Xiao Youyuan : Bab 41-50

BAB 41

He Youyuan selalu menikmati popularitas yang luar biasa berkat wajahnya yang tampan.

Namun terlepas dari penampilannya, ia tidak berbeda dengan kebanyakan anak laki-laki seusianya. Misalnya, ia agak nakal, tetapi tidak sampai membuatnya pusing; ia tidak suka belajar, tetapi suka membaca segala macam buku acak, dan nilainya pas-pasan; ia suka bermain video game, basket, dan bertaruh dengan teman-temannya; ia suka duduk di belakang kelas, tertawa terbahak-bahak dan bebas; terkadang ia agak sok, sengaja ingin pamer di depan para gadis...

Namun, mau bagaimana lagi; terlalu banyak orang di dunia ini yang menilai berdasarkan penampilan. Ia tidak perlu melakukan apa pun; hanya dengan duduk di sana, orang-orang menyukainya.

Ia tahu ia tampan dan menerima banyak perhatian, yang tak pelak membuatnya sedikit bangga. Meskipun kasih aku ng beberapa orang mengganggunya, secara keseluruhan, ia menikmati perasaan disukai. Ia selalu merasa bahwa dalam hubungan romantis, ia yang memegang kendali.

Lagipula, sering kali, ucapan sederhana "Maaf, aku tidak menyukaimu" darinya bisa menjadi hukuman mati bagi sebuah hubungan.

Ia telah melihat terlalu banyak perempuan menjadi canggung, tak berdaya, dan bahkan agak tunduk di hadapannya. Hal ini memberinya pelajaran sejak dini: selama kamu tidak secara aktif menyukai seseorang, kamu tidak akan tersakiti.

Tapi ia tidak menyukai perempuan pemarah itu, jadi mengapa kata-katanya masih begitu menyakitinya?

Perempuan itu bilang ia melecehkannya.

Perempuan itu bilang ia menjadi tidak menarik.

Rasanya lebih seperti pukulan bagi karakternya; ia telah ditolak habis-habisan, lahir dan batin.

Bangunan-bangunan tempat tinggal di sekitar alun-alun kecil itu sunyi, dan beberapa lampu padam secara berurutan. He Youyuan, masih menggenggam kantong camilan, berdiri sendirian di malam yang gelap gulita, matanya merah dan bengkak. Terkadang, ia tak bisa menahan diri, dan setetes air mata jatuh, yang segera ia hapus.

Ia tak tahu bagaimana akhirnya ia menyeret langkahnya yang selembut kapas pulang. Ia nyaris tak tidur malam itu, berguling-guling, pikirannya kacau.

***

Keesokan paginya, mata dan kulit di bawah matanya masih merah, meskipun ia mengenakan kacamata; jelas ia habis menangis. Tak ingin terlalu malu, ia berdiri di depan wastafel, menatap dirinya di cermin, lalu mengobrak-abrik meja rias bibinya.

Ia tak tahu kosmetik apa yang bisa menutupi noda-noda ini. Ia mengambil botol-botol dan stoples-stoples itu, memeriksanya dengan saksama, hingga akhirnya menemukan tulisan "KRIM MATA" pada sebuah botol emas kecil—krim mata, seperti namanya, untuk mata.

Ia mengambil sesendok besar krim putih itu dan mengoleskannya secara kasar di sekitar matanya—krim itu memang menutupi sedikit, tetapi lengket dan tidak akan menyebar.

"Baiklah, tidak apa-apa. Kalau ada yang melihat, aku akan bilang saja aku mengalami reaksi alergi. Ini aku, sedang mengoleskan salep."

Setelah bersiap-siap, ia mengambil kotak hadiah, memasukkannya ke dalam tas, dan pergi ke sekolah.

...

Pagi ini ia ujian Matematika, sorenya ujian politik dan sejarah. Ia menguap terus-menerus dan hampir tertidur di ruang ujian.

Setelah menyerahkan kertas ujiannya, He Youyuan mengerahkan seluruh tenaganya dan pergi ke ruang ujian nomor satu untuk menemui Qi Yu.

Di antara kerumunan yang berdesakan, ia melihat Qi Yu dan Li Kuiyi keluar dari ruang ujian bersama-sama, sambil mendiskusikan sesuatu. Tatapannya tanpa sadar tertuju pada gadis itu, tetapi untuk sesaat, ia memalingkan muka dengan rasa bersalah, membalikkan badan ke sisi lain, menyandarkan lengannya di pagar koridor gedung sekolah, seolah mengagumi matahari terbenam, tampak acuh tak acuh.

Qi Yu-lah yang melihatnya dan memanggilnya lebih dulu.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

He Youyuan kemudian berbalik, mengalihkan pandangannya dari Li Kuiyi, dan berkata dengan santai, "Menunggumu."

Ia mengeluarkan kotak hadiah dari tasnya dan menyerahkannya kepada Qi Yu, "Aku tidak bisa pergi besok malam, ini hadiah ulang tahunmu."

Qi Yu bertanya dengan heran, "Ada apa?"

Li Kuiyi juga menatapnya.

"Ada sesuatu yang terjadi di rumah," kata He Youyuan samar-samar.

Itulah alasannya—Qi Yu mengerti, dan Li Kuiyi juga mengerti. Qi Yu tidak tahu mengapa ia tiba-tiba berubah pikiran, tetapi Li Kuiyi bisa menebak beberapa hal.

Pasti karena kejadian tadi malam.

Ia mencengkeram tali tasnya dan diam-diam menggigit bibirnya.

Qi Yu tidak mendesak untuk menanyakan detailnya. Karena He Youyuan sudah membuat alasan untuk menolak, menggali lebih dalam akan sia-sia. Ia hanya berkata, "Kami semua berharap kamu bisa datang."

Ia juga berharap begitu, pikir He Youyuan.

Ia diam-diam melirik Li Kuiyi. Ia berdiri di sana dengan mata tertunduk, wajahnya tanpa ekspresi, persis seperti malam sebelumnya ketika ia berbicara dengannya, emosinya tak terbaca.

Hatinya menegang.

Sebenarnya, ia ingin pergi ke pesta ulang tahun, tetapi ia tidak tahu apakah Li Kuiyi masih marah padanya. Ia tidak ingin Li Kuiyi sedih karena kehadirannya.

Ia berharap setelah mendengar ia tidak akan pergi, Li Kuiyi akan membujuknya untuk pergi.

Pada saat itu, Xia Leyi dan Zhou Ce juga keluar dari ruang ujian. Melihat mereka bertiga berdiri di koridor, mereka pun berkumpul. 

Zhou Ce merangkul leher He Youyuan, menyeringai, "Dasar bocah nakal, apa kamu mengerjakan ujianmu dengan baik hari ini? Mau mentraktir ayahmu makan malam?"

He Youyuan tidak punya waktu untuk kejahilannya. Ia menyikut perut Zhou Ce, dengan tegas berkata, "Pergilah."

Qi Yu menjelaskan dari samping, "Dia bilang ada urusan besok malam dan tidak bisa ikut dengan kita."

"Hah? Ada apa?" Xia Leyi juga sedikit terkejut, menatap langsung ke arah He Youyuan dan bertanya.

"Ada sesuatu di rumah," ulangnya acuh tak acuh.

Zhou Ce jelas tidak mempercayainya, "Ada apa di rumah? Kamu tidak berencana meninggalkan kami dan diam-diam berkencan dengan seorang gadis, kan? Jangan utamakan asmara daripada persahabatan! Ini ulang tahun Qi Yu, hanya setahun sekali, ini kesempatan langka. Sebaiknya kamu beri tahu gadis itu bahwa kamu telah memilih sahabatmu, dan minta maaf padanya setelah ulang tahun Qi Yu."

Xia Leyi, mendengar ocehan liar Zhou Ce, mau tak mau mengerutkan bibirnya, tetapi juga berkata kepada He Youyuan, "Ya, jarang kita berkumpul, tidak seru kalau kamu tidak datang."

Qi Yu diam-diam menurunkan pandangannya dan dengan lembut menggema, "Ya, ayolah."

Dibujuk oleh sekelompok orang, He Youyuan tampak menikmatinya. Ia sedikit ragu, tatapannya bergeser seolah sedang bergumul dengan sesuatu, tetapi pandangan tepinya diam-diam masih tertuju pada wajah Li Kuiyi.

'Kamu, cobalah membujukku sedikit.'

Li Kuiyi akhirnya menggerakkan bibirnya, suaranya rendah, hampir seperti desahan, "Datanglah."

Mata He Youyuan langsung berbinar. Ia menyentuh hidungnya, seolah menyembunyikan sesuatu, tetapi berpura-pura acuh tak acuh. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Oh, baiklah kalau begitu, aku akan kembali dan melihat apakah aku bisa menundanya."

Zhou Ce sangat memahami temperamen pria ini; ia sangat sok. Ia segera mencengkeram lehernya lagi, "Katakan sejujurnya, apa kamu hanya ingin kami membujukmu? Kukatakan padamu, jangan terlalu tak tahu malu..."

***

Pada Sabtu sore, setelah menyelesaikan ujian Geografi dan Biologi mereka, para siswa akhirnya bebas untuk sementara waktu. Begitu bel sekolah berbunyi, semua orang bergegas keluar seperti kuda liar yang baru bangun tidur, seolah-olah mereka tak sanggup lagi tinggal di sekolah sedetik pun.

Qi Yu dan yang lainnya bertemu di lantai bawah gedung sekolah, bersiap untuk naik taksi ke hotel bersama.

Total ada enam orang, tiga perempuan dan tiga laki-laki. He Youyuan tidak ada di sana; ia bilang ia benar-benar ada urusan dan akan datang sendiri nanti.

Mereka naik dua taksi dan tiba dalam dua puluh menit. Sekelompok orang sudah menunggu di pintu masuk hotel, dan mereka menyambut mereka dengan hangat begitu melihat mereka.

Seorang anak laki-laki bermata sipit dan berkacamata, yang tidak terlalu tinggi, mendecak lidahnya, "Ada apa dengan SMA 1-mu? Lambat sekali! Kami sudah menunggu di sini lama sekali."

Zhou Ce membalas, "Apa maksudmu 'SMA No. 1 kami'? Sepertinya kamu bukan dari SMA  1 sebelumnya."

Anak laki-laki itu mendesah, "Tidak bisakah kita membicarakan hal-hal menyedihkan seperti itu? Almamaterku tidak menginginkanku, sungguh menyedihkan."

Sepertinya dia tidak diterima di SMA 1, pikir Li Kuiyi. Pria itu tiba-tiba menyipitkan matanya, tatapannya beralih antara Li Kuiyi dan Zhou Fanghua, lalu bertanya, "Permisi, siapa di antara kalian yang Li Kuiyi, sang pahlawan?"

Li Kuiyi mengulurkan tangan dan melambaikan tangan, "Halo, aku Li Kuiyi."

"Nama yang bagus! Li Kuiyi, Li Kuiyi, Li Kuiyi, juara pertama!" guraunya, sambil memperkenalkan dirinya juga, "Halo, nama aku Gao Guang."

Li Kuiyi, "..."

Gao Guang, sungguh luar biasa.

Setelah memperkenalkan Zhou Fanghua dan beberapa orang lainnya, semua orang saling mengenal, mengobrol dan tertawa saat memasuki kamar pribadi hotel.

Mendorong pintu hingga terbuka, semua orang tercengang.

...

Di dalamnya ada seorang wanita, berusia sekitar empat puluh tahun, dengan temperamen yang sangat baik, bertubuh ramping, mengenakan gaun sederhana, tetapi dengan mata yang sedikit terangkat yang memberinya tatapan tajam.

Xia Leyi adalah yang pertama bereaksi, tersenyum saat melangkah maju, "Chen Laoshi, Anda juga di sini! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat Anda di sekolah."

Li Kuiyi dan Zhou Fanghua bertukar pandang: Dia pasti ibu Qi Yu.

Chen Laoshi berdiri, memaksakan senyum, "Sudah lama."

Kemudian dia berbalik ke yang lain dan berkata, "Semuanya, jangan malu-malu, masuk dan duduk."

Tidak seorang pun menyangka seorang penatua akan berada di sana, dan mereka semua agak pendiam. Mereka dengan enggan berjalan menuju meja bundar besar, saling memandang sampai Qi Yu menemukan tempat duduk, setelah itu semua orang mengambil tempat mereka satu per satu.

Tanpa diduga, Chen Laoshi tiba-tiba berbicara, "Qi Yu, duduklah di sebelahku."

Begitu pantat semua orang menyentuh kursi, mereka semua berdiri dengan gelisah, menoleh ke arah Qi Yu.

Qi Yu mengepalkan tinjunya di samping tubuhnya, terdiam selama dua detik, lalu perlahan berdiri dan duduk di samping ibunya.

Setelah duduk, ia menatap lurus ke depan, matanya tak fokus, dan mengembuskan napas pelan.

Suasana di ruang privat itu agak berat. Bahkan Gao Guang, yang sedari tadi bercanda, tak berani bicara. Menjadi orang tua saja sudah cukup menyesakkan, apalagi menjadi orang tua seorang guru. Duduk di meja makan terasa seperti duduk di meja sekolah; matanya terpaku patuh, tak berani melirik ke mana-mana.

Chen Laoshi berkata, "Aku sudah memesan makanan. Aku pikir kamu akan segera tiba, jadi aku meminta mereka untuk mulai memasak. Makanannya akan segera disajikan. Semua orang berteman dengan Qi Yu, jadi jangan malu-malu. Selamat menikmati makanan kalian."

Semua orang tersenyum malu dan menggumamkan beberapa jawaban, seperti, "Terima kasih, Bibi, kami tidak akan sopan."

Tapi yang sebenarnya mereka pikirkan adalah, "Apakah kita harus makan makanan ini dalam suasana tegang seperti ini?"

Saat itu, tatapan Chen Laoshi kembali menyapu meja makan, akhirnya tertuju pada Li Kuiyi. Ia bertanya, "Kamu pasti Li Kuiyi, kan?"

Li Kuiyi, yang tiba-tiba dipanggil, segera mengangguk, "Ya, Bibi, aku Li Kuiyi."

Chen Laoshi pun mengangguk, "Kamu jelas anak yang pintar."

Li Kuiyi menelan ludah dengan canggung, "Terima kasih, Bibi."

"Dua hari yang lalu..." Chen Laoshi tampak teringat sesuatu, dan perlahan berkata, "Teman sekelas yang mentraktir Qi Yu makan malam, bukan?"

***

BAB 42

Li Kuiyi tidak tahu mengapa ibu Qi Yu tiba-tiba menanyakan hal ini, tetapi ia samar-samar merasa bahwa tamu itu sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Mengundang teman-teman sekelas makan malam bukanlah sesuatu yang disembunyikan, tetapi bukan berarti ia ingin semua orang tahu. Kini, semua mata tertuju padanya, bercampur dengan sedikit rasa malu, sedikit khawatir, dan sedikit rasa ingin tahu.

"Bu..." panggil Qi Yu tanpa daya; ini pertama kalinya ia berbicara sejak memasuki ruang pribadi.

"Ada apa?" Chen Xiujin memiringkan kepalanya untuk menatap putranya dengan rasa ingin tahu, "Ada yang tidak bisa kutanyakan?"

Kelopak mata Li Kuiyi sedikit berkedut, dan ia berkata dengan tenang, "Tidak, Bibi, aku mentraktir Qi Yu makan malam dua hari yang lalu," ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Qi Yu membantuku mencetak beberapa materi untuk kelas kompetisi Matematika, dan aku ingin berterima kasih padanya, jadi aku mentraktirnya makan di dekat gerbang sekolah."

"Oh begitu," bibir tipis Chen Xiujin sedikit melengkung ke atas, seolah tersenyum lembut, "Aku penasaran kenapa Qi Yu tiba-tiba makan di luar. Biasanya dia tidak melakukan ini, terutama saat ujian; dia tidak akan makan sembarangan di luar."

"..."

Semua orang sedikit tercengang. Mereka tidak tahu apakah kata 'ujian' atau 'makan sembarangan' yang lebih mengejutkan. Ruangan pribadi itu begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh. Hanya Gao Guang, entah gugup atau bosan, yang meletakkan tangan kanannya di atas meja, jari telunjuknya mengetuk-ngetuk pelan.

Zhou Fanghua duduk di sebelah Li Kui, diam-diam memasukkan salah satu jarinya ke bawah meja.

Li Kuiyi sedikit mengernyit, menatap langsung ke arah Chen Xiujin, dan bertanya dengan lembut, "Qi Yu...apakah dia makan sesuatu yang tidak enak?"

Tatapan Chen Xiujin sedikit bergeser, dan dia mendesah hampir tak kentara, berkata, "Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja aku jarang membiarkannya makan sesuatu yang terlalu berminyak atau pedas; itu tidak baik untuk perutnya," ia lalu melirik semua orang, nadanya ringan, "Jadi, aku memesan restoran ini khusus hari ini. Restoran ini terkenal dengan masakan Huaiyang-nya; semua hidangannya cenderung ringan, jadi semua orang seharusnya bisa menikmatinya, kan?"

Meskipun itu pertanyaan, nadanya mengandung kepastian yang tak terbantahkan.

Siapa yang berani bilang mereka tidak akan menyukainya? Semua orang mengangguk asal-asalan, mengatakan mereka nyaman dengan itu, nyaman dengan itu. 

Xia Leyi, mencoba menenangkan suasana, tertawa dan berkata, "Masakan Huaiyang adalah hidangan utama di jamuan makan kenegaraan; bahkan tokoh-tokoh penting pun sudah terbiasa, apalagi kita."

Chen Xiujin mengangguk kecil, "Ya, bagus."

Setelah mengatakan itu, ia berdiri, mengambil tasnya, dan berkata, "Hari ini ulang tahun Qi Yu, terima kasih sudah datang. Aku ada beberapa hal yang harus diurus, jadi Qi Yu akan mentraktir kalian semua malam ini. Kuharap kalian semua menikmati makanannya dan bersenang-senang."

Semua orang saling berpandangan, diam-diam senang, tetapi tak ingin menunjukkannya, mereka juga berdiri, mengucapkan beberapa hal sopan yang tidak tulus, "Oh? Bibi, Anda mau pergi? Kenapa kamu tidak tinggal dan makan bersama kami?"

Tentu saja, mereka tidak berani terlalu blak-blakan, takut malah akan membuat bibi itu putus asa.

"Tidak, kalian bersenang-senanglah."

Setelah mengatakan itu, semua orang segera melupakan formalitas dan tidak mencoba membujuknya lebih lanjut. 

Zhou Ce dan Gao Guang, sebaliknya, berkata sambil tersenyum, "Bibi, kalau begitu kami akan mengantar Anda keluar."

Sebelum Chen Xiujin sempat berbicara, Qi Yu menghentikan mereka dan berbisik, "Aku akan mengantarnya keluar."

Karena tidak ingin mengambil alih tugas dari putranya sendiri, Zhou Ce dan Gao Guang tetap tinggal. Setelah berpamitan, dan menunggu hingga Chen Xiujin dan Qi Yu meninggalkan ruang pribadi dan berjalan cukup jauh, semua orang akhirnya menghela napas lega. 

Gao Guang bahkan lebih berlebihan lagi, mengepalkan tinjunya dan memukul-mukul dadanya, tampak seperti tidak bisa bernapas, "Ambilkan aku ventilator, aku tidak tahan lagi!"

Xia Leyi menatap Li Kuiyi dan mengangkat bahu, "Aku tidak bercanda, keluarga mereka sangat ketat. Tapi Chen Laoshi mungkin tidak menargetkanmu, jangan dimasukkan ke hati."

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya dan tersenyum, berkata, "Tidak, sama sekali tidak."

Zhou Fanghua dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu Li Kuiyi dan berbisik padanya, "Kamu membuatku takut setengah mati! Jika aku ditanya seperti itu, aku mungkin akan menangis." 

Sebelum ia selesai berbicara, Gao Guang menyela.., "Ayolah," kata Chen Xiujin, menangkupkan tangannya seperti mikrofon, "Tuan Li Kui, bagaimana perasaanmu barusan?"

Li Kuiyi berpikir sejenak dan berkata, "Aku takut dia sakit perut dan aku harus membayarnya."

Semua orang, "..."

***

Demikian pula, Chen Xiujin baru berubah serius setelah memasuki lift, dengan dingin berkata kepada Qi Yu, "Bukankah sudah kubilang untuk menjauh dari teman-teman sekelas itu? Mereka bahkan tidak masuk SMA unggulan, mereka selalu tertawa dan bercanda, cepat atau lambat mereka akan merusakmu."

Qi Yu telah mendengar ini berkali-kali, dan saat ini ia tidak ingin berbicara atau berdebat, tetap diam dengan wajah kosong. Baru setelah mereka tiba di tempat parkir di lantai dasar, dan Chen Xiujin berjalan ke mobilnya, membuka pintu, dan bersiap untuk masuk, ia dengan dingin berkata, "Selamat tinggal." 

"Apakah kamu marah?" Chen Xiujin akhirnya menyadari ada yang tidak beres, memasukkan tasnya ke dalam mobil, dan meliriknya.

"Bukankah kita sudah sepakat?" Qi Yu tiba-tiba menjadi sedikit kesal, suaranya lebih keras dari biasanya, "Ibu setuju untuk menyapa mereka lalu kembali. Kenapa Ibu banyak bertanya?"

"Bertanya begitu banyak? Aku hanya bertanya beberapa hal pada gadis itu. Apa itu termasuk bertanya begitu banyak?" Chen Xiujin jarang melihat putranya membantah, dan ia jelas-jelas tidak senang.

"Tapi apa yang Ibu katakan terdengar seperti Ibu menyalahkannya. Dia tidak tahu kebiasaan makanku. Bukankah Ibu sengaja mempermalukannya? Ibu tidak hanya mempermalukannya, tapi Ibu juga mempermalukanku. Apa yang akan dia pikirkan tentangku nanti?" Qi Yu menoleh ke samping dengan marah.

Chen Xiujin, sebagai seorang guru, sangat tanggap dan langsung merasakan emosi yang aneh dalam kata-kata Qi Yu. Ekspresinya langsung menjadi gelap, "Apa pedulimu dengan apa yang orang lain pikirkan tentangmu? Fokus saja pada pekerjaanmu sendiri. Atau apakah gadis itu istimewa bagimu, sehingga kamu begitu peduli dengan pendapatnya?"

Mendengar ini, Qi Yu langsung dipenuhi rasa malu, marah, dan dendam. Wajahnya memerah, dan ia merasa tercekat di tenggorokannya, tidak dapat menemukan cara untuk membantahnya. Setelah menahannya beberapa saat, akhirnya ia berhasil tersenyum mengejek, "Mana mungkin aku berani? Kalau aku tidak belajar sepenuh hati, Ayah dan Ibu tidak akan mengusirku?"

"Qi Yu!" Chen Xiujin geram. Ia membentaknya, membuka mulut seolah ingin memarahinya, tetapi kemudian menarik napas dalam-dalam, seolah menahan amarahnya, "Hari ini ulang tahunmu. Aku tidak ingin semuanya berakhir buruk. Kita bicarakan ini di rumah. Teman-teman sekelasmu sudah menunggu. Cepat naik ke atas."

Setelah itu, ia masuk ke mobil, menutup pintu, dan sambil memasang sabuk pengaman, ia mendongak dengan dingin dan berkata, "Kembalilah jam 10 malam ini. Jangan sampai aku meneleponmu."

Mobil itu melaju pergi dan menghilang dari pandangan. 

Qi Yu berjongkok, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, menyusut menjadi biji aprikot kecil di tempat parkir yang luas.

Ia tidak tahu bagaimana harus menghadapi teman-temannya, terutama Li Kuiyi. Ia sudah bisa membayangkan betapa hening dan canggungnya acara makan malam itu.

Ia belum merayakan ulang tahunnya bersama teman-teman. Tahun-tahun sebelumnya, ia pergi ke restoran bersama orang tuanya, meniup lilin, dan memotong kue. Kesempatan ini adalah sesuatu yang ia 'ajukan' kepada orang tuanya beberapa bulan yang lalu—menggunakan nilai ujian masuk SMA-nya.

Ia memang sudah lama menantikannya.

Tapi sekarang ia sama sekali tidak ingin merayakan ulang tahunnya. Ia hanya ingin menjadi burung unta, berbaring tak bergerak, membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya.

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ponselnya tiba-tiba bergetar di sakunya. Ia mengabaikannya, tetapi ponselnya terus bergetar. Akhirnya ia mengangkat kepalanya dari lututnya, mengendus, mengeluarkan ponselnya, dan menggeser layar untuk menjawab—itu adalah pesan dari grup bernama "Selamat Ulang Tahun, Tuan Qi."

Gao Guang: Di mana Tuan Qi? Apakah ia mati kelaparan di luar? Siapa yang akan membayar tagihannya?

Antrean rapi mengikuti di belakang.

Zhou Ce: Di mana Tuan Qi? Apakah dia mati kelaparan di luar? Siapa yang akan membayar tagihan?

Xia Leyi: Di ​​mana Tuan Qi? Apakah dia mati kelaparan di luar? Siapa yang akan membayar tagihan?

Li Kuiyi: Di ​​mana Tuan Qi? Apakah dia mati kelaparan di luar? Siapa yang akan membayar tagihan?

Zhou Fanghua: Di mana Tuan Qi? Apakah dia mati kelaparan di luar? "Lalu siapa yang akan membayar tagihan?"

...

Qi Yu memperhatikan dan tersenyum kecut.

Semua orang masih bercanda; apakah itu berarti mereka tidak menyalahkannya?

Lagipula, melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia berdiri.

Kembali ke lantai tempat kamar pribadi berada, dia pergi ke kamar mandi terlebih dahulu, mencuci muka, dan membetulkan ekspresinya di cermin.

Tapi dia masih sedikit gelisah.

Sesampainya di pintu kamar pribadi, tangannya yang terulur ragu-ragu, tetapi kemudian ia mendengar sorak-sorai dari dalam, dan samar-samar mendengar seseorang tertawa dan bercanda, "Cepat katakan yang sebenarnya, jangan lewatkan satu detail pun!"

Ada apa?

Mendorong pintu hingga terbuka, tawa tiba-tiba semakin keras. Anak-anak laki-laki mengelilingi Zhang Chuang, bertepuk tangan dan berteriak dengan antusias, "Ciuman pertama! Ciuman pertama! Ciuman pertama..."

Keributan itu tidak berhenti ketika Qi Yu tiba. Zhou Ce menghampiri dan merangkul leher Zhang Chuang, sambil menyeringai, "Kita sedang bermain Truth or Dare, dan Zhang Chuang kalah."

Mereka... sepertinya tidak peduli dengan keadaan ibunya?

Semua hidangan di meja telah tersaji, tetapi hanya tiga gadis yang duduk. Di kursi Zhang Chuang terdapat mainan buaya yang menggigit tangan, sementara di kursi Gao Guang terdapat setumpuk kartu permainan papan, masing-masing kartu berisi persyaratan untuk "Truth or Dare."

Qi Yu melirik Li Kuiyi dengan waspada, yang sedang bersama Xia Leyi dan Zhou Fanghua, setengah berbalik untuk memperhatikan para pemuda mengelilingi Zhang Chuang, senyum tersungging di bibirnya, matanya berbinar-binar.

Ia ragu-ragu, ragu apakah harus maju dan meminta maaf.

Itu benar-benar dilema.

Ia merasa bersalah jika tidak meminta maaf; tetapi jika ia melakukannya, ia takut merusak suasana yang begitu menyenangkan.

Pada saat itu, Zhang Chuang, yang terpojok, meskipun tubuhnya tinggi dan berotot, tampak malu-malu dan gelisah. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya berbicara, "Eh, waktu kelas dua SMP, di Taman Air Hijau, eh, waktu tidak ada orang, kami berciuman, itu saja."

"Ugh—" para pemuda itu tidak puas, mencemoohnya berulang kali. Sebagian besar yang hadir belum pernah berpacaran dan dipenuhi rasa ingin tahu. Gao Guang mengedipkan mata kecilnya, rasa hausnya akan pengetahuan terlihat jelas, dan bertanya, "Bagaimana rasanya? Jelaskan."

"Lembut," kata Zhang Chuang singkat.

Gao Guang cemberut, "Tentu saja aku tahu ini empuk. Apa lagi rasanya?"

Zhang Chuang tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, menjawab dengan acuh tak acuh, "Tidak ada, hanya empuk."

Semua orang mengejek dan kembali ke tempat duduk mereka, siap untuk ronde berikutnya.

Qi Yu memutuskan untuk memikirkannya sekarang; membiarkan semua orang makan dan bersenang-senang adalah prioritas. Jadi, sebagai pembawa acara, ia dengan canggung dan malu-malu menyarankan, "Semuanya, ayo makan dulu, kalau tidak makanannya akan dingin."

"Bukankah kita sedang menunggu He Youyuan?" tanya Xia Leyi.

Gao Guang mencibir, "Untuk apa menunggunya? Dia hanya anjing, beberapa tulang saja sudah cukup."

Semua orang tertawa nakal, tetapi akhirnya, karena hati nurani, mereka mengeluarkan ponsel dan mengantre untuk meneleponnya di obrolan grup.

Zhou Ce: Apa He Gou ada di sana? Ayo makan tulangnya.

Zhang Chuang: Apa He Gou di sana? Ayo makan tulang.

Gao Guang: Apa He Gou di sana? Ayo makan tulang.

...

He Youyuan: Enyahlah.

He Youyuan: Aku agak buntu, kalian makan dulu, sisakan sedikit untukku.

Zhang Chuang: Simpan apa? Bagaimana kalau tulang besar?

Zhou Ce: Simpan apa? Bagaimana kalau tulang besar?

...

Tidak yakin kapan He Youyuan akan tiba, dan semua orang juga kelelahan dan lapar karena ujian, mereka tetap mulai makan. Sambil bercanda, mereka meminta beberapa mangkuk dan piring bersih kepada pelayan, menyisihkan sedikit dari setiap hidangan untuknya.

Sambil makan, mereka melanjutkan permainan Truth or Dare. Permainan menggigit buaya dioper dari tangan ke tangan. Ketika sampai pada Li Kui, ia memilih gigi buaya dan menekannya. Sayangnya, dengan "pukulan", buaya itu pun menggigitnya.

Gao Guang sangat bersemangat dan langsung bertanya, "Cepat! Truth or Dare!"

Li Kuiyi berpikir sejenak dan berkata, "Truth."

Jika kamu tak bisa menghadapi Kebenaran, kamu bisa mengarang sesuatu; jika kamu tak bisa menghadapi Tantangan, kamu sungguh tak bisa.

"Oke. Kalau begitu, pilih angka dari 1 sampai 50."

"Aku pilih angka 7."

Li Kuiyi menyukai angka 7 karena menurutnya angka itu cerdas dan cepat tanggap.

