Your Most Faithful Companion : Bab 51-60

BAB 51

Alur filmnya sederhana dan melodramatis, seperti alur yang mudah ditebak akhir ceritanya setelah menonton bagian awalnya, tetapi Ji Mingshu tetap merasa sangat emosional saat menontonnya.

Setelah meninggalkan bioskop, ia mengambil foto potongan tiketnya dan mengunggahnya di WeChat, menawarkan ulasan teknis tanpa spoiler.

Saat mengambil foto potongan tiket, Cen Sen kebetulan berdiri di sisi kanannya, dan jam tangan khusus di pergelangan tangan kirinya tak sengaja terekam dalam foto. Ia menyadarinya saat mengedit foto, tetapi entah kenapa, ia tidak memotong atau menutupinya, dan mengunggahnya begitu saja seolah-olah tidak melihat apa pun.

...

Saat itu pukul empat pagi, dan banyak pengunjung pesta masih terjaga. Dalam lima menit setelah unggahan Ji Mingshu, unggahan tersebut telah menerima ratusan suka.

Shu Yang juga terjaga, sedang bermain kartu beberapa putaran dengan teman-temannya di bar.

Melihat unggahan Ji Mingshu, ia memperbesar gambar dan menyipitkan mata, matanya tiba-tiba berbinar geli.

Shu Yang: [Foto]

Shu Yang: [Menonton film bersama istri aku pukul empat pagi, Sen Ge sungguh luar biasa.] 

Shu Yang : [Kalau ada yang menyebut Sen Ge kita pria yang tidak romantis dan kaku, aku akan jadi orang pertama yang menegurnya. Dengan profesionalisme dan ketajaman bisnisnya, aku tidak melebih-lebihkan. Dia bahkan bisa jadi nomor satu dalam penjualan bir!]

Shu Yang : [Jiang Che, Jiang Ye, belajarlah dari ini.]

Mereka dan teman-teman masa kecil mereka memiliki obrolan grup WeChat, dan Jiang Che adalah pemimpin grup.

Pada hari kerja, Jiang Che, Shu Yang, dan Zhao Yang cukup aktif di grup, sementara Cen Sen sebagian besar tidak aktif. Sesekali, dia akan muncul kembali dan berbagi acara terkini dan berita industri.

Shu Yang sedang bercanda di grup saat ini, memanfaatkan malam yang tenang dan minimnya orang yang online untuk menghindari kritik.

Siapa sangka Jiang Che bertengkar dengan Zhou You malam ini, dan pulang ke rumah berpura-pura menjadi cucu dan melayaninya dengan mencuci kakinya. Butuh banyak bujukan untuk akhirnya membuatnya tertidur. Sekarang mereka berbaring di ranjang yang sama dan tidak bisa berbuat apa-apa. Dia sedang marah, dan Shu Yang kebetulan sedang dalam masalah dan meminta dipermalukan, jadi tentu saja dia tidak akan melewatkan kesempatan baik ini.

Lebih lanjut, Jiang Che, seorang pendukung setia sistem pemakaman modern "Jika aku tak senang, kalian semua harus mati", memarahi Shu Yang tanpa memberinya kesempatan untuk berdebat, dan langsung mengusirnya dari obrolan grup.

Tak puas dengan ini, ia menarik Zhao Yang, yang sedang tertidur dan tak menyadari semua ini, keluar, lalu mulai mengungkit masa lalu dan mempermalukannya. Akhirnya, giliran Cen Sen.

-- Mungkin dia merasa terlalu kesepian saat tidak ada seorang pun yang memperhatikannya saat dia menggunakan sarkasme penuhnya, jadi dia memasukan Shu Yang kembali.

Jiang Che: [Cen Sen, apa gunanya bersikap sembrono, menonton film jam empat pagi? Kalau kamu mampu, bawa istrimu pulang dan bercinta daripada mempermalukan diri sendiri di depan umum. =]

Jiang Che: [Besok pagi jam sembilan ada penandatanganan kontrak dengan Rongyue. Melihat penampilanmu, kamu tidak perlu pergi. Bekerja dengan orang yang berpikiran seperti istri sepertimu sungguh sial.]

Shu Yang menyela.

Shu Yang: [Masih nongkrong sampai larut malam? Kurasa itu karena kamu tidak bisa membawa istrimu pulang.]

Jiang Che: [Ya, kurasa kamu tidak akan bisa membawanya pulang tahun ini.]

Mereka berdua bernyanyi serempak, seolah melepaskan dendam masa lalu mereka.

"Apa yang kamu lihat?"

Saat mereka turun dari lift, Ji Mingshu memperhatikan Cen Sen sedang menatap ponselnya dan bertanya dengan santai.

Cen Sen menjawab dengan tenang, "Tidak ada. Aku lihat kamu baru saja mengunggah sesuatu di WeChat Moments."

Ji Mingshu teringat foto yang diunggahnya dan merasa sedikit bersalah. Ia tidak berani bertanya lebih lanjut.

Cen Sen menundukkan kepalanya dan meneruskan berita keuangan ke obrolan grup: Jingcheng Capital, perusahaan yang pernah bermitra dengannya dan Jiang Che, dan Rongyue Technology telah mencapai kemitraan strategis tahap ketiga.

Berita tersebut dengan jelas menyatakan bahwa upacara penandatanganan akan berlangsung di Canberra, Australia, pukul 09.00 tanggal 23 Desember. Itu sudah empat puluh tiga jam yang lalu.

Cen Sen: [Siapa yang sial ini?]

Cen Sen: [Kata-kata terakhirmu, bangkitlah.]

Jiang Che: [...]

Jiang Che: [Kamu baru berusia tiga tahun, dan kamu masih berusaha bangkit.]

Cen Sen tidak menjawab, karena lift sudah mencapai lantai satu.

Hari sudah larut malam, dan angin terasa dingin. Mobil masih terparkir di gerbang barat. Cen Sen melepas mantelnya dan menyampirkannya di tubuh Ji Mingshu, lalu keduanya berjalan berdampingan kembali menuju gerbang barat.

Saat itu pukul empat pagi di ibu kota, dan malam gelap gulita. Di bawah lampu jalan yang redup, salju sesekali masih turun, meninggalkan lapisan salju tebal yang baru turun di tanah, yang berderak di bawah sepatunya.

Cen Sen, "Kamu ngantuk?"

"Sedikit." Akan lebih baik jika dia tidak bertanya. Pertanyaan itu membuat Ji Mingshu menguap tanpa sadar.

Setelah masuk ke dalam mobil, Cen Sen melihat jam dan dengan tenang menyarankan, "Ayo kembali ke Mingshui Mansion. Aku ada rapat pagi ini, jadi aku tidak akan bisa tidur lama."

Ji Mingshu menggosok sabuk pengamannya dan tidak langsung menjawab.

Ia menatap lurus ke depan, ke arah salju, seolah sedang merenungkan sesuatu.

Setelah mobil menyala, ia mengangguk dengan ragu, dengan enggan berkata, "Karena kamu ada rapat pagi ini, ayo kita menginap di Mingshui Mansion malam ini."

"Oke."

Cen Sen mengemudikan mobil, kepalanya sedikit miring ke arah jendela pengemudi.

Dari sudut yang tak terlihat Ji Mingshu, sudut bibirnya terangkat ke atas, sedikit berkedut.

Setelah setuju, Ji Mingshu merasa gelisah. Ia menurunkan sandaran kursi dan bersandar, "Aku agak mengantuk. Aku perlu tidur."

Cen Sen bersenandung lagi, mengingatkan, "Ada selimut di belakang kursi."

Ji Mingshu mengulurkan tangan dan mengambil satu, menutupi tubuhnya dengan rapi, tangannya terlipat rapi di atas perutnya.

Ia jelas mengantuk, tetapi menatap atap, ia tak bisa tidur. Di satu sisi, ia merasa begitu puas menyaksikan salju pertama turun di hari Natal bersama Cen Sen, sementara di sisi lain, ia teringat kata-kata menyakitkan Cen Sen malam sebelum ia melarikan diri. Ia merasa begitu tak berdaya karena direnggut kembali tanpa permintaan maaf.

Kedua pikiran ini bercampur aduk di benaknya, dan ia berguling-guling, tak bisa tidur. Ia hanya duduk kembali.

"Ada apa?"

Ji Mingshu duduk bersila di kursi, memeluk bantal berkat bergaya unik dari toko 4S. Pikirannya berkecamuk melalui liku-liku yang tak terhitung jumlahnya sebelum ia tiba-tiba bergumam, "Bukan apa-apa. Aku hanya merasa perlu menjelaskan kepadamu. Aku tidak melakukan apa pun yang menyinggungmu."

Cen Sen meliriknya.

"Cen Yang dan aku baru saja makan malam sederhana, dan aku tidak menyadari kalau tanggal janjinya adalah Malam Natal. Dia memelukku, tapi itu hanya pelukan antar teman, kau tahu?"

"Ya, aku tahu."

Jawab Cen Sen dengan acuh tak acuh.

"..."

Ji Mingshu menatapnya dengan penuh semangat.

Hanya itu? Begitu saja?

Dia sama sekali tidak tampak cemburu... Yah, bukan itu intinya. Cemburu boleh saja, tapi sebagai balasan, bukankah seharusnya dia berinisiatif menjelaskan apa yang terjadi pada Li Wenyin lalu meminta maaf padanya? Bagaimana mungkin pria ini seperti ini?

Saat Ji Mingshu mempertimbangkan apakah akan bertanya lebih eksplisit, Cen Sen akhirnya memahami makna terdalam di balik penjelasannya yang rumit.

Saat mobil melewati jembatan yang menghubungkan Mingshui Mansion ke danau, dia memperlambat lajunya dan berkata, "Aku juga tidak melakukan apa pun yang menyinggungmu."

Akhirnya, ini dia.

Masih ada harapan!

Ji Mingshu duduk lebih tegak, berniat mendengarkan dengan saksama.

Namun, lima detik berlalu, sepuluh detik berlalu, tiga puluh detik berlalu, dan Cen Sen sudah memutar setir dengan indah ke garasi, dan ia tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya selanjutnya.

Ia masih linglung ketika keluar dari mobil, mencengkeram bantal jelek itu dan enggan melepaskannya, membawanya sampai ke kamar tidur.

Dia makan di luar dua kali hari itu dan menonton film hingga larut malam. Ji Mingshu mandi sebentar dan ingin bertanya kepada Cen Sen, tetapi pikirannya yang kusut tidak sebanding dengan kelelahan fisiknya, dan ia langsung tertidur lelap begitu menyentuh bantal.

***

Ada banyak hal yang harus dilakukan di akhir tahun. Cen Sen sibuk bekerja dan belum beristirahat dengan baik selama berhari-hari. Akhirnya, ia punya waktu luang setengah hari dan harus membujuk Ji Mingshu.

Syukurlah, ia telah membujuknya kembali, dan ia merasa sedikit lebih tenang. Setelah mandi, ia naik ke tempat tidur dari sisi lain, memeluk Ji Mingshu, dan tertidur lelap.

Ji Mingshu tidur hingga pukul dua siang, lama setelah Cen Sen berangkat kerja.

Dia duduk di tempat tidur dan mengusap kepalanya, merasakan perasaan keintiman yang aneh namun familiar terhadap kamar tidur yang tidak dimasukinya selama beberapa hari.

Hari ini Natal, dan wajar saja jika ponselnya dibanjiri ucapan selamat dari segala penjuru. Ji Mingshu melirik sekilas ke acara tersebut dan tiba-tiba melihat pesan ucapan selamat dan pemberitahuan dari tim produksi 'Designer'. Mereka mengumumkan bahwa pascaproduksi 'Designer' telah selesai dan acaranya dijadwalkan pertengahan Januari.

Mereka juga memberi tahu bahwa para desainer amatir dapat mengajukan verifikasi Weibo dengan kata kunci acara terlebih dahulu, dan mereka cukup memberi tahu terlebih dahulu untuk mempercepat persetujuan.

Secepat itu?

Uang memang membuat dunia berputar.

Di atasnya, terdapat ucapan selamat Natal dari Feng Yan, anggota grup yang sama, dan Li Che, anggota grup yang berbeda.

Lagipula, ia seorang bintang, jadi Ji Mingshu dengan sopan menjawab, "Selamat Natal."

Namun, saat ia hendak membalas pesan Li Che, Ji Mingshu tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Li Che, 'Sangat disayangkan. Produser bilang awalnya mereka ingin memasangkan kamu dan aku, tapi sponsor punya pertimbangan sendiri, jadi kita bertukar grup.'

Sponsor punya pertimbangan sendiri...

Saat itu, Ji Mingshu tidak tahu bahwa 'Designer' disponsori oleh Junyi, dan ia tidak tertarik dipasangkan dengan Li Che, jadi ia bahkan tidak memperhatikannya.

Sekarang, setelah dipikir-pikir, mungkinkah ini ulah Cen Sen?

Ia duduk lebih tegak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan bertanya pada Li Che.

Li Che, sebagai seorang selebritas, cukup bebas. Ia membalas pesan hampir seketika, bahkan mengirim pesan suara.

Namun, Ji Mingshu tidak tertarik mendengarkan suaranya yang menawan, jadi ia langsung mengirim pesan teks—begitulah yang terjadi.

[Sponsor memiliki desainer sendiri, seperti yang diketahui banyak orang. Dengan mempertimbangkan sponsor, tim produksi mungkin memiliki pertimbangan sendiri terkait penyuntingan adegan dan aspek lainnya. Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa aku jelaskan lebih lanjut. Ji Xiaojie  jangan kecewa. Emas akan bersinar di mana pun ia berada.]

Ji Mingshu menatap teks itu, sedikit amarah membuncah di kepalanya.

Li Che berkata itu sangat bijaksana, tetapi hanya orang bodoh yang tidak mengerti artinya. Bukankah ia sudah menjelaskannya dengan jelas: ada sesuatu yang terjadi di acara ini, Junyi tidak ingin kamu mengungguli desainer favoritnya, jadi kamu harus bersiap untuk adegan terakhir "Yi Jian Mei"?!

Cen Sen, kuku babi sialan itu!

Dia sudah bekerja keras selama lebih dari sebulan, dan jika dia berani memberinya adegan "Yi Jian Mei", dia akan membakar Mingshui Mansion!!!

Ji Mingshu semakin marah, dan bahkan semakin marah ketika dia memikirkan bagaimana dia dengan bodohnya membiarkan pria itu menipunya untuk kembali tadi malam tanpa meminta maaf sedikit pun.

Dia jatuh dari tempat tidur, mandi, dan keluar, tanpa ekspresi menginstruksikan sopir untuk mengantarnya kembali ke Star Harbor International.

Kulit kepala sopir itu gatal ketika mendengar dia akan pergi ke Star Harbor International lagi, dan dia secara naluriah ingin mengirim pesan kepada Zhou Jiaheng untuk memberi tahunya.

Ji Mingshu menarik napas dalam-dalam, menjaga ketenangannya, dan berkata, "Aku hanya akan mengambil sesuatu. Tidak perlu memberi tahu Zhou Jiaheng."

Di dalam apartemen loteng kecil Star Harbor International, Gu Kaiyang baru saja mendapatkan kartu pintu baru dari manajemen properti, berharap dapat memanfaatkan hari libur langka ini untuk melakukan pembersihan pasca-liburan.

Ia mengepel lantai dan menyenandungkan sebuah lagu, merasa gembira, berpikir dalam hati betapa kecilnya dirinya sebagai peramal. Gerakannya tadi malam sungguh mengesankan.

Bukan karena "adik perempuannya" tidak menyukai Ji Mingshu; lebih tepatnya, seorang wanita muda seperti Ji Mingshu hanya pantas untuk berbagi makanan, bukan ruang tamu!

Sungguh menyebalkan!

Mungkin hanya pria seperti Cen Sen yang bisa menghamburkan uang tanpa syarat untuknya dan menawarkan cintanya!

Gu Kaiyang belum menikmati dirinya selama lima menit ketika kartu pintu tiba-tiba berbunyi klik di pintu.

"Kamu ...kenapa kamu kembali?"

Gu Kaiyang berbalik, tertegun selama tiga detik sebelum ekspresinya membeku.

Ji Mingshu merengut, "Kapan aku bilang akan pergi? Apa raut wajahmu itu? Apa kamu tidak menyukaiku?!"

Gu Kaiyang menggelengkan kepalanya dengan panik, didorong oleh keinginan untuk bertahan hidup.

***

Sementara itu, Cen Sen selesai berbelanja di supermarket dan sedang beristirahat di kursi belakang mobil.

Iga babi hari ini empuk dan segar; burung kenari kecilnya pasti akan menyukainya.

***

BAB 52

Setengah jam kemudian.

Cen Sen mengirim pesan WeChat kepada Ji Mingshu.

Cen Sen: [Mingshu, ada apa?]

Awalnya ia mengeditnya menjadi 'ada apa lagi', tetapi Shu Yang dan Zhao Yang baru saja memberikan ceramah di obrolan grup: Jangan pernah menggunakan frasa 'ada apa lagi' dengan wanita, karena itu membuat mereka berpikir pria tidak sabaran.

Sebelum mengirim pesan, ia mengingat ceramah itu dan menghapus 'ada apa lagi'.

Ji Mingshu telah menunggunya bertanya, jadi wajar saja jika ia melihat pesan itu terlebih dahulu.

Ia tidak membalas, dan bahkan, dengan pura-pura, ia mengubah ponselnya ke mode senyap, membiarkannya menghadap ke bawah di atas meja.

Gu Kaiyang, bersandar di sofa di sisi lain, menatapnya dengan melotot, wajahnya terukir kesal.

Ketika Ji Mingshu membalas, ia langsung melontarkan berbagai keluhan tentang Cen Sen.

Ia pikir itu bukan masalah besar, dan tanpa sadar membela Cen Sen.

Kemudian, ia tak repot-repot mengatakan apa pun, karena apa pun yang ia katakan, Ji Mingshu akan selalu mencari celah untuk mencari tuduhan baru guna menjerat Cen Sen.

Karena Ji Mingshu bertekad mencari kesalahan, bahkan jika suaminya melangkah melewati ambang pintu dengan kaki kirinya terlebih dahulu atau menghirup udara segar lebih banyak daripada yang dilakukannya, ia tetap akan melakukan dosa yang tak terampuni.

Memikirkan hal ini, Gu Kaiyang mengambil bantal dan menutupi wajahnya dengan bantal itu, seluruh tubuhnya memancarkan keputusasaan yang mendalam, 'Tidak ada yang tahu kapan pasangan bermasalah ini akhirnya akan berhenti.'

Ji Mingshu sangat tidak puas dengan sikap munafiknya dan bahkan menyodok bantal itu ke wajahnya dengan benda kecil yang menggelitik.

"Gu Kaiyang, bangun! Bagaimana sikapmu sekarang? Apa kamu pikir aku bersikap tidak masuk akal, seperti bajingan itu?!"

"Kita sudah bersama selama bertahun-tahun. Katakan yang sebenarnya. Apa kamu mengambil uang bajingan itu untuk berpihak padanya?"

"Baiklah, meskipun kamu diam, aku tahu itu. Kamu tidak mencintaiku lagi, dan aku bukan lagi putri kecilmu. Ternyata wanita yang telah dihaluskan oleh pekerjaan begitu bermanfaat!"

