Autumn On A Jade Mat : Bab 4-6

BAB 4

Di pagi hari, halaman dipenuhi aroma pohon locust. Seorang lelaki tua penjual tahu kering berbumbu membawa dagangannya dari pintu ke pintu, seruannya "Tahu kering... rempah..." terdengar dari gang.

Sesekali, para wanita yang bangun pagi akan membuka pintu mereka untuk membeli tahu sebagai lauk sarapan.

Ye Taitai baru saja keluar rumah ketika ia melihat Zhao Mama membawa baskom, hendak pergi. Ia berkata, "Lao Taitai, mau beli tahu kering?"

Zhao Mama berbalik dan menjawab, lalu melirik Ye Taitai dan kembali melihat ke dalam rumah, "Guniang..."

Ye Taitai tersenyum, "Bukan apa-apa. Dia menceritakan semuanya padaku saat kembali. Kemarin memang teman sekelasnya, Bai Liyuan. Anak itu benar-benar nakal; dia sengaja mengada-ada."

Zhao Mama mengangguk cepat, "Syukurlah semuanya baik-baik saja, syukurlah semuanya baik-baik saja."

Ia membawa baskom untuk membuka gerbang halaman, dan begitu membukanya, ia merasakan beban di kakinya.

Seseorang sedang duduk di dekat pintu, dan saat ia membukanya, orang itu terjatuh. Zhao Mama berteriak kaget, "Aduh!" Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat Jiang Xueting.

"Oh, itu Jiang Shaoye! Ye Taitai, cepat kemari, apa yang terjadi di sini?"

Jiang Xueting tidur di luar semalaman. Panggilan Zhao Mama membangunkannya. Ketika ia membuka mata, ia melihat Zhao Mama dan Ye Taitai menatapnya dengan heran. Ia segera berdiri dan menyadari tangan dan kakinya mati rasa, sementara seluruh tubuhnya sedingin es.

Ye Taitai menatapnya dan tahu bahwa Pingjun pasti marah padanya. Ia tidak menyangka Pingjun berada di luar semalaman. Ia buru-buru berkata, "Xueting, cepat masuk. Kamu kedinginan."

Tepat saat ia selesai berbicara, suara Ye Pingjun terdengar dari dalam rumah, "Bu, jangan biarkan dia masuk!"

Ye Taitai melirik ke dalam rumah, "Kamu nakal lagi. Xueting kedinginan di luar semalaman, kenapa kamu tidak mengizinkannya masuk? Kenapa kamu begitu pemarah?"

Ye Pingjun tidak membantah ibunya. Ia hanya berjalan keluar rumah, melirik Jiang Xueting, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu salah rumah. Rumah kami kotor; kami tidak bisa menjaga Shaoye sepertimu tetap bersih."

Jiang Xueting menatap Ye Pingjun tetapi akhirnya tetap diam. Melihat interaksi mereka, Ye Taitai tahu situasi mereka sebaiknya tidak diselesaikan. Ia berkata kepada Zhao Mama, "Lao Taitai, izinkan aku ikut membeli tahu kering."

Zhao Mama mengangguk setuju.

Ye Taitai kemudian dengan lembut mendorong Jiang Xueting ke halaman sebelum menutup gerbang dan mengikuti Zhao Mama keluar.

Hanya mereka berdua yang tersisa di halaman. Ye Pingjun berbalik dan masuk ke dalam. Jiang Xueting melangkah maju beberapa langkah, berhenti di bawah pohon locust tepat di seberang pintu. Ia berdiri di sana, memperhatikan Ye Pingjun dari dalam.

Ye Pingjun sedang mencuci muka dan menyisir rambutnya. Setelah selesai, ia keluar untuk menuangkan air. Melihatnya masih berdiri di bawah pohon locust, ia berkata, "Minggir."

Jiang Xueting berkata, "Aku tahu kamu bukan orang seperti itu. Aku hanya marah tadi malam dan mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak kukatakan."

Ye Pingjun membanting baskom dan berkata dengan dingin, "Jiang Shaoye, jelaskan lebih jelas. Aku bukan orang yang bagaimana?"

Jiang Xueting menatapnya dan berkata, "Aku tahu kamu bukan orang yang sombong." Ia telah berada di luar dalam cuaca dingin sepanjang malam, dan suaranya agak serak.

Ye Pingjun meliriknya dan melihat jari-jarinya memutih karena kedinginan. Hatinya pun melunak, tetapi ia tetap berkata, "Baik sekali kamu bermurah hati datang dan membersihkan namaku secara langsung. Terima kasih."

Suaranya lembut dan tercekat oleh isak tangis. Jiang Xueting melihat matanya merah dan tahu bahwa ia telah berbuat salah padanya. Ia merasa semakin sedih dan berkata, "Pingjun, ini salahku. Aku paranoid. Maafkan aku kali ini. Aku tidak akan pernah melakukannya lagi."

Ye Pingjun menggosok matanya, menahan air matanya. Ia diam-diam berjalan ke meja batu dan duduk membelakanginya. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Jiang Xueting, aku bertanya padamu, mengapa kamu percaya semua yang dikatakan orang?! Ketika aku diganggu oleh orang-orang yang berniat jahat, alih-alih melindungiku, kamu malah termakan tipu daya mereka dan melampiaskan amarahmu padaku! Karena kamu begitu mencurigaiku, jika sesuatu benar-benar terjadi padaku, bisakah aku masih mengandalkanmu?"

Jiang Xueting tiba-tiba tertegun, tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaannya.

Mendengar keheningan di belakangnya, Ye Pingjun tahu ia tak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dan melanjutkan, "Aku akan bertanya satu pertanyaan lagi. Kamu begitu benar dan terus terang tadi malam, jadi mengapa kamu berdiri di sini sekarang, memohon ampun? Bagaimana kamu bisa begitu yakin bahwa kamu lebih rendah dari Wu Shaoye keluarga Yu? Masa depan apa yang bisa dimiliki pria sejati jika ia begitu bimbang, pengecut, dan merendahkan diri sendiri?!"

Jiang Xueting benar-benar terdiam. Setelah kehilangan kedua orang tuanya di usia muda dan tinggal bersama kakak laki-laki dan ipar perempuannya, ia secara alami berhati-hati dan taat aturan dalam segala hal. Namun, ia masih merasa terus-menerus terancam.

Ye Taitai dan ibu Jiang Xueting dulunya adalah teman dekat, bahkan saudara angkat. Setelah ibu Jiang meninggal dunia, Ye Taitai, yang patah hati karena kehilangan Jiang Xueting di usia muda, menghujaninya dengan cinta dan kasih sayang, memperlakukannya seperti putranya sendiri. Ia bahkan makan dan tinggal bersama Pingjun di masa kecilnya, jadi bisa dikatakan ia tumbuh besar di keluarga Ye. Namun, temperamen ini sangat cocok dengan delapan kata yang digambarkan Ye Pingjun: bimbang, pengecut, dan tidak aman!

Jiang Xueting berdiri di bawah pohon locust dan melihat Ye Pingjun dengan kepala sedikit tertunduk, bahunya sedikit gemetar. Ia... Ia sedikit menundukkan matanya, berjalan mendekat, dan berbisik, "Jangan menangis, aku salah."

Ye Pingjun mencoba mendorongnya, tetapi ia malah meraih tangannya. Tangannya panjang dan ramping, dan menggenggamnya, Ye Pingjun tak kuasa menahan air matanya. Ia tersedak, "Kenapa tanganmu begitu dingin?"

Jiang Xueting berbisik, "Aku di luar semalaman, dingin."

Hati Ye Pingjun langsung melunak. Ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Melihat sikapnya yang meminta maaf, semua keluhannya lenyap. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Baiklah, baiklah, anggap saja ini hutang budiku padamu di kehidupanku sebelumnya. Siapa tahu, aku mungkin akan mati di tanganmu suatu hari nanti."

Jiang Xueting tertawa, "Jika kamu mati, aku juga tidak akan hidup. Mungkin aku akan naik gunung dan menjadi biksu."

Ye Pingjun menyeka air matanya dan tak kuasa menahan tawa, "Berhenti bicara omong kosong. Kematian dan menjadi biksu, apa kamu pikir kamu masih Jia Baoyu?"

Jiang Xueting menghela napas lega ketika melihatnya tertawa, tetapi kemudian menambahkan, "Seandainya aku Jia Baoyu, temperamenmu tidak akan cocok untuk Lin Daiyu."

*Jia Baoyu dan Lin Daiyu adalah nama karakter di cerita Dream of The Red Chamber.

Saat keduanya bertukar kata-kata itu, gerbang halaman berderit terbuka. Ternyata Zhao Mama yang kembali membawa tahu kering. Ye Pingjun dengan cepat mencoba menarik tangannya dari tangan Jiang Xueting, tetapi Jiang Xueting tidak mau melepaskannya.

Zhao Mama, melihat ini, terkekeh dan berkata, "Yah, yah, kalian tadi bertengkar seperti kucing dan anjing, kenapa kalian sudah saling menangkap begitu cepat?"

Ye Pingjun berdiri dari meja batu, malu, dan melirik ke belakang Zhao Mama.

Zhao Mama, berjalan menuju kamarnya, tertawa dan berkata, "Ibumu masih di belakangku, aku akan berpura-pura tidak melihat apa-apa, aku tidak akan mengatakan apa-apa, aku tidak akan mengatakan apa-apa."

Saat itu, Ye Taitai masuk sambil tersenyum, "Sudah selesai berdebat? Masuklah dan makan."

Jiang Xueting menjawab, "Aku sudah selesai berdebat, dan aku lapar."

Ye Pingjun berbalik, tersenyum mencela. Ye Pingjun memelototi Jiang Xueting dan berkata, "Kamu benar-benar tidak sopan. Kamu bahkan belum mencuci muka dan sudah makan. Kamu menyebut dirimu tuan muda?"

Jiang Xueting melihat sekeliling dan melihat baskom berisi air untuk mencuci muka di tangga samping rumah. Ia pun naik untuk mencuci muka, tetapi Ye Pingjun segera berkata, "Hei, itu air cucianku. Aku belum menuangkannya."

Jiang Xueting berkata, "Tidak apa-apa, aku akan mencuci mukaku dengan air ini."

Melihatnya sudah mulai mandi, Ye Pingjun tidak berkata apa-apa, melainkan masuk ke dalam untuk mengambil sabun dan handuk.

Jiang Xueting bahkan tidak menggunakan sabun; ia hanya mengambil handuk dan menyeka wajahnya. Berbalik, ia melihat Pingjun memunguti beberapa kelopak bunga yang gugur di dekat semak jepit rambut. Ia berjalan mendekat, mencium aroma tangannya yang baru dicuci di hadapannya, dan berkata sambil tersenyum, "Baunya enak sekali."

Wajah Ye Pingjun langsung memerah. Mendongak, ia melihat wajah Pingjun yang menyeringai dan melemparkan kelopak bunga jepit rambut yang baru saja dipungutnya ke arahnya. Ia pun tak kuasa menahan senyum. Pertengkaran kecil antara dua kekasih masa kecil ini pun berakhir dengan tawa dan lemparan itu.

Setelah Jiang Xueting selesai sarapan di rumah Pingjun, ia berkata ia belum pulang semalaman dan harus bergegas, kalau tidak, Gege-nya pasti akan kesal. Ye Taitai tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku akan mencuci piring. Ping'er, antar Xueting pergi."

Ye Pingjun, yang sedang merapikan meja, berbalik dan berkata, "Dia datang dan pergi dari rumah kita setiap hari, aku tidak akan mengantarnya."

Jiang Xueting bersandar di pintu dan tersenyum, "Siapa bilang kamu harus mengantarku pulang? Aku akan menjemputmu sepulang sekolah malam ini, oke?"

Pingjun tersenyum jenaka, "Kalau begitu aku pasti tidak bisa mengabulkan keinginanmu. Teman sekelasku Aiyun sedang merayakan ulang tahun hari ini, dan aku akan pergi ke rumahnya untuk bermain, aku tidak punya waktu untuk berbicara denganmu."

Jiang Xueting tertawa, "Kalau begitu aku yang akan berbicara denganmu, oke?"

Pingjun tersipu, berbalik dan melangkah melewati ambang pintu. Menoleh ke belakang, ia melihat Jiang Xueting telah mengikutinya. Ia melangkah maju dan membuka gerbang halaman, berkata kepada Jiang Xueting, "Kamu boleh pergi sekarang."

Jiang Xueting berjalan keluar dari gerbang halaman sambil tersenyum, berbalik dan melihat Ye Pingjun berdiri di ambang pintu, menutupi bibirnya dengan senyum jenaka. Rok selututnya berkibar lembut tertiup angin pagi. Hari ini ia mengenakan syal yang sangat cantik, yang berkibar tertiup angin, membuat wajahnya tampak sehalus dan secantik batu giok.

Jiang Xueting tersenyum dan berkata, "Aku akan melapor ke Akademi Militer Ming Selatan besok, jadi aku khawatir aku tidak bisa menemuimu. Bagaimana kalau aku mengantarmu ke Paviliun Guanyin di gunung untuk berdoa lusa?"

Pingjun tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa kamu tiba-tiba ingin pergi ke sana?"

Wajah Jiang Xueting yang anggun sedikit memerah, dan ia tersenyum lembut, "Saat kita sampai di sana, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Ingatlah untuk menungguku datang menjemputmu."

Pingjun tersenyum lembut, "Baiklah, aku akan menunggumu datang menjemputku."

Jiang Xueting kemudian berbalik dan pergi.

Pingjun memperhatikannya perlahan menghilang di kejauhan. Bahkan setelah berjalan cukup jauh, ia tak lupa berbalik dan melambaikan tangan penuh semangat padanya. Ia bersandar di gerbang halaman, tersenyum saat melihatnya pergi. Syal di lehernya berkibar tertiup angin, dan dari kejauhan, ia tampak seperti wanita anggun dan cantik dalam lukisan.

***

Sekitar pukul dua siang, Fengtai tampak tenang. Gerimis kecil turun, membuat daun-daun tanaman terompet di dinding berdesir.

Yu Changxuan masih di ruang kerjanya, melihat beberapa berkas, tetapi ia sering teralihkan. Tatapannya terpaku pada halaman-halaman buku, tak membalik satu halaman pun untuk waktu yang lama. Kemudian ia mendengar ketukan di pintu. Dengan kesal, ia berteriak, "Ada apa ini?!"

Suara Gu Ruitong terdengar dari luar, "Wu Shaoye, ada panggilan dari kediaman resmi. Junzuo sudah kembali, dan Taitai ingin Anda segera kembali."

Mendengar ayahnya kembali, Yu Changxuan segera bangkit, mengambil mantel dari rak, dan membuka pintu.

Gu Ruitong, sambil memegang jas hujan, telah menunggu di luar. Melihatnya keluar, ia berkata, "Mobilnya sudah siap; ada di luar."

Yu Changxuan mengambil jas hujannya dan turun ke bawah, mengikatnya sambil berjalan. Ajudannya, Wu Zuoxiao, dan yang lainnya menunggu di luar Fengtai. Yu Changxuan masuk ke mobil, yang kemudian berbelok dan langsung menuju Jalan Nanhuai, mengambil jalan memutar yang panjang.

Ia bertanya, "Mengapa kita tidak mengambil jalan pintas?"

Ajudan Wu Zuoxiao menjawab, "Wu Shaoye, ada demonstrasi mahasiswa di jalan itu, meneriakkan agar Chu Wenfu mundur dan Mou Xiansheng kembali berkuasa. Mereka membuat keributan, menghancurkan beberapa toko yang menjual barang-barang Jepang hingga berkeping-keping. Militer dan polisi semuanya telah dimobilisasi; kita tidak bisa melanjutkan lebih jauh lagi."

Yu Changxuan segera mengerti. Ini pasti disebabkan oleh konflik antara Jiangnan dan Jiangbei. Seruan untuk melawan agresi Jepang semakin keras di dalam negeri, tetapi pemerintah pusat memusatkan semua sumber dayanya untuk menangani para panglima perang Xiao di Jiangbei, yang tentu saja memicu kemarahan publik yang meluas.

Yu Changxuan bersandar dengan nyaman di mobil, memejamkan mata, dan terkekeh, "Chu Wenfu munafik, keluarga Tao menghasilkan uang melalui keharmonisan, dan meskipun Mou Lao Xiansheng sangat dihormati, saynag sekali dia tidak mampu menaklukkan negara dengan senjata."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Apakah itu sebabnya Ayah kembali?"

Gu Ruitong, yang duduk di kursi belakang, mendengar ini dan menjawab, "Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi ayahku, Kepala Staf Zhang, dan Direktur He dari Markas Besar Pasifikasi semuanya ada di sana sekarang."

Yu Changxuan memejamkan mata, wajahnya yang biasanya tenang kini tampak tenang. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya. Setelah beberapa lama, ia tiba-tiba terkekeh dan menggoda, "Sempurna! Mereka bertiga ditambah ayahku membuat permainan kartu yang sempurna!"

Mobil tiba di kediaman keluarga Yu menjelang senja.

Yu Changxuan tidak berani membuat terlalu banyak suara. Ia berjalan melalui lorong beratap menuju aula utama, di mana lampu-lampu terang benderang.

Yu Taitai sedang minum susu kedelai bergizi untuk malam harinya.

Yu Changxuan ingin keluar... Ia mundur selangkah, dan saat berbalik, ia hampir menabrak seseorang.

Qixuan, memegang lembaran musik, jelas baru saja keluar dari ruang latihan dan menatapnya dengan penuh semangat, "Wu Ge, aku melihat mobilmu di ruang latihan dan ingin segera menghampirimu untuk bertanya : Ayah sudah kembali, apa kamu takut?"

Yu Changxuan berkata, "Dasar bocah nakal, ngomong sembarangan! Apa yang kutakutkan? Akhir-akhir ini aku berperilaku sangat baik, aku tidak melakukan apa pun yang membuat mata Ayah membiru!"

Qixuan lalu.., "Cih!" ejeknya, benar-benar tidak percaya, "Kamu terus bergaul dengan Li Boren selama ini, apa untungnya dia padamu?!"

Yu Changxuan, yang hendak naik ke atas untuk menemui ayahnya, mendengarnya masih mengomel dan dengan santai menarik rambut Qixuan, sambil berkata, "Belajar piano!"

Qixuan, yang terkejut, merasakan sakit yang tajam di rambutnya dan langsung berteriak, "Ibu, lihat Wu Ge!"

Mendengar ini, Yu Taitai , yang duduk di dalam, segera... meletakkan semangkuk susu kedelai, ia bertanya, "Apakah Changxuan sudah datang? Kapan dia datang? Di luar hujan deras sekali, apa kamu basah kuyup?"

Qixuan sangat tidak senang dengan reaksi ibunya dan cemberut, "Wu Ge menarik rambutku lagi!"

Yu Taitai baru saja keluar dari aula bunga. Melihat Yu Changxuan naik ke atas, ia tahu bahwa ia akan menemui Yu Zhongquan. Menoleh ke Qixuan, ia berkata, "Itu hanya tarikan kecil, kenapa kamu begitu marah? Dan kamu, kenapa kamu selalu memprovokasi Wu Ge-mu? Karena ayahmu sudah kembali, diam saja kalian semua!"

Malam itu, karena Yu Zhongquan telah kembali, Yu Taitai secara khusus menginstruksikan dapur untuk menyiapkan meja yang penuh dengan hidangan lezat. Kecuali Yingxuan, nona muda keempat dari keluarga Yu yang sedang belajar di luar negeri, acara makan malam reuni keluarga.

Melihat Yu Zhongquan dengan sabar membujuk anak Jinxuan, Zening, Yu Taitai tersenyum dan berkata, "Lihat, cucuku sudah besar sekali. Aku penasaran kapan keluarga Yu kita akan punya cucu yang baik?"

Begitu ia selesai berbicara, semua orang di meja itu pergi untuk melihat... Duduk di sisi lain, Yu Changxuan sedang makan sepiring buntut udang. Ia mendengar kata-kata ibunya, dan mendongak sambil tersenyum, berkata, "Kenapa kalian semua menatapku?"

Minru tertawa, "Siapa lagi yang kamu lihat? Jangan pura-pura tidak mengerti apa yang ibu katakan."

Yu Taitai berkata, "Apakah kamu punya seseorang yang kamu sukai? Putri pejabat yang mana? Kalau kamu benar-benar menyukainya, cepatlah dan buatlah komitmen!"

Yu Changxuan berkata, "Aku benar-benar belum pernah jatuh cinta pada putri pejabat mana pun."

Qixuan terkekeh, "Aku tahu dua, yang satu Daiti Jiejie dan yang satunya Er Xiaojie dari keluarga Tao. Aku hanya tidak tahu yang mana yang disukai Wu Ge?"

Yu Taitai langsung memperhatikan dan tersenyum, "Kurasa keduanya cocok. Yang mana yang kamu suka? Aku akan bicara dengannya untukmu, aku jamin semuanya akan baik-baik saja," ia melirik Minru di sampingnya dan berkata, "Aku sebenarnya lebih suka Daiti, dia tampak seperti anak yang bijaksana dan pengertian."

Minru tersenyum, "Karena Ibu sudah bilang begitu, aku tidak akan merendah. Tangmei-ku sangat berbakat, lulusan perguruan tinggi wanita Amerika. Pamanku adalah seorang pendeta Metodis yang sangat dihormati, dan ia sangat mementingkan pendidikan Daiti. Kebanyakan wanita tidak bisa dibandingkan dengannya."

Yu Taitai mengangguk, tampak cukup puas, tetapi kemudian Jinxuan di sampingnya tertawa, "Baguslah. Kalau Daiti benar-benar jad Wu Dimei, mungkin kita harus menyembah dua dewa yang berbeda di keluarga kita."

Qixuan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dua dewa yang mana?"

Jinxuan tertawa, "Apakah itu pertanyaan? Ibu beragama Buddha, dan Daiti beragama Kristen. Jadi, keluarga kita harus menyembah Guanyin dan Yesus. Aku hanya tidak tahu apakah kedua dewa ini akan berbenturan?"

Minru tersenyum tipis dan berkata, "Er Mei, kamu sudah memikirkan semuanya dengan matang. Pasti sulit bagimu."

Yu Taitai mengambil sepotong bebek panggang, menggigitnya, mengunyahnya dengan hati-hati, lalu tersenyum, "Kudengar Tao Xiaojie juga akan pergi ke luar negeri. Aku ingin tahu kapan dia akan kembali. Dia tampak cukup baik bagiku."

Setelah mendengarkan percakapan mereka yang berbalas-balasan begitu lama, Yu Changxuan meletakkan sumpitnya dan tersenyum, "Ibu, jika Ibu terburu-buru, aku akan mencarikan menantu perempuan di Chang'an Hutong. Bagaimana menurutmu?"

Yu Taitai buru-buru bertanya, "Chang'an Hutong? Tempat seperti apa itu?"

Kakak ipar tertua, Minru, menatap Yu Changxuan dan tertawa, "Wu Ge, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Chang'an Hutong itu gang orang miskin."

Mendengar ini, Yu Taitai langsung mengerutkan kening dan berkata, "Kenapa kamu tiba-tiba berkata seperti itu? Jika keluarga kita, dengan status dan kedudukan kita, menikahi gadis dari Chang'an Hutong, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan?"

Yu Changxuan berkata dengan tenang, "Kalau itu suka sama suka, bagaimana mungkin itu menjadi bahan tertawaan? Dia bahkan mungkin tidak menyukaiku."

Saat ia selesai berbicara, Yu Zhongquan, yang terdiam beberapa saat, mengangkat kepalanya, menatap Yu Changxuan, dan hanya berkata satu kalimat, "Pernikahan itu masalah serius, bukan permainan. Jangan mengatakan hal-hal yang tidak relevan lagi."

Melihat ayahnya telah berbicara, Yu Changxuan menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya meletakkan sumpitnya.

Ketika Yu Taitai melihat ayahnya berhenti makan, ia berkata, "Ada apa denganmu? Kau meletakkan sumpitmu hanya setelah beberapa suap."

Yu Changxuan berkumur dengan cangkir yang dibawakan pelayan, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tidak lapar sejak awal. Aku akan makan beberapa suap saja."

Yu Changxuan kemudian bangkit dan pergi ke aula bunga. Sebuah lampu lantai dengan kap lampu kasa hijau menyala di sana. Ia duduk sendirian di sofa beludru hijau, dengan santai mengambil sebatang rokok dari kotak tembakamu nya dan memasukkannya ke dalam mulut. Ia mengambil sebatang rokok panjang dan tipis dari kotak korek api dan mencoba menyalakannya dengan "jepret", tetapi meleset. Ia mencoba lagi, tetapi meleset lagi. Melihat ini, seorang pelayan segera mengambil korek apinya sendiri, menyalakannya, dan memegang api di tangannya, lalu menawarkannya kepada Yu Changxuan. Namun, Yu Changxuan tidak ingin merokok. Ia melambaikan tangannya, dan pelayan itu pun pergi. Ia kemudian menghisap rokok yang belum dinyalakan, menatap ke satu arah.

Di sekeliling sofa terdapat beberapa pot tanaman yang biasa dirawat Yu Taitai , di antaranya sebuah jepit rambut giok putih yang sedang mekar sempurna. Menatap bunga-bunganya yang ramping dan anggun, Yu Changxuan tanpa sadar mengulurkan tangan dan membelai lembut sebuah kelopak. Kelopak itu bergetar ringan di telapak tangannya, dan dengan sedikit gerakan jari, bunga putih bersih itu diam-diam jatuh ke tangannya, membuat telapak tangannya gatal.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang!

Ia terus memikirkannya, tahu betul itu mustahil, namun ia tak bisa mengendalikan diri. Pikirannya dipenuhi dengan wajah Pingjun yang tersenyum, sosoknya yang paling indah di bawah sinar bulan, gaun putih bulannya berkibar di malam hari seperti bunga pir yang sedang mekar sempurna.

***

Cahaya bulan mengalir turun, putih dingin, seperti merkuri yang tumpah, membuat jalanan berkilauan bagai cermin.

Pingjun, yang baru saja menghadiri pesta ulang tahun teman sekelasnya, memanggil becak untuk pulang. Setelah membayar sopir di depan pintunya, ia berbalik untuk mendorong gerbang dan memasuki halaman.

Di sana, di bawah pohon jujube, sesuatu berkilauan di bawah sinar bulan. Ia mendekat untuk memeriksanya dan melihat bahwa itu adalah tusuk rambut giok kedua pemberian Jiang Xueting, tertancap di celah batu, patah menjadi dua. Ia membungkuk untuk mengambil tusuk rambut yang patah itu, bibirnya sedikit mengerucut, hatinya terasa sedih.

Tiba-tiba, ia mendengar suara sopan dan ramah dari balik bayangan, "Ye Xiaojie ."

Pingjun terkejut dan segera berbalik. Ia melihat seorang pria jangkung membungkuk hormat kepadanya, berkata, "Ye Xiaojie, aku Wu Zuoxiao, ajudan Wu Shaoye. Wu Shaoye kami meminta kehadiran Anda."

Setelah mendengar ini, wajah Pingjun berubah, dan ia berbalik untuk mendorong gerbang halaman, tetapi kemudian mendengar Wu Zuoxiao tersenyum di belakangnya, berkata, "Ye Xiaojie, mohon tunggu. Ini sudah sangat larut; tidak baik mengganggu Ye Taitai, dan Wu Shaoye kami merasa tidak enak karenanya."

Tangan Pingjun membeku di pintu, dan ia berkata dengan marah, "Apakah kamu memaksaku?"

Wu Zuoxiao tersenyum sopan, "Ye Xiaojie, Anda terlalu menyanjungku. Wu Shaoye secara khusus menginstruksikan agar Anda diundang dengan sangat sopan. Jika kami berani memperlakukan Ye Xiaojie dengan buruk, aku khawatir Wu Shaoye tidak akan memaafkan kami!"

Pingjun berbalik.

Wu Zuoxiao tersenyum lebar, mengangkat tangannya, dan menunjuk ke arah pintu masuk gang. Mengikuti arahannya, ia melihat sebuah mobil terparkir di ruang terbuka yang diterangi cahaya bulan, dikelilingi oleh beberapa pelayan berpakaian sipil, semuanya diam dan acuh tak acuh.

Wu Zuoxiao sendiri yang membukakan pintu mobil untuk Pingjun. Begitu ia masuk, pintu terbanting menutup dengan suara "bang" yang keras, seperti suara tembakan di malam yang sunyi. Ia duduk di dalam mobil, menoleh ke arah Pingjun, wajahnya sedingin es.

Pingjun marah sekaligus kesal, wajahnya memerah karena marah, dan ia bertanya, "Apa sebenarnya yang kamu inginkan?"

Yu Changxuan menatapnya dan perlahan berkata, "Jika aku bisa memberikan semua yang kamu inginkan, maukah kamu bersama denganku?"

Pingjun awalnya terkejut, menatap mata Yu Changxuan yang membara, hatinya tiba-tiba dipenuhi kepanikan. Secara naluriah, ia berkata, "Aku dan pacarku akan menikah!"

Ekspresi Yu Changxuan tiba-tiba berubah, menatap tajam ke arah Ye Pingjun. Tiba-tiba, amarahnya meledak, "Jangan kamu pikir aku tidak bisa hidup tanpamu!"

Ia langsung menjawab, "Aku tidak pernah berpikir seperti itu!"

Yu Changxuan terdiam, matanya berkobar amarah seperti dua api kecil yang tiba-tiba menyala. Jantung Pingjun berdebar kencang. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan meraihnya, menariknya dengan kuat ke dalam pelukannya.

Ye Pingjun mendongak ketakutan. Matanya seterang kilat, dan suaranya sama agresifnya, "Ye Pingjun, dengarkan aku baik-baik. Aku, Yu Changxuan, tidak akan menikahimu, tapi aku menginginkanmu!"

Ia menatap mata Yu Changxuan yang gelap, kilatan cahaya di dalamnya. Ia menatapnya tajam, jantungnya berdebar kencang, napasnya memburu. Untuk sesaat, ia tertegun sejenak, seolah tak yakin bagaimana harus bereaksi. Yah, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya karena tatapannya, terutama mengingat jarak mereka yang dekat—mereka bisa merasakan napas satu sama lain. Ia berteriak kaget, "Kamu menindasku!"

Kemarahannya tak kunjung reda, "Kamu sudah melakukan ini berulang kali! Jangan pikir aku mudah diyakinkan!"

Ia terdiam karena marah atas perilakunya yang tak masuk akal, dan butuh waktu lama baginya untuk akhirnya berbicara, "Yu Changxuan, siapa yang sudah melakukan ini berulang kali?! Apa hakmu untuk memperingatiku seperti ini? Perlakukan orang lain sebagaimana kamu ingin diperlakukan, apa kamu tak mengerti?!"

Ia terkejut mendengar balasannya. Mata gelapnya berubah dingin, dan ia berkata dengan marah, "Hentikan lidah tajammu itu! Aku tak peduli dengan keinginanmu atau hal semacam itu. Aku tahu kamu selalu ada dalam pikiranku, dan kamu benar-benar berusaha membuatku gila..."

Ia baru setengah jalan mengucapkan kalimatnya ketika Pingjun memucat dan berusaha melepaskan diri dari pelukannya. Ia tak mau melepaskannya, dan Pingjun menekan erat kedua tangannya ke dadanya, tetapi sudah terlambat. Ia menatap kosong ke arah bibir merah Pingjun dan tiba-tiba teringat buah persik yang pernah dimakannya semasa kecil, dengan ujung merah kecil. Ia mengisapnya dengan hati-hati, dan sari buah persik yang manis menyebar di antara bibir dan giginya...

Ia mendengar erangan kaget dari wanita itu, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk mencium bibirnya. Bibirnya yang lembut dan lembap, menyulut api dalam dirinya, membuatnya ingin memilikinya seutuhnya. Ia mulai meraba-rabanya tanpa kendali. Dalam isapan yang tak terkendali dan nyaris liar itu, bibirnya tiba-tiba terasa perih, dan lidahnya terasa darah.

Pingjun menggigitnya!

Akhirnya ia mengangkat kepalanya, tetapi masih memeluknya erat-erat. Matanya dipenuhi amarah, membenci perilakunya yang tak masuk akal. Ia mengangkat tangannya untuk menamparnya, tetapi tangannya tiba-tiba berhenti tepat di depan pipinya. Ia menatapnya, dan ia memelototinya dengan penuh kebencian, tetapi ia takut membuatnya marah dan berpikir untuk menelan amarahnya dan mencoba melarikan diri tanpa cedera.

Ye Pingjun, menahan amarahnya, dengan dingin berkata, "Lepaskan aku!"

Ia hendak bersandar ketika merasakan nyeri tajam di bahunya. Pria itu memaksanya duduk di kursi belakang, kepalanya membentur sandaran kursi. Rasa sakit itu hampir membuatnya menangis.

