Dark Burning : Bab 11-20

BAB 11

Setelah beberapa gelas bir, mata Yin Cheng tetap jernih, sama sekali tidak mabuk, meskipun ia merasa sedikit lebih rileks.

Dua meja tamu lainnya perlahan-lahan pergi, menyisakan ruang pribadi di teras, kecuali seekor anjing golden retriever besar yang masih tertidur lelap.

Yin Cheng mencoba mengeluarkan suara-suara aneh untuk menarik perhatian si pemalas, tetapi anjing golden retriever itu hanya membuka matanya dengan lesu lalu menutupnya kembali.

"Yin Cheng, berikan aku birnya," kata Liang Yanshang kepadanya, sambil memegang bir tersebut.

Yin Cheng menyerahkan botol yang belum dibuka di hadapannya, "Tahukah kamu? Jika seseorang di sekitarku memanggil namaku, aku biasanya mengabaikannya."

"Apa alasannya?"

"Di SMA, guru Matematikaku selalu memanggil namaku. Rasanya mengerikan dipanggil saat tertidur lelap, apalagi ketika aku membuka mata dan mendapati seluruh kelas terdiam, menatapku."

Yin Cheng jelas bukan anak yang paling rajin belajar di kelasnya, tetapi ia sangat efisien dalam mengatur waktunya. Hal ini seringkali membuatnya jauh lebih unggul dalam pelajaran, dan baginya, gurunya berulang kali mengulang-ulang latihan yang sudah dikuasainya, yang terasa seperti buang-buang waktu.

Ketika hal ini terjadi, ia biasanya akan mengatur jadwal kelasnya sendiri, mungkin membaca, mengerjakan tugas lain, atau mengejar waktu tidur. Jadwal ini relatif acak, disesuaikan berdasarkan isi pelajaran dan kondisi fisiknya. Hal ini, pada gilirannya, bisa jadi tampak agak tidak disiplin. Untuk sementara, guru matematikanya begitu antusias memanggil namanya sehingga ia menjadi agak alergi terhadapnya.

Liang Yanshang terkejut, "Aku tidak bisa membayangkanmu tidur di kelas."

"Aneh, kan? Kamu tidak pernah tidur di kelas?"

"...Aku mungkin tidak pernah bangun."

"..."

Senyum tersungging di mata Yin Cheng. Ia mengulurkan botol anggurnya, dan Liang Yanshang berdenting dengan botol anggurnya sebagai tanda pemahaman diam-diam. Itu adalah hubungan yang langka antara siswa berprestasi dan siswa yang kurang berprestasi.

Suara langkah kaki mendekat, dan sang bos datang sendiri membawa sepiring buah, memecah suasana harmonis.

Karena jumlah pelanggan di lantai bawah lebih sedikit, sang bos sempat menyapa mereka. Ia menawarkan sebatang rokok kepada Liang Yanshang dan dengan santai berkata, "Apakah kamu sedang bebas jadi membawa pacarmu hari ini?"

Yin Cheng berhenti sejenak, mengambil botol itu, dan menatap Liang Yanshang. Bulu matanya yang tebal sedikit terkulai, dan lengkungan yang nyaris tak terlihat di sudut-sudut mulutnya. Ia menjawab, "Masih belum."

Sang bos, yang ragu dengan hubungan mereka, berhenti berbicara dan menyuruh mereka menghubunginya jika mereka membutuhkan sesuatu.

Ucapan santai ini menenangkan suasana di antara mereka, dan mereka tidak membahas topik sebelumnya lagi.

Yin Cheng perlahan memutar botol itu, matanya tertuju pada tangan Liang Yanshang. Jari-jarinya bersih dan ramping, dan urat-urat biru samar di buku-buku jarinya, sebuah kesan kekuatan maskulin, mengingatkannya pada pesan yang ia kirim malam sebelumnya, 'Aku akan memegang tanganmu lain kali.'

Mungkin tatapannya mengingatkan Liang Yanshang, dan ia membalikkan tangannya dari meja dan perlahan membukanya, seolah memenuhi janji diam-diam.

Yin Cheng mengambil jeruk keprok dari buah yang dibawa bosnya dan meletakkannya di telapak tangannya.

Liang Yanshang tersenyum, lalu menggenggam jeruk keprok itu dengan jari-jarinya. Adegan ini perlahan-lahan tumpang tindih dengan foto di foto profilnya.

"Terakhir kali kamu bilang suka bermain sepak bola. Kenapa tidak basket? Bukankah basket cocok untukmu dengan tinggi badanmu?"

Liang Yanshang mengupas jeruk keprok di tangannya dan berkata, "Suatu tahun di Piala Asia Timur, tim nasional sepak bola Tiongkok menderita kekalahan telak melawan tim kami. Ayahku sangat marah hingga ingin menghancurkan TV di rumah. Saat itulah aku memutuskan untuk bergabung dengan tim nasional dan membalas kekalahan kami."

Yin Cheng hampir menyemburkan minumannya, "Berapa umurmu saat itu?"

Liang Yanshang meliriknya, "Sekolah dasar."

"Aku punya ambisi besar."

"Saat SMP, ambisiku berubah. Aku merasa bergabung dengan tim nasional mungkin agak sulit, jadi aku memutuskan untuk memulai klubku sendiri."

Yin Cheng meletakkan dagunya di tangannya, "Lalu bagaimana?"

"Memulai klub membutuhkan dana, jadi aku mulai memikirkan cara menghasilkan uang. Aku menghabiskan enam tahun memikirkannya, dari SMP hingga SMA."

Kata-katanya membuat Yin Cheng tertawa. Seorang bocah nakal yang tidak belajar keras, hanya memikirkan menghasilkan uang sepanjang waktu.

"Kamu sering dipukuli, ya?"

Liang Yanshang berkata dengan serius, "Aku hampir dikeluarkan dari silsilah keluarga."

"..."

Ia menyerahkan jeruk yang sudah dikupas kepadanya. Yin Cheng mengambilnya tanpa sadar, hanya untuk menyadari terlambat bahwa ia mengupasnya dengan begitu alami, dan ia pun menerimanya dengan begitu alami.

Ia jelas tidak menyerahkan jeruk itu dengan niat memintanya mengupasnya.

Yin Cheng memasukkan jeruk itu ke mulutnya. Meskipun kecil, rasanya cukup manis.

"Di mana biasanya kamu main sepak bola? Di sekolah?"

"Dongfa Center, pernah ke sana?"

"Di utara kota, kan? Aku pernah dengar."

"Ayo nonton aku main sepak bola lain kali?"

Yin Cheng memasukkan potongan jeruk terakhir ke mulutnya, "Oke."

Seekor golden retriever besar tiba-tiba berdiri. Ia tidak merasakannya saat berbaring di sana, tetapi sekarang ia merasa sangat besar. Ia berlari ke teras dan melolong ke langit malam.

Yin Cheng bertanya dengan bingung, "Apakah dia akan berubah menjadi manusia serigala?"

Liang Yanshang melirik jam di pergelangan tangannya, lalu berdiri dan berkata kepada Yin Cheng, "Ayo."

Tidak yakin apa yang terjadi, Yin Cheng berdiri. Saat itulah ia melihat para turis di lantai bawah juga melihat ke atas, ponsel mereka menunjuk ke langit.

Ia menatap langit malam dan bertanya dengan bingung, "Apa itu di atas sana?"

Liang Yanshang tidak menjawab, melainkan hanya berdiri di sampingnya.

Tiba-tiba, titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di langit malam, menyatu menjadi jembatan-jembatan kecil, aliran air, dan rumah-rumah. Yin Cheng menjulurkan lehernya, matanya berbinar-binar karena terkejut. Cahaya yang indah itu menimpanya, menyinari wajahnya dengan kilauan bening. Liang Yanshang menatapnya dalam diam, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Pertunjukan drone berskala besar itu menghidupkan kembali ciri-ciri kota kuno di langit, menciptakan beragam komposisi visual yang memberikan dampak visual yang kuat.

Yin Cheng juga mengeluarkan ponselnya untuk mengambil gambar. Pagar balkon rendah, dan seekor anjing golden retriever berpegangan erat padanya, berdiri di antara Yin Cheng dan Liang Yanshang. Liang Yanshang mengulurkan tangannya melalui kepala besar itu ke arah Yin Cheng, "Berikan ponselmu. Aku akan mengambil fotomu."

Yin Cheng menyerahkan ponsel itu kepada Liang Yanshang, yang mundur beberapa langkah. Yin Cheng berbalik dan bersandar di pagar, mengamatinya. Drone-drone bergerak perlahan di atas kepalanya di belakangnya. Tepat ketika kawanan drone itu membentuk pola baru, Liang Yanshang bersiul. Golden retriever itu, yang sebelumnya berpegangan erat di pagar dengan tatapan konyol, berbalik, menjulurkan lidah, seolah menertawakan kamera.

Ia menekan tombol rana, mengabadikan pemandangan yang harmonis ini dengan ponselnya.

Liang Yanshang berjalan ke arah Yin Cheng sambil memegang ponsel dan menyerahkannya. Yin Cheng mengambilnya dan melihat tulisan 'Musim semi tak pernah berlalu, mimpi membentang ribuan mil. Mari bertemu di Liwu' terlukis di langit di belakangnya dalam foto tersebut.

Dikombinasikan dengan ekspresi anjing golden retriever besar yang sangat peka terhadap kamera, konsepsi artistiknya sungguh menakjubkan.

Ia mendongak, hendak memuji sang fotografer, ketika Liang Yanshang menurunkan pandangannya dan bertanya, "Apakah kamu masih akan berkencan dengan orang lain?"

Mungkin karena kesunyian teras, atau mungkin karena kehadirannya yang menjulang di hadapannya, tetapi jantung Yin Cheng berdebar kencang ketika ia bertanya dengan suara berat dan lembutnya.

Ia teringat percakapan mereka saat mendaki gunung. Ia sempat ragu-ragu memberi tahu Yin bahwa keluarganya sedang mengatur kencan buta untuknya, dan Yin menjawab, "Itu kebebasanmu. Kabari saja kalau kamu memang berencana melakukannya."

Ia pun tak kuasa menahan rasa penasaran, "Kenapa kamu ingin tahu? Biasanya, lebih baik merahasiakan hal-hal seperti ini untuk menghindari interaksi yang canggung. Misalnya, kalau kamu baru saja selesai berbelanja denganku hari ini lalu menghabiskan malam mengobrol dengan perempuan lain, itu kebebasanmu, tentu saja, tapi aku sama sekali tidak ingin tahu. Kalau tidak, aku akan merasa seperti komoditas, dipilih atau dibuang."

Liang Yanshang meletakkan satu tangan di pagar dan tersenyum, "Aku tidak akan membiarkanmu menjadi komoditas."

Yin Cheng berkata dengan nada bercanda, "Bagaimana kalau aku tak sengaja menjadikanmu komoditas?"

"Jika kita memilih untuk mengabaikan Amandemen Wolf* ketika dikeluarkan, di mana stasiun luar angkasa China akan berada?"

*Amandemen Wolf adalah undang-undang AS yang diusulkan oleh mantan Anggota Kongres AS, Frank Wolf untuk membatasi NASA dan Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi Gedung Putih (OSTP) dalam menggunakan dana pemerintah untuk melakukan pertukaran teknologi, penelitian ilmiah bersama, atau bentuk kerja sama apa pun dengan RRC kecuali secara tegas diizinkan oleh Kongres AS dan FBI.

"Terima kasih atas pujiannya, kamu membandingkanku dengan Stasiun Tiangong."

Cahaya drone memancarkan cahaya bak bintang, dan mata Liang Yanshang yang menyala-nyala menatapnya, "Tapi... harus ada prinsip siapa cepat dia dapat, kan?"

Mata Yin Cheng berbinar-binar sambil tersenyum saat tatapannya beralih dari rahang tegas Yin Cheng ke leher dan jakunnya yang terbuka. Lengannya, yang tersampir di balkon, menyelimuti Yin Cheng dari kejauhan. Cahaya drone di belakangnya meredup, dan pupil matanya berubah menjadi pusaran gelap, menariknya mendekat.

Mereka menghabiskan beberapa botol anggur terakhir mereka di teras, berpamitan dengan anjing golden retriever, lalu pergi. Setelah pertunjukan drone, kerumunan berkurang drastis, dan gang-gang menjadi sepi.

Angin malam berhembus, membawa aroma asap tipis di udara, dan langkah Yin Cheng menjadi lebih ringan. Ia berjalan di depan, blus pendeknya memperlihatkan pinggang rampingnya, dan celana ketatnya yang sedikit melebar menonjolkan rasio pinggang-pinggulnya yang sempurna.

Ia menoleh ke belakang, kecantikannya yang mempesona bersinar, menembus kegelapan malam dan menangkap tatapan Liang Yanshang.

Ia tersenyum padanya, "Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Bagaimana menurutmu?"

Menyusuri trotoar batu biru, batu bata dan genteng membentuk deretan rumah yang padat. Para turis telah melepaskan lentera langit dari jauh, terbawa angin. Cahaya lilin yang berkelap-kelip jatuh di sungai yang tenang, membangkitkan gambaran surga surgawi karya Wu Guanzhong.

Yin Cheng duduk di pagar batu di tepi sungai. Setiap kali ia menatap lentera-lentera itu, ia tak kuasa menahan diri untuk bersandar. Di belakangnya terbentang sungai yang berkelok-kelok, dan jika ia tidak hati-hati, ia bisa jatuh. Liang Yanshang berdiri di sampingnya, mengkhawatirkannya.

Ia menyarankan, "Carilah tempat duduk di depan."

Yin Cheng menolak untuk maju. Suaranya lembut dan sedikit berasap, "Aku sudah terlalu banyak minum. Aku tidak ingin pergi."

"Kalau begitu duduklah yang tenang dan jangan bersandar."

Tanpa diduga, Yin Cheng bercanda, "Kamu benar-benar berpikir aku mabuk?"

"..."

Liang Yanshang tidak tahu apakah dia mabuk atau tidak. Demi keamanan, ia melangkah dua langkah lebih dekat ke arahnya, untuk berjaga-jaga.

Sosoknya yang tegang tampak samar-samar dalam bayangan. Ia memandangi rambut ikalnya yang berayun dan mengungkapkan pertanyaan yang selama ini membebani pikirannya.

"Mengapa kamu tidak berencana untuk punya anak?"

***

BAB 12

Alkohol yang mendidih tertiup angin malam membuat sudut mata Yin Cheng kabur. Namun, ketika Liang Yanshang bertanya tentang anak-anak, pupil matanya berubah tenang dan tajam.

"Jawabannya adalah nama WeChat-ku."

"Y-O-L-O?"

"You Only Live Once (kamu hanya hidup sekali)."

Ia mengucapkan kata-kata ini dengan suara pelan dan datar.

Beberapa orang memilih kebahagiaan keluarga, tetapi ia memilih untuk tidak terkekang oleh batasan duniawi. Tidak ada benar atau salah; kita hanya hidup sekali, jadi ikuti kata hatimu.

Tentu saja, ini penjelasan abstrak. Untuk membuatnya lebih konkret, ia bertanya, "Apakah kamu punya teman yang sudah punya anak? Apakah kamu menjadi kurang terlihat setelah punya anak?"

Liang Yanshang berpikir sejenak dan menjawab, "Ada dua perbedaan. Beberapa orang berhenti sering keluar rumah setelah punya anak, sementara yang lain tidak berbeda."

"Tidak ada bedanya, maksudmu gaya hidupmu?"

"Kurang lebih."

"Itulah masalahnya. Setelah memiliki anak, kebanyakan orang harus berkompromi untuk membesarkan anak-anak mereka. Aku tidak hanya berbicara tentang energi, tetapi juga waktu, perkembangan, dan bahkan rencana hidup. Tidak seorang pun dapat menyeimbangkan hal-hal ini dengan sempurna.

Misalnya, jika kamu bersikeras mempertahankan gaya hidup sebelum memiliki anak, termasuk tujuan hidupmu, pasanganmu pasti akan menderita. Sementara ia terbangun di tengah malam untuk mengganti popok, memberi makan, dan menggendong anak, pasanganmua memenuhi nilai-nilai hidupnya sendiri. Setelah anak akhirnya tumbuh besar dan tidak perlu disusui, tantangan pendidikan yang mengikutinya menjadi semakin berat. 

Kesenjangan dua tingkat yang kamu gambarkan melibatkan pengorbanan diri sendiri atau orang lain, atau kompromi bersama. Tidak seorang pun kebal terhadap hal ini, dan kata 'tanggung jawab' sangat membebani setiap orang.

Liang Yanshang mendengarkan dengan saksama dan menawarkan solusi yang masuk akal.

"Mungkin kita bisa menyewa pengasuh."

Yin Cheng, "Itu akan menimbulkan pertanyaan baru: Apakah pantas bagi seorang anak untuk dititipkan dengan pengasuh dalam jangka panjang? Lagipula, pengasuh itu tidak sempurna. Sekalipun pengasuh itu berpendidikan tinggi, berkepribadian baik, dan sabar terhadap anak-anak, anak itu secara alami akan terikat dengannya. Ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Kenyataannya, sekalipun pengasuh itu memenuhi semua harapan orang tua, mungkin masih ada orang tua yang merasa ia telah mengambil anak mereka, dan anak mereka tidak akan dekat dengan mereka, dan mereka mungkin akan memusuhi pengasuh itu. Dari sudut pandang manusia, ini juga merupakan fakta yang tak terbantahkan. Pecat saja pengasuh itu dan besarkan anak itu sendiri, dan kita kembali ke pertanyaan pertama."

Yin Cheng menghela napas, lalu melanjutkan, "Jadi ini akan menghabiskan setidaknya setengah dari energi kita. Jika aku hanya sebuah roda penggerak, mungkin berkontribusi pada pertumbuhan penduduk negara ini akan menjadi kontribusi terbesarku."

Mendengar ini, matanya sedikit berkedip, "Tapi aku bukan roda penggerak."

Ia bukan roda penggerak. Ia ingin menjadi mesin, mesin yang dapat membawa kemajuan manusia. Dengan energi yang ia curahkan untuk melahirkan anak, ia dapat mencapai kontribusi yang lebih besar.

Ini pertama kalinya mereka membahas suatu masalah sedalam ini. Bertatap muka, mereka dapat langsung merasakan pikiran satu sama lain.

Liang Yanshang melihat keyakinan yang terpancar dari Yin Cheng, keyakinan yang membuat ambisinya tampak masuk akal.

Namun, ia mengganti topik pembicaraan, "Tapi siapa tahu? Keinginanku saat ini tidak menjamin masa depanku. Beberapa orang tiba-tiba menginginkan anak di usia paruh baya. Keluargaku melahirkanku setelah mereka berusia 40 tahun."

Mengangkat topik ini, Yin Cheng mau tak mau bertanya, "Apakah kamu menyukai anak-anak?"

Liang Yanshang mengangkat bahu, "Aku tidak bisa mengatakan aku suka atau tidak menyukai mereka. Aku tidak pernah memikirkannya. Aku selalu merasa mereka terlalu jauh dariku."

"Para tetua umumnya tidak bisa menerimanya."

Yin Cheng mengangkat topik yang sensitif, sebuah rintangan yang sulit diatasi oleh sebagian besar keluarga tradisional.

Ia mencoba mencari secercah rasa malu di wajah Liang Yanshang. Jika menemukannya, ia mungkin akan mengambil kopernya dan mengucapkan selamat tinggal padanya.

Jalanan itu sepi, dan toko-toko perlahan tutup. Setelah lampu-lampu di papan nama meredup, tepi sungai kembali ke ketenangan sederhana kota kuno. Udara begitu hening sehingga hanya gemericik air yang terdengar di belakang mereka.

Liang Yanshang menundukkan pandangannya, bibirnya mengerucut, "Keluargaku pernah berpesan agar aku tidak khawatir tentang kelanjutan garis keturunan, takut anakku akan menjadi sepertiku dan menimbulkan masalah bagi generasi mendatang."

Sebuah lelucon langsung meredakan ketegangan. Pertanyaannya samar, tanggapannya juga samar, meredakan konflik tanpa jejak.

Berbicara dengan Liang Yanshang tak pernah menemui jalan buntu. Ia adalah pembicara yang brilian, mampu memahami maksud Liang Yanshang dengan tepat dan merespons dengan tepat.

Lebih penting lagi, tanggapannya seringkali mencerminkan tanggapan Liang Yanshang.

Yin Cheng sekali lagi mendongak, mencari lentera Kongming yang terbang tinggi, tetapi kali ini ia meluruskan kakinya, mengangkat kakinya dari tanah. Bagi yang lain, gerakan ini terasa seperti kehilangan keseimbangan secara tiba-tiba.

Saat ia bersandar, sebuah lengan terulur di punggungnya. Yin Cheng merasakan cengkeraman erat di pinggangnya, menariknya menjauh dari pagar batu. Saat kakinya menyentuh tanah, ia tersandung, melangkah maju, dan pandangannya menjadi gelap.

Semuanya terjadi dalam dua detik, begitu cepat sehingga otaknya sempat kehilangan kendali. Ketika kesadarannya kembali, ia menyadari bahwa ia telah menabrak dada Liang Yanshang. Liang Yanshang tidak menghindar, membuatnya malu, tetapi tetap tak bergerak, seperti dinding manusia.

Jaketnya terbuka, memperlihatkan kaus sederhana di baliknya. Melalui kain tipis itu, Yin Cheng bisa merasakan detak jantungnya yang kuat dan kekencangan pelukan itu. Perbedaan tinggi badan, dada yang lebar dan hangat, dan sensasi mimpinya terasa sangat dekat; itu adalah pengalaman yang aneh.

Yin Cheng tidak langsung tersentak, tetapi tetap linglung sejenak.

Lengan Liang Yanshang, yang hendak ditarik, terhenti karena keraguannya. Melepaskan lengannya saat ini sama saja dengan mendorongnya menjauh, tetapi ia tidak membiarkan hal itu terjadi. Ia hanya menundukkan kepala, membiarkan rambut halus Yin Cheng menyentuh dagunya. Rambut itu melayang melintasi ruang dan waktu, seperti bulu halus yang melayang ke dalam hatinya, membangkitkan kenangan yang telah lama terlupakan dan menggelitik hatinya.

Cahaya bintang yang redup berkelap-kelip, angin malam datang dan pergi.

Alkohol menjadi bahan bakar yang sempurna bagi mereka berdua, memperpanjang kecelakaan itu. Meskipun itu bukan pelukan yang erat, itu adalah pelukan terdekat mereka sejak mereka bertemu.

Efek gabungan dopamin dan alkohol mungkin membuat Yin Cheng bergairah sesaat, tetapi itu tidak bertahan lama. Ia segera menenangkan diri dan mundur, dan Liang Yanshang menarik lengannya.

Pipinya merona, warna yang paling memikat di malam musim semi ini.

Yin Cheng berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu tidak takut aku jatuh, kan?"

Liang Yanshang berpura-pura tenang, matanya berbinar-binar sambil tersenyum, "Airnya hanya terlihat dangkal."

Tatapannya membara, dan Yin Cheng berhenti menatapnya. Ia sengaja mengalihkan pandangan dan terus berjalan, "Aku bisa berenang."

Saat langit mulai gelap, Liang Yanshang berkata kepadanya, "Aku habis minum, jadi tidak nyaman bagiku untuk mengantarmu pulang, dan aku khawatir meninggalkanmu dengan orang lain. Menginaplah di sini semalam. Apakah itu akan menunda keberangkatan kalian besok?"

Yin Cheng sudah banyak berjalan malam ini dan tidak ingin repot lagi. Ia bertanya, "Apakah tempat parkirnya jauh dari sini? Aku harus mengambil barang bawaanku dulu."

"Aku akan meminta seseorang untuk mengambilnya nanti."

Liang Yanshang menunjuk ke seberang pantai, "Aku menginap di B&B di sana. Kamarnya suite dengan beberapa kamar kosong. Tapi ini kamar keluarga, jadi tidak ada pintu. Apa kamu keberatan? Kalau tidak nyaman, aku bisa pergi ke B&B di sebelah dan melihat apakah ada kamar kosong."

"Ada masalah apa? Kamu benar-benar mau masuk ke kamarku tengah malam begini?"

Liang Yanshang menahan senyum dan tidak berkata apa-apa. Yin Cheng mengikutinya ke B&B. Setelah check-in, barang bawaannya diambil.

B&B itu baru dibangun, dengan suasana elegan, bersih, dan fasilitas baru. Ia berjalan menyusuri jalan setapak berbatu melewati taman kecil dan membuka pintu kamarnya.

Meskipun dua kamar tidur di kamar itu tidak berpintu, keduanya dipisahkan oleh area bersama. Setiap kamar memiliki kamar mandi sendiri, jadi tidak merepotkan.

Liang Yanshang membawa barang bawaan Yin Cheng ke pintu kamar kosong dan berhenti sejenak, tetapi tidak langsung pergi. Ia menatapnya dengan alis tertunduk, "Menurutmu aku harus memanggilmu apa? Kamu tadi bilang kamu tidak suka dipanggil dengan sebutan itu."

Orang-orang di sekitarnya biasa memanggilnya Shijie, Shimei, Yin Gong, atau Xiao Yin. Keluarganya biasa memanggilnya dengan nama panggilannya, Wawa (sayang). Namun, nama-nama ini terdengar agak aneh bagi Liang Yanshang.

"Panggil Yin Sheng saja."

"Apakah ini termasuk perlakuan istimewa?" senyum keemasan alaminya mempertegas bibirnya yang menawan.

Tatapan Yin Cheng melirik ke arahnya, tetapi ia tersenyum tanpa menjawab, menundukkan kepala untuk mendorong barang bawaannya ke dalam kamar.

"Yin Cheng," panggilnya, suaranya yang dingin bergema bagai lonceng yang kuat, menusuk jantungnya dan bergema tanpa henti.

Yin Cheng mengangkat kepalanya. Udara dipenuhi ambiguitas yang menggetarkan jiwa, denyutan samar dalam darahnya. Tatapan mereka bertemu, seperti kabut yang berkilauan.

