Xiao Youyuan : Bab 31-40

BAB 31

He Youyuan tidak hanya mengganti kata 'berlian' di kertas ujian kimia dengan 'mulut Nanas Pemarah' tetapi juga menggambar karakter kartun di ruang kosong di sebelah soal. Karakter itu adalah seorang gadis kecil dengan kuncir kuda, poni yang hampir tidak mencapai alisnya, sejumput rambut mencuat ke atas, lengan disilangkan, dan ekspresi meremehkan. Sebuah kotak dialog berbentuk gelembung melayang di pojok kiri atas.

'Ha, berlian? Apa mungkin sekeras mulutku?'

Meskipun digambar dengan pena hitam, penampilan dan ekspresinya tampak hidup dan nyata, seolah-olah orang itu benar-benar ada di sana.

Li Kuiyi melirik kartun itu sekali dan langsung tahu bahwa yang disebut 'Nanas Pemarah' itu merujuk padanya.

Ia langsung tersentak, jantungnya berdebar kencang—saat ini, ia tidak ingin membahas mengapa Li Kuiyi memanggilnya 'Nanas Pemarah'. Ia hanya berharap kedua guru di hadapannya tidak menyadari ada yang salah.

"He Youyuan, kamu cari masalah, kenapa kamu menyeretku ke dalamnya?"

Dia mengangkat matanya dengan kesal, memelototinya.

He Youyuan, sama menantangnya, meliriknya dari samping, "Kamu bahkan menyebutku anjing!"

Li Kuiyi semakin marah, alisnya berkerut, "Ada begitu banyak anjing di dunia, kenapa kamu menyangka kalau itu kamu? Tapi apa gunanya menambahkan gambar di sebelahnya? Apa bedanya ini dengan poster buronan?"

Mata He Youyuan melirik ke arah lain, tetapi dia tetap menantang, "Apakah gambar itu benar-benar salahku?"

Dua guru Kimia menyatukan dua lembar kertas ujian dan mempelajarinya dengan saksama untuk waktu yang lama. Tiba-tiba, mereka saling memandang dan menyadari ada yang salah—seberapa besar kemungkinan dua siswa yang tampaknya tidak berhubungan akan melakukan hal bodoh yang sama?

Sangat kecil, kan? Terutama Li Kuiyi, dia siswa terbaik di kelas! Biasanya dia begitu tenang dan cerdas, bagaimana mungkin dia tiba-tiba bersikap kekanak-kanakan? Selalu saja ada yang mencurigakan...

Ini cinta monyet, pasti cinta monyet.

Ini seperti pasangan mahasiswa muda yang sedang bertengkar! Mereka berdua sedang melampiaskan amarah mereka di kertas ujian Kimia—kamu panggil aku anjing, aku panggil kamu Nanas Pemarah, ha, saling menggoda, ya?

Lebih parah lagi, karakter kartun yang digambar He Youyuan tampak semakin familiar, seolah-olah mereka baru saja melihatnya.

Tiba-tiba, kedua guru Kimia itu mendapat kilasan inspirasi dan serentak menatap Li Kuiyi.

Wow, dia benar-benar mirip dengannya!

Hati Li Kuiyi mencelos. Dia tahu dia sudah ditakdirkan. Tiba-tiba dia mengerti apa artinya 'terdiam'. Dia hanya bisa tanpa sadar menyeringai pada mereka untuk menyembunyikan wajah pemarahnya—sayangnya, senyum itu tampak lebih buruk daripada seringai.

Jika ini berujung pada tuduhan cinta monyet, ia pasti akan mengutuk leluhur He Youyuan selama delapan generasi. Dikritik di depan umum oleh seluruh sekolah hanyalah masalah kecil; kuncinya adalah ia tidak ingin dipanggil 'Jiazhang' (sebutan sayang untuk orang tua), dan citra patuh serta berperilaku baik yang telah ia bangun dengan susah payah di hadapan Chen Guoming beberapa hari terakhir ini akan runtuh total—ia juga tidak ingin diseret kembali untuk melakukan senam pagi!

He Youyuan, kamu benar-benar ancaman.

Setelah jeda yang lama, guru kimia tua dari Kelas Satu itu kembali membetulkan kacamatanya dan berkata, setengah serius, setengah bercanda, "Mengapa orang di gambar ini terlihat agak familiar?"

Li Kuiyi dengan canggung berkata, "Ah," pura-pura tidak tahu, lalu menjulurkan lehernya untuk melihat gambar di kertas ujian. Namun, He Youyuan berdiri dengan tenang dan langsung mengakui, "Oh, itu dia."

Pengakuannya yang cepat mengejutkan kedua guru itu; Mereka tampaknya secara tidak sengaja menemukan sesuatu yang sangat mirip, dan merasa sedikit malu.

"Jadi kalian berdua saling kenal," guru kimia tua itu terkekeh, dengan sedikit sarkasme di senyumnya.

"Ya, kami sudah lama saling kenal," kata He Youyuan santai, seringai tipis tersungging di bibirnya, "Sulit untuk memiliki pemahaman yang sempurna tanpa adanya koneksi, kan?"

Kedua guru itu kembali bertukar pandang dalam diam. Kata-kata He Youyuan jelas memiliki dua makna: pertama, mereka saling kenal, tetapi murni platonis; kedua, penyebutan 'pemahaman yang sempurna' menyiratkan bahwa kejadian hari ini murni kebetulan.

Haruskah mereka mempercayainya atau tidak?

Saat suasana menjadi sedikit tegang, guru kimia dari Kelas 12 tiba-tiba menyadari titik buta—kertas ujian Li Kuiyi menyatakan, "Tulang tangan anjing adalah zat terkeras di alam, satu-satunya zat dengan kekerasan Mohs 10."

Tulang tangan anjing...

Tulang tangan. Bagaimana kamu bisa tahu seberapa keras tulang tangan seseorang jika kamu belum pernah berpegangan tangan?!

Yang ditulis He Youyuan bahkan lebih keterlaluan—"Mulut Nanas yang pemarah adalah zat terkeras di alam."

(Wkwkwk imajinatif sekali Laoshi ini. Hahaha)

Guru Kimia itu mengerutkan kening, tidak dapat segera menentukan apakah yang disebut 'mulut tajam' ini menggambarkan 'kekerasan fisik' atau 'kekerasan retoris.'

Ugh, ini benar-benar sulit! Ia tidak menyangka bahwa hanya dengan mengkritik coretan He Youyuan di kertas ujian akan secara tidak sengaja mengungkap rahasia sebesar itu.

Bimbang, satu-satunya pilihan adalah... menyerahkannya kepada Chen Guoming.

Chen Guoming, "..."

Li Kuiyi, bagaimana mungkin itu kamu?

He Youyuan, kamu lagi!

Saat ini, Chen Guoming merasa bahwa semua tahun pengabdiannya dalam mengajar telah sia-sia. Terakhir kali ia bertemu mereka di kedai barbekyu, mereka bilang mereka tidak berpacaran, hanya saling membantu sebagai teman sekelas. Si tua bangka ini, yang telah beradu argumen dengan para siswa selama bertahun-tahun, dengan naifnya mempercayai mereka! Dan apa yang terjadi? Kurang dari sebulan kemudian, mereka berdua dikemas dan diserahkan kepadanya, kertas ujian yang menyertainya dengan tulisan hitam putih praktis membuatnya buta.

"Jelaskan," katanya dengan tenang, tetapi justru ketenangan inilah yang menimbulkan rasa takut, seolah-olah badai akan segera menerjang.

"Chen Laoshi, ini benar-benar hanya kebetulan. Mengenai mengapa kebetulan ini terjadi, aku dapat menjelaskan kepada Anda dari sudut pandang aku mengapa aku menulis kalimat itu," Li Kuiyi berpikir sejenak, menata pikirannya, "Sebenarnya sangat sederhana. Beberapa hari yang lalu, aku potong rambut baru, dan He Youyuan mengejekku. Dia bilang aku seperti Talas Semangka. Aku marah, jadi aku memukulnya. Dia menghindar, dan aku hanya memukul tangannya. Tangannya sangat keras; bahkan tanganku sendiri terluka karena benturan itu. Itulah mengapa aku semakin marah, dan itulah mengapa aku menulis kalimat itu di kertas ujian."

Setelah berbicara, dia menoleh ke He Youyuan dan sedikit membungkuk, "Maaf. Memukul seseorang itu salah, dan memanggilmu anjing juga salah. Aku minta maaf padamu."

He Youyuan, "..."

Dasar Nanas Pemarah, kamu benar-benar pandai berpura-pura. Aku ingin tahu dari mana kamu belajar keterampilan menghindari poin utama dan salah mengaitkan informasi ini.

Namun detik berikutnya ia mengambil alih percakapan dengan wajah datar, "Benar sekali. Setelah dia memukul tanganku, tangannya sendiri juga memerah, jadi aku bertanya apakah sakit. Dia menggertakkan gigi dan berkata tidak sakit, jadi aku menulis di kertas ujian bahwa dia keras kepala."

Setelah mengatakan itu, ia pun membungkuk kepada Li Kuiyi, "Maaf, aku salah mengejekmu, dan aku juga salah menyebutmu 'Nanas Pemarah'. Aku minta maaf padamu."

Li Kuiyi, "..."

Bisakah kamu berhenti meniru perilakuku?!

Namun ia tetap menyimpulkan dengan rasional, "Sekarang perspektifku dan perspektifnya sudah sangat jelas. Kesimpulannya, ini hanya kebetulan. Mungkin terdengar absurd, tapi itulah kenyataannya."

Chen Guoming, "..."

Kamu tahu ceritamu terdengar absurd, kan?

"Kalian berdua, mencoba membodohiku dengan basa-basi ini, apa kamu pikir aku mudah dibodohi?" Chen Guoming duduk setenang gunung, tatapan tajamnya menyapu mereka berdua, "Menurutmu, berapa banyak orang yang akan percaya cerita ini?"

Li Kuiyi berdiri dengan anggun, nadanya tenang, "Laoshi, pernahkah Anda mendengar pepatah, 'Setelah menghilangkan yang mustahil, apa pun yang tersisa, betapapun sulit dipercaya, adalah kebenaran'? Terkadang memang begitulah adanya; mungkin tidak memenuhi harapan kebanyakan orang..."

He Youyuan mendengarkan dalam diam, seringai tersungging di bibirnya. Ia berpikir dalam hati, 'Kamu benar-benar hebat, dasar Nanas Pemarahu. Berbicara dengan Chen Guoming tentang Sherlock Holmes? Rasanya seperti berbicara dengan dinding bata.'

Benar saja, sebelum Li Kuiyi selesai berbicara, Chen Guoming menyela, "Sherlock Holmes? Kamu pikir kata-kata tokoh fiksi bisa digunakan sebagai bukti untuk mendukung pendapatmu?"

Li Kuiyi membuka mulutnya, lalu dengan enggan mengubah kata-katanya, "...Conan Doyle pernah berkata, setelah menghilangkan semua faktor yang mustahil..."

Chen Guoming, "..."

He Youyuan, "..."

Aku menyerah, orang ini benar-benar keras kepala.

Chen Guoming berkata dengan dingin, "Apa maksudmu dengan menghilangkan semua faktor yang mustahil? Kurasa faktor yang paling mungkin belum dihilangkan!"

"Laoshi, maksudmu..." tanya Li Kuiyi ragu-ragu.

Chen Guoming tidak bertele-tele dan langsung bertanya, "Kalian berdua sedang mengalami cinta monyet?"

Keduanya menggelengkan kepala.

"Tidak ada cinta monyet? Lalu apa yang ada di kertas ujian? Apa, dari hampir lima atau enam ribu siswa di seluruh sekolah, hanya kalian berdua yang benar-benar memikirkan hal yang sama?"

"Sudah kujelaskan, ini benar-benar kebetulan," Li Kuiyi menatapnya tajam.

"Apa kamu sendiri percaya itu?" Chen Guoming terkekeh, seolah mendengar sesuatu yang lucu.

Li Kuiyi menarik napas ringan, "Tentu saja aku percaya, karena memang begitulah adanya. Kurasa kami tidak bisa dipastikan berpacaran hanya berdasarkan beberapa kata dan kartun kecil di kertas ujian ini. Jika Anda ingin menyimpulkan kami berpacaran, kurasa kita butuh bukti yang lebih konkret, seperti catatan obrolan yang mengonfirmasi hubungan kami, atau seseorang yang menyaksikan kami berpegangan tangan, berpelukan, atau melakukan hal-hal intim lainnya yang biasa dilakukan pasangan."

Chen Guoming menyeka wajahnya, tertawa jengkel. Ia sekarang merasa He Youyuan sepenuhnya benar; gadis ini benar-benar keras kepala, dan dengan cara yang sangat teratur dan tenang, tidak seperti sikap keras kepala yang tidak logis.

Jadi, siswa-siswa baik ini memang menyenangkan ketika mereka menginginkannya, tetapi begitu mereka melawan, mereka bisa lebih merepotkan daripada yang disebut anak nakal. Mereka terlalu teguh pada aturan perilaku mereka sendiri, dan sangat sulit untuk sepenuhnya meyakinkan mereka.

"Baiklah, kamu bilang tidak bicara, lalu berikan bukti bahwa kamu tidak sedang mengalami cinta monyet. Aku bukan tipe guru yang tidak masuk akal. Selama buktimu meyakinkan, aku tidak akan menuduh seseorang secara salah," Chen Guoming menahan amarahnya dan mencoba berbicara dengan tenang. Ia merasa sebagai wali kelas, ia benar-benar sangat toleran terhadap siswa berprestasi ini.

Mendengar ini, Li Kuiyi mengerutkan kening.

Ia secara naluriah merasa ada yang tidak beres.

Apa sebenarnya yang salah? Karena tidak dapat menemukan apa pun dalam waktu singkat itu, ia menoleh ke arah He Youyuan, tatapannya bertemu dengan tatapannya.

Mata mereka bertemu sesaat, lalu langsung mengalihkan pandangan. Seolah-olah mereka tiba-tiba jatuh ke dalam rawa, mulut dan hidung mereka tenggelam dalam apa yang disebut 'bukti', mencekik mereka, namun tak mampu melarikan diri.

Membuktikan tindakan seseorang mungkin mudah, tetapi bagaimana seseorang bisa membuktikan ketidakbersalahannya?

"Tidak," Li Kuiyi tiba-tiba menggelengkan kepalanya, dengan hati-hati mencoba memahami pikiran sekilas dan halus yang terlintas di benaknya, "Jika kamu yakin kami menjalin hubungan, maka kamulah yang seharusnya memberikan buktinya. Kita tidak perlu membuktikan apa pun."

He Youyuan menoleh padanya, tatapannya tajam, tertuju padanya.

***

BAB 32

Ketika Li Kuiyi berada di tahun terakhir SMP-nya, sepasang kekasih muncul di kelasnya, terus-menerus bertukar pandang diam-diam dan menunjukkan kasih aku ng mereka yang manis.

Saat itu, dunia Li Kuiyi hanya terdiri dari tiga hal: belajar, membaca, dan Fang Zhixiao. Jadi, meskipun gadis yang menjalin hubungan itu duduk tepat di depannya, ia tetap sama sekali tidak menyadarinya. Akhirnya, Fang Zhixiao secara misterius menggosipkan rahasia itu kepadanya.

Ada pemahaman yang aneh dan tak terucapkan di antara para siswa. Meskipun sekolah berulang kali menekankan larangan hubungan romantis di usia dini, sangat sedikit yang sebodoh itu melaporkannya kepada wali kelas. Pada usia empat belas atau lima belas tahun, mereka mengerti bahwa meskipun si pengadu tampak benar, mereka akan dianggap sebagai penjahat dan dikutuk selamanya.

Namun wali kelas akhirnya mengetahuinya. Dengan sangat meyakinkan: percakapan, menelepon orang tua, dan putus secara paksa.

Gadis itu terisak, wajahnya terbenam di antara tangannya di atas meja. Dia cantik dan periang, populer di kelas, dan banyak orang berkumpul untuk menghiburnya. Dia menahan air mata, berkata, "Laoshi bilang... katanya dia mendengarnya dari teman sekelas..."

Semua orang langsung geram dan mulai memaki-maki si pengadu.

Kemudian, beberapa orang berkerumun, mencurigai semua orang di kelas, dan akhirnya, mereka memfokuskan kecurigaan mereka pada Li Kuiyi.

Alasannya sederhana: Li Kuiyi adalah perwakilan kelas wali kelas. Beberapa orang mengatakan mereka sering melihatnya keluar masuk kantor guru beberapa hari terakhir ini; yang lain mengatakan mereka melihatnya berjalan dengan wali kelas sepulang sekolah kemarin.

Begitu benih keraguan tertanam, ia tumbuh dengan cepat. Gadis itu tentu saja memikirkan bagaimana, sejak ia mulai berkencan, banyak orang akan dengan ramah menggodanya atau bercanda dengannya, atau menyindirnya ketika pacarnya lewat. Tapi Li Kuiyi tidak. Dia tampak tidak menyadari semua ini. Ketika semua orang menggodanya, dia hanya tenggelam dalam pekerjaannya, bahkan tanpa mengangkat kelopak matanya.

Bukankah itu sangat tidak normal? Siswa remaja paling tertarik pada topik tentang cinta dan romansa, sama seperti Fang Zhixiao, yang selalu paling keras menggoda mereka.

Gadis itu tidak membuat keributan atau mengkonfrontasi Li Kuiyi, tetapi teman-teman sekelasnya yang dekat langsung menjauhinya.

Li Kuiyi tetap tidak menyadari hal itu, karena hubungannya dengan mereka awalnya tidak mendalam, dan dia tidak langsung memahami perubahan mendadak dalam dinamika mereka.

Baru setelah seseorang yang berniat baik tetapi nakal mencoba memperingatkan Fang Zhixiao untuk menjauhi Li Kuiyi, Fang Zhixiao menggebrak meja dan berteriak, "Kalian gila?" barulah Li Kuiyi terlambat menyadari apa yang telah terjadi.

Akhirnya, dia berinisiatif untuk mengkonfrontasi gadis itu, "Apa yang membuatmu berpikir itu aku?"

"Kamu satu-satunya yang pergi ke kantor wali kelas setiap hari, kan?"

"Aku ketua kelasnya, bukankah wajar kalau aku sering ke kantor?"

Gadis itu mendengus, "Lalu apa buktinya kalau itu bukan kamu?"

Tenggorokan Li Kuiyi tercekat. Ya, dia tidak bisa menunjukkan bukti konkret untuk membuktikan itu bukan dirinya. Dia tidak mungkin pergi ke wali kelas dan memintanya untuk secara terbuka dan jujur ​​mengungkapkan siapa yang mengadu.

Dia diliputi rasa bersalah.

Dia merasa seperti tersangka yang diawasi polisi; untuk membuktikan ketidakbersalahannya, dia harus memberikan alibi.

Tapi jelas, dia tidak bisa.

Dia hanya bisa menjawab dengan kaku, "Lalu apa buktinya kalau itu aku? Hanya karena aku pergi ke kantor? Tidakkah menurutmu itu alasan yang konyol?"

Perdebatan sia-sia ini tentu saja tidak membuahkan hasil, dan keduanya berpisah dengan buruk. Li Kuiyi masih dikucilkan oleh orang-orang itu, tetapi ia tidak terlalu peduli, karena orang-orang itu tidak penting baginya, dan ia tidak peduli apakah mereka dekat dengannya atau tidak. Orang yang paling terpengaruh adalah Fang Zhixiao. Ia selalu ramah dan mudah bergaul dengan siapa pun, dan tiba-tiba tidak ada yang mau berbicara dengannya, yang membuatnya cukup sulit beradaptasi.

Saat itulah Li Kuiyi mulai khawatir; ia takut Fang Zhixiao juga akan berhenti menjadi temannya.

Fang Zhixiao sangat bersemangat dan impulsif; ia akan segera membelanya dan dengan keras mencela orang-orang yang memfitnahnya. Tetapi bagaimana jika ia tenang? Akankah ia mempertimbangkan dengan cermat untung ruginya dan kemudian memilih untuk berdiri bersama orang-orang itu?

Itulah pertama kalinya Li Kuiyi bersikap kekanak-kanakan terhadap Fang Zhixiao. Sepulang sekolah, ia berkata kepadanya dengan tenang, "Percayalah pada siapa pun yang kamu mau, aku tidak akan memaksamu. Lagipula, hasilnya tidak penting bagiku."

Seolah-olah mengucapkan kata-kata itu membuatnya tak terkalahkan; Bahkan jika Fang Zhixiao meninggalkannya, ia tak akan terluka.

Fang Zhixiao menangis tersedu-sedu, "Siapa yang tak percaya siapa di sini?! Li Kuiyi, kamu sungguh tak berperasaan! Aku takkan pernah berteman denganmu lagi, dan kamu pun tak peduli! Kita putus persahabatan sekarang juga, dan siapa pun yang mengingkari janjinya adalah anjing!"

Saat itu juga, Li Kuiyi menyadari hatinya sendiri yang gelap dan keji. Pada dasarnya, ia belum sepenuhnya mempercayai Fang Zhixiao, juga belum sepenuhnya mempercayai persahabatan mereka.

Ia langsung menangis tersedu-sedu, "Maafkan aku."

Lalu mereka berdua berpelukan dan menangis tersedu-sedu. Fang Zhixiao menyeka hidungnya dan berkata, "Ada apa ini? Sekalipun kamu tak bersalah, sekalipun kamu membawa bom dan ingin meledakkan bumi, aku akan tetap berada di pihakmu!"

Mereka mengoceh tentang segala macam hal, tetapi pada dasarnya, mereka tidak membahas siapa yang brengsek karena mengingkari janji mereka.

Kemudian, pasangan itu menghilang tanpa jejak, tidak lagi seterkenal sebelumnya, dan hanya sedikit teman sekelas yang mengetahuinya. Namun, mereka tetap tidak bisa menyembunyikannya dari Fang Zhixiao. Pertama, sejak Li Kuiyi dituduh secara keliru, ia terus mengawasi setiap gerak-gerik mereka; kedua, Fang Zhixiao sangat sensitif terhadap gelembung-gelembung merah muda asmara, dan tak ada petunjuk yang bisa lolos dari pengamatannya yang tajam.

Maka, Li Kuiyi dengan berani pergi ke kantor dan melaporkan mereka.

Ia berkata kepada gadis itu, "Jangan salah paham, kali ini, akulah pelakunya."

Masalah itu tampak terselesaikan dengan sempurna, seolah-olah tidak meninggalkan Li Kuiyi dalam bahaya nyata. Namun, ia masih terjebak dalam lingkaran setan yang tak terlukiskan. Memikirkannya saja membuatnya merasa tercekik—ketika ditanya, bagaimana ia harus membuktikan diri?

Kemudian, ia menonton film berjudul Let the Bullets Fl. Sejujurnya, ia tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi satu adegan melekat di benaknya: pertanyaan 'berapa mangkuk mi dingin yang ada di perutku?'

Mungkin maksud sutradara adalah memberi tahu semua orang bahwa tidak ada yang peduli berapa mangkuk mi dingin yang kamu makan; mereka hanya ingin kamu membelah perutmu dan menunjukkannya. Namun Li Kuiyi tetap bertanya-tanya, apa yang harus ia lakukan? Selain membelah perutnya, bagaimana ia bisa membuktikan berapa mangkuk mi dingin yang ia makan? Baru saja ia menyadari sesuatu—kamu ingin tahu berapa mangkuk mi yang kumakan? Kalau begitu, cungkil matamu sendiri dan biarkan aku menelannya, lalu kamu bisa lihat sendiri.

Singkatnya, kamu bertanya padaku, kamu memberikan bukti; aku tidak memberikan apa pun.

***

Chen Guoming benar-benar tidak percaya. Dalam lebih dari empat puluh tahun hidupnya, dan lebih dari dua puluh tahun sebagai guru, ini adalah pertama kalinya seseorang berada dalam posisi yang begitu rendah hati, namun dengan begitu arogan menuntut bukti darinya.

Gadis di hadapannya, dengan mata jernih dan cerah, mengangguk seolah menegaskan dirinya sendiri, "Itu logika yang benar. Kami tidak menentang pertanyaan, tetapi kami tidak menerima tuduhan yang tidak berdasar atau dibuat-buat. Jadi, kami harap Anda dapat memberikan bukti konkret tentang hubungan kami, jika tidak, kami tidak akan menanggapi, dan kami tidak akan menerima hukuman apa pun."

Chen Guoming menunjuk dirinya sendiri, geli sekaligus jengkel, "Buktikan?"

"Ya, Anda buktikan."

Lelucon yang konyol.

Sebenarnya, Chen Guoming tidak mengabaikan apa yang dikatakan Li Kuiyi. Ia hanya merasa bahwa anak berusia lima belas atau enam belas tahun sangat ceroboh. Saat ini, ia sedang bersekolah, hidup di menara gading, jadi ia tidak memiliki hambatan apa pun. Tetapi jika ia benar-benar masuk ke dalam masyarakat, bisakah ia berkata kepada atasannya, 'Kamu mempertanyakanku? Tolong buktikan dulu pertanyaanmu'?

Terlalu tajam bukanlah hal yang baik.

Chen Guoming tentu saja lupa bahwa ketika ia berpikir seperti ini, ia juga berada di posisi yang lebih tinggi, tetapi ia merasa sepenuhnya mempertimbangkan masa depan para siswa, "Apakah kamu pikir ini akan menyelesaikan masalah? Kamu menaruh semua harapanmu pada orang lain! Jika kamu tidak dapat menunjukkan bukti bahwa kamu tidak berpacaran, pihak sekolah dapat dengan sendirinya menentukan bahwa kamu berpacaran, dan dapat dengan sendirinya menghukummu. Aku bertanya padamu, dengan siapa kamu akan berunding? Menulis surat lagi untuk kepala sekolah?"

He Youyuan berdiri di samping, memperhatikan keduanya bertukar pukulan, merasa seolah-olah Perang Dunia III akan pecah, hanya saja sulit untuk memprediksi siapa yang akan mati dan siapa yang akan terluka dalam pertempuran itu.

Mata Li Kuiyi sedikit melebar karena kesal, tetapi ia tetap teguh, "Mendefinisikan sebuah insiden dan menghukum pihak-pihak yang terlibat tanpa bukti adalah hal yang tidak masuk akal."

"Tidak masuk akal? Apanya yang masuk akal? Apa lebih masuk akal kalau kepala sekolah mencarikan bukti untukmu?"

"Pfft—" He Youyuan tak kuasa menahan tawa.

Kedua belah pihak langsung terdiam, menoleh ke arahnya. Chen Guoming mengulurkan tangan dan memukul kepalanya, "Kamu sedang menikmati acaranya sekarang, kan?!"