Ia berbicara, menekankan tuduhannya dengan ritme yang terukur.

Gu Kaiyang merasa dirinya hampir lumpuh karena siksaan itu. Tiba-tiba, ia melepas bantal dan melontarkan pertanyaan dari lubuk hatinya, "Kukatakan padamu, apa kamu menyukai Cen Sen? Bukankah dia curang dan menarik investasinya? Kamu telah menampilkan pertunjukan yang sempurna dan sukses, membuktikan kamu bukan pecundang. Sekarang setelah dia menerimamu kembali, mengapa kamu tidak terus menghambur-hamburkan uangnya?"

"Aku sudah mengenalmu bertahun-tahun, dan baru belakangan ini kamu tiba-tiba menjadi begitu sombong. Kamu tiba-tiba menjadi begitu menuntut pada suamimu... Dan tidak apa-apa jika kamu menuntut pada suamimu, tapi kenapa kamu juga begitu menuntut padaku?!"

Ji Mingshu menatapnya selama tiga detik sebelum tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Ya."

"Apa?" Gu Kaiyang telah mengajukan begitu banyak pertanyaan sehingga ia tidak tahu yang mana yang akan dijawabnya.

"Aku memang menyukai Cen Sen. Aku baru menyadarinya beberapa waktu lalu dan lupa memberitahumu."

Ji Mingshu berbicara dengan sangat terus terang, nadanya sama seperti seseorang yang lupa membeli Coca-Cola dan menyuruhnya puas dengan Sprite yang mereka punya di rumah. Gu Kaiyang tertegun sejenak. "Tidak, apa kamu serius?"

Ji Mingshu, "Untuk apa aku berbohong padamu?"

Setelah diam-diam mengakuinya pada dirinya sendiri dan Cen Yang, ia tampak semakin tidak malu mengungkapkan perasaannya kepada Cen Sen.

Ia bahkan merasa jika ia mengakuinya beberapa kali lagi, ia mungkin akan berani mengungkapkannya langsung kepada Cen Sen.

"..."

Gu Kaiyang terdiam cukup lama.

Ia dengan saksama mencermati perilaku Ji Mingshu yang tidak biasa selama beberapa bulan terakhir saat tinggal di rumahnya. Tak perlu dikatakan lagi, jika ia menambahkan premis bahwa "Ji Mingshu menyukai Cen Sen," banyak hal irasional yang terasa masuk akal.

Ia selalu bingung. Bagaimana mungkin Ji Mingshu, setelah bertahun-tahun hidup nyaman, tiba-tiba tersadar akan kepribadiannya yang mandiri dan kuat sebagai seorang wanita setelah diprovokasi oleh Li Wenyin? Ternyata, harga dirinya di tempat kerja, yang tak tahan dipandang rendah oleh orang yang dicintainya, telah mengusirnya dari rumah, berharap untuk dicium, dipeluk, dan diangkat tinggi-tinggi.

***

Mingshui Mansion

Setelah mengirim pesan kepada Ji Mingshu, Cen Sen duduk di ruang tamunya, mengurus urusan perusahaan.

Namun, ia sedikit teralihkan, menggosok dahinya dan melirik ponselnya di atas meja kopi.

Sekitar setengah jam kemudian, ponselnya akhirnya berdering. Ternyata Zhou Jiaheng, yang melaporkan perkembangan Cen Yang.

Cen Sen hanya menjawab dengan datar, "hmm."

Sebenarnya, ia telah menerima kabar tersebut sejak Cen Yang kembali ke Tiongkok. Cen Yuanchao-lah yang memberitahunya sendiri.

Keluarga Cen, yang mengingat persahabatan mereka di masa lalu, telah memberikan banyak lampu hijau kepada Cen Yang selama bertahun-tahun di luar negeri. Cen Yang telah menjalani pelatihannya dengan baik dan terus berkembang menjadi elit industri.

Bisa dikatakan bahwa jika ia bersedia melepaskan masa lalu, masa depan akan cerah dan sejahtera.

Namun, sayangnya, ia tidak bisa melepaskan masa lalu.

Kenyataannya, Cen Sen sama sekali tidak tertarik dengan rencananya. Ia telah lama meninggalkan keluarga Cen sehingga ia seolah tak menyadari betapa besarnya perkembangan keluarga yang tampaknya hangat hati, namun sebenarnya berdarah dingin ini.

Keluarga Huadian Ji yang dulu sama berkuasanya kini terpaksa tunduk pada Jingjian. Semua yang dilakukan Cen Yang hanyalah usaha yang sia-sia.

Alih-alih mengagumi perjuangannya yang sia-sia, Cen Sen jelas lebih tertarik memasak iga babi.

Setelah menutup telepon, ia berjalan ke meja tengah, perlahan menyingsingkan lengan bajunya, dan mulai menyiapkan iga babi.

Setelah mengobrol santai sepanjang sore, Ji Mingshu akhirnya berhenti di malam hari.

Ia dan Gu Kaiyang sama-sama menggeram karena lapar. Mereka berdua memegang ponsel, mendiskusikan apakah akan memesan "ayam rebus dengan nasi" atau "ikan asin tanpa tulang." Saat itu, bel pintu berbunyi.

Ji Mingshu menjulurkan kaki kecilnya dan menendang Gu Kaiyang. Terbiasa diperbudak, Gu Kaiyang berdiri dengan sangat sadar.

"Siapa itu?" tanya Gu Kaiyang, mengintip dari lubang intip.

Suara pria yang sopan terdengar dari luar pintu. "Halo, apakah ini rumah Gu Xiaojie? Aku dari bagian katering Hotel Junyi Huazhang. Aku di sini untuk mengantarkan makanan untuk Anda dan Ji Xiaojie."

Mendengar "Junyi Hua zhang," Gu Kaiyang membuka pintu tanpa ragu.

Pengantar makanan di luar sedikit membungkuk dan, sambil tersenyum, menyerahkan kotak makanan berinsulasi. "Halo, ada dua kotak bento yang disiapkan oleh hotel kami, dan sekotak kecil iga babi rebus untuk Ji Xiaojie."

Gu Kaiyang balas tersenyum, "Baiklah, terima kasih."

Setelah mengantar orang itu pergi, Gu Kaiyang segera kembali ke ruang tamu, membawa kotak makanan.

Ia hendak bertanya mengapa iga babi rebus itu khusus diberikan kepada Nona Ji ketika Ji Mingshu membuka wadah makanan dan mengeluarkan iga babi rebus tersebut. Ia menatap mereka beberapa detik dan tiba-tiba mengumpat pelan, "Tak tahu malu!"

—Saat mengumpat, wajah Ji Mingshu memerah tanpa sadar.

Gu Kaiyang benar-benar tercengang, pikirannya dipenuhi pertanyaan: Apa kamu tidak memarahiku? Tidak, kenapa kamu tersipu sekarang?

"Yah, kamu tidak mau makan? Kalau tidak, berikan saja padaku..."

"Apa yang kamu impikan?!"

Gu Kaiyang disela oleh Ji Mingshu sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya.

Ji Mingshu, yang masih memegang iga babi dengan hati-hati, meletakkan majalah itu secara horizontal di atas meja kopi, dengan paksa memisahkan jarak di antara mereka. Dengan tindakan nyata, ia menunjukkan bahwa meskipun mereka hanya saudara perempuan palsu, mereka hanya bisa berbagi kesulitan, bukan iga babi.

(Wkwkwk)

***

Tanpa disadari, ibu kota telah memasuki musim dingin yang dalam.

Setelah kembali ke kandangnya sebentar dan kemudian dilepaskan kembali, burung kenari kecil itu telah bebas selama lebih dari dua minggu.

Terakhir kali ia kembali, ia dengan cerdik membawa paspornya. Menjelang akhir tahun dan Gu Kaiyang sibuk sehingga tidak bisa menghabiskan waktu bersamanya, ia memiliki waktu luang, jadi ia merencanakan liburan pulau selama seminggu bersama Jiang Chun.

Ia memperbarui WeChat Moments-nya setiap hari dengan foto-foto dan video pendek bikini seksi dan penampilan glamor. Setiap unggahan mendapatkan ratusan suka dan komentar, mengubah WeChat Moments-nya menjadi semacam akun Weibo milik selebritas internet.

Jiang Chun, sebagai perbandingan, relatif terkendali dalam unggahannya, karena ia sering melihat keluhan daring tentang bagaimana beberapa orang di WeChat Moments-nya terus-menerus membanjiri linimasa mereka dengan swafoto dan video saat sedang bepergian, yang tentu saja menjengkelkan.

Namun setelah melihat Momen WeChat Ji Mingshu yang luar biasa populer, Jiang Chun akhirnya menyadari: Yang menyebalkan bukanlah spamming-nya, melainkan fakta bahwa para spammer itu sendiri tidak cukup menarik :)

Sementara itu, Cen Sen telah mencoba mencari tahu mengapa Ji Mingshu tiba-tiba marah dan meninggalkan rumah untuk kedua kalinya setelah kembali ke rumah, tetapi ia tidak dapat menemukan akar permasalahannya. Ia ingin mencari kesempatan untuk membicarakannya dengan Ji Mingshu dan menyelesaikan masalah ini untuk selamanya, tetapi Ji Mingshu tidak mau bekerja sama, menolak untuk menjawab panggilan telepon atau pesannya. Jadwal kerjanya begitu padat sehingga ia merasa kewalahan.

Dengan ratusan anak perusahaan di bawah Junyi, ditambah perusahaan-perusahaan yang telah ia investasikan dan transfer kekuasaan secara bertahap dari Jingjian, yang dipimpin oleh Cen Yuanchao, ketersediaannya selama 24 jam diperhitungkan dengan cermat. Data dan acara proyek berkecamuk di benaknya, membuat Zhou Jiaheng yang sok tahu pun tidak dapat mengingatnya. Ia bahkan pernah menyinggung Ji Mingshu tentang sponsor program tersebut.

Meskipun Ji Mingshu tidak membalas, Cen Sen masih sesekali mengiriminya pesan, sapaan singkat dan hambar, serta kabar terbaru.

Cen Sen: [Kamu tidur?]

Cen Sen: [Kamu sudah makan?]

Cen Sen: [Aku sedang dalam perjalanan bisnis hari ini.]

Cen Sen: [Kembali ke ibu kota.]

Melihat video bikini dan kotak sembilan persegi yang diunggah Ji Mingshu di WeChat Moments, ia hanya bisa mengucapkan empat kata.

Cen Sen: [Terlalu terbuka, kurangi memposting.]

Ji Mingshu tertawa terbahak-bahak dan akhirnya membalas dengan emoji bertuliskan, [Dinasti Qing telah berlalu selama lebih dari seratus tahun.]

Namun untuk pesan-pesan lainnya, ia tetap menggunakan strategi "tidak dibalas, tidak dibalas, aku tidak melihat" dengan mengabaikannya.

***

Saat itu sudah pertengahan Januari ketika Ji Mingshu kembali ke ibu kota dari liburan.

Trailer 'Designer' sudah tayang di Xingcheng TV. Mungkin untuk menarik perhatian dan mengawali dengan baik, produser mengatakan syuting grup mereka akan dijadwalkan untuk dua episode pertama.

Lagipula, lalu lintas Pei Xiyan sedang padat, dan kejenakaan Yan Yuexing dan grupnya juga menarik perhatian.

Namun, semakin dekat penayangannya, semakin dingin sikap Ji Mingshu terhadap Cen Sen.

Karena sejujurnya, sungguh, dia tidak melihat wajahnya di cuplikan! Dasar brengsek!!!

Majalah Gu Kaiyang menyelenggarakan pertemuan apresiasi media di akhir tahun. Temanya adalah "Hari Pelepas Stres", yang mengisyaratkan istirahat dari beban kerja sepanjang tahun.

Ji Mingshu dipekerjakan sebagai konsultan untuk desain interior pertemuan. Dia tidak menindaklanjuti desain set yang sebenarnya, hanya menawarkan beberapa saran tentang skema warna dan tata ruang sebagai referensi.

Ji Mingshu tentu saja diundang ke pertemuan "Zero Degree", tetapi dia tidak tertarik untuk hadir. Lebih tepatnya, ia sama sekali tidak mempertimbangkan untuk menghadiri acara sosial apa pun sejak kabur dari rumah.

Pertama, pertengkaran di pesta koktail yang gagal dengan Li Wenyin masih meninggalkan bayangan yang membekas, dan kedua, ia tidak ingin ditanya tentang pernikahannya.

Pernikahannya dengan Cen Sen menjadi topik hangat di industri hiburan, tetapi belum ada yang bisa menjelaskan situasi mereka saat ini.

Cerita tentang Cen Sen yang menghajar seseorang demi dirinya dan diam-diam memamerkan potongan tiket film larut malamnya memang benar. Sangatlah benar bahwa Cen Sen berencana berinvestasi dalam film First Love, dan Ji Mingshu telah meninggalkan rumah untuk melakukannya.

Selain itu, film Li Wenyin baru-baru ini sudah mulai mencari pemain. Ia cukup mumpuni. Setelah Jun Yi mengumumkan pengunduran dirinya, ia secara tak terduga mendapatkan investasi yang signifikan dari perusahaan film dan televisi keluarga Yuan dan bahkan mempekerjakan Huang Baili, pemenang penghargaan Sutradara Terbaik Festival Film Berlin, untuk memproduksi filmnya yang kurang menarik.

Ji Mingshu merasa sangat tertekan setiap kali membayangkan dirinya hadir di acara-acara, di mana semua orang tampak tersenyum tetapi diam-diam bergosip dan menudingnya. Ia pun memutuskan untuk tidak hadir; tak terlihat, tak terpikir.

Namun Gu Kaiyang, si kecil yang cerdas, entah bagaimana melihat kesempatan untuk melepas Ji Mingshu dalam segala kesulitannya.

Ketika Zhou Jiaheng meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk mengunjungi majalah dan memintanya untuk membantu mengantarkan hadiah, ia dengan dingin berkata, "Asisten Zhou, meskipun kamu tidak lelah, aku lelah. Apa kamu pikir mengantarkan hadiah seperti ini menyenangkan? Kembalilah dan tanyakan pada atasanmu apakah dia tulus dan apakah dia masih menginginkan istrinya."

Zhou Jiaheng juga cukup cerdik. Setelah jeda singkat, ia berpura-pura ingin belajar, menawarkan serangkaian kata-kata sanjungan dan menjanjikan banyak keuntungan setelah selesai.

Gu Kaiyang dengan panik menandatangani dokumen dengan kepala tertunduk, memaksa dirinya untuk mempertahankan kepribadian wanitanya yang tenang dan kuat serta berbicara dengan cepat.

"Jangan menyanjungku. Aku tidak akan terbuai. Xiao Shu sudah lama disakiti, jadi jangan harap aku akan baik padamu."

"Bosmu begitu kaya sampai-sampai dia berinvestasi di acara itu tanpa berpikir panjang, tapi Xiaoshu sudah bekerja keras selama lebih dari sebulan, dan dia hanya memotong rekaman tanpa penjelasan. Apa menurutmu itu pantas?"

"Masalah asmara bosmu begitu merajalela sampai Xiao Shu kita bahkan tidak berani menghadiri acara pertemuan karena takut dikritik di belakangnya. Apa menurutmu itu pantas?"

"Bosmu mengolok-olok orang, kata-katanya menyebalkan, dan dia bahkan tidak meminta maaf. Apa menurutmu itu pantas?"

Zhou Jiaheng tidak berani bernapas.

Gu Kaiyang, tanpa mendongak, melemparkan undangan pertemuan kepadanya, "Lihat saja nanti!"

***

BAB 53

Ibu kota semakin dingin dari hari ke hari. Pada hari pertemuan ucapan terima kasih 'Zero Decompression Day', Gu Kaiyang bangun pukul lima pagi.

Ia mandi dan merias wajah dengan sangat hati-hati, tetapi ia masih berhasil membangunkan Ji Mingshu.

Ji Mingshu duduk dengan mata sayu, membungkus dirinya erat-erat dengan selimut lembutnya, dan memperhatikan Gu Kaiyang pergi dengan penuh semangat, matanya dipenuhi rasa iri dan rindu.

Apakah ia, Ji Mingshu, benar-benar tidak tertarik pada pesta dan pertemuan?

Tidak juga! Para penyuka pesta tak pernah bosan bersosialisasi!

Tapi bukankah itu hanya untuk menghindari ditertawakan?

Dalam cahaya fajar yang redup, Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk mengingat hari-hari ketika ia, sosialita paling terkenal di Beijing, menjelajahi dunia sosial.

Setelah tiga puluh detik melankolis, ia kembali ke tempat tidur, berhasil menemukan beberapa keuntungan dengan tinggal di rumah, lalu tertidur.

Pukul sembilan, terdengar bunyi klik samar kartu kunci di pintu, dan seseorang mendorong pintu hingga terbuka.

Ji Mingshu tidak terbangun. Tanpa sadar ia membalikkan badan, bibir pucatnya mengecap seolah sedang memimpikan pesta manis yang dikelilingi iga babi rebus.

Ruang tamu apartemen itu sempit, dan pengunjung itu sampai di tengah ruangan hanya dalam beberapa langkah. Ia mendongak ke lantai dua, dan melalui celah pagar kayu di lantai dua, samar-samar ia melihat wajah Ji Mingshu yang sedang tertidur dengan mata terpejam.

Ia berjalan pelan menaiki tangga kayu.

Ji Mingshu tertidur lelap, tetapi ia juga merasakan krisis. Saat orang itu duduk di samping tempat tidur dan ingin mengulurkan tangan untuk membantunya merapikan rambutnya...

Layaknya di film-film bela diri, penjahat ingin menusuk seseorang saat ia tertidur, tetapi orang itu selalu berhasil menusuk dirinya sendiri kembali saat penjahat itu mencabut pisaunya. Tiba-tiba ia membuka matanya.

Yang dilihatnya adalah wajah tegas yang sudah lama tak dilihatnya, namun selalu terbayang siang dan malam.

Ji Mingshu menatapnya selama tiga detik, lalu menggosok matanya. Ia menggumamkan sesuatu dalam tidurnya dan berguling ke samping.

Sekitar setengah menit kemudian, dia tiba-tiba membalikkan badan, menatap orang yang datang, dan menusuk jakunnya dengan jarinya.

Cen Sen.

Hidup.

"Kenapa kamu di sini?"

Ia masih terbaring di tempat tidur, baru saja bangun. Suaranya lembut dan sedikit serak.

Cen Sen menunduk dan melihat lengan bawahnya yang terbuka. Ia ingat bahwa ia telah mengunggah foto bikini selama empat atau lima hari berturut-turut. Matanya menjadi gelap, "Zero Degree ada acara hari ini. Aku di sini untuk menjemputmu."

Ji Mingshu, yang masih terlalu lambat bereaksi, bergumam pelan, "Oh," sambil mengerahkan sedikit tenaga dengan sikunya untuk duduk.

Cen Sen mengulurkan tangan dan membantunya menopang bantal.

Ia bersandar, bersandar lemas di kepala tempat tidur, menatapnya kosong, seluruh tubuhnya tak fokus.

Cen Sen awalnya ingin membantunya merapikan rambutnya, tetapi ia tidak tahu bagaimana ia bisa tidur di malam hari. Rambutnya berantakan, dan dengan ekspresi bingungnya, ia tampak seperti orang gila.

