Pian Pian Cong Ai : Bab 71-80

BAB 71

Saat Meng Ting menaiki pesawat, Jiang Ren kembali ke rumah dan mendapati Jiang Jixian sudah ada di sana.

Direktur Jiang memasang wajah masam, "Ada apa denganmu hari ini? Pergi tanpa sepatah kata pun. Kalau kita tidak membereskan kekacauan ini tepat waktu, peluncuran propertinya pasti akan tertunda."

Jiang Ren bahkan tidak melihat ke atas, "Jika Wen Man merangkak keluar dari kuburnya, apakah kalian masih bisa mengadakan pertemuan?"

"Apa maksudmu?"

"Menurutmu apa maksudku?"

Jiang Jixian terdiam. Jiang Ren kesal, tidak ingin membandingkan wanita itu dengan Meng Ting, tetapi jelas, ini adalah cara paling efektif untuk berbicara dengan Jiang Jixian.

Jiang Nainai, yang tak mampu memahami ketegangan antara ayah dan anak itu, mengira mereka sedang bermain-main. Ia dengan gembira menunjukkan sebuah kalung kepada Jiang Jixian dan Jiang Ren, "Benda suci, dari Xiao Guanyun."

Jiang Ren tersenyum; neneknya masih sangat menggemaskan.

Dia bertanya padanya, "Bisakah aku memilikinya?”

Jiang Nainai memeluknya erat-erat, "Bukan, ini untuk calon menantuku."

"..." Kalau begitu, itu untuk cucu menantumu.

Meskipun Jiang Ren menginginkan harta milik neneknya, dia tidak cukup malu untuk menipunya agar mengeluarkannya.

***

Setelah makan malam reuni Tahun Baru, Jiang Ren menyinggung soal vila-vila tepi laut di Kota H. Harga properti telah naik signifikan, menjadi impian yang tak terjangkau bagi banyak orang. Namun, Jiang Ren merasa harga properti akan terus naik. Ia tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi naluri bisnisnya yang tajam mendorongnya untuk menyarankan Jiang Jixian mengembangkan lebih banyak proyek properti.

Terutama di kota-kota pesisir yang harga tanahnya masih murah. Meskipun agak terbelakang, kota-kota ini menawarkan pemandangan alam yang indah. Jika mereka membangun kompleks vila mewah di daerah ini, orang-orang kaya pasti akan membelinya.

Mereka yang tidak punya uang tidak akan mampu membeli vila di mana pun.

Jiang Jixian, mendengarkan penjelasannya yang tenang dan kalem, mulai memandang pemuda pembuat onar ini dari sudut pandang baru. Seandainya mereka menjual kompleks vila Kota H tahun lalu, keuntungan mereka akan berkurang dua pertiga. Keluarga mereka tidak kekurangan uang, tetapi mereka juga tidak bisa membesarkan generasi masa depan menjadi orang yang tidak berguna.

Sebelumnya, perilaku liar Jiang Ren membuat Jiang Jixian lebih menyukai Wen Rui, yang membantu mengelola urusan perusahaan. Namun, usulan Wen Rui baru-baru ini kurang berbobot dan bahkan merugikan perusahaan. Dibandingkan dengan kepindahan Jiang Ren ke Kota H, untuk pertama kalinya Jiang Jixian menyadari bahwa ia telah meremehkan putranya.

"Kita bahas masalah Kota H nanti," kata Jiang Jixian hati-hati. 

Obsesi putranya terhadap seorang gadis muda terlalu ekstrem, hampir saja kehilangan harga diri dan akal sehat. Kali ini kakinya yang cedera; apa lagi selanjutnya? Lengan yang hilang atau kebutaan?

Jiang Ren mendengus dingin, "Aku bisa melakukannya sendiri.”

Bagaimana pun, dia punya uang.

Itu adalah uang Jiang Nainai; wanita tua itu sungguh memanjakannya.

Tidak ada seorang pun di keluarga Jiang yang miskin. Jika Jiang Jixian tidak setuju, ia bisa mengembangkan propertinya sendiri.

"Aku akan pergi ke Kota H musim semi mendatang."

Jiang Jixian tertawa terbahak-bahak, "Kamu punya ide, ya. Dengan uangmu yang sedikit itu, aku ingin tahu apa yang akan kamu makan setelah semuanya habis."

Jiang Ren tidak berkata apa-apa. Ia langsung pergi menjual mobil mewahnya. Jiang Jixian tidak yakin harga properti akan naik lagi tahun depan, khawatir harganya akan jatuh seperti saham setelah kenaikan tahun ini. Jadi, ia fokus pada beberapa properti di Kota B.

Namun, Jiang Ren menganggap hal itu layak dilakukan.

"Apakah kamu masih mau mengikuti ujian masuk perguruan tinggi?”

"Tidak lagi. Kamu tahu aku tidak punya bakat itu."

"Aku tidak peduli. Pokoknya, jangan pulang sambil menangis miskin."

Pada akhirnya, bocah nakal ini tetap akan berakhir di pelukan seorang wanita. Dia ingin melihat apa yang bisa dilakukan Jiang Ren tanpa sepeser pun dari keluarga.

***

Setelah Tahun Baru, Jiang Ren menjual mobil mewahnya dan pergi ke Kota H. Sebelum pergi, mengingat kata-kata Meng Ting, ia berinstruksi kepada Gao Yi, "Suruh beberapa orang mengawasi Wen Rui. Jika ada yang mencurigakan, ambil foto dan videonya, lalu kirimkan kepadaku."

Gao Yi merasa getir namun tanpa ragu setuju.

Proyek vila di Kota H telah memberinya banyak keuntungan. Karena kini percaya pada kemampuan calon bosnya, ia pun mengikuti semua instruksi.

Lalu Jiang Ren menyeka mulut neneknya, "Nainai, aku akan membayarmu kembali dalam dua tahun."

Jiang Nainai tidak mengerti tetapi hanya tersenyum ramah padanya.

Mobil mewahnya terjual beberapa juta yuan. Jiang Ren melihat semua tabungan di rekeningnya dan menjual motornya juga.

Kemudian Jiang Ren pergi ke bank untuk meminjam uang. Setelah keluar, ia menghitung jumlah investasinya.

Di tengah dinginnya musim semi, bunga-bunga bermekaran semalaman di Kota H.

Setelah menyisihkan uang untuk investasi aset tetap, bunga pinjaman masa konstruksi, dan modal kerja, lalu berkoordinasi dengan Gao Yi, seluruh uang yang tersisa hanya dapat membeli seikat bunga.

Jadi dia membeli seikat bunga daffodil saja.

SMA 7 tampak sama seperti saat ia pergi. Penjaga keamanan tertidur di bawah hangatnya matahari musim semi. Bangunan-bangunan di kampus itu bukanlah bangunan baru, memancarkan suasana akademis kuno.

Setiap kali ia datang ke tempat ini, kesan yang ia dapatkan sangat mendalam. Bahkan lebih dalam dari apa yang pernah ia dapatkan dari sekolah menengah kejuruan.

Dia mencari ke seluruh tempat sampah tetapi tidak dapat menemukan bintang kertas yang telah dilipatnya.

Jiang Ren menunggu sampai matahari terbenam sebelum Meng Ting selesai sekolah.

Ia mengenakan ransel biru muda tahun lalu, berjalan keluar bersama Zhao Nuancheng, ekspresinya ceria. Apa pun yang dikatakan Zhao Nuancheng kepadanya membuat matanya menyipit, berkilauan seolah dipenuhi cahaya lembut dunia.

Dia mengenakan pakaian musim semi dan seragam sekolahnya, berjalan di bawah sinar matahari terbenam, dengan rambut dikuncir kuda tunggal – perwujudan masa muda yang paling cantik.

Saat mereka berjalan menuju halte bus, Zhao Nuancheng adalah orang pertama yang melihat Jiang Ren dan tercengang.

"Jiang... Jiang..."

Ia berpikir, sial, apa ini sungguhan? Apa bajingan itu sudah kembali? Apa dia gagal menemukan gadis yang lebih cantik daripada Ting Ting dan kembali untuk mencelakainya lagi?

Meng Ting tidak tahu dia telah kembali dan sesaat linglung melihat Jiang Ren.

Dia membuka tangannya dan tersenyum, "Kemarilah."

Matanya memancarkan cahaya baru yang tidak dapat dia pahami.

Meng Ting berjalan mendekat. Ia menundukkan pandangannya, meletakkan bunga-bunga itu di tangan wanita itu, lalu mengambil ranselnya dan menyampirkannya di bahu. Sambil menggenggam tangan kecil wanita itu yang lain, ia mulai melangkah maju.

"Tunggu!" Zhao Nuancheng menghalanginya, hampir menangis. Ia mengumpulkan keberaniannya, "Jangan manfaatkan kepolosan Ting Ting. Kamu tidak boleh mengganggunya lagi. Kukatakan padamu, Huo Xuezhang jauh lebih penyayang dan setia daripada kamu."

Mata hitam pekat Jiang Ren akhirnya menatap Zhao Nuancheng.

Kaki Zhao Nuancheng lemas. Ia terlambat menyadari bahwa langkah Jiang Ren tadi... terasa agak aneh.

Meng Ting, memegang seikat bunga daffodil, tertawa terbahak-bahak, "Nuancheng, lanjutkan saja. Jangan takut, tidak apa-apa. Jiang Ren masih pacarku."

Zhao Nuancheng lari cepat, tampak ketakutan oleh tatapan Jiang Ren.

Meng Ting hampir tertawa terbahak-bahak.

Jiang Ren menggandeng tangannya dan mengantarnya pulang. Sejak pindah, mereka jadi lebih dekat dengan rumah --  hanya tujuh belas atau delapan belas menit berjalan kaki, jadi mereka tidak perlu naik bus lagi.

"Nuancheng sangat baik, jangan marah."

"Aku tidak marah." 

Namun, penjelasannya yang disengaja untuk Zhao Nuancheng membuatnya tampak seolah-olah Zhao Nuancheng lebih dekat dengannya.

Dia meremas jari-jarinya yang lembut dan indah, sambil menekankan, "Aku tidak picik seperti itu."

Meng Ting menggigit bibirnya, hampir tertawa terbahak-bahak.

"Mengapa kamu tidak mengatakan padanya kalau aku baik?"

Ia memeluk bunga-bunga itu, suaranya lembut, "Kamu baik? Kamu begitu galak; mengatakan itu jelas-jelas bohong."

"Apakah kamu mencoba membuatku marah setengah mati?"

Akhirnya ia tak kuasa menahan tawa, matanya berbinar bak bintang. Hangatnya matahari terbenam memancarkan cahaya lembut di kulitnya yang seputih porselen.

"Daftar rekomendasi penerimaan sudah keluar. Pihak universitas ingin merekomendasikan aku ke Universitas X."

Dia berhenti di tengah jalan, sambil menatapnya.

"Aku tidak mau," dia tersenyum, "Bagaimana jika aku kuliah di Universitas B?"

Apakah tidak apa-apa, Jiang Ren?

Di musim semi bulan April, matahari terbenam begitu indah. Ia tak punya apa-apa, bahkan sepeser pun. Jutaan uang bisa lenyap kapan saja, dan yang mampu ia berikan hanyalah seikat bunga daffodil.

Jiang Ren selalu tahu bahwa tanpa latar belakang keluarganya yang terpandang, dia bukanlah apa-apa.

Di usia delapan belas tahun, ia pernah bersekolah di SMK yang kurang bergengsi, mengecat rambutnya perak, dan memiliki kepribadian yang liar dan sulit diatur. Penampilannya pun kurang menarik. Kini punggungnya penuh bekas luka bakar, dan kaki kanannya mengalami cedera yang tak kunjung sembuh.

Ia menjawab di tengah jam makan siang yang sepi ini, terengah-engah saat ia menjepit Lu Yue di antara lengannya dan pohon.

"Serius? Kamu tidak akan menerima rekomendasinya?"

Ujian masuk perguruan tinggi membawa risiko kegagalan. Tidak semua orang bisa masuk ke universitas yang mereka inginkan. Universitas X tidak kalah dengan Universitas B. Lagipula, tahun lalu saat ini, dia bisa saja membiayai semua biaya kuliah Lu Yue hanya untuk membuatnya diam. Tapi tahun ini, dia bahkan tidak punya cukup uang untuk biaya kuliah Ting Ting, karena dia sudah menginvestasikan semuanya untuk pengembangan properti tepi laut di Kota H.

"Mm! Aku sudah memikirkannya, dan Universitas B masih lebih baik. Lagipula, nilaiku lumayan, aku seharusnya bisa masuk."

Dia menggenggam tangannya dan mencium ujung jarinya, "Tunggu sampai tahun keduamu, aku akan membiayaimu."

Dia terkikik karena merasakan geli.

Matanya berkaca-kaca, tetapi Meng Ting tidak bertanya mengapa tidak sejak tahun pertama, atau mengatakan bahwa ia bisa menghidupi dirinya sendiri. Ia hanya menatapnya dengan mata besarnya, patuh dan manis.

"Baiklah, kalau begitu aku akan menunggumu."

Dia hampir tidak dapat menahan sikap patuhnya.

Tak ada lelaki yang mampu menahannya, ingin memberikan segalanya padanya.

Sisa akal sehatnya mengingatkannya bahwa sekarang sudah bulan April, kurang dari dua bulan sebelum ujian masuk kuliahnya.

Zhao Nuancheng memandangnya seperti bajingan, seperti yang dilakukan semua teman sekelasnya, tetapi dia bukan bajingan. Dia ingin memberikan yang terbaik; Meng Ting pantas mendapatkan yang terbaik. Untuk waktu yang lama, dia harus mengawasi segala sesuatunya di lokasi konstruksi.

Dia menahan diri, lalu menahan diri lagi. Akhirnya, dia berkata, "Tutup matamu. Boleh aku menciummu?"

Meng Ting merasa lokasinya kurang tepat; ini sedang dalam perjalanan pulang. Bagaimana kalau ada yang melihat? Ia menutup bibirnya, "Kita tunggu saja sampai ujian selesai."

Namun, ia tak membiarkan wanita itu menolak. Pria muda itu menundukkan kepala, membenamkan tatapannya di leher wanita itu yang ramping dan indah, lalu mulai menciumnya. Tatapannya yang penuh nafsu membuat Meng Ting mendorongnya menjauh, "Jangan terlalu jauh," wanita itu hampir menangis karena malu, "Ada yang datang, Jiang Ren..."

Dia terbakar, "Jangan pedulikan mereka..."

Pakaian musim semi itu tipis.

Ketika dia akhirnya melepaskannya, matanya berkaca-kaca, dan kakinya terasa lemas.

Meng Ting tidak tahu apakah ada orang yang lewat melihatnya. Jiang Ren membantunya merapikan pakaiannya dan menyeka noda di tulang selangkanya. Ia merasa sangat malu hingga ingin mencari lubang untuk merangkak masuk.

"Bajingan."

Matanya penuh tawa, "Mm."

Hanya satu ciuman seperti ini, dan dia bisa berjuang untuknya seumur hidup.

Jiang Ren mengambil tangannya dan meletakkannya di dalam kemejanya.

"Apa yang kamu lakukan!" dia sangat marah, pipinya hampir meneteskan darah.

Ia menggerakkan jari-jarinya dari pinggang ke punggungnya. Otot-otot pemuda itu menegang. Meng Ting, yang awalnya ingin menarik tangannya karena malu, tiba-tiba berhenti.

Di bawah telapak tangannya terdapat sepetak kulit yang tidak mulus. Ia sangat mengenal bekas luka seperti ini; bekas luka itu telah menemaninya selama beberapa tahun.

Ternyata dia mengalami luka bakar. Dia putus dengannya saat masih mengenakan baju dan luka bakarnya masih ada. Seberapa sakitkah itu?

"Kamu sudah menyentuhnya? Sudah terlambat untuk berubah pikiran sekarang," katanya, "Aku akan menunjukkan semua kekuranganku padamu. Setelah kamu melihatnya, kamu akan terikat denganku seumur hidup."

Matanya menjadi panas, "Bagaimana kamu bisa begitu mendominasi…"

Matanya penuh tawa, "Mm, aku ini dominan sekaligus garang. Bersikaplah baik, katakan sekali lagi bahwa kamu akan menungguku untuk mendukungmu."

Lalu aku bisa keluar dan bekerja keras untukmu dengan sekuat tenagaku.

***

BAB 72

Dia memutuskan untuk mengikuti pemula yang tak kenal takut ini dan melihat bagaimana perkembangannya.

Selama sebulan, ia mengamati bagaimana Jiang Ren berkeliling mendaftar di mana-mana, mentraktir orang, dan merayu mereka. Jiang Ren bukanlah orang yang mudah kelu. Grup Junyang di Kota H tidak setenar di Kota B. Jiang Ren, seorang pemuda yang usianya belum genap dua puluh tahun, tidak memiliki keluarga yang bisa diandalkan, dan hidupnya sangat sulit.

Suatu hari, mereka bertemu dengan perusahaan saingan Junyang. Pihak lain, yang menyadari bahwa ia adalah Junyang Taizi Ye.  Melihat Jiang Ren tersenyum dan mengucapkan kata-kata baik untuk memperlancar hubungan, mereka tampak seperti sedang berbicara dengannya. Setelah melontarkan beberapa komentar sarkastis, Gao Yi bergegas menemui Xiao Jiang Shao yang pemarah.

Jiang Ren tersenyum ramah dan bahkan berinisiatif menuangkan minuman dan meminta maaf.

Saat pria itu menuangkan minuman, Jiang minum tanpa ragu-ragu.

Setelah dua botol baijiu, bahkan Gao Yi merasa gelisah.

Namun Jiang Ren tetap mempertahankan senyumnya.

Setelah makan malam berakhir.

"Jiang Shao, apakah Anda baik-baik saja?”

Senyum Jiang Ren memudar saat dia muntah hebat di jalan-jalan Kota H.

Gao Yi mengutuk orang-orang itu, "Bajingan-bajingan itu, kita akan membalas mereka suatu hari nanti."

Jiang Ren menyeka mulutnya, "Kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sekarang, jadi kita harus menanggungnya untuk saat ini."

Pertunjukan semangat ini membuat Gao Yi menatapnya cukup lama.

Jiang Ren tidak memiliki timnya sendiri. Saat pertama kali merekrut, ia melakukan wawancara setiap hari. He Junming tahu tentang ini dan ingin sekali terlibat.

"Ren Ge, bagaimana denganku?"

"Kembali belajar!"

"Aku tidak lebih buruk dari mereka, kan? Ren Ge, lihatlah aku. Kekuatan terbesarku adalah kesetiaan dan sikap rendah hati!"

"Enyahlah, jangan membuatku mengulanginya. Kalau kamu mau bekerja, pergilah bekerja untuk ayahmu," mengikutinya akan terlalu sulit, dan kemungkinan gagalnya tinggi. Jiang Ren bahkan tidak punya cukup modal kerja sekarang.

Gao Yi mengirimnya kembali ke apartemen lamanya. Ia hendak pergi ke dapur untuk mencari minuman ketika melihat setengah panci mi di dalam panci. Ia tak tahu apakah itu sisa makanan atau bukan.

Untuk pertama kalinya, Gao Yi merasa bahwa pewaris generasi kedua yang legendaris yang pernah berkeliaran di kompleks, tak terkalahkan oleh siapa pun, tanpa disadari telah menjadi seorang pria.

"Jiang Shao, minumlah air.”

Jiang Ren sudah tertidur lelap, tidak responsif bahkan saat dipanggil.

***

Pada bulan Mei, Jiang Ren resmi mengambil alih proyek pengembangan properti tersebut. Proyek yang di atas kertas telah menjadi rencana resmi. Setelah membayar berbagai biaya, gambar konstruksi hampir siap.

Jiang Ren sudah begadang dua malam—dia masih kekurangan tenaga.

Kelalaian apa pun dalam langkah ini dapat menimbulkan masalah besar.

Gao Yi merokok sepanjang malam.

Keesokan harinya, dia mengajukan pengunduran dirinya.

"Kamu mau bekerja untukku?" tanya Jiang Ren datar, "Gao Shu, sejujurnya, aku kehabisan uang. Aku sudah meminjam semua yang kubisa, dan sekarang aku hampir tidak mampu makan. Tanpa modal kerja, kesalahan kecil pun bisa berarti kehilangan segalanya."

Meskipun nadanya dingin, dia tahu untuk memanggil Gao Yi dengan sebutan 'Gao Shu' dan bukan hanya 'Gao Yi'.

"Lagipula, aku belum mencapai apa pun dalam hidupku. Aku hanya punya sedikit pengalaman dan keberanian. Kalau kamu tidak keberatan, kamu akan jadi bosku mulai sekarang."

Jiang Ren duduk bersila, terdiam cukup lama. Lalu ia berkata lagi, "Setelah selesai, aku akan memberimu 10% dari keuntungannya."

Sekalipun mereka hanya memperoleh 100 juta, itu akan menjadi bonus 10 juta.

Tahun ini dan beberapa tahun ke depan memang berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, tetapi ada satu kesamaan: modal 100 juta dapat memulai proyek senilai 500 juta. Meskipun harga rumah tetap pada level saat ini tanpa kenaikan, jumlahnya cukup signifikan.

Gao Yi mendecak lidahnya, terkesan dengan ambisi bos muda itu, "Ayo kita bekerja dulu.”

Baru setelah memulai, mereka menyadari betapa sulitnya hal itu. Jiang Ren membaca buku hampir setiap hari. Meskipun ia lebih paham daripada siapa pun tentang langkah-langkah pengembangan real estat, ada banyak hal yang tidak ia pahami terkait operasional spesifiknya.

Setelah penawaran itu, dia membaca buku hampir setiap hari.

Ia mengerutkan bibir, merenungkan berbagai topik, seperti arsitektur, perpajakan, dan 'tiga koneksi dan satu perataan' lokasi konstruksi. Ia akan bertanya kepada Gao Yi jika ia tidak mengerti apa pun.

Gao Yi juga kelelahan.

Saat mereka sibuk, musim panas terpanas tahun ini pun tiba.

Unit konstruksi memasuki lokasi, dan seluruh wilayah pesisir menjadi ramai.

***

Pada bulan Juni, langit biru terpantul di laut. Kalender berganti menjadi 6 Juni. Semua siswa di SMA 7 sedang liburan, dan angka di papan tulis kelas berubah menjadi "0", dengan tulisan "Semoga sukses, anak-anak" yang ditulis dengan kapur tebal.