He Youyuan, "..."

Apa? Dia bahkan tidak ikut dalam pertempuran, jadi kenapa dia yang mati?

Tapi dia tetap memutuskan untuk menyelamatkan dunia.

Dia menyeringai dingin, "Bukankah Anda sedang mencari bukti bahwa kita tidak berpacaran? Aku punya."

Sambil berbicara, dia merogoh saku seragam sekolahnya dan mengeluarkan ponsel.

Mata Chen Guoming langsung meredup.

He Youyuan tahu betul bahwa ini adalah kemenangan sia-sia, tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan Li Kuiyi dan Chen Guoming berdebat tanpa henti.

Dia membuka kunci ponselnya, menggeser layar untuk membuka kunci, membuka akun QQ-nya, menemukan Li Kuiyi di daftar teman, dan mengklik jendela obrolan.

"Lihat, ini semua riwayat obrolan kami."

Mereka baru mengobrol dua kali, dan lebih tepatnya, itu bahkan bukan obrolan sungguhan; lebih seperti urusan bisnis.

"Kamu menitipkan ember cuci sikatmu padaku."

"Oh."

"?"

"Kembalikan padaku setelah liburan."

"Kamu tidak tahu cara mengucapkan 'tolong' dan 'terima kasih'?"

"Tolong kembalikan ember cuci sikatku setelah liburan, terima kasih."

Keduanya sedikit malu ketika rekaman suara diputar, terutama He Youyuan. Kenapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Ketika dia mengucapkan kalimat terakhir, kedengarannya seperti dia telah mengalami ketidakadilan yang besar, dengan sedikit nada genit yang aneh.

Ugh, menjijikkan.

Dia mendengus, berpura-pura acuh tak acuh.

Percakapan kedua bahkan lebih ringkas dan jelas.

"Besok pagi pukul 6.10, di pintu masuk Rumah Zhuangyuan, aku akan mengembalikan ember pembersih sikat kepadamu."

"Oh."

Beberapa saat kemudian.

"Terima kasih."

Chen Guoming meliriknya dan berpikir, "Ck, ini... ini jelas bukan percakapan antar kekasih. Ini lebih seperti domestikasi yang sukses—mengubah makhluk kecil liar yang tidak bisa mengucapkan 'terima kasih' menjadi warga negara modern yang beradab."

He Youyuan, sang protagonis, diam-diam menyimpan ponselnya dan memasukkannya ke dalam saku, "Laoshi, apa Anda percaya padaku sekarang? Siapa yang tidak mengobrol saat sedang menjalin hubungan? Ini bahkan lebih ala Aristoteles daripada cinta Platonis!"

"Plato? Aristoteles? Omong kosong!" wajah Chen Guoming mengeras, "Berikan ponselmu padaku! Siapa yang mengizinkanmu membawa ponsel ke sekolah?!"

***

BAB 33

Saat keduanya keluar dari kantor Chen Guoming, matahari telah terbenam di balik cakrawala, meninggalkan sinar merah tua yang masih tersisa di langit. Di bawah, senja terasa seperti kantung peri yang perlahan menyempit.

Li Kuiyi berjalan di depan, menyusuri koridor panjang gedung sekolah. Ruang kelas di sampingnya sebagian besar kosong, hanya satu atau dua siswa yang lelah beristirahat di meja mereka. Pada jam segini, semua orang pasti sudah makan malam.

Burung-burung beterbangan di langit, dan ia tiba-tiba terhanyut dalam pikiran, kekhawatiran yang tak pada tempatnya: Ini sudah pertengahan Oktober, mengapa sekolah belum menyesuaikan jadwalnya dengan musim dingin?

He Youyuan mengikutinya dari belakang, tanpa tergesa-gesa, tatapannya tajam tertuju pada sosok dingin dan acuh tak acuh di depannya.

Di puncak tangga, masih sunyi, ia tampak tak berniat berpamitan, langsung berbalik ke arah Kelas Satu, bersiap untuk turun.

Ia berhenti, bersandar malas di dinding di puncak tangga, dan memanggilnya, "Hei..."

"Kamu marah?"

Li Kuiyi terdiam, langkahnya tertatih-tatih, tetapi suaranya tetap tenang, "Tidak."

Ia terkekeh pelan, "Tidak?" Lalu, dengan desahan pasrah, "Wajahmu praktis membentang dari Kebun Seratus Herbal ke Ruang Belajar Tiga Rasa."

Ia berbalik, memelototinya tanpa sepatah kata pun.

Anak laki-laki di depannya tersenyum tipis. Ia mengulurkan tangannya, menangkup kepala Li Kuiyi, membandingkannya dari atas ke bawah, ekspresinya tak tergoyahkan, "Panjang sekali."

Li Kuiyi langsung murka.

Ia membuka mulut, ingin mengutuknya, tetapi kemudian berpikir pria ini bukan orang yang mau mendengarkan akal sehat. Kalau tidak, mengapa ia mengabaikan peringatannya yang tak terhitung jumlahnya untuk tidak membuktikan diri, dan langsung mengkhianatinya kepada Chen Guoming?

Ia dengan dingin mengeluarkan dua kata dengan gigi terkatup, "Pengkhianat." Lalu dia berbalik untuk pergi.

"Tidak bisakah kamu bersikap masuk akal? Kalau bukan karena aku, kamu pasti masih berdebat dengan Chen Guoming di kantornya."

"Lebih baik begitu!" kata Li Kuiyi datar, tanpa menoleh.

Kenapa kamu begitu keras kepala?

He Youyuan menyeringai tipis, menyusulnya dalam dua langkah, meraih lengannya, dan berpura-pura menuntunnya ke kantor Chen Guoming, "Kau mau, kan? Ayo, ayo, terus saja berdebat dengannya. Katakan saja semua bukti yang kutemukan itu batal demi hukum, dan kamu harus membuatnya menunjukkan bukti hubungan kita. Kalau dia tidak bisa menunjukkannya, kamu berguling-guling di lantai dan bilang kalau dia tidak bisa menunjukkan buktinya, kamu tidak akan meninggalkan kantornya. Kali ini aku pasti tidak akan menghentikanmu. Aku hanya akan menonton dari samping dan melihat siapa yang bisa menang antara Li Kuiyi kita dan ketua kelas, dua orang keras kepala ini."

Li Kuiyi ditarik beberapa langkah, meronta dua kali tetapi tak mampu melepaskan diri. Ia marah sekaligus kesal, wajahnya memerah, "Apa kamu mencoba memberinya bukti bahwa kita berpacaran?!"

He Youyuan tiba-tiba melepaskan tangannya.

Tangannya seolah tak tahu harus bergerak ke mana; ia mengangkatnya untuk menggosok hidung, lalu menurunkannya dan menyembunyikannya di belakang punggung, memutar-mutarnya sebelum akhirnya memasukkannya ke dalam saku celana sekolahnya, jari-jarinya mengepal pelan.

Tatapannya juga berkeliling, tetapi penglihatan tepinya dengan berani menyapu gadis di depannya, mengamatinya diam-diam. Di luar, kegelapan telah sepenuhnya turun, tetapi lampu-lampu menerangi gedung sekolah bagaikan siang hari. Ia berdiri tegap, tangannya mengepal di samping tubuhnya, bahunya sedikit membungkuk, matanya memantulkan cahaya yang terfragmentasi, sedih sekaligus keras kepala.

Seperti biasa, namun berbeda.

"Maaf," kata He Youyuan, menatapnya, suaranya rendah dan lembut.

Li Kuiyi mengira ia meminta maaf karena menyeretnya, tetapi ia melanjutkan, "Ini salahku karena tidak berada di pihakmu sebelumnya... Sebenarnya, aku ingin memberitahumu bahwa aku di pihakmu."

Mendengar ini, ia terdiam sejenak, lalu perlahan mengangkat matanya.

Aku di pihakmu...

Inilah kata-kata yang sangat ingin didengar Li Kuiyi. Seringkali, ia sepenuhnya menyadari kecenderungannya untuk terjebak dalam pikirannya yang sempit, namun ia bertahan karena ruang sempit dan terbatas itu terasa sempit sekaligus aman; ia merasa aman di sana.

Di saat-saat seperti ini, ia membutuhkan seseorang untuk mengulurkan tangan. Seperti saat ia berselisih dengan guru olahraga, jika bukan karena kata-kata Liu Xinzhao, "Aku juga berpikir kamu tidak melakukan kesalahan apa pun," ia mungkin akan berakhir berdebat sengit dengan Chen Guoming di kantor.

Ia mendambakan dukungan dan pengakuan. Sekalipun ia tidak menerima hal-hal ini, ia akan tetap teguh melanjutkan jalannya, tetapi memilikinya membuat perjalanan terasa lebih mudah.

Dia menatap He Youyuan selama tiga detik, lalu dengan santai mengalihkan pandangan, mengendus, dan cemberut, "Siapa peduli?"

He Youyuan juga terkejut. 

Sesaat kemudian, bibir tipisnya melengkung ke atas. Ia berpikir, "Kalau aku tidak tahu kamu keras kepala, aku pasti sudah percaya padamu."

"Baiklah, baiklah, Nona Tidak Peduli. Aku hanya lancang, oke?" suaranya tegas, dengan sedikit nada geli, seolah-olah ia sedang membujuknya.

Li Kuiyi kembali mengerutkan kening, "Bisakah kamu berhati-hati dengan kata-katamu?" 

Jika Chen Guoming mendengar ini, dia pasti akan mulai mencurigai beberapa rumor yang tidak berdasar.

"Apa yang salah dengan kata-kataku?" He Youyuan menjawab dengan percaya diri, tetapi kemudian pikirannya berubah, dan ia menyadari ada yang janggal: um... sepertinya agak ambigu.

Mungkinkah Nanas Pemarah itu telah terpesona olehnya?

He Yuoyuan, berhentilah menggoda sembarangan. Sekalipun kamu tidak sengaja, kamu tidak bisa bertanggung jawab karena menggoda perempuan. Bukankah itu membuatmu brengsek?

Huh, dia tampan sekali, perhatian sekali, dan jago merayu. Tidak ada cara lain, dia memang menyenangkan.

He Youyuan, tenggelam dalam pikirannya sendiri, diam-diam tersipu, bahkan nadanya mengandung sedikit rasa malu yang nyaris tak terlihat, "Jangan terlalu dipikirkan, aku... aku tidak bersalah dalam hal ini."

"Benar-benar tidak bersalah."

Li Kuiyi berpikir pria ini memang brengsek. Lihat dia, dengan wajah tampannya, mengatakan hal-hal ambigu kepada perempuan, lalu berpura-pura tidak bersalah.

Mungkin dia sendiri yang menyebabkan ini terakhir kali ketika dia dituduh berkencan terlalu dini.

Jadi dia mengejek ringan dan berkata, "Terakhir kali kamu dikritik di depan umum oleh seluruh sekolah karena berkencan, apakah kamu benar-benar tidak bersalah?"

"Tentu saja, itu semua salah paham!" He Youyuan segera mengklarifikasi, "Aku selalu berperilaku baik, itu benar-benar bencana..." dia tiba-tiba berhenti, sebuah pemahaman melintas di benaknya.

Nanas Pemarah itu... mungkinkah dia cemburu?

Tentu saja, kalau tidak, mengapa dia mengungkitnya? Dia hanya ingin penjelasan, kan?

Dia langsung gembira, alis dan matanya berseri-seri karena puas, pupil matanya yang gelap berbinar, "Kamu ingin penjelasanku?"

Mohon padaku, jika kamu memohon padaku, aku akan memberitahumu.

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, He Youyuan terkejut. Tidak, dia tidak mungkin setidak berprinsip itu. Dia bahkan belum memberi tahu Zhang Chuang, Qi Yu, atau Zhou Ce tentang ini, bagaimana dia bisa begitu mudah mengatakannya. Nanas Pemarah?

Lalu, bagaimana jika—bagaimana jika—dia meminta bantuannya, haruskah dia memberitahunya atau tidak?

Dia sudah terjebak dalam dilema tak terduga ini, benar-benar lupa bahwa Li Kuiyi adalah orang yang keras kepala. 

Sejujurnya, Li Kuiyi sedikit penasaran, tetapi rasa ingin tahu yang sepele ini tidak cukup untuk mendorongnya secara aktif menyelidiki masalah ini, terutama karena protagonis prianya adalah He Youyuan; dia tidak mau tunduk padanya. Dia mendengus dingin, "Sama sekali tidak tertarik."

Setelah mengatakan itu, dia melirik arlojinya dan "gedebuk-gedebuk" menuruni tangga. Dengan beberapa waktu sebelum belajar mandiri malam dimulai, dia berencana untuk membeli roti gulung dari toko swalayan untuk mengganjal perutnya, agar dia tidak lapar selama sesi.

'Kamu benar-benar mengacau, Nanas Pemarah yang keras kepala', pikir He Youyuan kesal sambil berjalan pergi, 'Karena keras kepalamu, kamu kehilangan kesempatan lagi untuk memahamiku'.

Kesempatan seperti ini jarang terjadi!

Sebenarnya, kisah cinta monyet mereka cukup sederhana. 

...

Zhang Yue, seorang gadis, adalah teman sekelas He Youyuan di kelas sebelah SMP. Sejak saat itu, ia menyukainya. Ia sering membawakannya sarapan, menyelipkan hadiah dan surat cinta ke dalam laci mejanya, bahkan membawakannya obat ketika ia sedang pilek. Keinginannya untuk mendekati He Youyuan sudah menjadi rahasia umum di antara para siswa.

Namun, He Youyuan, meskipun tampak riang, sebenarnya tidak berperasaan. Setelah lulus SMP, ia kembali mengungkapkan perasaannya, dan He Youyuan menolaknya tanpa ragu sekali lagi.

Saat masuk SMA, entah untung atau rugi, ia ditempatkan di kelas sebelah He Youyuan. Malam itu setelah belajar mandiri, ia menghentikannya, mengatakan ada yang ingin ia katakan. He Youyuan awalnya enggan pergi, tetapi gadis itu berkata bahwa ini adalah terakhir kalinya ia bertemu dengannya; ia ingin mengakhiri perasaan mereka di masa lalu.

Mendengar hal ini, He Youyuan dengan bersemangat pergi bersamanya. Sebuah keputusan yang baik; itu akan melegakan semua orang.

Gadis itu membawanya ke gedung laboratorium. Gedung laboratorium lama telah terbengkalai selama lebih dari satu tahun. Tahun itu, gelap dan suram, hanya ada secercah cahaya redup dari gedung sekolah di sebelahnya. Tangga dari lantai satu ke lantai dua terkunci di tengah jalan oleh gerbang besi; tak seorang pun pernah datang ke sini.

Mereka berdiri di beberapa anak tangga yang tersisa. Gadis itu mulai menceritakan perjalanannya jatuh cinta padanya—bagaimana ia jatuh cinta pada pandangan pertama, dan bagaimana perasaannya semakin dalam. Sambil berbicara, ia duduk di anak tangga, membenamkan kepalanya di lutut, dan mulai terisak. He Youyuan merasa malu dan kehilangan kata-kata, menggaruk kepala dan wajahnya. Kemudian, saat ia mendengarkan, ia menjadi agak terharu, berpikir, "Kamu orang baik. Ini salahku; Sulit sekali untuk memenangkan hatiku."

Setelah menangis beberapa saat, gadis itu perlahan-lahan mulai tenang. He Youyuan ingin mengambil dua tisu untuknya, tetapi kemudian merasa itu tidak pantas: Apakah itu terlalu perhatian? Apakah dia akan semakin menyukainya?

Saat ia ragu, gadis di depannya tiba-tiba berdiri, melangkah maju, berjinjit, merentangkan tangannya untuk melingkari lehernya, dan menciumnya.

He Youyuan ketakutan seperti pahlawan wanita dalam drama idola, matanya terbelalak, tangannya mencengkeram tisu erat-erat, ia mundur dua langkah, kakinya terpeleset, dan ia hampir jatuh hingga tewas di tangga.

Gadis itu tidak menciumnya.

Gadis itu membenamkan wajahnya di bahunya, terisak, dan mulai menangis lagi.

Lengan He Youyuan membeku di udara, butuh waktu lama untuk pulih dari keterkejutannya. Ia tersentak, bertanya-tanya apakah ia telah dicium paksa oleh seorang gadis.

Oh, tidak, itu percobaan ciuman.

Dia...dia...Bagaimana dia bisa bersikap tidak senonoh terhadap anak laki-laki yang baik seperti dirinya!

He Youyuan dilanda kepanikan. Melupakan jati dirinya sebagai seorang pria sejati, ia mendorong gadis itu dan berlari tanpa menoleh ke belakang, hampir tersandung kakinya sendiri saat tersandung kakinya sendiri.

Yang kemudian terekam di kamera pengawas adalah—di tangga yang gelap, dua orang, dengan wajah tak jelas, sedang mengobrol lama sekali. Gadis itu duduk, memeluk lututnya, tampak menangis, lalu berdiri dan mencium anak laki-laki itu. Mereka berdua kemudian jatuh dari bingkai.

Ketika He Youyuan melihat rekaman CCTV, ia merasa seperti langit berpihak padanya. Ketika ia mendorong gadis itu, ia berdiri di titik buta, sehingga kamera tidak menangkapnya.

Ketika Chen Guoming mendesaknya untuk menjawab, ia hanya menyangkal sedang menjalin hubungan, tidak mengungkapkan keseluruhan cerita, karena gadis di sampingnya gemetar karena gugup. Jika ia mengatakan yang sebenarnya di depan semua guru dan orang tua, ia tidak tahu bagaimana mereka akan memandangnya. Jika ia kemudian dikritik di depan umum, ia benar-benar tidak akan bisa bertahan di sekolah.

Jadi, akhirnya dia mengakuinya. Kritik publik tidak masalah; menggunakan alasan cinta monyet lebih baik daripada alasan berantakan lainnya. Lagipula, ini bukan pertama kalinya dia dikritik di depan umum oleh seluruh sekolah; pengalaman itu sudah biasa, dan dia tidak peduli.

Namun, frasa samar 'membuat gerakan tidak senonoh di lorong' dalam pengumuman sekolah masih sedikit menyakitinya. Selama itu, orang-orang sering bertanya kepadanya sambil menyeringai apa yang telah dia lakukan malam itu.

Dia menanggapi setiap pertanyaan itu dengan tawa dan jawaban pedas. Tetapi dia tahu bahwa jika dia bertindak seperti ini, situasi Zhang Yue hanya akan menjadi lebih sulit.

Itulah pertama kalinya dia mengambil inisiatif untuk mendekatinya. Berpura-pura acuh tak acuh, dia berkata, "Jangan khawatirkan mereka. Orang-orang itu hanya bosan; itu akan berlalu." Dan... aku memaafkanmu."

Ia pergi setelah mengatakan itu. Gadis itu menangis tersedu-sedu di belakangnya, terisak tak terkendali, namun masih sempat mengucapkan beberapa patah kata "terima kasih," suaranya memudar tertiup angin; ia tak bisa mendengarnya.

Saudara-saudaranya, tentu saja, juga datang untuk bertanya—penuh semangat dan rasa ingin tahu. Namun He Youyuan tutup mulut, tak memberi mereka petunjuk apa pun. Ia terlalu mengenal saudara-saudaranya; Zhang Chuang dan Zhou Ce sangat suka bergosip, hanya Qi Yu yang sedikit lebih baik. Jika ia memberi tahu mereka, seluruh dunia mungkin akan mengetahuinya suatu hari nanti.

Ia sungguh tak percaya kebohongan saudara-saudaranya.

Namun kemudian, untuk pertama kalinya, ia berpikir sedikit lebih jauh ke depan—bagaimana jika calon kekasihnya menanyakan hal itu? Haruskah ia memberi tahunya atau tidak?

***

BAB 34

Rencana sekolah untuk mendirikan kelas kompetisi terpisah akhirnya gagal.

Kota Liuyuan pada dasarnya adalah kota kecil yang kurang dikenal dengan perkembangan ekonomi yang pas-pasan. Kota ini tidak memiliki kereta bawah tanah, fasilitas hiburan yang besar, dan universitas-universitas terkemuka. Museumnya baru resmi dibangun dan dibuka untuk umum dalam dua tahun terakhir. Bagi kota ini, satu-satunya kelebihannya adalah sistem yang relatif "berkualitas tinggi", yang didorong oleh kelebihan populasi:

pendidikan yang berorientasi pada ujian.

Sebagian besar siswa di sini berasal dari keluarga kelas pekerja biasa. Mereka terbiasa dengan kehidupan yang monoton, latihan soal yang tak ada habisnya, peringkat di rapor, dan jawaban standar di kertas ujian. Ketika masuk universitas menjadi satu-satunya tujuan pendidikan, faktor apa pun yang menghalangi pencapaian tujuan tersebut diabaikan.

Kompetisi adalah contoh utama. Lebih dari 90% siswa mengambil jalur ini untuk mendapatkan kesempatan di Universitas Tsinghua atau Peking, atau universitas terkemuka 985; singkatnya, ini adalah alat untuk mobilitas ke atas.

Namun kini, alat ini telah menjadi sangat berisiko. Jika mereka gagal mencapai tujuan, tidak ada jaring pengaman.

Siswa tidak memiliki sumber daya untuk mengambil risiko ini, sehingga pada akhirnya, hanya sedikit orang yang mendaftar.

Menghadapi situasi ini, para pemimpin sekolah harus mengubah rencana mereka, mengembalikan kelas kompetisi ke model sebelumnya—siswa kompetisi akan menggunakan sesi belajar mandiri di malam hari, akhir pekan, serta liburan musim dingin dan musim panas untuk berpartisipasi dalam kompetisi mata pelajaran, sambil tetap belajar dengan kelas reguler mereka di hari kerja.

Meskipun tidak ada hubungannya dengan kompetisi, melihat sekolah mengalami semua masalah ini, Fang Zhixiao tetap berkata dengan getir bahwa ini adalah keputusan 'mendadak' yang sangat umum.

Li Kuiyi dengan sepenuh hati setuju.

Dengan model kompetisi yang asli, ia sudah memiliki cukup alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri agar tidak berpartisipasi. Namun sekarang, seperti melempar kerikil ke air yang tenang, riak-riak kecil perlahan menyebar di hatinya.

Anehnya, ia tidak bisa tidur semalaman. Ia berharap setiap pilihan di dunia bisa menjadi soal matematika, dengan solusi unik atau optimal yang bisa dihitung, sehingga ia tak perlu seperti pebisnis wanita yang cerdik, dengan cermat menghitung dan mempertimbangkan setiap langkah.

***

Keesokan harinya, saat jeda panjang antar kelas, setelah senam pagi, Qi Yu kembali dari luar, membawa formulir pendaftaran kompetisi. Ia baru saja duduk ketika ia menyenggol punggung Li Kuiyi, hampir berseri-seri, dan bertanya, "Sekarang kamu bisa menjalani kompetisi sekaligus ujian masuk perguruan tinggi! Jadi, kamu sudah mendapatkan formulir pendaftarannya?"

Li Kuiyi belum pernah melihat kegembiraan seperti itu di wajah Qi Yu sebelumnya. Dan memang, model baru ini baik untuknya; lebih aman. Ia berpikir sejenak dan langsung berkata, "Tidak, aku tidak berencana untuk mendaftar."

"Kenapa?" Qi Yu tampak terkejut, senyumnya langsung membeku.

Li Kuiyi menggigit bibirnya, berhenti sejenak, dan berkata, "Untuk matematika dan fisika, kecuali kamu sangat berbakat, bukankah sudah agak terlambat untuk mulai berkompetisi di SMA?"

Sebelumnya, ia selalu mengaitkan ketidakmampuannya mengikuti kompetisi dengan faktor eksternal. Kini, ia tak punya tempat untuk melarikan diri dan hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.

Ia telah menghindari masalah ini sejak awal—idealnya, setiap pilihan yang ia buat harus berdasarkan pemikiran rasional, bukan seperti sekarang, yang harus membayar harga atas keputusan salah yang dibuat bertahun-tahun lalu.

Ya, ia menyesalinya. Ia menyesal tidak mencoba jalur ini ketika guru SMP-nya merekomendasikannya.

Ia mudah menyerah saat itu karena merasa tidak penting, dan ia tidak ingin meminta biaya pelatihan kompetisi kepada Li Jianye dan Xu Manhua; ia terlalu asing dengan mereka, dan ia tak sanggup bertanya.

Kini, masalah ini kembali seperti bumerang, dan ia tak tahu apakah harus menyesali sikap acuhnya atau rasa tidak percaya diri orang tuanya untuk bertanya.

"Kamu belum pernah belajar kompetisi sebelumnya?" tanya Qi Yu, wajahnya penuh keterkejutan. Saat pertama kali bertemu dengannya, ia sedang mengerjakan buku berjudul "Timed Training for Math Competitions." Ia berasumsi bahwa Qi Yu, seperti dirinya, telah terlibat dalam hal-hal ini sejak kecil dan seharusnya sudah mencapai beberapa keberhasilan.

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya.

Qi Yu menunduk, tetap diam. Ya, seperti yang dikatakannya, kecuali seseorang sangat berbakat, memulai kompetisi matematika dan fisika di SMA agak terlambat, dan hasilnya tidak akan terlalu tinggi, terutama di tingkat provinsi. Qi Yu, karena orang tuanya telah merencanakannya sebelumnya, berada di posisi yang jauh lebih baik daripada Qi Yu, namun ia tidak bisa bahagia. Ia ingin mengalahkan Qi Yu, tetapi ia ingin mengalahkan Qi Yu dengan cara yang adil dan jujur; mereka harus memulai dari garis start yang sama—itu adil.

Pada saat ini, Qi Yu tiba-tiba menyadari kenaifannya. Apa yang disebut keadilannya tampaknya hanya ilusi; beberapa celah telah melebar tanpa ia sadari.

Suaranya tiba-tiba berubah getir, "Kimia dan biologi, belum terlambat untuk memulai mata pelajaran itu di SMA."

"Tidak, aku tidak terlalu tertarik dengan kedua mata pelajaran itu."

"Sebenarnya, kamu bisa mencoba kompetisi matematika. Kalaupun kamu tidak lolos ke final nasional, mendapatkan juara pertama atau kedua tingkat provinsi akan sangat bagus..." Entah kenapa, Qi Yu takut Li Kuiyi tidak akan berpihak padanya lagi, jadi dia berusaha keras membujuknya.

