Your Most Faithful Companion : Bab 1-10

BAB 1

Hujan deras mengguyur di suatu malam pertengahan musim panas. Petir menyambar awan, diikuti gemuruh guntur yang teredam.

Di Akademi Youhua Imperial Capital, jendela-jendela kaca patri bergaya gereja abad pertengahan berkilauan dengan cahaya terang dari dalam. Malam ini, majalah 'Zero Degree' menyelenggarakan makan malam amal fesyen untuk memperingati hari jadinya yang kesepuluh.

Sebelum makan malam, ada sesi bincang-bincang, di mana para tamu akan memberikan tanda tangan dan berpose untuk foto di depan papan pajangan atau bersosialisasi. Dalam pertemuan seperti itu, tak terelakkan untuk merasa canggung dan canggung jika tidak berada di antara mereka yang akrab, mengobrol dan tertawa.

Untungnya, Ji Mingshu tidak pernah memiliki kekhawatiran seperti itu.

"Jiang Chun tidak datang malam ini?"

"Mungkin tidak."

"Yah, dia menghabiskan jutaan dolar untuk memesan banyak barang bekas, dan dia khawatir tidak mampu beramal untuk sementara waktu."

Suara para wanita itu begitu lembut sehingga jika kamu tidak mendengarkan dengan saksama, kamu mungkin salah mengira mereka sebagai kekhawatiran dan penyesalan. Topik itu sempat disinggung, dan para wanita muda bertukar pandang dan tersenyum serempak.

Ji Mingshu, yang dikelilingi kerumunan, tetap diam. Meskipun ia ikut terkekeh, jelas ia kurang tertarik, bahkan sedikit linglung.

Melihat ini, seseorang diam-diam mengalihkan pembicaraan, "Mingshu, apakah ini gaun yang kamu coba di Paris kemarin? Cantik sekali."

"Bukan, yang kucoba kemarin hanyalah prototipe. Gaun ini dipesan saat Pekan Haute Couture Musim Gugur tahun lalu," jawab Ji Mingshu.

Semua orang pernah bekerja di dunia haute couture, dan memiliki beberapa potong gaun bukanlah hal yang aneh. Namun, gaun formal bisa berharga jutaan dolar dan tidak mudah dikenakan berkali-kali. Mengenakannya sebagai gaun malam biasa, seperti yang dilakukan Ji Mingshu, terlalu mewah.

Beberapa orang tak menyembunyikan kekaguman mereka, dan seperti biasa, mereka ikut memberikan pujian.

Ji Mingshu tidak tahu apakah ia sudah menyadarinya; ekspresinya tetap datar. Akhirnya, ia memberi mereka sedikit rasa hormat, meneguk setengah gelas anggur merah dan berkata, "Nikmatilah," sebelum pergi bersama Gu Kaiyang, wakil pemimpin redaksi Zero Degrees yang baru.

Saat Ji Mingshu pergi, para wanita muda itu menghela napas lega.

Ji Mingshu jelas sedang tidak enak badan malam ini. Ia sama sekali tidak tertarik dengan lelucon Jiang Chun, dan bahkan tidak bereaksi ketika Ji Mingshu dipuji karena roknya. Ia sangat sulit dipuaskan.

"Apa yang kamu pikirkan? Kamu punya waktu untuk mendengarkan bunga-bunga plastik itu menyanjungmu. Cepat bantu aku menjaga ruang perjamuan. Malam ini adalah hari besar adikmu. Jika si jalang Shi Qing itu berani membuat masalah di ruang perjamuan, kamu akan mengobrak-abriknya!"

Gu Kaiyang tersenyum, mengangguk dan menyapa para tamu sambil berjalan menuju ruang perjamuan. Suaranya terdengar dari bibirnya yang terangkat, teredam dan datar.

Ji Mingshu mengangkat sebelah alisnya, tetapi sebelum Ji Mingshu sempat menjawab, tiba-tiba terdengar keributan di belakang mereka, dan mereka berdua berbalik. Seseorang,

entah selebritas mana yang datang, menyalakan lampu kilat dengan cepat di pintu masuk. Para reporter yang sedang mewawancarai segera meninggalkan target mereka dan berkumpul di sekitar papan pengumuman di ujung karpet merah.

Gu Kaiyang menyipitkan mata untuk memastikan, "Sepertinya Su Cheng sudah tiba, tolong bantu aku mengawasi sisi ini, aku akan ke sana dulu."

Ia bereaksi cepat, dan mulai berjalan di tengah kalimatnya.

Ji Mingshu memandang kerumunan di luar ruangan dari kejauhan, awalnya tidak terlalu memperhatikan, tetapi tiba-tiba ia melihat sekilas sosok yang familiar namun asing di samping Su Cheng dari celah, dan punggungnya langsung tegak.

Seolah-olah merasakan sentuhan, sosok yang berdiri di samping Su Cheng juga melihat ke arahnya, dan tatapannya menembus kerumunan dan kilatan cahaya putih, seolah diwarnai oleh kesejukan malam musim panas yang hujan, dingin dan jauh.

Seperempat jam kemudian, sesi pemotretan karpet merah dan wawancara di depan papan pengumuman telah usai, dan para tamu dipersilakan masuk ke ruang perjamuan dan duduk satu per satu sesuai dengan tempat duduk yang telah ditentukan sebelumnya.

Tata letak dan desain ruang perjamuan malam ini dirancang oleh Ji Mingshu.

Lampu-lampu di aula bagaikan air terjun, dan band memainkan "Simfoni No. 40 dalam G Minor" karya Mozart secara langsung. Di tengah setiap meja terdapat setangkai mawar putih giok yang hangat, baru saja disegarkan pagi ini. Kelopaknya segar dan rimbun, tepinya bernuansa merah muda lembut. Para pelayan berrompi dan berdasi kupu-kupu, membawa nampan bundar di satu tangan, mondar-mandir di ruangan yang dipenuhi wanita-wanita elegan.

Kemewahan dan glamor, tak lebih.

Kekhawatiran Gu Kaiyang sebelumnya tak berdasar. Setelah mengetahui bahwa Ji Mingshu secara pribadi mengawasi perjamuan, mereka yang tergoda untuk membuat masalah pun menyerah. Hingga ketua grup naik ke panggung, tak ada yang salah di ruang perjamuan.

Setelah pidato presiden, giliran May, pemimpin redaksi Zero Degree, yang naik ke panggung.

Topik favorit May adalah sup ayam yang sudah kedaluwarsa, mungkin sebuah penghormatan atas perencanaan Miranda yang luar biasa. Kali ini, sup ayam tersebut juga menampilkan sekilas perubahan besar yang mengejutkan di dalam majalah tersebut.

Semua orang yang hadir adalah orang yang berlidah tajam, dan ketika ia menyebut "wakil pemimpin redaksi yang baru", semua orang secara naluriah menatap Gu Kaiyang.

Gu Kaiyang berdiri dengan anggun bak angsa putih kecil yang menang, dengan kegembiraan yang tak terkendali di sudut mata dan alisnya.

Beberapa orang hanya meliriknya lalu menatap Ji Mingshu yang duduk di sebelahnya, seperti Su Cheng.

Su Cheng berusia empat puluh dua tahun tahun ini. Ia telah memenangkan banyak trofi Aktris Terbaik dan telah menikahi tiga pria bertubuh besar. Ia memegang posisi yang sangat penting di dunia hiburan dan mode serta di dunia selebritas masa kini.

Ia sedikit memiringkan kepalanya, mendekat ke pria di sampingnya, dan bercanda dengan nada mencoba memahami gosip generasi muda, "Kenapa kamu tidak bersama Mingshu? Apa kalian sedang bertengkar?"

Pria itu mengangkat matanya dan menatap Ji Mingshu yang tak jauh darinya. Ujung jarinya mengetuk dinding cangkir dengan ringan, dan frekuensinya secara mengejutkan selaras dengan gerakan jam tangan platinum di pergelangan tangannya.

Setelah beberapa lama, ia tidak merespons. Ia tampak tersenyum, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya.

Su Cheng menganggapnya sebagai persetujuan dan diam-diam mengajarinya cara merayu seorang gadis.

Ia mengangguk, tatapannya tertuju pada Ji Mingshu...

Setelah dua tahun, ia tampak sama seperti sebelumnya. Bahkan dengan ekspresi dingin, wajahnya sangat cerah, sama mempesonanya dengan bintang-bintang di ruangan yang memamerkan bakat mereka malam ini.

Pesta setelah makan malam diselenggarakan dalam bentuk lelang amal, dan para tamu yang tersisa pindah ke aula kecil di sisi lain.

"Lot 029: Kalung mutiara hitam alami Tahiti dan berlian, sumbangan dari Nona Su Cheng..."

Juru lelang di atas panggung sedang memperkenalkan barang-barang, tetapi Ji Mingshu sudah membaca daftarnya.

Ia terkekeh dalam hati, membayangkan seseorang akan menghabiskan banyak uang malam ini, untuk membuat aktris itu tersenyum.

Pikiran itu baru saja terlintas di benaknya ketika juru lelang mengumumkan, "Harga awal: 800.000!"

"850.000!"

"900.000!" 

"1.000.000!"

Begitu kata-kata itu terucap, harga langsung naik.

Ketika tawaran mencapai 3.000.000, banyak yang melirik ke kanan dan belakang Ji Mingshu, beberapa bahkan berbisik-bisik.

Ji Mingshu tidak bergerak. Tanpa menoleh, ia bisa membayangkan sikap tenang pria itu saat ia berulang kali mengangkat papan namanya.

"Lima juta, sekarang sudah lima juta."

"Lima juta sekali, lima juta dua kali, lima juta tiga kali!"

"Tok!"

Palu itu jatuh dengan bunyi gedebuk pelan.

"Kalung ini, lima juta...? Siapa pria itu?"

Seorang selebritas baru, duduk di ujung meja, menyadari harga kalung itu yang terlalu tinggi dan tak kuasa menahan diri untuk berbisik kepada agennya.

"Cen Sen..." gumam agen itu sambil berpikir, "Kenapa dia tiba-tiba kembali?"

Wanita muda itu, yang baru mengenal dunia ketenaran dan kekayaan, mendapati semua yang dilihat dan didengarnya menarik. Menangkap sebuah kata kunci, ia melanjutkan, "Nama pria itu Cen Sen? Apakah dia hebat?"

Si pendatang baru itu belum bisa menandingi kemampuan Cen Sen untuk saat ini, jadi ia hanya keluar hari ini untuk melihat dunia. Agen itu tidak repot-repot menjelaskan banyak hal. Ia hanya menundukkan kepala, mengetuk-ngetuk ponselnya di bawah meja, menyampaikan informasi orang dalam kepada para bintang wanita yang lebih berpengalaman.

Banyak orang di tempat kejadian seperti agen ini, menyebarkan rumor.

Pewaris Jingjian keluarga Cen, Cen Sen, telah pergi ke Australia untuk menjelajahi pasar luar negeri dan belum terlihat di Tiongkok selama dua tahun. Kemunculannya yang tak terduga di pertemuan seperti ini, dengan sikapnya yang tak seperti biasanya, seolah menandakan berakhirnya pertikaian internal Jingjian yang telah berlangsung bertahun-tahun.

Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, setelah malam ini, kota Sijiu akan memiliki sosok berpengaruh lain yang akan dibicarakan semua orang.

Sebenarnya, menghadiri jamuan amal ini awalnya bukan bagian dari rencana Cen Sen.

Namun, ia selalu teliti, dan ketika diminta untuk menemani Su Cheng, ia tak hanya menunjukkan kesabaran yang sama seperti yang pernah ia gunakan untuk menemani para tetua keluarga ke berbagai acara di masa mudanya, tetapi juga membeli kalung mutiara sumbangan Su Cheng, yang menurutnya telah ia simpan dengan sangat baik selama bertahun-tahun.

Lelang kecil-kecilan yang diadakan oleh majalah mode ini dimaksudkan sebagai tanda terima kasih, dan tawaran Cen Sen merupakan hadiah yang sempurna untuk Su Cheng.

Su Cheng tersenyum lembut dan berkata perlahan, "Suatu saat Lao Pei senggang, kamu dan Mingshu boleh datang ke rumah kami untuk makan malam."

Itulah persetujuannya.

Saat pelelangan berakhir, banyak mata tertuju pada Cen Sen.

Ia tetap duduk dalam cahaya redup, melonggarkan simpul Windsor di kerahnya, menyilangkan kaki, dan bersandar.

Dengan begitu banyak tamu malam ini, dan karena ia dan Su Cheng datang terlambat, banyak orang tidak menyadari kehadirannya.

Kini setelah mereka saling kenal, orang-orang yang mengenal mereka secara alami mendekat untuk mengobrol, sementara mereka yang tidak mengenal mereka akan mencoba mendekat untuk memperkenalkan diri.

Ji Mingshu duduk tak bergerak di kursinya, tatapannya tertuju pada ruang yang kini kosong, ekspresinya sedingin es.

Gu Kaiyang memperhatikan dengan cemas. Kegembiraan yang ia rasakan karena telah mengalahkan musuh kelas dan mendapatkan promosi serta kenaikan gaji telah sepenuhnya memudar ketika Cen Sen berulang kali menawar kalung mutiara Su Cheng.

Ia berbisik, "Kapan suamimu pulang? Apa kalian berdua bertengkar?"

"Tidak," Ji Mingshu hanya menjawab pertanyaan terakhir, karena ia tidak tahu jawaban untuk pertanyaan pertama.

Setelah entah berapa lama, sepasang sepatu kulit hitam perlahan muncul di hadapannya.

Modelnya familiar, talinya unik. Hampir saat matanya menyentuh bagian atas, Ji Mingshu membayangkan pemiliknya.

"Mingshu, waktunya pulang," suaranya tidak terlalu keras atau terlalu lembut, begitu tenang dan biasa sehingga Ji Mingshu berilusi bahwa mereka adalah pasangan biasa yang bertemu setiap hari.

"Aku menyetir ke sini... aku sungguh..." Gu Kaiyang, yang mengenakan stiletto sepuluh sentimeter, diam-diam ditarik keluar oleh Ji Mingshu, dan sedikit goyah, "Kalian bisa pulang, jadi kenapa menyeretku? Aku tidak perlu pulang..."

"Kamu yang mengantarnya."

Ji Mingshu meliriknya dengan dingin, menahan sisa kata-katanya di tenggorokannya.

Di luar Akademi Didi Yaohua, hujan badai baru saja berhenti, dan malam begitu pekat hingga tak ada cahaya. Angin bertiup, setengah dingin dan setengah lembap serta panasnya malam musim panas.

Pengemudi dengan hormat membuka pintu penumpang.

Melihat Cen Sen tidak menunjukkan tanda-tanda akan masuk, Ji Mingshu tanpa sadar melangkah maju. Namun, Cen Sen tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menghalangi jalan, lalu melirik Gu Kaiyang tanpa berkedip.

Gu Kaiyang bergidik, bergegas maju dengan langkah-langkah kecil, dan dengan sadar duduk di kursi penumpang, memberi ruang bagi pasangan muda di kursi belakang yang luas.

"Baiklah, antar saja aku ke Bandara Internasional Xinggang, terima kasih."

Gu Kaiyang memberi tahu alamatnya kepada pengemudi dan melirik pasangan yang acuh tak acuh di kursi belakang melalui kaca spion.

——Keduanya menatap lurus ke depan, mengabaikan satu sama lain. Jarak antar kursi cukup untuk diduduki oleh pria gemuk seberat 90 kg.

Bentley melaju ke jalan utama. Selama tiga menit penuh, tidak ada suara di dalam mobil. Gu Kaiyang merasa jika terus senyap, keempat orang di dalam mobil itu mungkin akan mati lemas.

Ia sedang menyiapkan topik untuk memecah keheningan di dalam mobil, dan tiba-tiba bos besar Cen berkata, "Nona Gu telah dipromosikan, selamat."

Gu Kaiyang mengikuti instingnya dan tertawa datar, "Terima kasih, terima kasih." Ngomong-ngomong, mereka saling memuji, "Cen Zong, lama tak bertemu, Anda juga luar biasa malam ini."

Ji Mingshu memutar bola matanya ke arah Cen Sen dari kaca spion.

"Luar biasa?" Cen Sen tidak terbiasa dengan kosakata baru itu.

Tanpa menunggu Gu Kaiyang menjelaskan, Ji Mingshu menambahkan, "Tidak apa-apa kalau kamu merasa luar biasa."

***

BAB 2

Kata-kata Ji Mingshu menciptakan keheningan di dalam mobil, dan suasana di kursi belakang terasa semakin mencekam.

Sang sopir, nyaris tak bernapas, mengantar Gu Kaiyang kembali ke Bandara Internasional Xinggang sebelum berbalik dan menuju utara menuju Mingshui Mansion.

Malam ini, langit yang diguyur hujan tampak hitam legam, begitu murni. Bentley itu melesat melintasi jembatan layang, dan di sepanjang jalan, baik Ji Mingshu maupun Cen Sen tak bertukar sepatah kata pun.

Gedung 13 Mingshui Mansion adalah rumah pernikahan Ji Mingshu dan Cen Sen, tempat mereka tinggal sejak pernikahan mereka.

Saat membuka pintu, ia melihat perabotan tertata rapi, lampu langit-langit terang benderang, dan partisi kayu di aula masuk tampak bersih tanpa noda.

Cen Sen meliriknya, "Kamu belum pulang akhir-akhir ini?" Meskipun bertanya, nadanya sudah seperti deklaratif.

"Ya, aku keluar untuk menjaga seorang pemuda tampan."

Ji Mingshu bersandar di dinding, lengannya terlipat, suaranya terdengar santai dan agak halus.

Tatapan Cen Sen tenang.

Ji Mingshu, geli, melengkungkan salah satu sudut bibirnya, memiringkan kepala, dan menatapnya, tanpa menghindar maupun mengalah.

Beberapa orang memang suka berpura-pura. Ia jelas sedang diawasi dan dilaporkan kepadanya bahkan ketika ia makan sehelai rumput di negara asalnya, namun ia masih dengan sengaja bertanya apakah ia tinggal di rumah. Setelah tidak bertemu selama dua tahun, ia tidak menganggap sapaan sopan seperti itu berlebihan atau konyol.

Keduanya saling menatap selama beberapa detik, tetapi Cen Sen yang pertama mengalihkan pandangan. Ia tidak pernah suka membahas topik yang tidak penting, terutama dengan istrinya, yang otaknya telah korsleting oleh berlian.

Ruangan itu mungkin telah kosong terlalu lama; bahkan dengan termostat otomatis menyala, ruangan itu tetap dingin.

Cen Sen membuka kancing bajunya saat ia naik ke atas. Ji Mingshu memperhatikan dari jauh, menendang sepatu hak tingginya, dan terkekeh pelan.

Meskipun hubungan mereka biasa saja, mereka tidak tidur di kamar terpisah setelah menikah. Kamar tidur utama di lantai dua luas, dengan pintu menuju ruang ganti yang lebih luas lagi.

Ketika Ji Mingshu memasuki kamar tidur, Cen Sen kebetulan mendorong pintu ruang ganti -- 
lemari pakaiannya berjejer rapi, dengan meja jam tangan dan perhiasan di tengahnya. Lampu sorot menyala, dan lemari kaca tampak terang benderang.

Cen Sen berdiri di pintu ruang ganti, tangannya di saku, dan tak bergerak untuk waktu yang lama.

Ji Mingshu tidak menghampirinya, melainkan berdiri di depan cermin besar di kamar tidur, membuka tali gaunnya.

"Mingshu."

"Hmm?" Ia melirik ke cermin.

"Rapikan dulu."

Cen Sen berbalik setengah jalan untuk memberi ruang bagi pintu. Ia melepas dasinya dari satu sisi, sedikit mengernyitkan kerahnya, dan alisnya berkerut.

Baru kemudian Ji Mingshu menyadari bahwa ruang ganti itu penuh dengan tas dan kotak hadiah, tanpa tempat untuk melangkah.

Ia sedikit terkejut, lalu melangkah maju untuk mengambil tas di dekat pintu dan membolak-baliknya. Akhirnya, ia teringat, "Pasti hadiah dari sebuah merek, banyak sekali."

Setelah Cen Sen pergi ke Australia, ia menghabiskan sebagian besar waktunya bepergian ke luar negeri, dan sekembalinya ke ibu kota, ia juga tinggal di apartemen kota.

Alamat terdaftar merek-merek besar adalah Mingshui Mansion, dan ia terlalu malas untuk mengubahnya, sehingga hadiah-hadiah itu terus dikirim ke sana.

Pengurus rumah tangga memang menelepon untuk menanyakan apa yang harus dilakukan dengan barang-barang ini, tetapi ia sedang sibuk dengan barang-barang lain saat itu dan dengan santai menyarankan untuk menyimpannya di ruang ganti. Tak disangka, barang-barang itu menumpuk seperti ini.

"Ini terlalu banyak. Maaf, aku akan merapikannya," Ji Mingshu meminta maaf, tetapi dari ujung rambut hingga ujung kaki, ia tidak menunjukkan tanda-tanda permintaan maaf, apalagi niat untuk merapikannya."

Ia bahkan membuka selendang dengan penuh minat, mengamatinya dengan saksama, "Selendang ini terlalu tebal. Aku bisa membawanya saat pergi ke Antartika dan mengalungkannya pada penguin."  

"..."

Bertahun-tahun menahan diri telah membuat Cen Sen lupa akan kebutuhan untuk memutar bola matanya. Wajahnya tanpa ekspresi, dan suaranya yang awalnya sabar dan lembut berubah dingin dan acuh tak acuh, "Kemasi barang-barangmu. Aku perlu mengambil piyamaku."

Ji Mingshu menatapnya beberapa detik, lalu tersenyum, "Kamu sudah tidak sabar setelah hanya tiga kalimat. Kesabaran Cen Zong benar-benar tidak sebaik itu."

Tangannya turun, selendang menutupi pergelangan kakinya yang terbuka. Detik berikutnya, ia berjinjit, perlahan menggerakkannya di sepanjang pergelangan kaki Cen Sen, dengan lembut mengusap bagian dalam betisnya.

Rasanya seperti rayuan, tetapi lebih seperti provokasi.

Cen Sen menatapnya dalam-dalam dan tiba-tiba mengganti topik, "Kalau kamu bahkan tidak sabar untuk mandi, bilang saja."

Senyum di bibirnya segera menghilang. Ia berbalik, menendang hadiah-hadiah yang berserakan di lantai lemari, mengeluarkan satu set piyama pria dari lemari, meremasnya, dan melemparkannya ke pelukan Cen Sen, seolah membuang sampah yang tidak dapat didaur ulang.

