Autumn On A Jade Mat : Bab 7-end

BAB 7

Pingjun memiliki sedikit ambisi maskulin dalam kepribadiannya, dan ia sangat teliti dan bijaksana dalam pekerjaannya. Ia mengelola toko bunga kecilnya dengan sangat baik, sampai-sampai Jiang Xueting terkadang bercanda bahwa ia tampak seperti pemilik usaha kecil.

Sore itu, Pingjun baru saja kembali dari mengantar beberapa tanaman pot ketika ia melihat sebuah mobil terparkir di luar toko. Saat masuk, ia mendapati Jiang Xueting sudah menunggu, mengobrol dengan Ye Taitai. Di atas meja terdapat kue kering kenari dari toko kue "Daoxiangcun" yang terkenal, dan kue lima warna, hidangan tradisional Nanjing. 

Melihat Pingjun kembali, Ye Taitai tersenyum dan berkata, "Ping'er, kamu kembali tepat waktu! Xueting bilang dia akan mengajakmu bertamasya musim semi ke pegunungan."

Pingjun melangkah maju, mengambil sepotong kue, dan tertawa, "Matahari hampir terbenam, apa gunanya bertamasya musim semi? Aku tidak pergi.

Kata Ye Taitai, "Xueting sangat sibuk sekarang, tapi dia masih ingin mengajakmu bermain. Kenapa kamu berdalih?"

Jiang Xueting tersenyum pada Pingjun, "Jangan malas. Bibi penganut Buddha yang taat. Ayo kita pergi ke gunung untuk berdoa kepada Guanyin, oke?" 

Melihat dia tidak bisa menolak, Pingjun tersenyum dan berkata, "Baiklah kalau begitu."

Jiang Xueting, yang dipromosikan oleh mantan majikan keluarga Mou, saat ini menjabat sebagai Menteri Propaganda pemerintahan Jinling, anggota kunci partai, dan statusnya tentu saja sangat penting. Dia selalu dikawal oleh penjaga ketika keluar. Kali ini, dia membawa... Setelah Ye Pingjun keluar, dia tidak membawa penjaga. Dia secara pribadi mengantar Pingjun ke Paviliun Guanyin di pinggiran kota, memarkir mobil di kaki gunung, dan keduanya berjalan menaiki tangga batu. Mereka melihat pepohonan gundul dan angin bertiup kencang. Meskipun masih awal musim semi, rumputnya masih gundul. 

Jiang Xueting berjalan beberapa langkah dan berkata, "Dingin sekali. Kulihat kamu sibuk seharian. Bagaimana kalau kita menyewa tandu untuk naik?"

Ye Pingjun tertawa dan berkata, "Kita datang untuk memuja Guanyin. Kalau kita naik tandu, rasanya kurang tulus. Lagipula, dulu kamu sudah berhasil menaiki anak tangga ini satu per satu, kenapa sekarang tidak bisa?" 

Jiang Xueting tersenyum, melangkah maju untuk membantunya, dan berkata, "Aku takut kamu akan lelah."

Mereka berdua berjalan bergandengan tangan menaiki anak tangga batu, dan melihat matahari terbenam yang hampir menghilang di balik pegunungan di kejauhan, hamparan senja yang luas. Saat itu, hampir tidak ada peziarah yang tersisa. 

Ye Pingjun tertawa, "Sudah kubilang datang lebih awal, tapi lihat apa yang terjadi. Saat kita sampai di sana, gerbang kuil sudah ditutup, dan kita terpaksa menyelinap kembali."

Jiang Xueting tertawa, "Sekalipun gerbang kuil tertutup, itu akan terbuka saat kamu datang."

Pingjun bertanya dengan bingung, "Apa maksudmu?"

Jiang Xueting menatapnya dan tersenyum, "Karena kamu mirip Guanyin."

Pingjun tak kuasa menahan tawa, mengangkat kedua tangannya dengan gestur tak berdaya, "Menurutmu, aku mirip Guanyin, tapi kamu tidak mirip Buddha, jadi itu artinya aku bisa masuk ke Paviliun Guanyin, tapi kamu tidak bisa."

Jiang Xueting tertawa dan berkata, "Kalau aku tidak bisa masuk, aku akan menunggumu keluar di jalan batu ini." 

Begitu ia selesai berbicara, Pingjun terhuyung dan menginjak sepetak lumut di anak tangga batu, hampir terpeleset dan jatuh. 

Jiang Xueting segera menariknya dan, melihat Pingjun berhenti, berkata, "Kamu punya masalah ini sejak kecil, kamu selalu suka tersandung dan jatuh. Anak tangga batu itu keras sekali, jatuh seperti itu bisa melukaimu."

Melihat Xueting tampak lebih gugup daripada dirinya, ia tersenyum dan menarik tangannya. Keduanya melanjutkan perjalanan mendaki gunung, hanya untuk mendapati gerbang kuil masih terbuka. Mereka berdiri di aula utama Paviliun Guanyin, menyalakan lilin dan dupa, lalu berlutut di atas sajadah. 

Pingjun baru saja membungkuk sekali ketika ia mendengar Jiang Xue Ting di sampingnya melafalkan, "Semoga Bodhisattva Guanyin memberkatiku. Aku ingin bersama Pingjun selama seratus tahun, dan aku tidak akan pernah mengkhianatinya seumur hidup ini."

Pingjun lupa membungkuk, menoleh menatap Jiang Xueting, yang sedang membungkuk dengan khidmat sambil menangkupkan kedua tangannya. Jiang Xueting membungkuk tiga kali sebelum berdiri tegak, menoleh ke arah Pingjun yang tercengang dengan senyum tipis, dan mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya. Pingjun secara naluriah mencoba melepaskan diri, tetapi kemudian merasakan sesuatu yang dingin mendarat di atasnya. Di telapak tangannya terdapat sebuah cincin emas, berkilauan dengan cahaya keemasan. Ia mendongak, dan Jiang Xueting tersenyum padanya, berkata,

"Pingjun, ayo kita menikah."

Pingjun menatap kosong ke arah Jiang Xueting, kekosongan tiba-tiba menyelimutinya, keheningan seperti kolam yang stagnan. Ia bisa merasakan ujung-ujung tajam cincin itu menusuk telapak tangannya dengan lembut. Tusukan kecil itu menyadarkannya kembali. Ia menyadari bahwa Jiang Xueting telah memperhatikannya selama ini, matanya yang jernih dan sopan dipenuhi dengan harapan, seolah-olah ia telah setuju.

Suaranya mengandung campuran rasa bersalah dan tekad. Ia berkata, "Karena situasiku saat ini, kita tidak dapat mempublikasikan pernikahan kita di surat kabar, dan kita tidak dapat menandatangani akta nikah. Selain itu, aku mengkhawatirkan keselamatanmu. Aku akan membelikanmu rumah di Luzhou dalam beberapa hari, terdaftar atas namamu. Kamu dan bibi  dapat tinggal di sana, dan aku akan mengunjungimu kapan pun aku punya waktu."

Melihat ekspresi Pingjun yang tertegun, ia tahu penalarannya lemah, jadi ia menambahkan, seolah mencoba menyelamatkan situasi, "Dengan cincin ini sebagai tanda cinta kita, tidakkah kamu percaya padaku? Mulai hari ini, kamu adalah istriku, dan aku adalah suamimu."

