Your Most Faithful Companion : Bab 21-30

BAB 21

Setelah menutup telepon, Ji Mingshu masih bingung.

Apakah dia bilang dia pantas pergi ke pelosok terpencil tanpa akses internet, menyembelih babi, menanam sayuran, dan menggembalakan ternak untuk berpartisipasi dalam transformasi sosialis era baru?

Apakah dia manusia? Bagaimana mungkin dia mengatakan hal seperti itu?

"Bukankah hanya karena aku menghabiskan beberapa uang saja. Kenapa dia menjadi begitu kejam?"

"Kenapa dia tidak memperbaiki diri saja?"

Ji Mingshu sangat marah hingga melahap tiga macaron sekaligus, nadanya dipenuhi rasa tidak percaya bahwa 'ada orang yang begitu kejam di dunia ini'.

Gu Kaiyang tanpa sadar mengoreksinya, "Itu lebih dari sekadar beberapa uang."

Ji Mingshu memasukkan macaron ke mulutnya, matanya dengan jelas berkata: Makan punyamu, diam sekarang.

Jiang Chun tidak tahu hubungan sebenarnya antara Ji Mingshu dan Cen Sen, dan mengira itu hanya godaan kecil antara pasangan yang sedang jatuh cinta, jadi fokusnya sepenuhnya tertuju pada fakta bahwa Ji Mingshu telah menyentuh hidangan penutup itu terlebih dahulu.

Ia menelan ludah dengan tenang dan setuju, "Tenang, tenang. Suamimu pasti bercanda. Dia tidak ingin kamu ikut serta dalam acara semacam Metamorfosis."

Sambil berbicara, garpu perak kecilnya bergerak perlahan menuju tiramisu.

Namun sebelum ia sempat menyentuh tiramisu itu, Ji Mingshu menepis cakar angsanya dan memberinya tatapan kartu kuning kedua.

Jiang Chun menciut, rasa kesal membuncah.

Mungkin karena Ji Mingshu terlalu keras menekannya akhir-akhir ini, ia tiba-tiba duduk tegak, dirasuki oleh roh angsa kecil Niu Hulu, mulutnya mengatup dengan marah.

"Kamu bicara seolah Metamorfosis akan mengundangmu. Kamu sama sekali tidak boleh pergi. Apa salah para petani sampai pantas menerima kutukan sepertimu? Kamu bahkan tidak bisa mengangkat sepatu, bahkan tidak bisa mengangkat sepatu, tapi kamu berharap bisa menanam padi dan sayur? Ya ampun, kalau anak tetangga datang dan menyentuh tasmu, kamu akan berteriak, 'Ah! Singkirkan tangan kotormu! Tas ini harganya satu juta dua ratus ribu!'"

Ji Mingshu, "...?"

Sepotong tiramisu dan dia hancur berkeping-keping.

Apa salahnya menikah dengan pria seperti itu dan punya teman seperti itu?

***

Di rumah, Ji Mingshu masih terhanyut dalam cercaan Cen Sen yang keji.

Di kamar mandi, ia menyadari menstruasinya datang lagi. Rasa sedih menyelimutinya, ia terduduk di sofa, merenungkan nasihat Gu Kaiyang.

Bahkan, setelah alarm palsu tentang perselingkuhan terakhirnya, ia telah mempertimbangkan dengan serius: Jika ia dan Cen Sen bercerai, bagaimana ia akan melanjutkan hidupnya?

Sebelum pernikahan, keluarga Ji memperlakukannya dengan baik, tetapi ia tidak memiliki ekuitas atau aset likuid yang substansial.

Setelah pernikahan, Cen Sen mengizinkannya untuk menghabiskan uang sesuka hatinya, tetapi mereka memiliki perjanjian pranikah. Jika mereka bercerai, ia tidak akan menerima sepeser pun dan akan dipaksa meninggalkan rumah dengan tangan kosong.

Jika bajingan ini lebih kejam lagi, ia tidak akan bisa mengambil apa pun yang telah ia belanjakan dengan boros selama beberapa tahun terakhir.

Lebih lanjut, Ji Mingshu lebih memahami hubungan antara keluarga Cen dan Ji saat ini daripada Cen Sen. Jika perceraian benar-benar terjadi, keluarga Ji pasti yang akan marah padanya terlebih dahulu.

Mempertimbangkan semua ini, kecuali apartemen di Bai Cui Tianhua, yang sebenarnya atas namanya, semua hal lainnya bisa lenyap dalam sekejap setelah perceraian.

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu merasakan sedikit krisis.

Ia telah dimanja oleh keluarga Ji sejak kecil, dibesarkan oleh tujuan perjodohan, dan rasa percaya dirinya cukup lemah.

Lebih lanjut, ia telah melewatkan proses tersebut dan langsung menuju akhir, menjalani kehidupan mewah yang diinginkan kebanyakan orang. Memaksanya untuk tidak puas dengan hidupnya dan mengejar mimpinya sendiri merupakan beban yang cukup berat.

Jadi, sedikit rasa krisis ini tidak cukup untuk membangkitkan jiwa mandiri yang bahkan tidak ia sadari tersembunyi di suatu tempat.

Tetapi...

Semangat pemberontak dalam dirinya jauh lebih kuat daripada kemandiriannya.

Setelah sepuluh menit berduka di sofa, ia membayangkan sarkasme samar di wajah Cen Sen ketika ia memintanya untuk berpartisipasi dalam Metamorfosis. Tanpa ragu, ia mengangkat teleponnya dan membalas Meng Xiaowei, lalu naik ke atas untuk berkemas.

***

Ini bukan pertama kalinya Ji Mingshu membantah Cen Sen, jadi tidak mengherankan mendengar konfirmasi Ji Mingshu di acara itu saat ia sedang dalam perjalanan ke sebuah acara sosial.

Zhou Jiaheng bertanya, "Cen Zong, apakah kita perlu meminta tim produksi untuk mengganti mereka?"

"Tidak," Cen Sen mengusap dahinya, "Kita tinggal menyesuaikan susunan tim dan membatalkan syuting kunci. Jika dia sendiri tidak mengatakan apa-apa, tidak perlu menjelaskan identitasnya kepada stasiun TV."

Zhou Jiaheng terdiam sejenak, lalu menjawab, "Baiklah."

Jun Yi adalah penyandang dana terbesar untuk acara varietas desain interior ini.

Untuk mempromosikan hotel desainer yang akan datang, 'Junyi Yaji', grup ini berinvestasi besar-besaran di Xingcheng TV, mengintervensi setiap aspek program, mulai dari sponsor utama hingga alur produksi.

Selain itu, ada dua desainer baru yang awalnya dipilih oleh Jun Yi untuk mendesain Junyi Yaji dan akan memainkan peran utama dalam acara ini.

Namun, Ji Mingshu masih belum tahu tentang hal ini.

Setengah jam kemudian, Bentley berhenti di depan pintu masuk "Feng Tang." Zhou Jiaheng keluar lebih dulu dan membukakan pintu untuk Cen Sen.

Acara sosial malam ini tidak mudah ditolak. Acara ini diselenggarakan oleh Sutradara Chen, seorang kenalan lama Cen Yuanchao. Jelas Sutradara Chen sedang mencoba merayu investasi untuk sebuah proyek film dan televisi.

Begitu ia keluar dari mobil, seorang pelayan yang mengenakan cheongsam dan sanggul mengantar Cen Sen masuk.

Mereka membawanya ke sebuah ruangan pribadi di lantai tiga. Pelayan itu membukakan pintu partisi untuknya. Zhou Jiaheng baru saja menerima kabar terbaru tentang kepergian Ji Mingshu ke Xingcheng.

Ia mengikuti di belakang Cen Sen, membisikkan sebuah laporan.

Cen Sen mendengarkan, dan baru ketika ia semakin dekat, ia menyadari bahwa seseorang yang ia temui juga duduk di meja.

Li Wenyin mengenakan gaun sweter turtleneck abu-abu tanpa lengan, anting-anting sederhana, dan rambutnya diikat ekor kuda rendah. Wajahnya tampak halus, dan lipstiknya berwarna merah muda pastel muda.

Dari kejauhan, ia memancarkan aura seorang wanita artistik dan intelektual.

Li Wenyin tampak tidak terkejut dengan kedatangan Cen Sen, juga tidak menunjukkan emosi tertentu. Ia hanya mengangkat gelas dan bersulang untuknya ketika Direktur Chen memperkenalkannya.

"Xiao Li baru saja kembali dari studi lanjut di Prancis. Dia sutradara muda yang sangat baik. Tema proyek yang sedang ia persiapkan sangat bagus—cerah, positif, dan membangkitkan semangat! Ini sangat berbeda dari tema-tema yang mengeksplorasi sisi gelap anak muda zaman sekarang!"

"A Sen, bukankah kelompokmu juga berinvestasi dalam beberapa proyek film dan televisi? Jika kamu tertarik, mengapa tidak mendukung sutradara muda berbakat dan berwawasan luas seperti Xiao Li?"

"Ayo, Xiao Li, mari kita bersulang untuk Cen Zong. Cen Zong adalah salah satu anak muda paling menjanjikan di kota ini!"

Li Wenyin bersulang, dan Cen Sen mendentingkan gelasnya. Namun, ia tidak minum. Setelah mendentingkan gelasnya, ia meletakkannya dan beralih ke topik lain bersama Direktur Chen.

Hingga pesta minum berakhir, Cen Sen tidak bertukar kata lagi dengan Li Wenyin.

Pada suatu masa dalam hidupnya, ia pernah menyukai Li Wenyin, seorang gadis yang sama sekali berbeda dari Ji Mingshu. Namun, ia menganggap remeh hubungan. Ia berkencan dengan Li Wenyin selama tiga bulan setelah lulus SMA, tetapi bahkan sekarang, ia hampir tidak dapat mengingat detailnya.

Saat malam semakin larut, Cen Sen keluar dari klub, meminta Zhou Jiaheng untuk memastikan lokasi hotel Ji Mingshu.

Zhou Jiaheng memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan di ibu kota, jadi hanya pengawalnya yang akan menemaninya dalam perjalanan malam ini ke Xingcheng. "Cen Sen."

Suara wanita yang familiar tiba-tiba memanggil dari belakangnya.

Cen Sen berhenti sejenak dan menoleh.

Li Wenyin sedari tadi duduk di meja makan, jadi hanya tubuh bagian atasnya yang terlihat. Kini, sosok anggun dan sikap elegannya semakin mencolok.

Ia perlahan mendekat, tersenyum lembut, dan mengulurkan tangannya, "Lama tak berjumpa."

Cen Sen berkata dengan tenang, "Lama tak berjumpa."

Melihat Cen Sen tidak menunjukkan tanda-tanda berjabat tangan, Li Wenyin hanya memiringkan kepalanya dan dengan santai menarik tangannya.

Tak lama kemudian, ia menambahkan dengan terus terang, "Sebenarnya, aku tahu kemarin kamu akan menghadiri pesta minum-minum hari ini, tapi aku seorang navigator, dan untuk menarik investasi, aku hanya bisa mempromosikan seseorang dari mantan pacarku. Kuharap kamu tidak keberatan."

Suaranya selembut biasanya, namun dengan sentuhan riang, dan ia menemukan keseimbangan yang sempurna.

Li Wenyin tahu Cen Sen dingin dan tak berperasaan. Bagaimanapun, mereka adalah mantan, dan perpisahan mereka tidak seburuk tidak pernah bertemu lagi. Setidaknya, seharusnya ia mendapat jawaban "tidak masalah" dari Cen Sen.

Namun, begitu ia selesai berbicara, Cen Sen tanpa berpikir menambahkan tiga kata lagi, "Aku keberatan."

Setelah mengucapkan tiga kata ini, bukan hanya Li Wenyin, tetapi Cen Sen sendiri tanpa sadar terdiam.

Pemandangan itu terasa familier. Rasanya seperti belum lama ini, di luar klub lain, ia mengatakan hal yang sama kepada wanita lain.

Ada kalimat lain setelah itu. Bagaimana ia mengatakannya? Ia tampak memuji Ji Mingshu, dan bahkan sedikit melebih-lebihkannya.

Keadaan trans Cen Sen yang singkat benar-benar mengubah makna di mata Li Wenyin.

Ia telah bertemu dengan seseorang yang begitu menakjubkan di masa mudanya sehingga sulit baginya untuk sepenuhnya melepaskan orang yang dicintainya. Bahkan setelah ia menikah, obsesi itu tak pernah pudar dari hatinya.

Apakah kekhawatirannya karena... ia merasakan hal yang sama?

Li Wenyin ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Zhou Jiaheng, yang juga salah paham dengan maksudnya, terbatuk ringan, sungguh tak masuk akal.

Cen Sen kembali tenang, memikirkan perubahan itu, dan berkata dengan dingin, "Investasi film dan televisi bukanlah bisnis inti Junyi, tetapi karena Sutradara Chen secara khusus merekomendasikannya, aku dapat meminta Anda untuk melalui prosesnya dengan Huazhang Holdings. Namun, proyek film dan televisi menjadi semakin menantang dan berisiko selama dua tahun terakhir. Perusahaan perlu melakukan penilaian risiko yang cermat, dan keputusan akhir untuk berinvestasi bukan sepenuhnya tanggung jawabku. Maaf, aku punya rencana lain, jadi aku tidak akan menemanimu."

Saat mereka naik mobil ke bandara, Zhou Jiaheng segera mengakui kesalahannya, "Maaf, Cen Zong."

Entah Cen Sen masih mencintai mantannya atau karena alasan lain, sebagai asisten, seharusnya dia tidak menyela.

"Tidak apa-apa."

Cen Sen menepisnya dan menjelaskan beberapa urusan pekerjaan lagi.

***

Saat mereka tiba di Xingcheng, waktu sudah menunjukkan pukul dua dini hari. Seluruh kota hening. Cen Sen langsung menuju Junyi Huazhang, tempat Ji Mingshu menginap.

Resepsionis telah menyiapkan kartu kamar untuknya. Ia berjalan menuju suite penthouse, di mana lampu kuning hangat menyala, tetapi Ji Mingshu tidak terlihat di mana pun.

Setelah jeda yang lama, ia mendengar erangan samar dari sisi lain tempat tidur.

Saat berjalan mendekat, ia melihat Ji Mingshu berbaring di karpet di samping tempat tidur, meringkuk seperti udang kecil.

Ji Mingshu tiba di Xingcheng pukul sepuluh lewat sedikit. Setelah mandi dan tidur, ia mulai merasakan sakit perut yang tumpul. Ia memesan layanan kamar, tetapi bahkan secangkir besar teh jahe gula merah pun tidak membantu.

Saat itu, rasa sakitnya telah mereda, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk bangun.

Dalam keadaan setengah tertidur, ia melihat sosok yang samar-samar dikenalnya. Ia pikir ia sedang memimpikan Cen Sen yang lembut dan berlebihan lagi. Entah kenapa, ia merasa sangat kesal. Ia merentangkan tangannya dan berkata dengan manja, "Peluk aku."

***

BAB 22

Ia mengulurkan tangannya selama sekitar sepuluh detik sebelum akhirnya dipeluk oleh pelukan yang agak dingin. Kemudian, tubuhnya terangkat dari lantai, seluruh tubuhnya terangkat.

Cen Sen versi 18+ dalam mimpi itu tampak jauh lebih lembut.

Ji Mingshu meringkuk lebih dekat dengannya, menggumamkan peringatan, "Aku sedang menstruasi."

Intinya adalah, jangan pernah berpikir untuk melakukan apa pun dalam mimpimu.

Cen Sen tidak tahu apa yang dipikirkan Cen Sen. Mendengar Cen Sen menyebutkan menstruasinya dalam tidurnya, pikiran pertamanya adalah menghindari mengotori seprai, jadi ia mengambil selimut dari lemari dan meletakkannya di bawah Cen Sen.

Saat ini, tidak banyak pemilik hotel yang perhatian terhadap petugas kebersihan seperti dirinya.

Setelah menurunkan Ji Mingshu, Cen Sen mencoba bangun, tetapi Ji Mingshu sangat lengket ketika Cen Sen merasa tidak nyaman, mencengkeram lehernya dan menolak melepaskannya. Ia menggunakan sedikit tenaga untuk menarik cakar-cakar itu dan menyelipkannya kembali ke bawah selimut.

Dua puluh menit kemudian, Cen Sen selesai mandi dan pergi tidur. Seolah memiliki sensor suhu, Ji Mingshu berguling ke pelukannya dengan sangat cepat, seolah-olah ia memiliki sensor suhu sendiri. Ia memeluknya erat-erat dengan kedua tangan dan terus menggosok-gosok dadanya. Bibirnya, yang pucat, juga menempel di dadanya, dengan sedikit kehangatan.

Cen Sen berencana untuk menariknya menjauh, tetapi tanpa sadar dia mencium dadanya, yang terasa mati rasa dan lembut.

Cen Sen terdiam sejenak, dan rasa welas asih yang tak pernah ia rasakan selama delapan ratus tahun tiba-tiba terlintas di benaknya. Ia berbaring miring ke arahnya dan memeluknya.

Malam tanpa mimpi.

***

Keesokan paginya, Ji Mingshu terbangun dari sungai darah. Melihat Cen Sen di sampingnya, ia tiba-tiba mengira ia kembali ke Mingshui Mansion.

Setelah mengamati dekorasi hotel, ia menusuk Cen Sen dengan jarinya.

Tidak ada reaksi, tapi masih hidup.

Kenapa dia ada di sini?

Ji Mingshu tidak tahu Cen Sen ada janji di ibu kota tadi malam, dan berasumsi ia sudah pergi ke Xingcheng ketika ia mengirim pesan.

Jadi, setelah tiba di Xingcheng kemarin, ia sengaja menghindari menghubunginya, hanya karena ia tidak ingin tinggal bersamanya.

Siapa sangka ia masih begitu lama di sana, dan akan kembali lagi?

Setelah bangun, Ji Mingshu mengangkat selimut tipisnya, memegangi perutnya, dan dengan hati-hati menyelinap ke bawah tempat tidur.

Bukannya ia berusaha melindungi tidur Cen Sen, melainkan ia hanya tidak bisa banyak bergerak. Jika ia tidak hati-hati, aliran darah di bawahnya akan meluap seperti bendungan kedua yang jebol.

Baru setelah sampai di kamar mandi dan berjongkok di toilet, ia merasa aman untuk sementara waktu.

Ia meletakkan sikunya di atas lutut, tangannya di dagu.

