Qian Xiang Yin : bab 151-165

BAB 151

Saat-saat ketika dia menyukai Ye Ye sebagian besarnya gelap, dan Baili Gelin tidak pernah tahu apa yang sebenarnya dia inginkan. Ingin menggantikan saudara perempuanmu? Apakah kamu ingin dia yang tidak pernah menyukai adikku, tetapi bersamaku sejak awal?

Setelah terbangun dari fatamorgana, dia akhirnya mengerti bahwa apa yang paling dia harapkan dalam hatinya adalah dia tidak pernah menyukai Ye Ye.

Kalau saja dia tidak pernah menyukainya, hidupnya pasti tidak akan seperti ini. Ia tidak akan dengan mudahnya mencari kenyamanan dari sedikit saja bantuan orang lain, ia juga tidak akan begitu takut menyukai seseorang dan takut disakiti lagi.

Tetapi tidak ada kesempatan untuk memulai hidup baru.

Dia juga mendambakan penebusan dosa Lu Li, namun dia menyerahkan hatinya, namun yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah ketidakpercayaan dan ejekan. Hidupnya selalu terombang-ambing dalam hubungan yang putus asa ini. Ia sangat mendambakan kasih sayang timbal balik, tetapi tidak pernah bisa mendapatkannya.

"Gelin?" Baili Changyue memanggilnya beberapa kali. Setelah dia menyebutkan bahwa Ye Ye sedang dikejar, tidak ada gerakan lagi, hanya ekspresi wajahnya yang terus berubah, sungguh menakutkan.

Baili Gelin tersenyum padanya, tetapi ekspresinya berangsur-angsur menjadi tenang. Dia berkata dengan lembut, "Jie, jangan biarkan aku terus bicara, oke? Apa kamu ingin melihatku hancur dan menangis? Apa kamu pikir aku bisa melampiaskan amarahku seperti ini? Biarkan aku diam saja, semuanya akan berakhir."

Baili Changyue akhirnya tergerak. Dia memeluknya erat-erat dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama. Baili Gelin berkata dengan tenang, "Bukannya aku tidak ingin menulis surat tahun ini, tetapi aku tidak bisa. Bulan Agustus akan segera tiba, dan Lu Li dan para Zhanglao akan pergi untuk mengikuti ujian. Aku bisa menyelinap keluar saat mereka jauh. Pokoknya, senang sekali bertemu denganmu lagi. Jangan sampai kita berpisah di masa mendatang, oke?"

Baili Changyue mengangguk, dan air mata besar jatuh di rambutnya.

Gelin melingkarkan lengannya di leher wanita itu, dan hatinya yang gelisah karena kenangan pun menjadi tenang. Selama saudara perempuannya, Ye Ye dan keluarganya masih ada di dunia ini, tidak peduli luka apa pun yang dideritanya, dia bisa disembuhkan.

"Kita sudah lama tidak tidur bersama," dia mendengus dan tertawa, "Aku tidak ingin mengembalikanmu pada Ye Ye. Dia telah mengganggumu setiap hari selama bertahun-tahun. Jie, tidurlah denganku hari ini?"

Baili Changyue menepuk dahinya, lalu membentangkan tempat tidur dan membuat selimut. Sama seperti saat mereka masih kecil, kedua kakak beradik itu saling melepas sanggul rambut mutiara, menyisir rambut masing-masing, dan berbisik satu sama lain dalam selimut yang sama.

"Jie, apakah Ye Ye akan mengganggumu?"

"Sudah cukup baik kalau aku tidak menggertaknya."

Baili Gelin mencibir, tetapi mendengar Changyue berbisik, "Gelin, tidak peduli seberapa besar kamu menyukai seseorang, tidak memalukan untuk menyukai seseorang. Sebaliknya, kamu harus mengangkat kepalamu tinggi-tinggi. Kenyataan bahwa kamu masih menyukai seseorang berarti hatimu masih hidup, yang jauh lebih baik daripada mereka yang hatinya sudah mati."

Baili Gelin tersenyum dan memeluknya, "Tentu saja hatiku hidup, bukankah aku selalu mencintai Jiejie-ku yang baik!"

Baili Changyue menggaruk hidungnya dan berkata, "Kamu sangat pandai bicara. Tidurlah. Kita masih harus berkemas besok dan menginterogasi Xiao Bangchui."

Menginterogasi Lifei? Baili Gelin diam-diam menggelengkan kepalanya. Gadis ini tidak ingin mengatakan apa pun, dan dia tidak dapat mengeluarkannya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Baik metode lunak maupun metode keras tidak akan berhasil. Dia tidak ingin membuang-buang waktunya.

***

Langit berangsur-angsur menjadi gelap, angin pun mulai menderu di luar jendela yang sedari tadi sunyi, hujan es pun menghantam jendela, menimbulkan berbagai macam suara berderak. Cahaya lilin di atas meja berkedip samar. Lifei menyelipkan bunga mutiara ke rambutnya di depan cermin perunggu dengan cahaya lilin. Dia telah mencuci dan menyisir rambutnya dengan hati-hati, dan dia bersih dan segar dari ujung kepala sampai ujung kaki, tanpa setitik debu pun.

Wajahnya sendiri terpantul di cermin perunggu, alisnya bagaikan gunung yang jauh, pupil matanya bagaikan air musim gugur. Ia mencoba mencari jejak tuannya di wajah ini, namun entah sejak kapan, ia tidak dapat menemukan jejak tuannya lagi. Dia sangat mirip dengannya.

Tubuh macam apakah ini? Itu menyembunyikan energi spiritual aslinya, kualifikasinya, dan penampilan aslinya, yang memungkinkannya hidup sukses di Dataran Tengah hingga dia berusia tujuh belas tahun.

Ada sebuah bungkusan di kursi. Lifei berjalan perlahan dan membuka bungkusan itu. Ke mana pun dia pergi selama bertahun-tahun, dia akan selalu membawa tiga benda di tasnya: satu-satunya gaun sutra merah muda yang dibeli tuannya untuknya, kain lampin berwarna giok, dan surat-surat serta lukisan yang ditinggalkan tuannya untuknya.

Mula-mula ia memegang kain bedong yang bernoda darah yang tak bisa dibersihkan di tangannya dan memandanginya sejenak, lalu ia menarik keluar roknya. Rok tersebut sudah tidak muat lagi baginya ketika dia berusia empat belas tahun, dan dia akan melepaskannya setiap tahun, mencucinya dengan hati-hati, menghaluskan kerutannya, lalu menyimpannya dengan benar.

Dia tidak tega membuangnya.

Akhirnya, perlahan-lahan dia membuka surat yang menguning itu, dan tulisan tangan yang dikenalnya kembali muncul di depan matanya. Itu jauh lebih lancar dibandingkan kata-kata di buku catatan. Sang guru pasti merasa senang padanya selama sepuluh tahun mereka bersama, bukan? Rasa yang kuat itu tertahan menjadi kebaikan.

Lifei memasukkan kembali barang-barang itu ke dalam tas, mengikat tas itu dengan hati-hati, dan memanggulnya di punggungnya. Ketika menoleh ke belakang, dia melihat Lei Xiuyuan sedang berbaring di tempat tidur, tidur tanpa bergerak. Dia mencondongkan tubuh dan meletakkan sepucuk surat di tangannya, sambil menatapnya sejenak. Dia memperlihatkan ekspresi polos dan naif yang hanya dia tunjukkan saat tertidur.

"...Aku pergi dulu," dia berbisik, seolah kepada dirinya sendiri, "Kamu mungkin akan segera menyusul, tapi tinggalkan aku sendiri untuk saat ini."

Dia hanya ingin menyendiri sejenak agar dia dapat memikirkan beberapa hal.

Lifei berbalik dan berjalan menuju pintu. Hanya dengan pikirannya, aroma aneh yang terpancar dari tubuhnya tiba-tiba menghilang. Setelah hampir melepaskan cangkangnya tetapi gagal, tingkat kultivasinya meningkat pesat, dan dia bahkan dapat mengendalikan aroma alami. Jika menjadi kuat, dalam beberapa tarikan napas orang-orang di sekitarnya akan tertidur; jika terkunci di dalam tubuh, sekalipun dia mendekatinya, tak seorang pun akan mampu mencium aromanya.

Dia mengangkat tangannya, dan beberapa senjata ajaib Tuzhu Hushenterpasang rapi di tubuhnya. Teknik api membakar habis semua hujan es dan badai dalam jarak tiga kaki di sekitarnya. Di bawah bayang-bayang pelataran, siluman kelabang yang dibangkitkan Baili Gelin tengah meratap ketakutan padanya tanpa suara. Meskipun sejauh ini dia tidak dapat merasakan aura setan apa pun, tidak peduli seberapa kecil setan itu, ia tidak dapat lepas dari pandangannya.

Cula badak mengangkatnya ke udara, dan dalam sekejap mata dia menghilang di langit malam. Ada energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya yang datang dari segala arah, yang pasti berasal dari para dewa dari sekte gunung. Cula badak mulai bergetar sedikit karena lapar. Ia ingin menyerap energi spiritual, energi spiritual yang agung dan berkuasa dari para dewa. Sekali serigala mencicipi darah, ia tidak akan pernah melupakannya. Setelah cula badak menyerap energi spiritual makhluk abadi, ia tidak akan pernah melupakannya.

Lifei menepuk-nepuknya untuk menenangkan, dan tanpa sengaja ia pun menjadi tenang.

"Akan ada kesempatan bagimu untuk menikmati makanan enak," bisiknya.

***

Ji Tongzhou berdiri di depan Istana Daying, diam-diam memandangi rumah pangeran yang mewah dan familiar ini. Dia tidak kembali selama hampir enam tahun sejak dia pergi ke Xingzheng Guan. Terakhir kali, Jiang Lifei juga datang.

Enam tahun telah berlalu, tetapi kenangan itu seolah baru terjadi kemarin. Dia benar-benar mengingat setiap detailnya.

Para penjaga di pintu telah memperhatikan pemuda ini dengan aura aristokrat. Setelah lama mengamati, mereka akhirnya menyadari bahwa dia tampak persis seperti pangeran mereka sendiri. Mereka segera berlutut dengan panik dan berkata serempak, "Selamat datang kembali di istana, Wangye!"

Ji Tongzhou melambaikan tangannya dengan santai dan berjalan perlahan memasuki kediaman. Ia melambaikan tangan kepada para pembantu dan pengurus rumah tangga yang datang tergesa-gesa untuk menemuinya, dan berjalan masuk selangkah demi selangkah menyusuri jalan batu. Di depan pintu itu, dia dan Lei Xiuyuan telah bertarung; dari pohon willow itu, Jiang Lifei pernah mematahkan cabangnya untuk dimainkan.

Ketika berjalan kembali ke halaman rumahnya, dia tiba-tiba merasa tidak ada tempat untuk melarikan diri. Di rumahnya sendiri, setiap tempat mengingatkannya pada Jiang Lifei. Itu konyol. Dia tidak dapat melupakannya meskipun dia menginginkannya.

Dua pembantu yang cantik, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, berdiri di depan gerbang halaman. Mereka tampak tidak dikenal dan mungkin baru direkrut. Mereka memberi hormat padanya dengan malu-malu. Ji Tongzhou perlahan berhenti. Pembantu yang berdiri di sebelah kiri memiliki mata dan alis yang samar-samar mirip dengan Jiang Lifei. Karena tatapannya, ekspresinya malu-malu namun penuh harapan, yang mengingatkannya pada mimpi yang tersembunyi jauh di dalam hatinya.

"Siapa namamu?" Ji Tongzhou bertanya dengan suara rendah.

Pembantu itu begitu terkejut dan gembira hingga dia hampir tidak dapat berdiri. Dia berkata dengan suara gemetar, "Pelayan Anda Miao Qing..."

"Miao Qing," Ji Tongzhou mengangguk sedikit, meraih lengannya dan menariknya ke halaman. Gerbang itu tiba-tiba terbuka, lalu tiba-tiba tertutup. Tak seorang pun pembantu rumah tangga yang mengikuti di belakang berani masuk, namun tak seorang pun berani keluar juga. Mereka hanya bisa menunggu di luar gerbang dengan kepala tertunduk.

Tidak lama kemudian pintu akhirnya terbuka lagi. Ji Tongzhou berganti dengan setelan jas yang cantik. Dia bukan anak-anak lagi, dan setelan itu membuatnya tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Para kepala pelayan segera masuk, berlutut di tanah dan memberi hormat. Kepala pelayan berkata dengan hormat, "Dianxia, Bixia telah menunggu di aula depan untuk waktu yang lama."

Wajah Ji Tongzhou yang tanpa ekspresi akhirnya menunjukkan sedikit senyuman, "Huang Xiong-ku ada di sini? Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?"

Dia berjalan cepat menuju ruang depan. Setelah tidak bertemu kakaknya selama enam tahun, dia tampak jauh lebih tua, dengan beberapa uban di pelipisnya. Ketika melihatnya, Kaisar Yue menitikkan air mata dan memegang lengannya dengan rasa lega dan gembira.

"Kamu telah tumbuh jauh lebih tinggi!" sang kaisar menyingkirkan bulu kuduknya ke belakang, "Apakah latihanmu berjalan dengan baik?"

Ji Tongzhou membantunya duduk. Melihat bahwa dia tampak menua sepuluh tahun hanya dalam waktu enam tahun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berkata, "Jangan bicarakan aku dulu. Apakah ada yang mengganggu, Huang Xiong?"

Kaisar tersenyum pahit beberapa kali, dan ketika dia melihat sekeliling, orang-orang yang berdiri di kedua sisi segera mundur. Pintu aula depan ditutup dengan lembut, dan kaisar berkata dengan berlinang air mata, "Kultivasi Xuan Shanzi Xiansheng tidak pernah pulih. Aku khawatir siang dan malam dalam beberapa tahun terakhir. Jika bukan karena perlindungan akademi ketika Longmingzu datang untuk memprovokasi terakhir kali, aku khawatir konsekuensinya tidak akan terbayangkan! Tongzhou, meskipun Suquan Xiansheng adalah murid Xuan Shanzi Xiansheng dan kadang-kadang datang untuk melindungimu, orang-orang di sekte abadi ini hanya memiliki kultivasi di hati mereka, dan kita tidak dapat mengandalkan mereka setiap saat. Kamu harus bekerja lebih keras. Aku tidak tahu apakah aku dapat melihatmu mencapai keabadian dalam hidupku!"

Ji Tongzhou mengerutkan kening lebih dalam, "Huang Xiong-ku menyembunyikan sesuatu dariku, tetapi apakah ada orang yang datang untuk menimbulkan masalah lagi dalam beberapa tahun terakhir?"

Kaisar menyeka air matanya dan mendesah, "Kamu telah tumbuh dewasa dan jauh lebih peka daripada sebelumnya. Aku tidak bisa menyembunyikannya darimu. Wu Gou telah mengganggu perbatasan dalam beberapa tahun terakhir dan telah mencaplok puluhan kabupaten dan kota. Dan ibu kotaku sering kali kedatangan orang-orang dari keluarga abadi untuk memprovokasi dan menyelidiki. Di masa lalu, Suquan Xiansheng sesekali datang untuk melindungiku, tetapi aku belum melihatnya dalam satu atau dua tahun terakhir. Tongzhou, aku bermimpi buruk setiap hari dan aku takut, tetapi ketika aku memikirkan kerja kerasmu dalam berkultivasi, bagaimana mungkin aku tega meminta lebih darimu?"

Wu Gou? Ini Long Mingzuo lagi! Saat meteorit hendak menghantam, semua Xiansren sibuk menangani bencana alam, tetapi Long Mingzuo sibuk menembakkan panah dari belakang! Ji Tongzhou teringat kembali pada kejadian dalam ilusi yang membuatnya gila, niat membunuh tiba-tiba muncul dalam hatinya, dan dia berdiri dan hendak berjalan keluar.

Tanpa diduga, suara kepala pelayan tiba-tiba terdengar dari pintu, "Bixia, Wangye, Xuan Shanzi Xiansheng telah mengirim pesan yang mengatakan bahwa dia akan tiba di istana dalam tiga perempat jam."

***

BAB 152

Sang kaisar sangat gembira dan memerintahkan semua orang untuk membersihkan halaman dan membakar dupa sebagai persiapan.

Ada perbedaan antara yang abadi dan yang fana. Sekalipun dia adalah kaisar suatu negara, dia hanya manusia biasa di mata para praktisi. Meskipun tanah yang luas itu miliknya, di Middle-earth, yang benar-benar diandalkan sebuah negara adalah status dan kekuatan para dewa abadi di belakangnya. Semakin banyak orang abadi dalam keluarga kerajaan dan semakin tinggi status mereka, semakin kecil kemungkinan orang akan berani menyerang. Para dewa dan praktisi ini adalah pemimpin sesungguhnya di balik negara ini, jauh di atas orang lain dan luar biasa.

Seperti halnya Ji Tongzhou, ia lebih rendah dari yang lain dalam hal senioritas dan status, tetapi orang-orang di keluarga kerajaan bahkan lebih kagum padanya, karena ia memiliki akar spiritual dan merupakan seorang kultivator pilihan dari ribuan orang. Kaisar tidak akan pernah dan tidak akan berani bersikap angkuh di depan adiknya ini.

Terlebih lagi, Xuan Shanzi Xiansheng, yang memiliki darah bangsawan dari Negara Yue, dapat dianggap sebagai leluhur sejati dalam hal senioritas. Sebelum dia terluka parah oleh binatang buas Hun Dun, dia akan datang menemui Ji Tongzhou tiga atau empat kali setahun. Setelah dia terluka parah dan diambang kematian, dia tidak pernah datang lagi. Setelah sebelas tahun, dia akhirnya datang lagi. Mungkinkah kultivasinya telah pulih?

Tiga perempat jam kemudian, semua orang di halaman merasakan angin menderu di atas kepala, bertiup sangat kencang sehingga mereka tidak bisa membuka mata. Mereka buru-buru menundukkan kepala untuk menghindarinya. Hanya Ji Tongzhou yang terkejut. Dia tiba-tiba terbang maju dengan pedangnya. Dia melihat seorang lelaki tua berjubah hijau berdiri diam di bawah sinar bulan. Dia kurus dan tampak seperti abadi. Dia memiliki beberapa helai jenggot di bawah dagunya. Wajahnya kurus dan sedingin es. Itu adalah Xuan Shanzi sendiri.

"Murid memberi penghormatan kepada Xuan Shanzi Zhanglao," Ji Tongzhou membungkuk hormat.

Mata dingin Xuan Shanzi memperlihatkan sedikit rasa lega. Setelah memeriksanya dengan seksama, dia berbicara. Suaranya begitu dingin sehingga membuat orang menggigil di malam musim panas yang panas ini, "Kamu lebih baik dari yang aku kira. Wu Zhengzi benar-benar bijaksana."

Kedua lelaki itu mendarat di pelataran, dan sang kaisar hendak berlutut untuk memberi penghormatan, namun Xuan Shanzi menghentikannya dan berkata dengan tenang, "Aku di sini hari ini hanya untuk Tongzhou, kalian berdua sebaiknya pergi dulu."

Kaisar tersedak dan berkata, " Xuan Shanzi Xiansheng, Negara Yue-ku telah berada dalam bahaya selama bertahun-tahun!"

Xuan Shanzi menghela nafas secara diam-diam. Bagaimana mungkin dia tidak tahu tentang berbagai provokasi dari Long Ming Zuo? Dia berkata, "Aku mengerti. Aku akan mundur terlebih dahulu."

Tidak seorang pun berani mengatakan apa-apa lagi dan semua orang di pengadilan segera pergi. Ji Tongzhou teringat ketika Xuan Shanzi datang ke Duan Tu di masa lalu, dia selalu ditemani oleh satu atau dua murid, entah Su Quan atau Ming Shi. Hari ini, dia keluar sendirian, hal yang sangat langka. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bukankah Suquan Shixiong ada di sini?"

Xuan Shanzi berkata, "Dia akan segera menembus hambatan keenam dan mencapai keabadian. Dia telah mengasingkan diri selama lebih dari setahun."

Setelah berkata demikian, tatapannya yang dingin dan acuh tak acuh tertuju pada Ji Tongzhou untuk waktu yang lama. Aura berapi pada anak ini persis seperti Api Xuanhua yang legendaris. Dia telah mendengar hal ini dari Wu Zhengzi sebelumnya, tetapi dia tidak mempercayainya. Dia tidak pernah menganggap itu benar.

Hanya orang dengan akar spiritual api tunggal yang memiliki kesempatan memiliki api hitam alami yang langka ini. Orang-orang yang memiliki akar spiritual api mendambakannya sekaligus takut padanya. Pendiri Xingzheng Guan memiliki Api Xuanhua, itulah sebabnya sekte abadi yang terkenal ini terbagi menjadi dua cabang yang sangat berbeda, Xuanmen dan Huamen. Sama seperti orang yang memiliki Api Xuanhua, dia sangat kejam, namun sangat terkendali, merangkul kedua kontradiksi dalam satu orang.

Saat Ji Tongzhou berusia enam tahun, dia menemukan sisi lain dari anak ini yang tersembunyi di bagian terdalamnya, hasrat liar yang tak berujung, emosi yang boros dan memanjakan. Saat itu ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika suatu hari ia menggali semua api terpendam di dalam hatinya. Bagi para praktisi, obsesi yang membara dan bahkan keinginan yang serakah bukanlah hal yang buruk. Sebaliknya, mereka dapat membantu mereka mencapai pikiran praktik yang paling kokoh. Tidak apa-apa kalau seseorang dapat memperoleh apa yang diinginkannya, tetapi justru ketika ia tidak dapat memperoleh apa yang diinginkannya, maka ia akan membangkitkan api misterius.

Ada begitu banyak praktisi di dunia. Sejak zaman dahulu kala, orang-orang telah berjuang melawan jalan surga, mencoba melarikan diri dari siklus kehidupan dan kematian. Sekalipun orang biasa menjadi abadi, mereka tetap akan kebingungan bahkan hingga hari ini. Kerapuhan hati manusia yang tersembunyi membuat sangat sulit untuk mencapai kesuksesan besar. Ada ribuan cara untuk berlatih kultivasi, dan tidak mungkin untuk membedakan mana yang benar dan mana yang salah.

Sama seperti Xuan Shanzi sendiri, kultivasinya belum mampu pulih dalam waktu lama. Bagaimana bisa dikatakan dia tidak ada hubungannya dengan berbagai krisis di Negara Yue? Teknik Abadi Xuanmen mengharuskan seseorang bersikap kejam dan memotong keinginan. Bagaimana dia bisa melakukan hal itu jika dia memiliki kekhawatiran dan kekhawatiran di dalam hatinya? Seperti Zhen Yunzi, dia telah terjebak dalam jalan buntu. Apakah ini akhir bagi semua praktisi Xuanmen?

Xuan Shanzi menatap Ji Tongzhou cukup lama, lalu berbisik, “Kamu sudah memiliki Api Xuanhua, dan kamu akan menderita sepanjang hidupmu. Tahukah kamu mengapa Api Xuanhua memiliki reputasi baik dan buruk?"

Ji Tongzhou tidak bisa menahan diri untuk tetap diam, dia tidak menjawab pertanyaan itu.

Xuan Shanzi berkata dengan tenang, "Suatu hari, saat kamu merasa puas, api ini akan meninggalkanmu. Hanya saat kamu merasakan sakit yang tak tertahankan, tidak dapat memperoleh apa yang kamu inginkan, tenggelam dalam lautan keinginan, dan tenggelam dalam segala macam pikiran gila, barulah api ini bisa menjadi ganas dan agung. Ini adalah api iblis batiniah, dan tidak ada hari untuk melarikan diri darinya. Kultivasimu masih dangkal sekarang, dan kamu dapat berbalik jika kamu melepaskannya. Saat kamu menjadi abadi, semakin dalam obsesimu, segalanya tidak akan pernah berbalik. Sudahkah kamu memikirkannya dengan saksama?"

Ji Tongzhou masih tidak menjawab. Matanya yang gelap menatap kosong ke arah batu bata biru di tanah, tanpa berkedip.

Xuan Shanzi menatap pemuda di depannya. Haruskah dia membantunya atau menambah api di hatinya? Dia memiliki bakat luar biasa yang jarang ditemukan dalam seribu tahun. Prestasinya di masa mendatang akan jauh melampaui prestasinya sendiri. Akan tetapi, waktu mereka, dan waktu Negara Yue, hampir habis.

Dia menghela napas dan berkata, "Pikirkan baik-baik. Hari ini sudah larut. Ikuti aku ke Donghai besok. Meteorit itu akan datang. Sudah waktunya untuk membuka matamu."

Donghai? Ji Tongzhou menggerakkan bibirnya. Dia baru saja kembali dari Donghai, dan sekarang dia pergi ke sana lagi? Jiang Lifei berada jauh, dan Lei Xiu berada jauh sekali. Dia ingin melihatnya, tetapi tidak mau. Terlebih lagi, kultivasi Xuan Shanzi belum pulih ke puncaknya, jadi mungkin tidak tepat untuk membawanya ke Donghai saat ini. Tepat saat dia hendak berbicara, sosok Xuan Shanzi telah menghilang dari pandangannya. Ji Tongzhou tertegun sejenak, lalu kembali ke halamannya tanpa bersuara.

***

Kamar tidurnya terang benderang dengan lilin, dan tripod batu giok hijau dinyalakan dengan dupa yang manis dan berminyak. Seorang gadis muda mengenakan pakaian indah berdiri di samping tempat tidur, berkulit cerah dan bertubuh langsing. Melihatnya, kulit lehernya menjadi merah karena malu. Dia berdiri di sana dengan punggung membungkuk, tidak berani bergerak, dan hanya memanggilnya dengan suara rendah, "... Wangye, Miao Qing akan membantu Anda mandi dan mengganti pakaian Anda."

Apakah itu diatur oleh pembantu rumah tangga? Mereka tahu cara menyenangkannya sejak mereka masih muda. Apa pun yang disenanginya, atau ke mana pun ia memandang beberapa kali lagi, benda yang ia pandang beberapa kali lagi akan dibawa kepadanya paling lambat keesokan harinya. Dulu dia mainan, sekarang dia wanita.

Ji Tongzhou berjalan perlahan dan menatap gaun istana cantik yang dikenakannya. Dalam waktu kurang dari satu jam, mereka telah mengubahnya dari seorang pembantu menjadi seorang wanita berpakaian indah. Dahi penuhnya yang terekspos dan sorot mata malu-malu dan takut-takut mengingatkannya lagi pada mimpi itu.

Dia ingin tertawa, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia merasakan kemarahan yang tidak dapat dijelaskan. Dia marah pada dirinya sendiri karena menjadi pecundang, dan marah pada dirinya sendiri karena tidak berdaya dan menipu dirinya sendiri. Namun dia juga merasakan semacam kegembiraan luar biasa. Kekuasaan kekaisaran, negara, segalanya di sini adalah miliknya dan dia dapat mengendalikannya selama dia dapat melindunginya.

Ji Tongzhou menempelkan jarinya di dagunya dan mengangkat wajahnya. Dia berbisik, "Minta maaf padaku."

Pembantu kecil itu menatapnya dengan heran dan ngeri. Dia tampak sedang menatapnya, namun juga tampak sedang menatap seseorang melalui dirinya. Setelah beberapa lama, dia berbicara dengan gemetar, "Maafkan aku..."

Ji Tongzhou melambaikan tangannya untuk memadamkan cahaya lilin, dan pakaian indah pada pelayan kecil itu langsung robek berkeping-keping.

Betapa menakjubkannya semua pemanjaan ini, godaan yang menyakitkan dan mengasyikkan, yang tak terjangkau. Terlalu banyak hal yang kuinginkan, tetapi terlalu sedikit yang dia udapatkan. Alhasil, dia pun menjadi semakin kecanduan terhadap hal-hal tersebut.

Bisakah dia benar-benar kembali?

***

Baili Gelin berdiri di depan kamar tamu Lifei. Dia telah mengetuk pintu lama sekali, tetapi tidak ada gerakan dari dalam. Dia menoleh ke belakang tanpa daya ke arah orang lain di belakangnya, "Apakah kita harus membobolnya?"

Lifei dan Lei Xiuyuan telah menjadi pasangan Tao. Kalau mereka masuk dengan gegabah dan menghadapi situasi yang memalukan, akibatnya pasti jelek sekali.

Ye Ye melangkah maju dan mengetuk pintu, lalu berkata dengan keras, "Xiuyuan! Lifei! Kalian sudah bangun? Kalau tidak ada suara, kami akan masuk!"

Setelah menunggu beberapa saat, tetap tidak ada gerakan dari dalam. Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, kerumunan itu mendorong pintu hingga terbuka, hanya untuk mendapati bahwa ruangan itu benar-benar sunyi, dengan tirai tertutup, dan sepertinya tidak ada seorang pun di dalam. Su Wan membuka tirai, hanya untuk melihat tempat tidurnya rapi dan hanya ada sepucuk surat di atas bantal.

"Tidak mungkin! Kapan mereka pergi?!" Baili Gelin sangat terkejut. Siluman -siluman yang dijinakkannya bersembunyi di balik bayangan halaman, dan mereka tidak bereaksi sama sekali saat seseorang pergi?

Ye Ye segera membuka surat itu. Hanya ada satu baris kata di sana, yang tampak seperti tulisan tangan Lifei, "Aku pergi dengan tergesa-gesa. Aku benar-benar minta maaf. Tolong jangan mengejarku. Aku akan memberitahumu alasannya suatu hari nanti."

Dia mendesah, "Apa yang terjadi? Satu atau dua dari mereka pergi begitu saja sesuai janji."

