Your Most Faithful Companion : Bab Ekstra

EKSTRA 1 : JIANG CHUN (1)

Ketika dia masih SD, gurunya selalu bertanya kepada semua orang di kelas, apa cita-cita mereka setelah dewasa nanti. Jiang Chun berpikir mungkin saat itulah para ilmuwan merasakan kehadiran terbesar mereka, selain memenangkan Hadiah Nobel.

Anak-anak selalu polos. Seiring bertambahnya usia, mereka menyadari bahwa ilmuwan tidak mencari uang, tidak mengendarai mobil mewah, dan tidak tinggal di vila. Mereka menghabiskan hari-hari mereka di laboratorium melakukan pekerjaan yang hebat namun membosankan, dan ada kemungkinan 99,9% bahwa kehebatan ini tidak akan pernah dipahami.

Jadi, di SMP, kelas tematik dipenuhi dengan "orang-orang terkaya" yang begitu bodoh dan ambisius hingga bercita-cita menguasai dunia.

Dibandingkan dengan "orang-orang terkaya" ini, Jiang Chun merasa sedikit bangga karena ia menganggap dirinya orang yang sangat murni. Sejak SD, ia bercita-cita menjadi ibu kos, mengetuk setiap pintu dengan karung setiap bulan untuk menagih sewa.

Mungkin surga menghargai kemurnian dan tekadnya yang teguh, karena di tahun kedua SMP-nya, mimpinya menjadi kenyataan. Bukan apa-apa lagi, hanya keberuntungan dan seorang ayah yang sangat berdedikasi.

Ketika desa nelayan kecil keluarga Jiang, yang terletak di tingkat 180, direlokasi untuk pembangunan, ayahnya, Jiang Hongtao, ditawari pilihan antara pembayaran kompensasi yang substansial ditambah sebuah rumah atau kompensasi sebagian ditambah beberapa bangunan. Ia dengan sangat bijaksana memilih yang terakhir.

Industri properti saat itu tak tertandingi dengan sekarang, dan bangunan-bangunan yang mereka hilangkan terletak di pinggiran kota, begitu terpencil sehingga tak seorang pun mau menyewanya.

Tak seorang pun dapat meramalkan bagaimana pinggiran kota itu nantinya akan menjadi begitu menguntungkan, atau bagaimana Jiang Chun akan secara alami berubah dari seorang gadis desa nelayan yang cantik menjadi putri dari keluarga kaya di Shenzhen.

Jiang Chun, sang putri, pernah berpikir ia telah mencapai puncak hidupnya. Yang lebih mengejutkan adalah ambisi ayahnya yang tak terkendali. Dalam waktu kurang dari satu dekade, ia memanfaatkan modal awalnya untuk membangun kerajaan restoran. Ia juga dengan ambisius memindahkan keluarganya ke ibu kota, menggunakan kekayaannya untuk meruntuhkan tembok-tembok keluarga elit kota yang tak tertembus.

Dan tentu saja, Jiang Chun kembali naik pangkat, menjadi sosialita kaya baru di ibu kota.

Namun, karena kurangnya kualitas pribadinya dalam segala hal, hanya sedikit sosialita yang mengaku mulia dan elegan yang diam-diam mengaguminya.

Hal ini secara langsung mengarah pada beberapa tahun pertamanya di ibu kota kekaisaran, ketika, meskipun memiliki banyak uang, ia merasa tidak bahagia dan dengan bodohnya didorong untuk membuat banyak lelucon.

Mungkin lelucon terbesar dari semuanya adalah ketika ia memergoki tunangannya, Yan Yu, berselingkuh dengan seorang selebritas wanita yang tampak seperti orang yang naif. Yan Yu langsung membelanya.

Harus diakui, itu mungkin momen paling memalukan dalam hidupnya yang ia benci untuk diingat.

Ia selalu percaya bahwa Yan Yu berbeda dari orang lain di lingkungan mereka: lembut, penuh perhatian, ceria, periang, dan pengertian. Yang terpenting, Yan Yu tidak pernah membencinya.

Namun kemudian ia mengetahui bahwa keluarga Yan sedang merosot, dan Yan Yu hanya dengan enggan menyetujui pertunangannya demi mendapatkan akses ke kekayaan ayahnya yang melimpah. Kenyataannya, Yan Yu meremehkannya hingga menolak untuk tidur dengannya. Namun, ia secara naif percaya bahwa pantang berhubungan seks sebelum menikah adalah tanda penghormatan dari Yan Yu.

Setelah bertemu Yan Yu, seorang bajingan yang sungguh tak tertandingi, Jiang Chun untuk sementara kehilangan kepercayaan pada cinta dan mencurahkan seluruh energinya yang terbatas untuk mempertahankan persahabatan baru.

Hal itu merupakan berkah tersembunyi baginya, karena momen ia memergoki Yan Yu berselingkuh disaksikan oleh Ji Mingshu, seorang tokoh kunci di dunia sosialita ibu kota. Ji Mingshu membelanya, dan keduanya pun akrab dan segera menjadi teman baik.

Sebenarnya, ia sebelumnya tidak menyukai Ji Mingshu. Selain karena hasutan orang lain, juga karena Ji Mingshu selalu bersikap merendahkan dan meremehkan, kata-katanya yang asal-asalan mampu membuatnya tak bisa makan.

Namun setelah berteman baik, ia mulai menyaring semua perilaku Ji Mingshu yang biasa melalui kacamata "sahabat", meyakini dari lubuk hatinya bahwa Ji Mingshu adalah gadis tercantik, paling dicintai, dan paling baik hati di dunia, dan bahwa semua pria itu bodoh.

Hingga Tang Zhizhou muncul.

Tang Zhizhou adalah kencan buta baru yang diatur untuknya oleh ayah Jiang Chun, Jiang Hongtao. Jiang Hongtao memuji keluarga Tang setinggi langit, mengatakan bahwa mereka adalah keluarga cendekiawan dan dokter ternama di Shanghai selama era Republik, dan telah melahirkan sejumlah tokoh ternama.

Generasi ini sungguh luar biasa. Kakek Tang Zhizhou adalah seorang tokoh terkemuka di bidang medis, ayahnya adalah seorang pemimpin di Biro Pendidikan, paman tertuanya adalah seorang akademisi di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, pamannya yang lebih muda adalah seorang tokoh terkemuka di sekolah misteri ortodoks Tiongkok, dan ibunya adalah Wakil Ketua Asosiasi Penulis dan seorang penulis sastra wanita ternama...

Mungkin anggota keluarga yang paling tidak menjanjikan adalah seorang sepupu yang putus sekolah secara membabi buta di usia muda dan kini menjadi pendiri situs web sastra daring.

Sedangkan Tang Zhizhou sendiri, ia lahir di Kelas Junior di Universitas Sains dan Teknologi Tiongkok (USTC) dan, di usia muda, menyelesaikan gelar Doktor Ilmu Komputer di Stanford. Saat ini, ia adalah profesor termuda di Sekolah Ilmu Komputer di universitas tingkat 985 dan kepala laboratorium AI di sana. Berfokus pada kecerdasan buatan, ia memiliki masa depan yang menjanjikan.

Setelah mendengar perkenalan dengan keluarga yang berpendidikan tinggi ini, Jiang Chun tertegun sekitar setengah menit sebelum akhirnya bertanya, "Apakah dia botak?"

Jiang Hongtao, masih asyik berfantasi tentang calon menantunya, meliriknya dan berkata, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

Jiang Chun, "Apa dia jelek?"

"Apa jeleknya dia? Tingginya 1,85 meter, sopan, dan benar-benar tampan! Kurasa Tang kecil ini cukup baik!" kata Jiang Hongtao, sambil menunjuk untuk mengukur tinggi badannya.

Jiang Chun terdiam sejenak, "Ayah, katakan yang sebenarnya. Aku bisa menerimanya tergantung situasinya."

"?"

"Apakah dia bercerai, atau mengalami disfungsi ereksi, atau suka melakukan kekerasan, atau kecanduan narkoba, atau memang tidak menyukai perempuan?"

Jiang Hongtao tercengang mendengar pertanyaan itu. Ketika tersadar, ia tak kuasa menahan diri untuk mencolek kepala Tang kecil dan memarahinya, "Apa yang kamu pikirkan seharian saat kamu tidak bekerja? Aku hanya punya satu putri sepertimu, jadi kenapa aku harus mendorongmu ke dalam lubang api ini?!"

"Tidak, kenapa mereka mau kencan buta denganku padahal keluarga mereka begitu kaya? Ada begitu banyak selebritas, dan mereka bisa memilih apa pun yang mereka mau." Jiang Chun bertanya-tanya, sambil mengelak dan menggosok bagian yang sakit itu.

Jiang Hongtao berdiri dan berkacak pinggang sejenak, lalu terkekeh, "Aku tidak menyangka kamu cukup sadar diri."

Jiang Chun duduk dengan patuh, mengamatinya dengan saksama, "Tanpa apa-apa selain uang, kamu harus punya kesadaran diri, kan?"

Jiang Hongtao menunjuknya cukup lama, lalu berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Kamu kaya, tapi kamu masih belum puas, gadis kecil!"

Jiang Chun memutar matanya dengan tidak sopan, berpikir bahwa Ji Mingshu dan ayahnya akan banyak mengobrol ketika mereka duduk mengobrol, karena mereka berdua sangat percaya pada pepatah, "Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan tanpa uang, itu karena kamu tidak punya cukup uang."

Namun kali ini, ayahnya tidak berbohong padanya. Tang Zhizhou adalah pria yang sungguh luar biasa, lahir dari keluarga terpelajar, tampan, kaya, dengan IQ dan kecerdasan yang sangat baik, belum menikah, tidak memiliki anak, dan tanpa kebiasaan buruk.

Mengapa keluarga Tang bersedia berkencan buta dengan pendatang baru ini, semuanya berawal ketika Tuan Tang menerima bantuan dari ayahnya di Shenzhen bertahun-tahun yang lalu.

Kebetulan, keluarga Tang adalah pemimpin badan amal yang telah disumbangkan secara anonim oleh ayahnya selama bertahun-tahun. Tuan Tang, yang yakin bahwa ayahnya adalah seorang pria yang memiliki naluri bisnis dan karakter yang baik, merasa bahwa putrinya juga harus memiliki karakter yang mulia, jadi ia berinisiatif untuk mengatur kencan buta tersebut.

Pada hari kencan buta itu, Tang Zhizhou mengenakan kemeja kasual bergaris abu-abu muda dan jam tangan platinum sederhana.

Kulitnya cerah dan garis-garisnya halus dan bersih, penampilannya bersih, anggun, dan bersudut. Bahkan hanya duduk di ruang tamu saja, ia tampak mencolok.

Terutama mata gelapnya yang jernih, dengan bibir tipisnya yang sedikit miring, seulas senyum, tatapan yang seolah bisa membaca hati orang.

Jiang Chun memiliki firasat buruk, merasa bahwa ia tidak bekerja di bidang kecerdasan buatan, melainkan lebih seperti seorang psikolog.

Kencan buta itu dimulai dengan makan malam keluarga. Setelah itu, para tetua mendesaknya untuk berbelanja bersama Tang Zhizhou.

Tang Zhizhou bersikap sopan dan santun sepanjang acara, mengajaknya minum kopi, berbelanja di supermarket, dan akhirnya bertukar akun WeChat. Singkatnya, ia sempurna dalam segala hal.

Namun setelah kencan buta itu, Jiang Chun sangat tertekan.

Ia begitu tampan dan santun, jadi mungkin ia punya pacar. Mungkin ia hanya datang untuk menyenangkan kakeknya. Ia merasa peluangnya sangat kecil.

Dan kemudian, setelah menceritakan detail kencan buta itu kepada Ji Mingshu, ia menyadari bahwa kencan buta yang seharusnya sempurna itu ternyata diselingi oleh sebuah kecelakaan besar yang tak disengaja.

Ketika Tang Zhizhou bertanya lukisan siapa yang ia sukai, ia dengan santai menjawab bahwa ia menyukai Bada Shanren dan kelompoknya. Ia mendengar Ji Mingshu mengatakan bahwa suaminya telah memotret lukisan-lukisan Bada Shanren, jadi mereka pastilah pelukis yang sangat berbakat.

Saat mereka berbelanja di supermarket, ia, mencoba memamerkan kecanggihannya, mengatakan bahwa ia tidak dapat menemukan jenis pir stroberi favoritnya di sana. Ini adalah kesalahan besar, kesalahan besar dari aksi ganda.

Mengenang kembali momen canggung itu, Tang Zhizhou berusaha keras menahan tawanya. Dengan hati yang hancur, ia mengiriminya pesan WeChat yang mengakui kesalahannya.

Jiang Chun: [Apakah kamu kesulitan menahan tawa hari ini...?]

Jiang Chun: [Maaf, aku membuatmu tertawa. [Maaf, TvT]

Ia berharap bisa menunggu Tang Zhizhou dengan sopan berkata, [Tidak apa-apa], sebelum menghapus satu sama lain dan tidak pernah bertemu lagi. Namun, Tang Zhizhou malah menjawab: [Menurutku kamu sangat manis. Kurasa aku belum pernah bertemu gadis sepertimu.]

Jiang Chun sangat yakin maksudnya, 'Aku belum pernah bertemu gadis sebodoh dirimu.'

Jiang Chun: [Akhirnya, kamu bertemu denganku hari ini...]

Tang Zhizhou: [Ya, suatu kehormatan.] 

Ojbk, rayuan bisnisnya berakhir di sini.

Jiang Chun kembali berbaring di tempat tidur, dan teleponnya berdering dua kali lagi. Tang Zhizhou mengirim pesan suara, "Aku ada kelas terbuka besok pagi. Kamu mau ikut?"

Suaranya rendah, lembut, dan halus, dengan sedikit daya tarik.

***

Jiang Chun bukanlah siswa yang rajin sejak kecil. Jiang Hongtao, dengan visi yang matang, memindahkan kartu tanda penduduknya ke ibu kota, sehingga ia hanya bisa lulus ujian masuk perguruan tinggi tingkat dua.

Kemudian, Jiang Hongtao ingin mengirimnya ke luar negeri untuk melanjutkan studinya, tetapi bahasa Inggris adalah musuh bebuyutannya. Setelah menjalani pelatihan IELTS privat, ia menolak untuk melanjutkan. Jiang Hongtao terpaksa membiarkannya merana selama empat tahun di universitas tingkat dua yang kurang dikenal.

Beberapa tahun telah berlalu sejak kelulusan, dan Jiang Chun masih sedikit gugup ketika ia memasuki sekolah Tang Zhizhou.

Kamu harus ingat bahwa Universitas C, tempat Tang Zhizhou mengajar, adalah salah satu dari 10 universitas terbaik di negara ini. Ia bahkan tidak berani mengikuti ujian masuk perguruan tinggi tahun itu.

Untungnya, ia telah berkonsultasi dengan Ji Mingshu tadi malam untuk meminta saran tentang penampilan awet muda dan telah membuat janji temu dengan seorang penata gaya. Ia bangun pukul enam pagi ini, dengan sanggul mengembang yang rumit dan riasan segar, alami, layaknya mahasiswa. Berdiri di kampus, ia merasa agak percaya diri dibandingkan dengan mahasiswi yang lebih membumi.

Dengan seperempat jam tersisa sebelum kelas terbuka dimulai, Tang Zhizhou sudah menyiapkan perlengkapan kelas. Ia mengamati ruang kelas sebelum teringat sesuatu dan mengirim pesan WeChat kepada Jiang Chun sambil berjalan keluar.

Tang Zhizhou: [Sudah sampai?]

Setelah selesai, ia melirik ke bawah dari pagar koridor. Beruntungnya, ia melihat seorang gadis mengenakan kamu s kuning muda dan celana jin, berdiri di dekat hamparan bunga di lantai bawah. Sanggulnya longgar dan ransel kecil bermotif bunga, sedang menatap ponselnya.

Beberapa detik kemudian, ponselnya bergetar.

Jiang Chun: [Hampir sampai. Aku baru saja turun dari bus. Mungkin butuh seperempat jam lagi.]

Tang Zhizhou melirik ke bawah lagi, tanda tanya muncul di benaknya.

Jiang Chun, yang masih belum menyadari saat ia mengirim pesan, berlama-lama di lantai bawah, menunda-nunda hingga tersisa lima menit sebelum ia mulai menaiki tangga.

Ia baru saja dicuci otak sepenuhnya oleh Ji Mingshu. Ji Mingshu mengatakan ia telah berkencan dengan laki-laki sejak SMA, dan setiap kali, ia membuat mereka menunggu setidaknya satu jam. Suaminya, di sisi lain, harus menunggu setidaknya dua jam bahkan untuk melewati daftar panjang calon pengantin.

Meskipun terdengar berlebihan dan dipertanyakan, situasi Ji Mingshu membuatnya tampak wajar bagi pria untuk menunggu. Ia tidak punya kemewahan itu, jadi ia pikir datang tepat waktu sudah cukup.

Ketika Jiang Chun tiba di lantai atas, bel berbunyi satu setengah menit lebih awal, dan ia mengikuti siswa lain ke kelas melalui pintu belakang.

Entah karena kecintaan alami mahasiswa universitas bergengsi terhadap pembelajaran atau popularitas Tang Zhizhou yang istimewa, ruang kuliah yang besar itu penuh sesak, dan semua orang berebut tempat duduk, dari baris depan hingga belakang, sangat kontras dengan masa kuliahnya dulu ketika semua orang enggan menghadiri kuliah umum.

Jiang Chun baru saja duduk di baris kedua terakhir ketika ia mendengar gadis-gadis di sebelahnya berbisik, "Kenapa kamu tidak datang? Tadi kami sudah bilang untuk menyimpan tempat duduk. Hanya tersisa satu di belakang sini."

"Aku salah gedung. Aku kesal sekali! Aku sudah naik ke lantai enam dua kali!"

"Aku bahkan tidak bisa melihat Profesor Tang dari sini. Dia sangat jauh."

"Kalau begitu, belajarlah dengan giat untuk masuk pascasarjana. Jika kamu memilihnya sebagai pembimbing, kamu akan bertemu dengannya setiap hari."

Apakah Tang Zhizhou benar-benar sepopuler itu?

Jiang Chun setengah memejamkan mata dan menatap ke depan.

Tang Zhizhou mengenakan kamu s putih dengan kemeja gelap yang dilapiskan secara kasual—pakaian yang sangat formal dan melek teknologi. Namun, ia memiliki ketampanan dan temperamen yang baik, dan dengan pinggang tinggi serta kaki jenjangnya, ia tampak menonjol bahkan dari podium dengan pakaian kasualnya.

Sejujurnya, jika ia memiliki profesor seperti itu saat masih kuliah, dengan kepribadiannya yang selalu nimfomania, ia mungkin akan menghadiri kelasnya untuk menonton keseruannya.

Ia sedang melamun ketika seseorang menepuk bahunya dari belakang. Ia berbalik. Ternyata itu dua gadis.

Gadis di depannya, sambil memegang setumpuk buku, menyapanya langsung, "Teman sekelas, bukankah kamu dari Sekolah Teknik Informatika? Sekolah baru-baru ini mengeluarkan surat peringatan yang melarang auditor tak berwenang mengganggu kelas reguler. Apa kamu tidak lihat?"

Gadis itu berbicara agak agresif, dan Jiang Chun terdiam selama tiga detik, "Apa? Kamu bicara terlalu cepat, aku tidak mendengarmu dengan jelas."

Gadis itu memutar matanya kesal dan dengan kasar mengulangi apa yang telah dikatakannya sebelumnya.

Pada saat yang sama, sebuah diskusi terdengar dari belakang, "Mereka mungkin dari jurusan tari. Mereka yang paling antusias menghadiri kelas Profesor Tang. Apakah kamu mengerti mereka?"

Sebelum Jiang Chun sempat berkata apa-apa, sebuah tangan tiba-tiba menghalangi jalannya, diikuti oleh suara laki-laki yang lembut, "Maaf, dia temanku, bukan murid dari sekolah kami. Aku kurang ajar dan mengganggu kelas semua orang."

Gadis itu tersipu dan melambaikan tangannya dengan malu-malu, berkata, "Tidak apa-apa, Tang... Profesor Tang."

Tang Zhizhou mengangguk sedikit, lalu berbalik menatap Jiang Chun dan mengulurkan tangannya, "Ikut aku."