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya lagi, "Percuma saja. Kalau aku tidak masuk tim provinsi, sulit mendapatkan kontrak dengan Universitas Tsinghua atau Universitas Peking untuk pengurangan nilai. Sekalipun aku mendapatkan juara pertama tingkat provinsi untuk mengikuti perkemahan musim panas atau penerimaan mahasiswa baru di Universitas Tsinghua atau Universitas Peking, pengurangan nilaiku sangat terbatas. Aku lebih suka menggunakan waktu yang dihabiskan untuk kompetisi untuk meningkatkan nilai ujian masuk perguruan tinggiku."

Qi Yu tidak berbicara, hanya menatapnya dalam diam.

Ia menyadari emosi di mata Li Kui, tersenyum, dan melanjutkan, "Kamu tak perlu merasa kasihan padaku. Sebenarnya, pemikiranku tentang kompetisi ini sangat pragmatis. Kompetisi ini hanyalah batu loncatan bagiku, jadi aku hanya mempertimbangkan efektivitas biayanya. Aku sama sekali tidak tertarik pada Matematika dan Fisika."

Benarkah? Qi Yu bertanya pada dirinya sendiri dengan lembut.

Pendaftaran, ujian, seleksi—kelas kompetisi dimulai dengan cepat. Selama belajar mandiri di malam hari, jumlah siswa di kelas 10.1 kurang dari setengahnya. Kelas menjadi kosong dan lebih sunyi; bahkan suara goresan pena pun jauh lebih sunyi. 

Li Kuiyi menatap kertas ujian matematika untuk waktu yang lama, pena hitam berputar di tangannya. Profilnya terpantul di jendela kaca, dan ia terdiam cukup lama.

Ia masih ingat betul perasaannya ketika melihat berita tentang gadis dari kotanya yang memenangkan medali emas IMO—sejak kecil, ia selalu unggul dalam matematika, jenis kecemerlangan yang datang tanpa banyak usaha. Ia pernah bangga akan kecerdasannya, bagaikan anak kecil yang mengumpulkan kerang di pantai, puas dengan yang tercantik, lalu tiba-tiba mendongak dan menemukan lautan luas tak berbatas.

Ketidakmampuan menghadapi ombak sungguh sebuah penyesalan.

Penyesalan ini tidak terlalu berat, melainkan seperti hujan lembut yang tak henti-hentinya di musim hujan, meresapkan kelembapan ke dalam dirinya, sedikit demi sedikit.

Rasa sakit yang menggerogoti seakan menggerogoti hatinya. Ia mengambil pena hitamnya dan mulai mencoret setiap lingkaran di kertas ujian.

Ketika bel berbunyi, Li Kuiyi menyingkirkan kertas ujian, berniat membenamkan kepalanya di antara lengan dan beristirahat. Ia tak sanggup memikirkan hal ini lagi; ia ingin tertidur, lebih baik bermimpi yang tak berarti. Monster pemakan pikiran melayang di atasnya, melahap emosinya. Ia harus melepaskan diri dan melawan invasi ini.

Tanpa diduga, Zhou Fanghua tiba-tiba meremas jari-jarinya dan bertanya dengan lembut, "Di kelas terlalu pengap. Mau jalan-jalan?"

Li Kuiyi mendongak, menatapnya selama dua detik, lalu berdiri dan dengan patuh mengikutinya keluar.

Di luar jendela di samping tempat duduk mereka terdapat sebuah taman kecil, gelap kecuali secercah cahaya yang menembus jendela. Bayangan pepohonan berdiri tak bergerak seperti penjaga, dan sesekali terdengar suara gemericik lembut dari kolam kecil—mungkin dari ikan.

Saat ini, udara sudah terasa sejuk. Li Kui, yang telah menggulung lengan baju seragam sekolahnya hingga siku di dalam kelas, merasakan hawa dingin dan bulu kuduknya merinding.

Zhou Fanghua menuntunnya ke taman, jalan setapaknya dilapisi lempengan batu biru, dan rerumputan berdaun panjang yang tak dikenal menyapu pergelangan kaki mereka. Berjalan ke kaki pohon osmanthus, Zhou Fanghua berhenti, berjongkok, dan merogoh sakunya, menarik kantong plastik.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Li Kuiyi, agak terkejut.

Zhou Fanghua berbisik, "Menggali tanah."

"Menggali tanah?" Li Kuiyi masih bingung.

"Aku pulang minggu lalu dan membawa dua tanaman lidah buaya kecil untuk disimpan di asramaku, tapi aku lupa membawa tanahnya," kata Zhou Fanghua canggung sambil menjulurkan lidahnya.

"Oh, kalau begitu aku akan membantumu menggali," kata Li Kuiyi, sambil berjongkok juga.

Namun, tanah di bawah pohon itu sangat padat; sulit diolah dengan tangan kosong. Mereka berdua menggali bersama untuk waktu yang lama tanpa menemukan apa pun. Zhou Fanghua mendesah, "Seharusnya aku membawa sekop kecil sebelumnya."

"Bukankah tanah di bawah rumput akan sedikit lebih gembur?" saran Li Kuiyi.

"Aku tidak berani meletakkan tanganku di bawah rumput, aku takut ada serangga."

Benar, Li Kuiyi juga takut serangga, dan ia jelas tidak punya nyali. Ia berdiri, membersihkan lumpur dari tangannya, dan berkata, "Besok aku akan mengambilkan tanah dari sabuk hijau di lingkunganku."

"Kapan kamu punya waktu untuk menggali tanah?"

"Aku bisa bangun sepuluh menit lebih awal di pagi hari."

"Tidak, tidak, tidak." Zhou Fanghua segera melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. Bagi seorang siswa SMA, waktu tidur sangatlah berharga; bagaimana mungkin ia membiarkan seseorang bangun pagi hanya demi segenggam tanah? "Aku akan memikirkan cara lain, tidak perlu merepotkanmu."

Li Kuiyi berkata itu tidak merepotkan, tetapi Zhou Fanghua bersikeras. Ia tidak bisa membujuknya, jadi ia menyerah. Ia mengerti Zhou Fanghua; jika ia membawa tanahnya tanpa sepatah kata pun besok pagi, ia akan merasa bersalah untuk waktu yang sangat lama.

"Ayo kita cuci tangan," kata Zhou Fanghua, "Sebenarnya, aku sudah sangat berterima kasih kamu ikut denganku menggali tanah ini. Aku tidak berani datang sendirian, takut terlihat."

Ia menambahkan, seolah bercanda, "Tapi denganmu di sisiku, aku tidak takut. Di hatiku, kamu adalah lambang keberanian."

Zhou Fanghua sedikit tersipu. Entah berapa banyak keberanian yang dibutuhkan untuk mengatakan hal seperti itu.

Li Kuiyi memaksakan senyum kaku, "Sepertinya kamu salah paham."

Ia sama sekali tidak berani. Ia hanya tampak berani dari luar, memberikan ilusi tak terkalahkan. Kenyataannya, ia tidak pernah memenangkan satu pertempuran pun.

Ia tidak pernah berpegang teguh pada apa yang ingin ia pegang, dan apa yang ingin ia ubah tidak pernah berubah.

Zhou Fanghua berkata, "Aku sudah mendengar semua yang kamu katakan kepada Qi Yu sebelumnya. Kurasa kamu sangat berani, selalu mempertimbangkan untung ruginya dan membuat keputusan yang jernih."

"Alasan aku mempertimbangkan untung ruginya sekarang sepenuhnya karena aku membuat keputusan yang kurang jelas saat itu."

"Maksudmu kamu tidak mulai berkompetisi lebih awal? Berapa umurmu saat itu? SD? SMP? Siapa yang tidak sedikit linglung di usia segitu? Kalau kamu tidak punya orang tua yang bisa merencanakannya, mengandalkan diri sendiri sama saja seperti lalat tanpa kepala. Kamu mungkin menyesali keputusanmu di masa lalu, tapi aku yakin kamu telah memilih jalan yang paling tepat untuk masa depanmu."

Jalan yang paling tepat...

Li Kuiyi tiba-tiba teringat sebuah puisi yang mereka pelajari di kelas tujuh, berjudul "Jalan yang Tak Ditempuh." Ia masih ingat beberapa baris:

Pagi itu, dedaunan gugur menutupi tanah / Tak satu pun jalan ternoda jejak kaki / Ah, satu jalan tersisa untuk hari lain / Tapi aku tahu jalan itu terbentang tanpa akhir / Aku takut aku takkan pernah kembali.

Akan selalu ada penyesalan, kan?

"Aku tidak tahu bagaimana kamu menilai dirimu sendiri, tapi bagiku, kamu sangat berani," kata Zhou Fanghua, tanpa ragu.

Oh, oke, Li Kuiyi menatap langit biru tua, berpikir tanpa alasan: Zhou Fanghua tahu cara menghiburnya. Ia mendengus, merasa malu—apakah ia terlalu mudah tersanjung? Mengapa ia malah bersikap sedikit sombong padahal ia jelas-jelas sedang depresi?

Sepertinya ia sangat mendambakan pengakuan.

Li Kuiyi, kamu tak pernah belajar!

Keduanya berjalan ke wastafel di depan toilet, menyalakan keran, dan mencuci tangan mereka dengan hati-hati. Karena mereka baru saja menggali lumpur, ada sedikit kotoran di bawah kuku mereka, sehingga sulit dibersihkan, jadi mereka mencucinya sebentar.

Saat Li Kuiyi sedang rajin membersihkan kukunya, sesosok tubuh tinggi tiba-tiba muncul di sampingnya, menghalangi sebagian besar cahaya dari atas. Ia tidak melihat ke atas, tetapi hanya membalikkan tubuhnya ke sisi yang terang.

Orang di sebelahnya, yang sedang mencuci tangan, tiba-tiba mengambil segenggam air dan menyiramkannya ke wajahnya seperti kembang api.

Ia secara naluriah mundur, tetapi tetesan-tetesan kecil air masih membasahi wajahnya.

"Kamu ..." Li Kuiyi mendongak dengan marah, hanya untuk mendapati dirinya berhadapan dengan musuh bebuyutannya—itu adalah He Youyuan. Ia berdiri dengan tenang di bawah cahaya lampu, senyum simpul tersungging di bibirnya.

Tanpa ragu, Li Kuiyi mengambil segenggam air dan memercikkannya ke arahnya.

Namun He Youyuan tampak siap, menghindarinya. Ia melangkah dengan angkuh melewatinya, memiringkan kepala, dan berseru, "Kamu benar-benar jahat."

Kematian lebih baik daripada penghinaan.

Li Kuiyi berbalik untuk mengambil air untuk serangan keduanya, tetapi berhenti, tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menyalakan keran dan memanggilnya dengan santai, "He Youyuan."

He Youyuan berhenti, lalu perlahan berbalik, "Hmm?"

"Kamu punya pengikis cat?" tanya Li Kuiyi.

Benda itu hampir tidak bisa digunakan sebagai sekop.

He Youyuan mengangkat alis, "Untuk apa kamu butuh itu, menambal tembok?"

"Apa kamu pikir semua orang bosan sepertimu?" Li Kuiyi maju dua langkah, "Kami perlu menggali."

He Youyuan berpikir, apakah menggali lebih berguna daripada menambal tembok?

Tapi meminjamkannya padanya mustahil, kecuali Li Kuiyi memohon padanya. Matanya berbinar, dan ia menggelengkan kepalanya dengan puas, "Tidak."

"Kamu baru saja menyiramkan air ke wajahku, kamu harus menebusnya," Li Kuiyi dengan tenang menyatakan permintaannya yang masuk akal.

Tapi He Youyuan selalu nakal dan tidak akan terbuai, "Kalau begitu aku tetap tidak akan meminjamkannya."

Ia berbalik dan pergi.

Tapi saat ia sampai di puncak tangga, ia masih belum mendengar Li Kuiyi memohon padanya, dan ia merasa sangat kesal. Setelah dipikir-pikir lagi, ternyata benar; ia baru saja menyiramkan air ke wajah Li Kuiyi, jadi ia seharusnya tidak terlalu merasa benar sendiri. Mungkin mereka bisa berkompromi. Misalnya, ia bisa menyewa alat pengikisnya, dan ia akan meminta bayaran 50 sen—cukup untuk membeli permen karet. Maka ia pun berbalik, "Kamu ..."

Ia baru saja mengucapkan sepatah kata pun ketika Li Kuiyi menampar wajahnya dengan tetesan air.

Li Kuiyi, sambil menarik Zhou Fanghua, melangkah melewatinya dengan penuh kemenangan, meninggalkan kata-kata, "Jika kamu menolak bersulang yang ditawarkan dengan sopan, kamu akan dipaksa minum anggur hukuman."

* berarti seseorang tidak akan menerima nasihat yang bermaksud baik dan hanya akan mendengarkan jika tindakan tegas atau hukuman diambil.  

***

Chen Guoming juga berbicara lagi dengan Li Kuiyi. Karena kesalahpahaman sebelumnya, Li Kuiyi masih agak kesal, seperti anak kecil yang bertengkar dengan orang tuanya, merasa dirugikan tetapi masih tidak berani menolak ketika diajak makan malam. Bagi Chen Guoming, permintaan maaf mustahil. Ia hanya bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, berdeham dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Bagaimana belajarmu akhir-akhir ini?"

Setelah kembali ke kompetisi, Li Kuiyi tak punya pilihan selain mengulangi alasannya, diam-diam berpikir bahwa lain kali ia sebaiknya membuat obrolan grup dengan Qi Yu dan Chen Guoming agar mereka bertiga bisa berbagi informasi secara langsung, sehingga mereka tak perlu repot menjelaskan.

Akhirnya, ia bersikap dewasa, berpura-pura terkejut, "Bukankah sekolah menerimaku sejak awal agar aku bisa meraih hasil yang lebih baik lagi di ujian masuk perguruan tinggi?"

Chen Guoming benar-benar tercengang. Meskipun ia berkata jujur, ia tak menyangka gadis itu akan begitu blak-blakan—gadis ini sungguh berani, berani mengatakan hal-hal seperti itu secara terbuka, sama saja dengan berkata, "Tidakkah kamu ingin aku membawa pulang siswa terbaik lainnya di ujian masuk perguruan tinggi?"

Tentu saja ia ingin, kalau tidak, mengapa ia bersusah payah bersaing dengan SMA Shishi untuk memperebutkan siswa?

Chen Guoming tidak menjawab, hanya mengangguk, dan menepuk bahunya dengan santai, memberinya tatapan "kamu mengerti".

...

Saat belajar mandiri di malam hari, Li Kuiyi menyelesaikan entri jurnal mingguannya lebih awal, berjudul "Studi Praktis tentang Kegunaan Menggambar Panekuk untuk Memuaskan Lapar dan Membayangkan Buah Plum untuk Melepas Dahaga." Tentu saja, ia tidak berani menggunakan contohnya sendiri, ia terus mengoceh, menahan tawa saat menulis.

Menaruh penanya, ia melihat bayangannya di kaca jendela, bersama bayangan Zhou Fanghua, dan beberapa siswa SMA yang tersisa di kelas, bayangan mereka tumpang tindih seperti bukit bergelombang, diselingi bayangan pepohonan di luar jendela, diterangi oleh lampu neon di atas kepala, seperti kaleidoskop yang memukamu .

Lihat, Li Kuiyi, jalan di depan masih penuh harapan.

***

Di akhir Oktober, dua hujan musim gugur benar-benar mengusir rasa dingin. Di pintu masuk taman bermain, dua pohon ginkgo menggugurkan daun-daunnya yang basah kuyup oleh hujan, menempel di tanah seolah mencoba menanamkan urat-uratnya ke dalam tanah.

Sekolah telah memasuki musim dingin, dan para siswa telah melepas kemeja lengan pendek mereka di balik jaket seragam sekolah, menggantinya dengan kamu s atau kaos polo lengan panjang. Beberapa, yang kurang tahan dingin, sudah mengenakan sweter tipis, dan membutuhkan selimut kecil untuk menutupi diri saat tidur siang di kelas.

Qi Yu mencetak salinan materi kelas kompetisi dan memberikannya kepada Li Kuiyi. Ia tersenyum lembut, "Meskipun kamu tidak berpartisipasi dalam kompetisi, ada baiknya untuk memperluas wawasanmu."

"Terima kasih," kata Li Kuiyi tanpa ragu, "Berapa biaya cetaknya?"

"Aku punya printer di rumah, tidak akan mahal," katanya sambil melambaikan tangan sebagai tanda penolakan.

Li Kuiyi tidak memaksa. Ia tidak terlalu teliti tentang transaksi keuangan kecil ini; Ia bisa membalasnya dalam beberapa hari dengan mentraktirnya makan. Namun, ia harus mengakui, ia cukup berterima kasih padanya.

Qi Yu berkata, "Tidak perlu berterima kasih. Asal jangan menganggapku menyebalkan saat aku membahas masalah denganmu."

"Tentu saja tidak," kata Li Kuiyi, tetapi ia merasa aneh. Dengan begitu banyak orang di kelas kompetisi matematika, bukankah itu cukup untuk menjadi teman diskusinya? Lagipula, ia baru-baru ini mendengar bahwa ibu Qi Yu adalah seorang guru di SMA 1 yang berspesialisasi dalam melatih peserta kompetisi.

Namun, hal semacam ini cukup aneh. Layaknya memiliki teman makan, Qi Yu merasa bahwa berdiskusi masalah juga harus memiliki teman pemecahan masalah, agar mereka dapat mengikuti alur pikiran satu sama lain tanpa banyak bicara.

Ia memperhatikan bahwa wajah Li Kuiyi tanpa ekspresi saat memikirkan suatu masalah; ia bahkan tidak mengerutkan kening. Ia suka memutar-mutar pena, pena hitam berputar dengan anggun di antara jari-jarinya. Ada benjolan kecil di ruas jari pertama jari tengah kanannya karena terlalu lama memegang pena, dan kebetulan Fang Zhixiao juga memiliki benjolan yang sama di tangan kanannya.

Singkatnya, baginya, Li Kuiyi adalah teman yang sangat baik dalam memecahkan masalah.

***

Hari Sabtu adalah ujian mingguan rutin lainnya. Setelah ujian, Li Kuiyi, sambil memegang materi kompetisi yang diberikan Qi Yu, memberi tahu Fang Zhixiao dan pergi menemuinya di kelas 501. Para peserta kompetisi tidak perlu mengikuti kuis akhir pekan; mereka pergi belajar untuk mata pelajaran kompetisi.

Li Kuiyi tidak yakin dengan satu pertanyaan dan mengatur untuk membahasnya dengan Qi Yu.

Kelas kompetisi Matematika telah berakhir, dan hanya tersisa tiga atau empat siswa di kelas 501. Qi Yu duduk sendirian di dekat jendela, satu tangan menopang kepalanya, menatap soal dengan saksama.

Li Kuiyi masuk, duduk di kursi di depannya, berbalik, dan meletakkan materi di mejanya, membuatnya terkejut.

"Kamu di sini," Qi Yu tersenyum, mengambil pena dari meja, dan tanpa basa-basi lagi, berkata, "Kita sudah membahas masalah ini di kelas, dan pendekatannya seperti ini..."

Li Kuiyi bersandar di meja dengan satu siku, mendengarkannya dengan bulu mata terkulai.

Mungkin karena mereka begitu dekat, Qi Yu tiba-tiba mencium aroma sampo di rambutnya. Ia tidak tahu aroma apa itu, hanya samar-samar mengenalinya sebagai jus jeruk dengan ampas di bawah terik matahari musim panas. Anehnya, ini sudah musim gugur...

Ia diam-diam mengangkat kelopak matanya.

Setelah jeda sesaat, ia menunjuk ke kertas manuskrip, "Ini, seharusnya syarat perlu dan cukup."

"Oh," Qi Yu tertawa, "Aku pasti konyol..."

Ia menenangkan diri dan terus membuktikannya.

Para siswa di kelas sudah pergi beberapa waktu sebelumnya, hanya tirai biru di dekat jendela yang masih bergoyang lembut, seolah tak menyadari kehadiran mereka. 

He Youyuan, sambil membawa bola basket, menyerbu masuk bagai angin, hanya untuk mendapati kepala anak laki-laki dan perempuan itu saling menempel, matahari terbenam memancarkan cahaya keemasan di luar, sosok mereka bagaikan lukisan cat minyak.

"Qi..." nama itu tercekat di tenggorokannya, tak terucapkan.

Zhang Chuang menyusulnya dari belakang, mencengkeram lehernya, "Terburu-buru ingin bereinkarnasi, kenapa kamu berlari begitu cepat..." Ia juga melihat keduanya di kelas dan tiba-tiba terdiam.

Lagipula, ia pernah menduga He Youyuan menyukai Li Kuiyi.

Li Kuiyi dan Qi Yu, yang mendengar keributan itu, juga menatap mereka dengan heran. 

Qi Yu bereaksi lebih dulu, berkata, "Tunggu aku, kami akan segera ke sana."

"Maaf mengganggu waktumu," kata Li Kuiyi. Melihat He Youyuan memegang bola basket, ia dapat dengan mudah menebak apa yang mereka rencanakan.

"Tidak," Qi Yu menundukkan kepalanya lagi, "Ayo kita lanjutkan."

Zhang Chuang melirik He Youyuan, berjalan ke ruang kelas, memilih meja secara acak, dan memberi isyarat dengan dagunya, "Bagaimana kalau kita main beberapa game?"

"Main apa?" He Youyuan juga menarik kursi dan duduk, "Ponselku masih di tangan Lao Chen."

"Dia belum memberikannya padamu? Oh, tidak, He Nushi belum pergi mengambilnya untukmu?" Zhang Chuang menyombongkan diri.

"Tidak."

Chen Guoming bilang dia menginginkan ponselnya, kan? "Minta orang tuamu datang dan mengambilnya, atau tidak mungkin."

He Youyuan memohon pada bibinya untuk mengambilkannya, tetapi He Qiuming Niushi sangat marah. Ia merasa He Youyuan hanya main-main di sekolah, dan orang tuanya telah dipanggil dua kali hanya dalam dua bulan sejak awal semester. Ia memutuskan untuk memberinya pelajaran dan tidak pergi mengambilnya.

Zhang Chuang, yang tidak mau berbagi kesulitan dengan saudaranya, mengeluarkan ponselnya dan mulai bermain game.

He Youyuan, bosan, melihat sekeliling kelas, bola basket di bawah kakinya, mengayunkan kakinya. Rumus di papan tulis belum dihapus, dan ia menatapnya, matanya tanpa sadar melirik dua orang di dekat jendela.

"Kalau kalian mau membahas sesuatu, terserah, tapi kenapa kalian berdua berdiri begitu berdekatan?"

Apa kamu tidak tahu apa arti 'orang bijak tidak berdiri di bawah tembok berbahaya'? Jika Chen Guoming melihat ini, dia mungkin akan curiga lagi.

Terutama kamu , Li Kuiyi, belajarlah, oke?

Lupakan saja, aku terlalu malas untuk mengkhawatirkan kalian. 

He Youyuan mendengus acuh, berbalik, dan duduk membelakangi mereka.

Zhang Chuang, yang selalu ingin berdrama, diam-diam mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik, "Serius, Sobat? Mereka sedang membahas sesuatu, dan kamu cemburu karenanya?"

"Matamu yang mana yang melihatku cemburu!" He Youyuan bergumam dengan gigi terkatup, menendang kaki meja Zhang Chuang karena malu.

Meja itu bergesekan dengan lantai dengan suara berdecit, mengejutkan kedua siswa yang sedang belajar.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kamu bisa melanjutkan," Zhang Chuang terkekeh, "Kamu tidak punya ponsel untuk dimainkan, dan tidak ada teman sekelas perempuan untuk diajak berdiskusi soal Matematika, kamu bisa gila."

"Bajingan..." He Youyuan berharap bisa menjahit mulut Zhang Chuang.

Sebenarnya, diskusi Qi Yu dan Li Kuiyi juga hampir berakhir. Li Kuiyi meninjau kembali pikirannya dari awal hingga akhir, lalu merapikan materi, berdiri, dan berkata, "Terima kasih."

Qi Yu juga mulai mengemasi tas sekolahnya sambil tersenyum, "Untuk apa berterima kasih padaku saat kita sedang membahas soal?"

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Ngomong-ngomong, kelas kita sepertinya sedang mengadakan lomba pidato bahasa Inggris. Apa kamu ikut?"

Apakah begini rasanya menjadi anak guru? Selalu mendapatkan informasi langsung. 

Li Kuiyi mendesah dalam hati, menggelengkan kepala, dan berkata, "Aku tidak pandai berbicara di depan umum, dan aku tidak bersemangat saat membaca."

Kamu cukup sadar diri, pikir He Youyuan. 

Ia teringat pidatonya di upacara pembukaan. Meskipun suaranya menyenangkan, suaranya datar dan tanpa emosi. Bahkan ketika ia menggunakan kata-kata seperti 'berjuang' dan 'kerja keras', nadanya terdengar sangat tenang.

Para pemimpin sekolah mungkin ingin pulang dan mencari ibu mereka setelah mendengar itu, dan tidak ingin repot-repot mengelola sekolah lagi.

"Apakah kamu akan berpartisipasi?" tanya Li Kuiyi pada Qi Yu.

Qi Yu tertawa, "Bahasa Inggris lisanku biasa saja, aku tidak akan mempermalukan diri sendiri di atas panggung."

"Benarkah? Kudengar kamu menjawab pertanyaan di kelas Bahasa Inggris, Bahasa Inggris lisanmu cukup bagus," Li Kuiyi mengira ia sedang merendah.

'Itu berarti kamu punya masalah pendengaran', pikir He Youyuan.

"Tidak, aku jauh dari sebaik yang benar-benar hebat, seperti Xia Leyi, yang kemampuan bahasa Inggris lisannya sangat baik," kata Qi Yu.

Li Kuiyi mengangguk setuju, "Ya, bahkan guru bahasa Inggrisnya pun memujinya."

Qi Yu tiba-tiba menunjuk He Youyuan, "Bahasa Inggris lisannya juga sangat bagus. Bibinya adalah guru bahasa Inggris SMP di sekolah kami; beliaulah yang mengajari kami bahasa Inggris SMP."

Mendengar Qi Yu tiba-tiba menyebutnya, He Youyuan, yang sedari tadi duduk membungkuk, sedikit menegakkan tubuh, menggaruk kepalanya, menjilat bibirnya, dan tatapannya seolah menyapu wajah Li Kuiyi dengan santai.

Ia memang meliriknya, tetapi ekspresinya sangat dingin, bahkan tanpa "oh."

Gelombang kebencian yang tak terjelaskan menggenang di dalam dirinya.

Dasar Nanas Pemarah, tahukah kamu apa arti 'tidak khawatir tentang kelangkaan tetapi tentang ketimpangan'? Kamu memujinya tetapi tidak aku, ini dia.

Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan pujianmu, tetap saja salah memperlakukanku berbeda. Untungnya, aku orang dewasa yang matang dan rasional dengan mental yang kuat. Jika anak TK mengalami hal seperti ini, bukankah mereka akan kesal selama tiga hari tiga malam?

