Pian Pian Cong Ai : Bab 91-end

BAB 91

"Jiang Ren, Jiang Ren."

Ia diberi nama "Ren" karena ia menangis sekeras-kerasnya sejak lahir, suaranya lemah dan serak, hampir seperti tercekik.

Ia menangis karena ia terlahir dengan suatu penyakit. Kemudian, seiring bertambahnya usia, mungkin karena nama itu, ia tidak pernah menangis lagi.

Jiang Ren pernah berpikir, jika ia memiliki anak di masa depan, ia pasti tidak akan memberinya nama yang begitu kejam.

Sebilah pisau mengiris jantungnya, terus-menerus menusuknya.

Tetapi ia mungkin tidak akan memiliki anak seumur hidupnya.

Dokter berkata jika dia tidak bangun dalam seminggu, Meng Ting tidak akan punya harapan untuk bangun lagi di kehidupan ini.

Ia memiringkan kepalanya, bersandar di pintu untuk mengawasinya.

...

Matahari musim dingin bulan Desember tiba, dan dia merasa tenang dan damai.

Wajahnya pucat, menutupi kulitnya yang semula cerah, rapuh dan halus bagai kaca. Hari ini adalah hari terakhir dari tujuh hari, dan ia tertidur, masih belum bangun.

Mobil van itu meluncur menuruni lereng bukit dan terhalang pohon, sehingga Wen Rui dan dirinya terjatuh.

Wen Rui diselamatkan, tetapi ia masih belum bangun.

Jiang Ren mengerutkan bibirnya dengan dingin. Ia tahu bahwa dunia ini memang selalu tidak adil.

Wen Rui ditahan dan akan diadili setelah ia pulih.

Ia berbaring di sana dengan tenang, tidak menangis, tidak merengek, dan tidak lagi memanggil Jiang Ren dengan suara lembut.

Jiang Ren tertatih-tatih. Ia naik ke tempat tidur dan dengan lembut memeluknya.

"Meng Ting, kamu sudah berusia dua puluh tahun," bekas luka dangkal di pipinya, yang kini berkeropeng, tidak mengurangi kecantikannya yang luar biasa. Ia berkata, "Aku akan merayakan ulang tahunmu saat kamu kembali."

Bibir gadis itu sepucat embun beku, dan bulu matanya yang panjang terkulai lemah.

Ujung jarinya menyentuh alis Meng Ting, ada kelembutan yang aneh dalam suaranya, "Tidak apa-apa, kita akan merayakan ulang tahunmu. Tunggu sampai aku kembali malam ini."

Jiang Ren terkekeh pelan, "Aku dengar, kamu yang bilang."

Tapi dia menutup matanya dan tidak berkata apa-apa.

Di musim dingin yang dingin, daun terakhir di luar jendela hancur oleh salju.

Jiang Ren menyelimutinya, membawa tas besar dan bersiap untuk keluar.

Jiang Nainai menangis sepanjang hari, air mata mengalir di wajahnya, mengatakan dia cemas dan ingin menemui Xiao Ren.

Ketika Jiang Ren melangkah keluar ruangan, dia melihat wanita tua itu menangis tersedu-sedu.

Rambutnya hampir tanpa jejak hitam.

Wanita tua yang lemah itu tidak lebih tinggi dari dadanya.

Kedua saudara kandung yang mendukung Nenek Jiang menatap dengan takut ke arah Jiang Ren yang diam dan wanita tua yang menangis, berpegangan erat di lengan Jiang Ren. Untuk sesaat, mereka tidak tahu harus berbuat apa.

Xiao Kang yang lebih muda berkata, "Jiang Zong, maafkan aku karena Nenek bersikeras mencarimu."

Adiknya, Xiao Li, mengangguk.

"Xiao Ren-ku sudah lama tidak sekolah. Kenapa dia belum pulang?" wanita tua itu mengangkat matanya yang berkaca-kaca dan menahan isak tangis, "Apakah kamu akan meninggalkanku seperti kakekmu?"

Jiang Ren menurunkan pandangannya ke wanita tua itu.

Salju putih di luar jendela, matanya yang gelap saat itu.

Sesunyi malam, namun tanpa emosi.

Xiaoli sedikit gemetar, lalu memberanikan diri melirik ranjang rumah sakit di belakang pemuda itu. Gadis itu menggenggam setangkai mawar yang baru dipetik. Ia terbaring tak bernyawa.

Jiang Ren mendorong wanita tua itu ke samping dan berkata dengan tenang, "Bawa dia kembali ke ayahku."

Xiao Kang takut pada Jiang Ren dan mengangguk berulang kali.

"Nainai, ayo pergi."

Nenek Jiang akhirnya tak kuasa menahan tangis, "Xiao Ren, jangan pergi. Xiao Ren, jangan membuat kesalahan."

Xiao Li dan Xiao Kang tercengang, melirik Jiang Ren.

Jiang Ren tetap tenang, nyaris tanpa emosi, sambil terus berjalan keluar. Jiang Nainai dengan panik mencoba merebut barang-barang itu dari tangannya, dan akhirnya ia kehilangan kesabaran, "Tidakkah kamu dengar aku menyuruhmu membawanya pergi? Apa kamu tuli?"

Teriakan itu meraung, sosoknya yang dingin terukir di lehernya, urat-uratnya sedikit menonjol.

Terkejut, Xiao Kang segera mencoba menarik Jiang Nainai, tetapi Jiang Nainai memegang tas besar itu erat-erat. Saat ia menarik, Xiao Kang melihat sekilas isinya, hampir menyerah pada rasa takut.

Jiang Ren melangkah ke dalam badai salju.

Jiang Nainai terus menangis, sementara Xiaoli dengan panik menyeka air mata dan ingus wanita tua itu. Bibir Xiaokang bergetar, "Ge, aku melihat apa yang ada di dalam tas Jiang Zong."

"Apa?"

"Pisau tulang, tali, kapak... dan banyak benda mengerikan lainnya."

Xiao Li membeku.

Ia menoleh ke arah gadis cantik di bangsal. Beberapa pengawal menjaga pintu. Tepat saat ia hendak masuk, mereka menghentikannya.

Xiao Li berlari ke jendela, tetapi Jiang Ren tidak terlihat di tengah salju tebal.

***

Jiang Ren membawa barang-barangnya ke rumah sakit tempat Wen Rui dirawat.

Angin musim dingin bersiul, dan ia tidak menyalakan lampu, hanya menatap Wen Rui yang sedang tidur dari atas.

Mudah baginya untuk masuk dengan menyamar sebagai kerabat Wen Rui. Lagipula, mereka adalah kerabat.

Hanya sedikit orang gila di dunia ini, tetapi banyak orang bodoh.

Sedemikian rupa sehingga ketika Wen Rui terbangun, ia menggigil.

Ia diikat dengan tali, mulutnya dilakban beberapa kali. Wen Rui yang sudah terluka parah menatap pria tanpa ekspresi di kegelapan.

"Kamu tidak takut mati," Jiang Ren mengerucutkan bibirnya, "Aku tahu."

Wen Rui menatapnya dengan sinis.

Ketika tahu Meng Ting takkan bangun, Wen Rui merasa itu tak penting; toh Jiang Ren sudah kalah.

Suara Jiang Ren rendah dan lembut di malam hari, "Aku akan bergegas. Tingting masih menungguku."

Aku tak bisa kembali setelah tengah malam; dia akan khawatir.

Jam rumah sakit terus berdetak, dan dalam keheningan pukul sebelas, terdengar sangat dingin.

Wen Rui memperhatikan Jiang Ren mengeluarkan peralatan dari tasnya satu per satu. Wajahnya akhirnya memucat, dan ia mulai meronta dengan keras.

Jiang Ren sudah gila!

Ia telah memprovokasi Jiang Ren berkali-kali, hanya untuk membuat anak ini, yang telah sakit sejak kecil, dikurung di rumah sakit jiwa. Namun Jiang Ren selalu gigih. Tak masalah jika dunia tak menyukainya, karena ia tak akan membalas cinta dunia.

Namun kali ini, Jiang Ren benar-benar gila.

Ia tak menginginkan Jiang Nainai lagi, dan ia tak ingin mengejar Jiang Jixian. Ia tertatih-tatih menembus angin dan salju, berjalan sendirian di malam hari, benar-benar tak terkendali.

***

Mawar-mawar di bangsal, yang dulu mekar sempurna, perlahan kehilangan vitalitasnya di sekitar kelopaknya.

Salju menghantam kaca transparan.

Ujung-ujung jarinya yang pucat menggenggam bunga itu, dan ia seolah bertemu Jiang Ren dari kenangan yang jauh.

Ia mendongak menatapnya dari bawah batu nisan.

Pria itu, terborgol, raut wajahnya yang keras tampak jelas. Berat badannya turun, namun ia tampak sangat dewasa. Jiang Ren dengan lembut menyingkirkan butiran salju dari batu nisannya. Di belakangnya berdiri dua petugas polisi berpakaian khidmat.

Pria itu menundukkan kepala, bibirnya yang dingin menyentuh batu nisan. Seolah-olah ia sedang mencium keningnya melalui batu yang tak bernyawa, dan ia merasakan hawa dingin.

Pria itu menyandarkan dahinya ke batu nisan, dan ia bernapas pelan. Dunia terasa hening. Ia mendengarkannya berbicara.

"Pohon delima di SMA 7 sedang berbunga tahun ini."

"Temanmu, Zhao Nuancheng, bertemu dengan seorang pria yang bukan orang baik."

"Halte bus tempatmu sering menunggu telah dihancurkan dan dibangun kembali. Jalan yang kulalui bersamamu selama berhari-hari dan bermalam-malam juga telah berubah."

"Semuanya telah berubah, namun, sayangnya, aku masih orang yang sama seperti dulu."

Dia tercekat.

Pria itu berkata dengan lembut, "Tingting, aku belum pernah memanggilmu seperti itu sebelumnya. Kamu selalu membenciku. Aku sudah memanggilmu seperti itu ribuan kali dalam hatiku, tetapi ketika aku melihat ekspresi jijikmu, aku merasa tak bisa berkata-kata."

Tidak, tidak begitu Jiang Ren.

"Musim panas itu ketika kamu mengantar adik tirimu pulang sekolah, aku dan He Junming bersepeda melewati sebuah gang. Kamu bilang padanya bahwa Jiang Ren itu jahat dan dia seharusnya tidak menyukainya. Tapi Tingting," bisiknya, "Jiang Ren bisa menjadi orang yang hebat. Dia selalu berusaha menjadi lebih baik untukmu."

"Aku tidak bisa berbuat lebih banyak untukmu," katanya, "Ini salahku, tapi aku sudah melakukan yang terbaik dalam hidup ini."

Ia berdiri dan dengan lembut menyingkirkan kepingan salju dari batu nisannya.

Salju turun dengan deras, dan ia hanya mengenakan pakaian tipis.

Ia tak pernah menoleh ke belakang.

Ia beristirahat di bawah batu nisan, memperhatikan pengusaha muda itu berjalan pergi.

Jiang Ren!