Jiang Chun agak lambat bereaksi dan menunjuk dirinya sendiri, "Aku?"

"Ya."

Di bawah tatapan semua orang, ia meraih tangan Tang Zhizhou dan perlahan berjalan maju. Sesampainya di barisan depan, Tang Zhizhou berkonsultasi dengan para siswa di barisan depan, dan mereka pun minggir, memberi ruang untuknya.

Setelah duduk, ia menyadari apa yang terjadi dan melepaskan tangan Tang Zhizhou, seolah-olah sedang melempar kentang panas.

Kelas terbuka berlangsung selama sembilan puluh menit, dan Jiang Chun tidak mengerti sepatah kata pun. Namun, itu tidak menghentikannya untuk menatap Tang Zhizhou selama sembilan puluh menit, benar-benar bingung.

Wah, pria terpelajar memang tampan! Setiap gesturnya! Jika para siswa tidak begitu sopan di kelas, ia pasti ingin mengeluarkan ponselnya, mengambil sembilan foto, dan mengunggahnya di obrolan grup agar Ji Mingshu dan Gu Kaiyang bisa mengagumi kualitas kencan butanya!

Setelah kelas, Tang Zhizhou menghabiskan sepuluh menit mengobrol dengan para siswa.

Setelah sepuluh menit berlalu, ia dengan sopan menolak pertanyaan yang tersisa, hanya meminta semua orang untuk mengirim email kepadanya, dan ia akan membalasnya satu per satu.

"Maaf, aku lupa memesan tempat duduk untukmu hari ini," Tang Zhizhou meminta maaf dengan sopan saat makan siang.

"Tidak apa-apa. Kudengar seseorang bilang aku di jurusan tari, dan aku cukup senang." Jiang Chun menyendok tiramisu sambil menatap mousse matcha yang tak jauh darinya, "Kamu tidak tahu kalau sahabatku bilang aku gendut seperti anak babi dan menganggapku kuno. Dia terus memperhatikanku setiap hari berusaha menurunkan berat badan."

Tang Zhizhou tersenyum dan, dengan penuh pengertian, mendorong mousse itu ke arahnya, "Perempuan memang manis kalau agak gendut."

Jiang Chun berhenti sejenak dan mendongak, "Jadi, kamu pikir aku juga gendut?"

Dihadapkan dengan pilihan yang sulit ini, Tang Zhizhou terdiam beberapa detik, "Bukan itu maksudku."

"Itu maksudmu," Jiang Chun menundukkan kepala dan melanjutkan makan tiramisunya, nadanya terdengar agak kecewa, "Profesor Tang, katakan yang sebenarnya. Apakah kamu terganggu dengan banyaknya pelamar di sekolah? Itu sebabnya kamu memintaku menghadiri kelas terbukamu hari ini?"

Sebelum Tang Zhizhou sempat berkata apa-apa, ia melanjutkan ocehannya, "Kamu berasal dari keluarga kaya, kamu tampan, dan kamu orang yang sangat baik. Dari sudut pandang mana pun, aku rasa kamu bukan tipe pria yang butuh kencan buta."

"Aku tidak punya kelebihan lain, kecuali aku sangat sadar diri. Jadi kamu tidak perlu merasa tertekan. Itu hanya orang tua yang memaksa. Aku tahu kita sama sekali tidak cocok..."

"Aku rasa kita cocok," Tang Zhizhou tiba-tiba menyela.

Jiang Chun mendongak, "...?"

Tang Zhizhou menatapnya langsung dan mengulangi, "Aku rasa kita cocok. Kalau kamu bersedia, kita bisa mencoba berkencan."

***

EKSTRA 2 : JIANG CHUN (2)

Jiang Chun sebenarnya wanita yang sangat rendah hati. Ia selalu memperhatikan Tang Zhizhou, tetapi karena Tang Zhizhou begitu baik, ia tidak percaya ada kemungkinan Tang Zhizhou bersamanya. Jadi, saat makan malam, ia bersikap santai dan menjelaskannya langsung di depan Tang Zhizhou.

Namun, Tang Zhizhou, entah tersihir atau tidak, tidak setuju. Sebaliknya, ia mengatakan bahwa mereka cocok dan bisa dicoba.

Jiang Chun tertegun sejenak, tetapi kemudian, menyadari bahwa meskipun tersihir, Jiang Chun masih akan mendapatkan keuntungan sementara sehingga ia bisa menyombongkannya nanti, ia langsung setuju.

Dan begitu saja, Jiang Chun telah mengubah dirinya menjadi pacar Tang Zhizhou.

Mungkin karena hubungan sebelumnya di mana ia telah memberikan segalanya, Jiang Chun secara mengejutkan berpikiran terbuka setelah menjadi pacar Tang Zhizhou. Ia merasa bahwa meskipun ia memiliki kehidupan hari ini dan tidak memiliki hari esok, ia merasa harus menikmati kehidupan yang diberikan kepadanya selagi Tang Zhizhou masih menjadi pacar seriusnya.

Selama dua minggu pertama, ia berpura-pura pendiam, menerima undangan Tang Zhizhou ke pameran seni dan film seni. Ia juga menanggung siksaan iblis Ji Mingshu, berusaha mengubah dirinya menjadi mutiara yang berkilau dan berdebu.

Dua minggu kemudian, mutiara yang berdebu itu pun menyerah dengan sendirinya.

Kualitas esensial seorang sosialita, yang dipupuk selama dua puluh tahun oleh Ji Mingshu, bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam.

Jiang Chun memikirkannya dan memutuskan untuk tidak lagi memainkan persona gadis kaya yang pendiam di depan Tang Zhizhou.

Itu sama sekali tidak cocok untuknya. Ia mungkin tidak akan pernah memiliki estetika yang benar-benar memukamu atau berat badannya di bawah 45 kg.

Lagipula, ia tidak pendek. Tubuh di atas 45 kg dianggap kurus oleh timbangan berat badan standar. Mengapa menyiksa dirinya dengan standar jahat Ji Mingshu?

Lagipula, Tang Zhizhou terus-menerus mengaku sibuk, dan mereka belum bertemu selama seminggu. Jiang Chun merasa sudah muak dengan kebaruannya dan siap meninggalkannya, jadi ia benar-benar melepaskan diri. Ketika Tang Zhizhou sekali lagi mengajaknya menonton drama kelas atas, ia menolak mentah-mentah.

"Maaf, aku benar-benar tidak tertarik. Aku hanya akan tidur di sana selama dua atau tiga jam, sungguh buang-buang uang. Lagipula, aku tidak terlalu suka makanan Barat," pikirnya hati-hati sebelum menambahkan, "tapi makanan penutup yang kamu pilih cukup lezat."

Setelah mengatakan itu, ia memeluk bantal erat-erat dan menunggu jawaban Tang Zhizhou.

Dengan seseorang seperti Tang Zhizhou, putus secara langsung sepertinya mustahil.

Ia pikir skenario yang paling mungkin adalah Tang Zhizhou akan meminta maaf terlebih dahulu, lalu berdalih sedang sibuk bekerja dan menjadwalkan kencan lagi. Setelah dua atau tiga hari, Tang Zhizhou akan mengirim pesan WeChat, dengan halus mengatakan bahwa mereka tidak cocok. Dengan begitu, perpisahan itu akan berhasil dan terhormat.

Seperti dugaannya, Tang Zhizhou terdiam beberapa detik sebelum meminta maaf. Namun, kejadian selanjutnya sedikit menyimpang dari rencananya.

Setelah Tang Zhizhou meminta maaf, ia tiba-tiba terkekeh, "Sebenarnya, aku juga tidak suka menonton drama atau makan makanan Barat. Aku hanya berpikir kalian akan menikmati kencan seperti itu."

Dengan cepat, ia menggunakan nada yang terpelajar dan tegas dan bertanya, "Jadi, apa yang kamu suka? Seluncur es, ski, trampolin, panahan?"

Jiang Chun bahkan bisa mendengarnya membuka tutup penanya di ujung telepon, bersiap untuk mencatat.

Ia terdiam, "Kamu tahu semua ini?"

Tang Zhizhou, "Sedikit."

Tidak, berdasarkan pemahamannya yang terbatas tentang Tang Zhizhou, hal-hal yang ia katakan ia ketahui setidaknya luar biasa untuk seorang penghobi.

Melihat Jiang Chun terdiam beberapa saat, ia melanjutkan, "Ada juga rumah hantu dan ruang pelarian. Kamu suka? Dulu, mahasiswa pascasarjanaku sering mengajak pacarnya ke sana. Soal makanan, aku tidak masalah. Kita makan apa pun yang kamu suka."

Setelah jeda yang lama, Jiang Chun akhirnya bergumam, "Kurasa semua ini cukup menarik bagiku... tapi ini bukan makan malam perpisahan, kan?"

Tang Zhizhou tampak tertegun sejenak, lalu tersenyum lagi, "Apa yang kamu bayangkan?"

"Aku punya kecurigaan yang masuk akal!"

Tang Zhizhou merenung sejenak dan mengakui, "Meskipun kita baru bersama kurang dari sebulan, aku sangat menyukaimu dan tidak berniat putus denganmu."

Ketika Jiang Chun mendengar ini, ia sedang duduk bersila di tempat tidurnya, memegang boneka Peppa Pig, menonton acara varietas.

Ia tidak tahu apakah AC-nya disetel ke pengaturan yang salah atau apa, tetapi wajahnya langsung memerah, semerah Peppa Pig.

Dia tergagap, "Oh," lalu, seolah sinyalnya buruk, suaranya terdengar ragu-ragu.

Tang Zhizhou cukup jujur, bahkan berinisiatif untuk membahas kencan besok.

Dia menjawab dengan samar, lalu berkata, "Yah... sudah malam. Aku harus tidur. Kamu juga harus tidur lebih awal."

"Sekarang?" tanya Tang Zhizhou dengan penuh minat, "Sepertinya aku mendengarmu masih menonton acara varietas. Acara itu tayang perdana pukul 8 malam kemarin lusa. Sayangnya, aku menontonnya lagi dengan kecepatan ganda tadi malam sambil menunggu data dengan mahasiswa pascasarjanaku. Dilihat dari dialognya, kamu baru menonton sekitar sepertiganya. Apa kamu benar-benar akan tidur?"

"...?"

Jiang Chun membanting tabletnya hingga tertutup, "Benarkah? Atau aku tidak akan menutup telepon dan kamu akan mendengar napasku?"

Tang Zhizhou, "Ide bagus."

Jiang Chun, "..."

Dia hanya dengan santai menyebutkan apa itu iblis.

Tang Zhizhou, "Cepat berbaring."

Jiang Chun diam-diam mengambil masker mata uap dari laci samping tempat tidur dan memakainya. Ia mematikan lampu, meletakkan ponselnya di samping bantal, melipat tangannya di perut, dan memejamkan mata dengan patuh.

"Berbaringlah. Aku tidur."

"Ya."

Jiang Chun berencana berbaring selama sepuluh menit, berpura-pura berguling dan tak sengaja menyentuh ponselnya, lalu mengakhiri panggilan. Namun begitu ia memakai masker mata uap, ia tertidur tanpa menyadarinya.

Pukul 5.30 pagi, Jiang Chun bangun untuk ke kamar mandi.

Saat ia berbaring kembali di tempat tidur, ia terkejut mendapati panggilan itu masih berlangsung. Ia memanggil dengan mengantuk, "Profesor Tang? Tang Zhizhou?"

"Ya, Anda sudah bangun?"

"..."

"Awalnya aku tidak bangun, tapi Anda membuat aku terbangun."

Tang Zhizhou tersenyum.

Jiang Chun mencengkeram jantungnya yang ketakutan dengan satu tangan dan meraih ponselnya dengan tangan lainnya, "Sudah jam 5.30, dan kamu masih bangun?"

Tang Zhizhou, "Aku sudah bangun dan siap untuk lari pagi."

Jiang Chun, "Bangun jam 5.30 untuk lari pagi... Mengerikan sekali."

Tang Zhizhou, "Kondisi fisikku baik."

"...?"

Ia curiga Jiang Chun sedang mengisyaratkan sesuatu, tetapi ia tidak punya bukti.

Tang Zhizhou turun ke bawah dan mengingatkannya, "Ngomong-ngomong, kamu ngobrol saat tidur. Itu tandanya kualitas tidurmu buruk. Kamu harus lebih banyak berolahraga dan mengurangi begadang. Minum segelas susu hangat sebelum tidur dan jaga jadwal tidur yang teratur."

"Apa yang kubicarakan saat tidur?" Jiang Chun sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Tang Zhizhou berpikir sejenak, "Bukan apa-apa. Kamu hanya menunjukkan kekagumanmu padaku."

"...?"

"Kamu hanya mengoceh."

Jiang Chun menutup telepon tanpa ragu dan menarik selimut.

Setengah menit kemudian, ia muncul dari balik selimut untuk menghirup udara lagi, mulai bertanya-tanya apakah ia benar-benar mengalami kebiasaan mengigau seperti biasanya.

Di akhir lari paginya, Tang Zhizhou memeriksa ponselnya sambil minum air dan melihat pacarnya telah mengirimkan penjelasan panjang lebar tentang kebiasaannya mengigau sepuluh menit sebelumnya. Mungkin karena merasa penjelasannya tidak hanya tidak meyakinkan tetapi juga agak terlalu kentara, ia akhirnya mengirimkan emoji mayat, menyerah total.

Tang Zhizhou menelan airnya, menahan tawa. Membayangkan pacarnya berguling-guling di tempat tidur, diam-diam menyesali perbuatannya, membuatnya merasa menggemaskan.

Sebenarnya, makan malam kencan buta di rumah Jiang bukanlah pertemuan pertama Tang Zhizhou dengan Jiang Chun.

Ia pertama kali bertemu Jiang Chun di sebuah salon seni lintas disiplin sebelum kencan buta itu.

Setelah kembali ke Tiongkok, Tang Zhizhou tinggal di laboratorium AI di Universitas C, mengembangkan proyek-proyek kecerdasan buatan medis. Meskipun lingkungan penelitian di universitas-universitas dalam negeri tidak terlalu baik, dan ia diwajibkan membimbing mahasiswa pascasarjana serta mengambil satu atau dua mata kuliah teori yang kurang penting, ia umumnya tetap berada dalam lingkaran yang relatif murni.

Namun, menjadi bagian dari keluarga Tang, dan kembali ke Tiongkok, mau tidak mau membawanya berhubungan dengan kalangan selebritas ibu kota.

Acara salon itu mempertemukan para selebritas ibu kota, dengan banyak wanita kaya dan terkenal yang hadir. Suasana penuh dengan pakaian glamor, pakaian yang familiar baginya, tetapi tidak terlalu menarik.

Saat itu, Jiang Chun sedang murung di rumah untuk sementara waktu, karena diejek atas perselingkuhan Yan Yu. Ia baru saja pergi menghadiri acara pertamanya, dan ia ditemani oleh teman-teman palsu yang sama yang pernah mengobarkan api dan memprovokasinya terhadap Ji Mingshu.

Jiang Chun sesuai dengan namanya; sulit untuk mengatakan apakah ia harus digambarkan sebagai orang yang polos atau bodoh.

Meskipun ia merasa Ji Mingshu dan para saudarinya bercerita hal yang berbeda, ia tidak menyadari bahwa mereka sama sekali tidak menganggapnya teman. Ia juga tidak menyadari bahwa para saudari palsu ini hanya berdiam diri di pinggiran dunia sosialita, tanpa sumber keuangan yang nyata. Mereka bergaul dengannya, sebagian untuk memanfaatkannya, dan sebagian lagi karena rasa jijik dan iri, sengaja memancingnya untuk mempermalukan diri sendiri di depan semua orang.

Saat ia meninggalkan ruangan setelah momen menyedihkan ini, para saudari palsunya menawarkan sedikit penghiburan, tetapi kemudian, setelah melihat Ji Mingshu muncul tak jauh darinya, mereka mulai menyanjungnya lagi.

"Wah, Ji Mingshu juga ada di sini."

"Bagaimana mungkin dia tidak ada? Di mana pun ada sorotan, di situ ada dia."

"Apa-apaan sok tahu itu? Dia pasti akan menjilati pantat suaminya saat pulang nanti."

Jiang Chun menyela, "Kurasa Ji Mingshu tidak seperti yang kamu katakan."

"Bagaimana dengan dia?"

"Sayang, jangan lupa bagaimana dia pernah mengejekmu sebelumnya."

"Ya, kapan dia pernah mengagumimu?"

Jiang Chun menyela lagi, "Dia tidak meremehkanku. Dia bahkan membantuku."

"Membantumu? Membantumu dalam hal apa?"

Sebelum Jiang Chun sempat menjawab, dua orang lainnya menimpali:

"Oh, ngomong-ngomong, dialah yang menyebarkan berita perselingkuhan Yan Yu, kan?"

"Ya, dia ada di sana. Siapa lagi?"

Pikiran Jiang Chun langsung tajam, "Bagaimana kamu tahu dia ada di sana?"

Versi yang beredar di luar sama sekali tidak menyebut Ji Mingshu.

Ekspresi wanita itu berubah setelah membocorkan rahasia. Dia menyelipkan rambutnya ke belakang, sedikit malu, dan ragu-ragu untuk waktu yang lama, tidak mampu memberikan penjelasan yang lengkap.

Jiang Chun tiba-tiba merasa meridian Ren dan Du-nya aktif, kemampuan penalarannya langsung melonjak ke puncak kekuatannya.

Ia tiba-tiba tersadar, "Kamu kenal nona itu? Terakhir kali aku melihat fotomu dan dia berpesta, aku bertanya padamu dan kamu bilang kamu tidak kenal mereka. Dia hanya teman dari seorang teman yang kebetulan bertemu. Jadi kalian saling kenal, kan?"

Wanita yang membocorkan rahasia itu melirik kedua gadis lainnya, mencoba meminta bantuan. Namun, kedua gadis lainnya, merasa bersalah, memalingkan muka, menolak untuk menatapnya.

Jiang Chun melanjutkan, "Nyonya itu yang mulai menyebarkan berita Paris, kan? Dan kamu berperan di dalamnya, kan?"

Gadis itu tidak menyangka Jiang Chun akan mendapat pencerahan mendadak, dan karena ia bukan aktor profesional, ekspresinya semakin menunjukkan rasa bersalah.

Amarah Jiang Chun sudah meluap-luap, dan ia tak henti-hentinya mengoceh:

"Kamu begitu kotor, tapi kamu masih saja melempar lumpur ke Ji Mingshu. Apa kamu iri sekali pada Ji Mingshu, iri karena ia begitu tinggi kedudukannya di dunia ini?"

"Sekarang kupikir-pikir, aku benar-benar merasa bodoh. Setiap kali aku memancing Ji Mingshu ke dalam masalah, selalu saja kamu , dan kamu juga! Kamu !"

Ia menunjuk kedua gadis lainnya, menyilangkan tangan di dada, dan tertawa marah, ekspresi yang seolah berkata, "Akhirnya aku tahu apa yang kalian semua pikirkan."

"Akhirnya aku mengerti. Kenapa kata-kata Ji Mingshu sama sekali berbeda dengan apa yang kalian katakan? Jadi kalian menggunakan uangku dan menjadikanku pion untuk mengolok-olokku? Apa kalian pikir aku bodoh dan mudah diganggu?"

"Kukatakan padamu, kalau kamu berani menjelek-jelekkan Ji Mingshu lagi, aku akan menghajarmu sampai mati! Dan! Kembalikan semua tas, gaun, dan sepatu yang kuberikan padamu! Apa kamu punya malu?!"

Mendengar ini, Tang Zhizhou tersedak setengah teguk anggur merah, tak mampu menelannya. Ia terbatuk dua kali, hampir membuatnya celaka.

Ia tak menyangka akan mendengar seorang gadis, dalam situasi seperti ini, melontarkan ancaman konyol seperti "Aku akan menghajarmu sampai mati" untuk membela gadis lain.

Ia secara naluriah menoleh ke belakang, tepat pada waktunya untuk melihat gadis yang terekspos itu, marah. Namun kemudian, menyadari situasinya, gadis itu merendahkan suaranya dan memperingatkan, "Jiang Chun! Lihat ke mana kamu pergi!"

"Lihat ke mana? Kamu pikir aku takut kehilangan muka?"

"Kukatakan padamu, kalau aku tidak mengembalikan barang-barangmu, kamu akan mendapat masalah. Kamu tahu apa yang ayahku dulu lakukan, kan?"

