Ba Ri Ti Deng : Bab 101-end

BAB 101

Betapapun bergejolaknya Ibu Kota Nandu, warga tetap menjalani kehidupan mereka, jalanan ramai, dan Menara Yumo tetap ramai dengan tamu seperti biasa.

Fang Xianye, setelah beristirahat dari semalam tanpa tidur, meninggalkan Menara Yumo bersama pelayannya, He Zhi. He Zhi membawa kotak makanan berlapis ganda berisi dim sum segar dari gedung, bagian luarnya yang hangat dilapisi lapisan tipis tetesan air. Mereka baru saja melangkah beberapa langkah keluar dari gerbang Menara Yumo ketika seorang anak berpakaian compang-camping tiba-tiba bergegas keluar, merebut kotak makanan dari tangan He Zhi, dan melarikan diri.

He Zhi tertegun sejenak, lalu berteriak marah, "Bajingan kecil!"

Ia mengejarnya dengan marah, tetapi tangan anak itu terlepas sebelum ia melangkah beberapa langkah, dan kotak makanan itu jatuh ke tanah. Kotak itu bergeser terbuka, dan dim sum itu menggelinding ke pinggir jalan, berlumuran lumpur. Namun, anak itu meraih dim sum kotor itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya, menelannya tanpa mengunyah.

He Zhi dan Fang Xianye sudah sampai di dekatnya. Melihat mereka mendekat, ia langsung berlutut di tanah, bersujud, dan berkata, "Daren... aku sangat lapar... Jangan pukul aku ... Kasihanilah aku ..."

He Zhi hendak menyingsingkan lengan bajunya ketika Fang Xianye menghentikannya. Ia berlutut dan menatap anak itu, yang berusia sekitar enam atau tujuh tahun. Di tengah angin Januari yang dingin, ia hanya mengenakan singlet compang-camping. Wajahnya membiru karena kedinginan, dan tangan serta kakinya dipenuhi chilblains, bernanah. Matanya gemetar saat menatapnya, dipenuhi ketakutan.

Fang Xianye terdiam sejenak, lalu bertanya, "Di mana orang tuamu?"

Anak itu tersentak dan berbisik, "Meninggal..."

"Bagaimana mereka meninggal?"

"Keluargaku berasal dari Shenzhou... Kami mengalami kekeringan, jadi kami mengungsi ke sini... Akhirnya kami harus mengejar ketinggalan perang di ibu kota kekaisaran... Ayahku pergi suatu hari... dan entah bagaimana meninggal di pinggir jalan. Ibuku juga meninggal karena sakit beberapa waktu lalu... Aku... Tuanku, aku sungguh... aku sangat lapar..."

Anak itu mulai menangis saat berbicara, air mata mengalir di wajahnya yang pecah-pecah. Ia menyeka air matanya dengan tangannya yang bengkak, tetapi bangsawan di hadapannya memegang pergelangan tangannya. Anak itu, yang menangis dan tak berdaya, menatapnya.

Fang Xianye menatap mata anak itu yang polos dan rapuh. Tiba-tiba, ia teringat Lin Jun yang penuh kemenangan, kaisar muda yang penuh teka-teki dalam balutan pakaian mewahnya di Istana Ningle. Ia bergidik, rasa takut yang mendalam membuncah di hatinya.

Apa yang telah ia pikirkan selama lebih dari setahun? Apa yang telah memikatnya?

Pada saat itu, pusaran kekuasaan tiba-tiba terasa jauh. Ia teringat mayat-mayat yang dimutilasi dan kesakitan yang pernah dilihatnya di jalanan selama kerusuhan sipil di Nandu. Ia teringat kembang api di medan perang dan warga sipil yang bertugas di pertambangan dan peternakan kuda di Prefektur Yunluo.

Seolah terbangun dari mimpi, ia tiba-tiba merasa asing dengan dirinya sendiri. Dekrit kekaisaran itu bagaikan kutukan. Sejak diterima, ia telah jatuh ke dalam jurang kontradiksi, hingga melupakan beberapa hal.

Sesuatu yang sangat penting, ia telah lupa mengapa ia memasuki pemerintahan.

Janji Kaisar dan Lin Jun untuk 'memulihkan kota cepat atau lambat' setelah kematian Duan Xu—meskipun tertunda satu atau dua tahun—tetap bernilai harta, setumpuk tulang, dan beban di pundak banyak orang. Mereka yang duduk di sini mungkin tidak merasakan sakit, tetapi dunia lebih luas daripada istana kekaisaran, dan bukan hanya Nandu. Berapa banyak dari tiga puluh enam prefektur dan jutaan orang yang mampu menanggung harga seperti itu?

Bisakah Daliang menanggung harga seperti itu?

Ia telah menyaksikan betapa cepatnya perang menghambur-hamburkan uang selama masa jabatannya di Kementerian Pendapatan. Jika perang terus berlanjut dan menggerogoti Daliang, kemakmuran apa yang mungkin diraihnya? Bagaimana mungkin ia dengan begitu berani menggunakan alasan 'menyelamatkan seseorang' untuk melakukan pembunuhan? Karena istana adalah kubangan perebutan kekuasaan, dan di tengah kekacauan, semua orang berlomba-lomba mempertahankan kejayaan mereka sendiri, apakah ia tanpa sadar juga telah terkorupsi?

Fang Xianye memejamkan mata, lalu menghela napas panjang. Ia berkata kepada He Zhi, "Pergilah ke Menara Yuzao dan beli dua porsi makanan yang sama. Beri dia satu, lalu bawa anak itu pulang."

He Zhi tertegun sejenak, menggaruk kepalanya, dan mengiyakan, lalu berbalik dan berlari ke Menara Yuzao.

Fang Xianye berdiri. Di bawah sinar matahari awal musim semi yang dingin, ia menatap istana yang menjulang tinggi di kejauhan, diselimuti cahaya keemasan, gemerlap dan megah. Tatapannya perlahan mendingin, sedingin permukaan es di tengah musim dingin, dan akhirnya ia tersenyum sedih.

Saat ini, ia harus mengakui bahwa nyawa Duan Xu lebih penting daripada nyawanya sendiri. Ini adalah kesalahannya, dan ia tidak bisa membiarkan Duan Xu mati karenanya.

Saat Duan Jingyuan melewati ruang kerja ayahnya, ia melihat pintu kayu cendana gelap tertutup rapat, fitur yang biasanya disediakan untuk tamu. Karena mengira belum mendengar kabar ada teman yang mengunjungi ayahnya hari ini, ia berjalan menuju pintu dengan rasa ingin tahu. Setelah beberapa langkah, ia melihat pintu terbuka dan seorang pria berkerudung muncul.

Ekspresi ayahnya serius, dan ketika ia melihat Duan Jingyuan, raut wajahnya menjadi muram. Ia hendak menegurnya ketika pria berkerudung itu mengulurkan tangan dan berkata, "Aku mencari Duan Guniang."

Duan Jingyuan terkejut. Suara ini terasa begitu familiar baginya akhir-akhir ini -- itu Fang Xianye.

Fang Xianye berjalan ke arahnya, menyerahkan kotak makan siang, dan berkata, "Terima kasih, Nona Duan, untuk pangsit Tahun Barunya. Aku di sini untuk mengembalikan kotaknya."

Duan Jingyuan mengamati ekspresi ayahnya, mengambil kotak makan siang dari Fang Xianye, membukanya, dan berseru kaget, "Wow! Ini... ini favoritku... Bagaimana kamu tahu aku suka ini?"

Fang Xianye tampak terkekeh pelan dan berkata, "Ajak aku bertemu kakakmu."

Duan Jingyuan mengintip dan melihat ayahnya tidak berusaha menghentikannya. Ia setuju dan membawa Fang Xianye ke Kediaman Duan Xu di Haoyue. Kamar Duan Xu terasa hangat dengan api yang menyala. Ia masih tertidur, terbungkus selimut tebal. Di bawah sinar matahari yang redup, wajahnya pucat dan kurus, seperti figur kertas.

Duan Jingyuan berdiri di samping tempat tidur Duan Xu dan mendesah, "San Ge terbangun dan tertidur, dengan demam tinggi yang tak kunjung sembuh. Dia selalu linglung. Mantan Kaisar merekomendasikan seorang yabib terkenal yang mengatakan ada cara untuk menyembuhkannya, tetapi itu akan memakan waktu."

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Tabib itu tidak menjelaskan lebih lanjut."

Fang Xianye mengangguk, "Asalkan dia tidak sekarat," katanya.

Pernyataan blak-blakan ini membuat Duan Jingyuan sedikit marah, tetapi ia menahan amarahnya, "San Ge sedang tidak sehat ketika kembali. Kematian Chenying dalam pertempuran merupakan pukulan berat baginya, dan dia sangat mencintainya."

Fang Xianye tersenyum acuh dan berkata, "Memang begitulah dia."

Meskipun ia tidak mengharapkan apa pun, ia selalu memikul nasib dan kemalangan orang lain di pundaknya.

Duan Jingyuan mengamati ekspresi Fang Xianye dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kamu dan saudara ketigaku... kalian memiliki hubungan yang baik, kan?"

Fang Xianye menatap Duan Jingyuan, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kurasa begitu. Orang lainlah yang berutang budi pada San Ge-mu di dunia ini; dia tidak berutang apa pun kepada siapa pun. Tapi sebentar lagi, dia akan berutang budi padaku."

Setelah fajar berikutnya, ia akan dibiarkan mengamati.

Duan Jingyuan tampak bingung; ia tidak mengerti apa yang dikatakan Fang Xianye. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk menanyakan kecurigaan yang selama ini menggelayuti hatinya, "Fang Xianye... apakah kamu anak haram ayahku?"

Ketenangan Fang Xianye akhirnya runtuh. Ia menatap Duan Jingyuan dengan mata terbelalak, sambil berpikir, "Jadi, Duan Guniang memberiku pangsit karena kamu pikir aku saudara tirimu?"

Duan Jingyuan tersedak dan berkata dengan cemas, "Itu belum tentu berarti aku saudara tiri! Kalau begitu, mungkin kamu bisa menjadi anak baptis ayahku, atau semacamnya."

"Kamu berharap aku saudara kandungmu, atau hanya saudara angkatmu?" tanya Fang Xianye.

"...Apa maksudmu aku berharap? Apa sebenarnya hubunganmu dengan ayahku?" Duan Jingyuan melotot, tetapi aku ngnya, telinganya merah, membuatnya tampak malu-malu.

Fang Xianye menatap ekspresinya sejenak, lalu mengerucutkan bibirnya dengan senyum sedih namun lembut. Ia berkata, "Mungkin anak angkat."

Duan Jingyuan menghela napas lega mendengar ini, dan entah kenapa, ia merasakan gelombang kegembiraan.

Suara Fang Xianye tiba-tiba terdengar, tenggorokannya bergerak. Ia menatap Duan Jingyuan dan berkata, "Kalau begitu, bolehkah kamu memanggilku Ge?"

Mata Duan Jingyuan bertemu dengan mata Fang Xianye. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba merasa sedikit gelisah, menarik-narik tirai tempat tidur dan bergumam, "Kamu bahkan belum datang ke rumahku, kamu sudah memanfaatkanku."

Mata Fang Xianye membara, tinjunya terkepal, dan ia menatapnya dalam diam. Di bawah tatapannya yang seolah menahannya, Duan Jingyuan mengalihkan pandangan, lalu kembali lagi, menatap matanya dan berbisik, "Ge."

Suaranya bagaikan mutiara yang jatuh ke dalam mangkuk porselen.

Ge...

Fang Xianye seperti melihat gadis kecil itu dari bertahun-tahun yang lalu.

Ia selalu mencintai kecantikan, dengan sanggul dan lonceng yang menggantung di rambutnya. Setiap kali melihatnya dari jauh, ia akan berlari ke arahnya dengan tangan terentang, berdenting-denting di sepanjang jalan, lalu berteriak dengan suara nyaring—Ge ! Peluk aku!

"Ge, kamu hebat! Kamu akan menulis esai terbaik di dunia! Kamu pasti akan menjadi siswa terbaik dalam ujian kekaisaran!"

Gadis kecil itu duduk di pangkuannya, dan ia mengepang rambutnya. Ia bermain origami dan berkata, "Jingyuan, kalau kamu besar nanti, aku ingin menikahimu!"