Mata Meng Ting tiba-tiba terbuka. Salju tebal di luar jendela telah mereda di malam hari. Bunga-bunga di tangannya hampir layu, dan seluruh tubuh Meng Ting terasa sakit.

Bangsal yang kosong dan hangat, dan di luar, pemandangan bersalju yang indah terbentang. Tapi ia tidak melihat Jiang Ren.

Ia mencengkeram jantungnya yang lambat dan stagnan, meletakkan mawar di tangannya, dan, bersandar di dinding, perlahan berjalan menuju pintu.

Pintu terbuka dengan susah payah, memperlihatkan seorang wanita tua yang menangis, tangannya memegangi pipinya.

Rambut panjang wanita muda itu acak-acakan, wajahnya pucat karena kehilangan darah.

Xiao Li berhenti beberapa langkah dari bangsal, matanya terbelalak menatap gadis cantik itu. Xiao Kang belum pernah melihat gadis secantik itu di pedesaan.

Meng Ting tidak berbicara selama seminggu, suaranya sangat pelan, "Jiang Nainai."

Para pengawal saling bertukar pandang dengan tercengang. Salah satu dari mereka dengan cepat berkata, "Panggil dokter! Meng Guniang sudah bangun."

Meng Ting menopang wanita tua itu dan berbicara perlahan, "Jiang Nainai, jangan menangis."

Nenek Jiang menggenggam lengannya, "Xiao Ren, Xiao Ren..."

Xiao Li akhirnya tersadar dari keterkejutan melihat peri itu, peri itu hidup kembali. Ia segera berkata, "Ada yang tidak beres dengan Jiang Zong. Dia membawa tas, dan Gege-ku melihat pisau bedah, tali, dan selotip di dalamnya. Dia sedang berjalan keluar."

Jantung Meng Ting berdebar kencang. Ia memanggil pengawal itu, "Bolehkah aku meminjam ponselmu?"

Pengawal itu segera memberikannya.

Meng Ting berhasil tersambung, tetapi teleponnya terputus.

Hati Meng Ting mencelos, "Apakah ponselku masih ada?"

Pengawal itu berhenti sejenak. Memang ada.

Ketika Meng Ting diculik, Wen Rui telah melemparkan ponselnya ke petak bunga. Kemudian, Jiang Ren menyuruh seseorang mengambilnya dengan tergesa-gesa.

Meng Ting bergegas ke bangsal untuk mencarinya.

Di samping bola kristal besar, ia melihat ponsel lamanya.

Itu adalah ponsel yang dibelikan ayah Shu untuknya ketika ia kembali ke kampung halamannya untuk menyelamatkan kakeknya.

Dengan secercah harapan terakhir, Meng Ting menelepon.

Saat itu pukul 23.08.

Di ruangan yang gelap gulita, ponselnya berdering lagi.

Itu adalah lagu instrumental.

Lagu Swan Lake yang ia tari di atas panggung tahun itu.

Ia tidak tahu apa yang membuatnya menyetel lagu ini sebagai nada dering hanya untuk satu orang.

Tangan Jiang Ren meluncur di layar, dan ia mengangkat telepon itu perlahan.

"Jiang Ren."

Ia mendongak, matanya dingin dan hampa. Ia tahu kondisi mentalnya sedang menurun.

Suara gadis itu serak, "Di mana kamu?"

Jiang Ren menatap Wen Rui, yang pingsan di tanah, dan menjawab perlahan, kata demi kata, "Rumah Sakit."

"Jiang Ren."

"Ya."

Wen Rui berkata dengan susah payah, "Pulanglah."

Ia menjatuhkan pisau tulang ke tanah, air mata menggenang di matanya. Ia berkata, "Baiklah."

***

Laporan dokter menyatakan bahwa Jiang Ren tidak stabil secara mental.

Ia mengalami gangguan jiwa dan berbahaya.

Orang-orang seperti dia membutuhkan perawatan.

Polisi telah meninjau laporan tersebut dan tidak menahannya.

Luka Wen Rui tidak serius. Tujuh menit penyiksaan membuatnya mengalami inkontinensia urin. Namun, beberapa menit kemudian, konsekuensinya sungguh tak terduga.

Setelah polisi selesai merekam pernyataannya, Jiang Ren tetap diam, tatapannya tertuju pada Wen Rui.

Petugas muda itu berkata, "Kondisinya tidak stabil dan membutuhkan wali. Aku dengar situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kami sudah memeriksa riwayat kesehatannya, dan sepertinya seharusnya tidak seperti ini."

Saat ia berbicara, semua orang menatap Jiang Ren dengan mata seorang pasien gangguan jiwa.

Meskipun Jiang Ren tidak memiliki penyakit seperti itu, tingkat paranoia dan patologisnya berdasarkan tes tidak sehat.

"Wali"—untuk orang dewasa—adalah kata berkonotasi negatif.

Jiang Ren tidak berkata apa-apa, tatapannya perlahan meredup, membawa rasa sakit yang dingin, tajam, dan kesepian. Kata itu membebaninya, namun memaksanya terdiam. Hatinya terasa berat dan dingin, dan akhirnya ia tak tahan lagi dan berdiri.

Meng Ting meraih tangannya.

Ia menurunkan pandangannya, jelas tidak ingin bertemu dengan mata gadis itu, namun perlahan, mereka bertemu dengan mata gadis itu.

Gadis itu tersenyum padanya. Ia mengeratkan genggamannya, menirukan gerakan Meng Ting, menggenggam jari-jarinya.

Saat itu bulan Desember, dan salju telah berhenti.

Jiang Ren mendengarnya berkata—

"Walinya, Meng Ting."

***

BAB 92

Dalam perjalanan pulang, Jiang Ren tetap diam.

Semua kegilaannya seakan mencair bersama salju bulan Desember. Ia menggenggam tangan Jiang Ren dan kembali menyusuri koridor rumah sakit. Meng Ting perlu beberapa hari lagi di rumah sakit. Kakinya cedera lagi karena berlari-lari sebelum sembuh total.

Meng Ting memberi isyarat kepada para pengawal, suaranya serak, "Oke, cari kursi roda dan dorong dia."

Tangan yang menggenggamnya tiba-tiba mengencang, lalu mengendur.

Meng Ting menggenggam telapak tangan besar pria itu, "Ada apa?"

"Kamu mengerti?" ia merendahkan suaranya, hampir seperti geraman, "Laporan itu nyata. Aku sakit jiwa. Aku punya masalah psikologis. Aku tidak berbeda dengan orang-orang gila itu!"

Suaranya parau, menatap tajam ke mata Meng Ting, "Benda-benda yang mereka temukan itu juga nyata! Aku membawanya ke Wen Rui. Aku hampir..."

Ia tidak ingin mendengarnya menghinanya lagi, jadi ia menyela, "Jiang Ren, aku mengerti."

Ia langsung terdiam.

Mereka berdua sendirian di koridor rumah sakit. Pengawal itu segera kembali, meletakkan kursi roda, dan bergegas pergi.

Ia memintanya untuk duduk, tetapi tubuhnya tetap kaku seperti besi, diam-diam menghadapinya.

Meng Ting merasa tak berdaya, "Aku mengerti. Jadi kamu mau putus denganku lagi?"

Dua kata itu menyengat hatinya, dan ia tiba-tiba memeluknya.

Setelah semalaman gelisah, matahari terbit telah berada di belakang mereka.

Kata orang, lebih dingin saat salju mencair daripada saat salju turun.

Ia ingin mendengar pilihannya.

Semuanya berubah, mereka tumbuh dewasa, tetapi ada satu hal yang tak pernah berubah, dari matahari terbit hingga terbenam, dari kehidupan lampau hingga masa kini.

Ia pernah berkata, dengan sedikit malu, bahwa meskipun semuanya berubah, Jiang Ren tetaplah Jiang Ren yang sama.

Meng Ting memeluk pinggang rampingnya.

Dengan suara yang sangat pelan, ia berkata, "Jangan putus. Jangan pergi."

Enam kata itu membuatnya memejamkan mata.

Ia tahu ia tak layak. Setelah apa yang ia lakukan malam ini, tak ada gadis lain yang berani bersamanya lagi. Ia benar-benar gila. Tapi ia hanya ingin memohon padanya untuk tidak pergi.

Setahun bersamanya adalah setahun, semenit bersamanya adalah semenit.

Jangan pergi.

Ia mengerucutkan bibirnya dan tersenyum lembut, "Oke, tidak akan putus, tidak akan pergi."

Meng Ting mendudukkannya di kursi roda, lalu berjongkok di samping kakinya, "Aku tahu apa artinya ini, Jiang Ren. Kamu sakit. Kamu mungkin takkan pernah sembuh..."

Matanya yang gelap perlahan berbinar.

Meng Ting menggenggam tangannya dan melanjutkan, "Tapi penyakitmu adalah aku." Ia tersenyum, "Saat mobil dan aku jatuh menuruni bukit, aku tak memikirkan siapa pun selain dirimu. Jika aku mati, Jiang Ren-ku akan sangat terpukul. Jadi aku berjuang untuk tetap hidup. Aku takut kamu akan sakit, sedih, dan kesepian."

Ia mengerucutkan bibirnya, mata gelapnya dipenuhi cahaya lembut yang tenang.

"Jadi, jika kamu tak kunjung sembuh, maafkan aku. Aku harus menjagamu seumur hidupku. Aku akan memenjarakan hatimu dan menghukummu seumur hidup di sisiku. Jiang Ren, apakah kamu mau mengajukan banding?"

Matahari pagi terbit, sentuhan lembut pertama musim dingin mengusir kegelapan.

Matanya menghangat, dan ia berbisik, "Aku patuh pada keputusan ini."

***

Jiang Nainai beristirahat di rumah sakit semalaman. Keesokan harinya, ketika ia melihat Jiang Ren, ia hampir menangis lagi.

Wanita tua itu menggenggam tangannya, penampilannya yang menua mengundang Jiang Ren untuk memeluknya.

Xiao Li berkata, "Jiang Zong, Nainai menangis dalam tidurnya. Entah apa yang ia impikan."

Jiang Ren mengambil sapu tangan, menyeka wajah wanita tua itu, dan berbisik, "Ini salahku."

Kemudian, Meng Ting bertanya kepadanya, "Apa yang kamu lakukan sebelumnya? Mengapa Jiang Nainai menangis sejadi-jadinya?"

Ia tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum dan menyelipkan rambut Jiang Nainai ke belakang telinga, "Musim semi akan segera tiba."

Ia balas tersenyum.

"Jiang Ren, aku bertemu denganmu di tahun kedua SMA-ku. Kamu sudah dewasa sekarang."

Ia tersenyum dan bersenandung, tidak lebih.

***

Di awal semester kedua tahun keduanya, kakinya berangsur-angsur pulih. Jauh lebih baik daripada sebelumnya, meskipun setelah diperiksa lebih dekat, masih ada yang aneh. Namun, ketika ia memperlambat langkahnya, ia tampak seperti orang normal.

Lagipula, kakinya kembali cedera saat ia mengunjunginya. Sekalipun sembuh, kondisinya tidak akan sepenuhnya sama seperti sebelumnya. Namun, sikap tenang pria itu tidak lagi terlihat.

