Dark Burning : Bab 1-10

BAB 1

Ketika Yin Cheng menerima telepon dan bergegas ke rumah sakit, Profesor Yin sedang berbaring di koridor rumah sakit dengan wajah pucat dan sedang diinfus. Dia sedang tidur dan tampak tidak begitu sehat.

Bibi itu diam-diam menarik Yin Cheng ke samping dan berkata kepadanya, "Bukankah ayahmu bertengkar dengan seseorang baru-baru ini?"

Yin Cheng, "Mengapa kamu bertanya?"

Bibi itu melanjutkan, "Dia pingsan di pasar sayur. Gula darah ayahmu terkontrol dengan baik dalam dua tahun terakhir. Dia pergi berbelanja bahan makanan pagi ini dan tiba-tiba merasa kurang sehat. Aku bertanya apakah dia sedang bertengkar, tetapi dia ragu-ragu dan menolak untuk menjawab."

Bibi itu bertukar beberapa kata dengan Yin Cheng dan kembali ke Profesor Yin.

Yin Cheng mengambil botol air dan menuju ke ruang teh, masih merenungkan masalah itu. Profesor Yin adalah orang yang baik dan murah hati, menikmati hubungan yang harmonis dengan para tetangganya. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah terdengar bertengkar dengan siapa pun. Tetapi mungkin saja seseorang telah menindasnya karena dia tinggal sendirian. Memikirkan kemungkinan ini membuat mata Yin Cheng menjadi gelap.

Pada saat ini, sebuah pesan WeChat muncul: [Apakah kamu di sana?]

Yin Cheng meletakkan termos dan melihat avatar jeruk yang telah mengganggunya selama sore itu. Ini tepat sasaran.

Dia menahan pesan suara dan berkata dengan nada buruk, [Aku tidak mau membelinya!]

Pihak lain menjawab: [?]

Yin Cheng dengan cepat mengetik: [Jangan kirim lagi!]

Kotak dialog menunjukkan "Pihak lain sedang mengetik...", dan perintah itu menghilang setelah beberapa saat.

Yin Cheng mengunci teleponnya dan menyiapkan air panas. Tepat saat dia hendak meninggalkan ruang teh, teleponnya berdering lagi pada waktu yang tidak tepat. Dia menggeser teleponnya kembali untuk memblokirnya.

Ibu jarinya meluncur ke kotak dialog dan tiba-tiba berhenti.

[Aku diperkenalkan oleh Shen Lian. Apa yang ingin kamu beli? ]

Yin Cheng berdiri di pintu ruang teh selama beberapa detik, lalu meletakkan termos dan membuka kembali beranda pihak lain.

***

Sore harinya, seseorang dari perusahaan asuransi memberi tahu dia bahwa ada diskon untuk perpanjangan mobil dalam dua hari terakhir bulan ini. Orang itu menggunakan avatar jeruk. Meskipun Yin Cheng menekankan bahwa masih ada tiga bulan asuransi dan tidak perlu terburu-buru untuk memperbarui asuransi, orang itu terus mengirim pesan dan tidak terlalu mengganggu.

Pada saat ini, orang yang diklik Yin Cheng juga memiliki avatar jeruk, yang membuatnya terlihat seperti avatar jeruk yang dipegang oleh tangan.

Yin Cheng buru-buru keluar dari halaman dan melihat avatar jeruk  lain yang waktu obrolan terakhirnya ditunjukkan pada sore hari.

Dia tampaknya telah... membalas pesan kepada orang yang salah.

Yin Cheng membuka kotak dialog lagi. Dia tidak ingat bahwa seseorang bernama 'Shang' muncul di daftar temannya. WeChat Moments orang ini tidak memiliki konten, dan dia tidak menulis catatan apa pun. Satu-satunya petunjuk adalah Shen Lian, yang baru saja dia sebutkan.

Shen Lian adalah teman sekelas Yin Cheng di SMA. Sejak Shen Lian hamil dua tahun lalu, dia lebih fokus mengurus suami dan anak-anaknya, dan kontak mereka pun semakin berkurang.

Shen Lian memang pernah bilang akan mengenalkannya pada seseorang, tapi itu dua tahun lalu. Informasi orang ini tidak mungkin ketinggalan dua tahun, kan?

Sambil berpikir, tiga puluh tahun berlalu, dan pihak lain mengirim pesan lagi.

Shang: [Apa aku mengganggumu? ]

YOLO: [Maaf, kukira kamu penjual asuransi.]

Shang: [Apa kamu sibuk? ]

YOLO: [Sedikit.]

Shang: [Silakan kamu sibuk dulu.]

Bibi yang lebih muda datang ke ruang teh dan berkata kepada Yin Cheng, "Ayahmu sudah bangun. Xuanxuan masih di rumah, jadi aku pergi dulu."

Yin Cheng tidak sempat mengunci layar, dan mengambil termos untuk menyambutnya.

Setelah mengantar bibinya yang lebih muda pergi, Yin Cheng kembali ke lorong dan melihat ayahnya menatap kosong ke langit-langit. Pria tua yang biasanya banyak bicara itu tampak lesu.

Yin Cheng membungkuk untuk menuangkan air panas untuk ayahnya. Ponselnya ada di saku celana, yang agak merepotkan. Setelah menuangkan air, dia mengeluarkannya dan meletakkannya di atas bantal.

Perawat datang untuk mengganti botol infus untuk Profesor Yin, dan Yin Cheng buru-buru bertanya, "Permisi, apakah ada tempat tidur di bangsal? Koridor benar-benar tidak nyaman, bisakah Anda membantuku memikirkan solusinya?"

Perawat itu menjawab tanpa mengalihkan pandangannya, "Paling cepat harus menunggu sampai besok."

Setelah itu, perawat itu, yang tampak kelelahan, berbalik dan kembali ke bangsal. Setelah mendongak ke arah anggota keluarga pasien lain di lorong, Yin Cheng terdiam dan berbalik untuk memberikan air minum kepada Profesor Yin. Sekilas, ia menyadari ponselnya sedang melakukan panggilan video. Ia segera mematikan panggilan video itu. Durasi panggilan menunjukkan 18 detik, mungkin karena ia tidak sengaja menekannya saat meletakkan ponselnya.

Sebuah pesan muncul di layar.

Shang: [Apakah kamu di Rumah Sakit Renkang?]

Yin Cheng sedikit terkejut. Tidak ada tanda di koridor. Bagaimana dia bisa tahu bahwa dia keluar dari Rumah Sakit Renkang?

YOLO: [Kami baru saja terlambat, tetapi apakah kamu memiliki kewaskitaan?]

Shang: [Dari selimutnya.]

Yin Cheng menundukkan kepalanya dan melirik selimut yang ditutupi oleh Profesor Yin. Ada ikon teratai dengan warna yang hampir pudar, tetapi posisi tempat telepon diletakkan tadi seharusnya tidak terlihat jelas.

Shang: [Kamu merasa tidak nyaman?]

YOLO: [Keluarga.]

"Kudengar kamu akan kuliah di Stanford?" Profesor Yin menyerahkan cangkir itu kepada Yin Cheng.

Yin Cheng mengambil cangkir itu dan tampak sedikit aneh, "Siapa yang memberitahumu?"

"Jangan berpikir bahwa karena kamu tidak mengenal seseorang yang aku kenal, kamu tidak akan kembali lagi setelah kamu pergi ke sana," Profesor Yin mendengus dan memalingkan mukanya, seperti anak kecil.

"Tidak sama sekali. Kamu satu-satunya ayahku."

Kata-kata manis sama sekali tidak mempan pada Profesor Yin.

"Semua teman sekelasku dulu membuat janji sepertimu sebelum pergi, tapi berapa banyak yang pernah kembali? Mereka semua bilang akan menggunakan kekuatan mereka untuk membangun impian Tiongkok. Tapi ketika mereka sampai di sana, mereka entah sedang membangun kekuatan infiltrasi untuk Wall Street atau membantu bangsa Anglo-Saxon menguasai dunia. Jangan bilang sains tak mengenal batas."

Berbicara tentang ini, Profesor Yin segera berubah dari keadaan sakit-sakitan menjadi marah dan geram.

"Aku hanya berharap kau tidak mengikuti jejak ibumu. Dia selalu merasa aku membatasi perkembangannya dan menghambat masa depan negara ini. Dan kau lihat apa yang terjadi... yah, negara ini tidak serapuh itu, tapi begitu seseorang pergi, ia akan pergi selamanya."

Yin Cheng menyelipkan sudut selimut untuk Profesor Yin, "Mengapa kamu berbicara tentang ibuku lagi?"

Tepat ketika Yin Cheng hendak mengganti topik pembicaraan, perawat itu kembali, diikuti oleh seorang pengasuh.

Dia berjalan langsung ke Yin Cheng dan bertanya, "Apakah nama belakang anggota keluarga itu Yin?"

Yin Cheng bangkit dari bangku, "Ya, ada apa?"

Perawat itu merasa sakit dan berkata dengan suara rendah, "Kemasi barang-barangmu; pasien perlu dipindahkan."

Profesor Yin dilarikan ke rumah sakit tanpa membawa banyak barang. Yin Cheng meraih mantel, sepatu, dan botol air Profesor Yin, lalu menatap dengan bingung saat perawat dan pengasuhnya mendorong Profesor Yin menuju lift. Ia segera menyusul dan bertanya, "Dipindahkah ke mana? Bukankah sudah larut untuk mendapatkan bangsal?"

Perawat itu tetap diam, hanya minggir untuk membiarkan Yin Cheng masuk dengan cepat.

Setelah pintu lift tertutup, perawat itu berbalik dan berkata kepada Yin Cheng, "Ada tempat tidur yang tersedia di Sayap Timur. Hanya satu yang tersedia. Biayanya sedikit lebih mahal. Apakah itu bisa diterima?" 

Yin Cheng, "Baiklah, terima kasih atas bantuannya."

Profesor Yin didorong ke lantai 8 Sayap Timur oleh perawat. Pintu lift terbuka, dan aroma menyegarkan memenuhi udara. Ruang perawat terang dan luas, diapit oleh tanaman yang tertata rapi. Bahkan lampu di langit-langit pun sedikit lebih terang.

erawat mendorong pintu bangsal hingga terbuka, memperlihatkan sebuah kamar tunggal. Kamar bersih itu berisi sebuah tempat tidur dan sofa yang luas. Kamar mandinya juga lebih baru daripada bangsal pada umumnya dan memiliki balkon pribadi.

Setelah menenangkan Profesor Yin, perawat itu pun pergi. Perawat itu berkata kepada Yin Cheng, "Awalnya, Anda seharusnya menunggu sampai kelompok berikutnya dipulangkan besok pagi sebelum Anda bisa dipindahkan ke bangsal. Tapi direktur baru saja menelepon dan menyuruh Anda untuk tinggal di sini dulu dan menyelesaikan dokumennya besok pagi."

Yin Cheng bertanya, "Direktur yang mana?"

"Direktur Keperawatan," setelah itu, ia mulai bekerja.

Profesor Yin bertanya di sebelahnya, "Apakah Anda kenal Direktur Kang ini?"

Yin Cheng berkata dengan bingung, "Tidak."

Rawat inap Profesor Yin cukup mendadak. Yin Cheng tidak mengungkapkan siapa saja kerabat dan teman-temannya, dan hanya bibinya yang tahu.

Pikiran Yin Cheng melayang pada panggilan video tadi. Dia mengeluarkan ponselnya dan melihatnya. Percakapan dengan 'Shang' berakhir dengan kata 'keluarga'. Kemudian dia tidak membalas apa pun, dan Yin Cheng tidak memikirkannya lagi.

***

Keesokan paginya, bibinya datang membawa bubur matang, dan Yin Cheng pulang untuk mandi dan berganti pakaian. Sebelum pergi, Yin Cheng bertanya kepada bibinya apakah ia mengenal Direktur Kang, tetapi bibinya menjawab tidak.

Yin Cheng pergi ke lembaga penelitian pada siang hari dan kembali ke rumah Profesor Yin sore harinya. Ia mengemas beberapa pakaian ganti untuknya dan langsung menuju ke rumah sakit.

Yin Cheng tiba tepat setelah bibinya pergi. Dia menata meja dan mengeluarkan makanan. Profesor Yin mendapatkan kembali sedikit energinya. Sambil makan, dia berkata kepada Yin Cheng, "Ingatlah untuk berterima kasih kepada temanmu."

"Teman yang mana?"

"Teman yang membantu kita menghubungi Direktur Kang. Direktur Kang adalah orang yang sangat baik. Dia datang untuk menyapaku selama putaran pagi dan berkata bahwa dia sudah lama mengenal ayah temanmu."

Yin Cheng, "Siapa nama temanku?"

Profesor Yin, "Direktur Kang memanggilnya Xiao Liang."

Yin Cheng teringat bahwa di antara teman-teman dan koleganya, tampaknya hanya ada satu yang bernama Liang, yang berada di luar negeri dan tidak pernah berhubungan selama empat tahun. Tidak mungkin ketika dia tahu ayahnya ada di rumah sakit, dia masih akan membantunya ribuan mil jauhnya?

***

Setelah makan malam, Yin Cheng membawa piring-piring ke ruang teh. Setelah mencuci piring, dia memikirkannya dan mengeluarkan ponselnya untuk mengirim pesan.

YOLO: [Permisi, siapa nama belakangmu?]

Pihak lain menjawab dengan cepat.

Shang: [Nama belakang: Liang, Liang Yanshang.]

YOLO: [Apakah kamu membantu menghubungi direktur keperawatan rumah sakit kemarin?]

Shang: [Itu hanya bantuan kecil.]

Yin Cheng tercengang oleh pesan itu. Dia benar-benar melakukan sesuatu tanpa meninggalkan nama. Dia hanya tidak suka berutang budi. Jika masalah ini adalah teman yang dikenalnya, dia bisa membalas hadiah atau mentraktirnya makan, yang akan mudah diselesaikan. Namun pihak lain adalah orang yang sama sekali tidak dikenalnya. Masalah rumit ini membuatnya tidak tahu bagaimana cara mengatasinya dengan benar untuk sementara waktu.

Sebelum dia bisa berpikir bagaimana cara menjawabnya, ponselnya berdering.

Shang: [Bagaimana keadaan anggota keluarga?]

YOLO: [Jauh lebih baik, terima kasih atas bantuannya.]

Shang: [Tidak masalah.]

Yin Cheng kembali ke bangsal, meletakkan piringnya, dan melirik logo Rumah Sakit Renkang yang bergambar teratai di atas selimut. Sungguh luar biasa membayangkan orang ini bisa mengetahui rumah sakit dan masalahnya hanya dari rekaman video berdurasi belasan detik, dan bahkan membantunya menyelesaikannya.

Yin Cheng mengangkat telepon dan duduk di sofa.

YOLO: [Apakah kamu selalu begitu hangat hati?]

Shang: [Tergantung orangnya.]

Dua kata pendek itu memberi Yin Cheng perasaan aneh, namun ambigu. Ia ragu sejenak sebelum mengirimkannya.

YOLO: [Bolehkah aku memastikan bahwa Shen Lian mengenalkanmu padaku... untuk kencan buta?]

Shang: [Kalau tidak?]

Shang: [Promo asuransi?]

Yin Cheng melihat dua pesan yang datang berurutan dengan cepat, jarinya mengetuk-ngetuk lututnya, tidak langsung membalas. Ia melirik ke luar; hari sudah gelap gulita. Ponsel di pangkuannya bergetar.

Shang: [Berpikir tentang bagaimana cara menolaknya?]

Profesor Yin tertidur dengan kelopak mata tertutup, dan volume TV dikecilkan. TV itu menyiarkan berita hari ini. Musik latar yang khusyuk bergema di gendang telinga Yin Cheng. Dia menyipitkan matanya dan menundukkan kepalanya untuk mendengarkan.

YOLO: [Mungkin Shen Lian tidak menjelaskannya dengan jelas. Begini. Aku tidak bisa memasak, aku tidak suka melakukan pekerjaan rumah tangga, dan sifat pekerjaanku adalah pergi keluar. Singkatnya, pada dasarnya aku tidak memiliki kebajikan tradisional yang dimiliki orang Tiongkok terhadap wanita.]

Shang: [Kamu mencoba menghalangi aku?]

Itu bukan pertanyaan, itu kalimat lisan. Itulah kesimpulan yang diberikan oleh pihak lain.

Yin Cheng melihat botol infus yang hampir kosong, dan dia membunyikan bel perawat. Setelah menunggu selama tiga puluh menit, perawat tidak datang, jadi dia hanya bangkit dan pergi ke pos perawat untuk mencari seseorang, dan telepon di sakunya berdering lagi.

Setelah perawat mengganti obat untuk Profesor Yin, Yin Cheng duduk kembali di sofa dan mengeluarkan teleponnya.

Shang: [Aku menghabiskan empat tahun di Selandia Baru selama masa kuliahku. Komunitas tempatku tinggal tidak memiliki makanan Cina yang layak. Aku akan memasak sendiri jika waktu memungkinkan. Agar tidak membayar biaya tenaga kerja tambahan kepada orang Selandia Baru, aku tidak perlu melakukan pekerjaan rumah tangga, dan tidak terlalu sulit untuk memperbaiki peralatan rumah tangga. Mengenai sifat pekerjaanmu, itu bukan merupakan hambatan bagiku. Jadi apa yang kamu katakan bukanlah masalah.]

Yin Cheng mengangkat alisnya sedikit.

YOLO: [Tapi aku bukan penganut paham pernikahan, jadi...]

Kali ini Liang Yanshang tidak langsung membalas, tetapi mengirimnya seperempat kemudian.

Shang: [Kamu mencoba cara baru untuk membujukku agar berhenti.]

Yin Cheng tersenyum: [Atas bantuanmu, makanya aku harus jujur ​​padamu dan memberitahumu situasiku yang sebenarnya.]

Kemudian dia menambahkan: [Tapi terima kasih juga.]

Tanggapan Yin Cheng sangat menyentuh hati. Seperti biasa, pria itu akan mulai mengoceh tentang hal lain pada saat ini, mengakhiri percakapan dengan beberapa ocehan acak. Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, mungkin dia akan masuk daftar hitamnya dalam beberapa hari.

Pertemuan tampilan layar yang jelas, layar Yin tidak menunjukkan "pihak lain sedang mengetik".

Ponsel tetap diam. Bahkan setelah berita selesai, dia tidak menjawab. Entahlah, Liang Yanshang mengira ia mempermainkannya, atau Shen Lian yang mempermainkannya, dan bantuan semalam terasa tak perlu, sehingga ia marah dan berhenti membalas begitu saja?

Meskipun pesan Yin Cheng terdengar seperti penolakan yang blak-blakan, semua itu memang benar. Daripada menunggu sampai mereka saling mengenal, lebih baik berterus terang.

Ternyata meskipun demikian, kebanyakan pria mendukung rintangan kedua.

Yin Cheng mematikan TV, berjalan ke tempat tidur Profesor Yin, dan menarik selimut.

Telepon di sofa tiba-tiba berdering.

***

BAB 2

Yin Cheng berjalan kembali ke sofa, mengubah ponselnya ke mode senyap, dan membuka WeChat.

Shang: [Maaf, aku terlambat karena baru saja mengantar temanku pulang.]

Shang: [Pria itu, sangat mabuk.]

Pesan kedua membuat mata Yin Cheng berlama-lama. Dia tidak perlu menjelaskan kepadanya, terutama setelah dia menjelaskan sikapnya, dia menghapusnya, dan dia pikir itu bisa dimengerti. Kemudian pesan ketiga datang.

Shang: [Boleh aku bertanya mengapa kamu tidak ingin menikah?]

Mungkin cara komunikasinya yang dewasa dan murah hati yang membuat Yin Cheng tidak merasa jijik, atau mungkin karena dia ditolak oleh Yin Cheng setelah membantu, yang membuat Yin Cheng merasa sedikit bersalah. Bagaimanapun, dia bersandar di sofa dan menjawab pertanyaannya dengan serius.

YOLO: [Beberapa orang menikah untuk membesarkan anak bersama. Aku tidak berencana untuk memiliki anak, jadi tidak masalah bagiku apakah aku menikah atau tidak. Banyak keluarga tidak dapat menerima konsep ini. Daripada membuat masalah bagi orang lain karena keputusan mereka sendiri, cara terbaik, atau paling bertanggung jawab adalah tidak menikah.]

Begitu Yin Cheng mengirim pesan, kotak dialog menunjukkan input. Dia tampak memegang telepon sepanjang waktu, dan dia membalas dengan sangat cepat.

Shang: [Dapatkah aku mengerti bahwa kamu menolak kelahiran dan pernikahan, tetapi tidak cinta. Jika kamu bertemu seseorang yang dapat menerima ide-idemu, apakah kamu keberatan untuk bergaul?]