Bertahun-tahun kemudian, ketika ia baru tiba di Nandu dan tinggal di Kuil Jin'an, ia mendengar seorang gadis memanggil ibunya. Saat berbalik, ia melihat Duan Jingyuan yang sudah dewasa. Gadis itu tidak mengenalinya, tetapi tersenyum, roknya terangkat, dan berlari menaiki tangga batu lebar berlumut, melewatinya. Dengan senyum di wajahnya, ia berlari seperti anak kecil di hari musim semi yang hangat dan disinari matahari.

Ia berdiri di sana, memperhatikannya lama sekali, bahkan setelah ia benar-benar menghilang dari pandangan.

Ia selalu menyebut 'Ge' Daizhou kepada Duan Xu. Ia mungkin satu-satunya orang di dunia yang masih mengingatnya.

Tetapi ia tidak mengenalinya. Ia pikir ia tidak akan pernah mendengar gadis itu memanggilnya 'Ge' lagi.

Mata Duan Jingyuan terbelalak. Ia menarik lengan baju Fang Xianye, panik, "Kamu ... kenapa menangis?"

Fang Xianye tersenyum lembut, menurunkan pandangannya, "Tiba-tiba aku merindukan adikku. Kamu sangat mirip dengannya."

Duan Jingyuan mengangguk ragu, mengamati ekspresi Fang Xianye dengan saksama. Ia mengulurkan tangan dengan mata merah, menjabat tangannya dengan lembut, dan berkata, "Jingyuan, kamu harus menemukan pria yang baik, punya banyak anak, dan hidup bahagia."

Kehangatan telapak tangannya membuatnya lupa untuk menghindarinya.

Tak lama kemudian, ia teringat Fang Xianye hari itu dan menyadari bahwa ia sedang mengucapkan selamat tinggal. Sayang sekali ia tidak memahami arti kata-katanya hari itu.

Ia selalu mengerti saat larut malam.

***

Saat itu sudah larut malam. Jing Yan terkejut dengan kunjungan Fang Xianye; Fang Xianye tidak terlalu mengenalnya. Ia membawa Fang Xianye ke ruang kerja, menyuruh para pelayan pergi, lalu bertanya, "Fang Daren, apa yang membawamu ke sini?"

Fang Xianye duduk di seberang meja darinya, di atas kursi kayu pir. Ia menatap Jing Yan dan berkata, "Kudengar Jing Daren sangat menghargai Duan Jiangjun."

Jing Yan, agak terkejut, bertanya, "Dari mana kamu mendengarnya?"

"Duan Shunxi," Fang Xianye terdiam sejenak, "Duan Shunxi dan aku berteman baik. Dia dan aku mengungkap kasus korupsi Ma Zheng. Aku berterima kasih padamu karena tidak mengungkap rekening palsunya."

Lengan Jing Yan yang memegang cangkir teh membeku di udara, ragu apakah harus meletakkannya atau mengambilnya lagi.

Fang Xianye tampak lega, bercanda, "Aku tidak menyangka akan mengatakan ini kepada Jing Daren untuk pertama kalinya. Aku datang menemui Jing Daren untuk mempercayakan sesuatu kepadamu."

"Dan apa yang kukatakan kepadamu hari ini akan menjadi kata-kata terakhirku."

***

Saat fajar menyingsing keesokan paginya, Fang Xianye menatap matahari terbit sejenak. Kemudian, ia merapikan seragam resminya, mengenakan topi resminya, dan memasuki aula. Seperti biasa, ia berbaur dengan para pejabat istana. Kaisar muda, yang duduk di singgasana, mengobrol dengan mereka tentang hal-hal sepele sebelum membahas dekrit kekaisaran yang baru diterima dan mengedarkannya di antara mereka.

Setelah mengetahui isi dekrit tersebut, semua mata langsung tertuju pada Fang Xianye, dan seluruh aula dipenuhi keterkejutan. Namun, Fang Xianye hanya berdiri di sana, memegang tongkat kerajaannya, tak bergerak.

"Surat wasiat mendiang kaisar menyatakan bahwa Fang Xianye, atas jasanya yang berjasa dalam melindungi kaisar, akan diangkat menjadi Wakil Penasihat Pribadi dan Wakil Menteri Negara. Ia juga menyatakan bahwa Duan Shunxi, yang tidak dapat menyelamatkan kaisar tepat waktu, memiliki niat memberontak dan harus dieksekusi." 

Kaisar mengulangi kata-kata ini dengan santai, dengan raut wajah malu, "Duan Jiangjun adalah menteri negara yang terhormat, dengan prestasi militer yang gemilang. Aku selalu menghargainya. Sekarang setelah ia pulih, aku sungguh tidak ingin mengeksekusi pejabat berjasa seperti itu." 

"Tetapi wasiat mendiang kaisar ada di sini, dan jenazah ayahku masih hangat. Bagaimana mungkin aku mengabaikan keinginannya?"

Fang Xianye tetap diam, hingga seorang menteri, yang akrab dengan watak kaisar, angkat bicara, "Bixia memang penyayang, tetapi mendiang kaisar bijaksana. Ibu Kota Nandu telah bergejolak selama lebih dari dua bulan, dan Duan Jiangjun, yang berada di garis depan, pasti tahu tentang hal itu, tetapi ia tidak mengerahkan seorang pun prajurit untuk membantu kaisar. Ini menunjukkan bahwa ia telah lama menyimpan motif tersembunyi. Jika kita tidak menghukumnya sekarang, kita akan membesarkan harimau yang akan menjadi ancaman!"

Istana menjadi ramai, dengan para pejabat berbicara satu demi satu. Tentu saja, beberapa orang berbicara untuk Duan Xu, tetapi situasi masih diarahkan ke arah yang diinginkan kaisar.

Di tengah diskusi para menteri, dekrit kekaisaran yang diedarkan sampai ke tangan Fang Xianye. Ia terkekeh dengan nada sarkasme. Kecurigaan dan kekejaman kaisar yang nyata selalu terselubung dalam drama yang lembut dan penuh kasih sayang. Yang sebenarnya terjadi hanyalah kaisar takut pada Duan Xu, sehingga ia memiliki niat membunuh.

Namun, kaisar juga menuntut alasan yang sah. Tanpa alasan itu, pisau jagal akan tetap menggantung di udara untuk sementara waktu. Jika insiden itu menjadi terlalu keterlaluan, dramanya terlalu absurd, dan kekacauan yang harus dibersihkan membutuhkan waktu, pisau jagal akan tetap menggantung lebih lama lagi.

Itu akan cukup waktu bagi Duan Xu untuk melarikan diri.

Fang Xianye mengepalkan dekrit kekaisaran, buku-buku jarinya memutih karena kekuatan yang luar biasa. Ia tiba-tiba melangkah keluar, memegang dekrit itu, berlutut di aula, dan berkata dengan lantang, "Hamba, Fang Xianye, dengan berani melaporkan suatu masalah. Aku mohon Bixia untuk menghukumku." 

Dekrit ini palsu.

Seluruh istana gempar. Lin Jun dan Kaisar tercengang, wajah mereka muram. Tatapan Kaisar menyapu para pejabat, dan ia berkata, "Fang Daren ..."

Namun, Fang Xianye tidak memberi Kaisar kesempatan untuk berbicara. Ia bersujud dan menyatakan, "Duan Shunxi dan aku memiliki dendam lama. Saat berada di Kuil Jin'an, aku khawatir situasi akan berubah, yang membahayakan nyawa dan harta bendaku. Aku juga menyimpan dendam bahwa Duan Shunxi, sekembalinya dengan prestasi militer, akan diberi imbalan besar. Jadi, aku memalsukan tulisan tangan mendiang Kaisar dan mencuri segelnya untuk mendapatkan dekrit ini."

"Namun, sejak mendiang Kaisar wafat, ia sering muncul dalam mimpiku, mencercaku atas ketidaksetiaanku dan menjebak orang-orang yang setia dan jujur demi keuntungan pribadinya. Ia menyatakan bahwa siapa pun yang berani menjebak orang yang setia dan jujur seperti Duan Jiangjun akan ditakdirkan untuk hancur dan menderita kematian yang pahit. Aku gemetar ketakutan siang dan malam, dan karena itu tidak berani menipu Kaisar dengan dekrit ini." 

Suara Fang Xianye menggema di seluruh aula. Kaisar dan Lin Jun terkejut dengan perubahan mendadak ini, wajah mereka memucat. Sesaat kemudian, Fang Xianye menunjuk Lin Jun dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, Lin Daren mengetahui bahwa aku memiliki dekrit kekaisaran palsu ini. Ia menggunakan paksaan dan suap untuk memaksa aku menyerahkannya kepada Yang Mulia dengan imbalan kemuliaan. Aku tidak punya pilihan selain menurutinya. Namun, saat aku berdiri di aula, teguran keras mendiang Kaisar terus memenuhi telingaku. Aku membayangkan arwahnya masih ada di sini, enggan pergi. Aku tidak tahan lagi, jadi aku harus mengatakan yang sebenarnya!"

Wajah Lin Jun memerah karena marah. Ia menunjuk Fang Xianye dan berteriak, "Omong kosong! Omong kosong! Fang Xianye, apa kamu gila?"

Fang Xianye tiba-tiba bangkit dari tanah, matanya merah saat ia menyatakan, "Aku telah melakukan pengkhianatan dan mencoba menjebak para pejabat setia. Kejahatanku tak termaafkan. Dengan arwah mendiang kaisar di hadapanku, aku malu dan tak menginginkan apa pun selain kematian!"

Saat suaranya masih menggema di aula, ia tiba-tiba menyerbu ke arah pilar terdekat, lengan bajunya yang merah berkibar saat ia menghantam pilar tebal berpernis merah itu seperti burung vermilion yang terbang tinggi diterpa angin.

Dengan bunyi gedebuk yang keras, darah berceceran di mana-mana, dan seluruh aula menjadi sunyi.

Tubuhnya jatuh ke tanah, dan darah dengan cepat menyebar dari bawahnya, menodai dekrit kekaisaran di tangannya dan mengaburkan kata-katanya.

Jing Yan menyaksikan pemandangan ini dari kejauhan, menggenggam tongkat kerajaan erat-erat, dengan enggan mengalihkan pandangannya.

-- Aku akan membuktikan bahwa dekrit ini palsu dan membuang semua air kotor itu. Namun, ada terlalu banyak kekurangan, dan aku pasti takkan mampu menahan pengawasan ketat.

-- Karena aku telah menerima pemalsuan ini, aku akan mati. Namun, jika aku mati di Istana Emas, tak akan ada bukti, dan tak akan ada celah.

-- Setelah kematianku, Jing Daren akan mengambil alih kasus ini. Aku mohon, Jing Daren, demi nyawaku, untuk tidak membatalkan putusan.

Wajah Fang Xianye berlumuran darah. Matanya terbuka, cahayanya perlahan memudar. Akhirnya, senyum kemenangan samar muncul di wajahnya, sangat samar, dan dengan segala kehangatan itu, ia memudar menjadi sunyi. Cahaya terang, yang hanya terlihat oleh hantu, perlahan muncul dari tubuhnya, membubung ke langit biru tak berujung.

(kasian Fang Xianye...)

Cendekiawan terbaik di tahun kesembilan masa pemerintahan Kaisar Tianyuan, seorang pria dengan keanggunan yang halus dan seorang penulis ulung, akhirnya tewas dengan menghantam pilar di Istana Emas.

Ia menjalani hidup yang sepi, orang tuanya meninggal muda, meninggalkannya hanya dengan satu orang kepercayaan, seorang gadis yang dicintainya selama bertahun-tahun tetapi tak pernah ia beri tahu.

Fang Xianye, Xianye.

Seorang pionir, jasadnya akhirnya terbaring di hutan belantara.

***

BAB 102

Kondisi Duan Xu membaik, dan ketika ia akhirnya sadar kembali, tiga hari setelah kematian Fang Xianye.

Duan Xu menatap langit-langit dengan mata terbuka sejenak sebelum ia merasakan tangannya menggenggam tangan lembut lainnya, jari-jari mereka saling bertautan. Sebelum ia sempat bereaksi, tangan yang menggenggamnya bergerak, dan ia pun dipeluk.

Gadis yang berjongkok di atasnya, dihangatkan oleh api di ruangan itu, menahan tenaganya, tak ingin menekannya, tetapi lengannya memeluknya erat-erat. Ia tak pernah bisa mengendalikan kekuatannya dengan baik, tetapi kini ia telah menguasainya dengan sempurna.

Duan Xu mengangkat tangannya yang lain dan menepuk punggung gadis itu, berbisik, "Tidak apa-apa. Aku merasa jauh lebih baik, seolah-olah aku tidur lama."

