Dark Burning : Bab 21-30

BAB 21

Yin Cheng terkadang meluapkan emosinya, tetapi ia jelas bukan tipe orang yang mengutamakan cinta di atas segalanya. Dalam banyak situasi, ia seringkali mampu mengantisipasi masalah dan mengambil keputusan yang paling menguntungkan, sehingga mengurangi potensi kemunduran.

Jika Liang Yanshang berasal dari keluarga kelas menengah, atau telah mencapai kekayaan yang cukup melalui bisnis, Yin Cheng tidak akan keberatan menjalin hubungan romantis dengannya.

Namun, mengingat keadaannya, ini bukan sekadar masalah ekonomi; ini adalah konflik kelas. Masa depan menghadirkan banyak pilihan yang rumit, dan Yin Cheng selalu menjadi pribadi yang mandiri.

Ia tidak bisa menjadi istri yang santun dan berbudi luhur, juga tidak bisa menjadi istri yang berbakti yang mengasuh suami dan anak-anaknya, juga tidak bisa menjadi pebisnis wanita yang tangguh, mendampingi pasangannya dalam kariernya.

Ia hanya ingin mendalami bidangnya. Ketenaran, kekayaan, dan koneksi sosial merupakan penghalang baginya. Seiring waktu, konflik yang muncul akibat perbedaan nilai pasti akan sulit untuk didamaikan.

Ia dengan cepat mengintegrasikan semua faktor dan dengan tenang membuat keputusan terbaik untuk keduanya.

Yin Cheng tidak lembur hari ini; ia hanya butuh waktu untuk menenangkan pikiran dan memproses emosinya.

Jadi, pesan itu terkirim hampir pukul sembilan malam.

YOLO: [Aku sudah menundamu begitu lama, seharusnya aku sudah menjawabmu sejak lama. Hanya saja aku terbiasa melakukan apa pun yang kuinginkan dan tidak pandai mengelola hubungan. Aku sudah memikirkan hubungan kita hari ini dan sudah memikirkannya matang-matang. Biar kuberi tahu hasilnya: Kurasa kita mungkin tidak cocok. Tentu saja, bukan berarti kamu buruk; kamu cukup baik. Jika aku harus mencari kesalahan, mungkin karena kamu terlalu kaya (menepuk jidat). Kamu mungkin tidak menganggap ini masalah besar, tapi ini hasil pertimbangan matangku.]

Setelah menekan kirim, jantung Yin Cheng berdebar kencang, darahnya mendidih.

Waktu terus berjalan, dan ia tidak menerima balasan dari Liang Yanshang.

Saat mereka pertama kali bertemu, Yin Cheng mengirim beberapa pesan untuk mencegahnya dari hubungan tersebut. Meskipun Liang Yanshang tidak langsung membalas, Yin Cheng menganggapnya biasa saja.

Sekarang, keheningan ponselnya membuatnya semakin cemas.

Ia tidak yakin apakah Liang Yanshang belum melihat pesan itu, atau sudah melihatnya tetapi sengaja tidak membalas. Jika tidak, apa yang dipikirkannya?

Sejak saat itu, entah di ruang tamu, mengetik di keyboard, atau mengumpulkan cucian di balkon, Yin Cheng akan mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa.

Saat malam tiba, dan Yin Cheng hendak tidur, ponselnya berdering.

Ia membuka kunci akun WeChat-nya dan melihat balasan Liang Yanshang, [Kuharap kamu hanya jual mahal.]

Balasan ini langsung menghapus rasa kantuk di wajah Yin Cheng, dan pipinya sedikit memerah. Kemarin dialah yang menciumnya pertama kali di kereta bawah tanah, dan apa pun yang terjadi setelahnya, selalu dialah yang memulainya.

Hari ini, dia benar-benar memutuskan hubungan dengannya, yang tampaknya tidak hanya tidak berperasaan tetapi juga agak main-main. Dia tidak bisa menebak suasana hati Liang Yanshang saat dia membalas.

Pesan lain tiba.

Shang: [Tolong jelaskan kekhawatiranmu lebih lengkap.]

Yin Cheng menghela napas, bersandar di tempat tidur dan menjawab. Dia bersyukur Liang Yanshang adalah teman mengobrol yang stabil. Dia tidak mengumpat atau bersikap dingin, dan dia bisa berbicara dengan tenang dan jelas.

YOLO: [Ingat apa yang kukatakan terakhir kali tentang apa yang kulakukan untuk melarikan diri dari OSIS? Kamu seharusnya melihat orang seperti apa aku melalui kejadian itu. Ketenaran, kekayaan, dan reputasi tidak ada artinya bagiku. Kurasa dengan kondisimu, kamu pasti bisa menemukan seseorang yang lebih cocok. Dengan begitu, kita bisa menghindari banyak konflik di masa depan. Maksudku, untuk jangka panjang.]

Shang: [Dengan kata cocok, maksudmu aku harus mencari seseorang yang bisa menyenangkan orang tuaku, berpenampilan menarik, lebih disukai tidak berkarier sendiri, mengabdikan diri untuk mengurus suami dan anak-anaknya, patuh kepadaku, dan memberiku delapan atau sepuluh anak perempuan?]

Shang: [Orang yang kukencani bukanlah AI biasa. Napas Yin Cheng terhenti beberapa detik. Selama beberapa detik itu, sebuah pikiran untuk menyerah tanpa syarat terlintas di benaknya, tetapi dengan cepat tenggelam oleh lebih banyak pertanyaan.

YOLO: [Sejujurnya, aku bisa mengabaikan masa depanmu, mengabaikan keluargamu sepenuhnya, dan menempuh jalanku sendiri. Tapi aku tak bisa berbuat apa-apa. Ibumu orang baik.]

Meskipun kata-katanya halus, maknanya jelas.

Dia tidak akan meninggalkan jalan yang dipilihnya demi keluarganya, juga tidak akan mengubah hidupnya untuk menyenangkan siapa pun.

Di masa depan, ia akan mencurahkan lebih banyak waktu dan energi untuk jalan ini, menyisakan sangat sedikit untuk keluarganya. Dari sudut pandang keluarganya, ini egois, tetapi ketidakegoisannya telah lama bertekad untuk berinvestasi demi kebaikan bersama, bukan hanya untuk dirinya sendiri.

Jika keluarga Liang Yanshang sulit bergaul, kasar, dan tidak masuk akal, ia bisa saja mengabaikan mereka atau mempertimbangkan perasaan mereka. Namun, ia telah bertemu Suster Tao, seorang wanita yang memperlakukan orang lain dengan tulus, hangat, dan baik hati. Tidak ada alasan baginya untuk terus terlibat dengan putranya, karena ia tahu hal itu akan menyebabkan konflik yang tak terdamaikan. Itu agak... tidak bermoral.

Sesaat kemudian, Liang Yanshang menjawab: [Hanya itu yang kamu pikirkan?]

YOLO: [Itu benar. Sudah menjadi tanggung jawab semua orang untuk mengklarifikasi hal-hal sebelum kita berinvestasi terlalu banyak. Bagaimanapun, kuharap kamu bertemu orang yang tepat di masa depan. Maaf.]

Telepon kembali terdiam. Satu kata 'maaf' benar-benar memutus hubungan mereka yang telah lama terjalin.

Ketidakjelasan, kegembiraan, dan kedekatan yang selama ini disangka sebagai pasangan serasi menjadi samar dan kabur di malam yang gelap gulita ini, akhirnya lenyap tak berbekas.

Akal sehatnya mengalahkan semua dorongan hatinya, dan ia pun mengakhiri hubungan yang tak menentu ini.

Kedekatan orang dewasa tidak hanya didorong oleh hormon; seringkali lebih kompleks dan berbahaya.

Yin Cheng mematikan lampu kamarnya, berpikir ia akan segera tertidur, seperti yang ia alami beberapa malam sebelumnya. Namun malam ini ia tidak bisa tidur, berguling-guling, merasa sedikit tersiksa.

Ia pikir obrolannya dengan Liang Yanshang sudah berakhir; ia sudah lama tidak membalas, dan mungkin tak akan membalas lagi.

Saat ia kembali membalikkan badan, ponselnya tiba-tiba menyala.

Shang: [Aku mengerti. Tidurlah lebih awal. Selamat malam.]

Yin Cheng menatap pesan itu selama beberapa menit, tak mampu memahami artinya. Ia sudah mendoakan yang terbaik untuknya, jadi setidaknya ia harus bersikap sopan dan membalas budi, sebuah perpisahan resmi.

Atau mungkin ia akan berdebat dengannya, bahkan merangkum interaksi mereka baru-baru ini, atau bahkan memberikan pujian bisnis seperti, "Menurutku kamu juga hebat. Aku ng sekali," lagipula, mereka sudah mengobrol begitu lama.

Tapi tak satu pun terjadi. Hanya ucapan selamat malam biasa, seolah-olah itu hanyalah akhir dari percakapan hari itu, dan mereka akan berhubungan lagi besok.

***

Beberapa hari kemudian, Yin Cheng menyadari bahwa 'selamat malam' Liang Yanshang adalah percakapan terakhir mereka.

Ia tak lagi muncul di layarnya. Seiring berjalannya waktu, foto profilnya perlahan-lahan diturunkan, tak terlihat, oleh rekan kerja dan grup lain.

Tentu saja, awalnya ia merasa tidak nyaman. Misalnya, ia masih secara tidak sadar memeriksa pesan-pesannya atau secara khusus membuka Momen-nya untuk melihat apakah ia telah mengunggah sesuatu. Namun, setelah pertikaian malam itu dengannya, ia benar-benar lenyap dari dunianya, seolah-olah... ia tidak pernah bertemu dengannya, itu semua hanyalah mimpi.

Meskipun ia hanya bertemu Liang Yanshang beberapa kali, dan mereka tidak benar-benar berpacaran, Yin Cheng sesekali masih mengenang jalan-jalan malam di kota kuno dan percakapan sambil menikmati tahu bakar. Rasanya seperti kisah cinta singkat yang indah. Ketika berakhir, ada rasa kesepian, semacam patah hati.

Namun lambat laun, perasaan-perasaan ini tergantikan oleh rutinitas harian yang padat. Kecuali beberapa hari pertama, ia tidak lagi memperhatikan kabar terbaru Liang Yanshang.

Lembaga tersebut sibuk dengan proyek delineasi area target di Gunung Dagano. Wei Shenghong dan timnya telah melakukan dua perjalanan ke sana. Survei geologi awal telah mengungkapkan potensi sumber daya yang signifikan, dan dua area target yang belum ditentukan memerlukan eksplorasi lebih lanjut.

Lembaga mereka memilih lima peneliti untuk membentuk tim peneliti, yang dilengkapi dengan alat analisis, guna melakukan pengujian sampel tanah lebih lanjut di Gunung Daqin . Yin Cheng ada di antara mereka.

Tim peneliti dipimpin oleh Wei Shenghong. Yin Cheng bertemu dengannya di institut pada siang hari. Ia begitu sibuk, kakinya berdengung saat ia berbalik dan berkata kepada Yin Cheng, "Aku punya kabar baik. Aku sudah menemukan tempat tinggal."

Yin Cheng berhenti dan bertanya, "Di mana kamu tinggal sebelumnya?"

"Di alam liar, hampir dimakan nyamuk. Kenapa kamu tidak berterima kasih padaku? Kamu pernah melihat orang itu sebelumnya."

Yin Cheng ingin berterima kasih padanya, tetapi ia menghilang begitu selesai berbicara, meninggalkannya tanpa tahu siapa yang ia maksud.

***

Saat ia pulang kerja, hujan mulai turun deras, dan mobil Yin Cheng terjebak macet.

Ia melihat ke luar jendela ke arah lampu belakang yang menyala dan menyadari telah terjadi kecelakaan mobil di depan. Ia menurunkan jendela, dan deru klakson, pertengkaran, dan rintik hujan yang menghantam kaca mobil menerpanya.

Ia menurunkan kaca jendela mobil, dunia luar yang kacau tak lagi menarik perhatiannya. Di tengah hiruk pikuk jalanan, terlepas dari hiruk pikuk di sekelilingnya, ia merasa seperti berada di ruang hampa, merasakan kesejukan yang aneh.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya, memotret lurus ke depan, dan mengunggahnya di WeChat Moments: Hari hujan memang cocok dengan kemacetan lalu lintas.

Ia jarang mengunggah pembaruan, muncul sesekali, rata-rata tiga kali setahun.

Begitu ia mengunggah, sebuah komentar muncul di bawahnya. Yin Cheng dengan santai mengkliknya, tatapannya sedikit berlama-lama. Pesan itu dari Tao Jie.

[Berkendara pelan-pelan dan hati-hati.]

Ia punya Tao Jie di WeChat, dan pesan itu darinya setelah mereka bertukar nomor telepon.

Yin Cheng menatap pesan itu cukup lama, menimbang-nimbang apakah akan membalas. Lagipula, ia lebih tua darinya, dan rasanya canggung untuk tidak membalas. Tapi Liang Yanshang pasti akan melihatnya, dan karena mereka sudah tidak berhubungan lagi, akan agak canggung baginya melihat Liang Yanshang berbincang dengan ibunya.

Teringat Liang Yanshang, Yin Cheng sudah lama tidak memeriksa kabar terbarunya, jadi ia menggulir ke bawah dan menemukan foto profilnya.

Yin Cheng terkejut, Liang Yanshang ternyata pernah mengganti foto profilnya. Alih-alih foto aslinya yang sedang memegang jeruk, ia menggantinya dengan jeruk yang sudah dikupas.

Melihat foto profil barunya, Yin Cheng bingung, tidak mengerti maksudnya menggantinya dengan jeruk.

Lalu lintas akhirnya lancar setelah polisi lalu lintas tiba, dan Yin Cheng meletakkan ponselnya.

Kemudian, Yin Cheng membuka kembali Momen-nya, menyadari bahwa beberapa jam telah berlalu dan kabar terbarunya di ponsel Liang Yanshang kemungkinan akan terkubur oleh pesan-pesan lain.

Dia pikir dia tidak akan melihat balasan ini dari Suster Tao, jadi dia mengetik: [Terima kasih, Bibi.]

***

BAB 22

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak objek wisata dan proyek agrowisata telah dikembangkan di sekitar Gunung Dake. Namun, Yin Cheng dan timnya sedang menuju ke jantung gunung, yang dikelilingi hutan yang masih asli.

Selain Wei Shenghong dan Yin Cheng, tim peneliti mereka juga beranggotakan Luo Zhe dan dua pria lainnya.

Pada perjalanan penelitian lapangan sebelumnya, Wei Shenghong dan timnya harus membawa tenda dan mendirikan tempat berlindung sementara di alam liar. Kondisinya tidak hanya keras, tetapi selama musim hujan, mereka bisa terjebak di pegunungan kapan saja, sungguh menyusahkan. Untungnya, karena musim hujan, ular, serangga, tikus, dan semut relatif jarang.

Sekarang, situasinya berbeda. Dengan cuaca di akhir Juni, semua orang yang perlu keluar rumah sudah keluar. Wei Shenghong memberi mereka banyak instruksi di sepanjang perjalanan.

Di musim panas, banyak orang dari provinsi terdekat berbondong-bondong untuk menghindari panas, dan akomodasi yang layak bisa berharga lebih dari 1.000 yuan per malam. Untungnya, Wei Shenghong telah menghubungi sebuah wisma tepat di dalam Gunung Daqin. Kali ini, mereka bisa menghindari risiko tidur di luar ruangan dan, sebagai gantinya, berangkat pagi-pagi dan pulang larut malam, menginap di wisma, sehingga sangat mengurangi risiko bermalam di alam liar.

Dulu, ketika mereka mengunjungi tempat-tempat seperti ini untuk perjalanan bisnis singkat, mereka akan mencoba mencari B&B atau desa-desa terdekat untuk menginap. Namun, kondisinya tidak ideal; mereka puas dengan perlindungan dari alam, bukan makanan dan penginapan. Sekalipun mereka bisa menemukan akomodasi yang layak, mereka seringkali hanya melayani wisatawan. Dengan dana terbatas, mereka harus puas dengan yang biasa-biasa saja.

Jadi, meskipun Wei Shenghong memberi tahu mereka bahwa dia telah menghubungi sebuah B&B, mereka tidak banyak berharap.

Setelah tiba di kota kabupaten, mereka bertemu dengan tim geologi dan pertambangan, yang sebagian besar adalah teknisi yang telah dikirim. Sebuah truk Iveco membawa mereka ke pegunungan. Baru setelah mobil melaju di jalan pegunungan yang berkelok-kelok menuju gerbang B&B, rombongan itu terkesima.

Ini bukan B&B, melainkan resor pegunungan, kan? Dengan kolam renang, taman di atap, dan area bermain anak-anak, rasanya seperti liburan.

Semua orang berkumpul di sekitar Wei Shenghong, bertanya apakah ia telah melampaui anggarannya. Wei Shenghong terkekeh, "Mereka menagih biaya sesuai standar akomodasi kami, dan bos menyumbangkan uang tambahannya, sebagai cara untuk mendukung pembangunan geologi nasional."

Kerumunan itu bersorak kegirangan saat mereka menurunkan barang bawaan dari mobil dan check-in.

Ada tiga perempuan dalam kelompok mereka. Selain Yin Cheng, dua lainnya bertanggung jawab atas pekerjaan data di tim geologi dan pertambangan, jadi mereka secara alami ditempatkan di sebuah ruangan, meninggalkan Yin Cheng sendirian di satu ruangan.

Kamar itu berada di lantai dua, luas dan bersih, dengan tempat tidur dua meter, seprai bersih, dan kamar mandi dengan jacuzzi. Itu adalah tempat terbaik yang pernah ia tinggali dalam perjalanan bisnisnya.

Membuka pintu balkon, di lantai bawah terdapat halaman rumput hijau yang rimbun dengan area berkemah untuk barbekyu. Di malam hari, dengan lampu sekitar menyala, suasananya cukup menawan. Memiliki tempat menginap yang nyaman dapat mencerahkan perjalanan bisnis yang paling melelahkan sekalipun.

Malam itu, pemilik B&B secara khusus menyembelih dua ekor burung pegar untuk menyambut mereka pulang. Dengan hidangan yang begitu lezat di hari pertama mereka, semua orang tentu saja berterima kasih atas pengaturan Wei Shenghong.

Wei Shenghong berkata mereka tidak perlu berterima kasih kepadanya, melainkan kepada pemiliknya. B&B menyediakan makanan mereka, dan mereka tidak dikenakan biaya.

Saat makan, setiap wanita menerima paha ayam besar, dan Yin Cheng pun demikian. Wei Shenghong menyantap beberapa suap makanannya sebelum kembali ke kamarnya untuk merencanakan perjalanan keesokan harinya.

Kemudian, pemilik B&B, Chen Laoban, seorang pria paruh baya yang agak gemuk, datang menyambut mereka. Semua orang berterima kasih atas keramahannya. Namun, Chen Laoban berkata bahwa ia hanya membantu, dan tidak ada yang mempertanyakan maksudnya.

Yin Cheng mendengarkan mereka berdiskusi tentang harga B&B. Ia berkata bahwa ia telah mencarinya di ponselnya. Liburan musim panas sudah dekat, musim puncak. Harga kamar yang biasanya tujuh atau delapan ratus yuan per kamar kini hampir mencapai dua ribu. Rombongan besar mereka telah tiba, menempati begitu banyak kamar, dan menawarkan harga yang begitu rendah, B&B itu pasti merugi. Namun Chen Laoban, dengan senyum lebar, tampak tidak terlalu khawatir.

***

Setelah beristirahat semalaman, Yin Cheng selesai berkemas saat fajar keesokan harinya. Ia menyingkap tirai, dan pegunungan di kejauhan masih diselimuti kabut.

Yin Cheng berjalan ke balkon dan mengintip ke bawah, ingin melihat apakah ada orang lain yang berkemas. Ia melihat sebuah SUV terparkir di ruang terbuka di depan halaman. Penampilannya yang mengesankan begitu khas sehingga ia langsung mengenalinya. Setelah mengamati lebih dekat, terungkaplah plat nomor tiga digit yang familiar, yang sama dengan yang pernah ia kendarai sebelumnya.

Rasa tidak percaya menyelimutinya, dan Yin Cheng, meraih ranselnya, menuju ke bawah.

Saat ia sampai di lantai pertama, ia melihat Wei Shenghong berdiri di pintu masuk wisma, berbicara dengan seorang pria. Yin Cheng berhenti sejenak. Lebih dari dua belas langkah darinya, punggungnya membelakanginya, tinggi badannya yang mencolok, dan sosoknya yang familiar membuatnya terkesiap.

Seorang rekan kerja di dekatnya berkata kepadanya, "Yinn Gong, tinggalkan tas Anda di meja resepsionis."

Seolah mendengar seseorang memanggilnya, sosok itu berbalik, mata mereka bertemu secara tak terduga, dan buku-buku jari Yin Cheng sedikit menegang di sekitar tasnya.

Sudah sebulan sejak terakhir kali mereka bertemu di kereta bawah tanah. Kejutan tak terduga karena bertemu di tempat seperti itu membuat langkah Yin Cheng terasa berat.

Wei Shenghong juga berbalik dan melambaikan tangan padanya, "Kemari dan lihat siapa yang datang."

