Autumn On A Jade Mat : Bab 1-3

BAB 1

Saat itu bulan Juni di Jinling, awal musim panas, dan matahari terasa sangat hangat. Sekitar pukul satu atau dua siang, kediaman resmi terasa sepi, karena saat itu juga waktunya semua orang tidur siang. Dengan matahari di puncaknya, beberapa tanaman pot tersusun rapi di antara pepohonan di taman. Delima berkelopak seribu sedang mekar, bunga-bunga merahnya berserakan di antara rimbunnya pepohonan, sungguh pemandangan yang menawan.

Beberapa dayang sedang menyemprotkan air ketika tiba-tiba terdengar tawa.

Qiu Luo, dayang tertua yang berdiri di dekat tempat tidur gantung di bawah naungan pohon, memegang ring bordir di satu tangan dan jarum di tangan lainnya, mundur beberapa langkah sambil tertawa dan memaki, "Wu Shaoye*, kalau Anda terus main-main, jarum dan benangku tidak akan punya mata!"

*tuan muda kelima

Sebuah suara laki-laki yang jernih dan bergema terdengar, "Aku hanya pernah mendengar pedang dan bilah pedang bisa buta, tapi aku tak pernah tahu jarum dan benang juga bisa buta! Bagaimana mungkin? Kamu mau menyulam sepasang bebek mandarin di wajahku? Kalau begitu kita akan jadi pasangan!"

Qiu Luo tertawa, "Aku tak berani!"

Yu Changxuan sedang berbaring dengan nyaman di tempat tidur gantung, wajahnya sangat tampan dan dalam. Saat ini ia setengah tertidur, matanya sedikit menyipit. Mendengar kata-kata Qiu Luo, ia membuka matanya, tiba-tiba duduk dari tempat tidur gantung, terkekeh, dan berkata, "Kalau begitu, biarkan aku melihat apa yang berani kamu lakukan. Mengetahui hal ini akan membantuku lebih berhati-hati di masa depan."

Sebelum ia selesai berbicara, ia menerkamnya, meraih pergelangan tangannya. Terkejut, Qiu Luo mundur selangkah, dan secara naluriah mengangkat tangannya, tanpa sengaja menusukkan jarum ke kepala Yu Changxuan.

Yu Changxuan menundukkan kepalanya, berpura-pura kesakitan, yang mengejutkan Qiu Luo. Ia segera mencondongkan tubuh lebih dekat dan bertanya, "Di mana kamu ditusuk? Coba kulihat."

Tanpa diduga, ia meraih pergelangan tangannya, dan Yu Changxuan tertawa, mencium pipinya, berkata, "Gadis bodoh, kamu menyakitiku kali ini, sebaiknya kamu menebusnya dengan benar."

Saat itu, mereka mendengar suara di belakang mereka, "Oh, pantas saja kita tidak menemukan Wu Shaoye di mana pun, jadi dia bersenang-senang di sini."

Yu Changxuan berbalik dan melihat dua wanita muda dari keluarga Tao, keluarga yang telah lama mereka kenal, Yayi dan Ziyi , berjalan bergandengan tangan. Mereka mengenakan gaun indah bergaya Barat yang dihiasi manik-manik berkilau, seperti dua burung merak yang cerah. Bahkan sebelum mereka tiba, aroma parfum mereka sudah tercium.

Yu Changxuan melepaskan Qiu Luo, berkata, "Kenapa kalian berdua datang bersama?"

Putri sulung keluarga Tao, Yayi , tersenyum dan berkata, "Apa? Apa kita berdua datang di saat yang tidak tepat, merusak momen indah Wu Shaoye?"

Yu Changxuan tahu ada maksud tersembunyi di balik ucapannya, jadi ia hanya tersenyum dan tetap diam.

Putri kedua keluarga Tao, Ziyi , mencibir Yu Changxuan, "Di siang bolong, Wu Shaoye benar-benar sulit. Kalau aku, aku pasti akan menusukmu sampai mati."

Yu Changxuan mendengar kecemburuan dalam kata-katanya dan tertawa. Alisnya yang tebal terangkat tajam ke pelipis, memperlihatkan aura tampan. Ia berkata lembut, "Kalau memang itu Ziyi Meimei, aku akan menerimanya meskipun kamu menusukku sampai mati."

Ziyi cemberut, kesal, dan berkata, "Kalaupun kamu menerimanya, aku tidak akan menerimanya. Orang sepertimu, yang selalu memikirkan bunga dan rumput... Aku tidak peduli dengan orang yang ingin kamu ganggu. Katakan saja omong kosong itu pada Jun Daiti! Aku tidak mau mendengarkan."

Yu Changxuan tersenyum tipis, "Kamu mengarang cerita. Daiti itu sepupu Da Sao*-ku. Aku hanya mengatakan hal-hal sopan padanya. Kalau kamu masih tidak senang, aku tidak bisa menahannya."

*kakak ipar tertua

Ziyi mendengus. Yayi , takut mereka akan bertengkar lagi, segera mencoba meredakan suasana, sambil tersenyum berkata, "Wu Shaoye, bukankah kamu akan pergi ke Hotel Xiangxi untuk berdansa malam ini?"

Yu Changxuan tertawa, "Lagipula aku tidak ada kegiatan lain, kenapa aku tidak pergi? Berapa banyak orang yang kamu undang?"

Yayi tertawa, "Aku sudah memanggil semua stafmu. Bahkan jika itu menunda tugas militer, akan ada banyak orang yang harus disalahkan. Kita tidak bisa membiarkan Wu Shaoye menjadi satu-satunya yang bersinar."

Mendengar kata "berdansa", Ziyi melupakan amarahnya dan menjadi sangat bersemangat. Ia sedikit mengangkat roknya, memperlihatkan sepatunya yang indah, dan berseru, "Lihat, aku bahkan memakai sepatu dansa yang indah ini! Ayo main kartu sebentar dengan Er Jie dan Da Sao nanti, lalu kita pergi!"

Yu Changxuan melihat bahwa pengaturan Yayi sangat tepat. Ia berpikir karena ayahnya tidak di rumah, tidak ada salahnya untuk sedikit bersantai. Sementara Yayi dan Qiu Luo berbicara, ia melirik Ziyi yang berdiri di samping. Tao Ziyi dengan bangga menggelengkan kepalanya, berpura-pura masih marah, tetapi senyum tersungging di bibirnya. Yu Changxuan mengerti dan langsung tersenyum.

***

Hotel Xiangxi adalah tempat hiburan yang sering dikunjungi oleh kalangan atas. Yu Changxuan dan beberapa perwira muda dari Angkatan Darat Kesembilan beberapa kali menemani Tao bersaudara berdansa. Tao bersaudara adalah pasangan wanita cantik yang terkenal di kalangan sosial, dengan Tao Yayi yang sangat menarik baik dari dekat maupun dari jauh. Begitu musik dimulai, ia diundang untuk bergabung dalam dansa.

Yu Changxuan duduk di meja, dan Li Boren mencondongkan tubuh dan terkekeh, "Wu Di*, menurutmu siapa di antara mereka berdua yang lebih baik?"

*adik kelima

Yu Changxuan menjawab dengan santai, "Kurasa mereka berdua tidak bagus."

Li Boren terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku lihat Kakak Kelima sudah berusaha keras untuk Suster Ziyi , jadi kenapa kamu bilang dia tidak bagus? Mungkinkah hatimu tertuju pada Nona Jun Daiti yang berpendidikan luar negeri itu?"

Yu Changxuan menyesap birnya, berbicara dengan acuh tak acuh, "Entah itu Tao bersaudari atau Jun Daiti, ini... Orang-orang ini memang baik untuk bersenang-senang, tapi tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan."

Ucapan ini mengundang tawa dari para perwira muda di sekitarnya. Tak lama kemudian, Tao bersaudari kembali.

Tao Ziyi, mengabaikan yang lain, meraih Yu Changxuan dan berseru, "Aku tidak peduli! Kita sudah sepakat untuk berdansa bersama! Dan kamu masih saja mengoceh tentang itu. Jangan rusak sepatu dansa baruku!"

Li Boren, melihat Yu Changxuan berdiri, tersenyum penuh arti dan berkata, "Wu Di, jangan lupa... Sebaiknya kamu berhati-hati. Kalau kamu merusak sepatu dansa seseorang, siapa yang akan memakainya?"

Mendengar ini, Tao Yayi menghampiri sambil menyeringai, mengambil sepiring kue susu, menyendokkannya ke mulut Zhen Boren dengan sendok kecil, lalu berkata dengan senyum menawan, "Jangan bilang begitu. Kalau begitu, jangan lupa, istrimu memakai sepatu yang pernah kupakai!"

Ucapan bernada ganda ini membuat Li Boren terdiam, tahu betul bahwa Tao Yayi tidak.., "Kamu bukan orang yang bisa diajak main-main," pikirnya, mengingat Tao Yayi adalah salah satu "tamu"-nya, dan lagipula, ayah mereka, Menteri Keuangan Tao, sedang naik daun. Jadi ia terkekeh, "Aku hanya ingin memuji sepatu Tao Xiaojie; sepatunya cantik dan mahal. Kamu beli berapa?"

Tao Yayi duduk untuk minum sodanya, lalu dengan santai menjawab, "Harganya cuma beberapa ribu yuan, biasa saja. Petugas Li, kamu menyanjungku."

Para petugas di dekatnya, melihat Li Boren melakukan kesalahan besar, semuanya duduk di sana sambil tertawa riang. Tiba-tiba, musik kembali terdengar, dan Yu Changxuan serta Tao Ziyi menari dengan anggun di atas panggung. Tepuk tangan meriah dan alunan musik Barat memenuhi udara—sebuah pemandangan yang penuh keanggunan glamor dan kemewahan yang mewah.

Sekitar pukul dua atau tiga pagi, Yu Changxuan merasa sudah waktunya. Jika ia tidak kembali beristirahat, ia tidak akan bisa bangun keesokan paginya, dan ayahnya akan berada dalam masalah besar jika tahu. Jadi ia berkata ia harus pergi. B

egitu ia keluar dari restoran, ia merasakan hawa dingin di udara. Hujan deras mengguyur dari langit malam yang gelap, meninggalkan genangan air setinggi dua atau tiga inci di jalan. Para petugas yang menunggu di luar, memegang payung, bergegas menyambutnya dan membantunya masuk ke mobil.

Gu Ruitong, kepala urusan umum dan kepala pengawal Kantor Pelayan, sedang duduk di dalam mobil. Melihat Yu Changxuan masuk, ia menghela napas lega dan berkata, "Jika Wu Shaoye tidak keluar, aku pasti sudah masuk dan membawanya pergi. Pulang selarut ini, jika Furen tahu, semua saudara aku di Kantor Pelayan harus diganti."

Yu Changxuan tertawa dan berkata, "Kapan Anda akan merasakan pesona gigih para saudari Tao? Dengan begitu, Anda tidak akan tahu betapa aku telah menderita."

Gu Ruitong memberi isyarat kepada pengemudi untuk menyalakan mobil, sambil tertawa, "Wu Shaoye, tolong ampuni aku kali ini. Kedua wanita cantik itu bukan untuk orang biasa."

Yu Changxuan tertawa terbahak-bahak mendengarnya, "Aku tahu, Gu Bobo*... Aku mengawasi Anda dengan ketat, jadi aku tidak akan membuat koneksi apa pun untuk Anda. Kalau tidak, Anda mungkin akhirnya tidak bisa menikmati wanita, tetapi malah dimanfaatkan oleh mereka. Itu akan menjadi dosa besar bagiku."

*paman

Gu Ruitong berkata, "Kita tidak berani menyentuh wanita-wanita Wu Shaoye. Jika salah satu dari mereka benar-benar menjadi istri Wu Shaoye, kita tidak akan bisa hidup lagi."

Mendengar kata-kata Gu Ruitong, Yu Changxuan mengangkat sebelah alisnya, terkekeh pelan, dan berkata, "Mereka mungkin tidak beruntung bisa masuk ke keluarga Yu kita!"

...

Saat itu pukul dua atau tiga pagi, malam masih sunyi, dan hujan deras mengguyur di mana-mana. Mobil melaju kencang dengan wiper menyala, memercikkan air yang bisa menutupi separuh jendela mobil.

Yu Changxuan, yang merasa mengantuk di kursi belakang, sedang beristirahat dengan mata terpejam ketika tiba-tiba mendengar suara "wusss" saat mobil mengerem mendadak. Karena terkejut, Yu Changxuan terhuyung ke depan, hampir menabrak mobil di depannya. Ia mendongak dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Sopir itu buru-buru menjawab, "Seseorang hampir menabrak mobil kita, dan mereka masih menghalangi jalan."

Gu Ruitong mengerutkan kening ke arah pengemudi dan berkata, "Kamu cerewet sekali. Aku hanya pernah mendengar mobil menabrak orang, tidak pernah orang menabrak mobil."

Pengemudi itu langsung terdiam.

Gu Ruitong melihat ke luar jendela dan bertanya, "Apakah ada yang terluka?"

Pengemudi itu dengan cepat menjawab, "Tidak, tidak, tapi sepertinya dia menumpahkan sesuatu ke tanah."

Gu Ruitong melirik ke luar, "Wu Shaoye, aku akan memeriksanya."

Ia keluar dari mobil sambil memegang payung, dan melihat seorang gadis kurus berjongkok di tengah hujan, kepalanya tertunduk, memunguti sesuatu dari tanah. Lampu depan mobil menyinarinya dengan terang.

Gadis itu baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, basah kuyup dan menggigil. Kondisinya yang babak belur oleh hujan dan angin sungguh menyedihkan.

Gu Ruitong berhenti sejenak, hendak melangkah maju, ketika ia mendengar pintu mobil terbuka di belakangnya.

Yu Changxuan keluar dari mobil.

Gu Ruitong segera berbalik, menghalangi jalan Yu Changxuan, dan memegang payung di atas kepalanya sambil berkata, "Hujannya terlalu deras, Wu Shaoye, silakan masuk ke mobil."

Yu Changxuan tidak banyak bicara, hanya berjalan maju.

Gu Ruitong segera mengikutinya sambil memegang payung. Ia melihat seberkas cahaya lampu mobil yang terang menyinari cipratan air di tanah.

Gadis itu, yang mengenakan pakaian tipis, berjongkok di tanah, dengan panik memunguti koin-koin perak yang berserakan, berulang kali bergumam, "...enam... tujuh... delapan... sembilan... sembilan..."

Ia mencari di jalan yang basah kuyup, tetapi tidak menemukannya. Tiba-tiba, sebuah tangan ramping terulur padanya, memegang koin perak berkilau di antara jari tengah dan telunjuknya.

Yu Changxuan memperhatikan gadis itu mendongak, tersenyum tipis, dan memberikan koin itu kepadanya, sambil berkata lembut, "Sepuluh."

Cahaya lampu mobil yang terang menyinari wajahnya.

Gadis itu, dengan kepala tertunduk, beberapa helai rambut basah jatuh di pipinya. Wajahnya, dengan dagu yang sedikit lancip, pucat pasi, bibirnya juga pucat pasi. Ia sedikit gemetar dan berbisik, "Terima kasih."

Suaranya jernih dan menusuk, membuat Yu Changxuan terdiam sejenak. Ia mengambil koin perak dari tangan Gu Ruitong, berdiri, dan berlari ke tengah hujan lebat.

Suara hujan yang mengguyur memenuhi udara. Ketika ia berbalik, sosok gadis itu telah ditelan hujan lebat dan menghilang dari pandangan. Hanya lampu mobil yang masih menyilaukan yang tersisa, menerangi tanah yang basah kuyup.

Yu Changxuan berbalik dan melihat sebuah jepit rambut putih kecil basah kuyup oleh hujan. Ia berjalan mendekat dan mengambilnya; ternyata itu adalah jepit rambut giok kecil.

Ia memainkan jepit rambut giok kecil itu, tersenyum pada Gu Ruitong, "Bagaimana menurutmu?"

Gu Ruitong dengan hati-hati memegang payung untuk Yu Changxuan, terkekeh, dan berkata, "Jangan sebut-sebut Jun Daiti Xiaojie, kurasa mereka tidak sehebat dua wanita muda dari keluarga Tao itu."

Yu Changxuan berjalan ke mobil, melirik lagi ke arah gadis itu menghilang, lalu berbalik ke arah Gu Ruitong, dan tersenyum, "Kurasa yang satu di surga dan yang satunya lagi di bumi."

Gu Ruitong segera setuju, tanpa berkata apa-apa lagi, lalu mengikuti Yu Changxuan masuk ke dalam mobil. Ia menutup pintu, berteriak, "Jalan," dan mobil pun melaju kencang menuju kediaman keluarga Yu.

Sepanjang jalan, Yu Changxuan memegang jepit rambut giok kecil di antara jari-jarinya, memainkannya dengan penuh minat, namun alisnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

***

Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi, tepat setelah bel pulang sekolah berbunyi, menandakan berakhirnya jam pelajaran kedua di SMA Putri Mingde. Sekelompok siswi telah berkumpul di halaman di antara deretan bangunan beratap merah bata oker, semuanya mengenakan blus putih gading yang serasi, rok hitam selutut, dan stoking linen panjang. Pakaian mereka langsung membuat mereka dikenali sebagai siswa SMA Putri Mingde, pemandangan yang pasti membuat iri banyak gadis seusia mereka yang tidak bersekolah di tempat lain.

Tepat saat jam pelajaran berakhir, tawa dan obrolan para gadis memenuhi halaman depan kelas. Di tengah keributan itu, seorang gadis berteriak cemas, "Pingjun, Pingjun, hei, Ye Pingjun!"

Ye Pingjun berbalik dan melihat teman sekelasnya, Bai Liyuan, melambai padanya, berlari menyusuri koridor. Sebelum ia sempat bernapas, Bai Liyuan melontarkan serangkaian pertanyaan, "Ada apa denganmu? Kenapa kamu putus kuliah? Bukankah kita sudah sepakat untuk kuliah di Hong Kong bersama? Apa gunanya menyerah di tengah jalan?"

Ye Pingjun hanya menundukkan kepala, merapikan tali ransel kain birunya, lalu mendongak sambil tersenyum, "Aku tidak ingin belajar lagi. Aku tidak ingin menjadi doktor perempuan. Apa gunanya membaca begitu banyak buku?"

Bai Liyuan tersenyum tipis... Terkejut, ia bertanya, "Ibumu sakit lagi?"

Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan untuk memegang lengan Pingjun. Alis Pingjun sedikit berkerut.

Liyuan bertanya, "Apa yang terjadi?" Ia segera menarik lengan baju Pingjun untuk melihat dan melihat bekas luka yang besar, yang membuatnya terkejut, "Pingjun, bagaimana kamu bisa seperti ini?"

Pingjun segera menarik lengannya ke belakang dan tersenyum, "Aku tidak sengaja jatuh di jalan tadi malam."

Bai Liyuan bertanya dengan curiga, "Apa yang kamu lakukan di jalan tadi malam, di tengah hujan deras seperti ini?"

Pertanyaannya yang terus-menerus membuat Pingjun tak bisa menyembunyikannya, jadi ia berbisik, "Penyakit paru-paru ibuku kambuh lagi."

Bai Liyuan segera mengerti, dan mengeluarkan uang dari sakunya, memasukkan semua uang itu ke tangan Pingjun. Sambil memegang segepok uang di tangannya, ia berkata, "Ambil saja ini. Aku akan minta lagi pada ayahku nanti saat aku kembali. Berhenti sekolah sama sekali tidak mungkin. Aku akan bicara dengan ayahku dan melihat apakah dia akan memberimu keringanan, oke?"

Ayah Bai Liyuan adalah kepala sekolah SMA Putri Mingde. Dengan perkataannya ini, masalah itu selesai. Ye Pingjun memandangi segepok uang di tangannya; saat itu ia sangat membutuhkan uang. Ia hanya berkata, "Aku akan membayarmu." Bai Liyuan tahu kepribadiannya dan tidak banyak bicara, lalu tersenyum dan berkata, "Aku punya cara lain untuk menghasilkan uang. Kamu mau dengar?"

Pingjun bertanya, "Cara apa?"

"Kakak beradik Tao, putri Menteri Keuangan, akan mengadakan pesta dansa kecil-kecilan dalam beberapa hari, dan mereka mengundangku. Aku akan bicara dengan mereka dan meminta bantuanmu. Aku sedang mempertimbangkan untuk membantu, dan kupikir aku bisa mendapatkan tip yang lumayan. Aku hanya khawatir kamu... mungkin tidak mau."

Pingjun segera menjawab, "Jangan terlalu dipikirkan. Aku bersedia melakukannya. Jika aku bisa mendapatkan uang untuk membelikan ibuku obat yang bagus, itu akan sangat menyenangkan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Bai Liyuan langsung setuju, "Baiklah, tunggu saja di rumah. Aku akan menjemputmu nanti. Kamu pulanglah dan jaga ibumu."

Ye Pingjun mengangguk, memasukkan uang pemberian Bai Liyuan ke dalam tas sekolah kain birunya, lalu berbalik dan meninggalkan gerbang SMP Putri Mingde. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah gerbang sekolah, berpikir bahwa untuk seorang gadis dari keluarga miskin seperti dirinya, dengan ibunya yang hidup hemat selama bertahun-tahun, bisa belajar di sekolah sebagus itu selama beberapa tahun sudah cukup untuk membuatnya puas. Namun, gagasan untuk kuliah jelas hanya angan-angan belaka.

Ia mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan berbalik berjalan menyusuri Jalan Barat Laut. Di sepanjang jalan, pengemudi becak mengikutinya, bertanya apakah ia butuh tumpangan, tetapi ia tidak menjawab, hanya berjalan tanpa suara hingga tiba di Apotek Xipu. Ia membeli obat sesuai resep, membawa bungkus obat pulang, dan rumahnya adalah sebuah rumah sederhana dengan halaman yang luas.

Begitu ia masuk, Zhao Mama, yang tinggal di halaman yang sama, menyambutnya, berkata, "Xiaojie, akhirnya kamu kembali! Cepat temui dia; ibumu batuk-batuk sepanjang pagi."

Ye Pingjun terkejut dan bergegas masuk ke rumahnya, memanggil, "Bu!" sambil mengangkat tirai kamar dalam. Ia melihat ibunya bersandar di tempat tidur, kepalanya sedikit miring, mencengkeram sapu tangan ke mulutnya sambil terbatuk. Ye Pingjun segera menghampirinya dan berkata, "Bu, cepat berbaring."

Ye Taitai menatap Ye Pingjun, terbatuk beberapa kali lagi, lalu berkata pelan, "Aku akan duduk sebentar." "Sebentar lagi, dadaku terasa sangat sakit saat aku berbaring."

Ye Pingjun mengambil bantalnya sendiri dan meletakkannya di belakang punggung ibunya, lalu menarik selimut untuk menutupinya. Melihat gerakannya yang cepat, ibunya tiba-tiba menangis, berkata, "Ping'er, Ibu telah membebanimu. Kamu sudah tumbuh besar, tetapi kamu belum menikmati satu pun berkat."

Ye Pingjun kemudian mengambil sapu tangan dan menyeka air mata ibunya, sambil tersenyum lembut, "Ada banyak berkah di dunia ini. Bisa tinggal bersamamu seperti ini, Ibu, adalah berkahku, sesuatu yang telah kupelajari selama banyak kehidupan." Kata-katanya jelas dan penuh pengertian, tetapi justru membuat ibunya semakin sedih.

Ye Pingjun mengambil tas sekolah kain biru di sampingnya, mengeluarkan segepok uang tunai pemberian Bai Liyuan, dan berkata kepada ibunya, "Lihat, ini dari Liyuan. Kepala sekolah juga berpesan agar aku menjaga Ibu dengan baik dan memberiku cuti panjang."

Ia menyimpan semua uang itu, lalu mengambil obat di sampingnya dan tersenyum, "Bu, berbaringlah dulu. Aku akan keluar untuk menyeduh obat lalu memasak makan siang."

Ibu Ye mengangguk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Xueting... seharusnya belum kembali sekarang?" Mendengar ini, Ye Pingjun tersipu dan menjawab, "Ya."

Ibu Ye mengerutkan kening dan mendesah, "Aku tahu tentang situasimu. Xueting anak yang baik, hanya saja sayang orang tuanya memisahkannya saat dia masih kecil.... Kasihan, kalian berdua tumbuh besar di depan mataku. Aku tahu ada kasih aku ng di antara kalian... Aku tidak keberatan. Aku hanya khawatir keluarga Jiang adalah keluarga kaya, dan Xueting baru saja kembali dari sekolah di Jepang. Bagaimana jika kakak dan adik iparnya tidak mau bersama kita..."

Pingjun tersenyum tipis mendengar ini dan berkata, "Ada apa dengan keluarga kita? Kita tidak mencuri atau merampok; kita keluarga yang jujur ​​dan berbudi luhur."

Melihat sikap Pingjun yang tenang dan kalem, ibu Ye tak kuasa menahan tawa dan berbisik, "Anakmu... kamu memang masih anak-anak."

Pada titik ini, Ye Pingjun terlalu malu untuk melanjutkan, dan hanya mengambil bungkus obatnya, berkata, "Bu, aku akan menyeduh obatmu," lalu pergi.

Ia membawa obat ke ruang luar dan mendongak, melihat gugusan jepit rambut hijau zamrud di halaman telah menumbuhkan bunga-bunga putih kecil. Bunga-bunga ini biasanya mekar di bulan Juli, tetapi tahun ini mekar lebih awal. Apakah karena Xueting akan segera kembali, dan bahkan tanaman pun tampaknya memahami perasaannya?