Baili Gelin tertawa dan berkata, "Dia pasti punya konflik dengan Lei Xiuyuan. Hmm... pasti ada hubungannya dengan Ji Tongzhou! Hmm, pasti seperti ini!"

Tidak seorang pun tahu alasan pastinya, jadi mereka hanya bisa membiarkannya menebak-nebak. Semua orang tengah berdiskusi tentang ke mana harus pergi berikutnya ketika mereka tiba-tiba mendengar suara guntur yang memekakkan telinga dari jauh, mengguncang tanah. Semua orang di kota-kota luar Donghai Wanxia merasa khawatir dan berlarian keluar untuk menonton.

Namun di seberang pantai Donghai, langit tertutup awan gelap dan petir terus menyambar. Langit tampak terbelah dua. Matahari bersinar terang di kota itu, tetapi di tepi Donghai , terjadi angin kencang, guntur dan kilat, serta hujan lebat, seolah-olah malam itu gelap.

Semua orang tercengang. Baili Gelin berkata dengan heran, "Ini... apakah ini badai petir? Bukankah mereka mengatakan akan memakan waktu beberapa bulan untuk tiba?!"

Energi spiritual abadi yang tak terhitung jumlahnya langsung menyapu langit dan terbang menuju pantai Donghai. Hampir dalam sekejap, jaring energi spiritual yang padat menyelimuti langit. Suara klakson yang tumpul dan panjang bergema di seluruh kota, dan teknik transmisi suara Tuan Shen yang mendesak dan keras bergema di telinga semua orang.

"Binatang buas itu datang! Semua murid harus segera mengungsi sejauh 300 mil! Jangan salah!"

Binatang buas? Semua orang terbang ke udara dan melihat dari tempat yang tinggi, hanya untuk melihat bahwa permukaan Donghai mendidih dan bergolak. Di bawah awan petir, airnya luar biasa gelap. Lalu, sepasang tanduk putih besar sebesar bukit menyembul dari dasar laut - apakah hanya tanduk itu saja yang sebesar ini? !

Baili Changyue meraih Ge Lin yang tertegun dan berkata, "Ayo pergi!"

Pada satu titik, murid-murid abadi yang tak terhitung jumlahnya di kota itu melarikan diri mundur seperti air pasang. Suara guntur di belakang mereka semakin keras. Jaring energi spiritual hampir tidak dapat menahan kekuatan seperti itu dan tampak seperti dapat rusak sewaktu-waktu. Suara lolongan yang bergema di seluruh langit dan bumi tiba-tiba bergema. Para murid tertegun sejenak mendengar suara itu. Mereka melihat air laut tiba-tiba naik ribuan kaki. Di tengah buih putih itu, tampak seekor binatang buas yang besar sekali, berbadan seperti lembu namun berbulu.

Ia mengepakkan sayap berwarna merah darah di punggungnya, dan dalam sekejap, ia terbang ke pusat kota. Jaring energi spiritual hancur berkeping-keping olehnya, dan roh jahat yang brutal menampar sekeliling bagai gelombang besar. Para murid tertekan dan jatuh satu demi satu, tidak dapat bergerak.

***

BAB 153

Saat berikutnya, banyak sekali makhluk abadi yang menyusul, dan cahaya makhluk abadi yang tak terhitung jumlahnya menutupi separuh langit. Mereka semua menggunakan metode penahanan terbaik untuk mencoba menyeret binatang besar itu kembali ke pantai Donghai.

Tiba-tiba ia mengeluarkan suara gemuruh panjang ke arah langit. Semua makhluk abadi melihat kilatan di depan mata mereka, dan binatang buas itu lenyap dari pandangan mereka. Tak lama kemudian, ia muncul kembali di luar jangkamu an mantra penahan abadi yang tak terhitung jumlahnya, mengepakkan aku pnya, dan dalam sekejap mata, ia telah terbang menjauh dari kota dan terbang menuju pedalaman Dataran Tengah.

Begitu cepat! Dengan tubuh sebesar itu dan aura iblis yang begitu mendominasi, ia sangat cepat! Jika kita membiarkannya terbang ke daratan, aku khawatir akan terjadi bencana yang tidak ada habisnya. Yang lebih mengerikan lagi adalah, seolah-olah merasakan aura iblis yang melonjak, siluman kuat yang tak terhitung jumlahnya dan binatang buas yang bersembunyi di sekitar Donghai yang belum bermigrasi juga mulai bergerak, terbang dalam jumlah besar dan mengikutinya seperti awan gelap yang menutupi langit.

Arah itu adalah Kota Yangxi. Ada banyak sekali manusia di kota besar ini. Jika binatang buas dan siluman ini dibiarkan tumbang, seluruh kota akan hancur menjadi reruntuhan dalam sekejap. Itu akan sangat mengerikan.

Shen Zhenren dengan tegas memerintahkan seorang Zhanglao Sekte Laut, "Biarkan separuh dari kalian terus menjaga! Sisanya akan mengejar bersama!"

Ji Tongzhou memandang jaringan energi spiritual yang padat di atas Kota Yangxi dengan sedikit terkejut. Tidak seperti ini ketika dia pergi, tetapi hanya dalam satu hari satu malam, Donghai tampak terbalik. Pantai jauh di Donghai ditutupi awan petir, segelap malam. Matahari begitu terang di atas awan petir sehingga dia bahkan tidak bisa membuka matanya. Tidak ada angin sama sekali, dan cuacanya panas seperti gurun.

Xuan Shanzi di sampingnya tampak serius. Ada roh-roh jahat yang tak terhitung jumlahnya dari Donghai yang menyerbu ke daratan bagaikan gelombang pasang. Bagaimana mungkin para abadi yang sebelumnya ditempatkan di Donghai gagal menghentikan mereka?

Para Xianren dari sekte gunung yang bertugas di Kota Yangxi pun ikut berangkat dan mengamati dengan waspada ke arah Donghai. Ada banyak sekali manusia di sini, dan mustahil bagi mereka untuk mengungsi dalam waktu singkat seperti para penggarap yang dapat menempuh perjalanan ribuan mil sehari. Begitu siluman menyerang, jaringan energi spiritual tidak akan mampu menghentikan banyak siluman, dan akan ada banyak korban.

Para Xianren di sekitar telah mengenali Xuan Shanzi. Karena situasinya saat ini sedang istimewa, mereka hanya mengangguk kecil satu sama lain. Beberapa makhluk abadi yang tidak sabaran tidak bisa lagi menunggu di sini dan terbang menuju Donghai untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Xuan Shanzi hendak berbicara ketika tiba-tiba dia menyadari sesuatu dan perlahan berbalik, hanya melihat beberapa tetua dan makhluk abadi datang dari belakang di atas awan. Yang pertama tinggi dan gemuk, kulitnya seputih salju dan sepasang mata burung phoenix yang jernih dan tajam seperti Xianren . Tidak lain dan tidak bukan adalah Zong Quan, sesepuh yang duduk di Gunung Wuzhang dengan nama naga. Ji Tongzhou juga mengenali lelaki tua berjanggut putih lain di sampingnya, yang merupakan Zong Li, Zhanglao Gunung Long Mingzuo Sanzhang.

Zong Li melirik Ji Tongzhou, lalu menatap Xuan Shanzi, dan segera membungkuk dan tersenyum, "Xuanshan Xiansheng juga ada di sini. Laut akan segera runtuh. Mengapa Xuanshan Xiansheng masih membawa seorang murid muda? Aku khawatir itu tidak pantas, bukan?"

Wajah Ji Tongzhou muram. Dia memikirkan rambut putih dan air mata di pelipis saudaranya, serta puluhan kota dan kabupaten di Negara Yue yang telah dianeksasi oleh Wu Gou selama bertahun-tahun. Musuh berada tepat di depannya, bahkan tengah berbincang dan tertawa bersamanya seakan tidak terjadi apa-apa, namun ia hanya bisa menonton dalam diam.

Xuan Shanzi berkata dengan tenang, "Salam untuk kalian semua, Long Mingzuo. Aku tidak menyangka akan bertemu kalian semua di Kota Yangxi. Zong Li Xiansheng, apakah murid sekte Anda yang terluka dalam ujian Laut Timur terakhir baik-baik saja?"

Ketika hal ini disebutkan, wajah beberapa orang di Long Mingzuo tiba-tiba berubah jelek. Kata-kata tidak mengenakkan yang diucapkan Wuzhengzi Zhenren dan muridnya hari itu masih terngiang di telinga mereka. Mereka tidak menyangka bahwa Xuan Shanzi, yang selalu dikenal dengan sikap acuh tak acuh dan acuh tak acuhnya, benar-benar akan datang memprovokasi mereka. Zong Li adalah orang yang terus terang dan tidak dapat menahan diri untuk tidak segera marah. Zong Quan di sampingnya tersenyum dan berkata, "Xuanshan Xiansheng sangat bijaksana. Murid-murid itu sangat ceroboh dan pantas menderita. Terima kasih atas perhatian Anda. Aku mendengar sebelumnya bahwa Xuanshan Xiansheng terluka parah, tetapi hari ini aku melihat bahwa dia lebih baik dari sebelumnya. Aku pikir rumor di dunia tidak berdasar."

Jika Zong Li adalah pisau tajam, maka Zong Quan adalah pisau lunak. Makna mendalam yang tersembunyi dalam kata-katanya sungguh mengerikan. Implikasinya adalah mereka selalu prihatin terhadap cedera dan kultivasi Xuan Shanzi. Berbagai upaya dan invasi terhadap Kerajaan Yue dalam beberapa tahun terakhir juga menunjukkan bahwa mereka tidak takut.

Xuan Shanzi meliriknya dengan acuh tak acuh dan berbisik, "Tongzhou, ayo pergi."

Ji Tongzhou dan Zhou Moran terbang bersamanya dengan pedang mereka. Roh jahat mengerikan di kejauhan itu menyeramkan. Suara guntur yang samar-samar itu menjadi semakin keras dan mendesak. Hari musim panas yang tidak berangin dan panas tiba-tiba memiliki gelombang samar. Angin mulai bertiup tanpa seorang pun mengetahuinya, dan lengan baju para peri di udara mulai bergoyang mengikutinya.

Seseorang berteriak, "Ini dia!" Semua makhluk abadi seakan terbangun dari mimpi, dan terbang menuju tempat roh jahat itu menyerbu. Xuanshanzi berkata, "Tongzhou, ikuti aku dengan seksama, dan jangan pergi!"

Namun di kejauhan, sekelompok siluman seperti awan gelap meraung dan mengepakkan aku pnya, tetapi mereka telah dihentikan oleh para abadi. Untuk sesaat, semua jenis sihir abadi bergetar, dan sekelilingnya menjadi terang dan gelap, dengan momentum yang mencengangkan. Ribuan siluman dan makhluk abadi bertarung di satu tempat, dan mustahil untuk melihat siapa yang menyerang siapa. Ji Tongzhou, seorang murid junior, bagaikan sehelai daun kecil yang sewaktu-waktu dapat terkoyak oleh angin akibat benturan energi iblis dan energi spiritual yang mengerikan. Jika bukan karena perlindungan Xuan Shanzi, dia pasti sudah terjatuh sejak lama.

Inilah kali pertama dalam hidupnya ia menyaksikan pergumulan seperti itu. Ini tidak bisa lagi dianggap sebagai pertarungan sihir, melainkan pertarungan antara peri dan iblis. Di bawah cahaya yang menyilaukan, sosok manusia itu begitu kecil, namun mereka mampu melepaskan sihir abadi yang mengancam langit dan bumi, menyapu bersih segalanya.

Awan petir menutupi langit, ribuan petir menyambar ke bawah, dan jaring energi spiritual yang menutupi langit di atas Kota Yangxi jauh lebih padat. Tiba-tiba seekor siluman besar menabraknya, namun tidak merusak jaring energi spiritualnya, melainkan terpental dengan keras. Ketika para Xianren melihat penampakannya, raut wajah mereka berubah. Teknik transmisi suara Shen Zhenren di belakang juga terdengar, "Bawa Qiongqi ini pergi!"

Binatang buas Qiongqi, salah satu dari empat binatang jahat, hanya terdengar keberadaannya melalui rumor, tetapi tidak seorang pun pernah melihatnya secara langsung. Ia telah mengintai di Donghai . Ukurannya sangat besar, sebanding dengan setengah Kota Yangxi. Jika binatang itu menjadi gila dalam pertarungan di sini, kota itu akan langsung hancur menjadi abu.

Jaring energi spiritual segera menyebar dengan rapat, dan mantra sihir penyerang yang tak terhitung jumlahnya menghantam sisi Qiongqi. Tubuhnya besar sekali, tetapi gerakannya sangat cepat. Dengan kepakan aku pnya, ia terbang setinggi puluhan mil. Tiba-tiba tubuhnya menyusut berkali-kali, melayang ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan. Mantra sihir tidak dapat menyakitinya sama sekali.

Ia menyerbu ke kiri dan kanan dalam jaring energi spiritual, menghancurkan mereka hingga berkeping-keping. Seolah tak dapat melarikan diri, ia mengeluarkan raungan marah, dan awan petir di atas kepalanya menyambar ribuan petir, menghancurkan banyak sekali rumah di Kota Yangxi hingga berkeping-keping. Banyak sekali makhluk abadi di belakang yang menggunakan sihir untuk mengusirnya, sedangkan jaring energi spiritual di depan masih terus dipasang. Qiongqi nampaknya tidak mau diusir seperti ini, dan dengan keras kepala ingin menerobos belenggu dan bergerak maju menuju pedalaman Dataran Tengah.

Xuan Shanzi memejamkan matanya dan berkonsentrasi, lalu tiba-tiba membuka mulutnya dan berteriak, "Kemari!"

Teknil Yanling Tianyin bergema di seluruh langit dan bumi, dan energi spiritual yang agung melonjak seperti air pasang. Qiongqi terpesona oleh Teknik Yanling dan tanpa sadar berbalik dan mengubah arah, mengepakkan aku pnya ke arah Xuan Shanzi.

Xuan Shanzi terbang cepat menuju tepi Donghai, tetapi dia tidak menyangka bahwa Qiongqi jauh lebih cepat darinya. Ia berada tepat di depannya setelah mengepakkan aku pnya beberapa kali. Meskipun ukurannya jauh lebih kecil, ia tetap besar dan mengesankan. Ji Tongzhou melihat binatang buas legendaris itu meraung ke arahnya. Roh jahat di tubuhnya seakan-akan menusuk tubuhnya bagai pedang. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil, tetapi dia memanggil Api Xuanhua dan bersemangat untuk mencobanya seolah-olah dia tidak akan mengaku kalah.

Xuan Shanzi meraih lengannya dan menghentikan perilakunya yang putus asa. Tiba-tiba dia berteriak lagi, “Ke timur!"

Jaring energi spiritual segera dipasang ke arah timur. Qiongqi tanpa sadar berbalik ke arah pantai Donghai , tetapi terhalang oleh jaring energi spiritual dan tersandung saat dia mengepakkan aku pnya dan terbang menjauh. Para Xianren tidak punya waktu untuk mengagumi tirani Tianyin Ling, dan mereka semua mengejarnya, karena mereka melihat Qiongqi telah didorong kembali ke pantai Donghai . Pengaruh Tianyin Ling telah memudar, dan ia berjuang dalam jaring energi spiritual lagi, seolah-olah ia merasakan krisis, dan tubuhnya tiba-tiba membengkak. Sihir abadi yang luar biasa akhirnya mengenainya dengan kuat, menghancurkan salah satu kaki belakangnya menjadi abu, dan darah iblis hitam berceceran keluar, mewarnai seluruh pantai menjadi hitam.

Ia mengeluarkan suara gemuruh yang menggetarkan bumi, dan mulutnya yang berdarah tiba-tiba terbuka lebar, menyemburkan kabut merah darah yang tak terhitung jumlahnya. Lebih dari selusin makhluk abadi tidak dapat menghindar dan terkena kabut. Mereka bahkan tidak berteriak sedikit pun, dan sekejap kemudian hanya pakaian mereka yang tertinggal di tanah. Semua orang melihat bahwa kaki belakangnya yang patah menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Apakah ia melahap saripati, darah, dan energi spiritual makhluk abadi untuk menyembuhkan luka-lukanya?

Melihat kabut semakin menebal dan menyebar dengan cepat, banyak pertahanan segera didirikan. Namun, kabut perlahan-lahan melahap energi spiritual di pertahanan. Para Xianren pun segera terbang menghindari kabut tersebut, disusul dengan serangan mantra sihir yang tak terhitung jumlahnya yang dilancarkan ke arah kabut tersebut tanpa ada yang menghiraukannya. Seluruh Donghai bergetar karena momentum tersebut.

Dua gerakan Xuan Shanzi untuk mengendalikan Qiongqi menghabiskan energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya. Keringat membasahi wajahnya dan kabut berwarna darah memenuhi hadapannya. Ji Tongzhou terseret mundur beberapa mil olehnya. Ini adalah pertama kalinya baginya melihat Xuan Shanzi menggunakan Teknik Yanling Tianyin. Seni misterius nomor satu dari Xingzheng Guan ini memiliki efek yang sangat ajaib. Tak heran metode latihannya begitu keras.

Dia hendak bicara ketika tiba-tiba dia merasakan suara angin kencang di belakangnya, secepat meteor, dan dalam sekejap mata, suara itu sudah dekat dengannya. Dia tidak punya waktu untuk menghindar. Dalam sekejap, Xuan Shanzi tiba-tiba merentangkan lengan panjangnya dan menangkap benda itu. Ternyata itu adalah tengkorak seekor siluman dengan tanduk menonjol, yang berputar di telapak tangannya.

Tawa riang Zong Quan juga terdengar di belakangnya, "Ini benar-benar sebuah pelanggaran. Itu adalah sebuah kesalahan. Tolong jangan salahkan aku, "Xuanshan Xiansheng."

Mendengar suara Zhanglao Long Mingzuo saat ini, Ji Tongzhou tiba-tiba mendapat firasat buruk. Dia berbalik dengan tergesa-gesa dan tiba-tiba melihat kepala siluman di tangan Xuan Shanzi membuka mulutnya lebar-lebar. Beberapa cahaya hijau keluar dari mata dan mulutnya yang kosong, menembus tubuh Xuan Shanzi.

Wajah sang abadi tiba-tiba berubah pucat. Dia mendorong dengan telapak tangannya, dan senjata ajaib kepala siluman itu terdorong keluar beberapa kaki jauhnya. Tangannya yang lain memegangnya dengan lembut. Zong Quan menutup telapak tangannya dan menghancurkan senjata ajaib di telapak tangannya. Dia berkata dengan lembut, "Maaf, Xuanshan Xiansheng, apakah Anda baik-baik saja?"

Ji Tongzhou menatap kosong ke arah jubah hijau Xuan Shanzi yang berangsur-angsur ternoda merah oleh darah, dan jantungnya seakan berhenti berdetak.

Apa yang terjadi? Tepat di depannya? Di siang bolong?

***

BAB 154

"Zong Quan!"

Para Zhanglao Long Mingzuo lainnya tidak dapat menahan kepanikan saat melihat pemandangan ini. 

Zong Quan selalu ambisius. Sebagai anggota keluarga kerajaan Wu Gou, ia hanya peduli dengan perluasan wilayah. Dengan upaya rahasianya, setelah Wu Gou menelan Galia dan beberapa negara kecil di sekitarnya, dia sebenarnya mengarahkan pandangannya pada Kerajaan Yue yang sangat kuat.

Awalnya ini adalah ambisi pribadinya. Sebagai seorang Zhanglao, Zong Quan tidak pernah bertanya tentang hal-hal ini kepada sekte-sekte abadi. Namun, ketika bencana laut sudah di ambang pintu, dia tiba-tiba mengambil tindakan terhadap para Xianren dari sekte lain, belum lagi mereka adalah para tetua Xuanmen dari Xingzheng Guan. Jika ini sampai tersebar, bagaimana mereka, Long Mingzuo bisa mendapatkan pijakan di Dataran Tengah?

Untungnya, kabut sedang tebal saat ini, dan semua makhluk abadi sedang berkonsentrasi menghadapi Qiongqi yang berada beberapa mil jauhnya, jadi tidak ada seorang pun yang menyadari kejanggalan di sini. Ketika Zong Li melihat tidak ada seorang pun di sekitar, dia langsung berteriak, "Hilangkan akar masalahnya dan basmi! Jangan biarkan mereka lari!"

Karena masalah ini menyangkut seluruh Tahta Naga, beberapa tetua harus mengambil keputusan. Dalam sekejap, lebih dari selusin senjata ajaib bersinar dan menghantam ke arah dua orang di seberangnya. Yang paling ahli dalam hal ini adalah menyempurnakan senjata ajaib. Para tetua dan orang abadi biasa akan membawa empat atau lima senjata ajaib bersama mereka. Ji Tongzhou menatap dengan linglung pada senjata-senjata ajaib berwarna-warni yang melesat ke arahnya, dan dia tidak bisa bergerak sama sekali.

Tubuh Xuan Shanzi bergetar, dan dia menarik kerahnya. Senjata ajaib yang berkilauan itu menghantamnya tiga kaki di belakangnya, seakan-akan menabrak air yang lengket. Tiba-tiba, mereka melambat. Wajahnya menjadi pucat, dan dia tiba-tiba berteriak, "Berhenti!"

Beberapa orang di Long Mingzuo tiba-tiba merasa seolah-olah tubuh mereka tertahan oleh sesuatu. Mereka tidak dapat mengendalikan diri mereka sendiri dan membeku di udara. Zong Quan tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut ketika dia melihat mereka berdua berlari dengan cepat. Dia telah diam-diam memperhatikan gerakan Xuan Shanzi selama bertahun-tahun, mencari kesempatan yang tepat untuk memberinya pukulan mematikan. Kebetulan saja meteorit laut sedang datang dan dunia pun kacau balau. Merupakan hal yang umum bagi puluhan ribu orang abadi untuk mati. Itu hanyalah kesempatan dari Tuhan.

Senjata ajaib Xuan Shanzi rusak parah, dan dia diserang oleh senjata ajaib beberapa tetua. Ada kemungkinan besar dia tidak akan selamat. Namun masalahnya adalah hantu kecil itu. Dikatakan bahwa ia memiliki bakat yang hebat, dan mempertahankannya akan menjadi bencana di masa depan.

Setelah beberapa saat, pengekangan Teknik Yanling Tianyin menghilang, dan wajah beberapa tetua berubah menjadi hijau. Mereka berdua melarikan diri ke tempat para Xianren berkumpul. Jika mereka mengejarnya sekarang, mereka akan ketahuan. Jika masalah ini bocor, fondasi Longmingzuo selama puluhan juta tahun akan hancur!

Zong Li adalah orang yang mudah marah, dan dia langsung marah besar, "Zong Quan! Kamu sangat ceroboh! Tidak apa-apa jika kamu hanya main-main sendiri, tetapi kamu benar-benar melibatkan sekte! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!"

Zong Quan mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, "Sudah terjadi, apa gunanya mengatakan semua omong kosong ini? Siapa yang akan peduli dengan mereka jika Qiongqi tidak disingkirkan? Kita bisa mengikuti energi spiritual dan mengejar mereka dari kejauhan."

Ji Tongzhou diseret oleh Xuan Shanzi dan terbang cepat. Angin kencang bertiup di pantai Donghai . Kabut berwarna darah itu perlahan menghilang. Banyak sekali Xianren yang masih bertarung dengan Qiongqi di kejauhan. Ukuran binatang buas ini berubah terus-menerus. Ada awan petir yang menutupi kepalanya, membuat para Xianren mustahil untuk mendekatinya. Selain itu, gerakannya sangat cepat. Ketika terpojok, ia akan menghirup dan mengembuskan kabut untuk menyerap daging, darah, dan energi spiritual para abadi ke dalam perutnya untuk menyembuhkan luka-lukanya. Sangat sulit untuk dihadapi dan tidak berada pada level yang sama dengan tiga makhluk jahat lainnya. Pertarungan menemui jalan buntu untuk sementara waktu. Binatang buas itu tidak dapat melarikan diri dan para Xianren pun tidak dapat membunuhnya.

Xuan Shanzi berusaha keras untuk terbang ke kelompok abadi, tetapi dia tidak bisa bertahan lagi. Pedang di bawah kakinya terjatuh ke tanah, dan tubuhnya yang berlumuran darah juga terjatuh lemah. Ji Tongzhou memeluknya tanpa sadar. Dia merasa seperti masih bermimpi. Segala sesuatu yang terjadi di sekelilingnya begitu tidak nyata. Tubuh dalam pelukannya bergetar hebat. Darah panas menetes ke telapak tangannya. Dia bergumam, "Xuan Shanzi Zhanglao..."

Apakah ini mimpi? Tiba-tiba semuanya berubah terbalik di depan matanya? Dia mengira Long Mingzuo akan memprovokasinya dengan berbagai cara, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa mereka benar-benar akan mengambil tindakan langsung. Energi spiritual dalam tubuh Xuan Shanzi hilang banyak. Apakah dia akan mati? Apakah dia akan mati?!

"Xuan Shanzi Zhanglao!" Ji Tongzhou dengan cepat mendarat di tanah, memasang lapisan jaring penyembuhan, dan dengan panik menuangkan energi spiritual elemen kayu ke tubuhnya. Jangan mati! Inilah pilar terkuat Negara Yue! Bagaimana dia bisa mati?

Ada banyak sekali Xianren di sekitar, tetapi tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka. Sekalipun mereka melihatnya, mereka tidak akan memperdulikannya. Banyak Xianren telah tewas dalam pertarungan dengan Qiongqi. Sekalipun mereka ingin merasa sedih dan mendesah, mereka harus menunggu hingga binatang buas itu disingkirkan. Ji Tongzhou mati-matian menuangkan energi spiritual elemen kayu ke tubuh Xuan Shanzi, tetapi tidak ada gunanya. Ia belum pernah merasa begitu tidak berdaya dan lemah seperti sekarang. Energi spiritual dan energi iblis yang mengintimidasi langit dan bumi bertabrakan dan terjalin di kejauhan. Ia bagaikan seekor semut kecil yang tak sengaja terjatuh ke dalamnya, putus asa di celah-celah reruntuhan pilar dunianya.

Xuan Shanzi tiba-tiba melepaskan diri dari pergelangan tangannya, tersentak beberapa kali, dan perlahan duduk bersila. Jubah birunya berlumuran darah dan wajahnya sepucat orang mati. Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi sejenak. Entah mengapa, ekspresi kesakitannya perlahan berubah menjadi kelegaan dan ketenangan. Setelah sekian lama, dia membuka matanya, menatap Ji Tongzhou dengan mata jernih, dan berbisik, "Itu adalah kehendak Tuhan. Aku ingin bertahan selama beberapa tahun lagi sampai kamu mencapai keabadian, tetapi tampaknya itu tidak mungkin."

Tidak... jangan berkata seperti itu... Ji Tongzhou sekali lagi menggenggam erat pergelangan tangannya dan terus mengalirkan energi spiritual elemen kayu dengan sia-sia.

"Aku telah terjebak di jalan buntu selama lebih dari sepuluh tahun, dan aku baru terbangun ketika aku hampir mati," Xuan Shanzi benar-benar menunjukkan sedikit senyum di wajahnya, "Aku sudah bangun, tetapi aku masih belum bisa melepaskan semuanya. Bukankah ini kesedihan menjadi manusia? Tongzhou, jika aku mendorongmu ke lautan api hari ini, apakah kamu akan menyalahkanku suatu hari nanti?"

Jangan mati, jangan mati! Apa yang dapat dia lakukan untuk menghentikan hilangnya energi spiritual? Apa yang dapat dilakukan untuk menghidupkan kembali makhluk abadi yang terluka parah ini? Mengapa dia begitu lemah? Mengapa masih sangat lemah?

Pergelangan tangannya tiba-tiba menegang, Xuan Shanzi mencengkeram tangannya dengan punggung tangannya, menggenggam jari-jarinya erat-erat. Ji Tongzhou menatap matanya yang jernih dengan bingung, dan hanya mendengar suaranya yang rendah mengucapkan kata demi kata, "Kamu harus terus hidup, dan hidup untuk Negara Yue selama ratusan tahun."

Setelah dia selesai berbicara, dia menghela napas panjang, dan sisa-sisa energi spiritual di tubuhnya tertiup angin. Napasnya terhenti, dan tubuhnya berangsur-angsur menjadi lemah dan layu, dan ia menjadi kaku di atas pasir.

Ji Tongzhou merasakan ledakan keputusasaan yang teramat sangat. Dia masih mencoba menyuntikkan energi spiritual elemen kayu ke tubuh Xuan Shanzi, tetapi delapan meridian luar biasa miliknya menyusut dalam sekejap. Seberapapun ia mencoba, ia tidak dapat menyelamatkan nyawa orang yang sudah meninggal itu. Dia meraung putus asa, mengangkat tubuh Xuan Shanzi dan melihat sekelilingnya. Ada begitu banyak orang, tak terhitung banyaknya orang di sini, namun tak seorang pun memperhatikan mereka, dan tak seorang pun menyelamatkan mereka.

Dia berlari tanpa tujuan untuk waktu yang lama sambil memegangi tubuh Xuan Shanzi, tetapi dia tidak tahu harus ke mana. Haruskah dia kembali ke Negara Yue? Xuan Shanzi sudah meninggal, namun kondisinya masih sangat lemah hingga tidak sanggup menahan angin kencang dan hujan deras. Akankah Negara Yue masih ada? Apakah akan ada lagi?!

Ilusi keputusasaan sekali lagi mencengkeramnya erat. Dia bahkan tidak dapat benar-benar merasakan semangat tinggi. Ke mana dia harus pergi di dunia yang luas ini? Di mana ada ruang untuknya?