Pria itu mengulurkan tangan dan mencengkeram dagunya, menggertakkan gigi sambil berteriak, "Ye Pingjun!"

Ia ketakutan. Ia melihat api gelap berkobar di mata hitamnya, napasnya memburu saat memenuhi udara, yang terasa memanas. Ia berkata dengan penuh kebencian, "Kamu telah membuat hidupku begitu tak tertahankan; kau juga tak akan mendapatkan kedamaian."

Matanya berkilat amarah, "Yu Changxuan, dasar hina dan tak tahu malu!"

Ia mencibir, "Kalau begitu, aku akan menunjukkanmu sesuatu yang lebih hina dan tak tahu malu!"

Ia menundukkan kepala dan kembali menangkap bibirnya, menciumnya dalam-dalam, dengan gairah membara bak besi panas, nyaris menenggelamkan napasnya. Ia menjerit putus asa, seperti seseorang yang terperangkap di air, mati-matian berusaha mendorongnya. Ia merasa ingin meremukkannya sepenuhnya. Dalam perasaan yang luar biasa itu, ia yang pertama kali menyerah. Ia tak kuasa menahan diri untuk tenggelam dalam kelembutan ini, nyaris dengan kasar merobek pakaiannya. Kancing-kancing terlepas dan menggelinding ke celah di bawah jok. Syal yang melingkari lehernya pun ikut berkibar. Ia dengan rakus menginginkan lebih… lebih…

Saat itu, tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menusuk bahunya!

Yu Changxuan mengerutkan kening, mundur selangkah, dan menatap bahu kirinya. Ia melihat darah merah menyala mengucur darinya. Menoleh, ia melihat Ye Pingjun sedang memegang tusuk rambut putih polos yang patah ke arahnya; ujung tusuk rambut itu berwarna merah terang—darahnya!

Ye Pingjun menggigit bibirnya, tetap diam. Rambutnya acak-acakan, dan wajahnya pucat pasi. Ia mencengkeram bahunya, dan darah mengalir tak terkendali dari sela-sela jarinya.

Yu Changxuan, melihat sikap defensif Ye Pingjun, mencibir dingin, "Kamu pikir tusuk rambut ini bisa membunuhku?!"

Nadanya menghina dan arogan.

Ye Pingjun tidak mengucapkan sepatah kata pun, dengan cepat memutar tusuk rambut itu, mendongakkan kepalanya, dan mengarahkan ujung tajam tusuk rambut itu langsung ke tenggorokannya.

Yu Changxuan tidak menyangka wanita itu begitu tegas; ia membeku, berseru, "Beraninya kamu ?!"

Mata Ye Pingjun yang jernih bersinar terang, memperlihatkan sikap dingin yang lebih suka hancur daripada runtuh. Napasnya cepat dan tegang, jari-jarinya mencengkeram tusuk rambut yang patah itu erat-erat, suaranya sedingin es.

"Aku berani!"

***

Angin menderu di luar jendela. Daun-daun tanaman rambat terompet di Fengtai telah merambat hingga setengah dinding, dan bunga-bunga yang cerah dan menarik perhatian bergoyang lembut tertiup angin, menciptakan bayangan bunga yang samar dan berkelok-kelok di jendela.

Ajudan Wu Zuoxiao berjalan ke paviliun hangat di luar kamar tidur dan mendengar dokter tua Dai masih bergumam, "Luka tusuk apa? Ini jelas sebuah lubang, hampir mematahkan tulang. Wu Shaoye, wanita mana yang telah kau cintai?"

Dokter Dai sedang menaburkan bedak di bahu Yu Changxuan. Obat sedang dioleskan, dan seorang perawat sedang memotong kain kasa di dekatnya. Dokter Dai mengoleskan salep ke luka Yu Changxuan dengan "pukulan", membuat Yu Changxuan meringis kesakitan, alisnya berkerut, "Paman Dai," serunya, "Tidak bisakah kamu sedikit lebih lembut? Lebih keras lagi, lenganku akan terkilir!"

Dokter Dai, seorang veteran berpengalaman yang praktis telah menyaksikan Yu Changxuan tumbuh dewasa, memelototinya setelah mengoleskan salep dan berkata, "Saat itu, ayahmu ditembak di bahu tanpa anestesi, dia memaksaku mencungkil peluru dengan pisau! Omong kosong macam apa ini? Kalau kamu anggota keluarga Yu, jangan berteriak kesakitan!"

Yu Changxuan, masih menyeringai, membalas, "Paman Dai, anggota keluarga Yu juga manusia! Aku tidak lahir dari batu, bertubuh baja!"

Dokter Dai, jengkel, mengambil pinset dan mencoba memukul kepala Yu Changxuan. Yu Changxuan menghindar, memiringkan kepalanya, masih tertawa. Dokter Dai mengambil peralatan medisnya dan memimpin perawat keluar, bergumam sendiri sambil berjalan, "Jangan sampai lukanya basah. Aku akan kembali untuk memeriksanya besok."

Yu Changxuan memperhatikan dokter itu pergi, lalu melihat ajudan kepercayaannya, Wu Zuoxiao, masih berdiri di sana. Dia bertanya, "Apa yang kamu lakukan berlari ke sini?"

Wu Zuoxiao segera berdiri tegak dan memberi hormat, dengan sungguh-sungguh berkata, "Melapor, para Xiongdi memintaku untuk bertanya kepada Wu Shaoye, karena Anda sudah terluka, itu menunjukkan betapa sengitnya pertempuran itu dan betapa kerasnya Anda bekerja. Jadi... apakah Anda berhasil?"

Tanpa berkata apa-apa, Yu Changxuan mengambil mangkuk bermotif dari rak dan melemparkannya ke Wu Zuoxiao.

Wu Zuoxiao sudah mengantisipasi hal ini. Sambil tertawa, ia membuka pintu dan menghindar keluar. Mangkuk itu membentur pintu, tetapi Wu Zuoxiao, tanpa gentar, mendorong pintu hingga terbuka dan berkata, "Wu Shaoye, begitu pemarah? Apa Anda gagal?"

Yu Changxuan berkata, "Keluar!"

Wu Zuoxiao segera membanting pintu hingga tertutup, tertawa dan melarikan diri.

Yu Changxuan duduk di sofa di paviliun yang hangat, sedikit menggoyangkan lengan kirinya, meringis kesakitan. Nada suaranya semakin gelisah, dan telepon berdering seolah menambah api. Alisnya berkerut dalam, dan ia meraih gagang telepon, "Siapa?"

Hanya tawa Li Boren yang terdengar dari gagang telepon, "Wu Shaoye, sungguh pemarah!"

Yu Changxuan berkata dengan tidak sabar, "Jangan bicara omong kosong!"

Li Boren tertawa terbahak-bahak, "Aku di sini khusus untuk memberi tahu Wu Shaoye bahwa salah satu anak buahku telah menangkap seorang mata-mata Jepang. Maukah Anda datang dan melihatnya sendiri?"

Yu Changxuan berkata, "Kapan Anda pertama kali terlibat dalam urusan Dinas Khusus, Da Ge? Lagipula, apa hubungannya dengan aku bahwa Anda menangkap seorang mata-mata? Aku sedang sibuk."

Li Boren terkekeh, "Aku melakukan ini hanya untuk menyenangkan Wu Shaoye. Sejujurnya, anak ini bermarga Jiang. Dia belajar di Jepang dan dialah orang yang diimpikan Ye Xiaojie. Sekarang dia ada di tanganku, apa yang terjadi padanya—hidup atau mati—sepenuhnya terserah Wu Shaoye."

Yu Changxuan sedikit terkejut, matanya berkilat seperti kilat, "Apa maksudmu? Apakah dia benar-benar mata-mata?"

Li Boren berkata, "Entah dia mata-mata atau bukan, semuanya terserah kita. Aku mengirim anak bermarga Jiang itu langsung ke penjara Dinas Khusus. Orang-orang di sana kejam. Wu Shaoye tahu bahwa begitu seseorang masuk ke penjara Dinas Khusus, berapa banyak orang yang akan keluar hidup-hidup?"

Ia tak perlu mendengar apa yang dikatakan wanita itu selanjutnya; ia tahu betul bahwa ini adalah rencana Li Boren yang disengaja. Ia sendiri telah mempertimbangkannya, tetapi rasa gelisah selalu menghantuinya. Sekarang, wanita itu mengatakan bahwa ia akan menikahi orang lain—apa pilihan yang ia miliki?!

Tatapannya melirik sekilas ke samping, dan ia melihat sapu tangan lembut berwarna merah muda pucat tergeletak di samping jaket militernya yang terbuang. Wanita itu buru-buru melemparkannya ke dalam mobil. Ia mengulurkan tangan dan meraih sapu tangan itu; begitu ringan, seolah masih terasa hangat di kulit wanita itu. Jantungnya berdebar tak terkendali. Ia berdiri di sana, merenung cukup lama, sebelum perlahan menutup tangannya.

Apakah ia benar-benar akan begitu murah hati hingga hanya melihatnya berpasangan dengan pria Jiang ini?!

Yu Changxuan terdiam cukup lama, memegang mikrofon. Ia sedikit menurunkan pandangannya, terkejut karena jantungnya berdebar kencang. Ia berusaha menjaga suaranya tetap tenang, "Buatlah pengaturan. Jika Ye Pingjun ingin mengunjungi orang itu di penjara, jangan hentikan dia. Bebaskan dia!"

***

Hari lain berlalu. Di malam hari, angin sepoi-sepoi bertiup, dan udara terasa sedikit dingin. Li Taitai baru saja melangkah keluar kamar tamu ketika ia melihat seorang pelayan membawa nampan keluar. Makanan di atas nampan itu masih utuh.

Li Taitai bertanya, "Ye Xiaojie belum bangun?"

Pelayan itu menggelengkan kepalanya.

Li Taitai menyuruhnya pergi. Ia mendongak dan melihat Li Boren naik ke atas, jadi ia melambaikan tangan. Ketika Li Boren menghampirinya, ia berkata dengan marah, "Kalian benar-benar kejam. Kalian memaksaku pergi ke sana bersamanya. Itu bukan penjara, itu seperti dunia bawah. Penuh dengan hantu-hantu yang melolong dan serigala-serigala yang meraung. Aku hampir mati ketakutan."

Li Boren tertawa terbahak-bahak, "Ini salahku, aku membuat Taitai begitu takut! Bagaimana kabar Meimei-mu?"

Li Taitai menjawab, "Seperti apa lagi dia? Dia langsung menangis begitu masuk. Belum beberapa langkah dia melihat mayat-mayat berlumuran darah dan luka-luka di mana-mana... dia langsung pingsan."

Melihat wajah Li Taitai yang pucat, Li Boren tertawa lagi, "Kamu bahkan belum masuk. Di dalam bahkan lebih parah. Percayalah, anjing-anjing di sana tidak perlu diberi makan."

Kata-katanya membuat jantung Li Taitai berdebar kencang. Kemudian, terdengar suara "gedebuk" dari kamar tamu. Mendengar suara itu, Li Taitai buru-buru mendorong pintu dan masuk. Ia melihat Ye Pingjun jatuh dari tempat tidur, wajahnya berlinang air mata, seolah-olah ia akan pingsan. Ia pun ambruk di lantai, terengah-engah.

Li Taitai segera menghampirinya dan berkata, "Pingjun, ada apa? Berbaringlah di tempat tidur."

Pingjun mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan Li Taitai erat-erat, matanya menatap Li Boren, air mata mengalir di wajahnya.

Bibirnya bergetar saat ia berkata, "Kamu mencoba memaksaku mati, aku tahu, kamu mencoba memaksaku mati..."

Matanya yang berkaca-kaca dipenuhi kebencian, membuat Li Boren kehilangan ketenangannya. Ia tiba-tiba meraung, "Apa yang kamu katakan? Kamu datang mengemis ke rumah kami, dan kami dengan baik hati membantumu. Tidakkah kamu pikir kami sudah bekerja cukup keras? Jujur saja, alih-alih meminta bantuan orang yang tepat, kamu hanya berlambat-lambat di sini. Aku khawatir Jiang Xueting sudah berada di perut anjing itu!"

Kata-kata itu menyentuh hati Ye Pingjun. Ia benar-benar ketakutan, kepalanya tertunduk, air mata mengalir di wajahnya. Ia hampir pingsan di tempat.

Li Boren berbalik dan pergi, meninggalkan Li Taitai untuk menghiburnya. Ia sendiri membantu Pingjun ke meja rias berukir emas, membuka kotak gading berukir relief, dan mengeluarkan sisir halus untuk menyisir rambutnya, sambil berkata dengan lembut dan halus, "Meimei-ku wanita yang cerdas. Kesampingkan semua hal lainnya, lihat saja dua puluh satu provinsi di selatan Sungai Xi. Adakah orang yang tidak bisa didapatkan Wu Shaoye? Dia anak ajaib, dan kau beruntung dia menyukaimu. Kamu terus keras kepala, bukankah kamu hanya mencari masalah? Kamu bahkan menyeret Gege-mu ke dalam kekacauan ini. Sekarang dia juga tidak bisa melarikan diri. Lebih baik kau habiskan empat atau lima tahun masa mudamu bersamanya. Setelah beberapa tahun, ketika dia melepaskanmu, kamu akan tetap muda, dan dia tidak akan memperlakukanmu dengan buruk secara finansial. Sebenarnya, jika kamu hitung, kamu tidak akan kehilangan apa pun."

Kata-kata ini dirangkai dengan sempurna.

Ye Pingjun duduk di sana, tak bergerak seperti patung batu. Li Taitai mengeluarkan sapu tangan dan menyeka wajahnya, tersenyum tipis, "Kalau kamu harus menyalahkan seseorang, itu karena Pingjun begitu cantik. Kalau aku laki-laki, aku juga pasti sudah merebutnya." Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum lagi, "Boren mengundangnya malam ini. Kamu harus menemaninya nanti. Jangan terlihat begitu sedih. Kalau kamu membuat Wu Shaoye kesal, kekasihmu akan semakin menderita."

Ye Pingjun duduk di sana, mendengarkan kata-kata Li Taitai , lalu perlahan menutup matanya. Dua garis air mata mengalir di pipinya. Ia telah meneteskan air mata yang tak terhitung jumlahnya beberapa hari terakhir ini, dan sekarang ia merasakan pipinya perih karena air mata itu. Rasa sakit yang tajam menjalar di wajahnya; ia tahu wajahnya berantakan karena menangis.

Menekan rasa sakit yang mendidih di dalam dirinya, ia berkata pelan, "Li Taitai, bisakah kamu meminjamkanku bedak wajah? Aku akan memakainya."

Li Taitai langsung berseri-seri, berulang kali berkata, "Bagus, bagus! Aku tahu kamu sangat pintar, Meimei, kamu mengerti begitu cepat. Jangan hanya pakai bedak; sedikit perona pipi akan terlihat lebih bagus. Hei, tunggu di sini. Aku punya beberapa kosmetik asing di sini, semuanya belum dibuka. Aku akan mengambilnya untukmu."

Ia dengan gembira berdiri dan keluar untuk mengambil kosmetiknya. Ia melihat Li Boren masih mengintip ke bawah tangga, jadi ia turun dan menyodok dahinya dengan jarinya, sambil berkata, "Kamu benar-benar bajingan! Hanya untuk menjilat Wu Shaoye, kamu malah membuat rencana tercela seperti itu, menjual putri seseorang! Jangan repot-repot lagi, aku sudah meyakinkannya."

(Sebenernya penjahatnya Li Boren dan istrinya ni ya. Padahal si Changxuan ga ada hubungannya sama pengkapan si Jiang dan malah ngizinin Pingjun nemuin Jiang di penjara)

Li Boren tak kuasa menahan tawa, "Aku tahu Taitai bisa menangani apa pun. Lihat saja, suatu hari nanti dunia akan menjadi milik keluarga Yu. Jika aku menjadi orang kepercayaan Wu Shaoye, kita akan mendapatkan banyak keuntungan di masa depan," kata-kata ini membuat Li Taitai ikut tertawa, "Lihat betapa sombongnya dirimu! Cepat undang Wu Shaoye malam ini."

***

Li Boren sangat gembira. Benar saja, ia menelepon, dan sekitar pukul delapan atau sembilan malam itu, seorang pelayan melaporkan bahwa Wu Shaoye telah tiba. Li Boren bergegas ke gerbang utama sambil tersenyum, "Wu Shaoye, Anda sangat sibuk, tetapi akhirnya Anda tiba."

Yu Changxuan menatap wajah Li Boren yang berseri-seri tetapi tidak berkata apa-apa. Li Boren tersenyum lagi, "Sekarang semuanya sudah siap, hanya kedatangan Wu Shaoye yang dibutuhkan."

Yu Changxuan menyerahkan topi jenderalnya kepada penjaga di belakangnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Di mana dia?"

Li Boren segera memberi isyarat kepada seorang pelayan tua, "Bawa Wu Shaoye ke halaman seberang."

Pelayan tua itu menghampiri, dan Yu Changxuan melambaikan tangan agar penjaga itu pergi. Ia mengikuti pelayan tua itu ke halaman seberang, melewati dua gerbang bulan, hingga mereka tiba di pintu masuk halaman seberang keluarga Li. Pelayan tua itu berhenti, dan Yu Changxuan menundukkan pandangannya lalu berjalan menyusuri jalan setapak beratap di dalamnya.

Jalan setapak beratap itu dikelilingi bunga-bunga dan pepohonan yang indah. Awan berkelap-kelip di langit malam, dan cahaya bulan bersinar, menciptakan lapisan demi lapisan bayangan bunga yang berkilauan. Jalan setapak yang berkelok-kelok itu melewati beberapa halaman yang dalam. Suara kelopak bunga yang berguguran memenuhi jalan setapak yang terpencil itu. Malam yang diterangi cahaya bulan terasa hening, hanya menyisakan aroma bunga yang masih tersisa. Pemandangan itu adalah pemandangan bayangan-bayangan tipis yang terhampar di air jernih yang dangkal, aroma lembut yang melayang di senja. Ia tak dapat menahan diri untuk merasakan gelombang kegembiraan. Sebuah suara asing dalam dirinya berkata: ia akan menemuinya. Perjalanan panjang itu justru memperdalam gejolak emosi ini. Pemandangan ini, perasaan ini—bahkan seumur hidup, ia takkan pernah melupakannya, takkan pernah.

Di kedua sisi tangga batu menuju aula terbuka vila, berdiri pohon pir dan pohon willow yang rindang, cabang-cabangnya sarat buah hijau dan dedaunan yang rimbun. Aula itu diterangi cahaya, dan sebuah gulungan kaligrafi tergantung di dinding samping—"Lagu Cabang Willow" karya Liu Yuxi. Di tengahnya terdapat partisi kaca, dihiasi pola kembang sepatu, krisan, bunga plum, dan bunga musiman lainnya. Ia duduk di sofa kecil di dalam, siluetnya terpantul di jendela, anggun dan elegan, seperti bunga pir di bawah sinar bulan, atau bunga apel liar di tengah embun.

Yu Changxuan dapat dengan jelas merasakan jantungnya berdebar kencang, bahkan napasnya menjadi cepat dan tak terkendali. Ia berjalan mengitari partisi; karpet di lantai setebal setidaknya satu inci, lembut dan senyap di bawah kaki. Di rak kayu rosewood di samping sofa terdapat sepasang lilin bercat merah, menerangi aula dengan pemandangan keindahan musim semi yang mempesona.

Ia mendengarnya masuk dan mendongak.

Ye Pingjun juga melihatnya; ia duduk di sana, memaksakan diri untuk tetap tegak, wajahnya yang halus pucat pasi, tetapi mata gelapnya berkaca-kaca.

Hati Yu Changxuan tergerak, dan ia merendahkan suaranya, berkata, "Jangan menangis."

Ye Pingjun menggigit bibirnya, air mata panas menggenang di matanya. Ia mendongak menatapnya, seolah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan diri, "Jika aku tidak menangis, maukah kamu membiarkanku pergi?"

Yu Changxuan menatap wajahnya, "Tidak."

Ia perlahan memalingkan wajahnya. Jepit rambut mutiara putih di rambutnya memancarkan kesejukan yang membekukan. Bulu matanya yang seperti kipas terkulai tanpa suara, dan ia tersenyum getir di sela-sela air matanya, "Menangis itu sia-sia. Aku tahu aku telah dirundung sejauh ini hari ini. Karena aku tak bisa menghindarinya, ini takdirku. Aku menerimanya."

Yu Changxuan menatapnya. Di bawah cahaya lilin merah ganda, sosoknya tampak seperti pemandangan yang lembut dan bak mimpi. Perasaan lembut itu perlahan meresap ke dalam tulang-tulangnya, dan perasaan tenggelam di dalamnya begitu nyata dan intens. Ia berkata, "Dari semua air di dunia, aku hanya akan minum dari satu."

Bahunya sedikit bergoyang saat ia perlahan berbalik menatapnya. Mata gelapnya menyimpan kasih sayang yang mendalam, "Ye Pingjun, suka atau tidak, aku mencintaimu."

***

Malam semakin larut, bulan menggantung tinggi di langit.

Ye Taitai masih di dalam ketika mendengar suara mobil di luar gerbang. Ia bergegas keluar dan mendengar gerbang berderit terbuka.

Ye Pingjun sudah masuk dan hendak menutup gerbang. Ia segera berkata, "Li Xiansheng dan Li Taitai, apa yang mereka katakan? Bagaimana kabar Xueting? Da Ge-nya datang sore ini, mengatakan bahwa Xueting ingin mencari Mou Xiansheng untuk meminta bantuan... Oh, Pingjun, aku sangat khawatir! Cepat beri tahu Ibu sesuatu!"

Ye Pingjun tetap diam, berjalan langsung ke ruang dalam.

Ye Taitai, cemas dan tidak sabar, segera menyusul. Ia melihat Ye Pingjun membuka laci di depan mejanya, mengobrak-abrik isinya. Setelah mencari beberapa saat tanpa menemukan apa yang dicarinya, ia mendongak dan bertanya, "Bu, di mana pita beludru merah yang biasa kuikat?"

Mendengar ini, Ye Taitai menjadi agak kesal, "Anak bodoh, apa kamu tidak tahu apa yang penting? Aku bertanya tentang Xueting, dan kau mencari tali beludru merah? Ini sudah tengah malam, apa kau perlu mengikat rambutmu?!"

Melihat ibunya marah, Ye Pingjun tidak berkata apa-apa lagi, hanya menundukkan kepala dan menggeledah laci.

Ye Taitai melihat gulungan kecil tali beludru merah itu ada di sudut laci, tetapi Ye Pingjun tidak bisa melihatnya, jadi dia berkata, "Ada di sini, bagaimana mungkin kamu tidak melihatnya?"

Ye Pingjun akhirnya menemukan gulungan tali beludru merah itu. Berdiri di depan meja, ia membiarkan rambutnya tergerai dan mulai menyisirnya dengan hati-hati. Meskipun Ye Taitai terus-menerus bertanya tentang Jiang Xueting, ia tetap diam. Ia hanya mengambil tali beludru merah, mengumpulkan sejumput kecil rambut gelapnya, dan dengan sabar mengikatnya erat-erat di lehernya. Ye Taitai semakin marah, berteriak, "Ping'er, akankah Xueting kembali dengan selamat? Berikan aku jawaban yang jujur!"

Sebelum ia selesai berbicara, Ye Pingjun mengambil gunting dan, dengan "gunting", memotong sejumput rambut yang terikat dengan tali beludru merah. Tindakan ini mengejutkan Ye Taitai, yang berseru kaget, "Ping'er, apa yang kamu lakukan?" Ia menerjang ke depan, meraih tangan Pingjun dan dengan panik merampas gunting itu.

Ye Pingjun berhenti bergerak, hanya menggenggam sehelai rambut yang telah ia potong. Ia tersenyum diam-diam, senyum membeku di bibirnya, diwarnai kesedihan yang lemah dan pucat. Ia menatap ke jendela, matanya dipenuhi cahaya yang suram. Ia berbisik, "Bu, Xueting akan kembali dengan selamat."

Saat ia mengatakan ini, air mata panas menggenang dan jatuh dengan bunyi "plop", mendarat di helaian rambut yang dipegangnya, perlahan meresap ke celah-celah rambut gelapnya. Melihatnya seperti ini, Ye Taitai bertanya dengan suara gemetar, "Ping'er, apa yang terjadi?"

Ia hanya menggelengkan kepalanya.

Cahaya bulan keperakan menyinari seluruh halaman. Semuanya hening, dekat maupun jauh, kecuali gemerisik lembut bunga jepit rambut giok putih di sudut dan suara lembut daun pohon locust besar, seperti suara langkah kaki.

Ia teringat masa kecilnya, ketika ia baru berusia tujuh atau delapan tahun.

...

Pria itu tinggal di rumahnya, dan pada siang hari ia akan duduk di bawah pohon locust, merangkai manik-manik kecil yang dikumpulkannya dari mana-mana, ingin membuat kalung manik-manik.

Pria itu berjingkat ke belakangnya dan menutupi matanya. Ia segera berteriak, "Xueting!" Ia terkekeh dan melepaskannya, lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya—sangkar anyaman kecil untuk belalang. Ia mengangkat sangkar itu, dan mereka berdua mendengarkan dengan saksama. Mereka bisa mendengar kicauan belalang tanpa henti. Mereka saling berpandangan, tertawa riang.

Ia berkata, "Pingjun, ayo kita tangkap satu lagi di padang rumput, lalu kita bisa melihat dua belalang bertarung!"

Ia bertepuk tangan dan bersorak. Keduanya berlari bergandengan tangan di luar halaman. Matahari musim panas begitu cerah, membuat manik-manik kecil di bawah pohon belalang berkilauan. Jiang Xueting menuntunnya berkeliling dengan nakal, dan ia hanya tahu cara bermain dengannya, karena sama sekali lupa tentang merangkai manik-manik.

...

Ia mencengkeram sehelai rambut yang telah dipotongnya, menatap halaman yang diterangi cahaya bulan, merasa seolah-olah hatinya akan terkoyak, rasa sakitnya luar biasa.

Ia tahu Jiang Xueting akan membencinya, membencinya karena kebejatannya, tetapi ia sanggup bertahan selama tiga tahun. Dan suatu hari nanti, akan tiba saatnya ia memiliki kesempatan untuk menceritakan semuanya sendiri, bahwa ia telah melakukan segalanya untuknya. Ketika hari itu tiba, ia pasti akan memaafkannya.

Ia akan mengerti.

Ia berkata dalam hati.

***

Musim gugur tiba dalam sekejap mata, tetapi entah mengapa, kekacauan meletus di wilayah Jiangbei yang diduduki oleh pasukan keluarga Xiao. Blokade total diberlakukan secara misterius, dan bahkan jalur transportasi di sepanjang jalan tiba-tiba dikendalikan. Chu Wenfu, yang saat itu menjabat sebagai Ketua Pemerintah Pusat, melihat ini sebagai kesempatan baik dan segera memperkuat front barat, melancarkan beberapa serangan beruntun. Situasi tiba-tiba menjadi kritis.

Yu Zhongquan mengatur agar Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh veteran di pasukan keluarga Yu, untuk mendukung dan membimbing Yu Changxuan. Meskipun Yu Changxuan tidak secara langsung pergi ke medan perang, ia sangat menyadari pengaturan strategis di garis depan.

Malam itu, Yu Changxuan kembali dengan mobil dari Kementerian Angkatan Darat. Gu Ruitong memperhatikan ekspresi Yu Changxuan yang sangat tidak menyenangkan. Ia memperhatikan Yu Changxuan berulang kali membuka-tutup sarung pistolnya, gesper logamnya berbunyi klik keras di seluruh mobil.

Setelah jeda yang lama, akhirnya ia berkata dengan acuh tak acuh, "Dengan ayahku yang membimbingku dan paman-pamanku, Gu dan Zhang, yang menjagaku, aku ini apa? Hanya boneka emas cantik yang dipamerkan."

Gu Ruitong terkejut, memahami ketidakpuasan dalam kata-kata Yu Changxuan. Karena ayahnya terlibat, ia tidak banyak bicara, hanya menjawab, "Junzuo adalah ayah Wu Shaoye ; apa pun yang Anda lakukan, itu pasti untuk kebaikan Wu Shaoye."

Yu Changxuan mendengus, menendang kursi dengan sepatu bot militer kulitnya, dan berkata, "Ayahku ingin menjadikanku Zhao Kuo yang hanya bicara tetapi tidak bertindak, apa yang bisa kukatakan!"

Gu Ruitong terdiam, lalu mendengar suara orang yang duduk di depan... Ajudannya, Wu Zuoxiao, berkata, "Wu Shaoye, ada persimpangan di depan. Apakah kita akan kembali ke kediaman resmi atau Fengtai hari ini? Ke mana kita harus belok?"

Pupil mata Yu Changxuan mengecil tanpa suara saat ia menatap pemandangan musim gugur di luar jendela. Ia menjawab, "Kembali ke kediaman resmi."

Mobil berbelok ke kanan, dan setelah melaju beberapa saat, Yu Changxuan terdiam cukup lama, memandangi pemandangan musim gugur di luar jendela, sebelum berkata lagi, "Ayo kita kembali ke Fengtai."

Mobil kemudian berbalik kembali ke Fengtai. Begitu memasuki Fengtai, mobil disambut oleh hamparan dedaunan merah yang megah. Pemandangan itu sungguh menakjubkan, udara awal musim gugur terasa sedikit dingin. Lapisan dedaunan kering berguguran menutupi tanah, yang sedang dirawat oleh beberapa pelayan.

Yu Changxuan memasuki ruang tamu dan mendengar pelayan Qiu Luo menyapanya sambil tersenyum, "Wu Shaoye telah kembali."

Qiu Luo sedang memimpin beberapa pelayan merapikan aula. Saat melihat Yu Changxuan, ia menyapanya sambil tersenyum, dengan hangat mengulurkan tangan untuk melepas topi militernya.

Tanpa diduga, Yu Changxuan sedikit menoleh, menghindari tangan wanita itu, lalu melepas topi militernya sendiri, dan menyerahkannya kepada wanita itu. Melihat Gu Ruitong di belakangnya, Qiu Luo berhenti sejenak, matanya melirik ke sekeliling, tetapi ia segera tersenyum dan berkata, "Lao Taitai datang sore ini. Jika Wu Shaoye kembali sedikit lebih awal, beliau mungkin akan bertemu dengannya."

Yu Changxuan melirik ke atas, tanpa berkata apa-apa, dan mengikutinya naik. Karpet di koridor lantai atas selembut kapas. Ia berjalan perlahan hingga mencapai sebuah ruangan di ujung koridor, mengetuk beberapa kali, tetapi tidak ada yang menjawab. Ia menurunkan tangannya dan hanya mendorong pintu hingga terbuka, lalu masuk.

Kamar tidur itu sunyi. Tirai-tirai terbuka, membiarkan angin sepoi-sepoi masuk dan cahaya matahari terbenam yang berkilauan. Tirai brokat menjuntai hingga ke karpet, disulam dengan simpul-simpul keberuntungan dari benang emas, bergoyang lembut tertiup angin. Selimut brokat lembut menutupi tempat tidur besar dari kayu rosewood, dan rumbai-rumbai lembut bersulam bebek mandarin tergantung di salah satu sisi sarung bantal.

Ia melangkah maju beberapa langkah dengan tenang dan melihat empat atau lima manik-manik sebening kristal tersebar di karpet. Ia membungkuk dan memungutnya satu per satu. Beberapa langkah kemudian, ia melihatnya duduk di karpet di samping tempat tidur, merangkai manik-manik dengan jarum dan benang, satu per satu, dengan sangat hati-hati dan teliti. Kepalanya sedikit tertunduk, dan beberapa helai rambut jatuh dari pelipisnya, menyapu pipinya, bergerak hampir tak terasa. Sentuhan lembut itu bagai bulu halus, menggelitik hatinya.

Di bawah cahaya keemasan matahari terbenam yang pucat, ia sedikit mengangkat kepalanya, matanya memancarkan cahaya yang tenang. Dengan jari-jarinya yang ramping dan putih, ia dengan lembut menarik benang itu, dan sebuah manik sebening kristal meluncur turun dari benang, bergabung dengan untaian kecil manik-manik yang baru saja dirangkainya, menghasilkan suara denting yang nyaring.

Ia berjalan menghampirinya, membungkuk, dan dengan lembut menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinga Ye Pingjun dengan jari-jarinya, berbisik, "Rambut di sini sepertinya jauh lebih pendek daripada rambut di belakang."

Ye Pingjun, yang fokus merangkai manik-manik, bahkan tanpa berkedip, dan bersenandung pelan tanda setuju.

Ia masih menggenggam manik-manik di tangannya, berkata, "Kudengar ibumu datang sore ini."

Ye Pingjun menundukkan kepalanya, memilah-milah manik-manik yang berserakan satu per satu, dan berkata, "Ibuku datang menemuiku. Kami mengobrol sepanjang sore. Ia juga bilang tempat tinggal baru yang kamu siapkan untuknya cukup bagus."