"Apa maksudmu tidak apa-apa? Kamu hampir mati," bisik He Simu.

Selain mengurus urusan di alam hantu dan merawat Duan Xu, ia juga mencari ramuan ajaib bersama He Jia Fengyi. Setiap kali mereka menemukan obat, Dewa Bintang Tiantong, dokter Duan Xu, menolaknya dengan alasan obat itu tidak cukup ampuh.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tahu apa artinya mati-matian mencari pertolongan dari siapa pun.

Terkadang ia menggenggam tangan Dewa Bintang Tiantong, menjalin jari-jari mereka. Ia berharap, sesuai keinginannya, jari-jari mereka terhubung, dan dengan hatinya di tangan Dewa Bintang Tiantong, ia akan enggan meninggalkan dunia ini.

Berdiri di dekatnya, Dewa Bintang Tiantong menghela napas lega. Ia berbisik, "Gui Wang Dianxia, mohon permisi sebentar."

He Simu menepuk punggung Duan Xu, melepaskannya, dan berkata, "Berbaringlah dulu."

Duan Xu mengangguk patuh.

He Simu berbalik dan meninggalkan ruangan bersama Dewa Bintang Tiantong. Mereka disambut oleh Duan Jingyuan, yang berlari masuk dengan mata merah. Suara Duan Jingyuan bergetar, "Apakah Gege-ku sudah bangun?"

He Simu mengangguk, dan ia berlari kembali ke dalam, menyeka air matanya. Penguasa Bintang Tiantong berbalik dan menutup pintu, lalu melangkah ke samping sebelum berbalik menatap He Simu.

Tiantong Xingjun adalah seorang Xingjun berpangkat tinggi di Istana Xingqing, yang selalu melimpahkan berkah dan merupakan salah satu manusia paling terdidik di dunia. Ia memiliki wajah yang muda dan lembut, dan sambil menghela napas panjang, ia berkata, "Yang Mulia, aku telah melakukan yang terbaik untuk merawatnya hingga pulih dan memberinya jimat berkah. Namun, energi Yang-nya telah terkuras, dan fondasi fisiknya telah rusak. Aku hanya bisa... melakukan yang terbaik."

He Simu menurunkan pandangannya dan bertanya langsung, "Berapa lama lagi dia akan hidup?"

"Jika dia beristirahat dengan baik, mungkin sepuluh tahun," kata Tiantong Xingjun sambil berpikir.

"Jika dia beristirahat dengan baik, dia tidak akan menjadi Duan Xu lagi," He Simu tersenyum kecut.

"Jika dia terus menyiksa seperti ini, bahkan dengan jimat berkah dan perawatan terbaikku, dia... tidak akan bertahan lebih dari dua tahun."

He Simu terdiam sejenak, lalu mendongak. Salju mulai turun dari langit yang cerah. Kepingan salju halus perlahan jatuh di bawah sinar matahari, berkilauan dan tembus pandang seperti dunia kaca, meleleh menjadi air saat mendarat di tanah.

Saat kedua kalinya ia bertemu Duan Xu, salju turun persis seperti ini di Liangzhou. Saat itu, Chenying masih anak-anak, sangat ingin makan. Ia menggendong Chenying , Duan Xu menekan kerudungnya ke kepalanya. Melalui celah tirai kasa, ia memperhatikan punggungnya, tegap dan tegak.

Salju di hari yang cerah, masa muda dunia.

Dan salju di hari yang cerah itu datang tiba-tiba, meleleh menjadi air saat menyentuh tanah, berlalu begitu saja seperti mimpi.

"Baiklah, aku mengerti. Aku akan merepotkanmu lagi nanti," He Simu mendengar suaranya sendiri, tenang namun hampa.

Tiantong Xingjun membungkuk, "Tidak perlu berterima kasih padaku."

Suara tiba-tiba sesuatu jatuh dan pecah bergema dari dalam rumah. Tersadar kembali ke pikirannya, He Simu segera berbalik dan mendorong pintu hingga terbuka. Ia melihat meja samping tempat tidur roboh, sebuah vas pecah di lantai. Duan Xu jatuh ke tanah, seolah mencoba berjalan tetapi gagal. Duan Jingyuan menopang Duan Xu, sambil menangis memanggil, "San Ge..."

He Simu segera menghampiri dan membantu Duan Xu berdiri. Duan Xu meraih lengan He Simu, dan sebelum He Simu sempat membantunya kembali ke tempat tidur, ia berkata, "Fang Xianye... Fang Xianye bunuh diri?"

Matanya merah, dan kata-kata itu seolah tercekat di sela-sela giginya.

He Simu terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku mencari di Buku Hantu kemarin, dan namanya tidak ada. Dia sudah meninggal."

Duan Xu memejamkan mata, memegangi dahinya sejenak, lalu tiba-tiba tertawa tanpa alasan. Tawanya melengking, semakin liar dan melengking, seolah angin kencang berembus dari tubuhnya yang rapuh, mengancam akan menjungkirbalikkan dunia absurd ini.

He Simu meraih pergelangan tangannya. Ia gemetar, lalu perlahan menurunkan tangannya, mata merahnya dipenuhi kegilaan yang tak terbatas.

Ia tertawa, "Kaisar sudah gila mencoba membunuhku. Jadi, aku akan pergi dan melihat siapa yang bisa membunuh siapa!"

***

Malam itu, cahaya lilin berkelap-kelip saat Kaisar muda Daliang mengerutkan kening sambil meninjau tugu peringatan. Drama istana telah menunda rencananya untuk sementara. Kementerian Kehakiman menyatakan bahwa tak seorang pun dapat membuktikan keberadaan dekrit kekaisaran palsu tersebut, dan kasusnya akan tetap tak terpecahkan. Duan Furen kemudian berlari menemui Taihou untuk mengadukan hal ini, tetapi ia juga mengklaim bahwa dekrit itu palsu dan mendesaknya untuk memperlakukan para pejabatnya yang berjasa dengan hormat.

Duan Xu tak diragukan lagi seorang pejabat yang berjasa, kontribusinya sangat besar. Pasukan di tepi utara hanya mematuhi perintahnya, dan dekrit mendiang Kaisar tidak dapat memanggilnya kembali. Duan Xu telah mematuhi dekritnya, tetapi ia juga membawa kembali 10.000 pasukan, seolah-olah untuk ditinjau, tetapi sebenarnya sebagai ancaman. Bahkan komandan baru yang dikirim ke tepi utara menemui ajalnya dengan kematian yang tidak jelas dan tak terjelaskan.

Bagaimana mungkin orang yang begitu tak terkendali dibiarkan tetap tinggal?

Saat kaisar merenungkan hal ini, tiba-tiba ia merasakan hawa dingin di lehernya. Sesuatu telah menjeratnya. Terkejut, ia mencoba berteriak minta tolong, tetapi mendapati pelayan di sampingnya tak sadarkan diri, membuatnya tak bisa berkata-kata.

Sesosok bayangan muncul di hadapannya. Ia menatap tajam. Siapa lagi kalau bukan Duan Xu?

Duan Xu, berpakaian hitam, wajahnya pucat, matanya merah, seperti hantu dari dunia bawah. Dengan tenang ia menarik kursi di dekatnya dan duduk, menyilangkan kaki dan menatap kaisar paling mulia di dunia.

Kaisar menggaruk lehernya dengan panik. Duan Xu berkata dengan tenang, "Bixia, terlepas dari pertempuran sengit di garis depan, ingin memanfaatkan penyakitku untuk membunuhku. Aku tidak menyangka Bixia begitu takut padaku. Tapi mengingat situasi saat ini, aku penasaran siapa yang akan mati lebih cepat."

Kaisar memelototi Duan Xu.

Duan Xu mengerti, "Kaisar ingin tahu bagaimana aku bisa masuk. Kalau aku mau, aku bisa masuk, kan, Simu?"

Begitu ia selesai berbicara, seorang wanita berbaju merah muncul entah dari mana di istana. Matanya yang gelap, tanpa putih, menatap dingin Kaisar. Kaisar, seolah tak percaya pada penglihatannya sendiri, mundur ketakutan.

He Simu menjentikkan jarinya, dan sutra lembut di leher Kaisar lenyap. Ia mencengkeram lehernya dan batuk tanpa henti, suaranya serak saat ia berteriak minta tolong, suaranya bergema di aula yang kosong, tetapi tidak ada yang menjawab. Kaisar berdiri dan bergegas ke pintu, hanya untuk mendapati pintu itu terkunci. Ketukannya tak mendapat respons.

Terkejut, ia berbalik dan menatap Duan Xu dan He Simu. Mereka menatapnya dengan tatapan kosong, membiarkannya mengamuk. Seolah berkata -- kamu tak bisa melarikan diri.

Kemarahan membuncah di mata kaisar. Ia menurunkan tangannya, mencoba mengetuk pintu, dan menunjuk Duan Xu, "Beraninya kamu ... Beraninya kamu melakukan ini padaku!"

"Kenapa aku tak berani!" Duan Xu tiba-tiba menggebrak meja dan berdiri. Ia tertawa dan berkata, "Anda pikir Anda siapa? Bixia? Apa hebatnya Kaisar? Apakah Anda terlahir dengan tiga kepala dan enam lengan, atau pikiran yang penuh dengan tujuh lubang? Apa yang bisa Anda lakukan? Menemukan keluarga yang baik? Meraup keuntungan? Membina orang kepercayaanmu dan mengamankan takhta? Jadi Anda hanya bisa membunuh orang lain, dan mereka tak bisa membunuhmu?"

Kaisar menegangkan lehernya, geram, "Beraninya Anda! Akulah Putra Langit, penguasa dunia!"

Duan Xu mencibir, "Dunia? Seberapa luas duniamu? Anda belum pernah meninggalkan Nandu seumur hidupmu, dan beraninya Anda, seekor katak di dalam sumur, bicara omong kosong tentang dunia?"

Ia melangkah beberapa langkah ke arah kaisar. Kaisar mundur berulang kali, tetapi Duan Xu tetap mencengkeram kerahnya. Ia berkata, "Karena Bixia berkata begitu, aku akan menunjukkan duniamu kepadamu."

Dalam sekejap, dunia berubah. Kaisar menyaksikan tanpa daya ketika semua perabotan di dalam istana lenyap dalam sekejap mata. Semuanya berdiri di atas tanah hangus, genderang perang yang memekakkan telinga bergema dari kedua belah pihak.

Duan Xu melonggarkan kerah kaisar, dan kaisar terhuyung dua langkah. Menunduk, ia melihat dirinya menginjak anggota tubuh seorang prajurit yang terpenggal. Sambil berteriak, ia jatuh ke tanah. Dalam kegelapan, tak terhitung banyaknya orang saling menebas dengan pedang terhunus. Teriakan pembantaian bergema, darah dan daging beterbangan di mana-mana, dan cahaya bulan tampak memerah. Tanah itu seperti tungku kanibal, tempat tak terhitung banyaknya orang diinjak-injak.

Kaisar berteriak panik minta tolong, tetapi tak seorang pun menjawab, bahkan tak seorang pun melihat mereka. Mereka bagaikan tiga hantu di medan perang.

Duan Xu menghampiri kaisar, bagaikan iblis dari neraka di bawah sinar rembulan. Ia menatapnya, "Bixia, lihatkah Anda? Ini juga dunia Anda. Ribuan jiwa mati setiap hari di perbatasan utara, sebuah prestasi yang Anda anggap sebagai pencapaian bersejarah. Setiap jengkal tanah ini milik setiap orang yang menginjaknya. Anda duduk tinggi di atas istana kekaisaran, namun tanah di bawah kaki Anda hanyalah sejengkal persegi. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa dunia ini milik Anda, bahwa mereka akan hidup dan mati untuk Anda?"

Ia mencengkeram kerah baju kaisar dan, menatap mata kaisar yang ketakutan, mengucapkan setiap kata dengan penuh penekanan, "Andalah yang akan mati dan hidup untuk mereka. Jika Anda tidak bisa melakukan ini, Anda tidak layak disebut 'dunia'."

Kaisar gemetar cukup lama, lalu, sambil menarik napas dalam-dalam, berseru, "Duan Shunxi! Kamu pengkhianat! Sekalipun kamu membunuhku, aku takkan pernah tunduk pada pengkhianat sepertimu!"