Tang Zhizhou memandangi wajah gadis itu yang lembut dan tak kenal takut, yang anehnya menawan meskipun garang, dan bibirnya tanpa sadar melengkung.

Jiang Chun.

Nama yang lucu.

Sisa cerita berakhir dengan Ji Mingshu yang membela Jiang Chun.

Tang Zhizhou mengenal Ji Mingshu. Dia manja dan dominan sejak kecil, tetapi dia belum pernah mendengar rumor tentang Ji Mingshu yang terlalu bersenang-senang atau melakukan hal-hal yang keterlaluan. Dia tampak cukup bijaksana. Bergaul dengannya bukanlah ide yang buruk.

Dia harus menghadiri seminar dan tidak bisa tinggal lama, tetapi hanya dalam sepuluh menit, Jiang Chun telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Setelah beberapa hari yang sibuk di tempat kerja, dia kebetulan libur akhir pekan, dan keluarganya mengatakan mereka sedang mengatur kencan buta lagi untuknya.

Setelah kembali ke Tiongkok, keluarganya telah mengatur lebih dari sepuluh kencan buta untuknya. Selain dua pertemuan pertama, yang telah ia ikuti tanpa sepengetahuannya karena ditipu, ia jarang menghadiri pertemuan lainnya, dan ketika ia menghadirinya, ia dapat dengan cepat mengakhiri pertemuan tersebut.

Kali ini, ia mendengar bahwa orang itu adalah penyelamat pria tua itu di Shenzhen. Awalnya ia berencana mencari alasan untuk melewatkan pertemuan demi menghindari kecanggungan akibat penolakan bersama. Namun, ketika ia secara tidak sengaja mengetahui bahwa nama belakang orang itu adalah Jiang, ia berubah pikiran dan pergi ke tempat janji temu.

Ketika ia mengetahui hal ini, Jiang Chun dan Tang Zhizhou sedang makan hot pot.

Panggilan telepon tadi malam terus berputar-putar di benak Jiang Chun. Ia sangat penasaran, jadi ia dengan tekun menyeruput setengah mangkuk selada untuk Tang Zhizhou sebelum dengan penuh semangat bertanya, "Apakah kamu benar-benar menyukaiku? Mengapa kamu menyukaiku?"

Tang Zhizhou merenung sejenak, lalu bercerita tentang pertemuan pertama mereka, yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Jiang Chun merasa aneh bahwa seorang pria yang agak acuh tak acuh bisa menganggap ini menawan dan tulus, alih-alih konyol dan sembrono.

Ia makan dalam diam, matanya tertunduk, sesekali menyesap Coke-nya, dahinya berkeringat.

Tang Zhizhou melihat bibirnya memerah karena rasa pedas, namun ia terus berlama-lama di dalam kuah mentega merah, lalu melapisi tubuhnya dengan lapisan bubuk cabai kering. Ia secara naluriah meminta sebotol susu Wangzai bersuhu ruangan kepada pelayan.

Ia membuka kaleng Susu Wangzai dan menyodorkannya ke arah Jiang Chun, menyita Coke-nya, "Jangan makan seperti itu, nanti kamu diare."

Jiang Chun menjejali mulutnya dengan roti telur kepiting kecil. Ia bersenandung dua kali, alisnya sedikit berkerut, tetapi ia tidak melawan.

Setelah menelan roti itu, ia dengan sopan mencelupkan gulungan daging sapi ke dalam kaldu bening, meletakkannya di piring saus non-pedas, dan menyodorkannya ke arah Tang Zhizhou.

Tang Zhizhou meraihnya, tetapi ia tidak melepaskannya, "Aku punya pertanyaan lain."

"Hmm?"

"Kamu hebat sekali, apa kamu punya banyak pacar sebelumnya?"

Tang Zhizhou mengangguk, tidak menyangkalnya, "Aku punya, tapi tidak banyak."

"Berapa banyak?"

"Dua."

Jiang Chun tidak bertanya lagi, tetapi Tang Zhizhou menawarkan diri, "Yang pertama adalah tahun keduaku. Kami berada di jurusan yang sama dan berpacaran selama satu semester. Yang kedua adalah tahun pertamaku di pascasarjana. Kami berada di kelompok riset yang sama dan berpacaran selama sekitar dua setengah bulan. Akulah yang akhirnya putus dalam kedua kasus itu."

"......?"

Menjadi jomblo begitu lama, berpacaran begitu singkat, dan masih saja diputus? Keadaannya tidak realistis.

Tang Zhizhou melanjutkan, "Aku tidak tahu bagaimana cara berpacaran. Saat pertama kali bertemu, kamu mungkin berpikir aku sangat perhatian, tetapi seiring berjalannya waktu, kamu akan menyadari bahwa aku bisa sedikit membosankan dan tidak terlalu memperhatikan perasaan perempuan. Aku memiliki banyak kekurangan lain, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya."

"Apakah kamu bilang kamu agak pria yang lurus?" Jiang Chun mencibir.

Tang Zhizhou merasa itu cukup pantas, tetapi dia tidak mau mengakuinya.

Jiang Chun mengambil sepotong kentang dan memberi isyarat agar dia membuka mulut.

Dia melakukannya dengan patuh, dan Jiang Chun memasukkan kentang itu ke mulutnya, menatapnya dengan seringai, dagunya terangkat, ekspresinya sangat puas.

Pria sejati, ini bukan apa-apa, ini bisa disembuhkan.

Saat mereka menghabiskan hot pot mereka, mereka kebetulan mengobrol tentang pergi ke taman hiburan lain kali. Tang Zhizhou memeriksa jadwal pulang kelasnya dan mengatakan dia bebas pada hari Kamis. Jiang Chun dengan senang hati setuju dan mulai melahap sisa sepiring daging babi goreng.

Tang Zhizhou melirik jadwal kelas dan tiba-tiba teringat kelas terbuka terakhir. Dia dengan santai bertanya, "Ngomong-ngomong, kamu datang ke kelas terbukaku terakhir kali. Kamu jelas ada di bawah, jadi kenapa kamu bilang akan memakan waktu seperempat jam lagi?"

Jiang Chun hampir tersedak. Dia mengambil Wangzai yang ditawarkan dan minum setengah botol sebelum akhirnya merasa lebih baik.

Tang Zhizhou menyadari apa yang terjadi dan terbatuk meminta maaf, "Apakah aku salah bertanya?"

Jiang Chun menyeka bibirnya dan berkata tanpa ekspresi, "Aku hanya berusaha bersikap pendiam. Aku tidak ingin kamu berpikir aku sangat terganggu karena pergi sepagi ini."

Ia kemudian menambahkan, "Kurasa aku tahu kenapa kalian putus."

Tang Zhizhou tertegun sejenak, lalu tersenyum lagi, "Kamu benar-benar imut."

Jiang Chun tanpa ekspresi menjejalinya dengan sepotong daging renyah, "Jangan panggil aku imut! Panggil aku cantik!"

"Ya, cantik."

Meskipun keduanya dengan cepat menjalin hubungan romantis, kecepatan mereka yang cepat dan kurangnya pemahaman membuat mereka sesekali melakukan pertukaran sopan "kita tidak begitu akrab".

Setelah percakapan yang terus terang, hubungan mereka menjadi terasa lebih dekat, semakin seperti pasangan.

Jiang Chun dengan penuh kasih sayang memanggil Tang Zhizhou sebagai "Profesor Zhouzhou" dan bahkan melihatnya mengubah panggilannya menjadi "Chunbao." Ia sering menyelinap ke kantornya di Universitas C untuk menonton acara varietas.

Awalnya, para mahasiswa pascasarjana Tang Zhizhou terkejut karena profesor mereka yang angkuh diam-diam telah menemukan pacar. Namun, dalam seminggu, mereka terbiasa dengan situasi tersebut dan dengan penuh kasih sayang memanggil Jiang Chun sebagai "Istri Guru."

Jiang Chun tidak keberatan mereka memanggilnya tua. Ia sering membawakan mereka camilan lezat dan menyenangkan, bahkan membantu mengalihkan perhatian mereka ketika Tang Zhizhou hendak membuat masalah.

Para mahasiswa pascasarjana ini, yang usianya tidak lebih dari dua tahun lebih muda darinya, semuanya sangat setia kepadanya. Mereka dengan sukarela menjadi "Istri Guru"-nya dan tanpa lelah mempromosikan bahwa Tang Zhizhou telah dijodohkan. Mereka juga melaporkan setiap tindakan Tang Zhizhou dengan jujur.

Tang Zhizhou sama sekali tidak marah, karena Jiang Chun begitu terbuka dan jujur ​​tentang semua yang dilakukannya. Sebelum melakukan apa pun, ia akan memberi tahu Jiang Chun apa yang akan ia lakukan, bagaimana ia berencana melakukannya, dan mengapa. Keterusterangannya begitu blak-blakan sehingga mustahil baginya untuk marah.

Dengan Jiang Chun, ia merasa jauh lebih bahagia daripada sebelumnya.

Di akhir pekan, mereka berdua berencana pergi ke ruang pelarian. Jiang Chun cukup berani, mampu menonton "The Grudge" dan "The Ring" tanpa berkedip sambil makan mi instan, dan bahkan tidur nyenyak setelah makan dan minum sepuasnya. Jadi, ia langsung menuju ruang pelarian "Midnight Morgue" yang paling sulit dan menakutkan.

—Tapi Tang Zhizhou tidak tahu.

Ia berpikir jika Tang Zhizhou tidak tahu, ia bisa menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan sisi lembutnya, tetapi begitu mereka memasuki ruang pelarian, Tang Zhizhou mulai mengkritiknya dengan keras.

"Noda darahnya terlalu palsu, bahkan darah hewan pun tidak ada. Internet sepertinya mengatakan tempat ini baru dibuka tiga bulan yang lalu, jadi mungkin baru saja direnovasi. Masih ada bau cat. Ayo cepat selesai. Bahan renovasinya di bawah standar dan buruk untuk kesehatanmu."

Jiang Chun, "..."

Oke, ia baru saja akan mengubah nadanya, berhenti berpura-pura lemah dan berpura-pura mengagumi.

Tapi dia bahkan tidak melihat bagaimana Tang Zhizhou berhasil membobol ruang rahasia pertama! Dia tidak tahu bagaimana dia mengikuti Tang Zhizhou ke ruang rahasia ketiga dalam keadaan linglung!

Dia melihat Tang Zhizhou menekan beberapa nomor pada papan angka di ujung ruang rahasia. Wusss, wusss, wusss, pintu terbuka, memperlihatkan ruang rahasia lain.

Dia akhirnya menyela, "Apa itu? Bagaimana kamu bisa sampai di sana secepat itu?"

"Kode pagar? Sangat mudah."

Apa-apaan itu?

Jiang Chun menggenggam tangan Tang Zhizhou dan berkata dengan penuh kekaguman, "Profesor Zhouzhou, Anda sungguh luar biasa!"

Tang Zhizhou mengusap kepalanya, senyum tersungging di matanya, tetapi ia tidak berkata apa-apa.

Saat mereka mencapai ruang terakhir, solusinya sudah jelas: temukan angka-angka di peta labirin yang akan melewati beberapa jalur yang benar, lalu temukan pola untuk menyusun angka-angka ini dalam urutan yang benar untuk membuka peti harta karun dan mendapatkan kunci untuk keluar dari ruang terakhir.

Namun, Tang Zhizhou berdiri di depan peta labirin, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Jiang Chun diam-diam menemukan jalan keluar dan dengan rasa ingin tahu bertanya, "Apakah menurutmu ini terlalu mudah dan tidak ingin melakukannya?"

Tang Zhizhou bersenandung, lalu menambahkan, "Aku ingin tinggal bersamamu sedikit lebih lama. Bukankah kamu akan pergi jalan-jalan dengan sahabatmu besok?"

Jiang Chun tersipu, melirik Tang Zhizhou, dan segera mencondongkan tubuhnya untuk menciumnya.

Tang Zhizhou berhenti sejenak, menyentuh bibir bawahnya dengan ujung jari manisnya, lalu mengeratkan pelukannya di pinggang Jiang Chun dan menundukkan kepalanya untuk ciuman yang dalam.

Para staf yang duduk di depan kamera pengawas menertawakan para pemain yang gemetar ketakutan di ruangan lain, tetapi ketika mereka melihat rekaman kamar mayat bawah tanah, mereka merasa bahwa makanan anjing ini datang agak tak terduga dan agak konyol.

Staf yang berperan sebagai mayat di kamar mayat bawah tanah merasa semakin frustrasi. Orang lain telah dengan bangganya menyelesaikan seluruh level, memecahkan teka-teki sebelumnya tanpa memicu petunjuk di kamar mayatnya.

Sekarang, ia duduk dari kejauhan di kamar mayat pojok, mengipasi dirinya sendiri sambil memperhatikan pasangan yang membelakanginya. Ia berharap untuk menakut-nakuti mereka dengan menunggu mereka berbalik, tetapi mereka tidak hanya tidak repot-repot menoleh ke belakang, mereka berciuman tanpa sadar! Mayat itu sendiri merasakan sedikit rasa malu!!!

Hubungan Jiang Chun dan Tang Zhizhou berjalan lancar. Mereka berkencan secara teratur, Tang Zhizhou menemukan tempat-tempat menyenangkan, Jiang Chun menemukan makanan lezat. Selama liburan singkat itu, Tang Zhizhou bahkan mengantarnya ke kota tetangga untuk mendaki gunung. Saat Tahun Baru Imlek, Tang Zhizhou mengajaknya ke rumah untuk bertemu orang tua dan kakek-neneknya. Awalnya, ia gugup, khawatir orang tua Tang akan tidak senang padanya. Para pemimpin Biro Pendidikan dan Wakil Ketua Asosiasi Penulis terdengar sangat serius. Semasa kecil, ia selalu takut menulis esai.

Namun, ia tidak menyangka orang tua Tang Zhizhou ternyata jauh berbeda dari yang dibayangkannya. Secara pribadi, mereka sangat baik dan tidak meremehkan pendidikan Tang Zhizhou.

Ibunya bahkan bertanya cara menggunakan aplikasi video pendek populer dan merekomendasikan blogger memasak. Singkatnya, suasana di keluarga Tang sangat ramah.

Tang Zhizhou juga menemaninya mengunjungi keluarga Jiang. Tak perlu dikatakan lagi, Jiang Hongtao sangat senang dengan Tang Zhizhou. Setelah minum beberapa gelas, ia bahkan mengubah panggilannya menjadi "menantu laki-laki".

Setelah mengunjungi kedua pasang orang tua, hal itu dianggap sebagai tanda persetujuan dari kedua keluarga.

Setelah Tahun Baru Imlek, keluarga Tang berinisiatif membahas pertunangan, dan kedua orang tua bahkan diam-diam menyepakati tanggal pernikahan.

Pernikahan mereka ditetapkan pada bulan Mei tahun berikutnya, karena gaun dan cincin pengantin yang dibuat khusus akan memakan waktu, begitu pula tempat dan detail-detail lain yang membosankan.

Di akhir tahun, sebuah peristiwa besar terjadi di kota. Industri Berat Yan, sumber pendapatan terbesar keluarga Yan, dinyatakan bangkrut.

Unta yang kurus tetap lebih besar daripada kuda. Keluarga Yan mentransfer sebagian aset mereka dan menyelesaikan prosedur imigrasi lebih awal, berimigrasi ke Kanada.

Namun, Yan Yu memiliki utang yang cukup besar dan menolak untuk membayarnya, sehingga ia dimasukkan ke dalam daftar debitur yang tidak jujur. Meskipun ia pergi, keluarga Yan secara efektif dihapus dari daftar keluarga terkemuka di ibu kota kekaisaran.

Jiang Chun telah lama kehilangan minat pada Yan Yu, dan setelah mendengar berita itu, ia tidak merasa lega. Ia tidak lagi peduli, dan apakah Yan Yu dalam masalah atau tidak sama sekali tidak terpengaruh.

Belakangan, ia mendengar dari Ji Mingshu bahwa kegagalan terakhir Industri Berat Yan adalah upaya gabungan keluarga Tang dan ayahnya, Jiang Hongtao.

Ayahnya sungguh tidak konvensional. Sebelum menghancurkan Industri Berat Yan, ia bahkan merampas setiap untung terakhir dan kemudian menghajarnya habis-habisan, tidak menemukan siapa pun untuk membalas dendam.

Ia akhirnya mengerti bagaimana ayahnya bisa tahan menghadapi keputusan Yan Yu yang arogan dalam memutuskan pertunangan, yang membawa penghinaan besar bagi keluarga Jiang. Balas dendam seorang pengusaha pengkhianat tak pernah terlambat.

Yan Yu pergi dengan penuh kemenangan.

Namun, teratai putih kecil yang ditinggalkannya mengalami nasib tragis.

Nama panggung teratai putih kecil itu adalah Song Zirou, yang sangat cocok dengan citranya yang polos dan lugu. Setelah menjalin hubungan dengan Yan Yu, ia telah menerbitkan banyak siaran pers, baik terang-terangan maupun terselubung, yang membanggakan koneksi kuatnya dan latar belakang pacarnya yang mengesankan.

Faktanya, bagi seorang bintang yang sedang naik daun di industri hiburan untuk memiliki seseorang seperti Yan Yu, ia tentu memiliki dukungan yang kuat.

Yan Yu benar-benar terpikat olehnya. Kemudian, di pesta ulang tahun Zhang Er, Ji Mingshu membela Jiang Chun dan menamparnya. Ketika video itu bocor, Yan Yu, dalam kemarahan yang meluap, mengeluarkan pernyataan atas namanya, mengklaim bahwa hubungan mereka sah, yang secara efektif memperkuat statusnya sebagai pacarnya.

Tetapi Yan Yu adalah Yan Yu, dan keluarga Yan adalah keluarga Yan.

Keluarga Yan mencari dukungan dari mertua yang berpengaruh, dan meskipun ia telah menggunakan semua triknya untuk menggagalkan Yan Yu, mereka tidak pernah memikirkannya dua kali.

Setelah kekuasaan jatuh, semua orang berpisah. Song Zirou adalah orang pertama yang mengeluarkan pernyataan putus, menjauhkan diri dari Yan Yu dan memanfaatkan sensasi tersebut.

Meskipun demikian, serial TV pertamanya justru menempatkannya di tangan yang salah.

Para pesaing, tentu saja, tak tanggung-tanggung dalam mengeluarkan pengumuman dan membeli buzz, ingin menghancurkannya, yang biasanya secara agresif merampas sumber daya, hingga terpuruk.

Terakhir kali Jiang Chun bertemu Song Zirou adalah saat peluncuran produk musim gugur/dingin sebuah merek. Saat itu, ia telah menemukan sponsor baru, tetapi kualitas sponsor barunya tak tertandingi oleh Yan Yu. Sponsornya jauh lebih tua dan sudah beristri. Kedua belah pihak sangat menyadari situasi ini; itu hanyalah pertukaran sumber daya.

Song Zirou kebetulan duduk di meja yang sama dengannya dan dengan lembut mengucapkan selamat atas pernikahannya yang akan datang, tetapi kemudian ia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, melontarkan sarkasme halus dan terselubung tentang bagaimana ia dan Tang Zhizhou bukanlah pasangan yang cocok dan menyarankan agar ia berhati-hati.

Jiang Chun memutar matanya dan mengabaikannya.

Namun, temannya berhasil memulai percakapan, membahas tentang bagaimana ia baru saja bertemu mantan pacar Tang Zhizhou di AS. Dia memiliki paras yang halus, sikap yang elegan, fasih dalam berbagai bahasa, dan sekarang berkembang pesat di sebuah perusahaan teknologi ternama di Silicon Valley.

Jiang Chun terkekeh, tak repot-repot bersikap sopan, "Pekerjaan macam apa yang dimiliki Nona Song di Amerika hingga memungkinkannya bertemu dengan para elit Silicon Valley? Pendamping legendaris itu? Kupikir hanya selebritas internet kelas bawah yang akan menjadi pendamping. Aku tak menyangka Nona Song, selebritas populer yang hampir menjadi menantu keluarga Yan, akan bersikap begitu merendahkan. Sialan, Nona Song, kamu begitu peduli dengan mantan pacar tunangan orang lain, tapi bukankah kamu bahkan pergi ke Kanada untuk menemui mantan pacarmu?"