Memikirkan hal ini, tanpa sadar ia menyentuh sanggul rambutnya, hanya untuk mendapati sanggulnya kosong. Ia ingat jepit rambut giok pemberian Xueting telah hilang. Ia menyadarinya saat menyisir rambutnya pagi itu; dengan hujan deras tadi malam, jepit rambut itu pasti hilang dalam perjalanan mencari dokter. Perlahan ia menurunkan tangannya, menatap gugusan jepit rambut yang akan mekar, gelombang kekecewaan tiba-tiba menerpanya.

***

Yu Changxuan, karena ayahnya sibuk di kantor pemerintah beberapa hari terakhir ini, tanpa ada yang mengawasinya, dengan berani pergi berdansa dengan para saudari Tao, membuat keributan dari malam hingga dini hari selama beberapa hari berturut-turut, baru tertidur pukul tiga atau empat pagi. Ia bangun sekitar pukul dua atau tiga sore.

Ia baru saja bangun dari tempat tidur untuk mandi dan berganti pakaian ketika mendengar seseorang di luar memanggil, "Wu Shaoye sudah bangun? Cepat buatkan teh untuknya berkumur."

Ternyata Zhu Ma, wanita yang bertugas di sini. Mendengar pintu terbuka, seorang pelayan masuk membawakan teh untuk Yu Changxuan.

Yu Changxuan berkumur dan berbalik, melihat tempat tusuk rambut giok kecil masih berada di sudut meja samping tempat tidur. Ia meletakkannya di sana beberapa hari yang lalu ketika kembali. Ia mengambilnya, meliriknya dengan acuh tak acuh, merasa tidak tertarik, lalu membuangnya sebelum berbalik ke ruang tamu.

Begitu Yu Changxuan turun, ia mendengar beberapa suara dari ruang tamu. Suara itu berasal dari Qixuan Liu Xiaojie*, anak bungsu keluarga Yu, yang sedang memecahkan kacang kenari dengan palu kecil. Er Jie**-nya, Jinxuan, dan Da Sao-nya, Minru, sedang membantunya. Menoleh ke samping, ia melihat sepupu Minru, Jun Daiti, sedang duduk di sana.

*nona keenam; **kakak perempuan kedua

Da Sao, Minru, yang selalu bermata tajam dan cerdas, adalah orang pertama yang melihat Yu Changxuan masuk. Ia tersenyum dan berkata, "Wu Di, apakah kamu sudah bangun? Mengapa kamu tidak pergi ke militer hari ini?"

Yu Changxuan duduk di kursi bergaya Barat yang terpisah di samping meja teh dan tertawa, "Da Sao kamu menggodaku. Ayah awalnya ingin aku berlatih di Tentara Kesembilan selama beberapa tahun. Tidak ada hal penting yang harus dilakukan saat ini, jadi pergi akan sia-sia."

Setelah menjawab Minru, ia melihat Jun Daiti sedang menyesap teh dengan kepala tertunduk dan bertanya sambil tersenyum, "Kapan Feng Meimei datang?"

Jun Daiti tersenyum dan berkata, "Baru saja."

Melihat mereka berdua berbincang, Da Sao Minru membuka kancing sapu tangan dari cheongsamnya untuk menyeka tangannya yang terkena remah-remah kacang kenari, lalu tertawa, "Kamu sudah dewasa sekarang, dan kamu masih memanggil Daiti kami dengan nama panggilannya. Jadi, hanya kamu yang tahu nama panggilannya Feng'er, dan tahu kalian berdua dekat. Haruskah kamu memamerkannya?"

Yu Changxuan tertawa, "Aku tidak bermaksud begitu. Aku tidak akan memanggilnya seperti itu lagi, agar tidak membuat Da Sao kesal lagi."

Minru tertawa, "Panggil saja dia sesukamu. Sekalipun aku tidak ingin kamu memanggilnya seperti itu, masih ada orang yang ingin mendengarnya, kan, Feng'er?"

Jun Daiti sedang membantu memunguti kacang kenari yang retak ketika mendengar kata-kata sepupunya. Ia berkata, "Tangjie* menggodaku lagi. Kalau dia terus berkata begitu, aku tidak mau main-main lagi, aku pulang saja."

*kakak sepupu perempuan dari pihak ayah

Putri kedua Yu, Jinxuan, tersenyum dan berkata kepada Daiti, "Itu benar-benar sifat manja seorang wanita muda. Katakan padaku, apa yang Tangjie-mu katakan sampai membuatmu ingin pulang?"

Daiti merasa malu dan tak bisa berkata apa-apa.

Yu Changxuan terbiasa dikelilingi wanita. Meskipun penampilan Jun Daiti jauh dari semenarik Tao Meimei, ia tetap memiliki pesona tersendiri, dan Yu Changxuan tak kuasa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali. Melihat tatapan Jun Daiti seperti itu, Jun Daiti berpura-pura memperhatikan Qixuan memecahkan kenari, sengaja atau tidak sengaja memperlihatkan kecantikannya. Anting ginkgo di daun telinganya bergoyang-goyang di samping pipinya. Yu Changxuan tersenyum, dan seorang pelayan membawakannya camilan dan susu.

Duduk dengan sopan di samping, Yu Taitai, masih mengenakan kacamata berbingkai kulit penyu dan membaca koran, tiba-tiba berkata, "Pantas saja ayahmu begitu sibuk beberapa hari terakhir ini, bahkan tidak pulang. Sepertinya ada keributan lagi di pemerintahan."

Er Xiaojie Jinxuan, berkata, "Aku juga sudah mendengarnya. Beberapa hari yang lalu, ada rumor bahwa Ketua Eksekutif, Mu Linsen, akan mundur?"

Yu Taitai berkata, "Mu Linsen memang bukan tandingan Chu Wenfu. Ini juga salahnya sendiri karena begitu tidak kompeten. Rencana strategisnya akhirnya menguntungkan Jiangbei, dan pasukan keluarga Xiao berhasil merebut Terusan Huyang yang sangat aman. Konon pasukan keluarga Xiao dipimpin oleh seorang marshal muda bernama Xiao. Entahlah, wajah apa yang tersisa dari Mu Linsen untuk melanjutkan sandiwaranya! Untunglah ayahmu sedang cuti sakit baru-baru ini, jadi dia tidak kehilangan muka bersama mereka."

Minru kemudian tersenyum dan berkata, "Ibu, jangan khawatir, ini hanya sandiwara. Ini opera besar, satu babak berakhir dan babak berikutnya dimulai! Baik keluarga Chu maupun keluarga Mu, mereka semua harus mendengarkan keluarga Yu kita!"

Qixuan, yang duduk di samping, tiba-tiba angkat bicara, "Kudengar Marsekal Muda Xiao baru berusia dua puluhan, tetapi kemampuannya melampaui Wu Ge-ku lebih dari seratus kali lipat. Bakat yang luar biasa, sungguh pahlawan yang hebat!"

Pernyataan ini cukup tiba-tiba, membuat semua orang agak tercengang. Yu Changxuan dengan santai menghabiskan kue kering dan berkata, "Qixuan, kamu pasti menyukai pemuda bermarga Xiao dari Jiangbei itu. Karena kamu begitu tertarik, biarkan Ayah bicara dengannya. Kita bisa mengatur aliansi pernikahan antara Utara dan Selatan, dan kamu bisa menikah dengannya. Dengan begitu, kita tidak perlu lagi bertengkar tanpa henti antara Utara dan Selatan. Bagaimana menurutmu?"

Qixuan menoleh ke arah Yu Changxuan dan berkata dengan keras, "Wu Ge, lihat saja nanti! Bagaimana kamu tahu apa yang akan terjadi saat aku berumur dua puluh? Aku tidak bisa menikah dengannya?!"

Yu Taitai tahu bahwa kedua saudara kandung itu tidak cocok dan pasti akan mulai bertengkar jika ia melanjutkan, jadi ia mengganti topik pembicaraan, berkata kepada Yu Changxuan, "Aku melihatmu bertindak cukup sembrono akhir-akhir ini, memanfaatkan ketidakhadiran ayahmu. Bisnis ayahmu hampir selesai; kamu harus tenang."

Melihat ibunya hendak memarahinya, Yu Changxuan segera setuju, berhenti makan, berdiri, dan berjalan keluar sambil berkata, "Ibu benar. Aku akan pergi ke Kementerian Perang sekarang."

Qixuan terkekeh dan berkata dengan keras, "Jarang sekali Wu Ge sibuk dengan urusan serius, jadi sebaiknya kamu beri tahu sopirmu untuk berhati-hati dan jangan berkendara ke tempat-tempat seperti Hotel Xiangxi atau Paramount. Itu akan memalukan."

Yu Changxuan mengabaikan ejekan Qi Xuan dan bangkit.., "Aku pergi."

Jun Daiti memperhatikannya berjalan keluar dari ruang tamu tanpa menoleh. Secercah kekecewaan tanpa sadar terpancar di wajahnya. Minru meremas tangannya dengan lembut, lalu tersenyum pada Qixuan, "Liu Meimei, bukankah sudah kubilang Daiti bermain piano dengan sangat baik? Kamu ingin mendengarnya?"

Qixuan, di usianya yang masih suka bermain-main, bersemangat mendengar saran itu. Ia berhenti memecahkan kenari, berdiri, meraih tangan Jun Daiti, dan berkata sambil menyeringai, "Ayo, kita ke ruang musik! Kudengar kamu , benih peradaban yang kembali dari negeri seberang, sungguh luar biasa. Mainkan sesuatu untukku!"

Jinxuan lalu tersenyum, "Liu Meimei, jangan terlalu bermain-main. Jangan lupa gurumu akan datang untuk mengajarimu sore ini."

Qixuan menjawab, "Oke," dan menarik Jun Daiti keluar.

***

Yu Changxuan keluar dari aula dan memerintahkan seorang pelayan untuk memanggil Gu Ruitong, kepala pengawal pribadi. Ia kemudian naik ke atas untuk berganti pakaian militer. Begitu selesai dan keluar dari kamar mandi, ia melihat Gu Ruitong sudah menunggu di sana.

Ia berkata, "Ayo kita pergi ke Kementerian Perang."

Gu Ruitong ragu sejenak, lalu bertanya, "Bukankah kamu akan pergi ke pesta dansa Tao bersaudara malam ini?"

Yu Changxuan menjawab, "Kalau aku bisa, aku akan pergi; kalau tidak, aku tidak akan pergi. Buat apa repot-repot memikirkan hal-hal seperti itu?"

Sambil mengancingkan lengan bajunya, ia berjalan keluar. Saat itu, Zhou Tai, kepala pelayan keluarga Yu, masuk dan membungkuk, berkata, "Wu Shaoye, Tao Xiaojie datang."

Yu Changxuan bahkan tidak menoleh, langsung berjalan keluar dan menegur dengan dingin, "Dasar orang bodoh! Tidak lihat aku sibuk? Aku tidak punya waktu untuk mengurusnya sekarang."

Kepala pelayan Zhou Tai segera menjawab dan pergi.

Gu Ruitong memperhatikan Yu Changxuan pergi dan mengikutinya keluar.

Setelah Lin Tangsheng, mantan Menteri Keuangan Pemerintah Pusat Jiangnan, dipenjara karena menggelapkan dana publik, keluarga Tao dari Jiangnan memanfaatkan kesempatan untuk bangkit dengan cepat, menguasai keuangan pemerintah pusat. Namun, situasi politik saat itu sedang bergejolak. Secara eksternal, tentara Jepang mengincar negara dengan penuh nafsu; secara internal, panglima perang keluarga Xiao dari Jiangbei dan pasukan kecil lainnya membagi separuh negara. Meskipun pemerintah pusat secara nominal adalah pemerintah pusat, sebenarnya ia hanya menguasai separuh wilayah selatan negara.

Selain itu, pertikaian politik internal di dalam pemerintahan sangat brutal, seperti kata pepatah, "Keluarga Chu mengendalikan negara, keluarga Yu mengendalikan tentara, keluarga Mou mengendalikan faksi-faksi, dan keluarga Tao mengendalikan kekayaan!"

Melihat keluarga-keluarga berkuasa di selatan berebut kekuasaan, pengaruh mereka bergeser, masih belum jelas apakah penerima manfaat utama adalah penjajah asing, keluarga Xiao dari Jiangbei, atau panglima perang lainnya.

***

Kakak beradik Tao adalah sosialita papan atas, dengan latar belakang keluarga kelas atas. Tentu saja, pesta-pesta mereka selalu meriah. Gerbang kediaman Tao sudah dihiasi ranting-ranting pinus dan cemara, serta bendera berbagai bangsa. Halamannya dihiasi dengan potongan kertas warna-warni, lentera, bunga-bunga cerah, dan tanaman hijau, menciptakan suasana yang ramai dan sejahtera.

Ye Pingjun baru diizinkan masuk setelah Bai Liyuan turun tangan dan memohon atas namanya. Ia hanya berdiri di halaman menyambut tamu dan menerima tip yang cukup banyak. Ia menyaksikan para pria dan wanita memadati halaman, aula dipenuhi tamu-tamu terhormat, dan alunan musik Barat mengalun di aula utama. Bahkan hingga larut malam, kerumunan itu tak kunjung pergi.

Mengikuti instruksi pengurus keluarga Tao, Ye Pingjun membawakan kopi untuk kedua wanita muda dari keluarga Tao. Ia mendapati Bai Liyuan dan beberapa sosialita sedang duduk bersama kedua wanita itu di aula.

Er Xiaojie, Tao Ziyi, mengenakan gaun pas badan berbahu rendah, duduk di sana dengan marah, merajuk, "Tidak mungkin! Aku sudah meneleponnya beberapa kali, tapi dia tidak menjawab! Orang asing palsu itu, Jun Daiti, bertingkah seperti orang bodoh yang sedang jatuh cinta sejak kembali ke negara ini. Sekarang dia di sini, dia bahkan tidak mau masuk, malah ingin aku keluar dan menemuinya! Tidak ada makan siang gratis!"

Tao Yayi tertawa, "Meimei, kamu tidak adil. Apa kamu tidak dengar? Dia baru saja datang dari Kementerian Angkatan Darat, bahkan tidak pulang sebelum langsung menemuimu. Jangan sakiti perasaannya. Keluar dan temui dia."

Tao Ziyi melirik adiknya. Saat itu, Pingjun datang untuk mengantarkan kopi. Dia menatap Ping Jun lagi, tiba-tiba terkekeh, berdiri, dan berjalan ke meja. Dia menulis sebuah catatan, sepatu Ferragamo-nya berbunyi klik keras di lantai. Dia menyodorkan catatan itu ke tangan Pingjun dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Ikuti pelayan di luar dan berikan surat ini kepada Wu Shaoye. Katakan padanya aku lelah hari ini; kalau dia sedang ingin, dia bisa datang menemuiku lagi besok!"

Ye Pingjun mengambil surat itu, menjawab "Ya," lalu pergi keluar.

Yayi, yang berdiri di dekatnya, tertawa, "Xiao Meimeikembali melakukan trik lamanya. Apa yang kamu tulis untuk Wu Shaoye?"

Er Xiaojie dari keluarga Tao ini, Tao Ziyi , sudah agak keras kepala dan manja. Mengetahui bahwa Yu Changxuan sedang menunggu di luar, ia ingin menampilkan citra yang lebih memikat, menyendiri, dan superior—itulah keahliannya yang sebenarnya.

Mendengar pertanyaan Jiejie-nya, ia menggelengkan kepalanya, mencibir, dan berkata, "Tentu saja ini surat penolakan. Dia memperlakukanku seperti itu, jadi kupikir aku akan menolaknya kembali untuk melampiaskan amarahku."

***

Ye Pingjun menggenggam surat dari Tao Xiaojie dan pergi ke pintu masuk aula untuk mendapati pelayan menunggunya. Pelayan itu membawa Ye Pingjun keluar dari kediaman Tao, di mana mereka melihat sebuah kendaraan militer terparkir di bawah bayang-bayang di samping gerbang merah tua. Pelayan itu tidak bergerak; ia hanya berdiri di sana. Ye Pingjun menoleh ke arah pelayan itu, yang langsung berdiri tegak, mengambil posisi jaga.

Ye Pingjun berbalik, menggenggam catatan itu, dan berjalan menuju mobil. Saat sampai di sana, ia melihat seorang tentara berseragam berdiri di depannya. Malam itu remang-remang, dan Ye Pingjun tidak bisa melihat wajahnya. Ia hanya menyerahkan catatan itu. Tentara itu meliriknya tetapi tidak mengulurkan tangan untuk menerimanya.

Ye Pingjun berkata, "Tao Xiaojie bilang dia tidak akan datang."

Gu Ruitong, yang tertegun, mendengar kata-katanya dan tersadar dari lamunannya. Ia segera mengambil catatan itu dan melihat jendela mobil perlahan turun. Interiornya gelap, hanya diterangi oleh cahaya bulan yang redup.

Sekilas ke jendela terlihat Yu Changxuan duduk di dalam mobil, sebatang rokok terselip di antara jari-jarinya, dibiarkan menyala tanpa melirik ke luar jendela. Dia hanya bertanya, "Apa lagi yang dia katakan?"

Ye Pingjun berdiri di luar mobil, juga tidak melihat ke dalam, dan berkata pelan, "Tao Xiaojie bilang dia lelah hari ini dan jika Anda mau, dia ingin Anda datang menemuinya lagi besok."

Yu Changxuan tersenyum tipis, melambaikan tangannya dengan santai.

Gu Ruitong berkata, "Itu bukan urusanmu, kamu boleh pergi."

Ye Pingjun berbalik dan berjalan menuju gerbang kediaman Tao.

Yu Changxuan duduk di dalam kereta, membuang rokoknya ke luar jendela. Ia hanya bersandar, dan Gu Ruitong, yang sudah berada di dalam kereta, berkata kepada pengemudi, "Kembali ke kediaman resmi."

Mobil mulai bergerak. Tatapan Yu Changxuan menyapu ruangan dengan santai, dan ia langsung melihat punggung ramping seorang gadis terpantul di kaca spion. Rambutnya ditata menjadi dua sanggul hitam, dan cahaya bulan menyinari punggungnya, membuat sosoknya yang anggun menyerupai jepit rambut giok putih yang harum, sungguh memikat.

Mobil sudah mulai bergerak ketika pengemudi mendengar teriakan mendesak Yu Changxuan, "Berhenti!"

Pengemudi itu buru-buru berhenti, dan Yu Changxuan, yang sudah keluar, memanggil sosok gadis itu yang menjauh, "Berhenti!"

Punggung gadis itu berhenti tanpa suara, lalu ia berbalik dengan tenang. Cahaya bulan, bagai embun beku, menyinari bayangan pepohonan di tanah. Ia melirik sekilas ke belakang, wajahnya yang cantik jelita seakan menyatu dengan cahaya bulan yang dingin. Wajahnya yang halus bagaikan bunga pir seputih salju di musim semi, kecantikannya yang begitu halus memancarkan aroma samar yang sejuk.

Yu Changxuan merasakan jantungnya berdebar kencang, napasnya tercekat di tenggorokan, dan ia berdiri di sana, tertegun.

Ye Pingjun berdiri di tempat terbuka, hanya melirik ke belakang sekali. Ia melihat sekilas seseorang berdiri di tengah malam yang remang-remang. Jantungnya sedikit berdebar kencang.

Ia berbalik dan bergegas maju, hanya untuk melihat Bai Liyuan sudah keluar, melambai padanya dari gerbang kediaman Tao, "Pingjun," katanya, "ayo pergi. Kamu bisa bawa mobilku pulang."

Ye Pingjun bergegas menghampiri. Sopir keluarga Bai sudah membawa mobil. Liyuan menggandeng tangan Pingjun dan masuk ke dalam mobil, yang kemudian melaju pergi. Liyuan terus menceritakan kejadian malam itu dengan antusias, kata-katanya mengungkapkan kekaguman yang mendalam kepada saudari-saudari Tao. Pingjun mendengarkan dengan saksama. Saat mobil keluarga Bai berpapasan dengan mobil lain, ia diam-diam melirik ke luar jendela. Kendaraan militer hitam itu tertutup bayangan, menghilang dalam sekejap.

Bai Liyuan berniat langsung menuju rumah Ye Pingjun, tetapi sebelum mobil itu memasuki gangnya, Ye Pingjun memanggil untuk berhenti, sambil tersenyum pada Bai Liyuan, "Aku baru ingat, aku perlu membeli kue awan untuk ibuku. Bisakah kamu menurunkanku di sini?"

Bai Liyuan terkekeh, "Dilihat dari penampilanmu, kamu pasti menerima cukup banyak tip malam ini."

Ye Pingjun mengangguk sambil tersenyum, keluar dari mobil, dan memperhatikan mobil keluarga Bai melaju pergi. Kemudian ia melihat mobil lain perlahan menepi di pinggir jalan. Pingjun tidak menoleh ke belakang, melainkan dengan tenang melangkah maju, tidak memasuki gangnya sendiri, melainkan berbelok ke gang samping. Ia diam-diam bersembunyi di bawah atap sebuah rumah, berhenti sejenak, lalu merasakan lampu depan mobil menyapu ke arahnya, diikuti oleh suara mobil yang melaju pergi.

***

Ye Pingjun menghela napas lega, memikirkan betapa beruntungnya ia menemukannya lebih awal. Ia berbalik dan berlari menyusuri dinding gang, bergegas pulang. Namun, begitu masuk, ia mendengar Zhao Mama menangis di halaman. Berbalik dan melihat Pingjun berlari masuk, ia berteriak kaget, "Nak, ibumu sedang sekarat! Ia baru saja muntah darah dan pingsan!"

Sebelum ia sempat selesai berbicara, Pingjun hampir pingsan. Ia berteriak, "Bu!" dan langsung berlari masuk ke rumahnya, melupakan ambang pintu yang ia lewati setiap hari. Ia tersandung dan jatuh, mengejutkan Zhao Mama, yang berteriak, "Ya ampun!" dan bergegas menolongnya. Pingjun bangkit dan, mengabaikan lukanya sendiri, langsung berlari ke ruang dalam.

***

Sore itu, Gu Ruitong baru saja keluar dari pos jaga ketika ia melihat Zhou Tai, pengurus keluarga Yu, turun ke bawah dengan wajah kusut. Ia jelas-jelas dimarahi di lantai atas, bergumam tanpa henti, "Jepit rambut giok apa? Ini bisa membunuhku! Aku bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya, di mana aku bisa menemukannya?"

Gu Ruitong naik ke atas dan melihat Yu Changxuan bersandar di sofa berukir bunga di ruang tamu kecil, kakinya bersilang di atas meja kopi di depannya, beristirahat dengan mata terpejam. Mendengar langkah kaki Gu Ruitong, ia membuka matanya dan tersenyum, "Gu Bobo, kamu datang di waktu yang tepat! Aku hanya mencarimu. Aku akan membawamu menemui orang baik."

Gu Ruitong bertanya, "Orang baik apa?"

Yu Changxuan tersenyum dan berdiri dari sofa, sepatu bot kulit militernya tak bersuara di atas karpet lembut. Ia menoleh ke arah Gu Ruitong dan berkata, "Ingat gadis kecil yang pingsan di depan mobil kita malam hujan itu? Kemarin aku mengirim seseorang untuk mengikutinya, dan akhirnya kita menemukan rumahnya."

Gu Ruitong tiba-tiba tersadar, lalu tersenyum dan berkata, "Apa yang menarik dari seorang putri dari keluarga sederhana?"

Yu Changxuan tertawa dan berjalan keluar, sambil berkata keras, "Kalau begitu kamu salah! Putri dari keluarga sederhana ini memang hebat!"

***

Saat itu bulan Mei atau Juni, dan menjelang malam, sinar matahari terbenam yang tipis menerangi separuh gang. Anak-anak yang pulang sekolah saling berkejaran, membawa sempoa, tertawa dan bercanda. Seorang lelaki tua penjual tahu kering membawa dagangannya, meneriakkan dagangannya, "Tahu kering lima rempah..." Seruan-seruan itu, panjang dan melankolis, seakan bergema di gang, membawa beban waktu itu sendiri.

Gu Ruitong tidak berani menatap Yu Changxuan, mengira ekspresi Yu Changxuan pasti sangat tidak menyenangkan. Ia hanya bisa menatap pasangan lansia yang berdiri di depannya, yang tampak ketakutan.

Pria tua itu tergagap, "Hanya kami... suamiku dan aku yang tinggal di sini. Tidak... tidak ada perempuan di sini."

Gu Ruitong melambaikan tangan agar pasangan lansia itu pergi, berjalan ke mobil, dan berkata kepada Yu Changxuan yang ada di dalam, "Wu Shaoye, sepertinya kita salah tempat."

Yu Changxuan tersenyum tipis dan berkata, "Ini bukan tempat yang salah. Dia jelas-jelas menipuku. Apa dia pikir aku tidak bisa berbuat apa-apa? Dia hanya memprovokasiku. Aku bertekad untuk menemukannya!"

Saat itu, mereka melihat seorang wanita tua menarik sosok seperti dokter ke arah mereka, bergumam, "Ini masalah hidup dan mati! Apa salahnya memintamu untuk memeriksakan diri ke rumah? Kamu harus memeriksanya. Dia muntah darah sepanjang malam. Kasihan sekali... Lihat betapa parahnya dia menangis!"

Dokter itu mendesah, "Zhao Mama, bukannya aku tidak mau pergi, tapi sudah kubilang aku tidak bisa merawatnya. Penyakitnya membutuhkan rumah sakit asing; aku sudah menyerah."

Wanita tua itu memelototi dokter dan berteriak, "Kamu pikir Pingjun kita tidak mau pergi? Dari mana dia bisa mendapatkan uang? Kasihanilah mereka, seorang janda dan anaknya. Anggap saja ini tindakan kebaikan dan temui dia lagi. Kalau kamu mau uang lebih, kamu benar-benar tidak berperasaan!"

Dokter itu melompat-lompat, "Kamu wanita tua, kenapa kamu mengutukku?!"

