Encounter Your Heart : Bab 51-60

BAB 51

Selama beberapa hari berikutnya, Shen Yihuan bekerja lembur memproses foto-foto tersebut. Ia pulang ke rumah saat istirahat, membawa baju ganti dan beberapa kebutuhan sehari-hari ke apartemen Lu Zhou.

Mereka tinggal bersama sepanjang sisa hari itu.

Shen Yihuan akhirnya menyadari betapa bodohnya anggapan sebelumnya bahwa Lu Zhou sedang bermeditasi dan berpantang hawa nafsu.

Energi Lu Zhou benar-benar...

Ia tidak tahu apakah kekuatannya yang telah menurun, atau apakah Lu Zhou bahkan lebih energik daripada saat kuliah, tetapi tinggal bersamanya hanya beberapa hari saja terasa terlalu berat baginya.

Shen Yihuan mengemas foto-foto yang telah diproses dan mengirimkannya ke departemen editorial, beserta dokumen-dokumen yang telah dikonversi dari catatan-catatan sebelumnya.

***

"Bos Zhou," ia mengetuk pintu kantor Zhou Yishu.

"Hei, kamu di sini. Silakan duduk," Zhou Yishu melambaikan tangan padanya.

Shen Yihuan tersenyum, "Kakiku sudah lama sembuh, jadi berdiri saja sudah cukup."

"Duduk saja. Ada yang ingin kukatakan padamu," Zhou Yishu melepas kacamata berbingkai logamnya, "Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, studio kita akan memilih fotografer terbaik tahun ini dan mengadakan pameran tunggal."

Shen Yihuan tertegun, "Aku?"

"Ya."

"Bukankah kita sudah bilang akan memilih?"

"Tidak perlu memilih lagi," Zhou Yishu memutar bola matanya, "Kamu benar-benar mencurahkan hati dan jiwamu untuk studio ini. Harus kamu yang melakukannya, "

"..."

Zhou Yishu, "Kalau soal memilih, semua orang itu seperti tuan dan membentuk kelompok. Aku tahu siapa pemenang akhirnya tanpa harus memilih. Dan berdasarkan beban kerja, penyelesaian, dan penghargaan, semua itu seharusnya menjadi milikmu."

Shen Yihuan ragu sejenak, "Jika aku mengadakan pameran fotografi, apakah aku harus menyiapkan sendiri isi pamerannya nanti?"

"Ya, selama dua bulan, kamu tidak perlu menerima tugas dari studio, cukup potret apa yang kamu inginkan."

Mata Shen Yihuan berbinar.

Zhou Yishu menatap ekspresinya dan tersenyum, "Apakah kamu bersedia?"

"Ya," Shen Yihuan tidak ragu.

"Mengapa kamu bersedia kali ini?"

Zhou Yishu sedikit terkejut. Sebelumnya, Shen Yihuan cukup pasif dalam situasi ini. Zhou Yishu belum pernah melihat seseorang yang begitu religius dalam hal pekerjaan dan dapat menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya dengan begitu baik.

"Apakah kamu punya sesuatu yang ingin kamu foto?"

"Ya," Shen Yihuan mengangguk, "Aku ingin pergi ke Xinjiang lagi."

"..." Zhou Yishu memelototinya, hampir ingin mencolek kepalanya dan memarahinya, "Apakah kamu mencoba bunuh diri?"

Shen Yihuan bersandar di kursinya dan tersenyum padanya, "Cukup menarik, dan luka itu benar-benar kecelakaan. Aku ingin memotret penjaga perbatasan di sana."

"Mengikuti mereka?"

"Ya."

"Itu perlu persetujuan."

"Mungkin."

Zhou Yishu menatapnya sejenak, lalu menepuk bahunya, "Baiklah, ambil apa pun yang kamu mau. Aku akan mengurus pameran foto terakhir untukmu."

...

Sudah hampir waktunya pulang kerja ketika mereka meninggalkan kantor Zhou Yishu.

Shen Yihuan mengemasi barang-barangnya dan mengirim pesan kepada Lu Zhou untuk menanyakan keberadaannya.

Lu Zhou menjawab, "Aku hampir selesai. Aku akan menjemputmu."

***

Dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir menyelidiki situasi internal di dalam Grup Gu, tetapi menghadapi banyak keterbatasan, jadi dia meminta bantuan dari tim investigasi kriminal kota.

"Kapten Lu, Grup Gu begitu luas dan mengakar kuat sehingga butuh waktu untuk mengungkapnya. Lebih lanjut, investigasi kami saat ini dilakukan secara rahasia."

Lu Zhou berkata, "Tidak perlu operasi rahasia."

Detektif yang bertanggung jawab atas investigasi ekonomi di seberangnya berhenti sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Apakah Anda ingin memberi tahu Grup Gu bahwa kita sedang menyelidiki?"

Lu Zhou mengangguk, "Mari kita sebarkan beritanya."

Investigasi saat ini didasarkan pada hubungan Gu Minghui dengan penyelundupan senjata di Xinjiang.

Namun, apakah Gu Minghui hanya mewakili dirinya sendiri atau seluruh Grup Gu masih belum jelas.

Asalkan berita itu tersiar, entah Gu Minghui mundur karena iri atau mempercepat upaya untuk mengusir Li Wu dari wilayah pengaruh Xinjiang, itu akan menguntungkan Lu Zhou.

Jika dia mundur, keseimbangan kekuatan antara Gu Minghui dan Li Wu di Xinjiang akan menjadi tidak seimbang. Li Wu bukan orang yang mudah ditaklukkan dan pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkannya.

Jika dia terus bertindak gegabah, itu akan seperti belalang sembah yang mengincar tonggeret sementara burung oriole menunggu di belakang. Lu Zhou bisa saja menunggu kedua belah pihak hancur, mengumpulkan bukti, lalu menghabisi mereka semua sekaligus.

Meninggalkan kantor polisi, Lu Zhou berjalan menuju studio kerja Shen Yihuan , yang berada tepat di sebelahnya.

Dalam perjalanan, ia melewati sebuah toko bakpao telur kepiting.

Mereknya sudah lama berdiri. Dulu ada satu di sebelah apartemennya. Shen Yihuan biasa bangun pagi dan membeli dua bakpao telur kepiting untuk dibawa ke sekolah untuk sarapan.

Lu Zhou berhenti, mengirim pesan kepada Shen Yihuan , dan bergabung dalam antrean.

Lu Zhou: [Aku akan membelikanmu bakpao telur kepiting di lantai bawah dari kantormu. Tunggu aku.]

Yingtao: [Masih tersedia saat ini?! Selalu habis terjual saat aku pulang kerja.]

Lu Zhou tersenyum dan menjawab: [ Masih tersedia. Ada antrean.]

Yingtao: [Aku akan turun untuk menemuimu.]

Lu Zhou: [Oke. Hati-hati menyeberang jalan.]

Dua wanita di depan Para antrean berswafoto dengan kamera depan mereka, diam-diam merekam Lu Zhou di belakang mereka.

Lu Zhou memasukkan kembali ponselnya dan mendongak.

Penjual bakpao telur kepiting berteriak, "Yang terakhir terjual habis."

Lu Zhou mengerutkan kening dan mengeluarkan ponselnya lagi, hendak menelepon Shen Yihuan. Kedua wanita di depannya berbalik.

Mereka baru saja mengambil dua bakpao telur kepiting terakhir.

Salah satu wanita mengulurkan tangan sambil membawa bakpao telur kepiting, "Tampan, aku akan memberimu yang ini."

Lu Zhou mengangkat alisnya dengan tenang, mengingat nada ceria Shen Yihuan. Ia berkata, "Kalau begitu aku akan memberimu uangnya."

Wanita itu tidak menolak. Ia segera mengeluarkan ponselnya dan berkata ia akan mentransfer uangnya melalui WeChat.

Ia mengambil ponsel Lu Zhou dan memindai kode QR serta informasi lainnya, akhirnya mengembalikannya ketika sampai di halaman di mana ia harus memasukkan kata sandi. Lu Zhou menekan sidik jarinya, mengucapkan terima kasih lagi kepada wanita itu, dan mengambil bakpao telur kepiting darinya.

Setelah kedua wanita itu pergi, ia menundukkan kepala dan menutup halaman pembayaran. Baru kemudian ia menyadari bahwa itu bukan sekadar transfer langsung, tetapi juga penambahan teman.

Ia mengabaikannya dan menyimpan ponselnya.

"Lu Zhou!" suara Shen Yihuan bergema dari belakangnya.

"Pelan-pelan," Lu Zhou meraih lengannya dan menyerahkan bakpao telur kepiting.

"Kenapa cuma satu? Kamu tidak mau memakannya?"

"Ini yang terakhir."

Penjaga toko di sebelahnya tersenyum dan berkata, "Dia baru saja membeli ini dari dua wanita cantik di depannya."

Shen Yihuan mengangkat sebelah alisnya, "Kamu meminta ini pada orang lain?"

"Ya, sepertinya kamu sangat menginginkannya."

Shen Yihuan tersenyum, "Kamu ke sini pakai mobil atau apa?"

"Tidak bawa mobil. Ayo naik taksi."

"Kereta bawah tanah saja," kata Shen Yihuan.

Mereka berdua berjalan ke stasiun kereta bawah tanah bersama. Shen Yihuan membelah roti telur kepiting menjadi dua. Kuah keemasan yang keluar tampak sangat lezat.

Dia memberikan setengahnya kepada Lu Zhou.

"Apakah gadis yang baru saja memberimu bakpao telur kepiting itu cantik?" tanyanya, matanya tertunduk, setengah roti telur kepiting di antara kedua tangannya, melahapnya dengan lahap.

Lu Zhou berpikir sejenak, "Aku tidak ingat."

"Kata pemilik toko, dia cantik."

Lu Zhou menghabiskan setengah bakpao telur kepitingnya, mengeluarkan tisu dari sakunya, mengambil tangan Shen Yihuan, dan membersihkannya dari noda sup dan minyak.

"Aku tidak memperhatikan dengan saksama," kata Lu Zhou.

...

Mereka makan malam di restoran tumis kecil di bawah gedung apartemen, lalu pergi ke supermarket untuk membeli camilan dan buah untuk perjalanan pulang.

Lu Zhou memegang tangan Shen Yihuan dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia membawa tas besar dan kecil, kepalanya sedikit tertunduk, mendengarkan celoteh gadis itu yang bersemangat.

Mereka berjalan masuk ke gedung apartemen dan naik lift.

Sekarang, membawa camilan dan buah pulang bersama di malam hari memberi Shen Yihuan ilusi bahwa mereka sudah menikah dan tinggal bersama.

Lorong itu remang-remang.

Lu Zhou membuka kunci pintu dan masuk.

Shen Yihuan telah belajar dari kesalahannya kali ini. Ia tidak mandi duluan. Konsekuensi dari ia masuk ke kamar mandi duluan adalah Lu Zhou akan menyelinap masuk dan diganggu.

"Aku akan mencuci buahnya. Mandi sana," Shen Yihuan mengusirnya.

Lu Zhou mengacak rambut gadis itu dan bertanya dengan serius, "Kamu tidak mau mandi bersama?"

Shen Yihuan memelototinya dengan serius, "Lu Zhou, kamu masih punya harga diri."

Lu Zhou tersenyum, meletakkan barang-barangnya, dan pergi mandi.

Shen Yihuan mencuci buah, memotongnya kecil-kecil, dan dengan riang menatanya di atas piring.

Ia meletakkan mangkuk buah di meja samping tempat tidur, melepas sandalnya, menginjaknya, dan menyalakan TV. Lampu kamar mati, hanya menyisakan satu lampu meja, cahayanya menyebar dengan cahaya hangat yang pekat.

Suara air mengalir di kamar mandi seakan menggugah pikirannya.

Shen Yihuan meregangkan kakinya dan mengunyah sepotong buah.

Ia merasa hari-hari ini sungguh nyaman.

Lalu teleponnya berdering.

Ia menundukkan pandangannya.

—Ibu.

"..."

Ia mengambilnya, menekannya, dan berteriak "halo."

...

Kediaman Shi.

Setelah ibunya selesai menelepon Shen Yihuan, ia turun ke bawah dan melihat Shi Jin dan Shi Zhenping duduk bersama di sofa.

Shi Zhenping, "Bagaimana dengan mantan pacarmu? Kenapa akhir-akhir ini kamu tidak pernah menyinggungnya?"

Shi Jin memutar bola matanya, "Kami sudah lama putus, tapi aku akan segera punya pacar baru." Ia mengeluarkan ponselnya, membolak-balik album fotonya, dan menunjukkan sebuah foto kepada Shi Zhenping.

"Dia cukup tampan dan energik. Apa pekerjaannya?"

"Aku belum tahu."

"Kamu bahkan tidak tahu ini?"

Shi Jin tersenyum, "Cinta pada pandangan pertama, Ayah tahu? Ayah akan tahu cepat atau lambat, dan aku akan memberitahumu nanti."

Ibu Shen berdiri di tangga sejenak, lalu turun, "Jinjin naksir seorang laki-laki."

Shi Jin mengangkat matanya, meliriknya, dan bersenandung pelan.

Shi Zhenping bertanya, "Bagaimana dengan Yihuan? Apakah dia punya pacar?"

"Belum," ibu Shen tersenyum, "Tapi dia akan segera punya. Dia bertemu putra sulung keluarga He saat masih sekolah, dan sepertinya putra sulungnya itu sangat menyukainya.

***

Shen Yihuan duduk di tepi tempat tidur, ponselnya tergenggam erat, air mata mengalir di wajahnya. Dia mengendus dan menekan telapak tangannya ke matanya.

Air mata mengalir di jari-jarinya.

Suara samar bergema di belakangnya. Dia berbalik dan melihat Lu Zhou berdiri di belakangnya.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berdiri di sana.

Shen Yihuan menatapnya dan menggosok matanya.

Hati Lu Zhou mencelos.

Dia benar-benar menghargai Shen Yihuan. Di matanya, Shen Yihuan bagaikan bintang yang jauh dan tak terjangkamu di langit, harta karun yang bahkan hampir tak bisa dirasakannya saat ini, dalam genggamannya. Shen Yihuan adalah perwujudan dari semua obsesi dan keinginannya.

Dia bahkan tak bisa membayangkan mengapa ada orang yang tega memperlakukan Shen Yihuan seperti ini.

Memikirkannya saja membuat hatinya sakit.

Gadis kecil itu baru saja menahan diri. air mata, telapak tangannya menekan erat ke kelopak matanya, mengucapkan setiap kata dengan penuh kesabaran dan pengekangan, "Bu, Ibu tak pernah mencintaiku sejak kecil. Kenapa Ibu memaksaku bersama seseorang yang tak mungkin mencintaiku?"

Lu Zhou berjalan mendekat dan berjongkok di depan Shen Yihuan .

Ia meraih tangan Shen Yihuan yang sedang bersandar di lututnya. Tangan itu basah dan berlumuran air mata.

Ia mengangkat tangannya dan menghapus air mata Shen Yihuan .

"Berhenti menangis."

Shen Yihuan mengepalkan tangannya, menundukkan kepala, dan berkata dengan lembut, "Lu Zhou, setelah Nenek meninggal, aku tak punya rumah."

"Akan kuberikan padamu."

Shen Yihuan mengangkat matanya.

Lu Zhou berkata, "Akan kuberikan padamu rumah."

Ia berkata, "Akan kuberikan apa pun yang kamu mau."

***

BAB 52

Shen Yihuan mengerjap, bulu matanya yang gelap basah dan tipis, lalu bertanya, "Apapun yang aku mau?"

"Ya," Lu Zhou mengangguk.

"Kalau begitu, kita tidak usah melakukannya malam ini."

"..."

Lu Zhou menatapnya, tahu Shen Yihuan sengaja mencoba mencairkan suasana yang berat. Ia mengangkat tangannya untuk mengacak-acak rambut Shen Yihuan dan berbisik, "BAiklah, tidak."

Shen Yihuan membungkuk, mengulurkan tangan untuk menangkup wajah Lu Zhou, dan mengusapnya. Kemudian, Lu Zhou mencondongkan tubuh ke depan, dahi bertemu dahi, dan mencium bibir Shen Yihuan berulang kali.

Lu Zhou berjongkok di tanah, kepalanya mendongak, dan dengan patuh membiarkan Shen Yihuan memegang kepalanya, mencium dan membelainya.

Lu Zhou menggenggam pergelangan tangan Shen Yihuan, ujung jarinya membelai telapak tangannya dengan lembut.

Shen Yihuan mengaitkan lengannya di lehernya.

Dulu, siapa pun yang memulai ciuman, Lu Zhou selalu yang pertama. Tapi kali ini, ia hanya menurut, sedikit membuka mulutnya dan membiarkan Shen Yihuan menjelajah. Gerakannya tidak terampil atau terlalu naif, melainkan agak canggung.

Entah berapa lama waktu telah berlalu.

Lu Zhou mencubit dagu Shen Yihuan , menariknya sedikit menjauh. Suaranya serak dan parau, "Shen Yihuan, aku tak bisa menahan diri."

Shen Yihuan melirik ke bawah.

Dia mencondongkan tubuhnya lagi, tidak hanya melingkarkan lengannya di lehernya tetapi juga menempelkan tubuh bagian atasnya ke tubuhnya.

Hampir sedetik kemudian, Lu Zhou membalas ciumannya dengan penuh gairah.

Shen Yihuan didorong ke tempat tidur, rambutnya yang panjang dan gelap tergerai di atas selimut putih bersih. Bibirnya merah, giginya putih, alisnya melengkung, dan ia tersenyum bak rubah.

"Siapa yang menyuruhmu menahan ini?" bisiknya pelan, mengangkat kakinya dan menyikut Lu Zhou dengan lututnya.

...

Cobaan itu berakhir.

Mereka akhirnya mandi bersama.

Di kamar mandi, Shen Yihuan kembali mengulurkan tangannya untuk membantu Lu Zhou, merasa tangannya hampir tak berguna.

Rasanya seperti baru saja menjatuhkan batu di kakinya.

Lu Zhou memeluk pinggang Shen Yihuan, dan Shen Yihuan meletakkan tangannya di atas Lu Zhou, menautkan jari-jari mereka.

Lelah, bahkan suasana hatinya yang sebelumnya terlalu buruk pun memudar.

Ia mengendus dan berkata, "Hanya kamu yang kumiliki."

Lu Zhou berkata, "Kamu masih punya aku."

***

Keputusan Shen Yihuan untuk memfilmkan penjaga perbatasan Xinjiang membutuhkan persetujuan dari atasan. Zhou Yishu melaporkan proses detailnya, tetapi akhirnya hanya menerima satu hasil: persetujuan.

Pemfilman kasual penjaga perbatasan membutuhkan banyak peninjauan. Zhou Yishu mengatakan proses persetujuan itu cukup rumit, tetapi untungnya, akhirnya disetujui.

Ia tidak memberi tahu Lu Zhou, berniat memberinya kejutan.

Lu Zhou telah menerima perintah penarikan dari Xinjiang sehari sebelumnya. Kelemahan Li Wu kembali terungkap, dan misi resmi dikeluarkan.

Kali ini, mereka tidak kembali ke barak, melainkan berpatroli langsung di sepanjang rute.

Mereka telah lama mencari jaringan penyelundupan Li Wu, dan kini, berdasarkan petunjuk, mereka tahu bahwa jaringan penyelundupan Li Wu bukanlah satu-satunya yang beroperasi di perbatasan Xinjiang. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengerahkan segenap kemampuan mereka dan menangkap sebanyak mungkin.

Bahayanya begitu besar sehingga Lu Zhou tidak menjelaskan detailnya kepada Shen Yihuan .

Shen Yihuan mengantar Lu Zhou ke bandara.

Lu Zhou tiba di Xinjiang malam itu. Cuaca sangat dingin. He Min menunggu Lu Zhou di luar. Beberapa pria berseragam militer lainnya berada di dalam SUV, berselimut kegelapan.

Lu Zhou berjalan mendekat dan mengetuk jendela.

Sebuah suara berseragam memanggil dari dalam, "Tim Lu."

Lu Zhou naik ke mobil dan melirik ke dalam, "Apakah yang lainnya sudah tiba?"

"Ya, di pangkalan."

"Oke."

Angin dingin yang menusuk tulang berembus di leher dan sekujur tubuhnya. Lu Zhou menarik kerah bajunya saat mobil melaju menuju dataran tinggi, suhu udara turun drastis.

"Ngomong-ngomong," kata He Min, "komandan bilang kita butuh orang lain untuk menemani tim kali ini."

"Siapa?"

"Entahlah, reporter atau apalah. Mereka tidak menyebutkannya secara spesifik. Mereka bilang mereka di sini untuk mempromosikan kita."

Lu Zhou mengerutkan kening, "Apa yang bisa kita promosikan?"

Lagipula, perjalanan ini sangat berbahaya. Jika seseorang datang tanpa keterampilan bela diri atau bertahan hidup di alam liar, siapa yang tahu masalah apa yang akan terjadi.

He Min berkata, "Tentara pertahanan perbatasan benar-benar kurang terwakili. Jika publisitas dapat membantu mengurangi jumlah pelaku kejahatan, itu akan menjadi hal yang baik."

Lu Zhou berkata, "Jika dia terluka atau menjadi penghalang bagi operasi kita, kita akan melepaskannya."

He Min tahu ia diam-diam menerima situasi ini.

Ketika mereka tiba di perkemahan, angin bertiup kencang, tetapi udara terasa hampa. Pepohonan semuanya layu, gundul, dan gundul.

Zhao He meraung, "Kapten Lu datang!"

Semua orang di tenda muncul.

Lu Zhou berdiri di depan api unggun, api menyinari matanya, membuatnya tampak luar biasa tajam. Rahangnya menegang, dan wajahnya pucat dan kering karena angin utara yang dingin.

"Untuk sementara, kita akan berjalan di sepanjang pos perbatasan. Kita bisa bertemu musuh kapan saja. Bersiaplah untuk pertempuran setiap saat dan patuhi perintah dengan penuh kepatuhan!"

Serempak "Ya!"

Malam harinya, Lu Zhou dan He Min berbagi tenda.

Keduanya pria dewasa, mereka tidak malu merokok. He Min duduk merokok dan melirik Lu Zhou. Pria itu memegang peta di depannya, tatapannya tertuju pada peta itu.

He Min menegakkan tubuh dan bertanya, "Kapten Lu, kamu tidak merokok sekarang?"

Lu Zhou bersenandung tanpa mendongak.

He Min terkekeh, "Apakah kamu dikendalikan oleh keluargamu?"

Lu Zhou juga tertawa, "Ya."

"Kalau kamu terlalu banyak merokok. Paru-parumu tidak tahan lagi setelah beberapa saat dan kecanduanmu tidak mudah dihentikan."

"Yah, terkadang aku tidak bisa menahannya, jadi aku merokok satu batang jauh darinya. Jauh lebih sedikit daripada sebelumnya."

Begitu ia selesai berbicara, teleponnya berdering. Itu Shen Yihuan.

"Apakah kamu merindukanku?" tanya gadis kecil itu, suaranya renyah dan tersenyum.

Lu Zhou membuka tirai dan pergi keluar, mencari tempat teduh untuk berjongkok, "Aku merindukanmu."

"Angin di tempatmu kencang sekali."

"Ya, aku baru saja keluar dari tenda."

"Apa kamu kedinginan?"

"Lumayan."

"Kamu pakai apa?"

"Pakaian pelindung."

"Apakah tim sudah menyediakannya?"

"Ya."

Shen Yihuan menunduk menatap piyama tipisnya dan hendak bertanya pakaian apa yang harus ia bawa.

"Cepat masuk ke dalam tenda, jangan sampai masuk angin."

"Tidak apa-apa," Lu Zhou menarik topinya ke atas kepala, "Kita bicara sebentar. Kamu sedang apa?"

Shen Yihuan menendang koper di dekat kakinya, "Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku duduk di sini. Aku khawatir kamu masuk angin. Masuklah."

Lu Zhou tidak bisa membujuknya, jadi setelah beberapa patah kata lagi, ia menutup telepon dan kembali ke dalam tenda.