Gao Guang dengan cepat menggeledah kartu-kartu itu, menemukan angka 7, terkekeh, lalu memasang wajah serius dan membaca pertanyaan di kartu, "Siapa lawan jenis di sini yang paling kamu sukai?"

Semua orang langsung menatap Li Kuiyi dengan tatapan bergosip. Selain belajar dan makan, remaja paling peduli dengan topik-topik seperti siapa yang menyukai siapa, siapa yang naksir siapa, dan siapa yang berpacaran dengan siapa. 

Zhou Ce menggelengkan kepalanya dengan menyesal dan mendesah, "Ah, sayang sekali, anjing tertampan itu tidak ada di sini."

Siapa yang akan menyukainya? pikir Li Kui.

Ia mengerjap, merenung selama dua detik, lalu berkata, "Qi Yu."

"Oh—" semua orang langsung membanting tangan mereka di atas meja dan bersorak.

Wajah Qi Yu memerah.

Namun, Li Kuiyi tetap tenang, mengambil sepotong ikan pita goreng, menaruhnya di piring kecil, dan memakannya.

Alasannya memilih Qi Yu sederhana: ia ingin memberi tahu Qi Yu bahwa ia tidak marah padanya karena keadaan ibunya. Ia tidak sepenuhnya acuh tak acuh; ia hanya tidak ingin melampiaskan amarahnya padanya.

Zhang Chuang terkekeh, lalu diam-diam mengirim pesan kepada He Youyuan, "Kami bermain Truth or Dare, You Know Who kalah. Kami bertanya siapa lawan jenis di sini yang paling dia sukai. Coba tebak siapa yang ia katakan?"

He Youyuan: ...

He Youyuan: Aku tidak akan menebak.

Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menebak. Zhang Chuang meletakkan ponselnya.

Beberapa saat kemudian, sebuah pesan muncul di ponselnya.

He Youyuan: Jelas bukan kamu.

Beberapa saat kemudian.

He Youyuan: Terlalu malas untuk tahu.

Beberapa saat kemudian.

He Youyuan: Kenapa kalian bermain membosankan sekali?

Zhang Chuang dengan senang hati menggigit bakso kepala singa daging kepitingnya, mengabaikannya.

Pertanyaan-pertanyaan berikutnya semakin absurd. 

Setelah Xia Leyi kalah dan mendapat kartu nomor 42, pertanyaan itu menanyakan jari mana yang biasanya ia gunakan untuk mengupil. Sebelum Xia Leyi sempat menjawab, senyumnya memudar, Gao Guang tak tahan lagi. Ia berbalik, menutup matanya, dan berteriak, "Jangan jawab! Jangan jawab! Dewi, dalam hatiku kamu tak pernah mengupil!"

Xia Leyi mengangguk dan menimpali, "Ya, aku tak pernah mengupil."

Anehnya, semua orang begitu mudahnya melepaskannya, mungkin karena mereka tak tega menghancurkan khayalan indah di hati mereka.

Di tengah makan, He Youyuan akhirnya datang terlambat.

Anak-anak lelaki itu mulai menggodanya lagi, berkata, "Bajingan, ke mana saja kamu ? Sudah larut malam, kenapa kamu belum pulang?" Zhang Chuang menunjuk langsung ke makanan yang tersisa untuknya di meja dan berkata, "Bajingan kecil, lihat makanan lezat apa yang Ayah simpan untukmu."

Tatapan He Youyuan menyapu Li Kuiyi, lalu cepat-cepat beralih. Ia meletakkan tas sekolahnya, berjalan mendekat, dan menendang Zhang Chuang, sambil berkata, "Apa gunanya anak laki-laki kalau dia anjing?"

"Dia tetap ayahmu," kata Zhang Chuang dengan angkuh.

Xia Leyi memutar matanya diam-diam dan mencondongkan tubuh ke arah Li Kuiyi dan Zhou Fanghua, berbisik, "Aku benar-benar tidak mengerti mengapa anak laki-laki begitu terobsesi menjadi ayah satu sama lain."

Li Kuiyi dan Zhou Fanghua mengangguk setuju: Benar-benar membosankan.

Pada saat ini, Zhou Ce juga berdiri dan berteriak, "Jangan biarkan dia lolos! Karena dia terlambat, dia harus menerima hukumannya. Cepat, Truth or Dare?!"

He Youyuan mengupas kacang pinus dan memasukkannya ke dalam mulutnya, bersandar di kursinya, dan tanpa menolak, berkata, "Truth or Dare!"

Terlalu malas untuk menjalani formalitas memilih nomor, Gao Guang langsung meletakkan kartu di depannya dan membiarkannya mengambil satu.

Pertanyaan yang ia buat adalah—Apa alasan tangisanmu baru-baru ini?

Bibir He Youyuan berkedut tanpa sadar. Apakah ini benar-benar kebetulan? Apakah dia ada di Truman Show? Dia pasti diawasi dari segala arah, dan si nanas berwajah pemarah itu hanyalah NPC yang sudah diprogram...

Dia menghindari tatapannya, tak kuasa menahan diri untuk tidak meliriknya. Tanpa diduga, He Youyuan sepertinya tahu bahwa He Youyuan akan menatapnya, membalas tatapannya secara langsung.

Oh tidak, pikir He Youyuan. Seharusnya dia tidak menatapnya. Sekarang dia tahu He Youyuan menangis hari itu.

Memalukan sekali!

Karena dia sudah mempermalukan dirinya sendiri di depan seorang gadis, dia tidak bisa kehilangan muka di depan saudara-saudaranya. Dia menarik napas dalam-dalam, langsung berpura-pura, "Hah? Menangis? Itu mungkin saat aku lahir."

"Enyahlah! Kalau tidak bisa main game, jangan main!" anak-anak laki-laki itu melemparkan serbet kusut ke arahnya. Zhang Chuang mendengus, langsung menunjukkan kepura-puraannya, "Apa gunanya berpura-pura? Seolah tak ada yang pernah melihatmu menangis."

Pengingat ini membuat semua orang menyadari sesuatu, dan mereka semua berseru panjang, "Oh!" serentak, "Oh, benar juga, bukankah kamu menangis beberapa bulan yang lalu?"

"Zhang Chuang, dasar brengsek!" He Youyuan jelas teringat sesuatu yang tidak mengenakkan, wajahnya menggelap.

Kejadian ini sebenarnya terjadi di pesta kelulusan SMP mereka. He Youyuan, di tengah sorak-sorai penonton, minum dua kaleng bir dan mabuk. Siapa sangka orang ini akan menangis saat mabuk? Ia tak hanya menangis sendiri, tetapi juga memeluk Qi Yu dan menangis, berkata kepada Qi Yu, "Qi Yu, kakakmu benar-benar menghancurkan Da Ming!"

Qi Yu, "..."

Bangun! Aku Qi Yu, bukan Zhu Qi Yu.

Teman-teman sekelasnya tertawa terbahak-bahak. Teman-temannya, tentu saja, tidak akan melewatkan kesempatan ini; Mereka merekam adegan langka itu di ponsel mereka dan menunjukkannya kepadanya setelah ia sadar, tertawa terbahak-bahak di depannya. Ia akhirnya berhasil membuat mereka menghapus video itu setelah mentraktir mereka makan.

He Youyuan kini benar-benar tak bisa berkata-kata. Jadi, ia mempermalukan dirinya sendiri di depan para gadis dan di depan teman-temannya?

Karena ia tidak menjawab pertanyaan pertama dengan baik, He Youyuan diminta untuk mengambil kartu lagi.

Kali ini, pertanyaannya adalah: Bagikan sedikit trik untuk mendekati seseorang yang kamu sukai.

Setelah kehilangan muka di babak sebelumnya, He Youyuan tentu saja ingin menebus dirinya. Ia menyilangkan tangan di belakang kepala, dengan ekspresi puas di wajahnya, dan berkata dengan nada sombong, "Maaf, aku tidak pernah mendekati siapa pun."

Lelucon apa ini! Apakah wajah tampannya hanya untuk pamer? Apakah ia benar-benar berharap He Youyuan akan secara aktif mendekati orang lain?

Hal ini membuat yang lain marah. 

Gao Guang segera mengumpulkan semua kartu, sambil berkata, "Tidak seru, sungguh tidak seru. Sudah kubilang kita seharusnya tidak memasukkannya; bahkan karung kulit ular pun tidak bisa menampung sebanyak dia."

He Youyuan mengangkat alis dan meliriknya, "Jangan menuduh seseorang sok hanya karena kamu tidak mengerti sesuatu."

Semua orang, "..."

Aib yang memalukan! 

Anak-anak itu bertukar pandang, menggosok-gosokkan tangan mereka, siap menghajar orang ini habis-habisan. Saat itu, Qi Yu, yang belum banyak bicara, tiba-tiba menimpali, "Bagaimana kalau? Bagaimana kalau kamu bertemu gadis yang kamu sukai, dan kamu tidak mengejarnya?"

Semua orang berhenti bicara, berniat memberinya kesempatan untuk menjelaskan.

Namun He Youyuan menggelengkan kepala dan tetap berkata, "Tidak."

"Jadi kamu hanya menunggu untuk kehilangan kesempatan?" Qi Yu mengerutkan kening dan terus bertanya.

"Tentu saja tidak. Kalau aku suka seseorang duluan, aku tidak akan mengejarnya, juga tidak akan memberitahunya. Tapi aku akan membiarkannya jatuh cinta padaku perlahan, baru dia bisa mengejarku. Apa itu belum cukup?" He Youyuan merentangkan tangannya, berbicara dengan nada marah yang wajar.

Semua orang, "..."

Dasar brengsek.

Ironisnya, tak seorang pun bisa membantahnya, karena pria ini memang tampan; membuat para gadis jatuh cinta padanya akan mudah sekali. Karena itu, rencananya sangat mungkin dilakukannya.

Ini sungguh tak tertahankan. Tepat saat itu, kuenya tiba, dan para lelaki, sambil menggertakkan gigi, menyerbu ke depan dan mengolesi wajah He Youyuan dengan krim.

Baiklah, sekarang dia tidak bisa memamerkan wajah itu lagi.

Waktu itu baru pukul delapan lewat sedikit setelah makan malam, masih lama untuk pulang, jadi semua orang sepakat untuk pergi karaoke. Untungnya, ada bar karaoke bernama Starry Sky Pure KTV di lantai atas hotel, yang memudahkan mereka untuk pindah.

Mereka memesan ruang pribadi yang besar, dan Gao Guang serta Zhang Chuang segera mengambil mikrofon masing-masing, lalu bersorak-sorai dengan riuh rendah sambil menyanyikan lagu Beyond "Boundless Oceans, Vast Skies," sambil melantunkan "Forgive me for my unrestrained and free-spirited life." 

Jujur saja, Zhang Chuang bernyanyi dengan cukup baik, menangkap esensi lagu tersebut, tetapi Gao Guang berbeda. Nyanyiannya bahkan tidak sebagus yang diiklankan, dan setelah itu, ia berkeliling bertanya, "Bagaimana? Apakah pelafalan Kanton-ku akurat?"

Li Kuiyi mengira He Youyuan akan menjadi penggemar karaoke, tetapi sebaliknya, ia justru duduk santai di sudut sofa, tampak terlalu malas untuk bergerak. Cahaya lembut menyinari wajahnya yang bersih, menonjolkan parasnya yang tampan.

Akhirnya, atas desakan semua orang, ia menyanyikan "Love Like a Narcissus."

Awalnya merupakan aria perempuan, lagu ini dengan lembut dan merdu mengungkapkan ketidakberdayaan dan penyesalan cinta. Dinyanyikan dengan suara mudanya, terasa begitu bebas dan tak terkendali, seolah ia benar-benar akan mekar bak bunga narsisis, murni dan lembut, di depan jendela orang yang dicintainya di musim dingin yang bersalju.

Lalu, anak-anak lelaki itu merampas mikrofonnya, mengatakan ia terlalu genit, bahkan nyanyiannya pun genit, memberikan kesan diam-diam merayu orang.

Gao Guang membujuk Xia Leyi untuk bernyanyi. Xia Leyi menatapnya tajam, tetapi tanpa ragu, ia mengambil mikrofon. Ia tidak memilih lagu, melainkan hanya bernyanyi mengikuti melodi yang sedang diputar. Melihat sikap Xia Leyi yang acuh tak acuh, Li Kuiyi mengira ia penyanyi yang baik, tetapi yang mengejutkannya, ia justru sumbang dan bernyanyi dengan penuh semangat, mengubah "Hair Like Snow" menjadi "Hair Like Iron."

Semua orang tak kuasa menahan tawa, tetapi tak berani tertawa terbahak-bahak, sehingga ruangan pribadi itu dipenuhi tawa tertahan. Xia Leyi mengabaikan mereka dan tanpa rasa takut menyelesaikan seluruh lagu.

Setelah selesai, semua orang bertepuk tangan meriah untuknya, memuji keberaniannya. 

Xia Leyi, bak seorang putri, berpose seolah memberi hormat, lalu kembali duduk di sofa dengan kepala tegak dan melanjutkan menyantap hidangan buahnya.

Li Kuiyi juga memesan sebuah lagu. Karena lagu-lagu Jay Chou sudah diminta berkali-kali, ia tidak melanjutkan permintaannya, melainkan memilih "It Started With a Kiss." 

Fang Zhixiao adalah penggemar berat drama Taiwan "It Started With a Kiss", menontonnya berulang-ulang. Tak puas hanya menontonnya saja, ia mengajak Li Kuiyi ikut bernyanyi. Justru karena pemeran utama pria dalam drama inilah Fang Zhixiao tergila-gila pada Gao Lingzhihua.

Saat intro dimulai, semua orang secara naluriah merasa ada yang janggal—apakah ini lagu yang manis?

Li Kuiyi menyanyikan lagu yang manis?

Eh, sulit dibayangkan.

Tapi ia benar-benar mulai bernyanyi. Li Kuiyi bukanlah penyanyi yang hebat; setidaknya ia bisa tetap bernyanyi dengan baik. Namun, suara gadis berusia lima belas tahun itu, bagaikan aroma apel hijau, menyempurnakan suasana canggung namun penuh harapan. Awalnya, orang-orang sedikit terkejut dengan bintang akademis yang tampak serius ini menyanyikan "I Believe in the Definition of Love," tetapi saat mereka mendengarkan, mereka tak bisa menahan diri untuk mengingat kembali persahabatan masa lalu yang ambigu.

Di usia ini, siapa yang tidak pernah jatuh cinta pada seseorang?

Debaran jantung masa muda sungguh tak tertandingi.

Setelah menyanyikan bagian pertama, di sela-sela lagu, Li Kuiyi merasa sedikit haus dan membungkuk untuk memakan dua potong buah. Saat ia sedang makan, bagian kedua dimulai lagi. Ia meraba-raba, dan bahkan sebelum menelan buahnya, ia membuka mulut, berhasil menyanyikan lagu itu dengan nada yang jauh berbeda.

Ia tak dapat menahan diri, membenamkan wajahnya di bahu Zhou Fanghua dan tertawa canggung.

He Youyuan duduk di sudut yang remang-remang, memperhatikan profilnya, senyum tersungging di bibirnya. Pencahayaan redup ruang karaoke memberikan penyamaran yang sangat baik; ia melirik ke samping dengan berani, memperhatikan bintang-bintang yang berputar jatuh di wajahnya, memancarkan cahaya lembut.

Ia mengambil mikrofon dan kembali mendengarkan melodi, setiap kata menyerbu telinganya.

Kurasa aku perlahan jatuh cinta padamu

Karena aku punya keberanian untuk mencintai...

Gelombang kegelisahan tiba-tiba menerpanya, seperti magma yang mengalir di pembuluh darahnya. He Youyuan tiba-tiba berdiri, mendorong pintu ruang pribadi, dan berjalan keluar.

Udara di luar jauh lebih baik, tidak terlalu ramai, dan tidak terlalu intens. Koridor KTV tertutup ubin biru-ungu berkilauan seperti cermin. Bayangannya terfragmentasi sepotong demi sepotong di dinding yang aneh, mustahil untuk dilihat dengan jelas.

Bagaimana mungkin ia tidak melihat dengan jelas?

Ia tahu gejolak di hatinya berasal darinya.

Ia sungguh tidak menyukai perasaan ini. Ia ingin meminta maaf padanya. Setelah permintaan maaf itu, semua masa lalu mereka akan terhapus bersih. Dia tidak ingin terlibat lebih jauh dengannya. Mereka seharusnya seperti orang asing; itu akan lebih baik untuk semua orang. Seharusnya mudah, kan? Lagipula, malam itu dia bilang tidak menyukainya. Syukurlah dia tidak menyukainya; jika iya, segalanya akan jauh lebih rumit...

He Youyuan berpikir dalam hati, lalu pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka lagi.

Kembali di ruang pribadi, dia melihat Li Kuiyi dan Zhou Fanghua menyanyikan duet, "One Like Summer, One Like Autumn." Dia segera mengalihkan pandangannya. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan; mulai saat ini, dia tidak akan lagi memperhatikannya.

Setelah bernyanyi sebentar, semua orang menyalakan lampu dan mengecilkan musik sedikit untuk dijadikan musik latar. Beberapa anak laki-laki terus bermain permainan papan di sekitar meja kopi, sementara Gao Guang dan Qi Yu berkumpul dengan anak-anak perempuan, meminta Xia Leyi untuk membaca bagan astrologi mereka. Melihat bagan Qi Yu, Xia Leyi berseru, "Aduh, Saturnusmu ada di Cancer! Kamu akan kesulitan menemukan pacar di masa depan..."

Qi Yu, "..."

Gao Guang menepuk pundaknya, menghiburnya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, jangan khawatir tentang kencan, fokuslah pada ujian masuk perguruan tinggimu."

Mereka bermain sampai lewat pukul sepuluh sebelum semua orang meregangkan badan dan berteriak-teriak ingin pulang.

Tidak aman bagi para gadis untuk pulang sendirian pada jam segini, jadi para lelaki berdiskusi untuk menawarkan tumpangan pulang jika mereka pergi ke arah yang sama.

Li Kuiyi, Qi Yu, He Youyuan, dan Zhou Ce semuanya tinggal di timur kota, jadi mereka berbagi taksi. 

Zhou Fanghua dan Xia Leyi tinggal di selatan kota, jadi Gao Guang dan yang lainnya mengantar mereka.

Lelah bermain, semua orang tetap diam di dalam mobil, hanya memejamkan mata untuk beristirahat sejenak. Perhentian pertama adalah Zhuangyuan Mansion. Zhou Ce menguap dan keluar dari mobil terlebih dahulu. Sebelum sempat bereaksi, ia mendengar He Youyuan berkata kepada pengemudi, "Sopir, ke Yujingyuan di jalan Huayuan."

Zhou Ce bingung, "Kamu tidak mau keluar?"

He Youyuan menjawab dengan datar, "Aku akan mengantar seseorang." Ia lalu membanting pintu mobil hingga tertutup.

Qi Yu, "..."

Li Kuiyi, "..."

Taksi itu melesat pergi, meninggalkan Zhou Ce yang berdiri terpaku di sana: Tidak bisakah Qi Yu mengantarnya? Setelah dipikir-pikir lagi, ada yang lebih aneh lagi. Bagaimana bajingan ini tahu kalau orang itu tinggal di Yujingyuan?

Ia sepertinya menemukan gosip yang luar biasa, langsung tersadar, dan mengeluarkan ponselnya untuk berbagi...

Qi Yu berniat memanfaatkan waktu berduaan ini dengan Li Kuiyi untuk meminta maaf, tetapi gangguan tak terduga ini benar-benar mengacaukan rencananya. Ia memainkan ponselnya, yang dimatikan di sakunya, dan bersandar lelah di sandaran kursinya.

Sepertinya segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginannya.

Hanya dalam beberapa menit, mereka tiba di pintu masuk kompleks perumahan Li Kuiyi.

He Youyuan keluar dari mobil seolah-olah sudah sampai di rumah, bahkan lebih cepat dari Li Kuiyi, dan melambaikan tangan kepada Qi Yu, "Hati-hati di jalan pulang."

Qi Yu, "..."

Li Kuiyi, "..."

Orang ini sungguh tak tahu malu.

Qi Yu menundukkan pandangannya dan mengucapkan selamat tinggal.

Taksi pun melaju ke tujuan berikutnya.

Li Kuiyi dan He Youyuan memperhatikan mobil itu menghilang di kegelapan malam, menoleh, dan tatapan mereka bertemu sebentar sebelum mengalihkan pandangan. Mereka berdua menundukkan kepala, menatap tanah.

Ruang satpam di pintu masuk kompleks perumahan masih terang. Seseorang mungkin sedang menonton televisi di dalam, dan suara-suara samar namun berisik sesekali terdengar. Jalanan hampir sepi, hanya dedaunan gugur yang menumpuk di bawah trotoar. Tiba-tiba, hembusan angin malam mengangkat mereka, membuat mereka berputar-putar di udara sebelum jatuh ke tanah dengan suara renyah dan jernih, seperti debu emas yang beterbangan.

He Youyuan mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya, tiba-tiba menyadari—untuk apa ia datang ke sini?

Oh ya, untuk meminta maaf. Setelah meminta maaf, ia akan pergi dengan caranya sendiri, dan ia akan pergi dengan caranya sendiri.

He Youyuan meletakkan ranselnya, membuka ritsletingnya, dan meraih ke dalam untuk mencari-cari. 

Li Kuiyi kemudian menyadari bahwa ranselnya yang sebelumnya kosong kini menggembung, dan ia bertanya-tanya apa isinya.

Ia mengeluarkan sebuah kotak emas dari tasnya dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata, "Ini untukmu."

Li Kuiyi tidak tahu apa itu. Melihat ke bawah, ia melihat kata "GODIVA" tertulis di kotak emas itu, dengan pita terikat di sisi kirinya.

Oh, cokelat.

Li Kuiyi mengenali mereknya; sepertinya mahal.

Ia menduga He Youyuan datang untuk meminta maaf, tetapi ia tak sanggup menerima hadiah permintaan maaf semahal itu. Ia mendorong cokelat itu kembali, sambil berkata, "Aku tidak mau."

Namun, He Youyuan justru mendorong kotak itu ke dalam pelukannya, persis seperti malam itu, menggenggam lengannya untuk menahan cokelat agar tidak jatuh, dan berkata dengan kasar, "Kamu harus menerimanya!"

Li Kuiyi, "..."

Apakah ini benar-benar permintaan maaf?

He Youyuan menyadari nadanya kurang tepat, menelan ludah, dan dengan gugup memainkan ujung kemejanya. Tiba-tiba, ia berbalik dan kembali mengobrak-abrik ransel hitamnya yang besar, mengeluarkan sebuket bunga.

Mata Li Kuiyi terbelalak kaget.

He...he...mungkinkah ia datang bukan untuk meminta maaf, melainkan untuk mengungkapkan perasaannya?

Sebelum Li Kuiyi sempat pulih dari keterkejutannya, He Youyuan mendorong buket bunga itu ke dalam pelukannya dan merangkulnya. Bunga-bunga yang tersimpan di dalam ranselnya tampak agak acak-acakan, kuntumnya agak miring. Ia mengulurkan tangan dan merapikannya satu per satu, sambil dengan hati-hati merapikan kertas kadonya.

Baru kemudian ia menatap mata Li Kuiyi.

Apa yang akan ia lakukan? Oh ya, permintaan maaf...

Telinga He Youyuan sedikit perih, bibirnya bergetar, dan ia hendak berbicara ketika, tanpa diduga, ia melihat bayangannya di mata Li Kuiyi yang jernih dan cerah.

Napasnya tercekat, pikirannya kosong sesaat, dan ia benar-benar lupa apa yang akan ia katakan, jadi ia mengoceh tak jelas, "Li Kuiyi, aku... ayo kita berbaikan."

***

BAB 43

'Aku sangat takut! Sangat takut!'

Li Kuiyi menghela napas lega: syukurlah itu bukan pengakuan.

Meski bukan pengakuan, bunga dan cokelat di tangannya tetap terasa begitu berat. Jika ia ingin meminta maaf, ucapan "Maaf" yang tulus saja sudah cukup. Lagipula, dia kan sudah memaafkannya, jadi kenapa harus repot-repot begitu?

Anak laki-laki di depannya bermata jernih dan cerah, masih menatapnya tajam dengan sedikit kerinduan yang hati-hati, membuatnya tampak cantik sekaligus rapuh. Li Kuiyi merasakan sedikit simpati. Ia menghela napas dalam diam, mengembalikan buket dan cokelat itu, dan bersiap untuk berunding dengannya, nadanya tenang, "Aku tidak bisa menerima ini. Sebenarnya, aku tidak..."

Namun setelah mendengar beberapa kata pertama, wajahnya langsung berubah dingin. Amarahnya yang tak terkendali kembali, dan ia menyodorkan buket itu ke pelukannya, sambil berkata, "Kamu harus menerimanya kalau kuberikan padamu!"

Setelah itu, ia menyampirkan ranselnya di bahu, berbalik, dan berlari pergi.

Li Kuiyi berdiri di sana, tertegun, memperhatikan sosoknya yang menjauh, sama sekali tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Orang macam apa dia ini! Bermain-main dengan ekspresinya, ya? Ia hanya bersikap begitu lembut padanya.

Saking marahnya, ia ingin membuang apa yang dipegangnya. Sebenarnya, ia berjalan ke tempat sampah, tetapi ragu-ragu dan tak sanggup melakukannya. Lagipula, ia sudah membayarnya, dan itu akan sangat sia-sia.

Jadi apa yang harus ia lakukan dengannya?

Mengembalikannya kepada He Youyuan akan sulit. Ia tak bisa membawa barang-barang ini ke sekolah, apalagi pergi ke kelasnya. Cokelatnya masih bisa dibawa, tetapi bunganya terlalu mencolok; bahkan jika ia menyembunyikannya di tas, mereka akan mudah terlihat.

Membawanya pulang pun akan merepotkan. Bagaimana jika orang tuanya menemukannya? Bagaimana ia akan menjelaskan dari mana asal bunga dan cokelat itu?

Ia memutuskan untuk mengatakan bahwa pria itu benar-benar pengganggu; ia hanya membuatnya repot.

Tak berdaya, Li Kuiyi memasukkan kembali bunga dan cokelat itu ke dalam tas sekolahnya dan membawanya pulang sementara. Tas sekolahnya tidak sebesar milik He Youyuan, dan buket itu tampak lebih menyedihkan dan sempit di dalamnya; beberapa kelopak bahkan kusut. Ia merasakan sakit hati yang mendalam.

Bunga-bunga itu tidak bersalah; itu semua salah He Youyuan!

***

Li Kuiyi berjingkat pulang. Untungnya, sudah lewat pukul sebelas, dan orang tua serta adik laki-lakinya sudah tidur, jadi ia dengan mudah membawa mereka ke kamar tidurnya.

Setelah mengunci pintu, ia mengeluarkan bunga-bunga itu dari tas sekolahnya.

Dari luar, ia tidak bisa melihat seperti apa bentuk buket itu, tetapi sekarang, di bawah cahaya terang, ia menyadari bahwa itu adalah buket yang sangat indah. Ia tidak mengenali nama-nama bunga itu, hanya tahu ada hydrangea biru yang dikelilingi beberapa mawar merah muda dan putih, dan bunga liar kuning pucat dengan nama yang tak diketahui, bergoyang-goyang di tangkainya yang panjang, diselingi daun murbei hijau dan buah beri merah kecil seperti hawthorn. Anehnya, meskipun bunga-bunga itu tidak semuanya dari keluarga warna yang sama, mereka tidak terlihat berantakan; mereka kaya dan semarak, seperti lukisan cat minyak, namun cerah dan bersih, segar dan semarak.

Apakah ia yang merangkainya sendiri?

Li Kuiyi merasa ia mampu, tetapi ia tidak tahu apakah ia punya keinginan. Jika ia tidak bijaksana, ia pasti sudah membeli bunga dan cokelat untuk meminta maaf; jika ia bijaksana, lihatlah sikapnya yang mendominasi tadi.

Huh, lupakan saja. Ia tidak ingin memikirkan orang seperti apa He Youyuan itu. Ia seperti Sun Wukong, yang selalu berubah.

Li Kuiyi menyembunyikan bunga-bunga itu di balik tirai di samping tempat tidur dan pergi mandi.

Setelah mandi, Li Kuiyi membawa ponselnya ke tempat tidur. Lagipula besok ia libur, jadi ia bisa begadang sedikit lebih lama malam ini. Namun, begitu ia menyalakan ponselnya, ia melihat pesan dari He Youyuan tiga menit yang lalu, hanya tiga kata, "Sudah makan?"

Pertanyaan itu terdengar tiba-tiba. Li Kuiyi terdiam sejenak sebelum menyadari bahwa yang ia maksud adalah cokelat.

Apa yang harus ia lakukan? Ia tidak ingin berbicara dengannya.

Jadi Li Kuiyi benar-benar tidak membalas. Ia berencana untuk membalas besok. Untuk malam ini, biarkan saja Li Kuiyi yang memikirkannya. Itu salahnya karena membuatnya begitu marah.

Ia meletakkan ponselnya, mengambil buku "Biografi Su Shi" yang belum selesai dari meja samping tempat tidurnya, dan melanjutkan membaca. Namun, ia sudah lama tidak tidur nyenyak, jadi setelah hanya membalik sekitar sepuluh halaman, ia menguap, merasakan kelopak matanya terkulai, meletakkan buku itu, mematikan lampu, dan pergi tidur.

***

Keesokan harinya, ia bangun kesiangan. Li Kuiyi duduk setengah jalan, dengan lesu menyibakkan tirai. Tanpa diduga, sebuket bunga besar melompat keluar dari balik tirai, menarik perhatiannya, semarak dan indah di bawah sinar matahari musim gugur yang cerah.

Romansa terasa hampir di depan mata.

Li Kuiyi tersenyum dalam diam.

Ia berbaring kembali di tempat tidur, menatap bunga-bunga itu lama sekali. Ia merasa bunga adalah sesuatu yang sungguh ajaib; hanya dengan melihatnya saja dapat membuat hati seseorang berdebar hangat, seolah-olah diterpa angin musim semi.

Ia tiba-tiba teringat He Youyuan. Benar, ia belum membalas pesannya.

Li Kuiyi meraih ponselnya di meja samping tempat tidur, membukanya, dan mengetik, "Belum."

Karena baru saja mengagumi bunga-bunga indah itu, suasana hatinya menjadi cerah, dan ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menjelaskan kepadanya, "Makan cokelat di malam hari itu tidak baik, itu akan menyebabkan gigi berlubang, dan cokelat mengandung kafein dan teobromin, yang akan membuatmu terjaga."

Balasan singkat menyusul, "Sudah makan?"

Li Kuiyi, "..."

Memakan cokelat terasa seperti lonceng kematian.

Ia melompat dari tempat tidur, merogoh tasnya mencari sekotak cokelat, dan memeriksanya dengan saksama. Tidak ada label harga, jadi ia memeriksanya di aplikasi belanja.

Hasilnya sungguh mengejutkannya.

