Your Most Faithful Companion : Bab 41-50

BAB 41

Jiang Chun: [?]

Jiang Chun: [Apakah suamimu cabul? Apa dia diam-diam mengikuti kelas 'Cinta Paksa CEO yang Mendominasi'? Dan dia mengurungmu?!]

Jiang Chun: [Maaf, aku sebenarnya merasa ini agak menarik...]

Ji Mingshu: [?]

—Pihak lain telah menarik pesan.

Jiang Chun: [Tapi sekali lagi, hanya pintunya yang terkunci. Bukankah liftmu menuju ke tempat parkir bawah tanah? Kamu bisa keluar dari tempat parkir itu. Aku ingat seseorang di internet mengatakan bahwa tempat parkir Mingshui Mansion-mu seperti pameran mobil mewah!]

Ji Mingshu: [Rumahku di tengah danau. Kamu pikir ada pameran mobil mewah di dasar danau?]

Jiang Chun: [o.o]

Jiang Chun: [Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba mengikat selembar kain panjang dan turun dari balkon lantai dua?]

Ji Mingshu: [...]

Mengobrol dengan angsa desa kecil ini sungguh merendahkan.

Untungnya, Gu Kaiyang adalah orang yang bijaksana dan secara naluriah menyarankan agar ia memanggil seorang profesional untuk membuka kunci.

Apartemen Mingshui Mansion dilengkapi dengan sistem keamanan pintar. Jika pintunya dibuka paksa, alarm akan langsung berbunyi, dan petugas keamanan vila akan bergegas ke tempat kejadian.

Jika ia benar-benar harus pergi, ada caranya. Ji Mingshu berkeliling ruang tamu sejenak, akhirnya melihat ke arah jendela empat panel di selatan.

Cen Sen ada acara sosial penting hari ini, di Suyuan.

Plakat-plakat kuno yang tidak mencolok tergantung di gang-gang, tetapi pintu-pintu yang gelap dan sempit itu memperlihatkan dunia yang berbeda.

Ketika ia meninggalkan rumah pagi itu, langit mendung dan lebat, dan hujan turun deras. Menjelang siang, hujan telah reda, hanya menyisakan gerimis ringan.

Cen Sen duduk di paviliun bersama seseorang, minum teh.

Pria yang ditemuinya hari ini, Chang Xiansheng, adalah salah satu investor di proyek Nanwan, sebuah usaha patungan antara Beijing Construction dan Huadian.

Chang Xiansheng lahir di Jiangnan, pergi ke Hong Kong saat remaja, dan tidak pulang ke rumah selama bertahun-tahun. Istrinya, yang juga lahir di Jiangnan, adalah wanita Jiangnan yang khas, anggun dan lembut, berbicara dengan dialek Wu yang lembut.

Mereka telah bersama selama lebih dari dua puluh tahun, cinta mereka terkenal akan kedalaman dan keintimannya. Bahkan dalam urusan resmi, ia tak pernah lupa menyebut istri dan anak-anaknya.

Melihat Cen Sen mengenakan cincin kawin, Chang Xiansheng tersenyum dan menambahkan kata-kata peringatan, "Kalian anak muda, jangan terlalu sibuk bekerja. Uang adalah sesuatu yang takkan pernah cukup untuk didapatkan, dan takkan pernah cukup untuk dibawa. Habiskan lebih banyak waktu bersama keluarga, jalan-jalan, bicarakan kekhawatiran kalian, dan kalian akan bisa bersantai."

Ia mengetuk pelipisnya pelan, tersenyum lagi, lalu menyesap tehnya.

Cen Sen tidak menjawab, tetapi ia juga mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya.

Dari sudut matanya, ia melihat Zhou Jiaheng, tak jauh darinya, mengangkat tangan ke bibir, sebuah pengingat diam-diam. Cen Sen meletakkan cangkirnya, melirik ke arah kamar mandi, dan mengangguk sedikit meminta maaf, "Permisi."

Chang Xiansheng memberi isyarat, "Silakan."

Cen Sen berdiri dan berjalan menyusuri koridor yang diguyur hujan menuju toilet. Zhou Jiaheng mengikutinya tanpa suara.

Berhenti di area sepi, Cen Sen bertanya, "Ada apa?"

Zhou Jiaheng menurunkan pandangannya, melangkah maju, dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Ia berhenti sejenak, lalu berbalik dan melirik Zhou Jiaheng.

Zhou Jiaheng mengerang dalam hati, tak berani mendongak.

Jika ia punya pilihan, ia tak akan mau memberi tahu bosnya tentang kejadian mengerikan ini.

—Istrinya melarikan diri melalui jendela, dan para pengawal di luar sama sekali tak menyadarinya. Baru setelah keluarganya datang untuk mencoba menenangkannya, mereka menyadari bahwa ia telah pergi.

Hal macam apa ini?

Tampaknya semakin berkuasa sebuah keluarga, semakin mirip kehidupan pernikahan dengan realisme magis. Zhou Jiaheng telah lama bersama Cen Sen, dan telah mendengar serta melihat banyak hal, tetapi ini adalah pertama kalinya bosnya sendiri menjadi subjek sandiwara yang begitu memikat.

Sementara Cen Sen terdiam, Zhou Jiaheng melaporkan dengan suara pelan, "Kedua Furen dari keluarga Ji sudah pulang. Ketua Ji dan Direktur Ji juga mengetahui masalah ini. Mereka akan mengunjungi Nanqiao Hutong malam ini."

Cen Sen bergumam.

Zhou Jiaheng melanjutkan, "Furen tidak membawa apa pun kecuali ponsel, kartu identitas, dan payung. Direktur Ji memberi tahu Bai Cui Tian Hua dan beberapa keluarga lain yang dekat dengan Furen... jadi hanya Gu Kaiyang Xiaojie yang menerima Furen. Gu Xiaojie sudah cuti dari majalah satu jam yang lalu. Mereka berdua sekarang berada di Star Harbor International. Lantai dan pintu yang dimaksud telah dilacak. Lihat..."

Cen Sen, "Apakah mereka hanya membawa ponsel dan kartu identitas mereka?"

Zhou Jiaheng menjawab, "Ya," lalu, tiba-tiba sebuah inspirasi muncul, ia menambahkan, "Kamera pengawas hanya menunjukkan dua barang ini. Paspor dan akta nikah seharusnya masih ada di sana."

Cen Sen mengangkat tangannya untuk memberi tanda berhenti, tatapannya sedikit meredup, suaranya rendah dan serak karena tidak beristirahat selama berhari-hari, "Jangan khawatir tentang hal itu untuk saat ini."

Zhou Jiaheng mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi.

...

Cen Sen terjaga sepanjang malam, pikirannya terus berputar di sekitar Ji Mingshu.

Cara Ji Mingshu mempermalukan dirinya di depannya, cara Ji Mingshu berputar dengan rok yang indah, cara Ji Mingshu malu di tempat tidur, dan cara Ji Mingshu tidak bisa berhenti menangis... Bahkan ketika dia memaksakan diri untuk memikirkan pekerjaan, pikirannya tiba-tiba tersesat.

Padahal, akal sehatnya selalu mengatakan bahwa dirinya tidak melakukan kesalahan apa pun, dan Ji Mingshu-lah yang gagal menangani dendam pribadi antara dirinya dan Li Wenyin serta bertindak tidak masuk akal.

Tetapi setiap kali ia memikirkan tuduhan Ji Mingshu, ia merasa seolah-olah ia benar-benar telah melakukan kesalahan, sesuatu yang benar-benar mengerikan.

...

Saat hari mulai terang, ia pergi ke dapur untuk mencuci beras dan memasak bubur. Ia juga ingin membuat semangkuk iga babi rebus, tetapi tidak ada iga segar di rumah.

Sambil menunggu buburnya habis, ia berdiri di meja dapur menulis pesan teks.

Ia menulis selama sepuluh menit penuh, menghapus dan merevisi, dan akhirnya, entah kenapa, ia menghapusnya dan melempar ponselnya ke samping.

Kemudian, mengunci pintu saat pergi hanyalah reaksi bawah sadar. Dia tidak menyangka pintu bisa mengunci Ji Mingshu, tetapi dia juga tidak menyangka Ji Mingshu akan melakukan hal kekanak-kanakan seperti memanjat jendela untuk kabur dari rumah.

***

Jika tak sengaja masuk ke toilet pria dan tak bisa keluar, ketahuan mengumpat saat sendirian, dan memasukkan kondom ke orang yang salah merupakan tiga puncak memalukan yang tak teratasi dalam hidup Ji Mingshu, maka memanjat keluar jendela di hari hujan dan membuat kesalahan di tengah jalan yang membuatnya menjadi pengungsi barangkali merupakan puncak paling memalukan dalam hidupnya.

Setelah memanjat keluar jendela dan meninggalkan Mingshui Mansion, ia menunggu taksi di pinggir jalan di bawah payung kecil bermotif bunga.

Namun, ia biasanya dimanja, selalu dijemput dan diantar dengan mobil, dan ia tidak tahu apa-apa tentang taksi yang nyaman. Setelah menunggu lebih dari setengah jam tanpa tanda-tanda mobil, ia terlambat membuka aplikasi taksi.

Setelah sepuluh menit mengutak-atik, akhirnya ia menemukan seseorang untuk menerima pesanan, tetapi lokasinya salah. Ia menghabiskan lima menit menjelaskan lokasinya kepada pengemudi di tengah hujan deras, tetapi pengemudi itu tetap tidak sabar, meludah pelan, lalu menutup telepon dan membatalkan pesanan secara sepihak.

Ia merasa sangat kesal, dan hujan turun deras. Jika Gu Kaiyang tidak menerima pesan dan tiba tepat waktu, ia pasti ingin keluar jendela dan menunggu cuaca cerah.

Setelah diantar kembali ke Star Harbor International oleh Gu Kaiyang, Ji Mingshu mandi. Ia keluar dari kamar mandi dengan aroma segar yang menyegarkan, merasa segar kembali. Bahkan udara, yang tidak tersaring oleh sistem ventilasi, terasa menyegarkan.

Gu Kaiyang, yang jarang melihatnya selembut itu, tak kuasa menahan rasa sayang. Ia bahkan menyalakan pengering rambut dan mengeringkan rambutnya sendiri.

Ia menerimanya tanpa beban, duduk di meja rias memainkan botol dan stoples, mengobrol, terus-menerus mengeluh tentang sopir dan Cen Sen.

Lagipula, Gu Kaiyang adalah seorang profesional, bukan putri keluarga kaya. Pemikiran dan pendekatannya terhadap masalah lebih realistis daripada Ji Mingshu dan Jiang Chun.

Ia tahu betul bahwa pernikahan Ji Mingshu penuh dengan konflik kepentingan, dan tidak akan mudah baginya untuk melarikan diri. Jadi, ia bahkan tidak menyinggung perceraian. Ia hanya bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"

Ji Mingshu bingung, "Apa maksudmu dengan 'apa yang akan kamu lakukan?'"

"..."

Gu Kaiyang dengan sabar membimbingnya, memainkan rambutnya, "Tentu saja kamu boleh tinggal di sini selama yang kamu mau, tapi kamu sendiri yang bilang kamu merasa Cen Sen tidak pernah menghormatimu. Bahkan keluarga dan teman-temanmu pun tidak begitu menghormatimu. Pernahkah kamu berpikir bagaimana kamu akan mendapatkan rasa hormat dari orang lain jika kamu tidak bisa membela diri sendiri?"

Melihat ekspresi Ji Mingshu yang tidak mengerti, ia menambahkan, "Lupakan saja. Aku tidak akan membicarakan masalah jangka panjang ini denganmu. Aku hanya bertanya: Kamu tidak ingin menggunakan uang Cen Sen sekarang, dan Er Bo-mu jelas-jelas berusaha memotong sumber keuanganmu untuk memaksamu pulang. Jadi, dari mana kamu akan mendapatkan uang untuk menghidupi dirimu sendiri? Berapa lama 200.000 yuan yang ditransfer Jiang Chun kepadamu akan bertahan?"

Ji Mingshu terdiam, lalu berbalik dan menatap Gu Kaiyang dengan polos.

"......?"

Gu Kaiyang tiba-tiba merasakan firasat buruk, "Kamu tidak mengharapkan aku untuk menafkahimu, kan?"

Ji Mingshu berbicara dengan keyakinan yang luar biasa, bahkan mengangguk dengan manis.

Pandangan Gu Kaiyang tiba-tiba menjadi gelap, kata-katanya menjadi tidak jelas, "Tidak, aku... Kamu tidak tahu berapa penghasilanku, kan?"

Dia telah bekerja keras di ibu kota selama bertahun-tahun, dan membeli apartemen loteng ini dan mobil Beetle-nya telah menghabiskan seluruh tabungannya.

Setelah dipromosikan menjadi wakil pemimpin redaksi, dia harus mengirimkan sebagian gaji bulanannya kepada orang tuanya, menggunakan sebagian untuk kebutuhan sehari-hari, dan masih harus membeli perhiasan dan pakaian untuk mempertahankan posisinya yang glamor sebagai wakil pemimpin redaksi sebuah majalah mode. Setelah ditelusuri lebih lanjut, ternyata tidak banyak yang tersisa.

Jika dia hanya menafkahi Ji Mingshu dengan makanan dan minuman, itu tidak akan menjadi masalah. Masalahnya, wanita muda ini bisa dengan mudah menghabiskan enam digit hanya untuk sekali jalan ke mal. Bagaimana dia bisa menghidupi dirinya sendiri? Menjual darah? Bahkan menjual darah pun tidak akan cukup untuk menghidupinya!

Ji Mingshu optimis, memegangi wajah dan dagunya, "Kurasa aku dibayar untuk rekaman acara itu? Aku penasaran apakah aku dibayar. Hei, jangan khawatir, aku tidak akan menghabiskannya dengan sembarangan."

Pengalaman kerja bertahun-tahun telah mengasah intuisi Gu Kaiyang. Ia melirik Ji Mingshu dengan curiga, tetapi ia tidak benar-benar merasa tenang.

Apartemen Gu Kaiyang memiliki luas lantai 40 meter persegi, tetapi dengan langit-langit setinggi 4,5 meter, apartemen itu dapat diubah menjadi dupleks kecil, sehingga luas yang dapat digunakan menjadi hampir 60 meter persegi. Logikanya, apartemen itu lebih dari cukup untuk dua orang gadis.

Namun, Ji Mingshu terbiasa tinggal di vila mewah, dan tinggal di rumah mungil seperti itu awalnya terasa baru, tetapi setelah beberapa saat, rasanya sempit.

Setelah pulih dari rasa malunya, sindrom putri tidurnya perlahan kambuh lagi, "Apakah La Mer satu-satunya parfum yang kamu punya?"

"...?"

"Tidak bisakah kamu pakai La Mer?"

"Oh, tidak apa-apa. Aku baru saja memakai La Prairie Platinum akhir-akhir ini."

Setelah menyelesaikan rutinitas perawatan kulit hariannya, ia mengamati rak parfum.

Gu Kaiyang memiliki hampir seratus parfum, cukup untuk bertahan selamanya. Namun, Ji Mingshu memeriksanya, tidak menemukan satu pun yang menarik. Lagipula, ia telah menggunakan parfum yang dibuat khusus oleh para ahli parfum sejak usia delapan belas tahun.

Firasat Gu Kaiyang terbukti akurat. Selama setengah hari berikutnya, ia entah kenapa terjebak dalam pusaran kritik pedas sang putri.

"Kenapa karpetmu tidak pakai wol? Lupakan saja, aku akan beli satu sekarang."

"Kurasa rumahmu setidaknya harus punya sistem pemurni udara, salah satunya yang Sanheng. Udara di ibu kota sangat buruk sampai bisa membuatmu kanker."

"Bagaimana kamu bisa minum kopi dari mesin kopi kapsul? Ya Tuhan, aku tidak tahan denganmu. Tunggu, aku akan membelikanmu satu."

"Aku tidak tahan ini. Layar proyektor ini sangat tidak nyaman untuk ditonton. Apa kamu tidak punya speaker di rumah? Keanggotaan filmmu tidak ada gunanya."

...

Setelah akhirnya berhasil tidur, Gu Kaiyang kelelahan, tetapi Ji Mingshu berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur.

Pukul dua pagi, ia tiba-tiba duduk di tempat tidur dan menyenggol Gu Kaiyang.

Gu Kaiyang setengah tertidur, suaranya terdengar parau, "Ada apa?"

Ji Mingshu berkata dengan serius, "Aku sudah memikirkannya sejak lama. Kurasa kamu harus bekerja keras untuk menghasilkan uang, segera dipromosikan menjadi pemimpin redaksi, lalu pindah ke rumah yang lebih besar. Setidaknya tetanggamu tidak akan seburuk ini."

Ia menunjuk ke langit-langit. Gu Kaiyang benar-benar mengantuk. Setelah berkonsentrasi cukup lama, akhirnya ia mendengar suara samar-samar seperti bergulat di tempat tidur.

Kelopak matanya hampir tertutup, dan ia membenamkan kepalanya di bantal sambil berbicara dengan lemah, "Aku sudah memikirkan ini sejak lama. Kurasa pasti ada kesalahpahaman antara kamu dan Cen Sen."

***

Cen Sen be like : Mampu hidup bersama putri sepertimu begitu lama dan tetap menolak bercerai, aku pasti sangat mencintaimu. :)

***

BAB 42

Romansa yang menggantung di langit-langit baru resmi berakhir pukul tiga pagi.

Gu Kaiyang sudah lama tertidur. Ji Mingshu berbaring di sisi lain tempat tidur, terbungkus selimut tipisnya erat-erat, matanya terpejam, tetapi masih terjaga.

Pukul enam pagi, alarm berbunyi.

Gu Kaiyang bangun, menguap, dan meraih ponselnya untuk memesan sarapan.

Hari ini adalah tanggal finalisasi naskah majalah bulanan, dan ia harus datang lebih awal. Meskipun kurang tidur, ia harus bangun untuk mandi dan merias wajah.

Setelah berkemas, Gu Kaiyang melirik ke atas dan melihat Ji Mingshu perlahan duduk dan bersandar di kepala tempat tidur.

Sambil menyeka sisa lipstik, ia bertanya, "Kenapa kamu bangun sepagi ini? Apa alarmku membangunkanmu?"

"Tidak."

Karena ia belum tidur sama sekali.

Gu Kaiyang tidak bertanya lebih lanjut. Dia melirik jam dan buru-buru menjelaskan, "Aku sudah membeli sarapan. Ada susu kedelai, stik goreng tepung, dan pangsit kukus. Semuanya ada di meja makan. Kalau dingin, tinggal dipanaskan di microwave selama 30 detik. Aku juga sudah meninggalkan kartu pintu di meja untukmu. Ingat sarapan. Aku terlambat, aku harus pergi kerja."

"Oke, lanjutkan."

Ji Mingshu menjawab, lengannya melingkari kakinya, dagunya bertumpu di lutut. Jantungnya berdebar kencang karena semalam kurang tidur.

Dia tidak bergerak ketika mendengar pintu dibanting menutup, tetapi dia diam-diam menutup matanya.

Dua hari telah berlalu sejak kejadian itu, dan dibandingkan dengan emosi awalnya yang intens, hatinya telah tenang.

Namun, bahkan di tengah ketenangan ini, dia merasakan ketidakpastian yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang masa depannya.

Bahkan, ketika dia salah paham bahwa Cen Sen telah berselingkuh dari Zhang Baoshu, dia bertanya-tanya: bagaimana dia akan hidup jika dia bercerai?

Kemudian, ia ragu untuk berpartisipasi dalam program tersebut. Ia juga mempertimbangkan dengan serius nasihat Gu Kaiyang untuk mengejar kariernya, tetapi setelah lebih dari dua puluh tahun hidup nyaman, sulit baginya untuk tetap waspada, menjalani hidupnya seperti permainan Go, terus-menerus berpikir ke depan.

Meskipun ia masih bercanda dengan Gu Kaiyang tentang situasinya saat ini, enggan menghadapi kenyataan bahwa ia tidak bisa bercerai dan bahwa ia akan menjadi pecundang total setelah meninggalkan Cen Sen, ia banyak merenung dan merenung di tengah malam ketika semua orang sudah terlelap.

Ia bertanya-tanya apakah Cen Sen akan meminta maaf, berkompromi, dan membawanya pulang;

Sekarang setelah ia mengetahui perasaannya terhadap Cen Sen, apakah ia masih bisa puas terus hidup bersamanya sebagai pasangan munafik, yang rela untuk tidak pernah mendapatkan cinta dan rasa hormatnya;

Ia juga bertanya-tanya apakah akar dari semua ini adalah—kesalahannya sendiri.

Dari titik balik matahari musim panas hingga titik balik matahari musim dingin, hari-hari semakin pendek, dan di akhir musim gugur dan awal musim dingin, langit baru tiba-tiba cerah pukul 7.30 pagi.

