Qian Xiang Yin : Bab 46-60

BAB 46

Binatang buas?! Semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak berubah warna.

Kebanyakan binatang buas terbentuk dari kondensasi energi jahat antara langit dan bumi. Mereka terlahir dengan kekuatan iblis yang kuat dan seratus kali lebih ganas dari siluman . Ada juga beberapa binatang buas yang besar dan mengguncang bumi yang telah menyebabkan bencana yang tak terhitung jumlahnya di dunia. Orang yang dibunuh oleh Guangwei Zhenren di bawah bilah tajam di masa lalu adalah Taowu, salah satu dari empat binatang jahat.

Bahkan jika Mo Yanfan, Hu Jiaping dan yang lainnya ada di sini, mereka tidak akan yakin mampu menghadapi binatang buas, apalagi mereka, yang baru saja menjadi murid?

Irama mundur Baili Gelin semakin kencang, "A-aku rasa sebaiknya aku melupakannya..."

Lei Xiuyuan berpikir sejenak dan berkata, "Meskipun Hu Jiao adalah binatang buas, ia tidak dapat berbicara, jadi ia pasti tidak terlalu kuat. Aku melihatnya bergerak perlahan dan menangis dengan sedih, dan sepertinya ia terluka parah. Ia bersembunyi di dasar danau tadi, mungkin untuk bernapas dan menyembuhkan dirinya sendiri, tetapi dipaksa keluar oleh kita. Ini hanya ujian akademi, menurutku masih ada peluang untuk bertarung."

"Mari kita bergiliran! Mari kita habiskan semuanya dalam pertarungan Chenlun!" Ji Tongzhou tidak mau mengakui kekalahan, dan segera membentuk segel untuk menggunakan Teknik Melarikan Diri dari Api.

Lifei mencengkeram lengan bajunya dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Kita tidak bisa menyelesaikan pertarungan Chenlun sampai besok. Kurasa kita tidak bisa bertarung sendirian di sini. Kita harus berempat. Tim beranggotakan empat orang itu awalnya merupakan gabungan dari lima elemen. Kurasa pengelompokan ini pasti masuk akal."

Lei Xiuyuan tiba-tiba berkata, "Hu Jiao tadi, selama ia mengaum, ia akan disertai angin topan dan ombak besar. Kita harus menghindarinya tepat waktu. Ia tampaknya melindungi tulang rusuknya selama pergerakannya. Menurutku tulang rusuknya pasti rentan. Aku dan Ji Tongzhou akan fokus menyerang. Jangan pukul kepala dan ekornya, serang saja tulang rusuknya. Ekor ularnya sangat berbahaya. Ia akan menyerang setelah mengaum. Baik kita tertangkap atau terkena, aku khawatir kita akan mati. Baili, kamu harus memperhatikan untuk menahan ekornya. Jika terjadi kecelakaan, Lifei , ingatlah untuk segera menggunakan jaringan pertahanan dan perawatan bumi."

Setelah dia menjelaskannya dengan jelas, ketiga anak itu terdiam sejenak. Setelah memikirkannya, mereka memutuskan bahwa daripada menghindarinya, akan lebih baik untuk melawannya secara langsung. Selain itu, pengaturan taktis Lei Xiuyuan jelas dan dialokasikan dengan baik. Sikapnya yang biasa memandang semua orang sebagai orang bodoh, membuat orang-orang merasa tenang dan tenteram pada saat ini.

Baili Gelin mendengus, "Kamu cukup pandai membuat pengaturan!"

Dia tidak pernah bersikap baik terhadap Lei Xiuyuan. Bahkan setelah mengetahui perselingkuhan Zhen Yunzi, dia tetap bersikap acuh tak acuh. Dia mungkin masih ingat bahwa dia bermuka dua.

Ji Tongzhou agak kesal, dia selalu menganggap dirinya sebagai pemimpin dari berempat, tetapi mereka berhasil lolos berkat bantuannya, dan sekarang dia mencuri perhatian lagi, bagaimana dia bisa menerima hal ini? Tetapi betapapun tidak relanya dia, dia sangat mengaguminya di dalam hatinya. Dia benar-benar tidak dapat memikirkan taktik seperti itu dalam waktu singkat.

"Itu saja," katanya tanpa basa-basi lagi.

Setelah keempat anak itu selesai berdiskusi, tiba-tiba, Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou bergegas menuju Hu Jiao dari kiri dan kanan. Sesaat api dan cahaya keemasan meledak di langit, dan terdengar suara-suara keras terus-menerus. Sang Hu Jiao sudah murka. Ia membuka mulutnya dan menjerit panjang lagi. Beberapa badai menderu datang, menyapu asap tebal dan api dalam sekejap.

Lei Xiuyuan berkata dengan cemas, "Sekarang!"

Sementara mereka membuat suara keras itu, Baili Gelin telah terbang diam-diam mendekati ekor Hu Jiao itu. Benar saja, ekornya berdiri tegak. Setelah badai datang, tiba-tiba menjadi lunak seolah-olah tidak memiliki tulang. Ia melingkar dan meliuk, siap menyerang segera setelah sosok yang menghindar itu mendekat.

Dia mengangkat tangannya dan menyemburkan daun-daun kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya menempel di ekornya sambil mengeluarkan suara berderak. Daun-daunnya langsung berubah menjadi tanaman merambat yang tebal dan sangat kuat, mengikat erat ekornya yang panjang.

Hu Jiao itu lengah oleh serangan itu dan melawan dengan hebat, bahkan mencabut banyak tanaman merambat dengan kekuatan kasarnya. Baili Gelin sekali lagi mengeluarkan daun-daun yang tak terhitung jumlahnya yang berubah menjadi tanaman merambat baru untuk mengikatnya, sambil berteriak, "Cepat! Kita tidak bisa mengikatnya lama-lama! Ini sangat kuat!"

Begitu dia selesai berbicara, Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan, dari kiri dan kanan, menggunakan Teknik Api dan Teknik Tai'a untuk menyerang tulang rusuknya di kedua sisi. Jeritan kesakitan sang Hu Jiao itu menggetarkan bumi, dan saat ia meronta kesakitan, semua tanaman merambatnya patah. Baili Gelin menghindar dengan cepat dan telah menghindari jangkamu an ekor ularnya. Ia memusatkan pikirannya dan membentuk segel sekali lagi, namun kali ini daun-daunnya berubah menjadi tiang-tiang kayu yang tebal, panjang dan tajam yang tak terhitung jumlahnya, yang memakukan tubuhnya ke tepi danau satu demi satu, mencegahnya melarikan diri ke dasar danau.

Rangkaian tindakan ini terjadi dalam sekejap. Anak-anak semuanya terkejut. Selain merasa takut, mereka juga merasa sedikit gembira. Melihat Hu Jiao itu berdarah deras dan perlawanannya semakin lemah, Baili Gelin menyeka keringatnya dan berbisik, "Mungkin tidak akan bisa lepas. Bagaimana kalau kita pergi ke pintu di dasar danau dulu?"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Apakah kamu lupa tentang pilihan kedua?"

Selama pilihan kedua, banyak orang mengira mereka telah mengalahkan rubah berekor sembilan dan bergegas menuju gerbang emas. Namun, mereka semua terpental keluar dan tersingkir. Tidak seorang pun ingin mengulangi kesalahan yang sama di sini. Keempat anak itu menunggu lama di kejauhan. Akhirnya, Hu Jiao itu berhenti mengeluarkan suara dan mungkin sudah mati. Baru pada saat itulah mereka terbang sambil membawa pedang.

Ji Tong dan Zhou Fei ada di depan. Sebelumnya, dia hanya melihat binatang buas di buku bergambar. Dia selalu sangat terpesona dengan anekdot tentang makhluk abadi yang terbang ribuan mil di langit, pergi ke surga dan bumi untuk membunuh setan dan melenyapkan kejahatan, dan mengusir kejahatan. Saat itu dia terlalu gugup untuk melihat lebih dekat binatang buas, Hu Jiao . Sekarang setelah semakin dekat, dia menyadari bahwa benda itu sangat besar. Mungkin ia bisa menelan keempatnya dengan satu mulut dan itu tidak akan cukup untuk mengisi celah di antara giginya.

Selain tulang rusuk yang baru saja diserang oleh dia dan Lei Xiuyuan, di perut Hu Jiao itu juga terdapat luka yang sangat panjang. Inilah luka yang sungguh fatal. Seperti yang diharapkan, apa yang dikatakan Lei Xiuyuan benar. Mereka sudah terluka parah, dan pihak akademi tidak bisa memberikan mereka ujian di luar kemampuan mereka.

Sebenarnya, jika dipikirkan baik-baik, binatang buas ini tidak terlalu sulit untuk dihadapi. Ia tidak memiliki kulit dan tulang besi, juga tidak memiliki sihir yang kuat. Kuncinya terletak pada pengaturan taktik dan pemahaman waktu. Pemahaman diam-diam dari keempat orang itu bahkan lebih penting. Jika satu orang melambat selangkah saja, ia pasti akan terluka parah atau bahkan kehilangan nyawanya.

Penghargaan terbesar untuk membunuh Hu Jiao datang dari pengaturan taktis Lei Xiuyuan. Ji Tongzhou tertegun cukup lama, lalu tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendang kakinya dengan keras, sambil berkata dengan marah, "Kamu tidak jahat! Ke mana perginya si pengecut itu sebelumnya?"

Baili Gelin menendangnya tanpa ragu, "Dasar tukang tipu!"

Lei Xiuyuan balas menatap mereka berdua dan terkekeh. Semua orang mengira dia akan mengatakan sesuatu yang akan membuat orang-orang marah, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tertawa, dan saat dia tertawa, yang lain pun tak kuasa menahan tawa.

Inilah pertama kalinya mereka berempat benar-benar bekerja sama untuk mengalahkan binatang buas itu. Ternyata jauh lebih baik bertindak bersama daripada menjadi pahlawan sendirian. Mereka yang tadinya tidak menyukainya, kini merasa bahwa segala sesuatu yang terjadi sebelumnya bukanlah masalah besar.

Lei Xiuyuan menoleh dan tersenyum, dan Lifei bertemu dengan tatapan matanya yang indah. Dia tersenyum berkali-kali sebelumnya, tetapi dia merasa bahwa dia benar-benar bahagia sekarang. Meskipun wajahnya penuh keringat dan lumpur, rambutnya menempel di sana, dan pakaiannya penuh debu dan darah, dia merasa bahwa Lei Xiuyuan lebih bersemangat daripada sebelumnya.

"Terima kasih atas kerja kerasmu." Dia menepuk bahunya sambil tersenyum tipis.

Lei Xiuyuan mengangkat sudut mulutnya, "Jadi kamu bisa tertawa."

...berkata seolah-olah dia belum pernah tertawa sebelumnya. Lifei terlalu malas untuk berdebat dengannya dan mengangkat bahunya, "Siapa bilang aku tidak bisa?"

"Jarang sekali melihatmu tersenyum seperti ini."

Dia mendengus dua kali, "Itu karena aku tidak ingin tersenyum padamu."

Sekarang dia pun terdiam. Baili Gelin bergegas mendekat sambil tersenyum, "Ayo pergi? Kita harus makan enak saat keluar! Oh, ngomong-ngomong, aku melihat ada anggur di restoran di sisi utara! Bagaimana kalau kita diam-diam mengambil satu toples dan mencobanya?"

Lifei hendak menolaknya, ketika tiba-tiba, sesuatu yang aneh terjadi. Hu Jiao , yang seharusnya sudah mati, membuka mulutnya dan mengeluarkan lolongan yang panjang, menakutkan, dan menyedihkan. Sisa-sisa kekuatan iblis terakhirnya telah dilepaskan sepenuhnya. Badai datang menderu bersama air danau. Keempat anak itu tidak dapat bereaksi tepat waktu dan langsung tersapu ke dalamnya. Air yang berputar kencang dan badai itu memotong mereka bagai bilah pisau yang tajam. Jika Lifei tidak memberi mereka pertahanan bumi sebelumnya, mereka pasti sudah hancur sekarang.

Lifei merasa pusing dan terlempar tinggi ke udara. Setelah berputar sekian lama, ia terpental kembali dengan kencang. Pedang batu pun ikut terpental kembali bersamanya. Dia tidak tahu milik siapa pedang itu. Dia buru-buru mengulurkan tangan untuk mengambilnya, berusaha sekuat tenaga untuk mengalirkan energi spiritualnya, lalu berbalik dan melompat ke pedang batu itu. Dalam sekejap mata, tiga lainnya terpental keluar oleh badai dan gelombang putih. Ekor ular Hu Jiao itu selembut tanpa tulang dan menampar ke arah Ji Tongzhou, yang paling dekat dengannya. Pedang batunya telah tersapu ombak, dan meskipun dia masih sadar, bagaimana dia bisa menghindarinya? Dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika ekor panjang itu menghantam kepalanya.

Lifei segera melepaskan dinding tanah transparan untuk menghalangi di depannya. Terdengar suara ledakan keras, dan ekor ular itu menghantam dinding berwarna oker yang transparan, menghancurkannya menjadi bubuk hanya dalam sekejap. Dia menggerakkan pikirannya dan mengerahkan seluruh energi spiritual dalam tubuhnya, membentuk beberapa dinding untuk menghentikan ekor ular itu. Dia terbang dengan cepat tanpa mempedulikan hal lain dan meraih rambut Ji Tongzhou.

Dia ingin menariknya menjauh dari ekor ular itu, tetapi perjuangan binatang itu dalam menghadapi kematian jauh lebih mengerikan dari yang dia bayangkan. Terdengar beberapa suara keras, dan dinding-dindingnya dengan mudah dihancurkan oleh ekor ular itu, sehingga tidak memberinya waktu untuk melarikan diri.

Lifei tidak berani menahan lebih lama lagi dan menyia-nyiakan semua energi spiritualnya. Dia membungkus mereka berdua dengan dua lapis pertahanan bumi. Lalu dia merasakan sakit yang tajam di dadanya dan suatu kekuatan yang tidak dapat dia tahan sama sekali menghantam tubuhnya. Dia merasakan layar hitam di depan matanya dan tanpa sadar mencengkeram rambut Ji Tongzhou dengan erat. Keduanya terlempar beberapa mil jauhnya, merobohkan sejumlah besar pohon di hutan.

Butuh waktu lama bagi Ji Tongzhou untuk pulih. Seluruh tubuhnya terasa seperti hancur. Akan tetapi, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit hebat di kulit kepalanya. Dia menyentuh kepalanya dan mendapati tangannya berlumuran darah! Mungkinkah rambutnya dicabut? !

Ada seseorang yang menekannya dengan kuat. Dia mengerahkan segenap tenaganya untuk mendorong orang itu menjauh. Dia menoleh dengan susah payah dan melihat dada Jiang Lifei berlumuran darah dan wajahnya juga berlumuran darah. Dia tampak seperti sudah mati.

Ji Tongzhou menjadi sangat ketakutan. Dia mendorongnya pelan-pelan dengan tergesa-gesa, tetapi dia tidak bergerak. Dia menempelkan tangannya di depan hidungnya dengan tangan gemetar. Dia merasa napasnya sangat tipis, dan dia lebih banyak menghembuskan napas daripada menghirupnya. Dia takut dia benar-benar akan mati sebentar lagi!

Dia mencoba menyelamatkannya! Hati Ji Tongzhou langsung hancur dalam sekejap. Dia sebenarnya diselamatkan oleh seorang gadis! Dan gadis itu bahkan bisa mati!

Ji Tongzhou dengan lembut mengangkatnya. Untungnya pedang batu itu terjatuh. Mereka segera terbang menuju danau. Pada saat ini, Hu Jiao itu benar-benar mati. Tubuhnya yang awalnya gelap dan bersinar berubah menjadi abu-abu dan redup. Dua orang mengambang ke sana kemari di danau mengikuti ombak. Mereka adalah Baili Gelin dan Lei Xiuyuan. Mereka paling dekat dengan Hu Jiao . Kekuatan dahsyat badai dan ombak telah melukai mereka di sekujur tubuh dengan noda darah. Mereka sudah pingsan.

Tadi dia baik-baik saja, tapi tiba-tiba dia menjadi satu-satunya yang berdiri. Ji Tongzhou menarik kedua orang itu keluar dari air dan dengan kasar memeriksa luka mereka. Untungnya, tidak satu pun dari kejadian itu berakibat fatal. Hanya luka Jiang Lifei yang paling serius dan dia bisa meninggal kapan saja.

Ji Tongzhou melemparkan lapisan api mengambang padanya, dan berjuang untuk mengangkat ketiga orang itu. Saat ini, dia tidak peduli apakah dia bisa berenang atau tidak, dan tenggelam ke dasar danau dengan panik. Benar saja, ada gerbang emas di depannya. Dia tidak tahu bagaimana dia berenang ke sana. Begitu dia melewati gerbang, dia melihat gedung-gedung bertingkat dan ratusan istana yang familiar. Dupa dalam tripod perunggu besar masih hangat.

Hu Jiaping dan beberapa pria lainnya yang awalnya berada di peron sudah bergegas mendekat, dan Ji Tongzhou hanya punya waktu untuk berkata, "Cepat dan selamatkan mereka!"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, pria itu terjatuh ke tanah.

***

BAB 47

Baru kemudian Ji Tongzhou mengetahui bahwa kelompok mereka adalah yang pertama lulus ujian, tetapi mereka juga yang terluka paling parah, terutama Jiang Lifei. Zuoqiu Xiansheng berkata, jika dia terlambat sedikit saja, sudah dapat dipastikan dia sudah meninggal.

Ketika dia membuka pintu, matahari sedang terbenam di luar. Dia kebetulan melihat Hu Jiaping bergegas mendekat. Dia bahkan belum sempat mengganti jubah resminya. Ketika dia melihat Ji Tongzhou keluar, alisnya langsung terangkat.

"Kalian bersenang-senang," dia menghampiri anak laki-laki yang tertekan dan menyesal itu dan menepuk bahunya, "Jangan bersedih. Ada beberapa pendiri di sana. Mereka akan baik-baik saja."

Ji Tongzhou terdiam lama, lalu tiba-tiba bertanya dengan suara serak, "Jiang Lifei...apakah dia benar-benar tidak akan mati?"

Dia mencoba menyelamatkannya. Dia satu-satunya di kelompok beranggotakan empat orang yang tahu cara menggunakan pertahanan atribut tanah. Jika dia tidak menggunakan seluruh energi spiritualnya untuk membangun dua garis pertahanan pada akhirnya, dia akan terluka parah.

Tiba-tiba dia jatuh ke dalam keadaan sangat meremehkan diri sendiri. Dia selalu berpikir bahwa dirinyalah yang terkuat di antara keempatnya, tetapi kenyataannya tidak sama sekali. Baili Gelin menggunakan sihir berbasis kayu secara fleksibel, dan dia mampu mengendalikan tindakan naga harimau pada saat kritis; belum lagi Lei Xiuyuan yang pikirannya jernih dan menyusun taktik dengan cepat dan tepat; Bahkan Jiang Lifei akhirnya menyelamatkan hidupnya, namun dia sendiri, selain tidak sabar, tidak melakukan sesuatu yang berguna.

Yang paling tidak dapat ia terima bukanlah kenyataan bahwa ia diselamatkan oleh seorang gadis, tetapi kenyataan bahwa ia akhirnya melihat jati dirinya sebenarnya.

Hu Jiaping menghiburnya dengan kata-kata lembut, "Bagaimana mungkin seorang murid Keluarga Abadi bisa mati begitu mudah? Jangan khawatir, kalian semua lulus ujian kali ini, jadi santai saja dan pergilah beristirahat dulu."

Ji Tongzhou menggelengkan kepalanya, "Aku ingin menunggu mereka."

"Baili Gelin dan Lei Xiu Yuan baru akan pulih besok. Sedangkan untuk gadis kecil itu, dia mungkin harus menunggu beberapa hari. Kamu terlihat sangat buruk. Kembalilah dan datanglah besok."

Ji Tongzhou didorong pelan olehnya dan tanpa sadar berjalan keluar halaman. Dari kejauhan, dia melihat Lan Ya dan beberapa antek bergegas mendekat. Ketika dia melihatnya, mata Lan Ya memerah lagi dan dia mulai terisak-isak. Para antek mengelilinginya dan mulai menyanjungnya lagi, tetapi dia hanya merasa kesal dan tidak mau mendengar atau mengatakan sepatah kata pun.

Hu Jiaping perlahan mendorong pintu hingga terbuka, lalu masuk tanpa suara. Baili Gelin dan Lei Xiuyuan sedang berbaring di dua tempat tidur di kamar dalam. Mereka hanya menderita luka-luka ringan, terutama akibat kontak langsung dengan roh jahat binatang buas, yang tidak sanggup ditahan oleh tubuh mereka dan mereka tidak sadarkan diri sejak saat itu.

Yang sakitnya paling parah adalah gadis kecil di bagian paling dalam. Tiga atau empat pendiri akademi berdiri di depan tempat tidurnya dengan ekspresi serius. Jaring penyembuhan berwarna biru es cerah dipasang di tubuhnya, dan setiap pendiri terus-menerus memasukkan energi spiritual ke dalam dirinya. Akan tetapi, dilihat dari ekspresi mereka, situasinya tidak tampak terlalu optimis.

Hu Jiaping diam-diam mengepalkan tangannya, merasakan telapak tangannya penuh keringat, dan tidak bisa menahan senyum pahit.

"Zuoqiu Xiansheng," dia memanggil dengan lembut.

Lelaki tua berambut putih dan berjanggut itu mengangguk pelan dan berbisik, "Dia terluka parah. Tulang dadanya patah total dan organ dalamnya rusak hingga 80%. Kalau bukan karena energi spiritual yang kuat di tubuhnya, dia pasti sudah meninggal di tempat. Aku sudah memberinya Pil Emas Taiye. Namun, entah itu pil abadi atau pemulihan dan penyembuhan energi spiritual, pada akhirnya itu hanyalah sedikit kekuatan manusia. Apakah dia bisa bertahan hidup masih tergantung pada kehendak Tuhan."

Mulut Hu Jiaping terasa pahit saat dia bergumam, "Kali ini kesalahanku. Aku seharusnya tidak memilih binatang buas, Hu Jiao. Aku seharusnya mengingatkan mereka sebelumnya..."

Binatang buas, harimau dan naga, memiliki kemampuan berpura-pura mati, sehingga sulit diwaspadai.

Zuoqiu Xiansheng menghela napas, "Setiap murid perlu menjalani pelatihan hidup-mati untuk tumbuh dewasa, dan belajar dari setiap kegagalan. Kamu dapat mengingatkan mereka kali ini, tetapi kamu tidak dapat mengingatkan mereka setiap saat di masa mendatang. Melindungi mereka  sepanjang waktu hanya akan menumbuhkan bunga-bunga halus yang tidak tahan angin dan hujan. Tidak peduli sekte mana yang mereka masuki, mereka yang keluar dari akademi adalah murid elit, atau bahkan murid langsung. Inilah arti dari akademi. Pergilah. Tetap di sini juga mengkhawatirkan. Jangan biarkan emosimu menghalangi."

Hu Jiaping melirik dengan tenang ke arah Lifei yang terbaring di tempat tidur. Dia berlumuran darah, dengan penyok besar di dadanya dan napasnya sangat lemah. Jantungnya mulai berdetak cepat. Dia tidak berani melihat lagi. Dia menggertakkan giginya dan berbalik.

Bisakah ini menjamin keselamatannya?

Setelah waktu yang tidak diketahui, salah satu pendiri tiba-tiba berbicara, "Tidak ada gunanya memasukkan lebih banyak energi spiritual. Hidup atau mati tergantung pada malam ini. Kita hanya bisa menunggu jawabannya."

Semua orang menghela nafas dan melepaskan tangan mereka dari jaring penyembuhan. Salah satu dari mereka, yang tampak sangat muda, berkata, "Anak ini memiliki bakat biasa, tetapi memiliki energi spiritual yang luar biasa kaya di dalam tubuhnya. Ini langka. Dia mungkin tidak akan mati. Mungkin dia akan mampu mengubah bahaya menjadi keselamatan besok pagi."

Orang lain juga mendesah, "Dia sangat sopan di usia muda. Terlepas dari bakatnya, pikiran seperti ini hanya dimiliki oleh orang-orang yang dapat mencapai hal-hal besar. Aku hanya berharap dia akan diberkati oleh surga."

Zuoqiu Xiansheng terdiam sejenak, lalu berkata, "Semuanya, kembalilah dulu. Aku akan tinggal di sini malam ini. Jika ada sesuatu yang tidak biasa, aku akan segera memberi tahu kalian."

Ruangan itu segera menjadi sunyi, hanya terdengar suara napas cepat dan lambat. Lifei merasa seolah-olah dia tertidur, namun juga terjaga. Dia bisa mendengar dan melihat segala sesuatu yang terjadi di sekelilingnya, tetapi dia tidak bisa bergerak atau merespons. Dia tidak merasakan apa-apa di tubuhnya... Ini mungkin tidak akurat, karena dia sebenarnya tidak bisa merasakan keberadaan tubuhnya sama sekali.

Apakah seperti ini rasanya kematian? Jiwanya meninggalkan tubuhnya? Kenapa kamu tidak pergi ke alam baka?

Berpikir bahwa dia mungkin akan mati, dia tiba-tiba merasa sedikit sedih. Dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan, gurunya, kakak laki-lakinya, latihan, teman-temannya... Hubungan mereka berempat akhirnya harmonis, tetapi dia meninggal. Entah kenapa, aku merasa mati rasa saat memikirkan hal-hal ini. Mungkin karena kematian merupakan suatu kesimpulan yang sudah pasti? Kesedihan dan penyesalan tidak lagi berarti; yang tersisa hanyalah mati rasa.

Tiba-tiba dia teringat Ri Yan lagi. Dia menyembunyikan keberadaannya dengan berubah menjadi sehelai rambutnya. Sekarang dia sudah meninggal, apa yang harus dia lakukan?

Cahaya di depan matanya tiba-tiba redup dan dia merasa tenggelam. Apakah ini perasaan seperti jatuh ke dunia bawah?

Jatuh dan jatuh lagi, entah sudah berapa lama sebelum seekor rubah berekor sembilan yang besar tiba-tiba muncul di hadapannya. Ia menggulung tubuhnya yang besar, dengan sembilan ekor panjang melilitinya, dan tampak sedang tidur.

Ri Yan? Pikiran Lifei bergerak, dan dia sudah berada di depannya. Ada sesuatu seperti segel berwarna merah darah di bagian punggungnya yang naik turun, yang berubah cerah dan redup seiring dengan napasnya. Mungkinkah ini segel yang dia sebutkan, yang menyegel roh jahatnya karena tahun-tahun jahat yang dia alami?

Dia ingin mengulurkan tangan dan menyentuh bulu rubah yang putih dan lebat, dan ketika memikirkan hal ini, dia merasa seolah-olah dia tiba-tiba memiliki tubuh. Dia perlahan mendekatinya, mengulurkan tangannya, dan membelai wajahnya yang berbulu dua kali - persis seperti yang dibayangkannya, bulunya lembut dan hangat.

Telinga besar rubah berekor sembilan itu tiba-tiba bergetar, dan mata hijaunya yang sipit perlahan terbuka. Dia menatapnya cukup lama, dan tiba-tiba, matanya dipenuhi dengan keheranan, "Mengapa kamu seperti ini?! Apa yang salah denganmu?"

Lifei tersenyum padanya dan berkata, "Ri Yan, aku mungkin akan mati. Sayang sekali Shifu dan Shixiong tidak dapat menemukanku. Jika aku mati, bisakah kamu melarikan diri sendiri?"

Matanya tiba-tiba membelalak, "Mati? Bagaimana mungkin kamu mati! Kamu tahu di mana tempat ini?"

Dia menggelengkan kepalanya, "Tapi sepertinya aku terluka parah dan tidak bisa disembuhkan. Selama ujian hari ini, kami bertemu dengan binatang buas, Hu Jiao, dan aku terkena ekornya."

Ri Yan berkata dengan marah, "Kamu pasti bercanda! Bagaimana mungkin binatang tingkat rendah itu bisa mengalahkanmu sampai mati!"

Sungguh lucu melihat rubah menolak menerima kebenaran. Lifei menyentuh wajahnya yang berbulu lagi. Sekarang dia akhirnya bisa menyentuhnya, tetapi sangat disayangkan dia sudah mati.

"Jika aku mati, sebaiknya kamu kabur sendiri. Ada banyak pendiri di akademi. Jika mereka menangkapmu, kamu akan mati."

Ri Yan nampaknya tidak sanggup lagi menahan pembicaraan bodoh ini. Dia tiba-tiba berdiri, dan sembilan ekornya yang panjang bergoyang indah. Dia menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan mata yang membara, sambil berkata, "Ini bukan dunia bawah, tetapi alam sadarku. Kamu memasuki alam sadarku dan bertemu denganku. Aku hanya akan mengatakan ini sekali, dan dengarkan baik-baik - pertama, kamu belum melepaskan cangkangmu, jadi kamu tidak mungkin mati; kedua, fakta bahwa kamu dapat memasuki alam sadarku berarti kamu telah terluka parah dan akan dipaksa untuk melepaskan cangkangmu sepenuhnya; ketiga, jelas bukan hal yang baik bagimu untuk melepaskan cangkangmu sepenuhnya sekarang. Kamu punya waktu untuk berbicara omong kosong kepadaku di sini, jadi sebaiknya kamu hentikan saja."

Lifei tercengang. Dia tidak mati? Melepaskan cangkang?

Dia menatapnya dengan tatapan kosong dan tak dapat menahan diri untuk bertanya, "Kamu... masih tidak mau memberitahuku... siapa aku?"

Ri Yan berkata dengan tenang, "Apa gunanya kamu tahu ini sekarang? Kamu berasal dari bumi tengah. Selain fisikmu yang istimewa, kamu tidak berbeda dengan orang biasa. Jadilah sumur abadi. Di masa depan, prestasimu tidak akan pernah kalah dari para pendiri akademi ini."

Apakah ini pujian untuknya? Mungkinkah matahari terbit dari barat hari ini? Ri Yan benar-benar memujinya! Lifei ingin memegang dagunya agar tidak jatuh.

"Lihatlah betapa bodohnya kamu!" rubah berekor sembilan yang besar itu menatapnya dengan penuh penghinaan, "Kamu benar-benar bodoh sekarang! Kembalilah sekarang!"

Dia bertanya dengan cemas, "Tunggu sebentar, kapan kamu bisa bangun? Bisakah aku, bisakah aku membantumu dengan sesuatu?"

"Butuh beberapa hari lagi. Kamu ingin membantuku? Huh, gunakan saja energi spiritualmu untuk menyerap dan melepaskan lebih banyak energi! Dengan sedikit energi spiritual yang kamu miliki sekarang, aku malu menggunakannya untuk menambal gigiku!"

Dia selesai berbicara dengan bangga, lalu tiba-tiba mengibaskan ekornya yang panjang. Lifei merasa seolah-olah dirinya diusir secara paksa oleh suatu kekuatan yang kuat, seolah-olah ingin mengusirnya dari kegelapan. Dia berteriak dengan cemas, "Bagaimana cara menghentikan pelepasan cangkang? Kamu tidak memberitahuku!"

Suaranya menjadi samar, "Bagaimana aku tahu! Aku bukan kamu!"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, suaranya tidak terdengar lagi. Lifei hanya merasakan tubuhnya menjadi berat, seperti terbentur sesuatu yang keras. Dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak, "Ah," dan membuka matanya. Dia melihat atap yang tampak agak familiar - apakah itu kamar murid tempat dia tidur setelah jatuh ke area terlarang terakhir kali? Dia terpental kembali begitu saja?