Ji Tongzhou tersandung sesuatu dan jatuh dengan keras ke tanah. Tubuh Xuan Shanzi terlempar jauh di atas pasir. Betapapun hebat dan menakjubkannya seseorang semasa hidupnya, ia hanyalah seonggok daging dan tulang setelah meninggal. Ia bergegas menghampiri dan hendak menggendongnya, namun tiba-tiba terdengar suara siulan angin di belakangnya. Mungkinkah orang-orang dari Long Mingzuo sedang mengejar?

Dia mengangkat tangannya dan melepaskan lingkaran dinding api misterius. Zong Li terkejut melihat murid muda ini yang ternyata mengeluarkan api hitam aneh. Sudut pakaiannya dijilat oleh api, dan separuh pakaiannya terbakar dalam sekejap. Api hitam membakar tubuhnya dan itu sangat menyakitkan. Itu benar-benar berbeda dari sihir berbasis api. Sihir Hujan Musim Semi tidak dapat memadamkannya. Beberapa orang tua merasa sangat malu. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk memadamkan api hitam di tubuh Zong Li. Seorang abadi yang bermartabat kehilangan separuh wajahnya yang terbakar merah oleh api hitam.

Zong Li tidak punya waktu untuk marah. Mungkinkah api hitam itu adalah Api Xuanhua yang legendaris? Dia berbalik dan menatap para Zhanglao lainnya dengan ngeri. Anak nakal ini jangan ditinggal. Jika dia dibiarkan melarikan diri hari ini dan membuat kemajuan dalam kultivasinya, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi Tahta Naga di masa mendatang!

Tiba-tiba dia merasakan niat membunuh, dan senjata ajaib di telapak tangannya mulai mengumpulkan energi spiritual, menghasilkan suara yang tajam. Namun, Zong Quan meraih lengannya dan berbisik, "Jangan gegabah! Ada terlalu banyak orang!" 

Tidak peduli apa pun, dia tidak bisa berurusan dengan seorang murid junior di hadapan semua Xianren.

Zong Quan melangkah maju dan menatap api hitam yang berkobar sambil mengerutkan kening. Beberapa makhluk abadi di sekitar telah memperhatikan tempat ini. Dia tengah berkonsentrasi memikirkan tindakan balasan, tetapi dia melihat Ji Tongzhou tengah menatapnya dengan muram melalui dinding api. Ekspresi dingin ini terlihat di wajah setiap Zhanglao di Long Mingzuo Setiap kali melihat seseorang, dinding api hitam itu menjadi semakin intens. Secara bertahap, api misterius itu naik puluhan kaki dari tanah dan perlahan menyebar ke luar.

Tepat saat dia hendak berbicara, dia merasakan beberapa energi spiritual yang sangat kuat mendekat dari jauh. Segera setelah itu, dua Xianren Wuyueting berdiri di atas awan di atas Api Xuan Hua, menatap ke bawah dengan heran. Zong Quan telah mengenali orang pertama sebagai Cuixuan , seorang abadi tua dari Wuyueting. Kedua Xianren ini sebenarnya sangat senior. 

Dia merasa ada yang tidak beres dan membungkuk dengan tergesa-gesa, "Salam untuk kedua Lao Xianren itu. Aku merasa terhormat bertemu dengan kalian."

Cuixuan mengabaikannya sejenak. Dia menatapnya dengan saksama, dan matanya yang mengantuk menyapu tubuh Xuan Shanzi. Dengan matanya, dia secara alami mengetahui bahwa orang abadi itu mati akibat serangan senjata ajaib. Qiongqi merajalela dan membuat masalah. Para Xianren muda dari Long Mingzuo ini benar-benar saling membunuh?

Matanya tiba-tiba menjadi dingin, dan dia menatap orang-orang di Long Mingzuo satu per satu, dan tiba-tiba bertanya, “Apa yang terjadi?"

Zong Quan memaksakan senyum dan berkata, "Itu salahku. Aku tidak sengaja menggunakan senjata ajaibku untuk melukai Xuanshan Xiansheng..."

"Tidak sengaja?" Cuixuan mencibir. Sekalipun orang-orang ini adalah para Xianren muda, mereka tetap saja bukan dari Wuyueting. Tidak peduli seberapa seniornya dia, dia tidak bisa terlalu banyak ikut campur. Situasinya mendesak dan dia tidak mau peduli dengan orang-orang ini.

Dia menatap Api Xuanhua sejenak dan mengenali bahwa murid muda di lingkaran api itu adalah murid Wu Zhengzi hari itu. Dia tampaknya mengenal Jiang Lifei, dan dia kebetulan muncul di Donghai saat ini. Dia terharu dan berkata dengan keras, "Qiongqi belum disingkirkan, apa yang kalian lakukan di sini? Huh, bencana alam telah datang, dan tidak ada yang akan selamat ketika sarangnya terbalik. Apakah kalian masih ingin berdiri dan menonton?"

Dengan campur tangan Xianren tua ini, Ji Tongzhou mungkin tidak dapat disingkirkan hari ini, jadi Zong Quan dan anak buahnya tidak punya pilihan selain mundur.

Xianren Cuixuan menghela napas, "Setiap generasi lebih buruk dari generasi sebelumnya! Dia datang setiap hari bersama Yaksha, membunuh makhluk-makhluk ini tidak ada bedanya dengan membunuh ayam! Mereka masih sibuk berebut kekuasaan dan saling membunuh saat ini!"

Terlebih lagi, dengan begitu banyak Xianren, mereka bahkan tidak dapat menyingkirkan Qiongqi, dan kebuntuan terus berlanjut hingga sekarang. Dia mendarat dengan ringan di samping Ji Tongzhou, melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan energi spiritual yang besar membentuk jaring spiritual, menjebak Qiongqi yang bergerak gelisah tanpa tempat untuk melarikan diri. Shouzhong Immortal di belakangnya juga membantu, dan kebuntuan akhirnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

Cuixuan Xianren memiringkan kepalanya dan menatap Ji Tongzhou lagi. Dia telah mengirimkan roh senjata untuk mengikuti Jiang Lifei, tetapi aura roh senjata itu menghilang di dekat Donghai beberapa hari yang lalu, seolah-olah telah terbunuh. Dia sudah curiga pada Jiang Lifei, dan kali ini dia bahkan lebih marah. Kebetulan permukaan air Donghai turun, dan Sekte Laut mengirim pesan permintaan bantuan kepada Sekte Gunung. Banyak sekali Xianren dari Sekte Gunung bergegas ke Donghai akhir-akhir ini, jadi dia pergi ke sana secara langsung bersama Shouzhong. Dia tidak mendeteksi jejak sedikit pun energi spiritual Jiang Lifei, tetapi menemukan belati yang telah berubah menjadi alat besi biasa di pantai.

Belati itu patah di tengah. Orang yang melakukan gerakan itu sangat cepat, kejam, dan akurat hingga mengejutkan. Yang lebih mengejutkan adalah tidak ada sedikit pun jejak energi spiritual yang melekat padanya. Semua tanda ini mengingatkan Cuixuan pada beberapa kenangan yang sangat menyakitkan dari lima ratus tahun yang lalu. Kegelisahan samar di hatinya makin menyebar.

"Anakku," tiba-tiba dia berbicara lagi, kali ini kepada Ji Tongzhou, "Bakar saja mayatnya. Tubuh seorang kultivator tidak akan kembali menjadi debu. Kamu harus mengantarnya pergi untuk terakhir kalinya."

***

BAB 155

Dia mengatakannya dua kali, tetapi Ji Tongzhou tampaknya tidak mendengarnya. Cuixuan Xianren menoleh ke belakang, hanya melihat anak itu berdiri di sana dengan linglung, matanya menatap kosong, pikirannya tidak lagi berada di tubuh ini.

Itu hanya kematian seorang Zhanglao Xuanmen. Mengapa seorang murid Huamen sepertinya menderita seperti ini?

Cuixuan Xianren tak dapat menahan diri untuk tidak berpikir mendalam. Diketahui bahwa Xuan Shanzi adalah anggota keluarga kerajaan Negara Yue. Meskipun pemuda di depannya tampak seperti telah kehilangan jiwanya, temperamennya masih berbeda dari orang-orang biasa. Mungkinkah mereka berasal dari ras yang sama?

Saat api hitam berkobar di sekelilingnya, dia tidak dapat menahan diri untuk mengagumi dalam hatinya bahwa Api Xuanhua memang tidak sebanding dengan api biasa. Ji Tongzhou memiliki api hitam ini, yang tidak dapat diprediksi di usianya yang begitu muda, dan dia pasti memiliki kekhawatiran besar di dalam hatinya.

Dia menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak. Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi saat ini Qiongqi dalam jaring energi spiritual dipaksa menemui jalan buntu. Ia berjuang semakin keras dan tubuhnya pun menjadi semakin besar. Ia tak dapat lagi terganggu oleh hal-hal lain dan berkonsentrasi untuk mengisi kembali jaring energi spiritual. Bahkan dia belum pernah menjumpai binatang yang begitu licik. Sudah berapa tahun ia bersembunyi di Donghai ? Mungkinkah hal itu menjadi begitu sulit dihadapi karena telah melalui cobaan lautan guntur dan api?

Ia menghindari segala macam metode pengekangan, dan Zhenren Zhengxu membawa Qin Yangling pergi dari Wuyueting. Hanya Cermin Kesengsaraan Yin Yang miliknya yang masih dapat berperan di sini. Mungkinkah Xianren muda ini begitu marah terhadap murid Wuyueting hingga ia bahkan mengabaikan meteorit?

Cuixuan Xianren tiba-tiba mendengus dan melompat. Jubah lebarnya mulai berdesir karena rangsangan energi spiritual dalam tubuhnya. Para Xianren merasakan bahwa energi spiritual di tubuhnya tidak ada habisnya dan menakjubkan. Mereka tahu bahwa Xianren tua ini akan menggunakan sihir yang kuat, jadi mereka segera menghindarinya karena kagum.

Cahaya keemasan yang cemerlang tiba-tiba berkelap-kelip di sekitar Qiongqi, tetapi segera berubah menjadi api yang menyilaukan, dan kemudian secara bertahap berubah menjadi cahaya air biru yang lembut. Para Xianren melihat warna yang kaya dari lima elemen sihir abadi yang terus berubah di tepi Donghai, terkadang tebal, terkadang tipis, terkadang cepat, terkadang lambat. Perubahan yang luar biasa rumit ini sungguh menarik.

Tiba-tiba, semua warna dan perubahan yang kacau itu berhenti dan berubah menjadi tembok emas besar, menjebak Qiongqi di dalamnya. Raungan tragisnya mereda dalam sekejap, dan awan badai berhenti terbelah dan meledak.

"...Apakah itu Senluo Dafa?" seseorang bertanya dengan suara rendah dan ngeri. Saat berikutnya, semua makhluk abadi di sepanjang Donghai menjadi gempar. Inilah tepatnya Senluo Dafa yang hanya bisa digunakan oleh Xianren Qingcheng dari Wuyueting lima ratus tahun yang lalu! Di dunia dalam tembok emas, waktu dapat kembali ke awal, atau mengalir ke akhir dalam sekejap. Tak peduli seberapa dahsyatnya para makhluk abadi dan binatang buas, mereka tak berdaya menghadapi derasnya waktu abadi.

Karena kedua Yaksha itu terperangkap sesaat oleh Senluo Dafa, maka salah satu di antara mereka berhasil dipotong tanduknya oleh Xianren Qingcheng. Setelah Qingcheng pergi, tidak ada seorang pun yang bisa menggunakan metode ini lagi. Tanpa diduga, lima ratus tahun kemudian, sihir legendaris ini muncul lagi, dan itu adalah sihir abadi dari Wuyueting!

Cuixuan Xianren tampak tidak begitu baik. Jelaslah bahwa Senluo Dafa sangatlah berat baginya. Dia menangkupkan kedua telapak tangannya sedikit, dan ketika dia membukanya lagi, dinding emas besar itu tiba-tiba lenyap. Binatang Qiongqi yang telah menyebabkan banyak sekali makhluk abadi putus asa kini hanya tersisa tumpukan tulang. Entah berapa lama waktu telah berlalu, ketika angin laut bertiup, tumpukan besar tulang itu langsung berubah menjadi abu dan terhempas ke laut.

Semua orang memandang segala sesuatu dengan kaget. Pantai yang tadinya sangat bising, kini menjadi sangat sunyi. Semua orang menatap Cuixuan Xianren. Keringat menetes di wajah tuanya. Ketika ia terjatuh kembali ke pasir, ia terhuyung dan hampir jatuh tertelungkup. Namun tak seorang pun menertawakannya karena hal ini. Bahkan, mereka kagum padanya.

Shouzhong Xianren tertawa dan berkata, "Aku khawatir kamu tidak akan berhasil melepaskannya, tetapi aku tidak menyangka kamu akan berhasil kali ini."

Suara Cui xuan Xianren terdengar sangat lemah, "Hanya ada satu Qingcheng. Jika semua orang dapat menggunakan metode ini dengan lancar, bagaimana mungkin itu bisa menjadi luar biasa dan cemerlang."

Dia mengeluarkan pedang pendek yang patah menjadi dua bagian dari lengan bajunya dan memandanginya sejenak. Jika Senluo Dafa dapat mengembalikan senjata ajaib ini ke keadaan aslinya, semua misteri yang membuatnya khawatir mungkin akan terpecahkan. Namun, waktu dapat diputar balik, tetapi kehidupan tidak dapat dikembalikan, dan hal yang sama berlaku pada roh senjata. Hatinya dipenuhi kekhawatiran dan dia tidak berdaya.

Cuixuan Xianren melirik Ji Tongzhou lagi. Anak itu masih berdiri di sana dengan linglung. Jelaslah dia tidak menyadari apa yang baru saja terjadi. Dia berpikir sejenak dan mempunyai rencana dalam pikirannya. Dia langsung berkata, "Sebagai murid junior, kamu seharusnya tidak tinggal di Donghai saat ini. Mengapa kamu tidak mengikutiku terlebih dahulu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Ji Tongzhou tiba-tiba terhuyung, jatuh ke tanah, dan pingsan karena marah.

Mengapa? Mengapa kamu tiba-tiba membawanya ke Donghai ? Mengapa Xuanshan Zhanglao, yang tidak pernah meninggalkan Xingzheng Guan sejak dia terluka, tiba-tiba keluar? Bukankah menyenangkan jika bisa tinggal di Xingzheng Guan sepanjang waktu?

Beri dia waktu, jangan biarkan semuanya lenyap begitu saja, jangan hilangkan semua harapannya dalam sekejap, biarkan dia mencapai keabadian, dia akan berlatih lebih keras daripada orang lain dan melindungi negara yang rapuh di tangannya sendiri.

***

Di dalam aula utama Xingzheng Guan, banyak Zhanglao tengah mendiskusikan pergerakan tidak biasa di Donghai. Kali ini, Sekte Hai mengirimkan sepucuk surat untuk meminta bantuan, namun tanpa diduga, Xuan Shanzi, seorang Zhanglao Xuanmen yang selama ini hidup menyendiri di sekte tersebut, mengajukan diri untuk pergi ke Donghai. Akan tetapi, setelah dia pergi, tidak ada pesan balasan untuk melaporkan situasi tersebut. Sebaliknya, mata-mata dari sekte lain mengatakan bahwa binatang buas Qiongqi muncul di Donghai, menyebabkan sakit kepala bagi banyak makhluk abadi.

"Binatang buas lahir setiap beberapa ratus tahun sekali karena kondensasi energi jahat. Qiongqi ini telah bersembunyi di Donghai selama ribuan tahun. Aku khawatir itu pasti sangat kuat," seorang Zhanglao menggelengkan kepalanya dan mendesah.

Zhanglao lainnya khawatir, "Xuanshan terluka oleh kekacauan beberapa tahun yang lalu, dan kultivasinya tidak pernah pulih. Kali ini dia bersikeras pergi ke Donghai. Dia belum mengirim berita apa pun sejauh ini. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya sekarang."

Para Zhanglao tengah berbincang-bincang di antara mereka, Wu Zhengzi berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya, ekspresinya sangat serius, dia punya firasat buruk.

Tiba-tiba, terjadi keributan di luar aula, dan Ji Tongzhou berteriak di luar, "Biarkan aku masuk! Xiansheng! Xiansheng! Tolong selamatkan Xuan Shanzi Zhanglao!"

Begitu kata-kata itu keluar, terjadi keributan di aula. Saat berikutnya, Ji Tongzhou tersandung sambil memegang mayat berlumuran darah. Wajahnya pucat dan penuh air mata. Sejak Wu Zhengzi menerimanya sebagai muridnya, dia belum pernah melihatnya tampak begitu tersesat dan putus asa. Terlebih lagi, mayat di tangannya ternyata adalah Xuan Shanzi. Dia terkejut dan berkata, "Jangan tidak sabar, bicaralah pelan-pelan!"

Ji Tongzhou pura-pura tidak mendengar apa pun dan hanya berkata dengan suara gemetar, "Tolong selamatkan dia! Dia diserang oleh para Zhanglao Sekte Long Mingzuo, Quan Zongli, dan dia berdarah deras!"

Para Zhanglao bahkan semakin ketakutan, dan seluruh aula menjadi gempar. Seorang Zhanglao telah melangkah maju untuk menguji tubuh Xuan Shanzi, dan benar saja, luka di tubuhnya bukan disebabkan oleh siluman, melainkan oleh senjata ajaib. Anak itu jelas mengalami trauma mental dan masih tidak percaya bahwa dirinya telah meninggal. Banyak orang mengetahui tentang konflik antara Long Mingzuo dan keluarga Negara Yue, tetapi tidak seorang pun dapat membayangkan bahwa mereka begitu berani dan lancang hingga mereka berani menyerang para Zhanglao Xuanmen. Generasi tua-tua Xuanmen ini meninggal secara tiba-tiba dan menyedihkan.

Dengan mendekatnya meteorit laut, Long Mingzuo benar-benar tahu bagaimana memilih waktu untuk menimbulkan masalah. Para Xianren tidak akan peduli sama sekali dengan dendam pribadi seperti itu saat ini. Jika mereka, Xingzheng Guan, berkutat pada dendam pribadi ini, itu akan memberi orang alasan untuk mengkritik mereka. Bahkan jika mereka ingin bergabung untuk mengisolasi Long Mingzuo, itu akan memakan waktu lama setelah meteorit laut.

Ji Tongzhou menggenggam erat lengan baju Wu Zhengzi, menatapnya penuh harap dan memohon, air mata mengalir di wajahnya, "Shifu, tolonglah murid ini... selamatkan Zhanglao Xuan Shanzi!"

Wu Zhengzi menghela napas, membantunya berdiri dan menuntunnya keluar aula, sambil berbisik, "Orang mati tidak dapat dibangkitkan, Xuanshan Shixiong telah meninggal dunia, kamu sebaiknya tenang saja."

Ji Tongzhou mendesis, "Long Mingzuo..."

Wu Zhengzi menyela, "Aku tahu apa yang akan kamu katakan. Saat ini, aku sedang sibuk dengan banyak hal dan tidak bisa mengurus banyak hal saat ini. Jika ada dendam, kita hanya bisa membicarakannya setelah bencana meteorit laut ini berakhir."

Meteorit laut berakhir? Jangka waktu ini cukup bagi Wu Gou untuk menghancurkan sebuah negara tanpa perlindungan para Xianren. Lalu bagaimana dengan kebencian? Semuanya sudah terlambat!

Tapi apa yang dapat dia lakukan sekarang? Kembali ke Negara Yue dan berjuang sampai mati? Atau memohon bantuan pada tuannya? Dia menatap Wu Zhengzi dengan tatapan kosong. Wu Zhengzi sedikit mengernyit dan berkata dengan tenang, "Sebuah negara tidak akan kuat selamanya. Adalah normal jika negara itu dihancurkan dan dibangun kembali. Kamu harus memiliki visi yang lebih luas. Suatu hari, Xingzheng Guan pasti akan mencari keadilan dari Longmingzuo atas masalah Xuanshan Zhanglao. Kamu harus pergi sekarang. Ini bukan tempat yang bisa kamu masuki dengan santai. Kembalilah dan tenanglah."

Ji Tongzhou tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya menatap tuannya, satu-satunya harapan terakhirnya.

Para makhluk abadi sama sekali tidak peduli dengan kebencian nasional dan perseteruan keluarga di dunia fana. Mereka bahkan tidak mau membantu Wu Zhengzi, apalagi Suquan Xuiansheng yang terkadang membantu dan terkadang tidak. Dunia ini begitu luas, tetapi dia begitu kesepian dan tak berdaya. Ternyata dia sangat tidak kompeten.

Ji Tongzhou tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Wu Zhengzi berkata dengan tegas, "Tongzhou! Aku tidak tahu mengapa Xuanshan Shixiongmemberimu obat kuat ini, tetapi rangsangan yang berlebihan akan berubah menjadi racun! Kamu terlalu terobsesi! Pikirkan baik-baik!"

Wu Zhengzi secara alami sangat jelas tentang perselisihan yang melibatkan Long Mingzuo, Wu Gou, dan Negara Yue. Luka-luka Xuan Shanzi akhirnya sembuh dengan bantuan Zhongnan Jun. Namun, dia terlalu khawatir selama bertahun-tahun mengalami cedera, yang menjadi faktor yang menghambat pemulihan kultivasinya. Praktisi sering menghadapi situasi menyakitkan seperti itu. Semakin mereka peduli terhadap sesuatu, semakin sulit mengatasinya. Inilah yang terjadi jika kita menentang kehendak surga.

Setelah menyadari bahwa semuanya telah menjadi jalan buntu, Xuan Shanzi hanya memfokuskan perhatiannya pada Ji Tongzhou. Fakta bahwa anak ini memiliki Api Xuanhua tampaknya tidak terlalu mengejutkannya. Saat dia ingin menarik Ji Tongzhou, makhluk abadi dari klan yang sama dengannya ini berpikir untuk mendorongnya lebih dalam ke lautan api.

Ya, Ji Tongzhou tidak pernah benar-benar mengalami kesulitan apa pun, dan dia mengkhawatirkan Negara Yue siang dan malam, tetapi Xuan Shanzi masih di sana, dan dia selalu bergantung padanya. Api Xuanhua barangkali menyala karena tergila-gila sesaat, dan ketika ia beranjak Xianren sa dan simpul hatinya terlepas, api ini kemungkinan besar akan meninggalkannya.

Perkataan Xuan Shanzi saat itu masih terngiang di telinganya, "Tongzhou adalah binatang buas yang tidak akan pernah bisa diberi makan. Dia pasti lapar untuk bisa menjadi buas. Selama aku di sini, dia tidak akan pernah mengerti rasa lapar yang sebenarnya, dan keinginan awalnya untuk berkultivasi cepat atau lambat akan menjadi kacau."

"Aku tidak punya banyak waktu lagi. Cepat atau lambat aku akan menjadi seperti Zhen Yunzi," Xuan Shanzi menertawakan dirinya sendiri, "Saat itu, baik dia maupun aku tidak akan berhasil. Kami tidak akan pernah bisa membuat terobosan. Sekarang laut akan runtuh, ini adalah kesempatan yang sempurna. Karena dia telah melahirkan Api Xuanhua, dia tidak akan bisa menjalani kehidupan yang mulus. Ini adalah takdirnya. Dia akan dihancurkan dan kemudian dibangun kembali. Sayangnya, aku khawatir aku tidak akan bisa melihat seperti apa dia nantinya."

Xuanshanzi telah membawa situasi ke keadaan seperti itu. Bagaimana Wu Zhengzi bisa menarik kembali anak ini yang telah jatuh ke lautan api iblis dalam dirinya? Terdengar langkah kaki yang tidak teratur di belakangnya, dan fluktuasi energi spiritual berangsur-angsur memudar seiring dengan suara tawa yang melengking. Dia hanya bisa mendesah.

Ji Tongzhou mengeluarkan surat perintah pemanggilan dari dadanya. Dalam keadaan linglung, kata-kata Cuixuan Xianren masih terngiang di telinganya, "Tidak sulit untuk melindungi Negara seperti Yue."

Ji Tongzhou menatap panggilan itu dengan bingung. Dia memikirkan segalanya tentang Negara Yue , rambut putih dan air mata di pelipis saudaranya, kemakmuran negara. Dia berdiri di atap tertinggi istana kekaisaran, menatap pegunungan tak berujung dan perairan di kejauhan, negara miliknya, rasa kagum, kepercayaan, dan harapan, kepatuhan abadi, dan setiap hari penuh semangat tinggi.

Ia ingin bertahan hidup, ia ingin hidup untuk melihatnya selama ribuan tahun, wilayahnya yang tak terbatas, dan semangatnya yang tinggi.

Energi spiritual mengalir, perintah pemanggilan dipicu, mata Ji Tongzhou kabur, dan dia mendarat di puncak sebuah puncak yang sunyi. Di puncak gunung, seorang tua abadi tengah menatapnya dengan mata menyala-nyala.

Ji Tongzhou berkata dengan lembut dengan wajah tanpa ekspresi, "Aku tahu segalanya tentang Jiang Lifei, dan akulah satu-satunya yang tahu. Beri aku waktu sepuluh tahun, dan aku akan membalas dendam dengan tanganku sendiri."

***

BAB 156

Ada bulan sabit di langit, angin malam menderu, pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, sebagian kecil dan sebagian besar, melayang di udara, dan di bawah cahaya bulan yang suram, menara perpustakaan tertinggi memantulkan cahaya pucat.

Lifei duduk di cula badak dan diam-diam memandangi pemandangan yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya. Hari ketika dia meninggalkan Qingqiu, bulan sabit tampak begitu suram. Saat dia meninggalkan akademi, hari sudah larut malam.

Dalam sekejap mata, enam atau tujuh tahun telah berlalu.

Hanya ada beberapa aura abadi yang sangat kuat di akademi. Dia kira itu dari Zuoqiu Xiansheng dan yang lainnya. Ya, sekaranglah saatnya para murid berlibur sebelum pemilihan murid baru. Lifei menatap kosong ke menara perpustakaan di bawah sinar bulan, mengenang masa-masa polos dan bahagia bertahun-tahun yang lalu. Tetapi sekarang dia tidak bisa merasakan sedikit pun kehangatan. Semakin bahagia dia di masa lalu, semakin dingin yang dia rasakan saat ini.

Dia hendak terbang menuruni tebing dengan cula badak ketika tiba-tiba matanya kabur dan seorang wanita bercadar hitam muncul di hadapannya, menginjak sebilah pedang hitam. Melihat Lifei, dia tampak sedikit terkejut, tetapi tetap mengepalkan tangannya dan berkata, "Mengapa kamu mengunjungi akademi larut malam seperti ini?"

Wanita bercadar hitam itu ada di akademi, jadi Hu Jiaping pasti ada di sana. Kenapa dia tidak ikut dengannya? Apakah dia bersembunyi lagi karena dia menyadari dia datang menemuinya sendirian?

Lifei berbisik, "Aku akan menemui Hu Jiaping dan memintanya keluar dan menemuiku."

Wanita bercadar hitam itu ragu sejenak, "Ping Xiansheng tidak ingin bertemu denganmu, sebaiknya kamu kembali saja."

"Katakan padanya aku tahu segalanya dan aku perlu bertanya padanya jika ada yang perlu kutanyakan."

Wanita bercadar hitam itu masih menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan melakukan apa pun yang menentang keinginan Ping Xiansheng. Dia pasti punya alasan untuk tidak ingin bertemu denganmu. Pergilah."

Kalau hari biasa, Lifei mungkin akan berdebat dengan roh yang keras kepala dan kaku ini, tapi sekarang dia sedang tidak ingin berdebat dengannya. Dengan pikiran yang tiba-tiba, terompet Si memaksa masuk melewati dia dan masuk ke dalam akademi. Wanita berkerudung hitam itu pun bergegas mengejar, namun cula badaknya terbang lebih cepat dari culanya sendiri, sehingga ia tak dapat mengejar. Wanita berkerudung hitam itu tiba-tiba berubah menjadi kepulan asap hitam, lalu asap hitam itu mengembun menjadi pedang hitam. Meskipun ujung pedangnya patah, pedang itu masih bersinar terang. Ia terbang ke arah Lifei seperti meteor dan menebasnya dengan pedang.

Dia tidak bermaksud menyakiti siapa pun, dia hanya ingin menghentikannya, tetapi Lifei tidak menghindar atau menghindar, sebaliknya dia membuka tangannya dan menggenggam pedang, jimat Penguasa Bumi di tubuhnya memancarkan cahaya oranye redup di malam hari. Wanita berkerudung hitam itu mencoba berontak dua kali namun tak berhasil melepaskan tangan rampingnya. Dia tidak dapat menahan rasa kaget dan ngeri, dia melihat anak ini baru mendekati titik kemacetan ketiga dalam duel, kok bisa sampai ke titik ini? !

Lifei tersenyum tipis, namun tidak ada senyum di matanya. Dia berkata dengan tenang, "Kamu ada di pihakku. Aku rasa Hu Jiaping tidak bisa bersembunyi lama-lama."

Wanita berkerudung hitam itu bahkan lebih terkejut. Tepi tajam itu tiba-tiba mengeluarkan suara renyah dan bergetar di telapak tangan Lifei . Cahaya perlindungan tubuh master bumi dengan cepat padam. Lifei hendak memanggil perlindungan tubuh master bumi lagi, tetapi tiba-tiba dia merasakan angin bersiul di belakangnya. Dia melepaskan ujung tajamnya dan berbalik untuk memberi hormat, "Murid Jiang Lifei , bertemu dengan Zuoqiu Xiansheng."

