Your Most Faithful Companion : Bab 11-20

BAB 11

Suaranya tidak keras maupun lembut, sedikit tertahan, dengan ketenangan yang familiar.

Pikiran Ji Mingshu berdengung!

Bagaimana mungkin?

Bagaimana mungkin dia ada di sini?

Seolah memastikan kemungkinannya, Cen Sen mengetuk lagi.

"Kalau kamu tidak membukanya, aku akan memanggil seseorang."

"Tidak!" Ji Mingshu secara naluriah mencoba menghentikannya.

Ji Chun kemudian ikut berteriak ke toilet pria, "Ji Mingshu, kamu boleh keluar! Suamimu sudah membersihkan area ini, tidak ada orang di luar!"

Ji Mingshu, "..."

Kumohon, daripada membiarkan bajingan ini melihatnya dalam keadaan seperti itu, lebih baik dia langsung keluar tanpa berpikir dua kali, atau langsung menekan tombol siram dan menghilang ke selokan, oke?!

Gadis kecil ini sudah berdiri di luar begitu lama tanpa membantu, dan sekarang dia malah menarik perhatian orang yang paling tidak ingin dia lihat tertawa. Apa yang dia lakukan? Di mana otaknya? Apakah patah hati datang dengan efek negatif yang menurunkan kecerdasan?!

Cen Sen jelas tidak sabar. Melihat Cen Sen diam dan tak bergerak, ia hendak memanggil asistennya, "Zhou Jiaheng..."

"Tunggu!"

Ji Mingshu meninggikan suaranya untuk menenggelamkan suaranya, dan tepat pada waktunya, ia meraih ke atas, meraba-raba ke atas, dan dengan susah payah, membuka gerendelnya.

Detik berikutnya, pintu toiletnya terbuka perlahan.

Cen Sen menurunkan pandangannya dan melihat Ji Mingshu berjongkok di tanah, lemah dan tak berdaya.

Lengannya melingkari lutut, wajahnya terbenam di antara lengannya, namun Cen Sen masih bisa melihat telinganya yang merah di antara rambutnya.

Sebelum Cen Sen sempat berbicara, Ji Mingshu bergumam, "Kakiku mati rasa. Aku tidak bisa berdiri."

Ia cukup lihai dalam mengambil tindakan pencegahan.

Ekspresi Cen Sen datar, dan ia tidak menanggapi.

Ji Mingshu menunggu lama, tetapi tidak melihat gerakan apa pun. Ia bertanya-tanya apakah si brengsek ini berpura-pura bingung, atau ia memang terlalu blak-blakan untuk memahaminya. Ia tak punya pilihan selain menelan ludah dan memerintahkan, "Bawa aku keluar."

Cen Sen berdiri di sana, masih tak bergerak, dan tak jelas apa yang dipikirkannya.

Ji Mingshu merasa gelisah, takut ia sengaja bersikap tidak sopan.

Untungnya, setelah beberapa detik terdiam, Cen Sen akhirnya bertindak.

Ia perlahan membuka kancing kemejanya, melepas jasnya, dan menutupi kepala Cen Sen dengan jas itu.

Kemudian dia setengah membungkuk, melingkarkan satu lengannya di bahu kurus wanita itu, melingkarkan lengan lainnya di antara kedua kakinya, memeluk kedua kakinya yang proporsional, dan mengangkatnya ke samping.

Saat tubuhnya melayang di udara, kaki Ji Mingshu terasa sangat mati rasa, seolah-olah ribuan serangga kecil menyengat kaki dan telapak kakinya. Cen Sen memeluknya dan menimbangnya, yang justru memperparah rasa mati rasa itu. Ia tidak tahu apakah Cen Sen sengaja melakukannya.

Toilet yang baru saja dibersihkan Cen Sen untuk sementara waktu itu sunyi. Di luar, hiruk-pikuk obrolan dan tawa, berpadu dengan gemerincing koper, semakin riuh.

Ji Mingshu merasa sangat bersalah saat itu. Ia merasa semua orang menudingnya, apa pun yang didengarnya. Ia tak peduli ejekan macam apa yang akan diterimanya dari Cen Sen setelahnya. Ia secara naluriah meringkuk dalam pelukan Cen Sen, melingkarkan lengannya di lehernya, seganteng burung puyuh, dan tak berkata sepatah kata pun.

Cen Sen memiliki aroma cemara yang samar, segar dan bersih. Ji Mingshu meringkuk di dadanya dan tanpa sadar menarik napas beberapa kali lagi.

Di luar, Jiang Chun sedang menyerahkan barang bawaan kepada Zhou Jiaheng. Melihat Cen Sen memeluk Ji Mingshu erat-erat dan bahkan memeluknya bak putri yang menunjukkan kekuatan maksimal pacarnya, ia merasa iri dan cemburu, lalu diam-diam memberi Yan dua gunting di dalam hatinya.

Sebenarnya, ia selalu berpikir bahwa Ji Mingshu dan Cen Sen adalah pernikahan keluarga yang biasa, menunjukkan kasih sayang ketika mereka muncul bersama, tetapi selain itu berpisah dan saling mengabaikan.

Namun, setelah melihat kejadian hari ini, ia merasa pernah dibutakan oleh rasa cemburu sebelumnya. Ia diam-diam berasumsi bahwa pernikahan orang lain akan tidak bahagia tanpa mengetahui apa pun. Sungguh keji. Ia jelas-jelas sangat baik, jadi kapan ia menjadi sekejam itu?

Sepanjang jalan menuju tempat parkir, Jiang Chun mengikuti mereka, merenung dalam diam.

Duduk di kursi belakang mobil, ia memperhatikan Cen Sen menggendong Ji Mingshu dan berjalan pergi. Tiba-tiba, ia melepas jam tangan pasangan itu di tangannya, yang modelnya sama dengan milik Yan. Ia berpikir dengan marah: Hari ini juga hari di mana pohon lemon berbunga dan berbuah. Sialan, bajingan!

***

Matahari bersinar terang di luar jendela. Panas pertengahan musim panas di ibu kota sangat menyengat, dan udaranya pengap dan kering.

Duduk di dalam mobil, Ji Mingshu masih menutupi kepalanya dengan jas Cen Sen, tanpa berkata apa-apa.

Cen Sen mengabaikannya, melanjutkan panggilan teleponnya dengan seorang rekan bisnis.

Setelah akhirnya menyelesaikan panggilan kantornya, telepon rumah berdering lagi. Ia melirik ID penelepon, melirik Ji Mingshu, lalu menekan tombol pengeras suara.

"A Sen, apakah kamu menjemput Xiaoshu?"

Mendengar suara Cen Lao Taitai yang lantang, telinga Ji Mingshu menajam.

Cen Sen bergumam, "Ya."

Di seberangnya, Cen Lai Taitai mendesak lagi, "Kalau begitu cepatlah! Zhou memasak satu meja besar penuh hidangan hari ini. Semua yang kamu suka ada di sini!"

Tunggu, mau makan malam di Nanqiao Hutong? Dia mau makan malam di Nanqiao Hutong dengan suasana berantakan seperti ini? 

Ji Mingshu langsung keluar dari jasnya, menggelengkan kepalanya berulang kali ke arah Cen Sen.

Cen Sen menatapnya, tatapannya datar dan diam.

Ji Mingshu, berpikir impulsif, mendekat lagi, sambil mengusap bahu dan punggungnya.

Setelah menikmati pijatan selama lebih dari sepuluh detik, Cen Sen beralih memegang ponselnya dan berkata, "Nenek, aku ada rapat penting malam ini. Xiaoshu jetlag dan sedikit lelah, jadi dia tertidur di mobil."

"Begitukah?" tanya Cen Lao Taitai penuh pengertian, "Kalau begitu, kamu bisa mengantar Xiaoshu pulang untuk beristirahat, dan lain kali datang untuk makan malam."

"Baiklah."

Cen Lao Taitai menambahkan, "Jangan terlalu memaksakan diri, dan jaga dirimu baik-baik."

Cen Sen menjawab, "Baiklah."

Setelah panggilan telepon berakhir, Ji Mingshu akhirnya bernapas lega. Gosokan dan usapan di punggung berhenti, dan dia segera kembali ke tempat duduknya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mungkin karena terbiasa dengan emosinya yang mudah meledak-ledak, Cen Sen tidak menganggapnya serius. Ji Mingshu sendiri merasa sedikit bersalah, menatap ke luar jendela dan enggan menoleh.

Tetapi semakin dia melihat, semakin ada yang terasa janggal...

Itu tidak mungkin benar. Ini adalah jalan kembali ke Mingshui Mansion.

Ia menyadari apa yang terjadi dan berbalik memelototi Cen Sen, tetapi Cen Sen sudah melipat tangannya di dada, bersandar di kursi, dan memejamkan mata.

Cen Sen telah melakukan perjalanan bisnis selama dua hari terakhir dan baru saja terbang kembali ke ibu kota dari Xingcheng dua jam yang lalu. Setelah keluar dari jalan tol bandara, ia menerima telepon dari Nanqiao Hutong dan mengetahui bahwa Ji Mingshu akan kembali ke Tiongkok hari ini.

Ia meminta Zhou Jiaheng untuk memeriksa jadwal penerbangan, dan kebetulan, penerbangan kembali dari Paris baru saja mendarat.

Maka ia meminta sopir untuk kembali ke bandara, berniat menjemput Ji Mingshu dan pergi ke Nanqiao Hutong untuk makan malam.

Ia awalnya duduk di dalam mobil, dan meminta Zhou Jiaheng untuk menjemputnya. Tanpa diduga, Zhou Jiaheng tidak menjawab panggilan itu, melainkan menelepon. Kemudian ia mendengar seorang wanita muda di ujung sana berteriak, "Cen Zong, istri Anda terjebak di toilet pria dan tidak bisa keluar!"

Mengingat kejadian itu, Cen Sen tanpa sadar mengusap alisnya.

Hari sudah senja ketika mereka kembali ke Mingshui Mansion. Ji Mingshu, berbalut setelan jas, berjalan masuk, kacamata hitamnya masih terpasang, bibirnya mengerucut rapat.

Ia melangkah cepat, memasuki rumah dan menuju ke atas ke kamar mandi untuk menyalakan shower.

Mendengar suara air mengalir, Cen Sen mendongak dan kembali mengganti sepatunya.

Saat ia meraih kulkas untuk mengambil air, serangkaian jeritan memilukan terdengar dari lantai atas, "Ah..." Ia terkekeh pelan dan meneguk air lagi.

Cen Sen sedang mengadakan konferensi video di lantai bawah, yang berlangsung hampir dua jam.

Melihat tidak ada lagi suara dari lantai atas, Cen Sen naik ke atas untuk memeriksa, hanya untuk menemukan bahwa Ji Mingshu masih di kamar mandi.

Ia mengetuk pintu, "Ji Mingshu?"

"Apa yang kamu lakukan?"

"Apa kamu kecanduan kamar mandi?"

Begitu ia selesai berbicara, pintu kaca terbuka lebar.

Ji Mingshu mengenakan topi pengering rambut dan hanya handuk mandi. Setelah menghapus riasannya, wajahnya bersih dan jernih, dengan sedikit rona merah muda karena uap. Tulang selangka, lengan, dan betisnya putih dan ramping, memberinya penampilan yang murni dan seksi.

Ia berjalan keluar tanpa alas kaki, bahkan mencondongkan tubuh lebih dekat ke Cen Sen, "Ciumlah, apakah masih ada baunya?"

Dia tidak tahu apakah dia mempunyai ilusi karena bau toilet pria, tetapi dia selalu merasa seluruh tubuhnya berbau tidak sedap.

Suara Cen Sen sedikit merendah, "Ya."

"?"

Ji Mingshu langsung ingin menundukkan kepala dan mengendus lagi.

Cen Sen sudah berhari-hari tidak merasa lega dan tak kuasa menahan godaan. Jakunnya terguling, dan tiba-tiba ia memeluk Ji Mingshu dan mendekapnya. Tangannya berpindah dari punggung Ji Mingshu ke tulang ekornya, dan di saat yang sama, ia meletakkan tangannya di telinga Ji Mingshu dan bertanya, "Mau menyuapku?"

"???"

Sungguh rangkaian pikiran yang panjang.

Pikiran Ji Mingshu kosong sesaat, lalu kepalanya berputar. Ia merasa dirinya tiba-tiba terangkat ke udara dan terlempar ke tempat tidur.

Baru setelah ia berbaring di bawah Cen Sen dan merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya, ia tersadar. Cen Sen bermaksud bahwa ia sengaja merayu dan menyuapnya agar berhenti menyinggung insiden toilet pria demi harga diri?

Bagus sekali, seperti yang diharapkan dari lulusan Harvard papan atas. Bagaimana mungkin ide ini begitu... Cemerlang? Kenapa dia tidak terpikir?

Ji Mingshu tiba-tiba memeluk leher Cen Sen dan bertanya dengan percaya diri, "Kalau begitu aku akan memberimu suap. Maukah kamu menerimanya?"

Ada hasrat yang jelas terlihat di mata Cen Sen, dan suaranya bergetar dan menjadi sangat rendah.

"Aku akan menerimanya."

Suapan ini agak berat.

Ji Mingshu merasa seperti telah disiksa beberapa kali. Ia sudah berendam di kamar mandi cukup lama, dan kemudian pertempuran itu entah bagaimana meluap kembali ke kamar mandi. Setelah dua kali berendam dalam sehari, ia merasa seperti akan basah kuyup.

...

Larut malam, Ji Mingshu terbangun dan mendapati Cen Sen sudah pergi.

Ia sedikit lapar.

Ia langsung mandi, lalu menunggu sponsor keuangannya. Ia berbaring di tempat tidur, merasa agak lemas.

Setelah berjuang sekitar lima menit, ia menyeret kakinya yang lemah ke bawah, siap mencari sesuatu untuk dimakan. Tanpa diduga, saat ia sampai di tangga, ia mencium aroma harum yang tercium dari meja dapur.

Ia secara naluriah melirik dan melihat Cen Sen, lengan bajunya digulung, sedang menyiapkan makanan dari wajan dan menatanya dengan rapi di atas piring.

"Wanginya enak sekali! Kamu masak apa?" ia membungkuk, "Nasi daging babi?"

Cen Sen bersenandung, menurunkan lengan bajunya, mengambil nasi yang lezat, dan menuju ruang makan.

Ji Mingshu mengikutinya dengan penuh semangat.

Namun, Cen Sen berbalik dan meliriknya, "Aku tidak memasak punyamu."

"?"

"Kenapa?"

Setelah bertanya, ia merasa ada yang tidak beres. Ia merasa Cen Sen akan membalas dengan tanggapan yang jahat, impulsif, dan tak tahu malu, seperti dalam novel 18+, "Hei, setan kecil, apa aku belum cukup memberimu makan tadi?"

Tetapi kenyataan seringkali lebih keras dari yang dibayangkan. Saat pikiran ini terlintas di benaknya, ia mendengar Cen Sen berkata, "Kukira kamu terlalu lama di toilet pria dan tidak nafsu makan."

Apakah ini yang ia maksud dengan menerima suap?

***

BAB 12

Orang-orang mungkin saling percaya, tetapi Ji Mingshu merasa tidak ada apa-apa di antara dirinya dan Cen Sen.

Berdiri di meja makan, ia memperhatikan Cen Sen menyantap makanannya dengan santai, pikirannya dipenuhi kata 'Aku akan menerimanya' yang diucapkannya sebelum mereka tidur.

Menerima suap? Setelah kamu menerimanya, kamu tidak boleh lagi menyebut-nyebut toilet pria.

Aku akan menerimanya.

Papa pa pa!

Setelah menamparnya dari bawah, dia menampar wajahnya. Dia adalah suami teladan yang pekerja keras dan sederhana yang telah menyentuh hati seluruh Tiongkok.

Dan cara suaminya menikmati hasil jerih payahnya saat dia mengawasinya sungguh sangat indah :)

Setelah memperhatikan Cen Sen makan sebentar, Ji Mingshu menutup matanya dan merasa begitu marah karena dia bisa menyelamatkan sarapan, makan siang, dan makan malam besok.

Tanpa sepatah kata pun, ia berlari kembali ke kamarnya, mengunci pintu, dan berguling-guling di tempat tidur.

Udara masih dipenuhi aroma manis bercinta. Ia berguling-guling dan tak bisa tidur lagi. Betapa pun ia memikirkannya, ia merasa seperti telah dikhianati dalam pernikahannya.

Beberapa gambaran terus terbayang di benaknya. Akhirnya, karena terlalu marah hingga tak bisa tidur, ia tiba-tiba melompat dari tempat tidur, berniat untuk keluar dan berdebat sengit dengan penipu yang sedang makan sendirian.

Tak disangka, begitu pintu terbuka, ia bertemu dengan pria itu yang berdiri di ambang pintu, membawa semangkuk mi iga babi panggang segar dan panas.

Mi dan iga babinya sama-sama menggugah selera, ditaburi irisan daun bawang yang lembut. Namun, yang paling menarik adalah rasanya.

Ji Mingshu menatap mi babi panggang itu, menelan ludah pelan, dan berkata, tatapannya tertuju padanya, "Kamu orang yang baik."

Ding! Kartu ucapan orang baik.

Tanpa melirik ekspresi 'orang baik' itu, ia menerima mi dengan hormat, membawanya sampai ke meja rias, bahkan di sana ia meletakkan bangkunya dengan rapi.

Ji Mingshu sungguh menyenangkan untuk dilihat saat ia makan, menggigit-gigit kecil dengan tenang tanpa menyeruput sedikit pun.

Dia tidak tahu apakah ini dianggap sebagai tanda bahwa dia adalah seorang sosialita yang santun, atau interpretasi sempurna dari apa artinya 'berhenti mengomel ketika uang sudah di tangan.'

Malam itu, dia tidur cukup nyenyak.

***

Keesokan paginya, Zhou Jiaheng menelepon tepat pukul 8 pagi untuk membangunkan Cen Sen.

Setelah menjawab telepon, Cen Sen berbaring di tempat tidur, perlahan-lahan memijat pangkal hidungnya.

Dia ingat ketika ia kuliah di Amerika Serikat, ia memasak di apartemennya setiap kali ada waktu luang. Bertahun-tahun telah berlalu sejak ia mulai bekerja, dan tadi malam adalah pertama kalinya ia memasak hingga larut malam.

Setelah sadar kembali, ia berbalik dan melirik.

Cahaya pagi musim panas menyilaukan, tetapi Ji Mingshu tetap tak bergeming, sediam adonan yang menunggu untuk difermentasi.

Ia kurang tertib saat tidur, mungkin karena keluarga Ji telah menyewa banyak tutor untuknya, tetapi mereka lupa menemukan seseorang yang bisa mengajarinya tidur seperti sosialita sejak usia muda.

Saat pertama kali menikah, ia berhasil mempertahankan posisi tidur normal, tetapi tak lama kemudian sifat aslinya mulai terlihat, terutama setelah berhubungan seks. Pertahanannya benar-benar runtuh.

Seperti sekarang, ia memeluk erat lengan Cen Sen seperti gurita, kakinya yang panjang dan proporsional tersampir di pinggangnya.

Cen Sen adalah pria normal; bangun pagi-pagi dan melihat kecantikan yang begitu acak-acakan dan menggairahkan tergantung di tubuhnya, sulit untuk tidak bereaksi.

Namun sayang, ia sudah terlambat.

Dia menarik gurita itu dari tubuhnya, dan gerakannya tidak terlalu lembut dan penuh belas kasih.

Saat keluar, ia berhenti sejenak untuk menutup tirai gelap.

Dulu, setelah pulang dari luar negeri, Ji Mingshu hanya tidur setengah hari untuk menyesuaikan diri dengan jet lag. Namun, kali ini, karena kelelahan fisik dan mental, ia tidur hingga pukul enam sore.

Ponselnya penuh dengan panggilan tak terjawab dan pesan WeChat.

Ia melirik beberapa pesan, dan melihat banyak pesan, termasuk satu dari Jiang Chun, yang menanyakan apakah ia ingin menghadiri pesta ulang tahun Zhang Gongzi malam itu.

Keluarga Zhang memiliki dua putra, yang tertua bernama Zhang Qi, yang termuda bernama Zhang Lin.

Zhang Qi seusia dengan Cen Sen dan telah mengambil alih banyak urusan keluarga. Keluarganya berkecimpung dalam bisnis pengembangan pariwisata, dan kemungkinan besar mereka memiliki banyak urusan bisnis dengan Cen Sen.

Zhang Lin adalah putra yang lahir belakangan dan dimanja oleh keluarganya sejak kecil. Apakah ia baru saja berusia dua puluh tahun hari ini? Ji Mingshu mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa ia memang berusia dua puluh tahun.

Ulang tahun yang sempurna!

Ji Mingshu menggulir ke bawah untuk menemukan undangan dari Zhang Er Gongzi dan mengirimkan tanda "OK".

Zhang Er Gongzi dengan cepat menjawab, "Terima kasih, Shu Jie, atas kebaikanmu!"

Zhang Er Gongzi telah merencanakan pesta ulang tahun ini sejak lama. Ia juga sangat cerdik, mengadakannya di pub yang akan segera dibukanya, yang seperti promosi untuk dirinya sendiri.

