To My Bai Yueguang : Bab 51-60

BAB 51

Kemudian, aku mengurus pemakaman Lao Feng.

Mantan istri dan putrinya tinggal di luar negeri dan tidak mau datang.

Kampung halamannya adalah sebuah desa pegunungan miskin di Sichuan. Semua tetuanya telah meninggal dunia, dan ia telah lama kehilangan kontak dengan kerabatnya.

Soal teman, ia pemarah, picik, dan tidak terlalu setia; ia tidak punya teman.

Hanya aku yang tersisa.

Aku tidak mengadakan pemakaman yang megah—binatang buas telah memakan jasadnya; apa yang bisa aku lakukan?

Jadi aku memilih tanah pemakaman yang sangat mahal dan diam-diam membakar sejumlah uang kertas untuknya.

"Sekarang semua orang menjalankan ibadah yang beradab. Kalau ketahuan, aku akan didenda," gumam aku sambil berjongkok di sana, "Tapi aku masih harus membakar sebagian. Kalau saja Anda tidak mengusir aku dari mobil, aku pasti sudah terbaring di sini hari ini."

Chi Na baru saja melarikan diri, penuh dendam. Seandainya aku berada di mobil itu, aku pasti sudah mati.

Uang kertas hitam keabu-abuan itu beterbangan ke langit, terbakar, berubah menjadi abu, dan berhamburan. Aku masih mengucapkannya dengan lantang.

"Feng Zong, apakah Anda pikir hidup Anda sepadan?"

Setelah dia pergi, perusahaan menemukan serangkaian masalah dengannya, termasuk penyimpangan dan penerimaan suap, dan memulai pembersihan personel besar-besaran.

Oleh karena itu, tidak ada mantan bawahannya yang kembali.

Pemberi tidak sampai ke aku ; sebaliknya, aku berhasil dipindahkan ke kantor pusat sebagai manajer Departemen Proyek Dua, dengan orang tertua di bawah aku dua belas tahun lebih tua dari aku .

Semua orang mengira ini karena aku benar-benar mempertaruhkan nyawa untuk menyelesaikan proyek.

Hanya aku yang tahu dalam hati bahwa itu sebenarnya karena aku telah berpihak pada An Zong sejak awal.

Aku menyediakan 60% dari materi tersebut.

Seandainya kami naik mobil dengan lancar di sore yang cerah itu, aku tidak akan merasa ada yang salah dengan diriku.

Begitulah dunia kerja; Ketika orang saling membunuh, tentu saja, itu adalah pukulan yang fatal. Itulah pelajaran yang diajarkannya kepadaku.

Tapi dia meninggal.

Di saat-saat terakhirnya, dia dengan kasar memaksaku turun dari mobil, membiarkanku melarikan diri.

Aku merasa sangat menjijikkan. Api menjilati kertas kuning itu, membakar semakin tinggi, menyengat mataku.

Aku menyeka wajahku, berdiri, dan berkata untuk terakhir kalinya, "Feng Zong, aku pergi."

Dalam foto hitam putih itu, dia menatapku dengan wajah tegas; dia tidak akan pernah menjebakku lagi.

Mulai sekarang, jika aku mendapat masalah, tidak ada yang akan melindungiku lagi.

***

Chi Na meninggal dalam kebakaran tambang.

Sebenarnya, dia menelepon Yu Shixuan, dan Yu Shixuan terus bertanya bagaimana keadaanku, jadi dia menutup telepon.

Lalu dia memutuskan untuk membawaku mati bersamanya—ya, kamu tidak akan pernah mengerti cara berpikir orang gila.

Namun, berkat panggilan itulah perkiraan lokasinya ditentukan, sehingga polisi bisa tiba di dekatnya.

Aku menghabiskan dua bulan memulihkan diri di rumah sakit, dan sekembalinya aku , aku resmi mulai bekerja di kantor pusat.

Kantor pusat terletak di taman yang sangat mewah, dengan bunga tulip dan air mancur, serta sebuah pusat perbelanjaan besar di seberangnya.

Bangunannya sendiri agak tua; kaca di dinding luarnya kotor, dan cuacanya selalu tampak suram.

Kantor ini dikelola oleh orang-orang dengan nilai rata-rata (seperti yang ada di Proyek 985). Semua orang duduk di meja masing-masing, mengerjakan urusan mereka sendiri, jarang berbicara kecuali benar-benar diperlukan. Seluruh area kantor benar-benar sunyi kecuali mesin cetak yang menyala.

Tidak ada yang terlalu ramah, tetapi tidak ada yang mengucilkan Anda. Kami makan bersama di kafetaria, membuat kopi di ruang istirahat, dan sesekali mengobrol tentang gosip, tetapi di balik antusiasme itu, rasa jarak tetap ada.

Cukup menyenangkan, kecuali terkadang aku teringat Lao Feng. Kapan pertama kali dia menggunakan mesin kopi?

Apakah dia juga mendapat pengingat halus dari HRD tentang pakaiannya, lalu membuang kemeja LV yang dibelinya di pasar malam?

Apakah dia juga merasa seperti tikus tanah di hutan kota?

Pertanyaan-pertanyaan ini tidak akan pernah terjawab.

Kantor lama Lao Feng berada tepat di lantai atas dari kantorku. Direktur yang baru adalah seorang insinyur yang kembali dari Swedia, bermarga Jiang. Dia berbeda dari atasan aku sebelumnya; sangat akademis, dengan pendekatan yang santai dan apa adanya kepada bawahannya.

Dia tidak sering mengadakan rapat, tidak memotivasi aku , dan tampaknya juga tidak terlalu menyukaiku. 

Suatu kali, aku sangat membutuhkan beberapa materi dari kelompok lain. Aku terlalu memaksakan diri, dan orang yang aku tanya -- seorang lulusan baru kelahiran tahun 2000-an -- menolak memberikan materi tersebut, dengan mengatakan, "Kelompok kami sedang mengadakan kegiatan membangun tim hari ini."

Aku terdiam...

Jika ini terjadi di lokasi konstruksi, aku pasti sudah membentak mereka. Tapi di sini, ada aturannya. Aku hanya bisa berkata, "Ini tidak dijadwalkan hari ini; Anda bilang harus dikumpulkan hari Jumat."

"Kegiatan membangun tim itu diatur oleh Jiang Zong," katanya dengan arogan dan dingin, "Jika Anda keberatan, Anda bisa bicara dengan Jiang Zong."

Lalu, setelah itu, tidak ada komunikasi lebih lanjut.

Aku tercengang. Kemudian, setelah mendengar hal ini, Manajer Umum Jiang tersenyum tipis dan berkata, "Tapi Ketua Tim Ren, terkadang Anda terlalu memaksakan diri."

"Ya, aku mungkin terlalu 'cerdas'; aku butuh lebih banyak arahan dari pimpinan."

Aku berusaha sebaik mungkin untuk beradaptasi di sini.

Sebelumnya, aku harus menggunakan gestur dan kata-kata, memeras otak, hanya untuk membuat para pekerja memahami aku di lokasi konstruksi.

Sekarang, aku butuh waktu lama untuk memahami alur pemikiran rekan-rekanku 

Sebelumnya, karena tenggat waktu yang ketat, kualitas terpenting di lokasi konstruksi adalah kerja keras.

Sekarang, kerja keras itu tidak diperlukan lagi; Yang penting adalah mengikuti langkah-langkahnya, menangani setiap tugas kecil yang membosankan dengan baik hari demi hari.

Aku harus mengerahkan seluruh tenaga aku hanya untuk mengimbangi efisiensi orang lain—yang berarti mobilitasku ke atas pada dasarnya tertutup.

***

Hari itu, setelah menyelesaikan pekerjaanku, aku pergi menemui Yu Shixuan.

Saat itu, penghargaannya belum datang, dan ia tidak mudah mendapatkan pekerjaan; ia hanya bisa menerima beberapa pekerjaan menggambar secara daring.

Tetapi ia tidak kekurangan uang.

Meskipun orang tuanya patah hati dan menolak untuk menemuinya lagi.

Namun ia tetap meminta saudara perempuannya untuk mentransfer mahar yang awalnya ia siapkan kepadanya.

Setelah menjalani hidup yang absurd, ia kembali menjadi wanita muda, cantik, dan kaya—anak-anak dari keluarga kaya selalu harus membayar harga atas kesalahan yang dibuat.

"Jadi, yang membuatmu sedih adalah karena kamu merasa bosmu tidak menyukaimu?" ia menuangkan segelas wiski dengan es batu berbentuk seperti kapal karam untukku.

"Tidak juga, intinya aku merasa tidak sepaham dengan mereka," kataku sambil bersandar di sofa.

"Kamu merasa medan perangmu ada di lokasi konstruksi," katanya, "Karena di antara sekelompok pekerja kasar, kamu yang paling cerdas dan paling teliti, tapi di antara mereka, kamu merasa bukan apa-apa, kan?"

Aku diam saja.

Dia bersandar lembut ke arahku, mengenakan atasan halter berwarna sampanye, dan berkata, "Tapi sayang, kamu harus tahu, tidak ada pekerjaan yang sempurna. Pekerjaan fisik itu berbahaya, keras, dan kamu dipandang rendah."

Ya, aku sudah menjadi 'Ren Zong' dan ketika aku mengantarkan barang ke kantor klien, sekretarisnya berkata, "Hei, bisakah Anda meninggalkan barang-barang itu di depan pintu lain kali? Kotor sekali, kami harus membersihkannya."

Setelah bertahun-tahun berjuang, yang kuinginkan hanyalah...

"Kebersihan dan penampilan yang rapi," dia berkata, "Terus terang, bukankah Anda ingin menjadi pekerja kerah putih? Sekarang Anda sudah mewujudkannya."

Aku terdiam.

Meskipun istilah ini terdengar seperti sesuatu yang berasal dari majalah abad ke-20, itu benar-benar pernah menjadi impianku.

Sekarang, aku tidak lagi bertanggung jawab atas konstruksi garis depan; melainkan, aku bertanggung jawab atas strategi proyek tahap awal.

Pekerjaan sehari-hariku terdiri dari duduk di kantor, menulis proposal proyek, mendengarkan laporan dari bawahan, dan mengadakan rapat.

Aku tidak lagi harus menantang cuaca untuk bergegas ke lokasi konstruksi, mempertaruhkan nyawa aku untuk memenuhi tenggat waktu, selalu tertutup debu dan kotoran, selalu gelisah, menunggu bencana berikutnya.

Aku akhirnya bisa seperti perempuan lain: pergi berbelanja, merawat kulit aku , membeli sepatu hak tinggi yang mahal, dan mengantre selama satu jam untuk makan di restoran hot pot yang trendi.

Dan, aku bisa berjalan-jalan sambil menikmati kopi di tangan.

"Hal favoritku di perusahaanku saat ini adalah mesin kopi itu," kataku, "Dulu waktu aku masih buruh pabrik, gambaran utama aku tentang pekerja kerah putih adalah seseorang yang memegang iPhone dan Starbucks."

Yu Shixuan memutar bola matanya, mengangkat gelasnya ke arah aku , dan berkata, "Jadi, Ren Zong, untuk bisa membawa Starbucks ke mana-mana, apakah Anda bersedia mencoba beradaptasi dengan lingkungan?"

"Tidak! Jangan bicara soal 'mencoba'. Aku takut dengan kata itu sekarang."

Setelah perjumpaan dengan kematian ini, aku merasa kehilangan sesuatu—energi, dorongan, atau sesuatu yang aku andalkan untuk bertahan hidup...

Dokter bilang itu mungkin gangguan stres pascatrauma yang disebabkan oleh stimulasi berlebihan.

Entahlah. Aku takut dengan emosi yang terlalu kuat sekarang.

Jangan mencoba, jangan "berjuang mati-matian," dan jangan berjuang sampai mati.

Sebenarnya cukup menyenangkan hidup seperti ini, damai dan sederhana.

***

Menjelang Tahun Baru Imlek, Nenek berencana kembali ke Tiongkok Timur Laut untuk memberi penghormatan terakhir kepada kakekku dan mungkin bahkan melakukan ritual perdukunan—dia bersikeras bahwa nasib burukku yang terus-menerus disebabkan oleh roh pendendam.

Kabarnya banyak orang yang masuk angin, jadi aku tidak mengizinkan Nenek kembali ke Tiongkok Timur Laut dan berencana merayakan Tahun Baru di Kota S.

Nenekku tidak senang dan mengamuk selama beberapa hari. Dia merasa Tahun Baru seharusnya meriah dan meriah.

Aku berkata, "Fluku sangat parah sekarang, apa yang akan kamu lakukan? Jangan ganggu aku."

Dia menyerah dengan berat hati.

Pada Malam Tahun Baru, setelah menyelesaikan hari terakhir kerjaku, ketika aku sampai di tempat parkir bawah tanah, aku melihat seorang wanita menunggu di dekat mobilku.

Ramping dan tinggi, dia mengenakan jas abu-abu, tampak gagah dan gagah.

"Dan kamu siapa?"

"Kamu pasti Ren Dongxue?" tanyanya, "Aku istri Lao Feng, oh, mantan istrinya."

Aku sedikit panik dan buru-buru menjabat tangannya, "Ah, halo, Shimu. Aku tidak bisa menghubungi Anda sebelumnya."

Sebenarnya, aku sudah menghubunginya, tetapi dia menolak untuk datang.

"Ada beberapa masalah properti di sini yang perlu diselesaikan," katanya, "Dan aku pikir aku harus datang dan menemui Anda."

Untuk apa Anda datang menemuiku? Bukankah seharusnya Anda berziarah ke makam mantan suami Anda?

Aku merasa gugup yang tak dapat dijelaskan. Aku membukakan pintu mobil untuknya dan berkata, "Dingin, silakan masuk dan kita akan bicara."

Dia tidak bergerak, tetapi mengamati aku dengan saksama sejenak, lalu berkata, "Tidak perlu, aku hanya punya satu pertanyaan untuk Anda. Apa hubungan Anda dengan Lao Feng?"

"Guru dan murid, rekan kerja," kataku tegas, "Itu saja."

"Apakah Anda punya perasaan padanya?"

Ini pertama kalinya seseorang menanyakan pertanyaan ini secara langsung kepadaku, termasuk Lao Feng.

Aku menatap matanya, sedikit cekung, dengan pupil berwarna cokelat muda—sangat indah dan ramah.

"Ya."

Ini pertama dan terakhir kalinya aku berkata, "Ayahku bajingan, jadi untuk sementara waktu, aku memperlakukannya seperti seorang ayah."

Inilah alasan sebenarnya mengapa aku tak bisa menjadi kekasihnya.

Saat aku menatapnya, dengan percaya diri memimpin proyek konstruksi; saat ia membuatkan lemari buatan tangan untukku; saat ia menolak semua keberatan untuk memberiku kesempatan mengerjakan proyek secara mandiri.

Ia pernah menjadi figur ayah yang kukagumi, sosok yang mendefinisikan dunia spiritualku. Namun ia tak sanggup menahan jeratan kepentingan pribadi.

"Bagaimana dengan perasaan romantis?"

"Tidak, aku bersumpah, sedikit pun tidak."

Dan pikiran itu membuatku mual.

Ia tampak melunak sejenak, lalu tertawa dingin, "Aku hanya ingin tahu bagaimana Anda akan menjawabnya."

Dia menatapku dengan mata indahnya yang penuh rasa iba dan berkata, "Kalau Anda bilang suka, aku jadi kasihan; tapi kalau Anda bilang tidak, dia jadi menyedihkan."

***

BAB 52

Sulit sekali mendapatkan taksi di Malam Tahun Baru, dan saat akhirnya tiba di rumah, waktu sudah menunjukkan pukul 9 malam.

Gala Festival Musim Semi sudah dimulai, dan lingkungan sekitar dipenuhi lentera-lentera merah menyala. Beberapa anak diam-diam menyalakan petasan.

Ketika aku membuka pintu, Nenek sedang tidur di sofa, hanya televisi yang masih menyala.

Rambutnya sudah dicat beberapa hari yang lalu, tetapi hasilnya kurang bagus; sebagian besar masih putih dengan sedikit rambut hitam. Lampu gantung memantulkan garis-garis gelap yang terukir di wajahnya, sangat jelas.