"Menantu keluarga Yan," "selebriti populer," "merendahkan," dan "mantan pacar"—Jiang Chun menggunakan kata-kata "menantu keluarga Yan," "selebriti populer," "merendahkan," dan "mantan pacar" dengan makna yang begitu dalam dan rumit.

Wajah Song Zirou langsung berseri-seri.

Jiang Chun berdiri, menyeringai, dan menggoyangkan cincin berlian besar di jarinya, "Semoga lain kali aku bertemu Nona Song, fotonya tidak akan muncul di hasil pencarian tren seseorang yang dipukuli oleh istri pertamanya. Selamat tinggal."

Meskipun Jiang Chun tidak menunjukkan rasa malu saat menghadapi Song Zirou, setelah itu, mengingat Song Zirou yang menyebut mantan pacar Tang Zhizhou, ia tak kuasa menahan diri untuk mencarinya di internet.

Dilihat dari unggahan Facebook-nya, mantan pacar Tang Zhizhou telah menetap di AS dan bertunangan dengan pacarnya, serta menjalani kehidupan yang bahagia. Song Zirou benar; ia memang luar biasa.

Keesokan harinya, bahkan ketika mencoba gaun pengantin, Jiang Chun merasa agak sedih.

Setelah keluar dari ruang ganti, ia tak kuasa menahan diri. Ia menarik ujung gaun Tang Zhizhou dan mengomel cukup lama, akhirnya bertanya, "Kenapa kamu lebih memilihku daripada seseorang sehebat mantan pacarmu? Aku sepertinya tidak punya kelebihan."

Tang Zhizhou meraih tangannya dan menciumnya, "Kamu punya banyak kelebihan, tapi kamu tidak menganggapnya begitu. Lagipula, aku menyukaimu, tidak ada alasan untuk itu."

Jiang Chun menatapnya, dan setelah jeda yang lama, ia akhirnya tersenyum, "Profesor Zhouzhou, aku akan menjadi istri yang baik untukmu."

Ia mengangkat ujung gaun pengantinnya dan berputar di depannya, "Apakah aku cantik?"

Tang Zhizhou menatapnya dengan senyum di matanya dan memujinya dengan tulus, "Cantik."

***

EKSTRA 3

Ketika Ji Mingshu memasuki trimester kedua kehamilannya, Jiang Chun dan Tang Zhizhou menikah.

Mereka menggelar dua pernikahan: satu di Laut Aegea, hanya mengundang teman dekat dan keluarga dengan pesawat carteran. Pernikahan lainnya, di Hotel Junyi Huazhang di ibu kota kekaisaran, merupakan acara mewah yang dipadati tamu.

Keluarga Tang menghabiskan setahun penuh untuk mempersiapkan kedua pernikahan ini, bahkan membuatkan empat gaun pengantin khusus untuk Jiang Chun. Pengabdian mereka kepada menantu perempuan mereka tampak jelas.

Lebih dari sebulan setelah pesta pernikahan, masih ada komentar-komentar di kalangan sosial tentang keberuntungan Jiang Chun, yang mengatakan bahwa Yan Yu yang baru saja naik daun telah menikah dengan keluarga Tang.

Ji Mingshu, "Apakah kamu sudah menandatanganinya?"

Jiang Chun memiringkan kepalanya dan bertanya, "Yang mana?"

"Perjanjian pranikah," jawab Gu Kaiyang santai, menyilangkan kaki dan membolak-balik majalah kehamilan Ji Mingshu.

Jiang Chun menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak ada yang bisa kita sepakati."

Ia menghabiskan pudingnya dan mengambil sepotong keju tipis lagi dari meja.

Ji Mingshu memikirkannya dan berpikir begitu. Melihat Jiang Chun melahap sepotong kue lagi dalam waktu kurang dari semenit, ia menggulung majalahnya dan menepuk kepala Jiang Chun, "Bisakah kamu berhenti makan?"

"Aku sudah kelaparan selama tiga bulan penuh hanya untuk memakai gaun pengantin itu! Apa salahnya makan kue?"

Jiang Chun meliriknya dengan bingung, wajahnya jelas berkata, "Suamiku tidak peduli padaku, kenapa kamu mengkhawatirkanku?"

Ji Mingshu menjawab dengan percaya diri, "Kamu hanya makan? Begitukah caramu menggunakannya? Kamu sudah makan empat kue dalam waktu kurang dari setengah jam. Kenapa kamu tidak melakukan streaming makanan?"

Jiang Chun terdiam.

Gu Kaiyang mengangkat matanya dan mengejek, berkata kepada Jiang Chun, "Abaikan saja dia! Dia sedang tidak bahagia sekarang, dan dia juga membuat kita berdua tidak bahagia."

Tatapan Ji Mingshu yang mematikan kembali tertuju pada Gu Kaiyang, "Kenapa kamu tidak setajam itu di acara sosial?"

Sejak Jiang Chun bergabung dengan jajaran orang yang sudah menikah, mereka berdua sangat antusias mencarikan pasangan untuk Gu Kaiyang, bahkan membujuknya untuk menghadiri beberapa acara sosial. Namun, Gu Kaiyang tampaknya kehilangan minat untuk berkencan setelah acara varietas kencan tersebut, dan hanya berfokus pada kariernya. Ia jarang berbicara di acara sosial.

Acara varietas kencan yang ia ikuti membuatnya memiliki banyak penggemar remaja. Pengikut Weibo-nya kini melampaui Ji Mingshu, dengan cepat mendekati lima juta. Lebih lanjut, sebagai seorang editor, ia memiliki cara uniknya sendiri dalam mengelola akun Weibo-nya. Ia memantapkan dirinya sebagai wanita modis, mandiri, dan bebas finansial di era baru, dan pendapatannya meroket setelah terintegrasi dengan media sosialnya sendiri.

Ia mengangkat bahu, terlalu malas untuk berdebat dengan wanita hamil itu. Ia bertukar pandang dengan Jiang Chun.

Gu Kaiyang benar. Ji Mingshu akhir-akhir ini merasa agak tidak bahagia.

Setelah menghadiri pernikahan Jiang Chun, Cen Sen secara paksa menghentikan semua pekerjaan dan aktivitas hiburan Ji Mingshu.

Jika ia ingin keluar, pengawalnya tidak akan mengizinkannya pergi tanpa sopir, dan ia harus menunggu Cen Sen siap untuk menemaninya secara pribadi. Sebagian besar waktunya, ia terkurung bermalas-malasan di rumah besarnya yang biasa-biasa saja.

Jiang Chun mungkin menyimpan dendam terhadapnya, tetapi untuk merayakan kehamilannya, ia dengan gembira menghadiahkannya sebuah robot kecil rancangan Tang Zhizhou.

Robot kecil itu menggemaskan dan cukup menawan, tetapi sebenarnya itu adalah Tang Sanzang yang berjalan, berdengung di belakangnya setiap hari, mengingatkannya untuk minum air, berdiri dan berjalan, dan keluar untuk menikmati udara segar...

Yang paling menakutkan adalah robot itu juga memiliki kemampuan pengawasan definisi tinggi. Cen Sen, dengan dalih untuk tetap berhubungan dengannya, secara sah menggunakan hadiah dari sahabatnya ini untuk memantaunya.

Jika ia terlalu lama bermain ponsel atau menonton TV dan kebetulan tertangkap oleh Cen Sen, robot itu akan tiba-tiba mengirimkan peringatan dari Cen Sen, "Mingshu, bangun dan bergeraklah."

Awalnya, ia bersikap tidak kooperatif, seolah-olah "tidak mendengarkan lantunan si brengsek itu." Cen Sen tidak banyak bicara, tetapi keesokan harinya ia memblokir sinyalnya, meninggalkannya menjadi wanita hamil yang cantik namun kesepian di pulau danau.

Kemudian, ia mempertimbangkan untuk melemparkan benda itu ke Danau Mingshui untuk menghilangkan bukti, tetapi pikiran untuk menggunakannya sebagai lantunan terbalik untuk mengalihkan perhatian Cen Sen ketika ia bosan dan cemas membuatnya tertegur.

"Cen Sensen, kamu di sana? Kapan kamu akan kembali hari ini?"

Bosan setelah menonton acara varietas, Ji Mingshu melirik robot kecil itu.

Sebuah suara dengan cepat terdengar dari robot itu, "Hari ini akan sedikit larut. Aku ada konferensi video."

Ji Mingshu, "Kamu keterlaluan. Kamu tidak akan membiarkanku keluar tanpamu!"

Cen Sen, "Aku akan pulang bersamamu setelah beberapa hari ini selesai, Sayang."

Ji Mingshu berkompromi dan berkata dengan genit, "Kalau begitu aku ingin makan iga babi buatanmu malam ini."

Cen Sen berhenti sejenak, "Baiklah, aku akan membuatnya untukmu saat aku kembali. Kamu makan dulu."

"Ya, kalau begitu, cium."

Cen Sen mengabaikan ketukan pintu Zhou Jiaheng dan berkata dengan suara sedikit lebih pelan, "Ya, cium."

Cen Sen menepati janjinya. Sebulan sebelum hari persalinan Ji Mingshu, ia memindahkan kantornya ke rumah agar dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama Ji Mingshu. Semua perjalanan bisnis diambil alih oleh para eksekutif senior lainnya. Selain rapat dan acara sosial yang penting, ia jarang muncul untuk urusan resmi.

Berkat perawatan Cen Sen yang teliti, Ji Mingshu melahirkan dengan selamat tiga hari sebelum hari persalinannya.

Mungkin untuk mencegah terulangnya kesalahan lebih dari dua puluh tahun yang lalu, pihak rumah sakit telah membersihkan area tersebut. Pada hari persalinan, lebih dari selusin orang dari keluarga Cen dan Ji tiba, dengan cemas menunggu kelahiran bayi mereka.

Syukurlah, proses kelahiran berjalan relatif lancar.

Bayinya laki-laki, dengan berat 6,62 kati.

Meskipun belum ada tes jenis kelamin yang dilakukan sebelumnya, dan keluarga Cen tidak mengungkapkan harapan atau persyaratan apa pun terkait jenis kelaminnya, keinginan keluarga besar untuk memiliki ahli waris tidak perlu dijelaskan secara eksplisit. Setelah mengetahui bahwa bayinya laki-laki, kedua keluarga merasa lega.

Sebenarnya, Ji Mingshu dan Cen Sen telah membahas masalah jenis kelamin sebelumnya. Awalnya Ji Mingshu mengira Cen Sen akan berkata, "Aku akan mencintai anak mana pun yang kamu lahirkan," tetapi setelah berpikir sejenak, Cen Sen berkata, "Aku lebih suka laki-laki. Jika itu anak pertamaku, dia bisa melindungi adik perempuanku."

"...?"

Meskipun apa yang dikatakannya terdengar cukup masuk akal, ia cukup menikmati dilindungi oleh sepupu-sepupunya saat kecil, tetapi...

"Siapa bilang kita butuh anak kedua? Apa kamu tidak berpikir terlalu jauh sebelum anak pertama lahir?"

Tanggapan Cen Sen saat itu cukup acuh tak acuh, "Hidup itu seperti catur. Sebelum kamu bergerak, kamu harus berpikir sepuluh langkah ke depan."

Ia juga menunjukkan kepada Ji Mingshu buku catatan kecil yang ia gunakan untuk menulis rencana kencannya, "Ini rencana kecil yang kutulis saat istirahat. Ini belum sepenuhnya selesai. Aku akan membuat rencana lengkapnya nanti kalau ada waktu."

Ji Mingshu mengambilnya dan meliriknya dengan curiga. Rencana itu melanjutkan gaya teliti Cen Zong yang biasa, dengan kategori-kategori terperinci dan begitu lengkap sehingga tampak seperti lembar kerja yang indah ketika dipindahkan ke komputer.

Untuk sesaat, ia tidak tahu apakah harus merasa bahagia untuk bayinya atau berduka dalam diam. Ayah mereka, saat sedang beristirahat, telah menuliskan dua puluh halaman penuh rencana hidup mereka dari usia tiga hingga delapan belas tahun, lengkap dengan beberapa rencana tambahan berdasarkan minat yang berbeda. Ia bahkan secara tegas menetapkan bahwa berpacaran tidak diperbolehkan hingga setelah usia delapan belas tahun.

Tentu saja, sebagai seorang ayah yang teliti, Cen Sen tentu saja memikul tanggung jawab pemberian nama.

Pada generasi silsilah keluarga Cen ini, anak laki-laki diberi nama tunggal yang berasal dari huruf '石' (Shi : batu), dan anak perempuan diberi nama tunggal yang berasal dari huruf '玉' (Yu : giok). Ia telah memilih nama untuk bayi tersebut, '竹' (Zhuo) untuk perempuan dan '烟' (Yan : batu tinta) untuk anak laki-laki. Seorang pria sejati itu jujur, bagaikan batu giok dan batu tinta.

Sesuai keinginan Cen Sen, bayi pertama yang lahir adalah Cen Yan.

Setelah bayi itu lahir, semua orang secara spontan memanggilnya 'Yanbao' (烟宝 : Harta Karun Batu Tinta). Hanya Ji Mingshu, yang melihat penampilannya yang keriput, agak kekuningan, dan kurang bersih, yang bersikeras memanggilnya "小污仔" (Xiao Lata : si kecil jorok).

Cen Sen mengoreksinya beberapa kali, tetapi Ji Mingshu menolak untuk berubah, dan terus bertanya:

"Apakah Xiao Lata tidur?"

"Apakah Xiao Lata berenang?"

"Apakah Xiao Lata minum susu?"

"Apakah Xiao Lata menangis?"

Mungkin untuk mengungkapkan ketidaksenangannya karena dipanggil oleh ibunya, Xiao Lata Yanbao menjadi semakin bersih dan cantik. Ada sedikit kesan dingin Cen Sen di antara wajahnya, namun senyumnya begitu menawan. Ia tampak lebih unggul dari Ji Mingshu, matanya sebening dan seterang dua buah anggur kristal.

Ditambah lagi fakta bahwa bibinya di rumah mengganti pakaiannya berkali-kali setiap hari, membuatnya tetap terlihat rapi. Kata "Lata" menjadi semakin tidak tepat.

Tetapi ia begitu terbiasa dipanggil seperti itu oleh ibunya sehingga ia tidak bisa berhenti. Paman-paman Ji Mingshu mendengarnya dan memarahinya dua kali, tetapi itu tidak mengubah kebiasaannya.

Faktanya, selama tahun pertama setelah kelahiran Xiao Yanbao, kehidupan Ji Mingshu dan Cen Sen tidak mengalami perubahan drastis. Mereka bahkan tidak memiliki banyak rasa menjadi orang tua, dan anak itu sebagian besar diasuh oleh beberapa pengasuh.

Setelah Ji Mingshu keluar dari masa nifasnya, ia perlahan mulai mempersiapkan studio desainnya sendiri. Meskipun ia menghabiskan beberapa jam bersama Yanbao setiap hari, ia lebih sering membiarkan para pengasuh menggendong dan bermain dengannya.

Ia juga akan mengambil berbagai foto lucu dirinya sendiri sambil meletakkan kakinya di bawah hidung Yanbao, meletakkan kaki ayam di samping mulut Yanbao, dan memajang Yanbao di rak pajangan di lemarinya. 

Ia akan menambahkan keterangan seperti "Kaki Ibu sangat lezat," "Mau? Kamu tidak punya gigi," dan "Obral obral satu dolar per buah." 

Ia kemudian akan mengunggahnya ke grup teman-temannya, dengan berani mencuci otak Gu Kaiyang dan Jiang Chun, dua orang yang tidak memiliki anak, agar percaya bahwa jika seorang bayi tidak dilahirkan untuk bermain, maka itu tidak berarti.

Sebagai perbandingan, meskipun Cen Sen tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama Yanbao, ia tampak sedikit lebih berdedikasi saat melakukannya.

Ia akan memberi Yanbao susu, bubur, mengajaknya jalan-jalan, bermain dengannya dengan mainan, dan sebagainya.

Setiap kali Ji Mingshu melihat Cen Sen melakukan ini, ia merasa agak terganggu, bahkan sedikit lucu.

Karena ketika Cen Sen melakukan ini, ia bertindak seperti seorang ayah yang tegas, sangat mirip seorang CEO, seolah-olah ia sedang melatih karyawannya kapan harus melakukan sesuatu.

Ketika Yanbao berusia tiga bulan, ia masih belum bisa berguling, jadi Cen Sen menyisihkan satu hari kerja untuk tinggal di rumah dan berlatih bersamanya.

Namun, betapapun sabarnya ia berlatih, Yanbao tidak mau bergerak, sama sekali tidak kooperatif.

Setelah memperhatikan Cen Sen dengan sabar menemaninya beberapa saat, Ji Mingshu merasakan kegelisahan yang mendalam. Ia tak kuasa menahan senyum. Ia merasa Cen Sen akan langsung berkata dingin kepada Yanbao, 'Kamu berada di peringkat terbawah dalam evaluasi kinerja grup. Seharusnya kamu sudah dipecat oleh HRD sejak lama. Kamu bahkan tidak bisa berdiri, bagaimana mungkin kamu anakku?'

Mungkin karena merasakan harapan tulus ayahnya yang seorang CEO, meskipun Yanbao tertinggal dalam tes "tiga guling, enam duduk, sembilan merangkak", ia dengan cepat mengejar, bahkan melampauinya dalam tes "enam duduk, sembilan merangkak", dan bahkan mulai memanggilnya "Papa" di usia sepuluh bulan.

***

EKSTRA 4

Saat Cen Yan masih kecil, Ji Mingshu dan Cen Sen tidak memiliki rasa keibuan yang tinggi. Bahkan ketika ia menangis, ia hanya mengoceh, dan seringkali, pengasuh merekalah yang dapat menenangkannya.

Namun, ketika Yanbao berusia satu setengah tahun, ia dapat berbicara dengan kalimat-kalimat sederhana yang terpotong-potong dan mulai mengenal orang tua barunya, ia akan menangis tersedu-sedu sambil menangis, "Ayah, Ibu," tangisannya sungguh menyayat hati.

Menenangkannya saja tidak akan menyelesaikan masalah; Ji Mingshu atau Cen Sen harus mengambil tindakan sendiri.

Meskipun membujuk seorang anak bisa sedikit merepotkan, seiring bertambahnya usia Yanbao, Ji Mingshu dan Cen Sen perlahan menyadari bahwa ia bukan sekadar mainan yang bisa digendong dan dimainkan saat mereka punya waktu, melainkan bagian yang permanen dan tak terpisahkan dari kehidupan mereka. Banyak hal yang tidak seharusnya didelegasikan kepada orang lain.

Ji Mingshu dan Cen Sen sama-sama berasal dari keluarga berantakan, dan mereka berdua memahami betapa pentingnya keluarga yang utuh dan hangat bagi perkembangan anak, yang mendorong mereka untuk semakin memperhatikan Yanbao.

Setelah Cen Sen resmi menjabat sebagai CEO Jingjian, mengemban peran ganda sebagai Presiden Junyi dan Wakil Ketua Jingjian, tanggung jawabnya semakin berat, dan beban kerjanya pun semakin padat. Namun, ia tetap menyisihkan dua hari setiap bulan untuk perjalanan keluarga, dan di hari-hari ketika ia tidak perlu bepergian, ia pulang lebih awal untuk menghabiskan waktu bersama Ji Mingshu dan Cen Xiaoyan.

Studio desain interior Ji Mingshu juga sudah mapan. Studio ini memiliki lima desainer tetap, termasuk dirinya sendiri, dan sepuluh asisten desain.

Studio ini saat ini berspesialisasi dalam desain interior kreatif, terutama melayani galeri seni, kafe, vila pribadi, dan proyek lainnya. Studio ini juga mengerjakan sejumlah proyek desain interior nirlaba gratis setiap tahunnya.

Meskipun harga studio ini tinggi, kliennya terus berdatangan. Janji temu desain biasanya dipesan tiga bulan sebelumnya, dan Ji Mingshu hanya menerima kasus yang menarik minatnya.

Tidak ada cara lain. Ia memiliki begitu banyak kegiatan sosial, dan bayinya sangat manja, sehingga ia tidak punya energi untuk mengerjakan proyek yang tidak ia minati.

Ketika Yanbao berusia dua setengah tahun, rencana untuk taman kanak-kanak harus dimasukkan ke dalam agenda.