Cen Sen mengambil pakaian itu, tetapi tidak terburu-buru untuk mandi.

Ia merenung sejenak dan bertanya, "Mingshu, apakah kamu merasa tidak puas denganku? Mari kita bicarakan."

Namun dalam sekejap mata, ia kembali ke penampilannya yang tenang dan lembut. Ia tidak memakai kacamata hari ini, kalau tidak, ia akan terlihat lebih seperti profesor muda yang baik hati yang ingin membantu mahasiswa yang belum memenuhi syarat.

Ji Mingshu mengejek, "Aku tidak menyangka Cen Zong begitu menghargai pendapatku."

Tiga hari yang lalu, Ji Mingshu melihat lingkaran pertemanan yang diposting oleh Zhao Yang.

Lingkaran pertemanan itu hanya berisi dua kata 'Pesta Penyambutan', dan di bawahnya ada foto kotak klub, yang diambil dari Jiang Che dan Chen Xingyu, tetapi di sudut yang remang-remang, jam tangan platinum Cen Sen secara tidak sengaja tertangkap dalam foto.

Jam tangan platinum itu adalah hadiah pernikahan dari para tetua keluarga Cen. Jam tangan Cen Sen bergambar Xiao Wangzi, sedangkan jam tangannya bergambar mawar. Keduanya dibuat khusus oleh VCA, unik.

Ini berarti ia sudah kembali ke rumah setidaknya selama tiga hari.

Tiga hari tanpa satu panggilan telepon atau pesan pun, langsung pergi ke Xingcheng untuk menghabiskan waktu bersama teman-temannya.

Jika ia tidak tahu tentang sejarah cinta Ji Mingshu yang kaya dan eksploitasi seksualnya, ia pasti akan bertanya-tanya apakah ia secara tidak sengaja jatuh cinta pada penipu pernikahan dan menjadi istri seorang pria gay dalam semalam.

Setelah mendengarkan keluhan Ji Mingshu, Cen Sen akhirnya mengerti mengapa ia begitu kritis terhadapnya malam ini.

Ia berpikir sejenak dan berkata, "Kukira, mengingat hubungan kita, kamu tidak akan tertarik dengan jadwalku. Tapi jika kamu tertarik, aku bisa meminta asistenku memberimu laporan harian."

"..."

Siapa yang butuh rencana perjalananmu? Ibumu yang mengawasimu berkeliling dunia, bertanya-tanya apakah kamu akan tersesat. Dan mengapa itu terdengar begitu kasar, hampir seperti pemberian?

Ji Mingshu sedang tidak enak badan sama sekali. Keinginan untuk menunjuk hidungnya dan mengumpat sudah di ujung lidahnya, tetapi ia tidak tahu apa yang ia ingat. Ia terus mengulang dalam hati untuk tidak marah, dan memaksakan diri untuk menutup mata dan menenangkan diri. 

Ji Mingshu memang cantik alami dan berkulit putih. Ia mengenakan riasan tipis bahkan saat menghadiri makan malam. Saat itu, ia berdiri di bawah cahaya lampu koridor, bibir merahnya yang cerah membentuk garis lurus, dan seluruh wajahnya tampak cerah dan bersih. 

Setelah mengenalnya selama hampir dua puluh tahun, Cen Sen tidak pernah meremehkan perilakunya, tetapi ia tidak pernah menyangkal bahwa Ji Mingshu memang wanita cantik bermata cerah dan bergigi putih sejak kecil, memukau pada pandangan pertama. Wanita cantik memang mudah membuat orang berhati lembut. 

Melihat Ji Mingshu begitu marah hingga asap hampir keluar dari kepalanya, Cen Sen berinisiatif untuk mengalah untuk pertama kalinya dalam hidupnya, "Baiklah, kali ini anggap saja aku salah."

"Anggap, apanya yang anggap? Memang begitulah adanya!"

Kemarahan Ji Mingshu yang terpendam kembali berkobar dengan pengakuannya yang blak-blakan, "Aku terlalu malas berdebat denganmu."

Pernikahan mereka pada dasarnya adalah tentang memaksimalkan kepentingan kedua keluarga. Meskipun keduanya tidak memiliki pasangan ideal, anak-anak yang lahir dalam keluarga seperti itu telah lama menyadari sulitnya otonomi pernikahan. Lagipula, tidak ada yang namanya mengambil mangkuk untuk makan lalu meletakkannya untuk mengejar cinta dan kebebasan.

Ji Mingshu dan Cen Sen sangat kooperatif dalam pernikahan mereka, dan mereka mencapai konsensus sejak awal tentang pentingnya kasih aku ng di depan umum.

"Kamu pulang tanpa sepatah kata pun, menemani Su Cheng ke jamuan makan yang kuhadiri, dan mengambil foto Su Cheng mengenakan kalung tanpa memberitahuku sebelumnya. Siapa yang kamu coba tampar? Apa kamu ingin memberi tahu dunia bahwa kita tidak saling kenal?!"

Suara Ji Mingshu meninggi, seolah-olah ia kekurangan tinggi badan dan menutupinya dengan suaranya.

Cen Sen menggosok alisnya, seolah terganggu oleh kebisingannya. Penjelasannya hambar, "Aku akan makan malam dengan Pei Zong sore ini, dan dia sedang tidak ada, jadi aku hanya membantu. Su Cheng sudah berusia empat puluhan, jadi jangan sampai ada yang mengira aku menamparmu dengan menemaninya. Lagipula, aku tidak tahu kamu akan pergi ke pesta."

Ji Mingshu menerjemahkannya singkat -- Oh, siapa yang tahu kamu ada di sana? Aku tidak memperhatikanmu, kamu siapa?

Mungkin inilah yang paling dibenci Ji Mingshu dari Cen Sen: ketidakpeduliannya terhadap semua orang dan segalanya, ketenangan dan rasionalitasnya yang konstan, atau lebih tepatnya, sikap apatisnya.

Dia sosok yang bersemangat, dikelilingi bintang-bintang, dan dia tidak tahan diabaikan ketika dia bukan pusat dunia.

Topik itu berakhir tanpa diskusi lebih lanjut. 

...

Di kamar mandi, Ji Mingshu memejamkan mata dan berpikir: Jika pernikahan janda ini bisa berakhir, dia pasti rela hidup tanpa seks selama lima tahun.

Setelah menghabiskan dua jam di kamar mandi, Ji Mingshu akhirnya keluar.

Selembut apa pun dirinya, rutinitas hariannya wajib dilakukan, pagi dan malam.

Sebelum pergi ke Australia, Cen Sen pernah tinggal bersamanya selama beberapa waktu dan familier dengan kebiasaannya. Tak diragukan lagi, ia termasuk orang-orang yang sangat canggih yang akan memaksakan diri untuk merias wajah secara menyeluruh sebelum pingsan karena anemia -- cantik namun dangkal.

Ji Mingshu telah berganti pakaian dengan gaun tidur suspender sutra biru kebiruan, memperlihatkan lengan dan betisnya, memperlihatkan sosok ramping yang proporsional.

Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau, dikeringkan dengan pengering rambut dan lembut, bergoyang mengikuti ujung roknya saat ia berjalan tanpa alas kaki, menangkap gumpalan uap dari kamar mandi, menciptakan citra yang murni namun sedikit menawan.

Cen Sen meliriknya. Mungkin karena vas itu begitu enak dipandang, dalam dua detik, ia melirik lagi.

"Apa yang kamu lihat?"

Cen Sen terkekeh, tetapi tidak menjawab.

Ji Mingshu, yang tidak yakin apa yang harus diwaspadai, menatapnya tajam, duduk di tepi vas, lalu menggeser kakinya satu per satu. Melihatnya tak bergerak, Cen Sen menarik selimut lembut dan berbaring, menutupi tubuhnya rapat-rapat hingga hanya kepalanya yang indah dan menawan yang terlihat.

Ji Mingshu, "Matikan lampu, aku mau tidur."

Cen Sen tak banyak bicara dan mematikan lampu lantai sambil berkata.

Dalam kegelapan, napas mereka berdua berirama, dan tak lama kemudian, mereka menyatu dalam ritme yang sama, tenang dan teratur. Setelah dua tahun tidak tidur sekamar, Ji Mingshu agak canggung. Ia berguling-guling ke kiri dan ke kanan, selalu merasa ada yang salah.

Cen Sen tampak sangat patuh, berbaring tanpa bergerak.

Ada aroma kayu yang samar di udara, mungkin aroma cemara, aroma cemara di hari berawan.

Tepat saat ia hendak tertidur, Ji Mingshu tiba-tiba merasakan sesuatu yang mendekat. Ketika ia membuka mata, Cen Sen telah menyelimutinya, lengannya menopang pinggangnya, menyelimutinya.

Dalam cahaya redup malam, samar-samar ia bisa melihat garis rahang Cen Sen yang dalam, dan ke bawah, jakunnya sedikit menggelinding. Ke atas, hasrat membuncah di mata gelapnya yang tenang.

Reaksi Ji Mingshu agak lambat karena ia sudah lama tidak berhubungan seks. Ia baru merasakan sesuatu ketika tali bahunya terlepas setelah digoda.

Cahaya bulan di luar jendela bagai air, bergoyang dengan jelas, dan keresahan sebelum tidur tertahan sementara oleh air.

***

BAB 3

Keesokan paginya, matahari bersinar terang, sinarnya menembus rimbunnya pepohonan hijau kompleks vila, menghadirkan kejernihan hari yang cerah setelah hujan.

Ji Mingshu membuka matanya, mencondongkan tubuh kurang dari dua sentimeter, lalu jatuh kembali.

Pinggangnya ditahan oleh lengan yang kuat, tak bisa bergerak. Tapi ia tak benar-benar ingin bergerak saat itu. Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan perut bagian bawahnya terasa sedikit kembung dan mati rasa.

Rasanya aneh. Cen Sen bukanlah orang yang berat hati. Dulu ia berhubungan seks sekitar sekali atau dua kali sebulan, memuaskan kebutuhannya dengan gaya yang sederhana dan tak berubah. Tapi tadi malam, rasanya seperti ia telah menabung uang dua tahun dan siap untuk memiliki semuanya. Ia terus-menerus berhubungan seks dengannya, bercinta hingga pukul tiga pagi, nyaris tak selesai.

Apakah orang seperti dia bisa dianggap sebagai pria seks yang handal di dunia nyata? Ji Mingshu tidak yakin, lagipula, ia tidak punya pasangan lain yang sebanding.

Ia merenung sejenak, lalu meraba-raba meja samping tempat tidur. Setelah menemukan remote, ia menekan tombol gorden.

Namun gorden baru saja terbuka ketika Cen Sen setengah memejamkan mata dan mengerutkan kening. Ia merebut remote dari tangan Cen Sen dan menutupnya kembali, lalu melingkarkan lengannya kembali di pinggang Cen Sen.

"Tanganmu..."

Sebelum ia sempat mengucapkan kata 'buka', Cen Sen sudah menarik tangannya, menarik selimut, dan bergumam tak sabar, "Jangan berisik dan tidurlah."

Alisnya yang berkerut menunjukkan rasa tidak sukanya yang tulus terhadap kebisingan Ji Mingshu.

Ia benar-benar kejam.

Syukurlah, Ji Mingshu tidak terburu-buru untuk bangun. Ia menendangnya pelan, lalu berguling ke sampingnya dan mengambil ponselnya.

Perjamuan semalam masih menjadi topik hangat pagi ini, tetapi topiknya adalah tentang para selebritas.

Sebagai pusat perhatian yang tak terbantahkan dalam foto grup, Su Cheng sering disebut-sebut. Beberapa blogger mode bahkan menobatkannya sebagai yang berbusana terbaik malam itu, dan komentar-komentarnya sebagian besar memuji, umumnya berpusat pada tema "Ketika seorang aktris beraksi, para wanita jalang itu minggir."

Ji Mingshu membolak-balik foto-foto itu. Semua foto Su Cheng hilang separuh atau kabur dari kejauhan. Bahkan video resmi yang dirilis oleh Zero Degree pun sama.

Hal ini tidak mengejutkan, lagipula, Cen Sen selalu tak terlihat oleh publik.

Namun, setelah insiden tadi malam, semua orang di lingkaran yang perlu tahu sudah mengetahui kembalinya pemuda ini, putra mahkota Jingjian.

Jingjian adalah perusahaan milik keluarga Cen, tetapi faksi-faksi internalnya cukup kompleks, dan perselisihan internal telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Pada generasi ini, faksi Cen Yuanchao mendominasi, mengendalikan proyek-proyek konstruksi utama yang tercantum dalam dokumen resmi dan sumber pendapatan inti, Grup Hotel Junyi, serta memegang kekuasaan absolut di Jingjian.

Namun, kesehatan Cen Yuanchao memburuk dalam beberapa tahun terakhir, dan ia telah beberapa kali dibawa ke ruang gawat darurat, baik secara terang-terangan maupun diam-diam.

Penyakitnya telah menimbulkan gelombang masalah baru. Meskipun tidak terlalu berpengaruh, pasang surut kehidupannya telah menimbulkan kegemparan di Jingjian.

Sebagai putra tunggal Cen Yuanchao, Cen Sen memikul tanggung jawab yang berat, dan kemampuannya sepadan dengan tanggung jawab tersebut. Meskipun tampak halus, tampan, dan rendah hati, ia dikenal karena tindakannya yang tegas dan bersih. Hanya sedikit di antara generasi muda yang berani menantangnya secara langsung.

Cen Sen dikenal karena kekejamannya terhadap orang lain, dan terlebih lagi terhadap dirinya sendiri. Untuk bersatu dengan keluarga Ji dan menekan cabang Nan Cen, ia bahkan menikahi Ji Mingshu, seorang wanita muda yang terkenal manja di Beijing dan Shanghai, tanpa ragu.

Ketika berita pernikahan Cen-Ji pertama kali tersiar, semua orang merasa tidak percaya, dan banyak yang bahkan percaya bahwa pengumuman itu hanyalah rekayasa sementara, tanpa ada pernikahan sungguhan yang akan segera terjadi.

Namun, dengan pesta pertunangan yang berlangsung sesuai jadwal, dan pemindahan Cen Sen dari Huazhang Holdings milik Junyi kembali ke kantor pusat grup sebagai Direktur Pengembangan, semakin jelas bahwa sang pangeran memanfaatkan mertuanya untuk membantunya menguasai Istana Timur.

Dari pengumuman pernikahan hingga kembalinya keluarga mempelai wanita setelah pernikahan, topik seputar Cen Sen dan Ji Mingshu tak pernah berhenti.

Baru enam bulan setelah pernikahan mereka, gosip tentang mereka berdua menghilang dari perbincangan santai.

Namun kemudian, Cen Sen tiba-tiba menawarkan diri untuk dipindahkan ke Departemen Luar Negeri Junyi, dengan menyatakan bahwa ia ingin ditempatkan di Australia untuk menjajaki pasar luar negeri.

Hal ini tentu saja memicu kegemparan lainnya.

Sekembalinya ke kantor pusat Junyi, Cen Sen, melawan segala rintangan, meluncurkan sub-merek "Shuiyunjian", yang berfokus pada konsep "resor pemandian air panas".

Pada saat itu, hanya sedikit yang antusias dengan proyek tersebut, dan dorongan agresifnya terbukti tidak efektif, yang mau tidak mau menghalanginya dari area lain dalam kepemimpinan grup.

Namun ia menolak untuk mundur, malah menghabisi kepentingan-kepentingan pinggiran dengan kekuatan yang kejam. Dengan taktiknya yang kejam, ia mampu mencapai semacam "kendali yang kuat."

Ia melewati badai hingga hotel tersebut selesai, siap untuk kesuksesan selanjutnya. Namun, pemindahan Cen Sen yang tiba-tiba ke lokasi di luar negeri benar-benar membingungkan.

Dua tahun telah berlalu dalam sekejap mata, dan sekarang, ketika orang-orang menyebut hotel pemandian air panas, entah mereka mampu atau tidak, mereka secara naluriah akan teringat pada Junyi Shuiyunjian.

Citra merek yang mengakar kuat merupakan penegasan yang diam-diam namun langsung.

Dan kembalinya Cen Sen secara diam-diam saat ini membangkitkan rasa ingin tahu semua orang yang telah lama terpendam, memicu diskusi pribadi yang intens dari tadi malam hingga pagi ini.

Ji Mingshu juga dibombardir dengan pesan. Akun WeChat-nya dipenuhi pesan merah yang belum terbaca. Sekilas melihat pratinjaunya saja sudah menunjukkan bahwa mereka semua berusaha mencari tahu tentang Cen Sen.

Gu Kaiyang tidak repot-repot menguping pikiran Cen Sen, tetapi pagi-pagi sekali, ia mengirim pesan suara yang menggoda, "Belum bangun?"

"Keahlian Cen Zong di ranjang sungguh luar biasa."

Ji Mingshu hanya mengklik kalimat pertama, tetapi sebelum ia sempat menempelkannya ke telinga, kalimat berikutnya otomatis terputar melalui speaker.

Ia tanpa sadar mencoba menghentikan percakapan, tetapi jarinya tak mampu mengimbangi kecepatan suara itu. Suara itu baru saja selesai diputar ketika ia menekannya, dan jeda itu menjadi pengulangan, "Keahlian Cen Zong di ranjang sungguh luar biasa."

Keheningan menyelimuti, dan ejekan itu, diselingi dengungan listrik samar, terulang dua kali, semacam konfirmasi dan penegasan dari pendengar.

Ji Mingshu menajamkan telinganya dengan gugup...

Napas yang tadinya teratur di belakangnya seakan terputus.

Ia membeku, perlahan menyelipkan ponselnya di bawah bantal. Tubuhnya menegang, jari-jari kakinya melengkung tanpa sadar.

Cen Sen sudah bangun.

Ia tidur di sisi kiri tempat tidur, melirik punggung Ji Mingshu yang ramping dan tegak, lalu terkekeh pelan.

Sesaat kemudian, ia menyibakkan selimut dan turun dari tempat tidur.

Ji Mingshu mendengar langkah kaki mendekat dari sisi lain tempat tidur dan segera menutup matanya, meskipun bulu matanya bergetar tak terkendali.

Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat, dan ia menahan napas tanpa alasan. Dalam momen singkat itu, pikirannya berpacu melewati beberapa konfrontasi yang sama dahsyatnya.

Lima detik.

Sepuluh detik.

Tiga puluh detik.

Langkah kaki itu semakin dekat, lalu semakin jauh, hingga suara air mengalir terdengar dari kamar mandi, dan Ji Mingshu menyadari -- Cen Sen tidak repot-repot memperlihatkan tidur pura-puranya.

Entah mengapa, luapan rasa kesal membuncah dalam dirinya. Ia menatap kamar mandi selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menyibakkan selimut dan bersandar berat di kepala tempat tidur, melampiaskan amarahnya.

Dari sudut matanya, ia melihat setumpuk dokumen di sisi lemari tempat Cen Sen berada. Ia mencondongkan tubuh ke depan, meregangkan tangannya, dan akhirnya berhasil meraihnya.

"Rencana Pembangunan Hotel Desainer Junyi Group."

Awalnya Ji Mingshu hanya melampiaskan amarahnya, tetapi setelah melihat judul di sampulnya, ekspresinya berubah.

Ketika Cen Sen keluar dari kamar mandi, ia melihat Ji Mingshu bersandar di kepala tempat tidur, dengan tekun membolak-balik dokumen.

Gaun tidurnya, yang telah usang semalaman, terlipat berantakan. Kakinya yang terentang dan bersilang, tampak panjang, lurus, dan putih berkilau.

Ji Mingshu memperhatikan gerakannya, tetapi tak tega mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumen itu. Sambil terus membaca, ia bertanya, "Apakah Junyi sedang membangun hotel desainer?"

Cen Sen bersenandung, mengangkat dagunya sedikit, dan mengancingkan kancing pertama kemejanya.

Ji Mingshu tetap diam, membalik-balik halaman.

Ia adalah putri tunggal dari generasi keluarga Ji. Meskipun orang tuanya meninggal muda, ia terkenal karena perhatian dan kasih sayang yang luar biasa dari paman dan bibinya. Setelah lulus kuliah, ia menikah dengan keluarga Cen di Beijing, yang membuatnya mendapatkan posisi terkemuka di kalangan sosialita Beijing.

Rutinitas hariannya terdiri dari undangan ke berbagai pesta dan liburan keliling dunia. Gaya hidupnya yang santai membuat semua orang iri.

Mungkin tak seorang pun ingat bahwa ia sebenarnya adalah mahasiswi desain interior terbaik di SCAD, bukan vas kosong yang hanya punya otak untuk pamer.

"Aku ingat kamu kuliah desain interior di SCAD. Apa kamu tertarik?" tanya Cen Sen tiba-tiba.

Ji Mingshu mendongak dan menatapnya beberapa detik, tak menyangka suaminya yang murahan itu akan mengingatnya.

Butuh waktu lama bagi Ji Mingshu untuk tersadar. Dia diam-diam menyembunyikan kegembiraannya, sambil memikirkan cara untuk mengatakan sesuatu kepada Qiao, bagaikan seorang putri yang merendahkan diri untuk melakukan suatu kebaikan padanya. 

Namun, sebelum Gongzhu Dianxia sempat berbicara, Cen Sen berkata, "Aku akan meminta seseorang untuk mengajakmu melihat pratinjau hotel setelah selesai."

...?

"Pratinjau?"

"Apakah kamu  berencana untuk berpartisipasi dalam desainnya?" ia bahkan tidak berpikir dua kali, "Tidak, hotel bukanlah tempat untuk kamu berlatih."

Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Aku yang mendesain setting makan malam kemarin."

Cen Sen terdiam sejenak, lalu berbalik menatapnya, "Jadi, kamu yang mendesainnya."

Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya, dan sesuatu yang bermakna terbesit di benaknya.

"Apa maksudmu?"

"Itu berarti kamu tidak bisa berpartisipasi sama sekali."

Ia perlahan memasang jam tangannya, setengah menundukkan matanya, dan mengerti.

Ji Mingshu, yang sudah merasa sedikit bersalah, merasa telinganya memerah, dan ia pun duduk tegak.

"Sebenarnya, tadi malam bukan levelku yang sebenarnya," suaranya tiba-tiba naik delapan derajat, dengan sempurna menunjukkan apa artinya bersuara keras bahkan ketika tidak ada alasan untuk bersuara keras.

Cen Sen, setengah tersenyum, sedikit mengangkat alisnya, dengan sabar menunggu penjelasannya.