Sambil melepas syal, aku berkata, "Nenek, masuklah kalau Nenek mau tidur."

Ia terbangun kaget dan bergumam, "Kenapa kamu baru pulang sekarang... Eh, kamu sudah makan?"

"Ya, bosku mentraktir kita makan malam nanti," aku berbohong, takut Nenek harus bangun dan memasak lagi, karena mengira aku akan membuat mi instan nanti.

Tiba-tiba, seorang gadis menjulurkan kepalanya dari dapur dan berkata, "Itu tidak akan berhasil! Pangsitnya pasti akan terbuang sia-sia!"

Itu Harina. Aku terkejut, lalu menghela napas lega dan bertanya, "Kamu tidak pergi keluar hari ini?"

Harina selama ini tinggal bersama kami. Dia mulai dengan belajar bahasa Inggris, lalu mendapatkan pekerjaan sebagai model Taobao, dan selalu pergi keluar untuk memotret.

Itulah sisi baik kota—segala sesuatu yang lain terbuang sia-sia, tetapi keindahan tidak pernah terbuang sia-sia.

"Aku pulang kerja lebih awal," katanya, "Aku harus merayakan Tahun Baru bersama Nenek, dan kamu belum juga pulang!"

Seseorang mengintip dari dapur—itu Yu Shixuan, matanya bengkak karena air mata, "Aku juga."

Yu Shixuan bisa menyenangkan siapa pun yang dia inginkan. Nenek tersenyum lebar dan menjelaskan kepadaku, "Xiao Yu datang sore ini, katanya dia punya kejutan untukmu. Dia memasak satu meja penuh hidangan."

Harina memutar bola matanya, menepis komentar itu, "Sayangnya, selain udang rebus, tidak ada yang bisa dimakan."

"Nenek, buktikan padaku! Bukankah ini sangat lezat? Jiejie-ku menyalahkanku tanpa alasan!" kata Yu Shixuan genit.

Nenek terpesona oleh ini, berulang kali berkata, "Enak, enak."

Harina memutar bola matanya begitu keras hingga hampir mencapai langit, "Enak sekali! Kalau aku tidak memasaknya lagi untukmu, kamu pasti sudah keracunan makanan sekarang."

Keduanya masih tidak akur, dan melihat mereka akan bertengkar lagi, aku segera memakai celemekku dan berkata, "Baiklah, baiklah, terima kasih atas kerja kerasmu. Pergi nonton TV, aku yang akan melakukannya."

Yu Shixuan menghela napas lega, melempar celemeknya, dan berlari secepat kelinci. Harina menonton TV bersama Nenek sebentar, lalu kembali ke dapur untuk membantuku.

Suara Gala Festival Musim Semi memenuhi ruang tamu, kembang api meledak di luar jendela, dan aku punya dua gadis kecil yang cantik untuk diajak bicara. Aku menghela napas lega; untungnya, Nenek tidak mengalami Festival Musim Semi yang menyedihkan.

Aku menguleni adonan sambil mengobrol dengan Harina.

Aku bertanya, "Bagaimana perkembangan modelingmu?"

"Cukup bagus. Semua orang bilang aku terlahir untuk ini," dia menunjukkan foto-foto di ponselnya—seorang peri berjiwa bebas di padang rumput, kini menyerupai mawar yang sangat indah dengan riasan tebal.

Yang tidak berubah adalah semangat hidup yang menyala di mata dan alisnya.

"Sungguh melelahkan. Aku hanya bisa makan satu apel sehari," katanya, "Tapi orang-orang masih mengeluh aku gemuk!"

"Menjaga bentuk tubuh itu penting. Apakah ada yang menyusahkanmu?"

Dia tersenyum dan berkata, "Kadang klien menampar orang saat mereka marah. Apa yang akan kamu lakukan jika mereka mempekerjakanmu?"

"Aku juga akan menampar mereka!" Kataku, "Aku di sini untuk cari uang, bukan untuk dipukuli!"

Ini, tentu saja, untuk memberi contoh padanya. Sebenarnya, dengan kepribadianku, kalau ada yang menampar pipi kiriku, aku akan langsung menawarkan pipi kananku, dan mungkin bahkan memuji manikurnya.

Harina tersenyum dan berkata, "Aku juga ingin menampar mereka, tapi aku terlalu lapar untuk melakukannya."

Kami berdua tersenyum kecut.

Pekerjaan ini memang menguntungkan, tapi pekerjaan ini berorientasi pada anak muda. Aku selalu ingin membujuknya untuk beralih ke kartu balap yang berbeda.

Harina dengan cekatan membungkus sekeranjang pangsit, dan setelah memasukkannya ke dalam panci, ia memunggungiku dan berkata, "Jie, aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu."

"Ada apa?"

Rasa firasat samar muncul di hatiku.

"Aku ingin pulang," katanya.

Aku tertegun.

Sejak tiba di sini, dia beradaptasi seperti ikan di air, sering memakai riasan cantik, mengunjungi semua tempat wisata populer, dan dijemput banyak pria dengan mobil mewah.

Aku selalu khawatir dia tersilau oleh gemerlap lampu kota, tapi, pulang?

"Kenapa?"

"Aku merasa ini bukan kampung halamanku," katanya, "Dan kakek-nenekku sangat merindukan aku ; mereka tidak akan punya banyak Festival Musim Semi untuk dirayakan lagi..."

...Ya, dia tumbuh besar dengan bergantung pada kakek-neneknya. Meskipun aku mempekerjakan penduduk desa untuk merawatnya, mereka masih membicarakan Harina setiap hari.

Itu bisa dimengerti.

Tapi aku masih merasakan kemarahan yang samar dan terpendam.

Aku sudah melakukan semua yang aku bisa untuk mendukungnya.

Di usianya, tidak ada yang memberi tahuku ke mana harus pergi, dan tidak ada yang mau membiayai pendidikanku.

Aku bekerja keras hanya untuk mendapatkan satu kesempatan ini.

Aku bilang, "Kamu melewatkan kesempatan ini. Gerbang kota mungkin tertutup untukmu selamanya."

"Kurasa itu tidak menarik," katanya sambil menundukkan kepala, sambil membungkus pangsit, "Di kota, kamu bekerja keras, menabung untuk membeli rumah, punya anak, menabung untuk membeli rumah lain... Aku punya padang rumput yang luas."

Akhirnya aku diam saja, hanya bertanya, "Jadi apa rencanamu setelah pulang... Jangan bilang kamu akan kembali untuk menikah! Aku akan menghajarmu!"

Dia tertawa dan berkata, "Jangan khawatir, aku tidak akan menikah."

Dia menabung 100.000 yuan, berencana membeli rumah lain untuk dijadikan penginapan, khusus untuk turis.

"Untungnya, aku jago berbahasa Inggris, jadi aku bisa melayani orang asing," dia bilang, "Aku juga ingin membuka toko online untuk menjual keju padang rumput, daging kambing, dan dendeng sapi kami ke kota dan bahkan ke luar negeri!'"

Aku ingin mengatakan sesuatu, ragu sejenak, lalu menelan ludah, "Ide bagus."

Dia baru bekerja beberapa bulan dan menabung 100.000 yuan, yang berarti dia pasti akan kaya raya jika terus menjadi model, tetapi dia menyerah begitu saja.

Memiliki keberanian seperti itu sungguh mengesankan.

Setelah pangsit matang, kami menyantap tiga puluh pangsit dengan riang dan penuh semangat. 

Di bawah rayuan dua penyanjung yang cantik, Nenek bahkan minum segelas kecil baijiu, sesuatu yang cukup langka baginya, "Dulu aku minum sebotol kecil Erguotou setiap hari! Dongxue tidak mengizinkannya, tapi sekarang aku tidak bisa."

"Erguotou yang mana? Itu cuma minuman keras murahan. Di musim dingin terlalu dingin, jadi kami minumnya biar hangat."

“Kalau begitu, kita sebut saja ini Erguotou!” kata Nenek sambil menjulurkan lehernya.

"Baiklah, baiklah, Erguotou."

Nenek benar-benar mabuk, wajahnya memerah saat berkata, "Aku tidak terlalu mampu, hal terbaik yang pernah kulakukan adalah membesarkan anak yang baik. Semua orang di desa sekitar iri padaku, dengan rumah sebesar ini..."

Yu Shixuan tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh. Harina memutar matanya ke arahnya, "Benar, Jiejie-ku sungguh luar biasa!"

"Berhenti minum, makanlah pangsit, Nenek, kamu hanya bicara omong kosong!"

Dengan canggung aku mencoba memasukkan pangsit ke mulutnya, tetapi Nenek mengelak, berkata, "Aku hanya mengkhawatirkan sesuatu. Aku takut suatu hari nanti aku akan pergi, meninggalkannya sendirian. Betapa menyedihkannya itu."

Suasana hening sejenak. Yu Shixuan mencoba menenangkan suasana, "Nenek, kamu pasti akan hidup sampai seratus tahun."

Nenek tersipu dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa bersamanya seumur hidupnya... Kalian semua anak baik, tolong jaga dia baik-baik. Nenek berterima kasih padamu..."

"Kamu terlalu banyak minum," kataku keras, "Aku akan membantumu kembali ke kamar untuk beristirahat."

Nenek menepis tanganku, menunjukku, dan berteriak, "Kamu..." Cari pasangan! Lalu pergilah bekerja dengan baik, kalau tidak, aku akan mati! "

Lalu, dia membenamkan wajahnya di antara lipatan tangannya di atas meja dan mulai terisak-isak, sambil berteriak kepadaku di sela-sela isak tangisnya, "Kamu dan Xiaxia baik-baik saja, kenapa kamu tidak berkencan dengan orang lain saja?"

"Tidak bisakah menghasilkan uang di rumah? Kenapa harus keluar dan bekerja bertahun-tahun?"

"Jangan panggil aku 'Nenek.' Kalau kamu tahu kamu punya nenek, kamu tidak akan melarikan diri seperti ini!"

Akhirnya aku berhasil menyeret nenekku, yang sedang mabuk dan bertingkah aneh, ke kamar tidur. Agar tidak membuatnya semakin kesal, aku meminta Harina untuk menjaganya dan keluar untuk merokok.

Yu Shixuan menghampiri dan berkata, "Untung saja nenek itu sedih dan menangis."

"Aku tahu, bagaimana mungkin aku marah padanya?" aku berkata, "Akulah yang bersalah padanya."

Anak muda selalu punya banyak hal untuk dilakukan.

Tapi nenek itu sendirian, mengkhawatirkanku setiap hari sepanjang tahun.

"Ke mana kamu pergi setelah pulang kerja?" ketika aku tiba, dia sedang duduk sendirian sambil makan sisa makanan, tampak sangat menyedihkan.

Aku menghela napas dan berkata, "Istri Lao Feng barusan mencariku."

"Kenapa dia mencarimu?"

"Dia sedang sedih dan tidak tahu harus bicara dengan siapa, jadi dia datang kepadaku." 

...

Konon, Lao Feng cukup tampan di masa mudanya. Setelah pensiun dari militer, ia bekerja sebagai sopir di sebuah tim konstruksi.

Lalu, secara kebetulan, ia bertemu istrinya.

Ia memang seorang "pria phoenix" (pria dari keluarga kaya yang meraih kesuksesan besar). Ayah mertuanya adalah seorang pimpinan kecil di Perusahaan Konstruksi S, dan Lao Feng mendapatkan pekerjaan itu berkat dirinya.

Namun, hubungan mereka tidak sesempurna itu. Istrinya adalah orang yang dingin dan sombong, sehingga ia tetap melajang di usia tiga puluhan. Ketika ia menerima ajakan Lao Feng, ia menegaskan bahwa mereka hanya mendapatkan apa yang mereka butuhkan dan hidup bersama sebagai pasangan.

"Selama dua puluh tahun pernikahan, ia tidak pernah mengizinkanku mencuci pakaian. Ia bahkan menyiapkan air untuk membasuh kakiku di malam hari. Bukan karena ia mencintaiku; melainkan karena ia menganggap itu sebagai pertukaran yang setara," katanya sambil tertawa dingin.

Ini memang pola pikir Lao Feng, tetapi aku masih menambahkan dengan canggung, "Bagaimana mungkin hubungan antara suami dan istri bisa begitu jelas..."

"Suami istri macam apa kami ini?' katanya, "Lebih tepatnya, sepanjang hidupnya, dia tidak punya istri, anak perempuan, teman... hanya rekan bisnis."

Semua yang dilakukan Lao Feng adalah untuk menaiki tangga sosial.

Dia tidak punya kehidupan sendiri; pernikahan, keluarga, dan emosinya dikorbankan demi tujuan ini.

"Dia tidak menginginkan anak, tetapi jika aku menunda lebih lama lagi, aku tidak akan bisa punya anak. Aku berjanji anak itu akan menjadi milikku sendiri. Akibatnya, ketika anak itu berusia tiga tahun, dia pergi ke Afrika tanpa menoleh ke belakang."

"Awalnya dia punya mentor, yang juga mantan kolega ayahku. Ketika sebuah proyek gagal, dia langsung menyalahkan mentornya. Mentor itu masuk penjara dan kemudian meninggal di penjara. Dia tidak merasa sedikit pun menyesal."

"Apakah kamu menganggapnya manusia? Dia cuma mesin yang sedang memanjat tangga."

Dia tertawa sendiri, lalu menatapku, bergumam, "Tapi suatu hari, dia benar-benar punya sesuatu yang disukainya. Aneh, kan?"

"Kami sepakat mengajak putri kami jalan-jalan, lalu bercerai. Tapi dia mendapat telepon dan jadi gila, ingin turun dari pesawat. Itu pertama kalinya aku melihatnya begitu gelisah."

"Aku memperhatikannya. Saat kamu di rumah sakit mencoba menyelamatkannya, dia merokok di luar semalaman dalam suhu di bawah nol derajat. Itu benar-benar penyiksaan diri." 

"Saat itu, aku benar-benar tidak ingin bercerai... Kenapa harus? Aku sudah menanggung sebagian besar ketidakpedulian, kekeraskepalaan, dan kedengkiannya hampir sepanjang hidupnya, lalu dia meraih kesuksesan dan pergi mencari cinta sejati. Apalah arti aku baginya?"

"Tapi kemudian aku tahu kamu sebenarnya tidak menyukainya."

Dia berkata, "Sungguh menyedihkan. Dia meninggalkan segalanya demi kariernya sepanjang hidupnya, dan ketika kariernya gagal total, dia akhirnya jatuh cinta pada seseorang, tetapi orang itu membencinya.

***

BAB 53

Suara deburan ombak bergema dalam kegelapan, lapis demi lapis.

Yu Shixuan berkata, "Tragedinya, tragedi mereka, sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu."

Aku mengembuskan asap rokok. Lao Feng mengajariku merokok, tapi dia perokok berat, jadi aku tidak peduli.

Aku berkata, "Hubungan terbesarnya adalah aku terlalu mirip dengannya."

Sebenarnya, kami berdua tidak terlalu pintar. Pencapaian kami didasarkan pada identifikasi tujuan dan pengejarannya yang sepenuh hati.

Tapi sekarang, keraguan muncul di hatiku.

Aku takut berakhir seperti dia, tak menginginkan apa pun, berlari ke depan seperti anjing gila, bahkan tanpa memahami jalannya.

Saat itu, Harina tiba-tiba bergegas menghampiri, berteriak, "Jie! Hubungi 120! Nenek ada masalah!"

Sebuah kembang api meledak di atas kepala, dan jam menunjukkan pukul dua belas.

Rokokku jatuh dari jariku dengan suara keras.

***

Nenek jatuh dari tempat tidur karena sakit kaki dan kepalanya terbentur.

Saat itu Festival Musim Semi, tetapi rumah sakit penuh sesak; kami tidak bisa masuk sama sekali. Kami harus mendapatkan perawatan dasar di sebuah klinik kecil.

Setelah Nenek bangun, ia bersikeras untuk pulang, "Siapa yang menghabiskan Hari Tahun Baru di rumah sakit? Itu akan membawa sial! Aku ingin pulang!"