Pingjun tiba-tiba berbisik, "Suami?" sekilas kebingungan melintas di matanya. 

Melihat ini, Jiang Xueting panik, takut Pingjun tidak akan setuju. Ia mengabaikan yang lain dan hanya mengulurkan tangan kanannya, membuat gerakan seperti sumpah, berkata dengan tegas, "Pingjun, bahkan jika aku, Jiang Xueting, mengkhianati seluruh dunia, aku tidak akan pernah mengkhianatimu. Jika aku melanggar sumpah ini di masa depan, semoga aku mati dengan mengerikan! Semoga aku tidak menemukan kedamaian bahkan di akhirat!"

Ia akhirnya mendengar kata-katanya dengan jelas, tetapi jantungnya berdebar kencang. Ia buru-buru berkata, "Jangan bersumpah seperti itu di hadapan Bodhisattva!"

Jiang Xueting juga terkejut, dan secara naluriah menoleh ke arah patung Guanyin yang agung. Melihat wajah penuh belas kasih dan kebaikan hati yang terselubung asap dupa yang mengepul, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil. Namun, perhatian Pingjun terhadapnya membuatnya bersukacita, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menggenggam tangannya, bergumam pelan, "Pingjun, aku sangat senang kamu memperlakukanku seperti ini."

Namun, Pingjun tetap menundukkan kepalanya, raut wajahnya yang halus dipenuhi emosi yang lembut. Sekeras apa pun ia, ia hanya bergumam, "Dasar bodoh, jangan bicara omong kosong lagi."

...

Malam itu, bulan kuning pucat menggantung di langit. 

Jiang Xueting mengantar Pingjun sampai ke toko bunga sebelum pergi. 

Pingjun memasuki toko dan melihat ibunya sedang beristirahat di kursi rotan di dekat jendela. Melihat Pingjun kembali, ibunya melambaikan tangan dan berkata, "Kamu sudah lama bermain, kemarilah dan duduklah sebentar."

Pingjun menghampiri, menuangkan dua cangkir teh, meletakkan satu di samping Ye Taitai , dan mengambil satu lagi untuk dirinya sendiri, lalu duduk di kursi rotan. Ia menyesapnya, dan Ye Taitai tersenyum, "Pemandangan apa yang Ibu lihat hari ini?" 

Pingjun sedikit menundukkan kepala, perlahan meletakkan cangkir teh di atas meja, dan berkata, "Bu, lihat." 

Ia mengeluarkan cincin itu dan meletakkannya, beserta kotaknya, di tengah meja. Ye Taitai berbalik, meliriknya, tetapi tetap diam untuk waktu yang lama.

Pingjun menundukkan kepalanya, ekspresinya acuh tak acuh. Bulu matanya yang panjang sedikit terkulai, dan bibirnya mengerucut lembut. Ia melepaskan sapu tangan dari kancingnya dan diam-diam memutarnya di antara jari-jarinya. 

Setelah jeda yang lama, Ye Taitai berkata lembut, "Ping'er, Xueting telah berubah."

Pingjun berbalik, "Ini bukan salahnya. Aku yang berubah duluan."

Ye Taitai berkata, "Kalau begitu, apakah kamu masih ingin bersamanya..." 

Pingjun sama sekali tidak ragu, hanya menggelengkan kepalanya, "Bu, aku tidak mau. Aku tidak menginginkan apa pun sekarang. Dia memaksakan cincin ini padaku hari ini; aku akan mengembalikannya besok." 

Ye Taitai mengangguk dan tersenyum, "Baiklah, Ibu akan mendengarkanmu."

Melihat Pingjun menghela napas lega, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya, ia merasa jauh lebih ringan. Ia menambahkan, "Besok ulang tahun Liyuan, dan mereka ingin kamu datang." 

Pingjun mengangguk dan berkata, "Aku akan pergi besok malam."

Ye Taitai mengangguk lagi, bangkit, dan pergi beristirahat di kamar dalam. 

Pingjun memperhatikan ibunya pergi, lalu duduk sendirian di toko bunga. Ia sedikit menundukkan kepala, mengeluarkan sebuah benda berkilauan dari sakunya, melapisi telapak tangannya dengan sapu tangan, dan dengan hati-hati meletakkan benda kecil itu di atas sapu tangan.

Ketika ia meninggalkan Fengtai, ia tidak membawa apa pun kecuali harimau giok putih kecil ini.

Harimau giok itu berbaring dengan tenang di telapak tangannya. Ia membelainya dengan jari-jarinya, merasakan teksturnya yang halus. Ia menatap harimau giok itu dengan linglung, terdiam cukup lama. Bayangannya samar-samar terpantul di dinding, dan dua pot bambu hijau bergoyang tertiup angin malam di dekat jendela. Pemandangannya yang sunyi dan tenggelam dalam pikirannya menunjukkan kesedihannya sendiri. 

Hanya Nyonya Ye, yang datang untuk menyuruhnya beristirahat, melihatnya seperti ini dan berpikir, "Bagaimana mungkin seorang putri yang baru berusia dua puluh tahun memiliki begitu banyak beban? Ia telah menjadi seperti bunga yang layu, kebahagiaan hidupnya telah berakhir." 

Ye Taitai diliputi duka dan tak kuasa menahan diri untuk meneteskan dua baris air mata.

***

Keesokan paginya, Ye Pingjun membawa bonsai bunga plum kecil yang baru mekar ke sebuah toko barang antik yang baru dibuka di pintu masuk jalan. Cuaca agak mendung hari itu, dengan beberapa kepingan salju berjatuhan. Kios-kios kecil yang menjual buah-buahan, kue potong, dan susu kedelai berjejer di kedua sisi jalan. Ia membawa bonsai itu beberapa langkah, lalu tiba-tiba berhenti dan melirik ke samping. Ia melihat seorang pria tampan berjas, memegang tas kamera, sedang memotretnya. 

Ketika ia menyadarinya, pria itu dengan tenang menyimpan tasnya, tersenyum sopan padanya, dan berkata, "How do you do?" 

Setelah berkata begitu, dia berhenti sejenak, menepuk-nepuk kepalanya, dan, takut Pingjun tidak mengerti, segera tersenyum lagi dan berkata, "Halo."

Meskipun Pingjun tidak fasih berbahasa Inggris, ia tidak melupakan apa yang dipelajarinya di sekolah. Tawa pria itu terdengar riang, jadi ia tidak mengatakan apa-apa dan berbalik untuk melanjutkan perjalanan. Tiba-tiba, ia mendengar pria itu berkata, "Awas!" 

Pria itu menariknya ke samping dengan tiba-tiba, dan sebuah mobil dengan penjaga berdiri di keempat sisinya melesat melewatinya dengan kecepatan tinggi. Jantung Pingjun berdebar kencang, dan bonsai bunga plum kecil yang dipegangnya jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.

Melihat bonsai itu, pria itu berseru, "Hampir saja! Hampir saja!" Ia buru-buru berlutut untuk merawatnya, gerakannya bahkan lebih cepat daripada Pingjun, "Ini semua salahku karena terlalu terburu-buru; aku merusak tanaman yang begitu indah." 