Jaring penyembuhan besar dipasang di tubuhnya, dengan energi spiritual mengalir maju mundur. Dadanya terasa mati rasa dan dia tidak bisa merasakan apa pun, meskipun dia menderita cedera fatal di sana. Dia mencoba mengangkat tangannya, tetapi tubuhnya terasa sangat berat. Anggota tubuhnya yang dulu lentur kini tampak ditutupi oleh cangkang yang tebal. Dia bahkan merasa ingin membuang cangkang yang berat ini.

Mungkinkah ini yang dimaksud Ri Yan dengan melepaskan cangkang? Dia tidak berani bergerak dan berbaring diam dengan mata terpejam. Dia tidak tahu bagaimana cara menahan keinginan untuk keluar dari cangkangnya dan hanya bisa terus berkata kepada dirinya sendiri berulang-ulang, "Ini tubuhku, ini tubuhku." Dia tidak tahu berapa lama sebelum luka di dadanya mulai terasa sakit. Lambat laun rasa sakit ringan itu berubah menjadi rasa sakit luar biasa yang tak tertahankan. Dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak kesakitan.

Zuoqiu Xiansheng yang berada di ruang luar langsung mendengarnya. Dia berjalan cepat dengan ekspresi gembira di wajahnya, "Sudah bangun?"

Lifei menjadi pucat karena kesakitan dan bergumam, "Sakit sekali... aku... tidak tahan lagi..."

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajah kecilnya yang berkeringat. Lifei hanya merasakan tangannya hangat dan lembut. Tiba-tiba rasa sakitnya seakan hilang begitu saja, dan kesadarannya pun berangsur-angsur kabur - oh tidak, akankah dia melepaskan cangkangnya lagi? Tapi tubuh ini terasa mengantuk, mungkinkah ia belum melepaskan cangkangnya?

"Tidurlah, sakitnya akan hilang saat kamu bangun," suara Zuoqiu Xiansheng samar-samar, membuatnya semakin mengantuk. Tanpa sadar dia menoleh, tetapi melihat fajar di luar jendela.

Saat itu hampir fajar. Itulah kesadarannya yang terakhir sebelum ia tertidur lelap dan dalam.

***

BAB 48

Ketika aku terbangun lagi, jaring penyembuhan berwarna biru es telah digunakan habis, dan tirai telah dipasang di atas tempat tidur. Warnanya hijau teratai muda, sangat polos.

Lifei merasa tubuhnya tampak jauh lebih ringan dari sebelumnya. Dia duduk perlahan-lahan, dan tiba-tiba punggungnya merasakan sensasi kesemutan yang hebat, seolah-olah hendak terbelah. Dia mengulurkan tangan dan mencengkeramnya kuat-kuat, namun yang dipegangnya adalah kulit yang selembut kain kasa. Dia menjerit ketakutan dan melemparkan benda di tangannya dengan putus asa. Lapisan kulit seputih salju itu jatuh ke tanah dan lenyap dalam sekejap.

Dia menarik selimutnya dengan panik, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak mengenakan pakaian apa pun. Dia merasa ngeri lagi. Seragam murid baru berwarna merah dan putih diletakkan di samping tempat tidur. Dia meraihnya, menyusut ke dalam tirai, dan mulai memakainya dengan tergesa-gesa.

Apakah terkelupas lagi?! Apakah ini yang dimaksud Ri Yan dengan melepaskan cangkang? Kalau dia melepaskan cangkangnya lapis demi lapis seperti ini, akan jadi apa dia nanti? Orang yang sama sekali asing?

Lifei buru-buru mengencangkan ikat pinggangnya dan meraih cermin perunggu di meja samping tempat tidur. Dia merasa lega saat melihatnya. Untungnya, hidung dan wajahnya masih sama, kecuali tampaknya menjadi sedikit lebih putih.

Jarang sekali dia memandang dirinya sendiri di cermin dengan begitu teliti. Tetapi setelah mengamati dirinya sendiri dengan saksama, dia merasa dirinya benar-benar berbeda dari potongan arang kecil saat dia baru saja turun gunung. Mungkin karena kulitnya menjadi terlalu putih, atau mungkin bukan hanya karena pemutihan.

Wajahnya dulu seperti wajah gurunya, dan memandang dirinya sendiri seperti melihat gurunya, tetapi sekarang, bayangan gurunya di wajah ini perlahan memudar. Tidak ada perubahan pada wajahnya, bahkan bekas luka lama di alisnya masih ada, tetapi ketika Anda melihatnya bersama-sama, dia semakin tidak mirip dengan Sang Guru.

Pintunya tiba-tiba terbuka dan seekor kadal banshee yang ditutupi sisik hijau masuk sambil membawa baskom berisi air. Dia berkata dengan nada terkejut, "Kamu bangun secepat itu?"

Lifei menghela napas lega saat melihat bahwa itu adalah seekor banshee. Itu hebat. Tampaknya yang membantunya melepaskan pakaiannya adalah seorang banshee. Kalau yang datang adalah seorang pria terhormat atau orang tua seperti Zuoqiu Xiansheng, dia tidak tahu betapa malunya dia.

Sang penyihir kadal dengan lembut mengangkat tirai dan melihatnya meringkuk di sudut dengan cermin perunggu di tangannya. Dia tidak dapat menahan tawa, "Gadis kecil itu menyukai keindahan. Hal pertama yang dia lakukan saat bangun tidur adalah melihat ke cermin. Jangan khawatir, dia cantik dan wangi."

Dia memanggil Lifei agar bangun, menyeka wajahnya, lalu menyisir rambutnya dan mengikatnya menjadi sanggul. Tepat saat dia selesai berbicara, pintu tiba-tiba terbuka lagi. Zuoqiu Xiansheng dan Hu Jiaping masuk. Melihat dia berdiri, keduanya tampak gembira.

"Sudah bangun? Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?" Zuoqiu Xiansheng menyentuh kepalanya, tampak lega, "Kamu bisa pulih dari cedera serius dengan sangat cepat. Kebugaran fisikmu cukup baik."

Lifei buru-buru berkata, "Aku baik-baik saja, sepenuhnya baik-baik saja, terima kasih."

Zuoqiu Xiansheng tersenyum dan berkata, "Hanya luka fisik yang sembuh, tetapi semangat dan energi yang telah terkuras tidak dapat dipulihkan. Beristirahatlah dengan baik hari ini, dan kita dapat berbicara tentang kultivasi besok."

Dia sibuk dengan pekerjaannya, jadi dia mengucapkan beberapa patah kata dengan tergesa-gesa lalu pergi. Hu Jiaping mendekat dan menepuk kepalanya sambil mendesah, "Gadis kecil, kali ini kamu benar-benar nyaris lolos dari kematian."

Lifei melihat beberapa bayangan di matanya, mungkin karena dia khawatir dia tidak bisa tidur nyenyak, dan dia merasa sedikit tersentuh. Meskipun pria ini tampak ceroboh, dia sebenarnya orang yang sangat baik.

"Xiansheng, apakah kami sudah lulu ujian?" inilah yang paling dikhawatirkannya saat ini.

Dia tersenyum, "Kalian semua lulus. Kalian adalah kelompok pertama yang lulus ujian. Bukan hanya kalian, keenam belas orang lainnya lulus kali ini. Ini benar-benar langka. Biasanya, lebih dari separuh orang akan tereliminasi dalam ujian seperti ini."

Semua orang lulus, itu adalah suatu kebahagiaan yang luar biasa. Melihat wajahnya yang santai, Lifei tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Xiansheng, Anda merasa lega sekarang. Anda tidak perlu bekerja keras untuk membagi menjadi beberapa kelompok."

Dia mencubit pipi merah mudanya, dan karena terasa nikmat, dia tidak dapat menahan diri untuk mencubitnya beberapa kali lagi, sambil berkata, "Kamu masih terlalu ceroboh. Ini pelajaran. Kamu tidak boleh lengah sampai saat-saat terakhir. Jangan terlalu ceroboh lain kali."

Dia benar. Mereka masih lalai dan tidak mengamati dengan seksama apakah naga harimau itu benar-benar mati. Untungnya, ini hanya ujian. Jika mereka ceroboh lagi di masa mendatang, mereka benar-benar tidak akan bisa bertahan hidup.

Lifei mengangguk dan berkata, "Xiansheng, Anda benar. Aku akan mengingatnya." Namun, bisakah dia berhenti mencubit daging di wajahnya?

Hu Jiaping menepuk-nepuknya, mengeluarkan buku tipis bersampul benang dari tangannya, dan berkata dengan lembut, "Kamu sudah tidur selama lima hari, dan latihan baru telah dimulai. Ambil buku ini dan bacalah sendiri. Kejarlah kemajuanmu saat kamu punya waktu. Tidak perlu terburu-buru. Beristirahatlah hari ini. Teman-temanmu menunggu di luar dengan cemas."

Lima hari?! Terlalu dibesar-besarkan? Tak heran jika setelah bangun tidur punggung dan pinggang aku selalu terasa pegal-pegal. Aneh rasanya kalau aku tidak merasa lelah setelah berbaring sekian lama.

Lifei melihat tidak ada nama di sampul buku itu. Ketika dia membukanya, dia melihat bahwa kata-kata di atasnya jelas ditulis oleh Hu Jiaping sendiri. Hal-hal mengenai praktik baru dijelaskan dengan sangat rinci. Tidak disangka dia begitu teliti dalam pekerjaannya.

Hu Jiaping mendorong pintu hingga terbuka, dan benar saja, ada beberapa anak berdiri di luar. Mereka adalah Baili Gelin dan teman-temannya. Ketika mereka melihatnya keluar, Ji Tongzhou lebih cemas daripada orang lain dan bertanya berulang kali, "Xiansheng, bagaimana keadaannya? Apakah dia sudah bangun?"

Hu Jiaping mendorong Lifei pelan-pelan, lalu mengedipkan matanya, "Baiklah, baiklah, akhir-akhir ini kamu terus mengomel di telingaku setiap hari. Sekarang aku yang mengirimmu ke sini. Bersenang-senanglah, bocah-bocah nakal!" Setelah berkata demikian, dia menghilang dalam sekejap mata.

Semua orang melihat Lifei berdiri di dekat pintu dengan senyuman di wajahnya. Dia mengenakan pakaian yang aneh dan tampak lebih kurus daripada sebelumnya. Mungkin dia baru saja pulih dari cedera serius, jadi kulitnya sangat pucat. Sifatnya yang kasar dan kekanak-kanakan langsung hilang, dan dia akhirnya tampak seperti gadis yang cantik dan lembut.

Baili Gelin adalah orang pertama yang bergegas menghampiri, memeluknya dan hampir menangis, sambil berteriak, "Lifei! Lifei! Aku sangat takut! Ketika aku bangun, aku melihatmu berlumuran darah, dan mereka bilang kamu mungkin tidak akan selamat!"

Lifei dengan cepat menggerakkan tangan dan kakinya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, lihat, aku baik-baik saja, ada begitu banyak pendiri akademi di sini, bagaimana aku bisa mati dengan mudah?"

Dia mendongak dan melihat Ye Ye, Baili Changyue, Lei Xiuyuan, Ji Tongzhou dan yang lainnya semua ada di sana, semuanya menatapnya dengan prihatin. Dia merasa hangat di hatinya. Senang sekali rasanya memiliki teman.

"Aku baik-baik saja," dia menekankan lagi, "Maaf sudah membuatmu khawatir!"

Ji Tongzhou berkata dengan canggung, "Siapa, siapa yang mengkhawatirkanmu... Aku hanya datang untuk melihat apakah kamu sudah bangun."

Baili Gelin terkekeh, "Xiao Wangye ini berusaha menyelamatkan mukanya lagi. Aku ingin tahu siapa orang yang paling cemas tadi."

"Berhentilah bicara terlalu banyak," Ji Tongzhou melotot padanya.

Lifei tersenyum dan berkata, "Terima kasih. Ngomong-ngomong, bagaimana kita bisa lulus ujian pada akhirnya?"

Ji Tongzhou berkata, "Kalian semua pingsan, hanya aku yang terjaga, Hu Jiao itu mati setelah membuat keributan beberapa saat, aku mengirim kalian kembali."

Dia ragu sejenak lalu menatap Lifei lagi. Dia kurus dan pendek, dan wajahnya sangat pucat. Dia tidak tahu bagaimana perasaannya bahwa seorang gadis kecil telah menyelamatkan hidupnya, dan wajahnya pun menjadi muram lagi. Dalam ujian ini, dia adalah orang yang paling tidak berguna. Untungnya, Jiang Lifei baik-baik saja sekarang. Jika dia mati karena menyelamatkannya, bayangan ini akan mengikutinya sepanjang hidupnya, dan dia tidak akan pernah melupakan ketidakmampuannya sampai kematiannya.

"Eh...kamu menyelamatkanku, terima kasih," dia mengucapkan terima kasih dengan pelan, dan meskipun telinganya memerah karena malu, dia tetap tidak berbalik dan lari seperti terakhir kali.

"Jangan sopan." Lifei menepuk lengannya seperti seorang teman baik, "Bukankah kamu yang mengirim kami keluar nanti? Sekarang sudah malam."

Dia agak terkejut dengan gerakan-gerakannya yang kasar dan kekanak-kanakan, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, Jiang Lifei tampaknya memang selalu kasar seperti laki-laki. Jika suatu hari dia tiba-tiba menjadi seanggun dan selembut Lanya, itu akan membuatnya merinding.

Dia pun tersenyum dan memukul lengannya pelan, "Kamu masih hidup, hebat sekali."

"Jangan bicarakan itu di sini!" Baili Gelin memeluk lengan Lifei sambil tersenyum, "Sekarang waktunya makan malam, ayo kita pergi ke Restoran Utara untuk makan besar! Lifei akhirnya bangun setelah tidur sekian lama, makan malam ini adalah perayaan yang terlambat, selamat kepada kita karena telah lulus ujian!"

Anak-anak terbang ke restoran di utara dengan penuh kegembiraan, mengambil meja penuh hidangan tanpa peduli apakah mereka bisa menghabiskan makanannya atau tidak. Baili Gelin melihat toples-toples anggur bertumpuk di sudut dan ingin mencuri satu untuk dicoba, tetapi ketahuan oleh Ye Ye, yang menepuk dahinya beberapa kali, "Omong kosong! Berapa umurmu dan kamu minum-minum? Hanya pria terhormat yang boleh mengambil anggur-anggur itu. Jika ada yang tahu kita mencuri dan minum-minum, apakah kamu satu-satunya yang akan dimarahi?"

Baili Gelin berkata dengan cemas, "Apa salahnya minum sesekali? Bukankah memalukan bagi seorang murid Keluarga Abadi untuk tidak bisa minum?"

Saat dia berbicara, penyihir kadal di sampingnya membawa sebotol anggur dan berkata, "Ini yang Hu Jiaping Xiansheng  suruh kamu lakukan. Dia bilang hanya ada satu toples, jadi aku akan memberikannya kepadamu untuk dicoba."

Anak-anak langsung tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa Hu Jiaping sangat baik! Pria yang luar biasa!

Baili Gelin merobek kertas itu, dan aroma anggur yang manis pun meluap. Dia mengendusnya dan berkata dengan heran, "Apakah ini anggur beras? Ck, anggur jenis apa itu anggur beras!"

Ye Ye menyambar toples anggur dari tangannya dan menuangkan segelas untuk setiap orang. Anggur dalam gelas itu keruh dan manis. Itu memang anggur beras. Dia tersenyum dan berkata, "Anggur beras sudah keterlaluan. Kita masih harus berlatih besok. Jangan terlalu bersemangat. Ayo, beri selamat kepada Lifei atas kesembuhannya dari cedera serius. Bersulang!"

Semua orang menghabiskan segelas anggur beras itu sambil tertawa. Kebanyakan anak-anak di sini baru pertama kali minum dan belum pernah makan sebelumnya, jadi setelah minum segelas besar arak beras, bau alkoholnya benar-benar menyebar. Lifei tetap tenang. Dia telah mengikuti gurunya selama bertahun-tahun dan telah mencoba semua jenis minuman keras, belum lagi anggur beras. Dia hanya mencoba sedikit dan tuannya tidak mengizinkannya minum terlalu banyak.

Ye Ye mengangkat gelasnya lagi dan berkata, "Ayo, mari kita saling memberi selamat karena telah lulus ujian! Bersulang lagi!"

Setelah dua gelas anggur, suasana tiba-tiba menjadi panas, bahkan Baili Changyue menjadi banyak bicara, berbalik untuk berbicara dengan Lei Xiuyuan tentang sesuatu. Ye Ye dan Ji Tongzhou juga mulai mengobrol. Salah satu di antara mereka adalah mantan pangeran Galia, dan yang lainnya adalah Pangeran Ying dari Yue saat ini, jadi secara mengejutkan mereka rukun.

Lifei mengambil sepotong lobak dan hendak memakannya ketika Baili Gelin tiba-tiba datang. Toleransinya terhadap alkohol sangat rendah dan lehernya memerah setelah minum dua gelas anggur beras. Dengan tatapan bingung di matanya, dia menariknya dan bergumam, "Aku katakan padamu, Ji Tongzhou seperti jiwa yang hilang selama hari-hari saat kamu tidur. Ketika dia melihatmu tidak keluar kemarin, dia hampir menangis..."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan lagi!" Ji Tongzhou menjadi cemas dan menariknya ke bawah. Awalnya tidak ada apa-apanya, tapi setelah dibesar-besarkan, tampaknya menjadi sesuatu yang besar! Jiang Lifei hampir mati karena menyelamatkannya. Apakah dia masih manusia jika dia tidak khawatir?

Baili Gelin tampak hampir mabuk. Dia meliriknya dan mendengus, "Xiao Wangye, di mana putri kecilmu? Kamu tidak akan menemaninya makan di ruang murid kali ini?"

Ji Tongzhou mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa membahas Lanya? Aku baru saja makan siang dengannya tadi siang. Dia adalah putri dari negara bawahan. Tidak masuk akal bagiku untuk mengabaikannya."

"Kedengarannya hebat!" Baili Gelin menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba bergerak mendekatinya dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah Lifei kita lebih baik dari Lanya itu? Dia bahkan menyelamatkanmu!"

Mengapa Jiang Lifei dan Lanya disatukan lagi? Apa yang sedang dia lakukan? Ji Tongzhou terlalu malas untuk memperhatikannya dan hanya minum.

Itu juga pertama kalinya baginya makan dan minum bersama rakyat jelata itu. Dulu, dia makan sendiri atau bersama Lanya. Mereka, keluarga kerajaan, mengikuti aturan untuk tidak berbicara saat makan atau tidur. Pada awalnya ia hanya menganggap mereka berisik, tetapi lama-kelamaan ia menganggapnya sangat menarik. Ye Ye sangat banyak bicara dan humoris, Baili Gelin juga lincah dan suka bermain. Terdengar tawa dan kegembiraan di seluruh meja, dan keengganan di hatinya untuk diselamatkan oleh Jiang Lifei akhirnya sedikit memudar.

***

BAB 49

Anggur beras di dalam toples itu baru setengah diminum ketika Baili Gelin dan Lifei sedang berbicara ketika mereka tiba-tiba bersandar di meja dan gelas anggur terbalik.

Ye Ye membantunya berdiri dan melihatnya. Dia tidak dapat menahan rasa marah dan geli, "Gadis ini benar-benar mabuk. Dia tidak bisa minum tetapi dia terus berteriak bahwa dia ingin minum!"

Semua orang tidak bisa menahan tawa. Sementara mereka berbicara, Baili Gelin terbangun lagi. Dia menatap Ye Ye dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba mendorongnya dan bergumam, "Di mana adikku? Jangan sentuh aku."

Baili Changyue mengaitkan bahunya, membiarkannya bersandar padanya, dan berkata sambil tersenyum, "Apakah kamu akan memamerkan keberanianmu lain kali?"

Baili Gelin menggumamkan sesuatu di mulutnya dan tertidur di bahunya. Ye Ye melepas mantelnya dan memakaikannya padanya, lalu duduk dan mengobrol dengan mereka.

Lifei minum beberapa cangkir anggur beras, dan telinganya berangsur-angsur menjadi panas. Melihat Lei Xiuyuan di sampingnya hanya minum dalam diam, makan sangat sedikit, dan berbicara lebih sedikit lagi, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kamu hanya minum?"

Lei Xiuyuan meletakkan gelas anggurnya dan tiba-tiba duduk lebih dekat ke arahnya. Dia memegang dagunya dan menatapnya. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Apakah kamu masih merasa tidak nyaman?"

Lifei menepuk dadanya dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja."

Dia memegang pergelangan tangannya dan meletakkannya kembali, "Tidak perlu mengetuknya meskipun sudah selesai. Bagaimana jika tetap datar di masa mendatang?"

Apa yang dia katakan?  Lifei merasa rahangnya hendak menganga. Apakah dia berhalusinasi karena terlalu banyak minum?!

Lei Xiuyuan melihat ekspresi tercengangnya dan tertawa, "Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan Xiao Wangye."

Baiklah, anggap saja ini ilusi! Lifei melotot padanya dan berkata, "Apa maksudmu dengan mempertaruhkan nyawamu? Jika aku tidak menyelamatkannya, bukankah dia akan mati? Mengapa tidak menyelamatkannya jika aku bisa? Apakah kamu akan melihat rekanmu mati di depanmu?"

"Faktanya, dia baik-baik saja, tapi kamu hampir mati."

Lifei menghela napas, "Aku tidak menyangka Hu Jiao itu begitu kuat. Semuanya terjadi terlalu cepat dan aku tidak punya waktu untuk bereaksi. Tapi, bukankah aku masih hidup dan sehat?"

"Hampir mati," Lei Xiuyuan menatapnya, "Biarkan aku bertanya padamu, tidak peduli siapa pun orangnya, apakah kamu akan menyelamatkan mereka?"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Bagaimana mungkin... Aku tidak punya kemampuan sebanyak itu."

Faktanya, dia tidak baik hati. Mungkin dia tidak akan mengambil tindakan dalam situasi yang berbeda. Apa yang terjadi dengan Hu Jiao sebenarnya hanya sebuah dorongan hati. Mereka pikir segalanya telah berhasil diselesaikan dan semua orang gembira. Tiba-tiba sesuatu yang tidak terduga terjadi. Siapa yang dapat menanggungnya?

Namun, Ji Tongzhou adalah kolega dan anggota tim yang sama. Walaupun dia sombong dan tidak menyenangkan, mereka sudah berlatih bersama begitu lama, pasti ada perasaan di antara mereka. Bisakah dia dengan tenang melihatnya mati di depannya? Dia tidak berdarah dingin.

"Jika itu kamu atau Gelin, aku akan menyelamatkanmu," dia menyentuh wajahnya yang sedikit panas karena anggur yang diminumnya, "Tetapi jika itu orang lain, aku tidak tahu."

Melihat Lei Xiuyuan masih menatapnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, "Apa yang kamu lihat?"

Dia mengalihkan pandangannya, menyesap anggur beras, dan berkata, "Kamu tidak menyelesaikan apa yang kamu katakan terakhir kali. Bagaimana pemandangan di Qingqiu?"

Lifei tertegun sejenak, lalu dia ingat bahwa dia mengacu pada topik yang terputus selama ujian. Sudah lima hari berlalu, tetapi dia masih mengingatnya. Dia tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan memberitahumu. Akulah yang bertanya lebih dulu. Seperti apa rupa Lu Dage? Berapa usianya?"

Lei Xiuyuan juga tersenyum dan berkata dengan lembut, "Dia terlihat berusia sekitar dua puluh tahun, tetapi sebagai murid Keluarga Abadi, seseorang tidak dapat menilai usianya hanya dari penampilannya saja. Aku tidak tahu usianya yang sebenarnya. Dia terlihat... yah, hanya orang biasa, tetapi sekilas orang dapat mengetahui bahwa dia adalah orang yang baik."

"Apakah dia mengajarimu seni tinju dan pedang? Mengapa dia tidak mengajarimu Teknik Abadian?"

"Teknik Abadi tidak dapat diajarkan kepada orang luar sesuka hati, jika tidak maka akan menjadi kejahatan serius di sekte tersebut. Guru-guru yang diundang oleh akademi hanya mengajarkan hal-hal yang paling mendasar. Bahkan seni abadi yang paling maju pun hanya dapat diajarkan oleh seorang guru setelah memasuki sekte tersebut."

Lifei mencondongkan tubuh di atas meja dan memperhatikannya minum. Dia seorang peminum yang baik. Dia tidak makan banyak, tetapi dia banyak minum. Dan dia tidak terlihat mabuk sama sekali.

"Lei Xiuyuan, apakah kamu sudah memutuskan sekte mana yang ingin kamu ikuti?" dia bertanya. Dia baru saja mulai memikirkan pertanyaan ini. Dalam lebih dari setengah tahun, mereka akan meninggalkan akademi. Rekan-rekannya yang berlatih bersama mungkin terpisah satu sama lain. Setelah memikirkannya baik-baik, dia merasa sedikit enggan.

Dia bertanya lagi, "Bagaimana denganmu?"

Dia sangat licik, dia selalu menolak menjawab pertanyaan-pertanyaannya secara langsung. Lifei menggelengkan kepalanya, "Aku mungkin akan pergi ke Wuyueting. Kamu tahu, aku harus pergi mencari Shixiong-ku."

Dia berkata, "Oh," pelan, meminum anggur di gelas, dan tiba-tiba tersenyum, "Kalau begitu aku akan pergi ke Wuyueting juga."

Lifei sedikit terkejut, "Benarkah?"

"Ya. Aku jelas tidak bisa pergi ke Paviliun Xingzheng. Aku tidak suka sekte lain, jadi aku hanya suka Wuyueting."

Tidak menyukainya? Lifei tertawa lagi. Dia sungguh tidak tahu malu. Akan tetapi, ketika dia mengatakan hal itu, kedengarannya tidaklah tidak pantas sama sekali. Lei Xiuyuan memang memiliki kualifikasi dan kemampuan untuk mengatakan ini.

Melihat tidak ada anggur di gelasnya, Lifei mengambil toples anggur di sampingnya dan mengisinya untuknya.

"Itu bagus," dia mendorongnya dan berkata, "Ngomong-ngomong, kamu baru saja menjawab pertanyaanku. Sekarang giliranku. Qingqiu sangat besar dan pemandangannya indah, tetapi medannya terlalu berbahaya. Orang biasa tidak bisa naik atau turun. Shifu-ku dan aku menggantung tali rami di Tebing Hukou, dan kami selalu naik dan turun dari sana..."

Dia berbicara lama sekali dan lama-kelamaan merasa mengantuk. Zuoqiu Xiansheng benar. Sekalipun luka-lukanya telah disembuhkan, semangat dan vitalitasnya tidak dapat dipulihkan secepat itu. Dia tidur selama lima hari sebelum bangun, dan sekarang dia mengantuk lagi.

Sebuah tangan menopang kepalanya, lalu dia merasa hangat, seolah-olah seseorang telah memakaikan mantel padanya. Lifei membuka matanya dan menyadari bahwa dia telah bersandar di bahu Lei Xiuyuan tanpa tahu kapan, dan mantelnya menutupi tubuhnya. Ketika dia membuka matanya, dia berkata, "Tidurlah, aku akan mengantarmu pulang nanti."

Dia mengusap matanya, "Tidak apa-apa... Aku bisa bertahan."

Dia mengulurkan tangannya dan menepuk lembut wajahnya, "Tidurlah."

Dia tampak... tidak begitu menyebalkan. Lifei bersandar di bahunya. Pakaiannya penuh dengan bau Lei Xiuyuan, bau yang tak terlukiskan. Mereka berubah dari teman menjadi musuh, dan kemudian dari musuh menjadi teman. Kalau dipikir-pikir lagi, dia sebenarnya sedikit gembira. Senang sekali jika kita bisa berteman selamanya.

Setengah toples anggur yang tersisa dengan cepat habis, dan Ji Tongzhou jatuh mabuk di meja. Ye Ye tersenyum dan berkata, "Sudah cukup larut. Kita bersenang-senang minum hari ini. Jika ada kesempatan lain kali, kita akan mabuk lagi."

Melihat Ji Tongzhou mabuk dan takut tidak bisa kembali, dan Lifei juga tertidur sambil bersandar pada Lei Xiuyuan, dia berkata, "Aku akan membawa Wangye kembali. Changyue, bisakah kamu menerbangkan pedang itu?"

Baili Changyue memegang dahinya dan berkata dengan lembut, "Aku merasa sedikit pusing. Kamu pergi dulu. Aku akan menunggumu di sini dalam angin sepoi-sepoi yang sejuk."

Sejak dia terjatuh dari tebing saat mengayunkan pedangnya terakhir kali, dia yang biasanya berani, menjadi berhati-hati.

Lei Xiuyuan dengan lembut mengangkat Lifei. Dia tampak sangat lelah. Dia hanya bersenandung dan tidak terbangun. Dia terbang kembali ke Qianxiangjian dengan pedangnya. Dia membuka pintu dan menaruhnya di tempat tidur. Setelah memikirkannya, dia membantunya melepaskan sepatunya. Tepat saat dia hendak menutupinya dengan selimut, tiba-tiba tercium aroma samar yang aneh. Aroma yang sama sekali berbeda dengan aroma bunga dan rempah-rempah. Bening tapi tidak dingin, hangat tapi tidak berminyak, dan sangat mempesona.

Lei Xiuyuan mengendus-endus dan merasakan aromanya samar-samar, terkadang ringan, terkadang kuat. Setelah mencari beberapa saat, dia tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu. Dia menundukkan kepalanya dan mendekati Lifei yang sedang tidur. Benar saja, wanginya tercium dari kerahnya. Meski sangat samar dan pelan, itu memabukkan.

Dia tertegun sejenak, lalu menarik selimut menutupinya. Dia merasa aneh. Mengapa dia tidak pernah mencium wangi seperti itu sebelumnya?

Berbalik untuk pergi, namun tampak enggan melakukannya, dia duduk di tepi tempat tidur, mencondongkan tubuh ke kerah bajunya, dan mengambil napas dalam-dalam beberapa kali. Rasanya tulang-tulangnya mati rasa karena bau aneh itu. Di bawah cahaya, bibirnya sedikit terangkat, dan dia tampak polos.

Dia tiba-tiba merasa gelisah dan gugup tanpa alasan. Dia segera berdiri dan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.

...

Ketika Baili Gelin tiba-tiba terbangun dari mabuknya, Ye Ye baru saja membantunya masuk ke kamar Liying. Melihatnya berkedip kosong, dia tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Sudah bangun? Aku tidak bisa memintamu minum lain kali. Toleransimu terhadap alkohol terlalu rendah."

Dia tidak menjawab, hanya melihat sekeliling, lalu tiba-tiba bertanya dengan suara rendah, "Di mana Jiejie-ku?"

Ye Ye membantunya duduk di tempat tidur dan berkata, "Dia ada di sebelah, dan dia juga sedikit mabuk."

Dia berjongkok dan membuka ikatan leggingnya, gerakannya lembut dan mantap. Baili Gelin menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sampai dia melepaskan legging dan sepatunya, mendorongnya untuk berbaring, menutupinya dengan selimut, dan kemudian menyentuh kepalanya, “"Baiklah, gadis kecil, cepatlah tidur, jangan terlambat besok."