Lawan yang abadi memiliki janggut putih yang mencapai pinggangnya, penampilan yang abadi, dan sapuan kuas seputih salju di bawah kakinya. Dia tidak lain adalah Tuan Zuoqiu, yang telah memberinya nama itu dan banyak membantunya. Melihat Lifei, dia terkekeh dan berkata dengan lembut, "Bukanlah kebiasaan yang baik untuk tiba-tiba datang ke akademi di tengah malam, dan lebih tidak baik lagi memegang rautan di tanganmu."

Lifei membungkuk dan berkata, "Aku bersikap kasar, tetapi aku punya sesuatu yang mendesak untuk didiskusikan dengan Hu Shixiong."

Zuoqiu Xiansheng melirik ke sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Dia ada di sini sekarang."

Lifei menoleh dan melihat. Benar saja, Hu Jiaping berdiri di atas awan putih kecil itu dan berhenti beberapa meter jauhnya dengan ekspresi canggung di wajahnya. Dia memalingkan kepalanya untuk menghindari pandangannya. Tepi tajam itu melesat di udara dan berubah menjadi seorang wanita bercadar hitam, lalu mendarat ringan di belakangnya.

Zuoqiu Xiansheng menambahkan, "Saat ini sedang terjadi kerusuhan di Donghai, dan bencana alam sedang mendekat. Mulai tahun ini, akademi untuk sementara tidak akan menerima murid. Kalian para murid muda tidak boleh berkeliaran ke mana-mana. Sekte Laut sudah mulai mengevakuasi para muridnya, jadi kalian harus segera kembali ke sekte dan jangan membuat masalah lagi."

Lifei menjawab ya dengan hormat. Zuoqiu Xiansheng menatapnya sejenak. Anak ini tampaknya telah banyak berubah. Apakah dia khawatir akan sesuatu? 

Dia tersenyum tipis, "Karena kamu mencari Jiaping, silakan saja. Jiaping, kamu sudah lama tinggal di akademi. Jika kamu tidak kembali, aku khawatir Guangwei akan datang kepadaku dan meminta seseorang. Ikuti saja Shixiong-mu kembali ke Wuyueting, dan bawa Lifeng bersamamu."

Hu Jiaping menyetujui dengan canggung. Setelah Zuoqiu Xianshengpergi, dia masih tidak melihat ke arah Lifei . Dia menyilangkan lengannya dan menatap pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya di kejauhan tanpa menoleh ke belakang. Setelah sekian lama, dia mendesah, "A Mu, bisakah kamu mengemasi barang-barangku?"

Wanita berkerudung hitam itu langsung terbang tanpa bertanya sepatah kata pun. Hu Jiaping akhirnya berbalik perlahan dan melirik Lifei, "Baiklah, ikut aku."

Dia terbang sampai ke menara penyimpanan buku tertinggi, berpegangan pada pagar kolam teratai, dan menatap teratai di kolam itu untuk waktu yang lama sebelum dia bertanya, "Apa yang ingin kamu tanyakan?"

Lifei juga terdiam cukup lama sebelum berkata, "Shifu selalu memikirkan urusan luar negeri dan tinggal di Ganhua sejak kembali dari luar negeri. Mengapa tiba-tiba dia menerimamu sebagai muridnya? Siapa kamu?"

Hu Jiaping tersenyum pahit, "Kamu benar-benar tahu segalanya. Bagaimana kamu mengetahuinya?"

"Bagaimana kamu bisa hidup bahagia seperti ini jika kamu tahu bahwa Shifu telah disiksa oleh Wuyueting Xiansheng selama ini?"

"Lalu apa yang harus aku lakukan?" ekspresi Hu Jiaping akhirnya menjadi serius, "Menangis dan membalaskan dendamnya, lalu terbunuh bersamanya? Tidak apa-apa jika kita bertiga mati tanpa diketahui?"

"Apakah semudah itu bagimu untuk mati?" Lifei menatapnya.

Hu Jiaping sedikit mengernyit, "Dulu aku tidak mudah mati, tapi sekarang tidak. Tandukku telah dipotong, dan kutukan Buah Jianmu telah hilang. Ingatanku yang hilang baru-baru ini berangsur-angsur kembali. Aku tidak mengenalimu sebelumnya. Shifu adalah musuh besarku, tetapi juga dermawanku yang memberiku kehidupan baru. Dia memberiku kehidupan baru, dan yang bisa kulakukan hanyalah menghargainya."

Lifei menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kamu adalah Yaksha yang tanduknya dipotong."

"Hari itu, Lei Xiuyuan dan aku terjebak dalam Senluo Dafa, dan waktu kembali ke ratusan tahun yang lalu," Hu Jiaping akhirnya mengakui semuanya, "Dia dan aku sama-sama menjadi anak-anak, dan kemampuan kami sangat berkurang. Kami akhirnya berhasil menembus Senluo Dafa. Shifu memotong tanduk Yaksha-ku dengan pedang, dan kutukan Buah Jianmu padaku langsung terputus. Lei Xiuyuan dan aku melarikan diri kembali ke Donghai, tetapi kami terpisah. Tanduk Yaksha terputus, dan aku kehilangan ingatan dan tertidur lelap. Orang pertama yang kulihat setelah bangun adalah Guru. Melihat bahwa aku telah kehilangan ingatan dan menjadi anak-anak seperti orang biasa, dia memberiku nama dan mengajariku dengan saksama. Kemudian, dia mengirimku ke sekitar Wuyueting. Aku kebetulan bertemu dengan Guangwei Zhenren saat ini. Melihat bahwa aku memiliki kualifikasi yang sangat baik, dia membawaku kembali ke Wuyueting. Hari ini, Hu Jiaping berdiri di hadapanmu. Sejujurnya, aku sangat menyukai kehidupanku saat ini. Aku tidak ingin kembali ke hari-hari ketika aku dikutuk oleh Buah Jianmu. Sekarang aku sangat tenang ketika melihatmu. Aku lebih menyukai keadaan ini. Setidaknya aku hidup seperti manusia."

Lifei menatapnya dengan heran, "...Apa maksudmu?"

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Ketika kamu masih dalam buah Shifu membawamu kembali ke Dataran Tengah dari Jianmu. Kamu bahkan tidak tahu asal usulmu. Lebih baik tidak tahu, kalau tidak, kamu akan sepertiku, tidak tahu apakah menganggap Shifu sebagai musuh atau dermawan. Aku tidak mengenali Lei Xiuyuan sampai kemudian. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya. Sepertinya dia lebih terluka daripada aku. Dia masih dikutuk oleh buah Jianmu. Tidak heran dia mengganggumu sejak dia masih kecil dan berusaha sekuat tenaga untuk bersamamu. Aku tidak tahu apakah aku harus senang atau mendesah jika kalian berdua telah menjadi pasangan Tao."

Lifei tidak bisa menahan diri untuk tetap diam. Ia teringat perkataan Ri Yan dulu: kalau mau jadi orang biasa, jangan tanya apa-apa dan perlakukan saja diri sendiri sebagai orang biasa, karena kalau sudah tahu segalanya, tidak akan bisa jadi orang biasa lagi. 

Faktanya, dia dengan licik mengalihkan perhatiannya. Dialah yang seharusnya membuat pilihan. Kepengecutannya membuatnya lebih suka mengubur kepalanya di pasir, berpikir bahwa jika dia tidak tahu, maka pasir itu tidak ada.

Dia harus membuat pilihan setelah mengetahui segalanya, sehingga dia dapat benar-benar memahami apa yang diinginkan hatinya.

Dia melangkah maju beberapa langkah, berpegangan pada pagar kolam teratai seperti Hu Jiaping, dan berdiri di sampingnya sambil berbisik, "Ceritakan lebih banyak tentang kutukan Buah Jianmu."

Hu Jiaping menyentuh hidungnya dan terus tertawa, "Benarkah? Aku tidak ingin melakukan apa pun untuk menghancurkan pasangan. Jika Lei Xiuyuan tahu bahwa aku usil, itu akan sangat merepotkan. Shifu  telah memotong kedua tandukku. Sekarang aku bukan tandingannya."

"Tolong beritahu aku."

Hu Jiaping menghela napas, "Ini hanyalah legenda kuno di suku Yaksha. Yaksha pernah mencuri buah dari Jianmu dan dikutuk. Sejak saat itu, anggota suku akan saling membunuh demi buah Jianmu. Buah Jianmu merupakan godaan yang tak tertahankan bagi kami. Buah itu dapat meningkatkan kekuatan Yaksha berkali-kali lipat, dan kami secara naluriah ingin merebutnya. Anggota suku kami tewas selama bertahun-tahun memperjuangkan buah Jianmu, dan beberapa dari mereka mengalami amnesia setelah tanduk mereka patah. Pada akhirnya, hanya Lei Xiuyuan dan aku yang tersisa untuk memperjuangkan buah Jianmu. Lima ratus tahun yang lalu, tidak ada buah di Jianmu. Kami datang ke DataranTengah dengan guntur dan api laut. Tulang lengan buah Jianmu masa lalu disegel di makam orang asing dari sekte kultivasi abadi di Tebing Baibian. Tanpa diduga, kami tidak mendapatkan tulang lengan itu, tetapi bertemu dengan seorang abadi yang kuat seperti Guru. Aku tidak menyangka bahwa dia bisa pergi ke luar negeri dan membawa buah Jianmu yang baru lahir ke Dataran Tengah. Semua ini hanya kebetulan, dan kehendak Tuhan sedang mempermainkan kita."

Melihat Lifei terdiam cukup lama dan ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun, dia tersenyum pahit lagi, "Xiao Yatou, kita semua adalah orang-orang yang telah diberi kehidupan kedua oleh Shifu kita. Kamu dapat memutuskan apa yang harus dilakukan."

Lifei qing bertanya, "Bagaimana denganmu? Apa yang ingin kamu lakukan di masa depan?"

Hu Jiaping tertawa dan berkata, "Bagaimana menurutmu? Aku telah memutuskan untuk menjadi Hu Jiaping dalam kehidupan ini. Bersama dengan wanita yang kucintai, aku telah lolos dari kutukan Buah Jianmu dan menjadi murid berbakat dari sekte kultivator abadi. Aku tidak bisa mengharapkan kehidupan yang sebaik ini."

Melihat Lifei masih tidak berbicara, dia berkata dengan serius, "Xiao Yatou, aku sekarang memiliki kehidupan baru. Ketika aku pertama kali melihatmu di akademi tujuh tahun yang lalu, aku samar-samar mengingat beberapa hal di masa lalu, tetapi meskipun begitu, aku masih ingin menjadi Hu Jiaping. Ini adalah jawaban terakhirku untuk pertanyaan yang ingin kamu tanyakan padaku."

***

BAB 157

"...Apakah ini dianggap pelarian?" Lifei terdiam lama dan bertanya perlahan.

Hu Jiaping menatapnya dengan serius, "Kamu bukan anak kecil lagi. Kamu seharusnya tahu konsekuensi dari bertindak berdasarkan dorongan hati."

Apakah ini tidak apa-apa? Berpura-pura tidak terjadi apa-apa, ia menyia-nyiakan kehidupan yang telah dibayar oleh tuannya dengan nyawanya.

"Jiang Lifei, kami bukan dari Dataran Tengah. Bagi mereka, kami bahkan musuh yang mereka benci. Tidak semua orang bermurah hati seperti Shifu. Kami telah membunuh banyak orang lima ratus tahun yang lalu, dan kali ini kamu masih ingin membunuh Xianren dari Wuyueting. Aku katakan, ini bukan balas dendam, ini pembantaian, ini penindasan terhadap yang lemah. Aku tidak percaya bahwa Shifu akan rela melihatmu melakukan hal seperti itu di Jiuquan (alam baka). Dia membesarkanmu dengan keinginan untuk memecahkan misteri meteorit laut sehingga tragedi yang terjadi setiap lima ratus tahun tidak akan terulang. Dia tidak memintamu untuk melanjutkan pembantaian."

Jika sang guru tidak membawanya kembali ke Dataran Tengah dan membesarkan Hu Jiaping, yang telah kehilangan ingatannya dan berubah menjadi anak-anak, segalanya akan berbeda hari ini. Mereka telah merasakan secara mendalam kehangatan dan kekejaman hati manusia. Hidup di Dataran Tengah selama bertahun-tahun telah membuat mereka lebih seperti manusia, bukannya Yaksha yang terkutuk dan buah Jianmu yang berdarah dingin. Sementara mereka memperoleh segala jenis kehangatan, mereka juga mengembangkan segala jenis kerapuhan dan keterikatan.

Selama sepuluh tahun ia tinggal bersama tuannya, ia tidak pernah sekalipun memandangnya sebagai orang asing. Lifei teringat kembali kenangan jauh itu. Gurunya memeluknya dan mendesah, "Aku penasaran apakah aku bisa melihatmu tumbuh dewasa."

Dia telah tumbuh dewasa sekarang, dan telah mengalami semua kegembiraan, kesedihan, kemarahan dan kebahagiaan dalam tujuh belas tahun hidupnya sebagai orang biasa di Middle-earth. Sang guru melihatnya untuk terakhir kalinya di makam asing. Meski saat itu dia tidak tahu apa-apa, wajahnya penuh kebahagiaan. Dia tersenyum lega dan meninggal dengan lega. Dia akhirnya mengerti arti sebenarnya dari meninggalkan buku hitam itu padanya.

Ri Yan selalu berkata bahwa orang-orang terlalu plin-plan dan hati mereka suka membunuh. Mereka mungkin saling mencintai hari ini, tetapi akan bertarung sampai mati besok. Namun, di antara emosi yang tak menentu dan berubah-ubah ini, selalu ada beberapa perasaan berharga yang sekokoh batu. Pada awalnya, sang guru juga memperlakukan mereka sebagai orang asing dan bersikap waspada serta ingin tahu terhadap mereka. Meskipun emosi manusia mudah muncul dan rapuh, sehingga menimbulkan berbagai kendala dalam proses praktiknya, namun justru hal inilah yang membuat manusia paling berbeda.

"Aku tidak berencana untuk kembali ke Wuyueting," Lifei tiba-tiba berkata dengan serius, "Aku ingin pergi ke luar negeri sementara meteorit laut ada di sini."

Hu Jiaping menghela napas, "Ingin mencari anggota sukumu? Buah Jianmu hanya melahirkan satu orang dalam satu waktu, dan yang baru hanya akan lahir setelah yang sebelumnya mati. Jangan salahkan aku karena tidak memberitahumu sebelumnya, lupakan saja anggota sukumu."

Lifei menggelengkan kepalanya, mengeluarkan buku hitam itu, dan berkata, "Aku ingin melihat dengan mata kepalaku sendiri semua tempat yang pernah dikunjungi Shifu, termasuk pohon Jianmu itu."

Hu Jiaping mengambil buku itu dan membolak-baliknya, lalu tertawa pelan, "Aku sudah ke banyak tempat, tapi tidak banyak yang kutulis. Sungguh orang tua yang ceroboh."

Bahkan identitasnya tidak diungkapkan kepada Ri Yan. Diperkirakan bahwa Yaksha telah membawa terlalu banyak bayangan bagi para Xianren di Dataran Tengah, sampai-sampai orang-orang ketakutan hanya dengan menyebutkan namanya. Lebih baik tidak mengungkapkan identitasnya jika memungkinkan.

"Aku akan segera menerobos hambatan kelima," Hu Jiaping mengembalikan buku itu kepada Lifei dan mengedipkan mata padanya, "Senang rasanya bisa menjalani hidupku lagi. Setelah aku menjadi abadi, aku akan membawa A Mu ke seberang laut untuk menemukan api aneh untuk menempa ulang pedang itu, jika aku masih hidup saat itu."

Lifei juga tersenyum dan berkata dengan lembut, "Apakah Yaksha sama dengan manusia? Atau karena kamu kehilangan ingatan, kamu jadi berisik?"

Dia malah mengatakan dia berisik... Hu Jiaping melotot padanya. Anak ini sangat kasar!

"Yaksha juga dianggap manusia, jadi tentu saja mereka memiliki berbagai macam kepribadian yang aneh. Bagaimana menurutmu?" Hu Jiaping menepuk kepalanya, "Para Yaksha akan kehilangan akal sehatnya hanya dengan menyebutkan buah Jianmu. Kamu bisa bertanya kepada Lei Xiuyuan tentang perasaan dikutuk. Namun menurutku, kepribadian nakal anak laki-laki itu tidak seperti Yaksha! Sebagian besar anggota suku kami adalah pria sejati yang pendiam dan melakukan apa yang ingin mereka lakukan."

Kenapa dia tidak menyadari bahwa Hu Jiaping 'pendiam'? Dia biasanya melakukan saja apa yang ingin dia lakukan  dan itu akan dilakukan dengan sepenuh hati.

"Kutukan itu...bisakah aku mematahkannya?" Lifei ragu sejenak, namun tetap bertanya.

Hu Jiaping menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu. Bahkan asal usul kutukan itu hanyalah legenda kuno. Namun, aku tahu bahwa jika tanduk itu dipotong, kamu akan kehilangan ingatan dan kemampuanmu, tetapi itu tidak dapat mematahkan kutukan itu. Aku tidak tahu bagaimana Shifu itu bisa mematahkan kutukan itu pada saat itu."

Pada titik ini, dia memutar matanya dan tertawa lagi, dan berkata dengan santai, "Apakah kamu masih berencana untuk bergaul dengan anak laki-laki itu? Bisakah kamu tahu apakah dia benar-benar menyukaimu atau hanya ingin memonopoli kamu? Jangan salahkan Shixiong karena tidak mengingatkanmu, kutukan itu sangat kejam dan tidak mengenal kerabat. Aku mendengar bahwa pendahulumu Jianmu Zhishi dirampok oleh Yaksha dan akhirnya dipotong-potong. Bukankah ada sepotong tulang lengannya di makam asing? Kamu juga telah melihatnya, jadi sebaiknya kamu berhati-hati... Oh, tidak, dia tidak bisa diam saja setelah kita mengatakan sesuatu yang buruk tentang anak laki-laki ini..."

Lifei berbalik dengan cepat, hanya melihat Lei Xiuyuan berdiri tinggi di bawah bayangan pohon di atas tempurung kura-kuranya, menatap Hu Jiaping dengan dingin. Dia bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun energi spiritual darinya.

"Terlalu banyak omong kosong," Lei Xiuyuan mendarat di sampingnya, seolah ingin mengulurkan tangan dan menariknya seperti sebelumnya, tetapi karena suatu alasan, dia menarik kembali tangannya dan hanya menatap Hu Jiaping tanpa basa-basi.

Hu Jiaping tersenyum pahit dan merentangkan tangannya, "Aku tidak punya tanduk lagi, dan kutukannya sudah hilang, jadi kamu tidak perlu memperlakukanku sebagai musuh, kan?"

Lei Xiuyuan menatapnya dengan tenang selama beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dan berbisik, "Hanya aku yang tersisa."

Sungguh menyedihkan suku Yaksha yang pernah terkenal dan makmur di luar negeri, kini merosot sedemikian rupa karena kutukan buah Jianmu.

Hu Jiaping tersenyum sinis dan berkata, "Jadi mari kita semua bekerja lebih keras dan mewariskan garis keturunan yang tragis ini."

Dia jadi bertanya-tanya, apakah anak yang lahir dari pasangan Yaksha dan Jianmu Zhishi nanti akan menentang ayahnya demi ibunya saat ia dewasa nanti... Adegan ini sungguh tragis dan sedikit lucu. Konon katanya di masa lalu nasib buah Jianmu tidak terlalu baik. Mereka dipotong-potong oleh Yaksha yang tak terkendali atau dipenjarakan sebagai makanan terlarang sepanjang hidup mereka. Meskipun mereka memiliki kemampuan khusus bawaan, mereka tidak dapat menahan sekelompok Yaksha yang bertarung sampai mati. Kutukan ini dapat dikatakan merugikan orang lain dan tidak bermanfaat bagi diri sendiri.

"Kapan kamu mengenali aku?" Lei Xiuyuan mengabaikan kata-katanya yang sembrono.

Hu Jiaping berpikir sejenak, "Aku samar-samar teringat sesuatu ketika aku melihat gadis kecil di akademi tujuh tahun lalu. Aku tahu bahwa Shifu telah membawa pulang buah Jianmu dari luar negeri. Kemudian, dia bercerita tentang Shifu, dan aku tahu identitasnya. Aku telah memulihkan ingatanku secara sporadis selama bertahun-tahun, sampai pertarungan duel, ketika kamu melepaskan awan gelap yang menutupi matahari, dan aku langsung merasa bahwa kamu berasal dari klan yang sama denganku. Saat itulah aku mengingat semuanya."

"Mengapa tidak mengatakannya?"

"Kenapa kamu berkata begitu? Aku menjalani hidup yang baik, kenapa aku harus menyusahkan diriku sendiri?"

Lei Xiuyuan berhenti sejenak, lalu menatap Lifei. Dia juga menatapnya dengan mata terfokus yang sama seperti biasanya. Ia merasa sedikit lega dan berkata dengan tenang, "Hari itu, aku ditelusuri kembali ke ratusan tahun di Senluo Dafa. Aku melarikan diri ke luar negeri dan tertidur lelap. Baru setelah aku menyadari buah Jianmu yang baru tumbuh telah dipetik, aku mengejarnya. Aku terluka oleh lautan guntur dan api. Aku terluka parah dan hampir mati. Aku terombang-ambing di laut selama bertahun-tahun dan kehilangan semua ingatanku. Aku baru pulih beberapa hari yang lalu."

Senluo Dafa hanya dapat kembali ke masa lalu. Tubuh mereka berubah menjadi tubuh anak-anak, tetapi kemampuan mereka masih ada. Namun tubuh mereka yang lemah tidak sanggup menahan kekuatan yang berlebihan itu dan mereka hanya bisa tertidur lelap. Saat masih kecil, ia selalu mengeluarkan kekuatan luar biasa di saat-saat kritis, lalu jatuh merasakan sakit yang amat sangat karena tubuhnya tak sanggup menahan kekuatan Yaksha. Selama kompetisi pertarungan sihir, Lifei menyembuhkan semua luka tersembunyi di tubuhnya. Selain itu, ia sering menggunakan penyerapan spiritual, yang membuat kulit luarnya tidak stabil. Sebagai buah Jianmu, dia memiliki kemampuan untuk memperkuat kekuatan Yaksha. Kondisi ini dipicu bersamaan, yang membuatnya terbangun sepenuhnya kali ini.

Dia selalu ingin memiliki kemampuan untuk melindungi Lifei sepenuhnya, dan telah bekerja keras untuk itu. Ironisnya, sekarang setelah dia akhirnya memiliki kemampuan itu, dia lebih suka tidak memikirkan apa pun.

Hu Jiaping tertawa dan mendesah, "Jika orang tua itu tahu akibat apa yang ditimbulkan oleh tindakannya yang tidak disengaja, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak di dalam kuburnya."

Sangat jarang dan tidak umum bagi seorang abadi seusianya untuk tetap mempertahankan hatinya yang murni setelah hampir seribu tahun. Hati seperti inilah yang dulu hanya mengantarkannya selangkah saja dari kesuksesan besar, namun karena hati yang polos itulah ia akhirnya tidak mampu lepas dari siklus kehidupan dan kematian.

Hu Jiaping menghela napas dan menoleh ke belakang. Di kejauhan, sesosok sosok berkelebat samar dalam kegelapan malam. Ia tidak mendekat, melainkan diam-diam melayang di udara, menunggu.

"Aku harus pergi sekarang. Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan. Kamu boleh menyalahkanku atau meragukanku, tapi aku hanya ingin menjalani hidupku seperti bajingan. Jangan mencariku jika kamu tidak punya apa-apa untuk dilakukan, dan jangan mencariku jika kamu punya sesuatu untuk dilakukan. Xiao Yatou, jika aku masih bisa hidup dan menjadi abadi dan pergi ke luar negeri, tolong traktir aku makan."

Pada akhirnya, dia masih begitu sembrono, mengedipkan mata dan melambaikan tangannya, dan terbang ke arah wanita bercadar hitam di kejauhan di atas awan putih kecil. Dia mengemasi sebuah paket besar dan membawanya dengan hormat. Keduanya tampak berdebat cukup lama, dan akhirnya dia dengan berat hati memberikan tas itu kepada Hu Jiaping. Dia memegang lengannya, bergumam tanpa menoleh ke belakang, dan terbang meninggalkan akademi.

Lifei berdiri diam di samping kolam teratai untuk beberapa saat. Lei Xiuyuan di sampingnya juga berdiri diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak sedekat sebelumnya, tetapi dia juga tidak jauh. Jarak ini memungkinkannya merasakan bahwa dia sedang bingung saat ini.

"Xiuyuan," tiba-tiba dia berkata, dan setelah beberapa hari, suaranya akhirnya kembali dipenuhi tawa, "Apakah kamu masih ingat kapan terakhir kali kita datang ke menara perpustakaan pada malam hari untuk mengembalikan buku?"

Lei Xiuyuan berkata perlahan, "hmm", "Kamu merobek lengan baju seragam muridku satu-satunya."

Lifei tidak dapat menahan tawa, "Hanya itu yang kamu ingat."

Saat itu, mereka berempat dibuat pusing oleh Hu Jiaping setiap hari. Selain berlatih, mereka juga harus menyalin buku setiap hari, dan secara bergantian mengembalikan buku yang telah disalin ke menara perpustakaan. Dia ingat bahwa buku yang mereka salin hari itu sangat tebal. Saat mereka berempat selesai menyalin, waktu tidur mereka sudah lewat. Dan kebetulan giliran Lifei yang mengembalikan buku itu hari itu. Jika dia tidak mengembalikannya hari itu, dia akan disiksa dengan Teknik Yangyang (gelitik) Hu Jiaping keesokan harinya. Meskipun dia sangat enggan, dia masih mengumpulkan keberanian untuk terbang ke menara perpustakaan sendirian.

Ketika dia terbang ke menara perpustakaan, dia menyadari bahwa Lei Xiuyuan telah mengikutinya dari kejauhan. Baili Gelin dan Ji Tongzhou tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan tertidur. Hanya dia yang diam-diam menemaninya sepanjang jalan.

***

BAB 157

Dia masih muda dan naif saat itu, dan dia hanya berpikir itu adalah kesetiaan di antara teman dan sangat tersentuh. Namun, dengan Lei Xiuyuan di sisinya, masih sangat menakutkan untuk memasuki menara perpustakaan yang gelap gulita di tengah malam. Dia berkemauan keras dan berusaha keras untuk tidak menunjukkan rasa takut, tetapi ketika dia keluar, dia mendapati lengan baju Lei Xiuyuan telah dirobek-robek olehnya, dan dia tidak mengatakan apa-apa, apalagi mendorongnya.

Dia merasa malu pada saat itu, jadi dia berpura-pura bersikap wajar dan berkata kepadanya, "Aku tidak benar-benar takut...hanya saja di dalam agak gelap, kamu tahu...terlalu gelap untuk melihat jalan, jadi aku harus memelukmu agar tidak terpisah."

Lei Xiuyuan berkata, "Oh," dengan sangat tenang, lalu menunduk melihat lengan bajunya dan berkata sambil setengah tersenyum, "Kamu menariknya dengan sangat keras."

Lifei tertawa datar, "Ahahaha, aku memang selalu kuat... Maaf soal baju, baju, nanti aku jahitkan untukmu."

Dia pikir dia akan dengan senang hati setuju, tetapi dia hanya menyingsingkan lengan bajunya dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu. Kalau aku menjahitnya, lain kali akan robek lagi. Biar aku yang mengerjakannya."

Apa maksudmu akan robek lagi? Dia sangat marah saat itu dan merasa bahwa dia mengejeknya dan memanggilnya pengecut, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir lagi, itu hanyalah caranya yang canggung untuk mengekspresikan kesediaannya menemaninya ke menara perpustakaan untuk mengembalikan buku-buku itu lain kali.

Lei Xiuyuan selalu seperti ini, tidak pernah mengungkapkan keinginannya secara langsung, dan tidak pernah mengucapkan kata-kata manis kepadanya. Dia canggung dan gigih.

Tetapi dia melihat dan mengingat semua yang dilakukannya untuknya. Dia bukanlah wanita yang tidak berperasaan. Pada titik ini, dia dapat sepenuhnya merasakan dengan hatinya apakah seorang pria benar-benar mencintainya.

...

"Apakah kamu ingin menyelinap masuk dan melihat-lihat lagi?" Lifei berbalik dan mengulurkan tangan untuk meraih lengan bajunya, seperti enam tahun yang lalu.

Lei Xiuyuan perlahan mendekatinya, mengusap kepalanya pelan, lalu tertawa pelan, "Apakah kamu pikir kamu masih berusia sepuluh tahun?"

"Secara rahasia," Lifei melakukan hal yang sama dengannya, mengunci semua fluktuasi energi spiritual ke dalam tubuhnya, mengangkat kepalanya dan melambai padanya, "Tidak buruk, bukan?"

Lei Xiuyuan mengangkat alisnya dengan tajam, "Cukup buruk."

Orang ini benar-benar tidak pernah mengatakan sesuatu yang baik. Lifei mencubitnya dengan keras, dan dia segera membalas dengan mencubit pinggangnya. Dia begitu gatal sehingga dia hampir berteriak, tetapi dia sudah menutup mulutnya dengan tangannya.

Masih tidak ada cahaya di menara perpustakaan, dan gelap gulita. Banyak sekali buku yang disimpan di sini, dan dilarang keras menggunakan lilin dan sihir di menara untuk mencegah buku-buku terbakar secara tidak sengaja.