Ia masih tak sadarkan diri. Ketika ia sadar kembali, ia dengan hati-hati memberi isyarat agar Cen Sen menjauh, “Aku belum gosok gigi. Jangan terlalu dekat-dekat denganku."

"..."

Cen Sen bangkit seperti yang diminta, masih menatapnya.

Sebenarnya, ia selalu berpikir Ji Mingshu terlihat lebih baik tanpa riasan. Wajahnya halus, kulitnya putih dan lembut, dan tanpa riasan, ia tampak segar dan polos, dengan sentuhan kekanak-kanakan yang langka.

Tetapi melihat Cen Sen menatapnya, Ji Mingshu mengira ia meneteskan air liur karena posisi tidurnya yang buruk, dan tanpa sadar menyentuh sudut bibirnya.

Cen Sen terdiam sejenak, akhirnya mengalihkan pandangan untuk melihat waktu, "Sudah bangun? Penata rambutnya ada di bawah."

Penata rambut?

Otak Ji Mingshu kembali jernih, dan ia akhirnya menangkap sinyal dari Cen Sen sebelumnya—ia datang untuk menjemputnya ke pertemuan ucapan terima kasih 'Zero Decompression Day'.

Benar saja, jika kamu berumur panjang, kamu bisa mengharapkan apa pun.

Cen Sen adalah tipe pria yang acuh tak acuh dan pragmatis yang sangat tidak menyukai sosialisasi yang sia-sia. Seingatnya, Cen Sen sepertinya hanya menghadiri beberapa acara bersamanya di awal pernikahan mereka, dan semuanya adalah pertemuan elit dan bergengsi yang dihadiri para politisi, pengusaha, dan selebritas, dan kehadirannya wajib bagi istri mereka. Ada banyak aturan dan tujuan yang kuat.

Pertemuan "Zero Degree" jelas merupakan acara yang santai dan menyenangkan. Jelas bahwa para tamu kebanyakan adalah sosialita yang sedang bersantai, selebritas yang berpose untuk siaran pers atau pertunjukan panggung, dan beberapa selebritas internet yang mencoba mendapatkan perhatian.

Jadi kenapa dia ada di sana? Tidakkah dia merasa bahwa seorang CEO yang sah dan sombong dengan uang miliaran dolar untuk dibelanjakan bukanlah orang yang tepat untuk menghadiri acara yang begitu muda dan trendi?

Melihat dia tidak menjawab, Cen Sen bertanya lagi, "Atau mungkin kamu perlu tidur lebih lama?"

Ji Mingshu menggelengkan kepalanya, menepis semua pikiran tidak relevan yang baru saja terlintas di kepalanya.

Kenapa dia harus peduli apakah Cen Sen datang ke pertemuan? Mereka masih dalam perang dingin sepihak, jadi sikapnya seharusnya tidak seramah itu!

Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia berpegangan erat pada selimut kecilnya, memelototinya dengan dingin, "Kamu belum menjawab kenapa kamu di sini. Apa Gu Kaiyang memberimu kartu pintu? Apa kamu dan Gu Kaiyang berkolusi? Tak tahu malu!"

Setelah lebih dari dua minggu tidak bertemu dengannya, ia hanya mengirim beberapa pesan WeChat singkat untuk menanyakan kabar. Kini, menjelang Tahun Baru Imlek dan waktu luang, ia akhirnya bersekongkol dengan sahabatnya untuk datang dan menunjukkan niat baiknya. Entah itu untuk membujuknya kembali agar ia bisa berurusan dengan keluarga Cen? Dan sahabatnya itu masih bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa pagi-pagi begini. Apa ia pikir semua orang akan menuruti saja kepura-puraannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa jika mereka amnesia? Bahkan cerobong asap pun tidak ada!

Lalu ada Gu Kaiyang, adik perempuan palsu yang berkhianat itu? Lupakan saja, aku akan mengurusnya nanti.

Namun, tepat ketika dia akhirnya mengumpulkan keberanian dan bersiap untuk bertarung, Cen Sen kembali duduk di tepi tempat tidur, memiringkan kepalanya sedikit untuk menatapnya, dan tiba-tiba berkata, "Maafkan aku, Mingshu."

Keheningan menyelimuti mereka.

"Ada banyak hal yang tidak aku pertimbangkan perasaanmu, pertunjukan, film dan kata-kata menyakitkan saat bertengkar."

"Aku tidak bisa berjanji bisa mengubah kebiasaanku dalam semalam, tapi aku bisa berjanji padamu bahwa di masa depan, saat berurusan denganmu, aku pasti akan mengutamakan perasaanmu."

Ia berbicara dengan tenang dan serius.

Ji Mingshu tercengang.

Dia telah mengenal Cen Sen selama hampir dua puluh tahun, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar permintaan maaf yang tulus dari Cen Sen.

Permintaan maaf ini datang terlalu tiba-tiba, dan ia tak tahu harus menanggapi bagaimana. Ia hanya bisa meraih selimut dan menatapnya tanpa berkedip.

Cen Sen masih mengulurkan tangan untuk membantunya merapikan rambutnya, dan tubuhnya condong ke depan. Jarak di antara mereka langsung menyempit, dan mereka hampir bisa merasakan napas satu sama lain.

Telinga Ji Mingshu memerah secara refleks, dan detak jantungnya semakin cepat.

Cen Sen mengamatinya dengan saksama, lalu tiba-tiba mengecup bibirnya.

Ciuman itu ringan dan lembut, tanpa nafsu, namun memiliki kelembutan yang langka. Bahkan suaranya pun terdengar melembut, "Mingshu, pulanglah bersamaku."

Wow, wow, siapa yang bisa menolaknya!!!

Hati Ji Mingshu sudah berdesir manis, dan burung kenari kecil itu, yang bertengger patuh di tengahnya, mengangguk panik, seperti sedang mematuk nasi.

Namun alam bawah sadarnya terus berkata: Tenang, tenang, jangan biarkan ini menghancurkanmu. Posisimu di masa depan dalam keluarga bergantung pada satu gerakan ini!!!

"Sudah kubilang aku belum menggosok gigiku!"

Ia berpura-pura menyeka mulutnya, bulu matanya terkulai saat ia berbisik, "Jika kamu...jika kamu sudah menyadari hal ini, maka aku bukanlah orang yang tidak masuk akal."

Cen Sen dengan sabar bersenandung "hmm."

Jantungnya berdetak begitu kencang hingga hampir merobek selimut, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk menariknya.

"Yah... karena kamu sudah minta maaf dan berjanji dengan tulus, bukan tidak mungkin aku akan kembali. Tapi kamu bilang kamu akan memperlakukanku dengan baik di masa depan. Kalau kamu memperlakukanku dengan buruk dan mempermalukanku, aku sungguh akan..." Kata cerai tercekat di tenggorokannya, dan ia merasa enggan untuk mengatakannya, "Pokoknya, tunggu saja."

Cen Sen bersenandung lagi, lalu melanjutkan, "Selama dua minggu kamu pergi, aku merenovasi ruang ganti Mingshui Mansion. Kami menambahkan tangga dan lift ke lantai tiga. Empat kamar tamu di sebelah kiri lantai atas telah menjadi ruang ganti barumu. Bibi menatanya kembali untukmu, menyortirnya berdasarkan merek dan musim. Dia juga membawakan model-model baru dari merek yang kamu suka, dan menyediakannya dalam ukuranmu."

"Aku juga meminta Zhou Jiaheng menghubungi studio adibusana, tetapi mereka semua mengatakan hasilnya akan lebih baik jika kamu datang langsung untuk menjahitkannya."

"..."

Ji Mingshu terdiam cukup lama.

Cen Sen merenung sejenak, lalu teringat sesuatu, "Aku ingat kamu bilang kapal pesiar keluargamu agak kecil. Aku sudah memesankanmu Azimut 60. Awalnya aku ingin kapal pesiar 100 kaki, tapi agak repot untuk sampai ke pelabuhan. Kapal pesiar ini seharusnya cukup untuk acara musim panas dan pestamu."

*FYI Azimut Magellano 60 tahun 2025 dapat mencapai harga di atas $3 juta USD = 48M jika 1$ = Rp 16.000. Tajiiiirrrrrr kali. Beliin kapal buat baikan. Saluteee)

"..."

Apakah ia tiba-tiba tercerahkan?

Ji Mingshu tertegun lama, tak mampu pulih dari keterkejutannya karena "bajingan ini benar-benar menyuapinya atas inisiatifnya sendiri."

Saat itu, ponsel Cen Sen bergetar.

Itu pesan dari Zhou Jiaheng.

Zhou Jiaheng dan penata gayanya sedang menunggu di mobil di lantai bawah. Mereka tidak berani naik ke atas sampai menerima pemberitahuan, juga tidak berani menelepon karena takut mengganggu kesenangan bos mereka.

Tapi jika ia tidak menata rambutnya sekarang, ia mungkin tidak bisa datang ke acara 'Zero Degree'. Dan karena penata gayanya terus-menerus bertanya, ia tak punya pilihan selain mengirim pesan untuk bertanya dengan hati-hati.

Cen Sen menjawab, "Naik!" Tanpa menunggu jawaban Ji Mingshu, ia menyibakkan selimut, menggendongnya dan langsung berjalan menuruni tangga.

Ji Mingshu melingkarkan lengannya di leher pria itu tanpa berpikir, meletakkan dagunya di bahunya, dan perlahan-lahan tersadar kembali.

Aroma cemara yang lembut dan menyenangkan seperti biasa tercium di hidung Ji Mingshu. Ji Mingshu menarik napas beberapa kali lagi, merasa seperti sedang sekarat karena bahagia.

Tapi ia tak berani tertawa, tak berani mengungkapkan perasaannya kepada Cen Sen. Jika Cen Sen tahu ia menyukainya, mungkin Cen Sen tak akan terlalu peduli padanya.

Memikirkan hal ini, ia tak punya pilihan selain berbasa-basi, diam-diam berbisik di telinga Cen Sen bahwa ia kuat dan mandiri, "Jangan pikir kau bisa menyingkirkanku hanya dengan beberapa potong pakaian dan sebuah kapal pesiar. Aku bisa menghasilkan uang sendiri sekarang. Jangan remehkan aku lagi."

"Ya."

Mungkin merasa bahwa jawaban "ya" yang monoton akan membuat Ji Mingshu merasa asal-asalan, Cen Sen merenung sejenak sebelum menambahkan, dengan suara rendah, "Merupakan suatu kehormatan bagi aku untuk menghabiskan uang untuk Cen Taitai."

Cen Taitai.

Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk diam-diam mengerucutkan sudut bibirnya di belakang punggungnya.

***

BAB 54

Karena acara 'Zero Degree' dirancang untuk acara kasual, penata rambut Ji Mingshu menata rambut ikal alaminya dengan gaya kasual dan riasannya minimalis.

Untuk busananya, Ji Mingshu memilih gaun tanpa lengan dan celana panjang warna merah muda smoky. Teksturnya yang mengalir dengan sempurna memperlihatkan bahu dan punggungnya yang ramping, menonjolkan lekuk tubuhnya.

Saat memilih warna bibir, Ji Mingshu mengeluarkan sekotak besar produk riasan yang baru saja dibelinya dan mendiskusikannya dengan penata rambut.

Mereka berdua sempat berselisih paham, dan Ji Mingshu, sambil memegang kotak itu, bertanya kepada Cen Sen, "Menurutmu warna apa yang cocok untukku?"

Cen Sen hendak berkata, "Semuanya baik-baik saja," tetapi bertemu dengan tatapan penuh harap Ji Mingshu, ia dengan tenang menurunkan pandangannya dan dengan hati-hati memilih beberapa warna dari kotak tersebut.

Akhirnya, ia mengambil sekotak lip gloss berwarna merah muda dan melakukan analisis mendalam, menganalisis warna, tekstur, dan kesesuaiannya dengan acara tersebut, layaknya ulasan bulanan grup.

Ji Mingshu dan penata rambut tercengang.

Setelah selesai, Ji Mingshu dengan ragu mengambil lip gloss dari tangannya, membukanya, dan meliriknya. Tiba-tiba, ia terdiam.

"..."

"Yah, kamu menganalisisnya dengan baik, tapi itu hanya perona pipi cair."

Suasana sempat canggung. Untungnya, penata rambut itu sangat fasih, dengan cepat menggoda bahwa pria heteroseksual sering kesulitan membedakan riasan. Meskipun itu perona pipi, memilih warna secantik itu sungguh luar biasa.

Jadi, Ji Mingshu pun mengikuti analisis Cen Sen yang teliti dan penuh pertimbangan dan memilih lipstik matte dengan warna yang sama.

Lipstik itu terlihat sangat bagus di bibirnya, mencerahkan kulitnya dan cocok untuk penampilan hari ini.

Namun setelah perdebatan panjang ini, saat mereka tiba di acara tersebut, mereka sudah berhasil menghindari pidato usang yang menghangatkan hati dari pemimpin redaksi "Zero Degree", May.

Ji Mingshu masuk, bergandengan tangan dengan Cen Sen, dan dengan santai bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang pertunjukan hari ini?"

"Sangat kreatif."

Cen Sen mengangguk, seolah setuju.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menyombongkan diri dengan suara pelan, "Aku konsultan desain interior untuk acara ini. Aku yang merancang skema warna dan tata letaknya."

"Benarkah?" Cen Sen meliriknya dan mengulangi, "Semua karyamu baru-baru ini sangat menginspirasi."

Bibir Ji Mingshu berkedut lagi.

Si brengsek Cen Sen ini sungguh aneh. Terkadang ia seteguk otot rangka, dan terkadang ia sangat berbakat!

Misalnya, pujian yang baru saja ia berikan kepadanya, memuji seorang desainer atas inspirasinya, tak diragukan lagi merupakan pujian tertinggi.

Ia sangat bersemangat, dan sambil terus menjelajah, tanpa sadar ia semakin dekat dengan Cen Sen.

Cen Sen dengan tenang berganti dari berpegangan tangan ke berpegangan tangan lagi, dan juga menceritakan tentang kegiatan serupa yang pernah diikutinya saat belajar di luar negeri.

Meskipun ia mengambil jurusan manajemen, bukan berarti ia tidak menghargai seni.

Bahkan, ia sudah mengenali gaya desain Ji Mingshu sejak mereka memasuki tempat tersebut.

Pujian itu bukanlah sanjungan yang dipaksakan—dibandingkan dengan acara makan malam amalnya yang agak setengah hati, desain-desainnya belakangan ini relatif lengkap dan matang, dengan beberapa sentuhan pribadi yang halus.

Lebih lanjut, gaya desainnya sangat selaras dengan kepribadiannya. Baik mendesain untuk dekorasi rumah, peragaan busana, maupun salon kreatif bergaya pameran, ia secara konsisten mempertahankan tingkat kehalusan tertentu, membuatnya langsung dikenali.

Dari sudut pandang orang luar, mereka berdua, bergandengan tangan, mengobrol, dan tertawa, memancarkan rasa keintiman.

Seseorang di dekatnya memperhatikannya dan segera berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, berbisik, "Hei, Ji Mingshu di sini."

"Di mana dia?" gadis itu melihat ke arah suara itu berbicara, sedikit terkejut, "Sungguh... dia sudah lama tidak keluar. Aku bahkan tidak tahu di mana dia duduk di pertunjukan terakhir Chrischou, dan dia juga tidak ada di pesta setelahnya. Kupikir dia bahkan tidak akan muncul sebelum Tahun Baru."

Seorang gadis lain menyusul, bertanya, "Siapa pria di sebelahnya itu? Dia cukup tampan. Mereka sangat dekat, apakah dia kekasih baru?"

Jiang Chun kebetulan lewat sambil membawa kue kecil. Mendengar bisikan-bisikan itu, dia akhirnya berhasil tersenyum bangga dan menjawab dengan nada meremehkan yang terkesan, "Kamu sangat bodoh! Bukankah kalian terus membicarakan apakah Ji Mingshu dan suaminya benar-benar akan bercerai? Bukankah Ji Mingshu bukan apa-apa tanpa suaminya? Kenapa kalian bahkan tidak mengenali suaminya?"

...?

Apakah ini suami Ji Mingshu?

Pewaris masa depan keluarga Cen yang kejam dan tak kenal ampun?

Semuda itu?

Setampan itu?

Ji Mingshu bahkan mengunggah foto suaminya memasak iga babi dan menonton film bersamanya di Instagram, jadi bagaimana mungkin dia tidak pernah memposting fotonya?! Sungguh tak masuk akal!!!

Keheningan panjang dan keraguan yang mengejutkan menyelimuti kelompok itu.

Sulit untuk menyalahkan mereka karena begitu bodoh. Mereka hanyalah tokoh-tokoh marjinal di lingkaran dalam para penguasa Beijing, jauh dari inti.

Lebih lanjut, Cen Sen adalah pria elit dan praktis yang berada di puncak rantai makanan di kalangan generasi muda. Dia sangat berbeda dari anak-anak orang kaya yang menghabiskan hari-hari mereka dengan bermain-main. Dia jarang muncul di depan umum, sehingga orang-orang hampir tidak punya kesempatan untuk mengenalnya.

Untuk seorang pangeran veteran seperti dia, para playboy bahkan tidak akan mengingat namanya; paling-paling, mereka tahu bahwa keluarga Cen di Jingjian adalah sosok yang tak terjangkau.

Namun, dia kebetulan memiliki istri seperti Ji Mingshu, seorang sosialita yang menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi. Hal ini menciptakan situasi yang canggung: semua orang sangat tertarik dengan perkembangan Jingjian, dan publik mengenal nama Cen Sen, tetapi mereka tidak dapat mengidentifikasinya dengan orang yang sebenarnya.

Tentu saja, banyak orang mengenalnya, dan ada rumor tentang penampilan dan kepribadiannya, tetapi tanpa foto, tidak ada kebenaran, jadi siapa yang tahu apakah itu hanya bualan Ji Mingshu?

Sementara mereka terdiam, tertegun, dan bingung, Jiang Chun sudah dengan santai membawa kue kecil itu dan mencari tempat yang bagus untuk berfoto.

Ji Mingshu akhirnya datang ke sebuah acara bersama suaminya, jadi dia tidak akan sembrono untuk bergabung dengan mereka dan bertindak sebagai orang ketiga.

Ji Chun bijaksana, tetapi mantan teman dekat Ji Mingshu tidak begitu bijaksana.

Mereka yang bisa menjadi teman dekat Ji Mingshu tentu saja berpangkat jauh lebih tinggi daripada tokoh-tokoh marjinal, dan ada lebih banyak orang yang mengenal Cen Sen daripada yang tidak.

Melihat mereka bersama di sebuah pertemuan majalah, sebuah acara santai dengan skala yang begitu sederhana, menghilangkan kecurigaan bahwa Ji Mingshu belum pulang, dan semua orang berbondong-bondong mengobrol dan menyanjung Ji Mingshu.

Cen Sen masih bermain dengan Ji Mingshu dengan kotak lotere, tetapi angin harum tiba-tiba mengelilinginya tanpa peringatan, dan diikuti oleh berbagai pujian lembut dan elegan di telinganya.