Yin Cheng, mengenakan jaket kuning dan kuncir kuda yang rapi, tampak energik. Saat ia mendekati mereka, ekspresinya sudah berubah, setidaknya di permukaan, tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

Wei Shenghong berkata kepadanya, "Liang Yanshang, putra Tao Jie. Aku bertemu dengannya terakhir kali. Apakah kamu ingat dia?"

Yin Cheng berhenti di depan mereka, mendongak, dan bergumam samar, "Hmm."

Setelah sekian lama, rambut Liang Yanshang memendek, dan garis-garis tegas di wajahnya semakin menonjolkan ketegasannya. Tatapannya jatuh pada Yin Cheng, terbuka dan alami, pusaran memikat berputar tanpa suara di pupil hitamnya. Telinga Yin Cheng terasa panas, dan ia mengalihkan pandangannya.

Menyadari kesunyiannya, Wei Shenghong bertanya, "Kamu bahkan tidak berbicara dengan orang lain. Apa kamu masih setengah tidur?"

Yin Cheng menyapa Liang Yanshang lagi, "Selamat pagi."

Sapaan itu datar, tanpa sopan santun, bahkan lebih jauh daripada Xiao Ai, teman sekelasnya, di sampingnya.

"Sudah sarapan?" tanyanya, suaranya familiar, kekhawatirannya familiar.

Yin Cheng setengah linglung, kesan palsu bahwa tidak ada yang terjadi di antara mereka. Ia tidak mengucapkan kata-kata kejam itu kepadanya, dan mereka tidak kehilangan kontak.

Baru saat itulah Wei Shenghong ingat untuk mengingatkannya, "Ayo makan sesuatu! Kita harus berangkat pagi-pagi dan kembali sebelum gelap."

Yin Cheng mengangguk, berbalik, dan melangkah menuju restoran.

Liang Yanshang memperhatikannya dari belakang dan mendengar Wei Shenghong berkata, "Jangan pedulikan dia. Shimei-ku agak keras kepala. Semuanya akan baik-baik saja setelah kalian saling mengenal lebih baik."

"Begitu. Sepertinya aku belum cukup dekat dengannya."

...

Restoran itu berada di lantai satu, sebuah prasmanan. Seorang rekan kerja yang datang bersama Yin Cheng memberi tahunya bahwa biasanya restoran buka pukul 6:00, tetapi akan buka setengah jam lebih awal selama jam tersebut agar mereka bisa bersiap lebih awal, menghindari pemborosan waktu, dan pulang lebih awal. Lagipula, pegunungan itu sulit dilalui di malam hari, dan konon babi hutan berkeliaran di daerah yang mereka tuju.

Yin Cheng mengambil beberapa makanan dan bersiap untuk makan cepat. Duduk di restoran, ia bisa melihat ke atas melalui kaca dan melihat Liang Yanshang berdiri di pintu masuk wisma, berbicara dengan Wei Shenghong.

Ia sangat terkendali ketika mereka bertemu, tetapi sekarang, duduk di dekat jendela dengan bubur di tangan, ia menatapnya dengan tatapan tajam.

Suhu di pegunungan pagi itu rendah, dan Liang Yanshang mengenakan jaket kasual biru tua, bagian atasnya terbuka, tampak elegan namun sedikit memberontak. Meskipun pakaiannya tertutup dan tenang, aura santai yang terpancar membuatnya begitu menawan.

Terutama berdiri di samping para insinyur yang tampak kusam dan tak terawat di tim, ia tampak jauh lebih mencolok.

Awalnya, Yin Cheng mengira ia tidak akan menyadarinya dari jarak sejauh itu, jadi ia menatapnya tanpa ragu. Namun Liang Yanshang tiba-tiba mengalihkan pandangannya, dan mata mereka bertemu secara tak terduga.

Yin Cheng buru-buru menundukkan kepalanya untuk mencari sendok. Begitu sendok itu berada di tangannya, ia melirik kembali ke arah itu. Alis Liang Yanshang terangkat, seolah tersenyum, tetapi ia sudah mengalihkan pandangannya.

Wei Shenghong masuk ke restoran untuk meminta bantuan. Yin Cheng menjejalkan beberapa suap ke mulutnya, menyandang tasnya, dan pergi bersama yang lain.

Bagasi SUV yang terparkir di pintu masuk terbuka. Saat tim lewat, Wei Shenghong melihat Liang Yanshang berdiri di sana, membungkuk, mengemasi barang-barangnya, dan berseru, "Kita pergi."

Liang Yanshang menegakkan tubuh dan menoleh, "Mau makan siang di luar?"

Wei Shenghong menepuk tasnya, "Semuanya sudah siap."

"Pelan-pelan."

Ia melirik ke arah kerumunan dan berhenti sejenak pada Yin Cheng.

Setelah meninggalkan B&B, Yin Cheng menyusul Wei Shenghong dan bertanya, "Kenapa dia datang ke sini?"

Wei Shenghong berkata kepadanya, "Kita bisa tinggal di sini berkat Liang Yanshang. Dia sebelumnya terlibat dalam pembangunan di sini, dan dia kenal semua pemilik B&B di daerah ini dengan sangat baik."

Yin Cheng menunduk ke jalan dan bergumam, "Kenapa dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menyapa?"

Mendengar ini, Wei Shenghong menatap hamparan luas tanah kelahirannya dan mendesah, "Wah, aku tak percaya Liang Yanshang, yang baru kutemui sekali, masih mau berbaik hati padaku dengan menyetir semalaman kemarin. Dia pasti khawatir pemilik B&B tidak akan merawatku dengan baik. Dia benar-benar pria yang berintegritas!"

Yin Cheng melirik ke arah senior yang tampak puas diri itu, mengerutkan bibirnya, dan tidak berkata apa-apa.

***

Hari pertama belum terlambat untuk pulang, jadi mereka kembali ke B&B tepat saat matahari terbenam. Saat mereka memasuki gerbang, mereka melihat asap mengepul dari dapur, dan aroma daging yang mengikutinya membuat mereka semua lapar setelah seharian bepergian.

Setelah beristirahat sejenak, semua orang berkumpul di halaman. Daging domba panggang utuh yang lezat menggugah selera semua orang. Chen Laoban telah sibuk memasaknya cukup lama sebelum mereka kembali. Dagingnya tampak renyah di luar dan empuk di dalam, memanjakan mata, hidung, dan tenggorokan.

Ketika Yin Cheng meletakkan barang-barangnya dan turun dari kamarnya, semua orang sudah berkumpul di sekitar daging domba panggang utuh. Wei Shenghong memberinya sebuah bangku, dan ia duduk di tepi kerumunan. Ia mendengar seseorang berkata, "Chen Laoban, maafkan aku karena telah membuat Anda begitu repot. Di Mongolia, ini dianggap sebagai kehormatan tinggi bagi tamu terhormat."

Chen Laoban tersenyum dan berkata, "Aku hanya membantu sedikit, tetapi itu bukan biaya aku . Pemimpin kami secara pribadi pergi ke desa pagi ini untuk membawa domba ini kembali."

Semua orang mengikuti pandangannya ke Liang Yanshang, yang duduk di kursi bambu di sudut. Meskipun mereka tidak tahu identitas pemimpin yang dimaksud Chen Laoban, mereka tetap berterima kasih. Hanya Yin Cheng, dengan kepala tertunduk, menggulir layar ponselnya, yang tampak sama sekali tidak peduli.

Seperti biasa, ketika daging dibagi, para wanita dilayani terlebih dahulu. Wei Shenghong memanggil Yin Cheng, yang berkata kepada dua wanita lainnya, "Kamu duluan."

Chen Laoban kemudian membagi dua potong kaki domba di antara mereka. Ketika giliran Yin Cheng tiba, Liang Yanshang berdiri dari kursi bambunya, berjalan ke arah Chen Laoban, mengambil pisau, dan berkata, "Biar aku yang melakukannya."

Ia memegang pisau dengan sangat hati-hati, mengiris daging dengan presisi yang tepat.

Insinyur Zheng dari tim berkomentar, "Pemimpin tahu cara makan dengan segera. Dua potong daging domba yang paling empuk dan ramping ada di sini, di tulang punggungnya."

Liang Yanshang tidak berkata apa-apa, mengangkat tangannya untuk menyerahkan piring kepada Yin Cheng. Yin Cheng hanya beberapa langkah lagi, dan dengan semua orang memperhatikan, rasanya tidak pantas untuk menolak. Ia berdiri, berjalan menghampirinya, mengambil piring, dan berkata dengan kaku, "Terima kasih."

"Sama-sama."

Seolah-olah agar tindakannya lebih masuk akal, ia juga memberikan sepotong kepada Wei Shenghong sebelum mengembalikan pisau kepada Chen Laoban. Chen Laoban mengeluarkan mangkuk besar dan berkata kepada kelompok itu, "Ini saus celup penghias jiwa yang khusus disiapkan oleh pemimpin kami sebelum kalian kembali. Semuanya, cobalah."

Beberapa orang yang telah menerima bagian daging dipanggil untuk mencicipinya.

Seorang pria di dekatnya mencondongkan tubuh dan bertanya kepada Yin Cheng, "Bagaimana rasanya?"

Daging domba yang empuk dan juicy yang dipadukan dengan saus celup penghias jiwa ini sungguh, "Sungguh luar biasa."

Liang Yanshang, yang duduk di kursi bambu, sedikit melengkungkan bibirnya.

***

BAB 23

Semua orang berkumpul untuk menyantap seekor domba utuh, langit berbintang di atas kepala mereka dan pegunungan yang bergulung-gulung di depan mata. Selain hidangan yang lezat, suasananya juga meriah dan menyegarkan, sebuah pelepas lelah yang menyenangkan.

Tentu saja, setelah makan, semua orang juga membersihkan kekacauan bersama. Kita tidak bisa begitu saja memakan makanan orang lain, menginap di tempat orang lain, dan menambah beban kerja pemilik B&B.

Ketika Yin Cheng pergi untuk membantu, Wei Shenghong berkata, "Tidak usah repot-repot. Apakah kamu sudah merawat cedera lenganmu?"

Yin Cheng berkata dengan acuh tak acuh, "Ini cedera ringan. Aku akan menanganinya nanti."

Meskipun tidak diizinkan untuk membantu, ia merasa malu untuk langsung naik ke atas dan tidur. Jadi ia membereskan bangku-bangkunya dan duduk di samping, menunggu semua orang selesai sebelum kembali ke kamar masing-masing.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan duduk di sudut, membaca sebentar. Sesosok tubuh mendekat. Ia mendongak dan melihat Liang Yanshang, memegang botol obat, berhenti di depannya. Ia bertanya, "Tangan yang mana?"

Yin Cheng melirik yang lain, dan melihat tidak ada yang memperhatikan, ia menjawab, "Tidak perlu."

Mata Liang Yanshang sedikit berkedip, "Apa kamu marah padaku?"

"Tidak."

"Kenapa kamu sok begitu?"

Setelah ia mengatakan itu, jarak yang sengaja ia buat terasa agak janggal.

"Tangan kanan, tergores ranting."

Liang Yanshang menarik kursi dan duduk di sebelah kanannya, "Gulung agar aku bisa melihat."

Yin Cheng tidak bergerak.

"Kamu mau bantuanku?"

Kali ini ia bergerak, menarik lengan bajunya. Gerakannya hati-hati, dan ekspresinya sedikit tegang.

Liang Yanshang menatap luka itu. Bayangan yang terbentuk dari tulang alisnya membuat wajahnya tampak lebih dalam dan lebih fokus, garis luarnya yang jelas dan fitur-fiturnya yang tegas mulai terlihat. Diterpa angin malam, gerakannya menarik lengan bajunya terasa sangat lembut, setiap frame melambat.

Yin Cheng berkata dengan tidak wajar, "Berikan obatnya padaku, aku akan melakukannya sendiri."

"Bagaimana kamu bisa melakukannya dari posisi ini?"

Lukanya tidak besar, tetapi berada di bagian luar sikunya, sehingga sulit untuk mengoleskan obatnya sendiri, dan menjaga lengannya tetap menggantung juga menjadi beban.

Maka Liang Yanshang membuka tutup obatnya, menepuk lututnya, dan berkata kepadanya, "Oleskan."

Yin Cheng ragu-ragu, menatap lutut Liang Yanshang. Melihatnya tertegun, Liang Yanshang memasang senyum khas di wajahnya, "Bukankah kamu cukup berani? Mengapa kamu begitu malu padaku?"

Yin Cheng sangat curiga bahwa ia menyinggung ciumannya di kereta bawah tanah, tetapi ia tidak punya bukti.

"Bagaimana mungkin sama? Dulu, kita saling menyentuh, tetapi sekarang tidak."

Liang Yanshang mendengus, "Pikiranmu pada dasarnya tidak murni. Apa kamu akan merasa tidak nyaman jika manusia fana itu mengobatimu? Jika kamu benar-benar bisa memperlakukanku sebagai orang yang tidak ada hubungannya denganmu, kamu seharusnya terbuka dan jujur ​​padaku."

Yin Cheng menatapnya dan mengerjap, "Kenapa aku tidak menyadari kamu begitu blak-blakan sebelumnya?"

"Terima kasih."

Tatapan mereka bertemu, dan suasana terasa aneh. Salepnya sudah dibuka, dan aroma obat samar-samar tercium di udara.

Yin Cheng menoleh dan dengan lembut meletakkan tangannya di lutut Liang Yanshang. Sementara Liang Yanshang mengoleskan salep, Yin Cheng menggunakan tangannya yang lain untuk menggulir ponselnya, mencoba mengalihkan perhatiannya.

Kemudian, Yin Cheng tertarik pada sebuah video pendek. Setelah menontonnya, ia menyadari bahwa Liang Yanshang sudah lama tidak bergerak.

Ketika ia berbalik, Liang Yanshang sudah membuka salep dan membuangnya. Tangannya masih di lutut Liang Yanshang, dan Liang Yanshang bahkan tampak tidak ingin mengingatkannya.

Yin Cheng tiba-tiba menarik lengannya ke belakang, dan suara itu menyebabkan lengannya menarik lukanya, membuatnya mendesis kesakitan.

Suara Liang Yanshang terdengar pelan, "Kenapa reaksimu begitu keras? Kalau kamu nggak mau sama aku, ya sudahlah. Kamu pikir aku bisa memakanmu?"

Yin Cheng bertanya dengan menantang, "Lalu kenapa kamu datang ke sini?"

"Ibuku bertemu Shijie-mu di sebuah pesta. Dia bilang perjalanan bisnis ke Gunung Daqin sulit, jadi ibuku datang untuk meminta bantuan. Karena ibuku sudah bicara, bagaimana mungkin aku tidak membantu?"

Lalu ia mengganti topik pembicaraan, "Menurutmu apa lagi?"

Segumpal darah terbentuk di dada Yin Cheng. Untuk menghindari percakapan lebih lanjut dan kemungkinan cedera internal, ia dengan tegas mengambil bangku kecil dan berkata, "Ingat untuk membawa bangkumu ke dalam."

Liang Yanshang perlahan mengingatkannya dari belakang, "Hati-hati saat mandi. Jangan sampai lukanya basah."

Yin Cheng mempercepat langkahnya tanpa menoleh ke belakang.

***

Karena mereka bangun pagi, mereka berkemas dan kembali ke kamar masing-masing lebih awal untuk beristirahat.

Yin Cheng tidur cukup awal, tetapi ia berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur. Siang hari, ia pikir Wei Shenghong merasa cukup baik, tetapi malam harinya, itu salahnya sendiri. Tidak apa-apa jika ia hanya merasa baik-baik saja, tetapi ia bahkan mengatakannya langsung di depan Liang Yanshang. Bahkan saat itu, Liang Yanshang menyangkalnya, membuatnya tampak agak memanjakan diri.

Tersipu malu atas sikap memanjakan diri ini, kualitas tidur Yin Cheng agak buruk malam itu, membuatnya merasa pusing keesokan paginya.

Ada mesin kopi swalayan di lantai pertama B&B, dan ia ingin minum secangkir kopi untuk menyegarkan diri sebelum pergi. Tepat saat Yin Cheng sedang membungkuk di atas tombol-tombol fungsi, sebuah jari terulur, mengetuk beberapa kali, dan kopi pun mengalir lancar ke dalam cangkir.

Yin Cheng menegakkan tubuh dan melihat profil tegas Liang Yanshang. Ia mengalihkan pandangannya untuk bertemu dengan Yin Cheng, mengambil cangkir kopi, dan menyodorkannya, "Tidurmu tidak nyenyak?"

Insomnia Yin Cheng memang ada hubungannya dengan dirinya, tetapi ketika ia menanyakannya dengan lantang, ia merasa malu dan kesal seolah-olah ia telah ketahuan. Jadi ia menjawab dengan raut wajah yang bermuka dua, "Tidurku nyenyak."

Ia berbalik dan melangkah pergi, tanpa mengambil kopinya.

Wei Shenghong kebetulan melihat kejadian ini, dan ia menyusul Yin Cheng dan memanggilnya kembali.

"Aku bilang padamu, tidak bisakah kau bersikap lebih baik kepada orang lain?"

Yin Cheng berhenti dan bertanya dengan nada tidak setuju, "Apakah sikapku buruk? Apakah aku harus menunjukkan delapan gigiku agar dianggap baik?

Wei Shenghong tahu Yin Cheng selalu meremehkan etiket sosial yang munafik, tetapi bagaimanapun juga, Yin Cheng biasanya sopan kepada orang lain, yang setidaknya masuk akal di permukaan. Entah kenapa, ia selalu merasa perlakuan Yin Cheng terhadap Liang Yanshang agak dingin.

Ia menasihati, "Setidaknya kali ini aku bersyukur atas perhatian mereka."

Yin Cheng, "Ya, dia melakukannya demi kamu, bukan demi aku."

Wei Shenghong tersenyum, "Baiklah, aku akan menunjukkan gigiku padanya."

Setelah Wei Shenghong pergi, Yin Cheng melirik mesin kopi. Liang Yanshang, memegang cangkir kopi yang ia maksudkan untuknya, sedang berbicara dengan Chen Laoban di satu tangan. Cahaya pagi yang redup menyinari bahunya, membuat sosoknya tampak agak kabur.

Seharusnya ini hanya perjalanan bisnis biasa, tetapi kehadirannya membuat Yin Cheng gelisah.

Ia tak bisa tidak mengawasinya. Meskipun ia jauh atau duduk di sudut, kehadirannya tetap kuat, perasaan yang tak bisa ia abaikan.

...

Mereka meninggalkan B&B lebih awal lagi. Di antara rombongan, Luo Zhe adalah yang paling junior kali ini. Meskipun tidak banyak bicara, ia cukup pekerja keras, tidak takut kotor atau lelah, dan ia adalah tipe orang yang akan melakukan apa pun yang diperintahkan para senior.

Yin Cheng sebelumnya memiliki beberapa keraguan tentang Luo Zhe, tetapi setelah dua hari kerja lapangan yang sibuk, ia merasa Luo Zhe cukup rendah hati dan pekerja keras, dan kesannya terhadapnya sedikit membaik.

***

Keesokan harinya, dalam perjalanan pulang, mereka mengambil jalan yang salah di sebuah celah gunung dan mengambil jalan memutar yang panjang sebelum mencapai wisma. Hari sudah gelap, dan semua orang kelaparan.

Tangan Yin Cheng berlumuran tanah, dan saat menyeka keringat dari wajahnya, tanah itu mendarat di wajahnya. Seseorang di rombongannya mengingatkannya, jadi ia mengeluarkan ponselnya untuk mengambil foto.

Ada sedikit tanah di tulang pipinya, membuatnya tampak berdebu. Ia berhenti dan tertinggal di belakang rombongan, mengambil tisu basah dari ranselnya dan membersihkan wajahnya.

Wei Shenghong berbalik dan berkata kepadanya, "Kita sudah di rumah, kenapa kamu tidak kembali dan mencuci muka saja?"

Yin Cheng memasukkan tisu basah ke dalam kantong sampah yang dibawanya dan mengikuti mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Meskipun hubungannya dengan Liang Yanshang tidak membaik, ia masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang citranya di hadapan Liang Yanshang, meskipun ia tidak mau mengakuinya.

Namun, saat memasuki B&B, Yin Cheng menyadari bahwa SUV yang diparkir di depan halaman telah menghilang. Ia naik ke atas untuk menyimpan barang-barangnya dan turun untuk makan, tetapi ia tidak melihat Liang Yanshang.

Malam ini, Chen Laoban telah menyiapkan iga babi rebus dan bebek marinasi, beserta sayuran yang ditanam oleh petani lokal—sebuah pesta yang sungguh mewah.

Selama dua hari terakhir, semua orang telah menyadari bahwa alasan keramahan yang luar biasa dalam perjalanan bisnis ini terutama karena hubungan bos Bos Chen dengan Wei Shenghong.

Pada titik ini, semua orang perlahan menyadari bahwa mobil Liang Yanshang telah hilang, dan seseorang bertanya kepada Chen Laoban, "Apakah bosmu sudah pergi?"

Yin Cheng menundukkan kepalanya untuk makan, perhatiannya terfokus pada Bos Chen. Ia mendengar bosnya menjawab, "Dia pergi persis saat kalian pergi pagi ini."