"Oke, oke, apakah kamu sudah melakukan pemeriksaan tahunan beberapa tahun terakhir ini?"

"Untuk apa aku melakukan itu? Aku ingin pulang!"

Aku membelikannya paket pemeriksaan setiap tahun, tetapi karena aku sering bepergian, aku tidak punya waktu untuk mendesaknya melakukannya.

Hari itu kami tetap kembali. Pada Hari Tahun Baru, kami bahkan makan pangsit, tetapi entah kenapa, jantungku berdebar kencang.

Rasanya seperti ada sesuatu yang mengintai di balik bayangan, menggeram padaku.

Itu adalah takdir, takdir yang kulawan, tetapi tak pernah kumenangkan.

Di hari ketiga Tahun Baru Imlek, aku tak akan pernah melupakan senja yang tak terlupakan itu.

Dokter bilang itu kanker tulang, tapi mereka harus menunggu hasil tesnya untuk memastikan. Mengingat usia pasien, keluarga perlu bersiap.

Aku keluar dari ruang praktik dokter, dunia tiba-tiba terasa lebih jernih dan tajam dari sebelumnya.

Suara nenek aku terdengar, "Cucu perempuanku sungguh luar biasa! Dia membeli rumah dan mobil sendiri, dia sangat sukses..."

"Dia sangat bijaksana dan pekerja keras! Aku sudah bilang jangan datang! Dia ngotot datang ke rumah sakit, buang-buang uang saja!"

Melihat wajahnya yang berseri-seri, amarah yang tak terbendung membuncah dalam diriku.

Aku ingin sekali bergegas menghampirinya dan membentaknya, kenapa dia tidak pergi ke rumah sakit setelah kakinya sakit begitu lama!

Kenapa dia tidak pernah mendengarkan nasihat aku untuk memeriksakan diri secara teratur!

Dan dia masih saja menyombongkan diri di sini! Apa yang bisa dibanggakan!

Cucumu sungguh baik; dia tak akan pernah meninggalkanmu sendirian! Dia tak akan tahu kalau kakimu sakit sekali sampai kamu tak bisa tidur!

Aku perlahan berjalan mendekat. Nenek mendongak dan bertanya, "Bagaimana?"

"Aku sudah bilang padanya... kamu menderita osteoporosis, dan itulah kenapa kamu tak merawat diri sendiri!"

Nenek tersenyum bangga di seberang sana, "Aku bilang padanya itu penyakit ringan! Dia bersikeras ikut!"

"Cucumu sungguh berbakti! Kamu sungguh beruntung!"

Aku menggenggam tangannya dan perlahan berjalan keluar. Tangannya penuh kerutan dan urat-urat yang menonjol, tetapi terasa sangat hangat.

Tangan inilah yang menggenggam tangan kecilku, tak pernah melepaskan sekeras apa pun hidup.

Saat dia benar-benar rileks adalah ketika aku berkata, "Nenek, aku ingin pergi ke Afrika, aku akan kaya raya!"

Dia mengangguk penuh semangat, menyeringai dengan mulut ompongnya, "Kurasa itu ide yang bagus, cucuku menjanjikan."

***

Liburan tahun itu, aku membawanya ke Beijing.

Yu Shixuan-lah yang membantuku menemukan koneksi; setelah Tahun Baru, aku akhirnya mendapatkan janji temu di Rumah Sakit Jishuitan.

Dia didiagnosis menderita kanker tulang.

Dokter merekomendasikan perawatan konservatif.

Mempertimbangkan usia pasien yang sudah lanjut, biaya yang tinggi, dan prognosis yang tidak pasti.

Aku berdiri di hadapan dokter yang profesional dan acuh tak acuh itu, punggung aku membungkuk, merasa kewalahan.

Aku berkata, "Aku tahu, Dokter, nasihat Anda sangat berwawasan."

Aku berkata, "Tapi seperti yang Anda lihat, dia selalu sangat sehat, semua indikatornya normal."

Aku berkata, "Aku tidak takut menghabiskan uang, aku akan menghabiskan sebanyak yang dibutuhkan, selama dia bisa hidup..."

Aku bahkan tidak tahu apa yang aku katakan. Lidahku yang biasanya fasih sama sekali tidak berguna saat itu. Aku tidak tahu harus berkata apa untuk mengubah pikiran dokter.

Sama seperti aku tidak tahu bagaimana mengubah pikiran kematian.

Aku hanya bisa terus bicara sampai dia, dengan sedikit tidak sabar, menunjukkan bahwa dia mengerti dan menyuruhku pergi.

Aku berjalan dengan lesu menyusuri koridor, entah sudah berapa lama aku berjalan, sebelum perlahan, perlahan, aku berjongkok di lantai.

...

Dalam sepuluh tahun terakhir, aku hanya pulang beberapa kali.

Setiap kali, aku hanya sempat mencicipi masakannya beberapa suap sebelum akhirnya ambruk di tempat tidur, lalu terbangun dan harus pergi lagi.

Dia selalu berulang kali menegaskan, "Berangkat tanggal 4? Kereta jam berapa?"

Sampai aku kehilangan kesabaran dan membentaknya, dia berhenti bertanya.

Aku selalu merasa punya cukup waktu.

Cukup waktu untuk bepergian bersamanya, untuk berbakti padanya, untuk menghabiskan waktu yang sangat, sangat lama bersamanya.

Aku mendengar dentuman drum yang tak terhitung jumlahnya meledak di telingaku, terkadang dekat, terkadang jauh, seperti detak jantung, atau seperti kembang api Tahun Baru.

Entah berapa lama waktu berlalu sebelum aku menyadari telepon aku berdering.

Itu sekretaris An Zong, yang bertanya kapan aku kembali ke perusahaan.

***

Kantor An Zong selalu bersuhu 24 derajat Celcius, dengan suasana yang selalu berkabut karena banyaknya pepohonan hijau, "Bagaimana Anda beradaptasi di perusahaan akhir-akhir ini? Apakah ada sesuatu yang terjadi? Mengapa Anda mengambil cuti begitu lama?"

Sekretaris An Zong adalah seorang wanita yang sangat baik bernama Zhao Hui. Kata-katanya lembut dan menenangkan, namun juga tajam.

"Senang sekali, Jiang Zong dan rekan-rekan aku sangat mendukung," kata aku, "Aku memiliki beberapa urusan pribadi yang harus diselesaikan akhir-akhir ini, dan aku cukup malu karenanya."

"Anda adalah bakat yang sangat dihargai oleh An Zong. Penunjukan Anda yang luar biasa di perusahaan ini, sampai batas tertentu, mencerminkan prestise An Zong," ia tersenyum tipis, akhirnya sampai pada intinya, "Kalau Anda tidak bisa mengimbangi kecepatannya, An Zong akan berada dalam posisi sulit."

"Tentu saja, tapi aku belum terlalu lama bekerja di kantor, jadi mungkin aku memang tertinggal dari rekan-rekan kerjaku... Adakah yang pernah aku lakukan yang membuat pimpinan tidak senang?"

Ia menunjukkan sedikit apresiasi—kepuasan karena berurusan dengan orang-orang pintar—dan berkata, "Jangan salah paham, semua orang mengakui kualifikasi Anda, tapi memang benar Anda belum bisa sepenuhnya memanfaatkan kekuatan Anda di kantor."

Dengan kata lain, ia tidak setuju dengan kinerjaku selama periode ini.

Rasa tidak nyaman pun muncul. Saat itu uang sangat dibutuhkan, dan pekerjaan ini benar-benar tidak mungkin salah.

"Secara pribadi, aku pikir tempat terbaik untuk memanfaatkan kekuatan Anda adalah di kantor," katanya.

Dia menyerahkan proposal proyek kepada aku , dan berkata, "Pasar domestik sedang lesu, dan fokus perusahaan selama dua tahun terakhir terpusat di luar negeri. Anda memiliki banyak pengalaman, dan Manajer An sedang mempertimbangkan Anda untuk posisi insinyur utama dalam proyek ini."

Aku meliriknya; ternyata itu adalah proyek jembatan di Myanmar.

Aku ragu-ragu.

Perusahaan itu belum pernah mengerjakan proyek di Myanmar sebelumnya. Itu berarti aku pada dasarnya menjadi bagian dari tim utama, memulai dari awal.

Kesulitan dan upaya yang dibutuhkan sungguh tak terbayangkan.

Dia menyadari keraguan aku dan berkata, "Tentu saja, ada beberapa kandidat lain, tetapi aku pikir ini kesempatan bagus untuk Anda. Jika Anda bisa melewati tantangan sulit ini, Anda akan benar-benar memantapkan diri di kantor pusat."

Pesan tersiratnya adalah : Jika Anda tidak menerima proyek ini, posisi Anda di kantor pusat akan terancam.

Aku menyimpan dokumen itu dan berkata, "Zhao Jie, beri aku waktu untuk memikirkannya."

***

Nenek masih di Beijing.

Aku pulang lebih awal, mengemas baju ganti dan rekam medis, lalu naik taksi ke stasiun kereta cepat.

Dua jam sebelum kereta berangkat, aku membeli sebotol baijiu (minuman keras khas Cina) di sebuah minimarket dan duduk di McDonald's untuk meminumnya.

Nenek akan menjalani operasi, dan aku telah bepergian ke dua tempat beberapa hari terakhir ini, yang menyebabkan banyak gangguan pekerjaan. Pantas saja Jiang Zong mempermasalahkanku. 

Seandainya pun dia tidak mengatakan apa-apa, cepat atau lambat aku pasti akan ditugaskan untuk proyek ini.

Lao Feng sekarang dijadikan contoh negatif.

Tetapi perusahaan ini tidak bisa tanpa seseorang yang bersedia mengambil risiko dan menangani tantangan berat. Lao Feng naik ke tampuk kekuasaan karena dia mampu menanggung kesulitan yang tidak bisa ditanggung orang lain, dan dia mampu menangani proyek yang tidak bisa ditanggung orang lain—saat itu, perusahaan tidak peduli apakah metodenya bersih atau tidak.

Sekarang setelah Lao Feng pergi, aku adalah penggantinya.

Kalau aku tidak bisa mengambil alih perannya, atau bahkan memimpin proyek—apa gunanya An Zong tetap mempekerjakanku, hanya untuk membuat presentasi PowerPoint di kantor?

Dipecat cuma masalah waktu.

Tapi Nenek masih di rumah sakit. Dia tidak punya asuransi kesehatan, dan asuransi yang kubelikan hanya menanggung sebagian.

Aku masih harus bayar cicilan rumah; aku butuh banyak uang.

Tapi jika aku pergi, aku mungkin tidak akan pernah bertemu dia lagi.

Secerdas apa pun aku menyembunyikannya, dia pasti tahu.

Tadi malam, dia tiba-tiba mendesah panjang dan berkata, "Aiya, kapan kamu pergi kali ini? Kita bahkan belum sempat menghabiskan beberapa hari bersama, huh."

Dia akan, seperti yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun, membelai fotoku, berbaring sendirian di ranjang rumah sakitnya sambil menunggu ajalnya.

***

BAB 54

Nenekku akhirnya tahu tentang penyakitnya.

Kebodohanku sendirilah yang membuatku memberi tahu ayahku -- nenekku hanya peduli pada dua orang: aku dan ayahku..

Ayahku menjadi sangat marah, meraung dan berteriak di koridor rumah sakit:

"Kamu punya otak?! Berapa umurnya? Kamu memaksanya dioperasi! Dia bahkan tidak akan bisa turun dari meja operasi!"

"Aku dengar beritanya, penyakit ini tidak bisa disembuhkan, biayanya pasti mahal!"

"Dia sudah sangat tua! Kamu hanya membuatnya menderita tanpa alasan!"

Aku berkata, "Pertama, dokter bilang kondisinya cocok untuk operasi. Kedua, aku punya uang, aku mampu."

Nenek, di bangsal, menjadi pucat dan meringkuk seperti bola.

Aku masuk, menggenggam tangannya, dan berkata, "Ada dua hal yang ingin kukatakan padamu, Nek. Pertama, aku punya beberapa juta. Kalau kamu bisa melewati ini, kita bisa menghabiskannya sesuka hati. Kedua, aku tidak akan pergi. Aku akan tinggal bersamamu. Apa kamu ingin melihatku menikah? Apa kamu ingin melihat cicitmu? Kalau begitu, ayo kita lalui ini."

Nenek tetap lesu dan diam.

Ketika aku pergi, Yu Shixuan berdiri di dekat jendela. Hijaunya musim semi membuat wajahnya tampak seperti bunga persik, tetapi kata-katanya cukup menyakitkan.

Dia berkata, "Bahkan anak berusia tiga tahun pun tahu bagaimana memilih. Kamu benar-benar terlalu bodoh, Ren Dongxue."

Aku menghampirinya, menyandarkan kepalaku di bahunya, dan berkata, "Diam, biarkan aku istirahat sebentar."

Sebenarnya, aku sudah kehabisan akal.

Bagaimana ya? Dunia ini hanya memberi orang miskin begitu banyak pilihan.

Nenek akhirnya memilih untuk menjalani operasi.

Sebelum ia memasuki ruang operasi, tangannya yang keriput menggenggam tanganku. Ia berkata, "Dongxue, kamu harus menikah. Carilah pria yang baik."

"Aku akan menikahi segera setelah kamu keluar," kataku.

Ia kemudian meraih lengan ayahku, "Jangan biarkan hatimu diliputi kesuraman," katanya, "Dongxue juga putrimu. Jika kamu tidak peduli padanya, siapa lagi?"

Mata ayahku memerah, "Bu, jangan khawatir."

Aku melihatnya didorong ke ruang operasi, dan tiba-tiba menangis tersedu-sedu, isak tangis mengalir di wajahku, benar-benar kehilangan ketenanganku.

"Nenek..."

"Nenek..."

Tangisanku yang menyayat hati bergema di koridor. Ayahku menarikku kembali, berkata, "Kamu menangis seperti kamu sedang ada di pemakaman saja. Jangan menangis, itu sial."

Aku tahu, tetapi aku tak bisa berhenti menangis.

Tetapi rasa sakitnya terlalu hebat; Aku tak tahu bagaimana cara menelan kesedihan dan penderitaan yang luar biasa ini.

***

Operasinya berhasil.

Ini berarti ia tidak meninggal di meja operasi, dan organ yang sakit berhasil diangkat.

Namun, begitu tumornya menyebar, ratusan ribu yuan akan terbuang sia-sia.

Tidak ada tempat tidur yang tersedia di Beijing, jadi ia bisa kembali ke rumah sakit setempat untuk berobat; ia bisa pulang.

"Kita mau pulang ke mana?" tanyanya lemah, pikirannya masih kabur.

"Mau pulang ke mana?"

"Aku... aku mau pulang ke kampung halamanku."

"Kalau begitu, ayo pulang ke kampung halaman kita."

...

Kami kembali ke Timur Laut. Rumah tua Nenek yang bobrok telah lama dijual, dan Ayah tidak mengizinkan kami tinggal di sana, jadi aku menyewa tempat seharga seribu yuan sebulan, dengan halaman kecil.

Ayah aku bertanya, "Kamu harus kembali bekerja. Aku akan merawat nenekmu. Beri aku enam ratus yuan sebulan."

Itu tidak banyak, tetapi aku tetap tidak memberikannya.

Aku berkata, "Tidak perlu, aku bisa merawatnya sendiri."

Lagipula, aku berhenti bekerja.

Mata ayah aku terbelalak, "Apa katamu? Kamu berhenti dari pekerjaan sebaik ini?"

Dia memarahi aku selama satu jam penuh, lalu membanting pintu dan pergi.

Hari-hari itu gelap dan suram.

Bau plester, bau usia tua, udara pengap, bau disinfektan...

Dan malam demi malam, erangan Nenek yang tak bisa tidur dan tak sadarkan diri terus-menerus terdengar di telingaku.

Pada pemeriksaan terakhir, dia akhirnya bisa dipulangkan.

Setiap hari aku memberinya segenggam obat, memijat tubuhnya, memasak untuknya sendiri, dan mengajaknya berjalan-jalan di halaman, sedikit demi sedikit.

