When The Flowers Eel Falls In Love : Bab 1-10

BAB 1 

Di bulan April, awan putih bergulung-gulung, dan hari berlalu begitu cepat.

Yang Bufan mengangkat pergelangan tangannya untuk melihat waktu. Waktu sudah menunjukkan pukul 12.56 siang. Bosnya masih asyik dengan rapat, sementara ia lapar seperti anjing, air mata mengalir di wajahnya.

Hal yang paling menyebalkan dari bekerja adalah rapat. Umumnya, sebagian besar rapat yang bahkan bisa ia hadiri sebenarnya tidak perlu.

Tepat ketika pikirannya kosong, bosnya tiba-tiba mengganti topik, membuka PPT, dan berkata, "Mari kita kembali ke topik. Rencana ini dibuat oleh Dayu dengan cara yang dipercepat untuk sponsor utama konser ini. Semuanya, silakan lihat. Mari kita bahas jika ada pertanyaan."

Semakin Yang Bufan membacanya, semakin ia terdiam. Dayu adalah atasan langsungnya. Ia telah menyiapkan rencana dan mengirimkannya kepadanya, tetapi sekarang namanya yang ada di dokumen itu.

Yang Bufan hampir meledak ketika bosnya tiba-tiba membanting meja, menunjuk Dayu, dan bertanya, "Bagaimana kamu bisa membodohiku dengan sampah biasa-biasa saja seperti itu?!"

"Akusudah menekankan ini berkali-kali: kita perlu mendobrak batasan dan memperkuat alur konten kami. Ide-ide kreatif harus alami dan menarik, namun tetap terhubung dengan pengguna dan menciptakan keinginan untuk mengonsumsi. Inilah kunci integrasi produk yang mendalam. Rangkul inovasi, rangkul perubahan, oke?"

Yang Bufan kembali duduk dalam diam.

Yang Bufan, 26, bekerja di Xinyun, sebuah lembaga fintech non-bank, sebagai manajer junior di departemen merek.

Xinyun mensponsori konser seorang penyanyi populer, dan bos mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menjangkamu generasi muda, tetapi mereka kesulitan menemukan ide integrasi produk yang bagus. Ia mendapat dua kesempatan promosi tahun ini: satu di presentasi promosi akhir tahun dan yang lainnya di paruh kedua tahun ini. Untuk mendorong kemajuan, Yang Bufan bekerja sepanjang malam mempersiapkan proposal, tetapi ia belum mengirimkan versi finalnya kepada atasan langsungnya, yang merasa khawatir terhadapnya. Ia telah menyimpannya, menunggu kesempatan ini.

"Tidak ada ide lain?" sang bos melirik orang-orang yang tampak seperti budak, kepala mereka tertunduk takut dipanggil.

Sekaranglah saatnya.

Yang Bufan hendak mengangkat tangan untuk memberi isyarat ketika gadis bermata cerah di seberangnya, berlipstik, melambaikan tangannya dengan santai, memegang tabung, "Bos, aku punya ide."

Pemimpin senior itu langsung memasang senyum memuja dan berkata, "Aiya, masih kamu juga Siyu!"

Yun Siyu menghampiri untuk menghubungkan komputernya dan dengan murah hati menjelaskan rencananya, "Aku percaya bahwa menggunakan musik untuk terhubung dengan pengguna adalah cara yang hebat. Kali ini, aku ingin fokus pada tema 'persahabatan', berdialog tulus dengan pengguna, dan memberikan persahabatan yang mendalam secara daring maupun luring, terus menembus generasi muda..."

Presentasinya singkat dan kuat, ide-idenya muda dan ceria, meskipun integrasinya dengan merek dan presentasi produk agak lemah. Tapi setidaknya itu bukan omong kosong sang bos, yang membuat semua orang bertepuk tangan.

Pemimpin senior itu bahkan lebih terkesan, memujinya.

Yang Bufan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, siapa bilang orang yang punya koneksi semuanya bodoh?

"Ada yang punya ide? Kalau tidak..."

Yang Bufan mengangkat tangannya, mengabaikan tatapan tajam dari pemimpin langsungnya. Ia melangkah maju dengan komputernya, menarik napas, dan mulai mempresentasikan rencana yang telah disusunnya dengan cermat.

"Sebagai sebuah merek, kita harus memiliki wawasan tentang kebutuhan nyata pengguna. Misalnya, tiket konser sulit didapatkan. Kali ini, kita bisa fokus pada masalah ini dan meluncurkan serangkaian kegiatan seperti tiket gratis dengan pembelian produk dan layanan pembelian tiket. Secara daring, kita bisa memanfaatkan selebritas dan influencer untuk penyebaran sekunder. Secara luring, kita bisa memasang materi video di 45 pusat perbelanjaan besar di seluruh negeri. Tempat-tempatnya antara lain logo Xinyun, stasiun pasokan katering, dan musik paruh waktu. Kita bisa membuat kehebohan besar dan menarik perhatian..."

Semua mata tertuju pada Yang Bufan. Ia seorang pragmatis yang konsisten. Meskipun dampak idenya tidak terlalu mencolok, ide tersebut merupakan kombinasi yang kuat dengan mereknya. Implementasinya tidak sulit dan biayanya pun terkendali.

Yang Bufan terus berbicara, tetapi mata beberapa orang di bawahnya diam-diam beralih ke meja konferensi. Sepasang tangan mengetik dengan cepat.

Grup WeChat kecil itu mengobrol dengan penuh semangat.

"Coba tebak rencana siapa yang akan dipilih Dalang?"

"Keahlian tradisional Dalang adalah menangkap frisbee! Dia akan menjilat siapa pun yang menjadi Laobanniang*. Coba tebak siapa Laobanniang itu?"

*istri bos

"Kalau begitu, pasti Siyu. Fanzi memang orang yang baik, tapi dibandingkan dengan sang putri yang turun ke bumi, dia tidak cukup baik."

"Ya, di foto berita wawancara terakhir, Jiang Zong dan Siyu berdiri berdampingan seperti di drama idola. Prianya tampan dan wanitanya cantik. Mereka memiliki latar belakang keluarga yang mirip. Seperti yang diduga, di dunia ini, hanya orang Tianlong yang pantas dicintai." [tertawa dan menangis]

"Tapi bolehkah kukatakan, terakhir kali aku pulang larut malam, aku melihat Fanzi masuk ke mobil Jiang Zong lagi. Suasana di antara keduanya cukup baik. Fanzi memakai merek-merek ternama setiap hari dengan gaji sebesar ini. Mustahil dia membeli semuanya sendiri? Benarkah...?"

"Orang kaya selevel ini tidak akan pernah mengakuinya. Paling-paling, mereka hanya akan membuat janji temu. Soal pernikahan, kamu harus menemukan seseorang yang selevel dengan Siyu. Kalau tidak, untuk apa Siyu bekerja di tingkat akar rumput? Dengan kekayaan keluarganya, bisa dibilang mereka tidak bersaing untuk apa pun jika tidak membeli perusahaan. Pada akhirnya, mereka hanyalah orang-orang sibuk yang menciptakan kondisi untuk menumbuhkan perasaan [menyalakan rokok]"

"Masuk akal. Kalau memang begitu, Fanzi tidak akan bisa bekerja seperti budak untuk kita, kan? Dia masih harus melihat wajah Dalang."

"Kamu sudah keluar topik! Rencana Fan cukup bagus, dan semakin kamu bicarakan semakin seru! Aku masih berharap dia mau melakukan kegiatannya. Siyu bahkan tidak membalas pesan di akhir pekan.

"Setuju"

...

Setelah Yang Bufan selesai berbicara, bos besar itu memimpin dengan bertepuk tangan. Setelah mengucapkan beberapa patah kata yang tidak masuk akal, dia berpura-pura meminta pendapat semua orang. Tentu saja, tak seorang pun berani membantah. Ia kemudian membuat ringkasan yang memuaskan, "Soal Siyu, rencanamu punya sikap, dan rencana Yang Bufan punya skor keseluruhan yang tinggi. Aku sangat puas dengan keduanya."

Yang Bufan tak kuasa menahan diri untuk duduk tegak, menunggu "tetapi"-nya.

"Tetapi..." kata pemimpin senior itu dengan ekspresi cemas, "Rencana Yang Bufan bagus, tetapi kemampuan eksekusi dan koordinasimu masih agak kurang."

Ia berhenti sejenak dengan cekatan, "Bagaimana kalau begini? Kali ini, kita menggunakan rencana Yang Bufan, dan Siyu akan bertanggung jawab atas implementasinya. Bukankah itu akan menjadi aliansi yang kuat?"

Grup WeChat tiba-tiba dibanjiri pesan.

[Ia mencuri rencana Fan dan memberikannya kepada Siyu. Fan tidak punya cukup proyek, jadi ia akan kesulitan untuk naik jabatan tahun ini. Memposisikan diri di posisinya saja sudah membuat aku patah hati.]

[Dalang benar-benar butuh obat, dan Fan benar-benar pantas dipromosikan.]

[Jika Jiang Zong dan Fan benar-benar bersama, apakah dia akan hanya menonton Dalang menindas orang lain dan tidak melakukan apa-apa?]

[Dia akan melakukan sesuatu? Jiang Zong bahkan belum mengungkapkan hubungan mereka dengan perusahaan; implikasinya jelas: semakin kaya, semakin realistis.]

...

Yang Bufan dalam hati meninjau silsilah keluarga pemimpin senior itu dan sudah mengutuknya tiga atau empat kali.

Jika dia seberani sahabatnya, dia pasti sudah memberi pelajaran pada babi gendut ini saat itu juga, tetapi dia tidak melakukannya.

Baginya, kenikmatan balas dendam hanyalah imajinasi yang hanya bisa dia bayangkan demi kepuasan. Dia tidak bisa melakukannya di dunia nyata. Dia hanya bisa diam menunggu hingga kemampuannya mereda dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Yun Siyu menyilangkan tangan di dada, tampak acuh tak acuh.

***

Kamar mandi.

Setelah Yang Bufan menyerahkan semua informasi kepada Yun Siyu, dia memutuskan untuk tidak lembur hari ini dan pulang lebih awal. Ia berdiri di wastafel mencuci tangannya dan tiba-tiba mencium aroma samar.

"Kamu dan Jiang Zong sudah lama bersama, kan?"

Yang Bufan menatap Yun Siyu, "Hah?"

Mata indah Yun Siyu bergerak, dan tatapannya jatuh pada tasnya, "Tas ini sangat cocok untukmu."

"Dia memilih beberapa tas terakhir kali, dan akhirnya memilih yang ini. Kupikir modelnya terlalu umum, tapi kamu terlihat sangat menarik saat membawanya, dan tas ini sangat cocok untukmu," Yun Siyu tersenyum, "Kalau kalian tidak bersama untuk waktu yang lama, dia tidak akan begitu mengenal gayamu."

Yang Bufan menatap dirinya di cermin yang hangat dan bercahaya, mengenakan pakaian kerja dan sanggul, memancarkan aroma lesu yang berasal dari pekerjaan sehari-hari. Ia bahkan lebih lelah daripada pakaiannya. Jika ini bisa dianggap sebuah gaya, bukankah semua pekerja kantoran di taman teknologi akan merasakannya juga?

Saat ia berhenti sejenak untuk bercermin, ia melihat sekilas Yun Siyu, yang juga tersenyum padanya.

Tak ada kebencian dalam tatapannya, mungkin mirip dengan bagaimana manusia memandang hewan peliharaan: inklusif, lembut, dan ramah, namun juga merendahkan, membayangi, dan mengabaikan.

Ia dan Jiang Qishen serupa.

Mungkin di matanya, baik dalam karier maupun cinta, ia tak perlu merendahkan diri untuk menyaingi Yang Bufan. Yang Bufan tak sanggup menghadapi tantangan yang harus dihadapinya.

Dan ia, yang intens, brilian, dan superior, berdiri di samping Jiang Qishen adalah "pasangan sempurna" yang diakui media.

Ia pasti tahu superioritasnya sendiri, hanya perlu sesekali bercermin pada kehidupan sehari-hari.

Yang Bufan tak tahu harus bersikap bagaimana terhadap orang seperti itu. Ia telah 
mengambil proyek yang sudah ingin ia kerjakan selama berhari-hari. Mengatakan ia membencinya saja tidak cukup, tetapi mengatakan ia menyukainya terasa seperti ia sedang merundung. Mengatakan ia cemburu bahkan lebih tak pantas.

Mungkin ia hanya bisa merasa iri.

Kaya, cantik, dan terpelajar, toleransinya terhadap kesalahan hidup dua ratus kali lebih besar daripada dirinya.

Ia tak bisa membayangkan betapa bersemangat dan cerianya ia jika hidupnya semudah itu.

Yang Bufan berjalan keluar dari taman kantor, angin hangat bulan April menerpa wajahnya. Sebuah pikiran terlintas di benaknya: Yun Siyu bersamanya saat membelikannya tas itu.

Namun, harga dirinya mencegahnya bertanya mengapa, karena apa pun jawabannya, ia akan terus-menerus disiksa oleh rasa rendah dirinya.

***

Shenzhen bermandikan cahaya senja yang indah, dengan awan-awan besar menumpuk dan bergulung-gulung di langit. Semilir angin, terbungkus panasnya siang hari, menerpa para pejalan kaki. Saat Yang Bufan melangkah maju, tiba-tiba ia mendengar seseorang memanggilnya. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat sebuah mobil mewah terparkir di pinggir jalan. Seseorang mencondongkan tubuh dan melambaikan tangan padanya.

Pengemudinya, Lao Zhang, seorang veteran berusia empat puluhan. Ia tampak garang namun baik dan bijaksana, dan senyumnya mengembang lebar saat melihatnya.

Yang Bufan berjalan cepat. Lao Zhang melirik kaca spion dan berbisik, "Bos bilang dia akan menjemputmu."

Yang Bufan berbasa-basi dan masuk ke kursi belakang. Benar saja, ia melihat pria berjas dan berdasi duduk di sebelahnya, matanya terpejam, beristirahat. Alisnya berkerut. Sinar matahari terbenam menembus kaca jendela, membagi wajahnya menjadi terang dan gelap, membuat wajahnya tampak semakin tajam dan dalam. Bibirnya tipis dan bergaya, dan arlojinya memancarkan cahaya dingin. Ia tampak seperti kapitalis berdarah dingin.

Pakaian dan sepatunya bersih tanpa noda.

Yang Bufan menutup pintu mobil dengan lembut, memasang sabuk pengaman, dan mengeluarkan tisu disinfektan untuk membersihkan tangannya. Pria di sebelahnya bergerak, dan kain saling bergesekan, menciptakan suara pelan di ruang tertutup.

"Kenapa kamu tidak membalas?"

Yang Bufan mengeluarkan ponselnya dan melihat pesan yang belum dibaca, "Aku kebetulan sedang berjalan-jalan."

Jiang Qishen berhenti berbicara, menurunkan kursinya, dan memejamkan mata. Yang Bufan meliriknya. Matahari terbenam menciptakan bayangan di antara alisnya, dan matanya tampak pucat karena kelelahan. Perjalanan bisnis ini tampaknya tidak berjalan mulus.

Mobil melaju ke Shennan Avenue dan segera kembali ke kediaman mereka, Lanyuan.

Ini adalah rumah mewah yang dibeli ayah Jiang untuk Jiang Qishen bertahun-tahun yang lalu. Jendela bundar dari lantai hingga langit-langit menghadap ke pemandangan laut biru. Para tetangganya kaya dan memiliki koneksi yang baik. Namun, lingkaran sosial dan tata letaknya menjadi hal sekunder. Alasan utamanya adalah energi magnet yang kuat di daerah ini. Konon, China Merchants Group didirikan di lokasi yang menguntungkan ini dan terus berkembang pesat sejak saat itu, sehingga orang-orang kaya bersaing untuk mendapatkannya.

Sekembalinya ke rumah, mereka berdua pergi mandi.

Jiang Qishen menderita misofobia selektif. Hal pertama yang ia lakukan saat kembali ke rumah adalah mandi dan mendisinfeksi. Setelah mencuci dan mengeringkan pakaian serta barang bawaan yang bersentuhan dengan luar, mereka akan memasukkannya ke dalam lemari disinfeksi untuk disinfeksi kedua. Pistol semprot disinfektan dan pena alkohol adalah barang-barang yang tak bisa ia tinggalkan, dan ia tak bisa melimpahkan barang-barang ini kepada orang lain, karena ia menganggap orang lain tidak bersih.

Waktu sudah menunjukkan pukul delapan ketika mereka selesai membersihkan diri, dan keduanya yang sudah beberapa hari tak bertemu akhirnya sempat mengobrol.

Jiang Qishen memeluknya erat-erat, membiarkan punggungnya menempel padanya, postur yang benar-benar kaku. Entah itu pekerjaan atau cinta, ia menyukai rasa kendali yang kokoh dan kuat ini.

Ia mengulurkan tangan dan membalikkan wajahnya, dan wanita itu menatapnya dengan patuh. Ia baru saja mandi, dan wajahnya memerah karena uap, seperti cangkang kepiting yang dimasak dalam panci.

Sehelai rambut hitam meluncur turun dan menempel di bibirnya yang basah, dan matanya juga basah.

Jiang Qishen terkadang bertanya-tanya mengapa mata Yang Bufan selalu polos, bahkan terlihat sedikit konyol. Sepertinya ia hanya bertambah tua, tetapi pikirannya yang sebenarnya masih sama seperti saat kuliah dulu.

Jiang Qishen menatapnya sejenak, seolah-olah sedang terhipnotis atau terpesona, lalu berulang kali mengusap bibir Yang Bufan yang berkilau dengan ujung jarinya.

"Apa saja kesibukanmu akhir-akhir ini?"

Yang Bufan membahas poin-poin penting tentang pekerjaan. Jiang Qishen sebenarnya tidak mendengarkan apa yang dikatakannya. Ia memegang bokongnya yang berat di telapak tangannya, dan matanya menjadi cerah dan dalam, dan ia sudah linglung.

Tangan Yang Bufan kembali ke bahunya, dan ia ingin mengatakan sesuatu dengan mengantuk, tetapi segera dibungkam oleh ciumannya. Ciuman itu awalnya tertahan, dan pada suatu titik, suasana tiba-tiba menjadi panas.

Ia terkulai lemas, dan Yang Bufan mengulurkan tangan, merengkuh pinggangnya. Mereka berciuman dengan penuh gairah sekali lagi. Sebagai balasan karena tidak mendengarkan, Yang Bufan menggigit bibirnya keras-keras saat Yang Bufan membalas ciumannya.

Jiang Qishen menganggapnya sebagai rayuan, tampak menikmatinya, suaranya melembut, "Merindukanku?"

Yang Bufan tidak menjawab ya atau tidak. Jiang Qishen mengangkatnya dan menggendongnya menyamping, langkah kakinya berderap. Pada saat itu, gairah mengambil bentuk yang nyata, mengikuti di belakang sepasang kekasih yang penuh gairah itu, bahkan pintu yang dibanting pun tak mampu menahannya.

Air pasang surut, awan menghilang, hujan berhenti.

Saat itu pukul sepuluh. Jiang Qishen sedang mandi, sementara Yang Bufan bangun untuk mengemas pakaian untuk keesokan paginya.

Ia mengelap tas yang dibawanya seharian, mengisinya dengan isian, dan meletakkannya di rak paling atas lemari tas tangan. Setelah selesai, Jiang Qishen masuk dan meliriknya.

Jiang Qishen tahu Yang Bufan pasti akan menyukai tas tangan ini. Desainnya yang sederhana dan longgar, ringan, dan tahan lama, sangat cocok untuk kebutuhan bepergiannya. Setelah memberikannya, ia menggunakannya hampir setiap hari.

"Kenapa meletakannya terlalu tinggi?"

Itu hanya komentar biasa, dan ia pun berjalan ke kamar tidur setelah mengatakannya. Namun, jawaban di baliknya di luar dugaannya. Jiang Qishen berhenti, mengira ia salah dengar, dan bertanya, "Ini tidak cocok untukmu?"

Yang Bufan bermaksud mengatakan bahwa suede tidak cocok untuk musim ini, tetapi ia terlalu malas menjelaskan, jadi ia mengangguk dan berkata, "Ya."

Jiang Qishen berkata, "Bukankah orang lain bilang ini terlihat bagus, kenapa tidak cocok?"

Orang lain?

Tubuh Yang Bufan menegang sesaat.

Jantungnya seakan tercekat, begitu pula tenggorokannya, dan ia menekankan dengan nada kaku, "Orang lain ya orang lain, aku ya aku, ini tidak cocok untukku."

"Apakah ini konflik?"

"Ya."

Melihat reaksinya yang besar, Jiang Qishen terkejut dan bingung, "Katakan saja langsung, ada apa denganmu?"

***

BAB 2

Meskipun Jiang Qishen bertanya ada apa, Yang Bufan tahu ia sudah tidak sabar.

Ia tidak punya kesabaran untuk mendengarkan alasan sebenarnya. Setelah selesai bicara, ia hanya akan bertanya apakah pekerjaannya di departemen merek tidak memuaskan, agar ia bisa berusaha mengatasi kerapuhan mentalnya.

Dulu pernah seperti ini, dan ia mengerti. Ia tidak ingin berkonfrontasi atau berdebat sekarang, ia juga tidak berharap Jiang Qishen mengerti. Lupakan saja. Biarkan saja.

Yang Bufan menjelaskan, "Ini pergantian musim, dan aku ingin mengubah gayaku."

Jiang Qishen menatapnya dengan cemberut.

Yang Bufan berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk memeluk pinggangnya, tetapi ia menghindar ke samping, "Apa yang kamu sentuh?"

Ia menyerahkan tisu desinfektan dari samping dan menunggu Yang Bufan membersihkan tangannya hingga bersih sebelum mengizinkannya menyentuhnya. Yang Bufan memeluk pinggangnya, suaranya teredam di dadanya, "Tidurlah."

Jiang Qishen bergegas pulang begitu selesai bekerja, hanya untuk mendapati Yun Siyu bersikap dingin dan canggung, yang membuatnya semakin frustrasi.

Mereka berdua berpelukan sebentar, lalu kembali ke kamar masing-masing dalam diam dan berbaring.

Mereka berdiri di sana cukup lama, tetapi Yang Bufan tak kuasa menahan diri untuk mendekat, emosi mereka berkomunikasi dalam kegelapan.

Sikap Jiang Qishen akhirnya melunak, dan ia bertanya, "Kamu tidak suka tas? Apa yang kamu inginkan?"

"51% saham perusahaan."

Ia terkekeh.

Jika celah dalam suatu hubungan adalah sepuluh poin, hanya lima yang benar-benar dapat diungkapkan. Bahasa itu sendiri terasa begitu jauh, dan Yang Bufan merasa kekhawatirannya remeh dan tidak pantas.

Hidup terus berjalan seperti ini.

***

Yun Siyu memimpin tim proyek dalam persiapan megah untuk acara sponsor konser. Kemajuannya menjanjikan, dan para pemimpin, yang bertugas menciptakan suasana, merasa senang. Yang Bufan sebagian besar tidak berubah, terutama menangani tugas-tugas administratif.

Hari Sabtu adalah hari yang langka bagi Jiang Qishen untuk pulang. Setelah makan malam, mereka berdua berolahraga secara terpisah. Sambil melakukan peregangan, Yang Bufan sedang menggulir media sosial ketika tiba-tiba ia melihat sebuah artikel berita negatif yang sedang tren.

Pencarian yang sedang tren ini memunculkan nama Xinyun, yang memicu video kemarahan dari para penggemar penyanyi yang disponsori oleh perusahaan tersebut.

Video tersebut menunjukkan bahwa halaman giveaway tiket konser Xinyun tidak hanya mencantumkan nama penyanyi tersebut sebagai artis lain, tetapi juga terdapat kesalahan ketik.

Insiden ini disalahartikan dengan beberapa cara yang merendahkan, memicu kemarahan publik dan beragam komentar.

Setelah itu, netizen mulai mengungkap informasi negatif Xinyun, dan opini publik pun menyebar luas di internet. Puluhan influencer melancarkan serangkaian serangan, sementara para penggemar terus-menerus mengunggah tangkapan layar laporan penghapusan aplikasi dari toko aplikasi dan komentar tentang peringatan dari Komisi Regulasi Perbankan Tiongkok.

Yang Bufan membuka obrolan grup kerjanya dan mendapati para pemimpinnya sedang sibuk bekerja.

Semua rekan kerja yang terlibat dalam kejadian ini telah tiba di kantor, kecuali Yun Siyu. Pesan-pesannya tak terbaca, email-nya tak terjawab, dan panggilan teleponnya tak terjawab.

Ia bertanggung jawab atas kejadian ini, tetapi ketika terjadi kesalahan, tak seorang pun dianggap bertanggung jawab atas akibatnya.

Yun Siyu tidak pernah menjawab panggilan kerja di luar jam kerja. Sedangkan dia akan tetap bekerja bahkan jika langit runtuh. Siapa pun yang pernah bekerja dengannya tahu hal ini.