Suasana hening selama beberapa detik sebelum Liang Yanshang memecah keheningan, "Aku akan naik ke atas dan bicara dengan bos. Kamu bisa mandi."

Yin Cheng mengangguk, langkahnya terasa ringan saat ia berbalik.

Setelah selesai mandi dan keluar dari kamarnya, Liang Yanshang masih belum kembali, jadi ia membuka pintu kamar dan mengintip ke luar. Di bawah sinar bulan yang redup, sesosok tubuh duduk di taman kecil di depan pintu, kaki-kakinya yang panjang disilangkan dengan santai, sebatang rokok di antara jari-jarinya, membiarkannya menyala perlahan untuk waktu yang lama tanpa dihisap. Di tangan lainnya, ia memegang ponsel, dengan santai menggulir halaman-halamannya.

Yin Cheng kemudian menyadari bahwa ia tidak pergi ke bos, mungkin menghindarinya karena takut Yin Cheng akan merasa tidak nyaman mandi di sana.

Ia memanggil Liang Yanshang dari belakang, "Aku sudah selesai."

Liang Yanshang mematikan rokoknya, berbalik, menyimpan ponselnya, dan berdiri.

Yin Cheng sudah kembali ke kamarnya, tetapi ia tidak mengantuk. Mendengarkan suara air mengalir dari kamar lain, pikirannya melayang semakin jauh. Ia akhirnya mengerti mengapa Liang Yanshang pergi saat ia sedang mandi. Suara itu benar-benar membangkitkan rasa malu. Yang lebih menjengkelkan lagi, semakin ia berusaha mengabaikannya, semakin keras suaranya.

Untungnya, suara itu menghilang setelah beberapa saat, dan suara dari sisi lain ruangan pun berhenti.

Sebenarnya, interaksi awal mereka cukup alami, tetapi sejak ia berlama-lama dalam pelukan Liang Yanshang di tepi sungai, semuanya menjadi sedikit lebih halus.

Yin Cheng tidak tahu apakah Liang Yanshang sudah tertidur, jadi ia mengeluarkan ponselnya dan membuka kotak obrolan.

YOLO: [Aku pernah bermimpi sebelumnya, dan ketika aku dekat denganmu, aku teringat mimpi itu, jadi aku membandingkannya.]

Yin Cheng mencoba menjelaskan bahwa ia sama sekali tidak berniat menerjangnya. Ponsel Liang Yanshang tidak dalam mode senyap, dan begitu ia mengirim pesan, ia mendengar bunyi notifikasi dari ujung ruangan yang lain, jantungnya berdebar kencang. Ia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Liang Yanshang sebagai balasannya. Ini pertama kalinya ia mengirim pesan dari seberang ruangan, dan rasanya agak mendebarkan dan tidak nyata.

Shang: [Apakah itu aku dalam mimpimu?]

YOLO: [Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi itu malam setelah kita menonton "Green Book."]

Begitu pesan itu terkirim, ia dengan jelas mendengar tawa kecil yang singkat dan menyenangkan, menyebar di malam yang sunyi dan membuat jantungnya berdebar lebih cepat.

Shang: [Selamat, mimpimu telah menjadi kenyataan.]

...

YOLO mengucapkan bye-bye pada Shang, mengunci layar, dan pergi tidur.

***

BAB 13

Ketika Liang Yanshang bangun pagi itu, kamar satunya kosong. Selimutnya tertata rapi, dan tak ada yang tersisa di kamar itu, seolah-olah tak pernah ada orang di sana.

Ia mengetahui dari resepsionis bahwa Yin Cheng telah pergi saat fajar dan, saat pergi, ia merobek selembar kertas dari resepsionis dan meninggalkannya dengan sebuah catatan.

"Aku akan kembali bekerja. Musim semi tak kunjung tiba, ia hanyalah mimpi sejauh ribuan mil, selamat tinggal Liwu."

Liang Yanshang duduk di taman B&B, menyesap cangkir kopi paginya, membaca catatan di tangannya, terutama kalimat terakhir, yang mengisyaratkan sebuah perpisahan. Matanya tertuju pada tulisan tangan yang mengalir, dan ia tidak mengangkat teleponnya sampai menghabiskan kopinya.

Yin Cheng sudah naik bus untuk perjalanan pulang. Ponselnya bergetar di dalam tasnya, dan sebuah pesan dari Liang Yanshang muncul.

[Kalau bukan karena catatan ini sebagai bukti pertemuan kita, aku pasti mengira tadi malam mimpi.]

Dia menggunakan cara halus untuk mengakui ketidakhadirannya tanpa sepatah kata pun, cara yang menyembunyikan emosinya dengan sangat baik sehingga Yin Cheng tak bisa memahaminya.

YOLO: [Masih terlalu pagi untuk pergi. Aku tidak ingin merepotkanmu.]

Shang: [Tidak ingin, atau kamu belum siap?]

Dia bertanya dengan sangat lihai. Yin Cheng menatap pesan itu hingga layarnya menjadi hitam, lalu menjawab.

YOLO: [Sejujurnya, aku punya firasat baik tentangmu. Tapi aku tidak yakin apakah itu hanya karena lonjakan dopamin, karena kita baru bertemu untuk kedua kalinya.]

Setelah pesan terkirim, telepon tetap senyap. Tepat saat layar hampir menjadi hitam, Liang Yanshang menjawab.

[Sudah kubilang kita bisa pelan-pelan. Kita bahas ini nanti kalau kamu sudah siap.]

Dengan kata lain, dia butuh waktu, dan Liang Yanshang memberinya waktu itu.

Tadi malam, suasana di antara mereka agak canggung, karena alkohol dan suasananya. Apa pun alasannya, mereka berpelukan, meskipun tidak terlalu intim, tetapi tetap penuh ambiguitas. Hal yang paling berbahaya tentang ambiguitas adalah ia bisa menyerupai cinta, tetapi sebenarnya bukan cinta. Setidaknya, menurut Yin Cheng, ia tidak bisa begitu cepat jatuh cinta pada seseorang yang baru ia temui di kencan buta.

Jadi ia kabur begitu saja, untuk menghindari masalah lebih lanjut.

Liang Yanshang tidak mengirim pesan lagi, dan kali ini layarnya benar-benar hitam.

Baru saat itulah Yin Cheng menyadari bahwa pelindung layar yang retak telah diganti dengan yang baru, dan layarnya kembali mulus seperti baru. Ia jelas telah menggunakan pelindung layar yang retak itu sebelum tidur malam sebelumnya.

Ingatannya mulai berputar kembali. Ia samar-samar ingat Liang Yanshang meninggalkan rumah malam sebelumnya, setengah tertidur dan setengah terjaga. Meskipun ia hanya bersuara pelan, kunci pintu elektronik berbunyi saat menutup.

Lalu pikirannya menjadi kabur. Satu-satunya kemungkinan adalah ia pergi larut malam untuk membelinya dan kembali untuk menggantinya.

Ibu jari Yin Cheng menggeser layar, dan ia merasa sedikit bersalah karena pergi tanpa berpamitan pagi itu.

***

Rasa bersalah ini tidak bertahan lama. Setelah kembali, Yin Cheng segera membenamkan diri di lab, pikirannya dipenuhi banjir data, membuatnya tak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

Liang Yanshang tidak seperti kencan buta lainnya yang, setelah bertemu dan merasa tertarik satu sama lain, akan berkomitmen pada suatu hubungan atau menggali detail. Ia memberinya banyak ruang, mungkin karena tidak ingin ia merasa seperti sedang memaksanya, jadi ia tidak menghubunginya dalam beberapa hari terakhir.

Yin Cheng agak tidak terbiasa dengan keheningan ponselnya, terutama ketika ia keluar dari lab malam itu dan mengeluarkannya, hanya untuk menemukan pesan kosong di layar.

Yin Cheng mengganti jas labnya dan kembali ke kantor, di mana hanya sedikit orang yang bekerja lembur. Ia mencuci tangannya dan bersiap pergi ketika ia melihat sekilas sebuah buku di atas meja di seberang jalan. Ia menyadarinya karena sampulnya menampilkan gambar organ dalam berwarna merah darah, yang agak meresahkan.

Ia mengambil tisu dan menyeka tangannya sambil berjalan ke meja. Ia mengintip. Buku itu adalah buku tentang anatomi manusia. Saat ia meliriknya, sebuah sosok tiba-tiba muncul, dan Luo Zhe menyambar buku itu dan memasukkannya ke dalam ranselnya.

Yin Cheng meliriknya. Ia menutup ritsleting ranselnya dan perlahan mengangkat kepalanya, "Shijie, aku pulang."

Yin Cheng tidak berkata apa-apa, tetapi mengangguk, "Sampai jumpa besok."

Setelah Luo Zhe pergi, Yin Cheng mengemasi barang-barangnya dan menuju lift. Pintu lift terbuka, dan mereka bertemu Wei Shenghong, yang juga sedang libur kerja. Ia tersenyum dan berkata kepada Yin Cheng, "Beri aku tumpangan."

"Tidak menyetir?"

"Jangan minum sambil mengemudi, dan jangan mengemudi setelah minum. Aku ada acara makan malam nanti. Bawa aku ke lingkungan sekitarmu dan aku  akan naik taksi dengan harga awal."

Yin Cheng, "Semoga kamu segera menabung cukup untuk membeli rumah mewah."

"Rumahmu lebih dekat."

Dalam perjalanan, Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Wei Shenghong, "Apakah Luo Zhe pernah magang denganmu? Seperti apa dia?"

Wei Shenghong, "Seorang jenius akademis sejati. Kejeniusan akademisnya berbeda denganmu. Kamu memang suka berbasa-basi, tapi dia pekerja keras. Ayo kita bicara dengan klien, dan uraikan poin-poin penting dokumen proyeknya terlebih dahulu. Dia berbeda. Dia hafal seluruh dokumen proyeknya. Tebal sekali..."

Wei Shenghong memberi isyarat, "Tanda bacanya sempurna. Aku tidak tahu apakah anak ini agak kutu buku."

Pada titik ini, Wei Shenghong tertawa, "Tapi lucunya. Kami sedang mendiskusikan setiap proses, dan bahkan sebelum klien sempat membalik halaman dokumen proyek, ia sudah memberi tahu mereka halaman dan baris mana. Akhirnya, mereka bercanda bahwa bakat lembaga kami sebanding dengan basis data AI."

Yin Cheng mengangkat alis dan berkata, "Aku selalu merasa dia agak aneh. Aku baru saja melihatnya membaca buku tentang anatomi manusia."

Wei Shenghong tidak terkejut, "Mungkin dia ingin menjelajahi berbagai bidang. Masa muda itu penuh energi."

Wei Shenghong bertanya pada Yin Cheng, "Sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu pergi ke toko buku?"

"Hai," Yin Cheng mengetuk setir, "Kalau kamu bilang begitu, aku harus segera pergi berbelanja."

Mobil berhenti di pinggir jalan, dan sebelum keluar, Wei Shenghong berkata kepadanya, "Ikut aku ke acara mencicipi anggur akhir pekan ini. Jangan hanya duduk di sana bertanya-tanya apa yang dibaca orang lain."

Yin Cheng berkata samar-samar, "Aku tidak tertarik mencicipi anggur."

"Aku tidak memintamu pergi. Anggap saja ini sebagai perubahan suasana dan kesempatan untuk bertemu orang baru. Hanya itu yang kukatakan."

Wei Shenghong berkata begitu lalu pergi.

Yin Cheng tidak tahu banyak tentang acara mencicipi anggur yang Wei Shenghong hadiri. Ia hanya tahu bahwa Wei Shenghong telah mengembangkan hasrat untuk mencicipi anggur selama program pertukarannya di Inggris dan bahkan menyempatkan diri untuk mengikuti ujian sommelier. Setelah kembali ke Tiongkok, ia segera menemukan kelompok di sana yang bertemu secara rutin.

Ini bukan pertama kalinya Wei Shenghong meminta Yin Cheng untuk menghadiri salah satu acara mencicipi anggur mereka, dan Yin Cheng selalu mencari alasan. Alasan utamanya adalah karena ia bukan penggemar mencicipi anggur, tidak mengenal orang-orang yang terlibat, dan tidak akan bosan.

Namun kali ini, ia tidak bisa menolak. Wei Shenghong memberi tahu Yin Cheng bahwa ia membawa sebotol anggur berkualitas, dan karena Yin Cheng termasuk di antara mereka, aku ng sekali jika ia menyimpan anggur berkualitas itu sendirian. Ia pun mengatakan bahwa Yin Cheng harus pergi dan mencicipinya, kalau tidak, akan sia-sia.

***

Karena mereka akan pergi mencicipi anggur, mereka berdua tidak menyetir. Sebelum senja, Wei Shenghong naik taksi untuk menjemput Yin Cheng. Untuk menunjukkan rasa hormat kepada kakak laki-lakinya, Yin Cheng mengenakan gaun ekor ikan slip-on berwarna cokelat muda yang dirancang dengan indah dengan rompi krem. Desain yang mengencangkan pinggang dan garis leher persegi memperlihatkan lekuk lehernya yang anggun, memberinya tampilan yang sangat feminin.

Berdiri di jalan, Wei Shenghong menggenggam sebuah kotak kayu, dan ia hampir tidak mengenalinya. Di tempat kerja, semua orang mengenakan jas lab, dan bahkan dalam perjalanan bisnis, mereka biasanya berpakaian santai. Wei Shenghong belum pernah melihat Yin Cheng mengenakan gaun, apalagi gaun formal. Ia agak tidak terbiasa melihatnya tiba-tiba berpakaian begitu elegan.

Begitu Yin Cheng sampai di sana, ia menyeringai dan berkata, "Kamu sangat perhatian. Shijie, perhatianmu tidak sia-sia."

Sepanjang perjalanan, Wei Shenghong memegang kotak kayu itu seperti harta karun.

Yin Cheng bertanya kepadanya, "Kita mau ikut mencicipi minum di mana?"

Wei Shenghong menertawakannya, "Bagaimana kamu bisa berkata begitu? Kedengarannya seperti kita akan ikut kontes minum."

"Ke rumah bibi temanku."

Yin Cheng berasumsi lokasi mencicipi anggur itu akan berada di klub kelas atas atau gudang anggur pribadi. Pastilah di tempat bergengsi, sesuai dengan organisasi rahasia mereka. Tapi ternyata itu adalah rumah bibi seseorang. Lokasi aneh macam apa itu?

Wei Shenghong menjelaskan bahwa lokasi mencicipi anggur berbeda-beda setiap kali, dengan setiap orang bergiliran mengaturnya; tidak ada lokasi yang pasti.

"Bagaimana kamu melakukan mencicipi anggur ini? Kamu tidak harus meminta semua orang menyesap dan memberikan komentar, kan?"

Yin Cheng bertanya-tanya apakah ia harus menghafal beberapa baris secara spontan jika memang begitu prosedurnya.

Untungnya, Wei Shenghong berkata, "Tidak, tidak, spontan saja. Kita hanya berkumpul. Tidak ada aturan."

Meskipun tidak ada aturan baku, setiap sesi mencicipi anggur memiliki tema. Misalnya, jika temanya adalah Barossa Valley, maka anggur dari wilayah tersebut wajib. Anda juga dapat memilih merek, dan setiap orang akan membawa merek anggur tersebut. Tentu saja, tidak ada batasan asal daerah pada tahap ini.

Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa tema hari ini?"

Wei Shenghong menjawab dengan agak misterius, "Tahun, Milenium."

Yin Cheng tiba-tiba menyadari mengapa ia begitu menyayangi anggur itu. Anggur berusia dua puluh tahun, berapa pun botolnya, nilainya sudah jelas.

Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk bercanda, "Kamu membuka botol ini hari ini, dan kamu sedikit kurang dari cita-citamu untuk memiliki rumah mewah."

"Aku sudah mengoleksinya selama bertahun-tahun dan sudah lama ingin membukanya. Aku hanya memintamu datang karena aku punya sesuatu yang bagus."

Setelah taksi berhenti di depan vila, Yin Cheng menyadari betapa dangkalnya dia. Mungkin itu rumah bibi orang lain, tetapi orang itu punya bibi yang murah hati.

Acara mencicipi berlangsung di halaman belakang sang bibi. Ketika mereka melintasi halaman dan memasuki taman belakang, yang lainnya baru saja tiba.

Taman itu dipenuhi warna-warna musim semi; saat yang tepat untuk melihat bunga. Bibi teman Wei Shenghong, tuan rumah yang elegan dan bergaya, merawat taman itu dengan indah. Setiap orang yang berkunjung memanggilnya Tao Jie.

Tao Jie, meskipun lebih muda dari Wei Shenghong, satu generasi lebih muda, tetapi dia tidak bersikap seperti atasan. Dia tidak keberatan dipanggil Tao Jie oleh junior-juniornya dan sangat hangat dan ramah. Meskipun itu adalah pertemuan pertama mereka, dia memeluk Yin Cheng. Setelah mengetahui bahwa Yin Cheng juga bekerja di penelitian geologi, dia sangat memujinya.

Wei Shenghong dengan tenang berkata kepada Yin Cheng, "Tao Jie senang berinteraksi dengan kaum intelektual."

Yin Cheng tidak menanggapinya terlalu serius. 

Seseorang bertanya kepada Tao Jie, "Apakah putramu pulang akhir-akhir ini?"

Tao Jie tersenyum dan berkata, "Bicaralah tentang iblis, dan dia akan segera datang. Aku memintanya untuk mencarikan sebotol anggur yang enak."

Anggur tuan rumah belum tiba, jadi semua orang harus menunggu. Tao Jie mengatur agar semua orang minum teh, dan semua orang berkumpul di sekitar meja teh. Entah bagaimana, Yin Cheng duduk di sebelah kanannya. 

Tao Jie mengenakan setelan Chanel. Mendekati usia lima puluh, ia tampak terawat, tangannya bebas kerutan, pertanda kehidupan yang mewah.

Bibinya membawakan set teh, dan Saudari Tao secara pribadi mencuci dan menyeduh teh untuk semua orang, lalu mengundang mereka untuk minum.

Di tengah kekacauan itu, seseorang berkata, "Mengapa cangkir ini retak?"

Tao Jie jelas mendengarnya, dan senyumnya sedikit berubah menjadi canggung. Pada saat itu, Yin Cheng, yang duduk di sebelah kanannya, mengulurkan tangan, mengambil cangkir dari nampan, mengangkatnya, dan memegangnya di hadapannya. Ia berkata dengan santai, "Dari lima tungku terkenal, Tungku Ru adalah yang paling bergengsi. Cangkir Tao Jie telah dirawat dengan baik sejak lama, dan bunyi kreseknya cukup artistik."

Kresek mengacu pada fenomena pemuaian dan penyusutan termal antara badan porselen dan glasir selama pembakaran, yang disebabkan oleh perbedaan koefisien muai antara badan porselen dan glasir. Fenomena ini menyebabkan retakan kecil pada glasir. Seiring peralatan teh terus digunakan dan dipupuk oleh teh, glasir secara bertahap membentuk pola aku p jangkrik, yang juga dikenal sebagai kresek. Ini merupakan kenikmatan bagi para penikmat teh, yang juga dikenal sebagai seni kresek Tungku Ru.

Peralatan teh tersebut dibawa keluar oleh seorang bibi, yang kemungkinan besar tidak memeriksanya sebelumnya. Hal ini menyebabkan seseorang yang ceroboh mengklaim bahwa cangkir-cangkir tersebut pecah. Sebagai tuan rumah, Tao Jie tentu saja malu melayani tamu dengan cangkir yang cacat seperti itu.

Yin Cheng menyelesaikan masalah itu hanya dengan beberapa patah kata. Saat itu, cangkir teh itu berada di tangan Yin Cheng. Apakah cangkir itu benar-benar retak atau hanya terkelupas, orang lain tidak tahu, dan tidak ada yang akan menganggapnya sebagai tanda ketidakwajaran dan mendekatinya untuk memeriksanya.

Yin Cheng menghabiskan tehnya dan dengan hati-hati menyerahkan cangkir itu kepada bibinya, sehingga menyelesaikan momen canggung sebelum mencicipi.

Tao Jie tak kuasa menahan diri untuk menatap Yin Cheng beberapa kali lagi, menyadari bahwa ia tidak hanya sangat cantik tetapi juga memancarkan aura tenang dan cerdas. Semakin ia menatapnya, semakin ia merasa senang. Ia melirik Wei Shenghong, yang duduk di sebelah Yin Cheng, dan mendesah dalam hati.

Saat itu, putra Tao Jie kembali. Semua orang meletakkan teh mereka dan mendongak, terutama untuk melihat anggur berkualitas apa yang dibawakan putra Tao Jie.

Yin Cheng juga melihat ke arah pandangan semua orang, dan sosok yang dikenalnya tiba-tiba menarik perhatiannya.

***

BAB 14

Ketika Yin Cheng melihat Liang Yanshang melangkah ke arahnya, anggur di tangan, stroberi kering yang hendak dimasukkan ke mulutnya terhenti di ujung jarinya.

Bukan hanya terkejut, bahkan ekspresi Liang Yanshang pun membeku.

Ia belum mendengar kabar dari Yin Cheng sejak kembali dari kota kuno. Siapa sangka ia tiba-tiba muncul di rumahnya, duduk dengan tenang di taman belakang, berpakaian begitu mencolok?

Tatapan mereka bertemu sejenak, melintasi kerumunan. Hingga sosok Tao Jie menghalangi pandangan, ia mengambil anggur dari Liang Yanshang, membawanya ke meja, membuka bungkusnya, dan memperkenalkannya, "Anggur berkualitas peninggalan Tuhan di bumi, Romanee-Conti."

Perhatian semua orang teralih ke sebotol anggur merah. Tao Jie dengan murah hati berkata, "Putraku punya anggur yang lebih tua lagi. Aku akan memintanya untuk membawanya kepada semua orang lain kali kita punya kesempatan."

Seseorang tertawa dan berkata, "Tao Jie, kamu telah membiarkan putramu berdarah."

Yin Cheng memandangi sebotol anggur merah yang diperiksa bergantian oleh semua orang, memiringkan kepalanya, dan bertanya kepada Wei Shenghong, "Apa bedanya anggur itu dengan yang kamu bawa?"

Wei Shenghong merendahkan suaranya dan berkata, "Kebetulan sekali! Keduanya dari Bordeaux. Bedanya, anggurku bernilai lima digit, dan anggur ininya enam digit. Ingat untuk minum sebotolnya nanti."

Ketika Yin Cheng mengalihkan pandangannya, ia melihat Liang Yanshang telah menarik kursi di seberangnya dan duduk, matanya mengamati dirinya dan Wei Shenghong.

Baru kemudian Tao Jie berbalik dan berkata kepada Liang Yanshang, "Apa kamu tidak sibuk? Lakukanlah urusanmu."

Liang Yanshang menjawab tanpa mengalihkan pandangannya, "Tidak sibuk sekarang."

Ia jelas-jelas telah memanggilnya untuk tinggal sebentar, tetapi ia mengatakan ada sesuatu yang harus dilakukan dan akan pergi setelah mengantarkan beberapa minuman. Namun, sekarang ia duduk. Bingung, Tao Jie berkata, "Jika kamu tidak sibuk, tinggallah dan berkenalanlah dengan semua orang."

"Oke."

Liang Yanshang menyetujuinya, matanya masih terpaku pada Yin Cheng.

Yin Cheng tidak pernah membayangkan bahwa Tao Jie adalah ibu Liang Yanshang. Jika dia tahu, dia tidak akan pernah datang ke pesta minum ini.

Rasanya canggung bertemu orang tua Liang Yanshang saat hubungannya masih terjalin. Apalagi sekarang, dengan Liang Yanshang menatapnya terang-terangan di bawah tatapan semua orang.

Yin Cheng hanya bisa menundukkan pandangannya dan memakan stroberi kering di depannya untuk menutupi kecanggungan yang samar.

Liang Yanshang menyadari bahwa Tao Jie sengaja menghindar, tersenyum, berdiri, dan berjalan ke samping untuk menyapa semua orang. Yin Cheng akhirnya menghela napas lega.

Seseorang sedang memotret mereka, dan Tao Jie, sebagai tuan rumah, tentu saja menjadi pusat perhatian. Semua orang bergegas untuk berfoto dengannya. 

Yin Cheng duduk di sudut, berusaha sebisa mungkin tidak mencolok, tetapi Tao Jie mengambil inisiatif dan mengundangnya, memaksanya untuk berdiri dan berjalan ke arahnya.

Begitu ia berdiri diam, Tao Jie menggenggam lengannya dan berkata, "Sering-seringlah berkunjung."

Yin Cheng menjawab dengan sopan. Awalnya ia mengira Tao Jie adalah seorang penatua yang sangat mudah didekati, tetapi setelah mengetahui identitasnya, ia merasa canggung.

Saat rana kamera berbunyi, embusan angin bertiup, mengacak-acak rompi kecil Yin Cheng. Sang fotografer berkata, "Rapikan pakaianmu dan ambil foto lagi."

Tao Jie membungkuk dan membetulkan rompi Yin Cheng yang berumbai, sambil tersenyum dan berkata, "Baiklah."

Ia memancarkan aroma lembut cengkeh dan minyak pinus, seperti aroma ylang-ylang, yang membuat Yin Cheng merasa familiar.

Setelah Tao Jie kembali tenang, ia melihat Liang Yanshang mendekat dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Liang Yanshang berdiri di belakang Yin Cheng dengan acuh tak acuh dan menjawab, "Sedang memotret."

Tao Jie mengabaikannya, sekali lagi memegang lengan Yin Cheng dan tersenyum ke arah kamera.

Setelah foto diambil, Tao Jie dipanggil oleh yang lain. Semua orang membuka minuman mereka dan berkumpul dalam kelompok tiga atau empat orang, berdiri atau duduk, mengobrol.

Yin Cheng kembali ke tempat duduknya sebelumnya dan melihat Wei Shenghong juga telah pergi, menikmati segelas anggur bersama seseorang yang dikenalnya.