Sementara itu, Ye Pingjun masih panik menyiapkan obat di ruang luar ketika ia mendengar batuk ibunya semakin parah dan ia pun bersusah payah di ruang dalam. Pingjun buru-buru mengambil kain lap untuk melindungi tangannya, mengambil wadah obat dari api, dan menuangkan obat ke dalam mangkuk. Ia bergegas masuk ke kamar dan, sambil mengangkat tirai, melihat ibunya terbaring di tempat tidur, mulutnya berlumuran darah, membasahi seprai. Ye Pingjun memanggil, "Bu!" dan buru-buru meletakkan wadah obat untuk membantu ibunya. Wajah ibunya pucat pasi, darah menetes dari sudut mulutnya. Ia hanya bisa membuka matanya sedikit, napasnya lemah dan air mata mengalir di wajahnya saat ia berkata, "Ping'er... aku khawatir aku tak tertolong..."

Pingjun tidak menangis. Ia menggigit bibirnya dalam diam, membantu ibunya bersandar padanya, dan dengan tangan yang lain meraih semangkuk obat panas yang mendidih. Ia menyendok sesendok, meniupnya untuk mendinginkannya, dan menyuapkannya kepada ibunya. Melihat mata ibunya terpejam dan air mata berjatuhan, tak mampu menelan obat itu, ia berkata dengan tegas, "Jika Ibu tidak peduli padaku dan merasa tak sanggup lagi, lebih baik aku mati duluan. Lagipula, aku tidak punya saudara di dunia ini. Semakin cepat aku mati, semakin baik!"

Kata-kata itu membuat hati ibu Ye mendidih. Ia hanya bisa tergagap, "Anakmu..." Pingjun tidak berbicara, dan menyuapinya sesendok obat lagi. Meskipun sakit, ibu Ye bersikeras menelannya. Saat itu, terdengar suara memanggil dari luar, "Pingjun Xiaojie, dokter sudah datang..."

Tiba-tiba, terdengar derap langkah kaki, dan Zhao Mama memanggil lagi dari halaman, "Hei, siapa kamu? Berhenti! Rumah itu... kamu tidak boleh masuk!"

Begitu Ye Pingjun berbalik, tirai dibuka, dan beberapa tentara berseragam masuk.

Pemimpin itu melirik wajah Ye Pingjun dan berkata kepada para penjaga di belakangnya, "Itu dia, cepat bawa wanita tua itu pergi."

Sebelum ia selesai berbicara, para penjaga melangkah maju, mendorong Ye Pingjun ke samping tanpa sepatah kata pun, dan mulai menggendong Ye Taitai yang kebingungan. Wajah Ye Pingjun memucat pucat pasi.

Ia membanting mangkuk obat ke tanah dan menerjang maju seperti orang gila, berteriak, "Apa yang kamu lakukan?! Lepaskan ibuku!"

Gu Ruitong melangkah maju dan meraih Ye Pingjun dengan satu tangan, sambil berkata, "Pingjun Xiaojie, jangan khawatir, kami di sini untuk menyelamatkan ibumu. Kami sama sekali tidak bermaksud jahat."

Ye Pingjun berbalik dan memelototinya, matanya tajam dan jernih. Ia membalas, tidak rendah hati maupun sombong, "Kamu datang ke rumahku di siang bolong tanpa penjelasan apa pun, mencoba membawa seseorang pergi, dan kamu bilang kamu tidak bermaksud jahat? Turunkan ibuku! Apa kamu benar-benar berpikir tidak ada hukum di dunia ini?!"

Gu Ruitong buru-buru menjelaskan, "Kami datang atas perintah seorang kenalanmu untuk membawa ibumu ke rumah sakit. Jika kamu tidak percaya, silakan ikut kami."

Ye Pingjun terkejut, menatap tajam ke arah Gu Ruitong. Matanya yang jernih dan cerah bagaikan salju segar di bawah sinar bulan.

Gu Ruitong memberi isyarat agar ia masuk, sambil tersenyum tipis, "Apakah kami berniat baik atau jahat, Pingjun Xiaojie, kamu akan segera tahu setelah kamu masuk!"

***

 

BAB 2

Rumah Sakit Jici didirikan oleh Inggris, sungguh perpaduan antara kedokteran dan pendidikan. Di samping rumah sakit terdapat sebuah gereja yang dikelola Inggris, dan direktur rumah sakit tersebut juga seorang pendeta dari gereja tersebut. Sebagian besar perawatnya adalah biarawati yang berpendidikan. Fasilitas medis rumah sakit sangat baik, dan lingkungan sekitarnya juga sangat menyenangkan.

Sejak dibawa ke sini, ibu Ye Pingjun ditempatkan di bangsal kelas satu dan dirawat oleh dokter-dokter terbaik. Melihat kondisi Ibu Ye yang semakin membaik dari hari ke hari, dan dalam waktu setengah bulan ia bahkan sudah bisa bangun dari tempat tidur dan berjalan, Ye Pingjun akhirnya merasa lega.

Gu Ruitong akan mengunjunginya setiap beberapa hari dengan beberapa penjaga, berbicara dengan penuh hormat kepada Ye Pingjun dan ibunya. Ye Pingjun berulang kali bertanya siapa yang membantunya, tetapi Gu Ruitong tetap diam.

Pagi itu, setelah menyuapi Ibu Ye dengan bubur, Pingjun membantu ibunya berbaring. Melihat kondisi ibunya yang jauh lebih baik daripada hari sebelumnya, ia tersenyum tipis, merasa jauh lebih tenang. Semilir angin sepoi-sepoi berhembus memasuki bangsal dari luar.

Mendongak, Ye Pingjun melihat Bai Liyuan tersenyum lebar saat masuk, membawa sebuket bunga, "Apa yang membawamu ke sini?" tanyanya.

"Tentu saja, aku datang untuk mengunjungi ibumu," jawab Bai Liyuan. Ia menyerahkan bunga-bunga itu kepada seorang perawat untuk dirangkai, lalu melirik ke sekeliling bangsal dan tersenyum pada Ye Pingjun, "Wah, kamu di bangsal yang bagus sekali! Teman-teman sekelasku bilang kamu bertemu orang yang beruntung; sepertinya mereka benar."

Saat Pingjun mengambilkan air untuk Bai Liyuan, ibu Ye, yang duduk di tempat tidur, terkekeh pelan, "Kamu gadis muda yang riang! Kenapa kamu memuji bangsal ini? Ayo duduk."

Bai Liyuan duduk di samping ibu Ye dan berkata, "Bibi, aku butuh bantuan. Bisakah Bibi meminjamkan Pingjun? Hari ini ulang tahun sepupuku, dan aku akan pergi ke rumah sepupuku dan istrinya sore ini. Bisakah Bibi mengizinkan Pingjun ikut denganku?"

Ye Pingjun, yang baru saja selesai mengambil air, mendengar kata-kata Bai Liyuan... Ye Pingjun berkata, "Aku tidak bisa pergi. Aku harus merawat ibuku."

Ye Furen tersenyum dan berkata, "Pergilah saja. Aku sudah merasa jauh lebih baik sekarang. Seorang perawat akan menjagaku malam ini. Liyuan sudah meminta; kamu tidak bisa menolaknya."

Sebelum Ye Pingjun sempat berbicara, Bai Liyuan bergegas menghampiri dan dengan penuh kasih aku ng menariknya kembali, sambil berkata, "Jangan menolak. Aku akan tinggal di sini bersamamu. Biao Ge*-ku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu sore ini. Kami akan mengantarmu pulang pergi dengan mobil; bukankah itu nyaman dan menyenangkan?"

*kakak sepupu laki-laki dari pihak ibu

Melihat sikap Bai Liyuan, Ye Pingjun tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ibu Ye, yang berdiri di dekatnya, dengan santai bertanya sambil tersenyum, "Apa pekerjaan Biao Ge-mu?"

Bai Liyuan, yang masih memegang tangan Pingjun dan berbicara, berbalik sambil menyeringai dan menjawab, "Biao Ge-ku adalah Li Boren, seorang perwira staf di Angkatan Darat Kesembilan."

***

Sore itu, benar saja, sebuah mobil khusus yang dikirim oleh keluarga Li datang menjemputnya. Ye Furen , dengan semangat, menyisir rambut Pingjun, menatanya menjadi dua sanggul ganda yang indah dengan dua kepang hitam panjang yang menjuntai. Ia mengenakan gaun panjang putih bersih.

Bai Liyuan kemudian mengantar Pingjun ke kereta kuda sambil tersenyum. Mereka berkendara ke kediaman Li, tempat kerumunan besar telah berkumpul di aula.

Bai Liyuan mengabaikan kerumunan itu dan berulang kali memanggil seorang pria berjas yang berdiri di depan piano, "Biao Ge, Biao Ge! Aku sudah menyelesaikan misiku dan membawanya kepadamu! Ini teman sekelasku, Pingjun. Dia tidak kalah cantik dari para sosialita itu, kamu tahu!"

Pingjun awalnya terkejut, tetapi Bai Liyuan berbalik sambil tersenyum dan menjelaskan, "Sejujurnya, kemarin Biao Ge-ku tiba-tiba jadi gila dan bersikeras bahwa tidak ada teman sekelasku yang sebaik orang-orang yang mudah bergaul yang dikenalnya. Aku tidak tahan, jadi aku bicara dengannya tentangmu."

Sambil berkata demikian, Li Boren, yang berdiri di depan piano, berbalik. Tatapannya pertama kali tertuju pada Pingjun, lalu ia mengulurkan tangan sambil tersenyum, berkata, "Ye Xiaojie, halo."

Melihat keluarganya bergaya Barat, Ye Pingjun berjabat tangan dengannya. Kemudian, seorang wanita cantik yang sedari tadi duduk di depan piano berdiri, tersenyum pada Ye Pingjun, lalu dengan saksama mengamatinya dari atas ke bawah, membuat Pingjun merasa sedikit malu. Bai Liyuan, yang berdiri di dekatnya, berseru, "Biao Sao*, apa yang kamu lihat?"

*istri sepupu laki-laki -- kakak ipar

Li Taitai dengan hangat menggenggam tangan kecil Pingjun, wajahnya berseri-seri penuh kekaguman, "Tentu saja, aku sedang melihat seorang wanita cantik! Dia sungguh memukau, jauh lebih cemerlang daripada Liyuan kita. Pantas saja ada yang selalu memikirkannya!"

Pingjun sedikit terkejut. Li Taitai berbicara dengan dialek Suzhou yang manis dan lembut, yang membuat orang ingin sekali mendekat. Ia kemudian menggenggam tangan Liyuan lagi dan berkata sambil tersenyum, "Di sini agak pengap, ayo kita bicara di taman belakang saja." Ia kemudian berbalik menatap Li Boren dan berkata, "Kami ada di taman. Kalau tamu terhormatmu datang, silakan ikut kami."

Li Taitai membawa Pingjun dan Liyuan ke taman belakang. Mereka melihat jalan setapak beratap yang dikelilingi bunga dan pepohonan, dengan bukit-bukit buatan. Di kejauhan, tampak pohon osmanthus, delima, dan ginkgo, tua dan rindang, dengan bunga-bunga cerah dan pohon willow ramping, pemandangan yang indah. Mawar dan peony bermekaran penuh, dan di kejauhan, terdapat hamparan luas pohon delima hijau yang lembut.

Li Yuan tersenyum cerah, "Pingjun, lihat taman Biao Ge-ku, indah, kan?"

Pingjun mengangguk, berkata, "Indah."

Li Taitai tersenyum, "Awalnya ini milik keluarga Lin di Jinling. Setelah Lin Tangsheng melakukan kejahatan, kebun itu disita. Karena Bo Ren kita berjasa dalam menyelidiki kasus ini, kebun itu diberikan kepadanya. Mau tidak mau, ia harus membayar sejumlah kompensasi, tetapi akhirnya ia mendapatkan kesepakatan yang bagus."

Pingjun bertanya, "Keluarga Lin? Bukankah itu mantan menteri keuangan yang menggelapkan dana publik?"

Li Taitai menuntun Pingjun dan Li Yuan untuk duduk di sebuah meja berkursi. Beberapa buku diletakkan di samping meja. Li Taitai menyingkirkan buku-buku itu, tersenyum, dan berkata, "Masalahnya agak rumit. Dengan harta keluarga Lin yang terkumpul turun-temurun, mereka bisa menghasilkan gunungan emas dan perak. Belum lagi yang lainnya, lihat saja putri tunggal Lin Tangsheng—dia dibesarkan dengan kemewahan yang begitu memanjakan, jauh melampaui kemewahan keluarga-keluarga terhormat pada umumnya. Pada akhirnya, mereka menjebak Lin Tangsheng atas penggelapan dana publik. Pada akhirnya, itu karena sekelompok orang menginginkan kekayaannya, dan keluarga Lin kecil dan lemah. Seperti anak kecil yang berjalan-jalan dengan mutiara bercahaya di pasar; seseorang pasti akan merebutnya."

Liyuan berkata, "Biao Ge-ku juga kaki tangan; kalau tidak, bagaimana mungkin dia mendapatkan kebun seperti itu?"

Bai Liyuan adalah keluarga, jadi Li Taitai tidak mengkritiknya, hanya tersenyum pada Pingjun, "Ye Xiaojie sangat cerdas dan cantik, apakah kamu punya seseorang yang kamu sukai?"

Sebelum Ye Pingjun sempat berbicara, Liyuan menyela, "Tentu saja! Biao Sao-ku juga mengenalnya bahwa itu keluarga Jiang dari Shenghui Money Exchange. Adik Jiang Xueyong, Jiang Xueting, adalah kekasih Pingjun. Mereka adalah kekasih masa kecil, pasangan yang serasi, dan sangat serasi."

Ye Pingjun tersipu dan hendak membungkam Liyuan, tetapi Li Taitai , yang berdiri di dekatnya, berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis kepada Liyuan, berkata, "Kamu pikir kamu tahu segalanya? Bagaimana mungkin perjanjian pasangan muda seperti itu dianggap serius!"

Ye Pingjun sedikit terkejut, menatap wajah Li Taitai yang tersenyum, dan tidak mengatakan apa-apa. Saat itu, seorang pelayan datang dan meletakkan kue-kue bunga plum, kue madu, dan makanan ringan lainnya, lalu berkata kepada Li Taitai, "Taitai, filmnya sudah tayang."

Mendengar ini, Li Taitai berkata kepada Liyuan, "Kali ini, keinginanmu telah terpenuhi. Ya, Biao Ge-mu tahu kamu tidak suka menonton drama, jadi dia sengaja menyewa film untuk diputarkan untukmu."

Liyuan bertepuk tangan dan bersorak, lalu berdiri dan bersikeras untuk menontonnya terlebih dahulu. Li Taitai berkata, "Filmnya baru akan diputar malam ini. Karena kamu terburu-buru, aku akan mengajakmu menontonnya." Ia lalu tersenyum pada Pingjun , "Ye Xiaojie, silakan duduk sebentar. Saya akan mengantar Biao Mei-ku yang nakal itu menemuinya, lalu segera kembali."

Pingjun mengangguk.

Li Taitai melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dan tersenyum, "Ye Xiaojie , kita kedatangan tamu penting hari ini, dan kita tidak bisa mengabaikannya. Jika dia datang sebentar lagi, tolong biarkan dia duduk di sini sebentar. Boren dan aku akan segera ke datang."

Pingjun, menyadari bahwa ia telah memberi instruksi khusus, segera mengangguk setuju. Baru kemudian Li Taitai menarik Bai Liyuan pergi. 

Taman itu indah, dipenuhi aroma bunga dan rerumputan yang rimbun. 

Pingjun sedang duduk di sana ketika ia melihat sepasang kupu-kupu cantik berwarna-warni terbang melewatinya, hinggap bersama di kuncup kembang sepatu merah muda. Sayap mereka mengepak tanpa suara. 

Sebuah pikiran nakal terlintas di benaknya. Melihat tidak ada orang di sekitar, ia dengan berani berdiri, berjalan mendekat, dan mengulurkan tangan untuk menepuk mereka. Namun, kedua kupu-kupu itu terbang lagi dan hinggap di jantung bunga kembang sepatu lainnya.

Ia menahan napas, berjingkat ke depan, dan mengulurkan tangan untuk menangkap kupu-kupu itu lagi. Kupu-kupu itu terbang menjauh di antara bunga-bunga sekali lagi. 

Tawa pelan terdengar dari koridor, "Mereka jelas sepasang kekasih, Liang Shanbo dan Zhu Yingtai. Kenapa kamu harus mencoba menangkap mereka, menghancurkan impian indah mereka untuk terbang bersahutan?"

Pingjun awalnya terkejut. Mendongak, ia melihat beberapa orang berdiri di koridor, semuanya mengenakan seragam militer abu-abu gelap yang rapi dan sepatu bot kulit. 

Prajurit muda yang dikelilingi mereka tampak tampan dan anggun, dengan mata gelap yang dalam. Senyumnya, dengan alis terangkat, memancarkan kebanggaan dan kejujuran bawaan—itulah Yu Changxuan. 

Ia dengan santai melepas topi militernya dan menyerahkannya kepada Gu Ruitong sebelum mengangguk kecil kepada Ye Pingjun dan berkata lembut sambil tersenyum, "Ye Xiaojie, suatu kehormatan bertemu dengan Anda."

Ucapan 'suatu kehormatan bertemu dengan Anda' ini membuatnya tampak seolah-olah ia sudah mengenalnya. 

Pingjun mengamati Yu Changxuan dari ujung kepala hingga ujung kaki. 

Gu Ruitong, yang memegang topi dan ditemani beberapa pelayan, hendak berbalik ketika ia melihat Ye Pingjun melihat ke arahnya. Gu Ruitong sedikit menundukkan kepalanya dan berjalan lurus keluar.

Ia menatapnya sejenak, matanya yang jernih dipenuhi keraguan, dan kata-kata pertamanya adalah, "Siapa Anda?"

Yu Changxuan memperhatikannya berkibar di antara bunga-bunga, pakaiannya menari tertiup angin, sungguh cantik bak peri. Mendengar pertanyaannya, ia tersenyum tipis, dengan sigap menjawab semua pertanyaannya, "Margaku Yu, nama pemberian aku Qing, dan nama kehormatanku Changxuan."

Pingjun sedikit mengernyit. Meskipun berasal dari keluarga biasa, ia tahu bahwa di Jinling, jika seseorang mengungkapkan marga Yu, orang itu jelas bukan orang biasa. Ia menunjuk ke sisi lain beranda dan berkata, "Anda pasti tamu terhormat keluarga Li, kan? Li Xiansheng dan Li Taitai sedang menyambut tamu di aula depan, dan akan ada pertunjukan teater yang luar biasa."

Yu Changxuan memberi "Oh," tatapannya yang dalam tertuju pada Pingjun. Ia terkekeh pelan, "Tidak perlu ke depan; Kurasa tempat ini baik-baik saja." 

Pingjun merasa sedikit gugup di bawah tatapannya dan berbalik untuk pergi. Ia melangkah maju dan berkata, "Ye Xiaojie, mohon tunggu sebentar."

Pingjun berbalik, ragu sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana Anda tahu nama keluargaku Ye?"

Yu Changxuan tersenyum, "Li Taitai sangat sibuk di depan, jadi beliau memintaku untuk mencari Ye Xiaojie di taman ini. Beliau bilang Ye Xiaojie memiliki hubungan yang sangat baik dengan keluarga Li dan bisa menjamu aku sebentar. Aku sudah menduganya, seharusnya tidak salah kan?"

Melihat betapa fasihnya ia berbicara, Pingjun berpikir dalam hati betapa anehnya Li Taitai ini, tiba-tiba memberinya tamu pria. Karena tidak ingin menyulitkannya, ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, silakan duduk di sini sebentar. Aku akan mengambilkan Anda secangkir teh."

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Tidak perlu, ada teh di sini." 

Pingjun berniat pergi sebentar sambil menuangkan teh, tetapi yang mengejutkannya, ia dengan cekatan berbalik dan menuangkan teh dari teko di atas meja bundar, bahkan menuangkan dua cangkir. Ia meletakkan satu cangkir di sisi lain meja sebelum tersenyum sopan kepada Pingjun, "Maaf mengganggu Ye Xiaojie. Terimalah secangkir teh ini dulu."

Melihat kesopanannya, Ye Pingjun merasa tidak pantas untuk menolak, jadi ia duduk, mengambil cangkir teh, dan tanpa berkata apa-apa, hanya membasahi bibirnya, menanggapi gesturnya. 

Pria itu tidak banyak bicara, hanya tersenyum padanya. 

Taman itu rimbun dan hijau, dan saat senja, matahari terbenam menyinari gugusan bunga kembang sepatu, membuatnya semakin indah. Aroma lembut tercium alami di udara, dan suara drum dan gong dari pertunjukan teater yang jauh bergema, semakin menegaskan ketenangan tempat mereka, seolah-olah berada di dunia lain.

Duduk dengan pria asing seperti itu tanpa alasan yang jelas membuatnya merasa tidak nyaman. Ia meletakkan cangkir di atas meja dan hendak berdiri ketika tiba-tiba mendengarnya tertawa, "Apakah ini buku Ye Xiaojie?" 

Pingjun berbalik dan melihatnya mengambil salinan Puisi Klasik yang tadinya ada di sudut meja. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Ini bukan milikku."

Yu Changxuan berkata, "Oh," mengambil buku itu, membolak-balik beberapa halaman dengan santai, dan tiba-tiba tertawa, "Aku punya adik perempuan yang sangat manja. Kami menyewa guru les bahasa Mandarin klasik untuknya. Setelah beberapa hari, dia benar-benar menggubah sebaris puisi dan datang untuk mengujiku. Coba tebak apa yang dia katakan?"

Melihat sikapnya yang misterius, Pingjun bertanya, "Apa yang dia katakan?"

Yu Changxuan menjawab, "Dia lebih suka mempersulit orang lain. Dia merujuk pada baris dari Kitab Kidung Agung: 'Xiao Shi menunggangi naga dan membuat burung phoenix menangis, bernyanyi dengan nada keempat Guan Jiu'. "

Pingjun langsung tersenyum setelah mendengarnya selesai dan berkata, "Gampang. Itu tertulis di buku, dan aku juga tahu. 'Guanjiu' memiliki empat nada, tentu saja artinya 'jodoh yang cocok untuk seorang pria sejati.'"

Yu Changxuan menatapnya, mata gelapnya dipenuhi senyum berbinar, "Oh, terima kasih atas bimbinganmu, Ye Xiaojie. Jadi ini 'jodoh yang cocok untuk pria sejati', tapi aku penasaran apa yang dicari 'jodoh yang cocok untuk pria sejati' ini?

Pingjun terdiam sejenak, lalu berdiri dari kursi, berbalik menatapnya. Matanya jernih dan cerah, namun menyimpan sedikit rasa dingin. 

Saat itu, tawa gembira Bai Liyuan terdengar dari salah satu sisi koridor, "Pingjun, Pingjun, ada seseorang yang memainkan 'Delapan Belas Lagu Seruling Pengembara' di depan! Mau dengar?"

Pingjun berbalik dan melihat Bai Liyuan berlari ke arahnya, diikuti oleh Li Taitai dan Li Boren, yang tampak tak berdaya. 

Li Taitai berkata berulang kali, "Liyuan, kamu berdiri di sana! Kamu benar-benar..." 

Liyuan sudah berlari dan menarik Pingjun ke samping, wajahnya berseri-seri. 

Li Taitai kebingungan. Melihat Yu Changxuan duduk di sana, tawa Li Boren yang sedikit malu pun terdengar, "Aku jadi bertanya-tanya kenapa selama ini aku tidak melihat siapa pun. Ternyata, Wu Shaoye ada di sini."

Li Taitai juga tertawa, "Jadi, Boren kita begitu berpengaruh sampai-sampai dia berhasil mengundang  Wu Shaoye. Perayaan ulang tahun ini sungguh berharga." 

Yu Changxuan kemudian berkata, "Aku datang di waktu yang kurang tepat; aku tidak menyangka akan ada tamu di sini."

Li Boren segera berkata, "Kita semua keluarga di sini; tidak perlu menganggap diri kita tamu. Taman ini sangat indah. Wu Shaoye, silakan tinggal di sini dan lihat-lihat. Kita akan pergi ke depan untuk jamuan makan nanti. Aku dan istri akan memeriksa persiapannya." 

Li Taitai mengangguk sambil tersenyum, lalu menoleh ke Bai Liyuan dan berkata, "Liyuan, kamu sudah lama di sini, belum menelepon ayahmu? Cepat telepon, biar dia tidak khawatir."

Liyuan berkata, "Oh," tetapi Pingjun sudah berkata sambil tersenyum, "Aku baru ingat, ada yang tertinggal di mobil saat kita naik. Aku akan memeriksanya sekarang," kata-katanya mengejutkan Li Boren dan istrinya. 

Li Taitai yang pertama bereaksi, dengan cepat berkata, "Apa yang kalian lupakan? Aku bisa menyuruh seseorang untuk mengambilnya. Kenapa kalian harus pergi sendiri?"

Yu Changxuan melirik Pingjun dan tersenyum, "Apa aku ini monster? Kenapa kalian semua buru-buru pergi begitu aku tiba? Kapan keluarga Da Ge-ku  begitu ramah?"

Ye Pingjun tersenyum dan berkata, "Baik, Li Xiansheng dan Li Taitai , silakan layani para tamu. Liyuan dan aku akan pergi bersama dan kembali sebentar lagi." 

Liyuan, yang dengan senang hati menurutinya, meraih tangan Pingjun dan berkata sambil menyeringai, "Kalau begitu kami pergi dulu. Kami sudah lama terkurung di sini; aku ingin sekali bermain."

Li Boren menatap tanpa daya saat Bai Liyuan dan Ye Pingjun berjalan bergandengan tangan di sepanjang jalan setapak beratap. Berbalik menghadap Yu Changxuan, ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan canggung. 