Biasanya, jika laporan Yang Bufan akan terlambat diserahkan, dan para pemimpin senior akan marah besar. Namun, setelah kesalahan sebesar itu terjadi, ekspresi putus asa dan tak berdayanya sungguh menyegarkan bagi Yang Bufan.

Meskipun perasaan seperti tikus, gelap, dan dendam itu mungkin tidak bermoral, itu baik untuk kesehatan mental.

Yang Bufan duduk dengan nyaman di sofa dan menyesap teh lemonnya. Ia tidak hanya merasa segar, tetapi juga sedikit lega.

Seandainya dia atau siapa pun yang berbuat salah hari ini, bosnya pasti akan marah besar, dan dia pasti akan bergegas ke kantor, siap untuk mengundurkan diri.

Saat ia merasa puas diri, ia merasakan tatapan tajam diarahkan padanya. Yang Bufan mendongak dan melihat Jiang Qishen berdiri tak jauh darinya, mengenakan jas dan dasi, menatapnya dengan ekspresi kosong.

"Apakah kamu melihat pencarian yang sedang tren?"

Yang Bufan mengangguk, tetapi tetap duduk.

"Departemenmu berantakan sekali, semua orang bekerja lembur. Apakah mereka punya cukup staf sekarang? Respons krisis opini publik hanya butuh waktu paling lama 24 jam. Apa kamu hanya akan duduk di sini dan menunggu perusahaan bangkrut agar bisa mendapatkan pesangon?"

Yang Bufan membantah, "Tapi Siyu yang bertanggung jawab atas acara ini, bukan aku. Atau mungkin pimpinan senior yang bertanya..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiang Qishen menyela, "Ketika terjadi kesalahan, alih-alih segera mencari solusi, kamu malah melawan secara pasif dan terlibat dalam perselisihan kantor?"

Ia tampak kecewa, "Yang Bufan, pelajari gaya manajemen Qi Ying. Jika kamu selalu hanya melapor, maka posisi manajemen yang kamu incar bukanlah untukmu."

Nadanya bahkan tidak tegas, tetapi pikiran Yang Bufan masih berdengung.

Setelah kehilangan kesempatan ini, ia tidak akan memiliki cukup proyek tahun ini, dan kinerjanya biasa-biasa saja. Grup ini memiliki 20 lowongan untuk pertengahan tahun, tetapi hanya tiga yang tersedia. Bahkan jika ia berhasil mendapatkan satu, itu akan sia-sia karena ia hanya akan menemani sang pangeran untuk belajar. Dan promosi akhir tahun serta tinjauan pekerjaan pun tidak akan sepadan dengan usahanya.

Setelah menyadari semuanya, ia pun menyerah.

Jadi, pikirnya pesimis, bahkan jika aku hanya menjadi pemalas rendahan yang tidak bertanggung jawab, apa masalahnya?

Bukankah ini gaji yang kudapat? Mereka tidak akan memberiku promosi, dan mereka mengharapkanku bekerja seperti budak. Persetan dengan ayahmu, apa kamu masih punya rasa kemanusiaan, dasar kapitalis keji!

Namun Yang Bufan masih bertanya tanpa sadar, "Kalau bukan untukku, lalu untuk siapa?"

"Aku akan memberitahumu setelah aku menyelesaikan ini."

Yang Bufan mengerti. Orang yang berbicara dengannya sekarang bukanlah kekasihnya, melainkan bosnya, meskipun mereka tidak sedang bekerja. Bosnya tidak peduli siapa yang benar atau salah, atau perasaan orang lain. Yang ia pedulikan hanyalah hasilnya.

"Aku pergi ke kantor sekarang."

Ia segera berganti pakaian dan pergi ke kantor bersama Jiang Qishen. Jalan Raya Shennan semarak dengan musim semi, tetapi saat ia memandang, ia merasakan sedikit kesedihan di balik pepohonan hijau.

Jika itu Yun Siyu, apakah ia akan mengatakan hal yang sama?

Dan memikirkannya saja membuatnya semakin patah hati, karena bagian paling menyedihkan dari kejadian ini adalah Yun Siyu yang melakukan kesalahan, tetapi ia sendiri yang dimarahi. Ia segera membuka ponselnya untuk memeriksa pesan kantor demi mengalihkan perhatian, menghindari mentalitas korban dan hukuman diri yang akan muncul karena salah menyalahkan.

Begitulah dinamika di antara mereka: perspektif yang sangat berbeda, posisi yang tidak setara. Jiang Qishen mengutamakan kebaikan bersama, kepentingan perusahaan, dengan sikap dingin, efisiensi, dan ketidakpeduliannya yang tak tergoyahkan. Dari sudut pandang Yang Bufan yang rendah hati dan seperti manusia kantoran, mencoba mendapatkan pengertiannya justru merugikan diri sendiri. Setelah meninjau beberapa rencana manajemen krisis dengan cepat, Yang Bufan kembali tenang. Kekesalan yang baru saja ia rasakan bagaikan bubuk fosfor yang menyala lalu tiba-tiba padam, tak meninggalkan apa pun setelah dilepaskan.

Setibanya di perusahaan, ia langsung mengadakan rapat darurat.

Pidato sang pemimpin selalu abstrak, "Dengarkan semuanya! Seperti kata pepatah, setiap krisis menyimpan peluang. Menangani insiden ini dengan baik juga merupakan kesempatan kita untuk menunjukkan kehangatan merek kita! Kita tidak boleh terjebak dalam konflik. Sebaliknya, kita harus mengadopsi pendekatan revisionis jangka panjang dan dengan rendah hati menerima kritik dari pengguna. Mengerti?"

Yang Bufan berkata, "Mari kita lihat surat permintaan maaf yang seharusnya kita salin."

Setelah rapat, pekerjaan kembali dimulai. Yang Bu-fan membahas dan menyusun pernyataan permintaan maaf dengan rekan-rekan humasnya. Ia juga menghabiskan 200.000 yuan untuk meminta salinan baru dari penggemar penyanyi tersebut, berkolaborasi dengan akun pemasaran untuk mengarahkan opini publik, menghapus pencarian yang sedang tren, menghapus diskusi, dan memeriksa ulang materi. Departemen Litbang menghapus halaman acara yang salah dan memperbaruinya secara daring setelah revisi.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Yang Bufan pergi ke ruang teh untuk mengambil secangkir kopi. Ia ragu-ragu, ragu apakah harus memberi tahu Jiang Qishen bahwa situasinya telah terselesaikan. Ia menggunakan perangkat lunak komunikasi internal untuk melapor kepada atasannya, bertindak sebagai karyawan.

Namun kenyataannya, ia tahu bahwa perasaannya didorong oleh keinginan untuk membuktikan kompetensi dan keanggunannya kepada Jiang Qishen. Ia tidak ingin Jiang Qishen memandang rendah dirinya. Namun, mentalitas ini berakar dari menjadi bawahan dalam suatu hubungan, yang ingin membuktikan nilainya kepada atasannya, alih-alih permainan antara karyawan dan atasannya.

Ia langsung terjerumus dalam gelombang penghinaan diri yang intens, merasa benar-benar tercela.

Kemudian mereka melihat notifikasi email: ini adalah kemarahan publik yang besar. Pemimpin senior, Yun Siyu, dan individu lain yang terlibat diskors untuk penyelidikan dan pertanggungjawaban.

Dengan skorsing mereka, semua pekerjaan lanjutan secara alami jatuh ke tangan Yang Bufan dan beberapa rekan lainnya, dan hari-hari berikutnya menjadi sangat sibuk.

Mereka bekerja tanpa lelah, memajukan acara tersebut sambil juga berusaha memulihkan citra publik mereka. Mereka menggunakan akun Weibo resmi mereka untuk berkolaborasi dengan para influencer dan terlibat dalam lelucon yang merendahkan diri. Para penyanyi secara aktif meminta salinan baru dari penggemar mereka, yang dengan tekun mengikuti, menciptakan kehebohan dan menghasilkan kehebohan positif. Mereka tidak hanya mencegah krisis, tetapi juga mendapatkan gelombang umpan balik positif.

Untuk memaksimalkan kesuksesan mereka, mereka juga merencanakan acara pemasaran baru dengan para penyelenggara.

Selama sesi permintaan lagu dalam konser, para penyanyi akan secara khusus menawarkan permintaan lagu kepada sponsor utama, yang secara efektif mempromosikan filosofi merek tersebut. Direktur merek, yang bertindak sebagai perwakilan, kemudian akan berbicara, tetapi alih-alih mempromosikan produk merek tersebut, ia akan menginspirasi para penyanyi untuk mengenang kembali kegiatan selebritas mereka yang didanai publik...

Setelah suasana tercipta, para penyanyi akan menenangkan penonton dengan beberapa komentar jenaka, dan kemudian mengatur beberapa pencarian tren seperti "Bagaimana rasanya menjadi selebritas di perusahaan besar dengan dana publik?" Klip video langsung kemudian diedit dan didistribusikan ke berbagai saluran, menghasilkan penampilan yang benar-benar efektif.

Acaranya direncanakan dengan sangat matang sehingga Xinyun bahkan menyewa seorang aktor untuk bertindak sebagai "sutradara". Latihannya terasa lucu sekaligus mengharukan, dan semua orang merasa cukup puas.

Setelah persiapan yang matang, konser akhirnya tiba. Tak disangka, tak hanya berjalan lancar, penampilan langsungnya pun jauh lebih mengesankan dari yang diperkirakan.

Sang penyanyi memanjakan para penggemarnya, dan para penggemar membeli tiket. Pencarian yang sedang tren didominasi oleh istilah-istilah seperti "pengejaran bintang yang didanai publik". Insiden itu benar-benar hiburan. Yang Bufan tahu bahwa skandal Xinyun telah diselesaikan dengan aman.

Seketika, reputasi Xinyun kembali pulih, unduhan aplikasi meroket, dan server toko aplikasi kewalahan. Di antara perusahaan teknologi yang biasanya kaku, ini adalah kisah sukses yang sungguh luar biasa.

Yang Bufan dan rekan-rekannya begitu gembira hingga mereka menangis, saling berterima kasih atas kerja keras mereka, dan bergabung dengan ribuan penggemar. Suasana dipenuhi dengan kegembiraan dan tawa, sungguh luar biasa.

…

Konser berakhir dini hari, dan Jiang Qishen sedang menjamu seorang nasabah bank. Sambil meletakkan gelasnya, ia tanpa sadar memeriksa ponselnya, tetapi tidak ada yang terjadi.

Klien itu, yang mengira ia sedang mengamati opini publik, berkata dengan meyakinkan, "Jiang Zong, jangan khawatir. Humas perusahaan Anda kali ini sangat tepat. Persepsi publik masih sangat positif. Aku akan memberi tahu atasan, dan proyek berikutnya tidak akan menjadi masalah."

Jiang Qishen tersenyum dan mengangguk, semangatnya memudar.

Setelah konser, suasananya sangat ramai sehingga sulit untuk mendapatkan taksi. Perusahaan mengirimkan mobil, tetapi dia tidak yakin apakah ada yang menjemput. Yang Bufan dulu mengendarai Lexus cadangannya, tetapi setelah ia menabrak skuter listrik seorang kurir beberapa tahun yang lalu, ia berhenti mengemudi.

Sementara itu, Yang Bufan mengikuti rekan-rekannya keluar dari stadion. Di luar, kerumunan begitu padat sehingga mustahil untuk melewatinya. Mobil perusahaan telah membawa para pemimpin klien pergi, meninggalkan rombongan yang sedang menyelesaikan urusan mereka untuk naik taksi pulang.

Beberapa orang mengikuti kerumunan itu keluar. Angin laut tengah malam yang lembap membuat mereka rileks dan lelah. Wajah semua orang pucat, semangat mereka meregang hingga kehilangan daya tahan. Tak seorang pun berbicara, dan tak ada yang bisa dikatakan. Kemenangan yang baru saja mereka raih adalah milik mereka, tetapi bukan milik mereka.

Layar ponsel menyala menampilkan pesan dari Jiang Qishen. Yang Bufan menjawab bahwa ia dan rekan-rekannya akan menumpang mobil pulang dan tidak akan membiarkan Lao Zhang menjemput mereka.

Kerumunan berbondong-bondong, dan deretan lampu jalan lurus membentang hingga cakrawala, cahaya redupnya sedikit kotor di malam musim semi yang dipenuhi hormon ini, mengingatkan akan kehilangan dan kekosongan yang ditinggalkan oleh kegembiraan yang berlebihan.

Yang Bufan membungkuk untuk mengikat tali sepatunya ketika seseorang menabrak kepalanya, menimbulkan bunyi gedebuk keras. Ia terhuyung dua langkah sebelum akhirnya berhasil menyeimbangkan diri. Ia berdiri dengan geram, dan melihat seorang gadis muda meminta maaf sambil berkata, "Maaf, aku sedang terburu-buru dan tidak melihatmu."

Yang Bufan mengusap kepalanya, amarahnya mereda. Ia melambaikan tangan untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja.

Seorang anak laki-laki bergegas menghampiri, mendorong Yang Bufan, dan bertanya kepada gadis itu, "Kamu baik-baik saja?"

Gadis itu berkata ia baik-baik saja, tetapi anak laki-laki itu, khawatir, berulang kali menegaskan, "Aku hanya mendengar 'buk' dan itu membuatku takut. Apa kamu terluka?"

Yang Bufan berkata dengan keras, "Maaf, aku membuat lengannya terayun ke depan. Apa aku menyakitinya?"

Keduanya saling berpandangan dengan canggung, lalu bergegas pergi, bergandengan tangan.

Yang Bufan mengusap bagian belakang kepalanya. Rasanya mati rasa. Sial, ayahnya harus menghabiskan 31 hari setiap bulan untuk melawan heteroseksualitas.

Melihat mereka berdua dari belakang, rasa lelah langsung menyelimutinya, dan suasana hatinya menjadi suram.

Ia berdiri di sana sejenak, lalu memeriksa ponselnya dan mengajukan cuti.

***

Dua hari pertama liburannya, Yang Bufan tidur sampai sore, lalu menonton film dan makan junk food. Akhirnya, ia merasa segar kembali setelah kelelahan sebelumnya.

Pada hari ketiga, perusahaan tiba-tiba meneleponnya kembali. Malam itu ada perayaan untuk merayakan perubahan haluan departemen merek dan kedatangan kepala departemen baru, dan itu adalah kesempatan yang baik untuk bertemu dengan para karyawan terlebih dahulu. Email itu juga menyebutkan bonus proyek, dan ia berada di urutan teratas daftar.

Yang Bufan menolak, mengatakan ia tidak bisa mengambil cuti.

Sebenarnya, jika mereka benar-benar ingin merayakan, mereka seharusnya membiarkan semua orang beristirahat selama beberapa hari, alih-alih menyeret tubuh mereka yang kurang tidur dan mengomel kepada para pemimpin mereka. Siapa yang diberi imbalan saat itu?

Setelah makan siang, ia banyak berbelanja.

Kue dan teh susu, aromaterapi bunga segar, dan banyak camilan yang pernah dia lihat online tetapi belum pernah dia coba. Dia juga membeli beberapa cangkir, mangkuk, dan piring yang cantik.

Setelah pengurus rumah tangga datang membersihkan rumah sore itu, Jiang Qishen mengirim pesan yang mengatakan ia akan kembali lebih awal malam itu, menyiratkan bahwa ia harus menunggunya.

Yang Bufan telah mengirimkan bahan-bahannya, dan pemandangan dari jendela dapur sangat indah saat ia sedang memanggang steak malam itu.

Pemandangan laut biru, tempat laut dan langit bertemu, membuka jendela dan angin laut yang asin membelai wajahnya. Matahari terbenam, seperti kuning telur asin, perlahan tenggelam. Dari kejauhan, kapal pesiar putih itu tampak seperti sepotong origami kecil, beriak di cakrawala.

Semua ini tiba-tiba membangkitkan kenangan akan suatu malam yang lengang bertahun-tahun yang lalu.

Saat itu, ia dan Jiang Qishen belum mengonfirmasi hubungan mereka, dan ia tidak yakin apakah Jiang Qishen mencintainya. Tetapi semua orang tahu ia sangat mencintai Jiang Qishen, sedemikian rupa sehingga hal itu menyakitkan baginya. Mereka bertemu di sebuah taman dekat sekolah. Matahari terbenam begitu besar dan bulat, danau begitu tenang dan hijau, dan mereka berjalan-jalan di taman yang rimbun hingga larut malam.

Saat itu, ia tidak mengenal hiruk pikuk dunia orang dewasa. Cinta adalah segalanya. Jika dipikir-pikir lagi, rasanya ia tak akan pernah lebih bahagia daripada malam itu.

Setelah memasak steak, menyiapkan kue, dan menyalakan lilin, Yang Bufan menunggu Jiang Qishen kembali sambil menggulir media sosialnya tanpa tujuan.

Beberapa perempuan membagikan foto-foto kehidupan cinta mereka sehari-hari, mengeluh bahwa pacar mereka membuang-buang uang dengan memesan perjalanan tujuh hari seminggu. Sebagian besar foto-foto itu adalah foto perjalanan, kebugaran, dan tautan pekerjaan yang diteruskan.

Ia menggulir ke bawah dan melihat rekan-rekan mengunggah foto dari pesta koktail hari ini. Ada foto grup dan foto individu. Salah satunya kebetulan mengabadikan Yun Siyu dan Jiang Qishen, mengobrol dan tertawa sambil menikmati gelas-gelas anggur. Lampu-lampu terang, anggur mengalir, dan gelas-gelas berdenting. Senyum mereka berdua cerah dan sedap dipandang.

Ia hanya melihat sekilas, tetapi layar yang dipenuhi ketenangan waktu dan senyum bahagia membuatnya tampak sedikit sedih.

Steaknya mulai dingin, jadi ia mengambil pisau dan garpunya dan mulai melahapnya. Ia menghabiskannya dengan teh susu, lalu membelah kue di tengah dan menyendok berbagai buah di dalamnya. Ia tidak marah lagi, karena tidak ada yang mencoba menghiburnya.

Dan hari ini adalah perayaan hubungan  mereka yang keempat.

 

BAB 3

Jiang Qishen dulu sangat sibuk di setiap hari jadinya. Menemukan pijakannya segera setelah mengambil alih perusahaan tidaklah mudah, dan Yang Bufan sangat pengertian, jadi ia selalu melakukan perjalanan bisnis bersamanya, menunggunya menemukan waktu untuk merayakan bersama.

Namun kini, ketika mengingat kembali, ia menyadari bahwa selama periode hidupnya ini, ketika seharusnya ia terus berjuang, ia telah mengabaikan kemandiriannya sendiri. Ia tidak punya banyak uang, dan ia masih berjuang dalam hubungan, berjuang untuk menemukan cinta. Itu memalukan dan menyedihkan.

Ia berpikir sejenak dan mengirim pesan kepada Yin Yao.

Yin Yao adalah salah satu teman dekatnya di Xinyun. Mereka tidak memiliki kepentingan pribadi, dan meskipun mereka tidak bekerja di lantai yang sama, mereka sering pergi keluar untuk minum kopi dan makan.

Yin Yao baru-baru ini mengambil liburan panjang, dan Yang Bufan sangat sibuk, jadi keduanya tidak bertemu untuk sementara waktu. Ia belum membalas pesan yang ia kirim beberapa hari yang lalu, dan Yang Bufan sedikit khawatir.

Kali ini, masih belum ada balasan, dan ia bertanya-tanya apa yang terjadi.

Ia kembali mengklik obrolan grup yang disematkan. Grup itu kecil, hanya berisi tiga orang. Dua di antaranya adalah teman dekat sejak kecil, tetapi terakhir kali ia mengobrol dengan mereka adalah Maret lalu.

Ia mengedit sebuah pesan, menghapusnya sebelum memposting, lalu mengklik Momen-Momen Cui Tingxi. Membacanya satu per satu, ia merasa sangat senang. Setidaknya ia masih punya teman-teman yang menjalani kehidupan ambisius dan berani itu untuknya.

Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi jari-jarinya bergerak naik turun di atas keyboard, dan pesannya tak kunjung tersampaikan.

Ia tidak tahu bagaimana cara menyelamatkan hubungannya dengan sahabatnya, sama seperti ia tidak tahu bagaimana cara mengubah hidupnya yang menyedihkan.

Mungkin karena orang cenderung emosional di malam hari, Yang Bufan merasa sedih dan sedikit rentan.

Selama bertahun-tahun, semakin tua ia, semakin sedikit teman yang ia miliki. Ia merasakan kehilangan yang mendalam. Saat berbicara tentang cinta, ia terkadang dengan tulus bertanya-tanya bagaimana ia bisa bertahan sebelum jatuh cinta.

Mengapa cinta membuatnya merasa semakin kesepian?

Layar ponselnya menyala.

Ayahnya, Xu Jianguo, yang mengirim pesan, menanyakan keadaan Yang Bufan baru-baru ini. Ia kemudian mengatakan bahwa ibunya mengalami masalah perut dan ingin datang ke Shenzhen untuk menjalani gastroskopi lusa. Ia bertanya apakah waktunya memungkinkan.

Yang Bufan segera menelepon dan menanyakan ada apa. Ayahnya meyakinkannya bahwa itu bukan masalah serius, mengatakan bahwa ibunya sudah menjalani gastroskopi di Chenghai dan baik-baik saja. Namun, ia masih khawatir dan ingin datang ke Shenzhen untuk pemeriksaan ulang.

Yang Bufan merasa sedikit lega dan menanyakan keadaan keluarganya. Keduanya mengobrol selama setengah jam penuh sebelum menutup telepon.

Yang Bufan dekat dengan ayahnya sejak kecil. Ia santai, tidak pernah mudah tersinggung, dan selalu ceria, mampu berbicara dengan siapa pun. Di sisi lain, ibunya adalah tipikal patriark yang pendiam, pekerja keras, serius, tegas, dan dominan. Ia agak takut pada ibunya.

Beberapa saat setelah menutup telepon, bel pintu berdentang di ruangan yang sunyi, "Selamat datang di rumah."

Jiang Qishen masuk sambil membawa tas hadiah. Yang Bufan bilang ia tidak suka tas, jadi ia membeli perhiasan hari ini. Ia meletakkan tasnya dan berbalik untuk mencuci tangan ketika melihat Yang Buyong sedang membersihkan sisa kue.

"Bukankah aku sudah memintamu untuk menungguku?"

Setelah muncul sebentar di pesta koktail karyawan, ia kembali dengan perut lapar. Saat itu baru pukul 8 lewat sedikit, dan rumah sudah berantakan.

Yang Bufan berkata, "Kukira kamu tidak bisa pergi."

Setelah mengatakan itu, ia melanjutkan membersihkan. Ia menuangkan sampah dapur ke dalam blender dan menghaluskannya hingga menjadi pasta dengan suara 'sial', tanpa bertanya apakah ia ingin makan. 

Ia merasa tidak enak badan akhir-akhir ini, dan Jiang Qishen tahu itu.

Dulu, Yang Bufan sangat bergantung, banyak menuntut dalam hubungan, dan memiliki hasrat hidup yang tak bisa ia pahami, merayakan setiap hari raya, besar maupun kecil. Ia tampak seperti mengalami sindrom tamasya musim semi ala anak SD, merencanakan setiap ulang tahun dan hari jadi sebulan sebelumnya, menginginkan makan malam dengan cahaya lilin, reservasi hotel romantis, pemotretan di tepi pantai, dan perjalanan internasional.

Namun hari ini, Yang Bufan tidak bertanya, bahkan tidak menunggunya.

Dulu ia begitu antusias hingga membuat daftar perjalanan berisi seratus item, tetapi hari ini, yang menunggunya hanyalah setumpuk kue yang tampak seperti muntahan, merusak selera makannya.

Yang Bufan telah menjadi mandiri dan tenang, dan semuanya persis seperti yang diharapkan Jiang Qishen, tetapi ia tidak sebahagia yang ia harapkan.

Mungkin dia masih berjuang dengan pekerjaannya.

Berbicara tentang ini, Jiang Qishen merasa sedikit kesal. Dia tidak mengerti mengapa dia tidak memperjuangkannya. Proyek itu miliknya, kerja kerasnya adalah miliknya, dan dia hanya melihat orang lain merebutnya. Dia hanya takut pada konflik dan kontradiksi. Ketika masalah muncul, dia tidak mencari peluang untuk menyelesaikannya dan menunjukkan kemampuannya, melainkan hanya menonton dari pinggir lapangan.

Pekerjaan membawa nilai dan martabat, dan Jiang Qishen percaya bahwa dia harus, apa pun yang terjadi, mengatasi kelemahannya dan mengambil jalan yang paling sulit. Dia berharap dia bisa berdiri sendiri lebih cepat, setidaknya sebagai kepala departemen. Tetapi itu mengharuskannya untuk kuat sendiri, tidak terus-menerus ditekan. Jika tidak, bagaimana dia bisa melayani perusahaan?

Tetapi dia mengubur kepalanya di pasir seperti burung unta, menunggu segala sesuatunya berubah secara alami menjadi lebih baik atau lebih buruk.