Sekotak cokelat ini, hanya 150 gram dan berisi 16 buah, harganya lebih dari 500 yuan!

Untungnya, ia samar-samar ingat bahwa merek cokelat ini mahal, jadi ia tidak memakannya.

Li Kuiyi mengangkat teleponnya, "Aku belum memakannya."

He Youyuan: Kenapa kamu belum memakannya?

Li Kuiyi berpikir jika ia bilang harganya terlalu mahal dan ia tidak menginginkannya, orang ini pasti akan mengamuk seperti tadi malam, jadi ia perlu mencari alasan. Dia mengamati cokelat di tangannya dari segala sudut dan tiba-tiba melihat "Peringatan Alergi" pada label di belakang kotak: Produk ini mengandung produk susu, kedelai dan produk turunannya, serta kacang-kacangan dan produk biji-bijiannya...

Dia punya alasan!

Li Kuiyi: Aku baru saja akan memakannya, tapi aku menemukan ada kacang di dalam cokelat ini, dan aku alergi kacang, jadi aku tidak bisa memakannya.

Entah kenapa, He Youyuan tidak membalas untuk waktu yang lama.

Baiklah, dia tidak akan membalas kalau begitu, aku akan mengembalikan cokelatnya saja.

Li Kuiyi: Jadi, ini kembalian cokelatnya. Temui aku di gerbang sekolah setelah belajar mandiri sore hari, ya?

He Youyuan: Tidak.

Li Kuiyi, "..."

Apa orang ini benar-benar gila? Dia sudah bilang dia alergi dan tidak bisa memakannya, kenapa dia masih memaksa?

Sambil menahan amarahnya, ia memohon dengan lembut, "Kalau begitu aku akan menerima bunganya, dan kamu boleh mengambil kembali cokelatnya, oke? Aku benar-benar tidak bisa memakannya."

He Youyuan: Tidak.

Li Kuiyi belum pernah melihat orang yang begitu tidak masuk akal, dan ia pun marah, "Kalau begitu aku akan membuangnya!"

He Youyuan: Buang saja.

Baiklah, jadi kamu tuan muda kaya yang tidak peduli dengan uang, ya?

Li Kuiyi menjawab lagi, "Aku akan membuangnya."

He Youyuan tidak menjawab.

Li Kuiyi sangat marah hingga menggebrak tempat tidur. Ia merasa sejak bertemu He Youyuan, emosinya menjadi tidak stabil. Ini tidak baik; ia pernah mendengar bahwa marah dapat menyebabkan pembesaran payudara! 

Maka ia pun duduk kembali di tempat tidur, menyilangkan kaki, dan membisikkan mantra "Jangan marah", "Aku tidak akan marah ketika orang lain marah, marah membuatmu sakit dan tak seorang pun bisa menggantikanmu. Jika aku mati karena marah, siapa yang diuntungkan..."

***

Pada Minggu malam, saat belajar mandiri, kertas ujian bahasa Mandarin yang telah dikoreksi dibagikan. Bahasa Mandarin adalah ujian pertama, dan SMA senang menilai dengan cepat, sehingga para siswa bahkan belum sempat bersantai sejenak sebelum rasa gugup mereka kembali muncul.

Li Kuiyi mendapat nilai 136 untuk bahasa Mandarin. Para guru di SMA biasanya memberikan nilai lebih ketat; menurut Chen Guoming, pemberian nilai yang lebih ketat sekarang bertujuan untuk membuat para siswa lebih tersenyum ketika hasil ujian masuk perguruan tinggi mereka diumumkan—semua itu adalah niat baik sekolah. Singkatnya, 136 adalah nilai yang sangat baik, peringkat pertama di kelas.

Saat belajar mandiri, lembar jawaban bahasa Mandarin Li Kuiyi beredar di kelas, berpindah-pindah, dan akhirnya terdampar di suatu tempat yang bahkan tidak sempat ia periksa dengan saksama. Liu Xinzhao memanggilnya ke kantor, memberinya selembar kertas komposisi berukuran A3 yang dijilid rapi, dan memintanya untuk menyalin esai ujian terbarunya ke kertas tersebut, dengan mengatakan akan dipajang di papan pengumuman. Liu Xinzhao juga mengatakan bahwa poin yang dikurangi dari esainya hanyalah simbolis; padahal, esainya ditulis dengan sangat baik dan dapat dikumpulkan ke majalah sekolah dengan biaya tertentu. Meskipun tidak banyak, setiap bantuan kecil sangat berarti, dan dapat membelikannya camilan.

Majalah sekolah, yang bernama Grapevine, terbit setiap tiga bulan, dan di sana terdapat rubrik yang sedang membuka pendaftaran esai siswa berprestasi. Li Kuiyi setuju dan bersiap untuk mencobanya.

Liu Xinzhao menambahkan, "Sebenarnya, kamu telah menulis beberapa entri jurnal yang sangat bagus, seperti 'Diskusi Awal tentang Perkembangan "Teori Rasa Syukur Tanpa Syarat Orang Tua"' dan 'Diskusi Singkat tentang Hegemoni Wacana dalam 'Political Correctness'. Keduanya sangat mendalam. Jika kamu mau, kamu bisa mencoba mengirimkannya."

Li Kuiyi menulis "Diskusi Singkat tentang Hegemoni Wacana dalam 'Political Correctness'" setelah kompetisi pidato itu, dan dia tidak menyangka tulisannya akan disetujui Liu Xinzhao. Dia tersenyum dan mengangguk penuh semangat, lalu berkata, "Oke."

Liu Xinzhao menepuk kepalanya dan berkata untuk kembali, tetapi setelah Li Kuiyi berbalik, dia memanggilnya kembali, membuka laci di mejanya, dan mengeluarkan sekotak permen, "Guru Matematika dari kelas 10.8 menikah beberapa waktu lalu, dan mereka memberi kita permen pernikahan. Ambil ini dan makanlah."

Li Kuiyi dengan cepat melambaikan tangannya sebagai tanda menolak. 

Liu Xinzhao mengangkat alisnya sedikit dan bertanya sambil tersenyum, "Kenapa perwakilan kelas bahasa Mandarinku begitu sopan kepada guru bahasa Mandarinnya?"

Oh, oke. Li Kuiyi tersipu dan mengambil kotak permen itu.

Guru geografi sedang bertugas saat belajar mandiri di malam hari. Ia tertimbun tumpukan kertas ujian, tanpa henti menilainya. Begitu Li Kuiyi kembali ke tempat duduknya, ia mengambil sepotong permen dan memasukkannya ke mulut saat gurunya tidak melihat.

Permen itu adalah permen rasa jeruk, manis asam, dan penuh sari buah.

Entah karena Liu Xinzhao yang memberikannya, atau karena ia memakannya diam-diam di kelas, rasanya sungguh lezat.

Li Kuiyi berbagi beberapa permen dengan Zhou Fanghua. Keduanya saling berpandangan, lalu, seperti tikus kecil, diam-diam membuka bungkus permen, cepat-cepat memasukkannya ke mulut, dan berpura-pura asyik dengan lembar kerja mereka.

Tiba-tiba, Qi Yu menyenggol Li Kuiyi dari belakang. Li Kuiyi berbalik, dan Qi Yu berkata, "Coba kulihat kertas ujian bahasa Mandarinmu."

Li Kuiyi berbisik, "Kertasnya tidak ada bersamaku; aku tidak tahu ke mana perginya."

Saat berbicara, Qi Yu melihat permen hijau kecil berputar-putar di antara giginya. Qi Yu tersenyum penuh arti, tatapannya beralih ke atas ke mata Li Kuiyi.

Merasa bersalah di bawah tatapan Qi Yu, Li Kuiyi berbalik, mengambil permen dari kotak, dan melemparkannya kepadanya, mengundangnya untuk bergabung dengannya.

Qi Yu mengambil permen itu; tepi bergerigi pembungkusnya menusuk jarinya. Sengatan kecil itu mengingatkannya bahwa ia belum meminta maaf kepada Li Kuiyi, tetapi anehnya, begitu kesempatan sempurna untuk meminta maaf atau berterima kasih terlewatkan, rasanya sulit untuk mengungkitnya lagi.

Lagipula, Li Kuiyi tidak tampak marah padanya. Jika Qi Yu mengungkitnya secara tiba-tiba, bukankah itu akan membuat suasana menjadi canggung?

Qi Yu ragu-ragu.

Layaknya permen di tangannya, ia juga bingung apakah harus memakannya sekarang seperti yang dilakukan Qi Yu.

Ia belum pernah makan apa pun di kelas. Ia adalah siswa teladan, tetapi kini ia mulai meragukan kebenaran pendidikan yang diterimanya sejak kecil. Li Kuiyi, ia berdebat dengan guru, menulis surat kepada kepala sekolah, makan di kelas, namun ia tetap dengan mudah meraih juara pertama; sementara Qi Yu, yang patuh dan tak pernah membuat kesalahan, hanya mampu meraih nilai 127 dalam ujian bahasa Mandarinnya.

Ia tidak merasa dirinya kurang cerdas dari Qi Yu, tetapi ia tidak tahu di mana letak kesalahannya.

Qi Yu tiba-tiba merobek bungkus permen dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya seperti buah plum, rasa asamnya menyebar di lidahnya, sebelum akhirnya terasa manis dan perlahan.

***

Sepulang sekolah, Li Kuiyi menunggu Fang Zhixiao melakukan tugas bersih-bersihnya seperti biasa.

Biasanya ia akan menunggu di kelasnya sendiri, tetapi hari ini ia bergegas ke lantai tiga. Ia berpikir, jika ia cukup beruntung untuk menangkap He Youyuan, mungkin ia bisa mengembalikan cokelat itu kepadanya.

He Youyuan tidak terlihat di mana pun, hanya menyisakan beberapa siswa yang bertugas di kelas 10.12. Li Kuiyi tidak punya pilihan selain duduk di kursi Fang Zhixiao, dengan lesu memperhatikannya menyapu.

Tanpa diduga, Fang Zhixiao menyadari kedatangannya, mengambil sapunya, dan menyerbu ke arahnya, memiringkan kepalanya ke belakang, berkata, "Kenapa kamu duduk di kursiku?"

Li Kuiyi, "..."

Ada apa dengannya hari ini? Kenapa dia bersikap seperti ini?

Ia menjawab dengan datar, "Menunggumu."

"Kamu sudah punya 'musim gugur' (istilah slang untuk seseorang yang spesial), kenapa kamu menungguku?" Fang Zhixiao memeluk sapu ke dadanya, cemberut. Seorang gadis yang riuh datang dengan penuh minat, menyeringai, 'Mereka bertengkar! Mereka bertengkar!'

Li Kuiyi, bingung, bertanya, "Musim gugur yang mana?"

Fang Zhixiao mendengus, mengabaikannya, lalu kembali menyapu, bernyanyi sambil melakukannya, "Salah satu dari kalian seperti musim panas, yang lain seperti musim gugur, namun kalian selalu berhasil mengubah musim dingin menjadi musim semi..."

Ia sengaja menirukan suara seorang dukun, menyanyikan lagu itu dengan nada yang aneh dan feminin.

Li Kuiyi, "..."

Apakah ini... cemburu?

Seperti kata pepatah, 'roda keberuntungan berputar', dan dalam perjalanan pulang, Li Kuiyi menggunakan segala cara untuk membujuknya.

"Itu hanya duet, tidak lebih. Kami tidak terlalu memikirkannya saat menyanyikannya."

"Ya, dulu aku selalu menyanyikan lagu ini bersamamu, tapi kamu tidak ada di sini hari itu, dan aku tidak melupakanmu. Aku bahkan menyanyikan lagu favoritmu, 'Mischief.'"

"Bukan itu maksudku. Aku tidak bermaksud menyanyikan lagu ini dengan orang lain hanya karena kamu tidak ada di sini. Aku tidak berpikir aku seperti musim panas dan dia seperti musim gugur. Zhou Fanghua hanya meminta lagu itu dan bertanya apakah aku ingin berduet, jadi aku setuju."

"Lain kali, aku tidak akan bernyanyi dengannya. Aku hanya akan bernyanyi denganmu."

"Maaf, aku salah..."

Fang Zhixiao menyilangkan tangannya, cemberut, dan akhirnya mengalah, "Traktir aku mi asam pedas Rao Ji besok."

"Oke," Li Kuiyi langsung setuju.

Amarah Fang Zhixiao memuncak dan mereda dengan cepat. Dalam sekejap, suasana hatinya berubah, ia mendekatkan diri ke telinga Li Kuiyi, dan berbisik, "Aku akan tidur di tempatmu malam ini. Aku punya sesuatu yang bagus untuk ditunjukkan kepadamu."

Li Kuiyi hendak menyetujui ketika ia tiba-tiba teringat bunga pemberian He Youyuan yang disembunyikan di balik tirai di samping tempat tidurnya. Jika ketahuan, itu akan sangat buruk. Di mata Fang Zhixiao, memberi bunga sama saja dengan lamaran pernikahan, sesuatu yang tak bisa ia jelaskan.

"Kerabatku sedang berkunjung, jadi agak merepotkan. Bagaimana kalau kita ke tempatmu?" Li Kuiyi mengerjap.

Fang Zhixiao, tanpa curiga, mengangguk, "Tentu."

Ia mengantar Li Kuiyi pulang dengan skuter listriknya dengan langkah cepat.

***

Fang Zhixiao punya kebiasaan makan camilan larut malam setelah pulang dari belajar mandiri di malam hari. Ketika Li Kuiyi tiba, Tuan Fang memasak dua mangkuk pangsit sup ayam dan mengobrol dengan mereka dengan riang tentang sekolah sebelum mengucapkan selamat malam dan pergi tidur.

Li Kuiyi sangat iri dengan pangsit-pangsit itu.

Setiap kali ia pulang, semua orang sudah tidur, dan ketika ia bangun keesokan harinya, mereka masih tidur. Seperti malam ini, ia menginap di rumah Fang Zhixiao, dan orang tuanya kemungkinan besar tidak akan tahu.

Setelah menghabiskan camilan larut malamnya, Li Kuiyi mengambil baju ganti untuk mandi. Karena ia dan Fang Zhixiao sering tidur di rumah masing-masing, mereka selalu menyimpan piyama dan pakaian dalam cadangan di sana. Fang Zhixiao bersandar di kepala tempat tidur, menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum nakal, "Li Kui, aku ingat kamu memakai bra itu di tanganmu saat SMP dulu, kan? Sudah lama sekali, kamu belum berkembang?"

Telinga Li Kuiyi memerah. Dia menunduk menatap dadanya, menahan rasa malunya, dan berkata, "Tidak apa-apa."

"Baiklah apa? Berdada rata."

"Jangan menghinaku."

"Siapa yang menghinamu? Standar estetika sangat toleran akhir-akhir ini. Sedikit kecil tidak masalah."

Li Kuiyi terbatuk, "Maksudku, jangan menghina gadis berdada rata. Aku sangat menyukainya."

Fang Zhixiao, "..."

Setelah mandi, mereka berdua merangkak ke tempat tidur. Fang Zhixiao mematikan lampu tidur, membuat ruangan menjadi gelap gulita. Ia mendekatkan diri ke telinga Li Kuiyi dan berbisik, "Li Kuiyi, pernahkah kamu menonton film porno?"

Telinga Li Kuiyi terasa geli karena napas hangat Fang Zhixiao, dan ia tidak langsung mengerti apa yang ia katakan, "Film porno jenis apa?"

Fang Zhixiao terkekeh, "Yang kuning."

Li Kuiyi merasa tubuhnya sedikit menegang. Ia tergagap, "Tidak, pernahkah kamu melihatnya?"

"Aku juga belum. Bagaimana mungkin gadis lugu dan cantik sepertiku bisa melihatnya?" Namun Fang Zhixiao mendekat dan bertanya, "Kamu penasaran?"

Eh... penasaran tentang apa?

Hal semacam itu?

Li Kuiyi merasakan udara di bawah selimut menjadi panas dan tipis. Nalarnya mengatakan bahwa ia seharusnya tidak merasa malu seperti ini, tetapi wajahnya masih terasa panas membara; Lagipula, bagi seorang gadis berusia lima belas tahun, itu adalah sesuatu yang asing, pribadi, dan diselimuti kabut, bagaikan mimpi.

"Kamu ... kamu tidak mengajakku menonton ini, kan?" tanya Li Kuiyi khawatir.

"Kurang lebih." Fang Zhixiao mengeluarkan ponselnya, menyalakannya, dan cahaya redup menerangi wajah kedua gadis yang memerah itu, "Ini film, Lust, Caution, tahu? Aku punya versi aslinya, tapi aku terlalu takut untuk menontonnya sendiri, jadi kamu harus menontonnya bersamaku."

Li Kuiyi menghela napas lega. Jadi itu memang film. Meskipun ia pernah mendengar ada beberapa adegan yang tidak pantas untuk anak-anak, bagaimanapun juga itu adalah film yang sah; seharusnya tidak ada yang tidak boleh ia tonton. Lagipula, ia telah membaca novel asli karya Eileen Chang, yang tidak mengandung deskripsi eksplisit, dan ia sangat menyukai ceritanya.

Fang Zhixiao menemukan videonya dan menekan tombol putar.

Kedua kepala itu berdekatan, bisa mendengar napas satu sama lain, masing-masing menggunakan earphone.

Video ini mungkin bajakan; animasi frame-by-frame-nya agak menyilaukan dalam kegelapan. Setelah menonton selama lebih dari setengah jam, Fang Zhixiao tidak memahaminya sama sekali, tetapi matanya terasa sakit. Ia bertanya, "Apa yang sedang dilakukan orang-orang ini?"

Li Kuiyi menjelaskan, "Para mahasiswa ini ingin membunuh Tuan Yi, jadi mereka menyuruh Wang Jiazhi menyamar sebagai Nyonya Mai untuk mendekati dan merayunya..."

Fang Zhixiao berkata, "Aku mulai mengantuk. Bagaimana kalau kita percepat dan menonton sesuatu yang lebih seru?"

Li Kuiyi, "..."

Fang Zhixiao langsung mulai, menggulir bilah kemajuan, tetapi setelah beberapa menit, ia masih belum melihat adegan yang diinginkannya. Ia menggaruk kepalanya, "Apakah aku ditipu?"

Li Kuiyi berkata, "Mengapa kamu tidak memeriksa waktu proses versi lengkapnya saja?"

Di internet, tertulis versi lengkap Lust, Caution berdurasi 158 menit, sementara film mereka hanya 140 menit. Fang Zhixiao sangat marah hingga hampir tak bisa menahan diri. Ia segera membuka aplikasi belanjanya dan memberikan ulasan buruk kepada toko yang menjual video itu.

Setelah menggerutu sejenak, Fang Zhixiao mematikan ponselnya, menoleh, dan tertidur. Tak lama kemudian, napasnya yang teratur terdengar dari ujung sana.

Li Kuiyi menggosok matanya dan tersenyum.

Lucu sekali! Upaya pertama kedua gadis itu untuk menjelajahi hal tak dikenal itu berakhir dengan kegagalan.

Namun, ia tetap sangat ingin menonton film itu; pemeran utama wanitanya, Wang Jiazhi, sangat memikat.

***

Dua hari kemudian, Li Kuiyi melihat esainya di papan pengumuman sekolah.

Ia berdiri di sana dan membacanya keras-keras, merasa tulisannya cukup bagus, dan tulisan tangannya indah. Ia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri. Di samping esainya terdapat karya luar biasa teman sekelasnya yang lain, yang juga ia baca.

Namun, yang mengejutkannya, tanda tangan di bagian akhir esai itu berbunyi: kelas 10.12, He Youyuan.

Kejadian ini sama mengejutkannya dengan ketika Fang Zhixiao ingin mengajaknya menonton film porno.

Tema esai ini adalah "Benturan Ide dalam Proses Perubahan Sejarah," tanpa batasan genre. Li Kuiyi tentu saja memilih untuk menulis esai argumentatif terbaiknya. Esainya sangat bijaksana, dengan argumen yang jelas dan kuat serta tulisan yang sangat baik, sehingga ia menerima nilai tinggi. Namun, gaya He Youyuan benar-benar berbeda darinya. Ia mengadopsi gaya naratif, menggunakan karakter Nyonya Tua Jiujin dari novel Lu Xun "The Storm" sebagai tokoh utama untuk menulis cerita yang jenaka dan lucu. Nyonya Tua Jiujin berulang kali mengucapkan slogannya—"Setiap generasi lebih buruk daripada generasi sebelumnya!"—yang lucu sekaligus menggugah pikiran.

"Menarik," pikir Li Kui.

Ia selalu berpikir bahwa He Youyuan berpikiran sederhana...

Namun ia masih tidak mengerti mengapa He Youyuan, yang bisa menulis esai seperti itu, tidak mengerti apa yang ia katakan.

"Dia alergi kacang dan tidak bisa makan cokelat, apa itu sulit dimengerti?"

Li Kuiyi bertekad untuk mewujudkan keinginannya. Setelah gagal 'menangkap' He Youyuan di sekolah, ia langsung pergi ke gerbang Zhuangyuan Mansion setelah belajar mandiri sore hari pada hari Rabu untuk menunggunya, atau lebih tepatnya, untuk menyergapnya.

Tak lama kemudian, ia melihatnya berjalan ke arahnya sendirian di kejauhan. Cuaca memang sudah cukup dingin, tetapi ia berpakaian ringan, ranselnya tersampir santai di bahu; sosoknya tinggi dan ramping.

Ia mendekat dan berhenti ketika melihatnya.

Ia segera memalingkan wajahnya, berpura-pura tidak mengenalnya, dan mencoba berjalan melewatinya, tetapi Li Kuiyi sengaja menghalangi jalannya, merentangkan tangannya untuk menahannya.

He Youyuan akhirnya berhenti, ekspresinya agak acuh tak acuh, "Ada yang kamu butuhkan?"

Li Kuiyi merasa komunikasi dengannya sia-sia, jadi ia hanya pergi ke belakangnya dan memasukkan kotak cokelat itu ke saku luar ranselnya.

Ia merasakan gerakannya tetapi tidak menghentikannya.

Saat Li Kuiyi meletakkan cokelat dan hendak pergi dengan santai, ia tiba-tiba bertanya, "Kenapa kamu tidak mau berbaikan denganku?"

Suaranya lembut dan rendah, seolah-olah ia merasa dirugikan.

Li Kuiyi tidak tahu mengapa ia bertanya begitu, jadi ia berbalik, berjalan ke arahnya, menatapnya, dan berkata, "Tidak, aku ingin berbaikan denganmu."

"Lalu kenapa kamu tidak mau cokelatku?"

Oh tidak, kita mulai lagi.

Li Kuiyi benar-benar tak berdaya, "Sudah kubilang aku alergi kacang."

He Youyuan menatapnya tajam, tanpa berkata sepatah kata pun.

Ketika Li Kuiyi menatapnya, ia tiba-tiba menyadari bahwa mata Li Kuiyi agak merah. Ia terkejut dan kehilangan kata-kata, lalu buru-buru menjelaskan, "Mungkin kamu meremehkan tingkat keparahan alergi. Alergi bisa sangat serius; dalam kasus terburuk, bahkan bisa berakibat fatal!"

Ia masih terdiam. Setelah jeda yang lama, ia terkekeh pelan, matanya tertuju padanya, dan bertanya, "Jadi, kamu ingat yogurt jenis apa yang kamu beli di toko swalayan pada hari pertama ujian?"

Li Kuiyi membeku, tertegun.

Setelah beberapa detik, ia tercengang.

Oh, yogurt kacang dan sereal.

***

BAB 44

Keheningan memenuhi udara.

Li Kuiyi secara naluriah menghindari tatapan He Youyuan, mencengkeram tali ranselnya erat-erat, matanya tertunduk, tak yakin ke mana harus melihat. Ia bahkan bisa mendengar detak jam mekanisnya yang samar, suara yang seakan merembes dari pori-porinya bersama rasa malu dan canggungnya.

"Aku..." akhirnya ia berhasil berkata.

Jika ia bilang ia membelikan yogurt itu untuk teman sebangkunya, akankah ia percaya?

Ia tidak bodoh. Li Kuiyi tiba-tiba merasa kehilangan semangat. Baiklah, lebih baik ia menyerah saja.

Ia hanya mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata He Youyuan, wajahnya menunjukkan sikap menantang 'Lakukan sesukamu'.

Ia pikir He Youyuan pasti tak kenal ampun dan memanfaatkan kesempatan itu untuk 'menghakiminya', tetapi tanpa diduga, ia hanya menatapnya dalam diam sejenak, lalu diam-diam meletakkan tas sekolahnya, mengeluarkan kotak cokelat, dan menyerahkannya lagi padanya.

Ia benar-benar gigih.

"Terlalu mahal, aku tidak bisa menerimanya," kata Li Kuiyi lirih.

He Youyuan terdiam sejenak, lalu mengambil kembali cokelat itu dan berkata, "Ikut aku."

Ia mengambil tas sekolahnya dan menariknya ke area hijau yang lebih terpencil. Sebelum Li Kuiyi sempat bereaksi, ia merobek kemasan cokelat itu. Enam belas cokelat kubik tertumpuk rapi di dalamnya, tampak lucu dan canggung.

He Youyuan mengambil sebatang cokelat hijau kekuningan dan menempelkannya langsung ke bibirnya, bubuk matcha menodainya.

Li Kuiyi, "..."

Trik yang cerdik! Setelah menyentuhnya, ia tak punya pilihan selain memakannya.

Li Kuiyi mengangkat kelopak matanya, menatapnya dengan kesal, lalu dengan enggan mengambil cokelat itu dari tangannya, perlahan memasukkannya ke dalam mulut.

Sebelum ia sempat menggigitnya, He Youyuan mengambil sebatang cokelat merah anggur dan, dengan cara yang sama, menusukkannya ke bibirnya lagi.

Li Kuiyi, "..."

Tunggu, apa kamu sedang memberi makan kucing di sini?

"Aku tidak mau lagi," gumamnya, menggigit cokelat di mulutnya, isinya meleleh keluar, begitu manis hingga membuatnya sedikit menggigil.

"Tidak enak?" tanyanya, sambil memperhatikan ekspresinya.

Li Kuiyi berkata dengan jujur, "Agak manis."

He Youyuan tampak tidak yakin, mengambil sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutnya, dan benar saja, ia terkejut dengan rasa manisnya. Ia langsung sedikit kesal; ini pertama kalinya ia membeli cokelat untuk seorang gadis, dan rasanya bahkan tidak enak.

Ia merasa malu membiarkan Li Kuiyi makan lagi, jadi ia menutup kotak cokelat itu dan melihat sekeliling dengan tatapan kosong. Setelah beberapa saat, ia bertanya dengan suara rendah, "Jadi, bisakah kita berbaikan?"

Li Kuiyi hampir terhibur dengan kata-katanya.

Mengapa ia berpikir bahwa hanya makan cokelat saja sudah termasuk berbaikan?

"Ya," ia mengangguk asal-asalan.

Merasa itu terlalu asal-asalan, ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Bunga-bunga yang kamu beli sangat indah."

He Youyuan terkejut, lalu menoleh dan sedikit melengkungkan bibirnya. Ketika ia berbalik, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi.

"Kamu merangkainya sendiri?" tanya Li Kui.

He Youyuan mengangkat alis dan bersenandung malas tanda setuju. Awalnya, penjual bunga merekomendasikan beberapa rangkaian bunga, tetapi menurutnya terlalu kaku, jadi ia memilih sendiri bunga-bunga itu, menentukan penempatan masing-masing.

Li Kuiyi tak kuasa menahan pujiannya, karena ia sungguh-sungguh menyukai buket itu, "Rangkaiannya indah, buket paling semarak yang pernah kulihat."

He Youyuan berdeham, "Lumayan."

Ia menunduk menatap ujung sepatunya, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Tetapi ia benar-benar lupa bahwa Li Kuiyi lebih pendek darinya; bahkan dengan kepala tertunduk, ia bisa melihat ekspresinya. Ini benar-benar mengubur kepalanya di pasir.

Li Kuiyi terkekeh dalam hati. Bagaimana mungkin dia begitu bebal!

"He Youyuan..." panggilnya sambil berkedip, dan bertanya, "Apakah kamu benar-benar menulis esai yang ditempel di papan pengumuman itu?"

Dia bahkan melihat esainya! He Youyuan merasakan gelombang kegembiraan. Dia benar-benar bersinar; satu-satunya kekurangannya adalah ketidakmampuannya memilih cokelat.

"Ya," dia meliriknya, menjawab dengan santai.

"Oh," Li Kuiyi mengangguk, tetapi mengerutkan bibirnya, tampak tidak yakin.

"Apa maksudmu?" He Youyuan tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya, senyum dipaksakan di bibirnya, dan berjalan pergi, "Tidak apa-apa. Aku pulang. Selamat tinggal."

He Youyuan menyusulnya dalam beberapa langkah, lalu bertanya lagi, "Tidak, apa sebenarnya maksudmu?"

Li Kuiyi mengabaikannya dan terus berjalan. Ia mengikutinya, terus-menerus berbicara, "Kamu pikir aku menjiplak esai itu? Li Kui, kamu pikir kamu siapa? Sekalipun nilaimu bagus, kamu tidak bisa sembarangan menuduh orang lain seperti itu, kan? Apa kamu pikir semua orang bodoh...?"

Sebenarnya, Li Kuiyi tidak salah percaya bahwa ia yang menulisnya. Ia hanya ingin menggodanya karena ekspresinya yang konyol dan menyeringai, seperti yang pernah dikatakan Xia Leyi sebelumnya, hanya untuk menggoda pria tampan.

"Baiklah," ia berhenti, melihat kembali ke kejauhan di mana Li Kuiyi mengikutinya, mendesah, dan berkata, "Aku tidak meragukanmu, kamu harus pulang sekarang."

He Youyuan juga melihat ke belakang; ia memang tanpa sadar telah mengikutinya dari jarak yang cukup jauh. Ia berdiri di sana, berlama-lama sejenak, lalu tiba-tiba ragu-ragu, tergagap, "Bagaimana kalau aku mengantarmu pulang? Bukankah agak tidak aman bagimu pulang sendirian..."

Ia sebenarnya tidak bermaksud apa-apa. Huh, dia memang orang yang baik; dia tidak nyaman membiarkan seorang gadis berjalan sendirian di malam hari. Entah gadis ini Nanas Pemarah atau orang lain, dia akan selalu berusaha mengantarnya pulang, hanya saja dia belum sempat mengantar gadis lain.

Dia memang berencana berpisah dengan Li Kuiyi setelah meminta maaf, tapi lebih lama sedikit tidak masalah. Dia bisa mengantarnya pulang dulu, baru mereka bisa berpisah, yang akan menjadi perpisahan yang bersih, kan?

Li Kuiyi berkata, "Tidak apa-apa. Aku biasanya pulang sendiri."