Melihat nada suaranya jauh lebih santai dari biasanya, ia tersenyum dan berkata, "Bagus. Kamu harus lebih banyak bicara dengan orang lain. Bukankah kamu punya teman sekelas bernama Bai Liyuan? Kamu bisa mengundangnya ke rumah."

Gerakannya merangkai manik-manik terhenti tanpa suara, bibirnya sedikit bergetar, hampir seperti senyum pahit, "Rumah?"

Ia berbalik menatapnya, tatapannya tenang dan datar, seolah menatap orang asing. Ia tak lagi punya rumah; Ia telah tercabut dari dunia lamanya. Ia telah memutus semua jalur pelariannya, begitu cepat, begitu tiba-tiba. Sejak ia pindah ke Fengtai, ia tak berani memikirkan masa lalu lagi.

Yu Changxuan merasa sangat tidak aman di bawah tatapannya. Ia menoleh dan melihat lemari di seberangnya masih penuh dengan sutra dan satin halus, sementara ia masih mengenakan pakaian kasualnya yang biasa. Ia menurunkan pandangannya dan berkata, "Aku membelikanmu begitu banyak baju, kenapa kamu tidak memakainya?"

Ia menundukkan kepalanya dan tidak berbicara.

Yu Changxuan terkekeh lagi, "Kalau kamu tidak suka baju-baju ini, beli saja sendiri. Kamu tidak perlu keluar uang sepeser pun dari uang yang kuberikan, dan kamu tidak perlu menabung untukku. Biarkan Li Taitai menemanimu ke toko serba ada, beli apa pun yang kamu mau, lalu biarkan dia mengajakmu bersenang-senang. Ada begitu banyak tempat menarik di Nanjing; apa gunanya kamu berdiam diri di rumah seharian seperti ini?"

Ye Pingjun berkata dengan tenang, "Aku tidak butuh dia menemaniku!"

Yu Changxuan terdiam sejenak, lalu berkata setelah beberapa saat, "Kamu tidak perlu membenci mereka begitu."

Ye Pingjun menatapnya, matanya tampak sangat jernih, lalu tersenyum mengejek, "Kamu berharap aku berterima kasih kepada mereka?"

Mendengar ini, Yu Changxuan melemparkan manik-manik di tangannya ke hadapannya, sambil berkata dengan acuh tak acuh, "Kalau begitu, bencilah aku juga!"

Ia melempar manik-manik itu, berbalik, dan meninggalkan kamar tidur. Tepat saat ia mencapai dasar tangga, ajudannya, Wu Zuoxiao, mendekat dan berkata, "Wu Shaoye, Li Boren telah tiba dan sedang menunggu di ruang tamu."

Yu Changxuan mengangguk, tahu bahwa Li Boren telah berusaha mendapatkan pekerjaan di departemen quartermaster untuk keponakannya, dan ia berhasil. Li Boren pasti datang untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia menuju ruang tamu, dan begitu membuka pintu, Li Boren berdiri.

Melihat ekspresi Yu Changxuan, ia tersenyum dan berkata, "Wu Shaoye, ada apa? Keinginan Anda untuk memiliki seorang simpanan di sini akhirnya terwujud, mengapa Anda masih terlihat murung?"

Suasana hati Yu Changxuan sedang buruk. Ia berjalan ke sofa dan duduk, berkata dengan acuh tak acuh, "Keinginan apa yang terpenuhi? Jangan beri aku omong kosong itu!"

Li Bo Ren terkejut, lalu tersenyum penuh arti setelah beberapa saat, "Wu Shaoye memang pria yang sopan. Setelah sekian lama, mungkinkah Anda telah menjadi pria sejati yang menjunjung tinggi kesopanan?"

Yu Changxuan mengambil sebatang rokok dari bungkusnya, tetapi tidak menyalakannya, hanya memegangnya di tangannya. Alisnya yang tampan kini berkerut karena kesal. Ia berkata, "Aku selalu gugup setiap kali melihatnya, apalagi hal lainnya. Selama beberapa bulan terakhir, aku bahkan tidak berani menyentuhnya dengan ujung jariku sendiri. Bukannya dia takut padaku, tapi aku yang takut padanya."

Mendengar ini, Li Boren semakin terkejut. Ia menatap Yu Changxuan sejenak, memperhatikan alisnya yang berkerut. Li Boren terkekeh dan berkata, "Wu Shaoye, jangan salahkan aku karena mengatakan ini, tetapi Anda ditakdirkan untuk hal-hal besar. Dalam urusan hati, ketahuilah kapan harus berhenti. Jangan terlalu terbawa emosi, atau Anda akan benar-benar berada dalam masalah besar."

Yu Changxuan duduk diam di sana.

Melihat alis Yu Changxuan masih berkerut, Li Boren melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Kulihat Anda cukup sibuk akhir-akhir ini. Seorang penari baru bernama Bai Lu telah tiba di Hotel Xiangxi; dia sangat cantik. Bagaimana kalau kita bersenang-senang malam ini?"

Yu Changxuan mengeluarkan korek api, menyalakan rokoknya, lalu melemparkannya ke meja kopi dengan santai sambil menggeleng-gelengkan kepala, "Dari mana Anda dapat ide buruk ini? Ayah mengawasiku. Kalau aku pergi ke tempat seperti itu, aku akan masuk ke dalam bahaya!"

Li Boren ini memang terlahir sebagai penikmat kenikmatan. Melihat kekesalan Yu Changxuan, bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan emas ini untuk menjilat? Ia mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum dan berkata, "Bagaimana kalau kita ke rumahku? Bintang film Shi Manman adalah saudara angkat istriku. Cukup telepon saja untuk mengundangnya. Kita bahkan bisa main kartu bersama. Aku akan menjadikan Shi Manman dan Wu Shaoye sebagai partner, dan sisanya terserah pada Anda."

Yu Changxuan menatap Li Boren yang memujanya dan terkekeh, lalu berkata, "Kalau aku yang jadi partner istri Anda, aku akan pergi."

Li Boren segera berkata, "Jika Wu Shaoye benar-benar rela merelakan Shi Manman demi istriku, aku tidak keberatan. Itu akan menyelamatkan istriku dari kesulitan mencari Meimei untuk Wu Shaoye. Ini sangat menghemat waktunya.

Mendengar ini, Yu Changxuan berdiri dan menendang Li Boren, sambil tertawa dan memaki, "Lihat diri Anda, lebih baik Anda berhenti menjadi penasihat dan menjadi germo!"

Kedua pria itu, setelah menyelesaikan rencana mereka, keluar dari ruang kerja. Ajudannya, Wu Zuoxiao, sudah menunggu di sana.

Yu Changxuan mendongak dan melihat seorang pelayan membawa nampan enamel turun dari lantai atas. Makanan di lantai atas masih utuh. Ia menghentikan pelayan itu dan bertanya, "Mengapa dia belum makan?"

Pelayan itu menjawab, "Ye Xiaojie bilang dia tidak nafsu makan dan tidak mau makan, jadi dia tidur."

Yu Changxuan berhenti dan melirik ke atas. Melihat ini, Li Boren langsung tertawa, "Wu Shaoye, apakah Anda merasa kasihan padanya lagi?"

Yu Changxuan berbalik menatap Li Boren, yang tersenyum lebar. Ia lalu berbalik dan berkata, "Anda benar-benar terlalu banyak bicara!" Ia kemudian berjalan keluar aula, diikuti langsung oleh ajudannya Wu Zuoxiao dan yang lainnya.

***

Malam itu, hujan deras mulai turun di luar, membawa udara musim gugur yang dingin. Pingjun setengah tertidur ketika mendengar ketukan di pintu. Terkejut, ia segera menyalakan lampu samping tempat tidur dan duduk tegak, matanya berbinar saat ia dengan hati-hati melihat ke arah pintu kamar tidur.

Di sana berdiri kepala pelayan, Qiu Luo, memegang mangkuk di atas nampan enamel, tersenyum dan berkata, "Ye Xiaojie , makanlah sup ginseng sebelum Anda tidur."

Pingjun tampak santai, berkata, "Aku tidak mau itu."

Qiu Luo tampaknya tidak mendengarnya, berjalan ke samping tempat tidur dan berkata, "Ini sangat baik untuk kesehatan Anda. Ye Xiaojie belum makan malam malam ini; sup ginseng akan membantu Anda tidur lebih nyenyak."

Melihatnya seperti ini, Ye Pingjun mengulurkan tangan untuk mengambil semangkuk sup ginseng.

Qiu Luo melirik Pingjun dan, melihat Pingjun masih terbungkus selimut dan berpakaian rapi, tersenyum penuh arti dan berkata, "Ye Xiaojie, pakaian Anda rapi sekali. Bagaimana bisa Anda tidur nyenyak seperti ini?"

Ye Pingjun tidak menjawab, menyesap sup ginsengnya, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Terlalu pahit. Apa kau punya gula?"

Qiu Luo langsung tertawa, "Ye Xiaojie, tahukah Anda? Menambahkan gula ke sup ginseng ini mungkin tidak akan membuatnya efektif. Aku lupa, sup ini sangat berharga; aku khawatir Ye Xiaojie belum pernah melihatnya, apalagi mencicipinya."

Ye Pingjun mendongak dan diam-diam melirik Qiu Luo.

Qiu Luo juga tersenyum, dengan sedikit rasa puas di wajahnya.

Ye Pingjun meletakkan semangkuk sup ginseng di nampannya dan berkata dengan tenang, "Tambahkan gula!"

Qiu Luo berkata, "Bukankah aku baru saja memberi tahu Ye Xiaojie? Menambahkan gula akan mengurangi efek obatnya."

Kali ini, Ye Pingjun bahkan tidak melirik Qiu Luo. Ia hanya berbalik dan mengambil sekotak manik-manik berkilau dari samping tempat tidur, lalu terus merangkainya. Ia sama sekali mengabaikan Qiu Luo.

Qiu Luo, yang merasa diremehkan, langsung mengerutkan kening dan berbalik untuk meninggalkan kamar tidur. Saat sampai di tangga bawah, ia mencibir, "Jadi, dia memang pemarah. Apa hebatnya dia? Aku akan membuatnya membayarnya suatu hari nanti."

Para pelayan di dekatnya, yang sedang merapikan stan bunga, melihat ekspresi marah Qiu Luo dan bertanya, "Qiu Luo Jie, siapa yang kamu bicarakan?"

Qiu Luo mencibir dan meninggikan suaranya, "Siapa lagi? Bahkan majikanku sendiri pun tidak memperlakukanku seperti ini. Siapa dia? Wanita muda macam apa dia? Hanya gadis miskin dari keluarga miskin, yang menganggap dirinya burung phoenix hanya karena cantik!"

Mendengar kata-kata ini, para pelayan semua tahu siapa yang ia bicarakan dan tidak berani menjawab, masing-masing memilih jalannya sendiri. Qiu Luo masih menggerutu tanpa henti ketika pintu pos jaga tiba-tiba didorong terbuka.

Gu Ruitong keluar sambil membawa berkas, melirik Qiu Luo, dan berkata, "Apa yang kamu teriakkan?"

Qiu Luo terkejut dan buru-buru berkata, "Gu Zhangguan*."

*komandan

Gu Ruitong melihat nampan di tangan Qiu Luo dan mencium aroma ginseng yang pahit. Ia berkata dengan dingin, "Omong kosong! Apa yang kamu lakukan membawa semangkuk sup ginseng selarut ini?!"

Qiu Luo tidak berani berbicara lebih jauh, hanya menjawab dengan lembut sebelum bergegas ke dapur. Setelah menyuruh Qiu Luo pergi, Gu Ruitong melirik ke atas dan mendengar keheningan total. Ia menundukkan kepala, berbalik, dan pergi ke pos jaga.

***

Malam semakin larut, hujan semakin deras, dan langit gelap gulita. Namun, Kediaman Li tetap terang benderang seperti siang hari.

Li Boren berlari turun dari lantai atas dan menyusul Yu Changxuan, yang sedang mengenakan jas hujan di depan gerbang. Ia berkata, "Anda baru bermain beberapa putaran kartu. Kenapa Anda sudah pergi? Shi Guniang ditinggalkan berdiri di sana di samping Anda. Wu Shaoye, Anda benar-benar menyakiti perasaannya kali ini."

Yu Changxuan menjawab, "Maaf, Da Ge, aku kelelahan dan perlu kembali beristirahat."

Li Boren berkata, "Dengan hujan deras di luar sana, Anda tidak perlu kembali. Menginaplah di rumah kami saja malam ini."

Ia kemudian tersenyum patuh dan mencoba membisikkan sesuatu di telinga Yu Changxuan, yang menurut Yu Changxuan sangat mengganggu. Melihat ini, ia sedikit memalingkan wajahnya dari Li Boren, wajahnya menunjukkan ketidaksabaran, dan berkata, "Katakan saja apa yang ingin Anda katakan."

Li Boren tersenyum dan berkata, "Bagus sekali Shi Guniang masih di sini. Aku akan mengurus Wu Shaoye."

Yu Changxuan hanya berkata, "Tidak perlu," lalu berbalik dan berjalan menembus hujan.

***

Ajudannya, Wu Zuoxiao, memimpin para pengawal.

Hujan deras sekali, dengan suara gemericik air di mana-mana. Genangan air di tanah setinggi satu atau dua kaki. Saat mereka masuk ke dalam mobil, semua orang basah kuyup. Ajudan Wu Zuoxiao berkata kepada sopir, "Kembali ke Fengtai."

Namun kemudian Yu Changxuan, yang duduk di kursi belakang, berkata, "Di mana kamu mengatur akomodasi untuk ibu Ye Pingjun?"

Ini adalah pekerjaan Wu Zuoxiao, jadi ia segera menjawab, "Ke sebuah rumah di Dongshanqiao. Dua pelayan telah disiapkan untuk melayani Ye Taitai, dan seorang penjaga gerbang juga telah ditugaskan."

Yu Changxuan bersenandung setuju dan berkata, "Ayo kita lihat."

Mobil itu melaju langsung menuju Dongshanqiao. Seluruh jalan tergenang, seperti arus deras yang deras menuruni bukit. Langit gelap gulita, hanya lampu depan mobil yang menerangi sebagian kecil. Butuh waktu cukup lama untuk mencapai rumah di Dongshanqiao.

Wu Zuoxiao berkata, "Hujannya terlalu deras. Wu Shaoye , tolong tetap di dalam mobil. Aku akan pergi memanggil Ye Taitai."

Saat Yu Changxuan hendak keluar dari mobil, ia mendengar ini dan langsung berbalik, membentak, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan! Bagaimana kamu bisa begitu tidak masuk akal!"

Kata-kata ini membungkam Wu Zuoxiao, yang segera turun dari mobil dan memberikan payung untuk Yu Changxuan.

Penjaga lain datang dan mengetuk pintu, tetapi tak lama kemudian, terdengar suara. Pria tua penjaga pintu keluar, dan melihat pemandangan itu, ia terlalu takut untuk bergerak.

Yu Changxuan sudah masuk ke dalam dan melihat lampu di sayap timur sudah menyala. Seorang pelayan membuka pintu, dan Yu Changxuan pergi ke ruang luar. Mendengar suara-suara dari ruang dalam, ia berkata, "Ye Taitai, Anda tidak perlu bangun. Aku hanya akan bertanya satu hal lalu pergi."

Ruang dalam menjadi sunyi.

Yu Changxuan berdiri di ruang luar, rintik hujan membasahi jas hujannya. Hujan di luar semakin deras, mengalir deras dari atap seperti air terjun. Yu Changxuan menyeka air hujan dari wajahnya, terdiam cukup lama, lalu perlahan bertanya, "Apa makanan kesukaannya?"

Masih tak terdengar suara dari ruang dalam. Sesaat, baik ruang dalam maupun ruang luar hening, hanya diselingi suara hujan yang deras. Waktu yang sangat lama berlalu, hingga hujan benar-benar kering dari jas hujan Yu Changxuan, sebelum terdengar desahan pelan dari ruang dalam—desahan Ye Taitai yang tak berdaya dan pilu.

***

Malam semakin larut, dan Ye Pingjun, yang masih belum bisa tidur setelah amarah Qiu Luo meledak, bersandar di tempat tidur dan terus merangkai manik-manik. Ia merangkai satu senar, lalu senar itu akan terlepas, lalu ia mulai merangkai lagi, mengulangi proses ini, menyibukkan diri agar bisa melupakan segalanya. Seolah-olah ia sedang memaafkan dirinya sendiri, melupakan rasa sakitnya. Mungkin, tiga tahun ini akan berlalu perlahan seperti ini.

Hujan di luar jendela semakin deras, membuat seluruh Maple Terrace terasa semakin tenang. Dalam keheningan ini, pintu berderit terbuka.

Ye Pingjun, dengan saksama memasukkan tali ke sebuah manik-manik kecil, mengira itu Qiu Luo yang kembali membawa sup ginseng dan dengan santai berkata, "Letakkan saja di atas meja."

Langkah kaki di ambang pintu terhenti, lalu hening. Setelah beberapa saat, ia terkekeh, "Bagaimana kamu tahu aku membawakanmu sesuatu?"

Jari-jarinya gemetar, dan manik-manik kecil itu jatuh ke dalam kotak manik-manik. Tanpa mendongak, ia menarik selimut yang setengah tertutup hingga ke dadanya, sedikit menyusut, nyaris tak menyentuh kepala tempat tidur. Ketika ia menatapnya lagi, tatapannya waspada, seperti binatang kecil yang dikejar pemburu.

Ia memperhatikan setiap gerakannya, memperhatikan bahwa ia masih berpakaian rapi dengan mantel ketatnya. Ia menatapnya sejenak, lalu maju beberapa langkah dan perlahan duduk di sofa beludru. Ia sedikit menundukkan kepala dan meletakkan sesuatu di atas meja kopi. Dalam keheningan yang menegangkan, masih menatap meja kopi, ia tiba-tiba tersenyum, "Kamu tidak menyembunyikan pisau di bawah bantal, kan?"

Ye Pingjun tetap diam.

Yu Changxuan meliriknya, melihat sikap acuh tak acuhnya, lalu berdiri, melepas ikat pinggang dan tali bahunya. Ia kemudian mulai membuka kancing jaket seragam militernya, tetapi setelah satu atau dua kancing, Ye Pingjun berbalik dan menatapnya, wajahnya berubah warna. Ia melangkah maju lagi, tetapi Ye Pingjun melompat dari tempat tidur dengan panik, berteriak, "Apa yang kamu lakukan?"

Yu Changxuan tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Melihatnya berdiri di dekat pintu, Ye Pingjun tahu ia tak punya peluang untuk kabur. Bahkan orang yang paling tenang pun akan benar-benar panik dalam situasi ini. Secara naluriah, ia meraih sebuah vas dari samping, mengangkatnya seolah ingin menghancurkannya.

Pria itu mencibir, menunjuk vas yang ia gunakan untuk pertahanan diri, dan berkata dengan tenang, "Letakkan!"

Bibir Ye Pingjun bergerak, tatapannya bergerak-gerak panik.

Yu Changxuan melemparkan ikat pinggang ke tempat tidur, melirik Ye Pingjun yang tegang, dan berkata, "Jangan lupa siapa dirimu."

Kata-kata itu menghalangi semua jalan keluar Ye Pingjun.

Siapakah dia? Dia adalah burung kenarinya yang dikurung, ditakdirkan untuk hari ini. Apa yang bisa dia lakukan?

Keputusasaan perlahan memenuhi mata jernih Ye Pingjun.

Dia berdiri kaku di sana, sementara Yu Changxuan mengulurkan tangan dan mengambil vas dari tangannya, lalu menggenggam pergelangan tangan kanannya. Secara naluriah, dia mencoba menarik diri, tetapi Yu Changxuan menariknya mendekat.

Mata Ye Pingjun langsung berkaca-kaca, dan dia terisak ketakutan, "Tidak..."

Yu Changxuan terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan. Dalam kepanikannya, Yu Changxuan menariknya untuk duduk di sofa, dan duduk di sampingnya. Dengan santai Yu Changxuan membuka wadah yang dibawanya sebelumnya -- sebuah kukusan berisi pangsit sup ayam, yang masih mengepul. Ia mendorong wadah di depannya, sambil berkata, "Aku membeli ini tanpa pikir panjang. Cobalah."

Ye Pingjun menatap kosong ke arah pangsit sup ayam yang mengepul, terdiam lama.

Yu Changxuan menatapnya, lalu merangkul bahunya, menariknya ke dalam pelukannya. Ia merasakan punggung Ye Pingjun menegang dan menolak sejenak, tetapi masih berbisik di telinganya sambil tersenyum, "Aku cuma mau menakut-nakutimu. Kalau kamu masih mengabaikanku, aku akan menakut-nakutimu lagi."

Ye Pingjun akhirnya berbalik menatapnya, dan melihat mata gelapnya dipenuhi senyum lembut. Jantungnya berdebar kencang, dan ia buru-buru berbalik, berkata, "Aku tidak mau makan."

Bahunya mengendur; ia telah melepaskannya. Ia berdiri dan berkata, "Tidurlah setelah kamu selesai makan. Aku pergi sekarang."

Ia sudah pergi setelah selesai berbicara.

Ye Pingjun duduk kaku di sofa, tertegun. Telapak tangannya basah; ia telah mengepalkannya karena keringat dingin. Bahkan dahinya pun bermandikan keringat tipis. Hujan di luar telah mereda, dan rintik-rintik hujan jatuh perlahan dari atap, bagaikan detak jam air, setetes demi setetes... setetes demi setetes... membawa rasa kesepian. Ia perlahan mengangkat kakinya, memeluk lutut, dan duduk di sofa, meringkuk erat. Ia masih tak kuasa menahan gemetar, dan jantungnya berdebar semakin kencang.

***

Keesokan paginya, Li Taitai tiba di Fengtai dengan mobilnya sendiri. Penjaga gerbang mengumumkan bahwa Pingjun sedang duduk di aula, dan bahkan sebelum ia sempat naik ke atas, ia melihat Li Taitai, mengenakan cheongsam brokat putih bermotif bunga yang halus. Saat masuk, ia menyeka keringat dari hidungnya dengan sapu tangan biru muda dan tersenyum pada Pingjun, berkata, "Meimei-ku tersayang, aku sangat merindukanmu!"

Pingjun, yang duduk di atas selimut beludru ungu, melirik Li Taitai.

Li Taitai, dengan wajah berseri-seri, berjalan mendekat dan duduk dengan hangat di sampingnya, menggenggam tangan Pingjun. Ia mengamati Pingjun dengan saksama dan tersenyum tipis, lalu berkata, "Semua orang di luar bilang Wu Shaoye menyayangi Meimei seperti dirinya sendiri. Seperti dugaanku, kulit Meimei jauh lebih baik dari sebelumnya dan kamu menjadi semakin cantik."

Pingjun diam-diam menarik tangannya.

Mata Li Taitai melirik ke sekeliling, masih tersenyum, "Meimei sekarang telah menikah dengan orang dari kelas sosial yang jauh lebih tinggi, menjalani hidup bak peri. Bukankah seharusnya kamu mengingat kebaikan ini?"

Pingjun mengangkat matanya untuk menatap Li Taitai, matanya jernih dan cerah, lalu berkata dengan suara lantang, "Benarkah? Kalau begitu, aku sangat ingin memberikan penghargaan ini padamu."

Li Taitai terkejut melihat tatapan dingin di mata Pingjun. Ia tidak menyangka hal ini. Setelah hening sejenak, ia tersenyum lagi dan berkata, "Benar. Coba pikirkan terakhir kali Xueting ditangkap dan dipenjara. Kalau bukan karena Boren kami yang melindunginya, dia mungkin tidak akan bisa keluar semudah itu. Tapi sekarang setelah dibebaskan, dia masih punya catatan kriminal di Departemen Layanan Khusus. Aku khawatir suatu hari nanti, kalau Boren tidak hati-hati, dia mungkin akan ditangkap lagi. Itu gawat."

Pingjun menatap Li Taitai , bibirnya mengerucut. Li Taitai , bagaimanapun, tetap tenang dan tersenyum, lalu berbalik melihat ke luar jendela. Ia tertawa, "Semua orang bilang keluarga Yu punya banyak rumah pribadi, tapi Fengtai yang paling indah. Lihat pemandangan ini; selain keluarga Yu, keluarga mana lagi di Jinling yang semegah itu?"

Li Taitai baru saja selesai berbicara... Saat itu, seekor kenari berwarna kayu manis bertengger di dahan pinus di luar jendela, berkicau riang. Li Taitai berseru, "Oh, kenari yang cantik sekali!"

Pingjun juga melirik ke luar jendela, cahaya lembut muncul di matanya, "Itu burung kenari." Kenari adalah nama lain untuk kembang sepatu.

Li Taitai tersenyum dan berkata, "Dilihat dari ekspresimu, kamu sangat menyukai burung kenari."

Pingjun tidak ingin banyak bicara, hanya mengangguk kecil.

Li Taitai mengobrol tentang hal-hal sehari-hari, menanyakan apa yang ia sukai, apakah ia menyukai film dan makanan Barat, dll. Pingjun hanya mengangguk acuh tak acuh. Sekitar tengah hari, Li Taitai pergi sambil tersenyum.

Seorang pelayan mendekat dan berkata, "Ye Xiaojie , sudah waktunya makan siang."

***

Pingjun menggelengkan kepalanya, berdiri, dan naik ke atas. Ia mendorong pintu kamar tidur dan melihat semua jendela terbuka.

Di luar, sebuah pohon tinggi yang tak dikenal sedang mekar penuh, bunga-bunga merah menyalanya bergerombol, menciptakan suasana yang semarak. Angin sepoi-sepoi yang harum berhembus masuk, menggesek buku-buku di atas meja di depan sofa.

Ia menghampiri dan merapikan buku-buku, lalu duduk di karpet lembut, mengambil kipas bundar dan memegangnya dengan tenang.

Ketika Yu Changxuan kembali, hari sudah lewat pukul dua siang. Ia naik ke atas dan membuka pintu kamar, hanya untuk mendapati pintunya kosong. Ia tidak melihatnya. Jantungnya berdebar kencang, dan ia menoleh. Di sanalah ia, duduk di karpet, kepalanya bersandar di meja, tertidur lelap.

Ia berjingkat mendekat, meletakkan topi jenderalnya dan benda yang dibawanya ke samping. Ia melihat Yu Changxuan bersandar di meja, kepalanya bersandar di kipas bundar. Rumbai lembut berwarna kuning aprikot menggantung di dahinya. Angin sepoi-sepoi bertiup dari jendela. Ia mengenakan gaun putih bermotif polkadot kuning; lengannya yang lebar berkibar tertiup angin, memperlihatkan sebagian lengannya yang ramping dan seputih salju. Aroma samar seakan terpancar dari lengan bajunya, membuatnya merasakan gelombang kerinduan, rasa mabuk yang menyelimutinya.

Rumbai-rumbai kipas berwarna kuning aprikot bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi, helaiannya yang lembut berkibar ringan di samping pipinya yang seputih salju, membuat wajahnya tampak semakin halus, seperti bunga persik yang berkilauan embun, atau bunga aprikot yang diselimuti kabut. Ia menahan napas, mengulurkan tangan, dan dengan lembut menyentuh pipinya yang lembut, perlahan-lahan mendekap wajahnya yang hangat dalam genggamannya. Telapak tangannya penuh kapalan bekas latihan menembak selama bertahun-tahun. Ia tampak merasakan ketidaknyamanan dalam tidurnya, sedikit mengernyitkan dahinya sebelum membuka mata.

Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya dalam posisi ini, wajahnya masih digenggam oleh tangan Yu Changxuan. Terkejut, ia mundur, tetapi gerakan naluriah ini justru memicu amarahnya. Ia meraih bahunya dan menariknya mendekat, cengkeramannya kuat.

Pingjun meringis, berkata, "Lepaskan, sakit."

Yu Changxuan tersadar dari lamunan, melihat wajah pucatnya, dan segera melepaskannya. Ia melangkah mundur. Yu Changxuan menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis, "Lihat apa yang kubawakan untukmu?"

Ia mengambil sesuatu yang tergeletak di sampingnya—sangkar burung berisi seekor burung kenari kuning dengan rantai emas di kakinya. Di dalam sangkar, burung kenari itu sedang mematuk nasi dan minum air.

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Aku tahu kamu menyukai burung kenari ini, jadi aku membelikannya khusus untukmu. Burung ini punya banyak trik lucu. Aku akan menyuruhnya tampil sebentar lagi; aku jamin kamu akan senang."

Pingjun menatap burung di dalam sangkar dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menginginkannya."

Yu Changxuan berkata, "Apa kamu tidak suka burung kenari ini?"

Pingjun menjawab dengan tenang, "Memangnya pantas diberi nama sebagus itu? Hanya yang terbang di luar yang disebut burung kenari. Yang dikurung tetaplah burung kenari biasa."

Yu Changxuan terdiam, tangannya memegang sangkar dengan erat. Ia mendongak menatap ekspresi tenang Yu Changxuan, lalu menatap burung kenari di dalam sangkar. Menyadari bahwa tindakannya agak seperti menusuk luka seseorang, ia langsung kehilangan minat. Ia meletakkan sangkarnya, tersenyum sabar, dan berkata, "Aku tidak punya rencana apa pun untuk malam ini. Bagaimana kalau aku mengajakmu menonton film?"

Pingjun menjawab, "Aku tidak suka itu."

Yu Changxuan meliriknya lagi, "Lalu bagaimana kalau aku mengajakmu makan makanan Barat?"

Pingjun menundukkan kepalanya, perlahan menarik rumbai kuning aprikot di kipasnya, dan bergumam, "Aku tidak suka itu."

Ruangan itu hening, hanya angin yang bertiup dari jendela, membuat daun-daun anggrek yang diletakkan di depannya bergoyang liar. Senyumnya memudar, dan ia menatapnya cukup lama sebelum dengan tenang berkata, "Kamu tidak mau ini, kamu tidak suka itu. Aku terlalu memanjakanmu, dan kamu jadi pemarah."

Ia menundukkan kepalanya, bibirnya mengerucut, rumbai kuning aprikot itu terlepas lembut dari sela-sela jarinya.

Ia menatapnya tajam, tatapannya membara dengan intensitas yang menusuk, "Tidak ada yang berani memperlakukanku seperti ini! Aku sudah menoleransimu yang menguji kesabaranku berkali-kali, apa kau tidak puas?!"

Pingjun menatapnya, lalu memalingkan wajahnya lagi.

Ia membenci Pingjun karena menghindarinya seperti ini. Ia mengulurkan tangan dan dengan paksa membalikkan wajah Pingjun kembali kepadanya, napasnya sedikit memburu, "Ye Pingjun, kamu..."

Ia berhenti di tengah kalimat, tak mampu menyelesaikan kalimatnya karena kebenciannya. Ia hanya menatap tajam ke mata jernih Pingjun, tatapannya membara, seolah hendak menyemburkan percikan api.

Pingjun sedikit mengangkat dagunya, memperlihatkan bekas jari yang jelas di tempat ia mencengkeram rahangnya. Tanpa sepatah kata pun, Yu Changxuan tiba-tiba berdiri, mengambil sangkar burung dari meja, dan membantingnya ke tanah, sambil meraung, "Baiklah, kamu pemarah! Lakukan apa pun yang kamu mau! Aku tak peduli lagi!"

Sangkar burung itu mendarat di karpet, berguling menjauh dengan bunyi berdentang. Burung kenari itu, terkejut, mengepakkan sayapnya dan berteriak tak jelas dengan mata merahnya.

Pingjun memalingkan wajahnya, "Jangan gila!"

Ia menatap wajah acuh tak acuh Ye Pingjun, menggertakkan giginya, "Sebaiknya kamu tidak membuatku gila!"

Terdengar ketukan di pintu. Ajudannya, Wu Zuoxiao, berkata dari luar, "Wu Shaoye, Taitai menelepon dan berkata ia ingin Anda pergi ke kediaman resmi."

Tatapan Yu Changxuan tetap tertuju pada Ye Pingjun. Ye Pingjun hanya duduk di sana, tanpa berkata sepatah kata pun. Ia merasa seolah-olah ada sepotong besi dingin yang keras telah mengendap di hatinya, menggeseknya. Pada akhirnya, semua ini gara-gara Ye Pingjun. Ia benar-benar gila, membiarkan Ye Pingjun menyiksanya seperti ini.

Akhirnya, ia menguatkan diri, mengambil topi militernya, berbalik, dan berjalan keluar.