Sama seperti saat dia masih kecil, Lifei berjalan maju selangkah demi selangkah, meraba-raba garis besar rak buku batu besar. Enam tahun telah berlalu, dan tata letak di sini tidak berubah sama sekali. Rak buku ketiga di sebelah kiri masih sedikit miring, dan kaki Anda akan terbentur jika tidak hati-hati. Naik ke lantai dua melalui tangga spiral yang kecil, sempit dan sangat curam, Lifei membenturkan kepalanya ke dinding berkali-kali. Sangat mudah baginya untuk berjalan di sepanjang tembok ini ketika dia masih kecil, tetapi ketika dia tumbuh tinggi dan bertambah tua, kepalanya mulai terbentur.

"Apakah kepalamu terbentur?" bisiknya.

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa. Lifei mengulurkan tangannya ke belakang dengan heran, namun tidak menyentuh apa pun. Dia memanggil dengan lembut, "Xiuyuan?"

Setelah beberapa saat, suara Lei Xiuyuan terdengar tidak jauh di depan, "Apakah kamu takut?"

Lifei berjalan menuju sumber suara, tetapi sekali lagi tidak menemukan apa pun. Dia memblokir fluktuasi energi spiritual, dan tidak dapat menangkap jejaknya dalam kegelapan. Dia juga tidak bisa menggunakan sihirnya. Begitu energi spiritual mulai mengalir, para peri di akademi akan segera menyadari bahwa mereka masih di sini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, "Kamu di mana?"

Seseorang meniup lembut bagian belakang lehernya, dan napas Lei Xiuyuan dekat dengan telinganya, "Lewat sini."

Dia mencoba meraihnya dengan tangan belakangnya, tetapi tetap tidak dapat menangkapnya. Lelucon macam apa yang sedang dilakukan orang ini saat ini? Lifei hanya melangkah maju, "Aku tidak takut. Aku bukan anak kecil lagi. Aku bisa sampai ke puncak sendirian."

Dia tertawa tak jauh dari situ, "Benarkah?"

"Benar!"

Dia naik ke lantai sembilan sekaligus, dan mendapati semuanya sunyi kecuali suara napasnya sendiri. Begitu sunyinya, bahkan jarum yang jatuh ke tanah pun berbunyi seperti ledakan keras. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak pelan, "...Xiuyuan? Dia benar-benar tidak muncul?"

Masih tidak ada suara.

"Bocah..." gerutu Lifei dengan marah.

Saat berikutnya, seseorang menekan kepalanya, dan Lei Xiuyuan muncul entah dari mana, "Siapa bocah itu?"

Dia mencengkeramnya, melemparkan dirinya ke atasnya, dan berkata sambil tersenyum, "Akhirnya aku menangkapmu."

Dia tidak menghindar, dan rambut panjangnya menyentuh pipinya. Lifei tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyentuh kepalanya, dan ujung jarinya menyentuh dua tanduk hitam ramping di sisi kepalanya. Dia mencoba mencubitnya pelan-pelan, tapi dia menjepit pergelangan tangannya dan memaksanya meletakkannya di belakang punggungnya.

"Apakah kamu takut?" Lei Xiuyuan bertanya dengan suara rendah.

"Apa?" Lifei mendongak dan mencoba melihat wajahnya dengan jelas dalam kegelapan.

Suaranya begitu pelan hingga terdengar seperti sedang bergumam, "Yaksha, dan di sana juga ada kutukan."

Buah Jianmu hampir tidak pernah memiliki akhir yang baik. Spesies alami ini terjerat dengan suku Yaksha. Dalam proses perebutan kekuasaan para Yaksha, mereka kerap kali saling serang. Adalah umum bagi yang paling tragis untuk dipotong-potong oleh Yaksha gila. Yang lebih baik kehilangan semua kebebasannya dan benar-benar dipenjara. Itu tidak ada hubungannya dengan cinta, tapi hanya sekadar rasa posesif yang sederhana dan ekstrem.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Hu Jiaping, mengapa dia terus mendekatinya tanpa reaksi apa pun?

Lifei juga merendahkan suaranya, "Apakah aku akan takut padamu?"

Lei Xiuyuan tertawa lagi. Dia menundukkan kepalanya dan membenturkan dahinya ke dahi wanita itu, "Apakah kamu tidak takut aku akan memotong-motongmu?"

Lifei tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, "Aku belum melepaskan cangkangku! Saat aku memutuskan untuk melepaskan cangkangku, jika kamu ingin menyerangku, aku akan menyedot semua energi spiritualmu. Bisakah kamu mengalahkanku sendiri?"

Dia mendesah pelan, "Dajietou, ampuni nyawaku."

Dia memanggilnya dengan nama panggilan memalukan yang pernah dia gunakan saat dia masih kecil. Lifei tertawa terbahak-bahak. Dia perlahan melonggarkan cengkeramannya di pergelangan tangannya dan memeluknya dengan lembut, sambil bergumam, "Mungkin aku juga harus berterima kasih kepada Qingcheng Xianren."

Dia kehilangan ingatannya dan menjadi Lei Xiuyuan. Namun, delapan belas tahun yang singkat ini lebih berkesan di hatinya daripada tahun-tahun yang lebih panjang sebelumnya. Hu Jiaping benar. Setidaknya, dia hidup seperti manusia, bukan yaksha yang menjadi gila karena kutukan.

Lifei melingkarkan lengannya di lehernya dan berkata dengan lembut, "Maukah kamu ikut denganku ke dunia seberang lautan saat lautan api dan guntur datang? Aku ingin mengunjungi semua tempat yang pernah dikunjungi guruku dan melihat Jianmu."

"Kamu tidak akan kembali?"

Apakah kamu akan kembali? Dia sendiri tidak tahu jawaban atas pertanyaan ini. Ada banyak hal yang terlewatkan di sini, tetapi dia tidak bisa menjalani apa yang disebut 'kelahiran kembali' sebebas dan semudah Hu Jiaping. Dia memiliki kenangan masa lalu, jadi dia bersyukur telah terbebas dari masa lalu yang seperti mimpi buruk, tetapi dia berbeda. Kenangan paling awal dalam hidupnya adalah saat bersama gurunya. Dia belum mampu melupakan kematian tragis tuannya. Dia bahkan berpikir untuk membunuh semua dewa abadi di Wuyueting dan kemudian melarikan diri jauh ke seberang lautan.

Tetapi bukan ini yang diharapkan sang guru. Kalau benar-benar dia berbuat begitu, berarti dia telah menyakiti hati orang-orang yang selama ini sudah memberikan segala macam kehangatan kepadanya.

"Visiku masih terlalu sempit," dia berkata perlahan, "Jika aku melihat lebih banyak pemandangan yang telah dilihat Shifu dan berjalan di jalan yang telah ditempuhnya, kurasa aku akan dapat memahaminya dengan lebih baik. Aku akan membuat keputusan saat itu."

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Dia telah mengunjungi terlalu sedikit tempat."

Aduh, terjadi lagi! Lifei mencubit tanduknya sambil tersenyum, "Kalau begitu, kamu yang memimpin jalan?"

Dia memiringkan kepalanya dan berkata, "Jangan sentuh itu."

Sentuh saja! Dia mencengkeram tanduknya erat-erat, dan pelukan Lei Xiuyuan segera mengencang. Dia merasa seolah-olah tulang rusuknya patah dan dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak kesakitan. Dia tidak mengendurkan cengkeramannya, dan memasukkan satu tangan ke rambutnya, sambil mendesah pelan, "Jika kamu tidak melepaskannya, aku benar-benar akan memotongmu menjadi beberapa bagian."

"Ini menara perpustakaan!" Lifei akhirnya tidak dapat menahan diri untuk mengingatkannya ketika ciumannya mendarat di dagunya.

Suara Lei Xiuyuan serak, dan dia tidak tahu apakah dia sedang menahan amarahnya atau sesuatu yang lain, "...Lepaskan dulu."

Lifei dengan enggan melepaskan dua tanduk tipis di sisi kepalanya. Lei Xiuyuan dengan marah merapikan pakaiannya, lalu mengikat ikat pinggangnya menjadi simpul.

"Jika kamu melakukannya lagi lain kali, aku akan mengeksekusimu di sini saat itu juga," dia memukulnya keras di dahi.

Lifei mengerutkan kening dan berkata, "Kamu bahkan tidak bisa menyentuhnya?"

Lei Xiuyuan terdiam cukup lama sebelum berkata, "Kadang-kadang."

Apakah kamu sedang malu? Lifei agak geli. Dia bersandar di lengannya, mendengarkan detak jantungnya yang berangsur-angsur tenang, dan berkata, "Apakah tidak apa-apa jika aku tidak kembali ke Wuyueting?"

Akan terlalu berat rasanya jika pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal. Chongyi Zhenren dan Zhaomin Shijie pasti sangat khawatir. Tetapi meskipun dia melihatnya, dia tidak punya apa pun untuk dikatakan sekarang. Jika Cuixuan Xianren mengetahui identitasnya, mereka mungkin akan mendapat masalah. Hal yang sama berlaku untuk Kolin dan lainnya. Semakin sedikit mereka tahu tentangnya, semakin aman mereka nantinya.

"Sebelum pergi ke luar negeri, mari kita kembali ke Qingqiu," Lihatlah Alam Ganhua dan Qingqiu.

Lei Xiuyuan berbisik, "Apakah kamu ingin pergi ke makam asing?" mayat Qingcheng yang abadi mungkin masih ada di sana.

Lifei tiba-tiba menatapnya, "Apakah baik-baik saja?"

Dia hanya tersenyum dan menepuk pipinya dengan lembut.

***

BAB 159

Tidak ada apa pun di dalam gua besar itu kecuali sebuah danau kecil dan sebuah panggung batu kecil di danau itu. Energi spiritual dalam gua itu sepadat air yang lengket. Meskipun tidak sekaya sekte abadi seperti Wu Yue Ting, itu juga sangat langka.

Ini adalah Alam Ganhua. Setelah enam tahun, tidak ada yang berubah di sini.

Lifei dengan lembut meletakkan mayat kering yang telah dipegangnya di atas panggung batu. Dia juga membawa tulang lengan seperti batu giok dari pohon Jianmu sebelumnya dari makam asing.

Dia menatap diam-diam mayat kering lelaki tua itu, yang wajahnya tidak terlihat lagi, untuk waktu yang lama. Tiba-tiba dia mengulurkan jari-jarinya dan dengan perlahan dan penuh kasih sayang menguraikan garis tak berbentuk itu.

Shifu...

Dia dan Lei Xiuyuan menyelinap ke makam asing di Tebing Baibian dan menemukan Qingcheng Xianren yang juga disegel dalam peti mati kristal di bagian terdalam aula. Dia mengenakan kemeja biru biasa, dengan tulang menonjol dari tubuhnya, tampak menakutkan dan menyedihkan. Di sampingnya, seperti semua peti mati kristal, ada sebuah plakat perunggu dengan dua kata terukir di atasnya: Qingcheng.

Dia disimpan dengan cara yang sangat memalukan, seperti mayat asing yang disegel dan dipamerkan.

Dia tidak dapat mengingat bagaimana dia memecahkan peti kristal dan membawanya keluar. Apakah dia menangis? Apakah ada yang mmemanggil? Menangis dan menjerit di hadapan mayat yang menyedihkan dan kesepian ini tak ada artinya, karena dialah satu-satunya yang bisa melampiaskan emosinya. Pada akhirnya, dia membakar seluruh makam asing itu, tetapi dia masih tidak berdaya untuk melampiaskan emosinya.

Lifei menatapnya, dan gambaran lelaki tua berjanggut putih dan compang-camping yang tersembunyi di lubuk hatinya yang terdalam menjadi semakin jelas. Dia sangat tua dan berkuasa, tetapi dia selalu seperti anak kecil, suka bermain, tidak bisa tinggal di satu tempat, dan tidak mampu menabung uang yang telah diperolehnya dengan susah payah. Dia sama sekali tidak bersimpati terhadap kenyataan bahwa dia seorang gadis. Dia tidak pernah membelikannya makanan ringan atau gadget yang disukai gadis-gadis sejak dia masih kecil. Berkat dia, dia dibesarkan menjadi orang yang kasar seperti laki-laki. Kalau saja tidak karena omelan dan ajara Zhaomin Shijie selama bertahun-tahun, entah berapa lama lagi dia akan terus bersikap kasar.

Tetapi dia hidup sampai usia tujuh belas tahun, dan hampir semua kebenaran dan prinsip kehidupan diajarkan kepadanya olehnya dengan cara yang halus. Fakta bahwa Xiao Bangchui berdiri di sini sekarang sudah cukup membuktikan betapa hidup dan pentingnya dia dulu.

"Shifu, kita sudah sampai rumah sekarang."

Lifei mengangkat mumi mengerikan itu dengan hati-hati dan gembira, lalu membenamkan wajahnya di lengannya yang kering. Setelah tujuh tahun, dia akhirnya kembali ke pelukan yang akrab ini.

Tuan telah kembali, Lei Xiuyuan juga telah datang, mereka telah kembali ke Qingqiu. Reuni yang akhirnya mereka nantikan itu sunyi.

Di sinilah semuanya berawal baginya, dan biarlah ini juga menjadi akhir baginya di Dataran Tengah.

Qingqiu yang dia rindukan siang dan malam, hijaunya pegunungan di musim semi, angin kencang di musim panas, hamparan pohon keemasan di musim gugur, serta dinginnya es dan salju di musim dingin. Kehidupan yang miskin dan keras sebenarnya adalah saat yang paling membahagiakan dan paling bebas dari kekhawatiran. Dia mempunyai banyak sekali mimpi indah, tentang memperkenalkan suami dan teman-temannya yang tercinta kepada gurunya, dan merencanakan agar seluruh keluarga tinggal bersama di Qingqiu sejak saat itu. Tidak masalah jika dia tidak berkultivasi, dan tidak masalah jika dia tidak bisa hidup sampai seratus tahun, yang penting mereka bersama, semuanya baik-baik saja.

Dia adalah orang yang tidak punya ambisi. Dia tidak ingin menjadi tak terkalahkan di dunia, dia juga tidak ingin membuat prestasi yang menggemparkan dunia. Dia lebih suka menjadi latar belakang dalam gambar yang biasa dan hangat. Asal orang-orang yang menyukainya dan orang-orang yang disukainya bisa aman dan bahagia, itu sudah cukup untuk hidupnya.

Namun mereka tidak akan pernah bisa mencapainya dalam kehidupan ini.

Tubuh seorang kultivator tidak akan kembali menjadi debu. Lifei menatap wajah layu gurunya dengan penuh rasa sayang. Cahaya roh api berkedip-kedip di telapak tangannya. Dia hendak melepaskan api untuk membakar tubuh tuannya, tetapi tiba-tiba suara tua Ri Yan terngiang di benaknya, "Xiao Yatou! Duduklah dan berkonsentrasilah! Aku akan keluar!"

Apakah dia telah merusak segelnya?! Benar-benar kebetulan! Dia bisa keluar dan melihat tuannya untuk terakhir kalinya!

Lifei segera duduk bersila sebagaimana diperintahkan, berkonsentrasi dan menahan napas. Hanya energi spiritual yang terus mengalir dalam tubuhnya. Lambat laun, ia merasakan aliran udara yang sangat besar bagaikan pusaran angin muncul entah dari mana, seakan-akan hendak menerobos kepalanya dan mengalir keluar. Aliran udara ini sangat aneh, perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Saat berputar makin cepat, energi spiritual di tubuhnya juga berputar makin cepat tanpa sadar. Kulit kepalanya terasa seperti hendak meledak dan sangat sakit.

Tiba-tiba, terdengar suara "berdengung" yang keras di kepalanya, dan aliran udara yang tajam dan berputar-putar akhirnya menerobos bagian atas kepalanya dan mengalir keluar, menyebabkan kejutan energi spiritual yang hebat di seluruh Alam Ganhua. Lifei sangat terpengaruh hingga dia tidak bisa lagi duduk diam. Dia terbalik seperti perahu kecil di tengah gelombang badai dan berguling di tanah selama beberapa lingkaran. Jika saja Lei Xiuyuan di sampingnya tidak mencengkeramnya dengan kuat, dia pasti sudah berguling keluar dari Alam Ganhua.

Energi spiritual diguncang terus menerus oleh aliran udara yang kencang. Lifei menutupi kepala dan wajahnya dengan lengan bajunya, menyipitkan matanya dan melihat ke depan melalui celah, namun melihat aliran udara berwarna merah darah yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di gua kosong di Alam Ganhua. Rasa dingin yang sangat asing, menusuk bagaikan pisau atau tombak, langsung menyelimuti dirinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

Secara bertahap, aliran udara berwarna merah darah berkumpul menjadi bola besar, lalu menjadi sangat menyilaukan. Lifei tidak bisa lagi membuka matanya untuk menonton, dan segera menutup matanya.

Setelah waktu yang tidak diketahui, suasana yang berisik itu tiba-tiba menjadi sunyi, dan suara yang sudah lama tidak terdengar tiba-tiba terdengar dari sisi lain, "Dasar setan kecil, kamu bahkan sudah tumbuh tanduk! Jauhi dia!"

Lifei segera membuka matanya, hanya melihat seekor rubah berekor sembilan yang besar dan seputih salju berdiri di dalam gua yang kosong, sembilan ekornya yang panjang berkibar-kibar di udara bagaikan mimpi. Segel berwarna merah darah di punggungnya kini telah hilang sepenuhnya. Matanya yang hijau bagaikan api hantu, menatap Lei Xiuyuan dengan muram, penuh dengan niat membunuh.

"Ri Yan!" dia menjerit dan bergegas menghampiri. Kali ini dia tidak meleset. Wajah dan tubuhnya menghantam bulunya yang lebat dan harum. Dia memeluknya erat-erat, suaranya hampir tercekat karena isak tangis, "Akhirnya kamu keluar! Akhirnya kamu pulih! Hebat!"

Ekor panjang Riyan menamparnya dengan keras, hampir mematahkan tulangnya. Suaranya yang serak terdengar dekat di telinganya, "Siapa yang mau berpelukan denganmu! Lepaskan! Kamu akan mati dan masih bertingkah bodoh di sini?! Kamu tahu apa yang dilakukan bocah nakal ini! Kamu lihat dia bertanduk dan kamu tidak lari?!"

Lifei hendak berbicara ketika dia mendengar Lei Xiuyuan berkata dengan acuh tak acuh dari belakang, "Ri Yan Xiansheng, selamat karena telah mendapatkan kembali kebebasanmu."

"Bah! Kamu memberi selamat padaku?!" Ri Yan tiba-tiba mengangkat sembilan ekornya yang panjang dan berteriak dengan marah, "Aku akan memukulmu puluhan kali. Jika kamu tidak keluar dari sini, aku akan bersikap kasar!"

Lei Xiuyuan tidak tergerak, tetapi tersenyum dan berkata dengan lembut, "Aku tidak menyangka bahwa kotak buku dengan tulisan tangan Qingcheng Xianren ditempatkan di sini dengan benar. Terima kasih Ri Yan Xiansheng atas bantuan Anda."

Ri Yan berkata dengan muram, "Jangan mengalihkan topik! Kata-kata manismu mungkin berguna untuk membodohi si idiot ini, tapi lebih baik kamu simpan usahamu untuk membodohiku! Keluar! Satu, dua..."

Dia benar-benar mulai menghitung. Lifei tiba-tiba menghela napas dan berbisik, "Ri Yan, bahkan jika dia keluar, tidak akan butuh banyak usaha baginya untuk masuk."

Segel penghalang apa pun tidak berguna bagi Yaksha. Dia telah melihatnya dari Tebing Baibian hingga Alam Ganhua.

Ri Yan melotot ke arahnya dengan cemas, "Kamu tahu segalanya, tapi kamu masih saja bergaul dengannya! Apa yang kamu ingin aku katakan tentangmu?!"

Lifei tersenyum tipis, "Jangan marah, akulah yang membuat keputusan. Kamu juga mengatakan bahwa aku telah tumbuh dewasa dan hidupku adalah milikku sendiri. Jangan selalu memperlakukanku sebagai anak yang tidak tahu apa-apa."

Ri Yan masih marah, "Pernyataan yang kedengarannya sangat hebat! Kalau suatu hari dia tiba-tiba menjadi gila dan menempatkanmu dalam tahanan rumah atau bahkan membunuhmu, apa yang bisa kamu lakukan? Apakah kamu akan menyesalinya?"

Lifei mengangkat bahunya, "Tidak semudah itu baginya untuk membunuhku! Apakah kamu lupa bahwa aku dapat menyerap energi spiritual? Aku membunuh Zhen Yunzi sendiri!"

"Bah! Bodoh! Dengan kehadiranmu di sini, kekuatannya meningkat lebih dari seribu kali lipat! Kamu ingin membunuhnya? Bermimpilah!"

"Eh? Bukankah kamu bilang aku tak terkalahkan? Kamu berbohong padaku?"

"Bodoh! Maksudku Dataran Tengah! Bukankah kamu bilang kamu ingin tinggal di Dataran Tengah?! Kamu ..."

Lifei menatapnya dengan marah. Dia tahu bahwa meskipun kata-kata rubah ini selalu kasar, dia sebenarnya ingin melindunginya. Dia memotong pembicaraannya dengan serius, "Ri Yan, aku percaya pada Xiuyuan, sama seperti aku percaya padamu dan Shifu. Aku tidak akan selalu membutuhkan perlindunganmu. Bahkan jika aku tidak ingin menjadi tak terkalahkan, aku memiliki kemampuan untuk melindungi diriku sendiri. Terima kasih karena selalu mengkhawatirkanku."

Ri Yan berteriak, "Siapa khawatir padamu! Kamu ..."

"Shifu, aku telah membawanya kembali. Apakah kamu tidak ingin melihatnya?"

Suara gemuruh itu tiba-tiba berhenti dan Ri Yan tertegun. Setelah sekian lama, dia tiba-tiba mendesah, "Apa gunanya melihatnya? Orang itu sudah mati, dan yang tersisa hanyalah tumpukan daging busuk. Lebih baik dibakar sampai bersih secepatnya. Apakah kalian para praktisi tidak percaya bahwa tubuh tidak boleh kembali menjadi debu?"

Setelah berkata demikian, dia masih menoleh. Tubuhnya yang besar berangsur-angsur menjadi ramping, dan akhirnya menjadi seukuran rubah biasa. Dia melompat ke atas panggung batu, duduk berhadapan dengan mayat Qingcheng Xianren , menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan tenang.

Sebuah menara batu hitam yang terbuat dari Lingyan ditempatkan di sampingnya. Segelnya bersinar. Ri Yan menatapnya dengan heran. Lifei tersenyum dan berkata, "Ini adalah roh jahatmu yang disegel di area terlarang akademi. Aku akan menepati janjimu dan memenuhi misimu."

Rubah itu menatap menara batu dengan mata hijaunya, lalu berbalik dan menatapnya. Setelah beberapa lama, ia tergagap, yang tidak biasa baginya, "Bagaimana kamu bisa mendapatkannya... dasar bodoh! Kamu bahkan belum melepaskan cangkangmu! Bagaimana jika para makhluk abadi itu mengetahuinya?"

Lifei masih tersenyum, "Jika aku ketahuan, aku tidak akan bisa terus berada di depanmu. Apakah kamu masih ingat Suanni emas itu? Sekarang ia telah tumbuh lebih besar. Tampaknya ia telah memakan semua selusin buah merah iblis yang aku jatuhkan tahun itu. Ia tampak sangat berterima kasih kepadaku. Jika ia tidak takut ketahuan, ia hampir akan keluar bersamaku."

"Hmph! Si idiot itu mendapat keuntungan!" Ri Yan membuka mulutnya dan menggigit menara batu. Dia tidak menggunakan sihir apa pun, tetapi dengan "klik", menara batu yang disegel dengan teknik penyegelan yang sangat kuat benar-benar digigitnya hingga terbuka. Cahaya teknik penyegelan menghilang dalam sekejap, dan menara batu itu hancur berkeping-keping, tertiup olehnya dan jatuh ke dalam danau.

"Rasanya sangat nikmat! Bajingan-bajingan itu benar-benar mencuri begitu banyak energi iblisku saat itu!" Dia tidak tahu apakah dia marah atau senang. Dulu dia menyebut para pendiri akademi itu dengan sebutan 'Xianren yang perkasa', tapi sekarang mereka menjadi "bajingan" di mulutnya.

Lifei tertawa terbahak-bahak. Dia berbalik dan berjalan ke arah Lei Xiuyuan, memegang tangannya, dan berkata, "Jika ada yang ingin kamu katakan kepada Guru, sebaiknya kita minggir dulu. Katakan saja."

"Apa-apaan!" Ri Yan melompat dari panggung batu dengan suasana hati yang buruk, "Orang itu sudah mati. Aku tidak sanggup memikirkan ide-idemu yang aneh! Berhenti di situ saja. Apakah kamu bertekad untuk tidak meninggalkan bocah nakal ini?"

***

BAB 160

Lifei mengangguk, "Ya."

Ri Yan melotot tajam ke arah Lei Xiuyuan dan berkata dengan muram, "Kalau begitu keluarlah, aku masih punya sesuatu untuk dikatakan kepadanya!"

Lifei tertawa, "Aku tahu semua yang seharusnya dan tidak seharusnya kamu ketahui. Mengapa kamu ingin aku pergi? Kalian berdua bisa bicara di sini. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun."

Ekor Ri Yan bergoyang-goyang karena marah, "Seperti kata pepatah, anak perempuan tidak boleh dianggap remeh saat mereka dewasa! Sikumu ditekuk ke luar! Betapa bodohnya melindunginya seperti ini!"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Ri Yan, sebenarnya masih banyak yang ingin kukatakan padamu. Aku berencana untuk pergi ke luar negeri bersama Xiuyuan selama kecelakaan laut ini, dan aku sangat berharap kamu bisa ikut dengan kami, maukah kamu ikut?"

Sebaliknya, dia tetap diam untuk waktu yang lama, lalu berkata dengan tenang, "Akhirnya kamu memutuskan untuk kembali ke luar negeri? Baiklah, sebelum aku pergi, aku akan membunuh semua bajingan dari Wuyueting itu, aku akan dengan senang hati melakukannya!"

"Tidak," Lifei menatapnya dengan tenang, "Aku hanya ingin melihat tempat-tempat yang pernah kamu dan Shifu kunjungi sebelumnya. Aku tidak akan membunuh siapa pun. Ini bukan keinginan Shifu."

Ri Yan mencibir sinis, "Orang-orang memang tidak menentu! Sumpahmu untuk menjadi orang biasa saja belum juga pudar, tapi hari ini kamu malah ingin pergi ke luar negeri. Siapa tahu kamu ingin membunuh semua makhluk abadi di Dataran Tengah dalam dua hari! Aku tidak peduli dengan makhluk abadi. Jika kamu ingin membunuh mereka, aku akan membunuh mereka semua. Hanya ketika mereka semua terbunuh, kita bisa bersih!"

"Aku masih ingin menjadi orang biasa, tapi tidak ingin lari dari segalanya," Lifei berkata perlahan, "Aku belum melihat banyak hal, dan belum memiliki banyak pengalaman. Sampai sekarang, aku masih memiliki keinginan untuk membunuh pembunuh yang telah membunuh Shifu. Namun, bahkan jika aku membunuh semua orang di Dataran Tengah, Shifu tidak akan kembali, dan tidak akan senang karenanya. Mengapa dia lebih suka mengorbankan dirinya untuk melindungiku? Kurasa itu pasti sesuatu yang lebih penting daripada aku dan dirinya sendiri. Aku ingin memahami keadaan pikiran Shifu. Aku tidak ingin menjadi pengecut seperti sebelumnya, berpura-pura bahwa keistimewaanku sendiri tidak ada."

Ri Yan mendengus dan mencibir, "Kamu pandai sekali berbicara! Aku akan memenggal kepalamu karena mengingkari janjimu!"

Dia menoleh dan menatap mayat Qingcheng Xiaren lagi, dan berkata sambil mendesah, "Bukan hanya kematian Qingcheng yang menghantuiku. Dia tidak tahu apa buah Jianmu yang dibawanya, tetapi aku tahu bahwa aku tidak tiba di Jianmu hari itu dengan mengikuti angin utara, tetapi aku ingin pergi ke sana dengan sengaja. Aku memiliki motif yang egois. Setelah mendengar tentang keterikatan antara buah Jianmu dan Yaksha, aku ingin melihat spesies alami ini dan mengalami apa yang disebut yang tertinggi dalam hidupku. Luka Qingcheng terlalu parah untuk disembuhkan, dan sulit baginya untuk mencapai jalan yang hebat, tetapi buah Jianmu memiliki banyak keistimewaan. Jika aku berlatih dengan baik, aku dapat memenuhi keinginanku yang telah lama kuinginkan. Aku merahasiakannya darinya, tetapi dia menolak untuk mengajarimu cara berlatih. Dia bahkan melarangku untuk mendekatimu. Aku sangat bingung dan marah sehingga aku bertengkar hebat dengannya, tetapi dia menunjukkan pikirannya yang tersembunyi. Ternyata dia sangat pintar sehingga dia sudah menebak beberapa alasannya. Dalam kemarahan dan amarah, aku meninggalkan Qingqiu. Kejadian ini berdampak besar padaku. Aku menarik iblis batiniah di tahun kejahatan dan disegel karenanya. Sampai hari ini, aku masih terobsesi dengan keinginan ini, tetapi kamu adalah kamu. Qingcheng benar. Kamu adalah manusia dan kamu memiliki hak untuk membuat pilihanmu sendiri. Dia mengirimmu ke Wuyueting karena dia ingin kamu memiliki kemampuan untuk memilih. Kamu tidak akan mengecewakannya. Kamu layak menjadi anak yang dibesarkan oleh Qingcheng."