Ketika Ji Mingshu tiba, suasana di pub sudah ramai. Zhang Lin cukup berpengaruh; hampir semua kenalannya di kota ada di sana, begitu pula sekelompok selebritas internet dan selebritas kecil yang namanya tak bisa ia sebutkan.

Ji Mingshu disambut secara langsung oleh Zhang Er Gongzi.

Meskipun masih muda, Zhang Er Gongzi belum banyak belajar hal lain, ia telah menguasai seni menyanjung dengan sempurna. Berdiri di pintu, ia menyapa Ji Mingshu dengan hujan pujian, memanggilnya "saudari" dengan penuh kasih aku ng. Untungnya, ia tidak punya saudara perempuan, kalau tidak, omongannya yang manis akan membuatnya kesal.

Dalam suasana sosial seperti ini, sikap tuan rumah pada dasarnya mencerminkan status tamu. Dari orang-orang yang hadir malam ini, hanya sedikit yang pernah disambut langsung oleh Zhang Er Gongzi.

Mereka yang tidak mengenal Ji Mingshu, melihat betapa perhatiannya Zhang Er Gongzi, tentu saja memiliki gambaran yang baik tentangnya.

Setelah duduk di depan, sekelompok penyanjung profesional menggantikan Zhang Er Gongzi Zhang dan memulai urusan mereka, masing-masing menyampaikan serangkaian pidato penyanjungan yang memukau.

Ji Mingshu juga penuh perhatian, mengatakan bahwa ia terlambat dan menawarkan minuman. Ia kemudian berbincang dengan mereka tentang Pekan Haute Couture beberapa hari sebelumnya.

Ini adalah dunia yang sangat mewah yang paling dikenal Ji Mingshu, jadi ia menanganinya dengan mudah.

Zhang Baoshu juga ada di sini malam ini. Sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali ia menemani Zhang Qi, Zhang Da Gongzi ke sebuah acara sosial.

Hanya dalam sebulan lebih, Zhang Baoshu merasa telah mengalami lebih banyak pasang surut dibandingkan sembilan belas tahun sebelumnya.

Drama web kampus remaja yang ia rekam sebelum lulus telah tayang daring, dengan lebih dari dua puluh episode di platform streaming. Meskipun ulasannya tidak terlalu eksplosif, ulasan tersebut juga bukan hal yang sepenuhnya asing.

Setidaknya, dengan pemeran utama wanitanya yang segar dan alami, ia dengan mudah mengumpulkan lebih dari setengah juta pengikut.

Dengan menambahkan data yang diberikan oleh perusahaan, ia kini memiliki satu juta pengikut, dan unggahan-unggahannya di Weibo sering menerima ribuan suka dan komentar.

Bagi orang luar, semua ini tampak seperti keberuntungan baginya, dengan mudah membangun namanya di industri hiburan.

Namun ia tahu bahwa setiap kemewahan dan keglamoran yang ia tunjukkan di depan umum selalu ada harganya.

Malam itu, setelah ditolak mentah-mentah oleh Cen Sen, harga dirinya runtuh. Tanpa menyadari pikirannya sendiri, ia mendapati dirinya sekali lagi berada di ranjang Zhang Da Gongzi.

Zhang Da Gongzi meremehkannya, tetapi tubuhnya tak tergoyahkan oleh cinta mereka.

Setelah tiga malam bersama, drama web yang telah lama dinantikannya akhirnya tayang; rekan-rekan seniornya, yang tahu ia bersama Zhang Da Gongzi, akhirnya memberinya kesempatan untuk tampil; dan sebuah serial TV di mana ia sebelumnya bahkan gagal mendapatkan pemeran utama wanita keempat, menawarinya peran sebagai pemeran utama wanita kedua.

Setelah seseorang mengambil jalan pintas dan merasakan janji ketenaran dan kekayaan yang mudah, akan sulit untuk menaiki tangga selangkah demi selangkah, dan Zhang Baoshu pun tak terkecuali.

Sebenarnya, ia cukup rela membiarkan rumor perselingkuhannya dengan Zhang Da Gongzi menyebar. Sayangnya, Zhang Da Gongzi bahkan tidak meninggalkan informasi kontaknya, dan mereka belum bertemu lagi sejak tiga hari itu.

Baru sebulan, jadi tidak ada yang akan curiga. Tetapi lebih lama lagi, mereka pasti akan menyadarinya. Hubungannya dengan Zhang Da Gongzi jauh dari cukup dekat untuk membenarkan kata "ikuti".

Apakah ia bisa mendapatkan lebih banyak tanpa Zhang Da Gongzi adalah soal lain, dan mengenai apa yang telah ia dapatkan sejauh ini, ia tidak yakin apakah ia harus mengorbankan semuanya.

Zhang Baoshu telah meminta agennya untuk menyelinap masuk hari ini, berharap untuk melihat apakah ia bisa bertemu Zhang Da Gongzi dan mengenang masa lalu.

Zhang Baoshu tiba lebih awal, matanya mengikuti Zhang Da Gongzi , sengaja atau tidak sengaja, membayangkan bahwa di hari ulang tahun adik laki-lakinya, setidaknya seorang kakak laki-laki akan muncul. Namun yang ia temui hanyalah kekecewaan, berulang kali.

Tepat saat pesta ulang tahun akan dimulai, Zhang Er Gongzi sangat perhatian dan memanggil seseorang dari luar. Pub itu remang-remang, dan ia awalnya terpesona, mengira perhatian itu berarti ia sedang menjemput adiknya. Tetapi ketika ia melihat lebih dekat, ia melihat seorang wanita anggun, dan gelombang kekecewaan menerpanya.

Di tengah keributan itu, ia mendengar orang-orang di dekatnya berdiskusi:

"Siapa wanita itu? Zhang Er sangat perhatian."

"Entahlah, tapi tas yang dibawanya seperti... Himalaya BK?"

Seseorang menambahkan, "Dan tas itu bertahtakan berlian."

Zhang Baoshu kemudian mengamati lebih dekat.

Dari kejauhan, ia tidak bisa melihat dengan jelas wajahnya. Ia hanya bisa merasakan aura yang unik dari wanita itu. Bahkan dari kejauhan, ia tampak berseri-seri dan menawan, pancaran cahaya yang begitu memikat sehingga kibasan rambutnya saja tampak seperti sedang berada di iklan sampo.

"Jangan lihat lagi. Kita bukan orang yang sama," seseorang yang mengenal Ji Mingshu menunjuk ke sofa merah, "Dengan latar belakang orang seperti itu."

Semua orang langsung mengerti.

Pria itu melanjutkan, "Kamu kenal Junyi Huazhang, kan? Suaminya adalah bos seluruh Grup Junyi, dan dia memiliki pendukung yang kuat. Kalau tidak, menurutmu mengapa Zhang Er begitu perhatian?"

Junyi?

Zhang Baoshu terkejut.

Pikirannya tiba-tiba teringat perkataan Cen Sen malam itu, 'Dari segi penampilan, temperamen, dan pendidikan, tak satu pun dari mereka yang sebanding dengan istriku. Sebaiknya kamu cuci muka dan jernihkan pikiranmu.'

Apakah ini istrinya?

Zhang Baoshu bahkan tidak menyadari kuku matanya yang seperti mata kucing menancap dalam-dalam di celah-celah sofa.

Pub itu tentu saja ramai malam itu. Ketika semua orang tiba, Zhang Er Gongzi, mengenakan topi ulang tahun dan memegang mikrofon, naik ke panggung untuk berbicara. Ia kemudian membawakan sebuah lagu yang merdu, yang disambut sorak sorai dan tawa penonton.

Jiang Chun tiba tepat saat kue hendak dipotong. Ia ragu apakah harus mendekati Ji Mingshu untuk berbicara dengannya, tetapi Ji Mingshu melihatnya dan mengangkat dagunya. Tentu saja, Jiang Chun berlari menghampirinya.

Kelompok 'saudari' itu baru saja mengejek Jiang Chun karena ditipu oleh Yan San dan bertanya-tanya mengapa Ji Mingshu tidak berkata sepatah kata pun, bahkan tidak tersenyum. Sekarang setelah mereka melihatnya berinisiatif memanggil Jiang Chun, ekspresi mereka semakin aneh.

Namun, Ji Mingshu cukup tenang dan bahkan menyuruh seseorang minggir untuk memberi ruang bagi Jiang Chun.

Ji Chun, dengan perasaan bangga yang aneh, diam-diam menarik rok Ji Mingshu dan berbisik, "Kamu keluar dari toilet kemarin..."

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Tolong matikan mikrofonmu dan lupakan saja."

Ji Chun menghentikan langkahnya dan bertanya, "Bagaimana pakaianku hari ini?"

Ji Mingshu menatapnya dari atas ke bawah, dan, mungkin karena dendam, sebuah tusukan di hatinya.

"Sebaiknya kamu berhenti berdandan, dasar angsa desa kecil."

Jiang Chun, "..."

Mengapa dia mencari penghinaan?

Ketika Ji Mingshu datang, orang-orang memperhatikan, jadi wajar saja, ketika Jiang Chun datang, orang-orang juga memperhatikan.

Zhang Baoshu dikelilingi oleh banyak selebritas dan influencer internet kelas teri, salah satunya adalah gadis yang diselingkuhi Yan.

Ketika melihat Jiang Chun masuk, ia dengan santai mengeluh kepada teman-temannya tentang kehidupan sosial kecil di Beijing, berpura-pura licik, "Apa yang bisa kulakukan? Itu mantan pacarnya. Memalukan sekali!"

Temannya menghiburnya, "Apa yang perlu dipermalukan? Yan menyukaimu, dia tidak akan malu untuk bersenang-senang."

Tak lama kemudian, beberapa orang lain ikut mengobrol.

Mengingat statusnya, wajar saja jika gadis itu memamerkan hubungannya dengan Yan, dan orang-orang ini menyanjungnya, baik secara terang-terangan maupun diam-diam.

Sebagian besar waktu, gadis itu mempertahankan kepribadiannya, tetap malu-malu dan diam, hanya menambahkan dengan lembut di saat-saat genting, "Yan dan dia bertunangan karena hubungan keluarga mereka. Dia juga tahu Yan punya pacar di luar. Berusaha mempertahankan pertunangan seperti ini, tetapi mustahil melakukannya tanpa sepatah kata pun..."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, ia tiba-tiba melihat sepasang sepatu hak tinggi berkilau melangkah ke hadapannya.

Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah bunyi 'Pak'! Sebuah tamparan keras menghantam wajahnya, dan telinganya terasa berdenging sebentar.

"Dengar, apakah tamparan mengeluarkan suara?"

***

BAB 13

Di dalam pub, musik masih meriah dan lampu masih menyala, tetapi tamparan itu memiliki fokus yang kuat dan alami, memusatkan Ji Mingshu dan menarik perhatian kepadanya.

"Dengar, apakah tamparan mengeluarkan suara?"

"Ledakan keras!"

Para penonton menjawab dalam diam.

Xiao Baihua baru-baru ini membintangi web drama idola yang ringan dan kuno. Meskipun plotnya kurang logis, drama itu sukses, menimbulkan kehebohan dan menjadi wajah yang familiar, dan perannya sebagai pemeran utama wanita kedua juga menjadi agak familiar.

Mengikuti suara itu, banyak orang mengenalinya, dan kilatan kamera candid bergema dengan bisikan-bisikan.

Pada kenyataannya, tidak ada yang terlalu peduli tentang asal-usul perkelahian itu. Mereka lebih terkejut bahwa seseorang telah melakukan kekerasan di pesta ulang tahun Zhang Er Gongzi. Apakah wanita muda ini mencoba memukul wajah Zhang Er, atau apakah dia sengaja membuat masalah?

Zhang Baoshu, yang duduk di dekatnya, juga benar-benar tercengang.

Ia tak bisa melihat wajahnya dengan jelas dari kejauhan, tetapi kini, melihat Ji Mingshu dari dekat, tanpa sadar ia mulai menyetujui perkataan Cen Sen malam itu.

Dengan mutiara di sisimu, kenapa repot-repot dengan kunang-kunang?

Di tengah hiruk pikuk dan keributan, suasana hening selama beberapa puluh detik.

Teman-teman Xiao Baihua tersadar dan bergegas melindungi Xiao Baihua, berteriak pada Ji Mingshu, "Ada apa? Siapa kamu? Apa yang kamu coba lakukan dengan memukul seseorang?"

"Benar, kenapa kamu tidak bisa mengatakannya dengan baik-baik? Apa kamu punya sopan santun?" orang lain menimpali.

Xiao Baihua sendiri tetap diam, menggigit bibirnya dengan tatapan memelas dan tak percaya.

Namun ia segera teringat bahwa di Paris, wanita inilah yang telah turun tangan atas nama Jiang Chun dan memaksa Yan untuk meminta maaf.

Saat itu, Yan tampak enggan berdebat dengan wanita ini, jadi mungkin ia punya koneksi.

Memikirkan hal ini, ia mengerutkan bibir, menundukkan kepala, dan tetap diam. Trilogi Teratai Putih terbentang mulus.

Teman-temannya sama sekali tidak menyadari, masih bersikap seolah-olah mereka memang diperlakukan tidak adil, menuntut penjelasan dari Ji Mingshu.

Ji Mingshu, tanpa berkedip, menerima handuk hangat yang entah bagaimana telah disulap oleh Xiao Tu'e dan perlahan menyeka tangannya. Raut wajah yang tidak setuju dan bangga terpancar dari wajahnya, dengan sempurna mencerminkan sikap tak kenal takut, 'Aku akan memukulmu kalau mau, dan aku akan memilih hari untuk itu.'

Jika ada yang pernah berselisih dengan Cen Sen malam ini, mereka mungkin menyadari bahwa pasangan itu memiliki kesombongan yang sama ketika berurusan dengan orang lain.

Sesaat kemudian, Zhang Er Gongzi tiba setelah mendengar keributan itu.

Teman Xiao Baihua itu juga sangat tidak kompeten. Melihat Zhang Er mendekat, suaranya tiba-tiba melunak, dan ia sepertinya memanfaatkan kesempatan itu untuk membentaknya, "Bos Zhang, ada apa dengan nona muda ini? Dia datang begitu saja dan tiba-tiba memukul seseorang. Hari ini pesta ulang tahunmu, dan dia benar-benar tidak menghargaimu."

Zhang Er tertegun selama tiga detik karena kegenitannya. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, masih tidak mengerti bagaimana kedua wanita yang sama sekali tidak berhubungan ini bisa memiliki kesamaan.

Untungnya, dia belum mulai minum, jadi pikirannya jernih. Setelah dia tahu siapa yang memukul siapa, dia menghela napas lega.

Dia segera berbalik dan bertanya dengan sopan, "Shu Jie, apakah tanganmu baik-baik saja? Apakah sakit? Bagaimana kalau aku minta seseorang membawakan obat?"

Ji Mingshu terkekeh, "Tidak apa-apa. Maaf. Ini hari ulang tahunmu, jadi seharusnya aku menahan diri."

Ia sebenarnya tidak berniat membuat masalah, tetapi untungnya, ia baru saja pergi ke kamar mandi bersama Jiang Chun ketika ucapan menyebalkan si Xiao Baihua, "Butuh dua orang untuk berdansa tango," mendarat tepat di telinganya. Ia langsung menyerang tanpa berpikir dua kali.

Zhang Er melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Hei! Bukan masalah besar! Jie, berbahagialah, berbahagialah!"

Ia memanggil orang lain dan meletakkan handuk di tangan Ji Mingshu, sambil melontarkan kata-kata halus yang menyanjung.

Ia bahkan melirik si Xiao Baihua dan para sudarainya, tetapi tidak melakukan apa pun kepada mereka. Lagipula, ini hari ulang tahunnya, dan ia tidak ingin memperburuk suasana.

Tetapi beberapa orang tidak tahu apa-apa. Ji Mingshu bahkan tidak ingin membuat masalah di hari ulang tahun orang lain, dan beberapa orang bahkan berpura-pura mencibir setelah ia berbalik.

Ji Mingshu berhenti dan menoleh ke belakang.

Yang mencibir adalah teman Xiao Baihua, sangat arogan, bahkan tanpa menatap matanya.

Xiao Baihua terus menutupi sisi wajahnya yang terkena pukulan, air mata menggenang di matanya, tak mau jatuh.

Ji Mingshu merasa geli, "Kamu sudah jadi simpanan tetapi masih belum siap dipukuli kapan pun. Profesionalismemu tidak setara."

Zhang Er tiba-tiba juga marah, berbalik dan mengerutkan kening dengan tidak sabar, "Ada apa denganmu? Siapa yang menyelundupkan barang-barang ini? Apa kau sengaja mempersulitku di usia dua puluhan? Ini hari ulang tahunku dan kau di sini untuk berduka. Seberapa besar dendamku padamu?"

Xiao Baihua terkejut oleh ini, dan air mata yang baru saja menggenang di matanya tiba-tiba jatuh.

Zhang Er sangat marah hingga otaknya berasap. Ia tidak ingin mengatakan apa-apa, hanya memberi isyarat untuk mengeluarkan orang-orang malang ini.

Semua orang di sekitarnya terdiam. Tidak jelas apakah mereka tidak bereaksi atau terkejut dengan standar ganda Zhang Er yang tidak logis.

Jiang Chun belum pulih bahkan setelah pesta ulang tahun.

Ia menarik Ji Mingshu ke samping dan bertanya langsung, "Mengapa Zhang Lin begitu memujamu? Bukankah keluarga Zhang cukup berkuasa? Mereka seharusnya tidak seperti ini. Sungguh tak tertahankan melihatnya."

"Tentu saja saudaranya tidak perlu begitu, tapi dia bukan putra Zhang Furen," kata Ji Mingshu santai.

Jiang Chun bingung, "Apa? Dia bukan putra Zhang Furen? Tapi dia... bukankah dia sangat disayangi di keluarga Zhang?"

"Menjadi disayangi tidak bertentangan dengan statusnya sebagai anak tidak sah. Apa kamu tidak pernah belajar logika?"

"Tidak," jawab Jiang Chun serius.

Ji Mingshu tersedak dan bertanya, "Sudah berapa tahun kamu di ibu kota? Kenapa kamu tidak tahu apa-apa?" Ia sungguh terkejut dengan ketidaktahuan si angsa desa kecil ini.

Namun Jiang Chun tidak malu akan hal itu, melainkan bangga. Dengan nada 'Aku bodoh tapi aku percaya diri', katanya, "Belum ada yang pernah memberitahuku sebelumnya. Kamu tahu segalanya, jadi kenapa kamu tidak mengajariku?"

"Tidak."

"Kamu baru saja membelaku. Bukankah kita sudah berteman baik? Pernahkah kamu dengar ungkapan 'sekali kakak, tetap kakak'?"

Tidak, siapa yang mau berteman baik dengan angsa desa kecil sepertimu?

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Tolong hentikan ini segera."

Namun, Jiang Chun memegang lengannya dan mengancamnya dengan mengatakan bahwa ia telah menggunakan toilet pria. Ia kemudian menyeretnya ke mobilnya, mengatakan bahwa ia akan membawanya untuk melihat apartemen mewah yang dibelinya di pusat kota.

Sepanjang perjalanan, Jiang Chun terus-menerus mengomeli Ji Mingshu dengan cerita-cerita tentang keluarga kaya, membuat Jiang Chun tercengang.

Saat mereka memasuki lift apartemen, mereka masih membicarakan pasangan model di lingkaran pertemanan mereka.

Jiang Chun bertanya dengan heran, "Apa benar-benar kacau? Kupikir mereka begitu harmonis. Tapi menurutmu, semua orang hanya mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tidak banyak orang yang benar-benar saling mencintai."

Ji Mingshu hendak mengangguk dan mengatakan kebenaran yang menyakitkan bahwa 'kenyataan memang kacau.'

Namun setelah menggesek kartu liftnya, Jiang Chun mengoreksi dirinya sendiri, "Tidak, kurasa kamu dan Cen Sen cocok. Cen Sen sangat menyayangimu."

...?

Ji Mingshu sejenak kehilangan kata-kata.

Apartemen Jiang Chun tidak jauh dari Baicui Tianhua, sekitar sepuluh menit berkendara. Lokasinya juga prima, meskipun area komersialnya lebih padat penduduknya, jadi bisa agak bising di malam hari.

Namun Jiang Chun menyukainya. Semua kedai teh susu favoritnya berada dalam radius 500 meter.

Begitu masuk, Ji Mingshu tertegun.

Jiang Chun memamerkan sederet harta karun, "Lihat ini, dan ini. Aku sudah meminta seorang desainer untuk merenovasinya. Awalnya apartemen ini berperabot lengkap, tapi desain aslinya sangat sederhana dan jelek."

"Bisakah lebih jelek dari punyamu?" Ji Mingshu memandangi dinding lemari geser plastik di pinggiran kota-pedesaan, merasa seperti dibawa kembali ke tahun 1990-an, "Apakah kamu berencana membuka rumah pertanian?"