***

Saat itu akhir musim gugur, masa yang penuh gejolak bagi pemerintah pusat di Nanjing. Konflik antar panglima perang semakin memanas, dan Chu Wenfu, ketua eksekutif pemerintah, salah menilai situasi. Memanfaatkan kekacauan yang terjadi di utara Sungai Yangtze, ia melancarkan serangan terhadap pasukan keluarga Xiao, mendapatkan beberapa keuntungan awal dan merebut dua jalur kereta api utama. Namun, dalam sebulan terakhir, ia menghadapi serangan balik yang sengit dari pasukan keluarga Xiao. Melihat pasukan keluarga Xiao bahkan telah menyeberangi Sungai Xi, Chu Wenfu tak bisa lagi tinggal diam. Ia segera meminta campur tangan Yu Zhongquan, ketua Komisi Militer, yang akhirnya menghentikan pasukan keluarga Xiao. Namun, ini juga berarti bahwa Chu Wenfu kini semakin bergantung pada nasihat Yu Zhongquan.

Dalam situasi seperti itu, Jiang Xueting, pemimpin redaksi Mingbao, surat kabar politik paling berpengaruh di negara itu, mengecam konstitusi pemerintah pusat sebagai formalitas belaka, pemerintah sebagai boneka, dan model politik abnormal yang mengendalikan partai dengan militer. Ia bahkan menulis puisi satir, yang secara langsung menyindir tindakan keluarga Yu dan Chu yang bersama-sama bersikeras pada perang saudara alih-alih melawan Jepang.

Puisi itu berbunyi, "Nelayan membajak ladang tanpa menebarkan jala, tombak mencangkul tanah tanpa menusuk hiu, yang putri kecilnya yang cantik rela menjadi bunga parasit orang lain. Keadilan surga tak terduga, dan sifat manusia sudah tua; mari kita lihat berapa lama kesombonganmu bertahan!"

Pagi itu, setelah pertemuan rutin di kediaman keluarga Yu, Yu Zhongquan menahan Gu Yigang dan Zhang Xiaoxian, dua tokoh kunci dalam pasukan keluarga Yu, untuk membahas urusan militer. Yu Changxuan tetap di kantornya untuk mendengarkan. Ia memperhatikan mereka berunding tentang strategi serangan dan pertahanan di depan peta strategis untuk waktu yang lama. Gu Yigang terkekeh dan berkata, "Memang, Junzuo benar-benar tangguh; tidak ada seorang pun yang dapat meramalkan gerakan mematikan ini!"

Zhang Xiaoxian juga tertawa dan berkata, "Sepertinya Junzuo bertekad untuk mengambil alih keluarga Xiao kali ini."

Yu Changxuan melirik peta strategis dan melihat bahwa salah satu titik api terkonsentrasi adalah Xiangpingkou. Ia bertanya-tanya bagaimana ayahnya merencanakan pertempuran ini ketika Gu Yigang, yang sedang minum teh di dekatnya, tertawa dan berkata, "Aku mengerti. Baja yang baik harus digunakan di tempat yang paling membutuhkan. Tampaknya Junzuo akan menggunakan langkah ini untuk membuat Wu Shaoye menang."

Yu Changxuan melihat paman-pamannya tersenyum dan bertanya-tanya, lalu ayahnya tersenyum dan menoleh ke arahnya, berkata, "Changxuan, jangan khawatir, tahun ini, aku pasti akan mengirimmu ke medan perang untuk memberikan kontribusi besar."

Yu Zhongquan hanya tersenyum tipis, "Aku memang punya niat itu, tapi dia masih terlalu muda untuk menjadi komandan. Dia pasti membutuhkan dukungan kalian berdua."

Yu Changxuan, yang masih muda dan bersemangat, tak kuasa menahan diri dan melangkah maju, berkata, "Ayah, aku tidak butuh dukungan apa pun. Biarkan aku pergi dan melawan Xiao Beichen sendiri!"

Mendengar ini, Yu Zhongquan langsung membalas dengan marah, "Kamu benar-benar bodoh dan sombong! Kamu pikir kamu bisa menandingi Xiao sekarang? Apa yang kamu pelajari di akademi militer tidak sebanding dengan pengalaman Xiao Beichen yang luas! Kamu seperti elang jinak yang mencoba melawan elang liar! Aku khawatir kau tidak punya kemampuan seperti itu!"

Yu Changxuan, yang masih geram, langsung membalas, "Karena Ayah bilang begitu, berarti kemampuanku kurang. Kenapa mengangkatku jadi komandan? Aku tak mau menerima penghargaan tanpa jasa!"

Yu Zhongquan, yang awalnya dipenuhi amarah, tak membalas setelah mendengar kata-kata Yu Changxuan. Ia hanya membanting lencana pasukan di atas meja dan berkata, "Bajingan, keluar!"

Yu Changxuan, yang masih agak enggan dengan sikap ambigu ayahnya, tahu bahwa ia sudah mencapai batasnya dan tak bisa melawan lagi, jadi ia tak punya pilihan selain pergi.

Kepala Staf Angkatan Darat Gu Yigang memperhatikan Yu Changxuan pergi, menyadari ketidaksenangan di wajah Yu Zhongquan. Ia terkekeh dan berkata, "Aku tak pernah menyangka Changxuan begitu sombong. Dia benar-benar sesuai dengan reputasi Da Ge."

Zhang Xiaoxian mengangguk setuju, "Changxuan adalah seseorang yang kulihat tumbuh bersama Lao Gu. Kepribadiannya paling mirip dengan Da Ge. Setelah beberapa tahun pengalaman tempur yang sesungguhnya, dia pasti akan mencapai hal-hal hebat. Da Ge, yakinlah, Changxuan orang yang tepat!"

Yu Zhongquan menatap meja pasir itu cukup lama sebelum mendesah pelan, "Seperti yang kalian semua tahu, dia satu-satunya anggota keluarga Yu yang tersisa. Aku tak boleh gegabah. Untungnya, dia punya nyali, yang membuatku sedikit lega. Jika dia benar-benar tak berdaya, aku pasti sudah menyerah padanya sejak lama."

***

***

Yu Changxuan berjalan keluar dari ruang kerja Yu Zhongquan, di lantai bawah, dan melihat Er Jie-nya. Anak Jinxuan, Kuang Zening, yang baru berusia tujuh tahun, berjalan tertatih-tatih keluar dari aula utara. Begitu melihat Yu Changxuan, ia langsung berhenti, mendongakkan kepalanya, dan memanggil dengan suara kekanak-kanakan, "Xiao Jiujiu*!"

*paman - adik laki-laki ibu

Kemudian, ia meletakkan tangan mungilnya yang gemuk di belakang punggungnya dan dengan sungguh-sungguh menambahkan, "Xiao A Yi* menjelek-jelekkan Paman di dalam, tapi aku tidak mengatakan apa-apa."

*bibi - adik perempuan ibu

Yu Changxuan tak kuasa menahan tawa mendengar tuduhan Zening yang sungguh-sungguh. Ia memanggil ke arah aula utara, "Qixuan, kamu masih di sana."

Ia masuk dan melihat sebuah meja kartu tertata di aula utara. Da Sao-nya, Minru, sedang bermain kartu dengan adik perempuannya yang kedua, Jinxuan , adik perempuannya yang keenam, Qixuan, dan Jun Daiti.

Begitu Qixuan melihat Yu Changxuan masuk, ia menyingkirkan kartu-kartu itu, menjulurkan lidahnya dengan jenaka, dan berkata, "Aduh, penagih utang datang untuk melunasi utang! Aku tidak mau main lagi!"

Setelah itu, ia melompat dari kursinya dan berlari pergi.

Melihat Jun Daiti di sana, Yu Changxuan mencoba pergi, tetapi Minru tersenyum dan berdiri untuk menghentikannya, berkata, "Wu Di, kamu mau ke mana? Kita akhirnya memulai permainan kartu ini, dan kamu malah merusaknya dengan mengurangi satu pemain. Setidaknya datanglah dan bermain beberapa putaran, kalau tidak, di mana kita bisa menemukan seseorang?"

Yu Changxuan menunjuk ke atas dan tertawa, "Da Sao, kamu benar-benar menyebalkan! Ayah ada di atas."

Minru tersenyum, "Hanya beberapa putaran untuk menghilangkan kebosanan. Kalau Ayah marah, aku akan pergi dan berbicara dengannya untukmu."

Ia mendorong Yu Changxuan kembali ke tempat duduknya semula, memastikan Yu Changxuan dan Jun Daiti duduk berhadapan, sementara ia duduk di kursi kosong yang ditinggalkan Qixuan. Ia kemudian memberi isyarat kepada pelayan Ruizhu di sampingnya, memintanya untuk mencuci buah loquat yang baru dibeli dan membawakan piring.

Yu Changxuan mendongak sedikit dan melihat Jun Daiti mengenakan cheongsam panjang brokat kuning pucat berulir emas, gelang halus berkilau di pergelangan tangannya, dan sapu tangan melilitnya. Ia duduk di sana dengan kepala tertunduk, fokus pada kartu di tangannya, semburat gugup tanpa sadar terpancar di wajahnya, yang langsung disadari Yu Changxuan.

Minru tersenyum dan berkata, "Kita perlu menjelaskan ini dulu. Ada aturan main kartu di sini. Dilarang main kartu diam-diam atau transaksi gelap."

Jinxuan tertawa, "Itu membuatnya mustahil untuk bermain! Terlepas dari semua itu, Kakak Ipar telah memenangkan begitu banyak dariku. Aku berharap dia akan melepaskanku. Bagaimana kamu bisa begitu tidak memihak?"

Minru tersenyum, "Jangan mengeluh," katanya, "Ayo main kartu dan makan camilan. Kalau aku menang, aku akan membelikanmu camilan untuk mempermanis mulut adik iparmu. Kalau Daiti menang, dia akan mentraktir Wu Di makanan Barat."

Daiti menundukkan kepalanya, anting ginkgo di samping telinganya bergoyang liar.

Yu Changxuan terbatuk, mengocok kartu-kartu di atas meja secara acak, dan mulai bermain lagi. Baru dua putaran, Minru, dengan mata tajamnya, sudah jelas melihat kartu-kartu Daiti. Ia kemudian membuang kartu dua bambu, tersenyum pada Jun Daiti, jelas-jelas membiarkannya menang. Namun Jun Daiti hanya duduk di sana, melamun, memperhatikan Jinxuan mendapatkan kartu dua bambu, namun ia tetap linglung. Jelas hatinya sedang kacau.

Saat mereka bermain, mereka mendengar suara Qixuan di luar. Ia sedang berbicara dengan Zening di pintu masuk aula, berkata, "Zening, siapa lagi yang ada di aula utara?"

Zening berlari ke aula, berdiri di depan meja kartu, dan berteriak di luar, "Xiao Ayi dan ibuku ada di sini, begitu pula Xiao Jiujiu-ku dan pacarnya, Daiti..."

Wajah Yu Changxuan langsung muram, amarahnya memuncak. Ia melempar kartu-kartu di tangannya dengan "stak," dan dengan marah berkata, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan! Siapa yang mengajarimu ini?!"

Zening langsung diam, cemberut seolah hendak menangis. Er Jie-nya, Jinxuan, berdiri... Ia menarik Zening ke samping dan tertawa, "Wu Di, jangan marah. Dia masih sangat muda, bagaimana mungkin dia tahu arti pacar? Dia pasti mendengarnya dari orang lain dan mengambilnya secara acak."

Kemudian ia menoleh ke Daiti, "Anak itu hanya bersikap kasar dan telah menyinggung Daiyi. Maafkan aku, jangan marah."

Jun Daiti duduk di sana, menggenggam erat sebuah kartu di tangannya, wajahnya memerah, menggigit bibirnya dengan keras. Melihat ini, Minru menyenggol Daiii dan menenangkannya sambil tertawa, "Itu hanya omong kosong anak-anak. Dairi kita sama sekali tidak marah. Apa dia sekasar Wu Di yang akan membuat keributan apa pun yang dikatakan orang!"

Yu Changxuan lalu berkata kepada Minru, "Da Sao benar, aku salah."

Saat itu, Yu Taitai masuk sambil membawa gulungan Sutra Teratai yang diberi anotasi ringan, diikuti oleh Qixuan. Yu Taitai berkata sambil berjalan, "Aku memintamu untuk membantuku menyalin sutra ini, tapi kamu hanya bermain-main saja. Kamu sudah menyalin selama tiga atau empat hari dan bahkan belum menyelesaikan satu halaman pun."

Qixuan cemberut dan berkata, "Hal-hal yang kering dan membosankan, aku tidak punya kesabaran untuk menyalinnya."

Yu Taitai mendongak dan melihat keempat orang di meja mahjong itu memiliki ekspresi yang berbeda, dan berkata, "Ada apa?"

Yu Changxuan menjawab, "Ada adalah sesuatu yang kukatakan yang membuatmu kesal, Da Sao," kata-katanya jelas menunjukkan bahwa ia tidak peduli pada Jun Daiti, yang hanya menambah amarahnya.

Air mata mengalir di wajahnya, dan ia berdiri, menunjuk Yu Changxuan, dan berkata, "Yu Changxuan, kamu menindasku seperti ini! Aku tahu kamu sudah memiliki Er Xiaojie dari keluarga Tao, tapi kamu malah berbalik dan memperlakukanku seperti ini. Apa kamu pikir aku tak bisa hidup tanpamu? Kalau begitu, ayo kita putuskan hubungan kita sepenuhnya!"

Ia menyeka air matanya, berbalik, dan berlari keluar. Minru berteriak kaget, "Daiti, apa yang kamu lakukan?" dan segera mengejarnya.

Kata-kata ini mengejutkan Yu Taitai. Pertama, ia melihat Jun Daiti melarikan diri, lalu ia melihat Yu Changxuan duduk di sana, tak bergerak. Tentu saja, ia berpihak pada putranya dan berkata, "Daiti ini, waktu kecil, baik-baik saja, cukup sopan. Tapi sekarang dia sudah dewasa... Dia seharusnya menjadi nona muda dari keluarga terpandang, dan dia bahkan tidak tahu sopan santun. Menangis dan merengek seperti ini di rumah orang lain, perilaku macam apa itu?"

Yu Changxuan tidak berkata apa-apa lagi, hanya mengedipkan mata pada Jinxuan, lalu bangkit dan keluar. Ia turun ke bawah dan berdiri di beranda yang dipenuhi bunga, mengagumi pemandangan sambil menunggu. Benar saja, tak lama kemudian, terdengar suara sepatu kulit. Jinxuan-lah yang keluar, meraih Yu Changxuan, dan berkata sambil tersenyum, "Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Dulu kamu memperlakukan Daiti dengan sangat baik, kenapa kamu semakin acuh padanya?"

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Aku melakukan semua ini demi Er Jie. Kalau aku benar-benar menikah dengan Jun Daiti, dan kedua saudari Jun masuk ke dalam keluarga kita, lalu mereka berdua bersekongkol, semuanya akan baik-baik saja selama Ayah dan Ibu masih hidup. Tapi kalau Ayah dan Ibu sudah tiada, aku khawatir masa depan Er Jie akan sulit."

Jinxuan kemudian menatap Yu Changxuan dari atas ke bawah, lalu tertawa, "Apa maksudmu? Apa kamu baru saja berpura-pura untukku? Aku merasa apa yang kamu katakan hari ini penuh dengan makna tersembunyi."

Yu Changxuan tertawa dan berkata, "Aku akan berdiri di pihak Er Jie dan tidak akan pernah berurusan dengan Jun Daiti. Er Jie, kamu harus membantuku, oke?"

Jinxuan tersenyum dan berkata, "Kamu tidak pernah mengatakan hal yang baik. Katakan padaku."

Yu Changxuan berkata, "Aku akan pergi bersama Ayah ke garis depan barat untuk memeriksa pertahanan militer. Ini akan memakan waktu lebih dari setengah bulan. Jika kamu punya waktu, mengapa kamu tidak pergi ke Fengtai untuk berkunjung?"

Ia berhenti sejenak, lalu berbisik di telinga Jinxuan... Setelah beberapa kata, Jinxuan terkejut, lalu berbisik, "Kamu benar-benar sudah gila. Apa yang akan terjadi jika Ayah tahu tentang ini?"

Yu Changxuan berkata dengan tenang, "Memangnya kenapa kalau dia tahu? Jika keadaan benar-benar di luar kendali, aku akan menjadikannya istri resmiku."

Jinxuan menepuk kepalanya pelan, menggertakkan giginya, "Kamu bicara omong kosong! Dari mana datangnya wanita jalang ini yang membuatmu begitu terpesona?"

Yu Changxuan langsung membalas, "Bukan dia yang menyihirku, tapi aku... yang tersihir olehnya," ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan lembut, "Lagipula, aku tidak peduli lagi, aku hanya menyukainya."

Melihat reaksinya, Jinxuan hanya bisa berkata dengan hati-hati, "Ini tidak terlihat bagus bagiku. Pikirkan baik-baik. Keluarga macam apa keluarga Yu kita? Apa statusmu? Sama sekali tidak ada kemungkinan antara kamu dan dia. Kenapa repot-repot begini? Aku sarankan kamu untuk melepaskannya sesegera mungkin."

Mendengar kata-kata Jinxuan, Yu Changxuan mengerti maksudnya, tetapi ia sedikit menundukkan matanya, kilatan aneh melintas di pupilnya. Setelah beberapa lama, ia berkata dalam hati, "Seandainya saja sesederhana itu. Sekarang, aku tidak bisa melepaskannya!"

***

Yu Changxuan sudah lama tidak mengunjungi Fengtai karena ia menemani Yu Zhongquan untuk memeriksa pertahanan militer di garis depan barat.

Ye Pingjun merasa sedikit lebih tenang. Siang hari, ia sering meninggalkan kamar tidurnya dan duduk sejenak di ruang tamu. Ruang tamu itu memiliki sekat berukir dengan kaca patri bermotif kembang sepatu dan peony. Di salah satu sisi sekat terdapat sofa beludru hijau tebal, dan di meja rendah di sebelahnya terdapat sebuah gramofon yang mekar bak bunga terompet.

Ye Pingjun akan duduk di sofa, terkadang mengambil majalah film untuk dibaca. Ia telah belajar sedikit bahasa Inggris di sekolah, sehingga ia dapat memahami beberapa deskripsi dalam bahasa Inggris di majalah tersebut.

Hari itu, ia meringkuk di sofa sambil membaca majalah. Ketika ia lelah, ia mengambil secangkir teh dan menyesapnya. Tehnya dingin sekali; ia menyadari ia telah duduk terlalu lama dan tehnya pun menjadi dingin. Saat itu, seorang pelayan masuk dan berkata, "Maaf, teh ini dingin. Bisakah kamu mengambilkan aku cangkir yang baru?"

Pelayan itu dengan riang setuju dan berlari untuk mengambilkan teh. Saat itu, ia mendengar suara dari luar ruang tamu, "Ni Ni, kamu makin malas saja! Kamu kan cuma pembantu, tapi sikapmu seperti nona muda. Kenapa kamu tidak ke dapur dan mencuci piring?"

Ni Ni berbalik dan melihat Qiu Luo masuk. Ia segera menarik tangannya, menatap Pingjun dengan malu, lalu pergi dengan canggung.

Qiu Luo melangkah maju dan tersenyum pada Ye Pingjun yang sedang duduk di sofa, "Ye Xiaojie, lihat betapa sibuknya kami, Anda harus puas dengan ini. Teh dingin jauh lebih baik untuk menghilangkan dahaga Anda."

Ye Pingjun perlahan membalik halaman majalah di tangannya tanpa berkata apa-apa. Namun, Qiu Luo tampak tidak puas dan menambahkan sambil tersenyum, "Kudengar keluarga miskin menyeduh cincin topi jerami sebagai teh. Teh dingin ini rasanya jauh lebih enak, kan?"

Ucapan ini sungguh menghina. Jari Ye Pingjun berhenti di halaman majalah, bibirnya mengerucut, dan ia berhasil menahan amarahnya.

Qiu Luo mengangkat kepalanya, senyum puas tersungging di wajahnya. Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki di luar. Ternyata Ni Ni yang berlari kembali ke ruang tamu, berkata, "Er Xiaojie ada di sini."

Awalnya Qiu Luo terkejut, lalu senyumnya merekah bak bunga. Ia bergegas menyambutnya. Ye Pingjun berdiri dari sofa dan melihat seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun masuk, mengenakan cheongsam berlian imitasi hijau apel dan jubah wol hitam. Ia memancarkan pesona sekaligus keanggunan. Begitu masuk, mengabaikan sapaan Qiu Luo yang tersenyum, tatapan tajamnya langsung tertuju pada Ye Pingjun, dengan cepat mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Ye Pingjun merasakan tatapan tajam wanita itu, seolah-olah ia bisa melihat menembus seseorang. Ia tiba-tiba merasa gugup dan secara naluriah meletakkan tangannya di belakang punggung, hanya untuk menyadari betapa kekanak-kanakan gerakan itu dan segera melepaskannya. Gerakan kecil ini membuat wanita itu terkekeh, "Gadis yang cantik. Pantas saja Wu Di kami memikirkannya selama ini."

Jinxuan, sebagai orang yang cerdik, segera menilai Pingjun dalam benaknya, berpikir bahwa Pingjun adalah gadis yang begitu bersih dan murni, dia jelas bukan perempuan murahan. Pantas saja Changxuan menganggapnya serius. Melihatnya seperti ini, ia tahu Pingjun bukan tipe orang yang suka memperdaya. Entah ia membiarkannya pergi atau tetap di sini, ia akan mudah dimanipulasi. Dengan pikiran ini, Jinxuan menghela napas lega, tersenyum, dan menggenggam tangan Pingjun , lalu berkata, "Kalau tidak salah, kamu Pingjun Meimei, kan?"

Pingjun mengangguk, dan Jinxuan berkata dengan hangat, "Aku Er Jie-nya Changxuan. Aku sering mendengar Changxuan membicarakanmu, dan aku sudah lama ingin bertemu denganmu."

Pingjun menatap wajah Jinxuan yang tersenyum dan dengan sopan berkata, "Yu Xiaojie."

Jinxuan terkejut, lalu tersenyum penuh arti, "Itu bukan cara yang tepat untuk memanggilku. Kamu seharusnya memanggilku Er Jie."

Pingjun tetap diam. 

Melihat sikap tenang Pingjun, Jinxuan menyadari bahwa ia tidak ambisius. Melihatnya berdiri di sana dengan menyedihkan dalam balutan jubah satin merah mudanya, Jinxuan merasakan gelombang kasih sayangng padanya dan tersenyum, "Changxuan pergi bersama Ayah untuk memeriksa garis depan barat. Dia khawatir kamu akan kesepian sendirian di Fengtai, jadi dia mengirimku untuk menemanimu. Ayo, aku akan mengajakmu ke toko serba ada hari ini dan kita bisa membeli beberapa barang bagus."

Pingjun awalnya ingin menolak, tetapi melihat sikap Er Xiaojie yang penuh kasih sayang dan fakta bahwa ia datang sendiri untuk mengajaknya keluar, ia tak kuasa menolak. Ia pun tak punya pilihan selain setuju, naik ke atas untuk berganti pakaian, lalu mengikuti Jinxuan keluar dari Fengtai. 

Jinxuan membawa Pingjun ke sebuah perusahaan asing, tempat sebagian besar barang-barangnya diimpor. Ia dengan murah hati memilihkan sebuah bros berlian untuk Pingjun, yang tak bisa menolak dan terpaksa menerimanya. Kemudian Jinxuan menyeretnya untuk menjahit beberapa pakaian, dan mereka pergi ke sebuah department store tempat mereka membeli banyak barang. 

Para pelayan tentu saja membawakan tas dan paket. Akhirnya, sekitar pukul 15.00, mereka pergi ke Green Willow Residence yang terkenal di Jinling untuk makan.

Ruang pribadi di Green Willow Residence tertata rapi dan berperalatan lengkap. 

Seorang pelayan menuangkan teh untuk Pingjun, lalu membungkuk untuk membawakannya seikat handuk panas. Tiba-tiba, Jinxuan, yang duduk di sampingnya, berkata, "Kenapa kamu menaruh koran ini di sini? Menyebalkan saja." 

Pingjun melihat Jinxuan dengan santai melemparkan koran ke atas meja. Ia meliriknya, dan seketika jantungnya berdebar kencang; ia tak kuasa menahan gemetar.

Jinxuan, sambil menyesap tehnya, menunjuk sebuah foto di koran dan berkata, "Meimei, lihat, ini Jiang Xueting, pemimpin redaksi Ming Bao. Dia benar-benar bajingan! Dengan mengandalkan bakatnya yang minim, ia menghabiskan hari-harinya menulis omong kosong yang menyerang keluarga Yu kita. Jika bukan karena pernyataan Wu Di sebelumnya bahwa ia tidak akan ikut campur, pasti sudah ada yang mengurusnya demi keluarga Yu kita!"

Ye Pingjun masih bingung, tetapi tatapannya seolah terpaku pada foto di koran. Sekeras apa pun ia berusaha, ia tak bisa berpaling. Foto itu menampilkan dirinya, masih berseri-seri, dengan senyum mengembang di bibirnya. Ia mengingatnya dengan sangat jelas, begitu teliti. Untuk sesaat, pikirannya kacau, serangkaian pikiran menerjangnya bagai ombak, membuatnya gemetar tanpa sadar. Dia sekarang pemimpin redaksi Ming Bao. Apakah dia baik-baik saja? Apa pendapatnya tentang kepergiannya yang tiba-tiba? Apakah dia masih mengingatnya...? Atau... kesal karena dia pergi tanpa sepatah kata pun...?

Hatinya bergejolak, mulutnya kering, dan dia berbisik, "Dia...mungkin bukan hanya mengincar keluarga Yu."

Jinxuan mencibir, "Kamu benar. Dia menghina semua orang kecuali keluarga Mou. Lihat saja, begitu sombong di usia semuda itu, begitu tak tahu apa yang benar dan salah. Keluarga Yu kita terlalu malas untuk menyentuhnya, tapi suatu hari nanti orang lain akan merenggut nyawanya!"

Ye Pingjun merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya dan tak bisa duduk diam. Tak lama kemudian, pintu kamar pribadi terbuka, dan pelayan dari Green Willow Residence membawakan hidangan pertama. Pertama adalah bebek idaman, diikuti hidangan khas Nanjing seperti hati sapi dan ikan tupai. 

Jinxuan tersenyum dan meletakkan sepotong makanan di piring Pingjun, lalu berkata, "Pingjun, jangan linglung. Kurasa kamu masih terlalu kurus. Makanlah dulu."

Pingjun, takut Jinxuan menyadari ada yang tidak beres, buru-buru menundukkan kepalanya untuk makan. Ia merasakan matanya berkaca-kaca, dan ia berusaha menahan rasa tidak nyaman yang menyiksa itu. Sayangnya, ia tidak bisa mencicipi hidangan Nanjing yang terkenal di dunia.

...

Malam harinya, Jinxuan mengantar Pingjun kembali sebelum naik kereta kuda pulang. Pingjun menyuruh para pelayannya membawa barang-barang yang telah dibelinya ke kamar tidurnya. 

Hatinya dipenuhi dengan emosi yang campur aduk, dan tanpa sadar ia berjalan ke halaman belakang. Taman itu rimbun dan semarak, dengan bunga-bunga dan pohon willow berwarna-warni, serta ikan koi yang berenang di kolam kecil. 

Setelah berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba melihat segerombolan besar tanaman Yuzan hijau cerah, tanah di bawah akarnya segar dan lunak, jelas baru ditanam dan dibelah. Pingjun terkejut dan mengikuti gerombolan tanaman Yuzan itu. Ia melihat beberapa pelayan berdiri di antara bunga-bunga, sedang menambahkan tanah. Kepala pengawal, Gu Ruitong, berdiri di samping, hanya berbalik ketika mendengar langkah kakinya.

Pingjun berhenti sejenak, lalu berdiri di sana.

Melihatnya, Gu Ruitong berkata, "Ye Xiaojie , sebelum Wu Shaoye pergi, beliau secara khusus menginstruksikan kami untuk menanam rangkaian tanaman Yuzan ini, dan berkata bahwa Ye Xiaojie pasti akan menyukainya."

Pingjun memandangi rangkaian tusuk rambut giok itu dan dengan lembut menundukkan kepalanya, "Bagaimana dia tahu aku menyukainya?"

Gu Ruitong berkata, "Wu Shaoye secara khusus pergi ke Jembatan Dongshan untuk bertanya kepada ibu Ye Xiaojie."

Pingjun berdiri diam.

Tanaman Yuzan itu bersandar di dinding, menutupi sebagian besar ruangan. Cahaya matahari terbenam keemasan yang pucat menyinari, mengubah dedaunan hijau yang awalnya lembut menjadi kuning keemasan. 

Pingjun berdiri di samping tanaman Yuzan, pakaiannya yang sederhana dan elegan membuatnya tampak seperti bunga kecil yang mekar di antara dedaunan.

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang, "Aku ingin tahu di mana Ye Xiaojie berada; jadi Anda di sini," suaranya sangat lembut dan pelan. 

Pingjun berbalik dan melihat kepala pelayan, Qiu Luo, mengenakan gaun merah cerah, bersandar di sisi gerbang bulan sambil menyeringai, berdiri melawan angin, memperhatikannya dan Gu Ruitong, dagunya sedikit terangkat.

Ketika dia mengatakan 'Anda' dia sedikit menekankannya, lalu menggigit bibirnya, mengangkat kepalanya, dan masih memasang ekspresi menyeringai itu.

Ye Pingjun mengabaikannya, berjalan melewati gerbang bulan, dan langsung menuju kamarnya. Dia melihat barang-barang yang dibelinya seharian tertata di atas meja kopi kecil di kamar tidurnya. Dia duduk diam di sofa, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Setelah beberapa lama, dia perlahan mengambil koran dari tasnya -- koran Ming Bao, yang diam-diam dia bawa kembali ketika Jinxuan tidak melihat.

Ia menatap koran itu lama sekali, jari-jarinya yang lembut diam-diam menelusuri fotonya dan baris puisi daerah yang sedang dipromosikan di bawah kolomnya:

Catatan Singkat tentang Cinta...

Kamu pergi, bagai embusan angin, tanpa meninggalkan jejak.

Dalam ingatanku, masih ada wajahmu yang tersenyum saat bersandar di pintu, dan syalmu yang berkibar, terbayang dalam mimpi-mimpi panjangku.

Pohon jujube di dekat pintu masih ada, dan aku, sambil memegang sehelai rambutmu yang harum, menunggu di halaman yang kosong.

Ye Pingjun perlahan meletakkan koran itu di atas meja kopi. Ia duduk di sana menatap kosong ke arah koran, begitu asyiknya hingga ia bahkan tidak mendengar langkah kaki Qiu Luo saat ia membawakan teh.

***

BAB 5

Yu Changxuan menemani ayahnya untuk memeriksa pertahanan militer di garis depan barat. Perjalanan itu berlangsung hampir sebulan, dan rombongan akhirnya kembali ke kediaman keluarga Yu malam itu juga. Saat melihat Yu Changxuan, Yu Taitai menyadari berat badannya telah turun drastis dibandingkan sebulan yang lalu, dan ia pun patah hati. Tanpa berbasa-basi, ia segera turun ke bawah untuk menginstruksikan para pelayan menyiapkan beberapa hidangan favorit Wu Shaoye .

Setelah ibunya pergi, Yu Changxuan melihat adik perempuannya yang kedua, Jinxuan , duduk di bawah lampu kasa merah muda, tersenyum padanya. Ia menghampiri dan duduk di sampingnya, dengan teko kekaisaran "Hujan-Setelah-Langit-Biru" yang diseduh dengan teko itu dan menuangkan secangkir teh untuk Jinxuan.

Ia memberikan teko itu dengan kedua tangan sambil tersenyum, "Er Jie, kamu telah bekerja keras bulan ini. Silakan minum teh."

Jinxuan menerima tehnya, lalu terkekeh dan berkata, "Baiklah, berhentilah menyanjungku. Katakan sejujurnya, bagaimana mungkin gadis seperti itu, yang jelas-jelas ambisius, begitu patuh menjadi burung kenarimu yang dikurung? Cara apa yang kamu gunakan untuk memanipulasinya?"

Yu Changxuan tidak menjawab, hanya tersenyum, "Jadi, Er Jie juga menyukainya."

Jinxuan mengangguk, berkata, "Dia gadis yang baik, sulit untuk tidak mencintainya, hanya saja sayang statusnya yang canggung akan selalu membuatmu dipandang rendah. Bukankah ini semua salahmu sendiri?"

Yu Changxuan berkata dengan tenang, "Aku bertekad untuk menikahinya."

Jinxuan tersenyum, lalu melihat Xiao Zening berlari masuk dari luar, tangannya penuh kue. Jinxuan bertanya, "Dari mana kamu mendapatkan kue-kue ini?"

Zening berkata, "Popo* yang memberikannya padaku."

*nenek

Orang-orang di Jinling memiliki adat istiadat mereka sendiri; mereka selalu memanggil nenek dari pihak ibu mereka dengan sebutan Popo dan kakek dari pihak ibu mereka dengan sebutan Gonggong. Melihat Zening menikmati kue-kuenya, Yu Changxuan mencoba merebut segenggam kue dari tangan Zening. Zening tidak bisa menang, dan karena frustrasi, ia menghentakkan kaki, melompat-lompat, dan berteriak.