Ibu kota dipenuhi dengan taman kanak-kanak negeri dan swasta. Ji Mingshu membandingkan beberapa taman kanak-kanak yang lebih baik, tetapi ia merasa masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan dan tidak dapat mengambil keputusan. Jadi ia menelepon Cen Sen.

...

Cen Sen sedang bermain poker dengan Chi Li dan Jiang Che di klub ketika ia menerima telepon.

Chi Li dan Jiang Che baru-baru ini menyatakan minatnya untuk berkolaborasi dalam proyek pengembangan platform internet baru, tetapi mereka tidak saling mengenal, jadi Cen Sen bertindak sebagai perantara.

Setelah panggilan telepon, Cen Sen meletakkan ponselnya dan perlahan-lahan membuka kartu-kartu di atas meja. Ia mengeluarkan sepasang ratu, mengetuk-ngetukkannya pelan di tepi meja. Sambil melakukannya, ia bertanya dengan tenang, "Jiang Sizhou bersekolah di TK mana?"

Jiang Che dengan mudah bertaruh pada sepasang raja, "Apakah Cen Yan-mu akan masuk TK?"

Cen Sen bergumam.

Jiang Che menambahkan, "TK tempat Jiang Sizhou bersekolah cukup bagus, tapi di Xingcheng. Kamu yakin?"

Cen Sen terdiam sejenak, lalu teringat mereka tidak berada di kota yang sama. Ia lalu kembali menatap Chi Li.

Chi Li, tanpa mengangkat matanya, mengetuk-ngetukkan buku jarinya di atas meja, berkata dengan makna ganda, "Lulus."

Chi Li beberapa tahun lebih muda dari mereka, masih lajang, jadi ia jelas tidak tahu banyak tentang TK.

Cen Sen tidak bertanya lagi. Setelah ronde berakhir, ia berdiri dan mengambil mantel Zhou Jiaheng, "Kalian mengobrol saja. Aku ada urusan di rumah, jadi aku pergi sekarang."

Mereka berdua duduk di sana, tak satu pun dari mereka berusaha menghentikannya.

Setelah yang lain pergi, Chi Li menundukkan pandangannya, memotong kartu-kartu itu, dan mengejek, "Budak istri."

Di seberangnya, Jiang Che mengangkat alis tetapi tidak menjawab.

Chi Li meletakkan kartu-kartu itu, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan terkekeh acuh tak acuh, "Aku lupa. Presiden Jiang juga."

"Tidak ada yang salah dengan menjadi budak istri," kata Jiang Che sambil menyesap wiskinya. Ia mengganti topik pembicaraan, akhirnya membahas proyek tersebut.

Sementara Chi Li dan Jiang Che terus membahas kemitraan tersebut, budak istri itu sendiri telah kembali ke rumah untuk membantu istrinya memilih taman kanak-kanak.

***

Ji Mingshu, "Menurutku taman kanak-kanak internasional ini memiliki lingkungan dan guru yang hebat. Sekolah dasar mereka juga sangat bagus. Jika kamu naik dari taman kanak-kanak hingga sekolah dasar, kamu akan selalu mengenal teman-teman sekelasmu dan tidak perlu menyesuaikan diri dengan lingkungan baru."

"Secara keseluruhan, menurutku cukup bagus. Namun, mereka mensyaratkan kartu hijau atau izin tinggal di Hong Kong, yang seharusnya bisa dinegosiasikan."

Ji Mingshu menunjuk ke tempat lain, "Yang ini juga bagus. Reputasinya bagus dan sudah buka selama bertahun-tahun. Tapi ukuran kelasnya agak besar, dan lingkungannya agak kuno."

"Dan yang ini... tidak ada yang salah dengan yang ini. Satu-satunya kekurangannya adalah mereka hanya menawarkan perawatan penuh waktu. Aku agak ragu membiarkan Si Kecil Ceroboh pergi ke perawatan penuh waktu di usianya yang begitu muda."

Setelah perkenalan, Ji Mingshu masih ragu-ragu, "Ngomong-ngomong, ini beberapa pilihannya. Coba lihat semuanya."

Cen Sen mengangguk, dan dengan tatapan cermat yang sama seperti saat ia memeriksa kontrak, ia mulai membaca informasi taman kanak-kanak yang diberikan Ji Mingshu kepadanya.

Ji Mingshu duduk di dekatnya, menopang dagu, bergumam lagi, "Tapi kenapa TK sekarang begitu berlebihan? Dulu waktu kita masih sekolah, itu tidak terlalu dibesar-besarkan. Setiap keluarga harus mengundang orang tua untuk wawancara."

"Menurutmu, wawancara ini akan menguji kita dalam hal apa? Apakah kita perlu menyiapkan resume atau semacamnya? Kurasa tidak perlu... Kita bisa meminta seseorang untuk menyapa, dan lebih baik tidak usah wawancara. Aku sudah bertahun-tahun tidak pernah wawancara, kecuali untuk wawancara kuliah."

Cen Sen mendengarkan ocehan Ji Mingshu sambil dengan saksama membandingkan data TK.

Saat itu, manajer umum Jun Yi yang baru dipromosikan meneleponnya. Mereka sedang merencanakan pertemuan rutin dengan cabang Australia dan bertanya apakah dia ada waktu.

Dia menjawab, "Tidak, aku di rumah." Manajer umum itu langsung mengerti dan dengan sopan menutup telepon, tanpa menyela mereka.

Ia berbalik dan menyampaikan hal ini kepada para eksekutif senior di ruang rapat, yang juga hanya berkata, "Cen Zong ada di rumah." Semua orang saling bertukar pandang, mengerti.

Dedikasi Cen Sen kepada keluarganya selama dua tahun terakhir telah dikenal luas di seluruh grup, bahkan menuai banyak ejekan dari orang luar.

Sejak ia kembali dari Australia, kerajaan bisnis Jingjian telah berkembang pesat. Berkat dukungan keluarga Cen, keluarga Ji perlahan-lahan kembali meraih kejayaannya, terutama dengan Paman Kedua Ji Mingshu yang naik pangkat dari tahun ke tahun dengan kecepatan yang mencengangkan. Ikatan yang tak terpisahkan antara keluarga Cen dan Ji sudah menjadi nama yang dikenal luas di Beijing.

Ikatan yang tak terpisahkan ini bukan semata-mata karena keterkaitan kepentingan antara kedua keluarga; kasih sayang Cen Sen yang terang-terangan maupun terselubung kepada Ji Mingshu telah terlihat jelas oleh orang luar.

Manifestasi paling nyata dari hal ini adalah status Ji Mingshu yang tak tergoyahkan di kalangan elit.

Dalam wawancara keuangan yang jarang dilakukan Cen Sen, ia berhasil menyebutkan istri dan putranya dengan menahan diri.

Lebih lanjut, dalam dua tahun terakhir, ia tidak pernah membawa teman wanita ke acara sosial, bahkan tidak mengizinkan rekan bisnisnya membawa siapa pun.

Sebelumnya, seseorang yang kurang bijaksana telah menawarinya seorang wanita. Entah mengapa, kesepakatan yang hampir disepakati itu gagal. Awalnya, pihak lain tidak memahami situasinya, tetapi setelah diselidiki lebih lanjut, mereka menemukan bahwa wanita itu telah membuat Cen Sen kesal. Seiring waktu, hal ini menjadi aturan tak tertulis dan tak terucapkan dalam organisasi Cen Sen.

Selain itu, beredar rumor di industri bahwa Cen Zong akan mengundurkan diri dari pesta minum-minum tanpa alasan yang jelas, dan bahwa hadiah untuk Cen Zong haruslah hadiah yang bisa digunakan oleh Nyonya Cen dan Cen Zong . Secara pribadi, banyak orang yang menggodanya tentang urusan keluarganya.

Lagipula, di masyarakat saat ini, sulit menemukan pria kaya, berkuasa, dan muda, meskipun ia kaya raya. Mereka yang tidak selingkuh adalah spesies langka. Dan bagi seseorang yang berbakti kepada keluarganya, tidak berlebihan jika menyebutnya "budak istri".

Cen Sen sedang mendiskusikan taman kanak-kanak dengan Ji Mingshu ketika Cen Xiaoyan kecil terbangun dan, di bawah asuhan bibinya, menuruni tangga dengan kaki-kakinya yang pendek.

Cen Xiaoyan yang berusia dua setengah tahun tampak menawan, poninya tergerai lembut di dahinya, bergoyang-goyang di setiap langkahnya. Ia begitu menggemaskan hingga bisa membuat jantung siapa pun berdebar kencang.

Saat menuruni tangga, ia menerkam pipi Ji Mingshu lalu pipi Cen Sen, sambil berteriak, "Mama! Papa!"

Cen Sen menggendong Cen Xiaoyan dan mendudukkannya di antara dirinya dan Ji Mingshu, sambil berkata, "Ibu dan Ayah sedang mencarikan taman kanak-kanak untukmu."

Sebuah pertanyaan terlintas di benak Cen Xiaoyan, "Apa itu taman kanak-kanak?"

Ji Mingshu menggendongnya untuk duduk di pangkuannya, mencubit pipinya, dan memegang tangannya untuk latihan peregangan. Dengan sabar ia menjelaskan, "Itu tempat di mana banyak anak-anak imut sepertimu bermain bersama."

Cen Xiaoyan bertanya dengan polos, "Jadi, apakah adik perempuanku ada di sana?"

Cen Sen dan Ji Mingshu berhenti sejenak untuk menyetujui dan bertukar pandang.

Cen Xiaoyan melanjutkan bertanya, "Mengapa nenek buyut dan kakek buyutku selalu bilang aku punya adik perempuan, padahal aku belum pernah melihatnya?"

Cen Sen dengan santai bertanya, "Apakah kamu ingin punya adik perempuan?"

"Tentu saja aku mau!" Cen Xiaoyan mengangguk berulang kali, mengandalkan tangan mungilnya yang gemuk, "Satu, dua, tiga, empat! Kalau ada adik perempuan, kita berempat. Aku tidak akan jadi anak bungsu lagi! Aku bisa antar adikku ke taman kanak-kanak!"

Ji Mingshu menahan tangan kecilnya yang gemuk dan mengangkatnya tinggi-tinggi, berpura-pura memasang ekspresi galak dan tegas, "Tidak, tidak boleh! Dasar anak jorok bau!"

Cen Xiaoyan mengerucutkan bibirnya, menoleh menatap ibunya dengan tatapan sedih, lalu berbisik, "Yanbao bukan anak jorok. Yanbao baik-baik saja!"

Cen Sen terkekeh pelan, suaranya lembut, "Kalau kamu mau punya adik perempuan, boleh saja, tapi kamu butuh kerja sama ibumu."

Mendengar ini, Cen Xiaoyan mengedipkan matanya yang bulat dan cerah, lalu menatap Ji Mingshu penuh harap, "Bu, ayo!"

"..."

"Kamu pikir ibumu itu kerang?"

Cen Xiaoyan masih tidak mengerti, wajahnya dipenuhi kebingungan.

Cen Sen, menyilangkan kaki, bersandar di sofa, membolak-balik beberapa kertas. Ia berkata dengan santai, "Tanya Ibu apakah dia mau iga pendek rebus malam ini."

Cen Xiaoyan menjabat tangan Ji Mingshu, "Bu, Ibu mau iga pendek rebus malam ini?"

Ekspresi Ji Mingshu kosong, "Ibu tidak mau. Ibu menolak."

***

Faktanya, selama dua tahun terakhir, Cen Sen dan Ji Mingshu cukup sering berhubungan seks, terutama selama dua bulan setelah Ji Mingshu melahirkan dan masa pemulihan dari sakitnya. Semua kenakalan yang sebelumnya ia lakukan terhadap Cen Sen saat hamil akhirnya terbayar lunas.

Saat itu, Cen Sen telah melajang selama hampir setahun, dan ia tak kenal ampun. Ia selalu membuatnya menangis, dan ia akan menceritakan kepadanya siksaan dan rayuan yang ia alami selama kehamilannya.

Ji Mingshu merasa ia telah mengaku lebih banyak dosa sepanjang hidupnya daripada selama dua bulan di tempat tidur itu. Jika bukan karena jadwal Cen Sen yang padat dan seringnya perjalanan bisnis, ia tidak tahu kapan ia akhirnya akan terbebas dari penderitaan ini.

Setelah dua bulan balas dendam, kehidupan seks mereka telah stabil, yakni tiga kali seminggu, dengan frekuensi dan durasi setiap sesi sepenuhnya bergantung pada suasana hati Cen Sen.

Meskipun ia menolak ketika putranya bertanya tentang iga babi, Ji Mingshu masih meliriknya beberapa kali ketika disajikan saat makan malam.

Yanbao berperilaku baik dan bijaksana. Mengetahui bahwa Yanbao menyukai iga babi, ia dengan kikuk mencoba mengambilkannya dengan sumpit, tetapi tidak menemukannya.

Frustrasi, ia mengerucutkan bibir dan, dengan suara kekanak-kanakan, memohon banCen Zong Sen, "Ayah, tolong ambilkan iga babi untuk Mama! Mama suka iga babi, tapi Yanbao tidak bisa mendapatkannya!"

Cen Sen melirik Ji Mingshu, yang duduk di seberangnya sambil mengunyah.

Ji Mingshu dengan sengaja menghindari tatapannya.

Ia tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi ia perlahan mengulurkan sumpitnya dan, satu, dua, tiga... ia menyendok iga babi yang paling empuk ke dalam mangkuk Yanbao.

Mata Yanbao melengkung sambil tersenyum, tiga helai rambut kecilnya berdiri. Ia menatap Cen Sen dan berkata, "Terima kasih, Ayah!"

Lalu, menirukan orang tua di kartun, ia berbalik dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Bu, kami juga punya iga babi. Ibu harus makan yang banyak!"

"..."

Ji Mingshu tanpa berkata-kata mengambil sepotong dan menaruhnya di mangkuknya.

Ia menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, "Yanbao tidak punya banyak gigi. Dia tidak bisa mengunyahnya!"

Ji Mingshu mencubit wajah tembamnya dan mengejeknya tanpa ampun, "Ibu masih tahu kalau kamu anak nakal yang tidak punya gigi!"

Yanbao mengangguk patuh, "Ya, aku tahu!"

Ia mengulurkan tangan pendeknya dan mencubit pipi Ji Mingshu juga.

Ji Mingshu terpesona oleh penampilannya yang menggemaskan dan mengguncangnya, "Anak jorok, bagaimana kamu bisa begitu menggemaskan!"

Ia tersenyum, giginya terlihat, "Ibu juga menggemaskan!"

Ibu dan anak itu sedang asyik bermain bersama ketika Cen Sen, yang tadinya tertinggal, tiba-tiba mengetuk pinggiran mangkuknya dan berkata dengan tenang, "Makan yang banyak."

Cen Xiaoyan segera memberi hormat lagi, "Oke!"

Ia menambahkan, "Iya, iya, Ayah juga menggemaskan!"

Ji Mingshu tak kuasa menahan tawa. Cen Sen menatapnya selama dua detik, bibirnya tanpa sadar melengkung.

Dengan bantuan Cen Xiaoyan, Ji Mingshu akhirnya bisa menikmati iga babi.

Setelah makan malam, mereka bertiga pergi ke supermarket untuk membantu mencerna makanan. Sesampainya di rumah, mereka kembali duduk di lantai, bermain Lego dan puzzle dinosaurus.

Cen Xiaoyan sangat bersemangat dan bermain hingga pukul sepuluh sebelum akhirnya mengantuk. Ji Mingshu dan Cen Sen memandikannya sebelum ia tertidur, lalu membaringkannya di tengah tempat tidur dan menceritakan sebuah dongeng.

Kisah mereka bilingual, Ji Mingshu berbicara dalam bahasa Mandarin dan Cen Sen dalam bahasa Inggris. Efek hipnotisnya langsung terasa, dan dalam sepuluh menit, Cen Xiaoyan sudah mendengkur keras sambil mengusap perutnya.

"Xiao Lata, Xiao Lata?"

Ji Mingshu memanggil pelan dua kali, tetapi Cen Xiaoyan tidak bergerak.

Cen Sen memberi isyarat agar diam, diam-diam turun dari tempat tidur, menggendong Cen Xiaoyan kembali ke kamarnya, dan meminta bibinya untuk menjaganya.

...

Hari masih pagi untuk orang dewasa, jadi kembali ke kamar tidur, Cen Sen memeluk Ji Mingshu di tempat tidur dan menonton film.

Tentu saja, tak satu pun dari mereka menganggap serius film itu. Dalam waktu setengah jam, mereka sudah melakukan latihan untuk orang dewasa, dan mereka terus menonton bahkan setelah film berakhir, bahkan setelah kredit dan sponsor dicantumkan.

Di saat-saat terakhir, Cen Sen berbisik di telinga Ji Mingshu, "Apakah di dalam baik-baik saja?"

Ji Mingshu kelelahan, napasnya lebih banyak keluar daripada masuk. Pikirannya kosong, dan ia tidak punya waktu untuk merespons.

Setelah menunggu sekitar lima detik, Cen Sen dengan tekun menerapkan aturan internasional 'diam berarti setuju',dan secara pribadi memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kelahiran adik perempuan Yanbao yang telah lama dinantikan.

Ketika Yanbao berusia tiga tahun, tibalah waktunya untuk resmi masuk taman kanak-kanak.

Ji Mingshu dengan cermat menyiapkan berbagai macam pakaian, sepatu, dan berbagai ransel kecil, bertekad menjadikan Yanbao anak tercantik di taman kanak-kanak.

Namun, ia tak pernah menyangka bahwa semua persiapannya akan terpakai. Pihak taman kanak-kanak telah menyediakan ransel seragam, bahkan jam tangan kecil dan botol air kecil.

Ji Mingshu sedikit berkecil hati. Di malam hari, selama percakapan mereka, ia bersandar di pelukan Cen Sen dan mengenang hal-hal sepele ini, bahkan mengkritik sekolah karena menghambat perkembangan estetika dan individual anak-anak.

Namun, Cen Sen merasa sekolah telah melakukan pekerjaan dengan baik, "Hal terpenting bagi anak-anak adalah belajar. Membuang-buang energi untuk membandingkan pakaian tidak ada gunanya."

Ji Mingshu awalnya berpikir itu masuk akal, tetapi setelah memikirkannya, ia merasa bingung.

Ia melepaskan diri dari pelukan Cen Sen dan bertanya, "Apa maksudmu hal terpenting bagi anak-anak adalah belajar? Dia baru berusia tiga tahun. Apa yang bisa dia pelajari? Bukankah cukup baginya untuk menikmati masa kecilnya dengan bahagia? Aku sudah lama ingin mengatakan ini padamu. Bisakah kamu berhenti berharap terlalu banyak pada putramu? Kamu memaksanya!"

Cen Sen tidak setuju, "Anak berusia tiga tahun bisa belajar banyak."

"Kalau begitu, beri tahu aku apa yang bisa kamu lakukan di usia tiga tahun."

Cen Sen berhenti sejenak, lalu menjawab, "Saat aku berusia tiga tahun, aku sudah bisa membaca puisi Tang, melakukan percakapan sederhana dalam bahasa Inggris, dan bahkan mulai belajar Taekwondo dan piano."

Kedua orang tua An adalah intelektual yang menghargai pendidikan anak-anak mereka sejak usia dini. Taman kanak-kanak yang ia hadiri adalah salah satu taman kanak-kanak negeri terbaik di Xingcheng.

Ji Mingshu terdiam setelah mendengar ini, lalu, di saat yang kurang tepat, ia terhanyut ke pikiran lain: Orang pintar memang berbeda; mereka bahkan bisa mengingat semua yang mereka ketahui dan lakukan di usia tiga tahun.

Saat Ji Mingshu terdiam sesaat, Cen Sen sudah mulai menjelaskan berbagai rencana pengembangan Cen Xiaoyan. Ia bahkan telah menulis rencana yang lengkap, cukup mudah dicetak.

Ji Mingshu terdiam cukup lama, ragu apakah harus meratapi penderitaan Cen Yan di masa depan atau memberi penghormatan atas eksekusi ayahnya yang mengerikan.

...

Mungkin karena firasat, Cen Xiaoyan, yang setengah tertidur di tempat tidurnya, tiba-tiba bersin. Ia merasa agak kedinginan! Tanpa sadar ia berguling, membungkus dirinya erat-erat dengan selimut, dan menggigil.