Ia dengan santai mengeluarkan ponselnya dan melihat-lihat isinya. Segelas anggur merah mendarat di depannya, lalu sesosok tubuh duduk di sebelahnya.

Yin Cheng meletakkan ponselnya dan memiringkan kepalanya untuk bertemu pandang dengan Liang Yanshang. Ia berkata sambil tersenyum, "Kebetulan sekali?"

Yin Cheng menjelaskan, "Shi Ge-ku yang menyeretku ke sini. Aku bersumpah aku tidak tahu Tao Jie adalah ibumu."

Liang Yanshang, yang juga memegang segelas anggur merah, dengan lembut mengetukkannya ke gelasnya, alisnya sedikit terangkat, "Kamu memanggilku ibuku Jie? Lalu aku harus memanggilmu apa?"

Yin Cheng menyadari dan tersenyum sambil menerima anggur itu, "Anggur siapa ini?"

"Milikku."

"Kalau begitu aku akan tambah lagi. Shi Ge-ku bilang anggurmu mahal."

Hanya dalam beberapa menit, ia menyebut 'Shi Ge' dua kali. Liang Yanshang tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Shi Ge yang kamu bicarakan itu apakah manusia fana itu?"

Yin Cheng pernah bercerita kepada Liang Yanshang bahwa salah satu Shi Ge-nya berkata bahwa ia cenderung berbicara dengan orang lain dari sudut pandang atas. Liang Yanshang berkomentar bahwa itu hanyalah interpretasi seorang manusia fana terhadapnya.

Yin Cheng mengangkat sudut mulutnya dan berkata, "Ya, itu dia."

Liang Yanshang melirik Wei Shenghong di kejauhan.

Kebanyakan orang sedang menikmati anggur dan mengobrol. Yin Cheng dan Liang Yanshang duduk berdua. Meskipun tidak ada yang memperhatikan mereka untuk sementara waktu, Yin Cheng mau tak mau merasa tidak nyaman dengan ibu Liang Yanshang di dekatnya.

Ia mengambil stroberi kering lagi, dan Liang Yanshang bertanya, "Apakah kamu suka ini?"

Yin Cheng sejak tadi hanya makan stroberi kering, terutama karena ia tak punya kegiatan lain dan selalu berpura-pura sibuk. Tanpa apa pun di depannya, ia secara otomatis mengambil stroberi dan memasukkannya ke dalam mulut.

Ketika ditanya pertanyaan ini, tangannya berhenti sejenak dan ia menjawab, "Sebenarnya, aku tidak suka. Rasanya terlalu manis."

"Lalu kenapa kamu memakannya?"

Karena ia sudah mengambilnya, rasanya tak pantas untuk mengembalikannya. Ia melihat sekeliling, ia tak menemukan tempat sampah.

Liang Yanshang mengulurkan telapak tangannya, dan Yin Cheng memberinya stroberi kering. Saat ia melepaskan stroberi, Liang Yanshang mengatupkan jari-jarinya.

Ujung jari mereka bertautan sebentar, lalu berpisah lagi. Kehangatan yang asing, sendi yang kokoh, denyutan rahasia yang terlarang siap meledak.

Yin Cheng tak tahu apakah itu kebetulan atau disengaja. Ia memiringkan kepalanya untuk menatapnya. Liang Yanshang, tanpa ekspresi, memasukkan stroberi kering yang tadi ia tolak ke dalam mulutnya.

Terdengar langkah kaki mendekat di belakangnya. Bibi itu menghampiri Liang Yanshang, mengatakan sedang mencari sesuatu, lalu ia berdiri dan masuk ke dalam.

Saat Liang Yanshang turun dari lantai atas, ia melihat Wei Shenghong dan Zhuang Ye sedang mengobrol di halaman depan.

Zhuang Ye bertanya pada Wei Shenghong, "Sejujurnya, dia sangat cantik, kenapa kamu tidak menjalin hubungan?"

Wei Shenghong, "Jangan coba-coba menjodohkanku dengannya. Dia Shimei-ku."

"Dia bukan adik kandungku, jadi apa masalahnya?"

Wei Shenghong menggoyangkan minumannya pelan dan tersenyum, "Tahukah kamu ? Aku sebenarnya pernah berpikir untuk mendekatinya saat aku masih kuliah di Tiongkok."

Liang Yanshang perlahan berjalan ke halaman, mencondongkan badan, menyalakan sebatang rokok, dan melirik Wei Shenghong dengan acuh tak acuh.

Zhuang Ye pernah bertemu Liang Yanshang sebelumnya, jadi mereka hanya kenalan. Mendengar suara itu, ia berbalik dan mengangguk ke arah Liang Yanshang, lalu melanjutkan, "Kenapa kamu tidak mengejarnya?"

Wei Shenghong, "Aku tahu keterbatasanku sendiri. Shimei-ku bukanlah seseorang yang bisa dihadapi kebanyakan orang."

Zhuang Ye, "Apa maksudmu?"

Liang Yanshang berada sekitar tiga atau empat meter darinya, merokok dan mengamati mereka.

Wei Shenghong berkata, "Selain kehidupan profesionalnya, dia tidak terlalu banyak berinvestasi dalam hal apa pun. Jika dia menyadari ada yang tidak beres, dia akan segera berhenti atau menarik diri. Ambil contoh orang yang sedang dipacarinya saat ini: meskipun mereka baik-baik saja untuk bersenang-senang, lebih sulit untuk mengembangkan hubungan yang lebih dalam."

Kepulan asap tipis mengepul. Wei Shenghong menoleh dan bertemu dengan tatapan tegas Liang Yanshang. Ia berdiri di bawah bayangan dengan pakaian dan celana panjang hitam, sosoknya yang ramping memancarkan aura dingin dan menindas.

Wei Shenghong mengalihkan pandangannya dan berkata kepada Zhuang Ye, "Ayo kembali."

Setelah mereka berbelok di tikungan, Wei Shenghong bertanya, "Apa pekerjaan putra Tao Jie? Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?"

Zhuang Ye berkata, "Aku juga tidak begitu mengenalnya. Kudengar dia kembali dari luar negeri."

Setelah acara minum-minum berakhir, Wei Shenghong mengajak Yin Cheng dan Tao Jie untuk berpamitan. 

Tao Jie dengan antusias menggenggam pergelangan tangan Yin Cheng dan berkata, "Mari kita saling berbagi informasi. Aku punya saudara yang anaknya juga sedang mempertimbangkan untuk mendaftar program geologi. Aku akan bertanya jika ada pertanyaan."

Liang Yanshang duduk di samping, matanya tertuju pada ibunya yang sedang menggenggam tangan Yin Cheng.

Yin Cheng melirik Liang Yanshang sebentar dan mengeluarkan ponselnya. Bertukar informasi kontak dengan ibunya di depannya adalah tindakan yang agak aneh.

Sekelompok besar orang berpamitan dengan Tao Jie, keluar dari halaman, dan berkumpul di gerbang untuk berpamitan. Sebuah taksi datang, dan Wei Shenghong serta Yin Cheng masuk lebih dulu.

Setelah masuk, Yin Cheng melihat ke luar jendela. Liang Yanshang muncul di belakang rombongan, bersandar di pintu perunggu, menatapnya.

Setelah mobil melaju cukup jauh, Yin Cheng berbalik dan melihat sosok itu masih di sana. Ia memperhatikan kepergiannya.

...

Ketika Liang Yanshang berjalan kembali ke halaman belakang, Tao Jie sedang berkemas bersama bibinya.

Ia menarik kursi dan menggoda, "Tao Jie, bagaimana mungkin aku tidak tahu kamu punya saudara yang anaknya tertarik pada geologi? Bukankah salah satu saudaramu bahkan tidak lulus sarjana?"

Tao Jie menyerahkan vas itu kepada bibinya, berjalan mendekati Liang Yanshang dan berkata, "Kamu memanggilku Tao Jie hanya karena orang lain memanggilku begitu. Sungguh tidak sopan."

Setelah mengatakan itu, ia duduk dan bertanya, "Apakah kamu yakin Dr. Wei, yang datang ke rumah kita hari ini, dan gadis yang dibawanya adalah pasangan?"

Liang Yanshang sedikit mengangkat alisnya, "Tidak."

"Bagus. Menurutku gadis itu cantik dan pintar."

Tao Jie menceritakan anekdot kecil dari acara mencicipi teh mereka. Ia selalu melebih-lebihkan dan terus mengoceh, dan Liang Yanshang selalu takut pada omelannya sejak kecil. Setiap kali Nona Tao mulai mengobrol, Liang Yanshang selalu menemukan cara untuk menghindar.

Hari ini adalah pengecualian. Liang Yanshang tidak hanya tidak terburu-buru pergi, tetapi ia tetap duduk di sana dan mendengarkan dengan sabar, meskipun Tao Jie telah mengulangi kalimat yang sama tiga kali. Bahkan Bibi Li, yang bekerja di dekat situ, merasa aneh bahwa putra Tao Jie begitu bebas hari ini.

Tao Jie akhirnya selesai menceritakan kejadian dan perasaannya, dan bertanya kepada Liang Yanshang, "Apa pendapatmu tentang gadis ini?"

Liang Yanshang mengangguk dengan ramah, "Bagus sekali."

Ketika Tao Jie melihat putranya mengangguk, ia langsung tersenyum cerah, "Kurasa dia juga bagus. Sepertinya kita menyukainya. Kamu harus berusaha lebih keras untuk mendekatinya."

"Aku akan berusaha sebaik mungkin."

Karena Liang Yanshang menjawab dengan begitu mudahnya, kalimat-kalimat Nona Tao yang sudah dipersiapkan pun terbuang sia-sia.

Ngomong-ngomong soal Liang Yanshang, dia memang sudah cukup dewasa, tetapi sebelumnya, setiap kali Tao Jie bilang akan mengenalkannya pada seseorang, dia selalu enggan atau tampak tidak senang.

Jadi ketika dia menjawab dengan begitu mudahnya, Tao Jie bertanya, agak tidak percaya, "Kamu baru saja... setuju?"

"Apa lagi? Kamu ingin aku menulis surat jaminan untukmu?"

Tao Jie mengeluarkan ponselnya, "Lihat, aku punya nomornya."

***

 

BAB 15

Setelah taksi pergi, Yin Cheng baru menyadari bahwa ia bahkan tidak menyapa Liang Yanshang saat pergi. Tapi... lagipula, ia datang ke rumahnya.

Ia membuka obrolan WeChat-nya, yang masih tersimpan di log obrolan beberapa hari yang lalu. Ia memikirkan apa yang harus ia kirim. Bukankah agak terlalu tiba-tiba mengirim 'selamat tinggal' setelah ia pergi?

Jadi ia mengetik dan menghapusnya. Beberapa menit berlalu, dan tidak ada lagi yang terkirim. Tepat saat ia hendak mengunci layar dan pulang, jendela obrolan tiba-tiba bergerak. Yin Cheng secara naluriah memeriksa apakah ia tidak salah mengirim pesan. Setelah mengamati lebih dekat, ternyata pesan itu dari Liang Yanshang.

Shang: [Bertemu tanggal 8?]

Ia tertegun selama beberapa detik. Apakah itu telepati? Pesannya memberi Yin Cheng kesempatan untuk menjawab, dan ia menjawab : [Baik]

Jika bukan karena pertemuan tak terduga di Kota Kuno Liwu, tanggal 8 pastilah hari pertama mereka bertemu. Karena tak satu pun dari mereka membatalkan, mereka akan menepatinya.

Shang: [Datang ke Dongfa Center?] =]

Itu tempat dia bermain sepak bola, dan Yin Cheng tidak keberatan memeriksanya, jadi dia menjawab: [Baik.]

Liang Yanshang menamparnya: [Sekarang kamu hanya tahu cara mengirim pesan "Baik"?]

YOLO: [Bisa. (gestur Oke)]

Dia mengirim emoji bertuliskan, 'Apa yang bisa kukatakan tentangmu?"'Ditambah dengan tatapan lembut Kudo Shinichi, rasanya seperti sedang menyayangi.

Dia tidak lagi menyinggung kepergiannya yang tiba-tiba, juga tidak bertanya apa yang dipikirkannya akhir-akhir ini. Percakapan ini membantu hubungan mereka kembali rileks.

Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Pada tanggal 8, Yin Cheng harus lembur. Dia mengirim pesan kepada Liang Yanshang pagi-pagi sekali, mengatakan bahwa dia harus pergi ke institut pagi itu dan tidak yakin kapan dia akan selesai. Jika dia selesai, dia akan langsung pergi ke Dongfa Center untuk menemuinya.

Liang Yanshang menjawab: [Jangan khawatir, aku akan di sini seharian.]

Implikasinya adalah dia bisa datang kapan saja.

Baru setelah itu Yin Cheng mulai mengurus urusannya sendiri. Saat dia selesai, waktu sudah menunjukkan pukul tiga. Berkendara ke sana, termasuk kemacetan lalu lintas, akan memakan waktu setidaknya satu jam. Cara tercepat untuk sampai ke sana adalah dengan kereta bawah tanah, jadi dia memilih kereta bawah tanah.

Dongfa Center adalah pusat kebugaran pribadi, jauh lebih mahal daripada pusat kebugaran lain yang terbuka untuk umum di kota. Karena terletak di pinggiran kota dan memiliki area yang luas, lingkungannya tentu saja tak tertandingi oleh tempat lain. Pusat kebugaran ini terutama terbuka untuk anggota, menawarkan akses pribadi ke lapangan sepak bola, lapangan basket, lapangan tenis, dan fasilitas lainnya.

Setibanya di sana, Yin Cheng menyadari bahwa dia perlu menggesek kartu keanggotaannya atau membuat reservasi untuk masuk. Dia mengirim pesan kepada Liang Yanshang, tetapi tidak mendapat balasan. Dia curiga jika Liang Yanshang ada di lapangan, dia mungkin tidak menyadari keberadaan ponselnya, yang membuatnya canggung.

Seorang staf di meja resepsionis menyadari keraguannya dan menghampiri, bertanya, "Apakah Anda teman Liang Xiansheng?"

Yin Cheng mengangguk. Melihat lencana manajer di dadanya, pria itu tersenyum dan berkata, "Liang Xiansheng sudah memberikan instruksi. Silakan ikuti aku."

Tempatnya sangat privat, dan akses antar-gym memerlukan kartu. Untungnya, Yin Cheng mengikuti staf itu dan memasuki lapangan sepak bola tanpa hambatan. Matanya berbinar. Lapangan itu dibangun sesuai standar, lengkap dengan tribun di sekelilingnya.

Ia mengira hobi Liang Yanshang hanyalah hobi yang dinikmatinya bersama teman-teman sepemikiran, tetapi melihatnya langsung menunjukkan betapa seriusnya mereka. Kedua tim mengenakan seragam masing-masing dan dilengkapi dengan segala sesuatu mulai dari sepatu dan kamu s kaki sepak bola profesional hingga pelindung lutut dan pelindung tulang kering. Bagi yang belum tahu, orang mungkin mengira mereka adalah dua tim profesional yang sedang bertanding.

Tidak butuh waktu lama bagi Yin Cheng untuk terpaku pada sosok Liang Yanshang. Bahkan di antara para pemain yang berlari melintasi lapangan, tinggi badannya tampak mencolok.

Liang Yanshang mengenakan seragam putih, dan saat itu, timnya sedang menguasai bola. Liang Yanshang menerobos dari aku p, tubuhnya dipenuhi kekuatan yang dahsyat. Seorang rekan setim melihatnya dan mengoper bola kepadanya. Dua pemain dari tim lawan langsung mengepung Liang Yanshang, membuat Yin Cheng berkeringat.

Ini pertama kalinya ia menonton pertandingan langsung, dan pengalamannya benar-benar berbeda dengan menonton di televisi. Menonton pertandingan secara langsung bahkan lebih mendebarkan, terutama dengan seseorang yang Anda kenal di lapangan, yang niscaya membuat konfrontasi semakin menegangkan.

Untungnya, kemampuan menggiring bola Liang Yanshang sangat sempurna, dengan kecepatan dan keanggunan, tidak terpengaruh oleh tinggi badannya. Mengingat kisah bermain sepak bolanya sejak SD, dan melihatnya secara langsung, Yin Cheng yakin ia masih memiliki beberapa keterampilan awal.

Setelah Liang Yanshang mengoper bola, seorang rekan setimnya menembak, tetapi bola keluar batas, dan peluit dibunyikan.

Liang Yanshang menoleh dan melihat Yin Cheng berdiri di pinggir lapangan dan tersenyum. Sikapnya yang tulus dan penuh semangat memberinya apresiasi baru untuknya.

Liang Yanshang memberi isyarat kepada rekan satu timnya, mengirim seorang pemain pengganti ke lapangan. Ia berlari kecil ke arah Yin Cheng.

Kaosnya merobek otot-ototnya, garis-garisnya terdefinisi dengan jelas, tegang dan kencang tanpa berlebihan, memberinya rasa kekuatan dan tenaga.

Yin Cheng tidak pernah menyangka bahwa ia akan tiba-tiba mengetahui kondisi ototnya dalam situasi seperti itu.

Liang Yanshang berkeringat deras dan berhenti beberapa langkah dari Yin Cheng, tidak mendekatinya.

"Apakah kamu bertemu kemacetan saat dalam perjalanan ke sini?"

"Aku naik kereta bawah tanah."

Sejak ia tak sengaja bertemu dengan Liang Yanshang dan bertemu ibunya, Yin Cheng merasakan sedikit kecanggungan di dekatnya.

Untuk menutupi emosi yang tak terjelaskan ini, ia dengan santai menyinggung topik tersebut, "Sepertinya bahkan wasit pun profesional."

"Mereka profesional, dibayar untuk itu."

"..."

Melihat ekspresi terkejutnya, Liang Yanshang menunduk dan tersenyum. Senyumnya memperlihatkan gigi putihnya yang rapi, dan lesung pipit di salah satu pipinya membuat senyumnya sangat menular, sesuatu yang tidak disadari Yin Cheng saat mereka bertemu dua kali pertama.

Seorang rekan setim melemparkan botol air Liang Yanshang kepadanya. Ia menerimanya, lalu melirik minuman olahraga di tangan Yin Cheng. Ia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Ini untukku?"

"Ya."

Ia selalu membawakan kopi untuknya, tetapi kali ini, Yin Cheng membawakannya minuman setelah turun dari kereta bawah tanah, berpikir ia akan menghabiskan banyak energi bermain sepak bola. Melihat botol olahraga besar di tangannya, sepertinya ia telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.

Tetapi Liang Yanshang hanya meraih minuman itu, memberikan miliknya sendiri, membuka tutup botol, dan meneguk minuman olahraga itu.

Yin Cheng memeluk botolnya, menatap jakunnya yang menggelinding. Rasanya sungguh seksi.

Liang Yanshang menghabiskan seluruh isi botol minuman olahraga dalam sekali teguk, membuat Yin Cheng tercengang. Mungkinkah seorang pria minum air dengan begitu bersemangat?

Saat jeda pertandingan, teman-teman sepak bola melihat Yin Cheng dan menghampiri Liang Yanshang sambil menepuk-nepuknya, bercanda, "Hei, pacarmu?"

Mengetahui sifat mereka, Liang Yanshang menjawab, takut Yin Cheng akan marah, "Jangan bicara omong kosong."

Namun, hal ini justru memperkeruh suasana, "Karena ini bukan urusanmu, apa kamu keberatan jika kami berkenalan dengannya?"

"Nona cantik, maukah kamu menambahkanku di WeChat?"

Liang Yanshang tanpa basa-basi melemparkan botol minuman kosong ke arahnya.

Yin Cheng tersenyum kepada mereka, tahu mereka bercanda dan tidak menganggap serius. Ia menyuruh Liang Yanshang pergi ke lapangan dan meninggalkannya sendirian; ia merasa cukup terhibur duduk di sana dan menonton mereka bermain.

Maka Liang Yanshang kembali ke lapangan setelah beberapa saat, tetapi ia bermain dengan linglung di babak kedua, sesekali melirik sosok-sosok di pinggir lapangan.

Yin Cheng duduk diam di tribun, masih menggenggam botol airnya. Perasaan itu sungguh surealis.

Sekelompok orang baru memasuki stadion—empat pria dan seorang wanita. Pemimpinnya, seorang pria jangkung kurus bernama Wan Yihong, mengenakan jaket bouclé kuno yang flamboyan, memanggil ke arah lapangan tengah, "Daliang."

Pertandingan baru saja berakhir, dan Liang Yanshang berbalik, "Mengapa kamu di sini?"

Wan Yihong menyapa yang lain dengan akrab, lalu menoleh ke Liang Yanshang, "Kudengar kamu di sini seharian. Kami datang untuk melihat apa yang terjadi."

Liang Yanshang sedikit mengernyit, melirik ke arah Yin Cheng.

Wan Yihong segera menyadari sesuatu dan secara naluriah menoleh. Ia melirik ke arah lain, tetapi kemudian ada sesuatu yang terasa janggal baginya. Ia mengalihkan pandangannya lagi, lalu ekspresinya mulai goyah, pupil matanya tampak bergetar.

Ia mengangkat lengannya merangkul Zhang Zhu, yang berdiri di sampingnya, dan berseru, "Lihat, apakah wanita di sana itu mirip Yin Huizhang*?"

*presiden klub

Yin Cheng bergegas masuk dari lembaga penelitian hari ini, berpakaian sederhana dengan kemeja lengan pendek berwarna terang dan celana baguette bermanset. Kakinya lurus dan ramping. Tanpa perlu bersusah payah, ia memancarkan aura yang tenang dan unik. Bahkan saat duduk santai, ia tampak memiliki aura alami.

Zhu Zi menyipitkan mata sejenak dan berseru, "Mirip sekali! Mungkinkah itu dia?"

Liang Yanshang berdeham, tetapi sebelum ia sempat berkata apa-apa, Wan Yihong menyela, "Jangan bermimpi! Kapan Yin Huizhang pernah ke stadion saat kita masih sekolah? Jika ia datang untuk menontonku bermain sekali saja, aku pasti bisa lolos ke perempat final Piala Dunia sendirian. Percayalah."

Setelah ia selesai berbicara, perempuan di pinggir lapangan bergerak, berdiri sambil memegang botol air. Semua orang memperhatikan langkahnya ke arah mereka...

***

BAB 16

Saat sosok Yin Cheng mendekat, Zhuzi dan Wan Yihong berdiri di sana, tertegun, seolah tak bisa bergerak, seolah terpaku di tempat.

Hu Jun, yang berdiri di dekatnya, secara naluriah menoleh ke belakang. Selain kelompok mereka, semua orang telah minggir. Ia baru saja bertanya-tanya siapa yang dicari wanita ini ketika wanita itu berhenti tepat di depannya, mengangkat tangan, dan menyerahkan botol air kepada Liang Yanshang.

Saat Liang Yanshang mengambil botol air itu, kepala semua orang menoleh serempak, dan kemudian... keheningan yang mematikan menyelimuti.

Keheningan ini merupakan campuran keterkejutan, kebingungan, pertanyaan, dan kegembiraan. Berbagai ekspresi terpancar di wajah semua orang. Singkatnya, semuanya bisa diringkas dalam dua kata: kompleks.

Yin Cheng merasakan ada yang tidak beres di atmosfer. Tak yakin apa yang terjadi, ia melirik Liang Yanshang dengan tatapan bingung.

Seketika, tatapan semua orang tertuju pada Liang Yanshang, mencari jawaban darinya.

Liang Yanshang menurunkan pandangannya, membuka ketel, dan memperkenalkan, "Yin Cheng."

Zhuzi bertanya, "Dari sekolah kami?"

Liang Yanshang meliriknya tanpa berkata apa-apa. Hu Jun terkekeh, "Apa kamu gila?"

Mata Wan Yihong seolah terpaku pada Yin Cheng, membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Untuk meredakan suasana, Hu Jun menjelaskan, "Jangan terlalu formal. Kami dari Gedung Utara."

Saat menyebut 'Gedung Utara', ekspresi Yin Cheng berubah, dan ia menatap Wan Yihong dan Zhuzi.

Zhuzi tetap tenang dan mengangguk, "Halo, aku Zhang Zhu."

Wan Yihong, bersemangat, melangkah maju agar Yin Cheng dapat melihatnya lebih jelas dan bertanya, "Dulu aku sering ke gedungmu. Kamu ingat?"

Yin Cheng menatap Wan Yihong sejenak, dengan saksama mengenalinya. Ia memang memiliki sedikit kesan tentangnya, tetapi ia tidak dapat mengingat detail spesifiknya.

"Rasanya kita pernah bertemu sebelumnya."

Ucapan santainya langsung membuat Wan Yihong tersenyum. Ia menghela napas, "Aku tak pernah menyangka akan bertemu lagi, bertahun-tahun setelah lulus."

Jadi ia menyarankan untuk mencari tempat berkumpul bagi semua orang, dan ia akan menjadi tuan rumah.

Liang Yanshang memanggil Yin Cheng dan berkata, "Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau pergi. Aku akan mengusir mereka."

Yin Cheng melirik mereka sekilas, dan mereka balas tersenyum padanya, cukup tulus, "Sebenarnya tidak apa-apa. Ini hanya makan malam."

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Liang Yanshang kembali ke rombongan. Wan Hong menyarankan agar Yin Cheng ikut dengan mereka di mobil, jadi Liang Yanshang bisa berganti pakaian dan langsung pergi ke restoran untuk menemui mereka.

Liang Yanshang tidak mengangguk, dan berkata, "Kalian pergi dulu, Yin Cheng akan ikut denganku di mobil."

Nada suaranya tegas, jelas menunjukkan bahwa ia tidak berniat meninggalkan Yin Cheng dengan orang lain. Hu Jun menarik Wan Yihong, "Ayo kita cari meja dulu."

Maka, kelompok itu pun keluar, berbalik untuk menyapa Yin Cheng, "Sampai jumpa."

Yin Cheng melambaikan tangan kepada mereka.