Lifei mendengarkan dengan linglung untuk waktu yang lama. Dia tidak menyangka bahwa dia akan memujinya seperti ini pada akhirnya. Dia begitu terkejut hingga rahangnya hampir ternganga, "Kamu ...kamu ...kamu memujiku?"

Ri Yan meliriknya dengan jijik, "Itu hanya ucapan biasa. Jika kamu bisa menyelesaikan sesuatu hanya dengan berbicara, maka seluruh dunia akan penuh dengan orang yang bisa berbicara dengan fasih! Dilihat dari kenyataan bahwa kamu tidak bisa meninggalkan bocah ini, kamu masih bodoh!"

Dia tiba-tiba membuka mulutnya dan menyemburkan bola api merah, tepat menutupi tubuh Qingcheng Immortal di atas panggung batu. Lifei berseru, tetapi sebelum dia bisa berlari, tubuh keringnya telah berubah menjadi abu dan disegel dalam bola cahaya tembus cahaya.

"Apa yang kamu teriakkan?" Ri Yan membuka mulutnya dan menelan bola cahaya itu, lalu berkata dengan tenang, "Biarkan dia pergi dengan tenang. Bagaimana mungkin kita membiarkan orang seperti dia terbaring di sana dan membusuk. Aku akan mencari kesempatan untuk mengirim abunya kembali ke Hu Shefeng. Dia sudah lama merindukan tempat itu."

Diu tidak tahu apa yang begitu bagus tentang Hu Shefeng yang seperti palu itu yang membuatnya terus memikirkannya. Ia bahkan memberi nama buah Jianmu 'Bangchui'.  Sungguh menyebalkan.

Lifei menatapnya dengan tatapan kosong, "Kalau begitu, apakah kamu bersedia ikut dengan kami..."

Ri Yan mengabaikannya, dan hanya menatap tulang lengan seperti batu giok di platform batu. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Simpanlah tulang ini. Jika kamu punya waktu, perbaikilah bersama tandukmu. Kualitas tulang ini tidak ada bandingannya dengan tandukmu yang patah. Ini pasti akan menjadi senjata yang hebat bagimu untuk membela diri di masa depan."

Tulang lengan untuk memurnikan buah Jianmu? Lifei tiba-tiba teringat rasa sakit yang dirasakannya saat dimurnikan hidup-hidup oleh Zhen Yunzi hari itu, dan wajahnya menjadi pucat. Apa bedanya memurnikan tulang ini dengan memurnikan dirinya sendiri?

Ri Yan berbalik dengan tidak sabar dan berjalan menuju pintu masuk gua, "Itu hanya benda mati. Orang-orang selalu terjerat dalam hal-hal yang tidak berarti ini! Aku pergi!"

Pergi? Lifei buru-buru menyusulnya, keluar dari Alam Ganhua, hanya untuk melihatnya melayang di udara, memandangi kehijauan subur Qingqiu.

"...Sudah lama aku tidak merasakan angin, dan sudah lama aku tidak merasakan sinar matahari," Ri Yan menatap langit dan daratan, mata hijaunya penuh dengan nostalgia, "Langit yang panjang, matahari yang terik, lautan pepohonan, sebidang langit dan bumi ini, sudah bertahun-tahun aku tidak melihatnya."

Tiba-tiba ia terbang tinggi, sosoknya yang seputih salju bagaikan seberkas cahaya, lalu lenyap dalam sekejap, tak terlihat lagi. Hanya tawanya yang panjang dan hangat yang bergema di seluruh pegunungan dan ladang, berangsur-angsur menghilang, dan akhirnya tidak terdengar lagi.

Lifei berdiri di sana dalam keadaan linglung untuk waktu yang lama, matahari tengah hari membuat matanya sakit. Tidak ada jejak rubah itu lagi. Dia pergi secepat yang dia katakan, tanpa keraguan sedikit pun. Omelan, peringatan, dan kutukannya pun lenyap dalam sekejap.

Telingaku yang tadi berisik, kini hanya mendengar suara angin yang hampa. Setelah sekian tahun menjalin persahabatan, apakah kita akhirnya berpisah?

Lifei berdiri sendirian sampai kakinya mati rasa, dan akhirnya dia perlahan berbalik dan berjalan kembali ke Alam Ganhua. Lei Xiuyuan sedang duduk di samping panggung batu. Matanya tidak pernah lepas dari tulang lengannya. Ada cahaya keemasan berkelap-kelip di pupil matanya, dan dua tanduk tipis di sisi kepalanya tampak bersinar dengan cahaya keemasan.

Tulang lengan yang bagaikan batu giok itu memancarkan wangi yang samar dan aneh, bergema di gua yang kosong, seakan diam-diam menceritakan nasib tragisnya sendiri.

Seolah merasakan aroma aneh ini, energi spiritual kental di alam Ganhua perlahan mulai beriak. Energi spiritual di sini dibawa oleh Lifei . Energi spiritual asli dari buah Jianmu dapat memurnikan roh jahat dan racun yang diandalkan monster dan binatang buas untuk bertahan hidup dan berlatih. Dia pernah berpikir bahwa energi spiritual asli adalah sesuatu yang berbeda dari energi spiritual langit dan bumi. Sekarang dia paham bahwa energi spiritual asli adalah energi spiritual langit dan bumi yang sangat kental, jauh lebih kental daripada energi spiritual di gua peri mana pun di Dunia Tengah.

Di antara segudang kelompok etnis di luar negeri yang aneh dan ganjil, keberadaan buah Jianmu adalah yang paling aneh. Hanya ada satu orang yang dilahirkan, dan hanya ketika yang lama meninggal barulah lahir yang baru. Lei Xiuyuan berkata jika sang guru tidak memotong buah dari pohonnya, buah itu akan tumbuh di dalam buah itu hingga benar-benar matang sebelum keluar dari cangkangnya.

Spesies yang tidak seperti manusia ini lahir di dunia ini memiliki kecerdasan bawaan. Buah dari pohon itu selalu melahirkan wanita-wanita muda yang cantik jelita, semuanya cantik jelita, namun tidak ada seorang pun yang peduli dengan mereka. Mereka sering kali harus menghadapi ketamakan para Yaksha yang tak terhitung jumlahnya tepat setelah mereka menetas dari cangkangnya. Pemilik tulang lengan ini dicabik-cabik oleh sekelompok Yaksha yang ganas tepat setelah ia melepaskan cangkangnya.

Entah dia mau mengakuinya atau tidak, buah Jianmu lebih seperti alat daripada manusia bagi suku Yaksha.

"Xiuyuan," Lifei berjalan mendekat dan duduk di sampingnya, sambil bertanya dengan suara pelan, "Jika Shifu tidak membawaku ke Dataran Tengah, apakah kamu orang pertama yang akan kulihat setelah aku keluar dari cangkangku?"

Lei Xiuyuan memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari tulang lengan itu dan berkata, "Ya."

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

Lei Xiuyuan menjawab tanpa ragu, "Menaruhmu dalam tahanan rumah."

...Ini benar-benar keputusan yang kejam. Lifei mengerutkan kening, "Bagaimana jika aku menolak?"

"Aku akan membunuhmu."

Halo! Jawaban ini terlalu mudah dipahami! Lifei mengerutkan kening lebih dalam. Lei Xiuyuan tertawa dua kali dan menatapnya, "Tidak ada keraguan. Apa yang terjadi adalah kenyataan."

Bahkan dengan Senluo Dafa yang luar biasa, waktu yang dapat ditelusuri kembali hanya berlaku untuk tubuh. Berlalunya kehidupan dan emosi masa lalu tidak dapat dilacak kembali oleh sihir apa pun. Baginya, segalanya tidak berarti dan dia hanya fokus pada fakta di depannya.

Lifei melotot ke arahnya dengan enggan, "Apakah kamu tidak pernah bisa mengatakan hal-hal yang baik?"

Senluo Dafa mendorong waktu antara dirinya dan Hu Jiaping mundur ratusan tahun. Orang ini memiliki pengalaman hidup ratusan tahun sebelumnya. Mungkinkah dia selalu memiliki sifat pemarah yang aneh? Kalau dibilang dia bodoh, jelas dia sangat jeli dan pintar dalam banyak hal; jika Anda mengatakan dia pintar, ada beberapa hal tentang dirinya yang begitu bodoh sehingga Anda bahkan tidak ingin membicarakannya.

Dia menatapnya dengan mata terbuka lebar, tanpa berkedip. Lei Xiuyuan menatapnya cukup lama, dan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak memalingkan wajahnya dan berkata dengan tenang, "Jangan menatap orang seperti itu."

Lifei juga menganggapnya lucu. Dia menyentuh wajahnya dan tertegun sejenak. Tiba-tiba dia berkata, "Xiuyuan, jika aku tidak tahu tentang Guru, apakah kamu akan merahasiakannya dariku?"

Dia berpikir lama sebelum berkata, "Ya."

"Mengapa?"

"Aku ingin melihatmu bahagia."

Matanya kembali membelalak, dan setelah beberapa lama dia berkata, "...Kamu masih tahu bagaimana mengatakan hal-hal yang baik."

Lei Xiuyuan mencubit dagunya dan menggoyangkannya perlahan, "Ini adalah kebenaran, bukan sesuatu yang disukai. Apakah ini yang ingin kamu dengar? Kebetulan aku sedang senggang sekarang, aku akan memberitahumu perlahan, bersihkan telingamu dulu..."

Lifei buru-buru menahan jari-jari nakalnya yang mencoba membersihkan telinganya, "Hentikan! Aku tidak ingin mendengarnya! Sebaiknya kamu bicarakan masa lalu!"

Lei Xiuyuan akhirnya sedikit terkejut. Dia menatapnya dengan serius, "Apa yang terjadi di masa lalu? Maksudmu sebelum kamu menjadi Lei Xiuyuan?"

Lifei mengangguk secara alami dan terbatuk dua kali, "Misalnya, apa yang kamu suka lakukan dan makan di masa lalu."

Lei Xiuyuan mengeluarkan "Oh" yang panjang, mencubit wajahnya dua kali dengan jari-jarinya, dan tersenyum tipis, "Tidak ada yang namanya suka atau tidak suka. Yaksha yang terkutuk tidak akan pernah memikirkan hal-hal ini. Aku telah menunggu di bawah pohon Jianmu untuk waktu yang lama, menunggu kelahiranmu."

Bagi Yaksha, yang paling menakutkan bukanlah buah Jianmu yang mati, melainkan Jianmu yang tidak akan pernah berbuah lagi. Dia dan Hu Jiaping adalah dua bayi Yaksha yang tersisa di seluruh suku Yaksha. Mereka dengan cemas menunggu kedatangan buah Jianmu yang baru, jadi mereka tidak punya pilihan selain memanfaatkan kedatangan meteorit laut dan mengikuti migrasi lautan guntur dan api ke Dataran Tengah untuk menemukan tulang lengan yang patah dari yang sebelumnya.

Para Yaksha yang terkutuk itu bagaikan sekelompok monster yang bertarung demi keinginan mereka, jadi Hu Jiaping bertekad untuk tetap tinggal di Dataran Tengah untuk menjalani kehidupan baru. Bagi setiap Yaksha, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

"Apapun yang terjadi, kamu harus bersyukur kepada Tuhan karena telah mengizinkanmu dilahirkan."

Lei Xiuyuan tersenyum dan menyentuh kepalanya. Baik sebagai Yaksha atau sebagai Lei Xiuyuan, tidak ada anugerah yang lebih baik daripada dia dapat lahir ke dunia ini dan muncul di hadapannya.

***

BAB 161

Sekitar pukul tiga perempat tengah hari, Baili Gelin membuka pintu dan melihat salju beterbangan di langit dan tanah. Hanya ada hitam dan putih dalam penglihatannya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah pelan, dan serangkaian kabut putih meluap dari bibirnya dan dengan cepat menghilang dalam badai salju.

Setelah binatang buas Qiongqi menyebabkan keributan besar beberapa hari yang lalu, perubahan cuaca di Donghai menjadi lebih mendadak. Kemarin sore, matahari masih terik di pertengahan musim panas bulan Agustus, tetapi pada malam hari, tempat itu tertutup es dan salju sejauh ribuan mil.

Menyimpulkan semangat kelabangnya, Baili Gelin li terbang rendah di atas kepalanya. Kota-kota di luar Donghai Wanxian telah dikelilingi oleh jaringan energi spiritual yang padat. Kota-kota yang dahulu ramai dengan orang yang datang dan pergi tampaknya telah menjadi kota kosong hanya dalam beberapa hari. Bencana alam itu datang tiba-tiba, cepat dan tak terduga.

Tiba-tiba, matanya kabur dan sebuah surat dengan tanda peri kuning bening muncul di depannya. Baili Gelin buru-buru membuka surat itu. Ternyata saudara perempuannya dan Ye Ye telah tiba di Kota Lugong. Su Wan juga ada di sana. Ini adalah kesempatan langka bagi gadis ini untuk keluar, dan hatinya penuh dengan kegembiraan. Selain itu, dia dan Baili Gelin cocok pada pandangan pertama, jadi dia enggan pergi dan mengikutinya.

Ye Ye menyebutkan dalam surat itu bahwa ada banyak murid Long Ming Zuo yang berkeliaran di sekitar Kota Lu Gong dan situasinya sangat aneh. Mereka selalu memiliki konflik dengan Long Ming Zuo dan tidak berani tinggal lama. Mereka mengubah tempat berkumpul ke Duantu, ibu kota Negara Bagian Yue, dan omong-omong, mereka ingin melihat apakah Ji Tongzhou menginap di istana.

Orang-orang Longmingzuo akan memprovokasi NEgara Yue lagi? Ketika meteorit laut menghantam, Sekte Gunung dan Laut bersatu untuk melawan musuh, tetapi Long Mingzuo memanfaatkan kekacauan itu untuk membuat rencana mereka sendiri, yang sungguh memalukan.

Baili Gelin mengerutkan kening dan menyimpan surat itu. Tiba-tiba, dia melihat banyak tunggangan terbang di depannya. Dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti dan melihat. Dia melihat jalan beraspal dengan energi spiritual yang tiba-tiba membentang di udara di depannya. Dia tidak tahu berapa lapisan yang dimilikinya, dan itu bersinar dengan cahaya keemasan. Karena jalannya sempit, hanya dua orang yang bisa masuk dalam satu waktu. Banyak murid yang akan pergi ke sekte itu berjaga di sana.

"Gelin Shijie!" seorang pemuda di depannya melambaikan tangannya dengan gembira dan memanggilnya. Baili Gelin tersenyum dan terbang bersama roh kelabang sambil berkata, "Jarang sekali kamu datang lebih awal dariku hari ini."

Pemuda di depannya sedang duduk bersila di atas kepala siluman katak. Dia berkulit cerah dan berwajah tampan, dan tampaknya berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Dia adalah murid Dataran Tengah yang diambil dari akademi oleh Donghai Wanxian pada tahun ketiga setelah Baili Gelin. Namanya An Jiming. Karena kepribadiannya yang lincah dan fakta bahwa ia berasal dari Dataran Tengah seperti dirinya, Gelin selalu memperlakukannya seperti saudaranya sendiri dan merawatnya dengan lebih baik, sehingga hubungan mereka lebih dekat dibandingkan dengan orang lain.

"Aku ingin meluangkan waktu selama tiga hari ini untuk pergi ke pantai lagi," An Jiming menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Lihat, semuanya sudah ditutup. Aku tidak tahu berapa tahun lagi sebelum aku bisa melihat Donghai lagi."

Karena kehadiran binatang buas di dekat laut, para dewa telah menutup daerah sekitarnya dengan jaring energi spiritual. Namun, Donghai Wanxian terletak di dasar laut, dan satu-satunya cara untuk pergi ke Kuil Luxin untuk berkumpul adalah dengan berjalan di sepanjang jalan sempit yang diaspal oleh jaring energi spiritual. Saat jam siang mulai mendekat, semakin banyak murid yang menghalangi jalan, dan tidak ada yang tahu kapan mereka bisa selesai berjalan. Baili Gelin hanya memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dan tertawa bersama An Jiming sambil mengantre.

"Kapan kamu menangkap setan kodok ini?" Baili Gelin menatap pemuda itu sambil tersenyum, "Oh, kamu berhasil melewati hambatan pertama? Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

An Jiming tersipu dan menggaruk kepalanya, "Aku ingin memberitahumu! Aku ingin mencarimu saat aku kembali dari tempat ujian bersama Shifu, tetapi ternyata ini adalah bencana alam... Selain itu, aku merasa malu untuk berbicara denganmu sepanjang waktu, karena aku selalu merasa bahwa Lu Shixiong menjadi dingin saat aku berbicara denganmu."

Saat Lu Li disebutkan, ekspresinya menjadi gelap, "Apa hubungannya dengan dia?"

An Jiming bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa tidak apa-apa? Bukankah kalian sepasang kekasih? Begitulah yang dikatakan semua orang!"

Baili Gelin berkata dengan dingin, "Siapa yang bilang aku dan dia sepasang kekasih? Kamu seharusnya berhenti mendengarkan gosip orang lain. Bagaimana mungkin aku bisa bersamanya?"

Anak laki-laki di seberangnya agak kewalahan menghadapi kemarahannya yang tiba-tiba. Dia melihat sekeliling dan tiba-tiba berkata dengan lembut, "Ah, Lu Shixiong ada di depan... Dia sedang melihatmu!"

Baili Gelin tanpa sadar menoleh ke belakang, dan benar saja, dia melihat Lu Li sedang menatapnya tidak jauh, dengan ekspresi dan tatapan mata yang ambigu. Dia merasa kesal, mengerutkan kening, menoleh ke belakang, dan berkata dengan tenang, "Jangan khawatir tentang dia. Bicaralah tentang kultivasimu. Mengapa kamu harus menangkap siluman kodok ketika ada begitu banyak hal lain yang harus ditangkap."

Siluman kodok tidak pernah menjadi pilihan pertama para murid untuk ditunggangi. Tunggangan lainnya dapat terbang, tetapi yang ini suka melompat perlahan, dan kulitnya lengket dan menjijikkan. Hanya orang aneh bernama Lu Li yang memilikinya. Aku tak menyangka An Jiming akan memilih yang ini sebagai tunggangan pertamanya.

An Jiming tersenyum malu, "Kamu sudah tahu? Aku sangat mengagumi Lu Shixiong. Aku ingin menjadi seperti dia."

Baili Gelin terdiam, "Kamu, kamu benar-benar ingin menjadi seperti dia..."

An Jiming masih malu, "Aku juga ingin bersikap tenang dan damai seperti dia. Dan, jika dia bisa menjadi pasanganmu, Gelin Shixiong, aku juga akan..."

"Sudah kubilang, bukan begitu," Baili Gelin menggelengkan kepalanya dan menatapnya sambil tersenyum, "Apa yang kamu bicarakan? Kamu masih muda, fokus saja pada kultivasimu dulu! Jangan biarkan imajinasimu menjadi liar sepanjang waktu."

An Jiming berkata dengan cemas, "Aku tidak muda lagi, aku berusia lima belas tahun! Lagipula, aku tidak mudah teralihkan, aku harus berlatih dengan baik. Tapi aku tidak suka gadis-gadis dari Donghai , mereka terlalu gelap... Aku, aku masih menyukaimu seperti Gelin Shiijie ..."

"Pfft..." Baili Gelin tidak bisa menahan tawanya. Terlalu gelap? Wah, ini diskriminasi yang nyata sekali. Selera estetika pria di Middle-earth dan Donghai sangat berbeda. Di Donghai , semakin gelap warna kulit gadis, semakin cantik dia. Tidak mengherankan jika seorang anak laki-laki dari Middle-earth tidak dapat menerima gairah dan kegelapan gadis-gadis dari Donghai.

"Selama evakuasi ke Dataran Tengah ini, akan ada banyak gadis Dataran Tengah berkulit putih yang bisa kamu lihat," Baili Gelin menepuk bahunya, "Jangan menatapku, aku tidak suka adik laki-laki."

An Jiming bergumam dengan sedih, "Kamu menolakku begitu saja. Aku tidak menolakmu karena penampilanku... Gelin Shijie sama sekali tidak mengerti hati pria."

Dia tidak mengerti hati laki-laki, dan kata-kata marah itu membuatnya terdiam sejenak. Dia benar-benar tidak mengerti, tetapi lupakan saja, tidak perlu mengerti.

Baili Gelin tertawa dan berkata, "Sayang sekali, kamu belum berlatih selama lima tahun, kamu tidak bisa berlarian, kalau tidak, akan lebih baik jika aku mengajakmu bertemu dengan adikku dan yang lainnya kali ini. Jika kamu ingin belajar, jangan belajar dari Lu Li. Biar kuberitahu, saudara iparku adalah Ye Ye, kamu sebaiknya belajar dari kehalusannya..."

Saat dia berbicara, An Jiming tiba-tiba memanggil, "Lu Shixiong!"

Sebelum Baili Gelin sempat berbalik, dia merasakan seseorang menarik lengannya. Dia tanpa sengaja terseret dari kepala siluman kelabang ke punggung siluman kepiting. Dia tahu siapa orang itu bahkan tanpa menoleh. Dia berjuang untuk melepaskan diri, namun gagal. Dia hanya bisa berkata dengan dingin, "Lepaskan aku."

Lu Li melirik An Jiming. Anak laki-laki itu menatapnya dengan kagum sekaligus takut. Dia berbisik, "Pinjamkan aku Shijie-mu sebentar."

An Jiming mengangguk tergesa-gesa, mengkhianati kakak perempuannya Gelin tanpa ragu, dan menyaksikan mereka berdua terbang jauh di depan.

Baili Gelin merasakan lengannya dicubit begitu keras hingga terasa sakit. Dia berjuang keras lagi dan berkata dengan marah, "Sakit! Lepaskan!"

Lu Li mengendurkan cengkeramannya sedikit, tetapi tidak melepaskannya. Suaranya terdengar tak terduga acuh tak acuh dan tenang, "Kali ini kita mengevakuasi para murid, bukan memintamu untuk berkeliling."

Baili Gelin berkata dengan dingin, "Aku pergi menemui Jiejie-ku, dan Shifu tidak mengatakan apa-apa, mengapa kamu peduli?"

Lu Li berkata dengan tenang, "Sudah kubilang, jangan berlarian."

Baili Gelin menatapnya sambil mengerutkan kening. Apakah An Jiming dan teman-temannya buta? Bagaimana mungkin orang ini begitu tenang dan kalem? Dia sungguh mencurigakan dan jahat, aneh sekali!

Dia mengerahkan segenap tenaganya untuk menepis tangan pria itu dan berkata dengan dingin, "Mengapa kamu peduli padaku?"

Lu Li tampak mendesah pelan, dan desahan samar ini, karena suatu alasan, membuatnya menghentikan langkahnya saat dia berbalik dan ingin pergi. Baili Gelin menoleh dan menatap mata gelapnya, yang tampaknya mengandung kelelahan dan kebingungan tak berujung. Dia tidak pernah memperlihatkan ekspresi seperti itu sebelumnya.

Dia ragu-ragu sejenak, dan saat berikutnya tangannya dipegang dengan lembut lagi, dan suaranya menjadi sangat lembut, "Jangan berlarian."

Dia tidak mengerti apa yang ada dalam pikirannya. Membencinya? Kalau begitu, mengapa harus mengikatnya? Menyukai dia? Lalu mengapa harus mempermalukannya?

"...Aku punya keluarga," Baili Gelin tertegun sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Aku peduli pada mereka lebih dari apa pun di dunia ini, dan mereka juga peduli padaku. Apakah kamu mengerti perasaan ini?"

Lu Li tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya meremas tangannya perlahan.

Baili Gelin berkata dengan tenang, "Kamu telah melakukan hal-hal yang tidak dapat dimaafkan kepadaku. Tahun ini aku tidak dapat menghubungi keluargaku, dan mereka hampir kehilangan nyawa. Untungnya, mereka baik-baik saja. Jika sesuatu benar-benar terjadi, kamu tidak dapat memberiku kompensasi, dan aku akan mati dengan dendam. Aku tidak dapat memaafkanmu sekarang. Jika kamu dapat memahami perasaanku terhadap mereka, kamu seharusnya tidak melakukan ini."

Lu Li masih tidak mengatakan apa pun. Baili Gelin dengan lembut melepaskan diri dari tangannya dan berbisik, "Tinggalkan aku sendiri untuk sementara waktu."

Dia memanggil kembali siluman kelabangnya dan melompat dengan ringan. Lu Li tidak mengejarnya. Saat tim baru saja berbaris di sisinya, dia mengendalikan roh kelabang untuk berlari kencang di sepanjang jalan yang diaspal oleh jaring energi spiritual. Jalan ini memang mengarah ke Donghai Wanxian.

Dasar laut sangat berbeda dari sebelumnya, dengan pusaran gelembung yang tak terhitung jumlahnya. Air yang dulu jernih kini keruh dan gelap. Meskipun ada jaring spiritual yang memisahkan mereka, orang masih dapat merasakan kekuatan mengerikan dari langit dan bumi.

Baili Gelin terbang ke Aula Luxin. Banyak murid telah datang ke aula. Ketika A Jiao Shijie melihatnya, dia langsung melambaikan tangan dan berkata, "Gelin, kemarilah."

Ada banyak sekali Zhanglao di depan aula, dan di kaki masing-masing dari mereka ada setumpuk pita sutra yang bertumpuk tinggi. A Jiao mengeluarkan pita sutra hijau muda dan mengikatkannya di pinggang Baili Gelin sendiri. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa sutra itu tertutup rapat dengan banyak mantra, yang lebih rumit daripada apa pun yang pernah dilihatnya.

A Jiao menyerahkan amplop tertutup kepadanya dan dengan cepat menjelaskan, "Kamu adalah murid yang telah menembus hambatan ketiga. Ini adalah ikat pinggangmu masuk dan keluarmu dan sertifikat murid Wanxian-mu. Kamu harus selalu membawa kedua barang ini bersamamu dan jangan pernah kehilangannya."

Baili Gelin menyentuh pita sutra itu dengan bingung dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ikat pinggang? Masuk dan keluar dari mana?"

A Jiao tersenyum tipis, "Ada 356 murid di Donghai Wanxian kita yang telah menembus hambatan ketiga. Sepuluh Zhanglao akan membawamu ke Wuyueting. Ada begitu banyak murid Haipai sehingga mustahil untuk membiarkanmu berkeliaran dengan tingkat kultivasi campuran, dan tidak nyaman untuk dipindahkan. Murid-murid Donghai Wanxian kita yang telah menembus hambatan ketiga akan pergi ke Wuyueting untuk berlindung. Setelah ikat pinggang menyerap energi spiritualmu, itu dapat memungkinkanmu untuk bebas masuk dan keluar dari penghalang gerbang Wuyueting. Benda ini hanya dapat digunakan olehmu, jadi jangan sampai hilang, kalau tidak akan sangat merepotkan. Jangan hanya bermain-main di Wuyueting. Para Zhanglao akan mendesakmu untuk berlatih setiap hari. Tunggu sampai laut surut dan kembali bersama."

***

BAB 162

Ternyata itu milik Wuyueting! Baili Gelin tidak tahu apakah harus senang atau sedih.

Kali ini kerja sama antara Sekte Gunung dan Laut untuk melawan meteorit laut bukan hanya omong kosong, tetapi tindakan mereka jelas. Fraksi Hai tidak lagi memiliki kekhawatiran, dan para Zhanglao serta makhluk abadi dapat mencobanya. Zuoqiu Xiansheng telah menarik topik ini dengan sangat baik.

Ah Jiao masih mengoceh, "Wuyueting adalah tempat yang bagus. Kudengar ada banyak dewa yang kuat di sana. Beberapa hari yang lalu, Qiongqi ditundukkan oleh Cuixuan Xianren dengan menggunakan Senluo Dafa yang telah lama hilang. Ngomong-ngomong, bukankah kamu mengatakan bahwa teman baikmu juga ada di Wuyueting? Kamu pasti senang sekarang."

Meskipun dia berusaha sebisa mungkin membuat nada dan sikapnya tampak santai dan bersemangat, Baili Gelin masih bisa merasakan ketakutan dan kesedihannya yang tersembunyi jauh di dalam. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memegang tangan Ah Jiao dengan lembut dan berbisik, "A Jiao Shijie, jangan khawatir. Shifu sangat kuat, dia akan baik-baik saja. Kamu pasti akan dapat melihatnya lagi saat kamu pergi ke meteorit laut."

A Jiao memaksakan senyum dan berkata, "Tentu saja aku tidak khawatir pada Ayah, jadi kamu tidak perlu khawatir padaku, bocah nakal."

Para pengikut datang ke Aula Luxin satu demi satu, dan diberi pita sutra dan surat sesuai dengan tingkat kultivasi mereka. Suasana perpisahan menjadi semakin berat. Beberapa murid yang awalnya bersemangat pergi ke sekte Shanpai lambat laun berhenti bercanda. Walaupun para Zhanglao dan Tuan Shen tidak mengatakan apa pun, mereka semua tahu bahwa setelah perjalanan dan kepulangan ini, harapan para Zhanglao yang tersisa dan Shen Zhneren untuk tetap hidup sebenarnya sangat tipis.

Perlahan-lahan, suara isak tangis pelan menyelimuti seluruh Aula Luxin, dan para Zhanglao yang membagikan pita sutra kepada para pengikut mulai tidak dapat menahan diri dan mata mereka memerah.