Wen Rui dipenjara karena penculikan dan tuduhan penghasutan dari beberapa tahun sebelumnya.

Dengan kepribadiannya, ia mungkin tak akan sanggup bertahan setahun pun di sana.

Selama Jiang Ren memulihkan diri, Jiang Jixian sesekali membantu di perusahaan Jiang Ren.

Sepertinya dengan eksekusi Wen Rui, obsesinya terhadap Wen Man perlahan memudar. Ia akhirnya merenungkan kembali apa yang telah ia lakukan untuk Jiang Ren dalam hidupnya sebagai seorang ayah.

Itu sungguh terlalu kecil. Jiang Jixian juga bertanggung jawab atas penyakit Jiang Ren dan tindakan yang hampir dilakukan Jiang Ren.

Gao Yi senang, tetapi Jiang Ren berkata, "Jangan biarkan dia menyentuh apa pun di perusahaan."

Jiang Ren hidup dengan bangga. Ia tak pernah menundukkan kepala saat bersulang dengan setiap gelas anggur di Kota Xiaogang dua musim dingin sebelumnya. Sekarang, ia tak mau menerima penyesalan Jiang Jixian.

Kelalaiannya membuat Jiang Jixian merasa bersalah.

Jiang Jixian sering mengunjungi perusahaannya, tetapi Jiang Ren acuh tak acuh, sehingga ia akhirnya harus pergi.

Jiang Jixian mendongak, melihat kota yang makmur ini, dihiasi gedung-gedung tinggi.

Banyak pendahulu dan penerus telah berkelana dan bekerja keras di kota ini, tetapi Jiang Ren telah memantapkan dirinya di sini. Ia telah mendapatkan tempat di Kota B. Siapa pun yang menyebut Jiang Ren, mereka tidak akan menyebutnya putra Junyang Jiang Jixian, melainkan bos Lingting.

Anak muda memang tangguh.

Kehormatan dan kebanggaan Jiang Ren sama sekali bukan milik Jiang Jixian.

Melihat kota itu, untuk pertama kalinya Jiang Jixian merasa tua. Terlalu tua untuk merindukan kasih sayang, terlalu tua untuk ingin dekat dengan putranya, tetapi sudah terlambat.

Jiang Jixian terkadang memikirkan Meng Ting akhir-akhir ini.

Jika Wen Man sedikit saja lebih baik dari Meng Ting saat itu, mungkin hasilnya hari ini akan sangat berbeda.

Di awal musim semi, Jiang Ren telah kembali ke perusahaan.

Meng Ting duduk di mejanya dan menatapnya, "Sudah kubilang, kalau operasimu selesai..." aku akan menikahimu.

Jiang Ren berkata, "Aku baru dua puluh satu tahun." 

Mereka tidak bisa mendapatkan surat nikah.

Ia merendahkan, kesal, dan ingin menendangnya. Meng Ting menolak untuk percaya bahwa Jiang Ren tidak punya solusi.

Ia hampir menjadi mahasiswa tingkat tiga, dan kedewasaan seorang wanita muda telah memudar. Ia telah kehilangan keremajaan masa SMA dan mendapatkan pesona tertentu yang membuat orang-orang merindukannya.

Ia telah tumbuh dewasa dengan indah. Meng Ting terkadang bercermin dan bertanya-tanya, jika ia tidak cacat di kehidupan sebelumnya, ia akan terlihat seperti ini ketika ia dewasa nanti. Ia akan menarik perhatian ke mana pun ia pergi, membawa dunia yang cerah dan penuh kegembiraan.

Meng Ting sesekali tinggal bersama Jiang Ren di apartemen kecil mereka.

***

Saat liburan Hari Buruh, Shu Yang ingin pulang dan bertanya kepada Meng Ting apakah ia ingin pergi bersamanya.

Tidak ada kelas pada hari Selasa dan Rabu, dan Meng Ting sudah lama tidak pulang dan merindukan ayahnya.

Jika ia libur pada hari Senin, ia bisa pulang bersama Shu Yang.

Ia memberi tahu Jiang Ren tentang hal ini, dan Jiang Ren tidak keberatan. Jiang Ren berkata, "Pulanglah lebih awal."

Meng Ting tersenyum dan mengangguk, dengan gembira pulang ke rumah.

...

Jiang Ren telah berangkat ke Kota H bahkan lebih awal darinya.

Ia berpakaian sangat formal hari itu, dan Gao Yi bertanya kepadanya, "Jiang Zong, apakah Anda gugup?"

Jiang Ren menatapnya dengan dingin.

Gao Yi berkata, "Aku juga gugup ketika bertemu ayah mertuaku. Aku mengerti."

...

Ketika Shu Zhitong meletakkan spatula dan membuka pintu, ia mengira putra dan putrinya yang kembali. Ia melihat seorang pemuda jangkung di luar.

Shu Zhitong, "..."

Jiang Ren menyerahkan hadiah di tangannya, "Paman Shu."

Shu Zhitong mengabaikannya, "Putri dan putraku belum pulang. Mau masuk dan menunggu?"

"Aku datang untuk menemui Anda."

"Untuk apa?"

"Melamar."

Shu Zhitong hampir tersedak air liurnya sendiri.

Jiang Ren berdiri tegak dan memberi hormat standar militer yang dipelajarinya di akademi militer, "Jiang Ren, pria, dua puluh satu tahun, dari Kota B. Kakekku seorang marshal, ayah aku seorang pengusaha, dan aku pendiri Lingting. Aku akan memberikan segalanya untuk menghabiskan hidup aku bersama putri Anda."

Ia menurunkan tangannya dari pelipis dan menyerahkan tas dokumen itu kepada Shu Zhitong. Tas itu berisi aset, saham, dan dokumen transfernya.

Shu Zhitong membolak-baliknya dan tercengang melihat 'mahar' yang sangat mahal.

Jiang Ren praktis menjual putrinya kepadanya, bekerja untuknya seumur hidup.

Shu Zhitong terkagum-kagum dengan kekayaan yang melimpah itu.

"Ehem, kalian semua masih muda..."

Jiang Ren menatapnya dalam diam, auranya lebih dewasa daripada pria berusia tiga puluh tahun.

Shu Zhitong tiba-tiba merasa seperti tidak bisa berkomunikasi.

...

Ketika Meng Ting kembali malam itu, Shu Zhitong tampak aneh.

"Ayah Shu!"

Shu Zhitong menghela napas, "Tingting sudah dewasa."

Shu Yang juga tersenyum.

***

Malam sebelum mereka dijadwalkan kembali ke Kota B untuk liburan, Meng Ting menerima pesan dari Jiang Ren yang mengajaknya berkencan.

Ia tidak menyangka Jiang Ren akan datang, dan dengan senang hati pergi bersamanya.

Proyek "Lingting", yang menghadap ke laut, adalah bangunan termegah di Kota H dan bagian terbesar dari kerajaan bisnisnya.

Pria bertelanjang kaki itu, menggendong gadis itu di punggungnya, berjalan perlahan menuju matahari terbenam.

Sinar matahari terbenam terakhir kini masih tersisa, membentangkan sosok mereka jauh dan lebar.

Angin laut bertiup, membuatnya mengantuk. Ia membuka matanya lebar-lebar, mengantuk, "Jiang Ren."

"Hmm?"

Ia berbisik pelan, "Aku selalu merasa bersamamu seperti ini seumur hidupku akan sangat membahagiakan."

Jiang Ren menggigit lidahnya, menahan debaran di hatinya.

Ia masih belum terbiasa mendengar kata-kata manisnya.

Ia menggendongnya ke atas.

Gadis di punggungnya menekan tubuhnya dan berbisik di telinganya, "Kamu tahu pria seperti apa kamu bagiku?"

"Katakan padaku," detak jantungnya semakin cepat.

Ia berkata, "Akan kuberitahu sebuah rahasia."

Hatinya tergetar oleh kata-katanya, hampir tak terkendali.

Ia berbisik malu-malu, "Aku hanya pernah bersikap manja padamu."

Jiang Ren adalah tipe pria yang hormonnya begitu meluap sehingga ia ingin bersikap manja padanya dan berguling-guling di pelukannya.

Ia tertawa.

Ia mungkin tak tahu bahwa kata-kata itu adalah pujian terhebat yang bisa diterima seorang pria.

Matahari terbenam, dan malam pun tiba.

Ia berbalik sambil memunggunginya, "Lihat ke atas."

Meng Ting, yang sedari tadi mengamati reaksi Jiang Ren, tertegun. Ia menatap kosong ke atas, "Apa ini?"

Lampu-lampu di proyek 'Lingting' di kejauhan tiba-tiba padam, dan lampu-lampu lain yang tak terhitung jumlahnya menyala bersamaan.

Di belakangnya terbentang lautan biru, di depannya terbentang gedung pencakar langit yang tak terhitung jumlahnya, bintang-bintang yang menerangi seluruh dunia.

Digabungkan, semuanya membentuk karakter 'Lingting' yang cemerlang.

Ia berkata lembut, "Inilah dunia yang kuberikan padamu."

Mengawasi lautan dan langit, di kampung halamanmu, meninggalkan legenda untukmu, menjadi pejuangmu, menjadi rajamu.

Jadi ia telah merencanakan ini sejak awal.

Satu detak jantung, satu detak jantung terakhir.

Ketika lampu di gedung padam dan orang-orang kembali ke kehidupan normal mereka, ia masih tertegun dan tak mampu bereaksi.

Jiang Ren mencubit pipinya yang lembut dengan lembut, “Ulurkan tanganmu."

Ia dengan patuh mengulurkan tangannya.

Ia mengeluarkan cincin berlian dan menyelipkannya ke jari manis kirinya.

Ekspresinya yang menggemaskan sungguh menggemaskan.

Setelah jeda yang lama, jantungnya berdebar kencang, ia akhirnya berkata, "Siapa yang melamar dan meminta bantuan?"

Namun, di bawah sinar rembulan bulan Mei, lelakinya tersenyum nakal, persis seperti saat pertama kali mereka bertemu.

Ia tiba-tiba menyadari sebuah kebenaran yang mengerikan: bahkan sekarang, bertemu dengan pemuda berambut perak ini untuk pertama kalinya, ia masih membuat jantungnya berdebar kencang.

Ia menggendongnya, "Tidak ada gadis sebodoh itu untuk sekadar meminta bantuan."

Ia menjerit pelan karena terkejut dan memeluk kepala pemuda itu, rambut pendeknya merinding. Tawa renyahnya menggema di telinganya.

...

Jiang Ren membawanya ke apartemen di Kota H tempat ia tinggal selama lebih dari dua tahun.

Ia sudah membersihkannya dengan saksama, meninggalkannya tanpa noda dan rapi. Ia masih ingat adegan Meng Ting meringkuk di sofa, menyiapkan makanan, dan menunggunya kembali. Adegan itu akan menjadi mercusuar di hatinya selama bertahun-tahun yang akan datang.

Setelah mereka mandi, Jiang Ren berkata, "Bolehkah aku menceritakan sebuah dongeng agar kamu tertidur?"

Matanya yang besar dan berwarna teh, berkilauan dengan cahaya, seolah berbicara, "Bisakah kamu menceritakan dongeng?"

