Ba Ri Ti Deng : Bab 21-30

BAB 21

"Kesepakatan ini sangat sederhana. Aku akan membantumu memenuhi keinginanmu, dan sebagai gantinya kamu meminjamkan kelima indramu kepadaku. Setiap kali kamu menginginkan sesuatu, kamu akan mengubah indramu selama sepuluh hari. Selama periode ini, kamu akan kehilangan indra yang sesuai, dan setelah sepuluh hari, aku akan mengembalikan indra ini kepadamu. Dengan kata lain, kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk membuat permintaan kepadaku."

Metode yang diusulkan oleh He Simu adalah hasil terbaik yang ia dapatkan setelah mempelajari mantra di Mingzhu dengan saksama.

Ia tentu ingin menggunakan metode yang akan menyelesaikan masalah itu sekali dan untuk selamanya, tetapi meminjam indra selama sepuluh hari setiap kali adalah batas yang dapat ditanggung oleh tubuh manusia. Jika lebih dari itu, tubuh Duan Xu akan segera runtuh, dan menyelesaikan masalah itu sekali dan untuk selamanya seperti membunuh angsa yang bertelur emas.

Bahkan jika ia menggunakan metode yang ia usulkan sekarang, semakin sering Duan Xu meminjamkan kelima indranya kepadanya, semakin memudar indranya. Kalau tidak, bagaimana mungkin Mingzhu menghabiskan waktu tiga ratus tahun untuk menemukan seseorang seperti Duan Xu yang dapat menahan mantra ini?

He Simu memberi tahu Duan Xu tentang bahayanya dengan singkat dan jelas, dan berkata, "Mari kita perjelas dulu, keinginan juga punya batas, dan tidak boleh terlalu memengaruhi dunia. Misalnya, kamu boleh berharap aku menyelamatkan hidupmu di medan perang, tetapi kamu tidak boleh berharap aku membantumu memenangkan perang, mengerti?"

Dia siap untuk tawar-menawar dengan Duan Xu, tetapi Duan Xu mendengarkannya dengan saksama, lalu menunjuk dirinya sendiri dan Duan Xu dengan polos dan berkata, "Apakah kita harus berbicara dalam posisi seperti ini?"

Duan Xu masih berbaring telentang di tempat tidur, dan He Simu duduk di pinggangnya dan menekan lehernya. Jika seseorang mendorong pintu masuk, mereka pertama-tama akan takut dengan posisi yang menawan dan aneh ini, dan kemudian takut dengan wajah pucat He Simu yang seperti orang mati. Untungnya, He Simu menarik tekanan hantunya, dan sekarang matanya jelas hitam dan putih, kalau tidak, dia harus menakuti orang untuk ketiga kalinya.

He Simu tampaknya tidak menganggapnya salah, dan berkata dengan tenang, "Apa yang salah dengan posisi seperti ini?"

Duan Xu mendesah dengan nada halus, "Tubuhmu tidak berat dan sangat dingin."

Dalam cuaca musim dingin yang dingin, tubuhnya tidak berbeda dengan es di luar, mungkin hanya sedikit lebih lembut. Dia baru saja terluka dan kehilangan banyak darah, dan dia takut dingin saat ini, dan dia merasa menggigil karena kedinginannya.

He Simu meliriknya, turun darinya dengan ringan, dan duduk di tepi tempat tidur. Tempat yang baru saja dia kunjungi terasa dingin saat disentuh.

Duan Xu duduk, pakaiannya telah diacak-acak oleh He Simu, dan sekarang dia merasakan sedikit pesta pora dari Ibu Kota Selatan. Dia berkata dengan santai, "Jadi, Gui Wang Dianxia tidak memiliki panca indera? Tidak ada rasa, bau, warna, suara, sentuhan, lalu bagaimana dengan rasa sakit, apakah tidak ada?"

Itu wajar - tidak. Rasa sakit ada untuk memungkinkan orang yang hidup terhindar dari risiko kematian. Misalnya, jika seseorang terbakar oleh api, dia tidak akan menyentuh api. Orang yang sudah meninggal ya sudah meninggal, apa gunanya rasa sakit?

Selain itu, kasur yang dibungkus kapas di bawah telapak tangannya seharusnya disebut "lunak" di mulut orang yang masih hidup, tetapi di tangannya, rasanya tidak berbeda dengan kaki meja atau kursi - hanya saja tidak terlalu sulit untuk diubah bentuknya.

"Jelas orang yang sudah meninggal tidak membutuhkan benda-benda ini."

"Sayang sekali," Duan Xu mendesah.

He Simu dengan ramah menghibur, "Tidak ada yang perlu dikasihani, itu akan sama saja saat kamu meninggal."

Duan Xu mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Aku merasa kasihan pada diriku sendiri. Aku memikirkannya cukup lama, tetapi aku tidak dapat memikirkan keinginan apa pun untuk dibuat. Gui Wang Dianxia, aku tidak pernah membuat keinginan."

Anak laki-laki itu mengatakannya dengan tulus, tetapi He Simu hanya mengira dia berbicara omong kosong.

Dia telah membuat kesepakatan dengan banyak orang yang masih hidup dengan meminjam tubuhnya dan memakan api jiwa selama ratusan tahun, tetapi tidak ada orang yang masih hidup yang pernah berkata - terima kasih, aku hidup dengan baik dan mati dengan damai, aku tidak menginginkan apa pun. Orang-orang selalu memiliki keinginan di dunia, dan biksu serta pendeta Tao yang bebas dari semua keinginan mungkin tidak memiliki keinginan, tetapi Duan Xu sama sekali tidak terlihat bebas dari semua keinginan.

"Jika aku tidak menyelamatkanmu hari ini, kamu mungkin mati di tangan orang-orang Huqi. Medan perang adalah tempat di mana kamu berada dalam bahaya kematian. Apakah kamu yakin bahwa tanpa bantuan aku, kamu masih dapat lolos dari kematian setiap saat?"

Mata Duan Xu dipenuhi dengan sedikit senyum. Dia menopang kakinya dan menopang dagunya, dan berkata dengan santai, "Tidak peduli apa pun, terima kasih atas bantuan Anda hari ini, Gui Wang Dianxia."

"Tidak peduli apa pun" -nya memiliki sedikit arti "bahkan jika Anda tidak menyelamatkan aku, aku dapat melarikan diri sendiri." He Simu menyipitkan matanya dan menatapnya untuk waktu yang lama. Dia mendekati Duan Xu dan menatap matanya yang cerah dan dalam dari jarak yang sangat dekat. Kali ini, wajahnya yang pucat akhirnya terpantul di matanya.

Dia tersenyum lembut dan berkata, "Xiao Jiangjun, kamu masih terlalu muda. Kamu harus tahu bahwa takdir tidak dapat diprediksi, membuat segalanya merangkak, di luar jangkauan orang biasa."

Duan Xu berkedip dan mengulangi, "Nasib tidak dapat diprediksi, membuat segalanya merangkak."

Kemudian dia tersenyum cerah, dengan sedikit penghinaan dan kesengajaan di matanya, "Tapi aku juga tidak dapat diprediksi."

Aku juga tidak dapat diprediksi.

Aku juga tidak dapat diprediksi?

He Simu berpikir, Oke, anak ini terlalu sombong, tidak ada harapan, siapa pun yang ingin mendidiknya dapat mendidiknya, akan selalu ada saat dia jatuh. Ketika dia benar-benar menjadi hantu jahat suatu hari nanti, dia tidak akan memiliki temperamen yang baik seperti sekarang.

Dia melambaikan lengan bajunya dan berdiri dari tempat tidur, berpura-pura tidak ingin berbicara lagi dan hendak pergi, tetapi dia ditentang begitu dia melangkah. Dia menoleh ke belakang dan melihat Duan Xu memegang lengan bajunya. Jari-jarinya yang putih terlihat jelas di lengan baju merah berkarat itu, yang tampak hitam baginya. Dia tersenyum cerah, "Pakaian Gui Wang Dianxia sangat indah, tidak seperti pakaian biasa."

Ini adalah pernyataan yang tidak masuk akal, dan diucapkan dengan sangat halus. Sekarang gadis-gadis di Nandu semuanya mengenakan kemeja dan rok berlengan sempit. Jika He Simu berjalan di jalanan Nandu, gaun tiga lapis dengan keliman melengkung ini mungkin akan terlihat seperti sesuatu yang baru saja digali dari makam kuno.

He Simu tersenyum tipis dan berkata, "Jika Xiao Jiangjun tertarik, gali beberapa makam dari tiga ratus tahun yang lalu dan aku jamin kamu akan melihat cukup banyak."

Duan Xu tersenyum, tetapi jari-jarinya perlahan mengerahkan sedikit kekuatan untuk menarik lengan bajunya. Tidak peduli seberapa kuat yang dimilikinya, dia tidak bisa menghentikannya. Dengan kekuatan yang begitu sedikit, dia samar-samar menunjukkan sedikit permohonan belas kasihan.

He Simu mengangkat alisnya dan mengalihkan pandangannya ke tangannya, "Tanganmu tidak kapalan, dan lukanya masih baru."

Awalnya dia tertipu oleh tangan ini, dan mengira dia adalah seorang sarjana yang berperilaku baik.

"Ah..." pandangan Duan Xu jatuh ke tangannya, dan dia berkata dengan ringan, "Sebelumnya ada kapalan dan bekas luka, tetapi kemudian dihilangkan dengan obat. Bekas-bekas di tempat-tempat yang dapat dilihat orang lain pada hari kerja semuanya hilang."

"Sejak kapan begitu?"

"Empat belas tahun."

Duan Xu menjawab dengan sangat lancar dan alami, tetapi dia sering kali misterius sehingga tidak jelas apakah percakapan yang tampaknya tulus ini benar atau salah.

Dia menarik lengan bajunya dan berkata, "Gui Wang Dianxia tidak ingin tahu tentang banyak hal yang telah terjadi selama periode waktu ini. Apa yang terjadi dengan Han Lingqiu dan apa yang terjadi dengan pengkhianat itu?"

He Simu menatapnya lama, menunjukkan senyum palsu. Dia hanya melambaikan lengan bajunya untuk menepis tangannya, tetapi duduk di tempat tidurnya. Dia membalikkan badan, melepas sepatunya, masuk ke dalam tempat tidurnya, menarik selimutnya dan setengah berbaring di sampingnya.

Sekarang giliran Duan Xu yang menatapnya dengan mata terbelalak karena terkejut. He Simu mengulurkan tangan dan menarik ikat rambut di kepalanya. Dengan menjentikkan jarinya, ikat rambut itu berubah menjadi asap dan menghilang, dan rambut hitam panjangnya jatuh di seluruh tempat tidur. Kulitnya yang pucat seperti salju putih yang menutupi cabang-cabang hitam dan buah plum merah, begitu cantik hingga menakjubkan.

"Xiao Jiangjun, apakah kamu tidak enggan membiarkanku pergi? Kalau begitu aku akan tinggal dan mendengarkan dengan saksama. Kebetulan saja aku benar-benar tertarik," He Simu menunjuk ke tempat tidur di bawahnya, "Aku akan tidur di sini malam ini."

Duan Xu jarang membeku, matanya sedikit berkedip. Orang biasa yang baik, dan orang baik yang telah membaca Shishu Wujing, seharusnya mengatakan sesuatu yang menghina tentang pria dan wanita yang tidak dapat saling menyentuh saat ini.

Namun, Duan Xu jelas juga bukan orang yang baik. Dia hanya mendesah tak berdaya, "Kalau begitu, aku khawatir aku tidak bisa tidur lagi malam ini."

"Katakan padaku, ada apa dengan Han Lingqiu?" He Simu tidak peduli siapa yang tidak bisa tidur.

"Han Lingqiu tidak menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Aku pernah melihatnya bertanding di tempat latihan militer sebelumnya. Mungkin untuk berterima kasih kepada Wu Shengliu atas kebaikannya, atau mungkin karena hal lain, dia sengaja menyembunyikan kemampuannya dan berulang kali dikalahkan oleh Wu Shengliu. Hari ini, reaksinya menghunus sarung pedang dan menggantungkannya di leherku jauh lebih cepat daripada saat bertanding di tempat latihan militer. Dia berasal dari Danzhi. Apakah Gui Wang Dianxia tahu bahwa ada organisasi rahasia di bawah Pengadilan Kerajaan Danzhi yang disebut 'Tian Zhixiao'?"

"Aku tidak peduli dengan sebagian besar hal-hal yang berantakan di dunia ini. Namun, karena ini rahasia, bagaimana kamu mengetahuinya?" He Simu berkata dengan santai, "Apa hubunganmu dengan Pengadilan Kerajaan Danzhi?"

Duan Xu tersenyum dan tidak menjawab perkataan He Simu. Ia hanya melanjutkan, "Tian Zhixiao selalu misterius. Mereka mengkhususkan diri dalam melatih prajurit setia untuk Istana Kerajaan Danzhi. Prajurit-prajurit ini sering kali menguras potensi manusia dan sangat kuat. Dan hanya satu orang yang dilatih setiap tahun. Kurasa Han Lingqiu seharusnya menjadi anggota Tianzhi sebelum ia kehilangan ingatannya."

Tebak? Ia sangat rendah hati. He Simu berpikir bahwa ini bukanlah sesuatu yang dapat ditebak dengan mudah. ​​Ia mengikuti Duan Xu dan Han Lingqiu dan mendengarkan percakapan mereka. Duan Xu mungkin pernah melihat Han Lingqiu sebelumnya dan seharusnya sangat mengenalnya.

"Jadi apa? Apakah menurutmu ia tidak benar-benar kehilangan ingatannya? Apakah kamu curiga ia seorang pengkhianat?"

Secara logika, penyergapan ketika ia pergi ke Shuozhou untuk menjemputnya, kebakaran di lumbung padi, dan pengepungan perampokan gandum, semuanya kurang lebih terkait dengan Han Lingqiu. Dan identitasnya sebagai seorang Danzhi dan klaimnya tentang amnesia mencurigakan.

Ketika mereka dikepung oleh perampokan gandum, orang-orang Huqi ingin menjaga Duan Xu dan Han Lingqiu tetap hidup. Duan Xu adalah komandannya, tidak perlu dikatakan lagi, dan Han Lingqiu hanyalah seorang letnan kecil yang tidak dikenal. Mengapa orang-orang Danzhi ingin menangkapnya hidup-hidup?

Jika Han Lingqiu adalah mata-mata, maka perintah orang-orang Huqi untuk tidak menyakitinya juga akan menjelaskannya.

Duan Xu mengerutkan kening, melipat tangannya, dengan santai mengaitkan jari-jarinya lalu melepaskannya, "Itu tidak pasti sekarang, tetapi akan segera pasti. Gui Wang Dianxia pasti akan memiliki pertunjukan yang bagus untuk ditonton."

He Simu berpikir, ini benar-benar omong kosong yang hampir sama dengan tidak mengatakan apa-apa.

Duan Xu mengakhiri topik pembicaraan dengan rapi sambil mendesah, menanggalkan pakaian luarnya dan hanya menyisakan satu pakaian, lalu mengangkat selimut dan berbaring di tempat tidur. Dia menatap He Simu sebentar dan berkata, "Apakah kamu ingin berbagi setengah bantal denganku?"

He Simu menyandarkan kepalanya di lengannya dan berkata dengan ringan, "Di tengah malam, ada hantu jahat berbaring di tempat tidurmu, apa kamu tidak takut? Aku memakan orang."

"Bertempur demi tanah, membunuh orang di ladang; bertempur demi kota, membunuh orang di kota. Ini disebut memimpin tanah dan memakan daging manusia. Dari sudut pandang ini, kita berada di bidang pekerjaan yang sama," Duan Xu berkata sambil tersenyum.

Bertempur demi tanah, membunuh orang di ladang; bertempur demi kota, membunuh orang di kota. Ini disebut memimpin tanah dan memakan daging manusia.

Duan Xu dapat melafalkan Shishu Wujing dengan sangat baik, yang menunjukkan bahwa ia seharusnya mengikuti ujian untuk mendapatkan tempat kedua. Namun, meskipun orang tua Mencius tidak menyukai perang, ia tidak akan membandingkan jenderal dengan roh jahat.

Namun, di dunia ini, kelahiran, penuaan, penyakit dan kematian, naik turunnya perang, yang mana tidak memakan banyak nyawa. Mungkin roh jahat yang memakan manusia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

He Simu memperhatikan Duan Xu perlahan-lahan menutup matanya. Wajahnya sedikit pucat karena kehilangan darah dan kelelahan, dan tercetak di bawah cahaya lilin yang redup. Napasnya teratur, meniup rambut yang berserakan di wajahnya sedikit.

Dia mengulurkan jarinya dan meletakkannya di bawah hidungnya, tetapi dia tidak bisa merasakan apa pun.

Rasa napas yang dikabarkan bertiup di tangannya, perasaan hangat, tidak ada.

Dia dapat melihat angin antara langit dan bumi, dan dapat memprediksi perubahan iklim sekecil apa pun, tetapi dia tidak dapat merasakannya.

Meskipun begitu, Duan Xu tidak dibangunkan olehnya dan tidur nyenyak. He Simu berbisik, "Tidak sepatah kata pun yang benar, rubah kecil ini."

***

BAB 22

Sebenarnya, He Simu telah berbuat salah kepada Duan Xu kali ini. Dia benar-benar mengira Duan Xu akan kesulitan tidur, tetapi kali ini dia tidur sangat nyenyak, begitu nyenyaknya sehingga dia bahkan bertanya-tanya tentang hal itu.

Ketika Duan Xu membuka matanya dan tersengat oleh sinar matahari pagi yang cerah, dia tertegun sejenak dan mulai berpikir serius tentang bagaimana dia tertidur.

Setelah memikirkannya, mungkin itu karena baginya, orang mati jauh lebih akrab dan meyakinkan daripada yang hidup.

Ketika dia bangun di pagi hari, Gui Wang yang pucat dan menawan itu tidak lagi berada di sampingnya. Duan Xu mengulurkan lengannya dan menekannya di tempat di mana dia berbaring. Karena suhu tubuhnya, tempat itu agak hangat. Kemudian, tubuhnya tidak sedingin di awal. Dia pikir bahkan mayat pun bisa dihangatkan.

Duan Xu ingat pertama kali dia melihatnya, di Prefektur Liangzhou, matahari pagi menerobos awan dan terbit dari paviliun di belakangnya.

Dia berdiri di jalan yang panjang, di antara mayat-mayat yang tergeletak di tanah, tubuhnya berlumuran darah, wajahnya juga berdarah, merah terang, dan dia memegang kepala orang yang sudah meninggal di tangannya.

Burung gagak, burung gagak hitam, berkicau di seluruh langit.

Mereka mengelilinginya, jatuh dengan lebat di mayat Yingxiang dan di bahunya, dan ekspresinya acuh tak acuh.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat kematian yang begitu nyata dari orang yang masih hidup. Begitu nyatanya sehingga setiap kali dia melihat sekawanan burung gagak sesudahnya, dia akan memikirkan gadis ini.

Cahaya datang dari belakangnya, dan ketika matahari menyinari wajahnya dengan jelas, gadis itu tersenyum.

Dia tersenyum, senyum yang cerah dan mengharukan, membuang kepala di tangannya, berlari ke arahnya dan berkata, "Jiangjun, orang-orang Huqi membantai kota sebelum mundur, dan aku takut setengah mati. Apakah kamu di sini untuk menyelamatkan kami?"

Dia tahu saat itu bahwa gadis ini luar biasa, dengan kemampuan aktingnya tidak luar biasa. Namun, dia tidak menyangka bahwa dia akan menjadi sosok seperti Gui Wang.

Duan Xu tersenyum tipis, membalikkan badan, dan duduk dari tempat tidur.

Akhir-akhir ini, Chenying sangat khawatir dengan Xiaoxiao Jie-nya, karena Xiaoxiao Jie-nya tampaknya terlalu suka tidur. Pada hari setelah Festival Laba, dia bahkan tidur dari siang hingga keesokan paginya. Orang normal mana pun tidak akan tidur selama itu!

He Simu kembali ke tubuh pinjamannya, dan begitu dia membuka matanya, dia melihat Chenying terbaring di depan tempat tidurnya, seperti terong yang terkena radang dingin, dengan kepala terkulai.

He Simu mengira bahwa dia telah makan banyak makanan lezat dalam dua hari terakhir, jadi mengapa dia masih tidak senang?

"Xiaoxiao Jie, kamu harus mengatakan yang sebenarnya," Melihatnya bangun, Chenying berkata dengan serius dengan wajah bulat, "Apakah kamu sakit?"

Setelah terdiam sejenak, Chenying menambahkan, "Jenis penyakit serius, jenis yang tidak dapat disembuhkan."

"..."

He Simu mengusap dahinya dan berdiri, mengikutinya dan berkata, "Ya, benar."

Chenying tertegun, dan hendak menangis dengan mata merah, tetapi dihentikan oleh He Simu. Dia mengulurkan tangannya dan mencengkeram hidung Chenying , berkata, "Aku menderita sakit cinta. Tidak ada obat untuk menyembuhkan rasa sakit karena sakit cinta. Sungguh menyedihkan."

Mata bulat Chenying berbalik lurus, dan dia dijepit di hidung dan dengan bersemangat berkata dengan suara teredam, "Apakah itu Duan Xu Ge?"

Lihat, dia langsung bersemangat. Anak ini benar-benar memiliki kecintaan yang tidak normal pada gosip.

"Bagaimana menurutmu?" He Simu tersenyum cerah.

Dia bertemu Duan Xu selama liburannya, dan liburannya berubah menjadi Festival Lentera - menebak teka-teki sepanjang hari. Anak ini masih keras kepala dan menolak untuk berdagang dengannya. Dia pandai Tai Chi. Dia tidak percaya bahwa dia bisa mempertahankan kota ini dengan mudah.