He Youyuan, dengan wajah dingin, meraih bola basket dan melemparkannya ke pelukan Qi Yu, lalu berdiri dan berkata, "Apa gunanya mengatakan semua ini? Ayo pergi, sudah hampir waktunya janji temu kita."

Mereka bertiga telah merencanakan untuk bermain basket di sebuah gimnasium dalam ruangan, karena cuaca akhir-akhir ini tidak menentu, dan mereka khawatir akan hujan selama pertandingan dan merusak kesenangan.

Gimnasium itu dekat dengan Jalan Komersial Nandu, dan untuk sampai ke sana masih harus naik bus nomor 6.

...

Li Kuiyi duduk di kursi dekat jendela seperti biasa, memandang ke luar jendela, mendengarkan musik dengan headphone-nya, sementara Qi Yu duduk di sampingnya seperti biasa. 

He Youyuan dan Zhang Chuang berdiri di pintu belakang, bertindak sebagai penjaga pintu, "Kamu lagi dengerin apa?" tanya Qi Yu.

"Lagu Jay Chou, 'The Clock in the Opposite Direction'."

"Oh," Qi Yu menggosok hidungnya, "Aku jarang mendengerkan Jay Chou. Apakah bagus?"

Zhang Chuang memutar bola matanya diam-diam. Bung, ada aturan dasar dalam merayu. Buat apa sih dengerin kalau tidak bagus?

He Youyuan juga mengerucutkan bibirnya. Tunggu, ada apa ini? Apa kalian berdua akan memakai headphone yang sama untuk mendengarkan musik mulai sekarang? Bukankah itu agak ambigu...? 

Bagaimanapun, dia merasa itu sangat ambigu.

Qi Yu, kamu tidak sengaja bertanya ini, kan?

Apa kamu dekat dengan si Nanas Pemarah itu? Lebih dekat daripada aku dengannya? Kalian berdua mungkin cuma teman sekelas yang sedang berdiskusi, tapi aku dan dia punya kebiasaan barbeku bareng, dan dia bahkan mentraktirku. Yang lebih penting, dia mungkin, mungkin saja, sudah menyukaiku.

Memikirkan Li Kuiyi menyukainya, He Youyuan merasa sedikit gelisah, karena sikapnya terhadapnya sungguh buruk. Namun, jika Li Kuiyi tidak tertarik padanya, banyak hal terasa tidak masuk akal, terutama sahabatnya, Fang Zhixiao, yang selalu memberinya senyum licik atau senyum penuh arti setiap kali bertemu dengannya.

Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

Saat ia sedang memikirkan hal ini, ia mendengar Li Kuiyi berbicara, suaranya sangat datar, "Kedengarannya bagus."

Seperti pedagang sayur, ketika ditanya apakah sayurnya enak, ia menjawab ya—ia bahkan kurang antusias dibandingkan pedagang sayur.

Tidak ada tindakan nyata melepas headphone dan berbagi setengahnya dengannya.

Ia tersenyum tipis.

Bukankah itu agak tidak adil? Lagipula, orang itu adalah saudaranya. Tapi He Youyuan memikirkannya dengan saksama dan menyadari bahwa Qi Yu hanya fokus belajar dan sama sekali tidak mengerti tentang hubungan, jadi dia mungkin hanya bertanya dengan santai karena sopan santun.

Qi Yu menyentuh hidungnya dan tertawa sinis, "Kalau begitu aku akan mendengarkannya saat pulang."

Musim dingin semakin dekat, dan hari sudah gelap lebih awal. Bahkan sebelum mereka berjalan dua halte, hari sudah benar-benar gelap. Menyadari bahwa mereka hampir sampai di halte, Li Kuiyi berdiri dari tempat duduknya, "Aku turun."

Qi Yu terkejut, "Hah? Bukankah rumahmu di Jalan Jianshe Timur?"

Li Kuiyi tidak ingin menjelaskan banyak hal, hanya berkata, "Aku ada urusan terakhir kali, jadi aku naik dua halte lebih lama."

He Youyuan hampir tidak bisa menahan senyumnya. Apa itu? Mungkinkah karena menyukaiku?

"Oh, begitu," kata Qi Yu penuh pengertian, memberi ruang untuknya, "Hati-hati di jalan pulang."

"Ya, kamu juga."

Li Kuiyi berjalan ke pintu untuk menunggu, tetapi karena Zhang Chuang dan He Youyuan berpegangan pada pegangan di kedua sisi pintu, ia terpaksa meraih palang pintu, nyaris tak berhasil mengaitkannya dengan ujung jarinya.

Sungguh sulit. He Youyuan tak tahan melihatnya lebih lama lagi, jadi ia meraih tas sekolahnya dan menariknya ke tempat duduknya. Ia kemudian berdiri di belakangnya dan dengan mudah meraih palang horizontal di atasnya.

Kehadirannya menyelimuti Li Kuiyi dengan kuat.

Li Kuiyi mendongak dan melihat lengannya yang bersih dan ramping, pucat dan kuat, dengan garis-garis yang indah. Ia merasa ini hal yang baik tentangnya; ia selalu wangi, dan kulitnya yang terbuka selalu segar, jauh lebih baik daripada beberapa pria yang bau.

Satu-satunya kekurangannya adalah ia memiliki kepribadiannya sendiri.

Seandainya ia boneka, betapa menggemaskannya ia, dengan penampilan yang begitu tampan. Namun, ia memiliki jiwa yang tak terduga. Misalnya, ketika ia dalam kesulitan, ia membantunya, tetapi ketika ia tidak dalam kesulitan, ia justru menyusahkannya.

Huh, tidak bisakah orang-orang sedikit lebih terus terang? Tidak bermuka dua?

Li Kuiyi tengah merenungkan hal ini saat ia menyadari bahwa lelaki itu tengah menatap mahkota rambutnya, sambil berpikir dalam hati: Mengapa ia tidak mengucapkan "terima kasih" kepadaku?

Bus tiba dengan mulus di halte. 

Li Kuiyi mengucapkan selamat tinggal kepada Qi Yu dan melambaikan tangan kepada Zhang Chuang, tetapi He Youyuan berdiri di belakangnya, dan dia tidak bisa berbalik. Baiklah, dia tidak akan berbicara dengannya saat itu.

He Youyuan baru saja mengangkat tangannya, "..."

Sangat marah! Dia bahkan tidak mengucapkan "selamat tinggal." 

Setelah Li Kuiyi keluar dari bus,  Zhang Chuang mulai mempertimbangkan situasi antara kedua saudaranya dan dia. Dia merasa tidak apa-apa jika He Youyuan menyukainya, dan tidak apa-apa jika Qi Yu menyukainya, tetapi jika mereka berdua menyukainya pada saat yang sama, maka akan ada masalah besar.

Keadaan tidak mungkin sedramatis ini.

Jika dia harus memilih salah satu untuk didukung, dia akan memilih He Youyuan. Tak lain karena He Youyuan adalah teman masa kecilnya, seseorang yang telah dikenalnya selama lebih dari sepuluh tahun, sementara Qi Yu adalah seseorang yang baru ia temui di SMA.

...

Masalah ini tak bisa dibicarakan di depan mereka berdua; ia hanya bisa menunggu hingga setelah bermain basket dan bertanya kepada He Youyuan apa yang sebenarnya dipikirkannya.

Tanpa diduga, He Youyuan, sambil menggenggam bola basket, menyeka keringat di dahinya dan meliriknya sekilas, "Maksudku, kamu seharusnya bertanya padanya apa maksudnya. Apa kamu tak sadar dia menyukaiku?"

Zhang Chuang, "..."

Tidak sadar.

Bung, dari mana kepercayaan dirimu berasal?

Zhang Chuang ragu-ragu berkata, "Mungkin kamu tak menyadarinya, tapi saat dia turun dari bus, dia tidak menyapamu."

"Dia marah padaku," setelah Li Kuiyi turun dari bus, He Youyuan juga telah memikirkan hal ini dengan matang dan akhirnya sampai pada kesimpulan ini, dengan cukup yakin, "Hari itu dia agak cemburu karena kisah cintaku yang dulu. Aku tidak menjelaskannya, dan kemudian dia meminta untuk meminjam pengikis cat, tetapi aku tidak meminjamkannya, dan begitulah reaksinya. Tidakkah menurutmu dia agak picik?"

Zhang Chuang mengangguk asal-asalan, "Ya, ya, ya, dia memang picik."

***

Dua hari kemudian, guru Bahasa Inggris memang mengumumkan kompetisi pidato bahasa Inggris di kelas tersebut. Temanya adalah "Berjuang adalah Saat yang Tepat," dan para siswa yang berpartisipasi diharuskan untuk mempersiapkan pidato mereka sendiri, yang berdurasi sekitar 5 menit. Kompetisi pidato ini dibagi menjadi tiga bagian: pidato bertema, pertunjukan bakat terkait bahasa Inggris, dan sesi tanya jawab, dengan skor dihitung dengan bobot 5:2:3.

Kelas 10.1, sebagai kelas eksperimen, memiliki dua peserta, sementara kelas-kelas lain masing-masing memiliki satu peserta.

Guru Bahasa Inggris menyediakan setengah jam pelajaran bagi siswa yang terdaftar untuk memberikan pidato percobaan. Para siswa kemudian memberikan suara, dan dua siswa dengan suara terbanyak mewakili kelas mereka dalam kompetisi tersebut.

Xia Leyi secara mengejutkan berhasil mendapatkan tempat, bersama seorang anak laki-laki bernama Zhao Shilei.

Kompetisi tersebut dijadwalkan dimulai pukul 09.00 Minggu ini.

SMA 1 bertindak tegas. Mengetahui betapa berharganya waktu ini bagi para siswanya dan mengantisipasi jumlah peserta yang sedikit, mereka mewajibkan setiap kelas mengirimkan 15 siswa untuk menjadi penonton.

Ada 20 kelas di tahun pertama SMA, 300 penonton, dan sekitar 20 peserta, cukup untuk memenuhi hampir semua kursi di auditorium kecil sekolah.

Awalnya, setiap kelas mendaftar secara sukarela, tetapi mereka tidak mendapatkan cukup peserta, sehingga komite kelas harus turun tangan.

Maka, Li Kuiyi pun menjadi penonton.

Zhou Fanghua berkata, "Kalau kalian mau nonton kompetisi, aku juga ikut. Lagipula aku sedang senggang."

Yang mengejutkan Li Kuiyi, Fang Zhixiao benar-benar merelakan satu-satunya kesempatannya untuk tidur lebih lama selama seminggu dan mengajukan diri untuk berpartisipasi. Ia berkata dengan penuh semangat, "Peserta kelas kita adalah He Youyuan! Kudengar dia bernyanyi dengan sangat baik."

Kelopak mata kanan Li Kuiyi berkedut. Ia merasa bahwa He Youyuan, dari segi temperamen, tidak cocok dengan tema "Berjuang adalah Waktu yang Tepat."

Lihat betapa malasnya dia.

***

Minggu pagi tiba dengan cepat. Pukul 08.20, Li Kuiyi bertemu Fang Zhixiao di gerbang sekolah, membeli dua kue McDull, dan pukul 08.30, bertemu Zhou Fanghua di pintu masuk ruang kuliah.

Ketika mereka memasuki ruang kuliah, ruangan itu sudah penuh sesak dan sangat bising. Karena hari itu bukan hari sekolah, semua orang mengenakan seragam, pakaian mereka yang berwarna-warni tampak berantakan, seperti tambal sulam raksasa. Para penampil di atas panggung sangat kreatif, pakaian mereka tidak terlalu flamboyan, tetapi jelas dipilih dengan cermat.

"Li Kuiyi! Ke sini!"

Tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya, Li Kuiyi berjinjit dan melihat sekeliling, mendapati Xia Leyi sedang melambai padanya. Bahkan dari kejauhan, ia merasa Xia Leyi berseri-seri—oh, ia mengenakan gaun putri biru kehijauan, kainnya seperti air laut yang selembut jeli, gaya yang sedikit berlebihan, tetapi sangat cocok untuknya.

Li Kuiyi menarik Fang Zhixiao dan Zhou Fanghua, dan saat mereka semakin dekat, ia melihat He Youyuan duduk di sebelah Xia Leyi.

Dibandingkan kebanyakan pesaing, pakaiannya sangat sederhana—ia bahkan mengenakan seragam sekolahnya!

Seragam sekolah di SMA 1 berwarna hitam putih, tidak terlalu menarik, paling banter hanya rapi dan bersih. He Youyuan mengenakannya bahkan lebih formal dari biasanya, ritsletingnya rapi hingga tepat di atas dadanya, kerah kemeja dalamnya pas, dan sepasang sepatu kets Converse hitam menghiasi kakinya. Bisa dibilang seluruh pakaiannya tanpa warna cerah; hanya fisiknya yang sempurna yang membuatnya tampak sempurna.

Ia melirik, tanpa berkata apa-apa, dan tampak seperti pohon poplar muda yang tampan.

Fang Zhixiao mencondongkan tubuh ke dekat Li Kuiyi dan Zhou Fanghua dan berbisik, "Orang ini sangat licik. Lihat dia, mengenakan seragam sekolahnya dengan begitu patuh, tetapi sebenarnya, setiap helai rambutnya ditata."

Li Kuiyi dan Zhou Fanghua menoleh, tetapi tidak melihatnya.

"Aduh, ini seperti riasan alami seorang gadis. Kalian berdua punya penglihatan yang buruk," kata Fang Zhixiao, terlalu malas untuk memperhatikan mereka.

Meskipun Li Kuiyi tidak menyadari rencana kecilnya, ia bisa mengerti mengapa ia melakukannya seperti ini. Sekelompok pria dan wanita paruh baya di panel juri, melihat pemuda yang begitu tampan dan berpakaian rapi, bukankah mereka akan memujanya seperti cucu?

Dia benar-benar licik.

Sebenarnya, ada alasan mengapa He Youyuan mengenakan pakaian itu. Ia berdandan seperti burung merak, mengenakan jaket windbreaker terkerennya, dengan tujuan untuk tampil maksimal. Melihat dirinya di cermin, ia sangat puas dengan dirinya sendiri, "Bukankah aku akan membuat semua gadis di sekolah terpesona?" pikirnya. Kemudian, Nona He Qiuming menatapnya dan berkata pelan, "He Youyuan, apakah kamu akan berpartisipasi dalam kompetisi atau mencari pacar?"

Kata-kata ini bagaikan panggilan untuk bangun.

Maka ia mengubah rutenya, berniat untuk membingungkan para juri terlebih dahulu.

He Youyuan semakin puas dengan dirinya sendiri, dengan gembira menyatakan dirinya sebagai "Zhuge Liang zaman kita."

Ketika Li Kuiyi dan yang lainnya tiba di barisan Xia Leyi, mereka memperhatikan bahwa Xia Leyi juga mengenakan riasan yang indah, manis dan berkilau, dengan berlian imitasi di bawah matanya, seperti putri duyung kecil dari laut.

"Wow!" seru Fang Zhixiao pertama, dengan nada memelas.

Xia Leyi tersenyum lebar, pindah tempat duduk, dan menepuk bahu He Youyuan, "Kamu juga pindah."

Tersisa tepat tiga kursi. Setelah Xia Leyi pindah, ada satu kursi kosong di antara dirinya dan He Youyuan, dan dua kursi lagi di sebelah kanan He Youyuan. Xia Leyi ingin He Youyuan pindah dan duduk di sebelahnya, sehingga menyisakan tiga kursi berturut-turut.

Jika itu orang lain, He Youyuan pasti sudah pindah, tetapi ia menatap Li Kuiyi, jelas-jelas tidak senang. Apa haknya memperlakukannya seperti itu hari itu?

Dia berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak."

"..."

Keempatnya bingung, tetapi mereka tidak punya pilihan selain duduk di sana.

Xia Leyi menepuk kursi di sebelahnya dan berkata kepada Li Kuiyi, "Jangan khawatirkan dia, kamu bisa duduk di sini."

Li Kuiyi berjalan mendekat. Fang Zhixiao duduk di sisi lain He Youyuan, sementara Zhou Fanghua duduk di sisi terluar.

Saat melewati He Youyuan, Li Kuiyi mencium aroma samar yang menyenangkan, yang entah kenapa mengingatkannya pada pohon cemara yang tumbuh subur di lembah salju yang tenang. Aromanya tidak terlalu kuat, tetapi justru menenangkan.

Setelah duduk, dia menoleh ke He Youyuan dan bertanya, "Apakah kamu memakai parfum?"

He Youyuan meliriknya. Lalu kenapa?

Li Kuiyi berpikir sejenak dan berkata, "Baunya enak, hanya sedikit menyengat."

Orang di sebelahnya terdiam beberapa detik, lalu tiba-tiba berdiri dan berkata kepada Zhou Fanghua, "Ayo ganti tempat duduk."

***

BAB 35

Lomba pidato bahasa Inggris agak membosankan.

Para siswa di atas panggung berbicara dengan penuh semangat, tetapi penonton di bawah tampak lesu. Alasannya, mereka tidak bisa memahami banyak hal.

Para siswa terbiasa mendengarkan bahasa Inggris dalam format percakapan yang lambat, jelas, dan standar. Sebagai perbandingan, para kontestan berbicara terlalu cepat, dan pengucapan mereka kurang lancar. Setelah mendengarkan beberapa saat, mereka hanya bisa memahami kalimat yang sama berulang-ulang, "Selamat pagi semuanya! Namaku XXX, dan merupakan kehormatan bagi aku untuk berbicara di sini..."

Banyak orang hanya menundukkan kepala untuk bermain ponsel, sesekali melirik ke arah panggung.

Segmen pertunjukan bakat cukup dinantikan; terlepas dari seberapa baik penampilan para kontestan, setidaknya akan tetap menghibur. Beberapa gadis, seperti Fang Zhixiao, hadir khusus untuk merayakan kepergian He Youyuan. Rupanya, ia menyanyikan "Going in Circles" di pesta ulang tahun sekolah menengah pertamanya, yang menyebabkan stasiun radio sekolah memutarnya selama dua minggu berturut-turut. Diterpa angin malam musim panas yang lembut, terdengar orang-orang bersenandung di mana-mana:

Melewati toko bunga sekolah, dari alam liar hingga tepi laut

Ada semacam cinta romantis yang sia-sia

Kemudian, para pimpinan sekolah merasa suasana di kampus terlalu romantis, yang tak pelak lagi membangkitkan hasrat para siswa, sehingga mereka melarang stasiun radio memutar lagu itu lagi, hanya mengizinkan lagu-lagu inspiratif seperti "Bintang Terang di Langit Malam" dan "Si Siput".

Apakah kita akan mendengar He Youyuan bernyanyi hari ini atau tidak masih belum pasti. Sebelum kompetisi, pembawa acara mengatakan bahwa pertunjukan bakat dan sesi tanya jawab akan diadakan di babak berikutnya, dan hanya mereka yang berada di peringkat sepuluh besar dalam kompetisi pidato yang berhak berpartisipasi.

Hal ini membuat Fang Zhixiao memutar bola matanya.

Ia mendengar dari seorang siswa laki-laki di kelasnya yang dekat dengan He Youyuan bahwa He Youyuan hanya berpartisipasi dalam kompetisi pidato karena bibinya, seorang guru bahasa Inggris, telah menawarkan untuk membelikannya ponsel dari Chen Guoming sebagai imbalan atas partisipasinya.

Dengan kata lain, He Youyuan mungkin tidak berniat menang; ia hanya ingin bersantai.

Ketika kelas 10.12 memilih peserta untuk kompetisi, pria ini cukup malas; bacaannya datar, tetapi suaranya sungguh menyenangkan. Ia berbicara dengan tempo yang santai, dengan gaya yang bebas dan lugas, dan pengucapannya sangat baik—fasih dan baku. Teman-teman sekelasnya berpikir bahwa meskipun emosi dapat dilatih, pengucapan tidak dapat disempurnakan dalam satu atau dua hari. Lagipula, akan sangat mengesankan jika ada pria setampan itu yang mewakili kelas dalam kompetisi. Bagaimanapun, setelah semua manuver, He Youyuan menang telak.

Tiba-tiba, tepuk tangan meriah dari penonton. Ternyata peserta nomor 5 telah menyelesaikan pidatonya.

Pembawa acara berjalan ke panggung sambil membawa kartu skor, "Terima kasih kepada kontestan nomor 5 atas pidatonya yang luar biasa. Sekarang, mari kita umumkan skor akhir kontestan nomor 4—91,33 poin. Selanjutnya, silakan sambut kontestan nomor 6 di panggung, dan kontestan nomor 7, silakan bersiap."

He Youyuan mengambil nomor 7.

"Ayo! Ayo!" Fang Zhixiao mengangkat tinjunya ke dada, suaranya lembut namun sungguh-sungguh, "Kamu harus masuk sepuluh besar, kalau tidak, kita akan datang sejauh ini dengan sia-sia."

He Youyuan bersandar santai di kursinya, meliriknya dengan acuh tak acuh.

Fang Zhixiao merasa sedikit bersalah di bawah tatapan itu. Ia mengerjap dan mencoba menutupinya, berkata, "Um... masuk sepuluh besar hanyalah tujuan kecil. Kami masih berharap kamu bisa meraih juara pertama!"

"Benarkah?" He Youyuan mengangkat alis, tampak geli, dan memberi isyarat dengan dagunya ke arah tiga gadis lainnya, "Apakah mereka juga berharap aku meraih juara pertama?"

Mata gelapnya tampak menyiratkan provokasi.

Fang Zhixiao kemudian teringat bahwa ketiga orang lainnya berasal dari kelas 10.1, dan salah satunya adalah seorang kontestan—mereka jelas ingin kelas mereka menang. Ia mundur dengan canggung, berbalik, cemberut, dan menatap Li Kuiyi dengan ekspresi memelas.

Li Kuiyi menghentikan jarinya di layar ponsel, menatap He Youyuan, dan berkata dengan tenang, "Kita tidak picik. Kita semua teman. Jika kamu mendapat juara pertama, kami tentu juga akan senang untukmu."

Penekanannya ada pada kata "jika."

Provokasi itu bahkan lebih kuat daripada provokasinya.

Meskipun Li Kuiyi tidak tahu kekuatan He Youyuan yang sebenarnya, ia sangat menyadari kekuatan Xia Leyi—singkatnya, hampir tak tergoyahkan. Ia merasa Xia Leyi hanya memiliki sedikit harapan untuk mendapatkan juara pertama.

Ini pada dasarnya seperti seseorang yang meminjam kekuatan orang lain.

Xia Leyi mengintip, memiringkan kepalanya sedikit, dan tersenyum cerah, "Kamu ingin juara pertama? Aku tidak setuju."

Setelah mengatakan ini, beberapa siswa di barisan depan tak kuasa menahan diri untuk berbalik, melirik Xia Leyi sekilas, lalu berbisik-bisik. Xia Leyi tidak menunjukkan rasa malu, dengan tenang mengeluarkan cermin kecil dan merapikan rambutnya yang telah dikeriting rapi.

Hanya He Youyuan yang bingung: Tunggu, kenapa tiba-tiba ia menantangnya?

Apa ia bilang ingin juara pertama?

Ia hanya mendengar Fang Zhixiao mengatakan hal-hal seperti "Kita datang sejauh ini tanpa hasil" dan "Kita semua berharap kamu bisa meraih juara pertama," dan ingin memastikan apakah orang berwajah masam itu termasuk dalam "kita" itu.

Menang atau kalah tidak penting baginya; ia hanya ingin mendapatkan kembali ponselnya dan mungkin pamer di atas panggung lagi. Namun, ini bukan berarti ia tidak serius mengikuti kompetisi. Ia mungkin mengorbankan hal-hal lain, tetapi ia peduli dengan reputasinya, dan ia merasa tak sanggup menanggung malu karena penampilan yang buruk.

Namun kini ia dipaksa ke dalam situasi ini, seperti seorang playboy tak berguna yang tiba-tiba ditahbiskan di singgasana dan berkata, "Nasib bangsa ada di pundakmu!"

Sungguh menyebalkan!

Ia menyilangkan tangan dan terkulai di kursinya, merasa sangat sedih. Ia tak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika tepuk tangan kembali menggema dari penonton; kontestan nomor 6 telah menyelesaikan pidatonya. Pembawa acara kembali ke panggung, "Terima kasih kepada kontestan nomor 6 atas pidatomu yang luar biasa. Sekarang, mari kita umumkan skor akhir kontestan nomor 5—89,72 poin. Selanjutnya, sambut kontestan nomor 7 ke atas panggung, dan kontestan nomor 8, silakan bersiap-siap."

He Youyuan mengumpat dalam hati, berdiri dengan wajah dingin, dan keempat gadis di sampingnya mengangkat kepala serempak, berkata, "Ayo!"

Munafik, munafik sekali, pikirnya sambil bergegas menuruni tangga.

Sebenarnya, selama kamu tampan, pakaian linen kasar pun tak mampu menyembunyikan pancaran cahayamu, apalagi seragam sekolah memang memancarkan energi muda dan bersemangat. Anak laki-laki itu berbahu lebar dan tegap, tetapi profilnya ramping, dengan jakun yang menonjol dan rahang yang tegas. Bagai magnet alami, ia menarik banyak mata dari jarak dekat.

"...Kita punya anak laki-laki seperti ini di kelas kita?! Sekolah sudah lama sekali dan aku bahkan tidak tahu!" seru seorang gadis, sambil menepuk lengan temannya dengan panik.

"Sudah kubilang, yang dikritik itu benar-benar tampan, tapi kamu tidak percaya padaku."

"Siapa sangka dia setampan ini!"

Bahkan saat He Youyuan melangkah ke atas panggung, tatapan kagum tak berkurang. Lagipula, kesempatan untuk menatap pria tampan secara terbuka itu langka, jadi kenapa tidak coba melihatnya? Bonusnya.

Tingkat keheranan penonton luar biasa tinggi.

He Youyuan sedikit menyesuaikan mikrofon, ekspresinya acuh tak acuh, "Selamat pagi semuanya. Sebelum aku bicara, baiklah, izinkan aku melakukan sedikit riset dulu. Waktu kalian masih muda, jika keluarga kalian menanyakan pertanyaan ini, silakan angkat tangan—Apakah kalian ingin kuliah di Universitas Tsinghua atau Universitas Peking?"

Suaranya jernih dan lembut, dengan sedikit kelesuan, pengucapannya jelas dan murni, sangat enak didengar.

