When The Flowers Eel Falls In Love : Bab 51-end

BAB 51

Saat mereka sedang berpakaian, Yang Bufan berkata, "Aku mau pulang, bukan ke hotel."

Mata Jiang Qishen tertuju padanya, "Bagaimana kamu bisa pulang seperti ini?"

Celana dan kausnya bernoda dan kusut, rambutnya acak-acakan, dan bibirnya merah dan bengkak. Yang Bufan melirik ke kaca spion, jantungnya berdebar-debar karena rasa bersalah.

"Ikut aku ke hotel untuk membersihkan pakaianmu dulu."

Ia melihat bekas ciuman samar di bahunya yang setengah telanjang. Ia tidak berniat melakukan apa pun, tetapi manusia tetaplah hewan. Ketika nafsu menjadi terlalu kuat, nafsu bercampur dengan keinginan untuk menghancurkan, dan tak ada rasa menahan diri, meninggalkan bekas.

Tepat saat ia hendak mendekatinya, Yang Bufan berpaling darinya dan segera merapikan pakaiannya. Kaos kusut itu ditarik ke bawah untuk menutupi pinggang ramping dan belahan bokong yang samar-samar terlihat.

Jiang Qishen perlahan mengancingkan kemejanya, ekspresinya sedikit berubah. Karena ia sudah kehilangan muka—tidak, lebih dari sekadar kehilangan muka, ia telah menyeretnya ke tempat tidur tanpa sedikit pun rasa malu—ia tak bisa melepaskannya begitu saja.

Ia bertanya, "Apakah kamu bahagia?"

"Kebahagiaan juga akan berlalu."

"Apa yang kamu takutkan? Ada banyak waktu untuk bahagia malam ini."

Yang Bufan memalingkan muka, ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia urungkan niatnya.

Jarang sekali melihat Jiang Qishen seperti ini. Celananya bernoda air yang mencurigakan, warna bibirnya bahkan lebih mencurigakan lagi. Kancing kemejanya terbuka, memperlihatkan jakunnya yang sedikit menonjol. Biasanya teliti dan arogan, ia kini memiliki sedikit keseksian yang liar.

Jiang Qishen tak memberinya kesempatan untuk menolak, ia masuk ke kursi pengemudi dengan mudah, dan melaju ke hotel.

Jaraknya hanya 28,2 kilometer dari Desa Wanmei, dan ia sangat mengenalnya. Ia telah tinggal di sana untuk sementara hampir setahun terakhir, dan ia meminta seseorang memesankan sebuah suite bayangan untuknya, yang selalu dijaga kebersihannya.

Hari sudah larut, tetapi Jiang Qishen masih bersemangat, mengobrol dengan riang.

Yang Bufan tetap diam. Celana jinsnya menggesek pangkal kakinya, membuatnya terasa sedikit tidak nyaman. Ia merasa pegal dan lemas, tetapi ia tidak tahu di mana letak rasa sakitnya. Ia membetulkan posisi duduknya, merogoh saku celananya, dan mengeluarkan sebuah koin.

Ia memeriksanya dengan saksama. Oh, satu yuan.

Jiang Qishen menggodanya, "Jumlahnya sangat besar. Kamu harus menyimpannya di brankas hotel dan menguncinya."

Yang Bufan tidak tersenyum, pikirannya melayang, menatap ke luar jendela mobil pada malam yang sunyi. Ia membuka ponselnya lagi dan mengetuk layarnya beberapa kali.

Jiang Qishen meliriknya, "Kamu membalas pesannya tanpa bicara denganku?"

"Siapa yang kubalas?"

"Aku hanya iseng."

Jiang Qishen mengulurkan tangan dan merebut ponselnya. Kemudian, ia meraih tangan Yang Bufan, memaksa jari-jarinya di antara jari-jarinya dan menggenggamnya erat-erat. Tangannya besar, telapak tangannya kering dan hangat, membuatnya sangat kentara.

Yang Bufan menunduk. Kukunya terawat rapi dan membulat, seperti kerang. Kulit di tangannya agak membaik, tetapi bertahun-tahun pembersihan yang berlebihan telah membuat kutikulanya tipis, merah, dan kasar, tidak seperti tangan seseorang yang hidup mewah.

"Mengemudilah dengan baik," kata Yang Bufan, sambil menepis tangannya.

Jiang Qishen mengamati ekspresi Yang Bufan dari sudut matanya. Nalurinya mengatakan untuk tidak bertanya mengapa ia tidak bahagia; ia jelas tidak ingin tahu jawabannya. 

Kata orang, vagina adalah gerbang menuju jiwa wanita. Sekarang, itu terdengar seperti omong kosong belaka. Mereka bisa mengobrol sebelum melakukannya, tetapi sekarang, tidak perlu berbicara dengannya. Tanpa sadar ia mengeratkan cengkeramannya di setir.

Yang Bufan membuka jendela mobil dan menyandarkan sikunya di ambang jendela. Angin malam berhembus, mengusir hawa panas nan erotis dari dalam mobil.

...

Mereka tiba di hotel dalam waktu setengah jam. 

Yang Bufan menanggalkan pakaiannya dan pergi ke kamar mandi. Layanan kamar datang untuk mengambil pakaian kotor dan mengirimkannya untuk dibersihkan lebih cepat.

Sesaat kemudian, Jiang Qishen bergabung dengannya. Kamar mandi dipenuhi kabut, menyelimutinya bagai tabir, selimut cahaya putih bersih. Ia berbalik, ekspresinya tenang, matanya agak merah seperti kelinci, air mata menetes di sudut matanya, membuatnya tampak murung.

Jiang Qishen merasakan sakit di suatu tempat, berjalan perlahan dan memeluknya.

Ada beberapa pertanyaan yang tidak dapat ditanyakan, jadi dia memilih untuk tidak bertanya, dan hanya bisa bersaing dengan emosinya untuk mendapatkan perhatiannya, menggunakan metode yang lebih intens untuk membuatnya melupakan hal-hal yang seharusnya dilupakan.

Ruangnya lebih luas, lebih besar, lebih higienis dan lebih baik untuk dipajang, jadi sebaiknya kita melakukannya secara alami dan sungguh-sungguh.

Emosi yang tak terucapkan itu belum pudar, tetapi masih menggelegak, membebani mereka berdua, membuat mereka tak bisa berkata-kata. Seperti meriam bisu: kau tak tahu kapan akan meledak, jadi kau terus menunggu bunyinya, tetapi tak kunjung datang, membuat mereka gelisah.

Emosi ini memicu gairah yang membara dengan cepat dan intens, keduanya mati-matian ingin melepaskannya. Dalam kabut tipis, keduanya berpelukan, berciuman, dan bercumbu.

Yang Bufan memang sudah cukup tinggi, tetapi masih ada perbedaan tinggi badan dibandingkan dengan Jiang Qishen. Ia menjulang di atasnya seperti gunung, mendekapnya, menekannya semakin erat, mencoba menekannya ke dinding.

Keduanya terengah-engah, intens, dan penuh gairah, seolah-olah mereka sedang bercinta untuk terakhir kalinya.

Akhirnya, ia memeluknya balik dengan gemetar, yang membuat Jiang Qishen semakin ingin mencintainya. Ia mengangkatnya secara horizontal, dan keduanya berguling ke tempat tidur dalam keadaan basah kuyup.

Ruangan itu hanya diterangi oleh satu lampu oranye, cahayanya menyinari tubuh-tubuh yang terhuyung-huyung di tempat tidur.

Sebuah ruangan yang penuh gairah.

Mereka berdua bekerja hingga kelelahan sebelum akhirnya tertidur lelap. 

***

Keesokan paginya pukul 6:00, staf hotel mengantarkan cucian. Yang Bufan-lah yang membukakan pintu, sementara Jiang Qishen tertidur lelap.

Pakaian-pakaian itu tiba dalam keadaan bersih, halus, dan harum. Yang Bufan berjingkat-jingkat masuk, berganti pakaian, mencuci muka, dan bersantai selama setengah jam.

Rasanya mustahil untuk menghadapinya.

Depresi semacam itu mirip dengan rasa benci pada diri sendiri setelah mabuk, dan itu cukup disesalkan.

Ketika dia bangun, tidak ada seorang pun di tempat tidur. Jiang Qishen berdiri tegak di depan jendela Prancis, minum air. Hari masih gelap dan semuanya masih kacau.

Sejak Yang Bufang memasuki kamar mandi, dia berdiri di pintu, tidak keluar maupun mengucapkan sepatah kata pun, senyap seakan-akan dia tidak ada.

Ia takut ia tidak menggenggamnya cukup erat, tetapi juga takut ia menggenggamnya terlalu erat. Ia berdiri di depan pintu sejenak, tertegun. Kecemasan yang tiba-tiba itu membuatnya merasa sangat kesepian.

"Aku pulang," kata Yang Bufan sambil berjalan keluar.

Jiang Qishen memanggilnya, "Aku akan mengantarmu pulang setelah sarapan."

Sebelum ia sempat mengucapkan kata "Tidak," ia sudah memegang gagang pintu.

Jiang Qishen melangkah ke arahnya.

Yang Bufan melonggarkan pelukannya, berbalik, dan berkata, "Jangan mendekat."

Jiang Qishen berhenti dan menatapnya dengan serius.

"Aku juga tidak akan mendekat. Ada sesuatu yang ingin kujelaskan padamu."

"Tidak ada rekonsiliasi, aku janji."

"Apa pun boleh, kecuali putus. Kemarilah, peluk aku sebentar, lalu aku akan melepaskanmu."

Jiang Qishen punya firasat buruk, jadi ia mengutarakan maksudnya.

Yang Bufan membuka ponselnya, mengetuk beberapa kali, lalu mendongak dan berkata, "Aku sudah menghapus semua informasi kontakmu. Kita akhiri saja hari ini dan anggap saja tidak pernah terjadi apa-apa."

Yang Bufan merasa sedih, karena emosi-emosi aneh namun familiar dari masa lalu itu kembali menghantuinya. Ia kembali ke kebiasaan lamanya, terus-menerus dihina dan disiksa. Ia adalah wanita biasa dengan pikiran yang goyah, tetapi ia masih ingin menyelamatkan dirinya sendiri.

"Cinta terasa begitu kuno," kata Yang Bufan, "Lagipula, kita tidak cocok satu sama lain. Kita berbeda dunia. Karena kita tidak cocok, jangan buang waktu kita mempermasalahkannya."

"Kenapa tidak?"

Jiang Qishen balas bertanya, "Kalau kamu pikir aku jorok, aku akan diam saja. Aku setuju kamu memelihara domba, tapi aku selalu siap melayanimu. Kenapa aku harus begitu rendah sampai menjadi dildo?"

"Kau juga mencoba berkompromi dan bertahan, kan?"

"Lalu bagaimana? Berapa lama kamu akan bertahan? Dengan kepribadianmu, berapa lama kamu bisa bertahan? Dan tak perlu bertahan selama itu. Manusia tidak berubah. Aku tak akan kembali ke Shenzhen. Aku sudah memutuskan untuk terus beternak domba. Jika aku menikah, orang tuaku tak akan setuju aku menikah di luar kota. Itulah situasiku."

Misalkan mereka kembali bersama, hal pertama yang harus mereka hadapi adalah hidup terpisah. Jadi, coba tebak siapa yang akan berkompromi?

Bahkan dengan kemajuan, perempuan tetap diharapkan berkompromi dalam hubungan, seolah-olah mendukung karier seorang pria adalah tanggung jawab setiap perempuan. Ketika mereka berpisah, seorang perempuan harus mengikutinya; ia harus memahami dan mendukung hobinya.

Bagaimana dengan pekerjaan dan hobi seorang perempuan?

Berdasarkan pengalaman masa lalunya, setiap hubungan pada dasarnya penuh dengan perjuangan. Jika salah satu pihak terus-menerus menyerahkan kekuasaan, martabat dan karakter mereka pasti akan terkikis dan diremehkan.

Setelah berkorban begitu banyak, mereka tidak mendapatkan apa pun selain sedikit modal moral yang tak berguna. Yang Bufan mungkin masih ragu akan masa depannya, tetapi ia tahu ia menginginkan dialog yang setara, penciptaan nilai, dan lingkungan hidup yang mendukung.

Ia melihat mata Jiang Qishen berkedip.

"Bagaimana denganmu?"

"Situasimu adalah kamu tak pantas berada di sini. Kamu terlahir dengan dunia yang jauh lebih luas. Temukan seseorang yang tepat untukmu, seseorang yang cerdas, cakap, dan kaya, seseorang yang selevel denganmu. Menikah atau tidak, apa pun yang kamu lakukan tak masalah."

Selama kita menjaga jarak, kita semua akan baik-baik saja dan kembali ke jalur yang benar. Doakan saja aku bahagia, dan aku akan berterima kasih padamu. Aku juga mendoakanmu bahagia, dan ini tulus.

Jiang Qishen mencibir, "Jangan brengsek! Kamu begitu marah saat aku memakai celanaku. Apa yang kamu katakan padaku di tempat tidur?"

"Pernahkah kamu mendengar pepatah itu? 'Wanita cenderung mengaitkan semua tindakan mereka dengan perasaan, menggunakannya sebagai titik awal hubungan, tetapi pria lebih realistis dan hanya ingin memanfaatkan.' Kamu hanya kesepian. Yang kamu butuhkan hanyalah menemukan seseorang yang baru."

"Siapa yang bilang begitu?"

"Yu Hua."

Jiang Qishen terdiam sesaat, sudah berusaha sekuat tenaga untuk mundur, "Aku janji kita tidak akan kembali bersama dulu. Aku akan membahas semua masalah praktis yang kamu sebutkan. Kamu harus menghormati dan mengerti. Aku sudah..."

"Pria suka bersumpah. Sumpah mereka tidak berbeda dengan gonggongan anjing."

Yang Bufan melihat wajah Jiang Qishen berubah saat ia berbicara, dan ia langsung mundur selangkah. Ia berteriak, "Yu Hua yang bilang begitu! Kalau kamu mau mengutuk, kutuk saja Yu Hua."

Jiang Qishen tidak ingin mendengar omong kosong seperti itu. Ia menatapnya dengan tatapan tajam, "Beranikah kamu bilang kamu tidak punya perasaan padaku?"

"Ada begitu banyak hal dalam hidup yang lebih penting daripada ini."

"Aku cuma bertanya, apakah kamu begitu?"

"Ya."

Jika ia tak punya perasaan apa pun padanya, ia tak akan tidur dengannya. Tapi justru karena ia memang punya perasaan padanya, ia seharusnya tak tidur dengannya. Hal yang paling menakutkan adalah meskipun mereka telah berpisah begitu lama, rasa sakit dan cinta masih mudah berkobar kembali, dan ia menyesalinya.

Ia tak mampu berbuat curang. Ia bukan pria, juga bukan wanita yang gagah. Ia hanyalah wanita biasa yang bimbang. Ia tak seharusnya menempuh jalan yang sama lagi. Ia harus membalikkan keadaan.

Cinta tak berarti damai; sebaliknya, cinta penuh dengan perjuangan dan persaingan, yang menguras energi luar biasa. Cinta adalah tuntutan terus-menerus untuk mengalah, perebutan kasih aku ng, perebutan inisiatif untuk mencintai dan dicintai. Ia pernah gagal sekali; tak perlu membuang energi lagi. Pernikahan dan hubungan bukanlah akhir dari kehidupan.

"Aku takut jatuh cinta padamu."

Yang Bufan berkata jujur, "Jatuh cinta padamu akan membuatku sangat tidak bahagia. Membayangkannya saja membuatku sedih. Jadi, lanjutkan saja. Jangan datang lagi padaku, jangan temui aku. Kita akhiri saja hari ini."

Ia tampak lega, merasa lebih ringan.

Itu adalah sebuah pengakuan. Jiang Qishen seharusnya senang, tetapi ia membenci keterusterangannya, sikapnya yang santai, dingin, dan tegas. Sikapnya yang santai membuat penderitaannya terasa tak berarti.

Hanya dia yang tak bisa kulepaskan.

Jiang Qishen terbata-bata untuk pertama kalinya, "Jika kamu tak ingin mencintaiku, maka jangan mencintaiku... itu juga tak masalah."

"Apakah Chen Zhun yang menyuruhmu mengatakan itu?"

"Ya, aku memang tak bisa semanis dia, atau semenyenangkan dia di matamu, tapi bukankah aku sudah berubah?"

Yang Bufan berkata, "Ini bukan urusannya. Ini selalu urusan kita berdua, urusanku sendiri."

"Aku pergi. Jalani hidupmu dengan baik. Semoga kamu bahagia..."

"Diam!"

Jiang Qishen berdiri di sana, wajahnya dipenuhi frustrasi, kebingungan, dan distorsi. Akhirnya ia tidak mengatakan apa pun, dan memang tidak perlu mengatakan apa pun.

Yang Bufan berkata, "Oke, oke. Dengan temperamen seperti itu, sulit untuk bahagia. Kita lihat saja siapa yang mau menerimamu. Sampai jumpa."

Ia membuka pintu, angin pagi yang segar berhembus masuk, langkahnya ringan namun berat. Kemudian ia membuka aplikasi taksinya dan memanggil mobil, kembali ke pelabuhannya sendiri.

Dalam perjalanan, ia mengedit pesan-pesannya dan memikirkan bagaimana cara memberi tahu Chen Zhun.

***

Seminggu kemudian.

Berkat upaya penyelamatan pemerintah yang efektif, semua keluarga di Yangyang Lane telah kembali ke rumah mereka. Jalan-jalan telah dikembalikan ke kondisi semula, dan perbaikan yang diperlukan telah dilakukan pada rumah-rumah.

Ubin yang jatuh dari dinding rumah Yang Bufan telah diperbaiki, jendela kaca di lantai dua telah dipasang kembali, dan peralatan listrik di rumah tampak baru. Dalam beberapa hal, hidup jauh lebih nyaman sekarang daripada sebelumnya.

Pohon osmanthus di depan pintu telah diganti dengan yang baru, kira-kira berukuran sama dengan yang sebelumnya.

Kandang pembiakan telah selesai dibangun, dipindahkan, dan dicat hijau. Kandang ini lebih kokoh, lebih menarik, dan lebih tahan angin dan gempa daripada sebelumnya.

Satu-satunya yang disesalkan adalah rumah kaca sayuran, yang bahkan tanahnya pun tertiup angin.

Tidak termasuk sekitar dua puluh domba yang hilang akibat topan, kini terdapat 426 domba di kandang, dengan 37 domba betina siap melahirkan. Untungnya, kandang pembiakan telah dilengkapi dengan mesin pengumpan otomatis, sehingga menghemat banyak biaya tenaga kerja; jika tidak, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu akan kewalahan.

Kini, keluarga Yang Bufan benar-benar menjadi peternak domba berskala besar, dan mereka bahkan telah mendaftar ke komite desa.

Xiao Liu bahkan datang untuk berfoto dan bertanya dengan serius kepada Yang Bufan , "Apa rahasia sukses beternak dombamu?"

"Berolahragalah sepanjang hari dan jauhi laki-laki," kata Yang Bufan.

Setiap kali Yang Siqiong melihat kandang, perabotan, dan peralatan baru keluarga itu, ia merasa gelisah, takut putrinya akan diintimidasi dan diperlakukan rendah oleh Xiao Jiang.

Selain terakhir kali ia secara proaktif menghubungi Jiang Qishen untuk melunasi pembayaran kandang dan perabotan peternakan, ia juga telah menghubunginya beberapa kali melalui WeChat, tetapi ia tidak membalas.

Dan Xiao Jiang sudah lama pergi. Tidak ada pilihan selain mengesampingkan masalah ini untuk sementara waktu.

...

Hari itu siang hari.

Matahari bersinar terik. Zhou Qingyu, membawa kotak makan siang bambu, memasuki halaman rumah Yang Bufan. Yang Guangyou mengikuti di belakangnya, bersandar pada tongkat dengan enggan, seperti angsa tua yang sedang digaji untuk melunasi utang.

Keduanya mengobrol tanpa henti.

Zhou Qingyu memarahi, "Kalau kamu tidak mau bicara, cerai saja."

Yang Guangyou membungkam bibirnya.

Yang Bufan melihat mereka berdua dan mempersilakan mereka masuk ke dalam rumah.

"Cobalah kue kulit tikus yang baru dimasak," Zhou Qingyu membuka wadah makanan, dan aroma kacang hijau bercampur dengan aroma arang zaitun tercium, "Yang, karena kamu di sini, panggil ibu dan ayahmu. Nenek Qingyu punya sesuatu yang ingin dibicarakan denganmu dan keluargamu."

Tidak ada yang menyapa Yang Guangyou, jadi ia mencari bangku di atas kruknya dan duduk. Ia melihat sekeliling ruangan dan mendengus masam.

Yang Bufan bergegas meminta bantuan, dan sesaat kemudian, Xu Jianguo dan Yang Siqiong tiba setelah mencuci tangan.

Setelah berbasa-basi sebentar, Zhou Qingyu berhenti sejenak dan berkata, "Aku datang ke sini hari ini karena masalah lama ini. Aku terlalu malu untuk mengatakannya, tetapi setelah puluhan tahun berteman, aku merasa setidaknya aku harus memberikan penjelasan. Aku sudah memikirkannya berulang-ulang akhir-akhir ini."

"Silakan, Nenek."

***

BAB 52

Xu Jianguo menyiapkan air pegunungan dan menuangkan daun teh ke dalam teko. Tak lama kemudian, aroma pohon cemara memenuhi ruangan.

Teh madu-lilin berputar di dalam cangkir porselen polos. Xu Jianguo dengan sopan berkata, "Nenek, tehnya."

Zhou Qingyu mengetuk meja tiga kali dengan jari telunjuknya, berhenti sejenak, lalu tersenyum kecut, "Jangan pedulikan leluconmu. Aku telah menikah dengan keluarga Yang selama 47 tahun, dan aku tidak pernah bahagia. Aku terus-menerus diganggu oleh gosip dan rumor. Menikah dengan keluarganya di kehidupan ini menghapus semua dosa masa laluku."

Ia menghela napas dan melirik Yang Guangyou, "Kamu salahkan dia."

Yang Guangyou, dengan geram, meletakkan cangkir tehnya dan mengumpat.

Ini adalah topik yang sulit dijawab, dan mereka bertiga tetap diam. Zhou Qingyu menyesap tehnya dan berkata kepada Yang Siqiong, "Kamu lah yang paling mengenal Paman Guangyou. Dia selalu haus akan muka, selalu ingin menang dalam segala hal. Dia tukang gosip, cerewet, dan suka menyanjung. Dia tidak pernah akur dengan siapa pun, dan hatinya sekecil jarum. Inilah kenyataannya. Dia sudah seperti ini seumur hidupnya. Tidak peduli berapa banyak orang yang telah disakitinya atau seberapa banyak penderitaan yang telah dialaminya, dia menolak untuk berubah."

"Bukan hanya kamu. Aku juga sudah muak dengannya seumur hidupku. Jika bukan karena anak-anak, aku pasti sudah meninggalkannya sejak lama."

Yang Guangyou memelototinya dengan marah.

Zhou Qingyu mengabaikannya dan melanjutkan, "Dia pernah berkata bahwa membesarkan Yangzi itu tidak baik. Ini tidak baik dan itu tidak baik. Jadi, bukan berarti Yangzi itu tidak baik. Dia hanya menganggap anak-anak itu berbakti dan penyayang, dan dia cemburu."

"Jika Xiaozhou-ku setengah bijaksana seperti Yangzi, dia akan sangat senang bahkan jika dia kembali untuk mengambil jarum suntik sampai-sampai dia akan menangis kepada ayahnya. Sebenarnya, jika budak itu gagal memenuhi harapannya, dan orang tua itu selalu melampiaskan amarahnya, keluarga ini tidak akan berada dalam situasi yang baik."

Yang Siqiong telah mendengarnya di bawah pohon beringin sebelumnya. Xiaozhou tidak hanya gagal dalam ujian publik berkali-kali, dia juga mengambil pinjaman online dengan suku bunga yang sangat tinggi, dan dia harus membayar lebih dari 300.000 yuan.

Ketika orang-orang tidak hidup dengan baik, mereka cenderung menjadi gelap, iri, dan tidak berperasaan.

Zhou Qingyu mendorong kue kulit tikus yang lezat itu ke arah Yang Bufan dan berkata, "Yangzi, Nenek Qingyu minta maaf padamu. Kamu anak yang sangat baik, dan aku telah berbuat salah padamu."

Yang Bufan menerimanya, "Nenek Qingyu, kita kesampingkan saja. Ini bukan urusanmu..."

"Terakhir kali, kamu, Guangyou Gong, mengejar angsa berkepala singa dan menghancurkan dunia pengobatan Tiongkok. Aku terlalu malu untuk bicara lagi. Kamu benar-benar pembuat onar! Sungguh memalukan! Dia masih saja mempermainkan anak kecil di usia segini. Sungguh memalukan. Tapi sejujurnya, dia jelas bukan orang yang memasang perangkap di Jalan Zaoyuan terakhir kali."

Yang Bufan melirik ayahnya, mengerti, dan bertanya, "Apakah Er Shugong?"

Yang Guangyou menjawab tanpa ragu. Zhou Qingyu mengangguk, "Kami membeli perangkap itu untuk menangkap kelinci. Perangkap itu tidak terpakai lagi, dan Paman Keduamu akan pergi."

"Lalu kenapa Guangyou Gong tidak memberi tahu kami?"

"Dia sudah dipermainkan, dan dia merahasiakannya. Dia sangat menderita, karena mengira mereka tulus. Matanya kabur, dan jika aku tidak mendesaknya dua hari terakhir ini, dia pasti tidak akan mengatakan apa-apa! Sebelumnya, ketika kota sedang memilih peternak untuk belajar di Shenzhen, kami tidak terpilih. Er Shugong-mulah yang menuduhmu menggunakan koneksi untuk menggantikan kami, jadi dia menantangmu."

Kesombongan Yang Guangyou tiba-tiba mereda, dan ia membela diri dengan berkata, "Aku baru melihat map-map itu dua hari terakhir dan merasa familiar. Aku pergi ke rumahnya dan bertanya, dan saat itulah aku mengetahuinya. Bagaimana mungkin aku tahu sebelumnya!"

Pada saat itu, ia akhirnya harus mengakui bahwa seseorang mencoba menusuknya dengan pedangnya.