...

Di luar, hiruk pikuk lalu lintas hari baru bergema, dan kumbang kecil Gu Kaiyang pun ikut bergabung. Ji Mingshu memejamkan mata dan perlahan berbaring miring, lalu meringkuk seperti bola, tertidur lelap.

Ia tidur hingga pukul dua siang, dan ketika ia bangun, matahari sudah bersinar terang di luar.

Ia turun ke bawah dan melirik tagihan di ponselnya. Kemarin, ia dengan santai menghabiskan hampir 100.000 yuan untuk perawatan kulit dan perlengkapan rumah tangga.

Ia membaca pesan dari kru produksi 'Designer'. Ia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi biaya partisipasinya dalam acara itu sudah dibayarkan.

Namun, intinya adalah ia tidak mempertimbangkan jumlah uang sekecil itu saat itu. Ia tidak membawa kartu yang telah ia isi dengan santai, juga tidak menghubungkannya ke ponselnya, dan ia tidak tahu di mana kartu itu berada.

Jadi sekarang, yang tersisa hanyalah 100.000 yuan terakhir yang diberikan Jiang Chun.

Ia duduk diam sejenak, lalu mengambil kartu pintunya, mengganti sepatu, dan pergi. Kantor majalah Gu Kaiyang tidak jauh dari Star Harbor International. Ji Mingshu membeli teh sore untuk dibawa pulang di restoran teh terdekat dan langsung menuju Zero Degree.

Hari ini adalah hari finalisasi, dan semua orang di majalah itu sangat sibuk, berebut menyelesaikan pekerjaan, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuknya.

Ia melihat asisten yang dikenalnya dan menariknya ke samping, sambil bertanya, "Di mana wakil editor Anda?"

Asisten itu, yang tahu Ji Mingshu adalah sahabat Gu Kaiyang, membetulkan kacamatanya dan berkata dengan canggung, "Gu Jie...dia sedang di kantor pemimpin redaksi sekarang. Dia mungkin sedang diceramahi."

Ia mengucapkan bagian terakhir dengan sangat pelan, nyaris seperti bisikan.

Ji Mingshu, "Kenapa dia diceramahi?"

Asisten itu berkata dengan hati-hati, "Gu Jie tiba-tiba mengambil cuti kemarin, dan pekerjaannya tidak diserahkan dengan benar. Ada yang tidak beres. Sangat merepotkan saat menyelesaikan naskah hari ini. Kami sedang terburu-buru mengubah seluruh tata letak, jadi..."

Ji Mingshu tertegun.

Asisten itu melanjutkan, "Ji Xiaojie, jika Anda mencari Gu Jie, mengapa Anda tidak pergi ke kantor dan menunggu?"

"Tidak, terima kasih," Ji Mingshu tiba-tiba menyerahkan camilan sore yang sudah dikemas kepada asisten itu, "Makanlah. Jangan beri tahu mereka aku yang mengirimnya, dan jangan beri tahu wakil pemimpin redaksimu bahwa aku ada di sini."

"Hah?"

Asisten itu memperhatikan Ji Mingshu pergi, benar-benar tertegun.

***

Di musim gugur dan dingin di ibu kota, matahari terbit terlambat dan terbenam lebih awal. Matahari terbenam sudah terbenam pukul enam.

Dalam perjalanan dari arena pacuan kuda menuju gedung klub, Zhou Jiaheng melaporkan kepada Cen Sen tentang perkembangan pekerjaan lanjutan di Xingcheng.

Cen Sen bersandar di kursinya, berpura-pura tertidur dengan mata tertutup, dan tidak menanggapi.

Setelah Zhou Jiaheng menyelesaikan laporannya, ia berhenti sejenak, lalu mengganti topik pembicaraan tanpa mengubah nadanya, "Hari ini, Furen berangkat pukul 14.30 dan pergi ke restoran teh untuk membeli dim sum. Ia tiba di Zero Degree Magazine pukul 15.00 dan pulang pukul 15.10. Ia berjalan di sepanjang Jalan Huainan 3 menuju Supermarket Luxende di persimpangan Jalan Huainan 2 dan Jalan Dongjing, lalu membeli sekantong bahan makanan. Ia berjalan kembali ke Xinggang International pukul 16.30 dan tidak keluar lagi."

Cen Sen masih tidak menanggapi, hanya mengubah arah dengan tangan terlipat ke bawah.

...

Bentley itu melaju sampai ke Heyonghui. Hari ini, Jiang Che kembali ke ibu kota untuk bertemu dengan seorang profesor dari tim R&D chip dan telah mengatur pertemuan di sana.

Jiang Che baru-baru ini sedang menjalin hubungan cinta yang penuh gairah, merasa bangga dan merasa seperti seorang mentor.

Melihat Cen Sen, yang jarang minum dalam pertemuan pribadi, datang, ia memesan sebotol wiski dan tiba-tiba berkata, "Apakah kamu merasa ada masalah?"

Cen Sen sedikit mengangkat pandangannya.

Lengan Jiang Che terentang di sandaran sofa, kepalanya sedikit miring, ekspresinya lesu dan sederhana.

Rokok di sela-sela jarinya memancarkan warna merah tua samar, asapnya mengepul dan membuat suaranya rendah dan malas, "Kamu sangat buruk dalam menangani masalah emosional. Kamu tidak tahu bagaimana menghadapi keluarga An, dan kamu tidak tahu harus berbuat apa dengan istrimu."

Cen Sen kembali menurunkan pandangannya. Biasanya dia tidak pernah merokok, tetapi hari ini dia menyalakan sebatang rokok dengan bantuan Jiang Che, memegangnya di sela-sela jarinya, membiarkannya berkedip-kedip.

"Ingatkah kamu saat kamu kecil dan pertama kali tiba di Nanqiao Hutong? Ji Mingshu sangat menyayangimu, membawakanmu camilan setiap hari untuk bermain denganmu."

"Benarkah?"

Ia hanya mengingat Ji Mingshu sebagai seorang putri, dan sangat kekanak-kanakan, dan sepertinya Ji Mingshu pernah mengisolasinya dengan beberapa anak lain.

"Tentu saja tidak. Saat itu, Shu Yang terus-menerus menggodanya karena terlalu penyayang, mengatakan bahwa ia sama sekali tidak punya hati nurani karena melupakan Cen Yang begitu cepat."

Ketika Jiang Che menyebut Cen Yang, Cen Sen memiliki kesan samar tentangnya.

Karena Shu Yang dan Cen Yang memiliki homofon dalam nama mereka, mereka selalu dekat. Akibatnya, Shu Yang awalnya tidak menyukainya, dan baru kemudian mereka berteman.

Jiang Che membersihkan abu rokoknya, "Biar aku objektif. Aku sebenarnya cukup mengagumi kepribadian Ji Mingshu. Dia cukup sederhana dan terus terang..."

Cen Sen menatapnya.

"Aku tidak bermaksud apa-apa lagi. Maksudku, saat berurusan dengan wanita seperti istrimu, kamu seharusnya lebih blak-blakan. Kamulah yang paling bertanggung jawab atas fakta bahwa insiden kecil yang melibatkan Li Wenyin telah menimbulkan kehebohan seperti ini."

Baik Shu Yang maupun Zhao Yang tidak memahami Cen Sen sebaik Jiang Che. Jiang Che telah menyaksikan seluruh kejadian antara Cen Sen dan Li Wenyin.

Dialah yang pertama kali meragukan bahwa Cen Sen akan mengabaikan persahabatan antara keluarga Cen dan Ji dan bersikeras bercerai lalu menikah lagi demi Li Wenyin. Pertama, Cen Sen bukanlah orang yang terobsesi dengan cinta, dan kedua, Li Wenyin memang tidak punya kemampuan itu.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan dengan malas menyindir, "Aku akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan. Kau tahu apa yang kau lakukan sekarang... lari kembali begitu mendengar sesuatu terjadi pada Ji Mingshu, lalu minum dan merokok untuk menenggelamkan kesedihanmu ketika sesuatu terjadi? Persis seperti inilah yang akan kulakukan jika aku dan Zhou You bertengkar."

Cen Sen berhenti sejenak, mematikan rokoknya di asbak, dan berkata dengan suara pelan, "Kalau kamu tidak seharusnya mengatakannya, diam saja."

Jiang Che terkekeh.

Pertemuan mereka memang bukan obrolan santai, dan Jiang Che bukan tipe orang yang suka mempermasalahkan kehidupan cinta orang lain. Setelah beberapa patah kata, percakapan mereka segera beralih kembali ke proyek bersama mereka.

Pukul sembilan malam, langit malam bertabur bintang di atas kota yang glamor.

Cen Sen dan Jiang Che berbisik-bisik di sebuah ruangan pribadi di Klub Heyong. 

***

Gu Kaiyang akhirnya menyelesaikan lemburnya dan bergegas kembali ke Star Harbor International.

Ia khawatir Ji Mingshu belum makan dengan baik. Sesampainya di rumah, ia melihat Ji Mingshu berjongkok di atas meja kopi, mengobrak-abrik kotak obat, sambil mengangkat jarinya yang berdarah.

"Ji Mingshu, apa yang kamu lakukan? Ada apa dengan tanganmu?!" Gu Kaiyang, saking gugupnya sampai-sampai ia tidak mengganti sepatunya, melangkah maju, menatap tajam jarinya yang berdarah, "Sakit?"

"Tentu saja sakit!" wajah Ji Mingshu berkerut memelas. Melihat Gu Kaiyang asyik mengoleskan plester, ia menahannya sejenak dan memaksakan diri untuk bersikap acuh tak acuh, "Tidak apa-apa. Hanya goresan kecil. Nanti akan hilang."

Kecemasan Gu Kaiyang sedikit mereda, tetapi ia terus bertanya, "Ada apa? Apa yang kamu lakukan? Apa kamu mencoba menakut-nakutiku sampai mati?"

"Aku hanya berpikir kamu akan bekerja keras, jadi aku ingin memasakkanmu beberapa hidangan."

"..." tanya Gu Kaiyang, wajahnya dipenuhi keraguan, "Kamu, memasak?"

Ia melirik kembali ke dapur. Panci dan wajan terlihat jelas, menunjukkan tanda-tanda telah disentuh, "Mana piringnya?"

"Kamu menyebalkan sekali."

Ji Mingshu menepis tangannya dengan acuh, berdiri, dan duduk di sofa, suaranya terdengar tegas namun sedikit bersalah, "Bukankah itu karena kamu kurang pengalaman praktis dan masih menjelajahi jalur konstruksi sosialis?"

Gu Kaiyang sudah menduga hidangan itu akan gagal. Yang paling mengejutkannya adalah Ji Mingshu, seorang wanita muda tanpa pengalaman memasak, tiba-tiba terpikir untuk memasak.

Ji Mingshu ingin keluar dari babak kelam ini, jadi dia duduk tegak dan berbicara serius kepada Gu Kaiyang, "Yangyang, aku sudah memikirkan ini hari ini, dan aku rasa kamu benar sekali. Aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan dukungan orang lain. Jiang Chun secara khusus memintaku untuk sebuah rumor hari ini, mengatakan bahwa Junyi menarik investasinya di film Li Wenyin dua hari yang lalu."

Gu Kaiyang sedikit bingung, "Yah, bukankah itu hal yang baik? Sudah kubilang pasti ada kesalahpahaman antara kamu dan Cen Sen, jadi kenapa kamu tiba-tiba berpikir untuk tidak bergantung pada orang lain untuk dukungan..."

"Entah dia hanya bersikap adil dan membiarkan Li Wenyin menjalani proses normal, atau dia tidak tahu isi filmnya, dia tidak mempertimbangkan perasaanku atau menghormatiku pada awalnya. Itulah kenyataannya."

"Dia tidak menghormatiku karena dia pikir aku hanyalah burung kenari miliknya, tidak layak dihormati. Pada akhirnya, ini semua salahku. Aku menginginkan uang dan rasa hormat, dan terlalu berlebihan. Dan paman keduaku dan yang lainnya, bukankah mereka yakin aku tidak bisa bertahan hidup tanpa Cen Sen?" 

Gu Kaiyang terkejut melihat ekspresi serius Ji Mingshu dan ragu-ragu, "Apakah kamu mencoba berubah menjadi Nianhulu Shushu?"

"Serius, aku serius. Bukankah kita semua bekerja keras? Meskipun Cen Sen agak sulit dijelaskan, etos kerjanya patut dipuji. Kudengar dari asistennya, dia pernah hanya tidur tiga jam sehari selama dua minggu untuk merundingkan merger. Dan kamu, kamu bekerja begitu keras dan serius setiap hari, tapi kamu malah dimarahi pemimpin redaksi karena aku, beban. Seharusnya aku..."

Gu Kaiyang, "Tunggu, bagaimana kamu tahu pemimpin redaksi memarahiku?"

Ji Mingshu terdiam sejenak, lalu cepat-cepat mengalihkan kesalahan, berkata, "Bagaimana kamu bisa seperti ini? Ini semua salahmu karena mengganggu jalan pikiranku. Aku benar-benar lupa apa yang akan kukatakan."

Dia melirik jam lagi, "Sudah hampir jam sepuluh. Kenapa kamu belum tidur? Gu Kaiyang, apa kamu akan bekerja besok?"

Gu Kaiyang teringat kotak camilan yang dibawakan asistennya sore itu, yang sangat disukainya, dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

Malam itu, Ji Mingshu dan Gu Kaiyang tidur lebih awal. Ji Mingshu memejamkan mata, mengingat kembali apa yang didengarnya sore itu di kantor majalah dan para pedagang kaki lima yang ditemuinya dalam perjalanan pulang yang menyedihkan. Ia menarik selimut hingga menutupi dadanya.

Di dunia ini, semua orang bekerja keras untuk mencari nafkah, jadi mengapa ia, Ji Mingshu, tidak bisa melakukan hal yang sama?

Harus diakuinya, ia merasakan sedikit kegembiraan saat menerima pesan Jiang Chun hari ini. Tetapi jika ia tidak begitu penakut dan kembali, Cen Sen pasti akan memandang rendah dirinya seumur hidup.

Ia begitu rakus. Sekarang ia menginginkan bukan hanya uang Cen Sen, tetapi juga rasa hormat, kasih aku ng, dan hatinya.

Ketika Ji Mingshu dan Gu Kaiyang pensiun dini, kehidupan malam ibu kota baru saja dimulai.

***

Cen Sen biasanya orang yang sangat terkendali. Selain acara sosial, ia jarang berpartisipasi dalam hiburan dan tidak pernah pergi ke klub malam.

Namun hari ini, ketika Jiang Che datang, Shu Yang terus memanggil mereka, meminta mereka pergi ke pub, mengatakan akan membelikan mereka minuman untuk meminta maaf, jadi mereka pindah.

Pub ini adalah pub yang awalnya direkomendasikan Ji Mingshu untuk Jiang Chun. Berkat publisitas seputar pesta ulang tahun Tuan Muda Kedua Zhang, pub ini telah menjadi tempat hiburan populer bagi para pengunjung pesta di ibu kota, dan kerumunan orang yang suka bersenang-senang adalah pemandangan umum yang terlihat setiap hari.

Ketika Cen Sen dan Jiang Che tiba, malam sedang berada di puncaknya, dengan pria dan wanita menari di lantai dansa, dan hiruk pikuk lampu warna-warni.

Keduanya berjalan di sepanjang bilik-bilik. Di tengah musik dan keributan, Cen Sen tiba-tiba mendengar seseorang di dekatnya menyebut "Ji Mingshu." Ia menoleh sedikit, mengikuti asal suara itu.

"Dia cuma kuda kurus kering dari Yangzhou*. Aku benar-benar tidak mengerti kenapa dia selalu begitu sombong. Dia bahkan ingin menceraikan suaminya. Aku tertawa terbahak-bahak. Kalau dia benar-benar menceraikanku, aku akan menulis namaku terbalik!"

*sebutan lain untuk pelacur di daerah Yangzhou kuno.

"Tidak masalah menulis terbalik. Aku masih bisa pakai nama belakangnya, hahahaha."

"Pantas saja dia ingin bercerai. Suaminya ingin berinvestasi di film cinta pertamanya. Astaga, aku belum pernah melihat cara menampar wajah seseorang yang begitu unik dan baru. Suaminya memang luar biasa."

"Kudengar film yang akan mereka buat tentang cinta mereka? Akan jadi keajaiban kalau Ji Mingshu bisa menoleransi itu. Bukankah dia selalu begitu mulia dan keren?"

"Hei, jangan bahas itu, Ji Mingshu memang cantik. Akan lebih baik kalau mereka benar-benar bercerai. Aku bisa mengajaknya ke sana dan melihat seperti apa putri ini..."

Pria itu belum selesai mengucapkan kata-kata kotornya ketika dia tiba-tiba melihat kilatan cahaya putih dan merasakan cairan hangat mengalir perlahan di dahinya.

"Ahhh!"

Para gadis di ruangan itu berteriak kaget, berebut menghindari pecahan kaca botol.

***

BAB 43

Jiang Che berdiri dua langkah darinya, sedikit terkejut dengan serangan mendadak itu.

Cen Sen selalu berkarakter pendiam, agak menyendiri, tidak seperti teman-temannya, dan ia tidak pernah meremehkan pertengkaran atau perkelahian yang tidak perlu.

Jika ia benar-benar tersinggung, ia akan menggunakan cara yang lebih langsung untuk menyerang titik lemah lawan, membalas dengan tepat dan tanpa pertumpahan darah.

Terakhir kali ia melihatnya bertarung... Jiang Che memikirkannya dengan saksama, dan bahkan lebih terkejut lagi, karena ini adalah pertama kalinya ia melihat Cen Sen bertarung.

Musik heavy metal di pub masih memekakkan telinga dan dinamis, dan lampu warna-warni masih samar dan bergeser. Di malam yang redup, interaksi cahaya dan hasrat yang aneh dan mempesona mengintai di dalamnya.

Udara di dekat ruangan dipenuhi bau nikotin dan alkohol, tetapi tidak dapat menyembunyikan aroma samar darah.

Cen Sen mencengkeram kerah pria itu dan mengangkatnya dari tempat duduknya, lalu mencekik lehernya. Buku-buku jarinya dingin, dan urat-urat di punggung tangannya samar-samar terlihat.

Darah terus mengalir dari dahi pria itu, mengalir di antara alis dan matanya. Bibirnya, yang cepat berubah warna karena kekurangan oksigen dan ketakutan, semakin pucat karena darah yang lengket.

Cen Sen tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Tatapannya sedingin es, rendah dan tanpa emosi. Darah di wajahnya tampak biasa saja baginya.

Para gadis yang baru saja mendiskusikan Ji Mingshu dengan pria itu ketakutan, anggota tubuh mereka lemas. Setelah berteriak, mereka dengan panik mencari bantuan.

Namun tak lama kemudian, pengawal pribadi Cen Sen bergegas masuk. Mereka mengenakan setelan hitam, berotot dan tegap, ekspresi mereka mencerminkan ketidakpedulian bos mereka.

Mereka berdiri di luar bilik, menjaga Cen Sen, seolah-olah tidak masalah jika seseorang meninggal di dalam. Sikap mereka jelas: tidak seorang pun diizinkan untuk membantu.

Kenyataannya, Cen Sen jarang muncul di depan umum selama dua tahun terakhir, dan kebanyakan pesolek klub malam pasti sulit mengenalinya sebagai Pangeran Junyi. Namun, dengan kehadiran Jiang Che hari ini, bahkan orang bodoh pun bisa tahu siapa dia.

Beberapa orang awalnya ingin campur tangan, tetapi sekarang mereka menyerah dan dengan bijaksana mundur. Lagipula, tidak ada yang ingin menyinggung calon kepala keluarga Cen hanya karena orang asing yang tak penting.

Yang lain bisa mengabaikannya, tetapi Zhang Er, pemilik klub malam, tidak bisa.

Ketika Zhang Er mendengar bahwa orang dari keluarga Cen dan keluarga Jiang akan datang, mereka langsung memukuli orang-orang sampai mati begitu mereka tiba. Kulit kepalanya mati rasa dan ia menjerit kesakitan di dalam hatinya.

Betapa mengerikannya hal ini.

Pada hari pembukaan pesta ulang tahunnya, istrinya datang dan membuat keributan! Dan ia hanya bisa memasang senyum.

Hari ini, sang tokoh utama, yang tak terlihat selama ribuan tahun, tiba-tiba datang ke kuil kecil ini, menuju ke arah kematian tanpa menoleh ke belakang. Banyak sekali orang di Beijing yang tidak berjuang untuk kemajuan dan membuka kelab malam, mengapa ia begitu sial?!

"Sen Ge, Sen Ge!" Zhang Er melihat temannya hampir mati karena dicekik. Ia terus memanggil Cen Sen, dan jantungnya hampir berhenti berdetak, lalu ia pun mati bersama temannya. "Kenapa kamu di sini? Oh, aku baru saja mendengarnya. Salahkan aku, salahkan aku!"