Ia terkekeh pelan, "Ya, kemarilah."

Ia berjalan mendekat.

Jiang Ren memeluknya.

Ia mengecupnya dengan penuh kasih sayang saat Jiang Ren membolak-balik buku dongeng Andersen bersampul tebal yang besar untuknya.

Ia berkata, "Dahulu kala, ada seorang penyihir yang jatuh cinta pada seorang putri dari kerajaan tetangga. Namun, ia buruk rupa dan cacat, sementara sang putri sangat cantik. Cintanya diketahui oleh seluruh rakyat kerajaan, dan seluruh negeri mengejek penyihir itu karena melebih-lebihkan kemampuannya."

Ia bergumam pelan, "Hah," dan menatapnya dengan mata terbelalak karena terkejut.

Cahaya di matanya murni dan indah.

Jiang Ren benar-benar bisa bercerita dongeng.

Ia terkekeh, "Penyihir itu menolak menyerah. Ia hanya memiliki sihir yang kuat, jadi ia mendaki gunung sendirian untuk mengambil sandal kristal, berjalan menembus api, mengambil gaun berwarna-warni, dan mencari permata di lautan untuk membuat cincin bagi sang putri."

Untuk pertama kalinya, hatinya begitu tersentuh oleh sebuah cerita.

Ia menatapnya.

"Ia memiliki sandal kristal, gaun indah, dan cincin itu, dan raja setuju, tetapi sang putri menolak untuk menikahinya."

Ia dengan marah berkata, "Omong kosong!"

Pria itu terkekeh pelan, "Maukah dia?"

Ia menggigit bibirnya dan mengangguk penuh semangat.

Jiang Ren berkata, "Tanda tangani surat pertunangannya."

Ia membuka halaman terakhir dongeng, yang berisi perjanjian pengalihan saham yang ditolaknya untuk ditandatangani.

Ia memegang pena dan menggenggam tangannya, "Nama Baobei-ku Meng Ting. Tulis namamu," suara pria itu berat, diwarnai tawa, "Meng—Ting—dua kata, bisakah kamu tulis?"

Ia mendongak, hanya untuk melihat air mata menggenang di mata wanita itu.

Jiang Ren meletakkan penanya dan segera membujuknya, "Ada apa?" Ia tahu ia pendongeng yang buruk. Tapi lamarannya berhasil, dan ini hanyalah hiasan.

Ia menggosok matanya, "Aku kasihan pada penyihir yang harus menempuh perjalanan sejauh ini."

"Tidak, dia menang," ia tersenyum, "Sang putri adalah putri tercantik di seluruh benua."

Ia mengajarinya, "Cinta seorang pria berubah, begitu pula segala sesuatu di dunia ini. Aku ingin menjadi naga, merebut hal-hal terbaik dari dunia dan memberikannya kepadamu, sehingga meskipun suatu hari nanti aku tidak di sisimu, tak seorang pun akan menindasmu."

"Jiang Ren."

"Hmm?"

"Segala sesuatu di dunia ini berubah, tetapi kamu tidak akan berubah," ia menatapnya dengan tenang.

Ia tertegun sejenak sebelum tersenyum, "Ya, aku tidak akan berubah."

"Jadi kamu tidak perlu melakukan semua ini," katanya malu-malu, "Aku ingin melihat Jiang Ren yang asli, oke?" 

Awalnya ia tidak menyukainya, tidak memperhatikannya, telah merindukan sebagian besar masa mudanya, dan tidak memiliki kenangan indah tentangnya. Ia dipaksa untuk tumbuh dewasa, dan ia ingin ia lebih bebas.

Ia menatapnya tanpa berkata-kata, "Kamu benar-benar ingin melihatnya?"

Jiang Ren terdiam sejenak, "Jangan menyesalinya."

Auranya langsung berubah, "Kamu tahu apa yang kurencanakan malam ini?"

Meng Ting memiringkan kepalanya dan berkata, "Lamar."

Tidak, melamar sialan.

Untuk bercinta denganmu.

"Aku menceritakan dongeng kepadamu untuk menunjukkan bahwa aku ayah yang sangat baik."

Matanya terbelalak.

Sebelum Meng Ting sempat bereaksi, ia membalikkan tubuhnya dan membuatnya tengkurap di sofa. Ia membuka pakaiannya.

Tali bahunya robek olehnya.

Jiang Ren pada tahun-tahun itu masih muda dan sembrono.

Ia benar-benar bingung.

Pria itu mulai mencium di belakangnya. Ciumannya ringan seperti bulu, tetapi cengkeramannya yang menahannya terasa sangat mendominasi.

Posisi memalukan ini membuatnya menendang-nendangkan kakinya beberapa kali. Berbaring tengkurap terasa tidak nyaman, sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya.

Ia tertawa dua kali, "Jangan bergerak!"

Akan kubiarkan kamu merasakan semuanya.

Ia merasa malu dan cemas, "Aku akan trauma, Jiang Ren! Jiang Ren!"

Ia berbisik, "Ingat semuanya."

Cintaku, rasa sakitku, hasratku, hasratku yang tak terpenuhi, sisa hidupku.

Malam itu panjang.

Awalnya, ia masih bisa menangis sedikit, tetapi kemudian, yang ia inginkan hanyalah mencakarnya.

Bekas luka di punggungnya adalah medali perjalanannya menembus api.

Malam yang tenang. Malam yang menyegarkan.

***

Di pagi hari, saat matahari terbit, ia memeluk erat gadis yang tertidur lelap itu. Meng Ting terbangun dan hampir ingin memukulnya. Ia ingin membiarkan Jiang Ren yang sudah muda menjalani hidup yang lebih santai, bukan harus terus-menerus mengganggunya sepanjang malam.

Ia melihat bahwa Meng Ting hampir menangis.

Rasa sakit telah mengatur jam biologisnya lebih awal, dan ia bangun pagi-pagi sekali.

Jiang Ren begitu gembira hingga tak bisa tidur semalaman.

Ia mencium mata jernihnya, pipinya yang lembut, dan bibirnya yang semerah ceri.

Meng Ting menautkan jari-jarinya, dan tiba-tiba ingin bertanya, "Kapan kamu mulai menyukaiku?"

Jiang Ren tersenyum, "Akan kuceritakan nanti sore."

***

Ia cukup beristirahat sore itu, dan kakinya terasa lemas saat ia menggendongnya keluar pintu.

Jiang Ren membawanya ke gerbang SMA 7 dan SMK.

Ia mendongak, matanya dipenuhi kerinduan.

Para siswa berseragam SMA 7 bergegas masuk ke kelas mereka saat bel berbunyi, sementara siswa dari SMK di sebelahnya berjalan malas.

Mereka sama seperti dirinya dan Jiang Ren dulu.

Kelas demi kelas berlalu, tetapi hanya kampus yang tetap sama.

Menyaksikan pemuda manis dan lembut dari generasi ke generasi.

Ia menggendong gadis itu ke halte bus.

...

Tiga ratus enam puluh lima hari setahun, Meng Ting telah menunggu di sini berkali-kali untuk pulang.

Jiang Ren berada di ujung gang, mengunyah permen karet dengan tak sabar, dagunya bersandar di depan motor sportnya menatapnya.

Ia ingin mengantarnya pulang.

Bunga-bunga locust sedang mekar saat itu, langit penuh kelopak putih menari tertiup angin, hinggap di rambutnya. Jantungnya berdebar kencang melihatnya.

Dari saat ia polos dan biasa saja hingga saat ia menjadi primadona SMA. Setiap kali melihatnya, ia jatuh cinta. Kini, di mana pun ia berada, di sanalah rumahnya.

Meng Ting mengulurkan tangannya, dan bunga-bunga locust jatuh ke telapak tangannya.

Ia menatapnya.

Seolah benar-benar melihat melewati tahun-tahun, dia melihat pemuda yang asli.

Suara mesin sepeda motor membelah angin.

Pemuda itu melepas helmnya.

Dia berambut perak, anting hitam, dan senyumnya yang menawan, bibirnya melengkung dan tanpa hambatan, menentang cahaya dunia.

-- TAMAT --

***

EKSTRA 1

Zhao Nuancheng berprestasi luar biasa dalam ujian masuk perguruan tinggi dan diterima di Universitas X. Pada bulan November pertamanya di Universitas X, hamparan bunga amaranth tiga warna bermekaran, mewarnai kampus dengan warna merah menyala.

Zhao Nuancheng, lincah dan cantik mengenakan jaket putihnya, berjalan bersama teman sekamarnya Zhang Lan.

Dalam perjalanan menuju perpustakaan, di bawah naungan pepohonan, mereka melihat dua orang sedang berciuman. Pasangan muda itu berpelukan penuh gairah.

Zhang Lan menutup mulutnya, wajahnya menunjukkan kegembiraan, "Nuancheng, ini Senior Lu Yue."

Lu Yue berasal dari Jurusan Bahasa Inggris, tempat Zhao Nuancheng juga kuliah. Lu Yue adalah senior langsung mereka dan cukup terkenal.

Lu Yue cantik, dengan paras halus dan lembut, serta sikap yang sangat elegan. Senyumnya yang tipis menjadikannya impian yang tak mungkin diraih banyak siswa laki-laki.

Dia diterima di Universitas X melalui rekomendasi khusus, yang semakin meningkatkan reputasinya di kampus.

Merasa tidak pantas melihat orang lain berciuman, Zhao Nuancheng buru-buru menarik Zhang Lan pergi.

Zhang Lan cemberut, mengungkapkan kekecewaannya.

"Senior Lu Yue cantik sekali. Menurutmu siapa pacarnya? Bukankah kalian satu SMA? Apa kamu kenal pacarnya?"

Pertanyaan-pertanyaan ini membuat Zhao Nuancheng terdiam.

Di sekolah menengah, jika seseorang berbicara tentang kecantikan, dia telah melihat gadis yang paling cantik.

Berdiri di samping gadis itu, cahaya Lu Yue sepenuhnya redup. Di usia tujuh belas tahun, Meng Ting adalah perwujudan dari cita-cita setiap gadis dan cinta pertama ideal setiap pria.

Namun, Lu Yue, yang tadinya biasa-biasa saja di SMA, kini bersinar terang tanpa perlu membandingkannya dengan Meng Ting. Namun, bahkan di masa-masa awal SMA itu, Lu Yue selalu menjadi impian anak laki-laki yang tak mungkin tercapai.

Pada bulan November, Zhao Nuancheng tiba-tiba teringat pada He Junming.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa menunggu bus di pedesaan terpencil dengan He Junming merokok di sampingnya terasa seperti baru terjadi kemarin.

He Junming tidak terlalu tampan; sebenarnya, dia agak biasa saja.

Keluarganya kaya; ia adalah anak yang tumbuh dengan kemewahan. Ia berbicara sembarangan, bahkan dengan perempuan pun ia tajam lidahnya. He Junming telah mengecat rambutnya dengan warna hitam kecokelatan tua, yang membuatnya tampak awet muda.

Tapi orang ini bodoh.

Pada tahun ketika semua orang terpikat oleh Meng Ting, dia hanya memperhatikan Lu Yue.