Ia berdiri di samping Ji Mingshu, pelipisnya berdenyut-denyut. Menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang sesekali diajukan, ia hanya mengangguk kecil, selalu memastikan untuk menjaga jarak yang sopan dan aman dari para wanita muda yang "bersahabat" dengan Ji Mingshu.

Ji Mingshu, seperti biasa, mengatasi situasi dengan mudah, dan Cen Sen, yang berdiri di dekatnya, tampak seperti maskot yang pendiam.

Sekitar lima menit kemudian, Ji Mingshu menyadari betapa canggungnya Cen Sen di sini. Ia pun menyuruh Cen Sen mengambilkan kue untuknya, berpikir bahwa ia hanya perlu mengobrol dua menit lagi sebelum pergi.

Namun, begitu Cen Sen pergi, seseorang dengan malu-malu berkata, terbawa angin sepoi-sepoi yang harum, "Xiao Shu, sepertinya Li Wenyin juga ada di sini hari ini."

Suasana yang awalnya ramai tiba-tiba membeku.

Li Wenyin?

Dia benar-benar sosok yang menghantui.

Seseorang segera tersadar dan membela Ji Mingshu, "Biarkan saja dia datang kalau mau. Apa dia baru saja berhubungan dengan pria menyebalkan dari keluarga Yuan itu? Dia bahkan berhasil membujuk mereka untuk berinvestasi di filmnya. Aku penasaran siapa yang coba dia ganggu dengan merekam omong kosong semacam itu."

"Dia hanya iri pada Mingshu. Semua orang bisa melihatnya. Dia memang seperti itu dulu waktu kita masih sekolah. Sekarang dia selalu membicarakan seni film, tapi dia tidak bisa mengubah sifat piciknya itu," seorang gadis adalah mantan teman sekelas Ji Mingshu, dan dia tahu sedikit tentang konflik masa lalu Li Wenyin dengannya.

Semua orang ikut menimpali.

Ji Mingshu tiba-tiba kehilangan minat untuk melanjutkan percakapan.

Ia merasa adegan dari pesta koktail keluarga Xiang terulang kembali. Tema santai dan kasual yang sama kembali mendominasi, dan semua orang mendukungnya, membantunya mengalahkan Li Wenyin. Namun, pada akhirnya, ia menderita kekalahan telak melawan Li Wenyin. Kekalahan telak itu sungguh tragis.

Ia menatap kosong ke arah Cen Sen saat ia pergi, lalu diam-diam mengikutinya.

Kelompok yang ditinggalkannya bertukar pandang, masing-masing mengikuti dari kejauhan.

Setiap orang punya agenda masing-masing: ada yang ingin melihat wajah Li Wenyin, ada yang ingin melihat wajah Ji Mingshu, dan ada yang hanya ingin ikut bersenang-senang.

Beruntungnya, saat Ji Mingshu menyusul, Cen Sen dan Li Wenyin bertabrakan.

Li Wenyin baru saja mengambil segelas anggur merah dari nampan pelayan ketika ia berbalik dan melihat Cen Sen menuju area hidangan penutup, sedikit terkejut.

Detik berikutnya, ia melihat sekilas Ji Mingshu tak jauh darinya, dan sekelompok wanita muda yang bosan mengikutinya beberapa meter jauhnya. Tangannya yang menggenggam gelas anggur tanpa sadar mengencang.

Sulit baginya untuk menggambarkan emosi yang ia rasakan saat itu. Ia tahu Cen Sen sedang menemani Ji Mingshu, dan ia tahu Cen Sen telah menjelaskannya terakhir kali, tetapi ia menolak untuk menerima keadaan itu.

Setelah bertahun-tahun, Cen Sen punya banyak alasan untuk berhenti bersamanya, dan Cen Sen mengerti. Tapi bagaimana mungkin ia bisa terikat dengan wanita seperti Ji Mingshu, yang seleranya rendah dan salah mengira kepolosannya sebagai ketulusan, seumur hidupnya? Mustahil baginya untuk menyukai Ji Mingshu, karena Ji Mingshu memang tidak pantas untuknya.

Perasaan itu begitu kuat sehingga memaksanya untuk melakukan sesuatu, meskipun itu berarti harus melakukan cara yang sangat kasar, hanya untuk membuat Ji Mingshu mengerti bahwa ia dan Cen Sen seharusnya tidak dipaksa bersama.

Ia memanggil pelayan, mengambil segelas anggur lagi dari nampan, lalu berjalan perlahan ke arah Cen Sen, mengangkat gelasnya sedikit ke depan. Suaranya tetap lembut dan sopan seperti biasa, "Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Aku tak menyangka akan bertemu denganmu di kesempatan seperti ini."

Ji Mingshu berdiri lima meter darinya, menggenggam sebuah tas kecil bertahtakan berlian, kukunya memutih karena goresan berlian, tetapi ia sama sekali tidak bereaksi.

Pikirannya kosong.

Hanya satu pikiran yang menahannya: Tolong jangan terima. Sekalipun hanya untuk sopan santun, bisakah kamu tidak bersikap sesopan itu kali ini?

Karena ia tak ingin melihat orang yang dicintainya berdiri di samping orang yang paling dibencinya lagi seumur hidupnya.

Ia jelas Cen Taitai, dan ia jelas percaya diri dengan orang lain, tetapi ia tak bisa menghadapi Li Wenyin. Cen Sen belum pernah mengungkapkan perasaannya di depan Li Wenyin, dan sepertinya ia tak akan pernah bisa berdiri di hadapannya dan dengan percaya diri berkata, 'Tolong jauhi suamiku.'

Sebenarnya, Cen Sen hanya butuh lima detik untuk bereaksi, tetapi Ji Mingshu merasa lima detik itu terasa seperti film.

Ia melihat Cen Sen menurunkan pandangannya untuk melirik gelas anggur merah, lalu perlahan mengangkatnya untuk menatap Li Wenyin.

Tatapan Cen Sen pasti dingin, karena sesaat kemudian, ia mengabaikannya, mengambil sepotong kue dari meja pencuci mulut, dan berbalik.

Lalu tatapan mereka bertemu di udara.

Tindakan yang tidak dianalisis dengan cermat itu begitu singkat sehingga Ji Mingshu masih bisa melihat ketidakpedulian di mata Cen Sen saat dia menatapnya.

Entah bagaimana, ia tiba-tiba menemukan keberanian untuk melangkah maju, mengambil kue dari tangan Cen Sen, dan berbisik, "Terima kasih."

Tanpa menunggu Cen Sen bertanya apa yang membuatnya berterima kasih, dia berjalan melewati Cen Sen, mengambil segelas anggur merah dari tangan Li Wenyin, dan menuangkannya tanpa ragu-ragu.

Kualitas anggur merah yang disajikan pada acara-acara seperti itu cukup rata-rata. Mereka yang mengenal anggur dapat mengenali kualitas anggur dari warna dan aromanya. Namun, suara tetesan anggur yang jatuh ke tanah terdengar sangat keras.

Ji Mingshu mengabaikan noda yang terciprat di rok dan celananya, dan akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah terngiang di benaknya berkali-kali dengan alasan dan keberanian...

"Li Xiaojie , tolong jauhi suamiku mulai sekarang."

***

BAB 55

Selama bertahun-tahun, rasa benci Ji Mingshu terhadap Li Wenyin telah mendarah daging, dan segelas anggur merah saja jelas tidak cukup untuk menghilangkannya.

Saat ia melewati Cen Sen, ia ingin sekali melemparkan anggur langsung ke Li Wenyin, atau bahkan menuangkannya ke kepalanya.

Namun, didikan Ji Mingshu tidak mengizinkannya. Ia tidak ingin menyusahkan Gu Kaiyang, yang bertanggung jawab atas acara tersebut, dan ia tentu saja tidak ingin Cen Sen melihat penampilannya yang buruk rupa sebagai wanita jahat.

Anggur merah itu seakan bergema saat dituangkan ke tanah.

Selama beberapa detik, suasana berubah menjadi hening, hampir statis.

Namun Li Wenyin bukanlah wanita lugu dan polos yang hanya bisa merengek ketika dirundung. Ji Mingshu menuangkan anggur tepat di depannya seperti Festival Qingming yang mempersembahkan kurban kepada orang yang telah meninggal, sekaligus mendesaknya untuk menjauh dari suaminya. Jika dia tidak bereaksi, dia akan dituduh merayu suami orang lain tanpa malu-malu bahkan sebelum dia meninggalkan rumah.

Ekspresinya berubah, tetapi dia segera menenangkan diri dan melancarkan serangan balik yang dahsyat.

Lemparkan anggur langsung ke Ji Mingshu.

Ji Mingshu telah memprovokasinya lebih dulu, jadi pembalasan apa pun dibenarkan. Lagipula, sifat Ji Mingshu yang keras kepala dan tak terkendali sudah dikenal luas, dan dengan siapa pun dia berbicara, dia selalu benar.

Seperti masa sekolah mereka dulu, terlepas dari kebenarannya, Ji Mingshu tidak akan mendapatkan satu keuntungan pun darinya.

Namun, tepat saat dia hendak melemparkan anggur, Cen Sen tiba-tiba berbalik, tatapannya tertuju padanya dengan dingin dan tajam.

Li Wenyin terkejut, tak mampu menarik kembali gelas anggurnya.

Tanpa ragu sedetik pun, Cen Sen menggenggam pergelangan tangan ramping Ji Mingshu dengan satu tangan dan dengan lembut menariknya ke belakang. Dengan tangannya yang lain, ia dengan kuat dan tepat memutar tulang pergelangan tangan Li Wenyin dan membengkokkannya ke dalam, memaksa gelas itu miring di saat-saat terakhir.

Cairan merah keunguan mengalir kembali ke lengan Li Wenyin, dengan cepat menodai rok A-line aprikotnya. Noda itu terus menetes ke lengan dan ujung roknya, menetes ke tanah.

Ia mengerucutkan bibirnya, wajahnya pucat.

Pertama, Cen Sen tidak menunjukkan belas kasihan, dengan kejam mematahkan tulang pergelangan tangannya. Ia merasakan sakit yang luar biasa.

Kedua, ia tidak percaya Cen Sen begitu kejam hingga memukulnya demi wanita seperti Ji Mingshu.

Cen Sen membalas tatapannya, suaranya dingin, bahkan tanpa sopan santun. Kesabarannya benar-benar habis, dan ia memberinya ultimatum, "Li Wenyin, sudah cukup."

Pada saat itu, Li Wenyin tiba-tiba merasa bahwa pria di hadapannya itu asing, sama sekali berbeda dari pemuda anggun dan lembut sepuluh tahun yang lalu.

Ia menggelengkan kepalanya pelan, bergumam pada dirinya sendiri, seolah tak bisa menerima kenyataan, "A Sen, bagaimana kamu bisa menjadi seperti ini?"

Sebenarnya, mereka yang benar-benar mengenal Cen Sen pasti tahu bahwa ia memang selalu seperti ini.

Li Wenyin hanya terjebak dalam ingatannya sendiri yang terus-menerus dihias, terperangkap dalam fantasinya sendiri yang tersaring, tak mampu melepaskan diri.

Ia lupa bahwa bahkan pemuda yang anggun dan lembut dari sepuluh tahun lalu, setelah menerima tawarannya, tak menunjukkan kelembutan dan kasih aku ng yang begitu besar.

Apa yang dirindukannya dan disukainya mungkin bukanlah Cen Sen, melainkan kecemburuan dan rasa iri dari teman-temannya setelah berpacaran dengan Cen Sen; berbagai kemudahan dan lampu hijau yang dibawa oleh Cen Sen; serta perasaan menjadi pusat perhatian orang banyak dan memiliki lingkaran cahaya seorang pacar yang jenius.

Ia tak akan pernah mengalami momen seindah itu lagi dalam hidupnya.

Humas 'Zero Degree' menyadari situasi yang tiba-tiba ini dan hendak maju untuk menengahi. Ia bahkan memanggil beberapa petugas keamanan melalui interkom untuk mencegah siapa pun yang sengaja membuat masalah agar mereka bisa diusir.

Namun, saat ia melangkah, seseorang tiba-tiba menariknya dan berkata, "Biarkan saja."

Menoleh ke belakang, ia melihat Gu Kaiyang, yang sejak tadi tak terlihat.

"Gu Jie, di sana..."

Gu Kaiyang menatapnya, matanya tak berkedip, sudut bibirnya sedikit melengkung saat ia menekankan lagi, "Sudah kubilang, biarkan saja. Aku akan bertanggung jawab."

Putri kecil itu telah menyimpan dendam ini selama bertahun-tahun, akhirnya menunggu Cen Sen bertindak. Bagaimana mungkin ia bisa begitu mudah menyela?

Humas jelas tidak mengerti, tetapi karena Gu Kaiyang telah memberinya perintah, ia hanya bisa membubarkan petugas keamanan dan menutup mata.

Ini terjadi di depan meja pencuci mulut, dan Jiang Chun kebetulan berada di dekatnya.

Tertarik oleh suara pertandingan ganda pasangan itu, ia bangkit dari beanbag-nya, begitu terpana hingga lupa memakan kuenya. Tanpa sadar, ia hanya mengayunkan garpunya, sambil bergumam dalam hati: Tebas dia, tebas dia, tebas terus! Li Xiaolian, si jalang besar yang telah menganiaya bayi kenari kecil kita, harus mati di sini, sekarang juga, dan menjadi abu!!!

Namun, keinginan si angsa kecil itu ditakdirkan untuk gagal.

Terlepas dari segala kekurangannya, Li Wenyin tetaplah mantan pacar Cen Sen, mantan pacar yang serius. Tidak ada pria yang akan menyerang dan mempermalukan mantan pacarnya di depan umum, apalagi Cen Sen.

Sebenarnya, Ji Mingshu sudah terkejut Cen Sen turun tangan dan memberikan peringatan keras. Ia mengira Cen Sen telah menariknya ke samping untuk membantunya menghentikan minuman. Bagaimana mungkin dia, orang yang begitu rasional...

Ia berdiri di belakang Cen Sen, dan butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang ia bayangkan—bahwa Cen Sen, untuk melindunginya, akan melawan Li Wenyin—sebenarnya, apa yang ia bayangkan telah terjadi.

Ia menarik lengan baju Cen Sen dan melirik Li Wenyin sekilas, hanya untuk dibalas dengan tatapan jijik yang jarang dan tak tersamarkan.

Hmm, entah kenapa, rasanya menyenangkan.

Ia tiba-tiba melupakan kejadian itu dan memberi Li Wenyin senyum lembut nan judes serta mengangkat bahu, matanya dipenuhi rasa tak berdaya, 'Maaf, suamiku ingin melindungiku, dan aku tak bisa menghentikannya.'

Detik berikutnya, Cen Sen berbalik, dan seketika ekspresi Ji Mingshu berubah, berpura-pura polos dan naif. Ia dengan malu-malu menarik lengan baju Cen Sen, tampak ramah dan tidak ingin mengganggu wanita ini.

Yang mengejutkannya, Cen Sen benar-benar terpikat. Ia menggenggam tangannya dan mengusap kepalanya untuk menenangkannya.

Para penonton, yang semuanya telah tenggelam dalam dunia kemewahan selama lebih dari satu dekade, memiliki mata yang tajam. Sebelumnya, mereka hanya berdiri di belakang, diam seperti kawanan ayam, tetapi sekarang, merasakan akhir, mereka bergegas maju satu demi satu untuk memulai pertunjukan, menghibur Ji Mingshu sambil juga menjelek-jelekkan Li Wenyin.

"Sayang, kamu terlalu baik. Orang macam apa ini? Kamu dirundung, dan kamu tidak peduli. Aku sangat marah!"

"Xiao Shu memang selalu baik, kan? Apa kamu baru saja bertemu Xiao Shu hari ini? Oh, ya, aku tiba-tiba teringat temanku yang bilang dia paling takut menyinggung para penulis, pelukis, dan sineas. Kalau kamu membuat mereka tidak senang, siapa yang tahu bagaimana kamu akan digambarkan dalam karya-karya mereka? Akhir-akhir ini, semakin banyak orang yang mengatasnamakan karya sastra untuk melampiaskan kekesalan pribadi mereka."

"Ya, menurutku orang-orang seperti itu harus dilarang!"

"Dan mereka yang etika pribadinya dipertanyakan juga harus dilarang."

"Menurutku, hal yang paling menakutkan akhir-akhir ini bukanlah orang-orang yang menggunakan panji-panji karya sastra untuk melampiaskan amarah pribadi, melainkan mereka yang menggunakan panji-panji karya sastra untuk melamun. Aku belum pernah melihat pria yang berfantasi tentang memiliki istri masih terobsesi dengan dirinya sendiri dan sangat mencintai dirinya sendiri setelah menikah."

"Kamu sudah melihatnya."

Beberapa gadis tak kuasa menahan tawa.

Setelah tertawa, seseorang berkata, "Xiao Shu, kita seharusnya tidak datang ke acara seperti ini lagi. Siapa pun bisa mendapatkan undangan gratis."

"Orang yang tidak punya undangan bisa masuk bersama mereka yang punya undangan. Siapa yang bisa menghentikan mereka?"

Semua orang saling tersenyum dan melirik Li Wenyin dengan tatapan jijik yang sama.

Ji Mingshu biasanya tidak keberatan dipuji, tetapi sekarang, berdiri di samping Cen Sen, ia merasa sedikit bersalah. Terlebih lagi, ejekan dan tatapan tajam dari orang-orang palsu ini begitu tepat sehingga ia terlalu malu untuk melihat kembali ekspresi Li Wenyin.

Tapi...tetap saja bagus! (Wajah menangis.)

Ia sedikit pusing karena gembira, tetapi ia takut jika bertindak terlalu jauh, Cen Sen akan membencinya dan mengasihani Li Wenyin. Maka, ia buru-buru menyetujui beberapa acara yang memungkinkannya menghabiskan banyak uang, lalu meminta maaf dan berkata ia harus pergi dulu.

Sambil berbicara, ia mencari Gu Kaiyang dan Jiang Chun di sekeliling. Gu Kaiyang, yang mungkin terlalu bersalah atas pengkhianatannya, tidak terlihat di mana pun, tetapi Jiang Chun mudah ditemukan.

Ia diam-diam memberi isyarat kepada Jiang Chun, memberi isyarat untuk menelepon. Kemudian, ditemani Cen Sen, mereka meninggalkan suasana berasap itu, dikelilingi oleh segerombolan bunga plastik.

"Eh, menurutmu apakah aku terlalu keras pada Li Wenyin?" Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk menanyakan pertanyaan ini kepada Cen Sen saat mereka berjalan pulang di tengah hujan salju musim dingin.

"Tidak."

Cen Sen, sambil memeriksa jadwalnya di tablet, menjawab tanpa ragu.

Ji Mingshu merasa sedikit lega. Ia melirik Cen Sen beberapa kali, menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, dan berpura-pura acuh tak acuh. Sambil memainkan ponselnya, ia bertanya, "Li Wenyin bilang kamu benar-benar berbeda sekarang, tapi kenapa aku merasa kamu masih sama seperti dulu... Apa kamu lebih lembut saat berpacaran dengan Li Wenyin?"

Setelah jeda yang lama tanpa menunggu balasan Cen Sen, ia bergumam dalam hati, "Pokoknya, aku akan tahu nanti saat filmnya rilis."

