Pian Pian Cong Ai : Bab 61-70

BAB 61

Udara masih membawa sedikit aroma alkohol.

Biasanya, api membutuhkan waktu setidaknya dua jam untuk membesar sebesar itu. Namun, dengan akselerator, situasinya benar-benar berbeda.

Kamar tidur Meng Ting adalah yang terakhir terbakar. Pintunya hampir dilalap api.

Membuka pintu sekarang akan menyebabkan aliran udara, yang berpotensi memungkinkan api neraka menelannya bulat-bulat dalam sekejap. Meng Ting menutup hidung dan mulutnya, lalu mundur beberapa langkah ke kamar tidurnya.

Kenangan saat dikelilingi api di kehidupan sebelumnya, penderitaan yang menyesakkan karena pingsan dalam asap tebal, tiba-tiba menjadi sangat jelas.

Saat itu, dia sudah melarikan diri, tetapi dia mendengar Shu Lan berteriak minta tolong.

Meng Ting bergegas kembali ke dalam kobaran api, terbungkus selimut basah. Ia memeluk Shu Lan erat-erat dan menggendongnya keluar.

Setelah itu, rasa sakitnya luar biasa – tubuhnya sakit, wajahnya terbakar.

Jantung Meng Ting berdebar kencang. Efek kupu-kupu seharusnya hanya membutuhkan sedikit perubahan, tetapi api itu tetap saja muncul di kehidupan ini. Api itu muncul di musim panas yang kering, bukan di musim dingin seperti sebelumnya.

Ini berarti kebakaran itu disengaja.

Itu Shu Lan!

Sambil menggertakkan giginya, Meng Ting menuangkan air dari ketel kamar ke sarung bantal, lalu menutup hidung dan mulutnya.

Kebakaran itu menghasilkan gelombang asap hitam; separuh rumah sudah terbakar.

 Ia hanya bisa merangkak di lantai yang belum dilalap api, perlahan menuju pintu utama. Jika kaca jendela pecah, ruangan itu akan langsung menjadi kobaran api.

Kebanyakan orang tidak meninggal akibat api itu sendiri, tetapi karena menghirup asap tebal dalam jumlah besar sebelum api melahap mereka.

Suhu udara melonjak di atas lima puluh derajat Celsius.

Air di kain itu menguap dengan cepat. Perlahan-lahan ia mulai mencium bau asap tajam dari bahan-bahan yang terbakar.

Saat dia sampai di pintu, kainnya sudah hampir kering seluruhnya.

Membuka pintu adalah satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup.

Meng Ting menggenggam gagang pintu. Suhu panasnya yang menyengat membuat air mata mengalir di wajahnya. Dengan sekali klik, pintu terbuka, tetapi sebelum ia sempat merasa lega, ia menyadari ia tak bisa membukanya.

Pintu keamanan itu bagaikan batu besar yang tak tergoyahkan, menghalangi jalannya menuju keselamatan.

Sambil menekan rasa takutnya, dia berbalik sambil meneteskan air mata di matanya.

Api telah menyebar ke lokasinya.

Meng Ting hanya bisa berjongkok, berusaha sekuat tenaga agar tidak pingsan. Namun, saat cairan terakhir menguap dari kain, ia mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi tetap tidak bisa membuka pintu itu.

Meng Ting ketakutan. Ketakutan akan dilalap api membuatnya ingin meratap. Namun, menangis tak membantu. Ia menahan diri, tak bersuara. Tak ada jalan kembali sekarang; pintu ini harus terbuka.

Oksigen menipis dengan cepat.

Saat ia mulai sulit bernafas, banyak pikiran berkecamuk dalam benaknya.

Ia teringat rasa sakit dari kehidupan sebelumnya, kesedihan karena tahu wajahnya terbakar, dan keputusan tegas ayah Shu untuk membiayai pengobatannya. Ia pun menangis dalam diam. Kemudian, ayah Shu meninggal dunia, dan Du Dongliang datang untuk menagih utang.

Hidup ini begitu singkat. Begitu singkatnya sehingga sebelum ia sempat tumbuh dewasa dan merasakan semua kehangatan dan kebahagiaan yang ditawarkan dunia, semuanya berakhir dengan tiba-tiba.

Musim gugur itu, dia seharusnya melangkahkan kaki ke kampus universitas, belajar, bekerja, lalu jatuh cinta dan menikah.

Namun sebaliknya, dia terpaksa meninggalkan kampung halamannya, berusaha untuk menjadi bahagia dan kuat sekali lagi.

Dia memikirkan banyak, banyak hal.

Akhirnya, dia teringat Jiang Ren dari kehidupan sebelumnya, tahun itu.

Saat itu, ia tidak menyukainya sebanyak sekarang. Ketika ia terjebak dalam ketakutan dan keputusasaan saat kebakaran, ia sedang dalam perjalanan kembali ke Kota B. Ia tidak pernah melihatnya lagi.

Namun kali ini, Meng Ting berharap dia sedang dalam perjalanan pulang.

Anak laki-laki yang telah menunggunya berhari-hari dan bermalam-malam di kota yang dipenuhi bunga pir, yang akan memakan sisa roti buatannya di pagi hari.

Air mata mengalir saat Meng Ting menyadari bahwa dia tidak pernah membayangkan bahwa dalam menghadapi hidup dan mati, orang yang paling dia pikirkan adalah Jiang Ren.

Hanya Jiang Ren.

Saat kesadaran Meng Ting mulai memudar, hal terakhir yang didengarnya adalah suara mobil pemadam kebakaran yang mendekat.

Namun, lebih cepat dari mobil pemadam kebakaran datanglah pelukan dingin.

Di tengah kobaran api yang meliputi segalanya.

Balok atap berderit tidak jelas.

Kaca jendela akhirnya pecah karena panas yang menyengat.

Setelah suara ledakan yang menusuk dan mengerikan.

Dunia jatuh ke dalam kegelapan total.

Ia seakan berada dalam pelukan seseorang, dan dunia pun hening. Waktu terasa melambat. Di tengah terik matahari, pelukannya yang lembap terasa sedingin es.

Hanya setetes air panas yang jatuh di pipinya. Membuat hatinya bergetar pelan.

Suara langkah kaki yang kacau mendekat.

Secara bertahap, cahaya kembali.

Dalam keadaannya yang samar, dia mendengar suara serak namun lembut, "Tingting..."

"Mm, jangan takut, aku baik-baik saja."

Mimpi itu tampaknya berlangsung selamanya.

"Tingting!"

Siapa yang memanggilnya?

Ketika ia terbangun, perawat itu menghela napas lega. Bau disinfektan menggantikan bau asap tebal. Setiap tarikan napas membuat tenggorokannya terasa sakit.

Perawat muda itu segera berkata, "Hei, hei, jangan bergerak. Anda menghirup banyak gas beracun saat kebakaran, dan tenggorokan Anda bengkak. Ya, bernapaslah perlahan, jangan terburu-buru."

Untungnya, gadis muda itu cerdas dan tahu untuk tidak menghirup gas beracun, sehingga terhindar dari mati lemas.

Melihat Meng Ting memperlambat napasnya, perawat itu berkata dengan riang, "Kami sudah memeriksa tubuh Anda, dan tidak ada yang serius. Aku akan memanggil dokter. Oh, dan keluarga Anda masih di luar. Mereka sudah menjaga Anda cukup lama. Jangan khawatir, keluarga Anda aman."

Meng Ting mengucapkan terima kasih lewat mulut.

Tenggorokannya terlalu sakit untuk mengeluarkan suara.

Meng Ting punya banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan. Misalnya, siapa yang akhirnya menggendongnya? Di kehidupan sebelumnya, seorang kapten pemadam kebakaran yang berani menyelamatkannya. Apakah kali ini sama?

Dia mengangkat tangannya dan menyentuh pipinya.

Sinar matahari sore menerobos masuk melalui jendela. Sesekali, beberapa burung pipit hinggap sebentar sebelum terbang menjauh.

Pipi di bawah telapak tangannya terasa lunak. Selain sakit tenggorokan dan pusing, ia tidak merasakan sakit di bagian lain. Dibandingkan dengan rasa sakit luar biasa yang ia alami saat terbangun di kehidupan sebelumnya, kebakaran ini terasa seperti mimpi panjang yang aneh.

Dia tidak terluka dan wajahnya tidak rusak.

Ketika ayah Shu masuk dengan mata merah, ia bingung harus meletakkan tangan dan kakinya di mana. Pria paruh baya itu menahan air mata saat melihatnya dan berkata dengan lembut, "Tingting, ada yang tidak nyaman?"

Meng Ting tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu menunjuk ke tenggorokannya, sambil berkata — Aku baik-baik saja, hanya saja tidak bisa bicara untuk sementara waktu.

Banyak orang datang berkunjung.

Api telah menyebar dengan cepat, tidak hanya menghanguskan rumah yang disewa ayah Shu tetapi juga lantai di atas dan di bawahnya.

Shu Yang menatap Meng Ting dalam diam, matanya merah padam, tetapi wajahnya pucat. Wajah pemuda itu berlumuran jelaga. Tatapannya tenang.

Ayah Shu tampak menua beberapa tahun dalam sekejap.

Dia membelai rambut Meng Ting dengan lembut, "Istirahatlah. Ayah akan membelikanmu bubur."

Meng Ting berusaha bertanya dengan berbisik, "Siapa yang menyelamatkanku?”

Ayah Shu menjawab dengan nada yang biasa digunakan untuk menenangkan anak-anak, "Itu paman pemadam kebakaran.”

Meng Ting mengangguk dan menutup matanya.

Dia kelelahan.

Shu Yang menutup pintu dan meninju dinding dengan keras. Suaranya bergetar, "Ayah, adikku yang memulai kebakaran. Ketika aku melihat rumah kami terbakar, aku bergegas kembali, tetapi dia menghentikanku. Aku belum melihatnya lagi sejak itu."

Shu Zhitong menyeka wajahnya, tetap diam. Tak seorang pun bisa memahami rasa sakit di hatinya saat itu.

Meng Ting adalah putrinya, begitu pula Shu Lan. Namun, karena ia tidak membesarkannya dengan baik, seorang gadis kecil justru membakar rumah dan ingin melukai Jiejie-nya sendiri.

Syukurlah Tingting tidak terluka.

Namun apa yang dilakukan Shu Lan adalah sebuah kejahatan!

Tangan Shu Zhitong gemetar. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Kita harus melaporkannya ke polisi."

Dia berharap itu bukan Shu Lan, tetapi jika itu memang dia, siapa pun orangnya, mereka harus menghadapi hukuman yang pantas.

Shu Yang memalingkan muka, "Untuk kebakaran sebesar ini, orang-orang di lantai atas dan bawah sudah menelepon polisi."

Shu Zhitong tidak menjawab. Ia mengerahkan seluruh tenaganya dan turun ke bawah untuk membeli makanan untuk Meng Ting.

***

Selama beberapa hari berikutnya, kamar rumah sakit Meng Ting menjadi sangat ramai. Wali kelas dan teman-teman sekelasnya datang berkunjung. Kebakaran itu hampir menjadi berita, dan pihak sekolah bahkan telah mengorganisir penggalangan dana untuk keluarga mereka.

Fan Laoshi membelai rambutnya, wajahnya yang biasanya tegas menunjukkan kelembutan yang tak tertandingi, “Jaga kesehatanmu. Kembalilah ke sekolah beberapa hari lagi. Semua orang merindukanmu. Ini sumbangan dari sekolah. Tidak banyak, hanya lima puluh ribu yuan, tapi ini semua berkat kebaikan kalian."

Meng Ting mengangguk, sudut bibirnya melengkung ke atas, matanya yang berwarna teh murni dan lembut.

Dia berkata dengan lembut, "Terima kasih, Laoshi."

Suaranya yang serak menyentuh hati setiap orang.

Zhao Nuancheng berbaring di tepi ranjang rumah sakit, menyeringai, "Jangan sedih, Tingting. Semuanya akan membaik. Banyak teman sekelas memintaku untuk membawakanmu pesan. Lihat buku catatan kecil ini. Buku ini penuh dengan doa dari semua orang untukmu.”

Meng Ting mengambil buku catatan itu. Setiap halamannya penuh dengan tulisan tangan yang berbeda-beda.

Teman-teman sekelasnya menulis dengan sangat tulus.

Ada pesan-pesan seperti, "Cepat sembuh", "Meng Ting, dewi kami, tetaplah kuat", "Cepat pulih," dan seterusnya.

Empat karakter terakhir berbunyi -- "Kami menunggumu."

"Orang menyebalkan yang mendapat peringkat kedua di kelas kita itu bilang kamu harus cepat sembuh, kalau tidak dia akan menjadi yang pertama," tambah Zhao Nuancheng.

Mata Meng Ting perih. Ia memeluk buku catatan putih itu dan mengangguk sambil tersenyum.

Setelah Zhao Nuancheng dan yang lainnya pergi, banyak paman dan bibi dari laboratorium Shu Zhitong datang berkunjung.

Kondisi Meng Ting tidak parah. Ia hanya perlu diobservasi karena menghirup gas berbahaya, untuk mencegah potensi efek samping dan sakit tenggorokan. Para paman dan bibi membawakan bunga dan buah-buahan, hampir memenuhi kamar rumah sakit.

Shu Zhitong mengucapkan terima kasih kepada mereka masing-masing.

Inilah hangat dan dinginnya dunia.

Orang baik yang kita temui selalu lebih banyak jumlahnya daripada orang jahat.

Setelah semua orang pergi, suasana rumah sakit akhirnya hening. Shu Yang duduk di samping tempat tidurnya, mengupas apel untuknya. Sinar matahari masuk, menyinari wajahnya yang halus dan cantik. Karena penyakitnya, ia tampak rapuh dan tampak seperti makhluk halus.

Meng Ting mengambil pena dan menulis di kertas...

[Di mana Jiang Ren?]

Gerakan mengupas apel Shu Yang terhenti. Kulit apelnya robek, dan ia mengambilnya untuk dibuang ke tempat sampah, "Entahlah. Dia belum pernah ke sini. Aku tidak bohong."

Meng Ting telah menanyakan pertanyaan ini setiap hari sejak dia bangun.

Dia selalu menulis dengan tenang di atas kertas...

[Di mana Jiang Ren?]

[Apakah dia datang hari ini?]

Setelah menerima jawaban negatif, ia tidak mau bertanya lagi. Ia menjadi pendiam dan penurut yang tidak seperti biasanya. Ayah Shu sudah lama tidak tidur nyenyak. Baru setelah kondisinya berangsur membaik, Shu Zhitong akhirnya bernapas lega dan tidur siang sebentar.

Namun hari ini, ia ternyata gigih. Tulisan tangannya yang anggun kembali menulis [Kenapa dia belum datang?] Matanya jernih, kulitnya agak pucat. Ia tampak secantik porselen, matanya yang berwarna teh memantulkan bayangan Shu Yang. Tiba-tiba, Shu Yang juga merasa sedikit sedih.

Dia mengatupkan bibirnya, "Entahlah. Banyak yang datang, tapi dia belum. Reputasinya sudah buruk. Dia mungkin hanya main-main. Kalau dia tidak datang, lupakan saja dia, Jie."

Ini pertama kalinya dia memanggilnya 'Jie'. Dia mendongak dan melihat mata besarnya berkaca-kaca.

Ia menundukkan pandangannya, air mata menetes ke buku catatannya saat ia menulis kata demi kata, dengan sangat serius. Air mata mengaburkan tulisannya, tetapi ia bisa memahami apa yang ia tulis...

[Dia tidak seperti itu]

Meng Ting bangun dari tempat tidur dan memakai sepatunya.

Saat itu sedang puncak musim panas, matahari bersinar tinggi di luar.

Dia masih mengenakan gaun rumah sakit bergaris biru dan putih.

Kulit gadis muda itu sangat cerah, bibirnya sedikit merah muda. Pinggangnya ramping, dan lengannya yang terekspos oleh gaun itu tampak halus dan rapuh.

Tindakannya yang tiba-tiba mengejutkan Shu Yang, "Apa yang kamu lakukan?"

Ia menundukkan pandangannya, kakinya yang indah terlihat saat ia memakai sepatu. Suaranya serak, "Aku akan menemuinya."

Dia selalu merasa itu bukan sekadar mimpi, juga bukan halusinasi yang lahir dari keputusasaannya.

Jika bukan dia, lalu apa itu pelukan dingin namun erat, air mata panas yang jatuh di pipinya?

Tapi jika itu dia.

Mengapa semua orang mengatakan petugas pemadam kebakaranlah yang datang tepat waktu dan membawa keluar tubuhnya yang tak sadarkan diri?

***

BAB 62

Masalah ini tentu saja melibatkan orang lain, hanya Shu Yang yang mengambil cuti untuk merawat Meng Ting.

Meng Ting tidak tahu harus mencarinya di mana. Teleponnya tidak dijawab, dan pesannya pun tidak dibalas.

Namun, hari ini dia begitu panik hingga hampir menangis ketika akhirnya berhasil menghubungi Jiang Ren.

Dia mengenakan pakaian rumah sakit berwarna biru dan putih, tubuhnya lemah.

"Jiang Ren," katanya.

Suara pemuda itu serak ketika dia menjawab dengan lembut, "Mm."

"Kamu di mana? Bolehkah aku datang menemuimu?"

Keheningan menyelimuti ujung sana untuk waktu yang lama.

Keheningan itu berlanjut hingga mereka berdua bisa mendengar napas masing-masing. Ia menarik napas pelan dan berkata dengan suara terisak, "Aku melihatnya. Kamu menggendongku keluar, kan?"

Kamu menggendongku keluar.

Jiang Ren memandangi bunga-bunga bulan yang bermekaran di luar jendela, mencengkeram seprai erat-erat. Pemuda itu mengerahkan seluruh tenaganya, urat-urat tangannya menonjol karena usaha keras.

Ia mengerahkan seluruh tekadnya untuk berkata dengan tenang, "Tidak, apinya terlalu besar. Aku tidak bisa masuk."

Meng Ting tidak mempercayainya.

Namun, dia tidak berniat mengatakan yang sebenarnya. Direktur Jiang membuka pintu dan melihat Jiang Ren sedang menelepon.

Wajah pemuda itu pucat dan dingin. Direktur Jiang menahan amarahnya berulang kali sebelum akhirnya berteriak, "Tutup telepon!"

Suaranya begitu keras hingga Meng Ting pun mendengarnya.

Jiang Ren mengakhiri panggilan. Pemuda itu menundukkan pandangannya, menatap telepon dalam diam.

Kemarahan Direktur Jiang yang telah berhari-hari akhirnya meledak, "Apa kamu sudah gila? Apa kamu sudah tidak peduli lagi dengan hidupmu? Apa yang kamu katakan saat bangun tidur? Putus, kamu bilang akan putus! Apa lagi sekarang? Kamu tidak peduli lagi dengan hidupmu, ingin menjadi pahlawan bagi seseorang. Aku tidak tahu aku punya putra sehebat itu!"

Gao Yi berdiri di belakang Direktur Jiang , tidak berani bersuara, tetapi Jiang Ren sangat tenang.

Sore di bulan Juni itu, ia bertelanjang dada, tubuhnya dibalut kain kasa. Mengabaikan histeria ayahnya, ia berkata kepada Gao Yi, "Bawakan bajuku."

"Kamu takkan ke mana-mana! Aku ingin melihat siapa yang berani pergi hari ini! Kalau kamu bosan hidup, aku sendiri yang akan membunuhmu!"

Karena berada di bawah kendali Direktur Jiang , Gao Yi tentu saja tidak bisa menuruti perintah Jiang Ren.

Jiang Ren tidak keberatan. Ia tampak luar biasa tenang. Dengan keringat dingin di dahinya, ia meraih pakaian di meja samping tempat tidur.

Cahaya matahari tak dapat menembus masuk ke dalam ruangan, hanya lampu neon terang yang menerangi profilnya yang dingin.

Dia mengangkat tangannya, menahan rasa sakit, dan mengenakan kemeja hitam.

Kancing demi kancing, buku-buku jarinya sedingin es, ia mengencangkannya ke jakunnya.

Gao Yi menyaksikan, matanya memerah.

Jiang Ren mengatupkan bibirnya dan menekan nomor yang telah ia hafal berkali-kali di dalam hatinya.

"Aku di ruang VIP 712, Gedung B Rumah Sakit Kota. Silakan datang."

Suara Meng Ting bergetar, "Baiklah, aku akan segera ke sana."