Ruang ganti tidak jauh dari sana. Pertandingan baru saja berakhir, dan semua orang berbondong-bondong masuk ke ruang ganti pria, meninggalkan stadion kosong. Liang Yanshang tidak membawa Yin Cheng ke ruang ganti pria yang semrawut itu, juga tidak meninggalkannya sendirian di sana. Sebaliknya, ia membawanya ke bilik pancuran di pinggir lapangan, yang kosong melompong.

Kepala pancuran berada di balik dinding. Liang Yanshang menyerahkan tas olahraganya kepada Yin Cheng dan berkata, "Aku akan mandi, cepat."

Yin Cheng mengambil tas itu dan berkata, "Jangan terburu-buru."

...

Di sisi lain dinding, Liang Yanshang sedang mandi. Yin Cheng duduk di kursi plastik biru, tas olahraganya diam di sampingnya.

Rasanya aneh; Ini kedua kalinya ia mendengar suara Liang Yanshang sedang mandi. Namun, terakhir kali, ia berada di ruangan lain di seberang ruang tamu, jadi ia tidak menyadari apa pun.

Kali ini berbeda. Aroma sabun mandi yang menyegarkan tercium di udara, dan suara gemericik air yang mengenai kulitnya begitu jernih hingga membuat telinganya perih.

Dari sudut matanya, ia bahkan bisa melihat sekilas busa yang terbilas ke saluran pembuangan. Semua indranya begitu tajam sehingga ketika suara air tiba-tiba berhenti, detak jantungnya tiba-tiba menjadi lebih cepat.

Suara gemerisik mencapai telinganya, dan mata Yin Cheng berhenti melirik, terpaku tepat pada bayangan pepohonan yang bergoyang dan berbintik-bintik di depannya.

Sampai sosok di depannya menutupi bayangan berbintik-bintik itu, Yin Cheng mengangkat pandangannya.

Liang Yanshang mencondongkan tubuh. Ia telah berganti pakaian dengan sweter berwarna terang yang bersih dan sederhana, rambutnya yang pendek dan agak lembap berdiri tegak di atas kepalanya. Aroma yang menyenangkan tercium di hidung Yin Cheng.

Matanya jernih dan lembut, dan ia berkata, "Jika aku tidak mengajakmu berkencan, apakah kamu tidak akan menghubungiku?"

Yin Cheng mengangkat pandangannya untuk menatapnya. Tubuhnya setengah membungkuk, sosoknya menyelimutinya, aroma maskulin yang menyegarkan menyelimutinya. Yin Cheng tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya.

Ia tak bisa menjawab pertanyaannya dengan tepat. Matanya terus tertuju pada setetes air di pelipisnya, yang perlahan menetes. Rasanya sangat... menggoda.

Liang Yanshang mengambil tas olahraga di sampingnya dan berdiri. Senyum samar tersungging di suaranya, "Aku hanya bertanya dengan santai. Kenapa wajahmu memerah?"

"...Panas."

Hari ini, Liang Yanshang tidak mengendarai SUV-nya yang mengesankan, melainkan AMG GT.

Setelah Yin Cheng masuk ke mobil, Liang Yanshang bertanya padanya, "Apa yang ingin kamu makan jika kamu tidak bertemu mereka?"

"Hot pot, mungkin. Apa saja boleh."

Maka Liang Yanshang menelepon Wan Yihong, "Sudah sampai?"

Suara Wan Yihong terdengar, "Parkir."

"Ganti restoran hot pot."

Setelah menutup telepon, Yin Cheng berkata, "Tidak perlu repot-repot. Lagipula, kamu bertanya jika hanya kita berdua."

"Kau bisa berkompromi apa pun, kecuali perutmu."

Jelas, dia tahu betul bahwa jika dia bertanya langsung pada Yin Cheng, dia akan menuruti kemauan tuan rumah, jadi dia mengubah cara bertanyanya.

Meskipun Yin Cheng merasa ini terlalu merepotkan dan sama sekali tidak perlu, Wan Yihong langsung setuju, dan kelompok itu pun menuju ke tempat pertemuan lain.

Sambil menunggu di lampu merah, Liang Yanshang menoleh untuk melihat Yin Cheng. Rambutnya diikat hari ini, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang anggun, sungguh memanjakan mata.

Yin Cheng memperhatikan tatapannya dan bertanya, "Apakah kamu dari Gedung Utara?"

Liang Yanshang mengalihkan pandangannya, dan lampu hijau pun menyala. Ia menginjak pedal gas dan berkata, "Hmm!" Yin Cheng terdiam.

...

Yuzhong adalah salah satu SMP terbaik di kota ini, tetapi jumlah siswa di Gedung Utara dan Selatan sangat berbeda. Gedung Selatan hanya menerima siswa-siswa terbaik di kota ini berdasarkan nilai mereka, dan telah lama menjadi tempat berkumpulnya siswa-siswa terbaik, dengan tingkat penerimaan yang tinggi. Inilah mengapa Gedung Utara didirikan.

Anak-anak dari keluarga kaya, yang tidak dapat masuk ke Gedung Selatan karena reputasi Yuzhong, akan melakukan apa pun untuk memasukkan anak-anak mereka ke Gedung Utara. Seiring waktu, Gedung Utara menjadi tempat berkumpulnya orang-orang kaya.

Ketika Yin Cheng masih SMA, tanah untuk Gedung Utara diambil alih untuk pembangunan kereta bawah tanah. Lokasi pengajaran yang baru terletak di dekat Gedung Selatan, dan hingga saat itu, siswa dari Gedung Utara harus pindah ke Gedung Selatan.

Para pengajar dan staf Gedung Selatan memisahkan gedung pengajaran, dan sekolah tersebut tiba-tiba memiliki ratusan siswa tambahan. Separuh dari mereka adalah pemuda pemalas dan bejat yang menghabiskan hari-hari mereka berkeliaran di Gedung mencari masalah. Wajar saja, para siswa terbaik Gedung Selatan memandang rendah mereka, bahkan para dosen pun merasa jengkel. Tunjangan mereka tidak sebaik dosen Gedung Utara, mereka harus mengajar lebih banyak kelas, dan mereka harus berbagi atap dan sumber daya yang sama.

Konflik semakin intensif, yang menyebabkan konflik terbesar dalam sejarah Yuzhong. Konflik ini bermula dari konflik antara siswa dari Gedung Selatan dan Utara mengenai penggunaan lapangan basket.

Pimpinan Gedung menanggapi masalah ini dengan serius, dan karena kurangnya akses internet pada saat itu, masalah tersebut berhasil dipadamkan. Ironisnya, pemicu konflik tersebut adalah ketua OSIS Gedung Selatan, yang kemudian dipecat.

Para pimpinan kedua Gedung bertemu semalaman dan memutuskan bahwa untuk lebih mendorong koeksistensi damai antara kedua kelompok siswa , mereka tidak dapat membuat pemisahan yang begitu jelas antara Gedung Selatan dan Gedung Utara, yang akan memperparah konflik dan mengucilkan para pembangkang. Oleh karena itu, mereka untuk sementara memutuskan untuk menggunakan kelompok perwakilan siswa dan pejabat yang sama untuk kedua gedung. Selama periode penggabungan, rotasi fakultas dilakukan.

Pada periode itulah Yin Cheng dipromosikan menjadi perwakilan siswa oleh pimpinan sekolah. Sebelumnya, ia menjabat sebagai kepala bagian informasi dan publisitas siswa , dan keterampilan berorganisasinya diakui oleh sekolah, yang menyebabkan penunjukan sementaranya.

Sebelum Yin Cheng resmi menjabat, beberapa siswa dari Gedung Utara berunjuk rasa secara diam-diam, beberapa mengumpat dan yang lainnya membanting meja dan menendang kursi sebagai bentuk protes.

Intinya adalah kedua belah pihak telah melakukan kerusuhan, namun sekolah memilih seseorang dari Gedung Selatan untuk mewakili mereka. Hal ini sangat menyinggung, dan sekolah mendiskusikan untuk meminta perwakilan siswa yang baru diangkat meninggalkan panggung sambil menangis pada upacara sekolah hari Senin.

Ketika gadis ini, mengenakan seragam rapi, dengan kuncir kuda dan kulit putih, melangkah ke atas panggung, keheningan yang belum pernah terjadi sebelumnya menyelimuti lapangan bermain.

Yin Cheng, memegang mikrofon, dengan tenang menatap ribuan guru dan siswa, sosoknya yang tenang menyatu dengan cahaya pagi.

Untuk sesaat, sebagian besar siswa ragu-ragu. Bukan hanya penampilannya yang mencolok yang menarik perhatian semua orang; yang lebih penting, ia memiliki aura yang tak tergoyahkan, terpancar dari tubuhnya yang ramping. Ia membalas setiap tatapan jahat dengan senyum yang tenang dan tak tergoyahkan.

Hari itu, Yin Cheng memancarkan pidato hafalannya melalui pengeras suara, memenuhi setiap sudut taman bermain. Suaranya, seperti lonceng angin, mengusir panasnya musim panas, membuat para siswa Gedung Utara yang bersemangat ragu dan menunggu, sejenak enggan untuk mengotori seragam putih bersih gadis di podium.

Tetapi tidak semua orang berubah pikiran. Beberapa pemuda yang keras kepala dan penuh semangat bergegas maju, mengeluarkan tomat yang mereka bawa dari rumah untuk mengungkapkan kemarahan mereka kepada gadis di podium.

Tomat itu terbang ke penglihatan tepi Yin Cheng seperti rudal, menghantam bahu kirinya dan langsung berubah menjadi genangan lumpur. Cairan merah mengalir dari bahu hingga dadanya, menodai kemeja putihnya yang bersih, membuat seluruh sekolah gempar.

Adegan itu pasti sangat memalukan bagi gadis remaja mana pun.

Mereka dari Gedung Utara berusaha mempermalukan perwakilan siswa , memaksanya mengundurkan diri, dan dengan demikian, mempermalukan para pemimpin sekolah dan mereka dari Gedung Selatan. Tomat-tomat itu sebenarnya tidak akan melukai siapa pun, dan paling banter, hanya akan mengakibatkan tindakan disipliner, yang tidak akan menyebabkan keributan besar.

Anehnya, Yin Cheng tidak melarikan diri, juga tidak menyela pidatonya untuk mengatasi rasa malunya sendiri. Ia hanya mengerjap sebelum kembali ke mikrofon, tanpa sedikit pun panik atau kehilangan ketenangan.

Para siswa Gedung Utara tersulut emosi, dan di tengah kekacauan itu, orang kedua melemparkan tomat ke arah Yin Cheng. Tepat ketika semua orang menduga gadis yang tidak populer ini akan menerima pukulan lagi, wanita di atas panggung tiba-tiba, tanpa peringatan, melangkah maju dan mengangkat tangannya untuk menangkap tomat itu.

Ia kemudian menimbang tomat di tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menatap kerumunan orang yang berkumpul di Gedung Utara, senyumnya sempurna, "Terima kasih semua telah memahami aku, berbicara di bawah terik matahari, dan mengirimkan buah-buahan dan sayur-sayuran untuk menyejukkanku Maaf aku tidak mendapatkan yang pertama, dan itu membuat semua orang khawatir. Ada yang mau mengirimkan hadiah?"

Pertanyaan ini membuat seisi lapangan hening.

Semua orang tahu bahwa melampiaskan ketidakpuasan mereka terhadap keputusan sekolah, apa pun alasannya, tidak adil bagi seorang gadis. Hanya amarahlah yang membuat para remaja yang penuh gairah ini impulsif dan sembrono.

Ia adalah seorang gadis kecil yang lembut, jelas tak berdaya, namun tatapannya bagaikan tamparan di wajah para lelaki yang menyimpan niat buruk terhadapnya, membangkitkan hati nurani mereka. Banyak yang mulai merasa bersalah, dan perlahan-lahan menarik tangan mereka yang bersemangat.

Ia akhirnya menyelesaikan pidatonya. Tak seorang pun tahu apakah perempuan itu menangis tersedu-sedu setelah pergi. Yang diketahui hanyalah bahwa bualan Gedung Utara tentang 'membiarkannya pergi sambil menangis' pada akhirnya tidak terbukti. Yin Cheng menghilang dari pandangan dengan sikap tenang dan sosok tegap, tanpa meneteskan air mata sedikit pun, merebut kembali tempatnya di seluruh Gedung Selatan.

...

Siapa yang bisa membayangkan bahwa bertahun-tahun kemudian, ia akan duduk di meja bersama sekelompok orang Gedung Utara? Mudah untuk mengatakan, segalanya berubah.

Ketika Yin Cheng dan Liang Yanshang memasuki ruang pribadi, rombongan sebelumnya sudah tiba.

Satu-satunya gadis di antara mereka dibawa oleh Qiao Zihui. Ia dikenal sebagai Miao Mei, seorang selebritas internet modis berusia awal dua puluhan.

Dialah yang menyarankan untuk pergi ke restoran sushi dengan tagihan per orang beberapa ribu yuan, dan para pria awalnya mengabulkannya. Tetapi ketika mereka tiba di restoran, Liang Yanshang menelepon, dan mobil sudah terparkir. Tanpa basa-basi lagi, mereka pindah ke lokasi lain.

Miao Mei belum pernah melihat pria-pria yang biasanya angkuh ini bersusah payah mentraktir seorang wanita, dan ia pun merasa semakin penasaran dengan Yin Cheng. Saking penasarannya, ketika Yin Cheng mengikuti Liang Yanshang ke ruang pribadi, mata Miao Mei tetap tertuju pada Yin Cheng, mengamatinya dengan saksama.

Sebagai seorang wanita, Yin Cheng tentu saja merasakan nada tidak ramah dari wanita lain di ruangan yang sama. Setelah duduk, ia meliriknya lalu mengalihkan pandangan.

Wan Yihong sangat ramah dan mempersilakan Yin Cheng memesan terlebih dahulu. Setelah beberapa kali menolak, Yin Cheng tidak ragu-ragu. Setelah memesan, ia menyerahkan menu kepada Liang Yanshang, yang meliriknya lalu memberikannya kepada orang lain.

Saat pelayan membawa hidangan ke ruangan, Liang Yanshang melirik otak babi dan menatap Wan Yihong. Wan Yihong langsung mengerti dan mengulurkan tangan untuk mengambil otak babi tersebut.

Miao Mei, yang duduk di sebelahnya, tampak kesal dan berteriak, "Kamu baru mulai makan dan malah memesan otak, bagaimana orang lain bisa makan? Siapa yang memesan ini?"

Yin Cheng berkata perlahan, "Aku yang memesan."

Miao Mei mengangkat matanya untuk menatap Yin Cheng, nadanya sedikit tajam dan tajam, "Itu terlihat menakutkan. Bisakah kamu memakannya terakhir?"

Entah Yin Cheng memakannya atau tidak, itu tidak penting.

Liang Yanshang, di sisi lain, tidak menunjukkan belas kasihan kepada putri kecil itu. Ia mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Apa yang menakutkan? Apakah dia memakan otakmu?"

Miao Mei tertegun sejenak oleh teguran itu. Ia telah bertemu Liang Yanshang beberapa kali ketika ia dan Qiao Zihui sedang keluar. Liang Yanshang adalah pria yang sangat santai, tidak pernah berdebat dengan wanita. Kapan ia pernah berbicara dengannya dengan nada seperti itu?

Sebelum ia sempat bereaksi, Zhuzi menyela dari seberang, "Xiao Miao, tahukah kamu kenapa kamu tidak pandai belajar? Itu karena kamu tidak cukup menyerap saripati otak. Bagaimana mungkin orang lain bisa masuk universitas bergengsi? Itulah akibat dari mengonsumsi saripati otak yang cukup untuk menutrisi otakmu."

Meskipun Zhang Zhu mengatakannya sambil tersenyum, siapa pun yang jeli dapat melihat siapa yang ia pilih kasihi.

Miao Mei tiba-tiba merasa dirugikan dan menatap Qiao Zihui. Meskipun Qiao Zihui tidak mengenal Yin Cheng, ia mengenal saudara-saudaranya. Miao Mei agak manja dan terkadang bertindak keterlaluan, tetapi demi dirinya, saudara-saudaranya tidak akan pernah memberi tahu siapa pun apa yang harus dilakukan.

Terutama Liang Yanshang. Ini pertama kalinya Qiao Zihui melihatnya membela seorang wanita sekuat itu. Ia tak bisa menahan diri untuk menatap Yin Cheng dengan kagum, mengangkat gelasnya, dan tidak berkata apa-apa.

Melihat ketidakpedulian Qiao Zihui, Miao Mei langsung marah dan bersandar di kursinya, melipat tangannya, tampak marah.

Wan Yihong memegang kembang otak, bibirnya sedikit melengkung saat ia memanggil, "Pelayan."

Pelayan di pintu masuk, dan Wan Yihong menyerahkan otak itu kepadanya.

"Bukalah ruang pribadi di sebelah dan sajikan untukku otak yang direbus dalam hot pot."

Pelayan itu ragu-ragu, "Ada biaya minimum untuk ruang pribadi. Hanya saja otaknya..."

Wan Hong meliriknya, ekspresinya jelas berkata, "Aku kaya, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau."

Pelayan itu langsung mengerti dan mengambil otak itu lalu pergi untuk mengatur sesuatu.

Miao Mei terkejut dengan tindakan pria itu. Ia tersadar dan memperhatikan Yin Cheng dengan saksama. Penampilannya tidak terlalu modis, tetapi pakaiannya sederhana namun elegan.

Dibandingkan dengan riasan Miao Mei yang sangat teliti, Yin Cheng terlihat lebih sederhana. Kulitnya yang alami bahkan tanpa riasan apa pun, struktur tulangnya yang superior membuat kecantikannya tetap menonjol.

Namun, para pria yang hadir semuanya telah bertemu banyak wanita, dan telah melihat banyak wanita cantik. Mereka belum pernah melihat orang yang begitu perhatian kepada mereka.

Miao Mei tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah kalian saling kenal di sekolah?"

Wan Yihong menunjuk Zhang Zhu dan berkata kepada Miao Mei, "Zhuzi dan aku pernah berebut Yin Huizhang waktu SMA."

Lalu ia menatap Yin Cheng dan berkata, "Kamu tidak tahu, kan?"

Bagaimana Yin Cheng bisa tahu? Ia bahkan tidak tahu siapa mereka.

"Kenapa berebut untukku?" ia bingung.

Melihat ekspresi terkejutnya, Zhang Zhu dan Wan Yihong tertawa terbahak-bahak.

Kisah ini bermula dari insiden tomat.

...

Pria yang memimpin pelemparan tomat bernama Er Mao , disebut demikian karena rambutnya lebih tipis daripada Sanmao. Setelah melempar tomat, Er Mao menghilang di antara kerumunan. Ia kurus dan sulit dikenali. Setelah insiden itu, pihak sekolah turun tangan untuk menyelidiki, tetapi mereka tidak dapat menemukan Er Mao .

Malam itu, para siswa yang tadinya belajar telah kembali ke kelas masing-masing, dan Gedung menjadi sunyi. Lampu jalan perlahan menyala, dan sekelompok anak laki-laki, saling dorong, muncul dari taman bermain.

Tepat saat mereka memasuki koridor, sebuah tomat meledak tepat di pakaian Er Mao , memercikkan jus ke mana-mana.

Semua orang mendongak dan melihat Yin Cheng, bersandar di pilar persegi di koridor, perlahan berdiri. Suaranya terdengar tenang, "Keluargaku selalu berpesan sejak kecil bahwa orang jujur ​​tidak boleh menerima makanan yang diberikan karena kasihan. Aku harus mengembalikan ini."

Ia berbicara dengan tulus dan terbuka, seolah-olah ia benar-benar mengembalikan tomat itu, bukan 'mempermalukannya', dan bahwa ia tidak punya pilihan lain jika orang lain tidak mengambilnya.

Setelah mengatakan ini, ia dengan tenang berbalik dan pergi, mengabaikan suasana tegang di hadapan mereka. Para siswa laki-laki itu benar-benar terintimidasi oleh auranya, dan tak satu pun dari mereka mengejarnya untuk membuat masalah.

Kejadian ini kebetulan disaksikan oleh Wan Yihong dan teman-temannya, yang diam-diam sedang merokok di pojok lantai dua. Dari ketiganya, kecuali Hu Jun, yang saat itu sudah punya pacar, Wan Yihong dan Zhuzi sangat tertarik pada siswa yang tidak biasa ini.

Wan Yihong dan Zhuzi berdebat sengit tentang siapa yang akan memenangkan gelar dewi. Pada akhirnya, keduanya tidak menyerah, dan mereka bertarung dengan sengit, keduanya menderita luka-luka. Kejadian itu dilaporkan kepada orang tua mereka.

Kedua keluarga telah saling kenal selama bertahun-tahun, menyaksikan anak-anak mereka bermain bersama sejak kecil, dan hubungan mereka selalu baik. Siapa sangka mereka tidak pernah bertengkar saat kecil, dan sekarang, setelah dewasa di SMA, akan berakhir bertengkar seperti ini? Sungguh tak terbayangkan.

Ketika ditanya tentang apa pertengkaran itu, mereka sangat sependapat dan menolak untuk menyebutkannya.

Setelah pertengkaran itu, mereka segera berdamai dan sepakat untuk pergi ke Gedung Utara untuk menemui sang dewi bersama.

Yin Cheng telah menjadi bagian dari masa muda Wan Yihong dan Zhuzi. Di masa muda mereka yang naif itu, mereka sesekali bertemu Yin Cheng saat berjongkok di jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan di depan kompleks, dan mereka akan sebahagia seperti memenangkan lotre, hati mereka dipenuhi sukacita sepanjang hari.

...

Yin Cheng sendiri, bagaimanapun, tidak menyadari peristiwa-peristiwa yang begitu membekas di masa muda mereka. Mendengarnya sekarang, perasaannya pun tak terbayangkan.

Wan Yihong, setelah menghabiskan sebotol bir, menjadi semakin cerewet.

"Dulu aku dan Zhuzi sering pergi ke Gedung Utaramu, dan kami menyeret Hu Jun. Dia sedang berkencan dengan seorang gadis dari kelas sebelah saat itu. Ketika dia melihatnya pergi ke Gedung Utara, dia curiga Hu Jun juga berkencan dengan seseorang di sana dan mengancam akan putus."

Yin Cheng menatap Hu Jun. Dia mengambil minumannya, tersenyum, dan menggelengkan kepalanya, "Aku hanya pergi ke sana dua kali, lalu tidak pernah lagi. Kami putus."

Cerita yang mereka ceritakan tentang Yin Cheng terasa seperti cerita baginya; lagipula, dia tidak merasa terlibat.

Yin Cheng memiringkan kepalanya dan bertanya pada Liang Yanshang, "Kamu tahu?"

Wan Yihong mengambil alih, "Dia tidak tahu apa-apa. Pertama kali kamu bicara, di Dewan Perwakilan Siswa, dia bahkan tidak datang ke sekolah. Di SMA, dia sibuk seharian, terkadang menghilang di tengah kelas. Dia melihat kami pergi ke Gedung Utara dan menyebut kami idiot."

Yin Cheng melirik Liang Yanshang dengan curiga. Senyum tipis tersungging di wajahnya, tetapi dia tidak berkata apa-apa.

Hu Jun bercanda, "Da Liang punya banyak sekali gadis yang berkeliaran di sekitarnya saat dia sekolah, tidak seperti kalian."

Wan Yihong terkekeh, "Ayolah, kamu hanya menggambar gadis-gadis di buku. Saat itu, kami curiga Da Liang terpikat oleh gadis cantik sekelas kami."

Yin Cheng mengangkat alisnya sedikit dan mengalihkan pandangan. Liang Yanshang berbalik untuk menatapnya. Senyum tipis tersungging di matanya, tetapi tatapan Liang Yanshang tertahan dan dalam. Raut wajahnya sedikit tegang, dan emosi di matanya sedalam lautan, mustahil untuk dipahami.

Zhuzi teringat sesuatu dan berkata kepada Yin Cheng, "Kamu seharusnya masih ingat Er Mao , kan?"

Yin Cheng mengalihkan pandangannya, "Siapa Er Mao ?"

"Dia orang yang melempar tomat padamu. Da Liang kemudian berkonflik dengannya tentang sesuatu, dan dia menghajarnya. Itu semacam keberuntungan yang membantumu membalas dendam."

Wan Yihong tertawa, "Aku ingat itu. Er Mao tidak sengaja menginjak sepatu baru Da Liang. Tapi kenapa kamu berpikir untuk menghajarnya hanya karena hal sepele seperti itu?"

Mata semua orang tertuju pada Liang Yanshang. Liang Yanshang menurunkan pandangannya dan menjawab dengan tenang, "Edisi terbatas."

Pelayan membawakan otak-otak yang mengepul. Wan Yihong sendiri mengambilnya dan meletakkannya di depan Yin Cheng. Sambil menatap Miao Mei di seberangnya, dia berkata, "Gadis kecil, tahukah kamu apa itu 'Bai Yueguang'? Bai Yueguang adalah seseorang yang muncul begitu saja dan tidak perlu melakukan apa pun untuk menang. Kamu tahu kenapa?"

Miao Mei mengerjap ketika mendengar Wan Yihong berkata, "Da Ge, perasaan muda hanya datang sekali seumur hidup. Kamu tak akan mengerti bahkan jika kukatakan. Jika Zhuzi tidak menikah muda, dan jika aku tidak bisa menolak pernikahan bisnis ini, aku pasti sudah bertengkar dengannya hari ini."

Hu Jun menggodanya, "Siapa yang dinikahi penjual toiletmu? Sikat toilet?"

Semua orang tertawa terbahak-bahak, tetapi Miao Mei bertanya dengan bingung, "Jadi, jika kamu bilang Yin Jie adalah pasangan yang tepat untukmu dan Zhuz Ge, lalu mengapa dia bersama Liang Ge?"

Tawa di ruang pribadi itu perlahan mereda. 

Wan Yihong dan Zhuzi, yang terharu karena reuni mereka, tiba-tiba terbangun dan menatap Liang Yanshang dan Yin Cheng, serentak bertanya, "Bagaimana kalian bertemu?"