Cen Sen menutupi tabletnya dengan tangan. "Filmnya tidak akan rilis."

...?

Ia telah memperingatkan Li Wenyin untuk tidak membuat film itu lebih dari sekali, tetapi Li Wenyin tidak mau mendengarkan. Bahkan setelah Junyi menarik investasinya, ia tetap bersikeras untuk mendapatkan investasi dari keluarga Yuan. Ia tidak dapat menjamin bahwa film tersebut akan menghadapi masalah yang tak terselesaikan di tahap mana pun.

Lagipula, proses dari konsep awal hingga perilisan resmi itu rumit dan memakan waktu. Industri film dan televisi sangat sensitif akhir-akhir ini, jadi pembatalan sehari sebelum rilis bukanlah hal yang mustahil. Lagipula, semakin lambat masalah terungkap, semakin besar pula biayanya. Siapa yang bisa mengklaim telah merilis film tanpa menunggu penonton menonton dan memberikan penilaian?

"Benarkah?" ulang Ji Mingshu ragu-ragu.

Cen Sen bersenandung, lalu menambahkan, "Tunggu sebentar lagi, tidak perlu terburu-buru."

Batu terakhir yang membebani hati Ji Mingshu akhirnya diangkat oleh Cen Sen sendiri. Ia berbalik untuk melihat ke luar jendela, tetapi tidak bisa meluruskan sudut bibirnya yang melengkung.

Bentley itu melaju dari lokasi acara ke Mingshui Mansion. Di pertigaan jalan tepat sebelum memasuki pinggiran kota, Cen Sen melirik papan nama supermarket makanan segar di dekatnya dan tiba-tiba bertanya, "Mingshu, kamu mau iga babi rebus hari ini?"

"..."

Wajah Ji Mingshu memerah dan jantungnya berdebar kencang hanya dengan menyebut 'iga babi'. Ia terus menatap ke luar jendela, menunggu lampu lalu lintas hampir berganti sebelum ia tergagap, "Boleh... boleh juga. Aku sudah lama tidak memakannya."

Sopir itu mengerti dan berbalik menuju supermarket.

Ji Mingshu menjawab, wajahnya masih memerah seperti gadis remaja, jantungnya berdebar kencang sekali. Ia tak punya pilihan selain membuka jendela sedikit untuk membiarkan udara segar masuk.

Salju di ibu kota selalu turun tebal dan lebat.

Angin dingin, membawa kepingan salju, berembus masuk melalui celah jendela, hinggap di ujung rambut Ji Mingshu. 

Cen Sen tiba-tiba membungkuk, menyingkirkan kepingan salju dari rambutnya. Lalu, berbisik di belakang telinganya, ia berkata, "Aku akan membuatnya untukmu saat kita pulang."

***

BAB 56

Pakaian Ji Mingshu bernoda anggur merah. Ia belum keluar mobil ketika Cen Sen pergi membeli iga.

Sekembalinya Cen Sen, Bentley itu melesat menuju Mingshui Mansion.

Menjelang senja, salju telah berhenti, dan langit tampak kelabu, hampir tenggelam. Cahaya redup. Di pulau di tengah danau, pepohonan dan tanaman hijau diselimuti selimut perak. Lampu-lampu jalan berkelok-kelok di sepanjang jalan setapak, cahayanya lembut. 

Ji Mingshu tiba-tiba menyadari bahwa ini pertama kalinya ia melihat salju di Mingshui Mansion.

Sesampainya di rumah, Cen Sen, sambil membawa tas belanja supermarketnya, menuju meja dapur.

Ji Mingshu melirik noda anggur merah di tubuhnya, menyapa, dan bergegas ke atas untuk mandi.

Sebelum mandi, Ji Mingshu berdiri di depan lemari tempat piyamanya disimpan, berpikir selama lima menit penuh.

Sesekali ia memilih dan mencobanya sendiri, tetapi ia tak pernah puas. Warna kuning pucatnya terlalu kekanak-kanakan, warna merah anggurnya terlalu seksi, piyama panjang yang menutupi lengan dan kakinya terlalu konservatif, dan rok mini berendanya terasa seperti diantar langsung ke rumahnya, sama sekali tidak dipesan.

Setelah berpikir sejenak, ia memilih beberapa potong, memotretnya, dan mengunggahnya ke obrolan grup, meminta saran dari Jiang Chun dan Gu Kaiyang.

Gu Kaiyang masih berpura-pura mati, tetapi Jiang Chun segera menjawab.

Jiang Chun: [Yang hijau memang bagus, tapi kenapa kamu bertanya? Apa kamu sedang mengadakan pesta piyama? Aku ingin pergi kapan-kapan!]

Ji Mingshu mengabaikan sisa kalimatnya. [Warna hijau apa yang ada di sana?]

Jiang Chun: [Gambar kedua bukan hijau?]

Ji Mingshu: [...Jelas biru muda. Kamu pasti buta warna.]

Ji Mingshu: [Lupakan saja. Aku pasti gila kalau minta pendapatmu.]

Jiang Chun: [Lemah, menyedihkan, dan tak berdaya.jpg]

Entah bagaimana, mereka berdua memulai perang emoji harian mereka. Selama perang emoji ini, Jiang Chun akhirnya menyadari ada yang salah—latar belakang di foto Ji Mingshu begitu elegan, jelas bukan lagi ciri khas Gu Kaiyang!

Dia mendesak masalah itu beberapa kali, tetapi Ji Mingshu mengelak, menolak memberikan jawaban langsung.

Gu Kaiyang diam-diam mengamati layar, tetapi akhirnya, karena tak kuasa menahan diri, ia pun berkata tanpa pikir panjang.

Gu Kaiyang: [Tidak masalah apa yang kamu kenakan; kamu tetap harus melepasnya.]

Grup obrolan itu hening.

Tiga puluh detik kemudian, Jiang Chun mulai membanjiri layar.

Jiang Chun: [Wow, wow, aku hanya seekor angsa kecil yang sederhana dan imut.]

Jiang Chun: [Kesalahan apa yang telah kulakukan hingga kamu mengotori hatiku yang murni?]

Jiang Chun: [Aku curiga kamu terlibat pornografi dan aku punya buktinya!]

...

Tidak ada yang memperhatikannya. Setelah Gu Kaiyang mengungkapkan rahasianya, ia mengubah ponselnya ke mode senyap dan mengatur pesan grup ke mode jangan ganggu.

Ji Mingshu segera menjatuhkan ponselnya, memeluk wajahnya yang memerah, mencoba menenangkan diri.

Aneh. Kata-kata Gu Kaiyang telah membuat jantungnya berdebar kencang seperti rusa yang buta, jantungnya berdebar kencang. Karena terlalu malu untuk memilih piyama, ia segera mengambil satu dan bergegas ke kamar mandi.

Sebenarnya, apa yang dikatakan Gu Kaiyang sepertinya tidak salah...

Tidak, apa yang dia pikirkan!

Ia menampar wajahnya dengan keras.

Ini semua salah Gu Kaiyang! Berdosa! Keji!

Ji Mingshu: [Gu Kaiyang, mati kamu !]

***

Satu jam kemudian, kamar mandi dipenuhi uap. Setelah Ji Mingshu selesai mandi, ia duduk di kursi empuk di dekat bak mandi dan dengan cermat mengoleskan losion tubuh yang beraroma kamelia ringan. Ia juga mengoleskan minyak esensial beraroma yang sama ke rambutnya, membiarkannya kering dan sedikit terurai. Rambut hitamnya yang panjang dan sedikit keriting tampak lembut dan mengembang, namun tetap rileks dan alami.

Setelah merias wajahnya, ia berputar di depan cermin besar, lalu mengangguk dan memasang wajah meyakinkan. Ia mengakhirinya dengan mengoleskan lipstik beraroma buah.

Saat ia turun ke bawah, Cen Sen sudah selesai menyiapkan makanannya.

Iga bakarnya berwarna merah cerah, bakso mutiaranya berair dan lezat, dan selada rebusnya hijau segar, aromanya tercium di hidungnya. Dengan tangan di belakang punggung, ia mondar-mandir di meja makan, lalu berjalan santai ke meja dapur, mengintip, dan bertanya, "Ada hidangan lainnya?"

Cen Sen menyeka bilah pisaunya sambil berkata, "Ada juga sup tomat dan telur. Sudah siap dan siap disajikan."

"Kalau begitu aku akan membantumu."

Ji Mingshu menawarkan diri.

Ia telah tinggal di rumah Gu Kaiyang begitu lama sehingga ia belajar melakukan sedikit demi sedikit. Setidaknya sekarang, ia merasa sedikit malu untuk menggedor-gedor mangkuk dan menunggu makanan.

Cen Sen meletakkan kembali pisaunya dan berkata lembut, "Tidak, aku yang akan melakukannya."

"Oh," Ji Mingshu mengangguk patuh, lalu mengikuti Cen Sen seperti ekor kecil, sampai ke meja.

Ji Mingshu adalah orang yang gelisah, dan suka bersemangat saat makan. Cen Sen, di sisi lain, adalah pria yang sedikit bicara dan sopan santun. Maka mereka berdua duduk tegak lurus di meja dan makan dalam diam, suara kunyahan mereka nyaris tak terdengar.

Tapi kita tak pernah tahu pikiran kotor apa yang mungkin dipikirkan seorang gadis ketika ia tampak diam—seperti Ji Mingshu, misalnya. Sambil menggigit iga babi dengan anggun, ia tak kuasa menahan diri untuk berfantasi tentang olahraga setelah makan.

Saat ia berpikir, kakinya yang berada di bawah meja, terayun tanpa sadar, tepat saat menyentuh bagian dalam betis Cen Sen.

Ia berhenti sejenak, menggigit ujung sumpitnya sambil menatap Cen Sen.

Cen Sen membalas tatapannya, ekspresinya tenang. Setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba berkata, "Makan dulu."

...?

Ji Mingshu tampak sangat tenang, tetapi pipi dan lehernya terasa panas mendengar kata-kata Cen Sen, 'Tidak, apa maksudnya? Apa maksudnya 'makan dulu'? Apa dia terlihat begitu bergairah?'

Ji Mingshu membuka mulut untuk menjelaskan, tetapi ia tidak tahu harus mulai dari mana. Lagipula, ia tidak bisa membenarkan dirinya sendiri atas apa yang telah ia lakukan. Merasa sedikit malu, ia membenamkan wajahnya di mangkuk dan buru-buru menghabiskan nasinya.

***

Pada akhirnya, Cen Sen-lah yang harus disalahkan.

Ia telah mengisyaratkan dengan begitu jelas di dalam mobil, memberi ruang untuk spekulasi liar. Kemudian, di rumah, ia tiba-tiba berubah pikiran, menjadi Liu Xiahui yang tabah, tak tergoyahkan oleh godaan. Dan setelah makan malam, ia bahkan repot-repot mencuci piring. Dan setelah itu, ia bahkan repot-repot memulai konferensi video!

Ji Mingshu berjongkok di sofa di teater, menunggu lama. Ia merasa seperti semakin tua. Pikiran romantis apa pun yang dimilikinya lenyap seiring berjalannya waktu dan ketidakpedulian Cen Sen, dan yang terjadi selanjutnya adalah kemarahan yang semakin menjadi-jadi.

Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Tiba-tiba, ia berdiri dari sofa dan berlari tanpa alas kaki langsung ke ruang kerja.

Di ruang kerja, Cen Sen, mengenakan headphone Bluetooth, sedang merangkum rapat. Tiba-tiba, pintu terbuka. Ia mendongak dan mendengar Ji Mingshu dengan marah berkata, "Aku mau tidur!"

Lalu, dengan suara gedebuk, ia berbalik dan pergi.

Cen Sen sedikit mengerucutkan bibirnya, lalu menurunkan pandangannya. Ia melanjutkan ringkasannya, berbicara sedikit lebih cepat, sambil menatap layar komputer, "Pengembalian investasi dalam bisnis ini terlalu rendah. Penyusutan ruang hanya masalah waktu..."

Semua yang hadir serentak berpikir:... Hmm? Apa aku baru saja berhalusinasi? Seharusnya tidak begini. Kenapa tiba-tiba aku mendengar suara perempuan yang memarahi CEO? Ini sungguh aneh.

Sebelum pikiran ini berakhir, pidato Cen Sen sudah berakhir, "Sekian untuk hari ini. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Lalu layar menjadi hitam.

Cen Sen melepas headphone-nya, berdiri, dan merilekskan lehernya.

Ketika sampai di pintu kamar tidur, ia menyadari Ji Mingshu telah menguncinya, menyimpan dendam. Sesuatu dalam benaknya membuatnya kembali mengerucutkan bibirnya.

...

Setelah kembali ke kamar tidurnya, Ji Mingshu duduk bersila di tempat tidurnya, memeluk bantal, menunggu gerakan di pintu. Setelah tiga menit, suara samar akhirnya terdengar. Belum terlambat.

Ia memasang telinga dan mendengarkan, tetapi sepuluh detik berlalu, lalu dua puluh, lalu tiga puluh... Ia mulai curiga ia berhalusinasi.

Rasanya tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin ia diam?

Ia menahannya sejenak, tetapi tak sanggup menahannya lebih lama lagi. Ia menggeser kursi yang menghalangi pintu dan diam-diam membukanya sedikit.

Celah itu melebar hingga seluruh kepalanya menyembul keluar, dan di luar, tak ada apa pun yang terlihat.

Ahhh, si brengsek Cen Sen itu benar-benar brengsek! Entah ia berhalusinasi, atau si brengsek ini menyerah ketika menyadari ia tak bisa membuka pintu! Bagaimanapun, Cen Sen Sen harus mati!!!

Ji Mingshu sangat marah. Mereka jelas sedang makan iga untuk dua orang, tapi kenapa dia begitu terobsesi padanya? Dia membanting pintu, mengumpat dalam hati, "Karena kamu begitu acuh tak acuh pada iga! Maka kamu tidak akan pernah memakannya lagi!!!"

Namun, tepat saat dia membanting pintu dan berbalik, tiba-tiba sebuah pelukan dingin menyambutnya.

Pikirannya kosong, jantungnya hampir berhenti berdetak karena ketakutan.

Setelah pulih, dia masih sedikit linglung, kata-katanya nyaris tak terucap, "Kamu ... bagaimana kamu bisa masuk? Aku sangat takut, kamu ..."

Dia tanpa sengaja melirik pintu lemari yang terbuka di belakangnya, dan tiba-tiba menyadari: apakah dia sudah mengantisipasi hal ini makanya memberinya lemari yang lebih besar di lantai atas?

Cen Sen, yang tak banyak bicara tentang ini, hanya terkekeh pelan. Sementara Ji Mingshu masih mengoceh, dia sudah menekannya ke dinding, satu tangan di telinganya, tangan lainnya di sekelilingnya, membungkam suaranya.

Lampu-lampu di kamar terus menyala. Ji Mingshu mencoba mematikannya beberapa kali, tetapi tidak hanya gagal, ia juga menyalakan lampu yang tadinya mati. Akhirnya, Cen Sen bahkan tidak memberinya kesempatan untuk mematikannya, dan dengan mudah berpindah ke posisi lain.

Kepergian Ji Mingshu dari rumah kali ini cukup lama, dan Cen Sen telah melajang selama periode yang sama. Meskipun tidak selama dua tahun yang dihabiskannya di Australia, entah mengapa, daya tahannya tampak menurun seiring bertambahnya usia.

...

Larut malam, salju mulai turun di Danau Mingshui. Suara gemericik salju berpadu dengan gemericik air di kamar mandi, membuatnya sulit membedakan keduanya.

Ji Mingshu duduk dengan murung di bak mandi, membelakangi Cen Sen, terus-menerus mendesaknya untuk berkumur. Setelah melakukannya, ia mengipasi dirinya dengan tangan dan menutupi wajahnya dengan tangan, sangat menyesali tidak belajar seni menahan napas di bawah air saat kecil.

Cen Sen bersandar di wastafel, kemeja putihnya yang tersampir santai dengan kerah yang acak-acakan dan kancing yang tidak dikancing dengan benar.

Ia menurunkan pandangannya ke arah Ji Mingshu, terkekeh pelan, matanya berkilat samar. Ujung ibu jarinya perlahan mengusap bibir bawahnya, dan seolah menginginkan lebih, ia kembali dengan ujung jari telunjuknya untuk mengusap sisi bibir yang lain.

***

***

BAB 57

Danau Mingshui turun salju sepanjang malam. Sekitar pukul 7 atau 8 pagi, gemerisik salju yang turun semakin deras, dan dahan-dahan pohon cemara di pulau itu melengkung karena beratnya salju.

Di luar, langit masih putih keabu-abuan yang redup, tetapi cahaya dari tumpukan salju begitu menyilaukan. Cen Sen menekan remote untuk menutup tirai ketika tiba-tiba teringat untuk mengoleskan obat pada Ji Mingshu yang sedang tertidur.

Ini adalah pekerjaan baru baginya, dan tekniknya agak berat dan kurang terlatih. Dalam tidurnya, Ji Mingshu mengerutkan kening dan tanpa sadar menendangnya.

Ia memalingkan muka, tidak bereaksi, tetapi hanya memberikan sedikit tekanan pada pergelangan kaki Ji Mingshu. Setelah mengoleskan obat, ia melihat jam, membuka kancing bajunya, dan menuju ke kamar mandi.

Dengan waktu kurang dari sebulan menjelang Tahun Baru Imlek, pekerjaan akhir tahun Junyi sudah dalam tahap akhir. Sebagian besar karyawan dapat bersantai dan mengejar ketinggalan, menunggu liburan mereka pulang untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Namun sebagai presiden grup, Cen Sen tidak punya banyak waktu luang. Jika ia benar-benar harus sibuk, ia bisa bekerja 365 hari setahun, seperti yang ia lakukan selama dua tahun di Australia.

Namun, tahun ini ia telah mengubah pola kerjanya. Dari pertengahan Januari hingga hari kedelapan Tahun Baru Imlek, ia tidak meminta Zhou Jiaheng untuk mengatur perjalanan bisnis. Jadwal kerja sebelum Tahun Baru Imlek juga relatif sederhana, hanya mengharuskan tugas perusahaan harian dan beberapa acara sosial sesekali.

Suara air yang menetes di kamar mandi membuat Ji Mingshu pusing, mengira di luar sedang hujan. Ia membalikkan badan, merasakan rasa dingin tiba-tiba menyebar di area tubuhnya yang bengkak dan nyeri. Ia menggigil, kesadarannya perlahan kembali pada suara "hujan" yang riuh dan akhirnya mereda.

Ketika ia berusaha membuka mata, ia melihat Cen Sen keluar dari kamar mandi. Ia mengangkat dagunya sedikit dan mengancingkan kancing pertama kerahnya.

Hampir tanpa berpikir, ia memejamkan mata, meringkuk erat di dalam selimut dan menggigil.

Mengerikan. Si cabul ini, Cen Sen, benar-benar menakutkan. Ji Mingshu sekarang merasa bahwa sebelum tadi malam, ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang si cabul Cen Sen itu!

Pantang, frigiditas, tidak ada yang seperti itu. Pelayanan publik pertama si cabul ini sejak pulang ke rumah tidak sebrutal tadi malam.