"..." wajahnya memucat.

Ketika Liang Yanshang ada di sini, bahkan ketika ia tidak berada di ruangan yang sama dengannya, ada sedikit ketegangan di udara. Bahkan ketika Yin Cheng menjaga jarak darinya, sarafnya selalu tegang. Meskipun tidak ada yang tahu ia telah berhubungan dengan Liang Yanshang untuk sementara waktu, ia masih merasa sedikit canggung.

Sekarang setelah ia mendengar bahwa bosnya telah pergi, sarafnya yang tegang mengendur, dan bersamanya muncullah rasa hampa.

Rasanya samar, membuatnya benar-benar kehilangan arah.

***

Selama dua hari terakhir, mereka telah mengumpulkan sejumlah sampel tanah. Setelah makan malam, Wei Shenghong mengadakan pertemuan kecil dengan semua orang. Mereka berencana untuk meninggalkan satu orang besok untuk melakukan uji pendahuluan pada beberapa sampel menggunakan alat analisis portabel, sementara anggota kelompok lainnya akan melanjutkan perjalanan ke pegunungan sesuai rencana, menunggu hasilnya sebelum menentukan fokus pekerjaan mereka lebih lanjut. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk menugaskan Yin Cheng sebagai penanggung jawab pengujian.

Karena mereka tidak perlu bangun pagi keesokan harinya, Yin Cheng cukup membawa sampel ke kamarnya dan mulai bekerja lebih awal malam itu.

Bulan terbit di depan matanya, dan Yin Cheng meregangkan badan, berencana untuk turun ke bawah untuk membuat kopi sebelum kembali selama satu jam.

Para tamu di B&B telah memesan kamar mereka sebelumnya, dan tidak ada yang check-in malam ini. Setelah gerbang terkunci, petugas yang bertugas pergi ke ruang belakang dan tertidur.

Ketika Yin Cheng tiba di lantai pertama, hanya beberapa lampu sorot redup yang menerangi lantai bawah, dan tempat itu kosong.

Ia langsung berjalan ke mesin kopi dan menekan beberapa tombol, tetapi tidak terjadi apa-apa. Ia ingat Liang Yanshang telah menekan tombol yang sama pagi itu, dan menu fungsi pun muncul. Mungkinkah mesin kopi itu mengenali seseorang?

Ia membungkuk dan menyentuh layarnya beberapa kali, tetapi layarnya tidak menyala. Ia menyadari masalahnya ada pada daya. Ia berdiri dan berjingkat untuk mengintip kabel daya di belakang mesin kopi, mengikuti port daya ke bagian bawah meja, tempat ia menemukan colokan listrik.

Yin Cheng kemudian berjongkok dan merangkak di bawah meja untuk mencoba menyalakan mesin kopi. Sesampainya di sana, ia mendapati dayanya menyala dan colokannya terpasang dengan benar. Karena curiga ada koneksi yang salah, ia mencabut dan memasangnya kembali. Saat itu, terdengar bunyi bip dari suatu tempat di dalam mesin, ledakan yang mengejutkan di malam yang sunyi, seperti suara alarm.

Yin Cheng segera merangkak keluar dari bawah meja, kepalanya terbentur pinggiran meja. Rasa sakit membuatnya memegangi kepalanya sambil menatap pelakunya. Ia tidak mengerti mengapa meja yang seharusnya digunakan untuk mesin kopi harus dibuat melengkung, dengan tambahan bagian.

Ia berdiri di sana, mengumpat dengan marah, "Sial."

Dalam kegelapan, tawa pelan dan lembut terdengar dari arah yang tak diketahui. Yin Cheng berputar, mengamati sekelilingnya dengan saksama. Lantai pertama begitu sempit, ia tak melihat siapa pun. Apa yang baru saja terjadi? Kulit kepalanya terasa geli.

Saat hendak mengalihkan pandangan, ia melihat sekilas percikan api. Ia melihat lebih dekat dan melihat seseorang duduk di kursi bambu di sudut dekat pintu. Lampu di sana mati, dan sosok itu menyatu dengan kegelapan malam. Jika bukan karena rokok yang menyala di tangannya, Yin Cheng tidak akan menyadari ada seseorang di sana.

Ia melangkah beberapa langkah menuju sudut itu, dan di bawah cahaya bulan, ia perlahan mengenali orang yang duduk di sana. Ternyata Liang Yanshang, yang sudah pergi.

***

BAB 24

Liang Yanshang, duduk bersila di kursi bambu, tampak santai, matanya menatap Yin Cheng dengan senyum tipis. Jelas, ia menyadari semua tindakan Yin Cheng yang agak bodoh.

Yin Cheng bertanya dengan agak kesal, "Kenapa kamu duduk di sini, mencoba menakut-nakuti orang?"

Liang Yanshang berkata tanpa daya, "Aku sudah duduk di sini cukup lama, dan aku tidak tahu ada orang yang akan datang selarut ini."

"Jadi kamu hanya melihatku bermain-main begitu lama tanpa berkata sepatah kata pun?"

"Apa yang kamu ingin aku katakan, Yin Xiaojie? Kamu baru saja menolak bantuanku pagi ini."

Yin Cheng terdiam. Ia telah menemukan alasan untuk ketidakpeduliannya yang tak bisa dibantah oleh Yin Cheng. Yang terpenting, ia telah menanam benih-benih hal ini pagi itu.

Yin Cheng mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan tenang, "Bukankah kamu sudah pergi?"

"Aku sudah lama tidak ke sini. Aku pergi ke kota kabupaten untuk mengunjungi beberapa tetua, dan mereka mengundangku makan malam."

Ia benar-benar menceritakan semuanya.

Malam itu pekat, bulan sabit.

Selama beberapa detik, tak satu pun dari mereka berbicara. Keheningan malam selalu menciptakan lamunan.

Yin Cheng berbalik dan terus menekan mesin kopi beberapa kali, tetapi masih tidak ada respons. Dia bergumam, "Ada apa?"

Ia berbalik lagi, nadanya tegas, "Kamu hanya menonton?"

Liang Yanshang akhirnya mematikan rokoknya, bangkit dari kursi bambu, dan berjalan ke arahnya.

Saat sosoknya yang dingin mendekat, udara di sekitar mereka terasa bergejolak, medan magnet tak terlihat menekan Yin Cheng. Ia tanpa sadar mundur selangkah, menjaga jarak aman darinya.

Gerakan halus ini menarik perhatian Liang Yanshang. Ia menoleh untuk mengamati penghindaran yang disengaja, terkekeh pelan, dan menekan tombol on/off hitam di sisi kanan bawah mesin kopi. Layarnya langsung menyala.

"Sudah."

"..."

Ia selesai dalam sepersekian detik, membuat manipulasi Yin Cheng sebelumnya tampak semakin membingungkan.

Setelah menyalakan mesin kopi, Liang Yanshang tidak pergi. Setelah belajar dari kesalahannya pagi itu, ia tidak menawarkan bantuan, melainkan hanya berdiri di sampingnya, melipat tangannya, dan memperhatikan.

Untungnya, Yin Cheng cerdas; setelah melihatnya mengoperasikannya sekali, ia sudah menguasai pengoperasian mesin.

Saat memilih antara menyeduh satu cangkir atau dua cangkir, Yin Cheng melirik Liang Yanshang dari sudut matanya. Akan terasa picik jika tidak bertanya, jadi ia bertanya, "Mau satu?"

"Terima kasih," jawabnya.

Yin Cheng menekan opsi dua cangkir. Tak satu pun dari mereka berbicara lagi, tetapi mereka berdiri diam di depan mesin kopi. Tetesan halus cairan gelap menetes ke dalam cangkir, satu-satunya suara di tengah malam.

Aroma kopi memenuhi udara, dan Yin Cheng mengambil kedua cangkir secara bersamaan. Saat bersiap memberikannya kepada Liang Yanshang, ia bergumam pada dirinya sendiri. Lagipula, ia belum menerima kopinya pagi itu. Bukankah ia akan melakukan hal yang sama sekarang, dengan sengaja menolaknya karena dendam?

Namun, tepat ketika Yin Cheng mengangkat tangannya, Liang Yanshang menerimanya. Alih-alih berdebat dengannya tentang kejadian pagi itu, ia bertanya, "Apakah kepalamu masih sakit?"

Jika bukan karena sapaannya, Yin Cheng pasti sudah lupa tentang benjolan itu. Baru setelah ia mengingatkannya, ia mengangkat alis, menggosok bagian yang sakit, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Memangnya kenapa kalau sakit? Apa kamu masih bisa membalaskan dendamku?"

"Oh," dia berjalan pergi sambil membawa kopinya, dan ketika melewati sudut meja, dia mengepalkan tinjunya dan memukulnya.

Yin Cheng menatap punggungnya, tertegun. Ia berbalik dan berkata, "Sama-sama." Yin Cheng mendekatkan kopi ke bibirnya, menyembunyikan senyum tipis di wajahnya, lalu berbalik untuk naik ke atas.

***

Wei Shenghong dan yang lainnya baru kembali pada malam berikutnya. Yin Cheng sudah memeriksa ulang datanya, dan hari sudah hampir gelap. Karena khawatir, ia berlari ke bawah untuk menunggu.

Setelah turun, ia mendapati Liang Yanshang masih berbaring di kursi bambu yang sama seperti kemarin, kini tertidur lelap. Jika ia tidak berganti pakaian, Yin Cheng pasti sudah curiga ia sudah di sana sejak tadi malam.

Yin Cheng duduk di sofa beberapa meter darinya, sesekali meliriknya. Ia mengenakan kemeja lengan pendek yang pas dan topi baseball hitam, yang pinggirannya rendah, hampir menutupi separuh wajahnya. Dari sudut pandang Yin Cheng, rahangnya yang halus tampak seperti kartun.

Ia mengambil ponselnya, mengaktifkan mode senyap, dan memotretnya. Setelah memotret, ia menoleh ke belakang. Liang Yanshang mengenakan celana olahraga abu-abu gelap hari ini, dan tidur siang dengan kaki disilangkan, ia tampak seperti remaja yang naif dan pemberontak.

Ia mengulurkan dua jari dan memperbesar wajahnya. Topinya menutupi hidungnya, sehingga hanya bibirnya yang terlihat. Jantung Yin Cheng berdebar kencang, dan ia tiba-tiba teringat sentuhan tempat itu.

Ia mengangkat kepalanya untuk menatap Liang Yanshang lagi, hanya untuk mendapati bahwa ia telah terbangun. Mata cerahnya, mengintip dari balik topinya, menatapnya tajam.

Yin Cheng segera mengunci ponselnya dan memasukkannya ke dalam saku. Ia dengan santai mengalihkan pandangannya ke pintu masuk utama B&B, tanpa menatap Liang Yanshang lagi. Seperempat jam kemudian, ia menoleh ke belakang dan melihat Liang Yanshang telah tertidur lagi.

***

Sedikit sebelum pukul delapan, rombongan utama akhirnya kembali. Setelah bertanya, mereka mengetahui bahwa hujan deras telah melanda gunung, menjebak mereka selama tiga jam.

Namun, di B&B, tidak ada setetes hujan pun yang turun; matahari bersinar sepanjang hari. Menurut Chen Laoban, beginilah keadaan di pegunungan musim ini: rintik hujan datang dan pergi, terkadang matahari bersinar di satu sisi sementara hujan turun deras di sisi lainnya.

Singkatnya, semua orang kacau hari ini, dan kemajuan Yin Cheng tidak ideal. Dilihat dari sampel yang telah mereka kumpulkan sejauh ini, tidak banyak yang memenuhi standar. Mulai besok, mereka harus mengubah rute.

Semua orang berkumpul di lantai pertama B&B. Malam tiba di atas pegunungan. Di luar, rumah itu sunyi, tetapi di dalam, sebuah diskusi yang ramai sedang berlangsung.

Chen Laoban, yang lewat, berhenti sejenak dan menyela, "Jika Anda pergi ke arah ini, Anda akan membuang-buang energi dan waktu. Anda harus mengambil jalan di utara Desa Xipo."

Mendengar hal ini, semua orang bertanya kepada Chen Laoban arah ke Desa Xipo. Desa itu tidak jauh, tetapi sebagian besar dihuni oleh etnis minoritas. Anak-anak muda semuanya sudah pergi bekerja, dan generasi yang lebih tua tidak akan dengan mudah memberikan petunjuk arah kepada orang luar.

Insinyur Zheng menyarankan, "Bagaimana kalau kita bayar mereka?"

Chen Laoban tersenyum dan berkata, "Ini bukan soal uang. Desa Xipo rawan longsor mendadak selama musim hujan. Generasi yang lebih tua percaya hal ini membuat marah para dewa gunung, jadi mereka tidak akan dengan mudah menunjukkan jalan masuk ke pegunungan kepada orang luar."

Wei Shenghong bertanya, "Chen Laoban, apakah Anda tahu jalan ke sana? Bagaimana kalau Anda membantu kami ke sana?"

"Percuma saja menuntunmu ke celah gunung. Jalan ke sana cukup rumit. Sekalipun kau berhasil, kamu mungkin tidak akan menemukan jalan yang benar. Perjalanan bolak-balik ke sana-sini akan memakan waktu setidaknya sehari, apalagi aku tidak bisa pergi dari sini."

Chen Laoban melirik Liang Yanshang, yang duduk di sudut. Yin Cheng baru menyadari bahwa Liang Yanshang telah terbangun. Ia bertanya-tanya apakah obrolan mereka yang keras telah mengganggu tidurnya. Ia duduk tegak, bersandar di kursi bambunya, mendengarkan diskusi mereka.

Wei Shenghong masih berusaha meyakinkan Chen Laoban. Chen Laoban kembali menatap Liang Yanshang dengan ekspresi malu.

"Aku akan mengantar mereka. Kamu lanjutkan saja urusanmu."

Liang Yanshang, yang sedari tadi duduk diam di sudut, tiba-tiba angkat bicara, dan semua orang menoleh ke arahnya.

Wei Shenghong bertanya, "Apakah kamu tahu jalan menuju gunung?"

Senyum canggung tersungging di bibir Liang Yanshang. Chen Laoban berkata, "Dia yang menemukan jalan itu. Dia tinggal di sini selama beberapa bulan ketika kami pertama kali mengembangkan daerah ini. Saat itu belum ada penginapan, jadi dia tinggal bersama seorang pria tua dari etnis minoritas dan sering pergi mendaki bersamanya. Dia tidak hanya bisa menemukan jalannya, tetapi mungkin dia juga bisa berbicara beberapa patah kata dalam dialek lokal, kan?"

Wei Shenghong menepuk pahanya, "Bagus sekali! Terima kasih sudah merepotkan kami lagi, Liang Xiongdi. Kami berutang budi padamu. Mintalah apa pun yang kamu butuhkan."

"Butuh..."

Tatapan mata Liang Yanshang menyapu pelan, menatap Yin Cheng sebentar, lalu perlahan menarik kembali pandangannya.

"Meskipun agak norak membicarakan uang, kami lebih suka tidak meminta bantuanmu tanpa imbalan."

Liang Yanshang terkekeh, "Tidak butuh uang. Dr. Wei, kalau ada gadis yang cocok, tolong kenalkan aku."

Semua orang tertawa, dan Wei Shenghong langsung menjawab, "Tidak masalah."

Hanya Yin Cheng yang menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

*** 

Keesokan paginya, setelah berkumpul, Liang Yanshang dan Insinyur Zheng berjalan di depan, dengan Yin Cheng membuntuti di belakang.

Sebelumnya, Insinyur Zheng memimpin tim ke pegunungan, semua orang kesulitan mengikutinya. Hari ini, Liang Yanshang yang memimpin tim. Setiap kali ia mencapai bagian yang sulit atau tikungan, ia sengaja memperlambat langkahnya. Dengan cara ini, bahkan mereka yang berada di ujung rombongan akan merasa lebih santai dan tidak akan tertinggal.

Mereka tiba di Desa Xipo. Seperti yang dikatakan Chen Laoban, desa itu tampak agak terisolasi. Ada rasa waspada di sekitar orang luar. Liang Yanshang menghampiri mereka dan berbicara beberapa patah kata dalam dialek lokal mereka, baru kemudian para tetua desa tersenyum.

Yin Cheng mengamati sekeliling desa. Sulit membayangkan Liang Yanshang menghabiskan waktu berbulan-bulan di lingkungan rumah satu lantai dengan jalan tanah ini.

Jalan pegunungan di utara Desa Xipo memiliki lereng yang curam, tetapi keuntungannya adalah jalan itu paling dekat dengan lokasi survei mereka.

Begitu mereka tiba di tujuan, kecepatan kerja mereka langsung meningkat, dengan hanya beberapa menit istirahat di sepanjang jalan untuk mengobrol santai.

Seiring mereka mendaki gunung, semua orang semakin mengenal Liang Yanshang. Seseorang bercanda, "Ketua Tim Liang, aku punya sepupu. Aku mungkin akan memperkenalkannya kepadamu saat aku kembali."

Liang Yanshang sedikit mengangkat matanya. Yin Cheng duduk di atas batu di sisi lain, mencabut botol airnya, seolah-olah tidak menyadari percakapan mereka.

"Aku cuma bercanda kemarin. Aku punya gadis yang aku suka," katanya sambil tersenyum.

Yin Cheng mengangkat kepalanya untuk minum air, tampak acuh tak acuh.

"Lalu kenapa kamu tidak bersamanya?" tanya orang lain.

Yin Cheng menutup ketel dan memasukkannya ke dalam tasnya, pelipisnya berdenyut saat mendengar Liang Yanshang menjawab, "Dia tidak menyukaiku."

Yin Cheng buru-buru berdiri dan mengenakan kembali ranselnya, matanya melirik Liang Yanshang dengan santai. Ia mengenakan kaus hitam, jaket lengan panjang yang dimasukkan ke dalam tas, dan overall khaki. Ia berdiri di lereng di kejauhan, tubuhnya ramping dan berwibawa.

Nie Junfeng, yang duduk di depan Yin Cheng, menyela, "Dia bahkan tidak menyukai Ketua Tim Liang dengan kondisi seperti ini. Dia pasti punya selera yang sangat buruk. Apakah dia kerabat kerajaan atau peri?"

Yin Cheng memelototi Nie Junfeng, "Kenapa kamu begitu banyak bicara?"

Nie Junfeng, murid Wei Shenghong yang ceria dan sosok yang familiar, menjawab dengan nada bercanda, "Aku tidak sedang membicarakanmu."

"..." Kamu diam saja!

Yang lain mengabaikannya, tetapi Liang Yanshang menundukkan kepalanya, senyum tipis tersungging di bibirnya.

***

BAB 25

Meskipun perjalanannya memakan waktu lama, mereka terdesak waktu setibanya di lokasi eksplorasi dan langsung mulai bekerja.

Ini pertama kalinya Liang Yanshang melihat Yin Cheng bekerja. Ia tidak menunjukkan rasa takut, melewati semak berduri atau jalan berlumpur. Ia mencapai tujuan tanpa ragu.

Petugas lain sedang mengumpulkan sampel di dekatnya. Yin Cheng dan Nie Junfeng berdiri bersama, mendiskusikan rute, sementara Luo Zhe mendengarkan.

Semak-semak di sekitarnya tinggi, membatasi pandangan mereka. Yin Cheng sesekali melirik tebing curam di depannya.

Mengikuti tatapannya, Nie Junfeng bertanya, "Ada apa di sana?"

Yin Cheng melangkah maju, menepuk batu itu, dan berkata kepada Nie Junfeng, "Cukup kuat, aku seharusnya bisa memanjatnya."

Ia melemparkan barang-barangnya ke samping dan hendak memanjat, tetapi Nie Junfeng menangkapnya dan berteriak, "Gunainai, kukatakan padamu, jangan lakukan itu. Kalau Gunainai sampai terjatuh, Shifu-ku akan memarahiku sampai mati."

"Kalau begitu kamu saja yang pergi," kata Yin Cheng datar.

Nie Junfeng membuka mulutnya, menatap tebing curam itu dengan ekspresi malu di wajahnya, dan Luo Zhe berjalan pergi sambil tersenyum.

Liang Yanshang, yang duduk di dekatnya, perlahan berdiri dan berjalan mendekat. Ia memeriksa struktur tebing, menemukan titik ungkit yang tepat, dan menggunakan tangan dan kakinya untuk memanjat, mengejutkan Nie Junfeng dan Yin Cheng.

Yin Cheng hanya berbicara dengan santai; ia hanya ingin melangkah beberapa langkah untuk melihat apakah ia benar-benar bisa memanjat. Ia tahu mustahil memanjat tebing curam seperti itu sendirian, apalagi tanpa alat pelindung.

Ia buru-buru memanggil, "Hei, Liang Yanshang, turunlah. Aku hanya bercanda."

Liang Yanshang benar-benar berhenti, menundukkan kepalanya dan bertanya, "Kamu merekam dengan apa?"

Melihatnya tertegun, ia bertanya lagi, "Kamu merekam dengan alat apa?"

Yin Cheng buru-buru mengeluarkan ponselnya dari saku, "Ambil ponselku."

"Lemparkan saja."

Ia melepaskan satu tangannya dan menjatuhkannya, membuat Yin Cheng berkeringat dingin. Tanpa ragu, ia melemparkan ponsel itu ke arahnya.