Sinar matahari menyinari wajahnya yang pucat, dan orang-orang yang lewat akan berkata, "Nenek, cucumu begitu baik padamu!"

Wajahnya akan sedikit memerah, dan ia akan menjawab, "Aku sangat beruntung!"

***

Di musim panas, halaman ditumbuhi rumput liar, rimbun, dan hijau. Aku membeli sebuah toples besar dan menyimpan bunga koi dan teratai untuk Nenek rawat dan nikmati.

Ia tersenyum dan berkata, "Halaman ini bagus. Aku akan merapikannya dengan benar tahun depan setelah aku sembuh."

"Oke."

Di musim gugur, tanah di luar lingkungan itu tertutup kubis kering. Aku membeli seratus jin (sekitar 50 kg) dan mengeringkannya di halaman, menyimpannya dalam tong besar seperti yang diinstruksikan Nenek—asinan kubis asli Timur Laut.

Salju musim dingin menutupi halaman, dan es menggantung di ambang jendela. Nenek, dengan gemetar, menempelkan hiasan jendela potongan kertas di kaca, katanya cukup cantik.

Awalnya, ponselku dibanjiri pesan.

Banyak orang dari perusahaan lamaku masih menghubungi aku, termasuk mereka yang tidak tahu aku telah mengundurkan diri, semuanya memuja aku dengan sebutan Ren Zong.

Menjelang musim dingin, semua kontak terputus.

Hanya beberapa orang, seperti Insinyur Li dari Baolong, yang mengucapkan Selamat Tahun Baru dan berjanji akan mengunjungi aku di Timur Laut ketika perjalanan lebih mudah.

Aku membalas semuanya. 

***

Akhirnya, pada musim semi tahun berikutnya, saat pemeriksaan lanjutan, dokter memberi tahu aku bahwa tidak ada metastasis.

Ah.

Aku telah membangun gedung pencakar langit, menjelajah ke Afrika, dan memimpin proyek-proyek bernilai puluhan juta.

Tapi aku tahu ini adalah keajaiban pertama dalam hidupku.

Nenek, seperti katanya, mulai merapikan halaman kecil, dan aku tidak menghentikannya.

Aku mempekerjakan seorang pengasuh yang pernah bekerja sebagai perawat dan juga memberi ayah aku 500 yuan sebulan.

Lalu aku mulai pergi untuk wawancara.

Industrinya sedang buruk, seluruh pasar sedang lesu, dan meskipun resumeku cukup mengesankan untuk kota asalku, aku masih menghadapi berbagai macam kritik.

"Dulu kamu bekerja di Perusahaan Konstruksi S, jadi kenapa kamu keluar? Kudengar tidak mudah untuk masuk ke sana!"

"Daun yang gugur kembali ke akarnya!" kataku sambil tersenyum, "Kita orang Timur Laut tidak bisa tinggal di Selatan."

Orang lain terkekeh dan berkata, "Seperti harimau yang jatuh ke dataran... hahaha, bercanda, jangan pedulikan!"

Beberapa orang khawatir dengan pendidikanku.

"Kamu bahkan tidak punya gelar sarjana! Kamu mungkin harus mulai dari bawah. Dulu kamu seorang pemimpin, bisakah kamu menanganinya?"

Aku masih tersenyum dan berkata, "Aku akan menerima pekerjaan apa pun yang bisa aku dapatkan."

Beberapa orang khawatir karena aku belum menikah.

"Kamu sudah sangat tua... kapan kamu akan menikah dan punya anak?"

"Aku tidak perlu."

...

Akhirnya, tepat ketika aku hampir putus asa, tiba-tiba aku menerima telepon.

Itu Bart. Dia sedang dalam perjalanan bisnis dan mampir untuk menemuiku.

Kami janjian untuk bertemu di sebuah restoran di Tiongkok Timur Laut. Begitu masuk, aku melihat sosok Bart yang menjulang tinggi, begitu besar hingga hampir menutupi sinar matahari, membuat paman berperut buncit di sebelahnya pun tampak tampan.

Bart memperkenalkan kami, sambil berkata, "Ini Ren Zong dari S Construction, dan ini Wang Zong dari Xinsheng Construction."

Wang Zong mengacungkan jempol, berkata, "Srikandi, kami sudah lama ingin bertemu denganmu, dan akhirnya kami mendapat kesempatan!"

Makan malam itu cukup melelahkan karena Wang Zong berusaha memamerkan kemahatahuannya, berbicara tentang segala hal mulai dari manajemen bisnis hingga kendali ekonomi makro. Namun pikirannya begitu tumpul sehingga bahkan orang yang pandai menyanjung sepertiku pun tidak tahu harus berkata apa.

Akhirnya, ia mengangkat gelasnya dan berkata, "Ren Zong, kalau Anda tidak keberatan, aku punya lowongan wakil presiden. Mari kita bekerja sama untuk merevitalisasi proyek ini."

Ia berasal dari kantor cabang yang berafiliasi dengan perusahaan konstruksi besar, dan baru saja memenangkan proyek rekayasa kota dengan harga murah—kantor itu ada di sana hanya demi pangsit isi cuka ini.

Setelah makan malam, aku mengantar Bart kembali ke hotelnya.

Kesanku tentangnya, selain keluhannya yang terus-menerus tentang betapa miskinnya daerah itu, adalah ia tipe kutu buku.

Aku tidak pernah berharap ia akan membantuku.

"Memang benar. Tanpa Anda, tidak akan ada Desa Uleji yang kita kenal sekarang," katanya, "Sebenarnya, banyak orang bertanya siapa yang mengerjakan proyek ini. Aku hanya memberi tahu Anda—jika lingkungannya tidak seperti ini, Anda tidak perlu khawatir tentang pekerjaan sama sekali."

Aku tersenyum tetapi tidak menjawab.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, "Kenapa kamu mengundurkan diri dari S Construction? Sayang sekali."

Aku tertawa, "Tidak apa-apa. Kudengar S Construction memberhentikan banyak orang bulan lalu. Kalau aku tidak mengundurkan diri, mungkin aku terpaksa melakukannya."

"Bagaimana mungkin? Mereka tidak bodoh. Kamu sangat... sangat cakap."

"Hahaha, terima kasih sudah begitu menghargai aku."

"Sungguh," dia menatap aku dengan keras kepala dan berkata, "Kamu orang paling cakap yang pernah aku temui."

Aku merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku, tak bisa dimuntahkan atau ditelan.

Aku menghindari tatapan matanya yang cerah, tersenyum dan berpamitan, lalu membeli sebotol kecil baijiu dalam perjalanan pulang.

***

Musim semi di Tiongkok Timur Laut masih terasa dingin menggigit. Aku duduk di jalan, menyesap baijiu sedikit demi sedikit, dan perasaan hangat dan sedikit pusing menyelimutiku. Aku ingat setahun yang lalu, aku juga, mabuk, gemetar saat menandatangani kontrak.

Aku tahu bahwa menolak proyek di luar negeri, ditambah dengan seringnya absen, berarti dipecat hanyalah masalah waktu.

Tapi saat itu, aku butuh uang, sangat banyak uang.

Aku tidak punya pilihan selain menjual rumah itu—tabungan aku selama enam tahun di Afrika, ditambah cicilan hipotek yang telah aku usahakan mati-matian dari tahun ke tahun. Sebagai gantinya, aku membeli rumah yang indah, hangat, dan "mewah" ini yang sesuai dengan impianku.

Akhirnya, aku tidak perlu membayar cicilan hipotek lagi.

Aku tidak punya apa-apa lagi.

***

BAB 55

Ciri khas perusahaan Wang Zong adalah seperti permainan anak-anak.

Dari enam wakil presiden, empat di antaranya memiliki hubungan darah; manajer keuangan adalah saudara iparnya, dan manajer logistik adalah paman keduanya.

Sering kali, mereka sedang rapat, lalu tiba-tiba terbawa suasana dan mulai bermain kartu. Atau mereka akan begitu bersemangat hingga bermain kartu sepanjang malam.

Aku berkembang pesat di lingkungan ini.

Aku bertugas menyusun anggaran, meninjau rencana, menangani keluhan... dan aku bahkan harus menutupi selingkuhannya, yang adalah asistenku. Istri bos memercayaiku dan akibatnya, memercayai asistenku juga.

Gajiku sedikit di atas sepuluh ribu yuan, tetapi itu tidak hanya cukup untuk hidup di kota kecilku, jadi aku juga dianggap sebagai penerima penghasilan tinggi.

***

Hari-hari berlalu seperti air mengalir, kecuali bahwa aku mulai mengalami malam-malam tanpa tidur.

Aku menemui dokter, dan dia meresepkan obat penenang. Aku mencarinya dan ternyata obat itu utamanya menekan pikiran yang terlalu aktif.

Aku tidak meminumnya. Tanpa sadar, aku tidak ingin membuat diri aku mati rasa.

Saat aku dan Cheng Xia berpacaran, terkadang aku sulit tidur, tetapi itu karena aku terlalu bersemangat; jantung aku berdetak lebih cepat dari biasanya.

Dia akan bersandar di kepala tempat tidur dan membacakan cerita-cerita sederhana untuk aku . Suaranya sangat menyenangkan, dan perlahan, aku akan tertidur.

Dari semua cerita itu, aku hanya ingat satu. Cerita itu tentang seorang gembala muda yang sedang dalam perjalanan mencari harta karunnya tetapi tidak tega meninggalkan gadis yang dicintainya.

Seorang lelaki tua berkata kepadanya sesuatu seperti, "Jika kamu mengabaikan takdirmu dan tinggal di sini, kamu akan baik-baik saja. Tetapi semakin lama kamu tinggal di sini, semakin lenyap takdirmu hingga kamu tak dapat mengingatnya lagi." 

Aku masih mengingatnya, bermandikan cahaya hangat yang redup, bersandar di bantal berwarna cokelat unta, membacakan untukku, "Orang-orang tahu mengapa mereka hidup sejak usia sangat muda. Mungkin itu sebabnya mereka menyerah begitu cepat."

Aku mengantuk saat mendengarkan musik artistik, jadi aku tidak tahu mengapa cerita ini begitu berkesan bagiku.

Ternyata, aku menginginkan kehidupan yang layak dan bersih; aku ingin menjadi seperti Cheng Xia.

Namun, saat aku paling dekat dengannya, aku hanya merasakan kekosongan.

Sekarang, aku tidak tahu apa yang kuinginkan.

Namun, aku jelas merasakan sesuatu yang mendesakku, dan itulah sumber kecemasanku.

Tidak mau menerima ini, tapi apa yang bisa kulakukan?

Energiku mulai berkurang; aku mengantuk di siang hari dan energik di malam hari.

Nenek, di sisi lain, bersemangat dan sudah bisa berjalan-jalan sendiri di jalanan.

Dia suka sekali mengunjungi pojok perjodohan, menunjukkan setumpuk foto yang tampak seperti kartu remi setiap hari.

"Lihat pemuda ini, tampan sekali!"

"Dia sangat gagah! Hei! Seperti Zhao Benshan waktu muda!"

Nenek menamparku, "Omong kosong lagi!"

Dia mengambil foto lain, "Lihat yang ini, seorang pegawai negeri, seorang pemuda yang bersemangat."

"Wajah itu, dua tahun lagi aku akan mengadakan pesta ulang tahunnya yang ke-60."

Nenek membanting foto itu, benar-benar marah, dan berteriak, "Bajingan kecil—"

Aku bahkan... Aku buru-buru mencoba menenangkannya, "Kamu bercanda? Aku selalu terlihat berantakan, siapa yang mau aku?"

"Omong kosong! Cucu perempuanku bijaksana dan cakap," katanya, "Pria mana yang tidak cukup berbudi luhur untuk menikahimu?"

Dia menunduk, memilih-milih, bergumam, "Berapa hari lagi yang bisa kuhabiskan bersamamu... Kamu tidak punya keluarga, yang akan merawatmu di masa depan..."

Aku tak bisa mengatakan padanya bahwa aku menghabiskan semua cintaku saat aku berusia enam belas tahun.

Aku juga tak bisa mengatakan padanya bahwa aku tak akan jatuh cinta pada siapa pun, jadi aku tak ingin berbagi uangku dengan pria mana pun.

Aku hanya bisa berkata, "Oke, aku akan pergi."

***

Aku mungkin sudah menjalani setidaknya lima puluh kencan buta.

Perlahan-lahan, aku mengerti cara kerjanya.

Seperti kencan buta ini: kamu harus pergi ke restoran yang sudah lumayan bagus, atau tempat yang benar-benar ingin kamu kunjungi.

Anggap saja seperti mencari teman perjalanan, agar hari itu tidak terbuang sia-sia.

Malam itu di musim dingin.

Orang itu telah mengatur pertemuan denganku di restoran Barat yang juga menjual hot pot pedas dan pasta.

Aku bergegas pulang kerja, terlalu malas berdandan, memakai jaket hitam, rambutku belum dicuci selama tiga hari, saking berminyaknya sampai bisa menggoreng sayuran.

"Apakah ini Zhou Ting Xiansheng?"

"Ya."

Dia jelas sudah merapikan diri; dia sudah menyisir rambutnya, memakai baju olahraga biru, berwajah bulat, fitur wajah biasa, dan senyum yang agak manis.

"Maaf! Aku pulang kerja larut malam. Bagaimana kalau begini, aku yang bayar," aku mengambil menu dan bertanya, "Mau makan apa?"

Dia panik, mendorong menu dengan panik, "Aku yang traktir! Aku yang traktir! Mana mungkin aku membiarkan perempuan yang bayar?"

Aku meliriknya; wajahnya memerah, dan dia terus menatapku.

Itu membuatku merinding. Apa dia orang mesum?

"Eh, kamu suka makan apa?"

"Hot pot pedas juga boleh," katanya.

Aku mendongak dan tiba-tiba bertanya, "Bukankah kamu ... SMA mana yang kamu masuki?"

Dia tersenyum lega, "Akhirnya kamu mengenaliku."

Aku menatapnya tajam sejenak, lalu menepuk pahaku, "Ya! Aku heran kenapa kamu terlihat familiar. Ternyata kamu ! Kamu ... siapa namamu lagi..."

"Zhou Ting."

Dia juga tersenyum, matanya berbinar.

"Ya, ya, astaga, kukira itu hanya kebetulan nama."

Dia sebenarnya teman sekelasku dari SMK, tapi saat itu aku selalu sibuk membaca novel dan mengikuti Cheng Xia, dan benar-benar melupakannya.

Seingatku, dia sama sekali tidak seperti ini...berkacamata bulat kecil, tembam, tak pernah bicara, selalu bermain gim di bawah meja.

"Aku tak menyangka itu benar-benar kamu ," katanya sambil tersenyum, "Kamu, Ren Dongxue, benar-benar datang untuk kencan buta."

"Kenapa aku tak boleh pergi kencan buta?" aku ikut tertawa.

"Tepat sekali, banyak sekali teman sekelas kita yang sepertimu, kukira kamu sudah punya anak!"

Aku melambaikan tangan dan berkata, "Bekerja di lokasi konstruksi, semua orang menumbuhkan jenggot, aku lupa kalau aku punya sejarah yang gemilang."

Kencan buta itu dengan cepat berubah menjadi obrolan antar teman sekelas lama.

Aku tahu beberapa teman perempuanku dulu, yang menonton 'That Guy Was So Handsome' bersamaku, sekarang berjualan asuransi, beberapa berjualan daring, dan salah satunya menjadi guru administrasi di sekolah menengah kejuruan kami.

Kebanyakan anak laki-laki berjerawat sekarang sudah menjadi ayah.

Kami menghabiskan sepanci besar hot pot pedas, memesan dua kopi, dan makan semangkuk besar es krim.

Ketika dia mulai berbicara, dia adalah tipe anak laki-laki Timur Laut yang paling kukenal—terus terang dan tak pernah bosan mengobrol.

Dia tipe anak laki-laki Timur Laut yang paling kukenal; sedikit pemalu, tapi jujur, terus terang, dan matanya berkerut karena tawa saat kamu mendengarkan.

Dan dia tidak membiarkan percakapan itu mereda. Aku tidak punya banyak teman di sini, dan sudah lama sejak terakhir kali aku mengobrol sesantai ini.