Duan Xu memiringkan kepalanya, terkekeh sinis, "Pengkhianat, pengkhianat? Beraninya seorang raja yang memaksa menterinya yang berbudi luhur mati mengucapkan kata-kata seperti itu?"

Tiba-tiba, dunia berubah, dan mereka kembali ke istana yang terang benderang dan diterangi lilin. Kehangatan dan keheningan menyelimuti mereka, seolah-olah neraka berdarah tadi hanyalah ilusi. Kaisar menatap Duan Xu dengan ngeri, lalu menatap He Simu. Kemudian, setelah kembali tenang, ia berseru, "Duan Shunxi, kamu ... kamu tahu sihir!"

Duan Xu melepaskan kerah baju kaisar, dan ia pun terduduk di tanah.

Duan Xu menatapnya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Ya, aku akan melakukannya."

"Aku tidak tertarik pada takhta Anda. Aku akan mengusir orang-orang Huqi dan mencegah mereka memasuki Dataran Tengah lagi. Sebaiknya Anda jaga posisimu dan pimpin negara dengan baik, dan jangan biarkan siapa pun merebutnya. Aku tidak akan menyakitimu atau setia padamu, selama Anda tidak menggangguku."

Ia berjongkok dan menunjuk kaisar, sambil berkata, "Aku hanya akan mengatakan ini sekali, entah Anda percaya atau tidak. Saudaraku sudah mati, teman-temanku sudah mati, dan jika Anda berani menyentuh salah satu orangku lagi, aku akan langsung membunuh Anda. Aku punya sihir yang kuat, dan bahkan jika Anda punya pengawal kekaisaran yang kuat, aku masih bisa menyerbu dan membunuhmu seperti yang kulakukan hari ini. Anda harus berdoa agar aku hidup, karena jika aku mati, aku akan menghantui Anda setiap hari."

Kaisar gemetar, "Duan Shunxi... kamu ... kamu gila!"

Duan Xu tertawa, tawa yang riang dan cemerlang, lalu mengangguk setuju, "Ya, jadi sebaiknya Anda tidak menyinggung orang gila. Tuliskan dekrit sekarang dan biarkan aku kembali ke utara."

***

Ketika pelayan Istana Ningle bangun pagi-pagi sekali, ia melihat kaisar duduk di tanah, pucat dan kelelahan, seolah-olah ia telah menerima pukulan berat. Ia bergegas memanggil tabib kekaisaran. Saat membuka pintu, ia melihat sesosok tubuh terbungkus jubah hitam menghilang di tengah salju. Ia memegang dekrit kekaisaran dengan tangan di belakang punggungnya, meninggalkan empat baris jejak kaki di angin dan salju.

Pelayan itu menggosok matanya. Tanpa sepengetahuannya, ada dua baris jejak kaki lagi di samping Duan Xu, menemaninya berjalan menembus salju tebal. Pemandangan yang mengerikan. Di dunia yang tak terlihatnya, seorang gadis berjubah merah tiga lapis, berambut hitam dan berhiaskan jepit rambut perak, menopang lengan Duan Xu dan perlahan berjalan keluar dari dinding istana bersamanya.

Pelayan itu berbalik dan berlari ke arah kaisar, membantunya berdiri, "Bixia... ini... ini seorang pembunuh!"

Tatapan kaisar perlahan beralih ke punggung sosok itu. Ia tampaknya akhirnya dapat mengatur napas dan menggertakkan giginya, "Bukan, aku... larut malam... diam-diam memanggil Duan Shunxi ke istana, memberinya dekrit kekaisaran... mengangkatnya sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata... untuk menaklukkan Danzhi."

***

Tubuh Duan Xu gemetar di salju. He Simu menopangnya. Ia tersenyum lelah dan berkata, "Aku melanggar aturanmu."

He Simu menopang bahunya dan berkata, "Aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku hanya mengajakmu jalan-jalan ke Youzhou. Aturan apa yang kulanggar?"

Setelah jeda, ia menghela napas dan berkata, "Ini tidak akan terjadi lagi. Jika Feng Yi dan yang lainnya melanjutkan ini, biarkan mereka membakarku menjadi abu. Lihat apakah mereka bisa menemukan Gui Wang yang lebih baik."

"He Simu, kenapa kamu mengatakan hal-hal seperti itu?"

"Mungkin kamu telah membuatku gila."

Duan Xu bersandar di bahu He Simu dan terkekeh pelan. Sambil terkekeh, ia mencengkeram lengan baju He Simu dan tersedak.

Sebelum memasuki istana, Jing Yan datang menemuinya dan memberikan semua dokumen serta esai yang ia temukan selama penggeledahan di kediaman Fang Xianye, mengatakan bahwa ia telah dipercayakan dengan tugas kesetiaan. Ia juga menyertakan pesan terakhir dari Fang Xianye.

Fang Xianye berkata, "Seorang pria sejati mati demi orang kepercayaannya. Aku akan terlahir kembali di Pesisir Utara. Pastikan aku hidup di era Han yang makmur."

***

BAB 103

Pada hari kedua belas bulan lunar pertama tahun pertama era Xinhe, Duan Xu diperintahkan ke tepi utara untuk kembali memimpin sebagai Marsekal Agung dan mengatur ulang pasukan. Setelah dua bulan tidak aktif, para pembela melancarkan serangan besar-besaran dan merebut kembali Qingzhou. Gubernur Yingzhou, Danzhi, memberontak terhadap Danzhi dan menyerah kepada Daliang.

Pada hari kesembilan belas bulan lunar ketiga tahun pertama era Xinhe, pasukan Daliang mengepung Shangjing dan memutus jalur airnya.

Pada hari kedelapan bulan lunar keempat tahun pertama era Xinhe, Kaisar Fengshun dari Danzhi, dengan menggunakan 20.000 kavaleri sebagai perlindungan, berusaha melarikan diri dari Shangjing tetapi disergap oleh pasukan Daliang dan terpaksa mundur kembali ke kota.

Pada bulan lunar kelima tahun pertama era Xinhe, Danzhi menyerah, berusaha menyelamatkan keluarga kerajaan, tetapi Duan Xu menolak.

Pada hari keenam bulan keenam penanggalan lunar tahun pertama era Xinhe, Shangjing jatuh. Duan Xu memimpin pasukannya ke kota, mengeksekusi Kaisar Fengshun dan hampir seratus anggota istana kerajaan Danzhi. Pendeta kepala bunuh diri, dan Danzhi pun dibasmi.

Duan Xu memerintahkan seluruh pasukannya untuk menyerah, dan bahkan warga sipil, termasuk orang Hu dan Qi, tidak dapat melukai mereka.

Pada bulan Juli tahun pertama era Xinhe, para jenderal Danzhi yang tersisa dari prefektur Yi dan Ji memimpin pasukan mereka untuk melawan, tetapi dalam waktu setengah bulan, mereka didesak ke stepa Mobei oleh pasukan Tangbei dan Tabai.

Dari bulan Juli hingga Oktober tahun pertama era Xinhe, lima prefektur, yaitu Tan, Qian, Gui, Ru, dan Huan, secara berturut-turut menyerah.

Pada bulan November tahun pertama era Xinhe, Duan Xu mengajukan petisi untuk memindahkan bekas suku Huqi ke Prefektur Qian, Ru, dan Huan untuk bercocok tanam, dan melarang pernikahan antar-suku dalam klannya, mewajibkan pernikahan dengan orang Han. Kaisar menyetujui permintaan tersebut.

Pada musim semi tahun kedua era Xinhe, Duan Xu kembali ke Ibu Kota Selatan, menyerahkan kekuasaan militernya, menolak imbalan, dan mengundurkan diri dari jabatannya untuk pensiun.

Berbagai legenda beredar di tepi utara tentang Duan Xu, seorang tokoh penting dalam pemulihan tujuh belas prefektur utara. Legenda mengatakan bahwa ia dilahirkan dengan kekuatan dan kelincahan yang luar biasa, setelah menerima instruksi dari seorang dewa dalam mimpi, yang membuatnya tak terkalahkan dan tak terhentikan.

Legenda lain mengklaim bahwa ia lemah dan jarang berpartisipasi dalam pertempuran, tetapi hanya dengan melihat panjinya, pasukan Daliang akan bertempur dengan gagah berani dan tak pernah mundur.

Konon, ia begitu akrab dengan istana kerajaan Danzhi sehingga ia langsung mengenali Kaisar Fengshun dan Putra Mahkota yang menyamar, lalu mengeksekusi mereka secara langsung. Ia menghabiskan tiga jam berbincang dengan Imam Besar di tembok kota. Imam Besar, sambil tertawa dan menangis, menyatakan, "Aku akan kembali ke padang rumput," lalu melompat dari tembok.

Konon, ia selamat dari berbagai upaya pembunuhan, namun tetap selamat. Ia sering terlihat bergumam sendiri, seolah-olah ada roh di sisinya, yang senantiasa melindunginya.

...

Rumputnya rimbun, burung-burung berkicau, matahari musim semi terasa hangat, dan bunga-bunga bermekaran penuh. Duan Xu mengenakan jubah hitam bersulam cabang-cabang pinus, cemara, dan bambu berwarna perak. Ia jauh lebih kurus dari sebelumnya, wajahnya tampak pucat, tetapi ia tetap bersemangat. Ia duduk bersila di depan sebuah makam, melemparkan laporan kemenangan ke dalam tungku pembakaran di hadapannya. Abunya melayang perlahan dalam cahaya terang saat api berkelap-kelip.

"Dalam beberapa generasi, orang-orang Huqi di Daliang secara bertahap akan menjadi orang Han, darah mereka bercampur seperti yang dijelaskan Simu. Aku juga telah menyampaikan proposal strategismu kepada Kaisar," kata Duan Xu dengan santai, seolah sedang mengobrol santai.

Ketika ia menolak jamuan perayaan dan mengembalikan token militer kepada Kaisar, mengumumkan pengunduran dirinya, mata Kaisar berkilat terkejut, lalu diliputi keraguan. Seolah-olah ia tidak percaya Duan Xu benar-benar tidak berambisi untuk kekaisaran, seperti yang ia klaim.

Ia tahu tidak ada gunanya berbicara lebih jauh dengan Kaisar. Sambil meletakkan token militer di tangan Kaisar, ia hanya berkata, "Bixia, dunia ini luas, dan ini adalah hal yang sangat penting. Mohon terimalah."

"Aku tidak tahu apakah Kaisar akan mempertimbangkan proposal strategismu dengan serius, atau apakah proposal tersebut akan dilaksanakan. Tapi itu tidak masalah. Aku juga telah memberikan salinannya kepada Zhao Xing. Dia orang yang sangat menarik," Duan Xu tersenyum tipis.

Akibat kematian mendiang kaisar dan kekacauan pertikaian internal di dalam istana, istana tidak punya waktu untuk mengurus Zhao Xing di Qizhou, di utara. Zhao Xing pun tetap tinggal di Qizhou tanpa hukuman. Belakangan, berkat jasa militernya, Duan Xu bahkan memberinya jabatan Gubernur Qizhou dan gelar Xun Guogong.

Sebelum pergi, Duan Xu menyalin ringkasan Fang Xianye tentang pengalamannya memerintah Provinsi Yun dan Luo, serta esai-esai strategisnya tentang pemerintahan negara, dan memberikannya kepada Zhao Xing. Mata Zhao Xing berbinar setelah membolak-balik beberapa halaman, dan ia berulang kali berseru, "Tulisan yang luar biasa!" dan ingin bertemu dengan penulisnya.

-- Penulisnya, Fang Xianye, telah dimakamkan. Jika kamu mencapai hal-hal besar di masa depan, ingatlah dia.

-- Zhao Daren pernah bercita-cita menjadi penguasa Qizhou; kamu sebaiknya berpikir lebih jauh di masa depan.

Saat berbicara, ekspresi Zhao Xing sedikit berubah, diikuti oleh senyum penuh arti.

Zhao Xing adalah sosok yang kuat, ambisius sekaligus banyak akal. Visinya tentang dunia jauh lebih luas daripada pria yang duduk di aula Ibu Kota Selatan. Sebelum pergi, Duan Xu mengembalikan pasukan yang telah direkrutnya dari Qizhou kepada Zhao Xing. Karena Shi Biao enggan kembali ke Nandu, Duan Xu membujuknya untuk tinggal bersama Zhao Xing juga. Ia juga memberinya cetak biru untuk kereta perang berbulu milik Zhao Xing dan buku panduan militernya.