Jiang Ren duduk di tepi laut, kausnya ditarik ke atas, memperlihatkan pinggangnya karena panas.

Ada bekas luka yang jelas di punggungnya, tetapi perutnya memiliki otot perut yang kuat.

Itu tidak jelek, melainkan memberinya sedikit pesona maskulin yang kasar.

Semua pekerja tahu dia adalah bos besar.

Seorang pria muda berwajah serius yang jarang tersenyum.

"Bos, ada pesan?" Gao Yi duduk di pantai di sampingnya, melihat Jiang Ren menatap ponselnya lama sekali. Ia tak kuasa menahan senyum, "Waktu putriku ikut ujian masuk perguruan tinggi beberapa tahun lalu, aku juga ragu untuk menyemangatinya. Menekan putriku malah akan kontraproduktif."

Berengsek!

Pemuda itu melengkungkan bibirnya, "Bagaimana mungkin sama? Dia bukan putriku." 

Dia adalah wanita yang diinginkannya.

"Aku hanya memberi contoh. Tunggu sampai ujian selesai baru bicara. Jangan mengalihkan perhatiannya."

Mendengar ini, Jiang Ren mematikan teleponnya.

"Setelah masa sibuk ini, istirahatlah. Bahkan anak muda yang paling bugar pun tak sanggup."

"Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa."

Saat sedang tidak sibuk, ia merindukannya. Di kota yang sama, menghirup udara yang sama. Butuh pengendalian diri yang luar biasa agar tidak mengganggu hitung mundur terakhirnya menuju Gaokao (ujian masuk kuliah).

Lagipula, dia dan Gao Yi khawatir pergi ke lokasi konstruksi setiap hari dengan tubuh penuh debu. Sekecil apa pun dia peduli dengan penampilannya, dia tidak bisa muncul seperti ini di hadapannya.

***

Pada tanggal 7 Juni, sebelum ujian Meng Ting dan Shu Yang, ayah Shu bahkan lebih gugup daripada mereka, gelisah sepanjang malam tanpa tidur.

Setelah kedua anaknya pergi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengunjungi makam ibu Meng Ting untuk berbicara sebentar, memintanya untuk memberkati anak-anaknya dengan perjalanan yang lancar.

Seluruh kota dipenuhi suasana khidmat ujian masuk perguruan tinggi. Polisi lalu lintas di lampu merah mengarahkan lalu lintas untuk memberi jalan bagi para peserta ujian.

Ambulans juga tiba lebih awal di berbagai lokasi ujian.

Semua siswa dari SMA 7 diinstruksikan untuk tidak mengenakan seragam sekolah mereka saat ujian.

Setelah menyelesaikan ujian bahasa Mandarin di pagi hari, hujan ringan mulai turun.

Siswa pertama yang keluar dari lokasi ujian bahkan ditanyai oleh seorang reporter tentang pendapatnya tentang soal esai tersebut. Ia menggaruk kepalanya dengan malu-malu, sedikit gugup, "Aku tidak yakin, aku khawatir aku mungkin salah paham dengan soalnya."

Hal ini menimbulkan senyum ramah dari orang-orang di sekitar.

Meng Ting berjalan keluar dari lokasi ujian, menatap para orang tua yang dengan antusias menunggu peserta ujian di luar gerbang sekolah. Hati orang tua di seluruh dunia sama; banyak orang tua yang tidak keberatan kehujanan. Ia membuka payungnya dan melihat ke sekeliling kerumunan.

Dia masih tidak melihat Jiang Ren.

Dia tahu dia sudah menyerah mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan mungkin sedang mencari uang. Meskipun dia tidak terlalu gugup, dia punya firasat bahwa dia akan datang menunggunya.

Setelah menoleh ke belakang, dia tetap tidak melihat sosok pemuda itu.

Baru kemudian ia ingat bahwa ia belum memberi tahu tempat ujiannya, jadi wajar saja jika ia tidak datang. Menyadari hal ini, ia tak punya pilihan selain pergi sambil membawa payungnya.

Jiang Ren berada di belakang kerumunan, menurunkan tudung hitam kausnya.

Hujan rintik-rintik jatuh di rambut hitamnya.

Dia mungkin lupa segalanya, tapi dia tidak akan melupakan ini. Dia tidak tidur semalaman, dan ketika dia bergegas datang di pagi hari, Gao Yi menggodanya, 'Aku bahkan tidak sekhawatir ini ketika putriku mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.'

Entah dari mana bosnya mendapatkan sikap memanjakan seperti itu meskipun usianya masih muda.

'Urus saja urusanmu sendiri. Aku tidak akan ada dua hari ini, jadi awasi saja.'

'Dimengerti, jangan khawatir.'

Hujan terus berlanjut selama dua hari. Saat langit akhirnya cerah dan matahari muncul kembali, ujian masuk perguruan tinggi telah berakhir.

Saat Meng Ting keluar dari lokasi ujian, udara masih membawa aroma tanah yang basah karena hujan.

Beberapa peserta ujian memasang ekspresi khawatir, sementara yang lain bersorak riang, berlari meninggalkan lokasi ujian. Bagaimanapun, ujian masuk perguruan tinggi adalah ritus peralihan bagi diri mereka yang berusia delapan belas tahun.

Itu akan menjadi upacara yang tak terlupakan dan khidmat ketika mereka mengenangnya di masa mendatang.

Meng Ting juga melengkungkan bibirnya, tersenyum di bawah sinar matahari.

Kelahiran kembali terasa semakin jauh, dan pengalaman hidup ini terasa semakin nyata.

Setelah ujian masuk kuliahnya selesai, ia akan memasuki kampus suatu hari nanti. Ia akan memilih jurusan favoritnya dan menapaki jalan yang tak pernah ia lalui di kehidupan sebelumnya.

Setelah ujian masuk perguruan tinggi, mereka tidak perlu kembali ke sekolah asal. Mereka hanya akan bertemu kembali dengan guru dan teman sekelas mereka ketika mereka pergi untuk menerima surat penerimaan setelah hasil ujian keluar.

Namun, akan ada perjamuan penghargaan guru sebelum hasil diumumkan.

Semua siswa dari kelas 3.1 akan hadir.

Zhao Nuancheng sangat gembira beberapa hari terakhir ini, setelah mendapati dirinya berprestasi luar biasa dalam ujian masuk perguruan tinggi. Sebagian besar tebakannya ternyata benar, dan ia yakin bisa diterima di universitas ternama.

Pada hari perjamuan penghargaan guru, Fan Huiyin dan semua guru mata pelajaran datang.

Setelah menerima toast dari semua orang, Fan Laoshi berkata, "Saat pertama kali mengajar kalian di tahun pertama SMA, rasanya kalian semua masih sangat muda. Dalam sekejap mata, kalian semua telah tumbuh dewasa. Setelah berjalan bersama kalian semua selama tiga tahun, aku memikirkan banyak hal yang ingin aku sampaikan tadi malam, tetapi sekarang aku hanya merasa terharu. Anak-anak laki-laki telah tumbuh lebih tinggi daripada kami para guru, jadi kalian harus belajar bertanggung jawab di masa depan. Anak-anak perempuan, belajarlah untuk melindungi diri sendiri dan hidup mandiri serta kuat. Aku mungkin bukan guru terbaik, tetapi versi kalian tahun ini adalah versi terbaik kalian. Para siswa, jangan pernah lupakan cita-cita kalian dari tahun ini, dan jadilah orang yang positif dan jujur!"

"Laoshi bukanlah guru terbaik, tetapi kalian adalah yang terbaik yang pernah ada di usia delapan belas tahun. Selalu ingat niat awalmu dan bersikaplah baik dan ramah."

Mendengar kata-kata itu, mata Fan Huiyin tak hanya berkaca-kaca, tetapi mata semua orang pun memerah. Bahkan anak yang paling nakal di kelas pun terdiam.

Guan Xiaoye menangis tersedu-sedu.

Sesaat, air mata mengalir deras. Para siswa yang berprestasi buruk dalam ujian, adegan perpisahan dengan guru -- waktu telah mengajarkan mereka untuk menjadi dewasa. Ternyata tiga tahun berlalu begitu cepat.

Zhao Nuancheng menangis tak terkendali, memeluk Meng Ting, "Dulu aku menganggap Fan Laoshi menyebalkan, bahkan memanggilnya 'biarawati tua' di belakangnya. Sekarang setelah kita berpisah, aku merasa sangat sedih dan enggan berpisah."

Meng Ting juga terisak pelan, "Aku juga akan merindukan Laoshi."

Ia menangis tersedu-sedu sekali ini. Saat senja, semua orang berpisah. Matahari terbenam membentangkan bayangan semua orang, menyatu menjadi pemandangan yang takkan terlupakan seumur hidup.

...

Meng Ting berjalan cukup jauh sebelum dia melihat Jiang Ren di bawah pohon elm.

"Kenapa kamu menangis, hm?" ia mengerutkan kening, melihat Ting Ting menangis, lalu mengusap lembut sudut matanya dengan ujung jarinya yang kasar, "Siapa yang menindas Ting Ting-ku?"

Meng Ting masih tak kuasa menahan isak tangis. Ini pertama kalinya ia lulus dalam dua kehidupannya. Setelah tiga tahun bekerja keras siang dan malam, kerja keras telah menjadi kebiasaan. Semua orang akan menjalani jalannya masing-masing, menciptakan rasa melankolis yang tak terlukiskan.

"Aku sedih karena lulus. Semua orang menangis. Bahkan anak paling nakal di kelas kita pun menangis." Ia menggosok matanya dengan malu. Biasanya ia tidak cengeng. Semua ini karena suasananya.

Dia melengkungkan bibirnya, "Mm, aku tahu Ting Ting adalah yang terkuat."

Meng Ting merasa malu. Ia memang kuat, tetapi matanya yang sebelumnya terluka kini tampak seperti air. Ia sudah menangis di hadapannya beberapa kali.

"Semua orang menangis, bahkan Laoshi. Kalau kamu ada di sana, kamu pasti juga menangis."

"Aku tidak mau."

"Kamu bohong. Kenapa kamu begitu yakin?"

"Aku tidak pernah menangis sejak aku masih kecil."

Dia tercengang! Ini benar-benar mengubah pemahamannya. Bagaimana dengan waktu kecilnya? Apa dia tidak menangis bahkan ketika dipukuli?

Matanya membulat saat ia menuduhnya pembohong. Jiang Ren tak kuasa menahan tawa, "Aku terlahir dengan tulang yang kuat. Bahkan ketika aku dipukuli sewaktu kecil, aku tidak menangis. Aku tidak patuh, jadi aku sering dipukuli. Itulah mengapa kulitku tebal."

Tak hanya itu, sebelum kelas dua SD, karena gangguan hiperaktif dan sifatnya yang mudah tersinggung, ia dikucilkan dan dirundung. Ia menghajar orang-orang itu hingga berdarah-darah dengan wajah muram seolah-olah ia terlahir tanpa kelenjar air mata.

Dia berkedip, berusaha keras mengingat-ingat, dan menyadari bahwa dia memang belum pernah melihatnya menangis.

Melihat ekspresinya yang kalah, mata Jiang Ren dipenuhi tiga ekspresi geli, "Itu tidak benar. Aku pernah menangis sekali."

"Kapan?" matanya yang berwarna teh berkaca-kaca, patuh, dan penuh harap.

Dia menggenggam tangan mungilnya dan meletakkannya di dadanya, sambil terkekeh pelan, "Waktu itu, saat kamu berada di luar pintu, menangis sejadi-jadinya."

"Omong kosong!" wajahnya memerah, "Kamulah yang membuatku menangis."

Lagipula, dia telah menaikkan volume TV sekeras-kerasnya, sehingga dia tidak percaya dia mendengar tangisannya.

Dia tidak membantah, karena dia orangnya baik hati.

"Ting Ting benar, ini salahku. Nanti, aku tidak akan membiarkanmu..." 

Ia ingin mengatakan tidak akan membiarkan Ting Ting menangis, tetapi melihat Ting Ting yang malu seolah ingin menggigitnya, Jiang Ren menahan diri. Akan ada saatnya Ting Ting menangis, pada akhirnya.

Jadi dia tidak mengucapkan kata-kata ini untuk menghiburnya.

Tapi di kehidupan ini, ia hanya berencana menangis sekali itu saja. Jika ia kehilangannya lagi, sama saja ia menghancurkan dirinya sendiri.

"Tidak akan membiarkanku apa?" Dia begitu murni.

Jiang Ren merasa geli, "Mengapa kamu tiba-tiba begitu penasaran?"

"Tidak bisakah kamu mengatakannya?"

Dia hanya tersenyum, sedikit nakal, "Apakah kamu ingin mendengarnya?"

"...Jangan bilang. Kamu tidak boleh bilang," Meng Ting menggigit bibirnya, wajahnya memerah saat ia memalingkan muka.

Ia tidak bodoh; ia bisa menebak sedikit dari sorot mata pria itu. Ia tidak tahu kenapa, tetapi ia tiba-tiba teringat setengah tahun yang lalu ketika Zhao Nuancheng membawa beberapa komik yang agak cabul untuk dibaca bersamanya di ruang kelas kecil. 

Zhao Nuancheng berkata dengan malu-malu bahwa anak laki-laki seusianya konon memiliki hasrat seksual yang kuat.

***

BAB 73

Selama masa remaja, kebanyakan anak perempuan bertanya-tanya apakah semua anak laki-laki melakukan kesenangan diri sendiri. Mereka mungkin berasumsi bahwa anak laki-laki yang berperilaku baik tidak melakukannya.

Jiang Ren mencubit pipinya dan berkata, "Pria normal punya hasrat. Semua orang pernah melakukan hal seperti itu. Pikiran pria mana pun tidak semurni itu. Apa yang kamu lihat dariku? Mau kuberi pelajaran fisiologi?"

Ia merasa sangat malu hingga ingin mencari lubang untuk merangkak masuk. Kesedihan wisudanya pun sirna.

"Jiang Ren, tidak bisakah kamu berbicara lebih baik?" pintanya.

Mengetahui betapa malunya dia, Jiang Ren tak kuasa menahan tawa, "Baiklah," akunya.

Dia pasrah, "Aku kalah darimu. Gao Yi benar, aku tidak seperti pacarmu. Aku lebih mirip ayahmu, kan?"

Ia takut merusaknya dan ingin menjaga agar putri kecilnya tetap polos. Rasanya menyesakkan, tapi bukankah itu yang seharusnya dilakukan seorang ayah?

Meskipun Meng Ting baik hati, ia tetap mencubit pinggangnya, "Jangan harap," katanya, geli sekaligus kesal, "Kalau aku memanggilmu 'Xiao A Ba*', entah siapa yang akan lebih kesal."

*ayah kecil

Dia menggenggam tangan mungilnya, menyeringai nakal, "Coba saja dan lihat apakah aku mau jadi suamimu atau 'Xiao A Ba-mu'."

Meng Ting tidak dapat mengalahkannya dalam hal bicara, tidak dapat mengalahkannya dalam hal berkelahi, dan tidak dapat mengalahkannya dalam hal berdebat.

Dia menatapnya dengan ekspresi bersalah. Jiang Ren terkekeh pelan, "Baiklah, salahku, salahku. Aku tidak akan bicara omong kosong lagi. Kamu mau ambil jurusan apa di universitas?"

Matanya berbinar, "Aku ingin kuliah hukum."

Jiang Ren terkejut, "Hukum?"

Meng Ting mengangguk penuh semangat.

Dia tertawa tetapi terdiam. Xiao Baobei-nya bahkan tidak bisa menang berdebat dengannya, bagaimana mungkin dia bisa berdebat dengan orang-orang itu? Dia takut dia akan terluka saat melakukan pekerjaan ini.

Kalah dalam suatu kasus bukan masalah besar, tapi dia khawatir dia akan diganggu.

Namun, Jiang Ren tidak mengatakan apa-apa. Jika dia menyukainya, itu sudah cukup. Dia akan selalu ada untuk melindunginya.

***

Pada hari hasil ujian masuk perguruan tinggi diumumkan, ayah Shu menangis bahagia.

Ia benar-benar menangis. Shu Zhitong telah melalui masa-masa sulit -- bercerai dari mantan istrinya, membesarkan anak kembar sendirian, lalu istri keduanya meninggal dunia, menghabiskan seluruh tabungannya untuk perawatan mata anak tirinya. Bahkan putri kandungnya pun pernah dipenjara.

Namun kini Meng Ting dan Shu Yang telah tumbuh dewasa dan hidup dengan sangat baik.

Ketika hasil ujian dirilis, Meng Ting hampir muncul di koran lokal.

Dia adalah siswi sains terbaik di Kota H.

Shu Yang juga tampil baik, hanya mencetak tiga poin di bawah Meng Ting.

Memiliki dua anak jenius di keluarganya bagaikan menuai buah dari kebaikan yang telah dilakukan selama beberapa kehidupan. Makam leluhur mereka pasti berseri-seri karena rasa bangga. Berapa banyak kebaikan dan keberuntungan yang telah terkumpul untuk peristiwa semanis ini setelah begitu banyak kesulitan?

Bahkan Meng Ting sendiri tidak menyangka akan melakukannya sebaik itu.

Ia telah melebih-lebihkan peluangnya, mengetahui bahwa masuk universitas bergengsi adalah hal yang pasti, tetapi mencapai posisi teratas adalah kejutan yang luar biasa. Ia telah bekerja sangat keras selama lebih dari setahun, namun meraih posisi teratas di bidang sains adalah sesuatu yang tak pernah ia impikan.

Ini wajar saja. Ia memang berbakat belajar, memiliki pemahaman yang tajam, dan berkat kelahirannya kembali, ia bisa belajar satu tahun lebih lama. Tuhan berpihak pada mereka yang bekerja keras. Semakin keras kau bekerja, semakin beruntung dirimu.  Meskipun tidak semua usaha dihargai, waktu itu lembut dan adil, meskipun tidak langsung memberikan imbalan. Suatu hari nanti, waktu akan selalu memberikan apa yang seharusnya menjadi hakmu.

Shu Yang juga jauh lebih baik daripada di kehidupan sebelumnya. Saat itu, karena kebakaran dan cedera saudara tirinya, pikirannya kacau, dan ia hanya mendapat nilai sedikit di atas batas nilai universitas utama. Kali ini benar-benar berbeda. Dengan nilai mereka, mereka dapat memilih universitas terbaik mana pun di negeri ini.

Saat mereka mengisi formulir pendaftaran kuliah, ayah Shu membawa beberapa pakaian musim panas baru untuk mengunjungi Shu Lan.

Ayah dan anak perempuan itu saling berhadapan melalui kaca, Shu Lan mengangkat telepon di sisinya.

Dia tampak kurus, pipinya cekung, dan kulitnya kusam. Dia sama sekali tidak terlihat seperti gadis remaja.

Hati Shu Zhitong sakit, "Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Cuacanya semakin panas. Apa kamu diganggu di sana?"

Shu Lan langsung menangis tersedu-sedu, "Ayah, aku menyesal. Seharusnya aku tidak melakukan hal-hal itu. Aku tahu aku salah."

Dia menangis dengan sedihnya.

Seandainya dia tidak mendengarkan orang lain dan melakukan hal-hal itu, dia pasti akan kuliah tahun ini seperti kakak dan adiknya. Sekalipun dia tidak bisa masuk program empat tahun, Shu Zhitong adalah ayah yang baik yang akan mengizinkannya masuk sekolah kejuruan.

Sipir penjara memandang dengan acuh tak acuh. Semua orang yang masuk mengaku tahu mereka salah. Namun, jika mereka sudah cukup dewasa untuk bertanggung jawab secara pidana, mereka harus menghadapi konsekuensi atas tindakan mereka.

...

Setelah mengisi formulir lamarannya, Shu Yang bertanya pada Meng Ting, "Kamu mau masuk sekolah mana?"

"Universitas B. Kamu?"

"Aku belum memutuskan, Universitas B atau Universitas G."

"Shu Yang, bisakah kamu tidak mendaftar untuk jurusan seperti eksplorasi geologi?"

Shu Yang menatapnya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa? Bagaimana kamu tahu aku sedang mempertimbangkan eksplorasi geologi?"

Meng Ting berkata dengan serius, "Aku hanya merasa itu membutuhkan banyak kerja lapangan dan mungkin berbahaya."

Shu Yang berkata, "Lagipula aku tidak menyukainya."

Meng Ting agak tertegun.

Dia berpikir sejenak, "Aku ingin belajar kedokteran."

Meskipun kuliah kedokteran itu sulit dan memakan waktu lebih lama, profesi itulah yang paling bisa membantu keluarganya. Ia selalu khawatir tentang potensi komplikasi pada mata Meng Ting. Ayah Shu menderita rematik dan sangat kesakitan setiap kali hujan, tetapi ia tidak pernah mengeluh kepada siapa pun. Dan Shu Lan… kesehatannya mungkin tidak akan baik ketika ia keluar nanti.

Shu Yang adalah salah satu dari dua pria di keluarga itu. Meskipun tidak banyak bicara, ia sangat baik hati.

"Bagaimana denganmu? Jurusan apa yang kamu daftar?"

"Hukum."

"Mengapa?"

Meng Ting tersenyum, "Aku ingin melindungi dan membantu mereka yang membutuhkan."

***

Tahun itu, sistem hukum Tiongkok belum berkembang dengan baik, dan belajar hukum merupakan jalur yang jauh lebih menantang daripada kedokteran. Namun belakangan ini, ia terus memimpikan adegan Jiang Ren menyerahkan diri.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, pria jangkung itu tenang dan acuh tak acuh.

Sebagai seorang pembunuh, dia tidak menunjukkan emosi, dikutuk oleh banyak orang sebagai binatang buas.

Akankah pengacaranya melindunginya?

Setelah terbangun dari mimpi-mimpi itu, ia sering memikirkan bagaimana di kehidupan sebelumnya, ia bahkan tak pernah terpikir untuk menatapnya sekali pun. Ia tak tahu apa takdir akhirnya.

Selama dua tahun itu, ia telah berkelana ke banyak tempat dan melihat banyak orang tak berdaya yang membutuhkan bantuan. Semua orang tahu tentang hukum, tetapi hanya sedikit yang mengandalkannya, sebagian besar pasrah menerima nasib mereka.