Ketidaknyamanan awal seorang anak memasuki taman kanak-kanak adalah sesuatu yang pasti dialami oleh orang tua dan anak-anak.

Cen Xiaoyan telah berjanji sebelum hari pertamanya masuk sekolah. Namun, ketika ia benar-benar dimasukkan ke taman kanak-kanak, ia menghentakkan kakinya frustrasi dan melontarkan pertunjukan dramatis yang menyayat hati, "Wuwuwuwawawawa! Ibu dan Ayah, apa kalian tidak mau Yanbao lagi? Yanbao pasti bagus, wuwuwu!"

Guru TK itu mencoba membujuknya untuk memeluknya, tetapi ia bergeser ke samping, mengeluarkan suara "waa..." yang keras. Ji Mingshu mencoba membujuknya lagi, tetapi Cen Sen dengan dingin memanggil nama lengkapnya, "Cen Yan."

Dinginnya Siberia terasa menusuk, dan Cen Yan kecil begitu ketakutan hingga hidungnya pecah.

Cen Sen melangkah maju dan mengusap kepalanya, "Kamu laki-laki, kamu tidak bisa mengingkari janjimu."

Ji Mingshu mendongak dan berkata dengan marah, "Jangan jahat padanya!"

Cen Sen terdiam, "Aku tidak jahat."

"..."

Ekspresi wajahnya yang seolah berkata, "Kalau kamu tidak masuk dan belajar hari ini, kamu bukan lagi anakku," sungguh jahat.

Ji Mingshu ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Cen Xiaoyan, si anak nakal, justru terperdaya oleh tipu daya Cen Sen. Meskipun masih terisak-isak, ia tidak lagi menunjukkan perlawanan yang berlebihan kepada guru TK itu.

Setelah memastikannya dengan Ji Mingshu berjanji akan menjemputnya sepulang sekolah, Cen Xiaoyan dengan enggan berjalan ke sekolah dengan air mata berlinang, menoleh ke belakang setiap beberapa langkah dengan kaki pendeknya.

Ji Mingshu menghela napas lega, tetapi dalam perjalanan pulang, ia masih sedikit gelisah karena tangisan anaknya sendiri.

Ia menyalakan kamera pengawas kelas, dan kecemasannya segera mereda. Tangisan Cen Xiaoyan bukanlah hal yang unik; seluruh kelas berlarian menangis tak teratur dan tanpa disiplin.

Cen Xiaoyan mungkin baru saja menangis di luar, jadi ia tidak punya energi untuk ikut meratap di dalam kelas. Sebagai gantinya, ia menawarkan permen kepada gadis kecil di sebelahnya, yang kuncirnya berantakan, sebagai isyarat untuk menghibur.

Baguslah, anak berusia tiga tahun sudah bisa menggoda perempuan.

Ji Mingshu merasa sembuh dan bahkan sedikit lega.

Setelah minggu pertama menangis, keadaan di taman kanak-kanak kembali normal pada minggu kedua. Anak-anak juga menjadi sedikit lebih realistis, menyadari bahwa menangis tidak akan menyelesaikan masalah mereka, dan mereka langsung berhenti, tidak lagi membuang-buang energi.

Pada saat yang sama, rencana pelatihan Cen Sen untuk Cen Xiaoyan dimulai.

Awalnya, Ji Mingshu sedikit khawatir rencana pengembangan Cen Sen akan menjadi bumerang bagi Cen Xiaoyan. Ia merasa terlalu dini bagi anak berusia tiga tahun untuk terpapar begitu banyak hal.

Namun setelah mengamatinya beberapa saat, ia menemukan bahwa kemampuan adaptasi dan belajar Cen Xiaoyan agak terlalu kuat.

Dalam rencana Cen Sen, periode tiga hingga empat tahun adalah periode untuk mengembangkan minat dan spesialisasi Cen Xiaoyan. Ia akan membiarkannya mencoba berbagai hal untuk menentukan mana yang paling ia minati dan berbakat.

Baik itu melukis, piano, biola, lari, seni bela diri, atau taekwondo, Cen Xiaoyan menonjol di antara teman-temannya. Guru-gurunya memujinya, memuji kecerdasan dan bakatnya.

Ketika ditanya apa yang ia sukai, ia tidak memiliki preferensi khusus, hanya mengatakan ia menyukai semuanya.

Jadi, setelah lulus TK kecil, Cen Xiaoyan yang cerdas dan berbakat langsung melanjutkan ke TK besar.

Tidak seperti hari-hari bermain dan bersenang-senang biasanya, kelas TK besar dimulai dengan instruksi prasekolah dan tugas pekerjaan rumah.

Pada suatu hari Jumat, Cen Xiaoyan kecil dijemput dari sekolah. Ji Mingshu dan Cen Sen bermain dengannya sebentar dan, seperti biasa, menanyakan pekerjaan rumah apa yang diberikan guru kepada mereka.

Cen Xiaoyan kecil mengenang, tangannya bertumpu di dagu. Ia berkata, "Guru meminta kami untuk memikirkan tentang siapa ayah dan ibu. Minggu depan di kelas, Guru Yuanyuan akan meminta jawaban."

Ji Mingshu mengikutinya, menopang dagunya dengan tangannya, dan bertanya, "Xiao Lata, menurutmu Ibu dan Ayah itu apa?"

Cen Xiaoyan memiringkan kepalanya, "Aku ingin mengatakan sesuatu yang berbeda dari anak-anak lain."

Cen Sen meliriknya, seolah mencoba mencari tahu seberapa berbeda jawabannya nanti.

Ia memiringkan kepalanya ke samping dengan jenaka, "Ibu dan Ayah pembohong."

Cen Sen, "..."

Ji Mingshu, "..."

Keduanya bertukar pandang, dan Cen Sen bertanya, "Bagaimana Ibu dan Ayah bisa pembohong?"

Ia mengangkat wajah kecilnya menuduh, "Ayah, Ayah bilang Yanbao akan punya adik perempuan, tapi sudah lama sekali, dan Yanbao masih belum punya."

Ji Mingshu sedang makan jeruk dan hampir tersedak.

CenSen terdiam sejenak, "Ibu dan Ayah tidak berbohong padamu. Kami sudah berusaha keras." 

***

EKSTRA 6

Mungkin tak seorang pun menyangka bahwa Cen Sen dan Ji Mingshu, terlepas dari usaha mereka, masih belum juga memberikan Yanbao seorang adik perempuan yang telah lama dijanjikan saat ia memasuki kelas dua SD.

Selama bertahun-tahun, keduanya telah berkonsultasi dengan banyak dokter dan ahli gizi untuk kesehatan mereka, bahkan telah melakukan berbagai persiapan kehamilan yang matang. Ji Mingshu bahkan dengan cermat berlatih pose-pose kehamilan, tetapi tak ada tanda-tanda bayi perempuan di depan mata.

Seiring berlalunya waktu, dan setelah Cen Xiaoyan masuk sekolah dasar, Cen Sen dan Ji Mingshu perlahan-lahan menyerah untuk memiliki bayi. Pertama, mereka berdua sehat, dan tidak adanya kehamilan hanyalah masalah takdir; tidak bisa dipaksakan. Kedua, merawat Cen Xiaoyan, seorang siswa sekolah dasar, sudah menjadi beban berat bagi mereka.

Awalnya, mereka berasumsi bahwa Cen Xiaoyan unggul dalam hobi seperti melukis, bermain piano, dan bermain biola, dan bahwa prestasi akademik bukanlah masalah.

Namun setelah kelas satu, Cen Xiaoyan selalu berada di peringkat terbawah dalam ujian, dan di kelas dua, ia selalu berada di peringkat terbawah.

Lihatlah kertas ujiannya. Meskipun tulisan tangan Cen sedikit terkesan bebas dan seperti anak sekolah, jelas ia serius dalam menjawab.

Namun, melihat jawabannya lebih dekat membuat Ji Mingshu bingung.

"Xiaohong membeli sepuluh buku baru. Setelah menyelesaikan tiga buku, berapa yang tersisa? Bukankah sepuluh dikurangi tiga sama dengan tujuh? Kenapa kamu menjawab sepuluh?" tanya Ji Mingshu sabar, menunjuk pertanyaan di kertas ujian yang ditandai dengan tanda silang merah terang.

Cen Xiaoyan mendongak dengan manis, ketiga rambutnya yang lucu berdiri tegak. Ia berkata dengan percaya diri, "Buku-buku itu tidak akan terbang setelah aku menyelesaikannya. Tentu saja, masih ada sepuluh yang tersisa."

(Wkwkwkwk... bener sih ya? Hahaha...)

Ji Mingshu, "Tapi setelah aku menyelesaikan tiga..."

Cen Xiaoyan menyela, "Apa kita akan membuangnya begitu saja? Sayang sekali! Lagipula, Yanbao mempelajari puisi kuno, 'Bacalah buku seribu kali, dan maknanya akan menjadi jelas.' Sebuah buku harus dibaca berkali-kali!"

Ji Mingshu terdiam beberapa detik, lalu melirik pertanyaan itu lagi.

Yah, pertanyaan itu sepertinya tidak secara eksplisit menanyakan berapa banyak buku yang tersisa setelah menyelesaikan tiga buku, jadi pernyataan Cen Xiaoyan sepertinya tidak salah.

Sebelum Ji Mingshu sempat menyelesaikan pikirannya, Cen Sen, yang duduk di seberang, sudah membuat tanda di sebelah pertanyaan dengan pena dan menyimpulkan dengan suara berat, "Pertanyaannya tidak ketat."

Cen Xiaoyan menatap Cen Sen dengan mata berbinar dan mengangguk setuju.

Cen Sen mengoreksinya lagi, "'Bacalah buku seribu kali, dan maknanya akan menjadi jelas.'" Di sini, 'jian' diucapkan sebagai 'xian'. Lagipula, ini bukan puisi. Bisa dibilang ini idiom atau bahasa Mandarin klasik.

Cen Xiaoyan, seperti orang dewasa kecil, menopang dagunya dengan tangan dan merenung sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Mengapa diucapkan 'xian'? Mengapa bukan puisi?"

Cen Sen, dengan kesabaran yang langka, menjelaskan semuanya kepada anak yang penasaran itu, tidak seperti beberapa orang tua yang, dengan asumsi anak-anak mereka tidak mengerti, hanya akan memberikan penjelasan singkat dan membiarkannya begitu saja.

Setelah Cen Xiaoyan selesai bertanya, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu melanjutkan menganalisis kertas ujian. Ji Mingshu memperhatikan bahwa untuk hampir setiap jawaban yang tampak keterlaluan, Cen Xiaoyan memiliki penjelasannya sendiri, beberapa di antaranya agak paradoks, menggunakan cara berpikirnya sendiri.

Dan setelah setiap pertanyaan, Cen Xiaoyan akan menatapnya dengan ekspresi bingung dan gelisah, bertanya, "Bu, apakah Ibu juga berpikir Yanbao tidak melakukan kesalahan? Lalu mengapa guru tidak memberi Yanbao tanda centang jika dia tidak melakukannya?"

Ji Mingshu, "..."

Pertanyaan ini sungguh sulit dijawab. Memaksa siswa SD yang begitu bersemangat ini untuk berpikir konvensional terasa membatasi, tetapi jika ia terus mendorong pemikiran yang tidak konvensional seperti itu, ia khawatir ia akan menumbuhkan dalam dirinya dorongan keras kepala untuk keluar dari jalur yang biasa.

Sebagai orang yang paling menuntut dalam keluarga, Ji Mingshu terdiam ketika dihadapkan dengan pertanyaan Cen Xiaoyan yang sedikit menyinggung, dan bahkan merasa aneh menyalahkan diri sendiri, merasa tidak layak menjadi seorang ibu.

Ji Mingshu tidak punya pilihan. Siswa SD itu menatapnya dengan penuh semangat, jadi ia hanya bisa menatap ayahnya.

Sang ayah mengangkat matanya serempak, bertemu pandang dengannya sejenak, dan tiba-tiba melonggarkan kerah bajunya. Salah satu sudut bibirnya sedikit melengkung, secercah senyum tersirat di matanya.

Setelah bertahun-tahun bersama, jika Ji Mingshu masih belum memahami makna tersembunyi di balik gestur-gestur kecil dan ekspresi-ekspresi kecil Cen Sen, maka perannya sebagai Nyonya Cen sia-sia.

Ia diam-diam mengalihkan pandangannya, lalu dengan santai menepuk kepala Cen Xiaoyan.

Cen Sen melihat persetujuan diam-diamnya, dan senyum tipis di bibirnya semakin dalam.

Cen Xiaoyan sama sekali tidak menyadari bahwa orang tuanya telah membuat "kesepakatan" rahasia dengannya melalui beberapa gestur dan tatapan kecil. Ia masih terhanyut dalam kesedihan karena tidak mendapatkan tanda centang dari guru meskipun ia tidak menjawab dengan benar.

Untungnya, ayahnya, yang setia pada perkataannya, segera berpihak padanya setelah "kesepakatan" itu, meyakinkannya bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun dan mendorongnya untuk menafsirkan pertanyaan dengan caranya sendiri. Cen, siswa SD, akhirnya menghela napas lega, tidak lagi khawatir.

***

Setelah menyelesaikan les hariannya, hari masih pagi, jadi Cen Sen menelepon wali kelasnya dan memberikan beberapa saran tentang ketatnya ujian sekolah. Ia juga berdiskusi mendalam dengan guru tersebut tentang mendorong jawaban yang beragam dan masuk akal untuk pertanyaan-pertanyaan tertentu dan tidak membatasi imajinasi anak-anak.

Ji Mingshu sedang makan jeruk di dekatnya, meliriknya sekilas, hatinya merinding.

Ia berpura-pura serius dan kebapakan, tetapi kenyataannya, bahkan memintanya untuk secara pribadi membujuk muridnya sendiri agar tunduk adalah cara untuk mendapatkan beberapa keuntungan darinya. Bah! Cen Ba Pi Ben Pi!

Seolah merasakan sesuatu, Cen Ba Pi Ben Pi tiba-tiba meliriknya dan menunjuk ke tenggorokannya yang kering.

Ji Mingshu mengerti, tetapi tidak repot-repot memperhatikan. Matanya teralih saat ia terus menyeruput jeruk itu dengan gembira.

Namun, tepat ketika ia hendak mendekatkan irisan jeruk yang baru dikupas ke bibirnya, seseorang tiba-tiba menarik pergelangan tangannya.

Cen Sen mendekat, memberikan nasihat lembut kepada guru di ujung telepon, matanya tertuju padanya. Perlahan, ia menyambar irisan jeruk manis dan segar dari bibir guru itu.

Ji Mingshu, "..."

Merebut makanan dari mulut burung!

Betapa tidak bermoralnya!

Lebih tidak bermoral lagi, setelah selesai menelepon guru itu, Cen Sen menepati julukannya "Cen si Pengupas." Ia mengangkat Ji Mingshu secara horizontal dan kembali ke kamarnya untuk mengambil hadiahnya.

Menarik untuk dicatat bahwa Cen Sen dan Ji Mingshu telah bekerja keras selama bertahun-tahun, tetapi belum mampu menghasilkan bayi untuk membayar "utang besar" yang terus-menerus disebut Cen Xiaoyan. Siapa sangka bermain-main dan mendapatkan hadiah akan menjadi kesuksesan yang mengejutkan.

Setelah bertahun-tahun tanpa kabar, Ji Mingshu tidak memikirkannya. Ia hamil selama lebih dari sebulan, tanpa menyadari bahwa ia hamil, dan bahkan secara pribadi melakukan survei lokasi dan merencanakan proyek renovasi kesejahteraan masyarakat yang dilakukan studionya setiap tahun.

***

Saat itu sore di pertengahan musim panas, matahari bersinar terang di atas kepala. Tiba-tiba, Ji Mingshu merasa sedikit pusing setelah berada di luar rumah tua selama lebih dari sepuluh menit tanpa AC.

An Ning, yang peka, menyadari raut wajahnya yang berubah, dan buru-buru membantunya sambil membisikkan sesuatu.

Ji Mingshu, membayangkan seseorang akan segera datang untuk membuka pintu, menggelengkan kepalanya, "Aku baik-baik saja, hanya sedikit kepanasan."

An Ning, karena khawatir terkena sengatan panas, kembali memegangkan payung untuknya.

An Ning tidak pernah belajar desain interior di perguruan tinggi, tetapi ketika ia mendaftar di mata kuliah minor, banyak mahasiswa enggan karena tingkat kesulitannya yang tinggi. Ia terlambat mendaftar, dan akibatnya ditugaskan untuk mata kuliah tersebut.

Tanpa diduga, semakin sering ia berinteraksi dengannya, semakin ia tertarik pada minor ini. Setelah lulus, setelah banyak keraguan, ia akhirnya, dengan dukungan Ji Mingshu, memilih untuk belajar desain interior di luar negeri. Sekembalinya ke Tiongkok, ia langsung mendapatkan kesempatan magang di studio desain interior milik Ji Mingshu.

Mungkin karena ia menghargai ikatan keluarga yang masih terjalin seiring bertambahnya usia, atau mungkin karena kebutuhannya telah lebih terpenuhi, ia tidak terlalu terobsesi dengan kehilangan di masa lalu. Selama beberapa tahun terakhir, sikap Cen Sen terhadap Chen Biqing dan An Ning telah melunak secara signifikan. Ia memanggil mereka saat liburan dan diam-diam membiarkan Cen Xiaoyan memanggil An Ning "Bibi" dan Chen Biqing "Nenek."

Sedangkan para tetua keluarga Cen, mereka bersikap acuh tak acuh dalam berinteraksi, berpegang pada prinsip "kalau kamu tidak bertanya, aku juga tidak akan bertanya."

Setelah menunggu di luar selama dua menit, An Ning menyadari bahwa ekspresi Ji Mingshu semakin muram. Sebelum ia sempat berbicara, Ji Mingshu tiba-tiba terhuyung, matanya setengah tertutup, dan jatuh terlentang.

"Saosao!" An Ning begitu ketakutan hingga ia bahkan memanggil nama pribadinya. Ia hampir tidak bisa berpegangan pada Ji Mingshu dan berteriak minta tolong.

Ji Mingshu pernah pingsan sebelumnya, saat berpartisipasi dalam sebuah acara varietas. Ketika terbangun, ia masih cemas membayangkan dirinya terjangkit penyakit yang tak tersembuhkan.

Kali ini, ia tak sempat membayangkannya. Begitu setengah sadar, Yanbao sudah berdiri di samping tempat tidur, bertepuk tangan, dan mengumumkan kabar baik itu dengan suara lantang, "Bu, akhirnya Ibu sadar! Ibu hamil!"

Setelah pengumuman itu, ia membungkuk dan mencium Ji Mingshu.

"Ibu perlu istirahat. Telepon Nenek dan Bibi untuk memberi tahu mereka bahwa mereka baik-baik saja."

Cen Sen, yang kesal dengan rewelnya, menggendongnya dari belakang dan membaringkannya di sofa di sebelah kanan tempat tidur.

Ji Mingshu butuh beberapa saat untuk menenangkan diri sebelum menyadari apa yang terjadi. Sambil duduk di tempat tidur, ia bertanya, "Aku...hamil?"

"Ya, lima minggu."

Cen Sen mengusap kepala Ji Mingshu dan mengecup bibirnya lagi.

Ji Mingshu masih agak linglung, tetapi Cen Xiaoyan bereaksi cepat, menutup matanya dan menggumamkan kata-kata yang menghina dan berlarut-larut, "Eh—malu kamu!"

Sambil bergumam "malu kamu," kaki-kakinya yang gemuk terayun-ayun dengan penuh semangat. Melalui celah-celah jari-jarinya, mata bulatnya yang berbentuk anggur yang tak berkedip terlihat. Ia tersenyum seperti anak kucing yang baru saja makan, memperlihatkan deretan gigi putihnya yang rapi.

***

Orang yang paling bahagia dengan kehamilan Ji Mingshu adalah siswa sekolah dasar Cen Xiaoyan.

Gaya penulisan buku harian berbahasa Mandarin dan Inggrisnya tiba-tiba berubah, dari "Hari ini aku makan xxx, bermain xxx, hari yang indah" menjadi "Hari ini adalah hari ke-xx sejak adik perempuanku lahir. Ibu memeriksakan diri hari ini, dan adik perempuanku sehat. Aku sangat bahagia."