Ceritanya panjang. Sebenarnya, tema makan malam kemarin sudah diputuskan sejak lama, "Meja Bundar," menggemakan edisi perdana Zero Degree sepuluh tahun sebelumnya. Tepat ketika Ji Mingshu selesai menggambar cetak birunya, perselisihan meletus antara kantor pusat grup dan para sponsor, membuat mereka memiliki anggaran yang ketat.

Fesyen sangat bergantung pada uang, Zero Degree menolak untuk menyederhanakan acara, dan kantor pusat grup menolak untuk mengalokasikan lebih banyak dana. Setelah seminggu berdebat, kedua belah pihak dengan berat hati mencapai kesepakatan untuk menggabungkan gala mode ulang tahun kesepuluh dengan gala amal yang semula dijadwalkan pada kuartal berikutnya dan menyelenggarakannya lebih awal.

Bermain-main dengan konsep mode dan tema pesta dengan kedok amal jelas tidak tepat, yang berarti rencana desain di lokasi sebelumnya harus dibatalkan sepenuhnya.

Ji Mingshu membenci kejadian tak terduga dan cukup arogan. Terakhir kali ia turun tangan adalah dua tahun lalu, saat merancang peragaan busana musim semi pertama Chris Chou di Milan Fashion Week. Jika bukan karena wajah Gu Kaiyang, ia tidak akan repot-repot dengan Zero Degree sama sekali. Dan kemudian, di menit-menit terakhir, mereka bahkan berani membatalkan draf desain. Setelah mendengar ini, ia langsung menutup telepon dari pemimpin redaksi tanpa berpikir dua kali.

Niat awal Ji Mingshu adalah untuk pergi dan membiarkan siapa pun yang ingin melakukannya, tetapi ia tidak dapat menahan omelan Gu Kaiyang yang terus-menerus dan akhirnya mengubah rencananya.

Namun, waktu terbatas dan mereka harus memulai dari awal lagi, sehingga rencana baru itu terasa agak asal-asalan. Hasilnya standar dan mewah, tetapi kurang istimewa.

Ji Mingshu sendiri tidak puas dengan setting tadi malam, tetapi ketika ia mencoba membela diri, ia merasa ada yang salah. Ia membuka dan menutup bibirnya beberapa kali, tetapi tidak ada yang keluar. Ia berlutut dengan lesu di tempat tidur.

Cen Sen sudah berpakaian dan siap untuk pergi. Ketika Cen Sen tidak menyebutkan bunga itu, ia tidak terkejut. Ia hanya menatapnya dengan dingin, "Apa gunanya berlutut di hadapanku? Lebih baik kamu bersujud tiga kali dan sembilan kali di Istana Potala. Mungkin kamu bisa menggerakkan langit dan bumi."

***

BAB 3

Keesokan paginya, matahari bersinar terang, sinarnya menembus rimbunnya pepohonan hijau kompleks vila, menghadirkan kejernihan hari yang cerah setelah hujan.

Ji Mingshu membuka matanya, mencondongkan tubuh kurang dari dua sentimeter, lalu jatuh kembali.

Pinggangnya ditahan oleh lengan yang kuat, tak bisa bergerak. Tapi ia tak benar-benar ingin bergerak saat itu. Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan perut bagian bawahnya terasa sedikit kembung dan mati rasa.

Rasanya aneh. Cen Sen bukanlah orang yang berat hati. Dulu ia berhubungan seks sekitar sekali atau dua kali sebulan, memuaskan kebutuhannya dengan gaya yang sederhana dan tak berubah. Tapi tadi malam, rasanya seperti ia telah menabung uang dua tahun dan siap untuk memiliki semuanya. Ia terus-menerus berhubungan seks dengannya, bercinta hingga pukul tiga pagi, nyaris tak selesai.

Apakah orang seperti dia bisa dianggap sebagai pria seks yang handal di dunia nyata? Ji Mingshu tidak yakin, lagipula, ia tidak punya pasangan lain yang sebanding.

Ia merenung sejenak, lalu meraba-raba meja samping tempat tidur. Setelah menemukan remote, ia menekan tombol gorden.

Namun gorden baru saja terbuka ketika Cen Sen setengah memejamkan mata dan mengerutkan kening. Ia merebut remote dari tangan Cen Sen dan menutupnya kembali, lalu melingkarkan lengannya kembali di pinggang Cen Sen.

"Tanganmu..."

Sebelum ia sempat mengucapkan kata 'buka', Cen Sen sudah menarik tangannya, menarik selimut, dan bergumam tak sabar, "Jangan berisik dan tidurlah."

Alisnya yang berkerut menunjukkan rasa tidak sukanya yang tulus terhadap kebisingan Ji Mingshu.

Ia benar-benar kejam.

Syukurlah, Ji Mingshu tidak terburu-buru untuk bangun. Ia menendangnya pelan, lalu berguling ke sampingnya dan mengambil ponselnya.

Perjamuan semalam masih menjadi topik hangat pagi ini, tetapi topiknya adalah tentang para selebritas.

Sebagai pusat perhatian yang tak terbantahkan dalam foto grup, Su Cheng sering disebut-sebut. Beberapa blogger mode bahkan menobatkannya sebagai yang berbusana terbaik malam itu, dan komentar-komentarnya sebagian besar memuji, umumnya berpusat pada tema "Ketika seorang aktris beraksi, para wanita jalang itu minggir."

Ji Mingshu membolak-balik foto-foto itu. Semua foto Su Cheng hilang separuh atau kabur dari kejauhan. Bahkan video resmi yang dirilis oleh Zero Degree pun sama.

Hal ini tidak mengejutkan, lagipula, Cen Sen selalu tak terlihat oleh publik.

Namun, setelah insiden tadi malam, semua orang di lingkaran yang perlu tahu sudah mengetahui kembalinya pemuda ini, putra mahkota Jingjian.

Jingjian adalah perusahaan milik keluarga Cen, tetapi faksi-faksi internalnya cukup kompleks, dan perselisihan internal telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Pada generasi ini, faksi Cen Yuanchao mendominasi, mengendalikan proyek-proyek konstruksi utama yang tercantum dalam dokumen resmi dan sumber pendapatan inti, Grup Hotel Junyi, serta memegang kekuasaan absolut di Jingjian.

Namun, kesehatan Cen Yuanchao memburuk dalam beberapa tahun terakhir, dan ia telah beberapa kali dibawa ke ruang gawat darurat, baik secara terang-terangan maupun diam-diam.

Penyakitnya telah menimbulkan gelombang masalah baru. Meskipun tidak terlalu berpengaruh, pasang surut kehidupannya telah menimbulkan kegemparan di Jingjian.

Sebagai putra tunggal Cen Yuanchao, Cen Sen memikul tanggung jawab yang berat, dan kemampuannya sepadan dengan tanggung jawab tersebut. Meskipun tampak halus, tampan, dan rendah hati, ia dikenal karena tindakannya yang tegas dan bersih. Hanya sedikit di antara generasi muda yang berani menantangnya secara langsung.

Cen Sen dikenal karena kekejamannya terhadap orang lain, dan terlebih lagi terhadap dirinya sendiri. Untuk bersatu dengan keluarga Ji dan menekan cabang Nan Cen, ia bahkan menikahi Ji Mingshu, seorang wanita muda yang terkenal manja di Beijing dan Shanghai, tanpa ragu.

Ketika berita pernikahan Cen-Ji pertama kali tersiar, semua orang merasa tidak percaya, dan banyak yang bahkan percaya bahwa pengumuman itu hanyalah rekayasa sementara, tanpa ada pernikahan sungguhan yang akan segera terjadi.

Namun, dengan pesta pertunangan yang berlangsung sesuai jadwal, dan pemindahan Cen Sen dari Huazhang Holdings milik Junyi kembali ke kantor pusat grup sebagai Direktur Pengembangan, semakin jelas bahwa sang pangeran memanfaatkan mertuanya untuk membantunya menguasai Istana Timur.

Dari pengumuman pernikahan hingga kembalinya keluarga mempelai wanita setelah pernikahan, topik seputar Cen Sen dan Ji Mingshu tak pernah berhenti.

Baru enam bulan setelah pernikahan mereka, gosip tentang mereka berdua menghilang dari perbincangan santai.

Namun kemudian, Cen Sen tiba-tiba menawarkan diri untuk dipindahkan ke Departemen Luar Negeri Junyi, dengan menyatakan bahwa ia ingin ditempatkan di Australia untuk menjajaki pasar luar negeri.

Hal ini tentu saja memicu kegemparan lainnya.

Sekembalinya ke kantor pusat Junyi, Cen Sen, melawan segala rintangan, meluncurkan sub-merek "Shuiyunjian", yang berfokus pada konsep "resor pemandian air panas".

Pada saat itu, hanya sedikit yang antusias dengan proyek tersebut, dan dorongan agresifnya terbukti tidak efektif, yang mau tidak mau menghalanginya dari area lain dalam kepemimpinan grup.

Namun ia menolak untuk mundur, malah menghabisi kepentingan-kepentingan pinggiran dengan kekuatan yang kejam. Dengan taktiknya yang kejam, ia mampu mencapai semacam "kendali yang kuat."

Ia melewati badai hingga hotel tersebut selesai, siap untuk kesuksesan selanjutnya. Namun, pemindahan Cen Sen yang tiba-tiba ke lokasi di luar negeri benar-benar membingungkan.

Dua tahun telah berlalu dalam sekejap mata, dan sekarang, ketika orang-orang menyebut hotel pemandian air panas, entah mereka mampu atau tidak, mereka secara naluriah akan teringat pada Junyi Shuiyunjian.

Citra merek yang mengakar kuat merupakan penegasan yang diam-diam namun langsung.

Dan kembalinya Cen Sen secara diam-diam saat ini membangkitkan rasa ingin tahu semua orang yang telah lama terpendam, memicu diskusi pribadi yang intens dari tadi malam hingga pagi ini.

Ji Mingshu juga dibombardir dengan pesan. Akun WeChat-nya dipenuhi pesan merah yang belum terbaca. Sekilas melihat pratinjaunya saja sudah menunjukkan bahwa mereka semua berusaha mencari tahu tentang Cen Sen.

Gu Kaiyang tidak repot-repot menguping pikiran Cen Sen, tetapi pagi-pagi sekali, ia mengirim pesan suara yang menggoda, "Belum bangun?"

"Keahlian Cen Zong di ranjang sungguh luar biasa."

Ji Mingshu hanya mengklik kalimat pertama, tetapi sebelum ia sempat menempelkannya ke telinga, kalimat berikutnya otomatis terputar melalui speaker.

Ia tanpa sadar mencoba menghentikan percakapan, tetapi jarinya tak mampu mengimbangi kecepatan suara itu. Suara itu baru saja selesai diputar ketika ia menekannya, dan jeda itu menjadi pengulangan, "Keahlian Cen Zong di ranjang sungguh luar biasa."

Keheningan menyelimuti, dan ejekan itu, diselingi dengungan listrik samar, terulang dua kali, semacam konfirmasi dan penegasan dari pendengar.

Ji Mingshu menajamkan telinganya dengan gugup...

Napas yang tadinya teratur di belakangnya seakan terputus.

Ia membeku, perlahan menyelipkan ponselnya di bawah bantal. Tubuhnya menegang, jari-jari kakinya melengkung tanpa sadar.

Cen Sen sudah bangun.

Ia tidur di sisi kiri tempat tidur, melirik punggung Ji Mingshu yang ramping dan tegak, lalu terkekeh pelan.

Sesaat kemudian, ia menyibakkan selimut dan turun dari tempat tidur.

Ji Mingshu mendengar langkah kaki mendekat dari sisi lain tempat tidur dan segera menutup matanya, meskipun bulu matanya bergetar tak terkendali.

Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat, dan ia menahan napas tanpa alasan. Dalam momen singkat itu, pikirannya berpacu melewati beberapa konfrontasi yang sama dahsyatnya.

Lima detik.

Sepuluh detik.

Tiga puluh detik.

Langkah kaki itu semakin dekat, lalu semakin jauh, hingga suara air mengalir terdengar dari kamar mandi, dan Ji Mingshu menyadari -- Cen Sen tidak repot-repot memperlihatkan tidur pura-puranya.

Entah mengapa, luapan rasa kesal membuncah dalam dirinya. Ia menatap kamar mandi selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menyibakkan selimut dan bersandar berat di kepala tempat tidur, melampiaskan amarahnya.

Dari sudut matanya, ia melihat setumpuk dokumen di sisi lemari tempat Cen Sen berada. Ia mencondongkan tubuh ke depan, meregangkan tangannya, dan akhirnya berhasil meraihnya.

"Rencana Pembangunan Hotel Desainer Junyi Group."

Awalnya Ji Mingshu hanya melampiaskan amarahnya, tetapi setelah melihat judul di sampulnya, ekspresinya berubah.

Ketika Cen Sen keluar dari kamar mandi, ia melihat Ji Mingshu bersandar di kepala tempat tidur, dengan tekun membolak-balik dokumen.

Gaun tidurnya, yang telah usang semalaman, terlipat berantakan. Kakinya yang terentang dan bersilang, tampak panjang, lurus, dan putih berkilau.

Ji Mingshu memperhatikan gerakannya, tetapi tak tega mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumen itu. Sambil terus membaca, ia bertanya, "Apakah Junyi sedang membangun hotel desainer?"

Cen Sen bersenandung, mengangkat dagunya sedikit, dan mengancingkan kancing pertama kemejanya.

Ji Mingshu tetap diam, membalik-balik halaman.

Ia adalah putri tunggal dari generasi keluarga Ji. Meskipun orang tuanya meninggal muda, ia terkenal karena perhatian dan kasih sayang yang luar biasa dari paman dan bibinya. Setelah lulus kuliah, ia menikah dengan keluarga Cen di Beijing, yang membuatnya mendapatkan posisi terkemuka di kalangan sosialita Beijing.

Rutinitas hariannya terdiri dari undangan ke berbagai pesta dan liburan keliling dunia. Gaya hidupnya yang santai membuat semua orang iri.

Mungkin tak seorang pun ingat bahwa ia sebenarnya adalah mahasiswi desain interior terbaik di SCAD, bukan vas kosong yang hanya punya otak untuk pamer.

"Aku ingat kamu kuliah desain interior di SCAD. Apa kamu tertarik?" tanya Cen Sen tiba-tiba.

Ji Mingshu mendongak dan menatapnya beberapa detik, tak menyangka suaminya yang murahan itu akan mengingatnya.

Butuh waktu lama bagi Ji Mingshu untuk tersadar. Dia diam-diam menyembunyikan kegembiraannya, sambil memikirkan cara untuk mengatakan sesuatu kepada Qiao, bagaikan seorang putri yang merendahkan diri untuk melakukan suatu kebaikan padanya. 

Namun, sebelum Gongzhu Dianxia sempat berbicara, Cen Sen berkata, "Aku akan meminta seseorang untuk mengajakmu melihat pratinjau hotel setelah selesai."

...?

"Pratinjau?"

"Apakah kamu  berencana untuk berpartisipasi dalam desainnya?" ia bahkan tidak berpikir dua kali, "Tidak, hotel bukanlah tempat untuk kamu berlatih."

Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Aku yang mendesain setting makan malam kemarin."

Cen Sen terdiam sejenak, lalu berbalik menatapnya, "Jadi, kamu yang mendesainnya."

Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya, dan sesuatu yang bermakna terbesit di benaknya.

"Apa maksudmu?"

"Itu berarti kamu tidak bisa berpartisipasi sama sekali."

Ia perlahan memasang jam tangannya, setengah menundukkan matanya, dan mengerti.

Ji Mingshu, yang sudah merasa sedikit bersalah, merasa telinganya memerah, dan ia pun duduk tegak.

"Sebenarnya, tadi malam bukan levelku yang sebenarnya," suaranya tiba-tiba naik delapan derajat, dengan sempurna menunjukkan apa artinya bersuara keras bahkan ketika tidak ada alasan untuk bersuara keras.

Cen Sen, setengah tersenyum, sedikit mengangkat alisnya, dengan sabar menunggu penjelasannya.

Ceritanya panjang. Sebenarnya, tema makan malam kemarin sudah diputuskan sejak lama, "Meja Bundar," menggemakan edisi perdana Zero Degree sepuluh tahun sebelumnya. Tepat ketika Ji Mingshu selesai menggambar cetak birunya, perselisihan meletus antara kantor pusat grup dan para sponsor, membuat mereka memiliki anggaran yang ketat.

Fesyen sangat bergantung pada uang, Zero Degree menolak untuk menyederhanakan acara, dan kantor pusat grup menolak untuk mengalokasikan lebih banyak dana. Setelah seminggu berdebat, kedua belah pihak dengan berat hati mencapai kesepakatan untuk menggabungkan gala mode ulang tahun kesepuluh dengan gala amal yang semula dijadwalkan pada kuartal berikutnya dan menyelenggarakannya lebih awal.

Bermain-main dengan konsep mode dan tema pesta dengan kedok amal jelas tidak tepat, yang berarti rencana desain di lokasi sebelumnya harus dibatalkan sepenuhnya.

Ji Mingshu membenci kejadian tak terduga dan cukup arogan. Terakhir kali ia turun tangan adalah dua tahun lalu, saat merancang peragaan busana musim semi pertama Chris Chou di Milan Fashion Week. Jika bukan karena wajah Gu Kaiyang, ia tidak akan repot-repot dengan Zero Degree sama sekali. Dan kemudian, di menit-menit terakhir, mereka bahkan berani membatalkan draf desain. Setelah mendengar ini, ia langsung menutup telepon dari pemimpin redaksi tanpa berpikir dua kali.

Niat awal Ji Mingshu adalah untuk pergi dan membiarkan siapa pun yang ingin melakukannya, tetapi ia tidak dapat menahan omelan Gu Kaiyang yang terus-menerus dan akhirnya mengubah rencananya.

Namun, waktu terbatas dan mereka harus memulai dari awal lagi, sehingga rencana baru itu terasa agak asal-asalan. Hasilnya standar dan mewah, tetapi kurang istimewa.

Ji Mingshu sendiri tidak puas dengan setting tadi malam, tetapi ketika ia mencoba membela diri, ia merasa ada yang salah. Ia membuka dan menutup bibirnya beberapa kali, tetapi tidak ada yang keluar. Ia berlutut dengan lesu di tempat tidur.

Cen Sen sudah berpakaian dan siap untuk pergi. Ketika Cen Sen tidak menyebutkan bunga itu, ia tidak terkejut. Ia hanya menatapnya dengan dingin, "Apa gunanya berlutut di hadapanku? Lebih baik kamu bersujud tiga kali dan sembilan kali di Istana Potala. Mungkin kamu bisa menggerakkan langit dan bumi."

***

BAB 4

Cen Sen mendengus santai, tak peduli. Ia begitu sibuk bekerja sehingga, setelah meninggalkan Mingshui, ia melupakan urusan keluarga, apalagi merenungkan tindakannya sendiri atau merawat wanita muda itu.

Pukul dua siang, lalu lintas padat di dekat pusat kota Imperial Capital. Angin bertiup kencang, dan matahari bersinar terang.

Setelah istirahat makan siang, sebagian besar pekerja kantoran, dengan cangkir kopi di tangan, berjalan kembali ke kantor mereka dalam kelompok dua atau tiga orang.

Hari itu Jumat, dan semua orang mengobrol dan tertawa, santai. Hanya dua perempuan yang bekerja di Junyi yang menerima notifikasi grup. Ekspresi mereka yang bergosip pun berubah, dan mereka bergegas pergi bekerja.

"Secepat itu? Bukankah mereka bilang mungkin tidak datang hari ini?"

"Siapa tahu? Kalau aku bisa membaca pikiran orang-orang ini, aku akan langsung membeli saham tanpa pikir panjang. Oke, cepatlah."

***

Kantor pusat Junyi terdiri dari dua gedung yang terhubung di dekat pusat keuangan. Struktur yang tersusun secara geometris itu berdiri tegak dan mencolok.

Bangunan di sebelah timur merupakan Junyi Huazhang, hotel mewah Junyi yang paling ikonis. Bangunan lainnya merupakan kantor pusat grup tersebut.

Pukul 14.15, lobi lantai satu gedung perkantoran yang biasanya kosong dipenuhi oleh jajaran manajemen perusahaan, tersusun rapi dalam dua baris, dari junior hingga senior, dari luar hingga dalam. Di baris terluar berdiri para pimpinan tim urusan konferensi.

Pukul 14.20, tiga sedan hitam memasuki aula masuk gedung.

Cadillac di depan memimpin jalan, berhenti di depan pilar Romawi di sebelah kanan. Bentley di tengah, meskipun tampak megah, berhenti di tengah.

Seorang pemuda berkacamata keluar dari kursi penumpang Bentley. Ia mengancingkan jasnya sambil berjalan kembali, membungkuk sedikit, dan dengan hormat membuka pintu belakang.

Semua orang menahan napas, mata mereka tertuju pada pintu, rasa gugup yang tak terjelaskan muncul dari kaki mereka.

Matahari sore teriknya luar biasa, jalanan terasa panas, dedaunan tampak hijau transparan. Di tengah terik musim panas, terasa keheningan yang jauh dan tenang, seperti zoom lambat lensa telefoto.

Cen Sen keluar dari mobil dan perlahan berdiri tegak.

Alisnya yang tajam dan mata yang cerah, berpadu dengan fitur wajahnya yang bersih dan jernih, berpadu dengan sosoknya yang ramping dan tegak, memberinya aura kesejukan alami. Dari kejauhan, ia tampak muda dan berwibawa.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, pintu dua gerbong di depan dan di belakang terbuka bersamaan. Keluarlah enam asisten—tiga pria dan tiga wanita—semuanya mengenakan setelan bisnis dan membawa tas kerja. Mereka mengikuti Cen Sen dengan sopan, menjaga jarak sekitar setengah meter.

Banyak eksekutif senior datang untuk menyambut Cen Sen hari ini, tetapi beberapa veteran sengaja tidak hadir, ingin menunjukkan kepada anak-anak muda warna-warni dunia yang semarak.

Kelompok itu berjalan masuk dengan ekspresi kosong. Saat mereka memasuki lift, seseorang tiba-tiba menekan tombol lantai untuk mereka.

"Cen Zong, aku sekretaris Huang Zong. Nama belakang aku Yu. Panggil saja aku Xiaoyu. Huang Zong akhir-akhir ini merasa kurang sehat dan sedang memulihkan diri di rumah, jadi dia tidak bisa menjemput Anda hari ini."

Sekretaris Yu tersenyum dan tampak penuh perhatian, tetapi ia berdiri tegak. Nada suaranya lembut, namun ada nada arogansi yang kentara.

"Huang Zong secara khusus menginstruksikanku untuk memperlakukan Anda dengan baik. Jika ada yang ingin Anda lihat atau inginkan, beri tahu aku."