Setelah hotel tutup, kami masih enggan pergi, jadi kami memutuskan untuk berjalan kaki pulang bersama.

Dia berkata, "Kenapa kamu pergi ke lokasi konstruksi? Bukankah pekerjaan kantoran lebih cocok untuk perempuan?"

"Aku suka. Beberapa orang suka pena, tinta, kertas, dan batu tulis; aku hanya suka baja dan semen," kataku tanpa pikir panjang.

Dia menundukkan kepala dan terkekeh pelan.

"Dan kamu?"

"Aku tidak punya hobi. Orang tuaku punya restoran, dan aku sudah mengelolanya untuk mereka sejak lulus. Kami menghasilkan beberapa lusin setahun sekarang."

"Lumayan," desahku tulus.

Aku selalu merasa aku hebat di antara teman-teman sekelasku, tapi aku tetap tidak bisa dibandingkan dengan para pemenang alami ini.

"Bukan apa-apa, ini semua orang tuaku... Aku bahkan belum pernah meninggalkan kota kecil kita." Dia kembali malu, "Tidak sepertimu, kamu selalu keluar rumah."

"Lalu kenapa kamu baru menemukan seseorang sekarang?" tanyaku.

Semakin banyak kami mengobrol, semakin berkurang suasana genit di antara kami, dan aku tiba-tiba merasa seperti kakak perempuan yang penyayang.

Di kota-kota kecil seperti kami, umumnya, semakin baik keadaanmu, semakin cepat kamu menikah.

Dia menggaruk kepalanya dan berkata, "Ketika aku masuk ke restoran, aku menyebabkan bencana besar. Aku meledakkan dapur. Untungnya, tidak ada yang meninggal, tetapi ayahku harus membayar ganti rugi yang besar. Jadi aku memfokuskan seluruh energiku untuk mencari uang untuknya, dan aku putus dengan pacarku. Aku masih jomblo sekarang."

"Huh, cari uang dulu, berumah tangga belakangan, itu bagus."

"Bagaimana denganmu? Bukankah kamu sudah bersama dengan anak SMA 1 itu?" katanya, "Dulu, kamu langsung ke SMA 1 begitu sekolah selesai."

Aku tersenyum dan berkata, "Kami sudah putus."

Seolah membenarkan kata-kataku, kepingan salju mulai berjatuhan dari langit, putih bersih dan dingin.

Tiba-tiba aku tersadar, "Hei, bagaimana kita bisa sampai di sini?"

Ini sebenarnya dekat rumah lamaku dan nenekku.

"Kamu tidak tinggal di sini?"

"Aku sudah lama pindah. Di sini sedang turun salju, kamu harus cepat pulang," aku dengan panik mencoba memanggil taksi, tetapi tidak berhasil untuk sementara waktu. Tepat saat itu, Zhou Ting mengangkat kuncinya, "Sebenarnya, aku menyetir ke sini."

"Kenapa kamu tidak bilang dari tadi!"

Kami berjalan kembali ke hotel untuk mengambil mobil. Salju turun di atas kepala kami. Mobilnya Tesla, dan dia membiarkanku mengendarainya sebentar; cukup menarik.

Kami mengobrol dan tertawa saat kami tiba di depan pintu rumahku.

"Sampai jumpa!" aku melambaikan tangan.

Dia balas tersenyum dan berkata dengan serius, "Aku tahu mala xiang guo (hot pot pedas) yang sangat enak. Lain kali aku akan mengajakmu ke sana!" aku ragu sejenak, lalu berkata, "Aku sudah tidak begitu menyukainya lagi."

Ekspresinya agak bingung. Aku merasa tidak enak dan ingin mengatakan sesuatu lagi.

Saat itu, aku mendengar suara di belakangku.

"Dongxue..."

(Cheng Xia kah??? Tiba-tiba aku kangen Cheng Xia)

***

BAB 56

Yu Shixuan, mengenakan mantel krem, rambutnya berlumuran salju, tampak seperti patung es dan batu giok.

"Kenapa kamu di sini?"

Aku bergegas menghampirinya seperti bola meriam, cepat-cepat melepaskan syalku.

Ia terbungkus rapat, hanya matanya yang terlihat, dan ia berbicara sambil menggigil, "Boleh aku ikut?"

"Tentu, tentu, kenapa kamu tidak mengetuk?"

Aku memeluknya, mengusap-usapnya agar tetap hangat, lalu berbalik untuk memperkenalkannya kepada Zhou Ting, "Ini temanku, ini teman sekelasku semasa SMA."

Zhou Ting melihatnya dan terdiam sejenak. Kecantikan Yu Shixuan, yang sedikit berbeda dari dunia ini, tak mungkin diabaikan.

Ia segera berkata, "Halo, baiklah... aku pergi sekarang."

"Baiklah, sampai jumpa."

Aku menarik Yu Shixuan masuk ke dalam rumah dan, selagi ia mandi air panas, memasak semangkuk sup mi panas untuknya.

Kami belum bertemu sejak aku membawa nenekku kembali ke Tiongkok Timur Laut dari Beijing.

Aku sedang tidak ingin mengobrol, dan dia jelas tidak mau berbasa-basi denganku, jadi lambat laun kami kehilangan kontak.

Sebenarnya bukan masalah besar. Aku punya lebih dari tiga ribu teman di WeChat, banyak di antaranya hanya kenalan sementara.

Jadi, kedatangannya menemuiku sungguh tak terduga.

Dia mengenakan piyamaku, perlahan dan sengaja menyendok sup. Gadis selatan yang malang itu benar-benar membeku.

"Kenapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk menghubungiku?"

Dia tidak menjawab, malah berkata, "Seleramu memang sedang buruk akhir-akhir ini."

Aku terdiam sejenak, lalu menyadari bahwa yang dia maksud adalah Zhou Ting.

"Omong kosong apa yang kamu pikirkan? Aku baru saja pergi kencan buta dan tahu kalau dia teman sekelas SMA," kataku.

"Lalu aku menikah, punya anak pertama dan kedua, dan menghabiskan separuh energiku untuk mengurus mereka—membuang air besar, memberi makan, mengantar mereka ke sekolah... separuhnya lagi untuk berdebat dengan ibu mertuaku. Satu-satunya harapanku dalam hidup adalah suamiku sedang dalam suasana hati yang lebih baik, jadi kami tidak perlu terburu-buru di tempat tidur..." Ia mendesah pelan, "Hidup yang menarik."

Aku tersenyum dan berkata, "Apa aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?"

"Aku hanya terkejut. Setelah meninggalkan S Construction, kupikir kamu akan menjalani kehidupan yang indah, tetapi ternyata kamu berada di perusahaan yang berantakan, semakin buruk setiap hari. Aku sudah pernah ke lokasi konstruksimu; mereka mengerikan..."

Kata-kata ini terasa seperti tamparan di wajah.

Lokasi konstruksiku biasanya dikenal dengan penataannya yang cermat, tetapi proyek ini benar-benar berantakan. Semuanya pas-pasan untuk inspeksi.

"Putri!" Aku menyela, berkata, "Aku tidak sepertimu. Aku memang pemalas dan ceroboh. Aku tidak bisa selalu tegas pada diriku sendiri. Kita orang miskin saja bisa begini, terus kenapa?"

"Tapi dulu kamu tidak seperti ini!"

"Dulu," aku mencibir, "Aku selalu berpikir kalau aku berusaha sedikit lebih keras, aku bisa berhasil. Tapi kamu lihat sendiri, Lao Feng bekerja keras sampai mati, dan orang-orang membuangnya begitu saja!"

Dia berhenti bicara, menatapku diam-diam, wajahnya pucat, rambut hitamnya basah.

"Dan aku? Keluargaku tidak menginginkanku, pacarku tidak menginginkanku, aku bahkan tidak ingin hidup sendiri. Aku sudah mendaki tangga karier dengan sekuat tenaga, dan apa yang kudapatkan pada akhirnya? Siapa yang memperlakukanku seperti manusia?" Aku bersandar, mencibir, "Lebih baik aku ikut saja; setidaknya aku akan lebih nyaman."

Ruangan itu menjadi sunyi senyap. Tiba-tiba aku menyesal membentaknya. Dia datang jauh-jauh untuk menemuiku, dan aku baru saja menumpahkan semua kekesalanku.

Tapi meminta maaf sekarang terasa agak canggung.

"Jangan cuci piring, taruh saja di wastafel. Masuk dan tidurlah setelah selesai makan."

Kuucapkan kata-kata itu singkat dan kembali ke kamarku.

Aku berpura-pura sedang bermain ponsel dengan membelakanginya, tetapi sebenarnya, telingaku tegang seperti keledai, dengan saksama mendengarkan suara apa pun yang datang dari ruang makan.

Aku benar-benar takut putri manja ini akan mengamuk dan keluar dengan marah.

Lalu dia akan menjadi anak kecil pertama dari selatan yang mati kedinginan.

Tapi dia tidak pergi. Dia bahkan diam-diam mencuci piring, lalu menggosok gigi dan merawat kulitnya.

Akhirnya, dia masuk ke kamar.

Hanya lampu redup yang menyala di kamar. Aku memejamkan mata dan berpura-pura tidur. Aku merasakan ranjang di sampingku meresap, dan aromanya semanis dan semerbak seperti jeruk bali.

Ia berbaring di belakangku.

Setelah hening sejenak, ia berkata, "Kamu akan menanyakan pertanyaan itu lagi?"

"Pertanyaan apa?"

"Kamu bertanya kenapa aku datang menemuimu."

"Oh, kenapa?"

Ia memelukku lembut dari belakang dan berbisik, "Karena aku merindukanmu."

Aku merasa seperti dibelai lembut oleh anak kucing yang sedang bermain, jantungku berdebar-debar karena panik dan manis.

Aku hanya bisa berbalik dan berkata, "Kalau begitu tinggallah beberapa hari lagi."

Ia menatapku dengan tenang, matanya berbinar-binar dalam cahaya kuning yang hangat, membuatnya semakin terlihat seperti kucing.

Ia bertanya lembut, "Dongxue, berapa sisa uangmu?"

"Sekitar dua juta, kenapa?"

Ia mengangguk dan dengan lembut membuka bibirnya, "Aku juga menjual rumah itu."

"Ah, kamu menjual... apa!" suasana romantis itu langsung lenyap; Aku hampir melompat dari tempat tidur!

"Kamu akhir-akhir ini jualan rumah? Apa kamu sudah gila?"

Dia mengabaikan pertanyaan aku dan berkata, "Ingat kompleks vila yang aku rancang? Sekarang namanya Breeze Grass B&B. Ayahku membantu aku mengajukannya, dan memenangkan penghargaan arsitektur internasional."

"Lalu?"

"Aku ingin mendirikan firma arsitektur. Kita bisa bekerja sama; aku akan mendesain, dan kamu yang mengerjakan konstruksinya."

Aku tercengang, "Kamu benar-benar gila. Kamu tahu betapa buruknya pasar saat ini?"

"Tapi aku sudah mendapatkan pekerjaan pertamaku, di sini," dia berkata, "Kamu tahu apa itu bangunan trendi?"

"Arti harfiahnya? Seperti Aranya?" 

"Ya, desain arsitektur yang cukup artistik dan konseptual dapat mendatangkan banyak pengunjung ke daerah setempat, sehingga layak untuk diinvestasikan. Kesuksesan Breeze Grass membuktikan bahwa aku memiliki kemampuan itu."

Aku memikirkannya sejenak. Memang, apakah Yu Shih-hsuan luar biasa sebagai seorang arsitek adalah soal pendapat, tetapi karyanya memang memiliki estetika yang unik—mengkhayal dan imajinatif.

"Kamu mungkin tidak tahu, tetapi jalan pasar akan segera direnovasi, dan Universitas Utara dan Selatan akan mendirikan cabang di sini. Rektor mereka sangat menyukai karyaku, dan kemungkinan besarku akan ditugaskan untuk merancang perpustakaan baru."

Jalan pasar... bukankah itu tempat aku dibesarkan? Mereka akan membangun universitas di sana.

"Jika proyek ini berhasil, pembangunan pedesaan, renovasi rumah tua... banyak proyek serupa akan datang kepadaku. Aku perlu menemukan manajer proyek yang dapat melaksanakan rencana aku dengan sempurna, dan itu hanya Anda."

Aku kewalahan dengan banyaknya informasi dan secara naluriah menolak: 'Aku dapat membantu Anda mengelola lokasi konstruksi, tetapi mari kita lupakan tentang memulai perusahaan bersama...'

Di pasar ini, aku benar-benar tidak memiliki ambisi kewirausahaan.

Lagipula, sepertinya daya saing inti perusahaan adalah desainnya; Tim konstruksi bisa ditiadakan. Apa bedanya bekerja untuknya dan menjadi wakil presiden untuk Bos Wang?

Memulai perusahaan dengan seorang teman akan merepotkan dan menyakitkan.

'Ini bukan hanya tentang lokasi konstruksi; kita adalah mitra di perusahaan, statusnya setara, dan kita akan membagi keuntungan 50/50.'" "Dia berkata, 'Sejujurnya, kami berdua tidak memiliki sumber daya untuk menjalankan perusahaan secara individu. Anda kekurangan sumber daya, dan aku tidak tahu bagaimana menangani klien atau mengelola staf.'"

Aku menyela, "Putri, aku berbeda darimu."

Sekalipun dia gagal, ayahnya tidak akan meninggalkannya tunawisma. Tapi aku tidak punya keluarga untuk mendukungku, aku juga tidak punya sumber daya untuk menanggung kesalahan. Bagiku, gagal dalam bisnis bukanlah "Oh, aku tidak melakukan sesuatu dengan benar."

Itu akan kehilangan segalanya, kehancuran total.

Aku tidak mampu membuat kesalahan.

Dia menatapku, rona merah perlahan memudar dari wajahnya. Dia berkata, "Baiklah, aku mengerti."

Hari itu, kami tidur berhadap-hadapan, tak satu pun dari kami tertidur.

Cahaya redup bersinar lembut.

Aku mendengar suaranya yang sangat lembut, "Sebenarnya, kamu suka membangun rumah."

Aku tidak mengatakan apa-apa.

"Kamu juga suka 'kerja keras'."

"Kamu hanya benci dimanfaatkan, dimanipulasi, dan... dipandang rendah."

***

BAB 57

Bagi Shixuan, di mana pun perusahaan itu terdaftar, ia ingin beroperasi di sini semata-mata karena aku.

Tapi aku tetap menolak. Mungkin setelah proyek resmi diluncurkan, aku bisa membawa perusahaan Tuan Wang sebagai subkontraktor, karena itu proyek lokal yang besar.

Tapi memulai bisnis adalah sesuatu yang tak pernah kupikirkan seumur hidupku.

Sangat merepotkan.

Aku perlu membeli lokasi usaha, peralatan, merekrut karyawan, dan memberi mereka iuran jaminan sosial dan dana perumahan. Oh, dan ada keuangan... Memikirkannya saja membuatku pusing.

Masalah utamanya adalah, jika perusahaan merugi, aku akan kehilangan segalanya.

Kerja kerasku selama bertahun-tahun akan sia-sia.

Yu Shixuan tidak berkata apa-apa, sikap dinginnya kembali. Ia akan bertemu dengan rektor beberapa universitas di utara dan selatan, jadi ia tinggal di rumahku untuk sementara waktu.

Nenekku sangat tidak menyukainya. Seorang putri yang selalu dingin, acuh tak acuh, dan tak pernah mengerjakan tugas—dia tidak memenuhi standarnya. Lagipula, dia terus mengomeliku, "Dengan gadis secantik itu di sisimu, bagaimana kamu bisa menemukan pacar?"

Aku berkata, "Bukankah kamu selalu bilang aku wanita tercantik di dunia? Emas sejati tidak takut api."

Nenek sangat marah hingga mulai memukulku, "Dasar iblis kecil! Kamu takkan sanggup menemukan seseorang seperti Zhou Ting!"

Dia takut pada Zhou Ting.