Pingjun, dengan wajah pucat, baru saja pulih dari keterkejutannya. Melihat reaksinya, ia segera berkata, "Xiansheng, ini bukan salah Anda; Anda mencoba membantuku."

Melihat tanaman itu hancur, pemuda itu mengeluarkan dompetnya, mengacak-acak uang kertasnya sambil berkata, "Berapa harga bonsai ini? Aku akan membelinya sebagai kompensasi." 

Pingjun terkejut dan berkata, "Sungguh, tidak perlu."

Saat ia hendak berbalik dan pergi, ia tiba-tiba melihat mobil yang hampir menabraknya berhenti di depan sebuah toko perhiasan tak jauh dari sana. 

Para penjaga di pijakan kaki, dengan senjata tersampir di bahu mereka, keluar dan berdiri di kedua sisi toko. 

Pintu mobil terbuka, dan seorang pria keluar lebih dulu, lalu berbalik dan bergandengan tangan dengan seorang wanita cantik yang modis. 

Wanita itu terkikik, "Bukankah kita sudah sepakat untuk pergi ke bioskop? Apa yang kita lakukan di sini?"

Ia tersenyum, "Cincin berlian di sini semuanya bagus sekali," katanya, "Izinkan aku mengundangmu untuk melihatnya."

Wanita itu mengangkat kepalanya, senyum mengembang di bibirnya, "Aku tidak ingin melihatnya," jawabnya. 

Pria itu menggenggam tangannya, berbicara dengan lembut dan penuh pertimbangan, "Itu tidak akan berhasil. Bagaimana aku bisa tahu ukurannya jika kamu tidak datang sendiri?"

Langit semakin mendung, dan angin semakin kencang. Pingjun merasakan hawa dingin menusuk tulangnya, bahkan sampai ke sumsum tulang. Melihat wajahnya yang semakin pucat, pemuda itu bertanya, "Xiaojie, ada apa?"

Pingjun menggelengkan kepalanya dan berbisik, "Tidak apa-apa, aku ingin pulang." 

Melihat wajahnya yang pucat, pria itu mencoba memanggil becak untuk mengantarnya, tetapi Pingjun berkata, "Aku tidak naik becak."

Ia menyusuri jalan, dan saat melewati sebuah toko perhiasan, ia mendengar suara seorang wanita dari dalam, "Aku tidak mau berlian ini. Warnanya terlihat sangat murahan. Jiang Xueting, kenapa kamu tidak lihat yang ini?"

Pingjun menundukkan kepalanya dan perlahan berjalan pergi.

***

Sore harinya, Pingjun sedang duduk di toko bunga ketika ia mendengar suara mobil di luar. Sesosok melintas, dan benar saja, Jiang Xueting masuk sambil menggigil kedinginan. Ia mengibaskan salju dari mantelnya sambil berjalan masuk dan tertawa, "Di luar sangat dingin, dan anginnya sangat kencang."

Ia sedang duduk di dekat tungku kecil memasak kue beras. Mendengarnya berbicara, ia tersenyum tipis dan berkata, "Kalau begitu, kemarilah dan hangatkan dirimu di dekat api. Aku sudah memasak kue beras; aku akan mengambilkanmu semangkuk setelah selesai."

Ia juga mencium aroma kue beras yang sedang dimasak dan tersenyum, "Baiklah, aku cukup lapar. Kamu harus memberiku porsi yang banyak nanti." Ia mengambil bangku dan duduk di sampingnya, menghangatkan tangannya di dekat api, lalu tersenyum, "Aku datang untuk memberitahumu kabar baik. Aku sudah mengirim seseorang untuk mencari rumah yang bagus di Luzhou. Kita akan melihatnya besok atau lusa."

"Ibu dan aku hidup dengan sangat baik di sini. Kenapa kita harus pergi ke Luzhou?"

Jiang Xueting berhenti sejenak, melirik Pingjun, lalu tersenyum dan berkata, "Kamu nakal lagi. Kita sudah berjanji pada Guanyin; kamu tidak bisa mengingkari janjimu."

Pingjun memandangi kue beras di dalam panci. Apinya agak terlalu tinggi, dan kue beras itu bergoyang-goyang di dalam sup, seperti ikan di air mendidih. Uap air menghangatkan wajahnya, perih di matanya. Ia mengaduk sup dengan sendok dan tiba-tiba tersenyum lembut, "Kapan kamu dan Tao Xiaojie akan menikah?"

Tiba-tiba, hening menyelimutinya.

Api di tungku menderu, dan angin menderu di luar jendela. Ruangan itu terasa hangat dan nyaman. Setelah sekian lama, keheningan itu terasa begitu sunyi. Wajahnya memancarkan kerumitan yang tak terlukiskan, nyaris tak sedap dipandang. Akhirnya, ia berkata, "Sebentar lagi, akhir bulan depan."

Ia tersenyum lembut, "Oh, selamat kalau begitu."

Ia mengambil cincin pemberian Jiang Xueting dari sakunya dan meletakkannya di tangan Jiang Xueting beserta kotaknya. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berbalik untuk mengambil mangkuk dan menyajikan kue beras. Wajahnya tampak sangat tenang saat ia menatapnya dan tersenyum, "Mau cabai?" 

Jiang Xueting meliriknya, lalu tiba-tiba berdiri dari kompor. Wajah tampannya berubah pucat kebiruan. Ia berdiri diam cukup lama sebelum akhirnya mencibir, "Apa hakmu memperlakukanku seperti ini?"

Ye Pingjun sedikit terkejut, "Apa maksudmu?"

Jiang Xueting hanya mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis, "Kamu tahu maksudku!"

Ye Pingjun berkata dengan tenang, "Aku tidak tahu."

Jiang Xueting mendengus, wajahnya menunjukkan kesombongan, "Kalau begitu, biar kujelaskan. Aku tidak keberatan dengan kesombonganmu dan mengikuti Yu Changxuan. Aku bahkan menginginkan tubuhmu yang hancur. Apa lagi yang kamu inginkan dariku?!"

Tubuhnya gemetar.

Seolah-olah ada es raksasa yang menusuk kepalanya, menjepitnya di tempat. Ia menatap Jiang Xueting yang sedang mencibir dengan kaget, dan berseru, "Apa kamu bilang?"

Jiang Xueting, melihat Ye Pingjun yang tiba-tiba kehilangan ketenangannya, merasa seolah-olah ia telah menangkap basahnya. Perubahan nasib ini membuatnya dipenuhi rasa puas diri yang tak terkendali. Dia berkata dengan tenang, "Kamu tak perlu berpura-pura begitu angkuh dan berkuasa di hadapanku! Aku sudah tahu soal itu sejak lama. Aku tak peduli apa alasanmu saat itu. Aku sudah berbaik hati padamu dengan tidak meremehkanmu. Dan kamu ingin bersikap angkuh dan berkuasa di hadapanku? Karena kamu rela dipertahankan oleh Yu Changxuan, apa bedanya jika aku yang mempertahankanmu?"