Li Boren menatap tanpa daya saat Bai Liyuan dan Ye Pingjun berjalan bergandengan tangan menyusuri jalan setapak beratap. Ia berbalik menghadap Yu Changxuan, menggosok-gosokkan tangannya dengan canggung. Yu Changxuan, yang sedang menyesap tehnya, tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi Li Boren, yang membuat Nyonya Li geram, lalu berkata dengan nada kesal, "Wu Shaoye yang tak berguna! Kamu membuat seluruh keluarga kami sibuk, dan kamu masih bisa tertawa seperti itu! Pantas saja semua orang bilang kamu orang jahat!"

***

Ye Pingjun dan Bai Liyuan meninggalkan taman. Ia memperhatikan Bai Liyuan pergi menelepon, lalu berjalan keluar aula. Berdiri di tangga, ia melihat sekeliling dan melihat beberapa penjaga berdiri di beranda halaman depan. 

Ye Pingjun berjalan mendekat, dan mendengar teriakan keras, "Berhenti!" 

Dua penjaga menghentikannya.

Ye Pingjun mendongak dan melihat seorang prajurit tampan dan anggun mendekat. Ia adalah pria yang sama yang membawa ibunya ke rumah sakit dan mengunjunginya beberapa hari sekali. Ia langsung bertanya, "Siapa Anda?"

Prajurit muda itu, merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi, melambaikan tangan agar para penjaga mundur dan berkata, "Aku Gu Ruitong, kepala staf kediaman resmi keluarga Yu."

Tatapan Ye Pingjun tertuju pada Gu Ruitong. Setelah berpikir sejenak, ia perlahan berkata, "Jadi, orang yang menyelamatkanku dan ibuku adalah pria di lantai atas itu, yang dipanggilWu Shaoye?" 

Gu Ruitong mengangguk dan berkata, "Benar." 

Mendengar ini, Ye Pingjun langsung berseru, "Kenapa dia melakukan itu?"

Gu Ruitong menatap Ye Pingjun, tatapannya jernih dan murni bagai es dan salju. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Ye Xiaojie adalah wanita yang cerdas; kamu sudah mengerti tanpa perlu kujelaskan."

Ye Pingjun menurunkan pandangannya, langsung mengerti. Ia tak perlu bertanya apa-apa lagi, dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, ia mendengar suara di belakangnya memanggil, "Ye Xiaojie." 

Ia berbalik dan melihat Gu Ruitong tetap berdiri di sana, tampak ragu sejenak sebelum akhirnya berkata, "Ye Xiaojie, kamu harus pergi secepatnya!"

Ye Pingjun sedikit terkejut. Ia melirik Gu Ruitong, melihat ekspresinya tetap tenang dan kalem. Ia tersenyum pelan dan mengangguk, berkata, "Terima kasih, aku akan mengingatnya."

Ye Pingjun kembali ke aula, tempat perjamuan telah dimulai. Begitu ia masuk, Li Taitai menyambutnya dengan senyuman dan menuntunnya ke meja utama. 

Ye Pingjun duduk di sebelah Bai Liyuan, yang tersenyum dan berkata, "Apa sebenarnya yang kamu hilangkan? Apa kamu menemukannya?"

Ye Pingjun tersenyum dan berbisik, "Aku menemukannya. Ini benda kecil pemberian Xueting. Untungnya, aku tidak menghilangkannya, kalau tidak..."

Bai Liyuan terkekeh, "Kalau tidak, kamu pasti patah hati." 

Tawa diam-diam mereka di meja menarik perhatian Li Taitai, yang bertanya, "Kalian berdua berbisik-bisik apa? Kenapa tidak cerita saja agar kami semua bisa tertawa?" 

Pertanyaan ini menarik perhatian semua orang di meja. 

Yu Changxuan mengangkat matanya dan melirik Ye Pingjun, senyum mengembang di bibirnya. 

Ye Pingjun langsung menghentikan Bai Liyuan, berkata, "Bukan apa-apa, Liyuan, berhentilah tersenyum."

Bai Liyuan, yang tidak bisa menyimpan rahasia, semakin bertekad untuk berbicara ketika Pingjun mencoba menghentikannya. Ia menjawab sambil menyeringai, "Hanya karena satu benda pemberian Jiang Xueting itu, kamu buru-buru mencarinya. Sekarang aku bahkan tidak bisa tersenyum? Bagaimana kamu bisa seperti ini!"

Senyum Li Taitai langsung membeku. Dalam sekejap mata, Yu Changxuan perlahan meletakkan gelas anggur di atas meja. Melihat ini, Li Boren segera mengedipkan mata kepada istrinya. Li Taitai segera mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Pingjun, berkata dengan lembut, "Pingjun Xiaojie, aku sangat menyukaimu saat pertama kali melihatmu hari ini. Aku berpikir untuk menganggapmu sebagai Meimei-ku. Maukah kau memberiku kehormatan untuk mengakuiku sebagai Jiejie-mu?"

Pingjun tersenyum dan berkata, "Akulah yang sungguh tidak menyangka bisa mendapat kehormatan seperti itu."

"Sama sekali tidak, sama sekali tidak," kata Li Taitai riang, sambil melepaskan gelang emas dari lengannya dan, mengabaikan penolakan Pingjun, langsung memasangkannya di pergelangan tangan Pingjun, sambil tersenyum berkata, "Ketika kamu mencapai kesuksesan besar di masa depan, jangan lupakan kami!" 

Ia kemudian menarik Pingjun, mengambilkan segelas anggur untuknya, dan berkata dengan penuh kasih aku ng, "Dengar semuanya! Pingjun sekarang adalah Meimei-ku dan Boren. Jika ada di antara kalian yang berani menindasnya, aku tidak akan pernah memaafkan kalian!"

Yu Changxuan tertawa, "Karena dia Meimei Saozi, kami akan sangat menyayanginya, bagaimana mungkin kami berani menindasnya?" 

Li Taitai , sambil memegang tangan Pingjun, tersenyum pada Yu Changxuan dan berkata, "Aku tidak percaya kata-kata Wu Shaoye. Yang lainnya baik-baik saja, tapi... saat kamu masuk, matamu tak pernah lepas dari Meimei-ku, Pingjun. Kalau kamu punya perasaan terhadap Meimei-ku, kamu tak akan bisa melakukannya tanpa melewatiku."

Li Boren terkekeh, "Benar. Sekarang aku dan istriku adalah pendukung Pingjun, kalau Wu Shaoye tidak mentraktir kami sup melon musim dingin dulu sebelum menunjukkan kasih sayang pada Meimei-ku, aku dan istriku tidak akan mengizinkannya." 

Sup melon musim dingin adalah tradisi lama, cara berterima kasih kepada mak comblang. Kata-kata Li Boren sangat blak-blakan, dan semua orang di meja mengerti dan tertawa terbahak-bahak. 

Di tengah tawa mengejek, Yu Changxuan berdiri, mata gelapnya berkilat geli. Ia mengangkat cangkir anggurnya kepada Ye Pingjun dan berkata sambil tersenyum, "Pingjun Meimei, aku ingin bersulang untukmu." 

Seseorang di dekatnya menimpali, "Kenapa hanya satu cangkir? Ayo kita bersulang bersama!"

Ucapan ini semakin mengundang tawa dari mereka yang ada di meja. 

Li Taitai , sambil tersenyum, menunjuk jari telunjuknya ke arah mereka dan berkata, "Jadi, kalian semua menindas Meimei-ku hari ini! Aku akan memastikan Meimei-ku dan Wu Shaoye tidak minum anggur ini." Kata-katanya jelas dimaksudkan untuk menambah panas suasana. Tanpa diduga, Pingjun tersenyum lebar, mengangkat cangkir anggurnya kepada Yu Changxuan, dan berkata, "Da Ge, aku tidak berani menolak anggurmu!"

Yu Changxuan terkejut. Menatap Pingjun, Yu Changxuan bertanya, "Kamu memanggilku apa?" 

Pingjun tersenyum dan menjawab, "Tentu saja, kamu Da Ge. Karena aku adik angkat Li Xiansheng, dan Wu Shaoye serta Li Xiansheng sudah seperti saudara, wajar saja bagiku untuk memanggilmu Da Ge juga."

Begitu kata-kata ini terucap, senyum di wajah hampir semua orang membeku, dan suasana di meja langsung menjadi dingin. 

Li Taitai merasa malu dan bahkan tak bisa tersenyum. 

Hanya Ye Pingjun yang tersenyum dan mengangkat cangkir anggurnya kepada Yu Changxuan. 

Tatapan Yu Changxuan terpaku pada wajah Ye Pingjun yang tersenyum sesaat sebelum bibirnya melengkung, dan ia berkata, "Bagus sekali!" ia mengangkat cangkir anggurnya dan berdenting dengan cangkir Ye Pingjun, lalu meneguk anggur itu dalam sekali teguk, menunjukkan bagian bawah cangkirnya kepada Ye Pingjun. Senyum di wajahnya tetap samar.

Ye Pingjun menghabiskan minumannya, meletakkan cangkir dengan mantap di atas meja, dan menoleh kepada Li Taitai, berkata, "Aku harus pergi sekarang. Ibuku masih di rumah sakit; aku tidak bisa berlama-lama." 

Li Taitai tertegun sejenak sebelum mendengar Pingjun berbicara. Ia menatap Yu Changxuan dan ragu-ragu, lalu berkata, "Oh, ini..." 

Namun, Yu Changxuan sudah berdiri, tersenyum pada Ye Pingjun, "Aku akan pergi, jadi aku akan mengantarmu."

Tatapan Ye Pingjun terhenti. Ia melihat Yu Changxuan mengangkat alis dan tersenyum, tampak cukup santai, "Karena kamu memanggilku 'Da Ge', seharusnya bukan masalah bagi seorang Da Ge untuk mengantar Meimei-nya pergi!" 

Bai Liyuan, yang berdiri di dekatnya, memperhatikan Ye Pingjun hendak berbicara ketika ia mendesah pelan, "Aduh!" dan menundukkan kepalanya, jelas karena dicubit cukup keras oleh Li Taitai. 

Yu Changxuan tersenyum dan memberi isyarat kepada Ye Pingjun, "Pingjun, silakan."

***

Mobil keluarga Yu terparkir di luar kediaman Li. Ye Pingjun masuk, dan Yu Changxuan dengan sopan menawarkan kursi depan, lalu duduk di kursi belakang, tepat di seberangnya. Ia dengan santai menyalakan lampu atap, yang langsung menerangi mobil. 

Saat mobil mulai melaju, Ye Pingjun menoleh untuk melihat pemandangan di jalan, sementara tatapan Yu Changxuan tetap tertuju padanya. Duduk berhadapan, mereka tampak terkunci dalam kebuntuan yang menegangkan, tak satu pun mengucapkan sepatah kata pun.

Ye Pingjun merasakan tatapan Yu Changxuan yang intens. Ia berpura-pura tenang dan melihat ke luar jendela, tetapi jantungnya berdebar kencang. Tanpa sadar ia menggenggam sapu tangan kecil di tangannya dan memilinnya erat-erat di antara jari-jarinya. 

Yu Changxuan melihat wajahnya perlahan memerah. Kecantikannya yang tenang dan anggun membuatnya merindukannya. Ia menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum tipis, "Gelang emas ini agak norak; tidak pantas untuk tangan seindah milik Pingjun Meimei."

Ye Pingjun berbalik, tersenyum tipis, "Anda salah paham. Gelang emas ini cukup elegan; aku tidak pantas mendapatkannya. Terlalu banyak orang hari ini, jadi aku malu untuk menolaknya. Aku akan mengembalikannya kepada Li Taitai lain kali."

Yu Changxuan tertawa, "Baguslah kamu mengembalikannya padanya. Pakailah punyaku." Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah kotak brokat. Setelah membukanya, terdapat sebuah gelang giok bening berkilau, dengan warna hijau zamrud yang hangat berkilauan. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memastikan bahwa itu adalah benda yang sangat berharga.

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa, mengambil gelang itu, dan dengan cepat menyelipkannya ke pergelangan tangan Ye Pingjun, seolah-olah sedang memborgol seorang tahanan. 

Ye Pingjun terkejut dan mencoba melepaskan gelang itu, tetapi Yu Changxuan mengulurkan tangan dan meraih tangannya, "Jangan lepaskan. Ini untukmu, dan hanya kamu yang pantas memakainya."

Ye Pingjun panik dan mencoba menarik tangannya, "Aku tidak mau ini." 

Ia tertawa, "Apa yang kamu takutkan? Apakah gelang ini akan menggigit tanganmu?" ia berhenti sejenak, menatap Pingjun, senyumnya semakin dalam, dan berkata lembut, "Ye Xiaojie, sejujurnya, jika kamu menganggukkan kepala saja, aku bisa memberimu lebih banyak lagi. Aku jamin kamu akan mendapatkan apa pun yang kamu inginkan."

Implikasinya jelas. Ye Pingjun menatap Yu Changxuan, matanya yang cerah bagaikan salju segar di bawah sinar bulan, mengungkapkan... Dengan ekspresi dingin, ia berkata, "Wu Shaoye, aku gadis yang malang. Aku sungguh tidak layak memakai gelang seperti itu."

Yu Changxuan menatapnya, hanya tersenyum tipis. 

Ye Pingjun melanjutkan, "Orang biasa seperti kami mengingat kebaikan dan kebenaran keluarga Yu. Semua orang tahu bahwa tanpa pasukan keluarga Yu, Jepang pasti sudah menyerbu. Belum lagi, jika bukan karena kebaikan Anda, Wu Shaoye, ibu aku mungkin tidak akan selamat. Aku menghormati Anda dari lubuk hatiku. Berbicara kepada Anda seperti ini hari ini bukan karena aku tidak tahu berterima kasih, tetapi karena aku tidak layak menerima hadiah seperti itu."

Kata-kata ini, yang diucapkan dengan sopan dan rendah hati, secara efektif membungkam Yu Changxuan, membuatnya terdiam. Yu Changxuan perlahan melepaskan tangannya, dan setelah jeda yang lama, ia tersenyum dan berkata, "Kamu menghujaniku dengan pujian, hampir membuatku menjadi orang suci moralitas. Sungguh mengagumkan betapa pintarnya kamu."

Sebelum ia selesai berbicara, Pingjun telah melepas gelang itu dan mengembalikannya kepadanya. Dalam percakapan singkat itu, mobil tiba-tiba mengerem. Terkejut, Ye Pingjun terlempar ke depan, hanya untuk kemudian terperangkap dalam pelukan hangat Yu Changxuan. Terkejut, ia mencoba melepaskan diri, tetapi Yu Changxuan tidak menghentikannya, hanya membiarkannya mundur. Ia hanya menegur pengemudi di depan dengan ringan, "Xiao He, bagaimana caramu mengemudi?!"

Pengemudi itu menjawab, "Maaf, Wu Shaoye, aku tidak melihat lubang di depan."

Ye Pingjun tidak berkata apa-apa, hanya memalingkan muka, diam-diam menatap pemandangan di luar jendela mobil. Melihatnya, Yu Changxuan melihat bahwa ia tampaknya telah menyelesaikan masalah ini dengan tenang. Ia hanya tersenyum. 

Mobil melaju sebentar lagi dan tiba di rumah sakit. Ye Pingjun keluar dari mobil, dan tak lama kemudian melihat Yu Changxuan juga keluar. 

Ye Pingjun berbalik dan tersenyum, "Aku sudah sampai. Wu Shaoye tak perlu mengantarku."

Yu Changxuan masih keluar dari mobil dan tersenyum, "Kamu memanggilku Wu Shaoye lagi?"

Pingjun berkata, "Kejadian di perjamuan itu hanya iseng. Kalau aku masih memanggil Anda 'Da Ge' sekarang, aku sungguh tak tahu terima kasih."

Yu Changxuan menatapnya lekat-lekat, tatapannya dalam. Setelah beberapa lama, ia tersenyum tipis dan berkata lembut, "Panggil aku apa pun yang kamu mau. Aku tak peduli dengan orang lain, tapi selama kamu yang memanggilku seperti itu, aku bersedia mendengarkan."

Kata-katanya penuh kasih aku ng. Pingjun menatapnya. Yu Changxuan menatapnya dan berkata, "Pingjun," mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya. 

Pingjun tersentak kaget, buru-buru mundur. Ia terkekeh pelan, "Ada apa? Begitu takut padaku?"

Pingjun tersenyum, "Ini bukan rasa takut, hanya rasa hormat."

Ia menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum juga, berkata ringan, "Rasa hormat yang mana? Kalau rasa hormat yang saling menghormati, aku bersedia."

Hati Pingjun bergejolak. Wajahnya terasa seperti terbakar, dan butiran keringat halus muncul di dahinya. Untungnya, kegelapan malam dan hembusan angin menutupi rasa malunya. Ia berbisik, "Wu Shaoye, aku punya pacar."

Ia tersenyum penuh teka-teki, "Oh, begitu." Nadanya selembut sedang menggoda anak kecil.

Ia mengangguk pelan sebagai tanda perpisahan, lalu berbalik dan berjalan menyusuri jalan kecil. Ia memperhatikannya hingga memasuki rumah sakit sebelum kembali ke mobilnya. Ia melihat gelang giok masih tergeletak di sofa dan mengambilnya dengan santai. 

Gu Ruitong, yang duduk di kursi depan, berbalik dan melihat Yu Changxuan menatap kosong ke arah gelang itu. Ia terkekeh, "Ini pertama kalinya aku melihat Wu Shaoye begitu teliti. Apa Anda benar-benar akan menikahi Ye Xiaojie ini sebagai Shao Furen*?"

*nyonya muda/ istri

Yu Changxuan tersadar dari lamunannya. Mendengar kata-kata Gu Ruitong, ia terdiam sejenak, lalu tertawa acuh tak acuh, berkata, "Keluarga macam apa kita ini? Kalau kita membiarkan seorang perempuan tanpa status atau kedudukan menjadi Yu Shao Furen, itu akan jadi lelucon. Aku hanya ingin..." ia tak menyelesaikan kalimatnya. Ia menatap gelang giok itu lagi dan tersenyum tipis, lalu berkata, "Tapi, dia cukup pintar."

...

Mobil melaju kembali ke kediaman keluarga Yu, dan Gu Ruitong membawa beberapa pelayan kembali ke pos jaga. Yu Changxuan hendak naik ke atas ketika ia melihat kepala pelayan, Qiu Luo, keluar dari ruang makan. 

Yu Changxuan menatapnya dengan rona merah cerah di bibirnya, yang membuatnya tampak sangat cantik, lalu berjalan menghampiri sambil tersenyum. 

Qiu Luo berbalik sambil menyeringai dan pergi ke balik layar marmer, tetapi melambaikan tangan kepada Yu Changxuan dan berkata, "Wu Shaoye, kemarilah, kemarilah."

Dengan gestur seperti itu, bagaimana mungkin Yu Changxuan tidak menghampirinya? Ia langsung tertawa dan berkata, "Bajingan kecil, kamu pikir kamu bisa kabur setelah memprovokasiku? Lihat saja bagaimana aku menghadapimu!" ​​

Saat ia berputar di balik layar, ia merasakan panas di pipinya. Qiu Luo dengan jenaka menekan dua jari di pipi Yu Changxuan, lalu berbalik dan berlari kembali ke ruang makan sambil tersenyum. 

Yu Changxuan memperhatikan Qiu Luo melarikan diri, lalu mendengar suara di belakangnya, "Wu Ge akhirnya tiba. Ayah baru saja kembali dari pemerintahan dan sedang mencarimu."

Mendengar ini... Kata "ayah" membuat hatinya menegang, dan semua antusiasmenya langsung sirna. Berbalik, ia melihat adik keenamnya, Qixuan, masih berdiri di sana sambil tersenyum, tangan di belakang punggungnya. Ia bertanya, "Sudah berapa lama Ayah kembali?"

Qixuan menunjuk ke atas, "Naiklah, dia sudah menunggumu."

Yu Changxuan bergegas naik ke atas ketika mendengar Qixuan memanggil dengan lembut, "Wu Ge, tunggu sebentar," ia berlari dan meraih lengan Changxuan, melirik wajahnya sebelum terkekeh, "Tidak apa-apa, naiklah."

Yu Changxuan naik ke atas dan langsung menuju aula utara. Ia mendengar suara ibunya dan merasa sedikit lega. Ia masuk dan melihat ayahnya, Yu Zhongquan, duduk di sofa sambil minum teh. Ibunya duduk di sampingnya, dengan untaian tasbih giok di pergelangan tangannya, sedang berbicara dengannya. Begitu ia masuk, Yu Taitai mendongak, melirik Yu Changxuan, dan senyumnya langsung membeku. 

Ia segera berkata, "Changxuan, kamu boleh keluar sekarang."

Yu Changxuan terkejut, hanya untuk melihat ayahnya mengangkat kepalanya. Ayahnya meliriknya, dan wajahnya yang tegas langsung memerah, jelas-jelas marah. Tanpa sepatah kata pun, ia meraih cangkir teh kelopak krisan famille rose dan membantingnya ke wajah Yu Changxuan, tepat mengenai dahinya. Ia meraung, "Bajingan, apa itu di wajahmu?!"

Yu Changxuan menyeka wajahnya dan menemukan jarinya berlumuran pemerah pipi. Ia tahu ia dalam masalah dan langsung berlutut. 

Yu Zhongquan sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Ia terus memerintahkan seseorang untuk membawa tongkat disiplin keluarga. Ia pun tak sabar. Ia mengambil kemoceng dari rak dan hendak memukulinya dengan keras. Yu Taitai tak mampu menghentikannya. 

Yu Changxuan sudah dipukul beberapa kali. Ia mengeluarkan suara "Aduh!" yang setengah serius, membuat hati Yu Taitai sakit dan air mata mengalir di wajahnya. 

Ia memeluk Yu Zhongquan dan menangis, "Laoye, tolong jangan pukul dia. Kamu tidak tahu kekuatanmu sendiri. Jika kamu menyakitinya, aku juga tidak akan hidup."

Yu Zhongquan sangat marah, "Seorang ibu yang penyayang memanjakan putranya! Kita telah membesarkan anak seperti itu! Dia menghabiskan hari-harinya makan, minum, dan bersenang-senang, tanpa melakukan hal-hal yang produktif. Apa gunanya dia selain mempermalukan keluarga Yu? Pukul saja dia sampai mati!"

Melihat tekad Yu Zhongquan yang kuat, Yu Furen akhirnya melepaskan cengkeramannya dan menangis tersedu-sedu, berkata, "Pukul saja dia sampai mati! Aku hanya punya tiga putra seumur hidupku. Mingxuan dan Yaoxuan masih sangat muda, tetapi kamu mengirim mereka ke medan perang, dan mereka berdua tewas. Sekarang aku hanya punya satu pewaris. Aku tidak peduli lagi. Bunuh saja dia; itu akan memutus garis keturunan keluarga Yu dan menjadikan keluargamu keluarga para martir."

Kata-kata ini menyentuh hati Yu Zhongquan, dan saat itu juga, ia tak sanggup lagi memukulnya, jatuh terduduk di sofa. Er Xiaojie, Jinxuan, berdiri di luar aula, tak berani masuk. Matanya juga merah. Suaminya, Kuang Bingwen, adalah seorang penasihat tingkat tinggi di Zona Perang Ketujuh, dan meninggal dua tahun lalu di medan perang di Yunnan. Kuang Bingwen adalah seorang yatim piatu, dan Jinxuan harus kembali ke rumah orang tuanya bersama putranya, Kuang Zening. Sebagai seorang janda dengan seorang putra, kesedihan mereka tak tertahankan.

Mendengar isak tangis ibunya, ia pun merasa sedikit sedih, tetapi ia mengingatkan dirinya untuk tidak menambah api. Ia segera menyeka air matanya, dan melihat situasinya sedikit mereda, ia buru-buru memanggil seorang pelayan untuk membantu Yu Changxuan. 

Yu Taitai, sambil menyeka air matanya, mengikuti, berulang kali memerintahkan para pelayan di lantai bawah untuk memanggil tabib. Jinxuan menyibukkan diri sejenak sebelum kembali, hanya untuk mendapati ayahnya yang sudah tua duduk sendirian di aula. 

Yu Zhongquan, melihat putri keduanya masuk, bertanya, "Bagaimana kabar Wu Di-mu?"

Jinxuan menjawab, "Tidak ada yang serius, hanya beberapa luka kecil."

Yu Zhongquan terdiam sejenak, akhirnya merasa sedih untuk putranya, dan menghela napas dalam-dalam, berkata, "Pergilah ke ruang kerjaku dan ambilkan salep pereda memar dari lemari untuk dioleskan padanya." 

Jinxuan segera setuju, berbalik untuk mengambil salep, dan mengantarkannya secara khusus ke kamar Yu Changxuan, sambil menyebutkan bahwa itu dari ayahnya. Jelas, pelajaran ini sia-sia sekali lagi.

Yu Changxuan sebenarnya tidak terluka; Ia hanya mengalami sedikit luka gores di dahinya. Ia berbaring di sofa pendek, dengan ibunya menangis di sampingnya. Da Sao-nya, Jun Minru, sedang sibuk mengarahkan para pelayan untuk membawakan obat dan air. Melihat Yu Furen yang menangis, ia melangkah maju untuk menghiburnya, berkata, "Ibu, jangan bersedih lagi. Untungnya, Ayah juga peduli pada Wu Dia. Lihat, luka luar ini akan sembuh dengan obat."

Yu Furen mengangguk sambil terisak, "Hidupku begitu keras. Aku membesarkan ketiga saudaraku dengan susah payah, dan sekarang hanya putra bungsu ini yang tersisa..." Ia baru saja selesai berbicara ketika melihat mata Minru juga memerah. 