Menjalani hidup ini lagi, ia menyadari bahwa manusia tidak seharusnya pasrah begitu saja. Karena manusia itu kuat dan bisa mengubah takdirnya.

Ini seharusnya menjadi motivasi awalnya untuk memilih belajar hukum.

Hari ketika surat penerimaan Meng Ting dari Universitas B tiba, Jiang Ren sedang dalam suasana hati yang baik. Bos yang gila kerja ini memberi semua karyawannya hari libur.

Namun, ia tidak mampu mentraktir mereka makan. Ia tidak bisa menggunakan dana perusahaan yang sudah dianggarkan, dan rekeningnya kosong. Ia kini tak punya uang sepeser pun.

Gao Yi tak kuasa menahan diri untuk menggodanya, "Apa yang kamu pikirkan sekarang? Dia akan ke Kota B, tapi kamu harus tetap di Kota H untuk menyelesaikan proyek yang tersisa."

Itu hanya akan menjadi hubungan jarak jauh bukan?

Jiang Ren merasa kesal, "Hentikan, aku sudah cukup kesal."

Dia memang merasa terganggu.

Pacarnya cantik, berperilaku baik, dan sempurna dalam segala hal. Ia selalu diincar orang lain, dan di universitas itu, dikelilingi oleh para elit akademis dan cendekiawan terkemuka, dengan penampilan Meng Ting yang menarik, jika ia mau, ia bisa menjadi wanita penggoda dalam sekejap.

Lagipula, dia tahu betapa mudahnya hubungan jarak jauh berakhir.

Sekarang hatinya terasa seperti dipanggang di atas api.

Gao Yi tidak berani bertanya lebih lanjut. Melihat kondisi Jiang Ren, ia khawatir bosnya akan meninggalkan proyek jutaan yuan hanya demi menjaga pacarnya.

Gao Yi merasakan keseimbangan yang aneh -- lebih aman jika wanita tidak begitu cantik.

"Bos, menurutku seorang pria membutuhkan kariernya untuk mempertahankan seorang wanita. Sekalipun mereka tidak mengatakannya, semua orang menyukai seseorang yang mengesankan dan mengagumkan."

Jiang Ren meliriknya, "Aku tahu apa yang kulakukan."

Dia lalu bertanya, "Gao Yi, kamu punya uang berapa? Pinjamkan aku sedikit."

Gao Yi bingung. Jiang Ren selama ini makan mi polos tanpa mengeluh dan tidak pernah terpikir untuk meminjam uang sebelumnya. Mengapa dia baru meminjam uang sekarang?

"Aku tidak punya uang. Aku sudah menginvestasikan lebih dari dua juta untuk proyek itu sebelumnya, itu semua tabunganku."

"Pinjamkan saja padaku," kata Jiang Ren tenang, "Aku akan membayarmu sepuluh kali lipat paling lambat tahun depan."

Gao Yi merasa seperti sedang memberikan pinjaman berbunga tinggi.

"Aku akan bertanya kepada istri aku apakah dia punya tabungan rahasia."

...

Dua hari kemudian, Jiang Ren menerima sejumlah uang, total 120.000 yuan pada sebuah kartu tipis, yang dengan hati-hati ia masukkan ke dalam sakunya.

Tidak ada jalan lain; dia terlalu miskin, dan hanya ini yang dimilikinya.

Meng Ting dan Shu Yang diterima di Universitas B, dan pihak universitas memberikan beasiswa masing-masing sebesar 10.000 yuan. Kedua anak tersebut merasa lega karena kondisi keluarga mereka saat ini masih belum terlalu baik. Mereka masih berutang kepada Du Dongliang sebesar tujuh atau delapan ribu yuan, dan ia mendesak untuk membayarnya. Biaya kuliah di Kota B sangat mahal, dan ayah Shu kesulitan untuk menanggung biaya kuliah kedua anaknya.

Kakak beradik itu berangkat ke Kota B untuk belajar, bersikeras agar ayah Shu tidak mengantar mereka.

Untuk menghemat uang, mereka membeli tiket kereta api.

Perjalanan kereta api akan memakan waktu sebelas jam, dengan gerbong tidur.

Mereka menatap masa depan dengan penuh harap, tanpa rasa khawatir sama sekali. Dengan tangan dan kaki yang utuh, dan kini telah dewasa, siapa pun yang bekerja keras tak akan kelaparan.

Meng Ting telah memberi tahu Jiang Ren bahwa dia akan pergi ke universitas, jadi Jiang Ren menunggunya di stasiun kereta.

Di peron yang ramai, dia tampak jauh lebih kecokelatan dibandingkan tahun lalu.

Jika Shu Yang masih terlihat seperti remaja, Jiang Ren kini jelas seorang pria dengan ciri-ciri yang berbeda.

Shu Yang menatap Jiang Ren dengan tidak senang. Jiang Ren tampak tidak keberatan.

Jiang Ren memasukkan tangannya ke dalam saku, "Xiaojuizi, apa kamu mau mendengarku rayuan manisku juga?"

*adik ipar laki-laki

Wajah Shu Yang menjadi gelap.

Kalau bisa, ia ingin menghajar Jiang Ren, tetapi mengingat bagaimana ia pernah dihajar Jiang Ren dengan mudah sebelumnya, ia menggertakkan gigi dan pergi. Tak terlihat, tak terpikirkan.

Meng Ting, yang protektif terhadap kakaknya, menatap Jiang Ren, "Kenapa kamu memprovokasi Shu Yang?"

Dia menyeringai, "Kamu begitu protektif terhadapnya, mengapa kamu tampak tidak peduli padaku?"

Matanya melengkung membentuk senyum, "Kamu begitu galak, siapa yang bisa menindasmu?"

"Apakah kamu tidak punya hati nurani, Meng Ting?"

Di bawah terik matahari bulan September di Kota H yang hangat dan nyaris panas, dia berdiri berjinjit dan dengan lembut menyeka keringat di dahinya dengan jari-jarinya yang halus.

Matanya yang gelap terfokus sejenak, lalu ia menggenggam tangannya, "Jangan, aku berkeringat, kotor, dan bau."

Tangan besar yang menggenggam tangan kecilnya berjari panjang dan kuat, tetapi sekarang jauh lebih kasar.

Dia menarik tangannya dan dengan hati-hati menyeka keringatnya.

"Jangan canggung, bukankah kamu ingin aku peduli padamu?"

Tiba-tiba, dia merasakan pipinya terbakar.

"Baiklah, ayo kita bicara bisnis," katanya sambil memegang tangan yang membuat jantungnya berdebar kencang, "Aku tidak bisa meninggalkan proyek ini, jadi aku tidak bisa mengantarmu. Jaga dirimu baik-baik di Kota B. Kalau terjadi apa-apa, pergilah ke markas militer di Gang Linnan untuk meminta bantuan. Sebutkan saja namaku, dan mereka akan mengerti."

Matanya lembut saat dia dengan lembut menyetujui.

Nada suaranya yang manis bagaikan dialek hangat Jiangnan, nyaris seperti gumaman. Matanya dipenuhi senyum.

Hatinya meleleh sepenuhnya, dan dia memasukkan kartu itu dari sakunya ke tangannya.

"Ambil ini untuk digunakan. Kata sandinya adalah tanggal lahirmu, dua digit terakhir tahun, ditambah bulan dan tanggal. Uangnya tidak banyak, tapi aku akan memberimu yang lebih baik nanti."

Meng Ting bingung harus tertawa atau menangis. Siapa yang memberi uang sebanyak ini, padahal mereka sedang berkencan? Memberinya kartu, apa maksudnya?

Dia teringat lelucon itu dan mencoba mengembalikan kartu itu kepadanya, "Aku tidak mau ini. Kamu bukan 'Xiao A Ba-ku'."

Dia tersenyum, mengambilnya kembali, dan memasukkannya ke sakunya, "Jadilah baik, ambil saja supaya aku bisa tenang. Kalau tidak, jangan pergi hari ini."

Dia bersikap mendominasi tanpa alasan.

Dia akhirnya mengangguk, karena sudah hampir waktunya baginya untuk menanyakan keadaan Shu Yang.

Meng Ting melambaikan tangan padanya. Di tengah keramaian bulan September, senyumnya tampak berseri-seri, "Selamat tinggal, Jiang Ren."

Dia menyeringai.

Kemudian Meng Ting melihatnya melangkah mendekat dan, dengan kekasaran yang sudah lama tak terlihat, ia menariknya ke dalam pelukannya dan mencium pipinya dengan ganas.

Suaranya sangat keras, menyebabkan banyak pejalan kaki menoleh.

Meng Ting tertegun cukup lama, wajahnya perlahan memerah. Ia menutupi pipi yang dicium itu dengan tangan kecilnya. Bajingan itu!

Kemudian dia mendengar suara bajingan itu, tidak menerima bantahan, "Meng Ting, kamu milikku."

***

BAB 74

Kakak seniornya menatapnya dengan heran, sungguh geli. Gadis muda ini adalah panutan kecantikan di sekolah hukum. Di usia delapan belas tahun, kulitnya putih dan lembut. Ia menjawab pertanyaan dengan sopan, langsung membuat orang lain menyukainya.

"Baiklah, pergi cari bibi asrama untuk mendaftar. Aku akan pergi menemui adik kelas yang lain," kata kakak kelas.

Awalnya, jumlah mahasiswa hukum tidak banyak. Saat Meng Ting selesai mendaftar dan memindahkan kopernya ke kamar 307, teman-teman sekamarnya sudah merapikan tempat tidur mereka.

Saat Meng Ting masuk, semua orang menoleh padanya.

Asrama mereka adalah kamar untuk empat orang dengan tempat tidur susun. Dua tempat tidur susun bawah dan satu tempat tidur susun atas sudah terisi, sehingga hanya tempat tidur susun atas di dekat pintu yang tersedia.

Ketiga gadis itu sudah bertukar nama, jadi mereka tahu siapa yang tidak hadir -- kabarnya adalah siswi sains terbaik dari Kota H, sangat mengesankan.

Mata Mi Lei melebar, "Kamu Meng Ting?"

Perempuan muda yang memasuki ruangan itu menarik koper hijau muda. Ia mengenakan atasan biru muda bergaya era Republik dengan rok hitam selutut. Ia memancarkan kecantikan yang lembut dan halus.

Meng Ting mengangguk sambil tersenyum, "Halo, namaku Meng Ting."

Song Huanhuan, yang duduk di meja dengan kepribadiannya yang ceria, berseru, "Wah, kamu murid sains terbaik di kotamu? Kamu cantik sekali!"

"Terima kasih, kamu juga sangat cantik."

Pertahanan Song Huanhuan hancur seketika!

Sebelum Meng Ting tiba, mereka mendengar bahwa teman sekamar mereka yang lain adalah siswa terbaik di Kota H. Mereka membayangkan seorang jenius sains akan sangat serius dan sopan. Jika seorang perempuan, mereka menduga ia berkacamata berbingkai tebal dan memiliki kepribadian yang pendiam dan tertutup. Mungkin ia akan menjadi seorang yang keras dan kaku dalam belajar.

Sebaliknya, orang yang masuk itu bagaikan seorang wanita cantik jelita dari kota air Jiangnan.

Song Huanhuan, seorang pencinta keindahan sejati, sangat gembira, "Ayo, ayo, biar aku bantu bawa barang bawaanmu. Tinggal ranjang atas saja. Kamu tidak masalah tidur di sana? Kalau kamu takut, aku bisa tukar ranjang bawah denganmu."

Gadis yang sedang merias wajahnya di pojok ruangan menutup cerminnya, lalu keluar. Ruangan itu hening sejenak.

Meng Ting memperhatikan kepergiannya dan berkata kepada Song Huanhuan, "Terima kasih, aku baik-baik saja dengan ranjang atas."

Mi Lei menjelaskan, "Jangan pedulikan dia. Namanya Jiang Rong. Begitu dia tiba, dia bilang tidak bisa tidur di ranjang atas dan ingin Huanhuan menyerahkan tempat tidurnya. Huanhuan menolak, jadi sekarang dia marah dan tidak mau bicara dengan kami."

Song Huanhuan memegangi dadanya dengan dramatis, "Dia kasar dan kepribadiannya tidak menyenangkan. Kenapa aku harus memberinya tempat tidurku? Aku tidak mau. Tapi Meng Ting, kamu mau tempat tidurku? Aku bisa memberikannya padamu."

Meng Ting tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Saat ia naik untuk merapikan tempat tidurnya, Song Huanhuan menatapnya, seperti anak anjing yang bersemangat, langsung ramah, "Ting Ting, bajumu juga cantik sekali. Beli di mana?"

"Nenekku yang membuatnya."

"Dia sangat terampil."

Mi Lei tidak bisa berhenti tertawa.

Ia dan Song Huanhuan adalah teman sekelas SMA dan tahu kepribadiannya. Jika orang lain memakai pakaian itu, Song Huanhuan mungkin akan mengejeknya sebagai pakaian kuno. Lagipula, kainnya sudah cukup tua, dan meskipun dijahit tangan dengan jahitan yang rapat dan kuat, tetap saja terasa kurang cocok untuk zaman ini.

Meng Ting sendiri tahu pakaian itu agak ketinggalan zaman.

Namun, ia tak punya uang tersisa dan tak punya pakaian. Api besar telah membakar lemari kayunya, hanya menyisakan barang-barang yang tersimpan rapi di dalam kopernya, termasuk dua set pakaian yang dijahit neneknya dan kostum baletnya.

Shu Zhitong telah memberinya uang untuk membeli pakaian, tetapi Meng Ting hanya membeli satu set pakaian murah dan menggunakan sisanya untuk membeli sepatu untuk Shu Yang.

Seorang anak laki-laki yang baru masuk universitas perlu tampil rapi.

Dulu mereka memakai seragam SMA sepanjang tahun, dan sekarang membeli baju baru menjadi pengeluaran besar lainnya. Meng Ting terpaksa memakai baju-baju yang dijahit neneknya.

Apa yang kamu kenakan tidak penting; yang penting adalah ketekunan. Semua yang kamu inginkan akan datang pada waktunya.

Latihan militer bulan September diwarnai lima kali hujan, yang dianggap membawa keberuntungan. Para mahasiswa baru tidak perlu mengikuti latihan selama beberapa hari.

Bahkan selama pelatihan militer, seluruh Kelas Satu Sekolah Hukum tahu mereka memiliki seorang gadis muda yang cantik dan berkulit putih bernama Meng Ting.

Pada malam mereka memulai perkuliahan, telepon Meng Ting berdering.

Dia melirik si penelepon dan pergi ke balkon dengan sandalnya untuk menjawab.

"Jiang Ren."

Suara pria itu serak, "Sudah selesai latihan militer?"

"Mm-hmm."

"Apakah cuacanya panas? Apakah instrukturnya galak?"

Meng Ting berpikir sejenak, "Tidak apa-apa. Kami memakai topi dan seragam kamuflase. Instrukturnya agak galak. Mereka menyuruh kami diam selama satu jam."

"Hmm, kedengarannya sangat ketat dan galak."

Namun, semasa mudanya di akademi militer, ia pernah dihukum karena membantah atasannya. Ia harus berdiri di bawah terik matahari bulan Agustus selama tiga jam.

Ia berdiri di sana hingga siang tanpa sepatah kata pun, keringat bercucuran, perutnya keroncongan. Bahkan sang instruktur pun tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, memanggilnya anak serigala sebelum menyuruhnya makan.

Meng Ting sedang memikirkan sesuatu, "Kenapa kamu memberiku begitu banyak uang? Aku tidak akan menghabiskan banyak uang di universitas. Lagipula, bukankah kamu kekurangan uang untuk pekerjaanmu sekarang? Berikan aku nomor rekeningmu. Aku akan mentransfer uangnya kembali kepadamu," dia takut kehilangan uangnya jika dia mengirimkannya kembali.

"Simpan saja karena aku sudah memberikannya padamu," dia tak bisa menahan tawa, "Kamu meremehkanku? Jangan coba-coba mengembalikannya, atau aku harus cari orang lain untuk mengembalikannya padamu. Jadilah anak baik, hanya ini yang mampu kubayar saat ini. Tunggulah sebentar lagi. Apa kamu merindukanku?"

Dia tersipu dan berkata pelan, mengucapkan satu kata.

Jiang Ren berbaring di pantai, angin laut malam membelai lembut pipinya. Ia tersenyum, "Aku tidak mendengar dengan jelas. Bisakah kamu bicara lebih keras?"

Meng Ting menggigit bibirnya, "Kalau tidak jelas, lupakan saja." Betapa menyebalkannya dia.

"Meng Ting," ia menutup matanya dan memanggil namanya dengan lembut, "Aku sangat merindukanmu."

Dia ingin menemaninya ke universitas, berjalan-jalan dengannya di kampus, dan menyaksikan langit malam Kota B bersamanya.

Namun, ia justru berlama-lama di kampung halamannya, menjadikan laut dalam ini wilayah kekuasaannya, ingin menjadi rajanya.

Pipi Meng Ting terasa panas. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Aku akan datang menemuimu saat liburan. Kota H panas sekali, jangan sampai kepanasan."

"Kapan liburanmu?" gerutunya dalam hati, "Aku akan datang ke Kota B untuk menemuimu saat aku senggang."

Meng Ting tidak bisa menahan senyum, "Oke."

***

Namun, Jiang Ren benar-benar tidak bisa pergi. Perusahaan konstruksi sedang bekerja keras, dan sebagai bos besar, ia sudah kekurangan tenaga. Saking sibuknya, ia hanya tidur lima jam sehari, namun ia tetap bersikeras menelepon Meng Ting. Terkadang Gao Yi menemukannya tertidur di pantai.

Gao Yi menatap wajah pemuda yang lelah dan berotot itu dan tiba-tiba tak ingat apa yang dilakukannya saat berusia dua puluh tahun. Lagipula, ia belum bekerja sekeras Jiang Ren.

Faktanya, Jiang Ren telah hidup selama sembilan belas tahun, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mati-matian mencari uang.

Itu juga merupakan tahun terburuk dan terburuk baginya.

***

Jumlah mahasiswa hukum perempuan jauh lebih sedikit daripada mahasiswa laki-laki. Di minggu pertama, Meng Ting menjadi terkenal karena kecantikannya dan statusnya sebagai mahasiswa berprestasi. Jurusan hukum mereka secara pribadi memanggilnya 'Bunga Departemen'.

Bunga Departemen itu pekerja keras dan lembut. Banyak orang cenderung sedikit rileks setelah masuk universitas. Universitas B menjunjung tinggi kebebasan, dan filosofi pendidikannya juga liberal. Namun, hanya Meng Ting yang rajin menghafal ketentuan hukum dan pergi ke perpustakaan untuk membaca kapan pun ia punya waktu luang.

Hidupnya tenang dan rutin, pada dasarnya berputar di sekitar kafetaria, gedung pendidikan, dan asrama.

Song Huanhuan tergila-gila pada penampilan Meng Ting dan menjadi ekor kecilnya, mengikutinya ke mana-mana.

Sampai forum sekolah meledak.

Song Huanhuan buru-buru menunjukkan kepada Meng Ting. Ada kontes kecantikan kampus tahunan. Biasanya, para wanita cantik dari jurusan akan mengunggah foto mereka, lalu orang-orang akan memberikan suara di utas tersebut. Siapa pun yang mendapatkan suara terbanyak akan diakui sebagai wanita cantik kampus.

Meng Ting tidak mengunggah fotonya sendiri, tetapi dia melihat dirinya di sana.

Itu adalah foto dari latihan militer, foto candid saat dia berbaris.

Di bawah terik matahari bulan September, cuaca terasa sangat panas. Ia mengenakan pakaian kamuflase, pipinya tertutup lapisan tipis keringat yang membasahi poninya. Bibirnya agak pucat, dengan sedikit lepek.

Fotonya seluruh tubuh. Hanya sedikit orang yang berbaris dengan baik, jadi terlihat agak lucu.

Foto itu tidak diambil dengan baik, paling banter hanya terlihat enam puluh persen mirip Meng Ting. Padahal, foto itu jelas-jelas bertuliskan "Bunga Departemen Hukum - Meng Ting."

Di bawahnya ada sekumpulan komentar yang berisi tawa.

"Salam dari Departemen Fisika!"

"Mahasiswa Departemen Hukum tahun ini sangat cantik; mereka ada di mana-mana."

"Dia terlihat polos, tapi gayanya kurang tepat."

…

Song Huanhuan sangat marah setelah membaca komentar-komentar itu. Dia telah mendaftar di forum sekolah selama liburan musim panas.

[Huanhuan Ingin Bahagia Hari Ini]: Itu pasti ada yang sengaja menjelek-jelekkannya. Bunga di departemen kami sama sekali tidak seperti itu.

"Kalau begitu, posting gambarnya!"

"Ya, tunjukkan kami gambarnya!"

Song Huanhuan tidak tahan lagi malam itu dan mengunggah sebuah foto.

[Huanhuan Ingin Bahagia Hari Ini]:: Ini buktinya [Image.jpg]

Itu adalah foto profil samping yang diambil di perpustakaan, dengan sinar matahari yang masuk. Bulu mata Meng Ting panjang dan lentik, matanya yang berwarna teh jernih dan transparan, tampak berkilauan sesaat. Ia sedang menopang dagunya dengan tangan, tenggelam dalam pikirannya.

Banyak komentar bermunculan, sebagian menyatakan keheranan, sebagian lagi tidak percaya bahwa gambar itu nyata, mengingat perbedaan mencolok antara kedua foto tersebut.

Saat ini, pemungutan suara telah berakhir, dengan Zhu Jing dari Departemen Bahasa Asing sebagai pemenang.

Gelar gadis cantik di kampus tentu saja berada di luar jangkauan Meng Ting.

Seseorang menggoda Song Huanhuan, "Jika kamu mengunggah foto ini lebih awal, mungkin julukan Si Cantik Kampus akan jatuh ke tangan temanmu."

Song Huanhuan hanya ingin membersihkan nama Meng Ting, karena beberapa komentarnya terlalu kasar. Entah dia cantik di kampus atau tidak, baik Meng Ting maupun Song Huanhuan tidak peduli. Semakin sedikit orang yang tahu betapa cantiknya Ting Ting, semakin baik!

Dari empat orang di asrama, Jiang Rong adalah yang paling tidak terduga. Semua orang bisa melihat bahwa ia paling tidak menyukai Song Huanhuan, diikuti oleh Meng Ting.