Ji Mingshu memandangi rumah jelek itu, yang sangat dihargai Jiang Chun, dan tidak tahu harus mulai dari mana.

Tapi Jiang Chun keras kepala, menyeretnya, yang tidak ingin melihatnya, berkeliling untuk mengajaknya berkeliling, mencoba mengubah selera estetikanya.

Ji Mingshu berhenti sejenak di depan rak buku dan melirik buku-buku di dalamnya, "Teknik Rias Wajah Rahasiaku," "Cara Memikat Hatinya," "Cara Menjadi Wanita Cantik yang Menawan," "Seratus Cara Meningkatkan Kecerdasan Emosionalmu," "CEO Berhati Dingin dari Malaikat yang Hilang"...

Melihat Ji Mingshu menatap buku dengan judul "CEO", Jiang Chun menariknya keluar dan menyodorkannya ke arahnya, "Judulnya agak kurang menyenangkan, tapi sebenarnya cukup menarik. Coba lihat."

Jiang Mingshu menghindarinya dengan tatapan jijik, "Singkirkan! Aku tidak pernah membaca buku seperti itu. Seleramu macam apa?"

Jiang Chun, "Benarkah? Bagaimana mungkin seorang gadis tidak membaca novel roman? Kamu aneh sekali."

Aku lebih suka tidak membaca novel-novel kuno dan murahan ini, oke?" gumam Ji Mingshu dalam hati, tanpa ekspresi.

Jiang Chun bahkan menariknya ke samping untuk merekomendasikannya, "Tapi aku tidak banyak membaca buku cetak lagi. Kenapa kamu tidak mengunduh aplikasi Jinjiang? Novel-novel di sana cukup bagus."

Ji Mingshu tidak menjawab.

Setelah berkeliling rumah jelek itu, keduanya duduk di sofa dan mengobrol lagi.

Ji Mingshu tidak pernah punya rasa waktu; selama dia tidak mengantuk, dia bisa terjaga sepanjang malam.

Jiang Chun tiba-tiba mengingatkannya, "Wah, sudah hampir tengah malam. Kenapa kamu tidak mengirim pesan kepada suamimu untuk memberi tahunya? Dia pasti khawatir kalau kamu tidak pulang selarut ini."

Ji Mingshu secara naluriah ingin berkata, "Dia bukan bosku, kenapa aku harus melapor padanya?" Tapi, karena tak ingin pupus harapan terakhirnya akan pernikahan yang bahagia, ia hanya menjawab "hmm" asal-asalan dan membuka WeChat lagi.

Riwayat obrolan Ji Mingshu dengan Cen Sen masih berisi percakapan terakhir mereka yang menyanjung.

Jiang Chun meliriknya, tidak membaca semuanya. Ia berseru dengan campuran terkejut dan iri, "Aku tidak menyangka suamimu begitu pandai berbicara."

Ji Mingshu, "..."

Ia berpikir sejenak. Jika ia mengikuti arahan Jiang Chun dan memberi tahu Cen Sen bahwa ia belum pulang, otak Cen Sen mungkin akan mengira pemberitahuan mendadaknya itu adalah petunjuk bahwa ia telah diculik.

Jadi, apa yang harus ia katakan untuk kembali ke intinya?

Ia teringat mi yang dimasak Cen Sen dan mendapat ide.

Ji Mingshu: [Bebek jenis apa yang akan kita makan malam nanti?]

Setelah mengirim pesan itu, Ji Mingshu mengaguminya sendiri. Sungguh menyenangkan, percakapan biasa yang tidak terasa terlalu antusias. Ditambah lagi, nadanya yang manis memberi Jiang Chun ilusi bahwa 'hubungan kami benar-benar dekat.'

Sekitar tiga menit kemudian, Cen Sen benar-benar membalas.

Cen Sen: [Tidak ada bebek.]

Jiang Chun melihat pesan itu dan berkata, "Suamimu sangat manis! Ternyata dia memang seperti ini kalau sendirian. Kamu sama sekali tidak bisa melihat kalau dia gay."

Dia segera menyenggol Ji Mingshu, mendesaknya, "Dia bilang dia belum makan apa-apa. Dia pasti ingin kamu menghiburnya. Cepat dan katakan sesuatu!"

Tulang punggung Ji Mingshu merinding. Ia merasa seolah-olah kelucuan Cen Sen malam ini telah diretas.

Detik berikutnya, pesan WeChat lain masuk.

Cen Sen: [Makan rebung.]

Jiang Chun & Ji Mingshu, "..."

Keheningan menyelimuti ruangan yang suram itu, saat keduanya menjalani serangkaian proses psikologis, dari kebingungan hingga pemahaman yang samar, lalu pencerahan yang tiba-tiba.

Setelah saling menatap selama tiga detik, Ji Mingshu menatap mata Jiang Chun, "Jangan panggil aku orang bodoh lagi. Suamimu bahkan lebih bodoh dariku." "Bukankah suamimu butuh akses internet untuk pekerjaannya?" Dua emosi kompleks ini dipenuhi rasa superioritas dan ketidakpercayaan.

Maaf mengganggu.

humble.jpg

***

Malam ini, ada makan malam dengan pasangan Jepang. Separuh hidangannya adalah hidangan lokal, separuhnya lagi disesuaikan dengan selera masing-masing. Namun Cen Sen tidak terlalu menyukai hidangan tersebut, hanya mengambil beberapa sumpit untuk rebung rebus.

Malam sudah larut ketika makan malam berakhir. Angin dingin telah mengusir sebagian besar rasa mabuk, dan langit malam tak berbintang.

Ketika ia kembali ke rumah, Cen Sen mendapati Ji Mingshu telah kembali.

Ia telah menerima pesan dari Ji Mingshu sebelumnya, dan ia bertanya kepada Zhou Jiaheng di mana istrinya malam itu.

Zhou Jiaheng mengatakan ia pergi ke pesta ulang tahun Zhang Lin malam itu, lalu pergi ke apartemen Jiang Chun.

Cen Sen mengira Ji Mingshu, si tukang pesta, tidak akan kembali malam ini.

Ji Mingshu memang tidak berniat kembali, tetapi di satu sisi, apartemen Jiang Chun sangat jelek sehingga sulit untuk tidur, dan di sisi lain, dia akhirnya mendapatkan sesuatu yang digunakan untuk melawan Cen Sen, dan berencana untuk kembali dan menunggunya mengolok-oloknya.

Siapa sangka setelah mandi, ia berbaring di tempat tidur sambil membaca novel dan tertidur tanpa menyadarinya.

Cen Sen meliriknya tetapi mengabaikannya.

Setelah selesai mandi, Ji Mingshu telah mengubah posisinya, mendominasi tempat tidur, tetapi tangannya masih menggenggam ponselnya erat-erat.

Ia berjalan ke tempat tidur, dengan mudah mengangkat Ji Mingshu, dan memposisikannya dengan benar. Kemudian ia mencoba melepaskan ponsel dari tangannya.

Saat itulah Ji Mingshu terbangun.

Ia membuka matanya dengan mengantuk, melirik Cen Sen, lalu memeriksa waktu di layar, masih belum sepenuhnya sadar. Ia berguling dan kembali tidur.

Ketika dia membalikkan badan, dia secara otomatis melepaskan ponselnya, dan ketika dia membuka matanya tadi, dia secara tidak sengaja membuka kunci pengenal wajah ponselnya.

Ketika ponsel itu sampai di tangan Cen Sen, layarnya membeku di halaman Weibo yang ia gunakan sebelum tidur.

Atau lebih tepatnya, bukan halaman Weibo, melainkan halaman iklan novel yang dipromosikan oleh Weibo.

Cen Sen meliriknya.

"Ketika Shangguan Haoran mengambil kornea dan ginjal Mu Ziwei, jantung Mu Ziwei mati. Tiga tahun kemudian, Mu Ziwei kembali ke Kota B, berharap hidup damai dan normal. Namun, Komandan Kekaisaran yang dingin, tak berperasaan, dan kejam itu memeluknya erat-erat. 'Wanita, kamu ingin melarikan diri? Kamu tak akan pernah lepas dari genggamanku.' Mata Mu Ziwei dipenuhi ketakutan. 'Tidak cukupkah kamu mengambil kornea dan ginjalku?'" "Belum cukup, aku mau hatimu!"

Cen Sen terdiam sejenak, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan akhirnya mengklik gambar pertama dan melihatnya.

Ji Mingshu tampak tidur gelisah. Ia hanya membalikkan badan lalu kembali lagi. Ia terbungkus selimut rapat, dengan lengan telanjangnya terbuka, menutupi jantungnya.

Cen Sen, "..."

***

BAB 14

Malam itu hening, cahaya bulan memancarkan cahaya lembut di seberang danau.

Mingshui Mansion terletak di tengah danau, dikelilingi pepohonan hijau subur, yang berdesir tertiup angin.

Ji Mingshu bermimpi buruk.

Mimpi itu menghantuinya tanpa henti, dan ia tak bisa menghindarinya. Meskipun ia tahu ia sedang bermimpi, kelopak matanya seakan dijahit tertutup, dan ia tak mau membukanya.

Pukul enam pagi, langit baru mulai terang.

Ji Mingshu akhirnya terbangun dari mimpinya dengan kaget.

Gaun tidur sutranya basah oleh keringat dingin, bedak berasap di punggungnya berwarna lebih gelap, dan keringat tipis menempel di leher dan rahangnya.

Ia menatap kosong ke langit-langit dengan mata terbuka. Setelah beberapa detik, ia menggerakkan jari-jarinya dan menyentuh jantungnya.

Buk, buk.

Berdetak kencang.

Masih ada, masih ada, syukurlah masih ada.

Setelah sadar kembali, Ji Mingshu meraih separuh bantal dan melipatnya untuk menutupi wajahnya.

Seharusnya ia tidak membaca novel tentang orang-orang yang mencabut jantung dan ginjal mereka tadi malam. Dalam mimpinya, ia membayangkan skenario aneh di mana Cen Sen menggali jantung dan ginjal mantan pacarnya untuk menyembuhkan penyakitnya.

Melihat ke belakang sekarang, mimpi-mimpi itu terasa tidak masuk akal. Jika jantungnya digali lebih dulu, ia pasti sudah mati, bukankah ia akan dibiarkan hidup untuk digali ginjalnya? Dan jika Cen Sen berani menggali organnya untuk mengobati penyakit 'teh hijau kecil'-nya, bukankah ia akan menggali kuburan leluhur mereka terlebih dahulu?

Tapi sekali lagi, Cen Sen dalam mimpi itu sangat menakutkan. Dia mengenakan jas putih dan kacamata berbingkai emas, dan langsung terjun ke medan perang. Dia pasti psikopat.

Ji Mingshu menoleh untuk melirik Cen Sen dan tanpa sadar menghindar ke samping.

Melihat napas Cen Sen yang teratur, ia tampak seperti tertidur lelap. Entah kenapa, Ji Mingshu merasa lebih berani. Ia diam-diam mendekat, mengulurkan tangan, dan tiba-tiba menampar wajahnya.

"Pa."

Tamparan itu ringan, hanya tepukan, sangat berbeda dari yang ia lakukan di pesta ulang tahun tadi malam.

Setelah itu, Ji Mingshu mencoba mundur.

Namun, Cen Sen, dengan mata terpejam, masih menggenggam pergelangan tangannya erat-erat.

"Apa yang kamu lakukan?" suaranya agak rendah, seolah-olah serak karena tidur.

"Kamu , kamu sudah bangun... Ada sesuatu yang kotor."

Ji Mingshu tertegun, benar-benar bingung mengapa bajingan ini tiba-tiba terbangun. Detak jantungnya berdebar kencang karena ketakutan, dan kata-katanya terbata-bata.

Cen Sen perlahan membuka matanya dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Benda kotor apa?" tatapannya tenang dan penuh pengertian.

"..."

Ji Mingshu mencengkeram tangannya dengan kuat, meronta, tetapi tidak bisa lepas.

Ia hanya mengatakan yang sebenarnya, "Aku bermimpi kamu mencabut ginjalku. Aku tidak tidur nyenyak semalaman, jadi apa salahnya memukulmu?"

Cen Sen, "..."

Cengkeramannya sedikit mengendur, dan Ji Mingshu menariknya kembali tepat waktu, bahkan berpura-pura menutupi ginjalnya untuk membuktikan bahwa ia tidak bicara omong kosong.

Cen Sen meliriknya, "Itu perut."

Ji Mingshu berhenti sejenak, lalu segera berganti sisi. Namun kemudian ia menyadari ada yang tidak beres. Bukankah manusia punya ginjal di kedua sisi? Apa bedanya di sisi mana?

Ia juga bingung, meraba-raba sana-sini, sama sekali lupa letak ginjal yang tepat.

Akhirnya, ia hanya menutupi jantungnya dan berkata dengan percaya diri, "Kamu tidak hanya mencabut ginjalku, kamu juga mencabut jantungku. Bagaimana mungkin kamu begitu psikopat dalam mimpimu!"

"Bukankah kamu sudah mencungkil kornea mataku?"

Cen Sen mendengus.

...?

Pikiran Ji Mingshu berdengung, dan ia segera duduk dan meraba-raba ponselnya.

Ponselnya tidak ada di lemari, juga tidak di bawah bantal. Ia mendongak dan menemukannya di samping tempat tidur Cen Sen.

"Dasar prikopat, kamu sedang melihat ponselku! Kamu mengganggu privasiku, tahu?!" Ji Mingshu, hampir kesal, meraih bantal dan memukulnya.

"Aku bahkan sudah melanggar lebih banyak lagi."

Cen Sen sedikit memiringkan kepalanya, tatapannya terpaku pada dadanya sejenak.

Pandangan Ji Mingshu menggelap.

Jika bukan karena perjanjian pembagian harta yang jelas sebelum pernikahan, ia pasti ingin mencekik Cen Sen dengan bantal dan mewarisi warisannya yang besar. :)

Setelah pertengkaran pagi-pagi seperti itu, Ji Mingshu tidak ingin tidur lagi. Ia bangun, mandi, dan berpakaian, sengaja membuat keributan agar Cen Sen tetap terjaga.

Ketika Cen Sen bangun, ia mengibaskan rambutnya dan pergi keluar.

Awalnya, serangkaian operasi ini membuatnya senang, tetapi ketika dia membuka WeChat untuk mencari seseorang untuk bergaul, dia ingat bahwa dia memiliki pengaruh terhadap Cen Sen di tangannya dan belum menggunakannya, dan dia menjadi sangat marah lagi.

Ia dengan enggan mencari di internet dan mengirimkan tangkapan layar kepada Cen Sen.

Cen Sen sudah duduk di kursi belakang ketika melihat tangkapan layar tersebut.

Tangkapan layar tersebut menunjukkan penjelasan sains populer daring: 'Ya (鸭 : Bebek) ketika digunakan sebagai partikel modal, ia menggantikan 'ya (呀 : Ah)' dan mengekspresikan kecenderungan sederhana untuk bersikap imut... Emosi yang diungkapkan mirip dengan bersikap genit dan imut, berharap meninggalkan kesan imut dan kekanak-kanakan pada orang lain...'

Ji Mingshu: [Cen Zong, bisakah kamu lebih sering online kalau tidak ada kegiatan? Kurasa Junyi cepat atau lambat akan bangkrut di tanganmu kalau kamu terus-terusan menutup diri seperti ini. :)]

Cen Sen menelusuri riwayat obrolan dan terkekeh.

Sopir dan Zhou Jiaheng melirik ke kaca spion saat mendengar tawa kecil ini, tetapi mereka hanya melirik, tidak berani bertanya lebih lanjut.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan bos pendiam seperti Cen Sen, keinginan semua orang untuk mengobrol dan mengeksplorasi berbagai hal telah lama memudar.

Beberapa waktu lalu, seorang pengawal meninggalkan mobilnya. Bukan karena gajinya kurang atau kerja keras, tapi karena dia masih sangat muda dan tidak tahan dengan mobil yang penuh orang-orang yang mulutnya tidak bisa kentut seharian.

Tak lama kemudian, Ji Mingshu juga menerima pesan baru dari Cen Sen.

Dua pesan pertama adalah omelannya yang biasa terhadap tangkapan layar sebelumnya.

Cen Sen: [Jadi kamu hanya berpura-pura manis. Aku akan lebih kooperatif lain kali.]

Cen Sen: [Tapi kamu sudah 25 tahun. Jangan beri aku kesan kekanak-kanakan seperti itu. Aku tidak tertarik dengan pelecehan anak.]

Pesan ketiga adalah tautan ke pengumuman kabar baik dari akun resmi Junyi Group.

Setelah diklik, seluruh artikel tersebut membanggakan pencapaian impresif grup di industri perhotelan, dan diakhiri dengan beberapa kata penyemangat kepada para karyawan dan pujian untuk para pemimpin.

Tentu saja, di akhir tulisan Ji Mingshu, maknanya otomatis berubah menjadi "Jangan khawatir, Jun Yi tidak akan bangkrut meskipun cucumu menikah."

Ji Mingshu membalas dengan emoji 'tersenyum', menemukan foto profil WeChat Cen Sen, memblokir dan menghapus pertemanan tersebut dengan lancar.

Setelah itu, Ji Mingshu dan Cen Sen tidak bertemu selama seminggu.

Cen Sen memiliki jadwal inspeksi hotel selama dua minggu, terbang keliling negeri dan luar negeri, dan mengadakan sedikitnya tiga pertemuan sehari untuk memastikan bahwa ia dapat menindaklanjuti proyek yang telah ia atur kapan saja.

***

Ji Mingshu, yang tidak dapat menahan omelan Jiang Chun, setuju untuk mengawasi transformasi angsa desanya.

Ji Mingshu sebenarnya tidak begitu mengerti mengapa dia mengambil pekerjaan yang biasa dilakukan tokoh utama dalam novel tersebut, tetapi karena dia menerimanya, dia berencana untuk memenuhi tugasnya dengan sungguh-sungguh dan menyelesaikan tujuannya dengan ketat tanpa memberikan harapan untuk lolos dari kematian.

"Kenapa masih 58 kilogram?" tanya Ji Laoshi yang tegas, sambil menatap timbangan.

Jiang Chun tampak polos, "Entahlah. Aku tidak minum teh susu, dan aku tidak makan barbekyu."

Ji Mingshu berjalan mengitari rumah jelek yang belum sempat direnovasinya, lalu dengan tepat mengeluarkan tiga kotak mi instan dari sudut, "Apa ini? Gratis dengan buahnya?"

Jiang Chun tampak sangat tenang. Ia mengambil mi instan itu dan kembali ke timbangan.

"Lihat, berat badanmu tidak berubah. Aku tidak akan naik berat badan dengan ini."

Ji Mingshu melirik angka 58 yang masih utuh di timbangan dan tersedak selama tiga detik. Untuk sesaat, ia benar-benar berpikir apa yang dikatakannya masuk akal.

Untungnya, Ji Laoshi yang sigap segera menyadari kekurangannya, "Apakah kamu makan mi instan kering? Bisakah mi instan langsung dibuang setelah dimakan jika tidak dicerna?"

Jiang Chun, "..."

Dia bahkan tidak bisa menghindarinya.

Ji Laoshi melanjutkan ceramahnya, "Kamu masih saja bicara tentang menurunkan berat badan di WeChat dan Weibo setiap hari. Bagaimana kamu bisa menurunkan berat badan dengan sikap buruk seperti itu? Mengapa kamu tidak menyimpan energimu untuk kembali ke Shenzhen dan berjualan ikan daripada menggulir WeChat dan menonton Yan dan Xiaoluocha menikah?"

"Aku sudah bilang ingin menurunkan berat badan, kan?" Jiang Chun tak kuasa menahan diri untuk berbisik.

Ji Mingshu tampak seperti hendak berkata, "Kalau kamu bilang begitu lagi, aku akan memastikan kamu tidak melihat matahari terbenam besok," dia segera mengubah nada bicaranya, "Oke, aku salah. Aku tidak akan makan mi instan lagi."

"Tiga puluh menit di elliptical trainer, kemiringan level delapan. Jangan coba-coba bermalas-malasan," perintah Ji Laoshi dingin.

Akhir-akhir ini, Jiang Chun menggunakan elliptical trainer setiap hari. Mendengar tiga kata itu, paha dan betisnya terasa sakit.

Namun, Ji Mingshu sudah berdiri di samping elliptical trainer, tatapannya tertuju padanya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berjalan menghampiri dengan sikap tak kenal takut.

Sebenarnya, Jiang Chun telah bertekad untuk maju kali ini, sekaligus ingin melampiaskan amarahnya.

Malam itu, Ji Mingshu menampar Xiao Baihua dan direkam dan difoto oleh banyak orang yang hadir. Meskipun Zhang Er, sesuai protokol, memeriksa perangkat semua orang dan menghapus semua rekaman video sebelum pergi, beberapa rekaman masih lolos.

Dalam dua hari, kisah Xiao Baihua yang ditampar dan dianggap sebagai wanita simpanan bocor di internet.

Ia kini menjadi selebritas yang cukup terkenal, jadi wajar saja jika ada diskusi kecil di internet.