Setelah mengikatkan pita untuk murid terakhir, Shen Zhenren berdiri tegak dan perlahan melirik para murid yang berkerumun di Aula Luxin. Kali ini dia tidak menyalahkan para pengikutnya karena menangis. Dia menarik napas dan berkata dengan suara yang dalam, "Ketika bencana alam datang, yang bisa kita lakukan hanyalah berjuang dengan nyawa kita untuk melindungi perdamaian. Hidup dan mati ditentukan oleh takdir, tidak perlu bersedih. Dalam lima ratus tahun lagi, kamu akan memikul beban berat. Kamu adalah tamu di sekte gunung. Ingatlah untuk tidak berkonflik dengan murid sekte gunung mana pun. Kebaikan dan kemurahan hati adalah sifat sejati Donghai. Jangan biarkan orang memandang rendah kita, murid Sekte Laut."

Dia selalu berbicara dengan jelas dan terus terang, tanpa bertele-tele atau mengomel. Dia melambaikan tangannya dan berkata lantang, "Maju!"

Para Zhanglao menuntun para murid yang menangis tersedu-sedu keluar dari Luxin Hall secara bergelombang. A Jiao berdiri di samping ShenZhenren tanpa bergerak. ShenZhenren menghela napas dan berkata, "Kamu juga pergi."

A Jiao tersedak dan memegang ujung bajunya, "Ayah, biarkan aku tinggal bersamamu."

ShenZhenren berkata dengan tenang, "Jika aku tinggal sendiri, aku masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Jika kamu tinggal, kita berdua akan mati. Jangan bersikap keras kepala saat ini. Cepat pergi."

Dia dengan lembut menepis tangannya dan mendorong bahunya. A Jiao terlempar mundur tanpa sadar, namun berhasil ditangkap oleh sesepuh yang sudah menunggu di depan. Tanpa menghiraukan perlawanan dan tangisannya, dia dengan paksa membawanya keluar dari Aula Lu xin.

Di tengah teriakan yang menyesakkan, para murid Donghai Wanxian dievakuasi secara berkelompok. Lebih dari 300 murid yang telah menerobos hambatan ketiga diam-diam mengikuti sepuluh Zhanglao dan terbang menuju Kota Yangxi. Semua orang menangis tersedu-sedu, dan kesepuluh Zhanglao semuanya memiliki ekspresi muram dan tidak seorang pun berbicara.

Perpisahan selalu datang begitu tiba-tiba dan tanpa persiapan apa pun. Setelah kecelakaan laut, bahkan jika kamu kembali ke Donghai, segalanya telah berubah dan orang-orang telah berubah. Bagaimana caranya agar kamu tidak bersedih?

Beberapa hari yang lalu, karena kekacauan yang disebabkan oleh Qiongqi, hampir semua kota kecil di pegunungan dan hutan di sepanjang jalan menjadi kacau balau. Namun, kota Yangxi mengalami kerusakan paling parah. Setengah dari rumah-rumah di kota itu hancur berkeping-keping oleh awan petir di atas kepala Qiongqi. Mereka tidak tahu berapa banyak orang yang meninggal. Begitu mereka jatuh ke kota, yang bisa mereka dengar hanyalah tangisan, yang sungguh menyayat hati.

Beberapa Zhanglao yang telah menunggu di Wuyueting maju untuk menyambut mereka. Tidak ada pihak yang berminat untuk berbasa-basi. Setelah lama terdiam, seorang Zhanglao dari Wuyueting tersenyum pahit dan mendesah, "Meteorit laut itu belum benar-benar tiba, tetapi sudah sangat mengejutkan. Kami memiliki permintaan yang tidak diinginkan. Kami harap Anda tidak akan menceritakan kejadian tragis ini kepada murid-murid kami, untuk menghindari kepanikan."

Seorang Zhanglao Sekte Laut mengerutkan kening dan berkata, "Bencana alam datang dan pergi. Bahkan jika kita tidak menyebutkannya, bagaimana kita bisa menyembunyikannya? Kita bisa menyembunyikannya untuk sementara waktu, tetapi kita tidak bisa menyembunyikannya selamanya. Murid-murid muda harus lebih banyak mengalami cobaan ini."

Zhanglao Wuyueting menghela napas dan berkata, "Karena bencana alam yang terus-menerus terjadi, kami para Zhanglao menjadi panik, belum lagi para murid yang mentalnya tidak stabil. Sekarang seseorang telah memanfaatkan kekacauan ini untuk menimbulkan masalah, dan Xuanshan Zhanglao dari Aula Xingzheng telah meninggal secara misterius. Jika para murid juga takut dan panik, dan khawatir baik secara internal maupun eksternal, apa yang harus kami lakukan?"

Ketika Baili Gelin mendengar kata-kata "Xuanshan Zhanglao dari Xingzheng Guan meninggal secara misterius", dia sangat terkejut. Xuanshanzi sudah meninggal? Kalau dia ingat benar, makhluk abadi ini sepertinya adalah makhluk abadi yang bertugas menjaga bagian belakang Negara Yue? Jika dia meninggal, bukankah Ji Tongzhou akan menjadi gila?!

Tepat saat dia sedang terkejut, dia tiba-tiba merasakan ada seseorang yang sedang menatapnya tak jauh darinya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh dan melihat bahwa itu adalah seorang Zhanglao abadi dari Wuyueting. Dia tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dengan wajah biasa, tetapi matanya jernih dan lembut, sebening dewa.

Apa yang sedang dia lakukan? Baili Gelin melihat sekelilingnya dan terkejut saat menyadari bahwa sang abadi benar-benar sedang menatapnya. Apakah dia mengenalnya?

Zhanglao Wuyueting menatapnya sejenak, tiba-tiba mengangguk sedikit, lalu berbalik dan berjalan pergi - apakah dia memberi isyarat agar dia mengikutinya?

Baili Gelin terkejut sekaligus heran. Dia bergegas berjalan mendekat tanpa ada seorang pun yang memperhatikan. Zhanglao itu menatapnya, tersenyum tipis, dan berbicara dengan suara selembut angin musim semi, "Aku Chongyi, guru Jiang Lifei."

Baili Gelin tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara "ah" pelan dan buru-buru memberi hormat, "Chongyi Zhanglao."

Chongyi Zhanglao memegang lengannya, menggelengkan kepalanya, dan berbisik, "Aku sering mendengar Lifei menyebut-nyebutmu... Kamu masih memiliki sisa energi spiritual dari Lifei. Apakah kamu pernah melihatnya baru-baru ini?"

Baili Gelin sedikit tertegun, "Ya, ya."

Ekspresi Chongyi Zanglao berangsur-angsur menjadi waspada. Dia menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak. Dia tampaknya sudah mengambil keputusan dan berkata dengan lembut, "Jika kamu bertemu dengannya lagi, katakan padanya untuk tidak kembali ke Wuyueting dalam waktu dekat, tidak peduli panggilan apa pun yang kamu terima."

Baili Gelin terkejut dan bertanya dengan cemas, "Chongyi Zhanglao, apa maksud Anda? Apakah Anda akan mengusirnya?"

Master Chongyi menghela napas pelan dan berkata, "Bukan begitu. Katakan saja padanya untukku."

Baili Gelin memperhatikannya berbalik dan pergi dengan kebingungan di hatinya. Dia selalu pintar. Walaupun Lifei tidak mengatakan apa-apa, dia masih bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda pada diri Lifei , seperti getaran energi spiritual yang tidak menembus kemacetan, dan fakta bahwa dia bisa membunuh Zhen Yunzi sendirian.

Tentu saja, dia tidak akan pernah mengungkapkan apa yang terjadi di Donghai, tetapi tidak ada jaminan bahwa orang lain akan mengungkapkannya. Guru Lifei mengatakan padanya untuk tidak kembali ke sekte tersebut. Mungkinkah sesuatu yang buruk telah terjadi?

Semakin dipikirkannya, semakin buruk firasatnya. Sambil menoleh ke belakang, dia melihat beberapa Zhanglao dari Donghai Wanxian masih berbisik-bisik dengan Zhanglao dari Wuyueting. Lebih dari 300 murid masih dalam suasana hati yang lesu. Tak seorang pun yang memperhatikannya, ia pun berbalik dan berjalan pergi, langsung menuju ke tempat terpencil, lalu memanggil siluman kelabang dan bergegas pergi.

Dia harus bertanya pada Ye Ye dan orang lainnya yang membocorkan urusan Lifei.

Mustahil sama sekali kalau itu terjadi pada adikku dan Ye Ye. Su Wan tampaknya bukan orang yang banyak bicara, dan Lei Xiuyuan bahkan lebih mustahil. Ji Tongzhou? Saat itu, Zhen Yunzi membawa dia dan Lifei pergi. Dia seharusnya menyaksikan segalanya, tetapi pangeran muda ini jelas sangat terobsesi dengan Lifei. Bagaimana dia bisa menyakitinya? Mungkinkah cinta berubah menjadi benci?

Baili Gelin begitu cemas hingga kepalanya sakit. Tetapi Lifei pergi tanpa pamit dan tidak seorang pun dapat menemukannya. Bagaimana jika dia kembali ke Wuyueting? Pembunuhan Qin Yangling dan pembunuhan Zhanglao Zhengxu sudah cukup untuk membunuhnya, belum lagi pembunuhan Zhanglao Xingzheng Guan.

Seolah merasakan suasana hati tuannya yang gelisah, setan kelabang itu terbang cepat di awan dengan sekuat tenaga. Tiba-tiba seekor setan ular keluar dari awan di belakangnya dan tidak mendekat atau menjauh, melainkan hanya mengikutinya dari dekat. Ketika Baili Gelin berbalik, dia melihat sabuk emas yang dililit pita sutra hijau muda di pinggang Lu Li.

Dia datang untuk menimbulkan masalah di saat seperti ini! Baili Gelin berkata dengan marah, "Untuk apa kamu mengikutiku?!"

Bukankah aku sudah menyuruhnya untuk meninggalkanku sendiri? !

Lu Li masih tidak berbicara. Dia tampaknya telah berubah kembali menjadi orang pendiam seperti dulu. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya mengikutinya tidak jauh di belakang dengan kegigihan dan tekad.

Baili Gelin dipenuhi amarah. Dia benar-benar tidak punya tenaga untuk mengganggu orang ini. Jika dia ingin mengikutinya, biarkan saja dia mengikutinya!

Ada pegunungan bergelombang di kakinya, dan dia seharusnya telah mencapai perbatasan Negara Yue. Baili Gelin melirik ke bawah dengan santai, namun dia mendapati ada kerumunan orang di bawah, begitu padatnya sehingga tampak seperti ada banyak orang. Ia buru-buru memerintahkan monster kelabang itu untuk terbang turun, namun yang dilihatnya adalah asap mengepul di bawah, bendera berkibar di mana-mana, teriakan dan raungan di telinga, dan ternyata pasukan kedua belah pihak sedang bertempur.

Medan perang di perbatasan Vietnam? Dia bahkan lebih terkejut lagi, teringat apa yang baru saja dikatakan Zhanglao Wuyueting tentang kematian Xuan Shanzi. Hanya beberapa hari? Perang sebenarnya telah mencapai perbatasan Vietnam? Mungkinkah negara musuh sudah siap?

Baili Gelin terbang lebih rendah dan tiba-tiba melihat bendera musuh di belakangnya. Dia merasa seperti berhenti bernapas - bendera itu memiliki latar belakang hitam dengan tepi kuning, dan disulam dengan gambar dua naga dengan taring dan cakar yang terbuka. Pola itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilupakan bahkan dalam mimpinya - itu adalah Wu Gou!

Saat itu, bendera-bendera ini berbondong-bondong memasuki ibu kota Gaolu bagai air pasang. Api dan teriakan membuat ibu kota yang dulu makmur menjadi seperti medan perang. Ia ingat orang tuanya menangis dan meratap saat mereka meninggal, dan ia juga ingat saudara perempuannya menggendongnya di punggungnya dengan tangannya yang lembut saat ia berlari ke sana kemari. Yang dilihatnya hanyalah api di langit dan darah serta mayat di tanah.

Tak disangka, setelah sekian tahun, dia melihat bendera itu lagi. Semua kenangan buruk yang terpendam di dalam hatinya, seketika muncul kembali di benaknya. Tidak satu pun kenangan yang dia lupakan.

Tetapi dalam sekejap, dia langsung mengerti mengapa Xuanshanzi tiba-tiba meninggal, dan mengapa Wu Gou menyerbu Negara Yue hanya beberapa hari setelah kematiannya. Sang abadi yang berada di belakang Gaolu juga meninggal secara misterius saat perburuan monster. Sekarang metode yang sama digunakan oleh Long Mingzuo Zongquan pada Xuan Shanzi.

Wajah Baili Gelin tertutup embun beku saat dia menatap bendera itu. Tiba-tiba, dia mengangkat tangannya dan kobaran api turun dari langit, langsung melahap bendera Wu Gou yang berdesakan rapat di depannya. Tanaman merambat besar yang tak terhitung jumlahnya juga muncul dari tanah dan mencekik erat para prajurit Wu Gou yang berteriak.

Dia tidak berdaya saat itu dan hanya bisa dihancurkan oleh kekuatan Wu Gou. Hari ini, dia akan membakar semua bendera Wu Gou yang ada di hadapannya menjadi abu.

***

BAB 163

Kebisingan di medan perang tiba-tiba menjadi sangat keras, dengan teriakan ketakutan, tangisan yang tidak dapat dipahami, ratapan kesakitan... semua jenis suara terdengar tak henti-hentinya. Wu Gou jelas panik dengan bantuan tiba-tiba dari sihir abadi, dan prajuritnya mundur seperti air pasang.

Baili Gelin mengendalikan siluman kelabang dan ingin mengejarnya, tetapi Lu Li dengan cepat menangkapnya dari belakang. Dia sedikit geram, "Apa kamu gila?! Kamu ingin dihukum berat karena mencampuri urusan ini tanpa izin?!"

Tanpa izin dari para Zhanglao, para pengikut tidak diperbolehkan ikut campur dalam hal-hal seperti medan perang atau pergantian rezim. Hukuman yang lebih ringan adalah menghadapi tembok selama beberapa tahun, sedangkan hukuman yang lebih berat adalah disiksa atau bahkan dikeluarkan dari sekte. Sebelum dia pergi, para Zhanglao berulang kali mengatakan kepadanya untuk bersikap rendah hati dan rendah hati di pedalaman Dataran Tengah, tetapi dia melakukan kesalahan besar sejak awal.

Dia diam-diam terkejut melihat wajah pucat Baili Gelin dan matanya penuh api kebencian. Dia berjuang sangat keras sehingga Lu Li hanya memegang bagian belakang lehernya dengan kelima jarinya dan perlahan menuangkan energi spiritual berbasis air ke dalam dirinya untuk menenangkan emosinya yang kuat.

Setelah sekian lama, Baili Gelin akhirnya tenang. Banyak sekali orang di medan perang memandangnya dengan kagum atau kesal. Dia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba menepis tangan Lu Li. Siluman kelabang itu terbang tinggi lagi dan mengubah arah, bergegas menuju ibu kota kerajaan Duantu.

"Baili Gelin!" Lu Li memanggilnya dari belakang, dengan sangat tegas.

Kalau dulu tidak ada lagi masalah percintaan yang menyebalkan, Kakak Senior Lu ini akan berubah menjadi orang yang sangat serius, khususnya memberi pelajaran pada teman-teman satu sekolahnya yang melakukan kesalahan. Dia paling banyak menceramahinya tentang sifat pemarah yang dimilikinya.

Baili Gelin tidak menoleh ke belakang, dan berbisik, "Aku impulsif, dan kebencian baru dan lama muncul pada saat yang sama. Aku tidak bisa menahannya. Aku akan pergi ke para Zhanglao untuk mengakui kesalahan aku nanti."

"Aku tidak ingin mendengarmu mengakui kesalahanmu," Lu Li menatap punggung rampingnya, "Apa dendam baru dan lama?"

Dia tidak cukup tahu tentang masa lalunya. Meskipun dia banyak membicarakan hal itu, semuanya adalah hal-hal yang remeh dan menarik. Dia tidak dapat memahami lintasan kehidupan gadis yang rapuh namun sangat kuat ini.

Baili Gelin meliriknya, dengan senyum di wajahnya, sedikit sarkasme dalam senyumnya, "Kenapa, kamu tidak takut kalau aku bersikap sulit didapatkan lagi?"

Dia mengalihkan pandangannya dengan agak malu, namun segera berbalik kembali untuk menatapnya dengan serius, "Katakan padaku."

"...Lain kali," Baili Gelin mendesah pelan, "Ada hal-hal yang lebih mendesak saat ini."

Ji Tongzhou memegang kendi anggur giok hijau di satu tangan dan lengan panjang pakaiannya yang indah di tangan lainnya, dan perlahan-lahan mengisi empat cangkir dengan anggur. Dengan jentikan jarinya, tiga cangkir giok hijau berisi anggur berkualitas jatuh dengan mantap di hadapan Ye Ye dan dua orang lainnya, tanpa tumpah setetes pun.

"Ini adalah anggur berkualitas baik yang telah disimpan di istanaku selama sepuluh tahun. Terakhir kali kamu datang, anggur itu belum matang, tetapi tahun ini sudah matang."

Ia berbicara dengan santai, raut wajahnya tenang, mengangkat gelasnya dan berkata sambil tersenyum, "Aku tidak menyangka Anda akan datang ke tempat aku. Aku pikir kita sudah lama tidak bertemu, tetapi sekarang kita bertemu lagi begitu cepat. Aku bersulang untukmu."

Ye Ye memegang gelas anggur, dengan sedikit keraguan dan kebimbangan di wajahnya. Mereka bergegas ke Duantu kali ini dan menyaksikan invasi Wu Gou di daerah perbatasan Negara Yue. Kota Lugong bahkan penuh dengan pengikut Long Mingzuo. Mereka mengira Ji Tongzhou pasti tidak bisa tidur atau makan, mudah tersinggung dan gila, tetapi siapa sangka bahwa dia tinggal di istana dengan baik, menikmati anggur berkualitas dan makanan lezat, dan sepertinya ada seorang wanita cantik bersembunyi di balik tirai kasa di ruang dalam.

Ye Ye merenung dan berkata, "Tongzhou, apakah kamu punya rencana yang sangat jitu?"

Kali ini, Long Mingzuo mungkin memanfaatkan kekacauan untuk merampok. Fakta bahwa Ji Tongzhou bisa tetap tenang pasti menunjukkan bahwa Zhanglao Xuan Shanzi, yang bertugas di garis belakang, pasti punya rencana. Aneh sekali. Ji Tongzhou tidak pernah menjadi orang yang stabil. Dia marah ketika dia mau, dan tertawa ketika dia mau. Namun saat ini, tidak ada kekhawatiran di wajahnya. Dia bahkan terlihat begitu santai, sangat berbeda dari kepribadiannya yang biasa.

Ji Tongzhou tersenyum tetapi tidak menjawab pertanyaan itu. Su Wan di sisi berlawanan jelas tidak mengerti liku-liku di sini. Setelah menghabiskan minumannya, dia sibuk melihat-lihat pemandangan mewah di istana. Ketika dia melihat kait gorden yang terbuat dari batu giok itu sangat indah, dia pun tak kuasa menahan diri untuk menghampirinya dan memainkannya di tangannya.

Ji Tongzhou meliriknya. Gadis yang berdiri di dekat jendela tampaknya tiba-tiba berubah menjadi gadis kurus lainnya. Saat itu dia juga sedang asyik memainkan kaitan gorden dengan cara yang begitu jahil. Dia tanpa sadar merogoh saku lengan bajunya, tetapi jangkrik giok ungu itu telah hilang.

Ia mengeluarkan seekor burung oriole kuning kecil yang terbuat dari batu giok putih dan menuangkan anggur dalam cangkir ke dalam mulut burung itu. Setelah beberapa saat, burung oriole giok putih mulai menyanyikan lagu yang jelas dan menyenangkan, yang langsung menarik perhatian Su Wan.

"Mari kita coba. Apa bagusnya kait gorden ini?" Xiao Wangye tersenyum padanya dan meletakkan burung oriole giok putih yang bernyanyi itu di telapak tangan Su Wan.

Su Wan merasa terkesan sekaligus terkejut, "Aku tidak menyangka orang sepertimu akan membawa alat seperti itu."

Ji Tongzhou tersenyum dan berkata, "Masih ada lagi - Miao Qing."

Suara seorang wanita segera terdengar dari balik tirai di ruang dalam, "Ya, Miao Qing ada di sini."

"Ambilkan kotak itu untukku."

"Ya."

Ye Ye mendengar suara gadis itu yang lembut dan anggun, yang jelas-jelas seorang wanita muda, dan tidak bisa menahan senyum sedikit ambigu. Ji Tongzhou akhirnya mulai menikmati ini?

Tirai di ruang dalam dibuka perlahan, dan seorang gadis cantik berpakaian putih melangkah maju dengan hormat sambil membawa sebuah kotak kayu cendana kecil di tangannya. Dia setengah berlutut di tanah, mengangkat kotak itu tinggi-tinggi, dan berkata dengan lembut, "Wangye, Miao Qing telah membawanya."

Ye Ye tidak dapat menahan rasa terkejutnya saat melihat pakaiannya - gaun putih teh, pinggiran hitam di kerah, dan jepit rambut kembang sepatu merah di telinganya. Pakaian yang familiar sekali! Ketika dia mengangkat kepalanya, dia bahkan lebih terkejut lagi. Alis dan mata gadis ini sebenarnya agak mirip dengan Lifei , terutama senyum tipisnya, yang membuatnya tampak penuh semangat.

Sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya bagai kilatan petir, dan dia segera menoleh menatap Baili Changyue yang juga tengah menampakkan ekspresi berpikir. Akan baik-baik saja kalau dia tidak menyadarinya. Begitu dia menyadarinya, dia merasa malu dan harus berpura-pura tidak menyadarinya, mengalihkan pandangan dan terus minum.

Ji Tongzhou membuka kotak cendana, yang berisi banyak mainan kecil yang sangat disukai Jiang Lifei saat itu. Selama bertahun-tahun, mainan-mainan ini akan dibersihkan dengan hati-hati setiap bulan dan disimpan lagi. Enam tahun telah berlalu dan semuanya masih seperti baru.

Su Wan tidak menyadari hal itu dan hendak mendekat untuk melihat ketika dia tiba-tiba menyadari dari sudut matanya bahwa gadis yang keluar tampak sangat familiar. Dia meliriknya dengan santai dan tiba-tiba berteriak, "Lifei ?! Eh? Itu tidak benar... eh, anggap saja aku tidak mengatakan itu..."

Dia menatap Ji Tongzhou dengan canggung. Dia memiliki ekspresi datar dan tidak bereaksi. Dia hanya melambaikan tangannya untuk membiarkan Miao Qing kembali ke ruang dalam. Dia mengeluarkan seekor burung perunggu kecil dari kotak dan menyerahkannya padanya.

Su Wan tidak tega bermain dengan mainan kecil ini saat ini. Dia berbalik dengan canggung dan menatap Ye Ye dan yang lainnya. Baili Changyue menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba berkata, "Wangye, menipu diri sendiri bukanlah hal yang baik."

Ji Tongzhou pura-pura tidak mendengar apa pun. Dia menuangkan anggur dari teko ke dalam mangkuk batu giok. Burung oriole perunggu tiba-tiba bergerak di telapak tangannya, menundukkan kepalanya untuk meminum anggur di mangkuk, dan berkicau. Dia tersenyum seperti yang dilakukannya sebelumnya dan berkata, "Ini lebih menarik, kan?"

Su Wan hendak bicara ketika dia mendengar keributan di luar pintu, diikuti suara langkah kaki yang kacau dan bergegas mendekat. Pengurus rumah tangga di luar berkata dengan panik dan cemas, "Laporkan kepada Wangye, Bixia..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, pintu didorong terbuka, dan Kaisar Yue terhuyung-huyung masuk. Dia tampaknya datang terlalu terburu-buru, pakaiannya acak-acakan, dan salah satu kakinya bahkan tidak memakai sepatu. Dia bergegas mendekat dan mencengkeram Ji Tongzhou dengan linglung, seolah-olah dia tersedak, dan berkata dengan suara serak, "Tongzhou! Berita bahwa Xuanshan Xianshengtelah meninggal dunia... apakah itu benar?!"

Begitu kata-kata itu diucapkan, Ye Ye dan dua orang lainnya sangat terkejut hingga mereka langsung berdiri. Tidak heran ada begitu banyak pengikut Long Mingzuo di Kota Lugong, dan tidak heran ada kerusuhan di perbatasan Negara Yue! Xuan Shanzi sudah meninggal? Bagaimana bisa seorang tua abadi, yang jelas-jelas belum berada di akhir hidupnya, tiba-tiba meninggal?

Ji Tongzhou memegang lengan kaisar, wajahnya masih tenang, dan berbisik menenangkan, "Huang Xiong, jangan panik, duduklah dan tarik napas dulu."

Kaisar memeluknya erat-erat, matanya penuh keputusasaan, dan dia terus bertanya, "Apakah dia benar-benar meninggal? Apakah dia benar-benar sudah meninggal?!"

Ji Tongzhou berkata dengan tenang, "Ya, dia memang sudah meninggal. Dia disergap oleh Long Ming Zuo Zongquan. Akulah yang mengirim mayatnya kembali ke Xingzheng Guan."

Sang kaisar langsung jatuh ke tanah, tidak dapat bergerak lagi. Dia hanya bisa bergumam, "Apa yang harus kulakukan... Sudah berakhir sekarang... Semuanya sudah berakhir..."

Ji Tongzhou berhenti mencoba menghiburnya. Dia hanya duduk santai di kursinya dan menuangkan segelas anggur lagi.

Ye Ye terkejut dan berkata, "Tongzhou ! Kenapa kamu tidak memberi tahu kami?"

Xuan Shanzi meninggal di depannya, dan dia bahkan orang yang mengirim jasadnya kembali. Long Mingzuo memprovokasi di mana-mana, dan perbatasan Negara Yue tidak stabil. Bagaimana dia bisa hidup damai di istana dengan pakaian bagus dan makanan lezat? Apakah orang di depan mereka masih Ji Tongzhou yang mereka kenal?

Ji Tongzhou menatapnya. Semua orang merasa matanya setenang air misterius, tetapi tampaknya menyembunyikan banyak kegilaan yang hebat. Suaranya sangat ringan, "Apa gunanya memberitahumu?"

Ye Ye hanya merasa luar biasa, "Kita kan berteman, apakah kamu mau menangani masalah ini sendirian?"

Ji Tongzhou tiba-tiba tertawa, "Kita menanggungnya bersama? Kita berdua terluka setengah mati oleh para Xianren dari Long Mingzuo. Lalu apakah kita harus saling menyemangati dengan air mata di mata kita, mengungkapkan cinta sejati kita di dunia?"

Ye Ye tiba-tiba menutup bibirnya karena terkejut. Dia mengerutkan kening dan menatap Ji Tongzhou yang aneh di depannya. Jika sesuatu terjadi di Negara Yue, Ji Tongzhou pasti akan menjadi gila. Dia memang gila, tetapi bukan tipe gila seperti yang mereka duga. Pemuda yang pernah berjuang demi hidupnya bersama para pengikut Long Mingzuo di lapangan ujian Donghai di masa lalu bagaikan seekor binatang buas yang lemah namun siap untuk mengaum. Kini binatang itu telah berhenti mengaum, dan keheningan ini lebih membingungkan daripada kegilaan.

"...Apa yang akan kamu lakukan?" Ye Ye berhenti bicara omong kosong dan langsung ke intinya.

Ji Tongzhou menghabiskan arak dalam gelasnya dalam sekali teguk, lalu dengan lembut menendang kaisar yang tengah terbaring di tanah dan menangis tanpa henti, seraya berbisik, "Jangan menangis lagi, berisik sekali."

Kaisar menangis dan memeluk kakinya, sambil berkata dengan suara gemetar, "Tongzhou! Tongzhou! Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?!"

Teriakan panjang dan memilukan itu menusuk kepalanya bagai jarum baja, tidak memberinya kelegaan karena rasa sakitnya. Ji Tongzhou meraih kendi anggur dan mengisinya kembali, tetapi kendi itu sudah kosong. Dia berkata dengan suara keras, "Seseorang, pergilah ke gudang bawah tanah dan ambil lebih banyak anggur."

Setelah berteriak beberapa kali, suasana di luar hening. Ji Tongzhou melirik ke luar dan melihat beberapa kepala pelayan dan sekelompok pelayan berlarian seperti lalat tanpa kepala di kejauhan. Ekspresinya berubah dingin dan dia tiba-tiba melesat bagaikan anak panah. Dia mencengkeram bagian belakang rompi kepala pelayan dan melemparkannya dari tempat yang tinggi. Sang kepala pelayan terjatuh ke lantai bata dengan tangan dan kakinya gemetar. Setelah beberapa saat, genangan darah mewarnai batu bata persegi putih itu menjadi merah, dan perlahan-lahan dia berhenti bergerak.

Orang-orang yang berlarian akhirnya berhenti dan membeku di tempat karena terkejut. Ji Tongzhou berkata dengan dingin, "Jangan ada kekacauan lagi, kembalilah ke posisi kalian semula - siapa pun yang meninggalkan gerbang istana akan dianggap pembelot."

***

BAB 164

Itu tidak masuk akal. Dia sungguh gila.

Baili Changyue langsung mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa kamu melampiaskan amarahmu pada manusia fana ini?"

Ji Tongzhou berbalik dan berhenti memandang mereka. Dia perlahan berjalan kembali ke halaman. Sang kaisar masih menangis, berguling-guling di tanah seperti tumpukan daging mati. Ji Tongzhou menarik napas dalam-dalam, dan di bawah pengawasan semua orang, dia duduk kembali di kursinya.

Tak lama kemudian seseorang membawa anggur dari gudang bawah tanah. Ji Tongzhou menempelkan gelas ke bibirnya dan memandang sekeliling halaman megah dengan pagar berukir dan batu bata giok, serta kemewahan dan kemegahannya. Para pengurus, pelayan, dan penjaga berdiri berantakan di mana-mana. Sang kaisar masih menangis, dan Miao Qing di ruang dalam tidak dapat bertahan lagi dan berlari keluar - ada keputusasaan kelabu di wajah setiap orang.