Song Huanhuan bersikap terus terang dan akan membantah jika mendapat provokasi sekecil apa pun.

Meng Ting memiliki temperamen yang baik, tetapi tidak mudah menyerah. Di hari kontes kecantikan kampus berakhir, Meng Ting mengkonfrontasi Jiang Rong, "Kamu yang mengunggah foto itu?"

Jiang Rong menjawab dengan tidak sabar, "Apa yang kamu bicarakan? Minggir, aku harus keluar."

"Hari itu saat latihan militer, hanya kamu yang bilang sakit perut dan beristirahat di tempat teduh. Kamu bawa ponsel dan sudutnya cocok dengan tempat kamu duduk. Kamu yang mengambil foto itu."

Mi Lei yang tengah asyik bermain ponsel di tempat tidur, menjulurkan kepalanya saat mendengar hal ini.

Jiang Rong tidak menanggapi dan mencoba mendorong Meng Ting untuk pergi.

Bahkan Song Huanhuan yang biasanya tidak menyadari pun tercengang.

Meng Ting berkata dengan tenang, "Kamu tidak menyukaiku, dan aku juga tidak menyukaimu. Tapi ketidaksukaan bukanlah alasan untuk menyakiti orang lain. Kamu belajar hukum, dan jika kamu tidak mengerti menghargai privasi, seseorang harus mengajarimu."

Jiang Rong berbalik, "Kamu juga belajar hukum, kamu butuh bukti saat berbicara!"

"Kalau begitu, beranikah kamu mengeluarkan ponselmu dan membiarkan kami melihatnya?"

Wajah Jiang Rong menjadi pucat.

Mi Lei dan Song Huanhuan kini mengerti segalanya. Semua orang ngeri – punya teman sekamar yang diam-diam memotret sungguh tidak menyenangkan.

Mi Lei berkata dengan serius, "Jiang Rong, kamu harus mengajukan permohonan kepada konselor untuk pindah asrama."

Dia ingin Jiang Rong mempertahankan sedikit harga dirinya. Jika dia tidak ingin keadaan semakin buruk, dia seharusnya menawarkan diri untuk pindah sendiri.

Jiang Rong berkata, "Tinggal pindah saja! Aku juga benci kalian semua. Seorang anak desa, bahkan tanpa pakaian yang pantas, berani-beraninya menyebut dirinya Si Cantik Kampus. Yang satu berlidah tajam dan tak tahu apa-apa, dan yang satu lagi sok suci. Aku sudah muak denganmu."

Tiga orang lainnya terdiam.

Apakah gadis ini membenci seluruh dunia?

Setelah Jiang Rong pindah, Song Huanhuan masih terguncang, "Tingting, bagus sekali kamu sudah tahu. Kalau tidak, pasti akan sangat berbahaya."

Jika dia mengambil foto gadis-gadis dengan pakaian tidur musim panas mereka, itu akan menjadi masalah besar.

Namun, insiden di departemen kecantikan itu punya tindak lanjut.

Ada seorang siswa kaya generasi kedua di sekolah mereka bernama Qin Yang, yang ayahnya memiliki perusahaan pakaian ternama. Ia berpenampilan rapi, selalu mengenakan pakaian desainer, dan gemar menghabiskan uang. Ia juga mahasiswa baru – meskipun berstatus mahasiswa tamu.

Tuan muda ini berani melakukan apa saja. Qin Yang telah mendekati wanita cantik dari departemen baru, Zhu Jing, dengan sangat spektakuler – memenuhi taman bermain dengan mawar, memenuhi langit dengan balon helium, semegah dan seromantis mungkin.

Zhu Jing awalnya tidak tertarik, tetapi karena banyaknya perlakuan manis, sikapnya mulai melunak.

Saat itulah Qin Yang melihat Meng Ting di jalan setapak yang dipenuhi pepohonan.

Sekali pandang saja, dia langsung jatuh hati padanya.

Keceriaan Qin Yang terlihat dari caranya mendekati Zhu Jing. Berkat dia, semua orang kini tahu bahwa Meng Ting semakin cantik.

Akan tetapi, orang dewasa punya batasan dan batas kemampuannya sendiri, jadi mereka tidak berkerumun untuk melihat seperti apa rupa wanita cantik yang menarik perhatian Tuan Muda Qin.

Qin Yang mengintai perpustakaan setiap hari untuk menunggu Meng Ting. Ia akan menyelipkan rokok di mulutnya, mengundangnya makan, dan mengirimkan pakaian desainer mewah.

Meng Ting tidak menyukainya dan hampir gila karena kegigihannya.

Song Huanhuan, yang bersama Meng Ting, menganggap Qin Yang kreatif, meski sebenarnya dia cukup murah hati.

Ketika Qin Yang mencoba membantunya membawa buku-bukunya, Meng Ting mengerutkan kening dan berkata, "Maaf, aku punya pacar.”

Qin Yang berkata, "Kamu bercanda. Aku belum pernah melihatmu bersama pria mana pun. Meng Ting, kamu tidak perlu mengarang alasan untuk menolakku."

Bukan saja Qin Yang tidak memercayainya, tetapi Song Huanhuan juga tidak.

Hanya Meng Ting yang memasang ekspresi serius, "Aku tidak berbohong padamu. Aku punya pacar. Dia di Kota H."

"Sialan! Hubungan jarak jauh? Putus aja. Apa dia lebih tampan atau lebih kaya dariku?"

Qin Yang berkata, "Jangan bohong padaku. Kalau dia punya uang dan kemampuan, apa dia akan membiarkanmu memakai baju-baju ini?" 

Kalau dia punya pacar secantik itu, dia pasti akan menyayanginya dan tidak akan membiarkan orang lain menertawakan bajunya.

Meng Ting tidak peduli untuk melihatnya, "Lagipula, dia lebih baik darimu dalam segala hal."

Setelah mereka berjalan cukup jauh, Song Huanhuan bertanya padanya, "Ting Ting, apa yang kamu katakan benar? Kamu punya pacar?"

"Ya," jawab Meng Ting, matanya tersenyum, tatapannya melembut.

Mata Song Huanhuan berbinar, "Seperti apa rupanya? Apakah dia lebih kaya dari Qin Yang?"

"Entahlah, aku tidak punya fotonya," dia kemudian menyadari bahwa dia memang tidak punya foto Jiang Ren.

Song Huanhuan secara otomatis membayangkan seorang pria yang tinggi, kaya, dan tampan sebagai dewinya.

Entah bagaimana, berita bahwa wanita cantik dari Departemen Hukum, Meng Ting, "mungkin" punya pacar, tersebar.

Dia mungkin lebih tampan daripada Qin Yang, lagipula, Qin Yang berpakaian agak norak. Tapi menjadi lebih kaya darinya bukanlah hal yang mustahil. Banyak orang terhibur, karena Meng Ting memang berpakaian buruk. Setelah membayar biaya kuliahnya, ia hanya punya sedikit uang tersisa dan tidak punya banyak pakaian bagus. Ia mengenakan beberapa pakaian yang sama berulang kali, meskipun orang-orang cantik tetap terlihat cantik bahkan dengan kain goni.

Song Huanhuan tidak menyangka bahwa tiga hari kemudian, dia akan melihat pacar Meng Ting yang dikabarkan 'tinggi, kaya, dan tampan'.

...

Pada akhir September, sebuah laporan berita menarik perhatian sosial.

Sebuah insiden keracunan makanan massal terjadi di kafetaria universitas. Semua orang terkejut, dan para mahasiswa yang terdampak dibawa ke rumah sakit pada siang hari.

Ketika Jiang Ren mendengar berita itu, dia masih berada di lokasi konstruksi di Kota H, memeriksa material.

Setelah meletakkan fondasi, keramahan lingkungan dari material menjadi hal yang krusial.

Dia mempromosikan gagasan perlindungan lingkungan dan konstruksi hijau.

Saat para pekerja memindahkan material, sepatunya berlumpur, dan sesekali ia membantu. Tak peduli dengan debu atau kelelahan, mengenakan helm kuning, keringat membasahi wajahnya di bawah terik matahari.

"…Saat ini, lebih dari 200 siswa mengalami keracunan makanan. Kasus yang parah telah dibawa ke rumah sakit kota, sementara sisanya sedang diperiksa di rumah sakit sekolah. Pihak sekolah dan kepolisian sedang menyelidiki secara menyeluruh penyebab insiden ini. Mohon nantikan kabar terbarunya…"

Di tengah teriakan-teriakan yang riuh, Jiang Ren hanya mendengar kata-kata 'Universitas B' dan 'keracunan makanan'. Ia menelepon Meng Ting, tetapi setelah beberapa kali berdering, tidak ada yang menjawab.

Meski matahari bersinar terik, ia merasa sekujur tubuh dingin.

Gao Yi tahu betapa ia menghargai proyek real estat ini, tapi kali ini ia benar-benar gila. Jiang Ren lebih suka makan mi polos daripada menyentuh sepeser pun dana perusahaan, bahkan biaya kuliah dan biaya hidup Meng Ting pun dipinjam.

Namun kali ini, ia langsung menggunakan dana perusahaan yang selama ini dijaganya dengan sangat hati-hati untuk membeli tiket termahal untuk penerbangan terdekat. Dengan mata merah, ia bergegas ke bandara.

Para pekerja menatap kosong ke arah Jiang Ren yang irasional, bos muda mereka yang biasanya tampak terlalu dewasa. Mereka selalu berpikir tak ada yang bisa menghancurkannya, tetapi ia pergi tanpa ragu seolah-olah ia bisa menyerahkan segalanya.

Gao Yi menghela napas dan berkata kepada mandor utama, "Ayo kita lanjutkan. Ini satu-satunya kelemahan pribadinya."

Inilah satu-satunya titik lemahnya, yang tak boleh disentuh siapa pun. Kalau disentuh, ia bisa gila.

Ketika Jiang Ren tiba di kampus Universitas B, hari sudah sore. Matahari terbenam membentangkan bayangannya yang panjang.

Dia bertanya jalan dan tiba di pintu masuk rumah sakit sekolah.

Terlalu banyak mahasiswa yang dirawat di rumah sakit. Perawat melihat penampilannya yang acak-acakan, hanya sepasang mata gelap, cahayanya dingin dan redup.

"Beri tahu aku kelasmu. Jangan khawatir, aku akan memeriksanya untukmu."

"Dia ada di ruang infus, gedung sebelah, lantai dua, belok kanan."

Ketika dia berlari dan membuka pintu, semua orang menoleh padanya dengan terkejut.

"Dia…"

Pendingin udara menyala di dalam, mengusir panasnya bulan September.

Para mahasiswa diinfus, awalnya menonton TV. Namun ketika ia menerobos masuk, selangkah demi selangkah, gerakannya nyaris kasar dan penuh gairah, lalu memeluk Meng Ting, Si Cantik dari Departemen Hukum.

Meng Ting tertegun cukup lama sebelum akhirnya mengulurkan tangan dan memeluknya kembali, "Jiang Ren, ada apa?"

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja. Aku pergi mencari pekerjaan paruh waktu saat makan siang, jadi aku tidak makan di sekolah. Song Huanhuan sedang tidak enak badan, jadi aku menemaninya."

Pria jangkung itu menundukkan kepalanya ke lehernya dan menarik napas dalam-dalam.

Ruangan itu begitu sunyi hingga kamu bisa mendengar suara jarum jatuh.

Semua orang memperhatikan Jiang Ren.

Meng Ting tak bisa menggambarkan perasaannya saat itu. Hari itu, wajah Jiang Ren masih tertutup debu. Ia mengenakan kemeja hitam lengan pendek dan celana olahraga biasa, dengan semen abu-abu di sekujur tubuhnya.

Ia mengenakan helm pengaman konstruksi, dan lengannya yang terbuka memperlihatkan otot-ototnya yang kencang. Jiang Ren terengah-engah, kaki kanannya pincang. Seluruh tubuhnya berkeringat, membasahi punggungnya, menempel di sana dengan basah, tampak seperti pekerja konstruksi biasa.

Dan sangat acak-acakan.

Dia selalu sombong, suka mendominasi, dan tidak terkendali.

Dia tahu Jiang Ren benci kehilangan muka di hadapan begitu banyak siswa berprestasi yang dipandang rendah sekaligus diirikannya.

Namun dia datang seperti ini, tanpa ragu-ragu, terlepas dari semua untung ruginya.

Meng Ting memeluk pinggangnya, matanya terasa panas, tetapi nadanya lembut, "Aku baik-baik saja, Jiang Ren, jangan takut."

Dia ragu sejenak, lalu dengan lembut membelai rambut hitamnya.

Rambut pria itu pendek dan berduri.

Ia tak keberatan pria itu tertutup debu. Bibirnya yang lembut mengecup lembut pipinya, "Tidak apa-apa, ayo kita keluar dan bicara."

Lalu semua orang menatap wanita cantik yang seharusnya menjadi primadona sekolah, menggenggam tangan seorang pria jangkung yang kotor.

Inti persoalannya adalah, pria itu pincang!

Pincang!

Song Huanhuan juga terkejut. Ia menunduk menatap jarum di punggung tangannya, tak mampu mencernanya untuk beberapa saat.

Tidak mungkin! Apa yang terjadi dengan pria jangkung, kaya, dan tampan yang dijanjikan itu? Meng Ting begitu meremehkan Qin Yang, tapi inikah pacar yang dipilihnya?

Meng Ting telah membawa pacarnya yang sekarang tenang keluar dari rumah sakit sekolah.

"Kamu lari ke sini? Panas sekali, apa kamu bodoh?"

"Tidak apa-apa," dia memegang tangannya, 'Wajahku kotor, jangan disentuh."

Jiang Ren mengatupkan bibirnya dan memalingkan kepalanya.

Wajahnya dingin dan sangat tidak nyaman.

Dia merasa terhibur sekaligus sedih, "Tidak apa-apa, mereka tidak melihatmu. Ayo kita cuci muka dan ganti baju dulu, oke?"

"Sial, apa aku pernah bilang kalau aku peduli dengan ini?"

"Tidak, kamu yang paling murah hati," wajah kecilnya memerah, "Kamu juga terlihat tampan seperti ini."

Suaranya yang lembut sungguh merdu, akhir kata-katanya diucapkan dengan lembut dan penuh kerendahan hati.

Dia tak tahan dan menepuk-nepuk wajahnya yang cantik, "Oke, aku tahu ini memalukan. Dasar bodoh... omong kosong apa yang kamu bicarakan, menatapku dan berpikir aku memalukan, hah?"

Dia menatapnya dengan mata besar dan berkaca-kaca, hampir tersenyum tetapi tidak sepenuhnya.

Jiang Ren memasang wajah dingin. Sialan!

Di bawah naungan pepohonan hijau, ia akhirnya tak kuasa menahan tawa, membenamkan diri dalam pelukannya, mengusap-usap pipinya yang lembut dengan debu semen di tubuhnya. Pria itu mengerutkan kening dan menariknya menjauh.

Wajah kecil Meng Ting kini juga berlumuran debu.

Namun, ia tersenyum patuh padanya dan bertanya balik, "Sekarang kita sama-sama kotor. Apa kamu akan malu memegang tanganku?"

Dia mengumpat dalam hati, hatinya hancur berkeping-keping.

Jiang Ren menundukkan kepalanya dan dengan lembut menyeka debu dari wajah mungilnya. Matanya menunjukkan sedikit senyum, "Bagaimana kamu bisa begitu manis, Meng Ting? Apa kamu juga menginginkan nyawaku?"

Mereka berjalan dari kampus menuju jalanan senja Kota B. Banyak orang di sepanjang jalan memandang mereka dengan rasa ingin tahu dan heran.

Jiang Ren sama sekali tidak terlihat seperti mahasiswa Universitas B, melainkan seperti pekerja sementara yang tertabrak dari lokasi konstruksi. Meng Ting menggenggam tangannya erat-erat, mencegahnya melepaskan diri.

Dia tersenyum dan berkata, "Ayo kita beli baju dulu, lalu pergi ke pemandian untuk membersihkan diri, lalu makan malam."

"Baiklah, masih ada hal yang harus dilakukan di Kota H. Karena kamu baik-baik saja, aku akan kembali."

Dia menarik tangannya, memasukkannya ke dalam saku, dan mulai berjalan menuju gerbang sekolah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Meng Ting menggigit bibirnya dan meraih ujung kemejanya, "Jiang Ren."

"Hm, ada apa?"

Ia menatapnya tanpa berkata sepatah kata pun, mata berwarna tehnya berkaca-kaca, dan menatapnya. Disakiti dan menyedihkan.

***

BAB 76

Dia tinggi, dengan sikap yang agak dingin dan tegas. Dia sepertinya tidak suka tersenyum.

Dia tidak terlalu tampan, tetapi penampilannya lumayan. Tapi siapa pun yang punya mata pasti tahu dia dari lokasi konstruksi!

Yang terpenting, sepertinya ada yang salah dengan kakinya...

Itu tidak terlihat seperti cedera baru-baru ini, melainkan penyakit tersembunyi.

Song Huanhuan merasa sangat tertekan memikirkan hal itu. Dia menjulurkan kepalanya dari balik tirai tempat tidur dan menatap Meng Ting di meja.

Wanita cantik nan halus, kulit Xia Mo yang terbuka begitu lembut hingga air pun bisa diperas keluar darinya.

Setelah jeda yang lama, Song Huanhuan menarik kepalanya.

***

Keesokan harinya, di kelas yurisprudensi, Song Huanhuan berbisik kepada Mi Lei, "Ibuku dulu bilang kemiskinan membawa kesedihan bagi pasangan. Aku tahu seharusnya aku mendorong rekonsiliasi, bukan perpisahan, tapi kurasa Meng Ting dan pacarnya sama sekali bukan pasangan yang cocok. Dia mungkin tipe yang tidak masuk kuliah karena nilai jelek dan masih bekerja di lokasi konstruksi. Dia mungkin bahkan tidak mampu membeli gaun."

Mi Lei memelototinya, "Omong kosong! Bukan itu yang terpenting ketika dua orang bersama! Cinta sejati sulit didapat."

"Jadi, apakah membeli rumah membutuhkan biaya? Apakah membesarkan anak membutuhkan biaya? Makanan, pakaian, dan tempat tinggal -- semua hal ini dapat menghancurkan cinta. Kamu tidak makan untuk memakan cintamu. Apa kamu benar-benar berharap kami mendukungnya?"

Mi Lei tersedak.

Song Huanhuan berkata bahwa meskipun dia menang, dia tidak akan merasa puas. Dia tidak bisa membujuk seseorang untuk putus hanya karena pria itu miskin.

Dia hanya melankolis. Meng Ting, wanita secantik itu, pacar macam apa yang tidak diinginkannya?

...

Setelah kelas yurisprudensi, mereka bertemu Qin Yang saat bersiap makan siang.

Qin Yang, yang sedang mengendarai mobil sportnya dan mengenakan kacamata hitam, melihat Meng Ting keluar sambil memegang sebuah buku. Matanya berbinar, "Meng Ting, ada restoran Barat baru di luar. Maukah kamu pergi makan?"

"Tidak," Meng Ting, sambil memegang bukunya, berjalan memutari mobilnya menuju kafetaria.

Qin Yang berlari untuk menghentikannya, "Hei, kudengar tempat itu sangat bagus. Bahkan jika kamu tidak setuju dengan ajakanku, kita makan malam bersama, kan?"

Para mahasiswa Departemen Hukum, yang baru saja selesai kuliah, memperhatikan pemandangan ini.

Qin Yang melakukan ini sesekali. Jika Meng Ting menolaknya, dia akan kembali beberapa hari kemudian.

Hal itu hampir menjadi pemandangan umum di fakultas hukum.

Jiang Rong tak kuasa menahan tawa, "Qin Yang, jangan hentikan gadis cantik di departemen kita! Dia punya pacar. Kenapa dia mau makan denganmu?"

Meng Ting berbalik dan melihat Jiang Rong menyeringai puas.

Song Huanhuan kini kesal dengan Jiang Rong dan mencibir, "Jiang Rong, kamu baik-baik saja di asrama barumu. Kamu sombong sekali lagi. Aku penasaran apa teman sekamarmu yang baru tahu seperti apa dirimu."

"Mengancamku? Aku bilang yang sebenarnya. Banyak sekali orang yang melihat pacar Meng Ting kemarin. Dia sepertinya cukup menarik."

Qin Yang mengangkat alis. Ia mengira Meng Ting hanya berdalih, tetapi ia tidak menyangka Meng Ting benar-benar punya pacar, dan banyak sekali orang yang melihatnya.

Jiang Rong melambaikan ponselnya, "Qin Yang, kamu mau melihatnya?"

Tentu saja Qin Yang mau. Ia ingin tahu pria mana yang berani bersaing dengannya untuk mendapatkan seorang gadis.

Jiang Rong menyerahkan ponselnya, "Aku kebetulan bertemu mereka saat makan malam kemarin dan tak sengaja berswafoto."

Foto itu persis seperti yang dikatakannya. Meng Ting dan Jiang Ren muncul di latar belakang foto Jiang Rong.

Meskipun kualitas gambarnya kurang bagus, gadis yang tersenyum sambil memegang sendok itu cantik dan menggemaskan. Itu Meng Ting. Ia tidak bisa melihat dengan jelas anak laki-laki di seberangnya, tetapi pakaiannya bernoda, hitam dengan noda semen, dan ia langsung mengenalinya.

Qin Yang mengerutkan kening dan melihatnya. Punggung itu... tampak familier. Astaga.

Namun, ia tidak bisa mengingat apa yang familier darinya. Pria di foto itu tidak terlihat seperti orang yang mengesankan. Qin Yang mengembalikan ponselnya kepada Jiang Rong dan berkata kepada Meng Ting, "Kamu menyukainya, tapi kamu tidak mau menerimaku?"

Jiang Rong menambah panasnya suasana, "Pacarmu juga punya masalah dengan kakinya, kan? Ck ck, kamu adalah Si Cantik di kampus ini, seleramu unik. Maaf, aku tidak melihatmu dan pacarmu di foto itu sebelumnya, dan aku tidak sengaja mengunggahnya di forum."

Song Huanhuan hampir marah.

Ia berbalik menatap Meng Ting, lalu membeku. Ini pertama kalinya Song Huanhuan melihat Meng Ting marah!