Xiao Baihua entah bagaimana berhasil membuat dirinya bermasalah dengan Yan, tetapi Yan, seolah dirasuki mantra, melampiaskan amarahnya kepada kekasihnya, mengeluarkan pernyataan yang mengklaim bahwa ia dan Xiao Baihua memang sah menjalin hubungan. Ia bahkan pergi ke keluarga Jiang atas nama Xiao Baihua dan memperingatkan Jiang Chun agar tidak melakukan hal licik lagi.

Jiang Chun hampir murka, dan ia hampir ingin menyewa sekelompok troll untuk mendiskreditkan mereka dan membuat mereka makan kotoran bersama!

Namun ayah Jiang sangat bijaksana dan sabar. Ia memutuskan pertunangan dengan damai dan bahkan mencoba mencegah Jiang Chun membuat masalah lebih lanjut, mengatakan ia akan punya banyak cara untuk membuat Yan menyesalinya nanti.

Tidak seperti ayahnya, Jiang Chun tidak sabar dan ingin memasukkan Yan ke dalam kelompok 'neraka bajingan' itu sekarang juga.

Jadi, dia tanpa malu-malu mengganggu Ji Mingshu untuk memintanya membantu mengawasi, menahan napas dan ingin membuat perubahan yang menakjubkan untuk menghancurkan gadis teh hijau kecil itu di mana-mana, dan kemudian menemukan pria yang tinggi, kaya, dan tampan seperti Cen Sen untuk membuat Yan menyesali segalanya dari merah menjadi hijau dan kemudian dari hijau menjadi putih dan berlutut untuk memanggilnya ayah!

Ayah Jiang sepenuh hati menyetujui keinginannya untuk mencari pria kaya dan tampan yang bisa mengalahkan Yan.

Ia tiga bulan lebih muda dari Ji Mingshu, dan dengan kekayaan keluarganya yang melonjak baru-baru ini, mereka tidak kekurangan uang, jadi wajar saja, tidak ada yang berharap ia akan mendapatkan pekerjaan yang layak untuk menghidupi keluarga.

Satu-satunya harapan ayah Jiang baginya adalah menikah dengan keluarga terpandang dan menjalani pernikahan yang megah. Saat itu, ia begitu terobsesi dengan Yan sehingga ayahnya merasa tidak puas. Kini setelah ia sadar kembali, ayah Jiang merasa sangat lega dan segera mengatur pertemuan keluarga untuknya, seperti kencan buta, untuk Jumat depan.

Ji Mingshu juga mengenal pria yang telah ayah Jiang carikan untuk Jiang Chun. Ia sudah menunjukkan foto-foto Jiang Chun. Dia cukup tampan, berkelas, dan berpendidikan tinggi.

Setelah seminggu latihan intensif, Jiang Chun, yang dulu pendiam, mulai terlihat seperti sosialita.

Saat memilih pakaian untuk dikenakannya ke pesta makan malam, Ji Mingshu menegurnya, "Keluarga Tang semuanya berpendidikan tinggi. Jangan bicara omong kosong saat bertemu mereka. Kalau tidak tahu harus berkata apa, diam saja."

Jiang Chun mengangguk seperti angsa yang mematuk nasi.

...

Pada hari Jumat, ia mengenakan setelan tempur yang dipilih Ji Mingshu untuk bertemu pria kaya dan tampan itu.

Jumat malam, Ji Mingshu tidur lebih awal dan lupa bertanya kepada Jiang Chun bagaimana kencan butanya. Sabtu pagi, ia menerima rentetan telepon lagi dari Gu Kaiyang, yang memintanya untuk meminjam gaun.

Majalah Gu Kaiyang telah menyewa pasangan layar untuk pemotretan sampul ganda, tetapi gaun yang telah mereka siapkan untuk para aktris tiba-tiba bermasalah dan tidak bisa dipakai. Kini mereka sangat membutuhkan gaun yang serasi untuk menyelesaikan pemotretan.

Rok itu adalah model terbaru musim gugur tahun ini, dan Ji Mingshu kebetulan sudah memilikinya, meskipun ia pernah memakainya sekali dan tidak menyukainya, sehingga membiarkannya berdebu. Namun ketika Gu Kaiyang menyebutkannya, ia langsung setuju.

Gu Kaiyang awalnya berencana mengirim asistennya ke rumahnya untuk mengambilnya, tetapi karena ia tidak ada pekerjaan lain, Ji Mingshu menawarkan diri untuk mengantarkannya sendiri.

Dalam perjalanan mengantarkan gaun itu kepada Gu Kaiyang, Ji Mingshu akhirnya teringat kencan buta Jiang Chun dan menelepon untuk menanyakannya.

Jiang Chun menjawab telepon dengan cepat, tetapi suaranya terdengar lesu, dan rasa frustrasinya merayapi telepon.

Ji Mingshu, "Kenapa, awal yang buruk?"

"Mungkin tidak. Aku tidak tahu apa salahku, tapi pria itu selalu menatapku dengan... senyum tipis, senyum yang membuatku sedikit mati rasa."

Jiang Chun belum bangun. Berbaring di tempat tidurnya, ia menceritakan kencan buta itu kepada Ji Mingshu.

Ia mengingatnya dengan sangat detail, bahkan menjelaskan dengan tepat lipstik apa yang ia pakai pagi itu, apa yang ia makan untuk makan siang, dan berapa mangkuk nasi yang telah ia isi.

Ji Mingshu dengan tidak sabar menyela, memintanya untuk langsung ke intinya.

Ia berhenti sejenak, lalu langsung ke inti pembicaraan mereka.

"Dia bertanya pelukis apa yang kusuka. Bagaimana aku bisa tahu? Aku hanya mendengarmu menyebutkan bahwa suamimu telah memotret beberapa lukisan Bada Shanren, dan aku bilang aku cukup menyukai Bada Shanren dan lukisannya sangat istimewa. Tapi kemudian aku tidak berani mengatakan apa-apa lagi."

"Tunggu," Ji Mingshu mengira ia salah dengar, "Kamu pikir kamu bicara terlalu sedikit?"

"Aku hanya mengatakan satu kalimat, bagaimana mungkin itu terlalu banyak? Bukankah itu istimewa? Bahkan jika samar-samar itu salah?"

"Tidak, menurutmu Bada Shanren itu salah satu dari Tujuh Orang Bijak dari Hutan Bambu atau Delapan Orang Eksentrik dari Yangzhou? Mereka berbeda. Dia satu orang, bukan delapan! Bukankah sudah kubilang diam saja kalau tidak tahu?"

Ji Mingshu hampir menertawakannya.

Jiang Chun tercengang, "Lalu kenapa dia tidak membongkar rahasiaku dan pergi ke supermarket bersamaku? Apa dia sendiri tidak tahu?"

"Tidakkah kamu menyalahkan orang lain atas ketidaktahuanmu sendiri?"

Ledakan Ji Mingshu membuat Jiang Chun tersentak.

Setelah dengan rendah hati mengakui kesalahannya, ia mengenang perjalanannya ke supermarket.

"Waktu kami ke bagian buah-buahan, dia menyebutkan beberapa buah yang belum pernah kudengar dan bilang dia sangat menyukainya. Lalu dia tanya buah apa yang kusuka. Aku merasa tidak mau kalah, jadi aku memberi tahu mereka bahwa aku suka pir, dan stroberi sangat populer saat ini, tetapi kami mencari-cari dan tidak dapat menemukannya…"

...?

Jiang Chun terus mengoceh.

Ji Mingshu, tanpa ekspresi, menyela dengan aksen Inggris yang sempurna, "Strawberry, dengar baik-baik, Strawberry, kamu sekolah dasar, kan? Strawberry, stroberi itu stroberi, bukan pir."

Ji Chun, "..."

Ji Mingshu, "Jangan bilang siapa-siapa kalau kamu adikku kalau kamu keluar. Terima kasih."

Permisi.

Jiang Chun menutup telepon tanpa suara.

Di kantor majalah, Ji Mingshu masih merasa marah sekaligus geli.

 Karena hubungannya dengan Gu Kaiyang, hampir semua orang di majalah mengenalnya. Melihat kedatangannya, mereka semua berdiri untuk menyambutnya.

Ji Mingshu masih terbayang-bayang dengan bahasa gaul Jiang Chun, dan ia pun menjawab dengan santai, tanpa menyadari ekspresi yang agak aneh di wajah mereka.

Saat bertemu Gu Kaiyang di kantor wakil pemimpin redaksi, ia mendapati bahwa Gu Kaiyang tidak sesibuk yang dibayangkannya. Gu Kaiyang langsung berdiri dari kursinya saat melihatnya dan dengan hati-hati menyajikan teh dan air, dengan ekspresi hati-hati.

Ji Mingshu melepas kacamata hitamnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa kamu tidak terburu-buru untuk syuting?"

Gu Kaiyang, "Perusahaan mengeluarkan pemberitahuan mendesak, mengatakan kita tidak bisa syuting lagi."

Dia dengan santai menekan, "Kenapa tidak?"

"Yah, ada sesuatu yang terjadi pada wanita itu. Beritanya baru saja tersiar..."

Suara Gu Kaiyang lembut dan samar, memancarkan rasa bersalah.

Ji Mingshu bingung. "Ada apa denganmu? Tingkahmu aneh."

Melihat ekspresi bingungnya, hati Gu Kaiyang terbelah antara dua pikiran, sebuah pengalaman yang menyiksa.

Tetapi berpikir itu hanya butuh sesaat untuk mengungkapkannya, dia menguatkan diri, menutup matanya, mengertakkan gigi, dan menceritakan semuanya...

"Baiklah, akan kukatakan padamu. Wanita tak tahu malu bernama Zhang Baoshu dan Cen Sen-mu itu baru saja masuk berita dua puluh menit yang lalu!"

"Belum ketahuan. Kami sudah menerima pemberitahuan sebelumnya. Sebaiknya kamu hubungi suamimu dulu. Mungkin ada kesalahpahaman. Jangan impulsif!"

***

BAB 15

...?

Selama beberapa detik, Ji Mingshu tidak mengerti apa yang Gu Kaiyang bicarakan.

Nama 'Zhang Baoshu' hampir tidak terdengar seperti suku kata terakhir dari karakter "Shu," yang homofonik dengan namanya.

"Apa? Siapa dan Cen Sen?"

Begitu ia bertanya, Ji Mingshu teringat bahwa Gu Kaiyang telah menggunakan kata sifat—seorang wanita yang tidak tahu malu.

Wajahnya membeku, lalu, tanpa berkata-kata, ia mengeluarkan ponselnya dari tas dan membuka Weibo.

Masalah ini belum mendapat perhatian publik, dan tidak ada berita di halaman depan. Lagipula, Zhang Baoshu hanyalah selebritas tingkat empat atau lima berdasarkan senioritas, jadi siapa yang mau repot-repot peduli dengan kehidupan cinta dan kehidupan pribadi selebritas yang kurang dikenal tanpa membayar pencarian tren?

Ji Mingshu menatap kotak pencarian, tidak yakin apa yang harus dicari, dan sempat tenggelam dalam kebingungan.

Kapan dia pertama kali menyadari bahwa dia perlu mengatur pernikahan keluarga? Dia tidak ingat persisnya.

Dia tidak dapat mengingat kapan itu dimulai, tetapi perbuatan kotor keluarga-keluarga kaya di lingkaran itu menjadi hal yang mati rasa, biasa saja, dan lumrah baginya.

Terlalu banyak kejadian seperti itu.

Di keluarga Ji-nya, pamannya yang sangat dihormati diam-diam menyimpan tiga wanita simpanan, salah satunya tiga tahun lebih muda darinya.

Bibinya tak pernah ikut campur, selalu bersikap feodal layaknya istri sah, 'Kamu boleh berselingkuh di luar, tapi bendera merah harus tetap tinggi di rumah.'

Orang tuanya, yang telah meninggalkan kesan samar padanya, sama sekali tidak ada hubungannya dengan hubungan cinta yang secara tidak sadar ia bayangkan.

Saat ia dewasa, ia secara tidak sengaja mengetahui bahwa kedua pria itu melahirkannya hanya untuk membuktikan tidak ada masalah dengan kesuburan mereka dan memberikan penjelasan kepada kedua keluarga, lalu mereka meninggalkannya sendirian setelah melahirkan.

Kemudian, keduanya meninggal secara tidak sengaja saat keluar rumah sambil berpura-pura menunjukkan kasih sayang. Entahlah, ini bisa dianggap pembalasan yang terlambat.

Bagi orang luar, Ji Mingshu adalah seorang yatim piatu karena kedua orang tuanya telah meninggal dunia. Namun, paman dan bibinya sangat menyayanginya dan memperlakukannya seperti biji mata mereka. Ia pastilah sangat diberkati di kehidupan sebelumnya.

Dan memang, paman tertua dan kedua memperlakukannya seperti putri mereka sendiri. Dari kecil hingga dewasa, sepupu-sepupunya tidak pernah menjalani kehidupan semewah dan senyaman dirinya.

Namun, ia juga tahu sejak dini bahwa menjadi anak kandung bukan berarti ia benar-benar anak kandung. Hal-hal baik ini harus ditukar dengan pernikahannya di paruh kedua hidupnya.

Jadi, sejak menikah dengan Cen Sen, ia dipersiapkan untuk kehidupan yang saling menghormati.

Mereka tidak memiliki banyak cinta, tetapi mereka memiliki banyak uang. Rasanya cukup adil.

Namun, saat ia berdiri di sana, tiba-tiba mengetahui perselingkuhan suaminya, ia merasa, entah kenapa, bingung, lalu panik dan tertekan.

"Shushu, kamu ... jangan menangis, kamu tidak boleh menangis..."

Gu Kaiyang membujuknya dengan lembut, tangannya terbata-bata dan kata-katanya tidak jelas. Melihatnya hampir terhuyung, ia buru-buru membantunya duduk di sofa.

Ji Mingshu tak ingin menangis. Tanpa sadar ia menyilangkan kaki ke samping sambil duduk di sofa, tangannya bertumpu ringan di lutut, punggungnya tegak, postur elegannya yang biasa. Namun, tatapannya kosong, dan tangannya sedikit gemetar.

Setelah sekitar satu menit, ia tiba-tiba berkata, "Tunjukkan padaku bagaimana rekamannya."

Gu Kaiyang tak bergerak.

Ji Mingshu, "Tidak apa-apa, tunjukkan padaku."

Jika ia ingin melihatnya, itu hanya masalah waktu. Gu Kaiyang tahu betul hal ini. Setelah hening lama, jari-jarinya bergerak.

Bocoran ini terdiri dari sebuah video dan beberapa foto. Judulnya sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Cen Sen. Berita itu melaporkan pertemuan larut malam antara Zhang Baoshu dan Zhang Qi, pendiri Fengchang Culture and Tourism. Keduanya digambarkan mesra, dengan frasa 'diduga menjalin hubungan yang penuh gairah' yang digunakan.

Artikel panjang di dalamnya menggambarkan latar belakang Fengchang Culture and Tourism yang kuat dan hasrat Zhang yang besar untuk mendapatkan wanita. Namun, bukti yang dirilis hanya berupa sepuluh foto Zhang Baoshu dan Cen Sen di depan mobil, foto candid yang buram sehingga sulit membedakan siapa yang mana.

Apa yang salah dengan kemampuan paparazzi ini? Mereka bahkan tidak bisa membedakan Zhang Qi dan Cen Sen, namun mereka tetap menulis analisis ribuan kata.

Meskipun foto-foto itu tidak menangkap wajah Cen Sen, model mobilnya, cincin kawin dan jam tangan di pergelangan tangannya, profilnya yang tersenyum, dan Zhou Jiaheng yang berdiri di dekatnya, semuanya memberikan bukti kuat untuk identitasnya.

Belum lagi Ji Mingshu, yang secara fisik dekat dengannya, dapat mengenalinya hanya dengan sekali pandang.

Dia benar-benar tersenyum.

Menertawakan selebritas kelas 380 yang namanya belum pernah ia dengar.

Apakah dia selalu selembut dan perhatian ini kepada wanita lain? Apakah dia benar-benar mengatakan di ranjang bahwa istrinya hanyalah sosok yang membosankan dan lembut?

Pikiran Ji Mingshu serasa mau meledak.

Kejutan melihat foto-foto itu sama sekali berbeda dengan keterkejutan mendengar beritanya.

Ada juga video delapan jam waktu intim yang dihabiskan bersama di apartemen Zhang Baoshu. Ji Mingshu tak lagi berani membukanya. Tangannya gemetar saat menggenggam ponsel, dan ia tak tahu bagaimana ia bisa menahan diri agar tidak melemparnya ke dinding.

Ia tiba-tiba teringat bahwa ketika mereka menikah, sesuai keinginan kedua keluarga, mereka menggelar pernikahan bergaya Tionghoa, yang tidak disukainya.

Saat itu, pikirnya, karena ia tidak menyukai orangnya, apa pentingnya format pernikahan? Mereka bisa saja menerimanya.

Saat itu, dia sangat bebas dan santai, dan sebelum menikah, dia dan Cen Sen membuat tiga aturan untuk kehidupan pernikahan mereka.

Aturan pertama dari tiga aturan tersebut adalah citra mereka sebagai pasangan yang saling mencintai tidak boleh hancur. Sehebat apa pun mereka bermain di luar, mereka tidak boleh membuat masalah dan terang-terangan menampar wajah satu sama lain.

Janji Cen Sen saat itu sangat singkat, hanya mengucapkan kata 'tidak akan', dan dia mempercayainya.

Tanpa diduga, hanya dalam tiga tahun, janji suci ini akan diingkari.

Ia juga tidak menyangka bahwa ketika momen ini akhirnya tiba, ia merasakan sakit yang tumpul di hatinya. Bukan hanya rasa terkejut dan marah karena ditampar oleh bajingan ini, tetapi lebih seperti rasa sedih dan sesak. Ia tak mampu mengungkapkannya.

Melihatnya seperti ini, Gu Kaiyang merasa tertekan.

Keduanya bertemu saat kuliah di luar negeri. Ia adalah seorang mahasiswi miskin yang keluarganya telah menjual semua harta benda mereka untuk menghidupinya, sementara Ji Mingshu adalah anak yang istimewa, pusat perhatian.

Ketika pertama kali pergi ke luar negeri, dia mendengar rumor di kalangan mahasiswa luar negeri bahwa Ji Mingshu, seorang desainer interior, membeli sebuah apartemen agar bisa mendapatkan hasil terbaik untuk proyeknya, dan juga mendengar bahwa latar belakang keluarganya sangat tidak mungkin tercapai kebanyakan orang.

Sebagai mahasiswa baru yang belum pernah melihat dunia saat itu, ia sungguh terkejut. Terlebih lagi, ia tidak pernah menyangka bahwa sosok berpengaruh di dunia studi di luar negeri yang dibicarakan dari mulut ke mulut itu akan berinisiatif untuk berinteraksi lebih banyak dengannya.

Selama bertahun-tahun mereka saling mengenal, Ji Mingshu selalu menjadi bintang paling terang di langit.

Menghabiskan begitu banyak waktu bersama Ji Mingshu, ia merasa bahwa keberadaan sosok seindah itu di dunia ini sungguh ajaib.

Ia tidak ingin melihat bintang itu memudar suatu hari nanti.

Ia diam-diam berjalan mendekati Ji Mingshu, ingin menawarkan sedikit kenyamanan.

Tetapi Ji Mingshu bahkan tidak mendongak, hanya berbisik, "Biarkan aku menenangkan diri.:

Gu Kaiyang menoleh ke luar jendela, memegang dahinya, menyeka wajahnya, dan mengembuskan napas dalam diam.

Setelah beberapa saat, ia diam-diam meninggalkan kantor.

Ia membuka pintu sedikit saat keluar, tak ingin ada orang di luar yang melihat keadaan Ji Mingshu saat ini.

Peri kecilnya harus selalu cantik dan bersemangat.

"Hei, bukankah kamu sedang syuting sampul ganda untuk Zhang Baoshu dan EE hari ini?"

Dengan Gu Kaiyang yang bertanggung jawab dan seluruh area kantor redaksi dalam situasi tekanan rendah, seseorang tiba-tiba masuk dan mengajukan pertanyaan yang tidak biasa.

Lalu, seolah teringat sesuatu, pengunjung itu bertanya, "Mungkinkah karena proyek Zhang Baoshu dibatalkan? Pria itu bukan Zhang Gongzi, melainkan Cen Zong dari Junyi?"

Ia melirik Gu Kaiyang, "Oh, dan bukankah Cen Zong suami dari temanmu yang cantik dan kaya? Kamu masih punya energi untuk duduk di sini dan menghiburnya? Atau apakah para wanita cantik dan kaya ini hanya suka sedikit berselingkuh?"

Kedengkian itu tiba-tiba terasa nyata.

"Shi Qing, aku tidak ingin berdebat denganmu hari ini. Sebaiknya kamu pergi dari sini sekarang juga."

Tatapan Gu Kaiyang beralih dari layar ke pengunjung itu, ekspresi dingin dan acuh tak acuh terukir dalam suaranya.

Di mana pun ada orang yang bekerja, selalu ada politik kantor. Perseteruan Gu Kaiyang dan Shi Qing dimulai sejak mereka bergabung dengan perusahaan, dan kini telah menjadi pertengkaran terselubung yang tampaknya tak kunjung usai.