Setelah beberapa saat, rasa bosan kembali, ia mengambil ponselnya dan membolak-baliknya.

Ponselnya penuh dengan pesan yang belum terbaca. Selain sapaan biasa dari saudara-saudara perempuannya yang kaya raya, bibinya yang sering kali sulit dihubungi, Cen Yingshuang, bahkan mengiriminya pesan WeChat.

Cen Yingshuang: [Xiao Shu, apakah kamu dan A Sen pergi ke Xingcheng bersama? Apakah kamu akan tinggal selama beberapa bulan kali ini?]

Ji Mingshu tidak terlalu memikirkannya dan dengan santai menjawab dengan emoji "Chibi Maruko-chan mengangguk" sebelum mengetik : [Ya, sekitar satu atau dua bulan.]

Setelah menjawab, jarinya berhenti sejenak ketika sebuah pikiran muncul.

Bibinya selalu terobsesi dengan eksperimen dan tidak punya waktu untuk peduli apakah mereka ada di rumah, di luar negeri, atau di ibu kota, Xingcheng. Informasi ini pasti ditanyakan untuk keluarganya.

Keluarga khawatir... bahwa tinggal lama Cen Sen di Xingcheng dapat menyebabkan semacam konflik dengan keluarga An. Tapi bukankah keluarga An sudah meninggalkan negara ini?

Ji Mingshu hanya memiliki pemahaman samar tentang masa lalu keluarga Cen. Ketika Cen Yang pergi saat kecil, ia memercayai kebohongan orang dewasa, percaya bahwa Cen Yang hanya pergi ke luar negeri untuk belajar.

Hanya setelah dewasa ia kurang lebih memahami latar belakangnya, tetapi keluarga Cen tetap diselimuti kerahasiaan, membatasi pengetahuan orang luar.

Tak lama kemudian, Cen Yingshuang mengirim pesan lagi.

Pesan ini mengonfirmasi kecurigaan Ji Mingshu.

Cen Yingshuang : [Xiao Shu, kamu pasti tahu sesuatu tentang keluarga An. Keluarga An baru saja kembali ke Xingcheng, dan Laoyezi mengkhawatirkan mereka. Jadi, kalau A Sen ada kontak dengan mereka, jangan lupa beri tahu aku.]

Keluarga An kembali ke Xingcheng? Maka kekhawatiran Laoyezi dapat dimengerti.

Ji Mingshu merenung cukup lama, berulang kali mengetik dan menulis ulang, sebelum akhirnya mengirim satu pesan "OK".

Sekadar memberi tahu keluarganya, seharusnya tidak masalah. Lagipula, Cen Sen belum tentu menghubungi keluarga An, dan kalaupun menghubungi, ia belum tentu memberi tahunya.

Setelah meyakinkan dirinya sebagai mata-mata, Ji Mingshu akhirnya merasa tidak terlalu bersalah. Ia berdiri, mencuci tangannya, dan bersiap kembali tidur untuk tidur siang.

Namun, begitu ia membuka pintu, ia melihat Cen Sen berdiri di luar, seolah hendak mengetuk.

Jantungnya berdebar kencang, dan rasa kantuk yang ia rasakan saat tidur siang langsung lenyap.

"Kamu, kamu sudah bangun."

"Ada apa?" Cen Sen menatapnya dengan tenang.

"Tidak apa-apa," Ji Mingshu berhenti sejenak, lalu bertanya, "Um... kenapa kamu di sini? Aku sangat terkejut melihatmu ketika aku bangun."

Cen Sen menjelaskan secara singkat, tetapi tentu saja, ia tidak menyebutkan Li Wenyin sama sekali.

Dari caranya bicara, apakah ia sudah tahu Li Wenyin akan menonton acara itu? Ji Mingshu segera mengganti topik pembicaraan, berkata, "Ngomong-ngomong, aku akan ke stasiun TV sore ini untuk menandatangani kontrak. Bisakah kamu meminjamkan pengacaramu?"

"Baiklah, aku akan meminta Zhou Jiaheng untuk mengaturnya untukmu."

Ji Mingshu mengangguk dan minggir untuk memberi jalan bagi Cen Sen.

Cen Sen masuk ke kamar mandi, dan dengan penuh perhatian ia membantu menutup pintu.

Setelah pintu tertutup, ia menarik gagangnya dan menghela napas lega.

***

Xingcheng selalu lebih panas daripada ibu kota. Bahkan menjelang akhir musim panas, suhu siang hari masih mencapai hampir 40 derajat Celcius. Pohon-pohon kamper di sepanjang pinggir jalan berkilauan di bawah sinar matahari, daun-daunnya berguguran, menciptakan bagian tak terpisahkan dari pemandangan kota sore yang santai.

Setelah makan siang, Ji Mingshu tidur siang sejenak. Setelah bangun, ia menghabiskan dua jam lagi untuk berpakaian, akhirnya terlihat cukup rapi untuk keluar.

Sopir dan pengacara itu tertidur di dalam mobil. Pukul tiga sore, mereka akhirnya menjemput Ji Mingshu dan berangkat ke Gedung Radio dan Televisi Xingcheng.

Asisten produksi tim produksi 'Designer'-lah yang menyambut Ji Mingshu. Awalnya, Ji Mingshu agak kesal; ia terkejut menemukan seseorang dalam hidupnya berani menggunakan asisten untuk menyambutnya.

Namun kemudian, entah mengapa, ia mulai menempatkan dirinya di posisi mereka. Seorang asisten, bisa dibilang. Bagaimanapun, hidupnya memang keras.

Asisten itu belum pernah melihat orang sesombong itu sebelumnya, dan bahkan sebelum mereka sempat bertukar kata, ia sudah tertinggal beberapa langkah.

Untungnya, kontraknya sudah disusun sejak lama oleh tim produksi, dan semua orang menggunakan format yang sama. Ia hanya perlu mengawasi tanda tangannya.

Namun Ji Mingshu tidak mengambil kontrak itu. Ia malah menatap pria yang duduk di sofa lain, "Pengacara Wang, bisakah Anda melihatnya?"

Asisten itu, "..."

Membawa pengacaranya sendiri? Luar biasa!

Pria bernama Pengacara Wang itu mengambil kontrak itu, memakai kacamatanya, dan memeriksanya dengan saksama.

"Klausul 1.12 hanya memberlakukan pembatasan privasi pada klienku, Ji Xiaojie, tetapi tidak memberlakukan pembatasan privasi pada tim program. Aku pikir ini tidak masuk akal."

"Definisi kepemilikan hak cipta dalam Klausul 2.09 terlalu samar. Hak cipta atas karya yang dirancang klien aku untuk program ini seharusnya menjadi miliknya tanpa syarat."

"Definisi Klausul 3.01 tentang pengelolaan konten promosi di akun media sosial klien aku terlalu luas, dan tidak memberlakukan batasan waktu yang sesuai. Ini sama sekali tidak masuk akal."

...

Pengacara Wang menyebutkan lebih dari selusin celah hukum, kata-katanya seolah sedikit mengkritik kurangnya ketelitian tim program dalam urusan hukum mereka.

Asisten itu benar-benar tercengang.

Tidak, dia bukan selebritas. Mengapa orang biasa di sebuah acara menuntut begitu banyak dari sebuah kontrak? Yang lain hanya menandatangani tanpa membacanya.

Ia menenangkan diri dan berkata dengan tenang, "Itu, Ji Xiaojie semua kontrak kami sudah distandarisasi. Semua orang menandatanganinya seperti ini, jadi tidak akan ada masalah."

Pengacara Wang, "Anda bukan direktur program, jadi jaminan Anda tidak akan memiliki kekuatan hukum."

Asisten Muda, "..."

Ji Mingshu baru saja menipu dirinya sendiri untuk menerima undangan asisten, dan sekarang Pengacara Wang menemukan begitu banyak celah dalam kontrak. Sikapnya yang sudah keras langsung terekspos, "Panggil direktur Anda."

Produser sedang sibuk bertemu Li Che, jadi dia tidak punya waktu untuk mengganggu Anda.

Asisten muda itu menggerutu dalam hati, berdiri tak bergerak.

Namun, Ji Mingshu kurang sabar. Sambil mengenakan kacamata hitamnya, ia berkata, "Karena tim produksi Anda sangat tidak tulus, maka jangan tanda tangani kontrak ini."

"Tunggu, Ji Xiaojie!" meskipun ia hanya seorang amatir, kontrak itu tidak bisa diserahkan begitu saja. Asisten itu buru-buru meminta maaf, "Aku benar-benar minta maaf. Kontrak yang kami keluarkan, termasuk kontrak untuk artis selebritas, dibuat berdasarkan templat dengan beberapa modifikasi. Jika Anda tidak puas, Ji Xiaojie, aku akan segera menghubungi manajer produksi untuk melihat apakah ada penyesuaian yang bisa dilakukan."

Kedengarannya masuk akal.

Asisten itu memintanya untuk menunggu sementara dia bergegas ke ruang resepsi VIP di lantai lain.

Li Che datang untuk syuting sebuah program hari ini. Setelah syuting, dia baru saja menandatangani kontrak. Manajer produksi secara pribadi menemuinya, menjelaskan klausul kontrak demi klausul kepada perwakilan hukum yang dibawanya.

Saat mereka hendak menyelesaikan kesepakatan, asisten itu mengetuk pintu.

Produser bertanya, "Ada apa? Apakah Ji Xiaojie sudah menandatangani?"

"Ji Xiaojie ... Ji Xiaojie membawa pengacara," kata asisten itu tergagap, "Pengacara itu berpikir beberapa klausul dalam kontrak tidak masuk akal dan perlu direvisi."

Produser mengerutkan kening, memikirkan hal yang persis sama dengan yang dipikirkan asistennya: Dia bukan selebritas, jadi siapa yang mau memanfaatkannya? Dia ada di XIngchen TV, tapi begitu cerewet? Dia benar-benar tidak menyadari keterbatasannya sendiri.

Produser itu memiliki beberapa koneksi dengan Meng Xiaowei dan awalnya ingin memasangkannya dengan Li Che untuk menciptakan sensasi.

Namun, Meng Xiaowei dan Li Che telah sepakat secara diam-diam untuk berpisah, sehingga kecil kemungkinan mereka bisa syuting bersama lagi.

Beberapa hari yang lalu, Meng Xiaowei sangat merekomendasikan Ji Mingshu kepada produser. Di satu sisi, ia merasa Ji Mingshu cocok untuk acara itu, dan rekomendasi bukanlah ide yang buruk. Di sisi lain, ia merasa Ji Mingshu memiliki citra dan kepribadian yang baik, dan akan lebih baik lagi jika ia dan Li Che bisa bekerja sama untuk menciptakan pasangan yang spesial.

Produser juga menganggap idenya menjanjikan, jadi mereka memutuskan Ji Mingshu dan bahkan membuat draf awal.

Namun kemarin, sponsor sangat tidak puas dengan rencana mereka. Mereka tidak mau memasangkan Li Che dengan Ji Mingshu, dan juga tidak mengizinkan Ji Mingshu menjadi subjek utama pemotretan.

Mereka menyimpulkan niat sponsor dan tidak ingin desainer lain mencuri perhatian dari dua desainer yang mereka promosikan. Antusiasme mereka terhadap karya Ji Mingshu sempat meredup.

Produser kemudian mendengar bahwa Ji Mingshu tidak puas dengan kontrak tersebut dan langsung meminta asistennya menyampaikan pesan, "Tanda tangani atau tidak. Kalau tidak, keluar."

Namun Li Che tiba-tiba tersenyum, "Ji Xiaojie? Aku kenal dia."

Ia mendorong kontrak itu ke atas meja, "Mengapa Anda tidak memberikan templat aku juga kepada Ji Xiaojie ?"

***

BAB 23

Kenyataannya, celah kontrak yang disebutkan Pengacara Wang bukanlah celah yang sebenarnya. Itu hanyalah jebakan kontrak yang sengaja dibuat oleh Pihak A untuk menyasar Pihak B, yang tidak memiliki suara.

Jebakan ini tidak dirancang untuk menipu siapa pun; itu hanyalah taktik umum yang digunakan oleh Pihak A untuk memastikan kendali penuh. Jika Pihak B memiliki suara, mereka tidak akan mengeluarkan format kontrak seperti itu sejak awal.

Misalnya, kontrak Li Che tidak memiliki situasi seperti ini.

Kerugian dari modifikasi ketentuan tidaklah signifikan, dan karena Li Che sudah berbicara, ia harus memberinya keuntungan dari keraguan.

Jadi, tepat ketika Ji Mingshu hampir mengalami sindrom putri, tim produksi segera memberikan kontrak yang memuaskan.

Produsernya juga sangat adaptif. Suatu saat, ia diam-diam berkata, "Tanda tangani atau tidak, jika tidak, keluarlah!" Berikutnya, di hadapan Ji Mingshu, ia bersikap layaknya seorang produser yang ramah dan rendah hati, menunjukkan kesabaran dan kesopanan yang tak tergoyahkan terhadap amatir ini.

Ji Mingshu sibuk membantah Cen Sen. Jika ia tidak ingin Cen Sen berpartisipasi, maka Cen Sen harus berpartisipasi.

Lagipula, karena kontrak telah direvisi dan produser telah meminta maaf, Cen Sen tidak mau repot-repot berdebat tentang hal sepele seperti itu dan hanya menandatangani namanya di akhir.

Syuting acara tersebut resmi dimulai seminggu kemudian. Setelah menandatangani kontrak, produser menjelaskan pengelompokan dan prosedur untuk rekaman yang akan datang kepada Cen Sen dan Li Che, dan dengan ramah memberi tahu mereka bahwa mereka dapat menghubunginya secara langsung jika ada pertanyaan. Sebelum pergi, ia secara pribadi mengantar mereka ke lift.

Pintu lift tertutup, dan wajah abstrak produser perlahan memudar. Li Che sedikit mencondongkan badan ke samping dan menyapa, "Ji Xiaojie, lama tak bertemu."

"Lama tak bertemu," Ji Mingshu dengan sopan membalas sapaannya, berterima kasih, "Terima kasih atas kontraknya tadi."

Li Che tersenyum, "Ini masalah kecil."

Ji Mingshu sudah terbiasa dilindungi orang lain, dan ia merasa itu masalah kecil, jadi ia mengangguk singkat dan tidak membantah lagi.

Lift tiba-tiba hening dan mati rasa saat ia terdiam.

Agen eksekutif, asisten, dan petugas hukum yang mendampingi Li Che melirik Ji Mingshu tanpa sadar.

Sudah lama sejak terakhir kali ada orang yang memperlakukan Li Che sedingin ini, dan mereka benar-benar bertanya-tanya, "Ge, apa kamu tidak berencana mengobrol untuk mendapatkan beberapa dolar, menambahkannya di WeChat untuk tanda tangan, atau berfoto?"

Meskipun Li Che bukanlah selebritas papan atas, ketenaran dan popularitasnya jelas menempatkannya di jajaran atas idola muda.

Lebih lanjut, ia beruntung didukung oleh sosok yang berpengaruh, yang memiliki sumber daya fesyen dan film yang jauh lebih unggul dibandingkan aktor muda lain sekelasnya.

Ditambah lagi fakta bahwa ia dan Meng Xiaowei sudah ada dalam agenda, dan potensinya untuk berkembang di masa depan sangat besar.

Li Che kini dihujani sanjungan dan pujian ke mana pun ia pergi. Sikap dingin Ji Mingshu yang tak seperti biasanya membuat rombongannya merasa sangat tidak nyaman.

Li Che sendiri tampaknya tidak mempermasalahkannya. Ketika Ji Mingshu terdiam, ia berinisiatif untuk memulai percakapan, berkata dengan lembut, "Sebenarnya cukup disayangkan. Produser bilang awalnya mereka ingin kamu dan aku berada di grup yang sama, tapi sponsor punya pertimbangan sendiri, jadi mereka bertukar grup."

Ji Mingshu, "Benarkah? Sayang sekali."

Apa bedanya aku satu grup dengan siapa? Lagipula, aku di sini untuk mengungguli yang lain.

Rombongan, "..."

Apakah ini penggemar rival atau salah satu pembenci mereka sendiri? Kenapa mereka begitu acuh tak acuh?

Topik itu kembali mengecil, dan lift kembali hening. Untungnya, lift turun dengan cepat, dan keheningan canggung itu tidak berlangsung lama.

Turun ke tempat parkir bawah tanah di lantai satu, Ji Mingshu, yang bahkan lebih terkenal daripada Li Che, mengucapkan "Selamat tinggal" singkat, mengenakan kacamata hitamnya, dan berjalan keluar seolah-olah tidak ada orang di sekitar.

Semua rombongan Li Che memasang ekspresi tak bisa berkata-kata. Li Che juga sedikit terkejut, lalu tersenyum.

Begitu mereka masuk ke mobil pengasuh, rombongan Li Che langsung berdiskusi dengan riuh, "Ji Xiaojie ini sangat mewah. Kalau kamu tidak mengenalnya, kamu pasti mengira dia selebritas. Dia sangat mewah, menghasilkan 2,58 juta! Sungguh tak pernah terdengar."

"Apakah dia menandatangani kontrak dengan agensi dan berencana debut? Kurasa dia terlihat cukup cantik."

"Entahlah, tapi dia pasti berasal dari keluarga kaya. Terakhir kali Che dan Xiaowei berpose bersama untuk sampul majalah, yaitu untuk 'Zero Degree', Xiaowei sepertinya meminjam gaunnya."

"Benar. Dia penuh pahatan, dan tas tangannya terbuat dari kulit BK langka. Dia pasti sangat kaya."

"Jam tangan itu terlihat sangat bergaya VCA, tapi aku belum pernah melihat dial seperti itu sebelumnya. Entah itu palsu atau buatan khusus."

Sambil mengobrol, mereka dengan penasaran bertanya kepada Li Che tentang latar belakangnya. Li Che mengaku tidak yakin dengan latar belakangnya.

Belum lagi kepolosan Li Che, Meng Xiaowei hanya tahu bahwa Ji Mingshu berasal dari keluarga kaya dan memiliki hubungan dekat dengan Gu Kaiyang. Dia bahkan tidak tahu bahwa dia sudah menikah, kalau tidak, dia tidak akan secara membabi buta menyarankan skema membangun pasangan kepada para produser.

Kelompok itu mendiskusikan hal ini cukup lama, tetapi mereka tidak dapat mencapai kesimpulan. Mereka hanya curiga bahwa kesombongan Ji Mingshu adalah upaya yang disengaja untuk membuat Li Che tidak senang atau menarik perhatiannya.