Jiang Che mengangkat tangannya sedikit untuk menghentikannya, suaranya malas, "Jangan khawatir, dia tahu apa yang harus dilakukan."

Bagaimana mungkin ia tidak cemas?!

Jika seseorang meninggal di tempat ini, bukankah ayahnya di rumah akan memotong tangan dan kakinya dan memasukkannya ke dalam sel isolasi?!

Zhang Er tidak bisa masuk dari luar. Jantung, hati, limpa, paru-paru, dan ginjalnya terasa seperti digoreng di atas piring besi, terbakar rasa sakit. Ia hanya bisa gemetar dan menyalakan sebatang rokok untuk Jiang Che, berharap mendapatkan detailnya dari sang pangeran.

Tapi Jiang Che tidak suka berurusan dengan orang-orang seperti mereka. Dia hanya meliriknya dan berkata dengan nada mengejek, "Beraninya kau membuka kelab malam dengan nyali seperti itu?"

Zhang Er hendak mengatakan sesuatu ketika, dari sudut matanya, ia melihat Cen Sen melonggarkan cengkeramannya dan membantingnya ke tanah. Ia tiba-tiba merasa lega, dan keringat dingin membasahi bagian belakang kausnya yang berwarna lebih gelap.

Cen Sen berdiri tak bergerak. Tak seorang pun tahu bahwa, untuk sesaat, ia benar-benar tidak mempertimbangkan "taktik" Jiang Che.

Shu Yang, mendengar suara itu, keluar dari kamar pribadi, bersandar di pagar dengan kedua tangan untuk melihat ke bawah.

Bohlam lampu kebetulan berputar, menerangi profil Cen Sen yang tajam dan bersudut. Noda darah di kerah kemeja putihnya sungguh mengejutkan.

"Astaga! Ada apa dengan Sen Ge?" serunya terengah-engah.

Li Wenyin juga melangkah maju perlahan-lahan, dengan lembut meletakkan tangannya di pagar, dan menatap pria di lantai bawah yang perlahan-lahan menyeka tangannya.

Shu Yang teringat sesuatu dan hendak memperingatkan Li Wenyin, tetapi Li Wenyin menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba berbalik dan pergi tanpa berkata apa-apa. Ia mengejarnya dan berteriak dua kali, tetapi Li Wenyin masuk lift lebih dulu.

Sesuatu telah terjadi di lantai bawah, dan Zhang Er sedang mengirim orang untuk membersihkan area tersebut, dan ia juga menyuruh seseorang menyeret pria yang setengah mati itu ke samping untuk menunggu ambulans.

Musik berhenti, tetapi lampu terus memancarkan cahaya redup di atas klub malam.

Li Wenyin turun ke bawah dan, berdiri di luar penjagaan ketat, tiba-tiba berteriak, "Cen Sen!"

Cen Sen tidak menjawab, juga tidak berbalik.

Ia melanjutkan, "Bisakah aku bicara denganmu secara pribadi?"

Jiang Che, dengan acuh tak acuh, hendak pergi, tetapi Cen Sen meliriknya, memberi isyarat agar ia tetap di sana. Ia kemudian duduk di samping genangan darah yang masih belum bersih dan berkata dengan dingin, "Apa pun yang ingin kamu bicarakan, bicarakan di sini."

Para pengawal sedikit minggir, membiarkan Li Wenyin masuk ke bilik.

Li Wenyin berdiri di depan Cen Sen, suaranya lembut dan halus, "Kudengar Mingshu menceraikanmu karena film itu? Saat kamu meneleponku malam itu, aku tidak menyadari semuanya sudah seserius ini. Maafkan aku."

Ia sedikit menurunkan pandangannya.

Cen Sen tidak mengatakan apa-apa, juga tidak menatapnya.

Jiang Che sedang mengirim pesan kepada pacarnya, sama sekali tidak ingin mendengar tipu daya para wanita ini.

Li Wenyin tetap menunduk dan melanjutkan, Awalnya, kupikir aku bisa mempromosikan orang-orang berbakat tanpa mempedulikan yang lama, tapi aku tak menyangka akhirnya aku malah membuatmu mendapat masalah. Sudah sepantasnya Junyi menarik investasinya. Aku sungguh minta maaf.

"Tapi aku yakin aku berhak untuk melanjutkan syuting film ini," ia tiba-tiba mengangkat kepalanya lagi, menatap langsung ke arah Cen Sen dengan tatapan jujur ​​dan jelas, "Ini bukan urusanmu. Pada akhirnya, aku membuat film atau tidak adalah urusanku sendiri. Kuharap kalau kita tidak bisa menjadi kekasih atau teman, tapi setidaknya bukan musuh."

"Aku tahu dengan kepribadianmu, kamu bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk tidak menjamin kelancaran perilisan filmku. Mingshu dan aku punya konflik, tapi itu urusan kami berdua, dan kami akan menyelesaikannya sendiri. A Sen, kamu seharusnya tidak ikut campur dalam hubungan kami..."

"Ji Mingshu adalah istriku."

Sebelum Li Wenyin sempat menyelesaikan kata-katanya, Cen Sen memotongnya dengan blak-blakan.

Ia membuka kancing kerah kemejanya yang berlumuran darah untuk menghirup udara segar, lalu menatap Li Wenyin tanpa emosi.

"Li Xiaojie, kupikir kita sudah menjelaskannya dengan jelas terakhir kali kita menelepon. Tidak ada yang menghentikanmu membuat film, lakukan saja sesukamu. Tapi apa pun yang ingin kulakukan adalah urusanku sendiri."

"Lagipula, kamu dan aku hanyalah kamu dan aku. Ji Mingshu dan aku adalah kami. Kamu mengerti?"

Jiang Che bahkan tak menatap apa pun. Ia mengirim pesan kepada pacarnya, Zhou You, yang berpura-pura acuh tak acuh tetapi sebenarnya sedang menguji skandal perusahaan, "Kamu dan aku hanyalah kamu dan aku. Ji Mingshu dan aku adalah kami. Kamu mengerti?"

Hening sejenak di ujung sana, diikuti emoji anggukan seorang gadis kecil.

Jiang Che menghela napas lega, tahu itu pertanda kepuasan.

Tapi Li Wenyin tidak bisa.

Pikirannya berdengung. Semua yang terjadi sebelumnya, termasuk ketidaksabaran Ji Mingshu dan pengajuan cerainya, sudah sesuai dengan harapannya. Bagaimana ini bisa terjadi...?

Dia tidak mengerti apa yang salah, dan dia tidak ingin berpikir bahwa Cen Sen menyukai Ji Mingshu...

Namun sebelum dia sempat berpikir, Cen Sen sudah berdiri dan berjalan keluar, tidak mau membuang waktu lagi. Shu Yang baru saja bergegas turun dari lantai atas dan melihat Cen Sen meninggalkan ruangan. Ia hendak berbicara dengannya.

Cen Sen tiba-tiba menatapnya dan berkata dengan dingin, "Ini terakhir kalinya."

Wajah Shu Yang dipenuhi tanda tanya. Apa yang sedang terjadi? Dia menangkap Jiang Che, yang baru saja muncul, dan bertanya, "Apa yang dia bicarakan? 'Terakhir kalinya,' apa maksudnya?"

Jiang Che, "Artinya akan ada kesempatan berikutnya. Seorang teman tidak akan pernah melakukan hal ini."

Shu Yang tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tersadar, "Tidak, dia tidak mengira aku memanggil Li Wenyin ke sini, kan? Sial, aku benar-benar dirugikan!"

Dia benar-benar bingung, "Bukankah aku sudah meminta kalian berdua untuk datang ke sini dan meminta maaf atas terakhir kali aku membuat masalah dengan Mulut Besar? Aku sedang bernyanyi bersama Xiao Meimei di ruang pribadi ketika Jiemen ini dan anggota keluarga Yuan yang sakit-sakitan itu tiba-tiba datang untuk menyapa, dan aku tidak bisa menyuruh mereka pergi."

"Aku benar-benar tercengang! Dan sebelum aku sempat berkata apa-apa, kalian sudah dalam masalah, lalu dia berlari ke sini... Apa-apaan dia di sini? Sial, gadis ini benar-benar mempermainkanku!"

Jiang Che bahkan tidak berkedip, "Apa gunanya memberitahuku?"

Masalah ini hanya akan berguna jika dijelaskan kepada Cen Sen, tetapi Cen Sen jelas tidak punya waktu untuk Shu Yang saat ini.

Ia meninggalkan pub, bahkan tanpa mengganti bajunya yang berlumuran darah, dan naik ke kursi belakang mobil, menyebutkan tujuannya, "Star Harbor International."

Ia bersandar di kursi belakang, menyandarkan dahinya di tangannya. Entah karena alkohol atau darah, ia merasakan hasrat yang tak terjelaskan bergejolak jauh di dalam dirinya.

Mobil hitam itu melaju kencang menuju Star Harbor International di tengah angin malam yang sepoi-sepoi.

Setelah berhenti di seberang jalan, Cen Sen keluar dan meminta rokok kepada pengemudi. Dengan satu tangan di saku, ia bersandar di pintu mobil, menatap jendela yang gelap. Gejolak di hatinya seakan perlahan mereda tertiup angin musim gugur yang sejuk.

***

Malam tanpa mimpi.

Keesokan paginya, Ji Mingshu dan Gu Kaiyang bangun bersama.

Tidak jelas apakah Ji Mingshu benar-benar bertekad atau hanya naif, tetapi pagi-pagi sekali, sambil makan bubur, ia berdiskusi dengan Gu Kaiyang tentang apa yang bisa ia lakukan untuk menghidupi dirinya sendiri.

Gu Kaiyang membuka tabletnya, memeriksa berita mode terbaru, dan dengan santai berkata, "Gampang. Kuncinya adalah berhemat. Aku tidak sedang membicarakan gaya belanjamu. Selain keluarga Ji dan Cen Sen, yang akan membuatmu sibuk, hanya sedikit orang yang mampu membelinya."

"Aku tidak bisa menahan diri, kan?" Ji Mingshu menghabiskan semangkuk kecil bubur, menyeka bibirnya dengan elegan, lalu menangkupkan kedua tangannya, "Serius, menurutmu apa yang harus kulakukan? Aku kehabisan uang."

Gu Kaiyang merenung sejenak, "Menjadi agen pembelian? Bukankah mudah bagimu, Nona Ji, untuk membeli tas dan barang edisi terbatas untuk orang-orang di toko mewah? Kamu bisa menjualnya kembali dan menghasilkan uang dengan cepat. Gampang."

"Tidak, kamu tidak punya otak. Kebanyakan orang yang mampu membeli barang-barang ini berasal dari lingkaran pertemananku. Apa kamu ingin aku diejek sampai mati? Gu Kaiyang, kamu sangat kejam!"

Gu Kaiyang mengangkat tangannya untuk menghentikannya, "Jadi, menurutmu apa yang bisa kulakukan agar tidak terhubung dengan lingkaran pertemananmu yang lama? Menjadi selebritas internet? Menjadi bintang?!"

Ji Mingshu menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan.

Dia orang yang rapuh, tidak mampu menghadapi komentar negatif dari netizen.

Meskipun komunitas media sosial tidak lagi semuak dulu terhadap selebritas dan influencer, Nona Ji sendiri terjebak dalam dunia sosialita, tak mampu lepas darinya, enggan terlihat, dan mengandalkan penampilannya untuk mencari nafkah.

Gu Kaiyang melanjutkan, "Kalau begitu, kalau kamu ingin mengejar hasratmu di bidang desain interior, mustahil untuk tidak terhubung dengan lingkaran lamamu. Kamu selalu hanya mengerjakan ruang-ruang kreatif, jadi di mana permintaan klien untuk hal-hal seperti ini? Bagaimana kamu akan menemukan klien kelas atas jika kamu meninggalkan lingkaran lamamu?"

"Coba pikirkan, akankah seseorang yang tak punya koneksi denganmu, seseorang yang tak punya portofolio, memberimu vila besar untuk didesain? Jadi, apa pun yang kamu lakukan, pertama-tama kamu harus mengatasi penghalang untuk terhubung dengan lingkaran lamamu, mengerti?"

Ji Mingshu menopang dagunya dengan tangannya. Sebelum ia sempat memikirkannya, ponselnya tiba-tiba berdering.

Agen intelijen kecil itu telah mengirimkan berita terbaru dari industri ini pagi-pagi sekali.

Jiang Chun: [Ya ampun! Suamimu menghajar seseorang di pub Zhang Er tadi malam!!!]

Ji Chun: [Ada begitu banyak orang di sana: Jiang Che, Shu Yang, Zhang Er, dan rival kecilmu!]

Ji Mingshu tercengang.

Cen Sen menghajar seseorang?

Li Wenyin ada di sana?

Jadi dia melakukannya untuk Li Wenyin...

Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, informasi baru datang.

Jiang Chun: [Orang yang dihajar itu si gendut Mo Zhengwei. Kurasa kamu bahkan tidak mengenalnya. Kudengar dia menjelek-jelekkanmu, dan suamimu mendengarnya. Lalu dia melemparinya botol! Dia hampir membunuhnya! Semua ini jadi viral. Kudengar si gendut itu masih di Rumah Sakit Ketiga untuk menjalani pemeriksaan!]

***

CEO Jiang: Tidak, akulah MVP hari ini.

***

BAB 44

Jiang Chun kemudian mengirimkan serangkaian tanda seru yang berlebihan, tetapi Ji Mingshu tidak membacanya.

Ia menatap layar obrolan, matanya tak berkedip, pikirannya terperangkap dalam lingkaran setan, membenarkan kecurigaannya, lalu membenarkannya kembali.

Gu Kaiyang melihatnya tenggelam dalam pikirannya, dan melambaikan tangannya di depan matanya, "Ada apa?"

Ji Mingshu mendongak, menatapnya selama tiga detik, dan tiba-tiba berkata, "Cen Sen memukuli seseorang dan orang itu dirawat di rumah sakit karena dia mengatakan sesuatu yang buruk tentangku."

"Uhuk! Uhuk, uhuk, uhuk!"

Gu Kaiyang tersedak bubur di mulutnya bahkan sebelum sempat menelannya.

Melihat reaksinya yang begitu aneh, Ji Mingshu sedikit tersadar.

Hmm... pasti ada kesalahpahaman. Mungkin anak gendut itu baru saja memarahinya. Bagaimana mungkin orang seperti Cen Sen, yang bahkan tidak repot-repot berbicara, memulai pertengkaran hanya karena perbedaan pendapat? Lagipula, untuknya?

Terlepas dari alasan batin ini, Ji Mingshu menghabiskan sepanjang pagi tenggelam dalam kegembiraan yang halus dan sederhana.

Para wanita dalam lingkaran sosialita adalah mereka yang paling berpengetahuan dan kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan keadaan yang berubah membuat mereka paling mahir dalam menangani berbagai masalah.

Beberapa hari yang lalu, selain undangan dari humas merek, tidak ada yang mengundang Ji Mingshu untuk menghadiri acara besar maupun kecil di lingkaran tersebut. Kalaupun ada yang mengundang, itu dengan niat jahat, seolah-olah mereka ingin mengolok-oloknya.

Namun pagi ini, para "saudari" terus bertanya tentang kesehatannya dan mengundangnya ke acara sosial.

[Yang terhormat, aku akan memamerkan produk baru di toko aku besok. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu Anda. Apakah Anda punya waktu? Aku akan meminta seseorang menjemput Anda, ya?]

Ini adalah pesan dari Fiona, putri ketua Gande Group, sebuah perusahaan yang didirikan di bidang pertambangan.

Fiona mempelajari desain perhiasan di luar negeri selama dua tahun dan, sekembalinya ke Tiongkok, mendirikan merek perhiasannya sendiri dengan nama yang sama. Namun, bakatnya terbatas, dan desainnya sering kali menampilkan miniatur klasik dari merek-merek besar seperti Tiffany, Cartier, dan VCA, semuanya dengan harga selangit.

Namun, sanjungannya cukup menggema. Ji Mingshu, karena menghormatinya, bahkan memilih beberapa perhiasan bagus dari tokonya, tetapi tidak pernah memakainya. Perhiasan-perhiasan itu diberikan atau dibiarkan berdebu di lemari.

[Shushu, konserku kembali ke ibu kota untuk babak final. Sabtu malam ini, aku sudah memesankan tempat duduk VIP untukmu di Sports Center. Pastikan untuk datang saat kamu ada waktu. Aku sangat merindukanmu!]

Ini adalah pesan dari Echo, putri bungsu keluarga Bai, sebuah keluarga musisi.

Kedua orang tua Bai adalah tokoh terkemuka. Di masa muda mereka, mereka berdua adalah penyanyi tingkat nasional yang tampil di jamuan makan kenegaraan. Mereka juga menjalani transisi yang mulus ke dunia politik di masa tua mereka.

Kakak-kakak Echo juga mengikuti jejak yang sama, tetapi entah bagaimana ia berhasil mengadopsi kepribadian seorang pianis. Ia bukanlah pianis yang hebat, tetapi ia mengandalkan dukungan keluarganya untuk meluncurkan tur dunia.

...

Masih banyak lagi pesan seperti ini. Ji Mingshu tidak membaca semuanya, tetapi ia tahu isinya.

Lagipula, lima dari sepuluh sosialita itu adalah perancang busana independen, sementara lima lainnya mendesain perhiasan atau bermain musik, mengadakan pameran seni, atau mengelola yayasan amal. Keahlian atau hasrat mereka terhadap seni tidaklah penting; yang terpenting adalah nama mereka terdengar terhormat.

Ji Mingshu biasanya memandang rendah mereka yang berbicara tentang seni dan desain, menganggap mereka setengah matang, setengah cerdas, tetapi hari ini, ia tiba-tiba merenung: Meskipun mereka tidak hebat, mereka tetap serius mengejar karier mereka, yang jelas lebih baik daripada dirinya, yang ambisius tetapi tidak kompeten dan tidak melakukan apa pun.

Sesuatu mengejutkannya, dan ia tiba-tiba meletakkan ponselnya dan duduk di depan komputer, mengetik dengan saksama.

***

Sedikit lewat pukul enam sore, Ji Mingshu hendak beranjak dari komputernya untuk mengambil secangkir yogurt dari kulkas ketika pintu tiba-tiba berbunyi klik.

Ia mendongak dan melihat Gu Kaiyang.

"Kamu pulang kerja sepagi ini?"

Ji Mingshu sedikit terkejut.

Lembur adalah hal biasa di majalah mode seperti Zero Degree, dan ia belum pernah melihat Gu Kaiyang pulang kerja pada jam normal.

Gu Kaiyang tidak menjawab. Ia tampak misterius. Ia mengganti sepatunya di pintu lalu menghampirinya, tiba-tiba bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

"Aku hanya sedang merapikan beberapa desain lamaku," ia menatapnya dari atas ke bawah, merasakan kegelisahan yang aneh, "Ada apa denganmu?"

Gu Kaiyang menatapnya, tanpa menyembunyikan seringainya. Tiba-tiba, ia mengeluarkan sebuah kotak perhiasan beludru biru yang indah dari balik punggungnya dan mengguncangnya.

Ji Mingshu terdiam.

Gu Kaiyang dengan khidmat meletakkan kotak perhiasan itu di atas meja dan membukanya dengan khidmat. Kemudian ia berdiri, melipat tangannya dengan rapi di atas perut, dan berkata, menirukan nada bicara Zhou Jiaheng, "Gu Xiaojie, Cen Zong baru saja mendapatkan sebuah cincin berlian merah muda. Itu adalah berlian Fancy Intense Pink yang sama dengan yang sangat disukai Furen tahun lalu. Berlian itu telah dipotong ulang menjadi warna merah muda mewah yang cerah, dan telah dimodifikasi sesuai ukuran Furen. Bisakah Anda memberikannya kepadanya?"

Ji Mingshu menatap cincin berlian oval di atas meja, sisi-sisinya dipotong dengan halus dan berkilauan merah muda, tak dapat pulih.

Setelah meniru ucapan Zhou Jiaheng, Gu Kaiyang dengan bersemangat duduk di samping Ji Mingshu, mengoceh, "Kamu tak tahu betapa gugupnya aku baru saja kembali membawa cincin ini! Untungnya, asisten suamimu mengirim mobil dan pengawal untuk mengantarku! Astaga, aku baru saja diam-diam check-in di mobil, dan harga jual cincin ini 32 juta! Dalam dolar AS! Suamimu sungguh tulus!"

Ji Mingshu, "..."

Ia menatap cincin itu cukup lama.

Tidak jelas apa yang dialami Gu Kaiyang selama shift terakhirnya, tetapi setelah kembali, sikapnya berubah total. Ia terus berbisik di telinga Ji Mingshu, "Cen Sen sangat hebat, Cen Sen sangat hebat, Cen Sen sangat mengagumkan!" 