Gu Kaiyang dan Ji Mingshu biasanya sering nongkrong bersama, dan setiap kali ada pekerjaan, ia selalu mengumpat Shi Qing. Seiring waktu, Ji Mingshu memperhatikannya.

Beberapa kali ketika mereka bertemu di majalah, Ji Mingshu dengan santai meremehkan Shi Qing, mengatakan gayanya ketinggalan zaman dan ia akan terjebak bekerja di majalah pria seumur hidupnya. Hal ini menyebabkan Shi Qing diam-diam diejek di majalah tersebut untuk sementara waktu.

Meskipun Shi Qing tidak berani melakukan apa pun kepada Ji Mingshu secara terbuka, dia mengingat setiap detail transaksi itu secara pribadi, dan dia berharap suatu hari dia bisa membuat saudara perempuannya, Gu Kaiyang dan Ji Mingshu, membayar kembali semuanya dengan bunga.

Sekarang jelas bahwa 'suatu hari' adalah hari ini.

"Kamu tidak boleh mengatakan yang sebenarnya? Kenapa kau memuja-muja orang padahal mereka tidak ada? Kamu hanya ingin menjilat mereka karena mereka kaya. Kenapa kamu tidak minta saja mereka mengenalkanmu pada pria yang tinggi, kaya, dan tampan, lalu menikahinya? Bukankah itu gampang sekali, lalu kenapa? Tidak apa-apa membiarkan sedikit rumput tumbuh di kepalamu. Demi uang, tidak ada yang tidak bisa kamu korbankan," Shi Qing berbicara dengan sangat antusias, ekspresinya sangat muram.

Gu Kaiyang membanting keyboard ke samping, siap menyerang. Editor di dekatnya segera menahannya, berkata, "Gu Jie, lupakan saja."

Shi Qing telah ditekan oleh Gu Kaiyang di majalah sepanjang tahun, dan sekarang setelah ia akhirnya punya kesempatan untuk melampiaskan amarahnya, ia pun meluapkan amarahnya.

"Kamu masih ingin memukulku, kan? Pukul aku! Ayo, ayo, pukul aku."

"Apa yang kukatakan salah? Bukankah Ji Mingshu biasanya sombong? Dia begitu arogan dan mendominasi, bukankah dia hanya mengandalkan kekayaan suaminya?Jangan kira aku tidak tahu, dia bukan siapa-siapa di keluarga Ji! Apa bedanya keluarga Ji yang membesarkannya dengan kuda-kuda kurus Yangzhou kuno? Paling-paling, statusnya tampak lebih terhormat. Apa gunanya bersikap begitu angkuh dan berkuasa? Beranikah dia bercerai? Dia masih tidak berani bicara sepatah kata pun!

Mata Gu Kaiyang merah padam karena marah, "Minggir! Jangan halangi aku! Aku tidak akan dipanggil Gu jika aku tidak mencabik-cabik perempuan jalang ini hari ini!"

Sebelum Gu Kaiyang selesai berbicara, pintu kantor wakil pemimpin redaksi terbanting terbuka!

Ji Mingshu mengenakan sepasang sepatu hak tinggi bertali hari ini. Sepatu hak itu dipoles dengan cermat mengikuti bentuk monogram merek tersebut, menghasilkan suara tik saat ia melangkah di lantai marmer. Pita yang sedikit berkilau diikatkan di pergelangan kakinya yang ramping dan pucat, memberinya kecantikan yang anggun dan anggun.

Ia mengetukkan sepatunya ke arah Shi Qing, tatapannya perlahan bergerak dari atas ke bawah. Ia mengulurkan tangan dan sedikit mengangkat dagu Shi Qing.

"Kamu pikir kamu siapa?"

Ia telah memoles ulang lipstiknya, merah matte, bibirnya terbentuk sempurna. Kata-katanya lembut, lambat, dan dingin.

Seperti yang dikatakan Shi Qing, berdiri di hadapannya, ia memancarkan aura alami yang mendominasi.

Ji Mingshu, "Tasmupalsu, dan cincinmu replika kaos klasik dari seorang desainer. Kalau kamu tidak punya rasa hormat terhadap desain, bagaimana mungkin kamu bisa memenuhi syarat untuk bekerja di majalah?

Saat ia terbongkar, pikiran Shi Qing berdengung, dan rasa malu serta amarah memenuhi seluruh tubuhnya, "Kamu tak tahan padaku, kan? Jadi, setiap kali aku tidak melakukan yang terbaik, kamu akan langsung mempermalukanku, kan? Tapi ingat, serendah apa pun aku, Ji Mingshu, kamu tidak akan pernah bisa mengkritikku.

Tangan yang menopang dagu Shi Qing tiba-tiba mengendur, seolah jijik dengan debu, dan ia pun mengelapnya dengan selembar kertas dari meja di dekatnya.

Keheningan menyelimuti kantor itu.

Setelah mengelap tangannya, Ji Mingshu mengenakan kacamata hitamnya, mengambil dokumen yang baru saja dicetaknya di kantor Gu Kaiyang, lalu keluar dengan wajah tanpa ekspresi.

***

BAB 16

Ji Mingshu menyuruh sopirnya langsung menuju kantor pusat Grup Junyi. Pemandangan berputar-putar di luar jendela, tetapi ia tak tertarik untuk menikmatinya. Entah ia memejamkan mata atau membukanya, kenangan pernikahannya dengan Cen Sen yang tak terhitung jumlahnya terputar kembali di benaknya.

Ia ingin memberi tahu Cen Sen terlebih dahulu.

Namun ketika membuka WeChat, ia ingat telah menghapus Cen Sen sebagai teman, dan tidak ada permintaan darinya di daftar teman baru.

Seharusnya tidak ada sejak awal, dan ia tidak tahu mengapa ia mengkliknya, hanya untuk mencobanya.

Ia sungguh-sungguh bertanya-tanya apakah terkadang hal-hal memang ditakdirkan, seperti: ia dan Cen Sen memang ditakdirkan untuk tidak cocok.

Ia ingat ketika Cen Sen pertama kali tiba di kompleks saat masih kecil, ia merasa adik laki-laki ini begitu tampan, jadi ia, dengan cara yang tidak biasa, berinisiatif untuk menunjukkan kebaikan kepadanya beberapa kali, bahkan berbagi camilan favoritnya dengannya. Namun, Cen Sen tetap diam dan mengabaikannya.

Setelah sekian banyak sambutan dingin, kesabarannya menipis. Bahkan di usia semuda itu, ia mulai mengubah rasa cintanya menjadi kebencian, mengumpulkan teman-temannya di kompleks untuk mengisolasinya.

Namun, Cen Sen satu atau dua tahun lebih tua darinya dan teman-temannya, dan ia tidak keberatan dengan isolasi yang disebabkan oleh sifat kekanak-kanakan mereka.

Sepanjang masa sekolah dasar, menengah pertama, dan menengah atas, Cen Sen selalu unggul dua tingkat darinya. Ia adalah siswa teladan yang sempurna ke mana pun ia pergi, dipuji oleh para guru, dan delapan dari sepuluh kali, ialah yang berpidato.

Hal ini membuatnya kesal, dan ia semakin muak dan tidak sabar dengan keberadaannya yang stereotip. Terkadang, ketika mereka bertemu di sekolah, ia hanya melewatinya tanpa melirik, mendengus dingin, atau meniup permen karetnya lalu meletuskannya dengan "pop".

Cen Sen menjadi semakin acuh tak acuh, bahkan tidak meliriknya, mengabaikan kehadirannya.

Jadi, setelah mereka tidur bersama karena suatu alasan dan kemudian menikah, Cen Sen tetap meremehkannya seperti saat mereka masih kecil.

Hanya saja dunia orang dewasa memiliki lapisan penyamaran ekstra. Dia akan menutupi dirinya dengan lapisan lembut untuk merawatnya, seperti burung kenari yang tidak disukainya tetapi bersedia tidur dengannya.

Aku biasanya bercanda dengan Gu Kaiyang tentang menjadi burung kenari, tetapi setelah dipikir-pikir, ternyata itu tepat.

***

Pada suatu pagi di akhir pekan, pusat bisnis di ibu kota masih ramai dengan orang-orang.

Setelah baru saja menyelesaikan inspeksi hotel selama dua minggu, Cen Sen tiba di ibu kota dan mengadakan rapat pagi lagi. Dia bahkan belum sempat sarapan, jadi dia meminta asistennya untuk membuatkan secangkir kopi hitam sambil berjalan ke kantornya.

"Ada apa? Media mana yang melaporkan ini?"

...

Kembali di kantor, Cen Sen mengenakan kacamatanya dan terus meninjau materi evaluasi hotel yang baru, menanyakan tentang kejadian sebelumnya.

Dalam perjalanan pulang, Zhou Jiaheng sempat menjelaskan situasi di mobil secara singkat, tetapi ia sedang tidak ingin mendengarkan karena rapat yang akan datang menuntut perhatian penuhnya.

Zhou Jiaheng menceritakan keseluruhan situasi secara detail, berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Saat rapat, baik Zhang Baoshu Guniang maupun Zhang Zong menelepon untuk meminta maaf. Mereka berdua mengatakan itu adalah kesalahpahaman dan laporan berita akan segera dihapus."

"Kesalahpahaman," kata Cen Sen, tatapannya masih tajam. Ia menandatangani dokumen di pojok kanan bawah dan dengan tenang memberi instruksi, "Hubungi Zhang Qi dan beri tahu dia bahwa Junyi telah memutuskan untuk tidak melanjutkan proyek West Suburbs. Masalah pribadi dapat memengaruhi rekan kerja yang lain dan aku sulit percaya mereka bisa mempertahankan sikap kerja yang baik."

Zhou Jiaheng menunduk, "Ya."

Cen Sen tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan bertanya, "Di mana istriku?"

Namun, ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan sebelum sempat menjawab, ia kembali berbicara, "Lupakan saja. Batalkan rencana malam ini atau tunda. Ambil gelang yang diberikan Xie Xiansheng terakhir kali."

Zhou Jiaheng kembali menjawab "Ya". Melihat Cen Sen tidak berkata apa-apa lagi, ia pun meninggalkan kantor dengan tenang.

Kantor itu hening. Cen Sen mengusap dahinya, bersandar di kursinya, dan memejamkan mata sejenak untuk beristirahat, mengantisipasi pertempuran berat lainnya malam ini.

"Nushi*, bolehkah aku bertanya..."

*Nyonya

"Minggir."

Ji Mingshu bahkan tidak melirik petugas keamanan gedung. Sepatu hak tingginya berkilauan dengan aura yang mencekam.

Pengawal itu, yang biasanya hampir tak terlihat di sekitar Ji Mingshu, akhirnya muncul dan memperkenalkan dirinya kepada petugas keamanan.

Ji Mingshu bahkan tidak menoleh untuk menyapanya, membiarkan mereka masuk. Mengenakan kacamata hitam, tangan terlipat di depan dada, ia berjalan tanpa ekspresi ke dalam lift pribadi Cen Sen.

"Siapa wanita itu? Dia sangat cantik dan lancang. Dia tampak seperti selebritas."

"Dia sedang memasuki lift kantor CEO. Dia pasti pacar Tuan Cen."

"Bukankah Tuan Cen sudah menikah?"

"Jadi itu istrinya?"

Resepsionis itu berdiskusi dengan suara pelan, dan petugas keamanan mengonfirmasi jawaban mereka.

Ya, benar. Itu istri Cen Zong.

Jadi, selama beberapa menit Ji Mingshu berada di dalam lift, berita kedatangan Cen Zong, sebuah serangan langsung ke kantor CEO, menyebar seperti api di ruang obrolan perusahaan, seperti koneksi 5G.

"Pendekatan agresif istri CEO itu membuatku merasa seperti dia di sini untuk memergoki seseorang berselingkuh."

"Memergoki seseorang berselingkuh? Apakah CEO Cen berselingkuh dengan salah satu wanita cantik di kantor asisten umumnya?"

"Mustahil. Setiap kali dia keluar, para wanita selalu menjaga jarak. Lebih baik bilang saja dia berselingkuh dengan Zhou Zhu."

"Nona, kamu menarik perhatianku. Ini pulpennya. Aku akan membuatkan fanfiction untuknya. Terima kasih."

Meskipun beberapa orang menyadari niat Ji Mingshu untuk memergoki seseorang berselingkuh, karena berita kecil itu sudah dirahasiakan sebelum dia tiba, tak seorang pun menyebut nama selebritas itu sendiri.

Semua orang di perusahaan tahu dia akan datang, dan Cen Sen tidak buta atau tuli sampai-sampai tidak menyadarinya. Terlebih lagi, dia ditemani oleh pengawal, dan memberi jalan untuknya merupakan bentuk persetujuan diam-diam darinya.

Ketika Ji Mingshu tiba di lantai 68, pintu kantor sudah terbuka untuknya, dan para asisten Cen Sen yang berwibawa berdiri untuk menyambutnya.

Wajah Ji Mingshu tetap tanpa ekspresi. Dia menyemangati dirinya sendiri dalam hati dan langsung berjalan masuk ke kantor Cen Sen tanpa henti.

Cen Sen sedang duduk di mejanya, mengenakan kacamata berbingkai tipis berwarna emas muda, memberinya kesan seorang pria yang berkelas.

Ji Mingshu berhenti sejenak di depan mejanya, bergumam dalam hati, "Bersiap!" sebelum membanting surat perjanjian perceraian yang belum dijilid di tangannya ke kepala Ji Mingshu.

"Cerai."

Suaranya telah diatur beberapa kali dalam diam, bertujuan untuk menciptakan nada dingin yang meremehkan, sentuhan dominasi, dan sentuhan ketegasan.

Setelah selesai, ia melipat tangannya lagi di depan dada, menatapnya dengan tatapan merendahkan.

"..."

Cen Sen memejamkan mata, menekan kertas itu ke mejanya. Setelah tiga detik hening, ia menekannya kembali ke atas meja. Ia tidak mendongak, dan ada jeda singkat. Sebenarnya, ia telah siap menghadapi situasi ini sejak ia tahu Ji Mingshu datang ke Junyi, bahkan memikirkan cara untuk menyederhanakan penjelasannya dan mengurangi obrolan yang tidak perlu.

Namun, ia harus mengakuinya.

Ia tak pernah membayangkan Ji Mingshu akan meminta cerai.

Sejak kembali ke Tiongkok, Ji Mingshu selalu mengejutkannya, dan kata "cerai" adalah yang paling mengejutkan.

Ia melepas kacamatanya, memijat pangkal hidungnya pelan, lalu menyalakan proyektor di belakang Ji Mingshu.

"Lihat ke belakang."

Ji Mingshu secara naluriah menoleh ke belakang.

Sebuah klip kamera dasbor muncul dengan cepat di layar. Meskipun kamera itu tidak menangkap wajah, Ji Mingshu dengan cepat mencocokkannya dengan foto-foto yang pernah dilihatnya di majalah.

Kamera dasbornya agak berisik, dan rekamannya tidak jelas, tetapi dalam keheningan kantor, ia mendengarkan dengan saksama dan sepertinya mendengar kata-kata kunci seperti 'tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan istriku' dan 'sebaiknya kamu cuci muka dan sadar.'

Saat itu, Zhou Jiaheng mengetuk pintu.

Cen Sen, "Masuk."

Zhou Jiaheng masuk dan melihat Ji Mingshu. Ia mengangguk sopan, tampak tidak terkejut, lalu melapor kepada Cen Sen dengan nada serius, "Cen Zong, aku sudah menyampaikan permintaan Anda kepada Zhang Zong, tetapi Zhang ZOng ingin berbicara langsung dengan Anda."

"Sambungkan panggilannya."

Zhou Jiaheng menjawab dan meletakkan kotak perhiasan beludru merah di mejanya, "Ini gelang Taitai."

Setelah itu, ia meninggalkan ruangan dengan tenang.

Telepon Zhang Qi segera masuk ke kantor, dan Cen Sen menyambungkannya ke pengeras suara eksternal.

Ji Mingshu kemudian mendengarkan Zhang Qi, penerjemah bebas, menjelaskan keseluruhan cerita. Dalam kata-kata Zhang Qi, Cen Sen adalah Teratai Salju Tianshan yang murni dan polos, tak tergoyahkan oleh godaan kecantikan.

Cen Sen hanya bergumam "hmm" sesekali, memainkan gelang berlian itu. Setelah Ji Mingshu mengerti, ia menutup telepon.

"..."

Ji Mingshu menatap gelang di tangannya dengan saksama.

Ia mengenalinya; Itu adalah karya Van Cleef & Arpels yang pernah terjual di Christie's beberapa waktu lalu. Harganya tidak terlalu mahal; samar-samar ia ingat harganya lebih dari satu juta yuan. Ia agak menyukainya.

Tidak, sepertinya bukan itu inti masalahnya saat ini.

Ia kembali tersadar.

Oh, jadi, ia merasa sengsara sejak dari kantor majalah hingga sekarang, mengingat masa lalu dan menantikan masa depan, membayangkan banyak hal yang tak masuk akal, hampir menangis karena si brengsek ini, karakternya hancur -- semuanya hanya kesalahpahaman.

...Sungguh luar biasa.

Kemurungannya lenyap seketika, hanya menyisakan sedikit rasa malu atas drama batin konyol yang telah ia mainkan selama ini.

"Apakah kamu masih ingin bercerai?"

"..."

Keheningan menjadi tanda tanya kecil saat ini.

Cen Sen melonggarkan dasinya dan menatapnya dengan tenang, "Kalau aku tidak cukup baik, dan kamu sudah tidak tahan lagi dan bersikeras bercerai, maka aku hargai pendapatmu."

"Tapi Mingshu, kamu mungkin perlu aku meninjau perjanjian pranikahmu. Setelah perceraian, kamu mungkin tidak akan bisa terus mengoleksi kulit Birkin langka, terbang ke peragaan busana Milan dengan jet pribadi, dan membeli cincin berlian safir Padma Sri Lanka 15 karat tanpa berkedip..."

"Tunggu," kata Ji Mingshu, kini sudah sadar, "Kurasa... aku masih bisa menahannya sedikit lebih lama."

Kecanggungan itu semakin dalam.

Ji Mingshu tidak menyangka, bahkan tanpa koneksi internet, akan begitu persuasif. Dia bahkan tahu Cen Sen suka mengoleksi Birkin dan memotret berbagai batu permata dan berlian, dan bahkan menawarinya gelang kecil yang cantik sebagai suap.

Tentu saja, Cen Sen sangat tersentuh dan menerimanya dengan senang hati.

Mendengar jawaban Ji Mingshu, Cen Sen, entah kenapa, tiba-tiba merasa lega.

Tanpa mengubah ekspresinya, ia berdiri, berjalan menghampiri Ji Mingshu, mengangkat pergelangan tangannya, dan memasangkan gelang berlian itu di jarinya.

Aroma lembut pohon cemara menyelimuti Ji Mingshu, dan telinganya sedikit memerah. Ia tidak tahu mengapa, tetapi di balik rasa malunya, ia merasakan sedikit kegembiraan yang tak terkendali.

Ia berkata pada dirinya sendiri, pasti karena ia begitu bahagia bisa terus berfoya-foya. Ya, benar.

Ia menahan keinginan untuk mengerucutkan bibirnya, berdeham, dan menekankan, "Jika kamu benar-benar selingkuh, aku akan menceraikanmu. Tapi kali ini aku akan menoleransinya. Aku memaafkanmu."

"Terima kasih banyak."

(Wkwkwk... aduh sayang yesss kalo beneran minta cerai. Hahaha)

***

BAB 17

Waktu makan malam sudah hampir tiba, jadi Cen Sen meminta Zhou Jiaheng untuk memesan meja di restoran terdekat.

Ji Mingshu sebenarnya tidak ingin pergi; ia selalu kehilangan selera makan saat makan di luar bersama Cen Sen.

Cen Sen tidak banyak bicara saat makan, dan meskipun ia tampak lambat dan terukur, ia sebenarnya makan dengan sangat cepat.

Setelah selesai makan, ia hanya akan duduk di hadapanmu dan menatapmu, sesekali melihat jam tangannya. Rasanya seperti ketika pengawas berdiri di depanmu dan berkata, "Tulis saja apa pun yang kamu mau, cepat serahkan! Sisa lima menit, tiga menit lagi, dan satu menit terakhir." 

Siapa yang bisa menolaknya?

Namun setelah kesalahannya dan menerima suap gelang, ia tidak bisa menolak suaminya yang murahan, jadi ia berpura-pura setuju dengan gembira.

Cen Sen masih memiliki beberapa pekerjaan yang belum selesai, dan Ji Mingshu, yang luar biasa murah hati, menunjukkan pengertiannya, "Kamu kerjakan saja, tidak apa-apa. Aku bisa berkeliling lantai ini sendiri."

Cen Sen, "Kalau begitu, biarkan Zhou Jiaheng mengantarmu. Kalau butuh sesuatu, kamu bisa bicara dengannya."

Ji Mingshu memberi isyarat "OK" dan melirik ke arah meja, melewati Cen Sen.