***

Shen Yihuan menggeledah lemarinya, mengeluarkan pakaian-pakaian yang paling tebal. Saking banyaknya, ia akhirnya mengeluarkan koper terbesarnya dan mengisinya penuh.

Ketika ia bangun, sudah waktunya berangkat ke Xinjiang.

Zhou Yishu bahkan datang menjemputnya di pintu dan mengantarnya ke bandara.

"Jaga dirimu baik-baik dan jangan sampai terluka lagi," kata Zhou Yishu, "Aku sudah mengirimkan nomor kontaknya. Kalau kamu tidak menemukan seseorang untuk menjemputmu saat sampai di sana, hubungi saja mereka."

Shen Yihuan tersenyum dan memeluknya, "Jangan khawatir, ini bukan pertama kalinya aku."

Shen Yihuan menghubungi nomor yang diberikan Zhou Yishu begitu ia memasuki terminal.

Sebuah suara pria menjawab. Kedengarannya familiar, tetapi ia tidak bisa mengenali identitas aslinya.

Ucapan di seberang berkata, "Oke, pergilah ke bandara dan keluar melalui gerbang utama. Kita seharusnya sudah sampai di sana saat itu."

"Oke."

Sebelum Shen Yihuan menutup telepon, ia mendengar suara pria itu dari kejauhan—"Kapten Army, di sini untuk mempromosikan tim."

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya.

Setelah menutup telepon, ia meregangkan badan.

Aku ingin tahu apa yang telah kamu lalui selama tiga tahun yang kulewatkan.

Aku ingin tahu apa yang menempamu menjadi benteng kokoh ini, semangat yang membanggakan ini, hati yang lembut ini.

Aku juga ingin bekerja lebih keras di hari-hari mendatang, menebus tiga tahun yang telah kulewatkan.

***

Shen Yihuan menggigil saat turun dari pesawat.

Cuacanya sedikit lebih dingin daripada saat ia pergi. Ia melirik termometer di dinding: -20 derajat Celcius di luar.

Dingin sekali.

Shen Yihuan mengikatkan syalnya erat-erat di lehernya dan mendorong kopernya keluar.

Begitu mereka meninggalkan bandara, mereka melihat sebuah SUV terparkir di dekatnya. Shen Yihuan berjalan ke arahnya.

Jendela diturunkan, hanya memperlihatkan Zhao He.

Jadi suara di telepon itu milik Zhao He. Pantas saja terdengar begitu familiar, pikir Shen Yihuan .

Zhao He terkejut ketika melihat pendatang baru itu, tetapi begitu menyadari apa yang terjadi, ia segera keluar dari mobil dan menghampiri Shen Yihuan , "Fotografer Shen, kenapa kamu di sini?"

Shen Yihuan melambaikan kartu identitas kerjanya, "Aku di sini untuk menghubungi fotografer Anda yang sedang bersama tim."

"..." Zhao He tertegun.

"Buka pintunya, dan aku akan membawakan kopernya," kata Shen Yihuan .

"Biar aku saja, aku saja." Zhao He segera mengambilnya, mengangkatnya pelan-pelan, dan memasukkannya ke bagasi mobil.

Mengemudi.

Di sini sedang turun salju, dan pemandangannya tak lagi sama seperti saat Shen Yihuan pertama kali tiba. Langit dan salju menyatu, hamparan putih yang luas, tak terbatas, dan menyelimuti bumi dengan rapat.

"Kita mau ke mana sekarang?"

"Pamir Timur," Zhao He menaikkan suhu di dalam mobil dan melirik Shen Yihuan , "Kapten Lu...apakah dia tahu Anda yang datang kali ini?"

"Entahlah," kata Shen Yihuan .

Zhao He, "Kalau begitu, Kapten Lu pasti akan sangat senang."

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Belum tentu. Dia mungkin akan marah."

Zhao He tidak setuju. Ini pertama kalinya ia bertemu seseorang yang bahkan Lu Zhou perlakukan begitu istimewa, jadi ia tentu saja berasumsi Lu Zhou tidak akan mau marah pada Shen Yihuan .

Ia berkendara ke stasiun berikutnya.

Pamir Timur luas dan terbuka, dibentuk oleh dua pegunungan barat laut-tenggara dan serangkaian lembah sungai dan cekungan danau. Pegunungannya membulat, terbagi oleh lembah sungai yang lebar dan dangkal, dan memiliki hamparan moraine dan dataran gurun yang luas.

Zhao He keluar dari mobil dan membanting pintu hingga tertutup, "Tentara!"

Shen Yihuan keluar dari mobil, membuka pintu belakang, dan dengan susah payah menyeret koper keluar.

Ia menutup pintu, berbalik, dan melihat wajah tegang pria itu.

Setelah hanya satu hari berpisah, ia merasakan sesuatu yang aneh. Lu Zhou di Xinjiang terasa sangat berbeda dari saat ia di Beijing. Di Xinjiang, sikapnya yang liar dan tak terkendali terungkap sepenuhnya, menyatu sempurna dengan hamparan pasir kuning dan salju putih yang luas.

Angin, pemandangan, aura unik tempat ini—semuanya terjalin dalam dirinya, terpancar dari dalam.

Pria itu mengenakan jas hazmat biru, tidak kebesaran tetapi sangat tebal. Celananya besar dan diikat erat di manset, menahan sedikit pun hembusan angin. Ia juga mengenakan sarung tangan dan topi.

Berdiri di atas salju, alisnya berkerut, ia tampak seperti akan terjadi badai.

Shen Yihuan menggenggam kopernya dan menyapa, "Lu Zhou."

Mendengar suaranya, Lu Zhou tampak tersadar dan melangkah ke arahnya.

Ia berjalan mendekati Shen Yihuan , menatapnya, "Mengapa kamu di sini?"

Shen Yihuan mengangkat lencananya dan menunjukkannya kepadanya.

Setelah membacanya, alis Lu Zhou semakin berkerut, "Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Apa kamu akan mengizinkanku datang meskipun mereka sudah?" Shen Yihuan menatapnya, tatapannya tak tergoyahkan, "Apa kamu berencana mengizinkanku tinggal sekarang?"

"Tidak," tolaknya tegas.

Shen Yihuan mundur.

Sangat galak.

Dia seperti orang yang benar-benar berbeda.

"Aku akan menelepon Komandan Feng. Kamu harus segera kembali," katanya, lalu sambil memegang ponselnya, ia menuruni gunung. Setelah beberapa langkah, ia berbalik.

Ia segera melepas topi dan sarung tangannya, memakaikannya pada Shen Yihuan , dan memiringkan kepalanya, "He Min, bawa dia ke dalam tenda dan ambilkan air panas untuk mereka."

He Min, yang sedari tadi diam-diam menonton dari pinggir lapangan, segera berdiri dan membawa Shen Yihuan ke tenda terdepan. Ia lalu menuangkan secangkir air panas dari ketel di dekatnya.

"Di sini dataran tinggi, airnya mungkin tidak mendidih."

Shen Yihuan berterima kasih, mengambilnya, lalu menyesapnya. Rasanya seperti air mentah.

He Min duduk di hadapannya, "Jangan salahkan Kapten Lu. Perjalanan kami sangat berisiko. Dia melepaskanmu karena mengkhawatirkanmu."

"Dia bilang misimu tidak berbahaya," kata Shen Yihuan sambil menyesap air.

He Min, malu, menyisir rambutnya ke belakang, dan mendesah.

Shen Yihuan , "Tapi aku juga tidak percaya. Seberbahaya apa pun, dia tetap bilang tidak berbahaya. Wakil Kapten He, jangan khawatir, aku tidak akan merepotkanmu."

"Ini bukan masalah merepotkan atau tidak. Semua orang sangat berterima kasih atas kesediaanmu untuk datang. Kami hanya khawatir tidak bisa melindungimu dalam keadaan darurat."

Shen Yihuan tetap diam, terus minum dari gelas air yang setengah jadi.

He Min menambahkan, "Kami semua menyukai hadiah yang Anda berikan saat Anda pergi terakhir kali. Semua orang bilang ingin mengucapkan terima kasih secara langsung. Sekarang kami punya kesempatan."

Shen Yihuan tertegun sejenak, lalu menyadari apa yang terjadi.

Ia bahkan tidak ingat meninggalkan hadiah apa pun untuk mereka.

Itu sama sekali bukan hadiah. Itu hanya makanan, pakaian, dan kebutuhan sehari-hari yang diminta Qiu Ruru untuk dibawanya saat ia datang, "Kamu telah menjaga perbatasan tahun demi tahun, melewati teriknya musim panas dan dinginnya musim dingin. Apa gunanya benda kecil ini?" tanya Shen Yihuan , berbicara dari lubuk hatinya.

He Min tersenyum, "Ini tugas ku, tanggung jawab aku."

***

Lu Zhou sampai di tepi jurang, di mana lapisan es tebal telah terbentuk.

"Direktur Feng, apakah fotografer yang menemani kali ini Shen Yihuan?"

"Ya."

Lu Zhou mengerutkan kening, "Apakah Anda sudah tahu tentang ini sebelumnya?"

"Tinjauan aplikasi awal diserahkan kepadaku dan aku menolaknya. Kemudian, Komandan Lu memberikan persetujuan khusus."

"Komandan Lu?" Lu Zhou tertegun, "Shen Yihuan tidak bisa tinggal di sini. Dia tidak akan mampu bertahan, baik secara fisik maupun mental."

"Kamu tidak bilang padanya dia tidak bisa ketika kamu menyuruhnya berlari mengelilingi lapangan. Lagipula, dia di sini sebagai fotografer promosi, bukan pacarmu. Jangan biarkan perasaan pribadimu menghalangi!" kata Komandan Feng, "Bahkan kemarin, ketika kita tidak tahu itu dia, kamu tidak keberatan!"

Shen Yihuan menghabiskan secangkir air panas, dan Lu Zhou masuk, mengeluarkan sepotong pakaian.

Dia berjalan mendekat dan mengenakan pakaian pelindung yang sama dengan Shen Yihuan . Setelah merapatkan ritsletingnya, mereka langsung merasa tidak kedinginan lagi.

Shen Yihuan menarik kerah bajunya dan bertanya, "Apakah kamu setuju untuk membiarkanku tinggal?"

"Tidak," kata Lu Zhou, wajahnya cemberut, matanya tertunduk, sambil mengikatkan syal di leher Shen Yihuan, "Pakai dulu, jangan sampai kedinginan."

"Aku sudah punya izin. Kamu tidak bisa mengusirku," kata Shen Yihuan.

Lu Zhou menatapnya, "Berbahaya pergi sejauh ini."

"Aku tidak takut."

"Aku yang takut."

Shen Yihuan terdiam.

Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan ponselnya, membuka WeChat, dan menyerahkannya.

"Waktu aku datang ke sini, aku bilang ke ibuku kalau aku akan ke Xinjiang, dan dia tidak bilang apa-apa lagi sejak itu," ia terdiam sejenak, menundukkan kepalanya, "Lu Zhou, kamu bilang kamu ingin aku punya rumah."

***

BAB 53

Shen Yihuan tetap tinggal.

Suhu turun drastis malam itu. Api unggun dinyalakan di tepi sungai. Percikan api beterbangan tertiup angin, lalu dengan cepat padam. Langit malam musim dingin tampak sangat cerah, tinggi, dan luas.

"Turunlah," Lu Zhou mengulurkan tangannya kepada Shen Yihuan.

Tepi sungai dikelilingi dataran tinggi, di mana angin relatif tenang. Iklimnya sangat berbeda dengan dataran di atas.

Shen Yihuan menggenggam tangannya dan menuruni lereng.

"Kamu boleh bergabung dengan kelompok ini," kata Lu Zhou.

Shen Yihuan menatapnya.

Lu Zhou berkata, "Tapi kamu harus menjaga dirimu. Katakan padaku jika kamu merasa tidak enak badan. Kamu tidak boleh bergabung dengan kelompok ini lagi."

Shen Yihuan mengangguk patuh, "Oke."

Lu Zhou mengangkat tangannya dan mencubit pipinya, "Ayo kita menghangatkan diri di dekat api unggun sebentar."

"Besok kita mau ke mana?" tanya Shen Yihuan .

"Barat, Pamir Barat."

Shen Yihuan duduk di atas kerikil di tepi sungai, tubuhnya terbungkus rapat, gerakannya canggung.

He Min baru saja selesai memanggang beberapa tusuk sate dan menyerahkannya kepada Shen Yihuan .

Seekor ikan, harum dan mengepul, sedikit gosong di bagian luar. Untuk mempercepat proses pemanggangan, beberapa potongan dibuat di permukaannya, memperlihatkan daging putih yang empuk di dalamnya.

Saat Shen Yihuan hendak melepas sarung tangannya, Lu Zhou menghentikannya, berkata, "Jangan. Kamu bisa radang dingin nanti."

Shen Yihuan berhenti sejenak, mengambil ikan bakar dari He Min, dan melirik sungai yang membeku tebal, "Dari mana kamu mendapatkan semua ikan ini?"

"Di sana," tunjuk He Min, "Esnya lebih tipis di sana. Kita bisa memecahkannya dan langsung makan ikannya."

"Beginikah caramu makan mulai sekarang?"

He Min tersenyum, "Tidak juga. Ini sudah pesta. Biasanya, hanya roti pipih padat, naan, dan acar."

Shen Yihuan mengangguk tanpa mengeluh. Meskipun ia pemilih soal makanan, ia tahu sekarang bukan saatnya untuk bersikap keras kepala. Lagipula, rasanya menyenangkan bisa merasakan kembali kehidupan yang telah dijalani Lu Zhou dan memakan makanan yang sama seperti yang pernah ia makan.

Shen Yihuan adalah orang pertama yang menangkap ikan, tetapi kemudian menyadari tidak semua orang memilikinya.

Memotong lubang kecil di gletser, di salju dan es, hanya menggunakan tongkat kayu tajam untuk menusuk ikan bukanlah hal yang mudah. ​​Hanya ada tiga ikan, dan Lu Zhou serta He Min tidak memakannya, melainkan hanya mengopernya.

Lu Zhou duduk di sebelah Shen Yihuan dan mengambil sepotong naan dari kantong, memanggangnya di atas api sebelum dimakan. Naan itu cukup keras, dan harus dirobek sebelum bisa digigit.

Shen Yihuan memasukkan tongkat bambu bekas ke dalam kantong daur ulang dan menatap Lu Zhou.

"Coba aku gigit."

Lu Zhou mengulurkan tangan, menangkup ikan dengan satu tangan.

Shen Yihuan menggigitnya. Benar saja, rasanya keras. Setelah dipanggang beberapa detik, rasanya hanya sedikit hangat di permukaan, tetapi masih dingin dan hambar di dalam.

Mengunyahnya terasa melelahkan. Shen Yihuan menggigit beberapa suap dan menelannya.

Lu Zhou memandangi ekspresinya dan tersenyum, "Apakah rasanya tidak enak?"

Takut ia akan mencoba mengusirnya lagi, Shen Yihuan berkata, "Lumayan."

"Kalau begitu makanlah lebih banyak mulai sekarang."

"..."

Rencana awalnya adalah Lu Zhou dan He Min tidur di tenda yang sama. Mereka tidak menyangka fotografer pendampingnya adalah seorang wanita, jadi mereka awalnya berencana agar fotografer pendamping tidur bersama anggota lainnya.

Tetapi karena Shen Yihuan telah tiba, hal itu mustahil.

He Min secara spontan mengemasi barang-barangnya dan pindah ke tenda lain.

"Apa yang kamu lakukan?" Shen Yihuan berdiri di samping, memperhatikan Lu Zhou merobohkan separuh bagian bawah tenda.

"Aku ng, bantu aku mengambil kayu bakar itu."

Suara Lu Zhou lembut, berkibar tertiup angin, kelembutannya tak terlukiskan.

Shen Yihuan melirik kayu bakar hangus yang baru saja dikumpulkan Lu Zhou. Ia menunjuk dan bertanya, "Ini?"

"Ya, bawa ke sini pakai karung. Jangan dibakar."

Shen Yihuan membawanya dan memperhatikan Lu Zhou menggali lubang dangkal di pasir, meletakkan kayu bakar yang hangus di dalamnya, lalu menutupinya kembali dengan pasir.

Lu Zhou mendirikan tenda lagi, mengamankan keempat sudutnya dan mengikatnya.

Ketika Shen Yihuan memasuki tenda, ia baru menyadari apa yang telah dilakukan Lu Zhou. Pasirnya begitu panas sehingga terasa seperti kang darurat.

Shen Yihuan duduk di area penghangat sementara Lu Zhou merapikan tempat tidur, menempatkan kedua tempat tidur terpisah berdampingan.

"Apakah aku perlu membuka pakaian sebelum tidur?" tanya Shen Yihuan.

"Lepaskan mantel dan celana panjangnya dan biarkan sweterku tetap terpasang."

Shen Yihuan melakukan apa yang diperintahkan. Mantel khusus tim itu terasa sangat hangat, dan ia segera menyelinap ke balik selimut. Lu Zhou juga melepas mantelnya, menyelipkan diri, dan menarik Shen Yihuan ke dalam pelukannya.

"Apa misimu kali ini?" tanya Shen Yihuan dari pelukannya.

Lu Zhou bertanya, "Bukankah mereka sudah memberitahumu saat kamu datang?"

"Mereka bilang kita akan menangkap penyelundup, tapi mereka tidak menjelaskannya secara rinci."

"Penyelundupan senjata."

Shen Yihuan tertegun, "Apakah itu target patroli malam terakhirmu?"

"Ya, tapi mungkin ada lebih dari satu jaringan penyelundupan senjata di sini, jadi perjalanannya bisa berbahaya dan melelahkan. Kamu harus bersiap."

Shen Yihuan berkata, "Pokoknya, jika ada bahaya, aku akan bersembunyi dan kamu tidak perlu khawatir."

Lu Zhou tersenyum, "Baiklah."

Malam itu berangin, dan angin menderu kencang di luar tenda. Shen Yihuan belum tidur selama setengah malam pertama. Begitu ia membalikkan badan, Lu Zhou bergerak bersamanya, menariknya kembali ke dalam pelukannya dan menepuk punggungnya dengan lembut. Matanya tetap terpejam, dan setiap gerakan terasa otomatis.

***

Keesokan paginya, mereka berangkat pagi-pagi sekali.

Shen Yihuan agak kesal ketika bangun tidur, tetapi ia tidak benar-benar marah, ia hanya tidak ingin berbicara dengan siapa pun.

Lu Zhou membawanya ke mobil dan, bersama yang lain, membongkar tenda dan memasukkannya ke dalam.

"Di mana fotografer Shen?" tanya He Min sambil membawa barang-barangnya.

Lu Zhou mengambil barang-barang berat darinya dan membawanya ke mobil, "Dia ada di dalam." Ia melirik ke dalam lagi dan tersenyum, "Dia linglung."

Langit tampak putih pucat. Salju telah berhenti turun untuk sementara, meninggalkan lapisan tebal di tanah.

Setelah berkemas, semua orang masuk ke dalam kedua mobil. Zhao He mengemudikan mobil pertama lagi, sementara Lu Zhou dan Shen Yihuan duduk di baris terakhir.

Shen Yihuan sudah sedikit sadar. Ia menundukkan kepala, memainkan kamera, lalu mengalungkannya di leher, menyesuaikannya dengan pemandangan di luar jendela. Ia melipat kotak kamera dan menyimpannya.

Lu Zhou memberinya biskuit, sambil berkata, "Makanlah."

Shen Yihuan makan sambil menyusun rencana perjalanan.

AC di dalam mobil menyala, dan Shen Yihuan melepas sarung tangannya untuk sementara. Lu Zhou meliriknya di tengah kalimat, lalu mengalihkan pandangannya lagi.

Ia mengulurkan tangan dan memasukkan tangan Shen Yihuan yang dingin ke dalam sakunya.

He Min, yang menyaksikan seluruh proses, berkata, "..."

Selagi mobil terus melaju, Shen Yihuan menunggu sejenak di ruangan ber-AC untuk pemanasan sebelum mengambil kameranya dan mulai merekam lagi.

Ia menyalakan kamera dan melakukan wawancara singkat dengan setiap prajurit. Banyak prajurit yang ditugaskan di sini langsung setelah lulus kuliah.

Negara kita luas dengan perbatasan yang lebih panjang, sehingga pertahanan perbatasan memikul beban yang lebih berat. Pertahanan perbatasan tidak seperti unit militer lainnya, dan tingkat bahayanya sepuluh kali lebih tinggi.

Keterampilan dan kemampuan yang dibutuhkan prajurit yang ditugaskan di sini bahkan lebih tinggi lagi.

Sebagian besar dari mereka telah mencapai tingkat prestasi militer tertentu sebelum ditugaskan, dan Lu Zhou adalah kapten kelompok ini.

Misalnya, He Min, setahun lebih tua dari Lu Zhou, adalah penembak jitu tim dan ditugaskan misi menembak yang paling menantang selama penugasan.

Zhao He, yang dulu tinggal di kota pesisir timur dan memiliki keluarga yang berkecukupan, awalnya tidak menyetujui keputusannya untuk bergabung dengan Daerah Militer Xinjiang. Sebagai anak muda yang nekat, ia menyukai balap mobil. Mengemudi di atas es gurun dan pantai jauh lebih menantang daripada di jalan umum, jadi ia biasanya mengemudikan mobil, menjadikannya aset berharga dalam situasi berbahaya.

Setelah mendengarkan perkenalan He Min, Shen Yihuan teringat kembali baku tembak mereka dengan Lu Zhou di Kumtag, di mana mobil Lu Zhou melaju sangat kencang.

"Bagaimana dengan Lu Zhou? Apa tanggung jawabnya?" tanya Shen Yihuan kepada He Min.

He Min melirik Lu Zhou dan tersenyum, "Kapten Lu adalah sosok yang serba bisa. Dia ahli strategi tim kami."

Shen Yihuan mengalihkan kamera, memfokuskan pada Lu Zhou, dan bertanya sambil tersenyum, "Kapten Lu, berapa umurmu?"

"25," katanya, mengiyakan.

"Sudah berapa tahun kamu di sini?"

"Tiga setengah tahun."

Shen Yihuan menanyakan beberapa pertanyaan mendasar. Ia tahu jawabannya, tetapi ia hanya ingin merekamnya.

Pemandangan di luar jendela mobil telah berubah. Pegunungan bergelombang, puncak-puncak yang tertutup salju menjulang berkelompok.

Pegunungan, danau, dan padang rumput yang tertutup salju menyatu.

Indah namun tak terkekang.

Mobil tiba-tiba melambat. Zhao He mengerutkan kening dan melihat ke samping, "Kapten Lu!"

Lu Zhou melirik ke samping, alisnya berkerut. Ia berteriak tajam, "Keluar!"

Ia menoleh ke Shen Yihuan dan berkata, "Tetap di dalam mobil dan jangan keluar." Ia membuka pintu dan melompat keluar. Yang lain segera mengikutinya.

Mengira mereka telah menemukan keberadaan musuh, jantung Shen Yihuan berdebar kencang, jantungnya berdebar kencang. Ia segera mengunci pintu, duduk di dekat jendela, mengangkat kameranya, dan melihat ke luar.

Seluruh tim berlari ke depan.

Ia tidak melihat tanda-tanda yang lain.

Ia hanya melihat mereka berhenti di kejauhan. Sesaat kemudian, Lu Zhou kembali ke mobil dan membuka pintu, "Keluar."

"Apa yang terjadi?" tanya Shen Yihuan setelah keluar.

"Kami telah melihat pergerakan mereka, dan mereka sudah pergi. Kami aman untuk saat ini."

Lu Zhou memimpin Shen Yihuan maju.

Setelah melintasi jalan raya, mereka tiba di padang rumput beku. Terdengar suara gemeretak saat mereka berjalan di atasnya, suara es pecah di bawah kaki. Hujan turun semalam sebelumnya, dan area basah itu sangat licin.

Lu Zhou membantu Shen Yihuan , "Hati-hati."

Shen Yihuan menatap jalan dan melangkah maju, "Oke."

Lu Zhou, "Ketinggian sekarang tinggi, dan kandungan oksigennya lebih dari setengah dataran. Kamu baru di dataran tinggi seperti ini, jadi jangan lari. Jalan pelan-pelan."