Ketika dia bangun dan mandi, Chenying berlari keluar dengan cepat. Setelah beberapa lama, dia kembali, berkeringat dan berseri-seri, "Xiaoxiao Jie, aku mendengar dari mereka bahwa Jiangjun Gege akan mengadakan kompetisi seni bela diri!"

He Simu mengangkat alisnya sambil menyeka tangannya dan berkata, "Hah?"

Sekarang situasinya mendesak, dengan masalah internal dan eksternal di depan, Duan Xu masih punya waktu untuk mengadakan kompetisi seni bela diri?

Chenying pergi mencari tahu berita tentang kekasihnya untuk saudara perempuannya yang sedang menderita sakit cinta. Dia berlari di sekitar jalan dan gang dan mengumpulkan informasi bahwa sebentar lagi akan menjadi Festival Musim Semi. Duan Xu berkata bahwa sangat sulit bagi para prajurit untuk mempertahankan Kota Prefektur Shuozhou, jadi dia secara khusus mengadakan kompetisi militer sederhana untuk merayakannya.

Sambil mendengarkan laporan Chenying yang bersemangat, He Simu berpikir bahwa kompetisi seni bela diri Duan Xiaohu tidak akan pernah menjadi kompetisi seni bela diri biasa.

Ide buruk apa yang dia pikirkan? Aku khawatir dia sedang merencanakan pertunjukan yang bagus, katanya.

He Simu merapikan pakaiannya, tersenyum dan menggandeng tangan Chenying lalu berjalan keluar, "Ayo kita sarapan."

Apa yang bisa Duan Xu lakukan, apakah dia benar-benar tidak bisa meminta bantuannya, dia akan menunggu dan melihat.

Duan Xu, yang lolos dari perampokan dan pengepungan gandum, segera mulai bertempur dengan pasukan Danzhi di luar kota. Minyak tanah, air mendidih, batu-batu yang menggelinding, bergantian menyambut pasukan penyerang. Tirai kulit yang digantung di luar benteng pertahanan dapat menerima banyak anak panah musuh setiap hari, dan kemudian berubah menjadi cadangan senjata bagi pasukan Daliang. Dia juga secara khusus mengatur orang-orang "pendengar guci" untuk mendengarkan gerakan di kepala sumur untuk mencegah pasukan Danzhi menggali terowongan.

Meskipun ada mata-mata di pasukan sekarang dan mereka belum mengetahui siapa mereka, rencana Duan Xu sering dibatasi, tetapi untungnya dia awalnya adalah seorang jenderal yang berspesialisasi dalam ketentaraan. Sudah menjadi kebiasaan baginya untuk melakukan sesuatu terlebih dahulu dan menjelaskan kemudian. Bahkan bawahannya sering bingung dengan rencananya. Mereka mengatakan bahwa 'pendengar guci' ini adalah orang yang membakar musuh yang ingin menggali terowongan hingga mati, dan mereka tahu bahwa jenderal mereka telah mengatur orang ini.

Dia khawatir mata-mata itu tidak dapat menebak apa yang akan dilakukan Duan Xu.

Danzhi awalnya berpikir bahwa dengan kota sekecil itu dan kekuatan yang sekecil itu, seharusnya mudah untuk mengalahkan Tentara Tabai, tetapi sekarang telah frustrasi di mana-mana, jadi ia mengubah sikapnya dan datang untuk membujuk mereka agar menyerah.

Duan Xu dengan sopan menghibur utusan yang datang untuk membujuk mereka agar menyerah. Utusan itu adalah seorang Han Tiongkok, dan jelas bahwa ia sangat senang bekerja di Danzhi sekarang. Ia menarik emosi dan akal sehatnya, pertama-tama memuji Duan Xu karena bakat mudanya, dan kemudian dengan hati-hati menganalisis kesenjangan kekuatan antara musuh dan kami dengan Duan Xu, dan menjelaskan berbagai manfaat menyerah.

Akhirnya, utusan Danzhi berkata, "Duan Jiangjun, Kota Shuozhou telah bertahan selama lebih dari sebulan di bawah serangan Danzhi, dan Anda telah menjelaskannya kepada Daliang. Jika ini terus berlanjut, busur dan anak panah serta amunisi akan habis dalam beberapa hari, dan makanan serta rumput hanya akan bertahan selama sebulan lagi. Kota itu akan hancur cepat atau lambat. Tahukah Anda bahwa ketika Danzhi menghancurkan Dinasti Dasheng, Jenderal Wu Nan berjuang untuk bertahan selama tiga bulan di Yunzhou. Setelah makanan dan rumput dipotong, ia merebus baju besi kulit dan memakannya, dan bahkan memakan orang-orang di kota itu, dari orang tua, anak-anak, wanita hingga semua orang. Ketika kota itu hancur, hanya ada beberapa ratus orang yang tersisa di kota itu. Jenderal Wu Nan bunuh diri. Bahkan dengan pengorbanan seperti itu, bukankah Dinasti Dasheng juga binasa? Dikatakan bahwa naik turunnya semuanya ditentukan oleh takdir. Jiangjun, Anda seharusnya tidak melakukan hal bodoh seperti itu." 

Duan Xu tersenyum dan menatap utusan itu beberapa saat, hingga utusan itu ketakutan, lalu berkata, "Aku sangat penasaran. Anda mengatakan bahwa orang-orang di kota itu saling memakan, mengapa orang-orang itu tidak melawan atau melarikan diri, tetapi menunggu untuk dimakan dengan patuh? Bisakah utusan itu menjelaskannya kepadaku?"

Utusan itu tampak tidak senang, jadi Duan Xu melanjutkan dengan berkata, "Karena orang-orang Huqi akan membantai kota itu setiap kali mereka menghadapi perlawanan, orang-orang tahu bahwa mereka pasti akan mati jika kota itu dihancurkan, jadi mereka hanya menggunakan hidup mereka sebagai kota untuk mengusir musuh. Anda mengatakan bahwa Wu Nan Jiangjun melakukan hal yang bodoh, tetapi justru karena blokade di Yunzhou, orang-orang Huqi menahan kebiasaan buruk mereka untuk membantai kota, dan puluhan juta orang Han mampu bertahan hidup." 

"Sudah berapa lama kamu mengabdi pada Danzhi? Apa kamu benar-benar mengerti orang-orang Huqi? Tuan utusan, orang-orang Huqi tidak akan pernah memandang rendah orang-orang yang berlutut di hadapan mereka. Kamu ingin mereka berkeringat dan berdarah, kamu ingin menggigit daging dan darah mereka, kamu ingin mereka menderita, kamu harus berdiri untuk bertahan hidup. Apa kamu percaya bahwa jika aku memenggal kepalamu saat ini dan melemparkannya ke kamp Danzhi di luar kota, mereka hanya akan merasa marah karena dihina, dan tidak ada yang akan menyesali kematianmu. Karena kamu hanyalah seekor anjing. Dan mereka tidak akan pernah membiarkanku pergi, karena aku menghujat Cang Shen mereka ketika aku menggunakan tipu muslihat untuk menerobos Kota Prefektur Shuozhou, dan mereka pasti ingin memotong-motongku menjadi beberapa bagian." 

Dia berdiri, meletakkan tangan kanannya yang tidak terluka di atas meja, mendekati utusan berwajah pucat itu, dan tersenyum tulus, "Yang Mulia Utusan, aku mengenal orang-orang Huqi jauh lebih baik daripada Anda. Namun, Anda dan Avolzi tidak mengenal aku . Selama aku masih hidup di kota ini, orang-orang di sini tidak akan pernah saling memakan sampai mati, dan Anda tidak dapat pergi ke Daliang dengan berjalan kaki melalui sini." 

Melihat kegagalan negosiasi, utusan itu mulai mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu, aku permisi dulu." 

Ia dihentikan oleh Meng Wan begitu ia berjalan ke pintu. Meng Wan menatap Duan Xu dengan tatapan ingin tahu. 

Utusan itu berteriak, "Dua negara tidak membunuh utusan saat mereka berperang! Anda... Anda tidak dapat..." 

"Aku sudah punya rencana ini sebelum Anda menyebut Wu Nan Jiangjun, tetapi sekarang aku pikir prinsip orang Han adalah tidak membunuh utusan. Saat berada di Roma, lakukanlah seperti yang dilakukan orang Romawi. Aku harus mengikuti aturan orang-orang Huqi." 

Duan Xu mengangguk ringan pada Meng Wan dan berkata, "Bunuh dia dan lempar dia dari tembok kota." 

Meng Wan memegang pedang dan berkata, "Ya."

Empat atau lima prajurit datang dan dipimpin oleh Meng Wan untuk membawa utusan yang masih melolong itu pergi. 

Duan Xu menggelengkan kepalanya dan bertanya sambil tersenyum, "Dia tidak akan menjadi hantu jahat, kan?"

Seorang gadis pucat berbaju merah perlahan muncul di sampingnya. Gadis itu berkata dengan malas, "Dia sangat pemalu, dia pasti langsung bereinkarnasi, mengapa dia bisa menjadi hantu jahat?"

Setelah jeda, He Simu menatap Duan Xu yang mengenakan baju besi perak di sebelahnya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?"

"Aku tidak tahu, aku hanya bertanya dengan santai, aku tidak menyangka kamu ada di sini."

He Simu menyipitkan matanya sedikit, dan sebelum dia bisa berbicara, Duan Xu segera tersenyum dan membungkuk, "Gui Wang Dianxia, selamatkan nyawaku, selamatkan nyawaku."

Matanya yang bulat dan cerah tersenyum, dan tidak ada jejak keganasan ketika dia mengancam utusan tadi.

Segalanya berubah dalam sekejap, Duan Shunxi.

***

Sehari setelah jenazah utusan itu dibuang ke kamp Danzhi di luar kota, He Simu perlahan-lahan menikmati sarapannya yang hambar, tetapi melihat Lin Junlin Laoban bergegas keluar dari lobi, dan pergi berkuda pergi tanpa membetulkan mahkota rambutnya. Dia melihat punggungnya yang menjauh dan bertanya kepada pengurus rumah tangga, "Apa yang terjadi dengan Lin Laoban?"

Dia telah tinggal di keluarga Lin selama berhari-hari, dan ini adalah pertama kalinya dia peduli dengan urusan Lin Jun.

Pengurus rumah tangga tampak khawatir dan menjawab, "Aku mendengar bahwa... orang-orang Huqi menangkap Lin Laoban  dari rumah pertama dan membawanya ke kota."

Keluarga Lin adalah keluarga besar di Shuozhou. Lin Jun adalah putra tunggal dari rumah kedua. Setelah kematian tuan kedua dari keluarga Lin, dia mewarisi bisnis keluarga dan tinggal di ibu kota. Anggota keluarga Lin dari rumah pertama keluarga Lin semuanya tinggal di beberapa kota di utara Shuozhou.

Dengan kata lain, mereka tinggal di daerah yang dikuasai oleh suku Huqi.

Chenying menarik gaun He Simu dan berkata dengan cemas, "Apa yang harus kulakukan? Apakah Lin Jun Gege akan mendapat masalah?"

Akhir-akhir ini, dia sangat suka mengenali Gege-nya di mana-mana.

He Simu menatap Chenying , menariknya ke sudut terpencil, dan bertanya, "Apakah kamu ingin pergi dan melihat?"

Chenying mengangguk.

Jadi tidak lama kemudian, He Simu dan Xue Chenying, mengenakan kerudung, berdiri di atas tembok Prefektur Shuozhou, dan berjalan ke benteng di antara para prajurit untuk melihat keluar.

Orang lain di tembok tidak dapat melihat He Simu dan Xue Chenying, tetapi melihat mata Lin Jun merah. Dia ingin pergi ke benteng tetapi dihentikan oleh Han Lingqiu. 

Han Lingqiu terus membujuknya, "Lin Laoban, itu berbahaya! Jangan maju!"

Dia melihat sederet orang berdiri di depan kamp Danzhi di luar kota. Dilihat dari pakaian mereka, mereka adalah orang kaya. Berdiri di depan adalah seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut putih, tetapi kuat. Dia mengenakan mantel bulu rubah hitam, tangannya diikat di belakang punggungnya, dan dia menatap dengan tenang ke arah para jenderal dan prajurit yang berdiri di tembok, serta keponakannya.

Di belakangnya berdiri tua dan muda, pria dan wanita, dan beberapa orang menangis, tetapi dia sepertinya tidak mendengarnya. Prajurit Huqi menendangnya dari belakang dan berkata, "Lin Laoye, tolong beri tahu orang-orang di tembok. Istri dan anak-anakmu masih di belakangmu."

Lelaki tua itu terhuyung setelah ditendang, tetapi tidak berlutut.

Dia terdiam sejenak dan memanggil dengan keras, "Jun'er."

Mata Lin Jun merah dan dia gemetar, "Dabo (paman)."

***

BAB 23

Matahari musim dingin bersinar terang, dan angin dingin menderu dari utara yang jauh. Benang sutra putih yang halus dan padat memenuhi ruang antara langit dan bumi. Orang tua itu berdiri di antara benang sutra putih yang halus, rambutnya yang acak-acakan berkibar ke mana-mana, dan matanya yang tajam seolah-olah memotong benang sutra angin dan melesat lurus ke atas tembok kota Prefektur Shuozhou.

He Simu mendengar Meng Wan berbisik dengan seseorang di belakangnya, mengatakan bahwa Lin Huaide, paman tertua dari keluarga Lin, diam-diam menyediakan waktu bagi Danzhi untuk mengangkut gandum ke Tentara Bai, dan dikhianati serta diekspos ke tentara Danzhi.

Orang tua itu berkata dengan keras, "Jun'er, apakah gandumnya sudah sampai?"

"Sudah... sudah sampai..."

"Apakah cukup untuk dimakan?"

Mata Lin Jun merah, dan dia mengerutkan bibirnya tanpa menjawab.

Berapa yang cukup? Lebih dari 20 hari makanan, sebagai ganti nyawa lebih dari 20 orang dalam keluarga Lin Huaide, apakah cukup atau tidak?

"Apakah kamu masih bisa bertahan?" suara Lin Huaide tidak sedih atau senang, bertiup menembus angin dingin yang menusuk hingga ke puncak tembok kota, membuat orang-orang merasa tidak berdaya menghadapi masa depan yang suram.

Prajurit Danzhi yang berdiri di samping Lin Huaide tertawa, seolah menunggu para prajurit Daliang di kota yang terisolasi itu goyah.

Setelah tidak mendapat tanggapan, Lin Huaide terdiam beberapa saat, lalu perlahan berkata, "Jun'er, apakah kamu masih ingat kakekmu? Saat kakekmu masih hidup, kamu adalah yang paling disayangi di antara semua cucu."

"Kakek buyutmu adalah seorang prajurit di bawah Wu Nan Jiangjun, dan meninggal di Yunzhou serta tidak pernah kembali. Saat itu, kakekmu baru saja lahir, dan nenek buyutmu keras kepala dan menolak untuk melarikan diri ke selatan Sungai Guanhe, jadi dia membesarkan kakekmu di Shuozhou. Kakekmu mendapatkan fondasi ini untuk keluarga Lin, sehingga aku dan keluarga ayahmu menjadi seperti sekarang ini, dan ada keluarga Lin Shuozhou. Selama bertahun-tahun, kita telah menyanjung dan menjilat orang-orang Huqi demi bisnis dan keluarga Lin, tetapi kamu harus ingat bagaimana nenek moyang kita meninggal - mereka meninggal untuk melindungi kita. Kakekmu berkata bahwa jika suatu hari Daliang dapat menyeberangi Sungai Guanhe dan mengusir orang-orang Huqi keluar dari Dataran Tengah, keluarga Lin, meskipun keluarga pedagang, akan melakukan yang terbaik untuk membantu, bahkan jika itu berarti kematian." 

Prajurit Danzhi memperhatikan bahwa nada bicara Lin Huaide salah, jadi dia menarik Lin Huaide dan menamparnya, memintanya untuk berbicara dengan benar. 

Lin Huaide berkata dengan dingin dan tegas, "Jun'er, dengarkan baik-baik! Kamu harus terus bertahan meskipun kamu tidak bisa bertahan lebih lama lagi!"

"Aku datang menemuimu hari ini untuk memberitahumu bahwa pamanmu pergi melapor kepada kakekmu dan mengatakan kepadanya bahwa keluarga Lin telah menepati janji mereka, dan Jun'er telah menepati janji mereka!"

"Suatu hari, negara akan kembali, dan kemakmuran akan sama baiknya seperti sebelumnya!"

Lin Jun menatap kota dengan linglung. Dia membuka matanya lebar-lebar, matanya merah padam, tetapi dia tidak menangis. Emosi yang kuat di matanya bergejolak, seolah-olah mengguncang jiwanya keluar dari tubuhnya. Ada jeritan dan tangisan melengking dari kota, dan darah keluarga Lin mewarnai tanah yang dingin menjadi merah. 

Lin Huaide jatuh ke dalam genangan darah yang perlahan meluas dengan mata terbuka. Lehernya terpotong oleh pisau tajam, tetapi ada senyum beku di wajahnya.

Di matanya yang keruh dan tua, dia tampak bangga akan sesuatu dan mengejek sesuatu.

Lin Jun mulai gemetar tak terkendali. Ia berhenti berlari ke benteng pertahanan dan bersandar ke dinding untuk membungkuk perlahan. Jari-jarinya yang ramping bergetar seperti aku p jangkrik dan perlahan menghalangi matanya.

Ia meringkuk seperti kepompong tanpa mengeluarkan suara.

Ke-23 anggota keluarga Lin Huaide dibantai di bawah tembok kota Prefektur Shuozhou.

Chenying berpegangan pada benteng pertahanan dan menatap kosong ke pembantaian sepihak di bawah tembok kota. He Simu mengulurkan tangan untuk menutupi matanya dan menariknya kembali dari benteng pertahanan.

Chenying tidak melawan, tetapi berbisik, "Ayahku dibunuh dengan cara yang sama."

Tanpa senjata, ia dibunuh seperti binatang.

Anehnya, Chenying tidak menangis kali ini.

He Simu menyaksikan lampu api jiwa naik dari dasar kota, menghilang ke langit di bawah sinar matahari yang menyilaukan. Dia sudah terbiasa dengan hidup dan mati, dan tahu bahwa tidak pantas untuk mengatakan apa pun saat ini, jadi dia hanya bisa mencubit bahu Chenying untuk menenangkannya.

Hidup itu singkat, hanya beberapa ratus tahun, dan keterikatan hidup dan mati pada akhirnya tidak dapat dihancurkan.

Namun, tidak perlu memahaminya.

Jika seseorang tidak memiliki apa pun untuk dipegang, hidup mungkin tidak akan berarti.

Setelah Lin Jun kembali ke keluarga Lin, dia tidak makan apa pun hari itu. Dia duduk diam di paviliun di halaman dari matahari terbit hingga terbenam, dan hingga larut malam.

Pengurus rumah tangga pergi membujuknya beberapa kali, tetapi Lin Jun menolak untuk pindah. Baru setelah Duan Xu mengunjungi Lin Mansion di malam hari dan berjalan jauh ke Lin Jun, dia tersadar dan berdiri dengan terkejut.

Duan Xu, mengenakan jubah kasual berkerah bundar, memberi hormat kepada Lin Jun dan berkata, "Lin Laoban, Shunxi malu dengan keluarga Lin."

Lin Jun segera menggelengkan kepalanya dan membantu Duan Xu berdiri, sambil berkata, "Duan Jiangjun, jangan salahkan dirimu sendiri... Semua orang harus mati, Dabo-ku..."

Dia tampak tidak dapat melanjutkan, Duan Xu menghela napas, lalu berkata, "Kudengar ayahmu meninggal lebih awal, dan pamanmu merawatmu dengan baik, seperti seorang ayah. Apa yang dia katakan di bawah kota hari ini bukanlah untuk membuatmu sedih. Kurasa dia tidak tega melihatmu begitu tertekan."

Lin Jun lebih tua dari Duan Xu, jadi Duan Xu selalu memanggilmu dengan hormat, dan Lin Jun menolak dan berkata itu tidak perlu.

Duan Xu berkata, "Aku tahu keluarga Lin telah mengalami bencana seperti itu, dan kamu sangat menderita. Namun, aku punya sesuatu untuk diminta bantuanmu. Ini masalah serius, kuharap kamu setuju."

Lin Jun tertegun dan bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

"Aku punya kecurigaan terhadap mata-mata di ketentaraan, dan aku ingin meminta Lin Laoban untuk membantu membuktikannya."

"Siapa itu?"

"Han Lingqiu."

Lin Jun menatap Duan Xu dengan heran, seolah-olah dia tidak percaya bahwa ini dilakukan oleh Han Lingqiu, "Apa dasar Jiangjun?"

"He Guniang diserang, makanan dan rumput dibakar, makanan dirampok dan dikepung, dan keluarga Lin dikhianati. Semuanya terkait dengannya. Ketika makanan dirampok dan dikepung, orang-orang Huqi memerintahkan untuk tidak menyakiti Han Lingqiu. Han Lingqiu awalnya berasal dari Danzhi. Dia mengaku telah kehilangan ingatannya, tetapi ada banyak keraguan."

"Kehilangan ingatannya?" Lin Jun berkata dengan heran.

"Aku pikir dia menyembunyikan keterampilannya dengan sengaja, jadi aku mengadakan kompetisi untuk menguji kekuatannya yang sebenarnya. Aku mendengar bahwa Lin Laoban juga seorang pecinta seni bela diri, dan ada beberapa tamu dengan keterampilan luar biasa di rumah. Ketika saatnya tiba, dapatkah aku meminta Lin Laoban untuk membiarkan mereka datang dan bertanding dengan Han Lingqiu?"

Lin Jun mengangguk dengan sungguh-sungguh, memberi hormat kepada Duan Xu dan berkata, "Serahkan masalah ini kepada Lin, dan aku pasti akan memenuhi kepercayaan Jiangjun."

Duan Xu menepuk bahu Lin Jun dan berkata, "Lin Laoban bukan hanya kebanggaan keluarga Lin, tetapi juga pilar keluarga Daliang."