Surat perjanjian perceraian yang baru saja ia lemparkan tergeletak diam di atas meja.

Ia berjalan santai ke meja, dengan santai mengambilnya, menyembunyikannya di belakangnya, lalu bergegas meninggalkan kantor.

Untungnya, Cen Sen bahkan tidak melirik kertas itu ketika kertas itu terjatuh. Bahkan tanpa belajar hukum, ia tahu betapa informal dan pucatnya surat perjanjian perceraian yang diunduh daring ini. Jika Cen Sen melihatnya, ia mungkin akan mengejeknya.

Di seberang kantor Cen Sen terdapat Kantor Asisten Umum. Dua sisi kantor menempel di dinding, dan dua sisi lainnya transparan, dikelilingi kaca bundar. Semua meja kerja di dalamnya menghadap ke kantor CEO.

Begitu Ji Mingshu keluar, beberapa asisten dari Kantor Asisten Umum langsung memperhatikannya. Serentak, mereka berdiri dan mengangguk.

Ji Mingshu terdiam sejenak, lalu menoleh ke Zhou Jiaheng dan bertanya, "Apakah ini semua asisten Cen Zong?"

Ia menghitung dalam hati -- totalnya sembilan. Termasuk Zhou Jiaheng, jadinya sepuluh. Apakah dia membutuhkan begitu banyak asisten sendirian? Apakah dia tidak mampu mengurus dirinya sendiri?

"Ya," Zhou Jiaheng mengangguk.

Ia membawa Ji Mingshu masuk dan memperkenalkan mereka satu per satu, "Keduanya adalah asisten penerjemah Cen Zong. Asisten Luo fasih dalam empat bahasa, dan Asisten Wang adalah lulusan Sekolah Penerjemahan dan Interpretasi. Asisten Li bertanggung jawab utama untuk menghubungkan Cen Zong dengan departemen luar negeri grup, dan Asisten Huang saat ini bertanggung jawab untuk menghubungkan Cen Zong dengan departemen internal grup dan Beijing Construction..."

"..."

"Pembagian kerja yang sangat rinci."

Ji Mingshu tidak memiliki pengalaman kerja dan tidak sepenuhnya memahami tanggung jawab spesifik yang dijelaskannya. Ia hampir bingung. Setelah mendengarkan, ia berpura-pura mengerti dan berkata, "Detail!" Ia lalu menambahkan, "Kalian sibuklah, jangan khawatirkan aku. Semuanya... terima kasih atas kerja keras kalian."

Para asisten kembali membungkuk serempak.

Ji Mingshu hampir mengira mereka akan bersama-sama meneriakkan, "Melayani CEO," dan tanpa sadar mundur selangkah.

Ngomong-ngomong, sebagai istri CEO, ia telah mengunjungi hotel-hotel grup berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya ia berada di kantor pusat.

Ketika waktu makan siang tiba, ia dan Cen Sen, bergandengan tangan, meninggalkan gedung grup di bawah tatapan para karyawan.

Sementara itu, gosip menyebar di dalam perusahaan.

"Istri CEO cukup cantik."

"Sedikit? Aku tidak setuju dengan kuantifier itu!"

"Aku perhatikan, bahkan dengan jeli, istri CEO mengenakan gelang berlian ketika dia turun, hehe."

"Jiejie kamu benar-benar manusia serigala."

"Jie, karena kamu sangat teliti, kenapa kamu tidak datang dan membersihkan sisa-sisa petugas kebersihan kita?"

"Cinta pasangan ini sudah terbukti."

***

Ji Mingshu dan Cen Sen, pasangan palsu, kembali bersama, sementara Zhang Baoshu, yang terungkap sebagai pasangan, berada dalam masalah besar.

"Percayalah, ini benar-benar hanya kesalahpahaman. Aku tidak tahu kenapa tiba-tiba..."

Zhang Qi menyela dengan tidak sabar, "Kamu berpura-pura di depanku! Apa kamu tidak tahu kapasitasmu sendiri? Dan kamu berani menggodaku! Aku bersumpah, jika kamu berani muncul di depanku lagi, aku akan membunuhmu!"

"Aku..."

Sebelum Zhang Baoshu sempat berkata apa-apa lagi, Zhang Qi menutup telepon. Dia mencengkeram ponselnya erat-erat, bibirnya pucat, dan duduk gemetar di sofa.

Semuanya berawal dari sebuah pemikiran sekilas: ia ingin memanfaatkan hubungannya dengan Zhang Qi untuk meningkatkan citra pacarnya sebagai sosok yang sederhana, kaya, dan memiliki koneksi yang luas.

Ia berpikir, dengan begitu banyak berita di luar sana, dan hubungan mereka yang singkat, Zhang Qi tidak akan mengganggunya dengan siaran pers yang tampaknya masuk akal.

Namun ia tidak menyangka bahwa pada malam pertama mereka bertemu, seorang reporter, yang berbekal informasi orang dalam dari klub, akan pergi dan mencari berita tentang aktris lain yang seharusnya ada di sana. Mereka bahkan tidak melihat aktris itu, tetapi mereka berhasil mengambil foto dirinya dan Cen Sen.

Atas dorongan hati, ia memutuskan untuk meminta reporter tersebut mengganti foto dalam siaran pers dengan milik Cen Sen, tanpa mengubah teks dan videonya.

Dengan cara ini, ia kemudian dapat menyewa seseorang untuk meningkatkan citranya, menyindir foto-foto yang bocor dan mengungkapkan bahwa foto itu bukanlah Zhang Qi, melainkan pangeran Jingjian, yang memiliki hubungan yang lebih dalam.

Ia berpikir, meskipun Cen Sen datang mencari masalah, ia bisa berpura-pura tidak tahu dan menjauhkan diri dari situasi tersebut. Ia hanya mengatakan bahwa reporter itu telah melakukan kesalahan dan bahwa ia dan Zhang Qi masih berkerabat.

Tanpa diduga, Cen Sen tidak repot-repot mencarinya dan malah langsung menemui Zhang Qi, memutuskan hubungan mereka. Hal ini langsung membuat Zhang Qi merasa tidak nyaman.

Pikirannya kosong, bingung, dan panik.

***

Saat itu jam makan siang, dan restoran Prancis di dekat pusat kota tampak sepi. Nada-nada lembut menari di udara, dan para pelayan berlalu-lalang tanpa suara.

Hidangan utama hari ini adalah daging sapi muda panggang Prancis dengan jamur tumis. Setelah pelayan pergi, Ji Mingshu mengulangi pertanyaannya sebelumnya, "Lalu kenapa kamu tersenyum padanya?"

Ia begitu tertipu di kantor hingga lupa detailnya. Namun, setibanya di restoran, saat makan, ia tiba-tiba teringat senyum langka Cen Sen di foto itu.

Aneh. Ia begitu dingin di depan istrinya, bahkan tak tersenyum hangat setelah berhubungan seks, namun ia tersenyum cerah di depan artis level 380 itu.

Memikirkan hal ini membuat Ji Mingshu kehilangan selera makan. Setelah banyak pertimbangan, akhirnya ia bertanya.

Cen Sen menggoyangkan gelas anggurnya dan menatapnya tajam, "Aku tidak tersenyum padanya."

Apakah ia tersenyum pada peri itu?

Bajingan itu terdiam, lalu kembali menyantap makanannya, tanpa berusaha menjelaskan. Ji Mingshu benar-benar bingung. Tak kuasa menahan diri, ia mengambil foto yang diambil diam-diam itu dan melihatnya lagi.

Dalam foto yang tersenyum itu, tatapan Cen Sen tampak tertunduk.

Ia memberi isyarat pada dirinya sendiri, mengikuti tatapannya, dan tatapannya mendarat pada tas Zhang Baoshu.

Tas ini...

Bahkan orang seperti Cen Sen, yang tidak terlalu peduli dengan penampilan wanita, dapat langsung melihatnya. Bagaimana mungkin Ji Mingshu, yang telah tenggelam dalam merek-merek mewah sejak kecil, kurang peka?

Dia langsung teringat perbuatan-perbuatan besarnya, seperti menaruh kantong di atas kepala Cen Sen dan memukulinya, lalu mengancam akan membunuh orang mesum itu.

Setelah hening sejenak, ia meletakkan ponselnya, mengambil pisau dan garpunya lagi, lalu berkata seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Restoran Prancis ini benar-benar otentik, dan steaknya enak."

Cen Sen meliriknya dengan acuh tak acuh, tetapi tidak menjawab.

Seperti biasa, makan malam ini kembali menjadi pengalaman menyiksa dengan pengawas yang duduk di depannya, mendesaknya untuk menyerahkan kertas ujian.

Tepat ketika Ji Mingshu tak tahan lagi dan ingin Cen Sen mencongkel matanya agar berhenti menatapnya saat ia makan, Cen Sen tiba-tiba bertanya, "Jiang Che, Zhao Yang, dan yang lainnya akan kembali ke ibu kota dalam beberapa hari dan akan bertemu di Heyong. Kamu mau pergi?"

Ji Mingshu mendongak, "Kenapa aku harus pergi?"

"Terserah kamu saja."

"..."

"Apakah ini sikap yang mengundang? Kalau kamu tidak mau aku pergi, jangan tanya. Apa kamu benar-benar tidak mau aku pergi? Kalau begitu aku harus pergi.

Ji Mingshu masih sedikit kesal.

Cen Sen mengusap alisnya, sekali lagi menyadari kesulitan komunikasi serius yang dihadapinya dengan istrinya, yang otaknya telah korsleting.

Ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya, "Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu nanti."

Jiang Che, Zhao Yang, Shu Yang, dan yang lainnya adalah anak laki-laki seusia Cen Sen di kompleks tersebut. Setelah Cen Sen kembali ke Nanqiao Hutong, mereka perlahan-lahan mulai bermain bersama dan kemudian bersekolah bersama. Mereka bisa dibilang teman masa kecil dengan persahabatan lebih dari sepuluh atau dua puluh tahun.

Ji Mingshu tentu saja mengenal mereka, tetapi ia telah mengisolasi Cen Sen dari teman-temannya sejak kecil, dan ia tidak terlalu menyayangi kelompok kecil yang ia ikuti bermain. Setiap kali bertemu Cen Sen di sekolah, ia akan mencibir, memutar bola mata, dan memecahkan gelembung permen karetnya.

Tentu saja, ini hanya ketidaksukaan Ji Mingshu yang sepihak. Anak-anak laki-laki itu semuanya lebih tua darinya, jadi mereka menganggapnya seperti adik perempuan yang manja dan bahkan sesekali menggodanya.

Namun, ketika Ji Mingshu dan Cen Sen tiba-tiba mengumumkan pernikahan mereka, kedua sahabat masa kecil ini terkejut. Mereka mengagumi kakak mereka karena begitu berani, tak kenal takut, dan kaya raya sehingga berani menikahi gadis mana pun. Mereka bahkan merasa sedikit simpati padanya.

***

Di ruang pribadi restoran "Nan Ke Yi Meng" di Klub Heyong, sebuah lampu persegi kuning hangat bersinar miring di balik layar yang setengah tertutup. Jiang Che menyalakan sebatang rokok, api merah menyala hanya berkedip tipis.

Setelah dia menyalakan rokok, dia mendorong kotak rokok di depan Cen Sen, tetapi Cen Sen tidak mengambilnya.

Zhao Yang, yang kini seorang dokter, adalah pria yang baik, dan ia tidak merokok setiap hari.

Shu Yang, di sisi lain, mengangkat dagunya ke arah pacar barunya, memberi isyarat agar dia mengambilkannya.

Zhao Yang dan Shu Yang selalu paling berisik, terutama Shu Yang. Di hari kerja, ia akan memanggil beberapa putri untuk bersenang-senang di luar. Namun hari ini, ketika mendengar Ji Mingshu akan datang, ia tidak berani memanggil wanita yang tidak senonoh. Kalau tidak, Ji Xiaojie mungkin akan menyiramnya dengan anggur dan memarahinya karena merendahkan derajatnya dan tidak pantas berbagi nama "Shu" dengannya.

Cen Sen lebih suka diam dan tidak terlibat dalam urusan yang ramai. Ia biasanya lebih banyak berinteraksi dengan Jiang Che.

Selain itu, mereka berdua memiliki investasi bersama dalam sebuah proyek keuangan, jadi ketika mereka bertemu, mereka kebanyakan membicarakan pekerjaan.

Saat itu, beberapa orang sedang duduk di meja persegi, bermain poker, dan mengobrol. Cen Sen dan Jiang Che mulai menggunakan istilah keuangan, dan Shu Yang mulai tidak sabar mendengarkan.

Shu Yang, "Hei, kalian berdua, akhirnya kalian bersama, bisakah kalian berhenti membicarakan semua proyek acak itu?"

"Terutama kamu, Sen Ge. Berapa pun penghasilanmu, bukankah kamu menghabiskan semuanya untuk wanita bernama Ji Mingshu itu? Kukatakan padamu, dia akan menghabiskan sebanyak yang kamu miliki dan itu tidak akan pernah terlalu banyak. Apa kamu masih berharap dia berhemat dan membantumu menabung untuk generasi mendatang? Kusarankan kamu untuk tidak bekerja terlalu keras. Berbuat baiklah pada dirimu sendiri dalam hidup, oke?"

Zhao Yang melihat jam dan bertanya pada Cen Sen, "Sen Ge, mengapa istrimu belum datang?"

Sebelum Cen Sen sempat menjawab, Shu Yang angkat bicara, "Untuk apa repot-repot bertanya? Ji Xiaojie tidak mungkin pergi tanpa tiga atau lima jam untuk berpakaian?"

Zhao Yang dan Jiang Che terkekeh, diam-diam menyetujui jawabannya.

Shu Yang, yang agak mabuk karena minumannya, melanjutkan retorikanya yang muluk-muluk, "Sen Ge, tahukah kamu apa sebutannya? Kamu menghasilkan uang paling banyak untuk memelihara burung kenari termahal!"

"Aku lebih hemat. Aku tidak perlu menghasilkan banyak uang. Burung-burung kecil ini bukan cuma untuk vas, kan? Yang biasa saja juga tidak masalah. Aku bisa menggantinya setiap hari dan tidak akan pernah punya burung yang sama dua kali selama bertahun-tahun!"

Ia semakin bangga saat berbicara, mengoceh tanpa henti.

Cen Sen, sambil memegang kartu poker, melirik sekilas sepatu hak tinggi yang berkilauan di balik layar dan melirik Shu Yang.

Jiang Che juga membersihkan rokoknya, terbatuk ringan, dan mengambil wiski di atas batu di atas meja.

Namun Shu Yang tidak mengindahkan peringatan mereka dan terus menginjak ladang ranjau tersembunyi satu per satu, "Ngomong-ngomong, Sen Ge, Li Wenyin sudah selesai kuliah dan mungkin akan segera kembali ke Tiongkok. Tahukah kamu?"

Jiang Che baru saja berpura-pura batuk, tetapi sekarang ia tersedak.

Zhao Yang sudah bisa merasakan bahaya di udara.

"Li Wenyin cukup cantik, dan aura artistiknya cukup unik. Lagipula, dia bekerja di bidang seni, jadi dia tidak berlebihan!"

Saat berbicara, ia merasa anehnya menyadari ada sesuatu yang salah. Ini karena bulu kuduknya tiba-tiba berdiri.

Setelah jeda dua detik, suaranya tiba-tiba meninggi, "Tapi! Pria menghasilkan uang untuk dibelanjakan pada wanita, sama seperti Sen Ge. Aku sangat iri padamu. Kamu punya wanita yang tahu cara menghabiskannya!"

"Xiao Shu punya selera yang bagus, tubuh yang luar biasa, dan sangat cantik. Katakan padaku, bisakah kau menemukan wanita seperti dia di seluruh Beijing? Dia satu-satunya di Beijing! Membawanya keluar adalah suatu kehormatan! Bukankah ini nilai dari keberadaan seorang pria? Katakan padaku, bagaimana Sen Ge bisa seberuntung itu menikahi istri yang secantik bidadari itu?!"

(Wkwkwk... akhirnya sadar juga dia. Hahaha)

***

BAB 18

Keheningan menyelimuti ruangan pribadi itu selama tiga detik. Cen Sen, Jiang Che, dan Zhao Yang menatap Shu Yang. Cen Sen dan Jiang Che tampak baik-baik saja, tetapi rasa jijik dan jijik Zhao Yang terpancar jelas di wajahnya.

Namun, wajah Shu Yang lebih tebal daripada lumpur di dasar Sungai Kuning. Bahkan saat ini, ia masih cukup kuat untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Ia berbalik dan tampak terkejut, "Oh, Xiao Shu, akhirnya kau di sini! Ayo, ayo, Gege akan melihat, dari mana wanita cantik ini berasal!"

Ji Mingshu, dengan senyum terpaksa, meraih tasnya dan mengiris kepalanya.

Ia jago berpura-pura, dan langsung berteriak, "Aduh, aduh!"

"Diam! Aku tidak mengeluh rambutmu yang berminyak mengenai tasku, jadi kenapa kamu berteriak?" Ji Mingshu ingin memutar bola matanya.

Kedua orang dengan nama 'Shu' ini memang cerewet sejak kecil, dan semua orang sudah terbiasa. Kini mereka bertengkar hebat, dan yang lainnya tahu lebih baik untuk tidak ikut campur.

Jiang Che dengan santai memainkan sepasang ratu, dan Cen Sen mengikutinya dengan sepasang raja. Zhao Yang mengetuk meja, "Pass."

Ji Mingshu mengecam Shu Yang dengan nada meremehkan, lalu, seperti dalam setiap pertandingan pertengkaran lainnya, meraih kemenangan telak dan duduk di sebelah Cen Sen.

Cen Sen memberi isyarat kepadanya dengan kartu remi, dan ia menerimanya begitu saja. Ia juga melihat kartu-kartu dari Jiang Che dan Zhao Yang langsung dengan penuh rasa hormat, lalu mengubah urutan permainan kartu berdasarkan perbandingan tersebut.

"9, 10, jack, ratu, raja, straight; tiga kartu empat dengan dua kartu; sepasang kartu lima; baiklah, kita selesai."

"...Ya Tuhan," Zhao Yang menutupi kartunya, menjulurkan leher untuk melihat ke depan, "Siapa yang bisa menangani ini?"

Sudah bertahun-tahun ia tidak melihat permainan seperti ini, dan ia masih sedikit tercengang.

Ji Mingshu sudah mulai menyelesaikan uang judi, "Kamu berhutang satu tas, kamu berhutang tiga."

"Kenapa aku berhutang tiga?" tanya Jiang Che, mengangkat matanya malas.

Ji Mingshu, "Dia masih berjas putih yang mengabdi pada rakyat, menyelamatkan nyawa, dan menyembuhkan yang terluka. Kau hanya borjuis tak bermoral yang mengeksploitasi rakyat jelata. Apa salah kalau kalian tiga?"

Zhao Yang tiba-tiba merasa mendapat banyak keuntungan.

Ji Mingshu terus berdebat dengan Jiang Che, "Lagipula, temanmu baru saja bilang siapa pun yang berpenghasilan lebih banyak harus berkontribusi lebih banyak untuk Xiaojin Sique. Kalian tiga, itu adil."

Jiang Che mengangkat bahu, "Oh, dia bukan temanku."

...?

"Bukankah aku baru saja bilang begitu?" kepala Shu Yang dipenuhi pertanyaan. Dia berbalik menatap Jiang Che lagi, "Tidak, tiga tas cukup untuk membuatmu begitu kesal?"

Jiang Che, "Kalau begitu beli saja."

"Aku akan membelinya, aku akan membeli sepuluh!"

Ekspresi Ji Mingshu langsung berubah, dan ia tersenyum, dagunya terangkat, lalu berkata, "Terima kasih, Yang Ge."

Shu Yang tak pernah berpikir dua kali untuk menyombongkan diri, tetapi sekarang, mengingat harga tas Ji Mingshu, hatinya terasa sakit.

Ia berbalik untuk memprovokasi Cen Sen dan mencoba menutupi sebagian kerugiannya, "Sen Ge, biasanya kamu memperlakukannya dengan buruk seperti apa? Kamu bahkan tidak membelikannya tas, dan kamu masih mau menipu kita?"

Cen Sen sama sekali tidak terpengaruh oleh provokasinya dan hanya berkata, "Xiao Shu cukup hemat."

Ji Mingshu juga memberinya senyum yang tepat waktu, tatapan 'wanita baik yang hemat dalam mengurus rumah tangga'.

Shu Yang, "..."

OJBK (Ao Jie Bu Ke)* kalian berdua benar-benar pasangan yang serasi! Kurung mereka dan berhentilah menyusahkan orang-orang tak bersalah! :)

*bahasa slang : cara kasar mengatakan OK

Di pesta hari itu, Ji Mingshu curang lebih dari selusin tas. Semua orang menurutinya dan suka mengolok-oloknya karena sudah lama tidak bertemu.

Ji Mingshu menggantikan Cen Sen, menutupi penampilannya yang kurang bersemangat.

Semua orang bersikap cerdas, dan tidak ada yang menyinggung masalah "Li Wenyin" lagi.