Keheningan menyelimuti ruangan.

Zhou Jiaheng berdiri di sisi lift, sedikit membungkuk, dan mengulurkan tangan kanannya untuk memberi jalan bagi Cen Sen.

Setelah Cen Sen memasuki lift, Zhou Jiaheng berbalik dan berkata kepada Sekretaris Yu, "Huang Zong sudah tua, dan wajar jika dia merasa kurang sehat. Sekretaris Yu, tolong beri tahu Huang Zong untuk tenang dan memulihkan diri. Dia bisa tinggal di rumah untuk merawat kebun dan tanaman, dan tidak perlu mengkhawatirkan urusan grup."

"Cen Zong akan mengambil alih kendali penuh Junyi saat dia kembali kali ini. Untuk orang berjasa seperti Huang Zong yang telah memberikan kontribusi besar bagi grup, Cen Zong akan melakukan yang terbaik untuk memberinya kehidupan pensiun terbaik."

Kehidupan pensiun?

Sekretaris Yu tertegun sejenak.

Namun Zhou Jiaheng selesai berbicara, dan tanpa menunggunya menjawab, ia langsung masuk ke lift, berdiri di belakang Cen Sen, dan berpindah ke lantai 68.

Pintu lift perlahan tertutup, dan Cen Sen berdiri di tengah, ekspresinya lembut dan acuh tak acuh. Ia bahkan tidak melirik Sekretaris Yu, yang telah memimpin.

Kelompok itu tiba di kantor Ketua yang sudah lama tidak digunakan di lantai 68.

Salah satu asisten dengan terampil memasang papan nama sementara di pintu.

Dua asisten lainnya berkolaborasi, mengukur dan mencatat berbagai data di seluruh kantor untuk menata meja, kursi, dan furnitur sesuai keinginan Cen Sen.

Asisten Umum Zhou Jiaheng membuka laptopnya dan, melalui intranet perusahaan, mengeluarkan pemberitahuan tertulis kepada seluruh karyawan:

"Sesuai keputusan pimpinan grup, Cen Sen Xiansheng akan dimutasi dari jabatan sebelumnya sebagai Direktur Pengembangan Luar Negeri dan Presiden Junyi Australia Group menjadi Presiden Junyi Group. Seluruh departemen diminta untuk bekerja sama secara aktif dengan pemindahan Cen Sen Xiansheng. Kami berharap di bawah kepemimpinan Cen Sen Xiansheng, Junyi Group akan mencapai tingkat yang lebih tinggi."

Tanda tangannya adalah Cen Yuanchao.

Pada saat yang sama, komputer di seluruh area kantor mulai berdengung dengan notifikasi email baru.

Seluruh perusahaan gempar setelah menerima pemberitahuan ini.

"Apakah kesehatan Cen Dong* benar-benar menurun? Dia baru berusia dua puluh tujuh, mungkin dua puluh delapan? Terlalu muda."

*direktur

***

Malam harinya, setelah pulang kerja, tim dari departemen pemasaran Junyi mengadakan pertemuan departemen.

Biasanya, setiap akhir pekan, semua orang diam-diam sepakat untuk kembali ke kehidupan pribadi mereka. Ketika rekan kerja bertemu di jalan, lebih baik berpura-pura menjadi orang asing dan bahkan tidak bertukar sapa.

Namun hari ini, berkat kemunculan Cen Sen, Jun Yi menjadi sangat gelisah. Setelah pulang kerja, banyak orang bahkan bertemu untuk minum dan bergosip.

"Apa salahnya menjadi muda? Dia lulus dari Harvard dan, pada usia 22 tahun, mengawasi akuisisi Sikang. Kesepakatan itu bahkan membuat Liu Fudong* marah, tetapi dia dengan cepat menyelesaikannya. Sangat efisien."

*wakil direktur

"Aku tahu dia cakap. Bukankah dia yang membangun Shuiyunjian? Hanya saja... dia tampak terlalu muda untuk mengambil alih grup secara langsung."

Rekan kerja wanita lainnya menyela, "Menurut aku tidak terlalu muda, terlalu tampan. Dia terlihat seperti selebritas, dan menurut aku dia tidak bisa diandalkan."

"Tampan itu tidak buruk. Apakah Anda benar-benar menikmati melihat wajah Tuan Yu setiap hari?"

Pak Yu adalah manajer pemasaran mereka, dan ia dikenal dengan penampilannya yang terkesan santai.

Ruangan itu dipenuhi tawa, dan suasana tiba-tiba menjadi lebih ringan.

"Apa dia punya pacar? Sayang sekali kalau dia tidak punya hubungan asmara di kantor, mengingat dia sangat tampan," goda seorang rekan kerja wanita.

Seorang rekan kerja pria mengejek, lalu dengan kejam memecah kesunyian, "Pacar yang mana? Dia sudah menikah."

"Menikah?"

"Tidak mungkin, kenapa aku belum pernah mendengarnya?"

"Siapa istrinya?"

"Dia menikah muda."

Semua orang berbincang.

Si gosip itu mengungkapkan kebenaran, "Istrinya dari keluarga Ji."

"Keluarga Ji yang mana?"

"Keluarga Ji yang mana lagi? Tentu saja, yang dari Huadian."

***

"...Tahukah kamu ? Dia bahkan menyuruhku bersujud tiga kali dan sembilan kali untuk pergi ke Istana Potala. Percayakah kamu ini orang yang berkata begitu? Aku sudah hidup lebih dari dua puluh tahun dan belum pernah bertemu orang seperti dia, dan kamu malah memujinya. Kamu sama sekali tidak tahu betapa jahatnya dia! Dosa apa yang telah kulakukan di masa laluku... Batuk! Batuk batuk..."

Di pemandian ginseng pribadi di Shuiyunjian, Ji Mingshu, yang sedang digosipkan oleh para karyawan Junyi, terbungkus handuk mandi dan mengomel dengan marah. Ia berbicara begitu cepat hingga tersedak dan tanpa sadar terbatuk di batu di tepi kolam renang.

Gu Kaiyang mendengarkan hinaannya selama seperempat jam penuh, perutnya sakit karena tertawa. Sambil memberinya tisu, ia juga merobek tisu untuk menyeka air matanya.

Suhu airnya sempurna, 40 derajat Celcius, tidak terlalu panas, tetapi Ji Mingshu begitu bersemangat hingga ia merasa sesak napas setelah beberapa saat, "Sudah, sudah."

Ia berdiri, membungkus tubuhnya dengan handuk kering, dan berjalan menuju kolam renang, menyelipkan rambut panjangnya ke tempat tidur.

Pemandian ginseng pribadi ini, khusus untuk Ji Mingshu, terletak di bagian terdalam Taman Air Panas Shuiyunjian. Sebuah paviliun kecil terletak di tepi air, dengan lentera-lentera istana berukir yang tergantung di atap dan dikelilingi oleh layar antik. Pada siang hari, pepohonan dan bunga-bunga hijau dapat terlihat, sementara pada malam hari, kabut tipis berpadu dengan cahaya kuning hangat, menciptakan dua pemandangan yang berbeda dan menawan.

Para petugas yang berjaga di luar layar mendengar suara itu dan mulai mengambil jubah mandi atau menawarkan teh.

Tak lama kemudian, Gu Kaiyang menyusul. Mereka mandi bersama, lalu mengobrol sambil berjalan kembali ke spa.

Saat mereka melewati ruang VIP, Gu Kaiyang tiba-tiba berhenti, menyikut Ji Mingshu, dan mengangkat dagunya dengan isyarat, "Jiang Chun."

Ji Mingshu berhenti sejenak, lalu mengikuti tatapan Gu Kaiyang.

Pelayan sedang menyajikan salad buah untuk Jiang Chun, tubuhnya yang sedikit membungkuk menghalangi sebagian besar pandangannya.

Meski begitu, Jiang Chun memiliki firasat untuk melihat mereka melalui celah dan, tanpa rasa takut, memanggil nama mereka, "Ji Mingshu, Gu Kaiyang!"

Ji Mingshu tersenyum, bertukar pandang diam-diam dengan Gu Kaiyang, lalu melangkah santai masuk.

"Nona Jiang, sungguh tamu yang langka!"

Ji Mingshu dengan percaya diri duduk di sebelah Jiang Chun, menyilangkan kaki ke samping, dan dengan rendah hati mengambil sepotong kecil mentimun dari salad buah.

Jiang Chun mengamati pakaian Ji Mingshu dan Gu Kaiyang dan tiba-tiba teringat sesuatu. Pantas saja ia tidak bisa menggunakan taman dengan bebas dengan tiket tahunan pemandian pribadi VIP dan kartu Junyi Black Gold miliknya. Ternyata pemandian air panas itu milik Ji Mingshu.

Ia juga menyodok sepotong buah dan berkata dengan senyum terpaksa, "Lama tak bertemu. Kudengar suamimu kembali ke Tiongkok. Apa kamu menemani Su Cheng ke makan malam Zero Degree tadi malam dan membeli kalung? Kalung itu pasti bernilai 1,2 juta, kan? Suamimu membayar lebih dari empat kali lipatnya. Sungguh murah hati."

Ji Mingshu berkata dengan tenang, "Mau bagaimana lagi. A Sen kita selalu sangat antusias beramal."

A Sen kita...

Gu Kaiyang dan Jiang Chun sama-sama merinding.

Ji Mingshu kembali tersenyum penuh penyesalan kepada Jiang Chun, "Sayang sekali kamu tidak pergi tadi malam. Oh, ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak pergi tadi malam?"

Merinding Jiang Chun mereda, dan ekspresinya membeku.

Belum lama ini, Jiang Chun memesan senilai lebih dari empat juta yuan untuk mendapatkan tempat duduk di barisan depan pada pertunjukan perdana sebuah merek di Beijing. Ia juga memamerkan hubungan baiknya dengan merek tersebut, berharap dapat pamer di antara para sosialita yang memandang rendah dirinya.

Namun, bahkan sebelum acara tersebut berlangsung, merek tersebut diboikot oleh beberapa pemimpin industri mode karena tuduhan plagiarisme yang serius.

Sikap arogan merek tersebut secara tidak langsung meningkatkan kontroversi, yang menyebabkan kemarahan publik yang meluas. Akhirnya, reputasi merek tersebut tercoreng, dan acara tersebut dibatalkan.

Faktanya, plagiarisme jarang dituduh di dunia mode; kebanyakan penjelasan hanya tentang tren, karya klasik, atau ide kreatif serupa. Sungguh luar biasa bahwa merek ini berhasil sepenuhnya melepaskan diri dari istilah "plagiarisme."

Dengan geram, Jiang Chun menghubungi humas merek tersebut selama tiga hari berturut-turut, melontarkan hinaan kepada mereka, tetapi ia tidak bisa mendapatkan pengembalian dana pesanannya.

Insiden ini membuatnya menjadi bahan tertawaan di industri, dan ia akhir-akhir ini bersikap rendah hati, jarang muncul di depan umum.

Tanpa diduga, Jiang Chun merasa sangat kesal, ia benar-benar lupa akan etiket yang baru dipelajarinya. Ia mengunyah buahnya dan, tanpa ekspresi, berkata, "Aku sibuk."

Untungnya, tunangannya, Yan, mengirim pesan singkat di mana ia berada, mengatakan akan menjemputnya untuk makan malam.

Ekspresinya yang muram berubah cerah, dan ia melambaikan ponselnya ke arah Ji Mingshu, suaranya bernada superioritas kekanak-kanakan, "Yan akan menjemputku untuk makan malam, jadi aku tidak akan ikut denganmu. Ngomong-ngomong, kenapa Cen Zong tidak bersamamu hari ini?"

Ji Mingshu telah melihat berbagai macam wanita menunjukkan kasih sayang.

Ia mengibaskan rambutnya dengan tidak suka, memperlihatkan dengan sempurna tanda merah di sisi lehernya. Sambil menopang dagunya dengan tangan, ia berkata dengan manis, "Dia sibuk bekerja, jadi biasanya dia menghabiskan malam bersamaku." 

Ia mengedipkan mata genit pada Jiang Chun.

Jiang Chun, "..."

Dasar jalang.

***

BAB 5

"Kenapa kamu terus menggodanya? Dia jauh lebih menarik daripada adik-adikmu yang palsu itu."

Setelah Jiang Chun pergi, Gu Kaiyang memainkan sedotannya dan melirik Ji Mingshu.

Ji Mingshu berkata dengan santai, "Itu karena dia menarik. Tidakkah kamu pikir dia terlihat seperti penguin? Sangat imut."

Gu Kaiyang terdiam, memutar bola matanya memikirkan hal itu.

Setelah menggoda Jiang Chun dan menikmati spa seluruh tubuh, Ji Mingshu merasa jauh lebih baik daripada saat berada di pemandian air panas.

Tidak seperti sikap pamernya sebelumnya kepada Jiang Chun, Ji Mingshu dan Cen Sen sebenarnya sangat jarang berhubungan. Baik di Tiongkok maupun di luar negeri, keduanya tidak pernah secara aktif mencari satu sama lain, apalagi apakah mereka akan menghabiskan malam bersama. Pertemuan di rumah biasanya bergantung pada takdir.

Kesalahan Cen Sen di pagi hari membuat Ji Mingshu bahkan tidak mau mempertimbangkan kemungkinan ini.

Ia tidak kembali ke Mingshui Mansion sepanjang akhir pekan, melainkan menghabiskan seluruh akhir pekan bersantai di apartemennya di pusat kota, mengutak-atik beberapa gambar desain.

Ia harus mengakui bahwa ejekan Cen Sen telah melukai harga dirinya. Ia berulang kali meninjau cetak biru dan foto-foto dari makan malam Zero Degree, dan tiba-tiba merasa beruntung karena para desainer interior biasanya tetap anonim dalam situasi seperti itu.

Cen Sen juga belum kembali ke Mingshui Mansion. Ia baru saja kembali ke Tiongkok dan disibukkan dengan berbagai acara sosial. Lagipula, drama perusahaan baru saja dimulai; bagaimana mungkin sang tokoh utama pulang lebih awal?

Pada hari Senin, setelah surat pemberitahuan mutasi Cen Sen untuk mengambil alih perusahaan, karyawan Junyi menerima kabar mengejutkan lainnya.

Intranet tiba-tiba mengunggah lusinan perubahan personel untuk para eksekutif senior, termasuk manajer umum saat ini, Huang Peng, yang tidak muncul secara langsung pada hari Cen Sen kembali, dan malah mengirim sekretarisnya untuk menunjukkan kekuatannya.

Apa yang disebut perubahan personel ini, singkatnya, adalah pemecatan.

Sederet pengawal berpakaian hitam telah ditempatkan di luar kantor CEO di lantai 68 sejak pagi.

Tontonan Junyi hari ini—

Beberapa eksekutif yang geram bergegas ke kantor presiden untuk menuntut penjelasan, tetapi kemudian diseret keluar tanpa ampun oleh pengawal dan dikirim ke lift.

Beberapa eksekutif, yang tampak gila, sama sekali mengabaikan sikap acuh tak acuh mereka yang biasa setelah diseret keluar, mengumpat dan menghina setiap karyawan di depan lantai berikutnya, luapan amarah mereka sungguh tak sedap dipandang.

Manusia mungkin makhluk yang aneh, tidak dapat belajar dari kesalahan mereka sendiri. Jika cabang perusahaan Nan Cen masih bertahan beberapa tahun yang lalu, mereka pasti sudah terbiasa dengan pemandangan ini.

Secara komparatif, tindakan Cen Sen hari ini tampak sedikit lebih lembut. Lagipula, terakhir kali, ia memerintahkan pengawalnya untuk langsung mengusir seseorang dari gedung perusahaan.

Orang terakhir yang tiba di kantor presiden adalah Huang Peng.

Sekilas, nama Huang Peng menunjukkan sikap yang agak bulat dan kasar, tetapi sebenarnya, ia memiliki tubuh yang ramping, ekspresi yang lembut, dan pakaian yang bergaya.

Usianya hampir enam puluh tahun, namun ia masih terlihat seperti pria tampan dan elegan di awal empat puluhan, sebuah penghormatan yang pantas untuk sikap elegannya.

Jika ia tidak begitu suka merapikan dan menikmati diskusi sebelum tidur tentang kehidupan dan filsafat, gadis berusia dua puluhan tahun itu tidak akan begitu terobsesi dengan ayahnya daripada putranya, seperti Xi Bao.

"Huang Shu*, duduklah."

*paman

Cen Sen dengan sopan dan lembut mempersilakannya duduk, tetapi Huang Peng berusaha keras untuk menunjukkan sikap tenang dan tegasnya yang biasa.

Ia berdiri tegak, suaranya diwarnai nada dingin, "Aku tidak berani. Ceng Zong dan aku bahkan belum bisa menjadi paman-keponakan."

"Huang Shu, apa yang Anda bicarakan?" Cen Sen sedikit bersandar di kursinya dan berbicara langsung, "Kalau bukan karena kebaikan Huang Shu, kenapa aku harus peduli pada Xiaofeng? Xiaofeng terlalu ceroboh. Kurasa dia perlu diberi pelajaran."

Beberapa hal sudah dipersiapkan terlalu lama, dan dia tidak ingin bertele-tele lagi.

Pupil mata Huang Peng tiba-tiba mengecil setelah mendengar ini.

Huang Zifeng adalah putra tunggal Huang Peng. Dia anak yang ceroboh sejak kecil, tidak memiliki kebajikan apa pun tetapi menguasai semua sifat buruk. Di usia delapan belas tahun, dia bahkan bersaing dengan ayahnya untuk mendapatkan seorang wanita, sebuah skandal yang dia publikasikan untuk dilihat semua orang.

Namun, wanita itu, yang lebih menyukai pria dewasa dan stabil, meninggalkannya seperti sepatu usang, bertekad untuk mengikuti Huang Peng.

Karena kejadian ini, hubungan ayah dan anak yang sudah tegang semakin memburuk. Dalam beberapa tahun terakhir, perselingkuhan Huang Zifeng semakin agresif. Tidak berlebihan jika menyebutnya sampah masyarakat dengan kelima sifat buruknya.

"Apa yang kamu lakukan pada Xiaofeng?"

Huang Peng merendahkan suaranya, ketegangan tersirat jelas.

Ia selalu memperlakukan putranya yang tak berguna dengan pukulan atau omelan, tetapi bagaimanapun juga, ia adalah satu-satunya anak yang ditakdirkan untuk mewarisi takhta "Huang". Jika ia tidak secara terang-terangan mengendalikan dan diam-diam memanjakannya, Huang Zifeng tidak akan menjadi pria tak berguna seperti sekarang ini.

Cen Sen menangkupkan kedua tangannya dan berkata perlahan, "Beberapa hari yang lalu, aku di Xingcheng dan kebetulan melihat Xiaofeng dan teman-temannya bersenang-senang dan ditahan polisi. Aku sudah melaporkannya ke polisi, jadi jangan khawatir, Huang Shu."

Akhir-akhir ini, Huang Peng begitu sibuk menangani tindakan dramatis keluarga Cen sehingga ia tidak sempat memikirkan ke mana Huang Zifeng pergi. Saat mengingat kembali, ia menyadari bahwa ia belum mendengar kabar darinya selama sekitar seminggu.

Huang Peng tahu persis seperti apa dirinya sekarang. Tahun lalu, tiga pria dan tiga wanita bermain seluncur es dengan cara yang mengerikan, dan ia harus berusaha keras untuk mengeluarkan mereka. Kali ini, mereka telah tertahan begitu lama tanpa bergerak; Cen Sen jelas sudah siap.

Pada saat itu, suasana berubah menjadi hening yang tak terjelaskan.

Ekspresi tegang Huang Peng mengendur, dan sikapnya melunak. Pertama-tama ia berterima kasih kepada mereka, lalu mulai mengenang persahabatan lama mereka.

"Kalau dipikir-pikir, kamu dan Xiaofeng adalah saudara. Waktu dia SMA, dia selalu memanggilmu 'Sen Ge.' Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia sama sekali tidak sepertimu."

Ia menggelengkan kepala sambil berbicara.

Sayangnya, Cen Sen tetap tanpa ekspresi, seolah-olah ia tidak mendengar. Ia membuka sebuah dokumen dan, sambil memegang penanya yang terbuka, mendorongnya ke depan.

"Pensiun adalah hal yang baik. Huang Shu akan punya lebih banyak waktu untuk mendisiplinkan Xiaofeng."

Hari ini, ia hanya mengenakan kemeja gelap yang dijahit khusus. Saat ia membetulkan kerahnya, kancing manset persegi perak di pergelangan tangannya samar-samar terlihat. Seperti aksen metalik hitam, putih, dan abu-abu baru di kantor, aksen itu menonjolkan sikap dinginnya secara keseluruhan.

Pertempuran ini sudah diputuskan.

Melihat Cen Sen tidak terpancing emosi, ekspresi lembut Huang Peng membeku, perlahan mengeras sebelum perlahan surut.

Setelah terdiam lama, Huang Peng akhirnya melangkah maju.

Ia menatap lurus ke arah Cen Sen, penanya bergerak lambat, enggan membungkuk, dan ia bahkan tidak melirik saat menandatangani di akhir dokumen.

Cen Sen tidak menghindari tatapannya. Setelah Zhou Jiaheng memastikan tanda tangannya, ia berkata dengan dingin, "Huang Shu, jangan khawatir. Aku sudah memesan meja untuk Xiaofeng di Lanlou sebagai pesta penyambutan. Anda bisa pergi ke sana sekarang; waktunya tepat. Aku sibuk di perusahaan, jadi aku tidak akan pergi."

Sebuah urat nadi muncul samar di dahi Huang Peng, dan sudut mulutnya sedikit berkedut. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, ia meninggalkan kantor.

Meskipun ia tidak membungkuk sama sekali, punggungnya tampak kurang tegak saat ia pergi dibandingkan saat ia masuk.

Setelah orang itu pergi, Zhou Jiaheng melangkah maju dan melapor kepada Cen Sen seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Cen Zong, Jinsheng telah setuju untuk mengalihkan tanah di utara Xingcheng, dan Presiden Lu telah menurunkan harganya sebesar lima persen. Aku sudah mengirimkan hadiah kepada Jinsheng. Departemen hukum sedang mengerjakan kontraknya, dan kami perkirakan akan ditandatangani minggu ini."

Cen Sen mengangguk.

"Ini jadwal yang telah disesuaikan untuk minggu ini. Silakan lihat," Zhou Jiaheng menyerahkan tablet itu, "Juga, seseorang menelepon dari Nanqiao Hutong, meminta Anda dan istri Anda untuk datang makan malam nanti."

Cen Sen melihat tablet itu dan mengangguk lagi.