Setelah membaca pesan itu, Yin Cheng mendongak, pikirannya melayang di tengah malam yang luas di luar balkon. Ia terbiasa berjalan sendirian, dan ia merasa tak perlu ada orang di dunia ini yang mengorbankan nyawa demi menyenangkannya. Menemukan orang seperti itu di tengah lautan manusia yang begitu luas, kecuali jika ia adalah belahan jiwa yang sempurna, bukanlah hal yang mudah.

YOLO: [Mungkin...]

Shang: [Aku tahu.]

Apa yang kamu ketahui? Apakah kamu tahu bahwa pandangannya tentang pernikahan berbeda dari orang-orang biasa? Apakah kamu tahu bahwa kita tidak cocok? Tahukah kamu bahwa percakapan ini harus diakhiri?

Shang: [Apakah kamu akan menemani malam ini?]

Liang Yanshang tidak melanjutkan topik sebelumnya.

YOLO: [Ya.]

Shang: [Bosan?]

YOLO: [Seharusnya aku membawa komputerku.]

Sayangnya, dia pulang untuk berkemas di sore hari dan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengurus komputernya.

Shang: [Apakah kamu biasanya menonton film?]

YOLO: [Tidak sering.]

Shang: [Ada film berjudul "Green Book", mungkin bisa mengisi waktu.]

Yin Cheng mencari film ini dan menemukannya tergolong film komedi, menempati peringkat tinggi dalam daftar film jalanan.

YOLO: [Ulasannya bagus.]

Shang: [Perangkat lunak apa yang kamu gunakan untuk menontonnya?]

YOLO: [YK]

Liang Yanshang mengirimkan serangkaian akun dan kata sandi anggota YK.

Shang: [Ingatlah untuk meminta dudukan ponsel di meja perawat.]

YOLO: [Apakah meja perawat masih dilengkapi dengan benda semacam ini?]

Shang: [Selalu benar untuk bertanya, lebih baik daripada tangan yang sakit.]

Yin Cheng bangkit dan pergi ke meja perawat untuk bertanya, dan perawat kecil yang bertugas malam mengambil dudukan ponsel perak dari laci dan menyerahkannya padanya.

Setelah kembali ke bangsal, Yin Cheng membalas Liang Yanshang.

YOLO: [Benar-benar ada di tempat perawat.]

Shang: [Bagus, aku tidak akan mengganggumu lagi.]

Yin Cheng masuk dengan akun dan kata sandinya, menyesuaikan dudukan ponsel dan mengklik putar.

Berbaring di sofa dan menonton film dengan tangannya yang bebas, malam yang panjang ini tampaknya tidak lagi tak tertahankan.

Hujan gerimis mulai turun di luar jendela pada suatu saat, dan Profesor Yin terbangun sekali, mendengarkan suara film dan bernapas dengan teratur lagi. Yin Cheng tanpa sadar mengingat masa kecilnya. Dalam kesannya, ibunya selalu tidak ada di rumah. Ketika dia takut gelap dan menangis di malam hari, Profesor Yin akan membawanya ke kamar orang tuanya dan memutar film untuk menghilangkan kesepian malam itu. Bahkan jika ada badai di luar jendela, dia akan merasa sangat aman mendengarkan dialog dalam film tersebut.

Film itu berlangsung lebih dari dua jam, dan sudah tengah malam ketika film itu berakhir. Yin Cheng menekan bel perawat, dan perawat yang bertugas datang untuk melepaskan jarum suntik untuk Profesor Yin, dan Yin Cheng mengembalikan dudukan telepon kepadanya.

Begitu perawat pergi, layar teleponnya menyala.

Shang: [Bagaimana?]

YOLO: [Kamu belum tidur?]

Shang: [Aku juga baru saja selesai menontonnya. ]

Orang asing tanpa persimpangan, melintasi ruang, melintasi hubungan interpersonal yang kompleks, menonton film yang sama di malam berkabut ini, selalu ada perasaan indah ditemani oleh orang lain.

Yin Cheng berbaring di sofa dan menjawab.

YOLO: [Keluarga Tony menerima Tang, dan akhirnya hangat.]

Shang: [Tang-lah yang mengambil langkah berani maju.]

Shang: [Jika dia tidak mengetuk pintu Tony, dia mungkin tidak akan pernah merasakan pelukan Natal.]

Di malam yang sunyi, kalimat ini jatuh ke pupil Yin Cheng dengan kekuatan yang tidak diketahui, seolah-olah itu berarti sesuatu.

Shang: [Selamat malam.]

YOLO: [Selamat malam.]

Setelah mematikan teleponnya, Yin Cheng berbaring di sofa dan segera jatuh ke dalam mimpi. ...

Dalam mimpi itu, dia menjadi dokter kulit hitam yang didiskriminasi. Sarkasme dan pelecehan yang tak terhitung jumlahnya datang dari segala arah, yang nyata dan aneh. Rasa malu itu seakan ditelanjangi dan dibuang ke jalan untuk disiksa. Sampai dia menemukan pintu besi berkarat, dia mengumpulkan keberanian untuk mendorongnya terbuka, dan tubuhnya jatuh ke dalam pelukan yang kuat dan lebar. 

Pria itu berkata kepadanya, "Kamu akhirnya di sini", dan kemudian cahaya di sekelilingnya berubah menjadi emas pucat.

...

Yin Cheng tidur sangat nyenyak di paruh kedua malam itu, mungkin berkat sofa yang luas.

Di pagi hari, setelah menyiapkan sarapan untuk Profesor Yin, Yin Cheng bergegas ke institut. Tugas utama hari ini adalah memilah data.

Selama istirahat makan siang, dia jarang memikirkan eksperimen itu, tetapi ingat mimpi tadi malam. Itu adalah pertama kalinya dia bermimpi tentang orang asing yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang agak tidak masuk akal.

Sebelum senja, bibinya menelepon dan mengatakan bahwa pamannya dan yang lainnya datang ke rumah sakit untuk menemui Profesor Yin, jadi Yin Cheng mengeluarkan payung dari laci dan mengambil tasnya untuk bergegas ke rumah sakit.

Ketika meninggalkan kantor, telepon berdering.

Shang: [Ingatlah untuk membawa komputermu.]

Yin Cheng berhenti sejenak dan kembali ke kantor untuk mengambil komputernya.

Tahun ketika Profesor Yin diskors, kecuali bibinya, hampir semua kerabat di sekitarnya berhenti berkomunikasi, karena takut mereka akan terpengaruh.

Baru beberapa tahun ini dia melanjutkan komunikasi. Setelah mengalami hangat dan dinginnya perasaan manusia, Yin Cheng memandang rendah orang-orang yang disebut kerabat ini.

Setelah semua orang pergi, Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan mengirimkannya ke Liang Yanshang.

YOLO: [Aku baru saja berurusan dengan kerabatku. Terima kasih sudah mengingatkanku.]

YOLO: [Ngomong-ngomong, Yin Cheng, namaku.]

Yin Cheng pergi membantu Profesor Yin mendapatkan makanan, dan ketika dia kembali, dia melihat pesan balasan.

Shang: [Apakah kamu akan sibuk sampai larut malam hari ini? ]

YOLO: [Mungkin.]

Shang: [Oke.]

Hujan terus turun sepanjang hari. Meskipun berhenti di malam hari, cuaca di luar jendela semakin dingin. Yin Cheng menyimpan PPT dan meregangkan tubuhnya.

Ponsel di saku mantelnya bergetar. Dia mendongak ke arah Profesor Yin yang sedang tidur nyenyak, membuka pintu bangsal dan pergi ke koridor untuk menjawab telepon. Pelayan restoran meneleponnya untuk mengambil makanan, dan dia berkata dengan ragu, "Aku tidak memesannya."

Pelayan itu memeriksa informasi itu dengannya dan mengonfirmasinya.

Setelah Yin Cheng mengambil makanan, dia menemukan bahwa makanan itu dikirim oleh toko itu sendiri, sebuah restoran swasta yang sangat terkenal.

Dia pergi ke ruang teh dan membuka kotak makanan yang terisolasi. Kemasannya sangat indah dan tertutup rapat. Bubur panas itu berisi udang besar, belut, kerang, dan bahan-bahan lainnya, yang kental dan lezat.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Liang Yanshang.

[Jangan bilang kamu memesan makanan?]

Tidak lama setelah menunggu, dia membalas.

Shang: [Di luar semakin dingin, minumlah sesuatu yang hangat dan jangan begadang. ]

YOLO: [Aku ingat restoran ini tidak melayani pesan antar.]

Shang: [Aku kebetulan makan di sini, dan mengancam bosnya bahwa aku akan menculik kokinya jika dia tidak melayani pesan antar.]

Yin Cheng membuka peta dan mencari lokasinya, dan menemukan bahwa restoran itu hanya berjarak 7 kilometer. Ini adalah jarak antara dirinya dan Liang Yanshang, sangat dekat, begitu dekat sehingga dia merasa ada semacam hubungan yang mengambang di udara lembab.

Dia mengetik dengan bercanda: [Saudara yang suka bergaul. (Mengepalkan tangan)]

Saat itu, gambaran kasar Liang Yanshang terbentuk di benaknya: berkulit cerah, tidak gemuk, mungkin mengenakan kacamata elegan berbingkai tipis. Singkatnya, dia seharusnya pria yang santun, penuh perhatian, dan lembut.

Yin Cheng menyajikan semangkuk bubur dan mengirim pesan sambil meminum bubur tersebut.

YOLO: [Aku benar-benar ingin tahu keyakinan macam apa yang membuatmu mau terus bergaul denganku, seorang wanita yang tidak berbudi luhur, tidak pengertian, dan tidak peduli dengan keluarga? Kamu tidak hanya ingin berteman denganku, kan?]

Dia tampak masih di pesta makan malam, dan tidak segera menjawab, tetapi dia tidak membiarkan Yin Cheng menunggu terlalu lama.

Shang: [Bagaimana menurutmu?]

Dia sangat rasional dan tidak jatuh ke dalam perangkap Yin Cheng, jadi dia melemparkan pertanyaan itu kembali.

YOLO: [Ada dua tipe secara kasar. Tipe pertama adalah kamu juga seorang yang tidak suka menikah, jadi kamu tidak keberatan. Tipe kedua adalah bahwa situasiku membuat pria terbebas dari beban, singkatnya, mereka tidak perlu bertanggung jawab.]

Yin Cheng menangkap hubungan samar di antara mereka dan menunggu reaksinya.

Layar ponsel menjadi hitam, dan tidak ada gerakan.

Setelah menghabiskan semangkuk bubur, layar kembali menyala.

Shang: [Tidak satu pun.]

Shang: [Aku bukan orang yang tidak ingin menikah, aku juga tidak akan menghindar dari tanggung jawab, dan aku tidak ingin hanya berteman. Menurutmu aku termasuk yang mana?]

Balasan Liang Yanshang sedikit mengejutkan Yin Cheng. Tidak ada kata-kata yang berbunga-bunga atau hiasan yang disengaja, tetapi ada semacam kejujuran yang menyentuh hati.

Tetapi dia tidak ingin mengikuti kata-katanya untuk membuat hubungan lebih hangat, jadi dia mengganti topik pembicaraan: [Bukankah kamu ada di pesta makan malam? Bukankah membuang-buang waktu mengirimiku pesan seperti ini? ]

Shang: [Seseorang bertanya padaku, dengan siapa aku berkirim pesan teks sepanjang waktu sambil menundukkan kepala? Ingin tahu bagaimana tanggapanku?]

YOLO: [? ]

Shang: [(tersenyum) Tidurlah lebih awal.]

Ia menyadari keraguan Yin Cheng dan menghentikan pembicaraan.

Yin Cheng menyegel sisa bubur dan kembali ke bangsal untuk berbaring di sofa. Perutnya hangat, tetapi pikirannya sedikit rumit.

Ia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa riwayat permintaan pertemanannya, dan menemukan bahwa ia telah menyetujui permintaan pertemanan Liang Yanshang tiga hari sebelumnya. 

***

Sekelompok mahasiswa magang telah tiba di institut tiga hari sebelumnya, dan Bos He telah meminta Yin Cheng untuk mengajak mereka berkeliling. Semua orang mengerumuni Yin Cheng, memanggilnya 'Shijie' dan meminta untuk menambahkannya di WeChat. Jadi, ia menambahkan cukup banyak orang hari itu. Mungkin sekitar saat itulah ia dengan santai menyetujui permintaan Liang Yanshang.

Ia mengklik foto profil Liang Yanshang. Sebutir jeruk bulat dan halus jatuh ke telapak tangannya, tergenggam di jari-jarinya yang ramping. Urat-urat yang jelas di wajahnya membuatnya tampak kurus, rapi namun sedap dipandang. Ia bertanya-tanya apakah ini tangan Liang Yanshang.

Yin Cheng membolak-balik WeChat Shen Lian dan mengirim pesan tentatif: [Apakah kamu tidur?]

Tanpa diduga, Shen Lian membalas dengan cepat: [Aku sedang tidur, dan aku dibangunkan oleh leluhurku lagi. Ada apa? ]

YOLO: [Apakah kamu memperkenalkan seseorang kepadaku? ]

Shen Lian tidak membalas untuk waktu yang lama, dan ketika dia kembali, sebuah pesan suara ditampilkan.

"Dia menambahkanmu? Begitu cepat? Aku katakan padamu bahwa orang itu baik, seusia dengan kita, kamu harus mengobrol baik-baik dengannya, aku serius, jangan terlalu keras kepala, apa kamu sudah mendengarnya? Xie Jin akan menikah, kamu harus memperjuangkannya."

Pesan suara ini diiringi dengan musik latar belakang bayinya yang menangis keras, dan Yin Cheng tidak mengganggunya untuk membujuk bayinya.

Hanya saja Yin Cheng agak terkejut mendengar berita pernikahan Xie Jin yang tiba-tiba.

***

Profesor Yin melihat bahwa Yin Cheng selalu berkirim pesan dengan orang-orang akhir-akhir ini, jadi ketika dia bangun di pagi hari, dia bertanya padanya apakah itu Xiao Liang. Setelah keluar dari rumah sakit, dia meminta Yin Cheng untuk mengundang Xiao Liang ke rumahnya untuk makan malam dan bertemu dengannya.

Yin Cheng ingin memberi tahu bahwa dia belum pernah melihatnya.

Setelah menyelesaikan prosedur keluar dan mengantar Profesor Yin pulang, Yin Cheng mengirim pesan kepada Liang Yanshang.

YOLO: [Ayahku sudah keluar dari rumah sakit. Aku pergi menemui Direktur Kang pagi ini. Dia tidak menemukan siapa pun untuk konsultasi hari ini. Aku ingin merepotkanmu untuk berterima kasih padanya.]

Shang: [Ucapkan terima kasih saja padaku.]

Yin Cheng berbaring di kursi pijat ayahnya, mengangkat teleponnya dan menjawab: [Bagaimana caraku berterima kasih padamu? Ayahku juga memintaku untuk mengundangmu makan malam di rumah dan bertemu denganmu.]

Shang: [Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin bertemu denganku?]

Langit cerah, dan matahari membawa debu kecil, naik turun, dan detak jantung Yin Cheng juga naik turun bersamanya.

Mungkin karena dia tidak membalasnya cukup lama, Liang Yanshang mengirim pesan lagi.

Shang: [Jangan terburu-buru.]

Bukannya Yin Cheng belum pernah dikenalkan pada seseorang sebelumnya. Saat mereka baru saja menambahkan satu sama lain di WeChat, pria itu selalu mengajaknya berkencan secara langsung.

Ini bisa dimengerti. Dalam masyarakat yang serba cepat, orang-orang akan berkumpul jika mereka cocok dan berpisah jika tidak cocok. Efisiensi itu penting.

Liang Yanshang mungkin satu-satunya orang yang pernah ditemuinya yang menyuruhnya untuk 'jangan terburu-buru'. Dia tidak peduli dengan waktu yang terbuang, tidak menyulitkannya, dan memiliki rasa kesopanan yang tepat. Dia sangat sopan dan ramah, membuatnya merasa diterima.

YOLO: [Apakah Shen Lian menunjukkan foto-fotoku?]

Shang: [Tidak.]

YOLO: [Apa kamu tidak khawatir? Bagaimana jika aku jelek, tinggi 1,5 meter dan berat 180 kilogram.]

Shang: [... Tidak. ]

YOLO: [Mengapa menurutmu begitu? ]

Shang: [Aku punya penglihatan kewaskitaan. ]

Yin Cheng membayangkan seorang pria yang lembut dan elegan mendorong kacamatanya dan berbicara omong kosong padanya dengan serius.

YOLO: [Aku tidak akan membuang terlalu banyak energi untuk hal-hal yang tidak menghasilkan apa-apa, dan kamu tampaknya tidak memiliki kekhawatiran dalam hal ini. ]

Dia menjelaskan bahwa dia bukan penganut paham pernikahan, dan Liang Yanshang juga mengatakan bahwa dia bukan penganut paham itu, yang berarti bahwa tujuan mereka tidak konsisten.

Jika dia seorang pria, dia mungkin akan menghentikan kehilangan itu tepat waktu.

Shang: [Aku percaya bahwa hasilnya terletak pada orang, bukan pada benda.]

Jawabannya menunjukkan sedikit ketenangan, tidak terburu-buru atau tidak sabar, dan tampak sangat sabar.

Shang: [Apakah kamu khawatir aku tidak akan mendapatkan apa-apa? ]

YOLO: [Sejujurnya, aku tidak akan mengalah pada sesuatu karena perasaan. ]

Shang: [Apa yang biasanya menyertai kompromimu?]

YOLO: [Perasaan, semacam hal yang halus. Tidak dapat dilihat atau disentuh, aku tidak tahu kapan itu akan datang, dan begitu menghilang, aku tidak akan tinggal lagi.]

YOLO: [Kedengarannya seperti wanita jahat, tetapi itu benar.]

Liang Yanshang mengirim paket emotikon yang menarik, dan setelah waktu yang lama, dia membalas.

Shang: [Kalau begitu cobalah.]

Yin Cheng menatap telepon dengan senyum di matanya, tidak mengerti apa yang sedang dia coba lakukan?

Tetapi segera, telepon bergetar lagi.

***

BAB 3

Pandangan Yin Cheng tertuju pada pesan yang baru saja muncul, dan dia melihat Liang Yanshang bertanya padanya: [Apakah kamu benci berhubungan denganku?]

YOLO: [Tidak keberatan.]

Shang: [ Bagaimana kalau begini: Jangan anggap hubungan kita sebagai sesuatu yang memiliki tujuan yang kuat. Biarkan mengalir alami. Anggap saja aku sebagai seseorang yang bisa kamu percayai. Bukankah itu akan membuat segalanya lebih mudah?]

Penafsiran tentang hubungan mereka ini secara tidak kasat mata mengurangi beban psikologis Yin Cheng. Namun, dia tetap menjawab: [Aku terbiasa mencerna sesuatu sendiri ketika menghadapi sesuatu, dan aku tidak curhat pada orang lain.]

Shang: [Sekarang tidak apa-apa.]

Yin Cheng meletakkan teleponnya dan berbaring di balkon.

Kata-kata "Sekarang tidak apa-apa" menusuk hati Yin Cheng, perlahan membentuk garis samar.

Melalui obrolan dan kontak selama beberapa hari, Yin Cheng menemukan beberapa hal yang bersinar dalam diri Liang Yanshang, seperti rasa proporsinya yang tepat, perhatiannya yang cermat, dan kemurahan hatinya tanpa mempedulikan untung rugi.

Di era ketika orang-orang ingin membayar kencan buta dan makan, perasaan yang ditunjukkan oleh Liang Yanshang sangat berharga.

Yin Cheng merenung sejenak dan mengangkat telepon lagi.

YOLO: [Apakah avatarmu adalah tanganmu?]

Mengirim pesan ini berarti dia menerima lamarannya.

Shang: [Benar, ada apa?]

YOLO: [Apakah kamu suka jeruk?]

Liang Yanshang tidak membalas. 

...

Yin Cheng makan mi dengan Profesor Yin di rumah dan bersiap untuk bergegas ke institut. Saat turun ke bawah, dia bertemu dengan Xie Jin yang baru saja turun dari mobil. Yin Cheng hendak bertanya kepadanya apakah dia akan menikah. Xie Jin jelas melihat Yin Cheng, tetapi berbalik dan berjalan ke gedung sebelah seolah-olah dia tidak melihatnya.

Awalnya, Yin Cheng telah mempertimbangkan persahabatan antara teman sekelas lama dan tetangga lama selama bertahun-tahun, jadi meskipun dia tidak berencana untuk mengundangnya ke pesta pernikahan, dia harus membayar sebagian, jadi sepertinya dia menghemat uang.

Melihat tatapan arogan Xie Jin seolah-olah dia benar-benar menganggap dirinya sebagai menantu kaisar, sulit untuk tidak merasa sial.