Tepat saat dia hendak pergi, dia dengan lembut menarik ujung kemejanya. Dia menatapnya dengan pandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dan berkata dengan lembut, "Ye Ye, bicara padaku?"

Dia tidak dapat menahan tawa, lalu duduk di tempat tidur dan menepuk-nepuk tangannya, "Kamu sudah sangat tua, tetapi masih kekanak-kanakan? Apakah kamu ingin Jiejie-mu bercerita kepadamu untuk membujukmu tidur?"

Baili Gelin menggelengkan kepalanya, suaranya masih sangat ringan, seolah-olah dia sedang bermimpi, "Kita...kita bisa seperti dulu lagi, oke? Bolehkah aku kembali?"

Ye Ye sedikit terkejut, "Bukankah kita selalu sama seperti sebelumnya?"

Melihat wajahnya memerah dan matanya berair, dia menduga dia berbicara dalam keadaan mabuk. Dia menyelipkan ujung selimut dan berkata lembut, "Kamu mabuk, tidurlah."

Dia mengerutkan kening dan bergumam, "Kamu, kamu pergi nanti saja..."

"Jangan kekanak-kanakan," dia dengan lembut melepaskan jari-jarinya, "Changyue juga mabuk, aku harus pergi menemuinya, tidur."

Dia menarik kembali tangannya, menurunkan bulu matanya, dan berbisik, "Baiklah, aku akan tidur, pergi temui Jiejie-ku."

Dia meniup lampu minyak, dan pintu pun ditutup perlahan. Ruangan itu berubah menjadi kegelapan tak berujung. Baili Gelin berbaring di sana untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba, seolah tidak tahan lagi, dia melompat dari tempat tidur dan mendorong pintu untuk keluar. Jendela Baili Changyue di halaman masih menyala, dan suara samar Ye Ye terdengar, "Tidurlah, aku akan menunggumu tertidur."

Dia membanting pintu hingga tertutup lagi dan menatap kosong ke arah ruang gelap yang luas, yang ingin menelannya dan mencekiknya.

Dia segera mengenakan sepatunya, meraih pedang batu, dan lari dari Liying. Tak seorang pun akan memperhatikannya, tak seorang pun akan memperhatikannya, tak seorang pun akan memperhatikannya, tak seorang pun.

Dia tidak dapat mengingat bagaimana dia sampai di Qian Xiang. Ada begitu banyak halaman, begitu banyak rumah, dan dia kenal begitu banyak orang di sana, tetapi pada akhirnya tampaknya hanya tempat inilah yang bisa dia datangi. Aku mendorong pintu itu pelan-pelan hingga terbuka. Lampu minyak di ruangan itu masih menyala. Lifei tertidur dengan tenang di tempat tidur, tidak terbangun.

Baili Gelin naik ke tempat tidur dengan tenang, menempel erat padanya, dan berbisik, "Lifei."

Dia nampaknya mendengarnya, bersenandung, membalikkan badan, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kepalanya.

Gelin tidak dapat lagi menahan air matanya, yang mengalir dan membasahi rambutnya.

***

BAB 50

Ketika Lifei bangun keesokan harinya, dia merasa dirinya didorong ke tepi tempat tidur, dengan satu tangan dan satu kaki terjatuh dari tempat tidur dan dia hampir terjatuh. Ketika dia menoleh ke belakang, dia terkejut mendapati Baili Gelin sedang tidur di sebelahnya. Dia tidak hanya mengambil seluruh selimutnya, tetapi dia juga memaksanya hampir terjatuh.

Kapan dia datang berlari? Dan posisi tidurnya benar-benar buruk... Lifei menguap dan hendak bangun dengan mata mengantuk, ketika suara serak yang familiar tiba-tiba terdengar di samping tempat tidur, "Hmph! Kamu masih sangat muda dan tidak belajar dari kesalahanmu. Mengapa kamu minum?"

Lifei terkejut dan melihat rubah kecil seputih salju berjongkok di atas sepatunya, menatapnya dengan bangga. Dia begitu gembira hingga dia berguling dari tempat tidur.

"Ri Yan! Kamu sudah bangun?!" dia berteriak, tidak mempedulikan rasa sakit hebat akibat terjatuh di kepalanya.

Baili Gelin yang masih tertidur lelap, tanpa sadar bersenandung, membuatnya sangat takut hingga ia segera menutup mulutnya. Namun, matanya penuh kegembiraan dan senyum saat dia menatap rubah kecil itu sambil tersenyum.

Ri Yan menggelengkan telinganya, "Jika aku tidak bangun, aku tidak tahu kamu akan jadi apa! Seluruh rumah ini bau alkohol!"

"Aku hanya minum sedikit saja sesekali," dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh kepala kecilnya, tetapi sayangnya jari-jarinya melewatinya lagi. Ternyata dia hanya bisa menyentuhnya dalam kesadarannya.

"Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu masih merasa tidak nyaman? Apakah kamu akan tidur selama dua bulan lagi lain kali?" dia menanyakan banyak pertanyaan dalam satu tarikan napas.

Ri Yan berkata dengan tenang, "Mengapa kamu begitu khawatir tentang urusanku? Jaga dirimu baik-baik. Aromanya sudah tercium sebelumnya."

Aroma? Dia menarik pakaiannya dan menciumnya. Aroma apa itu?

"Biarkan orang lain yang memberitahumu, itu bukan masalah besar," Ri Yan mengernyitkan hidungnya, "Siapa yang menyuruhmu begitu ingin bunuh diri? Kamu bahkan tidak bisa mengurus dirimu sendiri, jadi untuk apa peduli dengan kehidupan orang lain?"

Lifei tahu bahwa yang ia maksud adalah penyelamatan Ji Tongzhou, dan segera berkata, "Kita sudah menyelamatkannya, dan kami semua berada dalam kelompok yang sama. Bagaimana mungkin aku hanya berdiri diam dan melihatnya mati?"

Ri Yan mendengus, "Apa salahnya membiarkan dia mati? Kamu masih muda! Apa yang kamu lakukan dengan nongkrong bersama anak laki-laki sepanjang hari? Fokus saja pada latihanmu! Jika kamu mulai melamun, aku akan mencabut semua rambutmu!"

Mengapa dia mengkhawatirkan orang yang lebih tua terlebih dahulu? Lifei terdiam, "Kita berempat dalam satu kelompok, bagaimana mungkin kita tidak bisa bergaul bersama sepanjang hari?"

Si rubah memalingkan kepalanya dengan bangga, berpura-pura tidak ingin memperhatikannya, "Baiklah, berhenti bicara omong kosong. Aku tidur terlalu lama kali ini. Pertama, ceritakan padaku apa yang terjadi di daerah terlarang terakhir kali, dan kemudian ceritakan secara rinci tentang keinginanmu untuk melepaskan cangkangmu kali ini. Jangan lewatkan satu kata pun!"

Setelah berkata demikian, dia langsung terjatuh ke tanah, telinganya bergetar.

Apakah dia siap mendengarkan cerita? Lifei tidak dapat menahan tawa, dan segera menceritakan apa yang sebenarnya terjadi. Dia bukan orang yang dapat berbicara dengan fasih, dan narasinya sangat ringkas dan lugas. Sebuah cerita yang dapat diceritakan dengan banyak suka dan duka hanya membutuhkan waktu singkat untuk menyelesaikannya.

Ri Yan menggelengkan telinganya dan mendengus sambil tertawa, "Suanni itu mendapat tawaran. Dengan selusin buah Yaozhu, dia akan terbangun sambil tertawa bahkan dalam mimpinya! Huh, pendiri akademi itu sangat kuat. Dia benar-benar ingin menyatukan Sekte Gunung dan Laut untuk menghadapi Hai Yun. Bukannya tidak ada yang pernah melakukan ini sebelumnya, tetapi hati kalian terlalu rumit. Apa yang disebut aliansi itu hanya akan berakhir dengan perpecahan dan kecurigaan..."

Pada saat itu, dia tampak agak mengantuk, dan berkata dengan tenang, "Tidak usah bicara lagi, aku pergi sekarang."

Lifei tercengang, "Kamu langsung tertidur setelah bangun? Apakah kamu tidak lelah karena terlalu banyak tidur?"

"Siapa yang bilang aku baru bangun? Aku bangun tadi malam, dan kamu tidur seperti babi!"

Apakah kamu terbangun tadi malam? Kalau begitu, mengapa tidak meneleponnya? Lifei tersenyum dan berkata, "Ri Yan, sekarang kamu bisa terjaga dalam jangka waktu yang lebih lama, itu hebat."

Dia mendengus, "Lebih baik aku tidur sedikit lebih lama daripada harus membersihkan kekacauan bodohmu itu saat aku bangun nanti."

Lifei memikirkan tubuh asli rubah berekor sembilan dalam kesadarannya. Ada segel besar berwarna merah darah di punggungnya. Seharusnya itu adalah segel yang katanya telah menyegel semua roh jahat selama Tahun Malapetaka. Dia bertanya, "Ngomong-ngomong, Ri Yan, apa itu Tahun Malapetaka? Apakah roh jahatmu disegel oleh orang lain? Bisakah kamu menemukan seseorang untuk melepaskannya?"

Lifei pikir dia tidak akan mengatakannya, tetapi dia menjawab dengan sangat cepat, "Itu tidak disegel oleh orang lain, tetapi aku mengambil jalan yang salah ketika berlatih, dan tiba-tiba semua roh jahat disegel. Sama seperti orang abadi yang sering harus melalui kesengsaraan, iblis juga memiliki pepatah 'Tahun Malapetaka'. Seiring dengan semakin tingginya tingkat kultivasi, kesengsaraan akan menjadi lebih sulit untuk diatasi. Tahun ini adalah Tahun Malapetakaku . Aku hanya dapat menghancurkan segelnya sendiri, dan aku tidak dapat mengandalkan kekuatan eksternal."

Lifei bertanya, "Mengatasi kesengsaraan? Kudengar para xianren akan disambar petir, bukan?"

Dia mencibir, "Desas-desus bodoh macam apa ini? Apakah sesederhana itu? Jika semua orang adalah makhluk abadi, dan semua burung, binatang buas, ikan, dan serangga telah menjadi siluman! Justru karena malapetaka itu aneh dan tidak dapat diprediksi maka mereka disebut malapetaka. Mereka sering datang tanpa diduga, dan hanya ketika jiwa tercerai-berai, kita dapat menyadari bahwa itu adalah malapetaka."

Aneh dan tidak terduga? Lifei sedikit gugup. Malapetaka macam apa yang akan dialaminya saat ia menjadi abadi?

Seolah bisa membaca pikirannya, Ri Yan berkata, "Kamu bahkan belum bisa merangkak, tetapi kamu sudah berpikir untuk terbang terlebih dahulu! Malapetaka apa yang kamu khawatirkan sekarang? Aku khawatir saat rambutmu memutih, kamu masih belum menjadi abadi!"

Dia pasti mengutuknya! Rambutnya sudah putih semua, tapi dia masih belum menjadi abadi. Berarti dia hanya bisa menjadi wanita tua saja meskipun dia menjadi abadi? Dia tiba-tiba teringat bahwa Baili Gelin pernah berkata bahwa dia tidak ingin menjadi wanita tua dengan kulit keriput dan rambut putih dan hidup selama seribu tahun. Dia tidak banyak berpikir tentang hal itu pada saat itu, tetapi sekarang memikirkannya, hal itu memang mengerikan.

Ketika dia berbicara, Baili Gelin yang sedang tertidur lelap di tempat tidur tiba-tiba tersedak dua kali. Tidak diketahui mimpi buruk macam apa yang dialaminya, dan dia terus bergumam tidak jelas.

Ri Yan mendengus lagi, "Lihat, dia punya terlalu banyak kekhawatiran di usianya yang masih muda! Bahkan jika si bodoh ini menjadi abadi di masa depan, dengan kepribadiannya, dia tidak akan bisa lepas dari malapetaka cinta! Jangan belajar darinya!"

"Malapetaka cinta?" Lifei bingung, “Apa maksudnya? Apa yang terjadi dengan Gelin?"

Ri Yan berkata dengan dingin, "Meskipun apa yang disebut malapetaka itu tidak dapat diprediksi, sering kali itu mencerminkan hal-hal yang paling kita takuti dan paling kita pedulikan di dalam hati kita, dan di antara semua malapetaka, malapetaka cinta adalah yang paling berbahaya. Seperti kata pepatah, hati manusia tidak dapat diprediksi, dan perasaan manusia juga tidak dapat diprediksi. Baik itu cinta antara pria dan wanita, persahabatan atau keluarga, bukanlah hal yang baik untuk menjadi terlalu sentimental. Gadis ini masih sangat muda, pikirannya terbuka terlalu dini, dan dia juga orang yang paranoid. Bukan pertanda baik untuk memanjakan cinta antara pria dan wanita terlalu dini. Selama seribu tahun terakhir, aku telah melihat banyak sekali orang abadi yang berbakat dan cemerlang yang meninggal dengan menyedihkan, sebagian besar karena malapetaka cinta. Karena manusia adalah roh dari semua hal, mereka memiliki bakat untuk berkultivasi yang tidak dapat ditandingi oleh iblis, tetapi hati manusia terlalu rumit dan terlalu rapuh. Pada akhirnya, hanya sedikit orang yang dapat mencapai jalan yang agung. Jika Anda ingin mencapai sesuatu, jauhi hal-hal ini! Bagaimana cinta, teman, dan keluarga dapat dibandingkan dengan mencapai jalan yang hebat?"

Mengapa Gelin terasa seperti dalam bahaya seperti yang digambarkannya?

"Lalu...bagaimana kita bisa menolongnya?" Lifei bertanya.

Dia mencibir lagi, "Tolong? Ketika seseorang sedang jatuh cinta, itu seperti orang yang memegang lilin melawan angin di malam yang gelap. Dia sendiri yang merasakan sakitnya. Siapa yang bisa menolongnya? Emosi manusia, seperti kerinduan, ketakutan, ketergantungan, dan sebagainya, hanyalah karena rapuhnya hati manusia. Kamu tidak perlu bergantung padaku. Kita hanya saling memanfaatkan. Kamu membantuku bersembunyi, dan aku membantumu berlatih. Itu saja!"

Di sini kita mulai lagi, saling memanfaatkan lagi.

Lifei berbisik, "Kalian semua adalah orang-orang penting bagiku. Jika kalian hidup tanpa keluarga yang bisa diandalkan, teman untuk diajak bicara, dan bahkan hal-hal yang bisa ditakuti, kalian akan merasa kesepian bahkan jika kalian mencapai hal-hal besar, bukan? Tidak heran hanya sedikit orang yang mencapai hal-hal besar. Pasti tidak banyak orang yang memiliki kegigihan seperti itu. Ri Yan, kamu selalu menekankan keuntungan bersama. Aku tidak ingin bertanya apa yang sebenarnya kalian pikirkan, tetapi menurutku tidak demikian, dan aku tidak akan pernah berpikir demikian di masa mendatang."

Dia menyipitkan mata hijaunya dan berkata dengan marah, "Kamu adalah pohon busuk yang tidak dapat diukir!"

Dia tersenyum dan berkata, "Kamu telah mengukir potongan kayu busuk milikku ini dengan sangat baik, bukan? Latihanku berjalan dengan sangat lancar."

"Kamu bicara manis lagi di sini!" hidungnya yang mancung tiba-tiba berkedut, "Dia akan segera bangun, aku juga akan pergi. Pokoknya, kamu harus berhati-hati! Jangan terlalu dekat dengan anak-anak nakal itu!"

Nada suaranya terdengar seolah-olah dia khawatir anak-anak nakal di luar sana akan menyesatkan anak-anaknya sendiri. Dengan enggan, dia berubah menjadi asap dan menghilang.

Rubah ini selalu berbicara omong kosong.

Lifei baru saja duduk di samping tempat tidur ketika Baili Gelin membuka matanya. Dia tampak bingung. Dia menatapnya, lalu ke atap. Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, "Hah? Aku mabuk tadi malam dan datang ke tempatmu?"

Lifei berpura-pura marah dan berkata, "Ya! Kamu tidak hanya menempati tempat tidurku, kamu juga mengambil selimutku."

Baili Gelin menguap dan berdiri. Tiba-tiba dia mengendus dengan keras dan berkata dengan heran, "Wah, aromanya enak sekali! Aroma itu lagi! Aku menciumnya terakhir kali aku ke sini!"

parfum? Lifei tiba-tiba teringat pada perkataan Ri Yan tadi tentang wangi yang mulai menguar. Dia tersenyum getir, "Aroma apa ini? Kenapa aku tidak bisa menciumnya?"

Baili Gelinba mengendusnya cukup lama dan berkata sambil tersenyum, "Wah, aroma sekali, Lifei! Kudengar orang dengan aroma badan itu langka! Dulu kamu tidak punya, tapi sekarang tiba-tiba punya. Kamu pasti berbakat!"

Lifei benar-benar tidak ingin membahas masalah ini lebih lanjut, jadi dia langsung melompat dari tempat tidur, "Bangun, ini sudah hampir fajar, jangan terlambat."

Kedua gadis itu buru-buru mencuci muka dan saat mereka hendak mendorong pintu keluar, mereka melihat Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou di halaman juga mendorong pintu bersama-sama seolah-olah mereka sudah membuat janji. Mereka berempat bertemu dan Ji Tongzhou bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kamu ada di sini juga?"

Baili Gelin tersenyum dan berkata, "Kemarin aku mabuk dan berlari menghampiri tempat tidur Lifei. Kalian juga baru bangun? Sempurna, ayo pergi bersama."

Keempat anak itu berbincang dan tertawa sambil terbang di atas pedang mereka menuju Aula Seni Bela Diri Khusus. Kini, mereka benar-benar menjadi kuartet, tanpa dendam atau perselisihan di masa lalu.

"Jiang Lifei, ini untukmu," Ji Tongzhou tiba-tiba menyerahkan buku catatan tipis kepada Lifei dengan ekspresi malu di wajahnya.

Lifei membolak-baliknya dan menemukan bahwa tulisan tangan di sana sangat rapi dan indah, dengan beberapa poin latihan baru tertulis dengan rapi. Dia tak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apa ini?"

"Kamu tidur selama lima hari. Agar kamu tidak tertinggal, aku khusus menuliskan poin-poin penting yang diajarkan Xiansheng selama lima hari tersebut. Coba aku perhatikan baik-baik," Ji Tongzhou menyilangkan lengannya dan bertindak seperti pemimpin kelompok beranggotakan empat orang itu lagi, "Kamu harus membacanya!"

Dia tak menyangka pangeran kecil ini bisa begitu teliti. Lifei tersentuh. Dia dengan hati-hati meletakkan buku itu di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, terima kasih Ji Tongzhou. Aku pasti akan membacanya dengan saksama."

Dia mengangguk dengan sikap merendahkan, lalu terbang maju sendirian dengan pedangnya. Baili Gelin mengernyit ke belakang dan bergumam, "Dia pasti tertarik padamu, haha."

Lifei hampir tertawa terbahak-bahak, "Apa yang kamu bicarakan? Jarang sekali kami sedekat ini, jadi jangan ada perselisihan."

Baili Gelin hendak berbicara ketika seorang anak laki-laki tiba-tiba memanggilnya dari belakang, "Gelin! Aku membawakanmu roti isi pasta kacang merah!"

Semua orang berbalik dan melihat anak laki-laki bernama Zhao di bawah cengkeraman Ge Lin terbang dengan wajah merah. Ia menyerahkan kantung kertas yang masih mengepulkan asap dan berkata, "Baiklah... kalau hari ini guru di kelompokmu menghukummu untuk menyalin buku lagi, aku akan membantumu menyalin!"

Baili Gelin tersenyum cerah, "Benarkah? Terima kasih! Apakah kamu sudah sarapan? Ayo, kita makan roti masing-masing."

Dia menyerahkan sebuah roti kepadanya, dan mereka terbang berdampingan, berbincang dan tertawa sambil makan dan berbincang sambil terbang menjauh, meninggalkan Lifei yang berdiri di sana dengan linglung dan diam.

Dia selalu merasa bahwa Gelin akan menjadi gadis yang sangat kuat di masa depan, ya, sangat kuat.

Tapi apa sebenarnya arti kesengsaraan cinta yang dibicarakan Ri Yan?

"Sebelum jam Mao tiba, kalian dapat membaca poin-poin penting kultivasi terlebih dahulu," Lei Xiuyuan tiba-tiba terbang melewatinya dengan pedangnya, "Aku pergi dulu."

Lifei segera mengejarnya, "Lei Xiuyuan, kamu yang mengantarku pulang tadi malam, kan? Terima kasih."

Dia meliriknya dan berkata lembut, "Kamu begitu berat sehingga lenganku masih terasa sakit hari ini."

Lifei terdiam. Berbicara dengan anak ini sungguh membutuhkan kesabaran yang tinggi. Bukankah semuanya normal tadi malam? Hari ini dia mulai melakukan kebiasaan lamanya lagi. Pada suatu saat dia begitu ramah dan sopan, dan pada saat berikutnya dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang membuatku begitu marah hingga ingin meledak.

Dia berkata dengan tenang, "Aku katakan padamu, jika kamu terus seperti ini, kamu tidak akan punya teman."

"Masih ada butiran beras di ikat pinggangmu."

"Baiklah... jangan bahas ini dulu. Sebenarnya, yang kumaksud tadi adalah..."

"Kepanganmu bengkok."

"..."

Suara-suara itu berangsur-angsur menghilang, angin dan salju berangsur-angsur berhenti, dan mungkin hari ini akan menjadi hari yang cerah.

***

BAB 51

Musim dingin berlalu dan musim semi tiba, musim semi berakhir dan musim panas tiba. Dalam sekejap mata, masa pelatihan di akademi akan selesai selama satu tahun.

Pada hari ketiga bulan Agustus setahun yang lalu, delapan belas anak berkumpul di Kabupaten Huaguang dan dibawa ke Akademi Chufeng dengan kereta rusa pelangi, penuh harapan dan kerinduan akan kehidupan masa depan mereka; Setahun kemudian, di hari ketiga bulan Agustus, kedelapan belas orang itu menjalani segala macam kesulitan dan pelatihan yang tak terbayangkan, dan setelah ribuan cobaan dan kesengsaraan, hanya enam belas orang terbaik yang tersisa.

Di bawah terik matahari pertengahan musim panas, akademi itu ditutupi warna hijau tua dan hijau muda. Dinding halaman kamar para murid ditutupi dengan tanaman merambat kuning dan hijau tua yang layu, dan bunga wisteria berguguran lebat, seperti yang mereka lihat saat pertama kali tiba di akademi setahun yang lalu.

Lifei mengikat ikat pinggangnya dan menatap dirinya di cermin perunggu. Gadis kecil di cermin itu mengenakan gaun merah muda yang pas dan memiliki kuncir tebal, tampak segar dan rapi. Rok ini dibelikan oleh gurunya setahun yang lalu. Tampaknya terlalu besar untuknya saat itu, tetapi sangat cocok untuknya tahun ini.

Ada bungkusan kecil di atas tempat tidur. Faktanya, dia tidak membawa apa pun ke akademi, hanya beberapa pakaian lama dan beberapa batangan perak. Ketika dia mendorong pintu antara Qianxiang dan Qianxiang, dia melihat banyak kotak dan bundelan dengan berbagai ukuran bertumpuk di halaman. 

Ji Tongzhou bersandar di pintu dengan tangan kosong, dengan tenang memerintahkan antek-anteknya untuk membantunya mengemasi barang bawaannya.

Ketika dia melihat Lifei, dia tertegun sejenak, sedikit terkejut. Dia biasa melihatnya mengenakan seragam murid, tetapi sekarang dia mengenakan gaun sutra merah muda biasa, sepertinya tidak bisa dikenali. Tahun lalu dia mengenakan rok yang sangat jelek sehingga sulit dikomentari. Tahun ini dia seperti orang yang benar-benar berbeda.

"Kita akan bertemu di ibu kota Yue pada tanggal 10 Agustus. Jangan lupa," dia mengingatkannya.

Lifei tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan melupakannya. Aku masih menunggu untuk melihat rumah Wangye!"

Ji Tongzhou terkekeh dan berkata, "Ada juga makanan lezat dari pegunungan dan laut, sehingga kamu dapat merasakan gaya keluarga kerajaan."

Lifei tersenyum, melambaikan tangan, dan berjalan keluar halaman.

Ujian akhir akademi berakhir sehari sebelum kemarin, dan keenam belas murid lulus ujian, yang berarti bahwa pelatihan akademi selama satu tahun akan segera berakhir, dan pemilihan murid baru untuk sekte abadi utama akan segera dimulai. Sebelum memilih murid baru, akademi memberikan waktu libur lima belas hari kepada para murid agar anak-anak dapat pulang. Lagi pula, mereka telah berlatih di akademi selama setahun, medan di sini berbahaya, dan bahkan surat pun mustahil untuk dikirim. Bagaimana mungkin anak-anak tidak merindukan kampung halamannya? Bahkan anak-anak seperti Baili Gelin, yang negaranya telah hancur dan keluarganya telah hancur, ingin kembali ke tanah air mereka untuk mengenang.

Namun, karena Ye Ye dan teman-temannya dikejar oleh Gunung Long Mingzuo Wuzhang di depan dan Zhen Yunzi menatap mereka dengan iri dari belakang, mereka awalnya berencana untuk melepaskan liburan langka ini dengan penyesalan. Kemudian, Lei Xiuyuan berkata bahwa itu adalah periode yang luar biasa sebelum pemilihan murid baru dan setiap murid menjadi pusat perhatian. Tidak seorang pun berani mengambil tindakan saat ini. Selain itu, Tuan Zuoqiu juga mengetahui keluhan mereka dan tentu saja mengambil tindakan pencegahan. Jadi anak-anak dengan senang hati memutuskan untuk kembali.

Lifei berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak di halaman, sama seperti hari pertama ia tiba, mengamati pemandangan akademi sedikit demi sedikit. Sepanjang jalan, banyak murid yang memilih berjalan kaki, dan tidak seorang pun ingin menerbangkan pedang saat ini.

Di sinilah mereka tinggal dan berlatih selama setahun. Itu juga merupakan langkah pertama mereka menuju gerbang dunia abadi. Penuh dengan berbagai kenangan: saat pertama mereka mengayunkan pedang, saat pertama mereka menghabiskan seluruh tenaga spiritual mereka, saat pertama mereka merasakan kejamnya latihan, saat pertama mereka mengerti arti bekerja bersama... Banyak kejadian pertama yang membuat perpisahan yang akan datang terasa menyedihkan dan berat. Sekalipun aku memiliki kesempatan untuk datang lagi ke akademi ini di masa yang akan datang, suasana hatiku tidak akan sama seperti sebelumnya, hati yang penuh dengan hasrat baru dan harapan baru untuk masa depan.

Saat berbelok di suatu sudut, sudah banyak orang berkumpul di lapangan terbuka di depan kamar para murid. Para Xiansheng dari masing-masing kelompok juga ada di sana. Para Xiansheng itu mengucapkan selamat tinggal kepada para pengikut dalam kelompoknya dengan rasa puas dan haru. Latihan selama setahun, bagaikan mengukir batu giok, telah memoles kecerdasan terkendali para murid ke bentuk awalnya. Apa yang bisa membuat pria merasa lebih sukses dari ini?

Hu Jiaping sedang berbicara dengan Baili Gelin dan yang lainnya sambil tersenyum di wajahnya. Dialah guru pertama yang berhubungan dengan kelompok anak-anak ini. Pada waktu itu, mereka bahkan belum tahu cara menerbangkan pedang. Mereka semua masih muda dan belum dewasa, dan tinggi mereka bahkan tidak sampai ke dadanya. Setelah setahun, semua orang telah tumbuh jauh lebih tinggi, dan Ye Ye hampir setinggi bahunya.

Melihat Lifei mendekat, Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Yatou (gadis), kemarilah, aku akan memberimu sesuatu yang bagus."

Lifei berjalan mendekat dengan rasa ingin tahu, hanya untuk melihatnya mengeluarkan dua lembar kertas jimat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan menyerahkannya, sambil berkata, "Ini untukmu dan Lei Xiuyuan. Simpanlah dekat dengan tubuhmu. Jika kamu mengalami kemalangan apa pun selama sepuluh hari di luar, segera aktifkan energi spiritualmu dan kamu akan dapat segera kembali ke akademi."

Hah? Ada hal yang baik! Mengira itu pasti sesuatu yang dipersiapkan oleh Zuoqiu Xiansheng untuk mereka, Lifei cepat-cepat melipat kertas jimat itu dengan hati-hati dan meletakkannya di tangannya. 

Tiba-tiba, Hu Jiaping mengulurkan tangan besarnya, menekan dan mengusap kepalanya, lalu berkata sambil tersenyum, "Kamu hebat, kamu berhasil lulus ujian akhir."

Lifei dengan cepat melindungi kepangan itu yang akhirnya berhasil dia tata dengan rapi, dan berkata, "Yah, itu semua berkat ajaran baik Anda, Xiansheng..."

Sanjungan tidak pernah ada habisnya. Seperti yang diharapkan, wajah Hu Jiaping hampir tertutup bunga kertas jerami, "Kamu benar-benar pandai berbicara! Xiao Yatou, apakah kamu ingin datang ke Wuyueting kami? Wuyueting sangat menyenangkan. Datanglah dengan Lei Xiuyuan-mu, sehingga kalian berdua tidak perlu berpisah."

Dia memanfaatkan hak istimewanya sebagai seorang pria terhormat untuk merekrut orang di sini. Lagipula, sudah lama sekali berlalu, mengapa dia masih mengingat kejadian memalukan ini?

Hu Jiaping menatap gadis kecil di depannya sambil tersenyum. Gadis kecil yang pada awalnya bahkan tidak bisa belajar menerbangkan pedang, sekarang dengan bangganya bertahan sampai akhir. Di bawah sinar matahari, wajah cantiknya tampak halus dan lembut, bagaikan batu giok. Rambut kuncirnya yang tebal tersampir di bahunya, hitam bagaikan bulu burung gagak. Beberapa anak laki-laki kecil di sekitarnya meliriknya dari waktu ke waktu. Kalau saja dia tidak memperhatikannya setiap hari, dia tidak akan pernah percaya bahwa dia masih gadis yang kasar dan kekanak-kanakan seperti setahun yang lalu.

Beginilah rasanya saat putriku beranjak dewasa, kan?

Gadis kecil Baili Gelin juga datang dan bertanya, "Xiansheng, kami hanya diberi waktu libur 15 hari. Apakah kami bisa terbang tepat waktu? Terakhir kali kami terbang dari Kabupaten Huaguang ke akademi dengan kereta rusa pelangi, butuh waktu lebih dari 20 hari!"

Hu Jiaping sengaja mengerutkan kening, "Seberapa cepat kereta rusa pelangi itu bisa terbang? Seberapa cepat kamu bisa terbang dengan pedangmu? Murid-murid yang bahkan tidak bisa terbang lebih cepat dari rusa pelangi itu seharusnya tidak kembali untuk berpartisipasi dalam seleksi."

Baili Gelin mencibirnya dan memegang tangan Lifei lagi, "Lifei, kamu benar-benar tidak ingin pergi ke Galia bersama kami? Aku benar-benar ingin menunjukkan kepadamu tempat tinggalku dulu! Meskipun sekarang sudah hancur, haha!"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Maaf, aku ingin kembali ke Qingqiu untuk melihat apakah Shifu sudah kembali."