"Kamu tidak tahu! Tidakkah kamu tahu bahwa gigimu sudah retak karena terus-menerus meniru orang lain dan memecahkan biji bunga matahari? Kamu ditakdirkan untuk diperalat oleh kakak keduamu seumur hidupmu!"

Yang Guangyou tahu ia salah dan memalingkan muka, menyembunyikan wajah yang tampak seperti telah dikecewakan oleh seluruh dunia.

Yang Bufan berkata, "Nenek Qingyu, kamu kalah dalam pemilihan karena masalah lingkunganmu."

Zhou Qingyu mengangguk dan berkata, "Kurasa begitu. Ngomong-ngomong, Er Shugong-mu orang yang sangat baik. Di permukaan, dia ramah kepada semua orang dan mengatakan berbagai hal baik. Tapi sebenarnya, dia licik, suka membuat masalah, dan ahli menyebarkan rumor. Jangan pernah berpikir untuk mendapatkan apa pun darinya. Jika dia tidak bisa memanfaatkanmu, dia akan menderita. Aku tidak akan membahas masa lalu, tapi kamu sudah melihat apa yang terjadi dengan renovasi balai leluhur. Dia sangat serakah."

Dia menunjuk Yang Guangyou dan memarahinya, "Dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Dia bisa dibujuk untuk tunduk hanya dengan beberapa kata-kata manis. Dia seperti pencuri, "Membawa semua barangmu ke rumah orang lain!"

Yang Guangyou berkata dengan malu-malu, "Dia meminjam blender itu. Aku akan mengambilnya kembali suatu hari nanti."

Zhou Qingyu melanjutkan, "Aku mengatakan ini bukan untuk menjauhkan diri dari apa pun. Kita sudah hidup seperti ini selama beberapa dekade. Memang begitulah adanya. Kamu harus mengakui kesalahanmu dan menjelaskan apa yang perlu kamu lakukan..."

Sebelum Zhou Qingyu menyelesaikan kata-katanya, Yang Siqiong meremas tangannya yang layu dan berkata, "Nenek, aku mengerti. Kita sudah berpisah selama beberapa tahun, dan kita tahu memang begitulah adanya."

Zhou Qingyu merasa malu, "Ini salahku karena tidak mampu mengatasinya. Berbicara tidak ada gunanya. Aku tidak bisa membaca, dan aku tidak bisa mengurus rumah tangga."

Yang Siqiong menepuk tangan Nenek untuk menenangkannya.

Apa yang harus dipahami di usia ini? Paman Guangyou, yang telah membesarkannya di masa-masa sulit dan membiayai anak-anak yatim piatu untuk kuliah, apakah ia tentu merupakan teladan kebajikan, seseorang yang selalu baik hati?

Sekarang, karena iri hati, Guangyou Gong, yang setiap hari mengincar Yangzi, apakah ia tentu merupakan penjahat yang tak termaafkan?

Belum tentu.

Hati manusia bagaikan timbangan di pasar, menimbang daging yang direndam air sebelum menimbang persembahan sang bodhisattva. Kebaikan dan kejahatan ditentukan oleh satu pikiran. Kehinaan dan kekejaman dalam sifat manusia, serta kebaikannya, tak pernah bisa dihapuskan.

Lagipula, Yang Siqiong tak tega melihat Zhou Qingyu menderita. Nenek ini, meskipun tak berpendidikan, baik dan pengertian. Yangzi, Si Gendut, dan Xizi sering makan malam di rumahnya saat mereka masih kecil. Namun, orang seperti itu, yang terus-menerus membereskan masalah yang disebabkan oleh pasangannya, mau tak mau merasa simpati terhadap kesulitan pasangannya.

Nenek, penjual obat Cina itu berutang kompensasi atas kejadian terakhir kali, jadi jangan dibahas lagi. Aku akan mengingat semua yang terjadi, dan kita akan baik-baik saja mulai sekarang. Kita kesampingkan dulu."

Bibir Zhou Qingyu berkedut, dan kerutan di wajahnya beriak seperti air, semakin dalam. Ia kurus, tetapi senyumnya memancarkan secercah kehidupan.

Yang Guangyou menatap pola-pola hiasan di lantai dan menghela napas lega.

Zhou Qingyu bertanya, "Ngomong-ngomong, apa kamu sudah melihat apa yang terjadi di rumah saudara kedua akhir-akhir ini?"

Mereka bertiga bertukar pandang, wajah mereka tiba-tiba muram. 

Yang Bufan mengerutkan kening dan berkata, "Aku sudah melihat cukup banyak domba mati. Kematian mendadak seperti ini biasanya disebabkan oleh patogen yang ganas. Dokter hewan datang dan pergi setiap hari, tetapi mengapa mereka tidak menemukan gejala apa pun?"

"Tidak."

"Pastikan kamu mendisinfeksi domba setiap pagi dan sore. Pastikan untuk melakukannya secara menyeluruh," kata Zhou Qingyu, "Aneh. Karena Er Shugong-mu bilang dia sedang merenovasi balai leluhur, aku memperkirakan sekitar seratus domba telah mati. Sekarang bahkan karantina pun tak mampu menahan mereka. Mereka jatuh sakit satu demi satu. Domba-domba yang mati begitu banyak sehingga kita bahkan tidak bisa menemukan tempat untuk menguburkannya."

Yang Guangyou akhirnya berbicara dengan bijaksana, "Bukankah ini arwah leluhur kita yang muncul? Siapa yang menyuruhnya mengambil kekayaan kita?"

Yang Siqiong mengkhawatirkan domba-domba akhir-akhir ini. Dia tidak hanya mendisinfeksi mereka setiap pagi dan sore, tetapi semua orang di kandang pembiakan mengenakan pakaian pelindung karena takut membawa kuman.

Akhir-akhir ini, kami pada dasarnya takut untuk membiarkan domba keluar. Brucellosis adalah masalah paling serius pada ternak, terutama domba. Mereka cepat sakit dan mati, dan kami khawatir penyakit itu akan menyebar di sini. Kami bahkan telah mempekerjakan tiga orang untuk memotong rumput, dan mereka sangat sibuk.

"Dan inilah yang paling penting," kata Zhou Qingyu sambil mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, "Yangzi, Er Shugong-mu lebih pandai bersosialisasi daripada kita semua. Dia paling jago membangun koneksi. Dia selalu yang pertama tahu tentang kebijakan dukungan apa pun."

"Tiga tahun lalu, pemerintah menginvestasikan lebih dari satu juta yuan kepadanya untuk menarik bisnis. Peralatan peternakan semuanya disediakan gratis—sangat canggih. Mereka bahkan mengambil alih penjualan. Penduduk desa di sekitar sini datang kepadanya untuk membeli domba, tetapi kamu memberi mereka makan dengan sangat buruk, jadi penjualannya tidak bagus, dan kita belum berkembang."

"Dia menghasut Guangyougong-mu untuk membuat masalah untukmu karena dia takut padamu. Dia takut kamu pintar dan pekerja keras, dan dia akan menunggumu... Jika terlalu besar, dia akan mengambil semua keuntungannya."

Zhou Qingyu bertanya lagi, "Dia sangat cemas beberapa hari terakhir ini. Tahukah kamu kenapa?"

Yang Bufan menjawab, "Ini tentang brucellosis domba. Bukankah aku baru saja menyebutkannya?"

"Tidak sesederhana itu. Dia tidak terlalu khawatir tentang brucellosis domba. Ada program dukungan pemerintah yang tidak kami ketahui, tetapi dia diam-diam sudah lama mendaftar. Dan sekarang domba-domba itu sekarat, dia pasti tidak akan mendapatkannya. Dia hanya khawatir bahwa benda ini, yang seharusnya menjadi miliknya, telah terbang pergi."

Sebelum Yang Bufan bertanya, "Kebijakan apa?" Yang Guangyou mengeluarkan sebuah pemberitahuan dari ponselnya dan menunjukkannya kepadanya.

Ternyata itu adalah Dokumen Pemerintah Pusat No. 1, yang mempromosikan integrasi budaya pedesaan dan pariwisata. Petani percontohan dapat mendaftar untuk 'Kawasan Industri Pertanian Modern', yang merupakan lahan pertanian dan perkemahan, dengan subsidi jutaan.

Hanya ada satu atau dua tempat yang tersedia di setiap kota.

Yang sangat beruntung! Ini adalah anugerah! Tujuan jangka panjangnya selalu untuk membangun pertanian yang indah.

Mata Zhou Qingyu berbinar, dan ia tersenyum, "Yangzi, kamu anak yang cerdas. Aku tahu kamu akan memiliki masa depan yang cerah. Jika kamu tertarik, manfaatkan kesempatan ini."

Yang Bufan bertanya, "Nenek Qingyu, apa kamu tidak mempertimbangkannya?"

"Kami sudah tua, dan kami tidak punya orang lain untuk mengurus kami. Jika Xiao Zhou Ge-mu, bahkan setengah bijaksana sepertimu... yah, jangan bicarakan itu," kata Zhou Qingyu dengan nada melankolis, "Dua tahun lagi, kami akan keluar. Kamu berbeda. Jika kamu ingin melakukan ini, lakukanlah dengan baik, agar Nenek Qingyu juga bisa mendapatkan manfaatnya."

Yang Guangyou mendengus dingin, "Siapa yang tua? Aku masih akan bekerja selama dua puluh tahun lagi."

Setelah itu, ia meneruskan dokumen terkait dan loket pendaftaran proyek di Biro Kebudayaan dan Pariwisata kepada Yang Bufan.

Setelah mengobrol selama lebih dari dua jam, masalah itu akhirnya selesai. Sepertinya sudah selesai, tapi mungkin juga tidak.

Sulit untuk menjelaskan perbedaan antarmanusia.

Sore itu, Yang Bufan bergegas ke Biro Pertanahan dan Sumber Daya di Kota Longdu, mengamankan sebidang tanah, dan mengajukan surat pernyataan niat untuk "Proyek Integrasi Pertanian-Pariwisata" kepada Biro Kebudayaan dan Pariwisata, sambil menunggu persetujuan kebijakan.

Ia merasa akan sibuk.

Memikirkannya, ia merasa sangat bahagia. Malam itu, ia mengundang dua temannya untuk makan malam bersama dan merenungkan masa depan.

***

Xu Shenyuan memperhatikan bahwa Jiang Qishen sangat aktif akhir-akhir ini.

Setelah rapat, Xu Shenyuan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Kudengar Xiao Yang kembali ke kampung halamannya untuk beternak babi. Mungkinkah..."

"Beternak domba," sela Jiang Qishen.

Mendengar jawaban ini, Xu Shenyuan merasa tidak ada kemungkinan untuk berbaikan, jadi dia mengganti topik, "Bagaimana kamu akan menghabiskan hari ini? Mau merayakan? Oh, dan ngomong-ngomong, aku ingin mengenalkanmu pada seorang pacar. Kamu tertarik?"

Jiang Qishen tidak menjawab, hanya menggeser ponselnya. Ternyata Lamborghini sebenarnya punya kendaraan pertanian: traktor.

Namanya bagus, "Field Bullfighter," dan tampilannya bagus, tapi kurang praktis. Kalau kamu benar-benar ingin bekerja di ladang, kamu harus mengisi bagasinya dengan jerami.

Rasanya lebih besar daripada kepraktisannya, jadi dia keluar dan kembali ke halaman "Little Steel Cannon" untuk truk sampah pedesaan. Truk itu berwarna merah muda dan putih, dengan penggerak empat roda dan bagian depan yang cukup imut. Dia akan memilih yang ini saja.

Maserati yang dimiliki Yang Bufan saat topan terakhir akhirnya rusak, jadi dia punya penggantinya. Ia memberikannya kepada Lao Zhang, yang kemudian menghubungi Biro Kebudayaan dan Pariwisata untuk memberikannya sebagai hadiah kepada para petani.

"Aku ingin bicara denganmu," kata Xu Shenyuan dengan sedih, "Apa yang kamu beli?"

"Aku membeli karung hitam besar dan tali tebal, siap pakai untuk menunjukkan kepedulianku padamu."

Xu Shenyuan, "Kamu cerewet sekali."

...

Jiang Qishen keluar. Ia akan bertemu Jiang Zhimei untuk makan siang hari ini di restoran teh terdekat.

Ketika mereka tiba, Jiang Zhimei sudah memesan. Jiang Qishen hampir tidak mengenalinya pada pandangan pertama.

Belum lama, tetapi ia seperti pohon locust tua yang diguyur hujan deras, udaranya yang lapuk terasa berat dan tak bergerak. Ke mana pun ia melangkah, tanah dipenuhi dedaunan gugur yang tak terlihat.

"Kamu di sini."

Jiang Zhimei sedikit terkejut dan segera menuangkan teh untuknya. Ia melirik ke belakang, tetapi karena tidak ada yang mengikuti, ia tersenyum lagi.

Jiang Qishen bergumam.

Jiang Zhimei bertanya, "Apakah pacarmu sibuk siang ini? Kenapa dia tidak datang untuk makan bersama kita?"

Nada suaranya masih lembut dan ceria, tetapi alih-alih gembira, ada sedikit rasa kecewa.

Jiang Qishen menatapnya dan berkata, "Dia sibuk."

"Kalaupun dia sibuk, suruh dia makan tepat waktu agar dia tidak terlalu lapar," Jiang Zhimei berhenti sejenak, seolah takut keceplosan, lalu melanjutkan, "Tahun lalu, aku melihat kalian berbelanja dari jauh di MixC. Aku ingin menyapa, tapi uangku kosong, jadi aku tidak berani. Aku bahkan tidak tahu namanya."

"Apakah kalian baik-baik saja sekarang?"

"Cukup baik," kata Jiang Qishen.

"Gadis itu sangat manis. Dia pasti punya kepribadian yang baik," puji Jiang Zhimei tulus, "Kudengar dia dari Chaoshan?"

Jiang Qishen menyesap tehnya dan mengangguk.

"Ibu mendoakan yang terbaik untukmu. Awalnya aku ingin melihatmu menikah sebelum aku pergi, tapi cuaca akhir-akhir ini sangat bagus. Aku ingin pergi ke Yunnan dan melihatnya. Aku mungkin tidak akan kembali lagi nanti."

Ia berbicara dengan begitu tulus dan tulus, dan Jiang Qi merasa nadanya kurang tepat. Rasa dingin berlipat ganda muncul di hatinya, perlahan berubah menjadi kebencian tunggal.

Mungkin lebih baik baginya untuk pergi tanpa pamit, tetapi ia bersikeras menawarkan kata-kata yang menenangkan, hanya untuk memuaskan dirinya sendiri.

Pernikahan, mungkin, sudah tak mungkin lagi.

Ia telah lama kehilangan ibunya, dan kekasihnya. Saat ini, harga dirinya yang terluka, rasa sakit dan patah hati karena putus cinta berkali-kali, bagaikan tumbler: semakin ia menekan, semakin keras ia memantul.

Ia akhirnya kehilangan semua keinginan untuk berbicara, ekspresinya dingin dan sedingin es.

Jiang Zhimei masih dengan hati-hati mencoba memulai percakapan, tetapi ia tidak tahu apa yang telah dikatakannya hingga membuatnya kesal, jadi ia terpaksa menyinggung Jiang Guowei.

"Ayahmu memiliki kepribadian yang kuat. Mungkin sekarang dia sedikit lebih baik. Waktu muda, dia tidak punya empati. Bahkan, aku pernah menasihatinya bahwa jika dia ingin menjalani kehidupan yang lebih baik, dia harus mencoba menjadi orang yang tidak diunggulkan pada zamannya dan berpikir dari sudut pandang mereka."

Melihat tatapannya, Jiang Zhimei menambahkan, "Orang yang tidak diunggulkan adalah mayoritas."

"Ayahmu hanya ingin aku tetap di rumah. Dia sangat egois dan merasa nyaman menikmati hasil jerih payahku. Dia tidak mengerti aku, juga tidak berusaha memahamiku. Aku tidak bisa hidup seperti ini."

"Kenapa aku pergi ke pamanmu? Karena dia akan memperhatikan perkembanganku dan membantuku menyadari nilaiku. Meskipun dia tidak punya banyak uang, dia tidak akan mengikatku di rumah dan tidak membiarkanku keluar."

"Setiap orang memiliki nilai dan aspirasinya masing-masing, terlepas dari jenis kelamin atau status sosial. Meskipun ini mungkin terlalu diromantisir, cinta itu tanpa pamrih. Cinta itu tentang mengasuh, mendukung, mendukung, dan mendengarkan. Inilah hal-hal paling mendasar dalam menjalani hidup bersama seseorang."

"Ayahmu terlalu tajam dan terlalu arogan. Dia selalu menyerang dan bertahan. Dia takut menjadi lemah, tapi apa jadinya jika dia menjadi lemah..."

Jiang Zhimei sedang berbicara tentang dirinya sendiri, tetapi Jiang Qishen tampaknya melihat orang lain melalui dirinya, sebuah takdir yang jelas.

Dalam beberapa hal, ia dan Yang Bufan memiliki beberapa kesamaan: keduanya tampak romantis dan berhati lembut, namun memiliki karakter dan tekad yang kuat.

Jiang Qishen merasa ia murah hati sekaligus pelit, meskipun ia tidak ingin mengatakan bagaimana caranya. Ibu dan anak itu menikmati jamuan perpisahan mereka dengan damai dan harmonis, lalu bertukar salam perpisahan singkat di pintu.

Jiang Zhimei tetap anggun di masa mudanya, dan bahkan di usia tua dan kehilangan suaminya, ia tetap anggun. Saat ia berbalik untuk pergi, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa penyesalan atas putra tunggalnya.

Jiang Qishen menatap punggungnya sejenak sebelum berkata, "Namanya Yang Bufan, Fan dari kata Fannao (menyebalkan)."

Mata Jiang Zhimei berkaca-kaca mendengarnya, lalu ia berbalik dan tersenyum, "Nama yang unik! Aku suka. Kalau nanti kamu ada waktu luang, silakan kunjungi aku di Yunnan."

Jiang Qishen mengangguk bangga dan memperhatikan Jiang Zhimei berjalan memasuki stasiun kereta bawah tanah, tempat ia menghilang sepenuhnya.

Tak lama kemudian, Lao Zhang menelepon, "Bos, aku berangkat ke Guangzhou pukul 15.00. Aku akan..."

Jiang Qishen mengerutkan kening dan menyela, "Kita tunda saja."

"Kita mau ke mana? Ada rencana lain?"

"Ke Desa Wanmei."

***

BAB 53

Sore hari, di atap.

Yang Bufan membuat dua cangkir kopi, dan Chen Zhun meminumnya dalam diam, menikmati percakapan mereka, dengan rasa pahit di mulutnya.

Bukan apa-apa, ia hanya menolaknya.

Sesopan dan sehalus apa pun kata-katanya, jawabannya hanya tiga kata: Aku tidak menyukainya.

Chen Zhun berusaha lebih keras, "Kamu sangat sibuk dan kelelahan akhir-akhir ini, dengan begitu banyak orang dan pengumpulan data yang terus-menerus, jadi aku mengerti kamu tidak tega melakukannya. Bagaimana kalau kamu santai saja dan bicara denganku nanti saat kamu senggang?"

Yang Bufan berkata, "Bukan karena aku sibuk, juga bukan karena aku tidak punya waktu. Kamu tidak perlu mencari-cari alasan untukku. Sebenarnya, aku sudah mencoba, tapi aku tidak merasakan hal yang sama. Aku tidak bisa menahanmu."

Pada titik ini, demi penampilan, mereka tidak bisa melanjutkan lebih jauh.

Chen Zhun merasa agak malu. Ia telah melalui semua itu, dan karena itu, ia agak bangga, dan kebanyakan orang tidak akan terkesan.

Di usia ini, cinta dan benci adalah keputusan yang dibuat, masalah satu pikiran.

Angin di atap membuatnya sedikit menggigil, dan Chen Zhun memutuskan untuk mengakhiri hari itu, menghabiskan kopinya dan pergi.

Saat itu, Yang Bufan menjawab telepon. Lao Zhang yang menelepon, mengatakan bahwa bosnya sedang berada di luar Gang Yangyang dan memintanya untuk bertemu dengannya ketika ia punya waktu.

Ia menolak dengan sopan, dan Lao Zhang memohon agar diam, tidak mengatakan apa-apa lagi sebelum menutup telepon.

Jiang Qishen tidak meneleponnya secara langsung agar tidak memberinya kesempatan untuk menolak, dan dia meminta Lao Zhang untuk meneleponnya karena dia tahu dia tidak akan sanggup menghadapinya.

Yang Bufan tak kuasa menahan diri untuk pergi, namun ia enggan pergi tanpa terburu-buru. Ia sengaja berlama-lama, membiarkan cangkir kopinya mendingin sebelum mengeluarkan permen karet dan mengunyahnya dengan gelisah.

Jiang Qishen setengah bersandar, setengah duduk di mobil yang mengilap itu, kakinya yang panjang bersilang, raut wajahnya penuh kesabaran.

Saat itu pukul lima sore, dan awan-awan putih kecil membawa matahari terbenam menuju pegunungan. Hewan-hewan berkicau riang di malam yang lengang, sementara di belakangnya, hamparan awan yang luas dan kacau, berwarna merah tua seolah-olah rumah pewarna telah terbalik.

Udara dipenuhi aroma minyak yang mendidih, daun bawang dan bawang putih yang mendesis, dan semua aroma kehidupan yang semarak terpancar dari rumah kecil Yang Bufan yang terang benderang.

Suara samar percakapan yang meriah dan derap langkah kaki terdengar dari dapur, dan lampu-lampu hangat di ruang tamu menyala.

Lao Zhang mengirim pesan yang mengatakan bahwa ia telah menelepon dua kali dan bertanya apakah ia ingin mengingatkannya lagi.

Jiang Qishen menjawab, "Tidak perlu."

Sesaat kemudian, ayah Yang Bufan berteriak menyuruhnya makan. Dari sudut pandangnya, Jiang Qishen melihatnya di atap, kepalanya mendongak, dengan riang menjawab.

Ia meniup gelembung besar dan mengembunkannya kembali.

Beberapa orang memang bahagia dalam cinta, bahagia saat melajang, bahagia dengan uang, dan bahagia bahkan tanpa uang. Ia adalah pencipta kebahagiaan, selalu menemukan cara untuk membahagiakan dirinya sendiri.

Jiang Qishen tidak dapat memahaminya, karena ia selalu tidak bahagia. Ia memiliki ketidakseimbangan alami dalam sintesis dopamin dan serotonin, membuatnya tidak peka terhadap kebahagiaan dan tidak bahagia dengan semua yang dicapainya.

Baginya, empat musim hanyalah siklus sunyi; semuanya akan berlalu.

Genangan air di jalan memantulkan sosoknya yang sendirian seperti cermin. Ia menurunkan pandangannya dan menatapnya sejenak.

Dalam keadaan tak sadar, ia seperti melihat Yang Bufan yang berusia 22 tahun, berdiri di hadapannya sambil tersenyum. Ia seperti bertanya: Apakah aku tidak cukup baik untukmu? Mengapa kamu tidak bahagia?

Jiang Qishen berpikir: Aku tidak cukup baik untukmu.

Ia menghilang.

Jiang Qishen berbalik dan membuka pintu mobil, lalu mengeluarkan tisu desinfektan untuk membersihkan tangannya. Ketika tersadar, ia melihat Yang Bufan, 26 tahun, berdiri diam di sana.

Namun, wanita itu tidak tersenyum.

Ia merasakan kegembiraan yang diharapkan, tetapi kemudian ia memikirkan kematian. Ada seorang pria kecoak yang mengikutinya, dan wanita itu benar-benar menginginkannya mati.

Yang Bufan tak kuasa menahan diri untuk menatap mantan kekasihnya. Belum lama, ekspresinya semakin muram, tatapannya diwarnai penghinaan, seolah-olah ia sedang mengamati seorang karyawan tak berkualifikasi yang tak bisa ia pecat. Namun, ia masih tampak seperti sedang sekarat.

Keduanya berjalan berdampingan, dan Chen Zhun berkata kepada Yang Bufan, "Cara terbaik untuk melupakan seorang pria adalah dengan selalu jatuh ke pelukan pria lain. Kirimi aku pesan jika kamu ingin mengatakan sesuatu."

Jiang Qishen berkata dengan tenang, "Kamu akan tahu jika aku memanggilmu dengan nama yang salah."

Chen Zhun merasa lelah dan mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Bufan sebelum pergi.

Angin sore berhembus pelan, menggoyangkan dedaunan.

Yang Bufan mendekati Jiang Qishen, menjaga jarak aman di antara mereka, dan bertanya, "Ada apa?"

"Ngobrol sebentar."

"Ngobrol apa?"

"Apa saja."

"Pinjamkan aku uang."

Jiang Qishen berkata, "Sebutkan saja jumlahnya."

Yang Bufan tertawa, "Kamu sama sekali tidak lucu. Aku saja belum membayar kembali pinjamanmu."

Jiang Qishen berbalik dan mengeluarkan sebuah kotak transparan dari kulkas mobil. Kotak itu diikat dengan pita yang indah. Di dalamnya terdapat seekor domba cokelat setinggi 45 sentimeter.

Ia membelinya dalam perjalanan bisnis. Cokelat rapuh dan mudah meleleh, sehingga sulit disimpan. Karena ia memiliki keluarga besar, ia tidak perlu menyimpannya terlalu lama.

Jiang Qishen menyerahkan kotak hadiah itu dan berpesan, "Jangan makan terlalu banyak."

"Bolehkah aku menolaknya?"

"Kalau kamu tidak mau, buang saja."

Yang Bufan mengambilnya, "Berapa harganya?"

"Aku tidak kekurangan uang, tapi apa lagi yang bisa kamu pikirkan?"

Jiang Qishen tiba-tiba teringat sesuatu dan melangkah mendekat, menggenggam erat lengannya, tatapannya tertuju tepat pada bibirnya.

Yang Bufan mundur dengan cemas, "Apa yang kamu lakukan?"

Jiang Qishen, untuk sekali ini, tersenyum, "Kamu tampak sangat bersemangat."

Jantung Yang Bufan berdebar kencang. Matanya yang tersisa mengamati bibir indahnya dan gerakan jakunnya, "Jangan coba-coba merusakku. Hatiku setenang air saat ini. Yang bisa kupikirkan hanyalah menghasilkan uang. Aku membaca Tao Te Ching setiap hari untuk menghindari kemerosotan moral..."

"Sudah kubilang buka mulutmu dan periksa gigimu."

"Oh oh."