Para penonton terkekeh, mengangkat tangan mereka dengan gembira. Fang Zhixiao juga mengangkat tangannya, tetapi mengerutkan bibirnya dan berkata, "Dia hanya berani bertanya di atas panggung karena dia tampan. Kalau tidak, siapa yang akan peduli padanya?" Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Apakah dia menambahkan ini begitu saja? Dia tidak memasukkan ini dalam pidatonya di depan kelas kita sebelumnya."

Li Kuiyi tidak mengangkat tangannya, hanya tersenyum, "Mungkin dia benar-benar ingin meraih juara pertama."

Tatapan He Youyuan menyapu seluruh penonton, lalu ia melambaikan tangan agar semua orang menurunkan tangan. Tiba-tiba, ia tersenyum tipis, mengambil mikrofon dari tempatnya, berjalan ke meja juri, dan mendekatkan mikrofon ke bibir Chen Guoming, "Bagaimana dengan Anda?"

Chen Guoming, "..."

Dasar bocah nakal, sok tahu, ya?

Ruang kuliah pun meledak dalam tawa. Bahkan para juri tua lainnya pun menoleh ke arah Chen Guoming dengan geli.

Chen Guoming ragu sejenak, akhirnya berhasil berkata, "Tidak."

"Oh, aku turut prihatin mendengarnya," kata He Youyuan dengan ekspresi sedih, "Masa kecil Anda tidak bahagia."

Chen Guoming, "..."

Jarang sekali melihat wali kelas yang biasanya serius diolok-olok seperti ini, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.

He Youyuan melangkah ke atas panggung, menjadi serius, "Lebih dari 90% dari kalian mengangkat tangan barusan, yang mungkin tampak menunjukkan fenomena yang aneh..."

Li Kuiyi tiba-tiba merasa hal itu agak menarik.

Tidak seperti slogan-slogan "perjuangan" dan "kerja keras" yang datar, ia memulai dengan membahas fenomena halus namun umum dari masa kecil setiap orang, lalu beralih ke topik cita-cita. Ia tidak mendorong setiap orang untuk berani mengejar cita-cita mereka; sebaliknya, ia menganalisis apa sebenarnya cita-cita itu dan apa maknanya.

Ia tidak menggunakan nada berapi-api untuk membangkitkan semangat juang; ia hanya berdiri santai di atas panggung, dengan tenang membahas bahwa mungkin yang bersinar terang bukanlah cita-cita itu sendiri, melainkan diri yang ditempa dalam proses mengejarnya. Usaha, keyakinan, dan pengetahuan yang diperoleh dalam mengejar Tsinghua atau Universitas Peking mungkin lebih penting daripada surat penerimaan itu.

Li Kuiyi tersenyum, berpikir, "Chen Guoming pasti tidak suka mendengar ini."

Akhirnya, ia berkata, "Bagiku, sebuah cita-cita adalah semacam kegigihan yang membenarkan diri sendiri. Jika aku yakin aku benar, aku akan terus maju tanpa ragu."

Li Kuiyi menatap tajam ke arah anak laki-laki di atas panggung.

"Oh, kebetulan sekali, kamu juga..."

"Tidak, tidak, tidak," Li Kuiyi segera menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Mustahil, ia sama sekali tidak mungkin sependapat dengan He Youyuan. Itu hanya keberuntungan belaka; ia mungkin bahkan tidak menulis pidatonya sendiri.

Namun ia tetap tak kuasa menahan diri untuk meliriknya lagi.

Ia pikir pidatonya akan segera berakhir, tetapi kemudian ia mulai mengoceh lagi, menceritakan sebuah lelucon tanpa ragu, "Waktu kecil, keluargaku akan bertanya apakah aku ingin kuliah di Universitas Tsinghua atau Universitas Peking saat besar nanti. Aku memikirkannya dan menjawab, 'Universitas Peking,' karena aku takut ada kodok di dalamnya."

Ia membungkuk dan dengan anggun turun dari panggung.

Lima detik kemudian, semua orang perlahan menyadari apa yang ia bicarakan dan tertawa terbahak-bahak lagi, hampir mengangkat langit-langit ruang kuliah.

"Kekanak-kanakan sekali," ejek Li Kuiyi dengan acuh, tetapi tetap tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan.

Yah, ia memang sedikit lebih baik dari yang dibayangkannya.

Setelah meninggalkan panggung, He Youyuan tidak kembali ke tempat duduknya semula, melainkan secara acak menemukan tempat duduk di barisan depan.

Melihat ia tidak kembali, Fang Zhixiao menjadi lebih berani dan dengan penuh semangat mengungkapkan pikirannya, "Begini, dulu aku hanya menyukai pria-pria tampan yang dingin dan menyendiri itu, tetapi hari ini aku tiba-tiba menyadari bahwa pria-pria tampan yang periang itu juga cukup menawan. Jika kita berkencan, pasti akan sangat menarik, kan? Kita bisa bahagia setiap hari." 

Tiba-tiba, pikirannya melayang, "Hei, jika kamu harus memilih, apakah kamu akan memilih menangis di dalam BMW milik pria tampan yang dingin dan menyendiri itu, atau tertawa di atas sepeda milik pria tampan yang periang itu?"

Li Kuiyi, "..."

Kalau kamu suka anak laki-laki tampan, bilang saja. Kenapa harus membedakan anak laki-laki tampang yang cuek dan cuek dengan cowok ganteng yang suka bersenang-senang?

Zhou Fanghua, "..."

Kamu yakin dia cowok yang suka bersenang-senang? Kurasa dia agak garang.

Xia Leyi, "..."

Bukankah anak laki-laki tampan seperti Lezi pantas dapat BMW?

Setelah kontestan nomor 8 selesai berpidato, pembawa acara mengumumkan skor He Youyuan, "Skor akhir kontestan nomor 7 adalah—92,80 poin. Selanjutnya, silakan..."

Sebelum ia selesai, sebuah suara panjang dan penuh tanya terdengar di auditorium, "Hah?"

Meskipun skor ini adalah yang tertinggi sejauh ini, semua orang merasa skornya rendah, sehingga gagal membedakannya dari kontestan lain.

Namun, pidato He Youyuan jelas membedakannya dari yang lain. Bahkan mengabaikan filter ketampanannya, pengucapannya yang fasih dan standar, serta penampilan panggungnya yang terampil, memberinya keunggulan yang signifikan.

"Chen Guoming, itu pasti Chen Guoming!" Fang Zhixiao menggertakkan giginya karena marah, "Dia pasti menyimpan dendam dan memberinya nilai rendah."

"Tentu saja tidak. Apakah seorang ketua kelas akan sekecil itu?" mata Zhou Fanghua terbelalak kaget.

Li Kuiyi berkata, "Mungkin juga para juri menganggapnya terlalu nakal, atau gagasan yang disampaikan dalam pidatonya tidak sejalan dengan filosofi sekolah."

Xia Leyi menghela napas, "Huh, meskipun dia sainganku, aku tetap merasa dia mendapat nilai rendah."

Keempat gadis itu menatap He Youyuan dengan iba, hanya untuk melihat kelopak matanya terkulai, dia menguap sedikit, dan terkulai di kursinya, hampir tertidur.

"..."

Sungguh membuang-buang waktunya.

Xia Leyi adalah kontestan nomor 13.

Saat ia naik ke panggung sambil mengangkat roknya, tatapan mata yang mengikutinya tak kalah banyaknya dengan tatapan mata He Youyuan. Mata cerah dan 气质 (qi zhi, semacam sikap elegan dan halus) gadis itu membuatnya tampak seperti muncul dari dasar laut, dipertegas oleh gaun biru kehijauannya.

"Hanya orang secantik dirimu yang berani memakai gaun seperti ini, kan?" Fang Zhixiao berkata dengan nada agak sedih, "Kalau kamu tidak cantik, orang-orang akan berpikir kamu tidak pantas memakai gaun ini."

Li Kuiyi jarang mendengar Fang Zhixiao berbicara dengan rasa tidak aman seperti itu. Ia selalu riang dan berseri-seri. Namun, bahkan orang-orang yang berseri-seri, melihat cahaya yang lebih menyilaukan, merasakan bayangan mereka sendiri.

"Tak seorang pun akan berkata kamu tidak pantas memakai gaun ini. Kita semua manusia biasa. Siapa yang meremehkan siapa?" Li Kuiyi menghiburnya.

Jelas, kata-kata penghiburannya tidak efektif, dan Fang Zhixiao menghela napas panjang.

Mata Zhou Fanghua yang besar dan berair tertuju pada wajah Fang Zhixiao, mengamatinya sejenak sebelum berkata dengan tulus, "Kamu sangat cantik. Hidung dan mulutmu sangat cantik."

Fang Zhixiao tersipu, tetapi tampak lebih cerah, dan dengan malu-malu bertanya, "Benarkah?"

"Sungguh, untuk apa aku berbohong padamu?"

Fang Zhixiao segera memeluk lengan Zhou Fanghua dan mengelus bahunya.

Li Kuiyi, "..."

Ia tampaknya telah memahami esensi menghibur orang.

Pidato Xia Leyi mempertahankan standar tingginya yang konsisten; bahasa, ekspresi emosi, presentasi, dan efek keseluruhannya semuanya sempurna. Di tengah pidatonya, Li Kuiyi tahu ia telah menang.

Benar saja, Xia Leyi melampaui skor He Youyuan, dengan meraih 95,12 poin.

Setelah meninggalkan panggung, Xia Leyi tidak kembali ke tempat duduknya semula, melainkan duduk di sebelah He Youyuan.

Pria tampan dan wanita cantik yang duduk bersama itu sangat menarik perhatian, menarik perhatian, dan memicu bisikan spekulasi tentang hubungan mereka.

Bahkan para juri pun tak kuasa menahan diri untuk melirik. He Youyuan tanpa sengaja mendongak dan bertemu pandang dengan Chen Guoming; ia bisa melihat ekspresi tak bisa berkata-kata di mata mereka.

'Tidak bisakah kamu tinggalkan aku sendiri sebentar...'

He Youyuan juga jengkel. Bukan salahnya ia memiliki begitu banyak pengagum, kan?

Ia dengan santai mengalihkan pandangan, melirik ke tempat duduknya sebelumnya. Fang Zhixiao, melihat Xia Leyi tidak mau kembali, telah pindah ke tempat duduknya. Li Kuiyi duduk di tengah, merentangkan tangan, satu di setiap sisi...

Luar biasa.

He Youyuan mengaku kalah.

Sebenarnya, Li Kuiyi telah melihat Fang Zhixiao menggosok-gosok lengan Zhou Fanghua dan tak kuasa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi. Fang Zhixiao mengira ia cemburu lagi, jadi ia segera pindah tempat duduk.

Di atas panggung, kontestan nomor 15 sedang bertanding, tetapi penonton perlahan-lahan mulai kehilangan kesabaran. Bahkan ponsel mereka pun tak lagi asyik; beberapa melirik ke sekeliling dengan lesu, sementara yang lain terkulai ke samping, menyandarkan kepala di bahu rekan mereka, dan tertidur.

"Aku menyerap terlalu banyak bahasa Inggris hari ini, telingaku rasanya mau muntah," kata Fang Zhixiao lemah, terduduk di kursinya.

Li Kuiyi, mencoba menghiburnya, berkata, "Nilai bahasa Inggrismu lumayan bagus, bahasa Inggris sebanyak ini tidak ada apa-apanya untukmu, kan?"

Fang Zhixiao mengangkat sebelah alisnya, "Li Kuiyi, apa kamu sedang menyindir?"

Li Kuiyi, "..."

Sepertinya aku masih perlu belajar dan berlatih lebih banyak lagi.

"...Selanjutnya, silakan sambut kontestan nomor 16 di atas panggung. Kontestan nomor 17, silakan bersiap."

Setelah suara pembawa acara menghilang, auditorium hening selama dua detik.

Li Kuiyi dan yang lainnya mendongak.

Itu adalah seorang gadis dengan cedera kaki, ditopang oleh temannya, dengan tongkat di bawah lengannya yang lain, perlahan, selangkah demi selangkah, berjalan menuju panggung.

Tepuk tangan meriah tiba-tiba terdengar dari penonton.

Li Kuiyi telah melihat gadis ini beberapa kali, dalam perjalanan ke atau dari sekolah, tetapi tidak pernah membayangkan dia sekelas dengannya.

Setelah berjuang keras naik ke atas panggung, gadis itu menenangkan diri dan memberikan senyum malu-malu namun penuh rasa terima kasih kepada semua orang.

Kemudian ia memulai pidatonya. Ia memperkenalkan dirinya sebagai Yan You, dan mungkin karena gugup, suaranya sedikit bergetar, tetapi ia berusaha sekuat tenaga mengendalikannya, mempertahankan senyum tenangnya.

Berhadapan dengan teman sekelas yang begitu istimewa, semua orang merasa malu untuk bermain ponsel atau tidur. Sebaliknya, mereka mendengarkan dengan saksama, dan para penonton yang sebelumnya berisik pun terdiam.

Pidato Yan You membaik, suaranya menjadi tenang dan mengalir bagai mata air yang jernih. Ia menceritakan kisahnya sendiri, menjadikannya satu-satunya pembicara di antara semua pembicara yang menggunakan narasi sebagai cara berekspresinya; yang lain menggunakan diskusi atau ekspresi emosional.

Lima menit terasa sangat panjang, merangkum sepuluh tahun perjalanan belajar seorang perempuan muda yang penuh perjuangan. Pidato berakhir, dan para penonton kembali bertepuk tangan. Setelah Yan You dibantu turun dari panggung, pembawa acara, secara tidak biasa, mengucapkan beberapa patah kata lagi, mengatakan bahwa ini adalah interpretasi terbaik dari semangat perjuangan.

Seorang anak laki-laki di belakang Li Kuiyi terkekeh dan berbisik kepada orang di sebelahnya, "Dia dari kelas mana? Licik sekali! Mengajak penyandang disabilitas ikut kompetisi, dia cuma cari simpati!"

"Pshaw, itu cuma politis," seseorang menimpali.

Saat Li Kuiyi hendak berbalik, suara seorang gadis terdengar dari barisan belakang, "Kalian berdua benar-benar hebat. Kalau kalian tidak bisa belajar menghargai, kalian bisa memilih untuk diam."

"Oh, jadi cuma kalian yang baik hati, pamer."

Li Kuiyi mendesah pelan. Terkadang ia ingin berdebat, tetapi merasa itu sia-sia; pertengkaran kecil tidak akan mengubah prasangka apa pun—sesuatu yang ia sadari sejak kecil ketika berdebat dengan neneknya.

Entah bagaimana, ia tiba-tiba teringat kutipan dari pidato He Youyuan, "Bagiku, sebuah cita-cita adalah semacam keteguhan hati yang membenarkan diri sendiri. Jika aku yakin aku benar, aku akan terus maju tanpa ragu."

Ia dulu orang seperti itu, atau lebih tepatnya, dulu begitu, tetapi sekarang ia ragu. Terkadang ia ingin menghaluskan sisi-sisi kasarnya karena ia merasa itu akan membuatnya merasa lebih baik.

Pada malam ia memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam kompetisi, ia sangat ingin bertengkar hebat dengan seseorang, terutama orang tuanya. Ia ingin mengamuk di depan mereka, mengeluh tentang mengapa mereka tidak membesarkannya sejak kecil, mengapa mereka tidak memberinya cukup kasih sayang untuk membuatnya berani meminta lebih. Namun ia tidak berani. Ia hanya berani membayangkan perang dunia yang sedang berlangsung dalam benaknya, takut jika ia benar-benar mengamuk, mereka akan meninggalkannya.

Meskipun hubungannya dengan mereka begitu lemah, hampir tidak layak disebut, ia masih takut akan "ketidakberhargaan" itu.

Apa yang harus kamu lakukan, Li Kuiyi? Apakah ia ditakdirkan untuk menjadi semakin pemalu?

Tatapannya tertuju pada Yan You, terpaku sejenak, lalu beralih ke Xia Leyi. Tiba-tiba, ia merasakan bayangan kesuraman menyelimuti dirinya, seperti Fang Zhixiao. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya: Apakah Xia Leyi juga punya kekhawatiran?

Mungkin saja, kan? Apa kekhawatirannya? Apakah kekhawatirannya serius?

Ugh, Li Kuiyi, kamu membosankan sekali. Kenapa kamu memikirkan semua omong kosong ini?

Ia mengusap dahinya dengan frustrasi, poninya mulai sedikit acak-acakan.

Saat itu, kontestan lain menyelesaikan presentasi mereka. Pembawa acara naik ke panggung dan mengumumkan skor Yan You, "Skor akhir kontestan nomor 16 adalah—95,23 poin. Selanjutnya, mari kita sambut..."

Suara helaan napas terdengar memenuhi auditorium.

Lalu, seolah-olah panci meledak, seseorang berseru, "Berapa? 95,23? Bukankah itu lebih tinggi dari gadis dari kelas 10.1 itu?"

"Tidak mungkin, apa yang membuatmu berkata begitu? Pidatonya tidak sebagus itu."

"Tepat. Kami tidak keberatan memberinya poin karena simpati, tapi ini agak berlebihan!"

Keriuhan suara memenuhi udara.

Akhirnya, Chen Guoming berdiri dan mendengus dingin, "Ada apa ini?!"

Semua orang langsung terdiam, tetapi setelah Chen Guoming berbalik dan duduk, mereka kembali berkerumun, berbisik-bisik.

Li Kuiyi melirik Yan You. Kepala Yan You tertunduk, rambutnya menutupi wajahnya, membuatnya mustahil untuk melihat emosinya. Yang bisa dilihat hanyalah tangannya yang terkepal di lututnya, tubuhnya seolah mencoba menyusut menjadi bola kecil, sepenuhnya ditelan oleh suara-suara itu.

Dua anak laki-laki di belakangnya berkata dengan angkuh, "Sudah kubilang, ini politik yang benar. Ada orang yang tidak mengerti tapi berpura-pura benar, tapi mereka tidak butuh belas kasihanmu. Lihat, mereka dapat juara pertama!"

"Dari kelas mana mereka? Mulai sekarang, kita akan menghindari orang-orang dari kelas itu. Pintar sekali."

Fang Zhixiao tak tahan lagi dan berbalik, "Apa yang kamu teriakkan? Kalau kamu tidak puas dengan hasilnya, pergi cari juri di barisan depan. Mereka yang memberi nilai. Apa, kamu terlalu takut? Kalau begitu aku hanya bisa menyebutmu pengecut!"

Salah satu anak laki-laki itu mengejek, tampak meremehkan, "Sudah kubilang kamu bajingan..." "Hina sekali! Bagaimana kamu bisa bersimpati dengan mereka yang sudah diuntungkan?"

"Kamu bilang dia diuntungkan, lalu keuntungan apa yang dia terima?" Li Kuiyi tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Juara pertama? Tapi kompetisi belum berakhir, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Lagipula, kalau dia menggunakan koneksi, menyuap juri untuk memberinya nilai tinggi, maka aku..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Zhou Fanghua menarik lengan bajunya. 

Li Kuiyi berbalik dan melihat Chen Guoming balas menatapnya. Ia bisa melihat kemarahan di mata Chen Guoming, seolah berkata, 'Li Kuiyi, kamu semakin bejat!'

Ia menelan ludah dan langsung duduk tegak.

Kompetisi berlanjut, tetapi tak seorang pun peduli lagi; semua orang telah menyampaikan keluhan mereka secara daring. Tak lama kemudian, beberapa utas baru muncul di forum daring sekolah.

Baru setelah sesi pidato berakhir dan pertunjukan bakat serta sesi tanya jawab dimulai, semua orang kembali menatap ke atas.

Penampilan disusun terbalik dari peringkat pidato. Anehnya, pertunjukan bakat itu tidak terlalu menghibur; mereka yang bisa bernyanyi menyanyikan lagu-lagu berbahasa Inggris, dan mereka yang tidak bisa membacakan puisi berbahasa Inggris.

Jauh lebih menarik untuk berpartisipasi dalam perang komentar daring.

He Youyuan adalah orang ketiga terakhir yang tampil. Ia "dengan tangan kosong," tetapi Zhang Chuang, yang mengikutinya dari belakang, membawa gitar, tampak sangat mengesankan.

Menatap pria tampan itu, semua orang kembali meletakkan ponsel mereka. He Youyuan tanpa basa-basi, "What Makes You Beautiful, oleh One Direction."

Fang Zhixiao menatap tak percaya, "Bukankah itu grup favoritmu?"

Li Kuiyi tahu ia akan mulai berpikir berlebihan lagi, dan berkata tanpa daya, "Ada apa? Apa hanya aku yang boleh menyukai mereka?"

Tetapi Fang Zhixiao bergeming. Li Kuiyi mendekatkan diri ke telinganya, seolah berbisik kepada setan, "Wow, dia menyanyikan lagu grup favoritmu untukmu. Romantis sekali."

Li Kuiyi mencubit pinggangnya dengan keras.

Gitar dipetik, dan suara He Youyuan terdengar.

You’re insecure

Don‘t know what for

You’re turning heads when you walk through the door

...

Entah salah persepsi atau tidak, Li Kuiyi merasa suara He Youyuan membawa semangat muda yang tak kenal takut.

Semangat muda yang tak kenal takut inilah yang membuat nyanyiannya terdengar sangat tulus. Seperti anak laki-laki bermata cerah dan berbinar, menatapmu di antara kerumunan yang berdesakan, menggenggam tanganmu dan berlari ke depan, berkata mereka akan pergi melihat matahari terbenam bersama, melihat laut. Dan kamu entah kenapa memercayainya, percaya bahwa jika dia bilang akan datang menemuimu, dia pasti akan datang, dan percaya bahwa pasti ada sebuket bunga tersembunyi di belakangnya.

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya. Tidak, dia tidak suka berlari, dia tidak ingin berlari.

Namun tanpa sadar, dia menggelengkan kepalanya mengikuti alunan melodi, bernyanyi pelan.

Tiba-tiba, tatapan pria itu menembus kerumunan dan mencapai matanya.

***

 

BAB 36

Suaranya yang muda dan tak kenal takut sungguh menular, bagaikan membuka bir dingin di hari musim panas, aroma busa dan malt menyeruak, memercik ke setiap sudut, memenuhi udara dengan aroma bebas dan romantis.

Rasanya seperti menghadiri konser; para siswa di bawah menggoyangkan lengan mereka mengikuti irama, dan selama paduan suara, banyak yang bernyanyi tanpa hambatan, mengundang tatapan tajam dari para juri di barisan depan.

Baby you light up my world like nobody else

The way that you flip your hair gets me overwhelmed

...

Di tengah keributan di sekitarnya, Li Kuiyi terdiam.

Ia ingat bahwa jam pelajaran terakhir setiap Jumat sore adalah pertemuan kelas, tetapi Liu Xinzhao jarang memberi kuliah tentang prinsip-prinsip agung. Setelah menjelaskan apa yang perlu dijelaskan, ia akan memanfaatkan waktu ini untuk menonton video bersama para siswa, seperti Newsweek, Kompetisi Dikte Karakter Mandarin, dan terkadang film seperti Pride and Prejudice dan The Chorus.

Liu Xinzhao bercanda menjelaskan alasannya melakukan ini, "Ketika kamu dewasa dan mengenang tiga tahun SMA ini, kamu tidak akan ingat apa yang kamu pelajari sama sekali. Kamu hanya akan mengingat beberapa malam dengan pemadaman listrik, hidangan daging babi rebus yang sangat lezat di kafetaria suatu hari, dan film yang kamu tonton bersama seluruh kelas. Itulah yang kemudian kamu sebut 'masa muda.'"

Benarkah itu? Li Kuiyi belum tahu.

Tapi kemudian dia ingat anak laki-laki di atas panggung yang menatapnya dengan saksama.

Tak terkendali, penuh gairah, dan jujur.

Meskipun dia tidak tahu mengapa tatapan itu muncul, entah kenapa dia merasa bahwa bertahun-tahun kemudian, ketika dia juga mulai mengenang masa mudanya, dia pasti akan mengingat momen ini, mengingat lagu ini, dan mata yang cerah dan tajam itu.

Jadi, orang ini benar-benar tidak masuk akal. Dia hanya tahu bagaimana melakukan hal-hal yang tidak berguna, tetapi dia bersikeras mengukir namanya dalam ingatanmu.

Li Kuiyi hanya bisa mengerucutkan bibirnya. Hmph, tak tahu malu.

Saat lagu hampir berakhir, suasana di auditorium mencapai klimaksnya. Setelah sempat terbebas dari lautan pertanyaan, semua orang tampak melepaskan emosi yang terpendam, menyanyikan beberapa baris terakhir melodi yang diulang-ulang itu semakin keras di setiap pengulangan.

He Youyuan, sesuai dengan penampilannya, bernyanyi lagi, sambil berjalan menuju meja juri. Tepat saat alunan gitar hendak berhenti, ia menyerahkan baris terakhir lirik kepada Chen Guoming.

Chen Guoming, "..." Jadi, dia hanya memanfaatkanku, ya?

Chen Guoming sama sekali tidak tahu bagaimana cara menyanyikannya. Ia buru-buru berdiri, melambaikan tangan tanda menolak, yang sekali lagi mengundang gelak tawa penonton.

He Youyuan menyimpan mikrofon, menatap Chen Guoming dengan lembut, dan menyanyikan baris terakhir secara a cappella, "That's what makes you beautiful..."

Suaranya jernih dan cerah, membawa tekad teguh yang seolah mampu melintasi gunung dan lautan. Teriakan membahana dari penonton.

He Youyuan kembali ke tengah panggung, meletakkan mikrofon kembali ke tempatnya, dan membungkuk bersama Zhang Chuang. Chen Guoming duduk kembali di kursinya, tampak sangat sedih. Ia hanya berharap ketika ia mengajar siswa di masa depan, tidak ada yang tiba-tiba teringat adegan ini dan tertawa terbahak-bahak.

Reputasinya sebagai wali kelas hancur begitu saja!

Selanjutnya adalah sesi tanya jawab. Para juri tidak terlalu sulit bagi para siswa, kebanyakan menanyakan pertanyaan sehari-hari, seperti mata pelajaran favorit, olahraga, dan idola mereka. Juri yang menanyai He Youyuan adalah seorang wanita tua yang tampak ramah, wajahnya sudah lelah karena tersenyum. Ia menyipitkan mata dan mengajukan dua pertanyaan: pertama, untuk menjelaskan mengapa ia memilih untuk menyanyikan lagu ini; dan kedua, untuk berbagi makanan kesukaannya.

He Youyuan menjawab pertanyaan pertama dengan sangat serius, mengatakan ia berharap lagu itu akan mendorong semua orang untuk percaya diri dan hidup autentik. Wanita tua itu mengangguk setuju.

Namun, jawabannya untuk pertanyaan kedua benar-benar mengejutkan semua orang...