Dia menutup telepon, dan wajah Direktur Jiang sudah murka.

Jiang Ren menyalakan TV dengan remote. TV itu sedang menayangkan acara kuis di mana para kontestan harus mengatasi berbagai rintangan untuk memenangkan hadiah utama. Namun, banyak orang, sekeras apa pun mereka berusaha, jatuh ke air di tengah jalan.

Ketika ia menyalakan TV, ternyata sedang menayangkan seorang pria yang berhasil mencapai rintangan terakhir. Ia hampir melompat, tetapi tangannya terpeleset, dan ia gagal di saat-saat terakhir.

Direktur Jiang Jixian hampir berusia lima puluh tahun ini. Ia memiliki Jiang Ren saat berusia tiga puluhan.

Putranya ini pemberontak, hiperaktif, suka menangis, dan rewel sejak lahir, tak pernah memberinya ketenangan. Namun, ia belum pernah melihat Jiang Ren setenang itu, seolah tak ada yang bisa mengganggu dunianya.

Dia masih ingat bagaimana penampilannya saat menerima telepon dari Kota H. Lampu operasi darurat telah menyala selama delapan jam penuh.

Lima belas persen luka bakar di punggungnya, dan kakinya berlumuran darah dan daging.

Bahkan di bawah pengaruh anestesi, ia masih gemetar kesakitan saat tidur, otot-ototnya menegang.

Pria sejati tak menangis, hanya berdarah. Saking sakitnya, ia tak meneteskan setitik air mata pun.

Direktur Jiang mengerti segalanya ketika ia tiba. Putranya yang menyebalkan telah bergegas masuk ke dalam api yang berkobar dan melindungi seorang gadis muda sebelum balok itu runtuh. Apakah ia gila? Apakah ia sudah tidak peduli lagi dengan hidupnya? Siapakah yang ia pikir dirinya, seorang yang abadi?

Jiang Ren bahkan tidak punya kekuatan untuk membawanya keluar, membiarkan petugas pemadam kebakaran yang datang kemudian membawanya keluar.

Direktur Jiang berkata, "Mengapa kamu memanggilnya ke sini?”

"Untuk putus," dia mengucapkan dua kata itu dengan sangat tenang, hanya napasnya yang tertahan memperlihatkan hatinya yang gelisah.

"Bilang saja lewat telepon. Besok kamu pindah ke Kota H bersamaku!"

Jiang Ren mengepalkan tangannya erat-erat, lalu berbalik menatapnya, emosinya yang terpendam akhirnya meledak, "Katakan padanya lewat telepon? Aku juga ingin mengatakannya lewat telepon. Dalam panggilan tiga menit kami, aku memikirkan dua kata itu berkali-kali, tapi bagaimana caranya? Bagaimana kamu ingin aku mengatakannya? Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, aku ingin bersamanya! Kamu pikir aku ingin putus?"

Gao Yi memalingkan mukanya, matanya berkaca-kaca.

Setelah beberapa lama, Jiang Jixian menutup matanya dan berjalan keluar pintu, "Biarkan gadis muda itu datang."

Meng Ting berlari dan terbatuk-batuk, matahari bulan Juni menggantung cerah di langit. Ia dan Jiang Ren berada di rumah sakit yang sama, hanya di gedung yang berbeda. Ia terus bertanya arah, napasnya sesak, suaranya serak.

Shu Yang menatapnya dengan cemas.

Gadis yang rapuh itu sangat kuat, dia bahkan belum mengganti pakaiannya.

Mereka naik ke lantai tujuh.

Shu Yang tidak berbohong padanya. Ketika ia bergegas pulang ke lokasi kebakaran hari itu, ia melihat seseorang dengan perlengkapan pemadam kebakaran membawa Meng Ting keluar. Ia begitu cemas ketika melihat kejadian itu sehingga ia tidak memperhatikan hal lain. Ia tidak melihat Jiang Ren.

Ketika Meng Ting mencapai lantai tujuh, seluruh koridor sepi.

Shu Yang tidak mengikutinya, hanya menunggu di lift.

Meng Ting mendorong pintu kamar 712. Suara TV di kamar itu sangat keras.

Di bawah cahaya lampu neon yang terang, ia tengah asyik menonton acara permainan.

TV penuh dengan tawa dan sorak sorai. Ia sedikit melengkungkan bibirnya, sikapnya malas, lalu akhirnya menoleh menatapnya.

Jiang Ren tidak jauh berbeda, kecuali wajahnya yang pucat. Namun, saat ia berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah, ia berkata, "Jangan mendekat, berdiri saja di sana."

Meng Ting mengerjap, baru pertama kali nadanya sedingin itu. Matanya perih, tapi ia tetap melangkah maju.

"Tidakkah kamu mendengarku mengatakan untuk tidak mendekat?”

Senyum palsunya hampir mustahil dipertahankan.

Jangan mendekat.

Sama seperti sebelumnya, saat kamu tidak menyukaiku, bahkan menatapku sedetik saja membuatmu tidak bahagia.

Namun, gadis muda itu tidak takut dengan nada bicaranya yang tajam. Ia hanya berjalan ke samping tempat tidurnya, air matanya bercucuran, suaranya serak dengan nada sengau yang kental, "Jiang Ren, di mana lukamu?"

Matanya berkaca-kaca. Dulu, saat menatap mata ini, ia ingin memberikan seluruh dunia padanya.

Sekarang yang dirasakannya hanyalah rasa sakit yang hebat, membuatnya hancur.

Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan dan memegang jari-jarinya yang sedingin es, suaranya lembut, "Apakah ada yang sakit?"

Hatinya. Di situlah yang paling sakit.

Ia memejamkan mata sejenak. Tangan kecil gadis itu terasa lembut, membawa kehangatan musim panas, membuatnya sedikit gemetar. Jiang Ren menarik tangannya, nadanya menyiratkan senyuman, "Sakit. Aku tak menyangka apinya sebesar ini, aku baru saja masuk sebelum akhirnya harus keluar. Saat aku hampir mati, aku baru sadar aku tak begitu menyukaimu."

Ia menjawab dengan lembut, "Mm." Mata itu jernih dan murni, seolah kebohongannya yang ceroboh itu transparan. Ia tersenyum lembut, sudut bibirnya melengkung ke atas, suaranya serak tetapi terdengar seperti sedang menghiburnya, "Tidak apa-apa."

Awalnya dia ingin mengatakan banyak hal, seperti, "Jauhi aku, belum cukup kamu membunuh ibumu, apa kamu harus menghancurkanku juga?" kata-kata itu mungkin yang paling efektif, tetapi pada akhirnya, dia tak bisa berkata apa-apa.

Bunga bulan berwarna merah muda pucat di ambang jendela bergoyang.

Dia dengan tenang berkata, "Ayo putus."

Matanya yang besar dipenuhi air mata, "Tidak."

"Tahukah kamu kenapa aku berkencan denganmu? Karena ibuku! Dia juga sama sepertimu, cantik dan acuh tak acuh. Aku hanya ingin melihat bagaimana orang-orang sepertimu memujaku? Meng Ting, kamu bahkan tidak sebaik Shen Yuqing. Apa? Kamu pikir aku tidak memberimu uang? Dompetku..."

Dia marah sekaligus terluka.

Apa dia terlihat sebodoh itu? Dia tidak mau mendengarnya mengarang alasan konyol seperti itu.

Suara seseorang jatuh ke air terdengar dari TV. Meng Ting membungkuk dan mencium bibirnya dengan lembut.

Napas Jiang Ren panjang dan lambat, dan sikap arogannya tampak lenyap dalam sekejap.

Perlahan berubah dingin.

Meng Ting tak percaya. Apa pun yang dikatakannya, ia tak percaya. Ia menciumnya lembut sekali, seperti sedang menghibur anak kecil, nadanya ringan dan lembut, "Jiang Ren, bolehkah aku melihat di mana letak lukamu?"

Jangan takut, aku akan selalu bersamamu, biarkan aku melihat, oke?

Pupil hitamnya dingin. Namun, sedingin apa pun, pupil itu hanya memantulkan bayangannya.

Usianya tujuh belas tahun ini, dan meskipun sedang sakit, kecantikannya sungguh memukau. Karena ia menghiburnya dengan lembut, tatapannya memancarkan kelembutan dan keintiman.

Sesaat, ia ingin berkata baiklah terlepas dari segalanya. Namun akhirnya, ia hanya berkata, "Kamu harus pergi, aku lelah. Aku akan kembali ke Kota H besok."

Dia mengenakan pakaian rumah sakit, penampilannya yang menyedihkan membuatnya terkesiap dan tidak sanggup melihatnya lagi.

Jiang Ren menekan bel, meminta perawat untuk membawanya keluar.

Meng Ting akhirnya menangis.

Jiang Ren telah melihatnya menangis berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menangis untuknya.

Dia seperti anak kucing yang terlantar, suaranya terisak-isak, mengatakan dia tidak ingin pergi.

Perawat itu melepaskan jari-jarinya satu per satu. Ia menggenggam remote dengan erat, menaikkan volume hingga 100.

Suara musik yang besar, rintangan yang dilewati, sorak-sorai, dan kekecewaan memenuhi seluruh ruangan.

Akhirnya menenggelamkan tangisannya.

Melihatnya sekali saja sudah cukup. Dia baik-baik saja. Dalam kebakaran besar itu, dia dilindungi olehnya dan tidak terluka sama sekali. Dia hanya akan membaik di masa depan.

Meng Ting menolak untuk pergi. Pintu di dalam sudah dikunci oleh perawat lain yang merawat Jiang Ren.

Dia mengetuk pintu tetapi dia tidak bisa mendengar, hanya suara TV yang bising menutupi semuanya.

Shu Yang mendengar suara itu dan segera menghampiri. Ia tertegun, baru pertama kali melihatnya menangis seperti ini.

Peri kecil yang ia lihat semasa kecil, bahkan ketika ia disakiti atau bersedih, hanya akan meneteskan air mata dalam diam. Ia menggertakkan gigi dan memeluknya, "Jie, ayo pulang, ya? Jangan menangis lagi."

Itu tidak baik, sama sekali tidak baik.

Jiang Ren pasti sangat menderita. Dia tidak ingin putus dengannya seperti ini. Dia sangat jahat, sangat jahat. Ketika dia ingin bersamanya, dia mengejarnya tanpa henti, dan sekarang karena dia tidak menginginkannya, hatinya begitu kejam.

Dia menangis sampai dia tidak bisa bernapas, bahkan dia tidak bisa mengeluarkan suara.

Suara TV di ruangan itu sangat keras dan memekakkan telinga, dan siapa yang tahu berapa lama suara itu menyala.

Direktur Jiang membuka ruangan dan akhirnya mematikan suara.

Putranya jauh lebih tenang dari yang ia bayangkan.

"Ayah, apakah dia sudah pergi?”

"Mm," gadis kecil itu keras kepala, saluran pernapasannya sudah tidak baik, dan dia hampir mati lemas.

Jiang Ren tersenyum, suaranya yang serak tiba-tiba mengandung sedikit kelembutan, "Ayah, namanya Meng Ting. Dia murid terbaik di kelas dua SMA 7. Dia sangat berbakat, dia bisa menari, bermain piano, dan juga juara pertama Olimpiade Matematika."

"Dia juga sangat lembut, dan agak konyol. Tidak ada orang lain yang mau mengajari aku, tetapi dia menulis rencana pengajaran halaman demi halaman. Dia memiliki temperamen yang sangat baik dan sangat pekerja keras."

"Dia baik sekali, tapi kekurangannya hanya dia tidak begitu menyukaiku."

"Tapi aku," ia berhenti sejenak, "Aku sangat menyukainya. Aku ingin menemaninya kuliah, menemaninya seumur hidup. Tak masalah kalau dia tak menyukaiku."

Suara Jiang Ren serak, dan akhirnya, dia tidak dapat menahan matanya yang memerah.

Direktur Jiang terdiam lama sebelum menutup pintu.

Jiang Ren awalnya ingin berkata lebih banyak lagi, untuk menceritakan perasaan yang selama ini dipendamnya, betapa dia diam-diam menyukainya selama ini, untuk menceritakan hari-hari dan malam-malam di Kota Lihua, takut kehilangannya, untuk menceritakan betapa serius dan kerasnya dia mengejarnya.

Dia benar-benar menggunakan gairah seumur hidupnya untuk menyukai seorang gadis muda.

Namun pada akhirnya, air mata mengalir di sela-sela jarinya.

Dalam keheningan, hanya dengan tangan kirinya, ia akhirnya berkata, "Aku sudah menyerah padanya. Aku mengaku kalah."

***

BAB 63

Kabar cedera Jiang Ren telah sampai ke telinga He Junming dan yang lainnya. Beberapa hari terakhir, mereka telah menghentikan kebiasaan mereka di sekolah. Semua orang merokok dalam diam, luar biasa tenang, dan menjadi jauh lebih dewasa dalam sekejap. Perubahan mendadak mereka bahkan membuat wali kelas mereka resah, yang tidak terbiasa melihat anak-anak muda yang biasanya riuh ini menjadi begitu pendiam.

He Junming dengan kesal membuang bungkus rokok kosongnya, "Seserius itukah?"

Fang Tan menggelengkan kepalanya, "Belum jelas. Kita lihat saja nanti."

"Kamu tahu kan rumah sakit itu seperti apa. Mereka bisa menimbulkan banyak masalah bahkan ketika tidak ada yang salah. Aku rasa tidak ada yang salah dengan kaki Ren Ge."

Para pemuda itu tetap diam. Bagaimanapun, itu adalah balok yang runtuh -- semen dan baja tulangan. Bagaimana mungkin daging dan darah mampu menahannya? Sungguh ajaib bahwa Jiang Ren tidak langsung pingsan ketika benda seberat itu menimpanya.

"Ren Ge berangkat besok, kan? Haruskah kita mengantarnya?"

"Lebih baik tidak. Dia bilang jangan datang."

Bahkan seseorang dengan kepribadian seperti He Junming pun merasakan sakit di hatinya. Tak seorang pun berbicara. Tahun lalu, mereka bercanda bertanya kepada Ren-ge apakah dia serius, dan Jiang Ren tetap diam saat itu. Namun kemudian, semua orang tahu betapa seriusnya dia.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," He Han mencoba mencairkan suasana, "Semuanya akan membaik."

Ya, semuanya akan menjadi lebih baik.

Kota H hanya memiliki satu bandara, namun Meng Ting menunggu lama di sana tanpa menemukannya. Pesawat-pesawat mendarat dan lepas landas, satu demi satu.

Meng Ting menangis sekeras-kerasnya hari itu, sampai-sampai Shu Zhitong menduga ada yang tidak beres. Selain mendesah, ia tidak punya solusi.

Kemudian, Shu Zhitong menemani Meng Ting ke stasiun pemadam kebakaran untuk menyerahkan spanduk kehormatan kepada petugas pemadam kebakaran yang telah menyelamatkannya.

Seorang prajurit muda tersenyum malu-malu, "Bukan aku. Seorang pemuda yang menyelamatkanmu. Kakinya remuk, dan dia bahkan tidak bisa berdiri, tetapi kamu ada di pelukannya saat kamu pingsan."

Shu Zhitong menatap Meng Ting. Bulu matanya yang panjang terkulai, dan baik Meng Ting maupun Shu Yang mengira Meng Ting akan menangis, tetapi ternyata tidak. Ia hanya berterima kasih kepada petugas pemadam kebakaran, lalu mengikuti Ayah Shu ke apartemen sewaan baru mereka.

Mereka sedang dalam kesulitan keuangan yang parah dan masih harus berurusan dengan polisi. Lagipula, itu bukan kebakaran biasa—itu pembakaran. Rumah pemilik rumah telah terbakar, menghadapi ganti rugi dan serangkaian masalah yang rumit. Mereka harus mencari tempat tinggal yang layak dan kemudian bekerja sama dengan penyelidikan polisi.

Suara Meng Ting belum sepenuhnya pulih. Ketika Ayah Shu sibuk di luar, dia akan mencuci pakaian lalu memasak.

Dia tidak pergi mencari Jiang Ren; dia tidak punya cara untuk menemukannya.

Kartu bank Shu Zhitong hanya berisi uang hadiah 30.000 yuan dari kompetisi tari beberapa hari yang lalu, bersama dengan sumbangan dari guru dan teman sekelas di sekolah.

Keadaan tidak memungkinkan Meng Ting untuk bersikap keras kepala.

Kebakaran telah terjadi, tetapi bagaimana dengan kematian Ayah Shu?

Dia pernah berbicara baik-baik dengan Papa Shu, "Ayah, aku pernah punya mimpi.”

Ia berkata, "Aku memimpikan kebakaran besar. Setelah kebakaran itu, kita kehilangan segalanya, dan aku terluka. Kemudian, untuk menyembuhkan aku dan demi keluarga kita, Ayah melakukan eksperimen yang sangat berbahaya. Di laboratorium, radiasi berintensitas tinggi membunuh sel-sel, dan banyak peneliti tidak bertahan hidup selama tiga hari."

Shu Zhitong menatapnya, terkejut.

Meng Ting mengepalkan tangannya, "Aku bermimpi setelah Ayah mengalami kecelakaan, mereka semua bilang aku pembawa sial, akulah penyebab kematian ibuku, lalu kematianmu. Aku diusir. Shu Lan menyuruhku kembali ke pedesaan untuk bersembunyi, tapi di tengah perjalanan, aku tidak jadi ke sana. Aku pergi ke kota lain dan tinggal sendirian.  Aku sangat sedih, dan Shu Yang juga sedang tidak baik-baik saja. Jadi, demi kami, tolong jaga dirimu."

Shu Zhitong mendengarkan, suasana hatinya sedang berat.

Memang, ia berpikir bahwa meskipun mungkin ada kelalaian dalam urusan duniawi, kemungkinan bahaya dalam eksperimen tidaklah tinggi. Untuk mengatasi kesulitan keluarga dan menemukan Shu Lan yang hilang, ia ingin berpartisipasi dalam proyek tersebut.

Namun, 'mimpi buruk; Meng Ting telah membangunkannya. Ia tidak mungkin mengalami kecelakaan; dua anak membutuhkan perawatannya.

Dia menepuk kepala Meng Ting, nadanya lebih serius, "Ayah berjanji padamu, aku tidak akan pergi."

Meng Ting menatapnya, "Jangan bohong padaku. Aku tidak ingin menjalani hidup seperti itu. Aku merasa... aku tidak akan sanggup melanjutkannya," pernyataan ini membuat Shu Zhitong ketakutan, dan ia pun semakin serius memikirkannya. Kali ini, ia benar-benar tidak akan memikirkan hal seperti itu sedikit pun.

***

Pada awal bulan Juli, sekolah diliburkan untuk liburan.

Shu Lan juga ditemukan oleh polisi.

Shu Lan bersembunyi di sebuah kamar sewaan kecil, setelah kehilangan berat badan hampir sepuluh kilogram. Ia tidak menyangka masalahnya akan seserius ini. Pembakaran -- ia seharusnya bisa hidup nyaman, tetapi dalam sekejap, ia berubah menjadi penjahat. Uang 500.000 yuan di tasnya mengejutkan polisi.

Dia menangis tersedu-sedu, berkata bahwa dia tidak ingin masuk penjara.

Hari itu, Ayah Shu pergi ke kantor polisi untuk menemuinya, dan Shu Yang juga pergi.

Meng Ting tidak pergi. Ia berjinjit, mengumpulkan pakaian dari balkon. Jika kamu berbuat salah, kamu harus menanggung akibatnya.

Ia menopang dagunya dengan tangan, memandangi kaktus di balkon. Bunganya sedang mekar dengan sangat indah.

Batangnya ramping, dan bunganya indah.

Dia tidak sedih, hanya sedikit merindukan Jiang Ren.

Ketika penggugat mengajukan tuntutan terhadap Shu Lan, Meng Ting juga mempelajari hukum. Bagi anak di bawah umur yang melakukan pembakaran, mereka yang berusia di atas 16 tahun masih dapat didakwa dengan tindak pidana pembakaran, yang secara hukum dapat dihukum tiga hingga sepuluh tahun penjara, tetapi hukumannya seharusnya lebih ringan atau dikurangi.

Dia menutup buku dan naik bus pulang dari perpustakaan.