Shen Yihuan mengendus, "Aku merasa baik-baik saja sekarang. Aku tidak merasa tidak nyaman."

Ia berjalan, kamera di tangan.

Tempat yang baru saja mereka lihat adalah api unggun, tumpukan kayu bakar, hangus menghitam. Lu Zhou berjongkok, mengambil sepotong kayu bakar, mengamatinya sejenak, dan berkata, "Meninggalkannya tadi malam."

He Min berdiri di sisi lain, "Seharusnya menuju ke barat, searah dengan kita. Lu Zhou, haruskah kita bergegas dan menyusul?"

"Kejar," kata Lu Zhou dengan sungguh-sungguh.

Semua orang kembali ke mobil.

Shen Yihuan mengikuti Lu Zhou dan bertanya dengan lembut, "Bagaimana kamu tahu api unggun itu dari tadi malam?"

"Kayunya basah. Baru saja hujan di sini, kemarin pagi. Es di permukaannya tidak tebal, jadi kerusakannya tidak serius."

Shen Yihuan tertegun, lalu mengangguk, merasa bahwa otaknya dan otak Lu Zhou mungkin tidak dibuat dengan cara yang sama.

Ia kembali ke mobil.

Zhao He mengemudi dengan cepat, melaju ke barat. Pemandangan di luar jendela mobil melintas, menyatu dengan hamparan putih yang luas.

Lu Zhou mengambil kotak peralatan dari belakang mobil dan menyerahkannya kepada orang di depan.

Lalu ia mengeluarkan rompi antipeluru dan berkata kepada Shen Yihuan , "Lepaskan mantelmu."

Lu Zhou memakaikannya padanya, menjepit gespernya dengan ujung jarinya, menekan kuat-kuat, dan mengencangkannya.

Shen Yihuan mengerutkan kening dan menyentuh rompi antipeluru yang melingkari tubuhnya dengan jari-jarinya, "Tidak nyaman. Terlalu ketat."

"Tunggu sebentar." Jari-jari Lu Zhou panjang dan tajam saat ia memeriksa semua kancing, matanya menatap tajam. Setelah selesai memakai rompi antipeluru, ia mengenakan kembali mantel itu pada Shen Yihuan .

He Min sedang duduk di dalam mobil, membungkuk, merakit senjatanya dan mengemas granat, bom asap, dan barang-barang lainnya ke dalam tasnya.

He Min mendongak dan berkata, "Fotografer Shen, jika kami benar-benar berhasil menyusulmu, kamu harus bersembunyi dengan baik di dalam mobil!"

"Jangan khawatir."

He Min tersenyum acuh tak acuh, "Mobil kami telah dirawat dengan khusus. Kami jamin selama salah satu dari kami masih hidup di luar, kamu tidak akan terluka sama sekali."

Shen Yihuan tertegun sejenak, tanpa sadar melirik Lu Zhou.

Lu Zhou mengacak-acak rambutnya, bersandar padanya, dan melirik He Min, "Jangan membuatnya takut."

Shen Yihuan masih khawatir, "Apakah kelompok yang kita kejar itu tangguh?"

Lu Zhou berkata, "Mereka punya senjata ampuh, tapi mungkin tidak banyak. Dilihat dari apa yang kita lihat tadi, mereka hanya bepergian dengan satu mobil, sebuah SUV biasa, dengan sekitar sepuluh orang."

"Bisakah kita mengalahkan mereka?" tanya Shen Yihuan gugup.

Lu Zhou mengerucutkan bibirnya, "Ya."

Untuk mengejar komplotan penyelundup itu, Zhao He mengemudi seperti roller coaster. Jalannya agak bergelombang, dan beberapa daerah dataran rendah licin dan tergenang air, sehingga sulit untuk mengemudi.

Shen Yihuan minum obat anti mabuk perjalanan sebelum merasa lebih baik.

Hari mulai gelap. Tidak ada lampu jalan di sini, dan selain lampu depan, semuanya gelap gulita. Di luar, hujan rintik-rintik mulai turun, menembus cahaya lampu mobil.

Dalam keheningan, Lu Zhou tiba-tiba berseru, "Zhao He, matikan lampu."

Zhao He tidak bertanya apa-apa dan langsung mematikan lampu.

Lu Zhou membuka jendela, berhenti sejenak, lalu berkata dengan tegas, "Belok kiri di depan."

Begitu ia selesai berbicara, yang lain diam-diam menghunus senjata mereka, seolah siap bertempur.

Lu Zhou mengeluarkan sekotak penyumbat telinga dari sakunya dan menyerahkannya kepada Shen Yihuan .

"Pakai."

Pendengaran Lu Zhou sungguh luar biasa; Shen Yihuan tidak mendengar suara mobil lain. Mobil itu melaju sedikit lebih jauh sebelum ia melihat sebuah SUV di depan.

Tempat ini praktis sepi; mereka tidak bertemu mobil lain dalam perjalanan ke sini. Ini adalah yang pertama.

Lu Zhou menyandarkan senapannya di jendela mobil, mendorong dan menariknya, mencondongkan tubuh sedikit ke depan, dan mengarahkan senapannya. Dengan suara keras, hentakan senapan menghantam bahunya.

Peluru itu mengenai jendela belakang mobil di depannya, dan setelah jeda dua detik, mobil di depannya melepaskan tembakan!

Setelah memastikan identitas kendaraan di depannya, Lu Zhou berkata dengan serius, "Tembak!"

Meskipun Shen Yihuan pernah mengalami baku tembak sebelumnya, merasakan deru tembakan yang tak henti-hentinya, dan bahkan mengenakan penyumbat telinga, hatinya masih terasa sesak.

Ia menahan napas dalam diam.

Tembakan terus berlanjut.

Ia tidak punya waktu untuk melihat orang lain; hanya Lu Zhou yang ada di hadapannya.

Ia menangkap kilatan api yang menyala di mata Lu Zhou. Kelopak matanya menyipit, kerutan tipisnya semakin menyempit, memperlihatkan kilatan tajam yang tak biasa.

Ia menembakkan semua peluru di magasinnya.

Lu Zhou mengisi ulang magasinnya dan berkata kepada Zhao He, "Percepat."

Setelah menyalip mobil di depannya, Zhao He melakukan drift, membanting mobilnya ke jalan, menghalangi jalan sepenuhnya.

Shen Yihuan berpegangan erat pada pegangan tangan dengan satu tangan, memegang kamera dengan tangan lainnya. Saat mobil ditabrak, dahinya terbentur keras ke jendela.

Sebelum ia sempat merasakan sakitnya, Zhao He menghentikan mobil, dan Lu Zhou, He Min, dan yang lainnya segera keluar.

Ia memperhatikan punggung Lu Zhou yang berlari cepat, menelan ludah tanpa sadar. Ia menahan napas, tatapannya terpaku padanya. Pada saat itu, ia merasakan takdir, dan jantungnya berdebar kencang saat ia mengikuti langkah Lu Zhou yang semakin menjauh.

Orang-orang di dalam mobil terkejut.

Jumlah orang di dalam mobil itu persis seperti perkiraan Lu Zhou, totalnya delapan orang.

Mengamati dari sudut pandang orang luar, Shen Yihuan menyadari bahwa kedelapan pria ini jauh lebih lincah daripada tim Lu Zhou. Mereka berlarian, panik, dan tidak terorganisir.

Tim Lu Zhou, di sisi lain, terorganisir dan terkoordinasi dengan sempurna, sebuah keterampilan yang diasah melalui latihan dan simulasi yang berulang.

He Min menodongkan pistol ke kepala salah satu pria, sementara yang lainnya menyerah.

Kedelapan pria itu segera diikat.

SUV mereka juga terbalik total, berisi sejumlah besar senjata dan amunisi. Zhao He memasukkan barang-barang itu kembali ke mobilnya sendiri. He Min menendang pria itu, "Katakan, dari mana kamu mendapatkan senjata itu?"

Pria itu, yang tertembak di lengan, menodai pakaiannya hingga merah. Ia meratap, "Tolong ampuni kami, Bung! Kami hanya pesuruh. Bagaimana kami bisa tahu apa-apa?"

Lu Zhou berjongkok, satu lutut ditekuk, dan bertanya, "Apakah Li Wu yang mengirimmu?"

Pria itu tersentak kesakitan, tetapi pria di sebelahnya tiba-tiba mengakuinya, kepalanya berputar seperti mesin jahit.

Lu Zhou, "Di mana Li Wu?"

"Kami benar-benar tidak tahu!"

Pintu SUV di belakangnya terbuka. Lu Zhou menoleh ke belakang dan melihat Shen Yihuan keluar, kamera di tangan, berdiri di dekat pintu.

Angin di luar sangat kencang.

Lu Zhou melambaikan tangan, "Bawa mereka ke mobil dulu."

Mereka berempat naik ke dua mobil dalam kelompok berempat dan berdesakan di belakang dengan tidak nyaman, tanpa memberi ruang untuk bergerak.

Lu Zhou berbalik dan melanjutkan pertanyaannya yang belum selesai, "Kapan terakhir kali kamu melihat Li Wu?"

Mereka ragu untuk berbicara, dan He Min, yang duduk di depan, mengamuk. Ia memukul-mukul gagang pistolnya ke sandaran tangan kursi mobil, "Percaya atau tidak, aku akan menembakmu!"

"Bulan lalu! Bosnya sangat sibuk sehingga dia tidak akan ada akhir-akhir ini!"

"Kenapa dia begitu sibuk?"

Pria itu tetap diam.

Lu Zhou mengangkat alisnya dan bertanya langsung, "Siapa dalang di balik cincin lengan lainnya?"

Pria itu tercengang, "...Aku tidak mengenalnya. Aku belum pernah bertemu dengannya. Aku hanya dengar dia sangat muda dan punya koneksi yang bagus. Dia mendapatkan barang-barangnya dari AS. Kudengar dari bosnya bahwa itu adalah senjata api khusus untuk militer AS."

Setelah pria itu selesai berbicara, Lu Zhou tanpa sadar melirik Shen Yihuan .

Tatapannya terhenti, dan ia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Shen Yihuan , berbisik, "Ada apa?"

"Ah," kenang Shen Yihuan , "Aku baru saja menabraknya."

Lu Zhou menekan jarinya dengan ringan. Shen Yihuan mendesis dan menghindar, tetapi ditarik kembali. Setelah melihat lebih dekat, Lu Zhou berkata, "Agak bengkak."

"Aku tahu itu bengkak," gumam Shen Yihuan , menundukkan kepalanya, "Lalu kenapa kamu menekannya?"

"Aku akan mengoleskan obat padamu saat kita sampai di pos perbatasan."

Kerumunan orang berkerumun, menyaksikan Kapten Lu, yang baru saja melepaskan lebih dari selusin tembakan tanpa meringis, mengerutkan kening melihat benjolan kecil di dahi gadis kecil itu.

Shen Yihuan merasa sedikit canggung saat tatapan-tatapan itu menyapu dirinya. Ia menyentuh dahinya dan berbisik, "Jangan repot-repot."

Lu Zhou berkata, "Tidak apa-apa. Dengarkan saja."

***

BAB 54

Saat fajar menyingsing, mereka bergegas ke pos pemeriksaan perbatasan terdekat.

Kedelapan orang yang ditangkap dibawa masuk.

Shen Yihuan tertidur, bersandar di bahu Lu Zhou. Ia menundukkan pandangannya, dan bulu mata halus gadis itu melebar, menangkap secercah cahaya dari atap mobil.

Tanpa membangunkannya, Lu Zhou menariknya ke dalam pelukannya, merangkul lututnya, dan membawanya keluar dari mobil.

Shen Yihuan terbangun dengan mengantuk dan tanpa sadar mengusap lengan Lu Zhou.

Lu Zhou menepuk punggungnya dan hanya berkata, "Tidurlah lagi."

Para penjaga perbatasan, setelah menerima pesan yang akan mereka kirim, sudah berdiri di dalam. Mereka semua berteriak "Kapten Lu" serempak, dan kemudian melihat gadis di pelukannya membeku karena terkejut.

Wanita yang memimpin jalan adalah yang pertama bereaksi, "Kapten Lu, mari kita tempatkan gadis itu di kamar dalam untuk beristirahat."

"Ya."

Lu Zhou membaringkan Shen Yihuan di tempat tidur, menutupinya dengan selimut, menyelimutinya, dan memperhatikan tubuhnya yang semakin mengecil, seolah takut kedinginan.

Suhu di kamar pasti jauh lebih hangat daripada saat ia tidur di tenda di luar kemarin, dan pemanasnya menyala. Ia baru saja berganti pakaian, jadi ia belum terbiasa.

Lu Zhou menyelipkan jari telunjuknya di bawah sudut selimut, mengangkat dagu Shen Yihuan, dan mengangkatnya ke atas.

Gadis kecil itu, dengan mata masih terpejam, benar-benar mengantuk. Ia bersenandung tidak puas, nadanya lembut dan manis, "Aku kedinginan, jangan lakukan itu..."

"Aku akan menghirup udara segar," bisik Lu Zhou, "Aku akan tidur denganmu nanti."

Tepat saat ia selesai berbicara, terdengar ketukan di pintu di belakangnya. Setelah jeda dua detik, He Min menjulurkan kepalanya, memberi isyarat agar Lu Zhou keluar, dan segera menutup pintu di belakangnya.

Lu Zhou melepas mantelnya dan menyampirkannya di atas selimut. Tanpa berlama-lama, ia diam-diam membuka dan menutup pintu lalu pergi.

Lampu lorong yang diaktifkan oleh gerakan itu redup, hanya menyala satu. He Min berdiri di bawahnya.

Lu Zhou berjalan mendekat dan bertanya, "Bagaimana kabarnya?"

"Kami melakukan perbandingan menyeluruh terhadap senjata yang kami sita dari mobil mereka dan memastikan bahwa itu memang anak buah Li Wu. Mereka juga memiliki senapan serbu F2000, jenis yang sama yang kami temukan saat patroli malam terakhir kami. Pria itu mengatakan ia mencurinya dari seorang pedagang senjata di sisi lain, dan kehilangan cukup banyak orang."

Lu Zhou mengerutkan kening, lalu berkata setelah beberapa saat, "Jadi, yang kami temui saat patroli malam adalah kelompok senjata yang muncul itu, dan yang kami temui di gurun yang indah itu adalah Li Wu."

He Min berkata dengan serius, "Ya."

Jadi, bukan Li Wu yang mencoba membunuhnya saat patroli malam.

Lu Zhou tiba-tiba bertanya, "Di mana orang-orang yang ditangkap?"

He Min berkata, "Mereka masih di ruang interogasi."

"Ayo pergi."

***

Lu Zhou memasuki ruang interogasi. Sebagai kapten, ia tampak menakutkan di mata para pedagang senjata ini. Kedelapan pria itu langsung mundur ketakutan, mulut mereka terkatup rapat, dan menatapnya.

Lu Zhou bertanya, "Apakah kalian berniat membunuhku di Gurun Kumtag?"

"Beraninya kami? Kami pergi ke sana atas perintah bos kami. Kami tidak tahu alasan spesifiknya! Bos kami sangat mengagumi dan takut padamu. Beraninya dia membunuhmu?"

Selebihnya cerita itu omong kosong.

Tetapi jika ia adalah target operasi itu, kemungkinan besar ada orang lain yang terlibat.

Saat itu, satu-satunya orang di dalam mobil selain dirinya dan Shen Yihuan adalah Qiu Ruru dan Gu Minghui.

Kemudian, demi alasan keamanan, Lu Zhou dengan cermat menyelidiki informasi dan keberadaan Qiu Ruru, sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.

Satu-satunya kemungkinan pelakunya adalah Gu Minghui.

Sebagai kapten brigade pertahanan perbatasan, Lu Zhou pasti akan melakukan hal-hal seperti itu untuk mengakhiri hidupnya. Mengingat kekuatan Li Wu, dia tentu tidak akan berani. Dan jika Gu Minghui adalah targetnya, itu hanyalah untuk melenyapkan saingannya di negeri ini, demi keuntungan.

Burung mati demi makanan, manusia demi kekayaan.

***

Saat Shen Yihuan tidur larut, ia merasakan seseorang diam-diam naik ke tempat tidur dan mendekapnya.

Ia mencium aroma yang familiar dan menyegarkan, dan hatinya pun tenang. Hati yang gelisah bahkan dalam mimpinya karena kejadian mendadak malam itu akhirnya menetap jauh di dalam tubuhnya, damai.

Tunggu sampai ia bangun lagi.

Ia menatap langit-langit di atas, putih dan tanpa hiasan, perasaan bingung.

Ia merasakan kekosongan.

Butuh waktu yang tak diketahui sebelum kesadarannya perlahan kembali, seiring dengan indra perabanya.

Sebuah tangan bergerak di pahanya.

Shen Yihuan berhenti sejenak, lalu melirik ke samping. Ia melihat Lu Zhou mencondongkan tubuh ke arahnya, kepalanya disangga lengannya, tatapannya terus tertuju padanya. Sinar matahari masuk melalui jendela, menangkap tatapan Lu Zhou.

Jelas terlihat tangan siapa yang memegang pahanya. Shen Yihuan menepis tangannya, "Apa yang kamu lakukan?"

Lu Zhou menurunkan pandangannya, senyum tipis tersungging di wajahnya saat ia mengaitkan jari telunjuknya ke ujung celana dalamnya.

"..."

Shen Yihuan merasa ingin mengumpat!

Ada apa di siang bolong ini?

Lalu ia mendengar suara berat Lu Zhou, bertanya dengan serius, "Kenapa kamu tidak memakai celana dalam yang sama seperti terakhir kali?"

"Apa?"

Shen Yihuan bertanya secara naluriah, tanpa berpikir, dan kemudian segera menyadari bahwa Lu Zhou mengacu pada celana dalam yang sama yang mereka kenakan saat pertama kali bercinta.

Agak seksi, dengan tali tipis di pinggang.

Sejak Lu Zhou memergokinya, Shen Yihuan tidak pernah memakai celana dalam seperti itu lagi. Ia merasa malu, dan Lu Zhou akan mudah lepas kendali dan menyakitinya jika melihatnya seperti itu.

Shen Yihuan memukulnya, "Aku tidak memakainya setiap hari."

"Kelihatannya bagus," kata Lu Zhou.

Shen Yihuan memelototinya, lalu tak bisa menahan tawa. Ia bertanya, "Kamu suka yang seperti itu?"

"Ya."

"Kamu tidak suka yang biasa?"

"Ya," kata Lu Zhou, berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Aku lebih suka yang seperti itu."

"..." Shen Yihuan duduk di tempat tidur dan mencubitnya, "Bisakah kamu berhenti bersikap nakal?"

Lu Zhou mengangkat alis dan bergumam sengau, "Hmm?"

***

Setelah bangun, mereka berdua keluar. Dapur sudah menyiapkan sarapan: bubur dengan acar. Rasanya panas, tapi ternyata lezat.

Shen Yihuan mengambil mangkuk dan berjongkok di pintu masuk stasiun perbatasan untuk minum.

Di depan terbentang dataran datar, hamparan salju putih yang luas. Matahari baru saja terbit, bagaikan lukisan.

Wanita itu keluar dan berjongkok di sampingnya, juga memegang semangkuk bubur. Ia bertanya, "Apakah kamu pacar Kapten Lu?"

Shen Yihuan memiringkan kepalanya untuk menatapnya. Wanita itu jelas berasal dari etnis minoritas. Tinggal di dataran tinggi memberinya kulit gelap, mata besar dengan rongga mata yang dalam, dan hidung mancung. Ia memiliki kecantikan yang eksotis.

Shen Yihuan memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Hmm, apakah kamu juga seorang tentara?"

"Ya, aku sudah di sini selama lima tahun."

Shen Yihuan tertegun, "Jadi, kamu sudah di sini lebih lama dari Lu Zhou."

"Aku beberapa tahun lebih tua dari Lu Tu. Kebanyakan orang di sini lebih tua. Ketika kami pertama kali tiba, komandan brigade pertahanan perbatasan bukanlah dia. Melainkan Kapten Xiri Ahong."

"Xiri Ahong?"

"Itu nama Uighur, artinya singa."

"Nama yang bagus," kata Shen Yihuan, "Apakah dia masih bersamamu sekarang?"

"Tidak," wanita itu melipat tangannya di atas lutut, matanya menatap ke kejauhan. Suaranya lembut dan tanpa emosi, "Dia pergi menjalankan misi tiga tahun lalu."

Shen Yihuan tertegun, tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Lu Zhou muncul dari ruang dalam dan mengambil mangkuk kosong dari Shen Yihuan, "Ayo pergi."

Wanita itu berdiri, "Secepat itu?"

Lu Zhou, "Yah, kami baru saja mendapatkan informasi tentang pabrik senjata Li Wu, jadi kita harus pergi ke sana."

Wanita itu terkejut. Dia tidak menyangka akan secepat ini, "Jadi, jika kita benar-benar menghancurkan pabrik itu, apakah misi ini akan berakhir?!"

"Tidak, kelompok senjata baru telah muncul, jadi kita harus melanjutkan."

"Ah," wanita itu. Setelah jeda sejenak, akhirnya ia berhasil tersenyum getir, "Ada yang baru... Kalau begitu kalian semua harus cepat pergi. Kita harus datang satu per satu."

He Min juga membuka jendela dan keluar, sambil menepuk bahunya, "Bagaimanapun, jika Li Wu tertangkap, itu akan menjadi balas dendam untuk Xiri Ahong Ge."

Wanita itu mengangguk, "Ya."

***

Setelah masuk ke dalam mobil, Shen Yihuan teringat bahwa ia telah mengobrol dengan wanita itu begitu lama sehingga ia lupa menanyakan namanya.

Ia bertanya kepada Lu Zhou, "Siapa nama gadis itu tadi?"

Lu Zhou, "AYihuan."

"Apa artinya dalam bahasa Mandarin?"

"Bulan."

"Kedengarannya bagus," Shen Yihuan melihat ke luar jendela, kata-katanya kembali terngiang di benaknya, "Apakah dia sudah menikah?"

He Min berbalik, "Belum."

Shen Yihuan mengangkat alisnya, "Dia juga tidak punya pacar?"

Ia tampak cukup tua, mungkin mendekati 30 tahun, yang dianggap cukup terlambat untuk seseorang di sini.

"Tidak," desah He Min, "Saat itu, Xiri Ahong Ge dan dia sudah bertunangan, lalu tiba-tiba..."

Dia berhenti bicara.

Shen Yihuan mengerti.

Dia teringat ekspresi wanita itu ketika menyebutkan kepergian Kapten Xiri Ahong, ekspresi tenang tanpa jejak emosi, namun, di balik itu, air mata yang tak terhitung jumlahnya mengalir.

Nama mereka tidak diketahui orang luar, dan tidak ada yang tahu apa yang telah mereka lakukan.

Tetapi jika mereka punya kesempatan, mereka akan dikenang di hati mereka, dihormati.

Entah itu Xiri Ahong atau AYihuan , entah itu Lu Zhou, He Min, atau semua orang di tim, mereka semua...

Matahari terbit di timur.

Mobil SUV itu melaju ke barat, lurus di sepanjang jalan.

***

Mereka melanjutkan perjalanan ke barat hingga larut malam, mendirikan kemah lagi.

Shen Yihuan, yang mungkin sudah tahu cara mendirikan kemah, berdiri di samping Lu Zhou dan menawarkan bantuan.

Lu Zhou meliriknya dan berkata, "Istirahatlah di sana sebentar."

"Aku ingin membantu," kata Shen Yihuan.

Lu Zhou terdiam. Ia mengikatkan tali ke pasak dan menyerahkannya kepada Shen Yihuan , membiarkannya melakukannya. Ia berjongkok di sampingnya dan mengajarinya cara mengikat dan mengencangkannya.

"Seperti ini?"

Lu Zhou menariknya erat dan memutarnya lagi, "Seperti ini."

Makan malam masih berupa naan.

Semua orang pergi ke tenda masing-masing untuk makan.

Shen Yihuan dan Lu Zhou berbagi kamar yang sama.

Lu Zhou berkata, "Kamu tidur sendiri malam ini. Aku akan berjaga di luar."

Shen Yihuan mengerutkan kening, "Di luar?"

"Ya."

"Apakah dingin?"