Dia tidak terlalu cakap, tetapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Namun dia tetap di tingkat eksekutif, menolak untuk maju. Hal ini memberi kesan bahwa ia kurang inisiatif, berpandangan sempit, dan tidak layak bertanggung jawab.

Jiang Qishen tidak berkata apa-apa saat pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Setengah jam kemudian, ketika ia kembali dari berganti pakaian, Yang Bufan masih terkulai di sofa, bermain dengan ponselnya. Sudut-sudut mulutnya bernoda cokelat yang berantakan, membuatnya tampak kotor.

Jiang Qishen merasakan gelombang kejengkelan dan frustrasi. Ia tidak tahan melihatnya lebih lama lagi. Ia menarik handuk basah dan menariknya. Ia sedikit memaksa, dan Yang Bufan mengerutkan kening dan mendesis.

"Aku akan menyuruh seseorang datang memeriksa besok."

Yang Bufan menyentuh sudut bibirnya yang digosok, "Memeriksa apa?"

"Untuk melihat apakah ada bahan radioaktif di rumah. Baru beberapa hari dan kamu sudah seperti ini."

"Bagaimana kamu bisa makan tanpa lengket di mulutmu?"

"Berapa umurmu? Apa kamu tidak keberatan kalau mulutmu kotor?"

"Kamu satu-satunya yang menganggapku kotor. Aku tak pernah menganggapmu kotor."

Jiang Qishen diam saja. Ia mendorongnya ke kamar mandi dan melemparkan handuk. Ia memiliki standar kebersihan yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Apa yang tak disentuhnya tak penting, tetapi apa yang disentuhnya harus bersih.

Lalu ia melihat cangkir teh susu kosong di tempat sampah. Cangkir itu mengandung 70% gula. Membayangkan mulut Yang Bufan yang penuh lubang, ia pun sedikit geram.

Yang Bufan mengerti bahwa Jiang Qishen tak hanya membencinya karena kotor, tetapi juga karena ia tak cukup pintar, kaku, dan pekerja keras. Di matanya, ia hanyalah orang yang penuh kekurangan.

Namun, ia telah melakukan yang terbaik dalam banyak hal.

Lemparkan sebuah bola kecil menuruni lereng dan biarkan menggelinding bebas. Bola itu pasti akan menggelinding ke bawah. Lereng ini melambangkan ketidaksetaraan di tempat kerja. Bola itu enggan menggelinding ke bawah, tetapi akankah gravitasi melepaskannya? Bisakah dia, dengan kekuatannya sendiri, mendaki lereng dan mencapai puncak?

Dia merasa Yun Siyu kurang inisiatif karena orang-orang Tianlong lainnya berada di jalan yang mulus, sama sekali tidak menyadari perlawanannya.

Dia tidak mengkritik kesalahan Yun Siyu, dan mereka berdua bahkan saling tersenyum di pesta perayaan. Karena mereka bersama-sama dalam hal ini, dia bersedia melindunginya.

Yang Bufan, di sisi lain, terus-menerus berusaha membersihkan kesalahan orang lain, entah dia salah atau tidak, dan sering dikritik karena kurangnya inisiatif dan perilakunya yang buruk. Padahal, itu hanya karena dia hanyalah seorang budak biasa yang tidak penting, dan dia tidak ingin membelanya.

Ketika Yang Bufan selesai membersihkan diri dan kembali ke kamar tidur, Jiang Qishen sedang duduk di sofa di sampingnya, dengan lampu kecil menyala. Pemandangan malam yang luas di belakangnya membuatnya tampak dingin dan acuh tak acuh. Wajahnya menarik, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, ia menunjukkan rasa tertekan.

Ekspresinya muram, dan Yang Bufan memalingkan muka. Ia ingin sekali bertanya apakah ia boleh keluar dan menghadapinya dengan wajah cemberut, daripada duduk di sana dan mengganggu pencernaannya.

Yang Bufan berbaring dengan nyaman, menutupi perutnya dengan selimut. Ia baru saja makan terlalu banyak karbohidrat, dan sekarang ia merasa pusing dan mengantuk. Ia akhirnya bisa mulai mengantuk.

Salah satu ciri khasnya adalah ia cepat beradaptasi dengan lingkungan yang tidak ekstrem. Ia tidak menyimpan dendam, dan begitu ia memutuskan untuk melupakannya, suasana hatinya akan langsung tenang.

"Bagaimana hadiahnya?" Jiang Qishen tiba-tiba bertanya. 

Yang Bufan tahu yang ia maksud adalah tas hadiah mahal yang dibawanya pulang, dan dengan mengantuk menjawab, "Indah sekali."

Hadiah yang paling diinginkan Yang Bufan adalah liburan di pulau bersama Jiang Qishen, menyelam, dan pemotretan pasangan di bawah air yang manis. Prosesnya tidak akan memakan waktu sepuluh hari atau bahkan setengah bulan, hanya tiga atau lima hari.

Ia selalu mengatakan hal ini setiap tahun selama dua atau tiga tahun terakhir.

Ia bahkan berlatih Franzo, aktif membentuk tubuhnya, agar tetap prima sebelum waktu yang seharusnya menjadi milik mereka tiba.

Namun Jiang Qishen begitu sibuk hingga tak punya waktu. Energi Yang Bufan telah berfluktuasi dari antisipasi, kekecewaan, hingga kelelahan. Semua emosi itu telah lama memudar, dan kepulangannya terasa jauh dari selesai.

Sebenarnya, ia sudah tahu sejak awal bahwa itu tak akan terjadi.

Karena Jiang Qishen tak begitu mencintainya.

Yang Bufan telah belajar tentang manajemen ekspektasi dari Jiang Qishen; pertumbuhan adalah proses penyesuaian ekspektasi yang berkelanjutan. Beberapa tahun yang lalu, ia akan terus-menerus mendesaknya untuk bepergian, meminta lebih banyak waktu bersamanya, tetapi sekarang setelah ia lebih tenang, mengungkapkan kebutuhannya yang tak terpenuhi hanya menjadi penghinaan ringan.

Memikirkan hal ini, ia pun tertidur.

Jiang Qishen bangkit untuk mengambil minuman esnya, dan saat ia melewati tas hadiah, ia berhenti sejenak entah mengapa.

Cahaya redup dari layar ponselnya memungkinkannya melihat dengan jelas dua segel lilin yang masih utuh pada kemasannya; Yang Bufan belum membukanya.

Ia tidak tahu mengapa ia tiba-tiba merasa sedikit cemas, bahkan mungkin agak absurd, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya. Ia hanya menganggapnya barang mewah, terbungkus lilin, sebuah hadiah, seperti penipuan, dan itu membuatnya merasa seperti telah membuang-buang uang.

***

Keesokan harinya.

Yang Bufan bangun pagi-pagi. Ibunya, Yang Si-chung, akan datang ke Shenzhen untuk gastroskopi hari itu, dan ia telah berkemas dan pergi satu setengah jam lebih awal. Tanpa diduga, begitu ia pergi, ia mengumumkan bahwa ia sudah tiba di rumah sakit.

Yang Bufan bergegas ke Rumah Sakit Universitas Hong Kong. Di pintu masuk, ia melihat Yang Siqiong duduk tegak di bangku baja tahan karat. Ia berpakaian sederhana, tangannya bertumpu di lutut. Pergelangan tangannya seperti sepasang pasak besi tipis, hitam dan ramping.

Ia tidak melihat ponselnya maupun melihat sekeliling. Ia duduk dengan punggung tegak dan sebuah kotak busa putih besar di kakinya. Temperamennya yang kuno dan sederhana ini benar-benar membedakannya dari para urban yang sibuk atau malas di sekitarnya. Aura sunyi itu diam-diam memberitahunya bahwa ia tidak pantas berada di sini.

"Bu," Yang Bufan melangkah mendekat, "Bukankah Ibu bilang Ibu akan ke sini jam 11?"

Yang Siqiong menepuk kursi kosong di sebelahnya dan mempersilakan putrinya untuk duduk, "Pamanmu yang kedua pergi lebih awal, jadi aku tiba lebih awal."

Ibu tampak sedikit lebih tua, matanya cekung ke dalam rongga matanya, pelipisnya berkilau keperakan, bintik matahari di tulang pipinya terlihat jelas, dan alisnya dipenuhi aroma karena susah makan.

"Bu, setelah pemeriksaan, bisakah kita makan bubur pot tanah liat?"

"Ya."

Yang Siqiong mengeluarkan sekotak buah licorice dari ranselnya. Yang Bufan menerimanya. Di dalamnya terdapat acar belimbing, mangga hijau, biji teratai, dan daun murbei, semuanya dilumuri sari akar manis. Ada juga sekotak kecil bubuk plum, warnanya cerah, membuat air liur menetes hanya dengan melihatnya.

Kampung halamannya, Desa Wanmei, merupakan daerah penghasil buah utama di kota tersebut. Varietas yang umum termasuk jambu biji dan biji teratai. Ia menyukai buah-buahan ini sejak kecil, terutama belimbing dan daun murbei. Karena itu, setiap kali musimnya tiba, selalu ada lebih banyak buah daripada yang bisa ia makan di rumah.

Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ia akan bosan dengan apa pun yang dilihatnya, meskipun keluarganya tidak berkecukupan. Setelah bertahun-tahun di Shenzhen, orang tuanya tampaknya masih memperlakukannya seperti anak kecil, membawakannya camilan ketika ia mengunjungi dokter.

Yang Bufan makan dua buah mangga. Mangga hijau itu renyah dan sedikit manis, suguhan yang menyegarkan seperti salju di musim panas, dan semanis nektar. Rasanya lezat. Namun, rasa asam dan tajam dari acar buah itu seolah meresap ke dalam hatinya. Ibunya tidak suka mengunjungi teman. Ia selalu pendiam dan tampak agak serius. Namun, ia memiliki pekerjaan di matanya dan bekerja tanpa lelah.

Mereka berdua tetap diam. Yang Siqiong memperhatikan putrinya makan, memperhatikan pipinya yang seperti tupai bergerak, suara kunyahan yang renyah memecah kesibukan pagi itu. Alisnya perlahan mengendur, dan ia mengerutkan bibir, ingin mengatakan sesuatu.

"Ayahmu menyembelih seekor domba pagi ini dan membawa setengahnya untuk ayah Xiao Jiang."

Setelah mengatakan itu, Yang Siqiong menendang kotak busa putih besar itu.

Jiang Qishen dan ayahnya seperti musuh, gaya hidup mereka sangat berbeda. Jiang Qishen membenci bau daging kambing, tetapi ayahnya menyukainya dan telah makan banyak daging kambing dari keluarga Yang Bufan selama bertahun-tahun.

"Ini sangat berat, sungguh merepotkan! Akan lebih bagus jika Ibu mengirimkannya saja."

Kunyahan Yang Bufan melambat. Ia ingin berkata, 'Mereka begitu kaya, mereka bisa membeli daging kambing apa pun yang mereka mau. Buat apa repot-repot dengan semua itu?' Tapi bagaimana mungkin ia berkata begitu tanpa hati nurani yang bersih? Ibunya yang melakukan semua ini untuknya.

Tanpa berkata apa-apa, Yang Siqiong mengeluarkan kantong kertas besar lainnya. Di dalamnya, ia menemukan beberapa kantong kecil berisi camilan. Ada beras ketan dengan usus babi, kue beras kristal, kuning telur gurih, dan kue beras renyah yang empuk. Belum selesai, ia mengeluarkan sebotol jus pare dingin dari termos.

Ia membuka bungkus sarung tangan makanan dan diam-diam menyerahkannya kepada Yang Bufan , mengumpulkan sampah plastik dan menyelipkannya dengan rapi ke dalam sakunya sendiri.

Yang Bufan memakan belimbing rasa akar manis, setumpuk kue beras kristal di pangkuannya. Ibunya menuangkan segelas jus pare lemon dingin untuknya dan memperhatikan dalam diam.

Ia tidak memakan apa pun yang dibawanya, bahkan setetes air pun tidak. Kue beras kristal, belimbing, setengah domba, dan, dengan kata lain, sebagian besar hidupnya, mungkin semuanya disiapkan untuk putrinya, yang tampaknya tak pernah tumbuh dewasa.

Ia membawa kotak busa berat itu ke sini hanya untuk menghemat biaya pengiriman ekspres. Ia berhemat, mencari uang di industri akuakultur adalah pekerjaan yang berat. Ia bahkan tak mau makan bekal makan siang seharga 25 yuan di kereta cepat, tetapi ia rela pergi jauh-jauh untuk membeli piring camilan dengan label harga 45 yuan di segelnya.

Aduh.

Yang Bufan terdiam.

Seandainya saja ibu dan ayahnya bisa sedikit lebih egois dan acuh tak acuh, ia pasti akan merasa kurang bersalah. Orang tuanya selalu berkorban dalam diam, sementara ia hidup seperti ini.

Yang Siqiong tidak bisa makan apa pun untuk gastroskopi, tetapi ia tidak merasa lapar. Saat putrinya hampir selesai makan, waktunya telah tiba.

Yang Bufan membersihkan dan membuang sampah. Saat berjalan kembali, ia melihat mata ibunya tertuju pada kotak busa di kakinya. Ia membungkuk, tangannya yang seperti cakar mencengkeram sudut-sudut bawah kotak busa. Dengan sedikit tenaga, ia dengan mudah mengangkat kotak busa yang lebarnya dua kali lipat darinya. Urat-urat di punggung tangannya menonjol, tetapi ekspresinya tetap tenang.

Yang Bufan berlari cepat. Sudah waktunya untuk mengembalikan harga dirinya sebagai seorang putri. Lagipula, ia lebih tinggi satu kepala dari ibunya dan secara teratur berolahraga serta berenang, memberinya keuntungan fisik.

Ia menyuruhnya meletakkan kotak itu, dan melihat tekadnya, Yang Siqiong pun menurut.

Yang Bufan menatap kotak busa dengan serius, lalu menurunkan pinggangnya, mencengkeram bagian bawah kotak dengan tangannya, mengerutkan bibir, dan mengerahkan tenaga dengan lengannya. Dengan teriakan keras di dalam hatinya, kotak busa itu terangkat dari tanah.

Kemudian pikirannya kosong sesaat. Seolah-olah ada gunung yang membebaninya di tangannya. Seluruh otot di tubuhnya, bahkan otot sfingternya, menegang, tetapi ia tak mampu menghentikan gerakan turunnya. Lengannya yang lemas dan berat, jatuh. Dengan bunyi gedebuk yang keras, kotak busa itu jatuh tanpa ampun ke tanah.

Wajahnya memerah.

Yang Siqiong menatapnya dalam diam, melepas ranselnya, dan menyerahkannya. Kemudian, ia dengan mudah mengambil kotak busa itu dan, dengan kepala tegak, menuju departemen gastroenterologi di lantai tiga.

"Anda menekannya di lantai yang salah."

"Oh, oh."

Ia menambahkan, "Maaf, Bu."

Yang Bufan mengikuti di belakang ibunya, kepala tertunduk dan malu, seperti seorang wali yang tinggi dan gemuk.

Setelah menunggu di departemen gastroenterologi selama sepuluh menit, nomor mereka dipanggil. Sesampainya di dalam, dokter menuliskan perintah untuk gastroskopi epidural. Setelah membayar biaya, mereka pergi ke ruang endoskopi.

Setelah ibunya dibawa masuk ke tempat tidur anestesi, Yang Bufan duduk di bangku baja tahan karat, siap memesan pengiriman cepat daging kambing untuk ayah Jiang.

Namun, setelah dua jam tanpa memeriksa ponselnya, ia dibanjiri pesan kerja. Ia mengesampingkan masalah pengiriman daging domba Shansong dan membalas pesan kerja terlebih dahulu.

HR Xiao Tian menjelaskan proses pembagian bonus dan metode perhitungannya, dan menyebutkan bahwa Yin Yao, yang memiliki hubungan dekat dengannya, juga akan menerima bonus kuartal ini.

Mengira Yin Yao belum membalas, Yang Bufan dengan santai bertanya apakah Yin Yao bekerja seperti biasa akhir-akhir ini. Xiao Tian menjawab ya.

Di sinilah semuanya menjadi membingungkan. Jika Yin Yao bekerja seperti biasa, mengapa dia tidak membalas?

Xiao Tian bertanya mengapa, dan Yang Bufan berkata Yin Yao tidak aktif selama beberapa hari dan dia tidak tahu apa yang terjadi. Xiao Tian dengan cepat menjawab, mengatakan Yin Yao berbelanja dengan Yun Siyu selama akhir pekan dan telah mengunggah unggahan WeChat Moments yang disukai banyak rekan kerja, jadi tidak ada yang serius.

Yang Bufan menertawakannya, mengatakan dia tidak sempat memeriksa ponselnya selama dua hari libur. Namun, dia sudah mengklik WeChat Moments Yin Yao dan memperbaruinya. Unggahan terakhirnya berasal dari dua bulan yang lalu.

Dia memblokir dirinya.

Yang Bufan mematikan ponselnya.

Setelah berpikir sejenak, Yang Bufan melihat perawat mendorong ibunya yang sedang tidur keluar. Dia berjalan mendekat, wajahnya meringis karena marah.

Begitulah etiket sosial kehidupan dewasa: tak ada pertanyaan, tak ada penjelasan, tak ada kata-kata kasar di antara sesama pria. Layaknya dalam dongeng Naoko Awa, semuanya berlangsung tanpa suara.

Ia mencoba menenangkan diri, tetapi tak menyadari ibunya telah terbangun. Wanita paruh baya yang ramping dan tegap itu duduk tegak, wajahnya letih, dan matanya bertanya-tanya ada apa.

Yang Bufan memulihkan diri dan segera menyeka wajahnya. Sebagai orang dewasa, ia jarang menangis di depan orang tuanya. Tiba-tiba, merasa sedikit malu, ia berkata, "Ada sesuatu di tempat kerja."

Ia terbiasa menceritakan kebohongan-kebohongan kecil ini kepada orang tuanya. Di satu sisi, ia secara tak sadar merasa bahwa merasa kesal dan frustrasi atas hal-hal sepele seperti itu tak ada gunanya; di sisi lain, ia tak ingin membuat mereka khawatir.

Yang Siqiong bertanya, "Ada apa?"

Namun kemudian ia menyadari bahwa ia tidak memahami hal-hal itu dan sama sekali tak bisa membantu putrinya. Ia mencengkeram pagar tempat tidur anestesi dengan agak lemah, lalu berkata, "Lagipula, kamu kan bekerja di perusahaan Xiao Jiang. Kalau ada masalah, tanya saja padanya. Dia pasti punya solusi."

Ketika ia menyebut Jiang Qishen, Yang Bufan terdiam, mengangkat tangannya untuk menghapus air matanya, dan tetap tenang, nyaris acuh tak acuh.

Saat ia berbicara, layar ponselnya menyala, dan ID penelepon menunjukkan bahwa itu adalah ayah Jiang.

Yang Bufan mengangkat telepon. Suara di ujung sana terdengar keras dan tegas, "Xiao Yang, tolong luangkan waktu untuk datang ke tempatku. Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu."

***

BAB 4

Setelah menutup telepon, Yang Siqiong membutuhkan waktu setengah jam untuk pulih dan menerima hasil tes. Dokter mengatakan kondisinya baik dan hanya perlu menjaga pola makan ringan.

Yang Bufan menghela napas lega dan meminjam kereta kecil untuk memuat kotak busa, lalu mengembalikannya ke taksi.

Yang Bufan berencana untuk mengantar ibunya pulang terlebih dahulu, memesan bubur dari panci tanah liat, lalu membawa daging kambing ke rumah ayah Jiang. Dengan begitu, ia tidak akan terlambat.

Taksi tiba, dan Yang Bufan memberikan alamat Lanyuan. Yang Siqiong tiba-tiba menariknya ke samping dan berbisik, "Kita tidak akan ke tempatmu malam ini. Aku sudah memesan hotel."

"Kenapa? Lebih nyaman di rumah."

Yang Bufan tertegun. Ibunya tidak menjelaskan. Ia malah membuka telepon Carlton tuanya, mengeluarkan penawaran hotel khusus seharga 138 yuan per malam, dan membungkuk untuk memberi tahu alamatnya kepada sopir.

Soal lokasinya, relatif dekat dari Dongguan.

"Bu, Ibu baru saja menjalani gastroskopi. Aku bisa merawat Ibu di rumah. Kami punya banyak kamar."

Yang Bufan terus membujuknya, bingung dengan sikap keras kepala Ibu yang tiba-tiba dan merasa sedikit cemas.

Yang Siqiong ragu sejenak, mengendus pakaiannya, dan berbisik, "Ayahmu dan aku menyembelih domba pagi ini, dan kami terburu-buru, badanku bau. Nah, Xiao Jiang suka bersih dan tidak suka bau daging kambing, jadi aku tidak akan mengganggu Ibu."

Ibu berdiri di bawah naungan pepohonan, punggungnya yang tegak perlahan merosot setelah selesai berbicara.

Pohon-pohon beringin yang tinggi dan berdaun lebar yang berjajar di sepanjang jalan bergoyang dengan dedaunan, berdesir seperti ombak di satu ujung saat angin bertiup, lalu perlahan bergulung ke ujung lainnya.

Yang Bufan tidak menyukai percakapan ini, dan dia juga tidak menyukai pemandangan itu. Suasananya sungguh sunyi dan tak terlukiskan. Meskipun ibunya berada tepat di hadapannya ketika ia mengucapkan kata-kata ini, ia merasa telah meninggalkannya diam-diam.

Di sisi lain, Yang Siqiong membuktikan dengan menggunakan penawaran hotel khusus seharga 138 yuan per malam bahwa ia telah menyesuaikan diri dengan perpisahan dari putrinya.

Sebenarnya, Yang Bufan telah menggembalakan domba bersama orang tuanya sejak kecil, mencampur konsentrat, dan melakukan pengendalian hama. Ia mahir dalam tugas-tugas ini, tidak takut kotor maupun kesulitan. Namun kemudian ia jatuh cinta pada seseorang dan diam-diam mengembangkan rasa bangga yang mendalam. Ia takut orang lain akan melihat kemiskinan dan sifatnya yang sederhana, sehingga ia harus berpura-pura layak, untuk bertindak tanpa usaha.

Ia pasti telah ketahuan sejak dini, jadi ibunya menurutinya, menempatkan dirinya semakin rendah, untuk memenuhi kesombongannya.

Entah mengapa, Yang Bufan tiba-tiba teringat ayah Jiang Qishen.

Beberapa tahun yang lalu, Jiang Qishen mengajaknya bertemu ayahnya. Saat itu, ia masih polos dan mengira dirinya sudah pantas mengenakan pakaian seharga beberapa ratus yuan dari kios minyak lokal. Setelah makan malam, ayahnya tiba-tiba memerintahkan Jiang Qishen untuk membelikannya lebih banyak pakaian yang cocok untuk wanita muda.

Saat itu, ia bersyukur, karena yakin telah mendapatkan persetujuan ayahnya.

Kemudian, ia samar-samar memahami makna terdalam di balik instruksi ayahnya. Instruksi ayahnya untuk membelikan putrinya baju, tas, dan perhiasan baru hanyalah bentuk penghormatan bagi orang kaya; itu karena ia merasa dirinya kurang rapi.

Saat itu, ia merasa sangat kesal, karena melebih-lebihkan kemampuannya sendiri dengan mencoba menjilat orang kaya dan berkuasa serta memaksa keluarganya untuk tunduk padanya. Orang tua mana yang tidak ingin putrinya menjadi perawan yang sukses? Sekarang ia tidak mencapai apa pun, tidak lebih dari sekadar tumpukan kotoran.

Mereka berdua tidak berkata apa-apa lagi. Yang Bufan memperhatikan ibunya masuk ke dalam mobil. Ranselnya besar dan usang, membuatnya tampak semakin kecil. Ia tampak seperti bisa tersesat di kota yang luas dan tak kenal ampun ini kapan saja.

Melalui jendela mobil, Yang Bufan tiba-tiba bertanya, "Bu, apakah Ibu cukup sibuk di rumah?"

"Ibu tidak perlu khawatir."

Yang Bufan masuk ke mobil, membatalkan reservasi hotel ibunya, memilih hotel yang lebih dekat, dan memesan bubur pot tanah liat untuk diantar ke hotel terlebih dahulu.

Setelah check-in di hotel, Yang Bufan naik setengah domba dan taksi yang sama ke rumah ayahnya di Danau Xiangmi.

Ayah Jiang, yang bernama lengkap Jiang Guowei, adalah seorang pengusaha generasi pertama yang khas. Karena miskin semasa kecil, ia kemudian menemukan ledakan kewirausahaan internet, yang kemudian melahirkan raksasa teknologi saat ini, Yunshang.

Teknologi akhirnya berakhir dengan pinjaman, yang menyebabkan munculnya Xinyun dalam beberapa tahun terakhir.

Ia adalah seorang tetua yang seperti ayah pada umumnya di Sichuan dan Chongqing. Bercerai di usia muda, ia telah menjadi bos hampir sepanjang hidupnya, terbiasa memberi perintah dan berbicara dengan kalimat-kalimat imperatif.