Suasana hati yang tidak begitu menyenangkan ini berlangsung hingga dia memasuki laboratorium. Dia mengambil ponselnya dan melihatnya. Ada pesan di layar.

Shang: [Aku suka jeruk.]

Yin Cheng tercengang. Nama panggilannya di sekolah adalah Chengzi (Jeruk), tetapi hanya beberapa teman sekelas wanita yang memiliki hubungan baik dengannya yang akan memanggilnya seperti itu. Liang Yanshang tentu saja tidak tahu.

Sekilas, pesan itu tampak seperti pengakuan tanpa bukti.

Kebetulan yang tidak terduga ini membuat Yin Cheng tersenyum, dan suasana hatinya yang buruk menghilang, tetapi dia tidak berencana untuk memberi tahu Liang Yanshang.

...

Tugas Yin Cheng yang ada di tangan sudah pada tahap akhir. Bos He menugaskan proyek baru dan menugaskan Luo Zhe kepadanya, yang membuat Yin Cheng pusing. Dia pernah bertemu junior ini sebelumnya. Selama kuliah, dia menduduki peringkat pertama di departemen dan diterima di sekolah pascasarjana. Dia sangat baik, tetapi dia sedikit muram dan sulit berkomunikasi dengannya.

Mungkin orang yang baik selalu memiliki beberapa cacat kepribadian yang aneh. Bagaimanapun, Tuhan telah membuka pintu, jadi dia harus cukup perhatian untuk menutup beberapa jendela.

Yin Cheng bertemu dengan beberapa orang di tim proyek. Dia tidak suka berbicara omong kosong, jadi dia menugaskan tugas mereka dan mengakhirinya.

Setelah itu, Luo Zhe menghantuinya. Ketika Yin Cheng pergi ke laboratorium, dia mengikutinya ke laboratorium. Ketika Yin Cheng kembali ke kantor, dia mengikutinya ke kantor.

Ketika Yin Cheng keluar dari kamar mandi, Luo Zhe berdiri di pintu kamar mandi.

Yin Cheng menarik sudut mulutnya ke arahnya, "Ada apa?"

Luo Zhe mengeluarkan dua kata perlahan, "Menunggumu."

"..." Terima kasih, bukan berarti aku tidak membawa tisu toilet.

Yin Cheng menelan ludahnya dan berjalan kembali ke laboratorium, berkata dengan ramah, "Kamu malu atau apa? Kamu tidak perlu mengikutiku sepanjang waktu. Lagipula, kita bukan siswa sekolah menengah. Bagaimana kita bisa pergi ke toilet bersama? Bahkan jika kita pergi bersama, kita harus pergi dengan orang yang berjenis kelamin sama. Bukankah akan bermasalah jika kita pergi ke toilet bersama, pria dan wanita?"

Luo Zhe sepertinya mendengarnya dan bertanya, "Apakah kamu takut akan gosip?"

"... Tidak juga," hanya saja, ini tidak biasa.

***

Sore harinya, Luo Zhe menyeret kursi dan duduk di sebelah Yin Cheng. Yin Cheng tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata kepadanya, "Kamu duduk di sana dan baca literatur dulu."

Luo Zhe menjawabnya dengan tenang, "Tidak apa-apa, aku akan membacanya di sini."

Dia mengenakan kemeja kotak-kotak biru muda, kulitnya agak putih pucat, dan rambutnya hitam dan tebal. Dia duduk di sebelah Yin Cheng sepanjang sore, terlalu pendiam, seperti hantu dengan rasa kehadiran yang kuat.

Setelah pulang kerja, bos memanggil mereka untuk rapat. Biasanya ketika Profesor He berulang kali menguraikan suatu masalah, Yin Cheng mulai memutar pena seperti biasa.

Telepon di atas meja tiba-tiba menyala, dan dia mengambilnya dan melihatnya.

Shang: [Sedang libur kerja?]

Yin Cheng membuka kunci telepon dan mengetik: [Sedang rapat.]

Liang Yanshang tidak mengganggunya lagi.

Yin Cheng hendak meletakkan telepon, mengangkat matanya untuk bertemu dengan mata kosong Luo Zhe, dan dia mengangkat telepon lagi.

YOLO: [Biarkan aku bertanya sesuatu, apa artinya jika seorang pria selalu mengikuti seorang wanita?]

YOLO: [Maksudku yang mengikuti bahkan ke toilet.]

Shang: [Entah seorang cabul atau siap melakukan kejahatan. ]

Yin Cheng mengerutkan kening: [Tidak mungkin...]

Shang: [Apakah kamu kenal orang ini? ]

YOLO: [Seorang Shidi*, tidak terlihat seperti penjahat. ]

*junior laki-laki

Shang: [Penjahat tidak memiliki kata-kata yang tertulis di wajah mereka, jadi berhati-hatilah. ]

Liang Yanshang mengirim serangkaian nomor telepon seluler.

Shang: [Simpan nomorku, hubungi aku jika kamu butuh sesuatu.]

Kata-kata singkat itu menyampaikan rasa aman yang tak terlihat.

Profesor He melirik Yin Cheng untuk ketiga kalinya. Dia masih menundukkan kepalanya untuk mengirim pesan. Ruang konferensi tiba-tiba menjadi sunyi. Yin Cheng menyadari ada yang tidak beres dan mengangkat kepalanya.

Profesor He menatapnya dengan santai, "Apakah kamu sudah selesai mengirim?"

Yin Cheng mengunci teleponnya dan meletakkannya di atas meja, "Hampir selesai."

"Setelah mengirim, ceritakan tentang rencana yang baru saja aku susun."

Yin Cheng menutup buku catatannya dan mengucapkan satu, dua, tiga, empat, lima dengan jelas dan logis. Seseorang di antara hadirin sudah menahan tawa mereka. Profesor He tidak punya cara untuk menghadapinya dan hanya bisa mengumumkan penangguhan rapat.

Yin Cheng mengambil barang-barangnya dan berjalan keluar dari ruang rapat tanpa menoleh ke belakang. Wei Shenghong tersenyum dan berkata, "He Zong, jangan periksa dia lain kali. Dia terkenal karena mengerjakan banyak tugas sekaligus saat masih sekolah. Struktur otaknya berbeda dari orang biasa."

Profesor He menggelengkan kepalanya dengan toleran, "Sama seperti ibunya, dia terlahir untuk melakukan penelitian."

Ketika semua orang kembali ke kantor, mereka mendapati Yin Cheng telah pulang lebih awal.

Yin Cheng tidak tinggal di rumah sejak kuliah. Dia tinggal di kampus sebelumnya. Kemudian, karena dia sering tinggal di laboratorium dan tidak memiliki waktu yang pasti, dia tinggal di institut sebagian besar waktu setelah bekerja.

Mempertimbangkan kondisi fisik Profesor Yin baru-baru ini, Yin Cheng memutuskan untuk pulang dan tinggal sebentar, dan mengamati siapa yang mencari masalah.

Dalam beberapa hari berikutnya, Luo Zhe selalu menemani Yin Cheng seperti hantu, dengan maksud yang tidak jelas. Untungnya, dia menyelesaikan pekerjaannya dengan normal dan efisien, dan tidak menimbulkan masalah lain pada Yin Cheng, jadi dia mengabaikannya.

Yin Cheng mengirim mobilnya ke bengkel 4S untuk perbaikan di akhir pekan. Setelah bekerja pada hari Senin, dia mengemasi barang-barangnya dan bersiap untuk naik kereta bawah tanah. Begitu dia memasuki lift, pintunya diblokir oleh seseorang, dan Luo Zhe masuk dengan cepat. Kelopak matanya yang tunggal tampak kusam dan kosong saat dia menatap Yin Cheng, dan dia berbisik, "Shijie*."

*senior wanita

Yin Cheng menjawab, "Apakah kamu juga akan pergi?"

"Ya."

Keduanya saling memandang dalam diam, dan pintu lift terbuka, dan Yin Cheng berjalan keluar terlebih dahulu. Setelah keluar dari stasiun, Yin Cheng tanpa sadar mempercepat langkahnya. Setelah berjalan sekitar beberapa menit, dia menoleh dan melihat Luo Zhe mengikutinya melalui pintu kaca toko di seberang jalan. Yin Cheng mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya untuk berpura-pura mengikat tali sepatunya, dengan sengaja menunda waktu, lalu berdiri lagi. Dari sudut matanya, dia melihat Luo Zhe memperlambat langkahnya.

Dia berubah pikiran untuk sementara, berhenti di pinggir jalan dan memanggil taksi. Saat dia masuk ke dalam mobil, ponselnya bergetar, tetapi Yin Cheng tidak memeriksanya, tetapi memperhatikan sosok di luar taksi.

Luo Zhe tidak terus berjalan ke stasiun kereta bawah tanah, tetapi juga datang ke pinggir jalan untuk memanggil mobil.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan melihat pesan dari Liang Yanshang.

Shang: [Apakah kamu makan makanan pedas?]

Dia dengan cepat mengetik: [Aku curiga seseorang mengikutiku.]

Liang Yanshang dengan cepat menjawab: [Shidi-mu?]

Taksi itu berbelok di tikungan, dan lampu hijau berubah menjadi merah, menghalangi kendaraan lain. Yin Cheng tidak tahu apakah Luo Zhe telah menghentikan mobilnya. Dia menoleh ke belakang ke dua jalan yang berjajar, dan memastikan tidak ada mobil yang mengikutinya sebelum menundukkan kepalanya untuk membalas pesan itu.

YOLO: [Sekarang sudah tidak apa-apa.]

Shang: [Dia mengejarmu?]

Jika seorang siswa SMA tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya, mengikuti gadis yang disukainya masih bisa disebut tidak dewasa. Bagi orang dewasa seperti mereka, diikuti bukanlah hal yang ambigu, sebaliknya, itu agak menyeramkan.

YOLO: [Kalau saja dia memberi sinyal, aku bisa saja menggunakannya untuk menjelaskan semuanya padanya. Masalahnya, dia tidak mengatakan apa-apa, dan aku lancang jika berpikir begitu.]

YOLO: [Ngomong-ngomong, kamu baru saja bertanya apakah aku bisa makan makanan pedas. Tidak apa-apa. Ada apa?]

Liang Yanshang mengirim lokasi, alamatnya Liling.

YOLO: [Apakah kamu sedang dalam perjalanan bisnis ke Hunan?]

Shang: [Tidak juga, aku datang ke sini untuk sesuatu. Saudara-saudara di sini mentraktirku beberapa hidangan, yang pedas, jadi aku bertanya padamu. ]

Shang: [Masalah Shidi-mu mudah ditangani. Kita coba saja.]

Mobil melaju ke gerbang komunitas tanpa disadari, Yin Cheng membuka pintu dan keluar dari mobil, menjawab sambil berjalan.

YOLO: [Bagaimana cara mencobanya? ]

Shang: [Kamu berada di lembaga penelitian di Jalan Huashan Utara, kan? ]

Mata Yin Cheng berhenti sejenak: [Apakah Shen Lian memberitahumu? ]

Shang: [Tidak. ]

Setelah mengetahui bahwa Liang Yanshang tahu di mana ia bekerja, Yin Cheng memang merasa khawatir. Lagipula, orang di ujung telepon itu adalah orang asing yang baru saja mereka temui. Mungkin karena ia belum membalas, Liang Yanshang mengirim pesan lagi.

Shang: [Jangan khawatir, aku bukan penguntit.]

Dia selalu bisa dengan akurat merasakan kekhawatirannya.

YOLO: [Kamu belum memberi tahuku cara mencobanya.]

Liang Yanshang membalas: [Aku akan minum beberapa gelas hari ini. Hubungi aku besok.]

Yin Cheng mengetik "kurangi minum" dan menghapusnya.

Dia mengetik "jaga dirimu" dan menghapusnya lagi.

Bagaimana pun dia membalas, kedengarannya seperti seorang pacar yang memberi tahu pacarnya.

Teleponnya "berbunyi" lagi, Liang Yanshang yang mengirimnya.

[Mengerti.] Dia sepertinya sedang menatap layar dan menangkap keraguannya.

Yin Cheng berdiri di lantai bawah dengan ponsel di tangannya, dan angin musim semi berdesir lembut ke sana kemari.

Suara "hmm" terdengar dari lantai atas, dan Yin Cheng mendongak dan melihat Profesor Yin berdiri di balkon dengan sangkar burung dan berdeham.

Dia menyimpan ponselnya dan naik ke atas. Begitu dia memasuki rumah, Profesor Yin bercanda, "Kamu tidak naik setelah turun. Kamu berdiri di sana mengirim pesan kepada siapa?"

Yin Cheng menjawab samar-samar, "Teman."

Sebelum tidur malam, Yin Cheng memeriksa ponselnya dan melihat bahwa Liang Yanshang telah memposting di WeChat Moments 20 menit yang lalu. Isinya hanya dua kata, "Selamat malam."

WeChat Moments Liang Yanshang tidak memiliki pembaruan lain, dan ia tidak mengaturnya agar terlihat selama tiga hari. Ia sebenarnya tidak suka mengunggah di WeChat Moments, tetapi malam ini, ia tiba-tiba mengunggah "Selamat malam."

Dua kata sederhana ini terasa seperti notifikasi rahasia, yang memberi tahu orang di ujung telepon bahwa ia sudah selesai.

Tidak mengherankan, banyak balasan muncul segera setelah pembaruan ini diposting.

[Kehidupan malam baru saja dimulai, selamat malam apa yang ada di sana! ! ! ]

[Bangun dan bersenang-senanglah! ]

[Liang Ge, kepada siapa kamu mengucapkan selamat malam?]

...

Tentu saja, Yin Cheng tidak dapat melihat balasan ini. Dia hanya bisa melihat balasan Liang Yanshang yang kompak: [Hentikan, aku tidak akan memberitahumu.]

Yin Cheng mematikan teleponnya, dan sekelilingnya menjadi gelap. Ada bintang-bintang yang jarang di luar jendela. Langit malam yang awalnya gelap memancarkan cahaya redup karena bintang-bintang itu.

Ruangan itu sangat sunyi, begitu sunyi sehingga dia bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

***

BAB 4

Keesokan harinya, Yin Cheng melihat Luo Zhe berkeliaran di sekitar tempat duduknya begitu dia tiba di institut. Dia berada di sekitar Yin Cheng sepanjang pagi, dan beberapa kali, Yin Cheng mendongak dan bertemu pandang dengannya, yang seperti ular lengket, membuatnya tidak nyaman.

Yin Cheng bertanya kepadanya, "Apakah ada sesuatu?"

Luo Zhe selalu menjawab tanpa ekspresi, "Tidak."

Akhirnya, tengah hari, dan Yin Cheng menghindarinya dan naik ke atas untuk makan malam bersama Wei Shenghong. Wei Shenghong adalah senior Yin Cheng selama kuliah, dan keduanya sudah saling kenal sejak lama. Namun, Yin Cheng hampir tidak berinisiatif untuk mencarinya. Jarang baginya untuk datang makan bersamanya, jadi Wei Shenghong secara alami menyambutnya dan memesan beberapa hidangan lezat untuk menghiburnya.

Baru pada akhir istirahat makan siang, Yin Cheng turun ke bawah. Begitu dia memasuki kantor, dia mendapati bahwa semua orang menatapnya dengan berbeda, dengan senyum di wajah mereka, dan ambigu.

Baru setelah dia berjalan kembali ke meja, dia melihat sembilan puluh sembilan mawar Freud memenuhi seluruh mejanya, dan sebuah kartu tergeletak di buket bunga.

Yin Cheng membuka kartu itu, dan isinya adalah: jevous connais, depuistoujours.

Tidak ada tanda tangan.

Kalimat ini berarti: Aku sudah lama mengenalmu.

Namun Yin Cheng lebih suka terjemahan lain: Aku tidak akan pernah melupakan penampilanmu.

Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Yin Cheng mengerti bahasa Prancis. Isi kartu itu dicetak, jadi dia hanya mengira itu adalah hadiah dari toko bunga dan tidak terlalu memperhatikannya.

Orang-orang di sekitarnya menoleh dan bertanya apakah itu hadiah dari pacarnya. Yin Cheng melirik mata Luo Zhe dan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Dia mengeluarkan ponselnya dan mengirimkannya ke Liang Yanshang.

YOLO: [Apakah kamu mengirim bunga?]

Setelah beberapa menit, Liang Yanshang membalas, [Apa reaksi Shidi-mu?]

Yin Cheng mendongak dan melirik ke samping. Yang lain sudah sibuk dengan urusan mereka sendiri. Luo Zhe tidak melihat ke sini, jadi dia tidak bisa memikirkannya untuk saat ini.

YOLO: [Aku akan mengamati di sore hari, tetapi kamu tidak dapat menghabiskan uang untuk itu. Aku akan mentransfer uangnya kepadamu.]

Shang: [Apakah mungkin ini bukan buang-buang uang, tetapi keegoisanku?]

Matahari yang hangat di luar jendela meleleh dan diam-diam membungkus ujung jari Yin Cheng. Dia meletakkan teleponnya di laci dan membuka dokumen itu.

Harus dikatakan bahwa deklarasi kedaulatan Liang Yanshang berhasil. Luo Zhe tidak mengelilinginya sepanjang sore, tetapi duduk di sudut sibuk dengan barang-barangnya sendiri. Dia pergi tepat waktu setelah pulang kerja, dan Yin Cheng benar-benar lega.

Sebelum makan malam, Yin Cheng mengirimkannya ke Liang Yanshang.

[Dia tidak mengikuti ku di sore hari.]

Shang: [Sepertinya Shidi-mu benar-benar punya perasaan padamu.]

Shang: [Apa yang biasanya kamu lakukan?]

YOLO: [Menggali batu dan melakukan penelitian.]

Shang: [Mengapa kamu berpikir untuk berkembang ke arah ini?]

YOLO: [Ibuku seorang geolog.]

Shang: [Ilmuwan yang hebat.]

YOLO: [Tidak seglamor yang dibayangkan orang luar saat kamu menjadi penjelajah geofisika yang tidur di alam liar selama beberapa bulan dan menjadi kecokelatan seperti batu bara hitam. Bagaimana denganmu?]

Shang: [Apa yang akan kamu pikirkan jika aku bilang aku pengangguran?]

YOLO: [Jika kamu tidak bergantung pada orang tuamu, tidak membebani orang lain, dan dapat menghidupi diri sendiri tanpa pekerjaan, itu juga semacam kemampuan.]

Yin Cheng memasukkan beberapa suap nasi, dan setelah sepuluh menit, teleponnya menyala.

Shang: [Dengan beberapa usaha kecil, menghidupi diri sendiri, dan bahkan menghidupi orang lain, bukanlah masalah.]

Meskipun nadanya bercanda, hal itu mengungkapkan bahwa ia memiliki sumber pendapatan dasar dan bukan orang yang berjuang untuk hidup.

YOLO: [Kamu belum memberi tahu aku bagaimana kamu tahu tentang lembaga kami?]

Pada saat yang sama ketika pesan itu dikirim, pesan lain datang.

Shang: [Aku di pesawat. Kita ngobrol lagi nanti.]

...

Ia kemudian teringat bahwa Liang Yanshang masih di luar kota, dan ia membantunya memecahkan masalah kecil dari jarak jauh.

***

Yin Cheng memiliki makalah yang tidak berjalan dengan baik baru-baru ini. Pada malam hari, ia membuat secangkir kopi dan hanya duduk di depan komputer ketika ia melihat teleponnya menyala.

Shang: [Shen Lian dan aku bersekolah di SMA yang sama dan memiliki teman yang sama. Aku mendengar tentang situasi pekerjaanmu.]

Liang Yanshang menjawab pertanyaan Yin Cheng sebelumnya.

Yin Cheng membuka kunci telepon dan membalas: [Apakah kamu baru saja turun dari pesawat?]

Shang: [Baru saja keluar dari bandara, belum tidur?]

YOLO: [Tidak bisa tidur.]

YOLO: [Tunggu, jadi kita alumni?]

Shang: [Akhirnya kamu sadar?]

Yin Cheng berulang kali mengunyah tiga kata "Liang Yanshang" dan mencari-cari di ingatannya.

Setelah beberapa saat, Liang Yanshang mengirim pesan lain: [Apakah kamu mengingatnya?]

YOLO: [Kita sepertinya tidak saling kenal saat kita masih sekolah.]

Yin Cheng yakin bahwa Liang Yanshang tidak sekelas dengannya, juga tidak sekelas dengannya. Singkatnya, nama ini tidak dikenalnya dan dia sepertinya tidak pernah menghubunginya.

Liang Yanshang tidak segera menjawab. Setelah beberapa menit, teleponnya menyala lagi.

Shang: [Sayang sekali, kita seharusnya sudah saling kenal sebelumnya.]

Yin Cheng berdiri dari kursi dan berjalan ke jendela. Dia membuka jendela, dan angin musim semi di malam hari bercampur dengan aroma tanah, yang membuat ingatan orang-orang tiba-tiba kembali ke tahun-tahun yang hijau itu.