Yang Bufan, yang tidak mengerti mengapa ia harus menurutinya, mendongakkan kepalanya dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Jiang Qishen menyalakan senter ponselnya, menangkup wajahnya, lalu mencondongkan tubuh, memeriksa setiap gigi. Gigi-giginya rapi dan rata, tampak dalam kondisi baik. Bagian yang berlubang telah ditambal.

Adegan ini cukup lucu.

"Mulutmu lebih besar dari kuda nil liar."

"..."

Jiang Qishen bertanya lagi, "Kapan terakhir kali kamu membersihkan gigi?"

"Juli."

Jiang Qishen merasa puas. Si idiot ini terlahir dengan enamel gigi yang kurang mineral, sehingga bakteri lebih mudah mengikisnya, membuatnya lebih rentan terhadap gigi berlubang daripada orang kebanyakan. Dulu ia selalu mendesaknya untuk membersihkan gigi dan melakukan rontgen setiap enam bulan.

Sekarang, tanpa ada yang mengawasi, ia benar-benar kehilangan kendali.

"Yangi..."

Suara Xu Jianguo terdengar dari halaman belakang, mendesaknya untuk makan. Yang Bufan bergumam menanggapi.

Yang Bufan bertanya, "Ada lagi?"

"Pergilah."

Matahari terbenam tampak besar di cakrawala, senja mulai menyingsing. Ekspresi Jiang Qishen tenang, namun ada keraguan, rasa stagnasi, seperti permukaan danau yang diselimuti kabut musim gugur, tenang dan sunyi, namun terbebani oleh desahan yang tak terucapkan.

Yang Bufan, sambil menggenggam domba cokelat dingin, berbalik, melangkah dua langkah, lalu mundur, menatapnya tanpa daya.

"Silakan, ada hal lain yang belum kukatakan, kan?"

Jiang Qishen terdiam sejenak, matanya sedikit tertunduk, raut penyesalan terpancar di wajahnya saat ia berkata, "Ibuku meninggalkan Shenzhen dan tidak akan kembali."

"Kapan?"

"Hari ini."

Yang begitu kehilangan kata-kata hingga ia tidak tahu harus berkata apa. Ia benar-benar tahu bagaimana memilih waktu yang tepat. Hari ini adalah hari ulang tahunnya.

"Apakah dia..." Merayakan ulang tahunmu...?

"Tidak."

Jiang Qishen mengamati ekspresinya: keengganan, kesedihan, simpati, rasa bersalah, dan ketidakberdayaan yang berusaha keras ia sembunyikan. Semua itu terpancar di wajahnya. Ia memutar bola matanya dan mulai berpura-pura rileks dan mencari kata-kata untuk menghiburnya.

"Hehe, dia tahu kamu tidak suka merayakan ulang tahunmu."

"Tapi kalau aku di sana, aku pasti akan mengundangnya makan malam dan memotong kue sebelum pergi. Jadi, tidak perlu cemas seperti gitu..."

Kalau kamu ada di sana, setidaknya kita bertiga akan bahagia, pikir Jiang Qishen.

22 November adalah hari ulang tahun Jiang Qishen, hari yang sama dengan Einstein. Beberapa orang mungkin mengatakan Einstein tidak lahir pada hari ini, tapi apa masalahnya? Dia hanya mengarangnya untuk berpura-pura. Tapi bagaimanapun, ini hari yang brilian. Bagian briliannya bukanlah dia dan Einstein lahir pada hari ini, tetapi dia menemukan cara untuk memanfaatkannya demi mendapatkan sedikit simpati. Bahkan jika ia hanyalah sepotong permen karet tak terpakai yang menempel di dasar sepatunya selama sepuluh tahun dan tak bisa dikikis.

Ia tahu ia pasti akan merasakan sedikit simpati ini padanya, simpati yang dulu ia benci.  

Jiang Qishen berkata, "Terima kasih."

"Terima kasih untuk apa?"

"Terima kasih atas hadiah ulang tahunku. Meskipun hanya segumpal udara, udara adalah sumber segala sesuatu dan fondasi kehidupan. Tanpanya, umat manusia akan menghadapi bencana yang tak terduga..."

"?"

"Kembalilah."

Senyum Jiang Qishen samar.

Mungkin karena matahari terbenam begitu indah, yang tiba-tiba memudar meninggalkan rasa kesepian, dan bahkan senyumnya pun terasa sama.

Mereka telah bersama selama bertahun-tahun, dan Yang Bufan selalu bisa merasakan perubahan suasana hatinya.

Ia tahu ia kesepian, semacam kesendirian yang datang dari kesendirian.

Ia selalu terpesona oleh kekurangan misterius dan tak terucapkan dari pria itu, meskipun ia menyimpannya sendiri saat itu. Kini ia tahu segalanya, dan ia bisa sepenuhnya berempati dengan penderitaan yang dialaminya.

Ia bahkan tak berani membayangkan betapa hancur dan tersiksanya ia jika orang tuanya berakhir seperti itu.

Secara rasional, ia seharusnya tak pernah memendam rasa iba seperti itu, agar ia tak tersesat lagi.

Namun ketika pria itu menatapnya seperti ini, dengan suasana kekeluargaan yang hangat dan ramah di belakangnya, orang di hadapannya itu sendirian, bagaikan hantu yang mengembara.

Dunia terbagi menjadi dua: satu damai dan hangat, yang lain bergejolak. Rasanya sulit baginya untuk menahan pria itu di sini, apalagi karena hari itu adalah hari ulang tahunnya, dan bahkan ibunya pun tak mengingatnya.

Bermurah hatilah, Yang Bufan.

"Mau makan malam bersama?" tanya Yang Bufan.

Jiang Qishen menatapnya.

"Ayo makan bersama. Telepon Lao Zhang."

Melihatnya berdiri tak bergerak, Yang Bufan mengulurkan tangan, menggenggam lengannya, dan berjalan masuk.

Jiang Qishen mengulurkan tangan dan mengambil kotak cokelatnya, lalu mengikutinya, "Lao Zhang tidak ada di sini."

Angin malam membelai wajahnya, embikan domba, angsa, dan keledai bergema. Segala sesuatu di malam hari terasa cair. Sejumput rambutnya tergerai di belakang kepalanya, dan Jiang Qishen tanpa sadar menyelipkannya ke belakang telinganya.

Yang Bufan, merasa gelisah, berseru sambil berjalan, "Ibu dan Ayah, aku akan membawa Xiao Jiang pulang untuk makan malam."

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang menjawab. Mereka berdua masuk, satu di belakang yang lain. Empat set mangkuk bersih dan sumpit telah diletakkan di meja makan. Ada semur kepiting dan pare, sup jelai, jamur shiitake rasa bawang putih dan aku p ayam, serta sepiring kerang tumis dengan jahe dan daun bawang.

Mereka memasukkan cokelat ke dalam kulkas dan mencuci tangan sebelum menuju restoran.

Segala sesuatu di rumah itu terasa familier namun asing. Yang familier adalah pola lantai, lemari teh pintar dengan pengatur suhu jarak jauh, sistem rumah pintar yang lengkap, kulkas berkapasitas besar bawaan, sofa geometris, dan pemanas air yang mengalirkan air panas untuk dupleks. Ia telah melihat semua furnitur dan peralatan ini sebelum dan sesudah dipindahkan.

Yang terasa asing adalah nuansa cerah dan ramah yang terpancar dari seluruh ruangan dan tata letaknya. Lampu-lampu terasa hangat, tirai-tirai terasa hangat, dan keluarga yang hangat hati, bahkan rumah yang mereka huni, memancarkan rasa hangat.

Jiang Qishen berinisiatif menyapa para tetua. Yang Siqiong, menyadari kecanggungannya, melambaikan tangan dan berkata, "Xiao Jiang, silakan duduk."

"Kamu sangat sibuk akhir-akhir ini, menghabiskan begitu banyak uang dan tenaga, dan kami belum sempat mengucapkan terima kasih dengan semestinya. Semua makanan hari ini buatan rumah. Coba lihat apakah kamu suka."

Jiang Qishen cukup bijaksana dan tidak mengambil pujian untuk dirinya sendiri. Ia melontarkan beberapa komentar rendah hati. Begitu ia duduk, ia menyadari bahwa ayah Yang, yang duduk di hadapannya, sedang menatapnya dengan tatapan curiga.

Xu Jianguo berkata, "Xiao Jiang, maukah kamu minum denganku?"

Yang Bufan, yang sedang minum sup jelai dari mangkuknya, meletakkannya, "Dia akan menyetir."

Jiang Qishen meletakkan dua gelas, mengambil baijiu di sampingnya, dan menuangkan segelas sambil berkata, "Aku akan minum beberapa gelas dengan Paman. Aku akan memanggil sopir yang ditunjuk nanti."

Yang Bufan merasa sikapnya yang sopan dan penuh perhatian cukup menyegarkan. Tapi di mana ia bisa menemukan sopir yang ditunjuk di desa selarut ini?

Xu Jianguo bertanya, "Apakah kamu juga dari Sichuan?"

Jiang Qishen menjawab, "Ya."

Xu Jianguo menjawab, "Aku juga dari Sichuan."

Kedua pria itu tidak banyak bicara, tetapi mereka minum dengan cepat, satu gelas demi satu gelas.

Yang Buhang bertukar pandang dengan ibunya, lalu menyikut Jiang Qishen, "Mau nasi?"

Jiang Qishen menghabiskan baijiu di gelasnya dalam sekali teguk dan, sambil mengerutkan kening, berkata, "Ya."

Yang Bufan berkata, "Kalau begitu, kalau sudah ambil nasinya, bisa ambilkan aku mangkuk? Penanak nasinya ada di dapur."

Xu Jianguo berkata, "Biar aku saja."

Jiang Qishen bersikeras, mengambil mangkuk-mangkuk, dan menuju dapur.

Hanya keluarga bertiga yang tersisa di meja.

Yang Bufan melirik ibunya, dan Yang Siqiong bertanya kepada Xu Jianguo, "Kenapa Ibu mempersulitnya? Lagipula merekakan tamu."

"Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu!" Xu Jianguo melirik putrinya.

Merasa bersalah karena ditatap, Yang Bufan berkata, "Dia tidak bisa minum banyak. Kalau dia mabuk, kita yang harus mengurusnya. Repot sekali!"

Xu Jianguo menjawab, "Oke," sambil tersenyum tipis dan berbalik untuk meletakkan piring.

Kedua pria itu kemudian kembali ke tempat duduk mereka untuk minum terakhir kalinya. Yang Bufan telah memanfaatkan ketidakpedulian semua orang dan menuangkan air mendidih ke gelas Jiang Qishen. Namun, begitu ia mengangkat gelasnya, asap mengepul darinya.

Xu Jianguo dan Yang Siqiong bertukar pandang dan terdiam.

Acara makan berakhir pukul delapan, dan suasananya secara umum harmonis. Jiang Qishen ingin mencari sopir pribadi, tetapi orang tua Yangzi, karena melihat bahwa ia sudah mabuk, mengizinkannya menginap.

Jadi, Jiang Qishen mendapatkan pengalaman pertamanya menginap di rumah Yang Bufan.

Ia selesai mandi pukul sembilan dan, mengenakan pakaian sauna yang tak pas yang entah diambilnya dari mana, kembali ke kamar tamunya yang kecil di lantai dua.

Ia melihat sekeliling. Kata orang Kanton terlalu membumi: peralatan makan baja tahan karat, bangku plastik merah, sandal jepit, dan kelambu merah muda besar di hadapannya.

Jika kamu terlalu lama berada di lingkungan seperti ini, kamu pasti akan terlihat jelek.

Ia duduk di tempat tidur sejenak, merasa sedikit gelisah. Akhirnya ia menyadari bahwa ia belum melihat Yang Bufan sejak ia pergi mandi.

Ia mengirim pesan verifikasi teman baru, tetapi tidak berhasil. Setelah beberapa saat, ia mendengar langkah kaki mendekat, lalu terdengar ketukan di pintunya.

...

Di malam hari, mata Yang Buchang berbinar-binar, butiran keringat menutupi leher dan dahinya, dan napasnya memburu.

"Mau ke mana kamu?" tanya Jiang Qishen.

Yang Buchang menggoyangkan kotak di tangannya, "Aku pergi mengambil kue. Pesepeda itu tidak menemukan jalannya, jadi aku menemuinya di persimpangan jalan."

Jiang Qishen mengikutinya, dengan ekspresi acuh tak acuh. Ia mengambil tisu dan dengan hati-hati menyeka keringat di lehernya, lalu menatapnya.

Yang Bufan meletakkan kue di atas meja kecil dan membukanya lapis demi lapis. Kue buah berukuran 15 cm dengan rasa stroberi, mangga, dan rasa lainnya, gaya dan rasanya sangat biasa dan umum. Di atasnya terdapat kartu ucapan selamat ulang tahun kecil.

Semoga Jiang Qishen selalu bahagia!

Yang Bufan dengan gembira menyalakan lilin berusia 27 tahun, meluruskan kartu ucapan, menarik napas dalam-dalam, dan bersandar dengan sangat santai.

"Untungnya, toko menerima pesanan. Ini pesanan terakhir!" Yang Bufan sedikit bangga.

Jiang Qishen menatapnya dan melihat mata wanita itu penuh sukacita, dan hatinya pun tersentuh.

Mengenang masa lalu, selalu ada bunga di rumah, dan ia merayakan setiap perayaan, besar maupun kecil, dengan meriah, merencanakan perjalanan, hari jadi, dan segala hal tentangnya.

Hidupnya bagaikan panggung, dihiasi lampu dan ramai dengan aktivitas. Bersamanya, selalu ada kesempatan untuk naik panggung, dan tak akan pernah kekurangan bunga dan tepuk tangan. Ia bukan hanya bintang, tetapi ia selalu memikirkan orang lain.

Mata Jiang Qishen tertuju pada ucapan itu, dan ia diam-diam mendoakan kebahagiaan abadi bagi Jiang Qishen.

Hanya orang bodoh ini yang bisa mengucapkan kata-kata itu. Ia mengulurkan tangan dan mengusap puncak kepala Jiang Qishen. Bagaimana mungkin ia selalu begitu menggemaskan, begitu menyentuh, namun begitu memilukan?

Yang Bufan mematikan lampu, lalu menyalakan lilin dan, dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, meminta Jiang Qishen untuk membuat permohonan.

Jiang Qishen menurut dan menutup matanya.

Yang Bufan menatapnya. Bajingan ini masih memiliki pesonanya, bulu matanya begitu panjang, dan bahkan pakaiannya yang compang-camping pun tidak mengurangi penampilannya. Ruangan itu gelap, tetapi wajahnya tampak jelas, alis dan matanya tajam.

Jiang Qishen membuka matanya setelah mengucapkan permohonan, lalu menariknya untuk duduk di sebelahnya. Telapak tangannya menyentuh pipinya yang kemerahan, dan ia bertanya, "Apakah kamu masih panas?"

Yang Bufan menggelengkan kepalanya dan dengan marah mengerucutkan bibirnya ke arah kue, "Cepat tiup lilinnya! Lilinnya hampir padam."

"Aku baru saja mengucapkan permohonan."

"Aku melihatnya."

"Tidakkah kamu ingin tahu apa itu?"

"Tidak akan berhasil jika kamu memberitahuku."

"Akan berhasil jika aku memberitahumu."

"Omong kosong," ia terpancing, dan mendesak, "Kenapa?"

Jiang Qishen memegang tangannya. Entah kenapa, mereka semakin dekat. Aroma sabun mandinya yang familiar, bercampur sedikit alkohol, tercium, "Karena permohonanku adalah..."

Ia berhenti di saat yang tepat, dan Yang Bufan memiringkan kepalanya, menahan napas sambil mendengarkan.

"Saat lilin padam, aku menciummu."

***

BAB 54

Setelah Jiang Qishen selesai berbicara, Yang Bufan melompat kembali seperti pegas, "Jangan kurang ajar."

Ia menyalakan lampu, dan ruangan pun terang benderang.

Jiang Qishen meniup lilin dan berkata, "Baiklah, ini hanya harapan yang gagal. Apa masalahnya?"

Melihat Yang Bufan membuka pintu untuk pergi, ia mengetuk meja dengan pisau roti plastik dan berkata, "Kamu tidak mau kue?"

Yang Bufan berbalik dan memandangi stroberi di atas kue, yang masih berkilau. Stroberi itu tampak begitu menggoda. Setelah ragu sejenak, ia mengangguk.

Jiang Qishen berdiri dan membawanya untuk mencuci tangan. Setelah mencuci tangan hingga hampir mengelupas, mereka kembali ke ruangan kecil untuk memotong kue.

Yang Bufan memotong sepotong besar kue untuk dirinya sendiri dan berkata sambil makan, "Aku sebenarnya tidak punya niat lain untuk mentraktirmu makan malam."

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa ia mungkin tidak tahu persis situasi antara Yang Bufan dan Chen Zhun, jadi ia berkata, "Lagipula, aku sedang menjalin hubungan dan berencana untuk menikah. Apa kamu benar-benar ingin menjadi simpananmu?"

Jiang Qishen menundukkan kepala dan mengambil semua stroberi, meletakkannya di piring kecil di sampingnya, menunggunya mengambilnya.

Entah kenapa, ia tiba-tiba tersenyum, senyum licik, "Yah, aku berencana menjadi simpanan terkaya dan tercepat."

Yang Bufan terdiam, "...Menakutkan sekali, apa kamu tidak punya malu?"

"Bagaimana mungkin aku menjadi simpananmu jika aku punya malu?" Jiang Qishen membantah dengan yakin.

"Tidak, kamu butuh persetujuanku untuk menjadi simpananku, kan?" Yang Bufan mencibir, menirukan kesombongannya, "Apa kamu pikir kamu tipe orang yang akan membuatku mengambil inisiatif?"

"Bukan itu yang kamu katakan saat kamu sedang lemah."

...Dasar mesum.

Merasa harus segera menyelesaikan makannya dan kembali ke kamar, Yang Bufan makan semakin cepat, menjejalkan semuanya ke dalam mulut seperti tupai mengunyah buah pinus, pipinya menggembung.

Jiang Qishen dengan sopan menggigit dua suap lalu meletakkannya. Ia melihat Yang Bufan membenamkan wajahnya di piring, mulutnya berlumuran krim. Ia mengeluarkan tisu, mengerutkan kening, dan menarik Yang Bufan mendekat.

"Aku akan melakukannya sendiri."

Yang Bufan meletakkan piringnya, mengambil tisu, dan mengusap mulutnya.

Tiba-tiba, pergelangan tangannya yang lain terasa dicengkeram erat. Ia mendongak dan melihat Jiang Qishen meraih tangannya, mencondongkan tubuh untuk menjilati krim dari ujung jarinya. Krim putih lembut itu dengan lincah digulung oleh lidahnya yang lembut, menghilang di udara tipis.

Ia baru saja mandi, rambutnya setengah kering dan tergerai lembut, tampak tidak berbahaya, tetapi cara ia menjilatinya dengan lidah membuatnya semakin bernafsu.

Mesum!

Garpu kue jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Yang Bufan bertanya, "Apakah kamu keledai? Kamu menjilati tanganku?"

Jiang Qishen menatapnya. Bibir tipisnya terbuka, dan ia memasukkan jari telunjuknya ke dalam mulutnya. Lidahnya melingkari jari itu dan mengisapnya sebentar. Giginya menggores ujung jari, lalu menggigitnya dengan keras.

"Aku serigala, aku makan pembohong," kata Jiang Qishen.

Di bawah tatapan Yang Bufan, jakunnya bergulung saat ia menelan ludah, otot-ototnya menegang seperti busur yang ditarik penuh di balik pakaian saunanya yang tidak pas, konturnya terdefinisi dengan jelas.

Gigit menjalar di tulang punggung Yang Bufan. Ia menoleh dan melihat ke arah pintu, "Aku akan menikah besok."

"Menikah besok, dan berselingkuh dengan selingkuhanku malam ini? Kita benar-benar pasangan yang serasi," goda Jiang Qishen.

Ia kemudian mengambil tisu dan menyeka jari-jarinya satu per satu. Lalu ia mengambil kue dari meja dan melarangnya makan lagi.

"Apa yang membuatmu gemetar?"

Jiang Qishen terkekeh, "Kalau kamu ingin menikah, menikahlah. Akan menyenangkan melihat foto pernikahanmu saat kamu berselingkuh nanti."

Yang Bufan berdiri dan hendak berlari keluar, tetapi ia kembali meraih pinggangnya. Ia menoleh dan berkata, "Bisakah kamu mengubah wajahmu? Wajah tanpa mulut?"

"Biarkan aku mencoba?"

Yang Bufan menarik tangannya dan berjalan keluar.

Jiang Qishen menginstruksikan, "Sikat gigimu sebelum tidur."

Yang Bufan menyelinap keluar diam-diam dan pergi ke kamar mandi untuk menyikat giginya. Sesaat kemudian, sesosok tinggi muncul di pintu kaca dan mengetuk.

Ia berkata, "Tunggu sebentar."

Ia terus mengetuk.

Yang Bufan, dengan sikat gigi di tangan, membuka pintu, "Aku belum selesai."

"Bersama."

Yang Bufan hendak menutup pintu, tetapi Jiang Qishen mencondongkan tubuh dan berbisik, "Jangan berisik. Ibu dan Ayah mungkin mendengarmu."

Begitu ia merasa rileks, Jiang Qishen menyelinap masuk.

Yang Bufan menemukan sikat gigi baru, dan mereka berdua berdiri menghadap cermin di kamar mandi yang tidak terlalu kecil, menggosok gigi dalam diam. Tatapan mata yang panjang dan berlarut-larut pun terjadi.

Cermin memantulkan sanggulnya yang berantakan, rambutnya berjatuhan seperti tunas. Jiang Qishen mengulurkan tangan untuk menekannya, tetapi jari-jarinya basah kuyup.

Ia selalu suka mulai menyikat gigi dari sisi kanan, jadi gigi kanannya yang paling aus. Detail-detail ini hampir tidak berubah.

Apa sebenarnya cinta itu? Sungguh aneh bahwa cinta bisa membuat suasana yang begitu naif menjadi begitu menarik dan damai.

Jika waktu yang dihabiskannya di pedesaan tahun ini dihitung sebagai KPI, seharusnya ia sudah mendapatkan putaran Seri C yang dipimpin oleh Sequoia. Namun, kekayaan kertas ini tampaknya tak semenarik kebotakannya yang mulai tumbuh.

Apa yang dia inginkan?

Kata-kata Jiang Zhimei terlintas di benaknya: cinta adalah kepuasan sekaligus dukungan. Mungkin jawabannya sudah ada.

Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Yang Bufan bergumam, "Jangan menatapku seperti itu. Apa aku belum menjelaskannya dengan jelas?"

Jiang Qishen berkata, "Aku tahu kamu tidak akan kembali ke Shenzhen. Aku jadi berpikir, bagaimana kalau aku datang?"

"Apa maksudmu?"

Jiang Qishen menatapnya dengan serius.

Yang Bufan berkumur dengan air dan bergumam, "Kamu pasti bercanda."

Jiang Qishen berkata sambil setengah tersenyum, "Bukankah peramal bilang aku ditakdirkan untuk sendiri, dan kamu ditakdirkan untuk tidak beruntung dalam pernikahan? Mencari orang lain akan menjadi dosa. Lebih baik kita selesaikan bersama."

Yang Bufan berkata, "Haha, bagaimana jika ayahmu, dalam keadaan marah, mengalihkan kendali grup kepada orang lain? Bagaimana Xinyun akan mengembangkan bisnisnya tanpa data teknis perusahaan induk?"

"Apa yang akan dipikirkan para pemegang sahammu? Bagaimana dengan reputasi perusahaan, hubungan pelanggan, dan bahkan masalah hukum?"

"Yang terpenting, keluargaku tidak menyetujui hubungan yang begitu berbeda saat ini. Terlalu merepotkan."

Jiang Qishen berkumur, meneguk air, lalu berkata, "Tidak perlu terburu-buru."

"Itulah sebabnya aku memberitahumu lebih dulu," katanya, melihat wanita itu menatapnya. Jiang Qishen menambahkan, "Pertama, aku butuh persetujuanmu."

"Aku tidak setuju. Aku setuju untuk menyerah. Aku sangat sibuk sekarang, menyiapkan segala macam informasi dan menunggu stasiun pencegahan epidemi datang dan memeriksa. Aku ingin fokus pada pekerjaanku."

"Baiklah, kalau begitu kamu kerjakan tugasmu, dan aku akan kerjakan tugasku. Ketika saatnya tiba, aku akan sinkron denganmu."

"Kamu dengar aku bilang aku tidak setuju? Kamu di sana. Aku tidak setuju, aku tidak setuju..."

Jiang Qishen menyeka tangannya dengan handuk wajah, membersihkan noda air di wastafel. Ia berkata dengan tenang, "Kulihat kamu sedang senang. Kalau kamu tidak bisa tidur, ayo kita sekamar denganku. Kamu kan akan menikah besok, jadi kenapa tidak bersenang-senang malam ini?"

Begitu ia selesai berbicara, pintu di belakangnya terbuka dengan bunyi dentang, dan Yang Bufan terhempas keluar seperti embusan angin.

Jiang Qishen kembali ke kamar tamu, memeriksa pesan-pesan pekerjaannya, dan bersiap untuk tidur.

Saat ia berbaring, ia mendengar suara aneh di lantai bawah, keras, seperti pencuri. Ia berjalan ke jendela dan mengintip ke bawah, matanya terpaku pada keledai yang bertengger di gapura.

Keledai macam apa yang berani masuk ke rumah?

Jiang Qishen turun ke bawah, menunjuk hidungnya, dan berteriak, "Keluar!" Ia lalu mengunci pintu dengan keras.

Ketika ia kembali ke kamar kecil itu, cahaya di atasnya tiba-tiba meredup. Ia mendongak dan melihat seekor kecoak bermutasi, sebesar air limbah nuklir, merangkak terbalik di atas lampu langit-langit.

Tentakel-tentakelnya yang menjuntai dari langit-langit terbentang dalam posisi terbuka, seperti senyum provokatif.

"..."

Dada Jiang Qishen bergejolak karena marah, tetapi ia tetap tenang sambil mengambil pengusir nyamuk elektrik, siap membunuhnya.

Namun saat ia bergerak, kecoak itu tiba-tiba terbang seperti genteng yang terangkat angin, berkibar dan miring ke dalam kegelapan malam di luar jendela.

Akhirnya, ia menyadari bahwa kelambu merah muda ini sangat berguna.