Sudah setahun berlalu, dan dia tidak tahu apakah tuannya telah kembali ke rumah. Dia tidak tahu apakah dia telah meninggalkan petunjuk apa pun. Dia harus kembali dan memeriksa.

Ye Ye tersenyum dan berkata, "Lifei, kami berangkat dulu. Jangan lupa bertemu di ibu kota Yue pada hari kesepuluh bulan Agustus. Makanan lezat dan anggur berkualitas dari Saudara Tong Zhou tersedia di istana yang megah. Jangan sampai melewatkannya."

Lifei tidak bisa menahan tawa. Sekarang Ye Ye dan Ji Tongzhou adalah sahabat. Mereka berdua adalah pangeran dan sangat akrab. Ditambah lagi, Ye Ye telah mengalami sifat manusia yang tidak menentu dan perubahan-perubahan dunia, jadi dia sangat teguh dan toleran. Amarah Ji Tongzhou yang buruk sebenarnya sudah banyak terkendali setelah bersamanya dalam waktu yang lama. Mereka memperlakukan satu sama lain sebagai saudara setiap kali mereka tidak memiliki kegiatan apa pun dan sering diolok-olok oleh Baili Gelin.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Gelin dan yang lainnya, Lifei melihat sekeliling. Bahkan Ji Tongzhou dan Putri Lan Ya telah mengemasi banyak barang dan keluar, tetapi Lei Xiuyuan tidak terlihat di mana pun. Mungkinkah dia pergi lebih dulu? Tanpa perlu menyapa?

Lifei menarik lengan baju Hu Jiaping dan bertanya, "Xiansheng, apakah Anda melihat Xiuyuan?"

Hu Jiaping mendecak lidahnya dua kali, "Xiuyuan... Xiansheng tidak melihatnyam kamu bisa mencarinya sendiri."

Aksen aneh pria ini sungguh tidak ada harapan. Selama lebih dari setengah tahun, hubungan mereka sangat harmonis. Kebanyakan dari mereka telah mengesampingkan dendam masa lalu dan tidak lagi memanggil satu sama lain dengan nama depan mereka. Dia tidak tahu mengapa dia begitu terkejut.

Lifei berjalan cepat kembali ke ruang murid dan mengetuk pintu di antara Jingxuan. Setelah menunggu cukup lama, tidak seorang pun membukakan pintu. Ia pun mendorong pintu sendiri, tetapi ternyata ruangan itu sudah rapi dan tidak ada seorang pun terlihat. Ngomong-ngomong, sepertinya ini juga pertama kalinya dia berada di ruang Jingxuan. Ruangan ini setenang namanya, dan kebisingan dari luar tidak terdengar sama sekali.

Meja dan tempat tidurnya bersih. Selain pakaian murid yang tergantung di gantungan baju, tidak ada barang-barang pribadi apa pun di dalam ruangan itu. Apakah seperti ini cara dia biasanya hidup?

Seragam muridnya masih ada di sana, itu artinya orang itu belum pergi. Lifei meninggalkan Jingxuan dan terbang dengan pedangnya, mencari bolak-balik di pulau tempat tinggal muridnya. Setelah beberapa saat, dia melihat seorang pemuda berseragam murid di bawah rak yang penuh dengan bunga wisteria di bagian terdalam.

Dialah satu-satunya orang di akademi yang bisa mengenakan seragam murid dengan begitu elegan dan ramping. Lifei melompat dari pedang batu dan berseru, "Xiuyuan, jadi kamu di sini."

Lei Xiuyuan berbalik, kilatan keterkejutan terlihat di wajahnya. Dia melihat tas di pundaknya dan berkata, "Apakah kamu sudah mengemasi barang-barangmu? Apakah kamu tidak akan pergi?"

Melihat dia masih mengenakan seragam muridnya, Lifei bahkan lebih terkejut, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak akan kembali?"

Suaranya acuh tak acuh, "Aku tidak punya tempat untuk kembali."

Bagaimana mungkin tidak ada? Lifei hendak membantah, tetapi tiba-tiba dia merasa ada sesuatu yang salah. Dia bukan anak kandung Lord Lei, dan hidupnya penuh dengan kemalangan. Dia takut tidak ingin kembali ke Galia, tempat yang menyedihkan. Adapun Saudara Lu, dia sudah meninggal, dan kembali ke kediaman lamanya sendirian hanya akan menambah kesedihan. Bahkan lebih mustahil baginya untuk kembali ke kaki Gunung Xingzheng Guan. Dia benar-benar tidak punya tempat untuk kembali.

Dia tidak tahu harus berkata apa dan menatapnya dengan tatapan kosong, tetapi Lei Xiuyuan tersenyum padanya dan berkata dengan lembut, "Rok ini sangat cocok untukmu sekarang."

Dia melihat ukuran roknya yang sempurna, menyentuh kepalanya, dan berkata, "Xiuyuan, apakah kamu ingin pergi ke Qingqiu bersamaku?"

Dia tampak sedikit terkejut dengan ajakannya, dan tampak tertegun, tetapi tidak menjawab.

Lifei menambahkan, "Kamu dapat melihat pemandangan Qingqiu dengan mata kepalamu sendiri. Aku juga dapat membawamu ke Tebing Hukou. Oh, ya, jamur dan rebung di pegunungan itu lezat. Setelah kita pergi ke Qingqiu, kita dapat mampir ke Negara Bagian Yue untuk menemui Ji Tongzhou. Keluarganya kaya dan kita dapat menyantap semua jenis makanan lezat dari pegunungan dan laut."

Lei Xiuyuan menatapnya sejenak, memikirkannya, dan berkata dengan lembut, "Mengapa kamu mengundangku?"

Mengapa? Lifei mengangkat bahunya, "Kenapa? Aku mengundang teman-teman ke rumahku, apakah aku perlu alasan?"

Dia tertawa, "Sebenarnya tidak perlu ada alasan."

Lifei tersenyum dan berkata, "Benarkah? Kalau begitu, ayo kita pergi?"

Lei Xiuyuan menundukkan kepalanya seolah-olah sedang mempertimbangkan, kedua matanya yang indah menyipit sedikit, dan dia berpikir untuk waktu yang sangat lama, begitu lamanya hingga Lifei mengangkat tangannya seolah-olah ingin memukulnya, "Ayo, ayo, maukah kamu?"

Dia memegang pergelangan tangannya dan tersenyum, "Baiklah, aku akan pergi."

Lifei tiba-tiba tersenyum. Jarang sekali ia tersenyum sampai mukanya cemberut, tetapi akhir-akhir ini ia lebih sering tersenyum. Dulu dia berwajah tegas, berkulit gelap, dan bicaranya sederhana, seperti anak laki-laki. Kemudian, wajahnya berubah putih, seperti kupu-kupu yang keluar dari kepompongnya. Dalam sekejap, dia menjadi sedikit cantik, tetapi dia tidak memiliki banyak ekspresi seperti gadis lainnya. Dia selalu terlihat seperti seseorang yang sulit didekati. Banyak murid laki-laki yang hanya berani meliriknya diam-diam sesekali dan tidak berani mendekatinya untuk berbicara dengannya.

Namun cara dia tersenyum dengan wajah menggembung itu begitu menggemaskan hingga Lei Xiuyuan tergoda untuk mencoleknya. Tiba-tiba, dia memasukkan selembar kertas jimat ke dalam sakunya dan berkata, "Ini dari Hu Jiaping. Simpanlah di dekatmu. Jika kamu mengalami kemalangan, salurkan energi spiritualmu dan kamu dapat kembali ke akademi dalam sekejap."

Lifei melihatnya menyimpan kertas jimat itu dan tampaknya hendak segera pergi. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Apakah kamu tidak akan mengemasi barang-barangmu? Kamu hanya mengenakan seragam muridmu?"

Seragam para murid akademi adalah campuran merah dan putih, dan gayanya juga tidak biasa. Sejujurnya, agak mencolok kalau memakainya di luar.

"Aku tidak punya apa-apa, dan tidak satu pun pakaian lamaku akan muat di tubuhku."

Celakanya, inilah duka yang dialami anak-anak dari keluarga miskin. Mereka datang tanpa membawa apa pun dan pergi tanpa membawa apa pun, bahkan pakaian pun tidak dapat mereka bawa. Lihatlah Ji Tongzhou, barang-barang yang dikemasnya bisa memenuhi satu kereta. Pangerannya berbeda.

Lifei menyentuh batangan perak di tasnya. Gurunya meninggalkan lima puluh tael perak saat dia datang ke sini. Dia hampir tidak mengeluarkan uang sedikit pun sejak datang ke akademi. Uang yang tersisa cukup untuk membelikan mereka beberapa pakaian baru, sepatu baru, dan sejenisnya.

"Mari kita pergi ke Kota Lugong terlebih dahulu dan membeli beberapa pakaian dan sepatu," dia tersenyum dan meraih lengan baju Lei Xiuyuan, lalu melangkah keluar, "Aku sudah lama tidak pulang, dan kurasa semua barang sudah tidak berguna lagi. Ini pertama kalinya aku membawa teman pulang, jadi tidak mungkin terlalu lusuh. Ngomong-ngomong, ayo kita beli beberapa keperluan."

***

BAB 52

Setahun kemudian, pemandangan Qingqiu tetap sama, dengan pepohonan yang rimbun dan puncak-puncak yang terjal, tetapi suasana hatinya benar-benar berbeda dari saat dia meninggalkannya.

Setelah memasuki jalan setapak hutan yang sudah dikenalnya, Lifei langsung melompat dari pedang batu. Meskipun dia menenteng tas berat di punggungnya, yang penuh dengan berbagai keperluan yang mereka beli di Kota Lugong, langkahnya menjadi lebih ringan saat dia kembali ke rumah. Dia melangkah selangkah demi selangkah menyusuri jalan tanah yang sudah dikenalnya, yang sudah sering dilaluinya, aroma pegunungan dan hutan yang sudah dikenalnya, aroma angin, rumah yang sudah ditinggalinya selama sepuluh tahun.

"Lihat, dulu aku sering datang ke hutan ini,"Lifei dengan gembira menarik Lei Xiuyuan untuk mengenalkannya pada hal-hal menarik dari masa kecilnya, "Kamu bisa menggali sejenis jamur liar di bawah akar pohon. Rasanya lezat jika digoreng dengan rebung."

Lei Xiuyuan melihat sekelilingnya, aura iblis yang tadinya samar-samar dirasakannya kini telah lenyap sepenuhnya. Ini benar-benar daerah pegunungan yang terpencil, dan dilihat dari pertumbuhan pepohonan dan jalanan, kemungkinan hanya sedikit orang yang datang ke sini di seluruh Qingqiu. Namun, pada saat ini dan di tempat ini, bau angin tercium luar biasa bersih, mungkin karena adanya manik-manik pengusir kejahatan di pergelangan tangannya.

Dia berbalik dan tiba-tiba melihat Lifei sedang menggali banyak jamur liar di tangannya. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Untuk apa kamu menggali mereka?"

Dia memiliki ekspresi yang langka, penuh dengan kesenangan dan kegembiraan di wajahnya, matanya menyipit, "Datanglah ke rumahku nanti, aku akan memasak untukmu dan membiarkanmu mencicipi keterampilan memasakku. Tapi kamu harus makan makanan vegetarian bersamaku selama beberapa hari, aku tidak tahu cara memasak daging."

Tampaknya setelah kembali ke Qingqiu, dia telah benar-benar rileks, sangat berbeda dari saat dia berada di akademi. Lei Xiuyuan tersenyum dan mengambil jamur yang kotor dan berlumpur dari tangannya, "Jika kamu punya sesuatu yang lezat lainnya, jangan pelit dan ambil saja."

Bagi Lifei, ini adalah pertama kalinya dia membawa teman-temannya pulang untuk bermain, dan itu merupakan hal yang baru sekaligus mengasyikkan, jadi wajar saja jika dia ingin berusaha sebaik mungkin untuk berperan sebagai tuan rumah. Untungnya, ada banyak sayuran liar dan jamur di pegunungan. Dia memetik segenggam penuh dalam waktu singkat. Dia menyusuri jalan setapak hutan yang sudah ditumbuhi rumput liar, kemudian aku memasuki jalan sempit di antara tebing.

Tebing di kedua sisinya setinggi awan, dinding batunya setajam dan berbahaya seperti pisau, dan jalan sempitnya dipenuhi tulang-tulang. Pandangan sekilas memperlihatkan ada lebih banyak tulang manusia, mungkin tulang-tulang manusia yang mencoba mendaki puncak gunung yang berbahaya namun sayangnya terpeleset dan jatuh.

Lifei berjalan beberapa saat, dan tiba-tiba ekspresi harapan dan kegelisahan muncul di wajahnya. Dia berlari beberapa langkah tanpa berkata sepatah kata pun, lalu mendongak, hanya untuk melihat bahwa tali rami yang diikatkan ke batu yang menonjol ketika dia pergi setahun yang lalu masih ada di sana, dan bahkan tidak bergerak. Dia mengulurkan tangan untuk melepaskannya, tetapi lonceng pada tali rami itu telah lama berkarat, dan tali rami itu seperti kapas busuk, dan akan putus jika digosok.

Rupanya, tidak seorang pun kembali.

Lifei tidak tahu apakah dia merasa tersesat atau tidak nyaman. Ia berhenti sejenak lalu berbisik, "Lihat, guruku dan aku dulu menggunakan tali rami ini untuk memanjat naik turun."

Lei Xiuyuan mendongak dan melihat bahwa tebing itu sangat berbahaya dan mengerikan. Kalau saja ia tidak mengandalkan kekuatan awan terbang dan pedang, ia tidak dapat membayangkan bagaimana ia bisa memanjatnya dengan tenaga manusia saja.

Melihat wajah Lifei yang penuh kekecewaan yang tak dapat disembunyikannya, dia pikir itu pasti karena gurunya tak kunjung kembali, jadi dia berbisik, "Bukankah seharusnya kamu menjadi tuan rumah yang baik? Aku hampir mati kelaparan. Bagaimana mungkin kamu, sebagai tuan rumah, membiarkan tamu-tamumu mati kelaparan?"

Lifei mencibir dan melemparkan pedang batu, "Ayo pergi, tali rami itu sudah busuk dan tidak bisa digunakan, ayo terbang."

Pelataran sederhana di tengah hutan tidak berubah sama sekali. Ada pagar di luar halaman, tiga rumah kayu di dalam halaman, dan beberapa ladang tipis yang dulunya ditanami lobak dan ubi jalar. Kemudian, sebelum Lifei pergi, dia menggali semuanya. Sekarang yang ada hanya rumput liar di ladang.

Lifei mendorong pintu kayu rumahnya. Setetes debu jatuh dari atap pintu. Dia tersenyum canggung, "Yah, aku sudah lama tidak pulang. Kotor sekali. Taruh barang-barangmu dulu dan jalan-jalan. Aku akan membersihkannya."

Lei Xiuyuan menekan kepalanya dan mendorongnya keluar, "Aku akan melakukannya, kamu masak saja untukku."

Akankah dia membersihkannya? Jangan-jangan dia seperti guru yang hanya menaruh barang-barang kotor di bawah tempat tidur dan menganggapnya bersih?! 

Lifei mengejarnya ke dalam rumah dan melihatnya melepas mantelnya, menyingsingkan lengan bajunya, mengambil sapu dan mulai menyapu seperti seorang profesional. Di tengah-tengah menyapu, dia berbalik dan menatapnya, "Jika kamu tidak memasak, aku akan pergi."

Lifei bergegas keluar untuk mengambil air. Dia tidak kembali selama setahun, dan tangki airnya sangat kotor. Sumur itu juga tertutup debu dan rumput liar. Setelah sekian lama membersihkan, ia mulai menyalakan api, mencuci beras, memasak, dan memotong sayur. Dapur kecil itu panas mengepul, aroma nasi memenuhi udara, dan asap yang telah lama hilang mengepul. Dia tiba-tiba mendapat ilusi bahwa dia tidak pernah meninggalkan Qingqiu. Dia merindukannya dan merasa sedih.

Senang sekali Lei Xiuyuan ada di sini. Kalau dia sendirian, dia pasti akan menangis sekarang.

Seprai dan selimut yang telah dicuci sedang dijemur di halaman. Lei Xiuyuan juga mengeluarkan selimut yang telah berdebu selama setahun untuk dijemur di bawah sinar matahari. Anak ini ternyata punya kemampuan yang tak terduga. Tak lama kemudian, dia tiba-tiba datang sambil membolak-balik buku yang sudah menguning, dan berkata, "Buku-buku di kamar gurumu cukup menarik."

"Buku apa?" Lifei mencondongkan tubuhnya untuk melihat, dan melihat kata-kata "Anekdot Luar Negeri" tertulis di sampulnya. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Di mana kamu menemukannya?"

"Saat aku sedang membersihkan rumah, aku menemukan sebuah kotak di bawah tempat tidurnya, jadi aku membukanya dan melihatnya," dia mengarahkan dagunya ke luar pintu, dan benar saja, ada sebuah kotak kayu yang terbuka dan compang-camping di tanah. Kebanyakan buku di dalamnya berwarna kuning dan berjamur, dan dia menaruh semuanya di atas batu untuk dijemur di bawah sinar matahari.

"Aku melihatnya, dan semuanya adalah rumor tentang luar negeri," Lei Xiuyuan tersenyum, "Gurumu adalah orang tua yang menarik. Hanya sedikit orang yang percaya pada cerita-cerita luar negeri."

Luar negeri? Lifei juga sedikit bingung. Dia belum pernah mendengar gurunya menyebutkan hal-hal ini. Dia tahu ada buku-buku di kamar majikannya, tetapi kebanyakan di antaranya adalah buku-buku yang mengajarinya membaca dan menulis saat dia masih kecil. Kapan ada kotak buku di bawah tempat tidur?

Dia mengambil sebuah buku secara acak dan membolak-baliknya. Benar saja, sebagian besar cerita di dalamnya adalah tentang rumor luar negeri, seperti adanya orang asing di Laut Cina Timur, yang tubuhnya hitam pekat dan mereka memegang ular di tangan mereka. Legenda dan kisah aneh ini tampak sama sekali tidak dapat dipercaya. Aneh sekali. Setelah bertahun-tahun bersama Sang Guru, dia baru saja mengetahui tentang buku-buku ini. Di mana dia menyembunyikannya selama ini? Mungkinkah dia mengeluarkannya dan menaruhnya di bawah tempat tidur sebelum pergi?

"Jika kamu tidak dapat menemukan jawabannya, lupakan saja," Lei Xiuyuan menekan kepalanya dan mendorongnya ke dapur, "Nasinya sepertinya gosong. Aku mencium bau hangus."

Ah! Ini benar-benar terbakar! Lifei buru-buru mengeluarkan panci nasi. Melihat Lei Xiuyuan selalu berkomentar, dia mendorongnya keluar dengan tidak senang, "Keluarlah dan bermainlah sendiri."

Dia tidak memasak selama setahun, jadi kemampuan memasaknya agak berkarat, tetapi untungnya aku berhasil menyiapkan tiga hidangan dan satu sup. Lifei membawa makanan ke meja di rumah besar. Lei Xiuyuan sudah duduk di sebelahnya, membaca buku sambil menunggu. Dia mengisi mangkuknya dengan nasi, mengambil sepotong rebung dan jamur dengan sumpitnya dan menaruhnya di mangkuknya, lalu tersenyum dan berkata, "Ayo, silakan makan."

Dia menggigit rebung, mengangkat alisnya sedikit, dan tidak berkata apa-apa.

Ini adalah pertama kalinya Lifei memasak untuk orang lain selain tuannya, jadi dia tidak bisa menahan rasa penasarannya, "Bagaimana rasanya?"

Tetapi aku kira Lei Xiuyuan tidak akan mengatakan sesuatu yang baik. Lebih sulit mendapatkan pujian dari anak ini daripada membuat Ri Yan memujinya.

Tanpa diduga, dia mengangguk, tersenyum tipis, dan berkata dengan suara lembut, "Ya, enak sekali."

Lifei tidak dapat menahan senyum dan memberinya semangkuk penuh sayuran segar, "Kalau begitu makanlah lebih banyak! Tumbuhlah lebih kuat!"

Dia mengambil sepotong batang padi liar dengan sumpit dan memberikannya kepadanya, sambil berkata dengan tenang, "Kamu harus makan lebih banyak. Kamu sangat pendek."

Dia sedikit kesal, "Aku masih tumbuh! Aku akan lebih tinggi di masa depan!"

"Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu sekarang pendek," segenggam jamur lainnya ditaruh di mangkuknya.

Ya, aku jelas tidak sebaik dia. 

Semua orang mulai tumbuh lebih tinggi tahun ini, yang paling tinggi adalah Ye Ye, yang sekarang setinggi bahu Hu Jiaping. Lei Xiuyuan juga telah tumbuh lebih tinggi. Dulu dia hampir sama tingginya dengan Baili Gelin, tetapi sekarang dia lebih tinggi satu kepala dariku. Namun, dibandingkan dengan Ye Ye, Ji Tongzhou dan yang lainnya, dia masih terlihat kurus, tetapi penampilan gadis yang halus dan ramping telah hilang.

Selama makan ini, Lei Xiuyuan sangat perhatian dan menghabiskan semua hidangan, bahkan supnya. Setelah makan, mereka membersihkan piring bersama-sama. Setelah makan, mereka berdua duduk di halaman kecil yang cerah, bersandar pada batu biru, membaca buku-buku di dalam kotak kayu.

Lei Xiuyuan membaca dalam waktu lama. Setiap buku di dalam kotak itu menceritakan berbagai anekdot dari luar negeri, termasuk legenda lama yang dikumpulkan oleh orang-orang dan cerita palsu yang sangat dibesar-besarkan. Luar negeri selalu menjadi misteri yang tidak diketahui, dan hanya sedikit orang yang percaya bahwa itu benar-benar ada. Mengapa guru Lifei mengumpulkan ini? Hanya sekedar hobi?

"Lifei, bukankah gurumu memberitahumu tentang apa yang terjadi di luar negeri?" tanyanya dengan suara rendah. Namun, setelah menunggu beberapa saat, tidak ada jawaban darinya. Ketika dia berbalik, dia melihat dia sedang bersandar pada sebuah batu dan tertidur.

Dia langsung tidur sehabis makan, persis seperti babi.

Meskipun saat itu tengah musim panas, angin di pegunungan dan hutan masih terasa sejuk. Dia melepaskan mantelnya dan menutupinya, lalu menundukkan kepalanya untuk meneruskan membaca. Meskipun buku-buku ini sebagian besar hanyalah legenda dan rekayasa, buku-buku ini lebih menarik daripada buku-buku membosankan tentang seni abadi dan mistisisme di perpustakaan akademi. Dia asyik membaca.

Angin bertiup, dan aroma harum menyebar di udara. Lei Xiuyuan tiba-tiba tidak bisa lagi fokus pada buku.

Dia menoleh untuk melihat Jiang Lifei di sampingnya. Dia tertidur nyenyak. Rambut halus di wajahnya tampak seperti dilapisi lapisan emas di bawah sinar matahari, dan bibirnya masih melengkung polos. Mantelnya terlihat sangat besar pada dirinya. Jiang Lifei yang biasanya keras kepala dan tidak pernah mau menundukkan kepalanya, tampak luar biasa rapuh dan lemah.

Dia telah berubah begitu banyak, jika dia tidak melihatnya setiap hari, dia akan mengira dia orang asing. Untungnya, di dalam dirinya dia masih Jiang Lifei yang sama.

Pada pukul dua siang, halaman kecil di hutan pegunungan dipenuhi suara angin, gemerisik dedaunan, dan napas Lifei. Meskipun tempatnya sepi, tapi secara mengejutkan orang-orang merasa nyaman di sana. Ini adalah rumahnya, tempat dia tinggal selama sepuluh tahun.

Lei Xiuyuan menatap anggrek di rok merah mudanya. Angin bertiup, membuat roknya berkibar. Dia mungkin bermimpi tentang makan. Dia mendecakkan bibirnya, bersenandung dua kali dengan nada yang tidak jelas, lalu tiba-tiba membalikkan badan. Ujung kepangannya yang panjang terurai ke belakang, tebal, hitam, dan berkilau.

Dia merasa sedikit geli, penasaran, dan sedikit nakal, lalu dia mengulurkan tangan dan menggenggam ujung kepangannya, memelintirnya di antara jari-jarinya, dan memainkannya perlahan-lahan. Rambutnya lembut dan halus, dan menggosoknya di telapak tangannya membuatnya merasa mati rasa dan gatal.

Di sini begitu tenang dan santai, bagaikan mimpi.

***

BAB 53

Mungkin karena dia merasa sangat nyaman setelah kembali ke rumah, Lifei tidur sampai matahari terbenam sebelum bangun. Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya telah dipindahkan ke tempat tidur pada suatu saat, dengan selimut yang baru saja dijemur menutupinya, lembut dan harum. Dia meregangkan tubuh dan melompat dari tempat tidur, lalu melihat Lei Xiuyuan masih memilah buku-buku di halaman.

Melihatnya keluar, dia berkata dengan wajah tegas, "Kamu babi? Tidur terus sampai sekarang, membuat tamu bosan dan lapar."

Lifei berjalan mendekat sambil tersenyum, "Kamu makan begitu banyak siang ini, apakah kamu akan segera lapar lagi?"

Dia berjongkok di sampingnya dan melihatnya memilah buku satu demi satu dan memasukkannya ke dalam kotak. Buku-buku yang menguning dan berjamur dijemur selama sehari, lalu debu dan jamur yang menempel dibersihkan. Yang langka bukanlah kemampuannya itu sendiri, melainkan perlakuannya terhadap barang-barang milik tuannya dengan penuh perhatian. Dia merasa sedikit bersyukur dalam hatinya, dan berkata dengan lembut, "Terima kasih, Laipi Gui (hantu pemalas)."

Lei Xiuyuan tercengang, "Laipi Gui?"

Lifei tertawa dan berkata, "Kadang-kadang aku begitu marah sampai hampir mati. Setiap kali aku berpikir aku tidak ingin berteman denganmu lagi, kamu menjadi begitu baik dan selalu menarikku kembali. Keterampilan yang tidak tahu malu ini pasti tidak diajarkan oleh Lu Dage, kan?"

Dia tampak ingin tertawa, tetapi dia menahan senyumnya, menoleh dan berkata dengan tenang, "Baiklah, cepat kemasi buku-buku, lalu cepatlah memasak. Aku ingin makan daging, tangkap kelinci untukku."

Banyak sekali yang ditanyakan! Lifei melotot padanya dan berkata, "Tangkap saja kelinci itu dan panggang sendiri. Aku tidak tahu cara memasaknya."

Hasilnya, mereka benar-benar menangkap seekor kelinci liar malam itu. Lei Xiuyuan membuat api di halaman dan memanggangnya sendiri, membalik-baliknya dari waktu ke waktu dan menaburkan sedikit garam agar terlihat menarik.

Lifei memindahkan meja ke halaman dan melihatnya memanggang daging sambil berkata sambil tersenyum, "Shifu tidak sepintar kamu. Jika dia ingin makan daging, dia hanya bisa turun gunung."

Lei Xiuyuan tiba-tiba bertanya, "Apakah dia turun gunung sendirian? Lalu naik gunung sendirian?"

"Ya, Shifu memanjat Tebing Hukou dengan sangat cepat. Meskipun dia sudah tua, tangan dan kakinya lebih lentur daripada milikku."

Dia tak dapat menahan diri untuk berpikir. Sebenarnya, ketika dia pertama kali tiba di Qingqiu, dia sudah merasakan ketidakharmonisan. Tempat ini memang seperti yang diisukan, sebuah hutan pegunungan yang lebat, tempat para iblis berkeliaran dengan liar. Bahkan dengan manik-manik pengusir kejahatan, ia tidak dapat menyembunyikan aura iblis yang merajalela. Harus dikatakan bahwa ada lebih banyak setan di sini daripada yang dia bayangkan. Jadi, bila tidak ada manik-manik penangkal kejahatan, bagaimana ia dan muridnya bisa hidup aman di tempat ini?

Jika guru Lifei benar-benar seorang lelaki tua yang hanya menguasai sedikit ilmu sihir seperti yang dikatakannya, akan sangat aneh baginya untuk tinggal berdua dengan seorang gadis kecil di Qingqiu, tempat para setan merajalela. Apakah dia tidak pernah bertemu siluman? Siluman yang menghisap darah manusia sangat menyukai orang yang energi spiritualnya rendah dan kemampuannya lemah.

Mari kita kesampingkan masalah siluman untuk sementara waktu. Setelah memasuki Qingqiu, dia mengamati medan di dekatnya. Di antara berbagai puncak dan tebing yang berbahaya, hanya Tebing Hukou yang sedikit lebih rendah. Bahkan jika dia ingin mengikat tali rami, dia harus memanjat dengan tangan kosong terlebih dahulu. Bagian tengah Tebing Hukou itu cekung dan licin. Bahkan monyet pun tidak dapat memanjatnya, jadi bagaimana manusia bisa memanjatnya? Dia hanya bisa menduga bahwa gurunya bisa terbang, setidaknya saat pertama kali dia melakukannya.

Gurunya dapat terbang dan hidup dengan aman di Qingqiu tempat para siluman merajalela. Kemungkinan besar dia berasal dari sekte abadi dan kemampuannya pasti cukup kuat. Namun, dia hidup menyendiri, menyembunyikan identitasnya, dan berpura-pura menjadi pembohong yang hanya tahu sedikit trik sulap. Ini berarti dia pasti sedang menghindari seseorang. Dia tiba-tiba meninggalkan rumah setahun yang lalu, meninggalkan sepucuk surat. Dia takut kalau-kalau dirinya akan ketahuan, maka dia meminta Lifei untuk mencari Shixiong-nya, seolah-olah dia ingin mempercayakan Lifei pada perawatan Shixiong-nya mulai sekarang.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa tidak mungkin gurunya masih hidup. Dia takut ada pertikaian internal dalam sekte abadi.

Melihat senyum jahil Lifei, Lei Xiuyuan masih tidak mengatakan apa isi hatinya.

Dia tidak pernah memikirkan asal usul gurunya, yang dapat dimengerti. Kerabat terdekatnya tentu tidak akan memiliki keraguan apa pun. Jadi mengapa dia harus menjelaskan semuanya padanya, yang hanya akan menambah kesedihannya? Lebih-lebih jika menyangkut pertikaian di antara sekte-sekte abadi, lebih baik tidak usah ikut campur sama sekali. Dia yakin gurunya juga berpikir begitu.

"Mengapa kamu tiba-tiba terdiam?" Lifei menyajikan makanan dan membawanya kepadanya. Dia juga duduk di sampingnya dengan mangkuk di tangannya dan memperhatikannya memanggang kelinci.

Lei Xiuyuan membalikkan kelinci itu dan berkata, "Aku ingin memakan rebung."

Lifei dengan tenang mengambil sepotong rebung dengan sumpit dan meletakkannya di depannya, "Ini."

Ketika dia membuka mulutnya untuk makan, dia menarik tangannya ke belakang dan memasukkan rebung ke dalam mulutnya. Dia meliriknya dan dia tersenyum penuh kemenangan kepadanya, karena pipinya menggembung seperti tupai yang mulutnya penuh makanan.

Dia tidak dapat menahan tawanya lagi, "Bodoh."

Malam itu ia tidur di ranjang kayu yang sudah lama tidak dilihatnya. Walaupun tempat tidurnya keras dan selimutnya juga keras, dan tidak senyaman di akademi, Lifei sangat merindukannya sehingga dia tertidur dengan damai segera setelah dia menyentuh tempat tidur.