Ia menepis anggapan Yang Bufan tentang pria "diperintah istri" di Sichuan dan Chongqing. Pria, terutama pria paruh baya, bagaimanapun juga tetaplah pria.

Ia menyukai narasi yang muluk-muluk, dan tautan yang ia teruskan di WeChat Moments-nya semuanya tentang berita industri dan urusan nasional. Ia tidak peduli dengan detail, tidak seperti Jiang Qishen yang sangat teliti dalam hal kebersihan. Ia akan meludah ke tempat sampah jika tidak ditutup dengan kantong plastik dalam waktu tiga menit.

Hal ini semakin memperparah hubungan ayah-anak mereka yang sudah tegang.

Jiang Qishen dan Jiang Guowei akan bertengkar dalam waktu sepuluh menit setelah berada di ruangan yang sama. Jiang Qishen membenci ayahnya, terutama ketika ia menyebut ibunya, dan telah lama memblokirnya di WeChat.

Mereka biasanya tetap berhubungan, hanya berkomunikasi melalui Yang Bufan, dialah pesan dalam botol di antara mereka.

...

Mereka segera tiba di rumah ayah Jiang. Yang Bufann menyerahkan kotak busa itu kepada bibi yang tinggal di sana. Bibi itu berkata dengan riang, "Sayang sekali Xiao Jiang Zong* tidak makan daging kambing, jadi ini dikirim ke Lao Jiang Zong**."

* Jiang Qishen; **Jiang Guowei

Yang Buchang tersenyum ketika Jiang Guowei berjalan keluar, sebatang cerutu terselip di antara jari-jarinya atau mungkin di mulutnya. Pipinya menggembung, lalu mengepul, lalu mengepul lagi. Kabut tebal, seperti cerobong asap, dan Yang Buchang bahkan tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

"Paman Jiang."

Jiang Guowei duduk di sofa dan memberi isyarat agar Yang Buchang melakukan hal yang sama.

Ia mengisap cerutunya, menyipitkan mata, dan bersandar lebih jauh di sofa. Ia menyilangkan kaki, mengembuskan asap puas, dan memanggil, "Xiao Yang."

Yang Bufan duduk tegak, siap mendengarkan instruksinya.

Jiang Guowei berkata, "Aku memintamu datang hari ini karena aku ingin orang tuamu datang dan menemuiku. Aku sudah menyuruh seseorang menghitung tanggal yang tepat untukmu dan Qishen."

Ia mengetuk abu dengan lembut, dan sofa mengeluarkan suara gemerisik pelan saat ia bergerak, "Tahun depan adalah Tahun Guafu*, jadi menikah akan membawa sial. Jadi, aku berpikir untuk menikah tahun ini, sebelum akhir tahun."

*mengacu pada tahun dalam kalender lunar yang tidak menyertakan istilah matahari "Awal Musim Semi". Istilah ini disebut 'tahun Guafu (tahun janda) di Tiongkok utara dan 'tahun Mang (tahun buta)' di Tiongkok selatan. Istilah ini berasal dari kepercayaan tradisional yang menyatakan bahwa Awal Musim Semi melambangkan energi Yang, dan tanpa Yang, tidak ada pasangan pria. Oleh karena itu, secara tradisional diyakini bahwa tahun Guafu tidak baik untuk pernikahan. 

Yang Bufan diam saja. Apa yang salah dengan Tahun Guafu? Bukan aku yang akan mati.

Jiang Guowei tidak meminta pendapatnya. Ia terus menggembungkan pipinya seperti ikan mas gemuk yang sibuk sambil mengatur segalanya, "Aku akan mengalihkan kepemilikan rumah baru di Hotel Mingzhu di Taoyuan kepadamu sebagai properti pranikah. Kembalilah dan bicaralah dengan Qi Shen dulu, lalu tanyakan kepada orang tuamu apakah mereka punya permintaan lain."

Yang Bufan tidak mengatakan apa-apa. Apakah ada yang meminta pendapatnya?

Pernikahan adalah tindakan yang sangat pribadi, namun telah direduksi menjadi keharusan untuk dilaksanakan atas perintah seseorang yang berkuasa. Ia tahu betul bahwa ini bukanlah penerimaan, melainkan kompromi yang dipaksakan.

Setelah duduk sejenak, dan mendengarkan Jiang Guowei menceritakan sebagian masa lalunya sebagai tokoh berpengaruh di dunia bisnis, Yang Bufan bangkit dan pergi ke kamar mandi.

Saat keluar, ia mendengar Jiang Guowei sedang menelepon. Ia hendak bergegas untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi ketika mendengar kata-kata, "Apa yang dapat aku lakukan jika aku tidak puas?" ia tanpa sadar memperlambat langkahnya.

Jiang Guowei tidak menyadarinya, suaranya masih sekeras bel, "Apa yang dapat aku lakukan jika aku tidak puas? Putraku selalu keras kepala. Ada begitu banyak gadis yang cocok. Jika dia bersikeras memilih yang ini, maka kita akan melakukan apa yang dia mau."

Lalu ia mulai tertawa, mengulangi serangkaian "Tidak, tidak, tidak". Itu seperti kata-kata yang sederhana, tetapi setelah dia selesai berbicara, Yang Bufan dapat dengan jelas merasakan bahwa dia sangat puas dengan seluruh tubuh dan jiwanya.

Itu hanya obrolan singkat, tetapi Yang Bufan tanpa sadar mundur dua langkah. Dari sudut matanya, ia melihat sekilas bibinya menatapnya dengan canggung.

Ia berjalan mengitari layar lanskap yang besar dan berbisik kepada bibinya bahwa ia akan pergi. Bibinya mengangguk, dan untuk pertama kalinya, ia tidak mengundangnya makan malam.

Setelah berjalan jauh keluar dari lingkungan itu, Yang Bufan menemukan sebuah toko cerutu. Entah bagaimana, ia masuk dan membeli cerutu yang paling mahal. Itulah pertama kalinya ia tahu cerutu bisa dijual per batang. Ia menunggu sampai ia selesai memotong dan menyalakannya sebelum pergi.

Ia berjongkok di trotoar, meniru Jiang Guowei, menghisap satu demi satu, membayangkan dirinya sebagai pengusaha sukses, mengelola perusahaan bernilai miliaran dolar, dan mempekerjakan sepuluh model pria sehari. Tiba-tiba, energinya melonjak, seolah-olah ia telah menerima dua suntikan testosteron, dan kepercayaan dirinya pun melonjak.

Namun asapnya menggulung melalui mulut dan tenggorokannya, tiba-tiba terasa seperti paruh bebek yang berputar-putar dan melompat. Ia melawan rasa tidak nyaman itu dan menghisapnya sekali lagi. Setelah hening sejenak, ia dengan panik membenturkan bagian belakang kepalanya ke dinding.

Ia memegang cerutu tegak di depan matanya, mengamatinya terbakar dengan tenang, seolah mempersembahkan dupa untuk dirinya sendiri.

Sungguh suatu keindahan, seperti mengiris sisa makanan dengan pisau dan garpu.

Beginilah dunia, pikirnya dengan lesu. Sebuah dinding tak kasat mata memisahkan si kaya dan si miskin. Di dalam dinding tinggi ini, bahkan seekor anjing pun memiliki nama keluarga yang merdu; di luar, massa tak lebih dari tumpukan angka-angka yang tak berarti.

Tak ada jalan antara di dalam dan di luar dinding; apa pun yang terjadi, mereka akan kembali ke jalan mereka masing-masing, menjadi dua lapisan yang berbeda dan tak dapat diatasi.

Persis seperti cerutu yang bukan miliknya ini, persis seperti orang lain yang tak sepadan dengannya.

Yang Bufan kembali ke hotel ibunya dan, dalam perjalanan, mengirim pesan kepada Jiang Qishen, mengatakan bahwa ia akan menginap di hotel bersama ibunya malam itu dan tidak akan pulang.

Jiang Qishen menelepon, tetapi Yang Bufan menutup telepon dan mengirim pesan yang mengatakan bahwa ia akan tidur.

Padahal, ia masih di luar, lampu neon menyala, lalu lintas padat; ia hanya tidak ingin menjawab telepon.

Jiang Qishen, "Kenapa tidak tinggal di rumah saja?"

Yang Bufan : [Ibuku bilang itu merepotkan.]

Jiang Qishen: [Ayo kita atur makan malam bersama besok.]

Yang Bufan tidak setuju, jadi ia tidak membuat rencana apa pun. 

***

Ibunya berangkat pagi-pagi keesokan harinya dengan kereta cepat. Dengan lebih dari 200 orang yang harus diberi makan di rumah, ayahnya tidak bisa mengurus semuanya sendirian.

Setelah mengantar ibunya pergi, Yang Bufan pulang dan teringat bahwa ia memiliki les renang privat yang belum diikutinya. Ia mengirim pesan kepada pelatihnya dan pergi ke klub dengan perlengkapannya.

Kampung halamannya, Desa Wanmei, tidak dekat laut, jadi ia bukanlah perenang yang handal sejak kecil. Seiring bertambahnya usia, ia ingin meningkatkan gaya renangnya, jadi ia mendaftar les privat di klub renang komunitas.

Setelah kelas, saat ia hendak pulang, pelatihnya mengikutinya keluar, otot dadanya gemetar. Ia bertanya apakah ia ingin memperbarui keanggotaannya, mengatakan ada diskon besar.

Yang Bufan menggelengkan kepalanya. Pelatih itu terus mengganggunya, tetapi Yang Bufan berkata, "Aku tidak akan tinggal di sini lagi."

Setelah menyelesaikan les renangnya, seluruh hidupnya menjadi santai dan bahagia. Rasanya seperti sepatu akhirnya jatuh.

Kata-kata Jiang Guowei terus terngiang di benaknya.

Dengan tingkat tabungan Yang Bufan, mungkin butuh dua puluh tahun baginya untuk membayar uang muka di Shenzhen. Daya tarik rumah yang lunas sangatlah besar. Lagipula, vila Jiang Guowei menghabiskan biaya 850.000 yuan hanya untuk gambar renovasi, dan rumahnya sendiri telah direnovasi sepenuhnya...

Jika ia puas menjadi ikan pengisap yang memakan perut paus, parasit bagi keluarga ini, menyerap sedikit kehangatan dan makanan saja sudah cukup untuk menghidupi keluarganya.

Hanya saja perhatiannya teralihkan.

Karena hidup bukan melulu soal harta benda yang glamor. Ia tak ingin lagi berjongkok di lorong, menunggu orang-orang berbicara dengan hidran kebakaran. Ia tak ingin keinginan mereka selalu mengalahkan keinginannya, mendikte dirinya. Perasaan itu tidak ada hubungannya dengan kemewahan.

Ketika Jiang Qishen pulang, ia melihat seseorang yang semalam menginap di luar rumah sebelum berkemas.

Ia belum membalas pesannya, dan ketika ia meminta untuk menyiapkan makan malam, ia belum menjelaskan. . Sore harinya, dia masih bertanya-tanya mengapa dia tidak memberi tahu bahwa ibunya perlu pemeriksaan fisik. Perusahaan itu memiliki perawatan medis kelas atas yang sepadan, jadi dia tidak perlu mengantre dan membuang waktu. Apa yang sedang dia lakukan?

Apakah dia hanya iseng?

Ia melepaskan dasinya dan bertanya, "Di mana ibumu?"

"Dia pulang pagi tadi."

Yang Bufan mendongak, ingin bertanya apa yang diinginkannya untuk makan malam, tetapi ia melihat wajahnya—dingin, serius, dan tak tergoyahkan. Ia berbalik dan naik ke atas, dan dia tak repot-repot mengganggunya lagi.

Jiang Qishen menghabiskan malam di ruang kerjanya sambil menelepon.

Sebenarnya, ia bukanlah orang yang boros  seperti yang digambarkan di dunia maya. Ia bahkan tidak tertarik pada perjalanan sehari-hari, belanja, hiburan, atau olahraga. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bekerja, dan ia berlatih keras untuk bisa bertahan dalam jam kerja yang panjang.

Ia secara alami peka terhadap imbal hasil investasi. Pengeluaran sehari-hari hanyalah buang-buang waktu, dan ia tak punya waktu untuk disia-siakan.

Tuntutan hidupnya jauh dari kata boros, tetapi ambisinya akan kekuasaan dan kebutuhannya akan kendali jauh melampaui batas.

Yang Bufan telah tidur lebih awal, dan saat ia setengah tertidur, Jiang Qishen membangunkannya, gerakannya sekuat biasanya.

Yang Bufan membuka matanya dan melihat wajahnya, bermandikan cahaya malam yang lembut. Seolah-olah telah dipahat dengan cermat oleh pisau hasrat, ketajamannya tak pudar bahkan di malam yang begitu sentimental.

Namun rongga matanya yang dalam menaungi bulu mata yang tebal dan panjang, dan pupil matanya yang berwarna kuning keemasan memancarkan kualitas lembut dan sentimental yang menipu, kontras dengan raut wajahnya yang tajam.

Jika ia menatap seseorang dengan tenang seperti ini, itu bisa saja menipu, mudah salah mengartikannya, dan mengarah pada keadaan yang sangat memanjakan. Kenyataannya, bahkan menatap babi dengan tatapan seperti itu pun akan terasa sangat penuh kasih sayang.

Namun kenyataannya, semua itu hanyalah ilusi. Kesabarannya terbatas, dan gerakannya agresif. Mengatakan bahwa ia hanya peduli pada dirinya sendiri tidaklah tepat, tetapi itu tidak membuat Yang Bufan merasa nyaman.

Semasa mudanya, Yang Bufan berasumsi bahwa setidaknya cinta adalah satu-satunya alasan untuk berhubungan seks. Sekarang, ia tidak senaif itu. Kenyataannya, banyak pasangan tidak memiliki cinta, hanya seks.

Keintiman dan kedekatan adalah dua hal yang berbeda. Beberapa hubungan, sedekat apa pun kelihatannya, bisa goyah dan lebih buruk daripada orang asing. Dan beberapa, meskipun tampak biasa saja, hanya dapat memicu api asmara jika ada kesempatan yang tepat.

Tetapi selama ia menurunkan ekspektasinya, seks tidak masalah. Setidaknya untuk saat ini, seks dapat memuaskan kebutuhannya. Lagipula, ia cukup mampu melakukannya.

Saat Yang Bufan hendak memulai, Jiang Qishen tiba-tiba bertanya, "Mengapa kamu tidak mengatur makan bersama?"

"Kamu terlalu sibuk, sulit untuk meluangkan waktu."

Jiang Qishen mengira ini mungkin alasannya, bahwa ia tidak berencana membiarkan dia bertemu orang tuanya. Sudah berapa hari ia bersikap begitu keras kepala hanya karena masalah kecil di tempat kerja?

Entah dari mana asalnya, gerakannya menjadi kasar.

Lalu, ia mencengkeram pinggangnya. Ia mendengar suara lembut dan familiar itu, kepalanya mendongak tinggi, bibirnya yang penuh sedikit terbuka, semakin merona merah. Jiang Qishen tahu apa artinya itu, tetapi matanya jernih saat ia membungkuk untuk menatap matanya.

Dulu, saat ini, jika ia hanya mendekat, ia pasti akan dengan senang hati mengulurkan tangan untuk memeluk dan menciumnya.

Tetapi hari ini, ia asyik dengan keinginannya sendiri, tidak meliriknya atau memeluknya erat-erat.

Ia tampak bersemangat namun tampak acuh tak acuh.

Jiang Qishen memalingkan wajahnya, memaksanya untuk menatapnya. Tatapan mereka terkunci selama tiga detik sebelum ia menyadari bahwa Yang Bufan, yang beberapa saat sebelumnya berbaring di tempat tidur sambil bermain ponsel, kini tampak lebih fokus. Tatapannya kosong, tanpa makna.

Ia punya firasat bahwa Yang Bufan bukan lagi wanita canggung dan labil seperti dulu. Kini, ia penurut namun tanpa gairah.

Jiang Qishen melonggarkan cengkeramannya.

Ia tidak mengerti mengapa Yang Bufan memiliki begitu banyak energi, begitu banyak gairah, dan begitu banyak harapan yang tak masuk akal terhadap dunia. Ia dengan antusias mengirimkan dan berbagi dengannya segala hal dalam hidupnya, baik besar maupun kecil.

Ia bahkan tidak ingat seperti apa rupa karyawan bernama Yin Yao itu, tetapi ia tahu ibunya yang telah bercerai telah melahirkan anak perempuan kembar, anjingnya memiliki anak di bawah umur, dan ia hampir ditipu oleh agen real estat ketika membeli apartemen.

Hal-hal sepele itu seperti gosip iseng, terlupakan begitu terdengar. Namun suatu hari, melihat Yin Yao dan Yun Siyu mengobrol dan tertawa di lift, ia tiba-tiba teringat bahwa Yang Bufan jarang membicarakannya akhir-akhir ini.

Atau mungkin sudah lama sejak dia menerima pesan-pesan remeh dan membosankan itu.

Jiang Qishen penasaran, apa dia pernah membaca kalimat klise tentang runtuhnya keinginan untuk berbagi. Apa-apaan itu?

Jadi akhir-akhir ini dia merasa ada yang kurang, dan semuanya ada di sini.

Kepada siapa dia memberikan semua energi itu?

Jika dia tidak lagi bergantung padanya, kepada siapa dia bergantung?

Yang Bufan melihat Jiang Qishen tiba-tiba kehilangan fokus, membuatnya terkulai, tak bisa bergerak ke atas atau ke bawah. Jadi dia mendorong pinggulnya ke depan untuk menyambutnya, tetapi Jiang Qishen dengan tegas mencengkeram pinggangnya, ekspresinya benar-benar tak menyenangkan.

Yang Bufan juga geram, "Apa yang kamu lakukan?"

"Apa aku sudah bilang kita akan melakukannya?"

Yang Bufan terdiam. Sekarang dia bisa memilih untuk tidak berhubungan seks, tetapi dia harus melakukannya dengan sopan. Dia berpakaian, berbaring, dan menutupi dirinya dengan selimut. Dia sungguh-sungguh berpikir Jiang Qishen adalah orang bodoh yang murung.

Jatuh cinta pada orang seperti itu sungguh menyakitkan. Bahkan setelah bertahun-tahun, ia masih belum bisa memprediksi kapan pria itu akan tiba-tiba berbalik melawannya.

***

BAB 5

Atasan baru itu berbicara dengan Yang Bufan, dan HRD juga menghubunginya. Rekan-rekannya segera mengetahuinya, dan mata mereka dipenuhi simpati dan rasa iba.

Seolah-olah ia diam-diam telah berjuang melawan kekalahan yang tak terlihat, dan hasilnya adalah pengunduran dirinya.

Yang Bufan tidak memberikan penjelasan, bersikeras, betapa pun ia berusaha membujuknya, bahwa ia tidak ingin bekerja lagi dan butuh istirahat.

Atasan baru itu senang. Ia belum berhasil memenangkan hati orang banyak, dan berencana untuk menyingkirkan sekelompok karyawan lama yang sulit dan memasukkan orang-orangnya sendiri ke dalam pekerjaan itu.

Dengan demikian, pengunduran diri Yang Bufan dengan mudah disetujui.

Tampaknya tidak ada alasan khusus untuk pengunduran dirinya atau perpisahannya, karena semua alasan perpisahan bukanlah alasan perpisahan.

Namun pikirannya terus-menerus tertuju pada bayangan punggung ibunya saat ia pergi. Ia tahu ia telah kehilangan alasan untuk jatuh ke dalam kebejatan.

Serah terima pengunduran diri Yang Bufan dapat diselesaikan dalam satu hari. Ia menulis dokumen serah terima, mengirimkan informasinya kepada rekan kerja di kelompok lain, dan pekerjaannya pun selesai.

Ia mengemas sepatu, gelas air, dan alat tulisnya dari tempat kerjanya, mengemasnya ke dalam dua kotak kardus, dan mengirimkannya langsung ke kota asalnya melalui pengiriman ekspres.

Saat makan siang, ia bertemu Yin Yao dan Yun Siyu di kafetaria.

Melihat raut wajah Yin Yao yang sedikit mengelak dan panik, Yang Bufan tidak menghampirinya untuk menyapa. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa ia bersikap seolah-olah ibunya ketahuan berbuat curang. Apakah masalahnya seserius itu?

Siswa SD?

Ia tidak tahu apa yang salah di antara mereka, dan ia terlalu malas untuk bertanya. Bahkan teman pun punya masa bulan madu; setelah itu, hubungan mereka memburuk drastis. Dan setiap kali mereka menjalani masa bulan madu, saat itulah Yin Yao sedang mengalami masa sulit.

Dengan kata lain, ia hanya memikirkan Yang Bufan saat ia sedang mengalami masa sulit.

Ia hanyalah tempat pelampiasan emosi negatif dalam daftarnya, hanya memiliki nilai instrumental, dan mungkin tidak lebih.

Mungkin ia baik-baik saja sekarang, jadi ia mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan dan tidak perlu memikirkannya lagi.

Yang Bufan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang, tetapi Yun Siyu menyusul dan memanggilnya.

"Kenapa kamu tiba-tiba berhenti?" Yun Siyu masih tetap cantik memukamu seperti biasa, dengan bibir merah dan rambut hitam.

Yang Bufan berkata, "Aku tidak ingin melakukannya lagi."

"Aku harus berterima kasih padamu untuk konsernya," Yun Siyu ragu-ragu, "Kamu benar-benar kesulitan bekerja lembur. Aku pergi ke Kyoto hari itu dan tidak melihat berita pekerjaan apa pun."

Yang Bufan terkekeh, "Kamu sangat sopan. Jadi, kamu datang ke sini dengan tangan kosong untuk berterima kasih padaku?"

Setelah itu, keheningan canggung menyelimuti mereka berdua, seolah-olah mereka tidak cukup dekat untuk bercanda.

Saat Yang Bufan hendak pergi, Yun Siyu tiba-tiba menjadi waspada, "Pengunduran dirimu tidak ada hubungannya denganku, kan?"

"Hmm?"

"Aku sudah memikirkannya. Apa aku tidak menjelaskan pembelian tas itu dengan jelas terakhir kali, dan apa kamu salah paham? Pelanggan yang membeli tas itu ada di sana, ayahku juga ada di sana, dan ada banyak orang di sana."

Yang Bufan mengangguk, "Benarkah?"

Yun Siyu menghela napas lega ketika melihat Yang Bufan tidak menunjukkan reaksi yang aneh.

Dia terbiasa bersikap apa adanya dan terus terang. Terkadang, setelah beberapa saat, dia keceplosan dan tiba-tiba teringat bahwa seharusnya dia tidak mengatakannya.

Dia mengakui bahwa dia menyukai pria seperti Jiang Qishen. Meskipun dia bisa sombong dan sulit bergaul, dia memiliki integritas dan tidak pernah terlihat main-main. Lagipula, pria yang ambisius adalah yang paling menarik. Dia senang membongkar prinsip mereka satu per satu, melihat mereka menjadi tidak sabar dan cemas; Itulah perasaan yang paling memuaskan.

Sebaliknya, ia sangat membenci pria serakah. Mereka yang terang-terangan bernafsu dan lapar adalah kelas bawah. Hanya perempuan tanpa selera yang baik yang mau berkompromi, dan perempuan yang mendukung kaum miskin bahkan lebih terkutuk lagi.

Pria tua yang pemilih di rumah juga menyukai Jiang Qishen, dan ia pun mengikutinya. Ia senang bermain-main dengan pria ketika mereka punya, tetapi itu tidak berarti ia senang mencuri kekayaan mereka.

Setelah mengetahui bahwa Jiang Qishen punya pacar, perasaan samar-samarnya terhadapnya mereda. Selapar apa pun ia, ia tidak berselera pada pria yang sudah punya pasangan.

Pria itu berlimpah; satu pria bisa dengan mudah memiliki tiga, dan para perempuan yang berlomba-lomba mendapatkan mereka membuat mereka tampak kaya dan berkuasa.

Ayolah, dialah yang seharusnya bangga. Dia jauh lebih kaya darinya, oke? Itu lucu.

Yang Bufan melirik Yin Yao, yang tak jauh darinya, dan berkata, "Ada yang menunggumu. Aku pergi dulu."

Yun Siyu mengangguk.

Yang Bufan mengerti maksud Yun Siyu, tetapi ada lebih banyak hal antara dirinya dan Jiang Qishen daripada sekadar masalah ini.

Sekalipun memang ada sesuatu yang terjadi di antara mereka, itu adalah masalah Jiang Qishen. Selama dia tidak melakukan hal buruk, apakah ada orang lain yang punya kesempatan?

Mungkinkah seorang wanita memperkosanya?

Pada akhirnya, ini hanyalah masalah di antara mereka.

Akhir-akhir ini, ia berpikir, mungkin pria tidak punya cinta. Bukan masalah Jiang Qishen tidak mencintainya, atau siapa yang dicintainya, melainkan karena ia tidak mencintai siapa pun kecuali dirinya sendiri.

Mungkin baginya, entah itu Yang Bufan atau Yun Siyu, apa bedanya?

Pria tidak bisa memahami cinta. Jika ia mencintainya, ia pasti lebih takut kehilangannya daripada Yun Siyu.