Jiang Qishen mandi lagi, dan ketika ia berbaring, kecoak itu masih ada di pikirannya.

Saat ia hampir tertidur, ia merasa mengantuk dan keledai itu mulai memanggil.

Keledai itu bersuara dan bersuara, bersuara sepanjang malam.

Suara itu memecah separuh gang.

Hari sudah hampir fajar ketika keledai itu akhirnya berhenti menggonggong. Ia kembali terbangun oleh kecoak. Suaranya sekeras seseorang yang sedang mengacak-acak rumah, dan langkah kaki mereka bergema.

Ketika ia bangun di pagi hari, semuanya baik-baik saja. Domba-domba sedang merumput di kandang, keledai-keledai berjalan-jalan di halaman, udara dipenuhi aroma disinfektan yang menenangkan, dan matahari terbit seperti biasa. Dan ia, haha, sudah gila.

Setelah sarapan, Yang Siqiong kembali menyinggung soal perabotan dan peralatan di rumah. Jiang Qishen menolak, mengatakan itu hanya proyek bantuan bencana biasa dan memintanya untuk tidak menganggapnya serius.

Setelah sarapan, ia kembali ke Shen.

***

Tiga hari berlalu.

Domba-domba di rumah Er Shugong-nya masih sakit, dan kali ini, mereka akhirnya memanggil dokter hewan spesialis dari kota. Kondisinya sangat serius.

Mereka bungkam tentang penyakit spesifik tersebut dan tidak mengatakannya, juga tidak berani menjenguknya.

Keluarga Yang Bufan menanggapi hal ini dengan sangat serius. Mereka mendisinfeksi dua kali sehari, pagi dan sore, mengenakan pakaian pelindung untuk mencegah infeksi silang, dan secara ketat mengontrol sumber rumput dan pakan ternak mereka. Keluarga itu kelelahan, pekerjaan sehari-hari mereka hanya terdiri dari memotong rumput.

Setelah mengajukan proposal "Proyek Integrasi Pertanian-Pariwisata" kepada Dinas Kebudayaan dan Pariwisata, seseorang dari pemerintah kota menelepon untuk mengatakan bahwa kebijakan tersebut telah ditingkatkan. Sebelumnya, kebijakan tersebut berada di tingkat kabupaten, tetapi sekarang di tingkat kota.

Aturan juga telah berubah; sekarang, hanya satu nominasi yang tersedia setiap tahun.

Kriteria evaluasi menjadi lebih ketat, berfokus pada tiga bidang utama: skala industri, sistem pencegahan epidemi, dan penciptaan lapangan kerja.

Bagi peternakan yang terlibat dalam kegiatan budaya dan pariwisata, hal terpenting adalah menghindari terjadinya penyakit hewan menular.

Yang Bufan merasa khawatir. Meskipun memiliki keuntungan yang signifikan—ia bisa mendapatkan bonus 20% melalui kebijakan kewirausahaan mahasiswa—ia tetap harus waspada terhadap penyakit menular di rumah Er Shugong nya. Jika tidak, semuanya akan sia-sia.

...

Siang hari.

Para petugas dari Pos Pencegahan Epidemi Longdu, mengenakan sepatu bot karet dan pakaian pelindung, keluar dari rumah Er Shugong nya, diikuti oleh Nenek Qingyu.

Zhou Qingyu berkata kepada Yang Bufan dari kejauhan, "Laporan ketertelusuran virus sudah keluar, dan keluarga Er Shugong nya tereliminasi. Kamu satu-satunya dari kota kami yang ikut bertanding kali ini, Yangzi. Kamu tidak boleh lengah."

Yang Bufan mengangguk setuju. Zhou Qingyu tersenyum dan berbalik. Intinya, mereka harus meminimalkan kontak untuk menghindari infeksi silang.

Sore itu, Yang Bufan pergi ke toko kelontong dan bertemu Er Shugong nya di tepi sungai.

Er Shugong nya masih tersenyum, tampak tidak terpengaruh oleh hilangnya sertifikasi peternakannya. Ia berkata dengan hangat, "Yang, selamat! Kamu punya masa depan yang cerah kali ini. Para pemimpin kota akan meninjau kawasan industri bulan depan, jadi kamu harus berkinerja baik."

Yang Bufan balas tersenyum, mengatakan hal itu belum pasti, mengingat banyaknya peternak dan persaingan yang ketat.

Er Shugong nya berkata, "Lakukan desinfeksi domba dengan baik dan cobalah untuk membatasi kontak manusia dengan mereka. Setelah ini selesai, semuanya akan baik-baik saja."

"Ada apa dengan domba-domba itu?" tanya Yang Bufan.

Er Shugong menjawab, "Oh, itu hanya pneumonia, pneumonia mikoplasma, bukan masalah besar."

Wajah Yang Bufan tidak berubah saat itu, tetapi hatinya mencelos.

Pneumonia mikoplasma domba, juga dikenal sebagai 'penyakit paru-paru busuk', adalah penyakit menular yang ditularkan melalui kontak. Gejala utamanya adalah demam tinggi dan batuk. Penyakit ini dapat menyebar melalui droplet, dengan domba yang sakit menjadi sumber utama infeksi. Bahkan setelah sembuh, penyakit ini masih dapat menular.

Penyakit ini fatal dan sulit diobati, terutama di musim gugur. Perjalanan penyakitnya sangat panjang, dan bahkan setelah sembuh, seseorang harus diisolasi selama sebulan.

Saat ini, keluarga Yang Bufan telah menggunakan disinfektan berspektrum luas seperti Felocell, tetapi tampaknya mereka harus meningkatkan konsentrasinya.

Er Shugong menambahkan, "Lakukan yang terbaik. Jika kamu membutuhkan bantuanku di masa mendatang, beri tahu saja."

Yang Bufan tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa.

Er Shugong aku menambahkan, "Lagipula, aku sudah tua. Kalian anak muda lebih berpengetahuan, berbudaya, dan energik, haha."

Dia tersenyum, garis senyumnya terbenam di bintik mataharinya. Ada sedikit rasa ingin tahu dalam ekspresinya, tetapi itu tidak membuatnya merasa mudah didekati, malah mengandung kelicikan yang tak terjelaskan.

Seperti lumut yang tumbuh di tengah topan dan hujan deras: tampak hijau, tetapi berbau busuk dan amis.

Yang Bufan juga menanggapi situasi tersebut, "Soal beternak domba, Er Shugong punya begitu banyak pengalaman yang takkan pernah bisa kukejar seumur hidupku."

"Ah, kamu anak yang baik hati. Kamu sudah bijaksana sejak kecil, murid yang baik, dan sangat bijaksana. Hanya saja, Guangyou Gong-mu, aku ngnya, berpikiran sempit, selalu mencari-cari kesalahanmu. Aku sering menasihatinya untuk tidak terlalu iri pada anak muda, tapi dia tetap saja marah padaku."

Setelah selesai berbicara, matanya yang sayu mengamati ekspresi Yang Bufan dengan saksama. Ketika Yang Bufan juga menunjukkan ekspresi marah, ia merasa puas dan melanjutkan, "Lihat, kataku... Masih banyak lagi yang tak ingin didengarnya, dan dia masih menyimpan dendam padaku. Terakhir kali, dengan domba dan angsa, aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, tapi aku tak bisa. Aku benar-benar bersalah padamu, Nak."

Yang Bufan tersenyum dan berkata, "Mau bagaimana lagi. Kita semua tetangga, dan kita masih harus melanjutkan hidup."

"Jangan khawatir tentang kehilangannya di usia senja. Setelah kawasan industri selesai, kamu akan memiliki masa depan yang cerah."

Er Shugong menyingkirkan puing-puing rumput dari bahunya dan melanjutkan dengan kata-kata yang menenangkan, "Kita harus lebih sering bertemu di masa depan, bagaimana menurutmu?"

Yang Bufan mengangguk, dan mereka berpamitan.

Ketika ia berbalik, Er Shugong-nya sedang menatapnya dari belakang, ekspresinya sungguh memikat. Ia mengangkat kakinya dan menginjak seekor kumbang semangka yang merayap di lantai beton. Cangkangnya meletus, cairannya berceceran ke mana-mana.

Tubuh seorang cendekiawan bagaikan tiang bambu hijau—paling rapuh saat ditekuk.

Yang Bufan memikirkannya. Ia belum pernah terlalu memikirkan pujian ayahnya untuk Er Shugong nya sebelumnya, tetapi sekarang ia telah benar-benar merasakannya.

Setelah mengunjungi toko kelontong, ia menuju Pasar Wanmei. Melewati sebuah kios kecil, ia memperlambat langkahnya.

Seorang perempuan paruh baya meringkuk di samping kios, memandangi kue musim semi dan kue beras yang keemasan dan harum untuk waktu yang lama.

Rambutnya yang pendek dan hitam tampak seperti jarum baja yang mencuat terbalik. Ia pendek dan kurus, dengan wajah yang dipenuhi bintik-bintik tak dikenal. Kulitnya gelap, matanya cerah, dan ia tak berani menatap siapa pun.

Tangannya, yang besar dan tak tahu harus meletakkannya di mana, dengan buku-buku jari yang tebal, gelap, dan bulat, terkulai canggung di pinggang kemejanya. Tangannya adalah tangan hasil kerja keras bertahun-tahun.

Ia menatap kue musim semi berulang kali. Tepat saat itu, seorang gadis modis mendekat, meminta untuk membeli kue sayur. Ia mengumpulkan keberaniannya dan mendekat, memberi isyarat penuh semangat, ekspresinya malu-malu, mulutnya hanya mampu mengeluarkan suara "uh-uh" yang teredam.

Gadis modis itu, seorang turis, tidak mengerti bahasa isyarat perempuan itu. Penjaga toko, yang sedang mengemas beberapa kue sayur ke dalam kantong plastik, melirik dan berkata, "Dia bertanya apakah Anda punya uang kembalian."

Keduanya tampak saling kenal. Wanita itu, yang menyadari kesulitannya, menundukkan kepala karena malu, sesekali menarik-narik ujung bajunya yang robek. Yang Bufan berdiri agak jauh, tak bergerak.

Gadis modis itu menggeledah tasnya tetapi tidak menemukan uang. Merasa sedikit bersalah, ia memberi isyarat, "Aku tidak punya," dan akhirnya mengambil tas parfum, sambil menoleh ke belakang setiap beberapa langkah sambil berjalan pergi.

Wanita itu mengerti, kekecewaannya pun sirna. Kemudian ia tersenyum dan mundur selangkah, berdiri lebih jauh dari kios, meskipun sesekali ia masih melirik beberapa kue musim semi yang tersedia.

Yang Bufan menghampiri dan mengemas sisa lumpia dan kue sayur. Pemiliknya, yang mengenalinya, memberinya secangkir kue rumput es tambahan.

Dengan membawa beberapa tas, Yang Bufan mendekati wanita itu, berpura-pura tidak melihat apa yang baru saja terjadi. Ia tersenyum dan berkata, "Kebetulan sekali, Bibi Luo. Aku membeli terlalu banyak dan tidak bisa menghabiskan semuanya. Bisakah Bibi membantuku membeli beberapa?"

Bibi Luo memaksakan senyum, tampak malu dipergoki oleh seseorang yang dikenalnya. Ia pasti sedang dalam masalah, memaksakan diri untuk mengemis. Namun, ia berusaha menjaga harga dirinya dan dengan hati-hati menghindari kenalan.

Situasi canggungnya memaksanya untuk tersenyum sopan, memberi isyarat dengan tangannya seolah ingin mengatakan sesuatu, ingin menerima tawaran itu tetapi juga tidak mau.

Yang Bufan, yang tidak ingin mempermalukannya, mengangguk sambil mendengarkan. Ia kemudian mengikat beberapa kantong dan menyodorkannya ke tangan Bibi Luo. Ia berkata, "Aku lupa ibuku memintaku membeli beberapa tombak. Aku akan pulang setelah membelinya. Kunjungi aku kalau Ibu ada waktu."

Ia melambaikan tangan padanya dan pergi ke Toko Halogen Sunan milik A Bing. Ia membeli beberapa angsa halogen, memotong beberapa usus angsa, mengisinya dengan bawang putih cincang, cuka, dan air garam, lalu pulang.

Bibi Luo tidak terlahir tuli dan bisu; ia menderita kerusakan parah pada pita suaranya, dan keluarganya tidak mengobatinya, sehingga ia tidak dapat berbicara.

Ia berusia awal empat puluhan, tetapi tampak lebih tua. Ia telah menikah dengan orang desa lain di usia muda. Ia pekerja keras dan baik hati. Yang Bufan sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya dan tidak tahu mengapa ia kembali ke rumah orang tuanya.

Ia pulang dengan perasaan bingung.

***

BAB 55

Sekembalinya ke rumah, Yang Bufan bertanya tentang keadaan Bibi Luo. Ibunya menjelaskan bahwa pria yang dinikahinya memperlakukannya dengan buruk dan kasar karena ia tidak bisa memiliki anak. Beberapa waktu lalu, ia mabuk, jatuh ke selokan saat bersepeda, dan tenggelam.

Sungguh berkah ganda, pikir Yang Bufan.

Dengan kematian suaminya, ia tak berdaya untuk bersuara. Paman tertuanya menyita harta bendanya dan mengusirnya, memaksanya kembali ke rumah orang tuanya.

Di sana, kakak dan adik iparnya menganggapnya beban, terus-menerus berkelahi dengannya, melarangnya makan atau tidur. Tapi bagaimana mungkin orang seperti itu bisa berdebat? Mereka tak bisa berkata apa-apa, dan ia selalu dirundung.

Keluarganya tidak menginginkannya, dan ia tak punya tempat tujuan. Ia mengambil pekerjaan apa pun yang bisa ia dapatkan di desa, tanpa bayaran, hanya makanan.

Tetapi pekerjaan dan makanan tidak selalu tersedia, sehingga ia sering harus mengemis di jalanan. Konon, ia pernah diusir karena mencuri sesaji dari pemakaman umum.

"Kenapa tidak pergi ke kantin lansia?"

Setelah menanyakan hal ini, Yang Bufan punya jawabannya.

Meskipun kantin lansia mengenakan biaya operasional, sekecil apa pun biayanya, ia tetap harus membayar. Bagaimana mungkin ia mampu membayarnya? Lagipula, akta kelahirannya telah dipindah, dan kantin lansia jelas hanya untuk penduduk desa yang berusia di atas 60 tahun.

Setelah hari itu, Yang Bufan menemui Bibi Luo dan mengajaknya bekerja di rumahnya.

Karena pandemi baru-baru ini, domba-domba takut keluar rumah, sehingga mereka membutuhkan seseorang untuk memotong rumput. Tambahan orang akan memudahkan semua orang.

Di Desa Wanmei, upah harian tipikal untuk pekerjaan semacam ini adalah 60 yuan, tetapi Yang Bufan menawarinya 70 yuan karena pekerjaan itu melelahkan. Selain memotong dan memuat rumput, ia juga harus membersihkan kandang domba.

Oh, dan omong-omong, kita harus menyebutkan truk pikapnya. Truk pikap putih barunya adalah hadiah dari Dinas Kebudayaan dan Pariwisata Shantou. Stafnya mengatakan truk itu diundi dari ratusan petani terdaftar. Keberuntungannya luar biasa. Dia tidak berani tertawa terlalu keras, karena takut merusaknya.

Saat bekerja, Yang Bufan memberikan perhatian khusus kepada Bibi Luo. Dia cepat dan efisien, dan selalu mengerjakan tugas-tugas yang paling berat.

Dia membawa setengah gerobak berisi batang kacang dari ladang ke gerobak hanya dalam tiga kali perjalanan. Dia mengikat batang-batang itu dengan tali, meninggalkan dua bekas yang dalam di bahunya dari tali rami setebal ibu jari, tetapi dia bahkan tidak mengerutkan kening. Batang-batang kacang itu menyelimutinya seperti gunung. Dari belakang, tampak seolah-olah sebuah bukit berumput telah menumbuhkan sepasang kaki, berlari melintasi langit.

Dia paling pendiam saat makan, takut untuk menggigit makanan. Dia pemalu dan berhati-hati, selalu pendiam dan pendiam, terus-menerus menyembunyikan kehadirannya.

Entah cuaca cerah atau hangat, semua itu sepertinya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Ketika tiba saatnya membayar gajinya, Yang Bufan mentransfer uang melalui WeChat. Hari itu, Bibi Fan diam-diam berkata kepadanya, "Duzi tidak perlu dibayar. Dia bahkan tidak punya ponsel, dan tidak ada yang mau membayarnya."

***

Keesokan harinya, Yang Bufan membayar Bibi Luo secara tunai dan juga mengganti baterai ponsel lama ibunya dengan yang baru sebagai hadiah. Awalnya Bibi Luo menolak, tetapi ketika menyadari bahwa ia tidak bisa menolak, ia bekerja lebih keras dan memberikan semua gajinya kepada Yang Bufan.

Ia merasa malu, namun tetap bermartabat, dan selalu mengingat kebaikan orang lain. Tentu saja, Yang Bufan menolak, menyebutnya sebagai keuntungan pekerjaan.

Suatu hari, ia bahkan melihatnya dengan sungguh-sungguh mengajukan pertanyaan di kolom Tanya Jawab perambannya, "Bagaimana mungkin orang bisu bisa bicara? Kakak dan iparku menganggapku tak berguna dan menyuruhku keluar. Aku tidak membenci mereka. Aku hanya ingin bisa bicara lagi, hidup mandiri dengan baik, punya atap di atas kepala dan cukup makanan."

Yang Bufan pergi dalam diam.

Kebencian adalah sebuah priviledge. Hanya mereka yang bisa makan dengan baik yang punya energi untuk membenci. Mereka yang bahkan tak bisa makan pun merasakan ketidakberdayaan hidup, hanya ingin bertahan hidup, hanya ingin bertahan hidup.

Dunia ini begitu berbeda.

Saat itu, Yang Bufan berpikir, andai saja proyek ini disetujui. Dengan begitu, mereka bisa mendapatkan subsidi dan investasi komersial, serta memiliki pendapatan yang stabil, meskipun tak seberapa.

Dua hari kemudian, perwakilan dari stasiun pencegahan epidemi kota datang untuk melakukan inspeksi di lokasi, dan seminggu setelah itu, proyek tersebut lolos tinjauan awal.

Pemerintah juga menawarkan alokasi lahan preferensial: bekas lokasi peternakan milik negara, hanya 1,5 kilometer dari rumah Yang Bufan, seluas 500 mu. Ini lebih baik daripada lahan yang sebelumnya ia dapatkan, dan semua prosedur yang diperlukan telah lengkap.

Itu adalah tawaran yang sangat menguntungkan.

Tim ahli segera datang untuk memverifikasi kesesuaian lahan. Kandang domba dan gudang bata merah yang asli masih baru, dan area perkemahan, peternakan, serta area pemandangan di peternakan tersebut telah ditandai dengan jelas.

Pemerintah juga berjanji untuk memperlebar jalan sepanjang 500 meter menuju taman untuk penggunaan di masa mendatang.

Keluarga Yang tidak boleh terlalu berpuas diri.

Setelah masa pemberitahuan publik berakhir dan proyek tersebut resmi disetujui, Yang Bufan berkonsultasi dengan pengacara untuk meninjau kontrak pengalihan lahan dan segera menandatanganinya.

Setelah itu, mereka melewati jalur hijau dan menyelesaikan berbagai sertifikasi yang diperlukan untuk mendaftarkan peternakan keluarga, persyaratan karantina hewan, dan lokasi perkemahan komersial. Keluarga itu menunggu, gembira sekaligus cemas, selama setengah bulan lagi.

Yang Bufan selalu sibuk, bolak-balik antara peternakan dan kantor pemerintah setiap hari. Tiba-tiba, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Bibi Luo menghilang.

Ia orang yang tepat waktu, tiba di Yangyang Lane sekitar pukul 08.00 setiap hari, tetapi hari itu, ia tidak terlihat hingga pukul 11.00. Yang Bufan meneleponnya, tetapi tidak ada yang menjawab. Merasa firasat buruk, ia pergi ke rumah Luo untuk mencarinya.

Seorang tetangga mengatakan bahwa ia telah bertengkar dengan saudara laki-laki dan iparnya, dan bahwa uangnya telah dicuri. Dengan arahan dari tetangga tersebut, Yang Bufan menemukannya di lereng pemakaman.

Saat itu, ia telah menggali lubang besar yang masih baru di tanah kosong itu, dengan sebuah ponsel tua dan sebotol pestisida di sampingnya, siap untuk bunuh diri.

Bagi seseorang yang bahkan menggali lubang untuk kematiannya sendiri, tanpa mengganggu orang lain, beginilah hidupnya akan berakhir.

Melihat Yang Bufan, Bibi Luo menangis tersedu-sedu sebelum berbicara, tangannya menari-nari, berbicara kepadanya dalam bahasa yang tak ia pahami.

Yang Bufan merasa lika-liku takdir tak berujung, dan ia terengah-engah. Masa-masa indah seumur hidup tak akan cukup untuk menghiburnya atas apa yang telah dialaminya.

Yang Bufan berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya, membiarkannya tinggal di rumahnya. Ia memberi tahu bahwa peternakan akan segera beroperasi, dan ia akan memiliki tempat tinggal sendiri dan tak perlu khawatir akan diusir.

Setelah membawanya pulang, Xu Jianguo melaporkan masalah tersebut ke polisi. Petugas kantor polisi datang untuk menengahi, tetapi Guang Yougong, dengan berpegangan pada kruknya, pergi untuk mengambil kembali uangnya.

Situasi di sini berakhir sementara, dan "Peternakan Awan" milik Yang Bufan resmi diluncurkan dengan biaya rendah.

Jika kerusakan padang rumput dapat diperbaiki, diperbaiki; jika tidak dapat diperbaiki, disekop dan dilapis ulang.

Ketika pasokan kebijakan gelombang pertama tiba, seluruh keluarga Yang—Cui Tingxi, Wen Junjie, Qing Yuma, dan Bibi Luo—hadir dan bersemangat.

Tenda lipat, peralatan pemantauan, pintu sensor kandang domba, mesin pemerah susu otomatis, dan peralatan lainnya diturunkan dari kontainer truk berat. Tim penerimaan Biro Pertanian memeriksa faktur dan menandatanganinya satu per satu.

***

Pembangunan dan rekonstruksi peternakan berjalan lancar, dan sumber daya yang ditugaskan kepada Yang Bufan juga diorganisir secara bersamaan. Orang tuanya bertanggung jawab utama untuk memberi makan, minum, dan mendisinfeksi hampir 500 domba.

Epidemi pada domba paman keduanya terkendali, dan tidak ada kematian yang dilaporkan baru-baru ini. Yang Bufan menghela napas lega.

Jiang Qishen mengunjunginya beberapa kali selama kunjungannya, tetapi ia tampak lebih sibuk daripada Yang Bufan. Lao Zhang berkata ia selalu berpindah-pindah, terbang ke sana kemari, dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Waktu berlalu begitu cepat, dan saat itu akhir Januari tahun berikutnya, 689 kambing dan keledai Leizhou telah pindah ke rumah baru mereka.

Peternakan Yunduan telah resmi ditetapkan sebagai "Basis Demonstrasi Restorasi Ekologi Padang Rumput" dan kini tersedia di platform pembelian grup utama. Tiket pra-penjualan seharga 50 yuan per tiket dan sudah termasuk pakan kambing gratis.

Peternakan ini ideal untuk tamasya di sekitar, menawarkan kegiatan berkemah, kegiatan keluarga, dan kegiatan menyenangkan seperti memerah susu dan mencukur bulu domba, serta piknik dan barbekyu.

Untuk meningkatkan popularitasnya, Yang Bufan berkolaborasi dengan para blogger dan, dengan dukungan pemerintah, menjual lebih dari 4.000 tiket pra-penjualan dalam satu hari.

Semuanya siap untuk soft opening.

Hari itu, saat matahari menembus kabut pagi, 689 ekor udang hitam berkeliaran di rerumputan hijau, merumput di rumput gandum hitam yang mereka tanam beberapa bulan sebelumnya. Tubuh domba-domba itu beriak merah keemasan matahari pagi, semanis madu.

Burung-burung chickadee berkibar di udara saat Yang Buchang mengendarai keretanya perlahan-lahan mendaki lereng perkemahan, tempat tenda-tenda besar berbintang berdiri.

Pada malam hari, mereka yang menginap di lereng ini cukup membuka jendela atap dan menyaksikan bintang-bintang berkelap-kelip di langit. Jika beruntung, mereka bahkan bisa melihat bintang jatuh di ladang lavender di bawah.

Yang Bufan mengemudi perlahan, dan angin pagi yang lembap, beraroma mint liar, bertiup ke arahnya, menyegarkannya.

Jiang Yang tiba-tiba muncul entah dari mana dan mengikuti kereta itu, sambil berteriak "Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!" Melihat Yang Bufan mengabaikannya, kereta itu berhenti dan menjilati embun dari tenda dengan lidahnya.

Hewan-hewan di sini sangat bahagia, melompat-lompat dan berlarian setiap hari.

Melewati area perkemahan, terdapat area peternakan domba profesional. Semua peralatannya diimpor pemerintah dan sangat modern, bahkan menggunakan kecerdasan buatan untuk memberi makan domba.

Aroma arang mendesis tercium dari restoran kontainer di sisi timur jauh. Saat ini, Xu Jianguo yang bertanggung jawab, dan setelah restoran dibuka, ia pada dasarnya akan bertanggung jawab atas proses memasak.

Akhir-akhir ini ia sedang membuat panekuk susu, menggunakan susu kambing dari peternakan. Yang Bufan mencium aromanya dan merasa lezat, tetapi ia belum mencobanya.

Ia masuk dan mengambil secangkir kopi. Seorang pekerja, yang sedang memasang panel surya di dekatnya, menyapanya dengan gigi putihnya, "Selamat pagi, Yang Zong."

"Selamat pagi, A Hui."

Yang Bufan melangkah di atas rumput yang lembut, merasa riang.

Beberapa hari yang lalu, ia telah mendaftar untuk proyek "Basis Penelitian dan Studi Sekolah Dasar dan Menengah", dan pemerintah telah mengirimkan sekelompok pengunjung—45 siswa SMP dari Shantou—untuk datang dan merasakan kehidupan peternakan.

Yang Bufan tidak khawatir. Mereka baru-baru ini menjamu banyak pejabat pemerintah untuk inspeksi, dan Xiao Wang serta Xinxin sudah sangat berpengalaman.