Sejujurnya, Ji Mingshu sebenarnya tidak marah pada Li Che, dia juga tidak berusaha bersikap tidak biasa untuk menarik perhatiannya.

Hanya saja setelah melihat begitu banyak selebritas saling menawarkan minuman dan tidur bersama, saling memuja dan bersikap bermuka dua, ia sudah lama kehilangan rasa ingin tahunya tentang selebritas.

Lagipula, bertemu selebritas sangatlah mudah, dan ia tidak melihat aura khusus dalam profesi tersebut.

Baginya, Li Che seperti teman sekelas yang tidak ia kenal baik di kelas pilihan saat kuliah dulu. Mereka tidak memiliki banyak kesamaan, jadi tidak perlu ada kehangatan yang berlebihan.

Setelah masuk ke mobil, Ji Mingshu melapor kepada Gu Kaiyang dan Jiang Chun tentang penandatanganan kontrak hari ini, lalu menyalin transkrip dan mengirimkannya kepada Cen Sen. Ia hanya menceritakan secara objektif apa yang terjadi sore itu, tanpa berubah menjadi monster yang merengek atau menggunakan emoji lucu. Namun, dari ceritanya, orang bisa merasakan keluh kesah sang putri yang begitu dalam.

Bukti bahwa saudara perempuan selalu lebih pengertian daripada laki-laki.

Setelah mendengar bahwa tim produksi hanya mengirimkan seorang asisten kecil untuk menyambut tamu dan telah membuat beberapa kesalahan dalam kontrak, Gu Kaiyang dan Jiang Chun langsung membalas, saling serang dengan penuh semangat selama sepuluh menit.

Intinya adalah, "Cuacanya dingin, dan Xingcheng TV seharusnya bangkrut," "Kalian tidak bisa mengenali seorang putri; siapa pun yang ingin berpartisipasi boleh berpartisipasi; bayi kita tidak akan menderita ketidakadilan ini," dan "Bagaimana mungkin mereka memperlakukan burung kenari kecil kita yang paling lembut seperti ini? Ini menjijikkan, menjijikkan, dan dia pantas dieksekusi di tempat!"

Kedua saudari itu sudah selesai mempermalukan satu sama lain, tetapi Cen Sen tetap diam.

Ji Mingshu tidak ingin kembali ke hotel, jadi ia meminta sopirnya langsung ke Jinsheng International, pusat perbelanjaan terbesar di Xingcheng.

Pilihan merek dan rangkaian produk Jinsheng International cukup baik. Ia menjelajah selama lebih dari empat puluh menit dan menghabiskan lebih dari setengah juta yuan.

Tepat saat ia selesai berbelanja dan hendak pergi, Cen Sen akhirnya membalas.

Cen Sen: [Nanti juga terbiasa.]

Ji Mingshu: [...?]

Cen Sen sendiri baru saja menyelesaikan negosiasi kontrak, yang berjalan relatif lancar, dan suasana hatinya sedang baik.

Karena punya waktu luang, ia dengan santai mengirimkan beberapa pengingat filosofis kehidupan kepada gadis cerdik ini.

Cen Sen: [Kamu bukan selebritas. Mereka tidak tahu banyak tentangmu, jadi wajar saja jika mereka memperlakukanmu dengan buruk.]

Cen Sen: [Perlakuan istimewa yang kamu terima setiap hari berasal dari latar belakangmu dan fakta bahwa suamimu adalah aku. Dan meskipun kamu menikmati perlakuan istimewa, lebih banyak orang juga diperlakukan dengan buruk. Kamu harus mencoba lebih memahami perasaan ini; itu akan membantumu.]

"..."

Kenapa dia biasanya tidak banyak bicara?

Tak masalah jika ia tak sedang berusaha menghiburnya, tapi kenapa tiba-tiba ia mulai menguliahinya tentang filsafat hidup?

Apakah ia mengisyaratkan sesuatu karena ia baru saja menghabiskan lebih dari setengah juta yuan?

Dasar brengsek!

Tapi karena ia baru saja menghabiskan uang, Ji Mingshu tak bisa begitu saja menyerangnya dan menjelek-jelekkan sponsor keuangannya, jadi ia menjawab asal-asalan, "Kamu benar."

Setelah mengunggah, sikapnya berubah drastis, dan ia mengirimkan tangkapan layar sup ayam beracun Cen Sen kepada teman-temannya, mencoba mengumpulkan kekuatan untuk melancarkan penghinaan dan kritik pedas terhadap si brengsek itu.

Ia bahkan memulai dengan kata pengantar, "Lihat, apa ini kata-kata manusia?"

Sedetik sebelum menekan kirim, ia terdiam, menyadari ada yang tak beres.

Tunggu.

Ini bukan obrolan grup.

Kenapa ia mengirimkannya lagi?

Ji Mingshu tertegun sejenak, lalu segera menghapus pesan yang tak terkirim itu.

Namun, tangkapan layarnya sudah terkirim, dan Cen Sen membalas dengan tanda tanya, tampak bingung karena tiba-tiba mengunggah tangkapan layar obrolan.

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Ponselmu mati. Lihat baterainya di pojok kanan atas.]

Oh tidak, sepertinya itu baterai ponselnya. Ia segera menekan "Recall" dan melanjutkan mengetik.

Ji Mingshu: [Kurasa apa yang kamu katakan patut direnungkan. Aku akan mengambil tangkapan layar dan menyimpannya sebagai kenang-kenangan.]

Ji Mingshu: [Sincerity.jpg]

Cen Sen terdiam cukup lama. Ia mencari cara cepat menandai gambar dengan warna merah di internet, lalu mengirimkan tangkapan layar itu kembali kepadanya.

Ji Mingshu mengkliknya dan melihat Cen Sen telah melingkari nama profilnya di bagian atas tangkapan layar asli dengan warna merah, 'Pelacur'.

Aku ceroboh, aku ceroboh.

Ji Mingshu, yang merasa baru saja menghabiskan uang sponsornya dan harus menjaga hubungan yang harmonis dan bersahabat di antara mereka, menutup mata dan mulai merayunya.

Ji Mingshu: [Kamu sangat teliti dan jeli. Pantas saja kamu diterima di Harvard.] 

Ji Mingshu: [Bagaimana kamu belajar melingkari sesuatu dengan warna merah? Aku juga tidak bisa. Kamu cepat sekali belajar! Kamu bisa menggambar lingkaran seperti itu hanya dengan melakukannya. Kamu pasti jago matematika dan seni juga.]

Ia kemudian segera mengganti pesannya dan mengirimkan tangkapan layar lagi.

Kali ini, profi; Cen Sen menjadi 'Suamiku tersayang'. 

Perpaduan sempurna antara sanjungan modern dan ironi halus "Apakah kamu puas dengan ini?", dengan sempurna mencapai tujuan membuat orang lain merasa tidak nyaman tetapi terdiam.

Ji Mingshu, senang dengan inspirasinya yang tiba-tiba, tersenyum sambil menyantap salad dan memeriksa ponselnya.

Ia mengira Cen Sen akan membalas dengan 'kekanak-kanaka'  atau mengabaikannya begitu saja, tetapi dua menit kemudian, ia mengirim tangkapan layar, dengan catatan yang diubah menjadi 'Istriku tersayang.'

Ji Mingshu, "..."

Ojbk, di kelas "Beri aku tumpuan dan aku bisa mengangkat seluruh bumi," Cen Sen tetaplah murid terbaik.

Aku kalah karena aku tidak sehebat orang itu, dan saladnya terlalu berminyak sehingga aku hampir tidak bisa memakannya.

***

BAB 24

Setelah digagalkan oleh Cen Sen, Ji Mingshu merasa sangat kesal.

Sepanjang perjalanan kembali, ia merenung: Apa yang merasukinya hingga ia menambahkan Cen Sen kembali ke WeChat setelah menghapusnya? Bukankah itu hanya mencari masalah? Menambahkannya kembali atau tidak, tidak memengaruhi belanjanya!

Untungnya, Ji Mingshu adalah tipe wanita muda yang tidak akan pernah membiarkan dirinya dirugikan. Karena ia tidak bisa menangani Cen Sen, ia bisa dengan mudah menangani si angsa kecil yang polos. Jadi, ia bergabung dengan "Grup Obrolan Online Mahasiswa Wanita Murni Tanpa Kuda" dan mulai mengganggu Jiang Chun.

Jiang Mingshu: [Jiang Chun, keluar.]

Jiang Chun: [Ga!]

Si angsa yang polos, yang masih sama sekali tidak menyadari nasibnya, segera menanggapi panggilan sang putri dengan sikap positif.

Ji Mingshu: [Apa yang kamu makan hari ini? Berapa kilogram yang tersisa? Rekam videomu saat menimbang berat badanmu]

Jiang Chun masih jauh dari berat badan idealnya, jadi Ji Mingshu akhir-akhir ini memantaunya dari jarak jauh, sesekali muncul secara tiba-tiba untuk memeriksa sarapan dan makan siangnya.

Soal makan malam, Ji Mingshu menjelaskannya dengan sederhana...

"Bagaimana mungkin seorang gadis bisa makan malam seperti itu? Apa karena air dinginnya terlalu panas? Apa karena salad buahnya tidak enak? Kalau kamu bahkan tidak bisa berhenti makan malam, bagaimana mungkin kamu menjadi sosialita tercantik di Chang'an Avenue? Kenapa tidak jadi pemakan besar dan memulai acara kuliner? Tidak akan ada yang peduli kalau kamu makan delapan kali sehari, dan kamu bahkan bisa menghidupi keluarga, membeli apartemen dengan pemandangan laut, dan mencapai puncak kehidupan."

Setelah tiga pertanyaan fatal ini, kelompok itu terdiam.

Ji Mingshu: [Keluarlah, berhenti berpura-pura mati.]

Jiang Chun: [...]

Ji Mingshu segera melontarkan gelombang emoji.

Setelah beberapa saat, Jiang Chun mengirim pesan suara, "Ji Laoshi, beginilah kejadiannya. Aku makan apel dan secangkir kopi hitam pagi ini, tanpa gula atau susu. Pukul sepuluh lewat sedikit, Tang Zhizhou mengajak aku ke pameran seni, jadi aku mengambil apel dan pergi. Dalam perjalanan, aku makan sepotong ayam. Wow, pameran itu luar biasa! Aku sama sekali tidak mengerti! Lalu, aku tidak makan apa pun di sore hari. Malam ini, aku hanya berencana makan jeruk untuk vitamin C. Apakah aku bisa menjaganya dengan baik?"

Jiang Chun berbicara cepat. Kata-kata "dalam perjalanan, aku makan sepotong ayam" teredam dan tidak jelas di antara kalimat-kalimatnya yang panjang dan terbata-bata. Ji Mingshu harus mendengarkan dengan saksama tiga kali sebelum ia bisa memahaminya.

Ji Mingshu: [Sepotong ayam? Apa-apaan ini?]Coba ulangi.] ]

Jiang Chun: [Tidak berani bicara.jpg]

Ji Mingshu: [Steak ayam mengandung hampir 230 kalori per 100 gram, dan steak ayam setidaknya 200 gram. Itu berarti kamu mengonsumsi 500 kalori per steak ayam. Berapa lama kamu harus bersepeda di elliptical trainer untuk membakar 500 kalori? Kamu tidak tahu? Dan sikapmu yang samar dan mengelak, mencoba lolos begitu saja, sangat tidak etis! Jika kamu masih sekolah, orang sepertimu pasti sudah mendapat masa percobaan akademik. Kukatakan padamu.]

Jiang Chun: [Sebenarnya, aku makan dua potong (berbisik)]

Ji Mingshu: [...?]

Ji Mingshu: [Apakah dagingnya tumbuh di tubuhku? Apakah seseorang mencuri tunanganku? Apakah teratai putih kecil itu sedang pamer padaku? ]

Ji Mingshu: [Mahasiswa ini mungkin sudah tak berguna.jpg]

Ji Mingshu: [Orang terakhir yang membuatku semarah ini punya rumput di makamnya yang cukup subur untuk merumput ternak.jpg]

Jiang Chun: [Sepertinya muntah adalah satu-satunya cara agar aku bisa menebus dosaku di matamu :)]

Ji Mingshu: [Diam, gadis cantik.jpg]

Ji Mingshu: [Kamu bukan lagi adikku.]

Jiang Chun ingin sekali mengomel, tetapi sedetik kemudian halaman itu menampilkan, "Kamu telah dihapus dari 'Grup Obrolan Online Mahasiswa Wanita Murni Tanpa Sensor' oleh pemilik grup."

Ji Mingshu mengusap rambut Jiang Chun dengan marah, sementara Cen Sen, melihatnya terdiam setelah diceramahi, terkekeh pelan.

***

Perjalanan ke Xingcheng ini dilakukan agak mendadak. Beberapa asisten, termasuk Zhou Jiaheng, sedang sibuk dengan urusan penting dan tidak bisa langsung menemaninya. Manajemen senior cabang Xingcheng mengatur dua staf untuk menjadi asisten sementara.

Dua asisten sementara pertama yang ditugaskan adalah perempuan. Salah satunya lebih tua, lebih tenang, dan lebih tenang. Yang lainnya mungkin adalah 'vas' yang dikirim oleh eksekutif cabang untuk membuatnya terkesan. Vas itu adalah replika vas Panjiayuan seharga 55-200 yuan.

Baru bertemu dengannya pagi ini, vas palsu itu sudah dihias, tampak seperti sedang mengikuti kontes kecantikan.

Cen Sen meliriknya sekilas dan mengabaikannya, mengatakan bahwa ia tidak berpakaian cukup formal.

Para eksekutif cabang mengetahui hal ini, dan entah mereka salah arah atau ada hal lain, mereka segera mengirim seorang asisten pria berusia dua puluhan.

Sore harinya, asisten pria itu tiba di tempat kerja dengan pakaian kerja formal, masih merasa tidak nyaman karena telah memecat asisten wanita pagi itu.

Melihat Cen Sen tampak bersemangat, bahkan memeriksa ponselnya setelah menandatangani kontrak, ia segera menyeduh secangkir kopi hitam dan dengan hati-hati membawanya ke kantor.

"Cen Zong, kopi Anda."

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, sebuah panggilan interkom masuk. Cen Sen bahkan tidak mendongak, meletakkan ponselnya, dan menjawabnya.

Asisten pria itu mengamati ekspresi Cen Sen saat ia meletakkan cangkirnya, memanfaatkan kesempatan itu untuk mengintip layar ponselnya.

Kotak dialog putih dan hijau yang saling bertautan—itu WeChat.

Tunggu, profil pesan itu : Istriku Tersayang?

Asisten pria itu mengira ia buta. Setelah tiga detik terkejut, ia mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat.

Namun saat ia memastikan bahwa ia tidak salah, tiba-tiba terdengar suara "dentuman" yang keras di telinganya!

Cangkir dan tatakannya jatuh ke lantai, menumpahkan kopi ke mana-mana, meninggalkan kekacauan di lantai.

Asisten pria itu tercengang. Begitu menyadari apa yang terjadi, ia dengan panik membersihkan diri, sambil menggumamkan permintaan maaf.

Cen Sen, yang masih berbicara di telepon, meliriknya tanpa berkata apa-apa.

Ia gemetar saat membersihkan kekacauan itu, masih menghibur dirinya dengan pikiran penuh harap, Bos besar itu terlihat sangat pantang menyerah, tapi sebenarnya dia suka menggoda istrinya. Dia pasti orang yang sangat menarik dengan penampilan yang dingin namun berhati hangat. Mungkin dia bahkan suka bercanda. Yah, pasti begitu. Jangan takut, jangan takut.

Setelah Cen Sen selesai menelepon, pemuda itu ingin meminta maaf lagi, tetapi entah bagaimana, kata-kata di bibirnya berubah menjadi, "Semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja." Lalu, tiba-tiba terpikir, ia berkata sambil tertawa kering, "Cen Zong, nama Anda terdengar sama dengan penyair perbatasan Dinasti Tang itu. Kebetulan sekali, kebetulan sekali."

Cen Sen mengangkat matanya dan berkata dengan suara dingin dan acuh tak acuh, "Apakah aku terlihat seperti orang yang suka bercanda?"

"Keluar."

"Jangan datang lagi."

Asisten pria, "..."

Sepertinya bos besar itu hanya suka memamerkan kepribadiannya yang menarik, sikap dinginnya, dan hatinya yang hangat, kepada istrinya. Rendah hati :)

***

Ketika Cen Sen selesai bekerja malam itu dan kembali ke hotel, Ji Mingshu sudah kembali.

Melihat Cen Sen, Ji Mingshu melirik sekilas dan mengabaikannya dengan lesu.

Pertama, ia merasa sedih setelah kalah dalam pertempuran;

Kedua, menstruasinya akan datang, membatasi kebugaran fisiknya dan membuatnya tidak bisa menikmati dirinya sendiri. Dipaksa duduk di hotel setiap hari, seperti narapidana yang menunggu suaminya, terasa seperti permainan penjara, hanya saja tanpa permainan.

Ji Mingshu bukan orang yang suka berdiam diri. Setelah beberapa saat memakai masker, sebuah ide tiba-tiba muncul: Karena syuting baru akan dimulai seminggu kemudian, ia bisa kembali ke ibu kota dan bersenang-senang. Bukankah menyenangkan kembali ke tempat kumuh ini saat pertunjukan dimulai?

Jadi, dengan wajah tertutup masker tanah diatom, ia tiba-tiba bergegas keluar dari kamar mandi untuk membicarakannya dengan Cen Sen. Tentu saja, Cen Sen tidak keberatan, lagipula, nasihatnya seringkali tidak berguna.

***

Keesokan paginya, Cen Sen mengantar Ji Mingshu ke bandara.

Di tengah perjalanan, saat Ji Mingshu sedang merias wajahnya, Cen Sen menerima telepon.

Telepon itu tidak lama, dan balasannya singkat, hanya berisi "hmm," "ah," "oh," dan "Oke."

Namun setelah menutup telepon, ia tiba-tiba menyuruh sopir untuk berbalik dan memberikan lokasi, "Ke Apartemen Dosen Universitas Xingchen."

Ji Mingshu terdiam, firasatnya sudah terbentuk, "...Apakah ada sesuatu yang mendesak?"

Cen Sen mengerutkan kening, dan setelah hening sejenak, ia berkata, "Aku akan pergi ke keluarga An. Ikut aku makan siang."

Ji Mingshu, "..."