Ia mengatakan makanan kesukaannya adalah McDonald's.

Wanita tua itu bertanya dengan bingung, mengapa.

Ia menjelaskan bahwa masakan keluarganya buruk, jadi ia kurus sejak kecil. Ia berkata ia begitu tinggi dan tampan sekarang karena ia mulai makan McDonald's setiap hari.

Wanita tua itu mengangkat kacamata bacanya, "..."

Kedengarannya tidak nyata, tetapi ia mengatakannya dengan sangat serius.

Li Kuiyi tersenyum tipis. Lihat? Pria ini hanya pemalas, hanya pamer tanpa isi.

Fang Zhixiao tiba-tiba berbalik, menatapnya tajam, dan menyarankan, "Bagaimana kalau kita makan siang di McDonald's?"

Li Kuiyi, "..."

Di belakang He Youyuan ada Xia Leyi.

Ia berbeda dari yang lain; alih-alih bernyanyi atau membacakan puisi, ia melakukan aksi sulih suara, sebuah klip dari film Disney The Little Mermaid. Barulah kemudian semua orang mengerti tujuan gaun biru-hijaunya—gaun itu benar-benar menyerupai ekor ikan Ariel yang indah.

Gadis muda yang ceria dan cantik itu menghidupkan Putri Duyung Kecil, dengan terampil meniru suasana meriah yang diciptakan oleh He Youyuan.

Namun, ketika Yan You, sebagai kontestan terakhir, dibantu kembali ke panggung, suasana di auditorium tiba-tiba menjadi dingin. Pengabaian emosional ini terasa canggung dan tak diragukan lagi memberikan tekanan yang sangat besar pada Yan You. Ia membacakan sebuah puisi berbahasa Inggris; pita suaranya tampak tegang, nadanya tak lagi tegas, dan matanya melirik ke sekeliling dengan gugup, menghindari kontak mata dengan penonton.

"Aku menyerah, apa ini? Apa ini perilaku pasif-agresif?" Fang Zhixiao berkata dengan nada kesal.

Melihat gadis di atas panggung, Li Kuiyi merasakan kesedihan yang mendalam, rasa tak berdaya yang menyelimutinya saat ia berempati. Yan You, karena kondisi fisiknya, wajar saja dikasihani, namun rasa kasihan ini, jika dibawa ke tingkat ekstrem, justru menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang tak beralasan. Sepanjang proses, ia seolah tak berhak berkata "tidak", dan menjadi objek sorotan dalam tarik-menarik psikologis penonton yang bergejolak. Tak seorang pun peduli apakah, ketika ia berpartisipasi dalam kompetisi ini, ia awalnya mencari rasa kasihan yang sama.

Ia membacakan puisi bahasa Inggris yang panjang dengan lancar dan tanpa tersendat-sendat, bahkan di bawah tekanan seperti itu, menunjukkan bahwa ia telah berlatih berkali-kali sebelumnya.

Jadi, yang mungkin ia inginkan bukanlah rasa kasihan, bukan?

Setelah semua penampilan, kesepuluh finalis kembali ke panggung, dan pembawa acara mulai mengumumkan hasilnya. Bukan hanya para kontestan yang gugup; Para siswa di antara penonton juga duduk tegak, telinga mereka tegak, ingin tahu apakah simpati telah mengalahkan keterampilan, atau keterampilan telah mengalahkan simpati.

"Pemenang juara ketiga dalam kompetisi pidato bertema Bahasa Inggris ini adalah—He Youyuan dari Kelas 10.12."

"Ah—?" serangkaian pertanyaan kembali muncul dari penonton.

"Kompetisi tetaplah kompetisi! Mengapa berfokus pada faktor lain? Bukankah seharusnya kita berfokus pada kemampuan para kontestan?"

"Tepat! Kalau begitu, semua orang sebaiknya berhenti berkompetisi dan berpura-pura sengsara!"

Pembawa acara, tentu saja, mendengar suara-suara ketidakpuasan ini, tetapi hanya bisa menggertakkan gigi dan melanjutkan pengumuman, "Pemenang juara kedua dalam kompetisi pidato bertema Bahasa Inggris ini adalah—Yan You dari kelas 10.17!"

Sambutan sorakan cemoohan terdengar dari penonton, diselingi beberapa tepukan tangan yang tersebar. Yan You merapatkan jari-jarinya, diam-diam menurunkan pandangannya.

Xia Leyi memenuhi harapan dan meraih juara pertama.

Ketika pembawa acara mengumumkan nilainya, teman-teman sekelasnya bertepuk tangan dengan keras, seolah-olah sengaja, untuk menunjukkan bahwa inilah peringkat yang memang pantas mereka dapatkan.

"Mengerikan," kata Fang Zhixiao sambil mengerutkan kening, "Dia mungkin sudah mengumpulkan banyak keberanian untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini, dan sekarang dia menjadi sasaran kritik semua orang. Entah apa yang dipikirkan para juri. Bukankah mereka pikir memberi Yan You nilai tinggi adalah bentuk penyemangat?"

"Mungkin," Li Kuiyi mendesah pelan. Sebenarnya, nilai Yan You di babak kedua sedikit lebih rendah daripada He Youyuan, yang menunjukkan bahwa para juri juga menyadari bahwa memberi nilai terlalu tinggi akan memicu kemarahan publik. Namun, para guru tidak tega menurunkan nilai Yan You, sehingga nilai akhirnya melampaui He Youyuan.

Zhou Fanghua berbisik, "Jika aku, aku mungkin tidak akan punya keberanian untuk naik panggung lagi."

Di atas panggung, tiga mahasiswa terbaik menerima sertifikat kehormatan dan berfoto, tetapi suasananya terasa aneh dan tegang. Xia Leyi, meskipun memenangkan juara pertama, tidak berani tersenyum, takut ekspresi cerobohnya akan menyakiti orang di sebelahnya; ekspresinya tetap tenang dan rendah hati. Yan You juga tidak bisa tersenyum; ia bahkan tidak menginginkan penghargaan itu lagi, tetapi ia tidak berani menolak. Hanya He Youyuan, juara ketiga, yang tampak bahagia. Meskipun ia juga tidak tersenyum, ekspresinya acuh tak acuh dan penuh kesombongan, seolah-olah ia cukup puas dengan peringkatnya.

Setelah pembawa acara mengumumkan bahwa mereka boleh pergi, para mahasiswa bergegas menuju pintu masuk utama ruang kuliah seperti gelombang pasang.

Xia Leyi dan He Youyuan meninggalkan panggung dan keluar melalui pintu belakang yang hampir kosong. Udara di luar terasa dingin, tidak seperti di dalam ruangan. Xia Leyi hanya mengenakan gaun, dan begitu melangkah keluar, ia tersentak, memeluk lengannya yang telanjang, dan sedikit menggigil.

"Kamu tidak membawa jaket?" He Youyuan meliriknya dengan acuh.

Xia Leyi memiringkan kepalanya ke belakang dan berkata ringan, "Tidak, aku tidak punya. Bagaimana mungkin aku bisa meminjamnya darimu jika aku sendiri yang membawanya?"

Kelopak mata He Youyuan berkedut, "..."

Ia merasa seperti sedang digoda habis-habisan.

Jakunnya bergerak-gerak tidak nyaman. He Youyuan berbalik, melepas jaket seragam sekolahnya, dan melemparkannya ke pelukan gadis itu, "Jangan berani-beraninya kamu mencoba apa pun denganku lagi."

Xia Leyi tersenyum, tetapi tidak mengenakan jaketnya; ia hanya menyelipkan lengannya ke lengan baju. Mantelnya masih membawa aromanya—bersih, sejuk, dan kebesaran, hangat dan kainnya menggelitik kulitnya, mengirimkan sensasi geli ke seluruh tubuhnya.

Tetapi orang yang meminjamkan mantel itu sudah berjalan beberapa langkah dan berbelok ke jalan utama menuju gerbang sekolah.

Ia menatap sosoknya yang tinggi dan ramping, lalu memanggilnya, "Untuk memberi selamat atas kemenanganmu, aku akan mentraktirmu McDonald's."

Anak laki-laki itu berhenti, berbalik, mengerutkan kening, dan menganggap jawaban Xia Leyi yang tidak logis itu tidak masuk akal, "Bukankah kamu juga memenangkan penghargaan?"

Xia Leyi berjalan menghampirinya, mendongak, dan menatapnya tajam, "Oh ya, kalau begitu kamu yang mentraktirku McDonald's."

"..."

He Youyuan menghindari tatapannya dan berkata dengan santai, "Lain kali, Zhang Chuang sibuk hari ini."

Zhang Chuang akhirnya mendapatkan libur akhir pekan, dan seharusnya bersama pacarnya, tetapi ia malah diseret untuk membantu kompetisi, membuatnya marah dan mengutuk He Youyuan sebagai bajingan tak berperasaan. Sebelum kompetisi pidato resmi berakhir, ia diam-diam menyelinap keluar dari ruang kuliah untuk berkencan dengan pacarnya.

"Kamu mentraktirku makan malam, apa urusanmu Zhang Chuang senggang atau tidak?" Xia Leyi jelas tidak akan membiarkannya lolos, dan kata-katanya menjadi lebih lugas, "Tidak bisakah kita makan berdua saja?"

He Youyuan dengan canggung memalingkan wajahnya, mencibirkan hidungnya, "Bukankah itu agak tidak pantas? Pergi ke McDonald's bersama terlalu ambigu."

Xia Leyi, "..."

Meminjam jaket seragam sekolah tidak ambigu bagimu, tetapi pergi ke McDonald's bersama ambigu?

Tetapi dalam pikiran He Youyuan, ia akan meminjamkan jaket seragam sekolahnya kepada siapa pun, bahkan Chen Guoming jika ia merasa kedinginan, tetapi pergi ke McDonald's bersama berbeda—itu jelas ambigu.

...

Bibinya, He Qiuming Nushi, pergi kencan buta. Teman kencannya mengatakan akan mentraktirnya makan malam, tetapi setelah banyak pertimbangan, ia hanya mengajaknya ke McDonald's, dan bahkan memesan makanan termurah. He Qiuming Nushi menahan amarahnya saat itu juga, tetapi ketika ia sampai di rumah, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluh dengan getir. Mendengar ini, He Youyuan berkata, "Hebat, kan? Mentraktirmu McDonald's, sungguh lezat!"

He Qiuming yang tak bisa berkata-kata, menepuk kepalanya dan berkata dengan galak, "Berani sekali kamu mengajak pacarmu ke McDonald's!"

He Youyuan tidak yakin, tetapi dia langsung memutuskan untuk mentraktir pacarnya ke McDonald's, dan mencoba setiap menu di McDonald's nanti.

...

Jadi... agak ambigu, kan?

"Baiklah, karena menurutmu ambigu, pergilah makan McDonald's-mu," Xia Leyi merasa ia hanya mengarang alasan, dan alasan yang lemah. Menekan emosinya, nadanya berubah dingin, "Aku akan mengembalikan seragam sekolahmu saat belajar mandiri malam hari. Aku benar-benar agak kedinginan sekarang."

Setelah itu, ia berjingkat-jingkat, melihat ke arah sekelompok besar siswa yang keluar dari ruang kuliah.

He Youyuan, yang tinggi dan berkaki jenjang, mengikuti tatapannya dan langsung melihat Li Kuiyi dan kedua temannya di antara kerumunan, berjalan dan mengobrol, dengan ekspresi agak serius.

Wajahnya semakin muram. Nona Nanas, awas, kamu bisa ketahuan dan dijadikan Burger Daging Sapi Tebal Nanas Angus di McDonald's!

Ia diam-diam melengkungkan sudut mulutnya. Saat mereka semakin dekat, Xia Leyi melambaikan tangan, "Li Kuiyi, ke sini!"

Mereka bertiga mendongak bersamaan. Melihat Xia Leyi dan He Youyuan, mereka bertukar pandang terkejut sebelum menerobos kerumunan dan berdiri di hadapan mereka.

"Menunggu kami?" tanya Li Kuiyi, agak terkejut.

"Ya," Xia Leyi tersenyum, "Kamu mau makan siang di luar? Ayo ikut."

Li Kuiyi mengangguk dan berkata, "Tentu, kami berencana pergi ke McDonald's. Kamu mau?"

Xia Leyi, "..."

"Pfft—" He Youyuan tak kuasa menahan tawa pendek dan tajam, menatap Li Kuiyi dengan mata berbinar-binar menggoda. Ia punya banyak alasan untuk percaya bahwa si Nanas Pemarah itu memilih makan di McDonald's karena dirinya.

Lihat? Li Kuiyi memang menyukainya.

Meskipun ia jahat padanya, tindakannya lebih berarti daripada kata-kata.

McDonald's terdekat dari sekolah ada di pusat perbelanjaan, hanya lima belas menit berjalan kaki. Dalam perjalanan, He Youyuan bilang ia memenangkan penghargaan hari ini dan sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia ingin mentraktir semua orang. Xia Leyi menawarkan untuk mentraktirnya juga, tetapi He Youyuan menolak, dengan alasan McDonald's adalah wilayahnya dan tidak ada orang lain yang boleh ikut campur.

Li Kuiyi tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Kamu benar-benar suka makan McDonald's?"

"Ya," He Youyuan mengangkat alisnya, tampak sangat tenang.

Baiklah.

Li Kuiyi berasumsi bahwa komentar He Youyuan di atas panggung tentang kesukaannya pada McDonald's hanyalah komentar biasa karena ia tidak tahu nama-nama makanan lain dalam bahasa Inggris.

Tanpa diduga, Fang Zhixiao, yang terdiam beberapa saat, melirik dingin ke arah seragam sekolah Xia Leyi dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kukira makanan favoritmu adalah nanas."

***

BAB 37

Li Kuiyi pernah berdiskusi dengan Fang Zhixiao mengapa He Youyuan memanggilnya 'Nanas Pemarah'.

'Pemarah' mudah dipahami; deskripsinya sangat objektif. Tapi apa arti 'Nanas'?

Li Kuiyi berpikir sejenak dan berkata, "Pertama kali dia bertemu denganku, aku mengenakan rompi tanpa lengan bergaris kuning dan putih itu, yang mungkin membuatku terlihat seperti nanas."

Fang Zhixiao tidak setuju, berkata, "Bagaimana mungkin? Itu terlalu jelas!" Ia mengerutkan kening dan merenung sejenak, lalu tiba-tiba menyadari, "Aku tahu! Lihat nanas ini, ia memakai mahkota di kepalanya dan baju zirah di tubuhnya, melambangkan kekuatannya yang luar biasa, tetapi daging di dalamnya renyah, manis, dan berair, menunjukkan bagian dalamnya yang halus dan lembut. Ini menggunakan benda untuk melambangkan seseorang, artinya gambaranmu di hatinya seperti pepatah itu, oh benar, namanya 'Hati harimau, namun sentuhan lembut pada mawar.'"

Li Kuiyi, "..."

Sayang sekali kamu tidak mendapat nilai penuh di tes pemahaman bacaanmu.

He Youyuan terlihat sederhana; tidak heran ia tidak mungkin bisa mengarang sesuatu seperti "Hati harimau, namun sentuhan lembut pada mawar."

Fang Zhixiao sangat yakin bahwa 'nanas' adalah pujian yang tinggi. Setelah menganalisis situasinya, ia mengangkat bahu dan mencapai kesimpulan akhir yang sama, "Lihat? Dia hanya menyukaimu."

Li Kuiyi tidak langsung membantahnya, tetapi diam-diam berpikir bahwa lain kali hal seperti ini terjadi, ia seharusnya tidak memberi tahu Fang Zhixiao. Kemampuannya untuk mengisi kekosongan sebanding dengan Nuwa, dewi yang memperbaiki langit.

Justru karena Fang Zhixiao lebih percaya pada hubungan ini daripada Li Kuiyi, ia tak bisa menahan rasa cemburu yang tak dapat dijelaskan kepada sahabatnya ketika ia melihat He Youyuan mengenakan jaket seragam sekolahnya pada Xia Leyi.

Pah! Dasar bajingan, bermuka dua!

...

Xia Leyi dan Zhou Fanghua tentu saja tidak mengerti apa yang dimaksud Fang Zhixiao dengan 'nanas', dan mengingat nadanya yang tenang, mereka tidak terlalu mempermasalahkannya. Namun, Xia Leyi bertanya dengan rasa ingin tahu, "Nanas? Kenapa kamu berasumsi dia suka nanas?"

Fang Zhixiao tidak memendam permusuhan apa pun terhadap Xia Leyi; Sebenarnya, dia ingin mengingatkannya, "Nak, lihat betapa cantiknya kamu, kamu bisa punya pacar sesuka hati! Jangan tertipu oleh jaket seragam sekolah orang brengsek itu."

"Terakhir kali di kelas Kimia, dia menggambar nanas di kertas ujiannya, dan guru Kimia memergokinya. Aku hanya berasumsi dia suka nanas, kalau tidak, kenapa dia menggambarnya, kan?"

Li Kuiyi, "..."

He Youyuan, "..."

Xia Leyi mengerti, senyum mengembang di bibirnya, "Begitu." Dia menatap He Youyuan, "Sepertinya kamu belum menghilangkan kebiasaan burukmu mencoret-coret di kelas."

Bibir He Youyuan berkedut tak wajar saat dia menjawab, "Aku tidak bisa berubah."

Dia tahu bahwa kata-kata Fang Zhixiao aneh, jelas ditujukan padanya, dan dia tahu mengapa Fang Zhixiao mengincarnya.

Membela Nona Nanas, ya?

Dia cemburu lagi?

Entah kenapa, terakhir kali Li Kuiyi cemburu padanya, ia sangat gembira; ia akan sangat gembira jika diberi secercah harapan. Namun kali ini, ia hanya merasa terkekang, bahkan sedikit dirugikan.

Li Kuiyi, bisakah kamu berhenti bersikap menyedihkan dengan kecemburuanmu?

Ia meminjamkan jaket seragam sekolahnya kepada Xia Leyi karena ia melihat Xia Leyi sangat kedinginan; itu hanya tindakan persahabatan sederhana antar teman sekelas. Ia bersumpah tidak memiliki niat romantis sama sekali.

Ia dan Xia Leyi telah saling kenal selama tiga tahun, sekelas, dan duduk bersebelahan. Jika mereka benar-benar memiliki perasaan satu sama lain, mereka pasti sudah bersama sejak lama. Mengapa menunggu sampai hari ini untuk melakukan hal-hal kecil yang halus ini?

Zhang Chuang juga bertanya kepadanya, "Seorang gadis cantik di depanmu, dan dia jelas-jelas memiliki perasaan padamu, mengapa kamu tidak berbicara dengannya?" 

Sejujurnya, He Youyuan tidak tahu mengapa. Dia pikir Xia Leyi cukup cantik, tetapi dia tidak punya energi untuk itu. Mungkin karena dia tidak terlalu tertarik pada romansa. Sejak SD, dia menonton romansa Zhang Chuang, yang isinya hanya dua orang yang berpelukan mengerjakan PR, makan, dan menonton film. Saat mereka berpisah, satu panggilan telepon bisa berlangsung tiga atau empat jam—sungguh membosankan!

Lagipula, dia harus membujuk pacarnya saat dia marah, dan dia tidak tahu caranya.

Jadi, dia lebih suka sendirian, atau bersama teman-temannya.

He Youyuan melirik Li Kuiyi dengan cemberut, melihat ekspresinya yang masih tenang, tetapi dia memperhatikan bahwa tangan Li Kuiyi secara halus menggenggam tangan Fang Zhixiao, seolah memperingatkannya untuk tidak bicara omong kosong.

Dia kemudian menundukkan kepala dan tersenyum.

"Aku sudah tahu, dasar Nanas bodoh."

***

McDonald's tidak ramai. Sambil mengantre untuk memesan, He Youyuan berdiri di belakang Li Kuiyi, menatap mahkotanya lama sebelum mengulurkan tangan dan menarik kuncir kudanya dengan lembut.

Li Kuiyi berbalik.

Anak laki-laki itu tidak berkata apa-apa, hanya menopang dagunya dengan tangannya, senyum tipis tersungging di bibirnya, menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh namun puas.

Apa yang dia lakukan, mencoba pamer?

Eh... dia pikir dia tidak menyukainya, kan?

Untuk sesaat, Li Kuiyi merasa ingin mencekik Fang Zhixiao. Semua salahnya karena mengatakan hal-hal masam itu; akan gawat jika orang-orang salah paham. Sebenarnya, dia tidak peduli siapa yang memakai jaket seragam sekolah He Youyuan; dia tidak akan keberatan bahkan jika Chen Guoming yang memakainya. Untuk menunjukkan ketidaksukaannya padanya, Li Kuiyi memelototinya dengan tajam.

Lihat? Dia masih cemburu, pikir He Youyuan.

Jadi, sambil mengambil makanannya, ia dengan santai mengambil gelas besar Coke dari piring Li Kuiyi, memiringkan kepalanya, dan berkata, "Kamu berutang padaku."

Orang ini benar-benar pendendam, pikir Li Kuiyi. Ia ingat pernah memberikan Coke-nya kepada Zhou Ce terakhir kali, dan ia sudah meminta maaf.

Baiklah, baiklah, pikirnya. Ia tiba-tiba teringat pernah memberi tahu Zhou Fanghua dan Xia Leyi bahwa ia tidak suka Coke. Jika ia mengambil Coke-nya, itu akan bertentangan dengan kata-katanya sendiri.

Namun, tanpa diduga, He Youyuan tiba-tiba berbalik dan meletakkan McFlurry-nya di piringnya.

Li Kuiyi, "..."

Bisakah seseorang memberi tahu dia apa yang sedang dia lakukan?! Li Kuiyi sudah kelelahan berurusan dengan He Youyuan, dan kemudian Fang Zhixiao, yang sedang mengunyah nugget McChicken-nya, mulai mengeluh, seolah-olah dengan santai, tentang harus kembali ke sekolah untuk belajar mandiri di malam hari, mengatakan bahwa itu sangat kejam dan betapa ia merindukan masa-masa bahagia di SMP.

Zhou Fanghua dengan santai bertanya, "Kamu SMP mana?"

Tangan Li Kuiyi, yang sedang mencelupkan kentang gorengnya, mulai sedikit gemetar. Fang Zhixiao melirik He Youyuan dan berkata, "SMP 158."

Benar saja, He Youyuan berhenti sejenak dalam gerakannya yang seperti minum Coca-Cola, mendongak, dan bertanya, "Kalian dari SMP 158?"

"Ya, kenapa?" Fang Zhixiao mengerjap, pura-pura tidak tahu.

"Tidak ada," kata He Youyuan.

...

Dia bersekolah di SMP 158 kurang dari sehari, jadi dia hampir tidak ingat tempat itu. Satu-satunya ingatannya adalah seorang pria berambut pirang melecehkan seorang gadis, dan dia turun tangan untuk membantu. Gadis itu cukup galak; setelah mengikat tank top-nya, dia mengambil buku dan memukul kepala pria berambut pirang itu dengan keras, "pukulan," membungkam semua kebisingan di kelas.

Dia terkejut.

Setelah pulih, dia menyeringai, "Bagus sekali!"

Lalu dia memutuskan bahwa jika pria berambut pirang itu berani melawan, dia akan berjuang untuknya.

Akibatnya, pria berambut pirang itu mungkin merasa malu dan pergi ke kamar kecil sambil menggerutu.

...

Melihat He Youyuan tampaknya tidak mengingat apa pun, Fang Zhixiao mengungkitnya lagi, dengan santai, "Hei, meskipun SMP kami relatif bebas, kualitas siswanya sangat tidak merata, dan ada banyak anak nakal. Aku ingat ketika Li Kuiyi pertama kali masuk sekolah, dia bertemu dengan seorang pria berambut pirang..."

"..."

Li Kuiyi hampir tersedak kentang gorengnya.

He Youyuan hampir tersedak cola-nya.

Keduanya terbatuk hebat.

Fang Zhixiao berhenti sejenak sebelum melanjutkan, buru-buru mengambil beberapa serbet dan menyerahkannya kepada Li Kuiyi, menepuk punggungnya untuk membantunya mengatur napas, lalu bertanya dengan polos, "Ada apa? Ada apa?"

Mata He Youyuan berkaca-kaca karena ludahnya, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk menatap langsung ke arah Li Kuiyi, 'Tidak mungkin? Gadis galak itu adalah Nanas Pemarah?'

Ia tidak ingat seperti apa rupa gadis itu, karena awalnya ia menundukkan kepala, dan ketika ia berdiri untuk membalas, ia hanya menunjukkan sedikit profil yang setengah tersembunyi oleh rambutnya.

Namun, penampilannya yang galak memang agak mirip dengan 'Nanas Pemarah'.

He Youyuan tiba-tiba merasa tak percaya.

Ternyata ia dan gadis itu, sebelum mereka menyadarinya, telah bertemu, berpapasan, dan bertemu lagi di bawah tuntunan takdir.

Sungguh menakjubkan!

Alasan dia muncul di SMP 158 pada hari pertama sekolah adalah karena dia tahu jika dia pergi ke SMP 1, dia akan diawasi ketat oleh Bu He Qiuming selama tiga tahun. Jadi dia diam-diam mengubah formulir pendaftaran SMA-nya. Tentu saja, hanya setengah hari kemudian, bibinya menangkapnya dan membawanya kembali ke SMA 1, memaksanya untuk pindah.

Jika bukan karena sifat nakalnya itu, dia tidak akan bertemu dengannya.

Sama seperti sehari sebelum SMA dimulai, jika dia tidak sengaja masuk ke toko kacamata, dia tidak akan bertemu dengannya lagi.

Oh tidak, dia tetap akan bertemu. Bahkan jika mereka tidak bertemu di toko kacamata, mereka akan bertemu di kantin karena Zhou Fanghua, di luar jendela kelas Kelas 12 karena Fang Zhixiao, dan di bus No. 6 karena Qi Yu...

Lihat, Li Kuiyi, kamu memang ditakdirkan untuk bertemu denganku.

Tapi, apa kamu mengenaliku?

Setelah mereka berdua tenang, Zhou Fanghua mengerutkan kening dengan cemas, "Ah? Apa semuanya baik-baik saja?"

"Jangan khawatir, tentu saja semuanya baik-baik saja. Apa kamu pikir Li Kuiyi kita pantas diganggu?" Fang Zhixiao sengaja menghilangkan bagian "pahlawan menyelamatkan gadis yang sedang kesusahan", katanya dengan nada sombong.

"Bagus," kata Xia Leyi, "Tapi SMP memang masa yang kacau. Orang-orang belum dewasa dan suka memberontak, dan karena wajib belajar sembilan tahun, mustahil untuk menyingkirkan beberapa sampah."