Ia praktis menawarkan diri untuk membantu mengemasi barang-barangnya dan membawanya kembali ke Mingshui Mansion, bahkan memberinya dua kondom.

Sebenarnya, Ji Mingshu sempat ragu sejenak ketika menerima informasi dari Jiang Chun pagi ini.

Kini, menatap berlian merah muda itu, ia terombang-ambing selama tiga detik lagi.

Ia mengeluarkan cincin itu dari kotak dan mencobanya.

Sinar matahari senja hanya samar-samar, tetapi berlian merah muda itu bersinar terang, setiap sisinya berkilauan dengan cahaya tembus pandang. Cincin berlian kecil yang terpasang di sampingnya juga memantulkan kecemerlangan yang menyilaukan saat ujung jarinya sedikit melengkung dan meregang.

Wah, cantik sekali!

Inilah cincin yang seharusnya dimiliki seorang putri!

Sama seperti kecantikannya, dia sangat menakjubkan dan menakjubkan!!!

Ji Mingshu begitu terhanyut dalam cintanya pada cincin itu sehingga ia sama sekali mengabaikan omelan Gu Kaiyang yang seolah telah disaring melalui saringan. Baru ketika mendengar kata-kata terakhir, "Kapan kamu akan kembali?" barulah ia tiba-tiba tersadar, seolah-olah ia telah meminum sup yang menenangkan.

Cincin berarti kembali?

"Siapa bilang aku ingin kembali?"

"Kamu menyingkirkanku dengan cincin lusuh itu?"

"Terakhir kali aku menyerahkan surat perjanjian cerai padanya, dia hanya memberiku gelang. Apa dia tulus setiap saat?!"

Gu Kaiyang, "Cincin ini jauh lebih berharga daripada gelang itu. Kurasa ini cukup tulus."

Ji Mingshu melepas cincin itu dan melihatnya. Tiba-tiba, ia berpikir dan menyimpulkan, "Dia pasti tidak melakukan kesalahan terakhir kali, jadi dia merasa begitu percaya diri memberiku gelang. Kali ini, memberiku sesuatu yang begitu mahal, bukankah berarti dia bersalah? Dasar brengsek!"

Gu Kaiyang, "...?"

Logika yang cerdik, Rui Sibai*.

*bahasa gaul internet yang berasal dari kata bahasa Inggris 'respect'. Ungkapan ini mengungkapkan rasa hormat dan kekaguman.

Ji Mingshu yang bimbang kembali tenang. Ia menyimpan cincin itu, melemparkannya ke dalam laci kecil, dan tidak melihatnya lagi. Ia duduk di depan komputernya, merapikan diri, dan melanjutkan pekerjaannya.

***

Keesokan paginya, kantor pusat Junyi mengadakan rapat eksekutif bulanan.

Cen Sen, mengenakan setelan jas putih dan kacamata berbingkai emas tipis, duduk di ujung meja. Setelah laporan selesai, ia berbicara langsung tanpa melihat ke atas, "Manajer Lan, aku penasaran siapa yang mempromosikan Anda ke posisi Anda saat ini. Laporan kerja Anda penuh dengan istilah ambigu seperti 'seharusnya, bisa, mungkin,' dan sebagainya. Apa gunanya Junyi mempekerjakan Anda? Sebaiknya Anda menjalani proses pelatihan lagi dengan para trainee manajemen."

"Dan seluruh Departemen Komunikasi Perusahaan telah membuat proposal selama dua bulan berturut-turut yang terdengar seperti orang-orang lama yang mengandalkan posisi mereka untuk bertahan hidup. Junyi bukanlah organisasi pensiunan. Mereka yang pikirannya sudah tidak berfungsi lagi sebaiknya pergi ke HRD dan menyelesaikan formalitasnya saja untuk dipecat."

...

Ketika ia mengkritik orang lain, suaranya selalu dingin dan tidak simpatik. Jika ia tidak sedang mengkritik dirinya sendiri, Anda bisa mendengar keindahan tertentu dalam bahasanya yang terukur dan lambat.

Semua orang seperti berjalan di atas es tipis sepanjang rapat, tetapi pada akhirnya, semua orang menghela napas lega.

Cen Sen langsung kembali ke kantornya tanpa mundur selangkah pun, dan Zhou Jiaheng tetap tinggal untuk membantunya mengemasi buku catatan dan dokumennya.

Seseorang tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Zhou Jiaheng, "Asisten Zhou, ada apa dengan Cen Zong beberapa hari terakhir ini? Dia tampak aneh."

Cen Sen biasanya acuh tak acuh dan menjaga jarak, tetapi kata-kata dan tindakannya tetap memancarkan aura lembut. Dia tidak sedingin dan acuh tak acuh seperti sekarang, bahkan terkesan kasar. Dia menunjuk Manajer Lan, seorang wanita cantik yang dikenal di Junyi, dan tanpa ampun menghinanya di depan umum.

Zhou Jiaheng tersenyum tetapi tidak menanggapi.

Yang lain, karena tidak bisa mendapatkan apa pun darinya, tidak terkejut. Mereka hanya menggelengkan kepala, menghela napas, berkemas, dan kembali bekerja.

Meskipun Zhou Jiaheng tidak menjawab, ia merasakan sedikit rasa sakit. Lagipula, siapa yang lebih tahan menghadapi amarah tak terlihat itu selain asisten pribadinya?

Begitu meninggalkan ruang rapat, Zhou Jiaheng menemukan sudut yang tenang dan menelepon bawahannya.

"Apakah beritanya sudah menyebar? Apakah keluarga Jiang tahu tentang penarikan investasi Junyi dan penyerangan bosnya?"

...

"Sudah menyebar? Lalu mengapa tidak ada perkembangan?"

...

"Apakah Furen keluar hari ini? Apakah dia mengembalikan cincinnya?"

...

Setelah panggilan itu, Zhou Jiaheng merasa semakin gelisah. Ia tidak mengerti mengapa nona mudanya begitu sulit ditenangkan kali ini. Untuk sesaat, langkahnya menuju kantor CEO terasa berat, hatinya sakit seolah-olah sedang berziarah ke makam.

***

Selama seminggu berikutnya, Cen Sen mengirim empat atau lima hadiah kepada Ji Mingshu.

Ji Mingshu menerimanya tanpa satu pun balasan.

Zhou Jiaheng mau tidak mau memberi isyarat kepada Cen Sen, menunjukkan bahwa ketulusannya tidaklah cukup. Dia sering mengirim hadiah, tapi seharusnya dia datang...atau setidaknya menelepon.

Namun Cen Sen hanya meliriknya dengan dingin dan tidak bergerak.

Zhou Jiaheng tidak tahu bahwa larut malam, Cen Sen akan berkendara ke Star Harbor International dan parkir di seberang jalan, diam-diam menatap jendela yang terkadang gelap, terkadang diterangi cahaya kuning hangat.

Setiap kali dia berhenti di sana, dia tampak mampu memikirkan semuanya dengan matang. Namun jauh di lubuk hatinya, secara tidak sadar dia tidak mau mengakuinya, tidak ingin mengungkapkannya.

Awalnya, dia tidak merasa seperti ini terhadap Ji Mingshu.

***

Minggu ini, Ji Mingshu dengan cermat menyusun karya-karyanya sebelumnya, menyusun kredensial akademik dan penghargaan dari masa kuliahnya ke dalam resume yang dipoles, dan mengunggahnya secara daring, menerima pekerjaan desain interior sebagai desainer independen.

Namun seperti yang dikatakan Gu Kaiyang, arah desainnya sebenarnya sangat tumpang tindih dengan lingkaran sosialnya.

Dan orang-orang di lingkaran sosial ini, tanpa referensi dari seorang kenalan, biasanya mencari pekerjaan dari desainer yang lebih mapan.

Sudah seminggu ia tidak bisa dihubungi, dan tak seorang pun datang menanyakannya.

Larut malam, Ji Mingshu membungkuk di depan komputernya, merasa lesu.

Sepanjang minggu, hasrat untuk menghabiskan uang menggebu-gebu di tulangnya, tetapi ia menahannya. Namun, keseimbangannya tampak semakin menipis dari hari ke hari.

"Menghasilkan uang itu sangat sulit," "Menjadi orang biasa itu sangat sulit," "Aku tidak ingin bekerja keras lagi, aku hanya burung kenari kecil yang cantik," "Wah, tas baru Chanel sangat cantik," "Aku akan dengan berat hati memaafkan si brengsek Cen Sen itu jika dia meneleponku"—berbagai macam pikiran berkecamuk di benaknya, membuatnya merasa lelah.

Gu Kaiyang kelelahan karena pekerjaan dan langsung tertidur begitu sampai di rumah. Ji Mingshu duduk di depan komputer sebentar, lalu tiba-tiba berdiri, mengantongi kartu dan ponselnya, lalu diam-diam menyelinap keluar.

Ji Mingshu jarang sekali menginjakkan kaki di minimarket sebelumnya, tetapi belakangan ini, ia menjadi cukup mahir, bahkan bertukar senyum dengan kasir yang dikenalnya.

Ia membeli secangkir kecil oden vegetarian dan es krim kuning telur asin, lalu duduk di bangku batu di pinggir jalan, menikmati semilir angin malam sambil menyantap makanannya sendirian. Lampu-lampu jalan sesekali memancarkan cahaya kuning hangat di puncak-puncak pohon. Ia menghabiskan potongan bayam terakhirnya dan mengupas es krimnya, menggigitnya sesekali. Tiba-tiba, ia merindukan Cen Sen.

Baru sepuluh hari, tetapi rasanya lebih lama dari dua tahun ia berada di Australia.

Ia tidak tahu mengapa ia merindukannya. Cen Sen selalu bersikap dingin, hanya membuatkannya iga saat ia ingin bercinta, lalu meremehkan rencananya dan memintanya untuk bersujud sebelum pergi ke Istana Potala.

Tetapi ia tak bisa berhenti memikirkannya.

Di tengah-tengah menikmati es krimnya, Ji Mingshu merasa merinding, tetapi meninggalkan setengah es krim yang belum dimakan terasa agak sia-sia. Ia berdiri, berencana untuk melanjutkan makan di rumah, agar tidak terkena angin.

Namun saat ia berdiri, ia seperti merasakan sesuatu. Tanpa sadar ia melirik ke seberang jalan, dan jantungnya berdebar kencang.

Namun sebelum ia menemukan apa pun, serangkaian pesan tiba-tiba muncul di WeChat dari Chrischou, seorang desainer Tiongkok yang sudah lama tidak ia hubungi.

Chrischou: [Shu, apakah kamu ada waktu luang akhir-akhir ini?]

Chrischou: [Aku akan datang ke ibu kota untuk sebuah pertunjukan. Tempat di Milan yang kamu rancang untuk aku adalah tempat yang paling menginspirasi dan autentik yang pernah aku lihat selama bertahun-tahun. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu lagi.]

Chrischou: [Berikut detail pertunjukannya. Aku menantikan kabar dari Anda segera.]

Ji Mingshu bersemangat dan membuka pesan terlampir dari Chrischou.

Dia bahkan belum memperhatikan apa pun, tatapannya terpaku pada tempat pertunjukan. Tiba-tiba, pandangannya menjadi gelap.

Serius?

Junyi Huazhang?

***

BAB 45

Ji Mingshu melahap sisa es krimnya, mulutnya mengembang seperti ikan buntal kecil. Menggigil kedinginan, ia melirik ponselnya sambil bergegas kembali ke apartemennya.

Cen Sen duduk di dalam mobil, matanya mengikuti langkahnya yang perlahan. Ia hanya mengalihkan pandangannya sedikit dan keluar dari mobil ketika wanita itu memasuki gedung.

Ia bersandar di sisi mobil, menatap jendela kecil di atasnya, cahaya redup kembali. Tiba-tiba, ia teringat Ji Mingshu yang duduk di bangku batu, dengan khidmat menyantap oden, dan tanpa sadar matanya menggelap.

Seolah-olah burung kenarinya diam-diam membuka kandangnya dan mengintip dari ambang pintu.

***

Ji Mingshu sudah lama melupakan sensasi aneh yang dirasakannya. Kembali di apartemen, ia menggosok-gosok tangan dan menyentuh lengannya, menggigil tak terkendali.

Namun kini ia merasa senang. Ia mengenakan mantel dan duduk kembali di depan komputernya, mengenakan kacamata berbingkai hitam milik Gu Kaiyang. Ia segera mulai bekerja.

Chrischou lahir di sebuah kota kecil di selatan. Ayahnya adalah seorang pelukis, dan ibunya adalah seorang sosialita Shanghai yang ternama di akhir abad ke-20. Pernikahan mereka dianggap sebagai kasus seorang perempuan yang menikah dengan orang yang lebih rendah statusnya. Namun, ayahnya mencapai ketenaran di usia paruh baya, dan kekayaannya meroket. Lukisan-lukisannya terjual dengan baik baik di dalam negeri maupun internasional. Pada lelang musim gugur Sotheby's di tahun 1990-an, lukisannya "Glamorous Life" terjual hampir 10 juta yuan.

Jadi, ketika Chrischou baru berusia lebih dari 10 tahun, ayahnya berimigrasi ke Los Angeles bersama seluruh keluarganya, mencari pengembangan jangka panjang.

Hingga saat ini, keluarga mereka telah menjadi tokoh terkemuka dalam komunitas Tionghoa di Amerika Utara.

Chrischou sendiri juga cukup luar biasa, dianggap sebagai salah satu bintang yang sedang naik daun di dunia mode dalam beberapa tahun terakhir.

Ia adalah seorang desainer akademis yang khas, lulusan Parsons. Semasa kuliah, ia magang di merek-merek mewah di bawah naungan LVMH Group dan di salah satu majalah mode paling bergengsi di AS. Setelah lulus, ia bergabung kembali dengan LVMH, tetapi kemudian mengundurkan diri untuk meluncurkan mereknya sendiri, Chirschou. Tahun berikutnya, ia tampil di New York Fashion Week, dan pertunjukan-pertunjukan berikutnya diadakan di keempat pekan mode besar, menerima respons yang luar biasa dan penjualan yang terus meningkat.

Kaos color-block yang ia rancang menjadi viral di Facebook dan Instagram selama dua tahun terakhir, menjadi andalan di kalangan trendsetter dan blogger mode, baik di dalam maupun luar negeri. Majalah mode tahunan secara konsisten memilih kaos color-block-nya sebagai item gaya jalanan paling populer, dan Ji Mingshu bahkan memenangkan seluruh koleksinya.

Kali ini, ia kembali ke Tiongkok untuk tampil berkat undangan yang kuat dari berbagai organisasi seperti Asosiasi Desain Mode, yang telah memberinya banyak sponsor. Ia percaya bahwa desain musim ini paling relevan dengan lanskap masa kecilnya.

Sebelum memeriksa informasi yang relevan dengan saksama, Ji Mingshu sangat terkejut dan bingung dengan lokasi pameran Junyi Huazhang. Saat ia naik ke atas, ia bahkan bertanya-tanya, "Apakah Cen Sen yang mengaturnya?"

Lagipula, ada lebih dari satu atau dua tempat yang cocok di ibu kota, jadi mengapa bersikeras mengadakannya di hotel seperti Junyi Huazhang, yang sewanya begitu tinggi?

Setelah meninjau informasi tersebut, keraguannya sebagian besar terjawab. Organisasi sponsornya kaya, dan para eksekutif mereka memiliki hubungan dekat dengan Jingjian. Berdasarkan prinsip menjaga kekayaan dalam genggaman mereka sendiri, memilih Junyi Huazhang sangat masuk akal.

Selain itu, Hotel Huazhang di Jalan Huating memiliki empat bangunan besar, dengan paviliun kaca di tengah dan area halaman untuk pameran. Dari perspektif ukuran tempat dan tata letak ruang pamer, hotel itu sangat cocok.

Tetapi di Junyi...

Bukankah ia hanya mencari masalah? Bukankah Cen Sen keliru mengira ia sedang mencari rekonsiliasi?

Ji Mingshu meletakkan dagunya di atas tangannya di depan komputer, merenung sejenak sebelum akhirnya membalas pesan Chrischou.

Tidak ada jalan lain; kesempatan itu terlalu langka untuk dilewatkan.

Chrischou pernah bekerja dengan Ji Mingshu sebelumnya dan sangat percaya padanya. Dengan persetujuan Ji Mingshu, ia tidak repot-repot mengurus draf desain, jadi mereka hanya mengonfirmasinya. Mereka mengobrol daring sebentar dan kemudian mengatur waktu untuk bertemu langsung untuk diskusi yang lebih detail.

Sebelum pameran, karya desainer dijaga kerahasiaannya, sehingga hanya desainer yang dapat mendiskusikannya secara pribadi dengannya.

Dan setelah menunjukkan draf dan konsep desain, ia harus membawa pulang karya-karya tersebut.

***

Kali ini, pertemuan dijadwalkan langsung di Junyi Huazhang, dan Ji Mingshu tidak punya cara untuk membantah. Chrischou tinggal di Huazhang selama kepulangannya ke Tiongkok, dan setelah percakapan mereka, mereka harus mengunjungi lokasi aslinya. Itu sangat masuk akal.

Sebelum pergi, Ji Mingshu dengan gugup berganti beberapa pakaian. Sesampainya di ruang tunggu eksekutif hotel, ia merasakan gelombang kecemasan, takut Cen Sen tiba-tiba muncul entah dari mana, tatapan mereka terkunci dalam keheningan panjang tanpa kata, kecanggungan yang tak kunjung hilang.

Namun ternyata ia terlalu memikirkannya.

Pertemuan itu berlangsung dari pukul 14.00 hingga 18.00, dan Chrischou bahkan dengan ramah mengundangnya makan malam di hotel, tetapi Cen Sen masih belum terlihat.

Dan sungguh, Junyi memiliki begitu banyak hotel, dan kantor mereka biasanya terletak di gedung kantor pusat, jadi bagaimana mungkin ia muncul di sana secara kebetulan?

Dalam perjalanan pulang, Ji Mingshu tidak tahu apakah ia merasa tersesat atau lega. Karena sebagian besar lipstiknya luntur, ia tidak ingin merias wajahnya lagi.

Selama seminggu berikutnya, Ji Mingshu menghabiskan seluruh apartemennya untuk mengerjakan rencana pertunjukannya, dan ia sangat tegas dan tidak memihak.

Gu Kaiyang dan majalahnya sangat tertarik dengan pertunjukan Chrischou, tetapi Ji Mingshu menolak untuk berbagi satu detail pun dengannya, sang wakil pemimpin redaksi. Ia mendekap komputernya setiap hari, seperti pencuri yang berjaga-jaga, dan bahkan membenarkannya dengan menjunjung tinggi etika profesionalnya.

Gu Kaiyang sangat marah sehingga ia mencengkeram leher dan mengguncangnya dengan keras, mengancam akan mengusirnya dari rumah karena dianggap wanita yang tidak berperasaan.

Ji Mingshu tidak takut, karena setelah menerima kontrak desain, ia akan kaya!

Industri desain fesyen Tiongkok masih memiliki jalan panjang, terutama di sektor kelas atas. Sangat sulit bagi para desainer Tiongkok untuk meraih pengakuan internasional. Bagi seseorang sekaliber Chrischou untuk kembali ke Tiongkok dan menggelar pertunjukan, instansi pemerintah terkait niscaya akan memberikan dukungan yang kuat.

Anggaran Chrischou untuk pertunjukan tersebut mencapai delapan digit, bukan hanya beberapa digit.

Dibandingkan dengan penjualan pasca-pertunjukan pada umumnya, pengeluaran ini merupakan pengeluaran yang sembrono.

Untuk menciptakan pertunjukan bernilai delapan digit, remunerasi yang diterima Ji Mingshu, rekan desainernya, tentu saja sangat besar.

Namun, bahkan imbalan sebesar ini pun tidak mudah didapatkan.

Hanya rencana desain saja membuat Ji Mingshu dan Chrischou menghabiskan seminggu tanpa tidur.

Setelah rencana tersebut rampung dan panggung untuk desain set yang sebenarnya dimulai, Ji Mingshu akan secara pribadi mengawasi panggung.

"Tidak, sedikit ke kiri, sedikit lagi ke kiri... Cukup, cukup!"

Ibu kota telah memasuki awal musim dingin, dan angin di luar terasa dingin, seperti pisau yang mengiris daging.

Meskipun Ji Mingshu bukan seorang selebritas, ia telah lama memupuk preferensi layaknya seorang bintang, yaitu gaya daripada kehangatan. Dengan suhu mendekati nol, ia mengenakan sweter tipis hitam tanpa bahu, yang dilapisi jaket tipis berwarna camel. Jari-jarinya yang ramping dan putih terekspos, buku-buku jarinya memerah karena kedinginan.