Kupikir aku bisa lolos dari nasibku sebagai mata-mata dengan tinggal lebih sedikit di Xingcheng tetapi aku tidak menyangka bahwa di menit-menit terakhir, aku masih akan terjebak dalam dilema ini dan dikhianati.

Ia bertanya ragu-ragu, "Kalau begitu... bagaimana kalau mengantarku ke bandara dulu, baru kamu pergi? Tidak akan lama, kan?"

Lima detik kemudian, "...Turunkan aku, dan aku bisa memanggil mobil pribadi ke bandara sendiri. Lagipula tidak jauh."

Sepuluh detik kemudian, "Baiklah, terserah kamu saja."

Ji Mingshu sebenarnya hanya ingin menjadi 'vas' yang berharga dan tidak ingin menyelidiki kisah di balik bosnya yang dingin. Namun, ia merasa seperti takdir sedang mencekiknya.

***

BAB 25

Ji Mingshu hanya tahu sedikit tentang masa lalu keluarga Cen. Baru di tahun kedua SMP-nya ia menemukan kisah hidup Cen Sen yang agak aneh dan melodramatis.

Ia dan Cen Yang secara keliru dibawa pergi saat lahir.

Ji Mingshu tidak tahu detail pasti bagaimana mereka dibawa pergi, atau bagaimana mereka ditemukan ketika mereka berusia tujuh atau delapan tahun. Ia hanya ingat bahwa reaksi pertamanya adalah terkejut.

Sehari sebelum ia mengetahui hal ini, Shu Bao, seorang siswa SMP, baru saja selesai membaca novel roman tentang seorang wanita muda kaya yang sengaja ditukar oleh pengasuh yang jahat. Tokoh utamanya, tentu saja, adalah wanita muda yang sebenarnya.

Setelah membacanya, ia secara otomatis mengambil peran sebagai wanita muda palsu, membayangkan dirinya sebagai yang palsu. Ia bertanya-tanya apakah ia telah dibawa pergi secara keliru, dan bahwa ketika ia menikah, seorang wanita muda yang buruk rupa dan polos tiba-tiba akan muncul untuk bersaing dengannya demi identitas, kekayaan, dan suami. Ia kemudian mencoba segala cara yang ada, tetapi sia-sia, dan akhirnya menjadi wanita yang menyedihkan, miskin, dan tanpa cinta.

Ia kemudian merasakan gelombang kecemasan: Cen Sen benar-benar menjijikkan!

Konon, rencana awal keluarga Cen adalah ini: mereka ingin membawa Cen Sen pulang untuk mengenali akar leluhurnya. Sedangkan Cen Yang, mereka telah mengasuhnya selama bertahun-tahun dan telah membentuk ikatan yang kuat, sehingga mereka memutuskan untuk terus membesarkannya seperti anak mereka sendiri. Kedua bersaudara itu dapat saling menemani, dan keluarga Cen tidak kekurangan dana untuk membesarkan seorang anak.

Namun, yang mengejutkan mereka, Cen Sen tidak setuju.

Di usia semuda itu, ia sangat tegas, dan dengan blak-blakan menyatakan: Jika mereka menginginkannya kembali, Cen Yang harus pergi.

Keluarga Cen adalah klan yang sangat tradisional, tampak harmonis di permukaan, tetapi kenyataannya, mereka lebih mengutamakan anak laki-laki daripada anak perempuan, lebih mengutamakan keturunan langsung daripada cabang cabang, dan bahkan mengabaikan perbedaan garis keturunan.

Maka, menghadapi dilema ini, keluarga Cen memprioritaskan pemenuhan keinginan Cen Sen, putra mahkota sejati, dan hampir tanpa keberatan, mereka menghukum Cen Yang untuk diasingkan.

Cen Yang dikemas dan dikirim kembali ke keluarga An di Xingcheng. Keluarga Cen juga memberikan tunjangan dukungan yang substansial kepada keluarga An, yang memungkinkan mereka meninggalkan negara dan melarang mereka menginjakkan kaki di ibu kota atau Xingcheng lagi sampai mereka dewasa. Sejak saat itu, keluarga Cen di Jingjian hanya Cen Sen, dan tidak seorang pun diizinkan menyebut Cen Yang lagi.

Saat itu, Ji Mingshu berpikir, bukankah lebih baik jika kamu kembali saja? Mengapa kamu harus membiarkan Cen Yang Ge pergi? Ternyata Cen Yang  Ge tidak pergi ke luar negeri untuk belajar, melainkan dipaksa pergi oleh versi jantan si bebek buruk rupa ini.

Bebek buruk rupa ini sungguh kejam dan tak berperasaan. Jika ia begitu kejam di usia semuda itu, apa jadinya nanti saat ia dewasa?

Ia benar-benar menempatkan dirinya di posisi Cen Yang dan berempati padanya, merasa jijik dan benci terhadap Cen Sen, gunung es yang kejam, pendiam, dan terus bergerak ini. Kebenaran inilah yang bisa dikatakan menjadi pemicu langsung bagi Ji Mingshu yang terus-menerus menentang Cen Sen selama masa remajanya.

Namun, seiring bertambahnya usia, persahabatan masa kecil Ji Mingshu dengan Cen Yang perlahan memudar dan terlupakan, dan ia semakin mampu melihat segala sesuatu dari sudut pandang Cen Yang.

Pada kenyataannya, ia tidak pernah salah, dan tak seorang pun berhak berpangku tangan dan menyaksikan drama ini, atau menyesali kemurahan hatinya.

...

Maybach itu berbalik arah di bandara dan melaju menuju kompleks perumahan fakultas di Universitas Xingcheng.

Semakin dekat mereka ke Universitas Xingcheng, semakin gugup Ji Mingshu. Ia sering kali membuka cermin kecil untuk memeriksa riasannya dan merapikan rambutnya berulang kali agar sehalus sutra.

Sebelum keluar dari mobil, ia mengganti lipstiknya dengan warna yang lebih kalem dan mengambil jaket anti angin dari bagasi, lalu mengenakannya. Secara keseluruhan, ia tampak lebih gugup daripada Cen Sen.

Mau bagaimana lagi. Ia tidak memiliki ibu mertua, dan Cen Yuanchao sedang sakit parah, kini menghabiskan sebagian besar waktunya memulihkan diri di sebuah taman di luar Beijing, tanpa ada pengunjung yang diizinkan. Karena itu, ia jarang berinteraksi dengan mertuanya.

Ibu An membesarkan Cen Sen selama bertahun-tahun, menemaninya melewati masa-masa paling polos di masa kecilnya. Sekalipun mereka tidak berinteraksi atau memutus kontak, mereka tentu saja memiliki rasa aku ng padanya.

Logikanya, keduanya bisa dianggap separuh ayah mertuanya dan separuh ibu mertuanya. Terlebih lagi, karena keduanya adalah profesor di Universitas Xing, menantu tirinya agak gugup saat pertama kali bertemu mereka.

Ji Mingshu begitu terhanyut dalam kegugupannya sendiri sehingga ia tidak menyadari kesunyian Cen Sen yang tidak biasa sepanjang perjalanan.

Berdiri di depan gedung apartemen fakultas Universitas Xing yang bobrok, ia merapikan riasannya untuk terakhir kalinya, mengeluarkan cincin kawinnya dari tas dan memakainya, lalu menggenggam erat lengan Cen Sen, bersikap seperti istri yang berbudi luhur dan baik.

Namun, menantu perempuan yang berbudi luhur ini pun merasa bingung ketika harus menaiki tangga.

Gedung apartemen fakultas Universitas Xingcheng telah berdiri di sana entah sudah berapa tahun. Belum lagi tidak adanya lift, tangganya sangat sempit, kecil, tinggi, dan curam.

Ji Mingshu, seperti yang diharapkan, mengenakan sepasang sepatu CL berujung runcing yang berkilauan. Ia sudah merasa tidak enak badan setelah naik dua lantai, dan keluarga An tinggal di lantai enam yang tak terjangkau.

"Tidak, aku tak sanggup lagi. Aku butuh istirahat. Aku kelelahan."

Baru tiga lantai, Ji Mingshu telah merenggut tubuhnya seperti ikan yang lemas dan terengah-engah. Ia memeluk Cen Sen, tak bergerak sedikit pun, seperti penipu profesional yang bisa berbaring dan memaksakan diri untuk dipeluk bahkan sepuluh meter darinya di jalan.

Cen Sen meliriknya tanpa berkata sepatah kata pun. Ia hanya berjalan menuruni dua anak tangga, sedikit membungkuk, dan berbisik, "Naik."

Ji Mingshu, "...?"

Ia mengusap betisnya, masih sedikit tak percaya bajingan ini tiba-tiba berubah menjadi manusia.

Sepanjang jalan menuju lantai enam, dan setelah turun dari punggung Cen Sen, Ji Mingshu berkata dalam hati: Aneh. Aku tidak melihatnya banyak berolahraga, tetapi ia bahkan tidak bernapas berat setelah menggendong seseorang naik enam lantai.

Apakah dia diam-diam mengonsumsi tablet kalsium tinggi merek Xin Gai Zhong Gai?

Tidak, pasti karena dia sekonsisten kelihatannya, seringan burung kenari.

Kedap suara di gedung apartemen tua ini tidak terlalu bagus. Keduanya baru saja mencapai lantai atas ketika pintu keamanan kuno di sebelah kanan berderit terbuka dari dalam.

Wajah kurus dan halus mengintip dari balik pintu, "Permisi, apakah ini An... Cen, Cen Sen?"

Gadis itu tampak berusia sekitar sembilan belas atau dua puluh tahun, rambutnya diikat ekor kuda dengan bando hitam, dan ia tidak memakai riasan. Ia tampak seperti mahasiswa yang polos dan sederhana.

Cen Sen terkejut sejenak, lalu kembali tenang, mengangguk, dan berkata, "Hmm."

Gadis itu menatap Cen Sen cukup lama, dan ketika ia melihat Ji Mingshu di belakangnya, ia semakin tercengang.

Ia belum pernah melihat wanita secantik itu di dunia nyata. Ia begitu cantik, seluruh tubuhnya tampak bersinar. Berdiri di sana, seluruh bangunan itu tampak berharga.

Gadis itu tertegun cukup lama sebelum akhirnya tergagap dan mengantar mereka berdua masuk ke dalam rumah.

Kamar itu, yang luasnya hampir 140 meter persegi, sudah menjadi kamar terbesar di seluruh kompleks apartemen fakultas Xingda. Hal ini dimungkinkan karena kedua orang tua An adalah profesor yang bekerja, sehingga mereka mampu membeli ruangan semewah itu.

Namun, seperti seorang selebritas wanita yang menyebut berlian di bawah satu karat sebagai "berlian kecil", Ji Mingshu menganggap apa pun di bawah 300 meter persegi sebagai "rumah kecil".

Saat masuk, ia diliputi oleh suasana kuno yang kental dan ruangan yang sempit. Ia tidak tahu harus berdiri di mana.

Ia menatap Cen Sen dengan penuh semangat, tetapi Cen Sen mengabaikannya. Tatapannya terpaku pada setiap benda di ruangan itu, kelembutan yang tak seperti biasanya.

Mahasiswa yang polos dan naif itu, setelah mempersilakan mereka masuk, tidak memperkenalkan diri, tidak menawarkan teh atau air. Ia bergegas ke dapur untuk memberi tahu Chen Biqing.

Sesaat kemudian, ibu An, Chen Biqing, dengan rambut perak berkilau dan celemek, bergegas keluar dari dapur.

Di masa mudanya, Chen Biqing pastilah seorang yang cantik, mungkin karena bakatnya dalam puisi dan sastra. Bahkan dengan pakaian sederhana dan celemeknya, ia memancarkan aura elegan dan terpelajar. Ia tidak tampak seperti seseorang yang berimigrasi ke Tiongkok lebih dari satu dekade yang lalu; ia memiliki aura perubahan yang telah dilalui.

Apartemen tua itu berdebu. Cahaya yang masuk dari jendela menyinari partikel-partikel debu yang beterbangan di udara, tak bergerak.

Apartemen itu juga sunyi, hanya samar-samar terdengar suara tudung asap dari dapur.

Chen Biqing berdiri sekitar tiga atau empat meter dari Cen Sen. Hampir saat ia melihatnya, matanya berkaca-kaca.

Ia kemudian menutup mulutnya, menatap Cen Sen tanpa berkedip, air mata mengalir di wajahnya.

Entah mengapa, saat itu, Ji Mingshu merasa jantungnya dicengkeram erat.

Ini sungguh aneh. Ia jelas-jelas seorang yang suka mengkritik, yang bisa menertawakan dan menyalahkan cinta sejati dan melodrama, tetapi entah kenapa ia merasa jika ia memiliki seorang ibu yang begitu mencintainya, tatapan yang diberikannya akan seperti Chen Biqing.

Cen Sen, ia meliriknya.

Tanpa ekspresi.

Menghadapi orang yang telah ia panggil ibu selama tujuh atau delapan tahun, ia tetap seperti itu, tanpa ekspresi.

Ia merasa tak akan pernah lagi menemukan emosi berlebih di wajah Cen Sen.

...

Pukul dua belas, makan malam disajikan. Ji Mingshu masih belum melihat Cen Yang, yang telah pergi selama bertahun-tahun, juga tidak melihat ayah An, yang seharusnya ada di sana. Di meja persegi kecil itu, hanya ada Chen Biqing, Cen Sen, dirinya, dan adik Cen Sen, An Ning.

Ketika Cen Sen pergi, An Ning baru berusia satu tahun, masih bayi. Hubungan mereka tidak terlalu seperti saudara kandung, jadi wajar saja jika tidak ada yang perlu dibicarakan. Cen Sen terdiam, dan Chen Biqing tersedak, sehingga mereka hanya bisa mengalihkan perhatian dengan terus-menerus mengambil makanan. Jadi, tanggung jawab untuk menghidupkan suasana jatuh ke tangan Ji Mingshu.

Ji Mingshu sangat gelisah. Ia tidak tahu harus memanggil Chen Biqing seperti apa. Ia membiarkan Cen Sen memanggilnya, tetapi Chen Biqing sama sekali tidak memanggilnya seperti itu. Mengobrol tentang kejadian baru-baru ini juga tidak pantas. Nalurinya mengatakan bahwa ayah An dan Cen Yang adalah ladang ranjau yang harus dihindari. Ia bahkan merasa bertanya kepada An Ning di mana ia kuliah mungkin akan berakhir buruk.

Karena itu, mereka hanya bisa memulai percakapan tentang hidangan di depan mereka.

"Pangsit akar teratai ini enak sekali! Aku belum pernah memakannya."

Itu karena ia tidak pernah makan gorengan.

"Sayuran hijau ini sangat segar dan harum."

Itu karena digoreng dengan lemak babi, makanan penurun berat badan yang tak akan pernah disentuhnya.

"Ikan ini juga empuk sekali..."

Untuk memuji ikan itu dengan canggung, Ji Mingshu mengambil sepotong besar dan menelannya bulat-bulat.

Detik berikutnya, "Uhuk! Uhuk uhuk!"

Tiba-tiba ia meraih lengan Cen Sen dan menunjuk tenggorokannya, terbatuk-batuk hingga wajahnya memerah.

Chen Biqing, "Ada apa? Apa tersangkut?"

An Ning, "Saosao, kamu baik-baik saja? Telan sesendok nasi, dan cobalah lebih keras."

Ji Mingshu memercayainya dan benar-benar menelannya, hampir mati karena rasa sakitnya.

Chen Biqing buru-buru berdiri lagi, "Aku akan mengambilkanmu cuka."

Semangkuk cuka berdenting, dan Ji Mingshu menelannya dua kali. Ketika tulang ikan itu melunak, ia memandang tiga orang yang berdiri mengelilinginya, dan tiga orang di sampingnya, masing-masing membisikkan kata-kata keprihatinan. Ia merasakan sedikit kelegaan.

Aku sudah berusaha keras untuk menjaga suasana tetap meriah.

Cen Sen, kamu harus membayar hutangmu padaku dengan kapal induk :)

***

BAB 26

Setelah makan malam, Chen Biqing mencuci piring sementara An Ning membantu menyalakan TV, menyeduh teh, dan memotong buah. Cen Sen pergi ke balkon untuk menjawab panggilan telepon, meninggalkan Ji Mingshu duduk di sofa dan menonton program berita lokal yang An Ning panggil.

Acara tersebut menampilkan pasangan muda yang akan menikah dari sebuah kota dekat Xingcheng.  Sebelum pernikahan, pria itu tiba-tiba mengetahui riwayat aborsi yang dilakukan wanita tersebut. Karena tidak dapat menerima situasi tersebut, ia dengan marah memutuskan pertunangan.

Wanita itu awalnya mencoba membujuknya untuk tetap tinggal, tetapi ketika gagal, ia berkata ia bisa putus, tetapi ia tidak dapat mengembalikan hadiah pertunangan sebesar 50.000 yuan karena ia telah tidur dengannya, jadi ia harus membayar biaya perpisahan.

Kedua belah pihak muncul di acara itu hanya untuk memperdebatkan hadiah pertunangan sebesar 50.000 yuan.

Ji Mingshu belum pernah menonton acara seperti itu sebelumnya, dan awalnya ia tak percaya ada orang yang begitu bersemangat tampil di televisi dan memberikan wawancara dengan bayaran lebih dari 50.000 yuan.

Namun, ketika ia melihat pratinjau yang muncul di bawah program, yang berbunyi, "Seorang pria paruh baya mengalami pendarahan otak mendadak saat bertengkar dengan sesama pemain mahjong karena taruhan sepuluh yuan dan telah dilarikan ke Rumah Sakit Rakyat Xingcheng," ia merasa perselisihan 50.000 yuan itu benar-benar meyakinkan dan masuk akal.

Ia makan buah sambil menonton TV, benar-benar asyik menonton.

Melihat An Ning berdiri di sana, bingung harus berbuat apa setelah menyelesaikan pekerjaannya, ia pun mengajaknya duduk dan menonton bersamanya.

An Ning tersipu dan mengangguk, duduk di tepi sofa, kedua kakinya rapat, tangan diletakkan rapi di atas lututnya, bersikap tenang seolah-olah ini adalah rumah Ji Mingshu dan ia hanyalah seorang kerabat jauh yang berkunjung.

Ji Mingshu, bahkan saat makan buah dan menonton TV, memancarkan aura anggun. Meskipun ruangannya sederhana, bahkan kuno, ia berhasil memancarkan keanggunan dan kemewahan layaknya seseorang yang sedang menonton peragaan busana di barisan depan Milan.