"Duri-durinya telah disingkirkan, dan jalannya sudah bersih," Duan Xu terbatuk dua kali, dengan cekatan menyeka darah dengan sapu tangan. Ia tersenyum, "Hanya itu yang bisa kulakukan."

"Jangan salahkan aku. Aku perhatikan beberapa hari terakhir ini rambutku mulai beruban. Fang Xianye, sejak zaman dahulu, kemudaan telah memudar. Tidakkah kamu lihat bahwa pengunjung dari negara lain, di Jalan Chang'an, semakin menua setiap kali mereka kembali?"

Duan Xu tersenyum dan mengetuk batu nisan dengan jari telunjuknya. Seandainya temannya berdiri di sana, ia akan melihat matanya, secerah dan bulat seperti biasa.

Matahari terasa hangat, dan suasana hening.

Duan Xu terdiam sejenak, menatap langit biru cerah, mengucapkan apa pun yang terlintas di benaknya.

"Bagaimana rasanya dua belas tahun? Saat pertama kali melihatmu, kupikir kamu terlihat begitu rapuh, sama sekali tidak sepertiku. Jika aku tetap di Daliang, apakah aku akan tumbuh sepertimu? Kamu memiliki rasa bangga yang begitu kuat sehingga kamu tak tahan mendengar kata-kata seperti itu, jadi aku belum banyak membicarakan banyak hal denganmu. Sekarang setelah kupikir-pikir, sungguh disayangkan."

Pernikahan Jingyuan sudah ditentukan, dan mereka akan menikah beberapa bulan lagi. Tunangannya pria yang sangat baik, dan yang terpenting, dia memperlakukannya dengan sangat baik. Jangan khawatir. Namun, aku punya firasat dia menyukaimu. Saat kamu meninggal, dia menangis lama sekali. Aku bertanya mengapa dia begitu sedih, dan dia bilang tidak tahu. Seandainya kalian menghabiskan lebih banyak waktu bersama... sudahlah, jangan bahas ini lagi."

Duan Xu mendesah pelan, senyum masih tersungging di bibirnya, tetapi matanya tampak kesepian. Dia berkata, seolah bercanda, "Dulu aku berpikir akan menyerahkan segalanya padamu setelah Pesisir Utara direbut kembali, tetapi kamu malah pergi lebih dulu. Sekarang pikirkanlah, bagaimana mungkin aku pernah percaya bahwa apa yang ingin kulakukan tidak akan pernah gagal?"

Chenying kini hanyalah jiwa yang lemah, tak sadarkan diri, dan mengembara, dan Fang Xianye telah lama pergi.

Dalam kesombongan masa mudanya, dia percaya dia selalu bisa mengalahkan takdir, mengubah kemalangan menjadi keberuntungan. Akhirnya, seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa meskipun ia tidak kalah, ia juga tidak pernah menang.

Daging dan darah pada akhirnya tak mampu menghadapi perubahan hidup.

Seseorang muncul di belakangnya, aroma lembut tercium di udara. Ia hampir tak bisa mengenali aroma itu sekarang, tetapi ia tahu siapa itu.

He Simu meletakkan tangannya di bahunya, membungkuk, dan berkata, "Aku harus kembali dan minum obatku."

Mendengar kata 'minum obat', Duan Xu menghela napas dalam-dalam, mengelus batu nisan, "Akhirnya aku bisa bertemu teman baikku, tidak bisakah aku mengobrol dengannya lebih lama?"

He Simu tersenyum tipis, tak yakin, "Kamu mengarang banyak alasan untuk menghindari minum obat."

Ia mencengkeram tengkuk Duan Xu dan dengan mudah menariknya dari tanah. Duan Xu tidak melawan, tetapi menyerah pada kekuatannya dan berkata kepada batu nisan, "Istriku galak, dan aku tidak bisa melawannya. Selamat tinggal, aku akan baik-baik saja."

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum cerah, "Jangan bertemu orang yang merepotkan sepertiku di kehidupanmu selanjutnya. Jalani hidup yang lebih santai dan temukan kebahagiaan."

Begitu ia selesai berbicara, mereka menghilang menjadi kepulan asap. Di depan batu nisan, hanya tersisa sinar matahari yang cerah dan kicauan serangga serta burung.

***

Menurut perjanjian dengan He Simu, Duan Xu akan tinggal di Istana Xingqing setelah mengundurkan diri dari jabatannya, sehingga Tiantong Xingjun dapat merawatnya kapan saja. Ketika Tiantong Xingjun mencabut jarum perak yang ditusukkan ke kepala Duan Xu, ia langsung muntah darah dan hampir tidak bisa berjalan.

Selama perang yang berlangsung setahun, di bawah perintah berulang Tiantong Xingjun, Duan Xu jarang pergi berperang sendiri, tetapi kekuatan mentalnya sangat terkuras. Di akhir pertempuran, ia hampir tak mampu bertahan, bergantung pada jarum perak Tiantong Xingjun untuk bertahan hidup.

Setelah jatuhnya Shangjing, ia beristirahat sejenak. Kali ini, kembali ke Nandu untuk menghadapi Duan Mansion dan kembalinya kekuatan militer, ia terpaksa mengandalkan jarum-jarum ini untuk menyembunyikan penyakitnya.

He Simu memaksanya menghabiskan obatnya lalu membantunya berbaring di tempat tidur. Duan Xu tampak lelah, matanya berkedip-kedip seolah-olah ia akan tertidur. Setengah tertidur, ia mencengkeram lengan He Simu dan bergumam, "Berapa banyak waktu yang tersisa... Katakan saja padaku..."

He Simu terdiam, tatapannya berkobar saat menatap wajah pucat Duan Xu. Kemudian, ia menyelipkan lengan Duan Xu di bawah selimut dan berbisik di telinganya, "Akan kuberi tahu kalau kamu berhenti minum pil."

Duan Xu mengerucutkan bibirnya, memejamkan mata, dan tertidur.

He Simu menyelipkan selimutnya dan duduk di samping tempat tidurnya, mengamatinya dengan tenang.

Langit di Nandu cerah, tetapi di Gunung Taizhao, tempat Istana Xingqing berada, hujan musim semi turun dengan deras. Tanpa jarum perak, Duan Xu serapuh patung kertas, tak mampu menahan angin. Pintu dan jendela ruangan tertutup rapat, dan hanya suara gemericik hujan yang terdengar.

He Simu berpikir, Duan Xu baru berusia dua puluh enam tahun sekarang, dan ia baru mengenalnya selama tujuh tahun.

Ia membayangkan seperti apa rupa Duan Xu di usia tujuh puluh tahun: tua, berambut putih, berjalan dengan tongkat, dan gerakannya lambat. Ia membayangkan bagaimana ia akan menertawakannya nanti, dengan lantang, memamerkan penampilannya yang awet muda, berparade di hadapannya dengan berbagai tubuh muda, membuatnya merasa terhina dan marah.

Dengan begitu, ia akan merawatnya dengan baik.

Saat itu, ia pasti sudah lama memenuhi keinginannya, menjadi seorang pria tua yang bisa berada di sisinya, berjemur santai di bawah sinar matahari.

Ia akan memilikinya sepenuhnya untuk sementara waktu, dan setelah mengenalnya selama lima puluh tahun, ia perlahan akan menerima kenyataan bahwa ia pada akhirnya akan meninggalkannya, menghilang dari dunia ini.

Tapi itu baru tujuh tahun, dan ia belum siap.

Bisakah ia hidup sampai tujuh puluh tahun? Bisakah ia menunggu hingga ia beruban, tertidur suatu hari nanti, dengan selamat, meninggalkannya?

Tujuh tahun terlalu singkat. Tujuh tahun sungguh terlalu singkat.

"Kasihanilah aku, rubah Duan," bisik He Simu. Saat ia berbicara, luapan emosi yang tiba-tiba, campuran kesedihan, duka, dan keputusasaan, menerjangnya bagai lautan yang bergelora.

Mungkin, pikirnya, ia ingin menangis.

Tapi roh jahat tidak punya air mata; bahkan orang tuanya pun tak pernah meneteskan air mata sedikit pun darinya.

"Duan Jiangjun sedang tidur?" sebuah suara yang sengaja diredam memanggil. 

He Simu menoleh dan melihat He Jia Fengyi membungkuk di hadapannya, bersandar pada tongkat dan mengenakan jubah istana berwarna biru kehijauan. Dia tampak sakit-sakitan seperti biasa, namun anehnya energik.

He Simu mengangguk.

He Jia Fengyi menghela napas dan berkata, "Kudengar dari Shixiong bahwa Duan Jiangjun sedang tidak sehat..."

"Hmm."

"Apa yang akan kamu lakukan jika dia meninggal?"

He Simu terdiam sejenak, lalu berkata, "Masih banyak yang harus dilakukan. Bibi Jiang Ai membantuku mengawasi alam hantu, tetapi dia tidak tertarik lagi. Dia akan mengembalikan kekuatannya kepadaku di masa depan. Roh Chenying masih terlalu lemah. Setelah beberapa tahun merawatnya, aku akan membiarkannya sadar kembali dan tinggal bersamaku. Obsesinya adalah perlindungan. Jika dia bersedia, mungkin dia bisa mengambil alih posisiku seratus tahun dari sekarang."

"Aku tidak sedang membicarakan apa yang harus dilakukan dengan Gui Wang Dianxia. Aku sedang membicarakan apa yang harus dilakukan dengan Anda, Lao Zuzong?"

Mata He Simu sedikit berkedip, lalu dia tersenyum masam. Satu-satunya suara di ruangan itu hanyalah gemericik hujan, udaranya tenang dan lembap.

"Entahlah," ia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan mata He Jia Fengyi dan berkata dengan tenang, "Mungkin aku akan tahu nanti."

Sekarang, ketika ia memikirkan kematian Duan Xu, rasanya waktu telah lenyap begitu saja, hampa. Ia masih bisa melihat banyak hal yang menunggunya untuk dilakukan, tetapi tidak untuk dirinya sendiri.

Mata Hejia Fengyi sedikit berkedip, dan ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu He Simu tanpa berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, Jiang Ai mengirim He Simu ke alam hantu untuk mengurus beberapa masalah, dan He Simu pergi untuk sementara waktu. Hejia Fengyi hendak meninggalkan ruangan ketika ia melihat Duan Xu di tempat tidur membuka matanya.

Hejia Fengyi berseru kaget, "Jadi Duan Jiangjun hanya berpura-pura tidur."

"Aku tidur sebentar, lalu bangun," Duan Xu perlahan duduk, senyum cerahnya yang biasa tersungging di wajahnya yang pucat. Ia berkata, "Daren aku ingin meminta sesuatu."

Hejia Fengyi merasakan firasat buruk. Ia bertanya, "Apa yang akan Daren lakukan?"

"Daren, jika ada yang bisa Daren lakukan, izinkan aku meminjamkan kelima indra aku kepada Simu, meski hanya satu jam," kata Duan Xu dengan tenang.

Mata Hejia Fengyi melebar. Ia tercekat cukup lama sebelum berkata, "Aku tidak punya dendam terhadap Daren, baik dulu maupun sekarang. Mengapa Daren memaksa aku melakukan sesuatu yang akan menyebabkan kematianku di depan Lao Zuzong kami?

***

BAB 104

Namun, Duan Xu tampak kembali bersemangat, wajahnya yang lelah kini tampak segar. Ia menepuk sisi tempat tidur dan berkata kepada Hejia Fengyi, "Daren, bagaimana kalau Anda duduk dan mengobrol?"

Hejia Fengyi menatap Duan Xu dengan waspada, lalu dengan enggan duduk di sampingnya.

Selama lebih dari setahun, He Simu selalu berada di sisi Duan Xu. Meskipun ia tidak tidur di malam hari, ia juga tidak pergi. Beberapa waktu yang lalu, ketika perang mereda, Duan Xu penasaran dengan apa yang dilakukan He Simu saat ia tidur. Setelah berpura-pura tidur selama beberapa hari, ia menyadari bahwa ketika ia tidur, He Simu akan mulai menulis di buku hariannya.

Ia sedang menggunakan buku catatan yang disebutkan Hejia Fengyi, buku yang telah dibekukan selama tiga ratus tahun. Tanpa sepengetahuannya, ia mulai mencatat hal-hal sepele dalam hidupnya seperti sebelumnya, detail-detail sepele dan biasa itu, setiap barisnya dengan cermat menggambarkan setiap detail "Duan Xu."