Ini adalah hari keempat berturut-turut ia mengarahkan panggung peragaan busana di Hotel Huazhang di Jalan Huating.

Meskipun Chirschou adalah orang Tionghoa, gayanya selalu kental dengan nuansa Eropa dan Amerika. Kali ini, ia memasukkan unsur cheongsam dan sulaman Suzhou ke dalam koleksinya, sebuah langkah yang langka. Hal ini sebagian dilakukan untuk memenuhi kebutuhan pasar Tiongkok yang luas, baik secara komersial maupun sebagai kejutan ulang tahun untuk ibunya.

Ibunya tinggal di Shanghai selama bertahun-tahun dan, di masa mudanya, sangat menyukai cheongsam. Koleksi awal musim semi ini bisa dianggap sebagai penghormatan untuknya.

Mengetahui cinta kasih orang tuanya yang telah lama terjalin, Ji Mingshu bahkan berkonsultasi dengan koleksi lukisan ayahnya sebelum memutuskan tema pertunjukan.

Tema terakhir, "Glamour," menggemakan lukisan cat minyak ayahnya yang paling terkenal dengan judul yang sama.

Ji Mingshu mendesain tempat pertunjukan utama agar menyerupai kapal yang terdampar dari zaman Shanghai kuno. Paviliun dan tangga tepi laut asli hotel dilestarikan dan, dengan sedikit modifikasi, dibuat bertingkat dan diperpanjang hingga ke puncak kapal, menciptakan landasan pacu utama bagi para model.

Untuk menciptakan pengalaman sensorik yang imersif bagi penonton, Ji Mingshu berkolaborasi dengan Chirschou untuk merancang instalasi seni video imersif bertema sama dengan pertunjukannya, menciptakan ruang visual yang sepenuhnya tertutup di dalam ruang terbuka Junyi.

Ji Mingshu juga mencurahkan perhatian besar pada pencahayaannya. Untuk mencapai efek megah yang dibayangkan dalam desain dan menonjolkan tema pertunjukan, serangkaian perlengkapan pencahayaan dipesan khusus dan diterbangkan dari seorang desainer pencahayaan asing. Peralatan pencahayaannya saja menghabiskan biaya jutaan dolar.

Ji Mingshu juga mengarahkan peralatan pencahayaannya. Peralatan ini sangat berharga, dan tidak ada ruang untuk kesalahan. Ia tidak akan menoleransi sesuatu yang telah ia habiskan begitu banyak uang untuk diletakkan di tempat yang salah.

"Ganti A1 ke A4. Titik C1 salah. Benar-benar mati. Tolong pasang kembali," perintahnya, berdiri di tengah angin dingin. Melihat para pekerja belum memasangnya dengan benar untuk beberapa saat, ia melangkah maju, "Di sini, ya, ya, sedikit ke kiri."

Melihat posisinya sudah benar, ia mundur dua langkah untuk memeriksanya.

Sebelum ia sempat mengangguk puas, ekspresi pekerja itu tiba-tiba memancarkan ketakutan, "Hati-hati—!"

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, lampu kristal itu pecah dari tempat Ji Mingshu berdiri. Sebuah "ledakan" keras diikuti oleh serangkaian retakan kecil.

Seruan bergemuruh terdengar dari tempat kejadian!

Pikiran Ji Mingshu membeku sesaat, dan sebelum ia sempat bereaksi, ia merasakan seseorang menariknya. Ia mengenakan stiletto sempit sepuluh sentimeter, dan tarikan itu mengirimkan rasa sakit yang menyilaukan dan tajam ke pergelangan kakinya hampir seketika.

Suara keras pecah lainnya menyusul! Namun sesaat kemudian, seseorang menutup telinganya, dan menyembunyikan kepalanya di antara lengan orang itu. Lebih jelas daripada bunyi dentuman itu, ia bisa mendengar detak jantung di dada orang itu.

Duk, duk, duk.

Kuat dan familiar.

Di tengah dinginnya awal musim dingin, ia mencium aroma pohon cemara yang menenangkan.

Hidungnya merah karena kedinginan, tetapi matanya tak berkedip, seolah-olah ia linglung, namun juga terpesona.

Para pengawal Cen Sen segera bergegas menghampiri. Eksekutif yang menemani Cen Sen dalam inspeksinya juga segera memanggil staf untuk menangani situasi tersebut dan mendekat untuk menanyakan keadaannya.

"Cen Zong, apakah Anda baik-baik saja?"

"Aduh, Cen Zong, tangan Anda berdarah!"

"Cepat, cepat, panggil ambulans!"

Seseorang memutar lengannya dan berbisik, "Tidak kena! Mengapa memanggil ambulans?"

Setelah jeda yang lama, Cen Sen akhirnya menjawab dengan tenang, "Aku baik-baik saja."

Ia masih memeluk Ji Mingshu erat-erat, bahkan tanpa melihat ke atas.

Zhou Jiaheng berdiri di bawah, menenangkan detak jantungnya sambil berpura-pura tenang saat ia meminta para eksekutif untuk pergi.

Setelah semua orang pergi, Ji Mingshu baru kembali tenang.

Ia mendorong pelan, dan Cen Sen mengendurkan cengkeramannya.

Hari ini ia mengenakan mantel wol hitam, yang membuat kulitnya tampak hampir putih transparan. Tangannya terkulai, dan darah bercampur pecahan kaca menetes ke dek kapal yang sengaja dibuat tua, sungguh mengejutkan.

Ji Mingshu agak bingung. Setelah beberapa saat, ia ingat untuk melepaskan syal hias dari tasnya dan memegangnya di depannya.

Cen Sen tidak menerimanya, melainkan mengulurkan tangan ke arahnya, tatapannya tanpa ekspresi.

Ji Mingshu sedikit terkejut, lalu dengan ragu menutupi lukanya dengan syal dan dengan ragu mengikat simpul.

Keduanya akhirnya menyaksikan adegan terkenal yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Ji Mingshu, di mana mereka saling menatap mata dalam diam untuk waktu yang lama dan kemudian melewati pusat bumi.

Ia menguatkan diri untuk membalas tatapan Cen Sen, dan setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba berkata, "Syalku sangat mahal."

"Yah... lampunya juga mahal sekali. Bagaimana kalau rusak?"

Setelah itu, Ji Mingshu menutup matanya pasrah, berharap bisa kembali sepuluh detik dan menjahit mulutnya.

Namun, tepat saat ia menutup mata, suara laki-laki yang lembut tiba-tiba bergema di hadapannya, "Aku akan mengganti rugimu."

***

BAB 46

Instalasi video imersif yang tertutup belum sepenuhnya terpasang, dan pertunjukannya semi-terbuka. Angin dingin yang menusuk tulang bertiup, mengaburkan kata-kata "Aku akan mengganti rugimu."

Ji Mingshu tidak tahu harus berkata apa. Ia ingin mundur selangkah, memberi jarak antara dirinya dan Cen Sen. Namun, begitu ia mengangkat pergelangan kakinya, rasa sakit yang tajam menjalar dari bawah ke atas, dan ia tak bisa menahan diri untuk mendesis pelan.

"Kamu terkilir?" Cen Sen menurunkan pandangannya untuk memeriksanya.

Ji Mingshu tidak menjawab, tetapi hidung dan alisnya berkerut.

Cen Sen merenung sejenak, lalu tiba-tiba melepas mantelnya dan, bergerak maju, menyampirkan jaket yang masih hangat di sekujur tubuhnya, mengencangkan kerahnya, praktis menyelimutinya sepenuhnya.

Ji Mingshu refleks mundur dan mencoba merapikan rambutnya, tetapi sebelum ia sempat bergerak, tangan Cen Sen yang terbungkus syal sutra tiba-tiba melingkari tulang bahunya. Ia sedikit membungkukkan badan, dan dengan tangan satunya, ia merangkul kaki Ji Mingshu. Dengan sedikit mengangkat, ia menggendongnya.

Jika Ji Mingshu tadi tidak tahu harus berkata apa, kini ia jelas ingin bertanya, tetapi tak bisa.

Mereka sangat dekat, dan ia menatap Cen Sen tanpa berkedip, napasnya yang hangat terasa di tepi rahang Cen Sen, membuatnya terasa lembut dan basah.

Sesekali, Cen Sen menurunkan pandangannya untuk bertemu dengan Ji Mingshu, tatapannya dalam dan tenang.

Syal yang melingkari tangannya memancarkan warna merah dingin, dan sesekali, beberapa titiknya, bersama dengan ekornya yang berwarna-warni, berkibar tertiup angin, menciptakan keindahan yang memukau sekaligus mencekam.

Berjalan menuju suite eksekutif di lantai atas hotel, Cen Sen mendudukkan Ji Mingshu di sofa dan perlahan duduk di sisi lain, tangannya sedikit terulur ke depan, membiarkan dokter yang mengikutinya merawat lukanya.

Duduk berhadapan, Ji Mingshu menyadari tangan kiri Cen Sen masih berdarah, lukanya semakin mengerikan.

Saat dokter mendisinfeksi dan mengeluarkan pecahan kaca, Ji Mingshu secara naluriah membuka matanya, jantungnya berdebar kencang. Ia tidak tahu apakah itu karena syok akibat luka Cen Sen, atau karena rasa sakit yang dirasakan dokter saat merawat kakinya terlalu hebat.

Cen Sen sendiri tetap tenang, matanya tertunduk saat menatap luka itu, tampak tidak merasakan sakit. Alisnya tetap tidak berkerut.

Setelah lukanya dirawat, kedua dokter masing-masing memberikan beberapa instruksi, lalu berdiri bersama untuk mengemas kotak obat.

Zhou Jiaheng dengan hormat memimpin jalan, sesekali berbisik, "Silakan lewat sini."

Mereka bertiga segera pergi. Saat pintu tertutup, hanya Ji Mingshu dan Cen Sen, dua pria yang terluka, yang tersisa di ruangan itu. Keheningan menyelimuti, diwarnai kecanggungan samar yang tak terjelaskan.

Setelah memperhitungkan dengan cermat, keduanya belum bertemu selama sekitar satu atau dua bulan. Ibu kota kekaisaran telah beralih dari musim gugur ke musim dingin, dan ramalan cuaca memperkirakan akan turun salju pertama minggu ini.

Dulu, keheningan di antara mereka berdua biasanya dipecahkan oleh kata-kata Ji Mingshu. Kali ini, Ji Mingshu secara tidak sadar memikirkan topik apa yang akan dibicarakan agar sesuai dengan situasi canggung namun tetap sopan di antara mereka berdua.

Namun saat itu, Cen Sen, sambil melihat tangannya yang memerah, tiba-tiba berkata, "Cuacanya dingin, pakailah pakaian yang lebih banyak saat kamu keluar."

"...?"

"Oh... begitu..."

Ji Mingshu sedikit bingung, heran bagaimana mulut Cen Sen yang tajam bisa mengucapkan kata-kata penuh perhatian seperti itu.

Setelah mengatakan ini, Cen Sen berdiri dan menyeduh dua Americano menggunakan biji kopi dan mesin kopi di ruangan itu. Namun, setelah mencicipinya, ia tampak kurang puas.

Ji Mingshu menyesapnya dan juga merasa biji kopinya terlalu pahit. Ia sedikit mengernyit, meletakkan cangkirnya, dan bertanya, "Mengapa kamu di sini hari ini?"

"Kudengar kamu sedang merancang sebuah pertunjukan di sini. Aku sedang bebas hari ini, jadi aku datang untuk menemuimu," Cen Sen menawarkan gula batu dan berbicara dengan suara pelan dan tenang, "Sebenarnya, aku berencana untuk datang beberapa hari yang lalu, tetapi aku sedang dalam perjalanan bisnis ke luar negeri dan tidak bisa pergi."

Ji Mingshu menahan keinginan untuk batuk dan menelan kopinya, meskipun rona merah samar masih menutupi wajahnya.

Ia memiliki kecurigaan yang naif di hatinya, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa Cen Sen benar-benar di sini untuk menemuinya, dan akan mengakuinya secara terbuka.

Melanjutkan topik pertunjukan, Cen Sen mengangkat topik lain, "Aku baru saja melihat desainmu di lantai bawah. Desainnya sangat halus dan indah."

"...?"

Kamu tidak mengatakan itu sebelumnya.

Namun sedetik kemudian, Cen Sen mengganti topik pembicaraan, kembali ke jalurnya sebelumnya, "Tapi karyamu masih punya masalah yang kuceritakan sebelumnya."

"Masalah apa?"

Ji Mingshu sempat tak bisa mengingatnya.

"Tidak ramah pengguna."

Cen Sen meletakkan kopinya, menatapnya, dan berkata, "Aku tidak tahu gaya desainernya, tapi karena dia menyetujuinya, itu membuktikan tidak ada yang salah dengan tempat pertunjukan utamamu. Bahkan dari sudut pandangku yang awam, aku bisa melihat desainmu sangat artistik. Yang menurutku tidak manusiawi adalah pengaturan tempat duduk penontonmu yang terkesan agak tidak masuk akal."

Ji Mingshu hendak berbicara ketika ia bertanya balik, "Kamu ingin menempatkan penonton di area segitiga tangga piano dan di koridor, kan?"

"..."

Memang.

Cen Sen, "Setahu aku, menonton pertunjukan adalah pengalaman yang sangat intim. Area segitiga tangga piano dan koridor terlalu kecil, dan pencahayaanmu saat ini sepenuhnya didasarkan pada catwalk, tanpa mempertimbangkan kenyamanan penonton. Metode kecerahan dan penyebaran cahaya ini dapat dengan mudah menyebabkan kelelahan visual. Aku pikir kamu dapat melakukan beberapa perbaikan dalam hal ini."

Ji Mingshu tanpa sadar mengikuti pikirannya, menopang dagunya dengan tangan sambil berpikir kembali.

Ia terkejut menemukan bahwa apa yang dikatakan orang awam ini sangat masuk akal.

Ini bukan hanya masalahnya. Banyak pertunjukan, baik domestik maupun internasional, mengalami masalah umum ini: orang-orang berdesakan di bangku-bangku kecil, membuat pengalamannya terasa biasa-biasa saja. Bahkan ada lelucon tentang penonton yang duduk di bangku-bangku yang runtuh bahkan sebelum pertunjukan dimulai.

Pengabaian yang meluas terhadap area penonton ini sebagian besar disebabkan oleh persepsi superioritas penyelenggara pertunjukan terhadap penonton, serta berbagai faktor lain, seperti pengendalian anggaran, pembongkaran pascapertunjukan, dan terburu-buru untuk mengganti pertunjukan.

Namun, debut domestik Chrischou tidak tunduk pada batasan objektif ini, sehingga perbaikan di area ini tidak akan sulit.

Mengenai persepsi penonton terhadap pencahayaan, itu memang masalah besar yang belum ia pertimbangkan secara matang.

Saat ia hendak bertanya kepada Cen Sen apakah ia punya saran yang lebih baik, ponselnya tiba-tiba menyala. Ia memeriksa ID penelepon, berdiri, berjalan ke jendela setinggi langit-langit, dan mulai berbicara.

Ji Mingshu berhenti sejenak, menatapnya, dan mendengarkan dengan saksama.

Orang itu tampaknya orang Amerika. Mereka sedang mendiskusikan proyek bersama di Hawaii. Cen Sen berbicara bahasa Inggris dengan lancar, pelafalannya indah, suaranya yang serak dan rendah bernuansa seksi, dan nadanya yang tenang dan terkendali, berbeda dengan nada Eropa dan Amerika yang berlebihan.

Saat Ji Mingshu mendengarkan, ia tenggelam dalam pikirannya dan tertidur.

Ia tidak tidur nyenyak selama berhari-hari, mendambakan desainnya, dan ia tampaknya kebal terhadap kopi. Ia terduduk di sofa empuk, rasa kantuk tiba-tiba menyergapnya, dan ia segera menutup mata lalu tertidur lelap.

Setelah Cen Sen selesai menelepon dan kembali ke ruang tamu, ia melihat kepala Ji Mingshu miring ke satu sisi, bulu matanya lentik, napasnya tercekat.

Setelah berdiri di samping sofa dan memperhatikan sejenak, ia dengan lembut menggendong Ji Mingshu ke tempat tidur dan menutup tirai gelap.

Meskipun siang hari, cahaya di kamar tidur diredupkan oleh tirai.

Cen Sen duduk di samping tempat tidur, menyisir rambut Ji Mingshu ke belakang dan menyelipkan selimut. Persis seperti yang dilakukannya malam sebelum Ji Mingshu melarikan diri.

Hanya saja setelah berhari-hari, ia tampaknya telah memikirkan semuanya dengan lebih jernih. Pikiran-pikiran sekilas yang berkelebat di benaknya, semuanya akhirnya mengarah pada sebuah kebenaran yang tak ingin ia pikirkan, tetapi secara tak sadar telah ia terima.

Entah bagaimana, ia tiba-tiba merasa ingin menciumnya.

Ia selalu bertindak sesuka hatinya. Ia bukan pria sejati, tetapi ia tidak punya kebiasaan memanfaatkan orang lain.

Jakunnya menggulung ke atas dan ke bawah, dan ia menopang dirinya di telinga Ji Mingshu dengan satu tangan. Ia membungkuk sedikit, bergerak semakin dekat, membuka gigi Ji Mingshu, menjilati dan menggigitnya pelan, dan masih belum puas, ia bergerak turun dari bibirnya ke leher Ji Mingshu yang putih dan ramping serta tulang selangkanya yang indah.

Ji Mingshu tertidur lelap hingga tak sadarkan diri. Saat berbaring miring, ia dengan santai meraih tangannya yang terbalut kain kasa dan meletakkannya di belakang kepalanya.

Dokter baru saja menginstruksikan Cen Sen untuk tidak menekan tangan kirinya lagi, tetapi kini, setelah digunakan sebagai bantal, Cen Sen tidak menarik tangannya. Perban itu perlahan-lahan berubah menjadi merah. Ia duduk di samping tempat tidur, sesekali mencondongkan tubuh untuk mencium burung kenari kecilnya dengan sentuhan rasa takjub yang tak disadari.

...

Ketika Ji Mingshu terbangun, hari sudah gelap, dan udara samar-samar tercium aroma darah. Ia dengan lesu meraih lampu, menggosok matanya sambil duduk di tempat tidur.

Ketika ia sadar kembali, ia langsung melihat perban berlumuran darah di meja di dekatnya.

Ia terlambat melihat sekeliling, sebuah pertanyaan tiba-tiba berputar di benaknya: Bagaimana ia bisa tertidur? Dan bagaimana ia bisa sampai di tempat tidur?

Pikirannya kosong selama tiga detik sebelum tatapannya kembali tertuju pada perban berlumuran darah, dan seluruh proses itu mengalir dalam benaknya.

Di samping tempat tidur terdapat sepasang sepatu datar, yang jelas-jelas ditujukan untuknya. Ia perlahan memakainya dan tertatih-tatih keluar...

Cen Sen telah pergi.

Kenangan dikurung selama dua hari masih terbayang di benaknya. Ji Mingshu secara naluriah berjalan ke pintu dan memutar gagangnya.

Detik berikutnya, pintu terbuka.

Zhou Jiaheng masih berdiri di luar.

Melihatnya terjaga, Zhou Jiaheng tersenyum lembut, lalu membungkuk sedikit dan berkata dengan hormat, "Halo, Furen. Delegasi dari Institut Lausanne akan tiba di Beijing malam ini untuk program pertukaran. Cen Zong harus hadir, dan beliau secara khusus menginstruksikan aku untuk menunggu Anda di sini."

Ji Mingshu berkata, "Oh," lalu, teringat perbannya, bertanya lagi, "Tangannya..."

"Luka Cen Zong sepertinya baru saja terbuka lagi, tetapi perbannya sudah diganti, jadi tidak apa-apa."

Ji Mingshu mengangguk, berpegangan pada kusen pintu, tenggelam dalam pikirannya. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Kalau begitu, antarkan aku pulang."

Zhou Jiaheng menjawab, tanpa rasa terkejut, dengan "ya."

Ji Mingshu berbalik untuk mengambil tas dan sepatu hak tingginya, dan begitu berada di dalam mobil, ia menambahkan, "Antarkan aku kembali ke Star Harbor International."

"...?"

Bibir Zhou Jiaheng menegang, dan ia lupa menjawab.

Malam ibu kota menyala dengan lampu yang berkelap-kelip.

Porsche itu, yang tampaknya mengulur waktu, membutuhkan waktu satu jam untuk perlahan mencapai Star Harbor International.

Bahkan sebelum ia keluar dari mobil, Ji Mingshu menerima pesan WeChat dari Cen Sen.

Cen Sen: [Kamu belum pulang?]

Ji Mingshu mengabaikannya, melirik Zhou Jiaheng di kaca spion.

Zhou Jiaheng yang sudah lama menguasai seni bersikap keras kepala, kini dengan ahli menghindari tatapannya.