An Ning sesekali meliriknya sekilas.

Tak ada yang bisa ia lakukan. Ia belum pernah melihat wanita secantik itu sebelumnya. Ia bahkan lebih cantik daripada aktris-aktris di TV, bagaikan mutiara yang bersinar bahkan di siang bolong.

Awalnya, Ji Mingshu tidak menyadari tatapan An Ning yang penuh nafsu, tetapi kemudian, saat meraih tisu, ia tak sengaja menangkap tatapan penasarannya. Ia terkejut sesaat, lalu tersenyum padanya, mencoba menunjukkan keramahannya.

Namun An Ning malu-malu. Saat tertangkap basah, ia langsung mengalihkan pandangannya, wajahnya langsung memerah seperti tomat.

Ji Mingshu, "..."

Gadis lugu macam apa ini, peninggalan zaman dulu? Ia sangat pemalu...

Pantas saja ia dan Cen Sen bukan saudara kandung. Gadis kecil ini bahkan tidak memiliki satu persen pun gen Cen Sen yang tak tahu malu.

Detik berikutnya, pikirannya secara alami tertuju pada Cen Yang.

Ia masih terlalu muda ketika Cen Yang berada di kompleks, dan ingatannya memudar seiring bertambahnya usia. Ia bahkan tak bisa lagi mengingat wajah persisnya. Ia hanya mengingatnya sebagai kakak laki-laki yang ceria dan periang, kepribadian yang sama sekali berbeda dari An Ning, adik kandungnya.

Saat Ji Mingshu sedang asyik mengobrol sebentar, Cen Sen sudah selesai menelepon dan kembali ke ruang tamu.

Ia langsung berjalan ke sofa, tetapi tidak duduk.

Ji Mingshu mendongak dan menatapnya, merasakan di matanya bahwa ia siap untuk pergi setelah makan malam.

Tidak, ia datang jauh-jauh untuk makan malam, dan apakah ia benar-benar hanya akan makan?

Tidak apa-apa jika ia dan An Ning tidak menjalin ikatan persaudaraan dan tidak bisa berkomunikasi, tetapi Chen Biqing... mereka baru bertukar kata tiga kali sejak mereka tiba.

Ji Mingshu membeku, tidak yakin harus berbuat apa.

Untungnya, Chen Biqing muncul dari dapur. Ia sepertinya menyadari kepergian Cen Sen dan tak kuasa menahan diri untuk memanggil, "Xiao Sen."

Suasana tiba-tiba menjadi hening.

Untuk waktu yang lama, tak seorang pun berbicara.

Ji Mingshu merasa keheningan itu tak tertahankan. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya berhasil berkata, "Um... lipstikku hilang. Ningning, maukah kamu ikut aku membeli?"

An Ning tiba-tiba dipanggil, sedikit tertegun.

Ji Mingshu, yang bergerak impulsif, segera berdiri, meraih tasnya, dan menarik An Ning hingga berdiri, menyeretnya keluar rumah.

Pintu besi pengaman berderit menutup, dan seketika hanya Chen Biqing dan Cen Sen yang tersisa di dalam.

Matahari sore terasa tenang, dan aroma terakhir bunga-bunga akhir musim panas terbawa angin sepoi-sepoi, aroma karat samar yang begitu familiar hingga terasa seperti perjalanan waktu.

Cen Sen teringat sore cerah serupa ketika ia mengakhiri tidur siangnya lebih awal, karena sangat ingin membeli buku komik.

...

Sebelum mengemasi ransel dan berangkat ke sekolah, ia ingin pergi ke kamar tidur utama untuk menengok adik perempuannya. Namun, di luar pintu kamar, ia mendengar orang tuanya berbicara.

Rasa ingin tahu mendorongnya ke pintu dan menguping.

Ayah An Guoping berkata, "Apa salahnya keluarga Cen begitu berkuasa? Apa mereka akan merebutnya dari kita? Itu keterlaluan! Kalau mereka berani menggunakan kekerasan, aku akan melaporkan mereka ke pihak berwenang! Aku sungguh tidak percaya. Kita hidup di masyarakat yang diatur oleh hukum akhir-akhir ini!"

Chen Biqing menghela napas, "Keluarga Cen memang terlalu keras. Mereka ingin membawa A Sen pergi, tetapi mereka tidak mengizinkan kita melihat anak itu. Kita bahkan tidak tahu namanya sekarang."

Mendengar ini, An Guoping terdiam.

Pasangan itu bertukar beberapa patah kata dengan suara pelan, yang tidak dapat didengar Cen Sen dengan jelas. Akhirnya, ia hanya mendengar Chen Biqing berkata, dengan sedikit isak tangis, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

Saat itu, Cen Sen masih muda, dan ia belum sepenuhnya memahami potongan-potongan percakapan antara Chen Biqing dan An Guoping. Namun, ia sudah memiliki firasat samar bahwa sesuatu yang mengkhawatirkannya sedang terjadi diam-diam, tersembunyi darinya.

Sejak saat itu, ia mulai secara sadar menguping percakapan Chen Biqing dan An Guoping, dan kebenaran perlahan terungkap dari setiap potongan percakapan.

Kemudian, ketika mobil dan pengawal keluarga Cen berhenti di bawah gedung apartemen guru, dan Chen Biqing serta An Guoping menunggu hingga saat-saat terakhir untuk mengatakan yang sebenarnya, ia secara mengejutkan tampak tenang.

Ia telah mendengar banyak diskusi di mana keduanya dengan tegas menentang pengembaliannya ke keluarga Cen.

Namun pada akhirnya, orang tuanya tetap meninggalkannya.

...

Mungkin sudah lama sekali, tetapi mengingatnya sekarang terasa seperti sudah lama sekali.

Cen Sen duduk di sofa, menatap Chen Biqing yang sudah tidak muda lagi. Ia tiba-tiba bertanya, "Bukankah kamu pernah ke luar negeri beberapa tahun terakhir ini?"

Karena telah belajar di luar negeri selama bertahun-tahun, mudah baginya untuk mengetahui apakah seseorang baru saja kembali.

Cen Biqing memandangi piring buah di atas meja dan berkata lembut, "Tidak, kami selalu tinggal di Nancheng. Yang Yang... dia pergi ke luar negeri. Dia... tidak dekat dengan kami." Ia kembali menundukkan kepalanya, "Dia pergi bertahun-tahun yang lalu dan jarang kembali."

Cen Sen terdiam.

Chen Biqing bertanya dengan canggung, "Kamu, apa kabar? Kamu dan Xiao Shu menikah tiga tahun yang lalu, kan?"

"Ya."

Cen Biqing mengangguk, "Xiao Shu baik-baik saja, cantik, dan menggemaskan. Aku lega mengetahui kalian berdua baik-baik saja."

Ia segera menyeka air matanya dan tersenyum.

Cen Sen tidak menjawab.

Setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba bertanya, "Di mana Ayah?"

Untuk sesaat, Chen Biqing terdiam.

Setelah beberapa lama, ia perlahan berbicara, "Dia... meninggal dunia."

"Meninggal dunia?" Ji Mingshu tertegun.

***

Setelah meninggalkan rumah keluarga An, Ji Mingshu menarik An Ning ke dalam mobil dan bersiap pergi ke mal terdekat untuk berbelanja.

Mall terdekat berjarak seperempat jam perjalanan, dan Ji Mingshu merasa ia tidak bisa berdiam diri bahkan selama seperempat jam; itu akan terlalu canggung. Jadi, ia dan An Ning mulai mengobrol di dalam mobil.

Itu lebih seperti sesi tanya jawab daripada obrolan.

An Ning adalah gadis yang sederhana dan jujur, menjawab hampir semua pertanyaan Ji Mingshu. Jadi, Ji Mingshu tidak dapat menahan godaan dan bertanya kepadanya tentang keluarga An.

"Beberapa waktu yang lalu, Ayah jatuh sakit. Ibu ingin menemui Cen Sen Ge untuk kembali dan menjenguknya, tetapi sebelum Ibu dapat menemukannya, ia tidak dapat menjalani perawatan dan meninggal dunia."

An Ning menundukkan kepalanya dan berkata, "Kami kembali ke Xingcheng karena Ayah meninggal dunia. Sebelum meninggal, Ayah berkata ia ingin pulang dan melihatnya."

Ayah An telah meninggal dunia.

Meskipun Ji Mingshu terkejut, ia tidak terlalu terkejut. Sejak ia tidak melihat ayah An di rumah keluarga An, ia sudah memiliki banyak kecurigaan.

"Bagaimana dengan Cen Yang? Oh, seharusnya dia dipanggil An Yang sekarang, kan?"

An Ning menggelengkan kepalanya, "Kakakku tidak mengganti namanya. Aku jarang bertemu dengannya. Dia pergi ke luar negeri bertahun-tahun yang lalu. Sepertinya keluarga Cen mengatur agar dia tinggal di sana. Dia biasanya hanya kembali beberapa tahun sekali."

"Ketika Ayah meninggal, dia bilang akan kembali, tetapi ternyata tidak. Aku sudah lama tidak bertemu dengannya."

"Begitukah..."

Ji Mingshu mengangguk pelan, merasakan perasaan yang tak terlukiskan di hatinya, tidak yakin harus berkata apa selanjutnya.

Syukurlah, mereka sudah sampai di mal. Meskipun ia tidak pandai dalam hal lain, berbelanja jelas merupakan keahliannya.

Ia menenangkan diri, menggandeng tangan An Ning, dan berjalan masuk, melanjutkan teorinya tentang bagaimana perempuan seharusnya menjalani kehidupan yang berkelas.

"Kamu sekarang kuliah. Kamu tidak bisa selalu polos. Lihat wajah cantikmu. Akan menyenangkan jika kamu bisa berdandan dan menemukan pacar selagi masih muda." Ia berbalik dan meliriknya, "Kamu belum punya pacar, kan?"

An Ning menggelengkan kepalanya dengan malu-malu.

"Kuliah adalah waktu terbaik untuk cinta. Bagaimana kamu bisa menemukan cinta sejati setelah lulus? Hanya berdiri di sana dan saling memandang membuat kamu mempertimbangkan harta benda orang lain."

An Ning bertanya dengan rasa ingin tahu, "Jadi, kamu dan Kakak Cen Sen teman sekelas kuliah?"

Ji Mingshu, "..."

Maaf, kami salah satu pasangan palsu yang hanya saling memandang dan harus mempertimbangkan harta benda.

Ia mengganti topik, "Sebenarnya, ini bukan hanya tentang pacaran. Sekalipun seorang perempuan tidak sedang menjalin hubungan, ia tetap perlu memperlakukan dirinya dengan baik. Tidakkah menurutmu berpakaian rapi setiap hari bisa membuatmu bahagia?"

An Ning setuju. Di asrama, selain belajar dan berkencan, para perempuan paling banyak membicarakan tentang pakaian, tas, perawatan kulit, dan kosmetik.

Ia memang sudah belajar sedikit, tetapi ia tak pernah berani mengambil risiko, membenamkan diri dalam studinya.

Ji Mingshu tak tahan melihat gadis cantik itu begitu polos. Awalnya ia berencana mengajak An Ning membeli beberapa produk perawatan kulit, tetapi kemudian ia mendapat telepon dari tim produksi 'Designer'. Sinyal di mal itu tidak stabil, dan suaranya terputus-putus. Ia menunjuk papan nama di dekatnya dan menyuruh An Ning menunggu di sana sementara ia menyelesaikan panggilannya.

An Ning tentu saja setuju.

Lantai pertama mal itu didedikasikan untuk perhiasan dan perawatan kulit. An Ning jarang mengunjungi tempat-tempat seperti itu, dan lampu sorot yang tak terhitung jumlahnya membuatnya terpesona.

Ia berkeliling melihat-lihat merek yang disebutkan Ji Mingshu dan menemukan merek makeup yang selalu dibicarakan teman sekamarnya setiap hari. Mereka dengar merek itu punya lipstik yang sangat populer.

Ia berjalan mendekat, matanya terpaku pada pajangan lipstik, diam-diam teringat warna lipstik yang disebutkan teman sekamarnya.

Akhirnya, ia menemukan sampel lipstik di deretan kedua terakhir etalase. Ia mengambilnya dan mencoba warnanya di tangannya. Ternyata memang cukup bagus.

Ia adalah mahasiswa tingkat tiga dan belum pernah membeli lipstik sebelumnya, jadi ia sangat ingin mencobanya.

"Halo, berapa harga lipstik ini?"

Ia mengangkat lipstik dan bertanya kepada pramuniaga.

Pramuniaga itu meliriknya, tetapi melihat penampilannya yang seperti mahasiswa biasa, ia enggan menyapanya. Ia memutar bola matanya dan kembali ke ponselnya, sambil berkata dengan nada tidak tulus, "Maaf, ini model populer kami. Kami tidak bisa menjualnya satuan. Kami harus memasangkannya dengan produk lain dengan rasio 2:1."

Memasangkan?

An Ning tidak mengerti maksudnya, merasa dirinya terlalu kuno. Wajahnya langsung memerah, dan ia bingung.

Namun sedetik kemudian, ia tiba-tiba mencium aroma buah yang samar dan familiar.

Ji Mingshu telah muncul di sampingnya tanpa disadarinya, merampas sampel dari tangannya, dan melemparkannya ke pramuniaga.

Suaranya dingin dan sarkastis, "Dipadukan dengan barang dagangan? Dipadukan dengan wajah baumu? Kamu pikir kamu Hermès dan itu bisa menyamai barang daganganmu?"

Barang ini bahkan tidak bisa menyamai Hermès Ben Gongzu.

***

BAB 27

Pencocokan adalah aturan tak tertulis. Contoh merek mewah paling terkenal adalah tiga tas BKC populer Hermès, Kelly platinum, dan Kang Kang.

Misalnya, rasio pencocokan 1:1 berarti untuk tas seharga 100.000 yuan, petugas toko hanya akan memberi Anda kesempatan untuk membelinya jika Anda membeli barang lain senilai 100.000 yuan dengan merek yang sama. Rasio ini bervariasi di berbagai lokasi dan toko.

Ji Mingshu tentu menyadari hal ini, tetapi aturan, baik eksplisit maupun implisit, memang dimaksudkan untuk dilanggar.

Ketika kamu seorang sosialita papan atas dengan tas Himalaya bertahtakan berlian, cincin berlian Chaumet, dan koleksi Chanel, serta pengeluaran tahunan minimal delapan digit, pramuniaga di toko mewah papan atas mana pun di dunia akan membuka pintu dan menyambut Anda dengan senyuman.

Ketika Jiang Chun dan Ji Mingshu masih berselisih, ia mendengar bahwa Ji Mingshu tidak perlu dicocokkan saat membeli Hermès dan mengira ia sedang menyombongkan diri atau diam-diam membeli barang palsu.

Akibatnya, 'adik perempuan' Ji Mingshu menghujaninya dengan rentetan kritik ilmiah, yang sebagian besar berkisar tentang betapa istimewanya Shushu kami, bagaimana edisi terbatasnya dilelang, dan sebagainya.

Akhirnya, Ji Mingshu tersenyum dan menyimpulkan, "Tidak ada kemewahan yang tidak bisa dibeli dengan uang. Jika kamu tidak bisa, itu karena kamu tidak cukup kaya."

Ia memiliki hampir tujuh ratus tas Hermès, lebih dari seratus di antaranya adalah Birkin kesayangannya. Koleksinya lebih lengkap daripada kebanyakan toko. Setelah bertahun-tahun berkecimpung dalam kemewahan, tak pernah ada penjual yang kurang informasi yang memintanya untuk mengoordinasikan pembeliannya.

Sekarang, di tempat kumuh kecil bernama Xingcheng ini, dia belum pernah melihat yang seperti itu. Merek kosmetik kelas dua, yang tidak begitu setara, bahkan lebih formal dan sok daripada merek-merek mewah papan atas.

Keheningan sejenak menyelimuti lantai satu mal, ketika pelanggan dan staf di konter kosmetik lain mengalihkan pandangan mereka ke arah Ji Mingshu.

An Ning, yang berdiri di samping Ji Mingshu, benar-benar tercengang, bahkan lebih tercengang daripada ketika pramuniaga baru saja mengatakan bahwa ia perlu membeli stok.

Kakak iparnya ini... sungguh, sangat mendominasi.

Pramuniaga yang dilempar lipstik juga terperangah.

Meskipun lipstik itu dilempar, lipstik itu tidak mengenainya.

Botol sampel, yang berjarak satu tangan, mendarat tepat di samping sepatu hak tingginya, meninggalkan noda merah kemerahan di lantai dan lipstik itu pecah menjadi dua.

Namun, pria feminin lainnya di konter lebih cepat bereaksi. Ia bergegas maju, mengamati rekannya dari atas ke bawah, lalu bertanya dengan kasar, "Xiaojie, kalau ada keluhan, langsung saja sampaikan. Tidak perlu pakai kekerasan, kan? Kenapa begitu?"

Pria feminin ini memancarkan aura kota kelas dua, setengah matang, lesbian, dan lesbian yang suka merendahkan orang lain. Seperti rekannya, ia menunjukkan keramahan khas merek tersebut: tatapan dingin, wajah masam, dan ekspresi sarkastis.

Ji Mingshu terkekeh, "Memang begitulah aku. Aku akan memperlakukanmu apa adanya."

Pria feminin itu tidak memperhatikan dengan saksama, tetapi kini, sambil melirik Ji Mingshu dari ujung kepala hingga ujung kaki, sikapnya tiba-tiba melunak. Ia masih berdiri bersolidaritas dengan rekannya, bersikap sangat resmi, "Xiaojie, merek kami mewajibkan pencocokan produk. Anda tidak perlu melampiaskan kemarahan Anda kepada kami. Kami hanya karyawan kecil, kami tidak bisa memengaruhi keputusan atasan kami!"

"Keputusan atasan? Ayo, aku akan merekammu dan kamu ulangi apa yang baru saja kamu katakan."

Ji Mingshu hampir tertawa terbahak-bahak, "Ningning, periksa nomor Asosiasi Konsumen dan tanyakan merek mana di negara kita yang telah menyetujui pencocokan produk dan penjualan paksa. Kamu pikir kamu bisa menggorengnya seperti bawang merah dan bawang putih, meskipun aku memberimu sedikit minyak."

Pria feminin itu berbicara dengan tergesa-gesa, menyadari kesalahannya begitu selesai. Mendengar desakan Ji Mingshu, wajahnya memucat.