YOLO: [Aku pernah menjadi presiden serikat siswa.]

Shang: [Kamu ingin mengatakan bahwa aku mungkin pernah melihatmu, Yin Huizhang.]

*presiden serikat siswa (ketua osis)

Anehnya, suasana di luar jendela sunyi, dan langit yang dalam diselimuti oleh tabir misterius, yang sangat menarik.

YOLO: [Dan aku bahkan belum mendengar suaramu.]

Setelah beberapa lama, Liang Yanshang mengirim pesan: [Tiba-tiba sebuah ide muncul.]

YOLO: [?]

Shang: [Pergi menemuimu.]

Ketiga kata ini tampaknya memiliki kekuatan ajaib, memobilisasi semua sel dalam tubuh melalui layar, dan ada sedikit rasa kegembiraan yang tersembunyi di malam yang gelap. Untuk sesaat, Yin Cheng memang memiliki keinginan untuk menemuinya.

Liang Yanshang mengirim lagi.

Shang: [Hujan, di luar dingin, aku tidak akan mengganggumu.]

Suasana hati Yin Cheng seperti naik roller coaster, tetapi dia merasa lega. Mungkin saat ini tidak cocok untuk bertemu, mungkin terlalu tiba-tiba dan dia belum siap.

Melihat Yin Cheng tidak menjawab, Liang Yanshang bertanya: [Apakah kamu takut?]

YOLO: [Sebenarnya, aku juga sangat penasaran, tetapi hari ini sudah agak larut. Aku belum sempat mengucapkan terima kasih atas masalah ini. Aku akan mentraktirmu makan malam lain kali. Selamat malam.]

Liang Yanshang tidak membalas.

Yin Cheng sedang mengetik di komputer. Kemajuannya terlalu lambat, jadi dia mematikan komputernya begitu saja.

Berbaring di tempat tidur, kepala Yin Cheng dipenuhi dengan data, dan dia perlahan-lahan tertidur. Tiba-tiba, telepon menyala, menerangi atap dengan lingkaran cahaya samar.

Yin Cheng membuka matanya dan mengangkat telepon untuk melihat pesan suara dari Liang Yanshang. Dia segera kehilangan semua rasa kantuknya, mengecilkan volume, dan mengklik pesan suara itu.

Suara Liang Yanshang datang dari penerima, "Selamat malam, ilmuwan."

Itu benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan. Dia pikir suara Liang Yanshang seharusnya terdengar hangat dan lembut. Faktanya, suaranya sangat rendah, lembut, dan jelas, dengan nuansa listrik dalam suaranya.

Dia menaikkan volume dua tingkat dan mendengarkan lagi.

Suara laki-laki yang dalam dan magnetis memenuhi ruangan, menggetarkan gendang telinga.

Bayangan Liang Yanshang bergeser di benak Yin Cheng. Seorang pria dengan kulit lembut dan cerah, tetapi bersuara sensual.

***

Di pagi hari, Yin Cheng mematikan jam alarm, dan tanpa sadar mendengarkan pesan suara lagi di telepon di tangannya, dan mengirimkannya ke Liang Yanshang.

YOLO: [Aku bukan seorang ilmuwan, aku seorang peneliti.]

Shang: [Selamat pagi, peneliti.] Dia membalas dengan segera.

Yin Cheng sedikit terkejut: [Kamu pulang sangat larut kemarin dan bangun pagi? Bukankah kamu pengangguran?]

Shang: [Aku membuat janji dengan seseorang tadi pagi.]

YOLO: [Suaramu mengejutkanku.]

Shang: [Ceritakan padaku.]

YOLO: [Bagaimana ya? Kedengarannya sangat tenang. Kupikir itu seharusnya menjadi semacam perasaan santai.]

Shang: [Aku akan mencoba bersikap santai lain kali.]

Yin Cheng meletakkan telepon, senyum di matanya masih ada, tetapi dia bertemu dengan tatapan ingin tahu Profesor Yin. Dia segera menyingkirkan ekspresinya dan keluar sambil membawa tasnya.

Setelah pagi yang sibuk, Yin Cheng mengeluarkan teleponnya untuk memesan makanan. Dia membolak-balik menu dua kali, tetapi dia sudah memesan semua yang seharusnya dia pesan. Tidak ada yang enak untuk dimakan.

Dia membuka WeChat untuk bertanya kepada Liang Yanshang apa yang dia makan siang. Begitu kotak dialog terbuka, dia kebetulan mengirim pesan.

Shang: [Kopi jenis apa yang kamu suka?]

YOLO: [ColdBrew]

YOLO: [Tapi kenapa kamu bertanya seperti ini?]

Shang: [Aku sedang berbicara dengan seseorang di Banker Cafe di Jalan Yunshan. Aku ingat sepertinya kafe itu sangat dekat dengan kantormu.]

Yin Cheng mengangkat alisnya sedikit sambil memegang telepon, dan roda kursi kantornya berputar perlahan. Pesan ini datang agak tiba-tiba, dan dia memikirkan godaan di balik kalimat ini.

Sangat dekat, apakah kamu ingin bertemu? Lagipula, aku baru saja mengatakan tadi malam bahwa aku punya kesempatan untuk mentraktirnya makan malam, dan sekarang sudah waktunya makan malam, dan akan agak disengaja untuk mencari alasan untuk menolak.

Seorang kolega datang untuk membahas masalah pemindahan sampel di sore hari dengan Yin Cheng. Dia meletakkan teleponnya dan berbicara dengan koleganya sebentar.

Setelah rekannya pergi, dia kembali mengangkat ponselnya dan menjawab tanpa ragu: [Apakah kamu ingin makan malam?]

Pesan ini dikirim delapan menit setelah Liang Yanshang mengirimnya. Delapan menit dapat menyampaikan banyak informasi, seperti keterkejutan, penolakan, dan rasa malu.

Singkatnya, setelah Yin Cheng mengirim pesan, Liang Yanshang hanya tersenyum kembali.

Pada saat itu, Yin Cheng juga menyadari rasa malu yang samar ini. Dia mencoba menjelaskan bahwa dia baru saja berbicara dengan seorang rekannya. Tetapi akan sedikit canggung untuk menambahkannya sekarang.

Sambil menghapus dan mengetik, Liang Yanshang mengirim pesan.

Shang: [Lain kali, saat kamu siap.]

Yin Cheng mengunci teleponnya dan melemparkannya ke atas meja. Energi yang telah dikumpulkannya dilepaskan lagi.

Banker Cafe berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari institut, di jalan di sebelah mereka. Toko itu memiliki kopi yang enak dan menjual beberapa makanan sederhana. Lingkungannya sangat bagus dan cocok untuk mengobrol dan bernegosiasi. Yin Cheng terkadang membawa komputernya untuk bermalam di sana setelah bekerja, membaca literatur, menulis makalah, dan sangat mengenal Banker Cafe.

Berpikir bahwa Liang Yanshang berada di tempat yang sangat dikenalnya saat ini, jantung Yin Cheng berdebar kencang. Selama dia turun ke bawah dan berbelok di jalan, dia bisa melihat sekilas penampilannya. Godaan ini tidak diragukan lagi menggoda.

Ada restoran Korea di seberang Banker Cafe, tempat dia bisa pergi untuk menyelesaikan masalah makan siang dan memuaskan rasa ingin tahunya.

Memikirkan hal ini, Yin Cheng mengangkat teleponnya, mengenakan mantelnya dan turun ke bawah.

***

BAB 5

Restoran Korea itu menghadap ke jalan, dan Yin Cheng memilih tempat duduk di dekat jendela, menghadap ke jalan.

Sebagian besar pekerja kantoran di dekatnya sedang mencari makan saat ini, jadi Banker Cafe cukup ramai. Karena matahari bersinar cerah hari ini, kebanyakan orang memilih untuk duduk di luar, menyeruput kopi dan berjemur. Restoran itu memiliki jendela setinggi langit-langit, dan dari sudut pandang Yin Cheng, pemandangannya sangat indah.

Selain dua pasangan yang sedang bermesraan dan meja-meja yang dipenuhi wanita-wanita cantik, tiga meja lainnya tampak seperti sedang membicarakan bisnis. Selain dua pria paruh baya yang lebih tua dan wanita kantoran itu, dilihat dari usia mereka, hanya tiga orang yang mungkin adalah Liang Yanshang.

Satu orang mengenakan kemeja kotak-kotak, kemeja standar untuk programmer, berambut tipis, dan berpunggung bungkuk, tampak seperti sudah bertahun-tahun tidak terpapar sinar matahari.

Yang lainnya adalah seorang pria dengan tulang pipi yang begitu tinggi hingga bisa menutupi separuh langit. Ketika ia berdiri untuk mengambil tisu, Yin Cheng memperkirakan tinggi badannya di bawah 170 cm, otot-ototnya yang terlalu berkembang membuatnya tampak pendek.

Yang terakhir adalah seorang pemuda bergaya dengan rambut pirang pirang, batang hidung yang tinggi, dagu yang lancip, dan kelopak mata ganda bergaya Eropa yang besar. Wajahnya memancarkan kesan teknologi dan kekejaman. Saat ia mengambil kopinya, jari kelingkingnya melengkung tinggi, dan gesturnya menunjukkan kualitas yang sederhana.

Yin Cheng tidak begitu mengerti seperti apa rasa bibimbap Korea, dan meninggalkan restoran dengan perasaan campur aduk.

Dari ketiga pria ini, tidak peduli siapa yang Liang Yanshang, mereka semua merasa sedikit rendah diri terhadapnya.

Sekembalinya di kantor, Yin Cheng menemukan minuman dingin di atas meja dengan tulisan Banker Cafe di atasnya.

Xiao Yang berkata kepadanya, "Aku melihat kopimu tiba di lantai bawah. Aku membawanya untukmu. Jangan berterima kasih."

Yin Cheng tersenyum pada Xiao Yang dan mengeluarkan ponselnya.

YOLO: [Terima kasih untuk kopinya. Aku punya pertanyaan.]

Shang: [Apa?]

YOLO: [Apakah kamu memakai kemeja kotak-kotak hari ini?]

Shang: [Tidak.]

YOLO: [Apa warna rambutmu?]

Shang: [Hitam.]

YOLO: [Apakah kamu berotot?]

Kali ini, Liang Yanshang tidak langsung menjawab. Yin Cheng membuka kopinya dan menyesapnya. Rasa yang familiar memenuhi indra perasanya, dan ponselnya bergetar.

Shang: [Kamu bilang ingin bertemu denganku tadi. Aku sudah menunggumu.]

Tujuan Yin Cheng terbongkar oleh Liang Xiansheng yang jeli. Dia tersenyum dan menyesap kopinya, melihatnya kembali.

Shang: [Aku memakai jaket hitam hari ini. Soal kondisi otot, kamu harus mencari tahunya sendiri.]

Bayangan pepohonan memecah sinar matahari sore, dan bayangan berbintik-bintik jatuh di cangkir kopi, menciptakan pola goyang, samar, seperti kait, mengundangmu untuk menjelajah.

Jelas, Liang Yanshang bukanlah pria berotot yang dilihat Yin Cheng. Ia tidak ingat ada pria berjaket hitam di toko itu. Hanya ada satu kemungkinan: mereka tidak saling mengenal.

YOLO: [Wah, kamu berhasil menarik perhatianku.]

Shang: [Dengan senang hati, tapi tolong tunggu sampai setelah bekerja untuk menunjukkan minat padaku. Lagipula, ilmuwan hebat perlu memberi manfaat bagi umat manusia.]

YOLO: [...Demi masa depan umat manusia, selamat tinggal.]

Shang: [Selamat istirahat makan siang.]

Waktu sudah menunjukkan pukul tiga ketika sampel sore tiba di institut. Yin Cheng menyelesaikan dokumennya dan memasuki lab, tanpa sadar tetap di sana hingga bulan tepat di atas cakrawala.

Meninggalkan lab, Yin Cheng menyalakan ponselnya. Liang Yanshang jarang mengganggunya saat bekerja.

Yin Cheng memasukkan ponselnya ke saku dan ragu-ragu sejenak. Ia tidak tahu kapan ia mulai terbiasa memeriksa pesan, mungkin karena akhir-akhir ini ia terlalu sering menghubungi Liang Yanshang.

Mobilnya sudah diservis, tetapi ia belum sempat mengambilnya, jadi ia menelepon layanan mobil melalui ponselnya.

Menunggu mobil di pinggir jalan, ia membuka obrolan dan menghubungi Liang Yanshang.

Shang: [Libur kerja?]

YOLO: [Mataku hampir silau. Kamu di mana?]

Shang: [Di bar milik teman. ]

YOLO: [Minum lagi?]

Shang: [Tidak, hanya duduk.]

YOLO: [Apa gunanya pergi ke bar tanpa minum?]

Shang: [Menunggu pesanmu.]

Mobilnya tiba, dan Yin Cheng membuka pintu lalu masuk. Lampu neon berkelap-kelip di antara gedung-gedung tinggi, menciptakan lingkaran cahaya menawan yang diwarnai suasana ambigu. Perasaannya magis, seperti ditarik oleh benang tak kasat mata.

YOLO: [Tidak sabar menunggu?]

Shang: [Kita lanjutkan besok.]

Yin Cheng memandang ke luar jendela. Di suatu gedung, di sudut jalan, seorang pria sedang mengirim pesan kepadanya. Mungkin mereka akan berpapasan sebentar lagi, atau mungkin mata mereka akan bertemu lalu berpaling. Semuanya dipenuhi ketidakpastian dan imajinasi.

Shang: [Kalau kamu tidak puas dengan apa yang kamu lihat hari ini, apa kamu masih mau menghubungiku?]

YOLO: [Ya, tapi kita mungkin akan mengurangi kontak seiring waktu.]

Shang: [Realistis sekali?]

YOLO: [Aku sudah bilang aku sangat peka terhadap perasaan, dan aku tidak akan membuang waktu terlalu banyak untuk seseorang yang tidak kusuka.]

Shang: [Bisakah aku anggap bahwa kamu masih mengirim pesan padaku berarti kamu punya perasaan padaku?]

YOLO: [Apa kamu menjebakku? Sepertinya kamu punya pemahaman membaca yang sangat baik.]

YOLO: [Jadi, seperti apa sebenarnya penampilanmu?]

Shang: [Kurasa menilai penampilan itu sangat subjektif; kamu harus menilai sendiri.]

YOLO: [Kupikir aku bisa menipumu agar mengambil fotomu.]

Beberapa menit kemudian, Liang Yanshang membalas.

Shang: [Aku akan menunjukkan satu bagian.]

Shang: [Hanya di wajah. Pilih.]

Yin Cheng tidak merasa ada yang salah, tetapi pesan keduanya mengingatkannya pada sesuatu yang tidak sehat. Jika dia tidak menambahkan "Hanya di wajah," dia mungkin akan memeriksa otot-ototnya.

YOLO: [Kenapa hanya satu?]

Shang: [Untuk menjaga perasaanmu tetap segar, bagaimanapun juga, perasaan itu memegang kendali atas hidup dan mati.]

Yin Cheng tersenyum dan mengetik: [Kalau begitu mata.]

Orang bilang mata adalah jendela jiwa. Yin Cheng belum mempelajari hal ini secara detail, tetapi dia percaya bahwa karakter seseorang dapat dinilai secara kasar dari matanya.

Misalnya, orang yang bodoh dan pengecut cenderung memiliki mata yang kusam, kosong, dan lesu, sehingga tampak tidak cerdas.

Misalnya, orang yang tidak berpengalaman sering kali memiliki kejernihan yang tak tersamarkan di matanya.

Contoh lain adalah mata seorang pengusaha berpengalaman, yang seringkali bijaksana, tak terduga, atau penuh perhitungan.

Singkatnya, seseorang seharusnya bisa mendeteksi petunjuk.

Setelah pulang, Yin Cheng mandi dan memilah data eksperimen di komputernya. Hidupnya selalu dipenuhi kata-kata dan angka.

Sebelum tidur, ia menerima foto dari Liang Yanshang. Foto itu sebenarnya hanya sepasang mata, tanpa bagian tambahan apa pun.

Namun, mata ini memiliki daya tarik yang memikat. Pupilnya gelap dan jelas, fisura palpebranya panjang, dan tampak seperti sedang tersenyum.

Banyak pria sengaja menciptakan kelopak mata ganda yang lebar, seperti pria trendi yang ia lihat di Banker Cafe tadi siang.

Sebagai perbandingan, kelopak mata ganda Liang Yanshang yang lebih sempit tampak lebih alami, tampak dalam.

Bagi Yin Cheng, mata ini menunjukkan kekuatan, bukan kesan lemah dan bimbang.

Memasangkan mata ini dengan penampilan yang lembut dan anggun merupakan konsep yang sulit bagi Yin Cheng.

YOLO: [Tolong kirim nanti, aku mau tidur.]

Shang: [Maaf. Aku tidak terbiasa berswafoto di tempat ramai.]

YOLO: [Di mana kamu mengambil foto-foto ini?]

Shang: [Di rumah.]

Shang: [Bagaimana menurutmu?]

YOLO: [Kamu punya sepasang mata yang penuh kasih sayang.]

Shang: [Mataku pasti menyesatkanmu.]

YOLO: [Kamu tidak penasaran seperti apa penampilanku?]

Shang: [Biarkan sedikit menegangkan; kita akan bertemu nanti.]

Yin Cheng mengunci ponselnya dan membayangkan situasi di mana mereka akan bertemu. Suatu hari setelah pulang kerja, suatu akhir pekan, secara impulsif.

Kedai kopi? Restoran Barat? Restoran hot pot? Alun-alun di pusat kota?

Apa pun mungkin.

Malam itu, Yin Cheng memimpikan mata itu. Dalam mimpinya, mata itu bahkan lebih bening dan lembut, tanpa makna lain. Saat terbangun, ia merasakan kekosongan.

***

Sembilan puluh sembilan mawar Floyd terlalu besar untuk dibawa Yin Cheng, jadi ia membaginya di institut. Beberapa hari terakhir ini, meja semua orang dipenuhi aroma bunga; aroma musim semi semakin kuat.

Begitu Yin Cheng tiba di institut pagi itu, ia menerima sekotak bebek Liling yang diawetkan. Saat makan siang, ia menghubungi Liang Yanshang.

YOLO: [Kamu bertanya apakah aku bisa makan pedas hari itu? Itu untuk membawakan aku bebek?]

Shang: [Aku pikir rasanya enak, jadi aku akan mengirimkannya.]

YOLO: [Tapi Liang Xiansheng, bukankah itu terlalu mahal? Apakah kamu menjual grosir?]

Shang: [Berikan saja kepada rekan-rekanmu. Kamu harus menunjukkan pertunjukan yang bagus. Menghilang setelah membagikan mawar akan membuat orang curiga.]

Jadi dia merencanakan sekuel untuk dirinya sendiri?

Yin Cheng mengatakannya dengan blak-blakan: [Aku benar-benar curiga kamu sengaja mencoba memutus semua kesempatan romantisku.]

Dia mengirim senyum, tidak membenarkan atau menyangkal.

Yin Cheng membagikan bebek itu kepada rekan-rekannya. Benar saja, melihat dia menerima bunga dan makanan akhir-akhir ini, rekan-rekannya berspekulasi dia punya pacar.

Kabar baiknya adalah Luo Zhe berhenti menatapnya. Dia tiba-tiba menjadi sama sekali tidak terlihat, yang membuat Yin Cheng meragukan penilaian Liang Yanshang.

Tapi apakah semua cara adik laki-laki menunjukkan kasih sayang begitu mengejutkan akhir-akhir ini?

...

Setelah pulang kerja, Wei Shenghong datang untuk membahas rencana perjalanan bisnis besok. Kali ini, mereka akan bertemu dengan tim geologi, mengumpulkan sampel berdasarkan informasi survei awal mereka, dan kemudian membawanya kembali ke institut. Tenggat waktu ketat dan tugasnya berat. Yin Cheng tidak bekerja lembur hari ini, jadi dia pulang untuk berkemas setelah bekerja.

Dia tidak membawa koper, menjaga semuanya tetap sederhana, mengemas semuanya ke dalam ranselnya. Sudah lewat pukul delapan ketika dia selesai berkemas.

Dia mengambil sebotol air dari kulkas, duduk di keset kamarnya, dan membuka ponselnya.

YOLO: [Apa kamu selalu sembrono soal kencan buta?]

Shang: [Tidak.]

Shang: [Aku belum pernah setuju kencan buta sebelumnya; kamu yang pertama.]

YOLO: [Kenapa kamu setuju kali ini?]

Yin Cheng bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Liang Yanshang—retorika berbunga-bunga dan basa-basi manis yang klise. Dia mengangkat topik yang bisa dengan mudah mengeluarkan sisi sensual seorang pria.