He You ingin bertanya mengapa orang tuanya tidak menjemputnya, karena banyak gadis dijemput orang tua mereka setelah belajar mandiri di malam hari, tetapi dia merasa tidak pantas menanyakan itu. Lagipula, dia tidak mengenal keluarganya, dan dia tidak ingin mempermalukannya.

Dia memasukkan tangannya ke dalam saku, meliriknya dengan santai, lalu berkata, "Eh... kamu pikir aku tidak menyukaimu, makanya kamu beli ini, kan? Sudah kubilang, jangan terlalu dipikirkan..."

"Siapa yang mengira kamu menyukaiku?" Li Kuiyi memelototinya. Dia bukan seorang narsisis seperti dirinya.

He Youyuan membalas dengan yakin, "Lalu kenapa kamu tidak membiarkanku membelikannya untukmu?"

Logika macam apa itu?

Li Kuiyi sama sekali tidak mengerti jalan pikirannya, dan berkata dengan kesal, "Beli atau tidak, terserah kamu ."

Setelah itu, dia menyampirkan ranselnya di bahu dan melangkah pergi.

He Youyuan melihatnya menggembungkan pipinya karena marah dan ingin sekali menjentik kepalanya, tetapi dia tidak berani. Dia mengikutinya dari belakang, menatap bagian belakang kepalanya. Ia merasa kepalanya cukup cantik, bulat dan berisi, namun tidak canggung atau berat. Tanpa sadar ia menutup sebelah matanya dan memberi isyarat dengan jarinya, seolah sedang menggambar sketsa bentuk tengkoraknya dengan pensil.

Tanpa diduga, ia tiba-tiba berbalik.

Ketika Li Kuiyi melihatnya dengan lengan terangkat, jari terentang, dan sebelah matanya tertutup, ia mengira He Youyuansedang membuat isyarat menembak, hendak menembaknya! Ia membentaknya dengan marah, "Kekanak-kanakan!"

He Youyuan, "..."

Setelah menyadari mengapa ia berkata begitu, ia tak kuasa menahan tawa.

Li Kuiyi, kamu ...

Tenggorokannya tercekat. Apa yang harus kulakukan? Ia justru merasa itu agak lucu.

Pikiran itu terlintas di benaknya sejenak sebelum He Youyuan segera menekannya, tetapi rasa malu yang aneh masih menggenang di dalam dirinya. Rasa malu ini membuatnya entah kenapa ingin menggodanya, seolah-olah itu adalah bentuk pelampiasan—Li Kuiyi, lihat apa yang telah kamu lakukan!

Karena tak kuasa menggodanya, ia memutuskan untuk menggoda laba-laba kecil di ranselnya.

He Youyuan maju dua langkah, mengulurkan tangan dan meraih laba-laba kecil itu, meremasnya kuat-kuat dua kali.

"Apa yang kamu lakukan?" Li Kuiyi berbalik, lalu menatapnya, bertanya.

Saking dekatnya, menatap mata He Youyuan, napasnya menjadi cepat. He Youyuan merasa ini sangat aneh. He Youyuanmungkin sedikit galak, tetapi ia tak akan memakannya; mengapa ia begitu gugup?

Pasti karena tatapannya terlalu tajam; ia tampak mengintimidasi.

Ia mengangkat bahu polos, mengalihkan topik pembicaraan seolah-olah ia baru saja mencubit laba-laba kecil Li Kuiyi untuk memulai percakapan, "Hadiah apa yang kamu berikan pada Qi Yu kemarin?"

"Termos, kenapa?"

"Oh."

Li Kuiyi, "..."

Di pintu masuk kompleks perumahan, tepat ketika Li Kuiyi hendak berpamitan, He Youyuan memotongnya dan bertanya, "Apakah ada anak-anak di keluargamu?"

"Kenapa?" tanya Li Kuiyi; kata-katanya selalu membuatnya bingung.

He Youyuan mengeluarkan kotak cokelat yang setengah dimakan dari sakunya, "Anak-anak sepertinya lebih banyak makan manis."

"Tidak, adikku punya gigi berlubang parah; dia tidak bisa memakannya. Kamu harus cari tahu sendiri," Li Kuiyi mengatakan yang sebenarnya. Adik laki-lakinya sedang tidak sehat, sering dirawat di rumah sakit, jadi orang tua mereka memanjakannya. Dia makan manis tanpa kendali, dan giginya sudah busuk di usia muda; mereka hanya bisa berharap giginya akan membaik setelah gigi permanennya tumbuh.

"Oh, kalau begitu kamu bisa memberikannya kepada orang lain yang bisa makan manist," ia menyodorkan cokelat itu ke pelukannya lagi, lalu berbalik dan lari.

Li Kuiyi, "..."

Apa yang dia usahakan semalaman? Cokelat itu tetap saja berakhir di tangannya.

Dia benar-benar akan membuatnya gila.

Apakah ini karma karena menggoda pria tampan?

***

He Youyuan berlari ke sudut perumahan, berhenti, bersandar di dinding, dan mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa, "Apa artinya ketika seorang gadis memberi seorang pria secangkir?"

Baidu: Artinya "selamanya."

"Pah!"

He Youyuan mengerucutkan bibirnya, memasukkan kembali ponselnya ke saku, dan hendak pergi ketika tiba-tiba ia mendengar suara meong. Ia melihat sekeliling dan melihat seekor kucing liar hitam kecil di dasar dinding, matanya berbinar-binar, persis seperti yang ia temui saat pertama kali membawa Li Kuiyi pulang.

Ia berjongkok dan mendengkur dua kali. Kucing hitam kecil itu, yang tidak takut pada orang asing, benar-benar datang dengan ekor terangkat tinggi. He Youyuan mengelusnya; bulunya hitam mengilap, jelas-jelas diberi makan dengan baik oleh penduduk setempat.

Sayang sekali, pikir He Youyuan, ia tidak membawa makanan.

"Kalau begitu, mau minum?" ia mengangkat sebelah alis.

Ia mengeluarkan termos dari tasnya, menuangkan air ke telapak tangannya, dan benar saja, kucing hitam kecil itu datang menjilatinya sambil mengeluarkan suara gemericik.

...

Malam itu, He Youyuan tidak bisa tidur.

Sekitar pukul dua pagi, ia bangun dari tempat tidur dan mulai menggambar.

Ia menggambar kucing hitam kecil itu, kepalanya terbenam di telapak tangannya, sedang minum air. Tangan itu halus dan ramping, jelas tangan seorang gadis. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menggambar pemilik tangan itu juga: seorang gadis berjongkok, satu tangan memegang termos, tangan lainnya terulur untuk memberi makan kucing itu. Gadis itu memiliki kepala yang cantik, mengenakan seragam sekolah, dan membawa ransel yang ritsletingnya terbuka, memperlihatkan sebuket bunga berwarna-warni di dalamnya.

Setelah selesai menggambar, ia menatapnya lama. Tiba-tiba, ia merobek gambar itu, meremasnya menjadi bola, dan membuangnya ke tempat sampah.

Oke, cukup.

Ia menjatuhkan diri ke tempat tidur, membenamkan wajahnya di bantal, dan tertidur lelap.

***

Pada hari Jumat, semua nilai, termasuk peringkat, diumumkan. Bagi sebagian besar siswa, peringkat tersebut tetaplah peringkat nilai mereka; hanya beberapa siswa terbaik yang mengetahui peringkat keseluruhan mereka di antara empat sekolah dalam ujian masuk gabungan.

Saat rapat kelas, Liu Xinzhao meletakkan rapor di podium dan berkata, "Mari kita ucapkan selamat kepada Li Kuiyi atas keberhasilannya meraih juara pertama lagi dalam ujian tengah semester ini, juara pertama di kelas..." Ia mengerjap, "...dan juara pertama di keempat sekolah."

Dari semua SMA di Kota Liuyuan, SMA Shishi dan SMA 1 tidak diragukan lagi adalah yang terkuat, sehingga meraih juara pertama dalam ujian masuk gabungan ini setara dengan menjadi juara pertama di seluruh kota.

Tepuk tangan meriah menggema di kelas, terus-menerus.

"Apakah Li Kuiyi mau maju dan berbagi pengalaman belajarnya dengan kita?" tanya Liu Xinzhao sambil tersenyum, sambil bertepuk tangan.

Li Kuiyi selalu berbagi pengalaman belajarnya di upacara penghargaan sekolah, sehingga mereka cukup akrab, dan ia bisa membicarakannya dengan mudah. ​​Tidak ada yang perlu dipermalukan; karena ia bisa meraih juara pertama, itu berarti metode belajarnya efektif. Ia tidak ragu untuk berbagi metodenya dengan orang lain, karena meskipun terdengar mudah, mempraktikkannya sangat sulit. Misalnya, ia pernah memberi tahu Fang Zhixiao bahwa selama ia mendengarkan dengan saksama di kelas, ia bisa menyelesaikan setidaknya 70% soal ujian, sehingga Fang Zhixiao tidak perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengejar ketinggalan setelah kelas. Namun Fang Zhixiao, dengan wajah berkaca-kaca, berkata, "Aku juga tidak ingin melamun di kelas, aku tidak bisa mengendalikan diri."

Qi Yu tetap berada di peringkat kedua di kelas, tetapi dalam peringkat empat sekolah, ia turun ke peringkat kelima. Bukan hanya Qi Yu, tetapi sebagian besar siswa di Kelas Satu mengalami penurunan peringkat keseluruhan; Misalnya, Xia Leyi berada di peringkat keempat belas, dan Qin Weiwei di peringkat keenam belas...

Liu Xinzhao berkata, "Tidak ada yang perlu dikecilkan. Standar penilaian di SMA 1 lebih ketat daripada sekolah lain. Jika nilai kalian benar-benar turun secara keseluruhan, bahkan sebelum kalian bersedih, aku pasti sudah mengundurkan diri bersama Direktur Chen."

Semua orang menghela napas lega dan tersenyum serempak.

Senyum Qi Yu tampak getir.

Meskipun penilaian di SMA 1 sangat ketat, beberapa orang cukup kuat untuk melanggar aturan, bukan?

Liu Xinzhao kembali mengumumkan pertemuan orang tua-guru, Minggu malam ini. Semua orang langsung bertanya apakah ini berarti mereka tidak perlu mengikuti belajar mandiri di malam hari. Liu Xinzhao berkata, "Bermimpilah! Pertemuan orang tua-guru akan diadakan di dua jam pelajaran terakhir belajar mandiri malam hari. Selama pertemuan berlangsung, semua orang akan pergi ke kelas lain untuk mengerjakan PR. Setelah pertemuan, semua orang akan pulang bersama orang tua mereka, dan di perjalanan, mereka bisa dimarahi."

"Cih—" Keluhan memenuhi udara.

Setelah kelas, Li Kuiyi dan Zhou Fanghua menunggu Fang Zhixiao pergi ke kafetaria untuk makan malam.

Fang Zhixiao langsung menerkam Li Kuiyi saat melihatnya, berteriak, "Crayon Kuiyi, kamu hebat! Wali kelas kita bilang nilai tertinggi ujian gabungan itu dari sekolah kita, dan aku tahu itu pasti kamu! Dan itu benar-benar kamu!"

Li Kuiyi hampir kehilangan keseimbangan karena benturan itu, tetapi dia juga senang dan bertanya, "Bagaimana denganmu? Bagaimana hasilnya? Bisakah kamu memberi tahu Bibi kalau kamu berhasil?"

Wajah Fang Zhixiao langsung muram, berubah menjadi pare, dan ia berkata, "Peringkatku..." "Aku turun tiga puluh tujuh peringkat! Matematika membuatku terpuruk lagi. Rumusnya susah sekali!"

"Apa kamu butuh bantuanku untuk mengejar ketinggalanmu sekarang?"

"Ya, ya! Tolong, seperti di SMP, beri aku soal!" Fang Zhixiao memeluk lengan Li Kuiyi, mengusap-usap kepalanya, "Hehe, seperti yang kuduga dari Fang Zhixiao, aku selalu memeluk paha terkuat!"

Zhou Fanghua memperhatikan keduanya bermesraan, ada sedikit rasa iri di matanya.

Dulu ia juga punya teman-teman dekat, dan ia akan membantu mereka mengatasi masalah. Mereka tak terpisahkan, tetapi karena mereka tidak satu SMA, mereka mudah berpisah.

Persahabatan yang terjalin di sekolah mudah terjalin dan mudah putus. Terkadang hanya dengan berganti tempat duduk, sedikit berkurang kontak, dan persahabatan itu tiba-tiba memudar.

Ia pikir ia bisa mengerti mengapa Li Kuiyi selalu menunggu Fang Zhixiao pergi makan dan berjalan pulang sekolah bersama. Bertemu seseorang yang begitu berharga adalah sesuatu yang harus dipegang erat-erat.

Namun, ketika Zhou Fanghua ingin menjalin persahabatan baru dengan Li Kuiyi, ia ragu karena Li Kuiyi sudah memiliki teman-teman dekat. Apakah persahabatan seeksklusif cinta? Ia tidak tahu.

Setelah makan malam, Fang Zhixiao pergi ke toko swalayan dan membeli tiga botol Yakult, katanya ia ingin meminumnya untuk Li Kuiyi.

Mereka bertiga minum Yakult dan berjalan-jalan di taman bermain untuk bersantai dan mencerna makanan.

Saat mereka mengobrol, Fang Zhixiao mengungkit He Youyuan, mengatakan bahwa ia turun cukup banyak kali ini, mungkin lebih dari seratus peringkat, dan wali kelas telah mengkritiknya di kelas.

Li Kuiyi tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dia turun lebih dari seratus peringkat, jadi di mana peringkatnya sekarang?"

Fang Zhixiao berpikir sejenak dan berkata, "Kurasa sekitar lima ratus."

Hal ini sungguh tak terduga bagi Li Kuiyi. Karena Xia Leyi pernah berkata bahwa He Youyuan berhasil masuk SMA unggulan berkat Qi Yu dan dirinya, Li Kuiyi selalu berasumsi He Youyuan hanya berhasil masuk dengan susah payah, mungkin di posisi terbawah kelas. Namun, melihat He Youyuan berada di peringkat menengah ke atas, hal itu sungguh mengejutkan.

Fang Zhixiao menambahkan, "Dia gagal dalam ujian Matematika, Politik, dan Sejarah, itulah sebabnya dia sering jatuh."

Eh... Li Kuiyi jadi teringat sesuatu.

Mungkinkah dia gagal karena dia? Karena apa yang dikatakannya malam sebelum ujian?

Itu tidak mungkin benar. Dia tidak mengatakan sesuatu yang terlalu serius; dia sangat tenang saat itu.

'Jelas bukan karena aku', Li Kuiyi menghibur diri, memaksakan senyum canggung, 'Karena dia gagal di ketiga ujian di hari yang sama, itu artinya dia sedang tidak dalam kondisi prima hari itu. Itu bukan masalah besar; dia seharusnya sudah kembali normal untuk ujian berikutnya.'

Fang Zhixiao dan Zhou Fanghua mengangguk. Fluktuasi nilai adalah hal yang wajar.

Zhou Fanghua bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dan kamu? Apakah kamu selalu menjadi nomor satu sejak SD?"

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, kurasa itu dimulai sekitar tahun kedua SMP..."

"Begini, begini," Fang Zhixiao menyela, "Nilai Li Kuiyi juga sangat bagus di tahun pertama SMP, selalu masuk sepuluh besar kelas, biasanya peringkat tujuh atau delapan. Waktu itu, siswa terbaik di kelas kami adalah anak guru sejarah. Begini, guru sejarah kami sangat kesal. Dia akan membual di kelas sepanjang hari tentang betapa bagusnya nilai anaknya, betapa baik dan patuhnya anaknya. Kami muak mendengarnya. Kemudian, dia tidak tahan lagi, jadi Li Kuiyi mulai belajar keras, dan di ujian berikutnya, dia merebut posisi teratas darinya! Kamu tidak tahu betapa senangnya kami, hahaha!"

Fang Zhixiao tertawa terbahak-bahak.

Oke, Zhou Fanghua juga tersenyum. Jadi begitulah caranya dia mendapatkan peringkat pertama di kelas.

Namun, ia begitu iri—atas ketekunan dan bakatnya yang mampu meraih juara pertama dengan mudah.

Sebagai teman sebangkunya, Zhou Fanghua sangat mengenal Li Kuiyi. Ia bukan tipe yang hanya menghafal. Ia sering melihat ke luar jendela, melamun, membaca banyak buku ekstrakurikuler, dan menulis jurnal yang sangat panjang saat belajar mandiri di malam hari. Namun, Zhou Fanghua juga tahu bahwa Li Kuiyi benar-benar efisien di kelas. Ia tidak pernah melewatkan pelajaran, tidak pernah melewatkan evaluasi sebelum atau sesudah kelas. Ia tidak pernah mengerjakan soal latihan hafalan, melainkan lebih suka menyimpulkan dan meringkas. Ia tidak pernah menunda-nunda; jika ia berkata akan menyelesaikan sesuatu, ia selalu melakukannya.

Zhou Fanghua merasa seolah takdir telah menempatkan teladan keunggulan akademis di hadapannya. Jika ia hanya mengikutinya, ia bisa menjadi "Li Kuiyi" berikutnya, tetapi ia tidak tahu harus mulai dari mana, dan hal ini bahkan membuatnya agak cemas.

Ia ingin menjadi dirinya sendiri, namun ia takut "mencoba menggambar harimau tetapi malah berakhir dengan anjing," dan kehilangan dirinya sendiri dalam prosesnya.

Apa yang harus ia lakukan?

Ini benar-benar masalah yang sulit.

***

Pada Sabtu malam, ketika tidak ada waktu belajar mandiri di malam hari, Fang Zhixiao kembali menyarankan untuk tidur di rumah Li Kuiyi. Li Kuiyi setuju. Buket bunga pemberian He Youyuan telah layu, dan ia diam-diam membuangnya. Karena tak tega membuangnya ke tempat sampah, ia meletakkan tangkai bunga yang layu itu di semak-semak sabuk hijau komunitas, membiarkannya membusuk menjadi lumpur.

Fang Zhixiao, yang masih menyimpan ambisinya untuk mencuri, berkata, "Aku mendapatkan salinan lain 'Lust, Caution,' dalam HD, dan aku menontonnya—durasinya 158 menit."

Maka, kedua kepala itu kembali berpelukan, memasang headphone yang sama.

"Wang Jiazhi sangat cantik," seru Fang Zhixiao.

Li Kuiyi mengangguk.

Ketika Fang Zhixiao melihat Wang Jiazhi, demi menyempurnakan rencana pembunuhannya, tentang menjalin hubungan dengan satu-satunya pria berpengalaman seksual di antara para siswa, ia dengan marah melepas headphone-nya dan berteriak, "Aku tidak mau menonton lagi! Kenapa? Apa pantas Wang Jiazhi mengalami semua ini? Semua orang bersekongkol melawannya, dan apa yang dilakukan si brengsek Kuang Yumin itu? Apa dia bahkan menyukai Wang Jiazhi?"

Setelah memarahi semua orang dengan marah, Fang Zhixiao menahan amarahnya dan terus menonton.

Namun film ini bukanlah jenis drama idola yang biasa mereka tonton. Tidak ada yang maju untuk menyelamatkan semuanya dari kehancuran. Mereka menyaksikan tanpa daya ketika Wang Jiazhi akhirnya menjalin hubungan dengan pria itu—dengan menyakitkan, mekanis, dan akhirnya, mati rasa.

Ini adalah pertama kalinya kedua gadis itu menghadapi adegan seperti itu.

Dalam novel dan drama TV yang pernah mereka baca sebelumnya, peristiwa ini seharusnya indah, membahagiakan, dan digambarkan dengan cara yang paling mewah.

Namun, pada saat itu, perasaan sesak yang hebat melanda mereka.

Kedua gadis itu cemberut dan mulai terisak.

***

BAB 45

Saat pertama kali membaca Lust, Caution karya Eileen Chang, aku pikir Tuan Yi tidak mencintai Wang Jiazhi. Jika memang begitu, bagaimana mungkin ia begitu sombong, bahkan sedikit sombong, setelah membunuhnya? Chang sendiri mengatakan hubungan mereka bagaikan pemburu dan mangsa primal, seekor harimau dan kaki tangannya, yang pada akhirnya bermuara pada kepemilikan.

Oleh karena itu, ketika aku menonton film Lust, Caution, aku terkejut menemukan secercah cinta dalam hubungan ini. Sutradara Ang Lee begitu lembut; di akhir film, ia menyuruh Tuan Yi pergi ke kamar tempat Wang Jiazhi menginap, membelai seprai, dan menangis tersedu-sedu. Saat itu, hati aku , seperti hati Wang Jiazhi di toko perhiasan, bergetar hebat. Aku pikir, ia benar-benar mencintainya. Aku tidak tahu apakah 'cinta' Tuan Yi dalam film itu adalah sesuatu yang diciptakan begitu saja oleh sutradara Ang Lee, atau apakah aku melewatkan sesuatu saat membaca novelnya yang menghalangi aku melihat jejak cinta. Jadi aku mengeluarkan buku 'The Complete Works of Eileen Chang' dan membaca ulang Lust, Caution.

Dalam novel pendek ini, 'drama' adalah benang merahnya. Tokoh utamanya, Wang Jiazhi, adalah seorang fanatik drama. Di atas panggung, ia adalah pemeran utama wanita, bersinar dalam setiap tatapan. Di luar panggung, semua orang telah pergi, tetapi ia menolak untuk pulang, bermandikan lamunan bahagia, seolah-olah ia satu-satunya yang tersesat di dunianya sendiri. Ia menjadi agen rahasia untuk memuaskan hasratnya akan akting. Bahkan di bawah cahaya lampu panggung, ia mendapati dirinya tidak lagi membenci Liang Runsheng. Demi menyempurnakan penampilannya, ia rela mengorbankan tubuhnya, hingga akhirnya mencapai titik ekstasi yang begitu tinggi sehingga, layaknya mimpi kupu-kupu Zhuangzi, kenyataan dan ilusi menjadi tak terpisahkan.

"Menggunakan nyawa untuk mengorkestrasi drama agung merupakan alur naratif yang umum dalam karya-karya Eileen Chang. Misalnya, dalam novelnya *Farewell My Concubine*, Yu Ji menghunjamkan pisau ke dadanya dan berkata, 'Aku lebih suka akhir seperti itu.' Akhir yang megah dan indah adalah bagian yang paling abadi dari sebuah drama. *Lust, Caution* serupa, hanya saja dalam novel ini, bukan Wang Jiazhi yang mendorong drama hingga klimaksnya, melainkan Tuan Yi.

"Tuan Yi tak pernah kekurangan perempuan. Ia ahli mendampingi perempuan berbelanja di rumah bordil, tetapi menurutnya, semua ini berkat kekuasaannya. Hal yang sama berlaku untuk hubungannya dengan Wang Jiazhi. Perjalanan mereka dari Hong Kong ke Shanghai, meskipun merupakan pertemuan yang megah, tak lebih dari sekadar sebuah pertunjukan. Titik baliknya terjadi ketika Wang Jiazhi, di momen hidup-mati itu, melepaskannya di toko perhiasan. Ia pulang ke rumah, jantungnya berdebar kencang karena takut dan takjub. Ia menyadari Wang Jiazhi pasti benar-benar mencintainya; jika tidak, ia tak akan meninggalkan rencana pembunuhan selama dua tahun untuk menyelamatkannya. Ia sangat gembira—ia tak pernah membayangkan pertemuan seperti itu akan terjadi di usia paruh baya. Ia benar-benar terpikat oleh drama ini, tak mampu melepaskan diri!

"Lalu semua yang terjadi selanjutnya menjadi sangat masuk akal. Ia mencintainya, jadi ia membunuhnya. Bagi Tuan Yi, seorang pria yang sangat narsis dan mengasihani diri sendiri, membunuhnya adalah satu-satunya cara untuk memilikinya sepenuhnya. Ia tidak takut Wang Jiazhi akan membencinya, karena ia percaya bahwa 'tak ada racun, tak ada pria,' dan jika ia bukan pria seperti itu, ia tak akan mencintainya. Ia mati, mati di saat ia mencintainya, dan dengan demikian, cinta yang singkat itu menjadi abadi. Akhirnya, ia menjadi kaki tangannya, dan ia beserta cintanya akan selamanya mengikuti dan bergantung padanya. 'Cinta berhenti di saat terindahnya' adalah akhir terbaik untuk drama ini." 

...

Li Kuiyi meletakkan penanya dan menggosok pelipisnya. Hanya lampu meja yang menerangi meja dengan redup. Di ranjang kecil di sampingnya, Fang Zhixiao tidur nyenyak, dadanya naik turun mengikuti napasnya.

Mungkin karena terlalu banyak menangis saat menonton film, matanya terasa sangat kering. Namun, ia tidak mengantuk. Ia ingin terus menulis, tetapi tidak bisa menulis lagi, jadi ia buru-buru menuliskan tanggalnya, mengakhiri catatan jurnal mingguannya yang belum selesai.

Ia bersandar di kursinya, tenggelam dalam pikiran untuk waktu yang lama.

Setelah beberapa saat, ia mengambil penanya lagi.

...

"Tulisan di atas hanyalah salah satu interpretasi dari novel Lust, Caution."

Dalam film Lust, Caution, mungkin karena begitu eksplisit, cinta Tuan Yi kehilangan sebagian kebejatan dan kualitas jahatnya, membuatnya semakin mengharukan. Terutama karena Wang Jiazhi dalam film tersebut memiliki latar belakang yang lebih jelas: ditinggalkan oleh ayahnya, terpaksa melarikan diri. selama masa perang, dan hidup sebagai tanggungan di sekolah Hong Kong... seorang siswi kesepian yang hanya bisa mendapatkan apresiasi, rasa hormat, dan cinta ketika ia menjadi pemeran utama di atas panggung. Ia... Karena belum pernah mengalami hal-hal ini, seseorang pasti menjadi serakah. Mungkin inilah sebabnya, dalam skema selanjutnya yang diatur menggunakan jebakan madu, cinta Tuan Yi menjadi bagian yang paling nyata dan berharga.

"Cinta selalu mengharukan, dan dicintai selalu menghangatkan hati. Baik dalam novel maupun film, ketika aku melihat jejak cinta, aku menghela napas lega untuk Wang Jiazhi, merasa bahwa bahkan dalam kematian, ia tampak tidak menyesal. Namun, pikiran ini juga membuat aku merinding. Melangkah keluar dari karya sastra, aku merasa berpikiran sempit, seolah-olah seluruh hidup seseorang hanyalah tentang menyelesaikan pelajaran tentang dicintai."

"Aku mengingatkan diri sendiri untuk menjaga jarak dari karya sastra; kisah cinta yang dapat dengan mudah menghancurkan sebuah kota hanyalah ilusi. Kembali ke kenyataan, cinta tidak lebih dari realitas kehidupan yang biasa-biasa saja, kebutuhan dasar pria dan wanita. Tetapi apakah semudah itu? Deretan godaan yang memukamu memang luar biasa, tetapi ketika aku berfantasi tentang cinta, rasanya tetap hidup, setiap gesturnya terukir di hatiku."

...

Li Kuiyi meletakkan penanya lagi.

Saat itu sudah pukul lima pagi. Melalui celah tirai, ia bisa melihat secercah kegelapan di langit. Ia menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba merasakan kedamaian. Ia kembali menatap jurnalnya, berpikir keras, bertanya-tanya apakah ia bisa menyerahkannya kepada Liu Xinzhao.

Bukankah Liu Xinzhao akan berpikir, "Kamu kan mahasiswa lima belas tahun; kenapa kamu tidak fokus belajar? Apa yang kamu lakukan memikirkan cinta seharian?" Akankah ia berpikir lagi, "Kenapa mahasiswa lima belas tahun sepertimu menonton film seperti *Lust, Caution*? Nakal sekali."

Li Kuiyi secara naluriah merasa Liu Xinzhao tidak akan melakukan itu. Alih-alih mengatakan ia memercayainya, ia lebih merindukannya untuk memercayainya.

"Biarkan saja untuk saat ini," pikirnya sambil menutup buku catatannya.

Entah kenapa, ia masih tidak bisa tidur. Jadi ia kembali ke tempat tidur, bersandar, dan secara acak mengambil sebuah buku dari tumpukan besar buku di meja samping tempat tidur—Nyanyian Penyesalan Abadi karya Wang Anyi. Ia sudah membacanya, tetapi sekarang ia bosan, jadi ada baiknya untuk mengisi waktu. Membuka halaman pertama, tiga baris teks langsung menarik perhatiannya:

15 Maret 2010

Dibeli di Toko Buku Boya

Su Jianlin

Li Kuiyi kemudian teringat bahwa buku ini ditinggalkan di sini oleh Su Jianlin. Setelah ia memberi tahunya, Su Jianlin berkata ia tidak menginginkannya lagi, jadi ia menyimpan buku itu. Ini menjadi buku pertama karya Wang Anyi yang pernah ia baca. baca.

Kemudian, seperti dirinya, ia selalu menuliskan tanggal dan tempat pembelian di halaman judul setelah membeli buku.

Membolak-balik halaman, ia menemukan catatan-catatan sebelumnya. Ini adalah catatan yang sama yang ia buat di kelas; ia tidak suka menggunakan buku catatan, biasanya hanya menandai sesuatu di buku dan terkadang menuliskan pikirannya di margin. Melihat kembali pikiran-pikiran spontan ini sekarang, semuanya tampak lucu kekanak-kanakan, bahkan tulisan tangannya pun tidak terlalu rapi.

Ia membolak-baliknya, mengenang, hingga fajar.

Fang Zhixiao tidur hingga lewat pukul sepuluh. Karena ia menangis malam sebelumnya, ketika ia membuka mata, kelopak matanya yang ganda telah berubah menjadi kelopak mata tiga, yang tampak agak lucu. Li Kuiyi tak bisa menahan tawa ketika melihatnya. Fang Zhixiao mengira ia punya kotoran mata, jadi ia cepat-cepat menggosoknya beberapa kali dan bertanya, "Ada lagi?" Ada lagi?"

Setelah mandi, Fang Zhixiao mengeluarkan majalah hiburan yang baru dibeli dari tasnya, dan keduanya meringkuk bersama untuk membaca gosip selebritas. Tak lama kemudian, pintu kamar tidur dibuka sedikit perlahan. Keduanya mendongak dan melihat adik laki-laki Li Kuiyi, dengan hati-hati mengintip ke dalam, bersandar di kusen pintu.

Adik laki-laki Li Kuiyi bernama Li Zhuoyi. Enam tahun yang lalu, ketika Li Kuiyi pertama kali mengetahui nama adiknya, ia sangat gembira karena nama itu jelas dipilih dibandingkan dengan nama keluarganya sendiri, memberinya rasa memiliki keluarga. Saat itu, seperti Wang Jiazhi, ia berpikir: Mereka benar-benar menyayangiku.