Tidak ada salahnya berbagi fakta bahwa Yin Cheng dan Liang Yanshang sedang berkencan. Mengenal satu sama lain adalah hal yang wajar bagi dua orang dewasa lajang.

Namun, karena Wan Yihong dan yang lainnya baru saja dengan antusias membicarakan 'Bai Yueguang' mereka, dan Liang Yanshang, sebagai saudara mereka, sedang berhubungan dengan 'Bai Yueguang' mereka, masalah ini agak canggung untuk dibicarakan.

Jadi ketika Wan Yihong dan Zhuzi mengajukan pertanyaan bersamaan, Yin Cheng mengangkat gelasnya dan tetap diam, membiarkan pertanyaan itu secara alami beralih ke Liang Yanshang.

Liang Yanshang tidak mengelak, hanya berkata, "Aku bertemu dengannya melalui seorang teman."

Ia mengatakan 'bertemu dengannya melalui seorang teman', bukan 'diperkenalkan oleh seorang teman'. Meskipun hanya dua kata, perbedaannya menciptakan kesan yang berbeda.

'Dikenalkan' memiliki tujuan yang kuat, sementara 'bertemu dengannya' agak ambigu.

Para pria yang hadir semuanya memperdebatkan hubungan antara keduanya, tetapi Miao Mei, tanpa malu-malu bertanya, "Apakah kalian berdua berpacaran?"

Suasana di ruangan pribadi yang sebelumnya ramai tiba-tiba berubah tegang. Wan Yihong dan Zhuzi menatap Liang Yanshang dengan tatapan masam, seolah-olah mereka telah menelan dua pon lemon.

Yin Cheng menenangkan suasana, menjawab, "Tidak."

Ekspresi Wan Yihong dan Zhuzi langsung rileks. Liang Yanshang, sambil memegang tehnya, melirik Yin Cheng dengan tatapan ingin tahu.

Mata Hu Jun melirik Liang Yanshang dan Yin Cheng. Dengan senyum tipis, ia mengambil gelas anggurnya dan pergi minum bersama Qiao Zihui di sampingnya.

Semua orang diam-diam melupakan topik pembicaraan dan beralih ke percakapan lain.

Dua peti anggur kemudian, Yin Cheng sama sekali tidak mabuk, tetapi Miao Mei, gadis di seberangnya, jelas lebih tua. Entah bagaimana, ia kembali ke topik semula, "Aku tidak mengerti. Kenapa kamu tidak mengungkapkan perasaanmu kepada Yin Jie waktu SMA?"

Wan Yihong, mabuk, berbicara tanpa berpikir, "Bagaimana? Yin Huizhang dan si kutu buku itu..."

Zhuzi menendangnya di bawah meja, tetapi ekspresi Yin Cheng tetap tidak berubah, seperti orang asing.

Wan Yihong mengumpat, "Kenapa kamu menendangku? Aku selalu membenci si kutu buku itu. Jika aku tahu apa yang akan dia lakukan, aku pasti sudah..."

Dengan bunyi gedebuk, cangkir teh Liang Yanshang terbanting ke meja. Ia mengangkat kelopak matanya dan menatap tajam Wan Yihong. Wan Yihong, yang tersadar, melirik Yin Cheng dengan cepat, lalu mengambil minumannya dan meminumnya sendiri.

Makan malam berakhir dengan canggung. Yin Cheng, yang keluar dari toilet, kebetulan bertemu Wan Yihong yang sedang merokok di lorong dan langsung berjalan ke arahnya. Wan Yihong segera mematikan rokoknya.

Yin Cheng tersenyum padanya, "Aku ingin tahu sesuatu darimu."

Wan Yihong bersikap sopan, "Apa pun itu, katakan saja padaku."

"Waktu SMA, aku agak tidak peduli dengan dunia luar dan tidak terlalu memperhatikan apa yang orang lain katakan tentangku. Sekarang, aku hanya penasaran. Bisakah kamu menceritakannya padaku?"

Ekspresi Wan Yihong berubah sedikit canggung, "Tidak banyak. Ini tentangmu dan pria di OSIS itu."

"Xie Jin," Yin Cheng menambahkan namanya.

...

Yin Cheng memang baru menjabat sebagai ketua OSIS untuk waktu yang singkat, singkat namun sensasional. Sensasi itu bukan karena nilainya yang bagus atau pinggang ramping dan kaki jenjang di balik celana pendek seragam sekolahnya, tetapi lebih karena fakta bahwa ia, saat menjabat sebagai ketua OSIS, menjalin hubungan asmara yang prematur dengan seorang pengurus OSIS.

Pria itu adalah Xie Jin. Xie Jin dan Yin Cheng berada di kelas yang sama, keduanya siswa berprestasi. Pasangan pria dan wanita berbakat ini merupakan legenda di sekolah. Bahkan ketika wali kelas mengetahui sesuatu, mereka umumnya toleran terhadap pasangan itu, selama itu tidak memengaruhi studi mereka.

Insiden itu menjadi viral, dengan orang tua dari kedua belah pihak datang ke sekolah dan terlibat adu fisik di hadapan dekan dan kepala sekolah. Dampaknya sangat dahsyat. Seminggu kemudian, pihak sekolah memecat Yin Cheng dari jabatannya sebagai ketua OSIS. Rumor yang beredar, orang tua mereka telah memaksa mereka untuk berpisah.

Yin Cheng jatuh sakit parah dan tidak masuk sekolah selama tiga hari. Ia terobsesi dengan cinta, terobsesi dengan itu, dan kehilangan banyak berat badan.

Keduanya kemudian menjalin hubungan rahasia, meskipun banyak orang masih melihat mereka berjalan pulang bersama sepulang sekolah, dan mereka tetap dekat.

Yin Cheng diterima di Universitas F, tempat Profesor Yin saat itu mengajar, dan Xie Jin juga diterima di universitas peringkat 985 teratas ini berdasarkan nilai Gaokao-nya.

Bersama-sama, keduanya melepaskan diri dari nasib tragis Romeo dan Juliet dan memulai masa depan yang cemerlang bersama.

Sampai saat itu, semuanya tampak seperti akhir yang bahagia. Namun kenyataan pahit seringkali terasa menyakitkan.

Mereka selamat dari orang tua dan Gaokao mereka, tetapi tidak dengan orang ketiga yang menempati ranjang atas.

Konon, Xie Jin telah berhubungan dengan seorang gadis kaya berkerah putih dari asrama Yin Cheng ketika Yin Cheng memergokinya. Kejadian ini begitu menghancurkan hatinya sehingga ia mengambil cuti kuliah selama dua bulan, dan akhirnya pulih. Ia tetap melajang bahkan setelah itu, tak mampu melupakan Xie Jin dan tetap setia padanya.

...

"Jadi aku masih kekasih yang setia!" Yin Cheng mendesah setelah mendengar ceritanya sendiri.

Setelah Wan Yihong selesai mengutarakan pendapatnya, ia tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, "Bajingan itu sungguh tak tahu berterima kasih dan sombong."

Yin Cheng mengangguk setuju, "Kamu benar."

Yang lain telah memanggil sopir pribadi. Liang Yanshang, yang tidak mabuk, menyetir dan parkir di depan restoran hot pot.

Ketika Miao Mei melihat Yin Cheng muncul, ia berlari menghampiri, meraih lengannya, dan berkata dengan suara lembut, "Yin Jie, aku tidak suka otak. Tidak ada yang lain. Apa kamu marah padaku? Aku akan mentraktirmu sesuatu yang lain lain kali."

Setelah makan, ia memiliki pandangan yang lebih jelas tentang situasi tersebut dan mampu membungkuk serta meregangkan badan. Yin Cheng, tentu saja, tidak akan berdebat dengan seorang gadis kecil. Ia bertukar beberapa patah kata dengan santai dan masuk ke dalam mobil.

Liang Yanshang tidak memberi Wan Yihong dan yang lainnya kesempatan untuk mengoceh. Begitu Yin Cheng masuk, ia langsung pergi.

...

Saat malam tiba, lampu jalan memancarkan cahaya kuning hangat. Liang Yanshang berkata kepada Yin Cheng, "Jangan ambil hati omong kosong mereka."

Yin Cheng bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa kesibukanmu saat tidak SMA?"

"Menghasilkan uang. Ingat waktu aku bilang ingin mendirikan klub?"

"Aku ingat. Kamu bilang begitu di kota kuno. Kupikir kamu bercanda."

"Dulu, kupikir semuanya akan mudah dengan uang. Tapi setelah aku benar-benar menghasilkan uang, aku tidak punya ide itu lagi."

"Cita-cita terkadang hanya berfungsi sebagai panduan. Cita-cita menuntunmu ke jalan yang harus kamu tempuh. Kamu mungkin tidak mencapai tujuanmu, tapi setidaknya kamu telah menghasilkan uang di sepanjang jalan."

Berhenti di lampu merah, Liang Yanshang memiringkan kepalanya dan tersenyum.

Liang Yanshang memarkir mobilnya di pintu masuk kompleks perumahan Profesor Yin, seperti yang ditunjukkan Yin Cheng. Ia melirik ke luar jendela. Kompleks itu memang bukan kompleks baru, tetapi memiliki keamanan yang ketat dan lokasi yang strategis.

Yin Cheng berkata, "Aku pindah kembali setelah ayahku keluar dari rumah sakit."

"Kamu tidak tinggal di rumah sebelumnya?"

"Ada asrama di sana."

Liang Yanshang membuka kompartemen penyimpanan dan mengeluarkan sebuah kotak hitam.

"Aku berencana memberikan ini padamu saat pertama kali kita bertemu. Beberapa pertemuan terakhir tidak seperti yang kuharapkan."

"Kamu sudah menyiapkan hadiah? Aku belum, jadi sayang sekali."

Yin Cheng menatap kotak kecil itu, ragu akan nilainya.

Liang Yanshang menyadari kekhawatirannya dan meletakkannya di tangannya, "Ini bukan barang yang terlalu berharga, jadi jangan merasa terbebani."

Yin Cheng memegang kotak kecil itu dan berkata dengan ragu, "Kalau aku tidak menerimanya, bukankah sayang?"

Liang Yanshang mencondongkan tubuh, senyum mengembang di wajahnya, "Bawa pulang dan lihatlah. Kalau kamu tidak suka, beritahu aku."

Karena sudah mengatakan itu, akan sedikit mengecewakan jika Yin Cheng menolaknya. 

...

Setelah pulang, Yin Cheng membuka kotak hitam kecil itu. Di dalamnya terdapat kalung tulang selangka. Yang paling mencolok adalah kotak itu berisi liontin kecil berwarna oranye-merah yang dipotong dengan indah.

Saat melihat kalung itu, Yin Cheng merasa seperti déjà vu, tetapi ia tidak tahu dari mana asal keakraban ini.

Ia mengalungkan kalung itu di lehernya dan memandanginya di cermin. Cahaya yang terpantul dari cermin membuat liontin kecil yang bertengger di tulang selangkanya berkilauan seperti tahi lalat cinnabar yang menawan.

Ia mengambil kotak itu dan melihatnya. Tidak ada logo merek yang terlihat; itu hanyalah kotak perhiasan hitam biasa.

Ia berpikir bahwa orang biasanya tidak akan membawa hadiah mahal untuk kencan pertama; kemungkinan besar itu hanya hiasan. Hadiah itu cukup menarik bagi Yin Cheng, jadi ia menerimanya.

Saat Yin Cheng sedang mandi, ponselnya yang tergeletak di atas dudukan tiba-tiba berdering. Ternyata dari Liang Yanshang.

Ia ragu sejenak, mematikan air, mengulurkan jari, menjawab panggilan, dan menekan tombol speakerphone.

Suaranya terdengar dari ujung sana, "Sudah sampai rumah."

Yin Cheng mengoleskan sabun mandi cair ke tubuhnya sambil menjawab, "Apakah kamu sedang menghubungi aku?"

Pria di telepon itu terkekeh setuju.

Yin Cheng menatap layar ponselnya, lalu teringat sesuatu dan bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah kamu memasang screen protector di ponselku malam itu?"

"Aku tidak bisa tidur, jadi aku harus mencari kegiatan."

"Kenapa kamu tidak membangunkanku?"

"Aku tak tega."

Busa lembut itu membelai tubuhnya, menyelimuti setiap inci kulitnya, melembutkan hatinya.

Yin Cheng bercanda, "Keahlianmu memasang screen protector cukup bagus. Kalau kamu kehilangan pekerjaan, kamu bisa membuka kios di bawah jembatan layang dan mencari nafkah."

"Aku hanya memasangnya untukmu. Aku akan mengenakan harga berbeda untuk yang lain."

Lalu dia bertanya, "Apakah pacar Qiao Zihui mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal?"

"Tidak, dia hanya bilang tidak suka otak."

Liang Yanshang tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu suka telur mentah?"

Yin Cheng sedikit terkejut, "Bagaimana kamu tahu?"

"Sudah kuduga. Orang yang makan otak bunga cenderung lebih suka makanan lezat lainnya."

Yin Cheng tersenyum dan berkata, "Kamu benar. Aku tidak makan apa pun kecuali daging manusia."

"..."

"Selama kuliah pascasarjana, aku melakukan penelitian lapangan, dan aku menghabiskan banyak waktu di lapangan. Tempat paling terpencil yang aku kunjungi adalah di dataran tinggi Tibet. Bahkan tidak ada rumah petani di dekatnya, jadi aku harus mendirikan tenda. Ketika makanan langka, kita hanya makan apa pun yang kita punya untuk mengisi perut. Jika aku menginginkan ini dan tidak menyukai itu, aku pasti sudah mati kelaparan sejak lama."

"Apakah kamu akan kehabisan amunisi dan makanan?"

"Biasanya, aku selalu memperkirakan kebutuhan makanan dan air sebelum pergi. Tapi aku telah melakukan riset tentang tanaman yang dapat dimakan, termasuk serangga, untuk membantu aku menghindari situasi yang tidak terduga."

Yin Cheng berlumuran busa, dan setelah berdiri di sana berbicara di telepon beberapa saat, ia merasa sedikit kedinginan, jadi ia menyalakan pancuran.

Suara dari sini terdengar jelas melalui telepon. Liang Yanshang bertanya, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Mandi."

Telepon terdiam selama beberapa detik.

"Apakah kamu akan menutup telepon?" tanyanya.

Yin Cheng tertawa, "Kamu membiarkanku mendengarkanmu mandi di siang hari. Sudah sepantasnya aku membalas budimu."

"...Apa kamu menggodaku?" suaranya yang berat sedikit bergetar.

"Kamu terpancing?"

Keheningan kembali menyelimuti telepon.

Ketika ia berbicara lagi, suaranya terdengar naik turun dengan jelas, "Yin Cheng, kamu iblis."

***

BAB 17

Keesokan paginya, bibinya datang ke rumah Yin Cheng untuk memberinya pangsit beras yang baru dibungkus, memintanya untuk membekukannya di lemari es agar bisa dipanaskan kembali saat lapar.

Meskipun Profesor Yin memiliki empat saudara perempuan, hanya bibinya yang sering berinteraksi dengannya. Ini karena ia terlambat menikah. Setelah ia mulai bekerja, bibinya masih kuliah. Saudara-saudara perempuannya yang lain menikah muda dan meninggalkan rumah untuk memulai keluarga mereka sendiri, tetapi Profesor Yin dan bibinya menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, dan hubungan mereka tentu saja berbeda dari yang lain. Setelah mengantarkan pangsit, bibinya hendak pergi. Yin Cheng sedang dalam perjalanan ke tempat kerja dan menawarinya tumpangan.

Dalam perjalanan, bibinya mendesah, "Dulu kamu sering di rumah, dan ayahmu masih menyiapkan makanan untukmu. Sejak kamu kuliah, dia mengurus semuanya sendiri. Setelah ibumu meninggal, hidupnya terasa sangat sepi. Menurutku, ayahmu harus mencari pasangan."

Sementara bibinya mengatakan ini, ia tahu bahwa Profesor Yin lebih suka menghabiskan sisa hidupnya bersama burungnya daripada mencari pasangan lain. Yin Cheng mengobrol santai, "Tahukah kamu kalau ayahku punya kekasih sebelum ibuku?"

Bibinya menjawab, "Aku tidak tahu apa-apa tentang ayahmu. Tapi akulah yang menyimpan semua surat cinta yang dikembalikan ibumu untuknya."

"..." Setragis itukah?

Bibinya menggerutu tentang hal ini, "Hubungan macam apa itu? Ayahmu tidak pernah menjalin hubungan serius dengan siapa pun. Waktu itu, perempuan itu bersikeras untuk bersama ayahmu. Ayahmu berpendidikan tinggi dan punya pekerjaan bagus. Kalau saja ibumu tidak menundanya, pasti banyak perempuan yang ingin bersamanya..."

"...Ayahku bilang dia sudah bertemu wanita itu beberapa kali."

Bibinya terkekeh, "Wanita itu mengirim orang tuanya ke rumah kami untuk melamar. Kakek-nenekmu pemalu dan menganggap terlalu mudah menolak gadis yang datang kepada mereka, jadi mereka menekan ayahmu untuk berkencan dengannya. Setiap kali ayahmu pergi dengan wanita itu, dia kembali dengan cemberut, dan akhirnya berhenti. Wanita itu sangat teliti, menuduh ayahmu meninggalkannya dan memfitnahnya di mana-mana. Seluruh lingkungan tahu ayahmu pergi dengan wanita itu, dan dia tidak bisa melepaskan diri darinya. Kakek-nenekmu membujuknya untuk menyerah dan menikahinya. Ayahmu hampir kehilangan akal sehatnya karena ini."

Yin Cheng sedikit terkejut, "Dan bagaimana itu diselesaikan?"

"Dr. Meng turun tangan. Setelah mendengar tentang kesulitan ayahmu, dia pergi ke rumah wanita itu sendirian dan menghadapinya. Ibumu dulu bisa berdebat dengan orang asing dalam bahasa Prancis tanpa kalah, tetapi wanita itu bukan tandingan Dr. Meng. Dia dengan mudah menipunya. Ketika mereka pergi, keluarga itu meminta maaf kepada Dr. Meng."

"Apakah ibu dan ayahku bersama saat itu?"

"Tidak, Dr. Meng hanya ingin membantu. Tapi ayahmu yang keras kepala itu pasti akan berpikir bahwa dia telah menyelamatkan hidupnya dan pasti akan menikahinya. Setelah kejadian itu, kakek-nenekmu sudah bisa menerima kenyataan. Selama ayahmu baik-baik saja, kamu boleh melakukan apa pun yang dia mau."

Mobil berhenti, dan Yin Cheng bertanya dengan rasa ingin tahu, "Seperti apa rupa wanita itu?"

Bibinya membuka sabuk pengaman dan berkata, "Apa maksudmu dengan rupanya? Kamu pernah melihatnya sebelumnya."

Yin Cheng terkejut, "Hah? Aku pernah melihatnya sebelumnya?"

"Itu ibu dari teman sekelasmu, Xie Jin."

"..."

...

Sejak ia tiba-tiba mengetahui di pagi hari bahwa ibu Xie Jin memiliki hubungan dengan Profesor Yin saat mereka masih muda, Yin Cheng merasa sangat buruk hingga ia tidak enak badan sepanjang pagi.

Menurut bibinya, ibu Xie Jin tidak berani bertindak gegabah sejak Dr. Meng datang ke rumahnya. Demi melindungi reputasinya, keluarganya mencarikannya seorang pria tahun berikutnya, seorang pria dari kota kabupaten, yang sama saja dengan menikahi keluarganya. Yin Cheng samar-samar ingat Xie Jin datang ke rumahnya beberapa kali selama masa sekolahnya, mengeluh bahwa orang tuanya bertengkar dan itu sangat menjengkelkan.

Menengok ke belakang, banyak detail yang sulit dijelaskan saat itu perlahan menjadi lebih jelas.

Bahkan konflik antara Profesor Yin dan keluarga Xie Jin di kantor disiplin saat SMA—mungkin ada dendam lama di dalamnya. Kalau tidak, mengingat kepribadian Profesor Yin, bagaimana pun ia menanganinya, itu tidak akan meningkat menjadi perkelahian fisik. Ia juga ingat bahwa Profesor Yin pulang hari itu dengan bekas kuku di wajah dan lehernya, jelas merupakan ulah seorang perempuan. Ini menunjukkan bahwa konflik itu terjadi dengan ibu Xie Jin, bukan ayahnya; perkelahian antar laki-laki seharusnya melibatkan tinju. Setelah itu, Profesor Yin tetap diam tentang apa yang terjadi di sekolah, sama seperti ia membahas perempuan di puncak gunung.

Tampaknya ada pola perselisihan yang jelas antara orang tua Xie Jin selama bertahun-tahun. Jika ibu Xie Jin menyalahkan Profesor Yin atas pernikahannya yang bermasalah, tentu saja ia akan membencinya habis-habisan.

Tetapi ketika Dr. Meng masih hidup, ia tidak bisa menindas Profesor Yin.

Pantas saja Yin Cheng selalu merasa ibu Xie Jin agak ekstrem. Setiap kali Xie Jin gagal ujian, ia akan dipukuli ketika Xie Jin pulang. Dan itu bukan sekadar taktik menakut-nakuti; ibunya telah membengkokkan beberapa penggaris baja di rumahnya.

Ditambah dengan berita terbaru bahwa Xie Jin akan menikah dengan seorang wanita kaya, berkulit putih, dan cantik dari keluarga kaya, ibu Xie Jin pasti sangat bangga. Apa yang akan terjadi jika ia berlari ke pasar untuk pamer dan kebetulan bertemu Profesor Yin saat ia sedang berbelanja?

Menghubungkan semua hal ini, Yin Cheng merasa ada yang tidak beres. Ia merasa perlu berbicara dengan Xie Jin.

Maka ia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan teks kepadanya: [Apakah kamu senggang dua hari ke depan? Aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu.]

Xie Jin, mungkin tidak menyangka Yin Cheng akan menghubunginya tiba-tiba, menjawab: [Apa yang tidak bisa kamu katakan lewat telepon?]

YOLO: [Apakah kamu sedang tidak ada waktu?]

Xie Jin menjawab: [Tidak, tidak, kalau begitu kita bertemu besok setelah pulang kerja.]

Yin Cheng tadinya ingin mencari Xie Jin di lingkungan sekitar setelah pulang kerja untuk mengklarifikasi keadaan, tetapi Xie Jin mengirimkan alamat dan menyuruhnya bertemu di Kedai Teh Xinyuan.

...

Kedai Teh Xinyuan terletak di dekat pusat kota baru, dua puluh kilometer dari kota tua tempat Profesor Yin tinggal. Selama dekade terakhir, tempat ini secara bertahap telah menjadi pusat keuangan kota. Kompleks-kompleks besar bermunculan di sekitarnya, mendorong harga perumahan meroket, melampaui pusat kota dan menjadi tempat berkumpul bagi generasi baru orang kaya.

Yin Cheng sempat bertanya-tanya mengapa Xie Jin bersikeras menemuinya di sana, tetapi ia baru menyadarinya ketika tiba.

Xie Jin menunjuk ke kompleks perumahan mewah dan megah di selatan kedai teh dan berkata kepada Yin Cheng, "Aku baru saja membeli rumah di Duhe Mansion. Lokasinya strategis di sini."

Haha.

Duhe Mansion didedikasikan untuk pengembangan perumahan mewah dan berteknologi tinggi, dengan harga satu unit mencapai puluhan juta. Mengingat kondisi keuangan keluarga Xie Jin, bahkan membayar uang muka pun akan sulit. Namun Yin Cheng tidak mengungkapkan siapa yang membeli rumah itu, untuk memberinya sedikit rasa hormat.

Tanpa diduga, setelah duduk, Xie Jin terus bergumam pada dirinya sendiri, "Aku hampir selalu tinggal di sini sekarang. Kota Baru sangat nyaman. Tata letaknya bagus. Ada banyak restoran mewah di dekatnya, dan orang-orangnya sangat beragam."

Mengenakan pakaian desainer, ia duduk di hadapan Yin Cheng dengan penuh percaya diri. Ia tidak pernah menyebut uang, melainkan memamerkannya.

Seolah-olah ingin menunjukkan betapa nyamannya ia tinggal saat ini.

Secara halus, ia mengisyaratkan bahwa meskipun Yin Cheng memasuki bidang penelitian ilmiah dan memegang posisi terhormat, ia tetap tidak akan mampu membeli Rumah Duhe di seberang jalan.

Yin Cheng tidak ada di sana untuk mengenang masa lalu, dan sedang tidak ingin dibual olehnya. Ia langsung ke intinya, "Kenapa kamu bersembunyi ketika melihatku di lingkungan sekitar kemarin?"

Xie Jin tertegun, "Kapan aku melihatmu?"

Meskipun ia menyangkalnya mentah-mentah, Yin Cheng menangkap secercah kegelisahan di mata pria itu.

Ia bertanya terus terang, "Apakah keluargamu tahu tentang rawat inap ayahku?"

"Tidak," jawabnya cepat, hampir tanpa berpikir.

"Aneh. Ketika ambulans datang untuk menjemput seseorang, semua orang sudah ada di luar. Bagaimana mungkin rumahmu kedap suara seperti itu?"

Ekspresi Xie Jin sedikit berubah, "Aku tidak tahu. Aku tidak di rumah, dan ibuku serta yang lainnya mungkin juga sedang keluar."

"Sudah tanya ibumu?"

Hal ini membuat Xie Jin semakin cemas, "Apa hubungannya ayahmu dirawat di rumah sakit dengan keluarga kami?"

Yin Cheng menjawab dengan blak-blakan, "Aku duduk untuk membicarakan hal ini denganmu hari ini dengan tujuan menyelesaikan masalah ini. Kamu tahu bagaimana ayahku hampir meninggal karena tekanan darah tinggi di tahun ia diskors. Aku yakin tidak ada CCTV di pasar. Kalau terjadi apa-apa pada ayahku, aku akan cari tahu siapa pelakunya dan memenjarakannya."