Dia tidak tahu berapa lama dia  tertidur, tapi tiba-tiba dia mendengar suara yang familiar berteriak di telinganya, "...Tidur! Dasar bodoh! Bangun dari tidur!"

Lifei membuka matanya dengan bingung, hanya melihat Ri Yan berjongkok di atas selimut, menatapnya dengan mata hijau seukuran kacang polong. Dia sangat kesal, "Aku sudah lama memanggilmu! Apakah kamu babi?!"

Dia menguap, membalikkan badan, dan bergumam, "Ah, Ri Yan, kamu keluar dulu... Aku ngantuk sekali, kalau ada yang mau kamu katakan, katakan besok pagi saja..."

"Turun!" Ri Yan sangat marah.

"Ada apa?" Lifei menghela napas dan harus duduk, mengucek matanya dan memandang ke luar jendela. Bulan masih tergantung di puncak pohon! Ini pada dasarnya tengah malam!

"Kapan kamu kembali ke Qingqiu? Kenapa kamu tidak memberitahuku!" ada sedikit nada cemas dalam suaranya.

Lifei bergumam, "Terakhir kali kamu bangun, aku tidak tahu akademi akan memberi kita libur lima belas hari. Karena ada hari libur, aku kembali untuk melihatnya."

Ri Yan tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, tertawa terbahak-bahak hingga ia terjatuh ke depan dan ke belakang. Lifei tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Ada apa denganmu?"

"Tuhan tolong aku!" ia mendarat dengan ringan di tanah, telinga dan ekornya bergoyang-goyang, "Cepat! Ikuti aku cepat!"

Melihat dia hendak berlari keluar pintu, Lifei terkejut, "Mau ke mana kamu selarut ini?"

"Berhenti bicara omong kosong! Turun sekarang!"

Lifei bingung. Melihat betapa cemasnya dia, dia harus mengenakan pakaian dan sepatunya dan membuka pintu. Angin dingin dari hutan di tengah malam membuatnya tiba-tiba sadar.

Ngomong-ngomong, dia dan Ri Yan bertemu di Tebing Hukou di Qingqiu. Hatinya tiba-tiba tergerak, dan dia berbisik, "Ri Yan, apakah kamu pernah tinggal di Qingqiu?"

Dia melompat ke bahunya, telinganya bergoyang-goyang, "Ya, aku tahu bahwa Tahun Malapetaka akan datang, jadi aku menyegel sebagian roh jahat di Alam Qingqiu Ganhua, untuk berjaga-jaga."

Lifei menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan gembira, "Di mana itu? Aku akan segera ke sana!"

Ri Yan berkata dengan marah, "Diam! Kamu berteriak keras sekali, apa kamu mau bocah licik di sebelah kamar itu mendengarmu?"

Lifei segera terdiam dan menoleh ke belakang. Lampu di kamar gurunya telah dimatikan. Dia pasti sudah tidur sejak lama. Dia mengedarkan energi spiritualnya, melompat ke pedang batu tanpa suara, dan terbang ke langit.

"Ri Yan, kita sudah bertetangga selama sepuluh tahun. Apakah kamu pernah melihatku sebelumnya?" tanyanya penasaran sambil terbang.

Ri Yan berkata dengan tenang, "Qingqiu sangat luas. Aku sudah tidak tinggal di Qingqiu selama ratusan tahun sejak aku mencapai pencerahan melalui kultivasi. Ayo terbang ke barat."

Lifei memutar pedang dan terbang ke arah barat. Dia menunjuk jalan ke bawah dari waktu ke waktu. Setelah terbang cukup lama, ia tiba-tiba melihat dua puncak tinggi yang saling terhubung muncul dari tanah di sisi yang berlawanan. Hal anehnya adalah pusat gunung itu kosong. Lifei telah tinggal di sini selama sepuluh tahun, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa ada keajaiban seperti itu di Qingqiu.

"Sekarang kamu seharusnya bisa melihat Alam Ganhua. Terbanglah menuju celah itu."

Alam Ganhua? Apakah kamu mengacu pada celah besar di tengah gunung? Lifei tiba-tiba teringat bahwa Dongyang Zhenren menolak membawanya ke Wuyueting, mengatakan bahwa dia bahkan tidak bisa melihat di mana Wuyueting. Dia berkata dengan lembut, "Ri Yan, apakah Alam Ganhua adalah tempat yang mirip dengan Wuyueting, tempat berkumpulnya energi spiritual surga dan bumi? Bukankah aku pernah melihatnya sebelumnya?"

Ri Yan dalam suasana hati yang sangat baik, dan dia benar-benar tersenyum dan berkata, "Oh? Itu benar, kamu dapat menebaknya. Meskipun kamu memiliki energi spiritual di tubuhmu sebelumnya, lubang spiritualmu tidak terbuka, dan kamu tidak berbeda dari orang biasa. Kamu tidak dapat melihat tempat-tempat di mana energi spiritual atau racun dari langit dan bumi berkumpul."

Tempat dimana energi spiritual langit dan bumi bertemu...apaan ini terlihat sangat aneh? Celah di gunung itu terlihat aneh dari sudut pandang mana pun, bukan?

Lifei terbang sampai ke tengah gunung, membidik celah dan hendak menyerbu masuk ketika tiba-tiba dia mendengar Ri Yan berkata, "Tunggu sebentar, ada seseorang di belakang kita."

Siapa pun? Mungkinkah Lei Xiuyuan mengikuti di belakang? Bagaimana dia tidak menyadarinya sama sekali?

Lifei berhenti dengan tergesa-gesa dan menoleh ke belakang, hanya melihat bayangan gelap lewat di kejauhan di antara pegunungan dan bersembunyi di hutan. Meskipun matanya tajam, dia hanya bisa melihat bahwa pria itu tinggi dan memiliki kaki yang panjang. Dia jelas bukan Lei Xiuyuan. Dilihat dari bentuk tubuhnya, dia tampak seperti orang dewasa. Dia tiba-tiba menjadi gugup dan berbisik, "Benar-benar ada seseorang di sini! Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku masuk?"

Ri Yan memejamkan mata dan berkonsentrasi sejenak, lalu tiba-tiba membuka matanya dan mencibir, "Dia masih saja orang yang keras kepala. Dia begitu sabar sampai-sampai dia mengejarku dari akademi sampai ke sini, dan dia telah menahan diri selama ini, hanya menunggu kesempatan ini?"

Lifei memikirkannya dengan saksama dan tiba-tiba berkeringat dingin. Dia bergumam, "Mungkinkah... Zhen Yunzi itu?"

Mustahil! Dia mengikuti kami sepanjang jalan? Apakah dia tidak takut menjadi sasaran kritik publik dari semua makhluk abadi?

Ri Yan mencibir, "Dia tidak akan menoleransi ini lagi, karena ini adalah takdirnya sendiri. Anak panah sudah ada di tali busur dan harus ditembakkan. Jangan khawatirkan dia. Si idiot ini akan kehilangan separuh hidupnya di sini hari ini."

Lifei tidak berdaya, "Ri Yan, kurasa kitalah yang akan kehilangan separuh nyawa kita. Bagaimana jika dia mengikuti kita ke Alam Ganhua?"

Ri Yan berkata dengan dingin, "Bisakah kamu memasuki tempatku hanya karena kamu menginginkannya? Jika aku tidak merasukimu, kamu tidak akan bisa memasuki Alam Ganhua bahkan jika kamu menjadi abadi! Jika tidak ada metode seperti itu, bukankah sekte abadi itu sudah dihancurkan oleh musuh mereka sejak lama?"

Artinya, meskipun tempat pertemuan energi spiritual langit dan bumi ini dapat dilihat oleh para praktisi, namun begitu gua dibuka, mereka tetap memerlukan izin dari pemilik gua untuk masuk, bukan?

"Baiklah, cepat masuk," Ri Yan mendesak.

Lifei berkata dengan cemas, “Jika kita masuk, apa yang akan terjadi pada Xiuyuan? Dia masih tidur! Zhen Yunzi akan membunuhnya!"

Ri Yan berkata dengan marah, "Biarkan saja dia membunuhnya! Apa hubungannya denganmu!"

"Tentu saja penting! Dia temanku!" Lifei juga marah.

Ri Yan kecewa, "Dengan kondisimu saat ini, kamu tidak akan pernah mencapai kesuksesan besar dalam sepuluh ribu tahun! Baiklah, kamu tidak perlu khawatir tentang bocah itu. Saat ini, pikiran bajingan itu sama sekali tidak tertuju padanya. Semakin lama kita masuk, semakin lama dia akan menunggu dengan cemas di pintu. Terlebih lagi, belalang sembah itu mengintai jangkrik, tanpa menyadari keberadaan burung oriole di belakang! Keluar dari sini sekarang!"

 

***

BAB 54

Lifei tidak punya pilihan lain selain menusukkan pedangnya ke celah gunung. Tiba-tiba tubuhnya seperti terjepit ke dalam genangan air yang hangat dan lengket. Cahaya di depan matanya menjadi terang, dan ternyata itu adalah sebuah gua yang sangat besar. Dinding gua itu dihiasi dengan beberapa mutiara, membuat gua itu terang benderang bagaikan siang hari.

Ada sebuah danau kecil di dalam gua itu. Di danau ada sebuah panggung batu. Di peron ada batu hitam seukuran kepala manusia. Mustahil untuk mengetahui terbuat dari apa. Selain itu, gua itu benar-benar kosong.

Lifei sedikit tercengang. Nama Alam Ganhua begitu agung, dia pikir tempat itu setidaknya harus menjadi sebuah gua yang megah. Bagaimana ini bisa menjadi gua yang sederhana dan kosong? Bagaimana dengan batu pecah di peron itu? Apakah ini gua rubah berekor sembilan berusia seribu tahun?

"Kamu dulunya... berlatih di sini?" Lifei bertanya dengan hati-hati.

Ri Yan masih marah, "Hanya orang bodoh sepertimu yang peduli dengan kemegahan gua! Kultivasi hanya membutuhkan energi spiritual yang melimpah dari langit dan bumi! Hanya orang-orang di dunia yang begitu terburu-buru sehingga mereka peduli dengan kemegahan gua, makanan, dan pakaian! Yang lebih buruk, mereka bahkan mendambakan kecantikan pria dan wanita! Dengan begitu banyak pikiran yang mengganggu, kegigihan kultivasi pun terpecah. Apa yang bisa dicapai melalui kultivasi!"

Ya, dia dangkal.

Lifei mengayunkan pedangnya ke arah platform batu kecil di danau. Semakin jauh dia melangkah, semakin dia merasakan bahwa energi spiritual di tempat ini sangat kaya. Itu seperti racun kental di akademi. Di sini justru sebaliknya. Energi spiritualnya begitu kental sehingga pedang pun tidak dapat terbang cepat.

Dia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ri Yan, bukankah dikatakan bahwa siluman membutuhkan racun untuk berkembang biak? Mengapa guamu terletak di tempat berkumpulnya energi spiritual?"

Ri Yan berkata dengan bangga, "Aku adalah rubah berekor sembilan berusia seribu tahun! Bagaimana aku bisa mirip dengan siluman tingkat rendah itu?"

Jadi bagaimana jika itu adalah rubah berekor sembilan berusia seribu tahun? Bukankah itu siluman? Lifei tidak mengerti alasannya dan menggelengkan kepalanya.

Begitu mendekati platform batu kecil, rubah putih kecil itu tidak sabar untuk melompat ke atas platform itu, menggerakkan hidungnya yang runcing ke arah batu, matanya penuh dengan kegembiraan. Lifei menyentuh batu hitam itu dan terasa kasar. Jika diperhatikan lebih teliti, ia melihat bintik-bintik emas pada permukaan batu itu, yang tampak familier.

Tiba-tiba ia mencabut pedang batu itu, dan benar saja, ada bintik-bintik emas halus dan pekat pada pedang itu, yang mana memerlukan pengamatan sangat cermat untuk melihatnya. Mungkinkah batu yang menyegel roh jahat dan batu yang membuat pedang batu adalah hal yang sama?

"Ini adalah Cunlingyan yang hanya tumbuh di tempat-tempat dengan energi spiritual dan racun yang kaya. Batu ini dapat digunakan untuk menyegel dan menyimpan energi spiritual dan energi iblis. Pedang batumu dan menara batu di punggung singa emas terlarang semuanya terbuat dari batu jenis ini," Ri Yan mendengus, "Tidak apa-apa, batu itu hanya menyegel sedikit energi iblis, tapi itu sudah cukup. Yatou, jangan lepaskan batu itu."

Mungkin karena energi iblisnya mudah dijangkamu, rubah yang plin-plan dan mudah tersinggung ini tiba-tiba menjadi senang, dan caranya berbicara kepada Lifei pun berubah dari idiot menjadi gadis.

Dia benar-benar sedang murung. Lifei menggelengkan kepalanya dan dengan lembut menekan telapak tangannya pada Cunlingyan.

Dia masih khawatir tentang Lei Xiuyuan. Zhen Yunzi hanya menginginkan rubah berekor sembilan yang tersembunyi di tubuhnya. Dia mungkin tidak membunuhnya untuk saat ini, tetapi dia bertekad untuk membunuh Lei Xiuyuan. Waktu yang mereka habiskan untuk bersembunyi di Alam Ganhua sudah cukup baginya untuk kembali dan membunuh Lei Xiuyuan. Bagaimana jika dia mati di tangan Zhen Yunzi? Apa yang harus dilakukan?

Setelah waktu yang tidak diketahui, Ri Yan tiba-tiba berkata, "Baiklah, ayo pergi."

Lifei segera terbang dengan pedangnya. Tiba-tiba, dia mendengarnya berkata, "Aku telah menyerap roh jahat yang tersegel di batu itu. Aku akan tertidur lelap sebentar lagi. Kamu harus tidur dalam waktu yang lama. Kamu harus berhati-hati dalam segala hal yang kamu lakukan."

Apa?! Akan tidur secepat ini?! Ada Zhen Yunzi lain di luar! Lifei bertanya dengan cemas, "Berapa lama tidur dalam waktu yang lama? Kenapa kamu begitu cepat..."

Telinganya berkedut dan dia bergumam, "Bulan, mungkin tahunan."

Beberapa tahun?! Melihat dia pergi begitu saja setelah berkata demikian, dan tubuh kecilnya hendak berubah menjadi asap, Lifei tak kuasa menahan diri untuk berteriak lagi, "Tunggu sebentar! Ri Yan!"

Telinganya bergetar lagi, dan untuk pertama kalinya ada kehangatan dalam suaranya yang serak, "Kamu sudah sangat besar, apakah kamu masih perlu bergantung padaku untuk semuanya? Sudah kubilang jangan khawatir, pergilah dan terbang kembali dengan pedangmu, kamu tidak akan mati! Jika penyerapan roh jahat berjalan lancar kali ini, kamu akan bisa terjaga sepanjang waktu. Jangan ganggu aku lagi, aku pergi sekarang."

Kali ini dia tidak ragu-ragu lagi, dan tubuhnya langsung berubah menjadi asap hijau dan menghilang. Lifei memanggilnya beberapa kali lagi, tetapi tidak ada jawaban. Dia merasa luar biasa.

Dia benar-benar berjalan sangat cepat! Apa yang harus kita lakukan dengan Zhen Yunzi di luar? Apa maksudmu kamu tidak akan mati? Siapa yang dapat menjamin bahwa mereka tidak akan mati?! Apakah dia pikir mereka adalah siluman berusia ribuan tahun seperti dia? Di matanya, Zhen Yunzi hanyalah seorang bajingan, tetapi di hadapan mereka, dia bagaikan dewa raksasa berbaju emas!

Lagi pula, jika dia tidur selama beberapa tahun, bukankah dia tidak akan bisa melihatnya selama beberapa tahun? Kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?

Lifei menatap sekelilingnya dengan pandangan kosong. Gua yang kosong itu sama seperti hatinya yang kosong dan ketakutan. Orang yang ingin ia andalkan menghilang tanpa keraguan. Berapa lama dia akan pergi kali ini?

Dia duduk dalam gua dalam keadaan linglung untuk waktu yang lama, tidak tahu apa yang harus dirasakan. Dia memutuskan untuk keluar. Dia tidak bisa bersembunyi di sini selamanya. Apa yang akan terjadi pada akhirnya akan terjadi. Ketika dia memilih untuk memahami kebenaran, dia seharusnya sudah siap. Melarikan diri bukanlah solusi.

Ri Yan benar. Dia harus belajar berjalan sendiri. Dia tidak sabar menunggu dia bangun setiap waktu dan menjadi orang bodoh yang menanyakan segala hal, tidak mengerti apa pun, dan mengandalkannya dalam segala hal.

Lifei memaksa dirinya untuk tetap waspada dan terbang keluar dari Alam Ganhua dengan pedangnya. Ada angin sepoi-sepoi yang sejuk di luar, bulan sabit masih terlihat di langit, dan ada bayangan pepohonan dan gunung di sekeliling, tetapi tidak ada satu orang pun yang terlihat.

Dia merasa jantungnya hendak melompat keluar dari tenggorokannya. Apa yang harus dia lakukan? Apakah Zhen Yunzi masih ada? Haruskah dia menunggu di sini atau kembali dan membunuh Lei Xiuyuan terlebih dahulu? Dia ingin kembali, tetapi dia tidak berani. Jika Zhen Yunzi masih di sana dan mengikutinya sepanjang jalan, bukankah Lei Xiuyuan akan dalam bahaya?

Dia terbang mengelilingi pedang itu selama beberapa saat, memusatkan seluruh perhatiannya pada kelima indranya. Lingkungan sekitarnya luar biasa sunyi, dan dia tidak mendengar kicauan serangga atau suara burung hantu di hutan. Dia sama sekali tidak merasakan kehadiran siapa pun - karena dia tidak mengikutinya, dia pasti pergi ke halaman untuk mencari Lei Xiuyuan!

Lifei sangat cemas, dan segera terbang kembali ke halaman hutan pegunungan. Ketika dia mendarat di halaman, dia melihat pintunya tertutup dan tidak ada lilin di dalam rumah. Dia tidak tahu apakah Lei Xiuyuan masih aman. Dia tidak peduli dengan apa pun, dan mendorong pintu hingga terbuka sambil berteriak, "Xiuyuan! Kamu di sana?"

Saat berikutnya, Lei Xiuyuan terlihat duduk mengenakan gaun panjang dengan rambut panjangnya terurai. Dia jelas-jelas terkejut. Dia menatapnya dengan takjub melihat penampilannya yang berpakaian rapi sambil membawa pedang batu. Setelah beberapa lama, dia berbisik, "Kamu...ada apa?"

Seluruh tulang di tubuh Lifei menjadi rileks. Dia merasa gembira dan lega. Dia bergegas mendekat dan mencengkeram lengan bajunya, hampir menangis, "Apakah kamu membawa kertas jimat itu? Cepat! Kenakan pakaianmu! Ayo kembali ke akademi!"

Lei Xiuyuan memegang lengannya dan menekannya dua kali. Suaranya yang dingin memiliki kekuatan aneh untuk meyakinkan orang, "Tenanglah, apa yang terjadi?"

Lifei meraih mantelnya dan meletakkannya di bahunya, "Pokoknya, cepatlah!"

Lei Xiuyuan hendak berbicara ketika dia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang salah. Dia melompat dari tempat tidur, menghalangi Lifei di belakangnya, dan menatap pintu. Sosok itu perlahan muncul dari balik pintu, dan tak lama kemudian muncullah seorang lelaki berpakaian hijau dengan wajah tegas. Dialah Zhen Yunzi yang sudah lama tidak terlihat.

Diam-diam dia terkejut. Zhen Yunzi benar-benar mengabaikan peraturan akademi dan benar-benar memilih saat ini untuk menyerang mereka? Tampaknya dia meremehkan obsesi Zhen Yunzi terhadap Lifei.

Dia meremas tangan Lifei , memberi isyarat agar mereka segera menggunakan kertas jimat itu. Keduanya pun segera mengedarkan energi spiritualnya untuk memicu kertas jimat tersebut. Namun, setelah energi spiritual bersirkulasi selama seminggu, kertas jimat itu tampaknya gagal dan tidak bereaksi sama sekali. Lei Xiuyuan berkeringat dingin di punggungnya, tetapi dia berdiri tegak dan menatap Zhen Yunzi dengan saksama.

Dia menghalangi Lifei dengan erat di belakangnya dan berkata, "Zhen Yunzi Xiansheng, aku kira Anda telah mengikuti kami sepanjang waktu. Anda tidak mengambil tindakan sebelumnya karena Anda masih khawatir dengan akademi. Sekarang Anda ingin membawa pergi para murid dengan segala cara. Apakah Anda tidak takut diserang oleh para dewa?"

Zhen Yunzi berkata dengan tenang, "Karena Zuoqiu sudah tahu tujuanku, tetapi tidak mengumumkannya, itu wajar saja karena Paviliun Xingzheng. Kalian berdua hanyalah murid terendah yang telah melangkah setengah kaki ke gerbang abadi. Bahkan jika kalian ingin menghukum kalian, itu terlalu berlebihan. Di dunia kultivasi, kekuatan dihormati. Aku telah menjadi abadi selama bertahun-tahun. Siapa yang berani mengganggu hukumanku terhadap dua murid kecil?"

Dia nampaknya tidak berniat berbicara dengan Lei Xiuyuan lagi. Dia mengulurkan jarinya dan menjentikkannya. Lifei merasa seolah-olah tubuhnya tiba-tiba ditangkap oleh sebuah tangan besar. Sebelum matanya kabur, dia sudah berada di samping Zhen Yunzi. Dia ketakutan dan mencoba melarikan diri, tetapi seluruh tubuhnya seperti diikat erat dengan tali dan dia tidak bisa bergerak sama sekali.

Dia memperhatikan Zhen Yunzi mendekatinya dengan tatapan matanya yang dingin. Tersembunyi di balik tatapan kejam dan tak berhasrat itu adalah fanatisme yang menakutkan.

"Kamu baru saja pergi ke gua siluman rubah berekor sembilan, bukan? Apa yang kamu bawa? Di mana dia?"

Lifei merasakan suaranya, seperti air mata air dingin dari dunia bawah, tampaknya telah mencapai kedalaman jiwanya. Dia bahkan tidak bisa berpikir untuk berbohong dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawab. Tiba-tiba sebuah ide terlintas dalam pikirannya. Dia tiba-tiba menutup mulutnya dan menggigit lidahnya dengan keras. Rasa sakit yang hebat menyadarkannya kembali dan dia nyaris menghindari kata-katanya.

Darah mengalir keluar dari mulutnya, lidahnya tergigit, dan kata-katanya tidak jelas, "Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan!"

Zhen Yunzi mendesah pelan, "Aku telah terkungkung selama lebih dari lima puluh tahun. Sekarang kekuatanku telah menurun. Bahkan seorang gadis kecil sepertimu dapat melawan Yanling Tianyin-ku!"

Lifei dengan marah berkata, "Kendalamu adalah kamu terlalu gigih!"

Ri Yan berkata bahwa untuk berlatih Yanling Tianyu, seseorang harus kejam dan bebas dari keinginan. Namun, Zhen Yunzi menemui hambatan, dan keinginannya untuk mencari siluman guna menyempurnakan senjata ajaib malah menjebaknya di penjara, membuatnya makin sulit untuk maju. Inilah akhir hidupnya.

Mata Zhen Yunzi berbinar, dan dia tersenyum dingin, "Apakah siluman rubah berekor sembilan itu memberitahumu? Seperti yang diharapkan, aku sudah menduga bahwa siluman rubah itu telah melekat padamu. Di mana dia?"

Lifei hanya merasakan kedua tangannya mencengkeram bahunya, jari-jarinya bagai penjepit besi yang menjepit tulang-tulangnya, menjepitnya hingga hampir berkeping-keping. Wajahnya menjadi pucat dan dia gemetar saat berkata, "Aku tidak tahu apa itu siluman rubah! Kamu tidak bisa menembus kemacetan, kamu pantas mendapatkannya!"

Zhen Yunzi mengangkatnya dan berkata dengan muram, "Aku terjebak dalam kemacetan dan tidak bisa bergerak maju. Bagaimana kamu bisa mengerti rasa sakit seperti ini? Para dewa dan siluman awalnya saling menjarah. Karena kamu manusia, mengapa kamu ingin melindungi siluman?"

Lifei merasa tulang bahunya hampir hancur olehnya, dan dia menjerit kesakitan. Dia berkata dengan dingin, "Ikutlah denganku. Jika kamu tidak memberi tahuku, aku akan mematahkan satu inci tulangmu. Ketika semua tulangmu patah, dan kamu tidak bisa hidup atau mati, aku akan melihat apakah kamu masih mau memberi tahuku."

***

BAB 55

Dia menggendong Lifei , berbalik dan berjalan keluar pintu. Lifei sangat kesakitan hingga dia tergagap, "Kamu ...bahkan jika kamu memotongku menjadi beberapa bagian, mencincangku... kamu tidak akan pernah menemukan satu pun siluman rubah!"

Zhen Yunzi sepertinya tidak mendengar apa pun. Bulan baru bagaikan kail di langit, dan angin malam bertiup. Dia tiba-tiba teringat bahwa malam itu adalah malam setahun yang lalu. Di sinilah pula ia mengejar siluman rubah berekor sembilan selama beberapa bulan dan hampir berhasil, tetapi gagal. Dan pada saat ini, gadis yang menyembunyikan siluman rubah ekor sembilan akhirnya jatuh ke tangannya.

Dia dipenuhi dengan emosi yang tak terbatas. Iblis rubah berkata bahwa dia berada di jalan buntu, dan dia pun mengetahuinya. Sekte abadi di Aula Xingzheng mengkhususkan diri pada Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan, keduanya merupakan teknik keabadian tingkat tinggi. Ketekunan dan harga seperti apa yang dibutuhkan untuk mengubah kata-kata dan tulisan yang paling biasa menjadi senjata? Semua orang di sekte abadi kejam dan tidak memiliki keinginan. Empat kata ini mudah diucapkan, tetapi siapa yang dapat memahami perasaan di baliknya?

Kegigihan seorang kultivator sepuluh ribu kali lebih hebat dari pada kegigihan orang biasa. Justru karena kegigihan yang tak tergoyahkan inilah mereka dapat mencapai jalan agung. Ketika aku pertama kali memasuki Paviliun Xingzheng dan menjadi murid Xuanmen, guru aku memuji aku karena memiliki hati seperti api yang berkobar dan aku yakin aku akan mencapai jalan agung. Hingga ia menemui suatu hambatan, kegigihan yang menggetarkan bumi ini berubah menjadi sangkar, semakin ia berusaha untuk maju, semakin sedikit kemajuan yang dapat ia buat.

Pada titik ini, satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan adalah dengan mengandalkan siluman rubah berekor sembilan ini.

Dia menutup mulut Lifei yang menjerit, dan tiba-tiba teringat bahwa ada Lei Xiuyuan di ruangan itu. Dia begitu gembira hingga lupa membunuh anak itu terlebih dahulu untuk membungkamnya.

Zhen Yunzi berbalik dan melihat Lei Xiuyuan menatapnya dengan tenang. Tubuhnya terikat oleh sihir dan dia tidak bisa bergerak sama sekali. Ia mengira anak kecil itu akan menangis dan mengumpat setelah menghadapi perubahan sebesar itu, ternyata anak itu tenang dan teguh seperti batu. Jika dia tidak menemui hambatan, dia tidak akan berpikir untuk membawa Lei Xiuyuan ke Aula Xingzheng. Sayang sekali kalau dia sampai terbunuh, tapi takdir mempermainkannya.

Lei Xiuyuan tiba-tiba berkata, "Zhen Yunzi Xiansheng, Anda menculik dan membunuh murid-murid akademi tanpa ragu-ragu. Apakah Anda tidak pernah berpikir tentang kemungkinan bahwa siluman rubah tidak dapat menembus kemacetan saat memurnikan senjata sihir?"

Zhen Yunzi mencibir, "Kamu masih anak kecil, dan kamu pikir kamu bisa mengguncang pikiranku dengan kata-kata? Meskipun kamu punya keberanian, itu tidak ada gunanya."

"Benar atau tidaknya perkataanku, kamu sendiri yang mengetahuinya."

Zhen Yunzi menatapnya sebentar, menggelengkan kepalanya pelan, dan berkata dengan tenang, "Sungguh disayangkan, kamu. Awalnya aku ingin menerimamu sebagai muridku, dan kamu akan mencapai prestasi besar di masa depan... Jika aku menerima kamu sebagai muridku di masa lalu, kamu akan memasuki sekte abadi, dan kamu akan mengerti bahwa aku hari ini adalah kamu besok. Kamu tidak dapat memahami kekejaman tidak maju atau mundur. Aku tidak punya cara untuk mundur. Jangan salahkan aku ketika kamu dan Lu Shanhua berada di dunia bawah."

Dia tiba-tiba menyebut nama Lu Dage dan ekspresi Lei Xiuyuan akhirnya berubah sedikit. Zhen Yunzi mendesah, dengan ekspresi penyesalan di wajahnya. Tanpa peringatan, bilah-bilah es yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba keluar dari lengan bajunya. Mereka mengeluarkan suara siulan yang melengking, dan sepertinya Lei Xiuyuan akan terbunuh di tempat. Akan tetapi, bilah-bilah es itu benar-benar menembus bayangan tubuhnya dan semuanya terpaku ke dinding.

Zhen Yunzi terkejut sesaat, kemudian dia melihat sosok ramping Lei Xiuyuan melintas pelan, dan dia merasakan hawa dingin di bawah kakinya. Cahaya keemasan besar yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari tanah. Zhen Yunzi akhirnya sedikit terkejut, dan berubah menjadi embusan angin untuk menghindari Teknik Taia-nya. Tiba-tiba cahaya keemasan memancar lagi di atas kepalanya. Dia menghindarinya lagi, tetapi pakaiannya masih tertusuk oleh cahaya keemasan, dan setengah lengan bajunya jatuh ke tanah.

Lei Xiuyuan hendak melangkah maju ketika dia tiba-tiba mendengar suara laki-laki yang dalam dan tidak dikenalnya di belakangnya, "Jangan bergerak."

Lei Xiuyuan terkejut, dan merasakan hembusan angin dingin bertiup dari belakangnya, rambut panjangnya berkibar ke sana kemari, dan dua cahaya biru dingin tiba-tiba menyambar Zhen Yunzi dari belakang bagaikan kilat, begitu cepatnya hingga sulit untuk melihat dengan jelas. Wajah Zhen Yunzi tiba-tiba berubah warna, dan melihat bahwa dia tidak dapat menghindari dua cahaya dingin itu, dia benar-benar mengangkat Lifei untuk menghalanginya di depannya.

Dua cahaya dingin tampaknya memiliki spiritualitas. Mereka tiba-tiba melewati tubuh Lifei, berputar di udara, dan menebas ke arah lengan Zhen Yunzi. Tindakan yang begitu cepat dan dingin sudah pasti di luar kekuatan manusia. Hati Zhen Yunzi hancur, mengetahui bahwa dia telah bertemu musuh yang kuat. Dia segera melempar Lifei dan berubah menjadi embusan angin dan bersiul pergi.

Kedua cahaya dingin itu beberapa kali lebih cepat darinya. Mereka mengejarnya dan berputar-putar di sekitar hembusan angin beberapa kali. Zhen Yunzi menjerit kesakitan dan titik-titik darah menetes dari udara. Hembusan angin itu lari sekuat tenaga, namun akhirnya terbang jauh.