Sesuatu mengejutkannya, dan ia tiba-tiba bertanya, "Apakah istri Anda ada di rumah?"

Zhou Jiaheng menatap hidungnya, lalu pikirannya melayang, "Di Bocui Tianhua."

***

Bocui Tianhua adalah kompleks apartemen berlayanan ternama di ibu kota. Harga rumah yang tinggi bukanlah hal yang aneh di tanah seberharga ibu kota. Popularitas Bocui Tianhua yang meluas berawal dari budaya komunitas yang dipupuknya.

Ketika Bocui Tianhua pertama kali dibuka, beredar rumor bahwa mereka telah memeriksa calon pembeli secara ketat dan telah menolak banyak permintaan pembelian dari selebritas.

Sulit untuk memastikan apakah ini benar atau hanya sensasi, tetapi kini telah menjadi tempat berkumpul yang populer bagi para taipan blockchain.

Apartemen Ji Mingshu di sini merupakan hadiah pernikahan dari pamannya, Ji Rusong, yang menempati seluruh lantai atas Baicui Tianhua.

Di satu sisi, jendela melengkung setinggi langit-langit sepanjang hampir dua puluh meter membingkai pemandangan panorama, sementara di sisi lain, balkon yang luas, bagaikan istana di langit, menawarkan pemandangan indah bagian selatan ibu kota.

Ji Mingshu telah menanam banyak bunga dan pohon di balkon tersebut. Meskipun ia tidak tahu cara merawat bunga-bunga rumah kacanya sendiri, tanaman dan pepohonan telah tumbuh liar, menciptakan tampilan taman yang fantastis, berani, dan semarak.

Ketika Cen Sen tiba di lantai bawah, Ji Mingshu baru saja selesai merevisi cetak biru yang ia sukai.

Ia memeriksa cetak biru itu berulang kali, berharap bisa menelepon Gu Kaiyang dan meminta mereka segera mengatur ulang makan malam, lalu memaksa Cen Sen datang ke tempat kejadian dan membuatnya membuka mata serta melihat sendiri karya seni Nona Ji yang sungguh luar biasa dan luar biasa.

Setelah mengaguminya seratus delapan puluh kali, Ji Mingshu akhirnya berdiri, meregangkan badan, dan melangkah melewati lantai yang berantakan untuk mengisi bak mandi.

Tinggal sendiri tidak memerlukan formalitas seperti itu, jadi ia sengaja menempatkan bak mandi di ruang berjemur.

Setelah air mengalir, ia dengan santai menyalakan musik, menutup tirai di dekat jendela, dan berendam di air hangat.

Di lantai bawah, Cen Sen menelepon Ji Mingshu dua kali. Panggilan tersambung, tetapi tidak ada yang menjawab.

Di lantai atas, ia dengan sabar menekan bel pintu sebentar. Tidak ada suara dari dalam, jadi ia menggesek kartunya untuk membuka pintu.

Anehnya, rumah itu kedap suara dengan sangat baik. Suasana di luar sunyi, tetapi ketika ia membuka pintu, musik heavy metal yang memekakkan telinga menggelegar dari dalam.

Berdiri di depan pintu, Cen Sen berpikir sejenak bahwa Ji Mingshu, wanita muda ini, tidak tahan sendirian di siang bolong dan harus mencari sekelompok orang bodoh untuk berpesta di rumahnya.

Setelah mengamati ruangan yang berantakan namun kosong di hadapannya, ia mendengar suara rapper wanita yang penuh gairah, hampir gila, bercampur dengan musik:

"Hey, boy, look at me!"

"..."

Cen Sen melihat ke arah suara itu dan melihat Ji Mingshu duduk di tengah genangan gelembung, sebuah megafon di satu tangan dan tangan lainnya terangkat tinggi, sesekali membuat gerakan yo-yo.

"Ji Mingshu itu peri!"

"Peri! Peri!"

"Peri yang memikat semua orang!"

"Peri! Peri!"

Meskipun ia tak bisa mengikuti irama, ia cukup piawai dalam membangkitkan suasana. Setelah menyanyikan satu baris, ia dengan jelas menirukan respons penonton.

Cen Sen terpaksa menikmati pertunjukan selama tiga puluh detik.

Tepat ketika ia mengira rap yang mematikan dan penuh gairah ini telah berakhir, kepiawaian kreatif rapper Ji menegaskan bahwa ini baru permulaan.

"Ji Mingshu adalah peri!"

"Peri! Peri!"

"Peri yang akan membuatmu bersujud di hadapannya!"

"Peri! Peri!"

"Peri yang tak bisa kamu tiduri!"

"Peri! Peri!"

"Bidikanmu adalah penembak jitu! Penembak jitu! skr~!"

Kata "skr" yang diikuti dengan gerakan membidik dan menembak berakhir dengan sempurna, tetapi seketika itu juga, suasana hening.

Melalui kaca ruang berjemur, Ji Mingshu tampak melihat wajah Cen Sen yang ditulis dengan dingin, 'Oh, aku tidur.'

***

BAB 6

Hal yang paling memalukan di dunia bukanlah ketahuan berhubungan seks di kamar mandi oleh suami yang tak dikenal, melainkan harus bersikap seolah tak terjadi apa-apa dan memintanya membantu mengambilkan celana dalam.

Hal ini langsung membuat perjalanan kembali ke Nanqiao Hutong terasa sangat sunyi.

Cen Sen sedikit terganggu oleh rasa malu Ji Mingshu. Ia mencoba membaca dokumen di dalam mobil, tetapi begitu membukanya, ia disambut oleh tayangan ulang video streaming mahakarya Ji Mingshu.

Sedangkan Ji Mingshu, yang mungkin tak bisa berkata-kata, ia terus memejamkan mata, kepalanya miring ke arah jendela.

Setibanya di Nanqiao Hutong, keduanya, yang sedari tadi terdiam, entah bagaimana kembali ke naluri akting mereka, berpegangan tangan dan tersenyum lebar, layaknya pasangan yang sedang mesra.

Ji Mingshu, khususnya, mengetahui kunjungan tersebut dan sengaja mengenakan gaun merah muda polos yang jarang dikenakannya. Lipstiknya diwarnai tipis, dan rambutnya yang panjang dan keriting telah dikeriting sebentar dan diikat ke belakang menjadi ekor kuda yang jinak, memberinya kesan seorang menantu yang berbudi luhur dan berbakti.

Gang itu sempit, sehingga sulit untuk parkir, jadi Ji Mingshu dan Cen Sen keluar di persimpangan dan berjalan masuk sambil bergandengan tangan.

Zhou Jiaheng mengikuti di belakang, membawa sebuah hadiah. Setelah dua tahun, melihat kembali kemampuan ajaib pasangan itu dalam mengubah wajah, ia merasakan keakraban yang tak terjelaskan.

Sesampainya di gerbang halaman, penjaga yang bertugas membukanya dan memberi hormat dengan penuh wibawa.

"Yeye, Nainai."

Ji Mingshu, yang selalu berbasa-basi dengan para tetua, tersenyum lebar melihat keluarga itu sibuk menyiapkan pesta di paviliun.

Cen Lao Taitai tersenyum saat melihatnya, "Oh, Xiao Shu ada di sini!"

Ia menyerahkan mangkuk dan sumpitnya kepada Nyonya Zhou dan menyeka tangannya dengan teliti. Lalu ia menggenggam tangan Ji Mingshu dan menepuk punggung tangannya dengan lembut, "Kamu akan dimanjakan hari ini! Aku memasak iga pendek rebus kesukaanmu!"

"Kamu masak apa? Coba kulihat," kata Ji Mingshu sambil menggenggam tangan Cen Lao Taitai dan menatapnya dari atas ke bawah dengan ekspresi sedih, "Kenapa berat badanmu turun? Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengunjungimu. Apa kamu merasa tidak enak badan?"

"Kenapa khawatir? Aku baik-baik saja! Akhir-akhir ini cuaca panas, dan aku sudah melepas bajuku, jadi aku terlihat lebih kurus. Itu yang kalian anak muda sebut... apa namanya, efek visual!"

Cen Lao Taitai berbicara dengan suara yang kuat dan energik. Ia jelas tidak terlihat tidak enak badan. Ji Mingshu akhirnya menghela napas lega.

Sejak kecil, Ji Mingshu cantik, pandai bicara, ceria, dan lincah, terutama menyenangkan para tetua di kompleks.

Cen Lao Taitai telah memperhatikannya tumbuh dewasa, memperlakukannya seperti cucunya sendiri. Ketika gadis muda itu menikah dengan keluarganya beberapa tahun yang lalu, ia berseri-seri, membual kepada semua orang tentang menemukan menantu perempuan yang menyenangkan.

Di sisi lain, Cen Sen, cucunya sendiri, baru pulang setelah setengah jalan menyelesaikan studinya, dan sudah cukup bijaksana. Selama bertahun-tahun, ia tampak lembut di luar tetapi dingin di dalam, dan Cen Lao Taitai tidak tahu bagaimana caranya mendekatinya.

Ia merasakan kasih sayang, sakit hati, dan rasa bersalah, tetapi selalu ada jarak yang tak terdefinisikan di antara mereka.

Bukan hanya Cen Lao Taitai, tetapi seluruh keluarga Cen tidak sedekat dengan Cen Sen seperti mereka dengan Ji Mingshu. Seiring bertambahnya usia dan kemampuannya, dan kini memegang kendali sebagai kepala baru klan Cen, generasi muda bahkan sedikit terintimidasi olehnya.

Saat makan malam, seorang sepupu muda tak sengaja menyenggol sumpit Cen Sen saat mengambil makanan. Cen Sen pun berseru, "Maaf," dengan panik, yang seketika membuat suasana hening.

Ji Mingshu juga terkejut, matanya melirik sepupunya dan Cen Sen. Sejenak, ia berpikir aneh: apakah bajingan ini telah melakukan sesuatu yang tak tertahankan kepada sepupunya, membuatnya takut padanya seperti ayam?

Cen Sen mengabaikan kejadian itu dan dengan lembut membantu sepupunya dengan sepotong daging babi, bersikap seperti saudara yang penuh perhatian.

Sayangnya, sepupunya masih muda dan tidak tahu bagaimana menyembunyikan perasaannya. Ia hanya tersenyum kaku dan tidak berani makan.

Hari ini adalah makan malam keluarga yang biasa, dan meskipun tidak semua orang hadir, meja makan tetap penuh. Beberapa orang merasa terintimidasi oleh Cen Sen, yang lainnya tidak.

Melihat suasana semakin dingin, bibinya, Cen Yingshuang, memulai percakapan, "Ngomong-ngomong, Xiao Shu, temanku sangat menyukai perubahan yang kamu lakukan di rumahku terakhir kali. Dia baru saja membeli rumah di AS dan ingin mencari desainer interior untuk merenovasinya. Harga dan anggaran bukan masalah, tapi aku ingin tahu apakah kamu sedang luang sekarang."

"Tentu saja. Aku yang paling bebas," Ji Mingshu setuju, menambahkan komentar jenaka, "Aku suka teman-teman yang kamu kenalkan padaku. Mereka bahkan bisa memberiku uang saku untuk membeli tas."

"Oh, kamu membuatnya terdengar seperti A Sen bahkan tidak mampu membelikanmu tas?" goda Cen Yingshuang.

Ji Mingshu mencondongkan tubuh ke arah Cen Sen dan berkata dengan manis, "ArSen bekerja keras untuk mencari uang. Aku tidak bisa selalu mengandalkannya untuk menghidupiku. Lagipula, aku hanya bermalas-malasan, jadi mencari kegiatan akan menyenangkan."

Cen Sen berbalik dan menatap Ji Mingshu selama tiga detik, matanya tersenyum.

Ini dia, ini dia, tatapan 'Apa yang harus aku lakukan padamu, Xiao Baobei-ku yang manis?' muncul lagi.

Ji Mingshu terkadang mengagumi bajingan ini. Kemampuan aktingnya di depan orang yang lebih tua secara mengejutkan sebanding dengan Ji Mingshu.

Setelah kontak mata berakhir dan mereka mengalihkan pandangan, Ji Mingshu merasakan bulu kuduk meremang di sekujur tubuhnya.

"A Sen, di sinilah letak kesalahanmu," Cen Yingshuang otomatis mengabaikan mereka berdua, mengoceh dengan nada merendahkan, "Kamu kembali ke Junyi sekarang, dan Xiao Shu biasanya bosan. Bagaimana kalau kamu atur agar dia datang ke perusahaan dan belajar lebih banyak, agar dia bisa mengembangkan kekuatannya?"

Mengembangkan kekuatan?

Dengan cara membuat perusahaan multinasional bangkrut?

Cen Sen terdiam sejenak, lalu berkata lembut, "Aku akan mendukung Xiao Shu. Sudah kewajibanku."

—Babak 1, Adegan 3 dari sitkom skala besar "Pasangan yang Penuh Cinta." Klik.

Mungkin kasih sayang pasangan muda itu telah menarik perhatian mahasiswi PhD yang lebih tua, lajang, sehingga Cen Yingshuang bangkit untuk pergi ke kamar mandi.

Bahkan sebelum ia kembali duduk, ia tiba-tiba menatap Cen Sen lagi.

Lalu, seolah menemukan sesuatu yang baru, ia meletakkan sumpitnya dan bertanya, "A Sen, kenapa rambutmu tumbuh begitu cepat? Dua minggu yang lalu, ketika Mingshu mengunggah di WeChat Moments, rambutmu masih sependek ini," ia membandingkan panjang rambut antara ibu jari dan jari telunjuknya.

"Uhuk! Uhuk uhuk!"

Ji Mingshu sedang menyesap sup ketika ia tiba-tiba tersedak dan hampir mati karena batuk-batuk.

Cen Sen sangat perhatian, menepuk punggungnya, memberinya air, dan bahkan menyeka sudut bibirnya dengan tisu.

Orang lain yang duduk di dekatnya juga mengungkapkan kekhawatiran mereka terhadap Ji Mingshu.

Ji Mingshu pulih, mengatakan ia baik-baik saja. Namun, sebelum ia sempat mengucapkan selamat atas pengalihan topik penting itu, Cen Yingshuang, yang menunjukkan rasa haus akan pengetahuan layaknya seorang mahasiswi doktoral, mengulang pertanyaannya sebelumnya.

Ia bahkan membolak-balik Momen Ji Mingshu, membandingkan Cen Sen dengan fotonya, bergumam takjub, "Kamu tumbuh cepat sekali! Menurut foto itu, kamu tumbuh setidaknya dua sentimeter dalam empat belas hari terakhir. Laju pertumbuhan rambut orang normal sekitar satu sentimeter per bulan. Apakah kamu menggunakan suplemen penumbuh rambut? Mengapa orang semuda itu menggunakan suplemen penumbuh rambut? Merek apa? Sangat efektif! Aku merekomendasikannya kepada beberapa pria yang lebih tua di institut kita!"

Cen Sen melirik Ji Mingshu dengan halus.

Ji Mingshu menundukkan kepalanya, tak menyadari sisa percakapan, hanya berkonsentrasi pada iga pendek panggangnya.

Lagipula, ia tak habis pikir bagaimana sepupunya yang teliti dan ingin tahu itu tidak tahu kalau foto itu hasil editan.

Selama dua tahun terakhir, Cen Sen berada di Australia, begitu sibuknya hingga ia bahkan tidak pulang untuk merayakan Festival Musim Semi.

Sebagai Cen Taitai, Ji Mingshu menghabiskan hari-harinya berkeliling dunia tanpa melakukan apa pun. Jika ia tidak mengunjungi suaminya secara teratur di Australia, rasanya ia tidak akan mampu mempertahankan citranya sebagai pasangan yang penuh kasih.

Namun, ia juga tidak ingin terlalu banyak berkomunikasi secara tak terduga dengan suaminya yang murahan, Cen Sen. Maka, setelah banyak pertimbangan, ia menyewa seorang seniman penyunting foto untuk membantunya membuat foto-foto mereka berdua. Ia kemudian secara rutin mengunggahnya ke WeChat Moments miliknya, yang hanya dapat dilihat oleh keluarga Cen, untuk menciptakan ilusi bahwa ia sering terbang ke Australia untuk mengunjungi Cen Sen dan bahwa mereka sangat harmonis.

Ia telah melakukan ini selama dua tahun tanpa masalah. Bahkan sekarang, ketika saudara iparnya menyadari rambut Cen Sen tumbuh luar biasa panjang, ia tidak meragukan keaslian foto-foto itu. Hal ini seolah secara tidak langsung membuktikan bahwa seniman penyunting foto yang disewanya sangat terampil, sempurna, dan sepadan dengan harganya.

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu merasa sedikit lega.

Meja itu penuh sesak dengan orang-orang dari segala usia, dan topik pembicaraan Cen Yingshuang terasa absurd untuk acara seperti ini. Sebelum Cen Sen sempat menjawab, Cen Laoyezi berbicara dengan tegas, "Jangan bicara saat makan, jangan bicara saat tidur. Kamu sudah banyak membaca, tapi kenapa kamu semakin nakal? Kamu sudah lebih dari tiga puluh tahun dan masih bertingkah seperti anak kecil. Pantas saja kamu tidak bisa menikah!"

"...?"

Bukankah tadi semua orang mengobrol? Kenapa sekarang ia diam saja? Dan apa hubungannya ini dengan usianya yang sudah lebih dari tiga puluh tahun dan masih belum menikah? Apakah keluarga ini mendiskriminasi perempuan yang lebih tua dan belum menikah?

Cen Yingshuang, yang merasa tidak bersalah, membuka mulutnya untuk membantah.

Namun, Cen Yuanchao meliriknya, memberi isyarat agar ia tidak membalas.

Cen Yingshuang tidak banyak mendengarkan orang lain, tetapi nasihat kakak laki-lakinya, Cen Yuanchao, sangat efektif. Ia menahan diri dan diam-diam menghentikan esainya.

Berkat kata-kata Cen Laoyezi, paruh kedua makan malam itu pun hening.

Setelah makan malam, Cen Laoyezi memanggil Cen Yuanchao dan Cen Sen ke atas untuk mengobrol, sementara yang lain tetap tinggal di paviliun untuk mengobrol dan menikmati angin sepoi-sepoi bersama Cen Lao Taitai.

Percakapan antara tiga generasi keluarga Cen berakhir ketika bintang-bintang mulai berjatuhan.

Di malam yang remang-remang, Ji Mingshu dan Cen Yingshuang mengobrol dan tertawa, tanpa menyadari Cen Sen telah meninggalkan rumah. Baru setelah Cen Sen mencapai tangga paviliun, ia melihatnya sekilas dari sudut matanya.

Tanpa diduga, Cen Yingshuang, yang begitu asyik mengobrol, melupakan pantangannya, "...Aku belum pernah bertemu perempuan yang lebih sering mengompol daripada kamu. Aku yakin kamu bahkan tidak mengingatnya. Suatu kali, saat tidak ada orang di sekitar, kamu sedang menonton kartun di rumah kita. Kamu tertidur dan mengompol di sofa! Cen Yang benar-benar gila kebersihan! Dia tidak mempermasalahkanmu! Dia menyeretmu ke tempat tidur dan bahkan melepas sarung sofa untuk mencucinya sendiri. Hahahahaha..."

Ketika Cen Yingshuang tiba-tiba menyebut "Cen Yang", tidak ada yang yakin.

Saat semua orang menyadari apa yang terjadi, mereka semua menyadari Cen Sen melangkah ke paviliun, dan untuk sesaat, mereka merasakan dinginnya angin malam.

Ji Mingshu langsung melirik Cen Yingshuang, tetapi Cen Yingshuang mengabaikannya.

Dia sangat curiga adik perempuannya terlalu banyak belajar Fisika dan mencari perubahan arah, mungkin untuk mencoba memenangkan hadiah dalam kompetisi yang tidak relevan.

Saat mereka meninggalkan Nanqiao Hutong, baru pukul delapan, dan malam sudah larut.

Duduk di kursi belakang, Ji Mingshu merasakan kegelisahan yang langka. Ia menoleh ke luar jendela, tak kuasa menahan diri untuk mengamati ekspresi Cen Sen melalui pantulannya.

Namun, Cen Sen sedang bersandar di kursinya, siluetnya begitu kurus dan dangkal sehingga tanpa sadar ia pun ikut bersandar, kepalanya menempel di sandaran kursi...

Sesaat kemudian, ia terkejut, tatapannya bertemu dengan Cen Sen melalui jendela mobil.  

***

BAB 7

Pertukaran pandang ini membuat Ji Mingshu malu, tak kalah malunya dengan sesi menyanyi di bak mandi yang Cen Sen pergoki beberapa jam sebelumnya.

Cen Sen, yang tampak sedang merenungkan pikirannya, tiba-tiba bertanya, "Apa yang kamu lihat? Peri yang membuat semua orang tunduk pada roknya?"

Ketika mengucapkan sembilan kata, 'peri yang membuat semua orang tunduk pada roknya', nadanya datar, tetapi dengan jeda singkat di antara kata-katanya, agak mirip dengan melafalkan teks-teks Tiongkok kuno di sekolah menengah, hanya saja pengulangannya yang canggung itu sendiri mengandung rasa malu yang samar.

Ji Mingshu agak lambat bereaksi, tak tahu harus bereaksi bagaimana.

Cen Sen, entah kenapa, menambahkan, "Bukankah itu nama yang tepat? Mungkin kamu lebih suka peri yang memikat semua orang?"

Ji Mingshu, "..."

Ia terlalu baik hati untuk membayangkan bahwa makhluk bermulut dingin dan kejam dalam wujud manusia seperti Cen Sen akan tertekan sesaat karena kerumitan keluarganya.

Ia duduk tegak, tanpa ekspresi, dan berkata, "Kalau kamu bisa bicara, bicaralah lebih banyak."

Cen Sen tidak setuju dengannya. Ia mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh ke depan dan menyuruh sopir untuk kembali ke Mingshui Mansion. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.

Mingshui Mansion terbagi menjadi dua bagian: area vila tepi laut dan area vila tepi danau. Gedung 13, tempat Cen Sen dan Ji Mingshu tinggal, adalah vila tepi danau. Sebuah jembatan lebar yang dibangun khusus mengarah ke tempat parkir pribadi, dan sebuah pos penjaga ditempatkan di dekat jembatan, dijaga 24/7, memastikan keamanan dan privasi yang sangat baik.

Begitu mobil berhenti, Ji Mingshu membuka pintu dan keluar lebih dulu. Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, ia berjalan pergi dengan susah payah.

Punggungnya anggun dan mengesankan. Zhou Jiaheng yang tak terlihat diam-diam berkomentar, "Dingin."

...