Meng Ting maju beberapa langkah, "Berikan ponselnya padaku."

Jiang Rong juga tertegun sejenak, "Siapa kamu? Kenapa aku harus memberikannya padamu?"

"Kenapa? Karena kamu diam-diam merekamku berulang kali. Kamu orang jahat. Dia pacarku, lalu kenapa? Apa wajar sampah sepertimu disukai? Apa kamu pantas disebut-sebut? Apa kamu pantas mempermalukannya? Bahkan kata-katamu saja kotor," Meng Ting menggertakkan giginya, matanya agak merah.

Ia tak suka tatapan orang seperti Jiang Rong.

Tatapan sinis dan mengejek itu. Meng Ting gemetar karena marah. Ia juga membenci perilaku Jiang Rong saat itu. Jiang Rong telah merekam Jiang Ren di saat-saat paling memalukannya. Putranya, yang jelas-jelas peduli akan hal ini, hanya bisa merasa tenang di balik kegelapan malam. Ia merasa sangat patah hati sekarang.

Orang-orang datang dan pergi sepulang sekolah.

Di lantai bawah gedung universitas, Meng Ting berkata, "Kuberi kamu satu kesempatan terakhir. Hapus semua fotomu."

"Untuk apa aku menghapus swafoto ini? Pergilah!"

Meng Ting melempar buku teks hukumnya, mengenai bahu Jiang Rong.

Jiang Rong juga meledak, menerjang ke depan untuk memukul Meng Ting tanpa peduli.

Ini pertama kalinya Meng Ting berkelahi, dan itu terjadi di lantai bawah gedung universitas. Seharusnya saat itu jam makan siang, tetapi sekarang semua orang datang untuk ikut bersenang-senang.

Meng Ting belum pernah berkelahi sebelumnya. Rambut hitam panjangnya berantakan, dan ia sangat ingin menghajar Jiang Rong.

Song Huanhuan juga sudah lama tidak senang dengan Jiang Rong. Ia juga pintar, takut Meng Ting akan menderita kerugian, jadi ia berpura-pura turun tangan dan memanfaatkan kesempatan itu untuk memukul Jiang Rong.

Jiang Rong hampir marah!

Saat teman sekamar Jiang Rong bereaksi dan memisahkan mereka, kuncir kuda Jiang Rong sudah kusut berantakan. Bahunya terasa sakit!

Meng Ting menyentuh pipinya. Kuku Jiang Rong meninggalkan goresan di sana, jelas membuktikan bahwa Jiang Rong paling membenci wajah ini.

Si cantik yang biasanya lembut dan menggemaskan di sekolah tiba-tiba berkelahi menjadi tontonan bagi hampir seluruh departemen hukum.

"Tunggu, tunggu," Qin Yang menghentikan Meng Ting. 

Ia melirik tanda merah tipis di wajahnya. Mata gadis itu sedikit merah, namun matanya cerah. Seharusnya tidak terlihat bagus ketika seorang gadis memukul seseorang, tetapi Meng Ting, seperti anak kucing yang memaksakan diri untuk bersikap galak, menjadi lebih bersemangat. Kecantikannya sungguh menakjubkan.

Ehem, dan dengan tanda merah di wajahnya, dia mungkin bahkan tidak menyadari ada semacam kecantikan sadis di dalamnya.

Qin Yang berkata, "Aku tidak bermaksud begitu. Aku sangat menyukaimu."

Meng Ting mengambil bukunya, "Apakah kamu menyukaiku?"

"Ya!"

"Pacarku," matanya melengkung, "Dia tidak akan pernah membiarkanku diganggu sementara dia hanya diam dan menonton."

Qin Yang tertegun sejenak.

Dia merasa tersiksa, "Tidak mungkin, aku baru saja memisahkanmu. Aku tidak bisa memukul wanita, kan? Apa yang akan dilakukan pria pada wanita?"

Jika itu Jiang Ren, dia pasti sudah gila.

Meng Ting bahkan tidak melihatnya dan pergi bersama Song Huanhuan.

Song Huanhuan sangat gembira, "Aku baru saja mengambil kesempatan untuk menendangnya dua kali. Rasanya sangat menyenangkan!"

Mi Lei mendengar apa yang dikatakan Meng Ting dan kini sangat penasaran, laki-laki macam apa yang bisa menyebabkan pertengkaran hebat di antara para peri ini.

Masa kuliah bukanlah masa SMA; perkelahian jarang terjadi, terutama antara dua gadis di universitas bergengsi.

Insiden itu menyebabkan keributan besar, dan Meng Ting dipanggil ke kantor konselor sore itu juga.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia dipanggil oleh seorang guru karena melanggar disiplin.

Konselor itu berkata, "Ceritakan apa yang terjadi?"

Jiang Rong menggertakkan gigi dan berkata, "Aku tidak sengaja mengambil swafoto pacarnya. Meng Ting mencoba merebut ponselku, dan ketika aku menolak, dia memukulku dengan buku. Dia yang memulainya, dan aku melawan karena aku marah."

"Bagaimana menurutmu, Meng Ting?"

"Dia sengaja mengambil foto itu dan menolak menghapusnya. Dia sudah pernah diam-diam mengambil fotoku sebelumnya dan mengunggahnya ke internet..."

Jiang Rong berteriak, "Omong kosong!"

Konselor itu bertanya kepada Meng Ting, "Apakah kamu punya bukti dia mengambil fotomu?"

"Semua teman sekamarku tahu."

Jiang Rong mencibir, "Mereka teman sekamarmu, jadi tentu saja mereka akan membelamu. Kamu sudah lama mengucilkanku."

"Baiklah, apa yang dikatakan Jiang Rong masuk akal. Kita bisa meminta personel terkait mengundurkan diri di pengadilan. Laoshi juga tahu tentang perpindahan asrama Jiang Rong sebelumnya. Tapi, Jiang Rong juga salah karena menyimpan foto Meng Ting di ponselnya. Kalian bertengkar di gedung sekolah, dan itu berdampak buruk. Pimpinan sekolah mengirimku untuk berbicara." 

Konselor itu mendorong kacamatanya, "Aku juga tidak akan menghukum kalian. Kalian berdua masih muda, dan kalian harus menjaga harga diri, kan? Tulis saja kritik diri dan serahkan sebelum sekolah berakhir hari ini. Introspeksi diri. Apa pun yang terjadi, jangan impulsif."

Sore itu di bulan Oktober, hanya Meng Ting yang tersisa di kelas.

Jiang Rong sudah menulis dan menyerahkan kritik dirinya. Meja Meng Ting kosong, tidak bisa menulis sepatah kata pun.

Qin Yang pulang siang dan berpikir lama. Ketika ia datang menjenguknya, ia melihatnya seperti ini.

Cahaya senja masuk melalui jendela. Ia membenamkan wajahnya di lengannya, tampak sedih dan memelas.

Qin Yang ingin menghampirinya dan menghiburnya. Gadis itu sangat sopan. Sepertinya ia belum pernah menulis kritik diri sejak kecil, dan ia tidak tahu cara menulisnya. Ia bisa menulis untuknya.

Namun, Qin Yang baru saja melangkah dua langkah ketika seorang pemuda memasuki pintu depan.

Seberkas keringat tipis membasahi rambut hitam pemuda itu, kemeja putihnya menonjolkan wajahnya yang terpahat. Ekspresinya dingin, dan bertemu dengan mata gelapnya, pikiran Qin Yang membeku sesaat.

Dia tidak melupakan siapa pun, tetapi dia tidak berani melupakan pria ini.

Sialan Jiang Ren!

Anak orang kaya generasi kedua yang paling arogan di Kota B, orang gila yang tetap diam bahkan setelah kepalanya berlubang! Dia akhirnya ingat mengapa bagian belakang foto itu tampak begitu familiar! Tidak mungkin, apakah pacar Meng Ting adalah Jiang Ren?

Pria lumpuh dan terpuruk dari lokasi konstruksi yang mereka bicarakan itu adalah Jiang Ren!

Qin Yang terbiasa bersikap arogan, tetapi dia tahu Jiang Ren bukan orang biasa! Tatapan Jiang Ren membuatnya merasa tidak nyaman, "Ren, Ren Ge?!"

Jiang Ren mengabaikannya. Gadis di depan jendela mengangkat kepalanya saat mendengar kata-kata 'Ren Ge'.

Sudut matanya memerah.

Jiang Ren berjalan mendekat tanpa sepatah kata pun dan mendekap kepala mungilnya, "Jangan takut, aku di sini. Tidak apa-apa."

"Jiang Ren," katanya lembut.

"Tunjukkan wajahmu," ia mengangkat dagunya.

Untuk sesaat, Meng Ting menatap melalui pupil matanya yang gelap dan tak berwarna, ke dalam amarah yang terpendam.

"Tidak apa-apa. Tidak sakit lagi," ia mengerucutkan bibirnya, suaranya merdu, "Kenapa kamu di sini?"

"Sun Yi bilang kamu berkelahi."

"Siapa Sun Yi?"

"Seorang profesor di sekolahmu," bisiknya, "Bagaimana kamu bisa berkelahi?"

Meng Ting merasakan kegelisahan seorang anak yang menghadapi orang tuanya. Ia menurunkan bulu matanya, "Kamu tidak akan kembali ke Kota H?"

"Nanti saja," ia melirik lukanya, senyumnya masih memudar.

Meng Ting menatapnya dengan saksama, masih belum menjelaskan alasan perkelahian itu, "Aku menang. Bahuku sakit. Aku memukulnya beberapa kali, dan Song Huanhuan menendangnya beberapa kali."

Jadi, itu bukan kekalahan. Ia membelai rambutnya. Suaranya serak, "Ya, itu luar biasa."

Wajah Meng Ting memerah.

Qin Yang sudah lari, meninggalkan mereka berdua di kelas.

Meng Ting merasa suasana hati Jiang Ren sedang aneh. Ia menggenggam jari-jari Jiang Ren dengan tangan kecilnya, "Apakah kamu marah?"

"Tidak."

Tetapi ketika ia menyentuh ujung jari Jiang Ren, ia terkejut menyadari suhu tubuh Jiang Ren sangat tinggi. Persis seperti hari itu di luar rumah sakit, di luar toko kaset tua, ketika Jiang Ren menciumnya untuk pertama kalinya di tengah hujan. Ketika Jiang Ren kambuh, ia memukuli Chen Shuo dengan hebat.

Qin Yang meremas tangannya erat-erat.

"Mengapa kamu terlihat seperti itu? Apakah kamu takut padaku?"

Meng Ting, agak linglung, menggelengkan kepalanya.

"Apa yang akan kamu lakukan pada Jiang Rong?"

Saat nama Jiang Rong disebut, Jiang Ren sama sekali tidak terkejut. Sebaliknya, ia tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Meng Ting bersumpah ia tidak bermaksud begitu. Namun, pada malam tahun itu, ia melihat dalam diri pemuda itu bayangan pengusaha yang kejam dan tak kenal ampun dari kehidupan masa lalunya.

Ia dingin, geram hingga hampir murka, emosinya begitu labil hingga membuatnya gemetar ketakutan. Familiar namun aneh.

Ia tahu Jiang Ren tidak bersikap normal, tetapi hari ini ia jelas kehilangan kendali.

Jiang Ren memejamkan mata dan mengatur napasnya, "Jadilah anak baik, jangan takut. Aku tidak akan melakukan apa pun padanya."

Ia mengerucutkan bibirnya, "Dengar dan lihat apakah ada yang terluka di bagian tubuh lainnya."

Ia menggelengkan kepala, menatapnya dengan curiga.

Jiang Ren mengangkatnya dan mendudukkannya dalam pelukannya.

Meng Ting merasa sangat malu dengan tindakannya ini, meskipun tidak ada seorang pun di kelas. Ia tak kuasa menahan diri untuk bergeser, ingin turun. Jiang Ren menyandarkan dagunya di bahunya, "Aku senang kamu marah padaku."

Meng Ting berbisik, "Tapi kamu sama sekali tidak terlihat senang."

"Karena kamu terluka."

"Aku tidak akan melakukannya lain kali," pikirnya, wajahnya serius, "Aku belum pernah berkelahi sebelumnya, jadi lain kali aku akan punya pengalaman," ia merasa sedikit senang membayangkan kemenangannya.

Jiang Ren terkekeh pelan, "Kamu berani melakukannya lagi?"

"Biarkan aku pergi dulu. Aku tidak bisa meninggalkan sekolah sampai aku selesai merenung," ia menyentuh gesper logam ikat pinggang Jiang Ren dan tidak berani bergerak.

"Kamu tidak salah," katanya tenang, "Kamu tidak diizinkan menulis."

Selama Jiang Ren hidup, tidak ada yang salah dengan apa yang ia lakukan.

Meng Ting menatap rahang Jiang Ren yang tegas. Pria ini begitu galak.

***

BAB 77

Pria galak itu menatapnya, "Lepaskan aku dulu."

Wajah Meng Ting memerah, "Kamu yang memelukku, bukan aku."

Ia tak bisa menahan tawa, "Ya, aku yang memelukmu."

Meng Ting bergegas pergi. Pipinya memerah, dan ia tak berani menatapnya. Ia merasa sedikit kesal. Untungnya, tidak ada kelas malam di kelas ini.

Setelah beberapa saat, Jiang Ren berdiri dengan malas, "Aku pergi dulu."

"Mau ke mana?"

"Bicara dengan gurumu. Jika seorang siswa bermasalah di sekolah, bukankah guru selalu berbicara dengan orang tua?"

Meng Ting curiga ia salah dengar, "Orang tua?"

Orang tua macam apa dia?

Meng Ting mengerutkan kening sambil mengikuti langkah kecilnya. Jiang Ren berbalik, "Kenapa kamu mengikutiku? Apa kamu enggan meninggalkanku?"

Ia berkata, "Kamu tidak mengizinkanku ikut karena kamu merasa bersalah? Apa kamu akan berbuat jahat?"

Jiang Ren tertawa, "Pernahkah aku merasa bersalah?"

"..." ia mencengkeram kemejanya, matanya terbelalak cemas, "Tapi kudengar kamu memukul wali kelasmu saat kamu pergi ke Licai."

Jiang Ren terdiam sejenak, lalu dengan lembut menjelaskan, "Guru itu orang jahat. Aku melihatnya."

Membahas rumor-rumor itu, Jiang Ren bertanya, "Rumor apa lagi yang kamu dengar tentangku?"

Rayuan, cinta yang terlalu dini, tidak hormat kepada guru, kasar, pemarah... terlalu banyak untuk dihitung.

Jiang Ren menatap matanya, "Kebanyakan rumor itu palsu. Hanya satu rumor yang benar."

Ia mengerjap, pipinya merona.

Meng Ting tahu rumor apa itu. Saat itu malam sebelum ia pergi menjadi guru privat Jiang Ren sebelum kompetisi menari. Seorang siswa dari sekolah mereka mencoba berbicara dengannya, tetapi Jiang Ren dengan marah mengusirnya.

Kemudian, tersebar rumor bahwa Jiang Ren menyukai Meng Ting.

Sedemikian rupa sehingga selama tahun terakhir mereka, tidak ada anak laki-laki dari SMK yang berani berbicara dengannya.

Dia tersenyum, "Hanya itu yang benar."

Ujung jari Jiang Ren dengan lembut menyentuh sudut mata merahnya, "Oke, jangan ikuti aku. Ada yang lain ikut denganku. Kembalilah ke asrama dan tunggu aku. Aku akan segera kembali."

Dia berjalan keluar dan melihat Qin Yang, mengenakan pakaian desainer, berjalan-jalan di lantai bawah.

Jiang Ren turun ke bawah, "Qin Yang."

Qin Yang berbalik dan menatap Jiang Ren, yang tampak acuh tak acuh, dan terkejut. Astaga! Itu Jiang Ren! Dia tidak bermimpi. Dia hanya ragu-ragu untuk waktu yang lama, bahkan bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan matanya.

Tapi sekarang, melihat Jiang Ren, yang setengah kepala lebih tinggi darinya, dia hampir menangis.

Ini sangat menyenangkan.

"Ren Ge, jangan, dengarkan penjelasanku. Aku tidak..."

Jiang Ren mencibir, "Lihat dirimu, kamu masih ingat aku?"

Qin Yang ragu-ragu, "Bagaimana mungkin aku tidak ingat kamu?" Orang gila yang telah merontokkan salah satu gigi depannya. Memikirkannya saja sudah membuat giginya sakit.

Qin Yang cerdik. Melihat Jiang Ren tampaknya tidak berencana menghajarnya di universitas, ia segera merogoh sebatang rokok dari sakunya, "Ren Ge, ambillah satu."

Jiang Ren menunduk, tetapi tidak menolak.

Ia memegang rokok di antara jari-jarinya. Ketika Qin Yang hendak menyalakannya, ia berkata dengan tenang, "Berhenti. Jangan nyalakan."

"Berhenti, berhenti. Merokok itu buruk untukmu."

Qin Yang segera mematikan rokoknya sendiri.

Ia punya banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan, tetapi ia tidak berani. Misalnya, pakaian Jiang Ren biasa saja; ia bahkan tidak membawa dua ratus yuan. Keluarga Jiang Ren lebih kaya daripada keluarganya. Meskipun ayah Jiang Ren tampak memperlakukan Wen Rui dengan baik, ia juga sangat menyayangi putranya. Bagaimana bisa Ren Ge berakhir seperti ini?

Memikirkan kembali foto-foto yang dilihatnya hari ini, ia tampak seperti pekerja konstruksi.

Ia juga tampak seperti seorang putus sekolah yang bekerja paruh waktu. Pantas saja ia tidak mengenalinya sebelumnya.

Dan... kaki Jiang Ren...

Qin Yang sama sekali tidak berani melihat ke bawah. Jiang Ren tidak keberatan, sambil berjalan berkata, "Bawakan aku ponsel wanita itu."

Qin Yang berkata, "Tidak, dia tidak akan memberikan ponselnya tanpa alasan..."

Jiang Ren berkata, "Aku akan menunggumu di luar kantor Departemen Hukum. Kalau kamu tidak pergi, aku yang akan pergi."

Qin Yang tersenyum canggung, "Tidak, Re Ge, tunggu sebentar. Ini akan segera berakhir," tidak mengizinkannya membawa Jiang Ren ke dalam bukanlah hal yang terlalu berlebihan.

Ketika Jiang Ren pergi ke kantor Departemen Hukum, konselor Meng Ting, Wu Laoshi, sedang menjamu Profesor Sun Yi.

Sun Yi adalah sosok yang sangat dihormati, menjabat sebagai wakil sekretaris cabang partai sekolah, posisi yang hanya sedikit lebih rendah dari kepala sekolah. Selain itu, Sun Yi berasal dari keluarga revolusioner, dengan garis keturunan perwira militer terkemuka dan beberapa di antaranya saat ini bertugas di militer. Wu Laoshi menuangkan air untuknya dan mengajaknya mengobrol hangat.

Sekretaris Sun, yang berusia empat puluhan, tersenyum kepada semua orang dan sangat ramah.

Ketika Jiang Ren masuk, Wu Laoshi mengerutkan kening, "Kamu dari kelas mana? Apa kamu tidak lihat para guru sedang sibuk?"

Jiang Ren melirik Sun Yi tanpa ekspresi.

Sekretaris Sun berkata, "Jiang Ren, silakan duduk."

Ia memindahkan tempat duduk untuk Jiang Ren, yang, tanpa ragu, duduk di sofa kulitnya yang empuk.

"Wu Laoshi, perkenalkan. Ini Jiang Ren, keturunan Marsekal Jiang."

Wu Laoshi tercengang mendengar perkenalannya.

Ayah Sekretaris Sun pernah menjabat sebagai letnan jenderal di bawah Marsekal di masa mudanya. Jika Marsekal adalah almarhum kakek Jiang Ren, maka latar belakang keluarga pemuda ini pasti cukup menonjol.

Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, tetapi dia segenerasi dengan Sekretaris Sun.

Hati Wu Laoshi mencelos, dan ia tersenyum sambil menawarkan diri untuk menjabat tangan Jiang Ren.

Jiang Ren mengangkat matanya dan mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Wu Laoshi. Sun Yi terkesan. Tumbuh dewasa itu berbeda. Anak serigala yang membunuh siapa pun yang tidak disukainya saat kecil telah tumbuh menjadi lebih fleksibel.

Wu Laoshi berkata dengan lembut, "Aku tidak tahu bagaimana memanggilmu."

"Laoshi, panggil saja aku Jiang Ren."

Wu Laoshi menatap Sun Yi. 

Sekretaris Sun tertawa dan berkata, "Tidak apa-apa. Kami memang segenerasi tetapi dia lebih muda dariku dan seharusnya dia sudah mahasiswa. Wu Laoshi, panggil saja dia dengan namanya."

"Wu Laoshi  hari ini aku di sini terutama untuk berbicara dengan Anda tentang mahasiswa di keluargaku."

Wu Laoshi bingung. Keluarga Jiang Ren?

Ia ingat beberapa anak laki-laki seusia mereka yang bermarga Jiang. Mungkinkah mereka saudara? Sepupu atau semacamnya?

"Oh, tentu. Siapa mereka?"

Jiang Ren mengangkat matanya, "Meng Ting."

Sun Yi merasa sedikit tidak nyaman menatapnya dan terbatuk dua kali.

Wu Laoshi teringat gadis tercantik di kelas mereka dan mengerti sesuatu. Tanpa bertanya lebih lanjut, Jiang Ren berkata, "Laoshi, tolong tunggu sebentar."

"Tidak apa-apa, ini urusan murid. Ini tugasku."

Sun Yi terhibur. Bocah nakal itu sekarang bersikap sopan dan santun kepada gurunya.

Ketika Qin Yang berlari masuk dengan terengah-engah, ia memegang lututnya dan berkata, "Ya Tuhan, aku sangat lelah. Ren Ge, kemarilah."

Ia merogoh ponselnya dari saku dan berkata, "Jiang Rong ini benar-benar gila. Dia punya banyak sekali foto pribadi orang lain di ponselnya."

Meskipun Qin Yang sombong dan menikmati hidupnya karena status generasi kedua yang kaya, ia tidak akan pernah mengusik privasi orang lain.

Jiang Ren menyerahkan ponsel itu kepada Wu Laoshi tanpa meliriknya, "Wu Laoshi, Anda wali kelas. Ikuti saja prosedurnya," ia tersenyum acuh tak acuh, "Aku yakin Anda akan bersikap adil."