Ia pikir semuanya sudah berakhir setelah masuk ke kamar mandi tadi malam, tetapi ia tidak pernah menyangka mimpi buruk itu baru saja dimulai. Dan pagi ini, tepat saat ia terbangun, ia terjepit seperti ikan tak berdosa di talenan, terbelah antara hidup dan mati.

Sekarang, ia merasa benar-benar putus asa, seolah-olah ia tidak akan pernah lagi memimpikan iga pendek rebus. Ia menyesalinya, sangat menyesalinya sekarang.

Ia tenggelam dalam pikirannya ketika sebuah ciuman dingin mendarat di dahinya. Sarafnya menegang, dan ia tak berani membuka mata.

Cen Sen tidak mendesaknya, hanya berkata dengan suara pelan, "Aku akan pergi ke kantor. Kamu sedang tidak enak badan, jadi tinggallah di rumah hari ini. Minta Bibi untuk membuatkanmu apa pun untuk makan siang, dan aku akan kembali untuk membuatnya untukmu malam ini."

Ji Mingshu memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya berulang kali, bagian bawah wajahnya meringkuk di selimut dengan lesu. Ia berkata dengan suara teredam, "Aku tidak ingin kamu melakukannya."

"..."

Ia mengerti dan ingin tertawa.

"Baiklah, aku akan mengurusnya sendiri. Pergi!"

Ji Mingshu mulai mengusirnya, kepalanya terbenam di selimut.

Cen Sen tidak berkata apa-apa lagi. Ia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan berdiri untuk pergi.

Saat menutup pintu, tatapannya terpaku pada udang yang meringkuk di samping tempat tidur, kelembutan terpancar di matanya yang bahkan tak disadarinya.

***

"55, 56, 57, 58..."

Zhou Jiaheng memperhatikan jarum detik jam tangannya bergerak berirama, gangguan obsesif-kompulsifnya membuatnya berhenti menghitung ketika mencapai satu menit penuh.

Satu jam lima puluh tiga menit.

Ya, bos meninggalkan rumah satu jam lima puluh tiga menit lebih lambat dari biasanya hari ini.

Ia melihat Cen Sen tak jauh darinya, memijat ujung jarinya sambil sedikit merelaksasi bahu dan lehernya. Sesuatu berkelebat di benaknya.

Saat Cen Sen mendekat, ia segera keluar dari mobil, membuka pintu belakang dengan hormat, dan mengangkat atap mobil untuk Cen Sen, menyapanya, "Bos, selamat pagi."

"Selamat pagi."

Cen Sen adalah tipe pemimpin yang merahasiakan emosinya, tetapi Zhou Jiaheng telah berada di sisinya selama bertahun-tahun dan memahaminya lebih baik daripada siapa pun.

Dari 365 hari dalam setahun, Cen Sen berdarah dingin dan kejam, tetapi hari ini ia lembut dan santai, jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang baik. Hari seperti ini bahkan lebih jarang daripada menerima promosi dan kenaikan gaji yang tiba-tiba.

Zhou Jiaheng waspada. Setelah menyelesaikan laporan kerjanya di mobil, ia memaparkan daftar panjang tunjangan karyawan untuk Tahun Baru Imlek, lalu dengan halus menyebutkan bonus akhir tahunnya yang dipotong.

Seperti yang diharapkan, Cen Sen, tanpa melihat ke atas, menjawab, "Bayar bonus akhir tahun seperti biasa. Jika ada hal lain, beri tahu aku."

Zhou Jiaheng merasa sedikit malu, "Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Anda, Bos."

Ia menggosok tangannya dan berkata dengan serius, "Aku benar-benar butuh bantuan Anda. Aku punya keponakan kecil yang berusia lebih dari enam tahun, yang aku ceritakan kepada Anda. Dia mirip sekali dengan aku dan sangat menggemaskan..."

Cen Sen menggosok alisnya.

Ia langsung ke intinya, "Keponakanku dulu bersekolah di Kota Selatan, dan kakak serta ipar aku ingin memindahkannya ke ibu kota. Dia ingin dia bersekolah di Sekolah Dasar Qingxiao, tetapi Qingxiao sangat sulit dimasuki..."

Cen Sen mengangkat tangannya untuk menyela, "Tolong hubungkan aku dengan Zhao Zong."

"Terima kasih, Cen Zong, terima kasih, Cen Zong."

Zhou Jiaheng menjawab dengan gembira berulang kali.

...

Sekolah Dasar Qingxiao bukanlah sekolah dasar biasa. Sekalipun ia sedikit berhadap-hadapan dengan Direktur Zhao, ia tidak bisa menjamin bahwa ia bisa menyelesaikan tugasnya. Namun dengan kehadiran Cen Sen, semuanya tentu akan berjalan lancar.

Pada hari biasa, ia akan terlalu malu untuk membicarakan hal ini dengan Cen Sen.

Dengan proyek bernilai puluhan juta, ratusan juta, bahkan miliaran dolar yang masih mengantre, akan aneh baginya untuk membicarakan masalah sepele seperti pemindahan anaknya di depan orang lain.

Dan jika ia menyinggungnya, Cen Sen mungkin akan menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Sudah cukup uang dan ingin pensiun?" Ia tidak akan sesantai sekarang.

Zhou Jiaheng diam-diam mengucapkan terima kasih kepada Ji Mingshu seratus delapan puluh kali dalam hatinya, lalu dengan penuh syukur menyebutkan lelang koleksi pribadi yang akan diadakan sebelum Tahun Baru. Ia bertanya-tanya seberapa langka set perhiasan itu, dan mana yang cocok untuk orang tua, mana untuk generasi muda, dan mana untuk istrinya.

...

Cen Sen bersandar di kursinya, memejamkan mata untuk beristirahat. Entah bagaimana, pikirannya dipenuhi dengan erangan lembut Ji Mingshu tadi malam.

Ia tanpa sadar memutar jakunnya, dan suaranya menjadi serak, "Foto."

Bentley itu tiba di gedung kantor pusat Junyi tiga puluh menit kemudian, dan Cen Sen memulai hari kerja yang sibuk.

Bahkan saat itu pun, Ji Mingshu masih terombang-ambing antara tidur dan terjaga, baru sepenuhnya terjaga di malam hari.

Sampai sekarang, ia tak pernah membayangkan akan menghabiskan hari pertamanya di rumah di tempat tidur.

Setelah keheningan semalam, Gu Kaiyang, si cerdik, tentu saja menduga bahwa Ji Mingshu dan Cen Sen telah melakukan tindakan yang sangat memalukan. Pagi-pagi sekali, ia menyebut dirinya pahlawan di obrolan grup, mengabaikan sepenuhnya kematian pura-pura dan rasa bersalahnya kemarin.

10:00 AM—

Gu Kaiyang: [Ji Mingshu, Da Jie, kapan Da Jie akan datang untuk memindahkan barang bawaan Da Jie? Sudah pindahkan? Kalau belum, aku akan menerima barang-barang Hermès ini dengan berat hati, ya?]

3:00 PM—

Gu Kaiyang: [Da Jie? ??? Da Jie masih bangun? Apa kamu sedang disetubuhi begitu keras oleh suamimu sampai-sampai kamu tidak bisa bangun dari tempat tidur?]

Jiang Chun: [???]

Jiang Chun: [quadratic confusion.jpg]

Jiang Chun: [Gumamannya mengerikan!]

Jiang Chun: [Bu, aku ingin keluar dari grup!]

Jiang Chun: [Wow, aku merasa bukan lagi gadis kecil yang polos dan imut itu! Gu Kaiyang berseri-seri, ekspresinya agak skeptis, seperti seorang ibu yang sedang menunjukkan dunia kepadamu.

Jiang Chun, bocah desa kecil itu, juga goyah pikirannya. Ia nyaris tidak bisa mempertahankan etikanya sebagai pemula selama lima menit sebelum akhirnya dicuci otak sepenuhnya oleh gosip-gosip itu. Ia mengulurkan tangan dengan ragu-ragu dan mulai menjelajahi wilayah baru.

Malam itu, ketika Ji Mingshu membuka obrolan, percakapan di grup dimulai dengan ucapan Jiang Chun, "Cen Zong sepertinya aseksual," dan percakapan itu terus berlanjut hingga diblokir. Seorang veteran berpengalaman dan seorang pemula telah membahas lebih dari empat ratus topik terkait seks.

Selama ini, Editor Gu masih melontarkan kalimat-kalimat manis:

"Separuh pria yang terang-terangan genit memang benar-benar genit, sementara separuhnya lagi hanya tidak tahu apa-apa. Tapi 90% pria yang genitnya tertutup itu penuh nafsu."

"Pria seperti Cen Zong jelas mampu melakukan hal-hal hebat, dan mereka pasti penuh tipu daya."

"Ji Mingshu tidak makan atau berolahraga, jadi staminanya tidak prima. Dari pengamatan singkat aku , aku perkirakan dia tidak akan bisa bangun dari tempat tidur selama tiga hari tiga malam."

Ji Mingshu terdiam, menggerutu dalam hati, "Aku bisa bangun dari tempat tidur sekarang, tapi aku tidak mau!" Pernahkah kamu dengar pepatah, "Hanya ada sapi yang kelelahan sampai mati, tapi tidak ada tanah yang dibajak!"

Tapi dua kalimat pertama Gu Kaiyang benar... Cen Sen, si cabul itu, benar-benar penuh nafsu.

Ia dan Cen Sen sudah cukup lama menikah, dan mereka terbiasa berhubungan seks tanpa rasa malu, karena selalu dilakukan dalam gelap dan rutin, praktis seperti saat mencuci piring dan tidur. Namun tadi malam, Cen Sen malah mencondongkan tubuhnya... dan kemudian, ia bahkan sengaja membawanya ke cermin, memperlambat gerakannya untuk membujuknya menonton!

Mengingat detailnya, Ji Mingshu tiba-tiba meraih selimut dan menutupi kepalanya, seluruh tubuhnya memerah karena malu.

Karena semalam meninggalkan goncangan hebat baik secara fisik maupun mental, Ji Mingshu tidak tertarik mengikuti salon Li Xiaolian, maupun berurusan dengan Gu Kaiyang.

Kru produksi 'Designer' mengirim pesan yang memintanya untuk mengunggah ulang unggahan Weibo yang mengumumkan pemutaran perdana acara malam ini, dan ia menjawab dengan acuh tak acuh, "Ya." Dari penampilan aslinya hingga akun WeChat-nya, ia memancarkan rasa damai dan tenang.

Ji Mingshu biasanya tidak menggunakan Weibo, hanya memeriksa berita dan menyukainya, sesekali ikut serta dalam pertengkaran Pei Xiyan.

Setelah kru produksi bersusah payah mengirim pesan kepadanya, ia dengan enggan memverifikasi nama penggunanya sebagai desainer interior. Ia juga mengubah namanya dari rangkaian karakter acak yang diketiknya dengan wajahnya menjadi tiga karakter formal "Ji Mingshu."

Awalnya, akunnya hanya memiliki beberapa ratus pengikut, setengahnya mengiklankan pengikut palsu, dan setengahnya lagi hanyalah penggemar palsu di komunitas Weibo yang bersikeras saling mengikuti.

Setelah akunnya diverifikasi, tim program membeli 30.000 pengikutnya dan bahkan memberi tahunya dengan nada "sama-sama". Ia terdiam saat itu dan bahkan tidak membalas.

Sekarang, ia masuk ke Weibo, mengikuti akun resmi program, me-retweet-nya, lalu langsung offline, bahkan tanpa repot-repot melihat pengikut baru atau pesan pribadi. Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan apakah Cen Sen akan terus mengganggunya saat pulang malam ini, apakah ia sudah minum obat, dan bagaimana ia bisa menghadapinya dengan lebih alami...

Tanpa diduga, hasilnya persis seperti yang ia harapkan—Cen Sen mengadakan pertemuan tak terduga dengan seorang pengembang real estat yang sudah lama berkecimpung di dunia hiburan malam ini. Ia datang jauh-jauh ke sini untuk kunjungan khusus, dan sulit untuk menolaknya. Mengenai jam berapa ia akan pulang, masih belum jelas.

Setelah membaca pesan Cen Sen, Ji Mingshu hanya membalas "Oke" dan keluar dari antarmuka obrolan. Namun tiga detik kemudian, ia tiba-tiba kembali masuk dan menelusuri riwayat obrolan.

Aneh, kapan bajingan ini punya kebiasaan melaporkan rencana perjalanannya padanya? Tapi itu kebiasaan baik, ya, bisa dipertahankan.

Jadi, sendirian di kamarnya yang kosong malam itu, Ji Mingshu hanya mengagumi ruang ganti yang baru diperluas. Pukul delapan, ia menyalakan TV untuk menonton pemutaran perdana 'Designer.'

Ia menduga Cen Sen telah berdamai dengan tim produksi. Ia tidak tertipu oleh Yi Jianmei. Ia memiliki adegan dalam undian pembukaan dan rencana seleksi.

Meskipun tidak banyak, setiap adegannya indah, seperti kilau alami apel. Ia sangat cantik dan menonjol, membuat idola remaja Yan Yuexing yang mencolok tampak seperti aktor pendukung kecil di sampingnya.

Ia tidak menyadari ada diskusi di forum gosip saat ini—dulu ia berpikir ada batasan antara aktor dan idola, tetapi ia tidak menyangka orang biasa dan idola juga memilikinya.

Ji Mingshu cukup senang dengan efek di layar, menonton sambil makan anggur. Namun semakin lama ia menonton, semakin ia merasa ada yang salah.

Mengapa siarannya tampak berbeda dari rekaman aslinya? Urutan banyak segmen dan bahkan urutan percakapannya tidak sesuai.

***

BAB 58

Setelah sekitar tiga puluh menit, acara memasuki jeda iklan. Ji Mingshu duduk bersila di tempat tidur, menekan remote untuk memutar ulang.

Ia ingat bahwa selama sesi rekaman pertamanya di pusat konvensi, Yan Yuexing agak tidak menyenangkan, terlalu dramatis dan banyak bicara, dengan estetika yang sangat buruk.

Namun dalam setengah jam terakhir, Yan Yuexing tampak baik-baik saja, terlepas dari penampilan dan perilakunya yang agak meresahkan ketika ia berbagi frame dengannya. Ia tampak lembut, menawan, dan pengertian, bahkan sedikit menggemaskan.

Di sisi lain, ia tidak tahu apakah ia terlalu sensitif atau apa, tetapi ia merasa ekspresi Yan Yuexing agak tidak ramah ketika ia di depan kamera setelah berbicara. Sementara yang lain memperhatikan dan mendengarkan dengan saksama, ia tampak linglung dan tidak tersenyum.

Dan yang terpenting, ia ingat menunjukkan perhatian selama sesi rekaman.

Lagipula, Ji Shushu, seorang wanita yang telah berkecimpung di dunia sosial selama bertahun-tahun, pasti sulit mengendalikan ekspresi wajahnya di depan kamera.

Ji Mingshu merasa sedikit tertekan, tetapi ketika ia mengangkat teleponnya, ia melihat orang-orang yang mengiriminya pesan memujinya, mengatakan hal-hal seperti, "Beberapa foto saja sudah menunjukkan betapa cemerlangnya Shu Bao, betapa elegannya dia, dan betapa cantiknya dia."

Ia berterima kasih kepada semua orang satu per satu, lalu menceritakan sesuatu yang terasa agak aneh bagi Gu Kaiyang dan Jiang Chun.

Jiang Chun memejamkan mata dan melontarkan pujian bertubi-tubi.

Jiang Chun: [Kamu terlalu berlebihan. Rasanya tidak. Singkatnya: cantik!]

Jiang Chun: [Oh, ngomong-ngomong, sepupuku sedang berkunjung. Bukankah aku baru saja menonton TV? Dia sedang menontonnya bersamaku di ruang tamu, menunjukmu di TV dan bertanya dengan takjub, 'Eh, siapa selebritas itu?' Kenapa aku belum pernah lihat mereka sebelumnya?']

Jiang Chun: [Kubilang itu bukan selebritas, itu temanku, hahahahaha! Sebelum dia sempat bertanya lagi, aku sudah bilang kalau aku sudah menikah :)

Jiang Chun: [Ah, tapi ini juga membuktikan kalau kecantikan putri kecil kita yang patut dikagumi tak bisa disembunyikan lagi :)]

Gu Kaiyang sedang memegang sesuatu dan tidak bisa mengetik, tapi ia tetap mengirim pesan suara, "Penyuntingan acaranya pasti akan sedikit berbeda dari saat kamu merekamnya. Itu wajar saja. Kalau kamu benar-benar memainkannya seperti itu, gadis-gadis dari grup wanita itu pasti akan meledakkan Gedung Penyiaran Xingcheng."

Benar juga.

Ji Mingshu mengangguk pada dirinya sendiri, dan segera menyadari bahwa Cen Yang juga mengiriminya pesan.

Cen Yang: [Xiaoshu, aku sedang menonton acaramu. Indah sekali.]

Ji Mingshu: [Terima kasih~]

Ji Mingshu: [Bow.jpg]

Cen Yang: [Ngomong-ngomong, besok kamu ada waktu luang? Ada pameran instalasi seni bertema luar angkasa di kios Gedung Shuanghuan. Besok hari terakhir, dan kebetulan aku punya dua tiket.]

Ji Mingshu terdiam sejenak.

Sejak mereka pergi makan malam di Malam Natal, Cen Yang sesekali mengiriminya pesan untuk menanyakan kabar. Dia juga sesekali mengajaknya keluar, seperti ke pameran seni atau restoran baru.

Suatu kali, Cen Yang pergi berlibur ke luar negeri tanpa memberi tahunya, dan sejujurnya dia tidak bisa datang. Selebihnya, dia mencari-cari alasan untuk menolak, merasa tidak pantas bagi wanita yang sudah menikah seperti dirinya untuk pergi berduaan dengan pria muda yang belum menikah seperti dia.

Kalau dihitung-hitung, dia sudah menolak tiga atau empat kali berturut-turut, dan terus menolak rasanya agak menyakitkan. Ji Mingshu berpikir sejenak, lalu mengambil ponselnya dan mengetuk.

Ji Mingshu: [Aku meninggalkan banyak barang di rumah sahabatku. Aku sudah di rumah selama dua hari terakhir, dan mungkin aku harus membongkar barang besok, jadi aku tidak bisa pergi ke pameran.]

Ji Mingshu: [Tapi temanku akan mengadakan pesta topeng di Beijing barat beberapa hari lagi. Pasti akan sangat menarik. Kalau kamu tertarik, jangan lupa datang. Ini akan jadi cara yang menyenangkan untuk bersantai setelah bekerja.]

Setelah mengirimnya, Ji Mingshu membacanya dalam hati. Yah, menolak lalu mengundang lagi tidak akan terasa kasar.

Lagipula, Cen Yang dan Cen Sen pada dasarnya tipe yang sama. Mereka tidak pernah suka ikut pesta yang begitu ramai.

Kalaupun dia ingin ikut bersenang-senang kali ini, dengan puluhan atau bahkan ratusan orang di pesta, itu akan sangat sah dan tidak pantas.

Saat itu, langkah kaki yang familiar terdengar menaiki tangga di luar ruangan.

Punggung Ji Mingshu tanpa sadar tegak, dan ia mengetik di ponselnya sedikit lebih cepat.