Ji Mingshu kembali ke rumah, segera naik ke lantai dua, dan mengunci pintu kamar tidur, sambil bertanya-tanya apakah Cen Sen akan mengucapkan beberapa kata manis ketika ia mengetuk nanti.

Namun setelah selesai membersihkan riasannya, ia tidak mendengar apa pun di lantai bawah.

Ia berjalan ke balkon dan kebetulan melihat mobil Cen Sen perlahan keluar dari vila tepi danau, diikuti oleh sebuah Passat yang tampak rendah.

Pengemudi Passat itu adalah pengawal pribadi Cen Sen.

Para pengawalnya selalu bekerja dalam tiga shift, selalu berada di sisinya sepanjang waktu.

Jadi, dia sudah pergi?

Terlambat menyadari, Ji Mingshu segera menelepon dan bertanya, "Mau ke mana?"

Suara Cen Sen jernih dan tenang, "Aku ada rapat. Kamu harus istirahat dulu. Kamu tidak perlu menungguku."

"...? Siapa yang akan menunggumu?"

Untuk sesaat, Ji Mingshu mengira ia salah dengar. Apakah bajingan ini masih mengharapkannya menjadi wanita murni dan polos yang menunggu suaminya? Bagaimana mungkin dia begitu berani? Ia benar-benar terkesan.

Ia menutup telepon tanpa ampun.

Namun kemudian ia menyesalinya. Kenapa dia menutup telepon begitu cepat? Apa dia pikir dia bersalah?

Semakin Ji Mingshu memikirkannya, semakin konyol dan menyebalkan perasaannya, "Tak tahu malu! Dia memang tidak tampan, tapi pikirannya indah!"

Dia melempar ponselnya dan kembali ke kamar mandi untuk memakai masker.

Saat memakainya, dia tiba-tiba terdiam: Tidak, sepertinya dia tidak bisa dikategorikan "tidak tampan."

Pertama-tama, dia memang tidak termasuk dalam kategori itu. Kedua, jika dia bersikeras mengkategorikannya, bukankah itu akan menghina selera estetikanya sendiri?

Pikiran itu membuatnya semakin marah.

...

Bahkan setelah mengantar Nona Ji kembali ke Mingshui Mansion, Cen Sen memerintahkan sopir untuk mengantarnya ke Klub Heyong.

Klub Heyong adalah klub privat yang terletak di bekas lokasi konsulat di Jalan Ruiying. Dibandingkan dengan klub kelas atas lainnya, klub ini unik karena tidak menerima pendaftaran keanggotaan, tetapi hanya secara aktif mengulurkan tangan kepada selebritas tertentu di Beijing dan Shanghai.

Malam itu, Cen Sen mengadakan pertemuan di sana untuk membahas pembangunan hotel pendukung di kawasan wisata pinggiran barat.

Saat lampu malam mulai menyala, seluruh ibu kota berkilauan dengan cahaya gemerlap di malam yang remang-remang. Menatap Chang'an, angin timur meniup ribuan bunga bermekaran, sebuah kota yang selalu tampak memiliki keindahan yang semarak namun sunyi.

Cen Sen tidak melihat ke luar. Setelah pulang ke rumah, ia telah bersosialisasi selama berhari-hari, dan bahkan pria paling tangguh sekalipun akan merasa lelah. Ia melipat tangan di depan dada, bersandar di kursi, dan memejamkan mata.

Mungkin karena pikirannya terus berpacu, bahkan untuk sesaat pun terasa sulit. Banyak gambaran berkelebat di benaknya tak terkendali:

Suatu saat, sepupu kecilnya meminta maaf dengan panik, menatap iga di mangkuknya, bingung dan kekanak-kanakan;

Suatu saat, Cen Lao Taitai, tersenyum lebar pada Ji Mingshu, lalu berbalik menatapnya dengan sopan santun yang tanpa sadar menjauh;

Kemudian keheningan menyelimuti paviliun ketika bibinya, Cen Yingshuang, menyebut Cen Yang.

Saat itu, ia tiba-tiba teringat masa kecilnya, bepergian dari Xingcheng ke Imperial Capital, dan pertama kali memasuki kawasan Nanqiao Hutong.

Begitulah adanya, banyak orang, sangat sunyi.

Beberapa hal terasa begitu lama, seolah-olah terjadi di abad yang lalu, sehingga semua orang diam-diam terdiam, bukan karena kejadian itu sudah berlalu, tetapi karena kejadian itu takkan pernah terjadi.

Zhou Jiaheng duduk di kursi penumpang dan melihat alis Cen Sen sedikit berkerut di kaca spion, tampak gelisah. Ia pun memutuskan untuk menyetel lagu yang lembut dan menenangkan.

Di luar, lampu lalu lintas berubah dari merah menjadi hijau, dan cahaya redup menyinari jendela mobil yang setengah terbuka secara diagonal, seperti lingkaran cahaya nostalgia yang samar.

Cen Sen merasa agak mengantuk setelah sekian lama.

Namun entah bagaimana, bayangan Ji Mingshu bernyanyi di bak mandi tiba-tiba muncul kembali di benaknya. Saat itu, lirik-lirik yang terdengar manja itu mulai diputar dalam mode surround 3D, seperti perangkat keras.

Rasa kantuk yang samar-samar tiba-tiba menghilang, dan ia mengusap alisnya, tertawa kecil yang tak terjelaskan.

Berdiri di pintu masuk Klub Heyong diterpa angin malam yang sejuk, Zhang Baoshu menatap fasad keperakan itu, tanpa sadar melipat tangannya dan sedikit menggigil.

Ia direkrut hari ini untuk menggantikan seorang aktris terkenal yang manajernya sedang mengalami keadaan darurat.

Manajernya telah berulang kali mendesaknya untuk memanfaatkan momen itu, tetapi sebelum pergi, ia juga berpesan agar ia tutup mulut jika tidak bisa bicara.

Bagaimana ia bisa memanfaatkan momen itu tanpa bicara? Zhang Baoshu bingung dan tercengang.

Klub Heyong sulit dimasuki tanpa anggukan dari Tuan Zhang, dan hanya dengan senyuman pelayan berbusana cheongsam mengantarnya ke atas.

Ia mencengkeram erat tali tasnya dan mengamati tempat itu dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

Mungkin karena Klub Heyong dulunya adalah sebuah konsulat, dekorasinya memadukan unsur Timur dan Barat, dengan air mengalir di bawah jembatan-jembatan kecil, fonograf, dan lukisan cat minyak. Anehnya, tempat itu terasa nyaman.

Ruang pribadi yang ia tuju berada di lantai tiga, dengan nama elegan "Nan Ke Yi Meng." Orang-orang kaya sering memilih nama-nama samar seperti itu untuk menunjukkan selera mereka yang berkelas, dan Zhang Baoshu tidak terkejut.

Pintu ruang pribadi itu terbuka, memperlihatkan interior yang luas di mana seluruh ruangan mustahil untuk dilihat sekilas.

Sebuah meja marmer bundar dengan nampan putar menarik perhatiannya, dihiasi dengan peralatan makan yang indah dan bunga-bunga yang rimbun. Sebuah layar menutupi sebagian pandangan, meredupkan cahaya di dalamnya. Sesekali terdengar obrolan.

Saat Zhang Baoshu mendekat, ia mendengar suara rendah yang sedikit geli, "Zhang Zong, terima kasih atas kesopanan Anda."

Zhang Zong juga terkekeh, "Aku tidak sehebat kamu dalam menghitung kartu."

Kartu-kartu yang belum dimainkan diletakkan di atas meja dan dikocok bersama kartu-kartu lainnya.

Zhang Zong mengangkat alis melihat kedatangan Zhang Baoshu, tetapi ia tidak menanggapinya dengan serius. Sambil mengocok kartu, ia dengan santai memerintahkan, "Nyalakan rokok untuk Cen Zong."

Cen Zong? Zhang Baoshu melirik ke sekeliling tanpa sadar.

Ada enam pria yang hadir, tiga duduk dan tiga berdiri. Pria yang berdiri itu tidak terlihat seperti tokoh utama. Selain Zhang yang ia kenal, ada juga seorang pria paruh baya yang tampak seperti seorang pemimpin, tetapi ia ditemani oleh seorang wanita, wajah yang familiar dari pembawa berita.

Pria yang tersisa...

Zhang Baoshu tercengang ketika ia melihat wajahnya dengan jelas.

Bukankah ini pria yang menawar harga kalung mutiara Su Cheng pada malam Makan Malam Zero Degrees?

Ia mengingatnya sebagai Cen Sen.

Ketika ia tak menjawab sejenak, Zhang Zong mengerutkan kening dengan tak sabar, "Kenapa kamu masih berdiri di sana? Apa kamu perlu mandi dan membakar dupa sebelum menyalakan rokok?"

Zhang Baoshu tersadar dan buru-buru membungkuk untuk mengambil kotak rokok di atas meja. Kotak itu belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan ia tak bisa membuka atau mendorongnya.

Cen Sen menoleh, meliriknya sebentar, lalu mengangkat tangan untuk menangkisnya, "Tidak perlu."

Zhang Baoshu kehilangan kata-kata.

Zhang Gongzi tak tahan lagi dan menunjuk dengan jarinya, "Anggur lagi."

"..."

Zhang Baoshu sedikit lebih lambat, dan dengan pasif meraih botol minuman keras asing itu.

Biasanya ia cukup tajam, kalau tidak, agennya tidak akan memberinya kesempatan untuk maju secepat itu, tetapi hari ini, entah kenapa, ia tampak bingung dan panik.

Dua wanita lainnya menatapnya dengan tatapan mengejek. Rekan Zhang Gongzi memilih momen ini untuk menunjukkan pengertiannya. Ia mengangkat jarinya untuk mengusap dahi Zhang Gongzi, memutarnya melingkar. Kuku merah anggurnya yang bermanik-manik perak berkilauan diterpa cahaya, membuatnya sangat menarik perhatian.

Sambil menikmati layanan dari wanita cantik itu, Zhang Gongzi dengan ahli memotong dan membagikan kartu, sambil berkata dengan lesu, "Cen Zong, ini bukan salahku. Awalnya aku ingin meminta Xin Zhihui untuk datang dan menemani Anda, tetapi agennya mengatakan penerbangannya ditunda dan ia tidak bisa kembali. Jadi, mereka memaksa gadis ini. Ia mengaku sebagai mahasiswa akademi film dan baru saja membintangi film kampus. Ia juga disebut-sebut polos dan pintar. Tidak, bagaimana mungkin ia pintar?"

Ia menoleh ke Zhang Baoshu dan bertanya, "Siapa namamu?"

"Zhang... Baoshu."

"Oh, kami dari satu keluarga yang sama."

"Nama asli?"

Cen Sen, yang sedari tadi diam, tiba-tiba menatapnya.

Zhang Baoshu menggelengkan kepalanya, "Nama panggung."

"Siapa nama aslimu?"

Zhang Baoshu ragu-ragu, sedikit malu.

Cen Sen tidak peduli. Ia mengalihkan pandangan, tatapannya kembali ke kartu-kartu, perlahan menyesuaikan posisinya.

Tangannya kurus dan ramping, dan ia menggenggam kartu-kartu itu seperti sedang memegang sebuah karya seni.

Setelah ragu sejenak, Zhang Baoshu menjawab dengan lembut, "Nama asliku Zhang Yanhong."

Setelah selesai, telinganya memerah, dan ia sendiri merasa nama itu terlalu norak.

Seperti yang diduga, teman-teman wanitanya tak kuasa menahan tawa setelah mendengarnya, dan Zhang Gongzi bahkan mengeluh bahwa nama itu terdengar seperti nama pelayan dari abad lalu.

Cen Sen tidak bereaksi, hanya berkata, "Nama aslimu lebih baik. 'Baoshu' tidak cocok untukmu."

Meskipun nadanya sangat tenang, kedua kata itu terdengar lebih lembut dan penuh kasih aku ng. Zhang Baoshu tertegun sejenak, bahkan lupa mempertimbangkan mengapa nama itu tidak cocok untuknya.

Selama sisa percakapan, Zhang Baoshu tidak mengerti atau mendengarkan. Seolah dirasuki hantu, ia merasa gatal, dan keberaniannya tumbuh tanpa alasan.

Setelah menuangkan anggur untuk Cen Sen, ia dengan patuh duduk di sebelahnya, sesekali menawarkan sesuatu sebagai tanda dukungan.

Zhang Gongzi, yang sebelumnya meremehkannya, kini menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Dia cukup bijaksana."

Inisiatif pembangunan hotel yang mendukung Kawasan Pemandangan Pinggiran Barat ada di tangan Junyi.

Setelah Cen Sen kembali ke Tiongkok dan mengambil alih grup, ia melakukan penyesuaian pada proyek-proyek yang sedang berjalan dan yang akan datang. Misalnya, proyek hotel di Kawasan Pemandangan Pinggiran Barat merupakan hal yang tak tergantikan bagi grup, buang-buang waktu untuk dimakan dan buang-buang waktu untuk dibuang.

Namun bagi Zhang Gongzi dan timnya, kehadiran merek hotel mewah yang ternama sangat penting untuk meningkatkan tingkat layanan dan posisi keseluruhan kawasan pemandangan tersebut.

Oleh karena itu, situasi saat ini: satu pihak sangat ingin mempertahankan status quo dan melanjutkan kerja sama, sementara pihak lain menunggu konsesi tetapi tersenyum dalam diam.

Setelah minum beberapa gelas dan larut malam, Zhang Gongzi, terlepas dari upaya terbaiknya, tidak menerima bantuan apa pun dari Cen Sen. Namun, kerja sama tersebut tidak dapat dihentikan, sehingga ia terpaksa mundur berulang kali. Pada akhirnya, ia hanya berbekal pakaian dalamnya dan masih harus berterima kasih kepada pihak lain dengan berlimpah—seolah-olah meminta uang.

Cen Sen dan Direktur Yang, yang selama ini membantu koordinasi, sudah pergi. Tuan Muda Zhang menarik-narik dasinya, sedikit kesal.

Melihat Zhang Baoshu masih ragu-ragu menarik tasnya, ragu apakah harus mengikuti Cen Sen, amarahnya semakin menjadi-jadi. Ia mengangkat dagunya ke arah pintu dan berkata, "Ayolah, dasar bodoh! Apa yang kamu lakukan di sini, dasar bodoh? Kenapa kamu sok hebat?"

Zhang Baoshu sangat marah dan ketakutan, tetapi ia tidak berani membantah. Mereka semua bermarga Zhang, dan "Zhang" yang satu ini bukanlah haknya untuk menyinggung.

Ia berlari kecil keluar dan melihat sopir membungkuk untuk membukakan pintu bagi Cen Sen.

"Cen Zong!"

Ia mengumpulkan keberanian dan berteriak.

Cen Sen mendongak.

Zhang Baoshu menarik napas dalam-dalam dan bergegas maju dengan sepatu hak tingginya.

Berhenti di depan Cen Sen, ia mencengkeram tali tasnya dan bertanya dengan malu-malu, "Cen Zong, maukah Anda mengantar aku? Aku tidak menyetir... Tidak, aku tidak punya mobil."

Ia kemudian menambahkan, "Tidak apa-apa kalau tidak nyaman. Kalau begitu... bolehkah aku menambahkan Anda di WeChat?"

Cen Sen terkekeh.

Zhang Baoshu mendongak, hanya untuk mendapati tatapannya tertuju pada tasnya.

Tas ini dipinjamkan kepadanya oleh agennya. Tas itu adalah model Chanel dari dua tahun lalu. Warna dan modelnya indah, meskipun harganya tentu saja bukan sesuatu yang mampu dibeli oleh seniman muda seperti dirinya.

Cen Sen juga memiliki ingatan yang jelas tentang warna dan model tas itu.

Malam sebelum pernikahan mereka, Ji Mingshu telah membawa tas ini.

Malam itu, ketika Ji Mingshu terbangun dan melihatnya berbaring di sampingnya, ia begitu marah hingga menumpahkan isi tasnya, melemparkan tas itu ke atas kepala pria itu, lalu menarik kepalanya hingga meledak, si cabul yang telah merenggut keperawanannya.

"Cen Zong?"

Zhang Baoshu bertanya lagi dengan gugup, sambil menggoyangkan ponselnya sedikit.

Cen Sen tersadar kembali, tatapannya sejenak tertuju pada layar WeChat-nya.

Zhang Baoshu, ternyata ini bukan Shu yang itu.

(maksudnya Ji Mingshu -- istrinya)

Ia memutar cincin di jari manisnya dan dengan tajam mengingatkannya, "Maaf, aku sudah menikah."

Zhang Baoshu terkejut.

Setelah menatapnya semalaman, tentu saja ia tak akan melupakan cincin kawinnya. Namun bagi pria di lingkungan mereka, menikah atau tidak bukanlah hal yang penting.

Ia tanpa sadar mengartikan pengingat Cen Sen sebagai isyarat halus. Meskipun sedikit kecewa, ia sudah menduganya.

Setelah hening sejenak, ia mengangkat dagunya, yang ia anggap berani, untuk bertemu pandang dengan Cen Sen dan berkata terus terang, "Aku tidak keberatan."

"Aku keberatan," jawab Cen Sen tanpa ragu, "Bukankah sekolahmu mensyaratkan nilai akademik yang tinggi untuk masuk? Dengan tingkat pemahaman seperti itu, apa kamu bisa memahami kalimat-kalimatnya?"

Zhang Baoshu menatapnya kosong.

Cen Sen masuk ke dalam mobil dan berkata perlahan, "Penampilan, temperamen, pendidikan, dan latar belakangmu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan istriku. Sebaiknya kamu cuci muka dan sadar."

***

BAB 8

Ji Mingshu, yang jauh di rumah, tak menyangka suaminya yang murahan itu masih bisa memujinya seumur hidup.

Ia tidur lebih awal, tetapi lupa menyalakan pelembap udara sebelumnya, sehingga ruangan agak kering. Ia terbangun karena haus.

Ia bangun dengan mata setengah terbuka, mendorong pintu, dan berjalan tanpa alas kaki menuruni tangga.

Ia biasanya tinggal di Baicui Tianhua, dan kamar tidurnya dilengkapi kulkas, sehingga mudah untuk mengambil air di malam hari.

Memikirkan hal ini, ia kembali mengutuk Cen Sen dalam hati. Cen Sen telah mendorongnya kembali ke sini tanpa bertanya, lalu pergi bersosialisasi lagi. Ia benar-benar brengsek.

Sayangnya, si brengsek itu sendiri telah kembali tepat pada saat itu.

Namun, Ji Mingshu, yang setengah tertidur dan haus, tidak menyadari kehadirannya di pintu ketika ia turun.

Cen Sen minum cukup banyak malam itu dan merasa kurang sehat saat pesta berakhir, tetapi ia memiliki pengendalian diri yang kuat, dan bahkan dalam keadaan mabuk pun ia tetap tenang dan kalem, tidak menyadari situasi. Setelah berganti sepatu di aula masuk, Cen Sen sedikit memiringkan kepalanya, menatap sosok ramping nan anggun di pulau tengah.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia lupa menyebutkan dua kata kepada selebritas kecil bernama Xiao Shu itu : sosoknya.

Dari segi penampilan, temperamen, pendidikan, dan latar belakang, ia tak sebanding dengan Ji Mingshu, juga tak sebanding dengan sosoknya.

Ini bukan pertama kalinya sejak pernikahannya seorang wanita mendekatinya, juga bukan pertama kalinya ia menolaknya dengan tegas.

Semuanya hanyalah vas. Ia sudah memiliki vas yang paling berharga dan indah, jadi untuk apa repot-repot menerima vas yang kualitasnya rendah? Ia bukan pengumpul barang rongsokan profesional.

Ji Mingshu baru saja menghabiskan setengah gelas air es, dan sebelum ia sempat berbalik, ia merasakan sepasang tangan datang dari belakang, mencengkeram pinggangnya erat-erat.

Otaknya membeku selama tiga detik, ia meletakkan gelasnya, dan berbalik, hanya untuk disambut oleh bibir Cen Sen.

Ia menekan lebih dekat, bibirnya hangat dan napasnya beraroma alkohol.

Ji Mingshu mencoba meronta, tetapi ia kembali mengulurkan tangan, memutar lengan Ji Mingshu ke belakang punggung dan menggenggamnya. Dengan tangan yang lain, ia mencengkeram rahang Ji Mingshu, menciumnya lebih dalam dan lebih agresif.

Sial.

Apakah ia dibius?

Ji Mingshu terus mencari celah. Kakinya awalnya bebas, tetapi setelah beberapa tendangan, Cen Sen langsung membawanya ke meja dapur, tubuh bagian bawahnya menekan meja dapur, menahan kaki Ji Mingshu erat-erat, seolah-olah ia akan berhubungan seks dengannya di sana.

"...Dasar mesum! Lepaskan aku!"

Setelah dicium selama kurang lebih satu menit, Ji Mingshu akhirnya menemukan celah di hadapan Cen Sen. Ia menendang tubuh bagian bawah Cen Sen dengan keras, berusaha melepaskan tangannya, lalu meraih wajahnya dan mendorongnya menjauh.

Cen Sen terdorong mundur selangkah, dan Ji Mingshu, kelelahan, duduk di tepi meja dapur, terengah-engah.

Lampu langit-langit di lantai pertama mati, hanya lingkaran cahaya kuning hangat yang menyala.

Dalam cahaya redup, gaun tidur sutra merah mudanya yang berasap dan kulitnya yang seputih salju berkilauan samar, sementara bibirnya, yang dicium hingga berkilau, membuatnya tampak seperti hantu yang cantik dan polos, mengayunkan kail kecil, tanpa sadar merayu.

Cen Sen jelas terpikat.

Jari-jarinya perlahan menggores bibir bawahnya ke arah yang berlawanan, matanya menatap Ji Mingshu, dan dia tiba-tiba tersenyum ringan.

Ji Mingshu merasa ada yang tidak beres dan duduk kembali.

Namun, ia tak punya tempat untuk bersembunyi, dan hanya bisa menyaksikan Cen Sen mendekat dan mengangkatnya dengan mudah.

"Apa yang kamu lakukan! Turunkan aku! Mesum! Aku akan menuntutmu atas pemerkosaan dalam pernikahan!"

Saat mereka menaiki tangga, Ji Mingshu meronta hebat dalam pelukan Cen Sen, memukul dan menendang.

Namun, ia selalu menjaga bentuk tubuhnya dengan ketat melalui diet dan tidak berolahraga secara teratur. Jadi, sekeras apa pun ia berjuang, itu hanyalah gelitikan bagi Cen Sen.

"Kamu bisa mengajukan keluhan. Paman keduamu dipindahkan kembali ke Biro Kota Beijing tahun ini, jadi akan mudah bagimu untuk mengajukan keluhan kepadanya," kata Cen Sen perlahan.