Hati Ye Pingjun mencelos, bibirnya sedikit bergetar, dan rasa ketidakadilan yang begitu kuat merasukinya seketika membuatnya terdiam. Melihatnya seperti ini, Jiang Xueting melanjutkan, "Kamu tak perlu terburu-buru menjelaskan dirimu. Hari itu di 'Toko Jiang', bukankah pemiliknya bilang kamu adalah Yu Shao Furen, dan kamu sedang mengandung anak Yu Changxuan? Apa kamu pikir aku bodoh?"

Dalam sekejap mata, ia dipenuhi amarah dan amarah, tangannya gemetar. Tiba-tiba, pikiran lain muncul di benaknya, dan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia pun berseru, "Kamu di atas waktu itu?"

Jiang Xueting menjawab dengan dingin, "Tentu saja, aku di atas. Aku mendengar semuanya dengan jelas."

Sekujur tubuhnya gemetar, wajahnya memucat pucat pasi, "Hanya ada satu polisi militer di lantai bawah, dan kamu dan temanmu ada di lantai atas. Kamu mendengarkan pria itu menyiksa anakku yang belum lahir, dan kamu tidak melakukan apa-apa?"

Jiang Xueting membalas dengan marah, "Itu bukan anakku! Kenapa aku harus peduli?!"

Satu kalimat itu sudah cukup.

Ia merasakan sensasi mati rasa di tangannya. Pria itu berdiri di hadapannya, sombong dan merasa benar sendiri, menuduhnya mengkhianatinya. Pria itu telah begitu murah hati menerimanya kembali, namun ia begitu tidak tahu berterima kasih. Telinganya berdenging, tubuhnya membeku, dan anak itu perlahan keluar dari tubuhnya. Rasanya seperti ada pisau yang menusuk jantungnya, dan ia tak berdaya menghentikannya. Rasa sakit yang luar biasa itu adalah sesuatu yang tak akan pernah ia lupakan.

Ia berdiri, bibirnya gemetar, "Keluar dari sini!"

Jiang Xueting tiba-tiba menunjuknya dengan jari, dengan tegas berkata, "Ye Pingjun, kamu akan menyesali ini!"

Raungan marahnya justru membuatnya geli. Ia berkata, "Kenapa aku harus menyesalinya?!"

Jiang Xueting tertawa, lalu mengeraskan hatinya dan pergi, "Apa kamu benar-benar berpikir keluarga Yu masih berkuasa? Tunggu saja. Aku tidak akan pernah tunduk pada siapa pun. Aku akan berdiri di atas yang lain. Sekarang Yu Changxuan tidak menginginkanmu lagi, apa yang kamu sombongkan di hadapanku?! Kamu menolakku hari ini, dan jika kamu menginginkanku lagi, aku tidak akan melakukannya."

Ye Pingjun tiba-tiba mengangkat tangannya, mendorong seluruh deretan bunga hingga jatuh ke tanah dengan suara keras. Segunung bunga runtuh, meninggalkan kekacauan di mana-mana. Bahkan Jiang Xueting terkejut dengan tindakan tegasnya dan mundur selangkah.

Dia telah menggunakan begitu banyak kekuatan sehingga tangannya gemetar tak terkendali. Ia akhirnya dipenuhi amarah dan kebencian; dadanya sakit seperti diiris pisau, membuatnya sulit bernapas. Namun, ia hanya berhasil mengucapkan satu kalimat yang jelas, "Jiang Xueting, semoga kariermu terus sukses. Sekarang, enyahlah dari hadapanku!"

Sore harinya, ketika Ye Taitai pulang, toko bunga telah dibersihkan, tetapi kios bunga yang tadinya berada di tengah telah hilang. Ye Taitai yang sedikit bingung memanggil ke ruang dalam, "Ping'er." 

Ye Pingjun keluar dari ruang dalam dengan penampilan rapi dan bersih, lalu berkata kepada Ye Taitai, "Bu, aku akan pergi ke Kediaman Bai."

Ye Taitai tahu malam itu adalah ulang tahun Bai Liyuan, jadi ia mengangguk dan tersenyum, "Kalau kamu pergi, Liyuan pasti ingin kamu menginap. Kamu terlalu keras bekerja akhir-akhir ini; pergilah dan bersenang-senanglah."

Ye Pingjun mengangguk. Nyonya Ye memperhatikan bahwa gaun katun merah muda Ye Pingjun dengan detail bordir di kerah, di atas mantel, dan sepatu satinnya masih terlalu polos. Ia berkata, "Ini hari ulang tahunnya, acara yang meriah. Setidaknya kamu harus berdandan sedikit lebih meriah." Ia kemudian mengambil gunting bunga, memotong bunga delima kecil dari pot delima, dan menyelipkannya ke rambut Ye Pingjun. Setelah merapikan rambutnya dengan hati-hati, ia tersenyum dan berkata, "Baiklah, selesai."

Ye Pingjun tersenyum lalu melangkah keluar dari toko, Ye Pingjun memanggil becak di pintu. Melihat Ye Taitai berdiri di sana, ia berkata, "Bu, aku pergi."

Ye Taitai mengangguk, dan pengemudi becak mulai menarik becak, melaju kencang. 

***

BAB 8

Batu dan alang-alang, tanaman merambat dan pepohonan tinggi

Pada awal Juni, Xiao Beichen dari keluarga Xiao di Jiangbei dan Yu Changxuan dari keluarga Yu di Jiangnan secara mengejutkan minum dan tertawa bersama, saling memanggil sebagai 'San Ge' dan 'Wu Ge'. Penyelesaian cepat atas keluhan masa lalu ini menyebabkan kegemparan baik di dalam negeri maupun internasional. Namun, perdamaian tetap berkuasa, sebuah berkah besar bagi rakyat dan sumber keamanan nasional.

Setelah perjanjian damai, pasukan Xiao mundur ke Terusan Huyang, sementara pasukan Yu memperkuat Xiangpingkou. Yu Changxuan dipromosikan menjadi Panglima Daerah Militer Kesembilan, seorang Letnan Jenderal, yang ditempatkan di Xiangpingkou yang strategis dan penting. Di utara, ia menekan keluarga Xiao di utara Sungai Yangtze, menciptakan kebuntuan dengan pasukan Xiao di Terusan Huyang. Di selatan, ia mengendalikan kekuatan militer, pengaruhnya mengguncang Nanjing. Dengan demikian, meskipun keluarga Mu dan Tao di Nanjing kini berkuasa, mereka tidak berani mengambil tindakan gegabah terhadap keluarga Yu.

Setelah perjanjian damai, pertikaian internal antar faksi panglima perang domestik mereda. Para panglima perang Xiao dan pemerintah Nanjing memasuki masa damai yang langka. Pada akhirnya, mereka bagaikan dua harimau di atas satu gunung, tak satu pun mampu menaklukkan yang lain, dan hanya bisa hidup berdampingan secara damai untuk sementara waktu. Pasukan Yu di Xiangpingkou dan pasukan Xiao di Terusan Huyang bahkan mulai pulih. Bahkan beredar rumor bahwa di garis depan, kedua pasukan terlihat saling tertawa dan bercanda di dalam benteng masing-masing.