Wu Laoshi cepat-cepat berkata, "Tentu saja."

"Sun Yi, ayo pergi," ia memimpin anak buahnya beberapa langkah lalu berbalik, "Wu Laoshi, mahasiswa di keluargaku tidak perlu menulis kritik diri, kan?"

"Tidak, karena ada bukti. Dia hanya membela haknya."

"Laoshi, Anda sangat bijaksana," pujinya acuh tak acuh.

Wu Laoshi menunggu sampai mereka pergi sebelum memeriksa foto-foto di ponselnya. Ia merasa ngeri. Selain foto-foto Meng Ting saat latihan militer, ada juga foto-foto Song Huanhuan mengenakan piyama. Yang lebih terungkap lagi adalah foto-foto teman sekamar barunya.

Ini bisa jadi hobi pribadinya, atau mungkin ia mengoleksinya untuk mengancam teman-teman sekelasnya. Apa pun kasusnya, ia benar-benar psikopat. Dari sudut pandang hukum, ini merupakan pelanggaran privasi.

Karena Sekretaris Sun tahu tentang ini, ia harus melaporkannya ke pihak sekolah.

Hukuman tak terelakkan; apa yang telah ia lakukan mungkin sudah merugikan orang lain.

Jiang Ren keluar dari gang dan berkata kepada Sun Yi dan Qin Yang, "Terima kasih. Aku akan mentraktir kalian makan malam di lain hari."

Sekretaris Sun berkata, "Bukan apa-apa. Aku ada urusan, jadi aku pergi sekarang. Kembalilah ke kompleks militer kalau ada waktu. Aku akan menelepon kalian jika ada sesuatu yang terjadi di sini."

Jiang Ren mengangguk.

Mata Qin Yang berbinar. Jiang Ren, He Junming, dan yang lainnya sebelumnya mengabaikannya, tetapi sekarang dia membantu Jiang Ren, bukan?

"Ren Ge, aku kesulitan mendapatkan ponsel itu."

Jiang Ren berkata dengan malas, "Mau kuberi hadiah besar?"

"Tidak, tidak, terima kasih," dia mengerti ekspresi Jiang Ren. 

Jiang Ren tidak memukulnya, mengingat itu adalah bantuan untuk mereka sebagai kenalan.

Qin Yang segera menyelinap pergi.

***

Ketika Jiang Ren kembali, Meng Ting sudah kembali ke asrama.

Dia meneleponnya, dan gadis itu berlari dengan mata berbinar.

"Jiang Ren, apa yang kamu katakan?"

Dia mengerucutkan bibirnya, "Katakan pada gurumu, jika ada yang salah denganmu, itu karena aku, orang tuamu, tidak membesarkanmu dengan cukup baik."

Meng Ting berkata dengan kesal, "Kamu bilang kamu orang tuaku?"

Apa dia punya rasa malu? Apa dia gila? Apa yang akan dipikirkan Wu Laoshi ? Orang tua dari anak sekecil itu?

Ia menahan tawa, ujung jarinya menyentuh pipinya yang memerah, "Ya, aku bilang aku Gege-mu. Gurumu percaya."

Ia tidak punya 'Gege' seperti dia, pria yang selalu berbohong.

Ia menatapnya dengan mata cokelat tak percaya, hampir tak bisa berhenti bertanya-tanya apa yang dikatakan Jiang Ren kepada gurunya.

Jiang Ren tak kuasa menahan tawa, "Panggil aku Gege supaya aku bisa mendengarnya."

"Apa kamu punya rasa malu, Jiang Ren?"

Ia bertanya, "Atau apa lagi kamu harusnya menyebutku?"

Kata 'pacar' tercekat di tenggorokannya, dan ia merasa kesal. Ia tak tahu apakah lebih memalukan melihat kakaknya datang ke sekolah atau melihat pacarnya berbicara dengan guru setelah bertengkar untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Ia akhirnya mengerti konsekuensi yang menyusahkan dari sebuah pertengkaran. Ia pernah melihat pertengkaran orang lain menyebabkan orang tua menulis kritik diri, dan hanya mereka yang terlibat yang tahu betapa memalukannya hal itu.

Meng Ting menundukkan kepalanya dan berbisik, "Kurasa Gege tidak apa-apa."

Astaga! Bagaimana mungkin seseorang begitu penurut?

Ia memalingkan wajahnya, mencegahnya melihatnya tersenyum.

"Ya, Gege di sini."

Meng Ting menatapnya dengan frustrasi, "Sudah selesai, Jiang Ren? Lupakan pertengkaran itu." 

Jika ayah Shu tahu, ia tidak akan tahu bagaimana menjelaskannya.

Ia tidak tahu apakah berita itu telah menyebar di sekolah kedokteran. Apakah Shu Yang juga akan tahu?

Jiang Ren berkata, "Kamu lapar? Aku akan mengajakmu makan malam."

Ia menatapnya ragu-ragu.

Apakah ia kaya?

Meng Ting bergegas datang tadi, dan dua belas yuan yang ia hasilkan semuanya dari bermain gim arcade. Ia bisa saja mentraktirnya makan, tetapi kepribadian Jiang Ren tidak mengizinkannya.

Meng Ting tahu ia sepertinya terlibat dalam bisnis properti, tetapi ia tidak tahu bagaimana perkembangannya.

Jiang Ren tertawa marah, "Tidak semiskin yang kamu kira."

Lagipula, ia tumbuh besar di Kota B dan punya apartemen sendiri di dekat kompleks militer. Ada seribu yuan di apartemen itu.

Tidak banyak, tapi tidak cukup untuk membuatnya makan pangsit.

Jiang Ren tersenyum dan berkata, "Aku akan mengajakmu berkencan."

Mereka belum pernah bersama sebelumnya. Jiang Ren mengajaknya keluar. Hari mulai gelap. Kota B tak berbintang, dan langit di atas universitas berwarna biru kelam.

Jiang Ren tidak tahu cara mendekati seorang gadis, tapi mungkin ia akan mengajaknya ke bioskop.

Ada bioskop di luar universitas, tapi ia ingin mengajaknya lebih jauh.

Membiarkan kepolosannya juga melihat sekilas masa lalunya.

Ia mengajaknya ke jalan di luar kompleks militer lama.

Jalan itu terasa agak kuno, tapi ternyata ramai.

"Aku menghabiskan beberapa tahun SMP di sini?"

SMP? Meng Ting teringat kembali masa-masa SMP-nya, ketika ia sering memenangkan penghargaan dalam kompetisi tari. Namun, dengan Zeng Yujie di dekatnya, masa mudanya dipenuhi dengan kegembiraan.

Jiang Ren tidak banyak menjelaskan.

Namun ia tahu persis bagaimana ia berakhir di kompleks militer. 

...

Wen Rui sengaja memprovokasinya. Saat remaja, ia memukul Wen Rui untuk pertama kalinya, dan Wen Rui dirawat di rumah sakit selama dua minggu.

Jiang Ren dihukum untuk pergi ke kompleks militer guna membentuk karakternya.

Kemudian, Direktur Jiang, yang merasa tertekan, ingin menerima Jiang Ren kembali. Jiang Ren meraung seperti serigala, "Suruh bajingan itu berlutut dan minta maaf sebelum aku pulang!"

Direktur Jiang sangat marah, "Kamu memukul seseorang, dan kamu berharap mereka berlutut dan minta maaf! Jika kamu tidak ingin pulang, jangan pulang. Kamu seharusnya membiarkan pelatih mengendalikan emosimu."

Baru setelah dewasa ia samar-samar memahami niat Wen Rui. Wen Rui telah melakukan segala yang ia bisa untuk memprovokasinya.

Saat remaja, Wen Rui beberapa tahun lebih tua darinya, dan lebih dewasa.

Jiang Ren sudah memiliki masalah mental, dan rumor tentang serangan gila yang dilakukannya perlahan menyebar. Wen Rui berharap ia akan menjadi gila total. Hal itu membuat Wen Rui sendirian di keluarga Jiang. Mengingat obsesi Jiang Jixian terhadap Wen Man, sangat mungkin semua hartanya adalah milik Wen Rui.

Jiang Ren jatuh sakit lagi saat kelas dua SMA.

Karena Wen Rui telah menemukan seorang wanita untuk tidur dengannya.

Di ranjang Jiang Ren di rumah keluarga Jiang, wanita itu agak mirip Wen Man.

Jiang Ren sangat marah, dan karakter Wen Rui praktis hancur.

Tetapi harga yang harus dibayarnya adalah meninggalkan Kota B. Semua orang tahu ia telah diusir dari keluarga Jiang. Namun wanita itu telah melarikan diri, dan ia bahkan tidak bisa menunjukkan bukti apa pun kepada Jiang Jixian.

Jiang Ren berhenti memikirkan Wen Rui. Sekarang setelah ia memahami niat Wen Rui, ia tahu bagaimana menghadapi pria tak berguna ini.

Jiang Ren tak membiarkan Meng Ting merasakan emosinya.

...

Ia mengajaknya keluar untuk membeli hidangan laut, kepiting pedas autentik yang selalu ia makan.

Jari-jarinya yang ramping mengupasnya, matanya tertunduk.

Pria itu, dengan pupil matanya yang gelap, menyuapinya. Meng Ting menggigit sumpitnya, "Aku bisa sendiri."

Jiang Ren sedikit mengerucutkan bibirnya.

Meng Ting tak punya pilihan selain membuka mulut dan makan, wajahnya memerah.

"Kamu tidak mau makan?"

"Aku akan makan setelah kamu selesai."

Setelah menyuapinya, ia segera menyantap nasi dan sup untuk dirinya sendiri. Ia menghabiskannya dalam beberapa gigitan dan membawanya ke supermarket untuk membeli kebutuhan sehari-hari.

Ia mendorong kereta belanja dengan satu tangan, "Kamu pilih."

Ia mengangkat matanya, cerah dan tersenyum, "Kita beli apa?"

Jiang Ren terdiam lama. Matanya yang gelap menatapnya dan berkata dengan tenang, "Aku hanya punya 400 yuan."

Ia tak kuasa menahan tawa, matanya berbinar-binar. Ia tak kuasa menahan diri.

Jiang Ren mencubit dagunya, "Coba tersenyum lagi?" 

***

BAB 78

Meng Ting berusaha keras menahan senyum.

Ia buru-buru bertanya, "Kamu belum menjawab apa yang akan kita beli?"

Jiang Ren tidak bisa tinggal di Kota B selama berhari-hari, dan Gao Yi mendesaknya dengan keras. Ia melirik jam tangannya. Waktu sudah menunjukkan pukul 21.35, dan sekolahnya berjarak lebih dari empat puluh menit berkendara.

Ia berkata, "Susu, handuk, sikat gigi, makanan. Aku tidak bisa memikirkan yang lain, jadi kamu bisa memikirkannya sendiri."

Meng Ting mengangguk.

Mengetahui pria tidak suka berbelanja, ia berasumsi Jiang Ren membutuhkan bantuannya. Jadi ia membeli handuk berwarna gelap dan sikat gigi. Jiang Ren meliriknya dan tidak berkata apa-apa.

Mengetahui mereka akan segera menonton film, Meng Ting membeli popcorn dan keripik kentang.

Ia kooperatif, tetapi ia menghitung dalam hati. Jiang Ren sedang kesulitan. Ia ingin menghabiskan uang Jiang Ren sesedikit mungkin, tetapi ia juga tidak bisa membuatnya kesal. Jadi, ia membeli barang-barang berkualitas baik, meskipun tidak banyak.

Jiang Ren mengangkat tangannya, mengambil sekantong pakaian dalam wanita sekali pakai, dan memasukkannya ke dalam keranjang belanja.

Meng Ting berbaring di depan dinding kaca, memperhatikan ikan mas. Cahaya air yang berkilauan menyinari wajah mungilnya, dan ia pun merasa senang, "Jiang Ren, kedua ikan masku sudah tumbuh besar. Mereka bahkan lebih lincah daripada mereka."

Hatinya melunak mendengarnya.

Ia memberikannya sebagai hadiah ulang tahun. Karena tidak menemukan yang tepat, ia pun melemparkannya begitu saja dan mendapatkan akuarium sekaligus ikan mas. Ia tidak menyangka Meng Ting akan merawat mereka dengan baik.

Di akhir perjalanan belanja mereka, ketika mereka sedang membayar di supermarket, Jiang Ren berkata, "Tunggu aku di luar."

Saat ia membayar dan mengeluarkan sekantong pakaian dalam wanita sekali pakai, staf supermarket tersenyum ramah.

Setelah Jiang Ren selesai membayar, ia melihatnya berdiri di jalan di Kota B.

Meng Ting mengenakan kaus putih sederhana dan celana jin, rambut panjangnya tergerai, beberapa helai berkibar lembut di dahinya. Kota itu akan segera memasuki musim gugur, dan ia berdiri di bawah pepohonan, tampak cantik bahkan tanpa sepatah kata pun.

Malam itu agak dingin. Tidak seperti jalan di dekat sekolah mereka, jalan ini sebagian besar lebih tua, dan bioskop terdekat berjarak dua puluh menit berjalan kaki.

"Jiang Ren, aku akan membantumu membawanya.

Jiang Ren mengambil sekantong keripik dari kantongnya dan menyerahkannya kepadanya.

Dia memegang sekantong keripik dan menatapnya.

Ia tersenyum, "Bisakah kamu membawanya?"

Pipinya memerah, tetapi ia tidak membantah.

Apartemen tempat Jiang Ren tinggal di SMP ada di dekat sini. Ia menjelaskan sambil berjalan, "Kami punya TV besar di rumah yang menayangkan film."

Dari kecil sampai dewasa, neneklah yang paling menyayanginya. Ketika Jiang Ren dibawa ke kompleks militer oleh Jiang Jixian, Nenek Jiang bahkan meneteskan air mata. Karena khawatir cucu kesayangannya akan menderita, ia menyediakan segalanya untuknya. Apartemen ini, yang juga atas nama Jiang Nainai, dilengkapi perabotan yang nyaman, dengan tiga kamar tidur dan ruang tamu, lengkap dengan semua yang dibutuhkan.

Dengan semangat mudanya, ia bahkan mengubah sebuah kamar menjadi TV layar lebar untuk bermain game.

Ruangan itu juga nyaman untuk menonton film.

Jiang Ren masuk lebih dulu dan melepas sepatunya. Gerakannya cepat dan santai, memperlihatkan pergelangan kakinya. Meng Ting melirik ke bawah dan melihat luka di pergelangan kakinya.

Dulu, tulangnya terlihat, patah dari pergelangan kaki hingga kaki. Itulah sebabnya ia sekarang mengalami luka tersembunyi saat berjalan.

Jiang Ren sendiri tidak keberatan. Ia melangkah di lantai dengan kamu s kaki hitamnya, mencari sepatu untuk Meng Ting.

Pria itu berkaki besar dan panjang. Ia mengambil sandalnya dan berjongkok untuk melepaskannya.

Meng Ting terganggu oleh bekas lukanya dan tidak dapat berdiri tegak, tanpa sadar dia menopang dirinya di bahu pria itu.

Jiang Ren tersenyum, "Gadis baik."

Gadis itu mengenakan kaus kaki bergaris merah muda dan putih, dan ada gambar harimau di punggung kakinya. Ia mengingatnya sebagai sesuatu dari Winnie the Pooh, tetapi ia tidak ingat namanya.

Kakinya tidak lebih panjang dari telapak tangannya, dan tampak rapuh.

"Apakah sepatu yang kuberikan terlalu panjang?"

Pipi Meng Ting memerah, dan ia mundur dua langkah lalu menendang sepatu kanvasnya. Mengapa ia harus melepas sepatunya? Jiang Ren adalah pria yang angkuh, dingin, dan keras, tetapi ini kedua kalinya.

Ia buru-buru memakai sandalnya dan menjawab, "Ya, agak panjang."

Jiang Ren tersenyum melihat rasa malunya. Ia tidak mengganggunya dan pergi untuk memasukkan susu ke dalam kulkas.

Apartemen itu sudah tidak dihuni selama beberapa tahun, jadi ia sedikit merapikannya pagi ini, dan tampak relatif rapi.

Hanya saja pakaiannya terlalu kecil untuk dipakainya. Lagipula, itu pakaian SMP-nya, jadi yang dikenakannya adalah barang-barang murah yang dibelinya di jalan.

Jiang Ren menyimpan barang-barangnya, menyadari gadis itu sedang menatapnya, tetapi ia tidak menoleh atau bergerak.

Ia merasa lembut di dalam hatinya, "Apakah kamu tidak penasaran sekarang?"

Meng Ting, mengingat konsekuensi dari 'rasa ingin tahu' terakhirnya, berbisik, "Tidak penasaran."

Jiang Ren berkata, "Kalau begitu, kita nonton film dulu?" 

Ia menyalakan lampu di ruang gim. Lampu-lampu itu cantik, seperti anak SMP. Ada juga lampu warna-warni di ruangan itu yang berkelap-kelip, dimaksudkan untuk menciptakan suasana gim yang intens.

Ia berhenti sejenak, lalu menyalakan dua lampu terang lagi. Cahayanya lebih lembut, tidak terlalu menyilaukan.

Di depan TV besar terdapat sofa abu-abu, tampak cukup mewah. Di depannya terdapat setumpuk pengontrol gim.

Jiang Ren menyimpan pengontrol gim itu dan pergi mencari kotak DVD hitam.

Dia menemukannya dan berkata, "Semuanya film lama, jangan khawatir."

"Tidak apa-apa, aku akan mencarinya."

Saat melewati Meng Ting di depannya untuk menyalakan TV, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Berbalik, dia melihat wajah Meng Ting memerah, menatap kosong ke kotak itu.

Jiang Ren berjalan mendekat dan menyerahkan remote-nya.

Dia melirik ke bawah.

Sialan! Dia lupa ada film dewasa di sini, yang dibawa teman-teman mesum itu.

(Wkwkwk)

Film dewasa, bagaimanapun juga, punya sampul yang terbuka.

Ruang permainan di keluarganya ini jarang ada di kompleks militer saat itu, dan dia bahkan pernah bermain di sana. Jiang Ren, yang saat itu tidak setua mereka, melirik sekilas dari ambang pintu sebelum pergi bermain basket dengan He Junming, merasa agak tidak tertarik.

Jiang Ren mengeluarkan kedua DVD itu dan menundukkan pandangannya untuk bertemu dengan sepasang mata yang berkaca-kaca.

Dia mengerucutkan bibirnya, "Apa? Kamu mau lihat ini? Kamu tidak boleh!"

Meng Ting merasa malu dan marah, "Siapa yang mau lihat? Omong kosong!" Ia ingin menghajarnya sampai mati!

Ia tersenyum, "Ya, itu tidak bagus."

Ia membuangnya ke tempat sampah.

Meng Ting bertanya, "Kamu sudah pernah menontonnya."

Ia jujur, "Aku sudah menontonnya sedikit. Itu hanya rasa ingin tahu, masih muda dan naluriah. Tapi aku tidak akan bilang aku menyukainya. Semua ini bukan milikku. Apa? Apa kamu pikir aku sejahat itu?"

Ia tidak mengatakan apa-apa. Matanya memantulkan wajah Jiang Ren, seolah berkata, 'Bagaimana kamu bisa begitu jahat? Kamu benar-benar menontonnya.'

Jiang Ren ingin menjelaskan bahwa itu tidak benar. Bahkan anak laki-laki kutu buku di kelas mereka pun tidak akan berani bilang mereka belum pernah menonton ini. Semua pria pernah merasakan pengalaman pertama mereka di tangannya. Secara fisiologis, pria lebih rentan terhadap hal semacam ini daripada wanita. Dia belum pernah melakukan hal seperti ini pada siapa pun.

Namun, saat menatap mata besar dan cerah gadis itu serta ekspresi patuhnya, hatinya melunak.

Dia kalah. Seorang gadis dari keluarga orang tua tunggal, yang ibunya meninggal muda, jelas kurang pemahaman dalam hal ini.

Lupakan saja, jika dia tidak mengerti, ya sudahlah. Tidak ada yang perlu dia ketahui, pikirnya dalam hati, "Ini semua salahku. Aku janji tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Dengar, jangan marah, oke?"

Dia menggigit bibir dan berbisik, "Aku tidak marah."

Dia ingat Zhao Nuancheng pernah menunjukkan komik erotis padanya. Jika Jiang Ren tahu, dia mungkin akan marah besar. Dia merasa sangat bersalah.

Jiang Ren membantunya memilih DVD.

Kebanyakan adalah film seni bela diri, dengan beberapa film Hong Kong. Meskipun Meng Ting tidak pilih-pilih genre film, kebanyakan gadis tidak menyukai film seni bela diri.

Yang tersisa hanyalah film menegangkan dan horor.

Jiang Ren bertanya padanya, "Yang mana?"

Meng Ting takut film horor, jadi ia memilih film dengan sampul yang tidak terlalu menyeramkan.

Judulnya cukup normal dan sastrawi, 'After Today.'

Jiang Ren terdiam sejenak, lalu mengambil film itu dan memutarnya.

Ia pernah melihat film ini sebelumnya; mungkin film horor paling menakutkan di dalam kotak. Ketika He Junming membawanya, para pemuda dari kompleks militer berteriak dan menjerit ketakutan di dalam ruangan.

Jiang Ren melipat tangannya dan mencibir, menyeret He Junming keluar dan memukulinya.

He Junming merasa sangat dirugikan. Ia membawa film itu untuk menakut-nakuti Jiang Ren, tetapi ia sendiri ketakutan setengah mati sedangkan Jiang Ren malah baik-baik saja.

Jiang Ren teringat penampilan menyedihkan Meng Ting di rumah hantu pada ulang tahunnya yang kedelapan belas, ketakutan hingga menangis oleh beberapa anggota staf. Tangannya berhenti. Ia seorang manusia, bukan orang suci.

Lalu ia dengan tegas mendorong masuk.

Ia benar, ia adalah seekor binatang. Seekor binatang buas.

Jiang Ren pergi untuk mematikan lampu.

Seluruh ruangan, yang berkilauan dengan warna, tiba-tiba menjadi gelap.

Ia menyilangkan kaki, mencoba mengukur reaksinya.

Jendela dari lantai hingga langit-langit terbuka, membiarkan angin malam masuk. Ia mengamati alur cerita dengan saksama.