Jinxuan tertawa dan menepuk tangan Yu Changxuan pelan, berkata, "Jangan ganggu anakku. Karena kamu sangat menyukai anak-anak, mintalah wanita di Fengtai itu untuk memberimu satu."

Yu Changxuan tiba-tiba berhenti, dan Jinxuan tersenyum lalu menggendong Zening memberinya nasihat, "Kenapa kamu tidak bisa mengerti? Kalau kamu benar-benar ingin mempertahankannya, biarkan dia punya anak untukmu. Apa kamu tidak memikirkannya? Ibumu hanya menginginkan seorang cucu. Kalau dia benar-benar hamil, dia akan terlalu sibuk menunjukkan kasih sayang untuk mendengarkanmu."

***

Yu Changxuan kembali ke Fengtai sekitar pukul 22.00. Kepulangannya cukup tiba-tiba, tetapi tidak mengganggu siapa pun. Ajudannya, Wu Zuoxiao, langsung pergi ke kantor ajudan. Hanya kepala kantor ajudan, Gu Ruitong, yang menemani Yu Changxuan ke ruang kerja.

Yu Changxuan melepas mantelnya, beserta ikat pinggang dan pistolnya, lalu menyerahkannya kepada Gu Ruitong, yang kemudian menggantungkannya di gantungan baju. Saat berbalik, ia mendengar Yu Changxuan bertanya, "Apakah ada yang terjadi beberapa hari terakhir ini?"

Gu Ruitong menjawab, Kementerian Angkatan Darat telah mengirimkan beberapa dokumen resmi. Saya telah memilah yang penting dan meletakkannya di meja Anda. Sisanya adalah urusan kecil. Sesuai permintaan Wu Shaoye, Feng Tianjun dari Kementerian Angkatan Darat telah dimutasi menjadi kepala Grup Intelijen Keenam Divisi Kedua Kantor Staf Umum. Anak itu memang berbakat. Dalam hal kecerdasan, dia bahkan tidak kalah dengan Sekretaris Jenderal Wang Ji."

Yu Changxuan dengan santai membolak-balik tumpukan berkas di meja dan terkekeh, "Lihat, aku berhasil mengumpulkan semua orang baik di sini. Aku yakin Zhang Shushu akan memberi aku ceramah lagi. Anda telah bekerja keras beberapa hari terakhir ini. Aku akan mengundang Anda ke Paviliun Kuiguang untuk minum-minum di lain hari."

Gu Ruitong setuju dan berbalik untuk pergi. Tepat saat pintu terbuka, kepala pelayan, Qiu Luo, dengan bersemangat membawa semangkuk sesuatu di atas nampan kecil yang cantik. Melihat Gu Ruitong, ia menyapanya dengan riang, "Gu Zhangguan."

Gu Ruitong menundukkan pandangannya dan berjalan keluar.

Yu Changxuan masih duduk di belakang mejanya, memandangi beberapa halaman dokumen, ketika Qiu Luo meletakkan nampan di atas meja. Aroma harum sup daun teratai tercium. Qiu Luo tersenyum dan berkata, "Taitai datang khusus dari kediaman resmi, mengatakan bahwa ketika Wu Shaoye kembali, beliau harus menyajikan semangkuk sup ini terlebih dahulu. Wu Shaoye, silakan makan dengan cepat; aku menunggu untuk melapor kembali kepada Taitai."

Namun, Yu Changxuan tidak menghabiskan semangkuk sup daun teratai terlebih dahulu. Ia malah mengambil cangkir teh, menyesapnya, dan bertanya, "Bagaimana kabarnya sebulan terakhir ini?"

Qiu Luo tahu siapa yang Yu Changxuan tanyakan, dan ia sudah bersiap untuk ini, "Kami benar-benar tidak tahu bagaimana keadaan Ye Xiaojie. Jika Wu Shaoye ingin tahu, Anda harus bertanya kepada Gu Zhangguan."

Yu Changxuan menatap Qiu Luo, perlahan memutar cangkir teh di tangannya, dan tersenyum tipis, "Apa maksudmu?"

Qiu Luo terkikik, "Kami, gadis-gadis ceroboh, tidak akan bisa membantu Ye Xiaojie meskipun kami mau. Ye Xiaojie sangat terpelajar dan bijaksana; tentu saja dia punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Gu Zhangguan. Dia bahkan mungkin menganggap kami para gadis mengganggu pemandangan." 

Begitu dia selesai berbicara, gelombang panas menerpa wajahnya—Yu Changxuan langsung menumpahkan tehnya. Teh panas yang mendidih itu memercik ke kulitnya, menyebabkan rasa sakit yang menusuk yang membuat Qiu Luo ketakutan. Dia segera berlutut, berteriak, "Wu Shaoye!"

Yu Changxuan mencibir, berkata dengan tenang, "Ingat baik-baik, Gu Ruitong sudah seperti saudara bagiku. Jika kamu berani mengatakan hal seperti itu lagi, aku akan menghabisi nyawamu dulu!"

Qiu Luo gemetar ketakutan, tak mampu berkata sepatah kata pun, ketika ia mendengar Yu Changxuan berkata dengan tak sabar, "Keluar!" 

Qiu Luo buru-buru berdiri dan bergegas mengambil mangkuk dan nampan. Di bawah nampan itu terdapat sesuatu yang khusus ia bawa untuk keperluan ini. Karena tak berani menunjukkannya kepada Yu Changxuan, Qiu Luo berbalik untuk pergi, tetapi Yu Changxuan melihatnya dengan jelas dan bertanya, "Apa itu?"

Qiu Luo gemetar saat ia mengeluarkan halaman itu, "Ini koran. Aku mendapatkannya dari kamar Ye Xiaojie. Hari itu... aku melihat Ye Xiaojie memegang koran ini, sedang melamun." 

Yu Changxuan segera melihat tulisan "Koran Terkenal," dan mengulurkan tangannya. 

Qiu Luo segera menyerahkan koran itu kepadanya, lalu berbalik dan berlari keluar dengan panik. Yu Changxuan membuka lipatan koran itu dan melihat artikel "Kisah Singkat Cinta" di bagian bawah kolom. Matanya langsung menyipit disinari cahaya gelap saat ia melanjutkan membaca dengan dingin.

...

Malam semakin larut, dan ruang kerja terasa sunyi senyap. Hanya detak jam kakek dan desiran angin yang samar di antara pepohonan Fengtai yang terdengar. Yu Changxuan duduk sendirian di ruang kerja, sebatang rokok menyala di sela-sela jarinya, asapnya hampir habis terbakar hingga ke puntung, meninggalkan jejak abu yang panjang. Lima atau enam puntung rokok telah menumpuk di kakinya.

Ia ingat ketika ia membungkuk untuk merangkai manik-manik, sehelai rambut pendek jatuh di dahinya, membelai lembut pipinya yang seputih salju. Ia menghampiri dan merapikan helaian rambut itu untuknya. Rambut halus itu menyentuh jari-jarinya, dan jari-jarinya tanpa sengaja menyentuh kulit pipinya. Rasanya hangat, dan ia merasakan sensasi geli di hatinya, seperti bulu halus yang menyentuhnya...

Tangannya gemetar, dan puntung rokok yang terbakar jatuh ke tanah. Ia tiba-tiba berdiri, menggunakan rumbai-rumbai di kakinya… Ia menghentakkan kaki dengan sepatu bot militernya, lalu menyapu semua yang ada di atas meja ke lantai, bahkan telepon pun terlempar dan menghantam separuh dinding dengan bunyi gedebuk, seketika berubah menjadi tumpukan pecahan!

Akhirnya ia menggenggam koran erat-erat, melangkah keluar dari ruang kerja, dan naik ke atas. Lorong itu berkarpet, jadi ia berjalan nyaris tanpa suara. Ia sampai di pintu kamar tidur di ujung lorong, berhenti sejenak, dan kali ini, akhirnya merendahkan suaranya sebelum perlahan mendorong pintu itu terbuka.

Ruangan itu sunyi. Sebatang gaharu Taiwan menyala di pembakar dupa kecil. Tirai tebal menggantung hingga ke karpet, dan cahayanya redup, kecuali sebuah lampu kecil berlipit sutra hijau di meja samping tempat tidur, memancarkan cahaya lembut dan hangat. Ia berbaring miring di balik selimut lembut, tangan kirinya terlipat longgar di bawah bantal, tertidur lelap.

Ia dengan santai melemparkan koran ke karpet, berdiri di depan tempat tidur, dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, satu tangan menopang sisi tempat tidur. Ia mengulurkan tangan lainnya untuk membelai pipinya dengan lembut; kulitnya lembut dan hangat. Napasnya memburu. Ia perlahan menundukkan kepala dan melihat bahwa mata wanita itu masih terpejam, tetapi bulu matanya, yang menempel di kulitnya, tiba-tiba bergetar. Tangan kirinya, yang tadinya sedikit terlipat di samping bantal, perlahan mengepal…

Ia sudah marah, dan kini ia mencibir, sambil berkata, "Teruslah berpura-pura!" Ia menjambak sehelai rambut pendek dari dahinya dan menariknya tak terkendali. Ia bahkan bisa mendengar suara rambutnya patah. 

Ye Pingjun tersentak kesakitan, membuka matanya, dan melihat wajah pria itu, bermandikan cahaya redup, memancarkan ketegasan yang dingin.

Ia dipenuhi amarah, "Ye Pingjun, aku telah memberikan seluruh hatiku padamu, dan beginilah caramu memperlakukanku!"

Jantungnya tiba-tiba menegang. Ia mencoba bangun, tetapi rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan tangannya, dan ia merasakan beban di atasnya. Pria itu menekannya, menjepit kedua tangannya ke bantal dengan satu tangan. Tangannya yang lain sudah membuka kancing bajunya. Kancing-kancingnya tipis dan rumit; tak sabar dengan usahanya, ia merobeknya dengan paksa, 'Robekan' yang tajam terdengar saat kancing-kancing berserakan di mana-mana, seperti cahaya di matanya, yang seolah padam seketika.

Dia menundukkan kepalanya untuk menciumnya, ciuman itu menutupi bibirnya, bertahan dan lembut, aroma lembut meresap ke dalam lubang hidungnya—aroma alaminya, lembut dan sedikit hangat… aroma manis yang memabukkan dan tak tertahankan…

Ye Pingjun memejamkan mata rapat-rapat dan mengepalkan tangannya erat-erat. Apa pun yang dilakukan Yu Changxuan, ia pasrah pada takdirnya. 

Bibir Yu Changxuan mencium daun telinganya, dan berbisik di telinganya, "Kamu harus memberiku seorang anak."

Tubuhnya gemetar, dan Ye Pingjun langsung membuka matanya. Dengan kekuatan yang entah dari mana ia miliki, ia mendorongnya dengan paksa. 

Terhanyut dalam gairahnya, Yu Changxuan tak mengantisipasi perlawanannya, membiarkannya lepas dari genggamannya. Ia sudah terlanjur lari ke lantai, mencengkeram pakaiannya yang robek, secercah cahaya masih bersinar di matanya yang panik saat ia berkata, "Kau takkan lolos!"

Yu Changxuan duduk di tempat tidur, memperhatikannya terhimpit di tirai setinggi lantai, menatapnya dengan waspada. Ia mengerutkan kening dalam-dalam, dan tanpa sepatah kata pun, melangkah maju untuk memeluknya. Ia mencengkeram tirai setinggi lantai yang berat itu erat-erat. Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan ia menekannya ke tirai, meraung, "Kalau kubilang padamu untuk punya bayi, jadi kamu harus punya!"

Ia dengan kasar merobek pakaiannya. 

Marah, dan tak mampu melepaskan diri, Ye Pingjun melepaskan cengkeramannya, memelototinya dengan dingin, dan berkata, kata demi kata, "Biar kukatakan padamu, bahkan jika aku mengandung anakmu, aku akan menemukan cara untuk mencegahnya lahir!"

Tubuhnya tiba-tiba menegang. Ia menatapnya dengan dingin, tatapannya dipenuhi tekad dan keteguhan yang dingin. Ia mencengkeram bahunya, terengah-engah, dan menggertakkan gigi, berkata, "Beraninya kamu!"

Ia memelototinya dengan menantang, dan keduanya saling berhadapan seperti musuh. Beberapa helai rambut rontok dari rambutnya yang sudah acak-acakan, membuat wajahnya yang pucat tampak lebih putih dan lebih dingin dari salju.

Kilau dingin dan marah akhirnya muncul di kedalaman matanya. Ia selalu manja dan keras kepala, dan belum pernah menghadapi perlawanan seperti itu sebelumnya. Murka, ia mengulurkan tangan dan melemparkannya. Ia tak menyangka akan kehilangan kendali dan mengerahkan begitu banyak tenaga. 

Tubuh Ye Pingjun jatuh seperti sedotan tipis, menghantam karpet, dahinya membentur meja samping tempat tidur dengan bunyi gedebuk keras.

Yu Changxuan tiba-tiba berbalik.

Pingjun menutupi dahinya dengan tangan, bibirnya bergerak sedikit. Darah merah cerah merembes dari sela-sela jarinya. 

Yu Changxuan bergegas menolongnya, tetapi Pingjun memalingkan muka, menghindari tangannya, dan berbisik, "Aku tak butuh bantuanmu!"

Yu Changxuan membeku, tangannya membeku di udara.

Pingjun meringis kesakitan, perlahan menundukkan kepalanya. Koran itu tergeletak di karpet seperti secarik kertas, darah menetes dari sela-sela jarinya, menodai rambutnya yang acak-acakan dan jatuh ke foto hitam-putih Jiang Xueting, menodai halaman "Kisah Singkat Cinta" hingga merah.

***

Di pagi hari, sinar matahari masuk melalui tirai yang terbuka. Di tengah cuaca akhir musim gugur ini, bahkan sinar matahari terkecil pun terasa hangat. Buket besar bunga osmanthus memenuhi vas seladon, aroma segarnya mengalahkan sekantong bunga lilac satin putih yang tergantung di lemari. Ye Pingjun duduk di sofa, merasakan udara seolah dipenuhi aroma lilac.

Ia menyentuh dahinya; lukanya kecil dan diperban, tetapi masih sedikit sakit.

Koran itu tergeletak rapi di atas meja kopi, halaman yang berlumuran darah terselip di bawahnya. Kemudian ia mendengar pintu terbuka; Qiu Luo telah masuk.

Ia tetap duduk sampai Qiu Luo memanggil sambil tersenyum, "Ye Xiaojie, Anda ingin bertemu denganku?"

Ye Pingjun melihat koran itu dan perlahan berkata, "Jangan sentuh barang-barangku lagi. Atau aku harus merepotkan Wu Shaoye untuk mengambilnya kembali."

Wajah Qiu Luo langsung muram.

Ye Pingjun berkata dengan tenang, "Aku sudah bilang pada Wu Shaoye bahwa kami punya cukup tenaga di sini, jadi kami tidak membutuhkanmu. Usiamu sudah dewasa, jadi sebaiknya kita atur agar kamu kembali ke kampung halamanmu dan menikah. Aku sudah menyuruh seseorang mengurusnya pagi ini, dan orang tuamu akan menjemputmu besok."

Qiu Luo langsung memucat pucat pasi, berlutut di karpet dengan bunyi gedebuk, berulang kali berteriak, "Ye Xiaojie, tolong jangan suruh aku pergi... Aku salah, aku tahu aku salah."

Pingjun tersenyum tipis dan berkata perlahan, "Apa kamu menganggapku wanita muda manja, seseorang yang bisa kamu bully dan hina sesuka hati? Kamu pikir aku mudah marah hanya karena beberapa kata atau sedikit tipuan? Kamu benar-benar salah menilaiku. Aku tidak murah hati. Bahkan jika aku memaafkanmu berkali-kali, apa kamu pikir aku tidak bisa menghadapimu?"

Ia menoleh, tatapannya tertuju pada Qiu Luo yang menangis tersedu-sedu, "Kuingatkan kamu, lain kali kamu ingin berurusan denganku, lebih baik kamu pilih kesempatan yang lebih baik dan menghabisiku dalam satu gerakan, kalau tidak, begitu aku pulih, kamulah yang akan mati."

Qiu Luo tak pernah menyangka Ye Pingjun akan mengatakan hal seperti itu. Ketakutan, ia berlutut di sana, air mata mengalir di wajahnya. 

Ye Pingjun menatapnya dan perlahan berkata, "Kamu benar-benar bodoh. Yang diinginkannya bukanlah milikku maupun milikmu. Apa gunanya membuang-buang waktumu di sini? Itu hanya memperburuk keadaan semua orang. Sebelum aku datang, dia tak mengizinkanmu tinggal di rumah ini. Apa kamu pikir jika kamu mengusirku, dia akan mengizinkanmu tinggal di sini?"

Qiu Luo terisak tanpa henti, berulang kali mengatakan ia tak akan pernah berani melakukannya lagi. Pingjun terdiam, perlahan menoleh ke luar jendela. Di kejauhan, ia melihat daun maple di Gunung Yuxia terbakar bagai api. Cahaya itu menembus matanya, dan ia merasakan gelombang hangat di matanya. Ia diam-diam mengangkat sudut bibirnya yang lembut, tersenyum getir, lalu mengucapkan satu kalimat dengan lembut.

"Bakar saja koran ini."

***

Musim dingin di Jinling sudah kering dan dingin, dan setelah beberapa hari hujan es, hawa dinginnya menusuk tulang. Saat itu sekitar pukul sepuluh pagi. Di dalam rumah keluarga Yu, pemanas air menyala, dan vas-vas berisi setangkai bunga yang tidak sedang musim. Yu Taitai sedang mengajari cucunya, Ze Ning, menulis kaligrafi di ruang tamu ketika ia mendongak dan melihat pelayan, Zhou Tai, sedang membawa camilan. Ia bertanya, "Apakah Wu Shaoye belum bangun?"

Zhou Tai menjawab, "Sepertinya belum. Bibi Zhu baru saja mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban."

Yu Taitai segera berkata dengan cemas, "Anak ini telah pergi bersama ayahnya melewati angin dan hujan beberapa hari terakhir ini, dan dia baru saja beristirahat beberapa hari. Mungkinkah dia jatuh sakit karena kelelahan? Aku akan naik ke atas dan memeriksanya." 

Ia menyuruh seorang pelayan memberi Zening camilan, lalu naik ke kamar Yu Changxuan. Ia mengetuk beberapa kali, tetapi tidak ada yang menjawab. 

Yu Taitai menjadi tidak sabar dan berkata kepada kepala pelayan, Zhou Tai, "Buka pintunya."

Zhou Tai mengeluarkan segenggam besar kunci dari pinggangnya, menggunakan salah satunya untuk membuka pintu, dan Yu Taitai mendorongnya hingga terbuka. Ia melihat Yu Changxuan terbaring di tempat tidur, terbungkus selimut. Ia bertanya, "Changxuan, apakah kamu sakit?" 

Yu Changxuan tidak ingin berbicara, tetapi melihat nada cemas ibunya, ia melemparkan selimutnya... Ia duduk dan berkata, "Aku bukan anak berusia tiga atau empat tahun lagi, bagaimana mungkin aku sakit?"

Melihatnya seperti ini, Yu Taitai panik dan berkata, "Jika kamu menutupi dirimu dengan selimut, kamu tidak tahan dengan perubahan suhu yang tiba-tiba. Kalau kamu lelah, berbaringlah lebih lama lagi. Ayahmu sedang tidak di rumah. Lihat matamu, kenapa kamu tidur begitu lama dan bahkan ada lingkaran hitam di bawah matamu?"

Yu Changxuan mengganti topik pembicaraan, berkata, "Ke mana Ayah pergi?"

Yu Taitai duduk di tepi tempat tidur, memperhatikan ekspresinya yang agak lesu. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Yu Changxuan untuk memeriksa suhu tubuhnya. 

Yu Changxuan memalingkan wajahnya, menunjukkan ekspresi tidak sabar. 

Yu Taitai tersenyum dan berkata, "Baiklah, aku tahu. Kamu sudah dewasa sekarang. Aku tidak bisa terus-terusan memperlakukanmu seperti anak kecil. Hari ini adalah pernikahan putra keluarga Mu dan putri sulung keluarga Tao, Yayi. Ayahmu sudah pergi ke pesta pernikahan."

Yu Changxuan tertawa, "Pernikahan antara keluarga Mou dan Tao jelas untuk tujuan politik. Pernikahan politik semacam ini mungkin akan membuat Ayah marah lagi. Mengapa keluarga Chu tidak punya anak perempuan? Kalau tidak, aku bisa turun tangan dan berbagi beban Ayah."

Yu Taitai tersenyum dan berkata, "Itu sempurna. Jarang sekali melihat bakti seperti itu. Keluarga Chu tidak punya anak perempuan, tetapi keluarga Tao punya anak perempuan kedua, yang sangat kamu sukai. Aku akan membicarakannya dengannya nanti."

Yu Changxuan berkata dengan acuh tak acuh, "Lupakan saja, aku lebih suka jadi ipar putra keluarga Mou yang bodoh itu daripada kalah darinya. Aku tidak akan melakukannya. Ibu, Ibu tahu kalau putra tunggal keluarga Mu itu agak picik." 

Kata-kata ini membuat Yu Taitai tertawa semakin keras. Ia menusuk dahi Yu Changxuan dengan jarinya dan berkata, "Kam, kamu tidak pernah berkata baik. Kamu benar-benar menyebalkan. Bangun dan makanlah. Jangan sampai kelaparan."

Yu Changxuan menjawab dengan nada setuju. Baru kemudian Yu Taitai membawa kepala pelayan, Zhou Tai, keluar dari kamar. Ia menjatuhkan diri ke tempat tidur, menarik selimut menutupi kepalanya, dan membenamkan dirinya sepenuhnya di bawahnya. Tak lama kemudian, ia tiba-tiba duduk, tampak marah. Ia meraih selimut dan melemparkannya ke lantai, tetapi itu tidak melampiaskan amarahnya. Ia kemudian berdiri dan menendang gulungan selimut itu dengan keras.

Ia pikir ia sudah gila. Bagaimana mungkin ia sampai ke titik ini? Begitu ia memejamkan mata, pikirannya dipenuhi olehnya, dan yang bisa ia lihat hanyalah bayangannya, setiap senyumnya, setiap gerakannya. Ia tak bisa menyingkirkannya. Aroma lembut yang terpancar darinya seakan melekat di hatinya. Aroma lembut itu membuatnya merasa benar-benar kacau, dan ia tak bisa menyingkirkannya...

Ia belum pernah mengenal cinta sebelumnya, tetapi sekarang setelah mengenalnya, ia tertelan olehnya.

Ia benar-benar gila. 

***

Letnan Wu Zuoxiao, yang tidak melakukan apa pun selama beberapa hari terakhir, menghabiskan sore harinya mengobrol dengan beberapa petugas di ruang penjaga di aula utama ketika seorang penjaga tiba-tiba keluar dan berkata, "Wu Shaoye ada di sini."

Wu Zuoxiao segera bangkit untuk menyambutnya dan melihat Yu Changxuan dalam pakaian berkuda lengkap, bahkan taji di sepatu botnya berkilau. Sambil memegang cambuk berkuda, ia berkata kepada Wu Zuoxiao dan yang lainnya, "Ikut aku, kita akan pergi ke tempat latihan berkuda." 

Wu Zuoxiao berkata, "Di luar sedang turun salju dan hujan, cuacanya tidak bagus untuk berkuda. Taitai mungkin akan marah kalau tahu."

Yu Changxuan menunjuk Wu Zuoxiao dengan cambuk berkudanya dan berkata, "Kalau ibuku tahu, aku akan menghukummu dulu."

Wu Zuoxiao, melihat ekspresi Yu Changxuan yang tidak menyenangkan, segera meraih topi militernya dan, bersama para pengawalnya, mengikuti Yu Changxuan. Setelah beberapa langkah, ia melihat lingkaran hitam samar di bawah mata Yu Changxuan dan tak kuasa menahan tawa, "Wu Shaoye, ada apa dengan Anda? Anda tidak tidur berhari-hari?"

Yu Changxuan bahkan tidak menoleh, dan berkata dengan kesal, "Apa urusanmu?"

Wu Zuoxiao terkekeh, "Kalau kamu Anda tidak bisa tidur, jalan-jalan saja. Terkurung di kediaman resmi seharian akan membuat Anda sakit."

Yu Changxuan langsung setuju, "Aku bersedia!"

Wu Zuoxiao, seperti Gu Ruitong, telah mengikuti Yu Changxuan selama bertahun-tahun dan sangat memahami temperamennya. Ia tersenyum dan berkata, "Wu Shaoye sudah lama tidak ke Fengtai. Fengtai adalah tempat yang indah, pemandangannya indah, dan orang-orangnya bahkan lebih indah."

Wu Zuoxiao baru saja selesai berbicara sambil tertawa bercanda ketika ia melihat Yu Changxuan berhenti berjalan, berbalik, dan memelototinya dengan marah, matanya hampir menyemburkan api. Wu Zuoxiao langsung menjadi malu, bersikap seolah-olah ia bisa melarikan diri kapan saja, "Maksudku," katanya, "Kami para Xiongdi menghabiskan hari-hari kami berfoya-foya dengan Wu Shaoye, sementara Gu Zhangguan, yang juga salah satu Xiongdi kami, ditinggal sendirian di Fengtai, menjaga kamar kosong. Aku sungguh merasa sedikit kasihan padanya."

Yu Changxuan bahkan tidak repot-repot menggerakkan cambuknya, dan tanpa sepatah kata pun... Sebelum ia sempat selesai berbicara, sebuah tendangan melayang. Karena terburu-buru, Wu Zuoxiao berseru, "Gu Zhangguan menyuruhku memberi tahu Wu Shaoye bahwa seseorang di Fengtai telah dirawat di rumah sakit beberapa hari terakhir ini!" 

Kata-katanya masih terlalu panjang, dan ia tetap mendapat tendangan dari Yu Changxuan. Yu Changxuan bertanya, "Siapa yang di rumah sakit?"

Wu Zuoxiao meringis dan mengusap betisnya yang tertendang, berkata, "Penyakit lama ibu Ye Xiaojie kambuh, dan sepertinya kali ini tidak akan membaik. Gu Zhangguan mengatakan bahwa Ye Xiaojie telah tinggal di rumah sakit beberapa hari terakhir ini dan tidak meninggalkannya sedetik pun."

Yu Changxuan berhenti sejenak, menatap Wu Zuoxiao dengan saksama, tatapan yang begitu terfokus hingga membuat Wu Zuoxiao merinding. Mata Yu Changxuan berkilat, dan ia berbalik untuk berjalan kembali, sambil berkata sambil berjalan, "Suruh seseorang menyiapkan mobil." 

Mengabaikan betisnya yang masih sakit, Wu Zuoxiao dengan berani mengikuti di belakang Yu Changxuan, bertanya dengan gegabah, "Bukankah kita akan berkuda? Bukankah kita akan berkuda?"

Yu Changxuan benar-benar kesal. Ia berbalik... Ia langsung mencambuk kepala Wu Zuoxiao dengan cambuknya, sambil berteriak dengan marah, "Kamu tidak lihat sendiri! Cuaca seperti ini cocok untuk berkuda? Salju dan hujan sekaligus, apa kamu mau menjatuhkan dan membunuhku?!"

Wu Zuoxiao tiba-tiba mengenali suara itu. Ia melihat Yu Changxuan berjalan lewat, dan Yu, dengan sifatnya yang nakal dan riang, tampak bersemangat. Ia menarik seorang petugas, merangkul bahunya, dan berkata dengan berat hati, "Lihat, sungguh sulit melakukan pekerjaan ini. Kita harus menelan semua kesulitan dan kepahitan, lalu memasang wajah tersenyum."

Petugas itu terkejut, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Wu Fuguan, Kita mungkin tidak berkecimpung di bidang pekerjaan yang sama."

***

Sejak musim dingin dimulai, Ye Taitai beberapa kali terserang flu, yang memicu kambuhnya penyakit paru-parunya. Ia berhasil bertahan selama beberapa hari pertama, tetapi kondisinya perlahan memburuk, dan ia terbaring di tempat tidur lagi. Pingjun ketakutan dan menghabiskan separuh musim dingin di Rumah Sakit Jici, merawatnya siang dan malam. Ia bertahan menghadapi semua ini, dan bahkan berat badannya turun.

Hari itu, ia memberi makan Ye Taitai semangkuk kecil bubur nasi yang lezat. Setelah makan, Ye Taitai berbaring di sana, tertidur lelap. Pingjun duduk di samping ibunya, mengawasinya dalam keheningan. Sesekali ia menyelimuti ibunya, dan menatap wajah pucatnya, ia tak kuasa menahan rasa sesak di tenggorokannya, air mata menggenang di matanya.

Ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di koridor luar. Terkejut, ia mendongak dan melihat Yu Changxuan memasuki bangsal. Tatapan mereka bertemu, dan jari-jarinya gemetar saat ia berdiri dari kursinya. Ye Taitai juga terbangun oleh langkah kaki itu, memanggil dengan lemah, "Ping'er, siapa itu?"

Yu Changxuan melangkah maju. Ye Taitai perlahan membuka matanya. Melihat itu Yu Changxuan, ia berusaha keras untuk duduk, tetapi Yu Changxuan dengan lembut menekan tangannya ke bawah. Ia berkata, "Bu, berbaringlah." 

Satu kata itu membuat Ye Taitai menahan napas, menatap kosong ke arah Yu Changxuan. 

Yu Changxuan membenahi Ye Taitai dan memanggil orang-orang di luar di koridor, "Masuk."

Seorang dokter militer asing masuk bersama dua perawat, membawa peralatan medisnya sendiri. Ia berdiri tegap dan memberi hormat kepada Yu Changxuan, yang mengangguk. Dokter itu berbalik dan meletakkan peralatannya di atas meja, lalu mulai mengambil peralatan medis. Kedua perawat itu mendekat untuk membantu Ye Taitai berdiri.

Pingjun pertama-tama membantu ibunya berdiri. Ia memperhatikan kepala ibunya sedikit tertunduk, dan air mata menggenang di sudut matanya. Ia memanggil dengan lembut, "Bu."

Ye Taitai menjawab dengan lembut, menyeka air matanya dengan jari-jarinya sebelum menatap Ye Pingjun dan Yu Changxuan sambil tersenyum tipis, "Ada dokter di sini untuk memeriksaku, jadi kalian tidak perlu melakukan apa pun. Kalian bisa jalan-jalan."

Pingjun duduk tak bergerak, kepalanya sedikit tertunduk sambil menatap sudut meja di sampingnya, jari-jarinya perlahan menelusuri garis-garis di atasnya. Ia sedikit mengerucutkan bibirnya, tampak keras kepala. 

Ye Taitai melirik Pingjun, mendesah, dan mendesak, "Ping'er, ada apa denganmu? Kau bahkan tidak mau mendengarkanku lagi..."

Yu Changxuan tersenyum, “Biarkan dia di sini dan mengurus semuanya. Aku akan di luar. Kalau Ibu butuh sesuatu, panggil saja aku," sambil berbicara, ia melirik Pingjun lagi, tetapi Pingjun tetap menundukkan kepalanya, matanya tertunduk, duduk diam di sana, sama sekali mengabaikannya.

Yu Changxuan mengalihkan pandangannya, tidak berkata apa-apa lagi, dan berbalik untuk pergi. Dokter militer itu kemudian maju untuk merawat Ye Taitai, bekerja dengan tekun selama beberapa waktu hingga senja sebelum akhirnya berhenti. 

Seorang penjaga masuk dan berkata kepada dokter, "Wu Shaoye berkata untuk keluar dan melaporkan kondisi Ye Taitai setelah perawatan selesai."

Dokter itu segera mengikuti penjaga itu keluar. 

Ye Taitai , setelah menjalani akupunktur dan pengobatan, tampak sedikit lebih baik dan berbaring di tempat tidur, mengerang pelan. 

Pingjun segera bangkit dan bertanya, "Bu, Ibu mau air?"

Ye Taitai perlahan menggelengkan kepalanya, meraih tangan Pingjun, dan berbisik, "Kau dengar dia memanggilku apa? Dia memanggilku 'Ibu', Nak. Itu artinya dia mengakuimu dan tidak meremehkanmu."

Pingjun mengerucutkan bibirnya. 

Ye Taitai menghela napas lega, beberapa air mata jatuh saat ia tersedak, "Ping'er, pergilah bersamanya. Aku tahu dia sangat menyukaimu. Berhentilah memikirkan Xueting. Semuanya sudah sampai pada titik ini. Kamu dan Xueting... memang tidak ditakdirkan bersama. Kenapa repot-repot memikirkannya lagi..."