Yang Bufan mengendarai mobil pertaniannya kembali ke Aoyuntai, tempat tinggal staf. Suasananya tenang dan peralatannya lengkap. Pagi itu dingin, jadi ia mengambil mantel dan memakainya.

Pada saat itu, telepon berdering.

Itu Xinxin, yang bertanggung jawab di bagian resepsionis, "Yang Jie, ada yang tidak beres! Silakan datang ke area makan pengunjung."

"Ada apa?"

Yang Bufan belum selesai bertanya ketika ia mendengar teriakan aneh seorang siswa kekanak-kanakan, "Mengapa domba ini batuk? Seperti ada yang menggeram."

"Hei, jangan sentuh! Hati-hati flu burung. Penyakit hewan ini bisa menular ke manusia!"

Benar saja, beberapa domba terbatuk-batuk. Para siswa tampak penasaran, mengobrol dan berteriak-teriak ingin segera mengambil gambar.

Xinxin buru-buru berkata, "Yang Jie, silakan kemari."

Panggilan berakhir, dan Yang Bufan bergegas menghampiri, menghubungi dokter hewan di posko pencegahan epidemi di sepanjang jalan.

Setibanya di padang rumput, dari kejauhan kami melihat sekelompok anak laki-laki memimpin rombongan, mengangkat telepon mereka, sedang merekam.

Xinxin dan guru yang bertugas benar-benar kewalahan. Domba-domba itu gelisah, terkejut, dan batuk, bersin, serta berteriak serempak.

Beberapa domba yang batuk parah mengeluarkan suara dengungan stakato, seperti peniup tua, menciptakan suasana yang kacau.

Xiao Wang sudah mencatat nomor-nomor domba yang batuk: B23 batuk, B09 batuk...

Bahkan lonceng perak domba pemimpin, Chen Yong, bergetar.

Tiba-tiba, seorang siswa berteriak.

"Ya Tuhan! Kenapa domba ini bergerak-gerak? Apa yang harus kulakukan?!"

"Ya, benda apa yang dimuntahkan dari mulutnya itu?! Mengerikan!"

"Hei, kenapa dia tidak bergerak lagi? Ada apa?"

"Semuanya, keluar dari sini!"

Yang Bufan merasa pusing, lalu bergegas menghampiri, mengusir anak-anak. Setelah tenang, ia mulai menangani akibatnya...

Ia mendiskusikan kompensasi dengan para guru dan anak-anak, lalu menghapus video tersebut.

Untuk peternakan seperti ini yang terlibat dalam kegiatan budaya dan pariwisata, hal terpenting adalah mencegah penyebaran penyakit hewan menular. Sekalipun epidemi terjadi, yang terbaik adalah mencegah penyebarannya.

Setelah berdiskusi sore itu, anak-anak setuju untuk menghapus video tersebut, dan ia membayar mereka kompensasi dan uang tutup mulut tambahan. Namun, menjelang malam, insiden itu masih menyebar.

Pukul sepuluh malam itu, tagar #云端牧场殃# memuncaki daftar pencarian lokal. Video domba yang batuk dan sekarat beredar luas dan diparodikan, dan popularitasnya tetap tinggi.

Pada pukul tiga pagi, penjualan tiket pra-penjualan di belakang panggung anjlok, dan pengembalian uang mengalir deras seperti kepingan salju, tak terhitung jumlahnya.

Tiga puluh tiga domba yang sakit dan bergejala telah diisolasi. Semuanya batuk, demam tinggi, dan bersin. Dua di antara yang sakit parah, ditambah dengan syok, telah mati.

Dokter hewan di pos pencegahan epidemi telah menyimpulkan, "Ini pneumonia mikoplasma dan septikemia yang kita lihat beberapa waktu lalu. Aku ng sekali pekerjaan disinfeksi tidak dilakukan dengan benar."

Yang Bufan sudah menduga penyebabnya ketika mendengar batuk tersebut.

Keesokan paginya, staf dari Dinas Inspeksi Kesehatan Hewan tiba dan menyegel peternakan.

Biro Kebudayaan dan Pariwisata menelepon, menuntut penutupan tanpa batas waktu.

***

BAB 56

Peternakan Yunduan diperintahkan untuk tutup sebelum resmi dibuka.

Kandang domba, tempat domba-domba yang sakit diisolasi, didisinfeksi setidaknya tiga kali sehari. Semua obat dan suntikan yang diperlukan telah diberikan, tetapi domba-domba tersebut terus menderita demam tinggi, batuk, dan lesu yang tidak menentu.

Begitulah penyakit paru-paru: penyakit yang berkepanjangan dan berkepanjangan.

Saat itu akhir Januari, dan bahkan di Guangdong, suhunya hanya 12 derajat Celcius. Beberapa hari terakhir mendung dan hujan, dengan suhu yang dirasakan hanya di bawah nol.

Hujan tampaknya semakin deras, dan atap besi berderak dengan suara berderak. Yang Siqiong mengukur suhu kedua domba itu dan keluar dengan ekspresi muram.

Ia merasa sangat bersalah akhir-akhir ini, mungkin karena ia ceroboh saat mengganti kandang domba dan tidak melakukan disinfeksi dengan benar, yang menyebabkan domba-domba itu terinfeksi. Putrinya sibuk dengan pengumpulan data, jadi ia bertanggung jawab penuh atas domba-domba itu.

Belum lagi kerugian finansial yang dialami, putrinya sudah dua hari tidak tidur.

Yang Bufan datang dengan jas hujan dan memanggil, "Bu, waktunya makan malam."

Yang Siqiong mengangguk tanpa suara, melepas alat pelindung diri, mencuci tangan, dan membuka platform video pendek di ponselnya. Topik, 'Peternakan domba sakit selebritas internet itu sombong sekali', masih menjadi tren, dan kolom komentar dipenuhi emoji muntah.

Yang Bufan menyambar ponsel ibunya dan mematikan layarnya, "Bu, jangan baca ini. Tetaplah positif. Penyakitnya belum menyebar. Ini pasti akan sembuh."

Yang Siqiong terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku tidak tahu apa yang kita lewatkan. Tidak ada infeksi di Rumah Sakit Umum Guangyou-mu."

"Tapi sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Ini semua salahku. Seandainya aku lebih berhati-hati... ..."

Yang Bufan menghampiri ibunya dan memeluknya, menghiburnya, sambil berkata, "Jangan salahkan dirimu, Bu. Ibu sudah melakukan yang terbaik. Bukannya Ibu tidak melakukan pekerjaan dengan baik, hanya saja terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Tidak ada yang bisa kita lakukan."

"Selama dia baik-baik saja, kita bisa menyelesaikannya perlahan-lahan."

Yang Siqiong akhirnya terdiam, merasa lega melihat pertumbuhan putrinya. Ia benar-benar menjadi jauh lebih stabil dan bertanggung jawab akhir-akhir ini.

Yang Bufan mendongak dan melihat Bibi Luo masih mengaduk jerami basah. Ia melambaikan tangan, mengajaknya makan.

Mereka bertiga menuju restoran. Dalam perjalanan, Yang Bufan merasa, mungkin keliru, bahwa Bibi Luo ingin mengatakan sesuatu. Ia hendak bertanya ketika ponselnya tiba-tiba bergetar di sakunya. Ini adalah pemasok ketujuh yang dihubungi hari ini.

Dia berhenti sejenak, memberi isyarat agar mereka pergi.

"Halo."

"Manajer Yang, eh, manajer kami bilang kita harus melunasi pembayaran kamar mandi portabel ini. Harganya 79.703 yuan."

Yang Bufan sedikit tidak sabar, nadanya mulai mendesak, "Bukankah ada masa penagihan 60 hari? Baru beberapa hari, dan kita sudah menyelesaikannya berdasarkan itu sebelumnya."

"Manajer Yang, ini keputusan perusahaan. Mohon pengertiannya. Aku hanya seorang karyawan."

"Beri aku waktu seminggu. Kementerian Pertanian akan segera memberikan subsidi lagi, dan aku pasti akan mentransfer uangnya kepada Anda sesegera mungkin. Peternakan aku dikelola pemerintah, dan aku tidak akan gagal bayar apa pun yang terjadi."

"Baiklah, aku beri Anda waktu seminggu. Anda harus melunasi tagihannya saat itu, apa pun yang terjadi."

Pihak lain menghela napas dan menutup telepon.

Para pemasok menuntut pembayaran, khawatir ia akan bangkrut dan kabur jika mereka terlambat sehari saja, sehingga mereka tidak punya uang untuk membayar.

Yang Bufan mengerti, tetapi ia hanya memiliki uang tunai sedikit di atas 300.000 yuan. Awalnya ia berharap mendapatkan uang kembali dari tiket pra-penjualan, tetapi sekarang, dengan kejadian ini, ia masih punya banyak uang untuk dibelanjakan.

Peternakan seluas 5 hektar ini, selain tanahnya, telah menghabiskan biaya 400.000 yuan hanya untuk membangun kembali sistem pembuangan limbah, peralatan pengolahan pakan, dan sistem air minum.

Ada juga pembangunan area perkemahan, tempat wisata, dan ruang makan yang hanya sekali, serta gaji karyawan dan pengadaan berbagai peralatan pertanian...

Hingga saat ini, total 2,325 juta yuan telah dihabiskan.

Dari jumlah tersebut, 1,4 juta yuan diterima melalui kompensasi kebijakan dan subsidi operasional, yang mengalihkan tekanan kas terbesar ke sistem pembayaran pemerintah.

Untuk menutupi sebagian pinjaman yang tidak dapat ditanggung oleh kebijakan tersebut, ia mengambil pinjaman bersubsidi dari Bank Pertanian dan Komersial Tiongkok (ABC), dengan total 1,32 juta yuan. Pinjaman tersebut bebas bunga, tetapi tetap harus dilunasi.

Ia menghabiskan semua uang yang dibutuhkannya, tetapi tidak menghasilkan apa-apa.

Satu-satunya kabar baik adalah Kementerian Pertanian memiliki subsidi khusus untuk taman demonstrasi integrasi pertanian dan pariwisata, dengan total 1,5 juta yuan, yang kemungkinan akan dicairkan dalam beberapa hari ke depan.

Jika ia menerima subsidi 1,5 juta yuan ini, meskipun penyakit dombanya berlangsung selama tiga bulan, ia akan mampu melewatinya.

Menurut perkiraan awalnya, dengan peningkatan skala penggemukan dombanya, ia secara konservatif dapat memperoleh keuntungan sebesar 500.000 yuan per tahun.

Sedangkan untuk bisnis pariwisata budaya, ia diperkirakan dapat memperoleh keuntungan tahunan setidaknya 2 juta yuan dari penjualan tiket, akomodasi, dan makanan. Bahkan setelah dikurangi berbagai biaya operasional tersembunyi, ia bisa mencapai profitabilitas setidaknya dalam dua tahun.

Tapi sekarang, rasanya seperti usaha yang sia-sia.

Setelah menutup telepon, Yang Bufan menuju restoran. Bahkan sebelum ia melangkah masuk, telepon berdering lagi.

Itu dari Kementerian Pertanian.

"Halo, Yang Bufan Nushi. Biro kami telah menerima laporan anonim yang menuduh peternakan Anda secara curang mengklaim subsidi dengan menyembunyikan kasus Pneumonia Mycoplasma pada domba. Aku ingin memverifikasi hal ini dengan Anda. Benarkah?"

"Tidak, aku tidak berbohong..."

"Apakah peternakan Anda sedang mengalami wabah Pneumonia Mycoplasma skala besar?"

"...Ya."

"Pneumonia Mycoplasma adalah penyakit hewan Kategori II. Sesuai peraturan, subsidi khusus sebesar 1,5 juta yuan untuk Taman Demonstrasi Integrasi Pertanian dan Pariwisata yang sebelumnya Anda ajukan akan ditangguhkan sementara."

...

Telepon bergetar lagi. Perusahaan pariwisata budaya mengirimkan statistik pembatalan baru: tingkat pembatalan tiket pra-penjualan telah meningkat menjadi 41%.

Yang Bufan tidak masuk ke restoran. Sebaliknya, ia menemukan tempat untuk berjongkok sejenak, kepalanya di antara kedua tangannya.

Sekarang ia seperti orang bodoh yang mencoba memasang pelindung panas pada roket, nasibnya tergantung pada keseimbangan.

Hujan turun deras, bulu matanya memutih.

Rumputnya tumbuh semakin subur akhir-akhir ini, hijau subur. Di bawah, ada sungai yang jernih. Melepas sepatu dan berenang melawan arus di malam musim panas begitu menyegarkan.

Ada juga ladang lavender di sana. Aku ingin menanam mawar nanti, atau mungkin menabur benih alfalfa; domba-domba menyukainya.

Ini semua kerja kerasnya, semua yang ia cintai. Bagaimana mungkin ia kehilangannya begitu mudah setelah baru saja mendapatkannya?

...Persetan denganmu!

Hentikan hujan, dan beri aku uang! Kamu dengar aku? Hah?!

Ia terkulai sejenak, lalu mengembuskan napas dan berdiri lagi. Gelombang tekad yang tak tergoyahkan mengalir dalam dirinya, dan dengan itu, ia tampak tak lagi takut.

Setelah makan malam, ia memutuskan untuk pergi ke Balai Kota.

Namun sebelum ia selesai makan, ia menerima "Pemberitahuan Jatuh Tempo Pinjaman Dini" dari Bank Pertanian dan Komersial.

Ia mengeluarkan kontrak yang telah ditandatanganinya dan membacanya dua kali sebelum menemukan sebaris teks kecil, "Jika penyakit ternak terjadi pada ternak hidup yang digadaikan, bank berhak untuk membuang asetnya."

Tangan Yang Bu gemetar karena frustrasi.

Aku menelepon manajer pinjaman bank, yang telah berubah total. Nada suaranya sedingin es, "Maaf, Yang Nushi, mengingat situasi peternakan saat ini, bank kami telah mengaktifkan rencana darurat untuk keadaan darurat kesehatan masyarakat yang besar."

"Menurut Pasal 17.4 kontrak, Anda memiliki sisa pinjaman sebesar 1,32 juta, yang harus Anda lunasi dalam waktu 48 jam. Jika tidak, kami akan melelangnya."

"Tidak, setidaknya Anda harus menyelidikinya sebelum memberikan pinjaman. Kondisi domba aku sepenuhnya terkendali. Bagaimana mungkin aku memiliki 1,32 juta sekarang..."

Manajer pinjaman memotongnya dengan dingin, berkata, "Kami... Kami benar-benar mematuhi kontrak. Kami menyarankan Anda untuk segera mengumpulkan dana untuk melunasi pinjaman. Jika tidak, domba hidup Anda akan dilelang dengan harga awal 30% dari harga pasar. Ini akan semakin merugikan Anda."

Pada titik ini, Yang Bufan hampir memohon, "Bisakah Anda memberi aku beberapa hari lagi? Tidak ada yang akan melelang domba ini sekarang. Beri aku beberapa hari dan aku akan memikirkan solusinya. Bukankah itu lebih baik untuk semua orang?"

Manajer pinjaman itu jelas tidak percaya bahwa ia punya pilihan lain. Sebelum menelepon, mereka sudah berkomunikasi dengan departemen terkait.

Kehebohan daring terus berlanjut, dan masalah ini terlalu rumit untuk ditangani. Mereka hanya ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat.

Ia kemudian berkata, "Jika gagal terjual, semuanya akan diambil untuk dibuang tanpa membahayakan. Itulah aturannya."

Lalu ia menutup telepon.

Yang Bufan telah menelepon berkali-kali dalam beberapa hari terakhir, tetapi semua orang menghindarinya seperti ular atau kalajengking.

Ketika ia menandatangani perjanjian pinjaman, Wali Kota Longdu berkata, "Peternakan ini adalah proyek kunci untuk revitalisasi pedesaan. Kami sangat berharap dapat menggunakannya untuk mencapai peningkatan industri dan memungkinkan kamu m muda untuk memimpin semua orang menuju kesejahteraan. Jadi, Anda bekerja keras, dan organisasi pasti akan membantu jika Anda mengalami kesulitan."

Sekarang, ketika ia menelepon, hanya ada pesan suara yang direkam. Dunia ini begitu dingin.

Kembali di kantor, tiga karyawan datang untuk mengundurkan diri setelah mendiskusikannya. Yang Bufan setuju tanpa berkata apa-apa, lalu segera berangkat ke kota. Sementara itu, Jiang Qishen sedang berada di Singapura, mengadakan konferensi video dengan beberapa rekannya di Shenzhen.

Setelah membahas pekerjaan penting dan mendesak, percakapan beralih ke peternakan Yang Bufan .

Zhou Wei tetap tenang dan serius, "Jiang Zong, Yang bahkan memiliki utang yang belum lunas. Sekarang, jika beliau menyalurkan pinjaman ke daerah-daerah yang dilanda epidemi, komite modal ventura akan..."

"Ya, dan bank telah menarik pinjamannya. Bagaimana dengan model arus kas kita?"

"Jangan bicarakan hal lain. Lihat saja kecaman publik terhadap peternakan saat ini. Douyin penuh dengan video domba mati. Kita harus mempertimbangkan apakah ini akan menjadi bumerang."

...

Jiang Qishen menyadari kekhawatiran mereka, tetapi ia melihat lebih dari sekadar pertimbangan yang dangkal. Badai akan berlalu. Nilai sejati bagaikan mata air di bawah tanah. Jika semua orang bisa mendengar suara air, bagaimana ia bisa mengisi ruang bawah tanahnya sendiri?

"Tahukah Anda mengapa pemerintah melakukan proyek ini? Tahukah Anda mengapa wisatawan rela membayar tiga kali lipat harga kamar untuk tinggal di sebelah kandang domba?"

"Apakah semua orang sudah melihat data survei untuk peternakan ini?"

Semua yang hadir menatap layar elektronik. Jiang Qishen menambahkan, "Belum lagi yang lainnya, jumlah publisitas dari berbagai influencer yang mengunjungi peternakan ini cukup mengesankan. Lihat saja jumlah orang yang online. Kebanyakan orang bertanya apakah mereka bisa segera pergi dan kapan akan dibuka kembali. Lalu lintas negatif juga berarti kesadaran merek. Tentu saja, kan?"

"Sektor pariwisata budaya... Harga tiket pra-penjualan juga berhenti turun. Apa artinya itu?

"Jangan lihat apa yang mereka katakan; lihatlah ke mana uang mereka pergi."

"Penduduk kota membeli ilusi penyembuhan dari kecemasan peradaban industri. Peternakan dapat memelihara domba, keledai, atau apa pun. Yang mereka butuhkan adalah tempat untuk pergi—tempat di mana mereka dapat memproduksi ilusi secara massal.

"Kebutuhan seperti makanan, pakaian, dan tempat tinggal terbatas, tetapi kebutuhan spiritual tidak terbatas. Itulah nilai peternakan ini."

Semua orang terdiam.

Wajah Jiang Qishen tanpa ekspresi, "Mari kita minta seseorang melakukan penilaian. Pertama, tandatangani pinjaman darurat sebesar 2 juta yuan. Fokus pada sektor budaya dan kreatif, tidak terkait dengan industri peternakan.

Semua orang yakin, dan rapat ditunda untuk bekerja.

Jiang Qishen belum menganalisis populasi kambing Leizhou, nilai dagingnya, atau potensinya untuk mendapatkan harga premium. Ia menyatakan, tanpa perasaan pribadi apa pun, bahwa keluarga Yang Bufan adalah peternak paling berdedikasi dan bertanggung jawab yang pernah ditemuinya.

Mereka pantas mendapatkan kesempatan ini.

Namun, ketika manajer kredit Xinyun tiba, ia tidak menandatangani kontrak, mengatakan bahwa peternakan telah menolaknya.

Kebingungan, Jiang Qishen menelepon Yang Bufan.

Yang Bufan telah memilah-milah dokumen selama sepuluh menit sebelumnya, lalu tertidur karena kelelahan. Ketika ia menjawab, suaranya rendah dan lelah.

"Apakah kamu sudah menyelesaikan masalahmu?" tanya Jiang Qishen.

"Belum," Yang Bufan menggosok pelipisnya, "Aku pergi ke beberapa departemen, dan beberapa mengatakan mereka sedang menyelidiki, yang lain mengatakan mereka harus menunggu instruksi dari atasan."

"Jadi, apa alasanmu menolak Xinyun?"

Sebelumnya, Jiang Qishen pasti akan langsung mengejeknya karena mencari masalah, tetapi sekarang setelah menanyakan alasannya, Yang Bufan merasa sedikit terpaksa untuk mengeluh.

"Karena aku takut."

Dia menjawab 'takut', tetapi hati Jiang Qishen menegang.

"Dalam setiap krisis, kekuatan pengurangan dimensionalitas yang kamu tunjukkan begitu menggoda dan merusakku. Begitu efisien, begitu cepat, dan begitu mudah sehingga membuatku lupa bahwa aku juga memiliki kemampuan untuk memecahkan masalah."

"Aku tidak punya hak untuk mengandalkanmu, dan aku juga tidak bisa. Lagipula, aku tidak berani mengandalkanmu."

"Bisakah aku mengandalkanmu selamanya? Aku takut aku harus melakukannya. Sampai hari ini, aku takut menggantungkan semua harapanku pada satu orang."

"Aku akan menjadi lebih kuat di masa depan. Aku harus tumbuh dengan cepat. Ada begitu banyak orang yang menungguku. Aku tidak bisa melepaskan inisiatif untuk menangani berbagai hal. Aku tidak bisa terlalu pasif. Lebih baik mengandalkan diriku sendiri."

Jiang Qishen tak bisa menyangkal momen ini. Ia juga pernah mengalami masa-masa seperti itu, berjuang merebut kekuasaan sendirian atau terus-menerus jatuh dari tebing untuk menumbuhkan sayap.

Namun dari sudut pandangnya, ia tetap harus berkata, "Aku akan memberimu uang ini, dan aku tidak akan ikut campur dalam keputusanmu. Kamu memiliki hak operasional yang lengkap dan independen. Ini masalah hidup dan mati, dan kamu hanya punya waktu 38 jam. Jika kamu tidak punya uang ini, bank akan melelang kambing-kambingmu..."

Yang Bufan menambahkan, "Aku tahu."

"Aku sudah menghubungi Bank Pertanian Provinsi. Aku ingin pinjaman darurat mereka, tidak ada yang lain. Seluruh proyek peternakan ini dipimpin pemerintah, dan aku rasa tidak ada jalan lain."

"Kesediaan pemerintah untuk mendukung proyek peternakan dan kambing Leizhou merupakan bukti komitmen mereka untuk mendukung proyek tersebut." 

Proyek ini memiliki nilai publik. Ketika proyek disetujui, mereka terus mengatakan kambing Leizhou adalah sumber daya berkualitas tinggi untuk pengentasan kemiskinan. Sekarang setelah masalah muncul, apakah mereka berarti kualitasnya tidak lagi tinggi?

"Kambing siapa yang tidak sakit? Aku sudah mengendalikan epidemi. Aku rasa aku tidak akan seberuntung itu."

"Aku telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk proyek ini dari awal hingga sekarang. Aku tidak tahan melihatnya hilang begitu saja."

"Aku benar-benar tidak tahan melihatnya hilang begitu saja tanpa kejelasan, bahkan tanpa kesempatan untuk membuktikan diri di pasar. Aku akan menunggu di kantor walikota semalaman untuk mendapatkan persetujuan khusus."

Jiang Qishen terkesan sekaligus sedih.

Ia menyukai ketangguhan Yang Bufan yang membumi, tetapi ia juga merasa bahwa penderitaan Yang Bufan akibat kesulitan keuangan telah merusak narsismenya. Mungkin ia benar-benar sama chauvinistiknya dengan Jiang Guowei, yang sangat percaya bahwa seorang pria harus mengatur dan merawat wanita di sekitarnya dengan baik.

Setelah terdiam lama, akhirnya ia memohon kepada Xinyun: jika Xinyun tidak menerima uang sebelum batas waktu, Xinyun akan menanggung biaya tol jembatan.

Sebelum menutup telepon, Jiang Qishen mengatakan ia akan kembali ke Shenzhen dalam dua hari.

Setelah menyelesaikan dokumennya sore itu, Yang Bufan menerima pesan lain dari obrolan grup tiga orang tersebut. Cui Tingxi dan Wen Junjie bertanya berapa banyak yang masih ia butuhkan. Xinyun tidak menyebutkan jumlahnya, hanya mengatakan ia sedang menunggu bank pertanian provinsi mencairkan pinjaman dan meminta mereka untuk tidak khawatir.

Pukul enam sore, arus orang yang stabil tiba di peternakan.

Restoran kontainer Di sana penuh sesak: Cui Tingxi, Wen Junjie, kepala desa, He Sheng, Nenek Qingyu, Bibi Ling, Bibi Fan... dan bahkan Er Shugong-nya.

Kepala desa menenangkan kerumunan yang ramai dengan riuh tangannya. Ia menyapa Yang Bufan , "Yang, aku sudah menghubungi semua nomor yang diperlukan, tetapi semua orang tutup mulut kali ini, jadi aku belum mendengar apa pun... Kami semua datang ke sini atas kemauan sendiri, untuk menggalang dana guna membantumu melewati masa sulit ini."

"Proyekmu ini adalah kawasan industri pertama di desa kami. Kami tentu berharap kamu akan bekerja dengan baik. Setelah berhasil, proyek ini juga akan membantu menciptakan lapangan kerja bagi penduduk desa."

"Jangan terlalu khawatir tentang domba yang mati. Para petani mengerti."

Semua orang segera menimpali.

Nenek Qingyu menyela, "Yangzi, berapa banyak uang yang kamu butuhkan?"

"Ya, berapa banyak? Beri tahu kami dan kami akan membantu Anda menemukan solusi."

Paman Kedua berkata, "Sejujurnya, kali ini benar-benar salah aku . Jika domba indukan aku tidak terinfeksi, bagaimana mungkin Yangzi terlibat? Yangzi, kalau kamu masih butuh uang, tanya saja pada Paman Kedua. Jangan malu-malu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu.

Semua orang memuji kebaikan dan kepeduliannya terhadap anak-anak muda.

Lagipula, proyek peternakan itu awalnya miliknya, yang kemudian diambil alih oleh Yangzi. Ia tak hanya tak menyimpan dendam, ia bahkan rela membantu Yangzi melewati masa-masa sulitnya. Bagaimana mungkin pikiran seluas itu tak dianggap baik hati?