Tapi Liang Yanshang jelas tidak terpancing.

Shang: [Aku merasa...] Dia menjawabnya dengan cara yang biasa.

YOLO: [Merasa senang padaku? Apakah kamu marah padaku karena kita baru saja bertemu?]

Dia ingat kesalahpahaman ketika dia mengira dia seorang penjual asuransi.

Shang: [Hebat bukan, gadis yang terus terang?]

YOLO: [Kamu mungkin tidak menghargai hal ini tentangku jika aku bertemu kamu secara langsung.]

Shang: [Maksudmu apa?]

YOLO: [Aku tidak suka bertele-tele dengan orang lain; itu mengurangi kesenangan, bukan? Misalnya, jika seorang pria bersusah payah melakukan sesuatu untukku, karena merasa dia sangat romantis dan mendalam, sulit bagiku untuk sepenuhnya menyanjungnya. Tingkah lakuku benar-benar mengecewakan, dan itu membuatnya tampak bodoh.]

Shang: [Sepertinya ada cerita di balik ini?]

YOLO: [Waktu tahun pertama kuliah, ada pemuda sekelasku yang menyatakan perasaannya sambil main gitar di luar asrama. Dia main sekitar setengah jam sebelum aku sadar. Aku pakai headphone terus sampai teman sekamarku pulang dan cerita. Aku pergi ke balkon untuk mendengarkannya main. Dia pasti baru belajar lagu itu dan belum mahir. Not kedelapan di awal adalah tanda istirahat, dan saat memainkan akord patah, kita harus bernyanyi dari not kedua. Dia kurang peka musik, tekniknya kurang bagus, dan posisi awalnya salah. Ritmenya kacau balau. Bisa dibayangkan?]

Shang: [Adegan kecelakaan besar*, lalu apa? Kamu mengabaikannya?]

*istilah daring populer yang secara khusus merujuk pada momen memalukan di depan umum atau daring yang disebabkan oleh kesalahan tak terduga. Karakteristik utamanya adalah "kegagalan tak terduga" dan "kerumunan massa".

YOLO: [Aku tidak mengabaikannya, dan bahkan turun ke bawah. Awalnya aku ingin menunjukkan masalahnya dengan awal lagu itu, jadi aku menggelengkan kepala padanya dari balkon. Dia tidak mengerti maksudku, dan semakin gugup dia bermain, semakin banyak kesalahan yang dia buat. Aku jadi cemas sampai-sampai aku berlari ke bawah untuk mengoreksinya, selangkah demi selangkah. Ngomong-ngomong, aku belum melihatnya sejak saat itu; dia sepertinya selalu menghindariku setiap kali melihatku.]

Liang Yanshang mengiriminya emoji tertawa.

Shang: [(Jempol ke atas)]

YOLO: [Seorang siswa senior selalu berkata bahwa aku cenderung berkomunikasi dengan orang lain dari sudut pandang atas.]

Ini adalah penilaian Wei Shenghong sebelumnya tentang Yin Cheng, yang agak tidak serius. Pemahaman yang lebih mendalam mengungkapkan bahwa dia sombong, arogan, dan acuh tak acuh.

Shang: [Begitulah cara orang biasa menafsirkanmu. Hanya mereka yang bermodal yang berani mengekspresikan individualitas mereka.]

Perspektif Liang Yanshang baru; ini pertama kalinya Yin Cheng mendengar seseorang mengatakan itu. Sebelumnya, dia selalu menganggapnya sebagai kekurangan yang tak bisa disembunyikannya.

Shang: [Fakta bahwa kamu bisa menunjukkan masalahnya menunjukkan kamu sepenuhnya menyadari situasinya. Kalau tidak, kamu akan sangat tersentuh oleh romansa yang begitu kasar dan masih menganggap pria di lantai bawah itu brilian. Ini membuktikan kamu hidup dengan kejelasan. Di era informasi yang melimpah, kebanyakan orang mudah tersesat. Bukankah suatu anugerah bahwa kamu bisa hidup dengan kejelasan dan kemandirian?]

Ini adalah interpretasi lain dari "perspektif Tuhan."

YOLO: [Kamu mengubah kekuranganku menjadi kekuatan.]

Shang: [Dalam kasusku, itu adalah kekuatan. =]

Cahaya bulan perlahan naik ke puncak pepohonan, menyelimuti malam yang pekat dan sunyi. Kenikmatan tak berujung menyebar.

Yin Cheng teringat masa kecil mereka, masih tinggal di rumah tua, ketika ia menggunakan sekop kecil untuk menggali rintik hujan yang baru saja ditanam Profesor Yin di halaman. Profesor Yin murka dan ingin melempar sekop itu, tetapi ibunya merebutnya kembali, menekannya kembali ke tangannya, dan menyuruhnya untuk tidak mengganggu pencarian putrinya.

Ia berjongkok dan bertanya kepada Yin Cheng mengapa ia menggali rintik hujan itu.

Yin Cheng memberi tahu ibunya bahwa ia ingin melihat seperti apa akar-akar di bawahnya.

Maka, doktor Meng menemani Yin Cheng menggali rintik hujan Profesor Yin, membuatnya begitu marah hingga ia mendengus dan melotot, tak mampu berkata-kata.

Sejak doktor Meng pergi, sudah lama tak ada yang memberinya perasaan "Kamu benar, ayo kita lakukan."

***

BAB 6

Keesokan paginya, Yin Cheng bertemu dengan rekan-rekannya, turun dari mobil, lalu naik kereta.

Perjalanan bisnis tiga hari yang semula diperpanjang menjadi seminggu karena keputusan mendadak untuk mengumpulkan sedimen sungai serta sampel batuan dan tanah tambahan dari daerah sekitarnya.

Selama waktu itu, Liang Yanshang mengirimkan dua foto kepada Yin Cheng: satu foto matahari terbit, bidikan sudut lebar dengan nuansa megah dan luas, seolah diambil dari puncak gunung.

Yang lainnya adalah foto matahari terbenam, yang diabadikan melalui jendela setinggi langit-langit.

Setiap kali Yin Cheng menyelesaikan pekerjaannya, hari sudah larut ketika ia melihat foto-foto itu, jadi ia tidak membalas.

Selain dua foto ini, Liang Yanshang tidak mengunggah apa pun lagi. Mereka hampir tidak berkomunikasi selama seminggu.

Dalam perjalanan pulang, Yin Cheng sedang menjelajahi WeChat Moments-nya di ruang tunggu dan melihat pembaruan langka yang diunggah Liang Yanshang beberapa jam sebelumnya. Itu adalah gambar kartun sosok kecil yang memegang tanda miring bertuliskan "Orang Hilang" dengan huruf besar.

Yin Cheng dengan santai mengklik "suka" pada unggahan tersebut.

Sekitar lima menit kemudian, sebuah pesan muncul di ponselnya.

Shang: [Bolehkah aku meneleponmu?]

Ketika Yin Cheng menerima pesan ini, ia tertegun sejenak.

Mereka hanya berkirim pesan teks sebelumnya, tidak pernah berbicara di telepon. Lima kata itu seolah memiliki kekuatan magis, merasuki hatinya.

Yin Cheng mengamati lingkungan yang ramai, memberi tahu Wei Shenghong untuk membantu menjaga barang bawaan, lalu berdiri dan berjalan ke tempat yang tidak terlalu ramai. Ia menjawab, "Oke."

Beberapa detik kemudian, layar menampilkan "Shang" yang mengundangnya untuk panggilan suara.

Bagi dua orang yang belum pernah bertemu sebelumnya, menekan tombol sambung terasa seperti membuka pintu ke dunia nyata.

Tombol merah di sebelah kiri menolak, tombol hijau di sebelah kanan menerima. Di dekatnya, para pelancong dari seluruh penjuru dunia bergegas datang dan pergi. Ia berdiri diam di tengah kerumunan, adrenalinnya meningkat.

Yin Cheng menekan tombol hijau, dan suara seorang pria terdengar dari ujung telepon yang lain.

"Halo."

Suara dingin itu, yang berpadu dengan suara dari malam itu, memberi Yin Cheng perasaan aneh namun familiar.

"Halo," nada suaranya agak kaku, seolah-olah ia sedang menjawab panggilan kerja.

Liang Yanshang terkekeh pelan, "Kamu tidak perlu bersikap begitu sopan."

Senyumnya memecah kecanggungan panggilan telepon pertama mereka.

Yin Cheng melirik layar yang bergulir di kejauhan, "Aku sedang dalam perjalanan bisnis beberapa hari terakhir ini."

"Sudah kuduga, jadi aku tidak mengganggumu."

Ia bertanya kepadanya, "Mengapa kamu tiba-tiba ingin menelepon?"

"Untuk memastikan kamu masih di sana."

"Bisakah aku menghilang dari muka bumi?"

"Sulit untuk mengatakannya."

Ujung suaranya diwarnai tawa. Suaranya yang rendah dan intonasi yang lambat bagaikan arus listrik yang hangat. Yin Cheng pun tersenyum. Meskipun ramai, suaranya masih terdengar jelas di gendang telinga Yin Cheng melalui gagang telepon.

Mereka berdua tak berbicara lagi. Selama beberapa detik, mereka hanya mendengarkan napas satu sama lain, sinyal komunikasi tak kasat mata yang menghubungkan dua dunia, orang-orang yang tak terhubung.

"Aku mau naik kereta," kata Yin Cheng kepadanya, "Bolehkah aku mengirim pesan di kereta?"

"Tentu, aku di kereta."

"Baiklah, kamu tutup telepon dulu."

Yin Cheng memegang telepon tetapi tidak menutup telepon. Ia malah berjalan kembali. Tak ada suara lagi dari gagang telepon. Ia bertanya-tanya apakah Liang Yanshang akan menjadi tidak sabar dan menutup telepon duluan. Seperti yang dijanjikan, ia tidak melakukannya.

Ia mengangkat telepon dan menelepon lagi, "Liang Yanshang?"

"Aku di sini," Liang Yanshang masih mendengarkan.

Ia tersenyum, "Tidak apa-apa, aku tutup telepon dulu."

Yin Cheng mengikuti kerumunan itu ke stasiun dan duduk di dekat jendela. Wei Shenghong memasukkan barang bawaan mereka ke rak bagasi dan duduk di sebelahnya.

Saat kereta mulai berjalan, ponsel Yin Cheng bergetar. Liang Yanshang sepertinya sudah memperhitungkan waktu.

Shang: [Apakah kamu di kereta?]

YOLO: [Ya.]

Shang: [Apakah kamu perlu tidur?]

YOLO: [Aku minum secangkir kopi sebelum naik kereta, jadi aku masih merasa segar.]

Shang: [Cold Brew?]

YOLO: [Ya, cangkir terakhir itu benar-benar tidak enak! Pantas saja banyak orang yang tidak suka Cold Brew. Waktu seduh dingin terlalu lama, ukuran gilingan terlalu halus, suhunya salah—satu langkah saja salah, dan hasilnya cairan pahit.]

Shang: [Kenapa tidak dibuang saja?]

YOLO: [Mereka yang bertahan dalam kesulitan menjadi yang terbaik.]

Shang: [...Bagus sekali.]

YOLO: [Apa hal yang paling lama kamu tekuni?]

Shang: [Bermain sepak bola.]

YOLO: [Apakah kamu masih rutin bermain?]

Shang: [Dua pertandingan setiap bulan.]

Shang: [Bagaimana denganmu? Apa yang kamu lakukan secara konsisten?]

Yin Cheng memeras otaknya untuk waktu yang lama. Dalam hal minat, minatnya sangat beragam.

Dia telah berlatih segalanya, mulai dari alat musik, melukis, catur, hingga tremolo rumit yang kurang populer. Dengan kemampuannya, jika dia fokus pada satu hal, dia mungkin sudah menjadi pemain top sejak lama. Sayang sekali dia selalu kehilangan minat tepat sebelum dorongan terakhir.

Shang: [Sesulit itukah membayangkannya?]

YOLO: [Memang sulit. Sepertinya aku tidak punya apa pun yang kutekuni selama bertahun-tahun.]

YOLO: [Apakah kamu biasanya mendaki gunung?]

Shang: [Aku melakukannya kalau ada waktu. Ada apa?]

YOLO: [Aku melihat foto matahari terbit yang kamu unggah. Sepertinya diambil di puncak gunung.]

Shang: [Kebetulan saat itu matahari terbit, jadi kupikir aku akan mengirimkannya kepadamu.]

YOLO: [Kenapa kamu mengunggah foto matahari terbenam?]

Shang: [Tebak.]

YOLO: [You Shi You Zhong*?]

*metafora untuk sesuatu memiliki awal dan akhir; untuk berpegang teguh pada sesuatu dan menyelesaikannya hingga akhir; melaksanakan sesuatu hingga akhir; menyelesaikan apa yang telah dimula; di mana ada awal, di situ ada akhir.

Shang: [Kamu belum mengirimiku pesan seharian.]

Yin Cheng tidak menyangka kedua foto itu bisa memiliki makna seperti itu. Dia menelusuri riwayat obrolannya dan membuka foto-foto itu lagi. Suasana hatinya berubah, seolah-olah seseorang sedang memikirkannya.

YOLO: [Tidakkah kamu merasa aneh? Tiba-tiba aku kehilangan kontak denganku.]

Shang: [Perjalanan bisnis cuma alasan, kan? Boleh aku dengar alasan sebenarnya?]

Dia jelas sudah menduga sesibuk apa pun Yin Cheng, dia pasti tidak akan terlalu sibuk untuk membalas pesan.

YOLO: [Giliranmu.]

Shang: [Kamu ingin menunjukkan kehidupan kerjamu yang sebenarnya. Kalau aku tidak terima diabaikan karena pekerjaan, aku pasti akan mundur. Di sisi lain, kalau aku terus mengganggumu, bertanya kenapa kamu belum membalas pesanku dan apa yang terjadi beberapa hari terakhir ini, kamu mungkin akan mempertimbangkan kembali pendapatmu tentangku.]

Senyum mengembang di bibir Yin Cheng, dan Wei Shenghong meliriknya sekilas. Adik perempuannya selalu serius di tempat kerja. Bahkan dalam obrolan pribadi, ketika dia menyebutkan sesuatu yang menarik, dia hanya akan mengerucutkan bibirnya, memberi kesan bahwa dia tidak menganggap serius apa pun. Ekspresi wajahnya saat itu sangat tidak biasa, dan Wei Shenghong tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa yang kamu lihat? Lucu sekali?"

Ekspresi Yin Cheng langsung kembali normal, "Tidak ada."

Melihat Yin Cheng tidak membalas untuk beberapa saat, Liang Yanshang mengirim pesan lain: [Sepertinya aku lulus ujian.]

YOLO: [Sangat percaya diri?]

Shang: [Ingat panggilan telepon tadi? Aku perlu mendengar suaramu dan menilai pikiranmu dari nada bicaramu. Terkadang kata-kata tak bisa mengungkapkannya secara langsung.]

Jika Yin Cheng adalah mangsanya, maka pihak lain tak diragukan lagi adalah predator yang cerdik. Ia memiliki kesabaran, kebijaksanaan, taktik, dan yang terpenting, ia tahu cara membaca hati orang.

Yin Cheng mengunci ponselnya dan menatap ke luar jendela dengan sedikit geli. Jarang baginya untuk mempertahankan ketertarikannya pada seorang pria, terutama setelah ia sengaja membiarkan hubungan mereka mendingin, dan pria itu masih mampu menarik perhatiannya.

Yin Cheng melirik, bertemu pandang dengan Wei Shenghong melalui kaca.

Dia berbalik dan melihat Wei Shenghong menatapnya dengan mata menyipit dan senyum yang agak menggoda.

"Aku perhatikan kamu menatap ponselmu dan tersenyum hampir dua kali sejak kita di kereta. Apa kamu sedang menjalin hubungan?"

"Tidak."

"Apa kamu punya calon pacar?"

"Tidak yakin."

"Apa yang kamu khawatirkan?"

Yin Cheng terdiam sejenak, alisnya sedikit berkerut, "Ingat klub ukiran segel sekolah kita?"

"Aku ingat kamu pernah menjadi anggota. Kurasa ada seorang gadis di klub yang bersaing denganmu untuk posisi ketua klub, dan kalian bahkan sempat berkonflik."

"Ya, demi keadilan, kami memutuskan untuk membiarkan kekuatan kami menang. Untuk menyelesaikan karya itu, aku hanya tidur empat jam sehari, dan tanganku hampir patah. Kamu tahu, aku bahkan tidak bekerja keras untuk Gaokao. Tentu saja, aku tidak mengambilnya."

"Jadi, kenapa kamu keluar dari klub tak lama setelah menjadi ketua klub?"

"Itulah masalahnya. Aku selalu berpikiran pendek tentang banyak hal, bahkan tentang orang."

Wei Shenghong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa, "Kamu tidak mau bertanggung jawab atas orang itu, takut jika kamu terlalu terlibat, kamu akan menyakitinya secara tidak sengaja?"

Yin Cheng tetap diam, diam-diam menyetujui pernyataan ini.

Wei Shenghong berbicara lagi, "Tapi ternyata kamu cukup ahli dalam apa pun yang kamu minati."

"Ini berbeda. Ini orang sungguhan, sebuah hubungan."

Pada titik ini, wajah Yin Cheng memancarkan rasa malu yang langka, "Aku kurang pengalaman."

Jika bukan karena orang-orang asing di sekitarnya, Wei Shenghong pasti ingin tertawa terbahak-bahak. Melihat ekspresi seperti itu di wajah junior yang sombong ini sungguh tidak biasa.

Yin Cheng memutar matanya ke arahnya dan mengalihkan pandangannya. Dia mendengarnya berkata, "Jie, aku benar-benar tidak bisa memberimu bimbingan profesional dalam hal ini, tapi kupikir kamu punya ide sendiri dan tidak butuh bimbinganku."

Setelah mengobrol sebentar, Wei Shenghong membetulkan sandaran kursinya dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Yin Cheng mengangkat teleponnya lagi.

YOLO: [Kamu tidak pernah meminta foto atau mencoba melakukan panggilan video denganku. Bolehkah aku melihat sekilas seperti apa bayanganmu tentangku?]

Shang: [Tinggi sekitar 170 cm, rambut panjang, wajah mungil, tapi fitur wajahnya sangat mencolok.]

Tanpa dia sadari, senja telah tiba. Titik-titik cahaya kecil di luar jendela melesat cepat, menyatu bagai api yang berkobar, menciptakan gelombang cahaya dan bayangan di rambut Yin Cheng yang hitam legam. Dahinya yang penuh, memanjang hingga hidungnya, membentuk lengkungan yang harmonis, terpantul di kaca.

YOLO: [Kita cenderung mempercantik diri satu sama lain melalui tangan kita. Tapi jika kita menyingkap tabir itu, kita mungkin tidak seperti yang dibayangkan orang lain.]

Shang: [Mau verifikasi?]

Saat kereta tiba di peron, Yin Cheng menjawab.

YOLO: [Kita buat janji dulu.]

YOLO: [Bagaimana kalau tanggal 8 Mei?]

Shang: [Sampai jumpa.]

Yin Cheng menyimpan ponselnya, mengambil ransel yang diberikan Wei Shenghong, dan mengikuti kerumunan turun dari kereta.

Cahaya dan bayangan masih bergetar, ragu-ragu, dan menguji.

Namun ia melangkah maju.

***

BAB 7

Yin Cheng memperhatikan bahwa Profesor Yin jarang keluar rumah akhir-akhir ini. Biasanya beliau senang mengajak burung-burungnya jalan-jalan, tetapi sejak keluar dari rumah sakit, beliau menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah. Ketika ditanya mengapa beliau tidak keluar rumah, Profesor Yin tampak agak murung.

Doktor Meng meninggal dunia lebih awal, meninggalkan Profesor Yin yang sebagian besar membesarkan Yin Cheng sendirian. Sejak meninggalkan rumah untuk kuliah, beliau semakin kesepian.

Setelah kembali dari perjalanan bisnis, Yin Cheng meluangkan waktu untuk mengajak Profesor Yin mendaki gunung. Meskipun Profesor Yin berkata, "Kamu sibuk bekerja, jangan khawatirkan aku," namun di sepanjang jalan, sambil melihat bunga sakura, pohon kapuk randu, dan bunga lili calla, beliau tak kuasa menahan diri untuk tidak memotret dengan ponselnya dan membagikannya dalam obrolan grup dengan rekan-rekannya yang sudah pensiun.

Ia berdiri di tangga batu dan mengetik : [Putriku mengajakku mendaki gunung tepat setelah kembali dari perjalanan bisnisnya. Angin musim semi bertiup, bunga-bunganya harum, dan kami akan pergi jalan-jalan selagi cuaca sedang bagus.]

[Lao Yin, putrimu sungguh berbakti.]

[Selamat pagi, teman-teman!]