Ia menggerakkan lengannya sedikit, seolah-olah Nyonya Ye sedang memohon padanya. Ia hanya merasa diperlakukan tidak adil dan hanya duduk di sana, menoleh ke jendela. Ia melihat beberapa burung pipit berhibernasi di panggung kecil di luar jendela, menggigil dan menyelipkan kepala mereka di bawah sayap untuk menghangatkan diri. Lapisan tipis embun beku menutupi tepi jendela.

Dalam sekejap mata, setengah musim dingin telah berlalu.

Sehelai rambut di pelipisnya telah memanjang. Ia kini menyelipkannya ke belakang telinga, mengikatnya dengan sisa rambutnya membentuk dua sanggul kecil yang cantik, sehingga mustahil untuk membedakan bagian mana yang telah dipotong dan mana yang tidak.

Sebenarnya, tak perlu diceritakan lagi.

Ibunya berkata kepadanya, "Nak, Ibu tahu dia menunggumu di luar. Keluarlah dan katakan sesuatu padanya."

Ia tetap mematung di tempatnya. Ye Taitai menjadi cemas, terbatuk beberapa kali dan memegangi dadanya, terengah-engah, "Mengapa kamu begitu tidak patuh!"

Pingjun perlahan melepaskan tangan ibunya, berdiri, berbalik, dan berjalan keluar. Ia mendorong pintu bangsal hingga terbuka dan melihat beberapa penjaga berdiri di koridor. Jelas koridor itu dijaga ketat ketika seseorang seperti dirinya datang. 

Dokter militer itu berdiri di depannya dan mengatakan sesuatu kepadanya. Ia berdiri tegap seperti pedang, dengan cahaya senja yang pekat masuk dari jendela di belakangnya, bagai kabut tebal.

Pingjun berjalan menyusuri koridor, dan di sudutnya terdapat tangga. Ia segera turun, tetapi mendengar langkah kaki di belakangnya semakin dekat. Jantungnya berdebar kencang. Ia berbalik dengan panik begitu mencapai anak tangga terakhir, hanya untuk merasakan kehangatan di bahunya. 

Pria itu mengulurkan tangan dan memeluknya erat, lalu berkata dengan suara lembut, "Jangan marah padaku."

Entah kenapa, amarah yang membandel membuncah dalam dirinya, dan ia mencoba melepaskan diri darinya. Namun, Yu Changxuan justru memeluknya erat-erat. Keduanya berdiri diam di kaki tangga, saling tarik menarik. Akhirnya, ia berbelok ke sudut tangga dan bersandar di sana, memeluk Pingjun lebih erat lagi. Ia tak kuasa menahan rasa malu dan kesal, lalu berkata, "Menjauhlah dariku!"

Yu Changxuan tertawa, "Kamu sudah memojokkanku, aku harus pergi ke mana?"

Dia benar-benar mengatakan itu! 

Pingjun tak kuasa menahan amarahnya, "Beraninya kau membalikkan keadaan?" 

Yu Changxuan terkekeh, menjawab dengan nada datar, "Aku tidak." 

Pingjun melepaskan jari-jarinya satu per satu, "Omong kosong, kamu jelas-jelas..." Tiba-tiba, ia merasakan kehangatan di pipinya. 

Yu Changxuan telah menundukkan kepala untuk menciumnya. Terkejut, ia mendengarnya berbisik di telinganya, "Karena kamu sudah mengatakan itu, aku akan menciumnya sedikit. Jangan biarkan dirimu menanggung reputasi yang kosong seperti itu!"

Pingjun merasakan sakit yang menusuk di hatinya, jari-jarinya tanpa sadar mencengkeram erat kancing dingin seragam militer Yu Changxuan, "Lepaskan aku! Bagaimana jika ada yang melihat kita?"

Yu Changxuan hanya memeluknya lebih erat, tersenyum tipis, "Kita lihat siapa yang berani mendekat."

Ia tak berani menatapnya, tetapi tatapannya terus tertuju... Ia menyadari luka kecil di dahinya telah sembuh, dan berkata lembut, "Pingjun, aku tak berani bertemu denganmu beberapa hari ini. Aku hanya bisa melampiaskan amarahku pada diriku sendiri. Mulai sekarang... aku akan lebih berhati-hati, oke?"

Pada dasarnya ia adalah orang yang sangat sombong dan arogan, dan ditambah dengan didikan yang ia terima, ia tak pernah berkata lembut kepada siapa pun sejak lahir. Namun, kata-katanya kepadanya, yang diwarnai permintaan maaf, terasa canggung, sama sekali tidak seperti sikap riang Wu Shaoye yang tak dikenal orang lain. Hal ini justru melembutkan hati pendengarnya.

Ia berkata, "Pingjun, jangan salahkan aku. Aku hanya benar-benar marah hari itu."

Jari-jari Ye Pingjun, yang kaku karena tegang, perlahan mengendur. Berbagai emosi menggenang di dalam dirinya, dan matanya terasa berkaca-kaca,"Mana mungkin aku menyalahkanmu? Aku sudah sampai di titik ini, aku bukan manusia atau hantu, siapa lagi yang bisa kusalahkan!"

Yu Changxuan berkata, "Masih marah? Kalau begitu aku akan minta maaf lagi. Setelah Ibu sembuh, aku akan membawamu dan Ibu ke Wuqiao untuk bersantai dan tinggal beberapa hari, oke?"

Dia sangat perhatian; dia bahkan tahu Ibu pernah tinggal di Wuqiao ketika masih kecil. Hidungnya perih, dan setelah jeda yang lama, dia masih menjawab dengan menantang, "Lagipula aku hanya orang yang tidak tahu berterima kasih; kamu tidak perlu bersikap baik padaku." 

Yu Changxuan tersenyum, "Aku bertekad untuk bersikap baik padamu." Dia memeluknya erat, aroma hangat dan harum tubuhnya memenuhi hidungnya. Dia berbisik, "Kamu tidak tahu betapa aku merindukanmu beberapa hari terakhir ini, aku hampir gila."

Nada suaranya begitu lembut, begitu penuh kasih sayang. Tiba-tiba, dia merasakan gelombang ketakutan, seolah-olah retakan muncul di es yang membeku. Ia merasa seperti akan jatuh, rasa takut yang tak terduga bergejolak di dadanya, bagai pisau tajam yang hampir merobek hatinya. Pipinya yang menempel di dada pria itu mulai terasa panas. Seketika, air mata mengalir deras di wajahnya bagai untaian mutiara yang putus.

Suaranya terngiang di telinganya, nadanya begitu yakin, begitu teguh, "Pingjun, aku takkan menganiaya dirimu. Aku akan memberimu status. Suatu hari nanti, aku akan memberimu status yang pantas."

***

Malam Tahun Baru sudah dekat, dan rumah keluarga Yu tentu saja seratus kali lebih ramai dari biasanya. Sejak siang hari, pengurus Zhou Tai telah mengatur para pelayan untuk merapikan seluruh rumah, mengikat cabang-cabang pinus dan cemara yang harum, mengibarkan bendera semua bangsa di luar gerbang, dan menghiasi koridor dengan untaian lampu listrik yang panjang. Zhu Ma memimpin para pelayan untuk mengganti bunga-bunga di kios bunga. Sebagai keluarga kaya dan berkuasa, mereka tentu memiliki rumah kaca khusus untuk menanam bunga-bunga yang tidak cocok untuk musim apa pun, siap menghiasi rumah kapan saja.

Saat malam tiba, lampu-lampu menyala, menerangi seluruh rumah seolah-olah siang hari. Suara petasan bergema dari dekat dan jauh. Zening terus bersikeras untuk keluar dan menyalakan petasan bersama para penjaga, tetapi Yu Taitai menghentikannya. Setelah menyelesaikan makan malam reuni mereka dan menonton petasan sebentar, waktu sudah sekitar pukul satu pagi. 

Jinxuan keluar dari ruang tamu dan melihat Yu Changxuan berdiri di koridor, tenggelam dalam pikirannya. Ia tersenyum dan berjalan mendekat, berkata, "Kata orang, pengantin baru itu seperti sepasang kekasih, tapi kalian berdua bahkan belum resmi menikah, jadi kenapa kalian sudah begitu mabuk cinta?"

Yu Changxuan berbalik dan melihat Jinxuan, lalu tertawa, "Apa yang kamu katakan, Er Jie? Aku tidak mengerti." 

Jinxuan menunjuk Yu Changxuan dengan sapu tangan di tangannya dan tertawa, "Jiwamu sudah terbang ke Fengtai, dan kamu masih berpura-pura di sini. Baiklah, Ayah dan Ibu baru saja naik ke atas untuk beristirahat. Jika kamu punya sesuatu untuk dikerjakan, cepatlah dan urus."

Kata-kata ini persis seperti yang ingin didengarnya. Yu Changxuan berbalik dan tersenyum pada Jinxuan, berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu. Jika terjadi sesuatu, Er Jie, maafkan merepotkanmu." 

Jinxuan mengangguk, dan Yu Changxuan sangat gembira. Ia berbalik dan berlari ke bawah. 

Di luar gerbang, ia melihat Wu Zuoxiao dan yang lainnya sudah menunggu di dalam mobil. Mereka menjemputnya, dan mobil itu melaju keluar dari kediaman resmi, langsung menuju Fengtai.

***

Pada Malam Tahun Baru, udara dipenuhi suara kembang api dan petasan. Kebisingan dan kegembiraan seperti itu selalu membuat sulit tidur. 

Ye Pingjun kelelahan dan baru saja merebahkan diri di bantal ketika ia mendengar ketukan di pintu. Suara Qiu Luo terdengar, "Ye Xiaojie, Wu Shaoye ada di sini."

Ye Pingjun masih mengantuk dan kepalanya terasa berat. Ia kesulitan untuk duduk di tempat tidur, mendengus sebagai jawaban, dan hendak keluar ketika ia melihat pintu terbuka. 

Yu Changxuan masuk dengan penuh semangat. Melihat penampilan Ye Pingjun yang lelah, ia langsung membeku. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Aku hanya ingin bertemu denganmu, tapi aku tidak sadar sudah larut malam. Kamu harus tidur."

Ye Pingjun terkekeh santai, "Kamu selalu dimanja seperti bintang, bagaimana mungkin kamu memikirkan orang lain?"

Yu Changxuan tertegun, lalu terdiam sejenak sebelum berkata, "Kalau begitu kamu bisa lanjut tidur, aku..." 

Ye Pingjun melihat Yu Changxuan kedinginan, jadi dia mengusap dahinya dan bangkit dari tempat tidur, "Kamu lapar?" 

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Aku agak lapar. Makanan di kediaman resmi terlalu berminyak, jadi aku hanya makan beberapa suap."

Pingjun menoleh ke Qiu Luo di sampingnya dan berkata, "Masaklah bola-bola ketan rasa osmanthus yang kubawa dari Jembatan Dongshan malam ini, dan bawakan untuk Wu Shaoye." 

Qiu Luo langsung setuju dan pergi keluar. 

Pingjun mengenakan mantelnya, berjalan ke deretan sofa, duduk, mengambil kotak kecil berisi mutiara berkilau, dan menyalakan lampu kecil dengan kap lampu warna-warni. Ia melihat Yu Changxuan masih berdiri di sana dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan berdiri di sana?"

Yu Changxuan terkekeh dan berkata, "Aku baru saja masuk dari luar dan masih kedinginan. Kamu belum berpakaian cukup hangat, jadi kalau aku ke sana, kamu pasti menggigil."

Ia sangat pintar; mendengarnya mengatakan ini, ia tertawa, "Akhirnya kamu memikirkan orang lain kali ini. Jangan kira aku tidak tahu. Jelas aku mengatakan sesuatu tentang selalu dimanja seperti bintang, dan kamu tidak senang karenanya, jadi kamu mencoba menyindirku secara halus di sini. Baiklah, Wu Shaoye, dengan amarah seperti itu, aku tidak akan berani mengucapkan kata-kata itu lagi."

Ia berdiri di sana sambil tersenyum tipis, menyadari bahwa ia telah membaca pikirannya hanya dengan satu kalimat, jadi ia hanya berjalan mendekat dan berkata sambil tersenyum, "Di luar dingin sekali. Kalau kamu tidak percaya, sentuh saja tanganku."

Ia mengulurkan kedua tangannya, memegangnya lurus di depannya. Ia, yang memegang sekotak manik-manik, mencoba melepaskan diri, tetapi Yu Changxuan menariknya ke dalam pelukan erat. Benar saja, gelombang udara dingin menerpanya; Kontras antara panas dan dingin membuatnya bersin dua kali. Ia menariknya kembali ke pelukannya, dan ia berkata cepat, "Duduklah di sana, mari kita bicara baik-baik."

Ia melepaskannya sambil tersenyum, "Aku juga membawakanmu sesuatu yang bagus. Lihatlah." 

Ia berdiri dan berjalan keluar. Sesaat kemudian, ia sendiri membawakan sepot bunga hosta. Bunga-bunga hosta yang ramping itu mekar sempurna, kelopaknya yang putih bersih bersemayam di antara dedaunan hijau yang lembut. Awalnya ia terkejut, matanya dipenuhi keheranan. Kemudian ia mendengar ia tersenyum dan berkata, "Aku sendiri yang menanamnya di rumah kaca untukmu, menghitung hari-harinya, tidak terlalu awal, tidak terlalu lambat, hanya menunggu hari ini untuk membawakannya untukmu."

Di luar terasa dinginnya musim dingin yang menggigit, tetapi di dalam kamar tidur terasa hangat dan nyaman. Pot bunga hosta putih itu muncul dengan anggun di depan matanya, bunga-bunga putih bersihnya bagaikan seorang gadis yang tenang dan cantik, anggun alami dan memancarkan aroma yang lembut. Senyum tipis menyentuh bibirnya, matanya berbinar-binar seperti air. Yu Changxuan menatapnya dan berkata lembut, "Cantik sekali."

Ia mengira Yu Changxuan mengacu pada bunga Yuzhan, lalu dengan lembut membelai daun hijau yang lembut itu dengan jarinya, sambil berkata, "Bunga ini tentu saja yang paling cantik. Pernahkah kamu dengar pepatah, 'Peri Yaochi berpesta di tengah awan yang berarak, dan dalam keadaan mabuk, tusuk satenya berubah menjadi bunga'? Itulah yang mereka bicarakan." 

Melihat senyumnya, profilnya yang berseri-seri bagaikan kelopak yang harum, ribuan jimat berputar di sekitar alisnya, rambut hitamnya yang berjatuhan bagaikan Yuzhan --  Yu Changxuan sangat menyukainya. Ia menghampiri dan berkata lembut, "Aku hanya pernah mendengar musik yang harmonis, sebuah pemandangan kedamaian yang sempurna!"

Jari-jarinya berhenti sejenak di atas daun, dan ia merasakan napas Yu Changxuan di pipinya. Saat itu, pintu terbuka, dan Qiu Luo masuk sambil membawa semangkuk pangsit manis, sambil tersenyum, "Wu Shaoye, pangsit manis sudah siap."

Ia mengambil kesempatan untuk mendorong Yu Changxuan, tetapi merasakan pergelangan tangannya menegang. Ia telah meraih tangannya. Tatapan Yu Changxuan tertuju pada wajah Ye Pingjun. Tanpa menoleh, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Keluar!"

Qiu Luo segera menundukkan kepalanya dan pergi.

Pingjun merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. 

Yu Changxuan menggenggam tangannya, perlahan mendekat, dan berbisik, "Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum. Tersenyumlah lagi untukku," matanya memancarkan cahaya menggoda. 

Ye Pingjun tersenyum tergesa-gesa, hampir tidak tulus, tetapi kemungkinan besar itu adalah senyum yang dipaksakan. 

Yu Changxuan memeluknya, tertawa, "Itu tidak masuk hitungan."

Ye Pingjun hampir setengah berbaring di sofa, menekan kotak manik-manik yang dipegangnya di dadanya. Jantungnya berdebar kencang seperti kelinci, wajahnya memerah, dan ia tergagap, "Manik-manik... manik-maniknya akan tumpah, biarkan aku bangun." 

Yu Changxuan tertawa, "Baiklah, aku sudah bilang untuk tersenyum, tapi kamu tidak mau. Kalau begitu, jangan salahkan aku karena bersikap tidak sopan."

Ye Pingjun membeku, dan Yu Changxuan mengulurkan tangan untuk menggelitiknya. 

Pingjun langsung merasa malu sekaligus cemas, tak mampu menghentikannya, namun ia tak kuasa menahan tawa hingga nyaris tak bernapas. Pikirannya kacau, dan seolah menggenggam sedotan, ia menggunakan kotak manik-manik untuk melindunginya, pipinya memerah, terengah-engah, "Hentikan... manik-maniknya... manik-maniknya... semuanya tumpah..."

Dengan jentikan pergelangan tangannya yang tiba-tiba, kotak manik-manik terlepas dari genggamannya, berhamburan dan berderak di lantai. Seketika, rasanya seperti ada tangan tak terlihat yang mencengkeram hatinya erat-erat. 

Yu Changxuan menundukkan kepala dan menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu, mencuri udara darinya. 

Ye Pingjun hampir tak bisa bernapas, merasa seperti akan pingsan. Ia hanya bisa dengan gugup menekan tinjunya ke dada pria itu, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, ragu apakah harus bereaksi dengan marah atau panik. Jari-jarinya melilit rambut gelapnya, tak memberinya ruang untuk melarikan diri, memaksanya membenamkan diri dalam pelukan yang menggila ini...

Sudah terlambat, apa pun yang terjadi. Ia menyapu bagaikan orang gila, menaklukkan dan menghancurkan, meninggalkannya dalam kekalahan telak. Pusing dan rasa sakit yang menusuk terasa seolah seluruh jiwanya telah diremukkan dan dijungkirbalikkan olehnya. Akhirnya, ia melunak, berubah, seolah ia bukan lagi miliknya... melainkan miliknya!

Di balik tirai kristal, di atas bantal kristal, aroma hangat brokat berbintik bebek mandarin membangkitkan mimpi. Sebutir manik berkilau terlepas dari tangannya, jatuh tanpa suara ke karpet lembut, tak mungkin diambil kembali... Hanya aroma Yuzhan putih yang masih tersisa, samar-samar meresap ke dalam napas mereka...

***

BAB 6

Pada akhir Mei, ketika intervensi Jepang semakin nyata, Jepang dengan berani menempatkan pasukan di sepanjang jalur kereta api Nanjing-Yunzhou dan secara terbuka mengangkut sejumlah besar tentara elit langsung ke Yunzhou. Ketua Pemerintah Pusat Chu Wenfu berulang kali menutup mata, memicu kemarahan nasional. Gerakan dan protes mahasiswa meletus, mengancam Jepang dan menjerumuskan negara ke dalam kekacauan.

Pada titik kritis ini, Yu Changxuan, di bawah perintah Yu Zhongquan, memimpin Resimen Keamanan Keenam yang elit ke Yunzhou semalaman. Dengan kombinasi persuasi dan tekanan, Yu Changxuan secara halus membujuk Jepang untuk menarik pasukannya dari jalur kereta api Nanjing-Yunzhou dalam waktu setengah bulan, yang sangat menenangkan sentimen publik. Langkah inovatif ini tentu saja menarik perhatian baik di dalam negeri maupun internasional. Yu Changxuan, putra kelima keluarga Yu, membuat terobosan politik penting pertamanya, meraih kemenangan gemilang. Sekembalinya dari Yunzhou, ia diangkat menjadi Wakil Kepala Staf Angkatan Darat, dengan pangkat Mayor Jenderal.

Yu Changxuan, yang kembali dari Yunzhou, tentu saja kembali ke kediaman resminya terlebih dahulu.

Malam itu, ia bergegas kembali ke Fengtai, hanya untuk mendengar kabar dari Qiu Luo bahwa Ye Pingjun masih terjaga. Awalnya ia takut mengganggunya, tetapi setelah mendengar ini, ia merasa senang dan langsung naik ke kamar tidur. Begitu membuka pintu, gelombang kehangatan menerpanya. Ia melihat Ye Pingjun duduk di tempat tidur, mengenakan gaun tidur merah muda lembut, rambut hitamnya diikat ke belakang membentuk sanggul kecil, dihiasi jepit rambut turmalin berlapis emas. Ia sedang memainkan sesuatu di tangannya.

Mendengar pintu terbuka, ia mendongak, dan menyadari bahwa itu adalah Yu Changxuan, lalu tersenyum dan berkata, "Jinxuan Jie bilang kamu pasti kembali. Dia benar; kamu datang tepat setelah dia pergi."

Yu Changxuan duduk di samping tempat tidur dan menatapnya dalam cahaya lampu. Kulitnya tampak cukup cerah, yang membuatnya sedikit tenang. Melihat harimau giok putih kecil yang dipegangnya, tampak begitu garang, warnanya semakin berkilau dan transparan, ia berkata, "Benda ini cukup menarik. Di mana kamu mendapatkannya?"

Pingjun tersenyum dan berkata, "Jinxuan Jie baru saja memberikannya kepadaku. Aku bilang aku tidak menginginkannya, tetapi dia memaksa. Akhirnya, aku merasa terlalu malu untuk menolak. Aku harus membeli sesuatu untuk Jinxuan Jie lain kali sebagai hadiah balasan."

Piyamanya agak kebesaran, dengan lengan yang sangat panjang sehingga menutupi seluruh tangannya, hanya memperlihatkan ujung jarinya yang ramping.

Yu Changxuan mengulurkan tangan dan meraih tangan Pingjun yang sedang memegang harimau giok kecil itu, menatap matanya dan tersenyum, "Gadis bodoh. Kenapa kamu tidak mengerti niat baik Er Jie? Kalau dipikir-pikir, bukankah putra kita seekor Harimau? Tunggu sampai tahun depan, aku akan menyuruhnya mengirim kelinci giok."

Pingjun langsung tersipu, lalu mendorongnya dengan jenaka. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh perut Pingjun, sambil bertanya dengan heran, "Sudah lebih dari dua bulan, kenapa perutmu belum juga membesar?"

Pingjun tak kuasa menahan tawa mendengar kata-katanya, "Kenapa terburu-buru? Kata ibuku, biasanya butuh empat atau lima bulan untuk kelihatan."

Ia berpura-pura tersadar, lalu tiba-tiba berdiri, mengangkat Pingjun dengan kedua tangan, dan menariknya beserta selimut ke dalam pelukannya.

Terkejut, Pingjun berteriak, tubuhnya terlonjak ke udara, kepalanya miring ke samping di dada Yu Changxuan, "Apa yang kamu lakukan? Apa kamu akan gila lagi?" teriaknya.

Yu Changxuan memeluknya erat-erat, menundukkan kepala dan tersenyum, "Aku ingin menggendong putra kita."

Pingjun terkekeh dan membentak, "Begitukah caramu menggendong putramu? Cepat turunkan aku."

Yu Changxuan tertawa, "Jangan khawatir, genggamanku sangat kuat, aku tidak akan menjatuhkanmu."

Ia segera memutarnya, dan Pingjun panik, "Cepat turunkan aku, aku pusing."

Ia kemudian membungkuk, dengan hati-hati membaringkan Pingjun kembali di tempat tidur, menutupinya dengan selimut, melepas jaket dan topi militernya, lalu melemparkannya ke sofa. Ia lalu bersandar di tempat tidur dan menariknya ke dalam pelukannya, berbisik sambil tersenyum, "Pingjun, ini anak pertama kita. Aku janji, semua yang aku miliki di masa depan akan menjadi miliknya."

Pingjun tersenyum, "Kamu tadi bilang ingin menggendong putra kita, bagaimana kamu tahu itu laki-laki?"

Yu Changxuan mengulurkan tangan untuk menyentuh perutnya yang lembut lagi, sambil tersenyum, "Dia yang bilang."

Ia segera menepis tangan Yu Changxuan, memelototinya sambil tersenyum, "Bicara yang baik-baik, jangan sentuh aku! Kenapa harus laki-laki hanya karena kamu bilang begitu, dan aku lebih suka perempuan dan bersikeras ingin punya anak perempuan?"

Yu Changxuan sedikit ragu, tak ingin menentang keinginannya, dan setelah jeda yang lama berkata, "Putri... putri juga cantik, tapi dia harus secantik dirimu..." Ia berhenti sejenak, lalu berbisik di telinganya... Ia berkata, seolah menghibur, "Lagipula, dia anak pertama kita. Lebih baik kalau anak laki-laki; dia bisa bermain dengan adik laki-laki dan perempuannya nanti. Bukankah itu indah?"

Pingjun tersenyum lagi, mendengarkannya dengan tenang. Tanpa sadar, ia meletakkan tangannya di tangan Yu Changxuan. Tangan Yu Changxuan kapalan karena latihan menembak bertahun-tahun; terasa keras saat disentuh, namun memberinya perasaan yang sangat menenangkan. Tangan Yu Changxuan terasa akrab baginya; ia terbiasa dengan kontak dekat seperti ini. Tiba-tiba Yu Changxuan berkata, "Pingjun, kamu harus ingat siapa aku."

Pingjun terkekeh pelan, "Kamu Yu Changxuan."

Mendengar ini, Yu Changxuan berbalik dan dengan lembut menekannya ke bawah, takut melukainya. Menatapnya, ia sedikit menopang tubuhnya dengan lengannya, menatap wajah cantiknya, matanya yang secerah air musim gugur di bawah bulu matanya yang gelap, dan tersenyum lembut, "Kamu salah. Aku ayah anak ini, suamimu."

Ia berbaring di atas bantal, kehangatan menjalar di hatinya. Masih terlalu malu untuk menatap mata gelapnya, ia sedikit memiringkan kepalanya, senyum lembut tersungging di bibir tipisnya. Ia mendesak, "Benarkah? Benarkah begitu?"

Ia mengulurkan tangan untuk menggelitiknya lagi. Ia mengelak dan tertawa, tertawa hingga ia kehabisan napas. Tiba-tiba, ia merasakan kehangatan di bahunya; ia membungkuk dan menariknya ke dalam pelukannya, sebuah pelukan yang sangat ringan. Ia masih tergagap, "Hentikan! Hati-hati...hati-hati dengan anak kita..."

Yu Changxuan terkekeh, berbalik untuk memeluk Pingjun, "Si Jie-ku, Yingxuan, akan segera kembali dari luar negeri. Ayahku sangat menyayangi Liu Meimei-ku dan paling mendengarkannya. Aku akan membawamu menemui orang tuaku, dan dengan bantuan Er Jie-ku, memberimu status yang layak bukanlah masalah sama sekali. Paling banter, aku akan minta ayahku memukuliku sekali lagi."

Sejak hamil, ia kurang tidur. Kini, berbaring di pelukannya, mendengarkannya berbicara, matanya tanpa sadar terpejam. Ia terus berbicara, lalu menunduk dan melihat napasnya teratur saat ia tidur, wajahnya yang pucat bersandar di dada Yu Changxuan, tampak sangat damai. Ia akhirnya menerimanya.

Yu Changxuan merasakan sukacita yang luar biasa. Ia memeluk wanita yang paling dicintainya dan anak yang dikandungnya. Kebahagiaan ini begitu nyata; dibandingkan dengan ini, hari-hari yang penuh kesenangan dan pesta pora terasa ringan seperti debu, begitu samar hingga tak meninggalkan jejak. Ia hanya ingin memeluknya lebih erat. Aroma rambutnya tercium di hidungnya. Ia perlahan menundukkan kepala dan berbisik di telinganya, "Pingjun, aku mencintaimu."

Pingjun meringkuk dalam pelukannya, mata terpejam, tidur semanis anak kecil. Ia berbaring miring, tak bergerak, takut membangunkannya. Satu-satunya suara di kamar tidur hanyalah napas mereka. Lentera kecil di bawah selendang sutra hijau memancarkan cahaya kuning yang hangat. Pemandangan ini, setengah diterangi cahaya lilin, setengah diselimuti giok emas, dengan aroma samar musk dan kembang sepatu bersulam, sungguh indah. Menatap wajah damai Pingjun yang tertidur, ia tiba-tiba merasa bahwa tak ada yang lebih baik di dunia ini daripada momen ini.

Ia hanya menginginkan momen ini, selamanya, selamanya.

***

Pada pertengahan Juni, Jinling, yang terletak di selatan, sedang mekar penuh. Saat itu pukul empat sore, dan Kementerian Angkatan Darat sedang sepi.

Gu Ruitong berjalan menyusuri koridor, membawa beberapa berkas, dan langsung menuju kantor Yu Changxuan. Dua penjaga berdiri di kedua sisi pintu. Begitu melihat Gu Ruitong, mereka langsung berdiri tegap dan memberinya hormat senapan. Gu Ruitong mengangguk, mengetuk pintu, dan masuk setelah mendapat izin.

Saat masuk, Gu Ruitong melihat Yu Changxuan duduk tegak di mejanya, raut wajahnya tampak tegas saat menatap koran. Gu Ruitong tahu betul itu koran 'Ming Bao'.

Melihat Gu Ruitong masuk, Yu Changxuan dengan santai melipat koran itu dan melemparkannya kepadanya sebelum mengambil cangkir teh porselen biru-putih bergambar gulungan teratai, menyesap tehnya, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Jiang Xueting sedang mencari mati; tak ada yang bisa kulakukan."

Gu Ruitong membuka lipatan koran dan melihat sebuah puisi yang dicetak besar di halaman pertama, "Di utara Yangtze, perang berkecamuk; di selatan Yangtze, lagu-lagu kemakmuran masih bergema. Jenderal Terbang Longcheng hanyalah bahan tertawaan; kamu m barbar telah menyeberangi Terusan Gerbang Giok. Yu Ji yang cantik, berhias riasan merahnya, usaha kekaisaran Raja Hegemon Chu Barat telah runtuh. Celakanya, 'Sungai Merah' keluarga Yue meratap, menebarkan darah dan air mata di Sungai Xi."

Yu Changxuan bertanya, "Apa yang Ayah lakukan?"

Gu Ruitong melangkah maju dan meletakkan sebuah dokumen di depan Yu Changxuan, sambil berkata, "Yang Mulia mengeluarkan perintah pagi ini: surat kabar 'Ming Bao' telah berhenti terbit, dan Jiang Xueting telah diberhentikan dari jabatannya sebagai anggota komite urusan kemahasiswaan di Akademi Militer Ming Selatan. Beliau baru saja menelepon lagi, mengatakan bahwa beliau mencurigai beberapa orang ini memiliki niat jahat dan mencoba mengacaukan situasi saat ini. Kita harus waspada dan berhati-hati, dan beliau telah memerintahkan kita untuk mengirimkan polisi militer guna segera menangkap personel terkait."

Mendengar hal ini, Yu Changxuan merenung sejenak dan berkata, "Ketika Ayah marah, tidak ada yang bisa menghentikannya. Namun, Jiang Xueting adalah anggota keluarga Mou. Sekarang keluarga Mou dan Tao telah bersatu, dan kekuasaan mereka tidak seperti dulu lagi. Tindakan Ayah yang tergesa-gesa dapat membuat marah keluarga Mu dan memberi mereka pengaruh untuk melawan kita!"

Gu Ruitong berkata, "Junzuo selalu membenci para intelektual yang mudah terprovokasi ini, karena mereka percaya bahwa mereka hanyalah omong kosong yang menghancurkan negara!"

Yu Changxuan mengangguk, duduk diam di sana, alisnya yang tebal dan miring berkerut erat. Ia memegang korek api, mengetuk-ngetukkannya tanpa sadar di atas meja. Gu Ruitong memperhatikan keraguan di wajahnya dan tahu apa yang Yu Changxuan khawatirkan, jadi ia berkata, "Wu Shaoye, mungkin..."

Yu Changxuan menjentikkan korek api ke samping dan berkata dengan tenang, "Lakukan apa kata Ayah, tangkap mereka!"

Ia mengambil pena, cepat-cepat menandatangani namanya di sisi kanan dokumen, lalu memasang kembali tutupnya. Tutupnya berputar cepat di antara jari-jarinya, dengan cepat mengembalikan pena ke posisi semula.

***

Sekitar pukul 8 malam, sebuah lampu lantai dengan daun sutra berlipit merah aprikot yang menutupi salah satu sisi layar kayu berukir menyala terang. Pingjun, mengenakan cheongsam brokat polos longgar dan sandal empuk, duduk dengan tenang di sofa ruang tamu. Ia meletakkan beberapa tangkai bunga lonceng di dalam vas porselen kekaisaran Yongzheng berhias emas, memainkannya sejenak, dan hendak menyesap teh ketika mendengar suara dari luar, "Ye Guniang, ini bukan waktu yang tepat untuk minum teh."

Ye Pingjun berbalik dan melihat Qiu Luo bergegas masuk, mengganti cangkir tehnya dengan secangkir air madu yang dicampur air mawar, sambil tersenyum berkata, "Ye Guniang sedang hamil. Jika terjadi sesuatu pada Anda, Wu Shaoye pasti akan membunuh kami para pelayan terlebih dahulu."