Zhou Ting adalah satu-satunya teman kencan buta yang terus kutemui. Nenek terobsesi dengan pernikahanku; dia sering menghancurkan barang-barang, menangis, dan mengamuk karena hal-hal kecil, yang tidak baik untuk kesehatannya.

Sejak Zhou Ting muncul, kondisinya jauh lebih stabil. Zhou Ting adalah pemuda yang jujur, dan keluarganya kaya; dia benar-benar menyukainya.

Soal apakah Zhou Ting akan tertarik pada Yu Shixuan, aku tidak tahu, dan aku tidak peduli.

Lagipula, sang putri sendiri tidak pernah mengatakan dia tidak menyukainya, jadi kami bertiga sering pergi bersama.

***

Kampung halamanku adalah kota kecil tingkat empat dengan sedikit tempat wisata, jadi aku hanya bisa mengajak Yu Shixuan mendaki.

Di musim dingin, gunung itu gundul, tertutup salju yang menumpuk selama bertahun-tahun. Seluruh jalur gunung hanya kami bertiga yang melewatinya.

Sebagai anak laki-laki, Zhou Ting mendaki dengan sangat cepat. Ketika kami mencapai bagian yang berkelok-kelok, dia mengulurkan tangan dan menarik kami berdua naik.

"Apa hebatnya mendaki ini, ya?" Yu Shixuan tampak tidak senang sepanjang waktu, wajahnya tegas, "Bukankah ada gunung di Kota S?"

"Jangan tertipu oleh betapa membosankannya pendakian itu; begitu sampai di puncak, wow, pemandangannya menakjubkan! Kamu bahkan bisa melihat laut."

Yu Shixuan menatapku seperti aku bodoh.

Maaf, aku lupa dia tumbuh besar di tepi laut.

Aku memeras otak, akhirnya berhasil berkata, "Oh, benar juga, ada kuil di puncaknya, sungguh mujarab. Kita semua datang ke sini untuk membakar dupa di hari pertama Tahun Baru Imlek."

Saat mengatakannya, aku tiba-tiba membeku. Ini baru kedua kalinya aku di gunung ini.

Pertama kali bersama Cheng Xia.

Saat itu, ia adalah seorang pemuda yang bersemangat, berdiri di bawah cahaya pagi, dengan santai berkata, "Tentu saja kita tidak akan berpisah! Kamu telah menyia-nyiakan sebuah harapan."

Ia tidak tahu bahwa aku sebenarnya tidak ingin "bersamanya selamanya."

Sama seperti ia tidak tahu bahwa pada akhirnya kami akan menjadi orang dewasa yang lelah dan bosan, lalu hanyut dalam lautan manusia.

Apakah ini harga yang harus dibayar untuk berdusta di hadapan seorang Bodhisattva?

Aku merasakan kesedihan yang aneh dan tak terlukiskan, kesedihan samar yang entah bagaimana orang-orang kuno menyebutnya, "Segala sesuatu berubah, manusia berubah."

Yu Shixuan sudah sampai di gerbang kuil dan berkata, "Aku penasaran, apa dewa-dewa ini efektif..."

"Diam!" aku segera berkata, "Kamu tak perlu percaya, tapi jangan bicara omong kosong," ia memutar bola matanya ke arahku, lalu memindai kode QR untuk menyumbangkan uang dupa—888.8.

Lalu ia menangkupkan kedua tangannya, memejamkan mata, dan melantunkan mantra, "Jika kamu spiritual, berkati Ren Dongxue, berikan dia semua hal baik."

Di bawah sinar matahari, kulitnya tampak putih dan bersih, bagaikan batu giok.

Aku tertegun sejenak.

Dengan santai aku mengambil dupa dan juga berdoa, "Berkatilah Yu Shixuan juga, semoga bisnisnya sukses, dan semoga dia memiliki uang dan takdir... semuanya di tangannya sendiri." Dia dimanipulasi oleh ayahnya, diintimidasi oleh guru yang menyebalkan, dan punya pacar yang merupakan terpidana mati.

Kami memiliki latar belakang dan takdir yang sangat berbeda.

Namun, kami berdua berakhir di jurang takdir yang sama, terombang-ambing tak berdaya.

Sepertinya inilah takdir gadis itu.

Saat itu, Zhou Ting datang dan berkata, "Biksu tua di sana itu berjualan air, apa yang ingin kalian berdua minum?'

Aku melompat panik, "Gila! Beraninya beli air di kawasan wisata!'"

Setelah menuruni gunung, awalnya kami berencana menyantap masakan Timur Laut, tetapi Yu Shixuan tidak suka makanan berminyak. Maka Zhou Ting berkeliling mencari tempat, akhirnya berhasil menemukan restoran pribadi yang sederhana dan bersahaja.

Sore harinya, aku ingin mengajaknya melihat langsung jalan pasar, meskipun belum sepenuhnya dibongkar, setidaknya aku bisa lebih membayangkan seperti apa tempatnya.

"Tapi kudengar tempatnya agak kumuh," katanya sambil mengerutkan kening.

"Memang agak kumuh," kataku, "Tapi di sanalah aku dibesarkan."

Di tengah makan, aku bangun berpura-pura pergi ke toilet, tetapi sebenarnya untuk membayar tagihan.

Zhou Ting berperan sebagai pengemudi sekaligus pendaki; aku tidak bisa membiarkannya membayar lagi.

Namun dalam perjalanan pulang, aku mendengar seseorang berbicara di ruang pribadi. Itu Zhou Ting.

Suaranya masih agak malu-malu. Dia berkata, "Eh, aku ingin bertanya sesuatu."

Ha, sesuatu yang menarik.

Aku menyalakan rokok dan dengan bijak tidak masuk.

"Berapa lama kamu akan tinggal di sini?"

"Cukup lama."

"Oh, jadi itu berarti kamu bersamanya selama ini?"

"Ya."

Yu Shixuan menjawab singkat.

Zhou Ting terdiam cukup lama sebelum berkata, "Eh, bisakah kamu pergi sedikit lebih awal sore ini?"

"Kenapa?" "

Zhou Ting tergagap, dan butuh beberapa saat bagiku untuk mengerti.

Dia berkata, "Aku ingin... berduaan dengan Dongxue sebentar, bolehkah?"

Yu Shixuan tersenyum dan bertanya, "Oh, jadi kamu menyukainya?"

Zhou Ting tidak menjawab, tetapi berkata, "Yah, bagaimana mengatakannya, aku tidak mau berakhir jadi teman saha dengannya... Kita bertiga agak... Tidak apa-apa, kan?"

"Tidak."

Zhou Ting terkejut, "Kenapa! Kamu, kamu juga tidak menyukainya, kan?!"

Yu Shixuan mencibir dan berkata, "Terutama karena aku tidak menyukaimu."

...Aku segera terbatuk dan mendorong pintu untuk masuk.

***

Kami pergi ke jalan pasar lagi sore itu.

Dulu ada pabrik tekstil milik negara di sini. Ketika pabrik itu ramai, daerah itu ramai dengan aktivitas, dengan pemandian umum, supermarket, panti pijat, dan pasar sayur.

Kemudian, pabrik tekstil itu bangkrut, dan area itu perlahan-lahan menyusut, hanya menyisakan pasar sayur yang masih buka.

Sekarang pabrik itu sedang dirobohkan, dan pasar sayur itu sudah tidak ada lagi, tetapi beberapa pedagang masih biasa mendirikan kios mereka di tempat yang sama. Aku melihat sekeliling, tetapi tidak dapat menemukan ibuku.

Aku baru bertemu dengannya sekali atau dua kali sejak aku kembali. Kudengar dia mengikuti pelatihan perawatan pascapersalinan, dan kurasa dia hidup dengan baik di sana.

Yu Shih-hsuan mengerutkan kening sepanjang waktu, mengeluh bahwa lumpurnya terlalu kotor dan baunya tidak sedap. Akhirnya, ia mengumumkan bahwa ia ingin saya mengambil beberapa fotonya dan bahwa ia akan naik taksi pulang untuk mengejar waktu tidurnya.

Aku terhibur dengan aktingnya yang canggung.

Akhirnya, hanya aku dan Zhou Ting yang tersisa. Aku mengambil foto dan menjelaskan semuanya kepadanya.

"Aku tumbuh besar di sini. Ayahku adalah seorang satpam di pabrik tua itu. Dia di-PHK, tapi dia masih sering datang ke sini untuk makan dan kebutuhan lainnya.

"Dulunya itu adalah daerah kumuh, dan nenekku dan aku tinggal di sana… separuhnya digunakan sebagai gudang sepeda, dan separuhnya lagi digunakan sebagai tempat tinggal."

"Aku tahu," Zhou Ting tiba-tiba berkata.

"Hah? Bagaimana kamu tahu?" aku cukup terkejut; aku belum memberi tahu siapa pun tentang ini.

"Aku datang untuk menemuimu," katanya, "Dulu waktu SMA, aku sering jalan-jalan di sini, berharap bertemu denganmu..."

Aku menurunkan tanganku dari kamera dan berkata, "Aku tidak pernah memperhatikanmu."

Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Ya, terkadang kamu di sini, terkadang tidak, tapi kamu tidak pernah memperhatikanku."

Wajahnya memerah, tetapi dia menatapku tajam.

Aku berkata, "Lalu, tahukah kamu kalau aku... sering membantu nenekku mengumpulkan sampah waktu itu?"

"Ya," dia berkata, "Kalian selalu nongkrong di jajanan kaki lima di belakang sekolah kita, kan? Aku bahkan memberi nenekmu botol minuman dari restoran itu... Aku tidak berani memberitahumu karena aku takut kamu akan terlalu memikirkannya."

...Pantas saja nenekku sangat menyukainya.

Aku berkata, "Apa kamu tidak malu padaku?"

Dia berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar, "Aku tidak terlalu memikirkannya... Saat itu, aku hanya menganggapmu cantik." 

Aku menatapnya, tertegun. Wajahnya tampan dan putih, matanya cerah. Dia pasti orang asing di jalan. Kacamatanya yang bulat dan montok kini kabur dalam ingatanku.

Aku tak pernah tahu bahwa di masa-masa kuliahku yang tampak suram dan tak berwarna, di tahun-tahun ketika aku mengejar seseorang, merendahkan diri hingga ke debu, ada seseorang yang pernah menatapku.

Saat itu, sebuah truk pengiriman melaju dengan gegabah. Zhou Ting menarik lenganku, dan aku langsung jatuh menimpanya.

Saat itu juga, aku mendengar detak jantungnya yang cepat dan suaranya yang gemetar, "Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya tidak ingin hanya berteman denganmu. Kamu tidak perlu menjawab apa pun." 

Bagus sekali, aku juga tidak tahu harus menjawab apa."

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengganti topik, sambil berkata, "A... aku akan memikirkannya. Hmm, sekarang aku perlu mengambil beberapa foto lingkungan ini sebelum gelap untuk ditunjukkan pada sang putri!"

"Oke!"

Dia tersenyum lega dan menambahkan, "Aku akan membelikanmu sebotol air."

Setelah mengatakan itu, dia berlari tanpa henti.

Entah kenapa, jantungku berdebar kencang, dan aku terus menyeringai seperti orang bodoh.

Aku hanya bisa mengalihkan perhatian dengan memotret dengan ponselku.

Dalam bingkai, ada cahaya hangat matahari terbenam, para pedagang duduk di tanah, dan reruntuhan yang setengah hancur di kejauhan.

Aku perlahan menggerakkan kamera, dan seorang pria muncul di dalam bingkai.

Dia mengenakan mantel kasmir mahal, berdiri diam di dekat reruntuhan, tinggi dan tampan, sama sekali tidak cocok di antara para pedagang di sekitarnya.

Aku bertanya-tanya apakah aku berhalusinasi dan meletakkan ponselku.

Dia masih di sana, diam-diam memperhatikanku di bawah cahaya matahari terbenam yang memudar.

Persis seperti pertemuan pertama kami lebih dari satu dekade yang lalu.

"Cheng Xia?"

***

BAB 58

"Kamu tidak pergi ke luar negeri?"

"Ya, aku sudah kembali, tapi aku tidak sempat memberitahumu," katanya.

"Apa yang harus diceritakan?" aku tertawa, lalu berhenti dengan canggung, "Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Sebelum dia sempat menjawab, Zhou Ting berlari menghampiri sambil membawa sebotol air, menatap kami, bingung harus berbuat apa, "Temanmu?"

"Ah... perkenalkan, ini teman sekelasku di SMA, Zhou Ting," kataku, "Teman masa kecilku, Cheng Xia."

Ekspresi Zhou Ting langsung menjadi tiga kali lebih ramah. Dia mengulurkan tangannya terlebih dahulu, berkata, "Halo, kapan-kapan kita makan malam bersama."

Cheng Xia menjabat tangannya, berkata dengan sangat lembut, "Bukankah agak canggung? Lagipula, selain teman masa kecilnya, aku juga mantan pacarnya."

Zhou Ting menatapku dengan tercengang, sementara aku menatap Cheng Xia dengan tercengang.

Cheng Xia, yang tampaknya tidak menyadari apa pun, bertanya, "Kalian mau ke mana? Mau bersama?"

...aku terkesiap.

"Tidak ke mana-mana, aku mau pulang sekarang," kataku, “Kami juga berkendara ke sini, tapi kami akan berangkat sekarang.”

Zhou Ting mengangguk di sampingku. Ia tampak lebih bersemangat untuk melarikan diri dari kekacauan ini daripada aku.

"Kebetulan sekali," kata Cheng Xia, "Aku tidak menyetir, bisakah kamu mengantarku?"

Aku, "..."

...

Ketika kami tiba, Yu Shixuan dan aku duduk di kursi belakang. Nah, dalam situasi ini, jelas tidak pantas bagiku untuk duduk di belakang.

Aku duduk di kursi penumpang depan. Cheng Xia tampaknya tidak menyadari ada yang salah; malah, ia bertanya kepada Zhou Ting dengan penuh minat, "Berapa harga mobilmu?"

Zhou Ting menjawab, "Sekitar 300.000. Orang tuaku suka mobil Jepang."

"Aku juga, tapi aku sedang mempertimbangkan untuk segera membeli mobil hybrid."

Anak laki-laki biasanya suka mobil, dan mereka mulai mengobrol tentangnya. Zhou Ting tidak terlalu banyak bicara; kebanyakan Cheng Xia yang berbicara.

Aku melihat ke luar jendela. Senja mulai turun. Banyak orang membawa belanjaan pulang, dan sekelompok siswa berjualan mi dingin bakar atau potongan ayam goreng di pinggir jalan, mengenakan seragam sekolah longgar mereka, tertawa dan bermain. Tawa anak-anak perempuan terdengar renyah dan jelas, persis seperti tawaku dulu.

Semuanya terasa seperti mimpi yang samar.

Di kaca spion, Cheng Xia sedang berbicara. Dia telah banyak berubah.

Pertama, kerutan muncul di sudut matanya. Ketika dia tersenyum atau mengerutkan kening, garis-garis waktu itu terukir dalam di sekitar matanya, tetapi itu tidak mengurangi ketampanannya; malah, membuatnya lebih lembut.

Kedua, dia lebih ceria dan bahagia, setidaknya di permukaan, tampak seperti seseorang yang tanpa kekhawatiran, tersenyum riang.

Singkatnya, dia bukanlah anak laki-laki gagah dan tegap yang kuingat, juga bukan pemuda yang putus asa dan melankolis. Dia adalah Cheng Xia yang benar-benar baru.

Cheng Xia yang baru menatapku melalui kaca spion, berbicara kepada Zhou Ting sambil terkekeh pelan.

Aku memalingkan muka, tidak berbicara maupun tersenyum.

Zhou Ting mengantar Cheng Xia pulang. Setelah Cheng Xia keluar dari mobil, dia berkata kepadaku, "Datanglah kapan-kapan, ayahku merindukanmu."

"Bagaimana kabarnya?" tanyaku.

"Dia baik-baik saja, dia akan pensiun dua tahun lagi."

Dalam perjalanan pulang, Zhou Ting dan aku terdiam.

Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa; situasi ini di luar pemahamanku.

Dan dia? Aku bahkan kurang mengerti apa yang dipikirkannya.

"Selamat tinggal," Zhou Ting melambaikan tangan kepadaku ketika kami tiba di rumahku.