Dan pemuda yang baru saja dicium Lu Yue jauh lebih tampan darinya.

Pada hari terakhir bulan November, Lu Yue di Universitas X menerima sebuah mobil.

Itu adalah Audi putih senilai 200.000 yuan pada awal tahun 2000-an.

Kota universitas X City bukan hanya rumah bagi satu universitas; ada banyak sekolah di sekitarnya, yang kurang bergengsi dibandingkan Universitas X. Di antaranya terdapat sebuah perguruan tinggi vokasi, yang biasa disebut sebagai perguruan tinggi junior.

Saat Lu Yue melaju dengan mobilnya, lumpur berceceran di seluruh celana jins Zhao Nuancheng di jalan yang baru saja diguyur hujan.

Sambil memeluk buku pelajaran bahasa Inggrisnya, Zhao Nuancheng mendongak dan melihat He Junming dengan sebatang rokok di antara bibirnya.

He Junming yang tingginya 1,8 meter, dengan wajahnya yang biasa-biasa saja, mengenakan pakaian bermerek desainer dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Dia tersenyum sambil merapikan rambut Lu Yue, dan Lu Yue berdiri berjinjit untuk menciumnya.

Ia memegang bagian belakang kepala Lu Yue, dan di balik kap mobil Audi, ciuman mereka semakin dalam. Zhao Nuancheng memperhatikan dalam diam sejenak sebelum berbalik dan melangkah pergi.

Hanya orang kaya yang pantas mewujudkan impian mereka yang mustahil tercapai.

Sejak hari itu, semua orang di Universitas X tahu bahwa Lu Yue berkencan dengan seorang pria kaya.

Pria muda itu memperlakukan Lu Yue dengan sangat baik, memberinya hadiah mobil, tas desainer, dan parfum. Semuanya mewah, dan Lu Yue yang sudah cantik menjadi semakin anggun dengan pakaiannya yang elegan.

Pada akhir November, hujan turun.

Zhao Nuancheng sedang kembali dari supermarket dengan payung ketika dia bertemu He Junming.

Ia sedang memegang buket bunga besar, mengumpat hujan yang tiba-tiba turun. Zhao Nuancheng mengerutkan kening, membuka payungnya lebih lebar, dan berjinjit untuk melindunginya.

He Junming menoleh dan terkejut melihat wajah gadis itu.

Zhao Nuancheng tidak terlalu cantik saat SMA; beratnya lebih dari 130 pon dan memiliki wajah tembam dengan dagu ganda.

Versi perguruan tinggi Zhao Nuancheng tidak banyak berubah, mungkin hanya berpakaian lebih dewasa.

Dia menatap gadis itu, merasa dia tampak familiar, dan setelah beberapa saat mengingat namanya, "Zhao Nuancheng?"

"Ya, ini aku."

He Junming gembira, "Kamu juga belajar di Kota X?"

Ia gembira sesaat, lalu cepat-cepat menundukkan kepala untuk memeriksa apakah bunga-bunga itu rusak karena hujan. Ia juga membawa makanan untuk Lu Yue dan khawatir makanan itu akan menjadi dingin, sambil menggumamkan umpatan pelan.

Zhao Nuancheng berkata, "Tidak memakai pakaian desainer lagi?"

Pemuda berambut coklat itu tertawa terbahak-bahak, "Harus menjaga pacarku!"

Ayahnya hanya memberinya sejumlah uang setiap bulan, dan ia ingin membelikan Lu Yue tas dan makanan enak. Tak masalah jika ia sendiri tidak berpakaian bagus, yang penting Lu Yue terlihat cantik.

Dia melihat arlojinya; dia hampir kehabisan waktu untuk tenggat waktu yang diberikan Lu Yue padanya.

Tanpa berpikir dua kali, He Junming bergegas menerjang hujan.

Dia berpegangan pada gagang payung, sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh.

Tiba-tiba, ia teringat tahun itu di Kota Xiaogang, ketika ia dengan berat hati setuju untuk membawanya pulang. Melihat ketakutannya, ia menunjuk ke luar jendela dan berkata, "Indah, ya?"

Di kejauhan, lampu neon Kota Xiaogang berjatuhan seperti bintang jatuh.

Zhao Nuancheng, yang bersandar di jendela, mengangguk.

He Junming tersenyum dan mengacak-acak rambutnya, "Jangan takut, aku bukan orang jahat."

Dia menghentikan mobilnya agar Zhao Nuancheng dapat melihat lebih lama, dan hampir membuat mobilnya diderek oleh polisi lalu lintas karena parkir ilegal.

Kini, sambil memperhatikan pemuda itu berlari cepat di tengah hujan, Zhao Nuancheng menundukkan pandangannya.

Pada bulan Desember, saat salju turun di Kota X, kepalsuan Lu Yue terbongkar.

Peristiwa itu menimbulkan kegemparan besar, dan He Junming tiba-tiba berubah menjadi orang yang menyedihkan.

Ketika dia hendak memukuli orang lain dengan marah, Lu Yue menghentikannya dan berkata dengan dingin, "Apa kamu belum cukup mempermalukan dirimu sendiri?"

"Katakan padaku, siapa yang kamu suka?"

Lu Yue membantu Xiao Lu, sang mahasiswi keuangan yang wajahnya memar, membiarkannya bersandar padanya, dan tanpa mempertimbangkan perasaan He Junming, berkata, “Dia.”

Kerumunan orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.

Sungguh konyol. He Junming, yang telah berubah dari generasi kedua yang kaya menjadi hampir kelaparan demi Lu Yue, ditegur dengan dingin olehnya bahwa ia hanyalah rencana cadangan.

Kejadian ini menjadi bahan tertawaan yang tersebar di seluruh Kota X. Zhao Nuancheng sedang minum teh susu ketika Zhang Lan berkata, "Memalukan sekali, bodoh sekali."

Zhao Nuancheng berdiri, "Dia bodoh, tapi Lu Yue dan Xiao Lu tidak lebih baik!"

Setelah Zhao Nuancheng berlari keluar ke salju, Zhang Lan bergumam, "Aku hanya bertanya… mengapa dia begitu marah?"

He Junming mabuk berat, tergeletak di salju.

Zhao Nuancheng menyeka salju dari wajahnya dan berusaha menggendongnya di punggungnya.

Sulit untuk mendapatkan taksi di jalan ini, dan meskipun dia agak gemuk, menggendong pria setinggi 1,8 meter masih terlalu berat baginya.

"He Junming, di mana kamu tinggal?"

Dia tidak sadarkan diri.

Zhao Nuancheng melepas jaketnya, menyampirkannya di badannya, dan menopangnya saat mereka berjalan menuju sebuah hotel kecil.

Dia dengan hati-hati mencuci mukanya, melepas sepatunya, dan menidurkannya.

Dia terbangun di tengah malam dan memeluknya sambil menangis keras.

Dia menangis dan memanggil Lu Yue.

Zhao Nuancheng memutar telinganya. Ia menarik napas tajam menahan sakit, lalu akhirnya melepaskannya.

Ia mengawasinya sepanjang malam, dan ketika terbangun, ia melihat ekspresi He Junming yang rumit. Pemuda berambut cokelat itu tersenyum dan berkata, "Zhao Nuancheng, apa kamu menyukaiku?"

Jantungnya berdebar kencang, tetapi wajahnya tetap tenang saat menatapnya, “Bagaimana menurutmu?"

He Junming terkejut, meraih dompetnya, dan menyerahkannya kepadanya, "Aku hanya bercanda. Terima kasih telah menyelamatkan hidupku."

Dia memegang dompet itu tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Kemudian, setelah Tahun Baru berlalu, musim semi datang lagi. Saat Tahun Baru, Zhao Nuancheng mengetahui bahwa Meng Ting dan Jiang Ren masih bersama, yang membuatnya menghela napas. Ketika Meng Ting bertanya tentang keadaan He Junming, Zhao Nuancheng tiba-tiba merasa sedikit sedih.

Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai lawan siapa pun, tetapi cara Lu Yue memperlakukan He Junming, dan cara dia masih memikirkannya, membuatnya bertanya-tanya.

Apakah ada perbedaan nilai seseorang? Apakah dia tidak pantas disukai karena dia tidak cantik?

Pada musim semi, He Junming magang di 'Proyek Mendengarkan' Jiang Ren dan kulitnya menjadi sangat kecokelatan.

Lu Yue dan Xiao Lu akhirnya putus karena perbedaan besar dalam latar belakang keluarga mereka.

Ketika Zhao Nuancheng melihat He Junming, ia sedang memeluk Lu Yue yang sedang sedih, menenangkannya dengan suara pelan. He Junming mendongak dan melihat Zhao Nuancheng, tiba-tiba merasa canggung.

Zhao Nuancheng mengerutkan bibirnya, tidak mengatakan apa pun, dan berjalan pergi.

Lu Yue sedang bersiap untuk pergi ke luar negeri.

Zhao Nuancheng selalu merasa hidup itu seperti sebuah buku, seolah-olah pergi ke luar negeri benar-benar menjadi mimpi yang tak terjangkamu . Lu Yue telah menjadi perwujudan mimpi itu. Zhao Nuancheng tidak tahu harus menjadi apa, dan tiba-tiba merasa alangkah baiknya jika Meng Ting masih ada.

Saat Meng Ting ada di sana, dunia selalu murni dan penuh sukacita.

Malam ketika mereka merayakan kepergian Lu Yue, He Junming membayar makanan untuk seluruh jurusan mereka.

Secara keseluruhan, sekitar seratus orang datang.

Zhao Nuancheng awalnya tidak ingin pergi tetapi diseret ke sana oleh Zhang Lan.

He Junming melambaikan tangan sambil tersenyum, "Hiduplah dengan baik di luar negeri, berbahagialah."

Lu Yue tersenyum anggun, "Aku akan melakukannya."

Setelah dia pergi, He Junming menangis sendirian di aula seperti orang bodoh setinggi 1,8 meter.

Zhao Nuancheng tidak punya hak untuk campur tangan, tetapi saat dia berjalan keluar, He Junming meraih pergelangan tangannya, “Mau berkencan?"

Dia tahu dia seharusnya tidak setuju, tetapi tidak dapat menahan langit malam masa mudanya, dan mengangguk, berkata oke.

Di musim panas pertama berpacaran dengan He Junming, Zhao Nuancheng selalu berangkat pukul 6 pagi untuk berlari mengelilingi lintasan lari. Untuk sarapan, ia hanya makan setengah potong roti; untuk makan siang, ia memaksakan diri untuk makan semangkuk kecil nasi dan sepiring sayur; untuk makan malam, ia mengunyah apel. Ia bertahan untuk waktu yang sangat lama.

Kemudian, bahkan He Junming pun tak tahan melihatnya, "Sudah cukup, kamu sudah imut seperti ini." Baru kemudian dia berhenti.

Ciuman pertama mereka dimulai olehnya.

Pemuda itu bingung dan akhirnya mendorongnya sambil meminta maaf.

Ia tak patah semangat dan merajut syal untuknya di musim dingin. Syal hitam itu memiliki jahitan yang indah; ia telah gagal beberapa kali sebelum akhirnya berhasil membuat syal ini.