Ia berbau alkohol, kerahnya kusut karena tarikan Ji Mingshu. Dengan senyum acuh tak acuhnya, ia memancarkan aura seorang pria licik.

Ji Mingshu mengepakkan sayapnya dua kali lagi, dan sebelum memasuki ruangan, ia berhenti sejenak...

Rasa manis yang samar dan familiar tercium di antara aroma rokok dan alkohol.

Ia segera mengenali parfum itu.

Ia mengendusnya lagi.

Memang.

Menurut Ji Mingshu, parfum ini adalah aroma jalanan yang feminin. Jika parfum ini peringkat kedua di mal, peringkat pertama pastilah Grandma's No. 5. Ia pernah memakainya sekali saat SMA, dan teman-temannya mengeluh bahwa ia berbau seperti wanita jalang yang memakai teh hijau.

"Kamu di luar sana bermain-main dengan mahasiswi-mahasiswa yang polos? Dari mana asal parfum itu? Kamu di luar sana bermain-main dengan perempuan lain lalu kamu kembali untuk menyentuhku. Bukankah itu menjijikkan?"

Mata Ji Mingshu dipenuhi rasa jijik yang tak terpendam.

Cen Sen menendang pintu yang setengah terbuka dan melemparkannya ke tempat tidur. Ia kemudian mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan tangannya di pinggangnya dan memeluknya.

Ji Mingshu mundur dengan defensif.

Cen Sen berbisik, "Kamu sudah beberapa tahun tidak belajar Matematika, tapi kamu bahkan tidak bisa menghitung waktu? Sudah berapa lama sejak aku mengantarmu kembali? Apa waktunya hanya sependek itu?"

"..."

Ketidaktahuan seperti itu sungguh langka.

Ji Mingshu terdiam lama, bingung dengan logikanya.

Cen Sen tidak bergerak lebih jauh. Ia berdiri, melepas bajunya, dan langsung pergi ke kamar mandi.

Ji Mingshu menatap kamar mandi selama beberapa detik, lalu menarik gaun tidurnya dan mengendusnya, takut ia mencium bau rokok, alkohol, dan parfum, yang tidak disukainya.

Tak lama kemudian, suara air mengalir memenuhi kamar mandi. Ji Mingshu berbaring di tempat tidur, berpikir dengan saksama.

Kenyataannya, ia dan Cen Sen telah menikah begitu lama sehingga mereka memiliki pemahaman tertentu satu sama lain.

Cen Sen adalah tipe pria yang ambisius dan bernafsu terhadap kariernya, tetapi kurang sabar terhadap wanita atau hubungan.

Ia pikir suaminya mungkin berselingkuh untuk memenuhi kebutuhannya, tetapi mungkin suaminya tidak akan menyimpan simpanan di luar. Lagipula, mempertahankan hubungan terlarang akan terlalu melelahkan baginya.

Memikirkan hal ini, ia tiba-tiba mendengus merendahkan diri, teringat kritik Gu Kaiyang sebelum mereka menikah.

"Satu-satunya syaratmu untuk suamimu adalah dia tidak menyimpan simpanan di luar, dan jika dia melakukannya, dia tidak ingin menimbulkan masalah dan mempermalukanmu?! Apa kamu, seorang wanita kaya dan cantik, benar-benar rendah hati?!"

Memikirkannya, sungguh rendah hati.

Keluarga Ji di Beijing utara adalah keluarga yang benar-benar bergengsi. Terlahir dalam keluarga seperti itu, ia telah melihat dan mendengar semuanya sejak kecil. Ia tahu betul bahwa semakin kaya suatu tempat, semakin banyak kekotoran dan korupsi yang bisa disembunyikan. Pernikahan dan keluarga yang harmonis jarang ada di kalangan ini. Untuk pernikahan keluarga seperti miliknya dengan Cen Sen, mampu mempertahankan kasih sayang publik sudah merupakan prestasi yang langka.

Ia secara umum puas dengan Cen Sen; Dia tampan, baik hati, tidak terlalu bergantung, dan memberinya kebebasan penuh atas uangnya.

Sebelum tidur, ia berpikir: Alangkah baiknya jika tetap seperti ini selamanya. Kita tidak perlu saling mengajari seumur hidup, hanya berjalan-jalan saja.

***

Pekan Haute Couture Musim Gugur Paris tahunan semakin dekat, dan Ji Mingshu telah menerima undangan dari berbagai merek ternama.

Ia telah menghadiri berbagai pertunjukan sejak usia delapan tahun, dan seleranya yang halus telah dipupuk di tengah gaya hidup mewah. Di antara para sosialita Beijing dan Shanghai, ia dianggap sebagai pencetus tren di garda terdepan mode.

Sebelum berangkat ke Paris, Ji Mingshu dengan panik melakukan serangkaian persiapan di rumah.

Ia membutuhkan pakaian yang serasi dengan merek yang ia datangi. Karena ia bukan selebritas, ia bisa saja melewatkan penampilan di bandara untuk pemotretan, tetapi ia tidak bisa berhemat untuk teh sore, makan malam, atau acara favoritnya, Pameran Gaozhu.

Hanya dalam dua atau tiga hari, Ji Mingshu telah mengemas tujuh koper.

Sebenarnya, baginya, perjalanan ini relatif ringan. Ia masih memiliki gaun yang dibuat di studio adibusana, jadi ia bisa memakainya untuk pertunjukan di Paris.

Ji Mingshu sedang bersemangat, siap untuk keluar dan berfoya-foya lagi. Ia tampak berseri-seri melihat Cen Sen akhir-akhir ini.

Cen Sen tidak begitu memahami kenikmatan glamor semacam ini. Ia hanya tahu bahwa setiap kali Ji Mingshu pergi ke luar negeri dengan penampilan berseri-seri untuk menonton pertunjukan, ia akan kembali dengan koper dua kali lipat.

Dan selama itu, kartu debitnya akan terus diperbarui, seolah mengingatkannya bahwa Xiaojin Sique* kelas atas yang dinikahinya tak tertandingi dalam dunia pemborosan uang.

*burung kenari kecil

Ketika Cen Sen lulus kuliah, ayahnya memberinya jet Gulfstream sebagai hadiah kelulusan. Ia jarang terbang, tetapi setelah menikah dengan Ji Mingshu, Ji Mingshu memanfaatkannya dengan baik.

Mereka naik jet pribadi larut malam menuju Paris, tempat Ji Mingshu tidur selama sebelas jam. Ketika ia bangun, langit Paris masih terang benderang.

Sebuah mobil khusus telah menunggunya di bandara. Setibanya di hotel, pelayan suite-nya telah menyeduh kopi dan menyiapkan berbagai macam hidangan sarapan. Undangan dan hadiah dari berbagai merek ditata dalam bentuk hati.

Kamar telah dipilihkan untuknya oleh pelayan sebelumnya, memenuhi semua kebutuhannya, bahkan termasuk telur Paskah kecil—nomor kamar adalah hari ulang tahunnya, dan nama Inggrisnya disulam di sudut tempat tidur.

Setelah sarapan di hotel, Ji Mingshu berganti pakaian dan bersiap untuk berbelanja.

Saat ia turun ke bawah, ia teringat Gu Kaiyang dan dengan santai meneleponnya melalui video untuk menyampaikan belasungkawa.

Sebagai wakil pemimpin redaksi sebuah majalah mode, Gu Kaiyang tentu saja hadir di Pekan Mode, meskipun mereka telah bepergian sebagai satu tim dan tiba dua hari sebelumnya.

Ketika Ji Mingshu meneleponnya melalui video, Gu Kaiyang sedang memeriksa sendiri detail lebih dari selusin gaun untuk pemotretan.

Dua hari terakhir ini ia begitu sibuk hingga merasa pusing dan linglung. Melihat Ji Mingshu, berseri-seri dengan kacamata hitam dan bahkan berjalan menuruni tangga untuk mengambil makanannya, di sisi lain layar, ia menggerutu, "Aku bersumpah tidak akan pernah mengkritik pernikahanmu yang mewah lagi. Kamu sangat beruntung!"

"Tahukah kamu? Tukang serabutan ini belum tidur selama dua hari penuh! Serius, kamu tak bisa bayangkan betapa pelitnya kelompok kita! Aneh. Sebelum aku menjadi wakil pemimpin redaksi, kelompok ini cukup dermawan. Bahkan empat wakil pemimpin redaksi teratas pun mendapat kamar suite, tapi kenapa aku harus menginap di kamar standar? Kamar itu penuh dengan pakaian berantakan, tak menyisakan ruang untuk melangkah! Kalau mereka lebih pelit lagi, mereka pasti akan menyuruh kami tidur di jembatan layang!"

"Serius, aku tidak mau kerja keras lagi! Menjadi istri lesbian dan menikahi tablet bukanlah masalah besar!

Ji Mingshu, "Tidak, menurutmu, siapa yang akan menikahi istri lesbian?

Gu Kaiyang, "Kamu yang terus bilang begitu. Bukan salahku."

Ji Mingshu hendak membalas ketika sekilas ia melihat sosok yang familiar dari sudut matanya.

Di seberangnya, Gu Kaiyang terus mengoceh. Ji Mingshu berhenti sejenak dan dengan tenang mengalihkan kamera ke kamera belakang, fokus pada seorang pria dan wanita yang sedang check-in di lobi hotel.

Di saat yang sama, seperti yang sudah diduganya, jeritan gurita Gu Kaiyang terdengar melalui earphone-nya.

***

BAB 9

"Ya ampun! Bukankah itu tunangan Jiang Chun?! Yan, kan? Sialan wanita itu, mendekatlah agar aku bisa melihat lebih dekat!"

"Benarkah! Pemeran utama wanita kedua di drama kostum populer beberapa waktu lalu! Sialan, Yan benar-benar brengsek, selingkuh setelah bertunangan! Tidak, haruskah aku sebut ini selingkuh atau perselingkuhan?!"

Setelah dua hari tidur dan masih bersemangat untuk langsung terjun ke gosip, Ji Mingshu sungguh merasa bahwa Gu Kaiyang memang ditakdirkan menjadi paparazzi garis depan.

Ia mengecilkan volume headphone-nya, hampir tak tahan dengan rentetan gosip Gu Kaiyang.

Setelah mendengarkan Gu Kaiyang menceritakan sejarah kelam Yan selama tiga puluh detik tanpa henti, dan tampaknya ingin melanjutkan, Ji Mingshu menaikkan kacamata hitamnya dan merendahkan suaranya untuk menghentikannya, "Cukup! Kamu tahu betul kehidupan semua aktris 38-line itu. Apa kamu berencana menulis biografi tentang mereka?"

Ia memperhatikan dengan saksama, tanpa berkedip, saat kamera menunjukkan Yan dan aktris 38-line itu berjalan bergandengan tangan mesra menuju lift. Ia bahkan mengambil tangkapan layar yang akurat ketika wajah mereka akhirnya muncul.

Gu Kaiyang tak kuasa menahan diri untuk mengingatkannya, "Ikuti mereka dan lihat di mana mereka tinggal."

"Kamu gila! Bukan suamiku yang selingkuh."

Lagipula, dengan statusnya, kenapa ia melakukan hal seburuk itu?

Ji Mingshu sedikit memiringkan kepalanya, membetulkan kacamata hitamnya, dan pergi berbelanja seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

...

Berbelanja sendirian terasa membosankan. Ia hanya membeli tiga tas, sepasang sepatu, dan sebuah jaket anti angin. Kemudian ia mengunjungi Gu Kaiyang di lokasi syuting dan makan siang bersama.

Ia kembali ke hotel pada siang hari untuk beristirahat, menunggu sang desainer menjemputnya sore itu untuk pergi ke studio adibusana guna mencoba gaun.

Bangun dari tidur siangnya, Ji Mingshu bersemangat, memikirkan gaun barunya. Saat meninggalkan hotel, ia masih terbayang-bayang konser hening di benaknya.

Namun, bahkan sebelum ia meninggalkan hotel, seseorang memanggil dari belakang, "Ji Mingshu?"

Suara itu terdengar familier. Ia berbalik dan melihat Jiang Chun, mengenakan gaun Chanel merah muda dan baret, berdiri anggun di ruang tunggu, dengan seorang pelayan hotel membantunya mendorong koper.

Ji Mingshu terdiam sejenak, lalu perlahan melepas kacamata hitamnya.

Jiang Chun sangat senang dengan reaksi Ji Mingshu. Meskipun ia tidak menyukainya, ia harus mengakui bahwa Ji Mingshu, seorang sosialita yang dibesarkan dengan kemewahan, memang memiliki selera yang bagus. Ia berhasil mencegah Ji Mingshu pulih dari keterkejutannya. Mungkinkah pakaiannya hari ini cukup bagus? Tiba-tiba ia merasa sedikit sombong.

"Kenapa kamu di sini?" tanya Ji Mingshu.

Jiang Chun mengira Ji Mingshu sedang menggodanya karena tidak diundang oleh sebuah merek, jadi ia secara naluriah berkata, "Kamu bukan pemilik hotel ini."

Setelah itu, Jiang Chun terdiam selama tiga detik.

Ia tiba-tiba teringat bahwa Jun Yi baru saja membeli hotel ini tahun lalu, jadi memang hotel itu miliknya.

Untungnya, ia bereaksi cepat dan menambahkan, "Paris bukan halaman belakang rumahmu. Bukankah Ji Xiaojie terlalu usil? Yan sedang dalam perjalanan bisnis ke Paris akhir-akhir ini. Aku ingin memberinya kejutan, bolehkah?"

Saat menyebut tunangannya, Yan, ia sedikit menegakkan punggungnya.

"...kejutan?"

Ji Mingshu sejenak ragu untuk memasang ekspresi apa.

"Ya, meskipun Yan kami  sedang pergi untuk urusan bisnis, dia tetap punya tempat untuk kembali. Tidak seperti CEO Cen-mu, yang begitu sibuk sehingga tidak terlihat sepanjang tahun."

Melihat keangkuhan Jiang Chun yang kekanak-kanakan, Ji Mingshu terdiam, namun sedikit rasa iba muncul di hatinya.

Jiang Chun awalnya bukan bagian dari lingkaran ini, tetapi ayahnya cukup cakap, telah bangkit dari seorang taipan pembongkaran di sebuah desa nelayan kecil di Shenzhen menjadi taipan restoran yang meraup banyak uang.

Dia juga sangat ambisius. Beberapa tahun yang lalu, dia memindahkan keluarganya dari Shenzhen ke Beijing, memanfaatkan kekayaannya yang luar biasa untuk mendapatkan akses ke keluarga-keluarga bergengsi di Imperial Capital dan bahkan mengatur pernikahan dengan keluarga Yan.

Keluarga Yan dulunya adalah keluarga terkemuka dan berkuasa, tetapi generasi-generasi penerus mereka telah merosot, ditambah dengan kurangnya keberuntungan dan visi ke depan, dan telah lama mengalami kemunduran.

Pertunangan antara kedua keluarga ini merupakan contoh klasik bagaimana orang kaya baru dan orang kaya lama menggabungkan kekuatan untuk saling menguntungkan.

Awalnya, apakah pernikahan semacam itu melibatkan perselingkuhan atau tidak bukanlah hal yang perlu dikritik; wajar bagi masing-masing pihak untuk terlibat dalam urusan mereka sendiri. Jika Ji Mingshu memergoki mereka, dia akan mengabaikannya begitu saja, tidak mengatakan sepatah kata pun di depan pihak-pihak yang terlibat, paling banter bergosip dengan teman-teman setelah makan malam.

Tapi kuncinya begini—Jiang Chun terlalu emosional. Ia jatuh cinta pada Yan pada pandangan pertama dan benar-benar terpikat.

Keluarga Jiang punya terlalu banyak pilihan. Jika Jiang Chun tidak menyukainya, tak ada gunanya memilih keluarga seperti keluarga Yan, keluarga yang tak punya ambisi untuk naik pangkat.

Keheningan Ji Mingshu yang tak biasa dan tatapan penuh kasih aku ng membuat Jiang Chun sedikit gelisah. Ia perlahan berjalan menuju meja resepsionis, melirik Ji Mingshu.

Ji Mingshu sedang mempertimbangkan apakah akan turun tangan dan mengingatkannya ketika ia mendengar Jiang Chun berteriak tak percaya dari depan, "Yan!"

Oke.

Ia tak perlu mengingatkannya.

Tak jauh dari sana, Yan Zheng dan selebritas 38-line itu keluar dari lift seperti kembar siam. Pakaian mereka berbeda dari yang mereka lihat pagi itu.

Ji Mingshu bukanlah perawan yang polos. Dilihat dari postur mereka, ia tahu mereka mungkin telah berhubungan seks sebelum pergi.

Jiang Chun memang tidak buruk rupa, tapi seleranya sungguh buruk. Barang mewah apa pun yang dikenakannya tampak seperti tiruan dari Taobao, dijual seharga 88 yuan dengan gratis ongkir. Ditambah lagi kegilaannya akan cinta, ia hampir saja mengamuk. Ia membentuk kontras alami dengan Xiao Baihua (bunga putih kecil) yang baru saja tumbuh di samping Yan.

Seperti yang diduga, setelah beberapa patah kata, Yan melindungi Xiao Baihua itu di belakangnya dan dengan tidak sabar mendorong Jiang Chun menjauh.

"Sudah selesai? Apa ini sangat menyenangkan? Lihat dirimu sekarang, apa kamu tidak malu?"

"Aku malu?" mata Jiang Chun memerah, dan air mata mengalir deras.

Setelah didorong-dorong, topinya agak miring, dan rambut serta pakaiannya yang keriting agak berantakan. Ia tampak benar-benar berantakan.

Seolah-olah ia sudah berlatih, Xiao Baihua itu menyelinap di topeng dan kacamata hitamnya tanpa ada yang menyadarinya. Lalu, dengan takut-takut, ia bersembunyi di belakang Yan dan berbisik, "Ah... aku tidak boleh difoto."

Yan menepuk tangannya, lalu berbalik, mengerutkan kening, bahkan enggan melirik Jiang Chun. Nada suaranya dipenuhi kekesalan, "Kita bicarakan urusan kita di rumah saja. Kalau kamu mau mempermalukan diri sendiri di sini, teruslah membuat keributan. Jangan libatkan aku dalam hal ini."

Jiang Chun tertegun, seolah tak percaya tunangannya yang biasanya lembut dan perhatian tiba-tiba berubah ekspresi, memperlakukannya seperti ini.

Yan mengantar Xiao Baihua itu keluar. Xiao Baihua itu, entah disengaja atau tidak, menabrak bahu Jiang Chun.

Ji Mingshu tak tahan melihatnya lagi. Berdiri tak jauh darinya, ia tiba-tiba terkekeh, "Lucu sekali! Bajingan dan selingkuhannya, yang tertangkap basah, tidak malu, tapi malah menyalahkan tunangan sah mereka atas rasa malu ini." 

Suaranya rendah, tetapi semua orang yang hadir bisa mendengarnya.

Yan kemudian memperhatikan Ji Mingshu. Wajahnya meringis. Ia ingin menyuruh Ji Mingshu mengurus urusannya sendiri, tetapi mengingat keluarga Cen dan Ji, ia menahan kata-katanya.

"Apa kamu tidak malu? Teman-teman asing memang tidak mengerti bahasa Mandarin. Apa kamu butuh aku menerjemahkan untukmu? Akan rugi besar."

Melirik Xiao Baihua di tangan Yan, Ji Mingshu mendengus, "Seluruh pakaianmu adalah hadiah dari tunanganmu yang sahdan kamu benar-benar sok suci."

Yan, "Kamu !"

Yan merasa malu, tetapi Xiao Baihua itu mengerti. Ia segera memasang wajah berani, siap bertanggung jawab penuh, melangkah maju dan membungkuk malu-malu, "Jiang Xiaojie, maafkan aku. Ini semua salahku. Bisakah kita bicara di tempat pribadi? Jangan di sini..."

Ia mencoba mengulurkan tangan untuk menarik Jiang Chun, tetapi Ji Mingshu menghalangi jalannya, menyela dengan dingin, "Siapa kamu ? Minggir." 

Tatapannya kembali beralih ke Yan.

Maknanya jelas: permintaan maaf.

Yan sangat marah, tak mampu meluapkan amarahnya. Ia memegang dahinya, menjilati gigi belakangnya, dan akhirnya mengangguk tak berdaya, berkata, "Oke, aku salah. Aku malu. Aku akan menjelaskannya sendiri kepada Paman Jiang saat aku pulang. Aku ada urusan sekarang, jadi aku pergi dulu."

Ji Mingshu tidak berusaha menghentikannya.

Bahkan setelah semua ini, jika ia masih tidak mau menenangkan Jiang Chun, percuma saja ia mencoba menghentikannya.

Ia berbalik dan berjalan menghampiri Jiang Chun.

Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Jiang Chun menangis tersedu-sedu dan berkata dengan marah, "Jangan berlebihan begitu! Kamu senang melihatku tertawa, kan?! Apa kamu pikir suamimu baik? Dia jahat!"

"..."

"Jangan khawatirkan apakah suamiku orang baik atau tidak."

Ji Mingshu membenci orang-orang dengan kompleks penganiayaan seperti itu. Ia sempat berpikir untuk memberikan sedikit kata-kata penghiburan, tetapi kini ia berhasil menyelamatkan diri.

Ia mengenakan kacamata hitamnya dengan ekspresi dingin dan berjalan pergi dengan derap sepatu hak tingginya.

Kata-kata Jiang Chun tidak menyurutkan kegembiraan Ji Mingshu saat mencoba gaun itu.

Ji Mingshu sudah mencoba contoh gaun tulle renda merah muda nude ini, dan setelah memakainya, penjahit melakukan penyesuaian lebih lanjut agar sesuai dengan bentuk tubuhnya.

Setelah gaun pesanan selesai, ia cukup puas dengan hasilnya.

Ia meminta seseorang merekam video pendek dan mengirimkan salinannya kepada Gu Kaiyang.

Gu Kaiyang, yang mungkin sedang sibuk, tidak melihatnya dan tidak membalas untuk waktu yang lama.

Ia pun iseng menambahkan filter yang menyegarkan dan mengirimkan salinannya kepada Cen Sen juga.

Ji Mingshu: [Bagaimana? Gaun baruku.]

Saat Ji Mingshu mengirim pesan itu, langit sudah gelap di ibu kota, dengan lapisan tirai abu-abu kebiruan menutupi langit dan lampu neon perlahan menyala di sepanjang pinggir jalan.

Cen Sen baru saja selesai rapat dan mengambil ponsel yang diberikan Zhou Jiaheng, meliriknya sebentar.