Li Wenyin adalah mantan pacar Cen Sen, yang dikabarkan telah berpacaran selama tiga tahun, tetapi sebenarnya hanya tiga bulan.

Sebenarnya, mantan pacar bukanlah topik tabu yang tidak bisa dibicarakan, tetapi intinya adalah Li Wenyin dan Ji Mingshu tidak akur. Mereka telah bersaing satu sama lain sejak SMP dan telah menyebabkan banyak ketidaknyamanan.

Meskipun Li Wenyin tampak riang, ia sesekali mengungkapkan perasaannya yang masih terpendam terhadap Cen Sen.

Di tahun pertama pernikahan Ji Mingshu dan Cen Sen, Li Wenyin menjadi viral di Weibo dengan cerita pendek tentang cinta pertama—"Mantanku Menikah."

Meskipun Li Wenyin kemudian menghapus unggahan Weibo tersebut dengan alasan ia "tidak ingin mengganggu kehidupan orang lain", unggahan itu banyak dibagikan ulang secara daring dan masih dikutip dari waktu ke waktu.

Setelah pesta, Ji Mingshu tetap diam sepanjang perjalanan pulang. Ia melirik ke jendela, ponsel, dan kaca spion, mati-matian berusaha mengamati ekspresi mikro Cen Sen melalui permukaan yang memantulkan cahaya.

Namun, Cen Sen tidak menunjukkan ekspresi apa pun, apalagi perubahan apa pun. Ia langsung tertidur begitu masuk ke dalam mobil, dan pikirannya, seperti radar, langsung terbangun begitu tiba di rumah.

Ji Mingshu tidak tahu mengapa, tetapi Cen Sen sangat marah dan mengabaikannya.

Cen Sen sama sekali tidak menyadari amarah Cen Sen. Awalnya ia berencana untuk mengisi ulang energinya dan pulang untuk berhubungan seks, tetapi ketika keluar dari kamar mandi, Ji Mingshu sudah tertidur lelap. Ia tidak terlalu memperhatikannya, tetapi secara mental menunda kehidupan seks mereka.

Pemotretan majalah, yang sebelumnya ditunda karena insiden Zhang Baoshu, telah dilanjutkan, Zero Degree punya pasangan baru di layar, jadi dia masih harus meminjam gaunnya.

Ji Mingshu kini kesal dengan gaun itu dan berharap gaun itu bisa diberikan begitu saja, jadi dia langsung setuju.

***

Pada Kamis pagi, dia mengajak Jiang Chun ke Zero Degree, berniat untuk memperkenalkan gadis desa itu pada dunia mode.

Pasangan di layar yang difilmkan hari ini sedang menjadi buah bibir, setelah meraih ketenaran melalui kolaborasi mereka dalam sebuah drama idola. Mereka masing-masing memiliki banyak penggemar, baik yang lajang maupun yang berpasangan, dan penggemar mereka pun beragam. Perbedaan pandangan penggemar membuat mereka bertengkar dan saling mengkritik, menjadikan keduanya, yang belum menghasilkan karya signifikan, menjadi selebritas belaka.

"Pindahkan pencahayaan sedikit lebih dekat ke sisi Che... Ya, ya, itu dia."

Gu Kaiyang, mengenakan blazer yang bergaya, berdiri di studio, melipat tangannya, mengarahkan acara. Dia telah lama bekerja di sana, dan gayanya sebagai Wakil Pemimpin Redaksi semakin terasa.

Ji Mingshu dan Jiang Chun duduk di sudut studio, menonton proses syuting dan berbincang pelan.

Ji Mingshu, "Apa yang kalian lakukan tadi malam? Aku rencananya mau mengajakmu nonton film, tapi teleponmu tidak aktif."

Jiang Chun, "Tidak bisa tersambung? Mungkin sinyalnya jelek. Tang Zhizhou mengajakku nonton film tadi malam."

Ji Mingshu menoleh ke arahnya, "Setelah Bada Shanren dan Strawberrie, masih ada pria Tang yang mau mengobrol sama kamu?"

Jiang Chun, "Maksudmu apa? Aku mungkin tidak berpendidikan, tapi aku tulus, oke? Setelah kamu cerita, aku kirim permintaan maaf padanya di WeChat. Dia bilang tidak apa-apa dan bahkan bilang aku imut."

Ji Mingshu menatap Jiang Chun dengan tatapan yang seolah bertanya, "Apa dia buta?"

Jiang Chun memaksakan diri untuk memuji diri sendiri, lalu teringat momen mesranya dengan Tang Zhizhou di bioskop malam sebelumnya. Telinganya memerah, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menepuk-nepuknya dengan cakar angsa. Ia kemudian dengan paksa mengalihkan pembicaraan, "Kamu masih menyalahkanku, ada apa dengan Cen Sen dan gadis teh hijau 380 itu? Aku bahkan tidak melihat awalnya, bagaimana akhirnya?"

Ji Mingshu, "Aku sudah bilang itu salah paham. Aku bahkan tidak ingat nama wanita itu, jadi apa gunanya bertanya padaku?"

Percuma saja bertanya pada Ji Mingshu tentang hal ini. Ia hanya mengerti sejak awal bahwa Cen Sen tidak berbuat curang. Ia tidak tahu atau peduli tentang hal lain.

Namun, Gu Kaiyang tahu seluruh ceritanya. Setelah fotografer mengambil alih pengambilan gambar, ia menjelaskan sedikit cerita sampingan kepada Ji Mingshu dan Jiang Chun, menjelaskan secara kasar bagaimana Zhang Baoshu telah bertindak seperti bajingan dan betapa tragisnya nasibnya.

"Dulu dia wanita muda yang menjanjikan, tapi sekarang dia benar-benar dikesampingkan. Kamu mungkin berpikir dia mau main-main dengan siapa pun kecuali Zhang Qi; Gongzi itu menyimpan dendam."

"Lagipula, gadis seperti ini sudah merasakan masa kejayaannya. Mustahil memintanya berhenti dan mencari pekerjaan kantoran. Lagipula, masa depannya akan sangat sulit."

Jiang Chun teringat pada teratai putih kecil yang sama yang telah merebut Yan Yu, dan dia tidak merasa simpati. Dia hanya berkata, "Dia melakukannya sendiri." Setelah jeda singkat, dia bertanya hal lain, "Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Shi Qing yang kamu bicarakan?"

Gu Kaiyang mengangkat alis dan membuat gerakan menyeka lehernya.

Jiang Chun, "Dipecat?"

Gu Kaiyang, "Ya, aku merasa ini cukup aneh. Apa yang terjadi hari itu pada akhirnya adalah perseteruan pribadi antara aku dan dia. Shushu bilang dia tidak melakukannya, jadi aku tidak tahu mengapa mereka memecatnya."

Jiang Chun tiba-tiba terpikir dan menatap Ji Mingshu, "Mungkinkah itu suamimu?"

"...?"

"Da Jie, apa kamu terlalu banyak membaca novel?"

Ji Chun tertegun oleh ekspresi tak percaya Ji Mingshu. Ia terdiam sejenak, dan mulai meragukan validitas teorinya sendiri.

Di sisi lain, Ji Mingshu awalnya berpikir itu cerita yang mengada-ada, tetapi setelah mempertimbangkannya dengan saksama, ia merasa itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil.

Saat jeda, ia mengirim pesan WeChat kepada Cen Sen.

Ji Mingshu, "Beberapa hari yang lalu, aku bertengkar dengan seorang wanita di majalah Gu Kaiyang, dan dia dipecat."

Ji Mingshu: [Mengamati diam-diam.jpg]

Ia mengalihkan perhatiannya menunggu balasan Cen Sen, tetapi Cen Sen tampak sibuk dan terdiam cukup lama.

Saat itu, Jiang Chun pergi ke kamar mandi, dan Gu Kaiyang keluar untuk menjawab panggilan telepon lalu kembali.

Ketika ia kembali, Gu Kaiyang tampak agak aneh.

Ji Mingshu mendongak, dan melihat ekspresinya, ia teringat ketakutan yang dirasakannya saat Gu Kaiyang diberitahu tentang perselingkuhannya beberapa hari yang lalu, "Ada apa denganmu? Ekspresimu aneh lagi."

Jiang Chun baru saja kembali, menyeka tangannya sambil menambahkan, "Apakah kamu sembelit?"

"Tidak, aku baru saja mendapat notifikasi untuk wawancara selebritas."

"Siapa? Suaminya? Yang memamerkan kemesraan mereka di majalah?" pikiran Jiang Chun berkecamuk, dan tanpa berpikir, ia menunjuk Ji Mingshu.

Gu Kaiyang terdiam sejenak, "Mantan pacar suaminya."

Jiang Chun & Ji Mingshu, "..."

Suasana tiba-tiba menjadi canggung dan canggung.

Untuk meredakan kecanggungan, Jiang Chun mengajukan pertanyaan lain, pertanyaan dari lubuk hatinya, "Jadi... bukankah majalahmu, Zero Degree, majalah mode pria? Kenapa kamu mewawancarai seorang wanita?"

"Bukankah ada wanita di sampulnya?"

Gu Kaiyang menunjuk ke belakang dan menambahkan, "Biar kupikirkan caranya. Cerita ini tidak harus tentang Li Wenyin, tapi Li Wenyin seharusnya kembali dalam beberapa hari ke depan."

Ia bisa saja menemukan cara untuk menolak orang yang diwawancarai, tapi ia tak bisa menghentikan mereka untuk terbang kembali ke pelukan tanah air mereka.

Saat itu, telepon Ji Mingshu berdering.

Cen Sen: [Aku yang melakukan.]

Ji Mingshu terdiam setelah membaca tiga kata singkat ini.

Cen Sen: [Apakah kamu di kantor majalah?]

Ji Mingshu: [Mengangguk patuh.jpg]

Cen Sen: [Kalau begitu aku akan menjemputmu sepulang kerja.]

Ji Mingshu melihat percakapan singkat di layar dan, entah kenapa, merasa sedikit senang.

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya, lalu duduk tegak, mengibaskan rambutnya, dan berkata kepada Gu Kaiyang dengan nada yang sangat anggun dan dingin, "Tidak perlu, wawancarai saja dia. Aku ingin tahu apa yang ingin dia katakan."

Jiang Chun menyesap susunya dalam diam. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Ji Mingshu, ia merasa maksud tersiratnya adalah, "Jika perempuan jalang kecil ini berani bicara omong kosong, aku akan membunuhnya."

***

BAB 19

Seperti kata pepatah, tiga wanita akan beraksi. Ketika Ji Mingshu, Gu Kaiyang, dan Jiang Chun bersatu, mereka mungkin akan memerankan drama mata-mata Republik Tiongkok tentang persahabatan mendalam antara sahabat.

Li Wenyin bahkan belum meninggalkan seberang lautan ketika Gu Kaiyang dan Jiang Chun sudah memberikan pertanyaan wawancara yang menantang untuknya.

Karena Gu Kaiyang hanya mengenal Li Wenyin melalui gumaman Ji Mingshu sesekali, dan Li Wenyin secara teori seharusnya tidak tahu bahwa dia adalah teman baik Ji Mingshu, Jiang Chun juga mengatur agar dia memiliki peran perang mata-mata di mana dia menyusup ke musuh untuk mengetahui tujuan sebenarnya dan sarana cadangan untuk kembali ke Tiongkok.

Namun, adegan ini terlalu sulit dan berisiko langsung gagal, sehingga Ji Mingshu dan Gu Kaiyang sama-sama menolaknya.

Saat mereka bertiga menggunakan naskah pemeran pendukung wanita yang kejam untuk secara gila-gilaan menghina tokoh utama Bai Lian (teratai putih), Li Wenyin, pemotretan sampul majalah itu tanpa mereka sadari berakhir.

Setelah syuting selesai, sang bintang wanita minum air dengan sedotan, menghampiri kamera untuk menonton film, dan berbincang sebentar dengan sang fotografer.

Menoleh ke arah Gu Kaiyang dan Ji Mingshu, ia tersenyum dan menghampiri mereka untuk menyapa, begitu pula Jiang Chun, yang tidak ia kenal.

Aktris itu bernama Meng Xiaowei. Ia adalah orang yang ramah dan memiliki banyak koneksi dengan kecerdasan emosional yang tinggi.

Dia memiliki sumber daya mode yang bagus, agak akrab dengan Gu Kaiyang, dan sering bertemu Ji Mingshu di berbagai pertunjukan, pameran, dan makan malam.

Ji Mingshu memiliki kesan yang baik tentangnya. Meskipun mereka tidak berada di lingkungan yang sama, mereka masih bisa mengobrol.

Saat mereka mengobrol, Meng Xiaowei teringat sesuatu, "Oh, ngomong-ngomong, Mingshu, kamu kuliah desain interior, kan? Kudengar kamu merancang pertunjukan Chrischou di Milan beberapa tahun yang lalu. Pertunjukan itu luar biasa. Aku masih mengingatnya."

Ji Mingshu tentu saja senang dipuji atas satu-satunya karyanya yang luar biasa sejak lulus.

Namun, agar terlihat acuh tak acuh, ia hanya terkekeh dan berbicara dengan nada acuh tak acuh dan rendah hati, mencoba menyampaikan sikap acuh tak acuhnya, 'Ji Xiaojie sudah terbiasa dipuji sepanjang waktu.'

Meng Xiaowei melanjutkan, "Nah, aku punya teman yang jadi produser acara varietas untuk XIngcheng TV. Mereka sedang merencanakan acara berjudul 'Designer' yang berfokus pada desain luar angkasa. Acara ini tentang desainer amatir dan selebritas yang berkolaborasi dalam desain bersama."

"Salah satu orang yang awalnya mereka undang adalah seorang desainer Taiwan yang cantik, namun, sikap politiknya agak bermasalah, sehingga tim produksi berencana untuk menggantinya. Aku rasa Mingshu cocok, tetapi aku ingin tahu apakah Anda tertarik.

Ji Mingshu, "Acara varietas desain luar angkasa? Aku?"

"Ya, Mingshu, kamu sangat berbakat dan cantik, tak diragukan lagi tim produksi tidak akan keberatan."

Meng Xiaowei tersenyum manis, tatapannya tulus.

Gu Kaiyang & Jiang Chun, "..."

Mereka begitu sibuk memuji kecantikan Xiaojin hingga lupa memuji kualitas batinnya. Pujian kali ini gagal total.

Keduanya bertukar pandang, masing-masing membaca emosi refleksi diri di mata mereka.

Meng Xiaowei terus melontarkan pujian dan sanjungan, setiap kata tepat sasaran bagi Ji Mingshu tanpa terkesan terlalu menyanjung.

Selain itu,matanya sungguh indah, dan ketika ia menatap seseorang, ia tampak sangat tulus. Dengan kemampuan seperti itu, bahkan jika ia memberi tahu seseorang bahwa ia telah meninggal, mereka mungkin masih akan mempercayainya. Jika ia menjual suplemen kesehatan, ia pasti akan menjadi juara penjualan tahunan.

Ji Mingshu sudah lama tidak mendengar pujian seperti itu, dan ia merasa sedikit tersanjung, tetapi ia juga orang yang terbuka, dan tidak akan hanya setuju dengan "ya" atau "ah" sederhana untuk setiap pujian.

Faktanya, lingkaran mereka sangat dekat dengan industri hiburan, sehingga relatif mudah bagi mereka untuk debut sebagai bintang.

Dulu, keluarga besar lebih konservatif, memandang rendah aktor dan tidak pernah mengizinkan anak-anak mereka terlihat di depan umum.

Namun zaman telah berubah. Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah besar modal telah mengalir ke industri hiburan, dan banyak dari mereka yang disebut "aktor" dari generasi yang lebih tua juga mulai memainkan permainan manipulasi modal, dan mereka menjadi cukup sukses. Beberapa dari mereka bahkan menjadi bintang yang sedang naik daun.

Dalam masyarakat yang berorientasi pada uang, mereka yang memiliki uang dan sumber daya adalah bosnya. Bersolek seperti keluarga terkemuka hanyalah cangkang kosong, praktis diabaikan.

Lebih lanjut, dengan dinamika kekuasaan yang bergeser sejak tahun 1990-an, tidak ada Old Money* yang sesungguhnya dalam pengertian tradisional di wilayah Beijing-Shanghai.

*orang kaya lama

Melihat Ji Mingshu tidak menanggapi, Meng Xiaowei berasumsi bahwa ia khawatir tampil di depan kamera, dan berbisik, "Ini terutama karena para petinggi memiliki persyaratan untuk pemain amatir di acara varietas. Mereka tidak akan mendapatkan terlalu banyak layar, jadi kamu bisa tenang saja."

"Kurasa acara ini cocok untukmu, dan akan ada desainer lain yang berpartisipasi, jadi mungkin kamu tertarik."

"Baiklah, pikirkanlah. Kalau kamu tertarik, beri tahu aku," ia berbalik dan melambaikan tangan kepada orang yang sedang ia promosikan sebagai pasangan, "Li Che, kemarilah."

Li Che telah menjadi aktor muda yang cukup terkenal dalam dua tahun terakhir, dan satu-satunya bintang pria yang masih memiliki basis penggemar meskipun berpasangan. Usia resminya adalah dua puluh empat tahun, tetapi sebenarnya dia dua puluh enam tahun. Namun, ia memiliki penampilan yang rapi dan aura ceria seperti anak laki-laki tetangga, sama sekali tidak terlihat dewasa.

Li Che berjalan ke arah mereka, menyesap air.

Saat mereka mendekat, Meng Xiaowei memperkenalkan Ji Mingshu, "Ini temanku, Li Che. Dia juga akan tampil di acara 'Designer'. Kalian berdua mungkin ingin saling mengenal. Siapa tahu, kita bahkan mungkin punya kesempatan untuk bekerja sama di masa depan."

Kemudian ia memperkenalkan Li Che, "Ini Ji Mingshu Xiaojie, seorang desainer interior yang sangat berbakat."

Li Che tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Ji Mingshu, "Halo, aku Li Che."

"Aku sudah banyak mendengar tentangmuJi Mingshu."

Li Che bersikap sopan, menawarkan jabat tangan singkat yang ringan. Setelah itu, ia dengan sopan menyapa Gu Kaiyang dan Jiang Chun.

Kedua selebritas itu memiliki jadwal lain yang harus dihadiri, jadi mereka tidak banyak mengobrol. Sebelum pergi, Ji Mingshu memberi jawaban kepada Meng Xiaowei, "Aku akan memikirkan programnya lagi. Aku akan menghubungi Anda ketika aku siap."

Meng Xiaowei mengangguk senang.

***

Di senja hari, cahaya matahari terbenam perlahan melayang di langit, warnanya bervariasi dalam kedalamannya, memancarkan ambiguitas yang halus, suasana yang lembut dan bertahan lama.

Mobil Cen Sen berhenti tepat waktu, menunggu di lantai bawah Zero Degree Magazine.

Ji Mingshu, yang kelelahan setelah seharian berkeliaran dengan sepatu hak tinggi, langsung bertanya begitu masuk mobil, "Mau makan malam apa?"

Cen Sen berkata, "Kita masak di rumah saja."

"Kamu yang memasak?"

Cen Sen meliriknya, tidak menjawab, tetapi matanya jelas mengisyaratkan sebuah pertanyaan, "Atau kamu yang mau memasak?"

Ji Mingshu tersedak sesaat, lalu mengusap betisnya, "Mau memasak apa?"

"Rebung goreng, selada rebus, dan iga pendek rebus."

Iga pendek rebus?

Ji Mingshu tampak semakin lapar.

Cen Sen tidak punya banyak pekerjaan hari ini. Sebelum menjemput Ji Mingshu, ia mampir ke supermarket dan meminta Zhou Jiaheng untuk membeli beberapa sayuran. Ia juga secara khusus memintanya untuk membeli iga babi empuk.

Setelah kembali ke Mingshui Mansion, Ji Mingshu berbaring di sofa dan bermain dengan telepon genggamnya, sesekali mengintip untuk mengamati proses memasak iga babi rebus.

Harus diakui, Cen Sen ini memang pintar. Kemampuan belajarnya jelas lebih baik daripada yang lain sejak kecil. Setelah bergabung dengan kelompok itu, ia langsung menunjukkan kemampuan kerjanya yang luar biasa. Bahkan memasak di rumah pun terlihat rapi dan terampil.

Dilihat dari kejauhan, dia memiliki tubuh yang ramping dan elegan, dan berdiri di pulau tengah, dia merupakan sebuah pemandangan dalam dirinya sendiri.

Saat didekati, manset kemejanya terlipat ke atas, menciptakan lipatan-lipatan halus. Tangannya ramping dan panjang, dengan tulang jari yang jelas. Ia mengolah makanan dengan terampil sekaligus indah, sungguh memanjakan mata.

Ji Mingshu menjalani hidup sederhana, puas dengan makanan, minuman, dan uang.

Ketika iga pendek rebus tiba, ia dengan antusias memotret, menambahkan filter makanan, dan mengunggahnya di WeChat Moments-nya, dengan judul, "Iga pendek buatan suamiku tercinta."