Bukan hanya Lifei, bahkan Lei Xiuyuan pun tercengang oleh perubahan mendadak ini. Kedua anak itu menatap kosong ke arah dua cahaya dingin yang terbang kembali dan mengembun di udara. Ternyata itu adalah sepasang pedang yang berkilauan. Kedua pedang itu tergantung tegak di hadapan mereka berdua, ujung-ujung pedangnya agak mengarah ke atas, seolah hendak menyapa, kemudian kedua pedang itu serta-merta berubah menjadi asap hijau dan lenyap di hadapan mereka.

Lifei tertegun cukup lama, lalu menoleh kaku ke arah Lei Xiuyuan. Wajahnya sepucat kertas, dan dia tampak bingung dan terkejut. Dia bergumam, "Xiuyuan...apa yang terjadi barusan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, terdengar suara plop dan Lei Xiuyuan tiba-tiba terjatuh ke tanah, meringkuk dan gemetar hebat.

Lifei terkejut. Dia tidak peduli dengan rasa sakit parah di bahunya dan bergegas membantunya berdiri. Dia melihat wajahnya pucat dan penuh kesakitan. Butiran keringat sebesar kacang mengalir keluar dari tubuhnya. Tak lama kemudian kemejanya yang tipis dan lembut pun basah kuyup.

Dia begitu takut hingga suaranya berubah, "Di mana kamu terluka?!"

Baru saja, dia mampu menghindari bilah-bilah es Zhen Yunzi yang tak terhitung jumlahnya dalam ruang yang begitu sempit dan dengan kecepatan yang begitu cepat. Kalau dipikir-pikir lagi, itu sungguh keajaiban. Apakah dia masih bisa terluka? Dia segera memeriksa dan tidak menemukan luka apa pun di tubuh Lei Xiuyuan, tetapi dia jelas-jelas kesakitan luar biasa. Kelima jarinya mencakar tanah begitu keras hingga kukunya patah. Matanya kabur dan dia tiba-tiba berkata dengan suara gemetar, "Tidak apa-apa! Tidak..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia pingsan.

***

Lifei ingin menggendongnya kembali ke kamar, tetapi lengan kirinya sangat sakit hingga dia bahkan tidak bisa mengangkatnya. Dia mengira tulangnya patah atau terkilir. Dia juga tidak memiliki kekuatan di lengan kanannya. Setelah berjuang sekian lama, akhirnya dia berhasil memasangnya di pedang batu. Dia mengalirkan energi spiritualnya, dan pedang batu itu dengan lembut mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur di dalam kamar.

Cahaya bulan yang dingin dan redup menyinari bingkai jendela. Malam belum berakhir, tetapi banyak perubahan telah terjadi.

Lifei bersandar ke dinding dengan jaring penyembuhan di bahunya, yang sedikit mengurangi rasa sakitnya. Dia pertama kali memeriksa kondisi Lei Xiuyuan. Dia tidak memiliki luka apa pun di tubuhnya, tetapi dia mungkin menderita cedera dalam yang serius, kalau tidak, dia tidak akan tiba-tiba pingsan. Dia juga menutupinya dengan jaring penyembuhan dan memasukkan sejumlah energi spiritual elemen kayu ke dalam tubuhnya, tetapi dia tidak tahu apakah itu akan berhasil.

Dia menatap wajah pucatnya dengan bingung, dan adegan sepasang pedang yang muncul dan menghilang secara misterius tadi muncul lagi di pikirannya.

Ri Yan berkata bahwa belalang sembah mengintai jangkrik, tanpa menyadari keberadaan burung oriole di belakangnya. Mungkinkah dia telah menyadari keberadaan sepasang pedang itu? Tidak heran dia menyuruhnyauntuk kembali saja dan dia tidak akan mati, dan dia juga mengatakan bahwa Zhen Yunzi akan kehilangan separuh hidupnya di sini hari ini. Sepasang pedang ini sebenarnya dapat melukai Zhen Yunzi.

Apa sebenarnya kedua pedang ini? Apakah itu roh senjata seperti yang lahir dari senjata sakti milik wanita berkerudung hitam? Roh siapakah itu? Apakah kamu bersembunyi dalam kegelapan untuk melindungi mereka?

Jangan pikirkan sepasang pedang yang bergerak secepat angin. Yang paling dibenci adalah ketika mereka meninggalkan akademi, kertas jimat yang diberikan Hu Jiaping tidak berguna sama sekali. Apakah pria ini dapat dipercaya? Ini masalah hidup dan mati!

Dia mengeluarkan kertas jimat yang tersembunyi di dadanya. Agar jimat itu tidak jatuh, dia membuat tas kecil untuk menaruhnya. Namun, saat dia membuka tas itu, dia menemukan kertas jimat di dalamnya telah berubah menjadi abu-abu hitam! Tidak heran mereka tidak bisa kembali ke akademi tidak peduli seberapa keras mereka mencoba mengedarkan energi spiritual mereka. Kertas jimat itu benar-benar terbakar berkeping-keping tanpa mereka sadari? Kok tas kain di luarnya baik-baik saja?

Lei Xiuyuan di tempat tidur tiba-tiba mengerang dan perlahan membuka matanya. Keringat memenuhi wajahnya dan dia menatap atap, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Lifei datang dan bertanya dengan cemas, "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah masih sakit?"

Dia menggelengkan kepalanya, tetapi wajahnya masih menunjukkan rasa sakit, bibirnya pucat, dan dia terengah-engah lama sebelum berbisik padanya, "Bagaimana denganmu?"

Lifei menghela napas, "Aku baik-baik saja, sebaiknya kamu jaga dirimu sendiri dulu. Apakah Zhen Yunzi menyakitimu? Tapi aku tidak dapat menemukan lukanya. Apakah itu luka dalam? Kenapa kamu bisa bergerak tiba-tiba tadi? Kenapa kamu tiba-tiba pingsan lagi?" dia hampir mati ketakutan, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan banyak pertanyaan.

Ekspresi bingung muncul di wajah Lei Xiuyuan. Setelah beberapa saat, dia berkata lembut, "Aku... tidak tahu."

Tampaknya dia juga impulsif dan tidak tahu sebab akibat.

Lifei berkata, "Apakah kamu tiba-tiba menggunakan tungku ini secara maksimal? Guru berkata bahwa ketika orang berada di ambang kematian, mereka sering kali mengeluarkan potensi yang tidak terduga, tetapi setelah itu tubuh tidak dapat menahan beban dan mengalami kerusakan parah. Kamu berbaring dan jangan bergerak. Jika kamu masih merasa tidak nyaman besok, aku akan membawamu kembali ke akademi untuk menemui Zuoqiu Xiansheng."

Pada titik ini, dia teringat akan bahaya tadi dan berkeringat dingin lagi, "Zhen Yunzi hanya ingin membawaku pergi, bukan membunuhku. Tapi kamu! Kamu mencari kematian! Kamu benar-benar bertarung dengannya!"

Jika kedua pedang itu tidak muncul tiba-tiba, dia pasti sudah mati sekarang.

Lei Xiuyuan memejamkan matanya dengan lelah, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Baiklah, aku baik-baik saja sekarang."

Lifei menghela napas, "Untungnya, semuanya baik-baik saja... Ngomong-ngomong, lihat kertas jimat ini."

Dia menuangkan abu hitam dari kantong, Lei Xiuyuan menyentuhnya dengan tangannya dan tersenyum pahit, "Itu Zhen Yunzi, dia berlatih Teknik Yanling, dia dapat dengan mudah menghancurkan kertas jimat dengan mantra yang terukir di atasnya. Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan adalah keterampilan unik dari Aula Xingzheng. Jika mereka tidak begitu mendominasi, metode latihannya tidak akan begitu ketat."

Dia terengah-engah beberapa kali, nafasnya berangsur-angsur membaik, dan dia akhirnya kembali bersemangat seperti biasa. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba berkata, "Ketika sepasang pedang itu keluar, mereka menyuruhku untuk tidak bergerak. Karena mereka bisa berbicara, mereka pasti roh senjata. Mereka mengikutiku secara diam-diam sepanjang jalan dan membantuku di saat kritis. Seseorang pasti telah memerintahkan mereka untuk melakukan ini. Hanya ketika mereka lengah, mereka baru bisa disebut senjata pembunuh. Kurasa, meskipun mereka bukan roh senjata Zuoqiu Xiansheng , mereka pasti roh senjata salah satu pendiri akademi."

Setelah berkata demikian, dia kembali berpikir mendalam.

Roh pedang ganda telah mengikutinya di belakangnya, dan aku tidak tahu apakah mereka mendengar kata-kata Zhen Yunzi. Mengingat kehati-hatian Zhen Yunzi, aku yakin roh Tianyin pasti melindungi dirinya sendiri setiap saat. Dia ingin mengalahkan siluman rubah ekor sembilan sendirian, jadi tentu saja dia tidak akan membocorkan urusan Lifei. Namun, selalu ada kemungkinan sesuatu terjadi. Jika berita bahwa siluman rubah berekor sembilan mungkin bersembunyi di tubuh Lifei tersebar, itu pasti bukan hal yang baik untuknya. Hari ini Zhen Yunzi tergila-gila pada siluman rubah, dan besok akan ada makhluk abadi lain yang mengejarnya... Masa depan anak ini mungkin akan sangat bergelombang.

Tepat saat dia tengah asyik berpikir, tiba-tiba dia melihat Lifei menghampirinya, menatapnya waspada, sambil memutar otak mencari sesuatu untuk dipikirkan. Setelah beberapa lama, dia berbisik, "Um, Xiuyuan... siluman rubah yang disebutkan Zhen Yunzi... yah, itu... siluman rubah, kan..."

Lei Xiuyuan tiba-tiba merasa geli, dan menyela kegagapannya, "Tidak perlu dikatakan, aku tidak ingin bertanya, dan aku tidak ingin mendengarkan alasan-alasanmu yang tidak masuk akal."

Lifei terdiam. Ri Yan memang salah satu hal yang paling sulit baginya untuk dibicarakan, dan dia benar-benar tidak dapat memikirkan alasan yang tepat untuk apa yang baru saja terjadi. Faktanya, Lei Xiuyuan sangat pintar, bagaimana mungkin dia tidak bisa menebak ini?

Dia menyelipkan selimut untuknya dan tersenyum, "Lupakan saja, tidurlah. Zhen Yunzi terluka, dan roh senjata ada di sini, jadi dia mungkin tidak akan kembali."

Dia berdiri hendak pergi, dan Lei Xiuyuan tiba-tiba berbisik, "Dadaku sakit."

...Apakah dia bermaksud agar dia tidak pergi? Lifei duduk kembali di kursinya dengan diam. Tidak bisakah dia mengatakan dengan sederhana dan jelas, "Jangan pergi?"

"Di mana lagi yang sakit?" Lifei bertanya sambil menatap wajahnya.

Dia memikirkannya dan menganggapnya lucu. Dia hanya menutupi kepalanya dengan selimut dan meringkuk, "Seluruh tubuhku sakit."

***

BAB 56

Lei Xiuyuan yang kesakitan di sekujur tubuh, kembali bersemangat dan berenergi keesokan harinya. Namun, Lifei tidak tidur nyenyak malam sebelumnya dan menguap sepanjang hari.

Zhen Yunzi tidak pernah datang lagi. Dia terluka oleh dua pedang tadi malam, meninggalkan genangan darah besar di tanah, yang juga dicuci bersih oleh Lei Xiuyuan dengan air. Lifei sedang mengupas edamame sambil menguap, bergumam, "Apakah menurutmu sepasang pedang itu masih tersembunyi dalam kegelapan?"

Lei Xiuyuan juga mengupas edamame dengan cepat di sampingnya, "Aku pikir kedua roh pedang itu akan melindungi kita secara rahasia sampai kita kembali ke akademi. Jika sesuatu terjadi pada kita para murid, itu juga akan memengaruhi reputasi akademi. Zuoqiu Xiansheng selalu berhati-hati dan teliti, jadi tidak perlu khawatir."

Setelah begitu banyak hal mendebarkan terjadi tadi malam, agak aneh rasanya mereka hanya santai-santai saja mengupas edamame di sini pagi ini...tapi apa lagi yang bisa mereka lakukan? Kembali ke akademi? Dia merasa sangat tidak berguna saat kembali. Dia telah menyelesaikan pelatihan dia tetapi masih harus mengandalkan akademi untuk perlindungan. Tidak ada gunanya menyibukkan diri dengan berlatih sekarang. Dia telah mempelajari apa yang seharusnya dia pelajari dan bekerja keras pada apa yang seharusnya dia kerjakan dengan keras. Sisanya hanya dapat dipelajari setelah dia memasuki sekte tersebut.

Setelah memikirkannya, mereka berdua tidak punya pilihan selain melanjutkan mengupas edamame.

"Jika aku bergabung dengan suatu sekte di masa depan, itu tidak akan semudah sekarang," Lifei mendesah. Setidaknya sekarang dia bisa kembali ke akademi jika dia menghadapi bahaya, dan Zuoqiu Xiansheng akan dengan sengaja mengatur orang untuk melindunginya. Lain kali dia bertemu Zhen Yunzi, tidak akan ada hal baik seperti tadi malam.

Terlebih lagi, setelah Ri Yan mengambil kembali energi siluman , dia tertidur lelap. Tidak seorang pun tahu apakah dia akan tidur selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun kali ini. Dia benar-benar harus menghadapi segala macam masalah sendirian.

"Xiuyuan, apakah kamu benar-benar akan pergi ke Wuyueting bersamaku?" dia bertanya. Dia selalu merasa lebih nyaman dengan Lei Xiuyuan di sisinya.

Lei Xiuyuan berkata, "Pokoknya, aku tidak akan pergi ke Paviliun Xingzheng atau Sekte Lantian."

Lifei tertawa terbahak-bahak. Dia bisa mengerti mengapa dia tidak ingin pergi ke Sekte Lantian. Luo Chengji Xiansheng dari Sekte Lantian terlalu antusias. Dia telah menggunakan koneksi pribadi untuk mendukung Lei Xiuyuan tahun ini dan selalu menjaganya, mencoba membujuk anak dengan satu akar spiritual logam ini untuk bekerja di Sekte Lantian. Akibatnya, ketika dia mendengar beberapa hari yang lalu bahwa Lei Xiuyuan ingin pergi ke Wuyueting, dia hampir menangis. Jika dia tidak diseret oleh Hu Jiaping, dia mungkin benar-benar telah membawa Lei Xiuyuan kembali ke Sekte Lantian saat itu juga.

Setelah menyelesaikan pelatihan mereka di akademi, para pengikut akan mulai mempertimbangkan sekte mana yang akan mereka ikuti di masa depan. Kebanyakan pengikut hanya mengetahui tentang sekte terkenal, seperti Wuyueting Xingzheng Guan, dan tidak seorang pun memiliki petunjuk bagaimana pengikut baru tersebut dipilih. Lifei sendiri telah memutuskan untuk pergi ke Wuyueting, tetapi apakah pihak lain menginginkannya masih menjadi pertanyaan. Pada awalnya, Dongyang Zhenren berkata jika dia berprestasi luar biasa di akademi, dia bisa menerimanya di Wuyueting. Kalau dipikir-pikir lagi, dia seharusnya dianggap 'luar biasa' di dunia akademis, bukan?

"Bagaimana jika Wuyueting tidak menerimaku? Ke mana kamu akan pergi?" Lifei bertanya dengan suara rendah.

Lei Xiuyuan tidak mendongak, dan dengan cekatan mengupas edamame sambil bertanya, "Kamu ingin aku pergi ke mana?"

Eh, dia berharap? Tentu saja dia berharap teman-temannya bisa bersama, tetapi itu jelas tidak mungkin. Kelompok mereka yang beranggotakan empat orang, begitu pula Ye Ye dan yang lainnya, akan segera dipisahkan. Tak perlu dikatakan lagi, Ji Tongzhou pasti akan pergi ke Balai Xingzheng. Ye Ye telah mengatakan bahwa dia ingin pergi ke Sekte Dizang. Sekte Dizang pandai dalam hal penyembunyian dan kebingungan, yang tampaknya sangat disukainya. Adapun saudara perempuan Baili, Gelin sepertinya sudah lama berkata bahwa mereka ingin pergi ke Kuil Huolian bersama, tetapi aku tidak tahu apa yang dipikirkannya sekarang.

Lei Xiuyuan memiliki kualifikasi yang sangat baik dan tidak akan kesulitan untuk pergi ke mana pun. Dia tidak dapat membatasinya karena 'harapannya' sendiri.

"Ke sekte yang kamu ingin pergi." Lifei tersenyum, "Apakah kamu tidak punya sekte yang kamu sukai?"

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Ya."

"Yang mana?"

"Kamu menebak."

Kurasa kamu orang hebat! Lifei memutar matanya ke arahnya dan berkata, jika kamu tidak ingin mengatakannya, katakan saja!

"Mulai sekarang, aku akan terpisah dari semua orang," dia tiba-tiba merasa sedikit emosional, "Aku tidak tahu apakah akan ada kesempatan lain untuk berlatih bersama."

Tahun ini banyak sekali manfaatnya. Semuanya berawal dari malam dia meninggalkan Qingqiu. Dia bertemu banyak orang, dan kehidupannya menjadi sangat berbeda dari sini. Sekarang dia kembali ke sini lagi. Tebing Hukou masih curam dan berbahaya, dan halamannya masih hangat dan sederhana, tetapi semuanya berbeda dari tahun lalu.

Dia bukan lagi si kecil bodoh yang bodoh, dan dia tidak akan lagi memanjat Tebing Hukou dengan menggunakan tali rami. Sekarang dia adalah Jiang Lifei, yang akan menjadi murid resmi sekte abadi. Dia akhirnya akan bisa mendapatkan beberapa petunjuk tentang keberadaan tuannya.

***

Pada hari kesepuluh bulan kedelapan, cuaca cerah di ibu kota Yue.

Tepat setelah jam Chen, jalan-jalan sudah ramai dengan lalu lintas. Ibu kota yang kuat ini, yang diperintah oleh Xingzhengguan yang abadi, makmur di luar imajinasi. Ada deretan toko, dan jalan tengahnya sangat luas. Rumah-rumah di jalan itu berwarna cerah dan bergaya megah. Kebanyakan di antaranya adalah gedung-gedung tinggi dengan lebih dari tiga lantai. Sekilas, orang bisa langsung merasakan kekuatan dan kemakmuran Negara Yue.

Meskipun Lifei telah melihat banyak hal di dunia bersama gurunya di masa lalu, dia masih jarang melihat sikap yang bermartabat dan elegan seperti itu. Dia segera bisa mengerti mengapa Ji Tongzhou selalu begitu mendominasi dan sombong. Sebagai Ying Wang dari Negara Yue dan seorang jenius, aneh rasanya jika dia tidak merasa bangga.

Istana Ying terletak di tenggara Duantu. Dindingnya tinggi dan tebal. Hanya mereka yang berlatih kultivasi dapat melihat garis cahaya sangat tipis yang mengelilingi istana. Mereka adalah jaringan energi spiritual. Dengan Xuan Shanzi yang bertanggung jawab di garis belakang dan Ji Tongzhou sebagai anggota keluarga kerajaan berikutnya yang mungkin menjadi abadi, istana kekaisaran dan rumah pangeran harus dijaga ketat, dengan jaring energi spiritual yang dipasang sehingga bahkan burung biasa tidak dapat terbang di atas istana.

Gerbang utama istana ditutup, hanya pintu samping yang setengah terbuka. Para pengawal yang mengenakan baju zirah berkilau berdiri berjaga di pintu dengan saksama.

Kereta mewah itu berhenti di depan istana, dan para pengawal segera maju dengan hormat untuk membuka pintu, sambil berkata, "Silakan masuk, dua tamu terhormat. Pangeran telah menunggu Anda sejak lama." Setelah itu, para penjaga membuka pintu samping yang setengah tertutup dan dengan hati-hati mengundang keduanya masuk ke dalam istana.

Mereka sangat hormat dan berhati-hati, sangat berbeda dari para pengganggu di Kabupaten Huaguang.

Mungkin karena Ji Tongzhou telah mengirim kereta untuk menjaga stasiun pos kali ini. Semua orang telah sepakat pada hari itu untuk bertemu di Duantu, ibu kota Negara Yue, pada tanggal 10 Agustus. Ji Tongzhou akan mengirim kereta ke Stasiun Pos Duantu untuk menunggu hari itu. Begitu Lifei dan Lei Xiuyuan tiba di Stasiun Pos Duantu, mereka dinaikkan ke kereta dan dibawa ke Istana Ying Wang.

Dua pelayan tampan menuntun mereka sebentar dan kemudian melewati sebuah pintu. Mereka disambut oleh dua pembantu cantik berusia awal dua puluhan. Mereka memberi hormat dari kiri dan kanan dan berkata dengan suara merdu, "Salam, tamu terhormat. Silakan ikuti kami."

Lifei belum pernah melihat acara semegah itu sebelumnya. Istana Ying sungguh besar! Ada banyak sekali pembantu dan pelayan di sana. Kalau dipikir-pikir sekarang, hari-hari Ji Tongzhou di akademi sangatlah sederhana baginya. Lei Xiuyuan di sampingnya sangat tenang. Benar saja, dia dulunya seorang bangsawan, dia sudah melihat semuanya sebelumnya, jadi wajar saja dia tidak tergerak. Dialah satu-satunya yang diam-diam terkejut.

Mereka terus berjalan ke dalam, tetapi melihat istana itu penuh dengan pepohonan hijau dan bangunan bertingkat, yang kemegahannya tak terlukiskan. Mereka melewati pintu lain dan digantikan oleh dua gadis kecil yang baru berusia sebelas atau dua belas tahun untuk memimpin jalan. Tidak lama setelah mereka berjalan, mereka melihat seorang pemuda berpakaian indah berjalan cepat ke arah mereka dari sisi yang berlawanan. Dia sangat anggun dan elegan. Siapa lagi kalau bukan Ji Tongzhou?

"Kamu akhirnya di sini!" Ji Tongzhou berkata sambil tersenyum di wajahnya. Dia melambaikan tangannya, dan kedua pelayan kecil itu segera membungkuk dan mundur.

Setelah kedua pelayan itu pergi, Ji Tongzhou tiba-tiba meninju dada Lei Xiuyuan. Keduanya bertarung bolak-balik untuk waktu yang lama. Ji Tongzhou tiba-tiba menarik kembali tinjunya dan melangkah mundur, sambil berkata dengan marah, "Ini seri lagi! Jubah ini terlalu merepotkan. Ikutlah denganku ke dalam untuk berlatih sihir nanti!"

Lei Xiuyuan menepis debu di tubuhnya dan berkata dengan tenang, "Murid akademi dilarang bertarung secara pribadi dengan seni abadi dan seni mistik."

"Kalau begitu mari kita beradu tinju dan pedang!"

"Aku sudah lelah karena datang jauh-jauh ke sini. Aku tidak ingin bertarung."

"Tidak, kita harus bertarung!"

Lifei tidak lagi terkejut dengan situasi ini. Lagipula, mereka berdua tidak pernah akur. Dulu ketika mereka masih berlatih di akademi, mereka bertarung dari awal sampai akhir kelas tinju dan pedang Mo Yanfan, bahkan mereka lebih banyak bertarung lagi saat latihan sihir. Setiap kali, mereka dimarahi oleh Hu Jiaping.

Bagi pangeran muda yang sombong ini, Lei Xiuyuan bukanlah seorang teman, melainkan lebih merupakan lawan yang berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya. Lagi pula, satu-satunya orang di akademi yang bisa bersaing dengannya adalah Lei Xiuyuan.

Ketika mereka berdua sedang berdebat di sana, dia sedang melihat-lihat sekeliling istana sendirian, dan tiba-tiba dia menghela nafas, "Ji Tongzhou, kamu sungguh seorang pangeran yang agung."

Ji Tongzhou tersenyum bangga, "Akhirnya kamu bisa melihat gaya sang pangeran, kan? Ayo, aku akan mengantarmu masuk."

Dia memimpin jalan dan berjalan sepanjang jalan kerikil halus selama setengah batang dupa. Tiba-tiba, pemandangan di depan mereka terbuka ke sebuah halaman yang sangat indah. Di depan halaman, dua orang dayang yang cantik jelita, berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, memberi hormat kepada ketiga orang itu. Mereka memiliki suara merdu dan postur tubuh yang anggun. Mereka berdua adalah wanita cantik yang langka.

Lifei begitu terpesona oleh pemandangan mewah dan erotis kekayaan dan kemewahan itu hingga ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Pangeran kecil yang berharga ini sangat bahagia. Mengapa dia perlu berlatih kultivasi abadi? Bukankah menjadi seorang pangeran jauh lebih nyaman daripada berlatih kultivasi abadi?

Setelah memasuki rumah itu, tak perlu dikatakan lagi bahwa rumah itu sungguh luar biasa. Tidak lama setelah Ji Tongzhou memasuki ruang dalam, dia benar-benar berganti pakaian dengan yang lain, masih tetap anggun dan anggun. Dia melambaikan tangannya untuk mengusir semua pembantu. Baru pada saat itulah Lifei mulai bertanya-tanya, "Apakah kamu berganti pakaian ratusan kali sehari?"

Dia memiliki satu set pakaian untuk bertemu tamu, dan dia perlu menggantinya lagi saat makan. Apakah dia harus menggantinya lagi saat makan?

Ji Tongzhou bersandar di kursi dan meminum teh, tanpa sedikit pun jejak sopan santun seorang pangeran yang baru saja ditunjukkannya. Dia berkata, "Etika keluarga kerajaan memang seperti ini, bagaimana bisa begitu santai di akademi? Ye Ye dan yang lainnya belum datang? Kupikir kalian akan datang bersama."

"Tunggulah sedikit lebih lama, mungkin mereka akan segera tiba."

Lifei tidak bisa duduk diam, jadi dia membuka jendela untuk melihat pemandangan di luar. Di belakangnya, Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan mulai berdebat lagi. Tidak diketahui apa yang mereka perdebatkan, tetapi pertengkaran itu mengarah pada masalah minum. Yang seorang berkata bahwa ia sekarang bisa minum sebanyak seekor sapi, dan yang lain berkata bahwa Anda tertidur setelah minum dua gelas.

Dia terlalu malas untuk memperhatikannya, karena dia melihat bahwa sulaman pada gorden itu sangat halus, dan bahkan kait untuk menggantung gorden itu terbuat dari batu giok. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bermain dengan mereka untuk waktu yang lama. Perjalanan ke istana ini benar-benar memperluas wawasannya.

Pertengkaran di latar belakang berhenti di beberapa titik. Ji Tongzhou menyesap tehnya dengan mulut kering. Dia melihat Lifei melihat sekelilingnya, jelas sekali dia sangat penasaran. Dia merasa bangga sekaligus geli. Dia memang seorang pengemis kecil yang butuh waktu lama untuk melihat bahkan pada kaitan gorden. Dia mengeluarkan jangkrik yang terbuat dari batu giok ungu dari lengan bajunya dan berjalan untuk menyerahkannya padanya, "Mainkanlah ini, apa bagusnya kait gorden ini."

Lifei melihat jangkrik itu ukurannya sama dengan jangkrik sungguhan. Yang langka adalah batu giok ungu itu diukir persis seperti aslinya, sangat halus dan tampak seperti aslinya. Yang lebih langka lagi adalah ia memberikan sedikit rasa dingin ketika disentuh. Sangat nyaman untuk dipegang di tangan di pertengahan musim panas.

"Hebat sekali!" Dia tidak menyembunyikan kecintaannya terhadap benda itu, "Kelihatannya seperti benda asli!"

Ji Tongzhou melihat wajahnya penuh cinta dan matanya menatap jangkrik tanpa berkedip. Dia belum pernah melihat Jiang Lifei begitu jinak sebelumnya. Dia langsung gembira dan berkata dengan bangga, "Jika kamu menyukainya, aku akan memberikannya kepadamu."

***

BAB

BAB

BAB

BAB

BAB

BAB

BAB

BAB

BAB 57

Lifei membelai jangkrik giok ungu itu sejenak, namun akhirnya mengembalikannya ke tangannya.

Ji Tongzhou sedikit terkejut, "Aku memberikannya kepadamu, apakah kamu tidak menginginkannya?"

Lifei tersenyum dan berkata, "Seperti kata pepatah, pemberian harus dibalas. Aku tidak punya sesuatu yang begitu berharga untuk diberikan kembali kepadamu. Terima kasih atas kebaikanmu."

Ji Tongzhou bahkan lebih bingung lagi, "Barang-barangku, aku bisa memberikannya kepada siapa pun yang aku mau, kapan aku pernah memintamu untuk memberikan hadiah balasan?"

Bagaimana pun juga, dia adalah pangeran kecil yang berharga. Dia bisa sangat keras kepala dan sangat murah hati. Tidak heran dia tidak memiliki teman sejati di dekatnya sebelumnya. Mereka semua antek. Orang yang tidak mengenalnya pasti mengira dia sengaja pamer.

Lifei memikirkannya, dan akhirnya membawa Jangkrik Giok Ungu kembali untuk dimainkan, sambil berkata, "Kalau begitu pinjamkan padaku selama dua hari. Akan sia-sia jika kamu memberikannya padaku, dan mungkin akan rusak. Sayang sekali."

Ji Tongzhou merasa lebih lucu lagi bahwa jangkrik giok ungu tidak bisa dimatikan. Pengemis kecil itu tidak tahu apa-apa. Dia berkata dengan gembira, "Tunggu, aku akan membawakanmu sesuatu yang lebih menarik."

Dia kembali ke kamarnya dan mencari-cari, mengeluarkan semua mainan masa kecilnya yang tersembunyi di dasar kotak. Dia dimanja sejak dia masih kecil. Kaisar akan selalu memberinya bagian dari barang-barang langka sekalipun ia sendiri tidak menginginkannya. Dia punya tumpukan kotak-kotak berisi benda-benda itu yang tak terhitung jumlahnya sejak dia masih kecil. Dia selalu meminta orang-orang untuk menyimpannya setelah bermain dengannya selama beberapa hari. Tetapi Jiang Lifei merasa takjub dengan ini dan itu, dan bahkan ia mulai menganggapnya menarik.

Tak lama kemudian meja itu dipenuhi tumpukan berbagai benda aneh dan ganjil. Yang paling indah adalah burung oriole perunggu kecil, hanya sebesar ibu jari, berdiri tampak seperti manusia di atas dudukan burung dari batu giok putih, dengan baskom kecil berisi air di depannya. Setiap jam ia akan menundukkan kepalanya dan berpura-pura minum air, dan setelah minum ia akan berkicau dengan suara yang jelas dan menyenangkan.

Lifei memegang burung oriole perunggu dan memandanginya berulang kali untuk waktu yang lama, tetapi dia masih tidak percaya bahwa burung itu tidak diberkati oleh sihir abadi. Ji Tongzhou hendak menjelaskan kepadanya berbagai struktur canggih di dalamnya ketika dia tiba-tiba mendengar langkah kaki tergesa-gesa di luar, diikuti oleh seseorang di luar yang memanggil dengan lembut, "Wangye."

Ji Tongzhou membuka pintu, hanya melihat pelayan ketiga istana membungkuk di pintu. Melihatnya, pelayan ketiga segera memberi hormat dan berlutut, "Wangye, para pelayan yang menunggu tamu terhormat di stasiun pos baru saja membawa sepucuk surat, yang mengatakan bahwa surat itu berasal dari beberapa murid sekte kultivasi abadi. Mereka tidak berani mengabaikannya dan segera membawanya ke sini. Silakan lihat, Wangye."