Lu Zhou berkata, "Cuaca di dalam mobil hampir sama dengan di dalam. Kita semakin dekat ke wilayah Li Wu. Kita harus ekstra hati-hati di malam hari."

Shen Yihuan sedikit khawatir. Ia memegang sepotong naan di tangannya, tak sanggup makan.

Lu Zhou berkata, "Lepaskan saja jaketmu saat kamu tidur. Kalau ada yang tidak beres, segera pergi."

Shen Yihuan bersenandung.

Hening sejenak. Mereka berdua menyantap naan mereka dalam diam. Saat Shen Yihuan pertama kali tiba di Xinjiang, ia kesulitan beradaptasi dengan makanan di kamp militer, tetapi sekarang ia tidak terlalu pilih-pilih.

Ia segera menghabiskan makanannya, berdiri, menuangkan dua gelas air dari termosnya, dan memberikan satu kepada Lu Zhou.

Ponsel di sebelah Lu Zhou menyala.

Ia mengambilnya, membukanya, dan sedikit mengernyit.

Ekspresi Shen Yihuan membuatnya gugup. Jari-jarinya mencengkeram botol air, dan ia bertanya pelan, "Ada apa?"

"Pesan," Lu Zhou menyerahkan ponselnya.

"Hmm?"

Shen Yihuan mencondongkan badan untuk melihat.

Ia melihat pesan WeChat, "Tampan, apa kamu ingat aku?"

Avatar-nya adalah seekor kucing berbulu berwajah gemuk; jelas orang di ujung sana adalah seorang gadis.

"..." Shen Yihuan mengangkat alisnya, "Apakah ini gadis kecilmu yang cerdik?"

Lu Zhou berkata, "Aku tidak mengenalnya. Aku menambahkannya saat aku membeli bakpao telur kepiting."

Shen Yihuan ingat bahwa Lu Zhou tidak mendapatkan tempat saat itu, tetapi orang di depannya memberinya tempat. Mereka mungkin menambahkannya di WeChat saat transfer.

"Tapi foto profil ini terlihat agak familiar," gumam Shen Yihuan.

Dia sangat percaya diri pada Lu Zhou dan tidak menganggapnya apa-apa. Dengan satu tangan di pipinya, dia dengan santai mengklik foto profil untuk masuk ke Momen-nya.

Sekilas, Shen Yihuan tertegun.

"...Shi Jin?"

Lu Zhou menatapnya, "Siapa?"

"Putri ayah tiriku," Shen Yihuan mengklik sebuah foto di Momen-nya, "Apakah itu dia orang yang kamu lihat terakhir kali?"

Lu Zhou menjawab dengan jujur, "Aku tidak ingat."

Shen Yihuan sudah tinggal bersama Shi Jin cukup lama, tetapi ia tidak pernah menambahkannya di WeChat. Ia dengan santai menggulir ke bawah dan melihat bahwa itu memang Shi Jin.

Kebetulan sekali.

Shi Jin selalu suka mencuri barang-barangnya.

Kameranya, baju dan sepatu barunya, bahkan kamar tidur yang awalnya ia pesan untuknya, semuanya telah diambil.

Sekarang giliran Lu Zhou.

Lu Zhou bertanya, "Kamu tidak menyukainya?"

"Tidak."

Lu Zhou mengangkat dagunya, "Kalau begitu hapus saja dia."

"..."

Langsung saja.

Shen Yihuan tersenyum dan membungkuk, bergerak mendekati Lu Zhou untuk mencium bibirnya. Sebaliknya, ia meraih pinggang Lu Zhou dan menekan tangannya yang besar ke belakang kepalanya, memperdalam ciuman itu.

Melepaskan diri, Shen Yihuan menghapus Shi Jin.

Setelah jeda, Shen Yihuan memanggilnya, "Lu Zhou."

"Hmm?"

Ia berkata dengan ragu-ragu, "Jika hal yang sama terjadi padaku, jika aku menambahkan pria seperti itu... ke ponselku, apa yang akan kamu lakukan?"

Lu Zhou meletakkan tangannya di belakang punggung, tatapannya tertuju padanya dengan acuh tak acuh, tetapi ia tetap diam.

"Apakah kamu akan marah?"

Lu Zhou berkata, "Aku tidak akan marah padamu."

"Lalu, apakah kamu percaya padaku?"

Lu Zhou mengangkat alisnya dengan tenang, "Apa?"

"Percayalah bahwa aku hanya akan mencintaimu mulai sekarang. Jika..." Shen Yihuan berhenti sejenak, memikirkan sebuah contoh, "Jika, dan maksudku jika, kamu tiba-tiba tidak dapat menemukanku lagi, dalam situasi seperti penyelamatan terakhir, apa yang akan kamu lakukan?"

Wajah Lu Zhou menjadi gelap.

"Shen Yihuan."

Ia menatap Lu Zhou.

Mendengarnya berkata, "Aku bukan pria sejati. Aku mempermainkanmu, memeriksa KTP dan alamatmu. Kamu milikku, dan aku tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan pada apa yang menjadi milikku."

Shen Yihuan tahu bahwa Lu Zhou masih belum benar-benar mempercayainya.

Lu Zhou tumbuh sendirian.

Meskipun Shen Yihuan jarang mendapat perhatian orang tua sejak kecil, ia selalu punya teman, kesenangan, dan nenek. Keluarga, persahabatan, dan rasa aku ng yang ditunjukkan anak laki-laki saat mengaguminya tak pernah meninggalkannya.

Saat bertemu Lu Zhou di usia enam belas tahun, ia sudah lama sendiri.

Lu Zhou penuh gairah dan tak terkendali, namun juga tampak mudah padam.

Lu Zhou mendekatinya dengan sengaja dan menyentuhnya dengan hati-hati, seperti menginjak es tipis, tetapi akhirnya, ia tersesat dalam keindahan yang tak terduga di depannya.

Hatinya tersembunyi jauh di dalam, tak pernah terlihat oleh siapa pun, dan hanya di hadapan Shen Yihuan ia dengan cemas mengungkapkannya.

Shen Yihuan mendesah, lengan rampingnya melingkari leher Lu Zhou dan memeluknya.

Ia menyandarkan dagunya di bahu Lu Zhou.

Ia berbisik lembut di telinganya, "Jangan khawatir aku akan pergi lagi. Aku sangat mencintaimu."

...

Ia telah menikmati angin gurun dan merasakan salju di gurun utara.

Ia juga telah bertemu banyak orang dari berbagai kalangan.

Banyak perempuan yang ia temui kemudian mengungkapkan kekaguman mereka padanya, dan ia cukup sering mendengar kata "suka".

Hanya Shen Yihuan yang memiliki bobot di hatinya.

***

BAB 55

Keesokan paginya, perjalanan dilanjutkan.

Zhao He mengemudi lagi hari ini. Shen Yihuan memainkan kameranya, memeriksanya.

Ia sering meninjau foto-fotonya dari awal hingga akhir. Shen Yihuan tidak pernah menganggap serius apa pun, termasuk fotografi.

Ia gemar memotret dengan kameranya sejak SMA. Ia jarang mengikuti kegiatan kelas atau sekolah, dan hanya sering mengambil foto untuk brosur.

Ekspresinya yang serius benar-benar berbeda dari biasanya.

Ujung hidungnya berwarna biru pucat dengan sedikit cahaya, dan matanya tertarik ke belakang, memancarkan aura dingin yang jarang terlihat pada gadis muda.

Cukup dingin.

He Min bertanya, "Fotografer Shen, bagaimana perkembangan foto-foto Anda?"

Sepanjang perjalanan, Shen Yihuan diam-diam memotret: pos perbatasan, dataran tinggi gurun, dan pertempuran tadi malam.

"Aku sudah mengambil cukup banyak."

He Min, "Apa tema pameran fotomu?"

"Itu perbatasan."

He Min terkejut, "Hanya kita?"

"Ya."

"Terima kasih."

Shen Yihuan terkejut, sedikit malu, "Bukan apa-apa, kamu pantas mendapatkannya."

...

Perjalanan ini sangat panjang.

Hanya ada sedikit mobil di sepanjang jalan, dan ketinggian terus meningkat, memperlihatkan pemandangan yang sama sekali berbeda.

Pegunungan yang tertutup salju membentang dalam garis yang tak terputus, dan garis salju itu tampak dalam jangkamu an, garis putih yang jernih, luar biasa indah.

Tanah di bawah kakinya lembap karena dekat dengan anak sungai, dan suhu rendah telah membentuk lapisan es tipis di permukaannya. Permukaan sungai tertutup lapisan es tebal, tetapi tidak retak sama sekali.

Shen Yihuan sepenuhnya terbungkus sarung tangan tebal, begitu beratnya sehingga bahkan menekan tombol kamera pun sulit.

Lu Zhou mendekat dari belakang dan memberinya pil dan air.

Itu adalah obat untuk penyakit ketinggian, yang telah diminum Shen Yihuan selama beberapa hari terakhir.

Kecuali Shen Yihuan , semua orang sudah terbiasa dengan ketinggian ini, jadi hanya dia yang perlu berhati-hati. Untungnya, Lu Zhou sudah siap, dan sejauh ini dia tidak merasa tidak nyaman.

"Berapa lama kita harus berjalan?" tanya Shen Yihuan.

Lu Zhou berdiri di sampingnya, memegang kamera untuknya, "Kita harus sampai di sana besok malam."

"Apa rencananya setelah ini?"

Lu Zhou menatapnya, "Lanjutkan untuk mengambil gambar berikutnya."

"Apakah itu kelompok senjata lain yang disebutkan orang terakhir kali?"

"Ya," Lu Zhou mengangkat tangannya dan mengusap puncak kepalanya, "Kalau sudah waktunya, jika kamu punya cukup foto, kembalilah ke Beijing. Atau jika kamu tidak ingin kembali, aku akan mengirim seseorang untuk membawamu ke sana." "Kembali ke barak."

Shen Yihuan mendongak, "Apakah di luar sana akan lebih berbahaya?"

"Belum tentu. Kita belum pernah melawan mereka sebelumnya, jadi kita tidak tahu situasinya," Lu Zhou tidak menyembunyikannya darinya, "Kita sudah beberapa kali melawan Li Wu, jadi dia seharusnya bisa mengendalikan situasi."

Shen Yihuan mengangguk dan berkata dengan patuh, "Kalau begitu aku akan pergi ke barakmu dan menunggumu saat kamu kembali."

Lu Zhou tersenyum dan berkata dengan serius, "Baiklah."

...

Berangkat lagi, Lu Zhou mengemudi menuju Zhao He.

Menjelang siang keesokan harinya, kedua mobil berhenti di kaki gunung.

Ada lempengan es di depan, dan di kedua sisinya terdapat tebing curam dan halus. Bahkan salju pun tidak mungkin menumpuk, hanya es, yang memantulkan cahaya di bawah sinar matahari yang redup.

Mobil itu mustahil untuk melewatinya.

Lokasi yang mereka ketahui tidak jauh, jadi satu-satunya jalan adalah berjalan kaki.

Shen Yihuan turun dari bus bersama yang lainnya.

Lu Zhou berdiri di depan, mengamati rute. Gunung itu terlalu curam untuk didaki, tetapi ada jalan setapak dari papan di tikungan, satu-satunya rute yang memungkinkan.

Ia berbalik, menghampiri Shen Yihuan , dan merapikan kerah bajunya.

He Min berjalan di depan, sementara Lu Zhou membuntuti di belakang, bergerak maju.

Shen Yihuan tidak menyangka jalan di atas lempengan es begitu sulit. Cuaca sangat dingin, dan angin meniup rona wajahnya. Rambutnya diikat, dan hanya bagian bawahnya yang terlihat di balik topinya, tersembunyi di balik pakaiannya.

Dalam cuaca seperti ini, angin kencang ini, bahkan sehelai rambut pun bisa menjadi senjata, menggores wajahnya dengan rasa sakit yang begitu hebat hingga hampir berdarah.

Jalan setapak dari papan itu sangat sempit, tertutup lapisan es tebal, dengan hanya beberapa pagar kayu dekoratif di sepanjang tepinya. Ini berarti jika terpeleset, ia dapat dengan mudah jatuh dari tebing.

"Semuanya, tetaplah bersama kelompok. Jangan ada yang tertinggal," kata Lu Zhou.

He Min masih memimpin.

Lu Zhou berada di posisi terakhir.

Mereka berada di posisi paling genting dalam kelompok. Mereka yang di depan harus menyingkir, tak yakin akan bahaya yang menghadang. Sementara mereka yang di belakang berada di ujung tanduk. Jika mereka terpeleset, mereka bahkan tak akan bisa mengulurkan tangan.

Shen Yihuan adalah yang kedua terakhir.

Untuk mempertahankan posisi dan meningkatkan gesekan, semua orang melepas sarung tangan berat mereka dan berpegangan erat di sisi gunung dengan jari-jari mereka saling bertautan.

Tangan Shen Yihuan memerah karena kedinginan, dan ia hampir pingsan, hanya mengandalkan tekadnya untuk terus maju.

Lu Zhou mempercepat langkahnya dan berbisik di telinga Shen Yihuan , "Bisakah kamu bertahan?"

Shen Yihuan mengangguk, tetapi tidak berkata apa-apa.

Dingin sekali.

"Ada stasiun di depan tempat kita bisa menuruni bukit. Jika kita tidak bisa bertahan sekarang, masih ada waktu."

Shen Yihuan melirik ke depan. Jalan papan panjang itu berkelok-kelok seperti naga di antara tebing-tebing bersalju, berkelok-kelok hingga jauh.

Menunduk, ia melihat tebing tak berdasar, diselimuti kabut putih. Ia tak berani menatap dan mengalihkan pandangannya.

Ia membuka mulut untuk berbicara, menghirup udara tipis di ketinggian, lalu cepat-cepat menutupnya, memiringkan kepalanya ke sisi gunung, "Aku bisa bertahan," katanya.

Dulu ia memiliki prestasi atletik yang baik dan fisik yang prima, jarang menderita demam atau flu.

Namun, situasi saat ini sungguh memprihatinkan.

Sulit bagi seorang pria untuk bertahan, apalagi seorang wanita seperti dirinya.

Lu Zhou mengerutkan kening dan berkata dengan muram, "Shen Yihuan."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Lu Zhou, aku ingin merasakan apa yang telah kamu alami. Aku ingin menebus tiga tahun itu."

Lu Zhou terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah seratus meter pertama jalan papan, jalan setapak itu sedikit melebar, cukup lebar untuk dua orang, sehingga berjalan pun terasa lebih ringan.

Shen Yihuan menarik napas, tangannya yang beku mengangkat kamera, dan menyalakannya.

Kamera terfokus pada prosesi yang berkelok-kelok di depan, semuanya membelakangi. Mereka berjaga di tempat yang tak seorang pun peduli, tanpa pengawasan, hanya menyisakan punggung, nama, dan wajah mereka yang tak dikenal.

Namun, seseorang harus merekamnya.

Lu Zhou berdiri di jalan papan di belakangnya, menunggunya.

Ia menyaksikan prosesi itu muncul di kamera Shen Yihuan , menyaksikan rekan-rekan satu timnya muncul di kameranya.

Gadis kecil itu benar-benar telah tumbuh dewasa.

Dulu ia bukan orang jahat, tetapi ia cukup kejam. Ia terbiasa egois dan acuh tak acuh, yang seringkali membuat orang marah.

Setelah merekam, Shen Yihuan menyimpan kameranya dan melanjutkan berjalan.

Setelah berjalan beberapa langkah, tiba-tiba terdengar keributan di depan, campuran teriakan dan suara gemerisik.

Sebuah tangan dari belakang langsung mencengkeram pergelangan tangan Shen Yihuan erat-erat, dan ia ditarik ke dalam pelukan Lu Zhou, mendekapnya erat-erat.

Lu Zhou berteriak ke depan, "Ada apa?"

He Min, yang memimpin rombongan, berhenti dan menoleh ke belakang. Meskipun jalan papan itu cukup lebar untuk dua orang, mereka tidak dapat melewati orang-orang di salju dan es untuk mencapai pusat jalan.

Kekacauan di tengah jalan perlahan mereda.

Seseorang menjawab, "Tidak apa-apa, Du Ming hanya terpeleset dan jatuh, dia tidak terluka!"

Maka mereka pun melanjutkan perjalanan.

Matahari terbenam sebelum mereka selesai menyusuri jalan papan, dan cuaca semakin dingin.

Shen Yihuan berpura-pura tangannya semakin kaku. Ia menangkupkannya ke bibir dan meniupnya, tetapi tetap tidak merasakan apa-apa.

Lu Zhou mengangkat tangannya dan menyelipkannya ke lengan bajunya. Ketika jari-jarinya menyentuh kulitnya, ia merasakan kehangatan dan menggenggamnya, lalu segera melepaskannya.

Lu Zhou menatapnya, "Pegang."

"Kamu tidak kedinginan?"

"Tidak buruk, aku sudah terbiasa."

Shen Yihuan menatap wajah dan tangannya. Wajah dan tangannya tidak sepucat milik Shen Yihuan . Ia berhenti berpura-pura dan hanya menggenggam tangan Shen Yihuan. Ia bisa merasakan denyut nadi di pergelangan tangannya.

...

Tempat ini sangat dekat dengan pabrik.

Melihat ke depan, mereka bisa melihat tempat itu benar-benar terpencil, seperti tanah tak bertuan di dalam tanah tak bertuan. Mereka belum pernah ke sini selama patroli, dan tidak pernah menyadarinya.

Setelah pabrik dihancurkan, sumber listrik akan terputus. Kelompok Li Wu tidak akan memiliki kesempatan untuk pulih, dan kelompok bersenjata lain yang bersaing memperebutkan wilayah juga akan terekspos.

Lu Zhou sudah melihat tata letak umum pabrik dari jalan yang baru saja ia lewati.

Pabrik itu tidak besar, hanya ada beberapa orang yang berjaga di sekelilingnya, tidak banyak.

Namun, lebih jauh lagi, Shen Yihuan tidak bisa masuk.

Lu Zhou menemukan sudut terpencil yang terlindung dari angin, tempat persembunyian di antara bebatuan. Ia mengulurkan tangannya yang panjang dan membawa Shen Yihuan masuk.

"Tunggu kami di sini," kata Lu Zhou.

Shen Yihuan mengangguk, "Jangan khawatirkan aku. Jangan sampai terluka."

"Oke."

Lu Zhou mencium bibirnya dan memimpin tim maju.

Hanya punggung mereka yang tersisa.

Shen Yihuan memotret punggung mereka.

...

Bahkan setelah menangkap pasukan Shen Sheng yang dikerahkan, mereka hanya tersisa sekitar selusin. Meskipun mereka semua telah menjalani pelatihan yang ketat dan memiliki kemampuan tempur tingkat atas, mengepung seluruh pabrik adalah tugas yang hampir mustahil.

Lu Zhou, "He Min, ada tiga penjaga di sudut timur laut. Kamu akan memimpin pasukan ke sana."

He Min berkata dengan serius, "Baik!"

Lu Zhou kemudian memimpin yang lain menuju sudut barat daya.

Interkom terhubung. Lu Zhou mengarahkan pistolnya tanpa ekspresi, melambaikan tangannya, dan berkata ke interkom, "Siap."

Di tengah hiruk-pikuk derak, sebuah suara dari sudut lain terdengar, "Siap!"

Lu Zhou menyipitkan mata dan menarik pelatuknya, "Tembak!"

Suara tembakan beruntun menyatu menjadi satu ledakan.

Peluru menembus angin musim dingin yang dingin, langsung merobohkan para penjaga di kedua sisi.

...

Shen Yihuan berdiri di luar, terlindung oleh pagar pembatas yang rapat. Ia mendengar suara baku tembak dari dalam, dan ruang sempit tempat ia berdiri terasa seperti satu-satunya tempat berlindung yang aman di dunia.

Shen Yihuan berjongkok, mencengkeram kameranya, memejamkan mata.

Tidak ada sinyal di sini, dan ponselnya tidak aktif selama berhari-hari.

Tembakan terus berlanjut, diselingi dengan suara beberapa ledakan kecil.

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Keheningan menyelimuti dirinya sejenak, tak ada lagi tembakan, tak ada lagi ledakan.

Shen Yihuan berbalik.

Tiba-tiba, api berkobar di dunia yang putih. Bahkan ratusan meter jauhnya, Shen Yihuan merasakan panas yang tiba-tiba menyapu dirinya. Pendengarannya sedikit lebih lambat daripada penglihatannya, dan baru saat itulah ia mendengar ledakan yang menggelegar.

Api membubung tinggi ke langit, warna paling menyilaukan yang terlihat, seketika melahap seluruh pabrik.

Pabrik senjata itu penuh dengan bubuk mesiu, dan dua atau tiga ledakan meletus secara berurutan, mengirimkan bau mesiu yang mengepul bagai tsunami.

Jantung Shen Yihuan berdebar kencang.

Tak seorang pun muncul, dan bahkan ratapan samar pun tenggelam oleh ledakan.

"Lu Zhou..."

Kamu menyuruhku menunggu di sini.

Shen Yihuan berdiri di sana, tertegun mungkin selama satu menit penuh. Ledakan terus berlanjut, diikuti oleh gemuruh dari puncak gunung.

Itu adalah longsoran salju yang disebabkan oleh ledakan, tetapi tempat yang ditemukan Lu Zhou untuknya adalah yang paling aman. Longsoran salju tidak menghantam sisi gunung ini; sisi ini curam, dan saljunya pun tidak banyak.

Salju turun tipis, lalu menghilang.

Shen Yihuan tiba-tiba bereaksi, detak jantungnya terhenti sebelum kembali berdebar kencang. Ia bergegas keluar dari area itu seperti serigala, berlari menuju api.

Ia berlari menyelamatkan diri.

Ia menabrak lengan seseorang.

Kakinya lemas, dan ia jatuh, pinggangnya tertopang.

Sebuah suara yang familiar bergema di atas kepala, "Shen Yihuan?"

Ia mendongak dan melihat Lu Zhou, baru saja keluar dari api. Wajahnya memar dan berdarah, tetapi ia tampak tidak terluka.

"Lu Zhou..."

Suaranya bergetar, air mata terukir di suaranya. Bingung dan panik, ia meraba-raba di sekelilingnya, gemetar, "Kamu baik-baik saja... apa kamu terluka?"

"Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja," Lu Zhou memeluknya erat, merasakan tubuh gadis itu bergetar dalam pelukannya.

Dalam situasi seperti itu, mereka tak punya pilihan selain meledakkan bom di pabrik. Akibat ledakan itu membuat kepala Lu Zhou pusing.

Ia menundukkan kepala dan menyeka air mata dari wajah Shen Yihuan, "Jangan menangis, Sayang."

Shen Yihuan menundukkan kepala dan dengan ceroboh menyeka air matanya.

Lu Zhou menoleh untuk melihat rekan-rekan setimnya yang berlari keluar dari belakangnya dan bertanya, "Apakah semuanya baik-baik saja?"

Shen Yihuan , yang masih terguncang, menyeka air matanya dan mengangkat kepalanya. Ia tidak tahu apakah kilatan cahaya tiba-tiba dari ledakan itu yang memengaruhi penglihatannya atau sesuatu yang lain, tetapi kilatan merah tiba-tiba muncul di penglihatan tepinya.

Tatapan Shen Yihuan menyipit, dan tiba-tiba ia melangkah maju dengan lebar.

Ia belum melihat apa itu; itu adalah tindakan bawah sadar yang dilakukan sepersekian detik.

Lu Zhou selalu sangat sensitif terhadap lingkungan sekitarnya, tetapi sakit kepala hebat dan nyeri tumpul di sekujur tubuhnya membuat reaksinya jauh lebih lambat dari biasanya.

Saat ia bereaksi dan bersiap untuk menjauh, Shen Yihuan tiba-tiba berdiri di depannya.

Sebuah ledakan keras terdengar di telinganya...

Berlumuran darah.

Tanah tertutup salju putih, dan tetesan darah menetes ke bawah, menodai area itu dengan warna merah tua.

***

BAB 56

Lu Zhou tak pernah membayangkan akan menyaksikan ketulusan Shen Yihuan yang blak-blakan, terbuka, dan berlumuran darah dalam adegan seperti itu.