Lagipula, bahkan jika itu Hermès, jika kamu langsung bertanya tentang kuota pencocokan produk untuk tas tertentu, pramuniaga hanya akan tersenyum dan mengatakan bahwa mereka tidak mewajibkan pencocokan, lalu menyarankan, dengan sedikit isyarat, apakah Anda ingin melihat perhiasan atau pakaian siap pakai.

Wajar untuk mengatakan bahwa tidak ada merek yang berani dengan berani mengklaim bahwa mereka mewajibkan pencocokan produk.

Lebih penting lagi, ide pencocokan produk hanyalah tren baru-baru ini di kalangan department store. Para penjual ini hanya berusaha menjual produk mereka kepada pelanggan. Jika hal ini sampai diketahui oleh merek, konsekuensinya akan sangat buruk.

Ji Mingshu langsung menyadari rasa bersalah kedua pria itu dan mengejek, "Menjadi penjual telah memanjakanmu. Kepada siapa kamu mencoba memamerkan sarkasmemu? Kalian, berdiri di sini seperti penjual, berpikir kalian pemilik merek. Itu salah satu dari tiga ilusi terbesar di dunia."

Ia mengibaskan rambutnya, melipat tangannya rendah di depan dada, dan melanjutkan dengan tenang, "Aku tidak ingin berdebat dengan orang sepertimu. Minta maaflah pada adikku. Jika dia puas, aku juga akan puas."

An Ning sekali lagi bingung.

Ia tidak terpikir untuk meminta maaf, tetapi jika ia bersikap pengecut dan berkata, "Tidak, terima kasih, tidak," bukankah itu tamparan keras bagi kakak iparnya?

Jadi ia hanya bisa menyaksikan seorang pria dan seorang wanita saling menatap dengan ragu untuk waktu yang lama sebelum membungkuk padanya dengan ekspresi cemberut, "Maaf, Xiaojie," kata mereka, "Sikap pelayanan kami dipertanyakan. Kami tidak akan mengulanginya. Mohon maafkan aku kali ini. Jika Anda masih membutuhkan lipstiknya, kami bisa mengemasnya untuk Anda."

An Ning tidak tahu harus bicara atau tidak.

Ji Mingshu berdiri di samping dan berkata dengan acuh tak acuh, "Adikku tidak sepenuhnya puas, begitu pula aku."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, mereka berdua membungkuk lebih dalam lagi. Jika permintaan maaf mereka sebelumnya terasa getir, permintaan maaf kali ini terasa seperti "lupakan saja, lupakan saja. Aku sudah membuat wanita ini kesal, dan tidak ada gunanya."

An Ning melirik Ji Mingshu sebelum ragu-ragu, "Oh, tidak apa-apa. Aku tidak mau lipstik itu lagi."

Untuk terus memakai lipstik merek ini setelah penghinaan seperti itu hanya membutuhkan seorang prajurit setingkat Kura-Kura Ninja.

Karena An Ning menerimanya, Ji Mingshu tidak berlama-lama dan segera mengakhiri pertengkaran kecil itu sebelum petugas keamanan tiba.

Setelah itu, pramuniaga yang lipstiknya dilempar duduk di konternya, terisak-isak dengan wajah sedih. Ji Mingshu mengabaikannya dan menggandeng tangan An Ning sambil mengamati seluruh lantai, memilih lebih dari tiga puluh lipstik untuknya.

Malam harinya, Ji Mingshu dan An Ning kembali ke apartemen fakultas Xingda.

Memikirkan untuk naik ke lantai enam membuat betis Ji Mingshu kram, dan ia merasa sedikit enggan.

Jadi ia meminta An Ning untuk naik lebih dulu dengan barang-barangnya, dengan alasan ia harus menelepon beberapa kali.

An Ning tidak berpikir dua kali dan naik lebih dulu, membawa barang-barang yang telah dikumpulkan Ji Mingshu untuknya.

***

Setelah semua orang pergi, Ji Mingshu duduk di dalam mobil dan mengirim pesan WeChat kepada Cen Sen.

Ji Mingshu : [Bagaimana kalau kita makan malam di sini saja?]

Ji Mingshu: [Aku tidak bisa naik tangga. Turun dan jemput aku, qaq]

Setelah menunggu selama tiga menit, Cen Sen tidak menjawab.

Saat ia hendak menggertakkan gigi dan naik, pintu mobil di sebelahnya tiba-tiba terbuka. Ia berbalik dan menatap Cen Sen.

"Kamu ... tidak makan malam di sini?"

Cen Sen bergumam tenang tanpa ekspresi, "Hmm."

Ji Mingshu, masih memegang ponselnya, bertanya dengan ragu, "Bagaimana percakapan kalian?"

Cen Sen meliriknya.

Ji Mingshu terdiam sejenak, lalu duduk tegak, memasang ekspresi serius yang seolah berkata, "Aku hanya bertanya karena sopan santun, aku tidak ingin tahu."

"Lumayan."

Ia membalas singkat dua kata lagi.

Ji Mingshu mengangguk acuh tak acuh dan melihat ke luar jendela.

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Rasanya karier mata-matanya telah mencapai momen krusial, ketika ia harus menyerahkan informasi intelijen.

Ia mengangkat ponselnya dan menatap antarmuka WeChat sejenak. Setelah tiga kali mencoba, akhirnya ia mengklik obrolan Cen Yingshuang.

Setelah mengetik beberapa kata, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menekan tombol hapus, menghapus isinya.

Ia merasa sedikit bersalah karena telah membocorkan rahasia sponsornya, jadi ia memutuskan untuk berlatih tekniknya dengan menyombongkan diri kepada saudara perempuannya.

Setelah sekitar lima atau enam menit, Ji Mingshu tiba-tiba berbalik dan menepuk Cen Sen.

Cen Sen sedang beristirahat dengan mata tertutup. Setelah dua kali tepukan tanpa respons, ia membungkuk, dan menggunakan jari telunjuk dan ibu jarinya untuk membuka mata Cen Sen dengan paksa.

Tanpa diduga, pengemudi dari cabang Xingcheng tidak seprofesional yang biasa dilakukan Cen Sen. Melihat kemesraan pasangan itu di kaca spion, ia tak sengaja menyetir ke lampu merah dan terpaksa menginjak rem mendadak!

Ji Mingshu sudah miring ke satu sisi, dan inersia rem yang tiba-tiba membuatnya terguling ke depan. Tepat saat ia hampir jatuh ke tanah, Cen Sen mengulurkan tangan dan meraihnya.

Setelah beberapa saat yang memusingkan, ia berbaring telentang di pangkuan Cen Sen, mata mereka saling menatap.

"..."

Ji Mingshu tidak berkedip.

Belum lagi, bajingan ini cukup tampan. Bahkan dari sudut mematikan ini, tidak ada tanda-tanda dagu berlipat atau artefak cacat lainnya.

Setelah memperhatikan selama setengah menit, ia akhirnya tersadar. Ia menggunakan kaki Cen Sen untuk menopang tubuhnya, duduk tegak, berdeham, dan kembali bekerja.

"A, aku punya sesuatu untuk diceritakan. Sebenarnya, Xiao Gu (bibi) menyuruhku untuk memberi tahunya jika kamu menghubungi keluarga An karena Laoyezi khawatir. Aku berasumsi kamu tidak akan menghubungi mereka, dan kalaupun kamu menghubungi, kamu juga tidak akan memberi tahuku, jadi aku setuju. Tapi aku tidak menyangka..."

Dia berhenti sejenak, "Kita tidak bisa menarik kembali kata-kata kita, kan? Jadi aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku akan memberi tahu seseorang."

Cen Sen, "..."

Melihatnya diam saja, Ji Mingshu meliriknya sekali lagi, lalu mengambil ponselnya dan berpura-pura memberi tahu seseorang. Padahal, dia masih asyik mengobrol dengan Jiang Chungu dan Kaiyang di grup obrolan.

Tapi tanpa peringatan, Cen Sen tiba-tiba menyambar ponselnya dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu. Aku akan memberi tahu Yeye."

Dia melirik layar, hendak berbicara dengan Cen Yingshuang, tetapi berhenti setelah membaca isinya.

Ji Mingshu: [Bagaimana menurutmu? Haruskah aku memberi tahu keluarga Cen? Apakah memberi tahu bajingan ini akan memotong sumber keuanganku? Bukankah tidak baik mengkhianati sponsor keuanganku?] 

Gu Kaiyang : [Baiklah, katakan saja langsung pada suamimu bahwa kamu akan memberi tahu kakeknya. Dengan begitu, kamu akan terlihat merasa bersalah. Padahal, kamu gadis yang lugas, sederhana, dan apa adanya. Jika suamimu sedikit lebih bijaksana, dia pasti akan menyuruhku untuk memberitahunya sendiri, sehingga menghindari menyinggung kedua belah pihak.]

Jiang Chun : [Bagaimana kamu bisa melakukan itu...?]

Jiang Chun : [stunned.jpg] 

Jiang Chun : [Editor Gu memang Editor Gu. Kamu satu-satunya wanita berpengalaman di antara kami bertiga. Salut untukmu!]

Ji Mingshu : [Bagaimana jika dia benar-benar tidak tahu apa-apa?] 

Gu Kaiyang : [Apakah kesanmu terhadap Cen Zong begitu rendah? Tidak, kan?]

Ji Mingshu : [Dia memang rendah. Tidak apa-apa. Aku akan mencobanya.] 

Dua menit kemudian. 

Ji Mingshu : [Woo woo woo! Gu Gu memang sok pintar! Aku mencintaimu!!!]

Gu Kaiyang: [Kemenangan lain untuk mahasiswi lugu itu. /senyum licik]

Ji Mingshu: [Keterampilan Teratai Putih Kecil #1 yang jujur ​​dan lugu berhasil!]

Cen Sen berhenti sejenak, melirik nama grup...

Grup Obrolan Online Mahasiswa Lugu.

***

BAB 28

Ji Mingshu tertegun, menatap obrolan grup di layar seperti Cen Sen, bahkan lupa mengambil ponselnya.

Untungnya, setelah tiga puluh detik, ponselnya terkunci otomatis.

Tatapan Cen Sen perlahan beralih dari layar ke wajah Ji Mingshu yang halus namun bingung, mengamatinya dengan saksama, inci demi inci, seolah mencoba mengamati wajah berseri-seri itu dengan saksama, bertanya-tanya apa hubungannya dengan mahasiswi yang polos itu.

Ji Mingshu: Terdiam :)

Semenit konfrontasi hening pun terjadi. Tepat ketika Ji Mingshu mengira dia akan mati di mobil mewah karena nasibnya yang malang, mereka akhirnya tiba di hotel.

Saat mobil berhenti, Ji Mingshu bahkan tidak menunggu pelayan membuka pintu; ia segera keluar.

Ia menundukkan kepala, segera memakai kacamata hitamnya, dan bergegas menuju hotel, tangannya gemetar. Ia tidak lupa membuka WeChat, menghapus pesan obrolan grup, dan dengan patuh mengganti nama grup menjadi 'Tiga Peri Kecil.'

Demi Tuhan, dia tidak akan pernah lagi mengikuti tren daring dan membuat nama grup sembarangan, juga tidak akan pernah lagi menggunakan taktik licik atau menjelek-jelekkan orang lain secara langsung :)

Semoga Tuhan tahu lagi, Ji Mingshu adalah seekor burung kenari kecil yang mencintai uang dari lubuk hatinya.

Hanya beberapa detik, harga dirinya mengalahkan harta benda, dan terlintas dalam benaknya, 'Aku rela meninggalkan rumah asalkan aku tidak mempermalukan diri di depan bajingan itu lagi.'

Untuk menghindari dan meredakan kecanggungan luar biasa akibat tidak bisa berkata-kata dengan Cen Sen, Ji Mingshu tidak kembali ke kamar tetapi langsung pergi ke restoran berputar untuk makan malam.

Setelah memperkirakan waktunya, ia bergegas ke pusat spa sebelum Cen Sen datang untuk makan. Setelah itu, ia memesan paket mini untuk KTV hotel dan mengadakan konser solo selama dua jam di sana.

Dia menunggu sampai waktu tidur Cen Sen seperti biasa sebelum akhirnya merangkak kembali ke atas, ke suite-nya.

Ruangan itu remang-remang, hanya lampu lantai yang menyala.

Tempat tidur besar di kamar tidur terlihat dari luar, bantal dan selimutnya tertata rapi dan rata.

Di mana Cen Sen? Apa dia belum tidur?

Ia berganti sandal di pintu dan diam-diam memasuki ruang kerja.

Ruang kerja itu juga kosong.

Ia mendorong pintu ruang tamu hingga terbuka.

Sepertinya ada sedikit aroma vodka di udara ruang tamu. Ji Mingshu mengikuti aroma itu dan melihat beberapa botol kosong di meja kopi.

Cen Sen bersandar di sofa, kepalanya sedikit miring ke belakang, matanya terpejam.

Ia tercium bau alkohol yang kuat, tetapi sikapnya yang tenang dan santai tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.

Ji Mingshu melangkah maju, menyodok pipinya dengan jari, dan berbisik, "Apakah kamu tidur?"

Tidak ada jawaban.

Ia menegakkan tubuhnya, merasakan sedikit kelegaan, namun juga desahan yang menggelitik.

Faktanya, orang-orang seperti mereka yang memiliki banyak keterlibatan sosial di tempat kerja telah mengembangkan keengganan fisiologis terhadap minum, dan mereka tidak akan minum banyak kecuali jika diperlukan.

Paman tertua dan kedua, misalnya, biasanya menahan diri untuk tidak minum ketika mereka pulang untuk makan malam, dan paling banyak hanya minum sedikit minuman keras saat berkumpul keluarga selama liburan.

Dia pasti merasa sangat kesal setelah minum begitu banyak hari ini.

Setelah berdiri di dekat sofa beberapa saat, Ji Mingshu, yang kembali bersikap baik, dengan lembut menyelimutinya.

Namun, saat ia hendak pergi diam-diam, Cen Sen tiba-tiba meraih pergelangan tangannya dan perlahan membuka matanya.

"..."

Ji Mingshu sedikit terkejut, tetapi begitu menyadari apa yang terjadi, ia segera menjelaskan, "Aku hanya menyelimutimu. Aku tidak melakukan apa-apa lagi."

Ia bertanya lagi, "Apakah kamu... ingin kembali tidur?"

Cen Sen tidak menjawab. Dengan sedikit paksaan, ia menariknya ke dalam pelukannya.

Ia memeluk Ji Mingshu, membenamkan kepalanya di rambut lembut Ji Mingshu, menarik napas dalam-dalam, lalu kembali menutup mata.

Ji Mingshu tak tahu apa yang sedang dilakukannya. Tubuhnya dipeluk begitu erat, ia tak punya ruang untuk meronta. Ia hanya bisa bergumam di telinga Ji Mingshu.

"Hei, lepaskan aku."

"Berhenti berpura-pura tidur dan bicara!"

"Kamu baik-baik saja? Kalau kamu tak bisa minum, jangan minum terlalu banyak. Kalau kamu mau muntah, bilang dulu, dan jangan muntahkan aku."

"...Sudah cukup kamu memelukku? Tanganku mati rasa!"

"Berhenti berisik. Peluk aku sedikit lebih lama."

Cen Sen berbisik pelan, melonggarkan cengkeramannya.

Ji Mingshu tak tahu apa yang menimpanya, tapi ia diam saja.

Keheningan menyelimuti. Keduanya berpelukan erat, napas mereka membelai telinga Ji Mingshu, detak jantung mereka terasa dekat.

Di tengah malam, ia tampak menikmati mengenang masa lalu.

...

Ia ingat ketika ia masih SMP, departemen SMP dan SMA di SMA afiliasi mereka digabung. Ia dan Cen Sen bersekolah di sekolah yang sama selama empat tahun.

Ia bukan siswa teladan, sering menerima teguran publik karena melanggar peraturan sekolah. Namun sejujurnya, prestasi akademiknya cukup baik; jika tidak, ia tidak akan bisa masuk ke universitas bergengsi.

Di akhir setiap ujian bulanan dan tengah semester, sekolah akan menerbitkan daftar nilai rapor. Setelah meninjau hasil nilainya sendiri, ia selalu berlari menemui Cen Sen dan teman-teman sekelasnya.

Namun peringkat nilai Cen Sen hampir sama stabilnya dengan kroninya, Jiang Che, keduanya selalu bergantian peringkat pertama dan kedua.

Suatu kali, ketika Cen Sen keluar dari sepuluh besar, ia sangat gembira. Sepulang sekolah, ia akan berlari ke rumah keluarga Cen untuk meminta makan gratis dan mengeluh tentang Xiao Hei kepada Cen Lao Taitai. Pesannya yang selalu ia sampaikan adalah, "Cen Sen mengalami kemunduran yang signifikan kali ini. Mungkin dia kecanduan internet atau punya pacar rahasia. Nek, kamu harus memberinya pelajaran."

Xiao Hei-nya mengeluh dengan antusias, dan Chen Lao Taitai, sambil tertawa setuju, berkata ia akan menyiksa Cen Sen nanti.

Kemudian, ketika ia pamer di depan Cen Sen, ia mengetahui bahwa Cen Sen tidak masuk sepuluh besar karena ia tidak mengikuti ujian saat mewakili sekolah di forum lingkungan remaja. Kesombongannya langsung padam.

Menengok ke belakang, ia selalu tampak iri pada Cen Sen di sekolah.

Kemudian, ketika Cen Sen mulai berkencan dengan Li Wenyin yang polos itu, ia tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa sangat tidak bahagia.

Butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ini adalah hal yang baik. Para pelaku kejahatan seharusnya dibundel seperti mereka berdua, dilempar ke krematorium, diubah menjadi mikroorganisme yang berkontribusi pada dunia yang indah ini.

Saat itu, ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan menikahi mantan 'musuh'-nya dan kini memeluknya begitu erat.

...

Memikirkan hal ini, telinga Ji Mingshu memerah.

Semoga saja, detik berikutnya, Cen Sen mencium telinganya.

Napasnya hangat dan lembap, beraroma alkohol, dan suaranya rendah, seperti bisikan setengah sadar.

"Izinkan aku bertanya padamu, jika aku tak punya apa-apa lagi, apakah kamu akan meninggalkanku?"

"...?"

Kepura-puraan yang tiba-tiba ini menyentak Ji Mingshu dari ingatannya, mengirimkan sentakan ke tengkoraknya.