"Ia ingin mengingatku," Duan Xu menyampaikan hal ini kepada Hejia Fengyi. Ia sedikit mengernyit dan berkata terus terang, "Aku tahu kesehatanku sedang buruk dan aku tidak bisa pergi ke mana pun. Aku mungkin hanya akan terbaring di tempat tidur setiap hari. Apa yang bisa ia tulis dalam situasi seperti ini? Kuharap buku catatan itu akan berisi lebih banyak kenangan indah. Dunia ini adalah anugerah bagiku, dan aku ingin mewariskannya kepadanya."

Hejia Fengyi menatap Duan Xu dalam diam, berpikir dalam hati, betapa gelisahnya orang ini, bekerja keras hingga detik-detik terakhir kematiannya.

Jika bukan karena orang seperti dia, bagaimana mungkin ia bisa menjungkirbalikkan kehidupan Lao Zuzong kami yang stagnan?

"Waktumu sudah tinggal sedikit. Jika aku benar-benar memberikan kelima indraku kepada Simu sekaligus, itu hanya akan memakan waktu satu jam. Sulit untuk mengatakan apakah kamu akan selamat sehari setelahnya."

Duan Xu mengangguk, seolah menduga hal ini, dan berkata, "Aku tahu."

"Bisa saja, tapi butuh persetujuan Lao Zuzong. Duan Jiangjun, kamu boleh mati tanpa penyesalan, tapi aku tetap harus hidup," Hejia Fengyi merentangkan tangannya dan berbicara terus terang.

Duan Xu tersenyum, matanya menyipit licik, "Baiklah, aku akan membujuk Simu. Akhir-akhir ini dia semakin memanjakanku. Dia pasti setuju."

Hejia Fengyi menyipitkan mata ke arah Duan Xu. Dulu di Nandu, Duan Xu adalah orang yang cintanya tak tergapai, tapi sekarang ia telah sepenuhnya mengendalikan Lao Zuzong-nya.

"Duan Shunxi, kamu akan mati, meninggalkan Lao Zuzong kami. Apa kamu tidak sedih?"

Mata Duan Xu berbinar, senyumnya memudar, "Sepanjang hidupku, dari jatuh cinta hingga kematianku sendiri, aku mencintai gadis ini. Aku merasa sangat beruntung. Sekarang, aku tak ingin hari-hari terakhirku bersedih."

"Tapi mungkin, saat aku mati, aku akan memeluknya dan menangis."

Suara hujan menggema, dan Duan Xu merasa seperti bunga yang akan tertiup angin dan hujan. Bahkan saat ini, ia tetap menjadi pemuda yang ceria dan riang.

Hejia Fengyi menutup pintu dan menatap Ziji, yang sedang menjaga pintu. Ziji berdiri diam, memegang payung. Melihatnya muncul, ia mengangkat matanya yang gelap dan dalam, diam-diam berjalan ke arahnya, dan membuka payungnya.

Hejia Fengyi berbalik dan menuruni tangga, memasuki halaman di mana hujan musim semi sedang gerimis. Payung Ziji tertahan di atas kepalanya.

Tongkatnya mengeluarkan suara ketukan nyaring di tanah, seperti detak jantung yang tak beraturan. Fengyi tiba-tiba menoleh untuk melihat Ziji di sampingnya.

"Ketika aku mati, apakah kamu akan bersedih? Apakah kamu akan memelukku dan menangis?"

Ziji tertegun, menggigit bibirnya pelan, seolah enggan menjawab.

Hejia Fengyi tak bisa menahan diri untuk mencibir. Setelah bertahun-tahun, ia masih menghindari membicarakan kematiannya. Sungguh konyol.

"Apa yang kamu hindari? Bukankah kamu yang mengatur umur pendek klan Yinghuo?"

Setelah jeda, ia berkata, "Dewa."

Ziji terdiam.

Silsilah Yinghuo terlahir dengan sifat pemberontak dan merupakan seorang jenius yang berbakat. Hejia Fengyi bahkan lebih pemberontak di masa mudanya. Ia menderita penyakit sejak kecil dan dihantui oleh ramalan kematian dini. Pada usia lima belas tahun, ia menggunakan garis keturunan Yinghuo dan sihir leluhurnya untuk membuka gerbang surga dan bertemu para dewa.

Ia menunjuk para dewa yang membangun tatanan dunia dan melontarkan kutukan, mengatakan bahwa karena mereka tidak pernah datang ke dunia manusia dan tidak tahu apa-apa tentang penderitaan hidup, mereka tidak layak untuk memerintahnya. Ia telah turun dengan kepastian kematian, tetapi setelah ia menyelesaikan kutukannya, sebuah suara di dalam cahaya putih yang menyilaukan benar-benar berbicara, menawarkan untuk turun bersamanya ke alam fana dan mengalami hakikat manusia.

Pada saat itu, Hejia Fengyi menatap keindahan yang sunyi di hadapannya, matanya bagaikan langit malam yang pekat, seolah-olah ia telah melihat hari ketika ia muncul dari cahaya.

Ia berkata, "Apakah kamu pikir kamu salah?"

Ziji melangkah melewati ambang pintu dan meraih tangan Fengyi. Fengyi mengangkat matanya untuk menatapnya, "Para dewa tidak mungkin salah. Konsep manusia tentang 'benar dan salah' juga ditetapkan oleh para dewa."

Fengyi juga melangkah melewati ambang pintu. Ia terkekeh dan berkata, "Ya, itu luar biasa. Jadi apa niat awalmu dalam membangun tatanan ini?"

"Demi kelancaran dunia, demi kebahagiaan mayoritas."

"Jadi kamu memanfaatkan kebaikan kami? Ziji, kami telah menjaga kebahagiaan mayoritas, tetapi kamu tak punya pilihan selain menderita kemalangan karenanya. Tidakkah kamu pikir kamu sedikit arogan menyiksa kami atas nama kebenaran?"

Ziji menatapnya dengan serius dan berkata dengan tenang, "Itulah mengapa aku di sini."

Hejia Fengyi menatapnya sejenak, lalu tersenyum tanpa komitmen, "Kalau kamu tak pernah merasa bersalah, kenapa kamu tak kembali saja? Sejujurnya, Ziji, aku juga bosan dengan permainan ini."

Tiba-tiba ia melangkah keluar dari bawah payung, di tengah gerimis. Rambut dan pakaiannya basah kuyup oleh hujan, dan pakaian itu menempel di tubuhnya yang kurus, yang telah sakit selama bertahun-tahun, membuatnya tampak semakin kurus kering. Ekspresi tenang Ziji berubah menjadi panik. Ia berkata, "Kamu ... kamu akan sakit kalau begini!"

Ia maju beberapa langkah, tetapi Hejia Fengyi mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Ia tersenyum dan mundur selangkah demi selangkah. Di belakangnya, anak tangga batu berakhir di sebuah tebing.

"Ziji, kamu takdirkan aku mati muda, takdirkan aku dirundung penyakit seumur hidupku, tak bisa melarikan diri. Kalau begitu aku akan mati hari ini. Dengan begitu, jatuh dari tebing seharusnya tidak terlalu menyakitkan."

Hejia Fengyi sudah berdiri di tepi tebing. Tanahnya licin karena lumut. Ia tersandung, dan Ziji langsung menjatuhkan payungnya dan mencoba berlari ke arahnya.

"Ziji!" teriak Hejia Fengyi, menunjuknya dengan tatapan tajam, "Kamu adalah dewa, Shen Jian (pengawas dewa) berusia seribu tahun. Keputusan dunia manusia adalah milikmu, milikmu untuk diawasi. Berpikirlah jernih. Jika kamu ikut campur dalam urusan manusia, tidak ada jalan kembali. Menyelamatkanku sekarang sama saja dengan mengakui kesalahan."

Ziji berhenti sejenak, berdiri diam, dan berkata dengan marah, "Hejia Fengyi, hentikan!"

Hejia Fengyi, mengamati ekspresi Ziji , tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Shen Jian Daren, jadi kamu boleh marah juga! Kupikir kalian semua, setelah naik ke tingkat dewa, kehilangan hati manusia kalian."

"Tapi aku manusia, Shen Jian Daren. Aku bukan ordomu. Aku bernapas, aku punya detak jantung, aku merasakan suka dan duka. Aku manusia. Lihat aku, aku hidup."

Hejia Fengyi mundur setengah langkah lagi, praktis bergelantungan di tepi jurang. Tangannya, yang menunjuk Ziji , perlahan mengendur, telapak tangannya menghadap ke atas, seolah-olah ingin meraihnya.

"Sepuluh tahun persahabatan, dan sekarang, Shen Jian Daren, maukah kamu menyelamatkanku?"

Ziji berdiri di sana, mengepalkan tinjunya. Hujan membasahi wajah cantiknya, begitu pula gaunnya. Di udara lembap, ia berbisik, "Hentikan."

Itu hampir seperti permohonan.

Hejia Fengyi tertawa. Ia berkata, "Apakah kamu enggan berpisah dengan kuku mungil dalam tatanan sempurnamu, Ziji ?"

Ia melihat pupil Ziji mengerut setelah ia memanggilnya "Ziji." Hejia Fengyi tersenyum, memejamkan mata, dan bersandar. Di tengah hujan yang mengguyurnya, ia merasakan kebebasan jatuh, tak mampu mengendalikan tubuhnya.

Setelah seumur hidup terperangkap dalam kurungan penyakit dan ramalan kematian dini, ia akhirnya merasa bebas.

Lalu tangannya digenggam.

Tangan yang menggenggamnya bergetar, mencengkeramnya dengan kuat. Dalam sepersekian detik, tubuhnya ditarik ke belakang, terjerembab dalam pelukan beraroma lilac. Orang itu mencengkeram bagian belakang kepalanya, dengan marah berkata, "Hejia Fengyi! Kamu ... kamu seharusnya tidak memaksaku."

Hejia Fengyi mengangkat kepalanya, air hujan mengalir ke matanya, tetapi ia menatap Ziji tanpa berkedip, berkata, "Tapi kamu sudah menangkapku."

Bibir Ziji bergetar. Mungkin sudah begitu lama sejak ia mengalami lanskap emosional yang bergejolak sehingga ia tak mampu mengungkapkannya, "Ziji-lah yang menangkapmu," katanya.

Itu adalah kemanusiaan yang perlahan-lahan ia dapatkan kembali, yang ia miliki sebelum menjadi dewa.

Hejia Fengyi mengelus pipinya dan berkata dengan tenang, "Bukankah Ziji adalah Shen Jian Daren?"

Ziji berkedip, dan hujan mengalir di pipinya.

Akhirnya ia menundukkan kepala dan mengakui, "Ya... pertama Ziji, kemudian para dewa."

***

Duan Xu dan He Simu berdebat sengit tentang pertukaran panca indera mereka. Hejia Fengyi, yang mendengarkan diskusi para murid, mungkin bisa membayangkan peristiwa besar itu. Namun tujuh hari kemudian, He Simu akhirnya setuju.

Hejia Fengyi berpikir, jenderal muda ini sungguh tak pernah kalah dalam pertempuran seumur hidupnya.

Pada hari pertukaran mereka, He Simu membawa Duan Xu ke Nandu atas permintaannya. Mereka duduk bersama di atap Menara Yuzao. He Simu mengenakan jubah tebal pada Duan Xu, dan Duan Xu menggenggam tangannya, dan jari-jari mereka pun bertautan.

Matahari terbit dari cakrawala, dan seketika itu, seluruh dunia tampak hidup di mata He Simu.

Ia melihat warna matahari, rona yang disebut jingga-merah, seperti api yang tak kunjung padam, hangat dan terang. Segala sesuatu bermandikan cahayanya, seolah-olah bulu keemasan yang tumbuh lembut, bahkan paviliun dan menara pun tampak bernapas.

Orang di sampingnya merasa sangat hangat, bulu jubah mereka menggesek wajahnya, rasa gatal yang membakar. Ubin di bawahnya keras dan dingin, dihangatkan oleh panas tubuhnya yang perlahan naik.

Suara berisik para tamu bergema dari Menara Yumao, suara renyah seperti mutiara yang jatuh dan suara merdu seperti anggur berkualitas, bercampur dalam hiruk-pikuk yang meriah.

"Suara apa itu?" tanya He Simu.

"Di pagi hari, biasanya pipa, guzheng, dan seruling. Tunggu sebentar, Qiu Chi akan bernyanyi di luar," kata Duan Xu, bersandar di bahunya, tersenyum.

Benar saja, suara perempuan yang lembut dan merdu terdengar dari lantai bawah, menyenandungkan lagu yang liriknya tak terbaca, kelembutan dan kekuatannya yang abadi seakan melelehkan organ-organ dalamnya.