Tapi jelas, bukan itu masalahnya.

Tentu saja, semua itu tak lagi penting.

***

Sesampainya di rumah, Yang Bufan terus berkemas, membuang barang-barang yang perlu dibuang dan mengirimkan semua barang yang bisa dikirim. Jiang Qishen kebetulan sedang dalam perjalanan bisnis ke Guangzhou dan baru akan kembali keesokan harinya, memberinya banyak waktu untuk berkemas.

Ia begitu sibuk sepanjang malam sehingga tak sempat memeriksa ponselnya. Ketika membukanya, ia melihat Jiang Qishen telah menelepon lima atau enam kali.

Pikiran pertama Yang Bufan adalah melarikan diri. Ia tak akan bisa tidur setelah pertengkaran hari ini, dan ini mungkin malam terakhirnya di Shenzhen, jadi ia ingin menghabiskannya dengan tenang.

Matahari terbenam di musim semi menyinari ruang tamu yang luas. Bunga melati kepala harimau di depan jendela setinggi langit-langit telah menumbuhkan banyak kuncup, dan bunga tanaman macan tutul merah muda di sebelahnya bagaikan awan merah muda yang terus berjatuhan.

Ia masih ingat ketika membawa pot bunga ini ke rumahnya, Jiang Qishen berkata bahwa semua sabuk hijau di Shenzhen ditanami bugenvil, tetapi Yang Bufan berkata berbeda.

Tentu saja berbeda.

Sebanyak dan seumum apa pun bugenvil di luar, mereka milik semua orang, sementara yang ada di rumah adalah milik mereka sepenuhnya, dan merupakan perwujudan indah dari sebuah keluarga kecil di dunia yang luas ini.

Ia membuat rumahnya terasa hidup dan hangat, berharap merasa seperti di rumah bersama Jiang Qishen, tetapi itu semua hanyalah ilusi.

Semua ini akan segera berakhir. Yang Bufan tak sanggup lagi berlama-lama. Ia telah memutuskan, meninggalkan keraguan terakhir ini untuk malam ini.

Ia mengirim pesan kepada Jiang Qishen, mengatakan mereka akan bertemu besok untuk berbicara, lalu mematikan teleponnya, tetap sibuk hingga tengah malam sebelum tertidur.

Jiang Qishen tidak tidur nyenyak.

Kemarin, ketika ia mengetahui pengunduran diri seorang karyawan dari departemen merek, ia masih berada di sebuah rapat di kantornya di Guangzhou. Ia mengungkapkan kekagumannya atas keberhasilan perusahaan bangkit dari krisis opini publik, dan menggunakannya untuk mendorong lebih banyak rekan kerja agar proaktif dan fleksibel dalam bekerja.

Kemudian ia melihat informasi perubahan personel bulanan dari HR. Ia menyadari adanya optimalisasi dan penyesuaian di beberapa unit bisnis dan perluasan bisnis inti, tetapi ketika ia melihat banyaknya karyawan yang bergabung dengan departemen merek, ia pun memperlambat langkahnya.

Setelah ditanya lebih lanjut, ia mengetahui bahwa kepala departemen yang baru telah membawa timnya sendiri, dan Yang Bufan telah mengundurkan diri.

Jiang Qishen menyelesaikan rapatnya seperti biasa dan mengatur pekerjaannya seperti biasa. Setelah itu, ia menelepon Yang Bufan, tetapi tidak ada yang menjawab.

Yang Bufan memang telah berkali-kali membual dan mengancam akan memutuskan hubungan, tetapi ia tidak pernah mengundurkan diri tanpa mengatakan apa pun.

Ia telah belajar dari kesalahannya.

Ia telah menjadi lebih berani.

Setelah lima atau enam kali mencoba menelepon tanpa jawaban, ia menjadi marah, pertanyaan-pertanyaannya menumpuk, tetapi ia tidak punya tempat untuk melampiaskannya. Dadanya sesak, dan dalam perjalanan ke acara sosial, ia melihat awan di langit tampak kabur dengan warna-warna yang kacau dan tak beraturan.

Ia tidak tidur nyenyak malam itu karena mendapat pesan singkat darinya, yang mengatakan mereka akan bicara besok. Ia menelepon, tetapi teleponnya dimatikan.

Pria ini semakin agresif. Ia tiba-tiba ingin pulang semalaman. Ketika ia menggesek kartunya dan turun ke bawah, ia menyadari bahwa ia sedang terburu-buru dan masih mengenakan sandal hotel. Ia kembali ke atas dan melihat waktu: pukul 01.30.

Maka ia menginap di hotel itu.

Ia begitu gelisah hingga berkeringat. Ia bangun dan mandi tiga kali serta mencuci tangannya enam kali.

***

Keesokan paginya, Lao Zhang datang menjemputnya, dan baru pukul delapan ketika mereka tiba di rumah.

Ia bahkan tak sempat berganti pakaian atau merapikan diri sebelum menarik Yang Bufan keluar dari tempat tidur.

Yang Bufan masih setengah tidur. Ia kelelahan karena bekerja setengah malam sebelumnya, dan Jiang Qishen menariknya keluar dari tempat tidur saat ia masih pusing.

Yang Bufan tersadar sejenak, dan di bawah raut wajah muram Yang Bufan, ia segera menata pikirannya.

"Kamu pulang! Sepagi ini? Baru jam delapan. Aku sudah tanya sekretarismu kemarin, dan dia bilang kamu ada rapat pagi ini dan baru pulang sore."

Yang Bufan berdeham, berusaha terlihat tenang dan kalem, agar ia bisa mengendalikan diri menghadapi tekanan Jiang Qishen.

Tapi ia tahu ia terlalu banyak bicara, terutama dengan Jiang Qishen yang berpakaian rapi, mengamatinya tanpa sepatah kata pun. Momentumnya melemah.

Yang Bufan putus asa.

Wanita mana yang akan mengoceh begitu banyak omong kosong saat putus cinta?

Jika harus bicara, ia akan mengucapkan kata-kata kasar, menusuk dari belakang dengan sarkastis, dan saling menyakiti. Ia benar-benar putus asa dengan otaknya yang bodoh. Yang Bufan bangkit dari tempat tidur, bersiap untuk beristirahat sejenak, tetapi pergelangan kakinya terkilir saat memakai sepatu. 

Jiang Qishen meraih lengannya dan menenangkannya. Ia hendak melancarkan serangan sniper, tetapi kemudian kakinya sedikit goyah.

"Sudah sarapan?"

"Apakah kamu menganggap remeh prospek kariermu?"

Mereka berdua bertanya bersamaan.

Jiang Qishen memelototinya dengan ekspresi angkuh, "Katakan padaku, apa alasannya kali ini? Apa yang kamu lakukan?"

Yang Bufan sedikit menegang, seolah-olah ia kehilangan kemampuan untuk berbicara. Ia berbisik, "Jiang Qishen, bisakah kamu mempertimbangkan perasaan orang lain?"

"Perasaan apa? Aku akan memberimu waktu. Katakan padaku," Jiang Qishen melepaskan dasinya dengan satu tangan dan menatapnya.

Jika hidup punya batas kemajuan, Yang Bufan pasti akan langsung memutuskan hubungan, menghindari tatapan merendahkan dan pertanyaan-pertanyaannya.

Semalam sebelum tidur, ia berusaha mempersiapkan diri secara mental, berharap tetap tenang dan kalem menghadapi penghinaan, tidak rendah hati maupun sombong. Lagipula, bereaksi terlalu keras akan membuat orang lain memandang rendah dirinya, sementara bereaksi terlalu lemah akan membuatnya tampak pengecut.

Apa pun yang terjadi, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk mempertahankan harga dirinya dalam hubungan ini; tak akan ada kesempatan setelahnya.

Mereka berdua berdiri dalam posisi yang cukup lama, dan Jiang Qishen berbalik untuk keluar minum air. Ia gelisah dan berkeringat sepanjang malam, dan semua cairan di tubuhnya menguap, membuatnya haus dan cemas.

Namun kemudian ia mendengar seseorang di belakangnya berkata, "Ayo putus."

***

BAB 6

Jiang Qishen melangkah, berbalik menatapnya, dan bertanya dengan tak percaya, "Apa katamu?"

"Ayo kita putus."

"Ulangi."

"Aku ingin putus."

Jiang Qishen tersenyum padanya sejenak sebelum bertanya, "Kenapa?"

"Aku akan kembali ke kampung halamanku. Orang tuaku butuh bantuan."

"Kamu ingin kembali ke pedesaan?" Jiang Qishen memalingkan wajahnya, menyeringai tanpa malu, "Kembali beternak babi?"

"Beternak domba."

Yang Bufan menegakkan punggungnya, kepalanya tegak. Ia tampak kurang seperti seseorang yang sedang membicarakan putus cinta, melainkan lebih seperti seseorang yang menerima imbalan atas jasanya.

"Kamu baru saja mendapatkan sedikit pengalaman kerja, dan kamu akan kembali beternak babi? Tahukah kamu berapa banyak orang yang menginginkan tempat di kota ini? Jika kamu pergi sekarang, apakah kamu pikir posisimu akan bertahan? Seseorang yang lebih ambisius dan luar biasa akan segera menggantikanmu."

Yang Bufan tahu bahwa Jiang Qishen tidak akan pernah memiliki waktu luang, baik dalam karier maupun hubungan asmaranya. Orang-orang hebat akan berbondong-bondong mendatanginya.

Dulu ia takut akan hal ini, tetapi sekarang tidak.

Ia telah lama merasa bahwa posisi, atau peluang, di kota ini praktis tidak ada, karena putus cinta akan membuatnya kehilangan pekerjaan.

Yang Bufan menjawab, seolah-olah setelah mempertimbangkan dengan saksama, "Aku lebih suka tidur di lantai daripada jadi bos sendiri. Aku tidak bisa bekerja selamanya! Lagipula, tidak ada perbedaan antara kaya dan miskin dalam pekerjaan. Negara ini punya kebijakan, dan beternak domba adalah jalan keluarnya."

"Apakah kamu hanya melamun?"

Suara Jiang Qishen meninggi saat ia semakin kesal.

"Tahukah kamu betapa sulit dan beratnya memulai bisnis, terutama di industri peternakan? Bisakah kamu mengatasinya? Kamu pikir kamu bisa sukses hanya dengan menepuk kepala dan meneriakkan slogan-slogan?"

Perusahaan mereka sudah bermitra dengan pemerintah daerah untuk menyediakan pinjaman pertanian. Rendahnya nilai output dan tingginya risiko pertanian dan peternakan sudah jelas, bahkan tanpa data.

Yang Bufan tahu itu, tetapi ia tetap menolaknya dengan lemah dan keras kepala, "Orang tuaku telah bertani selama separuh hidup mereka, dan merekalah yang membesarkanku."

Jiang Qishen tak kuasa menahan amarah yang membuncah dalam darahnya dan mencibir, "Lalu kenapa orang tuamu menyekolahkanmu? Apakah agar kamu bisa melanjutkan beternak? Tidak ada cita-cita lain? Kalau begitu, kenapa kamu kuliah? Kamu bisa beternak babi bahkan tanpa bisa membaca. Kenapa kamu membuang-buang waktu begitu banyak?"

"Tahukah kamu betapa buruknya pasar kerja saat ini? Bagaimana kamu akan mencari pekerjaan di masa depan? Jelaskan celah di resume-mu? Kamu mempertaruhkan masa lalu dan masa depanmu untuk hal sepele. Kamu tidak hanya tidak membuat kemajuan, kamu juga tidak tahu apa-apa."

Saat menyebut nama orang tuanya, adrenalin Yang Bufan melonjak. Orang tuanya tidak memintanya kembali ke bisnis domba, tetapi mereka jelas tidak ingin dia hidup seperti ini...

Dia bekerja di perusahaannya, tinggal di rumahnya, dan menjadi ayah sekaligus corongnya. Dia seperti NPC yang hanya memiliki identitas tetapi tanpa jati diri, tujuannya hanya untuk melebih-lebihkan kesuksesannya.

Tapi bagaimana dengan hidupnya?

Bagaimana dengan perasaannya?

"Memangnya kenapa kalau aku tidak tahu apa-apa?" teriak Yang Bufan, kepalanya berdengung karena marah, "Selama calon pasanganku tidak keberatan, hanya itu yang kupedulikan."

Jiang Qishen tersenyum lagi, giginya terlihat, wajahnya dipenuhi amarah dan kebencian.

Yang Bufan mengerti bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan rasa hormat Jiang Qishen. Lupakan perpisahan yang damai; apa yang dia harapkan? Semangat kompetitif melonjak dalam dirinya, dan dia melancarkan serangan sebelum Yang Bufan sempat mengucapkan sesuatu yang lebih tajam.

Dia tergagap, kata-katanya melantur tak jelas, "Pokoknya, aku sudah tidak mencintaimu lagi. Kamu tak perlu khawatir tentang apa yang terjadi setelah kita putus!"

"Benar! Aku tidak tahu apa-apa, aku tidak pantas untukmu. Bukankah itu yang kamu inginkan? Sekarang aku akan pergi ke tempatku seharusnya. Tapi sekali lagi, apa hebatnya dirimu? Apa mulianya dirimu? Kenapa kamu selalu bersikap merendahkan? Aku sudah tidak mencintaimu lagi. Diam saja. Kata-katamu sekeji pesan spam. Aku akan berhenti berlangganan, TDTD!"

"Aku sudah bercerita tentang beternak domba, dan kamu terus mengatakan beternak babi. Apa otakmu babi? Diam! Bau ayahmu sampai membuatku sakit mata!"

"Pokoknya, aku tidak akan menjilatmu lagi! Tidak! Akulah yang tidak menginginkanmu lagi. Ingat, akulah yang tidak menginginkanmu lagi!"

"Sialan!"

Dulu, Yang Bufan mengatakan hal-hal yang menyakitkan untuk menguji perasaannya, tetapi sekarang, ia mengatakannya untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Tidak seperti sebelumnya, kali ini, ia tampak kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Jika ia bisa menghancurkan hubungan itu, ia akan mencari kesenangan yang penuh dendam.

Ia membayangkan dirinya megah dan agung, bergegas keluar pintu dan turun ke bawah untuk mengemasi barang bawaannya yang tersisa, tanpa memberi Jiang Qishen waktu untuk membalas.

Kenyataannya, rambutnya berantakan, dan hal paling kejam yang bisa ia katakan adalah, "Aku tidak mencintaimu dan aku tidak menginginkanmu lagi." Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia terpaksa berkemas dan lari keluar rumah.

Seandainya ia tidak bergabung dengan perusahaannya, tinggal di rumahnya, atau hanya bersama dan tidak menyukainya, perpisahan itu tidak akan begitu traumatis.

Ia selalu iri pada mereka yang menikmati hubungan setara. Ia hanya memiliki satu pengalaman hubungan ini, dan jarang sekali cinta itu berbalas. Sering kali, Jiang Qishen tidak memperhatikan martabat atau kehormatannya, menunggunya bertindak buruk lalu menghabiskan uang untuk menenangkannya. Cintanya hanya membuatnya merasa puas diri dan memandang rendah dirinya sebagai orang yang setara.

Terdengar suara ledakan keras di luar jendela, dan awan tebal bergulung masuk, menekan begitu keras hingga seolah-olah langit akan runtuh.

Jiang Qishen berdiri di sana sejenak. Ia berbalik dan menyadari tangannya gemetar saat membuka pintu.

Ia berjalan keluar dan berdiri di lantai atas, menatap Yang Bufan di bawah.

Biarkan si bodoh tak tahu apa-apa ini kembali dan menderita. Begitu ia menyadari betapa kejamnya dunia luar dan betapa bergejolaknya, Yang Bufan akan memahami kedalaman niat baiknya.

***

Saat itu, kecuali ia menangis, bertobat, dan meminta maaf, Yang Bufan tidak akan pernah memaafkannya.

Sepertinya akan turun hujan. Yang Bufan tidak menemukan payungnya sendiri, jadi dia membawa dua payung yang biasa dibawanya saat bekerja dan kemudian kembali ke kampung halamannya melalui logistik.

Ia mendorong koper dan menenteng tas kecilnya sambil bergemuruh menuju pintu keluar. Saat berganti sepatu, ia melihat seikat bunga indah di pintu masuk. Bunga-bunga itu besar dan segar, dengan embun pagi berkilauan di kelopaknya. Bunga-bunga itu dibawa kembali oleh Jiang Qishen.

Ia meliriknya sebentar sebelum segera mengalihkan pandangannya.

Ia mengerti bahwa Jiang Qishen tidak sepenuhnya tanpa emosi, tetapi itu adalah cinta sejati yang perlu dipahami.

Pribadinya, seperti cintanya, terasa jauh dan bersyarat.

Nada tersiratnya dingin.

Yang Bufan terkadang bertanya-tanya bagaimana jadinya jika seseorang seperti Jiang Qishen bertemu dengan seseorang yang sangat dicintainya.

Akankah ia meluangkan banyak waktu untuknya? Akankah ia menjadi sangat sabar dan takut kehilangan?

Yang Bufan berbalik, menatapnya dari kejauhan, dan berkata dengan lantang, "Jika kamu menyukai seseorang di masa depan, kamu harus memberitahunya."

Jiang Qishen memang memasang ekspresi licik.

Yang Bufan berkata, "Bukan untuk apa-apa lagi, hanya untuk memberi tahu dia bahwa dalam hidupnya yang mulus, dia juga akan menghadapi takdir yang buruk tanpa alasan, sehingga ketika dia sombong, selama dia memikirkan wajahmu, dia akan merasa tidak seberuntung itu. Lagipula, siapa pun yang disukai oleh bajingan sepertimu akan terkutuk."

Setelah itu, Yang Bufan membuka pintu dan keluar dengan susah payah, menekan tombol lift dan berjalan cepat. Bus-bus yang lewat mengantar para caddy ke lapangan golf. Pengurus rumah tangga tersenyum meminta maaf padanya. Butuh waktu lama baginya untuk akhirnya meninggalkan lingkungan terkutuk ini.

Tak lama kemudian, hujan mulai turun, jadi dia tidak punya pilihan selain mencari tempat berteduh di halte bus terdekat.

Hujan turun deras, dan sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Dia berjongkok, mengeluarkan permen karet, dan mulai mengunyah.

Sejujurnya, dia belum sepenuhnya memahami kenyataan kehilangan pekerjaan dan cintanya. Hari yang menakutkan ini akhirnya tiba, dan akhirnya berlalu. Dan sekarang, dia sama sekali tidak hancur atau sedih seperti yang dibayangkannya. Dia bahkan tidak sedih, bahkan jika dia ingin mati. Dia merasa sedikit bahagia.

Hembusan napas lega yang besar menyelimutinya. Akhirnya selesai!

Sialan!

Ternyata putus cinta itu bisa diterima. Rasa sakit yang sesungguhnya adalah bolak-balik sebelum putus, menimbang untung dan rugi, momen terakhir sebelum akhir, ketika keduanya hampir putus dan belum putus.

Seharusnya aku tidak memperpanjang waktu sejauh ini.

Dia meniup gelembung, dan dengan bunyi "pop", gelembung itu meletus.

Secara kebetulan, dia melihat mobil Jiang Qishen perlahan mendekatinya di tengah hujan. Setelah memeriksa, dia menyadari itu mobilnya.

Yang Bufan bertanya-tanya apakah dia masih punya pertimbangan. Hujan turun deras sekali, dan dia tidak punya payung. Apakah dia memberinya payung karena pertimbangan atas persahabatan mereka selama bertahun-tahun, mengucapkan beberapa patah kata sopan untuk mengakhiri hubungan mereka dengan baik sebelum benar-benar mengucapkan selamat tinggal?

Mungkin.

Lagipula, tidak ada masalah prinsip di antara mereka.

Tapi dia tidak akan berinisiatif untuk menyapanya. Inilah tulang punggung dan integritas yang harus dikembangkan orang setelah putus cinta. Lagipula, cinta tidak menjamin kesetaraan, tetapi mencintai tidak. baik-baik saja.

Yang Bufan berdiri, merapikan kemejanya yang tanpa kerah, dan menatap tajam ke kejauhan. Ia memutar sandaran tangan koper, roda-rodanya berderit menyakitkan di atas ubin yang tidak rata sambil menunggu dengan sabar rekonsiliasi.

Ia berdiri di sana terengah-engah selama satu menit penuh, berpura-pura acuh tak acuh, hanya untuk mendapati pandangannya tertuju ke arah itu, tangannya meronta-ronta karena tendonitis.

Namun, mobil itu hanya mendekat perlahan, lalu lewat perlahan, lalu melaju lurus menembus hujan dan pergi.

Setetes air dari peron jatuh di dahinya. Ini adalah gambaran kecil dari seluruh kehidupan Yang Bufan: penuh dengan kesombongan, fantasi, delusi, dan ketidakpedulian.

Pada saat itu, ia bersumpah untuk bekerja keras demi uang, mencapai puncak hidupnya, dan selamanya mengingat pagi ini ketika ia sendirian yang terluka.

Suatu hari, ketika ia mencapai puncak hidupnya, dia pasti akan mengejeknya habis-habisan karena bangkrut dan bajingan. Dia akan melewatinya dengan mobil mewahnya, berulang kali, dua ratus kali, dan saat itu pun dia bahkan tidak meliriknya, apalagi sebotol air mineral.

...

Ia dengan giat membuka situs web pencarian kerja dan segera melamar ke tiga puluh perusahaan.

Pesan-pesan terus bermunculan di kotak pesannya, mengingatkan mereka bahwa lamaran mereka telah dibaca. Tak lama kemudian, wawancara diminta, satu demi satu.

Yang Bufan merasa tenang dan menolak. Ia tidak mencari pekerjaan; ia ingin melihat apakah masih ada peluang kerja untuk orang seperti dirinya, yang belum menikah dan tidak memiliki anak.

Jika usaha peternakan dombanya gagal, masih ada jalan keluar. Yang Bufan merasa sedikit sedih, karena secara tidak sadar ia tahu Jiang Qishen benar; beternak domba tidaklah mudah.

Ia berjongkok lagi, diliputi kesedihan karena Jiang Qishen telah menghilang, tetapi bayangan itu masih membayanginya seperti sangkar tak terlihat.

Suara kasar Kanton-Mandarin tiba-tiba terdengar dari belakangnya. Suara itu berasal dari seorang pria, "Hei! Hei, hei! Hei, bukankah stasiun MRT Sea World ada di depan?"

Nada bicaranya begitu kasar dan tidak sopan sehingga membuat Yang Bufan ketakutan hingga air matanya langsung menetes. Ia menoleh ke arah pria yang memegang tas kerja dan berkata dengan tenang, "Lurus saja."

Pria itu pergi tanpa mengucapkan terima kasih. Yang menghangatkan hati adalah stasiun di depan bahkan bukan stasiun MRT Sea World.

Hujan turun selama sepuluh menit sebelum akhirnya reda.

Karena melewatkan sarapan hari ini, Yang Bufan merasa lapar. Teringat kafe terdekat tempat ia sering makan, ia bergegas menghampiri dan mencari tempat duduk.

Di meja sebelah duduk sepasang muda-mudi. Pria itu dengan hati-hati mengambil kacang dari sup cordyceps, lalu memberikannya kepada wanita itu. Ia juga terus memberinya sayuran panggang kesukaannya, tak mampu menyembunyikan senyum di matanya.

Dulu, ketika Yang Bufan melihat pemandangan seperti ini, ia akan mengingatkan dirinya untuk tidak membandingkan dirinya dengan orang lain. Mungkin tak ada orang lain yang sebaik Jiang Qishen, dan ia telah banyak berubah selama bertahun-tahun dan sangat baik padanya.

Namun kini, ia menyadari bahwa jika seseorang hanya peduli untuk menipu diri sendiri dan dengan sengaja melakukan kesalahan, maka ia pantas menerima semua konsekuensi yang diterimanya.

Ia telah lama menyadari bahwa mencintai seorang pria jarang membuahkan hasil; pria tidak tahu cara mencintai.

Dalam novel, tokoh wanita digambarkan dingin dan riang, tetapi dalam kehidupan nyata, mereka yang mencintai pria menghadapi kesulitan.

Setelah memesan, pelayan segera membawakan makanan: teh jeruk nipis beku, bihun brisket sapi, dan wafel telur yang harum. Pelayan itu menyimpan nampannya, melihat koper Yang Bufan, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah Anda sedang dalam perjalanan bisnis?"

"Tidak, aku akan kembali ke kampung halamanku."

"Kembali untuk berlibur?"

Yang Bufan menggelengkan kepalanya, "Kembali ke kampung halaman aku untuk berkembang."

Wajah pelayan itu muram, dan ia berkata dengan nada berlebihan, "Ah, aku sangat sedih ditinggal Anda!"

Yang Bufan meringis dan berkata, "Jika aku datang ke Shenzhen lagi, aku akan mampir untuk makan malam."

Pelayan itu mengangguk dan mendoakan perjalanannya yang aman.

Yang Bufan merasakan kehangatan di hatinya, berpikir : Lihat? Bahkan di kota baja dan baja yang dingin dan tak berperasaan ini, masih ada orang yang tak tega ditinggal olehku!