Ini sangat berbeda dengan Cen Sen. Bahkan ketika mabuk berat, ia seharusnya bergumam, "Kemungkinan besar saham A akan melonjak besok," "Proyek XX didanai, biarkan penanggung jawab yang mengurusnya," atau omong kosong diktator kapitalis lainnya.

Ji Mingshu merinding, tetapi kemudian ia berpikir, mungkin Cen Sen hanya bersikap keras kepala di dekatnya. Ia sebenarnya kaya, penyayang, dan lembut terhadap beberapa wanita. Apakah ia, setengah mabuk dan setengah sadar, tiba-tiba bertingkah seperti CEO yang sok dan sombong karena ia telah melakukan kesalahan?

Ia merasa agak tidak nyaman, tetapi untuk menghindari mendengar lebih banyak omongan yang akan membuatnya ingin memotong-motongnya saat mabuk, ia menekankan, "Kamu bertanya padaku? Aku Ji Mingshu, Ji Mingshu!"

"Ya, Ji Mingshu, aku bertanya padamu."

"..."

Ia benar-benar bertanya padanya.

Jantung Ji Mingshu berdebar kencang, dan entah kenapa ia sedikit melunak, bahkan wajahnya mulai memanas.

Ia memaksakan diri untuk menahan diri, berkata dengan keras kepala, "Kamu, apa yang kamu impikan? Kamu tidak punya apa-apa, dan kamu masih ingin aku menderita bersamamu? Lihat mulutmu! Siapa yang akan menikahimu jika bukan karena kekayaanmu?"

Melihat Cen Sen tidak menjawab, ia melanjutkan omelannya dengan suara rendah, membangun kepercayaan dirinya, "Sudah kubilang, aku hanya bersikap baik. Kebanyakan wanita tidak akan tahan dengan omong kosong seperti ini. Kamu memang pantas melajang seumur hidupmu. Kenapa kamu tidak memperlakukanku dengan lebih baik? Belikan aku kapal induk."

Cen Sen terkekeh pelan. Entah ia terlalu mabuk untuk mendengarnya atau apa, ia tidak membantah, tetapi hanya memeluknya lebih erat.

Setiap orang di dunia ini berkompromi demi kenyataan.

Saat kecil, orang tuanya diam-diam berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan berkompromi, tetapi pada akhirnya, mereka mengirimnya pergi karena mereka membutuhkan uang keluarga Cen untuk pengobatan An Ning.

Keluarga Cen awalnya bersikeras ingin mempertahankan Cen Yang, tetapi pada akhirnya, karena ia merupakan garis keturunan keluarga Cen yang sebenarnya, kepulangannya lebih berarti bagi mereka daripada bertahannya Cen Yang, jadi mereka akhirnya memutuskan untuk mengirim Cen Yang pergi.

Belum lagi keluarga Ji. Dia sudah lama tahu bahwa keluarga Ji diam-diam merencanakan pernikahan, tetapi karena campur tangannya, keluarga Ji berpikir bahwa keluarga Cen lebih kuat dan menguntungkan, jadi mereka diam-diam membatalkan pilihan awal calon istri dan menikahkan Ji Mingshu dengannya.

Ikatan keluarga apa, kebutuhan apa? Pada akhirnya, semuanya hanyalah masalah memilih antara yang kecil dan yang besar. Namun, mereka selalu menemukan alasan yang masuk akal untuk membenarkan diri mereka sendiri, tanpa pernah mengakui apa pun.

Dulu ia menganggap Ji Mingshu dangkal, tetapi setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, ia merasa Ji Mingshu lebih jernih dan pengertian daripada dirinya.

Dia selalu bicara apa adanya.

Dia tak bisa berkata apa-apa, seperti apakah keluarga Ji benar-benar memanjakannya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun, tetapi dia tak pernah bicara lantang.

Setelah dipikir-pikir, seandainya dia tak memiliki kasih sayang keluarga, mungkin dia akan menjalani hidup yang lebih riang. Memiliki sesuatu lalu kehilangannya, tak peduli berapa tahun berlalu, selalu meninggalkan kenangan pahit manis.

Jika Ji Mingshu meninggalkannya saat ia tak punya apa-apa, maka ia hanya perlu kaya raya selamanya agar bisa mengikat burung kenari kesayangannya untuk menemaninya. Kalau dipikir-pikir, tak ada yang salah dengan itu. Setidaknya ia benar-benar miliknya.

Saat itu pukul dua pagi, dan kota itu sunyi.

Cengkeraman Cen Sen perlahan mengendur, dan ia pun tertidur.

Ji Mingshu dengan hati-hati melepaskan diri dari pelukannya dan membaringkannya kembali di sofa.

Setelah semua ini, Ji Mingshu merasa sedikit lelah.

Ia duduk di tepi sofa dan kembali menatap wajah Cen Sen yang tertidur, jari-jarinya dengan lembut menelusuri lekuk alisnya.

Kulitnya dingin dan pucat, alisnya tajam, matanya cerah, hidungnya mancung, dan bibirnya tipis. Ia adalah tipe orang yang tak akan pernah terlupakan hanya dengan sekali pandang.

Saat masih mahasiswa, ia memiliki kepolosan yang jernih dan murni layaknya seorang remaja, dan sekarang, setelah dewasa, ia memiliki ketenangan dan sikap acuh tak acuh layaknya seorang pria dewasa. Rasanya dia tak akan pernah bosan menatapnya. Yah... asalkan ia tetap diam.

Ji Mingshu meletakkan dagunya di tangannya, merenungkan pertanyaannya. Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa Cen Sen juga tampaknya mendambakan kehangatan yang tak terucapkan.

Sebuah pikiran aneh tiba-tiba muncul di benaknya.

Jika Cen Sen bangkrut, selama ia patuh, hanya berdasarkan penampilannya, mungkin... ia masih rela menjual tasnya untuk menghidupinya, kan?

***

BAB 29

Seminggu tanpa kegiatan berlalu dengan cepat. Karena Cen Sen mengubah rutenya di tengah perjalanan, Ji Mingshu tidak kembali ke ibu kota, melainkan menghabiskan seluruh minggu di Xingcheng.

Tidak ada yang pernah membahas malam mabuk itu lagi.

Cen Sen mungkin pingsan, melupakan semua yang pernah dikatakannya. Setelah sadar, ia menjadi diktator kapitalis yang digambarkan Ji Mingshu sebagai seseorang yang hanya berbicara tentang pekerjaan dan tidak pernah tentang cinta.

Sedangkan Ji Mingshu, ia berharap tidak ada yang membahas apa pun yang terjadi hari itu, karena hanya dengan begitu ia bisa melupakan situasi canggung yang disebabkan oleh kebocoran obrolan grup.

Tak lama kemudian, hari dimulainya syuting 'Designer" pun tiba.

Tiga hari sebelum acara dimulai, Ji Mingshu menerima penjelasan detail tentang proses rekaman dan tantangan desain yang akan dihadapi setiap grup.

Untuk acara varietas berskala ini, tema desain seringkali berupa renovasi rumah, seringkali renovasi bangunan yang sudah ada, dan 'Designer' pun demikian.

Pada kenyataannya, dekorasi rumah hanyalah kategori yang sangat kecil dalam desain ruang. Hambatan masuk bagi desainer dekorasi rumah sangat rendah, dan kualitas produk jadinya pun tak terbatas.

Merenovasi rumah mewah seharga 300 juta yuan dianggap sebagai desain dekorasi rumah, tetapi bahkan tim renovasi di kota kecil yang menawarkan paket lengkap seharga 50.000 yuan termasuk peralatan rumah tangga pun tetap dapat dianggap sebagai desain dekorasi rumah.

Ji Mingshu adalah seorang desainer profesional. Meskipun belum banyak menangani proyek serius, ia selalu teliti dalam hal ekspresi artistik dan emosional, serta perwujudan ide-ide kreatif.

Persepsi awal Gu Kaiyang tentang kemewahannya berawal dari fakta bahwa saat masih mahasiswa, ia membeli apartemen besar untuk mendapatkan dampak visual terbaik bagi desainnya. Konon, renovasi tersebut menghabiskan biaya dua kali lipat harga rumah itu sendiri.

Untungnya, Ji Mingshu kemudian mengklarifikasi rumor tersebut: sepupunya sudah membeli apartemen tersebut tetapi belum pernah menempatinya. Ia mendengar bahwa Ji Mingshu sedang mengerjakan proyek praktik, jadi ia memberinya kesempatan untuk berlatih.

Fakta bahwa biaya renovasi dua kali lipat dari harga rumah adalah karena setelah rumah direnovasi, sepupunya menggantung lukisan Tang Yin dari koleksinya di dalamnya.

Namun, secara keseluruhan, karena kurangnya kesadaran akan pengendalian biaya pasca-renovasi, gaya desainnya memang agak berkelas dan ketinggalan zaman.

Hari pertama syuting berlangsung di Pusat Konvensi dan Pameran Xingcheng. Tim produksi mendirikan studio bergaya Amerika di sana, yang berfungsi sebagai tempat utama untuk narasi dan wawancara.

Tidak seperti acara renovasi rumah yang lebih serius, 'Designer' berfokus pada 'desainer selebritas'-nya. Setiap tim menampilkan dua selebritas yang dipasangkan dengan seorang desainer amatir, dan setiap tim juga menampilkan tamu istimewa yang misterius.

Musim pertama "Designer" dijadwalkan tayang dua belas episode, dengan tantangan desain masing-masing tim tayang dua episode. Dua tim terbaik kemudian akan dipilih dari lima tim untuk berkolaborasi dalam tantangan terakhir.

Penjelasan resmi dari tim produksi adalah bahwa tantangan desain utamanya akan dilakukan oleh desainer amatir, tetapi Ji Mingshu merasa peran mereka adalah mencegah para selebritas bermain-main dan menghasilkan produk yang berantakan.

Kelompok-kelompok tersebut telah ditentukan.

Rekan Ji Mingshu adalah seorang pria dan seorang wanita. Pria itu adalah Feng Yan yang biasa-biasa saja, tampan, dan berbakat, sementara wanita itu adalah Yan Yuexing, seorang bintang dari sebuah grup idola wanita. Ji Mingshu hanya pernah mendengar nama mereka, tetapi tidak dapat mengingatnya.

Meskipun kelompok-kelompok tersebut telah ditentukan secara pribadi, untuk menciptakan suasana variety show, sutradara mengatakan episode pertama akan menampilkan segmen tentang proses menggambar.

Inilah puncak dari rekaman mereka hari ini—"Meskipun aku sudah tahu siapa yang berada di grup yang sama denganku, aku tetap harus berpura-pura tidak tahu dan berpura-pura terkejut sekaligus merasa terhormat."

Para selebritas memang piawai bertingkah menyebalkan, dan bahkan orang yang mudah bergaul seperti Ji Mingshu pun tidak masalah. Lagipula, di lingkaran mereka, itu adalah pelajaran wajib tentang persaudaraan palsu, dan setiap orang trendi adalah pasangan yang sempurna, karena sudah menguasainya dengan sempurna.

Ji Mingshu melihat sekeliling. Bintang terbesar di acara itu mungkin Li Che, sementara yang lain kebanyakan adalah aktor, penyanyi, atau wajah-wajah familiar dari acara varietas kelas dua dan tiga.

Feng Yan, yang berada di kelompoknya, menunjukkan kepribadian dan temperamen yang baik. Dia sangat sopan saat menyapanya, dan tidak mengabaikannya hanya karena dia bukan seorang selebritas. Dia bahkan memuji kecantikan dan keanggunannya dan meminta bimbingannya di masa depan.

Ya, intinya adalah dia memuji kecantikan dan keanggunannya dan meminta bimbingannya. Dia mengagumi orang-orang seperti itu; mereka tidak banyak bicara, tetapi setiap kata langsung ke intinya.

Namun, kepribadiannya yang pendiam mungkin tidak akan terlalu populer di industri hiburan. Dibandingkan dengan idola perempuan lain di grup yang sama, yang sangat aktif dan sering menyebut bintang acara tersebut, Li Che, Ji Mingshu memperkirakan secara konservatif bahwa durasi layar Feng Yan setidaknya akan setengah dari Yan Yuexing setelah acara tersebut ditayangkan.

Ji Mingshu telah mencari tahu tentang Yan Yuexing, jagoan grup perempuan tersebut, secara daring sebelum menghadiri syuting, dan kesannya kurang baik.

Banyak berita negatif tentang lip-sync, operasi plastik, dan petunjuk penggalangan dana penggemar yang dilakukannya. Baru-baru ini, sebuah single solo yang ia klaim ciptakan terungkap telah menjiplak semuanya, mulai dari lirik hingga video musiknya.

Awalnya, Ji Mingshu berpikir berita daring hanya setengah dapat dipercaya, dan orang sungguhan mungkin tidak begitu bijaksana.

Setelah bertemu langsung dengannya hari ini, ia merasa bahwa berita daring memang hanya setengah dapat dipercaya.

Mengingat gadis kecil ini terus-menerus menyebut dirinya 'Li Che Gege' dan 'Li Che Gege', karena takut tidak akan bisa populer sebagai bintang tamu, padahal ia hanya merilis sedikit berita negatif, maka itu bisa jadi langkah PR yang brilian atau perkelahian slapstick.

Setelah pengundian untuk membagi kelompok, setiap kelompok mengirimkan seorang perwakilan untuk memilih tantangan desain—tentu saja, ini juga merupakan proses yang sudah diatur dalam naskah.

Perwakilan kelompok Ji Mingshu adalah Yan Yuexing.

Ia telah menambahkan tiga menit ke sebuah adegan yang seharusnya bisa diselesaikan dalam sepuluh detik. Ji Mingshu berdiri di luar kamera, melipat tangan, diam-diam menyaksikan penampilannya.

Ini sungguh tak tertahankan. Memikirkan harus merekam pertunjukan selama sebulan dengan ratu drama ini, Ji Mingshu tahu mereka akhirnya akan bentrok.

Ji Mingshu memiliki firasat samar, tetapi ia tidak pernah menyangka perkelahian itu akan terjadi secepat ini.

Setelah Yan Yuexing menerima tantangan desain yang diuraikan dalam naskah, para anggota tim, sesuai instruksi sutradara, akan membahasnya.

Di kelompok lain, para desainer meninjau denah dan foto-foto bangunan yang sebenarnya, lalu mempresentasikan konsep umum mereka berdasarkan kebutuhan klien. Para selebritas hanya perlu mengangguk dan setuju, menunggu tugas-tugas spesifik diberikan. Lagipula, mereka tidak memiliki banyak pengetahuan profesional, dan menyela hanya akan menunjukkan kurangnya pengetahuan mereka.

Namun, Yan Yuexing tidak takut menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya. Ia terus-menerus mengoceh, terus-menerus memuji estetika gaya country Mary Sue-nya.

"...Kurasa dinding ini bisa dirobohkan, dan kamar tidur kecil serta ruang kerja bisa disambungkan, dengan wallpaper merah muda yang menutupi semuanya. Di pintu, kita bisa menggantungkan dreamcatcher dan tirai manik-manik. Akan lebih dreamy..."

Ji Mingshu menyela tanpa melihat ke atas, "Ini dinding yang menahan beban dan tidak bisa dihancurkan."

Apakah ia buta melihat garis-garis hitam tebal dan solid pada denah lantai?

Yan Yuexing tertegun sejenak, lalu langsung menutupi wajahnya dengan tangan, tersipu, "Oh, aku tidak tahu."

Kalau tidak tahu, berhenti bicara.

Yan Yuexing jelas tidak mengerti isi hati Ji Mingshu. Ia terdiam kurang dari sepuluh detik, memberi Ji Mingshu dan Feng Yan tiga baris sebelum melontarkan pendapat lagi.

Menunjuk ke sebuah titik di cetak biru, ia menganalisis, "Kurasa pencahayaan di restoran ini kurang bagus. Kalau kita pindahkan ke area yang lebih terang, kurasa makan malam akan lebih menyenangkan, dan..."

"..." Ji Mingshu, bagaimanapun juga, bukanlah seorang aktor profesional, jadi setelah mendengar ini, ia tak kuasa menahan diri untuk menatap Yan Yuexing dengan tatapan yang seolah berkata, 'Kamu bodoh?' "Ini bukan restoran, ini ruang piano."

Saudari ini sudah berdebat begitu meyakinkan begitu lama sampai-sampai ia salah menuliskan urutan cetak birunya. Aku terkesan.

Setelah dikoreksi oleh Ji Mingshu untuk kedua kalinya, ekspresi Yan Yuexing langsung menjadi gelap.

Ia memberi isyarat kepada kamera untuk berhenti merekam.

Begitu kamera mati, ia langsung meletakkan cetak birunya. Senyum manisnya langsung tergantikan oleh ekspresi masam. Aktris kelas tiga yang biasa-biasa saja ini entah kenapa bersikap seperti selebritas papan atas, "Desainer Ji, bisakah kamu berhenti menyelaku?"

Lalu ia melampiaskan amarahnya kepada pemimpin redaksi, "Orang-orang tidak sopan dan tidak berbudaya macam apa yang kamu undang ke acaramu? Bagaimana kita bisa melanjutkan syuting acara ini?"

Ji Mingshu melipat tangannya, bersandar di sofa, dan meliriknya dengan malas.

Sebelum Feng Yan dan pemimpin redaksi sempat memberikan sepatah kata pun untuk menengahi, Ji Mingshu dengan acuh tak acuh membalas dengan sinis, "Oh, jadi aku tidak akan menyela dan membiarkanmu melanjutkan omong kosongmu sambil membicarakan gaya sosialita desamu?"

"Kamu!"

"Kalau tidak mengerti, diam saja. Kalau tidak mau syuting jangan syuting. Apa kamu benar-benar merasa dirimu bintang? Apa kamu benar-benar sok penting? Apa kamu sudah tahu tempat dan orang yang kamu ajak main-main?"

Pemimpin redaksi segera menyadari pertengkaran mereka. Staf yang tidak berpengalaman panik dan bertanya apakah mereka harus ditukar. Namun, pemimpin redaksi merasa geli dan berbisik, "Kenapa diubah? Aku khawatir kelompok mereka tidak punya daya tarik. Pergilah dan mediasi. Jangan membuat keadaan semakin buruk."

Yan Yuexing belum pernah melihat seorang amatir bersikap begitu arogan!

Dia adalah andalan grup itu. Meskipun grupnya yang kurang dikenal tidak terlalu terkenal, grup itu memiliki banyak penggemar berat. Dia terbiasa menjadi pusat perhatian, dan diam-diam memperlakukan anggota lain yang tidak dikenal seperti pembantu pembasuh kaki, mengejek mereka dengan sarkasme atau ejekan.