Pesan lain tiba.

Cen Sen: [Lampu yang rusak telah dipesan ulang dan akan tiba dalam dua hari ke depan.]

Ji Mingshu menjawab dengan nada dingin "hmm."

Cen Sen: [Syalnya akan dikirimkan kepadamu besok.]

Suara dingin "hmm" lainnya.

Setelah beberapa saat, Cen Sen akhirnya mengirim pesan suara, menanyakan pertanyaan penting, "Tanganku kesulitan mengetik, Mingshu, kapan kamu berencana pulang?"

Ji Mingshu: [Entahlah.]

Ji Mingshu: [Aku cukup curiga kamu berpura-pura menjadi korban.]

***

BAB 47

Setelah Ji Mingshu selesai bertanya, ia melihat teks di atas kotak obrolan Cen Sen berubah dari "Pihak lain sedang mengetik" menjadi "Pihak lain sedang berbicara." Percakapan ini berlangsung lama, hingga akhirnya Cen Sen membalas dengan serangkaian tanda elipsis yang panjang.

Ji Mingshu terpaksa menerima keadaan dan mengaku bersalah.

Ia menyimpan ponselnya dan keluar dari mobil. Zhou Jiaheng, yang cepat tanggap, mengikutinya, bahkan lebih hormat dan penuh perhatian daripada sebelumnya di depan Cen Sen. Ia bergegas membawakan tas dan sepatu Cen Sen, bahkan membukakan jalan untuknya ke atas.

Sebelum memasuki rumah, Zhou Jiaheng menambahkan, "Kapan pun Anda ingin pulang, telepon saja aku. Aku siap 24/7."

Ji Mingshu tersenyum paksa, melambaikan tangan, dan menutup pintu tanpa ampun.

Zhou Jiaheng memejamkan mata dan menggosok hidungnya dengan frustrasi.

***

Pada jam segini, Gu Kaiyang masih lembur di majalah mingguan mereka.

Ji Mingshu berganti sandal di pintu, menyenandungkan sebuah lagu sambil tertatih-tatih masuk ke kamar mandi, merasa anehnya ceria.

Suasana hatinya semakin riang ketika membayangkan Cen Sen, yang tak bisa berkata-kata setelah ketahuan berpura-pura menjadi korban.

Saat ia menuangkan minyak penghapus riasan ke kapas, Ji Mingshu tiba-tiba melirik ke cermin.

Aneh.

Apakah lipstik Gu Kaiyang sudah kedaluwarsa?

Mengapa cepat sekali pudar hari ini?

Pikiran itu hanya sekilas, dan ia tidak memikirkannya. Ia segera kembali bersenandung dan menghapus riasannya.

Selama beberapa hari berikutnya, cedera kaki Ji Mingshu belum sembuh, dan gerakannya terbatas, tetapi ia tetap ceria dan produktif.

Di rumah, ia merevisi desain area penonton berdasarkan ide Cen Sen, dan ia juga bergegas ke hotel setiap hari untuk mengikuti perkembangan pembangunan set pertunjukan.

Akhir-akhir ini, ia tersenyum dan ramah kepada semua orang yang ditemuinya. Bahkan ketika Jiang Chun ketahuan berbohong tentang berat badannya baru-baru ini, ia dengan lembut menunjukkan pengertiannya.

Ji Mingshu: [Jika Tang Zhizhou tidak keberatan, tidak apa-apa kalau kamu sesekali memanjakan diri. Tidak cantik bagi seorang gadis untuk kurus kering seperti tengkorak.]

Jiang Chun: [...?]

Kata-kata Ji Mingshu yang berwawasan, 'Saat aku menyukaimu, kamu adalah harta karun; saat aku tidak menyukaimu, kamu hanyalah anak kecil gemuk yang bau,',masih segar dalam ingatannya. Jiang Chun sama sekali tidak percaya ia bisa menawarkan teori "memanjakan diri sesekali" yang begitu tulus.

Kata-kata manisnya berputar beberapa kali di benak Jiang Chun, menjadi strategi kontra-insentif yang baru diciptakan.

Jiang Chun bergetar, dan ia segera menjatuhkan diri 180 derajat ke tanah, dengan tulus mengakui kesalahannya.

Jiang Chun: [Aku salah. Aku mengakui kesalahanku tanpa syarat kepada organisasi! Maafkan aku , Yang Mulia! woooooo!] ]

Jiang Chun: [Saat Chrischou datang nanti, aku pasti akan mengisi dompet Hermès-ku dengan uang receh dan menyelundupkannya untuk mendukung putri bangsawan kita! Yang Mulia sudah sangat menderita!!!]

Ji Mingshu: [Tidak perlu.]

Setelah menjawab, ia menopang dagunya dengan tangannya dan tersenyum ketika Zhou Jiaheng menyerahkan sederet kotak oranye, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk pipinya.

***

Dua minggu kemudian, peragaan busana musim semi Chrischou berlangsung sesuai jadwal di Hotel Junyi Huazhang di Jalan Huating, ibu kota.

Pada hari peragaan, para selebritas berkerumun di sekitar pintu masuk hotel, mobil-mobil mewah berkumpul, para reporter mengintai, dan suara kilatan serta klik kamera menggema.

Ji Mingshu hadir sepanjang gladi resik kemarin, membuat penyesuaian akhir pada detail peragaan berdasarkan posisi para model dan saran Chrischou. Karena kelelahan larut malam itu, ia bahkan pergi keluar untuk makan camilan larut malam bersama staf untuk berbagi pengalaman mereka.

Sebenarnya, debut Chrischou di Milan dua tahun lalu juga dirancang oleh Ji Mingshu, tetapi saat itu, pertunjukan Chrischou tidak begitu terkenal, dan ia tidak cukup besar untuk melibatkan Ji Mingshu sepenuhnya dalam desain set.

Kesannya, Ji Mingshu hanya mengunjungi tempat pertunjukan, membuat desain, dan tidak melakukan apa pun lagi.

Sejujurnya, perasaan bebas membuat sketsa dua tahun lalu benar-benar berbeda dengan perasaan terlibat penuh dalam desain dan menyaksikan pertunjukan menjadi kenyataan.

Dulu ia sangat menyendiri, hanya perlu berpikir, tanpa memikirkan bagaimana orang lain akan mewujudkan visinya.

Selama dua tahun terakhir, banyak yang memuji kostum dan desain pertunjukan Chrischou untuk debutnya di Milan, dan ia dengan mudah menerima pujian itu, percaya bahwa semua tampilan layar yang indah adalah karya Chrischou dan dirinya sendiri.

Namun, ketika ia secara langsung berpartisipasi dalam acara tersebut, ia menyadari betapa telitinya desain dan kerja keras yang dicurahkan untuk kesuksesan sebuah acara.

Ada sekitar empat puluh menit waktu bersosialisasi sebelum acara. Para selebritas, editor, pembeli, dan influencer mode berdatangan, memberikan tanda tangan, berfoto, dan menjawab wawancara di area media.

Lima menit sebelum acara, sebuah pengumuman, bergantian dalam bahasa Mandarin dan Inggris, mengingatkan para tamu untuk duduk.

Ji Mingshu dan Chrischou saling memberi "salam" sebelum meraih tas tangan mereka dan bergegas ke belakang panggung menuju tempat duduk mereka.

Ia selalu duduk di barisan depan dalam setiap pertunjukan, tetapi kali ini, setelah secara langsung berpartisipasi dalam desain acara, ia mengambil inisiatif ketika humas mengatur tempat duduk, memilih kursi pojok tiga baris di belakang, dengan alasan ingin melihat seperti apa barisan belakang.

Jiang Chun juga berada di barisan itu, tetapi ada beberapa kursi di antara mereka. Ji Mingshu hendak menyambutnya ketika sebuah sosok tinggi menghalangi pandangannya.

Dia berhenti sejenak, lalu mendongak...

Itu Cen Sen.

Cen Sen merapikan kemejanya dan duduk, penampilannya bak seorang pria terhormat. Bahkan di barisan belakang, ia memancarkan kewibawaan seorang pewaris takhta sejati.

Ji Mingshu secara naluriah bertanya, "Kenapa kamu di sini?"

"Hotelku. Aku datang untuk melihat apakah ada yang salah."

"..."

Tentu saja tidak ada yang salah dengan itu.

Tapi bagaimana mungkin seorang dukun seperti dia, yang bahkan tidak punya koneksi internet di tempat kerja, mengerti peragaan busana? Kenapa dia hanya ikut-ikutan?

Yang paling lucu adalah dia begitu serius memakai kacamata berbingkai emas. Dia pasti datang langsung ke sini tanpa menyelesaikan dokumen di kantor.

Ji Mingshu menatapnya dari atas ke bawah, tatapannya secara alami tertuju pada tangannya.

Tunggu, sudah setengah bulan, dan masih diperban...?

Jadi dia belum selesai berperan sebagai korban? Sekalipun tulangnya patah, seharusnya sudah sembuh saat itu, kan?

Ji Mingshu hendak mengatakan sesuatu ketika hitungan mundur sepuluh detik terakhir acara dimulai, "Sepuluh, sembilan, delapan..."

Ketika hitungan mundur mencapai "satu", musik mulai diputar, dan instalasi video yang imersif itu berubah menjadi cahaya keemasan yang cemerlang. Sosok-sosok emas kecil menari perlahan di atas kerumunan, akhirnya berubah menjadi pesawat emas kecil yang terbang melintasi layar LED besar. Di tengahnya, logo Chrischou, yang digariskan dalam bentuk jejak kondensasi, tergambar. Suara wanita Amerika yang terdengar di sekeliling dengan singkat mengumumkan, "Welchrischou."

Tidak seperti acara makan malam selebritas di TV, tidak ada pembawa acara dan tidak ada kata sambutan.

Setelah logo muncul, logo itu memudar menjadi kilauan emas di tengah layar, diikuti oleh ketukan drum yang dinamis dan irama musik yang semakin meriah.

Di tengah alunan musik yang berganti, sorotan lampu tertuju pada model Tiongkok ternama yang membuka pertunjukan. Ia melangkah di tangga piano, wajahnya tanpa ekspresi saat melangkah maju.

Aku tak menyangka akan mendapatkan pengalaman pertunjukan sehebat ini, bahkan dari barisan belakang.

Ji Mingshu diam-diam berkata, "Ya!" dalam hati. Setelah berhari-hari gelisah, akhirnya ia menghela napas lega.

Cen Sen juga berkomentar, "Lumayan."

Ji Mingshu meliriknya.

Apa bagusnya? Apakah ia memahaminya?

Cen Sen benar-benar memahaminya. Ia berkata perlahan, "Desain panggungmu dan karya desainer ini mengingatkanku pada lukisan cat minyak yang terjual hampir 10 juta yuan di tahun 1990-an. Judulnya 'Glamour and Debauchery', dan ini adalah karya abstrak ekspresionis dengan estetika yang sangat sederhana, terutama menggunakan garis dan warna..."

"..."

"Sudah kamu cari tahu?"

Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk berbisik.

Cen Sen meliriknya dengan tenang. Pantulan di kacamatanya mengaburkan ekspresinya, tetapi suaranya tenang dan kalem, "Setahuku , ini masuk akal."

Masuk akal.

Ji Mingshu tersedak dan terdiam cukup lama.

Namun, ia segera ingat bahwa mereka masih dalam perang dingin dan tidak boleh terlalu panas, jadi ia memutuskan untuk tidak berbicara dengannya dan hanya menonton pertunjukan dengan tenang.

Cen Sen sesekali berkomentar santai, "Yang ini bagus," "Yang ini juga bagus."

Setelah berbulan-bulan persiapan, pertunjukan yang sebenarnya hanya berlangsung satu jam.

Setelah semua karya dipajang, Chrischou naik ke panggung, mengenakan kaus barunya dari musim ini, dan menyampaikan pidato dalam bahasa Mandarin yang terbata-bata dan tidak teratur.

Ia pada dasarnya merenungkan tahun-tahun membangun mereknya, makna khusus dari memasukkan unsur-unsur Tiongkok ke dalam koleksi musim ini, dan berterima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka yang berkelanjutan.

Pertunjukan ditutup dengan meriah, dan Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan bersama penonton.

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa bungkuk dan jeda Chrischou tidak menandai akhir pidatonya. Ia mencengkeram mikrofon, lalu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, menatap ke arah Ji Mingshu. Ia terus memanggilnya "Shu", bahkan memberinya gelar desainer interior, lalu menghabiskan dua menit penuh untuk berterima kasih padanya, semua atas kerja kerasnya di acara Today.

Para mantan model runway itu merasa telinga mereka rusak. Mereka pernah mendengar Ji Mingshu merancang debut Chrischou di Milan, tetapi saat itu, Chrischou belum setenar sekarang, dan hanya sedikit yang pernah menyaksikan pertunjukannya secara langsung. Banyak yang menduga mungkin ada sesuatu yang mencurigakan.

Namun di menit-menit terakhir ini, Chrischou justru berterima kasih kepadanya secara langsung... Apakah itu berarti pertunjukan yang sangat kompleks hari ini, perpaduan gaya modern dan pesona dekaden Shanghai kuno, dirancang oleh Ji Mingshu?

Para gadis yang diam-diam membicarakan perceraian Cen Ji sedikit tercengang, tak percaya wanita kaya raya yang hanya peduli berbelanja ini bisa menciptakan sesuatu yang begitu mengesankan.

Setelah pertunjukan, ada pesta after-party, dan ruang pamer terbuka untuk semua tamu. Siapa pun yang tertarik dengan desain runway bisa datang dan memesan.

Ji Mingshu dan Jiang Chun berjalan bersama menuju ruang pamer.

Cen Sen tetap duduk, membolak-balik brosur produk baru dan memberikan instruksi kepada Zhou Jiaheng. Ia mendongak dan melihat Ji Mingshu tak sengaja menabrak seorang pemuda.

Ji Mingshu, yang juga tak menyadari kehadirannya, mengangguk dan meminta maaf, "Maaf."

"Tidak apa-apa," pria itu tersenyum lembut. Saat mereka berpapasan, ia seperti teringat sesuatu dan bertanya ragu-ragu, "Apakah kamu Mingshu?"

***

BAB 48

Mendengar pertanyaan ini, Ji Mingshu secara naluriah mendongak.

Pria itu tinggi, sekitar 185 cm, seusia dengan Cen Sen, dan tampak seusia. Ia mengenakan jaket Chrischou model baru musim gugur/dingin yang dirilis Juni tahun ini, disetrika dan pas di badan. Ia memiliki sikap yang lembut dan bersih, dan wajahnya tampan.

Namun, ia tidak mengenalnya, dan ia juga belum pernah melihatnya sebelumnya.

Ia melirik Jiang Chun di sampingnya, hanya untuk menyadari bahwa Jiang Chun menoleh menatapnya kosong, wajahnya terukir polos dan datar.

Ji Mingshu, "..."

Angsa kecil itu juga tidak mengenalinya.

Awalnya ia mengira pria itu pendatang baru yang baru saja memasuki dunia hiburan, mencoba mendekatinya, tetapi sekarang tampaknya bukan itu masalahnya.

Terlalu malas untuk berspekulasi, ia hanya bertanya, "Halo, apakah kita saling kenal?"

Pria itu menatapnya dalam-dalam, senyumnya semakin lebar. Suaranya sejernih suara palu emas yang memukul batu giok, "Xiao Shu, kamu masih sama persis seperti saat kamu kecil."

Kata-kata 'saat kamu kecil' terdengar seperti kunci kotak ajaib bagi Ji Mingshu, melepaskan banjir kenangan masa kecil yang basi dan menguning. Ia menatap pria itu, tertegun sejenak, keraguan di matanya perlahan memudar saat raut wajahnya mengecil, menyatu mulus dengan wajah samar dalam ingatannya.

Namun suaranya masih mengandung sedikit keraguan, "Cen Ge... Cen Yang Gege?"

Pria itu tersenyum lagi, menganggukkan kepalanya dengan nada bercanda, "Ji Xiaojie, kamu begitu sibuk sampai-sampai kamu belum sepenuhnya melupakanku."

Ji Mingshu, entah terlalu terkejut atau mungkin hanya lambat bereaksi, terdiam lama sekali.

Jiang Chun, yang berdiri di dekatnya, juga bukan orang bodoh. Ia merasakan ada cerita di balik nama keluarga itu.

Seseorang bermarga Cen, anggota keluarga Cen. Dilihat dari usia mereka, mungkinkah mereka bersaudara?

Tetapi jika mereka bersaudara, bagaimana mungkin Ji Mingshu hampir tidak mengenalinya setelah bertahun-tahun tidak bertemu?

Dalam hitungan detik, Jiang Chun membayangkan adegan seorang taipan yang memperebutkan hak waris. Ia menyenggol Ji Mingshu dan berbisik di telinganya, "Siapa ini? Dia cukup tampan. Sepupu Cen Sen, atau mungkin anak tiri yang tidak sah?"

Senggolan itu akhirnya menyadarkan Ji Mingshu.

Tetapi bahkan setelah tersadar, ia hanya merasa terkejut. Tanpa sadar ia berbalik dan melirik ke arah Cen Sen.

Beruntungnya, setelah pertunjukan berakhir, tangga piano otomatis terlipat, dan pemandangan landasan pacu kapal tua itu perlahan berputar. Dalam beberapa detik itu, putarannya dengan sempurna menghalangi ruang pamer dari area tontonan.

Ji Mingshu tidak tahu harus berpikir apa. 

Cen Yang melirik jam tangannya di saat yang tepat dan tiba-tiba berkata, "Maaf, Xiao Shu, aku ada urusan lain hari ini dan tidak bisa mengobrol lama denganmu. Aku akan mentraktirmu teh sore beberapa hari lagi, dan kita bisa mengobrol lebih lama."

Ia mengeluarkan ponselnya, menunjukkan kode QR, dan mengulurkannya kepada Ji Mingshu, "Ini WeChat-ku. Tambahkan aku."

"Oh, tentu."

Ji Mingshu bahkan tidak sempat berpikir sebelum ia secara pasif mengeluarkan ponselnya dan menambahkannya di WeChat.

Cen Yang mengubah pesan menjadi 'Xiao Shu' di depannya, melambaikan ponselnya, dan berkata sambil tersenyum, "Aku baru saja mendaftar WeChat setelah kembali ke Tiongkok. Kamu teman ketigaku."

Tanpa menunggu Ji Mingshu menjawab, ia menyimpan kembali ponselnya, "Baiklah, aku pergi sekarang. Aku akan menghubungimu nanti."

Bahkan setelah Cen Yang menghilang, Ji Mingshu tetap tenggelam dalam pikirannya, tak mampu pulih.

Sosok yang begitu hidup, menghilang saat kecil, lalu muncul kembali belasan atau dua puluh tahun kemudian. Sungguh ajaib.

Jiang Chun berdiri di samping, menatap punggung Cen Yang sejenak, lalu menatap tajam Ji Mingshu, menuntut, "Katakan padaku, apakah kamu dan Cen Yang Gege ini berselingkuh?! Saat kamu melihatnya, kamu berdiri tak bergerak selama berabad-abad, seolah dirasuki oleh Ketidakkekalan Hitam dan Putih... Hei, apakah konflikmu dengan Cen Sen benar-benar karena kekasih masa kecilmu yang suka main-main? Tapi sekali lagi, kenapa aku belum pernah mendengarmu menyebut orang seperti itu sebelumnya?!"

Sebelum Ji Mingshu sempat berkata apa-apa, Jiang Chun melepaskan pelukannya dan berbisik, "Ji Shushu, kamu telah berubah. Kamu bahkan menyembunyikan rahasia dariku!"

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan yang menyiratkan, "Apakah kamu telah dihantam oleh peradaban penyanyi?" Ini dengan jelas menggambarkan arti dari "sulit diungkapkan dengan kata-kata."

Di sisi lain, Cen Sen tetap duduk, pandangannya terhalang oleh panggung peragaan busana yang berputar sebelum ia sempat melihat pria yang ditabrak Ji Mingshu.

Ia dengan tenang memberi instruksi kepada Zhou Jiaheng, lalu berdiri dan berjalan menuju Ji Mingshu.

Namun, suasana ramai setelah pertunjukan, dan saat ia tiba di tempat Ji Mingshu berdiri, ia sudah lama pergi, dan tidak ada orang lain yang terlihat.

Seperempat jam kemudian, Zhou Jiaheng mengirimkan informasi dari ruang pamer, "Furen dan Jiang Chun Xiaojie sedang mencoba pakaian. Selain yang Anda sebutkan, Furen sepertinya menyukai gaun putih yang dikenakan model saat pembukaan."

"Beli saja."

Zhou Jiaheng menjawab dengan "ya," tanpa menyebut pria lainnya.

Cen Sen tidak bertanya lebih lanjut.

Pertunjukan awal musim semi Chrischou dimulai dengan meriah dan berakhir dengan pujian yang luar biasa.