Untungnya, ponsel itu tidak jatuh. Liang Yanshang menangkapnya dan memasukkannya ke dalam saku. Ia terus memanjat, mengerahkan tenaga pada anggota badan dan pinggangnya secara bersamaan. Lengannya terlihat jelas di balik kemeja lengan pendeknya. Dalam sekejap mata, ia telah mencapai titik yang sangat tinggi.

Nie Junfeng mengangkat kepalanya dan bertanya dengan gugup, "Apa pekerjaan Liang Xiongdi ini? Pemanjat tebing?"

Yin Cheng tidak bisa memberi tahu Nie Junfeng bahwa Xiongdi ini sebenarnya adalah orang kaya yang keluarganya memiliki tambang. Jika dia jatuh di suatu tempat, mereka mungkin tidak akan mampu membayar kompensasi bahkan jika mereka menjual seluruh tim peneliti mereka, jadi dia hanya bisa hidup dalam ketakutan.

Untungnya, Liang Yanshang berhasil memanjat ke puncak. Ia berhenti sejenak sambil mengeluarkan ponselnya dan memanggil, "Kata Sandi."

Yin Cheng mendongak, "Ulang tahunku 9408..."

Sementara Yin Cheng masih menghitung, Liang Yanshang di pohon sudah membuka kunci ponselnya dan mulai memotret pemandangan di sekitarnya.

Nie Junfeng bertanya dengan ragu, "Apakah dia tahu ulang tahunmu?"

"Bukankah aku sudah memberitahunya?"

"Kamu belum selesai memberitahunya."

"...bukankah aku sudah selesai?"

"Ya."

"..."

Saat Liang Yanshang turun dari tebing, pakaian dan celananya sudah compang-camping. Ia mengembalikan ponsel itu kepada Yin Cheng. 

Yin Cheng menyeka tangannya dengan tisu basah, lalu dengan marah memarahinya, "Kamu mau bunuh diri? Kamu memanjat tinggi sekali. Kalau kami yang jatuh, setidaknya akan dianggap cedera akibat pekerjaan. Tapi kalau kamu yang jatuh, bukankah kami tetap harus bertanggung jawab? Kamu tinggi sekali, mana mungkin kami bisa menggendongmu turun gunung kalau kamu jatuh."

Liang Yanshang menundukkan kepala, menyeka tangannya sambil mendengarkan ceramahnya, nadanya acuh tak acuh, "Terlalu repot untuk membawaku turun gunung. Ada tumpukan tanah di sini, jadi lebih mudah untuk menguburku."

Yin Cheng memelototinya tajam, "Tahukah kamu apa hal yang paling tabu saat kita melakukan misi lapangan? Kalau kamu mengizinkanku mendengarnya lagi, aku akan..."

Liang Yanshang menunggu kata-kata selanjutnya, tetapi tak kunjung datang. Ia mengangkat alisnya sedikit, "Kamu akan?"

"Memukulimu sampai mati."

Melihat wanita ramping yang berdiri satu kepala lebih rendah darinya, mengatakan akan memukulinya sampai mati, Liang Yanshang sepertinya mendengar sesuatu yang lucu, dan senyum langsung merekah di sudut bibirnya.

"Apa kamu begitu mengkhawatirkanku?" suaranya melembut seiring angin pegunungan berhembus.

Yin Cheng menjawab dengan kesal, "Ya, aku khawatir anggaran kami yang sudah ketat tidak akan cukup untuk menutupi biaya pengobatanmu."

Liang Yanshang berhenti menggodanya dan kembali ke pokok permasalahan, "Bisakah kamu lihat foto-fotonya dulu?"

Saat Yin Cheng membuka album, ia bertanya, "Kamu tahu tanggal lahirku?"

"Bukankah itu tertulis di kartu identitasmu saat check-in di Liwu?"

Yin Cheng kemudian teringat bahwa Liang Yanshang telah menyerahkan kartu identitasnya setelah check-in hari itu. Ia tidak menyangka Liang Yanshang akan mengingat hari ulang tahunnya.

Yin Cheng meliriknya, lalu tidak berkata apa-apa lagi, mengamati foto-foto itu.

Ia membolak-baliknya satu per satu. Liang Yanshang telah mengambil beberapa foto dari segala arah, yang cukup berharga.

Saat sedang membolak-balik halaman, foto Liang Yanshang yang sedang tidur di kursi bambu tiba-tiba muncul di layar. Yin Cheng tertegun, langsung mengunci ponselnya, berbalik, dan menatap mata orang di foto itu dengan tatapan ingin tahu.

Ia berkata dengan tegang, "Cukup bagus. Terima kasih sudah merepotkanmu," lalu bergegas pergi.

Yin Cheng mengambil foto itu tadi malam karena pose Liang Yanshang di sudut ruangan terasa sangat lucu. Kakinya yang jenjang, topinya yang runcing, dan penampilannya yang heroik dan tenang, berpadu dengan suasana yang agak gelap, menciptakan citra yang mencolok.

Namun bagi yang lain, perilaku ini tampak seperti sesuatu yang tak bisa ia hindari, bahkan jika ia melompat ke Sungai Kuning. Lagipula, siapa yang diam-diam memotret lawan jenis tanpa alasan?

...

Sejak kejadian ini, Yin Cheng ingin mencari tempat persembunyian. Meskipun ia telah berjalan jauh, setiap kali ia bertemu mata Liang Yanshang saat istirahat, ia akan menatapnya dengan tatapan misterius yang membuat Yin Cheng kesal.

Hampir pukul satu siang ketika semua orang akhirnya berhenti makan. Tak tahan dengan kecanggungan situasi ini, Yin Cheng menghampiri Liang Yanshang dan mencoba menjelaskan semuanya kepadanya.

Liang Yanshang meliriknya dan bergeser ke samping, memberi ruang bagi tempat yang sedikit lebih bersih tempat ia duduk.

Yin Cheng tidak repot-repot bersikap sopan. Setelah duduk, ia menggeledah biskuit padat di dalam tasnya dan berkata, "Aku tidak memotretmu karena alasan lain. Hanya saja pencahayaan dan komposisinya sempurna di tempatmu duduk. Ini murni sudut pandang artistik."

Tanpa mendengar Liang Yanshang berbicara, Yin Cheng mendongak menatapnya. Tatapannya terkunci padanya, suaranya terdengar lembut dan nyaris tak terdengar, "Bukannya aku tidak ingin kamu memotretku."

Tanggapannya membuat penjelasan Yin Cheng menjadi tidak perlu, membuatnya tampak semakin bersalah.

Baru pada saat itulah Yin Cheng menyadari bahwa Liang Yanshang telah duduk langsung di tanah, dengan lumpur menempel di celananya, dan sepasang sepatu ketsnya, yang bersih dan baru saat dia keluar di pagi hari, kini kotor.

Yin Cheng mengalihkan pandangannya, lalu kembali setelah beberapa detik, tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bukankah kotor duduk di tanah?"

Liang Yanshang melihat sekeliling dan berkata dengan nada datar, "Bukankah kita semua duduk di tanah?"

"Kamu tidak pilih-pilih soal statusmu."

Liang Yanshang tertawa, "Apakah kamu gila datang ke hutan belantara dan membuat keributan seperti itu?"

Yin Cheng tidak berkata apa-apa lagi.

...

Nie Junfeng hanya membawa dua jeruk kupas tangan ke atas gunung dan melemparkan satu kepada Liang Yanshang, berterima kasih atas bantuannya.

Yin Cheng menatap jeruk di tangan Liang Yanshang dan tiba-tiba bertanya, "Nama panggilanku di SMA adalah Chengzi (Jeruk). Kamu tahu itu?"

"Benarkah?" jawabnya acuh tak acuh, matanya tertunduk.

"Kenapa kamu mengganti foto profilmu?"

Liang Yanshang memegang jeruk di tangannya ke arah Yin Cheng, menatapnya dengan serius, "Lihat jeruk ini, sangat berkilau dan terang. Siapa yang tahu apakah bagian dalamnya hitam setelah kamu kupas? Haruskah aku kupas dan melihatnya?"

"..." Yin Cheng memeluk tasnya dan berbalik, menolak untuk memulai percakapan.

Sesaat kemudian, sebuah tangan terulur dari tangan kanannya, dan Liang Yanshang menyerahkan daging jeruk yang sudah dikupas. Yin Cheng menggigit biskuit kering dan berkata dengan sedih, "Makan saja sendiri."

"Oh."

Ia menarik tangannya. Yin Cheng balas menatapnya. Ia membelah jeruk itu menjadi dua dan menawarkannya lagi, "Bukan hati yang hitam, melainkan hati yang manis."

Suaranya terdengar biasa saja, tetapi kata-katanya terdengar membujuk. Yin Cheng, yang hampir tersedak biskuitnya, mengambil jeruk itu dan mengabaikannya.

Tatapan Liang Yanshang sedikit bergeser, melirik Luo Zhe di sisi lain. Luo Zhe menerima tatapan dingin Liang Yanshang dan segera menurunkan pandangannya untuk makan.

Liang Yanshang mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah pria berkacamata di sana itu, Shidi yang kamu sebutkan terakhir kali?"

Yin Cheng mendongak dan menjawab, "Luo Zhe, mungkin aku salah paham terakhir kali. Dia cukup normal akhir-akhir ini."

Liang Yanshang berdiri dan mengamatinya. Ketika Luo Zhe mendongak lagi, ia mendapati Liang Yanshang masih menatapnya. Tatapannya begitu tajam, terasa menyesakkan, dan Luo Zhe bergeser dengan tidak nyaman ke samping untuk duduk.

Yin Cheng melihat Liang Yanshang baru saja makan setengah jeruk dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa kamu tidak membawa sesuatu ke sini?"

"Ya."

Lalu Yin Cheng memperhatikannya mengeluarkan kantong plastik dari tas olahraganya. Jika ia tidak memperhatikan dengan saksama, ia tak akan tahu bahwa kantong itu berisi roti putih yang benar-benar pipih.

Ia berseru keheranan, "Apa yang kau bawa ke atas gunung? Apa benda ini bisa dimakan?"

Liang Yanshang baru memutuskan untuk membawanya tadi malam, jadi ia tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkannya. Chen Laoban awalnya memintanya untuk membawa beberapa roti kukus, tetapi roti memiliki bau yang menyengat, dan jika disimpan di dalam kantong hingga siang hari, roti itu akan membusuk.

Maka Chen Laoban mengemasinya roti pipih dan dua butir telur.

Liang Yanshang mengerutkan kening melihat roti pipih besar di tangannya, tetapi untungnya, ia masih punya dua butir telur.

Ia menundukkan kepala dan mulai mencari lagi. Yin Cheng menatap tanpa daya saat ia mengeluarkan kantong plastik lain. Kali ini, bahkan ketika ia mendekat, ia tidak tahu makanan aneh apa yang ada di dalamnya. Isinya adalah makanan kuning, putih, dan bercangkang.

Liang Yanshang teringat bahwa dia tampaknya menggunakan tasnya sebagai bantal untuk duduk sebentar dalam perjalanan mendaki gunung.

Ada sedikit rasa canggung di udara. 

Yin Cheng menahan senyumnya dan berbalik. Ia berdeham dan berkata kepadanya, "Aku tidak bisa makan lagi. Aku akan sibuk. Tolong bantu aku menghabiskannya."

Ia kemudian mengeluarkan dada ayam yang belum dibuka dari kantongnya dan melemparkannya kepadanya.

Yin Cheng terus bekerja sementara Liang Yanshang duduk di sampingnya, melahap biskuit dan dada ayam pemberian Yin Cheng.

***

 

BAB 26

Setelah kembali ke B&B, tim peneliti menyantap makanan ringan dan mulai mengatur serta menyusun materi mereka. Sementara itu, Yin Cheng melihat Liang Yanshang berganti pakaian bersih dan pergi, tujuannya tidak diketahui.

Pukul sembilan lewat ketika ia kembali, dan ia membawa dua tas besar ketika keluar dari mobil.

Dua wanita muda yang menginap di sebelah timur B&B kemarin sedang memotret pemandangan malam di tepi kolam renang. Mereka mendekatinya dan bertanya, "Tampan, di mana kamu membeli barang-barang ini?"

Liang Yanshang menjawab, "Di kota."

"Apakah jauh?"

"Lebih dari satu jam perjalanan pulang pergi."

Kedua wanita itu bertukar pandang, dan salah satu dari mereka, berambut pendek, berkata, "Apakah kamu akan ke kota lagi? Ayo kita tambahkan satu sama lain di WeChat, dan jika ya, ajak kami."

Wanita yang satunya melirik SUV yang terparkir dengan tiga nomor seri, matanya berbinar penuh minat, "Namaku Yuan Fei, senang bertemu denganmu."

Ia mengulurkan tangannya ke arah Liang Yanshang, berlian imitasi di kukunya berkilau memikat.

Destinasi wisata di dekat Gunung Dagan hadir di musim panas, menampilkan beragam festival musik dan pesta api unggun, yang disebut-sebut sebagai kesempatan 'bertemu cinta sejati'. Selama dua tahun terakhir, acara-acara ini telah menarik para lajang dari seluruh negeri.

Kedatangan mereka telah mendongkrak bisnis B&B di gunung itu. Liang Yanshang, yang bukan lagi pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, tentu saja dapat memahami maksud kedua wanita di hadapannya.

Ia menundukkan pandangannya, melirik tangan yang terulur di hadapannya, dan tidak bergerak. Dari sudut matanya, ia melihat Yin Cheng meregangkan badan saat keluar dari pintu masuk utama B&B. Ia mendongak dan menjawab, "Maaf, kalau aku menambahkan kalian, aku harus berlutut di atas durian saat sampai di rumah."

Ia kemudian menatap Yin Cheng dengan serius, memberinya senyum menawan. Kedua wanita itu balas tersenyum.

Ia melihat seorang perempuan bercelana pendek, kaus oblong, dan sandal, berdiri di sana sambil meregangkan badan. Kakinya yang putih lurus dan ramping, rambutnya tergerai panjang bergelombang, memancarkan pesona yang memikat.

Yin Cheng sudah setengah jalan meregangkan badan ketika ia melihat tiga orang di kejauhan menatapnya secara bersamaan. Liang Yanshang, khususnya, memasang senyum ambigu di wajahnya, yang membuatnya tiba-tiba berhenti.

Saat ia menurunkan tangannya, ia melihat kedua perempuan itu berjalan menjauh, lalu berbalik menatapnya. Liang Yanshang, sambil membawa dua tas besar, menghampirinya. Bingung, Yin Cheng bertanya, "Mengapa mereka berdua menatapku? Siapa mereka?"

"Aku tidak kenal mereka."

"Kalau kamu tidak kenal mereka, mengapa kamu begitu senang mengobrol dengan mereka?"

Liang Yanshang memiringkan kepalanya, "Matamu yang mana yang melihat aku senang?"

"Kamu tersenyum."

"Aku tersenyum pada siapa?"

Ia melewatinya. Yin Cheng menoleh ke belakang. Liang Yanshang bertanya, "Mau mi instan?"

Yin Cheng turun ke bawah untuk mencari makan, tetapi setelah beberapa saat, ia tidak melihat Cen Laoban.

Ia berjalan kembali ke bar dan berkata, "Satu mangkuk."

Yin Cheng ingin membantu merobek bungkus nasi, tetapi Liang Yanshang hanya berkata, "Duduk dan tunggu."

Jadi, tanpa bantuannya, Yin Cheng hanya bisa mengeluarkan ponselnya dan menundukkan kepala. Di sebelah mesin kopi terdapat dispenser air. Liang Yanshang mengatur suhu, menunggu air mendidih.

Di sofa di ujung sana, beberapa orang masih mengumpulkan data. Suasana hening, hanya terdengar suara gemericik dispenser air yang mendidih perlahan.

Yin Cheng memperhatikan tatapannya dan menoleh, melihat Liang Yanshang bersandar di meja dapur yang setengah melengkung, menatapnya. Saat menatapnya, Liang Yanshang tiba-tiba berkata, "Perasaanmu memang datang dan pergi."

Yin Cheng memegang ponselnya dalam diam. Dia pernah bertanya mengapa dia berkompromi. Dia bilang itu karena perasaan. Dia tidak tahu kapan perasaan itu akan kembali, dan begitu perasaan itu hilang, perasaan itu takkan pernah bertahan.

Tapi sejujurnya, apakah perasaannya terhadap Liang Yanshang telah hilang? Bahkan, sudah begitu lama, dan perasaannya terhadap Liang Yanshang seharusnya sudah mendingin jika dia tidak muncul di hadapannya lagi.

Yin Cheng mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya lagi. Liang Yanshang mengisi dua kotak mi instan dengan air.

Cahaya bulan bagaikan kapas, dan mereka duduk berdampingan. Terakhir kali mereka duduk seperti ini adalah di restoran yakitori, tetapi saat itu, hati mereka dekat satu sama lain, tetapi sekarang, penghalang yang tak teratasi berdiri di antara mereka.

Liang Yanshang makan dengan cepat, menghabiskan mi instan dengan menggulungnya menggunakan garpu. Dia menutupi mi, menusukkan garpu ke sisi ember, dan tetap duduk.

Yin Cheng mengangkat kepalanya, bertemu pandang dengannya melalui kaca. Dia berkata, "Jangan tunggu aku. Makanlah dan istirahatlah."

Liang Yanshang membawa dua kantong itu dan meletakkannya di depannya, "Aku akan mengembalikan apa yang kumakan tadi siang."

"..." Tidak perlu sopan.

Yin Cheng memandangi dua kantong besar berisi berbagai macam makanan dan teringat bahwa dia tidak melihatnya saat makan. Dia mungkin kembali ke kamarnya, mandi, lalu pergi. Mungkinkah dia melewatkan makan malam hanya untuk mengembalikan dua kantong makanan itu?

Membayangkannya memanjat naik turun di siang hari, duduk di atas tumpukan tanah sambil mengunyah sisa biskuitnya yang dipadatkan, dan sekarang berdiam di sini sambil makan mi instan—kecepatan dia melahapnya membuat Yin Cheng bertanya-tanya apakah dia sudah cukup makan.

"Apa yang kamu cari?" dia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Kamu punya kehidupan yang baik, tapi kamu di sini untuk menderita."

Liang Yanshang bergumam, "Apa kamu punya stereotip tentang orang-orang dari keluarga seperti kami? Kamu pikir kami seharusnya lemah dan tidak kompeten, tidak mampu menanggung kesulitan apa pun, dan bahkan takut bicara di rumah?"

"Bukan itu maksudku."

"Saat kamu masih berjuang kuliah, aku sudah berjuang dengan masyarakat. Uang tidak datang begitu saja. Aku sudah pernah ke berbagai tempat, dari berbagai latar belakang. Saat itu, aku bekerja di lokasi konstruksi, bekerja dengan sopir truk sampah. Truk-truk itu baru bisa dikemudikan larut malam, dan sepulang kerja, aku langsung pergi ke sekolah dari lokasi konstruksi."

Yin Cheng sedikit terkejut, "Kamu bekerja keras sekali? Keluargamu tidak memberimu biaya hidup?"

"Tidak. Mereka bilang aku tidak fokus kuliah, aku hanya bermalas-malasan seharian, dan mereka takut aku jadi anak hilang yang tidak berpendidikan dan tidak punya keterampilan. Mereka pikir toh aku akan pulang dan kuliah kalau tidak punya uang."

"Tapi kamu benar-benar pemberontak."

Liang Yanshang tertawa mendengar komentar ini, "Anak muda, yang tak mau menerima kekalahan, menggunakan segala macam cara yang tidak konvensional. Jadi aku memahami sebuah kebenaran bahkan saat itu."

Yin Cheng menatapnya dalam diam, mendengarnya berkata, "Kebebasan ekonomi menentukan kebebasan pribadi. Ketika aku tak lagi bergantung pada keluargaku, mereka tak bisa mengendalikan hidupku."

Angin malam sesekali bertiup, dan bayangan pepohonan yang berbintik-bintik di luar jendela bergoyang di antara mereka. Tatapan tulusnya jatuh ke mata Yin Cheng, membangkitkan kegelisahan yang telah ia padamkan dengan paksa.

Ia berpura-pura tidak memahaminya dan menundukkan kepala untuk melanjutkan makan mi-nya.

Suara Liang Yanshang terdengar jelas, "Apakah kamu merasa tidak nyaman denganku di sini?"

"Kenapa tidak?" jawabnya samar-samar.

Sebelum pergi, ia meninggalkan pesan, "Untunglah kamu seorang perempuan. Jika kita bertukar gender, pikirkanlah."

Saat Yin Cheng kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur, ia berguling-guling di tempat tidur, memikirkan kalimat ini, bahkan memikirkan berbagai pengalaman yang ia alami bersama Liang Yanshang.

Mereka pertama kali bertemu di kota kuno. Mereka asyik mengobrol malam sebelumnya, tetapi keesokan paginya ia meninggalkannya.

Setelah kembali, ia tidak menghubunginya, meninggalkannya sendirian selama beberapa hari tanpa penjelasan.

Ia kemudian memergokinya sedang minum teh dengan mantan pacarnya yang digosipkan, meskipun mereka kemudian mengklarifikasi masalah tersebut.