Ekspresi Xie Jin menjadi muram saat menyebut kantor polisi, "Jaga bicaramu."

Yin Cheng mencibir, lalu perlahan bersandar di sofa. Ia menatap Xie Jin, yang berpakaian seperti elit, dengan tatapan main-main, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kenapa kamu begitu gugup?"

Xie Jin mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Ia sangat mengenal ekspresi Yin Cheng. Semakin ia menatap seseorang dengan tatapan meremehkan, semakin berbahaya jadinya mereka. Tidak ada yang tahu tindakan tak terduga apa yang mungkin akan ia ambil selanjutnya.

Saat keduanya tak bereaksi, pintu kedai teh terbuka, dan seorang wanita masuk sambil membawa tas pelana bermotif biru. Ia langsung menghampiri mereka dan membanting tas itu ke meja.

Yin Cheng menghindar, menghindari cipratan teh yang mengenainya. Xie Jin berada dalam situasi yang lebih buruk. Ia tak bisa menghindar, dan teko di depannya terguling, cipratan langsung mengenai selangkangannya. Tak jelas apakah air panas itu telah membakar penisnya, tetapi raut wajahnya berubah kesakitan, dan ia secara naluriah berdiri untuk menyeka air itu. Pemandangan itu agak tak sedap dipandang.

Nama wanita itu adalah Han Qianlei, teman sekamar Yin Cheng semasa kuliah dan tunangan Xie Jin.

Yin Cheng mengingatnya sebagai sosok yang lembut dan penurut. Namun, sikap lembut Han Qianlei telah lama sirna. Dengan geram, ia meraih Xie Jin dan bertanya, "Setelah sekian lama, kamu malah bertemu dengan mantan kekasihmu. Kukira kamu sedang berkencan diam-diam dengan seseorang kemarin! Kamu bahkan bilang akan pergi ke kantor untuk mengambil sesuatu, tapi bisakah kamu membawanya ke kedai teh? Kalau aku datang nanti, apa kamu akan mengambilnya dari tempat tidur hotel?"

Xie Jin segera mencoba meyakinkannya, "Jangan bicara omong kosong. Kami sedang membicarakan hal serius, bukan seperti yang kamu pikirkan."

Han Qianlei menepis tangan Xie Jin, "Urusan serius apa yang mengharuskan kalian bertemu diam-diam di belakangku?"

"Aku hanya takut kamu salah paham!"

Han Qianlei semakin geram, "Kamu tidak menyembunyikan apa pun. Apa yang mungkin aku salah pahamkan? Aku tahu kamu tidak bisa melepaskan Yin Cheng. Kalau tidak, kenapa kamu memberinya perhatian khusus? Katakan padaku!"

Dalam kemarahannya, kata-katanya semakin tak tertahankan, mengundang tatapan skeptis dari semua orang di kedai teh. Bahkan para staf menoleh, ragu-ragu untuk turun tangan.

Namun, Yin Cheng tetap duduk di sofa, mengamati pemandangan itu dengan tatapan dingin. Ia dan Xie Jin hampir tidak berhubungan sejak paruh pertama tahun kedua mereka, dan ia tidak menyangka Xie Jin masih diam-diam mengikutinya. Apa yang ia incar? Mereka tidak lagi membutuhkan kompetisi atau nilai ujian, jadi tidak mungkin tujuannya adalah memata-matai penelitiannya. Yin Cheng juga agak terkejut ketika Han Qianlei mengatakan ini, dan ia melirik Xie Jin.

Xie Jin kini kehilangan kata-kata. Ia menoleh ke Yin Cheng dan berkata, "Kamu beri tahu Qianlei mengapa kamu mencariku. Itu sama sekali tidak masuk akal."

Xie Jin ingin Yin Cheng membantu menjelaskan semuanya kepada Han Qianlei, tetapi Yin Cheng hanya menatapnya dengan senyum tipis, jelas tidak ingin turun tangan. Xie Jin tahu alasannya: kasus Profesor Yin belum terselesaikan.

Karena tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, ia hanya mengeluarkan ponselnya dan menyerahkannya kepada Han Qianlei, "Cari saja sendiri. Dialah yang menghubungiku dan bersikeras bertemu denganku. Apa hubungannya denganku?"

Yin Cheng tidak menyangka Xie Jin akan mulai menjebaknya bahkan sebelum urusan keluarga itu terungkap.

Han Qianlei melirik pesan itu dan mengangkat ponselnya ke arah Yin Cheng, "Apa maksudmu? Kamu tahu aku dan Xie Jin akan menikah, jadi kenapa kamu merayunya?"

Ia bertingkah seperti istri seorang ratu, dan semua orang di sekitarnya mulai menatap Yin Cheng dengan tatapan aneh.

Yin Cheng tetap tenang, menyesap teh di depannya untuk membasahi tenggorokannya.

"Apa yang bisa kamu lakukan? Meninggalkan 'Fuma'-mu untuk kawin lari bersamaku?"

Wajah Xie Jin menjadi muram saat menyebut 'Fuma*'.

*sebutan untuk suami putri di zaman kerajaan -- biasanya pria yang menikah dengan putri tidak bisa lagi terlibat dalam urusan politik istana kerajaan atau menjadi oejabat

Sikap Yin Cheng yang tak kenal takut membuat Han Qianlei marah, dan ia mengumpat, "Apakah kamu punya rasa malu?"

Empat kata itu menghapus senyum mengejek di wajah Yin Cheng. Ia menatap Han Qianlei dengan tatapan dingin, "Bagaimana kamu bisa berkata begitu padaku? Apa kamu pikir kamu Barbie yang polos dan murni hanya karena aku tidak pernah menyinggung perbuatan kotormu selama bertahun-tahun ini?"

Ekspresi Han Qianlei tiba-tiba berubah, dan ia menatap Yin Cheng dengan defensif. Xie Jin kemudian bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Malam hari yang gelap membuat para penonton berseru, "Bagus!"

Yin Cheng tidak menjelaskan lebih lanjut apa yang telah dilakukan Han Qianlei, tetapi dengan satu komentar yang tegas, ia membalas tatapan aneh itu.

Han Xiaojie belum pernah mengalami ketidakadilan seperti itu sebelumnya, dan, dipenuhi amarah, ia meraih cangkir air.

Saat ia mengangkat tangannya, ia merasakan nyeri tajam di pergelangan tangannya saat sebuah tangan kuat mencengkeramnya. Sebelum Han Qianlei sempat melihat siapa orang itu, gelas berisi air kembali terciprat ke selangkangan Xie Jin saat ia meronta, menyebabkan kain yang setengah kering itu basah kuyup. Cara Xie Jin berdiri di sana sambil meneteskan air tampak seperti ia mengalami inkontinensia urin.

...

Liang Yanshang sedang duduk di ruang pribadi semi-terbuka di lantai dua kedai teh, mendiskusikan sesuatu.

Ia memperhatikan Yin Cheng dan Xie Jin begitu mereka masuk.

Melihat tatapan Liang Yanshang sesekali melirik ke arah meja di dekat jendela di lantai bawah, temannya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah kamu kenal mereka?"

Liang Yanshang memperhatikan Xie Jin menambahkan lebih banyak teh ke gelas Yin Cheng, lalu mengalihkan pandangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan melanjutkan berbicara dengan temannya.

Sampai seorang wanita tiba-tiba bergegas masuk dari pintu dan berlari ke meja di lantai bawah hingga membuat keributan besar. Teman yang duduk di seberang Liang Yanshang berhenti berbicara dan melihat ke bawah. Setelah memperhatikan keributan itu cukup lama, ia berkata, "Ada sesuatu tentang wanita yang duduk di sana. Dia asyik minum teh meskipun sedang menghadapi dua orang sekaligus."

Setelah selesai berbicara, ia melihat wanita itu berdiri di sana, tampak kesal oleh sesuatu, tampak seperti akan meledak.

Temannya berdecak dan hendak mengatakan sesuatu yang dramatis akan terjadi ketika ia melihat sekilas Liang Yanshang, yang duduk di hadapannya, menghilang.

Ia masih bertanya-tanya ke mana Liang Yanshang pergi tanpa menyapa, ketika ia melihatnya muncul kembali di lantai bawah, meraih tangan Han Qianlei. Kemudian, cangkir teh tumpah ke seluruh Xie Jin.

Teman-teman di lantai dua tercengang, mulut mereka membentuk huruf "o". Mereka tidak pernah membayangkan bahwa pusat perhatian dari tontonan megah ini akan dicuri oleh Liang Yanshang.

...

Yin Cheng juga terkejut. Ia tidak menyadari dari mana Liang Yanshang muncul, dan ia tidak melihat siapa pun masuk dari pintu depan. Seolah-olah ia muncul tiba-tiba.

Tentu saja, orang yang paling terkejut saat ini bukanlah teman-teman di lantai dua atau Yin Cheng, melainkan Han Qianlei, yang pergelangan tangannya masih terasa sakit. Ia berbalik dan menatap Liang Yanshang dengan bingung, lalu bertanya, "Siapa kamu? Kenapa kamu menarikku?"

Wajah Liang Yanshang tampak sinis. Ia berkata kepada pria yang berdiri di dekatnya, "Tian Zong, ​​apakah Anda masih mengawasi? Apakah Anda tidak takut seseorang yang membuat masalah akan memengaruhi bisnis Anda?"

Meskipun nadanya terdengar santai, pemilik kedai teh yang telah lama mengenalnya langsung merasakan ketidaksenangan dalam suaranya.

Karena pintu toko sudah dibuka, tidak ada alasan untuk menyinggung pelanggan tetap. Tuan Tian bergegas menghampiri Han Qianlei dan berkata, "Maaf, Nushi. Jika ada perselisihan, silakan selesaikan di tempat lain dan jangan mengganggu pelanggan lain."

Han Qianlei selalu diperlakukan bak dewa saat berbelanja, tetapi ini pertama kalinya ia diusir oleh bosnya. Ia tahu betul bahwa jika ia terus berdebat dengan Yin Cheng, ia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun. Jadi, ia memutar bola matanya dengan marah, mengambil tasnya, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Melihat ini, Xie Jin, yang tidak peduli dengan inkontinensianya, mengejarnya.

Saat mereka pergi, semua orang di toko tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Yin Cheng.

Tian Zong baru saja hendak berbasa-basi dengan Liang Yanshang dan mengantarnya kembali ke ruang pribadi di lantai dua ketika ia melihatnya duduk.

Melihat Tian Zong masih berdiri di dekatnya, Liang Yanshang sedikit mengangkat kelopak matanya dan menatapnya. Tuan Tian langsung mengerti, lalu berkata, "Kalian ngobrol saja. Hubungi aku kalau ada apa-apa."

Yin Cheng menatap Liang Yanshang, yang kini duduk di hadapannya, dengan heran. Ia bertanya, "Apa kamu memasang alat pelacak padaku? Kenapa aku terus-terusan bertemu denganmu?"

Liang Yanshang tanpa basa-basi mendorong gelas Xie Jin ke samping, melipat tangannya di atas meja, dan tersenyum, "Terakhir kali, kamu datang ke rumahku untuk mencicipi anggur, kan?"

Yin Cheng tetap tidak berkomentar, "Bagaimana dengan kali ini?"

"Kali ini kamu yang datang ke rumahku untuk minum teh. Kalau memang ada pelacak, seharusnya kamu yang memasangnya padaku."

"Bukankah rumahmu dekat Danau Liuting?"

"Itu rumah orang tuaku. Aku tinggal di sini."

Liang Yanshang melihat ke luar jendela dan mengangkat dagunya, "Duhe MAnsion."

Yin Cheng memiringkan kepalanya, dan kompleks perumahan mewah itu kembali terlihat.

Hanya dalam satu jam, sudah ada orang kedua yang memberi tahunya bahwa mereka tinggal di Duhe Mansion. Dia bahkan mulai meragukan apakah rata-rata orang di dunia ini menghasilkan puluhan juta.

Perbedaannya adalah ketika Xie Jin mengatakan ini padanya, ia dapat dengan jelas merasakan rasa superioritasnya yang tak terselubung. Liang Yanshang, di sisi lain, hanya menyebutkan alamatnya, tidak lebih.

Yin Cheng melirik orang-orang di meja lain yang masih meliriknya, lalu berkata kepada Liang Yanshang, "Sebaiknya aku pergi. Orang-orang terus menatapku."

Ia mengangkat teleponnya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah kamu senggang sekarang?"

Ia mengerucutkan bibir dan terkekeh, "Mau mengajakku kencan?"

Yin Cheng balas tersenyum, "Ya, maukah kamu memberiku kehormatan? Aku akan mentraktirmu makan malam. Aku selalu bilang akan mentraktirmu, tapi aku tidak pernah melakukannya."

Liang Yanshang berdiri, "Tawaran yang bagus sekali, aku harus menerimanya meskipun aku sedang tidak senggang."

Teman-teman yang duduk di lantai dua hendak menunggu Liang Yanshang kembali dan bertanya apa yang terjadi, tetapi ketika mereka melihatnya pergi bersama wanita di lantai bawah, mereka langsung berdiri dan berteriak, "Kamu mau pergi sekarang?"

Liang Yanshang berbalik, mengangkat kepalanya, dan menjawab, "Sekian untuk hari ini. Nanti kita teleponan."

Kemudian ia meminta Tian Zing untuk menagihnya biaya ruang pribadi di lantai atas dan meja di lantai bawah, lalu pergi bersama Yin Cheng, meninggalkan teman-temannya di lantai dua dengan bingung.

Setelah meninggalkan kedai teh, Yin Cheng menoleh ke belakang dan bertanya, "Apakah itu temanmu?"

"Ya."

"Apakah buruk meninggalkannya?"

Liang Yanshang setengah bercanda berkata, "Paling buruk, mereka akan mengatakan beberapa hal lagi tentang memprioritaskan wanita daripada persahabatan saat kami bertemu lagi nanti, tapi itu tidak akan merugikanmu."

"..."

Yin Cheng tercengang. Ini pertama kalinya ia bertemu pria yang begitu percaya diri bicara tentang memprioritaskan perempuan daripada persahabatan.

"Tapi kenapa kamu menghentikan Han Qianlei? Wanita itu tadi."

"Karena aku sudah pernah bertemu dengannya, bagaimana mungkin aku diam saja melihatmu diganggu tepat di depan pintu rumah sendiri?"

Yin Cheng menyadari pria itu mengatakan 'rumah sendiri' sehingga terdengar seperti keluarga.

Lalu ia menyadari sesuatu, dan senyum mengembang di bibirnya.

"Kamu tidak berpikir Han Qianlei akan melempariku teh, kan? Liang Xiansheng, apakah kamu penggemar drama Thailand?"

Liang Yanshang mengangkat alisnya sedikit, "Benarkah?"

Ini membuat senyum Yin Cheng semakin berani.

"Sekalipun dia punya nyali sepuluh kali lipat, dia tidak akan berani. Dia sedang mengambil cangkir Xie Jin. Dia pasti haus karena terlalu banyak bicara."

"..."

Kini giliran Liang Yanshang yang tercengang. Mengingat kembali apa yang terjadi sebelumnya, mata wanita itu memang dipenuhi kebingungan setelah ia meraihnya.

Jika ia mencoba minum dari cangkir, dan ia masih memeganginya, itu pasti... tak terjelaskan.

Yin Cheng memperhatikan keraguan diri Liang Yanshang yang berdiri di sana, memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Tatapan Liang Yanshang perlahan terfokus pada senyum gembira wanita itu. Ia menundukkan kepala, tatapannya perlahan mengamati sosok wanita itu. Nada bicaranya yang mengancam diwarnai tawa, "Ketenanganku terbatas. Jika kamu tersenyum padaku lagi, aku akan bersikap kasar padamu."

***

BAB 18

Liang Yanshang bertanya kepada Yin Cheng apa yang ingin ia makan. Ia memandang jalanan yang bersih dan luas, berbagai bangunan modern yang menjadi landmark, dan sabuk hijau ekologis tak jauh dari sana. Tiba-tiba, ia teringat perkataan Xie Jin sebelumnya, "Xincheng sangat nyaman, tertata rapi, dan ada banyak restoran mewah di dekatnya."

Ia mengalihkan pandangan dan berkata kepada Liang Yanshang, "Seberapa mewah makanan di sini?"

Liang Yanshang tertawa dan berkata, "Semuanya hampir sama dengan di mana saja."

Jawabannya sangat berbeda dengan Xie Jin. Liang Yanshang mengabaikan restoran-restoran yang dianggap Xie Jin terlalu mahal.

Ia bertanya kepada Yin Cheng, "Bukankah kamu sering datang ke Xincheng?"

"Jarang. Rumah dan kantorku berada di pusat kota. Kamu mungkin tak percaya, tapi aku sudah tinggal di sini selama lebih dari dua puluh tahun dan belum pernah ke banyak tempat."

"Bagus sekali. Aku akan mengajakmu berkeliling dan melihat apakah kamu mau makan."

"Oke."

Itulah yang dipikirkan Yin Cheng, jadi ia dan Liang Yanshang berjalan menyusuri promenade yang tertata indah menuju kawasan pusat bisnis.

Pinggir jalan dipenuhi bunga violet dan echinacea, pemandangan yang indah, sementara deretan bunga tulip yang semarak menghiasi pulau-pulau hijau. Matahari sudah setengah terbenam, memancarkan cahaya keemasan yang hangat di trem. Di kejauhan, Grand Theatre berkubah putih berdiri. Di sebelah teater terdapat toko buku yang baru dibuka, atapnya yang runcing menciptakan pengalaman visual yang menyegarkan. Tak hanya dapat merasakan atmosfer budaya yang kaya, kota ini juga berdampingan dengan pusat keuangan yang terhubung secara internasional.

Yin Cheng tak kuasa menahan desahan, "Pantas saja Xie Jin membanggakan betapa indahnya tinggal di sini begitu dia melihatku. Sekarang setelah kulihat, rumahmu memang cukup bagus, meskipun aku belum mampu membelinya sekarang."

Mereka berhenti di lampu merah. Liang Yanshang menatapnya dan berkata, "Bukankah biasanya laki-laki yang membeli rumah?"

Yin Cheng hanya berkomentar santai, tetapi ia tidak menyangka sudut pandangnya akan begitu aneh.

"Sulit untuk mengatakannya. Bagaimana jika pria yang kutemukan tidak punya apartemen?"

"Tidak bisakah kamu menemukan yang punya di sini?"

Lampu berubah hijau, dan Yin Cheng tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas saranmu."

"Sama-sama."

...

Khawatir dengan keramaian, mereka melewati mal. Liang Yanshang membawanya ke jalan yang dipenuhi restoran. Jalan itu dipenuhi kafe bergaya retro dan restoran internasional. Akhirnya, mereka memasuki restoran yakitori dan memesan sate, sashimi, dan sukiyaki.

Mereka bisa saja duduk di atas tikar tatami di ruang pribadi, tetapi Yin Cheng mengatakan bahwa yakitori seharusnya dinikmati di bar—dengan anggur, daging, dan pemiliknya yang memanggang sate—pengalaman yang sesungguhnya.

Maka Liang Yanshang setuju dan duduk di bar.

Setelah sake tiba, Yin Cheng berkata kepadanya, "Sepertinya aku selalu minum setiap kali kita bertemu. Apa kamu pikir aku seorang pecandu alkohol?"

"Bukan begitu. Aku sudah melihat seberapa banyak kamu bisa minum. Bagaimana kau bisa mengembangkannya?"

Yin Cheng mengambil anggur itu, "Ada suatu masa di tahun keduaku di mana aku cukup sering minum. Tahukah kamu aku mengambil cuti?"

"Aku malu mengatakannya. Aku baru saja mendengarnya beberapa waktu lalu."

Yin Cheng tersenyum dan berkata, "Apa yang perlu dipermalukan? Itu normal. Maksudku, kamu harus selalu tahu dengan siapa kamu bergaul."

Jelas, rasa malu yang dibicarakan Liang Yanshang berbeda dengan pemahaman Yin Cheng. Namun, Liang Yanshang tidak menunjukkannya. Ia hanya meliriknya sambil tersenyum.

Ia memberinya tusuk sate kulit ayam, tetapi Liang Yanshang melambaikan tangannya, "Aku tidak makan itu."

Ia mengangkat kulit ayam itu dan merekomendasikannya, "Cobalah."

Suasana di rumah yakitori itu terasa aneh. Lampu-lampu redup, dan obrolan para pengunjung di sekitarnya bercampur aduk. Aroma yakitori yang mendesis di atas panggangan memenuhi udara, asap mengepul dan aroma anggur bercampur aduk. Orang-orang berkerumun berdampingan, tanpa sadar mereka semakin mendekat.

Yin Cheng bahkan tidak menyadari bahwa suaranya, ketika ia mendesak Liang Yanshang untuk mencoba kulit ayam itu, terdengar seperti ejekan. Hal itu mendorong Liang Yanshang untuk menerima kulit ayam itu.

Ia sebenarnya tidak terlalu suka kulit ayam, tetapi meskipun begitu, ia tidak mengkhianati seleranya. Sebaliknya, di bawah tatapan Yin Cheng, ia tanpa sadar memasukkan kulit ayam itu ke dalam mulutnya.

Ketika Yin Cheng bertanya dengan penuh harap apakah rasanya enak, ia langsung menjawab, "Wangi sekali."

Ini bukan pernyataan yang salah, melainkan penilaian yang tulus. Ia hampir curiga bahwa wanita di hadapannya telah menyihirnya.

"Kamu bisa saja bertanya langsung padaku. Kurasa itu wajar. Beberapa orang bertanya tentang iuran dana pensiun mereka saat pertama kali bertemu!"

"Kenapa kamu perlu tahu tentang dana pensiun?"

Mata cerah Yin Cheng berbinar, "Kebanyakan perusahaan menyetor sekitar 10% dari gaji mereka ke dana pensiun. Mengetahui status dana pensiun mereka adalah cara untuk secara tidak langsung memahami pendapatan mereka."

Liang Yanshang tiba-tiba tersadar, "Apakah ada taktik seperti itu di pasar kencan buta?"

Yin Cheng meyakinkannya dengan nada bicara seseorang yang pernah mengalaminya, "Kamu akan bisa menipu orang setelah beberapa kencan buta."

Liang Yanshang mengambil minumannya dan menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja. Aku orang jujur."

Pria jujur ​​itu kini tersenyum, menatapnya, matanya yang dalam dipenuhi kehangatan yang menggoda.

Yin Cheng menyendok sepotong daging sapi dari panci sukiyaki, membungkusnya dengan telur yang dipasteurisasi, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Lalu, ia meletakkan sumpitnya, mengambil gelasnya, dan bertanya, "Ngomong-ngomong, menurutmu kenapa aku putus sekolah?"

Liang Yanshang menghabiskan minumannya dan perlahan meletakkannya, "Semuanya sudah berlalu. Kenapa masih memikirkannya? Apa kata orang lain itu urusan mereka."

Yin Cheng mendengar nada menenangkan dalam suaranya dan langsung menyinggung topik yang dihindari semua orang saat makan malam terakhir.

"Apakah kamu sedang membicarakan Xie Jin?"

Liang Yanshang mengetuk-ngetukkan jarinya di meja dan menoleh, "Jadi, kita akan membahas tentang... cinta pertamamu?"

Ketika Yin Cheng mendengar kata 'cinta pertama', ia tertegun sejenak, lalu tak bisa menahan tawa.

Hari ini ia mengenakan atasan putih selutut selutut, rambut panjangnya tergerai ke satu bahu, memberinya kesan seorang wanita muda yang artistik. Dengan batang hidung yang tinggi dan tatapan mata yang memikat alami, ia memiliki tatapan yang agak agresif saat tidak tersenyum. Namun, cara dia tersenyum sambil memegang minumannya sungguh menawan. Hidungnya yang mancung dan mata sabitnya yang indah bagaikan rusa yang mencuri hati.

Bahkan pemilik kedai kebab pun tak kuasa menahan diri untuk berbalik dan menatap pelanggan wanita yang berseri-seri itu.

Ini kedua kalinya hari itu dia menatap Liang Yanshang dan tersenyum seperti itu. Tenggorokannya agak kering, jadi dia mengambil minumannya dan meneguknya, "Lucu sekali?"

Yin Cheng mengangguk, "Memang lucu. Terutama hari itu, ketika teman sekelasmu, Wan Yihong, memanggilku wanita yang sedang jatuh cinta, aku hampir tersentuh!"

Ekspresi Liang Yanshang sedikit terkejut, jelas-jelas bingung.

Setelah jeda yang lama, dia bertanya, "Ada apa?"

"Ingatkah aku pernah bercerita tentang seorang guru di SMA yang sangat suka memanggil namaku?"

"Apa hubungannya ini dengan pria itu?"

...

Ada hubungannya. Penunjukan sementara Yin Cheng sebagai Ketua OSIS merupakan langkah sementara dalam situasi tersebut.

Ia memiliki senior yang berpengalaman di atasnya, dan jika insiden ini tidak terjadi, ia tidak akan mendapatkan giliran untuk menduduki posisi tersebut.

Sayangnya, pada saat kritis itu, orang-orang yang cakap menolak penunjukan dari pihak sekolah, dengan alasan komitmen mereka untuk mempersiapkan Gaokao.

Dari semua pejabat yang diwawancarai, hanya Yin Cheng yang mempertahankan sikap tenang dan rendah hati. Meskipun relatif kurang berpengalaman, sekolah membutuhkan perwakilan yang mampu menghadapi tekanan dari semua pihak, bukan hanya upaya konkret, sehingga Yin Cheng terpilih secara tak terduga.

Setelah insiden tomat, kemampuannya dalam menangani masalah dan ketangguhan mentalnya dipuji oleh pihak sekolah, dan pengakuannya di kalangan siswa pun meningkat, semakin memperkuat posisinya.

Masalah-masalah yang muncul juga menghantuinya. Setiap kata dan tindakannya menjadi sasaran pengawasan dari guru dan teman sekelas. Guru matematika, khususnya, bertemu dengannya hampir setiap minggu, mendesaknya untuk memberi contoh dan memperhatikan sepenuhnya selama kelas 45 menit tersebut.