Karena tidak ada kegiatan hari itu, dan cuacanya cerah, Yu Changxuan menyarankan untuk berkuda di tempat latihan untuk bersantai. Gu Ruitong, sebagai kepala kantor petugas, tentu saja memprioritaskan keselamatan Yu Changxuan dan telah mengatur agar satu unit penjaga besar ditempatkan di sekitar tempat berkuda, satu unit kavaleri ditempatkan untuk berpatroli, dan satu brigade penjaga untuk memberikan perlindungan di sepanjang rute.

Sekitar pukul dua atau tiga siang, Yu Changxuan, ditemani beberapa pengawal, berkeliling di lapangan latihan sebelum kembali. Ia menunggang kuda berwarna biru krisan, tingginya lebih dari empat kaki, dan mengenakan pakaian berkuda yang anggun, tampak gagah. Ia melihat Pingjun, yang datang bersamanya, duduk di tenda darurat. Ia tersenyum, mengangkat cambuk berkudanya, berjalan ke depan tenda, dan memberi isyarat kepadanya, "Beranikah kamu ?"

Pingjun, yang baru saja berganti pakaian panjang dan pakaian berkuda, berdiri dan tertawa saat melihatnya, "Kamu pikir aku tidak bisa berkuda? Itu meremehkanku. Tapi kalau aku mau menunggang kuda, aku sendiri yang akan menungganginya."

Melihat keyakinan di matanya, Yu Changxuan berkata kepada Gu Ruitong di sampingnya, "Cari kuda jinak."

Gu Ruitong bergegas pergi ke kandang kuda dan segera membawa seekor kuda berwarna kastanye. Dua penjaga membantu menarik kuda dan sanggurdinya. 

Pingjun melangkah dengan percaya diri, meraih kendali dengan satu tangan, meletakkan kaki kirinya di sanggurdi, dan dengan gerakan sederhana dan mudah, ia menunggangi kudanya dan duduk dengan mantap di pelana.

Yu Changxuan tak kuasa menahan tawa, "Dari mana kamu belajar itu?"

Pingjun berbalik, semburat kesombongan muncul di raut wajahnya yang halus. Ia tersenyum dan berkata, "Ayah Bai Liyuan adalah seorang pelatih kuda ulung. Liyuan dan aku sama-sama belajar darinya, tetapi aku hanya mempelajari dasar-dasarnya. Kamu tidak boleh menertawakanku."

Yu Changxuan tertawa, "Entah itu memamerkan kemampuanmu yang terbatas atau tidak, kita akan tahu lewat kompetisi." 

Pingjun terkekeh dan berkata, "Oh, jadi Zong Siling* ingin mengadakan kompetisi. Kalau begitu aku pergi sekarang." 

*panglima tertinggi

Ia memacu kudanya dan memacu kudanya lebih dulu, berkuda beberapa mil di sepanjang lapangan latihan sebelum menarik kendali. Memutar kudanya, ia melihat Yu Changxuan berkuda di belakangnya, mengikutinya dengan langkah santai.

Pingjun tertawa, "Lewat sini, kurasa aku menang."

Yu Changxuan menunggang kuda ke sisinya, masih khawatir, dan mengulurkan tangan untuk memegangkan kendali kuda, sambil tersenyum berkata, "Baiklah, kalaupun kamu menang, apa hadiah yang akan kamu berikan padaku?" 

Mendengar ini, Pingjun tak kuasa menahan senyum manisnya, "Kenapa aku harus memberimu hadiah?"

Yu Changxuan tertawa, "Kalau aku tidak takut kamu jatuh, mungkin aku sudah bolak-balik beberapa kali. Aku sudah berusaha keras, jadi katakan padaku, bukankah seharusnya kamu memberiku hadiah?" 

Pingjun tersenyum, "Itu masuk akal. Jadi, hadiah apa yang kamu inginkan?" 

Yu Changxuan mencondongkan tubuh ke pipinya dari kudanya, tersenyum sambil membisikkan sesuatu. Pingjun langsung tersipu, mendorongnya, dan memarahi, "Kamu menyebut dirimu Zong Siling? Tak tahu malu! Pergi sana, aku mau pulang!"

Ia membalikkan kudanya, siap untuk kembali, tetapi tiba-tiba pinggangnya menegang saat pria itu mengulurkan tangan dan menariknya ke atas kuda. Terkejut, ia berteriak ketika mendapati dirinya dalam pelukan pria itu. Pria itu menundukkan kepala dan mencium pipinya, terkekeh pelan, "Denganku di sini, kau mau ke mana lagi?"

Ia benar-benar terkejut olehnya; jantungnya masih berdebar kencang. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendongak dan memarahinya, "Ini seperti pertaruhan Zhao Kuangyin—kamu kalah, kamu menang, kamu kalah! Sungguh tak masuk akal!" Ia tertawa, menariknya erat ke dalam pelukannya, dan berkata, "Untuk apa aku berdebat denganmu!"

Napasnya sedikit terengah-engah karena pelukannya, namun perasaan hangat mengalir deras di dalam dirinya. Ia menyandarkan kepalanya ke dada pria itu. Pria itu, masih di atas kuda, memeluknya erat dan mengarahkan cambuknya ke depan, berkata, "Pingjun, lihat—itu Jiangbei."

Ia melihat ke arah yang ditunjuk cambuknya dan melihat hamparan pegunungan dan sungai yang luas menjulang dari bumi, seolah menyatu dengan langit, diselimuti rerumputan hijau yang rimbun, hamparan biru yang tak terbatas. Yu Changxuan berkata, "Sekarang daerah itu milik keluarga Xiao, tetapi ayahku berkata bahwa suatu hari nanti, pasukan Yu kita pasti akan menyeberangi Jiangbei." Ia berhenti sejenak, mengeratkan pelukannya sedikit, lalu tersenyum, "Kalau begitu aku akan membawamu ke tanah di utara Sungai Yangtze untuk menunggang kuda dan melihat pemandangan, oke?"

Pingjun tersenyum kecut, "Kamu berharap! Kamu merencanakan segalanya dengan begitu sempurna. Bahkan bulan pun punya fase-fasenya. Apa kamu tidak takut Tuhan memberimu satu hal, tetapi tidak yang lain? Lalu apa yang akan kaum lakukan?"

Ia mengatakan ini sambil tersenyum, dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi entah mengapa, jantung Yu Changxuan berdebar kencang. Ia memaksakan senyum dan berkata, "Lalu apa yang kamu inginkan?" 

Pingjun merapikan rambutnya yang tertiup angin, lalu berbalik, dan matanya sebening air, "Aku ingin sesuatu darimu."

Yu Changxuan bertanya, "Apa yang kamu inginkan?" 

Pingjun menunjuk ikat pinggangnya dan tersenyum, "Aku ingin pedang ini." 

Yu Changxuan menunduk dan menyadari bahwa yang ia maksud adalah pedang pendek yang selalu dibawanya. Pedang itu diberikan kepadanya bersama sertifikat kelulusannya dari Akademi Militer Ming Selatan. Pedang itu diukir dengan empat karakter "Sukses atau Mati," yang berarti mati untuk negara jika gagal, oleh karena itu pedang itu juga dikenal sebagai "Jiwa Prajurit."

Saat itu, ia menunjuk pedang pendek itu dan tersenyum tipis, "Aku ingin ini." 

Yu Changxuan melepaskan pedangnya dan menyerahkannya kepadanya sambil tersenyum, "Karena kamu menyukainya, jadikanlah ini sebagai tanda cinta kita." 