Malam itu juga, ia menciumnya di kereta bawah tanah, dan keesokan harinya, ia memutuskan hubungan dengannya.

Jika mereka bertukar gender, bukankah itu benar-benar bajingan?

***

Setelah mendengar kata-kata Liang Yanshang, Yin Cheng tidak bisa menerima perilakunya sendiri. Itu membangkitkan sedikit kesan menggoda pria. Meskipun secara subjektif tidak, hal itu tentu saja menciptakan ilusi itu.

Sedemikian rupa sehingga ketika ia bertemu Liang Yanshang lagi keesokan paginya, Yin Cheng merasa sedikit bersalah terhadapnya, meskipun hanya sedikit.

Ketika mereka mendaki gunung lagi hari ini, Liang Yanshang tidak memimpin rombongan, melainkan mengikuti di belakang. 

Yin Cheng menoleh ke belakang untuk menatapnya beberapa kali, tetapi ia tetap diam, menjaga jarak dari rombongan. Ketika mereka sampai di sebuah celah gunung, Liang Yanshang tiba-tiba berteriak, "Kita salah jalan! Belok kiri ke sini."

Wei Shenghong, yang berada di depan rombongan, segera berhenti dan menginstruksikan Nie Junfeng, "Tandai tempat ini. Yang lain, perhatikan. Kita tidak akan memiliki siapa pun untuk memimpin jalan besok, jadi kita perlu membiasakan diri dengan rute hari ini."

Yin Cheng kemudian menyadari bahwa Liang Yanshang telah membuat perjanjian ini dengan Wei Shenghong sebelumnya. Mereka menjelajahi medan sendiri-sendiri, dan pengingat tepat waktu dari Liang Yanshang dari belakang adalah karena ia akan pergi.

Dia tidak menyebutkan akan pergi saat mereka makan mi bersama tadi malam, tetapi dia bertanya apakah dia merasa tidak nyaman dengannya di sana. Dia tidak tahu apakah keputusan untuk pergi ini adalah keputusan mendadak.

Yin Cheng menoleh untuk menatapnya. Liang Yanshang telah mengalihkan pandangannya dari depan, dan matanya bertanya pada Yin Cheng apa yang sedang terjadi.

Dia tidak mengatakan apa-apa dan terus mendaki.

Mereka berhenti sejenak di tempat datar yang sama seperti kemarin, menunggu Nie Junfeng. Dia perlu menandai rute di sepanjang jalan, agar dia bisa berjalan lebih lambat.

Yin Cheng ingin bertanya kepada Liang Yanshang tentang hal ini, tetapi Insinyur Zheng dan yang lainnya terus-menerus berbicara dengannya, jadi dia tidak punya kesempatan. Setelah mereka akhirnya selesai berkomunikasi, dia duduk agak jauh darinya.

Yin Cheng hanya mengeluarkan ponselnya dan mengiriminya pesan.

YOLO: [Kamu akan pergi malam ini?]

Begitu dia mengirim pesan, dia melihat ke arah Liang Yanshang, yang duduk di kejauhan. Liang Yanshang masih memegang sebotol air di tangannya, yang ia letakkan di dekat kakinya. Ia membungkuk, mengeluarkan ponsel dari saku celananya, meliriknya, lalu menatap Yin Cheng.

Kali ini, Yin Cheng tidak mengalihkan pandangannya, menatapnya tajam. Bibir Liang Yanshang sedikit melengkung saat ia menundukkan kepala.

Ponsel Yin Cheng bergetar di telapak tangannya, dan ia pun menundukkan kepala.

Shang: [Tidak ingin aku pergi?] Ia menatap pesan itu selama setengah menit penuh, tanpa bergerak, seolah-olah balasan apa pun terasa aneh.

Ya, kamu harus pergi. Atau mungkin aku benar-benar tidak ingin kamu pergi, jadi tinggallah.

Kedua jawaban itu akan membuatnya terjebak dalam lingkaran setan, jadi ia tidak menjawab, menyimpan ponselnya, dan tidak melirik Liang Yanshang lagi. Ia terus mendaki gunung, meskipun ia tahu Yin Cheng tepat di belakangnya.

Melewati lereng curam, hampir 45 derajat, mereka harus menggunakan kedua tangan dan kaki. Karena jalan setapak itu sempit, hanya satu orang yang bisa mendakinya. Beberapa pria muda memanjat lebih dulu, memberikan dukungan di tanah yang lebih datar. 

Liang Yanshang, mengikuti di belakang Yin Cheng, melaju di depan. Mungkin karena kakinya yang panjang, ia dengan mudah mendaki medan yang sebelumnya sulit hanya dengan satu langkah.

Ketika Yin Cheng mencapai tempat itu, ia sejenak mempertimbangkan di mana harus melangkah. Dalam beberapa detik keraguan itu, kedua tangannya terulur ke arahnya.

Yin Cheng berhenti, mendongak dan melihat Wei Shenghong dan Liang Yanshang berdiri di atasnya. Tatapannya jatuh pada dua tangan di depannya, dan alisnya sedikit berkedut.

Wei Shenghong melirik Liang Yanshang, yang membalas tatapannya dengan ekspresi tegas. Persaingan halus antarpria meresap dalam tatapan mereka.

Wei Shenghong berbicara lebih dulu, bercanda, "Mari kita lihat siapa yang akan dipilih Shimei-ku."

Begitu ia selesai berbicara, Liang Yanshang merasakan dinginnya ujung jarinya, dan sedikit kerutan di bibirnya. Tepat saat ia mengeratkan cengkeramannya, ia menyadari Yin Cheng juga telah meraih Wei Shenghong, menarik mereka berdua menaiki lereng curam.

Seseorang di dekatnya menyindir, "Insinyur Yin, kamu memperlakukan semua orang sama."

Wei Shenghong tersenyum dan melepaskannya untuk menarik orang di belakangnya. 

Namun, Liang Yanshang mengencangkan buku-buku jarinya dan dengan lembut menariknya ke arahnya, berbisik, "Hasrat manusia perlu dilepaskan secukupnya. Menekannya terus-menerus dapat menyebabkan masalah."

Ia kemudian melepaskannya, sebuah gestur halus dan terselubung yang tidak disadari oleh siapa pun kecuali Yin Cheng.

Ia menarik-narik tasnya, "Terima kasih sudah mengingatkan."

***

BAB 27

Matahari bersinar terik ketika mereka tiba di lokasi survei. Yin Cheng awalnya enggan melepas jaketnya untuk melindungi diri dari sinar matahari. Kemudian, karena merasa sangat panas dan sesak napas, ia melepas jaketnya dan menggantungnya di dahan pohon, terlepas dari sinar UV. Ketika keadaan benar-benar sibuk, perempuan bertindak seperti laki-laki, dan laki-laki bertindak seperti manusia super.

Waktu istirahatnya singkat; semua orang makan cepat lalu berkumpul untuk mengobrol. Barang-barang mereka ditumpuk. 

Liang Yanshang melihat Luo Zhe sedang mengobrak-abrik sesuatu, dan tas di sebelahnya tampak seperti milik Yin Cheng.

Ketika Yin Cheng kembali untuk mengambil sesuatu, Liang Yanshang bertanya, "Apakah kamu punya dokumen di tasmu?"

"Tidak, ada apa?"

"Aku pikir rekan juniormu sedang memeriksa tasmu."

Yin Cheng dipanggil pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Liang Yanshang.

Area pengambilan sampel hari ini telah diperluas, dan untuk meningkatkan efisiensi, hampir semua orang keluar. Tim yang terdiri dari dua orang berpisah, masing-masing menuju ke arah yang berbeda sesuai rute yang disepakati tadi malam, dan kembali untuk berkumpul kembali dalam dua jam.

Insinyur Zheng memanggil Liang Yanshang, memintanya untuk membantu mengawasi instrumen dan menjelaskan situasinya secara singkat. Ketika Liang Yanshang kembali, Yin Cheng dan yang lainnya sudah berangkat.

Liang Yanshang menemukan tempat yang lebih tinggi dan bersandar di pohon untuk tidur siang. Setelah waktu yang tidak ditentukan, ia setengah sadar, seolah-olah mendengar suara dari pegunungan. Ia tiba-tiba membuka matanya dan menegakkan tubuh.

Melihat sekeliling, angin bertiup tanpa suara, matahari bergerak pelan di antara awan, puncak-puncak gunung begitu sunyi sehingga bahkan suara nyamuk pun seolah menghilang, dan lembah yang tenang itu benar-benar sunyi. Meski begitu, Liang Yanshang kehilangan keinginan untuk tidur.

Dua jam telah berlalu sejak matahari dan angin bersinar terang di luar pegunungan, tetapi iklim di dalamnya berubah dengan cepat.

Angin bertiup kencang tanpa disadari, dan beberapa orang mulai kembali. Liang Yanshang bertanya, "Apakah kamu melihat Yin Cheng?"

Pria itu menjawab, "Insinyur Yin dan kami tidak berada di rute yang sama."

"Dengan siapa dia?"

"Xiao Luo dari pihak mereka, kurasa."

Mata Liang Yanshang sedikit menyipit, dan ia bertanya, "Ke arah mana mereka pergi?"

...

Yin Cheng dan Luo Zhe menuju tenggara, mengikuti rute pengambilan sampel yang dipetakan oleh GPS.

Mungkin pertanyaan Liang Yanshang sebelum mereka pergilah yang memberi Yin Cheng sedikit petunjuk psikologis, dan ia sedikit waspada terhadap Luo Zhe selama perjalanan. Namun, sebelum pergi, ia memeriksa tasnya dan tidak menemukan barang berlebih atau hilang. Semua barang yang seharusnya ada di sana sudah ada, dan ia tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Awalnya, mereka berdua bekerja sama dengan baik. Setelah berjalan sekitar setengah jam, Luo Zhe terus bertanya apakah ia lelah dan ingin beristirahat.

Meskipun Yin Cheng berulang kali menekankan bahwa mereka harus menghemat waktu dan beristirahat setelah kembali, Luo Zhe menyarankan agar ia meluangkan beberapa menit untuk minum air.

Yin Cheng awalnya tidak menganggapnya serius, tetapi ketika ia menawarkan air minum untuk kedua kalinya, ia pun menurut.

Ia berhenti sejenak, membuka tutup botol air, berbalik, menyesapnya, lalu memasukkannya ke dalam tas. Luo Zhe, yang berdiri di sampingnya, hanya memperhatikan, tatapannya terlalu tenang di balik kacamatanya, membuat Yin Cheng merasa gelisah.

Mereka berdua berangkat lagi. Setelah hanya lima menit, Luo Zhe bertanya pada Yin Cheng apakah ia lelah.

Yin Cheng berhenti sejenak dan menjawab, "Ya, aku lelah."

Luo Zhe melihat sekeliling dengan waspada dan berkata, "Kalau begitu, mari kita istirahat sebentar."

Yin Cheng melempar tasnya ke samping, "Oke."

Sambil melempar tasnya, ia melirik arlojinya. Melihat waktu, matahari kini berada di barat daya. Ia diam-diam mengangkat pandangannya ke langit, lalu berjongkok, menghadap timur laut, dan mengobrak-abrik tasnya.

Ia sengaja memperlambat gerakannya, berfokus pada bayangannya, yang tegak lurus di tanah.

Saat sosok di belakangnya perlahan mendekat, ia sudah meraih palu geologi di tasnya.

...

Liang Yanshang mempercepat langkahnya sambil terus menghubungi Yin Cheng, tetapi tak ada yang menjawab. Ia menerobos semak berduri dan lubang berlumpur, memanggil nama Yin Cheng dengan cemas, aumannya menggema di seluruh lembah.

Yin Cheng mendengarnya dan menjawab, "Di sini."

Suara langkah kaki tergesa-gesa bergema di hutan. Luo Zhe, dengan tas di tangan, berlari, kaki-kakinya yang pendek melesat dengan kecepatan yang mencengangkan. Liang Yanshang tiba-tiba melompat keluar dari semak-semak dan mengejar Luo Zhe.

Yin Cheng berteriak, "Berhenti mengejar."

Liang Yanshang akhirnya berbalik, dan melihatnya membuat jantungnya berdebar kencang. Yin Cheng, masih linglung, memegang palu geologi, berlumuran darah, dan bahkan tanah di sekitarnya pun berlumuran darah.

Ia melangkah menghampirinya dan bertanya, "Di mana kamu terluka?"

Yin Cheng terengah-engah dan menggelengkan kepalanya ke arah Liang Yanshang, "Bukan, itu bukan darahku, itu darah Luo Zhe."

"Apa yang dia lakukan?"

"Dia mungkin telah merusak airku, tapi aku tidak yakin."

Liang Yanshang langsung teringat perilaku licik Luo Zhe dan bertanya, "Apakah kamu meminumnya?"

"Aku memang mengambil air di depannya, membuatnya berpikir aku telah meminumnya. Lalu dia mengeluarkan seutas tali rami."

Liang Yanshang mulai memeriksa tubuh Yin Cheng yang terekspos. Setelah memastikan tidak ada luka, dia bertanya, "Apa yang dia lakukan dengan tali itu? Apakah dia mencoba mengikatmu?"

"Mungkin saja. Aku hanya selangkah di depannya."

Mendengar ini, Yin Cheng membuang palu geologi yang berlumuran darah Luo Zhe.

Liang Yanshang melontarkan kata-kata umpatan, yang membuat Yin Cheng tertegun sejenak. Ini pertama kalinya dia mendengar Liang Yanshang mengumpat.

Ia kemudian mengeluarkan ponselnya, berjalan ke samping, dan menelepon seseorang, sambil berkata kepada orang di telepon, "Tingginya sedikit di atas 1,7 meter, memakai baju abu-abu dan kacamata, dan terlihat seperti brokoli."

Yin Cheng melirik ke samping. Metafora macam apa ini? Lalu, setelah dipikir-pikir lagi, gaya rambut Luo Zhe memang mirip brokoli; deskripsi Liang Yanshang cukup jelas.

Kemudian ia mendengar suara dinginnya di telepon, "Jika tidak ketemu, tutup saja desa ini dan cari. Pergilah ke Kepala Desa Zhou dan beri tahu dia aku sedang mencari seseorang, dan minta dia untuk bekerja sama..."

Yin Cheng menyeka area yang berdarah. Tisu basah itu seharusnya terasa dingin di kulitnya, tetapi justru membuat bulu kuduknya berdiri. Samar-samar merasakan dua arus yang berlawanan di udara, ia secara naluriah mendongak. Awan hitam berbentuk pagoda yang membubung telah menyelimuti mereka tanpa suara.

Yin Cheng segera menoleh dan memanggil, "Liang Yanshang."

Liang Yanshang masih menelepon, tetapi sinyalnya tidak stabil dan terputus-putus.

Yin Cheng tidak peduli. Ia mengambil tasnya dan memanggil lagi, "Liang Yanshang, tutup teleponnya! Cepat!"

Liang Yanshang menyadari ada yang tidak beres, menutup telepon, dan bertanya, "Ada apa?"

"Hujan deras."

Liang Yanshang segera menyimpan teleponnya, "Ayo kembali dulu."

"Sudah terlambat. Cari tempat berteduh."

"Ada lereng tanah tempat aku mendaki."

Ia hendak berbalik ketika Yin Cheng, yang tahu ke mana ia mengacu, meraih pergelangan tangannya. Tiba-tiba luapan emosi melintas di matanya, "Jangan pergi. Dengarkan aku. Ikuti aku."

Tanpa memberi Liang Yanshang kesempatan untuk membantah, ia menyeretnya ke atas gunung. Liang Yanshang menatapnya yang menggenggam erat pergelangan tangannya. Ia meraih tangan Yin Cheng, lalu dengan tangan satunya, mengambil ransel dari bahunya dan melemparkannya ke atas tangannya sendiri.

Seperti dugaan, dalam dua menit, rintik hujan mulai turun, perlahan-lahan menghalangi cahaya di atas kepala. Namun, dalam sekejap, langit menjadi gelap.

Dalam perjalanan, Liang Yanshang menemukan tempat untuk berteduh.

Yin Cheng meliriknya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ia terus menarik Liang Yanshang. Ia sengaja menghindari jalan setapak yang mudah di sepanjang lereng curam dan berlari ke dalam hutan yang rimbun.

Pohon-pohon tua yang kusut dan patah serta tanaman merambat yang lebat dan lebat berlalu, dan lintah serta kelabang yang sesekali muncul di kaki mereka tampaknya juga mengejar mereka.

Hujan sudah turun deras, membasahi dedaunan dan tanah. Liang Yanshang tidak tahu ke mana Yin Cheng membawanya, tetapi telapak tangannya menekan telapak tangannya begitu erat sehingga ia harus mengikutinya menembus api dan air.

Tentu saja, Yin Cheng tidak bisa membawa Liang Yanshang ke lautan api. Setelah mendaki ke tempat yang lebih tinggi dan datar, Yin Cheng berhenti. Meskipun lokasinya aman, tidak ada tempat berlindung yang layak di dekatnya. Hanya ada celah di bebatuan yang hampir tidak cukup untuk satu orang.

Melihat hujan semakin deras, Yin Cheng mengeluarkan jas hujannya dari ransel dan berkata kepada Liang Yanshang, "Kamu duduk di dalam untuk menghindari hujan. Aku akan tetap di luar."

Liang Yanshang, di sisi lain, meraih jas hujannya dan menyelipkannya ke celah, membentangkannya di tanah berlumpur. Ia membungkuk dan merapatkan tubuhnya terlebih dahulu, lalu melambaikan tangan kepada Yin Cheng, "Ayo, masuk."

Yin Cheng masih berlama-lama di luar, rambutnya basah kuyup oleh hujan. Liang Yanshang berteriak, "Kenapa kamu masih rewel padaku di jam segini?"

Yin Cheng melemparkan ranselnya dan meringkuk di dalamnya. Celah itu sangat sempit. Bahkan setelah merapatkan diri sekuat tenaga, sikunya masih menekan Liang Yanshang, membuatnya mustahil untuk menghindarinya.

Yin Cheng kelelahan. Setelah berjalan lebih dari satu jam di jalan pegunungan untuk pengambilan sampel, pertarungan sengit dengan Luo Zhe, dan bahkan berlari begitu lama, ia merasa sedikit kelelahan setelah duduk. Sayangnya, celah itu terlalu kecil, jadi ia hanya bisa tetap kaku.

Liang Yanshang meliriknya, "Kamu tidak ingin pergi ke dua tempat yang baru saja kita temukan, tapi bersikeras untuk berdesakan di sini bersamaku."

Yin Cheng terengah-engah, "Bukankah Chen Laoban bilang ada risiko banjir bandang di sini? Itu menurun, dan tanahnya terlalu gembur untuk berlindung dari hujan. Lalu ada depresi geologis di sana, dengan terlalu banyak kerikil dan tidak aman."

Liang Yanshang mengangkat alis, "Geologi berbeda. Bagaimana kamu bisa menganalisis medan dalam situasi seperti itu?"

Hujan deras turun deras, membentuk tirai tebal di sepanjang tepi retakan, menghalangi celah menjadi ruang sempit. Yin Cheng mundur, memeluk lututnya, dan menatap kosong ke langit yang gelap dan rendah.

Liang Yanshang melihat wajahnya yang pucat dan bertanya, "Kamu tidak takut tadi, kan? Kamu menyeretku seperti sedang berlari menyelamatkan diri."

Yin Cheng tetap diam, matanya terpaku, seolah tenggelam dalam dunianya sendiri. Ketika ia berbicara lagi, suaranya bergema dari cakrawala, dingin dan tipis.

"Ibuku meninggal dalam banjir bandang."

Hujan deras yang tak henti-hentinya memercikkan aroma tanah, menghantam mereka.

Liang Yanshang perlahan mengalihkan pandangannya untuk menatapnya, langsung memahami getaran di matanya saat ia memeluknya erat.

"Jenazahnya belum ditemukan. Ada yang bilang jasadnya terhanyut dari lembah pegunungan dan dikubur."

Yin Cheng menatap tajam hujan yang turun, suaranya bergetar.

"Dia bekerja di bidang geologi selama hampir 30 tahun, berkelana ke seluruh wilayah barat daya. Terkadang, untuk membantu penduduk desa menemukan sumur yang bagus, dia pergi berhari-hari. Aku jarang bertemu dengannya saat kecil. Dia terlibat dalam pencegahan bencana geologi, dan bahkan beberapa bulan pun terasa singkat."

Yin Cheng menundukkan matanya, bulu matanya yang basah menempel di tubuhnya, mengaburkan pandangannya. Suhu udara semakin turun. Bahkan di siang hari, matahari masih terik, panasnya membuatnya berkeringat, tetapi sekarang dia menggigil.

Liang Yanshang melepas mantelnya dan, dengan susah payah, merentangkan tangannya untuk menutupinya.

"Berapa umurmu saat itu?"

"Aku berumur 12 tahun. Aku masih di kelas ketika menerima kabar itu. Ayahku datang ke sekolah untuk meminta izin dan memberi tahuku... ibuku telah tiada. Aku tidak begitu percaya. Orang-orang itu tidak menemukannya, jadi mungkin beliau masih hidup. Beliau sangat cakap. Beliau telah mengajari aku cara mengenali perubahan cuaca dan cara menghindari bahaya sejak aku masih kecil. Bagaimana mungkin beliau tidak menyadari ada yang tidak beres sebelumnya? Mungkin beliau hanya pergi beberapa bulan, atau bahkan satu atau dua tahun, lalu tiba-tiba kembali? Itulah yang aku pikirkan saat itu."