Ia tidak terlalu dekat dengan adiknya. Xu Manhua selalu mengurus segalanya untuknya secara pribadi, dan Li Kuiyi hampir tidak pernah berinisiatif untuk berinteraksi dengannya. Mungkin ia terlalu naif, atau mungkin ia terlalu picik; ​​ia tak bisa menahan rasa kesal melihat kasih aku ng yang diterima adiknya yang tidak pernah menjadi miliknya.

Ia tidak memberikan kotak itu kepada adiknya Cokelat pemberian He Youyuan; cokelat-cokelat itu masih ada di dalam laci. Untungnya, sekarang sudah dingin, jadi cokelat-cokelat itu tidak akan meleleh.

Ketika Fang Zhixiao mendongak dan melihat Li Zhuoyi, ia menyeringai padanya, seolah-olah sedang meringis. Ia tidak terlalu menyukai adik laki-lakinya ini; di matanya, anak laki-laki kecil ini tidak polos, dan karena dirinyalah Li Kuiyi menderita begitu banyak ketidakadilan.

Tanpa diduga, ketika Li Zhuoyi melihat wajah Fang Zhixiao, ia mengira Fang Zhixiao sedang menggodanya dan menyeringai, memperlihatkan gigi-giginya yang jelek.

Tawa itu menarik perhatian Xu Manhua. Ia melihat putranya berdiri di depan pintu Li Kuiyi, mendorong pintu hingga terbuka, dan pintu kayu itu terbanting ke dinding dengan suara keras. Sebuah omelan menyusul, "Untuk apa kamu berdiri di sana? Hati-hati jangan sampai tanganmu tersangkut!"

Meskipun kata-kata itu ditujukan kepada putranya, nadanya seolah menegur Li Kuiyi karena membiarkan adik laki-lakinya berdiri di sana.

"Makan malam sudah siap," kata Xu Manhua sambil menarik Li Zhuoyi pergi.

Hanya ada empat orang di meja; Li Jianye tidak ada di sana, ia sedang makan di toko. Xu Manhua mencoba menyuapi Li Zhuoyi, tetapi ia menggelengkan kepala, mengatakan ia baru akan makan setelah bermain di istana tiup sore harinya. Xu Manhua memarahinya beberapa kali, mengatakan bahwa ia praktis seorang penagih utang yang bereinkarnasi, tetapi tetap setuju.

Li Kuiyi menyendok beberapa suap nasi ke mulutnya dan berkata, "Kita ada pertemuan orang tua-guru malam ini."

"Pertemuan orang tua-guru macam apa yang selarut ini?" Xu Manhua mengerutkan kening.

Li Kuiyi berkata, "Ini pertemuan yang diatur oleh seluruh kelas; semua kelas ada di jam segini."

"Bagaimana aku bisa punya waktu untuk pergi? Aku tidak bisa meninggalkan adikmu sendirian di rumah."

Fang Zhixiao menimpali, "Bagaimana dengan Paman? Paman tidak bisa pergi?"

"Dia harus menjaga toko."

Itu hanya toko kacamata; bahkan jika tutup semalam pun, itu bukan masalah besar. Terus terang, dia tidak mau pergi, dan Li Kuiyi maupun Fang Zhixiao sama-sama tahu betul hal itu. Li Kuiyi sangat ingin Xu Manhua pergi. Dia ingin ibunya melihat foto Xu Manhua memenuhi seluruh dinding kehormatan, dan semua gurunya menghujaninya dengan pujian—seolah-olah ini akan membuktikan bahwa dia menang: apa pun yang terjadi, dia tetap bersinar terang.

Fang Zhixiao menyeringai dan berkata, "Bibi, Bibi tenang sekali. Tahukah Bibi peringkat berapa yang Li Kuiyi dapatkan? Pertama! Pertama di seluruh kota! Jika aku mendapat nilai itu, ibuku bahkan tidak akan repot-repot pergi ke pertemuan orang tua-guru; Dia mungkin akan menyiarkannya berulang-ulang di lingkungan sekitar selama tiga hari tiga malam. Dia akan memetik bulan dari langit untukku jika aku menginginkannya. Kalau dipikir-pikir, menjadi siswa berprestasi ternyata tidak begitu menyenangkan. Lebih baik jadi pemalas sepertiku. Selama nilaiku bagus, aku akan mendapatkan hadiah apa pun yang kuinginkan. Hehe, Li Kuiyi, kamu hebat sekali, kenapa kamu masih saja sial!"

Xu Manhua merasa ada yang aneh dengan kata-kata ini. Meskipun terdengar seperti lelucon, bukankah kata-kata yang tersirat menyiratkan bahwa dia, sebagai orang tua, tidak peduli dengan putrinya?

Wajah Xu Manhua menjadi muram. 

Fang Zhixiao terus berkata, "Ibuku sangat menyukai Li Kuiyi. Aku bilang padanya Li Kuiyi mendapat juara pertama di kota lagi, dan dia praktis membuangku demi menghadiri pertemuan orang tua-guru Li Kui. Ibuku orang yang sangat sombong; Ia membayangkan pergi ke pertemuan orang tua-guru Li Kuiyi—rasanya seperti menjadi pusat perhatian, dengan semua guru memujinya dan semua orang tua menatapnya dengan iri. Ia akan duduk di sana, memancarkan cahaya bak Buddha! Hei, jangan..." 

"Sejujurnya, aku pun sedikit tergoda," Xu Manhua menusuk nasi dengan sendok dan menyuapkannya kepada adik laki-lakinya, sambil berkata, "Itu juga alasannya. Kuiyi murid yang baik, jadi aku dan ayahnya tidak khawatir. Pertemuan orang tua-guru hanya untuk membahas masalah akademik dengan guru. Kuiyi tidak punya masalah apa pun, jadi kami tidak perlu pergi."

Fang Zhixiao, "..."

Sangat menyebalkan! Orang dewasa yang licik, ia telah melihat lebih banyak garam daripada nasi yang dimakannya.

Fang Zhixiao, yang selalu tidak sabar dan mudah tersinggung, tidak repot-repot berbelit-belit dan langsung berkata, "Kenapa tidak perlu pergi? Apakah nilai bagus Li Kuiyi berarti dia tidak butuh perhatian kita? Jangan terlalu bias, aku hanya..."

Li Kuiyi meletakkan sumpitnya, wajahnya dingin, "Fang Zhixiao!"

Fang Zhixiao membeku. Ia menatap Li Kuiyi, yang wajahnya yang sudah dingin kini semakin tajam, membuat jantungnya berdebar kencang. Ia bertanya-tanya apakah ia salah bicara. Kemudian ia menatap Xu Manhua, yang wajahnya juga pucat pasi. Ironisnya, saat ini, ibu dan anak ini benar-benar tampak seperti ibu dan anak.

Li Kuiyi berdiri dan berjalan ke kamar tidur di bawah tatapan Fang Zhixiao yang tak berdaya. Sesaat kemudian, ia keluar dengan tas sekolahnya dan Fang Zhixiao di punggungnya dan berkata dengan tenang kepada Xu Manhua, "Tidak masalah kamu pergi atau tidak. Kalau kamu tidak pergi, ingat untuk menelepon wali kelas dan menjelaskan situasinya."

Setelah itu, ia menarik Fang Zhixiao dan, di bawah tatapan kaget dan marah Xu Manhua, berjalan keluar rumah.

Keduanya berjalan dalam diam untuk waktu yang sangat lama. Fang Zhixiao menundukkan kepalanya, tak berani menatap wajah Li Kuiyi. Semakin ia memikirkannya, semakin frustrasi ia, marah pada dirinya sendiri karena begitu impulsif, karena harus merobek topeng kesopanan. Ia memang bertindak impulsif, tetapi bagaimana dengan Li Kuiyi? Haruskah Li Kuiyi kembali ke rumah itu?

"Maafkan aku..." mata Fang Zhixiao berkaca-kaca.

"Aku tidak menyalahkanmu," kata Li Kuiyi.

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sungguh. Apa yang kamu katakan mungkin sebenarnya mencerminkan pikiranku sendiri. Tapi aku pengecut; aku tidak berani mengatakannya. Untung kamu mengatakannya."

Dia tidak hanya menghibur Fang Zhixiao; dia benar-benar merasakan hal ini.

Dia sangat tegas terhadap orang lain. Misalnya, jika dia tidak suka He Youyuan menjambak rambutnya atau menjentikkan dahinya, dia akan langsung mengatakannya. Tapi dia tidak bisa melakukan itu dengan keluarganya. Berdiri di depan mereka, dia merasa rendah diri; dialah yang memohon belas kasihan. Untungnya, dia bukan anak anjing; dia tidak punya ekor. Untungnya, dia memiliki wajah yang pemarah; kalau tidak, dia pasti sudah menunjukkan jati dirinya sejak lama.

Jadi, untungnya Fang Zhixiao angkat bicara.

Fang Zhixiao tampak tidak yakin, matanya masih berkaca-kaca.

Li Kuiyi tersenyum dan menyerahkan sebuah ransel kepadanya, "Bawa saja sendiri, berat." Kemudian, dia melihat sekeliling dan melihat sebuah restoran hot pot pedas, "Masih belum kenyang? Aku akan mentraktirmu lagi."

Fang Zhixiao menyeka air matanya dan cemberut, "Oke."

***

Setelah makan, keduanya naik bus ke perpustakaan kota. Fang Zhixiao ada di sana untuk mengerjakan PR-nya, sementara Li Kuiyi sudah selesai dan hanya pergi ke sana untuk membaca. Li Kuiyi dengan proaktif mengeluarkan kertas ujian bahasa Mandarinnya dan menyerahkannya kepada Fang Zhixiao, "Ini, kalau kamu tidak mau menulis, salin saja."

Ini adalah sanjungan yang terang-terangan, dan Fang Zhixiao akhirnya mengerjap dan tersenyum.

Selama masa sekolah mereka, tidak ada yang suka mengerjakan PR bahasa Mandarin, karena merasa terlalu banyak karakter untuk ditulis, dan umumnya, guru bahasa Mandarin lebih mudah diganggu. Namun Li Kuiyi-lah yang mengerjakan PR bahasa Mandarinnya dengan tekun, bahkan menulis puisi klasik di kertas ujian coretan demi coretan.

Fang Zhixiao mengeluarkan kertas ujian bahasa Mandarinnya dari tas sekolahnya dan mulai "menyalin dan menempel." Li Kuiyi sedang berbaring di meja, membaca buku tentang sejarah Dinasti Song. Matahari sore masuk melalui jendela, hangat tetapi tidak Melotot—itulah indahnya musim gugur; bahkan cuacanya kering dan segar.

Setelah menyalin sebagian besar kertas ujian, Fang Zhixiao tiba-tiba mendengar suara isakan pelan di sampingnya, seperti terisak.

Ia menoleh dan melihat Li Kuiyi menatap buku dengan saksama, air mata mengalir di wajahnya, jatuh ke meja kayu gelap di perpustakaan dan membentuk gumpalan-gumpalan kecil.

Oh tidak, ia benar-benar terganggu karenanya. Hati Fang Zhixiao mencelos.

Ia menyerahkan tisu satu demi satu, tetapi air mata itu seakan tak terbendung, mengalir deras. Fang Zhixiao juga ingin menangis; ia benar-benar telah membuat kesalahan besar hari ini. Tak berdaya, ia menariknya keluar dari area baca ke tempat di mana mereka bisa membahasnya, berniat untuk menghiburnya dan meminta maaf dengan tulus.

Melihatnya ditarik keluar, Li Kuiyi terisak dan bertanya, "Ada apa?"

Fang Zhixiao terisak, "Kumohon jangan menangis, oke? Ini semua salahku. Aku terlalu impulsif." Maaf."

"Bukankah sudah kubilang aku tidak menyalahkanmu?"

"Tapi melihatmu kesal membuatku kesal juga..."

Li Kuiyi langsung tertawa terbahak-bahak di sela-sela tangisnya, "Kamu pikir aku menangis karena itu?"

"Kalau tidak?"

"...Aku hanya menyaksikan reformasi Wang Anshi, dan aku merasa sangat kasihan padanya. Dia hanyalah seorang pria tua, sendirian dan tak berdaya, kamu tahu, tidak ada yang memihaknya." Saat ia berbicara, Li Kuiyi terisak dua kali lagi.

Fang Zhixiao berteriak "Wow!" dan meninjunya, "Kamu berutang padaku atas tekanan batinku!"

***

Saat belajar mandiri di malam hari, sementara para siswa belajar di bawah, Liu Xinzhao sedang menyiapkan tempat pertemuan orang tua-guru di podium. Ia mengambil kapur dan menulis beberapa huruf besar untuk "Selamat Datang" di papan tulis, dan menggambar beberapa pola. Para siswa di bawah sesekali mengintip dengan rasa ingin tahu, berbisik di antara mereka sendiri.

Selama sesi belajar mandiri kedua, orang tua sudah menunggu di luar. Mereka mengintip ke luar jendela, seolah mencari anak-anak mereka untuk duduk dan melihat apakah mereka belajar dengan tekun.

Para siswa pun perlahan-lahan mulai gelisah.

Akhirnya, jam pelajaran kedua berakhir. Liu Xinzhao memberi instruksi, "Semuanya, pergilah ke ruang kelas 501 di lantai lima. Aku akan menugaskan kalian sebuah esai. Setelah selesai, serahkan kepada ketua kelas, lalu..."

Ia berhenti sejenak, membangkitkan rasa penasaran semua orang.

Liu Xinzhao tersenyum, "Setelah menyerahkan esai kalian, kalian boleh pergi ke lapangan dan bersenang-senang."

"Wusss—" kelas pun bersorak sorai.

Liu Xinzhao mengetuk meja guru, "Namun, kalian tidak boleh pergi ke tempat lain dan mengganggu kelas siswa lain. Satu-satunya area aktivitas kalian adalah taman bermain, dan kalian harus kembali lima menit sebelum sekolah berakhir. Mengerti?"

"Mengerti!" teriak semua orang riang, sambil segera mengemasi tas mereka.

"Xia Leyi, pergi dan panggil orang tua murid untuk masuk ke kelas. Li Kuiyi, ikut aku ke kantor," kata Liu Xinzhao.

Pintu kelas terbuka, dan para siswa bergegas keluar, tetapi tertangkap oleh orang tua yang menunggu di luar. Setelah beberapa kata basa-basi, mereka pun pergi. Begitu Li Kuiyi memasuki kantor, Liu Xinzhao menyerahkan buku karangannya, sambil berkata, "Kalau kamu sudah selesai menulis karanganmu dulu, pergilah bermain. Biarkan mereka mengumpulkannya di meja. Jangan konyol dan tunggu mereka."

Li Kuiyi tersenyum malu, "Oh, oke."

Saat ia hendak pergi sambil membawa buku karangannya, seseorang tiba-tiba menerobos masuk ke kantor—itu Xu Manhua!

Mata Li Kuiyi terbelalak, dan sebelum ia sempat bereaksi karena terkejut, ia melihat Xu Manhua berjalan ke meja Liu Xinzhao, tersenyum dan berkata, "Halo, Liu Laoshi, aku ibu Li Kuiyi."

Li Xinzhao juga sedikit terkejut, tetapi tetap tenang. Ia menatap Li Kuiyi, lalu wanita di depannya, lalu mengulurkan tangannya dan berkata, "Halo, halo, silakan duduk."

Xu Manhua duduk di kursi kosong dan bertanya, "Apakah Li Kuiyi anak yang berperilaku baik?"

Liu Xinzhao Zhao tersenyum dan berkata, "Anak ini luar biasa dalam segala hal."

"Bagus, bagus," Xu Manhua terkekeh dua kali, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata, "Awalnya aku agak khawatir! Kamu tidak tahu, anak ini punya idenya sendiri. Dia tampak sangat penurut di permukaan, tetapi sebenarnya dia cukup keras kepala. Dia tidak akan menoleransi apa pun yang tidak berjalan sesuai keinginannya."

"Begitukah?" Liu Xinzhao menjawab dengan santai, sambil melirik Li Kuiyi, yang masih berdiri di depan pintu kantor. Ia masih memegang tumpukan buku komposisi, ragu apakah harus pergi atau tetap di sana, jari-jarinya mengepal erat, seolah-olah bingung.

Xu Manhua, seolah terhibur, menyipitkan mata, kerutan di sudut matanya muncul, lalu berkata sambil tersenyum, "Tentu saja! Dia keras kepala sekali! Waktu dia ikut ujian masuk SMA, bukankah sekolah memberinya 100.000 yuan? Aduh, kami para orang tua bahkan tidak meliriknya. 100.000 yuan! Membebankan itu pada anak kecil, aku ragu ada yang akan percaya."

Liu Xinzhao tidak menjawab, hanya menatap Xu Manhua, senyumnya samar. Tiba-tiba, ia memberi isyarat kepada Li Kuiyi, "Benarkah?"

Li Kuiyi menunduk, jari-jarinya memainkan ujung buku komposisinya. Setelah beberapa saat, ia mengangguk.

Liu Xinzhao berdiri, menepuk kepalanya dengan sayang, dan berkata, "Kamu sungguh berbakat!"

Ia lalu menoleh ke Xu Manhua, "Anak yang tegas seperti itu sungguh langka. Sebagai orang tua, kita harus mendidiknya dengan baik! Ngomong-ngomong, rapat orang tua-guru akan segera dimulai, Kuiyi MAma ayo kita ke kelas untuk bicara."

***

BAB 46

Di kelas 501, semua orang asyik dengan esai mereka. Li Kuiyi tetap duduk di dekat jendela, menatap pohon redwood fajar yang tinggi di luar. Saat itu akhir musim gugur, dan pohon itu sudah menggugurkan daun-daunnya, tetapi pertumbuhannya yang lurus masih membuatnya tampak cerah dan indah. Li Kuiyi menatap sejenak sebelum mengalihkan pandangannya, terpaku pada bayangan-bayangan yang terpantul di kaca jendela, gugusan cahaya dan bayangan.

Kaca itu, seperti cermin, mengingatkannya pada film Lust, Caution, yang sering menggunakan cermin untuk secara metaforis menggambarkan karakter-karakter dengan identitas ganda. Melihat bayangan gelapnya sendiri di jendela, Li Kuiyi berkata pada dirinya sendiri: Kamu bukan Wang Jiazhi.

Dia punya Fang Zhixiao, dia punya Liu Xinzhao; mereka berdua ada di pihaknya.

"Kenapa kamu belum menulis esaimu?" sebuah suara rendah terdengar dari sampingnya.

Li Kuiyi, seolah terbangun dari lamunannya, berbalik, tersenyum pada Zhou Fanghua, lalu melihat kertas esainya, menyadari bahwa ia telah menyelesaikan satu paragraf. Li Kuiyi mengambil penanya dan segera mulai menulis esainya juga, tanpa berpikir panjang—bahkan, meskipun pikirannya melayang, ia tidak tinggal diam; ia sudah punya rencana dalam benaknya tentang bagaimana menyusun esai tersebut. Ia tetap menulis apa yang paling ia kuasai: esai argumentatif, menyatakan posisinya, menyajikan argumennya lapis demi lapis, semuanya sekaligus.

Ia dan Zhou Fanghua menyelesaikan esai mereka hampir bersamaan. Mereka saling tersenyum, meletakkan pena mereka, berdiri, berjalan ke meja guru, dan menyerahkan esai mereka. Mendengar keributan itu, para siswa mengangkat kelopak mata mereka, berseru kaget sekaligus iri, "Ah! Secepat itu?"

Li Kuiyi, sebagai perwakilan kelas untuk mata pelajaran Bahasa Mandarin, tersenyum dan memberi instruksi, "Setelah kalian selesai menulis, serahkan saja buku komposisi kalian di meja guru. Hmm... kami tidak akan menemani kalian lagi." 

Setelah itu, ia meraih Zhou Fanghua dan berlari pergi, meninggalkan desahan panjang dan sendu di dalam kelas.

Bergandengan tangan, mereka berlari menuruni tangga. Seluruh gedung sedang mengadakan pertemuan orang tua-guru, dan suara-suara penuh semangat dari para wali kelas terdengar di lorong-lorong: Kelas 8 sedang menganalisis ujian tengah semester, Kelas 13 sedang membahas kerja sama rumah-sekolah, dan beberapa kelas lain sudah membicarakan tentang pilihan antara seni dan sains...

Li Kuiyi dan Zhou Fanghua sangat patuh; karena Liu Xinzhao telah menyuruh mereka pergi ke lapangan, mereka tidak berlarian. Meskipun tidak ada yang menarik di taman bermain, tetap menyenangkan untuk berjalan-jalan dan mengobrol di sana; jauh lebih santai daripada terkurung di dalam kelas. Kelas Fang Zhixiao jauh lebih buruk—para siswa harus duduk bersama orang tua mereka selama pertemuan orang tua-guru.

Namun, saat ia berjalan di sepanjang jalan setapak menuju lapangan, angin malam yang sejuk tiba-tiba mengingatkan Li Kuiyi pada pangsit sup ayam yang ia makan di rumah Fang Zhixiao malam itu. Kantin sudah tutup saat itu, jadi ia menarik lengan baju seragam sekolah Zhou Fanghua dan bertanya, "Mau ke kantin dan membeli mi instan untuk dimakan di taman bermain?"

Menyantap mi instan panas mengepul di taman bermain di tengah dinginnya akhir musim gugur terdengar sangat menenangkan, dan Zhou Fanghua mengangguk penuh semangat, "Tentu."

Mereka berdua pergi ke kantin dan membeli dua bungkus mi instan, meminta pemiliknya untuk merebusnya dengan air mendidih, dan dengan hati-hati membawanya ke taman bermain.

Lapangan itu tidak gelap; lingkaran lampu tambang besar menerangi lintasan lari—tampaknya, lampu-lampu ini dipasang agar para guru dapat dengan mudah memergoki pasangan yang diam-diam berkencan di lapangan. Meskipun mereka tidak tahu apakah rumor itu benar atau salah, keberadaan lampu-lampu ini memudahkan Li Kuiyi dan Zhou Fanghua untuk melihat dua sosok familiar di rerumputan di tengah taman bermain. Mereka agak mirip Xia Leyi dan Zhou Ce, dan ada beberapa benda berwarna-warni tak dikenal yang menumpuk di dekat kaki mereka.

Eh... keduanya bertukar pandang: Apakah mereka tidak sengaja menemukan sesuatu yang seharusnya tidak mereka temukan?

Semakin dekat, mereka menyadari benda-benda berwarna-warni itu adalah camilan: keripik kentang, potongan pedas, wafer keju, permen jeli... tumpukan demi tumpukan segala hal yang bisa dibayangkan.

Li Kuiyi tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Apa yang kalian lakukan?"

Xia Leyi dan Zhou Ce terkejut, berbalik untuk melihat mereka, dan tampak sama terkejutnya, "Kalian menyelesaikan esai kalian begitu cepat?"

Mereka mengangguk.

Zhou Fanghua melirik ke sekeliling dan langsung mengerti, "Jadi... malam ini sebenarnya acara membangun tim?"

"Ya," Xia Leyi mengedipkan mata padanya, "Ini tugas khusus yang diberikan Liu Laoshi kepada Zhou Ce dan aku. Kami tidak pergi ke ruang kelas 501 untuk menulis esai; kami hanya pergi ke toko swalayan untuk menyapu sampah."

Pantas saja Liu Xinzhao memaksa semua orang datang ke lapangan; itulah alasannya.

Persiapan pada dasarnya sudah selesai, jadi Li Kuiyi dan Zhou Fanghua tidak membantu dan duduk untuk makan mi instan. Li Kuiyi mengangkat tutup mi udang dan bakso ikannya dan bertanya kepada Xia Leyi, "Mau?"

Aroma mi instannya sungguh menggoda, membuat selera makan seseorang tergugah. Xia Leyi tanpa basa-basi berkata, "Kalau kamu tidak keberatan."

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya.

Xia Leyi cukup bijaksana, menyendok segumpal mi instan, memiringkan kepalanya ke belakang, dan memasukkannya ke dalam mulut, berusaha sebisa mungkin agar bibirnya tidak menyentuh garpu.

"Baunya sangat harum," katanya.

Setelah menggigit Mie Sapi Kuah Emas Zhou Fanghua lagi, Xia Leyi berhasil membuat dirinya lapar. Zhou Ce memperhatikan dengan iba dari samping; lagipula, ia kan laki-laki, dan tak mungkin ia berbagi mi instan dengan perempuan. Ia menelan ludah, berdiri, dan mendengus, "Aku akan beli sendiri!"

Xia Leyi sudah menunggu ini. Sambil tersenyum, ia menyerahkan sisa uang saku kelasnya, "Kalau begitu beli beberapa cup lagi agar kita bisa makan bersama."

Zhou Ce tidak menerimanya, "Bagaimana aku bisa membawa semua itu sendiri? Lagipula, bukankah kita butuh air panas untuk mi instan?"

"Masukkan saja ke dalam kantong plastik besar. Kalau tidak ada air panas, pinjam saja termos dari pemilik toko swalayan. Kita beli banyak sekali barang di toko hari ini; seharusnya pemiliknya tidak pelit."

"Gampang sekali," Zhou Ce cemberut.

"Aku lelah sekali membawa camilan semua itu. Aku tidak mau pergi lagi." Xia Leyi duduk di rumput, menggosok-gosok pergelangan tangannya.

Li Kuiyi berdiri sambil memegang mi instannya, dan berkata, "Kalau begitu aku ikut."

Zhou Ce senang dan langsung menyanjungnya, "Ketua kelas, kamu orang yang sangat baik!"

Li Kuiyi makan sambil berjalan, terus-menerus menggoda perut Zhou Ce. Mi instan biasanya tidak enak, tapi di saat-saat tertentu, mi instan benar-benar jadi makanan lezat kelas dunia.

Saat Zhou Ce sedang memikirkan mi instan, Li Kuiyi dengan santai berkata, "Di hari ulang tahun Qi Yu, waktu Zhou Fanghua dan aku menyanyikan 'One Like Summer, One Like Autumn', kamu bilang ke Fang Zhixiao, kan?"

"Apa?" Zhou Ce tidak bisa mencernanya. Ketika akhirnya menyadari apa yang terjadi, ia menelan ludah. Nada bicara Li Kuiyi terdengar seperti sedang diinterogasi... Ia terkekeh datar, mencoba menghindari pertanyaan, "Kenapa aku harus memberi tahu Fang Zhixiao tentang ini? He Youyuan, pasti He Youyuan, mereka sekelas."

"He Youyuan tidak akan melakukan hal seperti itu," kata Li Kuiyi dengan percaya diri.

"Bagaimana kamu tahu dia tidak akan melakukan hal seperti itu? Kamu mengenalnya dengan sangat baik?" Zhou Ce tampak menutupi sesuatu, tanpa henti menyalahkan temannya, "Dia benar-benar bajingan, apa yang tidak akan dia lakukan?"

Li Kuiyi tidak berani mengaku mengenal He Youyuan dengan baik, dan ia memang berpikir He Youyuan cukup bajingan, tetapi bagaimana mengatakannya... ia memang bajingan secara terang-terangan. Ia berhenti, menatap mata Zhou Ce, dan berkata dengan tenang, "Jangan mencoba menyangkalnya. Fang Zhixiao sudah memberitahuku. Kalau tidak, bagaimana aku bisa tahu?"

Zhou Ce, "..."

Sialan, dia bertanya begitu padahal jawabannya sudah ada di benaknya!

Dia berbalik dengan marah, menggertakkan giginya, "Baiklah, Fang Zhixiao itu pengkhianat!"

Dia jelas-jelas telah menginstruksikan Fang Zhixiao untuk tidak memberi tahu Li Kuiyi apa yang telah dia katakan.

"Mengakui?"

Li Kuiyi terkekeh, nadanya santai, "Sebenarnya, Fang Zhixiao tidak memberitahuku apa pun. Dia hanya sangat cemburu dan sedang mengamuk."

Zhou Ce, "..."

Dia salah perhitungan. Semua adil dalam perang, dan kebenaran telah membuktikan kebenarannya.

Saat melewati kafetaria, Li Kuiyi menuangkan sisa kuah mi ke tempat sampah dapur dan membuang kotak mi instan ke tempat sampah kering. Untuk memecah suasana canggung, Zhou Ce mengacungkan jempol dan memuji dengan berlebihan, "Wow! Ketua kelas, kamu sangat peduli lingkungan!"

"Cih."

Keduanya pergi ke toko swalayan dan menggeledah tempat itu dengan berbagai macam mi instan. Zhou Ce membawa dua kantong plastik besar, sementara Li Kuiyi membawa dua termos.

Kembali ke lapangan, banyak teman sekelas sudah berdatangan, duduk melingkar, menikmati camilan. Melihat mi instan, semua orang bergegas mengambilnya; mereka yang tidak kebagian berbagi mangkuk dengan orang di sebelahnya. Air panas dituangkan ke dalam cangkir mi instan dengan suara mendesing, dan gumpalan uap putih mengepul ke dalam kegelapan malam seperti awan-awan kecil.

Sesekali, siswa yang telah menyelesaikan karangan mereka ikut bergabung, rasa terkejut mereka bercampur senang dan sedikit penyesalan, "Seharusnya aku tahu lebih baik daripada berlama-lama di kelas."

Li Kuiyi duduk di sebelah Zhou Fanghua. Baru saja menghabiskan secangkir mi instan, ia tidak ingin makan camilan lain untuk sementara waktu. Jadi ia mengambil permen plum yang diawetkan dari tumpukan camilan, mengupasnya, memasukkannya ke dalam mulut, dan dengan santai meletakkan tangannya di belakang punggung.

Tidak ada permainan atau pertunjukan yang dipaksakan; semua orang hanya duduk bersama, makan, minum, mengobrol, dan tertawa. Setelah menghabiskan mi instan dan sebagian besar camilan mereka, seseorang bersendawa puas dan tiba-tiba menyarankan, "Bagaimana kalau kita bernyanyi bersama?"

"Nyanyi apa?"

Terakhir kali seluruh kelas bernyanyi bersama adalah saat latihan militer, jadi seseorang berteriak, "Nyanyikan 'Unity is Strength'!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak, tetapi di saat-saat seperti ini, intinya adalah bersenang-senang, jadi mereka mulai menyanyikan "Unity is Strength." Setelah sebuah lagu singkat, suasana menjadi hening. Kemudian, salah satu anak laki-laki memulai lagu lain, menyanyikan lagu lama Richie Jen, nadanya licin dan sembrono, "Gadis di seberang jalan, lihat ke sini, lihat ke sini, lihat ke sini! Pertunjukan di sini fantastis..."

Lagu-lagu cinta seperti ini selalu mengandung sedikit ambiguitas, dan para gadis, tersipu, mengejek, "Ugh—lagu ini hampir setua kita!"

Namun, para lelaki, yang bertekad menantang para perempuan, bernyanyi lebih keras lagi, dengan nada percaya diri, "Kesepian... Kesedihan lelaki itu, jika diucapkan dengan lantang, siapa yang akan mengerti!"

Selagi mereka bernyanyi, seorang lelaki yang tadinya pergi ke toilet kembali, hampir berlari, suaranya mendesak, "Oh tidak, oh tidak, Chen Guoming datang!"