Setelah makan malam, ia berpamitan kepada adik perempuan itu dan mendorong kopernya keluar. Hujan turun lagi, dan pasangan muda itu menghalangi pintu, memegang payung.

Pria itu memiringkan payung ke arah wanita itu, membiarkan bahunya terkena hujan, dan mereka pun segera basah kuyup.

Yang Bufan mengikuti di belakang, dengan tangan kosong. Tidak masalah jika mereka tidak punya apa-apa di tangan mereka, mereka punya payung dan dia punya kepala besar.

Seberapa besar kepalanya?

Begitu besarnya sehingga mudah tersangkut di jalan lahir. Ketika ia lahir 26 tahun yang lalu, perawat itu pasti tercengang. Ia meraba-raba untuk waktu yang lama untuk menemukan tang dan mencungkil kepala besar itu keluar. Kemudian, setelah meninggalkan ruang bersalin, ia segera mengajukan Rekor Dunia Guinness dan muncul di TV dengan mulutnya. terbuka lebar seperti groundhog, menunjuk dan memberi isyarat ke dunia, "Ini benar-benar kepala terbesar yang pernah kulihat! Sebesar ini!"

Yang Bufan mungkin menyadari saat SMP bahwa dengan kepala sebesar ini, ia ditakdirkan untuk tinggal di daerah hujan, karena seluruh tubuhnya dapat terlindungi dengan aman di bawahnya.

Ia keluar dan berjalan mondar-mandir di sepanjang jalan setapak hijau yang rimbun beberapa kali. Tiba-tiba, ia tersenyum. Inilah dia. Inilah satu-satunya jalan.

Lalu ia naik taksi ke stasiun kereta cepat. Melewati jendela, tampaklah potongan-potongan kota yang paling representatif: ayam rebus, nasi kaki babi Longjiang, desa-desa perkotaan yang membentang hingga cakrawala, dan gedung-gedung perkantoran mewah kelas super A. Semuanya lenyap di depan matanya, menjadi titik kecil.

Ia membuka ponselnya, mengklik kotak obrolan Jiang Qishen, dan mencari riwayat obrolan mereka. Ia telah mengatakan "Aku mencintaimu" sebanyak 227 kali sendirian.

Ia melepas pin obrolan Jiang Qishen dan menghapus riwayat obrolannya.

Pada saat itu, perasaan panik dan cemas menguasainya. Mulai sekarang, ia tidak bisa lagi bersembunyi, tidak bisa menyesal, tidak bisa mundur. Ia telah untuk dengan berani menghadapi dunia liar yang tandus dan aktif berjuang untuk bertahan hidup.

***

Tiga jam kemudian, Yang Bufan tiba di Chenghai, Shantou.

Kota itu tetap sama, ramai dengan aktivitas. Kakek-nenek, mengenakan celana pendek dan sandal, mencengkeram kantong plastik merah. Terlepas dari apa yang ada di dalamnya, ekspresi mereka sama: bersantai.

Jalan Raya Nasional 324 membagi Chenghai menjadi dua distrik: distrik lama, dengan arsitektur khas tahun 1990-an, dan distrik baru, dengan gedung pencakar langitnya yang menjulang tinggi. Setahun yang lalu, ia membeli sebuah apartemen di distrik baru dengan cicilan hipotek bulanan yang rendah, dan tinggal menunggu kepindahannya.

Hotel Garden, bangunan bersejarah dari masa kecilnya, telah hilang, tetapi Mie Beras Sosis Yuanyuan di Taman Ningguan di dekatnya tetap berdiri kokoh sejak masa sekolah dasar hingga sekarang. Yang Bufan duduk di bangku plastik merah dan meminta udang dan sosis makanan laut kepada pemiliknya yang sudah tua, beserta semangkuk sup bakso sapi.

Saat masih sekolah, ia senang pergi ke Promenade Guanhai dan Bersepeda di sepanjang garis pantai biru. Angin laut membelainya, dan semua stres lenyap, membuatnya merasa lembut dan berpikiran terbuka.

Industri terbesar Chenghai adalah mainan, dengan banyak perusahaan publik dan banyak pabrik mainan yang menawarkan makanan dan penginapan gratis. Namun banyak orang tidak tahu bahwa Chenghai juga memiliki industri lain: wol.

Pasar Sentral Chenghai berspesialisasi dalam kasmir dan wol.

…

Setelah makan dan minum sepuasnya, Yang Bufan mendorong kopernya keluar, menerjang terik matahari musim semi di tengah hari dan berlari cepat menuju rumah.

Ia merasa sedikit lega, lega bisa kembali ke sini.

Bagaimanapun, ia hanyalah seekor kapibara yang tersandung di punggung burung bangau. Setelah melihat dunia, ia akhirnya akan kembali ke rawa-rawanya sendiri.

Ponselnya menyala di dalam tasnya. Ternyata itu pesan dari ayah Jiang.

***

BAB 7

Dua Bulan Kemudian, Desa Wanmei.

Setelah kembali ke rumah, Yang Bufan merasa seperti benih gandum yang direndam dalam air, sangat nyaman di lingkungan yang sempurna untuk perkecambahan.

Ayah Xu Jianguo menyiapkan hidangan lezat yang berbeda untuknya setiap hari. Kemarin, hidangannya adalah satu pon kerang keong potong tebal, direbus dengan lemak ayam dan dicelupkan ke dalam saus mustard kuning. Rasanya begitu segar dan kenyal sehingga bahkan abalon, sirip hiu, dan sarang burung walet pun tampak kurang menarik.

Hari ini, hidangannya adalah perut babi rebus berwarna merah cerah dengan tahu fermentasi, disajikan dengan semur urat kerang keong dan zaitun. Menyeruput perut babi rebus yang seperti jeli, diikuti dengan seteguk kaldu yang menyegarkan, telinganya berdengung dan air mata mengalir, dipenuhi rasa syukur.

Jangan sia-siakan masa mudamu untuk hal yang salah; cinta tidak sebanding dengan pekerjaan yang baik. Terlepas dari kekayaan atau kemiskinan, dalam hal makanan, masyarakat Chaoshan memiliki prinsip-prinsip kuat mereka sendiri.

Tentu saja, setelah memberi penghormatan kepada Tuan Fude dan membuat harapan yang menjadi kenyataan, pekerjaan itu pun selesai.

Ia melakukan riset ekstensif di situs web pertanian, berkonsultasi dengan kebijakan dukungan pertanian nasional, dan memilah kesulitan serta proses peternakan domba. Ia menetapkan kerangka kerja dan arahan, lalu menerapkannya secara bertahap.

Situasi saat ini adalah pasar sedang bagus sebelum Festival Musim Semi, dan keluarga tersebut menjual sejumlah domba pedaging. Sekarang, hanya tersisa satu domba jantan ras murni, 68 domba penggemukan, dan 85 domba betina. Lima belas anak domba baru saja lahir, dan 13 domba betina masih hamil. Dengan tingkat reproduksi ini, kawanan domba diperkirakan akan bertambah menjadi 500 ekor tahun depan.

Keuntungan dari proyek ini adalah kedua induknya berpengalaman, dan domba-domba yang tinggal di dekat pegunungan dan sungai, diberi makan dengan baik, gemuk, dan kuat.

Keluarga ini juga memiliki peternakan pembiakan gratis seluas 3,5 mu, hanya 50 meter di belakang bangunan dua lantai yang ia bangun sendiri. Peternakan ini berbiaya rendah dan relatif mudah dikelola.

Selain itu, desa ini memiliki banyak lahan kosong dan vegetasi yang rimbun, yang berarti kondisi untuk pembiakan bebas sangat baik. Rumput hijau lebih mudah dicerna domba, dan dengan sedikit pakan konsentrat, mereka dapat digemukkan, yang mengurangi biaya.

Tantangannya adalah hujan lebat tahun ini membuat domba-domba tidak dapat meninggalkan rumah mereka, sehingga mereka harus memotong rumput dan menimbun pakan. Tidak hanya biaya dan beban kerja yang berlipat ganda, tetapi hujan deras juga merusak kandang pembiakan yang tua dan bobrok.

Saat hujan, bungkil kedelai dan kotoran domba di kandang domba bercampur dengan air hujan, membuat kondisi sanitasi menjadi tidak aman. Ia juga khawatir domba-dombanya akan tersapu angin topan.

Maka, Yang Bufan menyusun rencana: setelah hujan reda, ia akan segera membangun kembali kandang pembiakan dan merombak pagar di sekitar kandang domba. Ia menghubungi beberapa produsen dan menanyakan biaya proyek siap pakai, yang akan menelan biaya sekitar 80.000 yuan, termasuk tenaga kerja dan material, sesuai dengan kebutuhan perluasannya.

Pada hari-hari cerah, ia juga akan menggembalakan domba-dombanya. Menghirup angin dan matahari, ia akan berjalan 20.000 langkah sehari, berjemur di bawah sinar matahari seperti Li Kui. Domba-domba Leizhou bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, seperti anak-anak berbulu yang menderita ADHD, tak pernah berhenti sedetik pun.

Domba-domba itu juga licik, hanya mengenali bos dan rentan terhadap perundungan.

Ketika Ayah batuk, mereka berhenti mengunyah, mata mereka terbelalak penuh rasa ingin tahu, wajah mereka terpaku dalam posisi militer yang linglung. Bahkan ketika Yang Bufan meneriaki mereka sekuat tenaga, mereka tetap santai dan diam seolah-olah mereka tuli.

Domba cenderung berkeliaran, dan jika kamu tidak hati-hati, kamu mungkin tersesat di tempat lain. Dia sering mendapati dirinya menjelajahi pegunungan dan dataran pada pukul tujuh atau delapan malam, mencari domba yang hilang. Jika Yang Bufan tidak menghabiskan masa kecilnya menjelajahi hutan dan mengenal medannya, ia akan terjebak di hutan belantara, mencambuk kepalanya yang berukuran 58 cm dengan cambuk Qilin berukuran 230 cm.

Tentu saja, ada juga momen-momen bahagia.

Setiap hari, dia menghabiskan waktu berjam-jam berbaring di rerumputan, menyaksikan awan-awan indah yang panjang dan halus menggantung lembut di langit biru, angin hangat berdesir di telinganya, dan domba-domba yang lembut meringkuk di rerumputan di kakinya, membuatnya ingin memeluk mereka dan meraihnya.

Saat berjalan memasuki hutan lebat di pagi hari, dia bisa melihat gumpalan kabut melayang di sekitarnya. Angin sepoi-sepoi meniup sinar matahari melalui dedaunan yang berdesir, seperti kedipan seribu mata.

Menginjak dedaunan yang lebat, dia bisa melihat jamur dan jamur kuping kayu di bawahnya. Bunga dandelion bertebaran di mana-mana, dan pohon beringin berdaun lebar menutupi lereng bukit. Terkadang ayah aku membawa keranjang dan mengumpulkan beberapa sayuran liar, hanya memetik kecambah yang paling empuk, mencucinya, merebusnya, dan mencampurnya dengan kecap ikan, minyak lada Sichuan, dan kecap asin. Rasa itu tidak tersedia di pasar.

Saat itu awal musim panas, dan bunga dhoni bermekaran di tengah hutan, dengan rona merah muda dan putih yang cerah. Angin bertiup, dan bunga-bunga itu bermekaran seperti ombak. Anak-anak domba, dengan ekor bergoyang-goyang, melompat-lompat, dan berlari. Di musim gugur, buah duni matang, berubah menjadi ungu kehitaman dan lembut, manis, dan asam. Memikirkannya saja membuat Yang Bufan meneteskan air liur.

Alam memiliki daya tarik alami bagi primata. Yang Bufan mengakui bahwa kebebasan dan relaksasi semacam ini tak pernah bisa ditemukan dalam kemewahan baja dan beton peradaban.

Menghadapi pegunungan dan sungai yang liar memberinya rasa damai yang aneh. Alam sungguh menjadi penyejuk bagi zaman yang penuh gejolak ini, sebuah barang mode yang tak lekang oleh waktu.

Mungkin selama beberapa tahun terakhir, ia sudah lelah menjadi budak sosial. Ia kurang memiliki keterampilan manajemen dan daya saing inti, sementara pasar kerja dipenuhi orang-orang seperti dirinya. Untuk tetap bertahan di posisinya, untuk tetap berada di sisi Jiang Qishen, ia hanya bisa berjuang, terus-menerus menyerah atau runtuh dalam keputusasaan dalam hubungan interpersonal yang menghancurkannya.

Melakukan hal ini saja sudah melelahkan, membuatnya tak punya energi tersisa untuk bermanuver, berjuang, atau berjuang mencapai puncak. Ia telah gagal, ia merasa tidak pada tempatnya, ia tahu itu, dan ia lelah karenanya.

Bayangan menggembalakan domba muncul di benaknya, dan tiba-tiba dunia terasa terbuka lebar.

Berada di rumah ternyata jauh lebih nyaman daripada yang ia bayangkan. Bersama orang tuanya, hidup terasa lebih lambat, dan ia memiliki teman-teman sejati, seperti Wen Junjie, salah satu teman masa kecilnya.

Wen Junjie pulang kampung dua tahun lalu dan kini pergi ke Nan'ao. Pria ini datang ke rumahnya untuk makan malam setiap beberapa hari. Mereka sudah lama tidak bertemu, tetapi mereka merasa seperti orang asing. Setelah makan malam, mereka bersantai di kursi santai di atap, menikmati semilir angin dan mengobrol.

Wen Junjie sangat bijaksana dan tidak pernah menyinggung Cui Tingxi atau dendam lama mereka. Keduanya rukun.

Namun, perempuan lajang yang sudah cukup umur untuk menikah dan kembali ke kampung halaman sering kali mendapat tatapan sinis dari teman-temannya.

Suatu pagi, Yang Buhang menggosok matanya saat pergi membeli sarapan dan bertemu dengan teman sekelasnya di SMA. Setelah berbasa-basi sebentar, teman sekelasnya itu bertanya dengan nada bercanda, "Kudengar kamu baik-baik saja di Shenzhen dan pacarmu kaya. Kenapa kamu pulang begitu tiba-tiba?"

Setibanya di rumah, Yang Bufan hanya memberi tahu orang tuanya bahwa dia berencana untuk tinggal di rumah untuk jangka panjang, tanpa menjelaskan alasannya. Semakin dekat seseorang, semakin sulit untuk mengungkapkan beberapa hal.

Yang Bufan dengan saksama mengamati ekspresi teman sekelasnya, tahu apa yang ingin didengarnya. Ia menjawab dengan blak-blakan, "Karena kami putus, aku tidak punya tempat tinggal, tidak bisa mendapatkan pekerjaan di Shenzhen, dan tidak punya uang, jadi aku terpaksa pulang."

Orang itu langsung meminta maaf dan mengirimkan angpao, dengan munafik menghiburnya agar tidak terlalu sedih, mengatakan bahwa perempuan dengan harga diri rendah seharusnya mencari pria dari kota, dan bahwa semua pria di luar kota itu jahat.

Yang Bufan membuka angpao itu dan ingin meminta maaf atas omong kosongnya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa 88 yuan itu akan menjadi harga yang harus dibayar untuk reputasinya.

Hidup itu sulit, dan beberapa orang bertahan karena mengetahui orang lain lebih buruk daripada mereka, perasaan superioritas itu membuat mereka merasa tidak terlalu buruk. Mereka bahkan tidak peduli; kebanyakan hanya tertawa.

Melihat wajah teman sekelasnya yang puas dan terhibur, Yang Bufan memintanya untuk merahasiakannya sebelum pergi. Ia mengambil sarapannya dan pulang, hampir mendengar tawa pelan di belakangnya.

Namun dalam tiga hari, "rahasia" ini telah terbongkar dari mulut banyak orang, akhirnya, dengan cara yang menarik, sampai ke hadapan Yang Siqiong.

Hari itu, di bawah pohon beringin besar dekat rumah tua, pusat intelijen Desa Sempurna, para lansia berkumpul seperti biasa, minum teh, berceloteh, dan mengobrol.

Percakapan dimulai dengan Perang Rusia-Ukraina, kemudian berlanjut ke konflik Israel-Palestina dan krisis Laut Cina Selatan. Putra Bibi Ling, Ah Zhu, telah diterima di perguruan tinggi negeri dan ingin mengadakan pesta kelulusan, tetapi desa tidak mengizinkannya di kuil, dengan alasan malu. Tamu asing Paman Keempat dari Inggris kembali ke Tangshan, berpesta dan mengambil barang-barang, bahkan meminta orang tuanya untuk membayar tiket pesawatnya. Putra bujangan Yang Ketiga melarikan diri lagi, hanya untuk kembali sebagai wanita jalang... Semua orang berbicara dengan ludah beterbangan.

Yang Guangyou duduk di ujung meja, menyajikan teh dan air untuk semua orang, mulutnya berceloteh di setiap sudut. Hampir berusia tujuh puluh tahun, alisnya panjang bak sayap, wajahnya tirus, suaranya cepat. Kerah mantel musim gugurnya, yang warnanya sulit dikenali, melengkung dan menguning, dan ia mengenakan kain nila yang diikatkan di pinggangnya.

Ia adalah seorang peternak domba terkemuka di desa, tinggal di sebelah rumah Yang Bufan.

Ia masih mempertahankan bahasa dan adat istiadatnya yang kuno, berbicara dengan aksen lokal yang khas. Melihat Yang Siqiong lewat, ia menyapanya dari kejauhan, "Sudah makan?"

Yang Siqiong menghampiri dan menyapanya. Begitu ia duduk, seorang penduduk desa lain bertanya, "Kudengar Yangzi tidak akan pergi ke Shenzhen lagi?"

Yang Siqiong mengangguk, dan pria itu melanjutkan, "Bukankah pacarmu di Shenzhen baik-baik saja? Jadi, kamu tidak berkencan dengannya lagi?"

Yang Siqiong berkata singkat, "Anak itu punya idenya sendiri."

Yang Guangyou mengerutkan bibir dan berteriak, "Pergi ke Shenzhen? Pergi ke Shenzhen setelah ditipu habis-habisan? Orang daratan itu tidak punya hati nurani. Dia mengikutinya begitu lama, tidak mengambil sepeser pun, dan diusir, tanpa tempat makan atau tidur. Yangzi telah menderita kerugian besar. Sungguh menyedihkan."

Tulang belakang Yang Siqiong bergetar, dan tiba-tiba ia mendongak, membuat semua orang terkesiap.

Yang Guangyou, bangga dengan informasi yang ia ketahui sendiri, berseru, "Kamu masih belum tahu? Ingat bajingan kecil dari keluarga Yang Xingpeng itu? Dia teman sekelas Yangzi, dan dia memberitahunya. Orang daratan itu sangat plin-plan, dia bahkan berhenti bekerja setelah putus. Aku selalu bilang, jangan terlalu sombong dalam cinta; lebih baik saling mengenal luar dalam."

Yang Siqiong merasa seperti terpukul keras, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Darahnya mengalir deras ke kepalanya. Ia tak pernah membayangkan putrinya akan mengalami semua ini, bahkan dikritik di depan umum di jalan, tanpa sepengetahuannya.

Lebih lanjut, tak ada cara untuk memastikan apakah kata-kata ini benar atau tidak, dan ia tak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya.

Awalnya, ia memang tak pandai berekspresi, dan kini, dengan cemas dan marah, ia tak bisa berkata-kata.

Yang Guangyou kembali menoleh ke Yang Siqiong, tersenyum tipis, dengan gaya seorang tetua, "Bukankah Shenzhen disebut 'Xianggang'? Banyak sekali orang utara, jadi kacau balau, jadi wajar saja kalau ada yang tidak beres, kan?"

Tatapan semua orang tertuju padanya seperti lampu sorot, dan Yang Siqiong mengangguk otomatis.

Yang Guangyou meregangkan punggungnya, mempermalukan dirinya sendiri. Dengan raut wajah tidak puas, tetapi sebenarnya menyombongkan diri, ia bercerita tentang cucu tertuanya, yang usianya kira-kira sama dengan Yang Bufan, "Pendidikannya kurang tinggi, penagih utang, dan kariernya kurang baik di Shenzhen. Masa depan apa yang ia miliki di bidang pengembangan gim? Ia bekerja lembur secara intensif, dan penghasilannya hanya sedikit dalam setahun..."

Mata semua orang mengikutinya. Yang Guangyou mendesah, menyilangkan kaki, lalu mengulurkan jari telunjuknya, membentuk angka tujuh, "700.000 yuan. Cicilannya tinggi, dan tidak perlu terburu-buru untuk punya istri."

Setelah itu, ia meluangkan waktu untuk menyerap keheranan dan tepuk tangan iri dari penonton, lalu, untuk keseratus delapan kalinya, dengan bangga menyebut putra keduanya yang bahkan lebih sukses dan keluarganya...

Seorang imigran Amerika yang memiliki jaringan restoran Cina dan bahkan pernah tampil di TV. Sekembalinya ke rumah, ia membangun jembatan dan mengaspal jalan, serta mengadakan pesta besar untuk para tetangga. Bahkan ada gapura bunga, mesin gelembung karpet merah, dan rombongan opera Teochew untuk memeriahkan suasana.

Sungguh kepulangan yang luar biasa ke kampung halamannya.

Di akhir acara, Yang Guangyou hanya bisa cemberut dan mendesah, "Dengan segala kekayaan dan koneksinya, para penagih utang ini tetap tidak sebaik tetangga kita, tidak sebaik kalian."

Yang Siqiong pun bertepuk tangan. Ia bergegas pulang, mencari keadilan untuk putri tunggalnya dan dirinya sendiri.

***

BAB 8

Saat Yang Siqiong bergegas pulang, Yang Bufan dan ayahnya selesai mengambil kue dan kebetulan melewati sebuah kedai teh susu yang baru dibuka.

Ayahnya bertanya apakah ia ingin teh susu, tetapi Yang Bufan dengan enggan menolak. Namun, ayahnya terus mendesak, berulang kali bertanya apakah ia mau.

Ia baru saja memperbaiki empat gigi berlubangnya, dan ibunya telah melarangnya minum minuman manis.

Ibunya yang baik hati, yang pernah mengunjunginya di Shenzhen, telah berubah menjadi sosok yang tegas dan patriarkal seperti dulu. Akhir-akhir ini, tatapannya seolah mengandung makna yang mendalam, mungkin karena ia ingin mengatakan sesuatu tentang kemalasannya di rumah, meskipun ia belum mengucapkan kata-kata kasar.

Yang Bufan tidak berani menyentuh cetakan itu dan hanya terus menggelengkan kepalanya. Ayahnya sangat terkejut dan berkata, "Kenapa tidak diminum saja? Pulang saja dan gosok gigimu setelahnya. Ibu tidak akan tahu!"

Maka, ayah dan anak perempuan itu dengan senang hati masuk dan memesan secangkir kue rumput dan secangkir es krim mulberry. Yang Bufan menghabiskan keduanya dalam waktu tiga menit setelah meninggalkan toko.

Ayahnya mengangkat tutupnya dan menuangkan setengah cangkir untuknya, sambil menatap bangga ke arah wanita muda rakus yang sedang menyeruput teh susunya begitu keras hingga ia lebih tinggi darinya.

Bagi orang tua, berapa pun usia mereka, selama anak mereka dapat menghabiskan tiga mangkuk besar dalam sekali makan, mereka dianggap sebagai anak yang luar biasa.

Tetapi Yang Bufan memikirkan hal lain.

Ia merasa bahagia saat itu, tetapi kegembiraan ini juga diiringi rasa bersalah yang terpendam, mirip seperti meninggalkan tempat kerja. Suatu hari, ia membuka WeChat Moments-nya dan melihat rekan-rekannya bekerja keras, lembur, berolahraga, dan bepergian. Tetapi ketika ia membuka album fotonya, yang ada hanyalah domba, kandang domba, dan dirinya sendiri, yang berkulit kecokelatan seperti Li Kui.

Merasa begitu bahagia bahkan setelah menganggur membuatnya merasa malu dan tidak aman. Ia mungkin sedang mempercepat penurunannya, meluncur ke jurang tanpa menyadarinya.

Rasanya seperti minum teh susu sekarang, dipenuhi dengan sukacita yang berdosa. Jika ibunya ketahuan, ia tidak akan tahu apa yang akan dimarahinya, tetapi ia tetap meminumnya.

Saat ia minum, ia merasa menyesal dan diam-diam bahagia.

Lebih dari itu, dalam nilai-nilai umum, bagi kamu m muda yang berpendidikan tinggi, beternak domba di tengah cuaca buruk, tanpa asuransi sosial dan dana perumahan, dan sepenuhnya memutuskan hubungan dengan koneksi sosial yang mapan, lebih seriusnya, merupakan bentuk kematian sosial. Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa dikejar kamu m muda?

Pada tingkat sekuler, itu adalah kebebasan yang menurun. Jika tidak, mengapa anjing-anjing desa pun diizinkan mengendus ibu mereka?

Yang Bufan merasa sedikit sedih. Orang-orang dulu menertawakan Kong Yiji karena tidak bisa melepas gaun panjangnya, jadi mengapa ia tidak sama?