***

Setelah meninggalkan keluarga Lin, Duan Xu berbalik dan pergi mencari Han Lingqiu lagi. Dia memanggil Han Lingqiu, yang sedang berpatroli, dan berkata kepada Han Lingqiu, "Tidak peduli apa pun kecurigaanmu terhadapku, aku sekarang adalah jenderalmu, dan kamu harus selalu mendengarkan perintahku." 

Han Lingqiu menunduk dan berkata, "Ya, apa yang Anda inginkan, Jiangjun?" 

"Kamu telah menyembunyikan kekuatanmu dan belum sepenuhnya menunjukkan keterampilanmu, kan?" Duan Xu berkata langsung ke intinya. 

Han Lingqiu sangat terkejut. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, Duan Xu melambaikan tangannya untuk menghentikannya. Dia berkata langsung, "Dalam kompetisi dalam beberapa hari, aku ingin kamu memenangkan semua kompetisi, tetapi tetap sembunyikan kekuatanmu dan jangan tunjukkan sampai benar-benar diperlukan." 

Permintaan aneh ini membuat Han Lingqiu tercengang. Dia bereaksi sejenak sebelum bertanya, "Bagaimana Jiangjun tahu bahwa aku..."

"Ini perintahku, kamu hanya perlu mengatakan ya."

Han Lingqiu terdiam sejenak, menundukkan kepalanya dan berkata, "Ya."

Duan Xu tersenyum lembut, dan berkata, "Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu, ingatlah itu."

***

Ketika bulan berada di puncaknya, Duan Xu akhirnya keluar dari barak. Seperti biasa, dia berjalan sendirian dengan lentera di jalanan yang dingin dan diterangi bulan. Lentera merah dan kain sutra merah telah digantung di kedua sisi jalan, dan syair-syair di pintu telah diganti dengan yang baru. Orang-orang di kota ini dengan senang hati mempersiapkan Tahun Baru.

Mereka tidak tahu bahwa makanan dan rumput di kota hanya cukup untuk satu bulan, mereka tidak tahu tenda-tenda hitam tak berujung di luar kota, dan mereka tidak tahu bahwa 23 anggota keluarga Lin menumpahkan darah di bawah kota hari ini. Kedamaian dan bahkan kebahagiaan semacam ini membuat orang merasa terkejut dan aneh.

Si penyamar itu sangat tenang, memegang lentera dan berjalan di jalan yang dipenuhi suasana hangat.

"Apakah kamu di sana?" tanyanya.

Suasana hening sejenak, dan sepasang sepatu bot awan ungu melangkah di tanah di sampingnya tanpa suara.

Lampu Gui Wang di pinggang He Simu berkedip-kedip dengan cahaya biru dari waktu ke waktu, dan dia berkata dengan santai, "Apakah semuanya sudah diatur?"

"Ya. Apakah kamu tahu segalanya?"

"Aku menebaknya secara kasar."

"Lihat seberapa banyak yang bisa kamu tebak di akhir permainan ini."

He Simu menoleh dan menatap pemuda di sampingnya. Ada kolam dingin setinggi ribuan kaki di matanya yang jernih, tanpa ujung yang terlihat. Seseorang yang baru hidup seratus tahun dan baru hidup dua puluh tahun sekarang benar-benar memiliki sepasang mata seperti itu.

Dia bertanya, "Xiao Jiangjun, berapa umurmu, apakah kamu tidak lelah?"

Mata Duan Xu berbinar, dia menoleh untuk melihat He Simu, tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa.

Kompetisi Bela Diri Tahun Baru diadakan sesuai jadwal pada pagi hari Tahun Baru. He Simu diundang ke tempat latihan sebagai Fengjiao Zhanhou dari Tentara Bai. Ia duduk di kursi di sebelah Duan Xu. Duan Xu juga mengundang Lin Jun, yang duduk di sisi lain.

Duan Xu tidak berpartisipasi dalam kompetisi, dan tidak mengizinkan Wu Shengliu, seorang penggemar bela diri, untuk berpartisipasi. Wu Shengliu sangat marah tentang hal ini. Ia duduk di meja dengan tangan terlipat dan wajah dingin, minum tetapi tidak berbicara.

Setelah beberapa putaran pertama undian dan kompetisi, Han Lingqiu secara tak terduga berhasil masuk ke babak final. Ia juga terkenal dalam kompetisi militer sebelumnya, dan hanya kalah dari Wu Shengliu.

Di babak final juga ada Song Daxia, seorang pria Jianghu yang diundang oleh Lin Jun. Song Daxia dan Han Lingqiu memiliki perawakan yang sama, dan mereka juga berbahu lebar dan kuat. Dalam beberapa putaran pertama, mereka dengan mudah mengalahkan lawan mereka setiap saat, yang menunjukkan bahwa mereka pandai bertarung.

Keduanya saling membungkuk di lapangan, dan ketika genderang berbunyi, mereka mengambil posisi dan mulai bertarung. Duan Xu menyipitkan matanya sedikit, Lin Jun juga mencondongkan tubuh ke depan dengan gugup, He Simu dan Chenying memecahkan biji melon sambil melihat ke lapangan dari waktu ke waktu.

Keduanya pandai bertarung, dan mereka bertarung bolak-balik, menimbulkan debu, dan mereka seri setelah beberapa ronde.

Menurut Duan Xu, jika Han Lingqiu adalah seorang pejuang mematikan yang dikenal oleh Tian Zhixiao, kekuatannya seharusnya lebih tinggi dari Song Daxia. Sekarang dia mematuhi perintah Duan Xu dan tidak terlalu banyak mengekspos, tetapi pada level ini, dia takut tidak akan bisa mengalahkan Song Daxia.

He Simu memecahkan biji melon, berpikir bahwa Duan Xu benar-benar telah memberi Lin dan Han masalah yang sulit, mencoba menguji dan bersembunyi di satu sisi, dan menang di kedua sisi.

Melihat situasi yang menegangkan, Han Lingqiu dan Song Daxia seimbang setelah beberapa ronde. 

Lin Jun mengerutkan kening dan menatapnya lama, lalu berkata kepada Duan Xu, "Kita tidak bisa menilai kekuatan Kapten Han jika kita terus seperti ini. Aku mendengar dari Song Daxia bahwa ada cara bertarung di dunia seni bela diri yang mengharuskan mata tertutup, yang paling bisa menguji kekuatan lawan." 

Duan Xu berhenti sejenak sambil minum teh, dan dia tersenyum dan berkata, "Baiklah, bagaimanapun, kita tidak bisa memberi tahu pemenangnya sekarang, jadi mari kita bertarung seperti ini." 

Dia memanggil Meng Wan dan mengumumkan aturan yang direvisi. 

Han Lingqiu di tempat latihan jelas tercengang. Dia mengangkat matanya dan menatap Duan Xu dengan ragu-ragu, sementara Duan Xu menatapnya dengan acuh tak acuh. Mata yang curiga dan gelisah di langit yang cerah itu terpaku sejenak. Han Lingqiu menundukkan kepalanya dan tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia tampak menghela nafas, mengambil kain hitam yang diberikan oleh prajurit itu dan menutupi matanya dan mengikatnya. Ini jelas merupakan kompetisi yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Orang-orang di sekitar tempat latihan menatap kedua orang yang matanya ditutupi kain hitam itu dengan penuh minat.

Setelah Han Lingqiu menutup matanya, suasana di sekitarnya berubah secara halus. He Simu melihat bahwa angin di sekitarnya seperti pertarungan sebelumnya antara Duan Xu dan Wu Shengliu, dengan fluktuasi dan distorsi kecil. Ketika dia bergegas untuk bertarung dengan Song Daxia, kecepatannya dua kali lebih cepat dari sebelumnya, dan akurasinya sama sekali tidak buruk, seolah-olah dia memiliki mata ketiga.

Konon, kompetisi dengan mata tertutup adalah aturan dunia seni bela diri, tetapi Song Daxia jelas tidak beradaptasi dengan kompetisi semacam ini seperti Han Lingqiu. Kecepatan dan akurasinya sedikit lebih rendah dari sebelumnya, dan dia ragu-ragu untuk menyerang. Di tengah debu, Han Lingqiu dan Song Daxia membuat beberapa tipuan, lalu meninju dadanya dengan akurat. Ketika Song Daxia mundur berulang kali, dia maju beberapa langkah, meraih lengannya, berbalik ke samping dan melemparkannya ke tanah, lalu dengan akurat mencekik leher Song Daxia.

Cepat, akurat, tanpa tipu daya, hanya fatal.

He Simu meletakkan biji melon di tangannya, berpikir bahwa tulang rusuk Song Daxia mungkin patah, salah satunya hampir menusuk jantungnya.

Han Lingqiu, yang ditutup matanya, menyerang dengan kekuatan yang hampir fatal, jauh lebih kejam dari sebelumnya.

Tanpa pelatihan yang sangat kejam dan cermat, orang tidak akan memiliki persepsi yang tajam dan kemampuan serangan yang kuat.

Gong dan genderang di lapangan berbunyi, dan para prajurit berteriak, "Kapten Han menang."

Han Lingqiu berdiri diam-diam, merobek kain hitam dari matanya, memberi hormat kepada Song Daxia dan berkata, "Maaf."

Semua orang di kursi terkejut, dan yang pertama melompat adalah Wu Shengliu. Dia membuka matanya lebar-lebar dan berkata dengan keras, "Han Xiong, bagaimana mungkin... seni bela dirinya begitu kuat? Bagaimana mungkin aku tidak pernah mengetahuinya? Mengapa dia menyembunyikan hal yang begitu baik!"

Di tengah pujian, Duan Xu meletakkan cangkir teh di tangannya dan berdiri dari kursinya dengan tenang.

Dia berjalan santai ke tepi tempat latihan dan berkata dengan keras, "Semuanya, selama hari-hari kita bertugas di Kota Shuozhou, pertama kereta Jiefengjiao Zhanhou diserang, kemudian makanan dan rumput dibakar, Zao Danzhi disergap selama perampokan gandum, dan cabang tertua keluarga Lin dikhianati. Hal-hal ini menunjukkan bahwa ada mata-mata dari Danzhi di antara kita. Hari ini, aku akhirnya dapat memastikan siapa mata-mata ini. Aku pikir orang ini memang terkait dengan semua hal di atas."

Mata Duan Xu tertuju pada Han Lingqiu, yang menatapnya diam-diam, mengepalkan tangannya dan tidak berbicara.

Duan Xu tersenyum santai, berbalik dan menatap Lin Jun di sampingnya.

"Lin Laoban, bagaimana menurutmu? Atau aku ingin bertanya padamu, sejak kita memasuki kota, di mana kamu menyembunyikan Lin Jun yang sebenarnya?"

***

BAB 24

Mata semua orang yang ragu tertuju pada Lin Jun, dan Lin Jun berdiri di sana dengan bingung, berkata, "Duan Jiangjun... apa yang Anda bicarakan? Apakah Anda curiga bahwa aku mata-mata?"

Duan Xu menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Itu bukan kecurigaan, aku yakin. Kereta Fengjiao Zhanhou diserang, dan Han Lingqiu ada di dalam kereta, tetapi kereta itu disediakan olehmu. Kamu juga tahu tentang pertahanan lumbung padi, saat perampokan gandum, dan komunikasi rumah tertua keluarga Lin."

Lin Jun mencibir, "Jadi apa?"

"Apakah kamu benar-benar ingin aku mengatakannya sampai mati?" Duan Xu mendekati Lin Jun sedikit dan berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Aku tidak tahu bahwa ujian rahasia adalah aturan dalam dunia seni bela diri. Hanya Tian Zhixiao yang tahu, Shi Wu Xiansheng*."

*tuan kelima belas

Mata Lin Jun berubah, dan kebingungan serta kemarahan tadi memudar dalam sekejap. Dia mencekik leher Duan Xu secepat kilat, dan Duan Xu segera berbalik untuk menyingkirkannya, tetapi Lin Jun mengunci lengan Duan Xu seolah-olah dia telah meramalkannya, dan menghunus pisau lengan bajunya ke leher Duan Xu.

Keterampilan bela dirinya sangat mendalam sehingga Duan Xu tidak bisa melawan.

Dia tampak dingin dan berkata dengan keras, "Jangan bergerak, aku akan membunuhnya jika kamu berani bergerak."

Para prajurit di sekitar menghunus pedang mereka, tetapi mereka tidak berani melangkah maju karena Duan Xu. 

Wu Shengliu mengarahkan pedangnya ke Lin Jun, dan sangat marah hingga rambutnya berdiri tegak, "Sialan, Lin Laoban, kupikir kamu adalah pria sejati! Sebelumnya, tuan keluarga Lin meninggal di bawah kota, dan aku merasa kasihan pada keluarga Lin-mu. Ternyata kamu mengkhianati pamanmu!"

He Simu membuang kulit biji melon, berdiri dengan santai dan mengingatkan, "Orang ini bukan Lin Jun yang sebenarnya, dia hanya berpura-pura menjadi dia, dan dia tidak menjual pamannya."

"Bah! Aku tidak peduli apakah dia pamanmu atau bukan, bajingan ini, pergilah!" teriak Wu Shengliu.

Lin Jun tampak sangat tenang, hanya memegang Duan Xu dengan erat, tidak meninggalkan keraguan bahwa selama ada gerakan yang tidak biasa, pisau di tangannya akan segera memotong leher Duan Xu.

Han Lingqiu telah bergegas ke tribun di tengah kekacauan, dan berdiri di tengah kerumunan dengan ekspresi rumit menghadap Lin Jun dan Duan Xu. 

Mata Lin Jun beralih ke Han Lingqiu, dan dia bertanya dengan tenang, "Apakah kamu benar-benar kehilangan ingatanmu?"

Mata Han Lingqiu berkedip, dan dia tidak menjawab. Sebaliknya, Wu Shengliu berteriak, "Bukan urusanmu apakah dia kehilangan ingatannya atau tidak."

"Jika kamu kehilangan ingatanmu, itu mungkin bisa dimaafkan. Aku tidak tahu apa yang telah kamu alami, tetapi kamu harus menjadi Shi Qi Shidi*, dan kembali bersamaku untuk menemui Shifu."

*adik ketujuh belas

Tatapan mata Lin Jun seperti besi dingin, dan dia benar-benar berbeda dari Lin Laoban yang patriotik.

Han Lingqiu menggelengkan kepalanya. Wajahnya terluka oleh pisau, tetapi ekspresinya tegas, "Jangan bicara omong kosong dan membingungkan orang. Aku Han Lingqiu, seorang kapten Tentara Daliang Tabai, dan tidak ada yang lain."

Lin Jun terkekeh, "Kamu adalah murid keaku ngan guru, tetapi sekarang kamu tidak bisa membedakan yang benar dari yang salah."

Dia menekan titik akupuntur Duan Xu, menyandera Duan Xu dan berjalan keluar dari tempat latihan selangkah demi selangkah, meminta seseorang untuk membawa seekor kuda, dan kemudian memerintahkan Wu Lang untuk membiarkannya keluar dari kota. 

Duan Xu mematuhi prinsipnya yang biasa untuk tidak melawan jika dia tidak bisa mengalahkannya, dan meminta Wu Lang untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Tetapi Lin Jun tidak menepati janjinya, dan tidak membiarkan Duan Xu pergi pada akhirnya. Sebaliknya, dia menyandera Duan Xu dan berjalan keluar kota bersama-sama dan berlari ke kamp tentara Danzhi.

Wu Shengliu tidak berdaya dan melompat-lompat. Setelah melepaskan Lin Jun, ia segera memerintahkan gerbang kota ditutup, dan meludah, "Ini Hari Tahun Baru, dan orang-orang Huqi benar-benar tidak ada apa-apanya! Ayo kita pergi ke kamp untuk menyelamatkan Jiangjun di malam hari!"

Han Lingqiu dan Meng Wan masih tenang. Mereka saling memandang, dan Han Lingqiu melangkah maju dan berkata, "Langjiang, Jiangjun telah menanyakan sesuatu kepadaku sebelumnya."

***

Begitu ia memasuki kamp musuh, Lin Jun bertukar slogan dengan para prajurit Danzhi dan menunjukkan tanda pengenalnya. Para prajurit itu segera menyambut Lin Jun dengan hormat.

Duan Xu dibawa ke sebuah sel di kamp. Ia diborgol dan dirantai erat dan diikat ke rak. Jika kondisinya memungkinkan, mereka pasti ingin menggunakan rantai untuk menusuk tulang belikatnya. Statusnya sebagai tahanan sangat istimewa, karena ia memiliki sel untuk dirinya sendiri dan para penjaga hanya bisa berdiri di gerbang kamp.

"Apakah kamu melakukan ini dengan sengaja, atau kamu kalah taruhan?"

Diiringi suara wanita yang familiar, sebuah rok merah berkarat muncul di mata Duan Xu. Dia mendongak dan melihat si cantik hantu pucat berdiri di depannya, memutar liontin giok lampu Gui Wang di tangannya dan tersenyum penuh arti.

Duan Xu bersandar di rak, mengira rak yang mengikatnya adalah sandaran, dan berkata dengan santai, "Permainan ini belum berakhir, dan belum saatnya untuk melihat pemenangnya. Mata-mata ini, apakah Dianxia menebaknya dengan benar?"

He Simu mengangguk dan berkata, "Aku menebak bahwa Lin Huaide meninggal di bawah kota hari itu."

Dia mendengar bahwa Lin Jun dan pamannya adalah teman yang sangat baik, dan menghormati pamannya sebagai ayahnya. Awalnya, dukungan penuhnya terhadap Tentara Tabai di kota prefektur kemungkinan besar akan melibatkan Lin Huaide. Dia tidak hanya tidak membiarkan Lin Huaide memutuskan hubungannya dengannya, dia juga meminta bantuan Lin Huaide ketika dia tahu ada mata-mata di tentara. Ini sangat mungkin untuk merugikan keluarga Lin, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya dan bahkan tidak ragu-ragu.

Bahkan hati yang paling tulus dan setia pun harus memiliki rasa takut, keraguan, dan keseimbangan yang paling mendasar sebagai manusia.

Selain itu, berdasarkan pengalaman He Simu selama beberapa ratus tahun terakhir, meskipun Lin Jun tampak sangat sedih pada hari kematian Lin Huaide, dia sebenarnya lebih terkejut daripada kesakitan, seolah-olah dia tidak menyangka Lin Huaide akan meninggal dengan begitu murah hati.

Dia tampaknya sama sekali tidak mengenal pamannya.

"Kapan kamu mulai meragukannya?" tanya He Simu.

"Sejak awal," Duan Xu tertawa dan berkata, "Aku mencium aroma yang sama padanya."

"Yang sama denganmu? Dia pasti bukan orang baik."

"Tentu saja," setelah jeda, Duan Xu sangat bijaksana dan berhenti bertele-tele, menjelaskan, "Aku pertama kali menyadari bahwa Lin Jun sedang menguji Han Lingqiu. Aku penasaran dengan Han Lingqiu karena aku menduga bahwa dia adalah seseorang yang tahu segalanya. Jadi mengapa Lin Jun penasaran dengannya? Tidak peduli apa pun keterlibatannya dengan Han Lingqiu, itu sangat aneh."

"Tetapi tidak diketahui apakah Han Lingqiu telah pulih ingatannya. Aku menduga keduanya ketika gandum dibakar. Han Lingqiu dibawa serta ketika gandum dirampok. Han Lingqiu tidak berperilaku seperti mata-mata. Danzhi ingin menangkapnya hidup-hidup karena seseorang penasaran dengannya dan ingin membawanya kembali untuk diinterogasi - yang juga cocok dengan Lin Jun."

"Jadi aku memberi tahu Lin Jun tentang amnesia Han Lingqiu. Dia cemas. Selama duel, dia tidak bisa mengetahui kebenaran atau kepalsuan Han Lingqiu. Seperti yang diduga, dia melakukan tes buta untuk memverifikasi. Orang yang tahu tentang ujian rahasia itu adalah Danzhi Wangting atau Tianzhixiao. Dia menyelinap ke kota sendirian sebagai mata-mata. Dia tidak terlihat seperti bangsawan kerajaan yang berharga, jadi dia seharusnya menjadi anggota Tian Zhixiao."

He Simu mengangkat alisnya, "Ujian rahasia?"

Duan Xu mengangguk dan berkata, "Ini adalah penilaian setiap murid Tian Zhixiao saat dia akan lulus. Danzhi Wangting adalah penonton, menyaksikan duel dengan mata tertutup antara kedua murid itu. Orang yang selamat akan secara resmi lulus dan diberi nomor Tian Zhixiao. Shi Wu adalah nomor Lin Jun palsu ini."

"Karena mereka semua adalah orang-orang Tian Zhixiao, bukankah Shi Wu seharusnya mengenali Han Lingqiu sejak awal? Mengapa mengujinya?"

"Para murid dari berbagai periode di Tian Zhixiao biasanya tidak saling bertemu. Bahkan jika mereka sesekali bertemu, mereka semua ditutupi kain kasa hitam dengan hanya mata mereka yang terbuka. Han Lingqiu cacat, bagaimana ShI Wu bisa mengenalinya?"

Mata He Simu berkedip saat dia melihat pria di depannya yang berbicara dengan bebas dan merasa seperti berada di rumah di kamp musuh. Dia perlahan meletakkan jari telunjuknya di depan bibirnya dan berkata sambil tersenyum, "Diam, seseorang datang."

Duan Xu dan dia menoleh pada saat yang sama dan melihat seorang pria jangkung dan kurus mengangkat tirai kamp. Dia memiliki wajah Han, rambutnya dikepang menjadi kepang tipis dengan cara tradisional orang Huqi dan dihiasi dengan ornamen perak, matanya sedingin malam yang dingin, dan dia memiliki sepasang mata phoenix yang ramping. Dia tidak bisa melihat He Simu, tetapi hanya menatap Duan Xu yang diikat di rak dengan acuh tak acuh.