"Cepat, cepat, ganti lagunya, cepat, ganti lagunya!"

Ketika Chen Guoming tiba di lapangan, ia melihat para siswa kelas 10.1 bergoyang pelan, bernyanyi bersama, "Hari itu, aku mulai menatap langit berbintang dan menyadari bahwa bintang-bintang tak jauh, mimpi tak jauh, asalkan kamu berjinjit..."

Pantas saja mereka kelas atas!

Chen Guoming tersenyum puas, diam-diam mengeluarkan ponselnya untuk merekam video pendek, berniat mengunggahnya ke WeChat Moments-nya.

Xia Leyi berpura-pura baru menyadari kedatangannya, berdiri, dan maju untuk 'melapor', sambil memamerkan senyum khas delapan giginya, "Chen Laoshi, kelas kita sedang mengadakan kegiatan membangun kelas untuk meningkatkan rasa hormat kolektif siswa dan memperkuat kekompakan kelas. Liu Laoshi berkata bahwa kelas yang unggul tidak hanya membutuhkan prestasi akademik yang unggul..."

Retorika resminya sempurna, dan Chen Guoming mengangguk berulang kali, "Ya, ya, memang begitu."

Setelah menyingkirkan Chen Guoming, semua orang tertawa lepas, berhamburan keluar, bahkan berbaring di tanah. Langit malam musim gugur tampak tinggi dan sunyi, dengan beberapa bintang kuning pucat yang tersebar. Bulan tampak sangat bulat, tetapi tidak terang, dan lingkaran cahaya di sekitarnya tampak kabur. 

Seseorang berseru, "Hari ini tanggal lima belas!" 

Segera, yang lain menjawab, "Jelas tanggal tujuh belas!" 

Hal ini mengundang tawa semua orang, yang berkata, "Apa kamu bodoh? Mereka sedang membicarakan kalender lunar."

Li Kuiyi menggigit permen terakhir di lidahnya dan tersenyum tipis. Ia bukanlah orang yang mudah bergaul, tetapi entah kenapa ia menyukai suasana itu, mungkin karena para remaja itu tertawa riang bersama, bagaikan angin sepoi-sepoi melintasi ladang, bagaikan api unggun yang menjalar.

Sepuluh menit sebelum sekolah berakhir, semua orang membersihkan debu dan berdiri untuk membersihkan sampah di taman bermain. Li Kuiyi dan Zhou Fanghua mengembalikan termos kepada penjaga toko.

Kembali ke kelas 501, Li Kuiyi menghitung buku komposisi di meja guru: 35 buku. Setelah dikurangi buku Xia Leyi dan Zhou Ce, jumlahnya tepat. Ia membawa buku esainya ke meja Liu Xinzhao, di mana setumpuk buku catatan lain—jurnal mingguan yang dikumpulkan minggu itu—juga berada di atas meja.

Ia menemukan buku jurnalnya sendiri, mengeluarkannya, membukanya, membalik ke halaman terakhir, mengeluarkan pena, dan melanjutkan menulis, "Cinta yang cerah dan intens, mungkin, berlaku untuk setiap kata kasih sayang."

Setelah selesai, ia menutup pulpennya, dan bel sekolah berbunyi.

Pintu kelas terbuka, memperlihatkan Liu Xinzhao dikelilingi oleh orang tua, terlalu sibuk untuk pulang.

Terima kasih.

Li Kuiyi berdiri di luar pintu, dikelilingi oleh kerumunan yang ramai, mengamatinya dalam diam di antara kerumunan.

Ketika Xu Manhua keluar, ia pulang bersamanya.

Li Kuiyi tidak berbicara. Awalnya ia ingin bertanya kepada Xu Manhua mengapa ia mengatakan hal-hal itu di depan Liu Xinzhao. Namun ia tidak ingin bertanya lagi. Jika keadaan tidak bisa membaik, setidaknya ia tidak boleh membiarkannya memburuk. Pertengkaran total mungkin terasa memuaskan, tetapi itu tidak akan bermanfaat baginya. Ia baru berusia lima belas tahun; ia masih membutuhkan keluarga ini. Matahari akan terbit lagi besok, hari demi hari, dan tiga tahun akhirnya akan berlalu.

Sesampainya di rumah, Li Kuiyi mengunci pintu kamarnya, duduk di mejanya, mengambil ponselnya dari laci, dan mengeluarkan beberapa kertas draft dari tasnya. Sambil mencari di ponselnya, ia mulai menghitung dengan cermat biaya kuliah yang dibutuhkannya. Ia tahu ia akan pergi ke Beijing, dan biaya kuliah serta biaya hidup di Beijing selama empat tahun... mungkin lebih dari empat tahun—jika ia ingin melanjutkan studi, 100.000 yuan jelas tidak akan cukup. 

Bagaimana ia bisa menambah penghasilannya? 

Pikiran pertamanya adalah beasiswa—di SMA 1, siapa pun yang diterima di Universitas Tsinghua atau Peking akan menerima beasiswa, dan jika ia mencapai hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya di kota itu, pemerintah kota juga akan memberinya penghargaan. Pekerjaan paruh waktu tidak mungkin dilakukan sebelum kuliah, karena siswa di SMA 1, terutama mereka yang berada di kelas eksperimen, pada dasarnya tidak memiliki liburan musim dingin atau musim panas. Setelah ujian masuk perguruan tinggi, ia bisa menjadi tutor; jika ia cukup berhasil, ia tidak perlu khawatir mencari siswa. Ia juga bisa menjual catatan; banyak orang meminjamnya darinya sebelum ujian tengah semester. Jika dia meluangkan waktu untuk merapikan semua catatan dari buku pelajaran...

***

Saat Liu Xinzhao selesai berbicara dengan semua orang tua, sudah hampir pukul 23.00, tetapi gedung sekolah masih ramai. Beberapa orang tua masih asyik mengobrol dengan wali kelas kelas 10.3, ekspresi mereka menunjukkan keinginan untuk mencabik-cabik hati mereka sendiri.

...

Kembali di kantornya, Liu Xinzhao melihat dua tumpukan buku catatan rapi di mejanya. Dia langsung mengenali yang paling atas sebagai milik Li Kuiyi.

Meskipun dia bisa meninjaunya besok, dia sangat ingin melihat pemikiran baru perwakilan kelasnya, seperti menebus tiket lotre—hal itu selalu membuatnya tidak sabar. Jadi, dia menarik kursi, duduk, dan membuka jurnal itu.

Setelah membacanya, dia tidak bisa menahan tawa.

Liu Xinzhao benar-benar tidak menyangka Li Kuiyi akan membahas cinta dengannya. Lebih lanjut, ia memperhatikan bahwa ketika Li Kuiyi menulis di jurnalnya tentang mengeksplorasi suatu fenomena atau tren pemikiran, tulisannya ringkas, efisien, dan terorganisir dengan baik. Namun ketika ia mencoba mengungkapkan perasaannya sendiri, tulisannya entah kenapa menjadi ragu-ragu, seperti kekakuan yang dihasilkan ketika sendi-sendi yang tidak fleksibel bergesekan.

Oh, seorang anak yang tidak begitu tahu bagaimana mengekspresikan emosi.

Namun Liu Xinzhao masih mengerti apa yang dipikirkannya—ia telah menonton film berjudul Lust, Caution dan memproyeksikan dirinya ke tokoh utama wanita, Wang Jiazhi.

Proyeksi ini kemungkinan besar berasal dari latar belakang keluarga yang serupa.

Liu Xinzhao telah melihat lembar informasi semua teman sekelasnya.

Li Kuiyi bersekolah di sekolah dasar di kota kabupaten; ia memiliki seorang adik laki-laki yang bersekolah di sekolah dasar swasta terbaik di kota itu. Mengingat artikelnya sebelumnya, "Diskusi Awal tentang Perkembangan 'Teori Tidak Bersyukur Orang Tua'," dan mengaitkannya dengan apa yang dikatakan ibunya di kantor hari ini, jawabannya hampir jelas.

Inilah mengapa Liu Xinzhao yakin bahwa Li Kuiyi tidak benar-benar mencoba mengeksplorasi cinta; ia hanya menggunakan cinta untuk merefleksikan semua emosi. Ia mengatakan bahwa dalam fantasinya, cinta tetap intens, setiap gesturnya tak terlupakan. Terus terang, sebagai pribadi yang sangat idealis, yang ia kagumi, atau lebih tepatnya yang ia dambakan, adalah segala bentuk cinta—baik cinta keluarga, platonis, maupun romantis—yang dilindungi, dipercaya, dan didukung tanpa syarat. Cinta ini muncul secara spontan dan tetap teguh.

Diyakini bahwa ia akhirnya menyadari bahwa yang ia perjuangkan bukan hanya cinta, itulah sebabnya ia menambahkan kalimat yang sama di jurnalnya sepulang sekolah.

Akar rasa sakitnya adalah ikatan keluarga yang tipis telah menghancurkan ilusi pamungkas ini. Emosi dan akal sehat mulai beradu; di satu sisi ada kerinduan, di sisi lain keraguan. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada pertanyaan ini: Apakah seluruh hidup seseorang hanya tentang menyelesaikan pelajaran tentang dicintai?

Liu Xinzhao merasa ia perlu berpikir matang-matang sebelum menjawab pertanyaan ini. Ia memasukkan jurnalnya ke dalam tas tangan dan membawanya pulang.

***

Li Kuiyi selalu melakukan apa yang ia janjikan. Setelah membuat rencana untuk menghasilkan uang, ia mulai mengatur catatan-catatannya di waktu luang. Untuk memudahkan pemindaian dan pencetakan nantinya, ia memilih buku catatan berukuran A4, dan tulisan tangannya rapi dan indah. Ia tidak merasa bosan; menyaksikan pikirannya membangun sistem di bawah penanya sangat memuaskan, dan rasanya seperti meninjau kembali materinya.

Zhou Fanghua bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kamu tiba-tiba mulai menjual buku catatan?"

Li Kuiyi tidak menyembunyikan apa pun, "Aku akan menjual buku catatan untuk mendapatkan uang."

Zhou Fanghua sedikit terkejut, bertanya-tanya mengapa ia tiba-tiba memiliki ide untuk menghasilkan uang. Apakah ia kekurangan uang? Tentu saja, ia tidak bisa menanyakan pertanyaan itu dengan keras, takut menyakiti perasaannya.

Namun Zhou Fanghua diam-diam meletakkan tisu di antara mereka berdua di atas meja; Setelah Li Kuiyi selesai menjelaskan suatu masalah, ia berkata ingin mentraktir Li Kuiyi makan; ketika membeli pulpen di toko alat tulis, ia selalu membeli beberapa pulpen lagi dan memberikannya kepada Li Kuiyi sebagai hadiah karena ia membeli terlalu banyak dan akan sia-sia jika tidak digunakan semuanya. 

Li Kuiyi menggaruk kepalanya, berpikir, "Uang ini tidak akan kadaluarsa, untuk apa dihambur-hamburkan?"

Selain sikap Zhou Fanghua yang semakin misterius terhadapnya, Li Kuiyi juga menyadari bahwa sikap He Youyuan terhadapnya telah berubah.

Ia dan He terkadang bertemu dalam perjalanan ke dan dari sekolah, terkadang di kafetaria, terkadang di toko swalayan. Ia pikir mereka mungkin sudah cukup akrab, jadi ia hendak menyapanya, tetapi He Youyuan selalu berpura-pura tidak melihatnya, memalingkan wajahnya, dan berjalan pergi.

Li Kuiyi bingung. Apa yang telah ia lakukan hingga membuatnya tersinggung?

Pria ini sungguh aneh. Beberapa hari yang lalu, ia mengejarnya, memberinya cokelat.

Namun, ia terlalu malas memikirkan mengapa He Youyuan mengabaikannya. Jika ia mengabaikannya, biarlah. Lebih baik mengurangi kontak dengannya.

Li Kuiyi, tentu saja, tidak tahu bahwa setiap kali He Youyuan berhasil mengabaikannya, He Youtuan diam-diam akan memuji dirinya sendiri.

He Youyuan bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

Sejak malam ia mengantarnya pulang, mereka telah berpisah.

Ia hanya Nanas Kecil Pemarah, bukan? Ia bukan masalah besar. Ia bisa melepaskannya begitu saja. Ia orang yang sangat kejam; kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa melewati lautan wanita tanpa terikat?

Sungguh.

...

Pada hari Jumat, di kafetaria, He Youyuan duduk di hadapan Zhou Ce dengan nampannya, hanya untuk bertemu Li Kuiyi lagi.

Ia membelakangi Zhou Ce, Fang Zhixiao duduk di sampingnya, dan Zhou Fanghua duduk di hadapannya.

Mungkin karena cuaca dingin; Ia tidak mengikat ekor kudanya, membiarkan rambut sebahunya tergerai dan menyelipkannya ke belakang telinga. He Youyuan tidak tahu mengapa, tetapi meskipun penampilannya berbeda, ia masih bisa mengenalinya dari belakang. Sungguh sial!

Ia memalingkan wajahnya lagi, tak terlihat, tak terpikirkan.

Zhou Ce, melihatnya makan dalam posisi yang sama, bertanya dengan khawatir, "Apakah lehermu kaku?"

He Youyuan, "..."

Regangkan leherku, kakiku!

Setelah selesai makan, He Youyuan dan Zhou Ce pergi ke minimarket dan masing-masing membeli sekaleng Coke.

Saat mereka meninggalkan toko, He Youyuan hendak menarik tutup Coke-nya ketika ia mendongak dan melihat Li Kuiyi dan dua orang lainnya berjalan bergandengan tangan ke arah mereka.

Kesialan macam apa ini? He Youyuan berpikir, 'Orang ini seperti hantu yang tak kenal ampun.'

Ia segera memalingkan wajahnya lagi.

Yang mengejutkannya, tepat saat ia menoleh, Zhou Ce tiba-tiba mengaitkan lengannya di bahunya dan membuatnya tersandung dan hampir jatuh.

Ketiga gadis itu kebetulan menyaksikan hal ini dan berjalan melewati mereka dengan kaget.

Zhou Ce, tanpa malu seperti biasanya, bahkan mengulurkan tangannya dan menyapa mereka dengan genit, "Hai."

"Zhou Ce, apa yang kamu lakukan?!" He Youyuan menegakkan tubuh, sama sekali tidak percaya.

Zhou Ce mengangkat bahu, "Bukan apa-apa."

Apa maksudmu "bukan apa-apa"? Dia hampir tersandung di depan gadis-gadis itu! Dan di depan nanas pemarah itu! Meskipun tampan, dia tidak mampu dipermalukan seperti ini!

He Youyuan tiba-tiba tidak ingin pergi. Dia ingin menunggu mereka bertiga keluar dari toko swalayan, lalu melempar Zhou Ce ke hadapan mereka juga. Dia bertekad untuk mendapatkan kembali harga dirinya.

Harga diri, harga diri seorang pria... hmm!

He Youyuan sedang berpikir dengan marah ketika tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Mengapa Zhou Ce mengusirnya? Mungkinkah demi kebaikan ketiga gadis itu?

Dia sendiri seorang pria, dan dia sangat memahami mentalitas ini: Itu hanya menjadikan saudaranya sebagai kambing hitam, pamer di depan para gadis, kan? Pamer kekuatan seperti burung merak ini biasanya untuk...

Jantung He Youyuan berdebar kencang. Dia membuka kaleng cola dengan satu tangan, meneguk beberapa teguk, melirik Zhou Ce, dan mencibir, "Kamu suka Li Kuiyi?"

Dia tidak menyangka Zhou Ce akan tahu apa yang dipikirkannya, tetapi ini adalah saudaranya, jadi mengungkapkan beberapa patah kata bukanlah ide yang buruk. 

Zhou Ce terkekeh, merangkul bahu He Youyuan, dan menariknya ke depan, "Kenapa Li Kuiyi? Dia terlihat sangat mengintimidasi. Itu orang lain."

Zhou Ce mengira setelah mengatakan 'orang lain' He Youyuan akan bertanya siapa, tetapi bajingan itu tidak bertanya apa-apa, hanya dengan santai berkata "Oh," dan mulai meneguk cola-nya lagi.

Syukurlah itu bukan Li Kuiyi, detak jantung He Youyuan pun mereda.

Xiongdi-nya cukup peka untuk tahu bahwa Li Kuiyi adalah jebakan, dan ia seharusnya tidak ikut campur, kalau tidak ia harus mengkhawatirkannya.

He Youyuan awalnya berencana untuk tidak melanjutkan masalah ini dengan Zhou Ce. Demi Xiongdi-nya, ia rela mengorbankan harga dirinya. Lihat? Ia sangat setia.

Kulit Zhou Ce agak gelap, tetapi sekarang memerah dengan aneh. Sambil berjalan, ia bergumam, "Hei, mungkin aku tidak benar-benar menyukainya, tapi akhir-akhir ini kami sering mengobrol. Kurasa dia mungkin juga sedikit tertarik padaku..."

He Youyuan, sambil membawa sekaleng Coke, mendengarkan ocehannya dengan setengah hati, ekspresinya acuh tak acuh namun puas. Di antara saudara-saudaranya, selain Zhang Chuang, tak satu pun dari mereka memiliki pengalaman sebanyak dirinya di bidang ini. Meskipun belum pernah jatuh cinta sebelumnya, ia merasa akan menjadi profesional saat jatuh cinta, tidak seperti Zhou Ce yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Sedangkan Qi Yu, ia kutu buku total; ia tidak pernah menunjukkan minat pada apa pun selain belajar. Ia mungkin akan berakhir sendirian selamanya...

Heh heh, sendirian selamanya? He Youyuan terkekeh riang.

Namun senyumnya membeku di wajahnya—ia tiba-tiba teringat sesuatu: pada hari pendaftaran sekolah, apakah Qi Yu juga menjegalnya?

Qi Yu menjegalnya—tindakan itu sungguh terlalu tidak biasa.

Namun saat itu, ia terlalu terhanyut dalam amarahnya untuk menyelidiki lebih lanjut.

Sekarang, jika dipikir-pikir, apakah ia melewatkan berita besar? Mungkinkah Qi Yu juga memiliki seseorang yang ia sukai, dan gadis yang ia sukai itu sedang memperhatikan dari jarak tak jauh?

Xia Leyi?

Tidak, jika itu Xia Leyi, dia pasti akan datang untuk menyapa jika melihat mereka.

Lalu siapa lagi? Ini baru awal semester, semua orang baru saling mengenal.

...Mungkinkah itu Li Kuiyi?

He Youyuan ingat bahwa ketika mendaftar di gimnasium, Qi Yu menyapa Li Kuiyi dengan sangat alami, seolah-olah dia sudah tahu Li Kuiyi sedang duduk di sana.

Jadi, mungkinkah Qi Yu benar-benar melihat Li Kuiyi di papan pengumuman dan kemudian menjegalnya?

Bibir He Youyuan mengerucut.

Kenangan berkelebat di depan matanya seperti gulungan film kuno. Dia ingat bagaimana Qi Yu mengajari Li Kuiyi cara mengerjakan PR tanpa sepatah kata pun di toko kacamata, dan bagaimana dia bertanya kepada Li Kuiyi di bus apakah lagu-lagu Jay Chou bagus.

Itu benar-benar terlalu abnormal.

Qi Yu biasanya tidak segoyah ini.

He Youyuan tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya, dan kaleng cola itu langsung melengkung.

Tiba-tiba ia berbicara, suaranya tanpa emosi, bertanya kepada Zhou Ce, "Apa yang kamu mainkan di hari ulang tahun Qi Yu sebelum aku datang?"

"Truth or Dare," jawab Zhou Ce bingung, "Kenapa kamu bertanya?"

He Youyuan dan Li Kuiyi sama-sama memintanya untuk menceritakan pesta ulang tahun Qi Yu.

"Siapa yang kalah?" tanya He Youyuan dengan penuh arti.

"Zhang Chuang," keluh Zhou Ce, "Begini, Zhang Chuang sama pecundangnya denganmu. Tanyakan padanya bagaimana rasanya ciuman pertamanya, dan dia hanya bilang lembut. Bukankah itu sudah jelas? Siapa yang tidak punya lidah lembut?"

Li Kuiyi, dia keras kepala.

He Youyuan berpikir dalam hati.

Pah!

Omong kosong!

He Youyuan mengusir pikiran itu, memaksakan senyum, dan melanjutkan, "Ada lagi?"

"Lalu ada Li Kuiyi. Dia jauh lebih baik daripada Zhang Chuang. Dia mampu bermain gim."

"Bagaimana dia bisa mampu bermain gim?" He Youyuan memutar-mutar kaleng Coca-Cola di antara jari-jarinya, mengincar tempat sampah, siap membuangnya.

Zhou Ce berkata dengan nada malas, seolah-olah sedang bergosip, "Ketika ditanya lawan jenis mana yang paling disukainya, dia langsung memilih Qi Yu tanpa ragu."

Dengan suara keras, sebuah kaleng Coca-Cola jatuh dari tempat sampah.

He Youyuan gagal mengenai sasarannya.

***

BAB 47

Sabtu sore, setelah menyelesaikan kuisnya, Zhang Chuang, seperti biasa, pergi menemui He Youyuan dan Qi Yu untuk bermain basket. Ini sudah menjadi tradisi mingguan bagi mereka bertiga; lagipula, selain kelas olahraga, mereka tidak punya banyak waktu untuk bermain basket, apalagi bermain bersama.

Namun, keduanya menolak dengan alasan sibuk.

Alasan Qi Yu masuk akal: ada perkemahan musim dingin Matematika minggu depan di ibu kota provinsi, dan ia harus pergi ke sana besok pagi-pagi sekali; ia harus pulang malam ini untuk mengemasi barang-barangnya.

Zhang Chuang menepuk pundaknya, mendoakan perjalanannya aman dan nilai bagus, lalu menoleh ke He Youyuan, mengangkat alis dan bertanya, "Apa yang bisa dilakukan orang kaya dan pemalas sepertimu?"

He Youyuan, dengan tangan di saku, dengan santai mengucapkan dua kata, "Belajar."

"Kamu ..."

Zhang Chuang hampir tidak mempercayai telinganya, menarik napas tajam, "Ucapkan lagi?"

Qi Yu juga menatapnya dengan aneh.

Meskipun orang ini bukan tipe yang mengabaikan PR dan membuat masalah sepanjang hari, ia juga jarang belajar dengan giat. Terutama selama dua masa pertumbuhannya, mungkin karena pertambahan tinggi badan yang tiba-tiba dan intens, ia sering mengalami kram kaki di malam hari, terkadang membuatnya terjaga sepanjang malam. Ia akan sangat mengantuk di kelas pada siang hari, dan nilainya hanya sekitar 700 atau 800 di kelasnya. Namun, di tahun terakhir SMP-nya, ia akhirnya berusaha keras dan berhasil diterima di SMA favorit.

Setelah melewati ambang batas SMA, ia kembali rileks. Qi Yu tahu bahwa ia mungkin akan mengejar jalur seni, yang tidak terlalu menuntut prestasi akademik, jadi ia tetap tidak bersemangat belajar, merasa bahwa nilai hanyalah sesuatu untuk bertahan.

Tidak jelas apa yang membuatnya tiba-tiba memiliki keinginan untuk belajar.

He Youyuan tetap acuh tak acuh, "Belajar, ya? Ada apa? Apa dua kata itu tidak ada dalam kamusmu?"

Zhang Chuang langsung membentak, "Apa yang merasukimu? Apa kamu dicuci otak oleh He Nushi setelah rapat orang tua-guru, atau kamu dicuci otak oleh alien tadi malam?"

Sebelum He Youyuan sempat mengucapkan kata "pergilah," Qi Yu dengan tenang berkata dari samping, "Baguslah." Meskipun ia merasa He Youyuan bertingkah aneh, itu bukan hal yang tidak bisa diterima; lagipula, jarang sekali orang ini bertingkah aneh hanya demi belajar.

He Youyuan merangkul bahu Qi Yu dan berjalan bersamanya menuju gerbang sekolah, "Kamu sangat pengertian," katanya.

Qi Yu mengerutkan kening, "...Apa?"

"Oh, aku salah bicara," He Youyuan menyadari bahwa 'pengertian' bukanlah pujian, dan mengoreksi dirinya sendiri, "Kamu sangat bijaksana."

Zhang Chuang masih berdiri di sana, bola basket di tangannya jatuh ke tanah dengan bunyi 'gedebuk'. Melihat kedua sosok itu perlahan menghilang di kejauhan, ia mengumpat, "Tidak mungkin, bajingan, apa kamu serius?"

***

Di gerbang sekolah, ibu Qi Yu datang menjemputnya dengan mobil. Qi Yu melambaikan tangan, dan saat ia berbalik, He Youyuan melihat sebuah termos baru terselip di saku samping ranselnya. Termos itu ramping, hitam, dan bercat matte.

"Gawat," pikir He Youyuan.

Ia baru berjalan dua langkah ketika Zhang Chuang menyusul, melingkarkan lengannya di leher He Youyuan, dan mendengus, "Aku akan ke rumahmu untuk melihat apakah kamu benar-benar ingin belajar!"

"Terserah," jawab He Youyuan malas.

Melihatnya seperti ini, Zhang Chuang menyipitkan matanya dan bertanya, "Siapa yang membuatmu kesal lagi?"

Ia tahu betul bahwa ini berarti He Youyuan sedang bersikap dramatis lagi. Itu hanya emosinya; Begitu seseorang memprovokasinya, ia selalu harus bertingkah agak lama sebelum akhirnya tenang. Karena itu, Zhang Chuang juga sedikit penasaran: ketika He Youyuan mulai berkencan, apakah ia akan membujuk pacarnya, atau pacarnya yang akan membujuknya? Jika ia mendapatkan seorang gadis dengan kepribadian yang kuat, mereka mungkin akan putus dalam waktu kurang dari tiga hari!

He Youyuan memelototinya, "Kamu tidak berpikir aku sedang merajuk karena seseorang, kan? Sejujurnya, aku sangat ingin belajar."

"Kamu?" Zhang Chuang masih sama sekali tidak yakin, berpikir kemungkinan besar ia dirasuki hantu daripada benar-benar tertarik belajar, "Bukannya aku meremehkanmu, tapi kalau kamu bisa bertahan sampai besok, aku akan mengaku kalah."

Dulu, He Youyuan pasti akan menerima taruhan itu, tetapi hari ini ia hanya berkata, "Percaya atau tidak," lalu pulang.

Hei, Zhang Chuang benar-benar tidak percaya dan mengikuti He Youyuan pulang.

Meskipun mereka telah berteman selama lebih dari sepuluh tahun dan bahkan bertetangga selama beberapa tahun, Zhang Chuang jarang mengunjungi rumah He Youyuan karena He Youyuan memiliki seorang bibi yang berprofesi sebagai guru. Siapa yang mau bertemu gurunya terus-menerus? Apalagi guru ini mengajar Bahasa Inggris, mata pelajaran terburuk Zhang Chuang, dan suka 'mengganggu' kelas. Setiap pelajaran Bahasa Inggris di SMP terasa seperti cobaan berat bagi Zhang Chuang. Jadi, pulang bersama He Youyuan hari ini merupakan langkah yang berisiko baginya.

Untungnya, He Nushi tidak ada di sana.

Zhang Chuang berkeliling di sekitar kamar tidur He Youyuan. Kamar itu cukup besar, tetapi agak sempit. Beberapa kuda-kuda gambar dengan berbagai ukuran dijejalkan, dan setumpuk tinggi buku sketsa serta tumpukan kertas gambar yang tebal memenuhi lantai. Lukisan-lukisan di dinding adalah karya He Youyuan sendiri; tampak acak-acakan, tetapi tidak berantakan, hanya penuh warna. Ada dua meja di ruangan itu. Satu meja penuh dengan pensil, kuas, pengikis, spidol, dan krayon berbagai warna, sementara lemari di sebelahnya tertata rapi dengan berbagai jenis cat yang tak bisa kusebut—tabung, kaleng, kotak... Meja lainnya untuk belajar. Dibandingkan meja gambar, meja ini jauh lebih sederhana, hanya ada tempat pena dan dua buku kerja di atasnya. Tempat pena itu hanya berisi dua bolpoin, tampak agak menyedihkan. Rak buku, di sisi lain, penuh dengan buku: set lengkap buku klasik penting untuk siswa SMP, yang jelas dibeli oleh orang tua. Beberapa buku yang ia beli sendiri antara lain set lengkap novel seni bela diri Jin Yong, cerita Sherlock Holmes lengkap, kronik Dinasti Ming lengkap, komik Oolong Courtyard lengkap, dan beberapa novel karya Lu Xun dan Dickens.

"Wow! Dari mana asal tongkat ini? Keren sekali!" mata Zhang Chuang menyapu seluruh ruangan, dengan tepat menemukan barang yang paling tidak berharga di antara deretan buku yang mempesona itu.

He Youyuan duduk di kursinya dengan puas, "Aku menemukannya." 

Itu adalah tongkat yang ia ambil dari semak-semak saat pertama kali mengantar Li Kuiyi pulang. Ia tidak ingin membuangnya, jadi ia membawanya pulang, "Kalau kamu menginginkannya, aku akan dengan senang hati menjualnya seharga 1000 yuan."

"Pah! Hatimu lebih hitam daripada wajah Bao Zheng!"

Meskipun berkata begitu, Zhang Chuang tetap tidak bisa meletakkan tongkat itu, mengambilnya dan mengibaskannya beberapa kali.

He Youyuan mengabaikannya, memutar kursinya, kembali duduk di mejanya, dan mengeluarkan kertas ujian matematika dari tasnya.

Zhang Chuang mendekat untuk melihat, "Kamu benar-benar belajar?"

He Youyuan tetap tidak peduli, mengeluarkan PSP-nya dari laci, dan melemparkannya kepadanya, "Main sendiri saja, jangan ganggu aku."

Zhang Chuang, "..."

Setelah menerima PSP, Zhang Chuang dengan enggan menerimanya dan duduk di sofa malas di kamarnya, mulai bermain game. Tentu saja, ia hanya bermain setengah hati; sesekali ia mendongak untuk melihat apakah He Youyuan benar-benar belajar.

...Dia benar-benar belajar.

Setidaknya ketika Zhang Chuang tak sabar lagi dan datang untuk memeriksa, ia sudah menyelesaikan sebagian besar kertas ujian Matematika.

***

Mengerjakan satu ujian saja tidak membuktikan apa pun, Zhang Chuang menghibur dirinya sendiri.

Namun He Youyuan tampak serius.

Ia mulai membaca saat jam membaca pagi. Sebelumnya, saat jam membaca pagi, ia terlalu malas untuk membuka mulut, hanya bersenandung sedikit ketika guru lewat. Bahkan ketika ia membuka mulut, ia hanya bersenandung sebuah lagu.