Guru-guru Bahasa Mandarin dan Bahasa Inggris terpaksa memeriksa buku harian pertumbuhan adik perempuan Cen Xiaoyan setiap hari, tanpa sadar mereka menjadi anggota tim observasi pertumbuhan adik perempuannya.

Sebelum Ji Mingshu melahirkan, kedua guru tersebut menelepon untuk menyampaikan belasungkawa, berulang kali menyebut anak yang belum lahir itu sebagai "adik perempuan Cen Yan."

Sebenarnya, Ji Mingshu dan Cen Sen tidak sengaja menguji jenis kelamin kehamilan ini. Mereka berulang kali memberi tahu Cen Xiaoyan bahwa bayinya mungkin bukan perempuan, tetapi Cen Xiaoyan cemberut dan menolak mendengarkan, menyebut mereka berdua pembohong yang telah berutang adik perempuan kepadanya selama berabad-abad, dan bahwa ia, karena begitu baik, bahkan tidak meminta bunga.

Ji Mingshu gelisah selama beberapa hari, bertanya-tanya apakah ia telah melahirkan seorang adik laki-laki, apakah Yanbao masih akan mengejarnya untuk menagih utangnya.

Namun, kehamilan itu sangat berat. Ia mengalami mual di pagi hari yang parah kali ini, dan beberapa bulan pertama terasa seperti neraka. Setelah melahirkan ini, ia tidak ingin melahirkan lagi.

Syukurlah, sesuai keinginan Cen Xiaoyan, Ji Mingshu melahirkan seorang bayi perempuan tanpa masalah.

Ketika mereka mendengar bahwa bayinya perempuan, Ji Mingshu dan Cen Sen menghela napas lega.

Rasanya terus-menerus diburu oleh leluhur kecil aku karena utang setelah bertahun-tahun menumpuk sungguh mengerikan.

Sebelum Cen Xiaoyan lahir, Cen Sen telah memilih nama untuk putrinya, sehingga bayi itu lahir dengan nama agung, Cen Zhuo.

Zhuobao adalah gadis yang cantik dan menyenangkan, yang kepribadiannya lebih mirip Cen Sen: pendiam dan jarang menangis.

Namun, ia juga memiliki kegigihannya sendiri: ia menolak dipeluk oleh siapa pun kecuali orang tua dan saudara laki-lakinya.

Awalnya, Ji Mingshu khawatir bahwa ketenangan Zhuobao dapat menghambat kecerdasannya. Namun, Zhuobao terbukti sebagai seorang pekerja keras yang khas, menguasai keterampilan dasar seperti berguling dan merangkak jauh sebelum Cen Xiaoyan.

Sekali ahli, tetaplah ahli.

Sejak bisa berbicara, Cen Xiaozhuo yang pendiam telah menunjukkan kecerdasannya yang luar biasa, mempelajari segala hal dengan cepat.

Ji Mingshu dengan santai memutar musikal untuk anak-anak guna menumbuhkan karakter moral mereka, dan Cen Xiaozhuo dapat melafalkan beberapa baris dialog bahasa Inggris hanya setelah sekali menonton.

Ia menyusun balok Lego untuk berbagai kelompok usia bersama Cen Xiaoyan, dan bahkan memberinya bimbingan setelah menyelesaikan balok Lego miliknya sendiri.

Seusai sekolah, ketika Cen Xiaoyan tidak dapat menghafal puisi kuno yang ia coba lafalkan di rumah, ia bahkan akan menyinkronkannya dengan bibir untuk mengingatkannya saat Ji Mingshu memeriksanya.

Terlepas dari perbedaan yang mencolok ini, Cen Xiaoyan tidak malu, melainkan bangga, menyombongkan diri kepada semua orang tentang memiliki seorang adik perempuan yang cantik, menggemaskan, dan cerdas.

Ketika Cen Yan kelas enam, seorang siswi pemberani di kelasnya menyatakan cintanya dan bahkan menyatakan bahwa mereka akan bersekolah di SMP yang sama.

Ia dengan tegas menolaknya, dengan alasan sok tahu bahwa anak-anak tidak boleh jatuh cinta terlalu dini.

Sebenarnya, ia hanya berusaha menyelamatkan muka gadis itu. Niatnya sebenarnya adalah agar gadis itu tidak sebaik adiknya, dan ia bertekad untuk mencari pacar yang berbakat seperti dirinya.

Ketika Cen Yan lulus kelas enam, Mingshui Mansion direnovasi, dan keluarganya pindah sementara ke sebuah apartemen besar di pusat kota. Ji Mingshu menemukan buku harian sekolah dasar yang lengkap dari Cen Xiaoyan, seorang penyayang adik terhebat.

"Bulu mata Zhuobao sangat panjang, bahkan lebih panjang dari bulu mata Ibu. Bukankah ini yang mereka sebut 'murid melampaui guru'?"

"Aku belum pernah melihat gadis sebaik dan sebijaksana Zhuobao kita. Bahkan ketika masakan Ibu terasa aneh, beliau tetap memujinya. Oh, haruskah aku belajar lebih banyak dari Zhuobao? Tapi rasanya memang aneh."

"Zhuobao berulang tahun yang kedua hari ini! Aku meminta Ayah membuatkan kue ulang tahun untuk Zhuobao, tetapi setelah selesai, Ayah malah membuatkan kue stroberi kecil untuk Ibu. Katanya Ibu juga masih bayi, dan Ibu pasti iri kalau tidak ada kue. Benar saja, Ibu agak iri ketika kami pulang (tidak kentara, tapi aku tetap menyadarinya). Tapi ketika kue stroberi dibawakan, Ibu kembali berseri-seri. Ayah memang pintar sekali."

...

Ji Mingshu merasa marah sekaligus geli.

Tiba-tiba, aroma pohon cemara yang familiar tercium dari belakangnya. Ia memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat buku hariannya dan mengeluh, "Lihat omong kosong apa yang diucapkan anakmu!"

Cen Sen meliriknya tanpa peduli, "Bukankah gurunya memberinya nilai bagus? Dia sama sekali tidak bicara omong kosong."

Ji Mingshu berbalik dan menatapnya.

Matahari sore terasa hangat dan menyenangkan. Anak-anak sedang bersekolah, dan rumah terasa sunyi.

Tiba-tiba ia merangkul leher Cen Sen dan berbisik, "Akankah aku selalu menjadi bayimu?"

Suara Cen Sen diwarnai senyum, "Ya."

***

EKSTRA 7 : PERSPEKTIF CEN SEN

Cen Sen teringat hari ketika ia kembali ke Gang Barat Nanqiao. Gerimis kecil turun, tetesannya mengenai genangan air di tanah, menciptakan cipratan air. Langit kelabu, seperti noda air kotor yang tak merata setelah mencuci kain lap.

Bukan hanya hari itu, tetapi untuk waktu yang lama setelah kembali ke Gang Barat Nanqiao, ia seakan terus-menerus melihat langit yang suram dan gelap ini.

Dingin, suram, tak bernyawa, dan seakan tak berujung, namun memiliki cengkeraman kuat yang mengubah semburat cahaya sekecil apa pun menjadi rona abu-abu.

Transisi canggung dari masa kanak-kanak ke remaja seakan diselimuti rona abu-abu yang sama.

Terbenam dalam masa lalu yang kini jauh, ia secara sepihak menolak semua niat baik dari dunia luar.

Bertahun-tahun kemudian, putri mereka dan Ji Mingshu, Cen Zhuo, tumbuh dewasa, semakin menyerupai Ji Mingshu versi mini yang pendiam.

Setiap kali bertemu Cen Zhuo, ia sering teringat masa lalu, jika ia menerima ajakan berani Ji Mingshu bertahun-tahun lalu, akankah hari-hari kelam yang ia lalui sendirian sejak saat itu menjadi lebih cerah?

Dalam ingatan Cen Sen, Ji Mingshu selalu menjadi gadis yang cantik dan riuh. Ia manja dan keras kepala, tak terkendali dan sombong, seolah-olah ia bisa menjadikan dirinya pusat alam semesta ke mana pun ia pergi, dan ia menganggap semua asteroid pasti mengorbit di sekelilingnya.

Ketika Cen Sen duduk di kelas tiga SMP, Ji Mingshu baru saja masuk kelas satu. Sepanjang tahun itu, Cen Sen lebih sering mendengar nama "Ji Mingshu" daripada nama wali kelasnya.

Setelah masuk SMA, tekanan akademik meningkat drastis, dan minat teman-teman sekelasnya pada gosip sedikit berkurang, tetapi SMP dan SMA tetap tak terpisahkan, dan Ji Mingshu tetap menjadi pusat gosip sekolah.

"Ji Mingshu dari kelas delapan itu sangat dekat dengan monitor kelas sebelah."

...

"Kamu dengar? Kapten tim lari sedang mengejar Ji Mingshu."

...

"Seseorang mengirim bunga ke kelas delapan saat pelajaran kemarin. Kita mungkin akan dikritik oleh seluruh sekolah saat rapat kelas nanti. Guru Yang pasti tidak akan mengizinkan kita mengerjakan ujian. Bagus sekali!"

...

Berita seperti itu terus tersiar di telinga Cen Sen hari demi hari, dan ia selalu bisa mengingat beberapa bagian tanpa perlu berusaha.

Setelah belajar malam, Cen Sen selalu menghabiskan satu atau dua jam di perpustakaan sebelum kembali ke asrama. Karena asrama sama berisiknya dengan asrama Ji Mingshu, sulit baginya untuk berkonsentrasi belajar setelah kembali.

Tentu saja, ini tidak berarti menunggu satu atau dua jam sebelum kembali akan mencegahnya dibombardir dengan percakapan yang tidak berarti.

Ketika lampu padam dan seisi asrama ramai berceloteh, apa pun topiknya, entah kenapa akhirnya malah melibatkan gadis-gadis dari sekolah.

Suatu malam, teman-teman sekamarku sedang berdiskusi:

"Hei, bukannya aku kesiangan tadi pagi? Aku bertemu Li Wenyin dan Ji Mingshu di gerbang sekolah, berdebat soal pengurangan poin karena memendekkan rok seragam sekolah mereka. Dan jangan berani-beraninya bilang, Ji Mingshu cantik sekali. Rok pendek itu membuat kakinya kelihatan putih dan lurus. Sungguh memukau! Aku tidak melebih-lebihkan. Aku bahkan tidak bisa berkedip waktu itu."

"Li Wenyin juga cantik. Gadis-gadis di kelas mereka juga keren. tidak seperti kita, yang bisa dihitung pakai jari, kan?"

"Li Wenyin kelihatan keren sendiri, tapi di depan Ji Mingshu, dia jauh banget bedanya. Dia agak hambar."

Remaja laki-laki memang gampang gelisah, dan diskusi tentang teman sekelas perempuan sudah jadi hal biasa. Setiap kali seseorang mengangkat topik, antusiasme semua orang untuk berbicara melonjak drastis. Mungkin hanya Cen Sen dan Jiang Che yang tidak tertarik membicarakan perempuan.

Saat itu, Jiang Che sedang mengikuti kompetisi ilmu komputer, dan setiap malam ia begitu asyik menulis kode tanpa sadar hingga tak sabar untuk tidur. Ia sering kali dengan tidak sabar mengusir siapa pun yang mengganggunya.

Namun Cen Sen lembut dan pendiam. Meskipun ia selalu memiliki rasa jarak yang samar, ia tetap menjaga hubungan baik dengan sebagian besar teman sekelasnya dan dianggap sebagai bos asrama. Di akhir diskusi, percakapan sering kembali kepadanya.

"Hei, Sen Ge, yang mana di antara Ji Mingshu dan Li Wenyin yang lebih kamu sukai?"

"Tentu saja Li Wenyin. Kamu memberiku poin gratis, kan?" salah satu teman sekamarnya menjawab untuknya dengan bercanda.

Seperti Ji Mingshu, Cen Sen adalah tokoh terkemuka di sekolah, yang sering terlibat dalam skandal baru. Salah satu rumor yang paling banyak beredar adalah bahwa ia dan Li Wenyin adalah kekasih masa kecil dengan hubungan yang agak ambigu.

Cen Sen sesekali mendengar beberapa rumor ini, tetapi tidak menganggapnya serius. Li Wenyin tinggal di rumah keluarga Ji ketika mereka masih kecil. Jika itu termasuk kekasih masa kecil, maka rasanya tidak ada alasan mengapa ia dan Ji Mingshu tidak akan begitu.

Biasanya, menyela pembicaraan akan sia-sia, tetapi malam itu, setelah menyela, teman sekamarnya kembali mengganggu Cen Sen, bertanya, "Hei, Sen Ge, kamu bahkan belum mengatakannya sendiri. Tipe apa yang kamu sukai?"

Cen Sen berbaring telentang di tempat tidurnya, menatap langit-langit di bawah sinar bulan yang redup dari jendela. Ia menjawab dengan acuh tak acuh, "Tipe Li Wenyin, kurasa."

Teman-teman sekamarnya mengeluarkan "oh" yang panjang dan penuh arti, diikuti oleh tawa dan ejekan yang sudah diduga.

Namun, saat Cen Sen menanggapi Li Wenyin, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan Ji Mingshu yang berjalan melewatinya, dagunya sedikit terangkat, meniup permen karet, dan diam-diam memutar matanya.

Ji Mingshu, gadis kecil itu, seringkali berjalan tidak benar. Saat sedang senang, ia suka menggenggam tangan di belakang punggung dan melompat-lompat cepat dengan ujung kakinya.

Namun, kaki di balik rok lipit itu persis seperti yang digambarkan teman sekamarnya: indah, mulus, lurus, dan panjang.

Pikirannya yang sekilas itu pun berlalu begitu saja, dan ia tak punya banyak waktu untuk memperhatikan orang-orang yang sama sekali tak ada hubungannya dengannya. Studinya begitu padat sehingga ia tetap sibuk hingga tahun terakhirnya.

Ketika Li Wenyin menyatakan cintanya, ia baru saja menerima surat rekomendasi dari kepala sekolah, dan kemudian memiliki masa istirahat yang langka.

Ia sudah cukup dewasa untuk jatuh cinta, punya waktu, dan seseorang menyatakan cintanya, dan kebetulan saja itu adalah tipe yang ia kagumi saat itu—jadi ia mencobanya.

Saat itu, baginya, rasanya seperti mencoba serangkaian soal kompetisi yang belum terpecahkan—hal sederhana dan tanpa berpikir panjang. Bahkan ketika ia kemudian memutuskan bahwa itu tidak benar dan putus dengan damai, logika yang sama tetap berlaku dari sudut pandangnya.

Dalam hal hubungan, Cen Sen menganggap dirinya egois yang canggih. Ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti ia akan memperlakukan seorang wanita dengan baik tanpa syarat.

Setelah putus dengan Li Wenyin secara damai, ia pergi ke luar negeri untuk belajar. Jadwalnya padat selama tahun-tahun itu, tetapi pengalaman romantisnya sama sekali kosong.

Pada reuni kelas setelah kembali ke Tiongkok, ia dan Ji Mingshu dengan enggan menjalin hubungan, dan kemudian, didorong oleh kepentingan kedua keluarga, mereka menikah. Namun, untuk waktu yang lama setelah menikahi Ji Mingshu, ia tidak merasa bahwa pernikahan telah mengubah hidupnya secara signifikan.

Semuanya mungkin berubah setelah kembali dari Australia.

Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia semakin khawatir dengan setiap gerakan istri vas bunganya.

Bahkan setelah dewasa, Ji Mingshu tetap manja dan keras kepala seperti biasa, seolah dunia hanya berputar di sekelilingnya. Namun, kemanjaan ini seolah menyimpan kesegaran yang sebelumnya tak ia pahami, kehidupan yang sama sekali tak menyinggung, dan bahkan entah kenapa menggodanya untuk menyerah.

Dalam pikirannya yang rasional, awalnya ini hanyalah pernikahan yang tak penting. Dengan menurunnya nilai dirinya bagi keluarga Ji, pembubaran hubungan bukanlah hal yang penting. Namun, ketika Ji Mingshu pertama kali meminta cerai, ia tidak merasa lega. Sebaliknya, ia merasakan ketidakbahagiaan yang tak terkendali.

Setelah itu, emosinya terus-menerus dipengaruhi oleh Ji Mingshu, berfluktuasi tak terkendali. Sesibuk apa pun ia, setiap kali ia punya waktu luang, selalu ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

Ia mungkin benar-benar membenarkan perasaannya ketika Ji Mingshu salah paham bahwa ia dan Li Wenyin telah menghidupkan kembali hubungan masa lalu mereka dan kabur dari rumah.

Suatu malam, ia dan Jiang Che pergi ke bar bersama dan tak sengaja mendengar seseorang melontarkan komentar cabul tentang Ji Mingshu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia terlibat perkelahian fisik, tanpa berpikir atau mempertimbangkan konsekuensinya.

Lucunya, hingga saat itu, ia selalu percaya bahwa menyelesaikan masalah dengan kekerasan adalah hal yang bodoh.

Setelah pertengkaran itu, ia menyetir mobil dalam waktu lama di tengah angin dingin di lantai bawah apartemen Ji Mingshu.

Mungkin sejak malam itulah ia tahu dengan jelas bahwa ia telah ditipu.

Menyadari kenyataan ini, ia merasa relatif tenang. Untuk sesaat, ia bahkan merasa lega, dan senyum tipis merekah.

Udah tamat, sudah tamat.

Musuh yang ditakdirkan setiap orang pasti akan bertemu dengan musuh bebuyutannya.

Cen Sen dan Ji Mingshu resmi jatuh cinta di tahun ketiga pernikahan mereka. Mereka dikaruniai anak pertama di tahun kelima, dan anak kedua di tahun kedua belas.

Ketika anak kedua mereka, Zhuobao, lahir, Ji Mingshu berusia tiga puluh empat tahun, tetapi ia masih tampak seperti wanita muda berusia awal dua puluhan, dengan kenaifan yang tidak sesuai dengan usianya.

Mungkin ini karena ia begitu terlindungi. Dari keluarga dua orang, tiga orang, hingga empat orang, prioritas Cen Sen selalu Ji Mingshu, si burung kenari kecil yang tak pernah tumbuh dewasa.

Di tahun kelima belas pernikahan mereka, si burung kenari kecil yang biasanya energik jatuh sakit dan membutuhkan operasi.

Awalnya, mereka pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan karena merasa tidak nyaman, tetapi kemudian terungkap penyebab tersembunyi.

Ji Mingshu, meskipun biasanya bersikap agresif, sebenarnya cukup berani dan cenderung terlalu banyak berpikir. Bahkan pingsan karena kelaparan akibat diet dapat membuatnya membayangkan penyakit yang tak tersembuhkan. Menunggu hasilnya tentu saja merupakan pengalaman yang panjang dan menyiksa baginya.

Itu juga merupakan siksaan bagi Cen Sen.

Ji Mingshu tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan apa pun di depan anak-anaknya, bahkan berpura-pura bersikap santai di hadapannya, selalu berkata, "Keluarga kita kaya raya, tak ada penyakit yang tak bisa kita sembuhkan." 

Namun suatu malam, ia mendapati Ji Mingshu sedang bangun dan menangis diam-diam di balkon.

Ia perlahan berjalan mendekat dan memeluknya dari belakang.

Air mata Ji Mingshu semakin deras, suaranya terisak, "Apa kamu pikir aku mungkin menderita kanker? Sebenarnya, aku... aku sangat takut... aku sangat takut mati... aku tak sanggup meninggalkanmu, Sayangku, sungguh tak sanggup..."

Ia mengusap lembut kepala Ji Mingshu, napasnya yang hangat terasa di telinga Ji Mingshu, tetapi ia tak dapat menemukan kata-kata penghiburan.

Saat itu terasa seperti saat-saat paling tak berdaya di paruh pertama hidupnya.

Baik ia maupun Ji Mingshu kehilangan banyak berat badan selama masa itu. Kemudian, hasil tes menunjukkan adanya tumor jinak, yang membutuhkan operasi pengangkatan.

Ia meninggalkan semua pekerjaannya untuk menemani Ji Mingshu selama seluruh proses.

Operasinya relatif sederhana dan berjalan relatif lancar, tetapi tetap saja operasi. Ji Mingshu membutuhkan waktu lama untuk memulihkan diri sebelum kembali bersemangat dan energik.

Namun Cen Sen tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak lagi semuda saat remaja dan dua puluhan.