Duan Xu menatapnya sejenak dan tersenyum tulus, "Tian Zhixiao Shi Wu benar-benar pandai menyamar, dan bahkan kerabat terdekatnya tidak dapat mendeteksinya."

Ini adalah wajah asli Lin Jun palsu.

Pria itu berjalan di depan Duan Xu, menatapnya dari atas ke bawah selama beberapa saat, dan berkata dengan dingin, "Siapa kamu?"

He Simu mengira ini adalah pertanyaan yang sudah tidak asing lagi. Dari dia hingga Han Lingqiu hingga Lima Belas, semua orang tampaknya ingin mencekiknya dan membuatnya mengungkapkan identitas aslinya.

Duan Xu, yang tidak melepaskannya bahkan ketika Gui Wang mencekiknya, tersenyum santai dan melakukan Tai Chi dengan mudah.

"Siapa aku? Menurutmu siapa yang seharusnya melihat ujian rahasia? Sekarang kamu telah menculikku dan mengikatku di sini. Ketika aku kembali ke istana kerajaan, apa gunanya kamu?"

"Kamu dari istana kerajaan? Aku belum pernah melihatmu."

"Istana Kerajaan Danzhi ditambah Senat, ratusan anak bangsawan, bisakah kamu bertemu dengan mereka semua?"

Lima belas tidak mengomentari jawaban Duan Xu. Setelah jeda, dia bertanya lagi, "Bagaimana kamu tahu aku Shi Wu?!"

"Yang usianya sama hanya Shi Wu, Shi Liu, Shi Qi. Shi Liu cacat karena kecelakaan, dan ShI Qi telah hilang selama bertahun-tahun, jadi kamu pasti Shi Wu."

"Kamu diculik olehku dengan sengaja. Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu ingin kembali ke istana kerajaan?"

Duan Xu bersandar di rak dan tersenyum cerah, "Bagaimana menurutmu?"

Dia mengandalkan fakta bahwa lima belas tidak dapat memastikan identitasnya dan karena itu tidak berani menyiksanya dengan santai. Dia menjadi semakin arogan dalam Tai Chi-nya, bahkan bertindak terlalu jauh, "Jika kamu tidak bisa menebakku, maka aku akan menebakmu. Tian Zhixiao jarang mencampuri urusan militer. Kamu menyelinap ke Kota Shuozhou terutama untuk menyelidiki bencana burung merah. Pendeta tinggi paling peka terhadap penistaan ​​Sutra Cangyan seperti itu. Kamu tidak dapat mengetahui latar belakangku untuk saat ini, dan kamu menemukan bahwa pengalaman hidup Han Lingqiu adalah sebuah misteri, jadi kamu tetap tinggal di kota dan membantu Avolqi melaporkan berita tersebut. Kamu mengatakan bahwa jika Fenglai tahu tentang ini, dia akan mempermasalahkanmu, Tian Zhixiao." 

Pupil mata Shi Wu sedikit mengecil, tetapi ekspresinya secara keseluruhan tetap tenang. Ia berkata dengan ringan, "Jangan pamerkan seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Danzhi di hadapanku. Semuanya akan menjadi jelas saat kamu tiba di istana kerajaan." 

Ia tampaknya telah menyerah untuk berurusan dengan Duan Xu dan berbalik untuk berjalan keluar dari gerbang kamp, ​​tetapi Duan Xu berkata dengan santai di belakangnya, "Bagaimana rasanya hidup sebagai Lin Laoban?" langkah ShI Wu terhenti.

"Kamu telah berpura-pura menjadi semua jenis orang dalam hidupmu, tetapi kamu mungkin tidak pernah hidup sebagai orang yang bersemangat dan terbuka seperti itu. Shi Wu Xiansheng, kamu mengucapkan kata-kata heroik tentang mengorbankan hidupmu untuk negara, tetapi ketika kamu melihat Lin Huaide dengan rela mati di bawah kota, apakah kamu tidak pernah goyah sedikit pun?"

Dia telah menipu begitu banyak orang, bukankah dia menipu dirinya sendiri sejenak?

Ada keheningan sejenak di udara, debu beterbangan di bawah matahari, dan Lima Belas berdiri di bawah bayangan tirai pintu, memegang tirai pintu kamp dengan tangannya yang sedikit mengencang.

Dia terdiam beberapa saat dan kemudian menoleh, menatap Duan Xu dengan tenang, dan berkata dengan ringan dan tegas, "Tidak. Cang Shen ada di atas, Tuhan tahu bahwa aku dilahirkan untuk Cang Shen, dan aku tidak akan pernah mengkhianati Chang Shen."

Seolah-olah ketika dia menjadi Lin Jun, keterkejutan dan kesedihan di tembok kota semuanya dilakukan dengan hati-hati.

Setelah itu, dia mengangkat tirai kamp dan berjalan keluar. Sosok hitam itu menghilang di balik tirai pintu. Dia hanya terdengar di luar memerintahkan lebih banyak pasukan untuk mengawasi Duan Xu.

Duan Xu mencibir dan berkata dengan ringan, "Jika kamu bahkan tidak bisa memiliki namamu sendiri saat kamu masih hidup, mengapa repot-repot dengan dewa dan hantu."

He Simu menghela napas dua kali, dia memeluk lengannya dan berjalan di depan Duan Xu, dan rok merahnya melewati jerami di tanah seolah-olah tidak ada apa-apa.

Dia mendekati Duan Xu dan membelai wajahnya dengan tangannya, "Sekarang kamu terjebak di kamp musuh. Mereka berencana untuk mengirimmu kembali ke Danzhi Shangjing. Prefektur Shuozhou sedang kacau. Xiao Jiangjun, lamaranku masih ada. Apakah kamu ingin membuat permintaan kepadaku?"

Duan Xu berkedip, tersenyum dan mencondongkan tubuh ke depan, berbisik di telinganya, "Aku berjanji untuk mengundang Dianxia untuk menonton pertunjukan. Bagaimana aku bisa membiarkan Dianxia naik panggung secara langsung?"

Mendengar bunyi klik pelan, He Simu mendongak dan melihat Duan Xu telah terbebas dari borgol dan belenggu kakinya di suatu titik. Dia membalikkan pergelangan tangannya yang digosok merah dan berkata dengan mudah, "Sayangnya, aku belajar mengecilkan tulangku saat aku masih kecil. Tidak ada belenggu yang bisa menahanku."

He Simu menyipitkan matanya. Orang-orang Huqi mungkin akan menyesal tidak menusuk tulang belikatnya.

***

BAB 25

Kertas seribu lapis Duan Xu pecah lagi, dan lapisan yang pecah itu jelas-jelas bertuliskan tiga kata 'teknik penyusutan tulang'. Seni bela diri semacam ini perlu dilatih sejak kecil, dan setiap inci tulang Anda harus ditekuk hingga batasnya hari demi hari. Itu adalah seni bela diri yang menyakitkan. Misalnya, Shi Wu Xiansheng tadi, dia lebih tinggi dari Lin Jun tetapi mampu menyamar sebagai Lin Jun, mungkin juga menggunakan teknik penyusutan tulang.

Duan Xu berjalan ke jendela, dia mengangkat tirai dan melihat sekeliling, dan berkata, "Pedang Powang ada di tangan orang itu."

Ketika dia diikat tadi, senjatanya disita, dan pedang pemecah delusi ada di tangan seorang penjaga di luar. Duan Xu mengeluarkan sepotong kawat besi lunak dari mahkota rambutnya, melilitkannya di telapak tangannya dua kali, dan tersenyum pada He Simu, "Sudah hampir malam, dan pertunjukannya harus berakhir."

Orang ini paling jago melakukan hal-hal yang tidak terduga, dan tidak ada langkah yang sama dengan orang biasa. Wajar saja jika orang yang memiliki rumah mewah haruslah stabil dan tenang, tetapi Duan Xu sangat pandai bersuara, tetapi dia tetaplah rumah mewah.

He Simu menatap Duan Xu sebentar, lalu berkata dengan santai, "Kalau begitu, aku, penonton di barisan depan, akan menunggu dan melihat."

Matahari terbenam dengan cepat, dan malam pun gelap. Suara petasan datang dari Kota Shuozhou yang tidak terlalu jauh, dan suasana yang bising dan hangat melewati tembok kota yang tebal dan gerbang kamp ke dalam kamp. Jelas, orang-orang Kota Shuozhou tidak tahu bahwa jenderal mereka saat ini terjebak di kamp musuh, hanya dengan hantu jahat sebagai pendampingnya. Mereka hanya ingin menyambut tahun baru dengan cuaca yang baik dan tidak ada penyakit atau bencana.

Orang-orang Huqi tidak merayakan tahun baru. Mereka melihat seorang prajurit mengangkat tirai pintu dan masuk untuk membawa makanan bagi Duan Xu. Dia memiliki kepang Huqi seperti Shi Wu, melihat Duan Xu yang diikat dengan benar, dan dengan acuh tak acuh meletakkan makanan di tanah.

Duan Xu tertawa dan berkata dalam bahasa Huqi, "Saudaraku, bagaimana aku bisa memakannya jika kamu meninggalkannya di sini?"

Prajurit itu jelas tidak menyangka Duan Xu akan berbicara dalam bahasa Huqi. Ketika dia mendongak dengan bingung, Duan Xu tidak lagi berada di rak. Sepotong kawat baja lunak melilit lehernya dan tiba-tiba mengencang. Dia jatuh tanpa mengeluarkan suara.

Duan Xu berdiri di belakangnya, dan baja di tangannya mengencang tanpa ampun hingga anak buahnya mati lemas.

Dia menopang tubuh pria itu dan dengan cepat mengganti pakaian luarnya dengan prajurit Huqi. Duan Xu melepaskan ikatan rambutnya yang diikat rapi, dan setelah jari-jarinya dengan lentur menyisir rambutnya, dia juga tampak seperti seorang Huqi dengan rambut yang dikepang.

Keterampilan mengepang ini tampak sangat terampil.

He Simu memperhatikan dari samping dengan tangan terlipat.

Duan Xu mengikat pria itu ke rak, dan juga mengikat rambutnya dan memasang jepit rambut. Setelah menyelesaikan pekerjaannya, dia menepuk bahunya dan berkata, "Maafkan aku."

Kemudian Duan Xu yang telah mengubah penampilannya dan tampak seperti seorang Huqi, mengenakan helm dan berjalan keluar dari tenda, tetapi dihentikan oleh dua penjaga di pintu.

Malam itu gelap, tanpa bintang atau bulan, dan cahaya obor tidak dapat menerangi wajah pria itu dengan jelas. Penjaga itu bertanya, "Kata sandi."

Tampaknya mereka masih sedikit khawatir.

Duan Xu menghela napas dan berkata, "Sayang sekali."

Hampir pada saat suara itu terdengar, pisau yang baru saja diambilnya dari prajurit yang mengantarkan makanan itu telah terhunus. Ia seperti angin hitam yang kencang, menerjang tenda. Sebelum orang-orang sempat meminta bantuan, orang-orang yang menjaga kamp itu jatuh ke tanah dengan darah berceceran tiga kaki, dan tenggorokan mereka patah.

Duan Xu menyelesaikan semua ini dengan diam-diam, dan kemudian mengambil kembali Pedang Pemecah Delusinya dari salah satu penjaga. Dia membuang pedang panjang yang berat di tangannya, mengikatkan pedang penghancur delusi di pinggangnya, dan tersenyum kepada He Simu dengan mulutnya, "Kita akan ketahuan sebentar lagi, ayo pergi."

Penampilannya seperti anak nakal yang tidak sengaja menyalakan petasan dan meledakkan kandang ayam saat Tahun Baru. Dia melarikan diri setelah melakukan sesuatu yang buruk - tidak ada kesungguhan sama sekali saat membunuh orang.

He Simu menyipitkan matanya sedikit, duduk di tiang lampunya dan melayang di samping Duan Xu. Melihatnya bergerak di antara tenda-tenda tanpa suara seperti kucing, banyak orang jatuh ke tanah tanpa suara di mana pun dia lewat. Dia terbiasa membunuh orang dengan satu pedang dan membantu mereka sebelum mereka jatuh ke tanah, sehingga mereka mendarat dengan tenang. Ini adalah metode pembunuhan yang sangat terampil, dan dia melakukannya dengan bersih dan rapi.

Seseorang telah menemukan bahwa tahanan itu telah melarikan diri dan membunuh orang di mana-mana. Sebuah suara berisik terdengar, dan para prajurit berteriak, "Orang-orang itu lari!" 

"Di mana mereka?" 

"Lewat sini... Tidak, lewat sana!"

Rute yang ditempuh Duan Xu sangat aneh. Ia pergi ke timur dan barat, maju mundur, membuat orang-orang Huqi bingung dan tidak tahu di mana ia membunuh orang, apalagi berapa banyak orang yang membunuh orang. Beberapa orang bahkan berteriak bahwa ratusan orang Daliang telah menyerang kamp militer. 

Duan Xu tidak takut dengan kekacauan itu. Ia berteriak panik dalam bahasa Huqi, "Orang-orang Han berpura-pura menjadi kita!" 

Suara ini menyebar dari satu ke sepuluh, dan dari sepuluh ke seratus. Orang-orang Huqi yang memegang pisau dan api mulai saling curiga apakah mereka mata-mata.

Duan Xu seperti serigala berbulu domba yang berbaur dengan kawanan domba. Ia mengikuti teriakan mereka dan mulai membunuh orang-orang di tempat yang penduduknya sedikit. Ia mengambil jalan memutar dan mengacaukan kamp militer Huqi sendirian, dan memanfaatkan kebingungan mereka untuk menyentuh depot senjata. Ia terlihat memegang satu tong minyak tung di satu tangan dan menuangkannya ke kereta perang, lalu menaklukkan seekor kuda yang berlari di tengah kekacauan di luar dan mengikatnya ke kereta perang.

Duan Xu membakar kereta perang, dan kudanya merasakan panas dan meringkik liar, berlari keluar tenda dan berlari liar, membakar tenda di mana-mana. Kebetulan angin timur jarang bertiup malam ini, dan api menyebar dengan cepat bersama angin, dan kamp tentara Danzhi yang awalnya kacau menjadi lebih kacau.

He Simu melihat pemandangan ini dan tiba-tiba teringat bahwa Duan Xu bertanya kepadanya sekitar setengah bulan yang lalu kapan angin timur akan bertiup di malam hari.

Semua yang terjadi hari ini sejauh ini direncanakan olehnya.

Setelah membakar gudang senjata, Duan Xu berlari ke tenda di sebelahnya dan bergegas masuk. Para penjaga di pintu mencoba menghentikannya tetapi dia menyelinap melewati mereka seperti ikan loach. 

Dia mengangkat tirai pintu dan berteriak, "Jiangjun, gudang senjata terbakar! Orang-orang Han membakarnya!"

He Simu menoleh dan melihat bahwa komandan Tentara Hulan, Avolqi, sedang terburu-buru mengenakan baju besinya di tengah tenda. Ada juga banyak perwira penjaga Danzhi di sampingnya, dengan kepang hitam di seluruh kamp. Mungkin situasinya terlalu kacau dan bahasa Huqi Duan Xu terlalu otentik, dia hanya dimarahi beberapa kali, dan kemudian dia melihat Avolqi berjalan tergesa-gesa dengan helm di tangannya, mengutuk beberapa kata umpatan dalam bahasa Huqi.

Ketika dia melewati Duan Xu, Duan Xu tersenyum sedikit, dan cahaya dingin bersinar saat dia menghunus kedua pedangnya. Para penjaga di sekitar Avolqi juga bukan orang biasa. Mereka segera melompat dan mencoba menjatuhkan Duan Xu, tetapi bagaimana mereka bisa menandingi kecepatan Duan Xu yang tidak manusiawi? Duan Xu berbalik untuk menghindar dan menebas dengan kedua pedang di kedua sisi secara bersamaan. Gerakannya begitu cepat sehingga hanya bayangannya yang bisa dilihat. Kepala Avolqi dengan mata terbuka lebar jatuh ke tanah seperti tahu.

Ini juga seorang jenderal Danzhi yang terkenal. Dia tidak akan pernah menyangka bahwa dia akan terbalik di selokan dan mati di tangan bocah seperti itu yang berusia kurang dari 20 tahun.

Pedang penjaga itu juga menebas bahu Duan Xu. Dikombinasikan dengan luka sebelumnya, luka kiri dan kanannya terdistribusi secara merata. Duan Xu menggunakan pedang kanannya untuk menghalangi penjaga, dan pedang kirinya mengambil kepala di tanah dan melilitkannya dengan rapi di pinggangnya. Begitu dia melakukan pembunuhan yang mencolok ini, sejumlah besar prajurit Danzhi bergegas mendekat dan mengepung Duan Xu. Tidak seorang pun melangkah maju untuk sementara waktu karena mereka ketakutan.

Duan Xu memegang pedang di kedua tangannya, dan dengan santai membuat bunga pedang di tangannya, dan tersenyum tipis, "Wow, ada begitu banyak mayat."

Dia mengatakan ini dalam bahasa Mandarin, dan mungkin hanya He Simu yang bisa memahaminya di antara orang-orang di kamp.

Duan Xu melangkah mundur dengan kaki kirinya, dan kemudian bergegas ke tengah-tengah para prajurit dengan cepat. Pakaiannya sangat mirip dengan orang-orang Huqi sehingga menyilaukan para prajurit yang mengelilinginya. Ini tidak cukup. Duan Xu menyalakan lampu sambil membunuh, dan dalam sekejap, keempat lampu di tenda padam. 

Seluruh tenda menjadi gelap gulita, hanya ada jeritan kesakitan dan jatuh ke tanah. Para pemanah yang datang kemudian tercengang dan tidak tahu siapa yang harus ditembak. Mereka dengan cepat meminta orang-orang untuk memegang obor, tetapi pemegang obor tidak dapat masuk, dan hanya dapat menerangi kegelapan yang kacau.

He Simu berjalan santai di kamp umum dalam kekacauan ini. Danzhi mendirikan banyak tenda di luar kota, dan masing-masing tampak persis sama. Tidak mungkin untuk membedakan yang mana yang merupakan kamp umum. Bagaimana Duan Xu tahu bahwa Avolqi tinggal di sini?

Saat dia berjalan, dia tiba-tiba menendang piring. Dia membungkuk dan melihat ada beberapa ikan ekor merah di piring porselen, salah satunya telah dimakan setengah. He Simu melihat sekeliling dan melihat seekor kucing putih bermata biru yang menggigil di sudut. Kucing jenis ini sangat berharga, dan tampaknya merupakan ras dari Wilayah Barat. Hanya seseorang dengan status Avolqi yang mampu membesarkannya dan membawanya ke garis depan.

He Simu memikirkannya dan berpikir bahwa memang begitulah adanya.

Duan Xu pasti tahu bahwa Avolqi adalah pecinta kucing. Ia tidak lupa membawa hewan peliharaannya ke medan perang, dan hanya memberinya makan ikan ekor merah kecil. Jadi hari itu di tembok kota, ia memberi tahu Duan Xu bahwa ia melihat seorang prajurit membawa ikan ekor merah ke dalam tenda, dan ia tahu bahwa ini adalah kamp Tentara Hulan, tempat Avolqi berada.

Ketika He Simu mendongak lagi, Duan Xu telah menghilang. Kamp, yang diterangi oleh api lagi, penuh dengan mayat. Hampir setiap dari mereka mati dengan cara digorok lehernya. Kematian sangat teratur, tetapi darah ada di mana-mana.

Sebelum Duan Xu mulai membunuh, bukankah ia mengatakan - ada begitu banyak mayat?

He Simu tersenyum tipis dan bergumam, "Anak sombong."

Ia melayang keluar dari tenda di atas Lentera Gui Wang, dan segera menemukan jenderal dengan tengkorak terbaik. Kamp militer Hulan sekarang dalam kekacauan. Para prajurit menduga bahwa pihak lain adalah orang Tionghoa Han. Gudang senjata terbakar, kereta perang yang penuh api berlarian dan terbakar, dan komandannya tewas lagi - seperti panci minyak panas yang airnya tumpah, noda minyak berceceran di mana-mana. Duan Xu berlari dengan kecepatan yang mencengangkan. Dia berlari ke pagar kuda di tepi tenda dan meraih seekor kuda perang, lalu melompat ke atas kuda dan berlari kencang.

Meskipun beberapa orang mencoba menghentikannya, mereka tidak berguna. Banyak yang tertembak mati oleh panah yang Duan Xu rebut dari seorang pria yang tidak beruntung, dan dia terlihat berlari semakin jauh.

- Orang ini yang membuat keributan besar dan pergi.

Mungkin tidak ada seorang pun yang lebih baik darinya di antara orang-orang yang masih hidup di dunia ini.

He Simu melayang ke sisinya dan bertanya dengan tenang, "Gudang senjata?"

"Avolqi dulu menempatkan gudang senjata di sebelah kampnya," Duan Xu menjelaskan dengan singkat.

"Kamu benar-benar terlahir dengan tubuh yang bagus."

Duan Xu tertawa terbahak-bahak, dan dia berkata dengan penuh minat, "Terakhir kali yang mengatakan ini adalah guruku. Dia selalu berpikir bahwa aku cerdas dan memiliki karakter yang unik, dan aku akan menjadi orang hebat, jadi dia memperlakukanku dengan sangat baik. Meskipun dia membuatku mulai membunuh orang pada usia tujuh tahun, dan membunuh semua teman sebayaku pada usia empat belas tahun. Tetapi setidaknya aku menipunya dan bertahan hidup dengan mengandalkan pilihannya." 