Ketika Shen Yihuan berkata kepadanya, "Aku tak akan meninggalkanmu, aku mencintaimu," ia tak pernah benar-benar memercayai ketulusan Shen Yihuan.

Sampai saat ini.

Shen Yihuan mengatakannya dengan cara yang paling lugas dan mengejutkan.

Aku rela menyerahkan hidupku padamu.

Lu Zhou tanpa sadar memeluk Shen Yihuan, punggungnya bersandar di dadanya, darah mengucur deras. Ia meraba-raba luka Shen Yihuan, darah hangat dan lengket merembes dari jari-jarinya.

Ia tak punya waktu untuk bereaksi, tak punya waktu untuk berbuat apa pun.

Ia adalah tulang punggung tim, yang membuat semua keputusan strategis. Ia jarang sebingung ini sebelumnya, sebingung ini hingga tak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

"Shen Yihuan ..."

Lu Zhou menundukkan kepalanya, awalnya sedikit gemetar. Rona merah yang mencolok, seperti jaring darah, perlahan terpantul di matanya.

Ia tak merasakan apa-apa, hanya air mata yang mengalir deras.

Shen Yihuan sebenarnya tak merasakan sakit yang berarti. Cuaca begitu dingin, ia sudah membeku, indranya mati rasa.

Ia hanya merasa lebih dingin, tubuhnya tiba-tiba kehilangan tenaga. Rasanya seperti dada bagian atasnya tertusuk, dan udara merembes keluar. Ia merasakan gelombang dingin, dingin, dan mati rasa.

Setelah reuni mereka, ia mendengar Lu Zhou berkata ia menangis setelah putus. Ia merasa patah hati sekaligus tak percaya.

Lu Zhou dulunya adalah putra kebanggaan seorang bintang yang sedang naik daun, dikagumi semua orang di kampus, dan kemudian menjadi kapten brigade pertahanan perbatasan, dihormati dan dipuja di padang pasir yang luas.

Ia seharusnya kebal terhadap semua racun.

Tetapi kini Shen Yihuan benar-benar melihat air matanya, mendengarnya memanggil namanya berulang kali, suaranya dipenuhi isak tangis.

Itu tetap "Shen Yihuan ."

Berpadu dengan suara ini, terdengar suara laki-laki lain, yang terdengar lebih merdu.

Dalam situasi ini, He Min jauh lebih tenang daripada Lu Zhou. Ia melihat pria itu menembak ke arahnya tak jauh darinya, dan ia sedikit menyipitkan mata.

Itu Li Wu!

Ternyata ia sudah tahu ia tak punya tempat untuk melarikan diri, dan ia memasang jebakan ini hanya untuk menembak mati Lu Zhou.

"Lu Zhou!" teriak He Min, "Kita baru saja melihat mobil di dalam. Suruh orang-orang itu ke sana dulu! Yang lain, ikut aku!"

Mata Lu Zhou memerah saat ia tersadar kembali. Ia memperbaiki luka tembak Shen Yihuan yang berdarah, mencengkeram pinggangnya, dan bergegas menuju mobil.

Shen Yihuan bisa mendengar suara tembakan dan teriakan yang terputus-putus, dan bisa merasakan dadanya yang terengah-engah di atas.

Hal terakhir yang ia tahu adalah ia dipeluk erat di sebuah mobil yang ditinggalkan.

Berbaring telentang, terluka di dada, Lu Zhou membuka ritsleting mantelnya, tangannya gemetar saat ia menyayat kerah sweternya dengan belati. Kulit di dadanya putih dan halus, bagaikan sepotong batu giok lemak kambing yang tak ternilai harganya, kini berlubang di tengahnya. Rasanya mengejutkan, namun anehnya indah.

Ini pertama kalinya ia mendengar suara Lu Zhou begitu parau. Kebanggaannya yang biasa telah sirna, tak ada pula jejak rasionalitas atau pengendalian diri.

Itu hampir seperti permohonan, permohonan yang berulang dan tak jelas.

Kumohon jangan tinggalkan aku, Shen Yihuan , kumohon, jangan tinggalkan aku.

Kumohon katakan aku sungguh, sungguh mencintaimu.

...

Kesadarannya tenggelam ke dasar.

Shen Yihuan belum pernah mengalami perasaan seaneh ini sebelumnya, seperti halusinasi. Ia berdiri di tengah hutan belantara, tak ada apa pun di sekitarnya, diselimuti kabut.

Namun ia bisa mendengar suara-suara, bahkan mencium aroma disinfektan rumah sakit yang biasa.

Itu bukan bau yang menyenangkan.

Ia tak pernah menyukainya.

Namun ia tak bisa membuka matanya.

Ia berputar-putar di tengah hutan belantara, dan akhirnya, entah kenapa, ia menemukan sebuah bangunan yang tampak seperti rumah sakit.

Ia masih tampak seperti gadis muda, mengenakan seragam sekolah biru-putih longgar yang memancarkan aura muda dan bebas. Ia melihat ke depan dan melihat Lu Zhou duduk di ruang infus, juga mengenakan seragam sekolah.

Dulu, rambutnya tidak sependek sekarang, dan poni rambut di depan dahinya sedikit menutupi alisnya. Wajahnya bersih, matanya tertunduk, dan ia tampak agak sedih.

Saat kelas dua SMA, terjadi wabah flu parah, dan kebetulan saat itu sedang ujian akhir.

Ujian akhir ditunda selama seminggu, dan semua siswa SD dan SMP diliburkan sementara. Seluruh sekolah menjadi kacau.

Sebagai pengawas kelas, Lu Zhou menghabiskan hari liburnya dengan berkeliling membantu wali kelas dan berbagai guru mata pelajaran. Ia akhirnya tertular virus, dan aku ngnya, ia tertular.

Shen Yihuan pergi ke rumah sakit untuk menjenguknya malam itu.

Melihatnya mendekat, Lu Zhou mengerutkan kening, menarik maskernya, dan berkata dengan suara serak dan teredam, "Kenapa kamu di sini?"

Saat itu, keduanya baru saja bersama untuk sementara waktu.

Sehari sebelumnya, ia masih merasa sedih karena insiden kecil.

Shen Yihuan tidak pergi ke sekolah sama sekali hari itu, karena menghabiskan sepanjang sore bermain di luar bersama teman-temannya. Baru setelah mendengar dari teman-teman lain bahwa ia melihat Lu Zhou di rumah sakit, ia bergegas menghampiri.

Ia sebenarnya cukup khawatir, tetapi karena baru saja bertengkar sehari sebelumnya, ia tidak ingin mengambil inisiatif.

Jadi ia berdiri lima langkah darinya, tak bergerak.

Kulit Lu Zhou sangat pucat, dan urat kebiruan di punggung tangannya terlihat jelas, sedikit menonjol dari ujung jarum. Obat dingin mengalir melalui selang infus ke pembuluh darahnya.

Flu menyebar seperti api, dan rumah sakit penuh sesak, terutama anak-anak, semuanya ditemani orang tua mereka.

Lu Zhou sendirian, mengenakan seragam sekolahnya, duduk di pojok, tanpa seorang pun di sampingnya.

Lu Zhou menatapnya, mengerutkan kening, lalu mengulurkan tangannya, memberi isyarat, "Mendekatlah."

Shen Yihuan maju dua langkah, berdiri di depannya, masih diam.

Dengan satu tangan yang tak bisa digerakkan karena suntikan, Lu Zhou merogoh saku satunya dan mengeluarkan sebungkus masker. Ia mengambil satu dan menyerahkannya kepada Shen Yihuan .

Shen Yihuan tidak menerimanya, melainkan duduk di sebelahnya.

Ia mencondongkan kepalanya ke depan, menyandarkan dagunya di tangannya, "Pakaikan padaku."

Lu Zhou berhenti sejenak, membungkuk, dan memakaikan masker padanya, menyelipkan rambut Shen Yihuan ke belakang telinga, gerakannya sangat lembut.

Ia bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Shen Yihuan bersandar di kursinya, tangannya di saku, mengayunkan kakinya, dan mendengus, "Temanku bilang dia melihatmu, jadi aku datang untuk menemuimu. Aku tidak menyangka kamu ada di sini. Lu Zhou, kenapa kamu merasa begitu tidak enak badan?"

Lu Zhou memalingkan muka, batuk dua kali, dan membetulkan maskernya.

"Kamu harus kembali dulu, jangan sampai tertular."

Shen Yihuan sangat tidak puas, "Aku baik-baik saja. Lagipula, aku memakai masker."

Seseorang menyelinap melalui celah di lorong belakang, memegang botol kaca tinggi-tinggi di tangan mereka. Lu Zhou melindungi Shen Yihuan dengan tangannya dan memisahkannya dengan lengannya, "Hati-hati."

Shen Yihuan menoleh ke belakang, dan setelah orang itu pergi, ia kembali duduk dengan malas.

"Kenapa sekolah tiba-tiba diliburkan?" tanya Shen Yihuan, "Bukankah ujian akhir akan segera tiba?"

Lu Zhou, "Ujian akhir ditunda selama seminggu."

Shen Yihuan mengangkat alis, "Kalau begitu, semua belajarmu sia-sia. Saat kamu pulih dan mengikuti ujian, kamu akan lupa segalanya."

Lu Zhou memainkan jari-jarinya, matanya tertunduk, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Hmm."

Shen Yihuan mencondongkan tubuh lebih dekat, "Kamu tidak akan dapat juara pertama kali ini, kan?"

Dia berkata dengan acuh tak acuh, "Itu mungkin saja."

Shen Yihuan berdecak, "Apakah wali kelas akan membagi tempat kita? Tidak, kamu harus belajar keras. Kamu harus dapat juara pertama."

Lu Zhou meliriknya. Gadis kecil itu tampak serius.

Dia mengangguk, "Baiklah, aku mengerti."

Setelah infus malam itu, mereka berdua meninggalkan rumah sakit bersama.

Jalanan musim dingin itu sunyi dan sepi. Seorang gadis kecil entah bagaimana berhasil meraih sebuah sepeda, salah satu sepeda berwarna cerah yang begitu populer di sekolah saat itu.

Gadis itu buru-buru mendorong sepedanya ke depan dan memencet bel dua kali dengan jari telunjuknya.

Senyum memenuhi hati Lu Zhou.

"Ayo, aku antar kamu pulang!"

Lu Zhou berdiri di samping, alisnya terangkat dengan tenang, lalu melangkah maju, mengambil setang dari tangan wanita itu, dan mengayun kakinya yang panjang di atasnya, "Aku antar kamu pulang. Ayo."

Shen Yihuan tersenyum, "Kamu tidak demam?"

"Tidak apa-apa."

Shen Yihuan kemudian melompat ke atas sepeda dan merangkul pinggang Lu Zhou.

Mereka melewati jalanan, lampu jalan membentuk bayangan.

Suasana hati Shen Yihuan entah kenapa sedang baik, mungkin karena sekolah sedang libur sementara. Ia merangkul pinggang Lu Zhou dengan satu tangan dan melambaikan tangan lainnya ke udara.

Ia tersenyum dan menceritakan banyak gosip menarik yang didengarnya dari orang lain.

Lu Zhou tidak terlalu tertarik dan hanya mendengarkan dengan tenang, mengucapkan beberapa ucapan terima kasih.

Shen Yihuan berbicara sebentar, lalu merangkul pinggang Lu Zhou, menempelkan pipinya di punggung Lu Zhou. Ia mendengus, "Lu Zhou?"

"Hmm?"

"Kamu menyukaiku?" tanyanya.

Lu Zhou menjawab tanpa ragu, "Ya."

Shen Yihuan , "Seberapa."

Lu Zhou tidak berkata apa-apa.

Shen Yihuan mengusap punggungnya dan berkata, "Aku juga menyukaimu."

...

Mimpi itu kacau balau, dengan kepingan-kepingan samar yang tak terhitung jumlahnya berkelebat.

Ketika Shen Yihuan terbangun, kamar rumah sakit gelap. Untuk sesaat, ia bahkan tidak bisa membedakan saat ini—mimpi itu hanya tentang masa lalu.

Ia tampak kembali ke masa lalu, arogan dan tak terkendali. Di usia itu, ia pernah berdiri di posisi yang dicemburui teman-temannya, mencapai puncak kesuksesan, hanya untuk kemudian dihempaskan dan jatuh ke dalam debu.

Lalu ia teringat Lu Zhou.

Cinta tulus masa mudanya, pertengkaran sehari-hari, dan kekurangan yang tak tersamarkan, tak memadamkan getaran awal itu.

Dari masa kecil mereka dulu menjadi pria dewasa, air mata Lu Zhou ditujukan untuknya.

Shen Yihuan mengerjap, tersadar kembali.

Langit putih yang familiar itu kembali. Terakhir kali, peluru itu hanya menyerempet betisnya, tetapi kini telah menancap tepat di dagingnya.

Langit benar-benar gelap, dan aroma samar disinfektan masih tercium di udara, aroma yang mengingatkannya pada mimpinya sebelumnya. Hanya seberkas cahaya bulan yang samar, terpantul di salju, yang menembus masuk.

Melalui sinar rembulan yang samar itu, Shen Yihuan melihat sosok seseorang, kepalanya terbenam di telapak tangannya.

Ia membuka mulutnya, tetapi tak ada suara yang keluar.

Maka ia menggerakkan jari-jarinya.

Lu Zhou mendongak, matanya merah, dan ia tampak lelah dan kurus.

Untuk sesaat, Shen Yihuan mengira ia telah berbaring di sini untuk waktu yang lama.

Ia membuka mulutnya, tetapi tak ada suara yang keluar, hanya bisikan. Lu Zhou mencondongkan tubuh dan mendengarnya bertanya, "Sudah berapa lama aku terbaring di sini?"

Lu Zhou menggertakkan gigi, suaranya serak tak wajar, "Tidak lama, hanya beberapa jam."

Lalu bagaimana kamu ...

Shen Yihuan ingin bertanya, tetapi matanya menangkap basah bulu mata Lu Zhou yang gelap, dan sudut matanya merah. Lalu ia mengerti.

Kata-kata terakhir yang didengarnya sebelum kehilangan kesadaran adalah suara Lu Zhou yang putus asa dan memohon, suaranya dipenuhi isak tangis, "Shen Yihuan, jangan pergi. Aku mohon."

Luka-lukanya sebenarnya tidak terlalu serius.

Peluru Li Wu seharusnya diarahkan ke jantung Lu Zhou, tetapi Shen Yihuan mencegatnya di tengah penerbangan, dan mengenai dadanya, bukan tempat yang akan menimbulkan ancaman langsung.

Lu Zhou, tentu saja, menyadari hal ini, tetapi ia tidak punya waktu untuk mempertimbangkannya.

Lokasinya sangat terpencil, jauh dari rumah sakit kota. Lu Zhou telah merawat semua luka Shen Yihuan , dan guncangannya begitu hebat sehingga tangannya yang memegang belati gemetar tak terkendali.

"Rasanya tidak terlalu sakit," bisik Shen Yihuan.

Lu Zhou melirik infus, "Anestesinya belum hilang."

Shen Yihuan mengulurkan tangannya.

Lu Zhou mendekatinya. Shen Yihuan menyentuh wajahnya, membelainya dengan lembut menggunakan ujung jarinya, "Jangan sedih, Lu Zhou."

Ia mengusap wajahnya ke telapak tangan Shen Yihuan, "Ini salahku."

"Kamu sudah menjadi yang terbaik untukku."

Lu Zhou tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala.

Apakah ia baik pada Shen Yihuan ? Mungkin, tapi juga tidak. Ia tidak pernah mempercayainya dan hanya ingin menyimpannya untuk dirinya sendiri. Ia bahkan menyakitinya berulang kali karena ia tidak bisa mengendalikan diri.

Shen Yihuan mengangkat tangannya ke belakang kepala dan dengan lembut mendekapnya dalam pelukannya.

Ia hanya bisa mengeluarkan suara samar, bibirnya menempel di telinga Lu Zhou.

Ia berkata.

"Lu Zhou, aku mencintaimu."

"Aku menerimanya dengan sepenuh hatiku."

***

BAB 57

Shen Yihuan terbangun dan tertidur kembali tak lama kemudian. Ia kehilangan banyak darah dan merasa sangat lemah.

Lu Zhou meletakkan baju ganti Shen Yihuan di baskom, mencucinya di kamar mandi, menggantungnya di balkon, lalu duduk kembali.

Gadis itu tidur nyenyak, raut wajahnya melembut, bulu matanya panjang dan lentik, alisnya tipis dan melengkung, bibirnya pucat. Gaun rumah sakit bergaris biru dan putih membuat kulitnya tampak lebih pucat, memberikan kesan kecantikan yang muram.

Sedikit perban kasa menyembul dari kerahnya.

Lu Zhou dengan lembut membungkuk, membukanya sedikit, dan mengecupnya.

Ponselnya bergetar.

Itu adalah pesan dari He Min -- Kapten Lu, tolong keluar sebentar.

Lu Zhou kembali menyelipkan selimut Shen Yihuan , lalu memperlambat laju infus. Ia memasukkan kembali ponselnya ke saku, membuka pintu bangsal dengan lembut, dan pergi.

He Min berdiri di ambang pintu.

Lu Zhou melirik ke dalam ruangan dan berbisik, "Kita bicara di depan saja."

Mereka berjalan ke lorong depan.

He Min berkata, "Li Wu sudah mengaku."

Lu Zhou menunduk, ekspresinya dingin.

Setelah He Min menangkap Li Wu, ia tidak mengizinkan Lu Zhou ikut serta dalam interogasi. Ia takut Lu Zhou akan kehilangan kendali atas emosinya. Begitu mereka membawa Li Wu kembali ke mobil, Lu Zhou mengarahkan pistol ke kepalanya.

Tanpa ragu sedetik pun, ia menarik pelatuknya. Jika He Min tidak bereaksi cepat, menyambar peluru dari tangannya dan menangkisnya, Li Wu kemungkinan besar sudah mati sekarang.

Ia belum pernah melihat Lu Zhou seperti ini sebelumnya.

He Min mengamati ekspresi Lu Zhou dan menepuk bahunya, "Itu kabar baik. Li Wu telah mengonfirmasi informasi tentang Gu Minghui."

"Gu Minghui?" Lu Zhou tertegun, "Kamu yakin itu dia?"

"Ya."

He Min mengeluarkan ponselnya, membolak-baliknya, dan menunjukkannya kepada Lu Zhou. Foto itu adalah foto seorang pria berjas dan dasi, hanya separuh profilnya yang terlihat. Foto itu diambil saat transaksi senjata, dan dilihat dari sudutnya, pastilah foto candid.

Lu Zhou mengerutkan kening.

He Min berkata, "Kami telah melakukan pemindaian wajah yang teliti, dan dipastikan itu adalah Gu Minghui."

Sekarang setelah Li Wu ditangkap, ia tahu tidak ada peluang untuk pulih. Gu Minghui dan dirinya jelas memiliki dendam lama, dan menyerahkannya bahkan mungkin akan menghasilkan hukuman yang lebih ringan untuk perilaku baik. Tentu saja, tidak ada alasan untuk ragu.

Lu Zhou telah menyelidiki Gu Minghui sejak lama dan telah membuat kesimpulan umum.

Tetapi sekarang setelah ia memiliki jawaban pasti—bahwa Gu Minghui adalah pemimpin jaringan senjata lain di wilayah ini—Lu Zhou merasakan firasat yang tak terjelaskan.

Tanpa sadar ia melirik kembali ke kamar rumah sakit Shen Yihuan .

Lu Zhou menunjuk orang lain di foto itu, "Siapa orang ini?"

"Li Wu bilang dia pemimpin geng bandit. Mereka biasa membeli senjata dan amunisi dari mereka, tetapi Gu Minghui kemudian memburunya, melanggar perjanjian mereka."

Lu Zhou terdiam sejenak, lalu berkata, "Mari kita cari orang ini dulu."

"Ya."

***

Selama beberapa hari berikutnya, waktu tidur dan bangun Shen Yihuan menjadi tidak teratur.

Mungkin karena kehilangan darah, ia selalu mengantuk, terkadang tertidur di siang hari dan baru bangun larut malam ketika semua orang sudah tidur.

Tetapi setiap kali ia bangun, Lu Zhou ada di sana.

Tentara tampaknya kembali sibuk. He Min sering datang dan memanggil Lu Zhou untuk membahas situasi tersebut.

Kali ini, ketika Shen Yihuan bangun, Lu Zhou baru saja selesai mengobrol dengan He Min dan masuk.

Melihat ia sudah bangun, ia bergegas menghampiri, membantunya sedikit menaikkan tempat tidur, dan mencium sudut bibirnya, "Apakah kamu merasa tidak nyaman?"

Shen Yihuan menggelengkan kepalanya.

Dua hari yang lalu, ketika obat biusnya mulai hilang, ia merasakan sakit yang luar biasa, bahkan saat tidur. Tapi sekarang jauh lebih baik. Rasa sakitnya berkurang, dan masih ada sedikit rasa gatal.

"Lapar?"

"Mau buah?"

Lu Zhou mengambil sebuah apel, mencucinya, menyekanya dengan kertas, mengupasnya, mengirisnya, dan memberikannya kepada Shen Yihuan sepotong demi sepotong, tanpa mengganggu perawat sama sekali.

Saat Shen Yihuan makan, matanya tertuju pada Lu Zhou.

Lu Zhou lebih kurus dari sebelumnya, wajahnya yang sebelumnya tidak berdaging, kini tampak lebih kurus. Biasanya ia terlihat lebih galak, tetapi sekarang, saat ia menyuapi Shen Yihuan sebuah apel, raut wajahnya melembut.

Shen Yihuan memakan satu apel, dan Lu Zhou menawarkan apel kedua. Ia menggelengkan kepalanya, "Kamu juga makan satu."

Lu Zhou kemudian mengembalikan apel itu ke mangkuk dan tidak memakannya.

Shen Yihuan menatapnya.

Lu Zhou berkata, "Kamu makan dulu. Aku akan makan lagi setelah kamu selesai."

Dia mengangguk dan menelan ludah. ​​Lu Zhou memberinya apel lagi.

Shen Yihuan menatapnya dan bertanya, "Kamu tinggal bersamaku akhir-akhir ini. Apakah kamu sibuk dengan militer?"

"Tidak masalah. Aku akan datang setelah kamu tidur."

"Kalau begitu kamu tidak punya waktu untuk istirahat. Kulihat kamu punya lingkaran hitam di bawah matamu," kata Shen Yihuan , menatapnya dengan sedikit rasa sakit hati.

Lu Zhou tersenyum.

Beginilah ia menghabiskan beberapa hari terakhir. Setelah Shen Yihuan tidur, ia akan pergi untuk mengurus urusan militer. Misi sedang berada di titik kritis, jadi ia pikir ia akan kembali ketika Shen Yihuan hampir bangun.

Terkadang, ketika Shen Yihuan belum bangun, Lu Zhou akan berbaring di sampingnya di tempat tidur dan tidur siang.

Ia sudah lama tidak tidur berbaring akhir-akhir ini.

Ia tidak ingin membuat Shen Yihuan khawatir, jadi ia hanya berkata, "Aku tidur di jalan. Lagipula aku tidak banyak tidur."

Setelah menghabiskan apel itu, Shen Yihuan bangkit dan duduk. Ia sebenarnya tidak perlu tinggal di bangsal rumah sakit, karena kakinya tidak terluka. Namun Lu Zhou khawatir dan memintanya untuk tinggal beberapa hari lagi.

"Perlu ke kamar mandi?" tanya Lu Zhou.

"Aku ingin mandi."

Meskipun tidak berkeringat, Shen Yihuan merasa tidak nyaman setelah tidak mandi selama dua hari.

Lu Zhou membantunya berdiri, "Kalau begitu aku akan memandikanmu."

"???" Shen Yihuan berhenti dan menatapnya dengan saksama.

Sorot matanya berkata, "Kamu benar-benar menyebalkan!"

Lu Zhou tersenyum dan membantunya masuk ke kamar mandi. Mata Shen Yihuan dipenuhi kritik, tetapi ia mengikutinya ke kamar mandi dengan patuh.

Fasilitas di rumah sakit kota tidak terlalu bagus.