Ye Pingjun "Baru tiga bulan," ia terkekeh, "Bagaimana mungkin sesuatu terjadi begitu mudah? Kalian semua begitu panik. Lebih baik aku berbaring saja di tempat tidur dan jangan bangun."

Qiu Luo tersenyum, "Lebih baik Ye Guniang berbaring saja di sana dengan tenang. Aku tidak ingin membangunkan Anda untuk makan malam karena Anda sudah tidur. Karena Anda sudah bangun, izinkan aku membantumu ke ruang makan untuk mengambil sesuatu untuk dimakan."

Diingatkan oleh Qiu Luo, Ye Pingjun menyadari ia sedikit lapar. Ia berdiri dan, tanpa bantuan Qiu Luo, berjalan ke ruang makan. Di sana, ia melihat beberapa hidangan telah tersaji: semur ham Yunnan berkuah bening, sepiring adonan goreng renyah berbentuk pagoda, sepiring bebek osmanthus iris, dan sepiring salad mentimun.

Begitu Ye Pingjun duduk, Qiu Luo membawakan semangkuk bubur ketan merah yang baru saja didinginkannya.

Ia meletakkannya di depan Ye Pingjun, sambil berkata, "Aku dengar Ye Guniang bilang ia ingin bubur siang ini. Ketan merah ini baik untuk mengisi kembali darah dan energi, jadi silakan makan lebih banyak."

Ye Pingjun tersenyum dan menerimanya, tetapi hanya memakannya dengan sepiring salad mentimun dingin. Baru setengah mangkuk, ia merasa agak kenyang dan perutnya kembung. Saat itu, ia mendengar langkah kaki dan suara samar datang dari luar pintu lengkung restoran bergaya Barat. Pingjun tahu itu pasti Yu Changxuan yang kembali. Ia tak mengerti apa yang dikatakannya, tapi ia mendengar...

Pelayan itu menjawab dengan tegas, "Ye Guniang ada di ruang makan."

Pingjun, sambil memegang semangkuk bubur, tersenyum, memperlihatkan lesung pipit kecil di pipinya. Langkah kaki yang familiar mendekat, dan benar saja, Yu Changxuan-lah yang masuk. Melihatnya makan, ia tersenyum dan berkata, "Bagus ya, aku sedang tidak di rumah, jadi kamu bisa makan makanan enak di sini."

Pingjun tertawa, "Kamu pikir aku anak kecil, mencuri makanan saat kamu tidak di sini?"

Yu Changxuan melepas mantelnya.

Qiu Luo mengambil mantel dan ikat pinggangnya, dan seorang pelayan membawakannya handuk hangat. Yu Changxuan menyeka tangannya dengan handuk hangat, mencium aroma alkohol yang samar darinya, lalu bertanya, "Di mana kamu minum?"

Yu Changxuan menjawab, "Di rumah Li Boren, kami makan hotpot krisan dan minum beberapa minuman."

Pingjun tersenyum tipis, menundukkan kepalanya, menyendok sesendok bubur, tetapi tidak memakannya, lalu mengembalikan sendok itu ke mangkuk.

Yu Changxuan, yang duduk di sampingnya, melihat ini dan tersenyum, "Aku tahu kamu tidak suka keluarga mereka, jadi aku akan lebih jarang ke sana, oke?"

Pingjun mendorong mangkuk bubur ke depan, "Kalau kamu ada urusan resmi yang harus dibicarakan, silakan saja, kenapa aku harus menghentikanmu?"

Yu Changxuan tersenyum, lalu mengganti topik pembicaraan, berkata, "Kamu baru makan setengah mangkuk, kenapa kamu tidak makan lagi?"

Pingjun berkata, "Aku tidak ingin makan lagi. Bubur ini cukup enak; kamu sudah minum anggur, makanlah bubur untuk menghangatkan perutmu."

Yu Changxuan mengangguk, dan Pingjun berkata kepada Qiu Luo di sampingnya, "Ambil semangkuk bubur lagi."

Yu Changxuan berkata, "Tidak perlu, aku tidak lapar, aku akan menghabiskan setengah mangkukmu saja."

Pingjun berbalik dan melihat Yu Changxuan telah mengambil sisa setengah mangkuk bubur dari mangkuknya. Setelah beberapa suap, Pingjun tersenyum padanya.

Yu Changxuan bertanya, "Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?"

Pingjun menggelengkan kepalanya, masih tersenyum, dan mengambil sepotong ham Yunnan dengan sumpitnya untuknya.

Yu Changxuan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan besok?"

Pingjun berkata, "Aku sudah mengatur untuk pergi keluar dengan Jinxuan Jie, tetapi dia baru saja menelepon untuk mengatakan bahwa Zening sakit dan tidak bisa pergi. Besok aku harus pergi ke 'Toko Jiang' sendiri untuk mengambil cheongsam yang aku pesan terakhir kali."

Yu Changxuan sedikit khawatir, tetapi melihat wajahnya yang tersenyum, dia tahu dia jarang keluar, jadi dia tidak tahan untuk menolak. Dia hanya berkata, "Kalau begitu, kamu harus meminta beberapa penjaga lagi untuk menemanimu."

Pingjun selalu mendengarkannya dalam hal-hal ini, jadi dia tersenyum dan mengangguk setuju.

***

Keesokan harinya, Pingjun membawa Qiu Luo ke 'Toko Jiang' untuk mengambil cheongsam yang telah mereka pesan sebelumnya. Mobilnya terparkir di luar, tetapi Pingjun tidak menyukai kemegahan dan suasananya, jadi ia berkata akan masuk sendiri untuk mengambil pakaian dan tidak membutuhkan penjaga. Ia hanya menuntun Qiu Luo masuk.

Pemilik 'Toko Jiang' selalu mengingat pelanggan besar seperti Yu Er Xiaojie, Jinxuan, dan tentu saja, ia tidak melupakan Pingjun, yang selalu bersama Jinxuan. Saat melihat Pingjun masuk, ia menyapanya dengan senyuman, pertama-tama mempersilakannya duduk, lalu memanggil pelayan untuk naik ke atas mengambil pakaian. Ia kemudian menyeduh sendiri teh biji teratai, menyajikannya dalam cangkir teh porselen biru-putih. Karena rambut Pingjun diikat, ia berkata, "Shao Nainai, silakan minum teh."

Melihat kesopanannya, Pingjun tidak bisa menolak, jadi ia menerima teh itu dengan kedua tangan, menyesapnya, tersenyum, lalu meletakkan tehnya.

Ye Pingjun melihat sebuah cangkir anggur kecil di atas meja. Mencium aromanya, ia tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Apakah itu anggur Sanbai? Apakah pemiliknya dari Wuqiao?"

Anggur Sanbai memang merupakan anggur beras spesial dari Wuqiao. Pemiliknya terkekeh mendengarnya, "Shao Nainai, apakah Anda juga dari Wuqiao?"

Ye Pingjun tersenyum dan berkata, "Dulu aku tinggal di Wuqiao, dan seorang wanita tua yang tinggal bersamaku di sana juga berasal dari Wuqiao. Dia sering menyeduh anggur Sanbai ini; aku sudah menciumnya sejak kecil. Bunga magnolia di Wuqiao menutupi pegunungan dan ladang, mekar seperti lautan salju—sungguh indah."

Penjaga toko tertawa, "Wuqiao sangat dekat dengan Jinling. Jika Shao Nainai ingin pergi, panggil saja mobil kami; hanya butuh dua atau tiga jam. Anda akan melihat semua pemandangan indah yang Anda inginkan."

Tepat saat Pingjun tertawa, keributan meletus di luar, diikuti oleh langkah kaki yang tergesa-gesa dan sosok-sosok yang berlarian. Tiba-tiba, sebuah tembakan terdengar, membuat Pingjun terkejut hingga ia melompat dari kursinya.

Wajah penjaga toko langsung memucat, dan ia menunjuk pelayan di dekat pintu sambil berkata, "Cepat, tutup pintunya!"

Pelayan itu bergegas menutup pintu, tetapi sebelum ia sempat menguncinya, dua pria menyerbu masuk seperti bandit.

Ye Pingjun awalnya terkejut dan mundur selangkah. Setelah diamati lebih dekat, wajahnya berubah pucat pasi, dan ia benar-benar ketakutan. Salah satu pria yang menyerbu masuk tak lain adalah Jiang Xueting.

Melihat Pingjun, Jiang Xueting benar-benar terkejut. Tanpa sadar ia melangkah ke arahnya, tetapi langsung ditarik mundur oleh temannya, yang berteriak, "Mereka mengejar! Naik ke atas!"

Temannya mencoba menarik Jiang Xueting tetapi tidak berhasil.

Jiang Xueting berdiri di sana, tertegun, sehingga temannya berteriak, "Jiang Xiansheng!"

Jiang Xueting kemudian tersadar dari lamunan dan diseret ke atas. Namun, mereka terlambat, dan empat atau lima petugas polisi militer yang membawa tongkat dan senjata menyerbu masuk, tampak mengancam dan siap melahapnya. Pemimpinnya melihat Jiang Xueting dan pria lainnya bergegas ke atas sekilas, dan tanpa sepatah kata pun, ia menghunus pistolnya dan menembak!

Saat itu juga, Pingjun merasa pikirannya kosong. Bertindak berdasarkan insting semata, ia menerjang ke depan dan menabrak lengan polisi militer yang menembak. Dengan kekuatan sebesar itu, polisi itu kehilangan keseimbangan dan menabrak pintu. Tembakannya meleset, mengenai cermin rias yang terletak diagonal di seberangnya. Dengan suara keras, cermin itu pecah, pecahannya berserakan di mana-mana. Sementara itu, Jiang Xueting dan pria lainnya sudah berlari ke atas, sementara polisi militer yang lainnya bergegas mengejarnya.

Petugas yang telah didorong Pingjun ke samping sangat marah. Ia menerjang ke depan dan menendang Pingjun, sambil mengumpat, "Dasar jalang, kamu punya keinginan mati! Beraninya kamu menghalangi pistolku!"

Tendangan itu mendarat tepat di perut Pingjun!

Pingjun terpental mundur, menabrak kursi dengan bunyi gedebuk keras. Qiu Luo berteriak ngeri, "Ye Guniang..."

Ia bergegas menolong Pingjun, yang wajahnya pucat pasi.

Pingjun memegangi perutnya, tak mampu berkata-kata.

Saat itu, polisi militer yang bergegas naik ke atas berlari turun dan berkata kepada salah satu dari mereka, "Kapten Cai, pria bermarga Jiang itu melompat keluar jendela dan melarikan diri."

Cai Fuhu, kapten regu keempat polisi militer, meraung marah, "Sialan, kita sudah mengejarnya selama dua hari dan dia kabur lagi! Keluar dan kejar dia!"

Polisi militer bergegas keluar. Cai Fuhu berbalik dan berjalan ke arah Ye Pingjun, yang sedang kejang-kejang di tanah. Ia menjambak rambutnya, menariknya berdiri, dan berkata, "Dasar jalang, kamu telah menghancurkan kesempatan besarku untuk mendapatkan pahala! Akan kuambil nyawamu hari ini!"

Pingjun, terengah-engah, memegangi perutnya, dahinya... Butir-butir keringat mengalir deras di wajahnya. Ia mencoba membuka mulut, tetapi tak ada suara yang keluar. Kemudian ia mendengar Qiu Luo berlutut di tanah, menangis dan memohon, "Tolong jangan sentuh Shao Furen kami! Shao Furen kami sedang hamil! Kamu tidak boleh menyentuhnya! Tolong, kasihanilah..."

Cai Fuhu mencibir, "Hamil? Itu membuat segalanya lebih mudah!"

Ia menendang perut Ye Pingjun dua atau tiga kali lagi, kali ini dengan kekuatan yang lebih besar, setiap tendangan lebih keras dari sebelumnya.

Wajah Ye Pingjun memucat, tenggorokannya dipenuhi rasa logam, seolah-olah ada sesuatu yang direnggut. Rasa sakit karena sesuatu yang direnggut dari tubuhnya membuatnya berharap bisa mati di tempat. Air mata mengalir di wajahnya tanpa sadar. Serangkaian suara dentuman memenuhi telinganya. Ia membuka mulutnya dengan putus asa, tetapi tangisan Qiu Luo menenggelamkan suaranya.

Qiu Luo terus berteriak, "Jangan sentuh Shao Furen kami... kumohon, lepaskan Shao Furen kami..."

Penjaga toko, yang sedari tadi berlutut di samping, terlalu ketakutan untuk bergerak, tiba-tiba berteriak, "Darah! Darah!..."

Darah merah cerah perlahan mengalir dari balik cheongsam Ping Jun, menggenang di tanah. Genangan darah yang besar berceceran di sekitar Pingjun, tubuhnya meringkuk dan kejang-kejang.

Cai Fuhu, memperlihatkan dua baris gigi kuningnya, membuat gerakan cabul dan mencibir, "Lebih baik lagi kalau yang ini jatuh keguguran. Gege akan bawa memberikannya lagi untukmu, anggap saja ini balasan untukmu!"

Ia menendang perutnya lagi.

Penjaga toko itu tak tahan lagi dan bergegas menghampiri, mencengkeram Cai Fuhu erat-erat agar tidak melangkah lebih jauh, sambil berkata, "Junye, jangan tendang dia lagi, ini kehidupan!"

Ia menendang perutnya lagi.

Qiu Luo masih menangis, mengulang kata-kata itu, "Tolong ampuni Shao Furen kami..." Melihat kondisi Ye Pingjun yang menyedihkan, penjaga toko itu tak lagi peduli... Ia mencengkeram Cai Fuhu erat-erat, berteriak, "Junye, tolong hentikan! Kesampingkan semua hal lainnya, Shao Nainai ini masih kerabat keluarga Yu. Ia bersama Yu Er Xiaojie..."

Ia baru sempat mengucapkan kata 'Yu' ketika Cai Fuhu membeku, seketika berubah dari iblis ganas menjadi patung kayu.

Ye Pingjun meringkuk di tanah yang dingin, pandangannya tiba-tiba kabur. Rasa sakit yang tak terelakkan merenggut kesadarannya. Ia berusaha membuka bibirnya yang pecah-pecah, mengeluarkan suara samar.

"...Yu...Chang...Xuan..."

Air mata dingin mengalir di pipinya. Rasa sakit yang hebat membuat tubuhnya kejang-kejang, giginya yang terkatup tak sadarkan diri. Suaranya terngiang di telinganya. Ia berkata, "Pingjun, ini anak pertama kita. Aku janji, semua yang aku miliki di masa depan akan menjadi miliknya."

Kepalanya terkulai lemas ke satu sisi, rambutnya yang acak-acakan menempel di wajahnya yang dingin dan pucat. Tubuhnya semakin ringan, dan kegelapan menyelimuti pandangannya. Suhu di sekitarnya perlahan mendingin, dan hanya darah hangat yang mengalir dari tubuhnya, membawa sekelumit kehidupan... mengalir pergi...

***

Musim hujan plum di Jinling terasa suram dan sunyi, kelembapannya meresap hingga ke tulang-tulang. Suara gemericik hujan yang menghantam pohon pinus dan maple Fengtai memenuhi udara, gemericik yang kacau. Tetesan air hujan menjatuhkan kelopak-kelopak bunga oleander yang berguguran dari halaman, menyebarkan bunga-bunga merah muda ke tanah. Bahkan bunga teratai di kolam pun kehilangan beberapa kelopaknya, dan jepit rambut giok putih, yang tumbuh di dinding di tempat teduh, diselimuti lapisan kabut hujan, lapisan dingin.

Kapten Garda Kelompok Keenam Feng Tianjun kembali ke kantor Gu Ruitong dan melihat Gu Ruitong berdiri di dekat jendela Prancis, wajahnya muram, secangkir teh di satu tangan. Feng Tianjun bertanya, "Komandan Gu, semua penjaga itu dikurung di kantor polisi militer. Apa yang harus kita lakukan dengan mereka?"

Gu Ruitong meraung, "Pukul mereka! Pukul mereka sampai mati! Bajingan-bajingan ini! Kita sudah menyuruh mereka untuk melindungi Ye Guniang dengan hati-hati, dan mereka berani mengabaikan tugas mereka dengan pergi minum-minum, menyebabkan kekacauan besar! Apa mereka ingin hidup?!"

Ia membanting cangkir teh ke tanah, mengejutkan Feng Tianjun. Langkah kaki terdengar di luar, dan Letnan Wu memimpin beberapa penjaga, semuanya basah kuyup. Letnan Wu menyeka air hujan dari wajahnya dan berkata langsung, "Kepala Penjaga Gu, pria itu telah ditangkap. Dia tertangkap di pemakaman pinggiran selatan."

Gu Ruitong mendongak dan melihat Cai Fuhu, yang telah melarikan diri selama sehari semalam, didorong masuk dengan tangan dan kaki terikat, penuh luka. Begitu melihat Gu Ruitong, matanya yang berawan berbinar, dan ia langsung berlutut di tanah, gemetar sambil berteriak, "Komandan Gu, aku kenal Anda, Komandan Gu. Anda orang baik. Andalah yang membebaskan adikku saat dia dalam masalah. Tolong selamatkan aku! Aku benar-benar tidak tahu jalang itu milik Wu Shaoye... tidak... Shao Furen itu... Kalau aku tahu, aku tidak akan berani melakukannya bahkan jika aku punya seratus nyawa..."

Ia memohon dengan tidak jelas, tetapi Gu Ruitong, dengan wajah dingin, melangkah ke arahnya dan menendang wajah Cai Fuhu dengan kekuatan yang luar biasa. Cai Fuhu jatuh ke belakang, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Rahangnya tak hanya terkilir, tetapi ia juga meludahkan dua gigi depannya yang berdarah...

Setelah menendang Cai Fuhu, Gu Ruitong mendongak dan berkata kepada kedua penjaga itu, "Seret binatang buas ini ke Wu Shaoye !"

Dua penjaga melangkah maju dan menyeret Cai Fuhu ke ruang kerja Yu Changxuan. Gu Ruitong berjalan mendahului, dan ketika mereka sampai di ruang kerja, ia mengetuk pintu dan berkata, "Wu Shaoye, orang itu telah dibawa kembali."

Kemudian, dengan lambaian tangannya, ia mencengkeram kerah Cai Fuhu dan mendorongnya ke ruang kerja. Tak lama kemudian, sebuah tembakan terdengar, suaranya seakan meledak tepat di samping telinga Gu Ruitong.

Jantung Gu Ruitong hampir berdebar kencang.

Cai Fuhu, dengan tangan terikat di belakang punggung, dahi menempel ke lantai, otaknya berceceran, menggeliat dan kejang-kejang di karpet. Perlahan-lahan, genangan darah mengalir dari bawah dahinya.

Yu Changxuan berdiri di depan sofa, pistolnya terangkat, melepaskan empat tembakan lagi ke tubuh Cai Fuhu.

Gu Ruitong bergegas maju, mengangkat lengan Yu Changxuan tinggi-tinggi, sambil berkata, "Wu Shaoye, cukup!"

Saat ia mengangkat lengan Yu Changxuan, dua tembakan lagi terdengar. Jari Yu Changxuan mencengkeram pelatuk dengan erat. Dua peluru terakhir menghancurkan sepasang vas bunga Ge-ware famille rose besar dengan motif bunga berbentuk bola dan kepala singa. Gu Ruitong menekan lengan Yu Changxuan dengan kuat, berteriak berulang kali, "Wu Shaoye, dia sudah meninggal."

Rasanya seperti pisau tajam yang ditusukkan ke dadanya.

Yu Changxuan mencengkeram pistolnya erat-erat, napasnya cepat dan tak teratur. Ia menggumamkan satu kata yang mengerikan, "Mati..."

Lengannya yang memegang pistol tegak lurus. Tatapannya dingin dan tak terpahami. Dokter telah memberitahunya bahwa anak itu telah meninggal! Rasanya seperti sebuah pukulan berat telah menghantamnya; ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Bagaimana mungkin anak itu meninggal? Ia sangat menyayangi anak ini. Ini adalah anak pertamanya. Ia bahkan dengan antusias membayangkan masa depan anak ini. Ia sangat yakin anak ini akan menjadi awal kebahagiaan mereka...

Tak seorang pun akan membayangkan betapa ia mencintai anak ini! Itu adalah garis keturunan mereka!

Namun, anak itu sudah meninggal.

Yu Changxuan berdiri kaku di sana, punggungnya menegang seolah bisa patah kapan saja. Urat-urat di pelipisnya menonjol, berdenyut-denyut, tangannya mengepal erat, dan matanya berkobar dengan api pembunuh.

Gu Ruitong, melihatnya seperti ini, tak kuasa menahan gemetar dan berseru, "Wu Shaoye."

Kemudian sebuah pintu terbuka, dan para pelayan membawa Qiu Luo masuk.

Saat Qiu Luo masuk, ia melihat mayat Cai Fuhu yang mengerikan tergeletak di karpet. Ketakutan, kakinya gemetar seperti daun, dan ia berlutut di lantai, gemetar tak terkendali. Ia tahu mengapa ia dibawa ke sini, dan telah menyiapkan penjelasannya.

Ia langsung berteriak, "Wu Shaoye, tolong selamatkan nyawaku! Aku tak pernah membayangkan Ye Guniang akan bergegas melindungi Jiang Xueting dari pistol pria ini! Aku tak bisa menghentikan Ye Guniang, dan aku memohon padanya untuk melepaskannya, tapi dia benar-benar gila..."

Sebelum ia selesai berbicara, sebuah 'pukulan' keras terdengar. Yu Changxuan telah membanting pistol kosong itu ke dinding, matanya berkilat secepat kilat.

Qiu Luo langsung terdiam, terkejut.

Gu Ruitong mengerutkan kening. Menatap Qiu Luo, ia berkata, "Qiu Luo, kutanyakan padamu, ketika Ye Guniang terluka parah dan tak bisa bicara, kamu tidak terluka. Kenapa kamu tidak langsung menyebutkan nama Wu Shaoye?!"

Qiu Luo menatap Gu Ruitong dengan mata berkaca-kaca, "Komandan Gu, aku sudah memberitahunya nama Wu Shaoye, tapi dia tidak mau mendengarkan..."

Gu Ruitong mendengus, menunjuk mayat Cai Fuhu, dan berkata, "Cai Fuhu baru saja mengaku pada Wu Shaoye di sini. Kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun 'Yu' dari awal sampai akhir. Kalau tidak, bahkan jika dia memiliki keberanian seribu orang, dia tidak akan berani melakukan apa pun pada anak buah Wu Shaoye. Apa kamu benar-benar berpikir tidak ada cara untuk membuktikannya?!"

Kata-kata ini langsung membungkam Qiu Luo. Qiu Luo ketakutan, berlutut di sana dengan panik, matanya dipenuhi kengerian. Setelah beberapa lama, dia menoleh ke Yu Changxuan dan memohon, sambil menangis, "Wu Shaoye..."

Yu Changxuan berdiri menghadap jendela. Malam di luar gelap, dan wajahnya tampak ditelan bayangan, semakin pucat. Ia berkata dengan dingin kepada Gu Ruitong, "Seret dia keluar dan eksekusi dia!"

"Wu Shaoye!" Qiu Luo gemetar seperti daun, tergeletak tak bergerak di tanah.

Wajah Yu Changxuan muram dan mengerikan. Ia berbalik dan melangkah keluar, berjalan cepat, seolah-olah sedang melesat di udara. Ia sampai di kamar tidur di lantai atas, menendang pintu hingga terbuka, dan pintu terbanting ke dinding dengan suara keras, mengejutkan pelayan yang membawa obat, yang hampir menjatuhkan mangkuknya.

Yu Changxuan berkata perlahan, "Kalian semua, keluar."

Suaranya rendah, tenang seolah badai sedang terjadi. Para pelayan yang melayani di sana segera menundukkan kepala dan pergi.

***

Pingjun bersandar lemah di kepala tempat tidur, masih demam rendah. Wajahnya seputih salju, rambut panjangnya berantakan di atas bantal. Ia membuka matanya dengan lemah, meliriknya, dan dua garis air mata mengalir di pipinya.

Yu Changxuan berjalan selangkah demi selangkah. Akhirnya ia berdiri di depan tempat tidur, menatapnya, yang kini sangat lemah. Cahaya dari lampu hijau kecil di samping tempat tidur menerangi kulitnya yang pucat pasi, membuatnya tampak hampir transparan pucat. Ia menatapnya, matanya dipenuhi kegelapan yang dingin dan gelap.

Yu Changxuan mengulurkan tangan dan menariknya dari tempat tidur. Kepalanya tertunduk, rambut panjangnya tergerai bebas. Api seolah berkobar di dalam dirinya, mengancam akan menghanguskan segalanya. Ia berkata, kata demi kata, "Ye Pingjun, dengarkan baik-baik. Aku tak akan membiarkan siapa pun yang menyakitimu lolos begitu saja!"

Ye Pingjun serapuh gumpalan asap, bahunya tampak semakin kurus di bawah cahaya lampu. Tatapannya dingin menusuk, hampir kejam. Jari-jarinya berlama-lama di lehernya, nadanya kejam, "Tapi aku juga tak akan membiarkan siapa pun yang menyakiti anakku lolos begitu saja! Termasuk kamu."

Pingjun perlahan membuka matanya, air mata mengalir di wajahnya. Terpojok di sudut, ia berkata dengan susah payah, "Bunuh aku!"

Wajahnya menggelap. Ia mencengkeram lehernya dan membantingnya ke bantal. Ia merasa pusing, kepalanya berdenyut nyeri, napasnya cepat dan menyakitkan.

Pria itu murka, hampir gila, "Aku benar-benar ingin membunuhmu, aku sungguh berharap bisa membunuhmu!" Ia mencengkeram lehernya erat-erat, "Hanya demi Jiang Xueting yang tak berguna itu, kamu telah menghancurkan anakku! Kamu membunuh darah dagingku sendiri! Apa nyawa Jiang Xueting lebih penting daripada nyawa anak ini?! Kejam sekali kamu!"

Ia memejamkan mata, air mata mengalir di wajahnya, membasahi bantal empuk.

Pria itu menatap wajahnya yang berlinang air mata dan tiba-tiba mencibir, "Aku tahu kamu sengaja. Kamu membenciku sampai ke akar-akarnya, kamu sengaja ingin memperlakukanku seperti ini. Anak ini alat balas dendammu; kamu ingin membunuhnya untuk menyiksaku!"

Ia tiba-tiba membuka matanya, tubuhnya gemetar hebat. Ia melihat kebencian yang membara di mata pria itu, kebencian yang seolah melahapnya. Kata-katanya bagaikan pisau yang mencabik-cabik hatinya. Ia membuka bibirnya dan berusaha keras untuk berkata, "Ini anakku, aku tidak akan menyakitinya..."

Ia tiba-tiba menyela, "Kamu wanita kejam! Kamu membunuh anakku demi Jiang Xueting!"

Air mata mengalir deras di wajahnya bagai mutiara. Ia jelas gelisah, pipinya memerah. Melihat ejekan penuh kebencian di wajah Jiang Xueting, ia tersentak, "Kamu tidak bisa menyiksaku seperti ini! Aku tidak pernah berniat melakukan itu!"

Dia murka, "Tapi kamu berhasil!"

Jari-jarinya gemetar, senyum getir tersungging di bibirnya. Dia tahu apa pun yang dia katakan, dia takkan mempercayainya. Dia merasakan sakit seolah ribuan anak panah menusuk hatinya. Dia benar-benar putus asa, dan berhasil berbisik, "Lepaskan aku."

Dia berdiri di sana, napasnya terengah-engah, gerakannya kacau dan gelisah. Akhirnya, dia perlahan melepaskannya. Begitu dia melepaskannya, dia berjuang sekuat tenaga untuk bangun dari tempat tidur dan terhuyung-huyung menuju balkon.

Dia membuka jendela Prancis dengan tiba-tiba, membiarkan hujan es masuk. Tubuhnya yang rapuh langsung terhempas angin dingin. Dia melawan angin, siap melompat. Dia ingin Yu Changxuan tahu betapa dia mencintai anak ini; dia rela mati bersamanya!

Bahunya tiba-tiba menegang; Yu Changxuan menariknya kembali. Dia berjuang mati-matian, tetapi Yu Changxuan benar-benar murka, dan sebuah tamparan mendarat tepat di wajahnya. Tubuhnya yang lemas ambruk akibat hantaman itu, jatuh tanpa suara ke karpet, darah menetes dari mulutnya. Ia terbaring tak bergerak.

Di luar, hujan berderai, tetesan air dingin menyapu masuk. Dua jendela Prancis terbuka lebar, tirai tebal berkibar tertiup angin. Ia meringkuk di lantai, gemetar seperti binatang yang terluka. Ia telah didorong hingga batas kemampuannya, benar-benar kelelahan, tanpa kehidupan.

Ruangan itu sunyi senyap, seolah semuanya telah mati. Hanya suara angin dan hujan di luar jendela yang memenuhi udara. Kegelapan malam yang pekat menekan, seperti mimpi buruk yang panjang dan berlarut-larut yang tak pernah bisa ia bangunkan. Ia menatapnya lama, mata gelapnya dipenuhi keputusasaan yang menyakitkan, terselubung lapisan kabut, seolah air mata hangat akan menggenang di matanya.

Bibirnya bergetar dan berkedut, "Ye Pingjun, aku ingin menikahimu, tetapi kamu memperlakukanku seperti ini."

Ia berbaring tanpa suara di karpet yang basah kuyup, ujung gaun tidurnya berkibar tertiup angin.

Jendela-jendela Prancis di kedua sisinya, berkibar tertiup angin, berdenting-denting di pagar balkon berukir, menimbulkan suara retakan seperti sumsum tulang yang perlahan diremukkan dan dipatahkan, membuat bulu kuduk meremang. Ia menoleh, menatap langit yang gelap, tubuhnya yang tegang bergoyang tanpa suara. Dadanya terasa seperti ditindih batu berat, membuatnya sulit bernapas; bahkan bernapas pun terasa seperti pisau yang mengiris jantungnya.

Akhirnya Yu Changxuan berkata, "Pergi, aku tak ingin melihatmu lagi."

***

Hujan telah turun selama beberapa hari. Matahari hanya bersinar sebentar sore itu sebelum kembali mendung menjelang malam. Kakak Keenam Qixuan baru saja pulang sekolah. Ia turun dari kereta kuda di luar rumah, dan hanya beberapa langkah, sepatu bot hujan kecilnya basah kuyup oleh air hujan yang berlumpur. Ia memasuki aula, meninggalkan jejak kaki kecil di karpet. Ia menghentakkan kakinya dan berkata, "Cuaca hujan ini sangat menyebalkan! Xiao Mei, belikan aku sepatu baru."

Biasanya, jika Qixuan berteriak seperti itu, para pelayan akan langsung bergegas keluar. Namun, hari ini terasa sangat aneh; tidak ada suara dari lantai atas maupun bawah, seolah-olah semua orang di rumah tiba-tiba terdiam. Tepat ketika Qixuan hendak berteriak, pelayan Xiao Mei berlari dari aula samping sambil membawa sepasang sepatu satin lembut bersulam, sambil berkata, "Liu Xiaojie, pakai sepatu ini."

Qixuan duduk dan mengganti sepatunya, sambil berkata, "Kenapa sepi sekali? Apa yang terjadi?" Xiao Mei menggigit jarinya, wajahnya menunjukkan ketakutan, dan berbisik, "Mengerikan! Laoye begitu marah sore ini dan memukuli Wu Shaoye hingga pingsan. Para pelayan di dalam mengatakan dia berlumuran darah."

Mendengar ini, wajah Qixuan memucat. Meskipun biasanya ia senang berdebat dengan saudara kelimanya, ia sebenarnya paling dekat secara emosional dengan saudara kelimanya.

Ia hampir menangis, berulang kali berteriak, "Wu Ge, Wu Ge..."

Ia berlari ke atas dan melihat para dokter dan perawat mengepung kamar Yu Changxuan. Ia hendak bergegas masuk ketika adik perempuannya yang kedua, Jinxuan, menariknya kembali dan berkata, "Jangan pergi ke sana dulu. Mereka sedang merawatnya di sana. Jangan pergi dan membuat masalah."

Qixuan ditarik kembali ke aula utara oleh Jinxuan, di mana ia melihar Minru Saosao menemani Yu Taitai, yang duduk di sofa, gemetar dan menangis. Ajudan Wu Zuoxiao berkata di sampingnya, "...Awalnya, komandan hanya bertanya mengapa Wu Shaoye mengeksekusi Cai Fuhu, kapten regu keempat polisi militer. Wu Shaoye bisa saja dengan mudah memberikan alasan, tetapi ia dengan keras kepala menolak untuk mendengarkan. Temperamen komandan bahkan lebih buruk lagi... Taitai, jika Anda tidak ada di sini, kami tidak bisa menghentikannya sama sekali. Wu Shaoye dipukuli begitu parah sehingga ia bahkan tidak bisa berlutut lagi. Komandan merasa kasihan padanya dan hendak berhenti, tetapi kemudian Wu Shaoye mengatakan sesuatu…"

Yu Taitai bertanya dengan suara gemetar, "Apa yang dikatakan Changxuan?"