He Simu tertegun, dan matanya sedikit tenggelam. Di bawah cahaya api, Duan Xu terluka di banyak tempat, dan wajahnya yang tampan dan tegas juga ternoda oleh banyak darah, yang tidak yakin apakah itu miliknya atau milik orang lain. Matanya sangat cerah, seolah-olah dia sedang membicarakan sesuatu yang menarik, dan dia terlalu bahagia. Meskipun dia selalu memiliki senyum di matanya dan tampak ceroboh, selalu ada cahaya tajam di kedalaman matanya. Tetapi pada saat ini, cahaya itu memiliki kecenderungan untuk menyebar. Dia tidak normal dalam kegembiraannya, "Ada apa denganmu? Apa kamu masih terjaga?" kata He Simu dingin.

Jika itu orang lain, mereka tidak akan pernah bertanya kepada seorang pria yang dengan mudah mengacaukan kamp musuh dan membunuh komandan - apakah kamu masih terjaga?

Duan Xu tampak tercengang.

Tiba-tiba, dua anak panah melesat di udara. Duan Xu menghindari anak panah pertama, tetapi anak panah kedua mengenai kaki kuda. Kuda itu meringkik dan jatuh ke tanah. Duan Xu melompat turun pada saat yang sama, berguling di tanah dan berdiri, menatap pria yang memegang busur dan menatapnya tidak jauh dari sana.

Kamp tentara Danzhi tidak punya waktu untuk bereaksi dan tidak mengejar Duan Xu, tetapi setidaknya seseorang mengejarnya.

Tian Zhixiao Shi Wu.

Shi Wu mengerutkan bibirnya erat-erat, dan sepasang mata dingin akhirnya menyebar karena marah. Dia mengarahkan panahnya ke Duan Xu dan menggertakkan giginya dan berkata, "Duan Xu! Siapa kamu? Apa yang telah kamu lakukan?"

Duan Xu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa senang. Ia mengusap dahinya dan berkata, "Orang Tian Zhixiao dapat melawan seratus orang dan mengambil kepala seorang jenderal di ketentaraan. Bukankah ini hal yang wajar? Shi Wu Shixiong?"

Kembang api yang merayakan Tahun Baru muncul dari kota Prefektur Shuozhou, bermekaran dengan cemerlang di udara, menerangi malam yang gelap dengan cahaya warna-warni, dan menerangi keterkejutan di wajah Shi Wu Shixiong

"Shixiong, kamu telah menemukan orang yang salah. Han Lingqiu bukanlah Shi Qi Shidi. Ia seharusnya mati karena kalah dariku dalam ujian."

Duan Xu menunjuk dirinya sendiri dan berkata dengan santai, "Akulah Shi Qi Shidi yang sebenarnya."

 

BAB 26

Duan Xu, yang menolak untuk mengubah namanya bahkan ketika Raja Hantu mencekiknya, tiba-tiba memberikan jawaban selain "Duan Xu" untuk pertanyaan "Siapakah kamu?"

Mengapa dia begitu terampil?

Mengapa dia mengenal Danzhi dan Tian Zhixiao dengan sangat baik?

Mengapa Han Lingqiu merasa akrab dengannya?

Tian Zhixiao, seorang prajurit terbaik di dunia yang setia kepada istana kerajaan dan Cangshen dan telah menghabiskan batas manusia.

Shi Wu , yang belum lama ini berkata bahwa "Tian Zhixiao dilahirkan untuk Cang Shen dan tidak akan pernah mengkhianatinya", tampak pucat melihat adik laki-laki di depannya yang jelas-jelas telah mengkhianati Cang Shen, dan berkata dengan tenang, "Tidak mungkin, kamu begitu yakin bahwa kamu mengenal Tian Zhixiao, dan kamu ada di sini..."

"Ketika aku berusia empat belas tahun, aku mengikuti guruku untuk bertemu dengan semua saudara senior. Saat itu, aku baru saja memenangkan ujian malam, dan tubuhku penuh dengan luka. Ketika aku memberi hormat kepadamu, aku hampir jatuh karena aku tidak berdiri dengan kokoh. Kamu membantuku dan berkata kepadaku, 'Bagaimana mungkin orang seperti Tian Zhixiao tidak berdiri dengan kokoh dengan luka sekecil itu?' Ini adalah satu-satunya saat kita bertemu, benar kan, Shixiong?" Duan Xu tanpa ampun menghancurkan perlawanan keras kepala Shi Wu.

He Simu menatap Duan Xu, satu sisi adalah api yang menyala-nyala dari kamp Danzhi di kejauhan, dan sisi lainnya adalah kembang api yang terang benderang di Kota Shuozhou. Di bawah dua cahaya yang sama sekali berbeda, senyum di matanya tampak seperti nyala api yang menyala.

Begitu dia selesai berbicara, dia tiba-tiba menyerang. Sementara Shi Wu teralihkan, anak panah kecil yang ditembakkan dari busur silang di lengan bajunya menembus mata kuda perang hitam Shi Wu.

Shi Wu melompat dari kuda, dan kuda yang terluka itu melompat beberapa langkah seperti orang gila, lalu jatuh ke tanah. Angin musim dingin terasa dingin, Duan Xu dan Shi Wu saling berhadapan dari kejauhan, dan terdengar suara samar genderang perang. Tampaknya ada beberapa gerakan yang tidak biasa di Kota Shuozhou, tetapi mereka berdua sama sekali tidak peduli.

Gerombolan kembang api bermekaran di langit, dan suara ledakan datang satu demi satu, pemandangan kemakmuran yang indah.

Duan Xu menghunus Pedang Pemecah Delusi dengan kedua tangan di bawah cahaya api yang menyala-nyala, dan tersenyum dengan mudah, "Aku selalu ingin bertarung dengan Shixiong-ku sekali."

Mata Shi Wu seperti bilah yang dingin dan tajam. Dia menekan Hu Dao di sisinya, dan mencabutnya dari sarungnya seperti kilat untuk melawan Duan Xu dalam pertarungan jarak dekat, dengan kekuatan besar dan percikan api beterbangan.

"Kenapa! Murid kesayangan Shifu adalah kamu! Kenapa kamu mengkhianati Guru dan Cang Shen!"

"Jangan mengolok-olok aku, Shixiong. Shifu tidak menyukai siapa pun kecuali Cang Shen dan dirinya sendiri. Aku kira dengan sifatnya yang keras kepala, dia pasti tidak bisa mengakui kepada Anda bahwa aku membutakannya dan membiarkan aku melarikan diri. Untuk menyelamatkan mukanya selama bertahun-tahun, dia hanya mengatakan bahwa aku hilang. Bukankah itu konyol?"

Dia berburu angsa sepanjang hari dan membiarkan angsa mematuk matanya. Ternyata guru Duan Xu yang malang itu dibutakan olehnya.

Duan Xu telah bertarung dengan Shi Wu lebih dari sepuluh kali dalam satu paragraf. Kecepatan dan persepsi keduanya adalah yang terbaik di antara orang banyak. Ketika mereka bertarung untuk hidup mereka, itu benar-benar memukau. Tampaknya mereka memiliki tiga mata dan memprediksi gerakan satu sama lain dengan akurat. Dalam lebih dari sepuluh ronde, setiap gerakan berdarah, dan mereka saling membunuh di hutan belantara menjadi dua kelompok bayangan hitam.

Pupil mata Shi Wu tiba-tiba mengecil, dan kebencian di matanya seperti anak panah beracun yang langsung menuju Duan Xu. Duan Xu seperti bola kapas, dia tidak bersembunyi tetapi tertawa, "Kakak Senior KeShi Wu , aku ingin bertanya mengapa Anda percaya pada Shifu dan Cang Shen? Anda begitu pandai berbohong, apakah Anda tidak takut tertipu? Jika Cang Shen benar-benar Dewa Penciptaan seperti yang dikatakan Cang Yan Jing, dia tahu segalanya, dan orang-orang Huqi adalah orang-orang mulia Cang Shen. Lalu mengapa menurut Anda dia menciptakan aku yang memberontak?"

"Kamu mengkhianati Cang Shen, kamu harus dihukum berat dan masuk neraka!"

"Karena dunia diciptakan oleh Cang Shen, maka keberadaan orang-orang yang percaya kepadanya, tidak percaya kepadanya, dan membencinya, bukankah semuanya diatur olehnya? Mengapa dia masih ingin menghukum mereka yang tidak percaya kepadanya, mengapa dia membutuhkan kita untuk percaya kepadanya? Mengapa kita tidak bisa percaya pada sesuatu yang lain? Jika Tuhan benar-benar sangat ingin mendapatkan kekuasaan dari kita dengan paksaan dan bujukan, maka Tuhan macam apa itu? Kita telah membunuh orang-orang yang tidak bersalah hari demi hari sejak kita masih muda, dan kita memiliki hutang darah yang tak terhitung jumlahnya di tubuh kita. Mengapa kita tidak bisa dihukum tetapi menyingkirkan identitas Han kita yang "rendah" dan memperoleh kualifikasi untuk percaya kepada Cang Shen?"

Mata Shi Wu berkedip, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, "Apa artinya itu? Merupakan kehormatan bagi mereka untuk mati demi Cang Shen , dan itu juga merupakan kemuliaan bagi kita! Jalan surga tidak terbatas, jangan berbohong!"

"Hahahaha, Tuhan itu mahakuasa, tetapi dia benar-benar membutuhkan semut seperti kita untuk mati demi dia? Mungkinkah kamu membutuhkan semut untuk mati demi dirimu? Jalan surga secara alami tidak terbatas. Bahkan jika benar-benar ada Cang Shen di dunia ini, itu jelas bukan Cang Shen yang disebutkan oleh shifu, juga bukan Cang Shen dalam omong kosong Cang Yan Jing! Kakak keShi Wu , pikirkan baik-baik, gunakan otakmu yang berpura-pura menjadi orang yang tak terhitung jumlahnya untuk memikirkannya! Shifu mengajarkan kita ini, apakah itu untuk memberi kita surga, atau untuk menggunakan dan mengendalikan kita?"

"Shu Wu Shixiong, aku tidak pernah mengkhianati siapa pun, karena aku tidak pernah percaya pada mereka, bahkan untuk sesaat."

Duan Xu pernah terluka sebelumnya, dan seni bela diri Shi Wu jelas tidak sebanding dengan para prajurit itu. Dia terluka lebih parah dari luka-lukanya, dan pakaian hitamnya basah oleh darah, menetes di rumput. Tetapi dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, bukan saja dia tidak berhenti bergerak, tetapi suaranya semakin keras. Padang gurun yang luas seakan bergema dengan tawanya, yang menembus telinga Shi Wu dan ke dalam hatinya.

Shi Wu tahu bahwa Duan Xu membuatnya kesal, tetapi dia masih terpukul oleh pertanyaan badai Duan Xu.

Dia tiba-tiba teringat bahwa sebelum 'Shi Qi' mengadakan ujian rahasia, dia mendengar bahwa ada seorang anak di Sesi KeShi Qi yang sangat disukai oleh sang guru. Anak itu memiliki bakat yang luar biasa dalam seni bela diri. Ketika dia terluka, sang guru bahkan memaafkannya dan membiarkannya beristirahat selama beberapa hari, dan kadang-kadang pergi untuk mengajari anak itu taktik militer.

Shifu awalnya adalah dewa perang yang terkenal di Danzhi. Kemudian, dia terluka dan pensiun di belakang layar untuk mendirikan Tian Zhixiao. Dia kadang-kadang mendengar tentang perbuatan sang guru di medan perang, tetapi dia tidak pernah mengajarinya. Dia sedikit iri pada anak ini.

Anak ini benar-benar lulus ujian rahasia dan secara resmi menjadi Shi Qi Shidi-nya. Ketika dia menyajikan teh, dia terhuyung-huyung dan tidak dapat berdiri dengan mantap. Ia berpikir dengan sedikit hina bahwa anak seperti inilah yang disukai oleh sang guru? Pada akhirnya, ia tetap mengulurkan tangan dan menolongnya.

Anak itu menatapnya, lalu tersenyum dengan alis melengkung. Bertahun-tahun kemudian, ia tidak dapat lagi mengingat penampilan anak dengan cadar hitam di wajahnya. Ia hanya ingat bahwa itu adalah senyum yang cerah dan jernih, penuh dengan kebahagiaan yang tulus, seolah-olah matahari musim panas yang panjang begitu panas sehingga tak terhentikan. Ia tertegun untuk waktu yang lama, dan merasa bahwa ia belum pernah melihat orang tersenyum seperti ini sebelumnya.

Orang Tian Zhixiao jarang tersenyum.

Tetapi Shi Qi berbeda. Ia suka tertawa secara alami. Ia tertawa ketika dipuji oleh sang guru, dan ia tertawa ketika dimarahi oleh sang guru. Bahkan ketika ia dihukum dan dipukuli hingga berkeping-keping, ia sama sekali tidak merasa sedih. Tampaknya hal kecil dapat membuatnya bahagia.

Ia benar-benar memiliki sepasang mata yang sangat cerah dan bahagia.

Pada saat itu, Shi Wu tiba-tiba mengerti preferensi sang guru terhadap Shi Qi, dan dia tidak bisa menahan rasa iri dan mendambakan sesuatu pada anak ini. Dia pernah bertanya kepada sang guru secara pribadi mengapa Shi Qi tampak begitu bahagia dan mengapa dia bisa memiliki sepasang mata yang begitu bahagia dan cerah.

Shifu hanya berkata dengan enteng bahwa karena Shi Qi sangat percaya kepada Cang Shen, Cang Shen memberkatinya dan memberinya temperamen seperti itu.

Karena Shi Qi sangat percaya kepada Cang Shen.

Ini hanya lelucon.

Orang yang paling bahagia di Tian Zhixiao adalah orang yang tidak pernah percaya kepada Cang Shen .

Shi Wu menatap mata Duan Xu yang cerah di bawah cahaya api dalam keadaan linglung. Mata itu tumpang tindih dengan ingatannya. Setelah bertahun-tahun, tidak ada perubahan. Shi Qi telah menjadi pengkhianat, tetapi dia masih memiliki sesuatu yang membuatnya mendambakannya.

Apa sebenarnya yang dia dambakan?

Dia berpura-pura menjadi begitu banyak orang. Apakah darah dan rasa sakit yang pernah mengalir di hatinya adalah milik orang lain atau miliknya sendiri?

Shi Wu tiba-tiba merasakan kebencian yang tak terhingga di hatinya. Mengapa Shi Qi begitu saleh ketika dia mengkhianatinya, sementara dia masih menderita? Akan lebih baik jika Shi Qi menghilang dari dunia ini, dan tidak akan pernah ada sepasang mata yang bahagia dan cerah seperti itu lagi, dan tidak akan pernah ada suara yang mempertanyakan segalanya seperti itu lagi. Akan lebih baik jika semua orang sama-sama sengsara, sama-sama diam, dan sama-sama tidak ingin mengerti apa pun.

Memikirkan hal ini, Hu Dao-nya telah menusuk tulang rusuk Duan Xu. Duan Xu meludahkan seteguk darah di wajahnya dari jarak yang sangat dekat. Shi Wu menatap dengan marah ke wajah berdarah tampan di depannya. Wajah Duan Xu juga terluka olehnya, dan darah membasahi matanya, sepasang mata semerah Shura.

Duan Xu mengulurkan tangannya untuk memegang pisau di bawah tulang rusuknya, dan perlahan tertawa. Dia memanggil dengan lembut, "Shixiong ... kamu masih terguncang ..."

"Diam! Aku ..." Kata-kata Shi Wu terhenti di tengah. Dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap pedang di depannya dengan cahaya dingin. Tenggorokannya patah, dan darah memercik di wajah Duan Xu. 

Duan Xu meletakkan pedang di tangannya dan berkata perlahan, "Tidak sabar dan tidak menyadari jebakan itu, secara keliru berpikir bahwa kamu telah berhasil dan mengendurkan kewaspadaanmu. Jika kamu tidak terguncang, bagaimana kamu bisa membuat kesalahan tingkat rendah seperti itu, Shixiong?" 

Shi Wu menutupi tenggorokannya dan jatuh ke tanah karena kelelahan. Dia tidak bisa lagi bersuara dan hanya bisa menatap Duan Xu, seolah-olah dia ingin melihat jawaban darinya. Sebuah pertanyaan yang dia sendiri tidak tahu mengapa, tetapi dia telah mencari jawabannya sepanjang hidupnya. Duan Xu mengeluarkan pisau Hu dari tubuhnya dan mengulurkan tangan untuk menekan titik akupunktur untuk menghentikan pendarahan. Di belakangnya ada lautan kembang api. 

Dia terhuyung beberapa langkah, seperti sedang menyajikan teh untuk Shiwu tahun itu, lalu dia tertawa dan berkata perlahan, "Shixiong, apakah menurutmu jika kamu percaya pada Cang Shen, kamu dapat menyingkirkan garis keturunan Han-mu dan berpisah dengan mereka yang mati di tanganmu?"

Dia memberinya jawaban.

Mata Shi Wu bergetar, dan dia tiba-tiba teringat pada 'orang-orang kelas empat' yang diikat di depannya ketika dia berusia enam tahun dan membiarkannya membunuh mereka dalam barisan, orang-orang yang ketakutan dengan wajah yang mirip dengannya. Sang guru mengatakan kepadanya bahwa dia berbeda dari orang-orang itu. Dia dipilih oleh Cang Shen, dan selama dia meninggalkan gurunya di Tian Zhixiao, dia juga akan menjadi orangnya Cang Shen.

Dia bukan salah satu dari orang-orang yang hanya bisa menunggu kematian.

Dia akan membersihkan garis keturunannya, dan dia lebih mulia daripada orang-orang rendahan itu.

Dia tidak membunuh tanpa pandang bulu, ini hanya pengorbanan alami untuk Cang Shen.

Jika dia tidak berpikir demikian, jika dia tidak percaya demikian, bagaimana dia bisa hidup? Untuk apa dia hidup!

Dia tidak punya orang tua, tidak punya saudara, bahkan namanya sendiri, hanya garis keturunan yang rendah, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang membutuhkannya kecuali Cang Shen. Jika dia tidak hidup untuk Cang Shen, apa artinya dia hidup di dunia ini?

Jika Cang Shen juga palsu, lalu siapa dia?

Shi Wu tidak bisa mengeluarkan suara lagi. Dia perlahan membuka dan menutup bibirnya, mengatakan sesuatu kepada Duan Xu dalam bahasa bibir, lalu perlahan menutup matanya.

Duan Xu menatap Shi Wu dalam diam, dan tiba-tiba tertawa setelah beberapa saat. Dia jelas terluka parah sehingga dia bahkan terhuyung-huyung, tetapi dia masih berdiri tegak, dan tawa itu sepertinya keluar dari dadanya, dengan bau darah yang kuat yang anehnya bergema di hutan belantara. Dia tertawa dan batuk, dan dia masih tertawa sambil batuk, seolah-olah dia akan tertawa seperti orang gila sampai dia mati.

Tiba-tiba, sepasang tangan dingin menyentuh wajahnya. Dia mengangkat kepalanya dengan kacau balau, dan cahaya di matanya menghilang. Tangannya menepuk wajahnya dengan ringan, dan dia mendengar suara yang sangat tenang dan jelas di telinganya.

"Bangun, kamu terlalu bersemangat."

Bangun.

Duan Xu gemetar, dan cahaya di matanya berkumpul kembali sedikit demi sedikit. Dalam kembang api, dia akhirnya melihat hantu jahat di depannya, tahi lalat kecil di samping mata phoenixnya yang indah, dan alis yang sedikit berkerut - wajah pucat ini, ekspresi acuh tak acuh, menatapnya dengan serius.

Dia berkedip perlahan, dan matanya yang berlumuran darah tiba-tiba memiliki jenis basah lainnya. Air mata bercampur darah mengalir di pipinya dan jatuh di jari-jarinya, menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan.

Duan Xu menangis.

He Simu berpikir bahwa itu adalah pertama kalinya dia melihat rubah kecil ini menangis.

Dia membantunya menyeka air matanya dan berkata, "Kamu dapat dianggap sebagai orang yang mengadakan untuk Shixiong-mu."

***

BAB 27

Sebenarnya, He Simu baru saja mencoba memanggil Duan Xu, tetapi dia benar-benar terbangun olehnya, dan tubuhnya yang kaku runtuh seperti gletser yang mencair dengan cepat. Dia tampaknya akhirnya mulai menyadari rasa sakitnya, dan duduk di tanah dengan kelelahan, terengah-engah dengan cepat.

Di bawah latar belakang cahaya api yang berkedip-kedip, gurun ini tampak seperti neraka yang legendaris. Duan Xu menundukkan kepalanya sehingga orang-orang tidak dapat melihat ekspresinya, dan hanya dapat mendengar suaranya yang mantap dan lelah, "Masih ada jalan yang panjang, tetapi aku sudah... sangat lelah."

Dia akhirnya berkata bahwa dia lelah.

He Simu berpikir, dia pikir dia adalah pria yang ingin menyiksa dirinya sendiri sampai mati. Ternyata dia juga bisa lelah.

Setelah ucapan yang tampaknya putus asa ini, Duan Xu tiba-tiba mengangkat matanya, dan matanya yang berlumuran darah memadatkan jejak cahaya lelah, yang masih terang.

Tiba-tiba dia berkata, "Kamu ingin membuat kesepakatan denganku. Kamu menginginkan kelima inderaku dan kamu bilang akan mengembalikannya padaku tepat waktu. Tapi itu karena kamu belum pernah merasakan perasaan memiliki kelima indera. Setelah kamu tahu lima warna, lima rasa, enam nada, dingin dan hangat, apa kamu masih sanggup kehilangannya? Akankah ada hari di mana kamu mengambil semua inderaku dan hanya menjaga hidupku seminimal mungkin, mengubahku menjadi mayat hidup?"

Sulit baginya untuk tetap memikirkan kesepakatan ini saat ini.

He Simu terdiam sejenak, dan dia berkata dengan enteng, "Mungkin, lupakan saja, lebih baik tidak melakukan kesepakatan ini. Kurasa jika kamu tidak segera kembali ke kota untuk mencari dokter, kamu akan mati di sini."