...

Setelah Dr. Meng meninggal dunia, banyak orang datang ke rumah Yin Cheng untuk menyampaikan belasungkawa. Ada pemimpin dari Biro Geologi dan wartawan dari stasiun TV lokal. Barulah setelah kepala sekolah Dasar Fengshan menempuh perjalanan ribuan mil untuk mengunjungi rumah Yin Cheng, membawa surat ucapan terima kasih dari orang tua.

Hari itu, Yin Cheng bersembunyi di kamarnya dan mendengar percakapan antara kepala sekolah dan Profesor Yin.

Pada hari kecelakaan, Dr. Meng, yang hendak pergi, melihat tanda-tanda tanah longsor. Ia berbalik dan memimpin penduduk desa dalam evakuasi darurat.

Saat semua orang dievakuasi ke tempat aman, mereka mendengar suara gemuruh saat gunung yang longsor mengirimkan tanah longsor yang meluncur turun.

Dr. Meng bertanya kepada penduduk desa apakah para siswa sudah selesai sekolah. Sebagian besar sudah pulang, hanya beberapa yang bertugas di jalan.

Penduduk desa menawarkan diri untuk mengikuti Dr. Meng untuk menemukan anak-anak tersebut.

Lumpur yang mengalir dari hulu setinggi lutut, menghalangi jalur pegunungan. Beberapa anak terjebak di tengah jalan. Anak-anak yang lebih lincah memanjat pohon, sementara dua anak terperosok dalam tanah longsor, jatuh dengan posisi yang berbahaya.

Penduduk desa membentuk tembok manusia dan, di bawah arahan Dr. Meng, menyelamatkan anak-anak tersebut.

Saat penyelamatan, seorang anak tertimpa batu yang mengalir dari hulu di kakinya, menyebabkannya kehilangan keseimbangan. Penduduk desa yang panik segera mencoba bergegas ke hilir untuk menyelamatkan anak tersebut.

Mereka tidak memahami bahayanya, tetapi Dr. Meng tahu bahwa semakin dalam mereka menyelam, semakin kecil peluang mereka untuk bertahan hidup. Ia memerintahkan semua orang untuk tetap di tempat dan, jika ia tidak kembali dalam sepuluh menit, untuk mengungsi bersama anak-anak. Kemudian ia mulai berlari ke hilir.

Anak yang tersapu air itu terluka, tetapi untungnya ia telah meraih sebatang kayu yang tersangkut di celah. Saat mereka menemukannya, ia kelelahan dan meronta-ronta.

Dr. Meng terjun ke lumpur dan mendorong anak laki-laki itu menjauh dari arus deras. Tepat saat ia hendak berlari kembali bersamanya, ia meraih Dr. Meng dan berkata, "Huang Xinxin masih di belakang. Tolong selamatkan dia."

Ketika anak laki-laki itu membawa Dr. Meng ke Huang Xinxin, gadis kecil itu sedang duduk di atas batu, dikelilingi oleh aliran lumpur yang deras yang mengancam akan menenggelamkan tubuh mungilnya. Anak perempuan yang tak berdaya itu, dengan air mata mengalir di wajahnya, menatap Dr. Meng dengan ketakutan dan putus asa.

Ia berlutut, memberi petunjuk kepada anak laki-laki itu tentang rute pelarian, lalu berlari ke arah gadis kecil itu.

Angin kencang dan hujan deras menyingkapkan sisi kejam alam. Yin Cheng selalu percaya bahwa ibunya mahakuasa, mampu menghadapi tantangan apa pun dalam hidup, tetapi pada akhirnya ia tak mampu menandingi kekuatan alam yang kejam.

Hujan deras yang tak henti-hentinya telah meruntuhkan beberapa jalan pegunungan, menjebak penduduk desa. Setelah tim penyelamat memperbaiki jalan pegunungan yang runtuh, mereka menemukan bahwa hampir seluruh penduduk desa telah dievakuasi ke lokasi yang aman. Banjir bandang yang dahsyat itu tidak menimbulkan korban jiwa yang serius.

Hanya Dr. Meng dan gadis bernama Huang Xinxin yang menghilang selamanya di tengah tanah longsor.

...

"Tahukah kamu ? Untuk waktu yang lama, aku membencinya, atau lebih tepatnya, aku cemburu. Aku membencinya karena mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang gadis kecil, meninggalkan aku dan ayahku. Aku cemburu karena seorang gadis seusiaku mampu menemaninya hingga saat-saat terakhirnya."

Setitik air hangat membumbung di matanya, dan Yin Cheng menarik napas dalam-dalam, "Lalu suatu hari, setelah aku memasuki bidang ini, tiba-tiba aku tersadar. Aku berpikir, jika aku berada di situasi itu, apakah aku akan mempertaruhkan nyawaku hanya untuk berjaga-jaga. Bagaimana jika aku menang?"

Ia menoleh ke arah Liang Yanshang, matanya berkilat berapi-api.

"Kalau aku menang, aku bisa menyelamatkan nyawa. Bisakah aku hanya menonton dan tidak membiarkan diriku lolos?"

Ia tampak bertanya, tetapi sebenarnya, ia menyiksa dirinya sendiri.

Liang Yanshang tetap menjawab.

"Dia pasti ragu saat itu, sama sepertimu sekarang. Siapa yang tidak takut mati? Hanya saja dia tidak tega meninggalkan gadis kecil itu sendirian menghadapi banjir bandang yang mengerikan itu."

Ia berhenti sejenak, lalu meraih tangan Yin Cheng yang berada di lututnya. Tatapannya tegas, "Aku yakin dia membuat keputusan itu karena dia melihat bayanganmu pada gadis kecil itu."

Kehangatannya perlahan menghangatkan telapak tangannya yang dingin, dan bahkan rerumputan serta pepohonan di pegunungan dan dataran yang luas pun bergetar.

Yin Cheng mengangkat wajahnya. Semilir angin menerpa wajahnya, dan kegelapan yang telah lama menyelimuti hatinya tiba-tiba bersinar.

***

BAB 28

Setelah Yin Cheng mengetahui penyebab kematian Dr. Meng, ia terus-menerus terjerumus dalam kegalauan batin. Selama masa itu, ia merasakan kekecewaan terhadap ibunya. Ia bertanya-tanya mengapa Dr. Meng, yang jelas-jelas mampu menilai risiko, memilih mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Meskipun pertanyaan ini tidak lagi mengganggunya, pertanyaan itu tetap terukir di hatinya, bernanah, dan menjadi luka yang tak tersentuh.

Hingga saat ini, Liang Yanshang menggambarkan Dr. Meng sebagai sosok yang berbeda. Bukan sebagai pakar berpengalaman, bukan sebagai praktisi yang tenang dan bijaksana, melainkan sebagai seorang ibu. Seorang ibu yang rela terjun ke dalam kubangan demi anaknya, sekecil apa pun risikonya.

Dr. Meng tidak seperti ibu-ibu lainnya, yang selalu ada untuk Yin Cheng saat dibutuhkan. Semasa kecil, ia bertanya-tanya apakah ibunya tidak begitu mencintainya, setidaknya tidak sebesar ibu-ibu lain mencintai anak-anak mereka.

Selama bertahun-tahun, Yin Cheng tidak pernah mempertimbangkan keputusan Dr. Meng dari perspektif itu.

Bagi semua orang, Dr. Meng telah menyelamatkan begitu banyak nyawa, mengevakuasi begitu banyak penduduk desa dengan selamat, dan akhirnya meninggal dalam banjir bandang. Pengorbanannya tak diragukan lagi mulia dan mengagumkan.

Sebagai putri Dr. Meng, Yin Cheng seharusnya bangga padanya. Bagaimana mungkin ia memendam perasaan egois, atau bahkan menyalahkannya? Sebagai seorang anak, ia tentu tidak dapat memahami bahwa ini disebabkan oleh kerinduannya yang berlebihan kepada ibunya. Ia hanya tahu bahwa emosi-emosi ini mengganggunya dan membuatnya malu. Ia tidak berani memberi tahu siapa pun, bahkan Profesor Yin sekalipun.

Namun dalam badai ini, ia menyingkapkan bayangan yang telah menyelimuti seluruh masa kecilnya sebelum Liang Yanshang.

Baru beberapa tahun terakhir, setelah memasuki bidang geologi dan mengikuti jejak ibunya, Yin Cheng secara bertahap menyatukan kembali kepingan-kepingan masa kecilnya yang hilang.

...

Kata-kata Liang Yanshang membuatnya merasa seolah-olah ia dapat melihat ibunya masih memikirkannya di saat-saat terakhirnya. Luka di hatinya seakan sembuh tiba-tiba, dan ia merasa lega, meskipun situasi mereka saat ini masih memprihatinkan.

Setelah Yin Cheng melepaskan diri dari ingatan itu, ia menatap tangan Liang Yanshang, menggenggamnya sejenak. Ia memiringkan matanya, bibirnya sedikit melengkung, "Tapi... kenapa kamu menggenggam tanganku begitu erat?"

Tatapan Liang Yanshang sedikit goyah, setelah tak terduga melihat perubahan sikap yang begitu tiba-tiba. Beberapa saat yang lalu, alisnya berkerut, tenggelam dalam masa lalu, ia tiba-tiba memelototinya seperti rubah licik.

Dari semua ciri Yin Cheng, matanya adalah yang paling khas. Lengkungan kelopak matanya yang ganda tampak jelas, dan sudut matanya memanjang, penuh dengan kecerdasan dan kebijaksanaan. Ketika ia tidak menyukai seseorang, cahaya yang terpantul darinya bisa begitu dingin sehingga bisa membuat seseorang gelisah, bersalah, dan bahkan meragukan diri sendiri.

Tetapi setiap kali ia tertarik pada seseorang atau sesuatu, mata pucatnya akan menjadi penuh semangat, seolah memancarkan arus listrik yang membuat siapa pun tak nyaman.

Di bawah tatapannya, Liang Yanshang dengan kaku menarik tangannya dan menjawab dengan agak jujur ​​dan hormat, "Bukankah ini menghiburmu?"

"Apakah ini caramu menghibur wanita?" desaknya, tak berniat melepaskannya.

"Aku belum pernah menghibur wanita lain."

Melihatnya terdiam, Liang Yanshang menambahkan, "Apa kamu pikir ada wanita lain, selain kamu, yang akan menyeretku mendaki gunung alih-alih turun di tengah hujan lebat?"

Yin Cheng awalnya berpikir perilakunya cukup normal, tetapi kata-kata Liang Yanshang membuatnya tampak sedikit berbeda.

Percakapan terhenti, hanya suara hujan yang lembut menjadi satu-satunya musik latar di antara mereka.

Setelah beberapa saat, Yin Cheng berinisiatif memecah keheningan.

"Apakah kamu baik-baik saja setelah sekian lama tidak di rumah?"

"Apa yang salah?" tanyanya, bingung.

"Kalaupun bisnismu sendiri berjalan lancar, bagaimana dengan bisnis keluargamu? Bukankah kamu harus mengurusnya secara teratur?"

Liang Yanshang mengerti apa yang ditanyakannya dan tak kuasa menahan tawa, "Apakah menurutmu takhta itu warisan? Katakan padaku, apa pendapatmu sebenarnya tentangku? Biarkan aku mendengarnya."

Yin Cheng berkata perlahan, "Kamu seharusnya menghadiri rapat dan acara yang tak terhitung jumlahnya setiap hari. Ketika kmu membuka matamu dan ada seorang kepala pelayan yang melayanimu, dan para pelayan berdiri berjajar membungkuk 90 derajat, berkata, 'Shaoye, selamat pagi.' Kamu memasang wajah datar, bahkan tak melirik sekretaris, asisten, dan klien wanita yang mencoba mendekatimu, karena... kamu berada di posisi yang lebih tinggi, tujuanmu adalah mewarisi bisnis keluarga, dan kamu bertekad untuk tidak terjerat oleh urusan pribadi anak-anakmu."

Liang Yanshang sudah tertawa, memegangi dahinya dan menggelengkan kepala, "Mengapa kamu tidak mengganti namaku menjadi Murong Yanshang?"

"Oke, aku sedikit melebih-lebihkan, tapi itulah intinya."

Setelah Yin Cheng selesai berspekulasi tentang hidupnya, Liang Yanshang menatapnya dengan sedikit geli, tawanya semakin lama semakin lucu. Meskipun biasanya ia memiliki citra yang tangguh, senyumnya, dengan gigi putihnya yang rapi dan lekuk bibirnya yang indah, begitu memikat dan menular sehingga Yin Cheng merasa sedikit malu untuk sekadar menatap wajahnya.

Ia mengalihkan pandangannya dan mendengarnya berkata, "Kalau begitu, aku sudah punya banyak sekali pertemuan, banyak sekali acara, dan banyak sekali wanita yang mendekatiku. Kenapa aku harus ikut pasar kencan buta?"

Ia menunjukkan kekurangannya, dan Yin Cheng bertanya, "Ya, kenapa?"

Liang Yanshang berkata tanpa daya, "Huaben Steel sudah lama beralih dari perusahaan swasta menjadi perusahaan patungan; ini bukan bisnis keluarga. Ayahku adalah ketua, tetapi itu tidak berarti aku harus mengambil posisinya. Apa bagusnya posisinya? Pasar properti telah bergejolak dalam beberapa tahun terakhir, keuntungan telah sangat terhimpit, permintaan pasar telah melambat, dan kesenjangan penawaran-permintaan terus meningkat. Dia berurusan dengan perusahaan pialang besar secara eksternal dan begitu banyak pertikaian faksi di internal, tetapi tidak semua uang masuk ke kantongnya. Lihat, dia begitu sibuk sehingga separuh rambutnya sudah memutih di usia 40 tahun. Ibuku, yang tidak menyukai pergaulan sosialnya yang berlebihan, mengancam akan menceraikannya untuk sementara waktu, dan beberapa helai rambut hitamnya yang tersisa telah memutih sepenuhnya."

"Apa gunanya mengambil posisinya? Apakah agar orang-orang akan memuji aku setinggi langit hanya dengan memanggil aku Liang Zong? Atau apakah itu karena kursi eksekutifnya yang berputar?"

Yin Cheng terkekeh, "Kamu benar-benar generasi kedua yang kaya dan unik."

"Aku tidak bercanda. Ada begitu banyak kebahagiaan yang bisa dinikmati dalam hidup, mengapa hanya terpaku pada satu posisi? Tentu saja, jika dia berencana memberiku sahamnya nanti, aku akan dengan senang hati menerima dividennya. Jika tidak, tidak masalah; aku tidak bergantung padanya untuk penghidupanku."

Tetesan air hujan membentuk untaian samar, mengiris pegunungan di balik celah menjadi titik-titik hijau kecil. 

Yin Cheng menoleh ke arah Liang Yanshang, matanya bagai angin sepoi-sepoi, dan ia memiliki pemahaman baru tentang pria dengan latar belakang yang mendalam ini.

Mungkin ia menatap terlalu tajam, jadi Liang Yanshang menggoda, "Apakah kamu sedang mengamati raut wajahku?"

Ia melepas mantelnya dan mengenakan kaus. Hujan deras telah menyebabkan suhu di pegunungan turun sepuluh derajat. 

Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa kamu tidak kedinginan?"

"Dingin," ia terkekeh, meremehkan cuaca buruk itu.

Lalu ia menundukkan matanya dan menggosok-gosok kakinya, "Lihat kakiku yang panjang, mati rasa, tak tahu harus meletakkannya di mana."

"Kalau begitu luruskan saja."

Liang Yanshang mengikuti saran Yin Cheng dan berusaha meluruskan kakinya yang bengkok.

Namun, celah di batu itu sangat kecil, dan ia tidak bisa meletakkan kakinya di atas Yin Cheng, jadi ia hanya bisa mencoba menggerakkannya di sisi Yin Cheng. Hal ini memaksa Yin Cheng duduk di antara kedua kakinya, posisi yang sangat canggung. Yin Cheng berusaha sekuat tenaga untuk menyesuaikan posisi duduknya agar punggungnya menghadap Liang Yanshang, agar setidaknya mereka tidak perlu saling menatap dengan canggung.

Untuk meredakan suasana tegang, Yin Cheng bertanya, "Apa yang Luo Zhe rencanakan padaku setelah mengikatku dengan tali rami?"

Suara Liang Yanshang terdengar dari belakangnya, "Dia akan menyerangmu. Dasar bajingan."

"Aku merasa ini lebih rumit dari itu. Cara dia menatapku bukanlah cara seorang pria menatapku ketika dia ingin menyerang seorang wanita. Maksudku, setidaknya harus ada sedikit nafsu."

Sendirian, seorang pria dan seorang wanita mendiskusikan nafsu, meskipun hanya menimbulkan keraguan yang wajar tentang perilaku Luo Zhe baru-baru ini, suasana yang halus dan menawan masih terasa.

Yin Cheng tiba-tiba teringat buku anatomi manusia di meja kantornya dan bergidik. Pikiran tentang sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada penyerangan kini membayangkan sesuatu.

Liang Yanshang berkata kepadanya, "Jangan takut dulu. Kita akan membicarakannya setelah kita turun gunung dan menemukannya."

Selubung putih tipis menyelimuti pegunungan. Hujan deras telah berlangsung selama setengah jam, tanpa tanda-tanda akan berhenti.

Yin Cheng tetap kaku, mempertahankan posisi duduk yang melelahkan agar tidak meremas Liang Yanshang dan membuatnya terlalu basah. Dia telah mencapai batasnya, dan setiap gerakan lebih lanjut akan membuat tubuhnya remuk.

Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Liang Yanshang."

"Hmm?" Ia bergeser sedikit di belakangnya.

"Pinggangku terasa lemas."

"Bersandarlah," suara Liang Yanshang terdengar sedikit manja.

Yin Cheng tak kuasa menahan tubuhnya sendiri. Begitu Liang Yanshang selesai berbicara, pusat gravitasinya langsung bergeser kembali, bersandar di dada bidang dan kencang Liang Yanshang. Ia menghela napas lega, mengerahkan seluruh tenaganya.

Yin Cheng meringkuk kedinginan, tetapi kini, bersandar pada Liang Yanshang, dikelilingi kehangatannya, ia merasa jauh lebih hangat.

Secara naluriah, ia membenamkan diri dalam pelukan hangat Liang Yanshang, menyerap kehangatan darinya.

Liang Yanshang mengangkat lengannya, meletakkannya di atas lututnya, setengah melingkari Yin Cheng, mendekapnya erat. Menunduk menatap bulu matanya yang terkulai, ia mendengarnya berkata, "Ini mengingatkanku pada masa kecilku, ibuku membawaku ke pedesaan untuk memasak di atas tungku besar. Dalam suhu serendah -7 atau -8 derajat Celcius, kami akan meringkuk di balik tungku, terus-menerus menambahkan jerami dan kayu bakar agar tetap hangat."

Meskipun ia duduk di atas jerami, dikelilingi dinding berdebu, kenangannya terasa hangat dan nyaman, persis seperti sekarang.

"Kupikir itu sangat menarik waktu kecil. Kamu bahkan bisa memasukkan ubi jalar ke dalamnya dan memanggangnya. Kamu belum pernah melihatnya, kan?"

Liang Yanshang berkata sambil tersenyum, "Aku bukan dari luar angkasa."

"Maksudku, kamu mungkin tidak akan punya kesempatan untuk mengalami hal-hal itu."

"Lihat, kamu berpikir dengan stereotip itu lagi. Kamu harus mengubahnya."

"Oke," jawabnya tegas, membuat Liang Yanshang tertawa.

Lengannya, yang bertumpu di lututnya, bergerak mendekat padanya. Ia tidak melawan, melainkan diam-diam bersandar padanya, pasrah pada tindakannya. Liang Yanshang kemudian menurunkan tangannya di depannya, perlahan-lahan melingkarinya.

Bantal hangat berbentuk manusia itu membantu Yin Cheng yang pegal-pegal rileks. Bukannya ia tidak memperhatikan gerakan Liang Yanshang, tetapi ia tidak keberatan; ia bahkan merasa aman.

Mungkin kedekatan itulah yang membuat percakapan itu semakin berani.

"Hei, sejujurnya, berapa banyak wanita yang pernah kamu kencani di luar negeri? Apakah ada yang berambut pirang?" tanyanya.

"Tidak juga. Perbedaan budaya membuat kami sulit bergaul."

Yin Cheng mengangkat alis sedikit, "Bukankah usia dua puluhan seharusnya fokus pada penampilan dan bentuk tubuh? Kamu masih ingin bertukar budaya dengan orang lain?"

Liang Yanshang menurunkan alisnya dan menatapnya beberapa detik sebelum berbicara, "Kamu hanya ingin aku mengakui bahwa aku tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik saat itu dan tidak bisa berkomunikasi dengan orang asing, kan? Ya, waktu tahun pertamaku di sana, seorang perempuan mengajakku ke hutan. Kupikir dia bertanya di mana toilet, jadi aku membawanya ke toilet perempuan dan pergi..."

"..."