Ia mulai mengerjakan PR-nya sendiri sekarang. Bukannya ia tidak mengerjakan PR sebelumnya, tetapi ia selektif; Dia pasti tidak akan mengerjakan PR yang banyak kata, atau yang tidak suka dilihatnya. Sekarang, dia masih tidak mengerjakan PR yang banyak kata, tetapi dia akan mengendalikan emosinya dan dengan patuh menyelesaikan sisa PR-nya.

Dia mulai bertanya kepada guru...

"Awalnya, tidak ada dari kami yang memperhatikan dia belajar dengan tekun. Mungkin karena wajahnya tidak terlihat seperti tipe orang yang belajar dengan benar; cara dia mengerjakan PR-nya terlihat seperti sedang membalas surat cinta. Tapi hari ini, saat ujian dikte, dia diminta untuk menuliskan lebih dari empat puluh kata di papan tulis, dan dia menjawab semuanya dengan benar! Saat itulah kami menyadari ada yang salah..."

Di lapangan setelah makan malam, Fang Zhixiao dengan sungguh-sungguh memberi tahu Li Kuiyi dan Zhou Fanghua tentang penemuan besar ini. Dalam pernyataan penutupnya, ia menunjukkan ekspresi yang mendalam dan penuh teka-teki, "Ini jelas tidak normal. Berdasarkan pengalamanku membaca novel selama bertahun-tahun, dia jelas mengalami pergolakan besar, seperti—"

Suara Fang Zhixiao melemah, dan Li Kuiyi serta Zhou Fanghua menahan napas.

"Keluarganya mungkin bangkrut."

Li Kuiyi, "..."

Zhou Fanghua, "..."

Kupikir itu spekulasi yang dapat diandalkan!

"Aset apa yang dimiliki keluarganya yang akan membuat mereka bangkrut?" tanya Li Kuiyi. Ia hanya pernah melihat kata 'bangkrut' dalam novel dan drama TV—perusahaan senilai ratusan miliar runtuh dalam semalam.

"Entahlah," Fang Zhixiao menggelengkan kepalanya, "Tapi itu mungkin saja. Lihat dia belajar seni, betapa mahalnya itu. Dan dia tinggal di rumah bangsawan, properti-properti itu sangat mahal."

Baiklah.

Li Kuiyi memikirkannya dan merasa itu masuk akal. Meskipun ia tidak tahu berapa kekayaan keluarga He Youyuan, fakta bahwa dia memberinya—seseorang yang bahkan bukan temannya—sekotak kecil cokelat seharga lebih dari 500 yuan, berarti dia mungkin tidak kekurangan uang.

"Mungkinkah mereka benar-benar bangkrut? Kasihan sekali."

Ketiga gadis itu mendengus, mendesah, dan berjalan mengelilingi lapangan lagi.

...

Saat itu awal Desember; udara kering dan dingin, dengan napas putih mengepul dari mulut mereka. Sweter tak lagi cukup untuk menahan dingin, dan semua orang mulai mengenakan jaket bulu angsa. Kebanyakan orang mengenakan jaket bulu angsa mereka di atas seragam sekolah, membuka ritsletingnya untuk diperiksa. Beberapa mengenakan jaket seragam sekolah mereka di atas jaket bulu angsa mereka, tampak sangat tebal dan bergoyang-goyang seperti penguin gemuk.

Li Kuiyi memiliki dua jaket bulu angsa hitam; modelnya tidak terlalu bergaya, tetapi tahan lama dan mudah kotor, jadi ia berganti-ganti. Sebenarnya, dia punya mantel katun putih lain yang sangat disukainya, tetapi dia tidak berani memakainya. Jika dia membungkuk di atas mejanya saat mengerjakan PR, lengan bajunya akan langsung kotor. Beberapa siswi di kelas mengenakan lengan baju untuk melindungi lengan baju mereka, tetapi seorang siswi menertawakan dan mengejek mereka, mengatakan bahwa itu sangat norak. Siswi itu menjadi sangat marah sehingga dia tidak pernah memakai lengan baju lagi.

***

Bangun pagi menjadi semakin sulit. Setiap hari, melawan dinginnya cuaca, dia akan berjalan ke ruang kelas, hal pertama yang dia lakukan adalah meniup tangannya untuk menghangatkannya. Tidak ada AC atau pemanas di ruang kelas, jadi tangannya akan terasa dingin saat mengerjakan PR; dia harus menggosoknya untuk menulis, tetapi begitu tangannya hangat, semuanya baik-baik saja.

Datangnya musim dingin seolah menandakan sesuatu akan segera berakhir, membuat semua orang merasa tergesa-gesa.

Studi para siswa menjadi semakin mendesak. Di akhir semester ini, para siswa akan memilih antara jurusan Sains dan Seni Liberal, dan di setiap jurusan, akan ada kelas eksperimen Sains dan Seni Liberal. Tempat terbatas, tetapi semua orang ingin pergi.

Para siswa di kelas 10.1, mengandalkan kemampuan belajar mereka, awalnya berusaha untuk unggul dalam sembilan mata pelajaran. Namun sekarang situasinya berbeda. Persaingan ketat, dan waktu terbatas, sehingga semua orang memutuskan untuk meninggalkan mata pelajaran yang tidak akan mereka pelajari di masa mendatang. 

Dari tiga puluh tujuh siswa di kelas tersebut, hampir semuanya mengincar kelas eksperimen sains, sehingga politik, sejarah, dan geografi tiba-tiba menjadi kurang diminati. Bahkan guru menyadari perubahan kecil ini di kelas, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menghela napas dan melanjutkan kuliah. Namun, seseorang ketahuan mengerjakan PR fisika di kelas geografi dan dimarahi habis-habisan. 

Guru Geografi itu gemetar karena marah, berkata, "Apakah begitu sulit untuk menghormati seorang guru?" Seseorang berbisik membantah dari bawah, berkata, "Ketika orang-orang mengambil alih kelas, tidak ada yang berpikir untuk menghormati guru musik atau guru olahraga."

Setelah kemarahan guru geografi itu, setidaknya tidak ada yang berani membolos kelas Seni Liberal secara terang-terangan lagi. Namun, pola pikir mereka sekarang benar-benar berbeda; Mereka mendengarkan kelas-kelas ini seperti mendengarkan cerita, hanya untuk bersantai.

Di sisi lain, Li Kuiyi memperlakukan semua mata pelajaran secara setara, tidak hanya mendengarkan dengan saksama tetapi juga mencatat dengan cermat.

***

BAB 48

Qi Yu kembali dari perkemahan musim dingin Matematika dengan sebuah berita, yang kebenarannya belum dapat dipastikan.

Ia mengatakan bahwa ia mendengarnya dari beberapa teman sekelas di perkemahan—bahwa mulai tahun 2016, provinsi tersebut tidak akan lagi menetapkan soal ujian masuk perguruan tinggi sendiri, melainkan akan menggunakan ujian nasional.

Qi Yu tidak mengumumkannya di kelas. Hanya di kelas pendidikan jasmani, setelah latihan selesai dan beberapa dari mereka beristirahat, ia menyebutkan banyaknya siswa berbakat luar biasa di perkemahan musim dingin, dan kemudian secara alami mengemukakan hal ini.

Pan Junmeng menghitung dengan jarinya, lalu berseru kaget, "Bukankah itu berarti semuanya dimulai dengan angkatan kelulusan kita?"

Semua orang meliriknya sekilas dan berkata, "Kamu baru menyadarinya?"

Meskipun mereka tidak tahu apakah berita itu benar atau tidak, semua orang merasa itu tidak berdasar, dan mereka serius mendiskusikan apakah ujian masuk perguruan tinggi provinsi yang lebih sulit atau ujian nasional. Namun, karena mereka baru kelas satu SMA, tak satu pun dari mereka pernah mengikuti ujian masuk perguruan tinggi secara lengkap, dan setelah berdiskusi cukup lama, mereka tak kunjung menemukan jawabannya. 

Xia Leyi berpikir sejenak dan berkata, "Pasti ujian provinsi kita yang sulit. Lihat saja ujian sains dan matematika tahun ini; pasti banyak siswa di provinsi mana pun yang akan kesulitan."

Zhou Ce mencibir, "Banyak yang kesulitan? Itu benar-benar sia-sia!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Meskipun mereka semua merasa ujian sains dan matematika tahun ini mengerikan, mereka baru merasakan sakitnya setelah pisau itu menancap di tubuh mereka sendiri. 

Akhirnya, Pan Junmeng mulai menghitung dengan jarinya, mengandalkan metafisika untuk menyimpulkan, "Katanya ujian masuk perguruan tinggi itu mudah tahun ini dan sulit tahun depan. Jadi, jika ujian tahun 2013 sulit, ujian tahun 2014 akan mudah; jika ujian tahun 2015 sulit, ujian tahun 2016 akan mudah. ​​Hore, kita tidak perlu takut!"

Sebenarnya, tidak ada yang takut. Bahkan jika ujiannya diubah, tidak ada yang menganggapnya masalah besar. Anak-anak yang belum pernah mengikuti ujian masuk perguruan tinggi seringkali memiliki ekspektasi yang tidak realistis, terus-menerus mengatakan hal-hal seperti "Aku tidak bisa melakukannya" atau "Aku tidak bisa mempelajarinya," sementara diam-diam percaya bahwa mereka setidaknya bisa masuk ke universitas "985" atau "211".

Namun, entah bagaimana seseorang membocorkan berita tersebut, dan dua hari kemudian, ketika Li Kuiyi dan Zhou Fanghua pergi ke toilet, mereka mendengar orang-orang berkerumun, berbisik-bisik seolah-olah sedang bertukar informasi, "Kalian dengar? Sepertinya angkatan kita akan menggunakan ujian nasional..."

"Benarkah?"

Dua hari kemudian, seseorang secara terbuka bertanya kepada guru di kelas, "Apakah kita benar-benar akan beralih ke ujian nasional?"

Liu Xinzhao terkejut, tidak yakin apakah ia terkejut oleh berita itu sendiri atau oleh fakta bahwa semua orang mengetahuinya. Ia segera menenangkan diri dan berkata, "Sebagai guru, kami belum menerima pemberitahuan ini. Mohon jangan menyebarkan rumor." 

Tiba-tiba, ia tersenyum dan bercanda, "Dan jangan khawatir. Tingkat kesulitan soal ujian provinsi kami yang dirancang secara independen tidak jauh berbeda dengan ujian nasional. Sekalipun soal ujiannya diubah, itu tidak akan memengaruhi nilai kalian, kecuali—kalian dilempar ke ruang ujian dan kemudian diberitahu tentang perubahan tersebut."

Tentu saja, ini mustahil, dan semua orang tersenyum penuh arti.

***

Topik di sekolah selalu berubah dengan cepat. Seminggu kemudian, diskusi tentang soal ujian masuk perguruan tinggi benar-benar menghilang, digantikan oleh drama Korea. Rasanya seperti dalam semalam, lagu tema drama itu diputar di toko-toko alat tulis, butik, dan toko pakaian di sekitar sekolah. Baik saat makan di kafetaria maupun di luar kampus, kalian selalu bisa melihat para gadis menghentakkan kaki dengan gembira sambil mendiskusikan alur ceritanya. Karena drama itu, semua orang mulai menantikan salju pertama tahun ini dan berencana untuk makan bir dan ayam goreng pada hari itu.

Fang Zhixiao pasti akan ikut-ikutan. Setelah berteriak di telinga Li Kuiyi selama beberapa hari, ia mengumumkan bahwa tipe idealnya bukan lagi Jiang Zhishu, melainkan pria yang bagaikan dewa.

Eh... Li Kuiyi tidak mengerti apa arti "pria bagaikan dewa", tetapi ia merasa Fang Zhixiao lebih mungkin berakhir sendirian daripada dirinya, karena ia telah berevolusi hingga tidak menyukai manusia.

Akhirnya, di bawah paksaan dan bujukan Fang Zhixiao, Li Kuiyi menonton drama tersebut. Acara tersebut diperbarui setiap Kamis dan Jumat, dan Fang Zhixiao tidak dapat menahan diri untuk tidak menontonnya sendiri terlebih dahulu, lalu pada Sabtu malam, ia dan Li Kuiyi akan menontonnya lagi di balik selimut.

Setiap kali selesai menonton, Fang Zhixiao akan merasakan sedikit kehilangan, "Salju pertama dan cinta pertama, salah satunya harus datang... duh!"

Setelah menonton drama tersebut, Li Kuiyi merasa mengantuk. Ia meringkuk dalam selimut hangatnya, mendengarkan Fang Zhixiao berbicara, suaranya terdengar jauh. Pikirannya kabur, namun ia teringat beberapa kejadian di masa lalu.

Musim dingin selalu membawa salju di Kota Liuyuan. Terkadang salju turun lebih awal, terkadang salju pertama baru turun setelah Tahun Baru. Beberapa tahun terakhir, salju yang turun terasa lebih ringan daripada sebelumnya; hanya beberapa kepingan salju yang tidak menetap dan mencair begitu menyentuh tanah. 

Li Kuiyi ingat ketika ia masih kecil, saljunya selalu tebal, salju bulu angsa asli. Ketika ia membuka pintu di pagi hari, tanahnya tampak putih bersih. Ia dan Su Jianlin pergi ke sekolah bersama, kaki mereka tertatih-tatih di salju. Karena takut salju masuk ke sepatunya, ia selalu mengikuti jejak kaki Su Jianlin, tetapi langkahnya panjang, dan ia tidak bisa mengimbanginya. Saljunya licin, dan ia sering terpeleset dan jatuh.

Su Jianlin tidak mau membantunya berdiri ketika ia jatuh; Ia hanya akan memperhatikan dari kejauhan saat ia berjuang bangkit dari salju. Bangun dari salju bukanlah hal yang mudah, terutama karena ia baru berusia enam atau tujuh tahun, terbungkus pakaian berlapis-lapis, dan membawa tas sekolah yang berat. Kalau dipikir-pikir lagi, kejadian itu pasti cukup lucu. Suatu hari, ia terpeleset dan jatuh, wajahnya tergores batu dan berdarah. Ia menangis, dan Su Jianlin datang membantunya berdiri, membersihkan salju yang menempel di tubuhnya. Melewati sebuah rumah beratap genteng yang terbengkalai, ia mengambil sebuah es dari bawah atap dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata dengan dingin, "Jangan menangis."

Es itu membeku di tangannya, dan Li Kuiyi tidak mengerti mengapa ia membiarkannya memegangnya. Wajahnya masih perih, dan dengan marah, ia melemparkan es itu ke arah Su Jianlin.

"Aku khawatir niat baikku sia-sia," pikir Li Kuiyi samar-samar. Su Jianlin mungkin hanya menggunakan es itu sebagai mainan untuk menenangkannya.

Kemudian, Su Jianlin masuk SMP dan tidak pernah lagi berjalan di jalan yang sama dengannya.

Entah mengapa, peristiwa-peristiwa ini, meskipun belum genap sepuluh tahun, terasa seperti terjadi di kehidupan lampau—memudar, samar, seolah ada tabir tebal yang memisahkan ingatan seseorang.

***

Tanggal 22 Desember adalah Titik Balik Matahari Musim Dingin, dan kafetaria dengan tepat menyajikan pangsit, dua jenis: pangsit isi daging babi dan kubis serta pangsit isi daging kambing dan daun bawang. 

Zhou Fanghua tidak makan daging kambing, jadi ia hanya memesan pangsit isi daging babi dan kubis, sementara Li Kuiyi dan Fang Zhixiao memesan kombinasi pangsit. 

Setelah menghabiskan pangsit, Li Kuiyi merasa hangat dan tidak merasa kedinginan sama sekali. Ia menatap langit; bulan yang kesepian menggantung dingin di angkasa. 

Entah mengapa, ia teringat bahwa hari ini matahari tepat berada di atas Garis Balik Selatan. Setelah hari ini, hari-hari akan terasa lebih panjang, dan kegelapan akan sirna—sungguh menyenangkan!

Fang Zhixiao juga sangat gembira. Ia berkata, "Natal tinggal dua hari lagi!"

Meskipun pertanyaan tentang perlu atau tidaknya merayakan hari raya Barat telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, tak dapat disangkal bahwa pada saat ini, jalan-jalan dan gang-gang masih dipenuhi suasana romantis. Toko-toko di sekitar sekolah memajang banyak pernak-pernik Natal, seperti boneka Sinterklas, kaus kaki dan topi Natal, serta tongkat permen warna-warni. Para siswa bertukar bingkisan, dengan apel dan jeruk sebagai yang paling umum, dibungkus dengan bungkus permen warna-warni dan diikat dengan pita, menyerupai karangan bunga kecil.

Natal ini, Li Kuiyi membeli tiga buah jeruk: satu untuk Fang Zhixiao, satu untuk Zhou Fanghua, dan satu lagi yang rencananya akan ia berikan kepada Liu Xinzhao.

Pada Malam Natal, ruang kelas dipenuhi aroma jeruk yang manis, dan bungkus permen berdesir. Seseorang yang membawa pisau menjadi sangat sibuk, semua orang meminjamnya untuk memotong jeruk; seseorang yang bisa mengupas jeruk dengan tangan kosong juga menjadi pusat perhatian. 

Bagi teman-teman sekelas biasa, bertukar kado adalah hal yang biasa, tetapi meja dan laci Xia Leyi penuh dengan kartu ucapan dan hadiah, bahkan sebuket bunga baby breath—entah siapa yang memberikan semuanya. Xia Leyi jelas sudah terbiasa dengan hal ini; ia hanya mengupas bungkusnya dan membagikan buah itu kepada teman-teman sekelasnya—akan sia-sia jika mereka tidak memakannya.

Li Kuiyi memberi Zhou Fanghua sebuah jeruk dan menerima sebuah apel serta sebuah kartu ucapan sebagai balasannya.

Meskipun kartu itu kosong, hanya berisi ucapan Selamat Natal, Li Kuiyi merasa sedikit malu karena ia tidak menyiapkan kartu, hanya sebuah jeruk polos.

Yang membuatnya semakin malu adalah, selain Zhou Fanghua, Xia Leyi, Qi Yu, Zhou Ce, dan Pan Junmeng semuanya telah memberinya jeruk atau apel. Ia merasa canggung menolak ajakan kecil seperti itu, tetapi timbal balik juga penting, jadi ia memutuskan untuk pergi ke luar sekolah untuk membeli hadiah saat makan malam.

Membeli jeruk atau apel lagi-lagi terasa membosankan, jadi Li Kuiyi memutuskan untuk membeli beberapa pernak-pernik kecil, seperti kamu s kaki Natal atau permen.

Ia pun masuk ke sebuah toko kecil dan mulai memilih sesuatu dengan hati-hati. Ikat kepala rusa kutub bisa diberikan kepada Xia Leyi, permen untuk Pan Junmeng dan Zhou Ce, dan untuk Qi Yu... ia akan membelikannya boneka Sinterklas. Meskipun mungkin ia tidak suka boneka, ia benar-benar tidak tahu harus membeli apa lagi, jadi ia memutuskan, terserahlah.

Setelah Li Kuiyi selesai memilih pernak-perniknya, ia keluar dengan tangan penuh pernak-pernik, hanya untuk bertemu seseorang di lorong sempit. Awalnya, ia tidak melihat ke atas, hanya menghindarinya. Namun ketika ia bergerak ke kiri, ia bergerak ke kiri; ketika ia bergerak ke kanan, ia bergerak ke kanan, dan mereka terus bertabrakan. Baru kemudian ia melihat ke atas, merasa lucu.

He Youyuan mengenakan jaket hitam, masih terlihat agak kurus. Mungkin karena lebih mengutamakan gaya daripada kehangatan, ia tidak menutup ritsletingnya, hanya memperlihatkan seragam sekolah tipis dan sweter di baliknya. Jaket bulu angsa dan seragam sekolahnya berwarna hitam, membuat kulitnya tampak transparan dan seputih salju. 

Di bawah lampu neon di atas kepala, sebuah kalimat langsung terlintas di benak Li Kuiyi, "Bibir merah dan gigi putih."

Ia mungkin tidak sengaja menghalangi jalannya, karena ketika melihatnya, ia juga berhenti, terkejut.

Li Kuiyi sudah lama tidak berbicara dengan He Youyuan, dan bertemu dengannya lagi tiba-tiba memberinya perasaan asing yang aneh. Ia ingin berkata, "Permisi," tetapi karena itu He Youyuan, meski ia membuka mulut, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Tatapan He Youyuan terpaku pada wajahnya, berhenti sejenak, lalu beralih ke tangannya.

Mengikuti tatapan He Youyuan, Li Kuiyi menatap tangannya, menggenggam beberapa hadiah kecil. Ia tiba-tiba bertanya-tanya apakah ia harus memberinya juga.

Mungkin ia harus, terutama karena mereka baru saja bertemu. Lagipula, dia sudah memberinya cokelat dan buket bunga; dia seharusnya membalasnya dengan sesuatu. Tapi hadiah apa yang bagus? Hadiah-hadiahnya terlalu mahal, dan toko kecil ini sepertinya tidak menyediakan barang yang cocok.

Dia hendak menundukkan pandangannya untuk berpikir ketika mendengar suara dinginnya, "Permisi."

Oke, jadi dia masih tidak mau bicara dengannya. Li Kuiyi minggir untuk membiarkannya lewat.

Li Kuiyi pergi ke kasir untuk membayar. Penjaga toko memberinya beberapa kantong kecil, membuat pernak-pernik itu lebih terlihat seperti hadiah.

Setelah membayar, dia mengambil kantong-kantong itu dan melirik ke dalam. Dia sedang memilih alat tulis.

Alat tulis... Jantung Li Kuiyi berdebar kencang. 

Fang Zhixiao bilang dia sedang belajar keras akhir-akhir ini. Dia tahu apa yang bisa dia dapatkan untuknya. Dia kembali ke toko, berjalan menghampirinya, menatapnya dengan serius, dan berkata, "He Youyuan, apa kamu butuh buku catatan?"

He Youyuan mengerutkan kening, seolah bingung.

Li Kuiyi menjelaskan, "Kamu butuh catatanku? Aku bisa membuatkan salinannya untukmu."

Matanya yang gelap menatapnya, berkilauan bagai air yang tenang. Setelah jeda yang lama, ia berbicara, suaranya agak serak, "Tidak perlu."

Hanya itu yang bisa ia pikirkan untuknya saat ini, tetapi karena ia bilang tidak menginginkannya, ia tak bisa berbuat apa-apa. Ia mengerucutkan bibirnya, keluar, mengambil jeruk kemasan, membayarnya, dan menyodorkannya ke pelukannya, sambil berkata, "Ini, ambillah."

Lalu ia berbalik dan pergi.

Di luar sangat dingin. Li Kuiyi mengencangkan kerah jaketnya, memasukkan tangannya ke dalam lengan baju, dan bergegas maju, lehernya membungkuk.

Setelah menyeberangi jembatan dan mencapai lampu jalan, Li Kuiyi tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya.

Mungkin namanya tidak dipanggil, karena hanya terdengar "Hei" singkat dan singkat.

Namun ia tetap berbalik.

Ia melihat He Youyuan berjalan ke arahnya, bermandikan cahaya redup lampu. Wajahnya yang tampan tampak sedikit tersenyum, namun juga tanpa senyum—campuran antara kesombongan, keangkuhan, dan rasa malu.

Akankah ia akhirnya mengaku?

Tepat ketika Li Kuiyi hendak bertanya apa yang sedang dilakukannya, ia melihatnya mengulurkan lengannya yang panjang dan meletakkan sesuatu di atas kepalanya.

Ia langsung terjerumus ke dalam kegelapan. Ia meronta sejenak, menarik benda itu dari kepalanya. Rambutnya menjadi agak acak-acakan, tampak kabur dalam cahaya.

Melihat ke bawah, ia melihat itu adalah sebuah topi Natal besar.

"Selamat Natal," sapanya dengan suara rendah.

Selamat Natal!

Lebih baik ia mengabaikannya; ia hanya tahu bagaimana memprovokasinya. Li Kuiyi hendak berteriak padanya ketika teriakan riuh, seperti sirene yang panjang, tiba-tiba terdengar dari gedung sekolah. Ia menatap langit, terkejut.

Apa yang sedang terjadi?

Dia juga mendongak.

Dalam cahaya redup, butiran salju berjatuhan dengan lebat.

***

BAB 49

Salju pertama tahun ini tiba dengan deras.

Tanpa peringatan, kepingan salju berjatuhan, berjatuhan di bawah cahaya jingga hangat di atas kepala. Menatap ke atas, rasanya seperti debu bintang lembut yang tak terhitung jumlahnya menyapu wajahku, sekilas menyapu pipiku, meninggalkan sensasi dingin. Beberapa butiran salju dengan riang masuk ke mataku, langsung meleleh menjadi genangan air.

Jeritan dari dalam gedung sekolah terus berlanjut. Mungkin karena tirai salju tebal, suaranya tidak melengking; melainkan, seolah terbawa angin dari kejauhan, samar dan terfragmentasi, terngiang-ngiang di telingaku.

He Youyuan menatap kepingan salju yang berputar-putar, menahan napas. Entah mengapa, ia merasa hujan salju ini luar biasa indah, tenteram, dan megah. Ia mengamatinya dalam diam sejenak, mungkin karena terlalu sunyi, ketika tiba-tiba ia mendengar hembusan napas yang lembut dan dangkal. Seolah terbangun dari mimpi, ia menurunkan bulu matanya, pandangan tepinya tertuju pada gadis di sampingnya. Matanya masih mendongak, wajahnya berseri-seri, rambutnya sedikit acak-acakan, dengan kilau keemasan di tepinya, bagaikan ombak laut yang berkilauan saat matahari terbenam. Sesekali, butiran salju halus mendarat di bulu matanya; ia sedikit gemetar, tetapi tetap tak sanggup berpaling.

Anehnya, ia juga tampak sangat cantik.

Tenggorokan He Youyuan bergetar.

Hembusan angin dingin berhembus, membawa butiran salju yang menyengat leher mereka. Li Kuiyi tiba-tiba menggigil, tersadar kembali. Ia meliriknya tanpa sadar, mata mereka bertemu sesaat sebelum dengan canggung mengalihkan pandangan. Mereka berdua menyadari bahwa suasana itu menyimpan romansa yang melampaui hubungan mereka saat ini.

Bagaimana ia bisa menyaksikan salju pertama bersama orang ini?

Li Kuiyi mengusap hidungnya yang memerah dengan punggung tangannya dan mulai berjalan pergi. Setelah beberapa langkah, ia melihat topi Natal He Youyuan masih tergenggam di tangannya yang lain, jadi ia berbalik, menyodorkan topi itu ke tangan He Youyuan, dan berjalan pergi.

He Youyuan menatap tangannya, sedikit terkejut.

Dia tidak menginginkannya.

Terakhir kali dia menawarkan cokelat, dia bilang harganya terlalu mahal dan tidak bisa menerimanya. Lalu bagaimana dengan kali ini? Topi Natal tidak mahal, kan? Dia tetap menolak. Terus terang, dia hanya tidak menginginkan barang-barangnya; tidak menginginkan barang-barangnya berarti dia ingin menjaga jarak. Mengapa dia ingin menjaga jarak? Pasti karena Qi Yu.

He Youyuan merasakan sedikit kepahitan.

Dia bersumpah dia tidak cemburu, sungguh, dia hanya... bagaimana mengatakannya? Lagipula, dia dulu berpikir Li Kuiyi menyukainya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa Li Kuiyi tidak hanya tidak menyukainya, tetapi juga kemungkinan besar jatuh cinta pada Xiongdi-nya. Dia tidak bisa menahan rasa kehilangan.

Pria tampan seperti dia diabaikan—tidak ada yang akan senang dengan itu, kan? Dan dia tidak bisa mengatakan Li Kuiyi tidak punya selera; Lagipula, orang yang disukainya adalah kakaknya. Meskipun tidak setampan Li Kuiyi, nilainya seratus kali lebih baik. Wajar saja jika siswa berprestasi seperti Li Kuiyi menyukai siswa berprestasi lainnya...

'Kalau begitu, kudoakan mereka bahagia', pikirnya kesal. Ia bukan orang yang picik.

He Youyuan menyeringai, menyusul Li Kuiyi beberapa langkah lagi, dan tanpa basa-basi melemparkan jeruk pemberian Li Kuiyi ke pelukannya, nadanya sedikit kesal, "Ini dia."

Ia lalu berjalan pergi, tangan di saku mantel, tampak acuh tak acuh. Namun, belum dua langkah ia melangkah ketika Li Kuiyi memanggilnya, bertanya langsung, "Kenapa kamu tidak menginginkannya?"

Beraninya kamu bertanya begitu? He Youyuan berpikir, "Kamu memberiku jeruk, apa kamu tidak takut Qi Yu cemburu? Aku bukan tipe orang yang akan merusak hubungan orang lain."

Ia berbalik menatapnya, menatap wajahnya sejenak. Bahkan di tengah salju, raut wajahnya masih jelas dan hidup. Akhirnya ia berbicara, suaranya dingin dan keras, "Kalau kamu tidak mau punyaku, kenapa aku harus mengambil punyamu?"

Li Kuiyi, "..."

Kenapa nada bicaranya terdengar seperti anak kecil yang sedang merajuk?

Ia memikirkan apa yang dikatakan Li Kuiyi, menunjuk topi Natal dan bertanya ragu-ragu, "Apa kamu ingin memberikan ini padaku?"

"Kalau tidak?" He Youyuan menurunkan pandangannya dan bertanya balik.

"Oh."

Li Kuiyi mengulurkan tangan dan mengambil topi Natal dari tangannya lagi, "Topi ini dua kali ukuran kepalaku. Kupikir kamu membelinya untuk dirimu sendiri."

He Youyuan, "..."

Jadi semua sentimentalitasnya sia-sia.

Bagaikan meninju kapas, ia memaksakan senyum dan bergumam, "Kepalaku bahkan tidak dua kali ukuran kepalamu."

Tatapan Li Kuiyi menyapu wajahnya, seolah ia benar-benar ingin melihat seberapa besar kepala Li Kuiyi, lalu ia mengangguk setuju. Ia lalu mengalihkan pandangan dan melanjutkan berjalan.

He Youyuan mengikutinya, berjalan di sampingnya, sambil sesekali melirik tangannya.

Kamu mengambil topi Natalnya, jadi kembalikan jeruknya!

Mereka berjalan sebentar di tengah hujan salju, kepala, bahu, dan ketiak mereka sedikit tertutup lapisan putih. 

He Youyuan mengacak-acak rambutnya, menyingkirkan salju, lalu memandangi salju yang menempel di rambut Li Kuiyi, dan juga ingin mengulurkan tangan dan menyingkirkannya.

Ia hanya menyingkirkan salju dari kepalanya; seharusnya ia tidak keberatan, kan? Lagipula, jika salju di kepalanya tidak disingkirkan, salju itu akan mencair saat mereka kembali ke kelas, dan rambutnya akan basah, yang pasti akan membuatnya masuk angin.