"Selamat tinggal," kataku.

***

Kebingunganku tidak berlangsung lama.

Di rumah, Yu Shixuan sama sekali tidak seperti gadis lembut seperti sebelumnya. Ia dengan santai mengikat rambutnya menjadi sanggul dan sibuk mengetik di buku catatannya, berharap ia punya delapan lengan.

"Sudah makan malam?" tanyaku sambil melepas baju.

"Makan apa!" teriaknya, "Rektor Universitas Nanbei ingin bertemu denganku!"

Universitas Nanbei awalnya merupakan universitas tingkat dua, tetapi beberapa jurusannya memang unggul, dan baru-baru ini telah ditingkatkan statusnya menjadi universitas tingkat satu.

Rektornya, yang bermarga Wu, adalah lulusan Universitas Peking. Ia memiliki ketertarikan yang kuat pada Danau Weiming dan bertekad untuk menciptakan universitas unik yang menumbuhkan rasa memiliki di antara para mahasiswa.

Itulah sebabnya ia mencari desainer yang sedang naik daun seperti Yu Shixuan.

Rektor Wu sendiri memiliki harapan tinggi pada Yu Shixuan, tetapi kontraknya belum ditandatangani. Mereka juga memiliki banyak desainer lain sebagai cadangan, masing-masing dengan pengalaman lebih dari Yu Shixuan.

Dengan kata lain, jika Yu Shixuan tidak berkinerja baik besok, lupakan saja memulai bisnis; Proyek itu akan dibatalkan. Aku juga mulai tidak sabar, "Kenapa lama sekali kamu memberitahuku! Kamu sangat lambat!"

"Kukira minggu depan! Siapa sangka dia harus pergi perjalanan bisnis dan malah diundur!" Yu Shixuan hampir menangis, "Tolong bantu aku melihatnya!"

"Jangan khawatir, jangan menangis, aku... aku... kita akan melakukannya bersama."

Aku juga tidak tahu banyak tentang seni. Aku menghabiskan sepanjang malam merevisi anggarannya, lalu mengambil cuti keesokan harinya dan menemaninya ke universitas di utara dan selatan.

Meskipun Yu Shixuan biasanya sombong, dia tetaplah seorang gadis kecil; bahkan fondasi gelapnya pun tak bisa menyembunyikannya.

"Apakah menurutmu mereka akan puas?" tanyanya.

Kesuksesan [Breeze Grass] sebelumnya adalah karena dia pemiliknya; apa pun yang ingin dia lakukan, dia punya uang Chi Na untuk mendukungnya.

Ini pertama kalinya dia menangani proyek sisi klien secara mandiri. Menjadi penyedia layanan (SNP) untuk klien bukan hanya soal bakat; Anda harus memenuhi kebutuhan mereka dan memahami dengan tepat setiap perubahan emosi mereka.

"Jangan takut," kataku sambil menggenggam tangannya yang dingin, "Aku di sini. Sudah sepuluh tahun menjadi veteran SNP! Kalau aku tak bisa menangani klien, bahkan Li Lianying (penulis legendaris Tiongkok yang dikenal karena keahliannya menangani klien) pun tak akan sanggup."

Ia memutar bola matanya ke arahku, wajahnya masih pucat.

***

Di ruang rapat, beberapa siswa masuk untuk menuangkan air dan meminta kami menunggu sebentar.

Sepuluh menit kemudian, beberapa guru masuk.

Yang paling botak di antara mereka semua adalah kepala sekolah, yang dengan hangat berjabat tangan dengan kami, "Xiao Yu, lama tak bertemu! Bagaimana kabar ayahmu? Dan ini...?"

Yu Shixuan berkata, "Ini ketua timku, Ren Dongxue."

"Halo, Laoshi. Panggil saja aku Xiao Ren. Aku orang lokal. Aku sudah banyak mendengar tentang pekerjaan Anda di sini, dan aku selalu mengagumi Anda."

"Oh, senangnya jadi orang lokal. Akan lebih mudah bekerja sama dengan Anda nanti."

Ia kemudian memperkenalkan kami secara singkat, "Ini Direktur Zhao, ini Profesor Li, dan ini Profesor Cheng... yang juga kepala perancang kampus baru kita. Kalian mungkin akan sering berhubungan dengannya di masa mendatang."

Dan begitulah, setelah tiga tahun, aku menjabat tangan Cheng Xia.

Ia menjabat tanganku, dengan sangat sopan berkata, "Halo, Insinyur Ren."

Aku mengumpat Yu Shixuan seratus kali dalam hati, tetapi secara lahiriah mengulurkan tangan dengan sopan, "Profesor Cheng, mohon bimbing aku nanti."

Pertemuan resmi dimulai.

"Profesor Cheng, desain keseluruhannya memiliki dua bagian, timur dan barat, masing-masing menggunakan metafora 'ikan mas' dan 'naga', dan gedung perpustakaan, sebagai penghubung antara keduanya dan titik tertinggi di seluruh kampus, aku mendesainnya sebagai pusaran air..."

"Berhenti."

Cheng Xia berkata, "Ini sedikit berbeda dari yang kita bahas terakhir kali. Aku sarankan Anda mendesainnya sebagai 'gerbang'."

"Aku memikirkannya, dan konsep 'gerbang' terlalu konvensional. Aku pikir itu membuat semua sekolah terlihat sama, kurang khas..."

Mendengar kata-kata Yu Shixuan, ekspresi beberapa pemimpin berubah masam.

Aku segera melanjutkan, berkata, "Sebenarnya, fitur air yang kita desain merupakan perluasan dari konsep 'gerbang'." Dinding luar yang menjorok ke atas menciptakan garis halus dengan bangunan-bangunan linear di timur, yang terhubung dengan bangunan-bangunan yang berjajar di barat. Kedua sisi menyatu dengan mulus ke dalam gerbang, tanpa terasa mencolok atau kurang kreatif..."

Cheng Xia menunjuk ke suatu titik, menyela aku , "Sudahkah Anda menghitung daya dukung lokal di sini?"

Yu Shixuan berkata, "Seharusnya sudah cukup."

Cheng Xia berkata, "Ini harus dihitung secara akurat, kalau tidak, seluruh desainnya tidak valid."

Seluruh pertemuan berubah menjadi interogasi dan tekanan sepihak dari Cheng Xia kepada kami berdua.

Yu Shixuan berbagi kekhawatiranku ; dia terlalu egois dan tidak tahu bagaimana menjadi seorang kontraktor.

Aku hanya orang awam dalam desain arsitektur. Awalnya, aku bisa memberikan beberapa tanggapan cepat, tetapi ketika banyak istilah teknis menghujani kami, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Pertemuan itu berlangsung sepanjang pagi, dan setelahnya, punggung aku basah oleh keringat.

"Kurasa kita bisa melihat draf yang lain," kata kepala sekolah, "Aku sedang dalam perjalanan bisnis, jadi Profesor Cheng akan bekerja langsung dengan mereka?"

"Oke."

...

Rapat akhirnya berakhir. Wajah Yu Shixuan pucat pasi. Aku ingin sekali membentaknya, tapi aku tak sanggup. Aku hanya bisa menggertakkan gigi dan berbisik, "Kamu tahu dia ada di sini sejak tadi?"

Dan! Kebetulan sekali, aku bertemu Cheng Xia di jalan pasar? Dia mungkin juga dalangnya!

Yu Shixuan tidak menjawab, jadi Cheng Xia menghampiriku dan berkata, "Ayo pergi, aku akan mengajakmu makan."

Dia tersenyum, ekspresinya tak terbaca, dan berkata, "Hot pot pedas di kafetaria kami sangat lezat."

***

BAB 59

Kampus Universitas Nanbei sangat bobrok.

Bangunan-bangunan tua dari tahun 1990-an tidak memiliki keindahan arsitektur apa pun; dindingnya mengelupas dan tertutup lumut.

Namun, energi muda masih terpancar. Para gadis tertawa dan bercanda dalam kelompok tiga atau lima orang, sementara para pria, berjalan tertatih-tatih dengan sandal, dengan mengantuk kembali ke asrama mereka dari warnet. Sesekali, beberapa orang berlalu-lalang, meninggalkan aroma gardenia yang samar.

Mereka sangat beruntung. Atau mungkin, beruntung mereka bisa menghabiskan masa muda mereka di universitas.

Penyesalan terbesarku dalam hidup adalah tidak pernah kuliah.

Yu Shixuan memutar bola matanya dan berkata, "Gampang kalau begitu. Ambil saja program pascasarjana Profesor Cheng, dan kamu akan tetap kuliah, kan?"

"Diam! Aku bahkan belum menyelesaikan urusan denganmu. Bagaimana kamu bisa terlibat dengannya?"

"Apa maksudmu, 'dengannya'? Dialah yang mendekatiku."

"Baiklah," aku menggertakkan gigi, "Jadi, mendirikan perusahaan EPC itu idenya juga? Kemarin sore di jalan pasar..."

Aku baru setengah jalan ketika Cheng Xia datang membawa piring, bertanya, "Apa yang kamu bicarakan?"

"Tidak banyak."

Dia duduk di hadapanku. Saat itu, rasanya seperti aku kembali ke masa lalu, ketika dia masih kuliah di kota pesisir itu, dan aku telah menjelajahi separuh kota untuk menemukannya. Kami duduk berhadapan, juga sedang menikmati hot pot pedas.

Tapi semuanya telah berubah. Aku bukan lagi gadis yang terobsesi dengan makanan, dan selera makanku juga tidak sama.

Dan seporsi hot pot pedas harganya lima puluh yuan.

"Mengapa kamu memutuskan untuk menjadi profesor universitas?" tanyaku pada Cheng Xia.

"Industrinya sedang buruk, dan ayahku sudah tua. Ada universitas Nanbei yang sedang merekrut, jadi aku mencobanya."

Dia akhirnya memilih jalan yang paling aman.

Aku mendesah dan bercanda, "Bukan Le Corbusier lagi?"

Cheng Xia terdiam, dan kami bertukar senyum penuh arti seperti teman masa kecil.

Nama itu pernah ia genggam erat saat SMA, matanya berbinar-binar saat menyebutkannya.

Lalu ia berkata, "Mungkin aku bisa melatih beberapa Le Corbusier?"

Yu Shixuan dengan dingin menjawab, "Siapa yang tidak ingin menjadi Le Corbusier? Profesor Cheng, Anda yang memanggil aku, dan Anda yang menghalangi aku. Apa sebenarnya maksud Anda?"

Cheng Xia mendesah, "Jika aku tidak bicara, dan Wu Xiaozhang yang mengatakannya, konsekuensinya akan lebih parah lagi."

Itu benar. Kata-kata bos besar itu langsung memengaruhi penilaian semua orang.

"Desainmu sebenarnya cukup unik, tetapi pertama-tama, kamu perlu memahami kebutuhan klien. Kedua, perpustakaan ini bisa ditempatkan di kampus mana pun, tetapi bagaimana mencerminkan keunikan Universitas  Nanbei -- kamu belum memecahkan masalah itu."

Yu Shixuan tidak berbicara, dengan keras kepala mengaduk nasi dengan sumpitnya.

Aku berkata, "Dia dari Selatan, datang ke sini tiba-tiba dan melaporkan semuanya; bagaimana mungkin dia memikirkan semuanya?"

Cheng Xia menghela napas, masih menatap Yu Shixuan, dan berkata, "Ketika dia menjadi penyedia layanan, dia tidak akan pernah bertindak seperti ini, karena dia tahu dia tidak punya apa-apa."

Jantungku berdebar kencang. Dia sedang membicarakanku.

Yu Shixuan melirik kami bergantian, lalu berkata dengan sinis, "Tentu saja Dongxue luar biasa dalam segala hal, itu sebabnya dia menjadi mantan pacarmu!"

Setelah mengatakan itu, dia berhenti makan, berdiri, dan pergi.

Aku segera mengejarnya, tetapi dia mengabaikanku, berjalan jauh ke luar sekolah dan memanggil taksi.

"Dia hanya mengatakannya dengan santai, dan kamu benar-benar menganggapnya serius?"

"Bukankah kita sepakat bahwa menjadi penyedia layanan berarti kamu tidak bisa bersikap seperti seorang putri..." celotehanku tiba-tiba berhenti.

Karena aku memperhatikannya menangis.

Bukan isak tangis yang keras dan dramatis, hanya sedikit air mata yang menggenang di matanya, dan dia terus memalingkan kepalanya ke luar jendela, takut aku menyadarinya.

Aku tidak berkata apa-apa lagi, hanya diam, memperhatikan pemandangan di luar jendela yang berubah dengan cepat.

Setelah pulang, dia langsung pergi ke kamar tidurnya dan mengunci pintu.

Nenek terkejut, menunjuk ke arahku dan berbisik, "Ada apa dengan nona muda ini lagi?"

Aku berkata, "Tidak apa-apa! Dia makan terlalu banyak dan sakit perut."

"Oh, kalau begitu aku akan membuatkannya bubur malam ini."

"Oke."

Kecerdasan, kekayaan, dan kecantikannya yang alami menjadikannya kesayangan sistem pendidikan yang berorientasi pada ujian sejak usia muda, dan terlebih lagi, dia memiliki bakat alami. Dia pernah terluka, tetapi dia tidak pernah kalah.

Dan sekarang, dunia nyata menyambut kedatangan seorang putri.

***

Aku mengemasi barang-barangku, segera mandi, dan pergi bekerja.

Begitu sampai di kantor, aku mendengar asistenku menangis dan menjerit, "Apa hubungannya ini denganku? Ini semua gara-gara Ren Dongxue! Aku bekerja keras seharian dan masih saja terjebak di tengah-tengah!"

Aku masuk dan melihat Wang Zong dengan wajah pucat, sekelompok orang di ruangan itu, dan asistenku terisak-isak tak terkendali.

"Ren Dongxue! Apa kamu buta?! Tidak bisakah kamu melihat perbedaan data yang sangat besar itu?!"

Setumpuk kertas dilemparkan ke arahku. Aku membungkuk dan mengambilnya, dan menemukan bahwa itu adalah bukti akumulasi air di lubang pondasi yang disebabkan oleh kesalahan pengukuran.

Tentu saja, aku tidak mungkin menyebabkan masalah ini.

Asistenku menatapku dengan tatapan bersalah; dia tidak menyangka aku datang di waktu yang tepat.

Wang Zong menatapku, masih kesal, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, kamu akan melihat tatapan penuh arti -- semua orang memperhatikan.

Aku membereskan berkas-berkas yang berantakan dan akhirnya berkata, "Maaf, aku akan lebih berhati-hati dalam meninjau laporanku mulai sekarang."

Semua orang menghela napas lega. Wang Zong kemudian mengumpatku beberapa kali lagi sebelum pergi bersama anak buahnya.

Asistenku berjalan ke mejaku dan tergagap, "Dongxue Jie..."

"Berhenti, mulai bekerja."

Aku baru pergi seharian, dan berkas-berkas di mejaku sudah menumpuk tinggi. Aku bekerja sampai matahari hampir terbenam sebelum akhirnya bisa bernapas lega.

Wang Zong masuk ke kantorku, mengintip sambil menyeringai, "Sibuk?"

"Ya."

"Kamu sudah bekerja keras!" ia melambaikan tangan, "Ayo pergi."

Asisten itu keluar, dengan malu-malu berpegangan erat pada lengan Wang Zong, tak lupa memanggilku, "Dongxue Jie, mau makan siang bareng?"

"Dongxue sibuk!"

Aku mengusap pelipisku yang berdenyut dan berkata kepada Wang Zong, yang sedang asyik menggoda, "Wang Zong, memalsukan tanda tangan itu pelanggaran berat, pelanggaran serius, Anda bisa dipenjara."

Aku bahkan belum menandatangani data itu karena lantainya tidak rata dan perlu diperiksa.

Dia masih memalsukan tanda tanganku dan langsung mengirimkannya, mungkin hanya agar bisa pulang kerja lebih awal?

Aku tahu itu, dia tahu itu, dan Wang Zong jelas juga tahu itu.

Dia melambaikan tangannya dengan tidak sabar, berkata, "Sudah selesai! Cukup omong kosongnya."