Di tengah hiruk pikuk penyewaan rumah, kawasan vila tepi laut di Kota H telah rampung. Meng Ting melihat iklannya di layar elektronik besar. Vila-vila itu sangat indah, dengan pemandangan laut dan jendela setinggi langit-langit, mengundang decak kagum orang-orang di alun-alun.

Itu adalah tanah milik Junyang.

Dia memperhatikan sebentar. Jika dia tumbuh dengan baik, dia juga tidak bisa membunuh siapa pun.

Kalau dia sudah selesai ujian masuk perguruan tinggi dan menabung cukup banyak, dia pasti akan mencarinya. Sekalipun dia tidak menginginkannya.

***

Pada pertengahan Juli, Ayah Shu mendapat kenaikan gaji.

Kesuraman akhirnya berlalu. Pada tahun itu, sangat sedikit orang yang gaji tahunannya di atas 10.000 yuan, tetapi gajinya meningkat menjadi 12.000. Mata Shu Zhitong akhirnya menunjukkan sedikit keceriaan.

Masalah sewa juga terselesaikan. Pemilik baru, setelah mendengar tentang kesulitan keluarga mereka, memperkenalkan mereka ke apartemen baru.

"Tempat itu bagus, tenang, dan luas. Hanya saja katanya berhantu, jadi tidak ada yang berani tinggal di sana. Makanya sewanya murah. Terserah kamu mau tinggal di sana atau tidak."

Mengenai hal menghantui, jika Anda mempercayainya, maka hal itu ada; jika tidak, maka hal itu tidak ada.

Shu Zhitong membawa kedua anak itu untuk pindah pada hari itu juga.

Rumahnya ternyata bagus sekali, di lantai 8, bersih dan rapi, lengkap dengan semua perabotannya. Bahkan ada kamar anak perempuan yang didekorasi dengan indah.

Bahkan Shu Yang pun tak kuasa menahan diri untuk menunjukkan ekspresi puas, dan menghela napas lega.

Dengan pencahayaan yang begitu bagus, mengapa ada rumor tentang hantu?

Meng Ting memandangi televisi seharga beberapa ribu yuan itu dan berjalan masuk ke kamarnya. Dindingnya dicat merah muda muda dan dilapisi wallpaper cantik. Lemari pakaiannya diukir dengan bunga-bunga dan tercium aroma kayu yang samar.

Ada sebuah meja, dan di atasnya, bola salju berbentuk putri kecil.

Ketika dia menekan tombol di bagian bawah, putri kecil itu akan berputar, dan salju akan mulai turun di dalam bola kristal.

Dia mengusap matanya, menahan air mata. Betapa menyebalkannya Jiang Ren.

***

Ketika sekolah dibuka kembali pada bulan September, musim gugur telah tiba di Kota H.

Kota itu menjadi dingin setiap kali turun hujan musim gugur.

Meng Ting resmi memasuki tahun terakhirnya di SMA.

Tahun terakhir adalah masa yang ajaib. Ketika spanduk-spanduk digantung di depan dan belakang kelas, dan pengawas kelas Guan Xiaoye menulis "278 hari" di pojok kanan atas papan tulis untuk menghitung mundur menuju ujian masuk perguruan tinggi, seluruh kelas 3.1 tampak terpacu adrenalin. Para siswa yang biasanya datang tepat waktu pukul 7.40 kini mulai membaca buku pada pukul 7.00.

Mereka melantunkan 'Pohon Mulberry' dari Kitab Kidung Agung:

"Daun pohon murbei,

Mereka belum jatuh.

Ah, wahai burung dara!

Jangan makan buah mulberry.

Ah, nona muda!

Jangan main-main dengan seorang pria sejati.

Ketika seorang pria menunda-nunda,

Sesuatu mungkin masih bisa dikatakan.

Ketika seorang wanita muda berlama-lama,

Tidak ada yang bisa dikatakan."

Ia menutup buku pelajarannya dan mulai menghafal Bahasa Inggris. Semua orang di kelas 3.1, betapa pun berbakatnya mereka dalam pelajaran, hanya perlu memperhatikan; itu tidak terlalu berat bagi mereka.

Siswa paling nakal di kelas, Li Yilong, mengeluh, "Jadi Jiang Ren pindah sekolah? Waktu dia tanya nilai rata-rata kelas kita waktu itu, kukira dia serius. Ck ck. SMK kehilangan seorang legenda."

"Ayolah, dia kaya. Kamulah yang akan mendapat masalah kalau tidak bisa mencapai nilai rata-rata."

Candaan yang lucu menambah warna pada rutinitas tahun terakhir yang kaku.

Zhao Nuancheng sudah tahu sedikit tentang situasi Meng Ting dan Jiang Ren. Ia sangat tidak puas. Menurutnya, Jiang Ren bilang mereka akan bersama lalu putus -- memangnya dia pikir dia siapa? Bahkan kaisar pun tidak sesombong dirinya.

Peri kecil mereka Ting Ting tidak membutuhkannya.

***

Di tahun terakhir mereka, atas rekomendasi semua orang, Meng Ting menjadi perwakilan belajar kelas. Ia tetap meraih peringkat pertama, diikuti oleh adiknya, Shu Yang.

Hujan deras turun pada bulan Oktober, dan masih gerimis di malam hari.

Malam itu adalah hari ulang tahun He Junming.

Tahun lalu pada hari ulang tahunnya, sekelompok orang merayakannya di An Haiting, dan Meng Ting pergi untuk mengambil kembali gaunnya.

Tahun ini di hari ulang tahunnya, dia dengan malu-malu datang mengundang Meng Ting dan Zhao Nuancheng, berharap mereka akan menghormatinya dengan pergi ke Xiaogangcheng untuk bermain.

Semua orang mengira ratu studi kecil itu tidak akan setuju, tetapi yang mengejutkan mereka, Meng Ting setuju.

Zhao Nuancheng, takut Ting Ting mungkin diganggu, pun setuju.

Nuancheng berkata dengan gembira, "Jika He Junming berani menindas kita, aku akan memberi tahu semua orang tentang bagaimana dia kalah taruhan dan seharusnya memakan kotoran."

He Junming, yang belum pergi, mendengar ini dan terdiam.

Meng Ting dengan hati-hati menyiapkan hadiah, membuat He Junming merasa terhormat dan sedikit kewalahan.

Meskipun waktu belum lama berlalu, Meng Ting telah menjadi semakin halus. Diam-diam ia memegang hadiah Meng Ting, menyeringai seperti orang bodoh.

He Han berkata, "Dasar bodoh, tidak memikirkan Lu Yue lagi?”

He Junming memasang ekspresi cinta, "Meng Ting sangat cantik.”

"..."

Dengan bergabungnya Zhao Nuancheng dan Meng Ting, mereka tidak berani bermain terlalu liar. Setelah makan, kelompok itu mulai bermain kartu.

Meng Ting hanya tahu cara bermain 'Landlord', jadi semua orang bergantian bermain dengannya.

Hasilnya sungguh mengejutkan! Mereka benar-benar tak bisa mengalahkannya.

He Junming tak percaya. Semangat kompetitifnya bangkit, dan akhirnya, tak seorang pun bisa menyeretnya pergi.

Hanya dalam satu ronde, ketika Meng Ting tidak memiliki satu pun kartu As, dia membiarkannya menang.

He Junming sangat gembira, lupa bahwa ini adalah peri kecil Meng Ting, "Minumlah, minumlah, dua gelas, ini..." dia sudah minum tiga botol dan pikirannya tidak jernih.

Zhao Nuancheng juga telah meminum setengah botol anggur merah, dan sekarang dia melihat banyak gambar bola lampu.

Meng Ting tidak curang. Dia diam-diam meminum dua gelas anggur merah.

Dia belum pernah minum anggur jenis ini sebelumnya; kadar alkoholnya tinggi.

Dia hanya bisa minum sekitar dua gelas anggur.

Sepanjang pesta ulang tahun, ia tersenyum padahal seharusnya. Dalam keadaan mabuk, ia meringkuk seperti bola kecil di sofa, air mata menggenang di bulu matanya. Ia sebenarnya cukup sedih.

Kota H diguyur hujan lebat.

Suara gemuruh guntur akhirnya membangunkan He Junming yang kebingungan.

Pintu ruang pribadi di Xiaogang Cheng didorong terbuka.

Seorang pemuda berambut hitam memandang diam-diam.

Zhao Nuancheng mencubit wajah He Junming, bertanya tentang paha ayam besar. He Junming tampak hancur, "Mana ada paha ayam besar, dasar wanita gila, lepaskan..."

Lalu suaranya tercekat di tenggorokannya.

He Han juga menelan ludah, lalu berkata kepada orang di pintu, "Ren Ge?"

Cahaya redup Xiaogang Cheng merenggangkan bayangan pemuda itu, ruangan itu menjadi sunyi. Ia melangkah masuk selangkah demi selangkah, melepas mantelnya, mengangkat sosok kecil yang meringkuk di sofa, dan dengan lembut menyeka air matanya.

Sepanjang proses, ruangan pribadi itu terasa sunyi senyap. Baru setelah ia membawanya pergi, He Junming berkeringat dingin.

Dari bulan Juni hingga Oktober, hampir empat bulan telah berlalu sebelum mereka melihat Jiang Ren untuk pertama kalinya.

Jiang Ren yang pendiam, abadi, dan sangat dingin.

Dia muncul tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun semua orang melihat bahwa dalam jarak dekat dari pintu ke sofa, Jiang Ren sedang... tertatih-tatih.

Bahkan dalam cahaya redup, fakta ini tidak dapat diubah.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

Mereka akhirnya mengerti mengapa Jiang Ren putus dengan Meng Ting.

***

BAB 64

Mereka tiba-tiba menyadari Ting Ting telah pergi.

Dia mengguncang He Junming dengan kuat, "Di mana kamu sembunyikan Ting Ting, dasar kura-kura berbulu…"

Wajah He Junming menjadi gelap, "Wanita gila, provokasi aku lagi dan aku akan menghajarmu sampai mati!"

Zhao Nuancheng berpikir, hmph, kura-kura berbulu ini cukup ganas dan menamparnya.

He Junming menutupi wajahnya dalam diam, "..."

Fang Tan bertanya, "Kapan Ren Ge kembali?”

Tidak seorang pun tahu.

Jiang Ren pergi seperti bayangan di malam hari, tanpa berkata sepatah kata pun kepada mereka dari awal hingga akhir.

"Ke mana dia membawa Meng Ting?”

***

Hujan turun di bawah langit malam Kota H. Karena saat itu akhir pekan, jalanan sepi dan gelap.

Ia membungkusnya dengan mantel, memandangi hujan deras. Ia menggeliat dalam pelukannya, seolah hendak bangun.

Gadis muda itu membawa aroma anggur merah, bagaikan bunga lili kecil yang mekar di malam hujan. Bulu matanya yang panjang bergetar ringan.

Guntur bergemuruh di langit.

Ini adalah ketiga kalinya dia mengingkari janjinya.

Pertama kali adalah menghubungi laboratorium untuk menaikkan gaji Shu Zhitong.

Kedua kalinya adalah mendekorasi kamarnya.

Dia sendiri yang mengecat dindingnya, tapi kurang bagus, karena belum pernah melakukannya sebelumnya. Dia menghabiskan sepanjang sore dengan hati-hati mendekorasi ruangan itu, lalu meletakkan bola kristal putri kecil di sana.

Jiang Jixian sangat marah, wajahnya sangat tidak menyenangkan.

Jiang Ren menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Tidak akan ada waktu berikutnya."

Namun dia tahu akan ada waktu berikutnya.

Dia pindah kembali ke SMA asalnya di Kota B. Teman-teman sekelasnya terkejut ketika melihat kakinya. Cara berjalannya terlalu kentara. Meskipun orang-orang itu bercanda memanggilnya Jiang Shao, dia tahu betul apa yang mereka bicarakan di belakangnya.

Hanya mata itu yang masih merupakan mata Junyang Taizi Ye (putra mahkota).

Pupil mata yang dingin dan hitam, tajam dan liar.

Memasuki tahun ketiga SMA, seluruh negeri sedang mengulas. Guru mengajarkan "Mengucapkan Selamat Tinggal pada Cambridge Lagi" :

Dipenuhi cahaya bintang, aku bernyanyi dalam gemerlap cahaya bintang. Namun aku tak dapat bernyanyi keras-keras, lirihnya seruling perpisahan; Bahkan serangga-serangga musim panas pun terdiam bagiku, keheningan adalah Cambridge malam ini!

Itu adalah salah satu teks yang pernah membuatnya tersenyum dan memintanya untuk melafalkannya, dan dia masih bisa melafalkannya sampai sekarang.

Dia menundukkan matanya untuk melihat buku teks kosong, tiba-tiba tidak tahan lagi, dan berjalan keluar kelas.

Di belakangnya terdengar suara marah guru Cina itu.

Berkali-kali ia ingin kembali ke sisinya. Kini, dengan hujan deras di Kota H, ia mengingkari janjinya untuk ketiga kalinya.

Jiang Ren telah kembali tiga hari lalu.

Di SMA 7 yang ramai, ia bertemu Huo Yifeng. Si senior yang pernah menyatakan cintanya kepada Meng Ting kini telah menjadi mahasiswa di universitas bergengsi.

Huo Yifeng memegang buket mawar, tampak bangga dan gembira, dan membelikan Meng Ting sekantong kue krim.

Di penghujung musim gugur bulan Oktober, seorang pemuda yang anggun dan berkelas. Seorang gadis muda yang murni dan cantik, bagaikan siluet masa muda yang paling indah, dengan banyak orang di sekitarnya bersorak. Jiang Ren tanpa berkata apa-apa, berbalik, dan perlahan berjalan pergi.

Tidak peduli seberapa lambatnya dia berjalan, kakinya tetap berbeda dengan orang normal.

Dia memasukkan tangannya ke dalam saku, sambil mengatupkan bibirnya erat-erat.

Baru malam ini, suara hujan dan guntur menutupi jeritan hatinya, kegelapan menyembunyikan kondisi kakinya yang menyedihkan. Barulah ia berani menggendongnya keluar dari kota pelabuhan yang kecil itu. Ia mendekapnya di kursi belakang mobil, mengisolasi dirinya dari seluruh kota.

Ada air mata kristal di sudut matanya. Saat kilat menyambar langit, ia membuka matanya.

Di dalam mobil, suasananya sangat gelap. Mata Meng Ting berkaca-kaca saat ia menarik pelan ujung bajunya, "Jiang Ren."

Suaranya lembut dan ringan, masih diiringi isak tangis yang pedih dan bisa menyayat hati. Untungnya, suaranya tidak terluka dalam kebakaran itu.

Dia tidak bicara, tidak berani bicara, hanya mencium lembut puncak kepalanya.

Dia menarik sweter rajutannya, matanya yang besar basah, "Apakah sakit?"

Dia menjawab dengan suara serak, "Tidak sakit.”

Dia mengangguk, menatapnya, wajahnya yang mungil memerah karena pengaruh alkohol, "Tapi aku merasa sangat sedih. Hari itu, aku menangis begitu lama. Aku mengetuk pintu, tetapi kamu mengabaikanku."

"Kalau begitu aku bukan orang baik."

Dia mengangguk, suaranya terdengar berat dengan nada sengau, berubah menjadi suara susu kecil, "Kenapa kamu putus denganku? Apa aku tidak cukup baik?"

"Kamu sangat baik, hanya aku yang tidak baik."

"Kamu bohong, kenapa aku sangat baik, tapi kamu tidak menyukaiku lagi."

Hujan deras mengguyur atap mobil. Ia berkata dengan suara pelan, "Aku mencintaimu."

Suaranya begitu pelan sehingga tak seorang pun bisa mendengar dengan jelas. Meng Ting merasa sangat sedih, ia akhirnya menyukainya, tetapi ia malah pergi. Ia tak kuasa menahan tangis, meratapi empat bulan kesedihannya.

Dia selalu bersikap masuk akal, hanya saja kali ini, karena sedikit mabuk, dia tidak bersikap masuk akal sama sekali.

Dia menangis sekeras-kerasnya hingga dia hampir tidak bisa bernapas, dan tampak sangat menyedihkan.

Dia menyeka air matanya dengan tisu, tetapi tak lama kemudian tisu itu basah lagi. Setelah Jiang Ren mengatakan ingin putus dengannya, dia pulang dan menemui Shu Zhitong tanpa menangis atau ribut. Selama empat bulan, dia pergi ke sekolah dan pulang tepat waktu setiap hari. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun malam ini, Meng Ting jelas tidak bisa membedakan apakah ia sedang sedih dalam mimpi atau kenyataan. Ia menangis sekeras-kerasnya hingga hatinya sakit dan terpilin.

Dia mencengkeram kemejanya, membenamkan wajah kecilnya di dadanya.

Dadanya basah oleh air matanya.

Dia membenci orang jahat ini.

Kenapa dia bilang mereka harus bersama padahal dia ingin bersama, lalu putus saat dia ingin putus? Dia tak bisa bernapas. Dia menarik tangan pria itu ke dadanya, terisak, "Sakit di sini." Hatinya yang perih menahan sakit dan ia hanya bisa bernapas dalam-dalam.

Gadis muda itu lembut dan harum, lekuk tubuhnya halus.

Dia tiba-tiba menarik tangannya.

Sebuah mobil di sebelah mereka membunyikan klakson, sebuah kepala menyembul keluar, "Sial, kamu tidak tahu cara parkir, Bung? Aku harus keluar. Apakah kamu mampir ke sini untuk menikmati hujan?"

Jiang Ren menunduk, Meng Ting tertidur, air mata masih mengalir di pipinya.

Jiang Ren tidak membantah orang itu. Orang itu bergeser sedikit untuk melihat plat nomor mobil dengan jelas, lalu menarik napas. Ia tidak berkata apa-apa lagi dan langsung pergi.

Jiang Ren menggendongnya ke kursi penumpang, memasang sabuk pengaman, dan melaju menuju rumahnya.

Dia tahu bahwa dia hanya punya waktu sebanyak ini, dia harus mengirimnya pulang pada akhirnya.

Langit Kota H berwarna merah muda, dan karena hujan, perjalanan terasa sepi, hanya ada sedikit pejalan kaki di jalan. Apartemen tempat ia tinggal berada di area yang biasa saja, tetapi sangat aman.

Selain dari membuat keributan sebelumnya ketika dia mabuk, dia sekarang menjadi pendiam dan jinak luar biasa.

Jiang Ren menggendongnya turun. Petugas keamanan mengenalinya dan membiarkannya lewat.

Karena menggendongnya, ia tak bisa memakai payung, sehingga basah kuyup. Ia menundukkan kepala untuk melindunginya dalam pelukannya. Langkahnya cepat, membuat pincangnya semakin kentara. Baru setelah ia masuk, petugas keamanan itu mengalihkan pandangannya.

Di dalam lift, Meng Ting terbangun. Ia merasa tidak enak badan dan tidurnya tidak nyenyak.

Lift naik lantai demi lantai.

Sampai lampu di lantai delapan menyala, dia tampak menjadi sedikit lebih sadar, membuka mata berwarna tehnya untuk menatapnya, “Apakah kamu yang menyuruhku pulang?"

"Mm."

"Aku tidak ingin pulang," gumamnya, "Jiang Ren, kalau aku pulang, kamu akan pergi."

Buku-buku jarinya yang pucat gemetar sedikit, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Namun, mereka sudah mencapai lantai delapan.

Bibirnya pucat, dia menurunkannya ke tanah dan membunyikan bel pintunya.

Shu Lan ada di kantor polisi, Shu Zhitong sedang lembur di lembaga penelitian. Hanya Shu Yang yang ada di rumah.

Jiang Ren membantunya berdiri tegap. Ia seolah tahu bahwa orang ini akan meninggalkannya lagi. Namun ia tetap diam dan patuh, hanya tangan mungilnya yang menggenggam erat lengan baju Jiang Ren, air mata menggenang di matanya.

Jangan menangis lagi. Ia berkata pada dirinya sendiri, ini sudah cukup memalukan.

Dia sudah cukup menangis pada hari dia mengatakan mereka harus putus.

Suara sandal di lantai dalam rumah semakin dekat. Tapi ia tak mau melepaskannya. Ia memegang lengan bajunya, menatapnya, dan terisak, "Jiang Ren..."

Dia hampir menjadi gila.

Benar-benar hampir gila.

Dengan mata memerah, sebelum pintu terbuka, dia memeluknya dan bersembunyi di tangga.

Dia tidak takut, juga tidak gugup. Dia masih memeluknya.

Shu Yang membuka pintu dan menatap kosong ke arah pintu, tertegun. 

...

Di tangga yang remang-remang, Jiang Ren menangkup wajah wanita itu yang sudah tergila-gila, lalu menundukkan kepala untuk menciumnya.

Dia tidak pernah menciumnya seperti ini sebelumnya, dengan kerinduan, keputusasaan, mencintainya sampai ke titik hidup, menyakitinya sampai ke titik kematian.

Nafas mereka saling bertautan.

Lalu Meng Ting berdiri berjinjit dan dengan lembut menciumnya kembali.

Ini ciuman pertama mereka yang sesungguhnya. Ia memeluk pinggang ramping pemuda itu, mendongakkan kepalanya untuk menciumnya.

Tetesan air hujan yang dingin dari rambut hitamnya jatuh di bulu matanya, membuat orang menggigil dari sumsum tulangnya.

Ia jauh dari penampilannya yang dingin dan acuh tak acuh. Ketika Shu Yang mengerutkan kening dan keluar untuk melihat sekeliling, ia memeluknya di balik tangga, mengurungnya dalam pelukannya, bibir dan gigi mereka saling bertautan dengan putus asa.

Dia ingin mati malam ini.

Guntur teredam menggelegar di langit. Angin bertiup kencang, hujan pun berhamburan ke mana-mana.

Dia melepaskannya, wajahnya pucat pasi.

Bibir gadis muda itu merah padam. Ia menyentuh bibirnya, tersenyum malu-malu dan polos padanya.

Jiang Ren tertawa hampir putus asa, membelai rambutnya, dan berkata dengan suara rendah, "Maafkan aku." Maafkan aku, sayang.

Dia telah berjanji tidak akan mendekatinya, tidak akan mengganggu hidupnya, tidak akan menyentuhnya.

Agar Meng Ting bisa menemukan lelaki yang disukainya dan tumbuh dengan baik.

Ia tidak mengerti mengapa Jiang Ren meminta maaf, tetapi itu tidak menghentikannya untuk berpikir sederhana dan bahagia sekarang. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Jiang Ren ini begitu aneh, ia tahu Jiang Ren sangat menyukainya.

Sepuluh bagiannya mabuk, dan tujuh bagiannya memabukkan orang tersebut.

Kegilaan barusan membuat Jiang Ren berada dalam dilema.

Matanya yang besar menatapnya, tangan kecilnya memegang kemejanya, penampilannya yang sepenuhnya percaya dan patuh, membuatnya tidak tahu bagaimana cara pergi.

Dia selalu merasa bangga, sekarang dia sudah sadar, setidaknya tidak membiarkan dia melihat keadaan jalannya yang menyedihkan.

"Bisakah kamu ..." katanya serak, "Berbalik. Lalu pulang."

Dia tidak mengerti apa yang dikatakannya.

"Apakah kamu akan pergi?"

"Mm."

Dia merasa sangat marah dan tersakiti.

Kalau dia tidak menyukainya, kenapa dia menciumnya dengan begitu kuat? Bibirnya masih mati rasa. Kalau dia menyukainya, kenapa dia meninggalkannya?

"Jiang Ren, jika kamu pergi hari ini, aku tidak akan menyukaimu lagi," dia mencoba membuat nadanya serius, "Aku tidak berbohong."

Jakunnya bergerak, "Oke."

Meng Ting tak punya pilihan. Jiang Ren tak bergeming, dan tak mau mendengarkan apa pun. Kepalanya pusing, dan ia terisak, "Dan aku tak akan membiarkanmu menciumku."

"Oke."

"Aku tidak akan menemuimu."

"Mm."

"Aku akan menyukai orang lain di masa depan." Tolong jangan pergi!!!

Ia ingin sekali menolak, masih teringat rasa putus asa saat ia salah paham bahwa ia menyukai Xu Jia. Sekarang ia harus mengakui bahwa siapa pun yang ia sukai, selama mereka memiliki anggota tubuh yang sehat, mereka lebih baik daripada dirinya.

Cedera kakinya terlalu parah, mungkin tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.

Di balik kemejanya terdapat bekas luka bakar, sungguh mengejutkan. Belum lagi penampilannya yang lembut, bahkan ia pun mengerutkan kening saat melihatnya.

Dia bilang dia ingin orang lain di masa depan, dia tidak bisa lagi berkata oke, dia hanya bisa berkata, "Pulanglah."

Jiang Ren menunduk dan membuka ritsleting mantel yang dikenakannya.

Menghadapinya, dia perlahan mundur selangkah demi selangkah.

Karena melangkah mundur, waktu seakan mencekik tenggorokannya, sangat menyesakkan.

Meninggalkan seperti ini membuatnya tampak tidak terlalu berbeda dari orang normal.

Saat lift hendak menutup, gadis muda itu menggosok matanya seolah terbangun dari mimpi dan berlari menuju lift.

"Jiang Ren!" dia berharap dia akan mendengar, "Tidak ada orang lain, hanya kamu."

Hujan gerimis, suaranya berubah dalam hujan, mungkin menghilang tertiup angin.

***

BAB 65

Ketika Shu Yang membuka pintu, dia melihat Meng Ting berdiri sendirian di dekat pintu masuk, matanya agak merah, tampak seperti habis menangis.

Shu Yang mengerutkan kening, "Siapa yang menindasmu?"

Meng Ting menggelengkan kepalanya, "Hujannya terlalu deras, sampai masuk ke mataku."

Dia memang agak mabuk malam ini, sampai-sampai memikirkan alasan seperti itu. Melihat Meng Ting tidak ingin membicarakannya, Shu Yang tidak bisa memaksanya. Setelah mandi dan berganti pakaian, Meng Ting langsung tertidur. Dia terlalu kesal; satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan tidak memikirkannya.

Keesokan harinya fajar menyingsing, matahari menggantung di langit. Hari itu adalah hari yang baru. Hari ini, ayah Shu mengambil cuti kerja, dan Shu Yang juga tidak berencana untuk pergi ke sekolah.

Hari ini adalah hari sidang pengadilan Shu Lan, dan Ayah Shu harus hadir.

Meng Ting tidak pergi ke pengadilan. Berapa pun lamanya Shu Lan divonis, di usia mudanya yang prima ini, Shu Lan sudah menghancurkan hidupnya.

Di kehidupan sebelumnya, Meng Ting tidak mengikuti ujian masuk perguruan tinggi karena luka bakar yang parah. Meskipun ia telah berusaha untuk hidup optimis, hal itu tidak mudah. Shu Lan memang pantas menerima hukuman ini sejak lama.

Pada hari Senin, sekolah mengadakan upacara pengibaran bendera. Ada banyak wajah baru siswa yang naik dari SMP ke SMA.

Para siswa sekolah menengah tahun pertama mengenakan jaket seragam sekolah berwarna biru, penuh dengan energi muda, berkerumun saat mereka turun ke bawah.

Meng Ting mendengar seorang siswa tahun pertama bertanya, "Siapa Jiang Ren?”

"Dia dulunya dari SMK."

Gadis yang bertanya itu menunjukkan rasa jijik, "Kenapa kalian semua begitu bersemangat tentang seseorang dari SMK?"

"Tahu apa kamu? Waktu Jiang Ren di sekolah di sebelah tahun lalu, dia sudah jadi tokoh legendaris. Siapa lagi yang bisa sehebat itu menghajar guru dan lolos begitu saja? Kamu kenal Huang Sheng dari SMK mereka, kan?"

Gadis-gadis itu mengangguk. Dia anak yang sangat galak; mereka selalu menghindar saat melihatnya.

"Bahkan dia harus tunduk dan menjilat Jiang Ren."

Mata gadis-gadis tahun pertama terbelalak, jelas tak percaya, "Mana mungkin, apa dia sehebat itu? Di mana dia sekarang?"

"Mana aku tahu? Dia bukan orang asli kota kita; kurasa dia sudah pulang ke kota asalnya."

Gadis-gadis muda itu mengobrol dengan antusias. Zhao Nuancheng dengan saksama memperhatikan ekspresi Meng Ting, "Ting Ting, kamu baik-baik saja?"

Meng Ting mengangguk.

Baginya, Jiang Ren bukanlah sesuatu yang tak bisa ia ceritakan. Hanya saja, ketika ia terbangun tadi malam dengan sakit kepala, rasanya seperti mimpi buruk.

Dalam mimpinya, Jiang Ren tertekan namun sangat mencintainya.

Namun setelah terbangun, yang ada di dalam kamar hanya bola salju putri kecil itu, berputar sendirian di tengah salju tebal.

Sepulang sekolah, Meng Ting tidak langsung pulang. Ia pergi ke SMK terdekat untuk mencari He Junming.

Ketika He Junming melihatnya, dia ingin melarikan diri.

"Aku hanya ingin bertanya satu hal padamu."

"Tanya, tanya," He Junming berbalik dengan wajah getir, berpikir dalam hati, Tan Zi dan He Han juga ada di sini, kamu bisa bertanya pada mereka, kenapa bertanya padaku?

Tetapi bahkan saat dia memikirkan hal ini, sambil menatap wajah Meng Ting, dia tidak dapat menahan diri untuk menelan ludah.

Dia sungguh cantik bagaikan peri.

Meng Ting berkata, "Jiang Ren kembali tadi malam. Kenapa dia putus denganku?"

"..." He Junming tahu ini akan terjadi. Ia mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi, tetapi bagaimana mungkin ia mengatakannya? Ren Ge tidak ingin Meng Ting tahu, dan He Junming bisa mengerti alasannya.

Kalau dia menyukai seseorang, dia juga tidak ingin wanita itu tahu betapa menderitanya dia.

Itu bukan sekadar cedera biasa; itu adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah sembuh selama sisa hidupnya.

Meng Ting hebat, mereka semua tahu itu.

Dia cantik, lembut, dan menyenangkan. Meskipun mereka tidak mengatakannya, siapa yang tidak terpikir olehnya ketika melihat fotonya?

Tapi gadis sebaik itu sebelumnya hanya ada dalam lelucon mereka. Ren Ge adalah orang pertama yang mengejarnya dengan gegabah.

"Ah, mana aku tahu? Dia mungkin sudah tidak suak denganmu lagi. Bukankah Ren Ge pernah putus dengan orang lain sebelumnya?"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, He Junming ingin menampar dirinya sendiri.

Sial, apa yang dia katakan?

Ia menatap Meng Ting dengan saksama. Di bawah sinar matahari yang hangat, kulitnya seputih porselen, matanya jernih, seolah mampu melihat kebohongan He Junming.

He Junming merasa sangat bersalah. Tapi dia keras kepala; tanpa intimidasi fisik, dia tidak akan mengatakan yang sebenarnya. Mana mungkin dia mengkhianati Ren Ge!

Saat itu musim gugur keemasan di bulan Oktober.

Dia tersenyum tipis, bagaikan bunga pir yang cantik di dahan, membuat semua pemuda terpesona.

"Tapi aku menyukainya."

Dia pergi setelah mengatakan itu.

Dengan tas sekolahnya yang berwarna biru muda, dihiasi boneka kelinci kecil, di tengah pemandangan musim gugur yang tak berujung, He Junming menatap kosong pada sosoknya yang menjauh.

Meng Ting mengenakan seragam SMA 7 sangat berbeda dengan suasana seluruh sekolahnya.

He Junming menyentuh jantungnya yang berdetak cepat.

Dia berkata dengan bingung, "Tiba-tiba aku mengerti Ren Ge. Saat dia bilang suka Ren Ge, dia serius, kan?"

Fang Tan mengangguk, juga tertegun sesaat.

"Perasaan itu… jika Meng Ting yang seperti peri kecil bisa menyukaimu, pengorbanan apa pun akan sepadan!"

Emosi yang murni dan membangkitkan semangat itu adalah jenis cinta pertama yang diinginkan semua orang.

Orang-orang seperti mereka telah mendengar orang lain mengatakan "Aku menyukaimu" terlalu sering, tetapi seberapa banyak yang benar dan seberapa banyak yang salah, mereka tahu dengan jelas di dalam hati mereka.

He Han cemberut, "Jika kamu menghargai hidupmu, berhentilah bicara.”

He Junming langsung diam. Ah, dia hanya mengungkapkan perasaannya.

***

Karena He Junming dan yang lainnya tidak mau mengatakannya, Meng Ting hanya bisa menebak.

Kebakaran besar, dan akhirnya, kacanya pecah. Di kehidupan sebelumnya, tak seorang pun datang menyelamatkannya, dan ia mengalami luka bakar yang parah.

Namun, dalam kehidupan ini, ia tidak terluka. Yang menggendongnya adalah Jiang Ren. Jika itu Jiang Ren, seberapa parah lukanya hingga ia tidak berani bersamanya?

Dia menunggu, menunggu saat emosinya tidak bisa lagi ditekan.

Desember ini akan menjadi ulang tahunnya yang ke-18, hari kedewasaannya. Nomor telepon Jiang Ren sudah tidak aktif, dan promosi vila tepi laut sedang gencar-gencarnya.

Xu Jia datang menemuinya kemudian, dan Meng Ting bersikap sopan. Ia tidak pernah berpikir untuk menggunakan Xu Jia untuk memprovokasi Jiang Ren lagi.

Dia tidak bisa melakukan itu pada Jiang Ren.

Bagaimana dengan gangguan mudah tersinggungnya?

Dia sudah lama memikirkan pertanyaan ini. Ketika suatu situasi memicu emosinya, saat itulah dia ingin mengendalikan diri tetapi tidak bisa.

Setiap hari setelah menghafal kosakata bahasa Inggris, Meng Ting mulai merajut syal. Meskipun terampil, ia tidak tahu cara merajutnya.

Syal hitam itu dirajutnya dalam bagian kecil setiap hari. Jahitannya berubah dari jarang di awal menjadi rumit.

Hukuman Shu Lan diumumkan. Ia dijatuhi hukuman lima tahun enam bulan.

Hukuman ini berat sekali. Mungkin karena keluarga Jiang juga marah.

Ayah Shu tidak berkata apa-apa, dia juga tidak akan menyebut-nyebut Shu Lan di rumah, tetapi saat cuaca menjadi dingin, dia tetap membawakannya barang-barang untuk menghangatkannya.

Musim dingin tahun ini tidak turun salju lagi.

Manusia terus berubah karena efek kupu-kupu, tetapi cuaca tidak berubah. Angin musim dingin masih terasa sangat dingin.

Ulang tahunnya yang kedelapan belas pun tiba.

Saat Ayah Shu bertanya apa yang diinginkannya, dia berkata dia ingin keluar sendirian untuk berjalan-jalan.

Shu Zhitong sedikit terkejut namun setuju.

Meng Ting membungkus dirinya dengan syal buatannya sendiri, sambil berharap mendapat hadiah dari Jiang Ren.

Perasaan itu aneh. Ia selalu merasa lebih sulit mempercayai bahwa Jiang Ren tidak menyukainya daripada mempercayai bahwa ia tidak menyukainya.

Ia mengenakan jaket katun merah. Warna merah menyala mungkin tampak norak bagi orang lain, tetapi baginya, jaket itu terasa meriah seperti Tahun Baru.

Saat Meng Ting berkata ingin berjalan-jalan, yang ia maksud hanyalah berjalan-jalan.

Dia hanya membawa sekitar seratus yuan, dan dia memutuskan untuk pergi ke taman hiburan.

Taman hiburan musim dingin tidak semarak seperti di musim panas, sebagian besar dipenuhi anak-anak.

Ia cantik, wajahnya yang mungil tampak murni dan mengharukan. Anak-anak tak kuasa menahan diri untuk meliriknya.

Meng Ting tidak membeli tiket terusan seharian. Dia pergi bermain lempar cincin, sepuluh cincin seharga sepuluh yuan, dan kamu boleh mengambil cincin yang kamu lempar.

Dia melemparkan sepuluh cincin, setiap kali mencoba untuk membunyikan mangkuk ikan mas.

Sayangnya dia tidak berhasil sekali pun.

Meng Ting sama sekali tidak patah semangat. Ia pergi bermain menembak balon, tetapi meskipun menggunakan senapan khusus, ia tetap tidak berhasil mengenai sasaran.

Melihatnya serius dan imut, operator mesin capit bertanya apakah dia ingin mencoba, dan mengatakan bahwa pengoperasiannya mudah.

Meng Ting pergi, tapi mesin capit itu malah lebih menipu lagi. Yang paling parah, ia hampir menjatuhkan bonekanya di pintu keluar.

Bibir Jiang Ren terkatup rapat.

Dia memiliki aura yang kuat dalam dirinya.

Segala sesuatu yang dimainkannya, dia mainkan sekali juga.

Dia menangkap seekor ikan mas dengan satu cincin, menembakkan sepuluh tembakan berturut-turut dengan pistol tersebut, dan memenangkan seekor lumba-lumba kecil.

Mengenai mesin capit, dia mengerutkan kening dan mencoba, menyadari itu memang penipuan, jadi dia langsung membeli boneka itu.

Meng Ting belum pernah ke rumah hantu.

Dia agak penasaran. Meskipun dia pernah mati, dia tidak percaya hantu.

Tiket masuknya mahal, 30 yuan. Sebuah hantu' melompat keluar, membuka mulutnya, "Ah!"

Dia bereaksi perlahan terhadap hal ini, hanya merasa takut setelah beberapa saat, "Ah…"

Bahkan 'hantu' pun menganggapnya menggemaskan.

Di dalam gelap gulita, dan jantungnya berdebar kencang.

Di tengah cerita, dia menolak untuk melanjutkan. Rasanya benar-benar menakutkan. Siapa yang merancang ini? Tidak percaya hantu tidak menghalangi seseorang untuk takut pada mereka.

Dia berdiri di sudut, sesekali hantu melompat keluar untuk menakutinya.

Namun Jiang Ren tetap tidak datang.

Dia hampir menangis.

Hantu, "Waa!"

Meng Ting, "Wuu…"

Dia tidak dapat kembali, dia juga tidak dapat maju.

Ketika hantu bertaring dan berwajah hijau terakhir melompat keluar, wajah kecilnya pucat pasi, dan dia bahkan tidak bisa berteriak.

Tangan ramping seorang pria muda mendekap bagian belakang kepalanya, menekan kepala kecilnya ke dadanya.

Dia berbalik, tatapannya lebih tajam dari hantu itu.

Cuacanya benar-benar dingin dan ganas.

Dalam cahaya merah yang redup, tatapan itu tampaknya mampu menghancurkan seseorang.

Kali ini, 'hantu' itu melarikan diri.

Sebenarnya, pengunjung biasanya tidak akan menemui begitu banyak 'hantu,' namun hantu pertama mengatakan mereka bertemu dengan seorang gadis yang sangat manis dan cantik, sehingga semua staf ingin berlari menghampiri dan melihatnya.

Bagaimana pun, saat itu musim dingin, pengunjung lebih sedikit dan waktu luang lebih banyak.

Meng Ting memeluk lehernya, meringkuk dalam pelukannya, takut kalau-kalau ada hantu berambut putih atau hantu berlidah panjang yang melompat keluar dan berkata, 'Waa!' lagi.

Dia tidak berani membuka matanya, suaranya lembut dan teredam dengan suara sengau, “Ini semua salahmu."

Jiang Ren memeluknya erat, "Mm, ini salahku."

Tuhan menciptakan anak perempuan agar makhluk yang cantik dan lembut ini dapat dilahirkan untuk dicintai.

Dalam waktu setengah tahun, ini adalah kedua kalinya dia melihatnya.

Pemuda itu sangat tinggi, wajahnya keras dan liar. Di lingkungan seperti ini, ia akan terlihat menakutkan jika terlihat sedikit garang.

Tetapi dia mungkin tidak akan takut padanya lagi dalam kehidupan ini.

Di balik dada tempat dia bersandar, jantungnya berdetak cepat dan panas.

Meng Ting memberanikan diri untuk melihat sekeliling. Dengan adanya penangkal hantu ini, tidak ada hantu yang berani datang.

Dia mendesah lega, melepas syal rajutan hitam dari lehernya, dan berjinjit untuk melilitkannya di lehernya.

Dia tetap diam.

Meng Ting tiba-tiba menyadari bahwa setelah tidak bertemu dengannya selama setengah tahun, ia telah jauh lebih dewasa. Ia benar-benar tampak seperti 'Taizi Ye'.

Ini adalah seorang pemuda yang mencintainya sepenuh hati, tetapi mati-matian menekan perasaannya.

Dia tak bisa memaksanya. Dia terlahir dengan tekad baja, pria tangguh.

***

BAB 66

Sederhana.

Namun, Meng Ting tidak pernah mengatakan kepadanya bahwa ia tampak tampan dengan rambut peraknya. Dengan rambut hitam pendek, ia tampak agak garang. Di balik keganasannya, ada kualitas yang tak terlukiskan dalam dirinya.

Jiang Ren tidak tampan secara konvensional. Tidak seperti pria-pria tampan yang populer dan lembut, penampilannya terlalu kuat dan dingin untuk dianggap luar biasa.

Dibandingkan dengan dirinya yang hanya menarik perhatian sekilas di tengah keramaian, ketampanannya jauh lebih bersahaja.

Tetapi sekarang, saat Meng Ting menatapnya, dia merasa dia agak imut dengan caranya.

Rumah hantu itu menyeramkan, tetapi untuk waktu yang lama, tidak ada "hantu" yang berani mendekat.

Meng Ting menghela napas lega. Setelah akhirnya berhasil menangkapnya, ia tak akan melepaskannya kali ini, atau ia akan marah.

Melihat Jiang Ren terdiam, hanya menatap syal itu, Meng Ting berkata dengan malu-malu, "Aku merajutnya. Aku tidak terlalu mahir, jangan meremehkannya," ia tersenyum dan berkata, "Ini untukmu."

Tangan Jiang Ren yang memegangnya mengendur.

Sambil menundukkan pandangannya, dia melepas syalnya dan memakaikannya kembali padanya.

Meng Ting menatapnya dengan bingung, merasa suasana hatinya sedang buruk. Ia menarik lengan bajunya pelan, "Ada apa?"

Jiang Ren tidak menjawab pertanyaannya. Melihatnya sudah tidak takut lagi, ia berkata dengan suara pelan, "Selamat ulang tahun."

Dia sangat gembira, menganggukkan kepalanya, suaranya semanis madu, "Apakah kamu punya hadiah untukku?"

"Itu di luar."

"Aku tidak mau yang itu," katanya serius, "Bisakah aku menukarnya dengan yang lain, Jiang Ren?"

Melihat dia tidak merespon, dia mengulurkan tangannya dengan pipi memerah, "Peluk aku."

Matanya memantulkan wajah cantiknya. Mata Meng Ting berbinar, seolah dipenuhi cahaya bintang. Napasnya sesak, namun tatapannya semakin dingin. Kini, Jiang Ren hampir tak bisa membedakan apakah ia lebih terluka karena tak melihatnya atau karena melihatnya.

Dia bilang, "Hanya ada satu itu."

Nada suaranya acuh tak acuh, dan pelukan perlindungannya mengendur.

Lantai rumah hantu itu memancarkan cahaya hijau seperti hantu, sesekali menyemburkan uap putih.

Ia pikir ia akan bahagia, tetapi tatapannya lebih dingin daripada musim dingin yang paling keras. Sesaat, ia mengira musim dingin telah membawa salju lagi.

Rona merah muda memudar dari pipinya yang putih.

Mata jernih itu dipenuhi kesedihan dan kebingungan, dan tangan kecilnya terjatuh.

"Aku akan meminta staf untuk mengantarmu keluar," Jiang Ren tidak menatapnya, ekspresinya kosong saat dia mengeluarkan ponselnya dan memberikan beberapa instruksi.

Tak lama kemudian, seorang anggota staf akan datang membawa lampu untuk menuntunnya keluar, dan para karyawan yang berpakaian seperti hantu tidak akan melompat keluar untuk menakutinya atau menatapnya dengan rasa ingin tahu. Sebelum bertemu Jiang Ren, Meng Ting tidak tahu bagaimana bersikap manja.

Zeng Yujie adalah seorang ibu tunggal yang pekerja keras, membesarkan putrinya sendirian sangatlah sulit. Di masa kecilnya, ia bekerja sebagai buruh tekstil di sebuah pabrik, menjahit jahitan demi jahitan. Baru kemudian, ketika ia memiliki ide untuk memulai bisnis sendiri, situasi keluarga mereka membaik.

Meng Ting selalu berperilaku baik saat pulang sekolah, menyelesaikan pekerjaan rumahnya, lalu membantu ibunya menyapu lantai dan memijat bahunya.

Sedangkan ayahnya, membesarkan tiga anak jauh lebih sulit. Apa pun masalahnya, Meng Ting akan menyelesaikannya sendiri.

Dengan Jiang Ren yang sekarang, dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk belajar bersikap manja.

Namun, ia tampak seperti balok es yang tak tercairkan, sama sekali tak tergerak. Saat ia memeluknya tadi, Meng Ting merasakan detak jantungnya yang cepat, tetapi sekarang ia dengan dingin memanggil seseorang untuk membawanya pergi.

Dia berdiri di sana, untuk pertama kalinya tidak dapat memahaminya sama sekali.

Petugas itu segera masuk sambil membawa senter, lalu berkata kepada Meng Ting, "Nona, aku akan membawa Anda keluar. Jangan khawatir, jangan takut, semua hantu di sini hanyalah staf berkostum," ia adalah pria paruh baya yang baik hati dan ramah.

Jiang Ren berdiri diam sepanjang waktu.

Tampaknya dia berencana untuk melihatnya pergi dengan orang lain.

Ia mengangkat pandangannya untuk menatapnya. Tatapan mereka bertemu, tetapi ia tak mengalihkan pandangan, juga tak menunjukkan emosi apa pun.

Meng Ting menggigit bibirnya. Ia menatap Jiang Ren, "Maukah kamu membawaku keluar?"

Untuk sesaat, Jiang Ren ingin tertawa.

Dia, mengajaknya keluar? Ini tidak seperti malam mabuk-mabukan itu. Segelap apa pun rumah hantu itu, selama ia bisa melihat, ia akan menyadari bahwa gaya berjalannya berbeda dari orang normal.

Pincang, sungguh menyedihkan.

Dia tertawa, "Dulu aku yang mengejarmu. Sekarang giliranmu yang enggan berpisah denganku?"

Kasar sekali. Tak enak didengar.

Gadis yang sombong dan angkuh mana pun tak akan sanggup menanggungnya, tapi ia tidak sombong atau arogan. Terkadang, sebuah hubungan adalah tentang dua orang. Jika Jiang Ren selalu mengejarnya, setidaknya ia harus berusaha lebih dekat dengannya, terutama karena ia tidak tahu luka apa yang diderita Jiang Ren dan mengkhawatirkannya.

Jadi meskipun Meng Ting sedih mendengar ini, dia tetap mengangguk, nadanya manis, "Mm, aku tidak ingin berpisah denganmu, jadi jangan pergi, oke?"

Dia melangkah maju, tidak mengikuti anggota staf itu, dan memegang tangannya.

Buku-buku jarinya menonjol, menahan dinginnya musim dingin yang unik.

"Kamu bawa aku keluar, Jiang Ren," dia menatapnya, patuh dan penuh harap.

Siapa yang sanggup mengatakan tidak?

Tangan kecil di telapak tangannya terasa lembut dan hangat. Tiba-tiba ia menggenggam tangan wanita itu erat-erat, begitu kuat hingga terasa hampir menyakitkan.

"Baiklah," nada bicara Jiang Ren dingin dan muram.

Meng Ting menatapnya dengan heran, lalu bertemu dengan sepasang mata yang memerah.

Ia sedang mengalami serangan.

Meng Ting tidak punya waktu untuk terkejut, tidak mengerti mengapa Jiang Ren bisa mengalami kejadian padahal tidak terjadi apa-apa.

Kondisi ini seharusnya hanya terjadi ketika emosinya sedang ekstrem.

Namun sedetik kemudian, dia mengerti.

Pemuda itu mencengkeram tangannya erat-erat, menariknya ke depan. Urat-urat di punggung tangannya menonjol, wajahnya tanpa ekspresi saat ia melangkah maju.

Dia menariknya dengan kecepatan yang hampir tidak bisa dia ikuti.

Terlepas dari apa pun, dia menuntunnya keluar dengan sikap putus asa total.

Semakin cepat mereka bergerak, semakin jelas cacat pada kakinya.

Meskipun dia tersandung, langkahnya normal. Sementara dia...

Tatapan Meng Ting tertunduk, tertuju pada kaki kanannya yang bermasalah. Untuk sesaat, ia hanya bisa mendengar detak jantungnya yang berat, satu demi satu, jantungnya terasa sakit.

Tangan yang menggenggamnya sangat erat, seolah tak membiarkannya lepas.

Anggota staf dan karyawan yang tersembunyi semuanya tercengang.

Staf itu tidak berani mengikuti. Karyawan lain tidak tahu, tetapi dia tahu – pria ini adalah Jiang Shaoye dari Junyang. Teman bos mereka. Situasi saat ini sedang tidak baik.

Di luar, tak ada sinar matahari. Hari itu dingin sekali, dengan awan gelap menggantung di langit.

Namun, begitu mereka keluar, mereka disambut dengan cahaya yang menyilaukan.

Karena saat itu malam Natal, ada banyak penjual apel di taman hiburan, dengan kemasan yang luar biasa indah.

Ia berhenti, napasnya terengah-engah. Udara dingin menusuk paru-parunya, lebih dingin daripada musim dingin bersalju tahun lalu. Ia melepaskan tangannya.

Jiang Ren menoleh padanya, nadanya tiba-tiba tenang, "Sudah lihat? Sudah cukup?"

Matanya linglung, menatapnya dengan air mata.

"Jadi, apa yang kamu inginkan dariku?" ia hampir ingin berteriak, "Apa yang kamu inginkan dariku?" Apa lagi yang bisa ia lakukan?

Ia tak mampu lagi menahan perasaan yang menggetarkan hatinya. Jiang Ren mengangkat dagunya dan berteriak, "Apa lagi yang kamu minta? Bicaralah! Aku akan memberimu apa pun, beranikah kamu mengambilnya?"

Matanya merah padam, dan suaranya tak tenang. Anak-anak di taman bermain ketakutan dan tak berani mendekat, semuanya bersembunyi di balik orang tua mereka.

Pengunjung yang sudah sampai di pintu keluar rumah hantu pun tak berani keluar, hanya mengintip dari dalam.

Meng Ting tidak pernah membayangkan bahwa harga yang harus dibayarnya saat berdiri di sini tanpa terluka adalah kaki Jiang Ren terluka seperti ini.

Rasanya seperti tiba-tiba ia kembali ke kantor pemadam kebakaran enam bulan yang lalu, dengan petugas pemadam kebakaran muda itu menggaruk-garuk kepalanya, "Dialah yang menyerahkanmu kepadaku. Kacanya pecah, kamu berada di pelukannya, dia tak bisa berdiri."

Dengan dirinya dalam pelukannya, dia tak akan meminta apa pun, hanya memeluknya erat-erat.

Beranikah dia?

Ia hampir tak berani lagi. Jika, berapa pun kehidupan yang telah berlalu, yang tak berubah adalah hati manusia, maka di kehidupan ini, kaki kanan Jiang Ren dilumpuhkan demi dirinya. Bagaimana dengan Jiang Ren di kehidupan sebelumnya?

Dia menebaknya.

Dia telah menjadi seorang pembunuh.

Demi dia, dia telah menjadi pembunuh yang sangat kejam.

Sesaat, tubuh Meng Ting membeku. 

...

Orang yang dibunuhnya adalah Wen Rui. Di kehidupan sebelumnya, ketika ia mendengar tentang pembunuhan yang dilakukan pengusaha muda itu, itu hanyalah berita.

Dia meringkuk di kamar sewaannya yang kecil, makan nasi goreng dengan telur, sambil menonton pria yang diborgol itu ditangkap di TV.

Ia adalah pengusaha termuda, yang memiliki hampir segunung emas dan perak di era harga rumah yang melonjak. Penyerahannya secara sukarela kepada polisi telah menyebabkan kegemparan nasional. Media tidak dibatasi, mengikuti polisi dengan kamera.

Dia tidak mengenakan topeng atau tudung, profilnya yang kuat dan dingin tanpa ekspresi.

Media berspekulasi liar tentang apa yang bisa membuat seorang pemuda yang menjanjikan melakukan pembunuhan yang brutal.

Tak ada kertas yang bisa menutup api selamanya. Kondisinya terbongkar, dan penyakit yang membuatnya terkenal sejak muda itu tampaknya menjadi pemicu spekulasi semua orang tentangnya.

Dia duduk di kamar sewaannya yang kecil, sambil makan nasi goreng telur dengan tenang, sambil memandangi wajah yang dikenalnya namun asing di TV, baru kemudian menyadari bahwa wajah itu adalah seorang bocah berandalan yang pernah mengejarnya.

Kecaman sosial yang ditimbulkan sangat besar. Kebanyakan orang mengira bahwa mengingat kondisi mentalnya, pengacaranya kemungkinan besar akan mengaku tidak bersalah atas dasar kondisi mentalnya.

Sampah, cara-cara brutal, orang kaya yang tidak menghargai nyawa manusia – segala macam label negatif tiba-tiba disematkan padanya.

Dia dengan lembut menyentuh wajahnya yang terbakar.

Saat itu, semua orang mengira Meng Ting sudah meninggal, meninggal di jalan kecil menuju kampung halamannya. Pasalnya, mobil yang tidak ditumpanginya terbalik di jalan pegunungan, dan bahkan tulang belulang penumpangnya pun tak ditemukan.

Shu Yang masih bekerja keras mencari uang, ingin menyembuhkan wajahnya. Meskipun Meng Ting optimis, ia takut membebani saudara-saudaranya, jadi setelah kejadian itu, ia merusak kartu SIM-nya dan hidup sendiri.

Baru kemudian ketika dia mendengar bahwa tiba-tiba terjadi tanah longsor di tempat kerja Shu Yang, dia dengan panik menemukan Shu Lan dan pergi mencari Shu Yang bersama-sama.

Tanpa diduga, pada akhirnya, mereka tidak menemukan adiknya. Ia telah meninggal di sana, dan ketika ia membuka mata, ia sudah kembali ke tahun kedua SMA.

...

Dalam jarak dekat Jiang Ren mengantarnya keluar, dia sudah mengetahui segalanya.

Jiang Ren membunuh seseorang karena dia mengira dia terbakar dalam api dan kemudian meninggal.

Dia membalaskan dendamnya.

Membunuh Wen Rui.

Kebakaran di kehidupan sebelumnya mungkin bukan Shu Lan yang menyalakannya, melainkan atas perintah Wen Rui. Namun, di kehidupan ini, Shu Lan memiliki niat yang sama.

Sesaat, Meng Ting merasakan matanya memanas. Bagaimana nasib Jiang Ren di kehidupan sebelumnya? Ia terlalu sibuk dengan situasi Shu Yang sehingga ia tidak menindaklanjuti kasus yang menggemparkan seluruh negeri ini.

Apakah dia menghadapi dunia dan mengakui kalau dirinya gila, lalu dia membunuh?

Atau apakah dia mengatakan dia tidak gila, tetapi secara sadar melakukan kejahatan demi dirinya?

***

BAB 67

Kesadaran akan apa yang mungkin terjadi di kehidupan sebelumnya merupakan kejutan besar bagi Meng Ting.

Melihat pemuda berwajah dingin di hadapannya, Meng Ting tiba-tiba tidak tahu apakah bersamanya itu benar atau salah.

Ia tetap diam, tetapi momen keterkejutan dan keraguan ini sudah cukup untuk menghancurkan segalanya, menghancurkan kepekaan dan rasa tidak amannya. Jiang Ren pun melepaskannya.

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Banyak orang memperhatikan, tetapi tak seorang pun berani mendekat.

Tangannya di saku sedikit gemetar.

Sebelum datang ke Kota H, Jiang Ren telah membawa obat untuk mengendalikan emosinya. Namun, ketika jarinya menyentuh botol pil, ia tidak berani meminumnya di hadapannya.

Tidak sempurna, sakit fisik, sakit mental. Dia tidak utuh dalam aspek apa pun.

"Jiang Ren..." Meng Ting merasakan ketenangannya yang tiba-tiba, seolah-olah histerianya sebelumnya hanyalah imajinasinya. 

Semua orang di sekitarnya memperhatikan mereka. Jiang Ren berdiri beberapa langkah darinya, menatapnya, tatapannya lebih dingin daripada malam.

Ia tak lagi peduli dengan masa depan. Saat ini, ia bahkan melembutkan napasnya, "Aku tak pernah tak menginginkanmu. Jika kamu menyerahkan dirimu kepadaku, aku akan menerimamu."

"Aku tidak layak menerimanya."

Ia berbalik dan pergi. Kerumunan itu pun bubar saat ia berjalan masuk, lalu diam-diam memperhatikan kaki pemuda yang tidak normal itu. Rasa ingin tahu manusia memang sekuat itu – seorang pemuda biasa yang memancarkan sikap dingin, seorang perempuan muda yang cantik dan polos.

Gao Yi, yang khawatir, melajukan mobilnya. Awalnya, ia berada di Kota H, bertugas mempromosikan vila-vila tepi laut, dan kebetulan menjaga Jiang Shao.

Gao Yi yakin dalam benaknya bahwa betapapun berkuasanya Wen Rui di Junyang, bos terakhirnya adalah Jiang Shao.

Melihat Jiang Ren mendekat, dia segera membuka pintu mobil untuk membiarkannya masuk.

Jiang Ren tidak menolak. Ia masuk dan, dengan tangan gemetar, mengeluarkan sebuah pil dan memasukkannya ke dalam mulut.

Gao Yi melihat ini dan bertanya, "Apakah Anda perlu pergi ke rumah sakit, Jiang Shao?"

"Tidak perlu. Ayo pergi."

Meng Ting mengejar mobil itu hingga ke depan, tetapi mobil itu sudah pergi.

Seorang gadis kecil sedang memegang buket bunga menghampiri Meng Ting. Rambutnya dikuncir dua, dan ia tidak terlalu cantik atau imut. Karena cuaca musim dingin yang kering, ia masih berjualan bunga, dengan dua bercak kemerahan yang jelas terlihat di wajahnya.

"Jiejie, ini untukmu."

"Terima kasih," Meng Ting berjongkok dan menerima mawar dari tangannya. Ia memberikan semua uang yang tersisa kepada gadis itu.

"Tidak perlu, Gege itu sudah memberi banyak."

Gadis kecil itu berlari setelah berbicara, lengan dan kakinya yang kecil bergerak sangat cepat.

Gege itu memberikan sejumlah besar uang, cukup untuk membeli jaket katun baru untuk dirinya dan ibunya.

Kata-kata 'Gege' membuat Meng Ting menundukkan pandangannya untuk melihat bunga di tangannya.

Anak laki-laki kedua tampak malu-malu, sambil memegang akuarium berisi dua ekor ikan mas, "Untuk Jiejie."

"Juga dari Gege?"

Anak laki-laki itu tidak bisa berbohong. Ia terisak malu lalu mengangguk.

Anak laki-laki ketiga tampak lebih lincah dan beberapa tahun lebih tua. Ia memberinya mainan lumba-lumba biru dan membuat wajah-wajah lucu.

Dua gigi depannya terlihat saat dia tersenyum, "Selamat ulang tahun.”

Meng Ting memeluk lumba-lumba biru kecil itu erat-erat, menyadari bahwa dia telah bersamanya untuk waktu yang lama.

Pikirannya sekarang kacau, butuh ketenangan.

***

Ketika Meng Ting pulang, Shu Zhitong sudah menyiapkan makan malam dan membeli kue kecil. Meskipun mereka tidak mampu mengadakan perayaan besar untuk ulang tahun Meng Ting, ia telah memikirkannya matang-matang.

Shu Yang juga ada di sana, dan dia telah menyiapkan hadiah --  sepasang sepatu balet yang dibeli dengan uang yang diperolehnya dari kompetisi terakhirnya.

Pertanyaan yang ingin diajukan Meng Ting tercekat di tenggorokannya. Melihat wajah-wajah keluarganya yang tersenyum, ia hanya bisa memutuskan untuk menanyakan keadaan Shu Lan besok.

"Ting Ting, cepatlah membuat permohonan. Tiga permohonan yang kamu buat di ulang tahunmu yang ke-18 adalah yang paling efektif."

Meng Ting menutup matanya dan membuat tiga permintaan.

Ayah Shu sangat emosional, "Waktu berlalu begitu cepat, kalian semua tumbuh begitu cepat. Bulan depan, Shu Yang juga akan dewasa. Ayah sudah semakin tua."

"Ayah, Ayah masih sehat. Jangan bilang-bilang begitu di hari ulang tahun Jiejie."

"Baiklah, baiklah.”

Setelah keluarga itu selesai makan malam, Meng Ting mengganti air untuk ikan mas dan menempatkan mereka di kamarnya.

Dia juga meletakkan mainan lumba-lumba biru di samping tempat tidurnya.

Jiang Ren lebih tua darinya. Ketika dia berusia delapan belas tahun, dia tidak menyukainya -- saat itulah dia paling membencinya.

Hari ini, menebak kebenaran untuk pertama kalinya membuat Meng Ting panik.

Namun, kini, saat ia memandangi dua ikan mas—satu merah, satu hitam—berenang mesra di akuarium, ia pun merasa tenang. Pemuda itu membawa cahaya paling cemerlang di dunia. Jika ia tak menginginkannya, bahkan Tuhan pun akan kecewa.

Di kehidupan sebelumnya, Jiang Ren membunuh orang karena mengira kekasihnya sudah mati. Selama kekasihnya tinggal bersamanya dengan baik, hal seperti itu tidak akan terjadi.

Soal apakah kaki Jiang Ren bisa pulih atau tidak, itu tidak masalah. Jika dia bisa sembuh, itu yang terbaik. Jika tidak, dia akan merasa sakit hati, tapi tidak akan peduli.

Bagaimanapun, itu adalah cedera yang seharusnya dideritanya. Dia adalah pahlawannya.

Namun, di mana pahlawannya sekarang berada di kota ini? Ia tak dapat menemukannya di mana pun.

Meng Ting sudah bulat hatinya, dan hatinya tiba-tiba terasa jernih. 

***

Keesokan harinya, sebelum Ayah Shu berangkat kerja, Meng Ting bertanya tentang keadaan Shu Lan.

"Sebelumnya, polisi mengatakan mereka menemukan uang tunai 500.000 yuan di tas Shu Lan. Apakah Shu Lan mengatakan siapa yang memberinya uang itu?"

Sumpit Ayah Shu berhenti. Ia membenci penghasut itu dalam hatinya – tak ada ayah yang mau percaya pada kedengkian putrinya.

Xiao Lan bilang dia pria bernama Zong Lin. Polisi menangkapnya atas tuduhan provokasi dan menjatuhkan hukuman.

Namun Meng Ting tahu hukuman ini terlalu ringan. Ini bukan sekadar pembakaran, melainkan percobaan pembunuhan.

Ia tidak membuka pintu saat itu karena ada rantai besi di luar. Namun, ketika polisi menyelidiki, mereka tidak menemukan rantai itu, dan mengatakan itu mungkin ilusi yang ia alami saat panik saat kebakaran.

Itu bukan ilusi. Ada yang mencoba menyakitinya, dan orang itu diam-diam telah menghilangkan buktinya.

Lagipula, Meng Ting belum pernah mendengar nama Zong Lin. Ia ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Jiang Ren telah membunuh Wen Rui. Jadi, kemungkinan besar orang ini adalah kambing hitam Wen Rui.

Melihat Meng Ting tenggelam dalam pikirannya, Shu Zhitong bertanya padanya, "Mengapa kamu menanyakan hal ini hari ini?"

"Tidak apa-apa, Ayah Shu. Aku pergi ke sekolah."

"Jangan terlalu memaksakan diri. Kamu masih perlu bersantai di tahun terakhirmu."

Meng Ting setuju dan mengganti sepatunya untuk pergi.

Hitungan mundur menuju ujian masuk perguruan tinggi di pojok kanan atas ruang kelas semakin berkurang dari hari ke hari. Suasana serius menyelimuti seluruh gedung SMA 7.

Zhao Nuanchen tahu kemarin adalah ulang tahun Meng Ting yang ke-18. Ia sudah memberikan hadiahnya sebelumnya. Namun, pagi ini, ia diam-diam membawa ponselnya.

"Ting Ting," bisiknya setelah istirahat makan siang, “Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”

Mata Zhao Nuanchen tampak bersemangat, sikapnya yang penuh rahasia membuat Meng Ting merasa itu mungkin bukan sesuatu yang baik.

Setelah semua teman sekelasnya pergi, Zhao Nuanchen mengeluarkan ponsel yang baru dibelinya, duduk bersama Meng Ting, dan memberinya sebuah earbud.

Meng Ting menatap layar.

Di layar tampak seorang anak laki-laki berambut merah telanjang dan seorang gadis berdada besar, pinggang ramping, dan bokong kencang.

Mereka berguling-guling bersama.

Poin utamanya adalah, ini adalah anime.

Anak laki-laki, "Dasar gadis nakal, aku sangat mencintaimu."

Gadis itu mengerang, "Kalau begitu, bersikaplah lembut, oke?"

Wajah Zhao Nuanchen memerah, "Bagaimana? Bagaimana?"

Wajah Meng Ting juga merah padam, "..."

"Kita semua sudah dewasa sekarang. Aku sudah berpikir untuk memberikan hadiah kedewasaan seperti ini kepada sahabatku."

Meng Ting merasa ia tidak membutuhkan hadiah kedewasaan seperti ini. Anime yang dilapisi mosaik itu tidak terlalu eksplisit, dialognya saja agak sulit dijelaskan – itu hanya gimmick untuk menarik perhatian.

Akan tetapi, wajah kedua gadis naif itu lebih merah daripada wajah satu sama lain, dan Zhao Nuanchen harus berpura-pura berpengalaman sambil merasa malu.

Meng Ting, "Kamu membeli ponsel untuk menonton ini?"

"Kelihatannya bagus. Makanan dan seks juga merupakan kodrat manusia."

Zhao Nuanchen juga merasa malu dan mematikan teleponnya.

Dia orang yang penasaran, "Aku baca di novel kalau anak laki-laki di usia segitu punya hasrat seksual yang kuat sekali. Benarkah?"

Meng Ting, "..."

Sejujurnya, dia juga tidak tahu, tetapi mengapa Zhao Nuanchen dengan malu-malu membahas pertanyaan semacam ini dengannya? Hal itu membuat otaknya, yang awalnya terganggu dan bingung dengan situasi Jiang Ren, menjadi penuh darah.

Di ruang kelas, hitungan mundur menuju ujian masuk perguruan tinggi menunjukkan "158" hari. Padahal, waktu itu sudah kurang dari setengah tahun lagi.

"Mantan pacarmu Jiang Ren, apakah dia… seorang dengan hasrat seksual?"

Pertanyaan ini tiba-tiba mengingatkannya pada hari pertama bimbingan belajar ketika dia melakukan push-up untuk menyembunyikan tendanya.

Meng Ting tiba-tiba berdiri, wajahnya hampir meneteskan darah, "Zhao Nuanchen!”

Zhao Nuanchen, "..." Dia merasa malu karena secara tidak sengaja menanyakan pertanyaan yang paling aneh.

Zhao Nuanchen tidak tahu bahwa Jiang Ren telah kembali selama setengah tahun terakhir. Di dunianya yang sederhana, Jiang Ren hanyalah seorang bajingan yang tidak berperasaan dan tidak setia.

Akan lebih baik jika Ting Ting melupakannya.

Siswi Huo Yifeng, yang diterima lebih awal, datang menemui Ting Ting setiap bulan saat liburan. Dia tampan, berasal dari keluarga baik-baik, dan yang terpenting, tidak memiliki hubungan asmara yang rumit. Zhao Nuanchen takut peri kecil Ting Ting akan terluka parah oleh hubungan sebelumnya, jadi dia pikir tidak akan buruk jika Ting Ting menerima Huo Yifeng.

Akan tetapi, untuk SMA 7, bahkan satu kisah percintaan di awal cukup boros.

Jiang Ren sudah menjadi pengecualian dalam kehidupan Meng Ting.

Ternyata setengah tahun adalah waktu yang cukup lama – lebih dari seratus hari telah membuat semua orang yang tahu berpikir bahwa Jiang Ren sudah menjadi mantan pacar Meng Ting.

Demikian pula halnya dengan Zhao Nuanchen, demikian pula halnya dengan He Junming dan yang lainnya, dan dalam hati Jiang Ren, dia pasti juga berpikir demikian.

Meng Ting ingin mengatakan bahwa dia bukan mantan pacar, dia tidak pernah menjadi mantan pacar di masa lalu.

Akan tetapi, menghadapi Zhao Nuanchen dengan wajah memerah karena anime erotis, dia tersipu dan mengemasi tas sekolahnya, lalu berjalan keluar.

***

Harga properti diperkirakan akan naik tahun depan. Vila-vila tepi laut di Kota H memang telah diiklankan, tetapi tidak ada yang terburu-buru untuk menjual. Seseorang yang berpandangan jauh ke depan pasti sudah tahu bahwa setelah Tahun Baru, harga rumah akan naik signifikan.

Meng Ting memandangi laut biru tua, sinar matahari, dan pantai di layar elektronik besar, dengan vila-vila kecil yang indah. Ia tersenyum lalu mengerutkan bibir dan tersenyum. Jiang Ren bahkan tidak merasa dirinya miskin, jadi bagaimana mungkin ia menyalahkannya?

Bagaimana Jiang Ren menjadi begitu tidak aman?

Ketika kamu mencintai seseorang, di dalam hatimu mereka sempurna dalam seribu hal. Bahkan kekurangan mereka pun menjadi kebaikan.

Dia pikir dia tahu di mana menemukan Jiang Ren sekarang. Dia akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dan tidak bisa pergi ke Kota B, tetapi jika Jiang Ren masih ada, dia pasti sudah dekat dengan properti di Kota H.

...

Meng Ting tidak ragu-ragu. Sepulang sekolah di sore hari, ia pergi ke kantor penjualan vila tepi laut.

Pramuniaga itu melihat bahwa dia adalah seorang mahasiswa dan mungkin tidak mampu membeli vila, tetapi karena sopan santun profesional, dia tetap tersenyum dan bertanya apakah dia membutuhkan sesuatu.

"Aku mencari Jiang Ren."

Semua orang di Junyang tahu siapa Jiang Shao.

Si penjual memandangi wajahnya yang cantik dan rupawan, agak ragu-ragu.

Haruskah dia memberitahunya bahwa Jiang Shao masih di Kota H?

"Kalau tidak bisa, berikan ini padanya lain kali kamu bertemu dengannya."

Sebuah bintang biru kecil diletakkan di telapak tangannya.

Pramuniaga itu setuju sambil tersenyum.

***

Meng Ting tidak tahu apakah bintang kecil itu sudah sampai di tangan Jiang Ren. Ia melipat satu bintang setiap hari, dan sepulang sekolah, ia akan pergi ke daerah dekat An Hai-Ting dan memberikan bintang kertas itu kepada pramuniaga.

Saat dia datang, dia tidak bersedih. Dia tersenyum, matanya yang besar melengkung, meluluhkan hati orang-orang.

Baru kemudian, ketika pramuniaga itu dengan tak berdaya membuka kedua telapak tangannya untuk menunjukkan hampir tiga puluh bintang kepadanya, mata besarnya sedikit meredup.

Apakah dia tidak datang, atau dia tidak menginginkannya?

Pada hari ketiga puluh tiga, bahkan setelah jam kerja, sang pramuniaga tidak sabar menunggu gadis peri yang menggemaskan itu.

Ombak laut bergulung-gulung menghantam pantai saat seorang pemuda bermantel hitam berjalan masuk dari luar, melangkah menembus malam.

Pupil matanya hitam pekat, dan ia berjalan sangat lambat. Begitu ia masuk, seluruh bagian penjualan terdiam. Semua orang pernah mendengar bahwa Jiang Ren dulunya memiliki kepribadian yang pemberontak, dan sekarang ia sangat dingin, tetapi bagaimanapun juga, ia memang sulit bergaul.

Dia mengulurkan tangannya.

Pramuniaga itu menggelengkan kepalanya dan berkata dengan hati-hati, "Dia tidak datang hari ini."

Pria muda itu menundukkan pandangannya, tangannya yang terulur mengepal.

***

BAB 68

Meng Ting bergegas menuju laboratorium.

Di luar lembaga penelitian, banyak ambulans telah tiba. Beberapa orang dengan pakaian pelindung sedang dibawa dengan tandu. Mereka sadar dan merasakan sakit, tetapi tak terhindarkan dari kematian.

Tangan dan kaki Meng Ting terasa dingin. Dia tidak bisa masuk.

"Ayah Shu! Ayah!"

Lama sekali, tak ada yang menjawab. Meng Ting meraih seorang paman dari tim peneliti, bibirnya bergetar, "Paman, apakah ayahku ada di dalam? Namanya Shu Zhitong."

"Lao Shu? Aku tidak yakin."

Shu Zhitong sedang terburu-buru membantu menyelamatkan rekan-rekannya. Ketika ia keluar, ia melihat putrinya hampir menangis karena khawatir.

Dia cepat-cepat berkata, "Tingting, Ayah ada di sini."

Kaki Meng Ting lemas, dan seluruh tubuhnya hampir kehilangan kekuatan. Ia begitu takut melihat Shu Zhitong mati dengan menyakitkan lagi.

Shu Zhitong menuntunnya menjauh dari kekacauan, "Tingting, kamu pulang dulu. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di sini. Aku akan kembali nanti dan menjelaskan semuanya kepadamu."

Ayah baik-baik saja. Meng Ting, takut menimbulkan masalah, hanya bisa menunggu dengan cemas di rumah.

Shu Zhitong kembali sangat terlambat dan menjelaskan semuanya.

Ternyata laboratorium mereka memiliki eksperimen rahasia, sebuah proyek riset nasional yang penting. Bahkan setelah dua kehidupan, Meng Ting tidak tahu persis apa eksperimen itu. Ayah Shu adalah orang yang sangat berprinsip dan tidak pernah membicarakan pekerjaan di rumah. Ia hanya bisa berulang kali menekankan keselamatan.

Karena putrinya terus-menerus menyebutkan eksperimen tersebut, Shu Zhitong pun menjadi lebih berhati-hati dan melaporkan kekhawatirannya kepada atasannya.

Namun, kemajuan percobaan tidak dapat dihentikan hanya karena laporannya.

Shu Zhitong tidak ingin pergi, tetapi banyak orang lain yang bersedia.

Untungnya, berkat pengingat harian Meng Ting, Shu Zhitong, meskipun banyak yang tidak setuju, berulang kali menekankan masalah keselamatan. Proyek ini akhirnya memiliki lebih banyak tindakan pencegahan, dan meskipun banyak orang terdampak oleh masalah radiasi ini, tidak ada nyawa yang terancam.

Mendengar ini, Meng Ting merasa lega dan tidak bisa menahan senyum kecil.

Tidak ada satu orang pun yang nyawanya terancam!

Perlu dicatat bahwa di kehidupan sebelumnya, termasuk Ayah Shu, tak satu pun dari sebelas peneliti yang hadir saat itu selamat! Tapi kali ini, semuanya selamat.

Shu Zhitong masih terguncang.

"Terima kasih karena kamu selalu bicara tentang keselamatan radiasi setiap hari, kalau tidak, kali ini pasti akan jadi bencana. Aku juga takut, kalau ada yang meninggal, semuanya pasti akan musnah."

"Ayah, makanlah dulu, lalu istirahatlah yang cukup."

"Baiklah, jangan khawatir, semuanya baik-baik saja sekarang."

"Mm."

Saat dia menyelesaikan semuanya, Meng Ting menyadari sudah jam 1 pagi.

Ada sesuatu yang keras di jaket seragam sekolahnya. Ia mengeluarkannya – itu adalah bintang kecil yang ia lipat hari ini. Ia belum sempat memberikannya.

Dia tidak pergi hari ini. Apa yang akan dipikirkan Jiang Ren?

Dia mungkin tidak datang sama sekali. Memikirkan hal ini, Meng Ting tidak bisa menahan perasaan putus asa.

Namun, dia tetap hati-hati mengeluarkannya, berencana untuk memberikannya bersama bintang esok hari.

***

Sore berikutnya sepulang sekolah, dia bertemu Huo Yifeng, yang baru saja pulang dari universitas.

Huo Yifeng yang berusia sembilan belas tahun, dengan senyum lembutnya, dan mengenakan syal abu-abu, tampak berseri-seri. Orang-orang biasa mengatakan bahwa keberadaan Huo Xuezhang* hampir seperti dewa.

*senior

Latar belakang keluarga yang baik, nilai yang sangat baik, tampan, elegan, dan sama sekali tidak memiliki skandal.

Baru-baru ini, hampir semua orang tahu bahwa Huo Xuezhang yang hampir sempurna ini menyukai gadis cantik di sekolah, Meng Ting.

Dia menunggunya untuk berkuliah di universitas yang sama dengannya, datang kembali setiap minggu untuk menemuinya.

Huo Yifeng juga berpikir demikian.

Lagipula, nilai Meng Ting tidak lebih buruk darinya. Musim semi mendatang, rekomendasi penerimaan universitas Meng Ting kemungkinan besar akan keluar. Mereka berada di tingkat yang sama, jadi mereka seharusnya kuliah di universitas yang sama.

Meng Ting tidak memiliki kesan apa pun tentangnya di kehidupan sebelumnya. Di musim dingin di kehidupan sebelumnya, ia terbakar dan cacat, dan Ayah Shu meninggal dalam kecelakaan radiasi.

Dia bahkan tidak sempat menunggu daftar rekomendasi atau kesempatan ujian masuk perguruan tinggi sebelum dipaksa keluar.

Kini, seorang pemuda telah menukarkan kehidupan yang sama sekali berbeda untuknya, namun dia tidak mau menemuinya.

Meng Ting menatap Huo Yifeng yang tersenyum lembut di depannya, "Xuezhang, aku sudah pernah bilang sebelumnya, aku menyukai seseorang."

"Kupikir kamu hanya menggunakan itu untuk menolakku."

"Itu benar."

Senyuman Huo Yifeng sedikit memudar, "Apakah itu Jiang Ren?"

Dia mengatupkan bibirnya dan mengangguk sedikit.

"Tapi dia sudah pergi, kembali ke Kota B, kan?" dia berkata dengan serius, "Meng Ting, apa kamu belum mengerti? Dia hanya bermain-main. Sebelumnya dia menyukai Shen Yuqing Xuemei, lalu Lu Yue, lalu kamu. Di matanya, kamu tidak berbeda dari yang lain. Kalau dia masih menyukaimu, bagaimana mungkin dia meninggalkanmu?"

Sambil berkata demikian, Huo Yifeng memegang bahunya. Ia tidak berniat memanfaatkannya; ia benar-benar frustrasi dan berharap wanita itu "sadar".

Lagi pula, bagi cinta pertama bangsa, sang gadis, menyukai seorang bajingan adalah hal yang tidak cocok dalam segala hal.

Latar belakang keluarga Huo Yifeng juga baik. Meskipun tidak sebanding dengan keluarga Jiang, mereka sangat makmur. Dia orang yang baik, dan sorot matanya menunjukkan harapan yang tulus untuk kesejahteraannya.

Meng Ting mendorongnya dan mundur selangkah, "Maaf." Ia memiringkan kepalanya dan tersenyum, dengan sedikit kepolosan, "Ada orang yang tidak bisa dijelaskan kebaikannya, tapi kita tidak bisa melupakan mereka."

Lagipula, Jiang Ren tidak seburuk itu. Dia mungkin keras terhadap dunia ini, tapi dia sudah berusaha menjadi lebih baik.

"Xuezhang, aku akan ikut ujian masuk perguruan tinggi. Aku ingin masuk Kota B. Jangan tunggu aku, aku tidak bercanda sebelumnya. Kamu sangat baik, kamu pasti akan menemukan seseorang yang benar-benar menyukaimu."

Meng Ting selesai berbicara dan kembali ke kelas.

Huo Yifeng memperhatikan sosok rampingnya, memikirkan cahaya di matanya.

"Meng Ting!"

"Hm?"

"Aku akan menunggumu! Aku akan terus menunggumu di universitas. Aku tidak akan menyerah," katanya dengan sangat keras, membuat seluruh kelas 3-1 yang sedang belajar dengan tenang mendengarnya. Seketika, terdengar suara ketukan meja dan sorak-sorai.

Bahkan wajah Zhao Nancheng memerah karena kegembiraan. Dewa laki-laki dan dewi perempuan, meskipun tidak bersama, berdiri berdampingan adalah pemandangan yang sangat menyenangkan.

Meng Ting mengerutkan kening. Kelas akan segera dimulai, jadi dia hanya bisa masuk kelas dulu.

Kelas mereka ribut sekali sampai-sampai Fan Huiyin pun khawatir. Untungnya, teman-teman sekelasnya cukup 'setia', langsung diam begitu guru datang, tanpa berkata apa-apa lagi.

Meng Ting mengangkat pandangannya ke luar jendela. Setelah beberapa hari mengganti kelas, hanya tinggal beberapa hari lagi menuju Tahun Baru.

Di luar, pohon-pohon tinggi telah menggugurkan daun-daunnya, hanya menyisakan ranting-ranting gundul, udaranya sangat dingin.

Hanya ada satu tanaman hijau yang bergoyang di udara di gedung sekolah seberang. Selain itu, gedung itu kosong, tetapi ia selalu merasa pasti ada seseorang di sana.

Meng Ting mencari cukup lama hingga Hong Hui datang menanyakan sesuatu padanya, dan dia mulai menjelaskannya secara rinci.

***

Malam di Kota Anhai, angin laut bertiup menerpa wajah, membawa sedikit ketenangan.

Jiang Ren sedang mencuci tangannya di kantor penjualan di distrik vila terdekat. Air mengalir di buku-buku jarinya yang pucat.

Ia mengangkat matanya untuk menatap dirinya di cermin, mata hitamnya tenang dan sunyi, membawa kesunyian yang tak terhingga. Setelah beberapa lama, ia membungkuk, meletakkan mulutnya di bawah keran. Air mengalir di bibirnya, turun ke dagunya, dan akhirnya ke tulang selangkanya.

Jiang Ren tidak menyalakan air panas.

Ia berdiri, meludahkan air dari mulutnya, dan memandangi noda darah di wastafel putih itu. Dengan wajah dingin, ia menyeka sudut mulutnya dengan ibu jari, menyalakan keran, dan membersihkan noda darah itu.

Ketika Gao Yi membawakannya obat baru, ia berlari ke toilet pria dan melihat poni Jiang Ren pun basah. Ia pun segera berkata, "Jiang Shao, aku sudah membawakan obatnya. Kenapa rambut Anda basah? Dingin sekali di tengah musim dingin. Tunggu, aku akan mengambilkan handuk."

Dia mengambil botol obat itu tanpa melihatnya dan membuangnya ke tempat sampah.

Mengapa dia harus mengambil ini?

Obat itu tidak akan menyembuhkan penyakitnya. Kecemburuan, kekerasan, dan kegilaan yang mendarah daging dalam dirinya adalah kemalangan yang tak terelakan. Obat itu tidak membuatnya menjadi orang normal; malah, obat itu membuatnya berjalan di ambang batas ekstrem.

Ketika dia pergi ke Aula Anhai seperti biasa, staf penjualan tidak bisa menahan senyum.

"Jiang Shao, dia datang hari ini," ia membuka tangannya, dengan hati-hati memperlihatkan dua bintang kertas. Kemarin dan hari ini, keduanya tidak meleset.

"Buang saja," dia menundukkan matanya untuk melihatnya sejenak, lalu berkata, "Jangan terima lagi di masa depan."

"Buang... buang saja?"

Gao Yi menatapnya, "Kalau Jiang Shao bilang buang saja, ya buang saja. Ayo, pergi."

Pramuniaga itu tidak punya pilihan selain membuang bintang kertas itu ke tempat sampah.

Gao Yi menatap wajah tenang Jiang Ren, "Jiang Shao, Tahun Baru akan segera tiba. Ketua Jiang ingin Anda segera kembali. Rasanya cukup sepi menghabiskan Tahun Baru di Kota H. Kalau Anda pulang, Anda bisa makan malam reuni bersama keluarga."

"Mm, aku akan kembali malam ini."

Gao Yi terkejut, "Malam ini?"

"Apakah ada masalah?"

"Tidak, tidak masalah. Aku akan segera bersiap," Jiang Shao sudah cukup lama tinggal di sini, tetapi hari ini ia tiba-tiba ingin kembali. Lagipula, ia baru saja menelepon dan mengatakan bahwa ia sedang sakit dan tidak membawa obat, yang membuat Gao Yi sangat takut sehingga ia bergegas mengantarkan obat.

Namun saat obatnya dikirim, Jiang Ren dengan poninya yang basah membuang botol itu.

Sangat cepat bagi mereka untuk mendapatkan tiket pesawat.

Seseorang telah mengemasi semua barang bawaan Jiang Ren.

Jiang Ren meliriknya, "Tidak perlu." Dia tidak punya barang berharga yang bisa dibawa, dan dia tidak bisa membawa apa pun.

Gao Yi mengantarnya sendiri.

Mobil melaju menembus malam yang sunyi. Gao Yi memandang Jiang Shao melalui kaca spion. Ia sedang menonton video promosi distrik vila di iPad-nya, lalu dengan tenang mencatat kekurangannya.

Jiang Ren, yang tadinya tidak punya bakat belajar, ternyata punya bakat kerja yang luar biasa. Mengikuti metodenya, kini seluruh Kota H tahu tentang distrik vila mewah di tepi laut itu. Nilainya digembar-gemborkan, dan harganya pun melonjak drastis.

Awalnya, Jiang Ren telah membuat seluruh proyek cukup sukses. Gao Yi berpikir ia akan menghabiskan Tahun Baru di sini, tetapi tanpa diduga, ia tiba-tiba setuju untuk kembali.

Direktur Jiang di seberang juga belum tidur. Mendengar Jiang Ren kembali, dia mendengus, "Bocah itu."

Dia siap mati demi seorang gadis, bahkan kakinya pun berakhir seperti itu, tetapi pada akhirnya, gadis itu tetap tidak menginginkannya.

Jiang Ren membetulkan kerahnya. Saat naik pesawat, dia tidak menoleh sedikit pun.

Gao Yi hampir tidak dapat mengimbangi langkahnya.

"Jiang Shao, pelan-pelan saja, fiuh..."

Penerbangannya hanya beberapa jam.

Sebelum Jiang Ren kembali, ia menelepon Direktur Jiang. Nada suaranya dingin, dengan nada dewasa, "Kalau aku kembali, kamu singkirkan Wen Rui. Kalau tidak, Laozi, setiap kali aku bertemu dengannya, aku akan menghadapinya sekali."

"Anak nakal, siapa yang kamu panggil 'Laozi'?!"

"Kamu bisa cari tahu sendiri."

Direktur Jiang tidak punya pilihan. Yang paling temperamental di keluarga mereka adalah Jiang Ren, dan dia tidak tahu dari mana asal permusuhan Jiang Ren terhadap Wen Rui. Xiao Rui cukup bijaksana.

Namun, Jiang Ren memiliki kepribadian yang keras. Apa yang dia katakan, itulah yang dia maksud.

Wen Rui hanya bisa dikirim untuk menghabiskan Tahun Baru di tempat lain.

Ketika Jiang Ren kembali ke Kota B, dadanya terasa sesak. Ia menonton video promosi di iPad sepanjang perjalanan, tetapi terus memikirkannya sepanjang perjalanan.

...

Sampai dia membuka pintu dan melihat neneknya mengenakan jaket katun gelap, barulah dia menunjukkan sedikit kelembutan.

Jiang Nainai menderita Alzheimer dan tidak mengenali banyak orang, tetapi dia mengenali Jiang Ren.

Begitu Jiang Ren masuk, ia bertepuk tangan riang seperti anak kecil, "Xiao Ren sudah kembali! Xiao Ren sudah kembali!"

Ia membetulkan kerah baju wanita tua itu. Direktur Jiang masih di kantor. Pemuda itu berkata, "Mm, aku sudah kembali."

"Xiao Ren, kamu menangis terus. Siapa yang menindasmu? Nainai pasti akan menghajar mereka."

Jiang Ren menepis tangannya, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku akan mengupas jeruk untukmu."

Tidak ada apa pun di wajahnya.

"Cucu yang baik, jangan menangis. Xiao Ren kami memang yang terbaik."

"Aku tidak menangis."

"Kamu menangis. Masih berusaha membodohi Nainai. Beri tahu Nainai, siapa yang menindasmu!"

Jiang Ren menarik napas dalam-dalam dan memegang tangan keriput wanita tua itu.

"Ya, seseorang menindasku."

"Aku tidak cukup baik untuknya. Dia tidak menginginkanku. Sekarang aku takut aku tidak bisa mengendalikan diri jika melihatnya dan mungkin akan mencoba merebutnya dengan paksa."

"Aku tahu aku sakit, tapi hal terakhir yang bisa kulakukan adalah tidak bertemu dengannya lagi. Dia sudah menindasku sampai-sampai aku tak bisa mundur."

Wanita tua itu tidak mengerti, dan menghiburnya dengan ramah, "Sudah, sudah. Kalau dia menindasmu, kita tidak akan bermain dengannya lagi. Nainai akan bermain dengan Xiao Ren."

Dia memaksakan senyum, "Oke."

***

BAB 69

Ketika Direktur Jiang pulang ke rumah dan melihat Jiang Ren sedang mengupas jeruk keprok untuk Jiang Nainai, dia akhirnya menunjukkan sedikit senyuman.

Ia sangat menyayangi Jiang Ren. Ketika Jiang Ren lahir, ia menangis terus-menerus, dan Wen Man membencinya serta tidak menyukai anak ini. Namun, ia adalah putra Direktur Jiang, dan sejak kecil, Direktur Jiang selalu menjaganya di sisinya.

Seiring bertambahnya usia, amarah si pembuat onar ini menjadi begitu dahsyat hingga dapat menembus langit, dan tak seorang pun dapat mengendalikannya. Setiap kali ayah dan anak bertemu, mereka cenderung bertengkar.

"Kamu sudah memutuskan untuk kembali? Kupikir kamu takkan pernah kembali seumur hidup ini."

Jiang Ren tidak mau repot-repot menanggapi.

Jiang Nainai melindungi Jiang Ren, melotot tajam ke arah Direktur Jiang.

"Bu, Ibu satu-satunya yang melindungi bocah sombong ini."

"Xiao Ren adalah anak yang baik, yang terbaik, yang terbaik sekali."

Direktur Jiang tahu dia tidak bisa berdebat dengan ibunya, jadi dia bertanya pada Jiang Ren, "Apakah kamu akan kembali?”

Jiang Ren tetap diam dan pergi mencuci tangannya.

Kepribadiannya sedikit berubah, tetapi emosinya tidak berubah sama sekali, yang membuat Direktur Jiang marah sekali lagi.

***

Saat Kota B sedang mempersiapkan Tahun Baru, Kota H sudah memulai liburannya. Ketika Meng Ting pergi ke An Hai-Ting untuk mengantarkan bintang sambil memegang payung, tangan kecilnya sudah dingin.

Pramuniaga itu terkejut melihatnya. Awalnya, mereka tidak tega memberi tahu bahwa Jiang Shao telah pergi, tetapi sekarang gadis ini datang bahkan di tengah hujan.

Tetesan air hujan menempel di bulu matanya yang panjang, dan matanya jernih dan tersenyum. Ia begitu lembut, tanpa tepi tajam.

Si pramuniaga merasa agak patah hati dan tidak menerima bintangnya kali ini, "Xiao Guniang, jangan datang lagi. Dingin sekali di musim dingin."

"Tidak dingin, aku datang dengan mobil.”

"... Jiang Shao sudah pergi. Dia pergi ke Kota B. Dia menyuruh kami membuang bintang-bintang dari hari itu."

Tangan Meng Ting yang mencengkeram gagang payung membeku.

...

Saat dia tiba di rumah, wajahnya pucat karena cuaca dingin di luar.

Namun, karena Tahun Baru semakin dekat, tidak hanya penghuni gedung apartemen ini, tetapi seluruh Kota H dipenuhi dengan suasana meriah di dalam dan luar. Shu Zhitong telah mengunjungi Shu Lan di penjara. Shu Lan tidak dalam kondisi baik, tetapi ia menjadi lebih bijaksana dan lebih pendiam.

Setelah Tahun Baru, Meng Ting menerima telepon dari Kota B. Ketika melihat kode area, jantungnya berdebar kencang.

Namun ketika ia menjawab, ia menyadari bahwa yang menelepon bukanlah Jiang Ren, melainkan suara perempuan lembut yang tak dikenalnya, yang mengundangnya untuk menghadiri upacara pembukaan perusahaan. Jika ia bersedia, mereka akan menanggung biayanya dan memberikan kompensasi tambahan sebesar 20.000 yuan. Meng Ting menggenggam erat ponselnya dan menerima undangan tersebut.

Upacara pembukaan besar manakah tahun ini yang dapat dibandingkan dengan kemewahan Junyang?

Dia pikir dia harus pergi setidaknya sekali.

Bukankah dia ingin putus?

Dia sebaiknya putus saja dengannya.

***

Saat Meng Ting berkemas untuk pergi ke Kota B, salju turun lebat di sana. Kota itu tertutup salju perak, dengan salju menumpuk di mana-mana.

Dia mengenakan gaun musim dingin berwarna putih dan sepatu bot kecil, tampak seperti bola salju kecil, pipinya putih dan lembut.

  Menghadiri upacara pembukaan berarti ia harus bekerja keras. Tidak ada makan siang gratis. Karena orang lain telah membayar biaya penerbangan dan hotelnya, ia harus memenuhi nilainya sebagai "vas".

Secara kebetulan, ini adalah pembukaan properti seri Swan Villa lainnya di Kota B.

Gao Yi telah dipindahkan ke Kota H untuk mengelola area vila, dan tidak ada satu pun eksekutif senior Junyang yang mengenal Meng Ting. Setelah menonton video tahun lalu, mereka langsung memilih gadis kecil peringkat ketiga. Dia terlalu cantik. Bahkan jika dia tidak menari, hanya berdiri di suatu tempat dengan gaun musim dinginnya yang mengembang akan menarik perhatian. Ini bahkan lebih tepat daripada dukungan selebritas.

Promosi Swan Villa sudah dimulai. Meng Ting berdiri di atas panggung batu teratai yang tinggi.

Dia mengenakan gaun musim dingin berwarna putih, ujungnya berkibar-kibar, bahunya terekspos.

Salju turun dengan lebat, dan ia merasa agak kedinginan. Namun, setelah menerima uang mereka, ia tetap dengan patuh bersiap untuk menari selama beberapa menit di panggung batu teratai ketika upacara dimulai. Ia seorang karyawan, tetapi karena ia berdiri begitu tinggi, semua orang harus menatapnya.

Lalu tatapan mereka berubah menjadi tatapan tercengang.

Upacara belum dimulai, tetapi bos muda telah tiba.

Para eksekutif buru-buru berkata, "Cepat, spanduknya sudah siap? Ini pertama kalinya Jiang Shao ke sini. Siapa pun yang membuat kesalahan, tamatlah riwayatnya."

Meng Ting mendengar 'Jiang Shao' dan mengangkat matanya.

Benar saja, setelah beberapa saat, Jiang Ren, mengenakan setelan hitam, berjalan dikelilingi sekelompok orang.

Air mancur angsa kecil itu berputar.

Ia berjalan sangat lambat, luka di kakinya masih terlihat jelas. Ada senyum di wajahnya, dan ia sudah memancarkan aura seorang pengusaha hebat yang kelak akan menjadi dirinya.

Dia berada di jantung bunga teratai, menatapnya melalui kerumunan.

Para eksekutif yakin. Temperamen Jiang Shao tidak seburuk yang dirumorkan! Bonus akhir tahun ini akan berlipat ganda.

Sampai tuan muda itu mengangkat kelopak matanya sedikit, dan senyum di wajahnya menghilang.

"Siapa yang mengatur ini?"

Eksekutif, "A-apa?"

"Bawa dia keluar untukku!" matanya berkaca-kaca. Martabat dan pengendalian diri yang sebelumnya terpancar telah lenyap sepenuhnya. Saat ini, ia bagaikan Raja Neraka yang tak tersentuh, siap membunuh eksekutif ini.

Sang eksekutif mengikuti tatapannya. Gadis muda itu diam-diam menatap mereka.

Dia sangat cantik, jenis kecantikan yang menarik bagi semua orang, baik muda maupun tua.

Namun, matanya yang jernih dan transparan menatap ke arah Jiang Ren yang marah melewati kerumunan.

Eksekutif itu berkeringat dingin dan segera meminta seseorang untuk mengundang Meng Ting keluar.

Ketika Meng Ting melihatnya, ia tahu ia tak akan bisa menari. Tangga sudah terpasang, tetapi ia tak bergerak.

Meskipun panggung batu itu hanya setinggi sekitar tiga meter, dia tidak berbicara, tangan kecilnya mencengkeram roknya.

Eksekutif itu tidak tahu apa yang sedang terjadi, hanya tahu bahwa Tuan Muda Jiang sedang marah, "Kalau disuruh turun, turun saja! Cepat!"

Gadis muda itu melangkah maju, bukan ke arah tangga. Sepatu bot kecilnya tergantung di tepi tangga, tampak seolah-olah ia hendak melompat turun.

Sang eksekutif tercengang, semua orang tercengang.

Lalu mereka melihat Junyang Taizi mereka, mengabaikan cacat kakinya, berlari seperti orang gila.

Cedera kakinya terlihat jelas saat ia berlari, tetapi tak seorang pun berani menertawakannya.

Karena dalam cuaca seperti ini, pupil matanya gelap gulita, dia mendongak ke arahnya, gemetar saat mengulurkan kedua tangannya.

"Apakah kamu tidak akan turun menggunakan tangga?"

Jasnya acak-acakan, wibawanya dan sikap dinginnya hilang, bahkan amarahnya pun lenyap tak berbekas.

"Turunlah menggunakan tangga."

"Baik," dia mengangguk, mengambil roknya, dan turun menggunakan tangga yang dipasang di samping.

Gadis muda itu tampak rapuh dan ringkih, tetapi ia telah membuat semua orang ketakutan hingga berkeringat dingin. Meng Ting tidak berniat melompat. Para penari, lebih dari siapa pun, sangat menyayangi kaki mereka. Sekeras apa pun ia, ia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Namun Jiang Ren terlalu berlebihan.

Dia terlalu berlebihan.

Jika dia tidak memaksanya, dia akan pergi. Dia akan pergi jauh, mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi seumur hidup ini. Hidup seseorang bukan hanya tentang cinta. Dalam perjalanannya ke sini, dia berpikir jika Jiang Ren tidak ingin bersamanya, dia tidak bisa memaksanya.

Karena yang Meng Ting inginkan adalah agar dia menjadi seorang pengusaha hebat seperti di kehidupan sebelumnya, lalu hidup bahagia dan damai seumur hidup, bukan menjadi pembunuh yang dikutuk media.

Bahkan jika dia merasa sedih dan disakiti.

Masih ada Wen Rui yang berbahaya di Kota B. Dia telah menemukan seseorang untuk disalahkan, dan Jiang Ren mungkin tidak tahu tentang bahayanya.

Dia datang ke Kota B untuk menyampaikan dua hal. Pertama, untuk memperingatkannya agar berhati-hati terhadap Wen Rui.

Kedua, putus.

Tangisan Meng Ting hampir meledak sekarang. Kalau dia sudah memutuskan untuk pergi, kenapa dia masih bertingkah seolah-olah akan tergila-gila padanya? Kalau begitu, mari kita putus dulu.

"Jiang Ren, aku melipat bintang-bintang untukmu selama tiga puluh delapan hari. Aku selalu berpikir kamu akan mengerti ketika melihatnya. Tapi kamu pergi," salju di bahunya telah mencair, berubah menjadi air, menyatu menjadi dingin yang membuatnya gemetar, "Kamu membuangnya dan kamu juga ingin membuangku."

Jiang Ren melepas jasnya dan menyampirkannya di bahunya.

Jas yang menyimpan suhu tubuhnya itu bersih dan rapi, tanpa sedikit pun bau rokok. Meng Ting mundur dan mengembalikannya kepadanya.

Ia menahan air matanya, suaranya tercekat, "Aku tidak menginginkannya. Kamu tidak menyukaiku lag jadi aku tidak menginginkan barang-barangmu."

Tangannya yang mencengkeram jas semakin erat.

Beberapa saat yang lalu, Jiang Ren masih engobrol dan tertawa dengan para eksekutif, tetapi sekarang dia tidak bisa berkata apa-apa. Kalau sudah menyangkut Meng Ting, dia selalu bingung.

Angin dan salju meniup roknya, membuatnya berkibar.

"Kalau kamu tak menginginkanku, jangan pedulikan aku. Tak ada yang semenyebalkan dirimu," ia semakin marah, melepaskan mahkota bulu dari kepalanya dan melemparkannya ke arahnya. "Kita sudah putus, jadi kenapa kamu masih di sini?"

Mahkota itu menimpanya, dan mata hitam pekatnya menatap mata wanita itu yang penuh air mata.

Dia tidak bersembunyi atau menghindarinya, dan dia semakin ingin menangis saat melihat Jiang Ren.

Suasana begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh. Para eksekutif melihat situasi itu dan merasa ngeri.

Bahkan Direktur Jiang pun tak berani memukul tuan muda ini. Gadis kecil yang tadi begitu pendiam dan penurut itu semakin kesal saat berbicara, bahkan sampai melemparkan hiasan kepalanya ke arah bos mereka.

Para eksekutif teringat rumor sebelumnya tentang Jiang Shao dan tidak berani bergerak.

Namun pemuda yang mampu menjungkirbalikkan Kota B itu pun tidak bergerak, seolah-olah dia akan mengizinkannya melakukan apa pun.

Bibirnya yang tipis bergerak sedikit, "Maafkan aku."

Meng Ting kehilangan kata-kata. Ia pernah mengucapkan kata-kata manis, bahkan menghambur ke pelukannya, dan bahkan menunggunya dengan tenang. Namun, tak satu pun berhasil. Meng Ting bagaikan gunung yang menjulang tinggi dan sunyi, tak tergoyahkan namun tetap akomodatif.

Dia berjalan mendekatinya, menyeka air matanya, dan berbicara dengan nada lembut.

"Jiang Ren, hati-hati dengan Wen Rui. Aku selalu merasa dia yang meminta Shu Lan untuk menyalakan api. Tidak apa-apa jika kau tidak ingin bersamaku lagi. Setiap orang punya jalannya masing-masing. Apa pun yang terjadi, jangan melakukan hal ilegal atau kriminal. Ada solusi lain untuk semuanya. Hiduplah dengan baik," ia berjinjit dan memeluknya. "Jiang Ren, maafkan aku. Ini salahku. Aku selalu menyakitimu. Kamu sangat baik. Kamulah orang pertama yang pernah kucintai dalam hidupku."

"Aku tidak menganggapmu tidak sempurna sama sekali, kamu sudah lengkap."

Kamu adalah pahlawanku.

"Aku pulang sekarang," ia melepaskannya, "Aku tak mau kamu mengantarku kali ini, dan aku tak bisa bersamamu lagi. Ayo kita putus, Jiang Ren."

Ayo kita putus, Jiang Ren.

Jika itu begitu sulit bagimu...

Salju turun di rambut hitamnya, mengubahnya menjadi putih dalam sekejap.

Meng Ting berbalik dan perlahan berjalan pergi.

Para eksekutif dan sekelompok karyawan menyaksikan kejadian ini dengan linglung.

Xiao Jiang mereka, berlari dan merentangkan tangannya tanpa mempedulikan harga dirinya, lalu dipukuli diam-diam oleh gadis kecil itu. Tidak ada respon setelah aku memukulnya dan diputuskan?

Belum sampai Meng Ting keluar dari Swan Villa, Jiang Ren tiba-tiba mengejarnya.

Dia memeluknya dari belakang.

Lengannya bagai dinding besi, sangat erat, menahan dinginnya salju. Ia memeluk pinggangnya erat dari belakang.

"Kamu tidak berbohong padaku, kan?"

"Bagian yang mana? Putus?" saat dia memeluknya, dia tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya. Kini hatinya menghangat dan marah. Oh, bukankah kamu ingin putus? Kini seluruh tubuhnya kaku seperti ini. Jadi, meskipun dia tahu apa yang dia tanyakan, dia tetap tidak menjawab.

"Bukan," dia mengatupkan bibirnya, suaranya serak, "Kamu bilang, akulah orang pertama yang pernah kamu cintai dalam hidupmu."

Jiang Ren mengulangi kata-katanya, hampir gemetar, "Kamu tidak menganggapku tidak sempurna sama sekali."

Sekalipun itu bohong, dia akan menerimanya. Biarlah dia berbohong lagi, dia akan percaya. Dia sudah di ambang kehancuran. Melihat senyumnya pada Huo Yifeng, dia bahkan muntah darah karena kedinginan.

Dia menggelengkan kepalanya, "Kamu suka mendominasi dan pemarah. Kamu suka mengambil keputusan sendiri, memaksakan perasaanmu pada orang lain, dan selalu melempar barang-barang kepadaku."

Es krimnya, bintang-bintang kecilnya. Memikirkan hal ini membuatnya ingin menghajar pria jahat ini sampai mati.

Jiang Ren tak bersuara, juga tak melepaskan. Dia hanya bernapas lebih cepat.

Insiden es krim itu sudah lama berlalu, dan ia tak bisa mendapatkannya kembali. Soal bintang-bintang kertas itu, ia sudah lama menyesalinya. Sekarang ia akan pergi ke Kota H dan menggali tempat pembuangan sampah untuk menemukannya.

Meng Ting tahu dia tidak bisa melihat ekspresinya, jadi dia berkata dengan suara manis, “Tapi Jiang Ren, kamu unik. Kamu yang terbaik di seluruh dunia."

***

BAB 70

Sepertinya dia membawa pacar kecil Jiang Shao. Tidak mungkin, takdir macam apa ini? Dia menempuh perjalanan jauh-jauh dari Kota H untuk menemukan gadis cantik ini!

Jiang Ren memanggil orang lain untuk memberi mereka instruksi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, lalu pergi bersama Meng Ting.

"Apakah tidak apa-apa jika kamu pergi?"

"Tidak apa-apa."

"Kita mau ke mana?"

Dia berhenti sejenak, "Rumahku."

Meng Ting menatapnya, mata cokelatnya dipenuhi keterkejutan, tatapan yang seolah berkata, "Kamu gila?"

Jiang Ren mencengkeram kemudi erat-erat, "Kamu tidak mau?"

Dia hanya ketakutan. Membawa pulang seorang gadis untuk Tahun Baru Imlek biasanya bukan hanya tentang membawa teman bermain.

Tentu saja dia tidak mau.

Ini mengerikan; dia masih remaja.

"Kita baru saja bertengkar," katanya, wajahnya memerah, "Beri aku waktu."

"Aku tidak bertengkar denganmu."

"Tapi kamu bilang ingin putus."

Dia mengerucutkan bibirnya. Itu bukan pertengkaran; itu adalah upayanya yang paling nekat. Bagaimana mungkin dia berdebat dengannya? Bahkan dengan Meng Ting di sisinya, dia tahu ada beberapa perasaan yang tidak akan dipahaminya.

"Aku tidak akan mengatakan itu lagi. Ayahku tidak di rumah. Aku akan mengantarmu berganti pakaian."

Ia menyetir ke sana dan pergi dengan mobilnya.

Mengetahui ayahnya tidak di rumah, Meng Ting merasa lega, namun juga agak aneh. Jika dia bersikeras tidak pergi, dia pasti akan terlalu banyak berpikir.

...

Tetapi ketika masuk, dia melihat seorang lansia sedang makan manisan haw di ruang tamu. Dia berhenti sejenak, lalu secara naluriah menatap Jiang Ren. Dia menyentuh kepalanya, "Itu Nainai."

Jiang Nainai berbalik, melihat cucunya, dan tersenyum cerah, "Xiao Ren, sekolah sudah selesai. Nainai akan memberimu manisan haw."

Kata wanita tua itu, sambil mengulurkan setengah ikat manisan haw.

Ia makan dua, lalu tiga lagi, yang dengan penuh kasih ia berikan kepada Jiang Ren.

Jiang Nainai tingginya 1,5 meter, dan cucu tertuanya hampir 1,87 meter. Namun, di matanya, cucunya tetaplah anak berusia empat atau lima tahun itu, yang ditinggalkan sendirian dan ditolak. Sekalipun ia menjadi gila, ia tak akan pernah melupakannya.

Jiang Ren menundukkan pandangannya, tak terpengaruh oleh tanah, dan memakan satu.

Jiang Nainaimerasa puas hanya setelah melihat cucunya menghabiskan makanannya. Kemudian ia melihat gadis cantik yang digendong cucunya yang menggemaskan. Gadis itu mengenakan gaun musim dingin seputih salju, ujung roknya berkibar-kibar.

Dengan gugup, ia berkata, "Jiang Nainai."

Jiang Nainai sangat gembira, "Dewi Guanyin telah datang ke rumah kita! Mau buah panjang umur?"

Ia mendekatkan permen haw manisan itu ke bibir Meng Ting.

Sebelum Meng Ting sempat bereaksi, sebuah tangan kurus mencengkeram telapak tangannya yang keriput dan mendorongnya kembali. Ia berkata, "Nainai, jangan ribut-ribut lagi, duduk saja. Di mana pengasuh, kemari dan awasi Nainai."

Wanita tua itu, yang merasa tidak yakin, merasa khawatir, takut Dewi Guanyin akan marah, mengira cucunya pelit dan tidak akan memberkatinya lagi.

Pengasuh itu bergegas membawa buah yang telah disiapkan untuk wanita tua itu. Ia menyeka celemeknya dengan canggung, "Maaf, Jiang Shao. Barusan Lao Furen ingin buah."

Jiang Ren hendak mengatakan sesuatu ketika teleponnya berdering. Itu dari ayahnya. Ia mengerutkan kening, "Aku akan menjawabnya."

Meng Ting mengangguk dan Jiang Ren pergi ke jendela Prancis di lorong untuk menjawabnya.

Hanya Meng Ting dan Jiang Nainai yang tersisa.

Jiang Nainai masih menganggapnya sebagai Xiao Guanyin, cantik dan ceria. Melihat cucunya pergi, ia diam-diam ingin berbagi permen manisnya dengan neneknya.

Meng Ting tahu wanita tua itu mungkin menderita Alzheimer.

Ia menurunkan bulu matanya dan menggigit salah satunya.

Wanita tua itu berseri-seri, bergumam, "Dewi Guanyin, mohon berkati cucu tertuaku."

"Baiklah," jawabnya lembut, tersenyum sambil mengambil selembar kertas dan menyeka sisa permen dari pakaian Jiang Nainai.

"Semoga berhasil, semoga berhasil."

Jiang Ren tidak melihat kejadian ini ketika ia kembali. Ia hanya melihat neneknya, seperti anak kecil, meminta Meng Ting untuk mentransmutasikan sesuatu.

Gadis itu tersenyum dan setuju. Ia tidak membawa apa-apa, jadi ia hanya bisa melepas kalung bulu putih dari lehernya dan memberikannya kepada Jiang Nainai. Jiang Nainai sangat gembira. Meng Ting hanya memiliki dua barang miliknya; sisanya milik Junyang dan ia harus mengembalikannya. Kalung dan mahkota itu dibeli untuknya menari balet.

Sekarang satu dilemparkan ke Jiang Ren, dan yang lainnya diberikan kepada Jiang Nainai.

Kedua barang itu terasa seperti menghantam dadanya.

Tidak ada pakaian wanita di kediaman Jiang, jadi seseorang telah mengantarkannya. Jiang Ren khawatir ia akan kedinginan, jadi ia menyuruhnya berganti pakaian.

Vila itu memiliki pemanas, jadi tidak dingin. Meng Ting dengan patuh pergi ke kamar tamu untuk berganti pakaian. Ketika ia keluar, ia melihat Jiang Ren berdiri di dekat pintu.

"Nainai belum sepenuhnya sadar, tolong jangan pedulikan."

Ia menggelengkan kepalanya.

"Kenapa kamu tidak mengizinkanku makan permen haw Jiang Nainai?" ia mengerjap, penasaran dengan polosnya. 

Wanita tua itu memang sedih untuk waktu yang lama, tetapi dunia Jiang Nainai jauh lebih sederhana. Namun, kemudian, ia diam-diam memakannya, dan ia bahagia. Masih ada rasa manis dan asam di mulutnya.

Jari-jarinya dengan lembut menyentuh pipinya yang lembut. Setelah hening sejenak, ia berkata dengan suara serak, "Barang-barang orang tua memang agak kotor."

Itu memang benar, terutama bagi seseorang yang belum sepenuhnya sadar.

Jadi, ia lebih suka Nainai tidak senang daripada membiarkan Meng Ting makan.

Meng Ting sendiri sama sekali tidak keberatan, menundukkan kepala dan mengunyahnya dengan santai.

Meng Ting tertegun. Ia tidak menyangka Jiang Ren akan berkata seperti itu.

Ia selalu menganggapnya galak, tetapi pemuda ini menunjukkan sisi protektif dan bertanggung jawab, namun sangat lembut. Ia tidak membenci wanita tua itu, tetapi ia khawatir wanita tua itu akan merasa dirugikan atau takut.

Maka Jiang Ren menepis tangan wanita tua itu.

Ia merasa hangat dan geli.

Pantas saja Jiang Ren tanpa rasa bersalah melompat ke air untuk menyelamatkan Kakek dan bahkan menggendongnya sejauh itu. Baru setelah ditepuk kepalanya, ia menjadi marah.

Ia merasa lembut di dalam hatinya, "Jiang Ren, Jiang Nainai baru saja bilang aku Xiao Guanyin."

Ia mengerucutkan bibirnya, "Ya, kamu cantik," dia mengenakan gaun putih, jadi nenek akan salah mengira dia adalah Guanyin.

"Dia juga membuat permohonan," Meng Ting menggigit bibirnya, tersipu dan tersenyum, "Agar aku memberkati cucunya."

Suara kartun masih terdengar di ruang tamu.

Jantungnya berdebar kencang. Ia bersandar di sisinya, terkekeh pelan, dan bertanya, "Berkah? Xiao Guanyin?"

Dengan tegas, Xiao Guanyin berkata dengan suara lembut dan tulus, "Tidak ada berkat untuk orang jahat dan berandalan."

Jiang Ren tak kuasa menahan senyum, "Tidak apa-apa. Aku bukan orang beriman. Aku tidak punya keyakinan. Aku bisa mendapatkan apa yang kuinginkan sendiri."

Ia menundukkan kepala untuk menciumnya. Ia telah lama merindukannya, sejak Xiao Guanyin menangis di luar kamar rumah sakitnya tahun lalu hingga saat seluruh Kota B tertutup salju. Ia merasa kesepian, namun sangat merindukannya.

Meng Ting tidak ingin dicium. Meskipun ia telah membujuknya untuk kembali, ia terus-menerus menyerang, dan mereka hampir putus. Lagipula, ini rumahnya; tidak bisakah ia lebih berhati-hati? 

Ia mendorong wajahnya menjauh, memaksanya berhenti menyentuhnya.

"Aku belum memaafkanmu. Ketika kamu bilang kamu tak menginginkanku, lalu kamu tak menginginkanku lagi, lalu ketika kamu bilang kamu menginginkanku, maka kamu menginginkanku lagi, bagaimana bisa begitu mudah?"

Jika sesuatu terjadi lagi, dan dia menjadi sedingin es, dia hanya orang biasa, dan jika Jiang Ren menolaknya, maka dia tidak akan pernah melihatnya lagi. Dia bukan Jiang Ren, dan dia tidak tahan dengan perdebatan seperti ini.

Ia menekan tangannya ke bahunya, "Aku masih marah."

Namun nadanya lembut dan manis, sungguh menawan.

Jakunnya bergerak, "Lalu bagaimana agar kamu memaafkanku?"

"..." Ia terdiam. Ia tidak bisa mengatakannya.

Ia menatapnya kosong, dan hatinya meleleh.

"Ini semua salahku, Baobei*, jangan marah. Aku bisa meminta maaf padamu dengan cara apa pun. Aku bukannya tidak menginginkanmu."

*sayang

Ia memanggilnya 'Baobei' dengan suara rendah dan alami, seolah sudah memanggilnya ribuan kali dalam hati. Telinganya memerah. Sungguh memalukan memanggilnya dengan sebutan itu. Dan Jiang Ren tidak punya batasan. Ia jelas punya batasan, tapi sekarang ia malah bicara omong kosong.

Meng Ting berusaha mengabaikan panggilannya, "Aku harus pulang. Penerbanganku malam ini. Ayah dan adikku sedang menungguku untuk makan malam keluarga."

Lagipula, ini Tahun Baru Imlek. Ia sudah memberi tahu Ayah Shu bahwa ia akan pulang malam ini, dan Shu Yang akan menjemputnya. Ia tidak sanggup tinggal di Kota B, apalagi di rumah orang lain.

Pupil mata Jiang Ren sedikit mengecil.

Pada hari pertama dia kembali ke sisinya, dia terburu-buru untuk pulang, yang membuat Jiang Ren merasa seolah-olah dia telah menjadi gila.

Dalam halusinasinya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia menyukainya dan bahwa dia tidak menganggapnya tidak sempurna di hatinya.

Baru saat dia merasakan sakit dan bau darah serta mulutnya berdarah, dia menyadari bahwa semua itu nyata dan dia berusaha menghentikan jantungnya yang gelisah agar tidak lepas kendali.

"Aku akan pulang bersamamu."

Meng Ting segera menggelengkan kepalanya.

Jiang Ren tidak sendirian. Jika ia pergi ke rumahnya saat Tahun Baru Imlek, ia mungkin akan diusir oleh Ayah Shu dengan sapu. Lalu bagaimana dengan orang tua dan neneknya?

"Adikku akan menjemputku," ia mengerjap, "Apakah kamu masih belajar setelah kembali ke Kota B?"

"Ya," ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merencanakan.

"Kalau begitu, kembalilah ke Kota H saat liburanmu."

Ia tetap diam, mata gelapnya tenang. Ia sepertinya berpikir ini adalah bentuk jarak yang tersamar.

Meng Ting menahan senyum, "Aku harus belajar keras untuk ujian masuk perguruan tinggi. Cinta yang terlalu dini akan memengaruhi nilaiku."

Jiang Ren tidak pernah mendapatkan nilai bagus.

"Penerimaan tidak dapat memilih universitas yang tepat untuk diri mereka sendiri. Jiang Ren, aku harus masuk universitas di Kota B."

Karena kamu di sini.

Dia tertegun.

Rasanya dia tidak percaya apa yang didengarnya. Jiang Ren selalu tahu bahwa kuliah adalah impian Meng Ting, tetapi suatu hari, impiannya menjadi terkait dengan impiannya. Dia selalu berpikir bahwa kepentingannya di hati gadis itu jauh lebih rendah dibandingkan kepentingan keluarga dan impian gadis itu, dan dia menyadari hal itu.

Bahkan setelah Jiang Ren mengantarnya ke bandara, dia masih merasa itu tidak masuk akal.

Sebelum Meng Ting naik pesawat di malam hari, dia dengan kesal melonggarkan dasinya.

Meng Ting telah mengajarinya untuk berjuang untuk jangka panjang, jadi dia tidak peduli dengan kesibukan sehari-hari.

Tapi siapa yang tahan dengan kesibukan sehari-hari?

Meng Ting hampir melewati pemeriksaan keamanan, dan Jiang Ren benar-benar takut dia akan berubah pikiran pada musim semi mendatang.

Dia menggenggam pergelangan tangannya, "Huo Yifeng, pernahkah kamu menyukainya?"

"Tidak," ia menggelengkan kepalanya, hampir ingin menggigitnya.

"Kenapa tidak?"

Huo Yifeng bukan Xu Jia. Ia kaya, tampan, punya nilai bagus, dan tidak punya skandal. Jiang Ren sudah memeriksanya, dan ia memang orang baik.

Ia menggertakkan giginya. Bajingan ini benar-benar menyebalkan. Kenapa kamu tidak menyukainya? Apa ia harus menyukai semua pria baik?

"Kamu ingin aku menyukainya?" ia kesal, "Kalau begitu aku akan mencobanya."

"Tidak," katanya, "Kamu tidak boleh pergi. Apakah kamu benar-benar harus pergi?" ia menatapnya dengan tenang.

Untuk sesaat, Meng Ting mengerti maksudnya. Rasa dingin menjalar di punggungnya.

Ia benar-benar ketakutan oleh Jiang Ren.

Ia memejamkan mata gelapnya, memeluknya, dan membenamkan kepalanya di lekuk lehernya, "Aku tidak menyukainya, atau siapa pun. Aku mencintaimu."

***

Bab Sebelumnya 51-60                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 71-80