"Sebenarnya, pendidikan tidak bisa menyingkirkan sampah..." Fang Zhixiao menimpali, memulai penjelasan yang bertele-tele.

Hanya Li Kuiyi dan He Youyuan yang tetap diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, menggigit hamburger mereka. Hamburger itu telah kehilangan rasa; kedua jantung mereka yang terlalu aktif membutuhkan tindakan mekanis untuk meredakan kecemasan yang tersirat.

Setelah makan siang di McDonald's, semua orang berpamitan. Fang Zhixiao, yang bangun pagi, menguap terus-menerus dan berkata ia harus pulang untuk tidur siang; Xia Leyi juga harus kembali berganti pakaian; Zhou Fanghua sedang bersiap kembali ke sekolah untuk menulis catatan jurnal mingguannya. Hanya Li Kuiyi yang tidak berencana pulang; ia berniat menghabiskan sore hari di perpustakaan kota.

Li Kuiyi, He Youyuan, dan Zhou Fanghua sedang menuju ke arah yang sama.

Di gerbang sekolah, Zhou Fanghua berpamitan, mengatakan mereka akan bertemu malam itu. Li Kuiyi memperhatikan sosok Zhou Fanghua menghilang di balik gerbang sekolah, menarik napas ringan, dan segera berkata kepada He Youyuan, "Terima kasih telah mentraktirku hari ini. Hmm, aku akan ke perpustakaan sekarang, selamat tinggal."

Tanpa menunggu jawaban He Youyuan, ia berbalik untuk pergi.

"Tunggu..." panggilnya.

Li Kuiyi berbalik, merapatkan jari-jarinya, dan dengan tenang menatapnya, "Ada lagi?"

He Youyuan menghampirinya, sosoknya yang tinggi langsung menciptakan rasa tertekan. Ia menurunkan pandangannya untuk bertemu pandang dengan tatapannya, senyum tipis tersungging di wajahnya, "Tidak banyak. Aku hanya ingin tahu, bagaimana Nona Li Kuiyi yang tampak manja itu menghadapi pria berambut pirang itu?"

Li Kuiyi menelan ludah, tatapannya sedikit mengelak, "Seorang anak laki-laki membantuku."

"Siapa?" Tatapannya tajam, hampir menuntut.

"Kenapa kamu menanyakan semua ini? Kamu bahkan tidak mengenalnya."

Ia tak mau mundur, nadanya santai namun tajam, "Bagaimana kamu tahu aku tidak mengenalnya? Bagaimana kalau aku mengenalnya?"

Pupil mata Li Kuiyi menyipit, dan setelah berpikir sejenak, ia perlahan berkata, "Dia tidak terlalu tampan."

He Youyuan, "..."

Mustahil, dia memang tampan sejak kecil.

"Kulitnya agak gelap."

He Youyuan, "..."

Itu karena He Qiuming Nushi memasukkannya ke kamp militer saat liburan musim panas dan kulitnya jadi kecokelatan!

"Rambutnya juga dipotong sangat pendek."

He Youyuan, "..."

Itu karena dia kalah taruhan dengan Zhang Chuang dan memotong rambutnya dengan gaya buzz cut! 

"Dia juga tidak terlalu tinggi."

He Youyuan, "..."

Itu karena dia belum mulai tumbuh, tapi dia juga tidak pendek!

Akhirnya, Li Kuiyi tersenyum tipis, "Lagipula, jauh lebih pendek darimu."

He Youyuan mengumpat dalam hati. Haruskah dia senang atau sedih?

"Lalu, kamu tahu namanya?" tanyanya sambil menggertakkan gigi.

"Tidak," Li Kuiyi menggelengkan kepalanya, "Kamu tahu?"

He Youyuan meliriknya, "Aku juga tidak tahu!"

"Oh."

Li Kuiyi tidak mau mengakui bahwa dia sudah mengenalinya. Dia sudah mulai curiga bahwa wanita itu menyukainya karena kata-kata Fang Zhixiao. Jika wanita itu mengakuinya, mengingat narsismenya, dia akan curiga bahwa wanita itu diam-diam mencintainya selama tiga tahun.

He Youyuan hanya menatapnya, masih dipenuhi amarah.

Pengecut sekali! Dia sudah menyukainya selama tiga tahun dan masih tidak berani mengakuinya!

***

BAB 38

Halaman sekolah sebagian besar ditanami pepohonan cemara, sehingga sulit untuk merasakan berlalunya waktu di tengah kesibukan sehari-hari. Namun, cuaca semakin dingin dari hari ke hari; setiap tarikan napas, terasa kering, bersih, dan dingin di udara.

Tanggal 7 November adalah awal musim dingin, dan juga hari pertama ujian tengah semester.

Ujian tengah semester ini merupakan ujian gabungan untuk empat sekolah: SMA 1, SMP 1 Eksperimen, SMA 8, dan SMA 15. Sekolah sangat mementingkan hal ini, bahkan meniadakan senam pagi selama libur panjang seminggu sebelum ujian. Meskipun Li Kuiyi sudah lama tidak melakukan senam pagi, ia tetap menganggapnya aneh: meniadakan senam pagi untuk persiapan ujian tengah semester berarti sekolah mengira hal itu akan mengganggu pelajaran; jika itu mengganggu pelajaran, mengapa kita harus melakukan senam pagi?

Aduh, aku tidak habis pikir.

Suasana belajar di kelas perlahan-lahan menjadi lebih intens. Ke mana pun mata memandang, para siswa menarik guru ke samping untuk bertanya, dan banyak yang meminjam catatan Li Kuiyi. Setiap kali ini terjadi, ia akan merasa sedikit malu, "Semua catatan aku ada di buku teks; kelihatannya agak berantakan."

Ini adalah kebiasaan Li Kuiyi. Ia hanya punya dua buku catatan: satu untuk bahasa Mandarin, berisi kosakata, tata bahasa Mandarin klasik, dan kata-kata serta idiom yang sering diuji tetapi mudah tertukar; yang lainnya untuk bahasa Inggris, yang penuh dengan catatan tata bahasa. Untuk mata pelajaran lain, ia menyimpan catatannya di buku teks.

Ia merasa ini sangat praktis untuk meninjau. Meskipun terlihat berantakan, semuanya sebenarnya sangat jelas baginya. Poin-poin pengetahuan di buku teks dan poin-poin pengetahuan tambahan yang diberikan guru, ketika digabungkan, membentuk satu kesatuan yang utuh. Setiap kali ia menutup mata dan mengingat, ia dapat mengingat tata letak setiap halaman, ilustrasi, teks di sebelahnya, serta anotasi dan tambahan yang ia buat.

Zhou Fanghua awalnya terkejut melihatnya mencatat langsung di buku, "Bisakah kamu menuliskan semuanya?"

Li Kuiyi menjawab, "Tentu saja."

Kemudian, Zhou Fanghua menyadari bahwa ia tidak hanya menghafal semua yang diinstruksikan guru, tetapi juga mengekstrak kata kunci dan frasa, membentuk ekspresinya sendiri—terkadang beberapa diagram, terkadang peta pikiran, dan terkadang pertanyaan panduan.

Yah, Zhou Fanghua berpikir metode mencatat ini mungkin sangat efisien, tetapi ia tidak bisa mempelajarinya. Ia perlu menuliskan semua yang dikatakan guru kata demi kata agar merasa aman. Jika ia mencatat menggunakan metode Li Kuiyi, suatu hari ia mungkin mendapati dirinya menatap sebuah kata kunci, memeras otaknya: Apa maksudku dengan menuliskannya?

Dihadapkan dengan metode mencatat yang mengenkripsi diri sendiri seperti ini, semua teman sekelasnya menyerah dan malah meminjam catatan dari Qi Yu dan Xia Leyi. Namun, Li Kuiyi juga tidak menemukan kedamaian; banyak teman sekelas masih datang kepadanya untuk meminta bantuan.

***

Sehari sebelum ujian, kelas kompetisi juga ditiadakan. Setelah bel sekolah berbunyi menandakan berakhirnya belajar mandiri sore hari, Qi Yu menepuk bahu Li Kuiyi dari belakang. Ketika ia berbalik, Li Kuiyi berkata, "Sabtu ini ulang tahunku, dan ujian tengah semester juga sudah selesai. Aku berencana mengajak semua orang berkumpul. Apa kamu ada waktu luang?"

Sabtu ini... Li Kuiyi cepat-cepat menghitung; ulang tahunnya tanggal 9 November.

Ia ragu-ragu.

Sebelumnya, ketika ia menghadiri pesta ulang tahun teman-teman sekelasnya, Fang Zhixiao selalu ada di sana, jadi meskipun ia bertemu orang yang tidak dikenalnya, ia tidak pernah merasa canggung. Namun untuk ulang tahun Qi Yu, ia menduga Fang Zhixiao mungkin akan mengundang Xia Leyi, He Youyuan, Zhang Chuang, dan mungkin beberapa teman SMP. Jika mereka membicarakan SMP, ia akan sendirian.

Pada saat itu, Qi Yu menoleh ke Zhou Fanghua, yang berdiri di dekatnya, dan bertanya, "Bagaimana denganmu? Apa kamu ada waktu luang?"

Li Kuiyi dan Zhou Fanghua bertukar pandang dalam diam. Mereka berdua mengerti bahwa mereka punya waktu luang, tetapi membutuhkan seseorang untuk menemani mereka. Jadi, setelah memahami maksud masing-masing, mereka berdua mengangguk pelan.

"Oke," Qi Yu tersenyum, "Kalau begitu, ayo kita pergi bersama setelah ujian terakhir kita Sabtu sore."

"Tentu."

Setelah berpamitan dengan Qi Yu, Zhou Fanghua berhenti merapikan mejanya, mendekat ke Li Kuiyi, dan berbisik, "Apa yang harus kita lakukan? Kita ujian tiga hari berturut-turut. Bagaimana kita akan membelikannya hadiah?"

Oh ya. Li Kuiyi kemudian teringat hal ini dan, setelah berpikir sejenak, berkata, "Bagaimana kalau kita memberinya buku? Kita bisa pergi ke toko buku siang ini dan membelinya; tidak ada salahnya memberinya buku."

Zhou Fanghua berkata, "Tapi aku tidak bisa meninggalkan halaman sekolah kalau bukan akhir pekan."

Li Kuiyi berkata, "Kalau begitu, haruskah aku membelikannya untukmu?"

"Bukankah agak asal-asalan kalau kita berdua memberinya buku?"

"..."

Huh, agak asal-asalan. Li Kuiyi selalu merasa memberi hadiah itu menyebalkan, jadi satu hal yang sangat disukainya dari Fang Zhixiao adalah ia langsung memberi tahu apa yang diinginkannya, tanpa pernah membuatnya menebak-nebak.

Fang Zhixiao juga sangat menyukai Li Kuiyi dalam hal ini. Kapan pun ia ingin memberi hadiah, ia hanya perlu menelusuri bagian buku klasik Tiongkok dan asing di toko buku dan ia bisa menyelesaikannya dalam waktu kurang dari tiga menit. Dan Li Kuiyi tidak pernah merasa asal-asalan, karena ia suka membaca.

"Ayo kita cari lagi di internet untuk melihat hadiah apa yang cocok untuk anak laki-laki. Untuk buku, kita simpan saja sebagai cadangan," saran Li Kuiyi.

"Oke."

***

Sesampainya di rumah, Li Kuiyi mengeluarkan ponselnya, berniat bertanya tentang hadiah di Baidu, tetapi begitu ia membukanya, beberapa pesan QQ muncul.

Ia mengkliknya dan menemukan bahwa Qi Yu telah membuat obrolan grup dan baru saja menambahkan dirinya dan Zhou Fanghua ke dalamnya. Nama grup telah diubah oleh seseorang yang nakal dengan nama panggilan "Highlight" menjadi "Selamat Ulang Tahun, Master Qi."

Highlight: Wow, apakah ada anggota baru di grup ini, laki-laki atau perempuan?

Zhou Ce: Sangat tidak biasa, apakah kamu manusia gua?

Li Kuiyi tersenyum, membuka daftar obrolan grup, dan melihat Zhou Ce, Qi Yu, He Youyuan, Xia Leyi, dan empat atau lima wajah asing lainnya.

"Seperti dugaanku, merekalah orang-orang ini. Syukurlah Zhou Fanghua ada di sini bersamaku."

Highlight: @Li Kui, mengapa namamu terdengar maskulin sekaligus feminin?

Zhou Ce: Jangan men-tag orang sembarangan, ini adalah siswa kelas satu kami.

Highlight: Siswa kelas satu? Maaf, aku tidak akan berani bicara omong kosong lagi.

Li Kuiyi langsung terhibur. Dia merasa agak aneh; bagaimana mungkin Qi Yu, orang yang begitu tenang, punya teman-teman yang semuanya konyol?

Dia beralih ke jendela obrolan, membuka Baidu, dan mengetik, "Apa hadiah yang cocok untuk anak SMA?"

Sepatu kets?

Tidak, terlalu mahal dan terlalu pribadi. Tidak cocok sebagai hadiah untuk teman biasa seperti dia.

Pisau cukur?

Li Kuiyi berpikir sejenak. Apakah Qi Yu menumbuhkan jenggot? Dia sepertinya tidak menyadarinya.

Headphone?

Tidak, terlalu mahal.

Keyboard gaming?

Tidak, terlalu mahal, dan dia tidak tahu apakah Qi Yu bermain game.

...

Setelah melihat-lihat, dia tidak menemukan apa pun yang bisa dia berikan. Li Kuiyi menggaruk kepalanya. Apakah dia terlalu pelit?

Beralih kembali ke obrolan grup, dia melihat lebih banyak pesan.

Highlight : Jadi, kita mau makan malam di mana Sabtu malam? Biar aku tunggu!

Qi Yu: Jangan tanya, tunggu notifikasiku.

Highlight : Bukan di rumah He Gou, kan? (baca He Youyuan)

Qi Yu: Bukan.

Li Kuiyi bingung. Aneh sekali! Kenapa mereka mengadakan makan malam ulang tahun Qi Yu di rumah He Youyuan? Lagipula, bukankah semua anggota keluarganya payah dalam memasak? Apa mereka semua akan makan McDonald's di rumahnya?

Highlight : @BrotherIsGreat, telepon He Youyuan, telepon He Youyuan.

Tidak ada yang menjawab.

Highlight: @BrotherIsGreat, aku tahu kamu memata-matai! Berusaha bersikap sok tahu di depanku, ya?

Highliht : @BrotherIsGreat, kamu di mana? Kamu sedang belajar, dasar anjing?

He Youyuan baru saja keluar dari kamar mandi setelah mandi, rambutnya masih basah. Ia sedang mengeringkan rambutnya dengan handuk ketika ia melihat ponselnya berkedip terus-menerus. Ia membukanya dan melihat ia sedang ditandai dengan panik.

Ia dengan santai menggulir daftar.

"Cang Er mengundang Li Kuiyi dan Zhou Xiaoyu ke obrolan grup."

Oh ho, He Youyuan mengangkat alis. Jadi orang yang sudah menyukainya selama tiga tahun juga akan pergi.

Tapi kenapa Qi Yu mengajaknya? Apa mereka sedekat itu? Selain mereka, yang lainnya adalah teman sekelas lama mereka.

He Youyuan dengan santai menyampirkan handuk di bahunya, menyeringai, dan mengirim pesan di grup obrolan yang hanya beranggotakan Qi Yu, Zhang Chuang, dan dirinya sendiri.

He Youyuan: @Cang Er, kenapa kamu mengajaknya?

Qi Yu: Siapa?

He Youyuan: Dia!

Qi Yu: ?

Zhang Chuang: Bro, apa nama itu terlalu menarik untuk dibicarakan?

"..."

He Youyuan mematikan ponselnya, tidak ingin berbicara dengan siapa pun.

Tapi layar ponselnya terus berkedip dengan pesan, dan karena penasaran, dia pun mengkliknya lagi.

Qi Yu: Li Kuiyi?

Zhang Chuang: Beraninya kamu! Apakah itu nama yang kamu panggil? Tolong panggil dia 'You Know Who'!"

Qi Yu: ...

He Youyuan memilih untuk mengabaikan kata-kata Zhang Chuang dan dengan tegas menyela, "Kita semua teman sekelas SMP, bukankah tidak pantas untuk mengikutsertakannya?"

Qi Yu tidak menjawab untuk waktu yang lama.

He Youyuan: @Cang Er, @Cang Er, @Cang Er.

Setelah beberapa saat, Qi Yu akhirnya menjawab, "Li Kuiyi baru saja menghubungiku."

"..."

He Youyuan: Apa yang dia inginkan?

Qi Yu: Dia bilang dia ingin mentraktirku sesuatu besok malam.

"..."

He Youyuan: Kenapa dia ingin mentraktirmu sesuatu?

Jari-jari Qi Yu berhenti di layar, perlahan mengetik tiga kata, "Aku tidak tahu."

He Youyuan menarik handuk putih menutupi wajahnya, berubah menjadi orang mati.

***

Ruang ujian dan pengaturan tempat duduk untuk ujian tengah semester didasarkan pada peringkat ujian bulanan sebelumnya, sehingga Li Kuiyi masih duduk di kursi nomor satu di ruang ujian nomor satu.

Karena ini adalah ujian gabungan antara empat sekolah, persaingan di antara mereka pun tak terelakkan. Li Kuiyi tahu bahwa sebagai peraih nilai tertinggi dalam ujian masuk SMA di kota, hasilnya akan diawasi dengan ketat, jadi ia mengerahkan segenap kemampuannya.

Ujian pertama di hari pertama adalah Bahasa Mandarin.

Harus diaKuiyi bahwa ujian gabungan adalah ujian gabungan; kertas ujiannya dirancang dengan baik, dengan tingkat kesulitan yang sesuai dan diferensiasi yang baik. Li Kuiyi menikmati mengerjakan latihan-latihan, terutama bagian esai. Sambil mengerjakan soal-soal dasar dan pemahaman bacaan sebelumnya, ia sudah merencanakan secara mental bagaimana menulis, dan tulisannya mengalir dengan sangat lancar. Ia merasa nilai esainya tidak akan rendah.

...

Saat istirahat makan siang, Li Kuiyi dengan senang hati pergi ke toko swalayan untuk membeli yogurt. Ia suka makan es krim, entah sedang senang atau tidak senang, tetapi ia takut makan es krim akan membuat perutnya sakit dan mengganggu ujiannya, jadi ia hanya bisa memuaskan keinginannya dengan yogurt terlebih dahulu.

Ia memilih secangkir besar yogurt dengan serpihan kacang.

Sambil memegang yogurt, ia dengan hati-hati membuka ritsleting tasnya dan mengeluarkan uang. Tanpa diduga, sebuah koin terlepas dari tasnya dan menggelinding dengan bunyi gedebuk.

Li Kuiyi mengejarnya untuk mengambilnya, tetapi tepat saat ia membungkuk untuk mengambilnya, sebuah tangan dengan buku-buku jari yang jelas tiba-tiba muncul di hadapannya, menyambar koin itu terlebih dahulu.

Ia mendongak kaget.

Anak laki-laki itu menatapnya, sedikit rasa dingin di mata gelapnya. Ia menegakkan tubuh, tetapi alih-alih mengembalikan koin itu, ia memegangnya di telapak tangannya dan langsung berjalan ke rak sudut.

"He Youyuan," ia mengikuti, mengulurkan tangannya, "Berikan padaku."

Anak laki-laki itu bahkan tidak menatapnya, matanya tertuju pada deretan minuman di depannya.

"Kembalikan padaku," katanya, merasa bingung.

Ia tetap tak bergerak.

Li Kuiyi tak tahu apa yang salah dengannya lagi, dan terlalu malas untuk berdebat, ia hanya meraih tangan kanan He Youyuan dan mencoba membuka jari-jarinya yang terkepal erat.

He Youyuan tampak bersaing dengannya, menggenggam lebih erat lagi.

Di sudut sempit itu, ia berdiri di hadapannya, ruang itu entah kenapa terasa sempit dan sesak. Ia diam-diam menundukkan pandangannya, memperhatikan usaha Li Kuiyi yang sia-sia, cibiran kecil merayapi hatinya. Namun, garis-garis yang jelas dan memikat dari hidung hingga dagunya, jari-jari putih rampingnya yang dingin menutupi jari-jari Li Kui, ujung jarinya yang memerah karena tekanan, akhirnya membangkitkan riak hasrat dalam dirinya.

Jantungnya berdebar kencang.

***

BAB 39

He Youyuan mengepalkan tinjunya, telapak tangannya menghadap ke atas, urat-urat di pergelangan tangannya menegang, bagaikan barisan pegunungan yang tajam dan jauh di bawah kulit pucatnya. Tiba-tiba, tangannya gemetar, dan semuanya hancur dalam sekejap, bagaikan longsoran salju.

Ia menatap wajah gadis itu yang setengah menunduk, lalu tanpa sadar melepaskan genggamannya.

Sebuah koin berkilau tergeletak diam di telapak tangannya.

Li Kuiyi, yang mengira ia telah membukanya sendiri, dengan cepat menyambar koin itu. Menahan keinginan untuk meninjunya, gadis itu mengangkat kelopak matanya dan bergumam, dengan presisi yang terukur, "Kuharap kamu tidak bisa menyelesaikan masalah apa pun yang kamu hadapi sore ini!"

Lalu ia berbalik dan pergi dengan marah.

He Youyuan berdiri terpaku di tempatnya, tangan kanannya masih di posisi yang sama, koin itu meninggalkan bekas putih di telapak tangan dan ujung jarinya yang bertahan lama. Kulit yang bersentuhan dengan kulit gadis itu perlahan memanas, membuatnya tanpa sadar menggosok-gosokkan jari-jarinya, meninggalkan kerutan samar di hatinya.

Jakunnya bergoyang. Ia berjalan ke konter minuman, mengambil sekaleng es kola, membayar, membuka ritsletingnya, dan meneguknya. Gelembung-gelembung kecil berputar-putar di dalam cairan berkarbonasi itu, mengembang, seolah-olah bisa menghaluskan kerutan, atau setidaknya, meredakan panas yang tak terlukiskan itu.

Sungguh aneh.

Ia meneguk kola itu, kalengnya berdenting ke tempat sampah di dekatnya. Ia menghela napas dalam-dalam, berpikir, "Pasti karena aku belum pernah menjalin hubungan, jadi aku merasakan perasaan aneh dan menyedihkan ini ketika aku begitu dekat dengan 'Nanas Pemarah'.

Si 'Nanas Pemarah'... dia perempuan, kan?

Dan aku laki-laki di masa remajaku, wajar saja merasa tertarik pada lawan jenis, kan?

Kebetulan orang ini adalah dia, kan?"

Ia menunduk menatap tangan kanannya. Bersih dan tanpa noda, tanpa bekas, kecuali beberapa tetes air dari kaleng cola yang menempel di sana, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Memang, tidak terjadi apa-apa.

Tidak ada yang serius.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

***

Ujian sore itu Fisika dan Kimia, dengan setumpuk kertas ujian lengkap. Soal-soalnya sangat mendasar; kecuali soal Fisika utama terakhir, sisanya pada dasarnya mudah. 

​​Li Kuiyi berada di ruang ujian pertama, penuh dengan siswa-siswa yang masuk 30 besar kelas. Baru setengah waktu ujian berlalu ketika semua orang meletakkan pena mereka, menggantungkan kaki mereka sambil memeriksa kertas ujian mereka.

Li Kuiyi memeriksa kertas ujiannya dua kali, tidak menemukan masalah, dan tak kuasa menahan desahan dalam hati. Pagi harinya, ia memuji kualitas ujian masuk gabungan, tetapi sore harinya terbukti salah. Sejujurnya, ia tidak suka ujian yang mudah seperti itu; tanpa perbedaan yang jelas antarsiswa, itu hanya buang-buang waktu dan tenaga.

Ia bertanya-tanya apakah ini pikiran yang egois. Secara garis besar, karena berada dalam hubungan yang kompetitif, ia berharap ujiannya akan lebih sulit, yang mau tidak mau akan menyebabkan beberapa siswa tidak mendapatkan nilai yang diinginkan—itulah keuntungannya. Namun kemudian ia berpikir, mungkin ada juga siswa lain yang memiliki pikiran egois seperti itu. Misalnya, beberapa siswa mungkin tidak pandai fisika atau kimia, sehingga mereka tentu ingin ujiannya lebih mudah agar nilai mereka tidak turun.

Ya, mencari keuntungan dan menghindari bahaya adalah naluri biologis.

Untungnya, "seorang pria sejati menilai berdasarkan tindakan, bukan niat." Sekalipun pikiran egois terlintas di benaknya, selama tidak dilakukan, tidak akan menyebabkan bahaya yang berarti. Kenyataannya, ia tidak bisa mengamalkan doanya. Lagipula, ia tidak menciptakan ujian itu; seperti semua teman sekelasnya, ia berada di posisi bawahan, hanya bisa berdoa dalam hati sebelum ujian, "Sedikit lebih sulit, atau sedikit lebih mudah..."

Pikiran Li Kuiyi berkecamuk sejenak. Ia melirik jam yang tergantung di atas kelas; ujian masih tersisa lebih dari setengah jam lagi. Bosan, ia dengan lesu melempar penghapusnya ke seberang meja. Tindakannya berhasil menarik perhatian pengawas, seorang pria paruh baya yang agak botak yang diam-diam berdiri di samping kursinya dan mulai memeriksa kertas ujiannya.

Li Kuiyi segera duduk tegak.

Pria ini, mungkin seorang guru Fisika, tidak hanya menatap kertas ujian dengan penuh minat, tetapi juga, setelah menyelesaikan bagian depan, mengulurkan tangan dan membaliknya ke belakang. Setelah membaca semuanya, Li Kuiyi dengan hati-hati melirik wajahnya. Ia memasang senyum misterius, membuatnya sulit dibaca.

Masih belum puas, Li Kuiyi memeriksa kembali kertas ujian dari awal hingga akhir.

Akhirnya, bel berbunyi, menandakan akhir ujian. Li Kuiyi mengumpulkan alat tulis yang berserakan di meja ke dalam kotak pensilnya, menoleh ke Qi Yu, dan berkata, "Ayo pergi."

Sekolah itu tidak seperti biasanya; bahkan selama masa ujian, sesi belajar mandiri pagi dan sore hari masih diadakan seperti biasa. Li Kuiyi hanya bisa menyempatkan sedikit waktu untuk mentraktir Qi Yu makan. Ia ingin berterima kasih kepada Fang Zhixiao karena telah mencetak materi kompetisi untuknya, dan juga ingin tahu apa yang disukai Fang Zhixiao agar ia bisa menyiapkan hadiah ulang tahun untuknya.