Ia memegang pedang pendek itu, jari-jarinya dengan lembut menelusuri kelopak bunga plum halus yang terukir di gagangnya, mengangguk, dan senyum di bibirnya tegas sekaligus bahagia, "Apa pun yang ingin kamu lakukan, aku akan mengikutimu, seumur hidupku."

Yu Changxuan merasakan luapan emosi, lengannya dipenuhi kehangatan yang terpancar darinya. Ia menundukkan kepala; rambut Yu Changxuan membawa aroma yang memabukkan, perlahan meresap ke dalam napasnya. Beberapa helai rambut gelap Yu Changxuan tertiup angin, menyentuh wajah tampannya. Gelombang kegembiraan dan kegembiraan membuncah dalam dirinya, kebahagiaan yang tak terlukiskan. Ia hanya memeluk Yu Changxuan erat-erat dan berbisik, "Pingjun, aku sangat bahagia."

***

Gu Yigang dan beberapa penasihat senior dari Daerah Militer Kesembilan tiba agak terlambat. Mereka mendapati beberapa penjaga berdiri di sekitar tenda darurat, tetapi Yu Changxuan tidak terlihat di mana pun. Bahkan ajudannya, Wu Zuoxiao, tetap di sana. Gu Yigang dan para penasihatnya masuk ke dalam tenda dan duduk. Ia kemudian bertanya kepada kepala pengawal, Gu Ruitong, "Di mana Zong Siling?"

Meskipun mereka adalah ayah dan anak, Gu Yigang adalah orang yang sangat tegas... Seorang pria dengan integritas yang teguh, Gu Ruitong berdiri tegak dengan sopan santun yang sempurna dan melaporkan, "Melapor, Zong Siling telah pergi menunggang kuda." 

Gu Yigang, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Panglima dan Pengawas Wilayah Militer Kesembilan, dan juga orang kepercayaan Yu Zhongquan yang paling tepercaya di sisi Yu Changxuan, langsung murung setelah mendengar ini, dengan marah bertanya, "Zong Siling sedang menunggang kuda? Apa kalian semua sudah mati? Kenapa kalian tidak mengikuti?" 

Gu Ruitong tampak sedikit malu, dan setelah beberapa saat menjawab, "Kami sudah mengatur unit kavaleri untuk mengikuti dari kejauhan."

Gu Yigang bertanya, "Apa maksudmu dengan 'mengikuti dari kejauhan'?"

Gu Ruitong dengan enggan menjawab, "Zong Siling pergi menunggang kuda bersama Ye Xiaojie." 

Gu Yigang sedikit terkejut, ekspresinya... Suasana agak meresahkan. Para penasihat senior di dekatnya, sambil menyesap teh dan camilan, tersenyum penuh arti setelah mendengar ini. 

Gu Yigang menoleh ke arah mereka dan tersenyum, berkata, "Lihatlah kalian semua, ternyata Zong Siling kita adalah pahlawan yang cukup romantis."

Dari dalam tenda, salah satu penasihat tertawa terbahak-bahak, "Tindakan Zong Siling benar-benar mencerminkan pepatah, 'Seorang pria sejati pada dasarnya romantis, hanya pahlawan hebat yang dapat setia pada kodratnya.'" 

Semua orang ikut tertawa, kecuali Gu Yigang, yang wajahnya tetap tanpa ekspresi. Bendera militer berkibar tertiup angin di arena berkuda, para prajurit berdiri tegak dan gagah. Ia berbalik dan melirik Gu Ruitong, tatapannya sangat tegas. Gu Ruitong diam-diam menundukkan kepalanya.

***

Pada bulan Juli dan Agustus, sementara masalah internal agak mereda, ancaman eksternal meningkat. Tentara Jepang terus bergerak maju dengan mantap, satu pasukan bergerak maju dari medan perang Yunnan, pasukan lainnya mendarat di kota-kota pelabuhan, dan secara bertahap merebut beberapa jalur kereta api dari selatan ke utara. Sementara itu, pemerintah Nanjing terlibat dalam pertikaian antar-faksi yang semakin sengit, sehingga tidak dapat mengurus Jepang. Hal ini menyebabkan gelombang oposisi publik yang semakin besar dan semakin memperburuk situasi.

Pada hari itu, setelah pertemuan rutin di markas militer pusat, beberapa sekretaris dan anggota staf pergi. Melihat Yu Changxuan masih mengerutkan kening, Gu Yigang perlahan bertanya, "Apakah Zong Siling masih tidak setuju dengan instruksi Junzuo?"

Yu Changxuan mengerutkan kening dan berkata, "Sekarang tentara Jepang maju selangkah demi selangkah, Ayah bersikeras untuk mempertahankan kekuatan dan tetap diam. Aku khawatir jika tentara Yu terus mundur dan membiarkan Jepang mengamuk, kita pada akhirnya akan mengundang masalah, dan mustahil untuk mengusir mereka nanti."

Gu Yigang menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Aliansi antara keluarga Mou dan Tao..." "Mereka terus-menerus menekan dan menindas keluarga Yu, membuat Junzuo tak punya pilihan. Lagipula, ada masalah lain yang bahkan lebih merugikan kita."

Yu Changxuan bertanya, "Ada apa?"

Gu Yigang menjawab, "Ketika Jiang Xueting, putra angkat keluarga Mu, menjadi pemimpin redaksi surat kabar Mingbao, ia menggunakan pena dan kata-katanya untuk mengkritik dan memprovokasi, memenangkan hati banyak orang dan mendapatkan pengaruh yang cukup besar. Yang Mulia pernah sekali menekannya, tetapi tanpa diduga, hal ini menciptakan citra heroiknya dalam memperjuangkan kebebasan. Sekarang ia sangat dihormati dan telah dipromosikan menjadi Xingzheng Yuanfu Yuanzhang*. Kabinet yang dipimpin oleh Chu Wenfu kini hanya tinggal cangkang dari dirinya yang dulu. Saat ini, keluarga Mu dan Tao di Jinling berada di puncak kekuasaan mereka; bahkan Yang Mulia mungkin harus mengalah."

*Wakil Perdana Menteri Yuan Eksekutif

Yu Changxuan berkata dengan tenang, "Jiang Xueting telah meroket dengan sangat cepat."

Gu Yigang berkata, "Kepala keluarga Mou adalah tokoh teratas di Markas Besar Partai Pusat. Dengan dukungan seperti itu, Jiang Xueting secara alami telah berkembang pesat dalam politik, naik pangkat dengan cepat." 

Ia berhenti sejenak, lalu ekspresi serius muncul di wajahnya, dan menambahkan, "Lagipula, Jiang Xueting muda ini tidak boleh diremehkan. Setelah semua rencana licik ini, ia akhirnya mendapatkan keinginannya dan menjadi menantu kedua dari keluarga Tao."

Merindu di koridor, bersandar sendirian di bawah sinar bulan yang terbenam.

Gerimis ringan turun. Di halaman kamp militer, pohon-pohon pir bermekaran penuh, daun-daunnya rimbun dan layu, dengan beberapa buah besar menyembul di antaranya, menciptakan pemandangan yang menawan. Angin menggoyangkan pepohonan, dan sebuah kendaraan militer terparkir di gerbang. 