[Cinta keluarga membangkitkan kenangan, dan merawatnya sungguh memabukkan. Semoga kalian selalu damai dan bahagia setiap hari." (Rose)]

[Anak perempuan selalu manis dan penyayang, tidak seperti anak laki-lakiku, yang menghilang begitu liburan tiba.]

...

Profesor Yin tersenyum puas, dan Yin Cheng mencondongkan tubuh untuk melihatnya.

"Ayah, kamu agak sok pamer?"

Profesor Yin segera menyimpan ponselnya dan berkata dengan serius, "Kita semua rekan lama, jadi kami hanya saling menyapa."

Tepat saat ia selesai berbicara, ponsel Profesor Yin berdering lagi. Ia menatap Yin Cheng, yang membalas tatapannya, "Baiklah, lanjutkan mengobrolmu. Aku istirahat dulu."

Profesor Yin melihat seseorang di grup obrolan menandainya : [Lao Yin, putrimu belum punya pasangan, kan? Putraku juga belum menemukannya. Kira-kira kita bisa bertemu kapan-kapan?] 

Profesor Yin, sambil memegang ponselnya, berkata kepada Yin Cheng, "Ingat Profesor Zhang yang mengajar filsafat? Dia bertanya apakah putriku lajang karena putranya juga lajang."

Yin Cheng segera menepisnya, "Jangan begitu. Meskipun aku belum pernah ikut kelasnya, bukankah menurutmu dia selalu bicara dengan nada nihilis? Konflik antara ibu mertua dan menantu perempuan hanyalah masalah kehidupan sehari-hari, tapi aku harus bertarung dengan ibu mertuaku selama tiga ratus ronde demi arti hidup manusia. Tolong ampuni aku."

Yin Cheng berjalan ke bangku batu dan duduk, menghindari diskusi lebih lanjut dengan Profesor Yin.

Profesor Yin hanya bisa menjawab dengan serius, "Terima kasih atas perhatianmu, Lao Mei. Putriku sudah punya pacar."

Akan lebih baik jika dia tidak mengunggah ini. Begitu ia melakukannya, obrolan grup langsung ramai, dengan orang-orang bertanya kepada Profesor Yin tentang calon menantu mereka dan kapan mereka bisa menghadiri pernikahan putrinya.

Profesor Yin tak punya pilihan selain menjawab.

Yin Cheng memperhatikan pesan-pesan ayahnya yang bertubi-tubi, tak bisa berhenti sejenak. Karena bosan, ia mengeluarkan ponselnya dan membuka WeChat. Jendela obrolan Liang Yanshang muncul di bagian atas.

Ia menekan tombol telepon dan menghubungi seseorang, tetapi berubah pikiran dan menutup telepon tepat saat panggilan dimulai.

Beberapa detik kemudian, Liang Yanshang menelepon balik.

Yin Cheng melirik ke arah ayahnya, lalu berdiri dan berjalan masuk ke jalan setapak untuk menjawab panggilan.

"Yin Cheng," Liang Yanshang memanggil namanya, suaranya jelas, namun suaranya masih agak dingin.

Tiba-tiba mendengar suara rendah dan lembut memanggilnya dari ujung telepon, hati Yin Cheng tergetar tanpa alasan yang jelas.

"Apa aku mengganggumu?"

"Tunggu sebentar."

Dia tidak menutup telepon. Yin Cheng mendengarnya berkata kepada seseorang, "Kalian lanjutkan saja. Aku akan menelepon lagi."

Dia tampak berjalan pergi, dan suasana menjadi sunyi. Suaranya kembali terdengar di gagang telepon.

"Kamu di mana?"

"Terinspirasi olehmu, aku mengajak ayahku mendaki gunung. Tapi kamu sepertinya sibuk?"

"Aku sedang rapat persiapan."

"Kalau begitu aku akan menutup telepon. Kamu lanjutkan saja."

"Tidak perlu."

Liang Yanshang melanjutkan, "Ini akan sampai larut malam, jadi beberapa menit tidak masalah. Ayo ngobrol."

"Bukankah kamu sedang menganggur? Kenapa kamu begitu sibuk di akhir pekan?"

Suara Liang Yanshang diwarnai tawa, "Ingat aku pernah bilang aku punya bisnis kecil? Aku harus mengurusnya."

"Ngomong-ngomong, aku lupa bertanya padamu terakhir kali. Apa pendapatmu tentang mendengar suaraku?"

Yin Cheng penasaran akan hal ini. Awalnya ia membayangkan Liang Yanshang sebagai orang yang hangat dan ceria, tetapi sejak mendengar suaranya, bayangannya tentangnya menjadi semakin samar.

Jadi, apa kesannya tentangnya? Ia ingin tahu.

"Lebih hidup."

Yin Cheng tertawa kecil, "Perasaan apa itu?"

"Mendengar suaramu membuatku ingin bertemu denganmu."

Angin menggoyangkan dedaunan hingga terbangun, desirannya yang malas menggelitik lubuk hatiku.

Ketidakjelasan yang hening menyelimuti panggilan itu. Meskipun mereka berdua tetap diam, percakapan itu tidak terasa membosankan.

"Bagaimana pemulihan ayahmu?" Liang Yanshang tidak membiarkan percakapan itu berlama-lama.

Yin Cheng bercanda, "Dia baik-baik saja. Dia sudah membantuku menemukan pasangan. Apa kamu keberatan jika aku bertemu orang lain di saat yang sama?"

Profesor Yin mendekat, dan Yin Cheng buru-buru berkata, "Kita harus melanjutkan pendakian kita."

"Oke, aku t utup teleponnya."

Yin Cheng menutup telepon dan kembali menghubungi Profesor Yin. Ponselnya bergetar di saku, dan ia mengeluarkannya untuk melihat pesan dari Liang Yanshang.

Shang: [Itu kebebasanmu. Kabari saja kalau kamu punya rencana seperti itu.]

Yin Cheng membaca pesan itu dengan saksama, menyimpulkan bahwa ia memang keberatan. Namun, kekhawatirannya tidak terkesan sebagai penghalang, paksaan, atau pemerasan moral. Yin Cheng tersenyum dan menuju puncak.

Sesampainya di puncak, Profesor Yin kembali mengeluarkan ponselnya dan mulai memotret. Yin Cheng memegang termos dan mantelnya, duduk di atas batu besar di dekatnya dan mengamatinya.

Kata orang, tua dan muda selalu bersama. Profesor Yin dulu mengajaknya jalan-jalan di akhir pekan, tetapi sekarang situasinya terbalik.

Setelah mengambil beberapa foto, Profesor Yin menyimpan ponselnya dan berjalan mendekat. Yin Cheng membuka tutup termos dan menyerahkannya kepadanya.

Profesor Yin menyesap air dari cangkir dan berkata kepada Yin Cheng, "Kamu persis seperti ibumu ketika dia masih muda -- sangat pemilih soal siapa yang kamu cari."

Yin Cheng tersenyum cerah dan bertanya, "Jadi, agar ibuku menikahimu, kamu juga berjuang melewati begitu banyak rintangan?"

Profesor Yin menggelengkan kepalanya, "Aku bertemu ibumu ketika aku berusia 25 tahun, dan dia baru saja menginjak usia 20 tahun. Dia punya begitu banyak pelamar sehingga aku bahkan tidak bisa mengirim surat untuknya. Dia menunggu selama 20 tahun, dan baru setelah melahirkanmu di usia 40 tahun, dia setuju untuk menikah denganku. Kamu harus mendaftarkan rumah tanggamu, terlalu merepotkan tanpa akta nikah. Aku tidak berjuang keluar dari pengepungan, aku mengalahkan semua pesaing lainnya dan menikah."

Ketika Profesor Yin masih muda, ketika beliau menghadiri pertemuan orang tua dan guru, para guru sering salah mengira beliau sebagai kakek Yin Cheng. Yin Cheng tahu orang tuanya menikah di usia tua dan memiliki anak di usia tua pula, tetapi ini pertama kalinya ia mendengar tentang ayahnya yang tua mencari istri.

"Apakah kakek-nenek tidak keberatan jika kamu tidak menikah?"

"Tentu saja. Begitu aku berusia tiga puluh tahun, kakek-nenekmu sudah sibuk mencarikan jodoh untukku."

"Apakah kamu sudah mencoba dengan orang lain?"

Profesor Yin duduk di sebelah Yin Cheng. Mungkin angin sepoi-sepoi dari puncak gunung yang membuka percakapan.

"Aku pernah berkencan dengan seseorang. Kami bertemu beberapa kali, tetapi kami tidak cocok."

Yin Cheng bertanya lagi tentang tipe orang itu, tetapi Profesor Yin menolak menjelaskan lebih lanjut.

Tetapi ketika menyangkut perasaan doktor Meng terhadap Profesor Yin di masa mudanya, Profesor Yin masih merasakan sedikit rasa dendam, "Jika bukan karena kamu, ibumu tidak akan setuju untuk menikah denganku."

Angin bertiup kencang di puncak gunung. Yin Cheng memakaikan mantelnya pada ayahnya dan bertanya, "Mengapa?"

Profesor Yin melirik Yin Cheng, ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ia menghela napas, "Kamu sudah cukup dewasa sekarang, jadi tidak apa-apa untuk memberitahumu. Ibumu pernah memiliki belahan jiwa. Mereka berdua meraih sukses besar di bidang geologi terapan. Sulit bagi orang luar untuk memahami hubungan mereka. Jika mereka sepasang kekasih, mereka tidak saling mengganggu dan mengejar perkembangan mereka sendiri. Jika mereka bukan sepasang kekasih, kepercayaan dan pengertian mereka satu sama lain tidak seperti teman biasa."

Ini adalah kesempatan langka bagi Yin Cheng untuk mendengar gosip tentang Dr. Meng dari ayahnya, dan ia mau tidak mau menarik perhatiannya, "Bukankah kamu sudah bertanya kepada ibumu tentang hal itu kemudian?"

"Aku sudah bertanya, tetapi dia tidak mau mengatakan sepatah kata pun. Dia tidak mau mengatakan sepatah kata pun tentang pria itu."

"Ibumu pasti punya perasaan padanya. Itulah sebabnya dia merasa menikahiku adalah belenggu dan membenci campur tanganku."

Yin Cheng tersenyum tetapi tidak mengatakan apa-apa. Profesor Yin, dalam ingatannya, selalu sibuk dan cerewet. Kapan pun Doktor Meng di rumah, beliau selalu ada. Saat Doktor Meng sibuk di ruang kerjanya, dia akan membawakan air panas, menanyakan apakah dia ingin buah, sampai Doktor Meng, yang marah, mengusirnya dan mengunci pintu.

Setelah Yin Cheng masuk sekolah dasar, hubungan antara Profesor Yin dan Doktor Meng memburuk. Doktor Meng bahkan semakin jarang pulang. Terkadang beliau menjemputnya dari sekolah untuk makan siang, lalu mengantarnya pulang dan pergi.

Yin Cheng sering bertanya-tanya apakah pernikahannya dengan Profesor Yin akan tetap langgeng meskipun Doktor Meng masih hidup.

***

Beberapa hari berikutnya, Yin Cheng menghabiskan waktu di laboratorium sampai ia menerima panggilan untuk menemani Profesor He ke sebuah seminar di kota tetangga.

Ia adalah seorang pakar yang diundang, bertugas sebagai konsultan dan mempersiapkan pidato penting. Keempatnya pergi, dan selain membantunya, mereka hadir terutama untuk berkomunikasi, belajar, dan memperkuat kolaborasi proyek.

Setelah seharian rapat yang padat, rapat berakhir sore harinya, dan berakhir pukul empat. Panitia memberi tahu mereka bahwa Kota Kuno Liwu di dekatnya telah dibuka untuk umum dan akan menyelenggarakan sejumlah acara selama beberapa hari ke depan. Mereka beruntung dapat melakukan perjalanan dan menjelajahinya.

Kota kuno yang sudah cukup terkenal dan tua ini telah direnovasi dan dibuka untuk umum. Iklan-iklan tersebar di mana-mana, termasuk halte bus dan lift di seluruh kota.

Bos He, dengan energi yang terbatas, kembali ke hotel untuk beristirahat. Keempat pemuda itu berdiskusi dan memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar kota kuno.

Setibanya di sana, mereka mendapati bahwa hari ini adalah hari pertama pembukaan, dan lalu lintas dipadati oleh mobil-mobil pribadi. Untungnya, mereka naik taksi, tetapi karena antreannya tidak biasa, mereka turun lebih awal dan berjalan kaki lima belas menit lagi sebelum memasuki kota kuno.

Begitu mereka memasuki gerbang, mereka berempat tersesat di antara kerumunan. Mereka bahkan belum sampai di ujung jalan ketika dipisahkan oleh kerumunan. Melihat wajah-wajah asing di sekitar mereka, Yin Cheng tiba-tiba menyesal telah pergi. Bos He memang bijaksana.

Alih-alih melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan utama, ia berhenti di depan sebuah toko kerajinan tangan dan menemukan anak tangga yang tinggi untuk berdiri, mengamati kerumunan, mencoba menemukan rekannya yang hilang.

Namun, pertunjukan di depan akan segera dimulai, dan semakin banyak orang berdatangan. Saat langit mulai gelap, jarak pandang semakin berkurang, dan mencari seseorang di sini seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto, lalu mengunggahnya ke WeChat Moments-nya, "Aku pernah ke sini, menikmati lautan manusia."

Dengan ponselnya yang masih terbuka, sebuah pesan muncul di WeChat.

Shang: [Apakah kamu di Kota Kuno Liwu?]

Yin Cheng sedikit terkejut: [Bagaimana kamu tahu?]

Shang: [Aku melihat postingan WeChat Moments-mu.]

Yin Cheng membuka kembali foto kasual itu. Selain kerumunan, hanya ada dua toko di seberang jalan, tanpa nama tempat.

YOLO: [Kamu bahkan bisa tahu itu? (Terkejut)]

Yin Cheng terkejut ketika Liang Yanshang tiba-tiba mengirimkan lokasi Kota Kuno Liwu.

Sekeliling dipenuhi suara riuh dan deru drum serta gong. Tatapan Yin Cheng tertuju pada lokasi itu, detak jantungnya semakin cepat mengikuti ketukan drum. Rasanya seolah-olah pria di ujung telepon itu ada di suatu tempat di antara kerumunan, atau di sudut mana pun.

Layar membeku saat lokasi ditampilkan. Berita mendadak ini membuat Yin Cheng bingung harus bereaksi apa.

Beberapa menit kemudian, ponselnya bergetar di ujung jarinya.

Shang: [Mau bertemu?]

***

BAB 8

Tempat yang asing, kota kuno Yanlang, sebuah pertemuan tak terduga.

Semua janji yang terucap saat ini tak sebanding dengan pertemuan bak dongeng ini.

Yin Cheng menundukkan kepala dan mengetik, "Di mana kita akan bertemu?"

Liang Yanshang mengirimkan lokasi lain.

Shang, "Di sini lebih sepi, sampai jumpa di bawah jembatan."

Yin Cheng menatap kerumunan di depannya, ponselnya di tangan. Jalan utama sulit dilalui, jadi ia memutuskan untuk berbalik dan mengambil jalan kecil.

Saat itu, sebagian besar turis sedang berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan di pusat kota. Jalan kecil itu sepi, hanya ada beberapa anak muda yang tidak tertarik dengan pertunjukan, berfoto, atau makan.

Yin Cheng menginjak batu bata, jantungnya berdebar kencang, darahnya mendidih. Toko-toko di sekitarnya tampak samar di latar belakang.

Setelah menyeberangi sebuah jalan kecil, Yin Cheng berhenti di depan pintu sebuah toko Hanfu. Melalui kaca jendela, ia membetulkan kardigan biru kusamnya, lapisan putih di baliknya memperlihatkan garis tulang selangkanya yang sempurna.

Ia hanya tampak sedikit necis, seolah hendak pergi bernegosiasi. Ia dengan tegas membiarkan rambutnya tergerai, membiarkan ikal-ikalnya yang lembut dan mengembang tergerai, seketika mengubah penampilannya.

Elegan dan intelektual, ia memancarkan sedikit kelesuan.

Seorang pria paruh baya yang duduk di toko Hanfu mengacungkan jempol padanya, dan Yin Cheng langsung merasa canggung. Ia segera mengeluarkan ponselnya untuk menutupi rasa malunya dan mengirim pesan kepada Liang Yanshang.

YOLO: [Warna apa yang kamu pakai hari ini?]

Shang: [Khaki.]

Shang: [Aku mungkin terlambat lima menit. Kalau kamu datang duluan, tunggu aku.]

YOLO: [Tidak usah terburu-buru. Aku belum menemukan jalannya.]

Ada begitu banyak gang di sini, saling terhubung ke segala arah, dan masing-masing terlihat sangat mirip. Meskipun lokasi menunjukkan ia sangat dekat, ia tetap tak bisa menghindarinya.

Sesaat kemudian, Liang Yanshang mengirimkan lokasi yang dibagikan secara langsung.

Yin Cheng menyadari ia telah tiba. Avatar-nya di peta tak bergerak, dan ia perlahan mendekatinya.

Rasanya seperti permainan misteri, sensasi yang bercampur dengan antisipasi.

Tak lama kemudian, sebuah jembatan lengkung batu muncul di depan mata Yin Cheng. Lengkungan setengah lingkarannya membentuk bayangan di atas air, seperti cermin pecah yang bersatu kembali. Banyak orang berada di jembatan, mengambil foto.

Sebuah pertunjukan di kejauhan telah dimulai, dan bahkan dari kejauhan, musik yang meriah terdengar, membangunkan kota berusia seabad yang tertidur lelap.

Yin Cheng melangkah ke jembatan batu, mencari sosok di bawahnya. Bertemu seseorang secara langsung seperti membuka kotak buta; sampai jawabannya terungkap, tak seorang pun tahu apakah kotak itu akan berisi kejutan atau kejutan.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia menatap penuh harap, penasaran ingin tahu seperti apa rupa orang di seberang jembatan itu.

Namun sesaat kemudian, langkah Yin Cheng tiba-tiba terhenti. Seorang pria muncul di hadapannya, berdiri di bawah jembatan. Pria itu tingginya kurang dari 170 cm, mengenakan jaket khaki beritsleting. Kemejanya yang berkerah di baliknya tidak dibalik, hanya menyisakan satu kerah yang terlihat, membuatnya tampak sangat berantakan. Bahkan dari kejauhan, ia dapat dengan jelas melihat jerawat-jerawat tebal di wajahnya, hampir menutupi wajahnya. Dipadukan dengan kulitnya yang dicukur dan celana jins ketat, ia memancarkan aura jiwa muda.

Pria itu melihat sekeliling, dan mungkin tatapan Yin Cheng menarik perhatiannya, karena saat ia menoleh, Yin Cheng membalikkan badan. Detak jantungnya menurun drastis, dan ia mendengar suara kekecewaan.

Yin Cheng berjalan mundur dan meninggalkan jembatan. Ia diliputi emosi. Hari ini, ia telah mengalami kisah kencan tatap muka yang begitu umum di dunia maya. Yang lebih menakutkan lagi, sebelum mereka bertemu, ia merasakan ikatan yang kuat dengan pria ini. Kini ia akhirnya mengerti mengapa Liang Yanshang sebelumnya menolak berbagi foto, hanya memperlihatkan matanya: ia takut terekspos.

Namun ia lupa satu hal penting: layanan lokasi real-time belum dimatikan. Ketika Yin Cheng mengangkat teleponnya, foto profil yang sebelumnya diam di peta kini berjalan ke arahnya.

Yin Cheng terbelah antara keputusasaan batin dan lahir. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada patah hati. Ia tidak bisa pergi, dan tinggal di tempat itu terasa canggung. Ia terjepit di antara batu dan tempat yang keras.

Saat ia segera mematikan layanan lokasi, foto profilnya dan foto profil Liang Yanshang saling tumpang tindih di teleponnya. Napas Yin Cheng menjadi tak teratur, dan ia merasakan keputusasaan, perasaan dipaksa ke dalam situasi yang menyedihkan.

"Yin Cheng?"

Sebuah suara bergema di belakangnya, sangat mirip dengan suara yang ia dengar di telepon. Suara yang dulu menggerakkan Yin Cheng kini terngiang-ngiang seperti suara iblis.

Ia menundukkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam tanpa daya, dan, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, berbalik dan berkata, "Kamu ..."

Sebelum kata "Ya" keluar dari bibirnya, suaranya tiba-tiba berhenti. Pupil matanya tampak melebar, dan seluruh wajahnya dipenuhi keterkejutan, keheranan, dan bahkan kebingungan.

Pria di hadapannya berdiri hampir 1,9 meter, dengan bahu lebar dan tegak. Sosoknya, berdiri di hadapannya, hampir sepenuhnya menyelimutinya. Ia memang mengenakan kemeja khaki, tetapi kemeja khaki yang pas di badan hanya menunjukkan lekuk tubuh di baliknya. Manset bermotif Tateossian RT dihiasi di bagian manset, sangat pas.