Jika guru atau siswa dari kelas lain kebetulan lewat dan melihatnya melakukan pekerjaannya, hal itu tidak hanya akan berdampak negatif pada kelas, tetapi juga menjadi preseden yang sangat buruk bagi seluruh sekolah. Lagipula, dia adalah ketua serikat siswa.

Saat itu, Yin Cheng merasa sangat tertekan. Setiap perkataan dan tindakannya di sekolah diawasi oleh banyak mata. Baginya, yang selalu mengikuti jalannya sendiri, ini terasa seperti berada di penjara.

Setelah konflik antara Gedung Selatan dan Utara mereda, ia kemudian mencoba menyampaikan masalah pengunduran dirinya kepada pimpinan sekolah, namun mereka berusaha menghalanginya dan menolak menyetujui permintaannya, dengan alasan tidak ada kandidat lain yang cocok.

Pada saat itulah Xie Jin dengan gegabah menulis surat cinta seribu kata untuknya.

Xie Jin telah menjadi seorang yang radikal sejak usia muda, sifat kompetitifnya terlihat jelas dalam segala hal. Misalnya, ia selalu berusaha mendapatkan kegiatan ekstrakurikuler apa pun yang Yin Cheng ikuti, dan ia selalu berusaha mengejar ketinggalan dengan kelas ekstrakurikuler apa pun yang Yin Cheng ikuti.

Meskipun mereka seolah-olah tinggal di lingkungan yang sama dan sekelas, hubungan mereka baik-baik saja. Di balik layar, terdapat persaingan tersembunyi, meskipun sebagian besar hanya sepihak di pihak Xie Jin, dan Yin Cheng tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya.

Selama bertahun-tahun mereka berkenalan, Xie Jin tidak pernah mengungkapkan perasaan romantis apa pun kepada Yin Cheng. Namun, setelah Yin Cheng menjadi ketua serikat mahasiswa, sikap Xie Jin terhadapnya berubah.

Selama itu, banyak surat cinta dan kartu kecil berdatangan, banyak di antaranya diberikan kepada Yin Cheng melalui koneksi Xie Jin. Yin Cheng tidak pernah tertarik pada anak-anak laki-laki yang sombong ini, bahkan tidak pernah melirik mereka. Terlebih lagi, ia benar-benar muak dengan dirinya sendiri saat itu, sering kali mempertahankan ekspresi tegas dan minim senyum. Hal ini tak pelak lagi menciptakan kesan bahwa ia adalah gadis cantik yang dingin di antara teman-teman sekelas laki-lakinya.

Dalam situasi seperti ini, pola pikir Xie Jin berubah. Remaja laki-laki pada dasarnya sombong dalam hal ini, dan ketika orang lain, terlepas dari segala upaya mereka, gagal mencapai sesuatu, semangat kompetitif mereka kembali muncul.

Begitulah, surat cinta seribu kata itu tercipta. Yin Cheng meliriknya sekilas; isinya seperti buku harian. Tulisannya menyenangkan, tetapi kurang emosional, lebih seperti narasi, menggambarkan interaksi mereka yang kurang menyenangkan selama bertahun-tahun sebagai teman sekelas. Intinya adalah mereka berinteraksi lebih sering daripada yang lain, dan mengingat hubungan mereka yang dekat, ia adalah kandidat yang paling cocok untuk Yin Cheng, baik dari segi pemahaman maupun kecocokan akademis mereka.

Seluruh surat itu penuh dengan indoktrinasi dan paksaan moral.

Ketika Yin Cheng menerima surat itu, ia sedang berjuang untuk meninggalkan posisinya sebagai ketua Serikat Mahasiswa. Maka, ia mendekati Xie Jin dengan surat itu untuk membahasnya.

Xie Jin bertanya apakah ia bisa membantunya sedikit dengan kedok sebuah hubungan, dan yang mengejutkannya, Xie Jin setuju.

Jadi, keduanya saling menguntungkan, semacam kolaborasi. Bagi dunia luar, Yin Cheng dan Xie Jin memiliki ikatan yang dalam, kekasih masa kecil, aliansi yang kuat. Anak-anak laki-laki lain memandang Xie Jin dengan kagum, tatapan yang membuatnya melangkah dengan percaya diri.

Yin Cheng berhasil lolos dari surat-surat cinta yang mengganggu dan bahkan bertemu dengan pihak sekolah sesuai keinginannya. Namun, konflik berikutnya antara Profesor Yin dan keluarga Xie adalah sesuatu yang tidak ia duga. Tentu saja, saat itu, ia tidak tahu tentang keterlibatan generasi sebelumnya.

...

"Konon katanya aku sakit parah karena kedua orang tuaku dipanggil ke sekolah gara-gara cinta yang terlalu dini, dan aku tidak masuk sekolah beberapa hari. Bukankah konyol kalau kamu berbohong?"

Liang Yanshang, memegang segelas anggur, alisnya yang tinggi sedikit berkerut, tatapannya terfokus, "Lalu kenapa kamu tidak pergi ke sekolah?"

Yin Cheng menjawab dengan tenang, "Aku ikut Kompetisi Inovasi Sains dan Teknologi. Kalau tidak, bagaimana menurutmu aku diterima?"

"..."

Liang Yanshang menatapnya, matanya semakin berapi-api. Ia mendongak, membuang sake di tangannya, dan mengangkat tangan agar pelayan membawakan kendi lagi.

Melihatnya bersemangat hari ini dan belum makan banyak sate, tetapi telah menghabiskan anggurnya dengan cepat, Yin Cheng mengobrol dengannya tentang beberapa hal yang tidak penting.

Setelah Yin Cheng berhasil dicopot dari jabatannya tahun itu, ia akhirnya tidak lagi harus berpura-pura menjadi panutan dalam segala aspek moralitas, kecerdasan, kebugaran fisik, estetika, dan pekerjaan, dan ia kembali ke kehidupan belajarnya yang mandiri. Ia tidak lagi merasa perlu mempertahankan hubungannya dengan Xie Jin, jadi ia menjadi acuh tak acuh terhadapnya.

Pada titik ini, Xie Jin benar-benar mulai menganggapnya serius, melampaui pendekatan naif dan menyelamatkan muka yang awalnya ia lakukan. Ia benar-benar memendam perasaan terhadap Yin Cheng, dan melihat Yin Cheng menjauh darinya, ia dengan getir menuduhnya tidak tahu berterima kasih. Ia mengatakan bahwa karena Yin Cheng, keluarganya telah mendisiplinkannya dengan ketat, dan nilainya menurun. Jika ini terus berlanjut, ia khawatir ia tidak akan bisa masuk ke universitas idamannya.

Yin Cheng tidak pernah berpikir untuk memengaruhi studi Xie Jin. Jika insiden ini menyebabkan kegagalannya dalam ujian masuk perguruan tinggi, bukan hanya ia akan merasa bersalah, tetapi keluarga Xie juga akan datang ke rumahnya dan membuat keributan.

Karena ia sendiri yang menggali lubang itu, Yin Cheng menguburnya begitu saja.

Ia setuju untuk merahasiakan hubungannya dengan Xie Jin sampai mereka lulus SMA. Ia tidak masalah jika Xie Jin membiarkan orang lain salah mengira mereka berpacaran.

Karena hubungan ini, Xie Jin telah mencuri banyak catatan dan pola pertanyaan kunci dari Yin Cheng. Bahkan sepulang sekolah, ia sering mengganggu Yin Cheng untuk membahas pertanyaan dan rencana ujian masuk perguruan tinggi. Agar Yin Cheng tidak terus-menerus menuduhnya tidak tahu berterima kasih, Yin Cheng akan bertukar beberapa patah kata; itu tidak akan mengganggu perjalanannya pulang.

Namun, ia tak pernah mempertimbangkan bahwa orang lain mungkin menafsirkan kejadian ini sebagai tanda bahwa ia dan Xie Jin sedang jatuh cinta. Sungguh aneh.

...

Yin Cheng mengambil sepotong perut salmon, mencelupkannya ke dalam kecap dan mustard, lalu menyeruputnya sebelum melanjutkan.

Liang Yanshang menuangkan segelas anggur untuknya, "Aku tarik kembali perkataanku tentang 'cinta pertama'. Dia tidak pantas."

Yin Cheng memiringkan kepalanya, cahaya kuning hangat mewarnai wajahnya. Matanya berbinar-binar, "Itu bisa disebut cinta pertama, walau hanya sedikit. Aku pernah berkencan dengan Xie Jin. Itu bukan sekadar hubungan formal, tapi hubungan serius."

Tangan Liang Yanshang tetap terangkat, tetapi tatapannya perlahan beralih dari anggur di gelasnya ke sosok di cermin.

Yin Cheng membalas tatapan tajamnya, "Bukan saat SMA, tapi setelah kuliah."

Setelah kuliah, ia dan Xie Jin berpetualang bersama memasuki dunia baru yang asing. Dibandingkan dengan seseorang yang belum pernah mereka temui sebelumnya, mereka saling mengenal dengan baik. Mereka sering membuat rencana untuk pergi ke perpustakaan bersama, saling membantu mengamankan tempat duduk. Atau, jika ada yang sedang senggang, mereka akan saling membantu mengantre di kafetaria. Interaksi semacam ini membuat mereka tetap berhubungan, bahkan orang-orang di sekitar mereka pun keliru mengira mereka benar-benar berpacaran.

Setengah semester berlalu seperti ini, dan selama liburan musim dingin tahun pertama mereka, Xie Jin mengusulkan hubungan serius dengan Yin Cheng.

"Kamu setuju?" tanya Liang Yanshang sambil menyesap anggurnya.

Mereka sudah menghabiskan beberapa teko sake, yang jelas lebih kuat daripada bir, dan sedikit mabuk membuat Yin Cheng sedikit bermalas-malasan.

Ia menopang dagunya dengan satu tangan dan memiringkan kepalanya untuk menatap Liang Yanshang, "Aku setuju. Tidak setuju rasanya tidak pantas. Kami menghabiskan setiap hari bersama, dan kami punya minat yang sama. Tentu saja, itu bukan minat yang sebenarnya, hanya nongkrong di perpustakaan. Ritme hidup kami serupa, dan tanpa pilihan lain yang cocok, wajar saja jika kami bersama."

Pada titik ini, ia menyipitkan mata dan tersenyum, "Alasan lainnya adalah aku baru mulai memahami banyak hal."

"Kamu mulai mengerti cinta?"

Tanpa diduga, Yin Cheng menggelengkan kepalanya, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar, "Aku mulai mengerti itu."

Aroma kembang api, aroma anggur yang memabukkan, cahaya krem ​​yang ambigu, gesekan lembut kain dengan kain. Ia mencondongkan tubuh ke arahnya, membisikkan rahasia pribadi kepadanya dengan suara yang hanya mereka berdua bisa dengar.

Topik seperti itu tak pelak lagi membuat darah mengalir deras ke kepalanya. Liang Yanshang menahan kegelisahan di matanya dan menatapnya dengan senyum tipis.

Ekspresinya menunjukkan bahwa ia pendengar yang luar biasa toleran, membuat Yin Cheng ingin melanjutkan.

"Jangan menertawakanku. Sebelumnya, aku tak pernah penasaran dengan anatomi pria. Mungkin karena usiaku, dan suatu hari aku tiba-tiba merasakan keinginan yang kuat untuk belajar. Kalian para pria mungkin juga punya mimpi seperti itu, saat masih muda..."

Liang Yanshang hampir memuntahkan seteguk terakhir minumannya. Yin Cheng memelototinya, "Jujur saja. Berapa umurmu saat pertama kali bermimpi itu?"

Liang Yanshang meletakkan gelasnya dan melirik ke arah lain dengan penasaran, "Enam belas."

Yin Cheng terkejut, "Hah? Kamu mengingatnya dengan sangat jelas?"

Ia meraih minumannya, tak menyadari gejolak di mata Liang Yanshang.

"Jadi kamu sudah berpikiran terbuka di usia 16 tahun, sementara aku baru tertarik pada hubungan di usia hampir 20 tahun."

"Apakah kalian putus karena wanita itu?"

"Itu hanya sebagian alasannya. Sebenarnya, hubunganku dan Xie Jin mulai canggung setelah dia mulai berkencan dengannya di belakangku."

"Bisakah kamu memberitahuku bagaimana cara menghindari guntur*?"

*menjauhi sesuatu atau seseorang yang bermasalah, berbahaya, atau menjadi sumber masalah

Pertanyaan Liang Yanshang membuat Yin Cheng geli, dan ia menjawab, "Tidak apa-apa kalau kuberitahu, tapi aku akan minum segelas anggur ini dulu."

Kali ini, Yin Cheng tidak menyesapnya. Ia minum dengan cepat, meneguknya sekaligus, seolah bersiap untuk topik berikutnya. Lagipula, ia belum pernah membicarakan hal ini dengan lawan jenis sebelumnya.

Liang Yanshang menunggu dengan sabar. Ia meletakkan gelasnya dan, dengan nada misterius, memintanya untuk mendekat. Liang Yanshang dengan patuh mendekat.

"Baru beberapa hari sejak kami mengonfirmasi hubungan kami, dan dia berencana mengajakku ke hotel."

Liang Yanshang mengangkat alisnya sedikit, "Kamu menolak?"

"Meskipun aku agak penasaran tentang hubungan saat itu, aku punya batasan, kan? Bukankah hal-hal seperti itu seharusnya terjadi secara alami setelah kalian saling menyukai? Dia begitu bersemangat, bersikap seolah keperawananku adalah trofinya. Tentu saja, aku merasa tidak nyaman."

Liang Yanshang mengerutkan kening, "Dia baru saja mengajakmu berkencan begitu blak-blakan?"

"Tidak terlalu blak-blakan, tapi jelas canggung. Apakah kamu, di siang hari, berkeringat deras sambil makan tiga mi perut babi segar dan mengunyah bawang putih, berdiskusi dengan pacarmu tentang membolos sekolah sore itu demi mendapatkan kamar?"

Ia menambahkan, "Apalagi ini pertama kalinya bagi kami. Kalau aku pergi bersamanya, mungkin aku akan punya pengalaman buruk seumur hidupku."

Liang Yanshang menggelengkan kepalanya dan berkomentar, "Sungguh berbakat!"

"Tapi akhirnya aku ragu. Lagipula, kami masih menjalin hubungan, dan terus-menerus menolak akan terasa tidak tulus. Lagipula..."

Suaranya tiba-tiba terhenti, dan ia memiringkan kepalanya, "Aku ingin melihat sendiri berbagai anatominya."

Liang Yanshang tidak tahu apakah ia mabuk, karena saat berbicara, matanya tertuju padanya dan melirik ke bawah. Sedetik, momen singkat, sudah cukup untuk membakarnya seperti api di padang rumput, dan ia mengubah posisinya tanpa terasa.

Yin Cheng menghentikan topik pembicaraan dan bertanya, "Apakah menurutmu aku kelewat batas?"

Di tengah hiruk-pikuk minuman dan percakapan, gagasan untuk membahas topik yang begitu tabu di lingkungan ini sungguh menggairahkan.

Mata Liang Yanshang memancarkan kilatan memikat saat ia tersenyum, "Sebagai orang kepercayaanmu, tidak ada batasan topik."

Yin Cheng tersenyum cerah dan melanjutkan, "Aku berencana untuk berdiskusi dengan Xie Jin selama liburan musim panas. Dengan begitu, aku tidak akan ketinggalan kelas dan punya lebih banyak waktu."

"Kalian perlu membuat rencana untuk hal seperti ini?" Ia sepertinya mendengar sesuatu yang lucu.

"Rencana tidak bisa mengikuti perubahan. Sesuatu terjadi saat itu. Xie Jin dan aku berpisah sepenuhnya. Skorsing-ku juga terkait dengan itu."

Liang Yanshang melanjutkan pertanyaannya, "Apakah ini serius?"

Ia tidak langsung menanyakan penyebabnya, tetapi berusaha memahami keseriusan masalah ini secara tidak langsung.

Ekspresi Yin Cheng melunak, sikapnya yang santai menjadi sedikit tegang. Ia mengangkat gelasnya ke arah Liang Yanshang dan berkata, "Ini agak serius. Aku akan memberitahumu ketika aku punya kesempatan."

Liang Yanshang terdiam, seluruh tubuhnya meneguk dua gelas anggur, bahkan lebih banyak daripada yang diminum Yin Cheng.

Ia meletakkan gelas kosongnya di meja bar, berbalik, dan menatapnya dengan tatapan berapi-api, "Jadi, sikapmu terhadap Xie Jin..."

"Sama sekali tidak seperti rumor yang beredar."

Liang Yanshang ragu-ragu, akhirnya tidak berkata apa-apa. Ia menundukkan kepala untuk menuangkan isi gelasnya, pikirannya dipenuhi kekhawatiran.

...

Mereka berdua menghabiskan beberapa jam makan malam bersama, dan anggur mengalir deras.

Setelah meninggalkan restoran yakitori, Liang Yanshang bertanya kepada Yin Cheng, "Apakah kamu menyetir ke sini?"

"Tidak, aku tidak familiar dengan daerah ini dan takut akan sulit parkir, jadi aku naik taksi."

"Aku akan mengantarmu pulang."

Mereka berdua minum-minum, jadi Liang Yanshang terpaksa naik taksi.

"Tidak perlu! Itu mubazir. Kamu harus mengantarku pulang lalu naik taksi lagi."

"Apa aku benar-benar harus pamer kalau aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu?"

Ia berdiri di bawah lampu jalan, raut wajahnya yang tegas dan dingin memberinya tatapan tajam, tetapi tatapannya lembut saat menatapnya. Kontras yang dibelai angin malam yang lembut begitu memikat, dan Yin Cheng tidak menolak tawarannya.

Saat mereka berjalan ke pinggir jalan, Yin Cheng melihat stasiun kereta bawah tanah di seberang jalan. Ia melirik jam dan berkata kepada Liang Yanshang, "Ayo naik kereta bawah tanah. Kita seharusnya masih bisa mengejar satu atau dua kereta terakhir."

Mereka memasuki stasiun kereta bawah tanah. Peron itu kosong. Selain seorang pemuda yang mengenakan headphone di kejauhan, tidak ada orang lain.

Setelah menunggu sebentar, kereta bawah tanah tiba, gerbong mereka kosong. Meskipun kursinya kosong, Yin Cheng tidak duduk, malah berjalan ke pintu seberang.

Kereta mulai bergerak lagi, dan Liang Yanshang berdiri di depannya, memegang pegangan tangga. Kereta yang bergoyang, papan reklame yang melaju kencang, musik yang terus menerus dari TV yang terpasang di dinding. Pemandangan yang familiar, kini tanpa siapa pun selain mereka, menyatu menjadi atmosfer yang memabukkan.

Yin Cheng memiringkan kepalanya ke kaca, sesekali kepalanya membentur kaca saat kereta melaju melalui lorong yang berliku. Sebuah tangan besar menyisir rambutnya, berada di antara dirinya dan kaca, menyediakan bantalan untuk kepalanya.

Bagian belakang kepalanya jatuh ke tangannya, kehangatan telapak tangannya memancar melalui rambutnya dan ke dalam hatinya.

Yin Cheng mengangkat kepalanya, matanya sayu, "Liang Yanshang."

Ia menundukkan kepala, melayang sangat dekat dengannya. Senyum di bibirnya meleleh, "Kurasa aku terlalu banyak minum hari ini."

Matanya tetap jernih dan ekspresinya setenang biasanya.

Yin Cheng mengerucutkan bibirnya, "Tapi kamu sepertinya tidak bereaksi sama sekali."

Napas Liang Yanshang terasa sesak, membakar, "Bagaimana kamu ingin aku bereaksi?"

Mata Yin Cheng melirik ke arah bibirnya. Ketebalannya pas, dengan lengkungan yang memikat. Lebih penting lagi, bibirnya tampak lembap dan menggoda untuk dicium.

Yin Cheng mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah bajunya, mengerahkan sedikit tenaga, lalu dia pun membungkuk sesuai dengan tenaga Yin Cheng.

Tanpa peringatan, tanpa kata-kata, hanya hasrat yang membara mengalir di dadanya. Ia mengangkat kepalanya dan menempelkan bibirnya ke bibir Yin Cheng.

***

BAB 19

Perasaan gelisah merayapi koridor kereta bawah tanah. Sentuhan bibirnya selembut dan sehangat yang dibayangkannya.

Seolah hanya untuk memastikan kecurigaannya, ia menyentuhnya dengan ringan, hanya sedikit rasa.

Tindakan ini dengan mudah menyulut api amarah di mata Liang Yanshang. Dia mengeratkan genggamannya, menarik kepalanya menjauh dari pintu kaca dan di depannya, menurunkan pandangannya dan menatapnya dengan tajam, "Kamu mabuk?"

Yin Cheng terpaku dalam tatapannya, tak mampu bergerak. Dengungan rel kereta bawah tanah berpadu dengan debaran jantungnya. Ia menjawab dengan suara bingung, "Belum."

Napas Liang Yanshang naik turun saat ia bertanya lagi, "Kamu yakin sudah sadar?"

Yin Cheng mengangguk. Mereka naik kereta dari pintu kiri, searah dengan jalur kereta bawah tanah. Sesampainya di stasiun, pintu tiba-tiba terbuka dari kanan.

Separuh tubuh Yin Cheng masih bersandar di pintu kanan. Begitu pintu terbuka, Liang Yanshang melingkarkan lengannya di pinggang Yin Cheng, berbalik, menuntunnya ke pintu kiri, lalu membungkuk untuk menciumnya.

Di luar pintu kereta, kerumunan penumpang yang sedikit jumlahnya berkumpul. Suara perempuan yang merdu mengumumkan pemberhentian dalam bahasa Mandarin dan Inggris. Yin Cheng merasa seolah ada orang lain yang memasuki gerbong. Sosok Liang Yanshang yang tinggi menghalangi pandangan para penumpang. Yin Cheng dipeluk dalam pelukannya. Posisi yang menggairahkan namun aman ini membuat kulit kepalanya merinding karena gugup.

Liang Yanshang dengan lembut mengusap bibirnya, napas mereka bercampur. Aroma anggur yang memabukkan tercium di hatinya, mengirimkan gelombang geli.

Ia tampak sedang menguji, menggoda, menunggu, bahkan mungkin menyihirnya. Ia tak punya kekuatan maupun keinginan untuk mendorongnya menjauh.

Saat bibirnya terbuka paksa, jantung Yin Cheng berdebar kencang. Pikirannya kosong, dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur. Ia merasakan kakinya melemah, dan ia merasa sedikit goyang, seolah-olah ia benar-benar mabuk.

Seolah takut mengejutkan wanita dalam pelukannya, Liang Yanshang menciumnya dengan lembut dan penuh kasih sayang, tak berlama-lama, melepaskannya secukupnya.

Saat selesai, tubuh Yin Cheng tiba-tiba kehilangan kekuatannya, dan ia bersandar di pintu.

Ia memang penasaran, dan memanfaatkan gerbong yang kosong, ia bertindak agak berani. Namun ia tak menyangka Liang Yanshang akan membalas ciumannya, dan dengan ciuman yang begitu menggairahkan.

Napas Yin Cheng terasa cepat, sebagian karena alkohol dan sebagian lagi karena detak jantungnya yang berdebar kencang. Rona merah aneh merayapi pipinya yang bersih.

Liang Yanshang berdiri dan bertanya, "Apakah kamu ingin duduk di sana?"

Yin Cheng dengan tegas menggelengkan kepalanya sebagai penolakan. Meskipun para penumpang yang baru saja naik mungkin tidak menyadari apa yang mereka lakukan, mengingat kehadiran Liang Yanshang, Yin Cheng tetap merasa bersalah.

Kursi-kursi kereta bawah tanah saling berhadapan, membuatnya menatap kosong ke arah orang asing yang mungkin telah menyaksikan apa yang terjadi. Lebih baik ia tetap di tempatnya.

Ia menarik Liang Yanshang lebih dekat. Liang Yanshang memahami rasa malunya, senyum tersungging di bibirnya. Ia meletakkan satu tangan di pintu, melindunginya dari tatapan orang lain.

Mungkin percakapan mereka malam ini agak kelewat batas, dan suasana pun memanas. Saat ia mencium Liang Yanshang, tindakannya tidak dikendalikan oleh pikirannya; nalurilah yang mendorongnya untuk melakukannya.

Namun Liang Yanshang jelas lebih tenang daripada dirinya. Setidaknya Liang Yanshang telah menanyakan dua pertanyaan, yang membuktikan bahwa ia tidak seimpulsif dirinya. Mengenai mengapa Liang Yanshang membalas ciumannya, Yin Cheng tidak tahu; mungkin itu masalah timbal balik.

Kereta bawah tanah bergerak maju dengan kecepatan tetap, berhenti dan berjalan lagi. Mereka tetap diam, suasana ambigu muncul di dalam gerbong. Liang Yanshang menatap papan reklame yang melewati pintu, sementara Yin Cheng sesekali meliriknya. Awalnya, ia selalu menangkap tatapannya tepat waktu, menurunkan tatapannya untuk bertemu dengan tatapan Yin Cheng, hanya untuk Yin Cheng yang segera mengalihkan pandangannya. Ini berlangsung beberapa kali, seperti kejar-kejaran diam-diam, dipenuhi rasa senang yang hanya bisa mereka rasakan.

Akhirnya, Liang Yanshang mundur selangkah, bibirnya melengkung untuk berhenti berusaha menangkap tatapannya, dan ia mengangkat pandangannya agar tatapan Yin Cheng memenuhi dirinya.

Tatapan Yin Cheng jatuh di bibirnya, dan sensasi ciumannya muncul kembali, seperti daun willow yang membelai permukaan sungai, menciptakan riak yang bergema, ringan dan gatal.

Dilihat dari reaksi tubuhnya, kemampuan berciuman Liang Yanshang pasti cukup bagus.