Saat mereka tiba di rumah, hari sudah gelap. Ibu mereka duduk di halaman di bawah pohon osmanthus yang tinggi, menyesap teh dalam diam.

Yang Bufan melirik ibunya di tengah malam yang gelap gulita, hatinya pedih karena khawatir. Ia mengikuti ayahnya dari dekat, selangkah demi selangkah, berusaha meminimalisir kehadirannya. Namun, ia masih mendengar ibunya memanggil, "Kemarilah."

Yang Bufan menarik-narik kemeja ayahnya, seolah meminta bantuan. Ayahnya menggelengkan kepala dan berkata akan menyiapkan makan malam. Ibunya hanya bisa berjingkat dan mulai merebus air untuk teh.

"Ada yang ingin kamu katakan?"

Yang Bufan menjilat bibirnya dan menggelengkan kepala dengan rasa bersalah.

Hening.

Saat ibu dan anak itu berhadapan, permusuhan perlahan membeku di udara.

"Suamimu, Guangyou, bilang kamu putus dengan Xiao Jiang. Apakah dia mengusirmu? Apakah dia menindasmu?" mata Yang Siqiong tajam, kerutan di sudut matanya setajam pisau.

"Apakah dia pernah mengecewakanmu?"

Pikiran Yang Bufan melayang, memikirkan bagaimana cara jujur ​​mengakui perpisahan itu ketika ia melihat tangan ibunya. Tangannya bagaikan kulit kayu, penuh jurang dan retakan, kering dan berduri.

Bertahun-tahun kerja keras telah membuat jari-jarinya bengkak dan bengkok, bahkan saat istirahat, dengan bentuk yang sedikit seperti cakar. Ia tidak bisa meluruskannya atau mengepalkannya. Itu adalah rematik, kondisi umum di Guangdong timur.

Namun kini, ia murka. Tangannya mengepal saat berbicara, dan jurang di tangannya retak karena amarah. Pemandangan itu mengerikan, merah dan berdarah.

Yang Bufan terkejut, membusungkan dadanya dan berkata, "Tidak, aku sudah putus."

Ia mengelak dengan menjelaskan bahwa status ekonomi mereka terlalu berbeda untuk memungkinkan perkembangan jangka panjang, dan bahwa pekerjaan itu melelahkan, jadi mereka hanya ingin bersama. Jiang Qishen tidak melakukan kesalahan prinsip apa pun.

Setelah selesai berbicara, Yang Bufan melihat tangan ibunya kembali membentuk cakar kecil, dan ekspresinya sedikit mereda.

Teh hari ini adalah teh anggrek madu, dengan aroma yang kaya dan kuat serta rasa manis yang bertahan lama. Teh itu adalah favorit ibunya. Ibu dan putrinya menyesapnya dalam diam, seolah mengakhiri percakapan.

Yang Bufan mengambil secangkir teh dan menghabiskannya. Ia berdiri dan mencoba kembali ke dalam ketika ibunya memanggilnya.

"Aku tahu kamu punya ide sendiri dan tidak ingin membicarakan banyak hal denganku. Tapi hari ini, aku mendengar orang-orang mengatakan bahwa putriku sedang mengalami masa sulit dan dirundung di luar. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu, dan itu menyakitkanku. Aku ibumu, dan aku tidak bisa membantah mereka dalam situasi itu. Apa pun situasinya, aku tidak melahirkanmu dan membesarkanmu untuk menderita dalam diam, harus menghadapi ketidaksetujuan orang lain, dan ditertawakan."

Yang Bufan membeku.

"A Zhu, putri Bibi Ling-mu, melakukan panggilan video ke rumah selama satu jam setiap hari dan menceritakan semuanya kepada ibunya. Sejujurnya, aku benar-benar gagal dibandingkan dengannya. Aku tidak begitu akrab dengan putriku sendiri, dan aku harus mengandalkan kabar angin untuk hal sebesar ini."

"Aku ingin bertanya berkali-kali, tapi aku khawatir kamu akan mendapati ibumu mengomel."

Yang Siqiong berhenti sejenak, "Bukannya aku ingin kamu mengobrol denganku selama satu jam setiap hari. Aku hanya tidak ingin tahu tentang putriku dari orang lain. Jika kamu punya keputusan penting, beri tahu ibumu dulu, meskipun hanya garis besarnya. Dengan begitu, aku hanya bisa menjawab ketika tetangga bertanya. Kalau mereka bilang jelek tentangmu, aku tahu cara membantahnya."

Yang Bufan menangis tersedu-sedu, "Maaf, Bu."

"Aku tahu seharusnya aku mengatakannya sejak lama, tapi aku hanya malu."

"Aku selalu merasa tak berguna, seperti tak mencapai apa-apa. Aku tak bisa menangani cinta atau pekerjaan. Aku takut Ibu kecewa padaku, sampai-sampai aku mempermalukan Ibu. Aku merasa telah mengecewakanmu atas semua kebaikan yang telah kamu tunjukkan padaku."

Yang Bufan adalah anak biasa dari masa kanak-kanak hingga dewasa: tidak pintar, bukan pekerja keras, dan tidak cukup berani.

Ia biasa-biasa saja dalam segala hal dan tidak memiliki prestasi yang luar biasa, tetapi orang tuanya tidak pernah memaksanya untuk meraih keunggulan.

Mereka tidak memaksanya untuk mendapatkan nilai tinggi, tidak menuntut penghasilan tinggi, dan tidak pernah membandingkannya dengan siapa pun. Sebaliknya, mereka memenuhi kebutuhannya tanpa syarat, memastikan ia mendapatkan apa yang diinginkannya.

Mereka hanya mendoakan kesehatan dan kebahagiaannya, diam-diam mendukungnya, dan bila perlu, berkorban untuknya.

Angin malam bertiup ke halaman kecil, dan cahaya bulan memancarkan cahaya keperakan di halaman yang ditiup angin.

Setelah mendengar kata-kata ini, Yang Siqiong merasa tenang sekaligus tertekan, seperti bayangan pepohonan yang tak bergerak di bawah sinar bulan.

Lampu pintu tiba-tiba menyala, dan Xu Jianguo muncul membawa sepiring cumi goreng dan sepiring omelet tiram. Ia meletakkan piring-piring itu, mengepulkan aroma Sambil makan daun bawang, ia membagi sumpitnya kepada ibu dan putrinya.

Ia menatap putrinya, matanya memerah, dan berpikir : Dibandingkan dengan keluarga Paman Guangyou, karier Yang Bufan terbilang biasa saja. Ia juga serakah, dan semua kekurangannya adalah kesalahannya.

Tapi ia tetap putri kesayangannya, jadi biasa sajalah. Lagipula, ia hanyalah seorang ayah yang tak berarti.

Lagipula, anak itu begitu penyayang sejak kecil, bahkan tak pernah sedikit pun memberontak. Hari ini adalah hari ulang tahun ibunya. Ia telah membeli kalung emas sebelumnya dan bahkan diam-diam memesan kue di pintu masuk desa. Ia bukan tipe anak yang hanya peduli dengan apa yang diambil. Sekarang mereka tinggal dan bekerja bersama, apa yang mungkin membuatnya tidak puas?

Xu Jianguo duduk dan mendesak, "Makan dulu! Rasanya tidak enak kalau dingin."

Setelah ibu dan putrinya mengambil sumpit mereka, Xu Jianguo berkata sambil tersenyum, "Aku sedang menonton video pendek tadi malam. Zhuangzi bercerita tentang seorang tukang kayu yang pergi ke hutan dan menebang pohon apa pun yang dilihatnya. Beberapa pohon digunakan untuk membuat meja, yang lain untuk membangun rumah. Namun suatu hari, ia melihat sebuah pohon yang bengkok. Pohon itu tinggi tetapi bentuknya aneh, dan ia tidak dapat membuat apa pun darinya. Tukang kayu itu sangat marah.

"Coba tebak apa yang Zhuangzi katakan?"

Ibu dan anak perempuannya menatapnya bersamaan.

"Zhuangzi berkata, "'Ketidakbergunaan sesuatu adalah kegunaan terbesar.'  Pohon yang bengkok itu tak berguna bagi tukang kayu, sehingga ia lolos dari kehancuran dan tak pernah ditebang. Begitu pula dengan manusia: mereka yang berguna bagi orang lain sering ditebang dan dikorbankan. Pohon yang tampaknya tak berguna tak dapat digunakan untuk membangun rumah atau membuat kursi, tetapi ketika ia tumbuh hingga ukuran maksimalnya, ia tak lagi perlu menjadi meja atau kursi; ia hanya berfungsi sebagai pohon, bebas dan tak terkekang, dirinya sendiri."

"Kegunaan terbesar adalah ketidakbergunaan itu sendiri."

Yang Bufan terhibur, menahan air mata saat ia mengingat sebuah kutipan yang pernah ia baca dahulu kala: Pengejaran manusia yang tak berujung akan harga diri, untuk membuktikan hidup mereka baik dan bermanfaat, pada dasarnya adalah obsesi terhadap nilai instrumental mereka. Tetapi manusia bukanlah alat; mereka adalah manusia.

Berpegang teguh pada hal-hal ini hanya akan menyebabkan keterasingan diri yang terus-menerus.

Ia mengunyah cumi-cumi renyah itu; kolagennya kenyal dan lengket, penuh dengan aroma daun bawang yang gurih di mulutnya. Rasanya lezat.

Xu Jianguo menatap Yang Siqiong yang khawatir dan berkata, "Hidup semakin membaik sekarang. Sungguh indah kita bertiga bisa bersama. Kurasa orang-orang yang bergosip itu hanya iri. Lagipula, wajar bagi anak muda untuk putus dan balikan karena cinta. Hanya saja, si Jiang itu kurang beruntung dan tidak pantas mendapatkan putri kita."

Setelah mengatakan itu, ia menatap putrinya lagi, "Ayo kita cari seseorang yang lebih baik di masa depan. Kurasa si Jiang itu tidak terlalu baik. Dia selalu terlihat cemberut dan selalu terlihat seperti sedang buang air besar di celana. Aku takut bicara dengannya."

(Hahaha...)

Yang Bufan kehilangan kata-kata dan mengangguk.

Yang Bufan mengambil sepotong omelet tiram dengan sumpitnya dan memberikannya kepada ibunya, "Bu, aku diam-diam minum teh susu hari ini."

"Aku akan menggosok gigi setelah makan malam."

Yang Siqiong terdiam cukup lama, lalu, seolah tidak peduli, mengatakan sesuatu yang tidak jelas.

"Seharusnya aku mengantarmu pulang saat kamu pergi ke Shenzhen."

Sebelum tidur, Yang Bufan dihentikan oleh ayahnya.

"Tahukah kamu mengapa ibumu pergi ke Shenzhen untuk menjengukmu?"

"Untuk gastroskopi."

Xu Jianguo menggelengkan kepalanya, "Itu untukmu."

"Suatu malam dia bermimpi kamu sedang mengalami masa sulit, dan dia terburu-buru ingin menjengukmu, jadi dia mengarang alasan."

Xu Jianguo menambahkan, "Ibumu paling takut kamu akan diganggu."

Xu Jianguo adalah menantu matrilokal. Dua tahun setelah pernikahannya, orang tua Yang meninggal dunia. 

Keluarga Yang, mereka memiliki dua putra, yang keduanya meninggal dalam kecelakaan mobil. Kedua tetua tersebut mengalami trauma berat, depresi, dan jatuh sakit, tak kunjung pulih.

Dengan dua saudara laki-lakinya yang meninggal dalam kecelakaan dan orang tuanya yang lemah, Yang Siqiong, seorang wanita cantik, harus menghidupi keluarganya. Kemunduran yang berulang ini membentuk karakternya yang semakin tangguh dan kuat.

Saat itu, keluarganya miskin dan tidak memiliki putra. Ia mengalami banyak perlakuan dingin dan pengucilan, dan ia tidak punya cara untuk membantu mereka. Ia tidak ingin menikah.

Kemudian, ketika orang tua Yang sakit parah, mereka mulai mempertimbangkan untuk mencari menantu laki-laki. Hanya sedikit pria Chaoshan yang menikah, sehingga Xu Jianguo, penduduk asli provinsi tersebut, memiliki kesempatan.

Mereka diperkenalkan secara kebetulan, dan mereka langsung jatuh cinta. Xu Jianguo tidak peduli dengan kekayaan; selama mereka cocok, hidup mereka sama saja di mana pun mereka tinggal.

Setelah menikah, mereka hidup bahagia, meskipun sedikit miskin.

Pada masa-masa awal, Chaoshan tidak memiliki adat istiadat tradisional. Ia dikenal karena adat istiadatnya yang umum dan kecenderungannya untuk bersikap tertutup dan xenofobia, sehingga sering disebut "biasa." Lebih lanjut, dengan sedikit anak laki-laki dalam keluarganya, Yang Bufan, seorang gadis, diejek karena ketidakmampuannya melahirkan anak laki-laki.

Yang Siqiong menderita diskriminasi yang meluas berdasarkan chauvinisme laki-laki. Setelah melahirkan Yang Bufan, ia dengan tegas membuat keputusan yang menentang kemarahan publik: tidak akan pernah punya anak lagi!

Ia tidak ingin putrinya mengalami kesulitan yang sama seperti yang dialaminya, atau diintimidasi oleh putra-putranya. Ia ingin memberikan seluruh cinta dan sumber daya keluarga kepadanya. Kepada putrinya.

Hal ini sungguh luar biasa pada saat itu. Seluruh desa mencoba membujuknya, tetapi ia tetap melakukannya.

Xu Jianguo, tentu saja, mendukungnya. Ia bahkan tidak keberatan dengan pernikahan itu, dan tentu saja merasa narasi patriarki yang tabah tentang pentingnya memiliki seorang putra untuk meneruskan garis keturunan keluarga itu membosankan. Seorang putra adalah simbol kekuasaan yang hampa, jauh lebih tidak berharga daripada kebahagiaan seorang putri yang masih hidup.

Xu Jianguo menatap putrinya, "Kekecewaan dalam hidup itu biasa. Ibumu dan aku telah mengalaminya hampir sepanjang hidup kami, jadi bagaimana mungkin kami tidak memahaminya? Kamu masih memiliki hidup yang panjang di depanmu, dan kemunduran sementara akan berlalu. Meskipun keluarga kami tidak kaya, kami selalu punya cukup makanan. Mengapa kami harus takut kamu pulang dan makan semangkuk nasi lagi? Anak setiap orang berhak mendapatkan kasih sayang mereka. Anakku tidak harus menjadi orang sukses di luar untuk dianggap sukses. Mengapa tidak dianggap sukses ketika mereka bersama orang tua mereka?" "

"Terima kasih, Ayah."

Hari itu adalah hari di mana Yang Bufan merasakan rasa rumah dan cinta yang paling kuat sejak kembali ke rumah. Cinta orang tuanya sungguh tak beralasan, tanpa alasan, dan tanpa syarat.

Seolah-olah mereka terlahir dengan bakat alami untuk mencintai, jenius dalam cinta.

Dalam suasana kekeluargaan seperti itu, kecemasan dan tekanan di tempat kerja terasa jauh. Orang tuanya hidup dengan tenang di masa kini, tanpa khawatir tentang bagaimana mengendalikan masa depan.

Mereka menghargai momen saat ini. Segalanya: keluarga, domba, dan setiap hidangan di atas meja. Sesulit apa pun masa depan, hatinya tak akan pernah dingin dan hampa.

Diliputi oleh emosi yang meluap-luap, ia mengumpulkan keberaniannya, menegakkan punggungnya, dan berseru, "Ayah, kali ini aku benar-benar ingin tinggal di rumah. Aku ingin mengelola peternakan domba dengan baik. Aku ingin menjadikannya besar dan kuat, sebuah pertanian yang luas, agar kamu dan Ibu bisa menjalani kehidupan yang lebih baik."

"Ayah mendukungmu!"

Yang Siqiong, diam-diam mempersiapkan diri, punya sesuatu yang besar untuk dilakukan.

***

BAB 9

Dua hari kemudian.

Yang Siqiong pulang membawa setumpuk bungkil kedelai, dedak, dan tepung jagung. Saat melewati pohon beringin, para wanita tua yang sedang minum teh di bawahnya memanggilnya lagi.

Setelah berbincang sebentar, mereka membahas cara mencarikan pemuda setempat untuk Yang Buhuan. Yang Siqiong menolak. Tepat saat hendak pergi, ia mendengar Yang Guangyou bergumam, "Jika orang tuanya tidak mengawasinya dengan ketat, aku khawatir dia akan berakhir dengan orang Cina daratan lain dan tertipu. Akan sulit baginya untuk menemukan suami di masa depan."

Yang Siqiong mematikan mesin. Matahari terbenam memancarkan semburat keemasan pada sosoknya yang cemberut, memberinya kesan acuh tak acuh yang tak tergoyahkan.

Ia berbicara perlahan, mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Paman Guangyou, aku menghormatimu sebagai kakakku. Mengapa kamu bergosip tentang junior di depan umum?"

"Biar kuceritakan sekarang juga, kami putus karena Yangzi tidak mau bicara, dan dia berhenti karena tidak mau bekerja. Dia tidak tertipu. Kalaupun tertipu, aku pasti akan menuntut penjelasan. Dia ingin pulang untuk membantuku dan ayahnya. Dia anak yang berbakti, kenapa kamu bicara omong kosong tentangnya?"

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

"Juga, kenapa Yangzi tidak baik-baik saja? Dia sopan, bijaksana, dan pekerja keras sejak kecil. Ayahnya dan aku tidak lulus SMA, tapi dia bersekolah di SMA Chengzhong dan berhasil masuk Universitas Sichuan dari desa kecil ini, kuliah di kota kelahiran ayahnya. Untuk membantu meringankan beban keluarganya, dia bekerja paruh waktu saat kuliah, dan dengan penghasilan pertamanya, dia membeli makanan khas Sichuan untuk ayah dan aku lalu mengirimkannya kembali."

Setelah mulai bekerja, Yangzi dianugerahi Penghargaan Karyawan Berprestasi selama dua tahun berturut-turut. Tahun lalu, ia membeli sebuah apartemen besar dengan tiga kamar tidur di Chenghai. Biaya sewa bulanan untuk kompleks perumahan tersebut adalah 389 yuan. Ia berkata bahwa itu akan ia gunakan untuk menghidupi ayah dan aku di masa tua kami. Aku sangat lelah. Untuk ulang tahun aku , ia membelikan aku kalung emas, membelikan asuransi untuk aku dan ayahnya, dan memeriksakan kesehatan kami. Ia anak yang sangat pekerja keras dan berbakat, bagaimana mungkin ia dikatakan kurang berprestasi?

"Ia sudah dewasa, dan aku tidak pernah berkata kasar kepadanya. Mengapa kamu mengatakan ia tidak cukup baik? Ia kuliah di universitas bergengsi dan bekerja di perusahaan besar. Ia selalu memanggilmu 'Guangyou Xiansheng'. Mengapa kamu terus mengulang kata-kata kasar itu? Apa kamu menindas anak jujur ​​hanya karena dia perempuan?"

Semua orang terdiam.

Wajah Yang Guangyou meringis, kesombongannya yang dulu tampak merosot. Ia tergagap lama sebelum akhirnya berkata, "Oh."

Ada sesuatu yang terjadi di masa lalu yang membuat Yang Siqiong berpikir paman ini baik hati, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menertawakan orang miskin dan iri pada orang kaya, bersikap sombong dan kompetitif, serta senang melihat orang menertawakannya.

Banyak orang seperti itu; mereka tidak berbahaya, tetapi mereka selalu punya kesempatan untuk bersikap jahat.

"Paman Guangyou, tidak ada yang mau dibandingkan dengan keluargamu, dan anakku tentu saja tidak mau dibandingkan denganmu. Hentikan gosipnya."

Yang Siqiong mengucapkan kata-kata ini dengan penuh kebencian, lalu pergi dengan becaknya yang gagah dan mengagumkan menuju matahari terbenam yang cemerlang.

Ia telah menulis kata-kata ini di memo di ponselnya sebelumnya, dan ia telah menghafalnya sambil mengangkut barang hari ini, jadi masih ada bagian panjang yang harus diucapkan.

Yang Guangyou memaksakan dua tawa canggung, "Dengar, itu keterlaluan! Kapan aku pernah membandingkan diriku dengan orang lain? Dia kan cuma orang yang menyebarkan berita; itu bukan urusanku."

Seolah teringat sesuatu, ia berdecak dan bergumam tak yakin, "Kenapa dia terus membicarakan 'universitas bergengsi'? Dan dia bahkan menuduhku pamer. Apa ada perbedaan besar antara Politeknik Shenzhen dan Universitas Sichuan?"

Paman keduaku tersenyum dan berkata, "Pada dasarnya, tidak ada perbedaan. Kalau mau bandingkan, Politeknik Shenzhen lebih bagus."

Para tetangga tertawa.

Yang Guangyou tak bisa turun dari panggung dan berteriak pada orang itu, "Apa yang kamu tertawakan!"

Semua orang bubar dan pulang.

***

Pagi itu hujan turun lagi, dan tekad dunia meredup. Derai hujan yang lembut bercampur dengan embikan angsa, dan domba-domba, tak mau kalah, ikut berkaok, menciptakan hiruk-pikuk dunia.

Yang Bufan membuka tirai dan sekilas melihat pemandangan pedesaan yang samar, puitis, aman dan hangat.

Teringat seprai yang masih mengering di balkon, ia naik ke atas, hanya untuk mendapati ayahnya sudah tiba, menggenggam selimut dan hendak turun.

"Hujan deras sekali. Untungnya, kita membawa pulang setumpuk batang jagung kemarin, cukup untuk domba."

Ayah dan anak perempuan itu turun dan menggantung seprai basah di balkon. Saat Xu Jianguo membuka gulungannya, ia bertanya, "Apakah terlihat bagus?"

Setelan empat potong itu berwarna putih keperakan dengan motif jacquard tulip. Elegan dan anggun. Yang Buyang berkata, "Kelihatannya bagus. Apakah masih baru?"

Xu Jianguo berkata dengan nada bangga, "Apakah kamu tahu siapa yang membelinya?"

"Siapa?"

"Xiaoxi."

Yang Bufan tertegun, menatap jari kakinya tanpa menjawab.

"Kalian berdua sedekat celana panjang saat kita kecil, tapi sekarang kalian berselisih. Sebelum kalian kembali, Xiaoxi akan mengunjungi ibumu dan aku setiap liburan, membelikan kami ini dan itu. Tahun ini, harga tanaman obat di pasaran sangat bagus, dia membiarkan kami menanamnya terlebih dahulu. Sekarang lihatlah harga tanaman obat; harganya meroket. Kalau kita dapat untung, itu semua salahnya... Sekarang kamu sudah pulang, kamu belum pernah mampir."

"Oh. Aku tidak mau."

"Masih karena kejadian terakhir kali?"

Yang Bufan berkata dengan cemberut, "Tidak ada yang serius, hanya nilai-nilai yang berbeda."

Xu Jianguo membujuk dengan lembut, "Sayangku, pepatah lama mengatakan bahwa seorang pria sejati harus harmonis namun berbeda. Xiaoxi mungkin blak-blakan, tapi dia orang yang baik hati. Kamu akan kesulitan menemukan teman seperti dia bahkan jika kamu memohon pada Fude Laoye."

Setelah pulang, Yang Bufan dan Cui Tingxi bertemu beberapa kali. Lagipula, toko obat Cina miliknya dekat dengan Pasar Desa Wanmei, jadi tak terelakkan mereka akan bertemu. Namun, mereka berdua diam-diam menghindari pertemuan itu.

Yang Bufan membuka kotak obrolan Wen Junjie dan dengan hati-hati mengirim pesan.

Setelah berkemas, ia pergi ke pasar pagi dengan payungnya, berniat membeli dua pon daging angsa yang dibelah dua untuk makan siang.

Langit semakin gelap, hujan turun semakin deras, dan pohon-pohon osmanthus di halaman bergoyang ke kiri dan ke kanan. Semakin kacau dunia, semakin sunyi pula jadinya.

Pasar Desa Wanmei tidak jauh dari rumahnya, hanya berjarak belasan menit berjalan kaki. Ia menyapa beberapa paman dan bibi yang ditemuinya di sepanjang jalan. Ekspresi mereka berbeda dari beberapa hari sebelumnya, meskipun tidak jelas apa yang berbeda.

Di pintu masuk pasar terdapat beberapa kios keliling, masing-masing dengan dua baskom di depannya, menjual ikan segar. Para pedagang kerang, tiram, dan udang, semuanya berteduh di bawah payung-payung luar ruangan yang seragam. Mereka tersenyum dan menyapa pelanggan dengan tepuk tangan meriah saat mendekat.

Desa Sempurna adalah desa Tionghoa perantauan yang terkenal. Generasi demi generasi penduduk desa telah bermigrasi ke Asia Tenggara seperti air pasang. Pulang ke rumah pada waktu seperti ini di tahun-tahun sebelumnya, kita hanya akan menemukan bisnis yang menyusut dan populasi yang terus menurun.