Lu Zhou menyesuaikan suhu air dan melirik gadis pemalu yang berdiri di belakangnya.

"Aku sudah pernah melihat ini sebelumnya. Kenapa kamu begitu malu?" Lu Zhou tersenyum, menariknya ke hadapannya, dan membuka kancing baju rumah sakitnya.

Kancing pertama hingga terakhir.

Shen Yihuan merasakan kulit kepalanya geli.

Di baliknya terdapat bra, jenis yang nyaman dan tidak modis.

"Aku akan melakukannya sendiri," Shen Yihuan melipat tangannya di belakang punggung dan membuka kancingnya dengan membelakangi Lu Zhou.

Mata Lu Zhou menjadi gelap. Luka di dadanya tidak boleh basah. Jika meradang, akan menyebabkan masalah dan rasa sakit lebih lanjut, dan ia harus menahan rasa sakit yang luar biasa. Mencucinya sendiri mungkin tidak akan berhasil.

Shen Yihuan tidak menolak tawaran Lu Zhou.

Ia benar-benar malu, dan ia membelakangi Lu Zhou sepanjang waktu.

Lu Zhou mengambil handuk yang sangat lembut. Lampu kamar mandi berwarna kuning hangat, dan uap air panas membuat suasana semakin ambigu dan lembap. Telapak tangan Lu Zhou menyentuhnya.

Tak lama kemudian, mandi pun selesai dengan cepat.

Bahkan belum sepuluh menit, Shen Yihuan merasa canggung seolah berabad-abad telah berlalu.

Lu Zhou menarik handuk mandi besar dan membungkus Shen Yihuan sepenuhnya dari belakang. Kemudian, ia mencondongkan tubuh dan memeluknya dari belakang melalui handuk tipis itu.

Ia sedikit membungkuk, meletakkan dagunya di bahu Shen Yihuan.

Ia mencium daun telinganya.

Shen Yihuan bergidik.

Lu Zhou terkekeh pelan, suaranya teredam dan serak, dengan sedikit nada sengau, "Aku sudah melindungimu, kenapa kamu masih malu?"

Telinga Shen Yihuan memerah dan panas, dan pipinya, entah karena uap atau kata-kata Lu Zhou, sama-sama merah. Shen Yihuan mengerjap cepat, berbalik, dan memelototinya dengan wajah merah, "Siapa bilang aku malu?"

Lu Zhou terkekeh, nadanya tak berdaya sekaligus penuh kasih sayang, "Oke, tidak."

Shen Yihuan mendengus tak puas.

Lu Zhou berkata, "Aku yang malu."

Ia menyeka air dari Shen Yihuan, lalu berjongkok di lantai. Ia mendudukkan Shen Yihuan di kursi kecil di dekatnya, lalu berjongkok untuk menyeka air dari betis dan kaki Shen Yihuan .

Shen Yihuan menundukkan pandangannya untuk memperhatikan gerakan pria itu.

Hatinya melunak.

"Pakai sandalmu," kata Lu Zhou, sambil meletakkannya di depannya.

Shen Yihuan mengenakan sandalnya, meluruskan kakinya, dan meminta Lu Zhou untuk membawakannya baju rumah sakit.

Ia mengancingkan bajunya satu per satu, dan Lu Zhou mencondongkan tubuh untuk memperhatikan gerakannya, ekspresinya lembut dan halus.

Ia baru setengah mengancingkan baju ketika tiba-tiba terdengar gerakan di luar pintu. Sebuah suara pria bertanya, "Di mana pasien di bangsal ini?"

Shen Yihuan tertegun. Suara itu terasa familier; ia pasti pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi ia tidak ingat siapa itu.

Melihat Lu Zhou lagi, ia juga mengerutkan kening, menatap ke luar pintu, ekspresi kebingungan yang jarang terlihat.

Shen Yihuan bertanya, "Siapa di luar?"

Lu Zhou terdiam, ekspresinya agak bingung, "Komandan Lu."

"Kamu, ayahmu?"

"Ya."

"..."

Shen Yihuan menatap penampilannya yang acak-acakan, lalu ke kamar mandi yang berkabut. Sesaat, ia merasa ingin mati.

Perawat di luar berkata, "Aku tidak tahu. Apakah dia di kamar mandi?"

Lalu terdengar ketukan di pintu, "Shen Yihuan, apakah kamu di dalam?"

Shen Yihuan langsung terdiam, berpura-pura tidak ada. Sayangnya, Lu Zhou sudah menjawab, "Ya."

Shen Yihuan , "..."

Lu Zhou mengancingkan dua kancing sisanya, mengenakan celananya, menyeka rambutnya yang basah, dan bersiap untuk membawanya keluar.

Shen Yihuan tetap duduk di kursinya, tak mau bergerak, tangannya mencengkeram erat lengan Lu Zhou, raut wajahnya tampak malu.

Lu Zhou mengangkat sebelah alisnya ke arahnya, "Ada apa?"

Ia merendahkan suaranya, "Bukankah agak kurang pantas bagiku membiarkan putra seorang jenderal memandikanku? Apa ayahmu akan menganggapku wanita murahan?"

"Tidak."

"Tidak, tidak, tidak, aku tidak mau keluar..." Shen Yihuan meronta mati-matian.

Takut menyakitinya, Lu Zhou hanya berjongkok di depannya, "Kalau ayahku memarahimu, bilang saja aku yang memaksamu melakukan ini."

"..."

Ide yang sangat cerdik!

Shen Yihuan akhirnya meninggalkan kamar mandi dan menyadari bahwa Lu Youju bukan satu-satunya orang di bangsal. Ada juga seorang wanita yang berdiri di sampingnya, yang tampak cukup kaya.

Ia tertegun. Ia mendengar Lu Zhou menjelaskan kepadanya, "Itu Istri Komandan."

Lu Zhou jarang memanggil Lu Youju "Ayah." Ia memanggilnya "Komandan Lu" baik di dalam maupun di luar rumah. Wajar saja, ia memanggil ibu tirinya dengan sebutan "Istri Komandan."

Shen Yihuan sempat bingung.

Istri Komandan, dengan kata lain... ibu tiri Lu Zhou?

Ia tersadar, membuka mulut, dan berkata dengan sopan, "Komandan Lu, Ibu, kenapa Ibu..."

...bagaimana Ibu bisa sampai di sini?

Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Lu Zhou juga tercengang dengan panggilannya, apalagi dua orang di hadapannya.

Shen Yihan merasa darahnya langsung mengalir ke wajahnya. Ia hanya ingin menutup mulutnya seperti pencuri yang menyembunyikan lonceng dari telinganya dan mengatakan bahwa ia tidak mengatakan apa-apa dan kau tidak mendengar apa-apa.

"Yah, aku tidak keberatan kamu memanggilku 'Ibu'. Tapi Lu Zhou hanya memanggilku 'Bibi', jadi kamu harus bertanya padanya tentang itu."

"..."

Lu Zhou terkekeh pelan, suaranya dalam, "Dia boleh memanggi apa pun yang dia mau."

Wanita itu senang, "Baiklah, kalau begitu, panggil aku 'Ibu' mulai sekarang. Kamu beruntung, karena sekarang kamu putriku satu-satunya."

Dia tidak punya anak sejak menikah dengan Lu Youju, dan Lu Zhou selalu menjadi putra tunggal dalam keluarga Lu.

Lu Youju memarahinya, "Kau bicara asal-asalan lagi. Dia putrimu satu-satunya, jadi apa hubungannya dengan Lu Zhou?"

Shen Yihuan, "..."

Dia merasa sedikit malu.

Lu Zhou menggosok tangannya dan menuntunnya duduk di samping tempat tidur, "Kenapa kamu di sini?"

Lu Youju duduk di satu-satunya kursi di bangsal, "Kami datang untuk menjenguknya. Komandan Feng memberi tahuku bahwa luka tembaknya disebabkan olehmu."

Lu Zhou menundukkan kepalanya, "Ya."

"Sebagai seorang kapten, kamu tidak bisa melindungi seorang gadis, dan kamu membiarkan seseorang menangkis pelurumu?" Lu Youju mengerutkan kening, ekspresinya serius.

Shen Yihuan tak tahan dan menyela, "Tidak, Lu Zhou baru saja keluar dari ledakan, jadi aku tidak menyadarinya. Aku hanya bergegas menghampiri secara naluriah..."

Lu Youju berkata kepadanya, "Mengapa kamu menangkis peluru untuknya? Dia tinggi dan kuat, bagaimana mungkin pemulihannya lebih buruk daripada kamu?"

Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi Shen Yihuan mendengar sedikit kekhawatiran dalam kata-kata Komandan Lu.

Shen Yihuan mengangkat tangannya, merapikan rambutnya, menundukkan kepalanya, dan bergumam pelan, "Ah."

Istri Komandan menepuk punggung Lu Youju, "Bagaimana kamu bisa sekejam itu! Putriku melakukan ini untuk menyelamatkan putramu!"

Bagaimana dia bisa menjadi putrinya...?

Mereka berdua melakukan percakapan yang sama.

Komandan Lu tampak sangat berbeda dari terakhir kali ia mengunjungi Lu Zhou di apartemennya di Beijing.

Seperti yang diharapkan dari ibu tiri Lu Zhou, istri Komandan memiliki temperamen yang sangat berbeda darinya. Sifatnya yang impulsif dan ribut ternyata seperti gadis dewasa.

Lu Youju sangat kesal padanya sehingga ia terlalu malas untuk berbicara dengannya.

Ia mengabaikannya begitu saja dan berkata kepada Shen Yihuan, "Akulah yang menyetujui lamaranmu untuk bergabung dengan tim."

"Hah?" Shen Yihuan tertegun, "Anda yang menyetujuinya?"

"Bukankah Lu Zhou sudah memberitahumu?"

Shen Yihuan menatap Lu Zhou dan menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Karena kondisimu seperti ini, batalkan saja perjalananmu selanjutnya. Tunggu sampai kamu merasa lebih baik."

Shen Yihuan , "Sebenarnya tidak serius. Jahitannya akan dilepas dalam dua hari."

Lu Youju berkata, "Misi ini lebih berbahaya dari yang kita duga. Sekalipun kondisimu sudah lebih baik, aku tidak bisa mengizinkanmu melanjutkan misi ini. Kita bicarakan nanti kalau ada misi lain."

Mereka melakukan investigasi lebih lanjut selama beberapa hari terakhir.

Setelah menemukan bahwa pasukan di balik Gu Minghui terhubung dengan negara lain dan senjata yang dimilikinya juga digunakan oleh militer AS, kekuatan yang saling terkait ini tentu saja membuat berurusan dengan mereka lebih sulit daripada berurusan dengan Li Wu.

Shen Yihuan berhenti sejenak, lalu berkata, "Baiklah."

Komandan Lu dan istrinya tidak tinggal lama, dan pergi pada malam hari.

"Kurasa Komandan Lu dan istrinya adalah orang-orang yang sangat baik. Sepertinya aku pernah salah paham dengan mereka sebelumnya," kata Shen Yihuan, sambil berbaring di tempat tidur, memegang tangan Lu Zhou.

"Hmm?" tanya Lu Zhou, "Apa yang kamu pikirkan sebelumnya?"

Sebenarnya, Lu Youju tidak pernah peduli pada Lu Zhou sejak ia lahir. Di masa mudanya, ia ambisius dan berdedikasi penuh pada kariernya, menyelesaikan misi satu per satu, mengumpulkan prestasi militer satu per satu, dan naik pangkat.

Maka, putranya tumbuh sendirian di kompleks militer.

Namun, Lu Youju menuntutnya dengan standar yang sangat tinggi. Ia tidak akan membiarkan Lu Zhou menjadi yang kurang dari yang terbaik di antara teman-temannya, dan sejak usia muda, ia menuntut agar Lu Zhou menjadi nomor satu.

Lu Zhou kecil saat itu terlalu muda untuk memahami alasan banyak hal.

Ia tidak tahu mengapa ayahnya selalu pergi, atau mengapa ia satu-satunya yang tidak memiliki ibu. Ia hanya tahu bahwa ayahnya akan tersenyum ketika ia memegang rapor dengan peringkat pertama.

Kemudian, mungkin seiring bertambahnya usia, Lu Youju naik pangkat menjadi jenderal dan secara bertahap memahami pentingnya keluarga.

Namun saat itu, Lu Zhou tidak lagi dekat dengannya. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya terjun ke medan perang dan menenggelamkan pasukan, jadi bagaimana ia bisa memahami komunikasi lembut yang seharusnya dilakukan seorang ayah dengan anaknya?

Jadi, ayah dan anak itu hidup dalam hubungan yang damai dan tanpa gangguan ini.

Lu Zhou tidak menyangka sikap Lu Youju terhadap Shen Yihuan hari ini.

...

Shen Yihuan melanjutkan, "Dan menurutku istri Komandan sangat mudah didekati dan mudah bergaul."

Lu Zhou tersenyum dan berkata, "Kamu memanggilnya Ibu, jadi tentu saja kalian mudah bergaul."

Shen Yihuan sangat marah dan menampar punggung tangannya, sambil berkata dengan marah, "Lu Zhou!"

Lu Zhou mengusap telapak tangannya dengan lembut, lalu membungkuk dan menciumnya. Sambil menundukkan kepala, ia berkata, "Istri Komandan selalu menginginkan seorang anak. Ia tidak hamil karena ia sungguh-sungguh mencintaimu."

Shen Yihuan mengerjap.

Bibir Lu Zhou melengkung, ekspresinya lembut, saat ia mencium jari manis Shen Yihuan, "Kapan kamu akan menikah dengan keluargaku?"

***

BAB 58

Shen Yihuan tertegun sejenak, lalu menurunkan pandangannya menatap tangan Shen Yihuan yang melingkari jari manisnya. Ia tersenyum, "Kapan pun ada sesuatu yang melingkari jariku di sini, aku akan menikah."

Lu Zhou yakin Shen Yihuan tidak akan menolak, tetapi ia pun tertegun ketika mendengar kata-kata itu.

Ia duduk diam di sana cukup lama, merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya, detak jantungnya yang begitu dahsyat dan stabil hingga mengancam akan menembus tulang.

Betapa ia merindukan momen ini.

Di luar jendela, suara angin bertiup melalui dahan-dahan kering, potongan-potongan suara besar saling terhubung.

Di bawah cahaya, raut wajah pria yang biasanya dingin dan keras itu melunak menjadi kelembutan yang tak terlukiskan. Ia menundukkan kepala, sedikit membungkukkan punggungnya, dan napasnya yang bergetar mengepul di jari-jari Shen Yihuan.

Rasanya sedikit geli.

Shen Yihan tidak menarik tangannya, tetapi mengangkat tangannya yang lain dan mengusap rambut Lu Zhou yang terasa berduri.

Lu Zhou membenamkan wajahnya di telapak tangannya dan berkata dengan suara pelan, "Baiklah, aku akan membelikanmu satu segera setelah misi ini selesai. Kita akan membeli apa pun yang kamu suka."

***

Tiga hari kemudian, jahitannya dilepas.

Lukanya telah sembuh dengan baik, tanpa peradangan. Sekarang mereka hanya perlu menunggu hingga sembuh sepenuhnya.

Shen Yihuan membuka kerah bajunya untuk melihat bekas luka di dadanya. Ia menjalani kehidupan tanpa bekas luka selama 20 tahun terakhir, tetapi baru-baru ini, ia memiliki dua bekas luka.

Yang ini adalah bekas luka berbentuk salib yang sama di punggung Lu Zhou.

Lu Zhou telah mengeluarkan pelurunya, dan ia juga telah melakukan desinfeksi dan pembalutan awal.

Lu Zhou berdiri di belakangnya, menatapnya di cermin, "Bekas luka lagi."

Shen Yihuan tersenyum, "Sangat seksi."

"Kamu tidak akan bisa memakai tank top lagi di musim panas."

Shen Yihuan meliriknya, "Bukankah tidak suka aku memakai ini?"

"Tentu saja tidak," kata Lu Zhou sambil tersenyum lagi. Ia mengusap-usap bekas luka di dada Shen Yihuan dengan kukunya, tatapannya tertunduk, "Tapi kamu boleh pakai apa pun yang kamu mau. Aku bukan borgolmu."

Shen Yihuan mengerjap, lalu tersenyum ketika Shen Yihuan menyadari apa yang terjadi, "Bagaimana kalau aku membuat tato?"

Lu Zhou mengerutkan kening, "Apa kamu tidak takut sakit?"

"Aku pernah merasakan sakitnya ditembak. Kurasa aku tidak takut lagi."

Hal ini membuat Lu Zhou merasa tertekan.

Ia berbisik pelan, "Aku tidak tega melihatmu terluka."

Lu Zhou tidak tinggal lama; ia dibutuhkan di barak.

Sebelum pergi, ia mencuci dan mengupas buah untuk Shen Yihuan , lalu menatanya di atas piring buah. Setelah Shen Yihuan selesai makan, ia mengenakan mantelnya dan berjalan-jalan.

Begitu ia menuruni tangga, ia mendengar suara yang familiar...

"Halo, di mana bangsal Shen Yihuan ?"

Mengikuti suara itu, Shen Yihuan melihat ibunya berdiri di konter rumah sakit. Ia mengenakan kacamata hitam besar, syal sutra, dan sepatu bot setinggi mata kaki, tampak sangat tidak pada tempatnya.

Ia berdiri di sana, tertegun selama dua detik, sebelum dengan ragu berkata, "...Bu?"

Ibu itu berbalik, matanya melirik ke atas dan ke bawah. Dengan cemberut, ia berjalan ke arahnya, "Sudah sembuh?"

"Sudah sembuh," Shen Yihuan menunjuk ke sisi bahunya, "Di sini."

"Bukankah sudah kubilang untuk tidak datang ke tempat seperti ini?"

Suara ibu itu keras, langsung menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Shen Yihuan mengalihkan pandangannya, enggan melanjutkan pertengkaran, "Bu, bagaimana kalau Ibu duduk di kamarku sebentar?"

Kembali ke kamar.

Shen Yihuan menuangkan secangkir air panas untuknya, "Kenapa kamu datang ke sini begitu tiba-tiba?"

"Seseorang menelepon dan memberi tahuku kamu terluka dan dirawat di rumah sakit."

Shen Yihuan ingat ketika ia mengisi laporan persetujuan, ada kolom yang meminta nomor kontak darurat kerabat. Ia tidak terlalu memikirkannya saat itu, karena tidak ada kerabat lain yang perlu diisi selain ibunya.

Ia pasti meneleponnya segera setelah kejadian itu terjadi.

Sekarang, lebih dari sepuluh hari telah berlalu, dan belum ada satu panggilan pun.

Shen Yihuan menghela napas dan duduk di sisi lain tempat tidur, secangkir air panas di tangan, merasakan sedikit duka.

Putrinya sendiri telah ditembak, dan ia bahkan tidak menerima panggilan telepon darinya setelah menerima pesan itu. Mungkin ia masih marah padanya karena berinisiatif datang ke Xinjiang lagi.

"Apakah kamu berencana untuk kembali ke Beijing?" tanya wanita itu.

"Tidak."

Wanita itu mengerutkan kening, "Ibu berencana tinggal di sini? Karena kapten itu?"

Shen Yihuan menarik napas dalam-dalam, "Bu, apa yang bisa kulakukan setelah pulang? Apa aku harus makan bersama orang-orang yang Ibu atur untukku? Ibu tidak pernah memberiku rumah, dan sekarang seseorang bersedia memberiku rumah, siapa yang memberimu hak untuk membuat keputusan untukku?"

Ibu Shen mendengus dingin dan melemparkan tasnya ke tempat tidur, rantai logamnya mengeluarkan suara tajam.

"Apa yang bisa dia berikan padamu! Dia bahkan tidak bisa melindungimu, dan kamu tertembak! Apa ini sesuatu yang terjadi pada orang biasa? Kurasa jika kamu tinggal bersamanya, kamu akan mati cepat atau lambat!"

Shen Yihuan tidak terima mendengar hal itu tentang Lu Zhou.

Tetapi ketika ia marah, luka di bahunya terasa sakit karena dadanya yang naik turun.

Ibu Shen terdiam sejenak, lalu akhirnya tersenyum.

Ibu Shen menghela napas lega dan kembali duduk, "Bu, Ibu tahu, waktu di luar negeri itu sangat sulit bagiku. Aku tidak bisa tidur semalaman dan tidak bisa makan."

"Aku turun 7,5 kg dalam sebulan di sana."

Shen Yihuan sudah kurus, dan setelah turun 7,5 kg lagi, ia benar-benar tak tertahankan.

Ia sedikit mengerucutkan bibirnya dan bersandar, "Tapi meskipun aku harus hidup seperti itu, aku tidak ingin kembali bersamamu dan menjalani hidupku sesuai keinginanmu."

Ibu Shen terdiam sejenak. Akhirnya, ia bertanya, "Bagaimana jika kapten itu meninggal dalam kecelakaan? Sudahkah Ibu mempertimbangkannya? Apa yang akan Ibu lakukan selama sisa hidup Ibu?"

Shen Yihuan menggosok matanya dan berkata, "Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak pernah berpikir untuk membuatnya bertanggung jawab atas masa depanku. Dia lebih hebat dari kita semua. Dia adalah penjaga negeri ini. Dia harus melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, dan aku akan menjaganya."

Ibu Shen menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Shen Yihuan menatapnya tajam. Ibu Shen selalu tidak suka jika ia melawan keinginannya, tetapi sekarang ia tampak tidak marah.

Shen Yihuan menghela napas lega, mengira Shen Yihuan telah meyakinkannya.

Saat ia hendak berdiri, ibu Shen mengayunkan tas itu ke kepalanya.

Rantai itu menghantam tepat ke wajahnya.

Rasa sakit yang dingin.

***

Di luar pintu.

Lu Youju dan istri Komandan telah berdiri di sana cukup lama.

Mengira Shen Yihuan punya sesuatu untuk dibicarakan, mereka tidak masuk sampai suara pertengkaran semakin keras.

Istri Komandan melihat sekilas tas itu melalui pintu kaca. Matanya terbelalak saat ia berteriak, "Ada apa dengan wanita ini?! Beraninya dia memukul putriku?"

Ia menyingsingkan lengan bajunya, tampak siap untuk berkelahi, tetapi pakaiannya, berpakaian seperti wanita bangsawan, membuat gerakannya semakin lucu.

Lu Youju mengerutkan kening dan meraih tangannya, bergumam, "Apa yang kamu lakukan?"

Istri komandan itu mengamuk, "Memberinya pelajaran? Kamu pikir aku bisa apa?"

Ia sudah terbiasa dengan kompleks militer, dan setelah puluhan tahun bersama seseorang yang temperamental seperti Lu Youju, emosinya benar-benar meledak-ledak.

"Lagipula, dia ibu putrimu!"

"Bah, pernahkah kamu melihat ibu seperti itu? Kurasa Shen Yihuan benar memanggilku 'Ibu'. Berdasarkan 'Ibu' itu, aku akan membalaskan dendam putriku hari ini!"

Lu Youju tidak membantahnya lagi, dan istri komandan itu membanting pintu hingga terbuka.

Pintu terbanting ke dinding dengan suara keras, dan ia menyerbu masuk dengan penuh dendam.

Ia menarik Shen Yihuan ke belakangnya, menunjuk ibu Shen, dan mulai memarahinya.

Serangkaian kata-kata keluar tanpa henti, melesat bagai senapan mesin. Suaranya yang tipis alami dengan mudah menenggelamkan bantahan apa pun yang mungkin dilontarkan ibu Shen.

Shen Yihuan tertegun.

Ibu Shen juga terkejut sesaat, tetapi segera pulih. Ia menatapnya dengan acuh tak acuh, dan setelah selesai mengomel, ia bertanya, "Siapa kamu?"

"..." Istri komandan memutar bola matanya, "Aku ibu tiri dari kapten yang kamu bicarakan, 'kalau-kalau dia meninggal saat bertugas!'"

Ibu Shen kembali menoleh ke belakang.

Lu Youju, yang berdiri di belakangnya, mengangguk padanya, ekspresinya serius, "Aku ayah Lu Zhou."

Tangan Shen Yihuan telah digenggam erat oleh Istri Komandan. Ia bergerak canggung, suaranya merendah, "Eh, Bibi..."