Jun Minru baru menikah dengan keluarga Yu kurang dari dua bulan ketika Yu Mingxuan meninggal dalam perang pertahanan Sichuan-Chongqing.

Memikirkan hal ini, Yu Furen merasakan sakit yang teramat dalam di hatinya. Ia mengangguk kepada Minru dan mendesah, "Keluarga Yu kami telah berbuat salah padamu; aku mengerti." 

Minru menjawab, "Kita semua keluarga; tak perlu bicara soal utang. Bukan hanya kita yang patah hati melihat kondisi Wu Di, tapi juga Daiti. Coba pikirkan... Wu Di dan dia sudah dekat sejak kecil. Kalau dia tahu, aku tak tahu betapa khawatirnya dia."

Yu Furen mengangguk lagi dan berkata, "Ya." 

Saat itu, mereka mendengar suara dentuman pelan di luar; itu Liu Meimei-nya. Qixuan bergegas masuk. Melihat keadaan Yu Changxuan, lalu melihat ibu dan kakak iparnya menyeka air mata dengan jelas, ia berkata lantang, "Ibu, jangan menangis! Logikanya, Wu Ge memang pantas diberi pelajaran. Xiao Beichen dari keluarga Xiao itu hanya satu atau dua tahun lebih tua dari Wu Ge, tapi dia begitu mahir memanipulasi arena politik. Lihat Wu Ge sekarang, lihat dia!"

Yu Changxuan, yang sudah kesal dengan obrolan mereka yang membosankan, memelototi Qixuan dan membentak, "Bisakah kamu pergi? Melihatmu saja membuatku sakit kepala!"

Melihat ketidaksenangan Yu Changxuan, Yu Furen segera menoleh ke arah putri bungsunya dan berkata, tidak terlalu kasar, "Qixuan, mengapa kamu selalu membandingkan keluarga beradab kita dengan keluarga-keluarga kuno di utara? Diamlah sebentar. Apa kamu tidak mendengar adik kelimamu bilang dia sakit kepala? Keluar dari sini sekarang."

Yu Changxuan memejamkan mata dan berkata dengan tidak sabar, "Aku ingin tidur sebentar. Sudah malam, Ibu, Ibu juga harus istirahat." 

Yu Taitai melihat Yu Changxuan tampak sangat mengantuk dan merasa ia tidak seharusnya mengganggu istirahatnya. Kemudian, sambil menarik Qixuan dan Minru keluar dari kamar, ia menginstruksikan Zhu Ma, yang bertugas, "Jaga Wu Shaoye dengan baik. Jika dia merasa tidak enak badan, segera hubungi aku."

Zhu Ma mengangguk cepat setuju. 

Qixuan cemberut dan berkata, "Kena tilang." 

Yu Taitai berbalik dan berkata, "Bisa dibilang begitu? Jangan ganggu Wu Ge-mu beberapa hari ini kalau tidak perlu." 

Qixuan memalingkan muka dan berkata, "Siapa yang peduli padanya? Ibu memanjakannya seperti ini; cepat atau lambat Wu Ge akan hancur!" ia mengucapkan kalimat itu dan bergegas turun.

***

Melihat kondisi ibunya yang semakin membaik dan ia tidak perlu lagi dirawat di rumah sakit, ditambah dengan tingginya biaya rumah sakit harian, Ye Pingjun berdiskusi dengan ibunya untuk mendapatkan obat yang bisa dibawa pulang dan memulihkan diri. Ia kemudian berdiskusi dengan dokter tentang kemungkinan pulang keesokan harinya. 

Keesokan harinya, ia pergi ke bagian akuntansi rumah sakit untuk melunasi tagihan, dan mendapati biayanya hampir empat ratus yuan. Ye Pingjun diam-diam mencatatnya. Sekembalinya dari bagian akuntansi, ia melihat beberapa penjaga berdiri tegak di luar bangsal, senapan terikat di punggung mereka.

Berdiri di jendela koridor, Gu Ruitong mendengar langkah kakinya, perlahan menoleh, melihat Ye Pingjun, dan mengangguk sopan padanya.

Paviliun Kuiguang, yang terletak di depan gerbang barat, biasanya ramai dengan aktivitas, tetapi hari ini jauh lebih sepi. Sederet polisi militer berdiri di depan paviliun, kehadiran mereka yang mengesankan cukup mencolok. Beberapa pelayan dari kediaman keluarga Yu berdiri di luar ruangan pribadi, wajah mereka diam dan acuh tak acuh.

Saat memasuki ruangan pribadi, Gu Ruitong menutup pintu dari luar. Suara pintu tertutup membuat jantungnya berdebar kencang. Di tengah ruangan terdapat meja besar yang penuh dengan berbagai hidangan lezat, dengan Yu Changxuan duduk di ujung meja. Ia baru saja kembali dari lapangan latihan, masih mengenakan sepatu bot bertaji dan celana militernya. Ia telah melepas mantelnya, hanya menyisakan kemeja putih. 

Menatap Ye Pingjun yang berdiri di sana, ia tersenyum dan berkata, "Untuk apa kamu berdiri di sana? Kemarilah dan duduklah."

Ye Pingjun tetap berdiri. Melihatnya tak bergerak, Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Baiklah kalau begitu, aku akan mempersilakanmu duduk." 

Ia lalu berdiri dan berjalan menuju Ye Pingjun. 

Ye Pingjun segera maju beberapa langkah dan duduk diam di meja. Melihatnya duduk, Yu Changxuan tersenyum, mengambil mangkuk kosong, dan dengan tekun menyendok semangkuk sup untuknya, meletakkannya di depannya, sambil berkata, "Sup ham dan rebung ini lezat; silakan coba."

Ia duduk di sampingnya, matanya sehitam obsidian. Ia melihat Ye Pingjun mengenakan gaun berwarna akar teratai dengan kerah berdiri kecil bersulam ukiran halus, yang menonjolkan lehernya yang putih dan anggun. Ia selalu merasa bahwa leher seindah itu akan sempurna dilengkapi dengan untaian mutiara.

Ia menatapnya dan tersenyum lembut, "Kudengar ibumu akan pulang, jadi aku datang menjemputmu."

Ye Pingjun berkata, "Aku tidak berani merepotkan Anda, Wu Shaoye. Ibuku sudah menungguku di bawah. Setelah selesai bicara dengan Anda, aku kembali bersama ibuku."

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Jangan kembali ke rumah petak besar itu. Itu bukan tempat tinggal manusia. Aku sudah menyiapkan tempat baru khusus untukmu dan ibumu, sebuah halaman kecil yang bersih dan rapi. Apa kamu suka? Aku akan mencari beberapa orang lagi untuk mengurusmu dan ibumu."

Ye Pingjun menjawab dengan tenang, "Aku tidak berani melakukan itu. Aku masih memikirkan cara untuk membayar Wu Shaoye atas biaya rumah sakitnya."

Yu Changxuan melirik wajahnya, senyum puas tersungging di bibirnya, "Terlalu formal untuk membicarakan pengembalian uang. Ye Xiaojie wanita yang cerdas, mengapa berpura-pura bingung? Tidakkah kamu mengerti perasaanku padamu?"

Ye Pingjun menatap Yu Changxuan dengan mata jernih dan menjawab dengan jelas, "Wu Shaoye, pacarku Jiang Xueting sedang kembali ke negara ini."

Yu Changxuan hanya tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun dan mengambil sebotol minuman keras asing. Secangkir minuman dituangkan untuk Ye Pingjun, yang baru saja menyesapnya ketika ia berkata, "Wu Shaoye, jika Anda tidak punya apa-apa lagi, aku akan kembali..." 

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Yu Changxuan meletakkan cangkirnya, mengangkat tangan Ye Pingjun, mencium tangannya, dan berkata dengan tenang, "Mengerikan sekali, masih ada sedikit darah di dalamnya, dan aku tidak bisa membersihkannya."

Setelah mengatakan ini, ia menoleh ke Ye Pingjun dan berkata dengan lembut, "Aku baru saja menembak di tempat latihan. Seekor kuda yang bagus, aku sangat menyukainya, tetapi sayang sekali ia tidak bisa dijinakkan. Apa gunanya menyimpannya?"

Ye Pingjun menatap mata gelapnya, yang jernih... Wajah Xiu tetap tenang. Ia hanya berkata, "Segala sesuatu punya takdirnya sendiri. Jika memang bukan milik Anda, sekalipun Anda membunuhnya, ia tetap bukan milik Anda! Pada akhirnya, semua itu sia-sia, tak lebih dari kehampaan."

Yu Changxuan terkekeh, "Apa yang kamu katakan memang masuk akal. Seandainya aku mendengarmu lebih awal, mungkin kuda itu masih hidup. Sayang sekali aku kurang ajar; aku punya kecenderungan alami untuk mengabaikan nasihat."

Ye Pingjun lalu menundukkan kepalanya, mengeluarkan segenggam uang dari sakunya, dan meletakkannya di atas meja bersama beberapa dolar perak, sambil berkata, "Anda sudah membayar tagihan medis ibuku, ini uangnya. Aku akan membayar Anda segini dulu, dan aku akan memikirkan cara membayar sisanya nanti. Aku akan membayar semuanya nanti," ia berbalik melihat ke luar lagi dan berkata, "Ibuku masih menungguku di bawah. Aku harus turun sekarang, kalau tidak, Ibu akan khawatir." 

Ia hendak berdiri ketika Yu Changxuan meletakkan gelas anggurnya di atas meja dan berkata dengan tenang, "Duduklah."

Kata-kata itu, meskipun tidak kasar, terasa berat. 

Ye Pingjun melirik Yu Changxuan, memperhatikan ekspresinya yang tidak menyenangkan, lalu tersenyum tipis, "Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Wu Shaoye kepadaku." 

Melihat senyumnya, Yu Changxuan balas tersenyum, berkata lembut, "Benarkah? Aku sangat senang. Ternyata kamu ingat semua yang kukatakan."

Pingjun tersenyum dan berkata, "Kata-kata Wu Shaoye sangat berwawasan. Aku cukup bodoh untuk menangkap dua kupu-kupu, dan dia kemudian berkata, 'Mereka jelas sepasang kekasih, Liang Shanbo dan Zhu Yingtai. Mengapa kamu bersikeras menangkap mereka, menghancurkan impian indah mereka untuk terbang bersama?' Sekarang, memikirkannya kembali, itu benar-benar sebuah peringatan."

Senyum di wajah Yu Changxuan menghilang tanpa suara, dan ia menatapnya dengan tatapan dingin yang dalam, "Ayolah, kamu benar-benar mengingatnya dengan jelas!"

Tatapannya membuat hati Pingjun bergetar. Untuk sesaat, jari-jarinya menegang, tetapi ia tetap memaksakan diri untuk melanjutkan, "Wu Shaoye, gadis-gadis dari keluarga kecil seperti kami hanya ingin menjadi istri dan ibu yang baik, menjalani hidup yang sederhana dan jujur. Hanya itu yang kami inginkan. Kumohon, maafkan aku dan biarkan aku pergi!"

Pingjun menatapnya tajam. Wajahnya tetap tenang, hanya kepalanya yang sedikit tertunduk. Beberapa helai rambut hitamnya jatuh di pipinya yang seputih salju, dan dagunya memiliki lengkungan yang sangat halus. Bibirnya yang lembut dan indah tiba-tiba tercekat di tenggorokannya, rasa haus yang menjalar di sekujur tubuhnya. 

Secara naluriah, ia meraih gelas anggur, meneguknya, dan berkata dengan suara rendah, "Apa hebatnya si Jiang itu?!"

Pingjun menjawab dengan jelas, "Dia bisa memberiku gelar yang pantas."

Bahkan tanpa mendongak, ia bisa merasakan tatapannya yang membara. Ia berhenti di sana, tak berani mengatakan apa-apa lagi. Ia berdiri dan berjalan menuju pintu, kakinya gemetar tak terkendali, jantungnya berdebar kencang. Beberapa langkah dari meja ke pintu terasa begitu jauh, tetapi akhirnya ia berhasil sampai.

Saat ia mendorong pintu hingga terbuka, ia mendengar suara "pecahan" di belakangnya—ia memecahkan gelas anggur.

Ia bahkan tak berani menoleh; ia langsung pergi.

Saat matahari awal musim panas berubah menjadi keemasan cemerlang, menerangi jalan di Gerbang Barat, sebatang pohon ginkgo menjulang tinggi di salah satu sisi jalan, daun-daunnya yang hijau zamrud berbentuk kipas berkibar tertiup angin. 

Yu Changxuan berdiri di dekat jendela yang terang, memperhatikan Ye Pingjun membantu ibunya berjalan maju selangkah demi selangkah. 

Ye Pingjun sedikit menundukkan kepala, dengan hati-hati menopang ibunya, rambutnya yang hitam legam berkibar tertiup angin, helaian-helaian yang tak terhitung jumlahnya seolah melilit hati.

Yu Changxuan perlahan berbalik, bersandar di jendela, dan mengeluarkan sebatang rokok dari bungkusnya. 

Seorang penjaga di sampingnya menyalakannya, dan asap putih mengepul, menutupi wajahnya. 

Gu Ruitong, melihat ekspresinya yang muram, melangkah maju dan menasihati, "Wu Shaoye, kalau boleh aku katakan, kedua saudari Tao dan Jun Daiti Xiaojie adalah individu-individu terbaik. Mengapa repot-repot dengan wanita berstatus rendah seperti Ye Xiaojie "

Wajah Yu Changxuan tetap muram. Ia hanya melempar rokok ke tanah, menginjaknya, berbalik, melihat sebuah lemari kecil di dekatnya, dan menendangnya dengan sepatu bot kulit militernya. Lemari itu jatuh ke tanah, dan teko di atasnya pecah berkeping-keping.

***

BAB 3

Setelah ibunya sembuh dari sakit, Ye Pingjun kembali ke Sekolah Putri Mingde untuk melanjutkan sekolahnya. Ia juga mengembalikan gelang emas pemberian Li Taitai kepada Bai Liyuan.

Pingjun selalu bertanggung jawab mengelola biaya hidup keluarga Ye. Ia memperkirakan menjelang musim gugur, para penyewa akan membayar sewa, dan dengan sedikit bantuan sebagai guru privat, ia dapat melunasi sebagian tagihan rumah sakit Yu Changxuan yang hampir empat ratus yuan. Baru pada saat itulah ia merasa tenang.

Pagi itu adalah hari Minggu, dan sekolah sedang libur. Ibu Ye, yang baru saja sembuh dari sakit parah, hanya ingin pergi ke Paviliun Guanyin di gunung untuk memenuhi janjinya. Ye Pingjun, melihat ibunya masih lemah, berkata bahwa ia akan pergi ke tempatnya pada sore hari. Ia mengerjakan pekerjaan rumahnya di ruang luar sepanjang pagi sebelum mengambil penyiram tanaman untuk menyiram beberapa rumpun hosta di dekat dinding.

Saat itu adalah musim hosta berbunga, dan bunga-bunga rampingnya seputih giok, tak tersentuh debu. Ye Pingjun mengenakan jubah panjang seputih bulan, rambutnya disanggul ganda kecil, dengan fitur-fitur halus. Diterpa angin sepoi-sepoi, ia tampak seperti peri. Zhao Mama, yang tinggal bersama Pingjun, sedang duduk di depan rumahnya memetik padi. ​​

Kini, ia menatap Pingjun lama sebelum mendesah, "Guniang, sungguh disayangkan kamu begitu cantik, bagaikan bunga, mengapa kamu tidak dilahirkan di keluarga kaya?"

Pingjun berbalik dan tersenyum tipis, "Ada banyak jenis bunga. Bunga-bunga yang indah itu ditakdirkan untuk menjadi wanita muda, dimanjakan secara alami. Orang seperti aku ini seperti tusuk rambut giok ini, di mana pun aku berada, aku akan tetap di sini. Itu juga tidak masalah."

Zhao Mama tertawa, "Guniang, Anda berpendidikan, Anda tahu lebih banyak daripada kami. Ketika Anda pergi ke Kuil Guanyin untuk membakar dupa dan memenuhi sumpah Anda, tolong bawakan aku sebatang dupa juga."

Ye Pingjun tersenyum dan setuju.

Sore itu, ia mengambil beberapa dupa dan lilin, lalu pergi ke gunung untuk mempersembahkan dupa. Menaiki tangga batu yang panjang, melewati pepohonan rimbun dan bunga-bunga liar, aroma lembut memenuhi udara. Pingjun memasuki wihara dan, mengikuti instruksi ibunya, menyalakan lilin dan dupa di hadapan Sang Buddha. Ia kemudian berlutut di atas alas dan bersujud sebelum melangkah keluar. Di sana, ia melihat seorang lelaki tua sedang menyiapkan meja untuk meramal, tetapi tak seorang pun datang. Setelah berpikir sejenak, ia mendekat dan berkata, "Laorenjia*, aku ingin mengambil tongkat ramalan!"

*pak tua

Pak Tua itu membawakan sekotak tongkat. Pingjun mengambilnya; terasa berat di tangannya, "Berat sekali," katanya sambil tersenyum. Lelaki tua itu terkekeh, "Ini berisi takdir manusia, urusan seumur hidup. Bagaimana mungkin tidak berat!"

Kata-kata ini membuat Pingjun sedikit waspada. Ia mengocok kotak itu kuat-kuat, mengambil sebuah tongkat, dan membaca, "Angin menyapu dedaunan di hutan." Ia tidak memberikannya kepada lelaki tua itu, melainkan meliriknya sendiri. Bunyinya: "Cinta selalu hanya menyisakan penyesalan, dan mimpi indah selalu paling mudah untuk dibangunkan. Seribu air mata mengalir, keindahan yang mampu meruntuhkan sebuah kota; aroma teratai memudar, tikar giok menjadi dingin di musim gugur."

Ye Pingjun menatap tongkat-tongkat ramalan itu dalam diam untuk waktu yang lama. Melihatnya berdiri di sana dengan linglung, lelaki tua itu berseru, "Guniang, coba kulihat, aku akan menafsirkannya untukmu."

Ye Pingjun perlahan memasukkan tongkat-tongkat itu kembali ke dalam wadah, sambil tersenyum, "Aku lupa apa kata ibuku, anak-anak tidak boleh membaca benda-benda ini dengan mudah. ​​Sudahlah, aku tidak akan menafsirkannya."

Ia meletakkan uang ramalan di meja lelaki tua itu, berbalik, dan menuruni tangga batu. Tangga batu itu dilapisi lapis demi lapis, dikelilingi oleh desiran angin yang menembus puncak-puncak pohon, matahari terbenam memancarkan cahaya keemasan. Matahari terbenam mewarnai jalan setapak dengan warna-warna cerah.

Ye Pingjun berjalan perlahan ke depan, dan tanpa sadar, ia melewati seseorang. Seketika, bagai tersambar petir, seberkas inspirasi menyambarnya. Ia tersentak, menoleh...

Di sanalah ia berdiri, tersenyum. Wajahnya yang tampan memancarkan keanggunan yang bahkan lebih halus daripada empat tahun lalu. Di belakangnya, pegunungan berdesir dengan dedaunan hijau yang rimbun, berlapis-lapis puncak yang menghijau. Ia berdiri bak pohon giok, anggun dan elegan, sosok yang pesonanya tak terlukiskan.

Empat tahun telah berlalu, dan reuni mereka begitu tiba-tiba dan tak terduga. Ye Pingjun meliriknya, pikirannya langsung kacau, wajahnya memerah, dan dalam kepanikannya, ia berbalik untuk lari menuruni tangga batu. Ia segera meraihnya, sambil tertawa, "Kenapa kamu lari? Aku bukan harimau!"

Tangannya yang panjang dan ramping menggenggam tangannya, memancarkan kehangatan, yang membuat wajahnya semakin memerah. Ia menjadi marah dan malu, "Jiang Xueting, aku tidak mengenalimu."

Jiang Xueting langsung tertawa, "Itu kontradiksi. Kalau kamu tidak mengenaliku, bagaimana kamu tahu namaku Jiang Xueting?"

Wajah Ye Pingjun sudah memerah. Mendengar kata-katanya, ia mendongak dan berkata, "Kamu berbohong padaku. Kamu jelas-jelas mengatakan dalam suratmu bahwa kamu tidak akan kembali sampai bulan Agustus..."

Jiang Xueting melihat matanya mulai memerah dan tertawa, "Aku sangat merindukanmu. Tidak bisakah aku kembali sebulan lebih awal?"

Ye Pingjun kemudian berbalik dan berjalan menuruni gunung. Setelah beberapa langkah, ia bertanya lagi, "Kamu... kapan kamu tiba?"

Jiang Xueting mengikutinya dan berkata, "Aku tiba pagi ini dan pergi ke rumahmu sore ini. Bibiku bilang kamu datang untuk memuja Buddha, jadi aku bergegas ke sini untuk mencarimu. Tapi kamu, setelah melihatku, berbalik dan pergi."

Ia baru saja selesai berbicara ketika... Tiba-tiba, Ye Pingjun berhenti, bibirnya sedikit mengerucut. Ia tidak berbicara atau melanjutkan menuruni tangga batu, melainkan bersandar di pohon di samping tangga, kepalanya tertunduk.

Ia memegangi dadanya, menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Jiang Xueting sambil tersenyum, lalu berkata, "Tidak, aku tidak bisa bicara denganmu lagi, jantungku berdebar kencang sekali!"

Jiang Xueting memperhatikan tangannya yang memegangi dadanya juga sedikit gemetar, menunjukkan kegembiraannya yang luar biasa. Ia berdiri diam di sampingnya, mendengarkan desiran angin gunung. Mereka berdiri diam di sana cukup lama, memperhatikannya perlahan-lahan mulai tenang. Kemudian, Jiang Xueting tersenyum dan berkata, "Pingjun, kuberitahu kabar baik! Sebentar lagi, aku akan pergi ke Akademi Militer Ming Selatan sebagai anggota komite administrasi sekolah."

Ye Pingjun menoleh ke arahnya, melihat raut wajah bangga dan percaya diri di wajahnya. Ia tak kuasa menahan diri dan melanjutkan, "Aku bergabung dengan Protektorat Negara di Jepang dan bahkan menjabat sebagai ketua dewan. Kamu tahu keluarga Mu, kan? Mu Xiansheng yang sangat dihormati itu adalah guruku di Jepang. Dialah seseorang yang sangat kukagumi; dialah yang mempromosikanku ke Akademi Militer Ming Selatan."

Ye Pingjun menyadari bahwa ia langsung membicarakan hal ini setelah bertemu dengannya, dan semangatnya pun membara saat mengobrol. Jelas bahwa masalah ini sangat membebani hatinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Aku juga tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan, tetapi jika kamu bilang Mu Xiansheng adalah orang baik, maka dia pasti orang yang sangat baik."

Jiang Xueting mengangguk, dan dengan santai mengulurkan tangan untuk membelai rambut Pingjun di pelipisnya. Mereka tumbuh bersama sejak kecil, berbagi ikatan yang dalam; mereka adalah kekasih masa kecil, tak terpisahkan. Sikap seperti itu sangat wajar bagi mereka. Jari-jarinya berhenti sejenak di rambut Pingjun, dan ia terkekeh, "Jadi, kamu ternyata bukan orang yang menepati janjimu."

Pingjun bertanya, "Bagaimana denganku?"

Jiang Xueting berkata, "Siapa sebenarnya yang menulis surat itu kepadaku, menyuruhku memakai tusuk rambut giok pemberianmu dengan hati-hati? Kalau kamu mau mengingkari janjimu, aku punya surat itu sebagai buktinya."

Ketika Pingjun menyadari permintaannya, ia tak bisa menyembunyikannya lagi, jadi ia berkata jujur, "Aku berjalan ceroboh kemarin dan menjatuhkan tusuk rambut giok itu."

Jiang Xueting menjawab sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, aku akan membelikanmu satu lagi dalam beberapa hari," ia menggenggam tangannya dan menuntunnya menuruni tangga batu, "Ayo pulang. Bibi bilang dia akan membuatkan kue osmanthus untukku. Hal yang paling kurindukan beberapa tahun terakhir di luar negeri adalah kue osmanthus buatan ibumu."

Saat mereka menuruni gunung bersama, Jiang Xueting tiba-tiba berkata, "Tunggu sebentar."

Pingjun terkejut. Jiang Xueting berjalan ke arah seorang anak penjual pir dengan keranjang di kaki gunung, menyerahkan sejumlah uang kepada anak itu, lalu mendorong sepedanya kembali ke Pingjun.

Ia tersenyum dan berkata, "Ayo, aku akan mengantarmu pulang. Mau duduk di depan atau di belakang?"

Pingjun tersenyum dan berjalan menuju bagian belakang sepeda, tetapi ia membalikkan sepedanya, meraih setang, dan, memanfaatkan lengannya yang panjang, duduk di jok belakang, menghalangi pandangannya. Matanya berbinar, "Jangan duduk di belakang!"

Ia berbalik dan berjalan pergi, dan ia mengikutinya dari belakang, mendorong sepeda, tertawa sepanjang jalan, "Xiao Guniang, mau naik? Mau naik?"

Kesal dengan omelannya, dia berbalik dan memarahi, "Dasar tak tahu malu!"

Dia mendorong motor di depannya dan tersenyum pasrah, "Kamu boleh duduk di belakang, oke?"

Jiang Xueting mengambil kincir angin dari keranjang dan menyerahkannya padanya. Ia memacu sepedanya di belakang, melaju kencang.

Ia mencengkeram pakaiannya erat-erat dengan satu tangan, mengangkat kincir angin tinggi-tinggi dengan tangan lainnya. Kincir angin itu berputar tepat di depan matanya, senyum gembira tersungging di bibirnya. Bermandikan sinar matahari, angin mengacak-acak poninya. Ia sengaja memiringkan sepedanya, membuatnya oleng hebat, mengejutkannya dengan teriakan "Ah!". Ia meraih pinggangnya dengan satu tangan, lalu buru-buru mencoba melepaskannya.