Keduanya membahas ujian sore itu dan meninggalkan gerbang sekolah berdampingan. Ada banyak pedagang kaki lima di luar gerbang sekolah yang menjual makanan ringan seperti kue roda sepeda, roujiamo (hamburger Cina), dan mi dingin panggang, serta banyak restoran kecil sederhana yang menyajikan makanan lezat. Setiap kali Li Kuiyi tidak ingin makan di kafetaria, ia dan Fang Zhixiao akan bertemu untuk makan di luar sekolah.

"Kamu mau makan apa?" tanya Li Kuiyi pada Qi Yu.

"Apa pun boleh," kata Qi Yu malu-malu, sambil menyentuh hidungnya, tampak sedikit malu, "Sebenarnya, kamu tidak perlu mentraktirku sesuatu yang istimewa. Mencetak dokumen untukmu hanyalah bantuan kecil."

"Ini bantuan kecil untukmu, tapi sangat berharga bagiku," Li Kuiyi tersenyum.

Entah kenapa, ketika ia mengatakan itu, ia tiba-tiba teringat He Youyuan. He Youyuan telah membantunya keluar dari situasi canggung, dan yang ia ucapkan hanyalah 'terima kasih' singkat, ucapan terima kasih yang begitu tidak masuk akal sehingga He Youyuan mungkin bahkan tidak tahu untuk apa ia berterima kasih.

Mungkin seharusnya ia berterima kasih dengan lebih formal. Tapi pria itu sungguh menyebalkan. Ia selalu mengganggunya tanpa alasan, dan provokasinya selalu terasa sepele dan tidak penting. Jika ia berpikir untuk memukulnya, ia merasa seperti membesar-besarkan masalah kecil; tetapi jika tidak, ia merasa tidak puas.

Lihat? Dia benar-benar menyebalkan.

Qi Yu berkata, "Kamu harus memilih. Aku jarang makan di luar, jadi aku benar-benar tidak tahu makanan enak apa yang ada di sekitar sekolah."

Li Kuiyi berpikir sejenak, "Aku dan temanku pergi ke restoran Chuanhun Maocai itu, lumayan enak, mau pergi?"

Qi Yu mengiyakan.

Melewati sebuah kios yang menjual kue gulung, Li Kuiyi membeli dua lagi, satu rasa beras ungu dan satu rasa kacang merah, lalu bertanya pada Qi Yu yang mana yang ia inginkan. Ia tersenyum dan berkata keduanya tidak masalah.

Yah, sepertinya ia tidak suka membuat pilihan.

Bahkan ketika mereka sampai di restoran Maocai, Li Kuiyi yang paling banyak mengambil keputusan. Setelah memesan, Li Kuiyi menggigit panekuknya yang berbentuk mobil dan bertanya, "Apakah kamu biasanya makan di kafetaria?"

"Ya."

"Oh. Tapi sepertinya aku belum pernah melihatmu di sana."

Qi Yu mengerucutkan bibirnya, "Orang tuaku adalah guru di sekolah, jadi aku biasanya makan di kafetaria staf."

Kafetaria sekolah memiliki tiga lantai. Lantai pertama memiliki jendela layanan makanan biasa, lantai kedua disewakan kepada penjual yang menjual nasi ayam rebus, mi Lanzhou, dan mi beras Yunnan... Lantai ketiga adalah kafetaria staf, yang konon lebih baik daripada kafetaria siswa.

"Pantas saja. Jadi, apakah lantai tiga benar-benar lebih baik daripada lantai satu?" tanya Li Kuiyi penasaran.

"Tidak, keduanya hampir sama."

"Oh," Li Kuiyi tidak bertanya lebih jauh. Tapi ia menduga karena kantin fakultas tidak punya yang lebih baik daripada kantin mahasiswa, keputusan Qi Yu untuk makan di lantai tiga kemungkinan besar berarti orang tuanya memaksanya.

Ia merasa sedikit kasihan padanya. Siswa seusianya jarang menikmati makan bersama orang yang lebih tua; makan bersama teman sekelas jauh lebih nyaman—berebut tempat duduk, bergosip—sebuah jeda yang menyenangkan dari kesibukan belajar mereka.

Semangkuk hot pot pedas yang berkilau dan berminyak disajikan, dan Li Kuiyi menjejalkan gigitan terakhir roti pipih berbentuk roda ke dalam mulutnya. Pipinya menggembung, dan ia berkata, "Tidakkah menurutmu makan sesuatu yang manis sebelum sesuatu yang gurih membuatmu lebih lapar?"

"Benarkah?" Qi Yu menatapnya, lalu menirunya, memasukkan roti pipih berbentuk roda ke dalam mulutnya juga.

"Itu hanya pendapatku, aku tidak tahu apakah ada dasar ilmiahnya," kata Li Kui, sambil membuka segel sumpitnya, mengambil sepotong daging makan siang, merendamnya dalam minyak cabai, dan memulai rutinitas yang telah direncanakannya, "Apa yang biasanya kamu suka lakukan?"

Mungkin karena tujuannya begitu jelas, nadanya terdengar seperti sedang melakukan survei, tetapi dia tidak menyadarinya.

Qi Yu juga mengambil sepotong daging makan siang, tersenyum, "Apakah kamu akan memberiku hadiah?"

Li Kuiyi hampir menggigit lidahnya.

Dia dengan canggung menyangkalnya, "Hah? Tidak, aku hanya ingin tahu apa yang biasanya kamu suka lakukan."

"Oh," Qi Yu masih menatapnya dengan geli, "Aku suka... mengerjakan soal latihan."

Tangan Li Kui, yang hendak mengambil makanan, membeku di udara, dan ia pun terdiam.

Jadi, apakah ia akan memberinya buku berjudul "Lima Tahun Ujian Masuk Perguruan Tinggi, Tiga Tahun Simulasi"? "Haruskah aku meminta Zhou Fanghua mengirimkan satu set 'Kertas Ujian Emas' lagi?"

"Selain mengerjakan soal latihan?"

"Tidak ada."

"...Bukankah kamu bermain basket dengan He Youyuan dan yang lainnya?"

"Memang, tapi aku tidak akan bilang aku menyukainya."

Biasa saja, kita harus membiarkan beberapa orang menikmati mengerjakan soal latihan," pikir Li Kuiyi.

Qi Yu menatapnya tajam dan bertanya, "Membosankan, kan?"

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya, dengan agak enggan berkata, "Tidak."

"Bagaimana denganmu? "Biasanya kamu suka ngapain?" balas Qi Yu.

"Membaca."

Qi Yu tersenyum, "Oh, sepertinya kamu sama denganku."

Li Kuiyi tak kuasa menahan diri untuk menjawab, "Tidak."

"Apa bedanya kamu?"

Li Kuiyi menurunkan bulu matanya dan berpikir sejenak, tetapi tak menemukan jawaban. Ia tak tahu bagaimana menjelaskan kepada Qi Yu bahwa buku adalah sesuatu untuk mengisi kekosongan dalam hidupnya—sesuatu yang tak mungkin ia miliki, ia ingin mendapatkannya bahkan melalui angan-angan, dan buku adalah alat yang ia gunakan untuk angan-angan itu.

"Aku membaca untuk bersantai," ia mengarang alasan dengan santai.

"Aku juga berlatih soal."

Li Kuiyi tersenyum kecut dan berkata, "Oke." Sebenarnya, ia tidak sepenuhnya tidak bisa memahami Qi Yu. Terkadang ketika ia merasa gelisah, ia akan mengerjakan beberapa latihan soal untuk menenangkan diri, tetapi ia tidak mengerti mengapa Qi Yu menjadikan latihan soal sebagai satu-satunya hobinya.

Topik ini Ke mana-mana. Li Kuiyi tidak tahu apakah itu karena rasa pedas atau karena terdiam mendengar kata-kata Qi Yu, tetapi lapisan tipis keringat muncul di dahinya. Merasa sedikit gerah, ia melepas jaket seragam sekolahnya dan menyampirkannya di sandaran kursi.

Ia mengenakan sweter tipis berleher bulat di baliknya, berwarna merah bata, dengan sulaman gajah kecil berwarna emas gelap.

Qi Yu meliriknya dan bertanya, "Kamu suka gajah?"

Ia ingat bahwa pada hari pendaftaran sekolah, ia mengenakan kaus kuning mustard dengan sulaman gajah kecil berwarna cokelat kemerahan di dada.

Li Kuiyi menunduk melihat pakaiannya dan dengan tenang bersenandung setuju.

Tapi ia berbohong.

Ia sama sekali tidak suka gajah. Alasan ia memiliki beberapa pakaian bermotif gajah adalah karena ia pernah membaca buku di sekolah menengah berjudul The Catcher in the Rye. Di dalamnya, tokoh utama, Holden, merindukan adiknya selama pengembaraannya dan diam-diam pulang untuk menemuinya. Adiknya mengenakan piyama biru dengan Gajah merah tersulam di kerah bajunya.

Anehnya, Li Kuiyi tak bisa melupakan kejadian ini; piyama biru dan gajah merah di kerah bajunya seakan terukir di benaknya.

Mungkin karena ia berkhayal lagi.

Namun, ia tak bisa memberi tahu Qi Yu alasan ini; akan sulit dijelaskan, dan akan membuatnya tampak aneh—bahkan lebih aneh daripada hobinya mengerjakan soal Matematika. Jadi, ia memilih untuk menipunya.

"Ada gajah di kebun binatang," kata Qi Yu, "Tapi aku sudah lama tak ke sana. Terakhir kali aku pergi ke kebun binatang mungkin waktu SD."

Li Kuiyi berkata, "Aku juga sudah lama tidak ke sana."

Setelah mengatakan itu, mereka terdiam beberapa saat. Entah kenapa, Li Kuiyi merasa bahwa saat ini, suasana di ruang sempit antara dirinya dan Qi Yu perlahan mereda.

Ia merasa itu karena ia dan Qi Yu terlalu mirip; keduanya tidak terlalu antusias, juga tidak terlalu pendiam. Saat keduanya bersama, interaksi mereka terasa agak hambar.

Setelah beberapa saat, Qi Yu angkat bicara, "Mungkin kita bisa pergi bersama saat liburan musim dingin." Ia berhenti sejenak, "Ayo kita undang beberapa teman sekelas."

Li Kuiyi tidak terlalu suka kebun binatang. Mungkin karena kebun binatang di Kota Liuyuan kurang bagus; tak bernyawa, dan hewan-hewannya tampak lesu. Ia merasa tempat itu tidak memberikan perlindungan, melainkan semacam kurungan, yang cukup tidak menyenangkan untuk ditonton. Jadi, setelah pergi sekali, ia tidak pernah pergi lagi.

Namun ia tetap mengangguk dan berkata, "Tentu."

Ia tahu ajakan santai ini tak akan berarti. Saat liburan musim dingin tiba, mereka sudah lama melupakannya, seperti "hari lain" bagi orang dewasa, yang tak pernah benar-benar terjadi.

Setelah selesai makan, Li Kuiyi mendesah pelan; mulutnya mungkin terlalu pedas.

Semua topik telah dibahas sebelum dan selama makan, jadi dalam perjalanan pulang, mereka kembali terdiam.

***

Hari sudah gelap, lampu-lampu jalan di sepanjang jalan sekolah memancarkan cahaya kuning redup. Angin malam terus menyusup ke tubuhnya melalui lubang-lubang di sweternya. Di saat-saat seperti ini, Li Kuiyi selalu dihantui pikiran neurotik, "Ugh, aku penuh lubang!"

Setelah memikirkan ini, ia tetap memilih untuk mengenakan jaket seragam sekolahnya.

Saat ia membungkuk untuk menutup ritsletingnya, tiba-tiba dahinya disentil.

Tidak keras, dan tidak sakit.

Tapi ia marah.

Ia mendongak, tetapi tidak melihat siapa pun di sekitarnya. Saat ia hampir curiga itu Qi Yu, Qi Yu tiba-tiba bergidik, lalu menghela napas lega dan mengeluh, "Kamu membuatku takut setengah mati."

Li Kuiyi mencondongkan tubuh dan melihat He Youyuan entah bagaimana telah berpindah ke sisi lain Qi Yu, dengan satu lengan melingkari bahunya.

Merasakan tatapannya, ia menoleh untuk menatapnya, sorot matanya acuh tak acuh dan tak terpahami.

Yah, ia memprovokasinya lagi.

Jantung Li Kuiyi, yang baru saja tenang, langsung berdebar kencang.

***

BAB 40

"Apa yang kamu lakukan di belakang kami?" tanya Qi Yu.

Pria itu menjawab dengan nada sarkastis, "Apa, ada ruang iklan di belakang kalian berdua? Mau disewakan?"

Qi Yu, "..."

Li Kuiyi, "..."

Dia benar-benar gila; dia tidak bercanda.

Terlalu malas untuk memperhatikannya, Qi Yu menoleh ke Li Kuiyi, suaranya lembut, "Um... sebenarnya, kamu tidak perlu menyiapkan hadiah ulang tahun untukku. Aku mengundang semua orang untuk makan dan bersenang-senang bersama; merayakan ulang tahunku bukan intinya. Fokuslah pada ujianmu dua hari ke depan, jangan buang waktumu untuk hadiah."

Li Kuiyi membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu, ketika He Youyuan dengan malas menimpali, "Bagaimana denganku? Apa aku juga tidak perlu menyiapkan hadiah untukmu? Atau hanya dia yang mendapatkan perlakuan istimewa ini?"

Qi Yu tersenyum sedikit malu, "Tentu saja, tidak ada yang perlu."

Sungguh orang yang tak tahu malu, menghadiri pesta ulang tahun seseorang, makan dan bersenang-senang dengan biaya sendiri, bahkan tidak mau menyiapkan hadiah. Seolah sengaja memprovokasinya, Li Kuiyi berkata kepada Qi Yu, "Tidak mungkin! Kamu sudah mentraktir kami makan malam dan bersenang-senang, dan kamu sudah sangat baik. Kalau kamu tidak menerima hadiah, kami akan merasa lebih buruk. Kami tidak boleh begitu tak tahu malu."

Saat ia selesai berbicara, kuncir kudanya ditarik pelan, menyebabkan kepalanya sedikit miring ke belakang.

Tidak kencang, dan tidak sakit.

Tapi itu benar-benar membuatnya marah!

Li Kuiyi punya banyak alasan untuk percaya bahwa tangan He Youyuan yang diletakkan di bahu Qi Yu-lah penyebabnya!

Jelas-jelas melakukan sesuatu yang licik, ia tetap terlihat acuh tak acuh, dengan polos berkata kepada Qi Yu, "Ya, kami tidak boleh begitu tak tahu malu."

Qi Yu, yang tidak menyadari trik kecilnya, berpikir sejenak dan berkata, "Baiklah kalau begitu, tapi tolong jangan keluarkan uang. Aku akan senang menerima apa pun yang kamu berikan."

Li Kuiyi tak sempat memikirkan hadiah lagi. Sesampainya di persimpangan jalan, ia tiba-tiba berhenti dan berkata, "Kalian pulang dulu, aku harus ke toko swalayan."

Setelah berkata demikian, ia menghampiri He Youyuan, menatapnya langsung, dan berkata, "Bisakah kamu menungguku di gerbang sekolah sepulang sekolah? Aku punya sesuatu yang harus kamu berikan kepada Fang Zhixiao. Terima kasih."

He Youyuan sedikit terkejut dengan 'pertemuan' yang tiba-tiba ini, pikirannya berpacu dengan seratus dua puluh kemungkinan. dan seratus dua puluh kemungkinan terlintas di benaknya. Ia menatap mata wanita itu, yang gelap dan jernih, bagai air yang tenang, perlahan menariknya—bibirnya berkedut, dan bahkan sebelum ia menyadari alasan wanita itu mengajaknya bertemu, ia buru-buru mengangguk dan setuju.

Qi Yu memalingkan wajahnya.

***

Sebelum belajar mandiri malam dimulai, Li Kuiyi kembali dari toko swalayan. Ia membawa kantong plastik besar berisi camilan, yang terlihat jelas dari salah satu sudut kemasannya.

Zhou Fanghua memperhatikannya meletakkan tas di bawah meja, agak penasaran, "Kenapa kamu tiba-tiba membeli begitu banyak camilan?"

"Untuk temanku," kata Li Kuiyi.

"Fang Zhixiao?" tanya Zhou Fanghua.

Bulu mata Li Kuiyi bergetar, dan ia bergumam pelan, "Mmm."

Qi Yu, yang duduk di belakang kedua gadis itu, mendengar seluruh percakapan mereka. Ia benar-benar punya sesuatu untuk diberikan kepada seorang teman, pikirnya. Awalnya ia mengira Li Kuiyi telah menemukan alasan untuk mengajak He Youyuan berkencan.

Lagipula, temannya itu sangat menarik bagi para gadis.

Ia bahkan menyukai gadis-gadis cantik seperti Xia Leyi.

Setelah bel berbunyi, kelas segera menjadi tenang. Semua orang sedang meninjau untuk ujian yang akan datang; beberapa mengerjakan soal latihan, yang lain menghafal. 

Li Kuiyi mengambil catatan tempel dan menulis di atasnya, "Aku bertanya pada Qi Yu, dan dia bilang dia tidak punya hobi khusus, satu-satunya minatnya adalah mengerjakan soal Matematika. Jadi, aku sudah membuat daftar pendek hadiah yang bisa kita berikan padanya. Pilih dua dari daftar ini, dan aku akan membelinya setelah kamu memutuskan."

"Jika ada tambahan, tulis di akhir."

Setelah menulis, Li Kuiyi mendorong catatan tempel itu ke depan Zhou Fanghua.

Setelah membacanya, Zhou Fanghua tak kuasa menahan senyum, menganggap Li Kuiyi sangat menarik.

Dia tampak sangat pandai memecahkan masalah. Jika dia tidak tahu hadiah apa yang akan diberikan, dia hanya akan bertanya kepada penerimanya apa yang mereka sukai. Seperti terakhir kali ketika dia tidak punya sekop untuk menggali, dia meminta He Youyuan untuk meminjamkannya. Meskipun tidak bisa meminjamnya, He Youyuan tetap berusaha keras untuk membawakannya sekop kecil keesokan harinya.

Itu membuatnya merasa sangat aman.

Zhou Fanghua mengambil pulpennya dan mencentang "termos" dan "sarung tangan wol" di daftar, karena musim dingin akan datang.

Li Kuiyi melihat ini, memberi tanda "OK", menyimpan catatan tempel itu, dan membenamkan diri dalam pelajarannya. Ia langsung masuk ke pola pikir belajar; sedetik ia mungkin tertawa dan bercanda, detik berikutnya ia bisa memecahkan soal matematika.

Tetapi beberapa orang memang tidak bisa berkonsentrasi.

***

He Youyuan sedang membuka buku teks ilmu politik di mejanya, tampak asyik, tetapi teksnya kini hanya berupa tumpukan piksel buram.

Ia bertanya-tanya, mengapa Li Kuiyi mengajaknya berkencan?

Tentu saja bukan untuk membawakan sesuatu untuk Fang Zhixiao. Kembali di kelas, ia mengamati Fang Zhixiao dengan saksama; ia masih tertawa dan bercanda, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdebat dengan temannya. Karena mereka tidak bertengkar, dia tidak perlu membawakan apa pun untuknya.

Itu berarti dia ada untuknya.

Apakah dia akan... menyatakan perasaannya padanya?

Napas He Youyuan tercekat.

Tentu saja. Kalau tidak, dia tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa dia akan mengajaknya berkencan.

Ya Tuhan, apakah dia akan menyatakan perasaannya secepat ini? Mereka belum lama saling kenal, kan? Oh tidak, dia sudah lama mengenalnya, dia sudah menyukainya selama tiga tahun, itu sudah cukup lama.

Apa yang harus dia lakukan?

(Huahahaha... si narsis!)

Dia pasti harus menolaknya, lagipula, dia tidak menyukainya. Ditolak oleh seseorang yang disukainya selama tiga tahun pasti sangat sulit, kan? Apakah dia akan menangis? Jika dia menangis, apakah dia harus menghiburnya? Huh, orang itu sangat sulit dihibur...

Apa yang harus dia lakukan? Dia tidak bisa setuju untuk bersamanya. Berkencan dengan Li Kuiyi akan terasa aneh, dia selalu bersikap dingin, bagaimana mungkin dia tahan? Lagipula, berkencan itu berpegangan tangan, berpelukan, dan berciuman...

He Youyuan segera menyela pikirannya, menggulung lengan baju seragam sekolahnya hingga siku, dan menepuk-nepuk bulu kuduknya yang merinding.

Dia menghabiskan sepanjang malam belajar mandiri dengan melamun. Ketika bel sekolah tiba-tiba berbunyi, dia terkejut dan buru-buru melirik bukunya—sistem distribusi di negaraku terutama didasarkan pada distribusi berdasarkan pekerjaan, dengan berbagai metode distribusi yang saling melengkapi—oke, malam ini bisa dianggap sebagai pengalaman belajar.

...

Dia sengaja mengemasi barang-barangnya perlahan, melirik ke sekeliling dengan gelisah, merasa bersalah, seolah-olah semua orang tahu dia akan mengaku dosa malam ini.

Berjalan di jalan terasa seperti menuju eksekusinya.

Dia keluar terlambat; saat dia sampai di gerbang sekolah, tidak banyak orang yang tersisa. Dia melihat Li Kuiyi berdiri di pinggir jalan menunggunya, membawa kantong besar. Ia bisa menebak isi di dalamnya.

"Dasar Nanas Pemarah! Siapa yang berani mengaku dengan camilan? Pokoknya soal karangan bunga dan cokelat!"

Saat itu, Li Kuiyi juga melihatnya.

Begitu tatapannya tertuju padanya, ia merasakan peluru menembus dahinya.

Jakun He Youyuan bergoyang, dan ia mengumpat dalam hati.

Bagaimana ia bisa begitu menyedihkan? Ia sudah sering dimaki sejak kecil, melihat segala macam pengejaran tanpa henti, dan praktis sudah berpengalaman. Kenapa ia jadi gugup?

Ia menenangkan diri, memasukkan tangan ke saku, bersikap acuh tak acuh, dan berjalan menuju Li Kuiyi. Begitu Li Kuiyi melihatnya mendekat, ia menjauh sedikit sambil membawa camilan—ia tak bisa berbicara dengannya di gerbang sekolah.

Ia berjalan di depan, dan Li Kuiyi mengikutinya dari belakang, berjarak sekitar lima meter. Mereka melewati lampu jalan dan bayangan-bayangan kecil, mobil-mobil sesekali melesat, mengaburkan suara di sekitar mereka. Ia memperhatikan kepala bulat Li Kuiyi mengangguk-angguk, jantungnya berdebar kencang bak pasang surut air laut.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah alun-alun kecil yang tenang dan berhenti.

Pasti sangat ramai di sini siang itu; beberapa puntung rokok berserakan di tanah, bersama dengan grafiti kapur aneh yang ditinggalkan anak-anak di atas batu paving. Namun saat ini, tempat itu terasa sunyi senyap; He Youyuan bisa mendengar suara napas.

Ia tak tahu siapa yang bernapas itu.

Li Kuiyi berbalik.

Li Kuiyi menatapnya, menarik napas dalam-dalam, seolah sedang membuat keputusan, dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan."

Ekspresinya tenang, nadanya acuh tak acuh, yang membuat He Youyuan merasa gelisah, karena ia belum pernah melihat pengakuan tanpa emosi seperti itu.

"Tapi aku sungguh tidak suka kamu melakukan ini dengan cara seperti itu..." Li Kuiyi terdiam, seolah mencari kata yang tepat, "...melecehkanku."

Melecehkannya?

Hati He Youyuan bergetar, dan ia membeku di tempat.

Li Kuiyi melirik ekspresinya dan menjelaskan, "Ini tentang kamu menjambak rambutku, mengambil koinku, dan menjentikkan kepalaku—semua itu."

"Aku tahu kamu menganggap ini hal sepele, dan kamu mungkin bercanda, tapi aku merasa itu menjengkelkan dan mengganggu. Jika aku tidak segera bicara, kamu mungkin tidak akan pernah menyadari bahwa aku berhak menolak kontak apa pun yang membuatku tidak nyaman. Itulah sebabnya aku memintamu datang ke sini hari ini—kuharap kamu tidak akan melakukan hal-hal itu lagi." 

Jari-jari He Youyuan mengepal di sakunya, bibirnya bergerak tak berdaya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia melanjutkan, seolah tidak menyadari sekelilingnya, "Hari itu, kamu bertanya padaku apakah aku tahu siapa yang membantuku tiga tahun lalu. Maaf, aku berbohong padamu. Aku tahu itu kamu, dan aku tahu itu sudah lama kamu lakukan. Alasan aku tidak mengakuinya adalah karena aku takut kamu akan salah paham, seperti..." dia mengerucutkan bibirnya, "...salah paham bahwa aku menyukaimu." 

Tiba-tiba, suara benturan keras bergema, seolah ada sesuatu di dalam hati He Youyuan yang runtuh.

Dia bilang dia tidak menyukainya.

Ini adalah pertanyaan yang telah ia tebak berkali-kali, pertanyaan yang kemudian ia yakini, dan kini ia telah memberikan jawabannya sendiri.

"Tapi kurasa tidak adil bagimu jika aku menyembunyikannya, jadi aku memutuskan untuk memberitahumu hari ini," dia menyerahkan sekantong besar camilan itu, "Ini sedikit tanda terima kasihku." 

He Youyuan tidak menerimanya.

Apakah dia mengakui bahwa dialah yang telah menolongnya saat itu, tidak lagi penting baginya saat ini.

Li Kuiyi memasukkan segenggam camilan ke dalam pelukannya, lalu He Youyuan mengeluarkan tangannya dari saku, melingkarkan lengannya di sekitar tas agar tidak jatuh.

Li Kuiyi menatapnya, dan berkata, "Aku tidak mengatakan semua ini untuk mengkritikmu. Sebenarnya, di dalam hatiku, kamu selalu menjadi orang yang sangat baik. Itulah kesan yang kamu tinggalkan padaku tiga tahun lalu. Karena itulah aku tidak ingin kesan itu hancur. He Youyuan, kamu harus menjadi orang yang luar biasa."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan berjalan pergi, laba-laba kecil yang tergantung di tas sekolahnya masih mengedipkan mata besarnya yang polos dan imut, bergoyang-goyang.

Melihat sosoknya menghilang di ujung jalan, ia tiba-tiba menoleh, menatap sudut sebuah bangunan, mencoba membuka matanya lebar-lebar, lidahnya berputar-putar di antara giginya, dan akhirnya, pipinya memerah, ia menyekanya sembarangan dengan punggung tangannya, pipinya basah.

***

Bab Sebelumnya 21-30                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 41-50