Zhou Qingyu hanya tersenyum tipis, tak ingin mengatakan hal yang tidak baik di tengah suasana yang begitu harmonis.

Yang Bufan berkata, "Aku sungguh berterima kasih atas kedatangan semua orang. Sejujurnya, kali ini uangnya jauh lebih kurang. Bank sedang mempersulit aku , dan seseorang bahkan melaporkan aku secara anonim, sehingga pemerintah menangguhkan subsidi. Tapi kami tak bisa berbuat apa-apa. Begitulah dunia bisnis bekerja; banyak orang yang jahat."

"Tapi aku sungguh tak bisa menerima uang kalian. Mencari uang akhir-akhir ini sulit, dan kalian semua punya masalah masing-masing." 

"Kita semua baik-baik saja, dan jika ada yang salah, aku akan benar-benar dalam masalah."

"Pokoknya, aku menghargai kebaikan kalian. Jika kalian butuh bantuan di masa depan, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu, dan aku tidak akan menolak."

Yang Bufan merasakan kehangatan di hatinya. Terlepas dari pertengkaran antar tetangga yang biasa terjadi, kesediaan untuk membantu di saat genting ini sungguh berharga.

Cui Tingxi tetap diam. Sejak ia mulai tampil di acara dan siaran langsung, ia telah mandiri secara finansial hanya dalam waktu enam bulan. Uang yang dibutuhkan Yang Bufan tidak banyak baginya, jadi tidak masalah jika ia memberikannya.

Tapi ia tahu ia tidak akan menerimanya.

Bagi banyak orang, utang kepada orang lain bisa lebih berat daripada utang yang sebenarnya, dan ia bisa memahami perasaannya.

Ia sedang memikirkan bagaimana cara membantunya ketika tiba-tiba ia menyadari ada yang aneh antara Bibi Luo dan Paman Kedua.

Ia tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi Bibi Luo tampak agak takut pada Er Shugong.

Tapi bagaimana kedua orang ini bisa terhubung?

Cui Tingxi diam-diam mengirim pesan kepada Yang Bufan, memintanya untuk mengawasinya. Namun ketika ia mendongak lagi, ia melihat Paman Kedua, yang terus-menerus meminta ponsel Bibi Luo.

Bibi Luo, terlepas dari bujukannya, hanya menyembunyikan ponselnya di balik lengannya, tangannya melambai sebagai tanda penolakan.

***

BAB 57

Setelah percakapan selesai, penduduk desa tinggal di peternakan untuk makan malam sederhana. Selama makan, Yang Bufan melihat pesan Xizi dan terus mengamati tindakan Er Shugong. Begitu kecurigaan muncul, kecurigaan itu bagai benang yang ditarik keluar dari sarang laba-laba. Semakin ia mengamati, semakin ia curiga.

Ekspresi Er Shugong lembut, tetapi kelembutan itu diwarnai dengan sedikit ketidakpedulian palsu. Alisnya mulai memutih, dan matanya, yang dibingkai oleh kelopak mata yang mengendur, bergerak cepat, memberinya tatapan penuh perhitungan.

Sampai-sampai senyum dan amarahnya pun tercium bau yang memuakkan dan memuakkan.

Penduduk desa memanggilnya 'Yang Lao Er,' bukan karena ia anak kedua, tetapi karena ketika seluruh desa mengundi untuk memilih kepala desa, ia mengundi dua kali secara membabi buta, bersikeras bahwa kertas pertama yang ia tarik melambangkan 'kehendak Tuhan' dan yang kedua melambangkan 'hati nurani.' Bagaimanapun, ia hanya ingin memiliki satu kesempatan lebih banyak daripada orang lain.

Meskipun ia tidak berhasil menjadi kepala desa setelah dua kali mencoba, tindakannya tetap menarik.

Kemudian, orang-orang menyadari bahwa setiap kali ada sesuatu yang menguntungkan, ia akan mengarang dua cerita yang saling bertentangan, seolah-olah tubuhnya menyimpan dua jiwa yang memainkan peran yang berlawanan.

Setelah makan malam dan minum teh, semua orang kembali.

Malam itu gelap dan berangin, dan kerumunan pun bubar.

Saat tidak ada yang melihat, Yang Lao Er, yang cerdas dan cekatan, mencengkeram kerah belakang si bisu dengan tangannya yang gelap dan menyeretnya ke gudang bata merah di dekatnya.

Si bisu, ketakutan, melambaikan tangannya sebagai protes.

"Diam!"

Teriaknya dengan suara rendah dan mengancam.

Yang Lao Er mendorong dan mendorong Duzi ke dalam gudang. Ia merapikan kemejanya, bersiap untuk bersikap sopan sebelum menggunakan kekerasan. Ia berkata dengan sopan, "Duzi, kamu juga dibesarkan oleh Shugong. Aku bahkan menggendongmu saat kamu kecil. Tidak ada alasan untuk membuat Shugong dan Yangzi berselisih, kan?"

"Cepat hapus video di ponselmu di depan Shugong. Itu lebih baik untuk semua orang, termasuk kamu."

Tatapan Yang Lao Er tajam menusuknya bagai pisau tumpul. Duzi, dalam kegelapan, tampak ketakutan dan ragu. Setelah ragu sejenak, ia tampak tak sanggup melakukannya. Ia mengoceh dan memberi isyarat, menolak menyerahkan ponselnya.

Kesabaran Yang Lao Er habis, matanya yang sayu tertuju pada casing ponsel yang dikalungkan Yang Laoer di lehernya, terselip rapat di balik mantelnya.

"Jika kamu terlibat dan menyebarkan video ini, semua orang akan menyalahkanmu karena bergosip, yang akan memengaruhi hubungan dengan semua orang di desa. Kamu tidak akan bisa bertahan hidup di desa lagi."

"Kalau kamu tak bisa tinggal di desa, polisi akan mengirimmu kembali ke mertuamu. Kalau ada yang bilang kamu membunuh putra mereka, kurasa kamu tak akan bisa meninggalkan jasadmu utuh."

Ia mendekat perlahan, matanya yang seperti tikus melirik dari balik kerutannya saat berbicara, dan alisnya yang panjang dan ramah berkedut menakutkan.

"Sudah kubilang, kalau kamu tak becus, kakak dan adik iparmu sudah menyiapkan peti mati untukmu. Apa kamu tak mau bunuh diri? Mereka akan memasukkanmu ke dalam peti mati begitu kamu mati, dan mereka bahkan sudah mencarikanmu pria yang tepat untuk pernikahan hantu."

Ia sudah punya riwayat bunuh diri, jadi kalau ia mencoba lagi, tak akan ada yang curiga bagaimana ia mati, kan?

Melihat pemuda bodoh di seberangnya ketakutan, Yang Lao Er kembali menekan tombolnya, "Video yang kamu rekam tidak menjelaskan apa-apa. Jika bukan kamu yang  merekamnya, siapa yang akan percaya? Kamu bahkan tidak bisa bicara. Kalau begitu, kukatakan kamulah pembawa sial. Kamu tidak hanya membunuh para pria di keluargamu, tetapi kamu juga membunuh domba-domba di keluarga Yangzi. Kamu benar-benar pembawa sial."

Melihat mental bocah bodoh itu yang hancur, Yang Lao Er mengulurkan tangannya dan berkata dengan senyum ramah, "Kalau kamu berikan ponselmu padaku, bagaimana mungkin Er Shugong tega memperlakukanmu dengan buruk? Bagaimana kalau membelikanmu ponsel baru?

"Berikan padaku, biar kulihat. Mulai sekarang, saat kamu di desa, Er Shugong akan memperlakukanmu seperti putrinya sendiri. Kalau kamu tidak mau bekerja di Peternakan Yangzi, kamu bisa datang ke tempat Er Shugong. Aku akan memberimu tambahan 500 yuan, dan tak seorang pun akan berani menindasmu mulai sekarang."

"Ayo, berikan padaku."

Kalau dipikir-pikir lagi, dia menyalahkannya karena ceroboh dan tidak menyediakan cukup waktu, yang menyebabkan pekerjaan tidak selesai.

Dia masih ingat malam itu, hujan deras. Dia memberi domba yang sakit obat penurun demam yang kuat dan menanyakan keberadaan ketiga anggota keluarga Yang sebelumnya.

Yangzi pergi ke kota untuk mengurus dokumen, dan orang tuanya sedang memotong rumput di ladang. Tidak ada seorang pun di peternakan.

Lagipula, peternakan masih dalam tahap pembangunan, dan sistem pengawasan belum dipasang. Yang Lao Er berpikir dia hanya perlu segera memasukkan domba yang sakit ke kandang peternakan, lalu menunggu sampai benar-benar sakit. Ketika waktunya tepat, dia bisa melaporkannya ke berbagai instansi pemerintah atas tuduhan penggelapan subsidi negara.

Penggelapan subsidi negara merupakan penipuan, dan mengingat jumlahnya melebihi 500.000 yuan, hal itu bisa... Ia bisa dijatuhi hukuman lebih dari sepuluh tahun penjara atau bahkan penjara seumur hidup.

Semuanya berjalan lancar, tetapi sebuah kecelakaan kecil terjadi di tengah perjalanan. Ia memberi domba itu terlalu banyak obat, menyebabkan stres dan kematian.

Ia tak punya pilihan selain pulang dan mencari domba sakit lainnya.

Untuk memastikan domba itu tidak menunjukkan gejala yang jelas dan mencegah mereka menyadarinya, ia memberinya obat antipiretik sesuai dosis yang diresepkan sebelum membawanya ke Peternakan Yunduan.

Namun, penundaan ini memakan waktu. Setelah berhasil memasang penanda telinga pada domba yang sakit dan menguncinya di kandang penggembalaan, ia melihat Duzi terhuyung-huyung keluar.

Ia segera berlari untuk menangkapnya dan bertanya apa yang telah dilihatnya. Duzi hanya menggelengkan kepalanya. Yang Lao Er mengerti: ia telah melihat segalanya.

Setelah berpikir sejenak, ia menyusun rencana. Ia mengumumkan bahwa ia akan melaporkan Duzi ke polisi, mengatakan bahwa Duzi telah membunuh suaminya dan melarikan diri kembali ke rumah orang tuanya, dan bahwa mereka akan menangkap dan menembaknya.

Duzi memang ketakutan, mengoceh dan menggerakkan tangan dengan liar.

Yang Lao Er menggunakan ini sebagai dalih untuk memaksanya merahasiakannya. Melihatnya ketakutan dan memohon belas kasihan di pangkuannya, ia merasa sedikit lega.

Saat hendak menanyainya lebih lanjut, Yangzi tiba-tiba kembali. Ia segera pergi, memperingatkan Duzi sebelum pergi, "Jika kamu bicara sepatah kata pun, mertuamu akan mengulitimu hidup-hidup, dan polisi akan menembakmu."

Yang Lao Er tahu Duzi jujur ​​dan, setelah mengalami penyiksaan seperti itu di rumah mertuanya, ia paling takut pada mereka. Karena itu, ia tidak khawatir Duzi akan mengadu. Ia hanya menemukan cara untuk menyingkirkannya, dan semuanya akan baik-baik saja.

Namun, hal-hal seperti itu pada akhirnya memalukan, atau mungkin si pembunuh selalu kembali ke TKP untuk membereskannya. Ia juga mengamati Duzi beberapa kali, menilai situasi dari ekspresi halusnya.

Seperti dugaannya, Duzi tidak memberi tahu. Domba-domba di peternakan telah berkontak dekat dengan domba-domba yang sakit selama dua hari penuh, dan tak satu pun dari mereka yang mungkin... terinfeksi.

Namun, pada kunjungan ketiganya, ia menyadari sesuatu yang berbeda: Duzi terus-menerus menatap ponselnya, ekspresinya bingung dan cemas, tatapan polos seperti kucing.

Benar saja, Duzi mencari di mesin pencari, "Cara diam-diam mengirim video kepada seseorang tanpa mereka sadari."

Yang Lao Er masih ketakutan sesaat dan mengulurkan tangan untuk meraih ponsel, tetapi peternakan itu ramai dengan para pekerja, dan setelah jeda yang lama, seseorang mendekat dan memintanya untuk berbicara dengan Direktur Yang jika ada pertanyaan, dan tidak mempermalukan para pekerja.

Ia menyerah, melontarkan beberapa ancaman halus sebelum pergi, dan menunggu kesempatan lain.

Selama waktu itu, peternakan itu ramai dan tidak sedap dipandang, dan karena Duzi sengaja menghindarinya, kesempatan itu tentu saja berlarut-larut hingga malam ini.

Yang Lao Er berkata, "Bahkan jika kamu merekamku melepaskan domba yang sakit, tak seorang pun akan percaya. Berikan ponselmu pada Er Shugong dan patuhlah."

Lekuk bibirnya mengerikan, terjepit antara kebaikan dan kebiadaban, seperti udang mati yang tergantung di tali pancing.

Namun, begitu ia selesai berbicara, Yang Lao Er seolah merasakan sesuatu dan tiba-tiba membeku. Ia perlahan menoleh dan melihat ke belakang.

Ketiga pemuda itu berdiri di sana entah berapa lama, ekspresi mereka tak jelas.

Wen Junjie memegang ponselnya dengan satu tangan untuk merekam, dan dengan tangan lainnya, ia menyalakan senternya. Seberkas cahaya yang kuat menyinari Yang Lao Er, dan ia segera mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya.

Cui Tingxi pergi menyalakan lampu. Yang Lao Er terkejut hanya setengah detik sebelum bereaksi. Memanfaatkan momen ketika gadis bodoh itu lengah, ia merenggut ponsel dari lehernya. Ponsel itu tidak memiliki kata sandi, jadi ia membuka album foto dan menghapus semua video.

Gadis bodoh, kamu pikir kamu seharusnya menggunakan ponsel pintar?

"Hentikan!"

Cui Tingxi berteriak, dan bergegas meraih ponsel itu. Yang Laoer memegangnya erat-erat, dan Cui Tingxi mendorongnya, membuatnya terhuyung dua kali. Ponsel itu jatuh ke tanah.

Yang Laoer, dengan gegabah, menginjak layar ponsel, menghancurkannya seketika. Area gelap muncul di layar, dan lampu berkedip-kedip, lalu menjadi hitam sedetik kemudian.

Yang Bufan meraih lengan Cui Tingxi dan berbisik, "Jangan terlibat konfrontasi fisik. Hati-hati, atau kamu akan mendapat masalah dengan kami."

Melihat Bibi Luo bergegas menghampiri dengan air mata berlinang di wajahnya, Yang Bufan menariknya ke belakangnya dan berkata dengan nada menenangkan, "Bibi Luo, jangan takut dengan apa yang dia katakan; itu semua bohong. Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan siapa pun menindasmu."

Bibi Luo meraih tangannya dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Yang Lao Er menendang ponsel yang rusak itu dan, tanpa berpura-pura, mencibir, "Dasar gadis kecil bodoh, kamu selalu melompat-lompat, tapi kamu tidak tahu apa-apa tentang bertani. Sebaiknya kamu tutup saja bisnismu."

Wen Junjie mengambil telepon yang rusak itu dan memeriksanya, lalu berkata, "Aku ingin tahu apakah sudah diperbaiki."

Yang Bufan tidak menanggapinya dengan serius. Ia hanya bertanya, "Er Shugong, kamulah yang memasang perangkap di kebun kurma tadi, kan? Dan kali ini kamu melepaskan domba yang sakit. Apa kamu begitu marah padaku? Aku tidak dendam padamu."

Yang Lao Er mencibir, "Siapa bilang aku melepaskan domba yang sakit? Kamukan mahasiswa, jangan terlalu menjelek-jelekkan. Domba itu hewan. Apa yang diketahui hewan? Domba sakit yang kabur dari kandang sering terjadi. Kamu ..." 

"Mereka tidak bisa mengurusnya sendiri, dan kamu menyalahkanku?"

"Kalau aku tanya, kamulah yang memanfaatkannya. Kualifikasi apa yang kamu miliki untuk mengambil proyek peternakan ini? Kamu hanya penipu, tidak tahu berterima kasih, tapi malah menguliahiku?"

"Aku lihat kamu tidak mengerti arti 'bencana yang akan datang'. Karena kamu memanggil aku Er Shugong, izinkan aku mengingatkanmu bahwa menggelapkan subsidi pemerintah akan mengakibatkan hukuman penjara. Sebaiknya kamu melaporkan fasilitas dan peralatan di peternakanmu sesegera mungkin, mengaku bersalah, dan meminta hukuman yang lebih ringan agar kamu tidak berakhir di penjara."

Video itu dihapus, dan tidak ada bukti, jadi dia selalu benar.

Yang Lao Er tersenyum, tampak seperti seorang bodhisattva, pipinya yang terkulai memberinya tatapan yang agak baik hati.

Cui Tingxi tidak tahan lagi dan mencibir, "Er Shugong, Anda begitu jahat sehingga Anda pantas ditembak dengan senapan mesin."

Yang Lao Er berteriak, "KAmu akan masuk neraka karena berbicara begitu kasar kepada orang tua Anda. Dasar anak tak berpendidikan! Itukah yang diajarkan orang tua Anda?"

"Terima kasih kepada orang tuaku! Jika bukan karena mereka, aku pasti sudah menamparmu sejak lama."

Di luar, terdengar derap langkah kaki. Yang Siqiong dan Xu Jianguo akhirnya tiba. Tanpa sepatah kata pun, mereka menyerahkan ponsel itu kepada Yang Bufan.

Yang Bufan membuka ponsel ibunya, memeriksanya, menemukan video yang dihapus di bagian "Baru Dihapus", dan mengklik "Pulihkan." Ponsel lama Bibi Luo awalnya milik ibunya. Ketika Bibi Luo memberikannya, Yang Bufan tidak repot-repot mendaftarkannya kembali, jadi ia tidak menghapus ID-nya. Sekarang semua yang ada di album itu tersinkronisasi.

Yang Bufan berkata dengan dingin, "Aku belum memutuskan untuk menelepon polisi tadi. Berkat kata-katamu, akhirnya aku mendengarmu. Kamu harus masuk penjara."

Wen Junjie membuka video yang baru saja direkamnya, dan volumenya mencapai puncaknya. Suara serak Yang Lao Er hampir bergema di ruangan yang sunyi itu.

"Cepat hapus video di ponselmu di depan Er Shugong. Itu akan lebih baik untuk semua orang, termasuk dirimu."

"Jika kamu terlibat dan menyebarkan video ini, semua orang akan menyalahkanmu karena bergosip, yang akan memengaruhi hubungan dengan semua orang di desa. Kamu tidak akan bisa bertahan hidup di desa lagi."

...

Setiap kata Yang Lao Er terucap tanpa ada yang terlewat.

Cui Tingxi berkata, "Er Shugong, kamu seharusnya bersyukur kita hidup di masyarakat yang diatur oleh hukum. Saat kamu membawa ayahku pergi, kamu seharusnya berendam di tangki biogas, menunggu detonatornya meledak."

Xu Jianguo dan Yang Siqiong bertukar pandang, masing-masing melihat tekad di mata satu sama lain.

Yang Laoer ngeri, matanya berputar-putar, pelipisnya yang sedingin es bergetar saat bergerak. Ia tetap tidak yakin, "Bukti macam apa ini? Polisi tidak akan percaya!"

"Kalian berdua berkonspirasi untuk menipuku. Kalian penipu!"

Yang Bufan menelepon 110 dan, sambil menunggu, berteriak, "Kalian meracuni proyek yang terdaftar pemerintah dan menutupnya, dan kalian masih saja mencari-cari alasan. Karena kalian tidak percaya padaku, lupakan saja dan pergilah ke kantor polisi untuk membela diri."

Keringat mengucur dari leher Yang Laoer, senyumnya yang setengah-setengah lebih buruk daripada air mata. Ia bahkan mencoba mencegah Yang Bufan menelepon polisi.

Wen Junjie, seorang pria jangkung, berotot, dan agak gemuk, dengan cepat mengulurkan tangannya dan mendorongnya menjauh, melindungi Yangzi.

Pukul sepuluh malam itu, beberapa petugas dari Kantor Polisi Longdu tiba, mengepung peternakan tersebut, dan, karena diduga sebagai insiden keamanan publik yang serius, mereka segera mengajukan kasus darurat dan memborgol Yang Lao Er.

***

Keesokan paginya, Yang Bufan pergi ke Kantor Wali Kota dengan membawa rekaman video dan tanda terima laporan polisi untuk melaporkan kejadian tersebut. Pemerintah kota menanggapi masalah ini dengan serius dan membentuk tim inspeksi untuk mengawasi kasus tersebut.

Yang Bufan pun mendapatkan persetujuan khusus dan pergi ke Bank Pertanian Provinsi untuk menandatangani pinjaman darurat. Setelah seharian bekerja, ia kelelahan.

Sehari kemudian, pihak bank tampak mengalah dan tidak lagi cemas.

Yang Bufan menerima biaya jembatan sebesar 2 juta yuan dari Dinas Pertanian Provinsi, melunasi pinjamannya, menyelesaikan pembayaran kepada pemasok, dan membayar para pekerjanya.

Saat itu adalah tahun penilaian revitalisasi pedesaan, dan komite kabupaten harus memenuhi target integrasi industrinya, sehingga proses subsidi khusus sebesar 1,5 juta yuan dari Kementerian Pertanian harus dijadwal ulang.

Yang Bufan mendaftar di media sosial dan, di bawah bimbingan Cui Tingxi, menceritakan detail "insiden kematian domba di peternakan selebritas internet," dengan menghilangkan beberapa detail yang tak terucapkan.

Opini publik berubah, dan netizen menyatakan simpati mereka, mengatakan mereka akan mengunjungi peternakan tersebut untuk mendukungnya di masa mendatang jika insiden itu benar adanya.

Tingkat pengembalian tiket di bagian belakang budaya dan pariwisata sebagian besar dipertahankan, dan penjualan tiket perlahan meningkat.

Dalam 48 jam, masalah tersebut sebagian besar terselesaikan.

Yang Bufan terkesan dengan dirinya sendiri; ia mematikan ponselnya dan tidur selama 18 jam penuh sebelum akhirnya pulih.

Semua yang perlu dilakukan telah dilakukan. Kini, yang tersisa hanyalah menunggu kondisi domba membaik dan peternakan dibuka kembali.

Setelah kembali ke Shenzhen, Jiang Qishen mengunjungi peternakan tersebut. Keduanya berbincang tentang masalah tersebut selama setengah jam. Melihat Yang Bufan telah menanganinya dengan sangat baik, ia merasa lega dan bergegas kembali bekerja.

Ia ternyata lebih efisien, teliti, dan tangguh daripada yang dibayangkannya, yang membuatnya nyaman sekaligus kesal. Perasaan tidak diinginkan itu sungguh tidak menyenangkan.

***

Lima belas hari kemudian, peternakan tersebut menjalani tiga putaran pengujian sampel lingkungan di stasiun pencegahan epidemi, dan semua hasilnya negatif. Kementerian Pertanian memberikan lampu hijau dan mengeluarkan izin, yang memungkinkan peternakan tersebut dibuka kembali.

Pada hari Er Shugong dipindahkan ke kejaksaan oleh polisi, Yang Bufan menerima dua perintah untuk mengisi kembali persediaan.

Satu adalah kontrak pengadaan darurat pemerintah.

Yang lainnya adalah kontrak pembangunan tim dari Xinyun untuk 120 orang, yang berlangsung selama tiga hari dua malam, dengan total biaya 156.000 yuan.

Masih cemas, Yang Bufan pergi ke sebuah peternakan di kota tetangga sebelumnya untuk meminjam sepuluh pekerja berpengalaman dan merekrut enam penduduk desa yang melakukan pekerjaan serabutan. Setelah beberapa hari persiapan, mereka akhirnya tiba.

Pada akhir Februari, di tengah musim dingin, Peternakan Yunduan tampak rimbun dan hijau, sungguh pemandangan yang indah.

Ketua tim berjalan melintasi rerumputan, dengan antusias memperkenalkan peternakan dan kambing Leizhou kepada 120 karyawan Xinyun. Semua orang tertarik, melihat-lihat dan mengagumi peternakan yang indah itu.

Ladang lavender masih gelap, tetapi kambing-kambing jerami yang ditanam oleh para karyawan semalaman, ditanam terbalik, dengan bait-bait musim semi bertuliskan aksara Mandarin 'baa' ditempelkan di dahi mereka.

Matahari bersinar terang, dan ratusan kambing Leizhou merumput dan bermain-main santai di rerumputan, seperti sekaleng permen lolipop yang tumpah.

Kambing pemimpin Chen Yong, dengan lonceng lehernya yang berdenting dan tubuhnya yang berotot, sungguh menakjubkan. Para pengunjung mengagumi kecantikannya.

Sebagai kambing yang bangga, Chen Yong menikmati pujian, memamerkan kecantikannya dengan segala cara, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan menerima pujian dengan tanpa malu-malu.

Jiang Qishen memperhatikan, mendengus dalam hati.

Di seberang padang rumput, seseorang yang begitu jahat sampai-sampai menipu seekor keledai untuk memakan lemon. Ekspresi Jiang Yang berubah dari tanpa ekspresi menjadi wajah yang menyeringai hanya dalam tiga detik.

Keledai itu memamerkan taringnya, meneteskan air liur, lalu berlari kencang melintasi padang rumput, menggelengkan kepala dan mengerang, "Ah..."

Yun Siyu tersenyum, matanya menyipit saat ia juga menghampiri domba-domba itu untuk memberi makan potongan-potongan kecil roti. Lidah domba-domba yang basah menjilati tangannya, memberikan sensasi yang menenangkan.

Seorang karyawan pria muda tiba-tiba berkata, "Menjalankan peternakan itu tidak mudah. ​​Terlalu berat bagi kebanyakan orang. Sepertinya pemiliknya sudah tua, selalu pemarah dan suka menghukum domba dan keledai. Hahaha..."

Ia adalah karyawan baru dan belum pernah mendengar tentang kehidupan pribadi pemiliknya. Dua atau tiga orang yang mengetahui situasi tersebut melihat pemiliknya menatap ke kejauhan dengan ekspresi seperti keledai dan tetap diam.

Tak lama kemudian, Yang Bufan mengendarai kereta dorong pertaniannya yang telah dimodifikasi menuruni bukit dan terlihat jelas.

Ia mengenakan pita merah muda yang diikatkan di bagian depan kereta dorong, dan rambut ikalnya yang tertiup angin menjuntai di belakangnya. 