Bahkan Zhang Lan pun tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Pacarmu sungguh beruntung."

Ketika He Junming cedera saat bermain basket, Zhao Nuancheng membolos untuk bergegas pulang. Ia berada di rumah sakit dengan kaki tergantung, membaca buku seperti orang tua.

Di sela-sela ujiannya, dia akan bergegas ke rumah sakit untuk merawatnya, mengupas apel dan menidurkannya. Kemudian dia akan mengecup pipinya dengan lembut.

Pada Natal itu, He Junming memegang tangannya untuk pertama kalinya atas inisiatifnya dan mencium bibirnya dengan lembut.

Hati Zhao Nuancheng dipenuhi kebahagiaan. Ia berpikir, "Tak ada hati di dunia ini yang tak bisa dihangatkan." Ia akhirnya berhasil menghangatkan hati He Junming.

Namun, di tahun terakhir kuliahnya, cinta pertama He Junming kembali.

Lu Yue berdiri di gerbang sekolah, mengenakan kacamata hitam, senyumnya mempesona.

He Junming melepaskan tangan Zhao Nuancheng.

"Kamu pacarku, jangan pergi. Dia akan menyakitimu," kata Zhao Nuancheng.

He Junming tak sanggup menatapnya, "Ayo putus. Ini salahku. Ini kartuku. Aku belum banyak membelikanmu selama bertahun-tahun, simpan saja."

Dia tertawa sambil menangis dan melemparkan kartu itu ke wajahnya.

Sejak semester kedua tahun terakhirnya, ia kembali menjalani diet. Menjelang hari kelulusan, teman sekamarnya berseru kaget, "Nuancheng, aku lihat berat badanmu turun banyak. Kamu terlihat cantik, tidak kalah dengan Senior Lu Yue sekarang." Karena takut terkenang kembali, ia segera menutup mulutnya.

Zhao Nuancheng menatap dirinya di cermin. Wajahnya halus dan bersemangat. Potensi kecantikannya samar-samar terlihat.

Dia tersenyum, "Kurasa penampilanku juga paling bagus sekarang."

Ia mengemasi barang-barangnya dan berjalan keluar dari kampus tempat ia menghabiskan empat tahun. Zhao Nuancheng mendongak, meniru sikap riang Meng Ting di masa lalu, lalu tersenyum lembut, acuh tak acuh terhadap segala sesuatu di sekitarnya.

Dia bertemu Xiao Lu pada bulan Juli setelah lulus.

Xiao Lu mengenakan setelan jas, bergegas menuju hari pertamanya bekerja.

Dia memberinya payungnya.

Xiao Lu berbalik.

Matanya berbinar samar. Ia tersenyum, "Kamu tampak familier."

Dia berkata, "Jika kamu tidak menginginkan payung itu, kembalikan saja padaku."

Xiao Lu berkata, "Tinggalkan nomormu, aku akan mengembalikan payungnya padamu."

Zhao Nuancheng tak pernah menyangka saat ia memegang payung untuk He Junming, He Junming tak akan jatuh cinta padanya. Namun, saat ia dengan santai membantu, Xiao Lu justru jatuh cinta padanya. Hal itu begitu klise hingga ia merasa geli.

Lu Yue, yang baru kembali dari luar negeri, mencari Xiao Lu.

Xiao Lu mengangkat alisnya, "Aku masih miskin, kamu harus tinggal dengan orang bodoh itu."

Dia serius mengejar Zhao Nuancheng.

Meskipun dia tidak punya uang, dia punya pekerjaan yang bagus. Cepat atau lambat, dia pasti akan sukses.

He Junming entah bagaimana berakhir di perusahaan tempat Zhao Nuancheng bekerja.

Ia mengenakan sepatu hak tinggi dan membawa setumpuk berkas. Rambutnya dikeriting menjadi gelombang besar, wajahnya yang mungil kini tampak anggun.

Ia tertegun, pacar yang manis namun biasa saja dalam ingatannya tiba-tiba menjadi asing.

Zhao Nuancheng terkilir pergelangan kakinya dan tertatih-tatih menuju pintu keluar.

He Junming mengerutkan kening, hendak menghampiri. Xiao Lu menghampiri dan menggendongnya.

Zhao Nuancheng sedikit meronta, Xiao Lu berkata, "Jangan bergerak, tidak sakit?"

Dia dengan marah menarik rambut Xiao Lu.

Untuk sesaat, pikiran He Junming menjadi kosong.

Tanpa berpikir panjang, dia bergegas menghampirinya dan menyambarnya.

Di tahun pertama kuliahnya, dia pernah menghadapi pria yang sama. Dulu, demi Lu Yue, tapi saat itu pun, dia tidak merasa sesedih dan semarah sekarang!

Bukankah Zhao Nuancheng sangat-sangat menyukainya?

Bagaimana mungkin dia, setelah waktu yang begitu singkat, membiarkan pria lain memeluknya?

Dia merasakan kemarahan yang tak terlukiskan di hatinya dan rasa sedih samar-samar yang telah diabaikannya.

Zhao Nuancheng telah menemaninya selama dua tahun, gadis yang lincah itu telah menjadi lembut dan bersedia melakukan apa saja untuknya.

Namun saat dia meninggalkannya, dia menjadi bersemangat dan ceria lagi.

Zhao Nuancheng hidup lebih baik tanpa He Junming.

Kejadian itu diakhiri dengan tamparan.

Zhao Nuancheng menampar wajah He Junming, "He Junming! Berapa umurmu? Apa kamu sudah gila? Kamu menginginkan Lu Yue jadi kamu mendapatkannya, sekarang kamu menyesalinya dan menginginkanku? Apa kita semua hanya mainanmu? Bagaimana kamu bisa begitu hina, bukankah kamu sekarang bersama Lu Yue? Pergilah!"

Bahkan saat ia diejek oleh seluruh Kota X saat itu, hati He Junming tidak sesakit ini.

Setelah He Junming pergi, Zhao Nuancheng berjongkok lemah, memeluk dirinya sendiri.

Pada hari terdingin di musim dingin ini, Lu Yue bersikeras makan di restoran hot pot domba Liao Ji yang terjauh.

Dia meminta He Junming untuk menyetir dan membelinya.

Ia berkendara berkilo-kilometer jauhnya, lalu tiba-tiba memutar balik mobil dan kembali ke rumahnya. Rumah itu penuh kenangan bersama Zhao Nuancheng. Syal yang dirajut Zhao Nuancheng sendiri tertutup debu di sudut. Ia menepuk-nepuknya dengan hati-hati dan melilitkannya di lehernya.

Mobil itu melaju ke jembatan, dan dia memandangi lampu neon gedung-gedung tinggi, seperti langit yang penuh dengan bintang jatuh.

Dia akhirnya teringat gadis kecil yang biasa menatapnya dengan mata cerah dan berbinar.

Saat dia masih belum dewasa dan tidak disukai semua orang, dia selalu menyukainya.

Namun dialah yang kehilangan dia.

Lu Yue tidak sempat memakan panci panas itu.

Setelah empat tahun, He Junming menatapnya, matanya kosong tanpa emosi, "Ayo putus."

Musim semi di bulan Maret adalah hari ulang tahun Jiang Yife dan Jiang Yixi.

Paman mereka, He Junming pergi ke Kota B untuk menemui mereka.

Jiang Yixi adalah orang pertama yang melihatnya. Jari kelingkingnya yang putih dan montok menunjuk ke arahnya, dan ia berkata dengan suara manis, "Ayah, Paman He."

Jiang Ren menurunkan pandangannya dan menggendong putrinya, "Jauhi dia, kebodohan itu menular."

Dia Junming, "…"

Belum genap dua tahun, Jiang Yixi tampak persis seperti Meng Ting. Bayi itu berkulit putih dan menggemaskan.

Katanya lembut, "Temukan saudaramu."

Jiang Ren menyeka air liurnya dan tersenyum, "Ayo kita lihat apa yang dilakukan saudaramu."

Jiang Yife yang berusia satu setengah tahun sedang membangun dengan balok.

Dia mengenakan setelan jas kecil, wajah kecilnya yang serius terlihat sangat imut.

Jiang Ren tertawa, "Yife, jaga adikmu."

Jiang Yife mengangguk seperti orang dewasa kecil, lengan pendeknya mendekap adik perempuannya yang manis bagaikan giok ke dalam pelukannya, tampak protektif.

Jiang Ren mencibir, "Dari sudut pandang mana pun, Yixi lebih manis."

Wajah kecil Jiang Yife yang serius hampir menangis karena marah, sementara Yixi terkikik.

Yife dan Yixi adalah saudara kembar fraternal. Yife adalah kakak laki-lakinya, yang lahir tiga menit lebih awal.

Jiang Ren selalu bilang Yife tidak tampan seperti dirinya. Yixi cantik seperti Meng Ting.

Aula itu sangat ramai, lagi pula, saat itu adalah hari ulang tahun anak-anak keaku ngan Tuan Jiang, dan para tamu semuanya kaya dan berpengaruh.

He Junming merasa bosan, jadi dia berjongkok untuk membangun balok bersama kedua bayi gemuknya.

Ketika Meng Ting keluar bergandengan tangan dengan Zhao Nuancheng, ia melihat Yixi menangis—Paman He telah dengan ceroboh merobohkan kastilnya dan milik saudaranya. Yifei cukup tenang, memulai lagi dari awal.

He Junming tercengang dan bingung.

Meng Ting menganggapnya lucu, Jiang Ren membelai rambutnya, pasrah untuk menggendong putrinya dan menghiburnya.

He Junming, "Maaf, aku ng Yixi, aku…"

Dia mendongak dan melihat Zhao Nuancheng yang berusia 22 tahun.

Zhao Nuancheng tahun ini berkulit putih dan cantik.

Dia menundukkan pandangannya untuk menatapnya, matanya dipenuhi dengan ejekan ringan.

Wajah He Junming tiba-tiba memerah, ia berharap dapat menemukan lubang untuk merangkak masuk.

Ia tahu Zhao Nuancheng sudah tidak peduli lagi padanya, tetapi selama pesta berlangsung, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya diam-diam. Lihatlah gadis yang selama bertahun-tahun begitu bahagia dan baik padanya. Zhao Nuancheng tak menoleh sedikit pun.

Meng Ting bertanya padanya, "Kamu tidak menginginkannya lagi?"

Zhao Nuancheng tersenyum riang, "Aku sudah melakukan semua yang kubisa. Orang-orang harus tumbuh dewasa, kamu tahu. Harga diri itu terbatas, dan ketika kamu telah menyia-nyiakan sebagian besarnya, kamu akan tersadar. Jika tak ada cinta, maka tak ada cinta. Itu saja."

Zhao Nuancheng hendak pergi ketika Jiang Yixi, mengenakan gaun cantik, berkata dengan suara merdu, "Selamat tinggal, Bibi Zhao."

Jiang Yife juga berkata, "Selamat tinggal, Bibi Zhao."

Zhao Nuancheng mencium pipi kedua bayi yang menggemaskan itu.

"Selamat tinggal, Yixi dan Yife."