Istri Komandan berbalik dan menepuk punggung tangannya, "Sebelumnya kamu memanggilku Ibu, tapi kenapa sekarang kamu memanggilku Bibi? Apa kamu bilang aku terlalu kasar?"

"...Tidak, aku tidak."

Shen Yihuan menganggap Istri Komandan ini sosok yang tangguh...

Ia berbeda dengan ayah dan anak keluarga Lu.

Istri Komandan tersenyum padanya, "Kalau begitu panggil aku Ibu mulai sekarang!"

Berbalik, ia menyapa ibu Shen, "Komandan Lu dan aku baru saja mendengar ini di luar. Memiliki anak perempuan bukan hanya tentang membuat hidup nyaman. Kamu ingin Yihuan menikah dengan pria kaya, jadi bukankah artinya Lu Zhou juga kurang?"

Dari awal hingga akhir, Shen Yihuan ditawan oleh istri Komandan.

Ia mencondongkan tubuh ke belakang dan bisa melihat ekspresi ibunya yang semakin dingin.

Istri Komandan akhirnya berkata, "Karena Lu Zhou menyukai Yihuan, dan aku juga menyukainya, aku tidak bisa membiarkannya direnggut oleh ibu sepertimu lagi. Dia gadis muda yang mencari nafkah sendiri dan bekerja untuk dirinya sendiri. Kenapa kamu harus berkata begitu dan memukulnya seperti itu? Bagiku, tidak ada yang seperti itu!"

Istri Komandan bertindak tegas. Ia meraih tangan Shen Yihuan, mengambil mantelnya dari gantungan, dan berjalan keluar.

Shen Yihuan mengikutinya tanpa sadar.

Ibu Shen berteriak dari belakang, "Shen Yihuan!"

Ia berhenti.

Ibu Shen memelototinya, "Kamu hebat! Aku membesarkanmu selama lebih dari dua puluh tahun, dan kamu akan lari begitu saja dengan orang seperti itu?"

"Bu, Ibu tidak pernah membesarkanku," Shen Yihuan menatapnya, berhenti sejenak, dan berkata pelan, "Aku pergi, Bu."

***

Istri Komandan menyeret Shen Yihuan ke dalam mobil.

Setelah membanting pintu, ia terus mengumpat dengan marah. Shen Yihuan duduk di sebelahnya, merasa semua yang baru saja terjadi terasa agak surealis.

Bagaimana bisa begini...

Istri Komandan mengumpat sejenak, lalu menyadari tatapan Shen Yihuan . Ia ingat sedang memarahi ibu gadis itu sendiri dan langsung terdiam, "...Yihuan, aku hanya bicara apa adanya dan tak tega melihatmu diperlakukan tidak adil. Tak usah dipikirkan."

Istri Komandan menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa."

Lu Youju juga masuk ke dalam mobil.

Istri Komandan akhirnya menyadari apa yang terjadi dan bergumam, "Ah!" Ia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Bukankah aku memintamu untuk menyelesaikan prosedur pemulangan?"

Lu Youju mendengus dingin dan melemparkan daftar itu ke pangkuannya, "Aku sudah melakukannya! Kukatakan padamu, apa kamu bisa berpikir jernih?"

Istri Komandan jelas sudah terbiasa dengan latihannya. Ia otomatis menghalanginya tanpa melirik sedikit pun.

Shen Yihuan segera berkata, "Tidak apa-apa. Aku seharusnya sudah dipulangkan sejak lama. Lu Zhou-lah yang khawatir karena dia menunda sampai sekarang."

"Bagus, bagus," kata istri Komandan, "Nanti aku suruh seseorang mengambil barang-barang lainnya di ruangan ini."

...

Istri Komandan sedikit menghiburnya, tetapi bagaimanapun juga, orang yang memperlakukannya seperti itu adalah ibunya sendiri. Setoleransi apa pun Shen Yihuan, ia tak bisa menahan emosi.

Bersandar di jendela mobil, ia menikmati pemandangan di luar.

Deretan pohon poplar yang bengkok berjajar di pinggir jalan, bersama beberapa toko kecil yang agak kumuh. Para pejalan kaki mengenakan pakaian adat yang khas.

Kota-kota di sini cukup tersebar.

Setelah berkendara cukup lama, Shen Yihuan akhirnya melihat pemandangan yang familiar.

Ia menoleh ke belakang dan bertanya, "Apakah kita hampir sampai di barak?"

Lu Youju, "Ya."

Lalu Shen Yihuan memperhatikan mobil itu melaju lurus melewati gerbang barak dan menuju jalan di depan.

Ia berhenti sejenak dan bertanya, "Bukankah kita akan mencari Lu Zhou?"

Istri komandan berkata, "Lukamu belum sembuh. Kenapa kamu pergi ke barak untuk mencarinya? Kita punya rumah di depan. Youju pernah tinggal di sana di Xinjiang saat masih muda, jadi dia membelinya. Kamu bisa beristirahat di sana mulai sekarang."

Shen Yihuan mengerti. Mereka akan tinggal di rumah tempat komandan dan istrinya tinggal semasa muda.

"...Bibi, ini benar-benar merepotkanmu."

"Kenapa kamu memanggilku Bibi lagi?" Istri Komandan mengerutkan kening, agak kesal, "Ada apa? Ini akan menghemat waktu Lu Zhou untuk bolak-balik. Dia bisa pulang saja setelah selesai."

***

Malam itu, Shen Yihuan pindah ke rumah Komandan.

Begitu ia masuk, istri Komandan mengantarnya ke kamarnya. Ia berkata bahwa bahkan Lu Zhou pun belum pernah ke sana sebelumnya. Selain kamar tidur utama, hanya ada satu kamar tamu yang kosong.

Shen Yihuan tidak ingat kapan ia tertidur.

Ketika ia bangun, langit sudah gelap di luar, dan salju turun. Hanya atap-atap rumah yang putih.

Ia mengerjap. Ada kamera di meja samping tempat tidur, dan di sebelahnya terdapat beberapa tas berisi barang-barang yang ia tinggalkan di rumah sakit.

Suara samar terdengar dari luar pintu.

Shen Yihuan mengenakan mantelnya dan membuka pintu dengan pelan.

Kamar tamu berada di lantai dua, dengan ruang kosong di tengahnya, yang menawarkan pemandangan langsung ke ruang tamu di bawahnya.

Duduk di sofa adalah Lu Youju dan putranya, Lu Zhou.

"Telepon ibu gadis itu. Bibimu tidak bekerja dengan baik hari ini. Cari tahu apa yang ingin dikatakan pihak lain. Jangan menempatkan gadis itu dalam posisi yang sulit," kata Lu Youju.

Shen Yihuan hendak turun ke bawah, tetapi langkahnya terhenti ketika mendengar ini.

Lu Zhou mengangguk, "Baiklah."

Lu Youju melanjutkan, "Jika dia tidak bisa meyakinkanmu, tidak perlu menyerah padanya. Bibimu benar hari ini: tidak ada yang akan memperlakukan ibu putrinya seperti itu. Jika dia tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang wanita muda, kita akan memperlakukannya dengan baik ketika dia datang ke rumah kita. Kita tidak akan membiarkannya merasa dirugikan."

Lu Zhou tertegun sejenak, lalu melengkungkan bibirnya, "Aku mengerti."

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "...Ayah."

Lu Zhou jarang memanggil Lu Youju dengan sebutan "Ayah". Dia tidak pernah memanggilnya seperti itu sejak dewasa, kecuali beberapa kali ketika dia masih kecil.

Lu Youju mendongak menatapnya, tetapi Lu Zhou sudah berjalan ke jendela lain, memegang telepon.

Ia duduk di sofa, menatap punggung putranya, dan teringat kata-kata kasar yang pernah diucapkan Shen Yihuan kepadanya.

Akhirnya ia mendengus, bergumam pada dirinya sendiri, "Anak bau."

***

Lu Zhou telah menemukan nomor telepon ibu Shen Yihuan dari laporan persetujuan yang telah diserahkannya. Ia menekan nomor itu, dan ketika panggilan tersambung, suara pertama yang didengarnya adalah pengumuman bandara.

"Bibi, maaf mengganggu. Ini Lu Zhou."

Shen Yihuan mendengarnya mengatakan ini.

Pria itu berdiri di dekat jendela, punggungnya tegak dan tegak, suaranya tetap tenang.

Shen Yihuan tidak dapat mendengar kata-kata persis sang ibu dari kejauhan, tetapi ia hanya dapat menyimpulkan dari kata-kata Lu Zhou bahwa mereka sedang mengobrol.

Sampai akhir.

Pria itu berpindah tangan untuk memegang teleponnya, dan Shen Yihuan mendengarnya berkata.

"Bibi, aku tidak bisa menyetujui permintaanmu. Bagiku, Shen Yihuan hanyalah dirinya sendiri. Apakah dia putrimu atau bukan, tidak ada artinya bagiku. Denganku, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau. Bahkan kamu , ibunya, tidak berhak memaksanya melakukan apa pun yang tidak ingin dia lakukan. Selama aku ada, itu mustahil."

"Untuk masa depan, apa pun yang terjadi, selama aku masih bernapas, aku akan kembali padanya, sejauh apa pun aku pergi. Jika... aku benar-benar mati saat bertugas, apa yang bisa kutinggalkan untuknya sekarang, beserta tunjangan martir, akan cukup baginya untuk menjalani kehidupan yang dicintainya."

Akhirnya, Lu Zhou menundukkan kepalanya dan berbisik ke teleponnya, "Maaf, semoga perjalananmu aman."

...

Lu Youju mendekat dari belakang dan bertanya, "Dia tidak setuju?"

"Yah, dia tetap tidak mau."

Lu Zhou berbalik, tatapannya menangkap Shen Yihuan yang berdiri di pagar lantai dua.

Shen Yihuan mendengus, matanya memerah.

"Sayang," katanya sambil berlari menaiki tangga.

Shen Yihuan menundukkan kepalanya, tatapannya terarah ke bawah, menggosok matanya.

Lu Youju melirik mereka berdua, tanpa berkata apa-apa, dan kembali ke kamar tidur utama.

Lu Zhou menyentuh dagunya dengan jari telunjuknya, menggodanya seperti anak kucing, lalu mendekapnya kembali, "Apakah kamu akhirnya bangun?"

Suaranya bergetar, jari-jarinya mencengkeram lengan baju Lu Zhou erat-erat. Ia berbisik, "Maafkan aku," berulang kali.

Lu Zhou membelai rambutnya, "Apa yang telah kamu lakukan padaku?"

"Apakah ibuku pernah menyebut-nyebut soal mati syahid kepadamu?" Shen Yihuan mendengus, suaranya diwarnai kekhawatiran, teredam oleh air matanya, "Bagaimana mungkin dia mengatakan itu kepadamu?"

Berbicara dengannya tidak masalah.

Bagaimana mungkin dia mengucapkan kata seperti itu kepada Lu Zhou?

Dia tahu betul berapa banyak luka yang ditanggung Lu Zhou, berapa kali dia berhadapan dengan kematian. Dia menerjang angin dan menginjak pasir untuk melindungi negeri ini.

Dia adalah kapten penjaga perbatasan di sini.

Negara ini membentang ke keempat penjuru, dan dia memerintah wilayah barat laut.

Tidak seorang pun berhak mengatakan hal seperti itu kepadanya.

"Hanya sepatah kata, dan itu benar-benar menjadi kenyataan?" Lu Zhou, yang tahu pikirannya, menggodanya dengan santai.

Shen Yihuan langsung menamparnya, "Mengapa kamu masih bersikap seperti ini?"

"Aku tidak peduli apa yang dia katakan. Akulah yang menghasilkan uang."

Shen Yihuan menatapnya, air mata menggenang di matanya, bagaikan galaksi keabadian yang berkilauan. Kini, bintang paling terang di alam semesta yang luas ini, satu-satunya yang bisa dilihatnya, akhirnya ia genggam.

Jantung Lu Zhou berdebar kencang, dan ia membungkuk untuk menciumnya.

"Kamu milikku."

***

BAB 59

Bangun keesokan paginya.

Shen Yihan meringkuk dalam pelukan Lu Zhou. Begitu ia bergerak, Lu Zhou terbangun, dan reaksi fisiologis bangun pagi terasa di antara bokongnya.

Biasanya, Shen Yihuan akan membiarkannya melakukannya, tetapi sekarang ia tinggal bersama komandan dan istrinya, dan ia tak berani memberinya 800 keberanian lagi.

Tetapi orang di belakangnya jelas berani, dan tak ada yang tak berani ia lakukan.

Lu Zhou mengangkat dagunya, menggigit bibirnya dengan lembut dan menciumnya sedikit demi sedikit, lalu dengan terampil membuka kerah piyamanya dengan jari-jarinya.

Shen Yihuan merasa cemas dan menendangnya tepat di bawah selimut.

Lu Zhou menghentikan gerakannya.

Ia tersipu, "Ayahmu ada di sebelah."

"Dia pasti sudah bangun," tangan Lu Zhou masih berada di pakaiannya, "Di mana Istri Komandan?"

Lu Zhou akhirnya menyerah, bangkit, dan langsung masuk ke kamar mandi. Tak lama kemudian, suara air mengalir terdengar dari dalam.

...

Setelah mandi, mereka berdua turun bersama.

Begitu sampai di lantai bawah, mereka bisa mencium aroma makanan. Istri Komandan, seolah-olah benar-benar menantu perempuan, telah pergi pagi-pagi ke toko sarapan dan membeli berbagai macam makanan.

Setelah menunggu beberapa saat, ia mendapati kedua anaknya masih tidur, jadi ia menghangatkan mereka lagi.

Lu Youju tercengang melihat ini. Setelah bertahun-tahun menikah, ini pertama kalinya ia melihatnya seperti ini.

Melihat mereka turun, istri Komandan buru-buru memanggil, "Ayo, ayo, sarapannya sudah dingin."

Shen Yihuan tidak menyangka sarapan akan disajikan. Rasanya agak canggung baginya untuk tidur selarut ini.

Lu Zhou bergegas turun untuk membantunya meletakkan piring dan sumpit di atas meja, lalu menuntun Shen Yihuan ke tempat duduk di sebelahnya.

Shen Yihuan berkata, "Bibi, jangan sibuk lagi. Ayo makan bersama."

"Bibi" lainnya. Istri Komandan sangat ingin mendengarnya memanggilnya "Ibu." Tapi kemudian ia berpikir, masih banyak waktu untuk melakukannya nanti, dan ia tidak bisa memaksa seseorang untuk mengakuinya sebagai ibunya hanya karena ia melakukan kesalahan.

Di meja makan.

Lu Youju mengambil koran dan bertanya, "Bagaimana misinya?"

Lu Zhou, "Kami sudah menangkap gerombolan bandit itu. Sekarang kita tinggal menggunakan mereka untuk memancing mereka keluar."

Shen Yihuan menghentikan sumpitnya dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

Di bawah meja, Lu Zhou menggosok telapak tangannya.

***

Setelah makan malam, Shen Yihuan mengikuti Lu Zhou kembali ke barak.

Karena mereka sedang menjalankan misi, para prajurit yang bertugas tidak perlu mengikuti latihan harian. Lu Zhou pergi ke kantor komandan untuk melaporkan situasi.

Shen Yihuan sudah familier dengan daerah itu, jadi ia berkeliling sendiri.

Semua orang mengenalnya dan menyapanya dengan hangat.

Sejak masa sekolahnya, Shen Yihuan belum pernah merasakan kebaikan dan kasih aku ng langsung seperti itu.

Ia tidak malu, dan karena saat itu sedang istirahat di tempat latihan, ia duduk bersama mereka dan mengobrol.

Beberapa orang yang ia kenal sebelumnya semuanya sedang menjalankan misi ini dan tidak ada di sini, tetapi mengobrol dengan mereka tidaklah canggung. Shen Yihuan menunjukkan foto-foto yang diambilnya saat itu.

Seorang tentara dari Xinjiang, yang tampak cukup muda, bertanya, "Yihuan Jie, di mana pameran fotografimu akan diadakan?"

"Perhentian pertama adalah Beijing," kata Shen Yihuan, "Kita lihat saja nanti. Jika tanggapannya baik, kami akan menambah perhentian lagi."

"Apakah kamu akan datang ke Xinjiang?"

"Ya, tentu saja. Sekalipun tanggapannya tidak baik, aku akan tetap datang dengan biaya sendiri."

"Tidak, tidak, tidak, jangan datang dengan biaya sendiri. Bagaimana bisa kamu membantu kami mempromosikannya lalu masih harus membayarnya?"

Shen Yihuan tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa.

Ini adalah sesuatu yang sudah ia rencanakan.

Rencana awalnya hanya lima perhentian. Jika tanggapannya bagus, pameran mungkin akan diperluas. Tapi bagaimanapun juga, ia harus datang ke Xinjiang.

Tidak lama setelah percakapan dimulai, ponselnya bergetar.

Itu dari Lu Zhou, yang baru saja selesai mengobrol dengan Komandan Feng.

Lu Zhou: Di mana?

Yingtao: Di tempat latihan.

Lu Zhou tiba dalam waktu lima menit.

Lu Zhou tidak memimpin latihan tim akhir-akhir ini, tetapi ketika melihatnya, mereka semua berdiri, membentuk kuda-kuda militer serempak, dan berteriak, "Kapten Lu!"

Hanya Shen Yihuan yang tetap duduk. Kakinya mati rasa, dan ia kesulitan berdiri.

Lu Zhou melangkah maju dan mengangkatnya.

Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh menimpa Lu Zhou. Lu Zhou menopangnya dan berbisik di telinganya, "Aku perlu memberitahumu sesuatu."

Shen Yihuan tertegun. Tidak biasa Lu Zhou berbicara kepadanya dengan nada seserius itu.

Latihan dilanjutkan di tempat latihan di belakang mereka, para prajurit menghitung jumlah mereka dengan suara nyaring. Shen Yihuan mengikuti Lu Zhou keluar ke ruang terbuka.

Salju turun semalam sebelumnya, dan meskipun telah disapu pagi-pagi sekali, tanahnya masih lembap.

Shen Yihuan bertanya, "Ada apa?"

Lu Zhou ragu-ragu, tatapannya tertuju padanya.

Jantung Shen Yihuan berdebar kencang, seolah merasakan sesuatu, "Apakah kamu akan mengumpulkan pasukanmu dan berangkat?"

Meskipun ia tidak banyak bertanya tentang misi tersebut, ia mendengarkan dengan saksama, bukannya sepenuhnya tidak menyadari. Li Wu telah ditangkap, jadi target berikutnya adalah pedagang senjata lain di Xinjiang.

Ia kemungkinan jauh lebih tangguh daripada Li Wu sendiri.

Lu Zhou mengangkat tangannya dan mencubit pipinya, "Hmm."

"Kapan?"

"Besok."

Shen Yihuan tetap diam, menghela napas pelan dan berat, "Apakah akan berbahaya?"

"Belum tentu. Aku akan melindungi diriku sendiri."

Dalam situasi ini, hanya itu yang bisa dijamin Lu Zhou.

Lu Zhou berkata, "Komandan Lu dan Bibi akan tinggal di sini sebentar. Kalau kamu mau, tinggallah bersama mereka. Saat mereka siap kembali ke Beijing, kamu boleh ikut dengan mereka."

Shen Yihuan mengerutkan kening mendengarnya. Dari apa yang dikatakan Lu Zhou, ini adalah pertempuran yang berlarut-larut.

"Berapa lama kamu perkirakan misi ini akan berlangsung?"

"Tidak yakin. Setidaknya dua minggu, mungkin lebih cepat."

Dua minggu.

Shen Yihuan melangkah maju, memeluknya dengan longgar, kepalanya terbenam dalam pelukannya. Lu Zhou hanya bisa melihat puncak kepala gadis itu.

"Ada apa?" tanyanya lembut.

Shen Yihuan berkata, "Kamu sudah menungguku selama tiga tahun. Sekarang giliranku untuk menunggumu. Lu Zhou, tolong jangan membuatku menunggu terlalu lama."

Hati Lu Zhou melunak. Ia tak tega membuat Shen Yihuan menunggu. Rasanya seperti ketika Shen Yihuan melambaikan tangan padanya, memperlakukannya dengan sedikit baik, dan ia melupakan segalanya.

***

Misinya besok, dan mereka diberi hari libur, dengan mengatakan mereka bisa mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga mereka.

Namun, hanya beberapa anggota tim yang berasal dari Xinjiang. Xinjiang begitu luas sehingga satu perjalanan pulang pun tak akan memakan waktu sehari, apalagi bagi mereka yang berasal dari tempat lain.

Seharusnya itu adalah ucapan selamat tinggal kepada keluarga, tetapi kenyataannya, itu hanya panggilan telepon.

Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, ini mungkin panggilan terakhir.

Sore harinya, Lu Zhou mengajak Shen Yihuan ke kota.

Hari-hari setelah salju mencair memang selalu sangat dingin, tetapi untungnya, matahari bersinar cerah hari ini. Shen Yihuan mengenakan sepasang sepatu bot salju, dan salju berderak saat ia berjalan.

Lalu lintas dan keramaian di sini tidak lebih sering daripada di kota besar, dan saljunya putih dan lembut, menodai sepatu bot dengan kilau putih seperti beludru.

Kedua pria itu memiliki penampilan yang mencolok, di mana pun mereka berada. Pria itu bertubuh tegap, alisnya tegas dan mengesankan, sosok yang berwibawa bahkan tanpa amarah. Namun kini, sudut mulutnya melengkung santai, mengisyaratkan kelembutan yang halus.

Wanita itu cantik, dengan kulit putih berkilau dan mata cerah serta bibir merah. Ia tampak sangat cantik di lanskap es dan bersalju ini. Jika diamati lebih dekat, terungkap semangat heroik yang jarang terlihat pada gadis-gadis muda.

"Foto-foto yang kita ambil terakhir kali sudah dimuat di majalah," kata Shen Yihuan, sambil memegang tangan Lu Zhou saat mereka berjalan dan mengobrol.

Lu Zhou, "Kita akan melihatnya saat kita kembali."

"Ya."

"Kapan perhentian pertama pameran fotografi?"

"Bulan Maret."

"Apakah fotomu sudah cukup?" tanya Lu Zhou.

"Terakhir kali aku ke sini bersama Qin Zheng, aku mengambil beberapa foto untuk pameran foto. Awalnya aku ingin menyelesaikan misi ini agar bisa memamerkan lebih banyak foto."

"Aku akan mengajakmu lagi kalau ada kesempatan," kata Lu Zhou sambil tersenyum, "Kali ini, terlalu berbahaya. Aku tidak bisa mengajakmu kalau tidak bisa menjamin keselamatanmu."

Shen Yihuan mengerti apa yang dipikirkannya.

Besok, Lu Zhou akan resmi bergabung dengan tim dalam misi mereka.

"Ayo pergi. Aku akan mengajakmu makan enak," kata Shen Yihuan.

...

Tidak banyak restoran besar di kota ini, jadi mereka akhirnya menemukan restoran kecil di daerah itu.

Shen Yihuan tidak suka memesan, jadi dia menyerahkan semuanya kepada Lu Zhou. Dia memesan porsi kecil dan berbagai macam hidangan.

Karena harus menunggu makanannya di konter, Shen Yihuan duduk terlebih dahulu, mengambil dua serbet, dan mengelap meja yang berminyak.

Sesaat kemudian, Lu Zhou datang membawa piring-piring.

"Besok kamu harus pergi, kamu harus makan makanan kering yang sama lagi. Makanlah lebih banyak hari ini," kata Shen Yihuan sambil mencelupkan sumpit ke mangkuknya.

"Hmm," jawabnya sambil menyuap nasi.

Shen Yihuan memang sudah banyak berubah, tetapi rasanya tidak ada yang berubah.

Ia masih tetap riang dan tanpa beban seperti biasanya. Ketika ia bilang akan pergi misi keesokan harinya, ia mengajaknya makan enak, tanpa air mata atau rasa enggan.

Namun ia tidak lagi sekejam sebelumnya.

Ia memiliki hati yang lebih tulus daripada kebanyakan orang. Ponselnya tergeletak di atas meja, berdengung dengan serangkaian suara, hampir membuatnya jatuh ke tanah.