Aroma makanan tercium ke atas, dan He Simu perlahan mengenali mana yang babi Dongpo, mana yang sup daging kambing, dan mana yang ayam pengemis. Aroma nikmat yang tak terhitung jumlahnya bercampur di udara, mungkin dengan cara ini, ia akhirnya bisa merasa cukup.

"Mau?" Duan Xu menarik kendi anggur dari dadanya. Jari-jarinya pucat dan ramping, bernoda luka gelap, bernoda keemasan oleh sinar matahari.

He Simu mengambil anggur dari tangannya dan menyesapnya, aroma tajam dan harum memenuhi paru-parunya.

Inilah dunia kehidupan.

Betapa indah dan uniknya setiap hari bagi mereka. Bahkan seratus tahun menjalani hari-hari seperti itu akan menjadi kebahagiaan.

Mata He Simu bergetar saat ia perlahan menoleh ke arah Duan Xu.

Jenderal Kecil Duan-nya, Rubah Duan-nya, memiliki tengkorak terindah di dunia, alis dan matanya indah, terutama mata itu, jernih dan cerah seperti sepotong batu giok, selalu tersenyum.

Matahari bersinar di sisi wajahnya, membagi cahaya dan bayangan di sepanjang pangkal hidungnya. Ia perlahan menciumnya. Ciuman yang lembut dan hangat. Ia merasakan kepahitan di mulutnya, tetapi ia tidak merasa tersinggung.

Perasaan yang ia dapatkan darinya, bahkan kepahitan itu, sangat berharga.

"Simu, apa pendapatmu tentang dunia ini?" tanyanya.

He Simu mengecup keningnya dan berkata, "Sangat menyenangkan, rasanya seperti rumah."

Bahkan di masa mudanya, ia telah mengembara ke seluruh dunia, dan setelah memasuki alam hantu, rumah terasa mustahil. Namun kini, ketika dunia yang begitu megah muncul di hadapannya, ia tiba-tiba merasa seperti seseorang yang telah jauh dari rumah selama bertahun-tahun, tiba-tiba melihat rumah.

"Duan Xu, Duan Shunxi, kumohon... jangan pergi, kumohon."

Akhirnya ia mengatakannya.

Kata-kata konyol dan tak masuk akal seperti itu sebenarnya bisa diucapkan oleh Gui Wang , yang telah hidup selama empat ratus tahun dan menyaksikan kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian.

Namun Duan Xu tidak menjawab. Ia bersandar di bahunya dan tertidur lelap, dan tidak diketahui apakah ia akan bangun lagi.

Ia memeluk bahu Duan Xu, membenamkan kepalanya di lehernya, dan gemetar pelan.

"Duan Xu... Duan Xu... Duan Shunxi... Duan Shunxi... Duan Shunxi!" He Simu memegang bahunya, memanggil namanya, suaranya berubah dari ragu menjadi panik, menjadi marah dan sedih.

Ia belum pernah berteriak keras seumur hidupnya, tidak pernah memanggil nama seseorang sampai suaranya serak. Ia tidak tahu bagaimana menahan diri, juga tidak tahu apa yang bisa ia pegang. Ia tidak pernah bisa berpegangan pada apa pun.

"...He Simu."

Suara Duan Xu bergema di telinganya. He Simu tertegun sejenak. Ia mendongak dan bertemu dengan sepasang mata yang cerah.

Seolah-olah itu ilusi, ia tampak kurang pucat, wajahnya kembali merona, seolah-olah ia adalah dirinya yang dulu.

Mata Duan Xu melebar. Ia mengulurkan tangan, mengusap wajah He Simu dengan punggung jarinya, dan bergumam, "He Simu, kamu... kamu menangis."

He Simu baru menyadari bahwa wajahnya berlinang air mata. Ia benar-benar menangis.

Roh jahat tidak pernah menangis, jadi bagaimana mungkin ia menangis?

"Kamu... hangat, aku bisa merasakannya..." kata Duan Xu linglung, membelai wajahnya.

Aroma bunga lilac tercium di udara, dan sesosok ungu muncul di samping mereka. He Simu berbalik dan terkejut melihat Ziji yang biasanya pendiam dan misterius.

Ziji melambaikan tangan ke arah He Simu, dan Lampu Gui Wang di pinggangnya melayang ke tangannya. Dengan kilatan cahaya biru, sekeping jiwa He Simu tercabut dari lampu dan kembali ke tubuhnya.

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh hantu jahat lain, bahkan He Simu, dengan mudah, namun Ziji melakukannya dengan mudah.

"Mulai sekarang, kamu bukan lagi Gui Wang, melainkan manusia biasa," kata Ziji kepada He Simu. Ia menoleh ke Duan Xu dan berkata dengan tenang, "Kematianmu bukan hari ini."

Ia menyimpan Lampu Gui Wang , lalu menurunkan pandangannya ke arah mereka, berkata perlahan, "Atas nama para dewa, aku memberimu takdir baru. Kuharap kamu akan menjaga dirimu baik-baik."

He Simu tertegun. Tatapannya melewati Ziji dan jatuh pada sosok yang jauh di belakangnya. Pria itu, mengenakan jubah istana berwarna biru kehijauan bersulam pola rumit dua puluh delapan rasi bintang, melambai padanya dengan senyum cerah.

Seperti yang dilakukannya ketika ia pergi ke Istana Xingqing untuk menjemputnya ketika ia masih kecil, ia sering bertanya, "Kakek, mengapa kamu mati sendirian? Kakek, bisakah kita memiliki takdir baru?"

Pada hari hujan itu, setelah Ziji menarik Hejia Fengyi ke samping, mereka berbincang panjang lebar.

-- Ziji, kamu tahu, di dunia ini, segala sesuatu yang terjadi berpasangan selalu berjalan dengan sempurna. Lihat saja gerbang kota itu, yang dibangun dengan ketinggian berbeda di kedua sisinya, dan bukankah mereka bahkan memindahkan batu bata dari dinding timur untuk menambal dinding barat?

-- Apa yang ingin kamu katakan?

-- Mengapa kamu tidak menjadikan He Simu manusia? Persingkat umurnya yang panjang dan berikan kepada Duan Xu, agar mereka bisa tetap bersama sebagai manusia. Akankah para dewa berbelas kasih kepada mereka yang mengorbankan diri untuk menyelamatkan dunia?

Pada akhirnya, He Simu tetap di dunia ini.

Duan Xu menjadi orang pertama yang ia pertahankan dalam hidupnya.

"Duan Shunxi! Duan Xu!"

Teriakan menggema di hutan musim panas, tetapi ketika ia mendongak, ia hanya melihat pepohonan hijau. Ia bisa mendengar suaranya, tetapi tidak mendengar orangnya -- karena mereka sudah jatuh ke dalam gua.

He Simu berdiri di dasar gua, menatap pintu masuk yang tinggi. Ia mencoba melompat dua kali tetapi gagal, jadi ia mengerutkan kening dan melipat tangannya.

Meskipun ia telah beradaptasi dengan kehidupan fana selama dua tahun terakhir, ia masih merindukan kekuatan magisnya sebelum saat-saat seperti itu. Jika kekuatan magisnya masih ada, melarikan diri dari gua akan mudah—ia tidak akan jatuh sama sekali.

"Ada apa? Kamu baik-baik saja?" Duan Xu muncul di pintu masuk, berjongkok untuk mengamati He Simu. Ia telah pulih kelincahan dan kesehatannya, mengenakan jubah biru berkerah bulat dengan lengan ketat, persis seperti jenderal muda yang pertama kali ditemuinya di Kota Liangzhou.

He Simu mengulurkan tangan, "Cepat, tarik aku."

Duan Xu melihat gua itu tidak terlalu dalam dan dasarnya dilapisi jerami, jadi ia tahu He Simu tidak terluka parah.

Sebagai iblis, ia sering merasuki orang, jadi ia familier dengan segala hal yang berkaitan dengan manusia, tetapi ia tidak menyadari bahwa ia terluka. Ia pikir ia mahakuasa, tetapi akhirnya terluka parah, terkadang bahkan berusaha menyelamatkan muka dengan tidak membicarakannya.

Melihat ia baik-baik saja, Duan Xu tersenyum santai dan berjongkok di pintu masuk gua, sambil berkata, "Jika kamu ingin aku menarikmu, panggil aku Fujun dulu."

He Simu mengangkat alis, lalu menarik tangannya dan tersenyum, "Apa katamu?"

Duan Xu meletakkan lengannya di lutut dan mendesah, "Kita sudah sepakat agar aku menjadi menantu keluarga He-mu, tapi sekarang tidak ada tiga surat pertunangan, enam hadiah, tandu yang diusung delapan pria, atau gaun pengantin. Tahun depan ulang tahun pernikahan kita yang kesepuluh. Kita tidak bisa terus seperti ini selamanya, kan?"

Saat berbicara, ia tampak agak kesal.

He Simu tersenyum santai, "Kamu menginginkan banyak, tapi sayangnya, aku bukan lagi Gui Wang, jadi aku tidak punya banyak harta."

"Tapi alam hantu tetaplah keluarga kandungmu. Penjabat Gui Wang adalah bibimu, dan Putra Mahkota adalah saudara angkatmu. Bagaimana kamu bisa bilang aku tidak punya harta?" Duan Xu berkata sambil tersenyum, "Lagipula, satu lukisan karya Simu saja sudah sangat berharga. Itu sudah cukup baginya untuk menikah denganku. Jika dia tidak menikah denganku, apakah dia akan menikah dengan orang lain?"

"Yama berwajah giok yang tersohor, dulunya Duan Jiangjun, meminta harga serendah itu?"

"Itu tergantung orangnya. Kalau ada orang lain yang mau menikah denganku, harganya pasti selangit. Kalau Simu, aku bisa memberinya diskon." Duan Xu tersenyum dan mengulurkan tangannya.

"Waktu tak menunggu siapa pun. Jika kamu menggenggam tanganku, kesepakatan selesai."

He Simu menatapnya lama. Matahari bersinar dari belakangnya, terang dan hangat. Ia terkekeh pelan, mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, lalu berseru, "Setuju, Fujun."

"Baiklah, Niangzi."

Ia ditarik keluar dari gua oleh tangan-tangan yang hangat dan kuat itu. Saat matahari menyinari wajahnya, ia teringat saat, bertahun-tahun yang lalu, ketika ia menariknya dari tanah pada Malam Tahun Baru.

Kini, ia akhirnya bisa mengatakan padanya, aku mencintaimu.

Aku akan selalu mencintaimu. Aku akan mencintaimu seumur hidupku dan tak akan pernah melupakanmu.

-- TAMAT --

***

EKSTRA

Langit dan bumi memiliki keindahan yang luar biasa namun tetap tak terucapkan, keempat musim memiliki hukum yang jelas namun tetap tak terbahas, dan segala sesuatu memiliki keteraturannya namun tetap tak terucapkan. Inilah makna para dewa bagi dunia manusia—hukum dan keteraturan yang jelas. Itulah keteraturan pergantian musim, kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian, serta semua makhluk hidup.

Ia selalu percaya bahwa para dewa tidak menunjukkan kekuasaan mereka di dunia manusia, juga tidak mengindahkan doa manusia. Keteraturan itu telah ditetapkan, segala sesuatu saling bergantung dan saling eksklusif, dan setiap favoritisme merupakan pelanggaran terhadap keteraturan itu.

Setelah melayani sebagai Shen Jian yang telah menjaga ketertiban manusia selama seribu tahun, suatu hari, seorang pemuda yang sembrono dan bodoh tiba-tiba menerobos masuk ke surga, melontarkan amarah yang secara langsung menyerang ketertiban dunia.

Ia bertanya kepada rekan-rekannya apa yang sedang terjadi, dan mereka tersenyum lalu berkata, "Si Ming, ini adalah kebijakan lama yang ditinggalkan oleh Shen Jian sebelumnya. Mereka bilang ingin memberi manusia kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka, jadi mereka meninggalkan celah untuk mencapai surga. Manusia ini memiliki darah Mars, membuatnya paling mudah bagi siapa pun untuk naik ke surga."

Jadi, pikirnya, itu darah Mars. Namun, akhir-akhir ini dunia manusia damai dan tenteram, tanpa kekacauan besar dan tertib. Bahkan garis keturunan Mars telah menjalani kehidupan yang damai, sebagaimana ditakdirkan untuknya, dan tidak melakukan hal yang luar biasa sejak tiba di Surga.