Meng Ting mengantarnya sampai ke pintu. Tiba-tiba, Zhao Nuancheng berbalik dan memeluknya. Vila itu diterangi cahaya malam, dan Meng Ting menepuk punggung temannya, menenangkannya dengan lembut seperti dulu.

Zhao Nuancheng tersedak di telinganya, "Meng Ting, aku iri padamu."

"Ternyata menyelesaikan seumur hidup dengan satu cinta masa muda sangatlah sulit."

Ya, memang sangat sulit.

Jadi seberapa sulitkah bagi Jiang Ren untuk berjalan selangkah demi selangkah ke sisinya?

Dia menatap punggung Zhao Nuancheng yang berjalan menghilang dari pandangan, dan He Junming buru-buru mengejarnya.

Meng Ting berbalik, dan Jiang Ren sedang menatapnya.

Di tengah-tengah cahaya berkelap-kelip yang tak terhitung jumlahnya, lelaki itu menggenggam tangan kecil kedua anaknya, sambil menatapnya saja.

Pria ini datang ke dalam hidupnya saat dia berusia tujuh belas tahun.

Dia telah mewarnai seluruh masa mudanya.

"Anginnya kencang di luar, ayo pulang."

"Oke."

***

EKSTRA 2

Ketika Meng Ting dan Jiang Ren mendapatkan surat nikah mereka, dia masih berada di tahun kedua kuliah.

Pada hari ulang tahun Jiang Ren di awal musim panas, mereka berkendara untuk mengambil akta nikah. Sambil memegang akta nikah di dadanya, sebuah buklet merah kecil seharga beberapa yuan, ia berkata, "Aku akan simpan ini."

Jiang Ren tidak pandai difoto; ia lebih tampan secara langsung daripada di foto. Fotonya tampak garang, dan Meng Ting hanya meliriknya sekilas sebelum memasukkannya ke dalam saku, "Sudah selesai, Nyonya Jiang. Tunggu saja. Apa sih menariknya surat nikah?"

Meng Ting menatapnya dengan penuh semangat, lalu berkata, "Aku hampir tidak sempat melihatnya!"

Dia mencubit dagunya pelan, "Jadilah anak baik."

Entahlah betapa Jiang Ren tidak menyukai foto itu. Di hari pengambilan foto, ia sangat gugup. Sulit membayangkan buklet sekecil itu bisa mengikat gadis tercantik itu padanya seumur hidup. Kegugupannya membuat telapak tangannya berkeringat dan senyumnya tampak kaku dan dingin.

Dia akhirnya tampak agak garang.

Dia begitu cantik sehingga konsep fotogenisitas tidak berlaku untuknya. Kuncinya adalah dia terlihat sangat cantik di foto ini.

Seorang gadis berusia 21 tahun, masih membawa pesona murni masa remajanya, namun dengan daya pikat yang memikat di sudut mata dan alisnya. Ia tersenyum lembut dan riang, terpikat oleh kecantikannya.

Sebagai perbandingan, Jiang Ren tampak seperti orang kasar di sampingnya.

Keduanya tampak tidak cocok.

Bahkan sang fotografer pun berpikir demikian saat ia melihat wanita cantik itu.

Hal ini membuat Jiang Ren hanya meliriknya sekilas sebelum menegakkan wajahnya. Di bawah tatapan penuh harapnya, ia memasukkan surat nikah ke dalam saku dadanya.

Sekalipun seluruh dunia menganggap mereka tidak cocok, selama dia percaya mereka memang ditakdirkan untuk bersama, itu sudah cukup.

Dia tidak ingin menunjukkannya padanya, karena takut dia akan berubah pikiran.

Meng Ting sangat frustrasi.

Gadis mana yang tidak boleh melihat surat nikahnya? Jiang Ren tadi siang bilang tidak ada yang istimewa untuk dilihat, tapi Meng Ting terbangun di tengah malam sambil mengucek matanya.

Pria itu terbangun di tengah malam untuk melihat foto itu, senyum lembut dan tenang di bibirnya.

Dalam keadaannya yang kabur, dia pun tersenyum.

...

Jiang Ren sudah lama mempersiapkan pernikahannya. Ia mulai mempersiapkannya sejak salju pertama turun tahun lalu, hampir membuatnya bangkrut.

Tulisan tangannya dulu buruk.

Namun saat ia menulis setiap undangan pernikahan, Meng Ting mencondongkan tubuh untuk melihat dan menyadari bahwa tulisan tangannya kini luar biasa rapi dan hati-hati.

Rahang pria itu tegas dan tegak, dengan garis-garis yang agak tegas dan keras yang entah kenapa membuat hatinya meleleh.

Ia mengatupkan bibirnya, menekan lengkungan bibirnya yang naik. Ia telah menulis begitu banyak surat, ingin mengundang hampir semua orang yang dikenalnya.

Dia terkekeh pelan dan mencium dagunya.

...

Mereka menetapkan tanggal pernikahan mereka pada awal Juni.

Meng Ting bertanya, "Apakah tanggal ini memiliki arti khusus?"

Matanya dipenuhi dengan senyuman, jarinya mengusap pipinya dengan lembut, sangat lembut, "Kamu tidak akan kedinginan atau kepanasan mengenakan gaun pengantin dan pakaian adatmu."

Hampir semua orang ingat seperti apa penampilan Meng Ting saat pertama kali masuk kampus sebagai mahasiswa baru. Ia mengenakan blus berkancing bergaya era Republik, terlihat sangat sederhana dan sopan.

Mereka juga ingat bagaimana Jiang Ren bergegas menghampiri, tubuhnya dipenuhi debu, untuk memeluknya tahun itu.

Pria muda itu tertutup semen, menunduk dan melihat ke luar.

Apa yang awalnya tampak seperti kisah seorang gadis muda cantik yang terpuruk oleh waktu dan kemiskinan ternyata menjadi kisah cinta paling mempesona di seluruh B City.

Jiang Ren menjadi pengusaha termuda, memanfaatkan era terbaik, dan pertaruhannya yang berani membuahkan kesuksesan. Bertahun-tahun kemudian, ia masih menjadi panutan yang dibicarakan orang-orang dengan penuh kekaguman.

...

Pernikahan Jiang Ren sungguh megah; ia ingin memberi tahu seluruh dunia bahwa ia akan menikahinya.

Meng Ting mengenakan gaun pengantin dengan ekor yang panjang dan berliku. Ia menggandeng lengan Shu Zhitong, melangkah ke arahnya selangkah demi selangkah.

Banyak orang menghadiri pesta pernikahan itu.

Dari wali kelas SMA mereka Fan Huiyin hingga banyak wajah asing dari sekolah menengah kejuruan.

Pernikahannya begitu megah, seolah ia ingin mengumumkan kepemilikannya kepada seluruh dunia.

Jiang Ren bangun saat fajar untuk menjemputnya, dan senyum tak pernah hilang dari wajahnya.

Fang Tan, yang duduk di ruang tamu, mendesah, "Dia akhirnya berhasil memenangkan hatinya.”

He Hao tertawa, "Memang, dia adalah gadis tercantik di seluruh SMA 7 saat itu, cinta pertama bangsa."

Mereka hampir menyaksikan bagaimana seorang anak laki-laki, yang hampir tergila-gila karena cinta, tumbuh menjadi seorang pria, menggunakan bahunya yang lebar untuk memberinya sepotong langit.

"Ren Ge memberi aku inspirasi bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak dapat Anda menangkan, hanya cintamu saja yang tidak cukup dalam,” kata Fang Tan.

He Hao menjawab, "Sudah cukup sulit bertemu seseorang yang membuatmu melakukan segalanya tanpa ragu."

"Memang."

Saat Jiang Ren memegang tangan Meng Ting, dia bersikap hormat.

Cintanya padanya seakan tak membutuhkan kata-kata atau tatapan. Hanya dengan berdiri di sana saja sudah cukup bagi semua orang untuk melihat betapa ia menyukainya.

Beberapa teman kuliah yang sebelumnya pernah bercanda tentang pekerjaan kasar menyaksikan dengan emosi yang meluap-luap, "Ya ampun, aku mulai percaya pada cinta."

Meng Ting, mengenakan kerudungnya, berjalan melintasi karpet merah dan lima tahun, tersenyum padanya dengan bibir melengkung.

Selain sumpah, Jiang Ren tidak mengikuti upacara.

...

Malam ini, dia tidak akan bersulang, tidak akan membiarkan orang-orang mengerjainya di malam pernikahan. Dia menggendongnya pulang.

Vila kecil itu indah sekali.

Gaun pengantinnya tergerai di tanah. Meng Ting bersandar di dadanya, mendengarkan detak jantung pria itu yang kuat.

"Bolehkah aku tidak bersulang?" dia selalu merasa prosedurnya tidak seharusnya seperti ini.

Katanya, "Ada orang yang merasa sangat lelah di pernikahan mereka. Aku mengundang orang-orang ini untuk membahagiakanmu, bukan untuk membebanimu."

Dia lalu tertawa pelan dan mulai menggigit dagunya.

Pria itu terkekeh pelan, mencubit pipinya pelan, "Simpan tenaga untuk nanti."

Dia melemparkannya ke tempat tidur dan menekannya ke atas.

Meng Ting menggigit bibirnya, pipinya memerah saat dia menyodok lengannya dan berkata, "Pakai kondom." "Rasanya tidak nyaman. Malam ini tidak perlu lagi. Nanti juga baik-baik saja," jawabnya.

Meng Ting protes, "Aku belum lulus!"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiang Ren mengerti maksudnya. Bagaimana kalau ia hamil? Alisnya menyunggingkan senyum nakal, "Aku akan mengurus bayinya."

Bukan tentang siapa yang akan mengurusnya, tetapi tentang dia yang masih kuliah.

Sementara orang lain menikmati masa muda di kampus, dia merasa akan menakutkan menjadi satu-satunya yang memiliki bayi.

Dia tidak mau bekerja sama dengannya, jadi dia pun tidak mau bekerja sama dengannya.

Dia menggeliat dan mendesak agar dia memakainya.

Urat-urat di pelipisnya berdenyut saat ia meraba-raba dan merobek sebuah kotak. Selain pertama kali itu, Meng Ting jarang melakukan ini dengannya.

Dia sangat sibuk dengan kelas tahun lalu.

Tangan Jiang Ren gemetar hebat karena kegembiraan. Awalnya dia malu-malu memperhatikan, tetapi tak bisa menahan tawa.

Jiang Ren sangat lucu.

Dia sudah cantik, dan di hari pernikahannya, matanya dipenuhi cahaya bintang, lebih indah dari langit, lebih mempesona dari malam.

Jiang Ren juga tertawa. Sial.

Dia masih menganggapnya lucu?

Dia langsung membuangnya, menutup mulutnya, dan berkata terus terang, "Malam ini, kita melakukannya dengan caraku."

Mereka mengatakan penari memiliki pinggang yang sangat fleksibel.

Dia mungkin tidak akan pernah tahu apa arti hari ini baginya.