Senyum di bibir Yin Cheng perlahan melebar, lalu, tak terbendung, bahunya bergoyang karena tawa.

"Aku pernah berkencan dengan seseorang, orang Tionghoa, yang diperkenalkan oleh seorang teman."

Senyumnya memudar ketika mendengar Yin Cheng berkata, "Situasinya mirip antara tahun kedua dan ketiga kami. Kami putus tak lama setelah mulai berpacaran."

"Apakah perempuan itu yang memulai putus?"

"Aku yang melakukannya."

"Lalu kenapa?"

"Dia melakukan sesuatu... yang membuatku tidak nyaman."

Kalimat ini membuat pikiran Yin Cheng melayang. Mudah membayangkan seorang pria melakukan sesuatu yang membuat seorang wanita tidak nyaman. Tapi apa yang bisa dilakukan seorang wanita untuk membuat seorang pria tidak nyaman?

"Apakah dia selingkuh darimu?" hanya itu yang terpikir olehnya.

Liang Yanshang terkekeh, "Menurutmu itu mungkin? Mencoba bersamaku hanya untuk selingkuh? Seberapa besar kebencian yang ditimbulkannya?"

"Haha, dia begitu terobsesi padamu?"

Liang Yanshang tidak menjawab, seolah-olah memikirkan wanita itu membuatnya gelisah.

"Ada apa?" Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Setelah jeda yang lama, Liang Yanshang tidak berbicara. Ia mendongak menatapnya, tatapannya bertemu dengan tatapan Yin Cheng. Tatapan Liang Yanshang memancarkan kehangatan yang membakar, kompleks namun intens, saat ia menatapnya tanpa berkedip.

"Jangan bicarakan itu. Adik temanku. Mungkin dia terlalu muda saat itu untuk mengerti. Jangan bicarakan dia."

Ia memancing rasa ingin tahu Yin Cheng, tetapi kemudian berhenti berbicara. Ia bergumam dengan nada tidak puas, "Tidak bisakah kamu memberitahuku saja agar aku bisa menghindari ranjau darat?"

Kejutan dan kegembiraan yang dibawa oleh isyarat tersirat ini meleleh di mata Liang Yanshang, lalu perlahan memanas hingga panas yang menyengat.

Ia mengeratkan genggamannya, menundukkan kepala, dan berbicara kepadanya dengan suara yang lebih lembut daripada yang pernah didengar Yin Cheng, "Jangan khawatir, kamu takkan pernah menginjak ranjau darat itu."

"Kenapa?"

"Ranjau darat itu akan membuatmu mengambil jalan memutar."

"..."

Lengannya memeluknya, dan napasnya yang lembut dan menggelitik menggelitik hati Yin Cheng seperti cakar kucing.

"Jadi... kenapa kamu datang ke sini kali ini?"

"Bagaimana menurutmu?"

"Seniorku menganggapmu pria yang berintegritas."

"Heh, manusia biasa."

"Sekalipun aku tak punya kegiatan, aku takkan melakukan perjalanan sejauh ini hanya demi menjadi pria berintegritas. Apa aku gila?"

Dadanya sedikit naik turun, matanya berkilat-kilat, "Tentu saja ini demi kamu."

Ketika ia berbicara lagi, suaranya dipenuhi rasa tak berdaya dan penuh kasih sayang, "Siapa lagi kalau bukan kamu ?"

Tetesan air hujan terus menetes dari celah-celah bebatuan, jatuh berirama di hatinya, membasahi bagian terlembutnya.

Yin Cheng menundukkan pandangannya, senyum tipis mengembang di bibirnya. Namun tak lama kemudian, ekspresinya berubah aneh.

"Liang Yanshang," panggilnya dengan suara aneh.

"Ada apa?" tanyanya.

"Apakah kamu... bereaksi?"

Keheningan, keheningan yang mencekam, menyelimuti mereka berdua.

Bukan hanya tak ada yang berbicara lagi, bahkan postur mereka pun menegang.

Hingga Liang Yanshang bergeser tak nyaman di posisi duduknya, "Kamu bahkan bisa merasakan ini?"

"Kamu sudah lama menusukku."

"..."

Keheningan kembali menyelimuti, dan suasana yang tadinya harmonis dan hangat tiba-tiba berubah canggung.

"Ada seorang wanita yang begitu sensual duduk di pelukanku, padahal aku bukan biksu."

Kehadirannya begitu kuat sehingga bahkan setelah mencoba menyesuaikan posisi duduknya, Yin Cheng masih bisa merasakannya dengan jelas. Hal ini membuatnya agak bingung. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia menghadapi situasi sesulit ini.

***

BAB 29

Hujan deras berlangsung lebih dari satu jam, tetapi untungnya tidak berlanjut hingga malam, jika tidak, situasi mereka akan berbahaya.

Setelah hujan berhenti dan langit cerah, mereka tidak menunda lagi, berjalan tertatih-tatih kembali ke tempat berkumpul.

Wei Shenghong dan rekan-rekannya juga dalam kondisi yang tidak lebih baik. Tenda darurat mereka telah roboh, dan sebagian besar dari mereka basah kuyup.

Luo Zhe belum kembali, dan tidak ada yang tahu ke mana ia melarikan diri. Mereka semua terkejut ketika mendengar apa yang baru saja terjadi.

Setelah kejadian dahsyat itu, dan setelah basah kuyup oleh hujan, mereka bergegas menuruni gunung.

Saat mereka kembali ke wisma, banyak penduduk desa setempat berdiri di luar. Begitu Kepala Desa Zhou melihat Liang Yanshang, ia berlari dan berkata, "Orangnya sudah terkendali; mereka ada di dalam."

Liang Yanshang menepuk bahu Kepala Desa Zhou dan berkata, "Terima kasih, Paman Zhou."

Setelah itu, ia melangkah masuk, dikelilingi penduduk desa, dan anggota tim geologi segera mengikutinya.

Luo Zhe sedang duduk di tangga depan B&B dengan kepala tertunduk, dikelilingi Bos Zhang dan yang lainnya.

Luo Zhe basah kuyup, "brokoli"-nya terkulai lemas di kepalanya, dan bahunya berlumuran darah. Namun, mengingat ia berhasil berlari menuruni gunung setinggi itu, lukanya kemungkinan kecil.

Ketika Liang Yanshang melihatnya, tatapan tajamnya terasa dingin. Ia tinggi, berkaki panjang, dan mengesankan, dan Bos Zhang dan yang lainnya pun mundur. Liang Yanshang melangkah ke arah Luo Zhe, meraih kerahnya tanpa sepatah kata pun, mengangkat tubuhnya yang kecil dari tanah, dan melancarkan pukulan, menjatuhkannya ke tanah.

Tinggi badan Luo Zhe membuatnya tak berdaya melawan Liang Yanshang, dan ia pun mundur.

Kejadian ini menyebabkan kepanikan di antara anggota tim geologi. Wei Shenghong segera melangkah maju untuk menghentikan Liang Yanshang, "Jangan lakukan itu, jangan lakukan itu. Kita selesaikan dulu masalah ini."

Liang Yanshang dengan blak-blakan menoleh ke Wei Shenghong dan berkata, "Jika unitmu tidak memberiku penjelasan, aku akan menanganinya sendiri."

Wei Shenghong meyakinkannya, "Ini harus ditangani. Masalah seserius ini tidak bisa ditutup-tutupi."

Wei Shenghong mendiskusikannya dengan beberapa anggota tim yang lebih tua dan, setelah berkonsultasi dengan Profesor He, menelepon polisi.

Polisi setempat tiba di B&B pada malam hari dan membawa Luo Zhe pergi.

Yin Cheng juga harus pergi untuk bekerja sama dalam penyelidikan, dan Wei Shenghong, sebagai penanggung jawab, menemaninya. Saat mereka kembali ke B&B setelah semua kerepotan itu, hari sudah larut.

Saat Wei Shenghong mengucapkan selamat tinggal kepada Yin Cheng di sudut lantai dua, ia menghiburnya, "Aku tak pernah membayangkan pemuda sejujur ​​itu bisa melakukan hal seperti itu. Kamu ketakutan hari ini, dan Profesor He mengkhawatirkanmu. Ia sudah meneleponku beberapa kali. Untunglah tidak terjadi apa-apa padamu, kalau tidak aku akan disalahkan saat aku kembali."

"Jangan beri tahu ayahku," Yin Cheng berpesan.

Wei Shenghong, "Jangan khawatir, jangan terlalu dipikirkan. Kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah."

Yin Cheng mengucapkan selamat malam kepada Wei Shenghong dan kembali ke kamarnya. Saat Wei Shenghong berbalik, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah.

Merasa khawatir Yin Cheng diserang adalah hal yang wajar baginya, seniornya, tetapi mengapa Liang Yanshang begitu marah? Ia bahkan ingin menghadapi Luo Zhe secara pribadi?

Wei Shenghong berhenti sejenak dan menoleh ke arah Yin Cheng, yang telah menutup pintu. Sebelumnya, ia tak terlalu memikirkan situasi itu, tetapi kini seolah tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Namun, ia tak habis pikir mengapa Yin Cheng dan Liang Yanshang yang baru bertemu untuk kedua kalinya di sini, bisa membuat Liang Yanshang jatuh cinta pada Shimei-nya? Semakin ia memikirkannya, semakin tak masuk akal rasanya. Pasti Shimei-nyalah yang paling jago mengendalikan pria!

***

Yin Cheng baru saja keluar dari kamar mandi dan mengeringkan rambutnya ketika terdengar ketukan di pintu. Ia pikir Wei Shenghong datang untuk membicarakan sesuatu lagi, karena kakak laki-lakinya ini terus mengomel sepanjang perjalanan pulang.

Namun, pintu terbuka, dan ternyata Liang Yanshang berdiri di luar.

"Kamu masih bangun?" ia memasukkan tangannya ke saku, berdiri agak malas.

"Tidak, aku baru saja selesai mandi."

Keduanya saling menatap kosong setelah itu. Yin Cheng tak bisa membiarkannya berdiri di pintu lebih lama lagi; Entah apa yang akan dipikirkan rekan kerjanya yang lewat.

Jadi, ia membungkuk dan berkata, "Masuk?"

Liang Yanshang melangkah masuk ke kamarnya, dan Yin Cheng menutup pintu di belakangnya.

Kamar itu dipenuhi barang-barang pribadi Yin Cheng, tertata rapi dan ditata dengan cermat, masing-masing memancarkan keanggunan feminin.

Liang Yanshang melirik ke sekeliling ruangan, dan Yin Cheng memberi isyarat, "Duduk di mana saja."

Aroma menyegarkan dari kamar mandi masih tercium di kamar tidur. Liang Yanshang berdeham dan memilih untuk tidak duduk di tempat tidur, melainkan berpindah ke kursi di balkon.

Yin Cheng telah berganti pakaian dengan gaun tidur longgar berwarna aprikot. Ia duduk di tepi tempat tidur, menghadap Liang Yanshang, betisnya yang indah terekspos, lekuk tubuhnya anggun dan menggoda.

Tatapan Liang Yanshang sekilas berlalu, lalu cepat-cepat menarik kembali, bertanya, "Apa kata polisi?"

"Meminta kami menunggu. Kami belum tahu motifnya; dia mungkin masih diinterogasi."

"Mau... air?" tanya Yin Cheng.

"Tidak, jangan repot-repot. Apa kamu sudah menemukan talinya?"

"Aku sudah menggeledah tasnya. Tidak ada yang mencurigakan di dalamnya, bahkan talinya pun tidak. Kurasa dia membuangnya saat menuruni gunung. Bagaimana menurutmu?"

Liang Yanshang sedikit mengernyit, "Jika kita tidak bisa menemukan bukti sekarang, dan kamu tidak mengalami luka serius, dia bisa bersikeras bahwa dia tidak berniat menyakitimu, lalu berbalik menuduhmu melempar sesuatu padanya, yang membuatnya kabur, maka..."

Pada titik ini, Liang Yanshang bertanya, "Apa kamu sudah menyerahkan otol air itu ke polisi?"

"Ya."

"Kita tunggu saja hasil tesnya."

Yin Cheng bergumam, "Aku sudah lama ingin bertanya. Kenapa kamu bertanya apakah aku punya informasi di tasku saat di pegunungan?"

"Aku khawatir dia mungkin telah merusak datamu atau mencuri materimu. Bukankah tak terelakkan bahwa rekan kerja akan saling bersekongkol dan berebut kekuasaan?"

Yin Cheng, dengan kaki bersilang di tempat tidur, tersenyum, "Apa kamu sudah terlalu banyak menonton drama di tempat kerja?"

Bibir Liang Yanshang sedikit melengkung, "Siapa sangka perusahaanmu bukan hanya drama tempat kerja, tapi drama kriminal?"

Yin Cheng ikut tertawa, lalu tak satu pun dari mereka berkata apa-apa lagi.

Awalnya ia mengira Liang Yanshang datang larut malam hanya untuk bertanya tentang kantor polisi. Namun, setelah mereka selesai berbicara, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Sikunya bertumpu di sandaran tangan, kepalanya tertopang, posturnya semakin rileks.

Biasanya, Liang Yanshang jarang meneleponnya selarut ini. Bahkan saat mereka masih berkomunikasi lewat WeChat, dia selalu mengingatkannya untuk tidur jika dia mengirim pesan larut malam, terutama setelah hari yang melelahkan.

Mengenal Liang Yanshang dengan baik, Yin Cheng mengira dia paling-paling hanya akan mengirim pesan atau menelepon untuk menanyakan kabarnya; rasanya mustahil dia datang ke kamarnya selarut ini. Ini agak tidak biasa.

Yin Cheng mengambil ponselnya dan diam-diam memeriksa waktu. Sudah hampir tengah malam, sangat larut, tetapi dia merasa tidak nyaman untuk mengingatkannya, jadi dia hanya bisa bertahan dalam kebuntuan yang canggung ini.

Yin Cheng melirik Liang Yanshang dari sudut matanya. Dia baru saja mandi, rambutnya terurai, tampak mengembang dan segar. Dia mengenakan jaket hitam lengan panjang di atas kamu s putih bersih, ekspresinya sederhana dan tenang.

Larut malam, dalam keheningan ruangan, ketika percakapan mereda, riak halus akan beriak di udara. Tak terlihat, tak terasa, namun suhu di ruangan perlahan naik.

Setelah beberapa saat, Yin Cheng mulai merasa semakin ada yang janggal pada Liang Yanshang. Tatapan kosong dan bergetar di matanya saat ia memiringkan kepala untuk menatapnya seperti... seseorang yang sedang mengonsumsi afrodisiak.

Mungkinkah efek mabuk sore itu masih belum hilang?

Yin Cheng diam-diam menghitung waktu dalam benaknya; pasti sudah setidaknya delapan jam. Ia tidak tahu apakah seorang pria bisa mempertahankan aktivitas seksual yang konstan selama delapan jam tanpa gangguan eksternal. Bukankah itu terlalu lama?

Jadi, apakah ia datang di tengah malam untuk berhubungan seks dengannya? Kalau tidak, ia tidak bisa membayangkan apa lagi yang bisa dilakukan pria dewasa di kamar wanita di malam hari? Tidak mungkin hanya menatapnya, bukan?

Memikirkan kemungkinan ini, Yin Cheng menurunkan kakinya dengan sangat perlahan dan hati-hati. Jantungnya menegang entah kenapa, pikirannya melayang ke mana-mana. Semakin ia berpikir, semakin tidak nyaman rasanya, bahkan tenggorokannya terasa sedikit kering.

Ia berdiri dan memaksakan diri untuk meredakan kecanggungan, "Minumlah  air."

Yin Cheng mengambil dua botol air mineral dan memberikan satu kepada Liang Yanshang. Saat ia mengambil air, Yin Cheng tak sengaja menyentuh ujung jarinya. Ujung jarinya terasa panas, luar biasa panas.

Ia secara naluriah menempelkan telapak tangannya ke dahi Liang Yanshang dan berseru kaget, "Liang Yanshang, apa kamu demam?"

"Tidak," jawab Liang Yanshang, menundukkan kepala untuk menyalakan air.

Yin Cheng berjongkok, mengambil termometer dari koper, dan menyerahkannya kepadanya, "Periksalah."

Liang Yanshang berdiri dan hendak pergi, "Tidak, kamu harus tidur."

Namun Yin Cheng menolak untuk melepaskannya dan bersikeras, menyodorkan termometer ke tangannya, "Periksalah sebelum kamu pergi."

Liang Yanshang tak punya pilihan selain duduk kembali dan meletakkan termometer itu pada tempatnya.

Dia bahkan bercanda, "Kenapa kamu gugup sekali? Bagaimana mungkin aku tidak tahu kalau aku demam? Aku jarang sakit karena fisikku."

Yin Cheng tidak menjawab, malah menatap ponselnya, menunggu hasil suhu.

Beberapa menit berlalu, dan ketika Yin Cheng mendongak lagi, ia mendapati Liang Yanshang menundukkan kepala dan memejamkan mata.

Ia berjalan mendekat dan memanggil, "Liang Yanshang."

Liang Yanshang tidak menjawab, jadi ia mengguncangnya, "Liang Yanshang, berikan aku termometernya."

Liang Yanshang akhirnya membuka matanya, setengah mengantuk, dan menyerahkan termometer itu kepada Yin Cheng. Yin Cheng menunduk dan mulai memarahinya, "Suhunya 40 derajat Celcius, dan kamu bilang kamu tidak demam? Apa kamu gila?"

Liang Yanshang sudah agak lambat bereaksi. Ia menatapnya, mengerjap, dan berkata, "Oh," lalu berdiri, "Aku akan kembali ke kamarku."

Yin Cheng meraih kemejanya dan bertanya, "Di mana kunci mobilmu?"

Liang Yanshang mencari-cari di saku kemejanya, akhirnya menemukan kunci mobilnya di saku celana dan menyerahkannya kepadanya.

Liang Yanshang tak lupa bertanya, "Untuk apa kamu menginginkan kunci mobil itu?"

"Untuk menjual mobilmu."

Yin Cheng tak banyak bereaksi, hanya menjawab, "Baik."

Liang Yanshang hendak menuju pintu ketika Yin Cheng menariknya, mendorongnya ke tempat tidur, dan memerintahkan, "Tunggu di sini! Aku akan berganti pakaian dan membawamu ke rumah sakit."

Liang Yanshang duduk di ujung tempat tidur, membungkuk dengan lengan bertumpu di lutut. Yin Cheng mengambil pakaiannya dan pergi ke kamar mandi. Pintunya terbuat dari kaca buram, dan meskipun ia tak bisa melihat ke dalam, ia masih bisa melihat samar-samar garis luarnya.

Mata Liang Yanshang menyapu pintu kaca itu. Kini ia merasa benar-benar demam, seluruh tubuhnya terasa terbakar.

Yin Cheng berganti baju lengan panjang dan celana panjang, lalu mengantar Liang Yanshang turun. Begitu berada di dalam mobil, ia menyadari ia tidak tahu harus ke mana.

Ia bertanya kepada Liang Yanshang, "Apakah kamu tahu di mana ada rumah sakit di dekat sini?"

Liang Yanshang duduk di kursi penumpang, berpikir sejenak, lalu berkata, "Sepertinya ada satu di kaki gunung, dekat Grange RV Club."

Yin Cheng tidak menyangka Liang Yanshang akan memberinya petunjuk arah. Ia mencari di peta lalu berkendara ke sana.

Setibanya di sana, mereka menyadari bahwa itu bukanlah rumah sakit, melainkan sebuah klinik kecil. Untungnya, klinik itu memiliki unit gawat darurat dan buka di malam hari.

Yin Cheng memarkir mobil dan membawa Liang Yanshang masuk untuk menemui dokter jaga. Setelah pemeriksaan, dokter meresepkan dua botol air dan memintanya untuk memasang infus.

Meskipun demamnya tinggi, ketika Yin Cheng mencoba membayar obatnya, Liang Yanshang menghentikannya dan berkata, "Jangan bayar, biar aku saja."

Yin Cheng mendorongnya ke samping, berbalik, dan berkata dengan suara pelan, "Baiklah, duduklah. Kamu kehujanan gara-gara aku. Anggap saja ini sebagai ganti rugi biaya pengobatanmu."

Liang Yanshang mengangkat alisnya dan tersenyum tanpa berkata apa-apa. Meskipun dokter itu duduk tepat di depan mereka, hanya mereka berdua yang bisa langsung mengerti kata-kata Yin Cheng.

Klinik kecil itu tidak memiliki ruang infus yang memadai, jadi mereka yang datang untuk mendapatkan infus di malam hari duduk di kursi di lorong.

Waktu sudah lewat pukul satu pagi ketika mereka duduk dan memasukkan jarum. Ini adalah pertama kalinya Yin Cheng menemani seseorang ke tempat infus di pagi buta. Ia menguap, dan melihat penampilan Liang Yanshang yang lesu, ia menggodanya, "Bagaimana mungkin aku tidak tahu kamu demam? Aku jarang sakit karena fisikku."

Ia memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Seperti apa fisikmu?"

Liang Yanshang menurunkan pandangannya, berbicara dengan nada mengancam, "Tertawalah, tertawalah lebih keras. Saat demamku turun, aku akan menunjukkan padamu seperti apa fisikku."