Awalnya dengan adegan romantis sepasang mahasiswa yang sedang berjalan-jalan di kampus. Tangan Meng Ting yang halus merobek popcorn dan membaginya dengan Jiang Ren.

Jiang Ren menurut dan memakannya.

Ia menoleh lagi.

Dan kemudian wanita di film itu meninggal!

Ditabrak mobil, otaknya berceceran.

Jiang Ren mengunyah popcorn, ujung lidahnya menyentuh maltosa. Ia menahan tawa.

(Hahaha... Sial Jiang Ren... ada ide jahat apa nih?!)

Meng Ting merasa ada yang tidak beres, dan ia dengan lembut menganalisisnya bersamanya, "Apakah ada konspirasi di balik kecelakaan mobil itu? Akankah polisi menyelidiki dan menemukan pelaku sebenarnya?"

Jiang Ren tidak berkedip, "Aku tidak tahu, aku belum pernah menontonnya."

Meng Ting panik.

Setelah dua menit, ia benar-benar gila!

Setelah wanita itu meninggal, ia menjadi hantu, kembali ke anak laki-laki itu setiap malam. Anak laki-laki itu terperangkap di hari itu, dan pacar hantunya akan mengulangi kematian yang berbeda setiap hari, lalu mendatanginya di malam hari... itulah judul filmnya, 'After Today'.

Ketika hantu berlumuran darah muncul di layar

Rasanya begitu nyata. Layar TV berdefinisi tinggi. Ia duduk di tengah sofa, dan wajah kelabu yang menakutkan itu seolah berteleportasi di hadapannya.

Ia kehilangan pegangannya pada popcorn dan membeku.

Ia begitu ketakutan hingga tak berani bergerak. Ia tidak mengatakan bahwa ia takut, tidak melemparkan dirinya ke pelukannya, dan bahkan tidak menangis.

Ia sama takutnya dengan protagonis pria dalam drama itu.

Jiang Ren merasa tertekan sekaligus geli.

Ia merasa sedikit menyesal. Apakah ia begitu takut?

Ia mematikan TV dan menekan kepala kecilnya ke dalam pelukannya, "Oke, jangan takut. Ini semua palsu."

Ia menangis tersedu-sedu ketika merasakan kehangatan membara pria itu. Ia membenamkan diri dalam pelukannya.

"Salah satu matanya copot!"

Ia mencium puncak kepalanya, "Itu tidak copot. Itu efek khusus. Itu palsu."

"Itu datang dari belakang," rasa dingin menjalar di punggungnya.

Tangan pria yang panas itu melingkari punggungnya yang halus, menenangkannya dengan lembut, "Baobei, kamu salah lihat. Hanya permainan angle kamera sutradara."

Ia mencengkeram bajunya, menangis dengan getir dan sedih. Air matanya membasahi dada pria itu, dan ia panik.

Jiang Ren mengangkatnya dan menyalakan lampu.

Ia ketakutan dan menolak untuk melihat ke atas, seolah-olah menutup mata akan melindunginya dari melihat hal-hal menakutkan.

Jiang Ren patah hati.

Sambil memeluknya, ia mondar-mandir di ruangan, berbisik, "Ini semua palsu. Jangan takut, jangan takut."

Ia memeluk lehernya, terisak pelan.

Jiang Ren tidak takut hantu, ia juga tidak tahu bagaimana rasanya takut pada mereka. Dulu, ketika anak-anak muda dari kompleks militer begitu ketakutan hingga berlarian di sekitar rumah, hanya dua yang tidak takut.

Setakut apa pun mereka, ia tidak merasakan apa-apa.

Tetapi ketika ia takut, rasanya seperti tamparan di hatinya.

Setelah jeda yang lama, angin malam mengacak-acak rambutnya, ia dengan linglung mencoba menghibur dirinya sendiri, "Tidak ada hantu, semuanya palsu."

Tak ada penghiburan dari orang lain yang mampu membantunya saat ia takut film horor; ia harus mencari tahu sendiri. Ketika akhirnya ia menyadarinya, ia mendongak, matanya berkaca-kaca, air mata menggenang di bawah cahaya lampu yang terang.

Ia sungguh menyedihkan dalam segala hal.

Begitu cantiknya ia hingga ia ingin mencabik-cabiknya.

Jiang Ren memalingkan muka, tak berani menatapnya.

"Baiklah, lepaskan?"

Ia terisak, "A...aku merasa seakan-akan..." ia merasa jika ia melepaskannya, sesuatu akan tiba-tiba muncul dari belakangnya.

Jiang Ren merasa ia begitu menggemaskan hingga hampir tak bisa dipercaya.

Ia membawanya ke ruang tamu, tempat lampu kristal bersinar putih terang. Jiang Ren duduk di sofa, menatap lurus ke matanya. Lalu mendorongnya dengan lembut.

Gadis itu memiliki tubuh yang anggun dan ia ada di pangkuannya.

Meng Ting balas menatapnya, air mata menggenang di matanya.

Setelah jeda yang lama, Meng Ting mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya.

Saraf Jiang Ren menegang, otot-ototnya juga menegang, "Apa yang kamu lakukan!"

Meng Ting menyentuh filtrumnya, lalu menunjukkan darah di ujung jarinya.

Jiang Ren kesal setengah mati. Sialan!

Seharusnya dia tidak menonton film itu.

Tentu saja dia tahu hidungnya mimisan; dia tidak mati.

Kedua bola empuk itu menekannya, itu wajar saja baginya.

Dia sudah terlalu lama menginginkannya.

Dia memelototinya tajam, "Panas. Aku sangat kepanasan. Kurangi beli keripik dan popcorn!"

(Wkwkwkwk... kasian Jiang Ren udah 'pengen' banget ya. Hahaha)

***

BAB 79

Sementara Jiang Ren pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri dengan air dingin, Meng Ting berdiri di dekat pintu, menunggunya. Ia merasakan firasat buruk di belakangnya, tetapi ia tak berani menoleh ke belakang.

Jiang Ren tahu ia ketakutan, jadi ia menyeka tangannya dan keluar untuk memegang tangannya.

"Mau lihat foto-foto lamaku?"

Meng Ting mengangguk.

Jiang Ren mendorong pintunya hingga terbuka dan mengeluarkan sebuah album foto dari laci.

Meng Ting tahu ia harus melakukan sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya, jadi ia membolak-balik halamannya. Ia penasaran seperti apa rupa Jiang Ren di masa lalu.

"Apakah rambutmu selalu berwarna perak?"

"Kenapa, tidak tampan?"

Anak laki-laki di foto itu mengenakan seragam hijau militer, rambut peraknya tampak mencolok di antara anak laki-laki lain yang memakai topi. Ia tampak malas, tangannya di saku sementara yang lain berdiri tegap. Ia pasti sering dihukum.

Ia akhirnya tersenyum dan mengangguk, "Tampan."

Jiang Ren hanya menggodanya, dan ketika ia melihat mata gadis itu berbinar saat ia mengatakan bahwa ia tampan, ia pun mengejek, "Pembohong kecil, kamu pikir aku tidak tahu?"

Sejak ia mengecat rambutnya seperti itu di kelas satu, ia bersikap agresif, dan tidak ada gadis di kelasnya yang baru mulai jatuh cinta padanya yang menyukainya.

Kemudian, ia akhirnya menemukan satu, dan setelah bertemu Wen Rui sekali, ia pun jatuh cinta padanya.

Memikirkan hal ini, ia menutup albumnya.

Ia bertanya dengan malas, "Bagaimana pendapatmu tentang penampilan Wen Rui?"

Meng Ting tentu saja ingat penampilan Wen Rui. Ketika ia melihatnya malam itu, ia mengenakan kacamata berbingkai emas dan memiliki penampilan yang cukup elegan. Sejujurnya, ia tidak buruk rupa.

Meng Ting berpikir sejenak dan berkata dengan jujur, "Tidak buruk." Hanya saja ia tidak menyukainya; penampilannya memang tidak cocok untuknya.

Jiang Ren menyipitkan matanya, "Siapa yang lebih tampan, dia atau aku?"

Ia tak kuasa menahan senyum, bibirnya melengkung, "Jiang Ren, kamu takkan percaya padaku sekalipun kukatakan."

"Silakan."

"Kamu lebih tampan."

Dia tidak percaya. Kalau dia tampan, kenapa tidak ada yang mengejarnya waktu SMP? Wen Rui pernah datang ke sekolahnya, dan banyak gadis menyukainya. Mereka seperti burung puyuh saat melihatnya.

Ia menggaruk rambutnya frustrasi, tapi tak berlarut-larut.

Ia langsung bicara, "Sudah hampir jam sebelas, dan sekolahmu jauh. Kamu harus menginap di sini malam ini."

Meng Ting belum pernah menginap di rumah laki-laki sebelumnya, tapi Jiang Ren adalah pacarnya, jadi meskipun merasa sedikit malu, ia mengangguk. Ia baru saja menonton film horor dan tak berani pulang malam-malam.

Jiang Ren meliriknya.

Ia menemukan sebuah kemeja di lemarinya dan memberikannya padanya, "Salah satu kemeja lamaku, bersih dan panjang. Kamu harus pakai ini."

Lalu ia mengeluarkan handuk baru, sikat gigi, dan sekantong pakaian dalam sekali pakai. Ia menyerahkan celananya, "Pakai ini dulu."

Meng Ting tertegun, "Kamu baru saja membeli ini?"

"Ya."

Jadi ia sudah memperhitungkan bahwa Meng Ting tidak akan bisa kembali ke sekolah hari ini, kan? Pipinya memerah, dan Jiang Ren terkekeh pelan, "Mandi sana. Aku tidak akan berbuat apa-apa padamu. Ada kamar di sebelah."

Meskipun agak menyebalkan, ia sering menepati janjinya.

Tetapi Meng Ting menyalakan pancuran, dan sendirian, ia mulai mengingat kembali adegan film horor di mana sang tokoh utama melihat hantu perempuan berdarah dari ketujuh lubang di cermin kamar mandi.

"Jiang Ren."

"Hmm?"

"Kamu di luar?"

"Ya," Jiang Ren menarik napas dalam-dalam, suaranya serak, "Jangan takut."

Ia mendengarkan suara air dan mengumpat dalam hati.

Meng Ting menelan rasa takutnya dan segera selesai mandi dan mencuci rambutnya. Jiang Ren sudah tinggi saat SMP, meskipun tidak sekokoh sekarang. Kemeja putihnya terbuat dari bahan yang lembut, tetapi kemeja putihnya juga tembus pandang, jadi Meng Ting tidak punya pilihan selain mengenakan pakaian dalamnya dan mengancingkan kancing paling belakang sebelum membuka pintu.

Jiang Ren bersandar di dinding, memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

Sialan!

Kemejanya memang panjang, hampir sepanjang roknya. Gadis itu mungil, pipinya yang beruap karena panas, merah muda dan lembut. Poin kuncinya adalah ia memiliki payudara dan bokong yang pas.

Namun, pinggangnya ramping, dan kakinya yang ramping dan putih lurus dan panjang.

Ia memiliki proporsi tubuh yang sempurna, sempurna dalam segala hal.

Meng Ting mengangkat wajahnya yang seputih porselen dan berkata dengan nada tidak nyaman, "Jiang Ren, kurasa..."

Untuk pertama kalinya, ia tidak mendengarkannya menyelesaikan kata-katanya dan pergi ke kamar mandi dalam diam, membanting pintu hingga tertutup.

Malam itu adalah malam musim panas, beberapa saat yang lalu berangin, lalu hujan. Keheningannya membuat Meng Ting panik. Ia ingin memberi tahunya bahwa sepertinya hujan di luar.

Ia sendirian di luar, merasa sangat cemas.

"Jiang Ren, hujan."

Boom—

Saat guntur bergemuruh, Meng Ting akhirnya tak kuasa menahan diri dan mendekati pintu kamar mandi.

"Jiang Ren," katanya, ketakutan, "Guntur."

Ya, memang guntur.

Maka, Jiang Ren menahan napas, memejamkan mata, dan tetap diam. Ia mendengarkan 'laporan cuaca' Meng Ting karena takut pada hantu perempuan itu.

Suara gadis itu lembut dan manja, diwarnai isak tangis.

Jiang Ren tahu gadis itu takut. Karena tidak ada orang di ruangan itu, dia tidak akan pergi. Dia akan menunggu Jiang Ren keluar.

Angin bertiup kencang di luar, membuat kakinya merinding. Namun Meng Ting tak berani menutup jendela ruang tamu.

"Apakah hujan akan masuk?"

Jiang Ren, perhatiannya terfokus pada gerakannya dan suara gadis itu yang bergantung, berkata acuh tak acuh, "Ya."

"Jiang Ren, mandilah lebih cepat. Aku takut," tirai bergoyang tertiup angin. Apartemen Jiang Ren tidak tinggi, jadi ia samar-samar bisa melihat bayangan pepohonan yang bergoyang di luar.

Kamar mandi terasa sunyi senyap, kecuali cipratan air.

Seperti suara dari film horor; seluruh ruangan benar-benar sunyi.

Angin musim gugur yang kencang membuat lampu kristal berdenting. Ia menghabiskan dua puluh menit untuk mencuci rambut dan mandi.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sana, mungkin lebih dari lima puluh menit, tetapi dia tetap tidak mau keluar.

Jiang Ren berbisik, "Meng Ting."

Ia menjawab tanpa sadar.

Jiang Ren terengah-engah, dan untuk sesaat, pupil matanya yang gelap mengabur.

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya, lalu menghabiskan enam menit lagi untuk mencuci rambut dan mandi.

Ketika ia keluar, ia bertemu dengan sepasang mata yang gugup dan sayu.

Ia terbungkus handuk, menggigil kedinginan. Meng Ting mendongak menatapnya.

Tulang selangka Jiang Ren terekspos, dan ia mengerutkan kening, mengangkatnya, "Kenapa kamu tidak menutup jendelanya?"

"Aku baru saja bilang jendelanya tidak tertutup, dan aku tak berani ke sana," wajahnya yang kemerahan kini memucat, "Tapi kamu tadi bilang 'ya.'"

"..."

Jiang Ren menyelimutinya dengan selimut kamar tamu. Untungnya, saat itu musim panas, dan meskipun hujan, udaranya hanya lembap dan panas.

Jiang Ren menggunakan pengering rambut untuk mengeringkan rambut Meng Ting. Ia terbungkus selimut, kaki-kakinya yang halus dan kepalanya yang kecil terekspos. Jiang Ren, dengan mata terpejam, terus mengeringkan rambutnya.

Setelah satu jam berada di luar ruangan dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk, ia khawatir Meng Ting akan sakit.

Meng Ting, merasa sedikit lebih aman, berkata, "Ini lantai dua. Saat angin bertiup, bayangan pepohonan tampak menakutkan. Ada film di mana hantu perempuan berada di pohon, dan sang tokoh utama berbalik dan melihatnya..."

Rambutnya lembut, dan Jiang Ren mendengarkannya dengan santai.

Ia selesai mengeringkan rambutnya terlebih dahulu, lalu mengeringkannya dengan beberapa helaian cepat. Kemudian ia menutup semua jendela di rumah dan mencabut semua peralatan. Ia berkata, "Tidurlah. Jika kamu takut, tidurlah dengan lampu menyala. Aku ada di sebelah."

Meng Ting mengangguk.

...

Jiang Ren berbaring di tempat tidur dan mengencangkan kembali ikat pinggangnya hingga terasa tak nyaman. Urat-uratnya kini berdenyut.

Setelah film horor itu, kebanyakan orang dari kompleks militer mengalami mimpi buruk ketika mereka pulang.

Guntur bergemuruh. Ia melirik ke luar tanpa ekspresi dan menutup kembali tirai. Tak terlihat, tak terpikirkan. Ia membiarkan semua lampu di rumah tetap menyala.

Sekitar pukul tiga pagi, ia mendengar ketukan di pintu, pelan. Jika ia tidak memperhatikan, ia tidak akan mendengarnya sama sekali.

Jiang Ren bangun dari tempat tidur dan membuka pintu. Ia menunduk menatap jari-jari kakinya, terdiam.

"Apakah kamu bermimpi buruk?"

Meng Ting mengangguk, "Maaf." Ia mengetuk pelan, mengira Meng Ting tidak akan mendengarnya jika ia sedang tidur, tetapi ia tidak menyangka Meng Ting sudah bangun.

Jiang Ren berkata, "Masuk."

Ia menariknya masuk dan membanting pintu hingga tertutup.

Hujan telah berhenti kali ini, dan malam terasa sunyi.

Jiang Ren menatapnya, "Apa yang kamu takutkan?"

Ia mengangkat matanya, dan pupil mata pria itu menggelap, "Itu palsu, kamu tahu!"

Meng Ting mengangguk, "Tapi..."

Ia memelototinya tajam, "Kamu membuatku gila," ia mendorongnya ke pintu, "Hantu itu palsu, aku nyata. Tak ada gunanya takut pada mereka. Takutlah padaku."

Meng Ting tertegun. Ia meraih tangan Meng Ting dan setengah membujuk, setengah menipu, "Bersikaplah baik dan buka ikat pinggangku."

Dia menarik tangannya kembali, menatapnya ngeri.

Jiang Ren hampir gila, menciumnya sembarangan, suaranya teredam, "Kamu bisa tidak? Tarik ujungnya, ada kancingnya di sana..."

Ia hampir membimbingnya untuk membukanya.

Meng Ting hampir menangis, "Aku tidak takut film horor lagi. Aku ingin tidur lagi."

Jiang Ren mengabaikannya.

Pinggang ramping di bawah telapak tangannya digenggam, dan ia sangat emosional.

Meng Ting sedang tidak fokus. Baginya, ia hanya ingin mengobrol dan menghilangkan rasa takutnya terhadap film horor. Namun Jiang Ren tidak melihatnya seperti itu.

Pikiran Meng Ting penuh dengan plot film horor tetapi Jiang Ren terus memikirkannya.

"Kamu bilang kamu tidak akan menyentuhku."

Jiang Ren berkata dengan kesal, "Bolehkah aku menyentuhnya sebentar?"

Wajah Meng Ting memerah, "Aku tidak siap."

Ia ingin mengumpat, tetapi setelah jeda yang lama, ia bergumam, "Apa kamu mencoba membunuhku?"

"Tidak."

...

Jiang Ren menyelimutinya. 

Alisnya tajam, dan ia memancarkan keganasan seorang pemuda yang tak terhentikan, "Tidurlah! Aku akan menjagamu!"

Ia menyetey bangku ke samping tempat tidur. Raut wajahnya yang tajam telah memudar. Keremajaannya telah memudar. Rambut pendeknya membuatnya tampak garang.

Meng Ting menatapnya.

"Apa yang kamu lihat? Berhenti melihat."

Meng Ting menarik selimutnya sedikit, menutupi separuh wajahnya, hanya menyisakan alis halus dan mata basahnya yang terlihat. Setiap kali bulu matanya yang panjang berkibar, ia tampak menyedihkan.

Keunggulan alami dalam penampilan.

Jiang Ren tertawa marah, "Aku berutang budi padamu. Oke, tidurlah. Tidak ada hantu. Aku akan membunuh siapa pun yang datang, oke?"

(Hahaha. Jangankan hantu, dewa aja bakal dibunuh sama Jiang Ren demi kamu. Wkwkwk)

"Oke," Meng Ting menarik selimut menutupi matanya, menyeringai tak terkendali di tempat yang tak bisa dilihatnya.

Jiang Ren menyilangkan kakinya. Ia memang tidak bisa tidur, jadi ia hanya menemaninya.

Setelah Meng Ting akhirnya tertidur di tengah malam, ia tidur sebentar.

...

Meng Ting ada kelas keesokan harinya, jadi ia menyetel alarm untuk kembali ke sekolah lebih awal. Di pintu masuk kereta bawah tanah pagi itu, penampilannya yang mengantuk sering menarik perhatian para penumpang.

Jiang Ren membenamkan wajah Meng Ting di pelukannya.

Meng Ting terkejut dan terbangun dari tidurnya.

"Aku kembali hari ini. Kalau ada pertanyaan di sekolah, bicaralah dengan Sun Yi."

"Tidak apa-apa."

Dia mengerutkan kening, "Konstruksi sedang ramai di Kota H. Aku mungkin tidak bisa bertemu denganmu lagi."

"Kalau begitu aku akan pulang untuk menemuimu saat liburan."

"Jangan datang," katanya dengan tenang, "Ada konstruksi yang sedang berlangsung di sana. Kotor dan berantakan."

Melihatnya berlumuran semen dan memakai helm sekali seumur hidupnya sudah cukup. Lagipula, dia biasanya tidak selembut ini. Kalau dia melihat sesuatu, dia mungkin akan terlalu memikirkannya.

Jiang Ren berkata, "Katakan padaku saat kamu kembali, dan aku akan menjemputmu."

Masih pagi ketika mereka meninggalkan stasiun kereta bawah tanah. Bahkan belum pukul tujuh, dan hanya ada beberapa orang di jalan. Sebelum mereka berpisah, Meng Ting berkata, "Waktu aku SMP, ibuku selalu bilang tidak mudah bagiku untuk menyukai seseorang."

Jiang Ren menundukkan pandangannya.

Ini pertama kalinya ia menyebut ibunya, dan tatapannya lembut.

"Ibu bilang, meskipun aku suka menari, aku rela melepaskan kesempatan demi Shu Lan, bilang aku tidak akan belajar kalau tidak bisa. Aku tidak punya ayah, jadi aku tidak terlalu berani. Waktu kecil, aku melihat anak-anak perempuan lain diganggu, dan ayah mereka akan datang ke sekolah untuk membela mereka, dengan tegas memperingatkan para pengganggu. Aku sangat iri, tapi aku hanya bisa lebih patuh karena tidak punya ayah seperti itu. Ibu tidak sanggup menanggung beban lagi."

Jiang Ren berkata, "Jangan takut di masa depan."

Di bawah sinar matahari pagi, ia tersenyum manis, "Aku telah memperjuangkan banyak hal dalam hidupku, tapi aku bisa merelakan semuanya. Hanya satu hal yang tak akan mudah kulepaskan, Jiang Ren, dan itu adalah dirimu."

Jantung Jiang Ren berdetak kencang di dadanya.