Ji Mingshu: [Aku ada urusan di sini, jadi kita tidak akan bicara untuk saat ini. Kalau kamu mau pergi, sebutkan saja namaku. Tidak perlu undangan.]

Mata Cen Yang sedikit meredup, dan tangannya yang mengetik terhenti. Tanpa sepengetahuannya, ia menekan dan menahan tombol hapus, menghapus pesan itu.

Sebenarnya, ia sama sekali tidak ingin memulai dengan Ji Mingshu.

Ji Mingshu tampak agresif dan keras kepala, tetapi hatinya murni dan baik hati, bahkan sejak kecil.

Namun, selain Ji Mingshu, ia tidak dapat menemukan cara untuk mendekatinya.

Ia berbalik dan memandang ke luar jendela, ke arah gemerlap lampu ibu kota kekaisaran di malam musim dingin. Tiba-tiba, kota itu terasa asing baginya, sama sekali berbeda dari kota yang telah ia rindukan selama bertahun-tahun.

Ketika Cen Sen memasuki ruangan, ia tercium bau alkohol. Ji Mingshu menutup mulut dan hidungnya saat ia bangun dari tempat tidur, suaranya teredam, "Sudah berapa banyak kamu minum? Kamu bau sekali."

Cen Sen, mungkin salah dengar, tidak hanya tidak membuka pintu untuk menghirup udara segar, tetapi juga menutup dan menguncinya.

Ji Mingshu membelakanginya saat ia bangun dari tempat tidur, tanpa menyadari gerakan halusnya.

Ia mengatur mode ventilasi pada panel kontrol utama dan berbalik untuk membuka pintu. Namun, sebelum ia sempat menyentuh gagang pintu, Cen Sen meraihnya dan merengkuhnya ke dalam pelukannya.

Sebuah ciuman mabuk turun dari bibirnya, melilitnya, membuka paksa giginya, dan mendorongnya ke depan.

Awalnya Ji Mingshu menolak, tetapi pergelangan tangannya yang ramping dengan cepat dipelintir dan ditahan erat di belakang punggungnya. Ciuman itu menjadi lebih menyiksa, bahkan erotis.

Tubuh Ji Mingshu lemas, kepalanya berputar. Namun ketika Cen Sen mencoba bergerak lebih jauh, ingatan tubuhnya tiba-tiba muncul kembali, dan tanpa sadar ia mulai menolak.

"Tidak!"

"Apa kamu reinkarnasi Teddy Bear?"

"Aku masih kesakitan!"

Ia meronta-ronta dengan tangan dan kakinya, suaranya lembut dan halus, tetapi tidak banyak melawan Cen Sen.

Melihat bajingan ini terkubur di bawah tulang selangkanya, bahkan membuka kancing bajunya dari belakang, pikirannya tiba-tiba berkedut, dan ia membenturkan dagunya ke kepala Cen Sen.

Agak bodoh memang; giginya sudah sakit karena terbentur, dan Cen Sen tidak merasakan apa-apa.

Namun, ia memperlambat gerakannya setelah mendengar Ji Mingshu tersentak setelah giginya terbentur.

Ia menatap Ji Mingshu, matanya dipenuhi nafsu, tetapi suaranya dingin dan tenang, "Aku membelikanmu berlian hari ini, satu set lengkap."

"...?"

Ji Mingshu mengerutkan hidungnya dan berkata dengan nada meremehkan, "Bahkan kapal induk pun tak berguna. Kubilang aku kesakitan!"

"Aku juga."

Suaranya tiba-tiba menjadi serak, dan sambil berbicara, ia menekan punggung Ji Mingshu ke punggungnya, membiarkan Cen Sen merasakannya sendiri.

"..."

Ji Mingshu bergidik karena provokasi itu, tiba-tiba teringat teror yang ia rasakan dari latihan aerobik tadi malam! Ahhhh! Kenapa si mesum ini tidak masuk penjara saja!!!

Permainan mereka berdua berakhir dengan Ji Mingshu menawarkan jari-jari rampingnya.

Cen Sen tampak tidak puas. Ketika Ji Mingshu kembali dari mencuci tangannya, ia tidak memasuki apa yang disebut waktu bijaknya, melainkan hanya menatap tajam ke arah bibir merah Cen Sen.

Awalnya Ji Mingshu tidak begitu mengerti, tetapi kemudian ia teringat apa yang telah dilakukan Cen Sen sebelumnya, dan tiba-tiba ia mengerti.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, menutupi mata Cen Sen, dan berkata dengan tegas, "Jangan pernah pikirkan itu! Jangan pernah lagi! Pria dengan pikiran kotor sepertimu seharusnya masuk penjara!!!"

Cen Sen, yang masih mabuk, bergumam pelan, hampir seperti tersenyum, "hmm."

Ia menggenggam tangan Ji Mingshu, menggumamkan permintaan maaf yang tak tulus lagi, lalu menarik tubuh lembut Ji Mingshu ke dalam pelukannya.

Ji Mingshu belum mengantuk. Ia merasa agak kesal memikirkan bagaimana pria ini bertingkah seolah sedang berahi selama dua hari terakhir, siap melakukannya tanpa sepatah kata pun, bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya.

Maka ia dengan percaya diri mengulurkan tangannya, "Tanganku sakit. Pijatlah untukku."

Kata orang, pria sangat patuh di ranjang, dan Cen Sen pun tak terkecuali. Atas perintahnya, ia meraih tangan Ji Mingshu dan memijatnya dengan lembut.

Ji Mingshu meringkuk dalam pelukannya sejenak, tanpa sadar berubah menjadi istri yang khawatir, "Kenapa kamu minum begitu banyak hari ini? Apa kamu sudah minum obat anti mabuk?"

Cen Sen setengah memejamkan mata dan menggosok-gosok tangannya. Kesempatan langka baginya untuk membicarakan pekerjaan, dan suaranya tetap lirih.

Bos yang ia hibur hari ini bukanlah seorang pria sejati. Ia memulai kariernya di pasar gelap, dan perjalanannya merupakan perjuangan yang berat. Tingkah lakunya memang kasar dan tak terkendali, dan ia berdalih satu demi satu alasan untuk mendesaknya minum, "Kasih sayang yang mendalam, cukup untuk minum; kasih sayang yang kuat, cukup untuk minum; kasih sayang yang kuat, cukup untuk berdarah."

Cen Sen tak pernah pandai menghibur orang seperti ini. Ia selalu bersikap akrab dan antusias, entah kenapa, seolah tak punya rasa kesopanan, memperlakukan semua orang seperti adik. Karena mereka rekan bisnis, tak pantas bersikap dingin padanya untuk hal-hal sepele.

Ia terdiam, kata-katanya tak jelas, entah serius atau bercanda, sebelum tiba-tiba berkata, "Kamu pikir mudah mencari uang untuk menghidupimu?"

"...?"

"Aku sangat dirugikan!"

"Kalau kamu tak mau menghidupiku, banyak orang yang mau. Kamu sudah diberi kesempatan sebesar ini, tapi kamu tetap tak tahu berterima kasih!"

Cen Sen memejamkan mata dan terkekeh, tak membalas.

Keduanya mengobrol pelan di tempat tidur untuk beberapa saat. Cen Sen merasa sedikit lelah dan segera tertidur.

"Cen Sen, Cen Sen?"

Ji Mingshu dengan lembut menyodok jakunnya, lalu hendak meniup bulu matanya. Yang mengejutkannya, pria itu benar-benar tertidur.

Ia berbaring di tempat tidur, dagunya ditopang siku, dengan saksama mengamati pria di sampingnya, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa saat, ia bingung apakah harus mengatakan kondisi fisiknya baik atau tidak. Ia kurang tidur kemarin, dan hari ini ia pingsan setelah minum dan masturbasi.

Oh, mungkinkah ia hampir tiga puluh tahun dan kehabisan energi?

Itu benar. Hanya dalam dua tahun, ia akan berusia tiga puluh.

Dan ia masih peri berusia 18 tahun yang takkan pernah dewasa.

Ugh! Sapi tua yang makan rumput empuk, seorang pria tua!!

Tapi pria tua ini sangat tampan. Setiap inci tubuhnya persis seperti yang ia sukai, bahkan... bahkan hal-hal yang kotor sekalipun.

Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mencubit pipi lelaki tua itu. Melihat lelaki tua itu tak bereaksi, ia kembali tergoda dan mencondongkan tubuhnya untuk mencium.

Setelah berciuman, ia memalingkan muka dan mulai terkikik, merasa begitu manis hingga ingin berguling.

Setelah mampu menghadapi kenyataan bahwa ia menyukainya, setiap menit bersamanya terasa semakin manis, bahkan kelelahan karena kontak dekat pun terasa manis.

Setelah beberapa kali, ia tiba-tiba merasa sedikit melankolis. Ia menusuk hidung lelaki tua itu dan berbisik, "Kapan kamu akan menyukaiku?"

***

BAB 59

Setelah Ji Mingshu selesai bertanya, mungkin karena tahu ia takkan mendapat jawaban, kesedihan awalnya bertambah menjadi lima poin.

Ia mendesah pelan, berguling, dan berbaring di samping Cen Sen, menatap langit-langit, pikirannya jernih.

Tidur perlahan mengambil alih, kelopak matanya berkedip semakin jarang hingga akhirnya terkulai dan tetap tertutup. Napasnya menjadi teratur dan panjang.

Pria mabuk di sampingnya masih memejamkan mata, tetapi tiba-tiba ia mencondongkan tubuh ke samping, meletakkan tangan di pinggangnya dan menariknya ke dalam pelukannya.

Cahaya bulan redup di malam musim dingin, dan dalam cahaya redup yang samar, sudut bibirnya tampak sedikit terangkat.

Malam itu tanpa mimpi. Ji Mingshu beristirahat dengan cukup kemarin, dan itu adalah kesempatan langka baginya untuk bangun pagi bersama Cen Sen.

Cen Sen terbangun, mengendus kerah bajunya, dan tanpa sepatah kata pun, ia bangkit untuk mandi.

Ji Mingshu mendarat tanpa alas kaki, bersandar di tepi tempat tidur untuk menenangkan diri, lalu mengikutinya ke kamar mandi.

Melihatnya masuk, Cen Sen berbalik, "Apa aku membangunkanmu? Kamu bisa tidur lebih lama. Ini masih pagi," suaranya agak serak, seperti ia serak karena tidur.

Ji Mingshu, sambil memeras pasta gigi di luar kamar mandi, mengerutkan hidungnya dan berkata dengan nada tidak setuju, "Aku tidak membangunkanmu, aku terbangun karena baunya."

Ia menggerutu, "Aku harus meminta Bibi untuk naik dan mengganti selimutnya nanti. Seluruh tempat tidur berbau alkohol. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa tidur semalam. Aku tidak tahan denganmu."

Bagaimana kamubisa tidur?

Cen Sen terdiam, mengingat ciuman di bibirnya dan bisikan di telinganya tadi malam, lalu tiba-tiba terkekeh.

Ji Mingshu, masih waspada, bersandar dan melirik ke dalam. Sambil menggosok gigi, ia bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?"

"Bukan apa-apa."

Cen Sen bersikap sederhana dan santai.

Melihat Ji Mingshu masih menatapnya dengan sikat gigi elektrik yang berdengung, ia dengan tenang dan perlahan mulai melepas bajunya. Setelah melepasnya, ia bahkan mengulurkan tangan... Ji Mingshu mengumpatnya dalam hati, "Tak tahu malu!" dan langsung mengalihkan pandangannya.

Kamar mandi utamanya luas, dengan sauna, TV cermin built-in, dan bahkan meja untuk mencicipi anggur. Berjalan ke ujung kamar mandi terdapat permata tersembunyi lainnya: satu sisi mengarah ke ruang berjemur di sebelah timur, sisi lainnya ke kolam renang tanpa batas di teras barat.

Di musim panas, berendam di kolam renang, menyesap anggur sambil mengagumi pemandangan pegunungan dan danau, bagaikan liburan tanpa keluar rumah.

Ji Mingshu bahkan telah memindahkan meja riasnya ke dalam kamar mandi. Setelah menggosok gigi, ia duduk di sana, melakukan rutinitas perawatan kulit paginya sambil mengobrol dengan Cen Sen yang sedang mandi di dalam.

Cen Sen keluar dari kamar mandi tepat ketika Ji Mingshu selesai memakai masker wajah. Rambutnya diikat ke belakang dengan bando merah muda seperti kucing, memperlihatkan wajahnya yang halus seukuran telapak tangan. Ia sedang menyemprotkan produk ke wajahnya.

"Apa itu?"

Ji Mingshu selesai, menepuk-nepuknya dengan lembut menggunakan tangannya, lalu menggunakan spons heksagonal untuk menyerap kelebihan air. Kemudian ia melambaikan tangan agar Cen Sen membungkuk.

Cen Sen terdiam sejenak, lalu mencondongkan tubuh ke depan, bersandar di meja riasnya.

Ji Mingshu mengambil semprotan itu dan menyemprotkannya ke wajahnya, "Ini untuk menghidrasi. Usiamu hampir tiga puluh, waktunya menghidrasi."

"..."

Cen Sen mengoleskannya dan mencium aromanya; rasanya seperti air murni.

Namun, saat menurunkan pandangannya, ia melihat kulit Ji Mingshu yang polos sehalus dan selembut telur yang sudah dikupas. Bahkan di bawah cahaya lampu, tak ada satu pun cacat. Ia tak tahu apakah botol dan stoples yang tampak biasa-biasa saja ini benar-benar efektif.

Ji Mingshu terus mengoleskan produk, melirik Cen Sen dengan rasa ingin tahu, "Kenapa kamu menatapku? Kamu sudah menumbuhkan jenggot, dan kamu belum mencukurnya?"

Itu hanyalah janggut pendek berwarna hijau tua, tak terlihat kecuali kamu perhatikan dengan saksama.

Cen Sen dengan santai bersenandung "hmm," lalu berdiri dan mencukur wajahnya dengan pisau cukur, cukup patuh.

Setelah selesai, Ji Mingshu juga telah menyelesaikan rutinitas perawatan kulitnya.

Namun, tepat saat ia hendak berdiri, Cen Sen tiba-tiba menghentikannya, mencondongkan tubuh dari belakang, melingkari lehernya, dan mengusap dagunya ke pipinya, "Sudah bersih?"

Ji Mingshu terkejut, suaranya merendah tak terkendali, "Bersih...bersih."

Isyarat itu terasa intim. Di cermin, Ji Mingshu melihat kepala Cen Sen sedikit miring ke pipinya, raut wajahnya halus dan sedikit malas.

Ia menarik napas dalam-dalam, bulu matanya terkulai saat ia sesekali terus mengoleskan krim tangan, menggumamkan kata-kata tidak setuju kepadanya, mendesaknya untuk pergi, takut kekurangan apa pun akan mengkhianati hasrat musim dinginnya.

Pagi itu, mereka berdua bertingkah seperti pasangan pengantin baru yang penuh kasih. Ia membantu Cen Sen memasang kancing manset dan dasi kupu-kupunya, sementara Cen Sen menyemprotkan parfum ke udara dan menyuruhnya berputar-putar di dalamnya. Setelah selesai, mereka turun untuk sarapan dan membahas jadwal mereka.

Ketika Cen Sen pergi, Ji Mingshu mengikutinya, masih menyesap susu, dan menyapa Zhou Jiaheng sambil tersenyum.

Zhou Jiaheng merasa tersanjung dan segera menjawab, "Halo, Taitai."

Setelah menyaksikan Bentley itu pergi, Ji Mingshu bergegas kembali ke kamarnya, duduk bersila di sofa, memeluk bantal, dan terkikik lama.

Seandainya setiap hari bisa seperti pagi ini. Tentu saja, akan lebih baik lagi jika si brengsek ini bisa memberinya ciuman selamat pagi sebelum pergi.

Memikirkannya, ia merasa sangat rakus. Ia bertanya-tanya apakah semua gadis, begitu jatuh cinta, akan menjadi serakah seperti dirinya, tak pernah puas dengan tuntutan mereka, bahkan bermimpi menikahi suami mereka.

Ia menepuk-nepuk wajahnya agar sadar, lalu naik ke atas untuk berganti pakaian dan bersiap pergi ke rumah Gu Kaiyang untuk menurunkan barang bawaannya.

Tadi malam, karena Cen Sen sudah pulang, ia tidak menonton seluruh paruh kedua acara tersebut. Dalam perjalanan ke rumah Gu Kaiyang, Ji Mingshu memeriksa Weibo dan melihat ia telah mendapatkan 20.000 pengikut. Banyak orang mengirim pesan pribadi yang memuji kecantikannya, dan beberapa bahkan bertanya apakah ia bersedia mengerjakan proyek desain interior.

Ia menelusuri linimasanya sebentar, tetapi tidak melihat komentar negatif, sehingga ia lupa menonton paruh kedua.

Faktanya, tayangan perdana 'Designer' tadi malam hanya menampilkan grup mereka pergi ke pasar untuk membeli perabotan rumah. Sebagian besar rekaman berfokus pada Pei Xiyan dan Yan Yuexing, dengan potongan adegan Ji Mingshu berdurasi kurang dari tiga menit.

Lebih lanjut, editor acara kemungkinan memperhatikan bahwa ketika Ji Mingshu dan Yan Yuexing berdiri bersama, Ji Mingshu lebih mirip sang bintang. Oleh karena itu, hanya ada sedikit adegan mereka bersama di paruh kedua. Nada keseluruhan acara ini sangat penuh cinta dan damai, bahkan membosankan.

Vulgaritas dan pertengkaran wajar saja untuk sebuah acara varietas, tetapi kebosanan sangat penting, karena berdampak langsung pada rating.

Bahkan dengan dukungan penggemar Pei Xiyan dan Yan Yuexing, rating perdana "Designer" biasa-biasa saja, dan streaming daringnya pun buruk.

Dengan rating dan streaming online yang sudah sangat buruk, apalagi buzz, acara ini hanya menghasilkan beberapa unggahan penggemar di forum gosip dalam waktu singkat setelah penayangan perdananya. Setelah itu, semua orang begitu asyik dengan pertengkaran dan gosip sehingga mereka tidak punya waktu untuk peduli dengan acara renovasi rumah tersebut.

Beberapa pejalan kaki yang menonton acara tersebut memperhatikan bahwa desainer Ji Mingshu cukup tampan. Namun, ketika mereka mengunggahnya di forum untuk ditinjau, mereka tidak hanya disambut dengan ejekan membabi buta layaknya "pasukan troll", tetapi unggahan tersebut hampir tidak berisi satu halaman balasan sebelum menghilang tanpa jejak.

Semuanya hening, dan tidak ada yang tahu apa pun—hal ini benar-benar bertentangan dengan tujuan awal acara tersebut.

Pada pagi hari berikutnya, tim produksi "Designer" mengadakan rapat darurat di ruang konferensi untuk membahas rencana promosi baru.

Tidak ada yang tahu bahwa episode sebelumnya bahkan belum selesai ditayangkan!

Sesuai rencana awal, episode pertama seharusnya berakhir tiba-tiba dengan Ji Mingshu dan Yan Yuexing berdebat tentang insiden karpet, membuat acara menjadi menegangkan.

Siaran pers "pasukan troll" di Weibo dan forum-forum besar sudah disiapkan, dan pemasaran serta promosi selanjutnya untuk acara tersebut akan segera menyusul.