Apakah ini saja yang ingin dia lindungi? TIDAK.

Menara lonceng tertinggi di kejauhan berkilauan di bawah sinar matahari, dan lebih jauh lagi terlihat ubin emas istana kekaisaran, sungai-sungai dan gunung-gunung yang luas dan megah di Negara Yue, kebanggaan karena mendapatkan apa pun yang diinginkannya, dan ambisi untuk menguasai dunia. Ia telah mengembangkan hati yang tamak, dan ia tidak ingin kehilangan semua itu, bahkan jika ia harus mengorbankan siapa pun demi semua itu.

"Tongzhou," suara Ye Ye kedengarannya tidak jauh, namun terasa seolah-olah sudah terjadi beberapa masa kehidupan yang lalu. Teman-temannya menatapnya dengan kesakitan dan khawatir. Saat bencana melanda, mereka tidak dapat berbuat apa-apa selain memberikan kata-kata penghiburan untuk menyembuhkan luka mereka.

Ji Tongzhou merasa bahwa dia belum pernah memandang segala sesuatu dengan begitu tenang dan dingin. Kehangatan yang pernah sehangat angin musim semi berubah tak lebih dari sekadar potongan kertas rapuh ketika sebilah pisau tajam ditancapkan di lehernya.

"Kalian pergi saja," dia berkata dengan acuh tak acuh, "Jangan sampai terseret ke dalam hal ini."

Ye Ye berkata dengan cemas, "Kamu ingin kami melihatmu mati?! Jangan bodoh! Ayo kita pergi bersama sekarang! Sebelum orang-orang dari Long Mingzuo itu datang!"

Ji Tongzhou tertawa, "Aku tidak akan mati."

Omong kosong apa ini! Ye Ye hendak menghampirinya dan berdebat dengannya ketika tiba-tiba dia mendengar seseorang berteriak di luar halaman, "Kalian semua di sini?! Hebat!"

Segera setelah itu, Baili Gelin berlari dengan terengah-engah, diikuti oleh Lu Li yang tidak jauh di belakangnya. Ketika mereka melihat tubuh kepala pelayan itu tergeletak di tanah, wajah mereka berubah sesaat. Baili Gelin berkata dengan cemas, "Ji Tongzhou! Xuan Shanzi Zhanglao telah..."

"Aku tahu," Ji Tongzhou memotongnya, "Tidak perlu bicara lagi."

Baili Gelin menatapnya dengan heran. Mengapa dia memiliki sikap seperti itu?

"Dalam perjalanan ke sini, aku bertemu dengan Wu Gou dan Negara Yue yang sedang bertempur... Kamu, kamu tidak peduli?" dia bertanya dengan ragu, "Dan... mengapa semua penjaga di gerbang istana sudah pergi? Mayat-mayat ini... kamu ..."

Ji Tongzhou menatapnya dengan dingin. Dia masih berisik dan cerewet.

"Tanyakan satu per satu."

Baili Gelin menjadi semakin tertegun. Dia menatapnya lekat-lekat selama beberapa saat, dan perhatiannya tertarik oleh Miao Qing yang tampak seperti Lifei di belakangnya. Akhirnya, dia menatap kosong ke arah Baili Changyue dan yang lainnya. Semua orang menggelengkan kepala perlahan padanya. Tidak seorang pun tahu apa yang terjadi pada Ji Tongzhou.

Luli berkata, "Meskipun aku tidak mengerti pertikaian di antara negara-negara di Dunia Tengah, karena pihak lain mendapat dukungan dari Sekte Abadi, mereka akan memobilisasi kekuatan dunia kultivasi cepat atau lambat. Tidak boleh terlambat untuk pergi sekarang. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh."

Ye Ye langsung mengangguk, "Lu Shixiong benar, Tongzhou, bertindak berdasarkan dorongan hati bukanlah ide yang baik. Seperti kata pepatah, jika kamu menjaga gunung yang hijau, kamu tidak akan pernah khawatir kekurangan kayu bakar. Lebih baik menjauh dari pusat perhatian untuk sementara waktu dan bangkit kembali di masa mendatang."

Ji Tongzhou tampak seperti sedang kesurupan, menyeruput anggur di gelas tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tiba-tiba wajahnya berubah, dia meletakkan gelasnya dan melihat ke luar halaman. Terdengar sedikit fluktuasi energi spiritual di luar jaring energi spiritual di atas istana, diikuti oleh beberapa suara "dentang" yang keras, yang ternyata adalah suara sihir abadi yang menghantam jaring energi spiritual.

Ye Ye dan dua orang lainnya yang mengalami hal serupa menjadi pucat. Demikian pula halnya di Istana Gaolu pada waktu itu. Terjadi berbagai macam kerusuhan di perbatasan, dan orang Long Mingzuo langsung masuk ke Huanglong, memutus jaringan spiritual istana, dan memaksa kaisar Gaolu untuk menyerah. Meskipun ia menolak hingga ajal menjemput, sang kaisar dipermalukan di medan perang. Moral bangsa Gaolu anjlok dan mereka tidak dapat melawan kavaleri Wu Gou. Mereka menerobos masuk ke ibu kota bagaikan pisau panas yang membelah mentega dan membakar seluruh kota.

Lebih dari sepuluh tahun kemudian, trik yang sama digunakan melawan Negara Yue lagi, dan kali ini mereka bertemu dengan Ji Tongzhou.

Dengan sekejap tubuhnya telah ia tinggalkan meninggalkan istana dan terbang dengan pedangnya. Api gelap menyerbu ke arah para pengikut Long Mingzuo di atas jaring energi spiritual. Orang-orang ini bukan orang yang asing, karena mereka adalah orang-orang yang ditemuinya di lapangan ujian Donghai. Mantan anteknya juga ada di antara mereka, dan menyerang jaringan energi spiritual dengan senjata sihir sambil berekspresi puas di wajahnya.

Mereka dengan sengaja meminta Zongquan Zhanglao untuk menangkap Ji Tongzhou. Hari ini, mereka ingin membalas semua dendam di Donghai dan membuat pangeran yang agung, berkuasa, dan suka mendominasi ini tunduk pada keinginan mereka. Meskipun dia sangat berbakat, pada akhirnya dia hanyalah satu orang. Kalau saja tidak ada bantuan orang lain di waktu lalu, mereka pasti sudah mengalahkan sang pangeran sejak lama.

Melihat langit penuh api hitam, semua orang dengan tenang menggunakan senjata sihir mereka. Tiba-tiba, hujan musim semi turun, dan energi spiritual berbasis air yang agung datang. Tanpa diduga, benda itu mengenai api hitam, bagaikan menambahkan bahan bakar ke dalam api, menyebabkannya melonjak beberapa kaki tingginya - tidak bisakah sihir berbasis air memadamkan api hitam aneh ini?!

Sosok seseorang telah melesat di depannya bagai kilat. Melihat keadaan yang tidak baik, semua orang langsung berhamburan. Ada yang mempersembahkan senjata saktinya, ada yang merapal mantra sakti, dan ada pula yang memasang pertahanan. Ji Tongzhou melambaikan tangannya, dan dinding api hitam yang tak terhitung jumlahnya memisahkan semua orang. Berbagai mantra sihir menghantam penjaga bumi utamanya, dan cahaya jingga itu tiba-tiba meredup.

Tanpa menunggu gelombang serangan yang kedua, ia telah mengejar antek yang tengah sibuk berlari menyelamatkan diri, dan menjepit titik nadi di tengkuknya, sehingga mustahil baginya untuk mengalirkan tenaga spiritualnya. Si antek akhirnya panik dan jatuh terduduk seperti lumpur, sambil berkata dengan suara gemetar, "Wangye, tolong jangan bunuh aku! Aku tahu aku salah!"

Ji Tongzhou pura-pura tidak mendengar apa pun. Dia perlahan-lahan mencabut pedang dari pinggangnya. Pedang itu tidak terbuat dari baja, melainkan bilah api hitam ramping. Cuacanya sangat panas. Api hitam yang memenuhi langit dan tanah seakan-akan merasakan energi spiritual agung pada bilah pedang yang menyala itu dan melompat makin tinggi, seakan-akan hendak membakar semua awan di langit.

Beberapa orang dari Long Mingzuo mencoba mundur dengan tergesa-gesa, tetapi tiba-tiba mereka merasakan kegelapan di atas kepala mereka. Bola-bola api hitam besar berkumpul di atas mereka, dan ada juga beberapa dinding api yang menghalangi mereka di sekelilingnya. Rasanya seperti sangkar api hitam yang menjebak mereka di dalamnya, tanpa ada jalan keluar.

Murid utama melihat bahwa satu orang ditangkap hidup-hidup dan sisanya terperangkap oleh api hitam aneh. Ia pun segera meniup peluit, memberi isyarat kepada semuanya agar melepaskan Tuzhu Hushen untuk melindungi diri mereka dan menerobos api hitam. Dia ingin sekali melarikan diri, maka ia mengenakan perisai pelindung Tuzhu Hushen terlebih dahulu, dan tanpa menghiraukan gelombang panas yang mengamuk, ia melemparkan dirinya langsung ke dinding api di seberangnya. Dia menjerit, dan seluruh tubuhnya langsung dilalap api hitam. Dalam sekejap mata, dia berubah menjadi bola abu hitam. Perisai pelindung Tuzhu Hushen sama sekali tidak berguna.

Semua orang ketakutan ketika mereka melihat api hitam aneh yang tidak dapat dipadamkan atau disentuh. Mereka tiba-tiba merasa menyesal dan menyadari bahwa mereka seharusnya tidak bersikap begitu gegabah.

"Hmph! Tak ada gunanya kamu membunuh kami!" murid Kursi Nama Naga di dalam sangkar api masih keras kepala dan berkata dengan tegas, "Ketika para Zhanglao datang, kamu hanyalah seekor semut yang tidak memiliki kemampuan untuk melawan! Sebaiknya kamu menyerah dengan patuh jika kamu tahu apa yang baik untukmu! Karena kamu patuh, mungkin aku bisa mengampuni nyawamu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dinding api itu tiba-tiba menutup, dan beberapa murid Kursi Nama Naga bahkan tidak sempat berteriak sebelum mereka terbakar menjadi abu hitam dalam sekejap.

Ye Ye dan yang lainnya yang ingin membantu tercengang. Ji Tongzhou membunuh murid-murid Long Mingzuo semudah memotong melon dan sayuran. Kultivasinya jelas masih pada titik kemacetan ketiga, tetapi api Xuanhua itu jauh lebih hebat daripada sebelumnya, memenuhi langit dan tanah bagaikan awan gelap yang melompat.

Ji Tongzhou mengambil kembali api hitam itu, dan akhirnya berubah menjadi sekumpulan api kecil, menari lembut di telapak tangannya. Dia menunduk menatap antek yang tergeletak di tangannya. Si antek menjadi pucat karena ketakutan dan gemetar seperti saringan. Dia memohon dengan tidak jelas, "Demi kesetiaanku padamu... kumohon..."

Ji Tongzhou berkata dengan dingin, "Kapan Zhanglao-mu akan datang?"

Si antek tersedak dan berkata, "Awalnya, Zongquan Zhanglao yang akan datang sendiri... tetapi Dewa Cuixuan dari Istana Wuyue tiba-tiba mengirim panggilan, seolah-olah, seolah-olah untuk membahas sesuatu tentang murid yang membelot... Aku, aku benar-benar tidak tahu kapan para Zhanglao akan..."

Ji Tongzhou melemparkannya, dan dengan ayunan ringan bilah api hitam, kepalanya berguling ke tanah, sampai ke kaki Baili Gelin. Dia melompat menjauh dengan jijik, mengerutkan kening dan berkata, "Murid pembelot yang baru saja dia sebutkan, aku curiga dia mengacu pada Lifei."

Ye Ye dan Su Wan sama-sama terkejut dan bertanya berulang kali, "Apa maksudmu?"

Baili Gelin melihat sekeliling dan merendahkan suaranya untuk mengulangi apa yang diminta oleh Guru Chongyi untuk disampaikan kepada Lifei , lalu berkata, "Menurutku, sangat mungkin masalah Zhen Yunzi telah bocor. Apakah ada di antara kalian yang membocorkannya?"

Setelah berkata demikian, dia tidak menunggu jawaban, melainkan menatap Ji Tongzhou. Xiao Wangye yang tampak tidak tahu apa-apa itu melepas mantelnya yang berlumuran darah dan debu. Miao Qing, yang berpakaian sangat mirip dengan Lifei, mengeluarkan mantel baru yang cantik dan mengenakannya padanya. Sejujurnya, kehadiran pembantu ini benar-benar membuat mereka tidak nyaman.

"Ji Tongzhou," Baili Gelin berjalan mendekatinya dan menatap matanya yang tenang, "Jika orang-orang tahu tentang apa yang terjadi di Donghai, apa konsekuensinya? Tahukah kamu?"

Ji Tongzhou berkata dengan tenang, "Maksudmu aku yang menceritakannya?"

"Aku tidak tahu," Baili Gelin menatapnya dengan jujur. Mereka telah berteman sejak kecil dan tidak pernah menyangka suatu hari mereka akan berakhir dalam situasi seperti ini, "Aku tidak percaya kamu akan menyakiti Lifei."

Ji Tongzhou mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh, berjalan mengitarinya dan masuk ke dalam rumah, hanya meninggalkan satu kalimat, "Kalian pergilah."

Dia menutup pintu, lalu beberapa saat kemudian mendorongnya terbuka dan berjalan keluar. Melihat Ye Ye dan yang lainnya masih di sana, dia mengabaikan mereka dan berjalan cepat melewati mereka menuju luar halaman.

"Berhenti," Baili Changyue yang sedari tadi diam, tiba-tiba angkat bicara. Dia meraihnya secepat kilat dan berkata, "Biarkan aku melihat surat di tanganmu."

Ji Tongzhou menatap tangannya dengan dingin dan berkata dengan muram, "Beraninya kamu! Buang saja."

"Tongzhou?!" Ye Ye juga sangat marah. Dia melangkah maju dan mendorongnya dengan keras di dada. Dia melindungi Baili Changyue di belakangnya dan menghadapi Ji Tongzhou, "Sampai kapan kamu akan gila?"

Tiba-tiba, Baili Changyue menyerang dari belakang. Ji Tongzhou merasakan kabut emas menyerbu ke arahnya. Di tengah seruan orang banyak, dia cepat-cepat mundur beberapa langkah. Baili Changyue bergerak secepat kilat dan telah mengambil sepucuk surat dari tangannya. Tepat saat dia hendak membukanya, surat itu tiba-tiba terbakar oleh api hitam dan berubah menjadi abu hitam. Dia mengangkat kepalanya dan menatapnya sambil berbisik, "Apakah kamu bersalah?"

***

BAB 165

Api hitam berkobar di sekitar Ji Tongzhou, dan bola cahaya Shuilong Xiao langsung terbakar menjadi abu. Dia berdiri di halaman, menatap Ye Ye dan yang lainnya satu per satu.

Teman-temannya tidak menjilat atau merendahkan; mereka tertawa bersama ketika dia gembira dan mengkritiknya tanpa ampun ketika dia melakukan kesalahan. Itu adalah warna-warna indah dari masa kecilnya yang bodoh. Namun, ketika taring dunia ini diarahkan padanya, hanya kekuatan tertinggilah yang abadi.

Dia sudah terjatuh ke bagian terdalam lautan api, dan hanya bisa melindungi dirinya sendiri dan beberapa hal tersisa yang bisa dipegangnya dengan cara apa pun. Apakah Xuan Shanzi melakukannya dengan sengaja? Atau tidak disengaja? Semua ini tidak penting lagi. Karena tidak mampu melepaskan, tidak mampu mundur, apinya akan padam dalam jangka waktu yang lama, dan mungkin suatu hari, kebencian itu akan hilang tanpa jejak.

Pada saat itu, dia benar-benar tidak memiliki apa pun.

Ji Tongzhou membuka mulutnya dan berkata perlahan, kata demi kata, "Aku mengatakan ini untuk terakhir kalinya. Pergilah sekarang. Segala sesuatu di Negara  Yue tidak ada hubungannya denganmu. Aku tidak membutuhkanmu untuk ikut campur."

Ye Ye menatapnya lama sekali, lalu akhirnya berbalik dan meraih lengan Baili Changyue, "... Ayo pergi."

Changyue melepaskan diri dari tangannya. Gadis yang biasanya pendiam ini jarang menunjukkan sisi tajamnya dan mencibir, "Jika kita pergi, kamu bisa menjual Xiao Bangchui tanpa khawatir?"

Baili Gelin berkata dengan cemas, "Jie! Jangan katakan itu! Bagaimana mungkin dia!"

Baili Changyue berkata dengan tenang, "Hanya kita berenam yang mengalami kejadian hari itu, dan aku tidak percaya ada di antara kita yang membocorkannya. Namun, ketika aku melewati Kota Lugong, aku kebetulan mendengar beberapa murid Long Mingzuo mengeluh tentang campur tangan Wuyueting. Aku tidak mengerti apa maksud mereka saat itu, tetapi ketika aku melihat sikap Wangye yang berbeda, aku sedikit mengerti. Apa yang dikatakan Gelin tadi membuatku lebih yakin akan kesimpulan ini."

Setelah percakapan itu, halaman menjadi sunyi senyap. Baili Changyue menatap lurus ke mata Ji Tongzhou yang dalam dan berkata, "Saat aku menyebut Xiao Bangchui, detak jantungmu menjadi sangat keras. Ini adalah suara orang yang bersalah. Aku tidak menyangka bahwa kamu lah yang mengkhianatinya. Apakah surat itu ditulis untuk Wu Yueting yang abadi? Apakah kamu ingin menggunakan tuan tongkat kecil itu untuk memancingnya keluar? Apakah kamu harus memaksanya untuk mati?"

Pelataran itu masih sunyi senyap. Ye Ye tidak tahan lagi dan berteriak, "Tongzhou! Bicaralah!"

Ji Tongzhou berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak masuk akal."

"Yah, entah itu benar atau tidak," Ye Ye melangkah maju dengan cepat, telapak tangannya tiba-tiba tertutup, dan sangkar es diam-diam diletakkan di atas Ji Tongzhou, “Ikutlah dengan kami sekarang. Aku tidak akan membiarkanmu keluar sebelum kamu mengatakan yang sebenarnya."

Dia hendak terbang bersama sangkar es dan Ji Tongzhou, ketika Baili Changyue tiba-tiba berkata dengan cemas, "Hati-hati!"

Api hitam pekat meraung liar dari sangkar es dan menghantam mereka. Semua orang merasakan api yang ganas itu hampir melelehkan kulit wajah mereka. Tidak ada tempat untuk bersembunyi dan mereka hanya bisa terbang tinggi. Namun, mereka terhalang oleh jaring energi spiritual di atas istana. Untuk sesaat, semua orang merasa malu dan takut.

Saat berikutnya, Ji Tongzhou perlahan menarik api hitam di langit ke telapak tangannya. Kandang esnya sudah menghilang. Dia menundukkan kepalanya dan menatap nyala api yang menyala di telapak tangannya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Ye Ye berkata dengan marah, "Ji Tongzhou, apa yang kamu lakukan tidak ada bedanya dengan seorang pengecut! Kamu bisa hidup damai dengan imbalan mengkhianati teman-temanmu?!"

Ji Tongzhou tertawa dan berkata, "Jika kamu dan aku berada di posisi lain, dan Gaolu akan dihancurkan hari ini, apa yang akan kamu lakukan?"

Ye Ye berkata dengan bangga, "Gaolu telah dihancurkan sejak lama! Aku berdiri di sini sekarang, setidaknya masa depanku cerah! Jangan bandingkan aku denganmu!"

"Benar sekali, kamu tidak seharusnya membandingkan dirimu denganku. Kita bukanlah orang yang sama. Kamu memiliki integritas, dan aku memiliki pembelaan yang mengancam jiwa."

"Konyol!" Ye Ye melotot padanya, "Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya, itu artinya kamu mengkhianati Lifei?"

Ji Tongzhou berkata dengan tenang, "Bagiku, tidak masalah jika aku mengkhianati kalian. Aku hanya memilih cara yang paling ampuh untuk melindungi negaraku. Saat ini, semua yang ada di sini adalah prioritas utamaku. Sisanya dapat diabaikan. Tuduhan kalian tidak ada artinya."

Ye Ye menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama, dan akhirnya berbisik, "Sebagai temanmu, kami hanya bisa menemanimu sejauh ini. Kamu tinggal saja di sini dan jaga kerajaanmu dengan baik!"

Semua orang mendarat di halaman dan berbalik untuk berjalan keluar satu per satu. Ji Tongzhou menatap punggung mereka dalam diam. Langit dan bumi, awan dan matahari, semuanya tampak berubah menjadi hitam dan putih dalam sekejap, dan warna-warna cerah itu dengan cepat berlalu di depan matanya seperti air pasang yang surut.

Sebagian pasir di tangannya terlepas lagi, sehingga dia tidak punya pilihan selain mengepalkan telapak tangannya makin erat.

Dalam sekejap, sesuatu yang tidak terduga terjadi. Ji Tongzhou tiba-tiba merasakan kilatan cahaya dingin di depan matanya. Sangkar es lainnya menjebaknya. Ye Ye dan yang lainnya yang baru saja keluar dari gerbang halaman kembali bersama tanpa tahu kapan. Ye Ye berteriak dengan tegas, "Changyue! Kunci Qiulong!"

Kunci Qiulong?! 

Ji Tongzhou hanya merasakan kilatan cahaya putih di sekelilingnya, dan dia segera menghindarinya. Api Xuanhua berkobar hebat, dan dalam sekejap mata api itu melahap kurungan es. Semua orang terbang lagi untuk menghindari lautan api, tetapi mereka melihat gelombang api hitam bergulung di halaman, dan sosok Ji Tongzhou tidak terlihat lagi. Ye Ye berbisik, "Changyue, bisakah kamu mendengar di mana dia?"

Baili Changyue telah membuang Kunci Qiulong, tetapi rantai itu jatuh ke lautan api, dan energi magisnya pun lenyap dalam sekejap. Suara dingin Ji Tongzhou juga datang dari api hitam, "Karena kamu tidak ingin pergi, maka tinggallah!"

Semua orang merasakan bahwa Api Xuanhua di bawah kaki mereka semakin tinggi dan tinggi, dan ada jaring spiritual yang menghalangi kepala mereka. Tidak ada jalan keluar. Ye Ye segera membangun dinding es. Tiba-tiba, pandangannya kabur, dan dengan suara "bang", dinding es itu hancur berkeping-keping oleh sesosok tubuh. Baili Changyue telah mendengar gerakan Ji Tongzhou. Kunci Qiulong lainnya telah terlempar. Kekuatan sihir jatuh pada api hitam yang memenuhi tubuh Ji Tongzhou dan hancur lagi. Dia terkejut dan melihat sebilah bilah api hitam melingkar menggelinding ke arahnya. Mengabaikan semua sihir pertahanan, pergelangan tangannya menegang, dan bilah api menggelinding di lengannya. Api hitam membakar kulitnya. Dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak karena kesakitan yang amat sangat, dan sesaat kemudian dia ditarik jatuh oleh suatu kekuatan yang sangat besar.

Ketika mereka melihat Changyue jatuh, semua orang panik. Semua sihir tingkat tinggi digunakan sekaligus. Baili Gelin membuang semua jimat yang ia gunakan untuk membesarkan monster. Teriakan siluman oriole hampir menghancurkan seluruh istana. Lu Li melemparkan kertas jimat biru muda, yang berubah menjadi kura-kura laut raksasa. Air berisi energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar dari mulutnya seperti air terjun, tetapi tidak ada pengaruhnya saat disiramkan ke api hitam.

Dia mengerutkan kening dan ragu-ragu sejenak. Saat dia hendak mengambil potongan terakhir kertas jimat, dia merasakan beberapa butiran salju menyentuh wajahnya. Tiba-tiba awan gelap berkumpul di istana dan angin utara bertiup kencang. Serpihan salju besar jatuh seperti kapas. Dalam sekejap, seluruh istana membeku dalam es tebal. Bahkan Api Xuanhua yang mengamuk terperangkap di dalam es. Satu pihak menjadi lebih kuat sementara pihak lain menjadi lebih lemah, seolah-olah mereka tengah bersaing satu sama lain untuk mendapatkan energi spiritual.

Ji Tongzhou perlahan berjalan keluar dari balik gunung es dengan api misterius yang berkobar dan melonjak di dalamnya. Baili Changyue mencubit titik nadi di belakang lehernya, dan dia menahannya diam, tidak bisa bergerak. Dia berkata dengan cemas, "Jangan khawatirkan aku! Lepaskan Kunci Qiulong!"

Jika orang yang menahannya saat ini adalah musuh, semua orang di sini mungkin akan melemparkan Kunci Qiulong tanpa ragu, tetapi orang ini adalah Ji Tongzhou, mantan sahabat mereka. Untuk menghadapinya, mereka benar-benar harus melakukan hal yang sangat jauh. Mereka tidak dapat berbuat apa-apa selain tetap diam dan ragu-ragu.

Ji Tongzhou menatap orang-orang yang melayang di udara. Ye Ye dilindungi oleh Baili Gelin di belakangnya. Dia menutup matanya dan berkonsentrasi membentuk segel. Pasti sangat berat baginya untuk mempertahankan teknik abadi berbasis air tingkat tinggi ini, Es Belantara. Dahi pria itu dipenuhi keringat dan wajahnya berangsur-angsur memucat, tetapi dia hanya menggertakkan giginya dan bertahan.

Dia menatap Baili Gelin lagi, lalu menatap Su Wan dan Lu Li di sampingnya, begitu pula Baili Changyue di tangannya. Semua orang menatapnya dengan waspada seolah-olah dia adalah musuh. Sambil menonton, dia mulai tertawa. Suara tawa yang terputus-putus itu terus berlanjut untuk beberapa saat. Dia berkata dengan lembut, "Serangan tiba-tiba? Kenapa?"

Baili Gelin berkata dengan muram, "Apakah kamu tidak tahu alasannya? Apakah kamu pikir kami akan membiarkanmu terus menyakiti Lifei?!"

Ji Tongzhou mengangguk perlahan, "Aku mengerti, tidak perlu bicara lebih banyak."

Dia dengan lembut melemparkan Baili Changyue keluar, dan pada saat berikutnya, dia diikat dengan Kunci Qiulong, dengan beberapa rantai mengikatnya dengan erat, menghalangi semua energi spiritualnya. Dia menatap wajah pucat Ye Ye sambil mencibir, "Berapa lama kamu bisa bertahan?"

Dia mencabut pedang dari pinggangnya inci demi inci, dan bilah pedang hitam yang menyala itu menyembul sedikit demi sedikit dari gagangnya. Dengan lambaian tangannya yang ringan, bilah pedang itu memanjang dan melengkung seperti ular yang lembut.

"Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba," jejak kesedihan melintas di mata Ji Tongzhou, tetapi dengan cepat menghilang, "Aku selalu mengalah. Tidak ada salahnya untuk benar-benar bertengkar dengan kalian."

Baili Gelin merasakan hawa dingin di hatinya ketika dia melihatnya menghilang di halaman sebelum dia selesai berbicara. Dia baru saja menyiapkan Tuzhu Hushen untuk melindungi ketiga orang itu ketika dia merasakan sebuah sosok melintas di sisinya. Dia secara tidak sadar melindungi kepala dan wajahnya. Dia tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di sisi kanan tubuhnya, dan Api Xuanhua menjilati sepotong pakaiannya. Ji Tongzhou menendang bahunya dan menjatuhkannya. Lu Li hendak menyelamatkannya, tapi melihat api hitam di depannya tiba-tiba melonjak. Dia buru-buru menghindar, tetapi sebuah tangan telah terulur dari balik api hitam dan mencengkeram kerah bajunya.

Api hitam membakar dadanya, dan rasa sakit yang hebat membuatnya menggigil. Pelindung Tuzhu Hushen terbakar berkeping-keping dalam sekejap mata. Lu Li menjerit kesakitan dan ditendang ke tanah, jatuh di samping Baili Gelin. Api hitam membubung dari tempat mereka mendarat, menjebak mereka berdua seperti sangkar api.

Pada saat ini, energi spiritual Ye Ye akhirnya habis, dan gunung es yang tak terhitung jumlahnya di istana berubah menjadi ketiadaan. Api Xuanhua yang semula terperangkap di dalamnya terbakar semakin lama semakin ganas. Api menjilat kabut di bawah kaki Ye Ye. Dia terengah-engah, tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menatap Ji Tongzhou.

Pedang hitam menyala itu melilit pinggangnya dan menariknya turun dari awan. Kandang api lain berdiri di halaman.

Dalam waktu kurang dari seperempat jam, dia telah menaklukkan empat dari lima pria itu. Su Wan yang sedari tadi berdiri dengan gelisah, kini benar-benar terpaku. Dia masih berada pada titik kemacetan kedua dalam kultivasinya dan tidak memiliki cara untuk campur tangan dalam pertarungan ini. Melihat Ji Tongzhou berjalan ke arah Ye Ye, dia segera meraih lengannya dan menemukan selembar surat.

Dia menggigit ujung jarinya dan memanfaatkan ketidakpedulian Ji Tongzhou untuk menulis sebaris kata kepada gurunya, tetapi tiba-tiba dia merasa lehernya menegang. Ji Tongzhou muncul di sampingnya dan mencubit denyut nadinya.

***

Bab Sebelumnya 136-150        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 166-180