Gu Ruitong keluar lebih dulu, membuka payung, dan membuka pintu belakang. 

Ye Pingjun keluar, membawa beberapa kantong kertas, mengambil payung dari Gu Ruitong, dan pergi ke halaman.

Gu Ruitong memperhatikan sosoknya perlahan menghilang di kejauhan ketika tiba-tiba ia mendengar penjaga di sampingnya berdiri tegak dan berkata, "Salam!" 

Gu Ruitong berbalik dan melihat ayahnya, Gu Yigang, mengenakan jas hujan dan berdiri di depannya dengan ekspresi tegas, sementara seorang ajudan memegangkan payung untuknya.

Gu Yigang berkata kepada Gu Ruitong, "Kemarilah!"

Gu Ruitong berjalan mendekat. 

Gu Yigang bahkan tidak membiarkan ajudannya mengikuti, tetapi membawa Gu Ruitong ke sudut terpencil. Berbalik, ia menampar wajah Gu Ruitong dengan keras tanpa sepatah kata pun. Gu Ruitong diam-diam menerima pukulan itu, lalu berlutut di tengah hujan, berbisik, "Ayah."

Gu Yigang berkata dengan tenang, "Tahukah kamu mengapa aku menamparmu?"

Gu Ruitong berlutut di sana, punggungnya tegak, "Aku tahu."

Gu Yigang kemudian berkata dengan dingin, "Bagus. Hanya karena kamu mengirimnya ke sini, kamu telah menyebabkan keretakan antara Junzuo dan putranya. Lihatlah keadaan mereka sekarang! Jika bukan karena aku, Junzuo pasti sudah membunuhmu sejak lama. Pikirkan nasib Li Boren; jangan mati tanpa tahu bagaimana kamu mati!"

Gu Ruitong menundukkan kepalanya dalam-dalam, mendengarkan langkah kaki ayahnya yang menjauh. Hujan deras mengguyur dari segala arah. Ia tetap berlutut di sana, tak bergerak, dedaunan pohon sycamore di atasnya berderai di tengah hujan, tetesan air hujan yang tak henti-hentinya jatuh di wajahnya, sedingin es dan menusuk.

***

Gerimis ringan berlanjut hingga sore hari, ketika awan terbelah, matahari muncul, dan tanah berlumpur segera mengering. Pingjun sedang merapikan barang-barang yang baru saja dibelinya di ruang dalam ketika ia mendengar langkah kaki di luar. Ia melirik ke luar jendela dan melihat Yu Changxuan kembali, dikelilingi oleh para penjaga. 

Pertemuan itu pasti sudah berakhir. Ia berbalik, dan Yu Changxuan masuk sambil terkekeh, "Aku melihatmu di luar. Seorang anak kecil, mengintip lewat jendela."

Pingjun menghampiri dan membantunya membuka kancing seragamnya, sambil tersenyum tipis, "Aku mendengar langkah kakimu dan datang untuk melihat. Siapa bilang matamu setajam itu, bisa melihat segalanya?" Ia meremas tangannya, dan Pingjun tersenyum lalu menarik diri... Ia meraih dan menggantungkan mantel Yu Changxuan di rak di sampingnya. Kemudian ia melihatnya duduk untuk minum teh, tampak agak tenang. Ia bertanya, "Ada apa? Apa ada sesuatu yang sulit?"

Yu Changxuan meletakkan ikat pinggang dan pistolnya di atas meja, menatapnya, lalu tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, hanya terlalu sibuk beberapa hari terakhir ini, sedikit lelah." 

Melihat kelelahan di matanya, Pingjun berkata, "Kalau begitu berbaringlah di tempat tidur sebentar. Aku akan memanggilmu untuk makan malam."

Yu Changxuan setuju, dan tanpa berganti pakaian, langsung pergi tidur. Ia telah dibebani urusan militer dan berbagai urusan lain yang menguras tenaga beberapa hari terakhir ini, membuatnya kelelahan fisik dan mental. Ia tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal dan tidurnya sangat nyenyak. Ketika terbangun kembali, ia melihat cahaya bulan menyinari jendela; hari sudah larut malam, dan ruangan itu sunyi. Ia sedikit menoleh dan melihat Yu Changxuan duduk diam di bawah lampu, memegang bingkai sulaman, sedang menjahit dengan hati-hati. Cahaya lampu menyinari separuh wajahnya, membuatnya tampak secantik bunga persik. 

Ia menatapnya lekat-lekat lama sebelum tersenyum dan berkata, "Apa yang sedang kamu sulam? Coba kulihat."

Yu Changxuan awalnya terkejut, tetapi ketika berbalik dan melihat Yu Changxuan sudah bangun, ia tertawa dan berkata, "Kamu bangun tanpa sepatah kata pun, membuatku sangat takut." Ia berdiri dan memegang bingkai sulaman di depannya. 

Yu Changxuan meliriknya; ia sedang menyulam bunga teratai, baru menyelesaikan satu bunga dan beberapa helai daun. Yu Changxuan menunjuk bingkai sulaman dan tersenyum, "Bunga ini adalah aku, dan daun ini adalah kamu."

Pingjun tak kuasa menahan tawa, "Kamu benar-benar... kenapa kamu bisa menjadi bunga seindah ini, sementara aku menjadi daun?" 

Yu Changxuan berkata, "Apa boleh buat? Margamu kan, Ye (Daun)." 

Pingjun lalu mengambil kain sulaman, mengambil jarum, dan mengetukkan ujung benang di bawah bunga teratai, sambil tertawa pelan, "Kalau begitu, aku akan menyulam beberapa ikan kecil di bawahnya, hanya untuk mewakilimu."

Yu Changxuan tersenyum lembut, "Itu bukan aku, itu putra kita." 

Mendengar ini, Pingjun mendorongnya pelan sambil tertawa, "Kamu benar-benar sudah bangun sekarang, bicara omong kosong lagi." 

Yu Changxuan tertawa, "Ini bukan omong kosong. Aku sudah memikirkannya matang-matang. Ketika kita punya anak, ayah pasti akan memilih nama resmi mereka, dan kita akan memberi mereka nama panggilan. Jika anak laki-laki, kita akan memanggilnya Yu'er (鱼 : Ikan), dan jika anak perempuan, kita akan memanggilnya Yu'er (玉 : Giok)."

Yu'er dan Yu'er adalah homofon untuk nama keluarga Yu, jadi Pingjun tersenyum tipis tetapi tidak melanjutkan percakapan, hanya berkata, "Sudah larut malam, kamu belum makan malam, apa kamu tidak lapar?" 

Mendengar ini, Yu Changxuan juga merasa lapar dan bertanya, "Ada yang bisa dimakan lagi?"

Pingjun meletakkan bingkai sulamannya dan berkata, "Berbaringlah sebentar lagi. Aku akan meminta pelayan di luar untuk memasak mi." Ia baru saja berdiri ketika mendengar ketukan di pintu, dan suara sekretaris pribadinya, Wang Ji, masuk, "Zong Siling, ada telegram dari Junzuo."