Lalu, dia menarik asistennya pergi. Asisten itu menatapku dengan menantang dan membanting pintu hingga tertutup.

Dia tidak pernah benar-benar menghormatiku.

Ini pasti akan lebih sulit sekarang.

Aku bersandar di kursiku, pikiranku melayang pada gagasan bahwa aku masih ingin membawa perusahaan Wang Zong ke proyek Universitas Nanbei sebagai subkontraktor.

Tapi rasanya perusahaan konstruksi seperti ini merugikan para mahasiswa yang energik itu.

***

Aku bekerja lembur sampai jam sembilan, akhirnya menyelesaikan pekerjaan yang kulewatkan pagi itu.

Merasa pusing dan kepalaku ringan, aku naik bus pulang, bertanya-tanya apakah Yu Shixuan sudah makan.

Ketika aku membuka pintu, aku mendapati ruang tamu terang benderang.

Itu Zhou Ting. Dia sedang duduk di sofa, memegang apel, mengobrol dengan neneknya.

Melihatku, dia buru-buru berdiri.

Ini...

"Kenapa kamu terlambat sekali! Xiao Zhou sudah menunggumu lama sekali!" Nenek memarahinya berulang kali.

"Tidak, tidak..." katanya, "Aku baru di sini sebentar. Aku... aku harus segera pergi!"

Aku benar-benar terkejut. Kupikir setelah pertemuan epik dan canggung itu dengan Cheng Xia, dia tidak akan mencariku lagi...

Lagipula, siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa hubunganku dengan Cheng Xia sedang kacau.

"Eh, bukankah kita bertemu temanmu kemarin? Dia bilang kamu pergi ke Mongolia Dalam, dan kamu tinggal di sana cukup lama," kata Zhou Ting ragu-ragu.

"Ah...ya."

Itulah momen terbaik dalam hubunganku dengan Cheng Xia.

"Kupikir kamu mungkin sangat suka daging domba Mongolia Dalam, dan karena staf dapur baru saja mendapatkannya, aku membawakanmu kaki domba," wajahnya agak merah saat ia tersenyum dan berkata, "Kamu tahu cara memasaknya? Aku bisa membuatnya untukmu dalam beberapa hari!"

Aku tercengang.

Nenekku, hampir menangis karena kegirangan, berseru berulang kali, "Bagaimana bisa kamu berkata begitu? Xiao Zhou! Dia anak yang luar biasa! Bersamamu, Dongxue, hatiku tenang..."

Aku segera menyela ocehannya dan menarik Zhou Ting pergi, sambil berkata, "Eh, eh, bukankah kamu sudah akan pergi? Aku akan mengantarmu!"

Lama setelah Zhou Ting pergi, Nenek masih bergumam, sambil memukulku, "Jangan tidak tahu terima kasih! Anak itu sangat baik!"

Sambil melepas baju, aku membalas, "Nenek juga menganggap Cheng Xia baik saat itu."

"Aku tidak pernah menyangka begitu," katanya, "Anak itu baik-baik saja waktu kecil, tapi sekarang dia tersenyum lebar dan menyembunyikan pisau. Kita tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan, lagipula..."

Dia merapikan baju aku dan berkata, "Cucu perempuanku sungguh gadis yang luar biasa, dia seharusnya disayangi. Apa gunanya dia mengejar orang lain?"

***

BAB 60

Aku masuk ke kamar tidur. Yu Shixuan sedang berbaring miring di tempat tidur, membaca novel. Hanya lampu meja tua yang menyala, cahaya redupnya menyinari wajahnya, membuatnya tampak seperti model kalender dari masa kecilku.

"Kamu belum makan malam, apa kamu tidak lapar?"

Dia bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, seolah-olah novel Amitabha di tangannya sangat memikat.

Aku berjongkok di depannya dan berkata, "Cheng Xia bilang kita akan mengajukan proposal lagi dalam seminggu. Jika kamu masih ingin mengambil proyek ini, kamu harus mulai sekarang."

Dia masih diam.

Aku menghela napas dan berkata, "Aku tidak ingin mencoba membujukmu untuk bertahan atau semacamnya. Sejujurnya, itu tidak terlalu berarti bagimu."

Ayahnya cukup terkenal di industri ini, dan dengan pendidikan serta penghargaan yang dimilikinya, dia tidak perlu khawatir mencari pekerjaan.

Lagipula, dengan uang jutaan di tangan, bahkan jika mereka tidak pernah bekerja seumur hidup, mereka tidak akan kelaparan.

Beginilah tingkat kelonggaran yang ditawarkan masyarakat kepada anak-anak dari keluarga kaya, itulah sebabnya mereka memiliki keberanian untuk meraih dunia yang lebih tinggi.

"Tapi kalau mau mendirikan perusahaan, kamu harus menerima tuntutan klien, juga keraguan dan tuduhan mereka. Apa yang dikatakan Cheng Xia hari ini cuma iseng. Kamu perlu tahu bahwa tidak ada pria di tempat kerja yang mau menurutimu; mereka semua musuhmu."

Dia akhirnya bereaksi, mengerutkan kening saat bertanya kepada aku , "Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?"

"Jika kamu tidak punya alasan khusus, kamu tidak perlu menderita seperti ini. Kamu tidak kekurangan uang."

Dia menyelaku, "Ren Dongxue, apa kamu pikir kamubegitu hebat?"

Ia melempar buku di tangannya, matanya yang indah bagaikan kucing yang sedang marah, dan berkata, "Kamu satu-satunya di dunia ini yang sanggup menanggung kesulitan, satu-satunya yang bisa bekerja! Lalu kenapa kamu terjebak di tempat kumuh ini? Bagaimana kamu tahu aku tidak punya alasan? Siapa yang memberimu hak untuk menguliahiku?"

...Ketika ia marah, ia tak memberi ruang bagi siapa pun, termasuk dirinya sendiri.

Sekarang, ia menggunakan keganasan yang sama seperti saat ia melompat dari lantai sembilan ke arahku.

Aku menghela napas dan berkata, "Tentu saja bukan hakku untuk menguliahimu, tapi aku harus bilang, aku akan membantumu."

Ia tak bereaksi sejenak, mempertahankan sikap mengintimidasinya.

"Selama itu sesuatu yang benar-benar ingin kamu lakukan, aku pasti akan membantumu," kataku, "Jangan takut, sesulit apa pun klienmu, aku akan ada di sana untuk membantumu menyelesaikannya."

Dia menatapku, dan sesuatu yang dingin pecah berkeping-keping, berkilauan dengan cahaya warna-warni.

Namun, dia segera memalingkan mukanya, mencegahku melihat wajahnya, dan bergumam pelan, "Siapa takut! Aku sama sekali tidak takut!"

Aku tidak mendengarnya dengan jelas dan berkata, "Apa katamu!"

"Aku bilang!" dia kembali bersikap angkuh, dan berkata dengan kasar, "Mau makan apa malam ini! Aku kelaparan!"

Nenek memasak bubur untuk makan malam, dan aku juga menumis labu kuning telur asin dan kentang parut, menambahkan cuka ekstra untuk membangkitkan selera makannya.

Anak itu memang kelaparan, membenamkan kepalanya di makanannya, dan tata krama makannya masih cukup menawan.

Sambil makan, aku menjelaskan tentang Universitas Utara-Selatan, "Pendahulunya bernama Sekolah Tinggi Kereta Api Nanbei, yang khusus melatih tenaga terampil. Kemudian, universitas ini menjadi universitas empat tahun, yang dianggap sebagai pilihan berkualitas tinggi bagi mahasiswa di Tiongkok Timur Laut. Setelah Wu Xiaozhang datang, universitas ini ditingkatkan statusnya menjadi universitas kelas satu."

"Apa hubungannya ini dengan arsitektur?" tanyanya.

"Sangat relevan. Pertama, universitas ini memiliki sejarahnya sendiri, dan sejarah ini berkaitan erat dengan sejarah kawasan industri lama kita di Tiongkok Timur Laut. Hal ini tidak banyak tercermin dalam desain Cheng Xia, yang merupakan kesempatanmu untuk berinovasi."

Aku menunjukkan halaman Baidu Baike milik Wu Xiaozhang, "Kedua, kamu perlu mempelajari Wu Xiaozhang. Dia adalah pendiri seluruh budaya kampus universitas Nanbei dan beliau sangat dipengaruhi oleh almamaternya, Universitas Peking. Jadi, kamu perlu mempelajari elemen-elemen Universitas Peking untuk merancang sesuatu yang akan memuaskannya."

Yu Shixuan melirikku sekilas, "Sepertinya kamu tahu banyak tentang arsitektur."

"Aku tahu tentang klien."

Yu Shixuan benar-benar segar kembali setelah selesai makan dan kembali ke kamarnya untuk memulai mode kerja penuh energinya.

Aku lega dan akhirnya bisa bermain ponsel sebentar.

Saat itulah aku baru menyadari Zhou Ting telah mengirimiku pesan WeChat dua jam sebelumnya, mengatakan dia sudah tiba. Satu jam kemudian, dia mengirim foto kaki domba rebus dengan daun bawang, berkata, "Kapan kamu ada waktu? Aku akan datang dan membuatnya untukmu."

Aku memikirkannya cukup lama dan akhirnya menjawab, "Tidak perlu."

Dia segera menunjukkan 'sedang mengetik', tetapi tidak membalas.

Jadi aku mengirim pesan lagi, "Aku juru masak yang cukup jago. Datanglah ke rumahku hari Minggu, dan aku akan membuatkanmu kaki domba panggang Mongolia Dalam yang autentik."

'Sedang mengetik' berhenti, dan dia mengirim emoji Oke.

Dia mengirimiku lebih banyak pertanyaan lagi, "Kapan kamu belajar memasak?"

"Kapan-kapan datang ke restoran keluargaku dan coba masakan kami?"

"Kamu suka makan apa sekarang, masih hot pot pedas?"

Yu Shixuan pernah bertanya padaku, "Apa kamu benar-benar bertekad untuk menjalin hubungan dengan Zhou Ting? Dia sangat tidak tahu apa-apa, tidak akan ada perkembangan yang berarti."

Aku bilang, "Aku tidak punya banyak pilihan."

Zhou Ting sudah menjadi orang terbaik yang pernah kutemui di kencan butaku.

"Kelelawar dari Desa Wuleji itu sepertinya menyukaimu, tapi kamu mengabaikannya."

"Kami tidak sependapat, tidak cocok. Lagipula, dia... bagaimana ya, seorang idealis. Aku terlalu biasa saja. Kepribadian kami tidak cocok."

Ada alasan lain yang belum kusebutkan: dia bertanggung jawab atas pengembangan lahan pedesaan. Kita mungkin membutuhkannya suatu saat nanti. Tak ada gunanya merusak segalanya dengan memulai hubungan.

Yu Shixuan memutar bola matanya. Ia berkata, "Kamu dan Cheng Xia juga tidak cocok. Kenapa kamu tidak mempertimbangkan untung ruginya?"

"Itu berbeda."

"Ini semua tentang cinta, apa bedanya?"

Ya, apa bedanya? Aku penasaran, kenapa Cheng Xia berbeda?

***

Minggu itu, aku berusaha sebaik mungkin menyelesaikan semua pekerjaanku di siang hari, lalu bergegas pulang seperti pedang tajam tepat pukul 6 sore. Malam itu, aku akan berdiskusi dengan Yu Shixuan sepanjang malam.

Timnya kecil, tetapi semuanya berada di selatan. Aku bergabung dengan mereka untuk rapat jarak jauh, membantu bertukar pikiran, dan sering begadang sampai subuh.

Ritme kehidupan yang familiar ini membuatku merasa sangat membumi. Setelah menyelesaikan pekerjaanku setiap hari, aku bisa langsung tertidur di tempat tidur.

Zhou Ting sering berkunjung ke rumahku. Tahu aku sibuk, ia sering membawakanku bubur dan sup sarang burung walet buatan sendiri. Kencan kami biasanya di kebun sayur nenekku. Di musim dingin, kami akan menyekop salju dan menyapu dedaunan yang berguguran bersama, lalu duduk di sana mengobrol dan minum kopi panas.

Dia masih sangat sedikit bicara, kebanyakan mendengarkan ocehan aku . Apa pun yang aku katakan, dia mendengarkan dengan saksama, sesekali tertawa terbahak-bahak hingga hampir jatuh ke tanah, seolah-olah aku orang paling humoris di dunia.

Sinar matahari menyinari dahinya yang pucat, menciptakan efek berkilauan.

***

Seminggu berlalu dengan cepat, dan laporan harus diserahkan keesokan harinya.

Hari itu, Yu Shixuan tidak begadang lagi. Dia berkata, "Itu kebiasaanku. Semakin dekat dengan ujian besar, semakin awal aku tidur, karena meskipun aku belajar, aku tidak bisa mengingatnya, dan semakin aku mencoba mengingat, semakin panik aku."

Aku berkata, "Apakah kamu tidak takut membuat kesalahan?"

Dia mengangkat bahu dan berkata, "Aku selalu mendapat nilai bagus dalam ujian."

Setelah mengatakan itu, dia menutup laptopnya dan pergi tidur.

Di sisi lain, aku terombang-ambing.

Meskipun aku tidak ingin bermitra dengan Yu Shixuan untuk memulai perusahaan.

Tetapi aku sangat berharap dapat memenangkan proyek ini.

Pertama, setelah seminggu penyempurnaan berulang kali, aku meyakinkan diri sendiri bahwa proposal kami memang yang terbaik dan paling bermakna.

Aku pikir proposal ini layak mendapat pengakuan.

Kedua, ini sangat penting bagi Yu Shixuan. Di dunia asalnya, dia selalu menjadi pemenang, dan jika dia tidak keluar, dia akan tetap menjadi pemenang.

Tetapi sekarang, ini adalah langkah pertama dalam membangun dunianya sendiri secara mandiri, tanpa "ayah" atau "pacar."

Jika dia kalah, dia akan kembali ke dunianya sendiri, mungkin menemukan "Tiongkok" baru—itu akan sangat buruk baginya.

Aku duduk membelakangi Yu Shixuan, tidak bisa tidur, memikirkan apa lagi yang bisa aku lakukan.

Saat itu, Yu Shixuan tiba-tiba memeluk aku dengan lembut, aroma tubuhnya yang manis dan menyegarkan menyelimutiku.

"Aku akan menang," suaranya seperti mimpi, "Aku punya alasan yang sangat, sangat kuat. Aku tidak ingin terpisah darimu, menjadi orang asing... jadi aku harus memulai perusahaan."

Suaranya perlahan memudar, menjadi napas yang teratur.

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami maksudnya.

Dia datang kepadaku untuk bermitra bukan karena dia ingin memulai perusahaan.

Dia ingin memulai perusahaan karena dia ingin bersamaku.

Hatiku luluh. Bagaimana mungkin ada anak seperti itu!

Begitu bodoh, begitu keras kepala

...dan begitu memilukan.

Aku berbaring di sana, tidak bisa tidur.

Setelah Yu Shixuan tertidur, aku diam-diam bangun untuk memeriksa presentasi PowerPoint besok, mencari tempat Kepala Sekolah Wu dan yang lainnya mungkin bertanya.

Tiba-tiba, aku melihat sesuatu.

Rasa takut yang luar biasa mencengkeramku seperti tangan hantu yang menyeramkan.

Ada kesalahan di sini.

Dan jika ada kesalahan di sini, seluruh draf akan hancur...

Aku menatapnya, membacanya berulang-ulang, hingga mataku perih dan air mata mengalir di wajahku.

Aku ingin segera membangunkan Yu Shixuan, tetapi rapat tinggal kurang dari lima jam lagi, dan bahkan jika aku membangunkannya, dia tidak akan bisa memperbaikinya.

Langit sudah mulai memutih pucat. Setelah ragu-ragu cukup lama, aku menelepon Cheng Xia.

Karena aku begadang semalaman, suaraku terdengar kering dan serak, "Ada yang ingin kukatakan padamu."

Suara Cheng Xia masih mengantuk, tetapi sangat lembut. Dia berkata, "Aku akan datang menemuimu." 

***

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 61-end