Entah itu karena latihan khusus atau bakat alami semata, Yin Cheng tidak tahu. Dari apa yang dikatakan Hu Jun saat itu, ia cukup populer di kalangan gadis-gadis di sekolah. Mengingat penampilan dan tinggi badannya, jika ia benar-benar menginginkannya, ia seharusnya bisa dengan mudah memikat para wanita.

Namun, pertanyaan itu terasa kurang pantas untuk ditanyakan saat ini, jadi ia menahannya.

Setelah meninggalkan stasiun kereta bawah tanah, mereka justru menjauhkan diri, sedikit merenggangkan hubungan di antara mereka. Insiden di kereta bawah tanah tak sempat disinggung, dan percakapan tiba-tiba berubah serius.

"Apa yang biasanya kamu lakukan?" tanya Yin Cheng.

"Beberapa proyek yang sudah matang yang sedang kami jalankan membutuhkan pemeliharaan dan peninjauan rutin. Aku juga menjajaki calon mitra baru, seperti terakhir kali aku mengirim pesan kepadamu di bar, ingat?"

"Aku ingat." Mereka belum bertemu saat itu.

"Hari itu, aku pergi ke toko teman untuk membahas kerja sama dengannya, untuk melihat apakah kita bisa mengulanginya di Liwu nanti."

Yin Cheng, "Aku penasaran kenapa kamu tidak minum di bar? Ternyata kamu tidak menunggu pesanku."

Liang Yanshang menahan senyum, "Kami mengobrol sambil menunggu, ponsel di tangan sepanjang waktu."

Tanpa sadar mereka sampai di gerbang kompleks perumahan. Yin Cheng berhenti dan berkata, "Aku akan menunggu bus bersamamu."

Liang Yanshang berkata, "Tidak perlu. Aku akan melihatmu masuk."

Yin Cheng mundur beberapa langkah, tangannya di belakang punggung, dan tersenyum. Ia merasa bahwa mereka kini tak terpisahkan.

"Kalau begitu... selamat tinggal," katanya.

Liang Yanshang tidak mengikutinya masuk, melainkan hanya berdiri di sana, matanya terbuka lebar, menatapnya sambil tersenyum.

Cahaya bulan redup dan lembut, dan udara sudah membawa sedikit aroma awal musim panas, menyatu dengan aroma tanah di sekitarnya, menyatu menjadi aroma unik yang hanya ada di musim ini.

Sosok Yin Cheng menyatu dengan malam, seperti awan berkabut yang dapat diterbangkan oleh embusan angin.

Tidak jauh, tidak dekat, namun tak tersentuh.

Saat ia berbalik, Liang Yanshang memanggilnya.

"Yin Cheng."

Ia berbalik, berhenti sejenak, dan menatapnya.

Liang Yanshang berdiri dalam kegelapan, cahaya bulan yang lembut menyelimuti pupil matanya yang gelap. Ia menatapnya dari kejauhan, bibirnya melengkung saat bertanya, "Apa hubungan kita sekarang?"

Waktu berlalu pelan di antara mereka, dan Yin Cheng merasa itu terlalu lama, dan kepalanya mulai terasa pusing.

Ia tak pernah mengambil keputusan ketika pikirannya sedang tidak jernih, jadi ia menjawab, "Aku akan memberimu jawaban setelah aku bangun."

...

Langkah Yin Cheng pulang agak goyah. Ia berencana untuk mandi dan tidur.

Namun, ketika ia keluar dari kamar mandi, emosinya masih memuncak. Ia berguling-guling di tempat tidur, tak bisa tidur. Begitu ia menutup mata, sentuhan bibirnya yang memikat seakan bertahan.

Jika kota kuno dengan jembatan-jembatan kecil dan air yang mengalir memberinya ilusi mabuk pada pertemuan pertama mereka, maka Liang Yanshang memang memberinya perasaan yang berbeda selama beberapa pertemuan terakhir ini. Debaran jantung yang terus-menerus ini membuatnya gelisah.

Ia langsung duduk, bersandar di tempat tidur, dan mengeluarkan ponselnya untuk mengirim pesan kepada Shen Lian, "Kamu tidur? Itu pria yang kamu kenalkan padaku. Aku ingin mencobanya."

Shen Lian langsung menjawab, "Tidak mungkin!!!!!!!!!!"

Ia menggunakan tanda seru untuk menyampaikan keterkejutannya kepada orang di ujung telepon. Ia sudah mengenalkannya, jadi mengapa ia yang terkejut lebih dulu?

Sebelum Yin Cheng sempat bertanya, Shen Lian menelepon.

Begitu Yin Cheng menjawab, Shen Lian membentak, "Kamu belum mengonfirmasi hubunganmu dengannya, kan?"

"Belum. Aku baru saja terpikir, dan aku hanya ingin memberitahumu."

Suara Shen Lian meninggi beberapa desibel, "Tunggu sebentar, jangan terburu-buru mengonfirmasi. Kamu ada waktu besok? Aku sibuk mengurus anak-anak, jadi silakan datang ke rumahku."

Yin Cheng merasa ada yang tidak beres, "Ada apa?"

Shen Lian berkata dengan sungguh-sungguh, "Mari kita bicara langsung. Aku akan menjelaskannya kepadamu."

Yin Cheng biasanya memiliki waktu istirahat makan siang selama dua jam. Ia dan Shen Lian sepakat untuk bertemu di rumahnya besok siang dan menutup telepon.

Panggilan itu meredam kegembiraan Yin Cheng. Ia punya firasat buruk. Setelah mempertimbangkan dengan matang, ia memutuskan untuk bertemu Shen Lian besok.

***

Keesokan harinya, Yin Cheng mampir ke toko perlengkapan ibu dan bayi untuk membeli beberapa pakaian bayi dan sekotak mainan sebelum pergi ke rumah Shen Lian.

Di antara teman-teman sekelasnya, Shen Lian dikenal luas sebagai wanita yang sudah menikah dengan baik. Suaminya, meskipun masih muda, telah menjadi partner di sebuah firma hukum dan cukup terkenal di industri tersebut. Shen Lian telah berhenti bekerja setelah hamil dan tinggal di apartemen seluas 200 meter persegi yang dibelikan mertuanya di pusat kota, tempat ia bisa beristirahat dan bersantai.

Ketika Yin Cheng tiba, rumahnya sedang kacau balau. Sup meluap dari panci dan tumpah ke kompor. Seorang bayi menangis tak terkendali di dalam kamar, dan Shen Lian sedang berdebat dengan bibinya tentang makanan bayi. Kamar itu luas, tetapi penuh dengan perlengkapan bayi.

Shen Lian mengambil barang-barang itu dari tangan Yin Cheng dan berkata, "Ayo, beli apa pun yang kamu mau."

Ia menyuruh Yin Cheng duduk di mana pun ia mau, dan Yin Cheng datang begitu saja setelah diminta, lalu kembali berdebat dengan bibinya.

Yin Cheng langsung melangkah ke dapur, mematikan kompor, dan mengelap sup dari atas kompor dengan kain lap. Ketika Shen Lian datang, ia berseru, "Aduh!" "Kenapa kamu masih main-main? Turunkan!"

Yin Cheng mencuci kain lap dan menggantungnya, lalu berbalik kepadanya dan berkata, "Kalau aku tidak melakukannya lagi, rumahmu akan berantakan."

"Jangan bahas itu. Bibi ini baru saja berubah, dan dia tidak terlalu terampil."

Yin Cheng kemudian menyadari bahwa Shen Lian telah banyak berubah sejak terakhir kali mereka bertemu. Bukan sosoknya yang berubah, melainkan temperamennya. Dulu, ia adalah seorang gadis yang sangat religius, terkadang melamun, terkadang malas, tanpa tujuan besar, dan ia menjalani kehidupan yang sangat nyaman.

Sekarang, sambil dengan terampil mengganti pakaian bayinya, ia mengerutkan kening dan berdebat dengan bibinya, seolah-olah ia telah berubah menjadi makhluk gaib.

Setelah akhirnya membawa bayi itu kepada bibinya, Shen Lian membawa Yin Cheng ke ruang tamu.

Yin Cheng bertanya, "Bukankah bibi sebelumnya sudah berhenti?"

Shen Lian berkata kepadanya, "Bukankah Xiaobao mengatakan sesuatu yang tidak pantas? Bibi itu punya slogan, dan Xiaobao menirunya. Waktu itu ketika kami pergi ke rumah neneknya, aku tidak tahu mengapa aku mengatakan sesuatu yang tidak pantas, dan kakek-neneknya mendengarnya, dan mereka bersikeras agar aku mengganti bibinya. Sebenarnya, Bibi Zhang orang yang baik dan efisien. Tapi apa yang bisa aku lakukan, cucu tertua kakek-nenekku?"

Yin Cheng mendeteksi nada ketidakberdayaan dalam nada suaranya. Keluarga suami Shen Lian umumnya kelas menengah, sementara keluarga Shen Lian sederhana, dengan kedua orang tuanya berasal dari kelas pekerja. Meskipun mertuanya tampak menyayanginya, dengan rumah dan mobil yang dibelikan oleh mertuanya, perbedaan latar belakang keluarga mereka membuat Shen Lian agak rentan dalam beberapa hal.

Yin Cheng berhenti mencoba memahami urusan keluarga orang lain dan malah bertanya, "Apa sebenarnya yang ingin kamu bicarakan secara langsung?"

Shen Lian kemudian meminta maaf dengan sungguh-sungguh, berkata, "Ini salahku. Aku mengenalkanmu padanya tanpa sepenuhnya memahami situasinya. Terutama karena dia begitu tulus hari itu, bilang dia hanya ingin mencari wanita yang cocok untuk hubungan serius. Aku bahkan menekankan padanya bahwa kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, dan dia berulang kali meyakinkanku sebelum aku setuju. Aku baru dengar kemarin lusa bahwa dia belum putus dengan wanita lain, jadi aku langsung menemuinya dan memarahinya. Dia bersumpah padaku bahwa dia tidak mencarimu, jadi aku melepaskannya. Si brengsek itu benar-benar berbohong padaku lagi!

Ketika Yin Cheng mendengar berita ini, pikirannya membeku. Jantungnya mencelos, dan dadanya terasa seperti disapu pasir halus, menggeseknya, menciptakan panas yang membara. Dia tetap diam dan tercekik.

Meskipun dia tidak sering berinteraksi dengan Liang Yanshang, kejujuran dan perhatiannya sangat terasa.

Dia akan bersamanya saat dia bosan, dia akan menonton film yang sama dengannya melalui koneksi internet yang tak terlihat.

Dia akan membawakannya semangkuk bubur hangat saat ia bekerja lembur.

Dia akan dengan murah hati membantu saat ia dalam kesulitan.

Dia akan ingat untuk membawakannya makanan khas setempat saat bepergian.

Dia bahkan akan keluar larut malam untuk mencarikannya screen protector ponsel yang cocok.

Ia tidak akan mudah jatuh cinta pada seorang pria. Liang Yanshang adalah sebuah kecelakaan, kecelakaan indah yang ia cari-cari.

Dan karena kecelakaan ini juga terjadi pada wanita lain, itu tidak bisa disebut kecelakaan indah.

Melihat ekspresi Yin Cheng yang berubah dingin, Shen Lian meraih lengannya dan mengguncangnya, "Maaf, ini semua salahku. Aku bermaksud menjelaskan semuanya padamu sebelum kembali ke bajingan itu. Aku tidak akan membiarkannya lolos kali ini. Aku akan memastikan dia memberiku penjelasan."

Tatapan Yin Cheng perlahan turun, emosinya hampir tidak terasa saat ia berbicara dengan suara pelan, "Aku tidak menyangka Liang Yanshang begitu tertutup."

Shen Lian berhenti sejenak, lalu bertanya, "Siapa Liang Yanshang?"

"..."

***

BAB 20

Di ruang tamu, Shen Lian dan Yin Cheng saling menatap. Liang Yanshang telah diperkenalkan oleh Shen Lian, dan sekarang Shen Lian bertanya siapa Liang Yanshang? Ini benar-benar di luar kebiasaan.

Maka Yin Cheng membalas, "Siapa pria yang kamu bicarakan?"

Shen Lian, "Yang Xun."

Yin Cheng, "Lalu siapa Liang Yanshang?"

Shen Lian menjilat bibirnya, "Ya, siapa dia?"

"..."

Yin Cheng terdiam. Mereka telah berbicara dengan nada yang saling bertentangan begitu lama, dan sungguh diaku ngkan suasana hatinya sedikit berubah.

"Dia bilang dia diperkenalkan olehmu."

Shen Lian, dengan sikap 'satu kehamilan membuatmu bodoh selama tiga tahun', menggaruk kepalanya, lalu, dengan ekspresi bingung di wajahnya, bergegas kembali ke kamar. Ketika Shen Lian kembali, ia sedang memegang teleponnya, sedang menghubungi nomor seseorang.

Yin Cheng menatapnya bolak-balik, bingung. Baru setelah menutup telepon, ia kembali menghampirinya dan berkata, "Aku tahu apa yang terjadi."

Saat Shen Lian berencana memperkenalkan Yang Xun kepada Yin Cheng, seseorang di grup obrolan kelas menyebutkan Yin Cheng dan bertanya apakah ia akan menikah dengan Xie Jin. Seseorang mengatakan Xie Jin memang akan menikah, tetapi pengantinnya bukan Yin Cheng.

Teman-teman sekelas lama menghela napas, mengatakan itu memalukan, mengatakan mereka adalah pasangan yang serasi.

Shen Lian tak kuasa menahan diri untuk menyela, menyinggung Xie Jin secara halus.

Pada hari yang sama, Xiao Dapeng, dari kelas sebelah, menghubunginya melalui jendela kecil, mengatakan ia punya teman yang satu sekolah dengannya dan bertanya apakah ia bisa memperkenalkan Yin Cheng. Shen Lian sedang sibuk mengurus anak-anaknya saat itu, jadi ia mengobrol dengan Yin Cheng tanpa sadar untuk beberapa patah kata dan tidak menganggapnya serius.

Jadi ketika Yin Cheng kemudian bertanya apakah ia akan memperkenalkannya kepada seseorang, Shen Lian sama sekali tidak terpikir oleh Xiao Dapeng. Ia hanya berasumsi Yang Xun-lah yang menghubungi Yin Cheng.

Tadi malam, ketika Yin Cheng mengatakan ingin mencobanya dengan Yang Xun, Shen Lian benar-benar terkejut dan geram.

Baru saat itulah ia menyadari kesalahpahaman tersebut, dan hati Shen Lian yang gemetar akhirnya tenang.

Lalu, pertanyaan berikutnya adalah, "Jadi, kamu sebenarnya tidak mengenal Liang Yanshang, dan kamu tidak tahu latar belakangnya?"

Shen Lian menjawab dengan polos, "Aku hanya kenal Yang Xun."

Yin Cheng hampir menertawakannya. 

Shen Lian berkata dengan cemas, "Jangan khawatir, jangan khawatir. Aku tidak tahu apakah Xiao Dapeng tahu. Aku akan bertanya padanya dan dia pasti akan mencari tahu untukmu. Tunggu."

Maka Shen Lian pergi menelepon lagi. Yin Cheng tidak lagi cemas. Ia bahkan pernah ke rumah Liang Yanshang, jadi tidak mungkin ia penipu.

Namun, panggilan Shen Lian itu menakutkan. Duduk di sebelahnya, Yin Cheng bisa mendengarnya terkejut, "Benarkah?"

"Ya Tuhan."

"Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?"

"Benarkah?"

Yin Cheng menatap ekspresi terkejut Shen Lian dan perlahan mengerutkan kening. Suasana hatinya yang baru saja tenang, kembali tegang.

Panggilan Shen Lian berlangsung lebih dari sepuluh menit sebelum ia menutup telepon.

Mungkin karena ia pernah membuatnya takut sebelumnya, ketika Shen Lian kembali dengan teleponnya, Yin Cheng jauh lebih tenang. Ia bertanya, "Apakah dia benar-benar penipu?"

Shen Lian tiba-tiba menjadi waspada, "Apakah kamu pernah bertemu dengannya?"

"Beberapa kali, apa masalahnya?"

"Apa pendapatmu tentang dia?"

"Bagaimana dengan dia?"

"Secara finansial."

Yin Cheng tidak menyangka Shen Lian akan mengabaikan penampilan dan kepribadiannya dan langsung ke intinya.

Ia menjawab, "Dia bilang dia pengangguran, tapi sepertinya dia punya sumber penghasilan. Kenapa kamu bertanya?"

Shen Lian menelan ludah dan berkata kepada Yin Cheng dengan suara yang sedikit bersemangat dan gelisah, "Kamu tahu orang seperti apa yang sedang kamu hadapi?"

Yin Cheng tidak tahu apakah ini kabar baik atau kabar buruk, jadi ia bertanya langsung, "Jangan membuatku penasaran. Apa yang dia katakan?"

"Liang Yanshang, kan?"

Yin Cheng mengangguk.

"Kudengar dari Dapeng bahwa dia cukup legendaris di sini. Di tahun-tahun ketika harga rumah meroket, dia masih siswa dan, melalui walinya, membeli sebidang tanah di tempat yang sekarang menjadi kawasan Kota Baru. Bayangkan seperti apa Kota Baru satu dekade yang lalu?"

"Sebuah desa pedesaan yang besar," jawab Yin Cheng.

"Ya, itu hanya sebuah desa terpencil, tempat terpencil, tepat di sebelah gardu induk. Siapa dari kota yang mau ke sana? Aku ingat waktu kita SMP, belum ada bus ke kota baru. Harga properti saat itu sangat murah, mustahil untuk dijual. Siapa sangka gardu induk akan tiba-tiba pindah, dan pemerintah kota akan membangun kota keuangan di sana? Ketika perencanaan dan pembangunan dimulai, semua orang mempertimbangkan untuk membeli properti di kota baru, tetapi ia menjual semua propertinya dan menjadi kaya raya. Kemudian, ketika hendak kuliah di luar negeri, ia menginvestasikan sebagian besar uangnya di properti komersial. Bahkan setelah meninggalkan negara itu, ia tetap sibuk, pertama-tama berkecimpung di bidang agen pembelian, lalu beralih ke perdagangan luar negeri. Selama kuliah, ia mendirikan perusahaan perdagangan luar negeri di luar negeri. Ia juga berkecimpung di bidang komoditas, yang masih berkaitan dengan bisnis keluarganya. Begitu agen pembelian menunjukkan tanda-tanda penurunan, ia melihat peluang itu dan bermitra dengan perusahaan e-commerce lintas batas domestik. Konon kekayaannya mencapai lebih dari 100 juta yuan sebelum kembali ke Tiongkok. Apakah kamu ingat properti komersial yang ia..."

"Berinvestasi sebelum pergi ke luar negeri?"

Yin Cheng, menatap mata Shen Lian yang berbinar, sudah memiliki firasat samar. Kemudian, ia mendengar Shen Lian berkata dengan penuh semangat, "Itu di area pusat keuangan."

Berita ini meledak seperti bom di dada Yin Cheng. Valuasi komersial saat ini di pusat keuangan terasa jelas, dan persepsinya tentang Liang Yanshang tiba-tiba menjadi kabur.

Shen Lian melanjutkan, "Saat kita masih sekolah, memiliki beberapa ratus yuan terasa seperti menghabiskan uang dengan bebas. Apa kamu tidak penasaran dari mana dia mendapatkan semua uang itu? Meskipun harga rumah di Xincheng murah saat itu, apartemen yang lebih murah pun harganya ratusan ribu, kan?"

"Apa pekerjaan keluarganya?"

Shen Lian, melihat pertanyaan Yin Cheng tepat sasaran, menjentikkan jarinya, "Pernahkah kamu mendengar tentang Huaben Steel?"

Yin Cheng menggelengkan kepalanya. Shen Lian berkata, "Aku juga belum, tapi Dapeng bilang pabrik itu miliknya."

Saat dia mengatakan ini, suami Shen Lian, Pengacara Pan, baru saja kembali. Melihat Yin Cheng datang, dia meletakkan tas kerjanya dan menghampiri Yin Cheng.

Shen Lian bertanya kepada suaminya, "Mengapa kamu kembali?"

Pengacara Pan mengatakan ia ada janji temu dengan klien pukul 15.00. Pihak lain adalah seorang CEO perusahaan yang perusahaannya dekat dengan rumahnya, dan ia kembali untuk membereskan barang-barangnya.

Shen Lian dengan santai bertanya, "Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar tentang Huaben Jiangang?"

Pengacara Pan melonggarkan lengan bajunya, "Ya, mengapa kamu bertanya?"

"Pabrik sebesar apa ini? Chengzi baru saja bertemu dengan seorang pria yang mengatakan pabrik ini milik keluarganya."

Pengacara Pan berhenti sejenak sambil menyingsingkan lengan bajunya dan menatap Yin Cheng, "Jiangang Group, mereka spesialis dalam penyambung pipa dan baja. Mereka dianggap sebagai perusahaan bahan bangunan lokal terkemuka. Sebagian besar bangunan dan kompleks terkenal yang kamu lihat di jalan memiliki nama Jiangang."

Shen Lian berkata dengan penuh semangat, "Jadi, mereka sangat kaya?"

Pengacara Pan tersenyum dan bertanya kepada Yin Cheng, "Apakah menurutmu aku kaya?"

Setahu Yin Cheng, Pengacara Pan memiliki latar belakang keluarga yang terhormat. Sekarang setelah menjadi mitra, penghasilan tahunannya seharusnya mencapai ratusan ribu atau bahkan jutaan yuan. Dibandingkan dengan peneliti seperti mereka, dia memang kaya.

Tanpa diduga, dia melanjutkan, "Keadaanku membuatku miskin dibandingkan dengan mereka."

"..."

Setelah meninggalkan rumah Shen Lian, pikiran Yin Cheng kacau. Jika Pengacara Pan menganggap dirinya miskin dibandingkan dengan Liang Yanshang, bukankah dia pria tangguh di antara orang miskin?

Dia mengira Liang Yanshang berasal dari keluarga kaya. Lagipula, Saudari Tao tinggal di sebuah vila di daerah kaya di Danau Liuting, dan ada lebih dari satu atau dua pembantu yang bekerja di keluarganya. Dia memiliki rumah di Duhe Mansion, mengendarai mobil bernilai jutaan, dan menjalankan beberapa proyek. Dia jelas tidak miskin, tetapi dia tidak menyangka latar belakangnya begitu dalam.

Sejujurnya, orang-orang di sekitar Yin Cheng tidak berasal dari keluarga miskin. Wei Shenghong, misalnya. Meskipun sering menggodanya tentang rumah mewahnya, keluarganya masih memiliki beberapa apartemen di kota. Dia memiliki beberapa sumber keuangan dasar, dan karena dia membelinya saat harga rumah melonjak, dia masih bisa tinggal di gedung dan lokasi yang bagus.

Jadi, tidak mengherankan jika Liang Yanshang menunjukkan sifat-sifat ini, tetapi sekarang tampaknya masuk akal.

Pada pertemuan kedua mereka, dia memberi tahunya bahwa dia telah menghabiskan enam tahun, dari SMP hingga SMA, mencoba menghasilkan uang. Jelas, pemahaman Yin Cheng tentang menghasilkan uang dan tindakannya sendiri berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Dalam perjalanan pulang dari hot pot hari itu, dia menyebutkan bahwa setelah benar-benar menghasilkan uang, dia menyerah untuk memulai klub. Dia menyebutnya sebagai 'menghasilkan uang', yang lagi-lagi agak menyesatkannya.

Setiap tanda menunjukkan bahwa ia memiliki sumber daya keuangan yang besar, tetapi Yin Cheng selalu berasumsi bahwa sumber daya itu berasal dari apa yang disebut usaha kecil.

Dan sekarang, ia berhadapan dengan seorang pengusaha yang berpikiran jernih dan berkuasa.

Generasi kedua yang kaya dengan tambang untuk diwariskan.

Sebuah keluarga yang jauh di luar pemahamannya, makmur dalam arti standar.

Ia telah menyeret pria kaya ini untuk makan tiram di dekat tempat sampah, mengantre untuk cangkir bambu, dan bahkan menyarankan mereka untuk naik kereta bawah tanah terakhir. Sekarang memikirkannya, rasanya agak absurd.

Saat mengucapkan selamat tinggal kepada Shen Lian, ia terus berkata kepada Yin Cheng, "Kamu telah meraup untung besar."

Namun, Yin Cheng tidak setuju. Latar belakang Liang Yanshang membuatnya khawatir, terutama karena ia mendengar bahwa ia adalah anak tunggal.

***

Setelah memarkir mobil kembali di lembaga penelitian, Yin Cheng tidak keluar. Ia malah duduk di dalam, mengeluarkan ponselnya, membuka WeChat, dan mengirim foto Liang Yanshang.

Ia segera membalas.

Shang: [Sudahkah kamu mempertimbangkannya?]

Yin Cheng melihat keempat kata itu, dan kejadian di kereta bawah tanah tadi malam muncul kembali, membuatnya merasa gelisah.

Ini pertama kalinya ia merasakan konflik emosi seperti ini tentang sesuatu atau seseorang.

YOLO: [Aku bertemu Shen Lian siang tadi, dan dia bercerita beberapa hal tentangmu.]

Shang: [Contohnya?]

YOLO: [Contohnya, berapa kali kamu memanfaatkan tren baru, bagaimana kamu menghasilkan uang, dan tentang Huaben Steel.]

Keterusterangannya membuat ponselnya mati sejenak, sampai ia menerima pesan lain dari Liang Yanshang.

Shang: [Apa yang ingin kamu katakan padaku?]

YOLO: [Aku punya beberapa pemikiran.]

Shang: [Aku akan menjemputmu sepulang kerja. Kita bicarakan nanti.]

Mereka baru saja bermesraan kemarin, dan sekarang setelah mereka benar-benar bertemu langsung, ada beberapa hal yang tak bisa ia katakan. Rasionalitasnya memaksanya untuk kembali tenang.

YOLO: [Untuk saat ini, aku mungkin harus lembur hari ini. Nanti aku kabari.]

***

Bab Sebelumnya 1-10                        DAFTAR ISI                     Bab Selanjutnya 21-30