Ia mencengkeram setang dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia menekan tangan wanita itu saat wanita itu mencoba melepaskan diri. Sepeda itu, setelah mengendur, mulai bergoyang. Terkejut, wanita itu berteriak, "Jangan lepaskan!"

Senyum tersungging di bibirnya saat ia berbisik, "Kalau begitu, kamu juga tidak boleh melepaskannya."

Senja mulai menjelang. Di satu sisi terdapat dinding halaman tua, setengah tertutup daun wisteria yang rimbun dan hijau.

...

Sebuah mobil terparkir di pintu masuk gang, dengan para pelayan jangkung berdiri di luar. Keheningan menyelimuti; tawa wanita itu dan desiran kincir angin telah lama menghilang.

Yu Changxuan duduk di dalam mobil, diam-diam menatap kotak beludru merah di tangannya. Di dalamnya terdapat untaian mutiara berkilauan, yang semakin indah karena beludru itu.

Ketika ia memilih gelang manik-manik ini di perusahaan dagang, ia membayangkan betapa memukamu penampilannya saat mengenakannya.

Tiba-tiba terdengar suara gemeretak dari kursi belakang mobil. Kepala pengawal, Gu Ruitong, berbalik dan melihat cincin manik-manik itu telah hancur, manik-manik sebening kristal berhamburan dan menggelinding ke celah-celah di bawah kursi. Gu Ruitong melirik ekspresi Yu Changxuan, terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke belakang.

Yu Changxuan duduk di dekat jendela, alisnya berkerut erat. Kotak itu berisi dupa cendana, jadi meskipun manik-maniknya telah berhamburan, aroma lembut dan manis perlahan meresap ke udara, tercium di hidungnya seperti mimpi yang menghantui, tak terelakkan, dan mengganggu ketenangan pikirannya.

...

Jiang Xueting membawa Pingjun kembali ke halaman. Begitu mereka masuk, mereka mencium aroma manis kue osmanthus. Sepiring kue osmanthus merah dan putih tersaji di atas meja. Jiang Xueting meraih beberapa kue, tetapi Pingjun segera menghentikannya sambil tertawa, "Aku lapar sekali! Cuci tanganmu dulu."

Jiang Xueting pergi mencuci tangannya sambil tersenyum.

Saat itu, Ye Taitai keluar dari ruang dalam dan berkata, "Ping'er, Xueting membawakanmu banyak barang kali ini. Aku sudah menaruh semuanya di kamar. Coba lihat."

Ye Pingjun mengangguk setuju. Setelah mencuci tangannya, Jiang Xueting mengambil beberapa kue osmanthus dari meja dan memakannya tanpa menggunakan sumpit.

Ye Taitai tertawa, "Kamu sama sekali tidak berubah selama empat tahun terakhir. Kamu suka sekali makan ini waktu kecil, dan aku tidak menyangka sekarang kamu masih suka. Jangan makan terlalu cepat, Ping'er, tolong tuangkan secangkir teh!"

Jiang Xueting, tangannya masih harum dengan aroma manis kue osmanthus, mendongak dan tersenyum, "Hanya kue Bibi yang benar-benar lezat. Aku bahkan tidak akan melirik kue orang lain."

Ye Pingjun menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di depan Jiang Xueting sambil tersenyum, "Jangan menyanjung ibuku dengan omongan manismu."

Ye Taitai memandang kedua anaknya yang tampak serasi, dan sangat bahagia. Senyum menghiasi wajahnya, yang kini sedikit lebih baik, "Ping'er, aku akan pergi membeli bahan makanan. Xueting, bisakah kita makan malam di sini malam ini?"

Jiang Xueting langsung setuju.

Setelah Ye Taitai pergi, Pingjun duduk di kursi di seberang meja, memperhatikan Jiang Xueting makan sejenak sambil tersenyum. Kemudian ia mengambil sepotong kue osmanthus dan memakannya perlahan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kamu baru saja kembali ke desa hari ini. Bagaimana mungkin kamu tidak kembali ke rumah Gege dan Saozi-mu untuk makan malam? Bagaimana jika mereka tidak senang?"

Mendengar ini, Jiang Xueting berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa. Mereka tidak peduli padaku. Mereka akan lebih senang jika aku tidak kembali."

Ia memandangi kue osmanthus yang setengah dimakan di tangan Pingjun, lalu mengulurkan tangan, menggenggam pergelangan tangannya, dan menggigitnya sendiri. Wajah Pingjun langsung memerah.

Saat ia menarik tangannya kembali, pintu terbuka, dan Zhao Mama, tetangganya, masuk. Melihat pemandangan itu, ia berseru, "Aduh—!" Zhao Mama mengangkat satu tangan untuk menutupi matanya, sementara tangan lainnya melambai, "Aduh apa ya? Tidak apa-apa! Aku hanya datang untuk memeriksa. Habiskan, habiskan."

Melihat Zhao Mama berjingkat keluar pintu, wajah Ye Pingjun memerah. Ia mendongak dan melihat Jiang Xueting masih tertawa, yang membuatnya sangat marah sehingga ia mengambil kue osmanthus yang setengah dimakan dan melemparkannya ke arahnya.

Jiang Xueting menangkapnya, tersenyum, dan memakannya. Kemudian pintu terbuka lagi, dan Ye Taitai kembali dari membeli beberapa bahan makanan di sudut jalan.

(((

Saat musim panas tiba dan cuaca semakin panas, Yu Zhongquan, berpura-pura sakit, pergi ke kediaman musim panas keluarga Yu, Vila Fenghua, untuk menghindari perebutan kekuasaan yang semakin sengit di pemerintahan pusat. Hal ini memberi Yu Changxuan kebebasan yang luar biasa; ia sama sekali tidak pergi ke Kementerian Perang, mengabaikan Tao Ziyi dan Jun Daiti, dan menghabiskan hari-harinya berlatih menembak dan menunggang kuda di lapangan latihan.

Saat itu sore hari, matahari bersinar terik. Yu Changxuan dan Li Boren baru saja kembali dari latihan menembak mereka. Karena tidak ada kegiatan lain, mereka memanggil dua perwira staf dari Angkatan Darat Kesembilan ke ruang tamu kecil di kediaman Yu untuk bermain mahjong. Setelah beberapa putaran, uang kertas Yu Changxuan mulai menumpuk. Ia tahu Li Boren dan yang lainnya berkolusi untuk membiarkannya menang, sesuatu yang ia benci, dan ia pun semakin bosan.

Melihat ekspresi Yu Changxuan yang acuh tak acuh, hanya mengetuk-ngetukkan bambu tujuh di atas meja dengan suara ketukan yang lesu, Li Boren terkekeh, "Ada apa, Wu Shaoye? Lesu sekali. Apa ada yang mengganggumu dengan urusan militer?"

Yu Changxuan bahkan tak repot-repot mengangkat kelopak matanya, menjawab dengan senyum tipis, "Urusan militer apa yang mungkin merepotkanku? Ayahku ada di sana untuk melindungiku. Bahkan jika aku adalah Kaisar Jiaqing yang naik takhta, bukankah masih ada Kaisar Emeritus yang berdiri di belakang takhta naga?"

Segera, seorang rekan menyanjungnya, "Wu Shaoye, mengapa Anda berkata begitu? Anda masih muda dan menjanjikan..."

Yu Changxuan mendengus, menyela pria itu, "Aku tidak berani menerima pujian seperti itu. Aku hanya mengandalkan pengaruh ayahku. Menjadi perwira staf di Kementerian Perang di usia dua puluh empat tahun, aku khawatir orang-orang akan membungkukkan punggungku karena iri."

Salah satu orang di meja mahjong tertawa, "Wu Shaoye, tidak perlu merendahkan diri seperti itu. Sekarang... Semuanya sudah siap, tinggal menunggu kesempatan yang tepat. Begitu Wu Shaoye kembali dari medan perang dengan kemenangan gemilang, orang-orang itu akan dibungkam."

Kata-kata sanjungan ini hanya menyulut amarahnya. Yu Changxuan dengan santai melemparkan kartu tujuh bambu ke dalam tumpukan kartu, wajahnya sedikit geram, "Kamu mau main atau tidak? Omong kosong!"

Melihat temperamen Yu Changxuan yang tidak biasa, Li Boren tahu bahwa apa pun yang dikatakannya tidak akan menyenangkannya, jadi ia segera berkata, "Benar, kenapa berlama-lama? Aku menunggu untuk menebus kekalahanku, ayo main ronde lagi!"

Ia mengocok kartu-kartu di atas meja dengan sembarangan, tetapi tiba-tiba, Yu Changxuan berdiri, berbalik tanpa sepatah kata pun, dan berjalan keluar aula.

Gu Ruitong dan Wu Zuoxiao terkejut.

Gu Ruitong segera memimpin para penjaga untuk mengikutinya, sementara Li Boren menarik Wu Zuoxiao dan berkata, "Wakil Wu, apa yang terjadi? Wu Shaoye sangat marah. Kamu harus memperingatkan kami, saudara-saudara!"

Ia mengocok kartu-kartu di atas meja dengan asal-asalan, ketika Yu Changxuan tiba-tiba berdiri, berbalik, dan berjalan keluar aula tanpa sepatah kata pun.

Gu Ruitong dan Wu Zuoxiao terkejut. Gu Ruitong segera memimpin para penjaga untuk mengikutinya, sementara Li Boren menarik Wu Zuoxiao, sambil berkata, "Wakil Wu, apa yang terjadi? Mengapa Wu Shaoye begitu marah? Kamu harus memperingatkan kami, para Xiongdi."

Wu Zuoxiao berbalik, wajahnya masam, dan berkata, "Ini semua karena Ye Xiaojie. Dia berulang kali mempermalukan Wu Shaoye. Emosinya akhir-akhir ini sangat buruk. Kalau dia marah, kita tidak akan bersenang-senang. Aku sarankan kalian, para Xiongdi, jangan sampai memancing emosinya dan segera kembali."

Li Boren kemudian mengerti dan terkekeh, "Kupikir ada hal lain. Ini seperti sambaran petir, kasus cinta buta. Ternyata, Wu Shaoye kita sudah lama tidak mampu menaklukkan wilayah Ye Xiaojie. Pantas saja dia begitu marah."

Melihat senyum puas di wajah Li Boren, Wu Zuoxiao bertanya, "Dilihat dari ekspresimu, Li, apakah kamu punya ide bagus?"

Li Boren tersenyum dan berkata, "Aku punya beberapa ide."

Mata Wu Zuoxiao berbinar seolah ia telah diberi penyelamat, dan ia segera berkata, "Memang, hanya kamu, Li, yang bisa membuat rencana yang begitu jitu untuk sesuatu yang begitu hina."

Sebelum ia selesai berbicara, Li Boren menendang betisnya, dan para petugas di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Mereka sudah terbiasa bercanda seperti ini. Wu Zuoxiao berkata lagi, "Cepat beri tahu kami satu, jangan sampai kami, para Xiongdi terus-menerus mendapat masalah dengan Wu Shaoye!"

Li Boren tersenyum tanpa tergesa-gesa, "Tenang saja, Wakil Wu, masalah ini serahkan saja padaku! Memangnya Wu Shaoye kita ini siapa? Apa yang tidak bisa ia dapatkan jika ia menginginkan seseorang?"

***

Hari itu, SMP Putri Mingde baru saja selesai libur. Ye Pingjun sedang mengemasi tasnya untuk pulang ketika Bai Liyuan menghampirinya sambil menyeringai, mengangkat tiket box seat dan berseru, "Pingjun, lihat! Lihat! Tiket ke Taman Yuchun! Tang Sao-ku menunjukkannya padaku kemarin, dan aku langsung mengambilnya! Ayo kita nonton opera malam ini! Mei Jianqiu dari Beixin akan mementaskan 'The Jade Hairpin' di Jinling. Ini pertunjukan terakhir!"

Mei Jianqiu, aktor Opera Peking ternama dari Beixin, sangat terkenal, dan 'The Jade Hairpin' sudah lama diiklankan di surat kabar. Meskipun Ye Pingjun sudah lama ingin menontonnya, ia menolak tiket tersebut, sambil berkata dengan nada meminta maaf, "Xueting akan datang ke rumahku malam ini, jadi aku tidak bisa pergi."

Bai Liyuan tampak kecewa, melirik tiket teater sejenak, lalu tiba-tiba mendongak dan tersenyum, "Itu lebih baik! Ini, ambil tiket box seat ini. Kamu dan Jiang Xueting boleh pergi, aku tidak mau."

Ia menyodorkan tiket itu ke tangan Ye Pingjun, tetapi Ye Pingjun dengan cepat menolaknya, sambil berkata, "Tidak mungkin! Tiket ini mahal. Lagipula, bagaimana kami bisa pergi sedangkan kamu tidak pergi? Aku tidak mau."

Bai Liyuan memasukkan tiket itu ke dalam tas Pingjun, sambil terkikik, "Jangan terlalu sopan padaku. Aku akan meminta ayahku untuk mengajakku ke bioskop. Kalau dipikir-pikir, menonton film bersama Jiang Xueting pasti akan jauh lebih menyenangkan daripada menonton bersamaku. Aku tidak akan menjadi orang ketigamu," kata-katanya membuat Ye Pingjun tersipu, dan ia mengambil buku untuk memukulnya.

Bai Liyuan berteriak "Aduh!" dan berlari keluar kelas sambil tertawa.

Ye Pingjun membawa pulang tiketnya dan mendapati Jiang Xueting sudah ada di sana, duduk bersama Ye Taitai di bawah pohon locust di halaman, menikmati kesejukan. Di atas meja kecil terdapat beberapa buah kering, seporsi kacang rempah, dan sepiring anggur yang segar. Tetangga mereka, Zhao Mama, juga ada di sana, sedang memperbaiki sesuatu. Suasana yang damai dan harmonis. Zhao Mama, yang duduk di seberang gerbang, adalah orang pertama yang melihat Pingjun masuk dan tersenyum, "Nona Muda, Anda pulang lebih awal hari ini."

Pingjun menjawab, dan melihat Jiang Xueting tersenyum padanya, ia balas tersenyum tetapi mengabaikannya. Ia duduk di hadapan Ye Taitai , mengeluarkan tiket kotak, dan meletakkannya dengan murah hati di atas meja, sambil berkata, "Ini tiket pemberian Liyuan. Ayo kita pergi ke Taman Yuchun untuk menonton Opera Peking malam ini."

Zhao Mama, yang sedang menjahit, menyisir rambutnya dengan jarum dan tertawa, "Nyonya tua ini hanya bisa mendengarkan lagu-lagu rakyat dan sebagainya. Aku tidak bisa menonton Opera Peking, dan aku juga tidak mengerti."

Ye Taitai mengambil. Ia melirik tiket itu, "Jadi ini 'Tusuk Rambut Giok'," katanya. Jiang Xueting, yang berdiri di sampingnya, menambahkan, "Ini adalah opera terkenal; dalam opera Sichuan, judulnya 'Dua Masa Hidup'."

Mendengar ini, Zhao Mama bertanya dengan heran, "'Dua Kehidupan'? Kenapa namanya begitu? Bisakah seseorang menjalani dua kehidupan?"

Ye Pingjun, yang sedang makan anggur, merasa geli dengan kata-kata Zhao Mama. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Mungkin ini tentang hubungan antarmanusia dan urusan duniawi. Kurasa 'kehidupan' ini tidak selalu berarti kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Bertemu seseorang, mengalami sebuah kisah, itu bisa dianggap sebagai satu kehidupan."

Zhao Mama melanjutkan, "Benarkah? Kalau begitu, dengan kita bertiga bersama, bisakah kita bilang kita telah menjalani tiga kehidupan?"

Jiang Xueting menjawab, "Aku mengerti. Mengenal seseorang, memahami seseorang, itulah yang disebut satu kehidupan," sambil berbicara, ia tersenyum tipis ke arah mata dan alis Ye Pingjun.

Pingjun menundukkan kepalanya, mengambil sebuah anggur, dan memakannya, senyum mengembang di bibirnya.

Ye Taitai meletakkan tiket kamar pribadi di atas meja dan tersenyum, "Aku sakit kepala beberapa hari terakhir ini dan tidak bisa pergi ke tempat ramai seperti ini. Kamu dan Xueting pergilah melihatnya, pulanglah lebih awal."

Inilah yang diinginkan Jiang Xueting, dan ia langsung setuju, tak kuasa menahan senyum.

Melihatnya begitu terhanyut, Ye Pingjun memelototi Jiang Xueting dan memarahi, "Apa yang kamu tertawakan? Pergi saja sendiri."

Ia berdiri, tersipu, dan masuk ke dalam untuk meletakkan tas sekolahnya. Ia menoleh ke belakang dan melihat Jiang Xueting mengikutinya masuk. Pipinya belum pudar saat ia berbalik, merasakan rambutnya sedikit bergetar.

Ia meraih dan melepaskannya; itu adalah jepit rambut giok putih tanpa cacat, ujungnya dihiasi bunga giok yang elegan, putih bersih seluruhnya, dengan ujung yang agak runcing.

Melihatnya menatap kosong ke arah jepit rambut giok putih itu, Jiang Xueting terkekeh, "Yang ini lebih bagus dari yang lain, jangan sampai hilang lagi."

Ye Pingjun berkata dengan menyesal, "Bahkan yang lebih bagus pun tidak sama dengan yang asli."

Mendengar ini, Jiang Xueting merasa sedikit gelisah, tetapi tetap tersenyum, "Tidak masalah yang mana, ini hadiah dariku."

Ye Pingjun mengambil jepit rambut itu, mengangguk kecil, dan tersenyum. Jiang Xueting mengambil jepit rambut giok itu dan perlahan menyematkannya ke rambutnya, menyaksikan rambut hitamnya memutih. Jepit rambut itu menonjolkan wajah Ye Pingjun yang halus dan elegan. Jiang Xueting tersenyum tipis, lalu membungkuk dan berbisik di telinganya, "Kamu jauh lebih cantik daripada jepit rambut giok itu."

Ye Pingjun berbalik dengan malu-malu, membelakanginya. Mendongak, ia melihat jepit rambut giok bermekaran di halaman. Sekumpulan besar bunga hijau lembut, menyilaukan mata, dengan bunga-bunga putih ramping yang memancarkan keharuman. Sungguh, mereka menyerupai jepit rambut giok yang menghiasi ujung-ujung cabang. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan batang-batang panjang yang menopang daun-daun, kuncup-kuncup rampingnya bergoyang anggun seperti awan hijau—pemandangan yang menakjubkan.

***

Malam itu, Jiang Xueting menginap di rumah keluarga Ye untuk makan malam, lalu pergi bersama Ye Pingjun ke Taman Yuchun untuk menonton opera . Mereka memasuki sebuah bilik pribadi di lantai atas, di mana mereka melihat panggung besar yang terhubung di tiga sisi. Di depan panggung terdapat deretan kursi elegan; keluarga kaya yang tidak ingin pergi ke bilik pribadi tentu saja duduk di sana. Opera belum dimulai. Pingjun, yang duduk di bilik pribadinya di lantai atas, melirik ke bawah dan melihat Li Taitai duduk di bilik pribadi. Menengok ke sampingnya, ia melihat Li Boren, dengan kursi kosong di sebelahnya.

Jiang Xueting sedang minum teh ketika ia mendengar suara "jatuh". Ia berbalik dan melihat Ye Pingjun telah menjatuhkan kacang-kacangan berbumbu di atas meja, berhamburan ke lantai. Ia tak bisa menahan tawa, "Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh? Jika bibi ada di sini, ia pasti akan memarahimu karena ceroboh."

Ye Pingjun memaksakan senyum dan berkata, "Ini semua karena kecerobohanku, Xueting. Aku tidak ingin menonton opera ini lagi, ayo pergi."

Jiang Xueting sedikit terkejut, menyadari wajah Xue Ting memerah. Ia berasumsi itu karena ruangan pribadinya terlalu panas, jadi ia berkata, "Kalau kamu kepanasan, aku akan keluar dan membeli soda."

Ia berdiri untuk membeli soda, tepat ketika Li Taitai mendongak ke lantai atas.

Ye Pingjun panik dan berbalik untuk memanggil, "Xueting!" Namun, ia sudah keluar.

Ye Pingjun benar-benar kebingungan. Ia pikir ia akan menunggu Xueting kembali lalu pergi bersama. Saat itu, ia melihat Li Taitai di antara penonton tersenyum dan bertukar beberapa patah kata dengan Li Boren di sampingnya. Li Boren tersenyum, memberi isyarat kepada dua penjaga, memberi mereka beberapa instruksi, dan kedua penjaga itu mengangguk, berbalik dan meninggalkan teater.

Pertunjukan di atas panggung segera dimulai. Setelah gong dan genderang dimainkan beberapa saat, beberapa penjaga mengawal Yu Changxuan.

Li Boren sudah berdiri sambil tersenyum, dan berkata, "Wu Shaoye, Anda benar-benar sulit diundang! Aku sudah menelepon tiga atau empat kali ke markas militer sebelum akhirnya berhasil mengundang Anda ke sini."

Yu Changxuan duduk di kursi kosong di sebelah Li Boren dan berkata, "Da Ge, kamu tahu aku tidak terlalu tertarik dengan Opera Peking. Mengapa kamu tiba-tiba memanggil aku ke sini?"

Saat itu, seorang pelayan dari keluarga Li membawa satu set cangkir teh enamel merah-besi dengan pola ruyi. Cangkir-cangkir itu tipis dan ringan, dengan glasir yang berkilau.

Yu Changxuan mengambil salah satu cangkir dan memeriksanya sambil tertawa, "Ini adalah peralatan tungku resmi dari era Daoguang, bukan? Membawa barang antik seperti itu untuk menonton pertunjukan—sangat boros! Berapa banyak dana militer yang telah kamu gelapkan tahun ini, Da Ge?"

Li Taitai segera berkata, "Wu Shaoye, jangan bicara omong kosong. Ini adalah bagian dari mas kawin yang kubawa untuk keluarga Li, dan ini disiapkan khusus untuk menghiburmu, aku takut kamu akan menganggap cangkir teh di teater kotor, jadi aku dengan susah payah menyuruh pelayanku membawanya. Kamu menyebut itu 'keserakahan' begitu mudah diucapkan. Jika ayahmu tahu, apa jadinya keluargaku, Boren?!"

Yu Changxuan tertawa. Seorang pelayan datang dan menyeduh teh Pu'er yang nikmat. Yu Changxuan mengambil cangkir teh dan berkata, "Da Ge, kamu tahu aku tidak suka minum teh sambil menonton opera . Aku akan pergi setelah menghabiskan cangkir ini."

Li Bo Ren tersenyum penuh arti, "Siapa yang menyuruhmu datang ke opera ? Aku sudah menyuruhmu untuk datang menemui orang yang kamu pikirkan sepanjang hari."

Yu Changxuan, masih memegang cangkir teh, melirik Li Bo Ren. 

Li Bo Ren menunjuk ke arah kamar pribadi di lantai atas. Yu Changxuan mendongak dan melihat Ye Pingjun duduk sendirian di ruang pribadi itu. Ia diam-diam menundukkan pandangannya, menyesap tehnya perlahan, meletakkan cangkir teh kembali di atas meja, lalu berbalik untuk menonton pertunjukan. 

Li Taitai dan Li Boren saling tersenyum. 

Li Taitai segera menoleh ke Yu Changxuan dan berkata dengan penuh perhatian, "Wu Shaoye, apakah Anda ingin naik sendiri, atau haruskah aku memanggilnya turun?"

Tatapan Yu Changxuan tertuju pada panggung, memperhatikan para pemain, wajah mereka yang merah dan putih bernyanyi, tampak tenggelam dalam pikiran. Setelah jeda yang lama, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Mengapa aku harus naik?"

Li Taitai tertawa, "Baiklah, kalau begitu aku akan pergi jauh-jauh dan mengundang Pingjun kita turun." Ia berdiri, tersenyum, melirik ke bilik pribadi di lantai atas, dan melambaikan tangan kepada Ye Pingjun dengan senyum lebar. Beberapa penjaga di belakangnya naik ke atas untuk menjemput Ye Pingjun.

***

Di luar Taman Yuchun, tentu saja terdapat banyak penjual makanan ringan dan permen. Jiang Xueting ingat bahwa Pingjun hanya makan sedikit malam karena ia terburu-buru untuk menonton pertunjukan. Melihat ketan akar teratai yang panas mengepul, yang tampak sangat manis dan lezat, ia meminta seorang pedagang untuk membungkusnya dengan daun teratai. 

Saat ia mengambil uangnya, ia mendengar suara di belakangnya, "Ada apa lagi antara Ye Xiaojie dan Wu Shaoye? Dulu mereka begitu mesra, selalu tak terpisahkan. Sekarang, mereka bahkan tidak mau duduk bersama di pementasan. Mereka saling mengabaikan, dan Li Taitai harus menjadi penengah."

Suara lain menimpali dengan nada mengejek, "Kurasa Ye Xiaojie tidak tahu berterima kasih. Dia memanfaatkan perhatian Wu Shaoye, bersikap angkuh dan sombong. Kalau bukan karena Ye Xiaojie teman sekelas sepupunya, Bai Xiaojie, Li Taitai pasti tidak akan repot-repot mengurus semua urusan ini. Apa Wu Shaoye kita butuh wanita lagi?!

Jiang Xueting berbalik dan melihat dua penjaga berdiri tak jauh di belakangnya, senjata tersampir di bahu mereka, tertawa dan merokok, berbicara tanpa henti. 

Saat ia memperhatikan, ia merasakan panas di tangannya. Berbalik, ia melihat seorang pedagang akar teratai sedang meletakkan akar teratai yang dibungkus daun teratai di tangannya. Ia tertegun sejenak, lalu tiba-tiba membuang akar teratai itu sambil berkata, "Aku tidak mau." 