Perusahaan tidak peduli; seluruh grup bergantung padanya untuk dukungan. Dia memiliki penggemar terbanyak, paling antusias, jadi wajar saja, siapa pun yang menghasilkan uang terbanyak adalah bosnya.

Dia sangat marah, tetapi Li Che, pria yang ingin dia kencani, ada di dekatnya, dan merusak citranya bukanlah ide yang bagus.

Bahkan setelah dibujuk berkali-kali oleh asisten editor, dia masih marah, tetapi dia berhasil menyelesaikan wawancara lanjutan.

Ji Mingshu juga sangat marah.

Dia memperhatikan acaranya, jadi dia tidak bisa terlalu arogan. Dia berusaha mengendalikan nada bicaranya bahkan setelah peringatan itu, dan bahkan memberinya kelonggaran ketika pertengkaran terjadi.

Saat mereka pergi, Li Che mendekat untuk berbicara dengannya. Ji Mingshu, yang masih sedikit cemberut, dan tidak senang dengan semua orang, menanggapi dengan nada dingin dan acuh tak acuh. Sama seperti terakhir kali, dia keluar dari lift dan masuk ke mobil lebih dulu, sekali lagi membuat rombongan Li Che terkesan dengan sifatnya yang bebas dan lancang sebagai desainer amatir ini.

***

Sesi rekaman hari ini tidak sepenuhnya menyenangkan. Malam itu, sambil bersandar di kepala tempat tidur, Cen Sen sedang melihat-lihat dokumen dan dengan santai bertanya tentang sesi rekaman. 

Ji Mingshu, yang mengenakan masker dan bermain ponsel, meredam suaranya, "Tidak terlalu bagus."

Cen Sen hendak menjawab ketika Ji Mingshu tiba-tiba menerima permintaan maaf dari sutradara melalui WeChat, yang memberitahunya sebelumnya bahwa tamu rahasia mereka adalah Pei Xiyan, selebritas generasi kedua yang popularitasnya dengan cepat mendekati bintang-bintang top.

Ji Mingshu menatap kata-kata "Pei Xiyan" selama dua detik, lalu, tanpa peringatan, duduk di tempat tidur dan berteriak, "Ah..." Ji Mingshu terjun dari tempat tidur dengan salto cepat. {ada saat yang sama, ia merobek masker wajahnya yang bernilai 1.000 yuan dan menelepon Jiang Chun, yang juga seorang fans berjiwa mama, dengan putus asa. Kemudian, ia berlutut di tempat tidur dan terus berbicara omong kosong selama 20 menit.

"Ahhh, kru produksi ajaib macam apa ini? Suasana hatiku yang buruk hari ini terobati! Ugh! Aku sangat marah hari ini sampai lupa memeriksa sponsornya! Aku kesal sekali hari ini sampai lupa mengecek sponsornya! Wow wow wow sponsor macam apa ini sampai berani merekrut anakku yang paling imut dan keren!"

"Tidak! Si ratu drama kecil dengan selera yang lebih nakal daripada dirimu itu pasti akan menempel pada anakku dan mencoba menarik perhatian! Aku harus melindungi anakku!"

Saat Ji Mingshu berbicara, dia memberi isyarat dan dengan "tamparan", dia menampar dokumen di tangan Cen Sen langsung ke wajahnya.

Sponsor, "..."

***

BAB 30

Pei Xiyan adalah selebritas generasi kedua sejati. Ibunya adalah Su Cheng, seorang aktris ternama dan sangat dihormati di industri hiburan. Identitas ayahnya masih menjadi misteri, yang terus menjadi bahan spekulasi.

Beberapa orang berspekulasi bahwa suami kedua Su Cheng adalah seorang taipan perhiasan, sementara orang dalam mengungkapkan bahwa suami pertamanya adalah seorang politisi terkemuka Beijing. Sumber tersebut juga mengklaim bahwa Su Cheng akan segera menikah lagi dengannya.

Pei Xiyan mendapatkan pengakuan publik ketika, pada usia enam tahun, Su Cheng mengajaknya ke program interaktif luar ruangan orang tua-anak. Penampilannya yang memukamu dan kepribadiannya yang muda membuatnya memiliki banyak pengikut, menarik banyak penggemar.

Aku ngnya, ia relatif tidak terlihat selama bertahun-tahun, hanya sesekali difoto bersama Su Cheng atau muncul sebagai cameo dalam film, sehingga tetap berada di pinggiran industri hiburan.

Tahun lalu, film "The Last Time", di mana ia berperan sebagai pemeran utama pria remaja, secara tak terduga menjadi box office dan sukses secara kritis. Dalam semalam, anak laki-laki yang dulunya pemberontak dan penyendiri itu kembali muncul di mata publik. Bukan hanya penampilannya yang tidak jelek, tetapi juga sangat tampan. Wajar saja, ia dengan mudah memikat hati banyak gadis muda, dan popularitasnya pun meroket.

Meskipun Ji Mingshu bukan lagi gadis muda, ia juga termasuk di antara mereka yang direkrut.

Ia tidak terlalu akrab dengan budaya penggemar, maupun dengan gagasan untuk memanfaatkan peluang dan memilih. Namun tahun lalu, untuk bertemu Pei Xiyan, ia tanpa malu-malu mengikuti sepupunya ke rumah Direktur Pei untuk makan.

Pei Xiyan sedang di rumah saat itu. Ia menyapa mereka dengan dingin dan naik ke atas sambil membawa sekantong susu dingin, bahkan tanpa turun untuk makan siang.

Jika itu Cen Sen, Ji Mingshu mungkin akan mencapnya "tidak sopan", "EQ rendah", "dingin dan sombong", dan label-label negatif lainnya. Namun, ketika menyangkut Pei Xiyan, Ji Mingshu hanya menganggapnya memiliki kepribadian yang nyata! Sangat bandel! Sangat kaku! Sangat muda! Suka!

"Menurutmu, apa ini akan terlihat lebih bagus untukku? Apa aku akan terlihat lebih bermartabat dan profesional?"

Setelah berganti gaun, Ji Mingshu berputar di depan cermin besar sebelum kembali menatap Cen Sen.

Cen Sen mendongak dan berkata dengan suara yang sangat tenang, "Kamu terlihat seperti konsultan penjualan."

"...?"

Konsultan penjualan secantik ini?

Setelah mendengar kata-kata Cen Sen, Ji Mingshu mengamati lebih dekat dan merasa gaun itu agak terlalu profesional.

Ia mencoba empat atau lima pakaian lagi, tetapi setiap kali ia bertanya kepada Cen Sen, Cen Sen selalu saja menemukan kesalahannya.

"Terlalu ketat."

"Warnanya terlalu terang."

"Apakah kamu akan pergi ke pertunjukan bakat?"

Kesabaran Ji Mingshu akhirnya habis setelah dikritik beberapa kali.

Ia mengeluarkan semua pakaian dari kopernya dan melemparkannya ke tempat tidur, sambil berkata dengan marah, "Kalau begitu kamu pilih! Pilih, pilih, pilih!"

Kalau kamu nggak pilih yang bagus, kamu bisa bunuh diri dengan menyayat perutmu!

Cen Sen berhenti sejenak, meletakkan dokumen di tangannya, lalu menunjuk baju olahraga hitam, "Yang ini bagus."

Ji Mingshu, "?"

"Kamu kan ingin mendesain interior, jadi tentu saja kamu harus pakai baju santai yang nyaman."

Ji Mingshu, "..."

Bukan, aku bukan mau mendesain interior. Aku mau lindungi anakku. :)

***

Sesi rekaman kedua tiga hari kemudian. Setelah pertimbangan matang, Ji Mingshu memutuskan untuk memakai gaun kemeja yang menurut Cen Sen agak ketat.

Dia merasa gaun kemeja itu benar-benar menonjolkan lekuk tubuhnya, menutupi gadis kecil girl grup yang genit itu, sekaligus menunjukkan profesionalisme, keanggunan, dan keahliannya sebagai desainer interior.

Namun, Cen Sen bilang gaun itu agak ketat. Ia menduga hal itu mungkin karena dietnya yang agak berlebihan akhir-akhir ini, jadi ia memilih diet vegetarian dan bahkan berpuasa ringan selama sehari.

Pada hari sesi rekaman, Ji Mingshu berganti pakaian di hotel dan berputar di depan cermin. Ia merasa satu-satunya kata yang bisa menggambarkannya adalah sempurna.

Ia mengedipkan mata ke cermin dan membuat gestur pistol dengan kedua tangannya, satu di belakang yang lain.

Aku ngnya, Cen Sen baru saja keluar dari kamar mandi, rambutnya masih meneteskan air.

Keduanya saling menatap dalam diam melalui cermin selama tiga puluh detik. Ji Mingshu tiba-tiba teringat kecelakaan mobil di Baicui Tianhua. Mungkin IQ-nya turun seiring dengan berat badannya karena rasa lapar baru-baru ini, jadi ia bertanya tanpa berpikir, "...Mau... aku menyanyikan rap untukmu?"

"..."

"Tidak."

Syuting kedua 'Designer' adalah kunjungan rumah.

Rumah yang direnovasi Ji Mingshu dan timnya adalah sebuah rumah di distrik sekolah di kawasan kota tua Xingcheng, dengan luas lantai 89 meter persegi. Pemiliknya adalah pasangan pengantin baru.

Rumah itu merupakan rumah tua peninggalan orang tua mempelai wanita, dan dekorasinya agak ketinggalan zaman.

Tujuan pasangan pengantin baru ini adalah mengubah rumah tua tersebut menjadi ruang yang manis, artistik, dan bertema retro untuk dua orang, sekaligus menyediakan kamar untuk kamar bayi ketika mereka memiliki bayi.

Ji Mingshu telah melihat tantangan desain dari kelompok lain. Mereka selalu memiliki tantangan dan poin menarik yang dapat dieksplorasi lebih dalam dan memamerkan seni desain spasial, seperti "Ada lansia atau anak-anak yang sakit di rumah, dan kita perlu membuat hidup mereka lebih mudah," atau "Areanya sangat kecil, tetapi kita masih harus membagi satu meter persegi menjadi tiga."

Sebaliknya, tantangan yang diberikan kepada kelompok mereka tidak memiliki renovasi yang sangat sulit atau kisah masa lalu yang memilukan; tantangan tersebut biasa-biasa saja dan tidak memiliki hal-hal menarik.

Kamera mengikuti mereka sejak mereka keluar dari mobil.

Saat itu sedang jam sekolah, dan sekelompok besar siswa SD berbaris di depan mereka, menyeberang jalan.

Ratu drama Yan Yuexing langsung memegang wajahnya dengan kedua tangan, matanya berbinar-binar, dan memulai penampilannya. Penampilan itu tak lebih dari sekadar menceritakan betapa ia merindukan masa sekolah dasar dan betapa menyenangkannya masa itu, memancarkan rasa superioritas bahwa ia populer di kalangan anak laki-laki bahkan saat itu.

Ji Mingshu merasa acara semacam ini tidak relevan dan pasti akan diikuti oleh "Yi Jian Mei" (komedi romantis) di akhir acara, jadi ia tidak repot-repot memperhatikan, hanya berharap bisa segera bertemu Pei Xiyan.

Setengah jam kemudian, Ji Mingshu, Feng Yan, dan Yan Yuexing telah menyelesaikan observasi lapangan mereka di rumah tua, dan mobil pengasuh Pei Xiyan akhirnya muncul di lantai bawah kompleks perumahan.

Mendengar kru kamera dan sutradara mengumumkan kedatangan Pei Xiyan dari kejauhan, Ji Mingshu dan Yan Yuexing diam-diam mengeluarkan cermin kecil mereka dan merapikan riasan mereka.

"Pei Xiyan, Pei Xiyan!"

"Tampan sekali!"

"Kamu bawa fotomu? Aku akan minta tanda tangan nanti."

"Ya, sudah!"

Para wanita di bagian kostum dan tata rias juga berbisik-bisik.

Ji Mingshu menatap pemuda keren yang sedang melepas maskernya sambil berjalan masuk, jantungnya berdebar kencang.

Meskipun Pei Xiyan baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, tingginya sudah hampir 1,80 meter. Dengan kecepatan ini, tingginya mungkin akan mencapai 1,85 meter setelah ujian masuk perguruan tinggi. Ia memiliki aura muda yang jernih.

Setelah diperkenalkan oleh sutradara, ia berjabat tangan dan menyapa lawan mainnya satu per satu.

Saat giliran Ji Mingshu tiba, ia memasang senyum sempurna yang telah ia latih selama tiga hari, tersenyum padanya dengan suara lembut dan tenang, "Halo, aku sangat suka karyamu."

Pei Xiyan meliriknya sekilas, lalu dengan sopan menjawab, "Halo, Jie."

Jabat tangan itu nyaris tak terlihat, nyaris tak terlihat. Setelah menarik tangannya, Ji Mingshu berdiri di dekat Feng Yan, dengan santai menyelipkan rambutnya.

Ahhh! Yanzi! Jiejie sayang kamu! Mama sayang kamu! mama tidak mau cuci tangan lagi, woooo! Rasanya seperti tersengat listrik! Rasanya seperti aku menua sepuluh tahun dalam sedetik!

Sementara hati Ji Mingshu membara dengan gairah tetapi penampilannya tetap tenang, sutradara sudah mulai menjelaskan rekaman yang akan datang dan syuting singkat iklan sponsor. Ji Mingshu tidak begitu mengerti, masih linglung dan pusing.

Feng Yan menyerahkan kartu kata kepadanya, tetapi ia masih melirik Pei Xiyan tanpa sadar sebelum membaca isinya.

"Membawa desain ke dalam rumah, Junyi Yaji, kamu ..."

Tunggu, apa-apaan ini?

Ji Mingshu berhenti sejenak, mengamati lebih dekat.

"Siapa Junyi ini?"

Feng Yan menjawab dengan antusias, berbisik, "Ini Junyi Zhang Hua dan Juni Shuiyunjian. Kudengar grup mereka mensponsori acara kita untuk membuka merek hotel baru."

Ji Mingshu, "..."

Dia ingat bahwa dokumen hotel desainer asli telah menyebutkan masalah penamaan.

Ada selusin nama potensial, dan dia tidak mengenali mereka pada pandangan pertama, tetapi sekarang tiba-tiba terpikir olehnya bahwa "Yaji" memang salah satunya.

Dengan kata lain, Junyi adalah sponsor program ini.

Cen Sen adalah sponsor program ini.

Bagus sekali :) Mulut bajingan ini lebih rapat daripada robekan di celana jins. Jika dia bungkam seperti itu, mengapa dia tidak bergabung dengan Biro Keamanan Nasional atau menjadi mata-mata di luar negeri?

Ji Mingshu rileks selama tiga puluh detik, merasa sedikit pusing dan mual.

Setelah menahan rasa tidak nyaman itu, ia menyemangati dirinya untuk berpikir positif. Ini semua hanya pengeluaran publik, kan? Tidak ada yang salah. Ya, tidak ada yang salah.

Ji Mingshu bertanya lagi dengan tenang kepada Feng Yan, mengulang pelajaran yang baru saja ia lewatkan.

Sutradara baru saja mengatakan bahwa tugas utama hari ini adalah menyusun rencana renovasi awal dan menugaskan tugas-tugas seperti pergi ke pasar untuk membeli material dan mencari tim konstruksi.

Pada prinsipnya, tim program akan menyediakan dana 100.000 yuan untuk renovasi berat dan 100.000 yuan lagi untuk perabotan lunak, sehingga biaya renovasi tidak akan menjadi masalah.

Namun, setiap keluarga menginginkan hadiah untuk rumah baru mereka. Sutradara secara eksplisit menyatakan bahwa untuk meningkatkan daya tarik acara, mereka menyarankan agar para tamu mendapatkan sebagian dana melalui kerja keras, yang kemudian dapat mereka gunakan untuk membeli hadiah bagi pemilik rumah setelah selesai.

Ji Mingshu setengah berpikir ia salah dengar dan mengonfirmasi kepada Feng Yan, "Hanya 200.000?"

Itu cukup untuk memasang toilet standar, dan biaya renovasinya pun tak akan jadi masalah. Bagaimana mungkin tim produksi bisa mengatakan itu?

Feng Yan mengangguk yakin, "Ya, 200.000."

Rasa pusing dan mual yang baru saja ia rasakan kembali.

Sutradara menjelaskan detail ini dan menyerahkan sisanya kepada mereka.

Sebagai desainer, Ji Mingshu tentu saja memiliki wewenang untuk memberikan tugas.

Namun, tugas-tugas ini juga memiliki naskah. Tim produksi memiliki penulis skenario khusus yang telah menulis beberapa alur cerita untuk mereka guna menciptakan sinergi dan konflik, tetapi ini hanya sebagai referensi, dan mereka masih memiliki otonomi yang cukup besar.

Ji Mingshu memperhatikan bahwa rencana tertulis mengharuskan Yan Yuexing dan Pei Xiyan pergi ke pasar bahan bangunan bersama.

Ia tetap tenang menjalani berbagai perubahan, akhirnya tersenyum pada Pei Xiyan, "Xiaoyan, ikut aku ke pasar bahan bangunan."

Pei Xiyan terdiam, suaranya sedikit lebih pelan, "Aku mungkin lebih cocok mencari dekorasi..."

Aku mengerti, aku langsung mengaturnya.

Namun ketika Ji Mingshu menyarankan untuk ikut dengannya mencari dekorasi, ia menolaknya, mengatakan bahwa desainer adalah tulang punggung acara dan seharusnya bertanggung jawab atas tugas-tugas yang lebih penting.

Ji Mingshu merasa tidak senang.

Pikirannya berkecamuk: Apakah Yanzi membencinya? Apakah Yanzi lupa mereka bertemu di rumah Pei? Waa... Tapi Pei Xiyan tidak masuk ke mobilnya sendiri. Sebaliknya, ia tiba-tiba berjalan ke mobil mereka dan mengetuk jendela Ji Mingshu.

Ji Mingshu menurunkan jendela, suasana hatinya tiba-tiba cerah, ketika Pei Xiyan menutup bibirnya dengan tangannya, terbatuk pelan, dan berkata dengan sedikit malu, "Mingshu Jie, maafkan aku. Sen Ge berharap kamu dan aku bisa menjaga jarak."

(Wkwkwkwk... ini akibat kamu terlalu antusias sama Pei Yan di depan Cen Sen dari kemarin)

***

 

Bab Sebelumnya 11-20                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 31-40