Ketika Ji Mingshu jatuh sakit, ia telah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Jika Ji Mingshu meninggal dunia, ia akan memenuhi tanggung jawabnya sebagai ayah dan ibu menggantikan Ji Mingshu, membesarkan Cen Yan dan Cen Zhuo hingga dewasa, mengawasi mereka membangun keluarga mereka sendiri, dan kemudian ia dapat mencari Ji Mingshu tanpa rasa khawatir.

Hidupnya memang sepi sejak awal, dan karena Ji Mingshu, ia telah mencuri kehangatan selama bertahun-tahun. Ia tidak bisa membiarkan pengecut ini menunggu sendirian selamanya.

Dia ingat beberapa tahun yang lalu, ia pergi menemui seorang investor di proyek Nanwan bernama Chang. Chang Zong adalah seorang pria keluarga yang terkenal, selalu berkata bahwa uang tidak ada habisnya dan seseorang harus menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya.

Saat itu, ia tidak menganggapnya serius, tetapi kini ia merasa betapa pun banyaknya yang ia peroleh, rasanya sia-sia tanpa Ji Mingshu yang mau berbagi dengannya.

Jadwal kerjanya berkurang drastis, dan banyak tugas didelegasikan kepada generasi muda keluarga Cen yang telah ia asuh selama bertahun-tahun.

Ia akan merencanakan makanan sehat untuk Ji Mingshu, menemaninya ke pusat perbelanjaan dan berbagai acara, serta bepergian bersamanya. Ia bahkan berencana agar Cen Yan sepenuhnya memegang kendali keluarga Cen setelah ia dewasa sehingga mereka berdua dapat menikmati masa pensiun mereka sendiri.

Saat bepergian di Maroko, Ji Mingshu bersikeras mengirimkan kartu pos kepada saudara perempuannya yang baik, Gu Kaiyang dan Jiang Chun.

Ia juga mengirimkan satu kartu pos yang ditujukan kepada Ji Mingshu.

Di kartu pos tersebut tertulis sebuah pesan dalam aksara kursif:

"Sayang, entah hidup ini panjang atau pendek, akulah yang akan menemanimu sampai akhir. Terima kasih telah tiba-tiba hadir dalam hidupku."

***

EKSTRA 8

Saat itu pukul delapan pagi, Malam Tahun Baru.

Di luar, suara petasan berderak, diselingi tawa anak-anak yang sedang bermain.

Gu Kaiyang melepas penutup matanya, menguap lagi, lalu perlahan duduk di tempat tidur, meregangkan lengannya dengan tangan terangkat.

Ia sibuk bekerja, dan satu-satunya waktu ia bisa tidur nyenyak adalah saat liburan Tahun Baru Imlek.

Ponsel di meja samping tempat tidurnya terus menyala, diterangi oleh aliran ucapan selamat Tahun Baru yang tak henti-hentinya.

Ia tidak membacanya; kini ia tak perlu lagi memegang ponselnya dengan tegang, takut melewatkan panggilan penting dari bosnya.

Gu Kaiyang, 35 tahun, adalah pemimpin redaksi Zero Degree, sebuah majalah pria terkemuka di Tiongkok. Ia menarik perhatian publik beberapa tahun yang lalu setelah tampil di sebuah acara varietas kencan amatir dan perlahan menjadi seorang blogger mode terkenal dengan 30 juta pengikut di Weibo.

Apartemen kecil yang dulu ia beli dengan menghabiskan seluruh uangnya telah lama tergantikan oleh apartemen tepi sungai yang luas dan indah, dan ia telah menukar Mercedes-Benz-nya dengan sebuah Ferrari.

Kehidupan yang ia impikan di usia lima belas tahun, telah ia wujudkan sepenuhnya di usia tiga puluh lima.

Mungkin satu-satunya kekurangan dalam hidupnya adalah, di usia tiga puluh lima, ia masih lajang.

Gu Kaiyang belum menjalin hubungan dalam beberapa tahun terakhir. Ia tidak punya waktu, dan ia belum menemukan seseorang yang cocok dengannya atau bersedia menyia-nyiakan waktunya.

Menengok ke belakang, sepertinya detak jantung terakhirnya dimulai ketika ia bertemu Zhou Jiaheng di acara varietas amatir itu.

Zhou Jiaheng sekarang adalah pimpinan de facto Junyi Group. Beberapa tahun yang lalu, ia menikah dengan seorang guru bahasa Inggris SMA yang lembut dan cantik.

Ketika mereka menikah, Gu Kaiyang sedang dalam perjalanan bisnis di Milan dan tidak dapat menghadiri pernikahan tersebut, jadi ia dengan murah hati memberikan hadiah kecil melalui WeChat.

Selama hampir dua minggu setelahnya, Ji Mingshu dan Jiang Chun berbicara dengan hati-hati kepadanya, takut mereka akan membuatnya kesal.

Gu Kaiyang merasa sedikit tak berdaya dan ingin tertawa.

Sungguh, ia merasa tidak ada yang perlu disembunyikan. Ia memang sedikit terpikat pada Zhou Jiaheng ketika mereka pertama kali bergabung dalam acara tersebut. Zhou Jiaheng berparas cantik, sopan, dan mudah bergaul. Dengan tamu pria lain sebagai pembanding, wajar saja jika ia tertarik padanya, sebuah fakta yang tak pernah ia sangkal.

Namun, ia, Gu Kaiyang, bukanlah tipe orang yang mudah tertarik. Mereka belum pernah benar-benar berpacaran, dan Zhou Jiaheng sama sekali tidak memiliki perasaan apa pun padanya. Setelah beberapa hari depresi, ia membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

Ia telah berulang kali menjelaskan kepada Ji Mingshu dan Jiang Chun bahwa hubungan mereka telah berakhir, tetapi setelah sering bertemu mereka, mereka terus memaksakan adegan-adegan tertentu padanya, dan ia merasa sedikit tak berdaya.

Meskipun sudah bangun, Gu Kaiyang enggan bangun untuk mandi, apalagi keluar untuk sarapan. Pasalnya, setiap kali melihat orang tuanya atau paman dan bibinya datang ke rumah untuk makan malam Tahun Baru, ia pasti akan membicarakan tentang mencari pasangan.

Di kota besar seperti Pingcheng, bukan hal yang aneh bagi seorang wanita berusia 35 tahun untuk tidak menikah atau tidak sedang jatuh cinta. Namun di kampung halamannya, betapa pun mampu atau menguntungkannya ia, ia pasti akan dicap sebagai "perawan tua".

Terkadang, ia merasa ingin sekali tidak pulang ke rumah untuk merayakan Tahun Baru.

Kampung halamannya sebagian besar menganut sistem patriarki, dan ketika ia satu-satunya anggota keluarga, orang tuanya tidak menunjukkan preferensi seperti itu dan bahkan mendukungnya untuk kuliah desain di luar negeri.

Ia selalu percaya bahwa orang tuanya berbeda, tetapi di tahun ia lulus kuliah, mereka melahirkan seorang adik laki-laki tanpa pemberitahuan, dan mereka sering mengingatkannya akan dukungan mereka terhadap adiknya.

Lambat laun, hubungannya dengan keluarganya entah kenapa menjadi renggang. Setelah mulai bekerja, ia mengirim semakin banyak uang ke rumah, tetapi panggilan telepon mereka semakin jarang. Ditambah dengan tekanan yang tak henti-hentinya untuk menikah selama tujuh atau delapan tahun terakhir, hubungan mereka semakin renggang, dan mereka semakin jarang berkomunikasi.

Ia berbaring telentang selama setengah jam lagi. Suara bising di luar semakin keras. Para tukang gosip pasti sudah datang. Agak tidak masuk akal baginya untuk bermalas-malasan lebih lama lagi.

Ia bangun, mandi, dan merias wajah, lalu mengambil ponselnya dan memeriksanya.

Zhan Xingyi, "Editor Gu, Selamat Malam Tahun Baru." /grin

Gu Kaiyang sedikit terkejut melihat pesan WeChat terbaru dari Zhan Xingyi.

Zhan Xingyi adalah seorang selebritas pria, usianya resmi 27 tahun, tetapi ia berspekulasi bahwa Zhan Xingyi mungkin sebenarnya satu atau dua tahun lebih tua. Untungnya, ia memiliki aura muda. Setelah beberapa tahun perkembangan yang tenang, ia dengan cepat melejit menjadi terkenal dalam dua tahun terakhir berkat dua drama hit, dan dengan cepat menjadi salah satu aktor muda paling populer.

Ia dan Zhan Xingyi sesekali bertemu karena pekerjaan. Sebelum Tahun Baru Imlek, ia kembali dari perjalanan bisnis ke Paris dan kebetulan melihat Zhan Xingyi, yang dipaksa oleh penggemarnya untuk berganti pakaian dengan asistennya. Ia kemudian dikenali oleh orang yang lewat dan tidak bisa pergi untuk waktu yang lama. Tanpa banyak berpikir saat itu, ia hanya membantu menutupinya dan mengantarnya ke hotel.

Zhan Xingyi mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, dan ia tidak ragu untuk meminta setumpuk foto bertanda tangan, berpikir ia bisa memberikannya kepada para gadis penggemar idola di rumah kerabatnya selama liburan Tahun Baru Imlek.

Melihat pesan WeChat Zhan Xingyi, Gu Kaiyang tertegun selama dua detik. Kemudian, demi foto bertanda tangan itu, ia dengan santai menjawab, "Selamat Malam Tahun Baru."

Zhan Xingyi mulai mempertimbangkan bagaimana melanjutkan percakapan setelah menerima balasannya, tetapi ia mengabaikannya. Setelah membalas, ia melempar ponselnya dan pergi keluar untuk menghubungi kerabatnya.

Saat makan malam reuni, dua meja bundar memenuhi ruang tamu. Sebagai anggota keluarga Gu yang paling menjanjikan, dan masih lajang di usia tiga puluh empat tahun, Gu Kaiyang tentu saja menjadi pusat perhatian. Obrolan seputar dirinya berkisar seputar teman-teman yang menikah.

Seandainya ia tahu ini akan terjadi, Gu Kaiyang pasti sudah mempersiapkan diri secara mental. Lagipula, mereka hanya bertemu setahun sekali, jadi ia hanya bisa mendengarkan dan menanggapi apa pun yang mereka katakan; tidak akan ada salahnya.

Ia sudah siap, tetapi ia tidak bisa melawan beberapa kerabat yang, dengan ego dan rasa penting diri mereka, menjadi semakin agresif, mencari rasa superioritas dengan kedok merawat orang tua mereka.

Gu Kaiyang menahannya berulang kali, tetapi ketika seorang sepupu yang tinggal hanya beberapa mil jauhnya menyarankan untuk memperkenalkannya kepada seorang pegawai muda berusia akhir 40-an, ia tak kuasa menahan diri untuk membalas dengan nada sarkastis yang sama, "Sepupu, apa kamu salah paham tentang kondisi yang baik? Gaji tahunannya lebih rendah dari bunga bank bulananku. Bagaimana kita bisa memenuhi kebutuhan?"

Sepupu itu tersipu dan wajahnya pucat, "Dia jujur!"

Gu Kaiyang mendengus, "Universitas Politeknik di seberang jalan adalah tempat yang bagus untuk menemukan mahasiswa pria yang bisa membiayainya ratusan ribu yuan sebulan. Kurasa dia cukup jujur, dan dia masih muda. Aku tidak perlu membantunya."

"Gu Kaiyang!"

"Bagaimana mungkin seseorang di usia tiga puluhan bisa begitu tidak kompeten?"

Ibunya meletakkan sumpitnya dan memarahinya dengan tegas.

Gu Kaiyang, "Jika dia tidak bisa bicara tetapi bisa menghasilkan uang, bukankah itu lebih baik?"

Suasana di meja terasa canggung, dan kerabat lainnya mencoba mengalihkan pembicaraan. Akhirnya, ia melampiaskan amarahnya, dan karena tak ingin berlama-lama, ia pun mengarang alasan dan pergi.

Ia hendak berbagi pencapaian gemilangnya dengan saudara-saudara perempuannya ketika ia membuka WeChat dan menemukan beberapa pesan baru dari Zhan Xingyi.

Zhan Xingyi, "Terima kasih sudah membantuku terakhir kali."

Zhan Xingyi, "Ngomong-ngomong, Editor Gu, apa rencanamu untuk Tahun Baru Imlek?"

Zhan Xingyi, "Di Pingcheng?"

Gu Kaiyang bukanlah gadis yang naif. Ia menatap pesan-pesan itu cukup lama, merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Ia merenungkan interaksinya sebelumnya dengan Zhan Xingyi.

Dia cukup ceria.

Kepribadiannya agak seperti "anak anjing kecil".

Dia memiliki reputasi yang baik di industri ini.

Tapi usianya bahkan belum tiga puluh tahun.

Gu Kaiyang tidak tahu apa yang dipikirkannya. Setelah jeda yang lama, ia bertanya, "Bagaimana denganmu?"

Zhan Xingyi langsung menjawab, "Aku di Pingcheng."

Zhan Xingyi, "Aku merayakan Tahun Baru Imlek sendirian tahun ini."

Zhan Xingyi, "Kalau kamu di Pingcheng, mau minum-minum dan nonton Gala Festival Musim Semi malam ini?"

Gu Kaiyang menatap tulisan "Nonton Gala Festival Musim Semi" cukup lama, tak kuasa menahan senyum.

Gu Kaiyang: Oke.

Setelah menjawab, ia membuka aplikasi pemesanan tiket dan memesan tiket pesawat kembali ke Pingcheng.

Malam Tahun Baru, pukul 14.00.

Salju telah berhenti turun di Pingcheng, dan lapisan salju tebal baru menumpuk di tanah. Jiang Chun dan Tang Zhizhou sedang membuat pangsit di halaman bersama anak-anak mereka.

Di tahun ketiga pernikahan mereka, Jiang Chun dan Tang Zhizhou dikaruniai putra kembar. Nenek mereka menamai mereka Tang Jingxing dan Tang Xingzhi.

Jiang Chun secara khusus mencari tahu asal usul nama itu, "Gunung-gunung tinggi memandangku, dan Jingxing mengikutiku."

Setelah membaca artinya, ia bahkan berbisik kepada Tang Zhizhou, "Jingxing sama dengan Gaoshan. Neneknya merasa Tang Gaoshan tidak terdengar seindah Tang Xingzhi, jadi ia tidak membuatnya simetris. Tapi 'hang' dan 'xing' terlalu rumit. Memanggilku Tang Dalu, Tang Gaoshan saja jauh lebih mudah."

Jadi, setiap kali Jiang Chun marah, ia akan berteriak:

"Tang Gaoshan! Kalau kamu tidak makan sekarang, kamu tidak akan pernah makan lagi!"

"Tang Dalu! Matikan TV sekarang juga! Atau kamu tidak akan pernah menonton Ultraman lagi!"

Karena terus-menerus dicuci otak oleh Jiang Chun, ibu yang jahat, Tang Jingxing, saat ujian kelas satu, ia salah menulis namanya sebagai Tang Dalu. Kemudian, kertas ujiannya digabungkan dengan nama seorang anak di kelas lain yang bernama Tang Dalu, menyebabkan kesalahpahaman yang cukup besar.

Namun Jiang Chun tidak menyesal. Bahkan saat Tahun Baru Imlek, saat membuat pangsit, ia menggunakan nama kesayangannya untuk menyemangati kedua anak kecilnya:

"Tang Gaoshan, di mana lipatan pangsitmu? Zhuobao tidak akan memakannya jika bentuknya jelek sekali."

"Tang Dalu, kurangi dagingnya! Bagaimana mungkin Zhuobao, yang begitu kecil, bisa makan potongan sebesar itu?"

Ya, Jiang Chun memang orang yang berwawasan jauh ke depan. Sejak Zhuobao, putri Ji Mingshu, lahir, ia sudah mentakdirkan Zhuobao untuk menjadi menantunya. Ia sering membawa kedua anaknya untuk dipamerkan di depan adik perempuan mereka, dan bahkan mendorong mereka untuk berkompetisi secara adil.

Namun, betapa pun Jiang Chun mendesak mereka, pangsit yang akhirnya dibuat oleh kedua anak kecil itu tetaplah bencana.

Saat ia mampir ke kediaman Ji untuk mengantarkan pangsit, Jiang Chun mendesah sedih, "Dengan mereka berdua, aku mungkin tidak akan pernah bisa menjadi mertua Shushu kecilku."

Tang Zhizhou memundurkan mobil ke garasi, mencondongkan tubuh untuk membantunya membuka sabuk pengaman, dan menepuk perutnya. Ia tersenyum, "Kamu masih bisa mengandalkannya."

Hmm... bayi di dalam perutnya sudah didiagnosis perempuan, jadi sepertinya tidak ada salahnya dia menikahi Cen Yan.

Memikirkan hal ini, mata Jiang Chun kembali menyipit gembira.

Malam Tahun Baru, pukul 19.00

Seperti biasa, Ji Mingshu dan Cen Sen kembali ke kediaman Ji pada siang hari dan ke Gang Barat Nanqiao pada malam harinya. Mungkin perbedaannya dari sebelumnya adalah sekarang mereka selalu membawa Cen Xiaoyan dan Cen Xiaozhuo.

Malam itu, Cen Xiaozhuo memakan dua pangsit kiriman bibinya, dan tertidur dengan mulut ternganga. Cen Xiaoyan dan anak-anak lain dari keluarga Cen mengeluarkan beberapa kardus dari bagasi dan dengan bersemangat bersiap untuk menyalakan kembang api.

Ji Mingshu merasa agak kenyang, jadi ia menggoda Cen Sen dan mengajaknya jalan-jalan untuk membantunya mencerna makanan.

Gang Barat Nanqiao tetap tidak berubah selama bertahun-tahun dan bahkan termasuk dalam rencana restorasi jalan kuno tersebut. Kemungkinan besar, kondisinya akan tetap seperti itu.

Saljunya tebal, dan Ji Mingshu, melangkah ringan dengan sepatu bot kulit dombanya, berjalan tertatih-tatih, menikmati pemandangan jalanan yang familiar. Tanpa sadar, kenangan-kenangan itu kembali membanjiri.

"Ingatkah kamu bahwa kamu pernah menyatakan cinta padaku di malam Tahun Baru, di sini?" Ji Mingshu tiba-tiba mendesah, berhenti di depan tiang telepon di pintu masuk gang.

Cen Sen memeluknya dengan lembut dari belakang, "Aku ingat."

Ji Mingshu tak kuasa menahan senyum, tak tahu apa yang sedang diingatnya.

"Hah? Apa yang kamu tertawakan?"

Ji Mingshu segera menahan tawanya dan berdeham dengan sungguh-sungguh, "Bukan apa-apa... Aku hanya berpikir siapa pun yang menyukaiku duluan, dialah yang kalah. Begini, kamu sudah menyatakan perasaanmu duluan, dan sekarang aku benar-benar menguasaimu, kan? Jadi kupikir kita harus memupuk sikap acuh tak acuh di masa depan, agar kita tidak mudah tertipu, kan?"

Cen Sen tak kuasa menahan diri untuk mengingat pengakuan diam-diam Ji Mingshu saat ia tertidur. Sudut bibirnya terangkat ke atas, tetapi ia hanya setuju, "Ya, benar."

Malam Tahun Baru, pukul dua belas malam.

Kembang api Tahun Baru meledak di langit, dan malam Pingcheng yang sunyi tiba-tiba menjadi seterang siang hari.

Gu Kaiyang dan Zhan Xingyi, dengan wajah mereka yang ditutupi riasan sehingga hanya mata mereka yang terlihat, saling bersulang di sebuah kedai kecil, mengucapkan Selamat Tahun Baru.

Jiang Chun, Tang Zhizhou, dan kedua anak mereka duduk di meja makan, menyantap pangsit panas dan berhitung mundur bersama pembawa acara TV.

Ji Mingshu dan Cen Sen telah membuat empat manusia salju aliran kesadaran di halaman. Zhuo Bao masih tertidur, dan Cen Xiaoyan dengan bijaksana menutup telinganya.

Kontrak lama berakhir saat ini, dan diperbarui di Tahun Baru.

Semoga hari ini kembali, tahun demi tahun.

 

-- AKHIR DARI BAB EKSTRA --

 

 ***

Bab Sebelumnya 81-end                           DAFTAR ISI