Selama berhari-hari setelah pertunjukan, gosip hiburan dan media mode masih membahasnya.

Namun, yang pertama lebih berfokus pada para selebritas yang menghadiri acara tersebut—pakaian, gaya rambut, dan riasan mereka, urutan tempat duduk untuk foto, dan bahkan misteri persaudaraan yang belum terpecahkan di industri hiburan—semuanya menjadi bahan diskusi utama.

Yang terakhir lebih profesional dan mendalam, membahas signifikansi acara domestik Chrischou, kekuatan dan kelemahan tiga koleksi musim ini, persamaan dan perbedaan antara koleksi ini dan gaya-gayanya sebelumnya, serta di mana ia mewarisi dan menumbangkan gayanya... Tentu saja, desain tempat acara juga sering disebutkan.

Misalnya, majalah Gu Kaiyang menulis dalam sebuah wawancara, "Desember baru saja memasuki awal musim dingin, dan Chrischou meluncurkan koleksi busana siap pakai awal musim semi tahun depan di Imperial Capital Grand Hotel..."

"Chrischou kembali mengundang desainer interior Ji Mingshu untuk berkolaborasi dalam pertunjukan awal musim semi 'Glamour' dan menciptakan instalasi seni video imersif dengan nama yang sama untuk menciptakan pengalaman sensorik terbaik. Koridor tangga piano di lokasi dan pantulan cermin saling melengkapi, dan instalasi imersif ini membangkitkan impian era Shanghai Bund. Kapal berputar di lokasi pertunjukan utama juga sangat cerdik."

"Pertunjukan awal musim semi musim ini, dari peragaan busana hingga busananya, telah melepaskan diri dari gaya khas Chrischou. Dengan memadukan seni minimalis modern dengan elemen retro Tiongkok, Chrischou dan rekan desain interiornya memberikan solusi yang sempurna."

Pidato terima kasih dua menit terakhir dari Chrischou hampir secara langsung mendorong Ji Mingshu ke garis depan, mengangkat statusnya dalam desain interior.

Layaknya 'Zero Degree', banyak majalah mode dan media secara tidak sadar mengulas desainer interior ini saat menulis ulasan, hanya untuk menyadari bahwa ia tidak punya pekerjaan lain.

Tentu saja, ini tidak terlalu penting; mereka hanya membanggakan ijazah akademisnya dan statusnya sebagai partner andalan Chrischou, dan hanya itu. Mengetahui ia seorang sosialita papan atas, mereka masih berani menulis tentangnya, bahkan memberinya gelar desainer sosialita.

Untuk sementara, pujian berdatangan.

Sebelumnya, meskipun Ji Mingshu tidak melakukan apa pun, ia tetap dipuji setiap hari atas kecantikan, kebaikan, dan seleranya yang baik. Kini setelah ia melakukan sesuatu yang serius, pujian itu menyebar ke segala arah, ke berbagai dimensi.

Ji Mingshu tak sanggup menahannya. Setelah Chrischou pergi, ia hanya berbaring di tempat tidur selama dua hari, pikirannya memutar ulang komentar-komentar itu dengan kecepatan ganda...

Apakah Cen Sen masih punya hati nurani? Kapan dia akan memohonku untuk pulang? Apakah uang hasil kerjaku yang sedikit ini akan cukup untuk sampai saat itu? Aku takut aku harus menunggu sampai mati! Wah, pekerjaan ini terlalu berat! Aku sudah terlalu banyak menanggung! (wajah menangis)

Tepat ketika Ji Mingshu merasa benar-benar kelelahan, Cen Yang, yang ditemuinya di pertunjukan hari itu, mengiriminya pesan yang mengatakan bahwa seorang teman telah membeli rumah halaman di Xijing No. 3 dan sedang mencari bantuan desain.

Ji Mingshu secara naluriah menjawab, "Tidak, tidak."

Setelah menjawab, ia merasa malu untuk mengatakan bahwa ia terlalu lelah untuk bekerja akhir-akhir ini, jadi ia dengan bijaksana menjelaskan, "Aku tidak terlalu pandai desain Tiongkok, dan aku baru saja mengadakan pertunjukan, jadi inspirasiku sepertinya mengering. Tapi aku tahu seorang desainer Tiongkok yang sangat bagus yang bisa kurekomendasikan kepadamu."

Cen Yang setuju, dan ia mencari-cari kartu nama seorang desainer dari kelompok lain yang ditemuinya saat syuting pertunjukan dan memberikannya kepadanya.

Tak lama kemudian, Cen Yang bertanya apakah ia punya waktu untuk minum teh sore atau makan malam. Sudah bertahun-tahun ia tak bertemu dengannya dan ingin bertemu lagi.

Ia baru saja menolak tawaran pekerjaan desain, jadi sulit untuk terus menolaknya. Lagipula, ia tak menemukan alasan untuk menolak permintaan Cen Yang. Ia tak memiliki ingatan mendalam tentang banyak hal dari masa kecilnya, tetapi ia selalu ingat betapa baiknya Cen Yang padanya.

Tanpa ragu, ia menjawab, "Ya."

***

Ji Mingshu selama ini menjalani kehidupan yang riang, tak peduli waktu. Baru ketika mereka hendak bertemu, ia menyadari bahwa Cen Yang telah mengundangnya makan malam di Malam Natal.

Di restoran Prancis pada Malam Natal, musik yang lembut dan menenangkan menari-nari di udara. Di bawah cahaya jingga, peralatan makan yang indah bersinar, dan setiap detail cangkir, meja, dan kursi memancarkan keanggunan Prancis.

Ji Mingshu diantar oleh pelayan ke meja yang telah dipesan Cen Yang. Sepanjang jalan, ia melihat pasangan muda menikmati hidangan yang meriah.

Cen Yang mengangkat tangannya ke arahnya dari kejauhan, lalu berdiri dan membantunya menarik ottoman.

Ji Mingshu duduk dengan agak tidak nyaman.

Cen Yang kembali duduk di hadapannya, menuangkan anggur merah untuknya, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu merasa sedikit canggung? Sebenarnya, aku juga."

Setelah menuangkan anggur, ia mendorong dasar gelas ke depan dan melanjutkan, "Maaf, Xiao Shu, aku tidak memikirkannya dengan matang. Kita akan makan malam yang menyenangkan malam ini, dan sepertinya semua orang berpasangan."

Cen Yang berbicara begitu terus terang sehingga Ji Mingshu merasa malu untuk bersikap tidak nyaman.

Ia menyesap anggurnya dan sedikit mengangkat bahu, "Tidak apa-apa. Kebetulan aku sudah lama tidak makan makanan Prancis."

Cen Yang mengangguk dan memesan bersamanya.

Sangat mudah bagi orang yang pernah saling kenal untuk kembali akrab. Mereka berdua secara alami beralih dari hidangan ke makanan Prancis pertama mereka saat masih anak-anak.

Saat itu, mereka berdua masih muda dan belum dewasa. Ji Mingshu berpura-pura memotong steak dengan tangannya yang pendek, tetapi entah bagaimana, dengan "snap", steak itu langsung mengenai wajah Cen Yang. Cen Yang mengabaikan kekanak-kanakannya dan, dengan rasa tanggung jawab seorang kakak laki-laki, memotong steaknya dan bertukar piring dengannya.

Peristiwa-peristiwa ini terjadi begitu lama sehingga Ji Mingshu biasanya kesulitan mengingatnya, tetapi ketika Cen Yang mengungkitnya, kenangan itu perlahan muncul kembali. Semakin ia memikirkannya, semakin lucu dan memalukan masa kecilnya. Tak mau kalah, ia mengingat beberapa lelucon masa kecil Cen Yang dan membalasnya.

Satu porsi makanan Prancis lengkap bisa memakan waktu dua jam penuh. Makan dengan seseorang seperti Cen Sen, yang berkata, "Aku kalah kalau kamu bicara satu hal lagi," Ji Mingshu selalu merasa bosan dan tak tertahankan. Namun, makan dengan Cen Yang, yang selalu mengobrol, ternyata sangat menyenangkan.

Terlebih lagi, Cen Yang yang sudah dewasa, sama seperti dirinya di masa kecil, sangat bijaksana. Percakapan mereka santai dan lugas, tak pernah terselip dalam kenangan pahit manis masa lalu.

Senyum Cen Yang baru memudar di saat-saat terakhir, sambil menikmati kopi, dan ia menyinggung topik sensitif, "Kudengar kamu menikah dengannya. Apakah dia baik padamu?"

Meskipun Cen Yang telah menjaga suasana tetap harmonis, Ji Mingshu memiliki firasat samar sebelum tiba... bahwa ia pasti akan bertanya tentang Cen Sen. Benar saja, apa yang akan terjadi akhirnya terjadi.

Ia juga menyesap kopinya, merenungkannya dengan saksama, lalu menjawab.

Cen Yang terdiam sejenak, lalu bergumam "hmm," lalu dengan santai mengganti topik, berkata, "Aku akan mengantarmu pulang."

Ji Mingshu mengangguk, meraih tas tangannya, dan berdiri.

Musik di restoran Prancis itu tetap lembut dan menenangkan, dan pencahayaannya tetap semerdu sebelumnya.

...

Satu jam, empat puluh tiga menit, dan tiga puluh detik.

Cen Sen duduk tak jauh dari sana, tangannya diturunkan, dan ia menyeruput kopinya tanpa ekspresi.

Pada saat seperti ini, suasana Natal terasa kental di mana-mana. Bahkan restoran Prancis itu pun memiliki pohon Natal, dan jendela-jendelanya dihiasi kepingan salju Natal. Hanya Cen Sen yang duduk sendirian di sudut, sama sekali tak selaras dengan keceriaan dan hiruk pikuk.

Melihat Cen Yang dan Ji Mingshu meninggalkan restoran, ia perlahan berdiri juga.

Hari ini, ia mengendarai mobilnya sendiri, tanpa pemberitahuan sebelumnya, berniat menjemput Ji Mingshu di Star Harbor International untuk makan malam dan menonton film. Ia tak menyangka akan bertemu Ji Mingshu di lantai bawah saat naik taksi.

Ia mengikuti taksi Ji Mingshu dari kejauhan saat mereka tiba, dan saat mereka pergi, ia mengikuti Mercedes-Benz putih di depan mereka.

Salju pertama turun terlambat.

Dengan jendela terbuka, ia seolah tak menyadari dinginnya angin musim dingin.

***

BAB 49

Perjalanan dari restoran ke Star Harbor International hanya setengah jam, tetapi karena lonjakan pengunjung Malam Natal, setengah jam itu menjadi dua kali lebih lama.

Di restoran, Ji Mingshu dan Cen Yang mengobrol tentang kenangan masa kecil. Begitu mereka menyatu dalam lautan lampu dan lalu lintas, mereka seolah akhirnya memasuki dunia orang dewasa, saling bertanya tentang kehidupan nyata.

Kehidupan nyata Ji Mingshu bukanlah sesuatu yang istimewa untuk diceritakan; ia hanya mengikuti lintasan pertumbuhan yang telah terlihat sejak kecil, dan ia tidak menyimpang darinya selama bertahun-tahun.

Cen Yang, di sisi lain, dulunya adalah anak tunggal dan kesayangan keluarga Jingjian Cen. Meskipun ia tidak jatuh dari statusnya, saat statusnya berubah, status masa kecilnya yang penuh risiko ditakdirkan untuk menjadi titik yang tak bisa kembali. Sisa hidupnya, sebagai putra mahkota keluarga Cen, adalah perjalanan yang tak akan pernah bisa ia telusuri kembali.

Mungkin karena ikatan keluarga mereka yang dangkal, tetapi sejak Ji Mingshu mengetahui kebenaran di tahun kedua SMP, ia mulai berempati dengan situasi Cen Yang.

Dia selalu merasa bahwa jika seorang putri mahkota tiba-tiba mengatakan kepadanya bahwa dia adalah putri mereka yang telah lama hilang, dia akan dengan senang hati pindah ke sana dan menjadi seorang putri kecil yang mulia;

Namun jika ada pasangan suami istri dari daerah kumuh dari kota kecil yang datang menjemputnya, dia mungkin akan langsung pingsan dan berpegangan pada tiang teras rumah keluarga Ji serta tidak mau pergi.

Cen Yang hanya tersenyum ketika Ji Mingshu dengan bijaksana mengungkapkan pandangannya.

Ia menyetir dengan satu tangan dan mengambil sekotak permen karet dari loker terdekat. Sambil membukanya, ia menatap kehidupan malam dan keramaian di kejauhan. Ia berkata dengan tenang, "Ini tidak seburuk yang kamu kira. Aku baik-baik saja beberapa tahun terakhir ini."

Ji Mingshu memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

"Awalnya tidak terlalu bagus, tapi lama-lama aku terbiasa dan semakin baik."

Berhenti di lampu merah, Cen Yang memberinya permen karet, mengenang dengan tenang, "Sejujurnya, mungkin karena sudah lama sekali, aku jadi tidak ingat banyak hal. Aku hanya ingat waktu pertama kali pindah dari Nanqiao Hutong, aku tidak bisa tidur selama sekitar dua minggu... Aku tidak bisa tidur semalaman, merindukan Kakek dan Nenek, Ibu dan Ayah, Shu Yang, dan yang lainnya."

Ia melirik Ji Mingshu, "Dan kamu, Xiao Budian'er, tentu saja. Aku selalu berpikir kamu anak yang berisik, tapi sekarang kamu tidak ada, jadi sulit untuk terbiasa."

Ji Mingshu mengerucutkan bibirnya dan tidak menjawab.

Cen Yang menambahkan, "Rasanya tidak realistis untuk mengatakan aku tidak pernah merasa dendam atau benci. Aku sekarang bekerja di modal ventura, dan ketika pertama kali memulai, tekanannya sangat besar. Aku selalu bertanya-tanya, seandainya aku masih Cen Yang, Cen Yang dari keluarga Cen, aku tidak perlu bekerja sekeras ini."

Ia berhenti sejenak, lalu terkekeh, "Jangan terlalu dipikirkan. Semua ini sudah lama sekali. Semua orang baik-baik saja sekarang, kembali ke tempat masing-masing. Hidup ada di mana-mana."

"Hidup ada di mana-mana" mudah diucapkan, tetapi sangat sulit untuk dialami.

Burung kenari kecil Ben Que, yang telah jauh dari rumah selama beberapa bulan, memahami hal ini dengan sangat baik.

Ia ingin menawarkan sedikit penghiburan, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Ia hanya mengangguk dan mengganti topik pembicaraan, "Jadi, tahun ini kamu... dua puluh tujuh tahun, kan? Kamu punya pacar?"

Cen Yang setengah memejamkan mata, mengenang, "Setelah kuliah, aku berkencan dengan beberapa orang, tapi mereka tidak cocok, jadi kami semua putus. Aku sangat sibuk dengan pekerjaan beberapa tahun terakhir ini, sampai-sampai aku tidak punya waktu untuk punya pacar."

Lampu lalu lintas berubah, dan mobil perlahan melaju. Ia teringat sesuatu dan bertanya lagi, "Aku baru saja dari Xingcheng. An Ning bilang kamu dan dia pergi ke Xingcheng beberapa waktu lalu?"

"Ya, kami makan malam di sana. Bagaimana kabar An Ning dan... Bibi An?"

Cen Yang menjawab tanpa ragu, "Mereka baik-baik saja. Aku berencana membawa mereka ke ibu kota untuk tinggal bersama setelah kami menetap, tapi mereka bilang mereka belum terbiasa, jadi mereka tidak jadi ikut."

Melihat ekspresi tenang Cen Yang saat mengatakan ini, Ji Mingshu merasa sedikit bingung: Bukankah Chen Biqing waktu itu mengatakan bahwa Cen Yang tidak memiliki hubungan baik dengan mereka dan jarang menghubungi mereka? Mengapa rasanya Cen Yang tidak terlalu menolak mereka? Aneh.

Namun, dari beberapa patah kata yang diucapkan Chen Biqing, ia membayangkan Cen Yang sebagai sosok yang dingin dan muram, yang tak mampu menerima perubahan hidupnya. Namun Cen Yang yang ditemuinya hari ini tampak positif, percaya diri, dan seolah telah melewati masa lalu.

Ini jelas merupakan hasil terbaik setelah takdir memberinya tangan yang begitu kejam, tetapi Ji Mingshu masih tak percaya.

Setelah tiba di Star Harbor International, Cen Yang memarkir mobil, berjalan ke sisi penumpang, dan membukakan pintu untuk Ji Mingshu. Melihat Ji Mingshu masih termenung, ia kembali mencondongkan tubuh, mencoba membuka sabuk pengamannya.

Ji Mingshu bereaksi cepat dan mengulurkan tangan untuk menghalanginya, "Tidak, aku bisa sendiri."

Dia membuka sabuk pengamannya dan bergegas keluar mobil sambil membawa tasnya.

Salju turun di luar, bahkan lebih lebat daripada saat mereka di jalan.

Cen Yang mendongak dan bertanya, "Apakah ini salju pertama tahun ini di ibu kota?"

Ji Mingshu mengangguk dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, "Prakiraan cuaca sudah mengatakan akan turun salju sejak beberapa waktu lalu, tapi aku tidak menyangka akan turun salju sampai hari ini."

Sedikit keputusasaan melintas di matanya saat ia berbicara.

Ia sangat ingin melihat salju pertama turun bersama Cen Sen, dan menghabiskan Malam Natal bersamanya.

Namun Cen Sen belum menghubunginya sejak acara itu, hanya pernah mengiriminya pakaian oleh Zhou Jiaheng sekali... seolah-olah ada yang benar-benar peduli dengan pakaiannya yang compang-camping.

Tetapi bahkan jika ia menghubunginya, itu akan sia-sia. Cen Sen, seorang kapitalis yang bekerja tanpa lelah dan tanpa emosi, mungkin tidak akan pernah merasakan kenikmatan romantis menghabiskan Malam Natal dan Natal bersama istrinya.

Memikirkannya seperti ini, ia secara mengejutkan tidak merasa begitu kehilangan.

"...Xiao Shu?" Cen Yang memanggil sekali, tetapi tidak mendapat jawaban, lalu memanggil lagi.

"Ah?" Ji Mingshu tersadar kembali dan menatap Cen Yang dengan tatapan meminta maaf, "Maaf, aku hanya sedang melamun. Ada apa?"

"Tidak apa-apa. Aku hanya senang bertemu denganmu lagi."

Cen Yang terkekeh, memperlihatkan dua baris gigi putihnya yang sempurna. Sosoknya yang tinggi dan ramping, berdiri di tengah salju yang berjatuhan di malam musim dingin, tampak sangat menyegarkan dan hangat.

Ji Mingshu tak kuasa menahan senyum, senyum yang bertahan lama sebelum akhirnya sedikit memudar.

Menatap Cen Yang, ia berkata dengan sedikit emosi, "Sekarang setelah kita dewasa, memanggilmu Cen Yang Gege rasanya kurang tepat lagi. Aku merasa tak berhak berdiri di sisimu melawan musuh bersama... Tapi apa pun yang terjadi di masa lalu, atau apa pun yang akan terjadi di masa depan, aku sungguh berharap kamu bisa hidup bahagia. Aku juga sungguh berharap kamu akan selalu hangat dan ceria seperti yang kuingat."

Cen Yang menatapnya, senyum tipis tersungging di bibirnya, nyaris tak terlihat di matanya. Tiba-tiba ia melangkah maju dan memeluknya.

Sebuah Maybach hitam berhenti di kejauhan.

Cen Yang menatap kursi pengemudi yang jauh dan samar, tatapannya diam dan tak tergoyahkan, tak sepatah kata pun terucap.

Xiao Shu, maafkan aku. Sudah lama sejak terakhir kali aku menjadi Cen Yang Gege dalam ingatanmu.

***

Setelah kembali ke apartemen, Ji Mingshu menghapus riasannya dan mandi seperti biasa. Rumah itu sunyi. Pada Malam Natal, Gu Kaiyang masih bekerja keras di garis depan, bekerja lembur tanpa bayaran, dan tidak ada yang tahu kapan dia akan kembali.

Setelah memakai maskernya, Ji Mingshu melirik ponselnya. Cen Sen, si idiot itu, bahkan belum mengiriminya satu pun tanda baca. Rasanya menyesakkan.

Dia duduk bersila di sofa, semakin dia merenung, semakin bingung dia.

Bukankah dia juga kuliah di luar negeri? Bagaimana mungkin dia begitu acuh tak acuh terhadap Malam Natal dan Natal? Mengapa dia kuliah di Harvard jika dia tidak begitu jauh dari budaya asing? Akankah harga saham Clockwork Merry Christmas anjlok tiga puluh poin persentase? Apa dia manusia? Bagaimana dia bisa menikah?