Bagi dunia, hari itu hanyalah hari awal musim panas yang sederhana dan tak berarti, sama seperti hari-hari lainnya. Namun bagi Jiang Ren, hari itu adalah puncak dari lebih dari seribu hari dan malam cinta tak berbalas dan kerinduan yang tak henti-hentinya.

Tahun ini, Jiang Ren berusia dua puluh dua tahun.

...

Di masa muda mereka, di ruang kelas yang sepi dan kosong di SMA 7, Meng Ting tak sengaja melihat manga erotis di ponsel Zhao Nuancheng. Zhao Nuancheng, tersipu, bertanya kepada Meng Ting apakah hasrat dari masa remaja hingga dewasa begitu kuat.

Beberapa tahun kemudian, pada malam ini, dia akhirnya bisa menjawab pertanyaan itu.

Ya, itu benar.

Pada tahun 2001, sebuah film berjudul 'Legally Blonde' dirilis di Amerika Serikat.

Beberapa tahun kemudian, bagian kedua dan ketiga film ini juga dirilis.

Ketika guru 'Hukum Acara Perdata' menayangkan bagian pertama film ini di kelas pada akhir musim panas di tahun ketiganya, Meng Ting menontonnya dengan penuh kegembiraan.

Dia pulang ke rumah dan langsung menyuruh Jiang Ren menonton bagian kedua bersamanya.

Jiang Ren meletakkan laporannya dan menonton film bersamanya di iPad.

Cahaya matahari sore mengalir masuk saat dia berbaring di atas kakinya, matanya cerah saat dia menatap layar, 'Dia sangat optimis dan cantik, dan juga sangat cakap, bukan?'

Jiang Ren melirik wanita pirang di layar.

Sambil memandangi istri kecilnya yang berbaring di atas kakinya yang panjang, dia tersenyum dan berkata mengiyakan.

Meng Ting berkata, 'Aku juga ingin belajar hukum dengan baik dan membantu banyak orang yang membutuhkan bantuan di masa depan.'

Dia mengangkat dagunya, 'Untuk apa aku peduli dengan orang-orang itu?'

Dia tahu cita-citanya agung, tetapi di dunia ini, bukankah cukup baginya dan dirinya hanya hidup dengan baik?

Meng Ting tertegun sejenak. Pertanyaan-pertanyaan alami yang sesekali muncul, jika direnungkan lebih dekat, bisa jadi agak menyeramkan.

Jiang Ren-nya kurang kebaikan dan simpati.

Sebaliknya, ia memiliki rasa posesif yang kuat.

Awalnya dia tidak terbiasa dengan hal itu, tetapi sekarang, dia telah menjadi pandai membantunya menerima dunia ini.

Ia tak mau menguliahinya tentang prinsip-prinsip agung; prinsip-prinsip itu tak berarti baginya di dunianya yang tak terkendali, lebih dari sekadar uang kertas di sakunya. Ia mengajarinya untuk mencintai dunia ini dengan cara yang paling bisa ia terima, 'Karena semakin baik dunia ini, semakin beruntung dan lancar kehidupan keturunan kita.'

Matanya yang tenang dan tak terganggu perlahan-lahan terisi dengan cahaya redup.

Dia tersenyum, menegaskan nilai-nilainya, 'Mm.'

Dia merasa lembut hati sekaligus geli.

Saat Meng Ting masih junior, matanya masih berbinar-binar saat bercerita tentang impiannya belajar hukum dengan baik. Dua tipe orang harus memiliki pengetahuan yang mendalam dan tidak boleh membuat kesalahan.

Tipe yang satu adalah dokter, tipe yang lain adalah pengacara.

Karena keduanya memegang nasib orang lain di tangan mereka.

...

Namun, ketika musim panas yang terik benar-benar tiba dan dia sering merasa mual, dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Jiang Ren, yang awalnya berada di perusahaan, bergegas kembali begitu mendengar dari pelayan bahwa majikannya sedang tidak enak badan.

Jiang Ren berkata, "Ada apa? Coba dokter yang memeriksanya Baobei."  

Meng Ting bekerja sama.

Dokter berkata, "Selamat, Tuan Jiang dan Nyonya Jiang. Nyonya Jiang sedang hamil dua bulan."

Dia tidak siap secara mental dan tertegun. Meng Ting menatapnya dengan mata berkaca-kaca, tampak sangat menyedihkan.

Dia secara naluriah menyentuh perutnya yang rata.

Jiang Ren juga tertegun sejenak. Meng Ting menatapnya dengan air mata berlinang, tampak sangat memelas.

Pertama, ia memberi dokter sebuah amplop merah besar untuk mengantarnya pergi, lalu secara pribadi menelepon Meng Ting untuk mengurus prosedur pensiunnya. Kemudian ia mengirim seseorang untuk memeriksa apakah ada yang salah dengan vila itu.

Para pelayan takjub melihat betapa tenangnya sang tuan.

Sulit untuk mengatakan apakah dia bahagia atau tidak.

Setelah keterkejutannya mereda, Meng Ting menyadari bahwa dia harus berhenti sekolah selama setahun.

Sebelum dia bisa menjadi pirang secara sah, dia akan menjadi seorang ibu.

Ia menyentuh perutnya, mengedipkan mata, dan setelah beberapa saat, ia tersenyum lembut. Kebahagiaan menyebar di sekujur tubuhnya; ia memiliki ayah yang sangat cakap, dan keluarganya pun lengkap. Pastilah ia anak paling bahagia di dunia.

Adapun laki-laki yang tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda bahagia maupun sedih.

Malam itu, dia membuat Gao Yi gila, "Apa? Donasi mendadak!"

Ia menyumbangkan sejumlah besar uang untuk daerah yang dilanda bencana tanah longsor. Gao Yi memandangi deretan angka nol di ujungnya dan merasa sangat sedih.

Meng Ting tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Bulu matanya yang panjang berkedip saat ia meringkuk dalam pelukannya.

"Kenapa kamu tidak tersenyum?" jari-jarinya yang ramping dan halus menyentuh sudut bibir pria itu yang keras, "Kamu tidak senang?"

Detak jantungnya kuat. Setelah beberapa lama, di bawah gerakannya yang lesu, ia memaksakan senyum kaku dan dingin.

Senyumnya sedikit berubah, dan dia tertegun sejenak.

Jiang Ren berkata tanpa daya, "Sekarang, Baobeo, berhentilah menyiksaku. Apa kau tidak mengerti aku bahagia atau tidak?"

Dia menahan diri sejenak, lalu tertawa dengan pipi kemerahan dalam pelukannya, tawanya tak terhentikan.

Tubuh Jiang Ren yang kaku akhirnya rileks, dan dia pun tertawa.

"Ini pertama kalinya aku menjadi seorang ayah," ujarnya singkat, "Aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku akan memberimu dan anakmu yang terbaik dari segala hal di dunia ini."

Ketika Meng Ting setengah tertidur, dia tidak bisa tidur dan bertanya di dekat telinganya, "Kita harus menamainya apa?"

Dia bergumam pelan dengan suara "mm", tidak mendengar kata-katanya, namun secara naluriah menanggapinya.

Dia menatapnya dengan mata gelapnya dan tersenyum.

Masih terlalu dini untuk anak itu lahir. Dia hanya terlalu bahagia.

Bagi Jiang Ren, ia senang karena dunia ini memiliki ikatan antara dirinya dan gadis itu. Setelah seratus tahun, ketika mereka hanyalah tanah kuning dan tulang kering, anak itu akan menyaksikan betapa ia mencintai gadis itu.

Pada tahun kedua Meng Ting, tanah longsor terjadi di Kota L.

Gunung itu runtuh, dan beberapa mahasiswa dan guru geologi terjebak jauh di dalam pegunungan.

Ketika dia melihat berita ini, dia tertegun sejenak.

Di kehidupan sebelumnya, di tahun kematiannya, ia pergi ke Kota L untuk mencari Shu Yang. Shu Yang juga berada di pegunungan tahun itu. Tidak ada cukup personel penyelamat dan sumber daya, sehingga mereka hanya bisa mengerahkan relawan untuk menyelamatkan orang-orang.

Meng Ting dan Shu Lan berjalan dengan susah payah, sambil memanggil-manggil hingga suara mereka serak karena putus asa.

Tepat saat Meng Ting hendak menuruni lereng untuk mencari, Shu Lan melepaskan talinya.

Dia membuka matanya dan menjadi Meng Ting yang berusia 17 tahun dalam kehidupan ini.

Sungguh kebetulan, bencana buatan manusia telah dihindari, tetapi bencana alam tetap terjadi. Hanya di kehidupan ini, Shu Yang dapat belajar kedokteran dengan aman.

Jiang Ren memeluknya dan mencium sudut bibirnya, “Jangan takut, tidak apa-apa.”

Penghiburannya bukan dalam kata-kata, tetapi dalam tindakan diam.

Berkat sumbangan uang Jiang Ren, banyak sekali tenaga kerja dan sumber daya yang dikirim ke daerah bencana.

Pada akhirnya, semua guru dan siswa diselamatkan, dan ajaibnya, tidak ada satu orang pun yang meninggal.

Meng Ting menyaksikan sambil menutup mulutnya dengan tangan, menyadari bahwa ini berarti Shu Yang dari kehidupan masa lalunya kemungkinan besar juga selamat.

...

Ketika ia pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan dan mengetahui bahwa ia mengandung anak kembar, mata Jiang Ren berkedip. Lalu ia sedikit mengernyit.

Dia tahu bahwa bagi seorang wanita, mengandung anak untuknya saja sudah merupakan hal yang sangat sulit, dan dua anak dalam perutnya berarti meningkatnya risiko.

Apa yang paling ditakutkannya adalah segala hal yang membahayakan Meng Ting.

Hujan musim gugur turun di bulan Oktober, dan saat dia melihat perutnya yang semakin membesar, kekhawatiran dan sakit hati membuatnya gelisah.

Saat dia terbangun, dia melihat Jiang Ren dengan jari-jarinya saling bertautan, mata hitamnya diam-diam mengamatinya.

Dia memanggil dengan lembut, "Jiang Ren."

Suaranya lembut dan sangat ringan, "Mm."

Dia menyentuh pipi pria itu yang teguh, "Jangan takut, aku akan bersamamu seumur hidup. Aku akan mengajarimu mencintai dunia ini."

"Oke."

Belakangan, Jiang Yifei dan Jiang Yixi lahir.

Ketika Yixi yang menggemaskan meneteskan air liur dengan mata besarnya yang berkedip-kedip, Yifei sudah mulai bertanya-tanya.
Di usia dua tahun, Yifei bertanya kepada ibunya, "Mengapa Ibu melahirkanku?"

Orang selalu ingin menyelidiki asal usul kehidupan.

 Jiang Ren berjalan pulang di bawah sinar rembulan. Mendengar ini, ia tersenyum dan bersandar pelan di pintu, ingin mendengar jawaban Meng Ting, yang tidak menyadarinya.

Kemudian ia mendengar jawaban yang tak terlupakan. Meng Ting berkata dengan lembut dan serius,

"Karenamu, jumlah orang di dunia yang mencintai Ayah meningkat dari satu menjadi tiga."

-- Akhir Bab Ekstra --

***

Bab Sebelumnya 81-90                           DAFTAR ISI