Surat? Mungkinkah Ye Ye dan yang lainnya? Ji Tongzhou bingung. Dia mengambil amplop putih salju itu dan hendak membukanya, tetapi dia mendengar Lifei berkata dengan cemas, "Buka saja nanti!"

Ji Tongzhou sedikit terkejut, "Ada apa?"

Tak seorang pun menjawabnya. 

Lei Xiuyuan menyambar amplop itu, melepaskan energi spiritualnya dan memeriksanya dengan cermat. Dia menemukan tidak ada jejak energi spiritual yang tertinggal pada kertas surat itu, jadi dia mengembalikannya kepadanya. Lifei mengerutkan kening dan berkata, "Kamu terlalu ceroboh, bukan? Kamu tidak memeriksa surat-surat dari luar? Bagaimana jika seseorang membaca mantra pada kertas surat itu?"

Ji Tongzhou menatapnya seperti orang bodoh, "Seseorang telah memeriksanya, dan baru dikirim ke sini setelah memastikan kebenarannya."

Lifei terbatuk. Seperti yang diharapkan, istana dijaga ketat. Tetapi bagaimana jika Zhen Yunzi bertekad untuk tidak berubah pikiran dan mengucapkan Teknik Yanling? Mereka tidak bisa memberitahunya tentang Zhen Yunzi. Ji Tongzhou pasti akan pergi ke Aula Xingzheng di masa depan dan memberitahunya semua ini, tetapi akan membuang-buang waktu jika menyeretnya ke dalam masalah ini dan melibatkannya.

Ji Tongzhou membaca surat itu dengan tergesa-gesa, dan tiba-tiba ekspresi terkejut dan marah muncul di wajahnya. Dia berkata dengan marah, :Bagaimana ini bisa tidak masuk akal! Beraninya kamu bersikap begitu sombong di Negara Yue-ku! Cepat kirim pesan ke Su Quan Xiansheng dari Balai Xingzheng! Minta dia untuk segera datang!"

Kepala pelayan ketiga segera setuju dan segera pergi.

Lifei mengambil surat itu dan melihatnya lebih dekat. Isi surat itu tidak ada yang istimewa, hanya sekadar ucapan salam dan menyebutkan bahwa pangeran dan beberapa tamu terhormat akan diminta pergi untuk sementara waktu dan akan tinggal selama beberapa hari. Bagian yang fatal adalah tanda tangannya - Murid dari Tetua Zongquan dari Gunung Long Mingzuo Wuzhang.

Long Mingzuo adalah sekte abadi yang diandalkan Kerajaan Wu Gou untuk menghancurkan Galia. Tetua Gunung Wu Zhang Zong Quan, yang sekarang berada di puncak kekuasaannya di sekte ini, adalah anggota keluarga kerajaan Wu Gou. Tak perlu dikatakan bahwa meskipun kata-kata dalam surat ini tampak elegan dan rendah hati, sebenarnya ini adalah sebuah provokasi. Ye Ye dan yang lainnya pasti dalam bahaya!

"Ayo kita ke kantor pos dulu!"

Lifei segera berlari keluar. Ji Tongzhou tidak mau ketinggalan, namun dia mengenakan jubah yang indah dan lelah hanya karena berjalan. Pada saat dia berganti pakaian yang lebih ringan dan keluar, Lifei dan Ji Tongzhou sudah tiba di stasiun pos.

Dua murid abadi berjubah Tao berdiri di luar stasiun pos. Mereka tak lain adalah anak buah Long Mingzuo. Pintu kereta yang menjaga pintu masuk stasiun pos terbuka lebar. Beberapa pelayan istana meringkuk tak berdaya dan ketakutan, menyaksikan beberapa murid Long Mingzuo lainnya memeriksa kereta di dalam dan luar.

Lifei sedikit terkejut. Orang-orang dari Luo Mingzuo ini terlalu sombong. Ini berada di wilayah Negara Yue. Mereka mengepung stasiun pos dan menggeledah kereta kerajaan di siang bolong. Apakah mereka tidak takut membuat musuh dengan Negara Yue? Terlebih lagi, Negara Yue memiliki Xuan Shanzi dari Xingzheng Guan di belakangnya. Meskipun Long Mingzuo juga merupakan sekte besar, bagaimana bisa dibandingkan dengan Xingzheng Guan?

Lei Xiuyuan merenung sejenak, lalu tiba-tiba melangkah maju dan memberi hormat, sambil berkata, "Kami adalah murid Akademi Chufeng. Kereta dan kuda di sini milik teman-teman kami. Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kalian lakukan?"

Ketika semua orang mendengar bahwa mereka adalah murid akademi, mereka memandang mereka dari atas sampai bawah. Setelah beberapa saat, seorang murid utama dari Kursi Naga membalas salam, dan ucapannya sangat elegan dan rendah hati, "Jadi itu kamu, temanku dari Keluarga Abadi. Kalian berdua tidak tahu bahwa kami di sini atas perintah tetua Zongquan dari Gunung Wuzhang untuk mencari buronan Wu Gou. Kami mengejarnya dari Wu Gou hingga Duantu dari Negara Bagian Yue, dan mengetahui bahwa Ying Wang dari Negara Yue mengenal buronan Wu Gou. Kami khawatir kelompok buronan ini sangat kejam dan telah membuat pangeran takut, jadi kami di sini untuk menyelidiki. Aku mendengar bahwa Ying Wang juga seorang peri, jadi dia pasti murah hati dan murah hati, dan tidak akan mempersulit kami untuk melaksanakan perintah para tetua."

Lifei diam-diam terkejut. Dari apa yang mereka katakan, tampaknya Ye Ye dan teman-temannya telah diburu oleh murid-murid Long Mingzuo sejak mereka kembali ke Gaolu?! Apakah orang-orang di Long Mingzuo tidak tahu bahwa Ye Ye dan yang lainnya juga adalah murid akademi? Provokasi langsung seperti itu?

Lei Xiuyuan berkata, "Kurasa kami tahu buronan yang kamu kejar. Dia murid dari akademi yang sama dengan kita berdua. Seleksi murid baru sudah dekat. Kurasa bukan ide yang bagus bagi sektemu untuk mengejar murid-murid akademi, kan?"

Murid Longmingzuo tertawa dan berkata, "Temanku, kamu bercanda. Bagaimana mungkin buronan itu menjadi murid akademi? Kami belum pernah mendengar hal ini sebelumnya. Tolong jangan mencoreng reputasi akademi."

Mereka pasti berpura-pura tidak tahu! Lifei hendak berbicara ketika dia mendengar sejumlah besar langkah kaki yang kacau dari belakang. Suara Ji Tongzhou yang suram juga terdengar dari belakang, "Kepung pos dan jangan biarkan orang yang mencurigakan masuk atau keluar! Saat Su Quan Xiansheng tiba, kami akan menginterogasinya tentang apa yang terjadi!"

Ketika semua orang menoleh, mereka melihat sekelompok penjaga berbaju besi berat dan bersenjata pisau menyerbu dari belakang. Mereka mengepung stasiun pos dalam tiga lapisan di dalam dan luar, sehingga mustahil untuk masuk atau keluar. Ji Tongzhou berdiri jauh di luar, tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan bahkan tidak melihat ke arah murid-murid Luo Mingzuo.

Beberapa murid dar Long Mingzuo saling memandang, dan pemimpin melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Ini pasti Ying Wang dari Negara Yue. Aku adalah murid dari Tetua Zongquan dari Long Mingzou Gunung Wuzhang. Kami tidak bermaksud menyinggung Anda..."

Sebelum dia selesai berbicara, kepala pelayan di samping Ji Tongzhou langsung menyela, "Semua pejabat sekte abadi, mohon tunggu sebentar. Ketika Su Quan Xiansheng  dari Paviliun Xingzheng datang, semuanya akan dijelaskan dengan jelas."

Pangeran muda itu begitu marah hingga dia terlalu sombong untuk mengatakan sepatah kata pun kepada mereka dan hanya meminta kepala pelayan untuk menyampaikan pesannya.

Ketika murid-murid Long Ming Zuo mendengar kata-kata 'Su Qian Xiansheng', wajah mereka sedikit berubah. Su Quan Xianshenh  ini adalah murid paling cakap di bawah Xuan Shanzi, sesepuh Xuanmen di Xing Zheng Guan. Dikatakan bahwa dia akan segera mencapai terobosan dan menjadi abadi. Dia juga salah satu murid paling berharga dari Xing Zheng Guan yang berbakat, dan sangat sulit untuk menyinggung perasaannya.

Situasi membeku sesaat. Semakin Lifei memikirkannya, semakin ia merasa ada sesuatu yang salah. Setelah jeda yang lama, dia berbisik, "Aku tidak tahu di mana Gelin dan yang lainnya... Benarkah..."

Wajah Ji Tongzhou menjadi gelap saat dia mendengar kata-katanya. Lei Xiuyuan melihat mereka berdua tampak seperti telah kehilangan orang tua mereka, dan menggelengkan kepalanya, "Tentu saja mereka tidak jatuh ke tangan para pengikut Gunung Longmingzuo Wuzhang, jika tidak, mengapa mereka memblokir stasiun pos dan menggeledah kereta?"

Ji Tongzhou berkata dengan dingin, "Kamu bahkan tahu bahwa Ye Ye dan yang lainnya adalah teman-temanku, dan kamu masih berani mengatakan bahwa kamu tidak tahu bahwa mereka adalah murid akademi! Kamu benar-benar berbicara omong kosong!"

Inilah yang aneh dalam perkara ini. Bahkan jika orang-orang Longmingzuo tidak peduli dengan akademi, mereka selalu harus mempertimbangkan kekuatan Xingzhengguan di belakang Negara Yue. Kali ini mereka provokatif, tetapi kata-kata mereka rendah hati. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya mereka sengaja membuat masalah. Ada makna yang dalam di dalamnya.

Aku pikir Su Quan Xiansheng  yang berkuasa akan segera datang, tetapi mereka telah menunggu lebih dari satu jam dan tidak melihatnya. Para pengikut Luo Mingzou secara bertahap menampakkan senyum ambigu di wajah mereka. Tak lama kemudian, seorang lelaki datang berlari dari sudut jalan. Ternyata itu adalah pembantu rumah tangga istana lainnya. Dia membisikkan beberapa kata di telinga Ji Tongzhou. Wajahnya berubah lagi dan dia segera berkata, "Kamu terus berjaga di sini."

Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan hendak kembali, tetapi tiba-tiba seorang murid Luo Mingzou berkata, "Ying Wang, aku ingin tahu apakah Su Quan Xiansheng dapat meluangkan waktu untuk bertemu dengannya? Kami telah menunggu lama."

Ji Tongzhou masih tidak berbicara, dan kepala pelayan di sampingnya berkata dengan cemas, "Mohon tunggu sebentar, jangan cemas!"

Murid-murid Luo Mingzou tersenyum dan berkata, "Maaf, kami memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, jadi aku khawatir kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ying Wang apakah Anda akan kembali ke istana? Bisakah Anda membiarkan aku pergi bersama Anda? Wu Gou yang melarikan diri mungkin akan menyelinap ke istana, jadi bagaimana mungkin kita membiarkannya mengganggu kedamaian istana?"

Pengurus rumah tangga itu langsung marah, "Meskipun para dewa tidak menghargai status manusia, pangeran tetaplah pangeran! Bukankah kamu terlalu kasar!"

Murid-murid Luo Mingzou itu tidak menunggu dia selesai bicara. Mereka semua terangkat ke udara dan terbang jauh ke depan dalam sekejap mata. Bagaimana penjaga yang berdesakan di sekitar dapat menghentikan para kultivator yang sedang menunggangi awan? Aku hanya bisa melihat mereka terbang menjauh, dan arah yang mereka tuju sepertinya adalah istana.

Ji Tongzhou sangat marah dan segera mengejarnya dengan pedangnya. Api berkobar di sekelilingnya dan dia tidak dapat menahan keinginannya untuk segera menyerang. Bagaimanapun, apa pun yang terjadi, ini adalah ibu kota Negara Yue dan sebagai Ying Wang dari Yue, dia tidak boleh kehilangan statusnya dan panik di sini. Api di sekelilingnya berangsur-angsur mereda.

Lifei dan dua orang lainnya menyusul dari belakang, dan Ji Tongzhou berbisik, "Ye Ye dan yang lainnya ada di sini, untungnya mereka tidak terluka."

***

BAB 58

Ketika mereka bergegas kembali ke Istana Ying Wang, mereka melihat banyak orang berkerumun di pintu. Para pelayan dan penjaga berdiri berjaga di depan gerbang dengan ekspresi waspada. Di belakang mereka ada Ye Ye dan Baili Changyue. Di seberang mereka ada lima atau enam murid dari Long Mingzou, mengelilingi seorang gadis. Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah Baili Gelin.

Lifei tidak dapat menahan kegembiraannya, dia pun bergegas maju dan berteriak, "Gelin!"

Baili Gelin berbalik dan hendak berbicara ketika seorang murid dari Long Mingzuo segera memegang bahunya dan berkata, "Sebaiknya kamu tidak bergerak atau berbicara, atau jangan salahkan kami karena bersikap kasar."

Baili Gelin sangat marah, wajahnya memerah, dia mengatupkan giginya dan tidak mengatakan apa pun.

Wajah Ji Tongzhou menjadi pucat, dia melompat dari pedang batu, dan akhirnya berkata, “Ini tamu terhormatku, tolong biarkan dia pergi."

Murid Long Ming Zuo berkata, "Ying Wang, mereka adalah para buronan Gaolu yang telah kita cari selama bertahun-tahun. Dianxia tidak akan menyembunyikan penjahat yang dicari, bukan?"

Ji Tongzhou mengerutkan kening, "Aku tidak peduli dari negara atau sekte mana mereka berasal. Ini adalah Negara Yue, dan mereka adalah siswa Akademi. Apa artinya Long Mingzuo menangkap tamuku tanpa alasan di Negara Yue?"

Murid itu tertawa dan berkata, "Dianxia, Anda salah. Kami sedang memburu penjahat yang dicari, dan sebagai murid akademi, Dianxia seharusnya membantu kami. Mengapa Anda ingin mempersulit kami?"

Ji Tongzhou tidak tahan lagi dan berteriak dengan marah, "Apakah Long Mingzuo memprovokasi Negara Yue-ku?! Ini di depan Istana Ying! Kamu memegang senjata dan menyandera tamu istana! Apakah kamu benar-benar berpikir tidak ada seorang pun di Paviliun Xingzheng?!"

Para murid masih tersenyum dan tampak santai, "Kami sudah lama menunggu Su Quan Xianzheng. Aku ingin tahu kapan dia akan tiba? Ngomong-ngomong, kudengar luka Senior Xuan Shanzi belum pulih. Zongquan Zhanglao juga sangat khawatir. Aku ingin tahu bagaimana keadaan Senior Xuan Shanzi sekarang? Mungkinkah Su Quan Xiansheng sedang melayani Shizun dan tidak bisa datang untuk sementara waktu?"

Begitu kata-kata ini keluar, jantung Ji Tongzhou serasa disambar petir, dan kepalanya berdengung. Itu benar! Itu benar! Fakta bahwa Xuan Shanzi terluka parah dan tidak pernah pulih tidak dapat disembunyikan! Begitu Xianren yang duduk di belakang Negara Yue ini merosot, negara-negara kuat yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya yang didukung oleh para Xianren akan segera menjadi gelisah! Aku khawatir Negara Yue cepat atau lambat akan mengulangi kesalahan Gaolu!

Tak heran jika murid-murid Long Mingzuo ini datang ke sini dengan agresif hari ini, perkataan mereka penuh dengan provokasi. Apa yang disebut penangkapan penjahat yang dicari itu hanyalah sebuah alasan. Yang lebih penting adalah menguji situasi dan melihat bagaimana reaksi Sekte Xingzheng! Su Quan Xiansheng tidak datang segera setelah diundang seperti biasa, yang sudah cukup bagi mereka untuk mengonfirmasi banyak hal.

Ji Tongzhou membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, ingin melawan dengan bangga, tetapi saat ini dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

Cedera serius Xuan Shanzi selalu menjadi bahaya tersembunyi di benak keluarga Negara Yue. Lima tahun yang lalu, sesepuh Xuanmen ini terluka parah oleh binatang buas Hun Dun dan berada di ambang kematian. Semenjak itu, hidupnya menjadi tidak menyenangkan. Janji awal untuk mendaftarkan Ji Tongzhou di Aula Xingzheng saat ia berusia sebelas tahun harus ditunda. Kalau tidak, bagaimana mungkin pangeran muda berbakat itu membuang-buang waktu setahun di akademi?

Berita tentang cedera serius Xuanshanzi selalu diblokir oleh Xingzheng Guan dan keluarga Negara Yue. Kaisar mengkhawatirkan masalah ini siang dan malam, tetapi apa yang dapat ia lakukan? Dia baru berusia tiga belas tahun. Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, dan tidak peduli seberapa keras dia berlatih, dia tidak bisa serta merta menjadi abadi untuk melindungi bagian belakang Negara Yue. Sekarang provokasi sudah dekat, apa lagi yang dapat dilakukannya? Jika Su Quan Xiansheng tidak pernah datang, bisakah dia membiarkan para pengawal terus mengepung para pengikut abadi ini? Itu hanya candaan. Bahkan orang bodoh pun tahu apa hasil yang akan terjadi saat seorang manusia biasa berhadapan dengan seorang kultivator. Akankah dia sendiri yang terjun ke medan perang untuk menghadapi para pengikut resmi sekte abadi? Itu bahkan lebih seperti sebuah lelucon. Semua murid di akademi yang digabungkan mungkin tidak akan mampu mengalahkan salah satu dari mereka.

Dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.

Ye Ye yang dilindungi para penjaga akhirnya angkat bicara. Dia melangkah maju dan berkata dengan tenang, "Masalah ini disebabkan olehku sendiri. Tongzhou Xiong, aku telah melibatkanmu. Bebaskan Gelin. Aku adalah pangeran ketiga Gaolu. Bawa aku pergi."

Dia berjalan melewati para penjaga yang menghalangi jalannya, berjalan perlahan di depan beberapa murid Long Mingzou, dan berkata dengan tegas, "Biarkan dia pergi!"

Dia diam-diam mengedipkan mata pada Baili Gelin, memintanya untuk segera masuk ke istana. Begitu dia memasuki istana, mereka bertiga akan segera mengedarkan energi spiritual mereka untuk memicu kertas jimat, dan mereka akan dapat segera kembali ke akademi, sehingga menghemat masalah bagi Ji Tongzhou.

Tanpa diduga, Baili Gelin tampak bodoh, hanya menatapnya dengan tatapan kosong. Ye Ye amat terkejut dan nyaris tak dapat menahan diri untuk membuka mulut hendak mengingatkannya, namun tiba-tiba ada yang mencengkeram lengannya dengan kuat, dan para pengikut Long Mingzuo itu langsung menahannya. Dia merasa ngeri karena mengetahui bahwa dia tidak dapat mengalirkan energi spiritualnya.

Murid utama Long Mingzuo tertawa dan berkata, "Itu menghemat energi kita! Bawa mereka bertiga pergi bersama-sama!"

Lifei dan yang lainnya tidak dapat menahan diri lagi, dan mereka semua mengedarkan energi spiritual mereka untuk bersiap menyerang. Tiba-tiba, suara seorang wanita sedingin es namun sangat lembut terdengar dari kerumunan, "Para murid Akademi, kami tidak berani menyusahkan Long Mingzuo untuk memberi kami pelajaran."

Semua orang terkejut, dan sesaat kemudian mereka melihat seekor naga api besar meraung mendekat, dengan kobaran api dan panas yang luar biasa. Beberapa orang dari Long Mingzuo buru-buru menghindar dan berteriak dengan marah, "Siapa ini?! Dia melindungi seorang buronan, apakah dia menentang Long Mingzou?!"

Sebuah bola asap hitam tiba-tiba muncul di belakang Baili Gelin, dan dalam sekejap mengembun menjadi seorang wanita yang ditutupi kerudung hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia dengan lembut mengangkat Baili Gelin dan Ye Ye, lalu melemparkan mereka. Keduanya terbang tanpa sadar, dan akhirnya mendarat dengan mantap di samping Lifei dan kelompoknya. Wanita berkerudung hitam melangkah maju dan berdiri di depan para pengikutnya.

Dia berkata dengan dingin, "Aku tidak berani. Aku adalah roh dari senjata tajam yang dikenakan oleh Guangwei Zhenren dari Wuyueting.. Sekarang aku adalah pengawal Akademi Chufeng. Seleksi murid baru akan segera dimulai. Zuoqiu Xiansheng memerintahkanku untuk menjaga murid-murid ini secara diam-diam di sepanjang jalan. Tidak boleh ada kesalahan. Jika Long Mingzuo punya pendapat, silakan pergi ke akademi dan beri tahu Zuoqiu Xiansheng."

Dia menyinggung Zuoqiu Xiansheng dan akademi, dan para pengikut Long Mingzuo kehilangan kata-kata. Wanita berkerudung hitam itu melanjutkan, "Tahun ini total ada enam belas murid akademi. Akademi telah mengirimkan informasi terperinci tentang setiap murid ke semua sekte utama. Aku pikir Long Mingzuo belum menerimanya? Kalau tidak, mengapa mereka mengejar dan membunuh murid akademi kita? Aku akan berkonsultasi dengan Zuoqiu Xiansheng dengan saksama tentang masalah ini."

Ini membuat kata-kata menjadi lebih serius. Beberapa murid Long Mingzuo hanya bisa tertawa datar dan berkata, "Memang, kami belum menerimanya. Aku tidak menyangka bahwa mereka sudah menjadi murid akademi. Kami telah menerima informasi yang salah. Pasti ada kesalahpahaman."

Wanita bercadar hitam itu berkata, "Ini adalah istana Ying Wang di Negara Yue. Anda telah mengganggu kedamaian istana. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Xuan Shanzi Xiansheng?"

Begitu dia selesai berbicara, suara laki-laki yang menusuk tulang terdengar di udara dengan tenang, "Hari ini adalah ulang tahun ke-400 Zhou Xiansheng dari Sekte Lantian. Sang guru telah menghadiri perjamuan. Aku sibuk dengan pekerjaan dan datang terlambat. Terima kasih atas bantuan Anda, Lingzhe Xiangzhu."

Sebelum semua orang bisa melihat ke atas, seorang pria muda berjubah hitam muncul di hadapan mereka entah dari mana. Wajahnya tegas dan tatapannya dingin, persis seperti sikap seseorang yang berlatih Teknik Yanling Tianyin. Ketika Ji Tong melihatnya pada hari Senin, matanya berbinar. Dia melangkah maju dan membungkuk hormat, sambil berseru, "Su Quan Xiansheng, aku minta maaf telah mengganggu meditasi Anda."

Su Quan Xiansheng mengangguk sedikit dan menoleh ke belakang. Ketika beberapa orang dari Longmingzuo bertemu dengan tatapan dinginnya, mereka tidak dapat menahan diri untuk mundur beberapa langkah dan bergegas memberi hormat, "Murid Quan Zhanglao dari Gunung Wuzhang di Long Mingzuo, aku memberi hormat kepada Su Quan Xiansheng."

Su Quan Xiansheng berkata dengan tenang, "Berkat bantuan Zhongnan Xiansheng, Shizun telah pulih dengan pesat dalam beberapa hari terakhir. Terima kasih atas perhatian Anda semua. Shizun akan datang untuk berterima kasih kepada Zongquan Zhanglao secara langsung suatu hari nanti. Jika Anda tidak memiliki hal lain untuk dilakukan, silakan."

Para murid tidak lagi memiliki momentum yang sama seperti sebelumnya dan segera pergi. Tepat saat mereka hendak lepas landas, mereka mendengar Su Quan berteriak keras, "Jatuh!"

Murid-murid Long Mingzuo yang baru saja melambung ke angkasa sama sekali tidak mampu melawan. Mereka jatuh dengan deras dari awan pada saat yang sama, dan masing-masing berguling beberapa kali.

Su Quan Xiansheng berkata dengan dingin, "Beraninya kamu bersikap begitu lancang di depan murid-murid Aula Xingzheng? Zongquan Zhanglao akan memberimu pelajaran. Pergilah!"

Bagaimana orang-orang itu berani melihat ke belakang? Mereka segera terbang ke langit lagi dan menghilang dalam sekejap mata.

Badai itu akhirnya menghilang tanpa jejak. Wanita berkerudung hitam itu membungkuk kepada Su Quan Xiansheng lalu berubah menjadi asap hitam dan menghilang di depan semua orang. Ji Tongzhou melangkah maju dan berkata dengan hormat, "Su Quan Xiansheng, silakan masuk dan mengobrol sebentar. Aku akan menyajikan teh untuk menyampaikan permintaan maaf aku."

Su Quan Xiansheng tersenyum dan berkata, "Ying Wang, Anda telah membuat kemajuan besar sekarang. Shizun pasti akan senang melihat ini. Pemilihan murid baru akan segera dimulai. Jika Wanye diterima sebagai murid oleh Shizun, Anda dan aku akan menjadi saudara dari sekte yang sama."

Ji Tongzhou tidak dapat menahan rasa gembira, hatinya yang baru saja terangkat akhirnya tenang.

Dia berkata dengan lembut, "Aku tidak tahu seberapa serius cedera Senior Xuan Shanzi..."

Su Quan Xiansheng berkata dengan tenang, "Sekarang sudah jauh lebih baik. Dalam beberapa hari, kultivasinya akan pulih seperti semula. Wangye, tenang saja."

Ji Tongzhou begitu gembira hingga dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Walaupun dia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kebahagiaan di wajahnya, bagaimanapun juga dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun. Bagaimana dia bisa menyembunyikannya? Sudut-sudut mulutnya hampir meregang ke telinganya.

Su Quan Xiansheng menambahkan, "Aku sedang sibuk dengan pekerjaan aku, jadi aku tidak akan mengganggu Anda hari ini. Kita bisa bertemu lagi saat murid baru terpilih."

Dia pergi secepat yang dia katakan dan langsung terbang sambil membawa pedangnya.

Ji Tongzhou begitu gembira hingga ia ingin berteriak atau melompat beberapa kali. Dia berbalik dan melihat teman-temannya menatapnya sambil tersenyum. Dia hampir melompat dan menyeringai seperti anak berusia tiga tahun. Dia tidak peduli dengan sopan santun sang pangeran saat ini. Dia terus berkata, "Masuklah! Jangan pulang sebelum kamu mabuk malam ini!"

Ye Ye dan rekan-rekannya juga membawa anggur lokal dari Gaolu kali ini. Sebuah meja bundar didirikan di halaman. Bulan bersinar terang di langit, dan angin bertiup kencang. Aneka hidangan lezat di meja nyaris menyilaukan. Para pembantu dan pelayan telah diusir oleh Ji Tongzhou, dan beberapa anak minum begitu banyak hingga mereka sempoyongan dan tidak berbentuk sama sekali.

Baili Gelin biasa minum satu atau dua cangkir, tetapi sekarang dia mabuk. Dia bersandar pada pagar dan menatap bulan, bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya.

Ji Tongzhou mungkin bersemangat karena kabar baik itu. Dia minum cangkir demi cangkir, bahkan menarik Lei Xiuyuan ke sampingnya untuk memulai obrolan. Ini adalah pertama kalinya kedua orang ini benar-benar dapat mengobrol bersama. Lifei mendengarkannya sejenak dan menyadari bahwa itu tidak lebih dari sekadar Ji Tongzhou yang berbicara sambil mabuk, sementara Lei Xiuyuan hanya sesekali ikut bergabung. Pangeran muda itu mabuk dan pikirannya kacau, tetapi dia tidak marah sama sekali dan masih tersenyum.

Dia bosan dan memutuskan untuk berbicara dengan Changyue dan Ye Ye tentang apa yang terjadi beberapa hari terakhir. Ternyata Zongquan Zhanglao dari Gunung Wuzhang di Long Mingzuo tampaknya baru saja memurnikan senjata sihir yang sangat kuat, dan reputasinya di sekte tersebut sangat terguncang. Oleh karena itu, Wu Gou akhir-akhir ini semakin arogan, mengincar negara-negara sekitarnya dengan iri, dan bahkan mengingini Negara Yue. Kali ini, mengirim pengikut untuk mengejar penjahat adalah palsu, dan itu nyata untuk menguji kekuatan Xuan Shanzi yang sebenarnya. Kalau saja Suquan tidak membuat mereka takut, entah masalah apa lagi yang bakal terjadi.

Lifei menghela napas, "Untungnya, semuanya baik-baik saja kali ini. Xiuyuan dan aku kembali ke Qingqiu kali ini dan bertemu Zhen Yunzi."

Keduanya terkejut. Ye Ye bertanya dengan cemas, "Dia benar-benar melakukannya? Bagaimana kalian berdua bisa lolos?"

Lifei menceritakan kejadian hari itu dengan tergesa-gesa, hanya menyembunyikan masalah Ri Yan. Berbicara tentang roh pedang kembar yang tiba-tiba muncul, Ye Ye berkata dengan penuh emosi, "Itu adalah pedang kembar Siming. Terluka oleh Siming, lukanya tidak dapat disembuhkan. Ini adalah senjata ajaib Sang Huajun, salah satu pendiri akademi. Aku mendengar bahwa Sang Huajun telah tercerahkan selama ribuan tahun dan hampir menarik diri dari dunia dalam beberapa tahun terakhir. Aku pikir Zuoqiu Xiansheng pasti telah meminjam pedang kembar Siming darinya. Zuoqiu Xiansheng sangat perhatian kepada kita sehingga dia bahkan mengirim orang untuk menjaga kita secara diam-diam di sepanjang jalan. Kebaikan ini akan tak terlupakan selama sisa hidupku."

Lifei mengangguk tanpa suara. Orang tua abadi ini adalah orang yang bijaksana dan berpikiran terbuka. Dia benar-benar orang yang sangat berkuasa. Di bawah perlindungannya, murid-murid muda mereka, yang belum dewasa sepenuhnya, mampu menghindari badai berkali-kali.

Dia menyesap anggurnya, hatinya tiba-tiba menghangat, dan dia berbisik, "Mulai sekarang, kita harus mengandalkan diri kita sendiri. Tidak ada yang boleh kalah!"

Malam itu, mereka semua mabuk, bahkan Lei Xiuyuan pingsan. Tidak seorang pun punya energi untuk kembali ke kamar mereka, dan mereka semua berbaring di halaman dan tidur nyenyak.

Lifei sedang setengah tertidur ketika dia mendengar suara isak tangis tak jauh darinya. Dia membuka matanya dengan linglung, hanya melihat Baili Gelin terbaring di samping Ye Ye dan menangis tanpa suara. Ye Ye sudah tertidur dan sama sekali tidak menyadarinya. Lifei berdiri dengan pandangan kosong dan melihat sekelilingnya. Semua orang tertidur lelap. Dia tanpa sadar memanggil, "Gelin?"

Gelin tampak tidak mendengarnya, atau mungkin mendengarnya, tetapi tidak ingin menjawab.

Lifei sangat mabuk. Dia berbaring kembali dan melanjutkan tidurnya dalam keadaan setengah terjaga.

Mungkin ini hanya mimpi?