Seperti yang diduga, Yin Cheng berhenti tertawa dan mengangkat tangannya untuk mencubitnya. Liang Yanshang malah tersenyum.

Ketika mereka pertama kali tiba, ada tiga orang lain yang sedang diinfus. Dua di antaranya pergi, hanya menyisakan seorang pria tua yang duduk diagonal di hadapan mereka.

Liang Yanshang menundukkan kepalanya dan tertidur, tidak dapat menemukan tempat yang cocok untuk berdiri. Yin Cheng menatap TV yang terpasang di dinding, menonton acara varietas yang membosankan untuk menghabiskan waktu.

Setelah jeda yang lama, ia berkata kepada Yin Cheng, "Bolehkah aku bersandar?"

Yin Cheng telah mengamatinya cukup lama. Kursi di belakangnya terlalu pendek, dan ia pasti merasa tidak nyaman. Orang yang demam selalu lemah, dan tidak ada tempat untuk berbaring.

Ia berdiri dan bergeser ke sisi tempat Liang Yanshang tidak memberikan suntikan. Liang Yanshang memiringkan kepalanya dan menyandarkannya di bahunya.

Setelah beberapa saat, Yin Cheng mendengar suara pelan yang terputus-putus dari tenggorokannya lagi. Ia menundukkan kepala dan mendengarkan dengan saksama. Kata-katanya tampak cadel, suaranya tercekat di tenggorokan, tidak jelas.

Mendengarkan lebih saksama, seolah-olah ia memanggil namanya, berulang kali.

"Yin Cheng."

"Yin Cheng."

"Yin Cheng..."

Suara itu, yang menggesek telinganya, membawa napas panas dan menempel di tulang selangkanya, serak namun lengket.

Yin Cheng tidak tahu harus berbuat apa dengan Liang Yanshang, jadi ia hanya bisa bertanya dengan lembut, "Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

"Sedikit pilek."

Maka ia mengulurkan tangan dan merangkulnya. Rambutnya tergerai di lekuk lehernya, menggelitiknya dengan lembut dan memberinya aroma jeruk yang menyenangkan. Ia tampak sangat berbeda dengan mata tertutup dan tenang. Saat itu, semua keganasan dan ketajamannya lenyap, membuatnya sama sekali tidak agresif, bahkan agak mudah diganggu.

Namun terlepas dari itu, gambaran dirinya memeluk seorang pria setinggi hampir 170 cm terasa agak aneh. Pria tua di seberang mereka terus memelototi mereka, membuat Yin Cheng merasa sangat tidak nyaman.

Teringat adat istiadat rakyat yang sederhana di sini, dan pikiran pria tua itu yang mungkin cukup rumit, Yin Cheng berkata kepada Liang Yanshang, "Kurasa... sebaiknya kamu duduk saja."

Ia mengusap lehernya, "Jangan bergerak."

"Tidak bisakah kamu lebih kuat?"

Ia memejamkan mata dan menjawab, "Demamku 40 derajat. Bagaimana kamu bisa mengharapkanku kuat? "Lari 2.000 meter?"

"..." Yin Cheng hanya bisa menahan tatapan aneh lelaki tua itu dan membiarkannya bersandar padanya.

***

BAB 30

Setelah waktu yang entah berapa lama, acara varietas itu berubah menjadi iklan yang membosankan. Yin Cheng menundukkan kepalanya untuk memeriksa Liang Yanshang. Matanya setengah terpejam, dan ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Yin Cheng bertanya dengan heran, "Kamu tidak tidur?"

Ia bersenandung.

Setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba berkata, "Energi yang dibutuhkan untuk membesarkan anak bukanlah faktor utama, kan?"

"Apa katamu?"

"Maksudku, keputusanmu untuk tidak punya anak adalah karena kamu tidak ingin anakmu menghabiskan masa kecilnya seperti dirimu, terjebak antara harapan dan kekecewaan, kan?"

Mungkin karena banyaknya pasang surut hari ini yang membuatnya sedikit sensitif. Mungkin karena kegelapan lorong yang sepi di jam selarut ini yang membuatnya rentan. Untuk sesaat, hidung Yin Cheng terasa sakit.

Ia mengalihkan pandangan, tenggorokannya tercekat, "Liang Yanshang, kurasa kamu tidak begitu mengenalku!"

"Mari kita coba hipotesis."

"Hipotesis apa?"

"Misalkan kamu sudah menikah. Sepuluh tahun kemudian, kamu bosan dengan pernikahanmu yang membosankan dan terlalu malas untuk terlibat dalam pertengkaran sepele. Setiap kali kamu pergi keluar, hal-hal sepele di rumah terus mengganggumu, dan kamu mungkin menyesali keputusanmu. Betapa indahnya jika sendirian, bebas, dan santai."

"Misalkan kamu belum menikah. Sepuluh tahun kemudian, teman-teman dan kolegamu semua memulai keluarga mereka sendiri. Setiap kali kamu merasa kesepian dan bosan setelah bekerja dan ingin berkumpul, mereka akan bertemu kembali dengan anak-anak mereka atau kembali ke rumah orang tua mereka bersama orang-orang terkasih. Melihat mereka semua begitu bahagia dan puas, bukankah kamu akan merasa kesepian?"

"Begini, apa pun jalan yang kamu pilih dalam hidup, akan ada penyesalan. Tidak ada jalan yang mulus. Bahkan jika kamu memperhitungkan semua faktor yang dapat diprediksi, masih ada hal-hal tak terduga, yang bisa baik atau buruk. Kamu harus mengambil langkah pertama untuk mengetahui apakah itu baik atau buruk, kan?" 

Yin Cheng mendengus, "Kamu sedang memPUA-ku kan?"

*perilaku manipulatif untuk menarik pasangan

Liang Yanshang terkekeh, "Aku sedang meng-KTV."

"Aku tidak mau kamu UFO-kan."

Liang Yanshang tetap diam, bahkan sampai iklan berganti.

Yin Cheng menurunkan pandangannya ke arahnya; mata pria itu masih setengah tertutup.

"Kenapa kamu tidak mengatakan semua ini saat aku menolakmu? Kamu bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan sopan."

Yin Cheng berkata padanya, "Saat itu, kau tenggelam dalam emosimu sendiri, bertekad untuk membuat batas antara kita dan aku, tapi kau tak mau bertemu denganku. Kau bertingkah seperti pahlawan yang mengiris pergelangan tangannya sendiri. Aku mengirimimu pesan teks demi pesan teks, mendesakmu untuk menjelaskan diriku, yang justru membuatmu semakin jijik, atau bahkan semakin sulit."

Yin Cheng terdiam. Ia harus mengakui bahwa Liang Yanshang sangat perhatian. Pria itu mengatakan bahwa setelah mengetahui latar belakang keluarganya, ia telah membentuk stereotip tentangnya. Di bawah pengaruh itu, penjelasan apa pun yang ia berikan akan terasa seperti retorika kosong dan manis. Ia belum tentu akan menerimanya, dan bahkan mungkin akan semakin mengganggunya.

Ia tidak langsung berusaha menyelamatkan hubungan mereka, juga tidak dengan bersemangat menjanjikan apa pun.

Ia hanya menunggu sampai ia cukup tenang sebelum mengungkapkan ketulusannya, membiarkannya memutuskan sendiri.

Aroma samar disinfektan memenuhi lorong, lampu televisi berkedip-kedip, dan waktu mengalir tanpa suara.

Suaranya melebur ke dalam kegelapan malam, "Yin Cheng, ikuti aku ke mana pun. Aku tidak akan membiarkanmu menyesalinya."

Kata-kata itu diam-diam meresap ke dalam hatinya, menyelimutinya, menghangatkannya, meluluhkannya.

Ia menyeringai, "Kamu tampak cukup berpikiran jernih. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti sedang demam tinggi."

Liang Yanshang menahan senyum ketika mendengarnya berkata, "Aku tidak bisa berjanji padamu. Seperti katamu, hidup ini penuh kejutan. Aku belum menyelesaikan rencana masa depanku, dan aku tidak yakin apakah ini akan memengaruhi hubungan kita. Aku hanya bisa menjalani semuanya selangkah demi selangkah. Apakah itu bisa kamu terima?"

"Jadi, kamu tidak mau bertanggung jawab atasku?"

Yin Cheng menggodanya sambil tersenyum, "Bisakah aku?"

Setelah hening lama, Liang Yanshang tiba-tiba duduk tegak. Ia merentangkan tangannya, melingkarkan lengannya di kepala Yin Cheng, dan menekannya ke dadanya. Napasnya naik turun di kepala Yin Cheng, "Ikuti saja tujuan hidupmu. Aku akan urus sisanya."

Tindakan ini sungguh tak terduga bagi Yin Cheng, dan mungkin lelaki tua di seberangnya pun tak menyangka. Pria yang tadinya tampak seperti orang sakit-sakitan itu tiba-tiba menjadi kuat, dan kini ia menatap mereka dengan tatapan aneh.

Yin Cheng membenamkan wajahnya di dadanya. Ia sedikit memutar tubuhnya dan berkata, "Kamu tidak sakit? Kamu tidak mencoba menipuku, kan?"

Suara Liang Yanshang dipenuhi senyum, "Dingin sekali, tidak ada tipuan. Aku akan mengganti sekantong infus nanti. Tidurlah dulu. Aku akan memanggilmu kalau sudah siap."

Yin Cheng bergumam, "Bukankah kamu merasa kewalahan tadi?"

"Sebelumnya, aku lajang, jadi mau tidak mau aku merasa kesepian dan kedinginan. Sekarang aku punya pacar, jadi aku harus kuat."

"..."

Liang Yanshang memeluk Yin Cheng. Ia merasa sangat panas, dan seluruh kehangatannya menyelimuti Yin Cheng bagai tungku raksasa. Yin Cheng mengangkat tangannya dan dengan lembut melingkarkannya di pinggang Liang Yanshang, mencari posisi yang nyaman, lalu memejamkan mata.

Liang Yanshang menurunkan pandangannya untuk menatap lengan ramping yang melingkari pinggangnya, mengerucutkan bibirnya dan mengecup rambut Yin Cheng.

Yin Cheng sebenarnya sangat lelah, dan kepalanya bersandar di dada Liang Yanshang, membuatnya sedikit linglung. Namun, ia tidak tertidur, ia masih terlelap. Ia masih bisa merasakan Liang Yanshang menyentuh rambutnya, lalu menggenggam tangannya, menatap sesuatu. Namun, Liang Yanshang terus bergerak, tak pernah beristirahat sedetik pun. Namun, ia begitu lelah sehingga ia benar-benar tak bisa memperhatikan gerakan-gerakan kecil Liang Yanshang.

Setelah kesadarannya menjadi kacau, lengan yang diletakkan di pinggang dan perut Liang Yanshang berangsur-angsur kehilangan kekuatannya, dan meluncur turun tanpa sadar, mendarat di tempat yang seharusnya tidak jatuh.

Liang Yanshang segera mengangkat lengannya, menggenggamnya, dan berbisik, "Bersikaplah lebih terkendali di luar."

Yin Cheng bergumam, "Hmm?" Lalu ia mendengarnya tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa."

Entah sudah berapa lama berlalu sebelum Yin Cheng mendengar perawat itu berbicara. Begitu membuka mata, ia melihat Liang Yanshang berkata kepada perawat itu, "Pelankan suara Anda. Jangan bangunkan dia."

Namun Yin Cheng sudah duduk tegak. Melihat jarum yang telah dicabut, ia menguap, "Baiklah, bolehkah kita pergi sekarang?"

Liang Yanshang berdiri dan meregangkan badan, "Ayo pergi."

Yin Cheng berdiri dan melirik ponselnya. Saat itu hampir pukul empat pagi. Merasa Liang Yanshang terdiam, ia mendongak dan melihatnya berbalik dan berkata, "Simpan ponselmu."

Yin Cheng memasukkan ponselnya ke saku dan bertanya, "Ada apa?"

Tangannya yang bebas langsung digenggam oleh Liang Yanshang, dan mereka saling bertautan, menuntunnya keluar dari klinik.

Setelah kembali ke B&B, Yin Cheng tidak ingat apakah ia sudah berpamitan dengan Liang Yanshang. Ia kembali ke kamarnya dan ambruk di tempat tidur, tak sadarkan diri, dan sangat mengantuk.

***

Dia tidak tahu berapa lama dia tidur sebelum dia dibangunkan oleh telepon dari Wei Shenghong, yang memberitahunya bahwa mereka telah menerima pemberitahuan sementara dari lembaga yang meminta mereka untuk meninggalkan satu orang untuk terus bekerja sama dalam pekerjaan tersebut, dan sisanya akan kembali hari ini untuk melaporkan insiden yang melibatkan Luo Zhe.

Yin Cheng bangkit dan mengemasi barang bawaannya, lalu melihat jam. Waktu baru menunjukkan pukul delapan pagi, dan Liang Yanshang pasti masih beristirahat. Namun, Liang Yanshang pergi tanpa sepatah kata pun, dan ketika ia bangun, ia mendapati Liang Yanshang telah melarikan diri lagi. Sungguh keterlaluan.

Ia mengambil ponselnya dan mengirim pesan kepada Liang Yanshang, [Pihak institut meminta kami kembali hari ini. Aku sudah berkemas.]

Pesannya terkirim, tetapi tidak ada balasan. Seperti dugaannya, seharusnya dia tidak bisa melihatnya sekarang.

Ketika ia turun, Wei Shenghong dan Nie Junfeng sudah menunggunya di sofa di lantai satu.

Sambil berlama-lama, ia mengirim pesan lagi kepada Liang Yanshang, [Aku di lantai satu. Bagaimana keadaanmu?]

Tepat saat ia menekan tombol kirim, sebuah pesan teks berbunyi dari tangga. Ia mendongak dan melihat Liang Yanshang turun.

Wei Shenghong melihatnya dan segera menghampirinya, "Sempurna sekali! Aku baru saja akan menyapa. Shifu menyuruh kami pergi hari ini, dan itu cukup mendadak. Kapan kamu berencana pergi?"

Liang Yanshang memasukkan tangannya ke dalam saku, tatapannya jernih dan dingin, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

"Aku mungkin harus tinggal beberapa hari lagi," jawabnya.

Nie Junfeng juga melangkah maju, mengulurkan tangannya dengan hangat kepada Liang Yanshang, sambil berkata, "Terima kasih, Ge, karena telah merawat kami kali ini."

Liang Yanshang tidak terbiasa bersosialisasi dengan pria, jadi dia tetap memasukkan tangannya ke dalam saku, tanpa menunjukkan niat untuk melepaskannya. Nie Junfeng dengan cekatan menarik tangan kiri Liang Yanshang, menjabatnya, dan berkata, "Shifu dan aku akan mentraktirmu makan malam saat kita kembali."

Wei Shenghong juga tersenyum, "Ya, kita harus bertemu lagi saat kita kembali."

Liang Yanshang dengan tenang menarik tangannya, "Sama-sama."

Wei Shenghong berbalik dan berkata kepada Yin Cheng sambil tersenyum, "Kenapa kamu tidak datang dan berpamitan dengan Liang Yanshang?"

Liang Yanshang menatapnya. Ia berpakaian rapi, dengan ransel dan rambut disanggul.

Matanya yang cerah menatapnya, seolah ingin bicara banyak, tetapi akhirnya, ia hanya berkata, "Jaga dirimu baik-baik."

Wei Shenghong: ?

Nie Junfeng: ?

Keduanya memasang ekspresi bingung. Mereka tidak tahu bahwa Liang Yanshang sedang demam. Mereka bingung ketika melihat Yin Cheng memintanya untuk menjaga dirinya sendiri. Dia bukan seorang penatua berusia tujuh puluhan atau delapan puluhan, jadi mengapa dia harus memintanya untuk menjaga dirinya sendiri?

Mata Liang Yanshang menyipit, "Aku tahu."

Mobilnya sudah tiba. Nie Junfeng memasukkan barang bawaan Yin Cheng, dan Wei Shenghong menyibukkan diri membersihkan ruang di bagasi.

Yin Cheng berjalan ke pintu mobil dan berbalik menatap Liang Yanshang. Ia telah mengantar mereka ke pintu masuk wisma.

Saat mobil hendak meninggalkan wisma, Yin Cheng tiba-tiba meminta sopir untuk berhenti.

Lalu ia berkata kepada mereka, "Aku lupa sesuatu. Tunggu sebentar, akan cepat."

Wei Shenghong berkata, "Cepat ambil. Untung kita belum berkendara jauh."

Liang Yanshang duduk di bar, menuangkan segelas air panas. Saat ia menyesapnya, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di belakangnya.

Ia meletakkan cangkirnya dan berbalik, melihat Yin Cheng berlari kembali, kardigannya berkibar tertiup angin, tank top hitamnya menutupi tubuh indahnya.

Ia melangkah menghampirinya, mengangkat kepalanya, dan bertanya, "Perintah militer tidak bisa dilanggar. Apakah kamu tidak marah?"

Liang Yanshang hanya bersandar di bar, menatapnya dalam diam. Sudut bibirnya melengkung acuh tak acuh, membuatnya mustahil untuk mengatakan apakah ia sedang tersenyum atau tidak.

Yin Cheng melirik ke luar jendela, melangkah lebih dekat, dan mengulurkan tangan untuk menarik kemejanya, "Kamu benar-benar marah? Bisakah kamu melakukannya sendiri?"

Tatapan Liang Yanshang turun ke pergelangan tangannya, lalu ia memeluk dan menariknya mendekat. Yin Cheng tertahan dalam pelukannya. Ia membalikkan tubuh Yin Cheng dan membawanya masuk ke dalam bar, menundukkan kepala, dan mencium bibirnya dengan jakunnya bergerak sedikit.

Tiba-tiba jantungnya berdebar kencang. Ia memeluk pinggangnya erat, dan ciuman itu semakin dalam.

Ciuman lembut yang berlama-lama itu mengirimkan jalinan emosi ke seluruh tubuhnya. Seluruh tubuhnya melunak seolah tersengat listrik, meleleh dalam pelukannya. Pikirannya berputar-putar, dan baru ketika ia kesulitan bernapas, ia melepaskannya dan berkata, "Aku akan tinggal dan menunggu hasil tes dari polisi."

Yin Cheng menatapnya, agak linglung, mata indahnya berkilat penuh emosi.

Liang Yanshang meletakkan telapak tangannya di punggung wanita itu, mengelusnya dengan lembut, "Kamu bodoh? Aku tidak marah padamu. Kalau kamu tidak pergi, Shixiong-mu akan mengira aku melakukan sesuatu padamu."

Yin Cheng akhirnya tersadar. Tepat saat hendak pergi, ia mendongak dan melihat pemuda di meja resepsionis menatap mereka dengan takjub. Mungkin ia sudah menatapnya cukup lama.

Ia tertegun sejenak, rona merah langsung merayap di wajahnya. Pemuda itu dengan canggung memanggil, "Selamat pagi, Liang Ge."

Namun, Liang Yanshang tetap tenang. Melihat tatapan bersalah di mata Yin Cheng, ia berkata kepada pemuda itu, "Panggil dia Saozi."

Pemuda itu langsung bereaksi dan memanggil Yin Cheng, "Selamat pagi, Saozi."

Meskipun ia tidak tahu bagaimana peneliti wanita yang tenang dan pendiam ini tiba-tiba menjadi kakak ipar.

...

Jantung Yin Cheng masih berdebar kencang ketika ia kembali ke mobil, tak mampu tenang untuk waktu yang lama. Dibandingkan terakhir kali mereka berciuman di kereta bawah tanah, ciuman kali ini lebih intens. Bahkan setelah mobil melaju jauh, ia masih terhanyut dalam aroma tubuh pria itu.

Ia mengeluarkan ponselnya, berharap untuk mengalihkan perhatian, tetapi entah bagaimana ia malah membuka akun WeChat Liang Yanshang. Foto profilnya telah berubah.

Itu masih tangannya, tetapi alih-alih memegang jeruk, itu tangan seorang wanita. Yin Cheng mengkliknya untuk memperbesar dan melihat itu tangan Liang Yanshang. Ia tidak tahu kapan Liang Yanshang mengambil foto itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu tadi malam, ketika ia sedang bersamanya di infus. Ia ingat Liang Yanshang memainkan tangannya.

Ia mengetuknya: [Mengganti foto profilmu?]

Liang Yanshang langsung menjawab: [Kamu menyadarinya begitu cepat! Kupikir kamu harus kembali untuk melihatnya.]

Lalu dia mengirim pesan lagi: [Merindukan aku?]

Bahkan lewat telepon, Yin Cheng hampir bisa mendengar suaranya, dengan bass yang menggoda dan nada ceria yang khas.

Dia tertawa: [Rasanya kita baru berpisah sepuluh menit.]

Shang: [Kamu sudah merindukan aku dalam sepuluh menit! Ini sangat berat untukmu.]

YOLO: [Minum obatmu dulu, tidurlah. Setelah bangun, ukur suhu tubuhmu dan foto, lalu kirimkan padaku.]

Liang Yanshang mengirim emoji: seorang pria kecil memeluk seorang wanita kecil, dengan tulisan "Aku akan mendengarkanmu mulai sekarang."

(Sweet bangettttttt!!!)

***

Bab Sebelumnya 11-20                        DAFTAR ISI                     Bab Selanjutnya 31-40