Jiang Qishen menyipitkan mata dan mengamati lebih dekat. Ia mengenakan rok beludru hijau, ujungnya dihiasi pompom wol, bergoyang-goyang mengikuti hentakan mobil.

"Selamat datang semuanya di Dunia Disney yang bangkrut!"

Ia membanting pintu dan melompat keluar, ujung roknya tersangkut di tuas persneling dan merobeknya. Xinxin, menahan tawa, menepuk-nepuk rumput yang berserakan di bahunya. Yang Bufan sudah asyik mengobrol dengan mantan rekan kerjanya di Xinyun.

Yun Siyu memujinya sepenuh hati, "Senang rasanya tidak bekerja! Kamu dalam kondisi prima!"

Jiang Qishen berdiri di samping, memperhatikannya menyapa mantan rekan kerjanya.

Tak lama kemudian, keledai dan domba melihatnya dan berlari menghampiri, melolong dan menggoda. Yang Bufan membuka ikatan pita merah muda di bagian depan kereta dan menggoyangkan dua bal alfalfa, yang mulai dihisap bola-bola bulu hewan itu seperti mesin gulali raksasa.

Para pekerja kantoran yang menyaksikan adegan ini tidak tahu apakah harus iri pada domba atau pada orang-orang.

Karyawan pria yang baru saja berbicara tertawa dan berseru, "Kupikir manajernya sudah tua, tapi aku tidak menyangka dia wanita muda yang begitu cantik. Aku penasaran, apa dia sedang berkencan..."

Lapangan itu benar-benar sunyi sampai suara lembut Jiang Qishen tiba-tiba terdengar, "Apa kamu benar-benar ingin bertemu istriku?"

Lao Zhang menangis dalam diam. Akhirnya dia bisa berbicara bahasa manusia! Sungguh sulit.

***

BAB 58

Begitu Jiang Qishen berkata, "Aku sangat senang bertemu istriku," udara tiba-tiba membeku seperti getah pinus; semua napas terhenti.

Lebih dari seratus karyawan ternganga kaget, mulut mereka menganga seperti serigala.

Karyawan pria yang baru saja memuji kelucuan Yang Zong tampak gugup ketika menyadari apa yang terjadi.

Suasana terasa canggung sesaat, dan ia sedang berusaha mencari cara untuk menebus kesalahannya ketika Direktur Yang memberinya tatapan simpati, memberi isyarat agar ia tidak panik.

Yang Bufan tertawa terbahak-bahak, berkata, "Jiang Zong, jangan katakan itu. Tak baik jika suamiku mendengarnya."

Semua orang kembali menatap Yang Bufan dengan kaget.

Jiang Qishen berkata sambil tersenyum tipis, "Kamu terlalu memaksakan diri."

"Jangan sampai aku menangkapnya."

Yang Bufan terus tertawa, "Bercanda, bercanda, haha, kenapa kalian semua tidak tertawa..."

Para karyawan tidak berani tertawa. Mereka semua memasang telinga dan merapatkan bibir rapat-rapat untuk mengurangi kehadiran mereka.

Ini sangat menarik! Apa bedanya ini dengan menguping di bawah tempat tidur bos? Sekalipun aku tidak dibayar hari ini, aku tetap ingin bekerja shift ini!

Jiang Qishen mengarahkan HRD dan para pemimpin tim, berkata, "Mari kita kenalkan dulu semua orang dengan peternakan dan jadwalnya."

Keduanya akhirnya menjawab, "Ayo! Semuanya, ikuti aku!"

Setelah mereka pergi, Jiang Qishen melambaikan tangan kepada Yang Bufan, "Kemarilah."

"Tidak."

Jiang Qi menatap tajam ke kepala gelap di depannya, melonggarkan dasinya, dan berkata dengan nada mengancam, "Satu, dua,..."

Sekarang setelah ia menjadi penyokong keuangannya, dan di depan mantan rekan kerjanya, ia tidak berani menentangnya.

Seperti dugaannya, sebelum ia sempat menghitung sampai tiga, Yang Bufan sudah berada di depannya, "Apa yang kamu lakukan!"

"Kamu bahkan belum menunjukkan peternakanmu padaku."

Jiang Qishen meraih pergelangan tangannya dan menyeretnya ke wastafel. Ia baru saja memperhatikannya memberi makan keledai dan domba. Wabah domba baru saja kembali, jadi ia masih perlu mencuci tangan dan mendisinfeksi secara teratur.

Tangannya dingin. Jiang Qishen berkata, "Bukankah kamu seharusnya memakai lebih banyak pakaian sebelum keluar di tengah angin kencang seperti ini?"

Yang menyalakan keran tanpa repot-repot mencuci tangannya, sambil berkata, "Aku tidak kedinginan saat sibuk tadi."

Setelah mencuci tangan, mereka berdua mengendarai gerobak pertanian ke hulu menyusuri aliran sungai yang deras. Domba-domba merumput dengan santai dan melompat-lompat, mengubah seluruh padang rumput menjadi lautan zamrud.

Angin pagi membawa sedikit rasa dingin, dan padang rumput tiba-tiba retak dengan garis-garis keemasan -- domba-domba mengangkat kepala mereka, seolah-olah ingin menenggak sinar matahari, ratusan pasang mata kuning mereka berkilauan menakutkan.

Jiang Qishen melirik orang di sampingnya. Rambut ikalnya bergelombang merah keemasan di bawah sinar matahari, seperti kaleng madu yang tumpah. Dia tampak sangat ceria.

Pria dan wanita, apa pun jenis kelaminnya, paling menawan ketika mereka fokus pada karier mereka. Memikirkan hal-hal sepele setiap hari dapat dengan mudah menyebabkan kebosanan dan biasa-biasa saja. Jiang Qishen mengakui bahwa dia jauh lebih tidak bersemangat di biliknya daripada sekarang.

Gerobak perlahan-lahan mendaki lereng perkemahan, memperlihatkan serangkaian tenda besar berbintang.

Jiang Qishen berkata dia ingin melihat-lihat, dan Yang Bufan menghentikan gerobaknya. Dia memilih tenda dengan privasi terbaik, meraihnya sebelum dia bisa menyelinap pergi seperti ikan loach, dan menyelipkannya ke dalam.

Perabotan di dalam tenda ternyata lebih bagus dari yang dibayangkannya; ia telah memikirkannya dengan matang.

Ada pemanas, meja teh lipat, proyektor, dan tempat tidurnya terbuat dari anyaman nanas, alasnya sudah dipanggang hingga beraroma kayu pinus.

Ada juga diffuser aromaterapi. Ia membukanya, dan kabut jeruk melayang di atas bantal-bantal bordir yang lembap, memenuhi ruangan dengan aroma bersih dan hangat.

Jendela pengamat bintang di langit-langit tertutup lapisan kondensasi. Di malam hari, Bima Sakti pun terlihat dari sini. Jiang Qishen mendongak dan tepat pada waktunya melihat barisan panjang burung kuntul terbang melintas, membuat jendela bidik tampak hidup.

Ia melepas jasnya dan menggantungnya, lalu berbalik dan melihat Yang Buyan menatapnya dengan waspada, matanya melotot liar.

Jiang Qishen menundukkan kepala, membuka kancing mansetnya, sambil berkata, "Aku perlu berbaring sebentar."

"Kalau begitu, berbaringlah."

Yang Bufan baru saja hendak beranjak pergi ketika suara Jiang Qishen terdengar, "Bisakah kamu patuh saja, ya?"

Yang Bufan hendak berteriak balik ketika tubuh Jiang Qishen yang hangat dan kencang menekannya dari belakang. Ia membungkuk dan berbisik di telinganya, "Kalau tidak, suamimu tidak akan bisa menjelaskan jika dia mendengarnya."

"..."

Jiang Qishen melingkarkan lengannya di pinggang Yang Bufang, mengangkatnya, dan dengan tenang berjalan ke tempat tidur, menarik selimutnya.

"Tunggu sebentar, rokku kotor! Aku tidak bisa tidur kalau tidak mengantuk."

"Bagus sekali, lepaskan."

Jiang Qishen memiliki keunggulan mutlak dalam hal kekuatan. Ia melepas roknya dalam dua gerakan, memasukkannya ke dalam selimut dan berbaring di dalamnya.

Ia membungkuk dan menarik Yang Bufan ke dalam pelukannya, lalu meraih tangan Yang Bufan dan menutupinya dengan tangannya.

"Orang normal mana yang bisa tidur sepagi ini?"

"Bagaimana mungkin seseorang yang berselingkuh bisa normal?"

"Dingin, bolehkah aku menutup mulutmu dengan pakaian?"

Jiang Qishen terkekeh pelan, matanya terpejam. Kemudian, merasa posisi ini kurang tepat, ia membalikkan tubuhnya sehingga mereka berbaring berhadapan. Yang Bufang tiba-tiba berteriak dua kali, rambutnya terhimpit dalam genggamannya.

Jiang Qishen dengan cekatan menyibakkan rambut wanita itu, lalu menemukan ikat rambut plastik stroberi di laci samping tempat tidur. Ia melilitkannya tiga kali di rambut wanita itu, menguncinya.

Untuk memudahkan pergerakannya, Yang Bufan secara alami membenamkan kepalanya di dadanya, memperlihatkan seluruh bagian belakang kepalanya.

Itu benar-benar kebiasaan dari kehidupan lama mereka, dan tak satu pun dari mereka menyadari ada yang salah.

Jiang Qishen tiba-tiba mencengkeram bagian belakang lehernya, ujung jarinya membelai kulit halus itu, pupil matanya yang gelap dan berkilau menatapnya.

Yang Bufan mendongak dan melihatnya mendekat, cengkeramannya di leher wanita itu tiba-tiba semakin kuat, menjepitnya di sana. Pertama, hidung mereka beradu, lalu bibir mereka yang agak dingin saling menempel. Detik berikutnya, lidah lembutnya menekan celah di antara bibir Yang Bufan.

Tangan Yang Bufan terjepit di antara tulang rusuknya dan kasur. Mereka berciuman bolak-balik, dan segera terangsang. Jiang Qishen menggunakan kakinya untuk menyelipkan selimut ke tubuhnya, tangannya meraba-raba tepi pengait bra Yang Bufan.

Yang Bufan membuka matanya dan meraih tangannya, dan dia merasakan kembali kekerasan dan panas di bagian tertentu tubuhnya.

"Aku tidak akan melakukannya," gumamnya.

Jiang Qishen tidak berkata apa-apa, dadanya naik turun. Ia memiringkan kepala dan menggigit bibir bawahnya dengan sedikit lebih kuat. Setelah ciuman itu, ia memeluknya erat-erat.

Yang Bufan mendesis, "Kamu keterlaluan."

"Terus kenapa? Aku hanya ingin bertindak terlalu jauh denganmu. Aku hanya memikirkan bagaimana aku bisa meraihmu hari ini dan melakukan sesuatu yang lebih ekstrem."

"Tapi sakit kalau kamu menggigitku."

"Kalau begitu mohon padaku, mohon padaku untuk lebih lembut."

Yang Bufan meronta. Ia menggunakan tangan dan kakinya untuk menjeratnya lebih erat lagi, keduanya seperti kabel pengisi daya yang kusut, tak terurai.

Melihatnya akan marah, Jiang Qishen mengganti topik pembicaraan, "Oke, oke, ceritakan tentang pekerjaanmu."

Yang Bufan langsung mengubah alur pikirannya, merenung sejenak, lalu berkata, "Aku telah bekerja dengan para influencer, dan akhir-akhir ini ada beberapa masalah kecil."

"Ya."

Yang Bufan melanjutkan, "Siaran langsung produk pertanian hanya memberi makan hama penggerek itu, dan petani tidak bisa menghasilkan uang sama sekali."

"Minggu lalu, daging kambing kami menjadi populer berkat influencer itu, dan pesanan melonjak. Tapi karena harganya murah, kami tidak menghasilkan uang sama sekali. Dengan mempertimbangkan logistiknya, pada dasarnya itu gratis."

"Aku berencana menambah investasi, tetapi influencer itu langsung berubah pikiran... Aku sudah menemukan pemasok yang lebih murah, dan dengan harga mereka, aku benar-benar merugi. Para petani sangat menderita. Semua uang mengalir ke influencer, dan tidak ada cara untuk melindungi hak-hak mereka. Jadi aku berpikir untuk melakukan siaran langsung sendiri.Jika penjualan aku sendiri bagus, aku pasti akan membantu penduduk desa mempromosikan produk mereka secara gratis. Bagaimana menurutmu?":

Jiang Qishen bertanya, "Apa strategimu?"

Yang Bufan langsung menjawab, "Konsumen biasa sangat sensitif terhadap harga, jadi aku memutuskan untuk memulai dengan harga rendah untuk merangsang permintaan. Setelah daging kambing kami terkenal, aku akan menaikkan harganya sedikit..."

Jiang Qishen berkata, "Itu bukan logika bisnis yang normal." Pertama, jangan mencoba menjilat pelanggan; sebaliknya, yakinkan mereka.

"Kambing Leizhou adalah bahan makanan berkualitas tinggi. Mereka makan rumput, hidup di lingkungan yang nyaman, dan tumbuh lambat. Mereka dijual ke restoran-restoran kelas atas di Guangdong dan pasar Hong Kong. Mereka sangat menguntungkan. Kamu tahu keuntungan mereka lebih baik daripada aku."

"Jadi kamu menargetkan pasar kelas atas, tapi posisi awalmu adalah 'harga rendah'. Menetapkan harga rendah lalu menaikkannya nanti akan membuat pelanggan semakin enggan menerimanya, kan? Logikanya justru sebaliknya."

"Kalau kamu hanya fokus pada volume, kamu tidak punya keuntungan. Dengan produksi domba pedaging biasa yang sangat besar, apa alasan konsumen membeli darimu?" "Harga roti gulung itu tidak ada artinya. Menjual produk mahal dengan harga murah hanya akan menghasilkan 'biji-bijian murah dan merugikan petani'. Bukankah kamu masih meratapi kesulitan yang dialami petani?"

"Seimbangkan saja antara kualitas dan harga. Harga yang terlalu murah hanya akan menarik "pesta wol". Jangan merusak stabilitas harga hanya demi sedikit penjualan. Kalau kamu tidak untung, apa gunanya? Daging yang baik seharusnya dijual dengan harga tinggi. Pasarnya sangat besar, akan selalu ada orang yang ingin membelinya. Siaran langsung hanyalah salah satu saluran Anda. Mengapa kamu menginvestasikan begitu banyak uang untuk itu?"

Sebelum mengatakan ini, Yang Bufan sama sekali tidak menyadari masalah ini. Sekarang setelah dipikir-pikir, itu sangat masuk akal!

Memang benar mereka yang berkuasa bingung, tetapi orang-orang di sekitar dapat melihat lebih jelas.

Jiang Qishen memejamkan mata dan menepuk kepalanya, "Sekarang setelah kamu meraih kesuksesan dalam kariermu, saatnya memikirkan untuk memulai sebuah keluarga."

Yang Bufan menenangkan pikirannya dan, ketika ia tersadar, Jiang Qishen sudah tertidur.

Ada bayangan ungu kebiruan di bawah matanya; ia tampak sangat sibuk akhir-akhir ini. Berat badannya turun dan tampak agak lesu.

Ketika ia tertidur, Yang Bufan bangun dan pergi bekerja.

Jiang Qishen tidur sepanjang malam. Ketika ia bangun, senja telah tiba, dan panel surya telah kehilangan kilau terakhir matahari terbenamnya. Ia berjalan di sepanjang jalan setapak menuju area yang indah, aroma jintan masih tercium di udara.

Setelah berjalan beberapa saat, ia melihat sebuah kedai barbekyu besar di depan, dengan kepulan asap.

Beberapa orang sedang memanggang, yang lain duduk di kursi bulan, mengobrol sambil menyaksikan matahari terbenam, yang lain berayun di ayunan, dan yang lainnya lagi minum teh Gongfu berkelompok tiga atau empat orang.

Malam itu terasa membosankan, tanpa ada yang bisa dilakukan kecuali seseorang memainkan lagu-lagu rakyat yang sangat sederhana.

Yang Bufan membawakan dua cangkir teh susu. Di sampingnya duduk seorang wanita bisu berambut pendek berusia empat puluhan, berpakaian sederhana, berkulit gelap, dan berpenampilan agak canggung. Ada sisa-sisa rumput di pakaiannya yang belum sempat ia bersihkan.

Ia telah mendengar tentang wanita bisu itu kurang lebih akhir-akhir ini.

Jiang Qishen berdiri di sana dan memperhatikan sejenak saat Yang Bufan memasukkan sedotan ke dalam cangkir teh susu dan menyerahkannya kepada wanita bisu itu.

Wanita bisu itu menyeka tangannya dengan kuat ke pakaiannya, lalu mengambil teh susu dan menyesapnya dengan lembut. Kemudian matanya berbinar, sudut bibirnya melengkung. Ia mengangguk sambil tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putihnya, lalu perlahan mengangkat ibu jarinya.

Yang Bufan juga tersenyum, dan Jiang Qishen bahkan bisa tahu dari gerakan bibirnya bahwa ia berkata, "Kurasa rasanya juga enak."

Secangkir teh susu memang tak berharga, tetapi hangatnya mampu menghangatkan bahkan orang-orang yang melihatnya.

Jiang Qishen mengamati padang rumput. Di kejauhan, penduduk desa masih menggembalakan domba, yang lain memanggang untuk rekan-rekannya, orang-orang sibuk dan sibuk.

Mengapa pertanian begitu penting? Karena ketika beberapa orang tidak bisa pergi, yang lain perlu tinggal.

Yang tidak ia ketahui adalah bahwa kepala desa baru-baru ini membantu gadis bodoh itu memindahkan kartu identitas kependudukannya kembali ke rumah orang tuanya, sehingga ia bisa mengambil sendiri tunjangan disabilitasnya. Sebelumnya, mertuanya telah mengambil semua uang itu.

Seorang rekan kerja menyapa Jiang Qishen dan menawarkan meja serta kursi. Ia menghampiri dan duduk, dan Yang Bufan juga bergabung dengan mereka.

Saat keduanya duduk, yang lain segera kiri.

Yang Bufan bertanya, "Kamu mau makan apa? Dapur ini punya makanan laut."

"Kurangi minum teh susu saja."

Saat Jiang Qishen berbicara, ia melihat Lao Zhang mendekat dari kejauhan, membawa nampan besar berisi makanan laut yang mengepul.

Lao Zhang datang, meletakkan nampan, dan menyajikan hidangan.

Sepiring kerang rebus, sepiring omelet tiram, sepiring acar kepiting bermata tiga, sepiring kerang goreng, dan sepiring kue beras goreng. Ada juga dua piring celup dan sarung tangan makanan.

"Ini dari Xiao Yang Nushi," kata Lao Zhang, "Aku tahu Anda tidak suka daging domba panggang."

Yang Bufan berkata, "Cepat makan! Dingin sekali."

Mereka berempat makan bersama. Jiang Qishen mengenakan sarung tangan dan menggunakan penjepit siput untuk mengambil daging siput. Gerakannya lambat dan metodis, tidak terlihat terlalu terampil.

Yang Bufan sangat menyukai siput. Ia mengambil satu dan memasukkannya ke dalam saus celupnya, tetapi Yang Bufan hanya menggunakan sumpit untuk mengambil salah satu ujung siput dan menyedotnya. Dagingnya keluar dengan sangat cepat, dan dalam waktu singkat, ia telah mengumpulkan setumpuk cangkang siput.

Jiang Qishen memperhatikan sejenak, "Kamu benar-benar lintah."

Setelah makan malam, Jiang Qishen pergi untuk mencuci tangannya. Lao Zhang menghentikan Yang Bufan, mengatakan ada sesuatu yang ingin ia katakan.

Mereka berdua berjalan beberapa langkah menuruni tangga. Hari sudah gelap.

Lao Zhang berkata, "Xiao Yang, tahukah kamu bahwa Lao Jiang Zong baru-baru ini dirawat di rumah sakit?"

Yang Bufan menggelengkan kepalanya karena terkejut.

Lao Zhang menghela napas, "Secara logika, seharusnya aku tidak mengatakan ini. Kalau bosku bangkrut, pekerjaanku pasti sulit, karena keluargaku di Shenzhen. Tapi Xiao Yang, Xiao Jiang Zong benar-benar tulus padamu, dan kamu seharusnya tahu itu."

"Dia hanya tidak mengatakannya dan menanggung akibatnya. Kamu sibuk akhir-akhir ini, tapi dia juga sibuk."

Yang Bufan tahu dia sibuk.

"Kamu tahu orang seperti apa Lao Jiang Zong. Ketika Xiao Jiang Zong mengatakan akan bangkrut, dia hampir marah. Saking marahnya, dia dirawat di rumah sakit beberapa waktu lalu."

Yang Bufan mendengarkan dengan tenang.

"Xiao Jiang Zong sedang mengalami masa sulit. Dia mengalami masa sulit dalam segala hal. Lao Jiang Zong adalah pemegang saham terbesar kedua Xinyun. Dia bergabung dengan investor lain dalam melakukan audit dan ingin menyingkirkan CEO (Jiang Qishen). Itu sangat kejam."

"Xinyun menggunakan model pengendalian risiko data besar grup, tetapi sekarang setelah rusak, model itu ditutup. Sekarang dia membiayai teknologinya sendiri."

Yang Bufan mengerutkan kening.

"Bukan itu saja. Pendanaan Seri C kami telah diblokir, dengan pemotongan valuasi. Kami masih ragu apakah kami bisa mendapatkan dananya. Xu Zong akhir-akhir ini sangat marah sehingga dia berhenti datang ke perusahaan."

"Bank-bank ragu untuk menyetujui pinjaman saat ini, dengan alasan keputusan CEO menimbulkan risiko, dan mereka mengambil pendekatan menunggu dan melihat."

Lao Zhang melirik ekspresi Xiao Yang dan berkata dengan nada menenangkan, "Xiao Jiang Zong  kurang tidur akhir-akhir ini, tetapi semuanya masih dalam proses penyelesaian. Kamu seharusnya tetap percaya pada kemampuannya. Lagipula, tidak ada yang namanya dendam semalam antara ayah dan anak. Setelah mereka mengetahuinya, semuanya akan baik-baik saja."

"Aku melihat tekad Xiao Jiang Zong . Jangan salahkan aku karena mengomel. Aku realistis. Menurutku, Menurut pendapatku, pria terbaik adalah pria yang kaya, bertanggung jawab, bertanggung jawab terhadap keluarga dan anak-anaknya, sungguh-sungguh peduli terhadapmu, dan tidak berselingkuh."

"Wajar kalau pria kaya dan cakap punya kekurangan. Kalau dia sempurna dalam segala hal, mungkin dia cuma playboy, dan itu bukan giliran kita bertemu dengan mereka kan?"

"Dia sudah membayar mahal kali ini, dan aku belum berencana memberitahumu. Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk memberitahumu."

"Kita sudah saling kenal bertahun-tahun. Bagaimana dia memperlakukanmu? Kurasa dia cukup baik."

Ekspresi Lao Zhang semakin muram saat berbicara, "Kalian berdua pasangan yang serasi, aku tahu itu. Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Kamu harus memikirkannya baik-baik."

Lao Zhang pergi. Yang Bufan berdiri di sana, termenung sejenak, ketika Jiang Qishen memanggil.

 

BAB 59

Setelah Yang Bufan selesai menelepon, ia kembali ke area perkemahan. Jiang Qishen berkata akan menunggunya di tenda.

Cahaya biru redup menyinari lereng berumput. Tumpukan itu adalah tumpukan sensor yang terkubur. Di malam hari, tumpukan itu tampak seperti tusuk rambut perak peninggalan Ibu Pertiwi, atau cahaya api yang redup—sungguh seperti mimpi.

Ia sampai di tenda terjauh dan hendak membuka tirai linen ketika ia ragu-ragu.

"Masuk," bisik orang di dalam.

Aroma jeruk memenuhi udara. Jiang Qishen, mengenakan jubah mandi, baru saja mandi, rambutnya setengah kering, tampak segar. Ia menepuk kursi di sebelahnya, memberi isyarat agar Yang Bufan duduk.

Yang Bufan duduk dan hendak berbicara ketika Jiang Qishen berkata, "Hei, lihat ke atas."

Yang Bufan mendongak.

Langit yang penuh bintang berkelap-kelip dengan ganas melalui jendela kaca patri.

Sungguh indah. Ia menatapnya sejenak, lalu berbalik, tepat saat bibir Jiang Qishen yang begitu dekat bertemu. Ia secara naluriah mencoba menjauh, tetapi Jiang Qishen memeluknya erat dan menciumnya dua kali.

"Apa yang Lao Zhang katakan padamu?" tanyanya.

Yang Bufan mendorongnya dan bergeser, "Katanya kamu datang ke peternakan tanpa izin. Para pemegang saham akan memanggil polisi dan menangkapmu karena melalaikan tugas."

Jiang Qishen mengangguk pelan, "Sepertinya dia sudah menemukan majikan baru."

Yang Bufan sedang tidak ingin bercanda dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan cemas, "Bagaimana jika pemecatannya disetujui? Apa rencanamu untuk masa depan? Kamu tidak menginginkan perusahaan ini lagi?"

Jiang Qishen perlahan meneguk airnya. Lalu ia berkata, "Kompensasinya cukup untuk membeli pabrik pakan, dan itu akan menjadi hadiah pertunanganmu."

"Aku tidak bercanda," Yang Bufan menjatuhkan diri, "Bisakah kamu bersikap serius ketika kamu perlu bersikap serius?"

Jiang Qishen juga duduk, membuka kotak beludru hitam di atas meja kecil. Ia tersenyum dan berkata, "Karena kamu begitu mengkhawatirkanku, kenapa kamu tidak kembali bersamaku?"

Yang Bufan mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa.

Jiang Qishen meyakinkannya, "Tidak ada yang menghasilkan uang, jadi mereka malah semakin cemas."

Yang Bufan membalas, "Tapi seharusnya kamu tidak melakukan ini di belakangku. Ini memberiku banyak tekanan."

"Apa yang menekanmu? Ini masalahku. Aku akan menyelesaikannya," Jiang Qishen tampak tidak peduli, mengetuk meja dengan jari telunjuknya, memberi isyarat agar ia melihat.

Di dalam kotak beludru itu terdapat model terumbu karang mawar, cabang-cabangnya saling bertautan, gerombolan ikan berenang kesana kemari. Cahaya menembus resin, membentuk bayangan biru yang indah.