Ia bahkan mengulurkan tangan dan dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Namun yang mengejutkannya, butiran salju yang ia singkirkan dari rambutnya jatuh tepat ke kerahnya.

He Youyuan, "..."

Li Kuiyi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, mendesis, lalu langsung mundur. Ia menatapnya, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya, "Kamu memasukkan salju ke bajuku?"

He Youyuan buru-buru menjelaskan, "Tidak, aku melihat salju di rambutmu dan ingin membersihkannya, tapi aku tidak sengaja..." ia berhenti sejenak, menelan ludah, "Maaf."

Li Kuiyi jelas memercayai penjelasannya, tetapi memelototinya tajam, berkata, "Siapa yang meminta bantuanmu?!"

Lalu siapa yang ingin kamu membantumu? Qi Yu?

He Youyuan percaya jika Qi Yu tidak sengaja menyenggol lehernya dengan salju saat menolongnya, ia tidak akan marah.

Lagipula, ia sudah meminta maaf, tetapi ia tetap gigih.

Orang ini benar-benar tahu bagaimana memperlakukan orang lain secara berbeda.

Memikirkan hal ini, He Youyuan pun memalingkan wajahnya. Ia selalu menjadi orang yang menderita, ia sudah terbiasa.

Tak satu pun dari mereka berbicara satu sama lain saat berjalan menuju gedung sekolah. Bahkan sebelum mereka sampai di sana, mereka melihat koridor-koridor penuh dengan siswa; rupanya, tak seorang pun ingin berdiam diri di kelas pada jam segini dan keluar untuk menikmati salju.

Li Kuiyi tak ingin muncul di depan semua orang bersama He Youyuan, jadi ia menundukkan kepala dan mempercepat langkahnya. Baru kemudian ia menyadari bahwa jeruk itu masih terselip di bawah lengannya, kantiong kertasnya kusut menjadi bola. Tak mampu memahami pikiran eksentrik He Youyuan, ia hanya menyerahkan jeruk itu dan bertanya, "Kamu mau jeruk ini?"

Tidak! pikir He Youyuan dengan marah.

Ia telah memperlakukannya seperti itu; meskipun ia tidak mengukus roti, ia harus membela diri. Ia masih punya nyali untuk tidak membungkuk hanya demi jeruk.

Ia meliriknya dengan dingin dan berkata dengan tenang, "Aku sudah menerima begitu banyak jeruk hari ini sampai tanganku pegal."

Mengatakan hal seperti itu sungguh menyebalkan, pikir Li Kuiyi.

Ia menarik jeruk itu dari tangannya dan berbalik hendak pergi, tetapi tiba-tiba teringat bagaimana He Youyuan bersikeras memberinya cokelat di pintu masuk kompleks apartemennya hari itu—sungguh tidak masuk akal. Kalau begitu, mengapa ia harus menghormati keinginannya?

Maka Li Kuiyi melemparkan jeruk itu ke pelukannya dan, seperti He Youyan dan berlari.

He Youyuan menatap kosong saat ia berlari ke gedung sekolah, sosoknya menghilang di antara kerumunan siswa yang sedang memandangi salju. Setelah beberapa saat, ia menunduk menatap jeruk di tangannya.

Apa yang harus ia lakukan? Ia tidak menginginkannya; ia sudah menerima lusinan jeruk seperti ini hari ini.

Ia bersumpah ia benar-benar tidak menginginkannya.

He Youyuan melirik jeruk itu dengan kesal, lalu melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan. Ia meremas jeruk itu, beserta kantong kertasnya, menjadi bola dan memasukkannya ke dalam saku.

Menembus salju dan kerumunan, He Youyuan kembali ke ruang kelas.

Ia sudah memilah-milah beberapa hadiah yang diterimanya hari ini, tetapi selama ia pergi, beberapa kotak hadiah lagi muncul di mejanya.

Biasanya ia benci menerima barang-barang ini. Membuangnya terasa tidak sopan; menyimpannya sungguh merepotkan. Tapi saat ini, ia benar-benar ingin Li Kuiyi melihat ini: Lihat? Aku tidak kekurangan pengagum.

Ia mengambil jeruk pemberian Li Kuiyi dan menghaluskan kerutan di bungkusnya. Teman sebangkunya melihat ini dan dengan penasaran mencondongkan badan, "Apakah kamu membeli ini sendiri?"

He Youyuan berpura-pura acuh tak acuh, berkata dengan santai, "Seseorang memberikannya kepadaku di jalan."

Teman sebangkunya, "..."

Seharusnya ia diam saja; sekarang ia tertangkap basah lagi.

He Youyuan merobek bungkusnya. Di dalamnya terdapat jeruk kuning cerah, tampak sangat segar dan mengeluarkan aroma samar. Ia memegangnya, meremasnya sejenak, lalu dengan tegas mengupas kulitnya.

Dia memakan sepotong—wow, manis sekali.

Teman sebangkunya, bingung, bertanya, "Bukankah tadi siang kamu bilang mahasiswa seni yang memakan benda mati tidak akan diterima di universitas?"

He Youyuan terbatuk ringan dan berkata dengan santai, "Memakannya sesekali tidak masalah."

Teman sebangkunya menyipitkan mata, kini mengerti. Teori Schrödinger Cat masih berlaku, kan?

*menurut mekanika kuantum, atom radioaktif secara harfiah berada dalam dua keadaan sekaligus

Saat belajar mandiri di malam hari, He Youyuan rajin mengerjakan ujian Geografi, tetapi menemukan pertanyaan tentang menghitung sudut elevasi matahari. Dia menghabiskan waktu lama menghitung tetapi tidak dapat menemukan jawabannya. Dia meletakkan penanya, menyeka wajahnya, dan tiba-tiba teringat Li Kuiyi yang bertanya kepadanya di toko kecil apakah dia menginginkan catatannya.

Catatan siswa terbaik di kelasnya, meskipun tidak semagis yang mencerahkan seperti yang ada di novel seni bela diri, seharusnya tetap memiliki banyak pelajaran berharga.

Dia sekarang merasa sedikit menyesal. Seharusnya dia tidak berdebat dengannya. Li Kuiyi memang agak buruk, tetapi catatannya tidak berbahaya.

Apa yang harus kulakukan? Dia sangat menginginkan catatannya. Tapi jika dia memintanya sekarang, dia pasti tidak akan memberikannya. Dia tidak seperti dirinya; dia sangat picik.

Haruskah dia mencoba membujuknya?

Tidak, dia tidak pernah ingin membujuknya lagi.

Haruskah dia mengancamnya?

'Jika kamu tidak meminjamkanku catatan itu, aku akan melaporkanmu dan Qi Yu soal hubungan kalian kepada Chen Guoming.'

Tidak, itu terlalu keji.

Haruskah dia membelinya?

Hmm, sepertinya ide yang bagus. Siapa yang akan menolak uang?

Seusai sekolah, He Youyuan mengeluarkan ponselnya dan langsung mengunggah status baru: enam kata sederhana.

"Menawarkan sejumlah besar uang untuk membeli catatan."

Diatur agar hanya terlihat oleh Li Kuiyi.

***

BAB 50

Salju pertama telah tiba, dan Fang Zhixiao sangat ingin makan bir dan ayam goreng. Namun, sekolah sudah bubar lewat pukul sepuluh, dan semua kedai ayam goreng di sekitar sekolah tutup, kecuali McDonald's yang buka 24 jam. McDonald's ini cukup jauh dari sekolah, dan dengan salju yang masih turun dan jalanan yang licin, menuju ke sana tentu tidak mudah.

"Mau pergi?" Fang Zhixiao bertanya kepada Li Kuiyi dengan penuh harap, sambil menuntun skuter listriknya.

Li Kuiyi tidak berbicara, tetapi hanya mengangkat ujung jaketnya, duduk di belakang skuter listrik, menyelipkan tangan ke lengan bajunya, mengendus, dan berkata, "Pelan-pelan saja."

Ia tidak terlalu suka bir dan ayam goreng, tetapi ia pikir pergi makan di luar bersama teman baiknya di malam bersalju akan cukup menyenangkan, jadi ia memutuskan untuk pergi. Lagipula, ia tahu Fang Zhixiao sangat ingin pergi.

Fang Zhixiao terkekeh, naik ke skuter, dan berkata, "Pegangan yang erat!"

Li Kuiyi merentangkan kedua lengannya dan melingkarkannya erat di pinggangnya.

Jalanan itu sepi, kepingan salju berjatuhan dua atau tiga, membentuk jaring tipis, membuat lampu-lampu di kejauhan tampak redup. Fang Zhixiao berkuda perlahan dan hati-hati, tetapi angin dingin masih bersiul di telinga mereka. Udara terasa tipis setiap kali mereka bernapas, dan wajah mereka mati rasa karena kedinginan, membuat mereka tak mampu mengekspresikan banyak emosi. Hal ini justru membuat mereka tampak luar biasa teguh; sekilas, orang mungkin berpikir mereka akan melakukan sesuatu yang luar biasa.

Seolah menyemangati dirinya sendiri, Fang Zhixiao berteriak keras dan tegas di ujung jalan, "Masa muda itu tentang menjadi impulsif!"

Li Kuiyi membenamkan wajahnya di punggung Fang Zhixiao, terkikik. Setelah tertawa, ia berkata dengan serius, "Fang Zhixiao, kamu sangat kekanak-kanakan."

Fang Zhixiao berkata dengan angkuh, "Apa yang kita lakukan ini sungguh kekanak-kanakan."

Oh ya, pikir Li Kuiyi, melihatnya seperti itu, ia juga kekanak-kanakan.

Ia dan Fang Zhixiao tampak sangat berbeda di permukaan. Dulu, saat SMP, orang-orang terkejut mereka bisa begitu akrab—yang satu bersemangat, yang lain tenang, bagaikan musim panas dan musim gugur yang takkan pernah bertemu. Namun kenyataannya, mereka berdua keras kepala dan tegas, orang-orang yang bertindak sesuai kata-kata mereka tanpa ragu.

Mereka berkendara santai selama hampir tiga puluh menit menuju McDonald's. Mungkin karena salju pertama yang turun bertepatan dengan Natal, toko itu cukup ramai, kebanyakan dipenuhi pasangan yang berpelukan mesra. Di sebuah sudut, sepasang kekasih bahkan berciuman tanpa menyadari orang-orang di sekitar mereka. Fang Zhixiao melihat mereka dan memutar bola matanya tanpa ragu.

Keduanya memesan banyak gorengan, lalu, seolah-olah formal, dua bir dan bubble tea. Setelah mengambil makanan, mereka duduk di depan jendela besar McDonald's yang menjulang dari lantai hingga langit-langit, mengamati cipratan salju di puncak pohon di luar. Mereka bersulang sebentar, seolah sedang melakukan ritual kecil.

"Tunggu, tunggu, diamkan tanganmu, aku sedang memotret," Fang Zhixiao memegang gelasnya dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia dengan susah payah membuka tasnya untuk mengeluarkan ponsel. Setelah menyesuaikan sudut pandang agar salju di luar, ayam goreng di atas meja, dan minumannya terbingkai rapi, ia pun mengambil foto.

Lalu ia berkata sambil menyeringai, "Oke, kita bisa makan sekarang. Aku akan mengunggahnya di media sosial," setelah mengunggah, ia menambahkan, "Ingat untuk menyukainya saat kamu pulang."

"Oke," jawab Li Kuiyi.

"Mau mengunggahnya? Aku akan mengirimkan fotonya," tanya Fang Zhixiao.

Li Kuiyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak akan mengunggahnya, tapi kamu bisa mengirimkan fotonya, dan aku akan menyimpannya di albumku."

Ia tidak punya kebiasaan mengunggah foto, meskipun ia merasa dirinya memiliki keinginan yang cukup kuat untuk mengekspresikan diri. Sejauh ini, ia hanya punya satu unggahan di ruang QQ-nya, yang diunggah saat ia lulus SMP, dengan dua foto: satu foto pemandangan di luar jendela kelasnya, dan satu lagi foto dirinya dan Fang Zhixiao bersama.

Akun QQ-nya didaftarkan oleh Su Jianlin saat ia masih SD, di sebuah warnet. Ia berdiri di depan komputer, memperhatikan Su Jianlin mengoperasikan tetikusnya. Udara dipenuhi bau asap dan mi instan, membuatnya pusing dan mual, tetapi ia tak berani bergerak. Dalam benaknya saat itu, warnet adalah tempat anak-anak nakal.

Ia mendaftarkan akunnya tetapi tidak pernah masuk, hanya mengingat angka-angka. Baru saat SMP ia mulai mengunggah sesuatu di komputer desktop di rumah. Namun, ia sangat buruk dalam hal sentimental; hal-hal yang ia unggah malam sebelumnya akan membuatnya meringis keesokan paginya, jadi ia segera menghapusnya. Akhirnya, ia berhenti mengunggah sama sekali.

"Sudah kukirim," kata Fang Zhixiao, sambil meletakkan ponselnya, mengenakan sarung tangan sekali pakai, dan mulai makan ayam goreng. Satu gigitan, dan ia berseru dengan kepuasan yang luar biasa, "Lezat! Dibandingkan dengan kantin sekolah, ini praktis restoran bintang tiga Michelin!"

Lalu ia menambahkan sambil mendesah, "Entah kenapa, aku ingin makan ayam goreng saat salju pertama turun karena drama itu. Kupikir akan sangat romantis, tapi ketika aku benar-benar memakannya, aku menyadari bahwa romansa itu bukan berasal dari dramanya, melainkan dari salju pertama dan ayam gorengnya sendiri."

Li Kuiyi memandang salju yang turun di luar jendela dan berkata, "Mungkin romansa ini berasal dari dirimu sendiri."

"Kenapa?"

Li Kuiyi berkata, "Salju pertama dan ayam goreng, dan segala sesuatu di dunia ini yang didefinisikan sebagai romantis, pada dasarnya tidak memiliki makna itu. Kamu menganggapnya romantis mungkin karena kamu sendiri orang yang romantis."

Fang Zhixiao menyesap birnya, menggembungkan pipinya, dan berkata, "Aku senang kamu bilang aku orang yang romantis, tapi aku tetap harus mengingatkanmu, kamu sudah terjerumus ke dalam idealisme. Kamu tahu apa itu idealisme?"

"Ya, itu ada di buku teks ilmu politik wajib tahun keempat, kan? Aku sudah mencarinya."

"Kamu tidak bisa terus seperti ini. Aku sangat khawatir dengan nilai-nilai ilmu politikmu di masa depan," gumam Fang Zhixiao.

"Oh," Li Kuiyi menggigit ayam gorengnya, lalu langsung mengubah nada bicaranya, "Ayam goreng itu sendiri romantis. Makanan yang digoreng, yah, mungkin merangsang pelepasan dopamin, membuat orang merasa bahagia. Hmm, aku bersikeras membiarkan hal-hal materi mendikte kesadaran."

Fang Zhixiao, "..."

Setelah beberapa saat, ia merenung, "Meskipun aku seorang materialis sejati, terkadang aku berpikir idealisme ada benarnya. Seperti katamu, hal-hal yang didefinisikan sebagai romantis di dunia ini pada dasarnya tidak memiliki makna itu. Itulah sebabnya beberapa orang tidak menyukai bunga, beberapa tidak menyukai bulan, tetapi mereka mungkin menyukai hari hujan, serangga, dan hutan. Dengan kata lain, hakikat segala sesuatu di dunia ini pada akhirnya ditentukan oleh hati setiap orang."

"Entahlah, itu sulit untuk dibahas," Li Kuiyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sebagai contoh sederhana, beberapa orang menyukai hari hujan, dan beberapa orang membenci hari hujan. Apakah orang yang membenci hari hujan terlahir membenci hujan? Apakah karena mereka mengalami sesuatu yang buruk saat hujan? Misalnya, sepatu mereka basah karena hujan, atap mereka bocor, atau nenek moyang mereka tersambar petir. Ketakutan ini terukir dalam gen mereka... Jadi, dari perspektif itu, materi menentukan kesadaran, kan?"

Fang Zhixiao mengerutkan kening, "Oke, itu masuk akal. Huh, pertanyaan-pertanyaan filosofis ini terlalu sulit dipahami; tidak pantas untuk direnungkan oleh manusia sepertiku. Aku akan tetap makan ayam goreng dan menikmati salju. Bahkan jika aku tidak mengerti apakah dunia ini material atau sadar, lalu kenapa? Asal aku bahagia."

Li Kuiyi tersenyum.

Ia justru semakin bingung seiring berjalannya percakapan. 

Fang Zhixiao yang berbicara tentang setia pada kebahagiaan tampaknya bertentangan dengan nilai-nilai yang ditanamkan dalam dirinya melalui pendidikan. Ia teringat sebuah pertanyaan pilihan ganda politik di sekolah menengah yang menanyakan nilai apa yang diinginkan; ia memilih satu baris dari puisi Luo Yin—'Minumlah hari ini, karena besok kita mungkin mati'—dan salah. Sejak saat itulah ia tiba-tiba belajar bagaimana mengungkap makna sebenarnya di balik sebuah pertanyaan, dan sejak saat itu, menjawab pertanyaan menjadi sangat mudah. ​​Namun ia masih belum mengerti: apakah manusia, sebagai individu yang berpikir, berhak mengejar kebahagiaan melampaui nilai-nilai universal?

Ia masih belum mengerti.

Oh ya, ia bahkan tidak mengerti apa yang seharusnya ia setiai dalam hidup, jadi ia memutuskan untuk setia pada dirinya sendiri.

McDonald's ber-AC dengan baik, dan setelah seharian penuh di kelas, mereka berdua makan dan mengobrol, tetapi tanpa diduga, mereka berdua mulai merasa mengantuk, suara mereka semakin pelan. Mereka memutuskan untuk kembali, jadi mereka meminta kantong kertas kepada pelayan dan mengemas sisa ayam goreng.

Salju di luar telah berkurang; bukan lagi kepingan salju besar, melainkan serpihan kecil yang pecah. Salju tebal, yang bertahan selama beberapa jam, cukup untuk menyelimuti kota, mengubah segalanya menjadi hamparan perak berkilauan bahkan di malam hari. Keluar dari McDonald's, mereka masih menggigil, tetapi agak lebih terjaga.

Kembali di rumah Li Kuiyi, sudah lewat pukul 11.30. Pipi dan telinga mereka merah karena kedinginan, dan rambut mereka basah. Untuk mencegah masuk angin, mereka menyalakan pemanas dan lampu kamar mandi, membuat ruangan hangat dan nyaman, lalu mandi air panas yang menyegarkan.

Saat Li Kuiyi mengeringkan rambutnya, Fang Zhixiao sudah berbaring di tempat tidur, menggulir ponselnya. Ia sepertinya melihat sesuatu yang menarik, senyum tanpa sadar mengembang di wajahnya. Tiba-tiba, ia menoleh dan mengingatkannya lagi, "Jangan lupa like akunku."

Posting.

"Oke."

Li Kuiyi selesai mengeringkan rambutnya, menyimpan pengering rambut, mengambil ponselnya dari laci, dan pergi tidur.

Ia jarang mengunggah apa pun sendiri, dan jarang memeriksa unggahan orang lain, kecuali Fang Zhixiao memintanya untuk menyukai sesuatu, yang jika demikian ia akan meliriknya sekilas.

Unggahan teman-temannya cukup ramai hari ini; semua orang gembira menyambut salju pertama, dan beberapa memamerkan hadiah Natal mereka. Li Kuiyi menggulir ke bawah dan segera menemukan unggahan Fang Zhixiao, yang langsung ia sukai. Menggulir ke bawah, ia melihat foto-foto pemandangan salju yang diunggah oleh Xia Leyi, Zhou Ce, Pan Junmeng, dan lainnya, yang ia sukai satu per satu.

Ketika ia menggulir ke unggahan He Youyuan, ia pun menyukainya.

Setelah menyukainya, ia menyadari ada yang salah dan segera membatalkannya. Setelah melihat isi unggahan itu, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut: sepertinya orang itu sangat bersemangat belajar sekarang; unggahan ini sepertinya agak janggal di sini.

Tapi mengapa tidak ada yang menyukai atau mengomentari postingannya? Orang seperti dia pasti sangat populer.

Seolah-olah membenarkan pikirannya, Li Kuiyi mengklik foto profil He Youyuan dan melihat-lihat postingan sebelumnya. Benar saja, ada ratusan suka, dan kolom komentarnya juga sangat panjang.

Pasti ada bug di QQ Space, pikirnya.

"Menawarkan sejumlah besar uang untuk membeli catatan."

Li Kuiyi membaca postingan itu lagi. Kebetulan, dia berencana menjual catatannya, tetapi He Youyuan jelas tidak akan membelinya; dia bahkan tidak akan mengambilnya secara gratis.

Tetapi bahkan jika dia tidak menginginkan catatannya, dia bisa meminjamnya dari Qi Yu atau Xia Leyi. Nilai Zhou Ce jauh lebih baik daripada nilainya; dia jelas punya banyak sumber daya. Mengapa dia perlu mengeluarkan uang?

Itu hanya bisa berarti satu hal...

Keluarganya tidak bangkrut.

Li Kuiyi mengangkat teleponnya ke arah Fang Zhixiao dan berkata, "Lihat? Pengalamanmu membaca novel selama bertahun-tahun masih salah."

Fang Zhixiao menyipitkan mata melihat teks di layar, tidak mengerti apa yang Li Kuiyi bicarakan, tetapi tiba-tiba matanya melebar karena terkejut, "Dia ingin membeli catatanmu dengan harga mahal?!"

"Bagaimana kamu tahu dia ingin membeli catatanku?" Li Kuiyi terdiam.

"Memangnya kamu perlu melihat? Bukankah kamu bilang akan menjual catatanmu untuk menghasilkan uang? Dia pasti tahu, lalu sengaja mengunggah ini!"

Li Kuiyi menyesal menunjukkan ponselnya kepada Fang Zhixiao, tetapi apa yang bisa ia lakukan jika tidak melakukannya? Fang Zhixiao bisa melihat sendiri postingan itu; kecurigaannya tetap akan muncul. Li Kuiyi menghela napas dan dengan sabar menjelaskan, "Itu tidak mungkin. Ada dua alasan. Pertama, aku hanya memberitahumu dan Zhou Fanghua tentang penjualan catatanku; tidak ada orang lain yang tahu. Kedua, dia pernah membantuku sebelumnya, dan aku ingin membalasnya, jadi aku bertanya apakah dia membutuhkan catatanku, tetapi dia menolaknya."

Mulut Fang Zhixiao menganga, otaknya terasa berputar. Ia tidak mengerti mengapa He Youyuan menolak catatan Li Kuiyi. Li Kuiyi sudah punya argumen yang kuat sekarang, dan tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut, jadi ia berkata "Oke" dan dengan kesal membenamkan kepalanya di balik selimut.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba muncul dari balik selimut lagi, "Kenapa aku tidak melihat postingan He Youyuan?"

Bagaimana mungkin?

Li Kuiyi mengambil ponsel Fang Zhixiao dan dengan cepat menggeser aktivitas temannya. Postingan He Youyuan dipublikasikan pukul 22.31 malam ini, tetapi ia telah menggulir kembali ke kemarin dan tidak dapat menemukannya.

Ia menggulir lagi, dan ternyata tidak ada!

Jadi Li Kuiyi semakin yakin, "QQ Space ada bug."

Fang Zhixiao, "..."

Setelah beberapa saat Setelah jeda, ia berkata pelan, "Mungkinkah itu hanya terlihat olehmu?"

Tanda tanya perlahan terbentuk di benak Li Kuiyi.

Yang membuatnya gelisah adalah penjelasan Fang Zhixiao memang masuk akal. Namun, ia tidak mengerti mengapa. Mengapa He Youyuan tidak menginginkan catatan gratisnya, tetapi malah membayarnya?

Cara berpikir orang ini sungguh aneh! Bahkan lebih tak terduga daripada pertanyaan filosofis!

Haruskah ia menjual catatan itu kepadanya?

Ia cukup penasaran berapa banyak 'sejumlah besar uang' itu... tetapi secara tidak sadar, ia merasa lebih baik menghindari keterlibatan lebih lanjut dengan He Youyuan.

Sementara ia bergulat dengan hal ini, Fang Zhixiao bersandar di bahunya dan bertanya dengan curiga, "Mengapa kamu belum mengirim pesan kepadanya?" Bilang padanya kamu menjual surat-surat itu padanya!"

"Sudah terlambat, dia mungkin sudah tidur," Li Kuiyi tetap tenang, meletakkan ponselnya, dan memutuskan untuk menundanya, "Aku akan membicarakannya besok."

"Tapi ini sudah lewat tengah malam, sekarang besok!" Fang Zhixiao mengerjap polos.

Li Kuiyi, "..."

"Kirimkan padanya," Fang Zhixiao mendekatkan wajahnya ke telinga Li Kuiyi, berbisik menggoda seperti penyihir yang menggoda Putri Salju dengan apel beracun.

Baiklah! Rezeki nomplok seperti ini, lebih baik kamu ambil saja.

Li Kuiyi mengangkat ponselnya lagi, membuka obrolannya dengan He Youyuan, dan bertanya, "Berapa harga 'Chongjin'?"

"Hei—" Fang Zhixiao mencoba menghentikannya, tetapi Li Kuiyi mengetik terlalu cepat, mengirim pesan dalam sekejap mata, "Tidak, kamu terlalu blak-blakan!"

"Berterus terang itu bagus. Kami memiliki hubungan bisnis langsung," kata Li Kuiyi.

Setelah beberapa saat, He Youyuan menjawab, "Harga bisa dinegosiasikan. Aku perlu melihat kualitas buku catatanmu sebelum memutuskan untuk membeli."

"Aku akan menemuimu," kata He Youyuan tegas.

Namun, Li Kuiyi marah, jari-jarinya bergemeletuk saat mengetik, "Kamu meragukan kualitas catatanku?"

He Youyuan: Itu wajar, kan? Bahkan kencan buta pun mengharuskan bertemu langsung.

"Dia ingin kencan buta denganmu," Fang Zhixiao langsung mengartikan.

Li Kuiyi memelototi Fang Zhixiao, lalu menghela napas lega, menatap layar ponselnya, dan diam-diam berkata pada dirinya sendiri: Pelanggan adalah raja, jangan berdebat dengan raja.

"Oke, kapan kamu akan memeriksanya?"

He Youyuan: Sepulang sekolah tanggal 31 Desember, sebelum liburan Tahun Baru.

Li Kuiyi: Oke.

"Ding—Kencan berhasil!" Fang Zhixiao dengan puas berbaring kembali di tempat tidur.

"Ini bukan kencan!" seru Li Kuiyi frustrasi, mengulurkan tangan untuk menggaruknya. dengan penuh semangat, "Ini rapat bisnis!"

Fang Zhixiao berguling-guling di tempat tidur, didorong oleh garukan, tetapi tetap tidak mau bergerak, "Ini kencan, ini kencan!"

***

Setelah Natal, Hari Tahun Baru menyusul. Anehnya, libur Tahun Baru 2014 hanya satu hari. Para siswa mengeluh dengan getir, bertanya, "Bukankah selalu tiga hari sebelumnya?" 

Para wali kelas hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya, menjelaskan bahwa itu adalah peraturan nasional dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Beberapa guru bahkan memanfaatkan kesempatan itu untuk menguliahi para siswa, mengatakan bahwa ujian akhir sudah dekat, tetapi mereka masih memikirkan liburan!

Tahun Baru Imlek tinggal sebulan lagi, dan jadwal ujian akhir untuk SMA 1 telah dirilis. Jadwalnya 17-19 Januari, tetapi tidak akan ada libur musim dingin setelah ujian; sekolah akan mengadakan kelas pengganti hingga tanggal 25 sebelum liburan yang sebenarnya dimulai.

Para siswa mengeluh getir, "Apa?! Mereka bahkan tidak mengizinkan kita merayakan Malam Tahun Baru Imlek?" Beberapa bahkan mengancam akan melaporkan sekolah tersebut ke Dinas Pendidikan.

Selain itu, sekolah membagikan formulir kepada siswa tahun pertama, "Formulir Pilihan Siswa Seni/Sains SMA 1 Liuyuan Tahun 2013."

Para wali kelas dengan sungguh-sungguh menasihati, "Jangan mengisi formulir ini sembarangan. Ini dapat menentukan masa depan kalian. Berhati-hatilah dan pikirkan baik-baik sebelum mengisinya. Setelah selesai, mintalah orang tua kalian untuk menandatanganinya dan membawanya kembali setelah liburan."

Namun, para siswa mengabaikan peringatan ini. Banyak yang langsung mengambil pulpen mereka setelah menerima formulir, mengisinya dengan cepat, lalu melihat-lihat apa yang telah diisi siswa lain. Mereka mulai bercanda, "Oh? Kalian juga memilih sains? Kalau begitu kita akan bersaing lagi!"

"Apa lagi yang akan kalian pilih? Hanya orang bodoh yang mau belajar seni; kalian tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan nanti."

Kelas Satu khususnya seperti ini.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, setelah pembagian jalur seni dan sains, komposisi kelas 10.1 tidak akan banyak berubah; kelas ini hanya akan menjadi kelas eksperimen sains. Satu-satunya perubahan adalah beberapa siswa pasti akan tereliminasi dari kelas eksperimen.

Sangat sedikit siswa di kelas ini yang memilih seni, hampir tidak ada. Bahkan mereka yang enggan pun akan dibujuk oleh para guru untuk kembali ke kelas sains.

Tidak ada jalan lain; sekolah ini kuat dalam sains tetapi lemah dalam seni. Setiap tahun, sekitar selusin siswa yang diterima di Universitas Tsinghua dan Peking semuanya berasal dari kelas sains. Kelas seni hanya mengalami satu tahun yang gemilang, yaitu pada tahun 2009, ketika seorang siswa senior masuk dalam peringkat 20 besar di provinsi tersebut dan diterima di Universitas Peking.

Tidak hanya dalam jumlah siswa yang diterima di Universitas Tsinghua dan Peking, tetapi juga dalam tingkat penerimaan di universitas-universitas papan atas dan universitas-universitas utama, kelas seni tidak dapat dibandingkan dengan kelas sains.

Setelah menerima formulir pemilihan mata pelajaran, Li Kuiyi membaca pesan-pesan yang ditujukan kepada siswa dan orang tua. Tangannya yang memegang pena berhenti sejenak sebelum ia mulai mengisinya dengan hati-hati, goresan demi goresan: nama, jenis kelamin, kelas, mata pelajaran yang dipilih...

Zhou Fanghua agak terkejut melihatnya mulai menulis, karena ia merasa seseorang setenang Li Kuiyi tidak akan bertindak terburu-buru. Namun setelah merenung, ia menduga Li Kuiyi pasti sudah mempertimbangkannya, dan ketika ia mengisinya, hal itu tidak akan memengaruhi keputusannya.

Isi sekarang juga...

Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya—ia melihat bahwa Li Kuiyi telah memilih Seni Liberal.

***

Bab Sebelumnya 31-40            DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 51-60