Duan Xu menatapnya sejenak, dan tiba-tiba tersenyum enteng, senyum itu begitu tenang sehingga tidak ada jejak kegilaan. Dia mengulurkan tangannya ke He Simu dan berkata dengan nada bercanda, "Tolong bantu aku. Jika kamu menarikku, aku akan menyetujuinya."

He Simu mengangkat alisnya, bertanya-tanya apa yang membuat Xiao Jiangjun itu tergila-gila lagi. Dia berkata, "Shi Qi ..."

"Panggil aku Duan Xu."

Dia tidak mengerti arti kegigihannya dengan nama palsu ini, dan hanya berkata, "Duan Xu, apakah kamu masih terjaga?"

"Sangat terjaga, betapa menariknya."

Tangan Duan Xu tergantung di udara, dan dia tersenyum dan berkata perlahan, "Aku yakin ketika 'suatu hari' itu tiba, kamu akan enggan untuk melepaskannya."

Sebuah kembang api mekar di langit malam di antara mereka berdua, dengan ledakan keras. Tangan Duan Xu yang berdarah menyala, merah terang dan menyala seperti api yang menyala, dan ada getaran halus di ujung jarinya.

Dia tidak tahu apakah itu kegembiraan atau ketakutan.

He Simu menatapnya lama, menatap mata manusia fana ini yang selalu jernih tetapi tak berdasar.

Penjudi yang berani ini yang tidak pernah peduli dengan konsekuensinya.

Dia tersenyum tipis, "Oke."

Dia mengulurkan tangannya, tangannya pucat, dan urat-urat ungu tua berkelok-kelok tipis di bawah kulit abu-abu. Sepasang tangan yang dingin dan mati itu memegang tangan Duan Xu yang berdarah hangat, berlumuran darahnya, dan memegang tangannya erat-erat.

Mutiara pengikat mantra itu terbang keluar dan tergantung di atas kedua tangan orang yang saling bertautan itu. Mutiara itu menyerap setetes darah dari masing-masing dari mereka dan melelehkannya ke dalam alur pola mantra, yang langsung berlaku.

Sejak saat itu, inilah orang yang terhubung dengan takdirnya.

He Simu mengangkat tangannya untuk menarik Duan Xu dari tanah. Dia benar-benar tidak menggunakan kekuatan apa pun. Dia dengan malas membiarkannya menariknya seperti layang-layang, dan kemudian terhuyung-huyung ke arahnya dengan kekuatan serbuan ke depan.

Dia lebih tinggi darinya, tetapi dia membungkuk dan membenamkan kepalanya di lehernya. Darah yang lengket ada di seluruh kerahnya, dan dahinya menempel di kulit dingin di lehernya.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya padanya, seolah-olah dia telah mengikatkan hidupnya padanya.

"Apa yang kamu lakukan?" He Simu tidak mendorongnya, tetapi hanya bertanya dengan ringan.

"Apakah aku tidak normal?" bisik Duan Xu.

He Simu tahu apa yang dia bicarakan, jadi dia berkata, "Apakah membunuh bisa dianggap tidak normal?"

Membunuh membuat Duan Xu bersemangat.

Baru-baru ini He Simu menyadari bahwa dia telah melihat mata Duan Xu di medan perang seolah-olah dia sedang menekan sesuatu, dan dia menekan kegembiraan ini.

Dia tampaknya telah memiliki pengalaman membunuh banyak orang selama bertahun-tahun, sehingga membunuh menjadi penyebab kegembiraan baginya, mendorongnya untuk jatuh ke dalam keadaan kegembiraan dari tubuh ke pikiran, dan sulit untuk mengendalikan dirinya sendiri.

Mungkin dia mendambakan pembunuhan dari lubuk hatinya.

Pembunuhan seperti ini pernah membuatnya senang.

Dalam waktu yang lama yang Tuhan tahu, semua yang telah dia alami telah terintegrasi ke dalam tulang dan darahnya.

Duan Xu terdiam beberapa saat, lalu berkata kepadanya, "Baru saja, sebelum Shi Wu Shixiong meninggal, dia mengatakan kepadaku... Kamu juga monster, kamu tidak bisa melarikan diri."

He Simu tidak menjawab. Di tengah angin dingin, tubuh Duan Xu sedikit gemetar. Dia berkata perlahan, "Kadang-kadang aku tidak tahu apakah aku orang normal yang menyamar sebagai orang gila, atau orang gila yang menyamar sebagai orang normal."

He Simu tertawa pelan, dengan sedikit rasa jijik. Akhirnya dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di punggungnya, menepuknya pelan.

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan saat kamu bersandar pada pria paling tidak normal di dunia?"

Duan Xu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa pelan. Dia mengulurkan tangannya untuk memeluk punggung He Simu tanpa tahu apakah akan hidup atau mati, lalu berkata dengan riang dan tenang, "Benar sekali."

He Simu menepuk punggungnya dan berkata dengan santai, "Jangan terlalu sombong, biarkan aku pergi."

"Apa kamu tidak ingin tahu siapa aku?"

Duan Xu tidak membiarkannya pergi dengan patuh. Dia bersikap santai seolah-olah telah membuka pintu berdebu. Dia berkata dengan tenang di telinganya, "Namaku Duan Xu. Kakekku adalah seorang penulis terkenal. Ketika aku lahir, dia sedang menonton drama Chunsheng Troupe, jadi dia menamaiku seperti Fenglangjuxu dalam drama itu. Nenekku adalah putri tertua dari dinasti sebelumnya. Keluargaku adalah Hanlin tiga generasi, keluarga Duan Nandu. Aku tumbuh di Nandu sampai aku berusia tujuh tahun."

Dia mulai lagi...

He Simu mengerutkan kening dan hendak menyela omong kosongnya, tetapi dia mendengar Duan Xu berkata sambil tersenyum, "Lalu ketika aku berusia tujuh tahun, aku diculik."

He Simu berhenti menepuk punggungnya.

Duan Xu melanjutkan, "Orang-orang Huqi menculik aku untuk mengancam ayah aku agar berdagang intelijen dengan mereka. Saat itu, pertikaian partai sedang berada pada tahap hidup-matinya. Ayahku tidak hanya tidak setuju dengan orang-orang Huqi, dia bahkan tidak bisa memberi tahu orang lain bahwa dia memiliki kendali seperti itu di tangan Danzhi. Jadi dia memberi tahu orang-orang Huqi bahwa mereka menculik orang yang salah. Orang yang mereka culik bukanlah Duan Xu, putra ketiga dari keluarga Duan. Putra ketiga dari keluarga Duan dikirim kembali ke kampung halamannya di Daizhou untuk menemani neneknya." 

"Putra ketiga yang dikirim kembali ke Daizhou adalah Duan Xu palsu." 

"Orang-orang Huqi tertipu. Mereka pikir mereka menculik orang yang salah. Aku mengambil kesempatan untuk melarikan diri dan tinggal di jalanan Danzhi... Kemudian aku dipilih oleh pemimpin Tian Zhixiao, guruku, yang sedang menyeleksi murid, dan masuk ke Tian Zhixiao. Mereka tidak tahu asal usulku. Setelah aku menjadi master pada usia empat belas tahun, aku membutakan guruku dan melarikan diri kembali ke Daliang, mengenali leluhurku dan kembali ke klanku, dan diberi nama Shunxi. Ayahku mengatur 'perampokan' dalam perjalanan dari Daizhou ke Nandu agar Duan Xu palsu itu menghilang dan membiarkanku kembali."

"Ini aku. Aku Duan Xu dan Duan Shunxi. Aku tidak pernah berbohong kepadamu. Lihat, aku telah mengubah bahaya menjadi keselamatan lagi kali ini."

Duan Xu berkata dengan tenang, dan bahkan tersenyum jenaka, seperti anak yang sombong.

He Simu terdiam, dan lampu jiwa yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tenda Danzhi, menyatu ke langit seperti gelombang pasang surut. Kembang api di atas Kota Shuozhou sangat indah satu demi satu. Sukacita dan kesedihan di saat yang sama, sungguh pemandangan yang luar biasa dan agung di dunia.

Darah menetes dari ujung jari Duan Xu, dan akhirnya dia melepaskan tangan yang memegang punggung He Simu, tetapi kali ini He Simu memegangnya.

Dia meluncur ke tanah, dan dia akan jatuh ke tanah jika dia tidak memegangnya.

Hanya memegang He Simu, Duan Xu telah menggunakan sedikit kekuatannya yang terakhir.

He Simu memeluk pria yang jatuh menimpanya dengan sekuat tenaga, menghela nafas dan berkata, "Tidak hanya rubah kecil, tetapi juga leluhur kecil."

Akhirnya, He Simu duduk di tiang lampu raja hantu miliknya, Duan Xu duduk di sampingnya dan bersandar di bahunya, dan dibawa ke Prefektur Shuozhou oleh lampu raja hantu. Duan Xu memejamkan matanya, tampak tertidur tetapi juga tampak sedikit sadar. Dia bertanya dengan samar, "Gui Wang Dianxia... Siapa namamu?"

He Simu mendecak lidahnya dua kali, dan sesekali membelai lampu Gui Wang di bawah tiang lampu.

Biasanya dia tidak akan memberi tahu manusia namanya, bahkan di antara hantu-hantu jahat, hanya perdana menteri kiri dan kanan yang berani memanggil namanya.

Tetapi orang inilah yang akan memberinya panca indera.

"He Simu, He yang ada di kata He Simu dan, Simu yang ada di kata He Simu."

Penjelasan namanya membuat Duan Xu tertawa pelan.

Malam yang panjang akan segera berakhir, langit mulai menyingsing, dan cahaya pagi yang lembut seperti kabut mencairkan kegelapan yang tak berujung.

Di bawah sinar matahari keemasan, Duan Xu sedikit membuka bibirnya yang kering dan pecah-pecah dan perlahan berkata, "He Simu, Selamat Tahun Baru, dan damai setiap tahun."

He Simu tertegun sejenak, lalu tersenyum dan menjawab, "Duan Xu, Duan rubah kecil, kuharap kamu dapat mengubah bahaya menjadi keselamatan dan berumur panjang."

Matanya tertuju pada Pedang Powang di pinggang Duan Xu. Sarungnya juga berlumuran darah. Tidak diketahui apakah itu milik Shi Wu atau Duan Xu.

Shi Wu terbunuh oleh Pedang Powang, dan dia bisa saja memiliki kehidupan selanjutnya yang penuh dendam.

Dia bertanya-tanya mengapa Pedang Powang mengakui Duan Xu sebagai tuannya. Pada saat ini, dia akhirnya memikirkan jawabannya. Duan Xu bukanlah seorang kultivator atau kekuatan spiritual. Meskipun dia memiliki takdir yang kuat, seorang jenius, dan memiliki karakter yang tidak dapat dicapai oleh orang biasa, ini bukanlah alasan mengapa Pedang Powang memilihnya.

Pedang Powang memilihnya karena ingin menyelamatkannya.

Pedang belas kasihan ini, yang membunuh dan menyelamatkan, datang dari tangan Bai Qing ke tangan pemuda itu, karena dia ingin menyelamatkannya, jadi dia mengakuinya sebagai tuannya.

Menyelamatkannya dengan darah di tangannya dan embun beku di tubuhnya.

Han Lingqiu dan Meng Wan memberi tahu Wu Shengliu tentang rencana Duan Xu, dan pada Malam Tahun Baru tahun itu, mereka menyerang ketika kamp tentara Danzhi terbakar. Pasukan Danzhi tidak memiliki pemimpin dan dalam kekacauan, dan mundur selangkah demi selangkah. Mereka diusir dari pasukan Baibai sejauh seratus mil dan mundur dari Shuozhou dengan kekalahan.

Dengan demikian, pengepungan Kota Baibaifu dicabut.

Pertempuran berlangsung hingga pagi hari, dan ketika Wu Shengliu dan kelompoknya kembali bersama pasukan, mereka melihat seorang pria berdiri di tembok kota.

Pemuda itu berpakaian seperti Huqi, dengan luka dan darah di sekujur tubuhnya. Dia tersenyum dan melambaikan tangan kepada mereka di bawah cahaya pagi, lalu mengeluarkan kepala dari tas kain di pinggangnya dan menggantungnya di gerbang kota.

Itu adalah kepala Avolzi.

Komandan mereka masuk jauh ke dalam kamp militer, membakar kamp, ​​dan membunuh komandan, sehingga prajuritnya tidak akan melawan musuh sampai mati, sehingga prajuritnya kembali dengan kemenangan besar, dan orang-orang di belakangnya menghabiskan Festival Musim Semi yang meriah tanpa menyadarinya.

Wu Shengliu tiba-tiba melompat dari kudanya dan berlutut di tanah.

Dia tidak memberikan perintah apa pun, tetapi dengan tindakannya, semua letnan, seribu rumah tangga, seratus rumah tangga, dan prajurit turun dan berlutut dengan satu lutut secara berurutan. Di bawah cahaya pagi, baju besi yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan cahaya perak dingin, seperti permukaan laut dengan ombak.

Mata Duan Xu berbinar.

"Tentara Tabai, sambut komandan," Wu Shengliu berteriak keras.

Para prajurit di belakangnya berteriak serempak dengannya, dan suara itu datang seperti gelombang pasang, bergegas ke Duan Xu di atas kota. Duan Xu memegang tembok kota dan nyaris tidak bisa berdiri tegak. Dia pikir dia akan baik-baik saja jika dia minum lebih banyak obat penghilang rasa sakit sekarang.

Lalu dia tersenyum lembut.

He Simu bertanya kepadanya mengapa dia mengambil risiko sendirian, dan dia berkata itu karena Tentara Tabai ini belum menjadi Tabai-nya.

Pada saat ini, Tentara Tabai akhirnya menjadi Tabai-nya.

***

BAB 28

Setelah kematian Avolzi, situasi perang tiba-tiba berubah. Ia terlibat dalam pertikaian tentang penerus Danzhi. Pangeran ketiga belas yang selama ini didukungnya tiba-tiba kehilangan pendukungnya dan mengambil risiko untuk memaksa kaisar turun takhta.

Istana kerajaan Danzhi berada dalam kekacauan. Pangeran keenam segera memanggil pendukungnya, Feng Lai, kembali ke Danzhi, seolah-olah untuk menyelamatkannya tetapi sebenarnya untuk merebut hak suksesi. Feng Lai berada dalam situasi putus asa dan tidak membuat kemajuan apa pun di medan perang Yuzhou. Perbekalan dan bala bantuannya diputus oleh Duan Xu, jadi ia segera memusatkan pasukannya untuk membuka celah di Liangzhou, menyeberangi sungai dan menarik pasukannya.

Meskipun bala bantuan dari Daliang telah ditempatkan di Liangzhou, baik Xia Qingsheng, yang memimpin 30.000 pasukan Tabai yang tersisa, maupun pasukan berikutnya, tidak mempertahankannya. Konon katanya saat mengepung musuh pasti kekurangan pasukan, jadi paling tidak jangan sampai mereka terdesak dan binasa bersama.

Namun, gangguan di sepanjang jalan tak terelakkan. Saat orang Huqi menarik pasukannya untuk menyeberangi sungai, Xia Qingsheng menyergap pasukan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan mengubur mereka di Sungai Guanhe yang bergolak. Saat musuh tiba di Shuozhou, mereka dicegat lagi oleh garnisun Duan Xu. Mereka menderita kerugian besar, tetapi mereka tidak punya waktu untuk memedulikan hal lain. Untuk sementara, mereka menyerahkan seluruh Shuozhou.

Kali ini, bala bantuan tiba tepat waktu. Atas perintah Jenderal Qin, Su Ying dan tiga pasukan lainnya menyeberangi sungai dan memasuki Shuozhou, serta menguasai seluruh Shuozhou.

Seperti kata pepatah, satu gerakan memengaruhi seluruh tubuh. Apa yang dilakukan Duan Xu pada Malam Tahun Baru di tahun kesebelas Tianyuan menjadi kunci untuk membalikkan keadaan perang. Duan Xu, yang merupakan penyumbang terbesar, menjalani kehidupan yang sangat damai selama periode ini. Dia tidak lagi bermain Whack-a-Mole setiap hari, karena dia terluka parah dan akan mati jika dia sibuk.

Duan Xu, yang sedang memulihkan diri dari cederanya, menyerahkan pertahanan Prefektur Shuozhou kepada Wu Shengliu. Pada hari kerja, dia menulis surat ke segala arah, terkadang menjelaskan tindakan pencegahan untuk Xia Qingsheng dalam pertempuran air Liangzhou, terkadang menulis laporan perang kepada Jenderal Qin, terkadang menulis peringatan untuk istana, dan terkadang menulis surat keluarga, seolah-olah dia telah berubah dari seorang jenderal militer kembali menjadi pejabat sipil. He Simu dapat melihat tulisan Duan Xu yang indah dalam gaya Catatan Musim Semi dan Musim Gugur, yang sepenuhnya menjernihkan semua hal yang mencurigakan tentang dirinya, dan bahkan membuat beberapa metafora untuk memamerkan bakat sastranya tanpa bersuara.

Di dunia hantu, jika hantu menyerahkan peringatan seperti itu kepada He Simu, dia mungkin akan dipukul mundur dan disuruh meluruskan lidahnya dan berbicara dengan benar - hentikan kata-kata kosong itu.

Lin Laoban yang sebenarnya juga sedang dalam proses pemulihan dari luka-lukanya. Shi Wu tidak membunuhnya untuk mempelajari kata-kata dan perbuatannya, tetapi memenjarakannya. Wu Shengliu mencari di seluruh kota sebelum menemukan Lin Jun. Dia hanya bertahan dengan satu napas tersisa, dan setidaknya hidupnya aman setelah diselamatkan untuk waktu yang lama. Ketika dia bangun dan berbicara, He Simu menggigil. Dia persis seperti Lin Jun, yang sebelumnya ditiru Shiwu, seorang pemuda patriotik yang bersemangat dan membenci kejahatan. Shiwu terlalu banyak berpura-pura.

Selama masa pemulihan ini, sebagai hadiah atas bantuan He Simu dalam mengambil angin, Duan Xu dengan senang hati menerima Chenying sebagai adiknya, dan berjanji untuk membawa Chenying kembali ke Kediaman Duan untuk membesarkan dan merawatnya. Chenying enggan pergi untuk waktu yang lama. He Simu dengan bijaksana mengatakan bahwa dia belum berencana untuk pergi, dan Chenying masih bisa sering menemuinya selama periode ini. Masih terlalu dini baginya untuk merasa enggan.

Kali ini Duan Xu penuh dengan luka, dan dia tidak bisa mengganti perbannya sendiri. Awalnya, pekerjaan ini jatuh ke tangan dokter militer atau Meng Wan, tetapi sekarang jatuh ke tangan He Simu. Sebelum Duan Xu pingsan, dia meraih sudut pakaian "He Xiaoxiao" dan mengedipkan mata padanya. Dia memikirkan luka lama dan bekas luka Duan Xu di pinggangnya, dan berpikir bahwa jenderal kecil ini sangat merepotkan. Tetapi dia masih menangis dalam kesedihan pada saat yang tepat untuk mengungkapkan perasaannya, dan bekerja sama dengan Duan Xu untuk bertindak dan mengambil alih pekerjaan perban.

He Simu mengira bahwa ini adalah orang yang dikutuknya, dan dia tidak menghilangkan akal sehatnya untuk sementara waktu karena dia telah kehilangan separuh hidupnya.

Dia harus pulih dengan cepat dan memenuhi janjinya.

"Hiss..." Duan Xu mengeluarkan sedikit suara kesakitan. Dia mengerutkan kening dan menatap He Simu, tetapi tidak bisa menahan tawa sejenak, "Tanganmu benar-benar berat. Kamu benar-benar tidak memiliki indra peraba."

He Simu mengangkat alisnya dan menatap pria yang semakin tertawa kesakitan itu. Dia melonggarkan kain kasa di tangannya dan berkata, "Bagaimana kalau aku meminta Kapten Meng masuk menggantikanku, dan kamu menjelaskan padanya apa yang terjadi dengan luka lamamu?"

"Merupakan kehormatan bagiku untuk meminta Dianxia membalut lukaku."

Jawaban Duan Xu sangat cepat dan lancar, dengan senyum di wajahnya.

Dalam cahaya pagi yang redup, tubuh bagian atasnya telanjang, memperlihatkan kulitnya yang putih dan luka yang bersilangan. Untungnya, kecuali pisau di tulang rusuk, luka lainnya tidak terlalu dalam. Dia membiarkan He Simu menarik kain kasa untuk diperban di antara lengan dan pinggangnya.

He Simu mengikat simpul pada mahakaryanya, menepuk bahu Duan Xu, dan berkata, "Lepaskan celanamu."

"..." Duan Xu menoleh untuk menatapnya, menunjukkan ekspresi terkejut yang langka, seolah-olah dia tidak yakin apa yang didengarnya.

Dia berkata dengan sangat wajar, "Aku ingat kamu juga memiliki luka di pangkal pahamu."

Duan Xu menekan tangan He Simu di pinggangnya dan berkata dengan serius, "Lukanya tidak dalam, kurasa ini tidak perlu."

"Kenapa tidak?" He Simu mengangkat alisnya dan berkata, "Aku telah mengikuti ayahku dan tabib Fu untuk membedah mayat sejak aku masih kecil. Aku telah melihat semua jenis tubuh telanjang. Bagaimanapun, aku adalah hantu, dan bukan berarti aku tidak memiliki seorang pria. Mengapa kamu malu?"

Duan Xu tersenyum dan menolak, "Ini tidak pantas. Bagaimanapun, aku masih ingin menjadi pria yang polos."

He Simu menyipitkan matanya sedikit, dan tangan Duan Xu langsung diikat di belakang punggungnya oleh sesuatu yang tidak terlihat. Dia jatuh langsung ke tempat tidur dengan punggungnya dan mengeluarkan suara teredam. Duan Xu berkedip dan berkata, "Sakit, Dianxia. Aku masih seorang pasien."