Penampilannya benar-benar berbeda dari yang dibayangkan Yin Cheng. Tatapan matanya yang tajam dan raut wajahnya yang bersudut membuatnya tampak garang, hampir tegas. Ungkapan 'seperti angin musim semi' sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Liang Yanshang tiba-tiba terpana oleh ekspresi Yin Cheng, seolah-olah ia telah melihat hantu, "Apa aku terlihat semenakutkan itu?"

Yin Cheng akhirnya tersadar, "Tidak, aku tidak."

Ia memiringkan kepalanya untuk melihat ke belakang Liang Yanshang. Pria berjaket khaki itu masih di sana, tetapi kini dikelilingi oleh lebih banyak orang. Ia bersandar di pilar batu, menggoyangkan kakinya.

Liang Yanshang mengikuti tatapan Yin Cheng dan menoleh ke belakang. Ketika ia kembali, senyum sudah tersungging di matanya.

Langit menjadi gelap total, dan lentera-lentera di sekelilingnya tiba-tiba menyala. Papan nama di atas kepala juga menyala, menampilkan slogan besar, "Musim semi takkan berlalu, mimpi seribu mil, datanglah ke Liwu untuk bertemu denganmu."

Jembatan kuno, tanggul, perahu nelayan, dan rumah-rumah.

Lampu-lampu saling bertautan, dan kerumunan orang berkelok-kelok di antara mereka berdua, menuju jembatan batu, mencoba berfoto dengan slogan tersebut.

Liang Yanshang berkata, "Terlalu banyak orang di sini, ayo kita menepi."

Yin Cheng mengangguk, dan Liang Yanshang menyerahkan kopi di tangannya, "ColdBrew, mungkin ini kopi terbaik di kota ini."

"Kapan kamu membelinya?"

"Baru saja. Aku terlambat karena ke sana dulu, tapi untungnya aku tidak terlambat."

Mereka berhenti di depan sebuah pohon beringin tua. Yin Cheng menyesap kopinya dan berkomentar, "Ini jauh lebih enak daripada yang kuminum di stasiun kereta terakhir kali."

Ada jarak seseorang di antara mereka, dan Liang Yanshang menundukkan pandangannya untuk menatapnya.

Wajah Yin Cheng kecil, dengan fitur-fitur halus, penuh, dan fitur-fitur yang terintegrasi secara harmonis, memberinya tampilan yang sangat spiritual. Matanya, khususnya, seolah menyembunyikan dunia yang dalam dan beragam.

Dia bertanya, "Jika orang itu adalah aku, apakah kamu akan pergi begitu saja?"

"Aku hanya perlu berhenti sejenak. Aku tetap akan menyapa."

Matanya cerah, beberapa helai rambut menutupi wajahnya, dan sudut mulutnya sedikit melengkung, "Sapa aku sebelum kamu pergi."

Mata Liang Yanshang berbinar-binar sambil tersenyum mendengar ini.

Yin Cheng memiringkan kepalanya ke belakang untuk menyesap kopinya, meliriknya dari sudut matanya.

Liang Yanshang memperhatikan tatapannya dan bertanya, "Apakah kamu pernah melihatku sebelumnya?"

Mengetahui mereka bersekolah di SMA yang sama, Yin Cheng membayangkan wajah itu mungkin familiar. Meskipun nama "Liang Yanshang" terdengar asing baginya, ia tidak yakin.

Baru kemudian ia menyadari bahwa, dengan tinggi dan penampilan Liang Yanshang, ia pasti akan mengingatnya jika ia benar-benar bertemu dengannya di sekolah.

Satu-satunya kemungkinan adalah, "Aku belum pernah melihatmu."

Ada arus bawah yang samar mengintai di pupil mata Liang Yanshang yang gelap, mengalir tanpa suara. Tatapannya tak pernah lepas dari wajahnya. Meskipun kopinya dingin, Yin Cheng merasakan ujung jarinya hangat di bawah tatapannya.

Semakin banyak orang yang tertarik pada lampu-lampu itu. Meskipun area tempat mereka berdiri relatif kosong, orang-orang masih datang dan pergi.

Beberapa wanita tua di dekatnya mengambil foto dari berbagai sudut. Salah satu dari mereka, sambil memegang ponsel, mundur dan berseru, "Donghua, angkat kipasmu! Ya, kalian berdua bisa melihat Donghua bersama. Ayo, satu, dua..."

Saat ia semakin dekat dengan Yin Cheng, Liang Yanshang mengulurkan tangan untuk menghalanginya, tetapi punggung wanita tua itu bertabrakan dengan lengan Liang Yanshang. Yin Cheng, yang terlambat menyadari situasi tersebut, dilindungi oleh lengannya. Ia secara naluriah mencondongkan tubuh ke depan dan menoleh.

Bibi itu berkata kepadanya, "Permisi, Guniang."

"Tidak apa-apa."

Ketika ia mengalihkan pandangan lagi, ia dan Liang Yanshang begitu dekat sehingga mereka bisa melihat bulu mata masing-masing yang jelas. Mata mereka bertemu, dan lampu-lampu berkelap-kelip. Ia menundukkan kepala, menatapnya, mata gelapnya dipenuhi pusaran kecil, membangkitkan gelombang emosi yang tersembunyi.

Rambut panjang yang lembut, bulu mata yang bergetar, aroma kopi yang memabukkan.

Godaan dan godaan yang selama ini hanya bisa diungkapkan dengan kata-kata tiba-tiba terwujud dalam kenyataan, membuat hubungan mereka terasa seperti ilusi.

Liang Yanshang menurunkan lengannya dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

"Aku sedang menghadiri seminar di kawasan pengembangan dan mampir untuk jalan-jalan setelahnya."

Kelompok lain mendekat. Liang Yanshang mencondongkan tubuh ke samping untuk menghalangi kerumunan dan berkata kepada Yin Cheng, "Biasanya di sini cukup sepi. Hari ini bukan waktunya untuk berada di sini."

"Kamu sepertinya familiar dengan tempat ini?"

Liang Yanshang menunjuk ke area yang terang benderang di seberang jembatan batu, "Area itu penuh dengan bar, musik, dan restoran. Aku sudah menginvestasikan sejumlah uang di sana."

Yin Cheng memiringkan kepalanya untuk melihat. Lampu laser berputar-putar di kejauhan, menandakan kehidupan malam yang semarak.

"Kamu tidak keberatan datang ke sini sekarang?"

"Aku akan kembali menghadiri upacara peluncuran setelah pertunjukan. Tertarik?"

Yin Cheng mengambil ponselnya, meliriknya, dan berkata, "Aku datang ke sini bersama seorang rekan, tapi kami terpisah. Aku harus segera bertemu mereka lagi, jadi aku tidak akan lama."

"Baiklah."

Maka mereka menyeberangi jembatan batu dan menuju ke area tersibuk di kota itu. Awalnya mereka berjalan berdampingan, tetapi setelah menuruni jembatan batu, ada sepenggal jalan menuju distrik bar. Kerumunan orang begitu padat sehingga sulit untuk dilewati.

Liang Yanshang mencondongkan tubuh dan berkata kepada Yin Cheng, "Aku jalan di depan, kamu ikut aku."

Yin Cheng mencoba mengangguk di tengah kerumunan.

Sosok Liang Yanshang yang tinggi membuka jalan bagi Yin Cheng, dan kerumunan di sekitarnya pun bubar, membebaskannya dari keharusan berdesakan dengan orang-orang yang tiba-tiba berhenti di depannya. Namun, ia tak terelakkan tertarik pada orang-orang yang bernyanyi dan berteriak di mikrofon di jalan. Jika ia melambat sedikit saja, orang lain akan langsung menyelip dari samping.

Liang Yanshang segera menyadari hal ini dan berhenti, berkata kepada pria yang menghalangi jalan mereka, "Bisakah kamu membiarkanku lewat? Biarkan temanku lewat."

Kata-katanya sopan, tetapi raut wajahnya yang keras dan tatapan matanya yang tajam memancarkan aura menyesakkan. Pria itu melirik Liang Yanshang, yang tampak gelisah, lalu minggir.

Liang Yanshang kemudian mengulurkan tangan kepada Yin Cheng. Yin Cheng ragu-ragu, lalu mendengarnya berkata, "Pegang lengan bajuku. Ada begitu banyak orang di sini, jangan sampai tersesat."

Yin Cheng tidak ragu lagi, mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya. Liang Yanshang berkata padanya, "Kita hampir sampai."

Lalu ia memalingkan muka dan terus memberi jalan. Yin Cheng berhenti melirik dan mengikutinya dari dekat.

Liang Yanshang memperlambat langkahnya agar tidak membuatnya tegang. Peniti lengan baju kecil itu bergesekan dengan jari-jari Yin Cheng, dan jari kelingkingnya yang menjuntai tak sengaja menyentuh pergelangan tangan Yin Cheng. Panas yang menyengat membuat jari Yin Cheng langsung melengkung.

Mereka tak sempat bicara lagi. Mereka hanya bergerak di antara kerumunan yang asing, emosi mereka meluap tak terkendali.

***

BAB 9

Tiba-tiba, musik menggelegar dari depan, dan layar raksasa menerangi kegelapan kota. DJ menari, dan seluruh jalan ramai.

Pertunjukan di pusat kota telah berakhir, dan banyak anak muda berdatangan untuk menikmati kemeriahan malam kota. Tak terhitung banyaknya spanduk promosi pembukaan, menawarkan paket gratis dan stout saat masuk, serta permainan untuk memenangkan sampanye dan ponsel. Setiap toko berpartisipasi. Bar, lounge, dan tempat bersantai yang berjejer di sepanjang jalan penuh sesak.

Liang Yanshang membawa Yin Cheng ke sebuah bar musik besar, dan Yin Cheng melonggarkan lengan bajunya.

Desain yang luas itu sangat memuku. Penyanyi residen di atas panggung memiliki suara yang memikat dan teknik yang sempurna. Tidak ada satu pun meja kosong yang terlihat.

Liang Yanshang sedang mengobrol dengan pelayan yang menyambutnya. Musiknya terlalu keras, sehingga Yin Cheng tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan. Ia hanya menyadari bahwa lengan baju Liang Yanshang telah kusut karena ia tarik.

Sesaat kemudian, Liang Yanshang berbalik, membungkuk, dan berkata kepadanya, "Aku akan pergi ke upacara pembukaan. Silakan duduk dulu. Bicaralah dengan mereka jika ada yang kamu butuhkan."

Yin Cheng mengangguk, dan ekspresinya yang patuh membuat Liang Yanshang tersenyum tanpa alasan yang jelas.

Hanya dalam beberapa menit, beberapa orang lagi datang, menanyakan apakah ada tempat duduk, tetapi diberitahu bahwa tempat itu sudah penuh.

Pelayan dengan cepat membawa Yin Cheng ke meja bundar di dekat jendela yang menghadap ke jalan. Meja itu terlindung dari teriakan dan minuman pengunjung lain, dan menawarkan pemandangan yang luar biasa. Orang-orang bisa menyaksikan penampilan band lokal, hiruk pikuk jalanan di luar, dan bahkan perahu-perahu di sungai di seberang. Itu adalah sudut pandang yang terpencil dan menyenangkan di tengah hiruk pikuk.

Tak lama setelah Yin Cheng duduk, manajer datang menyambutnya, menyajikan sepiring camilan dan segelas sangria yang baru saja dibuatkan bartender untuknya, lalu berkata, "Liang Ge telah menginstruksikan kami untuk melayani Anda dengan baik. Namaku Zhao, jadi jangan ragu untuk menghubungi aku jika Anda membutuhkan sesuatu."

Yin Cheng menjawab, "Terima kasih."

Setelah manajer pergi, Yin Cheng mengambil segelas sangria. Suasana hangat melebur menjadi cairan merah menyala, manisnya berpadu dengan aroma yang masih melekat.

Suara gitar terngiang di telinganya, dan suara yang tulus dan hangat mencapai telinganya.

"Selalu ada pertemuan yang mengejutkan.

Misalnya, saat aku bertemu denganmu...

Matamu yang lembut dan tajam...

Muncul dalam mimpiku...

..."

Suara penyanyi residen yang sempurna, dengan melodi yang ekspresif dan menyentuh hati, memberikan latar belakang yang menenangkan.

DJ di panggung luar telah pergi, dan layar menampilkan tulisan "Upacara Pembukaan."

Yin Cheng melihat Liang Yanshang di antara kerumunan. Ia berdiri di tengah panggung bersama beberapa sosok yang tampak menonjol. Seorang perempuan muda dengan pakaian provokatif menghampiri Liang Yanshang dan berbicara kepadanya. Musik yang terlalu keras menghalangi komunikasi, sehingga perempuan itu berjinjit, berusaha mendekati telinga Liang Yanshang.

Liang Yanshang tidak membungkuk seperti yang baru saja dilakukannya kepada Yin Cheng, melainkan hanya menundukkan kepala sebagai bentuk sopan santun. Perempuan itu tersenyum dan mengangkat tangannya untuk mengukur tinggi badan Liang Yanshang, lalu mengukur tinggi badannya sendiri, dengan ekspresi genit, mungkin mencoba menekankan perbedaan tinggi badan di antara mereka. Namun, gesturnya kurang menunjukkan batas.

Liang Yanshang tanpa sadar mendongak ke arah bar musik. Sesosok di dekat jendela tampak tenggelam dalam cahaya neon yang redup. Rambutnya yang panjang dan lembut tergerai di bahunya bagai ombak yang bergelombang, tanpa tepian yang sulit didekati. Ia menatapnya dengan tenang, menawan, dan tulus.

Sambil menatapnya, Yin Cheng mengangkat gelas sangria merah menyala dan tersenyum menggoda.

Acara dimulai, dan semua orang diundang untuk berkumpul di sekitar pesta dansa. Namun, Liang Yanshang tetap di belakang, menunduk menatap ponselnya.

Ponsel di meja bundar menyala, dan Yin Cheng membuka kunci layar dan membuka WeChat.

Shang: [Wanita itu dari perusahaan perencanaan, aku tidak mengenalnya.]

Ketika Yin Cheng mendongak lagi, Liang Yanshang telah menyimpan ponselnya.

Ia mengaduk-aduk cairan merah di tangannya, detak jantungnya bergema mengikuti alunan musik. Gelembung-gelembung kecil menari-nari di malam hari, meliuk-liuk di antara kerumunan dan hiruk-pikuk, mendekatkan mereka.

Setelah upacara pembukaan, Liang Yanshang menoleh ke belakang. Tidak ada seorang pun di dekat jendela, hanya sebuah piala kosong yang tersisa.

Ponselnya bergetar; ia menerima pesan dari Yin Cheng.

YOLO: [Rekanku menelepon aku kembali. Terima kasih untuk anggurnya.]

...

Yin Cheng menelusuri kembali langkahnya, bergabung kembali dengan ketiga rekannya di dekat pintu masuk kota. Konon, mereka bertiga juga terpisah, tetapi mereka semua pergi menonton pertunjukan. Setelah itu, mereka bertemu dan bertanya ke mana Yin Cheng pergi.

Yin Cheng memberi tahu mereka bahwa ia pergi ke distrik bar di seberang jembatan kota. Ketiga rekannya bertanya ke arah mana ia menuju, dan Yin Cheng memberi mereka gambaran kasar tentang di mana ia berada. Mereka semua berkata itu mustahil; mereka sudah berjalan ke sana, dan itu jelas sungai, jadi tidak mungkin ada bar di sana. Lagipula, suara dari bar pasti keras, jadi mereka tidak akan melewatkannya.

Jadi, hilangnya Yin Cheng digambarkan dengan bercanda oleh rekan-rekannya sebagai "Chihiro" yang melangkah ke dunia lain yang indah dan bagaikan mimpi. Li Ya yang lebih muda bahkan bertanya apakah ia bertemu "Haku."

Setelah bercanda, Yin Cheng juga merasa perjalanannya ke kota kuno itu terasa seperti mimpi. Ia bertemu secara tak terduga dengan pria yang telah lama ia ajak mengobrol, dan mengikutinya ke dunia yang penuh keajaiban.

Singkat, mendebarkan.

***

Kemudian, saat berbaring di tempat tidur hotel, Yin Cheng menerima pesan dari Liang Yanshang.

Shang: [Apakah kamu sudah tidur?]

YOLO: [Belum tidur, bagaimana denganmu?]

Shang: [Aku khawatir aku akan sulit tidur malam ini.]

Kalimat ini seolah menyiratkan bahwa insomnianya ada hubungannya dengan wanita itu. Perasaan lesu menjalar ke seluruh tubuhnya. Yin Cheng membalikkan badan dan menahan senyum di bibirnya.

Shang: [Apakah aku sangat berbeda dari yang kamu bayangkan?]

YOLO: [Sangat berbeda.]

Shang: [Kecewa?]

YOLO: [Tidak juga. Saat kita mengobrol, kamu tampak cukup baik hati. Kupikir kamu tipe orang yang berkacamata dan lembut, tapi nyatanya, saat kamu tidak tersenyum, kamu terlihat seperti pembunuh berdarah dingin.]

Komentarnya membuat Liang Yanshang mengirim tiga emoji tertawa berturut-turut, dan ia menekankan: [Aku warga negara yang taat hukum dan membayar pajak tepat waktu.]

YOLO: [Bagaimana denganku? Apakah aku Jian Guang Si*]

*"Kematian dalam cahaya" adalah ungkapan sehari-hari yang menyiratkan bahwa segala sesuatu kehilangan keindahan atau nilai aslinya setelah terpapar pada realitas "terang" dari realitas, menjadi rapuh dan rentan.  

Shang: [Bisakah aku mengatakan yang sebenarnya?] 

Yin Cheng menyangga tubuhnya dan bersandar di kepala tempat tidur, "Silakan, aku siap."

Pesan "Orang lain sedang mengetik" di layar muncul sesekali; ia tampak mengetik terus-menerus.

Mungkinkah ia akan menulis esai pendek untuk mengevaluasinya?

Yin Cheng awalnya tidak gugup, tetapi melihatnya mengetik begitu banyak membuatnya sedikit gugup.

Setelah menunggu lama, pesan itu kembali hanya dengan empat kata : [Melebihi harapan.]

Bibir Yin Cheng melengkung membentuk senyum : [Apa kamu butuh waktu lama untuk mengetik hanya empat kata? Sepertinya kamu tidak mengatakan yang sebenarnya.]

Shang : [Kurasa lebih tepat untuk mengatakan kebenaran ini nanti.]

YOLO : [Nanti kapan?]

Shang : [Bagaimana menurutmu?]

Dia tampak tidak mengatakan apa-apa, namun rasanya dia telah mengatakan semua yang perlu dikatakannya.

Di masa depan, setelah hubungan ini terkonfirmasi, kata-kata apa yang pantas untuk diucapkan? Malam yang sunyi memungkinkan pikiran seseorang melayang lebih jauh dan lebih jauh.

Yin Cheng tiba-tiba mengumpulkan pikirannya.

YOLO: [Aku mengerutkan lengan bajumu.]

Shang: [Apa pentingnya? Asal aku tidak kehilanganmu, aku senang.]

Kata-katanya seolah menembus layar dan menyelimuti Yin Cheng, membuat hatinya berdebar-debar.

YOLO: [Tapi sekali lagi, kalau saja kamu tidak membiarkanku menarik lengan bajumu tadi, aku hampir saja memegang tanganmu.]

Li Ya dan Yin Cheng tinggal di kamar yang sama. Ketika keluar dari kamar mandi, ia bertanya kepada Yin Cheng apakah ia membawa body lotion.

Yin Cheng berdiri dan memberikan body lotion itu kepada Li Ya dari tasnya. Setelah beberapa saat, ketika ia kembali ke tempat tidur dan mengambil ponselnya, ia melihat balasan Liang Yanshang: [Aku akan memegang tanganmu lain kali.]

Meskipun hanya lima kata sederhana, kata-kata itu berhasil menghilangkan kabut hubungan mereka yang samar, membuatnya tersadar sekaligus terpikat.

...

Pertemuan singkat dengan Liang Yanshang ini tidak memberinya banyak kesempatan untuk berbincang. Setelah beberapa saat, mereka harus berpisah, membuatnya merasa agak tidak puas.

Yin Cheng bukanlah orang yang terlalu memperhatikan penampilan, tetapi penampilan yang mencolok selalu memicu keinginan untuk berhubungan lebih dekat. Meskipun Liang Yanshang sangat bertolak belakang dengan ekspektasinya, ia harus mengakui bahwa Liang Yanshang memang lebih unggul secara fisik, dengan penampilan yang lebih maskulin.

Keesokan paginya, Yin Cheng sedang sarapan bersama rekan-rekannya di lantai bawah ketika ia menerima pesan dari Liang Yanshang.