Ji Mingshu larut dalam perasaan campur aduk karena tidak disambut di Malam Natal. Sungguh kebetulan yang beruntung bahwa Jiang Chun terjebak dalam baku tembak, menunjukkan kasih aku ng tepat pada saat itu.

Jiang Chun: [Gambar 1]

Jiang Chun: [Gambar 2]

Jiang Chun: [Cincin pemberian Tang Zhizhou, cantik, kan?]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Apa kamu tidak pernah melatih ujung jarimu sehari pun? Ujung jarimu begitu pendek dan tebal, bahkan tidak secantik jari kakiku. Dan kamu malu memakai cincin? Jangan bilang kamu sudah mengunggahnya di WeChat Moments. Kalau memang harus, lepaskan saja dan foto kotaknya. Jangan mempermalukan diri sendiri.]

Jiang Chun: [...]

Jiang Chun: [Aku yang posting.]

Jiang Chun sudah terbiasa digoda sampai-sampai ia merasa risih jika Ji Mingshu memberinya pujian. Ia merasa Ji Mingshu sedang merencanakan sesuatu yang besar, menunggunya terlena dengan kecantikannya sebelum akhirnya menjatuhkannya.

Setelah menerima jawaban standar Ji Mingshu, Jiang Chun merasa bebas untuk menggoda Tang Zhizhou.

Ia menggembungkan pipinya, mengangkat tangannya yang gemuk, dan bertanya, "Shushu bilang tanganku pendek dan gemuk, jadi cincin tidak cocok dipakai. Bagaimana menurutmu?"

Tang Zhizhou mengusap kepalanya, "Kamu tetap terlihat cantik apa pun yang terjadi."

Jiang Chun mengangguk dan mengirim pesan lagi kepada Ji Mingshu.

Jiang Chun: [Tang Zhizhou bilang aku tetap cantik apa pun yang terjadi, hehe.]

Jiang Chun: [Satisfied.jpg]

Untungnya, ia tahu batas kemampuannya. Sebelum Ji Mingshu sempat melancarkan serangannya, ia menyampaikan informasi terbaru untuk mengalihkan perhatiannya.

Jiang Chun: [Ngomong-ngomong, aku dan Tang Zhizhou sedang menonton film di Jiufang Department Store hari ini, dan kami bertemu Li Xiaolian.]

Ji Mingshu: [Li Xiaolian? Siapa?]

Jiang Chun: [...Li Wenyin! Bisakah kamu menunjukkan rasa hormatmu pada rivalmu?]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Dengan siapa dia pergi ke bioskop?]

Jiang Chun: [Seorang pria, cukup tinggi. Tapi teater sangat ramai malam ini sehingga aku bahkan tidak melihat wajahnya. Lagipula, semua orang sudah masuk saat itu, dan di dalam gelap gulita. Aku tidak melihat mereka saat keluar.]

Ji Mingshu secara naluriah teringat Cen Sen, dan merasa sedikit kesal.

Jiang Chun: [Tapi itu jelas bukan Cen Sen-mu. Sekilas saja sudah terlihat kalau dia tidak punya aura mendominasi seperti "Aku bisa dapat seratus juta hanya dengan berdiri di sini sebentar."]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Lain kali, tolong perhatikan tanda bacanya. Kalau tidak, berhenti bicara saja. Terima kasih.]

Jiang Chun: [...?]

Jiang Chun: [Apa salahku lagi?] 

Jiang Chun tak kuasa menahan diri untuk meratapi rasa frustrasinya karena dikritik alih-alih dipuji karena melaporkan berita dengan cepat. Ji Mingshu, yang terlalu malas mendengarkan omelannya, hendak meletakkan ponselnya untuk membersihkan masker ketika Gu Kaiyang tiba-tiba menelepon.

Dia menjawab panggilan itu, dan Gu Kaiyang di ujung telepon terdengar seperti dikejar pembunuh berantai, terengah-engah dan tidak fokus, "Kamu tahu, kamu tahu apa yang kulihat? Aku kembali, aku sedang di lift, dan aku melihat Cen Sen dan seorang pria di lantai bawah..."

Ji Mingshu terdiam sejenak, "Berciuman?"

"...?"

"Tidak seperti yang kamu pikirkan? Hanya dua pria, bukan, satu pria..."

Ji Mingshu tiba-tiba teringat sesuatu, dan tanpa memakai sepatu, ia berlari ke jendela dan membuka tirai.

Mobil Mercedes putih milik Cen Yang tidak melaju kencang, melainkan menyeberang jalan dan berhenti di samping Maybach.

Dua lelaki berdiri di antara dua mobil, tangan mereka di saku, mendongak pada saat yang sama - dia?

***

BAB 50

Tiga puluh detik kemudian, Ji Mingshu buru-buru memakai sepatu hak tingginya dan keluar, nyaris tak mampu mempertahankan sedikit keanggunan yang tersisa setelah menghapus riasannya.

Ia menekan tombol keempat lift, lalu menunggu di sana, diam-diam mengenang lift eksklusif menuju lantai atas Baicuitianhua.

Tiga puluh detik, bahkan belum naik.

Satu menit, bahkan belum naik.

Lambat sekali! (Wajah menangis) properti rongsokan!

Satu menit delapan belas detik kemudian, pintu lift akhirnya terbuka.

Ji Mingshu tersapu masuk seperti embusan angin, mendorong Gu Kaiyang, yang masih bermain ponselnya, keluar.

Gu Kaiyang tercengang ketika diusir dari lift. 

Apa itu Ji Mingshu? Sial, aku tidak membawa kartu akses pintu! Aku sedang buru-buru berziarah ke makam Xiao Jiemei-kU!

Kalau dipikir-pikir, suasana hati Ji Mingshu hampir sama seperti saat ia hendak berziarah ke makam.

Sepanjang perjalanan, ia merasa gelisah, merasakan rasa bersalah yang aneh. Ia tidak tahu kapan Cen Sen tiba, atau apa yang dibicarakannya di lantai bawah dengan Cen Yang. Dan yang terpenting—Cen Yang baru saja memeluknya saat mengantarnya pulang. Mungkinkah ia melihatnya?

Jantung Ji Mingshu berdebar kencang, tetapi setelah beberapa saat, ia merasa ada yang tidak beres...

Bajingan ini begitu percaya diri berinvestasi dalam film Li Wenyin. Apa salahnya ia bertemu Cen Yang? Apa salahnya berpelukan dengan teman lama?

Ia, Cen Sen, telah melakukan segalanya dari hari pertama hingga hari keempat belas penanggalan lunar, dan ia, Ji Mingshu, baru saja mengulurkan tangan dan menginjak tepi hari kelima belas. Mengapa ia merasa begitu bersalah?

Benar, memang begitulah adanya.

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu tanpa sadar menegakkan punggungnya sedikit.

Ia merenungkannya, berpikir ini mungkin efek samping dari rasa moralitas dan kebenaran yang begitu kuat. Tidak bagus, sangat buruk. Terlalu egois.

Gedung Xinggang International ramai dengan orang. Meskipun aku naik lift, lift itu berhenti setiap dua lantai dan kemudian lagi di lantai tiga. Orang-orang terus naik turun, dan butuh lima menit penuh untuk sampai dari lantai 33 ke lantai satu.

Di luar sedang turun salju, suhunya rendah, dan anginnya dingin.

Ji Mingshu melilitkan jaketnya erat-erat dan menyeberang jalan di persimpangan. Bergegas mengikuti kerumunan, ia menyadari terlambat bahwa Cen Yang dan Mercedes putihnya telah pergi. Hanya Cen Sen yang tersisa, tangannya dimasukkan ke dalam saku mantel, bersandar di pintu Maybach, tatapannya acuh tak acuh, aura menghakimi.

Ini benar-benar pemandangan yang nyata: Neraka kosong, dan Cen Sen berada di jalan.

Ji Mingshu secara naluriah bertanya, "Di mana Cen Yang? Pergi?"

"Pergi."

Jawaban Cen Sen singkat, suaranya sejernih dan sedingin salju.

Ji Mingshu berdebar kencang, dan ia membeku sesaat sebelum bertanya dengan ragu, "Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan?"

"Bagaimana menurutmu?"

Cen Sen menurunkan pandangannya untuk menatapnya.

Ji Mingshu membuka mulutnya, tetapi tidak ada yang keluar.

Setelah jeda yang lama, ia mengubah nadanya dan bertanya, "Kapan kamu sampai di sini?"

Cen Sen, "Jam enam tiga puluh."

...?

Ia baru saja meninggalkan rumah pukul enam tiga puluh, jadi ia sudah melihat semuanya dari saat ia pergi hingga saat Cen Yang membawanya kembali?

Ji Mingshu secara naluriah ingin menjelaskan, tetapi ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, ia teringat serangkaian proses mental yang ia alami ketika ia keluar dari lift... Penjelasan apa yang ada? Apa yang harus dijelaskan? Bagaimana mungkin ia bisa menjelaskan kepada si brengsek Cen Sen itu?

Hanya dalam tiga atau empat detik, sikap Ji Mingshu tiba-tiba berubah. Ia menegakkan punggungnya, menujuk dada Cen Sen dengan jarinya, dan berkata dengan percaya diri, "Perlu diketahui bahwa kita sedang dalam proses perceraian! Kamu bahkan berani berinvestasi dalam film Li Wenyin. Apa salahnya aku makan malam dan memeluk Cen Yang? Aku belum menghakimimu, jadi jangan harap kamu bisa melakukan itu!"

Cen Sen tampak tenang dan tidak berkata apa-apa. Tiba-tiba ia memegang jari yang ditunjukan wanita itu di dadanya, lalu menggenggam tangannya dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya dengan sangat alami.

???

Ji Mingshu tercengang.

"Aku sedang mengerjakan kesepakatan merger dan akuisisi beberapa hari yang lalu, bekerja tanpa henti selama 72 jam tanpa tidur. Aku pulang pagi ini dan beristirahat selama beberapa jam. Aku berencana menjemputmu untuk makan malam dan menonton film malam ini. Kamu sudah makan, tapi aku belum makan sejak pagi."

Tatapannya tetap tenang, suaranya datar, seperti seseorang yang sedang memberikan laporan dalam rapat, namun Ji Mingshu entah kenapa menangkap sedikit keluhan dalam laporan jadwal ini.

Dan intinya, dia benar-benar menjemputnya pukul 18.30 untuk makan malam dan menonton film. Secercah kebanggaan yang baru saja ia bangun lenyap dalam sekejap, dan ia bahkan merasakan gelombang penyesalan dan rasa bersalah.

Setelah terdiam lama, ia menurunkan bulu matanya dan bergumam, "Sebenarnya, aku juga belum kenyang setelah makan Prancis itu."

Setelah ragu sejenak, Cen Sen berkata, "Ayo makan."

Ia membersihkan salju dari jaket Ji Mingshu dan menuntunnya ke kursi penumpang.

Pintu mobil terbuka, dan Ji Mingshu dengan lesu masuk. Tepat saat ia hendak meraih sabuk pengaman, Cen Sen mencondongkan tubuh ke depan dan mengencangkannya.

Selama beberapa detik pengikatan sabuk pengaman itu, mereka sangat dekat. Ji Mingshu bisa mencium aroma cemara yang lembut darinya dan melihat enam kepingan salju mencair pelan di ujung rambut pendeknya.

Entah kenapa, Ji Mingshu tiba-tiba merasakan keinginan kuat untuk menciumnya.

Dia sudah lama berdiri di luar; bibirnya pasti dingin, seperti jeli yang baru dikeluarkan dari freezer.

Saat itu, Cen Sen menoleh untuk menatapnya.

Saat mata mereka bertemu, Ji Mingshu bersandar di kursinya, ekspresinya datar, tetapi seluruh sel di tubuhnya berteriak, 'Wow, wow, cium aku, cium aku! Cium aku, dan aku tidak akan membuatmu berlutut dan mengakui kesalahanmu!!!"'

Sayangnya, setelah tiga detik saling menatap, Cen Sen menegakkan tubuh dengan tidak ramah dan membuka pintu mobil dari sisi lain, seolah-olah gerakan mengesankannya sebelumnya, memasukkan tangan ke dalam saku, adalah isyarat samar dari hantu di dekatnya.

"..."

Ha, sepertinya dia masih lebih suka berlutut dan mengakui kesalahannya :)

Hati Ji Mingshu dipenuhi rasa sayang yang menggemaskan ketika tiba-tiba menerima telepon dari Gu Kaiyang.

Dia berkata, "Halo," lalu berkata dengan serius, "Aku agak lapar. Aku mau keluar untuk makan sebelum pulang. Ada apa? Ada yang salah? Apa kamu lembur dan tidak makan? Mau kubawakan sesuatu?"

"Tidak, tidak, terima kasih. Tidak apa-apa. Aku hanya... salah sambung. Eh, salah sambung."

Gu Kaiyang dengan cepat dan rapi menutup telepon dan berdiri di pinggir jalan cukup lama, memperhatikan Maybach yang melaju kencang di seberang jalan.

Angin dingin bertiup, dan gadis penjual bunga yang memanggilnya 'Jiejie'-lah yang akhirnya menyadarkannya dari lamunannya.

Dia segera membeli beberapa bunga dan menelepon Jiang Chun lagi, "Kamu di mana?"

Jiang Chun sedang makan dan bergumam, "Tang Zhizhou dan aku akan makan hot pot di Biqiao."

Gu Kaiyang, "Jadi, kamu mau kembali ke apartemen untuk tidur malam ini?"

Jiang Chun tersipu, menelan gulungan daging sapinya, menyesap Coke, lalu berbisik pada dirinya sendiri sambil menutupi ponselnya dengan tangan, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Tang Zhizhou dan aku murni! Tentu saja aku akan pulang untuk tidur! Dan ayahku menelepon setiap tengah malam untuk menanyakan kabarku!"

Gu Kaiyang tidak tertarik mengganggu kehidupan seksual orang lain, "Kalau begitu, ajak aku menginap semalam. Makan dulu, dan aku akan menemuimu di kafe di lantai bawah. Ji Mingshu pergi bersama suaminya dan mengambil kartu aksesku!"

Jiang Chun, "Kalau begitu, kamu tidak akan memintanya untuk membawakannya untukmu?"

Gu Kaiyang, "Otakmu tersumbat oleh dasar hot pot? Buat apa aku repot-repot datang dan mengganggumu di kesempatan langka ini untuk mengusir para dewa? Bahkan jika aku, Gu Kaiyang, mati kedinginan di bawah jembatan layang malam ini, aku takkan pernah menelepon Ji Mingshu lagi!"

Jiang Chun, "..."

Sungguh menakjubkan.

***

Pada Malam Natal, pusat kota sedang meriah. Lagu-lagu Natal diputar di mana-mana. Alun-alun dan pinggir jalan dipenuhi pohon Natal berbagai ukuran. Lapisan salju tipis telah menumpuk di tanah, dan sepertinya akan terus turun untuk waktu yang lama.

Meskipun libur, satu-satunya restoran yang masih buka hingga hampir tengah malam adalah restoran Jepang dan restoran hot pot. Restoran mi dan barbekyu yang tersisa agak biasa saja. Karena Cen Sen tidak suka makanan Jepang, satu-satunya pilihan yang tersisa untuk mereka berdua adalah hot pot.

Pelayanan di restoran hot pot ini sangat baik. Bahkan hingga larut malam, para pelayan masih sangat bersemangat, mengucapkan "Selamat Natal" sambil memberikan handuk dan topi Santa.

Ji Mingshu sedikit lapar. Setelah makan besar di malam hari, ia sudah cukup lelah. Ia memesan beberapa sayuran sebagai tanda keinginannya dan menyerahkan tablet itu kepada Cen Sen.

Cen Sen juga tidak memesan banyak. Setelah memesan, ia menyerahkan tablet itu kepada pelayan dan melirik kaki Ji Mingshu yang telanjang di bawah meja, "Apakah kamu kedinginan?"

Ji Mingshu, "Lumayan."

Jika ia bahkan tidak tahan dengan sedikit saja rasa dingin ini, bagaimana ia bisa disebut sosialita yang cantik dan menawan?

Gaun sweter dengan mantel panjang sebenarnya adalah pakaian musim dingin andalannya. Ia sedang terburu-buru untuk keluar rumah, jadi ia tidak punya waktu untuk berganti sepatu bot dan langsung berlari keluar dengan sepatu hak tingginya. Sekarang kakinya benar-benar dingin.

Mendengar ini, Cen Sen hendak melepas mantelnya ketika pelayan tiba-tiba muncul di meja, memegang selimut dan tersenyum, "Xiaojie, tolong tetap hangat di musim dingin. Selimut ini untukmu."

"Oh... terima kasih."

Ji Mingshu juga baru pertama kali berkunjung, dan sedikit terkejut dengan pelayanannya yang penuh perhatian. Ia menanggapinya dengan senyuman.

Cen Sen melirik pelayan.

Pelayan itu, tanpa menyadari apa pun, bertanya dengan lugas, "Xiansheng, apakah Anda mau?"

"...Tidak."

Cen Sen merasa bahwa dia mungkin sudah lama tidak makan hotpot, dan dia tidak tahu bahwa pelayanan hotpot, restoran semi-swalayan, sekarang begitu bagus.

Ji Mingshu adalah wanita yang agak merepotkan saat bepergian. Saat makan hot pot, ia tidak bisa membuat bumbu sendiri, menuangkan air sendiri, atau bahkan mengupas kulit makanannya sendiri.

Akan tetapi, terhadap wanita yang sangat merepotkan itu, Cen Sen bahkan tidak dapat berbuat apa-apa untuk menolongnya sepanjang waktu karena pelayan yang mahakuasa itu menolongnya pada kesempatan pertama.

(Wkwkwkwk... kacian... ga bisa pamer perhatian)

Sebelum pergi, Ji Mingshu memuji pelayanan restoran yang luar biasa, mengatakan bahwa pelayanannya setara dengan restoran Jepang dan Prancis yang mematok harga ribuan dolar per orang.

Cen Sen tidak berkata apa-apa, hanya meremas struk belanja dan membuangnya tanpa ampun ke tempat sampah.

Pelayan berdiri di pintu untuk mengantarnya pergi, agak bingung dengan apa yang membuat pria itu tidak puas. Ia begitu perhatian sepanjang waktu, tetapi saat pergi, wajahnya terukir kata-kata, 'Aku tidak akan pernah kembali ke restoranmu lagi.' 

Industri restoran memang bisnis yang keras.

Hari sudah larut ketika mereka berdua menghabiskan hot pot mereka. Pintu masuk barat mal, yang tadinya terbuka, kini tertutup, hanya menyisakan lift menuju bioskop.

Saat mereka sampai di bioskop, Cen Sen tiba-tiba bertanya, "Mau nonton film?"

"Ah? Film, kurasa bagus juga."

Ji Mingshu tersipu malu, tetapi ekspresinya tampak enggan dan canggung.

Satu-satunya film yang masih dijual selarut ini adalah film romantis yang tayang perdana hari ini, dengan tiga jadwal pemutaran dari tengah malam hingga pukul enam pagi.

Pertunjukan tengah malam itu penuh sesak, tetapi pertunjukan pukul dua yang ingin mereka tonton benar-benar kosong.

Teater itu remang-remang, dan film romantis itu diputar dengan tempo lambat. Karena tidak ada orang lain di sekitar, Ji Mingshu tanpa sadar bergumam tentang film itu sambil menonton.

Ketika pemeran utama pria salah paham tentang pemeran utama wanita dan pemeran utama pria kedua yang tidur bersama, ia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, "Ini sangat melodramatis! Apakah investor begitu kaya akhir-akhir ini? Mengapa mereka berinvestasi di setiap film? Pria ini gila. Pemeran utama wanita jelas menyukainya, tetapi dia masih salah paham. Dia pasti idiot, sangat bodoh."

(Itu elu Ji Mingshu! Wkwkwk)

Cen Sen tidak mengatakan apa-apa, tetapi dalam hati ia setuju. Memang, dia sangat bodoh.

Cen Yang telah mengatakan banyak hal kepadanya malam ini, tetapi ia tidak banyak mendengarkan dan tidak terlalu memperhatikan. Namun, ia mendengar dan mengingat satu hal dengan jelas, "Xiao Shu menyukaimu sekarang, tetapi itu tidak berarti dia akan selalu menyukaimu."

Sekarang, aku menyukaimu.

Tatapannya ke arah layar terasa anehnya lembut, dan sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

Ji Mingshu geram dengan alur ceritanya, tetapi ketika ia berbalik, ia melihat Cen Sen menyeringai, pikirannya dipenuhi pertanyaan.

Apakah pria ini cabul? Tokoh utamanya begitu menyedihkan, namun ia masih bisa tersenyum. Apakah ia punya rasa kemanusiaan?

...

Catatan Penulis: 

Bayi Kenari Kecil: Kakiku ditarik kembali bahkan sebelum aku sempat merenggangkannya. Sungguh menyedihkan!

***

Bab Sebelumnya 31-40                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 51-60