Mengapa manusia ini menimbulkan masalah seperti itu?

Ia berkata—sifat manusia pada dasarnya serakah. Apa pun yang mereka dapatkan, mereka tidak pernah puas, selalu menginginkan lebih. Jadi apa gunanya mengirim mereka ke sini? Tidak perlu membiarkan celah ini terbuka.

Seorang rekan menggelengkan kepala, mengingatkannya bahwa jika mereka ingin membatalkan kebijakan yang ditinggalkan oleh Shen Jian sebelumnya, Xihe, mereka harus memiliki alasan yang kuat dan tidak bertindak sewenang-wenang.

Ia menatap mata pemuda di halaman yang dipenuhi amarah dan berkata, "Baiklah, kalau begitu aku akan pergi bersamanya ke alam baka."

Pemuda itu tampak tertegun ketika melihatnya muncul. Ia bertanya, "Siapakah Anda?"

"Aku adalah Shen Jian berusia seribu tahun ini. Namaku Ziji," katanya.

Ziji adalah namanya sepuluh ribu tahun yang lalu, sebelum ia naik ke Surga. Itulah satu-satunya nama yang ia ingat dari masa itu.

Tujuan awalnya turun ke dunia fana adalah untuk memastikan bahwa tidak ada manusia fana yang dapat naik ke surga tanpa sebab.

Pemuda ini, Hejia Fengyi, adalah anggota generasi pertama garis keturunan Yinghuo yang ia ciptakan. Nasib garis keturunan Yinghuo adalah kejeniusan, kekuatan, pengabdian, dan kematian dini; hanya sedikit yang hidup lebih dari empat puluh tahun. Hejia Fengyi juga secara alami lemah, mungkin menjelaskan ketidakpuasannya terhadap takdir.

Ia berkata, "Sekarang setelah aku tiba di dunia manusia, ini adalah wilayahku, Ziji Guniang. Aku membutuhkan seorang pelayan. Aku ingin tahu apakah kamu bersedia merendahkan diri kepadaku?"

Ia tampak tidak senang padanya, mungkin sedang menggodanya. Ia berpikir, ia hanyalah orang biasa dengan hasrat yang membara.

"Tentu."

Ia langsung setuju.

Sejak saat itu, ia dan Hejia Fengyi tak terpisahkan. Meskipun Hejia Fengyi telah menjanjikan seorang pelayan, ia tidak pernah memintanya melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, ia sering mengawasinya.

"Kenapa kamu tidak memakai sepatu lagi?" di sebuah pasar, ia berlari dan meletakkan sebuah sepatu di kaki wanita itu, mendongak dan bertanya, "Apa kamu tidak tahu cara memakai sepatu?"

Saat wanita itu ragu-ragu, ia menekan pelipisnya dan membungkuk untuk membantunya memakai sepatu. Lalu ia berdiri, mengambil keranjang buah dari tangannya, dan mendesah, "Lihat buah yang kamu beli ini. Hanya lapisan atasnya yang bagus. Bagian bawahnya busuk!"

"Tidakkah kamu tahu ada pembohong di dunia ini? Tidak, bukankah kamu yang merancangnya?" Ia mengamatinya sejenak dan tersenyum, "Archaebol."

Ia berbalik dan berjalan pergi, sambil berkata, "Dari toko mana kamu membelinya? Aku akan pergi dan mencari keadilan untukmu."

Ia berpikir, bagaimanapun juga, tinggal di sini berbeda dengan merancang ketertiban, tetapi sebagai dewa, ia tidak salah. Lagipula, anak laki-laki yang ia rancang memang sebaik dan setulus yang ia inginkan.

Kekuatan yang dahsyat hanya dapat dipegang oleh orang-orang seperti itu.

Dengan tambahan batasan kematian dini, orang-orang tidak akan ditempa dan dirusak oleh urusan duniawi, membuat kekuatan ini semakin aman.

Ia sangat puas dengan tatanannya.

Hejia Fengyi telah lemah dan sakit-sakitan sejak kecil. Setitik angin, hujan, atau bahkan pilek pun dapat membahayakan nyawanya. Hanya di musim semi dan gugur, ketika cuaca sedang bersahabat, ia dapat menemukan energi untuk bepergian jauh. Ia akan menemaninya dalam misi pengusiran setan. Di tempat-tempat yang mereka lewati, banyak orang sangat menderita, beberapa bahkan melarat. Ia akan berkata, "Dewa, lihatlah dunia yang telah Anda ciptakan."

Ia berkata, "Dunia ini memiliki gunung-gunung yang megah dan sungai-sungai yang luas, serta lembah dan sungai. Manusia dilahirkan dengan status sosial, kekuatan dan kelemahan, kebahagiaan dan kemalangan yang berbeda. Ini wajar." 

Lagipula, bukankah kamu di sini untuk menyelamatkan orang-orang malang ini?

Hejia Fengyi kemudian akan marah. Ia bertanya, "Bagaimana jika ia tidak menyelamatkan mereka? Bagaimana jika ia menyakiti mereka?"

Ia akan berkata, "Kamu tidak akan melakukan itu. Kamu bukan orang seperti itu."

Pada saat-saat seperti itu, Hejia Fengyi seringkali tidak bisa berkata apa-apa. Kemudian, katanya, ia merasa He Simu menatapnya seperti Nuwa yang menatap titik tanah liat sempurna yang dilemparnya.

-- Kamu selalu seperti ini, begitu agung dan perkasa.

Kemudian, di samping Hejia Fengyi, ia bertemu sosok lain dalam takdirnya -- Gui Wang He Simu. Dalam takdir Gui Wang, ia terlahir sebagai hantu jahat. Hantu jahat yang paling apatis, mereka yang terlahir tanpa hasrat, justru mereka yang bisa menjadi penguasa hantu yang terlahir dari obsesi. Hanya ketika hantu jahat seperti itu menguasai alam hantu, para dewa barulah merasa tenang.

He Simu, seperti yang ia harapkan, menjadi Gui Wang yang sangat kompeten.

-- Lao Zuzong ingin hidup sebagai manusia; ia paling mencintai dunia manusia. Apakah tidak ada cara untuk membuat Gui Wang menjadi manusia fana?

Hejia Fengyi bertanya padanya.

-- Tidak.

-- Tidak mungkinkah?

Ia menjadi bingung. Mengapa ia harus melakukannya? Tatanan saat ini berjalan lancar, tanpa masalah. Jika tidak ada, mengapa ia malah memperumit masalah?

Hejia Fengyi menatapnya lama, dan ia melihat tatapan jijik di mata pria itu.

Pria itu berkata, "Pengecut, kembalilah."

Ini pertama kalinya ia mendengar pria itu memintanya untuk kembali. Bertahun-tahun kemudian, pria itu tampaknya menyerah membujuknya, terkadang bahkan menyalahkan kecerobohannya sendiri di masa muda, dan selalu mendesaknya untuk kembali ke surga sesegera mungkin.

Namun ia bisa melihat tatapan jijik yang mendalam tersembunyi di mata pria itu, yang tak tergoyahkan selama bertahun-tahun.

Namun ia tidak merasa bersalah. Semua yang ia saksikan di dunia manusia, bahkan keberadaan Hejia Fengyi sendiri, membuktikan kesempurnaan ordonya. Namun, melihat tatapan mata Hejia Fengyi seperti itu, ia masih merasa sedih.

Ia tidak mau pergi. Karena ia adalah dewa, ia tidak bisa dipanggil dan diberhentikan sesuka hati. Hejia Fengyi akan pergi bersamanya, tetap menemaninya ke mana pun ia pergi. Ia perlahan-lahan mulai terbiasa dengan dunia ini. Kini, Hejia Fengyi, seorang pria renta, yang harus bergantung padanya.

Setiap kali ia jatuh sakit, berguling-guling kesakitan di tempat tidur, ia selalu merasa sedih. Ketika ia menyebutkan ajalnya yang semakin dekat, ia semakin enggan berbicara dengannya.

Ia tampak menganggapnya ironis, "Bukankah kamu yang merencanakan ini?" tanyanya.

Ya, itu memang rencananya. Ia tidak merasa bersalah.

Ia hanya semakin sedih.

Garis keturunan Yinghuo akan terus berlanjut, dan akan ada orang lain seperti Hejia Fengyi, pemberontak, tulus, dan baik hati, yang pada akhirnya akan mati di bawah takdir. Ia hanyalah orang biasa di antara jutaan orang di dunia.

Namun kini, ia lebih dari sekadar angka baginya.

Kematiannya bukanlah hilangnya sebuah angka, melainkan kekosongan yang tak dapat diisi oleh kehidupan apa pun.

Ia mendampingi Hejia Fengyi dalam konflik di dunia hantu. Ketika ia melihat He Simu dan Duan Xu, ia tiba-tiba menyadari bahwa Duan Xu dan He Simu sama seperti Hejia Fengyi dan dirinya sendiri.

He Simu bukan lagi pion sempurna dalam ordo sempurnanya. He Simu telah menjadi dirinya.

Hidup dan mati, perpisahan, penderitaan, dan malapetaka semua orang di dunia seolah telah menimpanya. Ketika ia merasakan sakitnya ordo yang begitu ia banggakan, segalanya mulai terurai.

Ia tahu ketajaman persepsi Hejia Fengyi; ia merasakan kebingungannya.

Maka ia memanfaatkan kelemahannya, melawan perilakunya yang biasa dan memaksanya jatuh.

Saat ia menggenggam tangan Hejia Fengyi, ia melihat senyum puas di wajahnya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa mungkin saja keputusasaan dan kepasrahan Hejia Fengyi selama bertahun-tahun itu palsu. Ia hanya menunggu.

Ia menunggunya menumbuhkan perasaan untuknya.

Menunggunya dihancurkan dan disakiti oleh ordo yang telah ia rancang. Menunggunya goyah, ragu, dan berkompromi.

-- Pengecut.

Itulah yang ia katakan saat itu, dan ia terus mengatakannya kemudian. Ia berkata, "Apakah kamu begitu takut akan ketidaksempurnaan? Di dunia ini, dari iblis hingga dewa, apa yang sempurna?"

Ketertiban tanpa emosi hanyalah kesombongan.

Setelah dua puluh tahun meninggalkan surga, ia kembali. Ketika rekan-rekannya melihatnya, mereka tertawa dan bertanya, "Apa? Apakah pintu masuk ke Pelindung Ilahi sedang ditutup?"

Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, aku akan mengubah tatanannya."

Dalam tatanan baru, setelah mencapai usia tiga puluh, anggota garis keturunan Mars dapat memilih untuk melepaskan kekuatan mereka dan menjalani kehidupan alami, atau mempertahankan kekuatan mereka tetapi mati muda. Jika seorang Gui Wang menemukan kekasih sejati yang bersedia mengorbankan nyawanya demi kekasihnya, ia bisa menjadi manusia fana, kehilangan kekuatannya tetapi mendapatkan reinkarnasi.

"Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku mengunjungi dunia manusia. Mungkin kita harus lebih sering ke sana."

Rekan-rekannya agak terkejut dengan kata-katanya. Kata mereka, Si Ming tampak jauh berbeda setelah perjalanannya ke sana.

Mungkin masih banyak yang berubah.

Bertahun-tahun kemudian, Hejia Fengyi sedang berjalan menyusuri jalan. Cuaca musim gugur semakin dingin, dan daun-daun ginkgo di jalan tampak keemasan.

Di tengah keramaian, Hejia Fengyi tiba-tiba melihat wajah yang familiar.

Ia berdiri di tengah kerumunan, menatapnya dengan tenang.

Ia berjalan mendekat dan bertanya, "Shenming, apa yang Anda lakukan di sini?"

"Untuk melihat apakah ada kekurangan dalam tatanan baruku."

Ia berbicara dengan nada tenang dan acuh tak acuh seperti biasanya.

Fengyi menatapnya sejenak, lalu tersenyum dan berjalan berdampingan dengannya, "Maukah kamu mengunjungi Lao Zuzong? Ia selalu menyebutmu, dan kini ia hidup bahagia..."

Para pedagang kaki lima di dunia manusia ramai, dan aroma osmanthus memenuhi udara. Ia berpikir, "Seribu tahun yang lalu, ia pernah hidup di dunia seperti ini."

Dia telah tergoda oleh dunia dan datang untuk mencari perlindungan di sana.

***

 

Bab Sebelumnya 91-100             DAFTAR ISI