Shang: [Berapa hari kamu akan tinggal di sini?]

Yin Cheng meletakkan garpunya dan menjawab: [Aku akan kembali besok setelah selesai.]

Shang: [Kemarin terlalu banyak orang. Kalau memungkinkan, aku akan mengajakmu berkeliling kota kuno. Hari ini dan besok akan lebih sedikit orang.]

Yin Cheng menatap rekan kerja di seberangnya dan bertanya, "Bagaimana jika laporanku terlambat sehari?"

Insinyur Wu berkata kepadanya, "Kamu akan mendengar atasanmu menceramahimu tentang bagaimana kemalasan spiritual hanyalah debu mental."

"Ah," Yin Cheng mendesah. Ia lebih suka menulis tiga laporan lagi daripada harus mendengarkan ceramah panjang Profesor He.

Ia mengangkat teleponnya dan menjawab : [Akan kuberi tahu kalau aku ada waktu.]

Shang: [Oke.]

***

Setelah seharian sibuk, rekan-rekan lainnya mengikuti Bos He makan siang, meninggalkan Yin Cheng di hotel untuk mengerjakan laporannya.

Saat makan malam, Profesor He berkomentar dengan penuh emosi, "Siapa bilang Xiao Yin itu pembangkang, hanya fokus pada penelitian dan tidak berusaha mengerjakan laporannya? Lihat saja bagaimana dia melewatkan makan hanya untuk menyelesaikan laporannya."

Setiap kali Profesor He menyebut Yin Cheng, ia tak bisa menyembunyikan kekagumannya. Konon, ia pernah bekerja dengan ibu Yin Cheng, Doktor Meng, dan Doktor Meng telah memberinya banyak bantuan, jadi wajar saja ia sangat peduli pada putrinya.

Namun, hanya sehari setelah perkataan Profesor He terucap, tindakan Yin Cheng menunjukkan keanehannya.

***

Keesokan harinya, setelah menyerahkan laporannya kepada Profesor He, Yin Cheng menolak untuk kembali bersama mereka. Mereka memang datang bersama, tetapi ketika tiba waktunya dia menolak untuk pulang bersama. Profesor He bertanya ke mana Yin Cheng akan pergi.

Tentu saja, Yin Cheng tidak bisa memberi tahu bosnya bahwa ia akan bertemu seorang pria. Kalau tidak, kabar itu kemungkinan akan sampai ke Profesor Yin dalam waktu setengah jam, yang akan memicu telepon dari Profesor Yin, dan ia harus menjelaskan dirinya kepada ayahnya. Yang terpenting, ia dan Liang Yanshang bahkan belum mulai berkencan.

Hanya dalam sepuluh detik, ia mempertimbangkan untung ruginya dan memutuskan untuk tidak memberi tahu Profesor He yang sebenarnya. Melihat sekilas danau buatan, ia dengan santai berkata, "Pergi memancing."

Profesor He, "Hari sudah hampir gelap, kamu mau pergi memancing?"

Pekerja Wu di sebelahnya menyela, "Memancing di malam hari sedang tren akhir-akhir ini."

Profesor He mengangguk, "Xiao Yin punya banyak minat, jadi berhati-hatilah saat kamu sendirian."

Li Ya adalah orang terakhir yang masuk ke dalam mobil. Ia mencondongkan tubuh ke arah Yin Cheng dan berbisik, "Apakah kamu akan bertemu Bai Long?"

Yin Cheng, "Rahasiakan."

"Tentu saja."

Baru setelah mobil berbelok ke jalan raya, Profesor He bertanya dengan rasa ingin tahu, "Xiao Yin juga tidak membawa alat pancing. Apa yang akan kamu gunakan untuk memancing nanti?"

Li Ya tersenyum dan berkata, "Temptation (godaan/ pancingan)."

***

BAB 10

Setelah mobil rekannya pergi, Yin Cheng mengirim pesan kepada Liang Yanshang.

YOLO: [Di mana aku bisa menemukanmu?]

Panggilan telepon Liang Yanshang langsung datang. Ketika Yin Cheng menjawab, ia mendengar suaranya sedikit meninggi.

"Kukira kamu tidak akan datang. Kamu di mana? Aku akan menjemputmu."

Yin Cheng melirik nama hotel dan berkata, "Yuantai Business Hotel, apa kamu tahu tempat ini?"

"Kamu di pintu masuk hotel?"

"Ya."

"Cari tempat duduk. Aku akan ke sana sebentar lagi."

Saat Yin Cheng hendak menutup telepon, ia mendengar Liang Yanshang memanggil.

"Yin Cheng."

Pergelangan tangannya terhenti, "Hmm?"

Senyum terukir di suaranya, "Tunggu aku."

"Oke."

Setelah menutup telepon, Yin Cheng berjalan kembali ke lobi hotel dan menemukan sudut untuk memeriksa teleponnya.

Menurut perkiraan waktu mereka naik taksi ke kota kuno hari itu, perjalanan ke sana akan memakan waktu setidaknya setengah jam jika tidak macet. Yin Cheng terkejut, Liang Yanshang muncul di hadapannya dalam waktu dua puluh menit.

Ketika ia berjalan melewati pintu masuk hotel, Yin Cheng awalnya tidak mengenalinya. Ia berpakaian lebih formal hari itu, tetapi hari ini ia berpakaian santai. Jaket pendek abu-abu dan hitam bermotif patchwork dan celana panjang lurus berwarna gelap tampak elegan dan bergaya. Saat ia mendekat dari kejauhan, perhatian Yin Cheng sepenuhnya tertuju pada kakinya yang lurus dan jenjang.

Yin Cheng berdiri dari sofa, memegang sebuah koper kecil, dan menyapanya, "Hai."

Liang Yanshang mengambil kopernya dengan santai, "Apakah kamu menunggu lama?"

"Tidak lama. Aku hampir mengira kamu terbang ke sini."

Ia mengerucutkan bibir dan tersenyum tipis, "Hampir."

Yin Cheng mengikutinya keluar dari hotel. Yang mengejutkan Yin Cheng, Liang Yanshang mengendarai sebuah SUV. Rangka baja dan empat ban besarnya memancarkan aura yang dominan.

Ia membuka pintu penumpang dan menepi untuk membiarkan Yin Cheng masuk. Setelah menutup pintu, Liang Yanshang meletakkan barang bawaan Yin Cheng di bagasi lalu berpindah ke kursi pengemudi.

Yin Cheng sudah mengenakan sabuk pengaman. Rajutan V-neck ungu yang anggun menonjolkan kulitnya yang cerah, dan rambutnya yang sedikit keriting menciptakan suasana yang memukamu di bawah cahaya kuning hangat di dalam mobil.

Liang Yanshang meliriknya sekilas dan bertanya, "Apakah kamu lapar?"

Yin Cheng melirik jam di ponselnya. Sudah waktunya makan malam.

"Sedikit."

Tatapan Liang Yanshang juga tertuju pada ponselnya, "Mengapa layarnya rusak?"

"Pelindung layarnya rusak. Aku menjatuhkannya saat perjalanan bisnis terakhirku dan belum sempat menggantinya."

Liang Yanshang menunjuk ponselnya dan berkata, "Kamu bisa mengisi dayanya secara nirkabel di sini."

Seandainya ia tidak mengingatkannya, Yin Cheng tidak akan menyadari indikator baterai merah di pojok kanan atas ponselnya. Ia membungkuk dan menyimpan ponselnya.

Ketika ia mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan Liang Yanshang. Di luar, ia mungkin tidak menyadarinya, tetapi sekarang, dengan pintu mobil tertutup dan peredam suara yang sangat baik membatasi ruang menjadi area kecil, tatapannya menjadi intens.

Yin Cheng mengalihkan pandangannya tanpa terasa, lalu mendengarnya bertanya, "Ini kencan makan malam pertama kita. Mau makan di tempat yang formal?"

Ia berbalik dan berkata, "Tidak, aku di sini bukan untuk makan malam formal. Lihat betapa santainya pakaianku."

Sepatu kanvasnya siap untuk berjalan-jalan di kota kuno.

"Bagaimana kalau makan camilan? Ada pusat jajanan di kota kuno. Sepertinya aku melihatnya terakhir kali."

Liang Yanshang tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa. Siapa pun di kelompok mereka dengan latar belakang keluarga dan kemampuan untuk menghasilkan uang pasti sudah mencapai kebebasan finansial sejak lama. Di dunia yang didominasi materialisme, siapa yang tidak ingin mengejar sesuatu? Sekalipun mereka tidak mengejar kenyamanan materi, mereka tetap mencari ritual spiritual.

Ia telah menyiapkan standar keramahan tertinggi, tetapi wanita di hadapannya menawarkan camilan, yang membuatnya terkejut.

Melihatnya tetap diam, Yin Cheng tiba-tiba teringat sesuatu dan melanjutkan, "Kamu juga bisa cari tempat yang lebih baik. Aku masih berutang makan padamu."

Liang Yanshang menyalakan mobil, "Aku percaya padamu. Aku bahkan belum pernah ke food court."

Setelah mobil memasuki jalan, Yin Cheng mengamati interior dan ruang di kursi belakang.

"Berapa torsi mobilmu?"

Liang Yanshang meletakkan satu tangan di setir, mengemudi perlahan dan mulus.

"Torsinya lebih dari 400. Aku membelinya untuk jalan pegunungan. Beberapa proyek kecil yang pernah kuinvestasikan ada di pegunungan."

"Apakah kamu seorang investor?"

"Bisa dibilang begitu. Aku melakukan banyak hal yang berbeda."

Yin Cheng melirik dasbor, dan Liang Yanshang memperhatikan tatapannya dan menyadari bahwa mobil ini terlalu kasar untuk seorang wanita. Sebagai perbandingan, bodi yang ramping dan pencahayaan ambient yang sejuk akan lebih menarik bagi wanita. Namun, ia tidak menyangka akan bertemu Yin Cheng kali ini, tetapi ia mendengarnya saat itu juga.

"Bolehkah aku mencobanya?"

Liang Yanshang berhenti sejenak, "Apa?"

"Aku belum pernah mengendarai mobil sekuat ini."

Ia tertawa bodoh dan menepi ke pinggir jalan.

Mereka berdua membuka pintu mobil dan menggeser kursi. Yin Cheng tidak tampak canggung saat masuk. Ia mengenakan celana boot cut hitam berpinggang tinggi, dan ia masuk dengan cekatan, menyesuaikan sandaran kursi, memasang sabuk pengaman, dan melirik ke kaca spion. Gerakannya seperti pengemudi berpengalaman.

Liang Yanshang hendak menyuruhnya mengikuti navigasi saja, tetapi sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia merasakan dorongan tiba-tiba di sandaran kursi, menekannya ke jok. Mesin menderu, dan ia menatap wanita di sampingnya, yang tampak luar biasa tenang. Mobil melaju kencang, dan di sepanjang jalan, Yin Cheng terus-menerus menguji persepsi Liang Yanshang tentang keterampilan mengemudinya.

Mobil tiba di tempat parkir kota kuno. Hari ini jauh lebih sepi, dan masih ada tempat parkir yang tersedia.

Setelah keluar dari mobil, Liang Yanshang menatapnya dan tertawa. Yin Cheng berbalik dan bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?"

Ia menjawab dengan bercanda, "Pengemudi wanita."

...

Food court itu cukup ramai, tetapi tidak seramai terakhir kali. Di pintu masuk terdapat kios tiram bakar arang, yang diiklankan sebagai tiram Rushan asli, dan kerumunan orang berkumpul di depannya.

Yin Cheng berbalik dan bertanya kepada Liang Yanshang, "Mau makan?"

"Tentu. Aku akan mengantre. Kamu ke samping dan lihat apakah ada yang ingin kamu makan."

Yin Cheng berkata kepadanya, "Ayo pergi bersama."

Ia berdiri di sampingnya, dan Liang Yanshang tak kuasa menahan diri untuk menatapnya. Yin Cheng, menenteng tas kecil mewah di bahunya, tampak ramping dan anggun.

"Apakah kamu pernah kencan buta sebelumnya?" tanya Liang Yanshang saat mereka sedang mengantre.

"Aku bertemu seseorang beberapa tahun yang lalu. Dia mengundang saya ke kebun raya saat suhu udara 40 derajat. Di rumah kaca bersuhu 50 derajat, dia berbicara kepadaku tentang mekanisme transpor seluler, induksi protein enzim, dan laju fotosintesis."

Liang Yanshang mengangkat alisnya sedikit, "Apakah itu begitu istimewa?"

"Aku terkena sengatan panas begitu tiba di rumah."

"..."

Ketika giliran mereka tiba, mereka berdua mengeluarkan ponsel untuk memindai kode QR untuk membayar. Liang Yanshang selangkah lebih maju, dan ia mendengar Yin Cheng bergumam, "Kamu sudah banyak membantuku sebelumnya, bisakah kamu berhenti berebut soal membayar?"

Ia mengambil tiram dari pemiliknya, berbalik, dan berkata kepadanya, "Datanglah lain kali."

Mereka menemukan tempat yang lebih sepi. Tiram-tiram itu masih panas karena dipanggang, dan Yin Cheng menarik tangannya kembali setelah menyentuhnya.

Liang Yanshang menyerahkan sumpit dan memegang tiram di depannya, "Makan saja seperti ini."

Yin Cheng meregangkan lehernya dan menggunakan sumpit untuk mengambil daging tiram yang diberikan Liang Yanshang. Bagi orang luar, tindakan itu tampak intim, tetapi Liang Yanshang melakukannya dengan sangat alami.

Yin Cheng memasukkan daging tiram ke dalam mulutnya. Sesaat, alisnya berkerut kesakitan karena panas. Sesaat kemudian, ia mengacungkan jempol kepada Liang Yanshang, mengundangnya untuk mencobanya.

Liang Yanshang, "Pernahkah kamu membayangkan kita akan bertemu dalam keadaan seperti ini?"

"Seperti apa?"

Senyum tersungging di mata Liang Yanshang, "Berdiri di samping tong sampah dan makan tiram sementara orang-orang memperhatikan."

Jika ia tidak mengatakannya, Yin Cheng pasti tidak akan peduli. Sekarang, sambil melihat sekeliling, semua orang yang lewat tampak menatap mereka beberapa kali. Alasan mereka berdiri di samping tong sampah tentu saja agar cangkang tiram lebih mudah dibuang.

"Apakah kamu akan terbiasa?" tanyanya.

"Tidak, menurutku ini unik."

Ia menyerahkan tiram lain kepadanya, "Tidak terlalu panas lagi."

"Mereka hanya menatapmu," Yin Cheng mengambil tiram itu.

Ia tinggi, dan mudah menarik perhatian.

"Kurasa dia sedang memperhatikanmu. Kamu bahkan tidak lagi berjalan-jalan di jalan yang indah ini, berdiri di trotoar sambil makan tiram. Tiram ini pasti lezat! Lihat antreannya panjang di sana."

Yin Cheng berbalik dan melihat antrean di luar toko tiram memang semakin panjang.

"Saat aku merasa sedih, aku akan pergi ke tempat lain sendirian. Aku tidak akan pergi terlalu jauh, mungkin sekitar seratus kilometer. Aku akan berkendara ke kota mana pun dan berhenti di tempat yang lezat. Aku sering menemukan kejutan. Kejutan seperti itu jauh lebih baik daripada merencanakan sesuatu."

"Apa yang membuatmu sedih?"

Yin Cheng menghabiskan tiramnya dan membuang cangkangnya, "Misalnya, jika pacarmu direbut sahabatmu, dan mereka bersikap manis di depanku."

Liang Yanshang menatapnya dengan tenang. Yin Cheng mengamati ekspresi seriusnya, "Kamu percaya?"

Alis Liang Yanshang sedikit terangkat, "Aku tidak percaya. Seberapa rabun jauh orang itu untuk melakukan hal seperti itu?"

Yin Cheng menatapnya dengan senyum di matanya.

Saat mereka berjalan lebih jauh, mata Yin Cheng tertuju pada sebuah cangkir bambu. Liang Yanshang menyarankan, "Beli sesuatu untuk diminum."

Variasi minumannya sungguh memukau. Yin Cheng memilih kelapa daripada mangga, sementara Liang Yanshang memilih mangga.

Yin Cheng mengeluarkan ponselnya dan mendongak ketika Liang Yanshang melambaikan layar di depannya, menandakan pembayaran telah berhasil didebet.

"Bukankah aku bilang aku saja?"

"Aku tidak akan berkelahi denganmu lain kali."

Setelah cangkir bambu habis, cangkir mangga Liang Yanshang tampak semakin menggoda, dengan potongan mangga besar di atas krimnya.

Begitu cangkirnya tiba, Liang Yanshang menawarkan garpu mangga kepada Yin Cheng, "Aku tidak makan mangga."

"...Kenapa kamu pesan mangga kalau tidak dimakan?"

Ia menjawab, "Kelihatannya enak."

"..."

Maka, Yin Cheng menikmati dua kebahagiaan.

Sesampainya di jalan belakang, mereka memutuskan untuk memesan barbekyu dan makan di teras lantai dua restoran. Dengan cara ini, kamu bisa menyaksikan pemandangan malam dan kerumunan orang di jalan, serta merasakan semilir angin—sungguh menyenangkan.

Kali ini, Yin Cheng telah membuka halaman pemindaian kode QR lebih awal untuk mencegah Liang Yanshang terburu-buru membayar, tetapi sang bos masih saja menunda pembayaran.

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bos, berapa?"

Bos itu, dengan perut dan pinggangnya yang besar, balas menatapnya sambil menyeringai. Ketika Yin Cheng berbalik, ia melihat Liang Yanshang tersenyum padanya, dan ia langsung tahu bahwa Liang Yanshang mengenalnya.

Saat mereka menaiki tangga, Liang Yanshang berkata kepadanya, "Aku sudah dianggap setengah tuan rumah di sini, jadi aku tidak bisa memintamu mentraktirku saat kamu datang. Kalau kamu benar-benar ingin mentraktirku, mari kita bicarakan nanti saat kita kembali."

Ia secara tersirat telah mengonfirmasi pertemuan mereka berikutnya, dan Yin Cheng tersenyum.

Atapnya tidak luas, dan di samping mereka, ada dua meja lain yang penuh dengan orang. Seekor anjing golden retriever besar bermalas-malasan di tepi, kelopak matanya terpejam. Yin Cheng berjongkok untuk menggodanya, tetapi anjing itu hanya mengangkat kepalanya malas, tampak sangat lelah.

Setelah mereka duduk, Liang Yanshang menyerahkan menu minuman dan bertanya apa lagi yang ingin ia minum.

Yin Cheng meliriknya dan menjawab, "1664, silakan."

Liang Yanshang sedikit ragu sebelum mendengar Yin Cheng menambahkan, "Bukankah barbekyu lebih enak dengan bir?"

Liang Yanshang menyelesaikan daftarnya dan menyerahkannya kepada pelayan, sambil mencibir, "Apa kamu tidak takut aku akan memanfaatkanmu?"

Yin Cheng mengangkat matanya sedikit dan bertanya, "Benarkah?"

Liang Yanshang menjawab dengan serius, "Sulit untuk mengatakannya."

"Kamu harus benar-benar hebat jika kamu ingin menjatuhkanku dengan bir."

Dagu wanita itu sedikit terangkat, lehernya yang ramping bagaikan seekor angsa putih yang terbang di angkasa, kini jatuh ke dalam pupil matanya, nyata dan jelas.

"Aku mengerjakan laporan sampai tengah malam tadi malam hanya untuk bertemu denganmu. Apa kamu tidak mau bersantai denganku?"

Liang Yanshang tidak menyangka bahwa memanggilnya akan membuatnya sibuk sepanjang malam. Nada suaranya terdengar memanjakan, "Bagaimana kamu ingin aku menemanimu?"

Yin Cheng mengulurkan dua jari dan meletakkannya di atas meja, lalu perlahan mendekatinya. Liang Yanshang menurunkan pandangannya dan menatapnya. Gerakan Yin Cheng jelas-jelas sugestif dan provokatif. Mengingat Yin Cheng pernah mengujinya dengan berbagai cara sebelumnya, Liang Yanshang tidak mudah terjebak dalam perangkap ini.

Jari-jari Yin Cheng berhenti di depannya, dan suasananya tegang. Tidak sopan rasanya memegang lengan wanita yang begitu menarik, meskipun Liang Yanshang tahu ada tipuan di dalamnya.

Saat ia mengangkat lengannya, Yin Cheng dengan halus menarik tisu dari kotak tisu di samping Liang Yanshang dan menyeka meja dengannya. Ia mengangkat alisnya, "Minumlah bersamaku. Apa yang kamu pikirkan?"

Senyum Liang Yanshang semakin lebar, "Tentu saja minum. Menurutmu apa yang kupikirkan?"

***

DAFTAR ISI                     Bab Selanjutnya 11-20