Yang Bufan langsung terpikat olehnya; sungguh indah.

"Saat dalam perjalanan bisnis, aku mampir ke Great Barrier Reef. Orang-orang di sana bilang kita tidak boleh menyentuh karang selagi masih hidup, dan kita tidak boleh mengambil karang mati; itu ilegal. Mereka punya program adopsi karang, jadi aku memilih yang paling indah dan membeli hak penamaannya."

"Ini versi yang diperkecil, dicetak dari karang itu."

Yang Bufan melihat sekeliling dan berseru, "Besar sekali."

Jiang Qishen mengeluarkan model karang dan menunjuk ke alasnya, "Lihat di sini."

Yang Bufan berjalan mendekat. Dua karakter besar terukir di alasnya:

'Bufan (不煩)'

Dua baris karakter yang lebih kecil juga menandai koordinat lintang dan bujur, waktu, spesies, dan pemberi nama:

'Jiang (江)'

Yang Bufan terdiam sejenak sebelum berkata, "Kamu membeli hak penamaan dan memberinya nama yang begitu sederhana?"

Jiang Qishen menggunakan ponselnya untuk memindai aplikasi AR di alas model. Bunyi bip—

Layar berputar, dan suara air bawah laut terdengar.

Air berkilauan dalam cahaya biru, dan karang mawar bergoyang mengikuti ombak. Air pasang menyapu karang, dan kelopaknya terlipat dan meregang, tentakelnya yang berbulu bergoyang dalam cahaya biru, seperti mawar.

Ikan-ikan berenang melewati kelopak, dan kerang-kerang raksasa membuka dan menutup sedikit. Di terumbu karang di dekatnya, sebuah plakat dengan jelas menuliskan kata-kata, "Bufan."

Video itu cukup mengesankan; hamparannya luas, dan Tumbuh dengan baik.

Di pojok kanan atas, terdapat tombol untuk informasi penamaan dan peta rute penyelaman.

Jiang Qishen menjawab pertanyaannya, "'Bufan' adalah nama yang bagus. Hidup ini penuh pasang surut, seperti pasang surut air laut. Kita harus mampu bertahan."

Baik karang maupun cinta perlu bertahan dari erosi waktu.

"Jika karang dirawat dengan baik, ia dapat hidup selama 500 tahun. Namun, dibutuhkan setidaknya 300 tahun bagi pasang surut air laut untuk mengikis nama itu. Dan selama itu..."

Jiang Qishen berhenti sejenak, mengetuk pangkal karang dengan jari telunjuknya, menggoyangkannya dengan suara "tap-tap".

Yang Bufan menatapnya. Ia kini mengenakan jubah mandi, kerahnya longgar dan ikat pinggangnya tak dikancingkan, memperlihatkan dada yang besar, telanjang, dan montok, tatapan cabul. Namun, ekspresinya serius, buku-buku jarinya agak memutih, dan cabang-cabang karang berkilau dingin.

Melihat tatapannya, Jiang Qishen akhirnya berkata, "Setiap tahun mulai sekarang, aku akan menemanimu ke tempat ini untuk menyelam, mengambil foto, memeriksa karangmu, dan mengukur pertumbuhannya."

Dulu, ia terlalu sibuk untuk menemaninya menyelam dan berfoto, dan Yang Bufan sangat terganggu olehnya. Sekarang, ia telah melupakannya.

Rasa lega ini sebagian karena ia telah terbebas dari struktur hubungan lama, dan sebagian lagi karena ia merasa telah berdamai dengan pengabaiannya sebelumnya.

Yang Buyou terdiam sejenak sebelum berkata, "Kamu akan segera dikeluarkan dari perusahaan, dan kamu masih punya energi untuk memikirkan ini."

"Bagaimana dengan ayahmu? Bagaimana jika dia benar-benar marah, atau menyerahkan hak waris kepada orang lain di kemudian hari? Apa yang akan kamu lakukan?"

Jiang Qishen mengangkat bahu, "Ini masalahnya yang harus dia atasi. Kenapa harus aku yang memikirkan apa yang harus dilakukan? Lagipula, dia baik-baik saja dan masih punya energi untuk bekerja sama dengan investor lain untuk memecatku. Menggunakan ancaman rawat inap adalah pemerasan emosional."

Memanfaatkan rawat inap untuk memerasnya menunjukkan kurangnya keterampilan yang menyedihkan. Era Jiang Guowei telah sepenuhnya berakhir. Kekuasaannya tidak lagi mampu mematahkan tulang punggung putranya. Mengusir anjing putranya menandai awal dari kemerosotan patriarki yang sesungguhnya.

Badai telah berlalu, dan sekarang saatnya untuk berbenah. Jiang Qishen tidak menganggapnya serius.

"Mari kita mundur selangkah dan katakan, meskipun semua yang kau katakan menjadi kenyataan, itu tidak akan berarti apa-apa. Selama kau tidak memulai bisnis dengan gegabah, kau tidak akan bisa menghabiskan semua uangku."

Suara angin malam berdesir di luar tenda.

Yang Bufan berkata, "Aku khawatir kamu akan menyesalinya di kemudian hari."

Jiang Qishen terdiam, matanya sedih namun lembut, "Kamu mengajariku bahwa nilai sejati tidak ditemukan dalam laporan evaluasi."

Uang itu sendiri tidak berarti. Satu-satunya hal yang penting adalah uang yang menyatukan mereka.

"Ingat? Kamu bilang jika dunia kiamat, kamu akan sangat merindukan Ibu dan Ayah. Bahkan sebelum kamu meninggal, kamu pasti sangat ingin bersama mereka."

Yang Bufan mengangguk, matanya sedikit sedih.

"Ikatan keluargaku lemah, dan aku tidak ingin bertemu mereka di saat-saat paling krusial atau terakhir dalam hidupku."

"Aku hanya ingin bertemu denganmu."

"Selama aku memikirkannya, jika itu kamu, semuanya akan baik-baik saja. Jadi yang terbaik dari kedua dunia adalah aku bisa mendapatkan bonus."

"Pertama kali aku tak lagi merasa kesepian adalah setelah kita pacaran. Kamu memberiku keyakinan untuk mencintai dan dicintai. Meskipun kami dibesarkan dengan cara yang berbeda, tumbuh di lingkungan yang berbeda, dan memulai dari perspektif yang berbeda, bahkan sangat bertolak belakang, aku yakin sejak awal bahwa kami akan bersama seumur hidup dan akan sangat bahagia."

Bertemu Yang Bufan membuat Jiang Qi merasa hidup ini berharga, tetapi juga membuatnya khawatir dan berduka.

Karena butuh waktu lama untuk mempertahankan suatu hubungan, rasa takut dan sakit yang ia rasakan saat kehilangannya sangat besar, karena ia tahu betul bahwa ia tidak akan pernah memiliki seseorang sepertimu lagi dalam hidupnya. Ini adalah cinta sekali seumur hidup. Setelah diberikan kepada orang ini, cinta itu akan hilang selamanya, dan tidak ada kesempatan untuk yang lain.

Semakin manis kenangan, semakin menyakitkan. Cinta tidak hanya membuat kita brilian, tetapi juga membutakan kita. Jadi, kita hanya bisa melakukan segala yang kita bisa untuk menyelamatkannya, berpegang teguh padanya tanpa henti.

Namun ia tetap menyukai kisah seorang pecundang ini. Meskipun selalu memilukan dan menghancurkan, itu tetap lebih baik daripada tidak merasakan cinta sama sekali. Semuanya.

Jiang Qishen menyentuh pipinya.

"Aku akan lebih baik untukmu."

"Aku juga ingin lebih baik untukmu."

Jiang Qishen bertanya dengan sungguh-sungguh, "Ayo kita kembali bersama dan tentukan tanggal untuk pernikahan kita. Kamu tidak keberatan dengan itu kan?"

Yang Bufan menurunkan bulu matanya, "Aku ingin setuju, tapi kamu sangat dingin sebelumnya..."

"Aku memang jahat, tapi aku tak ingin mendengar sisanya."

Jiang Qishen menariknya ke dalam pelukannya dan mencium pipinya.

Yang Bufan menatapnya. Mereka telah pacaran sejak masa kuliah; betapa tulus dan berharganya cinta itu. Usianya hampir tiga puluh tahun, dan jika kamu tidak menghitung pria-pria yang digodanya setiap hari, hanya dialah satu-satunya orang yang benar-benar dicintainya sepenuh hati.

Dia relatif pendiam dalam emosinya. Terkadang, bahkan ketika dia melakukan sesuatu yang baik, dia sengaja mengatakan hal-hal yang jahat. Dia juga menyebalkan dan konyol, sering kali terlihat cemberut dan tidak sabaran.

Dia punya banyak masalah, dan mereka sering bertengkar, tetapi dia selalu tahu bahwa dia hanya sedikit tukang ngomong, dan itu tidak menghentikannya untuk tetap terlihat sangat tampan.

Dia selalu mengingatkannya pada belut bunga (flower eel), belut air tawar yang umum di pegunungan Chaoshan pada masa kecilnya.

Belut bunga adalah ikan yang ganas dan tak terduga. Ia lebih suka bersembunyi dan menikmati kehangatan. Yang terpenting, ia memiliki tekad yang kuat, yang memungkinkannya untuk terus berjuang demi kemajuan dan perbaikan diri.

Yang Bufan terdiam sejenak, lalu berkata, "Jika kita berbaikan, kamu harus bolak-balik. Kamu sudah sibuk dengan pekerjaan, dan ini hanya akan memperburuk keadaan."

"Ke depannya, pekerjaanmu akan berangsur-angsur beralih ke daring. Itulah trennya."

Jiang Qishen berkata, "Aku akan bekerja jarak jauh dari Shantou selama 10 hari setiap bulan. Bisnis di sini berjalan baik, dan pemerintah memberikan dukungan yang kuat, jadi kita akan meningkatkan investasi. Yang terpenting adalah meluangkan waktu berkualitas bersama keluarga."

"Aku berencana membangun vila kecil lain di dekat peternakan sebagai rumah pernikahan kita."

"Ikutlah denganku besok pagi untuk membicarakan hal ini dengan orang tuamu."

...

Baiklah, pengaturan dimulai lagi.

"Terlalu banyak berpikir membuatmu menua lebih cepat. Jaga dirimu baik-baik, "Banyak sekali pria berusia 18 tahun di luar sana!" kata Yang Bufan.

"Di mana pria itu?"

"Hanya..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Jiang Qishen menjadi muram.

Ketika lututnya bersentuhan dengan pinggangnya, ia sudah melonggarkan jubah mandinya dan memeluknya.

Jiang Qishen tiba-tiba mengangkatnya dan membawanya ke tempat tidur, menarik selimut dan menekannya.

Yang Bufan meronta, "Tunggu sebentar! Aku baru saja salah bicara."

"Ada apa?" ia menghampiri dan menggigit lehernya, melepaskan jari-jarinya, lalu menyatukannya.

Mereka berdua berguling-guling dalam pelukan, dan tak lama kemudian mereka mulai panas.

Yang Bufan tidak berniat menginap di sini semalaman. Lagipula, mereka sedang bekerja sekarang. Bagaimana mungkin ia tidur dengan klien?

Tapi Jiang Qishen terus memeluknya, menggodanya, "Kamu tidak mau? Kamu tidak merindukan aku? Aku cuma perlu bersikap lembut, agar tidak ada yang tahu."

***

Keesokan paginya, Yang Bufan memberi tahu orang tuanya sebelumnya, dan mereka berdua pergi ke restoran.

Yang Siqiong dan Xu Jianguo sudah duduk di meja teh, membuat teh.

Yang Bufan melihat wajah orang tuanya bukannya sedih, melainkan tenang. Hatinya dipenuhi kecemasan, dan ia berkata, "Bu, dia di sini untuk bergabung dengan keluarga ini, bukan untuk menghancurkannya!"

"..."

***

Lima bulan kemudian.

Di padang rumput musim panas, gelombang rumput bergulung bagai lautan. Awan bergulung di atas lereng berumput yang jauh, dan padang rumput menjadi hidup.

Zhou Qingyu naik ke puncak gunung untuk menyaksikan domba-domba kembali ke kandang mereka. Sebuah kincir angin berdengung di kejauhan.

Peternakan ini sedang menjadi tren akhir-akhir ini, meraup keuntungan besar dan muncul di televisi berkali-kali. Mereka hampir tidak dapat menampung jumlah wisatawan seperti biasanya.

Yangzi bahkan kembali ke Akademi Ilmu Pertanian untuk memilih domba jantan untuk diternak. dan domba betina, membeli domba jantan, dan dalam beberapa bulan, kawanannya bertambah hingga lebih dari seribu ekor. Kambing Leizhou telah menjadi terkenal, dan permintaan dagingnya melebihi pasokan.

Keluarganya juga diuntungkan; bahkan di luar musim panen, mereka tidak kesulitan menjual domba mereka, dan harganya telah mencapai titik tertinggi baru.

Terakhir kali dia mendengar dari kepala desa bahwa proyek ini telah berhasil, dan para pemimpin berencana untuk berfokus pada pelatihan dan integrasi teknologi untuk mengembangkan peternakan pintar dan menjadikannya perusahaan acuan di kota.

"Yangzi benar-benar cakap! Aku tidak salah," serunya.

Yang Guangyou menoleh dan mendengus, tidak setuju, "Seberapa cakap dia? Bukankah peternakan ini didukung pemerintah?"

"Sekalipun aku memberimu peternakan itu, kamu takkan mampu mengelolanya. Kedua anggota keluarga Yangzi disuap. Bukankah itu yang kamu sebut cakap?"

"Pria cakap mana yang mau menikah dengan keluarga?"

Zhou Qingyu membalikkan badannya, "Kamu bilang Jiang Zong, bos perusahaan, tidak kompeten?"

"Kamu satu-satunya yang cakap. Er Shugong-mu membuatmu pusing, dan kamu sangat pendiam. Orang itu, Yangzi, memenjarakannya dan sekarang dia dijatuhi hukuman enam tahun penjara atas berbagai kejahatan, dan didenda. Bukankah itu cakap?"

Pendapat mereka tidak bisa sepakat. Masing-masing punya ceritanya sendiri, masing-masing punya alasannya sendiri.

Yang Guangyou menghela napas, "Rencana Lao Er semua salahnya sendiri..."

"Hari ini, mereka mengadakan perjamuan untuk merayakan pertunangan. Jangan bicara omong kosong," instruksi Zhou Qingyu.

'Mengadakan perjamuan' berarti mengundang teman dan keluarga untuk makan, dan 'mengundang menantu laki-laki; berarti mengundang menantu perempuan. Intinya adalah mengumumkan kabar baik kepada semua orang.

"Siapa yang bicara omong kosong?" gumam Yang Guangyou, "Bukankah aku sudah membantu mencari koki?"

Makan malam akan segera dimulai, dan keduanya bergegas turun.

***

Adat istiadat Chaoshan memang rumit, tetapi Yang tidak mempermasalahkan kerumitannya. Hari ini, semuanya sederhana: hanya mengundang semua orang untuk makan malam dan mengumumkan pertunangan.

Nampan teh, buah-buahan, dan melon sudah tertata di atas meja bundar. Penduduk desa duduk, menyeruput teh dan mengobrol, menunggu makan malam.

Kepala desa, berjongkok di samping, melinting rokok dan berkata dengan keras, "Aku sudah melihatnya sejak lama. Jiang Zong memang menyukai Yangzi. Kalau tidak, mengapa dia sering berkunjung? Aku diam-diam telah menciptakan peluang bagi mereka. Jiang Zong harus minum bersamaku hari ini."

Xiao Liu bergumam, "Lalu mengapa kamu memperkenalkan Chen Zhun kepada Yang Jie?"

Lao Zhang terbatuk, mengangkat kepalanya, dan duduk tegak, berwibawa dan agung.

Kepala desa berkata, "Tentu saja, kamu telah memberikan kontribusi terbesar! Haha."

Lao Zhang tetap diam dan mempertahankan ketenangannya.

Sebagai tamu hari ini, ia tampak sopan, mengenakan kemeja, sepatu kulit, dan wajah yang dicukur rapi, tampak sangat terawat. Ia bahkan membawa serta istri dan putrinya.

Lao Jiang Zong secara pribadi memintanya untuk menjaga kedua pengantin baru dan mengirimkan beberapa hadiah keberuntungan. Ngomong-ngomong, ayah dan anak ini sama-sama keras kepala. Mereka sekarang menolak untuk berbicara atau bertemu satu sama lain, bertingkah seperti musuh.

Lao Zhang tidak mencoba membujuk mereka; sia-sia. Mereka bukan orang biasa.

...

Di dapur, Xu Jianguo masih menjadi kepala koki, mengawasi segalanya mulai dari desain menu hingga penyembelihan babi dan domba hingga penyajian hidangan. Wen Junjie dan Cui Tingxi membantu sambil diam-diam menikmati makanan.

Wen Junjie cukup terbuka tentang rekonsiliasi dan pertunangan Yangzi dan Jiang Qishen. Lagipula, itu bukan pernikahan, dan Jiang Qishen sekarang adalah orang yang baik, jadi semuanya baik-baik saja.

Cui Perasaan Tingxi menjadi lebih kompleks.

Ia bukan lagi orang yang sama seperti dulu. Yangzi sangat penting baginya, dan ia ingin Yangzi bahagia dan menjalani kehidupan yang baik. Meskipun ia pesimis tentang institusi pernikahan itu sendiri, terutama dengan Jiang Qishen, ia mengabaikannya begitu saja dan tidak mencari kesalahannya, meskipun ia merasa Jiang Qishen tidak layak. Namun karena ini adalah pernikahan, bukan pesta pernikahan, ia merasa itu dapat diterima.

...

Setelah beberapa saat, Jiang Qishen dan Yang Bufan muncul, keduanya berpakaian rapi dan sopan. Mereka membagikan cenderamata dan menyapa setiap penduduk desa.

Penduduk desa memberi selamat, bertepuk tangan, dan memberikan berkat yang tulus.

Xiao Ling memandangi kedua pengantin baru itu, hampir tak dapat mengenali mereka. Mereka begitu serasi.

Jiang Qishen memperhatikan setiap tatapan dari yang lain, ekspresi mereka dipenuhi rasa iri dan gembira. Harus dikatakan bahwa bahkan kesombongan pria normal pun terpuaskan.

Setelah melihat tatapan tajam dan cemburu Chen Zhun, ia menunjukkan kemurahan hati seorang pemenang. Ia menggandeng tangan Yang Bufan dan menghampirinya secara langsung, memberikan hadiah, sebuah permen, dan mendoakannya agar berhasil menemukan cinta sejatinya.

Melihat senyum terkatup Chen Zhun, ia merasa sangat puas dan melanjutkan perjalanannya sambil menggandeng tangan Yang Bufan.

Setelah membagikan hadiah, tibalah waktunya makan malam. Setelah ledakan kembang api elektronik, hidangan mulai disajikan.

Hidangan dingin dulu, hidangan panas kemudian, rasa kuat dulu, rasa ringan kemudian.

Kipas angin di halaman berputar, dan angin pegunungan meredakan panas. Semua orang memuji keahlian Xu Jianguo dan meminta Direktur Yang untuk membayarnya lebih.

Langkah penting lainnya adalah pidato kepala keluarga. Yang Siqiong minum dua cangkir sebelum berdiri dan mengeluarkan naskah pidatonya. Halaman-halamannya menggulung keringat, tetapi jenis huruf merah cerah itu tampak seperti syair meriah untuk Tahun Baru.

"Teh, semuanya."

Semua orang terdiam, mendengarkan suaranya yang lembut.

"Putriku adalah siswa yang luar biasa ketika dia masih sekolah, dan kariernya juga sangat sukses saat dewasa. Kemudian, ketika dia memulai bisnisnya sendiri, dia mengalami kemunduran dan dirundung, tetapi dia selalu bisa membedakan antara yang benar dan yang salah dan berhati baik.

"Bahkan ketika ia sendiri sedang tidak baik-baik saja, ia bersedia membantu orang lain. Ia memperluas peternakannya dan bersedia membantu orang lain menghasilkan uang, menyediakan lapangan kerja, dan menciptakan nilai bagi masyarakat."

"Ayahnya dan aku sangat bangga padanya karena ia cerdas, mandiri, baik hati, dan berani. Aku mendoakan yang terbaik untuknya dan berharap ia terus menjalani kehidupan yang diinginkannya."

Pertunangan hanyalah awal. Jalan di depan mungkin tidak mulus, tapi aku percaya pada Yang Zi-ku. Apa pun pilihannya, kami akan mendukungnya. Ayahnya dan aku akan selalu mendukung dan mencintainya."

"Aku mendoakan Yangzi dan Xiao Jiang bahagia dan sejahtera."

...

Pidatonya singkat, tetapi beberapa orang merasa sedih, beberapa terharu, dan beberapa bertepuk tangan.

Yang Bufan menghampiri orang tuanya dan memeluknya, merasakan sedikit kesedihan. Ia pikir ini seharusnya menjadi momen yang mengharukan.

Lagipula, ada satu orang lagi di keluarga, bukan berkurang satu! Mengapa ia harus bersedih karena orang lain yang melakukannya?

***

Di sisi lain, Jiang Qishen merasa tenang. Rumah barunya masih dalam tahap pembangunan, ia tidak punya tempat untuk menyimpan Delapan Belas Kristal Penekan Kejahatannya, dan ia memiliki segunung pekerjaan yang harus dilakukan, dan ia sibuk.

Yang Bufan sangat bahagia hari ini karena ia telah mendapatkan banyak hal.

Keuntungan ini bukan hanya tentang keluarga, persahabatan, atau cinta, tetapi juga tentang kesadaran akan dirinya sendiri.

Sebenarnya, membangun hubungan yang intim adalah kesempatan yang baik untuk merawat diri sendiri, karena semua masalah pada akhirnya bermuara pada "bagaimana aku memperlakukan diri sendiri, bagaimana aku bergaul dengan diri sendiri."

Orang lain dalam suatu hubungan itu dinamis. Jiang Qishen memiliki hari-hari baik dan hari-hari buruknya. Hal-hal ini objektif dan sulit dipahami, sehingga karakter orang tersebut kurang penting.

Yang penting adalah diri sendiri. Anda perlu membangun rasa harga diri Anda sendiri, menentukan jenis hubungan yang Anda inginkan, memiliki pandangan yang positif dan benar tentang diri sendiri, dan memiliki kepercayaan diri.

Seandainya Yang Bufan berada dalam situasi yang sama seperti sebelum putus, mungkin ia tidak akan begitu tertekan dan akan mengambil pendekatan yang lebih dewasa dan rasional. Oleh karena itu, tujuan akhir dari setiap hubungan adalah hubungan antara diri sendiri dan diri sendiri.

Hubungan mereka kuat sekarang, dan mungkin segala sesuatunya akan berubah di masa depan, mungkin menjadi lebih baik atau lebih buruk, atau bahkan sampai pada titik putus atau bercerai. Tak masalah.

Karena ia memiliki keberanian untuk menanggung segala konsekuensinya, dan ia akan membawa keberanian ini bersamanya sepanjang hidupnya. Demi keluarga dan teman-temannya, demi peternakannya, demi domba dan keledainya, dan yang terpenting, demi dirinya sendiri.

Setiap orang adalah benih yang ditanam di antara punggung ladang, ditakdirkan untuk bertahan menghadapi angin, embun beku, hujan, dan salju, masa dormansi yang panjang, dan masa hening yang panjang di lumpur yang gelap. Pada akhirnya, ketika saatnya tiba, mereka akan menembus tanah, berjuang untuk bertunas, tumbuh, dan memiliki cahaya yang menyala-nyala.

Yang Bufan, sambil membawa semangkuk sup ayam ini, minum bersama Xizi, Fengzi, dan Lao Zhang hingga mereka mabuk berat, dan bahkan Jiang Qishen pun tak kuasa menahan diri.

Malam itu, Jiang Qishen menggendongnya pulang, dan ia masih bergumam, "Aku tidak mau beli Border Collie."

"Kenapa tidak mau Border Collie?"

"Biorder Collie pintar, suka menindas Chen Yong dan Jiang..."

Jiang Qishen merasa anehnya geli.

Ia membawanya kembali ke rumah peternakan mereka, tanpa terburu-buru membersihkannya. Mereka duduk berhadapan, dan ia melihat bibir merah montok Yang Bufan. Anting mutiara di telinganya bersinar bagai bintang terang di kegelapan malam.

Ia pikir ia mungkin akan selalu mengingat hari ini, hari di mana ia dan kekasihnya akhirnya mencapai titik temu.

Ia teringat seseorang yang dulu pernah berkata bahwa Yang Bufan mirip apel. Ia membalasnya saat itu, mengatakan bahwa apel melepaskan hormon yang mematangkan buah-buahan lainnya.

Itu benar, dan ia masih berpikir begitu sampai sekarang. Yang Bufan juga menatapnya, tersenyum, dan bertanya, "Kenapa kamu terlihat seperti itu? Apa kamu bahagia?"

Jiang Qishen mencondongkan tubuh dan mencium pipinya dengan lembut, mengatakan bahwa ia mencintainya, berterima kasih padanya, dan berharap untuk bersamanya selamanya.

Mereka berdua bangun dan pergi ke kamar mandi untuk mandi dan bercinta, mengumpulkan kekuatan untuk hari esok, lalu menyegarkan diri dan menjalani hidup yang baik.

"Apa kamu mencintaiku?" ia menanyakan pertanyaan yang sama di tempat tidur di tengah malam.

"Tentu saja."

Dunia ini luas dan kompleks, dengan berbagai macam manusia.

Jiang Qishen seperti belut penyendiri, ganas dan mampu melintasi gunung dan sungai, serta berenang di daratan.

Belut bunga menghabiskan bertahun-tahun di sungai air tawar sebelum gonad mereka matang, dan baru setelah itu mereka tiba-tiba mengerti apa yang mereka inginkan, itulah sebabnya mereka sering kehilangan orang-orang yang mereka cintai.

Namun, bahkan jika suatu hari ia kehilangan kekasihnya, belut bunga akan menggunakan kemampuannya yang paling kuat untuk berenang melawan arus demi menemukannya. Entah itu berarti mengarungi sungai pegunungan di ketinggian 1523,9 meter atau pegunungan di ketinggian 600 meter, ia akan selalu kembali padanya.

Perjalanan panjang ini adalah cinta sekaligus pengakuan belut bunga.

-- TAMAT --

 ***

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTARISI