To My Bai Yueguang : Bab 61-end

BAB 61

Udara pagi selalu membawa kesegaran yang tak terlukiskan. Berdiri di bawah lampu jalan, aku mengisap tiga batang rokok dengan kesal.

Pada batang rokok keempatku, aku melihat mobil Cheng Xia.

Dalam banyak kisah, ia muncul di hadapanku seperti ini, membawa kegembiraan, hasrat, dan kehancuran yang mendalam.

Ia masih sama, hanya mengenakan mantel abu-abu arang, posturnya acuh tak acuh dan tegak. Ia berjalan ke arahku dan bertanya, "Ada apa?"

Aku berkata, "Besok ada rapat, dan hanya kamu dan timmu yang berlatar belakang arsitektur, kan?"

"Ada apa?"

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kompresi lokal di bawah kolom gaya aksial tinggi salah perhitungan; tidak memenuhi standar. Seluruh model perlu dirombak, tetapi kita tidak punya waktu..."

Ia berhenti sejenak, "Bagaimana kamu bisa membuat kesalahan mendasar seperti itu?"

"Sebenarnya, klien terutama melihat idenya. Kita pasti bisa menyelesaikan masalah ini nanti; jangan bahas itu dulu..."

"Tapi tanpa desain yang tak bisa diimplementasikan, ide terbaik sekalipun hanyalah selembar kertas bekas. Kamu seorang insinyur; kamu mengerti itu."

Aku berbisik, "Aku mohon sekali ini saja."

Dia tak bicara. Angin dingin berputar-putar, menggoyang dedaunan yang layu.

"Apa yang membuatmu sekacau ini denganku? Mantan pacar, atau hanya teman?"

Suaranya lembut, lalu perlahan, dia mendekat, menatap mataku, dan bertanya, "Dongxue, apa yang bisa kamu tawarkan padaku?"

Kami terlalu dekat.

Aku merasakan sesuatu yang bergejolak di lubuk hatiku, semua indraku menajam, aku bahkan bisa melihat versi diriku yang hilang terpantul di pupil matanya.

"Apa yang kamu inginkan?"

"Kamu benar-benar tidak tahu apa yang kuinginkan?" suaranya bahkan lebih lembut, napasnya membawa aroma jeruk, "Kenapa aku kembali? Kenapa aku melibatkan Yu Shixuan dalam proyek ini..."

Aku menatapnya kaget, rasa dingin menjalar di tulang punggungku, "Apa maksudmu?"

Kami jarang berhubungan sejak reuni kami.

Dia tampak benar-benar pulih, seluruh dirinya berseri-seri dan lembut, dipenuhi ketenangan dan ketegasan yang diasah oleh pengalaman bertahun-tahun.

Kupikir kami bisa melanjutkan hubungan kami, seperti teman lama, menganggap semua yang ada di masa lalu sebagai mimpi yang jauh.

Tapi apa sebenarnya maksudnya?

"Kita sudah berakhir, Cheng Xia," kataku, "Apa yang rusak tidak bisa disatukan kembali. Kamu punya hidupmu, dan aku punya hidupku."

Dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya tersenyum dan berkata, "Ayo sarapan."

Dia berbalik dan membuka pintu mobil, tetapi aku tidak bergerak.

Dia tersenyum dan berkata, "Jadi, pertanyaan pertamaku adalah tentang tekanan lokal?"

"Satu hal, satu demi satu!"

Aku melompat masuk ke mobil dengan beberapa langkah.

Cheng Xia juga tidak mengatakan akan membantuku. Saat sarapan, dia dengan lihai menangkis setiap pertanyaanku, bertanya apakah aku ingin makan lagi, mengancam akan pergi jika tidak.

Aku makan bakpao goreng, puding tahu, stik goreng tepung, gulung goreng tepung, dan mi polos...

Akhirnya, aku menyadari dia terlalu licik; ​​aku tidak bisa mendapatkan apa pun dari rubah tua ini. Aku hanya bisa memegang perut, geram, dan melarikan diri.

***

Dalam perjalanan pulang, aku kesulitan berkata-kata, mencoba menemukan cara yang lembut untuk memberi tahu Yu Shixuan tanpa membuatnya panik, sehingga ia bisa menjalani rapat dengan tenang.

Ketika aku sampai di rumah, dia sudah bangun, masih mengantuk, sedang sarapan sambil berkata, "Kepala Sekolah Wu bilang ada beberapa hal yang harus diurus, dan rapatnya diundur ke hari Rabu."

Aku membeku sesaat, lalu melempar tasku dan menyerangnya, yang tampak kebingungan, "Kamu tahu betapa bodohnya kesalahanmu?! Akan kuhajar kamu sampai mati!"

"Jangan sentuh aku, tanganmu dingin! Dingin sekali!"

Ngomong-ngomong, kami masih punya beberapa hari lagi, yang memungkinkan Yu Shixuan menyelesaikan revisi naskahnya dengan benar.

Dia dengan tenang menghitung ulang data sambil menguliahiku, "Kenapa kamu panik? Mereka tidak tahu apa-apa tentang konstruksi, dan Cheng Xia tidak akan mempersulit kita."

"Bagaimana kamu tahu dia tidak akan melakukannya?"

"Bukankah dia masih menyukaimu?"

Aku melompat seperti kucing yang ekornya diinjak, berkata, "Jangan bicara omong kosong!"

"Memangnya kenapa? Mantan hanya untuk dimanfaatkan," katanya.

"Nilai-nilai menyimpang macam apa yang kamu ucapkan!"

"Kamu tidak berpikir memanfaatkan pria itu lemah atau tidak tahu malu, kan?" Dia terkekeh, masih menatap layar komputer, dan berkata, "Pria yang menggunakan segala cara disebut kejam, sementara wanita yang menggunakan kecantikan dan emosinya disebut hina? Omong kosong! Itu semua kebohongan pria. Kalau kamu tanya aku, gunakan saja apa pun yang kamu punya."

Aku kesal dan tidak mau mendengarkan omong kosongnya. Aku berkata, "Pokoknya, aku dan Cheng Xia sudah tidak bersama lagi. Sebaiknya kamu kembali bekerja. Kalau kamu melakukan kesalahan mendasar seperti ini lagi, aku akan menghajarmu habis-habisan."

Yu Shixuan memutar bola matanya dan melanjutkan bekerja.

Akhir-akhir ini, karena aku sering cuti, dan hubunganku dengan asistenku menjadi renggang, Presiden Wang sangat tidak puas denganku dan sering mengkritikku secara halus, "Presiden Ren itu orang penting, jadi dia memperlakukan perusahaan seperti hotel, datang dan pergi sesuka hatinya."

"Aku hanya menjalankan bisnis kecil ini, tapi aku tidak bisa menoleransi siapa pun yang punya motif tersembunyi. Kalau kamu bisa, lakukan saja; kalau tidak bisa, keluar saja."

Sejujurnya, rasa dendam di hati aku seberat hantu yang telah mati selama sepuluh tahun.

Perusahaan ini bukan kerabat atau simpanan Anda. Tidakkah Anda tahu berapa banyak orang yang sebenarnya bekerja?

Aku mungkin meminta cuti, tetapi setiap kali aku melakukannya, aku bekerja keras, menyelesaikan pekerjaan sebelum gaji aku dipotong.

Tapi tentu saja, aku tidak berani mengatakannya dengan lantang; aku mengandalkannya untuk mencari nafkahku.

***

Pada hari Yu Shixuan resmi melapor, aku pergi untuk meminta cuti, tetapi HRD mengatakan itu sulit dan menyuruh aku untuk berbicara langsung dengan atasan.

Ketika aku memasuki kantor, kantor itu penuh dengan asap. Tuan Wang sedang bermain kartu.

"Wang Zong, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan Anda."

Tuan Wang sedang bermain kartu, beberapa lembar kertas menempel di wajahnya. Asistennya tertawa terbahak-bahak, dan semua orang menundukkan kepala, mengabaikan aku sepenuhnya, bahkan tidak melirik aku .

Aku berdiri canggung di sana, memperhatikan mereka bermain kartu, tertawa, dan mengobrol dengan penuh semangat, seolah-olah aku tak ada.

Selama dua jam penuh, kakiku mati rasa, dan perutku berdenyut-denyut karena lapar.

Akhirnya, Wang Zong melempar kartunya dan berkata, "Sudah selesai! Membosankan!"

"Kamu sudah memenangkan semua uang kami, dan kamu masih saja mengeluh membosankan!" Asisten itu terkekeh, matanya melirikku, entah sengaja atau tidak.

Aku mengulangi ucapanku, "Wang Zong, aku di rumah besok..."

"Kalau begitu kamu tak perlu datang," selanya dengan kasar, "Tempatku terlalu kecil untuk menampung orang sepenting dirimu!"

Kantor itu hening. Semua orang menundukkan kepala, hanya melirik kami dengan sembunyi-sembunyi.

"Hmm? Tidak apa-apa? Kembali bekerja!" tambahnya, memiringkan kepalanya untuk menatapku.

Ruangan ini penuh dengan bawahanku. Aku tahu dia sedang menunjukkan otoritasnya, dan aku harus sangat patuh agar bisa melewati ini.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Maaf sekali, Wang Zong, akhir-akhir ini aku sangat sibuk. Aku dengan tulus meminta maaf kepada Anda dan semua rekan kerja aku ."

Asisten itu terkekeh, lalu berpura-pura panik dan menutup mulutnya.

"Tidak perlu minta maaf, aku tidak bisa menerimanya!" Wang Zong terkekeh sinis, "Kalian tidak tahu siapa Ren Zong, kan? Dia salah satu anak buah Feng Zong di S-Construction!"

"Astaga, benarkah? Lao Feng benar-benar tidak pilih-pilih!"

Di tengah tawa yang riuh, aku mengepalkan tangan, lalu perlahan, sangat perlahan, mengendurkannya.

Aku tersenyum kepada mereka dan berkata, "Wang Zong, aku minta maaf sekali, tapi aku harus cuti besok. Karena Anda sudah mengatakannya seperti itu, maka aku akan mengundurkan diri."

Manajer Umum Wang mungkin tidak menyangka aku akan mengatakan itu; senyumnya membeku di wajahnya.

Aku berbalik dan pergi, suara sesuatu yang pecah bergema di belakangku.

***

Keesokan harinya, Yu Shixuan dan aku pergi ke Universitas Utara-Selatan.

Sebelum memasuki ruang konferensi, kami pergi ke kamar mandi. Aku merapikan poninya; bahkan gadis yang paling angkuh dan sombong pun merasa sedikit gugup saat itu.

"Dongxue, apa kamu pikir aku bisa melakukannya?"

Sebelum aku sempat berbicara, ponselku berdering. Itu Wang Zong.

Dia jarang meneleponku; pasti ada urusan mendesak.

Yu Shixuan mengerucutkan bibirnya, menatapku dengan cemas. Aku memberinya senyum meyakinkan dan mematikan ponselku.

"Kita pasti bisa."

***

"Desainnya seperti ikan mas yang melompati gerbang naga, dan perpustakaan, sebagai pusat kompleks bangunan timur dan barat, adalah sebuah gerbang."

"Pemahaman pribadiku tentang gerbang ini, pertama dan terutama, adalah gerbang waktu dan ruang. Kita memasuki gerbang ini saat pertama kali tiba di kampus sebagai mahasiswa baru, dan kita keluar melalui gerbang ini saat mengucapkan selamat tinggal kepada almamater kita di tahun terakhir. Perubahan di dalam dan di luar gerbang ini sungguh tak terlupakan."

"Dari perspektif lain, hal ini juga mencerminkan perubahan yang terjadi di universitas-universitas di utara dan selatan, bahkan di seluruh kota, dari perguruan tinggi vokasi yang melatih bakat-bakat industri menjadi universitas komprehensif modern. Ini adalah sejarah yang mendalam dan panjang."

"Oleh karena itu, desain perpustakaan menggunakan bahasa arsitektur untuk menafsirkan fondasi historis ini, membaginya di sepanjang sumbu pusat, dengan kedua sisi membentuk sudut 75 derajat, menciptakan dua tekstur fasad yang berbeda, padat dan kosong, yang memungkinkan bangunan menghadirkan dua efek cahaya dan bayangan yang berbeda."

Yu Shixuan berbicara dengan fasih, interaksi cahaya dan bayangan di wajahnya yang cantik bagaikan jalan yang berliku.

Cheng Xia duduk di hadapanku; sesekali kami berkontak mata, lalu segera mengalihkan pandangan.

Baru saat itulah aku tiba-tiba teringat rancangannya untuk "Ikan Mas Melompati Gerbang Naga"—mengapa huruf "ikan mas" memiliki bentuk arsitektur yang panjang, sempit, dan linear?

Aku pernah mengatakan kepadanya bahwa aku seperti ikan mas yang menyeret rantai panjang, mencoba melompati Gerbang Naga.

Saat itu, aku pikir hal tersulit adalah berenang melawan arus hingga mencapai titik tertinggi.

Namun kemudian aku menyadari bagian tersulit adalah berenang setengah jalan, hanya untuk mendapati diri aku tersesat dan tidak yakin apa yang ada di depan dan di belakang.

Seandainya nenek aku tidak sakit dan terus bekerja keras di S Construction, aku tetaplah orang tua yang dungu.

Dan di sini, di Wang Zong, tidak ada ruang untuk kemajuan; aku hanyalah seekor anjing yang bisa ditendang siapa pun.

Jika aku benar-benar mencoba memulai bisnis, aku tidak punya keberanian untuk terjun.

Dunia ini luas, namun aku terjebak sendirian di sini.

***

BAB 62

Desain "Ikan Mas Melompati Gerbang Naga" akhirnya disetujui. Perpustakaan yang terbagi di sepanjang poros tengah ini menggunakan logam dan kaca untuk menciptakan interaksi cahaya dan bayangan, dan akan tetap menjadi simbol kota kami selama bertahun-tahun mendatang.

Tapi itu cerita untuk nanti. Setelah rapat, sementara Yu Shixuan dan aku berdiskusi dengan penuh semangat, aku dengan santai menyalakan ponselku.

—Empat puluh tujuh panggilan tak terjawab.

Semuanya dari Wang Zong dan rekan-rekan lain di perusahaan kami. Hanya ada satu alasan: sebuah kecelakaan telah terjadi di lokasi konstruksi.

Aku merasa darah aku berdesir. Aku segera berlari keluar untuk memanggil taksi. Cheng Xia mengatakan kepada aku untuk tidak panik, dia akan mengantar aku .

Tidak perlu berpura-pura. Setelah masuk ke mobil, aku terus menelepon balik, tetapi tidak ada yang menjawab.

"Jangan khawatir, mereka pasti akan menelepon balik," Cheng Xia meyakinkanku dari barisan depan.

"Kenapa aku mematikan ponselku?" aku mendesah berat.

Lokasi konstruksi itu seperti mesin; berjalan mulus tanpa masalah, tetapi jika terjadi kesalahan, itu masalah besar.

"Bukankah kamu tadinya mau memulai bisnis sendiri? Kenapa masih peduli dengan apa yang mereka lakukan?" tanya Cheng Xia dari barisan depan.

"Bisnis apa yang aku mulai? Aku kan sudah bilang, aku hanya membantu Yu Shixuan."

Cheng Xia tertawa. Ia berkata, "Jangan membohongi diri sendiri. Saat kamu memutuskan untuk mematikan ponselmu, kamu sudah membuat keputusan."

Pada saat yang sama, ia menginjak gas dan menambah kecepatan.

Ketika kami hampir sampai, akhirnya aku menerima telepon. Itu dari asistenku. Ia terisak dan tergagap beberapa saat, dan akhirnya aku mengerti maksudnya.

Pagi ini, ketika supervisor klien memeriksa lokasi, mereka menemukan cacat dan menuntut agar seluruh tumpukan batang baja dibongkar dan dibangun kembali.

Namun, pembongkaran ini mengungkapkan bahwa batang baja yang digunakan di bawah standar dan tidak memenuhi spesifikasi—sebuah tabu besar di lokasi konstruksi. Ia memerintahkan pemeriksaan menyeluruh dan segera melapor kepada klien.

Awalnya, penanggung jawab meneleponku —aku tidak menjawab—lalu aku menelepon Wang Zong. Ia bergegas ke lokasi kejadian, tetapi menunda pemeriksaan, dan terjadilah konflik. Tanpa sengaja, Wang Zong mendorong seseorang ke tanah, menyebabkan kepalanya terbentur dan terluka.

Ketika aku tiba, lokasi kejadian sudah kacau balau.

Supervisor Chen duduk di tanah, menangis dan berteriak, "Beraninya kamu memukulku! Aku akan memanggil polisi!"

"Siapa yang memukulmu! Supervisor Chen, aku baru saja menabrakmu, sadarlah!" teriak Wang Zong, wajahnya merah dan lehernya melotot.

"Wang Zong!" aku menyela dengan keras.

Ketika kerumunan melihat kedatanganku, mereka mengerumuniku seolah-olah mereka melihat hakim yang adil, sambil berceloteh, "Manajer Ren, akhirnya kamu datang! Mereka membuat masalah tanpa alasan!"

Kebanyakan dari mereka menyaksikanku 'dihukum' kemarin.

Tentu saja, aku bisa mengabaikannya; Wang Zong sendiri yang memberitahuku kemarin bahwa aku tidak perlu datang lagi.

Aku melirik Wang Zong, lalu bergegas membantu Supervisor Chen berdiri, berkata, "Kamu baik-baik saja? Apa masih sakit? Aku akan segera membawamu ke rumah sakit."

"Ya! Ke rumah sakit, aku perlu pemeriksaan medis!" teriaknya, seorang pria dewasa, suaranya dipenuhi kesedihan.

"Jangan khawatir, ini proyekku, aku pasti akan memberimu keadilan."

Setelah mengatakan itu, aku memanggil beberapa orang untuk membawa Supervisor Chen ke rumah sakit, lalu kembali ke Wang Zong , yang tampak ragu untuk berbicara, dan berkata, "Wang Zong, batang-batang baja ini bukan milik kami, cepat bungkus dan pindahkan."

Wang Zong tertegun sejenak, lalu segera memerintahkan anak buahnya untuk mulai membongkarnya.

Aku sungguh terkesan dia bisa membiarkan bukti-bukti itu terpampang begitu jelas.

Apa itu supervisor? Mereka adalah utusan kekaisaran yang dikirim oleh klien untuk memeriksa kualitas proyek.

Setiap proyek membutuhkan tanda tangannya agar dapat terus beroperasi; lokasi konstruksi umumnya memperlakukan mereka seperti ayah mereka.

Supervisor Chen kami tidak terlalu pemarah. Dia makan dan minum sesuka hatinya, tetapi ketika dia memarahi Anda, dia seperti cucu. Wang Zong benar-benar kesal padanya, tetapi mereka biasanya bersikap seperti saudara, jadi mereka tampak harmonis di permukaan.

Wang Zong berkata, "Baja ini bukan barang baru, dan sialnya, dia menutup mata selama ini. Apa yang merasukinya sekarang!"

"Kenapa kamu pakai baja kualitas rendah? Dan," tanyaku, "Kenapa aku tidak tahu?"

Dia menghisap rokoknya dalam-dalam, menghindari tatapanku, dan berkata, "Sama saja, aku hanya ingin menghemat uang."

Dia menambahkan, "Dongxue, kamu harus membantu aku! Kalau dia memberitahu klien, tamatlah riwayatku."

Aku menghela napas dan akhirnya pergi ke rumah sakit.

***

Supervisor Chen sedang membalut lukanya sambil mengumpat keras, "Bajingan, kamu ada di tanganku! Akan kukulitimu hidup-hidup!"

Aku mendekat dan berkata, "Supervisor Chen, apa kabar? Merasa lebih baik?"

Dia melirikku sekilas dan melambaikan tangannya, berkata, "Ini bukan urusanmu!"

"Aku manajer proyek. Kalau ini bukan urusanku, lalu siapa urusan siapa lagi?" aku duduk di sampingnya untuk memeriksa luka-lukanya.

Luka-luka ini benar-benar parah, tsk tsk tsk. Untungnya, rumah sakit tiba tepat waktu; kalau ditunda lagi, lukanya pasti sudah sembuh total.

"Kamu tidak perlu bicara lagi. Aku pasti akan melaporkan ini. Inspeksi menyeluruh terhadap semua baja yang digunakan itu perlu," katanya.

"Baiklah," kataku.

Dia tidak menyangka aku akan mengatakan itu dan terdiam sejenak.

Aku berkata, "Tapi perlu aku ingatkan, setiap tahap proyek sebelumnya dikerjakan dengan tanda tanganmu. Kamu juga akan menanggung tanggung jawab bersama atas kerugian yang ditimbulkan pada lokasi konstruksi."

Dia menjadi marah, "Tanggung jawab apa?! Kamu menggunakan baja di bawah standar dan kamu pikir kamu benar?!"

"Bagaimana kalau kita tidak menggunakannya?"

Dia terkejut. Aku tersenyum dan berkata, "Kalau kita bongkar pekerjaan sebelumnya dan ternyata semuanya normal, bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada klien?"

Dia menatap aku, seolah mencoba memahami apa yang sedang aku rencanakan.

"Batang baja ini memang sudah tiba beberapa waktu lalu, dan kami memang berniat menggunakannya," kataku sambil tersenyum, "Tapi aku sudah menggantinya. Batang-batang itu bahkan belum pernah dipakai di proyek-proyek sebelumnya. Silakan periksa sendiri kalau tidak percaya."

Dia menatap aku dengan kaget dan berkata, "Kamu bercanda! Kenapa kamu bawa batang-batang itu kalau tidak dibutuhkan?"

Aku tidak menjawab, tetapi berkata, "Semua pekerjaan di bawah standar yang diperiksa hari ini akan dibongkar dan dibangun kembali sepenuhnya. Kami juga akan, seperti yang Anda minta, melakukan pemeriksaan acak pada baja yang digunakan. Dengan begitu tidak apa-apa?"

Dia mencibir, "Kenapa kamu tidak bilang dari tadi? Sudah terlambat."

Aku mendesah, "Apakah desakanmu untuk melakukan pembongkaran akan berdampak negatif pada pekerjaanmu, itu soal lain. Kamu tahu orang seperti apa Wang Zong—kaya, punya koneksi, dan punya banyak waktu. Sekali dia mulai membuat masalah, masalahnya takkan pernah berakhir."

Ekspresinya menjadi muram, karena apa yang kukatakan memang benar. Wang Zong pasti akan bersikeras bahwa Supervisor Chen telah memeras uang dan meminta suap, dan bersikap tidak masuk akal. Tak ada yang bisa menandingi kenekatan anak orang kaya.

"Sekarang, Wang Zong telah menyadari kesalahannya dan menunggu di pintu. Jika kamu ingin berteman, aku akan mengizinkannya masuk. Kamu tahu dia sangat baik kepada teman-temannya."

Ekspresi Supervisor Chen tampak ragu, dan setelah jeda yang lama, dia berkata, "Manajer Ren adalah orang yang cakap; sayang sekali dia bekerja di bawah Si Gendut Wang."

"Tidak juga, aku mengandalkan bimbinganmu."

Aku bangkit dan membuka pintu. Wang Zong , sambil membawa tas-tas besar, muncul di ambang pintu, memanggil dengan penuh kasih sayang, "Lao Chen—maafkan aku—"

—

Akhirnya, semuanya beres; sudah lewat tengah malam.

Cheng Xia masih menungguku di luar. Ia sangat sabar, membaca buku di dalam mobil.

Aku mengalihkan pandanganku ke Wang Zong di depanku.

Sejak hubungan kami memburuk, kami sudah lama tidak melakukan percakapan tatap muka yang begitu terbuka dan jujur.

Ia bertanya dengan suara serak, "Kapan kamu mengganti batang baja itu?"

Aku menjawab, "Ketika aku menemui asistenku, Xiao Cai, memalsukan tanda tanganku."

Ia tidak akan seberani itu; itu pasti atas perintah Wang Zong. Dan Wang Zong jelas tidak melakukan hal bodoh seperti pulang kerja lebih awal.

Itu pasti demi uang.

Jadi, setelah memeriksa, aku segera menemukan baja murah itu, tetapi aku tidak mempermasalahkannya. Aku hanya meminta para pekerja untuk tetap menggunakan baja yang dibeli sebelumnya selama konstruksi.

Aku tahu bom waktu ini akan meledak cepat atau lambat, tetapi setidaknya aku tidak akan terkena dampaknya.

Wang Zong menundukkan kepalanya, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Terima kasih banyak kali ini. Aku tidak pernah menyangka kamu akan kembali untuk membantu aku ..."

Aku tersenyum dan berkata, "Ketika aku terbentur tembok di mana-mana, Wang Zong -lah yang memberi aku kesempatan. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu mengingat kebaikan Anda."

Dan, bisa dibilang Wang Zong adalah bos yang baik, tetapi ia tidak memisahkan urusan bisnis dari kehidupan pribadi, dan ia lebih picik daripada orang lain.

Tetapi jika Anda mengatakan ia semacam tiran, itu juga tidak terlalu buruk. Lagipula, ia tidak pelit dengan uang, dan ia tidak pernah membimbing para ahli, yang sudah menempatkannya di atas 80% bos.

Jadi aku tidak berbohong. Aku sungguh berterima kasih padanya karena telah memberiku tempat tinggal, kehidupan yang relatif stabil.

Dia tersenyum ramah, "Aku masih ingat, aku belum pernah melihat wanita dengan toleransi alkohol setinggi itu sebelumnya. Sungguh membuka mata!"

"Semuanya sudah berlalu. Jaga dirimu mulai sekarang," kataku.

"Masih mau pergi?"

Tempatnya sudah busuk sampai ke akar-akarnya; tinggal di sini sama saja dengan bunuh diri.

"Ya."

Lagipula, bos itu telah menghilangkan kehangatan yang ditunjukkannya sebelumnya. Wang Zong bersandar dan mencibir, "Ini bukan tempat di mana kamu bisa datang dan pergi sesuka hati."

Aku tersenyum cerah dan berkata, "Wang Zong, kalau begitu maksud Anda, aku mungkin perlu bicara dengan istrimu tentang Xiao Cai."

Dia menatapku, dan aku menatapnya.

"Sampai jumpa lagi."

"Sering-seringlah datang."

***

BAB 63

Hari sudah tengah malam ketika aku meninggalkan kantor Wang Zong.

Kepingan salju tebal berjatuhan dari langit ungu keabu-abuan, dan lampu jalan memantulkan bayangan samar di mobil Cheng Xia.

"Bukankah kita sudah bilang akan pulang lebih awal?" tanyaku lelah.

"Tidak apa-apa, aku memang pandai menunggu," dia menutup buku di tangannya dan membuka pintu penumpang.

"Bagaimana obrolannya?"

"Apa lagi? Aku sudah berhenti," kataku, "Aku berencana pensiun di sini bersamanya."

Sebenarnya, sikapnya dan sebagainya sama sekali tidak penting bagiku. Yang penting adalah dia berulang kali menguji batas-batas hukum; niatnya buruk, dan cepat atau lambat sesuatu yang serius akan terjadi.

Cheng Xia tersenyum, ekspresinya sangat yakin, "Kalau tidak, kamu tidak akan bertahan lama di sini."

"Kenapa?"

Ia menghela napas panjang, menjawab pertanyaan yang tampaknya tak relevan, "Arsitektur menekankan ketelitian dan keseimbangan, tetapi jika Anda pergi ke pedesaan dan melihat rumah-rumah tua itu, dengan fondasi yang tidak stabil dan struktur yang kacau, orang-orang masih tinggal di dalamnya. Rumah-rumah itu tidak runtuh hari ini, tidak juga runtuh besok. Semua orang hanya berjuang, bertahan hidup."

Ia menoleh ke arahku, berkata lembut, "Tapi kamu tak bisa hidup seperti itu."

Aku diam-diam menoleh untuk menatapnya; salju berkilauan keperakan, tetapi senyumnya luar biasa hangat.

"Apa pun situasimu, kamu harus terus berjuang ke atas," katanya kepadaku sambil tersenyum, "bahkan jika kamu berusia delapan puluh tahun ini."

Saat itu, hatiku sejernih dan secerah lanskap yang tertutup salju.

Ya, aku akan terus berjuang ke atas.

Ini bukan hanya tentang uang; aku juga menginginkan lebih banyak kebebasan, martabat, pekerjaan yang terhormat, dan hidup dengan harapan cerah. Aku ingin membangun struktur yang membawa kebahagiaan bagi orang lain.

Aku selalu bilang pada diri sendiri untuk merasa cukup, tapi pada dasarnya aku orang yang rakus. Aku tak bisa puas dengan hidup yang pas-pasan; itu sudah takdir.

"Ayo, aku traktir makan malam!" aku merasa bangga.

"Aku tidak makan setelah pukul enam," kata Cheng Xia.

Lalu, ia mengambil kotak makan siang yang sangat elegan dari barisan belakang dan berkata, "Tapi aku membawakanmu pangsit."

Pangsitnya tersedia dalam dua jenis: isi kol dan seledri. Pangsitnya lembut dan renyah, dan dicelupkan ke dalam cuka dan minyak cabai, rasanya sangat menyegarkan. Termos berisi sup pangsit juga disediakan.

Aku makan sampai sedikit berkeringat, perut dan hatiku menghangat.

Cheng Xia benar-benar bertekad; ia tak menyentuh sesuap pun, hanya tersenyum dan memperhatikanku makan, "Enak?"

Aku berkata, "Di mana kamu beli? Enak sekali!"

"Aku membuatnya sendiri."

Aku mendongak, "Kamu?"

Aku teringat Zhou Ting. Apakah memasak bagi pria sekarang sedang tren?

Tapi Cheng Xia adalah tipe orang yang bisa membuat hot pot pedas sederhana sekalipun terasa seperti makanan babi dulu.

"Ya."

Dengan santai ia mengeluarkan tisu dan menyeka mulutku, lalu berkata, "Semuanya mahal di luar negeri, jadi aku perlahan terbiasa. Mau makan apa lagi?"

Gerakan ini terlalu intim; aku refleks tersentak.

Untuk sesaat, kami berdua merasa sedikit malu. Cheng Xia menyerahkan tisu itu kepadaku, lalu berbalik dan melihat ke depan.

Salju turun dengan deras, sudah cukup tebal. Sekelompok gadis berjalan di tengah salju, membawa tulisan "double happiness" dan baskom merah, sambil mengobrol dengan penuh semangat. Seorang gadis, mengenakan cheongsam merah dengan jaket bulu angsa di atasnya, dikelilingi di tengah.

"Apakah itu pengantin wanitanya?" tanyaku.

"Pernikahannya seharusnya besok."

Sehari sebelum pernikahan, biasanya para tamu yang datang dari jauh akan dijamu, lalu pengantin wanita dan para pengiring pengantin akan menginap di rumah orang tua mereka untuk menunggu pernikahan.

"Melaksanakan pernikahan di cuaca sedingin ini," gumamku sambil merapikan kotak makan siang, "Biar aku yang mencucinya."

"Tidak perlu," kata Cheng Xia, "Tinggallah bersamaku sebentar."

"Da Ge, ini sudah jam satu. Aku sedang menganggur, dan kamu harus bekerja besok."

"Tinggallah bersamaku, kumohon."

Dia hanya menatapku seperti itu, matanya lembut dan lemah, penuh permohonan.

Cheng Xia, itu Cheng Xia. Gelombang kesedihan menerpaku.

Ia merebahkan kursinya, dan kami berdua setengah bersandar di kursi pengemudi, mendengarkan lagu Kanton yang dilantunkan dengan lembut:

Kisah itu berakhir tiba-tiba

Terkubur sebelum kematian

Sekalipun kita bertemu lagi, kita akan menjadi orang asing di lautan wajah yang luas

Aku mungkin akan mengingatmu selamanya di kehidupan ini

Kepingan salju jatuh perlahan, wiper kaca depan menyapu sesekali.

Aku dan Cheng Xia masih sama seperti sebelumnya, tidak memiliki banyak kesamaan, jadi kami tidak banyak bicara saat bersama.

Namun anehnya, keheningan ini tidak canggung; justru, terasa cukup nyaman.

Hanya bersamanya seperti itu, tanpa berkata apa-apa, tanpa berbuat apa-apa, hanya memandangi salju tebal yang turun di tengah malam, aku tidak merasa kesepian.

"Bagaimana kabarmu?"

"Aku tidak pernah mengalami serangan hebat selama beberapa tahun," katanya, "Kalau tidak, aku tidak akan berani datang kepadamu."

"Baguslah."

Kehangatan pemanas, berpadu dengan rasa kenyang, membuatku perlahan menutup mata. Aku berkata, "Cheng Xia, ingatkah kamu saat aku meminjam *Inuyasha*-mu waktu SMA?"

"Ya."

"Dulu, semua teman sekelasku menyukai Kagome, tapi aku menyukai Kikyo. Dia pernah berkata, 'Inuyasha, sekali benang merah takdir putus, ia takkan pernah bisa diikat lagi.'"

Dulu, perjalanan terasa lambat, dan seumur hidup hanya cukup untuk mencintai satu orang.

Tapi sekarang segalanya berjalan terlalu cepat; tiga atau empat tahun terasa seperti kenangan yang jauh.

Karena kita berdua telah terlahir kembali sebagai manusia, tak perlu lagi menyimpan rasa cinta dan benci yang begitu kuat.

Aku terlalu lelah.

Aku terduduk di kursi penumpang dan tertidur.

Aku sering bermimpi buruk. Suatu kali aku bermimpi Wang Zong membawa sekelompok pria kekar untuk menggangguku. Aku melawan dengan ganas, dan wajahnya berubah menjadi wajah Chi Na. Aku merasa seperti kembali ke malam gelap di padang rumput itu.

Lalu aku bermimpi aku tetap tinggal, menikah dengan Cheng Xia, dan kami berjalan bergandengan tangan di pantai saat matahari terbenam. Kami punya dua anjing besar dan tiga anak...

Warna-warna dalam mimpi itu seperti kertas tua, perlahan memudar menjadi warna-warna yang samar.

Yang hilang adalah hidupku; yang kudapat adalah kehidupan yang lebih baik.

Ketika aku bangun, hari masih gelap. Dalam cahaya hangat, Cheng Xia sedang memandang ke luar jendela; salju masih turun dengan lebat.

"Jam berapa sekarang? Bagaimana aku bisa tertidur?" tanyaku dengan mengantuk sambil bangun.

"Jam empat," katanya, lalu menunjuk ke pintu masuk gedung di depan, sambil berkata, "Lihat."

Keluarga yang sedang melangsungkan pernikahan sedang berada di sebuah toko, dan di luar pintu, yang dihiasi dengan huruf "kebahagiaan", sudah ada salju setebal satu meter.

Namun tepat di depan pintu, ada seikat bunga merah, kemungkinan peony, yang mekar dengan cerah dan penuh.

"Apakah ini semacam adat?"

"Aku baru saja mencarinya. Salah satu penjelasannya adalah bahwa sehari sebelum pernikahan seorang wanita, saudara laki-laki atau ayahnya mengirimkan buket peony. Pada zaman dahulu, peony juga disebut 'Jiang Li' (将離), yang melambangkan keengganan untuk berpisah dengan wanita yang meninggalkan rumah."

"Hah? Mengirimnya saat ini? Apa bunganya tidak akan membeku?"

"Dia yang mengirimnya."

Mengikuti arahan Cheng Xia, aku melihat seorang pemuda jangkung dan ramping. Ia sedang bersandar di mobil, menyilangkan tangan, diam-diam menatap pintu, pakaiannya tertutup salju.

Tak lama kemudian, seorang penata rias bergegas masuk. Sang pengantin wanita membuka pintu dan melihat buket itu.

Ia tidak mengambilnya, juga tidak melirik pemuda itu. Ia hanya mempersilakan penata rias masuk.

Kemudian sang fotografer tiba, diikuti oleh gelombang besar kerabat pengantin wanita. Saat fajar menyingsing, kembang api berderak, dan sang pengantin pria yang berseri-seri pun tiba.

Di bawah cahaya matahari terbenam yang cemerlang, ia menggendong pengantinnya pergi.

Anak laki-laki itu, yang kemudian berada di dalam mobilnya, diam-diam menyaksikan semuanya.

Bunga-bunganya tergeletak di tanah, terinjak-injak dan remuk, ditinggalkan begitu saja di satu sisi.

Dan begitulah, secara kebetulan, kami melewati badai salju, sebuah kisah yang tak diketahui siapa pun.

"Kurasa dia mungkin bukan saudaranya, melainkan seseorang yang diam-diam mencintai pengantin wanita, mengantarnya untuk terakhir kalinya," kataku.

Cheng Xia terkekeh pelan, lalu tiba-tiba berkata, "Jika kamu menikah nanti, aku juga akan mengantarmu."

Aku membeku, berbalik menatapnya.

"Kamu tidak punya banyak kerabat, dan aku takut orang-orang akan menindasmu," katanya lembut, "Kalau begitu aku akan menunggumu, sama seperti kamu dulu menungguku."

Aku merasakan sedikit kesedihan dan tak tahu harus berkata apa. Setelah jeda yang lama, akhirnya aku bertanya, "Sampai kapan kamu akan menunggu?"

Dia tersenyum tipis dan berkata, "Sampai aku berhenti mencintaimu, atau mungkin, sampai kamu jatuh cinta lagi padaku."

***

BAB 64

Sekembalinya di rumah, aku terlebih dahulu mengonfirmasi alur kerja dengan Yu Shixuan.

Dia harus kembali dan bekerja sama dengan tim untuk merevisi gambar. Aku akan mengurus pendaftaran perusahaan dan tugas-tugas lain sebelum dia datang.

"Kita masing-masing akan memiliki 50% saham," katanya, "Aku akan menambah modal, tapi aku benar-benar tidak punya kesabaran untuk semua urusan ini. Anda bisa mengurus semuanya."

"Baik, Bu."

Dia duduk di mejanya merevisi draf desain, sementara aku setengah bersandar di tempat tidur dan mulai mengerjakannya dari awal. Aku belum pernah mempertimbangkan untuk memulai bisnis sebelumnya; aku pikir itu terlalu merepotkan. Tapi kenyataannya—

bahkan lebih merepotkan dari yang aku bayangkan!

Pertama, kami membutuhkan lokasi bisnis, dan beberapa lokasi yang aku lihat terlalu terpencil atau terlalu kecil.

Kedua, kami membutuhkan tenaga kerja, setidaknya sepuluh manajer proyek level tiga ke atas. Perusahaan kami hanya memiliki aku sebagai komandan tunggal.

Lalu ada kantor pendaftaran usaha, kantor pajak...

Tepat ketika aku benar-benar kewalahan dengan penyelidikan itu, Yu Shixuan tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu... tidur dengan Cheng Xia?"

"Hah?"

Aku tertegun sejenak sebelum bereaksi, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan! Aku berdebat dengan Lao Wang sampai tengah malam, makan malam dengan Cheng Xia, lalu fajar menyingsing."

"Oh, kupikir Harmoni Agung Kehidupan telah membuka meridianmu, itulah sebabnya kamu dengan patuh mendirikan perusahaan!" katanya.

Tepat ketika aku hendak memukulnya, pintu kami terbuka, dan Nenek muncul di ambang pintu, wajahnya pucat pasi, "Ren Dongxue, kamu tidak akan bekerja lagi?" katanya.

Sebelum aku sempat berbicara, Yu Shixuan menyela, "Dia berhenti. Kami sedang memulai bisnis bersama."

"Pekerjaan yang sangat bagus! Beraninya kamu berhenti begitu saja!" Nenek langsung menjadi gelisah, berteriak sekeras-kerasnya.

Aku segera bangkit dan mendorongnya keluar pintu, "Ayo, kita bicara di luar."

"Apa yang kamu bicarakan! Kamu menghambur-hamburkan uang?! Kita hidup enak-enak saja, kenapa kamu ribut-ribut begini?!" Dia menamparku beberapa kali dengan marah, memeras otaknya seperti wanita tua, dan akhirnya menepuk pahanya, berkata, "Bosmu marah?! Apa dia tidak menginginkanmu lagi?!"

"Ah, ya..."

Dia melangkah tiga langkah sekaligus, meraih mantelnya, dan menuju ke luar pintu.

"Apa yang kamu lakukan!"

"Aku akan mencari bosmu! Aku akan bersujud padanya! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mencegahmu kehilangan pekerjaanmu!"

Wanita tua itu sebelumnya sakit, tetapi dia masih cukup kuat. Aku hampir tak bisa menahannya. Aku berkata, "Kamu mau ke mana! Aku... aku salah bicara, aku tidak ingin bekerja lagi, aku ingin memulai bisnisku sendiri."

"Sudah kuduga!" dia melompat tinggi, "Apa Xiao Yu, si rubah betina kecil itu, yang menghasutmu?! Aku sudah tahu sejak lama, dia tidak mau mengambil keputusan tapi tetap berusaha membujukmu!"

Sejak aku mulai menghasilkan uang, Nenek selalu agak waspada padaku; ini pertama kalinya dia benar-benar marah.

Dia menyerbu ke kamarku, menunjuk Yu Shixuan, dan mulai mengomel, "Kamu datang, dan kami mentraktirmu makanan dan minuman terbaik, tinggal berbulan-bulan tanpa bicara sepatah kata pun! Kenapa kamu harus menghancurkan hidupnya! Aku tahu kamu sampah, hatimu sehitam es..."

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian umpatan cabul; nenekku, seorang gelandangan, bisa terus mengumpat selama berjam-jam tanpa mengulanginya.

Yu Shixuan tercengang. Dia jarang merasakan orang yang tidak disukainya; dia tidak tahu neneknya tidak menyukainya.

Lagipula, dia belum pernah dilecehkan secara verbal seperti ini sebelumnya.

"Baiklah! Aku sudah bilang itu bukan urusan orang lain!"

Aku berusaha keras menarik Nenek keluar dari kamar, tetapi wanita tua itu benar-benar keras kepala, berpegangan erat pada kusen pintu dan tak mau melepaskannya, sambil menggumamkan umpatan pelan.

Yu Shixuan berdiri dan berkata, "Nenek, seumur hidupmu, semua uang yang kamu hasilkan bahkan tak lebih dari sepersekian uang Dongxue, kan?"

Nenek tercengang, begitu pula aku. Aku tak menyangka dia akan membantah.

"Lalu apa yang membuatmu berpikir dia tak bisa melihat apa yang kamu lihat? Beraninya kamu mencoba mengatur hidupnya?"

Nenek gemetar karena marah, bergegas maju untuk menamparnya, "Karena aku neneknya! Aku melakukan ini demi kebaikannya sendiri! Kamu pikir kamu siapa!"

Aku memeluk Nenek erat-erat. Yu Shixuan mengemasi barang-barangnya, mengambil kopernya, dan pergi, meninggalkan kata-kata, "Dia sudah melakukan cukup untukmu. Jangan ganggu dia lagi."

"Yu Shixuan!" teriakku, menghentikannya.

Dia sudah pergi.

Aku ingin mengantarnya pergi, tetapi Nenek meraung, "Kalau kamu pergi, aku akan mati!"

Dia begitu gelisah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Aku hanya bisa menopangnya dan menuangkan air untuknya, "Kenapa kamu begitu marah tentang ini? Aku pergi ke Afrika, aku berhenti dari pekerjaanku di perusahaan sebesar S Construction, dan kamu tidak marah!"

"Itu tidak sama! Sayangku!" Dia baru saja mengatur napas ketika ia kembali gelisah, "Kamu sudah tiga puluh tahun, kamu tidak punya pekerjaan, bagaimana kamu akan menikah!"

Akhirnya aku mengerti.

Kali ini, luapan amarahnya sama sekali bukan tentang pekerjaanku, tetapi tentang ketakutannya bahwa aku tidak akan bisa menikah.

Aku hanya merasa lelah. Aku tidak tahu bagaimana cara memberitahunya. Haruskah aku memberitahunya bahwa aku tidak ingin menikah dan membuatnya marah?

Ia hanya bisa menghiburnya samar-samar, "Aku punya uang, aku akan jadi bos, aku bisa menikah dengan siapa pun yang kuinginkan!"

"Jangan melamun!" katanya, "Kamu selalu bertengkar dengan Cheng Xia, apa yang kamu dapatkan selama bertahun-tahun ini! Orang-orang seharusnya puas! Zhou Ting hebat sekali! Kamu berhenti kerja di saat genting ini, bukankah kamu hanya membuat masalah untuk dirimu sendiri?"

"Dia tidak akan peduli, oke! Jangan khawatir."

Akhirnya, ia berhasil membujuk neneknya untuk berbaring. Ia memegang botol air panas listrik, mengerang... Ia memanggil, masih menarikku ke samping dan menginstruksikan, "Bicaralah dengan bosmu, oke?"

"Oke."

"Sumpah kamu sudah putus dengan Cheng Xia! Kamu tidak bisa berbohong!"

"Sumpah."

Setelah seharian penuh keributan, sementara ia tidur, aku pergi ke dapur untuk memasak makan malam. Seperti kebanyakan malam di masa mudaku, nenekku mengumpulkan botol-botol di luar hotel-hotel besar itu, sementara aku pulang sekolah untuk memasak. Mendongak, kulihat kaca jendela berlumur minyak, berwarna kuning samar, seperti masa depanku.

Setetes air mata jatuh ke penggorengan, mendesis keras.

—

"Kedengarannya kasar, tapi begitulah keluarga di mana orang tua tidak terlalu mampu," kata Yu Shixuan di telepon, "Dia mendidikmu selama delapan belas tahun pertama; kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu lagi untuk mendidik dirimu sendiri."

"Terlalu kasar, berhenti bicara," kataku, "Semoga perjalananmu aman. Aku akan menyewakan studio untukmu di sini."

"Oke."

Aku mulai mencari lokasi usaha.

Lokasinya harus besar, sewanya tidak terlalu mahal, dan transportasinya harus nyaman.

Saat itu hampir Tahun Baru Imlek, dan aku masih berkelana di daerah-daerah terpencil. Akhirnya, aku menemukan sebuah bangunan pabrik tua yang terbengkalai.

Lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, itu adalah pabrik tekstil. Kemudian, pabrik itu bangkrut, dan akhirnya terpecah belah. Sebagian pabrik itu melanjutkan produksi tekstil, tetapi juga bangkrut; sebagian lagi digunakan untuk membangun gedung-gedung perumahan; dan sebagian lagi lagi digunakan untuk berbagai bisnis lainnya.

Aku sebenarnya ingat pabrik ini, tetapi ketika aku lahir, pabrik itu sudah bobrok dan suram. Menurut ayah aku , pada masa kejayaannya, pabrik itu menopang sebagian besar kota.

Pemiliknya, seorang pria paruh baya dengan wajah bengkak dan ekspresi tidak sabar, berkata, "Apa yang perlu dikeluhkan? Luas! Cukup rapikan sedikit, dan Anda bisa berbisnis apa saja."

Aku berkata, "Ini bukan sekadar merapikan sedikit, kan? Tempat bobrok ini sudah penuh sampah setidaknya selama sepuluh tahun. Aku tidak tahu harus berbuat apa..."

"Jangan berbasa-basi. Bagaimana kalau begini: jika Anda ingin menyewanya selama sepuluh tahun, beri aku 100.000 yuan setahun."

Jantung aku berdebar kencang.

100.000 yuan setahun bahkan tidak akan cukup untuk menyewa apartemen yang layak di kota besar.

Tapi bisa menyewa tempat seluas itu, tak jauh dari jalan pasar...

"Apa ini tidak apa-apa? Aku butuh uangnya segera, dan banyak orang lain yang menunggu untuk menyewanya!" desaknya.

Saat aku hendak menyetujui, Cheng Xia menelepon dan berkata, "Jangan terburu-buru menyewa pabrik tekstil itu."

"Hah? Kok kamu tahu?"

"Yu Shixuan yang bilang. Aku sudah mencarinya; pabrik itu punya banyak masalah hukum. Dulunya milik manajer pabrik yang lama, tapi beliau sudah meninggal. Ketiga putranya memperebutkannya, dan sudah digadaikan berkali-kali. Mungkin akan ada masalah nanti."

Otakku yang kepanasan tiba-tiba tersiram air dingin, "Pantas saja murah!"

Cheng Xia terkekeh dan berkata, "Pabrik-pabrik tua seperti ini selalu punya masalah yang sama. Kamu harus hati-hati."

"Oke."

"Kamu di pabrik tekstil? Aku sedang libur kerja. Mau makan malam bareng malam ini?" Suaranya lembut, seolah siap tertawa 'asyik' kapan saja.

Aku bilang, "Maaf, aku ada janji."

Dia tertawa tulus tanpa beban dan berkata, "Tidak apa-apa, kita lanjut lain hari saja."

Aku menghela napas dan berkata, "Aku mungkin juga tidak punya waktu lain hari."

Hening sejenak di telepon, lalu Cheng Xia bertanya, "Kamu sudah membuat janji dengan Zhou Ting?"

"Ya."

Mobil Zhou Ting sudah mendekat dari kejauhan.

***

BAB 65

Aku duduk di kursi penumpang, suara pemanas AC membuat wajahku perih. Aku mencoret pilihan "pabrik tekstil" dari buku catatanku.

Pilihan yang tersisa tidak bagus; aku masih harus mencari tempat baru.

Aku menghela napas berat. Zhou Ting melirikku dan bertanya, "Mau makan apa malam ini?"

"Apa saja boleh. Bagaimana kalau kita makan di tempatku?" tanyaku.

Hubunganku dengan nenekku begitu renggang sehingga suara napasku yang sekecil apa pun di rumah saja sudah membuatnya marah.

Satu-satunya kelegaan adalah ketika Zhou Ting datang menjengukku.

Nenekku dengan keras kepala percaya bahwa hidupku busuk dan bau, dan satu-satunya kesempatanku untuk kembali ke jalan yang benar adalah melalui Zhou Ting.

"Kalau kamu dan Xiao Zhou rukun, aku masih punya harapan untuk masa depan," katanya tenang, kata-katanya hampir gila, "Kalau tidak, apa gunanya hidupku? Lebih baik aku gantung diri saja."

"Aku tidak bilang kita tidak boleh akur," kataku sambil tersenyum paksa.

Zhou Ting sungguh orang yang luar biasa.

Dia lembut, baik, dan perhatian. Dia mendengarkanku dengan sungguh-sungguh dan bahkan menghabiskan waktu berjam-jam menemani nenekku ke pemeriksaan kesehatannya.

Sepuluh tahun yang lalu, aku tergila-gila pada Cheng Xia, mengabaikan semua pria lain.

Lima tahun yang lalu, aku terobsesi dengan pekerjaanku dan juga tidak bisa melihat kelebihannya.

Tapi sekarang, aku kelelahan. Aku tidak bisa menahan emosi yang lebih kuat lagi.

Kelembutan Zhou Ting yang tenang sungguh luar biasa.

Zhou Ting berkata, "Aku menelepon Nenek dan bilang kita tidak akan kembali untuk makan malam. Bagaimana kalau aku mengajakmu ke restoran kami?"

Aku melanjutkan membuat daftar tugas untuk besok dan dengan santai berkata, "Tentu."

Restoran keluarganya adalah salah satu tempat termewah di kota kecil kami. Tepat di dekat pintu masuk terdapat akuarium kaca besar dan lebar dengan seekor arwana perak putih bersih berenang di dalamnya.

"Oh, Sepupu, apa yang membawamu ke sini?" Seorang gadis muda di meja resepsionis berkata dengan tegas.

"Aku akan mengajak teman makan. Apakah teripang yang aku bawa sudah siap?"

Gadis itu menatap aku dengan penuh arti dan tersenyum, "Ada di dapur!"

Zhou Ting mempersilakan aku duduk sementara dia pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan.

Aku menjawab dengan lembut, "Ya," mengambil buku catatan ku, dan melanjutkan bekerja. Hotel itu sangat bising sehingga aku harus berkonsentrasi penuh untuk bisa fokus.

Jadi aku tidak memperhatikan tatapan-tatapan samar para pelayan.

Aku juga tidak memperhatikan orang-orang yang berjalan di depanku.

Sampai seorang wanita duduk di hadapanku, tersenyum, dan bertanya, "Apakah kamu selalu sesibuk ini?"

Aku mendongak, melihat sekeliling, lalu berkata dengan bingung, "Eh, Anda bicara dengan aku?"

"Ah, aku ibu Zhou Ting. Aku kebetulan bertemu denganmu. Aku memesan ruang pribadi; ayo kita makan bersama?"

Hah?

Zhou Ting dan aku bertemu sekitar seminggu sekali, dan kami tidak pernah secara eksplisit mengatakan apa pun tentang "bersama."

Jadi, bertemu orang tua itu mustahil.

Tapi karena aku sudah bertemu dengannya, aku tidak bisa menghindarinya.

Aku telah menghadiri ribuan pesta minum dalam hidup aku ; jika ada "daftar kematian sosial", yang ini pasti nomor satu, atau setidaknya nomor dua.

Ayahnya adalah seorang pria paruh baya dengan perut buncit, kelopak mata turun, dan tatapan yang agak galak. Setelah menyapaku, dia tidak banyak bicara, hanya terus minum sendirian.

Ibunya, di sisi lain, terus bertanya kepadaku, "Siapa lagi anggota keluargamu?"

"Orang tuaku bercerai dan masing-masing memiliki keluarga sendiri. Aku tinggal bersama nenekku."

"Oh, jadi mereka berdua sudah pensiun, kan? Apa mereka punya dana pensiun?"

Aku ragu sejenak, lalu berkata, "Tidak, tapi aku sudah membelikan mereka asuransi."

Ibunya bertanya lagi, "Aku dengar dari Zhou Ting kamu bekerja di Xinsheng? Berapa gajimu sebulan?"

"Ah... Aku sudah resign."

Ibunya agak cemas, "Oh? Kenapa kamu resign? Kenapa?"

"Karena perusahaan itu tidak cocok untuk pengembangan pribadiku , jadi aku pikir aku akan memulai bisnis sendiri."

Ibunya mendesah, "Yah... bukankah sudah agak terlambat bagimu untuk memulai bisnis sekarang?"

Aku melirik Zhou Ting. Dia sedang makan sambil menatapku, juga menunggu jawabanku.

Aku tersenyum kecut dan mencoba menjelaskan dengan cara yang bisa mereka pahami, "Aku seorang manajer proyek. Di industri ini, setelah usia tertentu, kita harus bekerja sendiri. Dengan begitu, kita bisa memaksimalkan jaringan dan sumber daya kita serta menghasilkan lebih banyak uang."

"Tapi itu juga sulit, berlarian di lokasi konstruksi, hujan atau cerah. Bagaimana kamu akan punya anak nanti?"

Aku langsung berdiri, mengisi ulang gelas kosong ayahnya, dan mengambil minuman, lalu bertanya, "Bibi, Bibi mau minum apa?"

Dia jelas tidak akan membiarkan aku lolos dengan pertanyaan itu dan melanjutkan, "Bibi terus terang saja, tapi kamu tidak bertambah muda. Peristiwa yang mengubah hidup ini harus ada dalam agendamu."

Aku berkata, "Ya, tapi karier aku baru saja dimulai, jadi mungkin tidak terlalu dini."

Ibunya menepuk aku dengan cemas, berkata, "Dini? Sama sekali tidak dini..."

Ayahnya tiba-tiba tertawa, lalu menenggak minumannya, berkata, "Anak-anak zaman sekarang, ambisi mereka setinggi langit. Memulai bisnis? Ha, mereka pikir semua orang bisa kaya."

Keheningan canggung menyelimuti meja.

"Putraku juga sama, tapi anak laki-laki tidak bisa berpikir jernih, jadi mereka bisa saja membuang-buang waktu beberapa tahun. Anak perempuan, kalau mereka bingung, seluruh hidup mereka hancur, bagaimana menurutmu?"

Aku tidak berkata apa-apa, tapi ada sesuatu dalam diriku yang merasa lega.

Rasanya seperti menghadapi wawancara kerja di mana kamu tidak bisa memberikan jawaban yang memuaskan untuk setiap pertanyaan yang diajukan pewawancara; tentu saja kamu akan gugup.

Tapi sekarang, aku tahu hasil wawancaranya sudah ditentukan, jadi aku tidak merasakan apa-apa lagi.

Zhou Ting melirikku dengan gelisah, lalu ke ayahnya, dan berkata, "Ayah, apa Ayah terlalu banyak minum?"

"Ah, ya, aku pergi dulu, supaya Ayah tidak merasa tidak nyaman saat makan," ia mengambil kunci dari meja dan berkata kepada ibu Zhou Ting, "Jaga Xiao Ren baik-baik. Biarkan Lao Zhou memasak apa pun yang Ayah mau, ya?"

Apa yang bisa kulakukan? Bisakah aku langsung menghentikannya dan berpidato tentang "Nilai wanita tidak terletak pada persalinan"?

Aku hanya bisa berdiri, tersenyum, dan mengantarnya pergi.

Ibu Zhou Ting melirik Zhou Ting, lalu menaruh makanan di mangkukku, sambil berkata, "Xiao Ren, pamanmu terlalu banyak minum, jangan pedulikan dia."

Ia menambahkan dengan bijaksana, "Keluarga kita tidak terlalu kaya, tapi cukup untuk kalian berdua hidup nyaman. Kalaupun kalian tidak punya pekerjaan, tidak apa-apa."

"Bibi, sebenarnya aku tidak akan kelaparan kalau tidak bekerja," aku tersenyum dan berkata, "Waktu umur sembilan belas tahun, aku pergi ke Afrika untuk bekerja di lokasi konstruksi, dan di umur dua puluh lima tahun dengan proyek ini, aku mungkin tidak mandiri secara finansial, tapi itu pasti cukup untuk hidup nyaman di kota kecil kami di timur laut."

"Tapi aku sudah bekerja keras selama ini, bukan untuk hidup santai, apalagi untuk tinggal di rumah dan punya anak," aku berdiri, membereskan barang-barangku, dan berkata, "Maaf, Bibi, keluargaku memanggilku pulang, aku harus pergi."

Aku keluar, cepat-cepat memanggil taksi, dan pergi. Sesampainya di luar rumah, Zhou Ting mengikutiku.

Dia menatapku, matanya merah, dan berkata, "Aku tidak tahu orang tuaku akan datang hari ini. Maaf, ini semua salahku karena tidak siap."

"Itu tidak penting, Zhou Ting," aku menyela, "Jadi kenapa kamu tidak bicara untukku tadi?"

Mata Zhou Ting melebar, menatapku kosong, seolah tidak menyangka aku akan bertanya begitu langsung, "Aku tidak tahu harus berkata apa..."

"Karena kamu juga berpikir mereka ada benarnya," desahku, "Kamu tidak tahu bagaimana membantah mereka, kan?"

Semakin harmonis keluarga itu, semakin selaras nilai-nilai mereka.

Zhou Ting menarik napas dalam-dalam. Katanya, "Kalau kamu tidak mau punya anak, meskipun seumur hidup belum pernah punya anak, itu tidak apa-apa."

Wajahnya memerah setelah selesai bicara. Ya, kedatangan orang tuanya memang mempercepat segalanya; kami bahkan belum membahas hubungan seperti ini.

"Tapi aku benar-benar tidak mengerti kenapa kamu mau berhenti kerja padahal kamu sudah mapan. Itu membuatku resah dan gelisah," katanya lembut, "Kita kan sudah tidak muda lagi. Apakah enak hidup seperti ini?"

Aku menatapnya lama, teringat bagaimana dia bertanya dengan heran ketika tahu aku mengundurkan diri, "Kenapa kamu tidak cerita?"

Saat itu, aku bingung. Kenapa aku harus cerita tentang keadaanku?

Sekarang, aku sadar bahwa benih-benih pengunduran diriku sudah tertanam sejak saat itu. Pengunduran diriku sama sekali berbeda dengan visinya untuk masa depan.

Aku membuka mulut, ingin menjelaskan ambisiku, tapi kemudian kupikir, apa bedanya kalau aku menjelaskan pikiranku padanya? Rasanya sama saja dengan mengajarkan agama yang berbeda kepada orang Amerika.

Kami berasal dari dua dunia yang berbeda.

Aku hanya bisa tersenyum dan berkata, "Zhou Ting, aku sangat lelah hari ini. Kita bicara lain hari saja."

***

Sesampainya di rumah, aku merasa sangat lelah dan hanya ingin mandi lalu tidur.

Tetapi aku mendapati Nenek tidak ada di rumah. Saat aku sedang memikirkannya, aku melihat pintu kamarku terbuka lebar, dengan tanda-tanda jelas telah digeledah.

Pikiranku kosong, dan aku bergegas mencari dompetku.

Dompet aku hilang, begitu pula kartu bankku.

Semua uang Yu Shixuan dan aku ada di sana.

***

BAB 66

Rasa dingin menjalar di punggungku. Pikiran pertamaku adalah ada pencuri yang masuk ke rumah. Di mana Nenek? Apakah dia aman? Apakah dia masih hidup?

Jika itu orang jahat, dia mungkin masih di rumah!

Aku perlahan meninggalkan kamar dan berlari ke pusat perbelanjaan terdekat untuk menelepon polisi.

Sambil menunggu polisi datang, aku dengan panik menelepon Nenek, tetapi tidak ada yang menjawab.

Saat itu, Cheng Xia meneleponku lagi, "Dongxue, sudah selesai makan? Ada lokasi lain..."

"Ada sesuatu yang terjadi," aku menyela, gigiku bergemeletuk saat berbicara.

***

Ketika Cheng Xia tiba, polisi juga sudah tiba.

Hanya pintu masuk utama kompleks perumahan yang memiliki kamera pengawas di dekatnya. Tidak ada orang mencurigakan yang ditemukan, dan Nenek belum pergi.

"Tunggu sebentar," kataku.

Pukul tujuh, Zhou Ting dan aku tiba di pintu masuk kompleks perumahan satu demi satu. Kami sedang mengobrol, dan di pojok video, ada sesosok; sepertinya dia mengenakan kardigan wol merah.

Itu Nenek. Dia mendengar seluruh percakapanku dengan Zhou Ting.

Rasa absurd yang luar biasa menyelimutiku.

Jadi, mungkin saja dia mendengar percakapanku dengan Zhou Ting.

Dia pikir aku tidak bisa menikah dengan Zhou Ting karena aku ingin mendirikan perusahaan, jadi jika dia mengambil uangku, aku tidak bisa mendirikan perusahaan.

Sungguh absurd namun sangat logis.

Aku dan Cheng Xia pergi ke rumah ayahku; Nenek tidak punya tempat lain untuk dituju.

Begitu ayahku membuka pintu, dia mulai berteriak, "Kamu! Kamu sudah dewasa, dan kamu tidak mengerti apa-apa! Nenekmu sedang sakit, dan kamu masih melompat-lompat berdebat dengannya! Jadi Nenek ada di sini, kan? Biarkan dia keluar."

"Aku tidak melihatnya! Wanita tua itu bisa berada di mana pun dia mau," ibu tiriku akhirnya menampakkan wajah familiar berlidah tajam itu, tangan di pinggul, berkata, "Ada apa ini di tengah malam begini? Kita tidak bisa tidur!"

Aku berkata, "Minggir, aku tidak bisa bicara denganmu!"

"Kamu bicara dengan siapa!" adikku muncul dari belakang, mengacungkan tinjunya kepadaku, "Kalau berani bicara dengan ibu lagi, percayalah, aku akan menghajarmu!"

Cheng Xia melindungiku di belakangnya, dan aku sudah mulai mencibir.

Keluarga yang luar biasa, minat mereka saling terkait, bahkan ekspresi mereka diwarnai kepuasan yang angkuh.

Tetapi setelah polisi tiba, mereka menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan Nenek.

Orang tua menjadi keras kepala, keras kepala yang mustahil untuk dikomunikasikan.

Bagaimana pun kamu menyampaikan fakta dan berargumen dengannya, dia tetap terperangkap dalam emosinya sendiri, histeris.

"Kurung aku! Aku akan masuk penjara, aku tidak ingin hidup lagi, dan kamu tidak diizinkan mendirikan perusahaan apa pun!" nenek terus berteriak serak di kantor polisi, sementara aku, yang benar-benar kelelahan, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

"Apakah kamu yakin ingin mengajukan kasus?" polisi mengatakan kepadaku, "Ini bukan jumlah yang kecil; ini masalah serius yang bisa membuatmu dipenjara."

Aku membenamkan tanganku dalam-dalam ke rambutku, dan setelah jeda yang lama, aku berkata, "Biar kupikirkan."

Dia tahu kata sandiku. Yang paling menakutkan sekarang adalah aku tidak tahu apakah uang itu masih di tangannya atau telah ditransfer ke orang tuaku.

Uang ini termasuk lima juta milik Yu Shixuan, dan juga seluruh tabunganku seumur hidup, yang digunakan untuk verifikasi.

Jika aku tidak bisa mendapatkannya kembali, hidupku benar-benar berakhir.

Dan yang paling konyol adalah, dia melakukannya untuk kebaikanku sendiri.

Aku berkata, "Aku tidak akan memulai bisnis lagi; Kembalikan uangnya."

Nenek memelototiku, "Tidak mungkin! Kamu menikahlah dengan Zhou Ting dengan benar, dan aku akan memberikannya kepadamu!"

"Itu bukan hanya uangku; ada uang orang lain juga! Kenapa kamu tidak mau memberikannya kepadaku?!"

"Dia pantas mendapatkannya! Kalau bukan karena dia! Apakah kamu akan berhenti bekerja?"

Aku menendang dinding, terlalu takut untuk mengamuk di sini, hanya mengeluarkan raungan putus asa seperti binatang yang terperangkap. Aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan; aku benar-benar hampir gila.

Nenek masih menatapku dengan leher menegang. Bertahun-tahun yang lalu, ketika dia berkelahi dengan semua orang untuk melindungiku, dia memiliki postur yang sama.

Polisi itu menatapku dengan simpati.

Aku keluar untuk merokok, tanganku gemetar tak terkendali, mencoba beberapa kali untuk menyalakan rokokku.

Cheng Xia, berdiri di dekatnya, menyalakannya untukku, sambil berkata, "Jangan gemetar."

Dia berkata, "Ada batasan untuk transfer bank. Bahkan jika kamu mentransfer ke ayahmu, itu akan memakan waktu. Laporkan dulu kartu bankmu yang hilang."

"Baiklah. Kalau uangnya masih ada, kita bisa mendapatkan kartu baru setelah fajar. Kalau sudah ditransfer, aku akan bicara dengan ayahmu," katanya, "ATM diawasi. Nenekmu tidak takut dipenjara, tapi dia akan."

"Oke."

Aku melaporkan kehilangan itu segera setelah menelepon polisi. Aku sangat panik tadi, dan sekarang aku gemetar saat menelepon untuk memeriksa saldo.

Syukurlah, tidak ada yang hilang.

Sebenarnya, aku tahu dia tidak akan mentransfer uangku ke ayahku; dia tidak ingin menyakitiku.

Aku duduk di tangga kantor polisi, meletakkan telepon, malam terasa sejuk dan sunyi, bulan yang memudar memancarkan cahaya yang suram.

Aku berkata, "Katakan padaku, mengapa selalu begitu sulit ketika aku ingin melakukan sesuatu?"

Cheng Xia duduk di sampingku dan berkata, 'Itu bukan masalahmu. Ada pepatah, bukan? Orang tidak bisa menghasilkan uang di luar pemahaman mereka sendiri. Kota kami kecil, dan kami telah mengalami gelombang PHK. Nenek, di usianya, tentu menginginkan stabilitas dan menganggap memulai bisnis sebagai jebakan.'

Aku menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Lupakan saja, aku tidak akan melakukannya lagi."

Cheng Xia memeluk aku dengan lembut. Aku tidak melawan, hanya memiringkan kepala ke belakang agar air mata tidak jatuh.

"Jika dia membenciku, dialah yang membesarkanku; jika dia mencintaiku, mengapa dia memaksaku seperti ini?"

Cheng Xia menghela napas dan berkata, "Kamu seharusnya bertanya pada dirimu sendiri dulu, mengapa kamu selalu merasa berutang?"

Ya, aku merasa berutang. Sejak tahun aku menyelesaikan ujian masuk SMP, dia membungkuk di bawah lampu, menghitung uang kembaliannya. Perasaan berutang itu seperti awan tipis yang terus-menerus menggantung di atasku.

Jadi tanpa pikir panjang, aku pergi ke sekolah menengah kejuruan. Jadi, secara tidak langsung aku membiayai ayah, ibu tiri, dan adik laki-lakiku. Jadi, melepaskan pekerjaan yang telah aku perjuangkan dengan susah payah itu sepadan.

Semua karena utang yang begitu banyak.

"Terus terang, cinta banyak orang tua kepada anak-anak mereka adalah sebuah investasi. Bukankah kita sering ditanya ketika kita masih kecil?" dia sengaja menirukan nada seorang penyiar, "Apakah aku baik padamu? Untuk siapa kamu akan menghabiskan uangmu saat kamu besar nanti?" Aku tersenyum getir.

"Sebagai imbalan atas investasinya, kamu harus mendukungnya di masa tuanya, membuatnya bangga, dan memenuhi harapan serta tuntutannya. Jika kamu tidak bisa, kamu tidak tahu berterima kasih," kata Cheng Xia, "Banyak orang mengacaukan hidup mereka sendiri dan memaksa generasi berikutnya untuk melakukan hal yang sama."

"Tapi kamu datang ke dunia ini bukan untuk melalui proses berutang dan melunasi utang, melainkan untuk hidup dengan baik, untuk hidup indah, kan?"

Suaranya meraung bagai aliran sungai di pegunungan, menghantam tajam jiwa kanak-kanak yang canggung dan sedih di dalam diriku.

Aku membenamkan kepala di lututku, terdiam cukup lama. Lalu Cheng Xia memelukku dengan lembut, tubuhnya beraroma hangat dan manis jeruk.

Aku bergumam, "Bagaimana kamu tahu begitu banyak?" 

"Aku mengambil kursus psikologi," katanya.

Aku berdiri dan berjalan kembali ke kantor polisi.

Nenek masih duduk di sana, kepalanya miring ke samping, mengantuk. Rambutnya yang acak-acakan dan kelabu membuatnya tampak semakin lesu.

Aku menghampirinya dan berkata, "Nenek, uangnya sudah kembali."

Nenek tersentak bangun, membuka mulut untuk berbicara, tetapi aku menghentikannya.

Aku berkata, "Nenek sakit, jadi selama ini, entah kamu benar atau salah, kamu benar. Tapi itu tidak akan berhasil."

Dia tidak mengerti, dan hanya berkata dengan marah, "Apa kamu pikir aku menyakitimu? Jika kamu membuka perusahaan lain, kamu tidak akan pernah menikah!"

Aku melanjutkan, "Hanya satu orang yang bisa mengambil keputusan dalam keluarga kita. Yaitu aku. Kalau tidak memungkinkan, berarti kita memang tidak cocok untuk bersama. Aku baru saja menelepon Ayah, dia akan segera menjemputmu."

Nenek tertegun. Ia menatapku, mulutnya sedikit menganga, seolah-olah ia tidak mengenaliku.

Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Kamu tidak menginginkan Nenek lagi?"

Air mata mengalir deras di wajahku tanpa peringatan. Aku berbalik untuk menghapusnya, menjaga hatiku tetap dingin, dan berkata, "Aku akan memberi Ayah uang. Pikirkan baik-baik. Kamu boleh kembali dan tinggal bersamaku kapan saja. Hanya ada satu syarat: Aku tidak akan menikah."

Setelah mengatakan itu, aku berbalik dan pergi.

***

Aku tidak pulang.

Karena aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak punya rumah.

Rumah dengan halaman ini hanya disewa, untuk rehabilitasi Nenek. Aku tidak punya tempat tinggal sendiri.

Setelah mendapatkan kartu bank pengganti, aku membeli tiket kereta dan pergi ke Fengcheng di sebelahnya.

Tahun Baru hampir tiba, dan kereta api ramai sekali. Aku memakai kacamata hitam untuk menyembunyikan air mata aku yang tertahan.

Selama itu, Zhou Ting terus mengirimiku pesan WeChat, menanyakan keberadaanku dan mengatakan ingin bicara.

"Omong kosong! Aku sedang tidak ingin membicarakan itu sekarang," kalau begitu, aku pasti reinkarnasi Casanova.

Cheng Xia juga. Dia ada kelas di siang hari, jadi dia pergi bekerja. Dia datang ke rumahku untuk mencariku, tapi ternyata aku sudah pergi.

Dia tampak sangat takut aku akan melakukan hal bodoh; ponselku terus berdering.

Aku kesal dan langsung menjawab: Aku akan pergi ke Fengshi untuk melihat-lihat tempat; aku akan sangat sibuk beberapa hari ke depan, tolong jangan ganggu aku.

Ya, aku tidak punya waktu untuk sentimentalitas.

Atau lebih tepatnya, di saat-saat tersulitku, aku sudah membuat keputusan.

Aku harus membuat perusahaan ini sukses.

Perusahaan ini ada semata-mata karena "aku menyukainya." Di masa depan, ia akan menjadi karya seniku, hubungan-hubungan intimku, dan anak-anakku.

***

BAB 67

Kereta menderu memasuki stasiun.

Aku masih mengantuk, mengusap rambut aku yang berantakan, ketika aku melihat seorang anak laki-laki menatap aku dari pintu keluar.

Dia tinggi dan berotot, mengenakan hoodie putih dan jaket bulu angsa, rambutnya ditata rapi—tipe pria yang akan digoda pria gay di sekolah.

Dia tersenyum kepadaku, memperlihatkan gigi-giginya yang putih.

Senyumnya membuat aku gelisah, dan aku secara naluriah mengusap rambut aku yang masih terjaga karena mengantuk.

"Apakah kamu Dongxue Jie?" katanya, "Aku asisten Shen Zong. Dia menyuruhku menjemputmu."

"Ah, ya, ya, kamu terlalu baik... Aku ... aku tidak pernah menyangka ini."

Shen Zong adalah pemilik perusahaan subkontraktor tempat aku bekerja bertahun-tahun yang lalu. Kami rukun karena kami berdua berasal dari Tiongkok Timur Laut. Kebetulan dia berada di Fengcheng, jadi kami mengobrol sebentar, bahkan tanpa membahas nomor kereta.

Aku tidak pernah menyangka dia akan mengirim seseorang untuk menjemput aku .

Anak laki-laki itu berkata, "Hanya ada beberapa perjalanan sehari, jadi aku sudah menunggu di sini," ia membawaku ke sebuah Maserati, tersenyum ramah namun penuh arti, "Panggil saja aku Gu Hai."

Gu Hai membawaku ke sebuah restoran yang tampak mewah. Membuka pintu ruang pribadi, Shen Zong menyambutku dengan tangan terbuka, "Oh, Xiao Ren kita yang cantik telah tiba!"

Ia tampak persis seperti sebelumnya, dengan rambut pendek dan rapi, kulit yang dipoles tebal dan putih, serta bulu mata yang sangat tebal; bahkan tanpa riasan, ia tampak seperti memakai riasan tebal.

"Shen Jie, kamu mengagetkanku! Kenapa kamu begitu sopan?"

Saat pertama kali kami bekerja sama, suasananya cukup menyenangkan. Keluarga suaminya memiliki beberapa koneksi, tetapi ia bertindak dan berbicara dengan gegabah, impulsif, tanpa berpikir panjang. Ia, di permukaan, adalah seorang wanita Timur Laut yang berani dan tak terkendali, tetapi sebenarnya, di balik penampilannya yang kasar, ia cerdik dan berhasil menutupi kesalahan suaminya dengan sempurna.

Aku mengaguminya, tapi hanya itu saja. Aku tahu dalam hatiku bahwa hubungan kami hanya antara dia dan Ren Zong dari S Construction, dan tidak ada hubungannya dengan Ren Dongxue sendiri.

Ada apa dengan semua keributan ini? Aku tidak tahu.

"Kita baik-baik saja, lalu kenapa? Kamu keluar dari S-Construction dan kalian bahkan tidak akan menjadi saudara lagi?"

"Itu tidak mungkin," aku menuangkan minuman untuk diriku sendiri, ekspresiku menunjukkan ekspresi dramatis, "Ya Tuhan, apa yang kamu bicarakan, Jie!"

Dia tersenyum penuh arti kepadaku, "Kamu tahu, kamu terlalu sombong. Kudengar kamu bahkan bekerja di Xinsheng, si Lao Wang itu..." dia menelan sisa kalimatnya, hanya berkata, "Kenapa kamu tidak menghubungi kami lebih awal!"

"Huh, aku hanya berpikir untuk mencari pekerjaan di rumah. Lihat, ketika keadaan menjadi sangat sulit, aku masih harus merepotkan kalian semua."

Aku menghabiskan bertahun-tahun di S-Construction, tentu saja aku punya banyak 'koneksi', dan kami semua seperti saudara saat itu. Namun, setelah keluar, aku tidak menghubungi satu pun—kalau aku sendiri tidak tulus, bagaimana mungkin aku berharap ada yang benar-benar membantu aku di saat aku membutuhkan?

Shen Jie melanjutkan, "Di lingkungan seperti ini, jika seseorang ingin mendirikan perusahaan konstruksi, aku akan bilang mereka sedang mencari mati! Tapi lagi pula, selalu ada yang berhasil menghasilkan uang, dan jika ada, itu pasti kamu!"

Aku benar-benar khawatir dan segera bersulang dengannya, berulang kali mengatakan bahwa aku tidak akan berani.

"Namun, aku sarankan kamu untuk mengakuisisi perusahaan konstruksi yang sudah ada. Pertama, kualifikasi tersebut sulit diperoleh, dan kamu tidak punya waktu untuk mendaftar dari awal. Kedua, banyak proyek mengharuskan perusahaan untuk beroperasi selama beberapa tahun, jadi memilikinya akan mempermudah segalanya."

Aku memang sudah mempertimbangkan hal ini, tetapi aku tidak punya sumber daya yang memadai.

"Aku tidak bisa membantumu di tempat lain, tetapi di Fengcheng, aku masih bisa menambah beberapa koneksi," katanya, "Kedua, aku juga menyarankan kamu untuk mencoba membuka perusahaan di Fengcheng. Kota asalmu terlalu kecil; itu tidak akan bertahan lama. Fengcheng memiliki lokasi geografis yang bagus; Kamu dapat bersaing di tiga provinsi timur laut dan bahkan wilayah Beijing-Tianjin-Hebei, dan lebih mudah merekrut pekerja."

Itu benar, meskipun proyek Universitas Utara-Selatan memang lebih nyaman di kota asal aku . Tetapi kami tidak akan hanya melakukan satu pekerjaan ini seumur hidup. Fengshi jelas merupakan pilihan yang lebih baik daripada kota asal aku .

"Terima kasih, Shen Jie, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa."

Ini benar-benar dari lubuk hati aku .

"Jangan berterima kasih padaku!" katanya, "Saat itu, perusahaan kami benar-benar kacau balau, kami belum dibayar selama tiga bulan, para pengemudinya seperti memohon untuk dimakan hidup-hidup. Kamu membayar kami di muka, dan begitulah cara kami kembali ke jalur yang benar. Aku akan mengingatmu seumur hidup."

"Bukankah itu yang seharusnya kulakukan?"

Yang terpenting adalah aku terus-menerus mendorong kemajuan, takut membuat para pekerja kesal, jadi aku bersedia membayar dari kantongku sendiri untuk memastikan pembayaran tepat waktu.

"Kalau kamu tidak menjalankan perusahaan, aku bahkan mempertimbangkan untuk mengajakmu bekerja sama denganku. Aku akan memberimu saham," katanya, lalu tertawa, "Wang Zong dari Xinsheng itu penipu ulung, dia punya koneksi di mana-mana, berkeliling membakar dupa. Kudengar setelah kamu pergi, dia mempekerjakan empat orang untuk menggantikanmu."

Aku tersenyum dan tetap diam.

Dia melanjutkan, "Memulai bisnis sendiri itu hebat. Keluargaku bergerak di bidang transportasi. Kalau kamu butuh pekerjaan, jangan lupa hubungi aku."

"Kamu menyanjungku. Bengkel kecilku tidak mampu membayarnya!"

"Kamu harus!" ia tertawa terbahak-bahak, "Siapa suruh aku bertaruh dengan suamiku bahwa kamu, Ren Zong akan menjadi orang istimewa!"

Aku ikut tertawa, tawa getir.

Sejak saat itu, semuanya menjadi tak terkendali.

Karena sudah akhir tahun, semua orang terburu-buru memenuhi tenggat waktu. Apa yang seharusnya menjadi kunjungan lapangan yang melelahkan dan menguras tenaga berubah menjadi perjalanan naik mobil mewah Shen Jie, bergegas dari satu pesta makan malam ke pesta makan malam lainnya.

"Ini adikku yang sebenarnya. Jika kamu ingin berbisnis di sini, kalian semua harus membantu." Kemurahan hatinya mengandung sedikit kegenitan yang tak masuk akal, sesuatu yang selalu ditakutkan oleh pria yang lebih tua.

"Benar, kita semua keluarga. Lagipula, bisnis tidak mudah akhir-akhir ini, jadi mari kita saling membantu."

Para bos konstruksi itu sangat menghormatinya; Mereka semua datang, dan mereka cukup jujur, meskipun mereka banyak minum, yang memang keahlianku.

Aku langsung berdiri, "Karena apa yang kamu katakan, aku harus minum. Silakan saja."

"Jangan paksa aku minum! Kita sedang melakukan urusan serius di sini!" Dia memutar matanya, menyebabkan tawa terbahak-bahak.

Aku sudah bercanda di pesta minum selama bertahun-tahun, tetapi identitas utamaku masih seorang kasim tanpa gender, sementara Shen Jie telah menunjukkan pesona femininnya secara ekstrem. Kegenitannya, kemarahannya yang pura-pura, dan setiap tatapannya penuh dengan ambiguitas.

Tetapi tidak ada yang bisa memanfaatkannya sedikit pun.

Aku jelas tidak bisa melakukan itu. Jika aku mulai jatuh, itu akan menjadi jurang yang tak berujung.

Pada hari ketiga, ketika aku hampir pingsan karena minum, seorang bos perusahaan konstruksi mengatakan dia bisa mendirikan perusahaan cabang untukku, sehingga aku bisa mendapatkan kualifikasi yang kuinginkan dengan harga terendah.

Perusahaan lain menawarkan tempat yang layak.

Shen Jie berkata, "Aku hanya mengatur koneksi; Kamu perlu menyelidiki situsnya sendiri."

Tentu saja, tapi sejujurnya, kepala aku masih pusing. Aku tidak percaya semuanya berjalan begitu lancar.

Pesta-pesta minum ini selalu ditemani beberapa wanita muda, tetapi setelah beberapa putaran minum, para bos mulai bertindak kasar.

Tentu saja tidak bagiku. Shen Jie mencoba mendorong dan menyikut, tetapi akhirnya mabuk berat.

Aku teringat suaminya, seorang pria kekar dengan rantai emas besar, selalu merokok, dan terus-menerus menyebut "istriku ."

Jika dia melihat adegan ini, dia mungkin akan membalik meja dengan marah.

Saat aku hendak berdiri untuk membantu Shen Jie menepis minuman, Gu Hai berdiri, dengan lembut mengambil gelasnya, dan berkata, "Shen Zong, Anda sedang flu akhir-akhir ini, jangan minum terlalu banyak."

Alis Suster Shen terangkat, "Siapa kamu yang bisa mengatur aku? Enyahlah!"

Gu Hai bersikeras mengganti minumannya dengan minuman ringan, yang kemudian diprotes oleh bos-bos lainnya.

Shen Jie bersandar di kursinya, wajahnya memerah karena mabuk, dan berkata sambil menyeringai, "Anak dari perusahaanku ini, suamiku yang mengirimnya untuk mengawasiku, apa boleh buat, hehehe..."

Sesaat kemudian, di kursi belakang Maserati milik Shen Jie, ia duduk di pangkuan Gu Hai, menciumnya dengan penuh gairah.

Sopirnya, yang sudah terbiasa, bahkan tidak meliriknya. Tapi aku, yang duduk di kursi penumpang, tercengang.

Tunggu, suaminya yang mengirimnya untuk mengawasinya?

"Bodoh, kamu percaya semua yang kukatakan," ia menyeka lipstiknya yang belepotan dan berkata malas di telingaku, "Mahasiswa tingkat dua di universitas olahraga, perutnya sangat menyegarkan."

"Ah, begitukah? Hahaha," aku tertawa sinis.

Dia terkekeh, "Kamu mau tanya suamiku? Dia tahu, dia melakukan pekerjaannya, aku melakukan pekerjaanku."

Bermain seenaknya?

"Ngomong-ngomong," dia mendekatkan diri, terkekeh, "Kamu masih tidak suka mahasiswa arsitektur itu, kan?"

Rumor tentang aku dan Cheng Xia cukup keterlaluan waktu itu.

Aku tersenyum tapi tidak menjawab.

"Gu Hai, apa kalian punya teman sekelas yang tampan? Panggil mereka; Dongxue Jiejie-mu suka yang berpendidikan."

Itu benar-benar tidak perlu!

Gu Hai malah mulai berpikir, berkata, "Aku kenal satu, dari universitas pertanian, mahasiswa terbaik. Dia hanya kekurangan uang..."

"Baguslah, ayo kita semua ikut bersenang-senang."

Aku langsung terlonjak, "Tidak, tidak, tidak, aku harus kembali ke hotel untuk tidur. Aku harus bangun pagi besok!"

"Tidak mungkin!" dia benar-benar mabuk, berkata dengan nada kesal, "Kamu harus ikut denganku..."

Mobil melaju ke sebuah klub privat. Kami pergi mandi dan dipijat untuk menenangkan diri. Ketika kami keluar, Gu Hai dan siswi berprestasi legendaris itu sudah menunggu di sana.

Ini benar-benar adegan paling absurd yang pernah kulihat seumur hidupku.

Siswi berprestasi itu berambut pendek rapi, berkacamata tanpa bingkai, dan mengenakan kemeja berwarna terang. Penampilannya yang berbudi luhur berpadu dengan pesona mudanya, bermandikan cahaya redup, memberinya tatapan polos sekaligus mewah.

"Apakah dia tipemu? Kamu belum pernah punya pacar selama bertahun-tahun ini, kan?" Shen Jie mendekatkan wajahnya ke mataku, tertawa tanpa malu-malu, "Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya."

Aku sedikit kewalahan dan hanya bisa tertawa garing, "Jie, jangan goda aku."

Dia bersandar di bahuku dan tertawa, "Jangan terlalu dipikirkan. Anggap saja perjalanan ini sebagai liburan. Kita akan bersenang-senang seperti pria."

"Yah, eh, aku... aku tipe yang penyendiri."

Itu benar. Beberapa pengalamanku dengannya adalah dengan Cheng Xia. Dia sengaja mencoba membuatku kehilangan kendali, menggunakan segala macam cara untuk memaksaku mengatakan hal-hal yang mesra. Aku benci perasaan dikendalikan sepenuhnya itu, jadi aku tidak antusias.

Namun, itu tiga tahun yang lalu. Bayangan-bayangan itu terlintas, membuatku merasa sedikit panas dan sedikit tidak nyaman.

Bintang akademis itu duduk di sebelahku pada saat yang tepat dan berkata, "Jie, kamu mau minum apa?"

Shen Jie menatapku, lalu berbalik dan berjalan ke sisi Gu Hai. Seketika, aku mendengar suara-suara yang membuat jantungku berdebar kencang.

Aku tidak bisa pergi sampai dia selesai, jadi aku hanya bisa minum dan mengobrol dengan anak laki-laki ini, yang entah dia bintang akademis asli atau palsu.

Aku bertanya, "Apa jurusanmu?"

"Arsitektur lanskap."

Hah? Berkaitan dengan arsitektur?

Aku sedikit terkejut dan bertanya lagi, "Berapa nilai ujian masuk kuliahmu?"

"617."

Baru saja minum baijiu dan bir, lalu anggur merah, aku merasa sedikit mabuk. Melalui pandanganku yang samar, anak laki-laki di depanku tampak seperti Cheng Xia saat pertama kali masuk kuliah. Dia berjalan ke arahku dari kampus yang hijau, bersih dan cerah, memancarkan semangat muda.

Cheng Xia favoritku, Cheng Xia yang tak pernah kumiliki.

Aku mendongak menatap anak laki-laki di depanku dan bertanya dengan lembut, "Jadi, apa yang bisa kamu lakukan?"

Semu merah merayap di pipi anak laki-laki itu yang semerah giok. Dia berbisik, "Jie, aku bisa melakukan apa saja."

"Ah, itu... bagus."

Aku mengusap pelipisku yang berdenyut, mengeluarkan ponselku, dan meletakkannya di hadapannya, "Coba lihat," kataku, "Dan berdasarkan tata letak perpustakaan ini, bagaimana kita harus merencanakan penataan tamannya?"

***

BAB 68

arena aku sudah minum terus-menerus selama berhari-hari, dan di hari terakhir aku mencampur berbagai macam alkohol.

Itu salah satu dari sedikit kali aku benar-benar mabuk. Meninggalkan klub Suster Shen, aku merasa goyah, tanganku gemetar, dan pandanganku kabur saat memanggil taksi.

Si kecil nakal yang kubawa juga membantuku. Mengetahui apa yang terjadi, dia dengan bijaksana mendukungku dan bertanya, "Jie, di mana Jiejie tinggal? Mau kuantar pulang?"

Aku berkata, "Tidak perlu... Kamu kembalilah ke sekolah... ingat, kalau mereka bertanya, bilang saja kamu kembali ke hotel bersamaku malam ini, oke?"

Dia mengangguk. Dia memang anak yang cerdas; tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

Aku sangat memahami aturan dunia ini: terkadang kita harus berpikiran terbuka untuk memasuki lingkaran tertentu.

Misalnya, jika aku menyukai pemuda tampan ini malam ini, hubunganku dengan Shen Jie akan semakin dekat.

Karena kita berbagi rahasia, dan kita berbagi filosofi hidup untuk saat ini.

Tapi aku tetap tidak ingin seperti itu.

Aku ingat saat aku masih pendatang baru, bagaimana orang-orang berkuasa memandangku. Aku harus mengerahkan segenap tenaga untuk menyembunyikan rasa jijik dan hina yang kurasakan jauh di lubuk hatiku.

Cheng Xia pernah berkata padaku, "Kamu sudah lama bertengkar dengan mereka, hanya untuk akhirnya menjadi sama seperti mereka. Tak ada cita-cita di dunia ini yang sepadan dengan kejatuhan ke dalam kebejatan seperti itu."

Aku belum membaca buku ini, tapi aku tahu pasti ditulis oleh orang terpelajar; mereka selalu berhasil menangkap perasaan yang tak bisa kuungkapkan dengan tepat.

Aku tak pernah ingin menjadi tipe orang yang kuanggap menjijikkan.

Aku terhuyung keluar dari taksi, hampir terjatuh di tangga hotel. Tiba-tiba seseorang muncul, menenangkanku, dan bertanya, "Sudah berapa banyak kamu minum? Apa kamu sudah gila?"

Aku menajamkan mataku yang mabuk untuk melihat siapa orang itu. Oh, ternyata si mahasiswa itu. Apa dia tidak pergi? Kenapa dia kembali?

"Bukan urusanmu, pergi sana, pergi sana—" aku mengusirnya, pikiranku masih berkabut.

Dia tidak mau pergi, dia hanya menyeretku ke hotel. Aku meronta sejenak, tetapi rasa pusing di kepalaku membuatku memejamkan mata sebentar.

Ketika aku membuka mata lagi, aku sudah berada di kamar hotel.

Bajingan kecil itu sedang melepas sepatuku.

"Apa yang kamu lakukan!" aku menendangnya menjauh, “Sudah kubilang, jangan mendekat! Aku... aku punya suami!"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan!" dia tampak sok benar, berteriak padaku, "Tidurlah!"

Aku tidak membuang kata-kata dengan penjahat. Aku segera menelepon polisi. Sambil memegang telepon, aku berkata, "Halo, polisi? Ada pria asing yang membawaku ke hotel, dan dia melepas pakaianku!"

Dia hanya memperhatikanku menelepon, tanpa menghentikanku.

Aku mengobrol sebentar sebelum menyadari ponselku mati; layarnya sudah hitam.

Aku hanya bisa menutup telepon dengan lesu, pikiran aku seperti mendengar ratusan pesawat menderu.

Dia datang lagi, mengambilkan segelas air untuk berkumur, dan waslap basah untuk mengeringkan wajahku. Udara sangat dingin, dan aku meringis.

Saat itu, ponsel aku akhirnya terisi daya dan menyala. Aku mengambilnya tetapi lupa apa yang sedang aku lakukan; aku hanya menggulirnya secara acak, dan kebetulan menemukan fotoku dan Zhou Ting.

Itu adalah foto yang dia ambil dengan ponselku saat kami sedang jalan-jalan.

Aku menunjukkan ponsel itu kepada anak laki-laki itu, "Ini suamiku! Kamu tidak percaya padaku?... Percayalah, dia dikenal sebagai 'Serigala dari Tiongkok Timur Laut.' Orang sepertimu bisa mengalahkan sepuluh orang dengan satu pukulan!"

Entah kenapa, ia berdiri diam di sana cukup lama, sebelum akhirnya bertanya, "Apa kamu benar-benar menyukainya?"

"Tentu saja."

Aku mendekap ponsel itu erat-erat, bahkan menciumnya, "Katanya dia sudah menyukaiku sejak lama... Seseorang menyukaiku, dan seseorang benar-benar menyukaiku..."

"Aku juga menyukaimu," ia tersenyum getir, berkata, "Aku sangat menyukaimu sampai-sampai membuatku gila. Tak bisakah kamu mencoba menatapku lagi?"

Aku meliriknya sekilas. Wajahnya akhirnya terlihat jelas: rambut hitam legam, sweter berwarna camel, wajah lembut dan bersih, tersenyum, namun diliputi kesedihan.

Aku tersenyum. Wajah yang kusukai selama bertahun-tahun, wajah Cheng Xia.

"Bersamamu hanya akan membuat kita patah hati, seberapa pun kita mencoba," kataku sungguh-sungguh, kata demi kata, "Karena kita berasal dari dua dunia yang berbeda."

Aku memejamkan mata, dan setetes air mata fisiologis perlahan mengalir di pipiku.

Dunia beriak, akhirnya terbenam dalam kegelapan yang lembut.

***

Ketika aku bangun keesokan harinya, hari sudah siang.

Kepalaku berdenyut-denyut, mulutku kering, dan aku meraih air dengan mata terpejam, tetapi tidak menemukannya.

Seseorang membantuku duduk dan menuangkan secangkir teh Longjing yang dingin dan menyegarkan ke bibirku.

"Terima kasih...siapa kamu sebenarnya?!" teriakku kaget, terdengar seperti burung berkokok.

"Kamu bilang aku siapa?"

Akhirnya aku tersadar sepenuhnya. Di hadapanku berdiri Cheng Xia, hidup dan sehat, mengenakan baju olahraga putih, dengan tenang menyesap teh.

Dan aku, di balik selimut, hanya mengenakan tank top!

"Apa yang kamu lakukan di sini?!" seruku, mataku hampir keluar dari rongganya.

Cheng Xia berkata dengan kesal, "Aku mengirimimu pesan WeChat kemarin, kamu memberiku alamatnya, jadi aku datang. Astaga, aku tidak bisa menghubungimu lewat telepon!"

"Jadi..."

"Jadi aku menunggu di pintu, dan akhirnya kamu, pemabuk, kembali," dia berkata, "Kenapa kamu minum begitu banyak?"

Dia benar-benar marah. Aku merasa bersalah, tapi ini bukan saatnya untuk merasa bersalah!

Kamar ganda, gelap gulita, tanpa baju...

Meskipun aku tidak merasakan apa-apa, tapi, lebih baik mencegah daripada mengobati...

"Kamu, kamu mungkin membantuku melepas bajuku karena aku muntah, kan? Tidak ada yang terjadi, tidak ada hal seperti itu yang akan menjadi berita hukum, kan?"

"Kenapa tidak terjadi apa-apa?" dia menggertakkan giginya, "Seorang pria dan seorang wanita sendirian, dan kamu benar-benar mabuk, wajar bagiku untuk berpikir sesuatu mungkin terjadi."

"Kamu!"

Aku sangat terkejut sampai hampir batuk.

Dia cepat-cepat menuangkan air untukku, lalu berkata dengan kesal, "Untung saja aku yang datang hari ini. Apa yang akan kamu lakukan sekarang jika kemarin orang lain yang datang?"

Akhirnya aku menghela napas lega, perlahan pulih dari situasi yang mengejutkan itu.

Saat minum, aku menerima pesan WeChat dari Cheng Xia yang menanyakan di hotel mana aku menginap. Aku sangat kesal saat itu sehingga aku hanya menjawab dengan santai, tidak menyangka dia akan datang.

Saat mencuci piring, aku bertanya, "Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?"

"Ada konferensi akademik di sini."

"Kebetulan sekali?"

"Ya, kalau tidak, aku pasti akan memberitahumu, karena aku sangat mengkhawatirkanmu." Dia bersandar di pintu, terkekeh, "Apa kamu tidak malu mendengarnya?"

Memang benar...

Sambil mengikat rambut, aku mengganti topik pembicaraan, berkata, "Aku kenal seseorang di sini yang mengenalkanku kepada banyak CEO perusahaan konstruksi. Teman-teman mereka banyak bicara tentang minum; aku minum begitu banyak sampai perutku sakit."

Cheng Xia mengerutkan kening, "Kenalan apa? Lain kali jangan pergi sendirian."

"Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan,"

Sebenarnya, aku agak keterlaluan kali ini. Aku memastikan untuk tetap sadar sampai sampai di taksi, setelah itu aku benar-benar pingsan. Jika seorang pria asing menarikku ke dalam kamar, aku pasti dalam bahaya besar.

Aku bertanya, setengah bercanda, "Jadi kamu benar-benar tidak mencoba apa pun padaku, seperti memaksakan diri atau semacamnya?"

Karakternya sebenarnya cukup bisa dipercaya.

Tapi aku masih ingat betapa gilanya dia saat itu. Di kapal itu, yang dia lakukan hanyalah makan dan berhubungan seks; aku merasa seperti akan mati di tempat tidur.

"Jangan khawatir," Cheng Xia terkekeh, berjalan ke sisiku, "Jika aku ingin melakukan sesuatu padamu, apakah aku perlu memanfaatkanmu? Lagipula, kamu... bukan orang yang mudah menahan godaan."

"Aku?" aku hampir saja mengatakan bahwa aku baru saja menolak seorang mahasiswa berwajah segar dan menarik, tetapi kata-kataku tercekat di tenggorokan. Kami terlalu dekat.

Dia bersandar di wastafel, memelukku dari belakang. Kami saling berpandangan di cermin, napasnya menerpa tengkukku.

"Dulu kita seperti ini, menghadap cermin, kamu menangis dan memohon padaku..." bisiknya di telingaku, "Ingatkah kamu?"

Bayangan-bayangan absurd dan penuh nafsu itu tanpa sadar terlintas di benakku. Seharusnya aku segera mendorongnya, menyuruhnya untuk tidak mengungkit hal-hal ini lagi, tetapi seolah tersihir, aku berdiri di sana, membeku, membiarkan pelukannya semakin erat.

Ini semua karena hormon, pikirku sedih. Sudah lama aku tidak melakukannya.

Saat itu, bel pintu berbunyi.

Aku mendorong Cheng Xia ke samping dan bergegas membuka pintu seolah nyawaku bergantung padanya.

Itu Shen Jie. Dia masuk dan berkata, "Wah, kamu tampak hebat! Sepertinya anak kecil kemarin itu cukup bijaksana. Aku selalu bilang wanita harus lebih menikmati diri sendiri. Hari ini aku akan menunjukkan sesuatu yang baru."

Kata-katanya terhenti ketika Cheng Xia keluar dari kamar mandi. Dia jelas mendengarnya dan mengerti, tetapi dengan tenang menyapanya, "Shen Zong, halo."

"Eh..."

Shen Jie menatapnya, lalu menatapku, wajahnya yang biasanya cerdik menunjukkan sedikit kebingungan.

Saat aku bingung bagaimana menjelaskannya, Cheng Xia berjalan ke sampingku, dengan lembut merangkul pinggangku. Dia berkata, "Aku suami Dongxue, namaku Cheng Xia. Aku baru tiba kemarin."

***

BAB 69

Dengan sopan aku berpamitan kepada Shen Jie, menjelaskan bahwa aku harus pulang untuk Tahun Baru Imlek dan akan kembali untuk membayar setelahnya, karena aku membutuhkan bantuannya saat itu.

Suster Chen tampak sangat bingung. Ia yakin ia bertanggung jawab atas tertangkap basahnya aku oleh 'suami'ku , dan bahwa perceraian di masa mendatang adalah kesalahannya. Karena itu, ia pergi seolah-olah melarikan diri setelah hanya beberapa patah kata.

Cheng Xia puas dengan hasil ini.

Kami tidak meninggalkan Fengcheng, melainkan pindah hotel. Hotelnya sedikit lebih sederhana daripada yang telah dipesankan Shen Jie, tetapi sangat bersih, dan prasmanannya sangat lezat.

Aku dengan saksama meninjau informasi yang diberikan Shen Jie kepadaku; aku perlu melakukan pemeriksaan latar belakang yang menyeluruh lagi.

Sederhana saja: seseorang yang entah kenapa membantumu, menjerumuskanmu ke dalam kehidupan yang penuh alkohol dan wanita, serta membuatmu pusing dan bingung, adalah seseorang yang harus diwaspadai.

Cheng Xia melihat dokumen-dokumen itu dan berkata, "Perusahaan Konstruksi Yiyuan yang kamu pertimbangkan untuk diakuisisi sebenarnya tidak memiliki utang atau sengketa ekuitas, tetapi harganya agak terlalu tinggi."

"Masih dalam kisaran yang wajar," kataku, “Aku lebih khawatir tentang beberapa masalah besar yang menungguku."

Cheng Xia merenung sejenak dan berkata, "Ya, kita perlu bertanya melalui jalur lain."

Dia menelepon beberapa kali, lalu menoleh ke arahku dan berkata, "Seorang tokoh senior di industri konstruksi juga ada di Fengcheng. Bagaimana kalau kita pergi dan bicara?"

"Sekarang? Lingkaran ini tidak terlalu besar. Bukankah buruk jika Shen Jie tahu?"

Sebenarnya, ini hanya alasan. Alasan utamanya adalah aku terlalu kenyang, dan jika aku minum lagi, setidaknya aku akan mengalami perforasi lambung.

Cheng Xia berkata, "Tidak apa-apa, aku akan ikut denganmu. Bahkan jika kabar ini sampai tersebar, itu hanya akan terlihat seperti sepasang kekasih yang ingin mendirikan perusahaan."

Dia tersenyum dan berkata, "Ini hanya akan sedikit merepotkanmu."

Pria senior itu juga bekerja di bidang teknik kota, dan jadwalnya sangat padat. Dia memberi tahu kami bahwa dia akan segera terbang, dan kami harus tiba di kantornya dalam waktu setengah jam.

Pria itu baik dan lembut, bahkan menyeduh teh untuk kami. Perlahan, dia bertanya kepada Cheng Xia, "Ini teh Da Hong Pao dari temanku, seorang petani teh. Cobalah. Bagaimana kabar ayahmu akhir-akhir ini?"

"Dia baik-baik saja. Dia terus mengatakan bahwa setelah pensiun, dia ingin bepergian ke seluruh negeri untuk mengunjungi teman-teman lama."

"Oh, aku akan menantikan kedatangannya," pria senior itu tersenyum, langsung ke intinya, "Anda akan mendirikan perusahaan konstruksi, kan? Apakah Anda punya proyek?"

"Ya, ini proyek sekolah," kata Cheng Xia, "Untuk menghindari kerepotan, aku sedang mempertimbangkan untuk mengakuisisi perusahaan langsung, Yiyuan Construction. Bagaimana menurutmu?"

"Ah, panggil Zhang Cheng," senior itu menyipitkan mata dan berkata, "Perusahaan ini punya reputasi yang lumayan, tapi mungkin kinerjanya sedang tidak bagus dua tahun terakhir ini. Jadi... haruskah aku memanggilnya agar kamu bisa bicara?"

Cheng Xia dan aku bertukar pandang. Kulit kepalaku gatal. Aku hampir saja berkata tidak, tidak, tidak, tidak, ketika kudengar Cheng Xia berkata dengan rendah hati, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda."

"Tidak masalah sama sekali. Aku tidak akan ke Fengcheng minggu depan. Anda bisa bicara langsung dengannya; itu akan lebih nyaman."

Dia kemudian berbicara tentang beberapa perusahaan konstruksi yang cocok dan lingkungan bisnis di Fengcheng. Bertentangan dengan apa yang dikatakan Shen Jie, dia yakin Fengcheng memiliki terlalu banyak perusahaan, terlalu sedikit sumber daya, dan biaya tinggi, sehingga tidak cocok untuk perusahaan rintisan.

Aku rasa itu bukan salah Shen Jie. Orang-orang di posisi yang berbeda melihat hal yang berbeda, dan kesimpulan mereka tentu saja akan berbeda.

Tak lama kemudian, Zhang Cheng tiba.

Aku merasa sangat canggung. Kami minum bersama di pesta makan malam Shen Jiehari itu, dan kami hampir siap menandatangani kontrak. Sekarang aku menggunakan cara lain untuk menyelidikinya. Siapa pun akan merasa canggung dalam situasi seperti itu.

Namun, dia adalah seorang veteran berpengalaman; dia bersikap seolah-olah tidak mengenali aku sama sekali, berjabat tangan dengan hormat dengan rekan senior itu dan menyapa kami dengan hangat.

Rekan senior itu memperkenalkan, "Ini Xiao Cheng, keponakanku dan istrinya. Proyeknya ada di Kota Jinbo, tetapi mereka ingin membuka perusahaan di Fengcheng dan ingin meminta saran seseorang."

"Ah, baiklah," katanya,"Sebenarnya, Anda bisa berafiliasi dengan perusahaan kami, atau jika Anda ingin mendaftarkan perusahaan baru di sini, ada pertanyaan apa? Aku bisa membantu Anda."

...Aku benar-benar merasa sulit untuk memahami Zhang Zong yang sopan dan santun di depan aku dengan pria yang baru beberapa hari lalu mabuk berat dan memberi aku ceramah panjang lebar tentang kesuksesan.

Rekan senior itu pergi mengejar penerbangannya, jadi kami mengobrol sendirian di kantor.

Dia masih menyinggung kemungkinan mendirikan anak perusahaan untuk kami akuisisi, tetapi dengan harga yang jauh lebih rendah.

Kemudian, Cheng Xia memberi tahu aku bahwa rekan seniornya mengatakan kepadanya bahwa Yiyuan Construction telah dikelola dengan buruk selama dua tahun terakhir dan sudah lama tidak memiliki proyek baru. Harga yang mereka minta sebelumnya agak seperti merobek domba gemuk.

Namun, dia mengambil sikap yang jauh lebih rendah hati, “Fengcheng hanya memiliki sedikit proyek selama dua tahun terakhir, dan kami juga sedang berjuang. Tuan Cheng punya proyek di sini; kami bisa berkolaborasi."

Cheng Xia berkata, "Aku akan memikirkannya."

Sebelum pergi, Cheng Xia pergi ke kamar kecil. Aku tidak bisa tidak menyebutkan Shen Jie

"Aku berutang kedatangan aku di sini berkat koneksi Shen Jie, tetapi suamiku orang yang teliti dan selalu mengkhawatirkanku."

Sebenarnya, niat aku hanyalah untuk mengingatkannya secara halus agar tidak memberi tahu Shen Jie bahwa aku masih di sini.

Tanpa diduga, dia menafsirkannya seolah-olah dia dan Shen Jie bersekongkol untuk mendapatkan sesuatu tanpa imbalan, dan sekarang aku akan menyelesaikan masalah dengannya.

Dia segera menjauhkan diri, "Aku sebenarnya tidak begitu akrab dengan Shen Zong. Dia mencari nafkah di lingkaran ini dengan menjadi mak comblang, jadi aku harus memberinya sedikit muka."

Aku benar-benar terkejut, "Aku ingat perusahaan transportasi mereka cukup besar!"

Zhang Cheng terkekeh, "Heh, keuangan mereka sudah lama terpisah. Di awal-awal, kesediaan Presiden Shen untuk bekerja keraslah yang membangun kerajaan bisnis mereka. Kemudian, setelah perusahaan itu sukses, suaminya menjalin hubungan dengan seorang mahasiswi yang berpenampilan rapi. Mereka hanya pasangan dalam nama."

Aku berdiri di sana, tertegun.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di antara para pria, aku tahu betapa dalamnya arti ungkapan "bersedia bekerja keras" bagi seorang wanita.

Aku bahkan bisa membayangkan tatapan mesum mereka.

Saat itu, Cheng Xia kembali. Zhang Cheng berkata kepada aku untuk terakhir kalinya, "Karena hubungan Anda dan suami Anda baik sekali, sebaiknya Anda jangan terlibat dengan Shen Jie. Itu akan membuat orang-orang berpikir berlebihan."

Aku memaksakan senyum, merasa seperti menelan lalat—aku tidak bisa memuntahkannya, aku tidak bisa menelannya, aku hanya merasa sangat jijik. Zhang Cheng ingin makan malam bersama, tetapi Cheng Xia menolak. Kami kemudian bertemu dengan beberapa pemilik perusahaan konstruksi secara berurutan, dan baru kembali ke hotel setelah pukul 21.00.

***

Cheng Xia bertanya kepadaku, "Yiyuan Construction menawarkan harga terendah dan tidak ada proyek yang sedang berjalan, jadi cukup cocok."

Aku tidak menjawab.

Dia bertanya lagi, "Jadi apa pendapatmu?"

Aku berkata, "Sebenarnya, setelah mendengarkan diskusi para senior hari ini, aku rasa tidak harus di Fengshi. Kita bisa mencari di kota-kota sekitar, lebih baik mencari perusahaan yang belum pernah beroperasi sebelumnya dan memiliki laporan keuangan yang bersih."

Cheng Xia berkata, "Dia mendirikan anak perusahaan, tapi belum beroperasi sebelumnya!"

Aku terdiam lagi, dan setelah sekian lama, aku berkata, "Aku tidak suka Zhang Cheng itu."

Pertama, mengakuisisi perusahaan adalah urusan yang sangat rumit. Aku selalu merasa dia bajingan, dan pasti ada beberapa masalah tersembunyi di perusahaannya. Jika kami benar-benar bekerja sama, kami tidak akan bisa mencegahnya.

Kedua, aku juga punya beberapa motif egois. Aku merasa tidak adil bagi Shen Jie, yang telah bekerja keras untuk aku selama berhari-hari, sehingga aku mengabaikannya dan menandatangani kesepakatan itu.

Cheng Xia menghela napas dan berkata, "Baiklah, kalau begitu kita harus menunggu sampai kita kembali dan mencarinya di Jinbo."

Aku merasa sedikit bersalah. Setelah semua upaya itu, kami akan kembali ke titik awal.

Tapi aku ingin tetap berpegang pada firasat aku —ketika Anda merasa sesuatu tidak dapat diandalkan, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengurangi kerugian Anda.

Aku bilang, "Maaf, Cheng Xia."

"Tidak apa-apa. Kamu bosnya sekarang; penilaianmu yang utama," dia berdiri dan berkata, "Kamu lapar? Aku akan memasakkanmu mi."

Kami menghabiskan sepanjang sore minum teh dan mengobrol, tanpa makan apa pun, dan kami bahkan melewatkan prasmanan hotel.

Untungnya, ada kompor induksi di kamar, dan Cheng Xia memasak dua mangkuk mi instan.

Memakannya terus-menerus memang membuat mual, tetapi sesekali menikmati semangkuk mi instan yang panas terasa sangat nikmat—terutama jika belum makan malam.

Saat kami sedang makan, sebuah kembang api besar tiba-tiba meledak di luar jendela Prancis, diikuti oleh semburat warna-warna cerah.

Kamar ini berada di lantai atas, dan ini pertama kalinya aku melihat kembang api dari jarak sedekat ini. Aku begitu terkejut sampai hampir menjatuhkan sumpitku, "Hari apa ini? Kenapa mereka menyalakan kembang api?" tanyaku.

"Tahun Baru Kecil!" kata Cheng Xia.

Tiba-tiba aku tersadar, melirik ponselku. Tentu saja, ini Tahun Baru Kecil! Aku benar-benar lupa.

Keluarga kami sangat menghargai Tahun Baru Kecil. Setiap tahun sekitar waktu ini, kami menggoreng kerupuk babi, membuat pangsit, atau panekuk goreng.

Aku penasaran bagaimana kabar Nenek. Aku belum menghubunginya selama seminggu aku pergi.

Perasaan ingin melarikan diri lenyap, dan tiba-tiba seratus delapan puluh hal yang perlu dikhawatirkan muncul di kepalaku, dan hatiku terasa berat.

Cheng Xia bertanya dari samping, "Ada apa?"

Aku memaksakan senyum dan berkata, "Tidak apa-apa... Aku hanya merasa kasihan pada kita, harus makan mi instan bahkan di malam Tahun Baru Imlek."

Cheng Xia tersenyum dan berkata, "Aku merasa sangat bahagia."

Matanya menatapku, dipenuhi senyum lembut, seperti lautan yang berkilauan, “Selama aku bersamamu, aku merasa sangat bahagia."

Kembang api yang tak terhitung jumlahnya meledak di laut, megah dan mempesona.

Aku memalingkan muka dan berkata, "Jangan terlalu lembek."

Suasana mulai terasa agak canggung. Aku terlambat menyadari bahwa kami sendirian di sebuah kamar, dengan tempat tidur yang sangat empuk di belakang kami.

Wajahku memerah. Aku segera menghabiskan mi-ku dan berkata, "Aku pulang dulu."

***

Aku praktis berlari kembali ke kamarku.

Aku menyalakan keran, memercikkan air ke tubuhku yang demam, sambil berpikir, "Betapa tak tahu malunya aku."

Aku benci berutang budi pada orang lain lebih dari apa pun dalam hidupku, bahkan kepada Shen Jie.

Namun jauh di lubuk hatiku, aku memendam pikiran yang egois dan kotor.

Aku ingin Cheng Xia tetap di sisiku sebagai teman.

Dia bisa memberiku sumber daya, dan dengan perhatian serta kepeduliannya, membantuku menangani berbagai hal.

Yang terpenting, aku bisa melihatnya setiap saat, merasakan toleransi dan dukungannya yang tak terbatas—inilah sumber kekuatan vital yang membuatku terus bertahan.

Aku tidak menginginkan hubungan romantis dengannya, tetapi aku menginginkan semua ini, jadi aku berpura-pura tidak merasakan kelembutan, kesedihan, dan harapan yang tulus dalam tatapannya setiap kali ia menatapku.

Persis seperti bagaimana ia memperlakukanku bertahun-tahun yang lalu.

Ketika aku keluar dari kamar mandi setelah mengenakan jubah mandi, aku sudah membulatkan tekad.

Aku akan menjaga jarak dari Cheng Xia, meskipun aku menipu diriku sendiri ribuan kali, kami hanyalah teman masa kecil.

Namun jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa keterikatan kami selama bertahun-tahun telah menguras semua jalan; kami tidak punya pilihan lain selain menjadi kekasih atau orang asing.

Saat itu, Cheng Xia menelepon. Ia berkata kepadaku, "Ada gala malam ini, bagaimana kalau kita menontonnya bersama?"

"Berapa umurmu? Ada acara apa?" tanyaku sambil mengeringkan rambut.

Ia berkata, "Ayo kita menontonnya bersama. Akan terlalu sepi bagiku untuk menontonnya sendirian. Aku tepat di depan pintumu."

Aku menatap pintu dan ragu-ragu.

Di luar jendela, kembang api masih menyala terang, membakar dengan sekuat tenaga.

Namun, keheningan menyelimuti ujung telepon. Dia tidak berkata apa-apa lagi; aku hanya bisa mendengar napasnya yang pelan.

***

BAB 70

Seabad telah berlalu sebelum aku bangkit dan membuka pintu.

Cheng Xia berdiri di sana, wajahnya masih tampan dan bersih, posturnya masih tegak, dan senyumnya masih sama seperti sebelumnya.

Namun dalam senyum itu, ada sesuatu yang familiar, sesuatu yang berbahaya.

"Acara apa yang kamu tonton?" tanyaku, "Tidurlah lebih awal, kita harus pergi besok..."

Aroma jeruk memenuhi udara. Ia menekanku ke dinding, dan dalam sekejap, bibir kami hanya berjarak beberapa inci.

Kudengar napasku semakin berat, tetapi aku tak berani mendongak. Aku hanya bisa berbisik, "Kita tak bisa melakukan ini."

"Kita bisa," suaranya dalam dan anehnya menggoda, berbisik lembut di telingaku, "Kamu sudah bertahun-tahun tak melakukannya, kan?"

Tangannya meraih pinggangku, dan selempang jubah mandiku perlahan terlepas.

"Pria lain saja bisa, kenapa aku tak bisa? Aku paling tahu cara membuatmu bahagia."

Aku ingin menolak, tetapi begitu aku membuka mulut, dia menciumku. Ciuman penuh gairah itu membangkitkan kenangan-kenangan absurd dan rahasia dari bertahun-tahun yang lalu: rumah kayu kecil di padang rumput, di atas seprai kotak-kotak kamar sewaannya, di kabin gelap kapal itu.

Kami menuruti hasrat kami seperti itu, berciuman dan berpelukan dengan penuh gairah, seolah-olah hal terpenting di dunia adalah kenikmatan yang memusingkan saat itu.

Aku jatuh ke tempat tidur. Dia menatap mataku, perlahan membuka kancing bajunya. Hanya lampu tidur yang menyala, menerangi dadanya yang putih dan otot-otot perutnya yang tegas.

"Cheng Xia," aku mencoba meronta, tetapi entah kenapa aku tidak bisa bergerak sama sekali. Aku hanya bisa bergumam tak jelas, "Kita tidak bisa terus seperti ini. Aku terlalu lelah. Tidak bisakah kita berteman saja?"

"Oke," katanya, "Berteman juga bisa membuatmu bahagia. Kamu bisa menggunakanku sebagai alat untuk memuaskan kebutuhanmu. Kamu menginginkan itu, kan?"

Saat ia membungkuk untuk menciumku, pikiranku kembali kosong. Sebenarnya, aku tak pernah secara aktif mencari kebutuhan apa pun, tetapi entah mengapa, di bawah godaannya, aku merasa seperti disiksa api, seolah-olah sesuatu yang tertahan dalam diriku tiba-tiba melonjak ke arahku.

Pengendalian diriku sama sekali tak cukup untuk melawannya.

Tanganku, yang ingin kutepis, perlahan jatuh ke tepi tempat tidur, tetapi ia meraihnya dan meletakkannya di punggung bawahnya.

Sangat bahagia. Seluruh tubuhku terasa meleleh. Aku tak memikirkan apa pun; hanya ciuman yang membara dan kulit panas yang menempel di kulitku yang nyata.

Saat itu, ponselku tiba-tiba berdering.

"Sudahlah," bisik Cheng Xia lembut di telingaku, tetapi ini hanya membawa kejernihan sesaat ke pikiranku yang kacau. Aku bertanya-tanya apakah ini terkait pekerjaan.

Aku meraih ponsel, tetapi langsung ditutup.

Cheng Xia menekanku, menciumku lembut dari leher hingga punggungku, suaranya berbisik, "Bicarakan besok saja ya?"

Aku terseret kembali ke jurang kesenangan itu, bergumam dalam hati, "Bagaimana kita bisa berakhir seperti ini lagi?"

Cheng Xia berkata lembut, "Manusia tidak bisa melawan naluri mereka. Tubuh sepasang kekasih saling tertarik."

Jantungku tiba-tiba berdebar kencang. Tekad yang baru saja pudar mulai berjuang lagi.

Telepon berdering lagi. Kali ini, aku menghindari ciumannya dan bangkit untuk menjawabnya.

"Halo?"

"Halo... apakah ini Dongxue? Mengapa suaramu serak?"

Itu Zhou Ting.

Setelah perpisahan kami yang tidak menyenangkan hari itu, dia terus mengirimiku pesan, tetapi aku sedang bertengkar dengan nenekku dan sibuk bekerja, jadi aku benar-benar melupakannya.

Aku bangun, menutupi tubuhku dengan selimut, dan bergerak sedikit lebih jauh dari Cheng Xia, "Uhuk," kataku, "Aku baru saja tertidur. Tenggorokanku agak kering. Ada apa?"

"Bukan apa-apa, hanya ingin mengucapkan Selamat Tahun Baru Kecil."

"Selamat Tahun Baru Kecil."

Cheng Xia mencoba memelukku, tetapi aku mendorongnya. Dia hanya bisa menghela napas dan berbaring di sisi lain.

"Kapan kamu pulang?"

"Minggu depan, kurasa."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, "Mau makan malam bersama saat kamu pulang?"

Aku berkata, "Oke."

Zhou Ting dan aku tidak pernah secara resmi menyatakan hubungan kami, tetapi saat ini, aku masih merasa sangat tidak tahu malu.

Dia tidak pernah meragukan Cheng Xia dan aku, dan dia memperlakukanku dengan sangat baik.

Namun di sini, aku tidak bisa menahan godaan dan hampir tidur dengan mantan pacarku.

Cheng Xia berkata dari samping, "Lebih baik daripada kamu menikahinya lalu selingkuh. Lebih baik untuk semua orang jika kamu menjelaskan semuanya sekarang."

Aku tertawa terbahak-bahak, berkata, "Kamu terlalu narsis."

"Bukan karena aku,"Cheng Xia tersenyum, bersandar di kepala tempat tidur, dan berkata, "Ingatkah kamu betapa putus asanya kamu saat berbicara dengan nenekmu? Jika kamu memilihnya sebagai anggota keluarga barumu, ini akan menjadi kebiasaan seumur hidupmu."

Aku berdiri di sana, tertegun.

Hal yang paling tak berdaya tentang aku dan nenekku, atau lebih tepatnya, tentang paruh pertama hidupku, adalah kami tak pernah bisa berunding dengan orang lain. Kami harus menghamburkan uang dan marah-marah agar mereka menuruti perintah kami.

Dan dengan Zhou Ting, aku merasakan ketidakberdayaan yang sama.

Dia orang yang sangat baik dan lembut, tampak toleran terhadap semua keinginanku, tetapi aku tak bisa menjelaskan kepadanya bahwa beberapa pilihan bukanlah 'keinginan', melainkan ambisi dan impianku.

"Cheng Xia, terkadang aku benar-benar takut pada kalian, orang-orang pintar, seperti monster,"  aku menghela napas, bangkit, mengenakan jubah mandiku yang acak-acakan, dan pergi ke jendela untuk menenangkan diri.

Kembang api di luar telah usai, dan lapisan kabut dingin yang lembap menyelimuti kaca jendela; jari-jariku terasa dingin menusuk tulang saat menyentuhnya.

Cheng Xia muncul di belakangku dan memelukku, napasnya yang hangat benar-benar menghalau dinginnya musim dingin.

Aku berkata, "Cheng Xia, satu hal yang kuyakini: bahkan jika aku tidak bersama Zhou Ting, itu bukan kamu," tubuhnya sedikit menegang, lalu cepat-cepat tertawa merendahkan diri, berkata, "Aku tahu."

"Jadi, sekarang semuanya baik-baik saja. Biarkan aku tetap di sisimu, gunakan saja aku sebagai alat untuk membuatmu bahagia," dia memelukku erat, berkata, "Dongxue, jangan lepaskan aku."

Dengan lembut aku menepis tangannya, menatap matanya.

"Kamu bukan orang seperti itu, Cheng Xia. Kamu akan terus menginginkan lebih, seperti tadi. Kita sepakat itu hanya kenikmatan fisik, tapi kamu mencuci otakku, mengatakan kita tidur bersama karena saling mencintai, lalu perlahan-lahan, kamu mengubahku menjadi diriku yang dulu."

Cheng Xia menatapku, matanya dipenuhi kesedihan, dan berkata, "Bagus, kan?"

"Tidak."

Aku terkejut bisa mengucapkan suara sedingin itu. Aku berkata, "Cheng Xia, sejujurnya, aku masih menyukaimu, dan aku yakin sekali aku tidak akan pernah menyukai orang lain seperti aku menyukaimu." 

Cinta tak berbalas ini terlalu kuat; telah membakar habis semua cinta dalam hidupku.

"Tapi memikirkan memulai kembali denganmu membuatku sangat lelah, benar-benar lelah," Aku mendesah, :Aku bisa hidup damai dengan siapa pun, tapi tidak denganmu, mengerti?"

Hanya dia yang bisa menyulut semua kegilaan dan obsesiku. Aku menjadi insecure, dikendalikan olehnya dalam hubungan cinta-benci ini, mengubah diriku menjadi idiot total.

Semua ini membuatku merasa sangat lelah.

Aku sudah melewati usia itu. Aku tidak punya energi lagi untuk drama romantis hidup-mati ini. Aku hanya ingin hidup damai.

"Jadi Cheng Xia, kumohon lepaskan aku."

***

BAB 71

Pada Hari Tahun Baru, aku memasukkan sejumlah uang ke dalam amplop dan pergi ke rumah ibuku.

Ia akhirnya bercerai dengan pria itu dan mendapatkan pekerjaan sebagai tukang gosok di pemandian umum, bekerja dari pukul 17.00 hingga 09.00 setiap hari, tanpa istirahat bahkan di hari libur.

Ketika aku tiba, ia baru saja selesai bekerja dan sedang duduk di dekat jendela, kesulitan mewarnai rambutnya.

Aku berkata, "Bu, biar aku bantu."

Aku dengan hati-hati mengoleskan pewarna rambut yang tajam ke rambutnya, tetapi uban yang mencolok itu sudah mustahil untuk ditutupi. Ia bergumam, "Sekarang, pewarna rambut itu murahan; tidak menutupi apa pun."

Aku berkata, "Lalu kenapa Ibu bersikeras mewarnainya? Biarkan saja seperti ini!"

"Itu sangat tidak sedap dipandang!" katanya, "Apa kamu tidak kenal Ibumu? Dia tidak tahan hidup pas-pasan!"

Ia menyipitkan mata, tampak menikmati apa yang aku lakukan, lalu menundukkan kepalanya dan mulai tertidur.

Dia sudah tua. Wanita yang luar biasa keren di masa mudanya kini, di mata orang-orang, menjadi menyedihkan. Tinggal di kamar sewaan, masih bekerja di usianya, tanpa suami, dan anak-anaknya tidak dekat dengannya.

Aku bertanya, "Bu, selama ini, apakah Ibu pernah menyesali sesuatu?"

Aku pikir dia sedang tidur, tetapi dengan mata terpejam, dia bergumam, "Tidak ada penyesalan."

Dia berkata, "Semua orang bilang di usiaku ini, aku harus tinggal bersama Zhao Laosan dan menua bersama, bahwa aku pasti akan menyesal jika menceraikannya. Tapi lihatlah aku sekarang, menjalani hidup yang damai, aku sama sekali tidak menyesali apa pun."

Dia berkata, "Aku telah menjalani hidup ini sepenuhnya."

Aku tersenyum, meraih kepala pancuran, dan mulai mencuci rambutnya. Sebenarnya, bukan itu yang kutanyakan, tetapi aku sudah tahu jawabannya.

Saat air panas mengguyur rambutnya, ia tiba-tiba berkata, "Aku hanya berbuat salah padamu. Demi dirimu, seharusnya aku tetap tinggal bersama ayahmu, tapi aku bukan tipe wanita yang hidup untuk anaknya. Aku tidak rela. Melihat wanita-wanita itu membuatku kesal..."

Saat itu, ia mengelola sebuah kios pakaian, dan beberapa pelayan dari Hotel Jinbo akan datang untuk membeli pakaian.

Mereka sangat angkuh, mengenakan seragam dan stoking yang indah, memamerkan senyum delapan gigi yang telah dilatih khusus. Ibu aku bermimpi bekerja sebagai pelayan di sana.

Ia bertemu dengan seorang pria yang mengaku sebagai manajer junior di Hotel Jinbo, dan mengatakan ia bisa membantunya masuk.

Aku ingat pria itu; matanya licik. Kemudian, ia membuka toko makanan ringan Shaxian, yang bahkan aku pernah makan di sana.

Ayahku memukulinya dengan keras. Ia pindah dengan wajah memar dan bengkak, dan terang-terangan tinggal bersama pria itu. Mungkin ia kurang cakap, atau mungkin ia hanya seorang penipu.

Bagaimanapun, nasibnya meninggalkan suami dan anaknya adalah ia tidak berhasil masuk ke hotel itu, kemudian putus dengan pria itu, dan kembali ke tempatnya.

"Dulu, ayahmu satpam pabrik, nenekmu tukang sampah, seluruh keluarga berdesakan di rumah tua, lantainya penuh kecoak... Hidup memang keras, tapi aku tak tahan dengan minimnya cahaya..." desahnya.

Aku tak berkata apa-apa, dan terus mencuci rambutnya.

Ia melanjutkan, "Aku selalu ingin bekerja di Hotel Jinbo. Kudengar bahkan toiletnya terbuat dari emas... Kamu tahu, pemandian umum tempatku tinggal sekarang agak mirip dengan yang dulu."

"Aku tahu," aku tersenyum, "Jadi, kalau aku menawarkanmu tempat untuk bekerja di Hotel Jinbo sekarang, kamu mau?"

Ia melirikku sekilas dan berkata, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Itu sudah lama berlalu."

"Aku tidak bicara omong kosong."

Aku membantunya mengikat rambutnya dan membawanya ke jendela, di mana kamu bisa melihat Hotel Jinbo yang lama. Hotel itu kemudian menjadi restoran pribadi, lalu bangkrut, lalu studio fotografi, lalu bangkrut...

"Aku menyewanya," kataku, "Putrimu sekarang pemiliknya."

***

Setelah membandingkan berbagai pilihan, akhirnya aku memutuskan untuk menyerah membuka perusahaan di Fengcheng.

Alasannya sederhana: biaya tinggi, dan industri konstruksi sudah jenuh.

Dunia ini begitu kejam. Tempat-tempat dengan lingkungan yang baik sebenarnya tidak kekurangan apa pun, namun tenaga kerja dan sumber daya dalam jumlah besar masih berdatangan ke sana.

Sementara itu, tempat-tempat yang benar-benar kekurangan sumber daya semakin jarang penduduknya. Tentu saja, aku tidak punya tujuan yang muluk-muluk. Aku hanya merasa jika aku bisa membangun perusahaan di kota asal aku dengan standar profesional tertinggi, bahkan hanya dengan satu proyek, aku masih bisa mendapatkan keuntungan yang signifikan.

Daripada bersaing dengan seratus orang untuk sepuluh proyek.

Memilih Hotel Jinbo sebenarnya cukup mengejutkan. Ibu Cheng Xia adalah manajer di sana, dan orang yang membunuhnya juga mantan karyawan Hotel Jinbo.

Untuk mengungkap kebenaran atas apa yang terjadi saat itu, Cheng Xia menyelidiki cukup lama, dan dalam prosesnya, juga mengungkap situasi utang Hotel Jinbo yang rumit. Tanah ini melibatkan hak banyak pihak; kebanyakan orang tidak akan mengerti dan akan terjebak.

Namun kami berhasil menemukan solusinya.

"Dengan pergeseran pusat kota, daerah ini cukup terpencil, sehingga sulit untuk membuka restoran. Namun, cocok untuk membuka perusahaan," kata Cheng Xia, "Transportasinya nyaman, lahannya luas, dan harga sewanya rendah."

Aku sudah mengunjungi daerah itu dan masih ragu-ragu, tetapi dalam perjalanan kereta kembali dari Fengcheng, aku secara ajaib menerima telepon dari pemilik Hotel Jinbo saat ini. Dia mengatakan kontrak sekolah mengemudi telah berakhir, dan jika aku bisa menandatangani sewa lima tahun, dia bisa menyewakannya kepada aku dengan harga yang sangat rendah.

Toilet emasnya sudah dirobohkan, pintu putar yang indah sudah tidak ada, dan seluruh tempat itu berdebu dan kotor, tapi tidak apa-apa. Aku yakin aku bisa merenovasinya dengan indah.

Taman yang dulunya rumah burung merak putih telah diubah menjadi area latihan sekolah mengemudi; sekarang bisa digunakan untuk memarkir truk semenku.

Kita akan menandatangani kontrak setelah Tahun Baru.

Aku berkata, "Bu, aku akan memulai perusahaan. Aku akan memberimu lima ribu yuan sebulan, ditambah gajimu, untuk biaya hidup. Bisakah Ibu membantuku mengawasi renovasi dan mengurus logistiknya setelah itu?"

Ibu terdiam sejenak, lalu berkata, "Dan bisakah Ibu juga membelikanku seragam?"

Aku berkata, "Tentu."

Ibu menyeringai lebar, berkata, "Kerja bagus! Putriku luar biasa!"

Ibu berseri-seri karena bangga.

***

Setelah memberinya uang, aku pergi ke rumah ayahku.

Setelah semua pertengkaran itu, aku tidak repot-repot berpura-pura sayang. Aku menonton TV dalam diam sejenak, lalu bangkit dan berkata, "Ayah, aku pergi."

Ayahku berkata, "Pangsitnya sudah siap. Makanlah dua."

"Oke."

Adikku konon punya pacar. Dia pergi ke rumah pacarnya untuk makan siang dan baru pulang malam.

Aku, ibu tiriku, ayahku—keluarga aneh yang terdiri dari tiga orang ini—duduk diam di sana sambil makan.

Ibu tiriku terbatuk, mencoba memulai percakapan, "Kalau perusahaanmu sudah buka, kenapa kamu tidak minta adikmu membantu?"

Aku berkata, "Tidak."

Keheningan canggung kembali menyelimuti meja. Aku makan dua potong, meletakkan amplop merah di bawah mangkukku, dan berkata, "Selamat makan, aku pulang sekarang."

Di tengah perjalanan, ayahku mengejarku, berkata, "Saljunya terlalu tebal, biar aku antar kamu pulang."

Dia terus mengomel tentang betapa tidak pengertiannya adikku, betapa ibu tiriku bersikap kasar padanya, dan betapa dia harus bergantung padaku di masa depan.

Sejak pertama kali aku berpenghasilan lebih dari sepuluh ribu yuan sebulan, dia selalu mengomel seperti ini setiap kali kami berdua, dan kali berikutnya, di depan ibu tiri dan adikku, dia akan memihak mereka, bersatu melawanku.

"Kalau mereka memang sudah tidak peduli padamu lagi, pergilah ke panti jompo saja, aku yang akan menanggungnya," kataku, "Tapi itu saja."

Ekspresinya berubah, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Aku berkata, "Ayah, tahukah Ayah kenapa aku selalu memberi Ayah angpao setiap tahun? Karena waktu kecil, setiap kali aku ke rumah Ayah untuk meminta uang, aku selalu berfantasi tentang menghasilkan uang suatu hari nanti dan melemparkannya ke wajah Ayah, menyuruh Ayah berhenti meremehkanku..."

Sering kali, memikirkannya membuatku tertawa puas. Menggunakan fantasi semacam itu untuk menutupi rasa malu saat itu adalah formula ampuhku saat kecil.

"Tapi kemudian aku sadar bahwa aku hanya ingin kamu tahu bahwa kamu salah. Kamu meninggalkanku dan memilih dia dan putranya. Kamu punya penilaian yang buruk, dan kamu akan menyesalinya cepat atau lambat."

Ayahku tersenyum getir. Ia berkata, "Aku tidak akan menyebutnya meninggalkanmu. Aku sudah memberimu uang yang seharusnya kubayar, begitu pula nenekmu..."

"Tapi sekarang aku tahu bahwa sesukses apa pun aku nanti, kamu tetap keluargaku," aku tersenyum dan berkata, "Kamu ayahku, tapi bukan keluargaku. Kamu hanyalah putra nenekku."

Ada tujuh miliar orang di dunia ini, yang berarti seharusnya ada tujuh miliar jenis hubungan.

Siapa bilang orang tua dan anak harus menjadi keluarga? Mereka juga bisa menjadi investor dan wirausahawan.

Mereka yang menginvestasikan uang mendapatkan uang kembali, mereka yang menginvestasikan perasaan mendapatkan perasaan kembali.

Setelah aku memahami hal ini, aku tidak perlu lagi diam-diam menyimpan harapan-harapan kecil, hanya untuk dihancurkan berkali-kali.

Rantai yang membelengguku akhirnya putus.

***

Ketika aku tiba di rumah, Nenek sudah menyiapkan makan malam Tahun Baru. Ia bertanya, "Apakah kamu makan di rumah ayahmu?"

"Aku makan dua," kataku sambil melepas bajuku, "Aku bilang aku ingin makan di rumah."

Nenek memasak empat atau lima hidangan, menyiapkan bawang putih Laba, dan kami memakannya dengan baijiu. TV menyala dengan keras.

Seperti bertahun-tahun sebelum aku mulai menghasilkan uang, hanya kami berdua yang makan malam Tahun Baru.

Ia tidak meminta maaf, juga tidak menyebutkan pernikahan atau memulai bisnis lagi.

Aku baru melihatnya di rumah setelah aku kembali dari Fengcheng.

Aku tahu ia mungkin tidak akan pernah mengerti mengapa aku tidak ingin menikah.

Tetapi ia pasti mengerti bahwa hanya satu orang yang dapat membuat keputusan dalam keluarga ini, dan itu adalah aku.

Nenek berkata, "Apakah kamu membutuhkan seseorang untuk memasak untukmu di lokasi konstruksi?"

Aku berkata, "Tentu saja!"

Nenek berkata, "Kalau begitu, aku akan memasak untukmu!"

Aku berkata, "Orangnya terlalu banyak, aku tidak bisa memasak untuk semua orang. Kamu bisa berjualan bakpao di pintu masuk lokasi konstruksi saja."

Nenek, "Oke!"

Pesta Malam Tahun Baru tahun ini belum dimulai, dan pesta tahun lalu masih ditayangkan di TV. Aku menontonnya dengan setengah hati sambil membalas ucapan selamat Tahun Baru.

Harina: Selamat Tahun Baru, Jie! Kami membeli dua kuda poni lagi, yang satu menunggumu datang, aku akan membiarkanmu menungganginya.

Aku menjawab: Jadilah sedikit gemuk.

Yu Shixuan tidak mengatakan apa-apa, hanya mengirim foto dirinya mengenakan pakaian renang di pantai.

Aku menjawab: Kakimu terlalu banyak di-photoshop!

Aku terblokir.

Tyrannosaurus mengirim serangkaian ucapan Tahun Baru yang disalin dan ditempel, lalu berkata: Bos, kapan aku mulai bekerja?

Kakinya masih mengganggu pekerjaannya di S Construction, dan ditambah dengan sifatnya yang mudah marah, ia perlahan-lahan terpinggirkan. Mendengar bahwa aku akan memulai bisnis di sini, ia ingin datang.

Aku menjawab, "Kunjungi aku setelah Tahun Baru, dan ajak putrimu untuk berlibur."

Ia berkata, "Anakku sudah kelas dua SMA, dan studinya sangat menuntut. Jadi aku tidak akan datang."

Aku bertanya, "Bagaimana studinya? Universitas mana yang ingin ia masuki?"

Ia berkata, "Tidak masalah apa yang ia lakukan. Aku akan bekerja keras dan berusaha memastikan ia menjadi anak orang kaya."

Aku tertawa.

Insinyur Li, Bart, Wang Zong, Shen Jie...

Ponselku terus berdering. Aku sibuk tertawa, mengirim angpao, dan bersenang-senang.

Saat itu, aku menerima pesan WeChat dari Zhou Ting.

Ia berkata, "Apakah kamu di sana?"

Ia berkata, "Bisakah kita bertemu?"

***

BAB 72

Aku pernah menulis esai pendek untuk Zhou Ting, intinya kami tidak cocok.

Singkatnya, setidaknya selama empat atau lima tahun ke depan, aku akan sibuk dengan perusahaan ini, dan aku tidak bisa punya anak. Sebenarnya, aku rasa aku tidak perlu punya anak seumur hidup ini.

Zhou Ting tidak membalas.

Keesokan harinya, seperti biasa, ia mengirimi aku pesan WeChat, bercanda, dan mengucapkan selamat pagi dan selamat malam.

Inilah ciri khas Zhou Ting; ia terbiasa menghindari masalah. Misalnya, setelah pertemuannya yang tidak menyenangkan dengan orang tuanya, ia tidak mencoba menjelaskan apa pun kepadaku; ia hanya bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan terus mengobrol denganku.

Aku tidak membalas lagi. Memang kejam untuk mengakuinya, tetapi kami mulai berkencan hanya karena ingin menikah. Jika menikah tidak memungkinkan, tidak perlu memaksakan diri untuk tetap berhubungan.

Bahkan sebagai teman, segala sesuatunya harus diklarifikasi secara menyeluruh sebelum hal lain. Kontak yang ambigu ini tidak baik untuk kita berdua.

...

Ketika aku pergi menemuinya, aku pikir dia mungkin sudah memikirkan semuanya dengan matang dan ingin menjelaskan semuanya kepada aku .

Tetapi yang tidak aku duga adalah ketika aku membuka pintu ruang pribadi di restoran barbekyu itu, sudah ada banyak orang di dalam.

"Hei, Ren Dongxue, wanita cantik, apakah kamu masih ingat aku?"

Salah satu pria itu, dengan wajah berminyak, mendekat dan bertanya dengan nada sinis.

Aku berpikir sejenak dan mengenalinya sebagai teman sekelas aku di sekolah menengah kejuruan, He Qiang.

Aku menatap Zhou Ting; dia duduk di sana dengan kepala tertunduk, tanpa berkata apa-apa.

"Zhou Ting, apa maksudnya ini? Reuni kelas?" tanyaku.

He Qiang dengan santai mengisap rokoknya dan berkata, "Kamu boleh putus dengan Xiongdi-ku, tapi kamu harus menjelaskan semuanya, mengerti?"

Aku berdiri di pintu ruang pribadi dan tertawa, "Apa maksudmu dengan 'memperjelas semuanya'?"

"Menghabiskan uang XIongdi-ku, akan menikah, lalu pergi ke Fengcheng untuk memesan hotel dengan pria lain, ya? Ren Dongxue, kamu benar-benar jago main!"

Jantungku berdebar kencang. Pikiran pertamaku adalah, bagaimana mereka tahu?

Tapi aku tidak menjawab, masih menatap Zhou Ting, dan berkata, "Zhou Ting, apa kamu juga berpikir begitu?"

Zhou Ting menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku hanya ingin tahu kenapa kamu tiba-tiba berhenti bersamaku. Katanya kamu mempermainkanku..."

"Apa lagi? Kamu naik tangga sosial, tentu saja," kata He Qiang. "Kamu pikir Xiongdi-ku jujur, jadi kamu memperlakukannya seperti orang bodoh? Aku sudah sering melihat orang yang suka cari untung sepertimu."

Suara tawa dan persetujuan terdengar di sekitar kami.

Ruang pribadi itu dipenuhi bau asap yang pekat, bercampur dengan aroma asap sate panggang. Aku menatap Zhou Ting lekat-lekat, teringat bagaimana ia tersipu ketika tersenyum saat pertama kali bertemu, bagaimana ia mengatakan menyukaiku saat SMA dulu.

Gelombang rasa mual yang tak terlukiskan menerpaku.

Memang, kamu tak bisa berilusi tentang pria. Bayangan indah itu kini seakan dipenuhi belatung.

Aku bertanya, "Jadi apa maumu?"

He Qiang berkata, "Jelaskan apa yang kamu lakukan. Apa kamu tidur dengan anak itu? Kalau iya, bersujudlah dan minta maaf pada Xiongdi-ku! Kembalikan semua uang yang kamu belanjakan!"

Zhou Ting menariknya, tetapi disingkirkan.

Aku menghela napas panjang, lalu duduk diam di tengah hinaan dan teriakan mereka.

Bukannya aku tak punya apa-apa untuk dikatakan, tetapi dalam situasi ini, apa pun yang kukatakan akan sia-sia.

"Bukankah dia selalu kabur dari rumah waktu SMA? Dasar jalang yang selalu dipermainkan!"

"Kamu salah mengira Xiongdi-ku domba! Kamu tidak akan bisa pergi sebelum kamu menjelaskan semuanya!"

Mereka benar-benar tidak membaik selama bertahun-tahun.

Sebelumnya, mereka adalah sekelompok siswa sekolah menengah kejuruan, berpura-pura menjadi preman dan meminta uang keamanan.

Sekarang mereka adalah sekelompok satpam biasa, kurir, pekerja konstruksi... berusaha sekuat tenaga untuk berperan sebagai gangster.

Dulu aku benar-benar berpikir Zhou Ting berbeda dari mereka.

Aku duduk di sana, menunggu dengan tenang. Sepuluh menit kemudian, keributan terjadi di luar. Pemilik restoran barbekyu berteriak, "Kamu di ruangan mana! Jangan coba-coba menerobos masuk!"

Pintu ruang pribadi didobrak terbuka, dan Lao Zhao memimpin sekelompok pria masuk. Dia adalah seorang mandor yang dulu bekerja untuk Wang Zong. Setelah aku memulai bisnisku sendiri, aku mengatakan kepadanya bahwa dia akan datang bekerja untukku.

"Ren Zong," panggilnya, berdiri di sampingku dengan ekspresi galak.

He Qiang dan yang lainnya panik, berteriak, "Apa yang kamu lakukan! Aku akan menuntutmu! Jangan bertindak gegabah!"

"Aku tidak bermaksud melakukan apa pun. Apa kamu tidak ingin bicara? Sekarang kamu boleh bicara."

Ketika aku dikelilingi oleh sekelompok orang, tak berdaya untuk melawan, kata-kataku terasa sia-sia.

Aku mengeluarkan ponselku, membuka tangkapan layar kartu bankku, meletakkannya di atas meja, dan berkata, "Apakah aku perlu menghabiskan uang orang lain?"

Orang-orang itu menjulurkan leher untuk melihat, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka menatapku, lalu Zhou Ting.

Zhou Ting berkata, "Aku tidak bilang kamu menghabiskan uangku..."

Aku berkata, "Tapi kamu hanya berpikir aku telah berhubungan dengan orang yang lebih kaya, jadi kamu membutuhkan semua orang ini untuk membuatmu berani dan mendapatkan keadilan untukmu."

Wajah Zhou Ting memerah, dan ia berhenti berbicara.

He Qiang berteriak dari samping, "Apa yang kamu sombongkan! Kamu tidak punya uang sedikit pun?! Kamu pikir siapa yang akan menikahimu! Dasar jalang!"

"Jaga mulutmu, dasar brengsek!" teriak Lao Zhao, tapi aku menghentikannya.

Aku menatap He Qiang sampai matanya melirik ke arah lain.

"Aku dan Zhou Ting pergi kencan buta. Kami tidak pernah benar-benar mendefinisikan hubungan kami. Satu-satunya alasan aku putus dengannya adalah karena aku tidak menyukainya, dan sekarang aku punya orang lain."

Sebelum aku berdiri dan membuka pintu, aku menatap Zhou Ting sekali lagi dan berkata, "Aku meremehkanmu."

***

Hari itu, aku memberi Lao Zhao dan yang lainnya angpao masing-masing lima ratus yuan. Mereka semua pekerja keras dan jujur. Mereka berdiri di sana tanpa ekspresi, tetapi kaki mereka sebenarnya gemetar ketakutan.

Kupikir semuanya sudah berakhir.

Setelah Tahun Baru, aku berhasil menandatangani kontrak sewa, menyelesaikan pendaftaran perusahaan dan pendaftaran pajak sendiri, dan memulai renovasi.

Yu Shixuan dan timnya datang untuk bekerja di sini.

Bao Long juga datang bersama orang-orangnya dan menjadi wakil presidenku.

Nama perusahaannya adalah "Lifei Construction", lagipula, proyek pertama kami bertema "Ikan Mas Melompati Gerbang Naga", dengan "ikan mas" yang berarti "ikan" dan "terbang" yang berarti "salju yang beterbangan", jadi nama itu cocok untuk kami berdua.

Tepat ketika semuanya berjalan lancar, sebuah unggahan menjadi viral di internet.

Unggahan itu menceritakan kisah teman si pembuat postingan, yang telah tergila-gila pada seorang gadis selama bertahun-tahun, hanya untuk mengetahui bahwa gadis itu hanyalah mainan anak seorang pejabat tinggi karena kesombongannya.

Foto gadis itu buram, tetapi mereka yang mengenalnya masih bisa mengenali wajahku.

Mereka pikir reputasiku hancur, dan aku tidak akan pernah bisa menikah, yang akan menjadi pukulan telak.

Apa yang bisa aku lakukan? Aku merasa itu konyol.

Aku terlalu sibuk untuk memperhatikan, berpikir hal semacam ini akan cepat berlalu.

Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa orang yang akhirnya terbongkar adalah Cheng Xia.

Menjadi putra seorang pejabat adalah label yang sangat sensitif, terutama karena Cheng Xia adalah tokoh utama dalam sebuah insiden besar.

Masa lalu ibunya diungkit kembali.

"Manajer yang menggelapkan uang dari pekerja yang di-PHK dan dibunuh."

"Korban sangat menderita, dan dia bahkan berani membela ibunya."

"Jadi dia terbiasa menindas orang lain dan merebut pacar orang lain?"

Tiba-tiba, orang-orang mulai menyelidiki latar belakang keluarganya, pendidikannya, dan lingkaran sosialnya.

Satu komentar berbunyi, "Tidak adakah yang menganggapnya cukup tampan? Mengapa dia merebut pacar orang lain?"

Sebuah komentar menjadi viral:

"Dia sakit. Teman aku berkencan dengannya dan menemukan dia memiliki penyakit mental yang sangat serius. Episode-episodenya mengerikan; dia langsung putus dengannya. Aku dengar dia sekarang seorang profesor universitas. Serius, siapa pun bisa menjadi profesor universitas."

Aku jarang online. Yu Shixuan menelepon untuk memberi tahuku dan begitulah aku mengetahui bahwa kehebohan online telah meningkat hingga banyak orang melaporkan ayah Cheng Xia.

Saat fajar, Universitas Nanbei mengunggah pesan di Weibo: Karena masalah opini publik baru-baru ini, tugas mengajar Profesor Cheng Xia akan ditangguhkan.

Di tengah hujan malam musim semi, tangan dan kakiku membeku.

Dia menderita depresi dan gangguan bipolar. Dia bilang dia sudah sembuh, tetapi kita semua tahu ini hanya bisa dikendalikan dengan obat-obatan; tidak ada yang namanya kesembuhan total.

Dia seorang pasien.

Tiga tahun yang lalu, gambaran pucat dan paniknya saat melompat ke laut hitam yang dalam terus muncul di benakku.

Mereka yang menyebarkan rumor, takkan kubiarkan lolos begitu saja! Mereka semua akan diadili!

Aku menyalakan rokok, gemetar, untuk meredakan amarahku yang membara, lalu menelepon Cheng Xia.

Ponselnya mati.

***

Hujan turun deras. Awalnya, aku memegang payung, tapi kemudian tak kuasa lagi; rambutku basah kuyup.

Akhirnya aku berlari ke rumah Cheng Xia, tapi satpam itu tak mengizinkanku masuk. Awalnya, aku mencoba membujuknya, tapi kemudian aku mengamuk, berteriak padanya, "Temanku dalam masalah! Apa kamu bisa bertanggung jawab?!"

Satpam itu ketakutan melihat ekspresiku yang seperti hantu dan mengikutiku ke rumah Cheng Xia. Kami mengetuk pintu cukup lama, tapi tak ada yang menjawab.

Berbagai pikiran buruk membanjiri pikiranku. Aku membayangkan dia tenggelam ke dasar bak mandi, aku membayangkan dia minum obat tidur, aku membayangkan dia mengiris pergelangan tangannya dengan pisau... Jantungku berdegup kencang; aku tak tahu harus berbuat apa.

Pintu tiba-tiba terbuka. Ayah Cheng Xia muncul, masih mengantuk. Ia tampak terkejut melihatku dan berkata, "Dongxue, ada apa?"

Aku berkata, "Paman, di mana Cheng Xia? Kenapa dia tidak menjawab telepon?"

"Ah, ponselnya tertinggal di rumah. Dia pergi keluar untuk membeli sarapan."

"Ke mana dia pergi untuk membeli sarapan?"

"Pangsit Lao Xu, yang dekat jalan pasar. Ada apa?"

Aku berbalik dan berlari. Ayahnya memanggilku, "Dongxue, dasar bodoh, ambil payung!"

Langit berangsur-angsur cerah. Aku berlari melewati kios-kios sarapan yang menjual stik goreng, melewati para komuter yang menunggu bus, melewati lalu lintas yang padat di tengah hujan, melewati para siswa SMA yang menguap.

Aku harus melihat Cheng Xia, Cheng Xia, dengan selamat.

Akhirnya aku sampai di pintu masuk Pangsit Lao Xu. Restoran ini sudah lama berdiri di kota kami, disukai banyak orang tua, jadi antreannya sangat panjang.

Aku mencarinya, tetapi Cheng Xia tidak ada. Aku mencari ke mana-mana, tetapi dia tidak ada. Tepat saat aku hampir menangis, suara gemuruh yang memekakkan telinga, seperti guntur tepat di samping telingaku memenuhi udara.

Semua orang melompat ketakutan. Di kejauhan, dari lokasi konstruksi yang ditutup, asap kuning mengepul saat bangunan-bangunan tua runtuh satu demi satu.

Itu adalah pembongkaran; bangunan-bangunan tua di Jalan Caichang sedang dihancurkan.

"Mengerikan! Keributan apa itu?!" kerumunan mulai berceloteh.

"Seharusnya sudah dihancurkan sejak lama. Aku tidak tahan berjalan di bawah bangunan-bangunan tua itu."

Aku menatap kosong ke pemandangan itu. Aku telah melewati jalan-jalan tua, pasar yang ramai, dan bangunan-bangunan pabrik tua yang ditandai dengan kata 'hancurkan' selama lebih dari satu dekade—semua ini runtuh di depan mataku.

"Dongxue?"

Sebuah suara datang dari belakangku. Aku berbalik dan melihat Cheng Xia.

Dia sama seperti yang pernah kulihat sebelumnya—sangat tinggi dan bersih tanpa cela, begitu bersih sehingga dia tampak tidak pada tempatnya di lingkungan yang kacau ini.

Dia mengenakan hoodie putih, earphone di telinganya, dan menatapku dengan ekspresi bingung, "Kamu ke sini juga untuk membeli pangsitn?"

Aku berjalan ke arahnya, teringat bagaimana aku pernah berjalan ke arahnya dengan cara yang sama bertahun-tahun yang lalu.

"Bolehkah aku minta nomor QQ-mu? Aku ingin sekali mengenalmu," kata Ren Dongxue kepadanya empat belas tahun yang lalu.

"Kenapa kamu tidak pakai payung? Jangan sampai masuk angin," dia memiringkan payung ke atas kepalaku.

Aku tiba-tiba menghambur ke arahnya, memeluknya erat. Dia berbau jeruk seperti biasa, bercampur dengan aroma hujan yang lembap dan dingin.

***

Hujan semakin deras. Kami berdiri berteduh di pintu masuk SMA. Bertahun-tahun yang lalu, dia, seperti anak-anak ini, mengenakan seragam sekolahnya yang jelek, dan aku diam-diam menyelinap masuk untuk menemuinya.

"Jadi, kamu khawatir aku... akan bunuh diri?" aku terkekeh, "Jangan khawatir, aku harus tetap hidup agar bisa bersama Dongxue!"

Aku tidak tertawa. Aku berkata, "Aku tidak menangani masalah Zhou Ting dengan baik, menyebabkan masalah bagimu dan paman."

"Pak tua itu sudah hampir pensiun, dia tidak peduli dengan hal-hal ini," katanya, "Aku bahkan lebih tidak peduli lagi. Jika aku dipecat dari sekolah, aku akan bekerja di perusahaanmu. Apa kamu masih tidak menginginkanku?"

Sikap santainya terhadap kariernya adalah sesuatu yang tak pernah bisa kucapai dalam beberapa kehidupan.

Ia memandangi tetesan air hujan yang menetes dari atap dan tiba-tiba berkata:

"Selama tiga tahun terakhir, aku minum obat setiap hari, menemui dokter di seluruh dunia, mencoba segala macam perawatan yang tidak lazim—yoga, Buddhisme, bahkan terapi kejut listrik... semua itu hanya untuk hari ini, agar ketika kamu membutuhkanku, aku bisa kembali ke sisimu."

Aku menatapnya dengan heran. Aku selalu berpikir ia hanya sibuk belajar selama tiga tahun terakhir.

"Aku orang yang sangat lemah. Aku mencoba mencari tahu kebenaran untuk ibuku, tetapi aku tidak bisa. Aku mengalami depresi. Aku menyukai arsitektur, tetapi setelah ditolak oleh seorang klien, aku mulai meragukan diriku sendiri dan menyerah sepenuhnya. Begini, aku telah menyerah untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik karena kelemahanku." 

Ia terkekeh merendahkan diri. "Tapi ada sesuatu yang sama sekali tidak ingin kulepaskan, dan itu adalah dirimu."

"Kita putus karena aku tidak ingin kamu terpengaruh olehku dan menjadi cemas serta depresi. Tapi kemudian aku menyesalinya! Aku jadi gila karena ingin kembali padamu. Aku ingin bersamamu," dia mendesah, "Tapi aku tidak bisa."

"Aku tidak bisa membiarkanmu mengurusku. Ketika sesuatu terjadi, aku yang gila dulu. Jika aku menginginkanmu, aku harus menjadi orang normal." 

Matanya memantulkan sinar matahari, bersih dan berseri-seri seperti Cheng Xia dulu: "Kamu memberiku kekuatan, membuatku tahu bahwa aku tidak harus menjalani hidup yang kacau; aku bisa menjalani hidup yang paling kucintai."

Aku mendesah dalam-dalam dan tersenyum, "Hidup seperti apa yang paling kamu inginkan? Le Corbusier?"

"Bersamamu," dia mendongak dan tersenyum, "Dan menjadi arsitek seumur hidup, dalam bentuk apa pun."

Dia bertanya lagi, "Dan kamu?"

Aku berkata, "Membangun rumah yang membawa kebahagiaan bagi orang-orang, dan kemudian mencapai kebebasan finansial."

Sungguh luar biasa. 

Anak laki-laki dan perempuan lugu di masa lalu akhirnya tumbuh menjadi orang dewasa yang mampu menghadapi badai sendirian.

Sungguh indah. 

Kami berasal dari dua kelas sosial yang berbeda, menanggung nasib dan derita yang sangat berbeda, tetapi sekarang, kami berdua memiliki tujuan yang layak dicapai, dan arah untuk melangkah maju.

Sungguh indah. Setelah bertahun-tahun, kami masih saling berdampingan.

Cheng Xia tiba-tiba melompat, berseru, "Oh tidak! Ayahku masih menunggu pangsitku di rumah!"

"Oh benar, kamu tidak membawa ponselmu! Dia tidak bisa menghubungimu!"

Dia berlari beberapa langkah ke depan dengan cepat, lalu berhenti, berbalik, dan mengulurkan tangannya, "Ayo pergi! Dongxue!"

Sinar matahari menyinari genangan air, menciptakan kaleidoskop warna-warni. Angin musim semi meniup catkin willow, mengangkat ujung bajunya, dan membawa aroma hangat yang menenangkan, mengusap rambutku.

Ya, hujan telah berhenti, Dongxue, saatnya melangkah maju!

-- TAMAT --

***

Bab Sebelumnya 51-60                           DAFTAR ISI