Dapat dikatakan bahwa setelah dua tahun penyuntingan foto gila-gilaan oleh jutaan editor foto, mereka akhirnya menunjukkan cinta sejati mereka.

Ia makan dengan penuh semangat. Meskipun ia sangat berhati-hati dalam mengambil potongan-potongan kecil sekaligus, kecepatannya tak kalah cepat dari orang lain. Tanpa disadari, ia telah menghabiskan sepiring iga babi itu sendirian.

Dari awal hingga akhir, ia tak pernah memikirkan mengapa Cen Sen bersikap berbeda hari ini, menawarkan untuk menjemputnya, lalu setelah menjemputnya, ia berinisiatif pulang dan memasak iga pendek rebus kesukaannya.

Baru pada malam itu, ketika mereka berdua sedang menonton film di ruang audio visua, Cen Sen menekan dan menyentuhnya, Ji Mingshu samar-samar dapat merasakan tujuan sebenarnya dari Cen Sen.

Kalau dipikir-pikir, memang sudah lama mereka tidak melakukannya.

Entah kenapa, ketika Cen Sen menciumnya, Ji Mingshu merasa ia memiliki semacam... sensualitas yang tak tertahankan. Ciumannya padat dan intens, napasnya hangat, dan area di belakang telinganya tanpa sadar memerah.

Perasaan ini cukup aneh.

Dulu, Ji Mingshu tidak menolak kedekatan Cen Sen. Dia sangat bersih dan tindakannya tidak kasar. Lagipula, kedekatan tidak akan membuat orang merasa tidak nyaman.

Hanya saja dia tidak bisa mengungkapkan betapa dia menyukainya atau betapa dia tidak bisa berhenti. Rasanya seperti menyelesaikan tugas pasangan dan memeriksanya sebulan sekali.

Namun kali ini, bersamanya, Ji Mingshu merasakan sedikit rasa senang dan malu.

Terutama ketika ia melihat nafsu yang berkobar di matanya, kemerahan di bawah matanya, rasa senang dan malu itu seakan tanpa sadar semakin dalam.

Larut malam, di kamar mandi yang beruap, Ji Mingshu dipeluk Cen Sen, mandi bersama.

Ia merasa lelah sekujur tubuh, dan meskipun tidak mengantuk sama sekali, ia tidak tahu mengapa ia terus menguap sambil meringkuk di pelukan Cen Sen. Ia menguap beberapa kali berturut-turut, dan air mata pun mengalir dari matanya.

"Kamu mengantuk?"

"Tidak."

Mungkin kontak dekat dapat memperkuat ketergantungan dan keterikatan seseorang kepada pasangannya. Ji Mingshu tiba-tiba teringat sesuatu yang telah ia pendam selama beberapa hari dan mengatakannya dengan percaya diri.

Ia menyodok jakun Cen Sen dan bertanya, "Kemarin, Shu Yang bilang mantan pacarmu akan kembali, dan hari ini, Gu Kaiyang bilang majalah mereka ingin mewawancarainya. Bagaimana menurutmu?"

"Li Wenyin?"

"Kamu ingat namanya dengan jelas."

Cen Sen terdiam, "Aku tidak punya pemikiran apa pun."

Ji Mingshu tidak sepenuhnya puas dengan jawaban ini, tetapi memaksa seseorang untuk membuat janji aneh membuatnya tampak peduli padanya. Sungguh merendahkan!

Ia berpikir sejenak, lalu menekankan, "Itu yang terbaik. Pokoknya, kalau aku tahu kamu selingkuh, aku akan menceraikanmu. Tunggu saja."

Cen Sen menyadari ia tidak terlalu suka kata 'cerai'. Ia hanya bergumam 'hmm' tanpa bermaksud membahas topik itu lebih lanjut.

Setelah berendam sebentar, dia menyalakan air, berdiri, membungkus Ji Mingshu dengan gaun tidur yang tebal dan lembut, dan mengangkatnya keluar dari bak mandi.

Dalam perjalanan kembali ke tempat tidur, Cen Sen memperhatikan Ji Mingshu, bulu matanya terkulai, memainkan tali jubahnya. Ia tampak tidak senang.

Entah kenapa, setelah ia menurunkannya, satu tangan masih berada di pinggangnya, tangan lainnya di telinganya. Ia tiba-tiba menyinggung topik yang sebelumnya tak terucapkan, "Kamu bilang dia mantan pacarku. Kamu seharusnya tahu aku bukan orang yang suka mengenang masa lalu."

***

BAB 20

Harus diakui, ucapan Cen Sen, 'Aku bukan orang yang suka mengenang masa lalu', membawa kegembiraan bagi jiwa dan raga Ji Mingshu. Rasa tidak bahagia yang baru saja dirasakannya akibat ancaman kedatangan spesies invasif pun langsung sirna.

Berbaring di tempat tidur untuk tidur, Ji Mingshu tanpa sadar memeluk Cen Sen lagi, lengannya melingkari lehernya, dan kakinya yang telanjang dan proporsional melingkari pinggang dan perutnya.

Cen Sen membetulkan posisinya sambil setengah tertidur dan setengah terjaga, lalu mendekap gurita gelisah yang melilit tubuhnya ke dalam pelukannya.

Malam itu, Ji Mingshu bermimpi.

...

Entah apakah karena hari sudah hampir senja dalam mimpi, atau karena mimpi itu sendiri memiliki cahaya kuning yang hangat, tetapi semua adegan tampak bermandikan madu, menampilkan adegan-adegan masa lalu yang jernih dan ganjil bingkai demi bingkai.

Lima puluh persen pertama mimpi itu berisi detail-detail kehidupan SMA yang panjang, membosankan, dan tak dapat diandalkan. Suatu saat ia sedang berada di asrama, mengganti panjang rok seragam sekolahnya, dan di saat berikutnya ia tiba-tiba diberitahu untuk mengikuti ujian.

Di tengah ujian, ketua kelas berlari masuk dan berkata, "Kalian salah. Kalian mahasiswa seni, jadi kalian tidak perlu Fisika."

Setelah meninggalkan ruang ujian, ia merasa senang sekaligus terkejut. Bukankah ia hanya siswa baru SMA, tanpa jurusan seni atau sains? Dan rasanya seperti baru saja mengikuti ujian geografi.

Lalu, tanpa persiapan, Cen Sen muncul di paruh kedua mimpinya...

Di koridor yang mengarah keluar ruang ujian, Ji Mingshu melihatnya dari jauh, berjalan menuju ujung bersama Li Wenyin.

Sosoknya tinggi dan kurus, dan seragam sekolah biru-hitam yang sering dikritik siswa SMP yang berafiliasi dengannya tampak rapi dan menawan. Kedua pria itu berjalan mendekat, berkontak mata dengannya, lalu berjalan melewatinya dengan dingin.

Ji Mingshu berdiri di sana, merasa sedikit kesal, tetapi ia tidak begitu mengerti apa yang membuatnya kesal.

Tak lama kemudian, suasana beralih ke ruang kelas sepulang sekolah. Matahari terbenam berwarna madu di luar jendela diproyeksikan ke meja-meja. Cahaya senja terasa hangat, dan angin sepoi-sepoi bertiup pelan menyibak tirai.

Ruang kelas kosong kecuali Ji Mingshu. Ia membungkuk di atas mejanya, memikirkan apa yang akan ia makan untuk makan malam.

Saat itu, Cen Sen masuk ke ruang kelas.

Benar-benar tidak dapat dimengerti bahwa dia, seorang siswa sekolah menengah atas, tiba-tiba masuk ke ruang kelas siswa baru dan duduk di sebelahnya untuk menjelaskan kertas ujian kepadanya.

Namun dalam mimpi itu, otak Ji Mingshu seolah-olah telah dimakan zombi. Ia sama sekali tidak merasa ada yang salah. Ia menggeledah tas sekolahnya, lalu dengan gugup berkata kepada Cen Sen, "Kertas ujianku hilang."

Cen Sen, "Tidak apa-apa."

Ia menepuk kepalanya dengan sangat lembut, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya.

Apa yang terjadi setelah itu tiba-tiba menjadi sangat 18+.

Cen Sen menggendongnya ke meja dan mendudukkannya, sementara Cen Sen berdiri di samping meja, mengangkat rok pendeknya, dan menanggalkan lapisan terakhir penutup tubuhnya.

Kemudian, ia berbaring telentang di atas meja, dengan Cen Sen masih berdiri di sampingnya, bergerak maju mundur.

Dia menutupi matanya dengan tangannya, tetapi tetap tidak dapat menahan diri untuk diam-diam membuka celah kecil untuk mengintip ekspresi Cen Sen yang murni, terkendali, dan memanjakan.

Saat gairahnya memuncak, Cen Sen mencubit pinggangnya dan mencondongkan tubuh untuk menanyakan pertanyaan yang terlalu malu untuk ia tanyakan.

Dari sudut matanya, ia melihat Li Wenyin berdiri di pintu kelas. Ia merasa gugup, namun hasrat rahasia yang tak terucapkan membuncah di dalam dirinya. Ia berbisik manis di telinga Cen Sen, "Aku suka ini."

Dan kemudian, mimpi itu berakhir.

...

Dalam beberapa detik pertama setelah bangun, pikiran Ji Mingshu menjadi kosong, dan ujung jarinya gemetar.

Mimpi aneh macam apa ini?

Jantungnya berdebar sangat kencang, dan sensasi aneh di tubuhnya tak kunjung reda meski mimpinya berakhir.

Kemudian penglihatannya mulai fokus, dan akhirnya ia melihat pelaku yang telah mengganggunya sejak pagi, yang menyebabkan perubahan mendadak dalam nada mimpinya.

Sebenarnya, Cen Sen tidak menyangka Ji Mingshu bisa tidur nyenyak. Ia menggodanya cukup lama, tetapi Ji Mingshu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Ia baru bangun setelah Cen Sen melepaskannya.

Untungnya, reaksi naluriah tubuhnya saat tidur masih sangat jujur.

Tatapan mereka bertemu.

Ji Mingshu dengan mulus mengikuti alur mimpinya, telinganya memerah tak terkendali, matanya sedikit berkedip.

Di sisi lain, Cen Sen, orang yang sebenarnya melakukan hal buruk itu, sangat tenang. Ketika kenikmatan terakhirnya memudar, ia menarik diri, tampak sangat puas, seolah-olah ia sudah bersenang-senang.

Bahkan hingga suara air mengalir mencapai kamar mandi, Ji Mingshu masih menempel di tempat tidurnya, tak mampu pulih untuk waktu yang lama.

Kenapa dia tiba-tiba bermimpi aneh seperti itu? Dan dalam mimpi itu, tepat di depan Li Wenyin—sungguh memalukan!

Dan kenapa si brengsek Cen Sen itu datang tiga kali tadi malam dan masih belum berhenti pagi ini?

Ia masih tidur. Apa bedanya ini dengan memperkosa mayat?

Tidak, dia bukan mayat!

Sementara Ji Mingshu melamun, Cen Sen sudah selesai mandi dan keluar dari kamar mandi. Dia tak kuasa menahan diri pagi ini dan menghabiskan cukup banyak waktu di tempat tidur. Ponselnya terus berdering sejak pukul delapan.

Saat menelepon, dia membetulkan kerah bajunya dengan satu tangan, tetapi dia tidak bisa mengikat dasi dengan tangan yang lain. Dia melirik Ji Mingshu, berjalan ke tempat tidur, dan menyerahkan dasinya.

Ji Mingshu tidak tahu apa yang terjadi padanya, tetapi dia duduk, terbungkus selimut, telanjang bulat, dan mengambil dasi itu lalu membantunya mengikatnya.

"...Hanya masalah waktu sebelum Hehui mengalah. Kesenjangan pendanaan mereka terlalu besar, dan mereka tidak punya pilihan lain selain Junyi. Jangan khawatir tentang itu."

Mungkin karena keributan pagi itu, suara Cen Sen terdengar agak rendah dan serak, menunjukkan kepuasan fisik dan mental.

Saat Ji Mingshu mengingatkan dirinya sendiri bahwa mereka hanya berhubungan seks sebagai pasangan dan tidak boleh bertingkah seperti nimfa, dia terus mengingat adegan memalukan itu dengan panik dan wajahnya memerah dan jantungnya berdebar kencang.

Akhirnya, Cen Sen menyelesaikan panggilan telepon, dan ikatan Windsor-nya masih belum terikat.

Cen Sen menatapnya dalam-dalam, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mengambil dasi dari tangannya.

"Aku akan melakukannya sendiri."

Ji Mingshu bahkan tak berani menatapnya. Ia membungkus dirinya erat-erat dengan selimut dan duduk di tempat tidur. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan nada sok benar yang dipaksakan, "Seharusnya kamu sendiri yang mengikat ponselnya. Apa ada yang salah dengan otakmu? Kenapa kau tidak menyalakan speaker saja daripada menggangguku?"

Ia lebih sensitif daripada siapa pun terhadap kata 'mengganggu'. Sebelum tersipu, ia segera berbaring, menarik selimut menutupi kepalanya.

Terdengar tawa kecil dari balik selimut, tetapi ia tidak bergerak, bertekad untuk berpura-pura mati sampai Cen Sen pergi.

***

Pukul 8.30 pagi, Zhou Jiaheng dan sopir akhirnya menunggu Cen Sen keluar.

Rasanya aneh. Menurut Zhou Jiaheng, Cen Sen selalu sangat disiplin. Terlambat adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi pada bos ini.

Tetapi ia tidak berani bertanya, jadi ia diam-diam membayangkan situasi yang tidak terduga, seperti pertengkaran rumah tangga.

Ada rapat kelompok rutin pagi ini, pada dasarnya pertemuan para manajer dari berbagai divisi untuk membuat laporan rutin.

Kota-kota dengan hotel Junyi terbanyak di Tiongkok adalah Imperial Capital dan Xingcheng Dalam inspeksi hotel sebelumnya, mereka belum mengunjungi Xingcheng, karena kota ini memiliki dua puluh tiga hotel yang tersebar di empat jaringan hotel Junyi, dan kunjungan apa pun akan memakan waktu setidaknya seminggu.

Beruntungnya, pertemuan ini juga memunculkan masalah yang membingungkan yang melibatkan manajemen senior di cabang Xingcheng.

Setelah pertemuan, Cen Sen segera menginstruksikan Zhou Jiaheng untuk menyesuaikan jadwalnya.

Zhou Jiaheng mengingatkannya bahwa sebaiknya tidak menunda janji temu Chen Zong malam ini. Cen Sen berkata dengan suara rendah, "Kalau begitu kita akan pergi setelah selesai."

Di kantor, ia menyelesaikan dokumennya dan bersandar di kursinya, memejamkan mata untuk beristirahat.

Entah kenapa, gambaran Ji Mingshu yang mengerang di bawahnya muncul kembali di benaknya, sebuah erangan yang manis dan penuh nafsu.

Jakunnya menggeliat, dan ia duduk kembali, menyesap kopi hitamnya.

Ia dan Ji Mingshu sudah lama saling kenal, tetapi setelah ditelusuri lebih lanjut, mereka tidak banyak mengenal satu sama lain.

Misalnya, desakan Ji Mingshu untuk bercerai setelah perselingkuhannya benar-benar tak terduga, dan ia bahkan merasa reaksinya agak tak terduga.

Ia merasakan keengganan yang tak terkendali dan tak terjelaskan terhadap kata 'perceraian'.

Setelah dipikir-pikir lagi, rasanya konyol. Keluarga Ji tidak terlalu berguna baginya sekarang, sementara pernikahan ini merupakan anugerah bagi keluarga. Ji Mingshu masih berani terus membicarakan perceraian, dan keluarga Ji akan menjadi yang pertama keberatan.

Ia membuka dokumen baru, hanya membaca dua baris, lalu tiba-tiba mengambil ponselnya dan mengirim pesan WeChat kepada Ji Mingshu.

...

Ketika pesan WeChat Cen Sen tiba, Ji Mingshu dan Jiang Chungu sedang melihat-lihat toko makanan penutup populer di Kaiyang.

Mereka bertiga memesan satu meja penuh makanan dan mengambil banyak foto, tetapi mereka semua minum teh tawar.

Ji Mingshu dan Gu Kaiyang sangat teliti soal bentuk tubuh mereka. Tadi malam, menghabiskan sepiring penuh iga pendek rebus membuat Ji Mingshu merasa sangat bersalah. Meskipun ia berolahraga di tempat tidur dari larut malam hingga dini hari, berat badannya tetap bertambah 180 gram saat ia naik timbangan.

Tidak ada jalan lain. Lemak adalah detektor kebohongan yang tak bisa dibeli dengan uang. Lemak itu realistis dan tak kenal ampun.

Jiang Chun ingin makan, tetapi sebelum ia sempat meraih cakar angsanya, Ji Mingshu sudah mengomelinya dengan marah di telinganya.

"Makan, makan, makan, makan. Apa kamu pikir kamu sudah sekurus Zhao Feiyan? Menjaga bentuk tubuh adalah tujuan seumur hidup seorang wanita. Yan Yu dan gadis kecil teh hijau itu sedang memperhatikan, dan kamu masih berharap Yan Yu menyesal makan kotoran bersama gadis kecil teh hijau itu?"

"Jangan berpikir kamu bisa lebih santai hanya karena kamu sudah membuat kemajuan dengan Tang Zhizhou. Suatu hari, Tang Zhizhou mungkin memujimu karena montok dan imut, tapi besoknya dia bisa saja memalingkan wajahnya dan menyebutmu anak gendut yang tidak berpendidikan!"

Jiang Chun, "..."

Siapa sih yang bisa makan itu? Setelah menghentikan Jiang Chun agar tak lepas kendali, Ji Mingshu mengobrol dengan Gu Kaiyang tentang tampil di acara itu.

Ia terbebani oleh status selebritasnya dan sedikit ragu.

Di sisi lain, Gu Kaiyang menganggap itu pengalaman yang cukup menarik. Ia selalu menjadi wanita yang relatif mandiri dan percaya diri, dan selalu percaya bahwa wanita harus memiliki kariernya sendiri.

Gu Kaiyang, "Pertama-tama, berpartisipasi dalam sebuah acara pertama-tama adalah sebuah pengalaman. Kedua, kamu bisa memanfaatkannya untuk mengembangkan karier. Xingcheng TV punya pengaruh yang cukup kuat. Kamu pernah berpartisipasi dalam sebuah acara di Xingcheng TV sebagai desainer interior, jadi kamu akan bisa mendapatkan lebih banyak klien di masa mendatang. Suamimu memang dermawan dan punya lebih banyak uang daripada yang bisa ia belanjakan, tapi tetap saja lebih nyaman kalau pakai uang sendiri, kan?"

"Tidak juga," kata Ji Mingshu datar, sambil menopang dagunya dengan tangan, "Aku merasa lebih nyaman menghabiskan uang hasil kerja orang lain."

"..."

Setelah dipikir-pikir, tidak ada yang salah.

Saat itu, Ji Mingshu menerima pesan WeChat dari Cen Sen.

Cen Sen : [Aku akan ke Xingcheng malam ini. Aku mungkin akan pergi selama satu atau dua bulan.'

Dia akan ke Xingcheng?

Ji Mingshu ingat kalau syuting acara itu sekitar sebulan lagi.

Lalu pesan lain masuk.

Cen Sen: [Telepon aku kalau kamu butuh sesuatu.]

Tadi malam Ji Mingshu ingin bertanya apakah dia punya pendapat atau saran tentang partisipasinya di acara itu, tapi mereka malah asyik tidur dan melupakannya.

Sekarang, dia dengan tekun dan cepat menindaklanjuti permintaan Cen Sen, 'Telepon aku kalau kami butuh sesuatu', dan meneleponnya bahkan sebelum dia meletakkan ponselnya.

Setelah beberapa patah kata, Cen Sen tiba-tiba memintanya untuk menunggu.

Setelah menunggu setengah menit, suara Cen Sen muncul kembali di ujung telepon. Ji Mingshu langsung ke intinya, "Sebenarnya, Xingcheng TV ingin mengundangku untuk berpartisipasi dalam program tentang desain luar angkasa. Program ini tentang bekerja sama dengan selebritas untuk menyelesaikan tugas desain. Bagaimana menurutmu?"

Cen Sen melihat daftar anggota program yang dikirim Zhou Jiaheng setengah menit yang lalu, dan matanya tertuju pada baris yang ditandai Zhou Jiaheng:

"Tim Tiga: Li Che, Ji Mingshu (tentatif)"

"Catatan: Li Che berencana untuk putus dengan Meng Xiaowei dan dapat bekerja sama dengan tim program untuk berpasangan dengan seorang amatir. Amatir tersebut memiliki penampilan yang sangat baik dan dapat diikutsertakan dalam subjek-subjek kunci.

Dia membolak-balik profil Li Che lagi dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kurasa dia tidak terlalu bagus."

Ji Mingshu, "..."

Cen Sen, "Kamu mungkin lebih cocok untuk program seperti Metamorfosis."

Ji Mingshu, "......?"

(Mungkin Cen Sen takut Ji Mingshu sedih ga sih kalo dia tau dia cuma tentatif dan dipake untuk naikin popularitas si Li Che)

***

Bab Sebelumnya                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 21-30