Ia berbalik dan berjalan masuk ke dalam teater. Setelah beberapa langkah menaiki tangga, ia melihat Ye Pingjun berdiri di depan area tempat duduk panggung yang elegan, tentu saja dengan seorang wanita yang tersenyum menggenggam tangannya, berbincang akrab dengannya.

Kemegahan panggung, musik dan instrumen di sekitarnya seketika berubah menjadi suara yang menggelegar, membuat Jiang Xueting membeku di tangga.

Sementara itu, Li Taitai masih mengobrol mesra dengan Pingjun, berkata, "Kamu bahkan memanggilku 'Jie' waktu kamu datang ke rumahku terakhir kali, tapi belum lama ini, dan kamu sudah lupa tentang aku dan Jiefu-mu. Kamu bahkan tidak repot-repot datang berkunjung." 

Ye Pingjun tersenyum dan berkata, "Aku sibuk dengan tugas sekolah."

Li Taitai kemudian menggenggam tangan Pingjun dan tertawa, "Kata orang, takdir mempertemukan orang, dan kita tak bisa menghindarinya. Kita pernah bertemu di teater! Ayo, temui Jiefu-mu dan Wu Shaoye." 

Ia mendorong Pingjun ke depan, dan Pingjun mengangguk ke arah Li Boren sambil tersenyum, "Jiefu." 

Li Boren tersenyum dan sedikit membungkuk di tempat duduknya. Baru kemudian Pingjun menoleh ke arah Yu Changxuan dan memanggil, "Wu Shaoye." 

Namun, Yu Changxuan sepertinya tidak mendengarnya, hanya menoleh dan berkata dengan acuh tak acuh kepada pelayan di sampingnya, jelas menunjukkan bahwa ia tidak menganggapnya serius.

Li Taitai dan Li Boren sama-sama tercengang. Li Boren segera berdiri, menawarkan tempat duduknya, dan tersenyum, "Pingjun, bagaimana kalau kalian duduk dan menonton opera bersama?" 

Li Taitai kemudian mencoba mendorong Pingjun ke kursi di sebelah Yu Changxuan, tetapi Pingjun menepisnya, menoleh ke Li Taitai sambil tersenyum, "Aku datang dengan pacarku. Dia pasti sedang mencariku ke mana-mana sekarang. Aku tidak akan mengganggu pertunjukanmu, aku akan pergi sekarang."

Senyum Li Boren membeku. Li Taitai masih menatap kosong ke arah Yu Changxuan ketika Ye Pingjun sudah berjalan meninggalkannya. 

Ia langsung keluar dari teater. Begitu melangkah keluar, angin sejuk menerpa wajahnya, sedikit menenangkannya. Ia segera mencari Jiang Xueting, tetapi melihat kerumunan orang yang datang dan pergi, ia tidak dapat menemukannya di mana pun. 

Tidak berani kembali ke dalam, ia merasa benar-benar tersesat ketika mendengar suara di belakangnya, "Mengapa kamu keluar?"

Ye Pingjun berbalik dan melihat Jiang Xueting berjalan keluar. Ia segera menghampirinya, menggosok pelipisnya dan berpura-pura tidak nyaman, "Di sana pengap sekali, kepalaku berdenyut hebat. Ayo kembali."

Jiang Xueting menatapnya dan berkata, "Kamu bahkan belum makan malam sebelum datang menonton opera, dan sekarang kamu mau pergi sebelum operanya dimulai? Emosimu makin aneh saja." 

Pingjun merasa kata-katanya aneh dan cepat-cepat berkata, "Aku benar-benar sakit kepala. Kalau kamu mau nonton, aku ikut masuk."

Jiang Xueting tersenyum, "Aku antar kamu pulang." Ia memanggil becak, membantu Pingjun naik, lalu duduk. Ia memberi tahu pengemudi becak, "No. 13, Chang'an Hutong, Jalan Shuangde," dan pengemudi becak itu mulai berlari, gerakannya pelan... Di suatu malam yang dingin, keduanya duduk di dalam becak. 

Jiang Xueting mengulurkan tangan dan meremas tangan Pingjun, sambil tersenyum, "Kenapa tanganmu dingin sekali?"

Pingjun menjawab, "Pasti terlalu panas di teater. Aku sedikit berkeringat, dan sekarang kita di sini, angin sepoi-sepoi telah mendinginkanku."

Jiang Xueting tersenyum tipis, menatap tangannya yang halus dan lembut. Kuku-kukunya terpotong rapi, dengan rona merah samar. Ia berkata, "Aku ingat waktu kamu kecil, kamu selalu memaksaku memanjat tembok untuk memetik bunga balsam agar kamu bisa mengecat kukumu. Apa kamu masih tujuh tahun waktu itu? Di usia semuda itu, kamu sudah tahu tentang kecantikan! Itu membuatku jatuh dari tembok dan ada benjolan besar di belakang kepalaku yang tak kunjung hilang."

Pingjun tersenyum dan bertanya, "Apakah sekarang sudah hilang?"

Jiang Xueting lalu meletakkan tangan Pingjun di belakang kepalanya, senyum nakal tersungging di wajahnya, "Rasakan sendiri, apakah sudah hilang?" 

Pingjun menarik tangannya sedikit. Ia memelototinya sambil tersenyum, lalu berkata, "Duduklah. Kamu selalu menyalahkanku. Ibuku selalu bilang kamu terlahir pemberontak, bukan kamu mengarangnya."

Jiang Xueting tersenyum dan berkata lembut, "Sekalipun aku punya sifat pemberontak, itu untukmu. Kamu pikir kamu bisa lepas tangan? Tidak mungkin!" 

Wajah Pingjun memerah di bawah tatapannya, dan ia menundukkan kepalanya, tertawa sambil bergumam, "Kamu semakin tidak masuk akal."

Saat itu, becak tiba di depan pintunya. Begitu becak berhenti, Pingjun turun. Mendengar langkah kaki di belakangnya, ia berbalik dan melihat Jiang Xueting juga turun. Pingjun tersenyum dan berkata, "Sudah larut malam, kenapa kamu tidak pulang? Hati-hati jangan sampai Gege-mu marah."

Jiang Xueting tidak berbicara, hanya berdiri di sana. 

Pingjun berdiri di bawah pohon jujube di depan rumahnya, tersenyum padanya. 

Jiang Xueting melangkah lebih dekat, berdiri di depannya. Cahaya bulan condong ke bawah, dan wajahnya mulai sedikit memerah. Setelah jeda yang lama, ia tergagap, "Empat tahun di Jepang ini... aku memikirkanmu setiap hari, merindukanmu. Aku terus menulis surat untukmu, dan kamu ... juga menulis surat untukku..."

Ye Pingjun tak kuasa menahan tawa, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Wajah Jiang Xueting semakin memerah, tetapi setelah beberapa saat, ia akhirnya memberanikan diri dan meraih... Ia meraih tangan Pingjun dan berkata, "Pingjun, aku... bolehkah aku menciummu?"

Kata-kata ini membuat Pingjun semakin memerah. Ia buru-buru mencoba menarik tangannya kembali, tetapi ternyata Jiang Xueting kuat. Jiang Xueting menundukkan kepala dan bergerak mendekatinya, suaranya masih bergetar, "Pingjun, aku... aku..." 

Meskipun mereka tumbuh bersama sebagai kekasih masa kecil, ini adalah pertama kalinya mereka sedekat ini. 

Ye Pingjun sangat malu-malu. Dalam sekejap mata, napas hangat Jiang Xueting sudah menerpa wajahnya. Ia secara naluriah mencoba melepaskan diri, "Jiang Xueting, apa yang kamu lakukan..." 

Lalu, dengan suara "cipratan", seember air dingin dituangkan ke atasnya, membasahi Jiang Xueting seluruhnya.

Ini seperti api yang bertemu es dingin, seketika lenyap. Keduanya tercengang. Berbalik, mereka melihat Zhao Mama berdiri terpaku di pintu, memegang baskom berisi air. Melihat mereka, wajahnya memucat, dan ia tergagap, "Ini... ini tidak diguga! Kita bertemu lagi! Kenapa kamu tidak bicara sepatah kata pun? Gelap gulita, aku hanya keluar untuk menuangkan baskom air, hanya baskom air!"

Zhao Mama mengucapkan kalimat ini dan berbalik untuk bersembunyi di halaman. Dari kejauhan, suaranya yang bergumam masih terdengar, "Sungguh bencana! Wanita tua ini benar-benar melakukan sesuatu yang mengerikan!"

Ye Pingjun mendongak menatap Jiang Xueting yang basah kuyup dan tak bisa menahan tawa. Ia berbalik dan berlari menuju halamannya sendiri, menekan kedua tangannya ke pintu ganda untuk menutupnya. Namun, melihat Jiang Xueting masih berdiri membeku di bawah pohon jujube, wajahnya berkilauan dengan tetesan air, ia membuka pintu sedikit. 

Matanya yang gelap berbinar, dengan senyum tipis tersungging di bibirnya, ia berkata lembut, "Anak bodoh, kalau kamu tidak cepat pulang, kamu akan masuk angin."

Jiang Xueting akhirnya tersadar dari lamunannya dan segera menjawab. Ia meliriknya lagi. 

Ye Pingjun menundukkan kepala, pipinya memerah. Mengabaikannya, ia menutup pintu dan berbalik, melihat Ye Taitai duduk di bawah pohon locust, mengipasi dirinya dengan kipas daun palem, sambil tersenyum. 

Pingjun semakin tersipu dan berkata, "Bu, aku pulang." 

Ye Taitai tersenyum dan berkata, "Kenapa pulang sepagi ini? Apa operanya bagus?"

Pingjun berkata, "Ya, lumayan bagus." 

Ye Taitai tersenyum dan berkata, "Ayo, ceritakan padaku." 

Pingjun menjawab, lalu tak kuasa menahan diri untuk menoleh lagi, tetapi yang dilihatnya hanyalah tembok tinggi dan pohon jujube yang lebih tinggi dari tembok itu. Ia tak tahu apakah pria itu sudah pergi atau belum. Ia tersenyum nakal, berjalan ke meja batu, dan duduk. Melihat teh di atas meja, ia merasa haus dan menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri. 

Kemudian ia mendengar Ye Taitai mendesaknya, "Aku menunggumu bercerita tentang opera itu. Ceritakan padaku!" 

"..."

Pingjun belum menonton opera itu dan tak bisa langsung menjawab, jadi ia menjawab dengan acuh tak acuh, "Bukankah itu semua cerita lama yang sama? Ceritanya tentang seorang suami yang tidak percaya pada istrinya, melewati beberapa masalah, lalu berbaikan."

Ye Taitai tidak begitu mengerti, dan perlahan berkata sambil mengipasi dirinya dengan kipas daun palem, "Mungkinkah pria itu plin-plan dan telah jatuh cinta pada wanita lain?" 

Pingjun menjawab, "Tidak ada di opera , tapi terlalu banyak pria plin-plan di dunia ini, memulai hubungan lalu meninggalkannya, meninggalkan yang lama demi yang baru. Buat apa repot-repot pergi menonton opera itu?"

Sambil berbicara tanpa sadar, ia kembali melirik ke arah dinding, pikirannya hanya tertuju pada apakah Jiang Xueting sudah pergi atau belum. Mendengar beberapa suara mengeong, ia curiga Jiang Xueting sedang mempermainkannya. Tanpa diduga, pikiran kekanak-kanakan ini tanpa sadar terpancar di wajahnya. 

Ye Taitai memperhatikan dan tersenyum, "Apakah Xueting masih berdiri di luar?"

Pingjun langsung merasa malu dan buru-buru... Mengganti topik, ia berkata, "Dia sudah lama pergi, Bu. Tanganku gatal sekali, bisa Ibu garukkan?" Ia meletakkan pergelangan tangannya yang seputih salju di lutut Ye Taitai sambil menyeringai. 

Ye Taitai terkekeh dan menepuk kepala Pingjun dengan kipas daun palem, lalu berkata dengan lembut, "Anak bodoh, berapa umurmu, masih bertingkah seperti anak manja? Keluarlah dan lihat apakah Xueting masih berdiri di luar. Biarkan dia masuk. Dia selalu datang dan pergi; ada apa hari ini? Apa dia bertingkah gila lagi?"

Pingjun merasa semakin bersalah. Ia berdiri, wajahnya memerah, dan berkata, "Aku sama sekali tidak bertingkah! Kamu menyuruhku pergi melihat, jadi aku akan pergi melihat." 

Ia berjalan ke pintu, membuka pintu ganda, dan melirik ke luar. Area di bawah pohon jujube kosong, hanya cahaya bulan yang memantulkan bayangan di tanah. Sedikit kecewa, ia tetap menuruni tangga batu dan berdiri di tengah jalan. Mendongak, ia melihat seekor anak kucing melompat dari dahan pohon jujube ke dinding di sampingnya, lalu dengan lincah pergi, menginjak ubin.

Pingjun berbalik untuk kembali ke halaman, tetapi tiba-tiba melihat sebuah mobil terparkir di balik bayangan gang di depannya. Ia berhenti, menatap tajam, dan mendengar suara pintu mobil terbuka—suara yang sangat keras di gang gelap itu. 

Yu Changxuan telah keluar dan berdiri di tempat terbuka, menatapnya.

Ye Pingjun mendongak dan bertemu pandang dengannya. Jantungnya berdebar kencang. Bahkan dari jarak sejauh ini, ia bisa merasakan tatapan mata Yu Changxuan yang dalam dan tak tergoyahkan. Rasa takut tiba-tiba mencengkeramnya; ia buru-buru berbalik, lalu membeku.

 Yu Changxuan mencoba mendekatinya, tetapi ia berbalik dan berlari terhuyung-huyung kembali ke halaman, seolah-olah melarikan diri dari monster yang menakutkan. Pintu ganda terbanting menutup di belakangnya dengan suara keras.

Cahaya bulan bagaikan air, menciptakan bayangan pepohonan di tanah. Satu-satunya suara di gang yang sepi itu hanyalah gemerisik dedaunan yang tertiup angin.

Yu Changxuan berdiri di sana tanpa bergerak.

Melihat ini, ajudannya, Wu Zuoxiao, ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya keluar dari mobil. Angin malam yang sejuk bertiup, dan melihat ekspresi Yu Changxuan, ia merasa sedikit takut. Ia berusaha sebaik mungkin untuk bersikap bijaksana, berkata, "Wu Shaoye, jika kita pulang terlambat, Taitai akan khawatir."

Yu Changxuan benar-benar dipenuhi rasa kesal. Tanpa sepatah kata pun, ia menendang mobil dengan "bang" yang keras, tendangan keras yang mengejutkan Wu Zuoxiao. Ia tahu ini adalah kebiasaan lama Yu Changxuan untuk melampiaskan amarahnya, tetapi tendangan ke dinding mobil yang keras ini pun membuat wajah Wu Zuoxiao menunjukkan ketakutan.

Setelah menendang, bibir Yu Changxuan sedikit berkedut, tetapi ia tetap diam untuk waktu yang lama. Melihat Yu Changxuan terdiam, tatapan Wu Zuoxiao tertuju pada kaki Yu Changxuan sebelum akhirnya tertuju pada wajahnya. Akhirnya, ia dengan berani bertanya, "Wu Shaoye, apakah sakit?"

Yu Changxuan akhirnya tak tahan lagi dan membungkuk, bersandar di mobil di sampingnya, bergumam, "Minggir!"

***

Malam sudah sangat larut, tetapi rumah keluarga Yu masih terang benderang. Pelayan, Zhou Tai, baru saja mengatur seseorang untuk mengeluarkan jus pir gula batu segar... Jus pir gula batu yang baru dibuat dibawa dan diletakkan di aula bunga untuk digunakan orang-orang. Jun Daiti juga tiba dan sedang bermain dengan Qixuan, membongkar puzzle cincin sembilan kaitan. Minru dan Jinxuan sedang mengutak-atik pola bunga yang baru dipotong di sampingnya. 

Qixuan tiba-tiba berkata, "Daiti Jie, kamu telah membuat kesalahan. Akhirnya aku hendak membongkar satu, dan sekarang kamu telah merusaknya."

Daiti, yang wajahnya sudah menunjukkan sedikit linglung, meletakkan puzzle cincin sembilan kaitan setelah kata-kata Qixuan, berkata, "Aku tidak akan bermain lagi. Bunyi gemerincing dan dentingannya membuat kepalaku sakit." 

Qixuan berkata, "Kalau begit kita bisa naik ke kamar Er Jie untuk bermain kartu, bagaimana?" 

Melihat mereka hendak naik ke atas, Daiti mengambil kembali cincin sembilan kaitan itu, menundukkan kepalanya, dan berbisik, "Kita duduk sebentar lagi, aku akan segera pulang."

Minru tersenyum tipis, melihat ke luar aula, dan berkata, "Hari ini sungguh aneh, kenapa sudah larut malam, dan Wu Di belum juga pulang?" 

Jinxuan mengambil ring bordir, memasukkan beberapa jarum, dan tertawa santai, "Dia mungkin pergi berdansa dengan Tao Jie lagi. Wu Ge bukan tipe yang tinggal diam, kan Da Sao juga melihatnya. Didi-ku dan Tao Er Xiaojie akhir-akhir ini cukup sering bertemu."

Daiti tetap diam, meskipun raut wajahnya berubah, sedikit memerah. 

Min Ru dengan santai berkata kepada Jin Xuan, "Aku memang melihat mereka, tetapi ayah kita dan Menteri Tao memiliki pandangan politik yang agak berbeda. Aku ragu hubungan Wu Di dan Tao Er Xiaojie akan bertahan lama."

Saat mereka sedang mengobrol, mereka mendengar langkah kaki di luar. Jun Daiti segera menoleh ke arah pintu masuk aula. 

Yu Taitai masuk, diikuti beberapa penjaga. 

Daiti menoleh ke belakang, diam-diam menyingkirkan cincin sembilan kaitan itu. Yu Taitai, yang berjalan di sampingnya, bertanya, "Kenapa dia pergi ke Fengtai? Di sana selalu berangin dan dingin. Ada apa dengannya kali ini?"

Petugas itu menjawab dengan rinci, "Wu Shaoye bilang ada banyak hal yang terjadi di Kementerian Perang akhir-akhir ini, dan dia mengganggu Anda dengan tinggal di kediaman untuk bekerja, jadi dia pergi ke Fengtai. Dia akan kembali setelah selesai."

Yu Taitai , yang duduk di sofa, tak kuasa menahan senyum setelah mendengar ini, berkata, "Ini sungguh luar biasa baginya. Dengan bakti seperti itu, aku yakin usahaku untuknya tidak sia-sia." Ia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Kalau begitu, bawalah beberapa juru masak dan pelayan, dan juga Qiu Luo. Gadis itu selalu melayaninya dengan tekun, dan juga..."

Sebelum Yu Taitai selesai berbicara, Qixuan menimpali sambil tertawa, "Dan bawalah dua jin gula batu, satu jin sarang burung walet, dan segala macam ginseng, tanduk rusa, kepiting, kaki udang, dan kelopak mawar—ambil semuanya! Saat Ayah kembali, cambuk Wu Ge dengan keras, dan itu akan selesai."

Satu kalimat ini cukup... Ada cerita di baliknya, dan bahkan Jun Daiti, Da Sao yang kemudian menikah dengan keluarga Minru, mengetahuinya. 

Ia tak kuasa menahan tawa, berkata, "Meimei kita semakin dewasa sebelum waktunya! Tenanglah!" 

Jinxuan juga tertawa, "Liu Mei, masih sangat muda, tapi kamu tahu banyak."

Ternyata keluarga Yu telah menjadi keluarga jenderal dan marsekal sejak nenek moyang mereka, sebuah klan yang terhormat dan termasyhur. Para pria dari keluarga Yu praktis terlahir untuk menjadi jenderal. Yu Changxuan dikirim oleh ayahnya ke Akademi Militer Ming Selatan untuk pelatihan bahkan sebelum ia berusia sepuluh tahun. 

Yu Taitai selalu memanjakan putra bungsunya, menghabiskan hari-harinya memberinya ramuan obat yang berharga... Suplemen dikirim ke akademi militer, dan juru masak keluarga bahkan didatangkan untuk sementara waktu mendirikan dapur kecil di luar asrama sekolah, khusus untuk melayani Yu Changxuan. Dalam sekejap, nama Wu Shaoye dari keluarga Yu bergema di seluruh Akademi Militer Nanming. 

Ketika Yu Junzuo* kembali dari medan perang dan mendengar hal ini, ia pun bergegas pergi ke Nanming dengan marah. Memasuki dapur kecil itu, ia menemukan semangkuk bubur sarang burung gula batu yang mendidih di dalamnya. Marah, mata Yu Junzuo memerah. Ia menyeret Yu Changxuan ke kediaman resmi dan memukulinya dengan cambuk. Yu Taitai juga dihukum dengan dikirim ke kediaman pribadi keluarga Yu, Vila Fenghua, untuk merenungkan perbuatannya selama sebulan sebelum masalah tersebut akhirnya diselesaikan.

* istilah kehormatan untuk perwira atasan atau orang yang lebih tua.

Qixuan sedang menceritakan kembali kejadian lama ini, yang membuat Yu Taitau, yang tak kuasa menahan tawa, menyodok dahinya. Kemudian, pelayan, Zhou Tai, masuk, memimpin para pelayan untuk mengatur hal-hal yang baru saja diinstruksikan Yu Taitai. Para pelayan kemudian meninggalkan kediaman resmi keluarga Yu dan langsung menuju Fengtai untuk melapor.

Fengtai adalah kediaman pribadi keluarga Yu lainnya, yang terletak di kaki Gunung Yuxia di Jinling. Karena gunung itu sebagian besar ditumbuhi pohon maple, yang berubah menjadi merah cerah di akhir musim gugur, hutan itu menyala dengan warna-warna cerah, sehingga dinamakan Fengtai (Teras Maple). 

Hari itu, Gu Ruitong sedang bertugas. Tepat saat fajar menyingsing, ia tertidur sebentar di markas kepala penjaga ketika mendengar suara tembakan di luar. Terkejut, ia melompat dan bergegas keluar pintu. 

Seorang pelayan berseru, "Ada di halaman belakang!" 

Tanpa sepatah kata pun, Gu Ruitong memimpin para pengawalnya ke halaman belakang, tempat beberapa penjaga yang telah tiba sebelumnya berdiri. Berdiri tegak di tengah halaman adalah Yu Changxuan.

Gu Ruitong berseru kaget, "Wu Shaoye!"

Yu Changxuan hanya mengulurkan tangannya, mengarahkan pistolnya ke depan. 

Gu Ruitong melambaikan tangan agar para penjaga pergi, lalu melangkah maju sambil tersenyum, dan berkata, "Tembakan pagi ini, Wu Shaoye, bukan untuk melatih keahlian menembakmu, melainkan untuk menguji keberanian kita!"

Yu Changxuan tetap diam, tatapannya dalam dan tak terduga, bagaikan danau yang tenang. Gu Ruitong, melihat ekspresinya yang sangat tidak menyenangkan dan mengetahui emosinya, minggir. 

Tiba-tiba, ia mendengar Yu Changxuan dengan dingin... Ia berkata, "Dia pikir dia siapa? Apa aku harus terus memujanya?"

Gu Ruitong terkejut. Kemudian ia melihat Yu Changxuan mengangkat tangannya dan menembak lagi, tepat sasaran. Tembakan itu sangat menusuk di pagi yang tenang, membuat burung-burung yang bertengger di pepohonan beterbangan dengan cepat. Gu Ruitong melangkah maju, "Wu Shaoye, ada banyak ikan di laut."

Wajah Yu Changxuan muram. Ia diam-diam membidik sasaran untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba menyimpan pistolnya, berbalik dan pergi, sambil berkata dengan dingin, "Aku tidak percaya aku tidak bisa berbuat apa-apa tentangnya!"

***

Pagi itu, sebelum matahari terbit sepenuhnya, cahaya kuning pucatnya menyinari halaman, memenuhinya dengan aroma manis pohon locust. Pingjun baru saja mencuci muka, menata rambutnya menjadi dua sanggul, dan sedang membawa baskom berisi air untuk disiramkan ke bawah pohon locust ketika ia melihat Zhao Mama dari seberang jalan keluar untuk memetik sayuran. Teringat apa yang terjadi malam sebelumnya, ia tersipu dan segera masuk ke dalam, hampir menabrak ibunya. Ye Taitai berkata, "Ada apa? Ceroboh sekali."

Pingjun tersenyum tipis dan masuk ke dalam... Ia meraih tas kain birunya dari dalam, merapikan roknya, dan melangkah keluar pintu. Saat itu, ia mendengar Zhao Mama memanggil sambil tersenyum, "Guniang, pergi ke sekolah!"

Pingjun segera menjawab, tidak berani menatap wajah Zhao Mama yang tersenyum. Ia mendengar ibunya berkata, "Hati-hati di jalan, jangan sampai kesibukan bermain dan ketinggalan pelajaran." 

Ia menjawab, "Aku tahu," lalu pergi membuka pintu depan. Ia baru saja membuka satu pintu ketika ia membeku. 

Sebuah kereta kuda terparkir di depan rumahnya, dengan beberapa penjaga berdiri di sampingnya. 

Gu Ruitong berdiri di sampingnya sambil merokok. Mendengar pintu terbuka, ia akhirnya mendongak.

Senyum Pingjun langsung membeku. 

Gu Ruitong melihat Ye Pingjun, melempar rokoknya ke tanah, menginjaknya, lalu mendongak, dan berkata dengan tenang, "Ye Xiaojie, ikut kami."

Ye Pingjun menatap Gu Ruitong, menggigit bibirnya dalam diam, lalu melepaskannya. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Gu Da Ge, aku tahu kamu orang baik. Kumohon lepaskan aku kali ini?"