Namun, tahun ini suasananya berbeda. Populasi tampaknya telah kembali secara signifikan, dan wajah-wajah asing yang berbahasa Mandarin berkeliaran di jalanan. Kios-kios yang sebelumnya kosong kini terisi penuh, meluap ke pintu masuk pasar, dan pasar kecil itu ramai dengan aktivitas.

Seorang nenek, mengenakan topi bunga matahari, sedang menjual ubur-ubur emas di seberang pintu masuk pasar, dagangannya menumpuk di atas karung pupuk yang tergenang air. Ia menjual ubur-ubur emas seharga 25 yuan per pon, dengan harga 35 yuan per pon, dan ia bahkan membagikan setengah pon daun bawang.

Pelanggan yang membeli ubur-ubur emas mengeluh bahwa airnya meluap, membebani mereka. Nenek tersenyum meminta maaf, mengibaskan tetesan air hujan, dan memberinya seikat yang lebih besar untuk dimasukkan ke dalam karung, sambil mengatakan bahwa ia lupa membawa payung.

Yang Bu-woong menghampirinya dan membeli tas seharga 10 yuan, menyuruhnya berteduh di bawah atap atau di bawah payungnya. Nenek berkata keduanya akan membutuhkan uang, dan tidak akan mengizinkannya masuk. Ia kemudian mengemas dua ikat daun bawang yang empuk untuknya.

Ketika tiba saatnya membayar, Nenek bertanya apakah ia bisa membayar tunai. Yang Bu-woong tidak punya. Ia melihat ke bawah dan melihat kode pembayaran di ponselnya adalah nama dan foto profil seorang pria.

Nenek berkata tas itu milik putranya, dan ia tidak tahu cara menggunakannya. Ia menjualnya dan meminta biaya hidup kepada putranya.

Ekspresinya tidak menunjukkan kesepian; gemerisik kabut hujan membasahi rambut peraknya di balik topi bunga mataharinya, membuat hatinya merinding.

Faktanya, keluarga Yang Bu-woong juga menanam buah-buahan yang berharga.

Setelah berbelanja, ia kembali ke pasar, ke toko air garam A Bing Sunan, menimbang air garam, memotong sebagian usus angsa, mengisinya dengan bawang putih, cuka, dan air garam, lalu pulang.

Membuka pintu, ia melihat Wen Junjie duduk di meja teh, mengedipkan mata padanya.

Ia mengikuti arah pandang Wen Junjie dan melihat wajah yang familiar duduk di meja, yang sudah lama tak dilihatnya.

Dalam benak Yang Bufan, kecantikan sebagian orang berasal dari kepiawaian berpakaian, aura tertentu, dan hasil kerja keras; sementara kecantikan sebagian orang lain adalah serangan visual yang mencolok mata tanpa alasan apa pun.

Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, kulit yang bau, dan mengenakan pakaian compang-camping serta sepatu Crocs, tetapi bahkan saat melihat wajahnya, warna cerahnya langsung terlihat. Sulit untuk tidak takjub betapa jerawat pun begitu mudah terlihat.

Cui Tingxi adalah salah satu dari yang terakhir.

Ia membolak-balik buku, kepalanya sedikit tertunduk, seperti angsa yang menundukkan lehernya, memancarkan kecantikan klasik yang halus. Saat ia mengangkat kepalanya, tatapannya menjadi tajam dan dalam, memancarkan aura membara dan penuh semangat.

Sedikit pun kelembutan dan ketenangan yang terpancar dari penampilannya hanyalah ilusi. Ia sangat terampil membunuh tikus dan kecoak. Ia membawa arsenik di mulutnya setiap hari, tak pernah menyerah untuk dijinakkan, dan bisa dibilang wanita paling berani di Desa Sempurna.

Yang Bufan bertukar pandang dengannya, lalu serentak mengalihkan pandangan.

Wen Junjie mengetuk nampan teh, "Teh, teh."

Yang Bufan diam-diam menyimpan payungnya dan meletakkan halogen serta jewelweed yang telah dibelinya. Kemudian, dengan sedikit ragu, ia duduk. Ia menangkap sekilas tatapan tajam dari sudut matanya, dan mengangkat kepalanya untuk bertemu pandang dengan Cui Tingxi lagi.

"Apakah kamu sudah kembali?"

"Ya."

Setelah itu, ia kembali terdiam.

Suasana kembali hening.

Wen Junjie sedang menyeduh teh, gerakannya entah bagaimana menjadi hati-hati.

Selama masa-masa canggung mereka berdua, ia sering teringat masa lalu.

Mereka bertiga selalu pergi dan pulang sekolah bersama sejak kecil. Mereka telah memilih jurusan yang berbeda untuk ujian masuk perguruan tinggi, dan karena takut mereka akan berpisah jika berpisah terlalu lama, Yangzi membeli tiga kemeja putih. Ia kemudian mencuri cat tekstil neneknya, mengoleskannya ke seluruh telapak tangan dan bagian dalam lengannya, lalu berpelukan sambil mengenakan kemeja putih. Pelukan itu akan tercetak di punggung mereka sebagai tanda persahabatan.

Namun, mereka tidak menyangka cat yang dicuri itu berwarna merah darah, meninggalkan sepasang tangan merah darah yang menyeramkan di kemeja-kemeja itu. Mereka tidak hanya terdiam setelah melihatnya, tetapi bahkan tatapan polisi pun berubah.

Setelah pulang, ia menemukan kemeja putih lamanya. Warnanya telah menguning, dan pelukan merah darah itu telah memudar, seperti cinta mereka.

Mereka bertiga menyesap teh mereka dalam diam. Wen Junjie menyesapnya, "Wah, aroma anggrek yang begitu kaya, rasa madu yang begitu kuat. Teh yang enak. Bagaimana menurutmu, Yangzi?"

"Hmm?"

"Bukankah kamu baru saja kembali? Apa yang kamu bicarakan?"

"Oh," Yang Bufan merenung, "Bisakah seorang mahasiswi berusia 26 tahun beralih ke akuakultur?"

"Meskipun industri akuakultur memiliki hambatan masuk yang rendah, masih agak sulit bagi seorang mahasiswa untuk memulai. Aku sarankan untuk kembali ke sekolah menengah kejuruan," kata Cui Tingxi.

Dua lainnya terkekeh mendengar kata-kata itu, suara yang familiar.

Pada saat itu, suara riuh Xu Jianguo terdengar dari dapur, mengundang mereka untuk menyiapkan makan malam.

Mereka bertiga bergegas bangkit dan kembali ke dapur, muncul di tengah sungai, dengan cangkir, mangkuk, dan piring di tangan.

Begitu hidangan sudah tersaji di meja, Xu Jianguo, dengan gembira, mengumumkan bahwa semua anak telah hadir. Ia membuka sebotol anggur beras dan sebotol lagi anggur prem hijau.

Di depan para tetua mereka, mereka bertiga bersulang dan bercanda, seolah tanpa dendam.

Cui Tingxi mengambil sepotong daging angsa dan mencelupkannya ke dalam cuka bawang putih cincang. Rasa asin yang kaya, berlapis lapisan tipis lemak angsa, memenuhi mulutnya dengan aroma yang semakin tajam semakin ia mengunyah. Cuka menyeimbangkan rasa berminyak. Tak ada yang lebih nikmat dari ini.

Entah bagaimana, ia teringat masa kuliah Yang Bufan di Sichuan.

Saat tahun pertama kuliah, Yang Bufan pernah menelepon dan mengungkapkan keinginannya untuk makan angsa yang dibelah dua. Ia bahkan diam-diam membeli penanak nasi dan memasangnya di kamar asramanya, menggunakan air garam yang dibawanya. Aroma tahu dan rumput laut yang dibelah dua itu telah menarik perhatian para tetangga, dan akhirnya bahkan manajer asrama.

Sambil menyantap angsa yang dibelah dua, Cui Tingxi bisa membayangkan wajah Yang Bufan, kepalanya terkulai saat dimarahi oleh instruktur.

Ia teringat pertengkaran terakhir mereka, yaitu tentang mantan pacarnya yang idiot, Jiang Qishen.

***

BAB 10

Saat itu, Yang Bufan membawa Jiang Qishen untuk menemuinya dan Feizi*. Feizi sedang tidak enak badan hari itu, jadi dia pergi sendiri.

*Si Gendut -- Cui Tingxi

Tanpa diduga, wajah Jiang Qishen masam sepanjang pertemuan pertama mereka. Setelah makan malam, dia berjalan di depan, dan Yang Bufan berlari kecil di belakangnya, berkeringat deras, terus-menerus menoleh ke belakang dan menjelaskan berbagai hal.

Cui Tingxi memutar matanya ke arah punggung Jiang Qishen.

Orang-orang selalu bersikap sinis saat hangat dan dingin, terutama dalam hubungan.

Jika kamu menyanjung dan menjilat tangannya, selalu mencoba berkompromi, kamu tidak akan pernah mendapatkan rasa hormatnya. Dia bahkan mungkin menganggapmu lemah. Sedikit saja rasa tidak hormat akan dianggap pengkhianatan.

Di sisi lain, jika kamu terus-menerus memerintahnya, dia mungkin menganggapmu berkarakter. Terkadang, kamu akan bersikap baik dan menyenangkan, dan dia akan menganggapmu begitu baik dan mudah bergaul.

Orang-orang memang sebegitu hinanya.

Cui Tingxi meraih Yang Bufan dan menyuruhnya berhenti mengejarnya dan pergi.

Yang Bufan menjelaskan bahwa biasanya dia tidak seperti itu, dan mereka berdua berdebat cukup lama. Karena tidak dapat membujuknya, Cui Tingxi kehilangan kesabaran dan bertanya, "Kenapa kamu menjalin hubungan dengan orang seperti itu? Bukankah kamu nyaman menjadi penjilat?"

Biasanya, dia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi hari itu, dia bersungguh-sungguh, dan Yang Bufan jelas mengetahuinya.

Matahari terbenam menyinari wajah Yang Bufan , dan Cui Tingxi menangkap setiap detail ekspresinya, mulai dari seringai, malu, hingga sedikit rasa sakit yang tak nyaman.

Cui Tingxi sedikit melunak dan berkata, "Di mana harga dirimu? Apa kamu harus terburu-buru seperti ini? Aku sudah lama tidak sabar menghadapi wajahnya yang cemberut itu. Carilah seseorang yang lebih baik. Jumlah kodok sama banyaknya dengan jumlah manusia di dunia ini."

Yang Bufan menghampirinya untuk menariknya kembali, mengatakan bahwa situasi hari ini istimewa dan biasanya dia tidak seperti ini.

Dia datang lagi, dia datang lagi.

Cui Tingxi melambaikan tangannya. Lagipula, mereka adalah keluarga, dan dia adalah orang luar. Tidak ada gunanya berbicara lebih banyak. Dia berbalik dan melangkah pergi ke arah yang berlawanan.

"Baiklah, kalau begitu kamu bisa bicara dengannya dan jangan ganggu aku. Aku tidak ingin membuang waktuku untuk omong kosong seperti ini. Terima kasih."

Dia teringat pujian Yang Bufan untuk Jiang Qishen dan tak kuasa menahan diri untuk mencibir. Wanita selalu pandai menciptakan idola untuk menenggelamkan diri.

Dia membayangkan ekspresinya pasti mengerikan, jadi Yang Bufan menangis hanya melihatnya.

Dia tidak bisa belajar dari sifat pemaaf dan baik hati Yang Bufan . Dia adalah orang dengan harga diri yang tinggi dan temperamen yang optimis, pendendam, dan blak-blakan.

Ia takut tak mampu menahan keinginannya untuk mendisiplinkan dan mengoreksi Yang Bufan , sebuah sentimen yang akan terus-menerus membuat mereka saling menyiksa.

Maka, ia memilih untuk mengakhiri persahabatan mereka tanpa menoleh ke belakang, untuk menghindari pertengkaran sengit atas perbedaan posisi dan nilai-nilai mereka.

Setelahnya, ia tidak berusaha memperbaiki hubungan mereka.

Namun suatu hari, ia melihat sebuah unggahan tentang dua kakak beradik yang putus karena seorang pria...

Itu hal yang sangat vulgar, ia enggan mengabaikannya.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, menghubungkan kedua peristiwa itu. Ia tiba-tiba tersadar: bukankah ia juga pernah memutuskan hubungan dengan adiknya demi seorang pria?

Si idiot Jiang Qishen itu telah menyakiti dua wanita di hari yang sama.

Kemudian, ia menyadari bahwa kejernihannya justru meninggalkan sahabatnya sendirian dalam situasi canggung itu. Dan keinginan awal sahabatnya begitu sederhana: agar orang yang ia cintai dan sahabatnya dapat saling menerima dan hidup damai, dengan dirinya sebagai poros.

Hanya untuk satu hari.

Apa bedanya dia dengan orang-orang seperti Jiang Qishen?

Ego mereka berdua begitu besar hingga mereka tak bisa menoleransi siapa pun.

Bukanlah kesombongan Cui Tingxi yang telah meninggalkan Yang Bufan , melainkan keinginan egoisnya untuk menanamkan nilai-nilai kebenarannya sendiri, yang menyebabkannya membalas dendam dengan penuh rasa malu dan amarah.

Di mata Yang Bufan , jawabannya hanyalah pria yang dicintainya memandang rendah dirinya, begitu pula teman-temannya. Dia tidak mencari Cui Tingxi lagi karena dia tahu dia benar.

Sekarang situasinya berbeda. Yang Bufan telah putus, dan Cui Tingxi telah belajar mengendalikan emosinya. Mereka bertiga telah kembali ke titik awal dan berakhir di sini.

***

Setelah makan malam, Ibu dan Ayah naik ke atas untuk istirahat makan siang, meninggalkan anak-anak muda untuk membersihkan dan mencuci piring.

Mereka bertiga saling berpandangan, dan dalam hati mereka, mereka tahu kompetisi telah dimulai.

Siapa pun yang kalah akan mencuci piring.

Yang Bufan menyingsingkan lengan bajunya, mencelupkan sumpit ke dalam air, dan mulai menggambar, "Aku pengangguran. Total simpanan di berbagai rekening adalah 100.000 yuan. Cicilan rumah 6.192 yuan per bulan. Tanpa dana pensiun, aku harus membayar semuanya sendiri. Ada juga tagihan telepon harian, premi asuransi, tagihan air dan listrik, dan sedikit uang tersisa untuk biaya pengobatan, uang teh susu, dan belanja bahan makanan. 1.500 yuan per bulan, tidak terlalu banyak, kan? Kalau begini, aku menghabiskan lebih dari 90.000 yuan setahun. Aku hanya bisa bertahan paling lama setahun."

Alisnya terangkat, "Dan sekarang, aku perlu membangun kandang pembibitan, yang biayanya 80.000 yuan. Seperti yang kamu etahui, orang tuaku membangun rumah kaca sayuran baru tahun ini untuk menanam tanaman obat Tiongkok, yang menghabiskan biaya puluhan ribu yuan. Kami juga harus mengurus biaya domba dan biaya hidup lainnya. Jadi sekarang, 80.000 yuan ini harus bergantung padaku."

Yang Bufan menetapkan titik henti-rugi untuk dirinya sendiri: jika ia tidak menghasilkan uang dari beternak domba selama lebih dari enam bulan, ia akan mencari pekerjaan.

Meskipun gajinya sebelumnya tidak rendah, ia menggunakan semua tabungannya untuk membeli rumah. Untungnya, ia juga menerima bonus, yang jumlahnya hanya 100.000 yuan. Kalau tidak, ia akan semakin miskin.

Setelah mendengar ini, kedua orang di seberangnya mengubah ekspresi mereka dari bersemangat menjadi serius dan khidmat, karena kedengarannya mereka memang tidak berkecukupan.

Cui Tingxi menggulung celananya hingga ke lutut dan berkata, "Pengobatan tradisional Tiongkok memiliki silsilah yang panjang. Setelah lulus, aku magang di sebuah klinik di Guangzhou selama tiga atau empat tahun, dengan penghasilan 5.000 yuan per bulan. Aku akhirnya lulus ujian lisensi medis dan kembali untuk mengambil alih toko ayah aku . Namun sekarang, ayah aku tidak lagi menerima pasien, dan bisnisnya sedang buruk. Toko sebelah penuh jangkrik, mencuri semua pelanggan aku . Sekarang mereka bahkan mengincar mesin pembuat ramuan dan penggiling bubuk baru kami. Aku sangat khawatir tentang apa yang harus dilakukan, tetapi coba tebak apa yang dikatakan ibu aku ?"

Ibunya berkata, 'Apa kau berencana mencari jodoh di surga kalau kau tidak mau menikah? Pamanmu berutang ratusan ribu, tapi dia masih memberiku makan dan minum. Bagaimana denganmu? Lihat Ah Zhu bibimu, betapa menjanjikannya dia. Kalau kamu memang mampu, carilah banyak uang untukku, atau menikahlah dengan jujur. Jangan bermalas-malasan seharian dan mempermalukan diri sendiri, seperti ayahmu!' masih banyak lagi kata-kata yang lebih tidak mengenakkan daripada ini.

Yang Bufan mengerutkan kening, "Jadi bagaimana menurutmu?"

"Aku membeli tiga kotak kondom dari toko A Bing dan memintanya untuk memakainya untuk mencegah kehamilan."

Wen Junjie bertanya, "Jadi, putri bibiku, A Zhu, sangat menjanjikan?"

Ngomong-ngomong soal A Zhu, dia menikah lebih awal dengan seorang pria kaya dari desa sebelah dan tinggal bersama mertuanya. Mereka memiliki rumah mewah dan uang saku yang stabil, jadi dia tidak perlu bekerja dan hidup nyaman.

Sayangnya, kisah ini punya sisi yang lebih cerah.

Setelah A Zhu melahirkan anak ketiganya, Cui Tingxi pergi berkunjung. ASI-nya begitu banyak sehingga anak-anaknya tidak bisa menghabiskannya, jadi dia terus memeras dan mendinginkannya. Itu bukan masalah besar sampai ibu mertuanya berkata kepada ayah mertua, "Minumlah susu ini. Ini bergizi."

Pupil mata Cui Tingxi bergidik, dan sebelum ia sempat bereaksi, A Zhu buru-buru menjelaskan, "Ibu mertuaku suka bercanda."

Namun, mertua mereka yang eksentrik mengabaikan humor mereka. Mereka berbicara dengan aksen pedesaan mereka, berbicara dengan kecepatan yang luar biasa, napas mereka tersengal-sengal, berbau busuk, hampir seperti tangki septik, menyilaukan Cui Tingxi.

A Zhu dengan lembut dan penuh perhatian mendesak mertuanya untuk tidak menakut-nakuti seorang wanita yang belum menikah. Sebagai tanggapan, ayah mertuanya mendongak dan meminum susu yang baru saja diperasnya.

Kedua gadis itu saling menatap di udara yang keruh, tatapan masing-masing tak tertahankan.

Saat itu, Cui Tingxi baru berusia awal dua puluhan, tetapi ia telah menghadapi kenyataan pahit pernikahan bagi perempuan. Oleh karena itu, campur tangannya selanjutnya dengan Yang Bufan sepenuhnya didorong oleh ketakutan fisiologis hari itu, ketakutan bahwa kenyataan seperti itu akan menusuk hati Yang Bufan . hidup.

A Zhu jelas peduli dengan pendapat orang lain, dan Cui Tingxi tidak ingin bergosip tentangnya, hanya berkata, "Pernikahan, tiga anak, dan suami yang kaya."

Wen Junjie cemberut, "Makanan orang kaya Chaoshan tidak enak. Kita serahkan saja kesuksesan seperti itu kepada orang lain. Bersyukur saja."

Setiap kali mereka bertiga bersaing untuk meraih kesengsaraan, Cui Tingxi akan menyebut orang tuanya yang bercerai dan Yaozu-nya sebagai senjata ampuh, dan semua orang akan menghalangi jalannya. Namun, ia bukan tipe orang yang pasrah pada nasibnya di bawah tekanan. Ia akan tiba-tiba menjadi gila dan melempari semua orang dengan kotoran. Tak seorang pun bisa tertawa ketika ia sedang kesal.

Di sekolah, gurunya berkata, "Anak ini bisa menyikut 500 orang dalam 15 detik berjalan."

Bahkan toko obat Tiongkok—ayahnya awalnya menegaskan bahwa Yaozu akan mewarisi bisnis tersebut, hingga suatu hari Cui Tingxi tiba-tiba memutuskan untuk belajar pengobatan Tiongkok. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi selanjutnya, tetapi pastilah itu sangat penting.

"Masalah yang paling mendesak adalah bisnis toko obat Tiongkok. Kalian semua tahu betapa makmurnya dulu. Toko ini sama sekali tidak boleh gagal di tanganku. Sekarang ini masalah hidup dan mati."

Kedua pria itu mendesah.

Giliran Wen Junjie. Ia menggosok-gosokkan tangannya ke celana jinsnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Sampai hari ini, kuakui: aku belum pernah berhasil menarik uang dari Pinduoduo."

Keduanya terkekeh, lalu tersenyum penuh arti.

"Juga, aku harus menurunkan berat badan. Aku ingin menurunkan 20 kg tahun ini. Ini sangat sulit, mengerti?" ia menepuk perutnya dengan kuat.

Yang Bufan berkata, "Aku mengerti. Sepertinya semua orang menderita, tetapi sebenarnya, setiap jenis rasa sakit itu menyakitkan. Tidak ada bandingannya, tidak ada yang besar atau kecil. Jadi, Feizi, pergilah mencuci piring."

Melihat tumpukan piring yang tinggi di atas meja, Wen Junjie mendesah, "Dasar bocah Pinduoduo yang gendut dan kurang percaya diri, kamu hanya bisa memaksakan senyum dengan tanganmu. Setelah aku mencuci piring, bisakah kamu membantuku memesan Pinduoduo? Baiklah, terima kasih."

Lima menit kemudian, Wen Junjie sedang mencuci piring di dapur sementara kedua gadis itu mengelap meja.

"Berikan aku lap."

"Baiklah."

Keheningan.

"Itu..."

"Sebelum..."

Keduanya berbicara serempak, tertawa bersama.

"Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu sebelumnya," ini adalah permintaan maaf Cui Tingxi.

"Sebenarnya, kamu tidak salah," ini adalah permintaan maaf Yang Bufan .

"Dulu aku terlalu terobsesi dengan cinta. Aku hanya ingin seseorang mencintaiku tanpa syarat, mencintai diriku yang biasa saja, diriku yang tak berharga, diriku yang tak menarik. Karena aku ingin dicintai seperti itu, aku mencintai orang lain tanpa syarat. Sekarang rasanya agak memalukan untuk mengatakan itu. Mengharapkan cinta dari orang lain akan selalu sia-sia, dan itu cukup menyedihkan. Orang harus jujur ​​pada diri sendiri."

Cui Tingxi tidak melihatnya seperti itu. Makan malam yang lezat, anggur prem, dan terkuaknya masa lalunya memberinya tempat untuk menenangkan kecemasannya yang terjerat. Sikap dingin dan acuh tak acuhnya luluh dalam momen yang memabukkan ini, dan ia akhirnya mengakui bahwa kecemburuannya terhadap Yang Bufan , yang tersembunyi di balik permukaan realitas, memang nyata.

"Mencintai seseorang mungkin gagal, tetapi itu tidak membuktikan cinta itu salah. Cinta tidak pernah salah. Mengharapkan cinta bukanlah hal yang memalukan atau tragis.

Cui Tingxi tidak iri pada cinta, melainkan pada keberaniannya. Ia dengan berani mengabaikan segalanya demi mengejar hasratnya sendiri, meskipun itu berarti hubungan yang membosankan dan bodoh.

Ia juga iri pada kemampuannya mencintai orang lain, dan kenyataan bahwa ia menerima begitu banyak cinta. Bahkan seseorang yang egois dan berhati dingin seperti dirinya pun sering memikirkannya.

Melihat sekeliling, sudah cukup banyak orang yang egois dan berhati dingin di dunia ini. Mengapa kita harus membuat orang yang paling berhati lembut sekalipun seperti mereka?

Jika ia diperlakukan dengan buruk karena sisi karakternya yang pemalu namun baik hati, itu adalah kesalahan dunia, bukan kesalahannya. Yang Bufan tidak salah; pasti ada orang lain yang salah.

Yang Bufan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi terus memeluk sahabatnya, merangkul tahun-tahun yang telah mereka lewatkan.

Wen Junjie bersandar di ambang pintu dapur, memperhatikan mereka berdua, tersenyum dalam diam.

Setelah itu, mereka bertiga tampak kembali ke kebiasaan lama mereka, bebas dari apa pun dendam, menghabiskan setiap momen bersama.

Pada saat itu, stasiun berita lokal melaporkan sebuah berita: pemerintah kota dan Xinyun telah berhasil menandatangani perjanjian kerja sama jasa keuangan strategis, yang memberikan kota tersebut batas kredit sebesar 1,5 miliar yuan, 22% di antaranya merupakan pinjaman tanpa bunga.

Jiang Qishen, yang necis di bawah sorotan media, tersenyum ke arah kamera dengan sikap yang murah hati dan tenang.

***

DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 11-20