He Simu membungkuk dan membelai pipinya. Karena dia muncul sebagai "He Xiaoxiao", jari-jarinya sekarang terasa hangat. Setidaknya dia menggunakan sedikit tenaga lebih saat mengusap luka di wajahnya, "Kamu ingin aku membalutmu, dan kamu pilih-pilih. Apa kamu pikir kamu bisa memerintahku?"

Duan Xu tersenyum, dengan mata berbinar, dan berkata dengan tenang, "Aku tidak pilih-pilih, aku mohon padamu. Dianxia, tolong beri aku sedikit muka. Kamu tidak bisa melakukan ini padaku."

Ketika He Simu tersenyum berbahaya, pintu tiba-tiba terbuka dan suara laki-laki yang familiar terdengar.

"Jiangjun, Qin Jiangjun..." Han Lingqiu menatap Duan Xu, yang sedang berbaring di tempat tidur dengan rambutnya berserakan di bantal, dan He Xiaoxiao, yang sedang berbaring di atasnya dan menyentuh wajahnya. Untuk sesaat, dia lupa apa yang akan dia katakan selanjutnya. Dia hanya bertanya-tanya apakah dia harus berpura-pura tidak melihat apa pun, berbalik dan pergi serta menutup pintu.

Sebelum dia bisa mempraktikkannya, dia melihat mata Duan Xu berbinar seolah-olah dia telah diampuni, dan dia berdiri dari tempat tidur dan berkata, "Han Xiaowei, tolong beri tahu aku."

He Xiaoxiao dengan tenang menjauh dari Duan Xu, duduk di kepala tempat tidur dengan kaki disilangkan, dan mengambil teh di samping dan meminumnya.

Han Lingqiu kemudian menggertakkan giginya dan melanjutkan, "Jiangjun, baru saja ada berita bahwa Marsekal Qin akan tiba di kota dalam dua hari."

Duan Xu tersenyum ringan dan berkata dengan santai, "Qin Jiangjun ada di sini secara langsung... Sepertinya Shuozhou saja tidak cukup, dan masih ada pertempuran yang harus diperjuangkan. Aku sedang tidak enak badan, jadi kamu minta Wu Langjiang untuk menjamu Marsekal Qin dengan baik - kamu harus bertanya kepada Meng Wan tentang etiket."

Han Lingqiu setuju dan hendak pergi, tetapi dihentikan oleh Duan Xu. Duan Xu pucat karena kehilangan darah dari lukanya, tetapi matanya sangat fokus, "Han Xiaowei, apakah tidak ada lagi yang ingin kamu tanyakan padaku?"

Han Lingqiu terdiam beberapa saat, mengepalkan tinjunya dan memberi hormat, sambil berkata, "Tidak sekarang."

Pada malam ketika Duan Xu bercerita tentang kompetisi seni bela diri Malam Tahun Baru, Duan Xu berkata bahwa dia tahu dia punya banyak pertanyaan untuknya, dan dia akan memberinya kesempatan untuk bertanya setelah Shuozhou dibebaskan.

Dia berjanji akan menjawab semua pertanyaan yang diajukan oleh Han Lingqiu.

Han Lingqiu telah mempersiapkan pertanyaan ini sejak lama, tetapi hari itu di arena seni bela diri, Lin Jun palsu melontarkan kalimat "Kamu adalah Shi Qi Shidi-ku", yang membuat Han Lingqiu samar-samar merasakan garis besar masa lalu. Dia tiba-tiba merasa takut bahwa peristiwa masa lalu itu mungkin akan mengubah hidupnya saat ini.

Dia tidak terobsesi dengan masa lalu, tetapi kemunculan Duan Xu membuatnya penasaran. Keingintahuan itu bukan tentang masa lalunya melainkan tentang Duan Xu.

Namun, pada hari pertama tahun baru, Han Lingqiu mendongak ke arah Duan Xu yang penuh luka, gemetar tetapi masih tersenyum bahagia di bawah tembok kota, dan tiba-tiba merasa bahwa siapa Duan Xu tampaknya tidak begitu penting.

Duan Xu tentu saja memiliki banyak keraguan, tetapi yang dapat dipastikan adalah bahwa ia adalah jenderal Daliang yang baik, dan mungkin itu sudah cukup.

Dan ia, Han Lingqiu, adalah kapten Pasukan Tabai Daliang, dan sudah cukup baginya untuk menjelaskan hal ini.

Melihat Han Lingqiu berjalan keluar pintu dan menutup pintu dengan intim, He Simu tersenyum lembut, dan matanya beralih dengan santai ke Duan Xu.

Sebelum ia sempat bertanya, Duan Xu menjawab dengan penuh pengertian, "Han Lingqiu, dia dulunya teman sekelasku."

Ia penuh luka dan tidak dapat bersandar pada apa pun. Ia hanya dapat menopang dirinya di tempat tidur dengan tangannya dan sedikit bersandar untuk membuat postur yang nyaman untuk bercerita.

"Tuhan tahu bahwa ada 100 murid di setiap periode. Penilaiannya adalah pertarungan. Setelah tujuh tahun, 99 akan mati dan hanya satu yang akan tersisa. Kemudian dia akan diberi nomor untuk memulai masa magangnya."

Dia membuatku mulai membunuh orang ketika aku berusia tujuh tahun, dan aku membunuh semua teman sekelasku ketika aku berusia empat belas tahun.

He Simu teringat apa yang dikatakan Duan Xu kepadanya ketika dia membunuh di kamp Danzhi. Saat itu, matanya menyala karena kegembiraan dan rasa sakit, dengan sedikit energi gila. Pada saat ini, kegilaan di mata Duan Xu mereda, dan dia begitu tenang sehingga dia tampak sedang membicarakan kenangan biasa. Dia terdiam beberapa saat dan kemudian tertawa.

"Han Lingqiu sangat pendiam saat itu. Faktanya, kebanyakan dari kami adalah tipenya, dan hanya aku yang berbeda. Aku tidak banyak bicara dengannya, dan kontak terbanyak yang kami miliki adalah selama pertarungan hidup dan mati di ujian rahasia. Kurasa dia pasti sangat putus asa. Sembilan puluh delapan orang tewas dan hanya kami berdua yang tersisa, tetapi Shifu berpihak padaku dan aku sangat kuat, jadi dia akhirnya akan mati di tanganku, dan hanya masalah waktu sebelum sembilan puluh delapan orang lainnya tewas." 

Duan Xu menganggukkan dahinya dan berkata, "Akulah yang membuat bekas luka panjang di wajahnya." 

"Saat kamu membunuhnya?" tanya He Simu, "Tidak, saat aku menyelamatkannya." 

Jawaban ini agak tidak terduga. Duan Xu tersenyum, lalu menoleh dan berkata, "Aku seharusnya membunuhnya dalam ujian rahasia, tetapi aku menggunakan beberapa trik untuk membuatnya tampak seperti sudah mati tetapi masih hidup. Kemudian aku memberinya sup untuk menghapus ingatannya, menggores wajahnya, dan menukarnya dengan mayat dengan luka yang sama di wajahnya dan memindahkannya keluar."

He Simu tersenyum ringan, "Bukankah kamu tidak mengenalnya? Bagaimana kamu bisa begitu baik?"

"Mengapa aku tidak bisa begitu baik, Gui Wang Dianxia, apakah kamu mengerti maksudku?"

Duan Xu bercanda seperti biasa, tetapi matanya tiba-tiba menjadi sedikit bingung, seolah-olah dia bingung dengan kata-katanya sendiri.

Apakah ada orang di dunia ini yang benar-benar memahaminya?

Tidak seorang pun dapat mempercayai betapa tulusnya topeng seribu lapisnya.

"Apakah kamu ingin mendengar ceritaku?" Duan Xu tiba-tiba mengatakan ini dengan ringan, tetapi matanya serius, "Karena Han Lingqiu tidak bertanya kepadaku, aku akan memberimu kesempatan ini. Mulai sekarang, aku akan menjawab semua pertanyaanmu dengan jujur."

He Simu meletakkan cangkir tehnya dan berkata, "Terakhir kali ketika aku mencubit lehermu untuk membunuhmu, kamu menolak untuk mengatakan sepatah kata pun. Mengapa kamu bersedia mengatakannya sekarang?"

"Kamu mencubit leherku untuk membunuhku, jadi tentu saja aku tidak akan mengatakannya. Namun ketika aku mengulurkan tanganmu, kamu memegangku, jadi aku bisa mengatakannya."

Nada bicara Duan Xu tampak bercanda, dan matanya penuh dengan ketenangan.

He Simu teringat pada anak laki-laki yang sedang duduk di tanah dengan darah di matanya. Ketika dia mengulurkan tangannya padanya, itu tampak seperti bunga apel liar yang akan patah oleh angin. Jika dia tidak meraihnya, bunga itu akan jatuh.

Dia tidak meminta bantuannya dalam situasi yang paling berbahaya, tetapi dia menyetujui kesepakatan itu selama dia mengulurkan tangannya.

Dia hanya meraihnya, memegang telapak tangannya.

Apa sebenarnya yang diinginkan pemuda ini?

He Simu berkata, "Kamu telah melakukan banyak hal di Liangzhou dan di sini, apakah kamu ingin membalas dendam pada Tian Zhixiao?"

***

BAB 29

Duan Xu tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya, dan akhirnya menemukan posisi yang nyaman untuk bersandar di tirai tempat tidur, sambil berkata, "Balas dendam? Balas dendam apa yang harus kulakukan? Tuanku sebenarnya baik padaku, dan dia melindungiku seperti senjata yang bagus. Meskipun aku tidak ingin menjadi senjata, aku tidak membencinya."

"Tuan berasal dari keluarga bangsawan Huqi yang berpangkat tinggi, dan dia tidak bisa menoleransi kebodohan sekecil apa pun. Di matanya, orang Huqi yang bodoh juga sampah, dan orang bodoh dari suku lain sama sekali tidak pantas untuk hidup. Jadi Tian Zhixiao hanya memilih orang-orang dengan kualifikasi yang baik, tanpa memandang suku, tetapi setelah memasuki Tian Zhixiao , kita semua harus menjadi orang Cang Shen dan bersumpah untuk mengabdikan hidup kita kepada Cang Shen. Ketika aku berkeliaran di jalan, dia berbalik bahkan setelah tandu kainnya lewat, mengangkatku dari tumpukan pengemis di jalan dan membawaku kembali ke istana. Mungkin dia sangat menghargai bakatku."

"Tinggal di Tian Zhixiao... jauh lebih nyaman daripada saat aku menjadi gelandangan di jalanan. Setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian, dan akan ada pendeta yang membacakan Sutra Cangyan untuk kami. Kami perlu mengingat semua hal tentang Cang Shen. Aku memiliki ingatan fotografis sejak aku masih kecil. Sebelum aku datang ke Danzhi, aku sama sekali tidak dapat memahami Wujing Shishu, tetapi aku dapat melafalkan sebagian besarnya. Secara alami, aku dapat melafalkan Sutra Cangyan di luar kepala."

"Jadi, Shifusedikit memihak padaku. Dia tidak punya waktu untuk mengajar ratusan murid dalam satu periode. Dia hanya datang untuk penilaian. Aku khawatir dia bahkan tidak dapat mengenali semua orang dalam tujuh tahun. Tetapi dia kadang-kadang datang untuk menguji pekerjaan rumahku sendirian, dan bahkan memberiku buku-buku militer yang ditulisnya untuk dipelajari dan mengajariku taktik militer. Kudengar guru itu tidak memiliki putra, jadi dia mungkin memperlakukanku seperti setengah putranya."

Cahaya terang pagi hari menyinari wajah Duan Xu. Dia tampak sedikit malas, dan menggambarkan Tian Zhixiao dengan nada santai, seolah-olah itu hanya pengalaman yang menarik, dan bahkan sedikit emosional.

He Simu minum teh dengan santai dan berkata, "Sungguh ayah yang penyayang dan anak yang berbakti, kamu benar-benar tega membutakan matanya dan melarikan diri."

"Dia dan aku memiliki perbedaan mendasar. Tentu saja, aku tidak pernah mengatakannya, dan dia tidak mengetahuinya," Duan Xu terdiam beberapa saat, tetapi hanya menggelengkan kepalanya dan tersenyum dan berkata, "Tidak seorang pun boleh bermimpi mengubah orang lain."

"Jadi, apa yang kamu inginkan dengan terlibat dalam pertempuran ini?" tanya He Simu.

Duan Xu menatap He Simu, berkedip polos dan bingung, "Aku sudah mengatakannya, berkali-kali, aku ingin merebut kembali Shi Qi negara bagian di utara Guanhe."

Alis He Simu mengernyit berbahaya, dan ruangan yang remang-remang itu tiba-tiba memiliki suasana badai yang akan datang.

Duan Xu memiliki mata yang tajam dan segera mengangkat jarinya ke dahinya, berkata dengan serius, "Aku hanya mengatakan akan mengatakan yang sebenarnya, aku bersumpah aku mengatakan yang sebenarnya."

He Simu mencibir dan tidak mempercayainya, "Ketika kamu memasuki Tian Zhixiao, aku khawatir kamu juga bersumpah untuk setia kepada Cang Shen seumur hidup?"

"Aku belum melihat Cang Shen, jadi tidak sah untuk bersumpah kepadanya jika kamu tidak yakin akan keberadaannya. Tetapi aku telah melihat Yang Mulia, dan sumpahku kepada Yang Mulia sepenuhnya benar."

Nada bicara Duan Xu cukup benar.

Namun, dia juga tahu bahwa jawaban seperti itu tidak akan meyakinkan He Simu. Duan Xu berhenti sejenak dan terus bercerita, "Beberapa bulan pertama memasuki Tian Zhixiao sangat menyenangkan. Kecuali berpura-pura percaya pada dewa yang tidak kamu percayai, tidak ada yang lain. Setelah beberapa bulan, kami mulai menerima pelatihan yang sebenarnya."

"Atau lebih tepatnya, kami mulai membunuh orang."

Senyum di mata Duan Xu memudar, dan jari-jarinya mengetuk lututnya dari waktu ke waktu, matanya melayang menjauh.

"Anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun memegang pedang dan pisau. Beberapa orang Han berpangkat rendah yang telah melakukan kejahatan diikat dan berlutut di depan kami. Kami membunuh mereka satu per satu. Awalnya, kami semua takut. Beberapa menangis dan membuat keributan, tetapi kami tidak bisa melakukannya. Kemudian, anak-anak yang paling banyak menangis dibunuh di depan kami. Sisanya yang menangis dan membuat keributan dihukum. Mereka yang membunuh dengan lambat juga dihukum. Kemudian, semua orang berhenti membuat keributan."

"Kemudian, semua orang terbiasa dengan itu." Duan Xu menarik kembali jari-jarinya, menunjuk dadanya dengan jari-jarinya yang masih memiliki bekas luka ungu, dan berkata perlahan, "Aku juga."

"Awalnya, aku juga takut, tetapi lama-kelamaan aku menganggapnya biasa saja. Kemudian, ketika aku membunuh orang, aku tidak merasakan apa pun di hatiku. Aku bahkan merasa - aku sangat lelah, lengan aku sakit, mengapa aku belum selesai membunuh? Akan lebih baik jika mereka semua mati sekaligus."

Narasi tentang Tian Zhixiao akhirnya melepaskan cangkangnya yang santai di sini, memperlihatkan garis besar yang nyata dan kejam.

Cahaya pagi miring ke bawah, sebagian terhalang oleh tirai tempat tidur, cahaya dan kegelapan terbagi di pangkal hidung Duan Xu, matanya berada dalam kegelapan, dan kulit dari rahangnya hingga tubuh bagian atasnya pucat dan berkilau di bawah sinar matahari.

Persis seperti perasaan yang diberikannya kepada orang-orang, campuran cahaya dan kegelapan, ambigu.

"Tak lama kemudian, kami, teman sekelas, mulai mengundi untuk duel. Hasil dari berbagai tes akan menentukan kualitas senjata kami dalam duel. Dalam setiap duel, salah satu dari kami akan mati. Saat itu, kami tidak menganggap ada yang salah, seolah-olah melakukan yang terbaik untuk membunuh orang-orang di sekitar kami adalah hal yang paling normal di dunia. Memenangkan duel adalah satu langkah lebih dekat ke Cang Shen, dan duel semacam ini terus berlanjut dalam ronde hingga persidangan tujuh tahun kemudian."

"Itu sekitar dua tahun kemudian. Suatu hari selama pelatihan, aku pergi untuk membunuh orang-orang kelas bawah yang telah melakukan kejahatan seperti biasa. Biasanya, tangan dan kaki mereka diikat dan mulut mereka disegel sehingga mereka tidak dapat mengeluarkan suara apa pun. Namun hari itu, mulut satu orang tidak disegel dengan benar. Ketika aku berjalan di depannya, kain yang menutup mulutnya terlepas."

"Dia menatapku dengan cemas. Matahari hari itu sangat cerah, bersinar dari langit hingga ke halaman eksekusi, dan ada banyak debu yang beterbangan di bawah sinar matahari. Dia tampaknya telah menerima nasibnya dan berkata kepadaku dengan gemetar - Daren... Cuaca hari ini sangat cerah... Tolong bersikaplah lembut."

Di bawah cahaya pagi, bibir Duan Xu sedikit melengkung, seolah-olah dia mengingat pemandangan yang tidak jelas dari orang itu, dan dia berkata perlahan, "Saat itu aku menatap langit. Matahari bersinar terik, dan dedaunan berdesir tertiup angin. Hari itu memang cerah. Aku seperti terbangun dari mimpi buruk yang berlangsung lama, gemetar ketakutan. Aku bertanya-tanya apa yang sedang kulakukan? Mengapa aku membunuh orang ini? Mengapa orang ini harus dibunuh olehku? Kami telah membunuh begitu banyak orang, apakah mereka benar-benar melakukan kejahatan? Mengapa... mengapa aku tidak pernah menyadari masalah ini?"

"Ini adalah orang, orang yang hidup di dunia ini sepertiku, dia juga menyukai cuaca yang cerah, tetapi menurutku terlalu melelahkan untuk mengangkat tanganku untuk membunuhnya."

Duan Xu menarik napas pelan, tersenyum dan berkata, "Pada saat itu aku tiba-tiba menyadari bahwa aku berubah menjadi monster. Bahkan jika aku tidak mati di tangan teman-temanku pada akhirnya, apa gunanya hidup sebagai monster?"

Tempat di mana dia berada penuh dengan kebencian dan kekotoran. Dia dijinakkan untuk kehilangan otak dan hatinya, pemikiran dan hati nuraninya - berubah menjadi monster, berubah menjadi senjata, dan selama dia melangkah maju satu langkah lagi, dia akan hancur.

Dia tiba-tiba terbangun di tepi tebing.

He Simu terdiam beberapa saat, dan berkata, "Jadi, apa yang terjadi dengan orang yang berbicara denganmu?"

Wajah Duan Xu tenang, dan dia bahkan tersenyum tanpa senyum.

"Aku tetap membunuhnya. Para pelatih berdiri di belakangku. Jika aku tidak membunuhnya, aku akan mati. Sejak dia, ada 83 orang yang tewas di tanganku. Kemudian, aku mulai menjalankan misi dan membantu Istana Kerajaan Danzhi. Semakin banyak yang aku ketahui, semakin banyak hutang darah yang harus aku tanggung."

Saat dia sadar, rasa takut seperti belatung yang menempel di tulang-tulangnya.

Dia mendapati dirinya hidup di neraka, tetapi dikelilingi oleh sekelompok orang yang mengira mereka tinggal di surga dan tidak dapat melarikan diri.

Hal yang tidak masuk akal adalah bahwa dialah satu-satunya yang mengira itu adalah neraka.

Untuk sementara, dia merasa menjadi gila. Jika ide dan prinsip yang ditanamkan Tian Zhixiao dalam dirinya semuanya salah, bagaimana dia bisa memastikan bahwa Empat Buku dan Lima Klasik yang dia baca saat dia masih kecil itu benar? Dunia seperti apa yang dia tinggali? Apa yang benar dan apa yang salah, dan prinsip apa yang harus dia ikuti?

Dia baru berusia awal belasan tahun, dan dia tidak tahu akan menjadi apa dia nanti. Dia tahu bahwa dirinya terasing. Dia mulai menikmati pembunuhan, menjadi bergairah untuk melakukan kekerasan, dan membenci kehidupan. Namun dia tidak tahu bagaimana menjadi manusia lagi.

Puisi-puisi dan artikel-artikel yang telah dihafalnya, kata-kata yang sama sekali tidak dia pahami ketika dia menghafalnya, kini melompat keluar dari kedalaman ingatannya, dan saling mencabik dengan kekerasan yang dipupuk oleh Tian Zhixiao.

Dalam perobekan ini, dia berjuang untuk menyatukan seperti apa dunia menurutnya seharusnya.

Mematahkan tulang-tulangnya yang bengkok, memotong dagingnya yang busuk, dan kemudian masih berpura-pura bungkuk dan cacat. Berpura-pura lebih acuh tak acuh, fanatik, dan taat daripada orang lain, sehingga dia bisa menipu gurunya dan sesama murid.

Dia mengikat binatang buas di dalam hatinya dan berkata pada dirinya sendiri berulang-ulang, bangun, bangun, kamu tidak bisa menjadi monster.

Suatu hari kamu akan kembali ke matahari, mengambil kembali namamu, dan hidup sebagai orang yang jujur.

Hal ini berlangsung selama tujuh tahun, dua ribu lima ratus lima puluh enam hari dan malam.

"Aku bersumpah ketika meninggalkan Tian Zhixiao bahwa suatu hari aku akan mengambil kembali Shi Qi Negara dan mengakhiri semua absurditas di Tepi Utara."

He Simu meletakkan cangkir teh di tangannya. Dia duduk di kepala tempat tidur Duan Xu dan mengulurkan tangan untuk menyentuh luka lama dengan kedalaman yang berbeda-beda di tubuhnya, lalu menatapnya.