***

BAB 59

19 Agustus, gerimis.

Jaringan energi spiritual yang awalnya didirikan di sekitar akademi telah dihapus sepenuhnya hari ini. Para dewa dari segala lapisan masyarakat terus datang dan pergi di langit, dan kebisingan orang-orang di lapangan bela diri besar di barat dapat terdengar dari jarak yang sangat jauh. Ini adalah acara akbar tahunan akademi. Akademi hanya akan semarak pada hari ketika para dewa utama memilih murid baru.

Sebelum pukul dua belas siang, para pengikutnya dengan enggan meninggalkan ruangan tempat mereka tinggal selama setahun dan menyaksikan para banshee kadal menutup pintu dan mengunci halaman. Ruangan itu akan dibersihkan dengan cermat untuk menyambut para murid baru yang akan tiba.

Enam belas murid berkumpul di ruang terbuka di depan ruang murid. Tak seorang pun berbicara, dan semua orang mendengarkan dengan diam kegaduhan yang datang dari pulau di sebelah barat. Liburan hari ke-15 ini membuat anak-anak bisa melupakan sejenak kesedihan karena perpisahan, namun semakin meriah momen ini, semakin dalam pula anak-anak merasakan perasaan yang tak terlukiskan di dalam hati mereka. Dampak perpisahan baru sekarang terlihat secara bertahap.

Hu Jiaping mengenakan mahkota dan jubahnya lagi hari ini, berdiri di tepi pulau dan melihat keluar sambil tersenyum. Dia adalah satu-satunya yang tersisa dari lima pria di akademi, karena empat lainnya kembali ke sekte mereka sendiri untuk melanjutkan praktik mereka.

"Mengapa kalian semua diam saja?" dia berbalik dan menatap murid-murid yang terdiam, "Sekarang saatnya untuk tersenyum dan melihat lebih banyak. Lain kali kalian datang ke akademi, kalian akan menjadi seorang guru."

Perkataan itu membuat anak-anak semakin sedih, dan beberapa murid perempuan bahkan meneteskan air mata.

Hu Jiaping tidak dapat menahan tawa, "Mengapa kamu bersedih? Kamu seharusnya bahagia. Lihat, ada begitu banyak dewa abadi yang kuat dan sekte terkenal di sisi lain. Mereka semua ada di sini untukmu. Menjadi murid resmi sekte abadi di masa depan akan lebih menarik! Lain kali kamu datang ke sini untuk menjadi guru, kamu dapat memberi tahu mereka hal-hal menarik tentang kultivasimu di sini, bukankah itu hebat?"

Gerimis membasahi rambut anak-anak. Semua orang memandang pulau di sebelah barat. Ada banyak sekte abadi di sana, dan salah satunya akan menjadi tujuan mereka.

"Gelin , apakah kamu sudah memutuskan sekte mana yang ingin kamu ikuti?" Lifei bertanya dengan suara rendah. Ye Ye memutuskan untuk pergi ke Sekte Dizang, dan bertanya-tanya apakah kedua saudari itu akan pergi bersama.

Baili Gelin melonggarkan ikat pinggang seragam muridnya dan berkata dengan tenang, "Aku belum tahu, mari kita lihat. Sayangnya, aku makan terlalu banyak di istana akhir-akhir ini, dan ikat pinggangku ketat. Kehidupan mewah benar-benar merugikan orang."

Lifei bingung apakah harus tertawa atau menangis. Tiba-tiba, beberapa anak laki-laki yang dekat dengan Baili Gelin datang. Mereka semua tampak sangat serius. Orang yang memimpin, bernama Zhao, berkata, "Gelin, aku berencana pergi ke Sekte Lantian. Apakah kamu mau ikut denganku?"

Anak laki-laki yang lain pun mengatakan sekte mana yang ingin mereka ikuti, dan bertanya apakah dia bersedia bergabung dengan mereka. Baili Gelin tertegun lama, tetapi tidak menjawab. Dia hanya memandang mereka dan tersenyum manis, yang membuat anak-anak lelaki itu berhenti bertengkar. Akhirnya, anak laki-laki bernama Zhao itu didorong keluar dan dengan ragu berkata, "Ge, Gelin... Siapa yang kamu suka? Dengan siapa kamu ingin bergabung dengan sekte yang sama? Ini hari terakhir, setidaknya kamu harus memutuskan."

Anak-anak lelaki itu mungkin akhirnya sadar setelah dibuat bingung oleh Kolin beberapa hari setelah kembali ke rumah. Sekarang mereka menghadapinya satu per satu dan menolak bermain rumah-rumahan lagi.

Baili Gelin tersenyum dan berkata dengan lembut, "Aku akan pergi ke sekte yang sama dengan siapa pun yang memperlakukanku dengan baik. Menurutmu siapa orangnya?"

Anak-anak lelaki itu saling berpandangan lagi, tetapi kali ini mereka tidak terkecoh olehnya seperti sebelumnya. Anak laki-laki bernama Zhao mengerutkan kening dan berkata, "Kamu baik kepada semua orang, tetapi kamu sama sekali tidak tulus! Kamu hanya akan mengatakan hal-hal seperti itu jika kamu tidak menyukai siapa pun di dalam hatimu! Kamu gadis yang buruk!"

Ekspresi Baili Gelin menjadi acuh tak acuh. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan dingin, "Ya, aku gadis yang nakal. Kamu boleh pergi jika kamu mau. Aku tidak memaksamu untuk bersamaku. Ini sungguh lucu."

Anak-anak lelaki itu tidak menyangka dia akan berkata seperti itu, dan mereka pun tidak dapat menahan diri untuk tidak mengelilinginya dan mulai berdebat. Baili Gelin mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu tidak yakin? Apakah aku pernah memohon padamu? Jika kamu tidak senang, kamu bisa pergi. Siapa yang memintamu untuk menyenangkanku?"

Lifei panik, tidak tahu bagaimana menghentikan perkelahian. Haruskah dia menghibur anak-anak laki-laki itu dan memberi tahu mereka bahwa Gelin benar-benar menyukai mereka, atau haruskah dia menghibur Gelin dan memberi tahu mereka bahwa semua anak laki-laki menyukainya? Aku selalu merasa ada sesuatu yang salah...

Ye Ye menggelengkan kepalanya, "Benar-benar kacau!"

Dia tidak pernah tahan dengan karakter Kolin, jadi dia hanya melambaikan tangannya dan mengabaikannya.

Anak-anak itu bertengkar sebentar, dan akhirnya bubar. Baili Gelin berdiri sendirian di tepi pulau, kepangannya yang basah bergerak tertiup angin, tetapi dia tidak bergerak. Lifei sedikit khawatir, jadi dia membungkuk dan berbisik, "Gelin...kamu baik-baik saja?"

Baili Gelin berbalik dan tersenyum tipis, "Lihat, ini adalah orang-orang yang mengatakan mereka menyukaiku, tetapi pada akhirnya mereka semua bertengkar dan meninggalkanku."

Lifei ragu sejenak, "Ini... sama sekali bukan cinta, kan?"

Bukankah cinta seharusnya menjadi hubungan satu lawan satu?

"Ya, aku tidak menyukainya sama sekali," Baili Gelin masih tertawa, "Meskipun hujan, pemandangan akademi masih sangat indah. Tidak bisakah kamu melihat lebih dekat? Kamu tidak akan dapat melihatnya di masa mendatang."

Apa yang dikatakannya itu benar. Lifei berdiri di sampingnya, dan mereka berdua mengagumi pemandangan indah akademi di tengah hujan bersama.

Hu Jiaping tiba-tiba membetulkan mahkota upacara yang basah di kepalanya, lalu berdiri dan terbang ke angkasa seraya berkata, "Baiklah, ikutlah aku."

Anak-anak itu begitu gembira, mereka menahan napas dan berbaris rapi satu per satu, terbang menuju gelanggang pencak silat di atas pedang mereka. Namun, melihat arena seni bela diri yang besar itu penuh dengan orang, bahkan Ji Tongzhou sedikit gugup dan bergumam, "Ada begitu banyak sekte abadi?"

Dia mencari cukup lama namun tidak menemukan seorang pun dari Xingzhengguan di antara kerumunan yang padat, jadi dia terpaksa menyerah.

Lapangan pelatihan yang luas itu dipenuhi meja-meja dan kursi-kursi batu putih yang disusun melingkar di sepanjang tepiannya. Enam belas murid mendarat dengan rapi di tengah lapangan pelatihan. Melihat sekelilingnya sudah dipenuhi orang, mereka pun tak kuasa menahan rasa gugup hingga betis mereka gemetar. Aku tidak tahu bagaimana metode seleksi untuk murid baru dilakukan? Apakah mereka akan membiarkan para pengikutnya bertarung satu sama lain?

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Lihat, begitu banyak orang di sini hari ini hanya untukmu."

Hanya ada enam belas murid tahun ini. Meskipun jumlahnya sedikit, mereka semua berbakat dan cantik. Dalam beberapa tahun terakhir, sekte-sekte abadi utama belum menerima pengikut biasa. Dengan datangnya meteorit laut, sekarang hanya orang jenius yang dibutuhkan. Beberapa anak dengan kualifikasi yang sangat baik bahkan dapat menjadi abadi hanya dalam beberapa dekade. Buku yang mencatat hal-hal rinci tentang keenam belas murid telah dibolak-balik oleh para penatua. Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou secara alami telah menjadi komoditas panas di mata para dewa. Pada saat ini, ketika para murid tiba, suaranya seperti ombak, dan semua orang mencari Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou.

Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa ada seorang murid perempuan yang hanya memiliki atribut bumi, yang membuat semua makhluk abadi ingin mencobanya. Sayangnya, Zuoqiu Xiansheng kemudian menguji sendiri atribut akar spiritualnya, dan menemukan bahwa dia memiliki atribut yang biasa-biasa saja, terutama air dan tanah sekunder, yang membuat semua orang senang dengan sia-sia.

Lima elemen atribut akar spiritual secara alami terbagi menjadi umum dan langka. Atribut akar spiritual seperti air dan kayu sangat banyak jumlahnya sehingga tidak mengejutkan sama sekali. Dua atribut emas dan tanah itu langka. Yang satu mempunyai kekuatan serangan luar biasa dan merupakan tombak terkuat, sedangkan yang satu lagi mempunyai dinding besi dan merupakan perisai terkuat. Beberapa sekte kecil akan tertawa dan menangis jika mereka memiliki seorang abadi dengan akar spiritual emas utama.

Dua sekte terkenal, Wuyueting dan Xing Zheng Guan, memiliki pengunjung terbanyak tahun ini, masing-masing lebih dari seratus orang. Kebanyakan dari mereka adalah tetua dari berbagai cabang dalam sekte tersebut, dan setiap tetua membawa dua murid, satu laki-laki dan satu perempuan.

Dongyang Zhenren memandang keenam belas muridnya satu per satu, tetapi dia tidak melihat gadis kecil yang dia kirim hari itu. Dia sangat terkejut, berbalik dan meraih Zuoqiu Xiansheng dan bertanya, "Di mana gadis kecil itu? Bukankah kamu mengatakan dia akan ada di sana tahun ini?"

Zuoqiu Xiansheng menatap Lifei dan tersenyum tipis, "Bukankah itu?"

Ketika Dongyang Zhenren melihat wajah cantiknya, dia terkejut meskipun dia adalah seorang abadi yang kuat, "Bagaimana dia bisa berubah begitu banyak?!"

Dia belum pikun. Baru setahun berlalu. Gadis kecil yang dikirimnya ke akademi dari Qingqiu berkulit gelap seperti arang dan tampak sekitar 70% seperti anak laki-laki. Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini hanya dalam satu tahun? Meski kalau diperhatikan secara seksama, memang raut wajah mereka agak mirip, dan ada pepatah yang mengatakan anak perempuan banyak berubah ketika beranjak dewasa, bukankah anak ini sudah banyak berubah?

Zuoqiu Xiansheng tertawa, "Feng shui akademi menyehatkan orang."

Sementara mereka berbicara, keenam belas murid itu sudah bubar. Pemilihan murid baru bukanlah suatu kompetisi antara satu dengan yang lain dan bukan pula berdiri di sana untuk dipilih oleh yang lain. Sekte dapat memilih pengikut, dan pengikut juga dapat memilih sekte. Banyak tetua dari keluarga abadi terkemuka datang hari ini untuk memberi tahu anak-anak tentang sekte mana yang ada dan memilih sekte yang paling cocok bagi mereka.

"Para tetua semuanya orang yang ramah. Tanyakan saja apa pun yang ingin kamu tanyakan," Kata-kata Hu Jiaping masih terngiang dalam pikirannya, "Jika kalian menyukai suatu sekte, kalian harus lulus ujian mereka. Hanya jika kalian lulus, kalian  dapat dianggap sebagai anggota sekte tersebut. Masing-masing dari kalian memiliki tiga kesempatan, dan kalian dapat memilih sekte yang berbeda tiga kali. Namun, jika kalian tidak dapat lulus ujian tiga kali, maka tidak ada yang dapat kalian lakukan. Berkemaslah dan pulanglah untuk bertani."

Anak-anak itu berhamburan dengan takut-takut, masing-masing berjalan ke arah yang berbeda-beda sambil kebingungan. Tanpa diduga, banyak tetua dari sekte abadi yang berlawanan mengelilingi mereka. Akan tetapi, sebagian besar dari mereka masih mengandalkan statusnya dan duduk diam.

Lifei memandang sekeliling kerumunan itu cukup lama, dan tiba-tiba melihat seorang tua abadi berjanggut putih tak jauh dari situ tengah menatapnya sambil tersenyum. Dia berdiri di atas sebuah labu besar. Itu adalah Wuyueting Dongyang Zhenren.

Matanya berbinar, dan dia berlari ke arahnya dengan cepat sambil memanggil, "Dongyang Zhenren."

Dongyang Zhenren berkata dengan lembut, "Aku terkejut bahwa gadis kecil itu dapat lulus semua ujian akademi dengan lancar."

Ketika dia mendengar bahwa dia hanya memiliki atribut bumi, dia menjadi sangat kesal untuk beberapa saat. Kemudian, Zuoqiu Xiansheng mengujinya kembali dan menemukan bahwa atribut akar spiritualnya telah menjadi yang paling umum dengan air sebagai atribut utama dan tanah sebagai atribut sekunder. Hal ini dengan serta-merta mengurangi minat berbagai makhluk abadi.

Sejujurnya, di sekte seperti Wuyueting, orang jenius macam apa yang ada? Yang dia tahu tentang keistimewaan fisik Lifei hanyalah kemampuannya mengusir roh jahat. Dia tidak tahu apa yang terjadi di area terlarang akademi, jadi dia hanya merasa itu bukanlah sesuatu yang sangat langka. Sungguh sia-sia saja menerima gadis kecil ini sebagai muridnya.

Tetapi jika dia sudah berjanji setahun yang lalu, bagaimana mungkin dia mengingkarinya di depan seorang anak? Dia langsung berkata, "Jika kamu ingin memasuki Wuyueting, kamu harus lulus ujian para tetua terlebih dahulu untuk melihat cabang mana yang ingin kamu masuki. Jika kamu ingin menjadi muridku, kamu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba dia sepertinya menyadari sesuatu. Lonceng perunggu di lantai atas menara perpustakaan berdentang merdu, dan sekte abadi lainnya telah tiba.

***

BAB 60

Untuk sesaat, semua kebisingan di arena bela diri mereda. Semua orang berbalik dan melihat selusin orang terbang turun dari atas. Pakaian mereka sangat aneh, dan sekilas terlihat jelas bahwa mereka bukan berasal dari gaya pedalaman dataran tengah. Yang lebih aneh lagi adalah setiap orang menunggangi berbagai burung dan binatang ajaib.

Pria terkemuka itu berusia sekitar empat puluh tahun, dengan sepasang lengan kekar yang terekspos dan ikat pinggang yang panjang, lebar, dan sangat indah. Wajahnya sangat tampan, tetapi ada garis-garis tegas di antara alisnya. Ketika semua orang melihat bahwa dia benar-benar mengendalikan monster kelabang merah setinggi beberapa meter di bawahnya, mereka langsung terkejut.

Zuoqiu Xainsheng menunjukkan sedikit kegembiraan di wajahnya, dan dia segera berjalan mendekat, membungkuk dan berkata sambil tersenyum, "Shen Xiansheng, merupakan suatu kehormatan bagi Donghai Wanxian untuk datang ke akademi kami untuk berpartisipasi dalam pemilihan murid baru."

Tidak semua orang abadi mengetahui nama Donghai Wanxian tetapi mereka yang mengetahui nama ini pasti sangat terkejut. Mereka semua tahu bahwa Sekte Gunung dan Sekte Laut tidak pernah memiliki persimpangan, dan metode kultivasi di akademi tersebut juga merupakan gaya Sekte Gunung. Sungguh aneh bahwa orang-orang dari Donghai Wanxian datang ke sini untuk memilih murid.

Shen Xiansheng melompat dari punggung siluman kelabang. Siluman besar itu benar-benar membungkuk patuh dan berdiri tak bergerak di sudut lapangan seni bela diri. Tidak seorang pun tahu bagaimana mereka bisa menjinakkan monster itu dengan begitu patuh. Gaya Shanghai memang aneh.

"Zuoqiu Xiansheng, sudah puluhan tahun sejak terakhir kali kita berpisah. Putriku nakal dan membuat Anda banyak masalah. Aku membawanya ke sini untuk meminta maaf kepada Anda," Shen Xiansheng membungkuk sebagai balasannya dengan senyuman di wajahnya. Ekspresinya yang sebelumnya sedikit tegas kini memudar.

Berdiri di sampingnya adalah seorang wanita cantik berbaju merah. Tak lain dan tak bukan adalah Nona A Jiao yang telah lama hilang. Pakaiannya hari ini masih aneh. Bahunya tidak terekspos, namun sebagian lengannya yang seputih salju terekspos. Lengannya berwarna merah muda, lembut dan ramping, menarik banyak murid laki-laki muda yang tidak jauh darinya untuk meliriknya.

Dia tersenyum pada Zuoqiu Xiansheng dan berbisik, "Akhirnya aku berhasil meyakinkan Ayah."

Zuoqiu Xiansheng hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa, lalu mempersilakan semua orang dari Donghai Wanxan untuk duduk.

Mereka sebenarnya datang ke sini untuk memilih murid! Semua makhluk abadi sangat terkejut. Apa yang ingin dilakukan akademi tersebut? Untuk menyatukan Sekte Gunung dan Laut? Gaya praktik kedua aliran ini sangat berbeda. Bagaimana ini dapat dicapai dengan mudah?

Ada pula orang yang teliti dan memikirkannya secara matang. Mereka segera mengerti makna yang lebih dalam. Mereka takut kalau pemilihan murid baru itu hanya kedok saja. Apakah akademi berencana menyatukan Sekte Gunung dan Laut untuk melawan Haiyun bersama-sama? Hal ini telah dilakukan sebelumnya, tetapi berakhir dengan cara yang menyedihkan. Mengapa hal ini diangkat lagi sekarang?

Dongyang Zhenren berpikir sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Nona, pergilah jalan-jalan dulu."

Lifei sedikit tertegun dan memperhatikannya berjalan ke arah Zuoqiu Xiansheng - apakah makhluk abadi ini tidak ingin menerimanya ke dalam Wuyueting?

Dia memandang sekelilingnya dengan pandangan kosong. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang mengelilingi Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou. Ke mana pun mereka pergi, ada banyak kebisingan. Sebagai perbandingan, sisinya tampak agak suram.

Dia tidak punya pilihan lain selain berkeliaran di tepi lapangan seni bela diri sendirian, melewati banyak sekte abadi kecil, yang tampaknya cukup tulus dalam merekrutnya, dan semuanya sangat ramah.

Setelah berjalan beberapa saat, dia tiba-tiba mencium aroma yang kuat dari sisi yang berlawanan. Dia bersin beberapa kali. Dia mendongak dan melihat lima atau enam wanita sangat cantik duduk atau berdiri tidak jauh di depan. Garis leher mereka semua sangat rendah, memperlihatkan sebagian besar payudara mereka yang seputih salju. Murid-murid laki-laki di sekitar mereka tak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke arah mereka. Mata wanita itu bergerak-gerak dan mereka tersenyum tipis, yang sangat menggoda.

Melihat seorang gadis kecil bernama Lifei menatap mereka, salah satu wanita melangkah maju dan berkata dengan lembut, "Xiao Meimei, wajahmu cantik sekali. Maukah kamu bergabung dengan Sekte Yaoyu kami? Kami tidak peduli dengan atribut akar spiritual, kami hanya menginginkan gadis-gadis cantik."

Lifei melihat kerah bajunya hampir terbuka sampai ke pusarnya, dan aroma dupa di tubuhnya begitu kuat hingga menyakiti matanya. Dia buru-buru menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku... Terima kasih, aku akan melupakannya saja..."

Wanita itu mendekat ke Lifei, dan dia dapat mencium aroma samar dan segar dari tubuhnya. Dia bahkan lebih gembira, dan dia meraih lengannya dan menolak untuk melepaskannya, sambil berkata berulang kali, "Kamu sangat pandai membuat parfum di usia yang begitu muda. Parfum jenis apa yang kamu gunakan sehingga baunya begitu harum? Xiao Meimei, kamu harus datang ke Sekte Yaoyu kami."

Lifei mundur berulang kali, dan tiba-tiba merasakan ada tangan yang memegang bahunya. Suara Lei Xiuyuan terdengar di atas kepalanya, "Sekte Yaoyu? Bolehkah aku ikut?"

Wanita itu sangat menyukai ketampanan Lei Xiuyuan dan berkata sambil tersenyum, "Sayang sekali Sekte Yaoyu tidak menerima pria. Namun, sekarang gadis ini telah datang ke Sekte Yaoyu, kalian berdua masih bisa sering bersama. Aku khawatir kalian tidak akan bisa berpisah meskipun kalian menginginkannya."

Setelah berkata demikian, dia terkekeh, dengan ekspresi yang ambigu.

Lei Xiuyuan menyeret Lifei dan berjalan cepat kembali sambil berkata, "Lupakan saja, dia pasti akan pergi ke sekte yang sama denganku."

Dia menyeret Lifei jauh-jauh, dan baru melepaskan lengannya ketika melihat wanita-wanita dari Sekte Yaoyu sudah tidak terlihat lagi. Dia mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu... kamu akan pergi ke sekte mereka?"

Lifei buru-buru menjabat tangannya, "Bagaimana mungkin! Mereka menyeretku!"

Lei Xiuyuan menambahkan, "Sekte Yaoyu adalah sekte yang mengkhususkan diri dalam kultivasi ganda. Aku khawatir reputasinya tidak terlalu bagus. Sebaiknya jangan pergi ke sana."

Kultivasi ganda? Apa itu? 

Lifei ingin bertanya, tetapi Lei Xiuyuan tampak tidak ingin berbicara sama sekali, jadi dia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Kamu benar-benar barang yang menarik. Kupikir kamu tidak akan bisa keluar untuk waktu yang lama."

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Bukankah kita akan pergi ke Wuyueting? Mengapa kamu berkeliaran?"

Lifei tersenyum pahit dan berkata, "Sepertinya Dongyang Zhenren tidak begitu peduli padaku. Dia sedang berbicara dengan Zuoqiu Xiansheng, jadi aku melihat sekeliling."

Lei Xiuyuan menggelengkan kepalanya, "Ternyata Xianren juga bisa buta. Ikuti aku."

Dia menarik lengan baju Lifei dan berjalan melewati kerumunan, lalu melihat puluhan orang abadi dengan sikap seperti orang bijak duduk berhadapan. Di belakang setiap makhluk abadi ada dua murid, seorang pria dan seorang wanita. Para murid mengenakan pakaian yang sangat elegan, dengan lengan dan kerah hitam, dan pakaian lainnya berwarna putih pucat, yang tampak sangat polos.

"Ini adalah tetua lainnya dari Wuyueting," Lei Xiuyuan mendorong Lifei ke depan, "Mengapa kamu harus menjadi murid Dongyang Zhenren?"

Lifei melangkah maju beberapa langkah, tatapan para dewa terus tertuju padanya, dan akhirnya tertuju pada Lei Xiuyuan di belakangnya... Begitu jelas, inilah perbedaan antara murid biasa dan komoditas yang dicari.

Lifei mengumpulkan keberaniannya dan berjalan menuju seorang wanita paruh baya yang tampak sangat baik dan baik hati. Dia membungkuk dan berkata, "Murid Jiang Lifei, aku bersedia bergabung dengan Wuyueting."

Xianzi itu tersenyum tipis, "Yatou, bakatmu biasa saja, aku khawatir Wuyueting tidak cocok untukmu..."

Melihat kekecewaan di wajah Lifei, dia merasa sedikit kasihan padanya dan segera berkata, "Tanyakan pada Guangwei Zhanglao di sebelah.Mungkin dia bersedia menerimamu."

Guangwei Zhanglao? Apakah itu guru Hu Jiaping, Guangwei Zhenren? Sang abadi yang kuat yang membunuh Taowu dengan pedang tajamnya?

Lifei menatap lelaki tua lain di sampingnya. Guangwei Zhenren tersenyum, memiringkan kepalanya untuk melihat ke arah lelaki tua kekar lainnya di sampingnya yang sekuat menara besi, dan berkata, "Bai Fu Zhanglao, bisakah Anda membawa orang itu?"

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Bai Fu Zhanglao menggelengkan kepalanya berulang kali, "Tubuh anak ini tidak cukup kuat untuk berlatih di sini. Aku punya banyak pria kuat di sini. Biarkan dia mencari orang lain."

Lifei tiba-tiba merasa sedikit kesal, tetapi lebih seperti seorang pengecut. Dia bukan bola yang bisa ditendang-tendang. Kalau bukan karena Shixiong-nya di Wuyueting, mengapa dia harus menanggungnya di sini? Dia sudah pergi dengan marah.

Tiba-tiba, seorang lelaki dengan suara yang dalam dan dalam tertawa di kejauhan, "Mengapa para Xianren harus begitu sombong sampai pada titik seperti itu?"

Begitu dia selesai berbicara, seorang pria berpakaian putih datang perlahan mendekat. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, penampilannya biasa saja, tetapi matanya luar biasa cerah dan bergerak, seolah bisa berbicara, dengan kejernihan yang berbeda dari Zuoqiu Xiansheng .

Guru Guangwei tersenyum pahit dan berkata, "Chongyi, mengapa kamu harus berkata seperti itu?"

Sekte terkenal seperti Wuyueting memiliki berbagai cabang dan sub-cabang, dan ada banyak sekali pengikut biasa. Mereka telah lama berhenti menerima pengikut baru. Tahun ini, mereka hanya berencana untuk memilih satu atau dua orang jenius dari akademi, dan jumlah tempatnya sangat kecil. Jiang Lifei tidak terlalu berbakat, jadi wajar saja jika tidak ada seorang pun yang mau menyia-nyiakan tempat itu untuknya.

Chongyi Zhenren berjalan mendekati Lifei dan menatapnya sambil tersenyum. Berbeda dengan mata Zuoqiu Xiansheng yang cerah dan tidak bisa dipandang langsung, mata Xianren inni membuat orang enggan untuk berpaling. Matanya penuh dengan senyum yang memperlihatkan ia memahami dunia, dan ia tampak berpikiran terbuka dan suka bermain.

Dia tiba-tiba menepuk kepala Lifei dan berkata, "Menurutku anak ini sangat baik. Gadis kecil, apakah kamu bersedia pergi bersamaku ke Wuyueting?"

Lifei tidak menyangka bahwa seorang abadi akan tiba-tiba muncul dan bersedia menerimanya di Wuyueting. Dia tertegun.

Dia berpikir sejenak, lalu bertanya, "Bakat murid tidak bagus, mengapa Xianren...?"

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Karena orang lain meremehkan bakatmu yang buruk, kamu juga merasa bahwa kamu tidak cukup baik? Apakah kamu pikir aku membantumu karena aku bersimpati padamu?"

Lifei langsung merasa malu ketika kekhawatirannya yang sebenarnya terungkap. Dia membuka mulut tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Chongyi Zhenren berkata, "Menurut pendapatku, bakatmu tidak cukup untuk masuk ke Akademi Chufeng, tetapi kamu tidak hanya diterima, tetapi juga dapat berpartisipasi dalam pemilihan murid baru. Ini menunjukkan bahwa bakat tidak selalu akurat. Aku tidak tahu apa kelebihanmu, jadi aku ingin menerimamu sebagai murid dan mencari tahu untukmu."

Ini pertama kalinya seseorang mengatakan hal ini padanya. Lifei tidak tahu harus merasa apa. Meskipun dia selalu berkata bahwa dia ingin menjadi abadi dan berlatih keras, dia sebenarnya tidak tahu apa saja kekuatannya. Fisik yang istimewa? Ataukah cara praktiknya sangat berbeda dengan orang kebanyakan? Ini adalah rahasia yang tidak dapat dengan mudah diungkapkan, dan tidak dapat dianggap sebagai kekuatan. Kekuatan yang sesungguhnya haruslah sesuatu yang lebih nyata, seperti kekuatan menyerang Lei Xiuyuan yang luar biasa dan fleksibilitas serta kemampuan beradaptasi Gelin.

Dia lulus setiap ujian dalam pelatihannya di akademi, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar luar biasa. Dia memiliki akar spiritual yang terutama adalah air dan tanah sekunder, dan dia melakukan pekerjaan yang biasa-biasa saja pada jaringan penyembuhan dan tembok pertahanan. Dalam hal pembantu, tidak ada yang istimewa. Sekalipun tungku miliknya lebih besar dari tungku milik orang biasa, namun tidak memberikan manfaat khusus apa pun baginya. Paling-paling, konsumsi energi spiritualnya lebih lambat daripada orang lain. Dia tidak melakukan hal yang berbeda dari orang biasa dalam pelepasan sihir peri dan sirkulasi energi spiritual. Mungkin satu-satunya hal yang menarik adalah dia lebih cepat dalam mengayunkan pedang, bukan?

Dilihat dari kemampuannya yang sudah ditunjukkan, dia sebenarnya tidak istimewa sama sekali, dan keanehan fisiknya merupakan rahasia besar yang tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun. Tidak heran sekte terkenal Wuyueting memandang rendah dirinya.

Lifei tertegun sejenak sebelum berkata, "Aku tidak tahu...apa kekuatanku."

Master Chongyi tidak dapat menahan tawa, "Itulah sebabnya kamu membutuhkan seorang master untuk menemukannya untukmu. Bagaimana menurutmu? Apakah menurutmu aku layak menjadi gurumu?"

Dia berpikir sejenak, lalu tiba-tiba membungkuk dan berkata dengan suara rendah, "Murid Jiang Lifei, aku bersedia menjadi murid Anda."

Terjadi keributan di mana-mana. Chongyi Zhenren dapat dianggap sebagai Zhanglao yang paling eksentrik di Wuyueting. Dia tidak menerima satu pun pengikut selama seratus tahun. Konon katanya hal itu terjadi karena ia tidak dapat menemukan seseorang yang sesuai dengan seleranya. Ada banyak orang jenius, tetapi dia tidak memandang rendah mereka. Selera dia dalam menerima pengikut sungguh aneh. Apa yang disukainya dari gadis kecil ini?

Lei Xiuyuan, yang selama ini terdiam, tiba-tiba berkata, "Senior Chongyi, aku murid Lei Xiuyuan, dan aku bersedia melayani Anda sebagai murid Anda."

Kata-kata ini benar-benar mengejutkan, dan para tetua Wuyueting lainnya tidak bisa lagi duduk diam.

***

Bab Sebelumnya 31-45         DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 61-75