Dengan bentroknya antara idola amatir dan remaja yang glamor, dan kehadiran tokoh populer dan berpengaruh seperti Pei Xiyan, acara tersebut menjadi perbincangan yang tak kunjung usai.

Tetapi manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Tadi malam, stasiun tiba-tiba menyela sebuah berita lokal penting: sebuah pembunuhan keji terjadi di wilayah perkotaan Star City. Sebuah perintah turun dari atas, dan semua pembawa acara yang seharusnya merekam berita malam terpaksa membuat pengumuman mereka sendiri. Bagaimana mungkin tim produksi kecil seperti mereka menolak?

Dua puluh menit terakhir episode pertama "The Designer" tiba-tiba dipotong tanpa peringatan. Para produser dan stasiun mencoba untuk terus menayangkannya, tetapi izin mereka ditolak. Stasiun itu harus fokus pada drama pukul 10 malam yang berperingkat tinggi, jadi mereka hanya asal-asalan menyuruh mereka mengeditnya dan menaruhnya di episode berikutnya.

Hanya di episode berikutnya? Jika episode pertama seburuk ini, apakah masih ada yang menonton episode berikutnya? Para produser, yang menonton penayangan perdana yang biasa-biasa saja dan tidak menarik ini, hampir ingin meniduri pembunuh idiot itu secara langsung.

Seminggu berlalu tanpa kejadian apa pun. Pada malam penayangan episode kedua "Designer", sekelompok troll daring tiba-tiba menyerbu forum-forum besar dan mulai membanjiri layar dengan diskusi tentang episode pertama. Mereka mengklaim Pei Xiyan dan Yan Yuexing adalah pasangan yang serasi, Pei Xiyan keren dan menggemaskan, Yan Yuexing imut, dan si amatir cantik tetapi tampaknya pemarah...

Meskipun anggota forum veteran dengan nada meremehkan mencela para troll atas acara yang biasa-biasa saja ini, diskusi daring yang mahal ini tetap berhasil menarik sedikit perhatian.

Dan ketika acara tersebut resmi ditayangkan pukul 20.00, perhatian ini mulai terealisasi menjadi nilai yang nyata.

Ji Mingshu sama sekali tidak menyadari hal ini. Cen Sen, yang telah setuju untuk tidak bepergian tetapi tetap melakukan perjalanan bisnis, tidak ada di rumah. Gu Kaiyang dan Jiang Chun, yang satu sibuk dengan pekerjaan dan yang lainnya dengan kehidupan cinta mereka, terlalu sibuk untuk bisa meluangkan waktu. Jadi, ia menerima undangan dan pergi menonton musikal bersama beberapa teman dekatnya. Mereka sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan musikal, tetapi berpesta dan bermain-main seharian bukanlah hal yang tepat. Mereka harus memamerkan selera mereka yang halus dari waktu ke waktu.

Setelah musikal yang panjang itu berakhir, gadis plastik kecil yang mengantuk di sebelah mereka akhirnya membuka mata dan menghela napas lega.

Ji Mingshu ingin tertawa, tetapi ia menahan diri. Ia bahkan berswafoto dengannya dan membiarkannya mengunggahnya di WeChat Moments.

Vivian: [Menonton musikal bersama Shu Bao hari ini, hore.]

Foto-foto di unggahan WeChat Moments-nya memang kaya, tapi teksnya singkat. Intinya, harus singkat. Gadis itu agak mengantuk sepanjang waktu, dan mungkin dia bahkan tidak ingat judul musikal yang mereka tonton, jadi kita tidak bisa berharap dia membicarakannya secara detail.

Dari sudut matanya, dia melihat gadis itu menekan tombol kirim. Ji Mingshu juga perlahan mengeluarkan ponselnya dari tas, siap menyukai unggahan gadis itu dan meninggalkan komentar "mmmmm".

Tapi tiba-tiba, begitu ponselnya mati mode pesawat, WeChat meledak, rentetan pesan terus berdengung tanpa henti.

Dan tiba-tiba, Vivian juga ragu-ragu karena terkejut, "Xiao... Xiao Shu, temanku bilang kamu sedang tren di Weibo..."

***

BAB 60

Ji Mingshu tetap diam. Ia tahu tanpa perlu diberitahu perempuan muda itu—ia telah dikritik dan menjadi tren di internet.

#Desainer#

#DesainerJimingshu#

#JimingshuYanyuexing#

Tiga di antaranya menempati sepuluh besar pencarian tren, dan di luar lima belas besar adalah penampilan paksa Pei Xiyan dan Feng Yan, yang dipaksa bergabung dalam acara tersebut. Bagi sebuah acara renovasi rumah untuk memanfaatkan hal ini, hal itu praktis sudah jelas.

Ji Mingshu mengerucutkan bibirnya, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, ia menunjukkan sedikit getaran di tangannya yang memegang ponsel.

Gadis-gadis lain yang datang ke musikal bersamanya tidak berada di barisan yang sama dengannya dan Vivian. Setelah pertunjukan, mereka datang untuk mencarinya. Mereka juga mendengar tentang topik yang sedang tren dan berkumpul, mengobrol dengan takjub:

"Ada apa?"

"Siapa Yan Yuexing? Dia seperti aktris level 18. Apa dia sedang mencoba mendongkrak popularitas Xiao Shu kita?"

"Tentu saja."

"Bukankah Junyi sponsor acara ini? Bagaimana bisa separah ini? Apa tim produksinya gila?"

...

Sejujurnya, gadis-gadis ini mungkin tidak berguna, tetapi ketika mereka berdiri di sampingmu dan mempermalukan orang lain habis-habisan, mereka bisa sangat menghibur.

Sama seperti sekarang, jika bukan karena gadis-gadis ini yang memuji dan mengkritiknya, Ji Mingshu mungkin akan sangat marah sampai-sampai dia tidak bisa berjalan, apalagi meninggalkan teater dan masuk ke mobilnya.

***

Dalam perjalanan pulang, Ji Mingshu duduk di kursi belakang, menatap ponselnya. Pengemudi, yang melihat melalui kaca spion, mau tidak mau merasa sedikit gelisah melihat ekspresinya. Dia khawatir, sedikit takut nenek moyang kecil ini akan marah dan memaksanya mengubah rute lagi.

Ingat, terakhir kali leluhur kecil ini bilang akan pergi ke Star Harbor International untuk mengambil sesuatu, dia bahkan tidak meninggalkan pesan ketika tidak menemukannya. Setelah itu, Zhou Zhu memberinya peringatan keras dan mengancam akan memotong bonus akhir tahunnya jika hal itu terjadi lagi.

Ini hampir Tahun Baru Imlek, kan? Bagaimana mungkin bonus akhir tahunnya dipotong di saat kritis seperti ini?

Sopir memutuskan bahwa jika leluhur kecil ini benar-benar marah, dia harus menelepon Zhou Zhu terlebih dahulu untuk menjelaskan masalahnya.

Untungnya, kekhawatirannya tidak menjadi kenyataan. Meskipun wajah leluhur kecil itu semakin muram di sepanjang jalan, dia berhasil kembali ke Mingshui Mansion dengan selamat. Dia telah mengantarnya ke sana dengan selamat, jadi dia tidak perlu khawatir apakah suasana hatinya sedang baik atau tidak.

[Bodoh, seluruh leluhur generasi ke-19mu sudah mati!]

[Sialan! Kamu sangat sombong di depan Xingxing kita!] 

[Kamu pantas ditiduri!]

[Ibumu meninggal, ayahmu meninggal, seluruh keluargamu meninggal!]

Hinaan keji seperti itu mengalir deras di kolom komentar dan pesan pribadi di Weibo. Beberapa penggemar Yan Yuexing bahkan mengambil tangkapan layar penampilannya di acara itu dan mengeditnya menjadi foto anumerta.

Ji Mingshu duduk di sofa ruang tamu, lampu kristal yang terang benderang menyilaukan, membuat matanya sakit. Ia menggosok matanya, dan tiba-tiba air mata jatuh.

Setelah lebih dari 20 tahun memanjakan diri, ini adalah pertama kalinya ia dihina oleh begitu banyak orang dengan kata-kata kasar seperti itu. Ia sangat marah, hampir jengkel, tetapi di luar amarahnya, ia juga sedikit panik dan ketakutan.

Setelah duduk di sana selama setengah jam, ia mengangkat teleponnya dan menelepon Cen Sen, tetapi yang ia dengar hanyalah suara wanita robot, "Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif."

Pikirannya yang stagnan, seperti roda gigi berkarat, terpacu oleh suara wanita itu, yang perlahan berputar.

Oh, seharusnya dia sedang di pesawat sekarang. Penerbangan dari ibu kota ke Paris memakan waktu hampir sebelas jam, dan bahkan mungkin akan ada penundaan. Dasar bodoh!

Dengan gemetar, ia meletakkan ponselnya, melingkarkan kakinya di pinggangnya, dan membenamkan kepalanya dalam pikirannya, memaksa dirinya untuk tenang, berhenti memikirkan serangan verbal itu.

Hanya dalam waktu setengah jam, puluhan orang telah menelepon dan mengirim pesan teks kepadanya, mengkhawatirkannya: Gu Kaiyang, Jiang Chun, Cen Yang, Li Che, Feng Yan... bahkan Pei Xiyan, yang baru saja selesai belajar malam dan diingatkan oleh manajernya untuk memeriksa berita.

Tetapi ia tidak ingin menjawab satu pun, tidak ingin membacanya, tidak ingin membalas. Ia hanya ingin mendengar suara Cen Sen, hanya ingin bertemu dengannya, tidak lebih.

Bahkan saat itu, Cen Sen baru saja tiba di Bandara Charles de Gaulle. Saat itu sore hari di Paris, dan langit masih redup.

Menjelang Tahun Baru, ia enggan bepergian, dan Zhou Jiaheng belum mengatur rencana perjalanan apa pun yang mengharuskannya bepergian.

Namun kali ini, Cen Yuanchao-lah yang menelepon langsung, memintanya terbang ke Paris untuk bertemu para investor guna membahas proyek Nanwan, sebuah kolaborasi antara Jingjian dan keluarga Ji.

Nanwan adalah kawasan perdagangan bebas seluas 25 kilometer persegi di dekat pulau di sebelah timur Nancheng, dengan lokasi yang strategis.

Di puncak kemakmuran keluarga Ji, mereka bermitra dengan keluarga Su untuk memperoleh hak pengembangan proyek Nanwan dan mendirikan Perusahaan Pembangunan dan Konstruksi Nanwan. Keluarga Ji dan Su memegang 51% saham perusahaan, sementara Pemerintah Distrik Nanwan mengendalikan 49% sisanya.

Dengan pembatalan pernikahan Ji-Su, kekuasaan bergeser di dalam keluarga Su. Pemimpin baru, yang meyakini siklus investasi proyek Nanwan terlalu panjang dan indeks risikonya terlalu tinggi, memutuskan untuk keluar dengan menjual saham mereka, meskipun mengalami kerugian.

Karena tak ingin kehilangan kendali dari pihak luar, keluarga Ji mencari kerja sama dengan mertua baru mereka, Cen Yuanchao.

Cen Yuanchao cukup tertarik dengan proyek tersebut. Berbeda dengan keluarga Su yang keterbatasan dana tidak memungkinkan mereka untuk mencurahkan energi untuk investasi besar dan jangka panjang, keluarga Cen, setelah membentuk tim dan mempertimbangkan masalah tersebut, memutuskan untuk mengambil alih saham keluarga Su dan mengembangkan proyek bersama keluarga Ji. Awalnya, mereka menginvestasikan puluhan miliar dolar untuk infrastruktur.

Proyek berskala besar seperti itu, dengan masa pakainya yang panjang, tidak dapat sepenuhnya bergantung pada investasi berkelanjutan keluarga Ji. Oleh karena itu, kedua keluarga mencari investor yang cocok tanpa kehilangan inisiatif.

Kali ini, seorang taipan kaya Tiongkok-Prancis menyatakan minatnya pada proyek tersebut, dan Cen Yuanchao secara khusus meminta Cen Sen untuk bernegosiasi secara pribadi. Bagaimanapun, perkembangan Nanwan di masa depan, dan bahkan seluruh Jingjian, akan berada di tangannya.

Seperti biasa, Zhou Jiaheng menemani rombongan dalam perjalanan bisnis mereka. Setelah turun dari pesawat, ia membahas rencana perjalanannya ke Paris dengan Cen Sen, tak lupa menyalakan telepon kantornya.

Kurang dari sepuluh detik setelah menyalakannya, sebuah panggilan berdering.

"Halo?" Ia menjawab panggilan itu selangkah di belakang, tetapi raut wajahnya berubah muram saat mendengarkan.

Ponsel Cen Sen masih menyala. Ia melirik Zhou Jiaheng, dan entah kenapa, firasat buruk tiba-tiba muncul di dalam dirinya.

Seperti yang diduga, setelah Zhou Jiaheng selesai menelepon, ia menundukkan kepala dan melaporkan dengan wajah muram, "Maaf, Cen Zong. Ada masalah dengan program 'Designer' yang diikuti istri Anda. Maaf, ini salahku."

"Jelaskan dengan jelas."

Naluri Zhou Jiaheng membuatnya meringkas kata-katanya. Ia menceritakan secara singkat kepada Cen Sen bagaimana Ji Mingshu dikritik dan menjadi tren di media sosial setelah episode kedua ditayangkan. Ia kemudian berbisik, "Aku akan segera menghubungi tim produksi dan media terkait untuk menghapus berita tersebut."

Zhou Jiaheng tahu ia memiliki tanggung jawab yang tak terelakkan atas masalah ini. Belum lama ini, setelah Cen Sen dan Ji Mingshu berdamai, Cen Sen secara khusus menanyakan apa yang telah ia katakan kepada tim produksi dan apakah ia telah meminta mereka untuk memotong semua adegan Ji Mingshu.

Ia menjawab dengan jujur, "Tidak." Ia hanya meminta tim produksi untuk mengubah pasangan Ji Mingshu dan Li Che dan tidak berfokus pada Ji Mingshu.

Untuk mencegah tim produksi salah paham dan memotong semua adegan Ji Mingshu, Cen Sen bahkan menginstruksikannya untuk memberi tahu Ji Mingshu terlebih dahulu dan mengizinkannya tampil normal.

Awalnya masalah ini sederhana, tetapi ia sedikit memikirkannya. Untuk mencegah tim produksi bertindak berlebihan dengan hanya mengalihkan dari tanpa adegan menjadi fokus utama, ia tidak langsung mengungkapkan identitas Ji Mingshu, melainkan meminta tim produksi untuk mengirimkan rekaman yang sudah selesai terlebih dahulu.

Saat itu, grup Ji Mingshu hanya mendapat jatah sebagian kecil dari pertunjukan, yaitu paruh pertama penayangan perdana.

Zhou Jiaheng meninjaunya dan mendapati bahwa tim produksi tidak salah paham dengan maksudnya dan memberikan Ji Mingshu penampilan "Yi Jianmei".

Lebih lanjut, Ji Mingshu muncul di layar dengan frekuensi yang sama dengan desainer amatir lainnya, dan penampilannya cukup standar dan normal.

Ia merasa lega dan tidak berkomentar lebih lanjut.

Namun, ia jarang bekerja di program hiburan, jadi ia tidak pernah mempertimbangkan adanya penyuntingan yang rumit.

Selain itu, ia memiliki begitu banyak tanggung jawab khusus setiap hari sehingga ia tidak punya waktu untuk meninjau banyak rekaman mentah dan membandingkannya dengan produk akhir.

Jadi, ketika ia mendengar berita itu, pikirannya benar-benar kacau.

Ia, Zhou Jiaheng, telah mengikuti Cen Sen selama bertahun-tahun, selalu berhati-hati dan tidak pernah membuat kesalahan. Namun, dengan kru produksi yang begitu kecil, ia telah tersandung dua kali, masing-masing lebih serius daripada sebelumnya.

Hatinya mencelos. Ia tak lagi berani memikirkan bonus akhir tahunnya. Kini ia hanya ingin menyingkirkan kru produksi, menghadapi opini publik daring, dan akhirnya menemukan tempat untuk mati di negara asing.

Namun Cen Sen jelas sedang tidak ingin berurusan dengannya saat ini.

Setelah menyalakan ponselnya, Cen Sen menelepon Ji Mingshu. Ponselnya berdering sekitar tiga kali sebelum Ji Mingshu mengangkatnya.

Keheningan total menyelimuti ujung telepon, bahkan tak terdengar suara napas, hanya dengungan listrik yang samar.

Ia tak tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan ia berhenti bergerak di lobi bandara.

Perjanjian dengan investor itu malam ini. Mereka akhirnya berhasil meluangkan waktu satu malam untuk menjamunya, dan mereka telah menceritakan kepadanya tentang hidangan Prancis autentik yang telah mereka siapkan, bagaimana mereka ingin ia merasakan pesona Prancis yang murni, dan harapan tulus mereka untuk sebuah kemitraan.

Jika dia berbalik dan pergi sekarang, kembali ke ibu kota, tidak perlu khawatir tentang kemitraan ini.

Setelah beberapa lama, dia tiba-tiba berkata, "Mingshu, maafkan aku. Aku akan segera kembali."

Ji Mingshu tegang, berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukan masalah besar dan Cen Sen pasti akan mencari keadilan untuknya ketika dia tahu. Tetapi ketika Cen Sen akhirnya menelepon, dan mendengarnya berkata "Maafkan aku," dia tiba-tiba tidak bisa menahan air matanya.

Dia terisak dan menangis, masih sesekali memarahinya, "Kamu ... suami macam apa kamu ... berinvestasi dalam sebuah acara tapi kamu membiarkan istrimu dimarahi... apa kamu diam-diam membenciku? Ugh, Cen Sen, dasar brengsek! Aku tidak melakukan apa-apa... ini sama sekali tidak seperti yang ada di acara itu. Aku, aku tidak menindas siapa pun! Hiccup..." Dia mulai terisak sambil menangis.

"Ya, aku brengsek," dia memejamkan mata, suaranya semakin serak, "Jangan menangis, Sayang."

Ji Mingshu terus menyeka air matanya dengan tisu sambil memarahinya, dan ini berlangsung selama lima menit penuh.

Tetapi ketika mendengar Cen Sen merendahkan suaranya dan menyuruh Zhou Jiaheng untuk segera memesan tiket pulang, dia tiba-tiba teringat betapa pentingnya kerja sama ini sebelum Zhou Jiaheng pergi. Dia menahan air matanya dan berteriak, "Tidak!"

"Apa?"

"Jangan kembali. Tinggallah di Paris dan renungkan dirimu!"

Cen Sen terdiam sesaat sebelum mengerti.

Setelah jeda yang lama, dia bertanya, "Bisakah kamu?"

"Kenapa tidak? Sepupuku bahkan tahu untuk membantuku menghapus pencarian tren. Saat orang sepertimu di daerah terpencil menerima berita itu, kuburanku akan tertutup rumput liar. Kamu tidak boleh kembali!"

Suara Ji Mingshu terdengar seperti sedang menangis, tetapi ada juga rasa lega setelah mengeluarkan sebagian emosinya, dan bahkan rasa...kepuasan tertentu yang hanya dia yang mengerti, perasaan terhibur.

***

 

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 51-60