Ajudan Wu tampak gelisah dan berkata dengan terbata-bata, "Wu Shaoye masih keras kepala menolak untuk mendengarkan, mengingat pertempuran di Gunung Yanmen saat itu, mengatakan bahwa Junzuo… tidak dapat dipercaya dan pengkhianat, mengkhianati teman-temannya demi keuntungan pribadi, dan bahwa ia telah mendapatkan promosi dan gelarnya saat ini. Ia berkata… bunuh saja dirinya, maka keluarga Yu akan punah..."

Sebelum Letnan Wu selesai berbicara, Yu Taitai berteriak, "Ah!" dan langsung gemetar, berkata, "Changxuan sudah gila! Ia tahu betul bahwa Gunung Yanmen adalah titik lemah ayahnya; selama lebih dari satu dekade, tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata pun tentang itu! Ia… ia benar-benar mencari mati… makhluk bodoh ini akan membunuhku..."

Qixuan, bersandar pada Jinxuan , berteriak ketakutan, "Wu Ge, apa yang kamu lakukan? Mengapa ia berdebat dengan Ayah seperti ini?"

Jinxuan meremas tangan Qixuan, matanya juga merah, dan berkata, "Liu Meimei, Ibu sudah sangat kesakitan; jangan menangis."

Saat Yu Taitai menangis, seorang pelayan datang dan berkata, "Taitai, Wu Shaoye telah membuka matanya."

Yu Taitai buru-buru berdiri dari sofa, tetapi ia tersandung karena terlalu cepat berdiri. Jinxuan dan Minru segera datang untuk membantu Yu Taitai dan menuju kamar Yu Changxuan.

Kamar itu sunyi senyap. Para perawat dan petugas berdiri di samping. Ketika Dokter Dai melihat Yu Taitai , ia melepaskan stetoskop dari telinganya dan memanggil, "Yu Taitai."

Yu Taitai melihat gumpalan besar kain kasa berlumuran darah di meja samping tempat tidur, dan air mata mengalir di wajahnya. Ia pergi ke samping tempat tidur dan berteriak, "Changxuan..."

Yu Changxuan berbaring di tempat tidur, linglung. Ia sedikit membuka matanya, tetapi cahaya di pupilnya tidak fokus, seolah-olah ia tidak mengenali siapa pun, dan benar-benar bingung. Ia memejamkan mata. Tubuhnya penuh luka, terlalu parah untuk ditutupi selimut, hanya selimut tipis. Lengannya yang terbuka memar dan bengkak, hampir robek, belum lagi bagian tubuhnya yang lain. Yu Taitai diliputi duka, hampir pingsan, dan membutuhkan Jinxuan dan Minru untuk menopangnya. 

Dokter Dai berkata kepada Jinxuan, "Mari kita bantu ibumu dulu."

Jinxuan mengangguk dan, bersama Minru, membantu Yu Taitai keluar. Saat itu, mereka mendengar Yu Changxuan tiba-tiba, mereka mendengar Yu Changxuan mengeluarkan suara samar dan tak jelas. 

Jinxuan terkejut, tetapi Yu Taitai yang tidak mendengar dengan jelas, bertanya dengan cemas, "Apa yang dikatakan Changxuan?" 

Jinxuan dengan cepat menjawab, "Dia mengerang dua kali; sepertinya dia tidak berbicara."

Qixuan, yang berdiri di dekatnya, berkata, "Sepertinya dia mengatakan... sesuatu tentang militer (Jun)..."

Jinxuan berkata, "Dia masih mengkhawatirkan Kementerian Perang." 

Ia menepisnya begitu saja, tetapi Minru, sambil menyeka air matanya, berkata, "Kurasa itu terdengar seperti sebuah nama." 

Jinxuan menyela Minru, berkata, "Sayangnya tidak. Da Sao dan kita semua mendengarnya dengan jelas. Dia mengucapkan sesuatu seperti 'Jun', tapi bukan sesuatu seperti 'Jun sesuatu.'"

Minru cemberut, hendak berbicara. 

Yu Taitai sudah lama menyadari perseteruan antara kedua saudara ipar itu, tetapi sekarang, dengan kesal, ia tidak menunjukkan wajah apa pun, mengerutkan kening dan berkata, "Jam berapa sekarang? Kenapa kalian masih membuang-buang napas untuk ini? Tutup mulut kalian."

Kata-kata ini membungkam Jinxuan dan Minru. Mereka semua menemani Nyonya Yu ke aula utara. Jinxuan menyuruh Qixuan dan Minru untuk tetap di sana sementara ia, dengan pikirannya sendiri, berjalan keluar dari aula utara dan melihat ajudannya, Wu Zuoxiao, masih berdiri di puncak tangga. Ia berjalan mendekat dan bertanya dengan suara pelan, "Apa yang terjadi? Apa yang terjadi pada Changxuan dan Pingjun?" 

Wu Zuoxiao menjawab, "Itu... Er Xiaojie harus bertanya pada Wu Shaoye."

Jinxuan menggertakkan giginya, berkata dengan getir, "Bagaimana aku bisa bertanya padanya dalam kondisinya saat ini? Temui Wu Shaoye-mu! Dia masih memikirkan wanita itu! Cepat ceritakan, apa yang terjadi? Dia sangat bingung. Jika dia mengatakan sesuatu dalam tidurnya yang seharusnya tidak dia katakan dan ibuku mendengarnya, aku masih bisa mencari alasan untuknya."

Wu Zuoxiao, menyadari bahwa ia tidak bisa menyembunyikannya lagi, menceritakan semua yang terjadi di Fengtai dua belas hari sebelumnya. Jinxuan, tentu saja, tampak terkejut, dan setelah jeda yang lama berkata, "Hal seperti itu terjadi? Di mana Pingjun sekarang?" 

Wu Zuoxiao menjawab, "Dia sudah pergi. Awalnya, kami mengira Ye Guniang pergi ke rumah ibunya di Dongshanqiao, tetapi kemudian, Kepala Penjaga Gu mengirim orang untuk menyelidiki, dan mereka menemukan bahwa rumah di Dongshanqiao juga kosong. Mereka sudah pergi! Dia dan ibunya sudah pergi."

Jinxuan tertegun, dan setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apa yang dikatakan Changxuan?"

Wu Zuoxiao berkata, "Setelah Ye Guniang pergi, Wu Shaoye kembali ke kediaman resmi dan tidak pernah menyebut-nyebut Ye Guniang lagi. Kami tidak berani mengatakan apa pun, dan kami semua mengira dia sudah melupakannya. Tapi siapa sangka hal seperti ini akan terjadi hari ini..."

Setelah mendengarkan begitu lama, Jinxuan akhirnya mengerti sebab dan akibat dari kejadian hari ini. Ia merasa sedih untuk adik laki-lakinya, dan bahkan lebih sedih lagi untuk anak yang belum lahir. Ia menarik sapu tangan dari kancing cheongsamnya, menyeka air matanya yang berlinang, dan berdiri di sana sambil berbisik, "Dia tidak melupakannya. Akhirnya dia serius sekali ini dalam hidupnya; bagaimana mungkin dia melupakannya?"

***

Yu Changxuan, yang penuh luka, tidak bisa bangun dari tempat tidur selama hampir setengah bulan sebelum ia bisa berjalan beberapa langkah. Lukanya hanya sedikit membaik ketika ia kembali ke Fengtai. 

Yu Taitai tidak bisa menghentikannya dan tidak punya pilihan selain menurutinya. Dokter Dai datang ke Fengtai setiap hari untuk mengganti perban Yu Changxuan, lalu kembali ke kediaman resmi untuk melapor kepada Yu Taitai.

Hujan baru saja turun sedikit. Jendela kamar terbuka, dan tirai hijau tua bergaya Barat berkibar tertiup angin sepoi-sepoi, berganti antara udara panas dan dingin, membuat orang merasa jengkel.

Yu Changxuan berbaring di tempat tidur, menatap tajam ke luar jendela. Pemandangan di luar tampak tertutup kabut, perlahan-lahan menjadi kabur. Mata gelapnya tampak kehilangan fokus; ia merasa kedinginan, rasa dingin yang memancar dari dirinya sendiri. Cahaya dari jendela menyinari kisi-kisi kayu hitam, tampak pecah dan pecah.

Sebuah cermin lak berukir panjang dengan pola palindrom tergantung di meja rias kayu rosewood. Ia masih ingat wajah Yu Changxuan saat ia berdandan di hadapannya, persis seperti pada malam pertama mereka bersama. Ia terbangun dari tidurnya dan mendapati Yu Changxuan duduk di depan meja rias di bawah sinar bulan, perlahan menyisir rambut panjangnya, jari-jari pucatnya mengusap rambut gelapnya.

Ia memanggil namanya, "Pingjun." Ia menoleh diam-diam ke arahnya, matanya berkaca-kaca. Ia berbisik, "Aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik."

Bantal itu seakan masih membawa aromanya, samar dan lembut, seperti bunga jepit rambut giok yang sedang mekar. Ia teringat setiap malam yang mereka habiskan bersama, ia meringkuk dalam pelukannya seperti anak kecil, bulu matanya yang panjang menempel di kulitnya yang putih dan lembut, napasnya bahkan saat ia tidur. Ia terbuai oleh aroma itu, menatap wajah tidurnya lama sekali, takut membangunkannya, tak berani bergerak sedikit pun.

Ia sangat mencintainya.

Ruangan itu hening. Beberapa ketukan pelan terdengar dari luar pintu. Suara Gu Ruitong terdengar dari luar, "Wu Shaoye, kami telah menemukan Ye Guniang."

Ia pernah melihatnya di luar sebuah pabrik bunga dekat Gerbang Selatan saat senja.

Ia mendekat sambil membawa pot kecil berisi bunga kamelia putih, memegangnya dengan sangat hati-hati. Di sampingnya ada Bai Liyuan, yang terus mengulurkan tangan sambil menyeringai untuk memetik bunga kamelia yang sedang mekar indah itu. Ia dengan hati-hati melindungi bunga-bunga kamelia sambil menghindari Bai Liyuan, wajahnya memancarkan senyum lembut dan tenang.

Ia duduk di dalam mobil, memperhatikannya. Petugas di sampingnya melaporkan, "Ye Guniang punya teman sekelas bernama Bai Liyuan. Ayahnya adalah kepala sekolah SMA Putri Mingde. Ia membantu Ye Guniang mengelola toko bunga kecil di gang depan."

Ia berbisik, "Dia tersenyum."

Petugas itu sejenak bingung, tidak mengerti apa yang ingin dia lakukan, dan bertanya dengan bingung, "Wu Shaoye ..."

Ia memperhatikan sosoknya perlahan menghilang di kejauhan. Orang-orang datang dan pergi di jalan yang lebar, matahari terbenam yang cemerlang mewarnai langit, dan udara terasa hangat, seperti selimut lembut. Semuanya terasa seperti mimpi. Ia perlahan bersandar di kursi mobil dan berbisik, "Jangan ganggu dia."

Ia akan kembali padanya pada akhirnya, tetapi tidak sekarang.

***

Musim hujan plum di Nanjing berlalu dengan cepat. Sinar matahari musim panas yang cerah, harum bunga-bunga musim gugur, dan salju tebal musim dingin—waktu berlalu begitu cepat, dan musim dingin lainnya tiba dalam sekejap mata. Tahun ini, cuaca sangat dingin; salju turun di awal Desember. Suhu di Nanjing sedikit lebih tinggi daripada di utara, sehingga kepingan salju berubah menjadi tetesan air bahkan sebelum menyentuh tanah, membuatnya semakin dingin.

Di dalam rumah Tao, Tao Yayi Guniang, mengenakan jubah wol hitam dengan hanya rantai emas berhiaskan permata yang menyembul dari kerahnya, tersampir diagonal di satu sisi, berada di puncak mode para istri pejabat pemerintah di Jinling. Bibirnya dipoles dengan pemerah pipi merah, lipstik 'Miss' terbaru dari Paris. Ia duduk dengan anggun di kursi berlengan bergaya Barat, berbicara dengan tenang dan penuh pertimbangan, "Jiang Xueting bukan seperti dulu lagi. Ayah mertuaku telah mengangkatnya sebagai anak baptisnya, jadi dia praktis anggota keluarga Mou. Sekarang dia Menteri Propaganda pemerintah, masa depannya tak terbatas. Dia juga memperlakukanmu dengan baik. Kenapa kamu bersikap dingin padanya begitu dia datang? Kalau kamu tidak menikah dengannya, siapa yang akan kamu nikahi?"

Tao Ziyi, yang sedang berlibur kembali dari luar negeri, berdiri di samping, dengan tidak sabar menariknya... Di balik tirai mutiara, dengan kepala tegak, ia menyatakan, "Sejujurnya aku ingin menjadi Yu Wu Shao Furen!"

Tao Yayi membalas dengan marah, "Omong kosong! Apa kamu tidak memikirkannya? Keluarga Chu sekarang tidak punya ahli waris, dan pada akhirnya tidak punya peluang untuk menjadi berkuasa. Di masa depan, keluarga Yu dan Mou akan berebut kekuasaan. Karena aku sudah menikah dengan keluarga Mou, kamu bisa melupakan statusmu sebagai Yu Wu Shao Furen. Apa kamu bilang keluarga Tao kita, yang hanya punya dua saudara perempuan, akan punya satu dari keluarga Yu dan satu dari keluarga Mou? Kalau begitu, Ayah akan berada di pihak yang mana?"

Tao Ziyi menggelengkan kepalanya, berbalik, dan berjalan ke piano, duduk dan menekan tuts satu per satu, sambil berkata dengan nada menantang, "Ayah boleh berdiri di pihak mana pun; aku tidak peduli."

Tao Yayi , setelah mendengar ini, menjadi marah dan segera berdiri, menunjuk ke arahnya dan menegurnya dengan keras, "Kamu tidak boleh ikut campur! Bahkan jika kamu ingin menikahi Yu Changxuan, kamu harus melihat apakah dia bisa kembali hidup-hidup dari garis depan. Dia telah memimpin pasukan ke garis depan sejak awal musim gugur, melawan Xiao Beichen, dan telah kalah sembilan kali dari sepuluh pertempuran. Sekarang dia dikepung oleh pasukan keluarga Xiao. Keluarga Yu telah kehilangan muka kali ini di tangan keluarga Xiao Jiangbei. Apa kamu benar-benar berharap dia akan membalikkan keadaan?!"

Air mata Tao Ziyi langsung mengalir. Ia membanting tangannya ke piano dengan suara "bang" yang keras, lalu berbalik, menangis dan berteriak, "Aku tidak akan membiarkanmu mengutuknya seperti itu! Dia akan kembali pada akhirnya! Aku tidak akan menikahi siapa pun! Aku akan kembali ke Inggris dan menjauh dari kekacauanmu!"

Tao Yayi gemetar karena marah, lalu membalas dengan tawa yang dipaksakan, "Er Meimei, kamu membuatnya terdengar begitu mudah! Kita dalam masalah ini, sungguh kasihan orang semurni dirimu. Apa kamu tidak memikirkanku? Demi keluarga Tao kita, aku bahkan menikahi putra bodoh dari keluarga Mou itu! Dan kau, kamu di sini menangis bersamaku? Hapus air matamu! Kau menyimpan dendamku?! Kepada siapa aku harus menangis?!"

Melihat kesedihan Jiejie-nya, Tao Ziyi yang selama ini agak manja, menangis tersedu-sedu. Ia berbalik dan berlari menuju pintu, menangis sejadi-jadinya, "Aku bilang aku tidak akan kembali ke negara ini, tapi kamu bersikeras memaksaku kembali. Ternyata kamu hanya berkomplot melawanku, memaksaku menikahi pemuda Jiang itu! Siapa dia? Dia punya nama dan marga, tapi dia mengakui orang lain sebagai ayahnya! Aku tidak mau menikah dengannya, sama sekali tidak mau!"

Para pelayan di lantai bawah, melihat wanita muda kedua berlari turun dengan pakaian tipis dan sepatu satin lembut bersulam, terkejut dan bergegas menghentikannya. 

Tao Ziyi, menahan kekesalannya, berlari keluar aula dan melewati gerbang kedua menuju taman kecilnya sendiri. Ia berlari begitu cepat hingga menabrak seseorang, berhenti karena terkejut. Keduanya mundur selangkah. 

Tao Ziyi menatap orang di depannya dan dengan marah bertanya, "Siapa kamu?"

Ye Pingjun mengenakan gaun katun sederhana, beberapa helai poni jatuh di dahinya, dan rambut hitam panjangnya dikepang di belakang kepalanya, diikat di ujungnya dengan pita beludru kuning pucat. Pakaiannya sangat sederhana dan polos, tetapi langsung terlihat jelas bahwa ia bukan pelayan keluarga Tao. 

Mendengar kata-kata Tao Ziyi… bertanya, ia tersenyum dan berkata, "Aku di sini untuk mengantarkan bunga. Keluarga Anda memesan sepot Yuzan dari toko bunga kami kemarin."

Tao Ziyi sudah sangat marah ketika melihat Ye Pingjun membawa sepot Yuzan, jelas-jelas sedang menuju ke toko bunga. 

Ia menyambar pot Yuzan itu, sambil berkata, "Aku jelas paling suka mawar kuning, kenapa kalian beli Yuzan? Apa kalian mau menindasku seperti ini?!

" Ia membanting pot Yuzan itu ke tanah berlumpur dan menginjaknya dengan marah, sambil berteriak, "Akan kubunuh kamu! Akan kubunuh kamu! Akan kubunuh kamu!"

Ye Pingjun berdiri tercengang di atas lempengan batu biru, menyaksikan pot Yuzan itu langsung hancur berkeping-keping. Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki mendekat... Ternyata para pelayan keluarga Tao bergegas keluar untuk mengundang Er Xiaojie masuk. Suara Tao Yayi juga terdengar, "Di sini dingin sekali, kamu seharusnya tidak mengamuk seperti ini! Kembalilah sekarang, bisakah kita bicarakan ini?"

Para pelayan kemudian mengantar Tao Ziyi pergi. 

Ye Ping Jun masih berdiri di atas lempengan batu biru, suara-suara berisik di sekitarnya perlahan menghilang. Ia menatap pot berisi Yuzan yang layu, tertegun lama, ketika mendengar seseorang di belakangnya berkata, "Ye Guniang." 

Wanita tua yang sedang menjaga ruang bunga itu datang ke sini. 

Ye Ping Jun hendak berbicara dengan ekspresi meminta maaf ketika ia mendengar wanita tua itu berkata, "Anda tidak perlu mengatakan apa-apa, aku melihat semuanya, Er Xiaojie Tao ini... desah..."

Ye Pingjun lalu berkata, "Bisakah Anda meminjamkan aku sekop kecil? ku Aakan merapikannya."

Wanita tua itu mengangguk, dan segera kembali dengan sekop bunga dan tas kecil. Ia membantu Pingjun mengumpulkan akar bunga dan tanah gembur. Wanita tua itu berkata, "Lihat, akar-akar ini masih sehat. Ada sebuah kuil Buddha kecil di sana, yang dibangun khusus untuk para wanita Buddha. Beberapa tanaman Yuzan tumbuh di sampingnya, meskipun sekarang semuanya layu. Jika Anda menanam akar-akar ini di sana, mereka mungkin akan bertahan hidup."

Pingjun mengangguk, dan segera mengubur akar-akar itu di petak bunga di sebelah kuil. Kemudian ia berbalik dan meninggalkan rumah keluarga Tao, kembali ke toko bunga kecil milik keluarganya di Ximen Hutong.

***

Toko kecil ini sebenarnya milik keluarga Liyuan; berkat bantuan keuangan Liyuan, ia dan ibunya memiliki tempat tinggal.

Pingjun memasuki toko, tepat ketika Ye Taitai keluar dari ruang dalam, membawa beberapa koin. Melihat Pingjun, ia tersenyum dan berkata, "Pelanggan besar itu datang lagi."

Pingjun terkejut dan bertanya, "Apa yang dia pesan kali ini?"

Ye Taitai tertawa, "Kali ini bunga tuberose, melati, magnolia, dan bunga-bunga lainnya... semuanya di luar musim. Dia benar-benar membeli apa pun yang mahal... Lihat, dia membayar depositnya dengan mudah. ​​Oh, ngomong-ngomong, melihat betapa murah hatinya dia, aku memberinya seuntai bunga magnolia gratis. Bulan lalu, kami sungguh beruntung memiliki pelanggan besar seperti dia yang mengunjungi toko kami..." 

Sebelum ibunya sempat menyelesaikan kalimatnya, Pingjun menyela, "Ke mana dia pergi?" 

Ye Taitai menunjuk ke selatan, "Dia pergi ke arah sana, baru saja pergi." 

Mendengar ini, Pingjun menyambar segepok koin dari tangan ibunya, berbalik, dan berlari keluar.

Ia terus berjalan ke selatan, dan begitu melewati gang, ia melihat sebuah kendaraan militer terparkir di sana. Empat penjaga berdiri di kedua sisi kendaraan, dan seorang prajurit muda yang tinggi dan tampan membelakanginya sedang berbicara dengan seorang pria berjas dan bertopi tinggi. Pria ini adalah orang yang memesan banyak bunga mahal dari toko bunga Pingjun setiap empat atau lima hari.

Pingjun melangkah maju, dan seorang penjaga langsung berteriak padanya, "Berhenti!" 

Pingjun berhenti dan dengan lembut berkata kepada prajurit yang tinggi dan tegap itu, "Gu Xiansheng."

Punggungnya yang tegak berhenti sejenak sebelum ia perlahan berbalik. Di balik topi militernya terdapat wajah yang tampan—itu memang Gu Ruitong. Ia masih memegang untaian anggrek putih, yang baru saja diberikan oleh pria di depannya. Melihat Pingjun, Gu Ruitong ragu sejenak sebelum berkata, "Ye Guniang, Wu Shaoye bilang dia tidak bisa membiarkanmu menderita."

Pingjun menunduk, segudang emosi berkecamuk dalam dirinya. Setelah terdiam lama, ia bertanya dengan lembut, "Bagaimana... keadaannya sekarang?"

Gu Ruitong menjawab, "Dia baik-baik saja. Dia mengalami cedera ringan saat Anda membuka toko baru sebelum Tahun Baru, tidak ada yang serius," ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Ye Guniang , Wu Shaoye ... berbeda dari sebelumnya..."

Pingjun lalu berkata, "Dia sangat arogan. Akan lebih baik jika dia belajar dan menjadi lebih dewasa." 

Gu Ruitong hanya mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. 

Ye Pingjun kemudian melangkah maju, menyerahkan setumpuk uang kepadanya, dan berkata sambil tersenyum, "Aku sudah meninggalkan Fengtai. Aku tidak menginginkan uang ini."

Uang itu diserahkan kepada Gu Ruitong, yang menyadari adanya sedikit radang dingin di jari rampingnya dan berseru, "Tangan Anda..." 

Ye Pingjun kemudian menggunakan tangannya yang lain untuk mencubit jari yang radang dingin itu, mengembuskan napas pelan, dan tersenyum lembut kepada Gu Ruitong, "Sekarang sudah lebih baik."

Setelah mengatakan itu, ia berpaling dari Gu Ruitong dan berjalan pelan menuju rumahnya. Sosok rampingnya tetap anggun dan elegan, kepang hitamnya menjuntai di punggungnya, pita kuning pucat kecil di ujungnya bergoyang lembut mengikuti gerakannya, seperti dandelion kecil yang mekar di awal musim semi.

Pingjun selalu sibuk. Selama beberapa hari berturut-turut, ia membawa pulang beberapa pohon bonsai dari pabrik bunga, menempatkan tanaman pot yang baru diperoleh di ruangan yang hangat untuk menciptakan suasana yang semarak. Ia juga menata bunga plum yang baru dipetik dalam vas di depan jendela kecil toko.

Sore itu, Ye Taitai pergi keluar. Toko bunga dihangatkan dengan hangat oleh kompor kecil. Pingjun duduk di dekat kios bunga kecil di dalam toko, merawat pot berisi bunga hati yang berdarah. Di belakangnya terdapat kios bunga besar yang penuh dengan bunga, menghadap pintu masuk toko. 

Saat Pingjun sedang sibuk, ia mendengar seseorang berdiri di belakang kios bunga besar itu bertanya, "Apakah Anda punya mawar kuning?"

Pingjun berbalik. Kios bunga besar itu sedikit menghalangi pandangannya, tetapi ia dapat melihat seseorang berdiri di sana. Ia tersenyum dan menjawab, "Ya, Anda mau berapa bunga?"

"Seratus delapan bunga."

Mendengar hal ini, Pingjun tahu ini akan menjadi obral besar. Ia segera meletakkan penyiram bunga, berjalan mengelilingi kios bunga, dan tersenyum kepada orang yang berdiri di tempat terbuka, sambil berkata, "Banyak sekali, aku khawatir kita tidak bisa mengumpulkan semuanya sekaligus..." 

Tatapannya hanya tertuju pada wajah orang itu sebelum raut wajahnya memucat, dan ia mundur selangkah. Berdiri di tengah toko adalah seorang pria berjas panjang abu-abu muda dan sarung tangan kulit, dengan tatapan lembut namun sopan—dia adalah Jiang Xueting.

Jiang Xueting terkejut melihat Pingjun dan berseru, "Pingjun!" 

Ia bergegas menghampirinya, tanpa sengaja menendang bonsai forsythia kecil hingga terjatuh dengan bunyi "krak". Saat itu, dua penjaga bersenjata senapan menyerbu masuk, berseru, "Menteri Jiang!"

Jiang Xueting berbalik dan melambaikan tangan, sambil berkata, "Tidak apa-apa, kalian berdua keluar dan tunggu aku." 

Kedua penjaga itu menjawab, "Baik!" Mereka berdiri tegap, memberi hormat senapan, lalu berbalik untuk pergi.

Jiang Xueting berbalik menatap Pingjun, lalu bergegas maju dengan penuh semangat untuk meraih tangannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum. Ia berseru, "Akhirnya aku menemukanmu! Ini konyol! Kita sudah lama bertukar kata, dan tak satu pun dari kita mengenali satu sama lain!"

Pingjun, melihat senyum tulusnya, balas tersenyum dan berkata, "Benar. Kamu juga memecahkan pot bunga di toko kami; ingat untuk membayarku." 

Ia menarik tangannya dari genggaman Jiang Xueting, berbalik, dan berjalan ke samping untuk merapikan pot kecil berisi forsythia yang tertendang. 

Jiang Xueting melihat Pingjun begitu tenang, tetapi ia malah semakin gelisah. Tanpa ragu, ia melangkah maju dan memeluk Pingjun, sambil berkata dengan penuh semangat, "Pingjun, ke mana saja kamu selama ini? Aku mencarimu ke mana-mana..."

Mungkin karena ia baru saja masuk dari luar, rasa dingin masih terasa di sekujur tubuhnya. Tubuh Pingjun menegang, seolah pelukan itu telah membekukannya hingga ke tulang. Bahkan suaranya pun terasa dingin. Ia tersenyum, tetapi Pingjun merasakan hawa dingin yang memancar darinya. Ia hampir tak kuasa menahan diri untuk melepaskan diri dari pelukannya. Tiba-tiba, ia mendengar langkah kaki di luar pintu, diikuti oleh suara terkejut Ye Taitai, "Xueting."

Pingjun segera melepaskan diri dari pelukannya, berbalik, dan memanggil, "Bu."

Tatapannya Ye Taitai tertuju pada Jiang Xueting. Jiang Xueting telah menjadi yatim piatu sejak kecil dan dianiaya oleh kakak laki-laki dan ipar perempuannya; ia praktis tumbuh besar di keluarga Ye. Ye Taitai sangat baik padanya, merawatnya seperti seorang ibu yang penyayang. 

Jiang Xueting tersenyum dan berkata, "Bibi." 

Ye Taitai segera melangkah maju, meraih tangan Jiang Xueting, dan menggenggamnya, matanya berkaca-kaca, "Anakku, akhirnya kamu berhasil... Bukan tanpa alasan Pingjun kami melakukan untukmu selama ini..."

Pingjun berkata, "Bu, tolong berhenti." 

Ye Taitai segera berhenti, tetapi air mata masih mengalir di wajahnya. Ia berkata, "Setiap kali aku membuat kue osmanthus, aku memikirkanmu. Setiap kali aku berpikir, apa yang akan Xueting lakukan jika dia ingin makan kue osmanthus? Anak ini tidak suka masakan orang lain... Waktunya tepat, aku membuatnya pagi ini, aku akan membawakannya untukmu."

Ye Taitai berjalan riang menuju ruang belakang, dan segera kembali dengan sepiring kue osmanthus putih, meletakkannya di atas meja. Ia berkata, "Pingjun, tuangkan secangkir teh untuk Xueting. Xueting, silakan duduk."

Tatapan Jiang Xueting tetap tertuju pada Ye Pingjun, dan ia tidak mendengar Ye Taitai menyuruhnya duduk. 

Ye Taitai terdiam, berpikir bahwa Xueting dan Pingjun mungkin punya sesuatu untuk dibicarakan, jadi ia tidak berkata apa-apa, berbalik, membuka tirai, dan masuk ke ruang dalam. Ye Pingjun mengambil wadah teh dari samping, dan melihat Jiang Xueting masih berdiri di sana, tersenyum dan berkata, "Lihat, ibuku tidak lupa apa yang kamu suka makan. Ayo duduk dan makan."

Jiang Xueting duduk, mengambil sepotong kue osmanthus dari piring, meliriknya dua kali, menggigitnya, lalu meletakkannya kembali. Pingjun, yang berdiri di sampingnya menuangkan teh, hanya meliriknya sebentar sebelum perlahan meletakkan cangkir di depan Jiang Xueting, tersenyum tipis, "Teh ini tidak terlalu enak, tapi kamu harus puas dengan itu."

Jiang Xueting segera mengambil teh dan menyesapnya, lalu berkata, "Bagaimana mungkin ini bukan teh yang enak? Rasanya sangat enak."

Pingjun tersenyum tipis dan melanjutkan, "Bukankah tadi kamu ingin membeli mawar kuning? Aku akan menghitungnya untukmu dan melihat berapa banyak yang ada di toko. Kalau tidak cukup. Aku akan pergi ke toko bunga di sana dan membuatkan beberapa lagi untukmu."

Jiang Xueting berhenti sejenak, lalu tersenyum, "Seorang temanku membuka toko perhiasan, jadi aku berencana untuk mengiriminya sekeranjang bunga," ia selesai berbicara, lalu menatap Ye Pingjun, dan setelah jeda yang lama, berbisik, "Pingjun, mengapa kamu memperlakukanku begitu dingin?"

Akhirnya ia menanyakan pertanyaan itu. 

Ye Pingjun berdiri diam di sana, menatap seluruh deretan kios bunga, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama. Jiang Xueting meletakkan cangkir tehnya dan berkata, "Bukankah kita ini kekasih masa kecil? Apa maksudmu memperlakukanku seperti ini?"

Ia tertegun oleh pertanyaan itu, menatap kosong ke arah deretan bunga. Di tengah tanaman pot yang berwarna-warni dan semarak, rasa bingung perlahan memenuhi matanya. Jari-jarinya yang tergenggam meraba-raba tanpa suara, hatinya mencelos karena cemas. Kekasih masa kecilnya, ia telah menempuh perjalanan yang begitu panjang, hanya untuk kembali, tetapi semuanya terasa berbeda, bahkan orang di hadapannya pun berbeda. Keringat perlahan mulai menetes di telapak tangannya…

Jiang Xueting mendekat, menggenggam tangannya, dan dengan lembut memanggil, "Pingjun."

Matanya dipenuhi kebingungan dan keterasingan saat ia berbisik, "Jiang Xueting, di mana aku selama dua tahun terakhir ini? Apa yang telah kulakukan? Kamu bahkan belum bertanya?"

Jiang Xueting tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk menariknya mendekat. Ia menariknya ke dalam pelukannya, dengan lembut membelai helaian rambut yang terurai di pelipisnya dengan kelembutan yang tak terbatas, dan berkata lembut sambil tersenyum, "Gadis bodoh, untuk apa aku menanyakan hal-hal itu? Itu semua sudah berlalu. Kamu sudah kembali sekarang."

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menusuk hatinya, dan ia mendengar serangkaian suara menggelegar di telinganya, seperti deru ombak, seperti suara pohon pinus dan cemara di Fengtai yang berdesir tertiup angin gunung. Selama waktu yang lama ia habiskan di Fengtai, ia telah membekas dalam benaknya: langkah kaki pria itu, aroma samar mesiu darinya, setiap guratan kasih sayang pria itu padanya, bahkan anak yang hampir mereka miliki bersama...

Jadi, semua itu sudah berlalu?

***

Bab Sebelumnya 1-3              DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 7-end