Meng Ting jarang mengucapkan kata-kata seperti itu, dan ia merasa malu setelah mengucapkannya. Dia mencengkeram baju Jiang Ren, mengusap pipinya yang agak merah di lengannya, lalu tanpa berkata sepatah kata pun kepadanya, lampu lalu lintas berubah hijau dan dia berlari menyeberang jalan.

Sangat feminin dan menggemaskan.

Cinta bisa membuat seseorang semakin dicintai seiring bertambahnya usia.

Jiang Ren terkekeh dan mengumpat pelan. Semakin Meng Ting memperlakukannya dengan baik, semakin ia merasa kasihan padanya. Pacar-pacar mahasiswa lain berpendidikan tinggi, perhatian, dan selalu ada.

Ia berada jauh di Kota H, hanya dengan ijazah SMA, dan ia tidak tahu kapan ia bisa berada di sisinya. Bahkan sekarang, teman-teman sekelasnya dapat melihat bahwa pacarnya bukanlah siapa-siapa dan memiliki kaki kanan yang cacat.

Tetapi ia memiliki kekuatan, modal untuk memulai bisnis, dan ketajaman bisnis.

Ia ingin memberinya yang terbaik dari dunia.

***

BAB 80

Meng Ting kembali ke sekolah dan mendapati banyak orang tahu tentang pertengkarannya dengan Jiang Rong. Namun, pihak sekolah secara terbuka menjatuhkan sanksi percobaan kepada Jiang Rong pada hari Jumat.

Sebelum sanksi tersebut, konselor Wu bertemu dengan Meng Ting dan berkata, "Kita semua tahu tentang situasi Jiang Rong, tetapi kebiasaannya juga disebabkan oleh latar belakang keluarganya. Kami akan menghapus semua fotonya. Ini adalah penyakit mental, dan dia telah setuju untuk menerima konseling dari seorang psikolog. Jiang Rong baru berusia delapan belas tahun dan masih memiliki masa depan yang panjang. Aku harap kamu bisa memaafkannya kali ini. Jika dia melakukannya lagi, bahkan hukum pun tidak akan membiarkannya lolos."

Meng Ting mengangguk.

Hukum tidak akan menghukum sesuatu yang tidak terjadi. Jiang Rong memang mengambil foto gadis-gadis lain, tetapi dia tidak mempublikasikannya. Bahkan dua foto Meng Ting hanyalah foto sehari-hari. Masa percobaan adalah sanksi disiplin yang serius. Jika Jiang Rong pulih dari penyakit mentalnya, dia mungkin akan menjadi pengacara atau hakim yang luar biasa.

Song Huanhuan merasa kasihan ketika mengetahuinya, "Dengar saja, kamu hanya membiarkannya begitu saja. Kalau aku jadi kamu, aku akan bilang orang seperti dia yang paling menyebalkan. Psikopat? Dia pantas dikutuk sampai mati."

"Itu penyakit mental, bisa diobati."

"Kamu benar-benar percaya ini bisa sembuh? Kurasa itu kodrat manusia. Jiang Rong hanya harus pasrah pada kenyataan, meminta maaf, dan menjalani perawatan. Kurasa orang dengan penyakit mental tidak akan pernah sembuh."

Meng Ting mengerucutkan bibirnya dan berbisik, "Tidak apa-apa."

Meskipun kemungkinannya kecil, Jiang Ren perlahan membaik. Dia sudah lama tidak mengalami serangan.

Saat bulan Desember semakin dingin, Zhu Jing, si cantik kampus dari Universitas B, jatuh cinta pada seorang pria jangkung dan kurus.

Pria itu rajin dan rendah hati, dengan senyum hangat. Meskipun latar belakang keluarganya tidak sebaik Qin Yang, itu juga tidak buruk. Semua orang mengira mereka pasangan yang serasi.

"Dibandingkan dengan pacar Meng Ting, dia jauh lebih baik. Pacarnya itu seperti, wow."

Seseorang skeptis, "Apa kamu benar-benar bertemu dengannya? Meng Ting lebih mirip aku daripada Zhu Jing. Aku selalu merasa kamu mengarang cerita."

"Dia benar-benar dari lokasi konstruksi. Pakaiannya kotor. Kamu tidak tahu betapa mengejutkannya itu. Dia bahkan memakai helm, seperti pekerja konstruksi. Kakinya agak aneh. Begitu dia tiba, dia memeluk ratu kecantikan, dan ratu kecantikan itu balas memeluknya. Mata kami hampir melotot!"

"Ya ampun!"

"Bukankah Jiang Rong sudah memfotonya sebelumnya? Dia dan pria dari lokasi konstruksi itu pergi makan pangsit. Lihat Zhu Jing dan pacarnya. Mereka sangat manis! Aku bahkan melihat pacarnya memotong steak-nya terakhir kali!"

Ketika Meng Ting bergegas masuk dari luar, mengenakan syal, para tukang gosip akhirnya diam.

Namun, banyak penggosip yang bersukacita atas kemalangan Meng Ting. Meskipun mereka tidak secantik atau sepopuler Meng Ting, mereka merasa puas jika Meng Ting berakhir dengan seseorang yang mereka benci dalam segala hal. Rasanya seperti mengambil sesuatu yang mereka hina, dan mereka akan merasa sangat bahagia.

Seseorang berbisik, "Qin Yang bahkan tidak mengejarnya lagi. Kurasa dia pikir Meng Ting terlalu hina untuk bersama pria itu meskipun dia sudah menjalin hubungan dengannya."

Salju turun di bulan Desember di Kota B. Di luar, salju yang sedingin es tampak seperti selimut putih. Meng Ting menurunkan bulu matanya sambil duduk di dekat jendela, memperhatikan salju yang turun dengan lembut di luar. Ia menghela napas dan melanjutkan membaca Psikologi Kriminal.

Ini bukan mata kuliah utamanya, tetapi membantunya memahami profesinya.

Ia pendiam dan damai, bahkan tidak perlu semanis Zhu Jing dan pacarnya; ia tampak seperti lukisan sendirian.

Ini membungkam mereka yang mengalihkan pandangan mereka.

...

Sebelum Tahun Baru Imlek, beberapa mahasiswa tingkat akhir di Jurusan Arsitektur Kota B menerima magang. Seluruh sekolah iri—Junyang telah merekrut dua puluh mahasiswa magang.

Konon mereka kemungkinan akan menjadi trainee manajemen di Junyang setelah lulus.

Bahkan Mi Lei tak kuasa menahan diri untuk mendesah, "Luar biasa! Junyang Real Estate sangat bagus, salah satu yang terbaik di negeri ini. Para mahasiswa tingkat akhir bahkan mungkin akan menjadi eksekutif di masa depan. Aku iri sekali!"

Song Huanhuan menggigit permen lolipopnya, "Jangan iri. Belajarlah hukum dengan giat, dan kamu bisa bekerja sebagai petugas urusan hukum mereka di Junyang suatu hari nanti. Hanya dengan terdaftar di sana saja kamu akan mendapatkan gaji yang tinggi."

"Pergi sana! Kesempatan itu sangat kecil. Apa kamu mau bekerja sebagai petugas hukum di Junyang?"

Meng Ting tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "Tidak, aku ingin menjadi pengacara."

Dan Junyang Taizi sekarang bekerja keras di Kota H untuk mendukungnya.

***

Taizi biasanya pelit, karena dia sangat miskin. Tapi menjelang Tahun Baru, dia cukup murah hati, memberi setiap orang yang bertanggung jawab "bonus akhir tahun."

Gao Yi tak kuasa menahan diri untuk menggoda, "Dia akan kembali, apa suasana hatimu sedang bagus? Kenapa kamu begitu murah hati?"

Jiang Ren mendengus sambil tertawa, "Kapan aku pernah pelit!"

"Kamu sibuk sampai pagi, dan aku memintamu untuk membeli camilan tengah malam, tapi kamu menolak, bilang kamu tidak punya uang."

Jiang Ren berkata dengan tenang, "Kita memang tidak punya uang sejak awal, dan bonusnya dihitung dari anggaran. Kita masih akan bergantung pada kerja keras mereka tahun depan, jadi aku tidak ingin mengecewakan mereka."

Gao Yi bercanda, "Jiang Shao semakin seperti bos, hahaha!"

***

Jiang Ren tidak akan kembali ke Kota B untuk Tahun Baru Imlek tahun ini, jadi Wen Rui kembali ke kediaman Jiang lebih awal.

Jiang Nainai mulai membuat keributan. Wanita tua itu mengambil beberapa buah dan mencoba melemparkannya ke Wen Rui. Akhirnya ia menangis tersedu-sedu, tangannya yang keriput menutupi pipinya sambil terisak getir, "Xiao Ren-ku tidak akan kembali. Kamu pasti menindasnya. Dia bahkan tidak mau pulang."

Wajah Wen Rui membeku. Ia tersenyum, mengambil jeruk itu, dan dengan lembut membelai rambut wanita tua yang mulai memutih itu, "Bibi Lan, Jiang Ren sedang memulai bisnis."

Jiang Nainai mendorongnya menjauh, matanya terbelalak, "Keluar dari sini! Dasar hantu jahat dari neraka!"

Jiang Jixian, yang juga merasakan sakit kepala, berkata, "Bu, tenanglah. Anak nakal itu baik-baik saja. Kenapa Ibu menangis? Ini hampir Tahun Baru tidak baik."

"Aku sudah menyiapkan amplop merah untuk Xiao Ren-ku. Berikan padanya, berikan padanya!"

Ia mengeluarkan sebuah amplop merah besar dari jaket katun bermotif bunga-bunganya, memperlihatkan setumpuk uang tunai yang tebal. Jiang Jixian tak punya pilihan selain menerimanya, "Baiklah, berikan padanya."

Wen Rui berdiri di samping, memperhatikan, senyumnya tak tergoyahkan.

Jiang Jixian berkata, "Jangan tersinggung. Ibu bertingkah seperti anak kecil sekarang."

"Tidak, Jiefu. Kamu dan Jiejie-ku sudah begitu baik padaku. Aku tidak tahu bagaimana membalasmu. Aku mengerti Bibi Lan."

"Baguslah. Jiang Ren, dasar anak nakal!"

Meskipun Jiang Jixian mengumpat, sudut mulutnya tak kuasa menahan senyum.

Dia tahu sesuatu tentang pengembangan properti Jiang Ren. Sekalipun mengkritiknya, putranya adalah pria yang berintegritas, dan sebagai seorang ayah, dia selalu bahagia dan bangga.

Wen Rui mengangkat kacamatanya, berpikir dingin, kalau mereka bukan keluarga, toh mereka bukan keluarga.

Baik yang lebih tua maupun yang lebih muda menganggapnya keluarga. Apakah dia benar-benar menginginkan tindakan amal kecil Junyang? Sekalipun pangeran memukulnya, Jiang Jixian hanya akan meminta maaf dan selesailah sudah. Lagipula, mereka bukan keluarga.

Wen Rui pulang dan mengamuk. Baru setelah tenang, ia menelepon orang-orang di Kota H.

***

Saat Meng Ting dan Shu Yang naik kereta pulang, ia berbisik, "Shu Yang..."

"Ada apa?"

"Jangan beri tahu Ayah tentang pertengkaranku, oke?"

Shu Yang tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya dan melihat ke luar jendela.

Meng Ting berkata dengan sedih, "Aku akan memberimu angpao untuk Tahun Baru. Jangan beri tahu Ayah."

"Oke."

Meng Ting tahu Jiang Ren sibuk, jadi ia tidak memberi tahunya saat ia kembali. Jika ia datang menjemputnya, mungkin akan banyak hal yang tertunda, karena semua perusahaan besar sibuk sebelum Tahun Baru.

Shu Zhitong senang melihat kedua anak itu pulang dan bertanya bagaimana kuliah mereka.

***

Meng Ting berangkat ke Anhaiting sore itu.

Karyawan yang sama yang menerima bintang kecilnya tahun lalu. Karyawan itu langsung mengenalinya saat melihatnya, "Hah?"

Meng Ting membawakannya beberapa hadiah Tahun Baru dari keluarganya, "Terima kasih telah banyak membantu aku sebelumnya. Selamat Tahun Baru dan semoga sukses dengan pekerjaanmu."

Mata pramuniaga itu melengkung sambil tersenyum, "Terima kasih, Meng Xiaojie," melihat gadis itu mengingatkannya pada saat Jiang Shao kembali mencari bintang kecil itu dengan raut wajah marah.

Meng Ting bertanya tentang lokasi kantor Jiang Ren saat ini. Agak jauh dari sini, dekat dengan laut, tetapi cukup terpencil.

Jiang Ren punya banyak ide. Tanah di sini murah, tetapi relatif belum dikembangkan, sehingga sulit untuk dipromosikan di masa mendatang. Dia sedang mengerjakan sebuah proyek besar. Meng Ting samar-samar ingat bahwa harga rumah akan meroket antara akhir tahun depan dan tahun berikutnya. Jika proyeknya selesai dan dipromosikan dengan baik, dia akan menghasilkan banyak uang.

Hanya dengan melihat areanya, orang bisa tahu bahwa pria ini memiliki ambisi besar.

Meng Ting melihat Gao Yi bergegas keluar saat ia mendekat.

Gao Yi tertegun saat melihatnya, "Meng Ting?"

"Ini aku. Halo, siapa Anda?"

"Namaku Gao Yi. Apakah kamu mencari Jiang Zong?"

Ini pertama kalinya Meng Ting mendengar seseorang memanggil Jiang Ren 'Jiang Zong'. Panggilan itu terasa asing, dan ia mengangguk. 

Gao Yi mengerutkan kening, "Ada yang salah dengan proyeknya, dan ada masalah dengan kontraknya. Kenapa kamu tidak..." Gao Yi ingin berkata, "Kenapa kamu tidak pulang dulu?" Namun setelah memikirkannya, ia berkata, "Kalau begitu, cari Jiang Zong. Suasana hatinya sedang tidak baik. Cobalah untuk menenangkannya. Anak muda selalu mengalami kegagalan dan kemunduran."

...

Jiang Ren duduk di tepi laut, menyilangkan satu kaki, menatap laut yang keruh.

Ketika ia melihat Meng Ting, ia pikir itu hanya ilusi.

Ia berjongkok di sampingnya, menawarkan syalnya, suaranya lembut, "Apakah hangat?"

Dia tersenyum, "Ya."

"Apa yang terjadi?"

"Tidak ada," jawabnya acuh tak acuh, "Aku sudah mengurusnya."

"Bohong! Gao Yi bilang ini serius," dDia khawatir, matanya yang besar memantulkan warna matahari terbenam. Dia berjongkok di hadapannya, menatapnya, bulu matanya yang seperti bulu gagak lentik.

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya, "Kamu sangat cantik."

Meng Ting hampir tertawa melihat kemarahannya.

"Kamu sangat jelek sekarang."

Dia menariknya mendekat. Setelah dua malam tak tidur, janggut tipis tumbuh di dagunya. Ia menundukkan kepala dan menyodoknya, "Apa kamu tak punya selera estetika? Kenapa pria harus begitu tampan? Dasar wanita bodoh, hanya mereka yang punya kemampuan yang pantas diikuti. Kamu mengerti?"

Dia merasa geli dan terkikik, mendorongnya menjauh, "Pergi, pergi."

"Wanita bodoh," katanya, suaranya berlumuran madu, membuatnya mengerucutkan bibirnya.

Ia menangkup wajah tampannya, tertawa hingga air mata menggenang di matanya, "Geli sekali, hahaha..."

Jiang Ren menariknya, membersihkan pasir darinya, dan membujuknya dengan lembut, "Baik-baiklah, pulanglah dan bersenang-senanglah setelah Tahun Baru. Setelah aku selesai bekerja, aku akan bermain denganmu selama beberapa hari, oke?"

Meng Ting tahu ia tidak ingin menceritakan tentang kemunduran pekerjaannya.

Jiang Ren selalu seperti ini, ingin ia melihat kehebatannya, bukan kerapuhan dan bekas lukanya.

Ia memang sudah cukup minder sejak remaja, jadi ia tidak mendesaknya.

Meng Ting melambaikan tangan, menyuruhnya kembali mengurus bisnisnya.

Ia menelepon ayah Shu untuk memberi tahu bahwa ia akhirnya sampai di rumah dan akan menginap di rumah Zhao Nuancheng malam ini. Kemudian dia meminta kunci cadangan kepada Gao Yi dan mengambil sejumlah uang, lalu memberikannya kepadanya, "Paman Gao, aku akan kembali ke Kota B untuk belajar di awal musim semi. Jiang Ren tidak pernah makan dengan baik, dan itu buruk untuk perutnya. Tolong jaga dia baik-baik."

Gao Yi tersenyum kecut, "Baiklah." Uang itu awalnya dipinjamkan Jiang Ren kepada Meng Ting, dan sekarang gadis itu memintanya untuk menggunakannya untuk merawat Jiang Ren.

"Biasanya dia makan apa?"

"Mie," Gao Yi merasa sedikit sakit hati, "Hanya semangkuk mi polos saat dia sibuk."

Bos yang murah hati, namun pelit pada dirinya sendiri. Tapi dalam hal menjamu tamu, dialah yang paling murah hati. Sialan.

***

Meng Ting mengerucutkan bibirnya. Dia sudah membeli sayuran dan daging, tetapi ketika tiba di dapur Jiang Ren, dia menyadari Gao Yi sama sekali tidak melebih-lebihkan.

Hanya beberapa genggam mi, bahkan sebutir telur pun tidak.

Ia membersihkan dapur, memotong sayuran, dan memasak. Meng Ting sibuk dari pukul 18.30 hingga 19.30, tetapi ia masih belum kembali.

Jika Jiang Ren bahkan tidak menghabiskan waktu bersamanya, sesuatu yang serius pasti telah terjadi.

Meng Ting tidak menyentuh makanannya. Ia hanya menyiapkan makanan dan menjaganya tetap hangat di dalam panci sementara Jiang Ren menunggunya.

Ia ingat saat ia bertemu dengannya di tahun kedua SMA-nya. Ia berambut perak, mengenakan anting berlian hitam, dan mengendarai supercar perak, sepeda gunungnya mengeluarkan suara memekakkan telinga saat melintas.

Ia mengenakan pakaian dan sepatu desainer, dan menghabiskan puluhan ribu yuan untuk menghabiskan satu malam di Kota Xiaogang.

Membandingkannya dengan masa lalu, ia merasa sedih ketika memikirkan pendapat teman-teman sekelasnya tentangnya sekarang.

Jika Jiang Ren masih sama seperti dulu, mereka mungkin tidak akan berani mengatakan apa pun. Ia memang memiliki sifat dominan dan arogan, dan itu tidak pernah berubah. Namun, ia dengan keras kepala meyakini dalam hatinya bahwa ia tidak layak untuknya. Maka ia bekerja keras untuk menjadi dewasa dan bertanggung jawab.

Lampu di sini perlahan meredup. Kota H berbeda dengan Kota B yang ramai.

Malam hari, kota kecil itu sunyi.

Baru pukul sebelas malam Jiang Ren membuka pintu. Lampu ruang tamu menyala redup, dan ia tertegun.

Ia baru saja pulang dari rumah sakit. Seorang pekerja di perusahaan konstruksi mendapat masalah. Para pekerja veteran terbiasa melempar batu bata sementara yang lain menangkapnya, cara cepat dan mudah untuk mengatasinya. Namun, sesuatu terjadi tepat sebelum Tahun Baru. Pekerja yang seharusnya menangkap batu bata tidak memegangnya dengan kuat, dan batu bata itu jatuh, mengenai pekerja veteran di bawahnya, menyebabkannya berdarah deras.

Meskipun ini adalah masalah perusahaan konstruksi, Jiang Ren adalah bosnya. Jika ia tidak menangani ini dengan benar, proyek akan tertunda.

Lebih parah lagi, kontraktor untuk beberapa bahan bangunan tiba-tiba menaikkan harga.

Jiang Ren merasa hancur. Mereka telah menyepakati sesuatu, tetapi tiba-tiba mengingkarinya. Hal ini sangat merusak reputasi mereka. Namun, ia tidak punya uang atau kekuasaan, jadi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk menyanjung mereka, tetapi mereka tidak mau mengalah.

Ia tidak tidur selama dua malam, merasa sangat kesal.

Dua hal ini jika digabungkan berarti jika ia tidak hati-hati, proyek itu akan hancur.

Ia duduk di tepi pantai sebentar, menenangkan diri, lalu kembali membereskan kekacauan itu.

Jiang Ren berjalan mendekat dan melihat Meng Ting meringkuk di sofa, tertidur lelap.

Wajahnya lembut, putih, dan menggemaskan.

Aroma samar masih tercium di dapur. Jiang Ren membuka panci dan melihat masakan yang sudah matang. Masakan itu sudah dingin.

Ia tidak bisa menjelaskan apa yang ia rasakan saat itu.

Ia tidak memberi tahu Meng Ting apa pun, karena takut Meng Ting akan memandang rendah dirinya, menganggapnya tidak berharga.

Profesor Sun Yi telah dengan jujur menceritakan rumor tentang Universitas B: dia adalah gadis yang paling cantik dan menyenangkan, tetapi di mata teman-teman sekelasnya, dia tidak kompeten dalam segala hal.

Jiang Ren hanya ingin menemuinya secepat mungkin.

Berkali-kali dia bermimpi buruk, bermimpi tentang putusnya hubungan mereka. Dia bersama pria yang tinggi, kurus, dan brilian, persis seperti Wen Rui.

Dia tertatih-tatih, tak mampu mengejarnya.

Setelah bangun, dia mencoba menyembunyikan semua rasa malu dan hinanya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak keberatan.

Bukannya dia tidak bisa mengalami kegagalan; dia tidak bisa memiliki apa pun.

Dia begitu mudah tersinggung hanya karena, sekeras apa pun dia berusaha, dia masih begitu jauh darinya.

Dia tahu betul bahwa selama dia tidak mengganggu hidupnya, dia akan bisa menjalani kehidupan yang baik dengan wajahnya yang luar biasa cantik, pendidikan tinggi, dan nilai-nilai yang sangat baik. Tidak ada pria yang mau memperlakukan seorang gadis seperti itu.

Jika dia tidak memperlakukannya dengan baik, dia akan merasa tidak layak untuknya.

Tapi dia baik sekali.

Biarkan dia menunggu, dan bersikap sepatuh mungkin.

***

Bab Sebelumnya 61-70                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 81-90