Mata pemuda itu tenang dan kalem, dan kolam dingin tanpa dasar itu tiba-tiba melihat cahaya, dan sedikit dasar kolam yang dalam dapat terlihat.

He Simu berpikir, mungkin dia ingin melepaskan tali yang diikatkan di tangan orang-orang Han, mengambil kain yang disumbat di mulut mereka, dan membiarkan mereka berdiri dan hidup di bawah sinar matahari. Dia tidak ingin ada seorang pun yang dibunuh seperti ternak di masa depan.

Mungkin dia juga ingin tidak akan pernah ada orang lain seperti dia, seperti Shi Wu , yang hampir atau benar-benar kehilangan dirinya dalam kebohongan dan pembunuhan.

Dia menyelamatkan Shi Qi Negara yang hilang, seperti dia ingin menyelamatkan Shi Qi , Tian Zhixiao, bertahun-tahun yang lalu.

Waktu berlalu dengan cepat, tetapi itu adalah perjuangan di dalam air.

Tidak banyak rasa kasihan di mata He Simu, hanya ketenangan, "Jadi, apakah kamu berhasil? Kamu bukan senjata sekarang, apakah kamu manusia?"

Bulu mata Duan Xu bergetar, dan ada ketidakpastian yang langka dalam narasinya. Dia tersenyum dan berkata, "Itu seharusnya manusia. Tapi itu tidak normal."

He Simu menatap matanya, dia tiba-tiba tertawa, dan menepuk pipinya dengan ringan. Luka Duan Xu di wajahnya tersentuh, dan dia mendesis. Kemudian dia mendengar He Simu berkata, "Kamu memperlakukan dirimu sendiri seperti benda, memalu dan menambal dirimu sendiri. Selama bertahun-tahun, dalam lumpur yang tak tertahankan, kamu tidak menjadi bengkok."

Duan Xu tertegun dan tertawa pelan, "Benarkah..."

"Apa yang normal dan apa yang tidak normal? Jenderal kecil, rubah kecil, pembuat kutukanku, kamu hidup dengan baik, habiskan hidupmu di dunia ini, penuhi keinginanmu, lalu mati tanpa rasa khawatir. Ini adalah kehidupan yang paling normal."

Duan Xu terdiam beberapa saat. Ia mendekati He Simu, menjulurkan kepalanya dari balik tirai tempat tidur, dan membiarkan sinar matahari menyinari matanya.

Mungkin karena sinar matahari yang menyilaukan, matanya sedikit menyipit, diselimuti lapisan tipis uap air.

Ia berkata pelan, "Apakah kamu menghiburku?"

"Tidak, aku tidak ingin menghiburmu, atau bahkan mengasihanimu. Jenderal kecil, aku telah melihat banyak kehidupan tragis di buku hantu, dan kehidupanmu tidak ada apa-apanya. Jadi, kamu bisa percaya bahwa aku mengatakan yang sebenarnya." Ekspresi He Simu tenang dan tegas.

Duan Xu menatap He Simu beberapa saat, dan untuk sesaat ia tampak melihat tahun-tahun yang panjang di belakangnya, menenggelamkan penderitaannya seperti sungai yang panjang. Tiba-tiba dia tersenyum, alisnya melengkung, secerah lautan bintang.

Dia mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya, menggoyangkan lengan bajunya seolah memohon belas kasihan setiap saat, dan berkata, "Terima kasih, Simu."

He Simu untuk sementara mengabaikan perilakunya yang menjijikkan, mengangkat alisnya dan mengulangi, "Simu?"

"Dianxia, bolehkah aku memanggilmu Simu?"

"Aku hampir empat ratus tahun lebih tua darimu, aku menyarankanmu untuk berpikir jernih sebelum berbicara."

"Aku sangat menyukainya..." Duan Xu berhenti berbicara.

He Simu bertanya, "Apa yang kamu suka?"

Dia tersenyum indah, tampak seperti seorang pemuda dengan mata cerah dan gigi putih.

"Aku suka namamu. Aku membuat permintaan kepadamu, untuk memberimu kelima indraku sekali, tolong izinkan aku memanggilmu Simu."

***

BAB 30

Duan Xu seperti kehilangan seutas tali di otaknya.

He Simu berpikir, syarat transaksi pertama adalah membantunya, dan syarat transaksi kedua adalah memanggilnya dengan nama aslinya. Pemikiran Xiao Jiangjun ini benar-benar keterlaluan.

Namun, He Simu perlahan-lahan mulai terbiasa dengan keanehan Duan Xu akhir-akhir ini, sehingga ketika dia mengatakan ini, dia hanya terkejut sesaat dan kemudian tenang.

"Kamu seharusnya bisa menukar lebih banyak barang dariku, sesuatu yang dapat membantumu mewujudkan keinginanmu, daripada menyia-nyiakannya seperti ini."

Duan Xu menggelengkan kepalanya, dan dia berkata dengan tegas, "Ini adalah keinginanku, bukan pemborosan."

He Simu menatap Duan Xu sebentar, seolah mencoba melihat perbedaan antara keduanya dari wajahnya yang tampan, tetapi dia menatapnya dengan tulus, dan hampir menempelkan empat kata "polos dan murni" di dahinya.

Keinginannya benar-benar keinginan yang tidak berguna dan sombong. Namun, Xiao Jiangjun ini bukanlah bawahannya, dan dia akan mati seratus tahun lagi, jadi tidak akan menyakitinya jika dia membentaknya sekali atau dua kali.

He Simu berkata, "Baiklah, kamu berutang dua kali padaku."

"Aku akan melakukannya saat aku merasa lebih baik, aku akan mengingatnya," Duan Xu tersenyum.

Namun, He Simu jelas lupa bahwa dia ingin melepaskan celana Duan Xu pada awalnya, dan Duan Xu jelas senang melihat itu terjadi.

Dua hari kemudian, Qin Shuai tiba di Shuozhou, dan para jenderal dari empat pasukan yang menduduki Shuozhou juga berkumpul di kota untuk membahas strategi selanjutnya melawan musuh.

Luka Duan Xu belum sembuh, dan dia lebih takut sakit daripada orang normal. He Simu akan menghirup napas saat dia menyentuhnya, dan dia sama sekali tidak bisa mengenakan baju besi yang berat. Namun, melihat beberapa jenderal mengenakan baju besi dengan anggun, bersenjata lengkap dari ujung kepala sampai ujung kaki, menunggang kuda tinggi, Duan Xu tampak sombong jika dia mengenakannya dan tampak lemah lembut jika dia tidak mengenakan baju besi.

Ketika Duan Xu melihat postur para jenderal dari menara gerbang, dia tersenyum dan mendesah dua kali.

Pada saat ini, Chenying juga bertanya kepada Duan Xu dengan sangat khawatir, "Jiangjun Gege, Xiaoxiao Jiejieberkata bahwa kamu berteriak kesakitan ketika dia mengganti pakaianmu. Apakah kamu akan bertarung lagi?"

Karena Chenying diakui sebagai adik laki-lakinya, dia sering mengikutinya seperti ekor kecil.

Duan Xu tersenyum, berpikir bahwa dia berteriak kesakitan karena saudari Xiaoxiao-nya terlalu berat.

"Perang tidak dimulai begitu cepat, tetapi ini juga perang. Aku memberikan kontribusi besar ketika aku baru saja memulai. Kecuali Tabai, orang lain di ketentaraan sangat tidak mengenalku. Tentu saja, mereka setengah penasaran, setengah ingin menunjukkan kekuatan mereka kepadaku, dan mungkin memiliki sedikit keinginan egois untuk menyanjungku. Tetapi jelas bahwa Qin Jiangjun dan keluargaku berasal dari dua partai yang berbeda. Promosi di ketentaraan lebih bergantung pada Qin Jiangjun dan Pei Guogong. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk menyanjungku."

Kata-kata Duan Xu membuat Chenying bingung. Dia hanya menatap Duan Xu dengan sepasang mata bingung. Duan Xu berjongkok dan menyentuh kepalanya, "Tidak masalah jika kamu tidak mengerti, tulis saja. Saat kamu mengikutiku kembali ke Nandu di masa depan, hubungan antarmanusia dan kondisi sosial lebih rumit dari ini," setelah jeda, dia tersenyum dan berkata, "Dalam hal ini, aku akan menunjukkan penampilanku." 

Wu Shengliu dan Meng Wan selalu bertanggung jawab atas penerimaan para jenderal di Prefektur Shuozhou. Wu Shengliu sangat memahami situasi di ketentaraan, dan Meng Wan berhati-hati dan sopan, serta tidak dapat menemukan kesalahan apa pun. Pada pagi hari ketika Qin Jiangjun dan beberapa jenderal tiba, Qin Jaingjun meminta semua jenderal untuk menghadiri rapat guna membahas pengaturan tindak lanjut, dan Duan Xu akhirnya muncul. Ketika dia keluar dari tendanya, dia hanya mengenakan jubah merah kasual berleher bulat, dan rambutnya hanya disisir menjadi ekor kuda tinggi tanpa diikat dengan benar. 

Chenying mengikutinya dengan sebuah keranjang, di mana baju besi putih-perak ditempatkan. Dia mengeluarkan baju zirahnya dari keranjang, memakainya sambil berjalan santai, mengikat tali dan simpulnya dengan santai, dan memakai setiap bagian dengan santai. Dia berjalan sepanjang jalan, dan memakainya di depan semua orang, seolah-olah dia sedang mencoba gaun baru di jalan-jalan Nandu.

Dia berjalan di depan para prajurit yang dibawa oleh para jenderal, dan para prajurit itu bingung, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan jenderal baru itu?

Ada beberapa bisik-bisik di antara mereka, bertanya-tanya, sambil mengatakan bahwa baju zirah Duan Jiangjun tampak halus dan ringan, dan mereka tidak tahu bagaimana itu dibuat.

Ketika dia tiba di depan kamp tentara Qin, Duan Xu baru saja mengenakan gelang tangannya, dan kemudian dia berjalan ke kamp dengan pakaiannya yang dirapikan. Ketiga jenderal di kamp telah tiba, dan mereka telah memperhatikan Duan Xu datang melalui gerbang kamp.

Duan Xu tersenyum dan memberi hormat kepada mereka, "Duan Xu dari Tentara Tabai, aku menyapa tentara Qin dan semua jenderal."

Setelah upacara, dia mengikat mahkota rambutnya dengan santai, dan baru kemudian dia selesai berdandan, dan berjalan ke tempat duduknya sendiri dan duduk.

Para jenderal yang awalnya ingin memberinya unjuk kekuatan terkejut dan bertukar pandang, sama bingungnya dengan para prajurit yang mereka bawa.

Chenying berdiri di belakang Duan Xu, memikirkan apa yang telah diajarkan Duan Xu kepadanya.

Strategi melawan musuh adalah membingungkan musuh. Serang terlebih dahulu, buat tipuan ke timur dan serang di barat, dan bersikaplah misterius. Tipu pihak lain agar ragu-ragu dan tidak bergerak.

Duan Xu tampaknya tidak menyadari apa pun, dan tersenyum, "Duan baru di sini, dan ini pertama kalinya aku bertemu dengan kalian para jenderal. Aku harap kalian dapat memberi aku lebih banyak nasihat."

Qin Shuai duduk tinggi di kursi utama di tenda. Jenderal tua itu, yang berusia hampir lima puluh tahun, memiliki ekspresi tenang. Tatapan matanya tertuju pada Duan Xu dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan berkata, "Duan Jiangjun adalah seorang pemuda berbakat. Kamu melawan 200.000 tentara Danzhi di Kota Shuozhou selama lebih dari dua bulan, dan bahkan menyelinap ke kamp militer untuk membunuh Avolqi dan membalikkan keadaan. Aku telah melaporkan jasa-jasa seperti itu ke pengadilan, dan aku pikir dia akan segera diberi penghargaan." 

Dia mengatakan ini seolah-olah bukan dia yang melemparkan Duan Xu ke Shuozhou untuk mati. 

Duan Xu tersenyum dan menundukkan tangannya dan memberi hormat, "Demi negara dan rakyat, inilah yang harus dilakukan. Aku berterima kasih atas kebaikan Jiangjun dan mempercayakan aku dengan hal-hal penting. Untungnya, aku telah menepati janjinya." 

Begitu dia selesai berbicara, dia mendengar cibiran dari samping. Duan Xu melirik dan melihat He Simu duduk di sampingnya dengan gaun tiga lapis dengan keliman melengkung, menopang dagunya dan menatap semua orang di kamp dengan acuh tak acuh. Ketika dia melihat Duan Xu menoleh untuk menatapnya, dia tersenyum dan berkata, "Lanjutkan."

Yang ingin dia katakan seharusnya - lanjutkan pertunjukan.

He Simu berubah menjadi tubuh hantu yang tidak terlihat oleh orang biasa untuk menonton pertunjukan lagi.

Duan Xu tampak ingin tertawa, dan sudut mulutnya setengah tertekuk lalu ditarik kembali, kembali ke penampilan aslinya yang murah hati dan benar, dan bertukar salam dengan Qin Shuai dan para jenderal di kamp.

Daliang juga menderita kerugian besar dalam pertempuran dengan Danzhi ini. Melawan pasukan Fenglai di medan perang Yuzhou menambah puluhan ribu korban di Daliang. Duan Xu juga kehilangan lebih dari seribu orang yang menjaga Prefektur Shuozhou. Sekarang pertikaian sipil di Danzhi adalah kesempatan sekali seumur hidup, tetapi dengan situasi Daliang saat ini, itu benar-benar tidak dapat dibiarkan terlalu banyak.

Kaisar memerintahkan Qin Shuai untuk memimpin pasukannya untuk menyerang dan menduduki Shuozhou, dan kemudian bertindak sesuai dengan situasi. Dengan kekuatan Daliang saat ini, paling-paling mereka hanya bisa menduduki dua negara bagian lagi, jadi arah serangan menjadi fokus diskusi.

Hanya ada dua arah, menyerang Luozhou dan Yunzhou di barat laut, atau menyerang Youzhou dan Yingzhou di timur laut.

He Simu mendengarkan diskusi para jenderal untuk beberapa saat, dan secara kasar memahami bahwa arah serangan telah diputuskan di Youzhou dan Yingzhou. Alasannya juga sangat memadai. Youzhou dan Yingzhou secara strategis berada di celah tersebut. Setelah mendudukinya, mereka akan mencekik leher Danzhi dan merencanakan agar Danzhi pergi ke ibu kota. Selain itu, Yingzhou adalah rumah leluhur kaisar saat ini. Itu telah jatuh ke tangan musuh selama bertahun-tahun, yang membuat kaisar kehilangan muka. Jika mereka bisa mendapatkannya kembali, itu tentu akan membuat kaisar sangat senang dan itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.

Namun, mereka jelas tidak memberi tahu Duan Xu sebelumnya tentang arah internal serangan tersebut.

Duan Xu mengatupkan kedua tangannya di bibirnya, dan menyaksikan para jenderal mendiskusikan arah serangan dan tindakan balasan ofensif dengan sepasang mata yang tersenyum. Matanya agak jenaka dan agak ceroboh. 

Ketika Qin Jiangjun menyadari bahwa dia sudah lama tidak berbicara dan secara simbolis meminta pendapat Duan Xu, dia tertawa beberapa kali dan berkata, "Youzhou dan Yingzhou bagus dalam segala hal, tetapi aku pikir Yunluo di barat laut adalah fokus serangan." 

Ucapan ini membuat para Jiangjun mengerutkan kening, dan Duan Xu tersenyum dan berkata, "Youzhou adalah tenggorokan, itu adalah jantung Danzhi. Orang-orang Huqi berasal dari padang rumput gurun dan sangat peka terhadap krisis. Jika kita benar-benar menyerang Youzhou, bahkan jika istana kerajaan sedang kacau sekarang, mereka dapat mengesampingkan dendam mereka untuk sementara waktu dan mengatur ulang pasukan mereka untuk menghadapi kita. Saudara-saudara berjuang di dalam tembok, dan bertahan melawan intimidasi eksternal - kebenaran ini tidak hanya dipahami oleh orang-orang Han." 

"Apakah kalian semua sudah lupa betapa mengerikannya pasukan elit Danzhi? Ada banyak danau di selatan Guanhe, dan kita masih bisa menghadang mereka. Jika kita melawan pasukan Danzhi di dataran, semua jenderal pasti tahu apa hasilnya. Mengenai Yingzhou..." 

Duan Xu tersenyum, dan hampir berkata - "Kalian menginginkan negara ini hanya untuk wajah kaisar, tidak ada gunanya untuk hal lain." 

Qin Shuai menyesap tehnya dengan sembarangan, dan jenderal kepercayaannya Wang dari Tentara Suying berkata, "Duan Jiangjun juga harus tahu bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Memang ada celah antara kita dan pasukan Danzhi. Jika kita tidak merebut Youzhou saat moral musuh sedang kacau, kita mungkin tidak akan pernah punya kesempatan lagi di masa depan. Youzhou dapat menyerang atau bertahan, dan memiliki keuntungan dari medan. Begitu kita menduduki Youzhou, akan sulit bagi orang-orang Huqi untuk merebutnya kembali. Sekarang istana kerajaan Danzhi sedang kacau, aku rasa mereka tidak akan mengatur ulang pasukan secepat itu, tetapi mereka mungkin bernegosiasi."

Duan Xu tersenyum, dia tidak bisa mengatakan bahwa aku telah berada di istana kerajaan Danzhi selama bertahun-tahun dan tahu lebih banyak tentang istana kerajaan daripada kamu. Dia hanya terdiam beberapa saat, dan tiba-tiba berkata, "Aku melihat bahwa para Jiangjun tampaknya sangat tertarik dengan baju besi yang kukenakan."

Apakah ini minat pada baju besi? Ini menarik perhatian pada perilakunya yang aneh.

Duan Xu melanjutkan dengan tenang, "Bahkan anak berusia delapan tahun seperti adikku dapat mengangkat baju besi ini, tetapi ini sangat kuat dan kebal. Terbuat dari mineral 'Tianluo'. Mineral ini ringan dan kuat. Setelah dimurnikan dan ditempa, dapat dibuat menjadi baju besi. Dibandingkan dengan baju besi berat yang beratnya puluhan kilogram, efeknya sama sekali tidak kalah. Namun, baju besi jenis ini langka di Daliang, dan satu potong harganya lebih dari 100 emas. Qin Shuai juga harus tahu alasannya. Daliang tidak menghasilkan mineral ini, dan tempat di mana Tianluo berlimpah adalah Luozhou, yang dinamai menurutnya. Karena Danzhi tidak tahu apa-apa saat merebut Luozhou, sekarang mereka tidak tahu apa-apa tentang metode pemurnian Tianluo. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah mencoba mendapatkan metode pemurnian dari Daliang dengan mencuri senjata, tetapi mereka telah gagal berulang kali."

Pada saat ini, Shen Ying, yang berdiri di belakang Duan Xu, teringat bagian kedua dari kata-kata Duan Xu - dia tidak bisa selalu misterius. Lebih baik ada beberapa hal nyata dalam misteri ini yang dapat dirasakan orang.

"Lebih dari itu. Yunzhou memiliki padang rumput untuk beternak kuda, tetapi Daliang tidak memiliki padang rumput yang bagus, jadi kuda perang langka dan kavaleri lemah. Jika kita dapat menduduki Yunzhou sebagai tempat beternak kuda perang, efektivitas tempur kavaleri Daliang akan sangat meningkat, dan kesenjangan antara kita dan pasukan Danzhi akan berkurang lagi dan lagi. Terlebih lagi, Danzhi memiliki padang rumput yang luas di utara dan tidak peduli dengan Yunzhou dan Luozhou. Akan jauh lebih mudah bagi kita untuk menduduki kedua negara bagian ini, dan itu tidak akan menyentuh saraf Danzhi."

Duan Xu menjelaskan pro dan kontra satu per satu berdasarkan pemahamannya tentang Danzhi. Setelah beberapa saat hening di kamp, ​​Jenderal Qin berbicara dengan santai, "Apa yang dikatakan Jenderal Duan masuk akal. Padang rumput Yunzhou dan urat mineral Luozhou memang bahan penting, tetapi..."

He Simu mengucapkan kata "tetapi" hampir bersamaan dengan Qin Shuai. Dia tahu bahwa kata-kata sebelumnya hanya basa-basi, dan pasti ada tapinya nanti.

"Tetapi situasi medan perang berubah dengan cepat, dan kita perlu membuat beberapa pilihan. Kita tidak boleh serakah untuk keuntungan kecil dan kehilangan kebaikan yang lebih besar. Youzhou adalah jantungnya, dan pertempuran dapat memenangkan perdamaian selama bertahun-tahun. Semua Jiangjun berpikir bahwa Youzhou dan Yingzhou adalah pilihan terbaik, Duan Jiangjun..."

Qin Shuai tidak mengatakan kata-kata selanjutnya. Jelas, keputusan mereka untuk mengecualikan Duan Xu tidak akan berubah karena keberatan Duan Xu.

Mata Duan Xu menyapu wajah semua orang di kamp. Tepat ketika He Simu berpikir dia akan mengatakan sesuatu untuk membela diri, Duan Xu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Duan Xu berpikiran dangkal. Karena para senior telah memilih arah, para junior akan sepenuhnya bekerja sama dan tidak mengatakan apa-apa lagi."

He Simu menatap Duan Xu dengan heran, dan berkata, "Mereka juga tahu bahwa sulit untuk menyerang Youzhou. Kebanyakan dari mereka akan memaksa Danzhi untuk berunding. Setelah perjanjian damai ditandatangani, tidak ada alasan untuk berperang lagi. Kamu mungkin tidak memiliki kesempatan untuk mewujudkan keinginanmu untuk merebut kembali 17 negara bagian dalam hidup ini." 

Duan Xu tersenyum dan mengangguk ringan untuk menunjukkan bahwa dia tahu, lalu berkata dengan lembut - tidak ada gunanya mengatakan lebih banyak.

***

Bab Sebelumnya 11-20             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 31-40