Shen Yihuan mengangkatnya. Itu dari Qiu Ruru.

"..."

Lu Zhou menatap alisnya yang berkerut dan bertanya, "Ada apa?"

Shen Yihuan menjawab, "Kelas SMA kita sedang merencanakan reuni lagi. Kita seperti orang-orang yang tidak punya kegiatan lain. Kita sangat kesal terakhir kali."

Lu Zhou tersenyum, "Kapan?"

"Setengah bulan lagi."

"Kalau aku kembali saat itu, kamu mau aku ikut denganmu?"

"Ya?"

"Bukankah mereka memperlakukanmu dengan buruk terakhir kali?" tanya Lu Zhou.

Shen Yihuan menatapnya dan tersenyum, "Kenapa? Kamu akan mendukungku kali ini."

"Ya," Lu Zhou menggigit makanannya dan menatapnya dengan serius, "Gadis kecilku, mereka tidak berhak bicara apa-apa."

Mata Shen Yihuan sedikit panas. Harga dirinya yang dulu muncul karena status, kedudukan, dan kekayaan Shen Fu, tetapi harga dirinya yang sekarang terbentuk karena kerja kerasnya sendiri.

Baru sekarang ia menyadari, terlambat, bahwa ia sepertinya punya pendukung lagi.

Bukan hanya Lu Zhou, tetapi juga Komandan Lu dan istrinya.

Ia hampir menangis, tetapi ia tidak ingin membuat hari itu terasa seperti perpisahan hidup atau mati. Untungnya, Qiu Ruru menelepon.

Ia menjawab telepon dan menempelkannya ke telinganya.

Qiu Ruru, "Yingtao, kamu mau ke reuni kelas?"

Shen Yihuan, "Aku tidak mau pergi. Tidak ada gunanya."

"Kenapa tidak? Kukatakan padamu, kamu harus menyeret Lu Zhou dan menampar wajah mereka satu per satu. Lihat apa yang bisa mereka katakan lain kali!"

Suara Qiu Ruru terdengar marah, tetapi suasana di sekitarnya sunyi, sehingga Lu Zhou dapat mendengarnya dengan jelas dari seberang sana.

Shen Yihuan meliriknya dan berkata, "Apa gunanya menampar wajah di reuni kelas? Kita bisa mengundang mereka ke pesta pernikahan nanti."

Ia mengatakan ini dengan satu tangan di pipinya. Nada suaranya malas dan santai. Ia duduk agak goyah, matanya sedikit menyipit, memperlihatkan kelicikan dan pembangkangan.

Untuk sesaat, Lu Zhou melihat Shen Yihuan di SMA.

Qiu Ruru di ujung telepon tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, suaranya tegang, "Apakah Lu Zhou melamarmu?"

"Tidak, apakah kami masih membutuhkannya?" pikir Shen Yihuan , berasumsi Lu Zhou tidak bisa mendengarnya, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Lagipula ini hanya masalah waktu."

Lu Zhou mengerucutkan bibirnya pelan.

"Ah, setelah bertahun-tahun, kalian berdua akhirnya bersama," Qiu Ruru mengungkapkan perasaan yang sama.

Ia telah menyaksikan mereka bersatu dan berpisah, melalui segala macam keterikatan dan hubungan yang ambigu, dan akhirnya bersatu kembali.

"Kalau begitu aku akan pergi ke reuni kelas sendirian."

Shen Yihuan bertanya, "Kamu tidak akan membiarkan Gu Minghui pergi bersamamu?"

"Dia sekarang sangat sibuk. Aku tidak tahu dia di mana. Dia benar-benar seperti bos, sibuk dengan pekerjaan setiap hari."

Shen Yihuan mengangkat alisnya sedikit. Mendongak, ia melihat Lu Zhou menatapnya dengan tatapan serius. Ia bergumam, "Ada apa?"

Lu Zhou menggelengkan kepalanya.

Shen Yihuan berbicara lagi di telepon, "Kalau kamu bosan, aku akan ikut denganmu saat aku pulang."

"Kita bicara nanti saja. Aku hanya perlu mengambil daftar dari mantan anggota komite belajar kelas kita, dan aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk berkomunikasi."

Keduanya mengobrol sebentar sebelum menutup telepon.

Lu Zhou berdiri untuk membayar, tetapi dihentikan oleh Shen Yihuan.

"Apa?"

"Sudah kubilang aku yang mentraktirmu kali ini," Shen Yihuan mengulurkan dompetnya.

Lu Zhou mengangkat alis, lalu membiarkan Shen Yihuan membayar tanpa ragu.

...

Lalu mereka keluar, matahari sore sedang berada di puncaknya.

Shen Yihuan mendongak, sinar matahari menyinari wajahnya, mengubah pupil matanya menjadi cokelat muda. Rambutnya yang panjang tergerai hingga pinggang, dan dinginnya angin jalanan musim dingin menjadikannya satu-satunya titik terang di bawah sinar matahari.

Ia merentangkan tangannya dan bersandar di pelukan Lu Zhou seperti orang tanpa tulang.

"Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"

"Akan membawamu ke suatu tempat." Lu Zhou menggenggam tangannya.

"Ke mana?"

"Bukankah kamu bilang kamu akan menikah denganku jika ada sesuatu yang melingkari jari manismu?"

***

BAB 60

Toko yang dikunjungi Lu Zhou untuk Shen Yihuan adalah tempat yang kental dengan tradisi etnis lokal. Jauh di dalam, sebuah konter penuh cincin dan kalung berkilauan terang.

"Kamu ..." Shen Yihuan tertegun.

Lu Zhou meraih tangannya dan menuntunnya masuk, "Lihatlah dan lihat apa yang kamu suka."

Shen Yihuan memang menyukai benda-benda berkilau ini. Telinganya ditindik saat SMA dan diam-diam memakainya, menyembunyikannya di rambut panjangnya. Sesekali, ia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga untuk memperlihatkan anting-anting berlian yang berkilauan.

Ia juga sangat boros saat itu, membeli apa pun yang ia suka. Ia punya begitu banyak di rumah sehingga semuanya hilang setelah beberapa kali pindah rumah.

Setelah masa sulit, ia tidak mampu membeli barang-barang ini, dan kemudian, ia tidak terlalu tertarik untuk membelinya.

"Bukankah kamu akan pergi misi besok?" Shen Yihuan berdiri diam.

"Jadi aku harus mengikatmu dulu."

Shen Yihuan menyipitkan matanya, "Aku tidak akan kabur."

"Kemari dan lihatlah," Lu Zhou menariknya.

Resepsionis, melihat ekspresi mereka, tahu bahwa mereka adalah pembeli serius dan dengan antusias bertanya apa yang mereka butuhkan.

Awalnya Shen Yihuan mengira cincin di toko ini cukup terjangkamu , tetapi setelah melihat harga beberapa cincin, ia menyadari harganya cukup mahal, bahkan lebih mahal daripada cincin di toko merek lain. Namun, desainnya luar biasa indah, potongannya indah dan unik.

Shen Yihuan tertegun dan berkata kepada petugas, "Mari kita lihat sendiri."

Lalu ia menarik Lu Zhou lebih dekat, berjingkat ke telinganya, dan berbisik, "Kurasa cincin di sini sangat mahal."

Lu Zhou meletakkan tangan di bahunya, menjentikkan daun telinganya dengan jari telunjuk, dan melengkungkan bibirnya, "Aku mampu membelinya."

"Tapi harganya sangat mahal."

"Cincin-cincin di sini semuanya unik. Pemotong berliannya yang terbaik di sini. Komandan Lu melamar bibiku dengan cincin yang dibuat khusus di sini."

Shen Yihuan tertegun.

Lu Zhou berkata, "Kalau kamu tidak suka di sini, kita bisa cari di tempat lain."

"Tidak, aku sangat suka," kata Shen Yihuan langsung.

Ia mencondongkan tubuh ke atas meja, memeriksa barang-barang dengan saksama. Masa mudanya tidak terbuang sia-sia. Meskipun Shen Yihuan belum benar-benar mempelajarinya, ia bisa membedakan mana yang bagus dan mana yang tidak hanya dengan sekali pandang.

Ia memiliki mata yang jeli. Jika sesuatu menarik perhatiannya pada pandangan pertama, harganya akan membuatnya ragu.

Terlalu mahal.

Kenapa ia harus meminta sesuatu seperti ini untuk lamaran? Padahal itu indah...

"Jangan coba-coba menghemat uang untukku," bisik Lu Zhou di telinganya, "Aku akan tetap memberimu kartu itu."

Shen Yihuan menjawab dengan santai, matanya masih tertuju pada meja, "Kalau begitu aku harus menabung lebih banyak lagi."

Lu Zhou terkekeh.

Akhirnya, ia memilih sebuah cincin berlian sederhana dengan potongan yang sangat indah. Selera Shen Yihuan memang bagus. Cincin itu adalah yang terindah di kisaran harga itu.

"Yang ini," ia mengetuk dengan ujung jarinya.

Resepsionis segera mengeluarkannya.

Lu Zhou mengambilnya dan membaliknya, "Apakah kamu suka yang ini?"

Mata gadis itu berbinar-binar dengan sukacita yang tulus, lebih terang dari berlian, pipinya memerah, dan ia mengangguk.

Lu Zhou meliriknya sekilas dan tak kuasa menahan keinginan untuk melihatnya lebih bahagia.

Ia akhirnya mengerti perasaan Feng Huo yang menggoda Zhu Hou.

Lu Zhou mengembalikan cincin berlian itu kepada resepsionis dan memeriksanya sendiri. Ia tahu selera dan visi estetika Shen Yihuan ; ia tidak menyukai hal-hal yang terlalu mencolok, melainkan perhiasan yang sederhana namun indah.

Tatapan Lu Zhou terpaku pada cincin berlian di tengahnya.

Dua kali lebih besar, dan lebih dari dua kali lipat lebih mahal.

Soal harganya, sudah jelas. Shen Yihuan langsung jatuh cinta padanya.

"Ini sangat mahal!" Shen Yihuan meraih tangannya dan berbisik lembut di telinganya.

Lu Zhou hanya bertanya, "Apakah kamu menyukainya?"

"Aku menyukainya, tapi..."

Sebelum ia selesai, Lu Zhou sudah menyerahkan cincin itu kepada resepsionis untuk dibungkus.

Shen Yihuan tahu bahwa pekerjaan mereka berat, jadi mereka mendapatkan gaji lebih dari prajurit rata-rata dan menerima perlakuan yang lebih baik. Lu Zhou telah bertanggung jawab atas banyak misi dan memiliki banyak prestasi militer, jadi bonusnya adalah bagian terbesar dari gajinya.

Tapi bagaimanapun juga, ia baru menjadi kapten selama beberapa tahun. Membeli cincin seperti ini mudah baginya.

"Lu Zhou, kurasa cincin berlian semahal itu tidak perlu. Aku jarang memakai perhiasan akhir-akhir ini."

Lu Zhou memilin rambutnya dengan jari telunjuknya. Di hadapannya, gadis kecil itu menatap tajam ke arah kotak beludru yang dibungkus, jelas-jelas gembira.

Mata Shen Yihuan indah, dan ia menatapnya tajam, acuh tak acuh, "Hmm?"

"Buang-buang uang! Bukankah kamu sudah bilang untuk tidak menyia-nyiakannya?"

"Kamu berbeda," kata Lu Zhou, "Aku hanya ingin menyia-nyiakannya untukmu."

Shen Yihuan hendak melanjutkan bicaranya ketika Lu Zhou terkekeh pelan di telinganya dan berkata dengan suara berat, "Kenapa kamu begitu bijaksana sekarang?"

Ia hanya mendengar kata "bijaksana" berulang kali sejak kecelakaan Shen Fu. Ibunya berulang kali mengatakan kepadanya bahwa ia harus bijaksana terhadap Shi Zhenping, terhadap Shi Jin, dan terhadap semua orang.

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke pelukan Lu Zhou, bibirnya terkulai tak kentara, "Bukankah lebih baik menjadi lebih bijaksana?"

"Kamu bisa menjadi apa pun yang kamu inginkan di sini, tetapi hal terakhir yang kamu butuhkan adalah kebijaksanaan," Lu Zhou terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Mulai sekarang, denganku di sini, kamu tak perlu memaksakan diri untuk bersikap bijaksana, ke mana pun kamu pergi."

Semua orang ingin ia bersikap bijaksana, tetapi Lu Zhou tidak.

Semua orang ingin ia bersikap patuh, tetapi Lu Zhou tidak.

Ia ingin ia bahagia, bebas, dan kembali menjadi Shen Yihuan yang dulu, meskipun Shen Yihuan itulah yang paling menyakitinya.

Setelah membungkus cincin berlian itu, petugas itu datang dan melihat wanita cantik itu duduk di sana, terisak-isak. Pria itu berjongkok di hadapannya, tatapannya lembut, menenangkannya.

Jantungnya berdebar kencang, berpikir ia tak akan bisa menjual pesanan sebesar itu hari ini.

Lu Zhou sudah menyerahkan kartunya.

Ia menggeseknya untuk membayar dan membawa pulang cincin berlian yang dikemas dengan indah itu.

Hidung Shen Yihuan sudah mulai berair, bukan hanya karena kata-kata Lu Zhou, tetapi juga karena ia memiliki misi yang mengancam jiwanya keesokan harinya. Ia telah berusaha menahannya untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya ia menyerah.

Namun begitu air mata mulai jatuh, air mata itu tak kunjung berhenti.

Lu Zhou tidak ingin berkeliaran lagi dan langsung membawa Shen Yihuan pulang.

Memang benar rumah, tetapi Lu Zhou hanya tidur di sana sekali, tadi malam.

Jika Shen Yihuan tidak dibawa ke sini setelah keluar dari rumah sakit, ia tidak akan datang.

...

Sebelum masuk, Shen Yihuan telah menyeka air matanya, tetapi Istri Komandan masih memperhatikan.

"Ada apa? Kenapa kamu menangis? Apa yang terjadi?"

"..." Shen Yihuan menggosok matanya lagi, suaranya tercekat oleh isak tangis, "Tidak apa-apa."

Lu Zhou menepuk kepalanya dengan lembut, "Naiklah dulu."

Setelah melihatnya naik ke atas dan masuk ke kamar tidur, Istri Komandan bertanya kepada Lu Zhou, "Ada apa dengannya?"

Lu Zhou berkata, "Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku akan membawakannya buah untuk menghiburnya."

Istri Komandan kemudian membantunya mengukir sepiring buah. Buah itu baru dibeli pagi itu, dari Xinjiang, dan aromanya sangat lezat.

Istri Komandan menghela napas saat melihat Lu Zhou berlari ke atas sambil membawa nampan buah.

Lu Zhou berusia kurang dari sepuluh tahun ketika ia menikah dengan keluarga Lu. Lu Zhou tidak pernah mudah bergaul, malah pendiam. Ia berasumsi Lu Zhou memperlakukan semua orang dengan cara yang sama.

Tak disangka, bahkan seorang pahlawan pun akan tergoda oleh wanita cantik.

***

Lu Youju kembali tepat sebelum makan malam.

Ia tidak ingat kapan terakhir kali mereka makan malam bersama seperti ini.

Lu Zhou berkata, "Komandan Lu, aku berencana untuk mengajukan permohonan pernikahan segera setelah aku kembali dari misi ini. Setelah disetujui, aku akan mengisi formulir pendaftaran pernikahan dan menikahi Shen Yihuan."

Shen Yihuan terdiam sejenak, mengunyah nasinya.

Dua orang lainnya di meja itu mengangkat kepala mereka bersamaan.

Nada bicara Lu Zhou terdengar seperti pemberitahuan, tanpa nada negosiasi.

Meskipun Komandan Lu dan istrinya tidak mempertimbangkan untuk menolak, dan Komandan Lu awalnya tidak menyukai Shen Yihuan , dan memang merasa tidak nyaman setelah teguran Shen Yihuan ketika ia mendekati Lu Zhou, ia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa Shen Yihuan -lah yang baik padanya, dan istrinya telah menyukainya sejak pertama kali mereka melihatnya.

Lu Youju menatapnya sejenak, "Baiklah, aku akan menghubungi barak militermi untuk mengajukan izin pernikahan."

Istri Komandan menyela, "Oh, tidak, kalian berdua sudah membuat keputusan. Sudahkah kamu bertanya kepada putriku apakah dia bersedia?"

Ia sangat protektif terhadap putrinya.

Shen Yihuan tersipu, melirik Lu Zhou, dan berkata, "Tentu saja. Kami sudah membeli cincinnya."

***

Setelah makan malam, Shen Yihuan mengikuti Istri Komandan ke dapur untuk mencuci piring.

Meskipun menawarkan bantuan, istri Komandan tidak mengizinkannya melakukan apa pun. Ia hanya memberinya beberapa sumpit untuk dibilas di bawah air mengalir.

Di Beijing, mereka punya pembantu yang memasak dan mencuci piring, jadi istri Komandan tidak perlu menyentuhnya. Namun, karena sekarang ia tinggal sementara di sini, ia harus melakukannya sendiri.

Selama bertahun-tahun ia dan Lu Youju menikah, terlepas dari chauvinisme Lu dan seringnya pertengkaran mereka, ia memang menjalani kehidupan yang sangat baik.

Istri Komandan meletakkan piring-piring yang sudah dicuci di lemari dan merobek dua lembar kertas untuk menyeka tangannya. Ia berkata kepada Shen Yihuan, "Tunggu di sini sebentar."

Ia meninggalkan dapur dan kembali dalam dua menit, sambil memegang sebuah kotak beludru merah. Ia membukanya untuk Shen Yihuan . Di dalamnya terdapat sebuah gelang giok, tembus pandang dan tak ternilai harganya.

Shen Yihuan tertegun sejenak, menatap kosong ke arah istri Komandan.

Istri Komandan tersenyum dan bertanya, "Apakah ini terlihat bagus?"

"Ini terlihat bagus."

Ia mengeluarkan gelang itu dari kotak, meraih tangan Shen Yihuan , dan mulai menyelipkannya.

Shen Yihuan segera memegang tangannya, "Bibi, aku sungguh tidak bisa memiliki ini."

"Ibu mertuaku awalnya memberikan ini kepada ibu kandung Lu Zhou. Kemudian, beliau meninggal dunia, dan gelang ini jatuh ke tanganku. Aku malu membawanya, jadi aku lega bisa memberikannya kepadamu sekarang."

Istri Komandan menyelipkan gelang giok itu ke pergelangan tangan Shen Yihuan , "Ini terlihat indah."

"...Terima kasih," Shen Yihuan menundukkan kepalanya, dengan lembut memutar gelang di tangannya. Setelah beberapa saat, ia mengucapkan kata terakhir, "Bu."

Istri Komandan benar-benar tercengang.

Seumur hidupnya, ia benar-benar tak berperasaan, satu-satunya penyesalannya adalah ia tak pernah punya anak.

Ia menatap Shen Yihuan, bibirnya sedikit mengerut, dan jawabannya tercekat oleh isak tangis.

...

Ketika Shen Yihuan meninggalkan dapur, Lu Youju sedang berbicara dengan Lu Zhou.

Lu Youju membelakanginya, dan ia memberi isyarat kepada Lu Zhou, mengatakan bahwa ia akan naik ke atas terlebih dahulu.

Lu Youju melihat Lu Zhou mengangguk, melirik ke belakangnya, dan berkata kepadanya, "Hati-hati dalam misi ini."

Lu Zhou bergumam.

"Ketika kamu kembali dan permohonan pernikahanmu disetujui, kamu bisa mempersiapkan pernikahannya. Jangan biarkan gadis itu menunggu terlalu lama," Lu Youju melirik ke arah dapur, "Jika kamu membuatnya menunggu, bahkan bibimu pun tak akan mengizinkanmu pergi."

Lu Zhou bergumam lagi sambil tersenyum.

Ia naik ke atas dan membuka pintu, tetapi Shen Yihuan tak terlihat di mana pun.

Lu Zhou sedikit mengernyit, "Shen Yihuan?"

Ia mendengar jawaban, "Di sini."

Pintu balkon terbuka lebar. Ia melangkah keluar. Shen Yihuan sedang duduk di kursi gantung, sandalnya tersangkut longgar di ujung kakinya, memperlihatkan pergelangan kakinya yang tampak seperti bisa patah hanya dengan sekali tekuk.

Lu Zhou meliriknya, lalu kembali ke kamar tidur dan kembali dengan selimut.

"Kamu tidak kedinginan?" ia menyampirkan selimut ke tubuh Shen Yihuan.

"Sedikit."

Lu Zhou duduk di sebelahnya, "Apa yang kamu lihat?"

Shen Yihuan mengangkat dagunya, "Menghitung lentera."

Dari sini, kamu bisa melihat bagian kota yang paling ramai tak jauh dari sana. Sebentar lagi Tahun Baru Imlek, dan jalinan kabel tipis yang kusut menggantung di langit, diterangi oleh lentera-lentera berbagai warna.

Satu demi satu, seperti bola api, menerangi separuh langit.

Wanita cantik itu tak bisa mengalihkan pandangannya dari mereka.

Lu Zhou tersenyum, "Sudah berapa banyak yang kamu hitung?"

"Terlalu banyak. Terlalu banyak."

Lu Zhou mengambil kunci dari sakunya dan meletakkannya di atas meja, bersama boneka merah muda jelek itu.

Shen Yihuan memperhatikannya bergerak. Lu Zhou mengeluarkan dompet dari sakunya, membukanya, dan mengeluarkan sebuah kartu, lalu menyerahkannya kepada Shen Yihuan .

"Kartu gajiku. Sudah kubilang aku akan menukarnya dengan boneka itu."

Shen Yihuan langsung mengambilnya.

Di kejauhan, tiba-tiba terdengar ledakan keras. Kembang api meledak, berhamburan ke langit, satu demi satu, seketika menerangi malam.

Gadis kecil itu menoleh ke langit, lehernya yang ramping dan indah bergoyang anggun.

Ia menatap langit malam yang terang benderang, dan Lu Zhou pun menatapnya.

Ia sungguh cantik, tidak murni atau genit, tetapi menawan sekaligus heroik. Cahaya kembang api menerangi matanya, yang memancarkan cahaya bintang yang berkelap-kelip.

Di gurun tandus ini, di kota sederhana ini, bahkan kembang api pun memiliki cita rasa yang unik.

Cincin berlian yang dibelinya karena isak tangis Shen Yihuan yang tiba-tiba masih ada di saku Lu Zhou.

Tiba-tiba ia berlutut dan mengeluarkan cincin itu.

Saat kembang api kembali memenuhi langit, ia berkata, "Shen Yihuan, maukah kamu menikah denganku?"

Hati manusia memiliki ruang yang sangat sempit. Banyak orang terus-menerus menyingkirkan yang lama agar yang baru tidak merasa sesak dan hati mereka bisa merasa lebih nyaman.

Tetapi Lu Zhou tidak seperti itu.

Shen Yihuan telah menjadi obsesinya sejak ia berusia enam belas tahun. Hatinya, yang kosong hanya untuknya, tak memiliki ruang untuk orang lain.

Dan pada saat itu, tiga tahun yang telah terlewatkan mencair bagai es dalam api, semuanya terlepas dengan tenang dan mulus.

***

Keesokan harinya.

Shen Yihuan bangun pagi-pagi dan melihat cincin di jari manisnya.

Alarm berbunyi, dan Lu Zhou bangun untuk mandi. Ketika ia turun, He Min tiba di pintu dengan sebuah SUV untuk menjemputnya.

Lu Zhou memeluk Shen Yihuan dan berkata, "Aku pergi."

"Baiklah," Shen Yihuan balas memeluknya dan melepaskannya.

Setelah masuk ke dalam mobil, Lu Zhou memandang Shen Yihuan untuk terakhir kalinya dari jendela. Mata gadis kecil itu berbinar saat ia tersenyum perpisahan, alis dan matanya terangkat seperti saat ia masih SMA.

Hingga mobil itu terus melaju dan akhirnya menghilang dari pandangan.

Sudut mulutnya yang semula melengkung akhirnya mengendur. Ia menggosok matanya, dan bibirnya sedikit demi sedikit turun, memperlihatkan rasa iba dan duka yang tak terpendam.

***

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 61-70