Ekspresi Gu Ruitong membeku, memancarkan aura dingin. Petugas di sampingnya telah membuka pintu kereta. Gu Ruitong berdiri tegap, menundukkan kepala, dan memberi isyarat agar Pingjun masuk, sambil berkata dengan patuh, "Ye Xiaojie, silakan masuk."

Ye Pingjun, melihat ini, langsung membalas dengan marah, "Di siang bolong! Aku tak percaya kamu akan mencoba menculikku jika aku tidak masuk!!"

Gu Ruitong tidak menjawab, hanya berkata dengan tenang, "Ye Guniang, silakan masuk!"

Tepat ketika mereka terjebak dalam kebuntuan ini, pintu terbuka, dan Ye Taitai serta Zhao Mama keluar setelah mendengar keributan itu. Melihat pemandangan itu, wajah mereka memucat ketakutan. 

Ye Taitai meraih tangan Pingjun dan menariknya ke belakang. Pingjun melihat tangan ibunya gemetar; ia tahu ia harus melewati cobaan ini. Namun, ibunya sedang dalam pemulihan dari penyakit serius dan tak sanggup menahan guncangan. Mengetahui hal ini, ia berbisik kepada Ye Taitai, "Bu, jangan panik. Aku akan pergi ke rumah teman."

Ye Taitai ketakutan dan tergagap, "Ping'er..."

Pingjun tidak berkata apa-apa lagi. Ia berjalan mendekati Gu Ruitong, membungkuk sedikit, lalu masuk ke dalam mobil. 

Gu Ruitong membanting pintu, berjalan ke depan, dan duduk di kursi depan. Empat penjaga berdiri di tangga samping untuk mengawalnya, lalu mereka pergi.

Karena Fengtai terletak di kaki Gunung Yuxia, anginnya cukup kencang. Bahkan di hari musim panas seperti ini, kediaman resmi masih terasa agak dingin. Halamannya sangat luas dan bersih, ditanami pohon pinus, cemara, dan maple yang menaungi pepohonan rindang dan hijau. Beberapa pohon delima tumbuh di samping kolam kecil, tempat ikan-ikan kecil berenang dengan puas di bawah daunnya yang besar dan bergoyang.

Gu Ruitong sedang berada di ruang jaga, baru saja menyesap teh, ketika ia mendengar ketukan di pintu lantai atas. Ia keluar dan melihat Direktur Departemen Politik Kementerian Angkatan Darat turun; tampaknya, urusan resmi di sana telah selesai. Ia kemudian naik ke atas, ke kantor Yu Changxuan. Pintunya sedikit terbuka. 

Ia memanggil, "Wu Shaoye," dan mendorong pintu hingga terbuka.

Yu Changxuan sedang melihat sebuah berkas ketika ia mendongak dan melihat Gu Ruitong masuk. Ia dengan santai melemparkan berkas itu ke atas meja dan tertawa, "Lihat, pertempuran sengit lagi. Sebagian besar siswa Nanming tahun ini berasal dari keluarga Mu. Sepertinya Pak Mu Xiansheng akan habis-habisan melawan Chu Wenfu."

Gu Ruitong kemudian berkata, "Aku perhatikan direktur departemen politik terlihat tidak terlalu baik. Sepertinya Wu Shaoye tidak mendapatkan keinginannya."

Yu Changxuan tersenyum dan mengambil sebatang rokok dari bungkusnya di sampingnya. Senyumnya menyiratkan kesombongan dan kesombongan, "Aku paling benci direktur departemen politik. Dia selalu cerewet seperti ibu tiri! Aku tidak akan memberinya wajah seperti itu. Aku akan memastikan dia terjebak dalam situasi sulit."

Gu Ruitong berkata, "Aku khawatir itu akan mempermalukannya, dan jika Junzuo tahu..." 

Junzuo yang dimaksudnya adalah ayah Yu Changxuan, Yu Zhongquan. 

Yu Changxuan memasukkan rokok ke mulutnya, mengambil korek api, dan menyalakannya. Saat asap mengepul, ia menatap Gu Ruitong, senyum tipis tersungging di wajah tampannya, "Gu Da Ge, coba tebak apa yang dipikirkan ayahku?"

Gu Ruitong juga tidak bisa menjawab. 

Yu Changxuan tersenyum, mengeluarkan pistolnya dari sarungnya, mengarahkannya ke bawah, dan perlahan menelusuri peta nasional di atas meja. Moncong gelap itu berhenti di Sungai Xi dan Gunung Nanhuai, tepat di garis batas antara keluarga Xiao di Jiangbei dan pemerintah pusat yang diperintah oleh empat keluarga besar di selatan.

Yu Changxuan menatap peta, sebatang rokok terselip di antara jari-jari kirinya, tangan kanannya mencengkeram pistol. Moncongnya perlahan berhenti di wilayah yang dikuasai oleh panglima perang keluarga Xiao di Jiangbei. Kini, tanah luas itu terhampar di bawah pistolnya. Yu Changxuan mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis, "Gu Da Ge, izinkan aku memberitahumu sesuatu. Ayahku pernah berkata kepada ayahmu bahwa hanya tempat ini yang benar-benar merupakan musuh, dan harus disingkirkan. Sisanya hanyalah sampah; biarkan mereka membuat masalah!"

Keluarga Yu dan Gu memiliki ikatan dua generasi, hidup dan mati. Gu Ruitong telah mendengar kata-kata Yu Changxuan dari ayahnya sendiri, tetapi mendengarnya lagi dari mulut Yu Changxuan hari ini, ambisi dan kekuasaan yang begitu mendominasi masih terasa dingin. Gu Ruitong menenangkan diri dan melihat Yu Changxuan merokok, diam-diam menatap ke luar jendela ke lereng gunung yang tertutup daun maple. 

Gu Ruitong menundukkan kepalanya dan berkata, "Wu Shaoye, Ye Xiaojie telah menunggu di ruang tamu sepanjang pagi."

Yu Changxuan berbalik dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu biarkan dia terus menunggu!" Ia membuang puntung rokoknya ke asbak di sampingnya, berjalan ke samping untuk mengambil cambuk berkuda yang tergantung di dinding, lalu berbalik sambil tersenyum, "Penasihat Chen dari Kementerian Pertahanan Nasional memberiku seekor kuda yang bagus. Kuda itu akan dilatih di lapangan latihan sore ini. Ayo, aku akan menunjukkannya padamu!"

Melihat ekspresi antusias Yu Changxuan, Gu Ruitong ragu sejenak, "Tapi Ye Xiaojie masih..." 

Sebelum ia selesai berbicara, Yu Changxuan berbalik, "Omong kosong!" 

Gu Ruitong segera berhenti berbicara dan mengikuti Yu Changxuan keluar, ditemani beberapa ajudan dan pengawal. Rombongan itu meninggalkan Fengtai dan langsung menuju lapangan latihan.

***

Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi. Kediaman Jiang sepi. Kakak Jiang Xueting, Jiang Xueyong, sudah pergi ke tempat penukaran uang untuk mengisi waktu. Sejak kembali dari Jepang, Jiang Xueting tinggal di ruang belajar kecil di halaman belakang. Ia hanya membaca beberapa halaman buku di ruang belajar itu dan merasa sedikit bosan. Masih terlalu pagi baginya untuk pergi ke rumah keluarga Ye, jadi ia memandang ke luar jendela. Di halaman, berdiri pohon osmanthus yang rimbun, daun-daunnya saling tumpang tindih menciptakan keteduhan yang luas. Beberapa tawon ramping berdengung di antara dedaunan.

Jiang Xueting menatap pemandangan itu dengan linglung sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum tipis. Bayangan Ye Pingjun tanpa sadar muncul di benaknya. Ia sangat mencintainya, dan tentu saja, ia terus-menerus memikirkannya. Saat itu, seorang wanita tua masuk ke halaman dan memanggil ke arah jendela ruang kerja, "Jiang Shaoye, Taitai ingin Anda pergi ke depan."

Mendengar bahwa kakak iparnya yang memanggilnya, Xueting segera menjawab, merapikan buku-buku di atas meja, dan pergi ke aula depan. Ia mendengar tawa dari ruang tamu, lalu Da Sao-nya berkata berulang kali, "Li Taitai, ini sungguh penyelamat! Jika Anda tidak memberi tahu aku kabar ini hari ini, Xueyong kita pasti akan menderita kerugian besar. Kemarin dia bilang akan mentransfer sejumlah besar uang ke Bank Sentral untuk membeli emas, katanya itu peluang besar dengan margin keuntungan yang besar."

Duduk di salah satu sisi sofa di ruang tamu adalah Li Boren. Wanita itu, mengenakan cheongsam merah kesemek berhias emas, tampak begitu menawan dan memikat. Saat itu, ia berbicara dengan akrab kepada Jiang Taitai, "Untungnya, aku datang memberi tahu Anda lebih awal. Anda belum membeli apa pun. Coba pikirkan, pemerintah menjual emas publik untuk mendapatkan kembali mata uang dengan harga serendah itu. Di mana lagi ada transaksi semurah itu? Tentu saja, ada beberapa agenda tersembunyi. Bagaimana dengan obligasi emas? Jika pemerintah pada akhirnya tidak mengakuinya, itu hanyalah tumpukan kertas tak berharga. Xueyong-mu dan Boren-ku berteman, dan sekarang kamu punya koneksi tambahan sebagai Wu Shaoye. Kemarin, Boren kembali dan mengatakan bahwa ia takut Xueyong akan menderita kerugian, jadi ia meminta aku untuk segera memberi tahu Anda. Kekayaan dan kecantikan—bukankah itu jebakan?"

Jiang Xueting berdiri di pintu masuk aula, melihat mata kakak iparnya yang penuh rasa terima kasih kepada Li Taitai , sementara ketulusan Li Taitai terlihat jelas, seolah-olah ia mencurahkan isi hatinya. Ia masih linglung ketika Jiang Taitai melihatnya dan tersenyum tipis, lalu berkata kepada Jiang Xueting, "Xueting, Meimei-mu telah sangat membantu keluarga kita."

Jiang Taitai, yang biasanya bersikap dingin dan sarkastis terhadap Jiang Xueting, tiba-tiba bersikap begitu ramah sehingga Jiang Xueting semakin terkejut. 

Ia bertanya, "Meimei yang mana?" 

Jiang Taitai segera mengedipkan mata pada Jiang Xueting dan tersenyum, "Siapa lagi? Pingjun! Pingjun sungguh beruntung; kita semua telah merasakan manfaatnya." 

Li Taitai kemudian menoleh ke arah Jiang Xueting dan berkata dengan hangat, "Ini pasti Jiang Shaoye, Gege-nya Pingjun, kan?"

Jiang Xueting berkata dengan kesal, "Bagaimana aku bisa menjadi Gege-nya?"

Li Taitai tersenyum dan berkata, "Pingjun sudah lama membicarakan tentang memiliki saudara sepertimu. Kamu belajar di luar negeri di Jepang, mengambil jurusan hukum dan politik. Setelah kembali, kamu menjadi petugas urusan mahasiswa di Akademi Militer Ming Selatan. Kamu benar-benar bakat muda! Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Kamu sangat beruntung memiliki saudara perempuan seperti itu."

Jiang Xueting benar-benar bingung ketika Saozi-nya tersenyum dan berkata, "Jadi, menurutmu, masalah antara Wu Shaoye dan Pingjun praktis sudah selesai?"

 Li Taitai mencondongkan tubuh lebih dekat ke Jiang Taitai, senyum mengembang di bibirnya, dan berbisik, "Tentu saja! Izinkan aku memberi tahu Anda, Jiang Taitai. Anda dan keluarga Yu praktis sudah seperti saudara ipar! Wu Shaoye memperlakukan Pingjun dengan sangat baik... ia memperlakukannya seperti permata yang berharga. Bahkan ketika Pingjun mengamuk, Wu Shaoye harus membujuknya tanpa henti. Dan jangan lupa, ketika ibu Pingjun sakit parah baru-baru ini, bukankah orang-orang Wu Shaoye kita yang membawanya ke rumah sakit. Dalam kehidupan sehari-hari, Wu Shaoye selalu memperhatikan setiap kebutuhan mereka, mulai dari sutra dan satin halus hingga makanan dan minuman mereka."

Li Taitai berbicara dengan lembut, tetapi cukup agar Jiang Xueting dapat mendengarnya dengan jelas. Ia berhenti sejenak, lalu menoleh ke Jiang Xueting dengan senyum penuh arti, "Izinkan aku menambahkan satu hal lagi, Jiang Shaoye, hanya dengan menjadi Jiuye* dari pihak ibu Wu Shaoye kita, bagaimana mungkin Anda tidak beruntung di masa depan? Tunggu saja."

*kakak ipar laki-laki dari pihak istri

Jiang Xueting tiba-tiba mengerti. Melihat Li Taitai yang tersenyum, ia merasa pusing dan pening, telinganya berdenging. Bingung dan kehilangan arah, ia berbalik dan berjalan keluar, mengabaikan panggilan berulang-ulang kakak iparnya, pergi tanpa menoleh ke belakang.

Jiang Xueting meninggalkan kediaman Jiang dalam keadaan linglung, kata-kata Li Taitai masih terngiang di telinganya, membuatnya merasa mual dan bergejolak. Ia mencoba mengingat-ingat apa yang telah dilihat dan didengarnya selama beberapa hari terakhir, dan semuanya tampak masuk akal. Kemarahan yang aneh membuncah dalam dirinya. Ia sudah agak curiga, cenderung berpikir berlebihan, dan terjebak dalam fantasinya sendiri, dan kini semakin ia memikirkannya, semakin nyata hal itu terasa, dan semakin marah ia. Kurang dari satu jam kemudian, tanpa perlu ada yang menyebarkan rumor, ia telah memahami arti dari kalimat, "Emas adalah hal yang paling kejam, mengubah hati semua wanita di dunia."

Tanpa sadar, ia berjalan ke jalan yang ramai dan melihat sebuah mobil mewah terparkir di pinggir jalan. 

Seorang pelayan wanita memegang sebuket bunga dan menawarkannya melalui jendela. Suara seorang wanita yang kesal terdengar dari dalam, berkata, "Bunga kasar macam apa ini? Sudah kubilang beli mawar kuning. Siapa suruh kamu membawa pulang barang-barang aneh seperti itu?"

Pelayan wanita itu menjawab, "Kami kehabisan mawar kuning, Er Xiaojie. Bunga-bunga ini juga cukup indah; ini hydrangea."

Tao Ziyi mengulurkan tangan ke luar jendela, memetik setangkai hydrangea yang montok, lalu melemparkannya begitu saja, sambil berkata, "Aku tidak peduli bunga apa itu, aku hanya ingin mawar kuning, belikan saja untukku." 

Bunga itu langsung mengenai Jiang Xueting. Masih tertegun, Jiang Xueting menangkap hydrangea itu dan menoleh dengan heran. 

Tao Ziyi mendengus dan membentak, "Anak nakal, apa yang kamu lihat? Cari masalah!" Ia lalu menggelengkan kepalanya dan memberi tahu pengemudi, "Jalan."

Mobil itu melesat pergi. Jiang Xueting sama sekali tidak memperhatikan mobil itu; ia hanya berdiri di pinggir jalan, dengan sedikit kesedihan di matanya yang jernih. Sebuah becak melaju melewatinya, belnya berdenting. Pengemudinya berteriak, "Xiansheng, butuh becak?"

Namun ia tidak mendengar apa pun. Pikirannya kacau balau, dan tanpa sadar, ia meremukkan seikat bunga hortensia di tangannya, menyebarkannya di kakinya. Setelah beberapa lama, ia mendongak sedikit ke langit biru yang cerah, raut kesedihan yang tragis terpancar di wajahnya, lalu menghela napas panjang.

***

Sore harinya, sinar matahari bergeser, memancarkan cahayanya ke sisi lain. Ruang tamu di lantai tiga terasa agak dingin. Jendelanya setengah terbuka, memperlihatkan Gunung Yuxia yang hijau dan jauh. Angin bersiul pelan, seperti pasang surut ombak laut, berhembus.

Ruang tamu itu sunyi, hanya terdengar detak jam dinding.

Makanan di atas meja sudah lama dingin. Ye Pingjun duduk di sofa, kakinya kesemutan dan tangannya sedingin es. Suara langkah penjaga yang mondar-mandir sesekali terdengar dari luar pintu. Ia menoleh ke luar jendela dan melihat langit di luar berwarna biru menyilaukan. 

...

Ia ingat ketika masih kecil dulu, di hari yang sama indahnya, Jiang Xueting akan membawanya dengan galah bambu untuk menangkap tonggeret dan jangkrik, bahkan mencampur lumpur untuk menutup lubang semut. 

Saat itu, mereka bersekolah di sekolah swasta yang sama. Terkadang ia bolos kelas karena bermain, dan Jiang Xueting akan mengajaknya memanjat tembok sekolah. Di samping tembok berdiri pohon delima yang rimbun, naungannya menutupi separuh tembok. Bunga-bunga delima yang semarak itu tampak memukau , seperti pohon yang sedang terbakar. Ia duduk di tembok, satu tangan menutupi matanya, tangan lainnya mencengkeram genteng, terlalu takut untuk melompat. 

Jiang Xueting, yang telah memanjat lebih dulu, berdiri di bawah, melambaikan tangan padanya, "Pingjun, Pingjun, jangan takut, aku akan menangkapmu, lompatlah."

Ia perlahan melepaskan tangannya dari matanya, menatap Jiang Xueting di bawahnya. Ia mengenakan jubah panjang yang bersih, wajahnya masih polos, lengannya terentang, kepalanya mendongak, memanggilnya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, aku akan menangkapmu, lompat cepat."

Ia juga gadis yang nakal. Mengumpulkan keberaniannya, ia berseru dengan tegas, "Xueting, tangkap aku!" 

Ia menutup matanya, membulatkan tekad, dan melompat. Angin bersiul di telinganya. Satu lompatan itu, pada saat itu, terasa seperti selamanya, jatuh tanpa akhir... Jantungnya berdebar kencang, seolah ia telah melangkah ke udara tipis dan terjun ke jurang tak berdasar...

...

Pintu tiba-tiba terbuka, diikuti suara langkah kaki. 

Ye Pingjun, tubuhnya sedingin es, tersentak bangun dari mimpinya. Ia mendongak dari sofa dan melihat bahwa malam di luar sudah gelap. Ruang tamu diterangi cahaya, dan Gu Ruitong berdiri di pintu bersama beberapa penjaga. 

Gu Ruitong menatap Pingjun dan berkata dengan sopan, "Ye Xiaojie, Wu Shaoye bilang dia tidak ingin bertemu denganmu lagi. Silakan kembali."

Ketika dia meninggalkan Fengtai, malam terasa hening. Fengtai begitu luas. Para penjaga membawanya keluar. Dia berdiri di teras lantai tiga mengawasinya, tetapi dia tidak tahu... Lampu-lampu halaman menyala, membentuk bayangan panjang pohon pinus dan maple di sepanjang jalan berbatu. Gaun putih bulannya bergoyang lembut tertiup angin malam. Pemandangan di sekitarnya, bermandikan kegelapan, tampak agak redup, namun dia tetap bersinar, seperti kupu-kupu yang beterbangan.

Dia memegang secangkir teh anggrek yang baru diseduh, menatapnya dalam diam. Perlahan dia mengangkat cangkir itu ke bibirnya, menyesapnya. Aroma harum memenuhi udara. Akhirnya, sosoknya menghilang, meninggalkan jalan setapak yang kosong, hanya bayangan pepohonan yang tersisa.

Hatinya pun terasa hampa sesaat, menggantung di sana, terperangkap di antara dua dunia. Bayangannya terukir di benaknya—setiap senyum, setiap gerakan lembut, setiap lirikan sekilas…

Ia berdiri di sana, tak bergerak untuk waktu yang lama.

***

Saat itu tengah malam, bulan keemasan pucat menggantung di langit. Karena daerah di sekitar Chang'an Hutong dihuni oleh orang-orang biasa, suasananya sangat sunyi saat itu. Kendaraan militer itu perlahan berhenti. 

Ye Pingjun hendak keluar ketika Gu Ruitong membukakan pintu untuknya dari luar. Pingjun keluar dan berjalan menuju rumahnya. Gu Ruitong berbalik dan masuk ke dalam mobil, yang dengan cepat melaju keluar dari Chang'an Hutong.

Saat mobil melaju pergi, Ye Pingjun merasa seluruh tenaganya lenyap seketika. Ia langsung merasa pusing dan pening, lalu mengulurkan tangan untuk meraih pohon jujube sebagai penopang. Jantungnya yang berdebar kencang perlahan kembali tenang. Mendengar langkah kaki di depan, sarafnya masih tegang karena seharian ketakutan, ia buru-buru mendongak dan melihat Jiang Xueting.

Pingjun menghela napas lega, "Xueting..."

Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu dari mana saja?"

Mendengar nada dingin dalam suaranya, hati Ye Pingjun mencelos. Untuk sesaat, ia tak tahu harus menjawab apa. Jiang Xueting telah menunggunya di gerbang sepanjang hari, mengawasinya turun dari kendaraan militer. Ditambah dengan ekspresinya saat ini, ia semakin kesal. Kata-katanya, meskipun terkesan santai, sedingin embun beku dan hujan.

"Kamu tak perlu mencoba mengelabuiku. Aku tahu segalanya. Wu Shaoye sungguh baik hati, mau bersusah payah seperti ini, menjemput dan mengantarmu dengan mobil, menyediakan sutra dan camilan, bahkan bertukar pandang sambil menonton drama. Aku sudah menjadi Jiuye-nya sekarang, dan kudengar akan ada lebih banyak keuntungan di masa depan. Terima kasih sebelumnya, Meimei. Saat kau menjadi Wu Shaoye Shao Furen, jangan lupa bantu aku lagi!"

Wajah Ye Pingjun memucat. Melihat ekspresi marahnya... Mengetahui ia salah paham, matanya pun jernih, "Siapa yang memberitahumu semua ini?!" 

Jiang Xueting langsung mencibir, "Apa aku perlu orang lain yang memberitahuku? Aku bisa melihatnya sendiri!"

Pingjun telah bersamanya sejak kecil dan mengenal kepribadiannya dengan baik. Daripada berpanjang lebar, ia memutuskan untuk langsung ke intinya. Ia menarik jepit rambut giok dari rambutnya, mengulurkannya kepada Ye Pingjun, dan berkata dengan tenang, "Aku tidak tahu dari mana kamu mendengar semua ini, tapi kalau kamu percaya padaku, jangan marah. Dengarkan penjelasanku. Kalau kamu tidak percaya, ambillah jepit rambut ini dan berpura-puralah kamu tidak mengenalku!"

Jiang Xueting, meskipun sedikit tidak nyaman dengan kata-katanya yang jelas, tidak ingin kehilangan muka atau terlihat rendah diri. Ia memaksakan senyum acuh tak acuh dan berkata, "Apa gunanya sesuatu yang sudah kotor?"

Ye Pingjun menatap... Jiang Xueting berkata, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku tidak kotor!"

Jiang Xueting tidak pernah menyangka Ye Pingjun begitu merasa benar sendiri. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, gelombang amarah melonjak dalam dirinya. Ia berkata dengan dingin, "Hanya ketika orangnya bersih, barulah semuanya bersih!"

Kata-katanya terasa seperti pisau yang terhunus dari hatinya. Ye Pingjun menatapnya, matanya langsung berkaca-kaca. Meskipun biasanya kuat, ia tetaplah seorang gadis kecil, dan saat ini, ia tak kuasa menahan diri lagi. Suaranya tercekat oleh isak tangis, "Apa katamu?!"

Jiang Xueting mendengus, amarah di dadanya hampir membakarnya habis. Ia begitu mencintainya, dan wanita itu begitu rakus akan kesombongan. Ia selalu keras kepala dan pantang menyerah; begitu ia memutuskan, sulit untuk mengubahnya. Kini, ia memalingkan muka, dengan getir berkata, "Hanya jika manusia bersih, maka segala sesuatunya bisa bersih; jika manusia tidak bersih, seberapa bersihkah segala sesuatunya?"

Hati Ye Pingjun diliputi kesedihan, tangan dan kakinya sedingin es, namun ia tetap berdiri tegap, tatapannya dingin dan jernih. Ia tak lagi repot-repot menjelaskan; karena ia tak percaya, apa gunanya bicara lagi? Ia sombong dan tak akan menoleransi kecurigaan dan penghinaannya. Ia meraih tusuk rambut giok itu dan melemparkannya dengan ganas ke arahnya, air mata menggenang di matanya, sambil berkata, "Jiang Xueting, aku kembalikan tusuk rambut giokmu!"

Tusuk rambut itu mengenainya dan terpental kembali, mendarat dengan bunyi "pukulan" di sudut gelap. Ia masih peduli padanya, dan buru-buru berbalik menatapnya. Di bawah sinar bulan, wajah pucatnya berlinang air mata, tubuhnya gemetar tertiup angin malam. Ia merasa sedikit iba dan hendak melangkah maju, tetapi wanita itu mendorongnya, berlari ke halamannya sendiri, dan tanpa meliriknya, menutup gerbang.

Malam itu sunyi senyap, kecuali gemerisik pohon jujube di tengah malam yang dingin. Lampu jalan yang redup memancarkan cahaya redup, membuatnya terasa hampir mengantuk. Jiang Xueting berdiri lama di tangga batu, diam-diam menatap gerbang halaman yang tertutup rapat, perasaan hampa menyelimutinya.

Ia ragu-ragu, menatap gerbang yang tertutup rapat, entah kenapa jantungnya berdebar kencang. Bayangannya yang penuh air mata dan tekad terukir di benaknya. Seketika itu juga, pikiran-pikiran yang tak terhitung jumlahnya berkecamuk di benaknya, ide-ide yang campur aduk. Ia hanya bergumam, "Pingjun..."

***

DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 4-6