Ada banyak pesan yang belum dibaca. Pertama, ada beberapa pengingat tentang tagihan, lalu ada pesan WeChat dari Ji Mingshu.

Pada hari kerja, ia dan Ji Mingshu jarang menghubungi satu sama lain, dan ketika mereka menghubungi, mereka hanya akan menelepon. Ji Mingshu juga jarang mengirimkan pesan WeChat secara proaktif.

Ia melonggarkan dasinya dan mengklik sebuah video.

Video itu singkat, hanya sekitar sepuluh detik. Video itu menunjukkan Ji Mingshu mengangkat roknya dan berputar dua kali, lalu berbalik dan mengedipkan mata.

Ia menontonnya sekali, lalu memutarnya lagi, lalu memutarnya lagi untuk ketiga kalinya.

Zhou Jiaheng, mengikuti Cen Sen, memperhatikan bahwa Cen Sen menonton video yang sama berulang-ulang. Ia penasaran, tetapi tak berani mengintip.

Cen Sen terus bermain hingga kembali ke kantor.

Pertanyaan Ji Mingshu masih ada di obrolan. Ia tak tahu apakah itu pujian tulus atau sekadar komentar biasa, jadi ia hanya menjawab, "Cantik."

Melihat Cen Sen tidak menggunakan sifat argumentatifnya yang biasa, 'Beri dia tumpuan dan dia akan mengangkat bumi'.

Ji Mingshu sedang senang dan dengan ramah mendiskusikannya dengannya, "Bukankah gaun ini terasa seperti yang kamu dengar di internet: sedikit mewah, berwajah segar, centil, namun tetap berkelas?"

Cen Sen terkekeh pelan, membolak-balik tagihan, dan mengoreksinya, "Kurasa gaun ini tidak berkelas."

Berani sekali ia menyebut gaun seharga 180.000 euro itu 'tidak berkelas'.

Cen Sen mendongak dan bertanya kepada Zhou Jiaheng, "Kapan istrimu tiba di Paris?"

Zhou Jiaheng terdiam sejenak, "Jam lima pagi ini."

Ia kemudian secara spontan melaporkan jadwal Ji Mingshu untuk beberapa hari ke depan, yang sebagian besar berisi pertunjukan dan undangan makan siang, makan malam, serta minum teh sore bersama para eksekutif senior.

Tidak jelas apakah Cen Sen mendengarkan dengan saksama. Setelah laporan selesai, ia berkomentar datar, "Dia cukup sibuk."

Zhou Jiaheng, mengamatinya, dengan bijaksana menghindari percakapan.

***

Bahkan di sisi lain, Ji Mingshu tampak bersemangat.

Ia secara narsis menafsirkan kata-kata Cen Sen, 'Kurasa ini tidak berkelas' sebagai pujian dan berencana membelikannya jepit dasi sebagai tanda penyemangat.

Namun saat itu, bunyi notifikasi WeChat berbunyi.

Seperti yang diduga, sanjungan Editor Gu selalu terlambat, tak pernah absen.

Gu Kaiyang: [Wow, wow, peri tak tertandingi macam apa yang jatuh ke bumi!]

Gu Kaiyang: [Gaunnya bukan gaun adibusana! Kamulah yang adibusana!]

Gu Kaiyang: [Kecantikan bisnis dan cara dia menghabiskan uang Xiaojin Sique kita sungguh memikat!]

Gu Kaiyang: [Berapa banyak uang yang harus Mama hasilkan untuk merebutmu dari bajingan itu?!]

Tanpa perbandingan, tidak ada bedanya.

Ji Mingshu mengambil tangkapan layar dan mengirimkannya ke Cen Sen, berharap dia akan belajar cara yang tepat untuk menilai seseorang.

Cen Sen menerima gambar itu, matanya tertuju pada baris terakhir, 'manusia anjing.'

Jadi, begitulah cara dia memanggilnya secara pribadi dengan sahabatnya.

***

BAB 10

Ji Mingshu juga segera menyadari bug di gambar tersebut. Ia berasumsi Cen Sen tidak akan menyadarinya secepat itu, jadi ia segera menutup gambar tersebut beserta frasa "Pelajari lebih lanjut," mencoba berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Namun dalam tiga puluh detik setelah menutupnya, serangkaian pesan muncul di kotak obrolan:

Cen Sen: [Peri tak tertandingi yang telah jatuh ke bumi?]

Cen Sen: [Gaunnya bukan adibusana, kamulah yang adibusana]

Cen Sen: [Kecantikan Xiaojin Sique kita dan caranya menghabiskan uang sungguh memikat]

Ji Mingshu, "..."

Sanjungan tanpa tanda seru terpancar dari foto profil Cen Sen yang hitam legam, seperti replika mekanis yang dingin dan mengejek. Untuk sesaat, Ji Mingshu tidak tahu apakah ia mencoba menunjukkan ingatannya atau kemampuan belajarnya.

Cen Sen: [Apakah terlihat seperti itu?] 

Ji Mingshu: [...]

Ia mengerti. Si brengsek ini cuma mau pamer :)

Dia mungkin tidak mengulang kalimat terakhir karena merasa sudah menguasai gaya penulisannya dengan baik, jadi dia membiarkannya kosong, memberi ruang untuk imajinasi.

Dia meletakkan ponselnya dan berkata kepada petugas dengan senyum terpaksa, "Maaf, aku tidak mau jepit dasinya."

...

Berkat kekesalan Cen Sen, Ji Mingshu tampil habis-habisan selama tiga hari berikutnya di pekan adibusananya, kartunya selalu ia bawa ke mana pun ia pergi tanpa kesulitan.

Para desainer yang biasanya bersikap acuh tak acuh di depan selebritas berinisiatif mengundangnya untuk berfoto, mengungkapkan kerinduan mereka padanya. Para eksekutif juga meluangkan waktu di tengah kesibukan mereka untuk mengundangnya, seorang tamu terhormat dari Tiongkok, untuk makan siang dan makan malam. Dan tentu saja, jika dia tidak berada di barisan depan, dia bahkan tidak akan mendapat undangan ke acara tersebut.

Gu Kaiyang, yang terbiasa dengan gaya hidup mewah wanita muda ini, mau tak mau berkomentar dengan nada getir: Wah, uang memang sangat berarti!

Gu Kaiyang tiba di Paris bersama tim majalah. Sebagai wakil pemimpin redaksi yang baru diangkat, ia harus membuat banyak keputusan, sehingga ia tidak bisa meninggalkan grup dan bertindak sendiri.

Setelah acara Haute Couture Week, mereka memiliki beberapa pemotretan tambahan yang direncanakan, yang mengharuskan mereka tinggal satu hari lagi. Lagipula, citra grup KouSou selalu kuat, dan perjalanan ke Paris tanpa mengabadikan seluruh biaya terasa seperti kerugian 100 juta yuan.

***

Ji Mingshu awalnya berencana untuk membawa Gu Kaiyang pulang dengan jet pribadi, tetapi Gu Kaiyang tidak bisa pergi, dan karena pesawatnya akan menjalani perawatan, ia memutuskan untuk membiarkannya dan tinggal di Paris satu hari lagi, menunggu Gu Kaiyang pulang.

Meskipun mereka pulang bersama, Gu Kaiyang harus mengejar ketinggalan pekerjaan dengan rekan-rekannya di pesawat, jadi ia tidak meningkatkan kabinnya.

Beruntungnya, di kelas utama, Ji Mingshu dan Jiang Chun bertemu lagi.

Jiang Chun telah kehilangan banyak berat badan sejak beberapa hari yang lalu, dagunya yang dulu bulat kini meruncing. Ia tidak mengenakan apa pun yang mewah, hanya kamu s dan celana jin. Meskipun ia tampak agak lesu tanpa riasan, ia juga merasa kasihan padanya.

Ji Mingshu sedikit menurunkan kacamata hitamnya dan sedikit terkejut melihat wajah Jiang Chun yang halus.

Ia selalu memperhatikan fitur-fitur Jiang Chun yang baik, tetapi ini pertama kalinya ia melihatnya tanpa riasan. Jadi, namanya memang tepat; ia tampak seperti gadis cantik yang polos dan sempurna.

Ji Mingshu selalu menyukai wanita cantik. Ia biasanya memperlakukan Jiang Chun dengan acuh tak acuh, tetapi sekarang ia merendahkan diri untuk menggodanya, berkata, "Jiang Xiaojie, Anda terlihat seperti masih terluka karena hubungan."

Jiang Chun, "..."

Melihat Ji Mingshu, Jiang Chun tidak berubah ke ekspresi bersemangat dan agresif seperti biasanya. Ia juga tidak menggigit Ji Mingshu tanpa berpikir, seperti yang dilakukannya terakhir kali di lobi hotel.

Ia bersandar di kursinya, memancarkan aura misterius dan sedih, "Baiklah, aku akan membiarkanmu mempermalukanku sesukamu."

Pramugari datang menawarkan minuman, dan Ji Mingshu sedikit mengangkat dagunya ke arah Jiang Chun, "Tolong bawakan makanan dan segelas Midsunmmerbreeze untuk wanita ini, terima kasih."

Jiang Chun terkulai di kursinya, tak bereaksi.

Pramugari itu mengalihkan pandangannya dari Jiang Chun ke Ji Mingshu, ragu untuk menjawab.

Ji Mingshu tersenyum, "Kami saling kenal. Silakan."

Pramugari itu terkejut, jantungnya berdebar kencang.

Ini terlalu indah. Senyumnya itu benar-benar mendefinisikan ulang istilah 'mata cerah, gigi putih' dan 'bercahaya dan memukamu'!

Setelah pergi dengan tenang, pramugari itu bertanya kepada rekan-rekannya di dapur: Apakah wanita cantik di kelas utama itu seorang selebritas? Mengapa aku tidak mengenalnya? Apakah karena dia tidak terkenal? Tapi bagaimana mungkin seseorang secantik ini tidak terkenal?

Tak lama kemudian, makanan Jiang Chun yang dipesan oleh Ji Mingshu tiba.

Pramugari juga menyajikan hidangan penutup kecil untuk Ji Mingshu, mengatakan bahwa itu adalah suguhan baru.

Ji Mingshu menggigitnya dengan sopan.

Namun, Jiang Chun tampak lesu, seolah-olah ia tidak berniat makan.

Ji Mingshu mengabaikannya; keluarganya tidak tinggal di Samudra Pasifik, jadi ia bisa makan sesuka hatinya.

Keheningan menyelimuti seluruh ruangan, dan Jiang Chun menatap ke luar jendela, tampak seperti Jiang Daiyu yang melankolis.

Setelah menghabiskan hidangan penutupnya, Ji Mingshu membolak-balik beberapa majalah.

Ia sudah membaca semua majalah di pesawat. Satu-satunya yang belum ia baca adalah Zero Degree, yang diproduksi oleh Gu Kaiyang dan timnya, Zero Degree adalah majalah pria, dan ia bukanlah seorang istri penurut yang akan merawat pakaian suaminya, jadi mengapa ia ingin membacanya?

Ia menguap, menutupi bibirnya dengan tangan, memakai penutup mata, dan bersiap tidur. Di luar jendela, langit biru cerah, dan awan-awan berarak di bawah kakinya, seperti marshmallow besar yang menempel. Cahayanya tipis dan hangat, dan cahaya keemasan samar matahari terlihat di kejauhan.

Untuk waktu yang lama, ia tak mendengar suara halaman yang dibalik. Sekilas, Jiang Chun melihat Ji Mingshu telah mengenakan penutup mata dan sedang beristirahat. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia melirik makanan dan anggur, tanpa sadar menjilati bibirnya.

Ia belum makan dengan benar selama tiga atau empat hari. Rasanya tak masalah jika tidak ada makanan, tetapi dengan makanan di hadapannya, aromanya menyedot perhatiannya, dan suasana hatinya yang buruk pun mereda.

Ia dengan lembut mengambil roti lapis dan melirik Ji Mingshu lagi.

Meskipun Ji Mingshu tidak bergerak, tidurnya tidak begitu nyenyak.

Entah bagaimana, ia bermimpi Jiang Chun memergoki Yan berselingkuh, tetapi karakter-karakter itu digantikan oleh dirinya dan Cen Sen.

...

Dalam mimpi itu, Cen Sen bahkan lebih kejam daripada Yan. Ia mencengkeram pergelangan tangan Yan dan mendorongnya menjauh, menyaksikannya jatuh ke tanah tanpa melirik sedikit pun.

Sekelompok teman-teman penjilat dari lingkaran pergaulannya berada di dekatnya, menertawakannya. Salah satu dari mereka berkata dengan nada mengejek, "Katakan padanya untuk bersabar dan melayani majikannya dengan baik mulai sekarang, atau Cen Sen akan mengusirnya."

...

Ji Mingshu terbangun dengan kesal.

Ia melepas penutup matanya dan meneguk segelas besar air dalam sekali teguk. Ia mencoba menenangkan diri, meyakinkan diri bahwa itu hanya mimpi, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk mengutuk Cen Sen, si brengsek itu, karena tidak memberinya kedamaian bahkan dalam mimpinya.

Ia meletakkan gelas dan melirik, hanya untuk melihat Jiang Chun sedang makan roti lapis dengan tenang.

Mungkin karena lapar, Jiang Chun menggigitnya dalam-dalam. Sebelum ia sempat menelan ludah, gerakan tiba-tiba Ji Mingshu mengejutkannya, membuatnya tersedak. Roti lapis itu tersangkut di tenggorokannya, dan ia terbatuk hebat, menutupi bibirnya.

Ji Mingshu memperhatikan Jiang Chun terbatuk-batuk hingga wajahnya memerah, mencari tisu sambil menelan minumannya. Tiba-tiba, ia tertawa terbahak-bahak.

Jiang Chun, seperti kucing yang ekornya diinjak, merinding, "Apa yang kamu tertawakan? Itu cuma makanan kecil! Uhuk! Uhuk! Uhuk!"

Suasana hati Ji Mingshu tiba-tiba menjadi cerah. Ia menopang dagunya dengan tangannya, menatap Jiang Chun dan bertanya, "Tidakkah kamu pikir kamu sedikit imut?"

"..."

Jiang Chun menatapnya dengan tatapan gila.

Jiang Mingshu memeras otaknya untuk mencari analogi, "Seperti penguin yang belum pernah ke Antartika dan tiba-tiba menjadi tahan dingin dan bisa hidup di daerah subtropis... tapi tetap saja canggung?"

Ada penguin seperti itu?

Jiang Chun tertegun selama dua detik sebelum akhirnya tersadar, "Apa kamu mencoba menyebutku anak desa?"

"Bukan, maksudku bukan anak desa."

Jiang Chun, "..."

Terima kasih banyak atas pujiannya.

Ia memutar matanya dengan kesal, duduk tegak, dan mulai makan dengan hati nurani yang bersih.

Penerbangan dari Paris memakan waktu sebelas jam, dan Ji Mingshu, yang bosan, sesekali mengganggu Jiang Chun untuk bersenang-senang.

Awalnya, Jiang Chun sangat enggan berbicara dengan Ji Mingshu, tetapi kesedihan yang menggelayutinya telah lama hilang. Melihat Ji Mingshu sedang menonton acara varietas yang juga ia ikuti, ia tanpa sadar ikut bergabung dalam percakapan Ji Mingshu.

"Menurutku Pei Xiyan cukup tampan."

"Aku juga," Jiang Chun mau tidak mau setuju, "Dia tampan dan punya banyak kepribadian. Dia akan menjadi luar biasa saat dewasa nanti."

"Dia juga punya EQ yang tinggi."

Jiang Chun mengangguk berulang kali, "Ya, ya, ya. Aku bahkan menonton semua acara varietas yang dia dan ibunya lakukan bersama saat mereka masih kecil. Sebenarnya, aku tidak terlalu suka ibunya, tapi dia selalu imut dan keren."

"Ya, aku juga berpikir begitu."

"Hadirin sekalian, penerbangan ini dijadwalkan tiba di Bandara Internasional Imeprial Capital dalam lima belas menit. Suhu di darat 36°C. Hadirin sekalian..."

Saat mereka hendak turun, wajah Jiang Chun benar-benar menghilang dari kesedihan yang ia tunjukkan saat naik pesawat. Ia berseri-seri dan matanya dipenuhi rasa bahagia. Ia bahkan bersikeras agar Ji Mingshu tidak mengurangi kecepatan, bersikeras agar penampilannya yang memukau harus dinikmati frame demi frame.

Terdiam, Ji Mingshu hanya melemparkan tablet itu ke pelukannya.

Bagasi Ji Mingshu telah dikirim kembali ke Tiongkok sehari sebelumnya, dan ia hanya membawa tas jinjing kecil.

Setelah turun dari pesawat, ia awalnya berencana bertemu dengan Gu Kaiyang, tetapi majalah Gu Kaiyang sedang mengalami keadaan darurat dan mereka harus segera kembali untuk rapat. Maka, ia dan Jiang Chun, dengan ramah dan murah hati, berjalan-jalan di toko-toko bebas bea bandara, menjelaskan semuanya di sepanjang jalan.

Jiang Chun tidak pernah tahu ada begitu banyak trik dalam memilih sesuatu. Awalnya, ia berjalan berdampingan dengan Ji Mingshu, mendengarkan sambil berjalan. Kemudian, entah mengapa, ia tiba-tiba menjadi gadis pendorong koper Ji Mingshu. Ia berinisiatif mencari kereta dorong, memuat kedua koper mereka ke atasnya, dan mendorong koper-koper berat itu sendirian.

Di pintu keluar, bandara semakin ramai.

Ji Mingshu masih menganalisis barang-barang klasik dari sebuah tas, tetapi suaranya tiba-tiba berhenti, dan langkahnya melambat.

Jiang Chun bertanya dengan polos, "Ada apa?"

Ji Mingshu menekan perutnya, alisnya sedikit berkerut.

"Apakah kamu sakit perut?" Jiang Chun melihat sekeliling dan menunjuk ke suatu arah, "Ada toilet di sana."

Keringat membasahi dahi Ji Mingshu saat ia berjalan tertatih-tatih menuju toilet.

Ia mengenakan sepatu hak tinggi, dan langkahnya yang cepat membuat tumitnya terasa panas.

Saat memasuki toilet, pandangan Ji Mingshu menggelap.

Jiang Chun, yang mengikutinya, berseru pelan, "Kenapa banyak sekali orang?"

Setidaknya ada tujuh atau delapan orang dalam antrean di depannya, dan ini mungkin toilet terkecil di bandara, hanya dengan empat bilik, salah satunya bisa diakses.

Setelah menunggu selama dua menit, antrean tidak menunjukkan tanda-tanda kemajuan.

Jiang Chun berencana bertanya kepada Ji Mingshu apakah mereka harus mencari ke tempat lain, tetapi melihat ekspresi Ji Mingshu yang benar-benar kelelahan, ia meliriknya dan melontarkan ide yang buruk, "Kenapa tidak ke sini saja? Lagipula kosong."

Ia menunjuk ke toilet pria di dekatnya.

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan, "Apa kamu gila?"

Namun Jiang Chun sangat perhatian, bahkan berlari masuk untuk membantu mengamati area tersebut, "Benar-benar tidak ada orang di sini. Aku akan menjaga pintu untukmu."

Ji Mingshu merasa otaknya mungkin kehilangan ketenangannya. Mendengar kata-kata Jiang Chun, ia merasakan sedikit ketidakpastian di dalam dirinya.

Dengan rasa sakit yang hebat di perutnya, ketidakpastian itu semakin kuat.

Akhirnya, ia tak bisa menahan diri. Dengan susah payah, ia mengenakan kacamata hitamnya dan berbisik kepada Jiang Chun, "Tunggu sebentar. Hubungi aku di WeChat."

Jiang Chun mengangguk dengan sungguh-sungguh, seolah menerima misi penting.

Tiga menit kemudian, Ji Mingshu akhirnya menyadari betapa bodohnya tindakannya.

Jiang Chun: [Kamu tidak bisa keluar sekarang. Ada pria yang masuk.]

Lima menit kemudian.

Jiang Chun: [Sudah selesai. Rombongan tur akan datang. Tunggu sebentar lagi. Jangan bersuara.]

Ji Mingshu: [...]

Aku benar-benar percaya kebohonganmu.

Informasi dari Jiang Chun baru saja sampai ketika sekelompok pria menyerbu masuk. Suara-suara canggung bergema di sekitar urinoir, dan seorang pria berhenti di luar pintunya dan menggedor-gedor, "Hei, apa kamu sembelit? Apa kamu jatuh ke dalam tangki septik setelah sekian lama?"

"..."

Bilik itu sempit dan baunya menyengat. Wajah Ji Mingshu memerah dari telinga hingga leher.

Ia memejamkan mata dalam diam, tak mampu mengingat kesalahan apa yang telah diperbuatnya hingga mendapati dirinya terjebak di toilet pria yang sunyi dan menyedihkan ini.

Pikirannya benar-benar kosong, dan ia tak tahu harus berbuat apa untuk keluar dari situasi canggung yang menyesakkan ini.

Yang paling tragis, setelah lima menit, kakinya mati rasa karena berjongkok, dan ponselnya mati secara otomatis, yang berarti ia tiba-tiba kehilangan kontak dengan informan di luar.

Pesan terakhir dari informan sebelum kehilangan kontak adalah, "Kenapa kamu tidak cepat-cepat keluar? Lagipula tidak ada yang mengenalmu."

Lucu sekali!

Ji Mingshu telah menikmati hidup yang gemilang selama lebih dari dua puluh tahun, selalu percaya bahwa ia bisa melewatkan makan tetapi tidak harga dirinya!

Bahkan jika ia mati lemas di kamar mandi hari ini, ia tidak akan pernah lari keluar saat ada orang lain di luar dan berisiko dimarahi 'wanita cantik ini begitu mesum sampai-sampai ia menggunakan toilet pria!'

Ia berjongkok di sana dengan keras kepala untuk waktu yang lama, menit demi menit terus berlalu. Ji Mingshu lupa berapa kali ia telah memblokir ketukan diam-diam, hingga tubuh bagian bawahnya mati rasa.

Setelah beberapa saat, kamar mandi tiba-tiba menjadi sunyi.

Jantung Ji Mingshu berdebar kencang, mengira tidak ada orang di luar.

Tetapi saat ia mencoba berdiri, terdengar beberapa ketukan lagi di pintu, "Tok, tok, tok."

Putus asa :

Ia berjongkok di lantai, tangannya melingkari lutut, kepalanya terbenam di antara lutut, dan tidak berkata apa-apa.

"Ji Mingshu, buka pintunya, ini aku."

***

DAFTARISI                       Bab Selanjutnya 11-20