Yu Changxuan sedikit terkejut, menyadari bahwa ketukan Wang Ji saat ini pasti sesuatu yang sangat penting. Pingjun telah membawakan mantelnya untuk Yu Changxuan, yang kemudian diterima Yu Changxuan sambil berkata, "Tidurlah lebih awal, jangan menungguku." 

Pingjun mengangguk, dan Yu Changxuan pergi ke ruang luar, tempat sekretaris pribadinya, Wang Ji, sudah menunggu sambil membawa telegram.

Yu Changxuan menerima telegram itu, membuka lipatannya, meliriknya, dan langsung mengerutkan kening. Ia membanting telegram itu ke atas meja dengan suara "bang," dan mencibir, "Xingzheng Yuanfu Yuanzhang yang hebat! Dia baru saja dipromosikan, dan dia tidak sabar untuk pergi ke Xiangpingkou untuk memamerkan kekuasaannya."

***

Yu Changxuan pergi selama beberapa hari. Siang harinya, pelayannya membawakan makan siang. Pingjun makan beberapa suap bubur nasi, tetapi akhirnya tidak bisa makan apa pun. Entah kenapa, ia merasa gelisah dan bahkan tidak bisa melanjutkan sulamannya. Ia meletakkan alat sulamannya dan pergi mengambil kemeja dan jaket yang baru saja dicuci dan disetrika Yu Changxuan. Dengan kesibukan seperti ini, senja pun perlahan mendekat. Pohon-pohon pir di halaman bergoyang tertiup angin, menciptakan bayangan samar di tanah di bawah sinar matahari senja, tetapi Yu Changxuan masih belum kembali.

Pingjun akhirnya tidak tahan untuk pergi ke halaman dan menunggu. Feng Tianjun, pemimpin Kelompok Keenam, yang sedang bertugas, keluar dari pos jaga dan berkata, "Ye Xiaojie, Zong Siling menelepon dan berkata Anda harus istirahat lebih awal malam ini dan tidak perlu menunggunya." 

Pingjun pun bertanya, "Apakah dia masih sibuk?"

Feng Tianjun menjawab, "Beberapa pejabat tinggi pemerintah telah tiba, dan Panglima Tertinggi sangat sibuk beberapa hari terakhir ini."

Pingjun tidak bertanya lagi, mengangguk, dan Feng Tianjun kembali ke pos jaga. Pingjun tetap duduk di halaman, ranting-ranting pohon pir berdesir di atas kepalanya, aroma samar melayang di halaman yang tenang.

Saat ia hendak berbalik dan pergi, ia mendengar suara langkah kaki tiba-tiba di halaman depan, seolah-olah keadaan tiba-tiba menjadi kacau. Sebuah suara marah langsung terdengar di telinganya, "Keterlaluan! Tentara Jepang sedang mendesak masuk, dan kamu, Yu Changxuan, memiliki kekuatan militer yang besar, namun kamu malah meringkuk dan tidak bergerak, membiarkan tentara Jepang menelanmu dalam satu serangan. Aku, Xingzheng Yuanfu Yuanzhang, datang ke garis depan untuk menasihatimu, agar tidak menikmati minuman keras dan bersenang-senang di restoran atau ruang dansamu!"

Mendengar suara ini, Pingjun membeku, benar-benar membeku di tempat.

Tepat setelahnya terdengar suara dingin Yu Changxuan yang mengejek, "Seorang jenderal di lapangan boleh melanggar perintah, dan kamu, khususnya, tidak punya perintah! Jika kamu mewakili pemerintah dan bertekad melawan Jepang sampai titik darah penghabisan, itu lain cerita, tapi omong kosong macam apa ini? Apa maksudmu melawan Jepang untuk meredakan protes di dalam negeri? Tak satu pun prajurit Yu-ku takut mati, tapi mereka tak mungkin mati dengan cara yang begitu misterius!"

Pingjun, yang berdiri di halaman dalam, mendengar seluruh percakapan dengan jelas. Ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat, dan seseorang hampir sampai. Ping Jun panik dan bergegas masuk ke dalam rumah. Pintu... Di tengah penutupan gerbang, terdengar langkah kaki. Para penjaga yang bertugas di halaman dalam tersentak dan memberi hormat. 

Feng Tianjun berkata, "Zong Siling"

Ping Junxin sedikit rileks dan hendak melangkah keluar ketika tiba-tiba ia mendengar Gu Ruitong berteriak, "Jiang , ini halaman dalam! Mohon tunggu!" 

Jiang Xueting, yang mengejar mereka, dengan marah membalas, "Yu Changxuan, berhenti di situ! Aku dari Eksekutif Yuan! Beraninya kamu bicara seperti itu padaku? Apa niatmu menggunakan kekuatan militermu seperti ini?"

Yu Changxuan menoleh ke belakang. 

Jiang Xueting berdiri di gerbang bulan halaman dalam, dihadang oleh beberapa penjaga yang menemani Gu Ruitong. Para penjaga yang dibawa Jiang Xueting juga bukan orang yang mudah ditaklukkan. Kedua belah pihak memegang senjata masing-masing. Wajah Yu Changxuan muram. "Kami, Tentara Yu, memegang senjata untuk melindungi negara demi kalian para pejabat pemerintah. Kami menghadapi peluru setiap hari. Hari ini, kalian bajingan yang duduk di pemerintahan sambil memegang pena hanya menginginkan beberapa hari perdamaian, tetapi kalian ingin anak buahku mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu. Biar kukatakan, meskipun kamu Xingzheng Yuanfu Yuanzhang, bahkan jika orang tua dari keluarga Mou itu datang, jangan harap Tentara Yu akan bertindak untuk kalian."

Wajah Jiang Xueting sangat muram. Derap langkah kaki terdengar dari halaman luar. Puluhan pengawal Tentara Yu telah mengelilinginya; mereka semua dari Korps Garda. Xueting dan anak buahnya mengelilinginya. Mengikuti di belakangnya adalah ajudannya, Xue Zhiqi, yang melangkah maju dan berdiri di sampingnya, berbisik, "Jiang Yuanzhang, kita tidak bisa berlama-lama di sini!"

Jiang Xueting tahu bahwa situasinya gawat baginya, dan sekarang bukan saatnya untuk bertindak impulsif. Ia menahan amarahnya dan berbalik untuk pergi. Para pengawal Tentara Yu menurunkan senjata mereka. Saat itu, terdengar suara berderit dari pintu. Pintu yang setengah tertutup tiba-tiba terbuka oleh angin. Yu Changxuan berbalik dan melihat Ping Jun berdiri di dalam.

Jiang Xueting menoleh ke belakang, dan sosok Pingjun terlihat. Tubuhnya tersentak hebat; ia tidak menyangka Pingjun ada di sana. Gelombang amarah membuncah dalam dirinya, membuatnya hampir gila karena kebencian. Ia meraung, "Yu Changxuan!" Berbalik, ia menarik pistolnya dari sarungnya, mengarahkan moncongnya yang gelap ke arah Yu Changxuan. 

Ajudannya, Xue Zhiqi, berteriak ketakutan, "Jiang Yuanzhang!"

Wajah Pingjun langsung memucat pucat pasi. Ia berteriak, "Changxuan!" Ia berada cukup jauh dari Yu Changxuan, dan dalam kepanikannya, ia terhuyung keluar pintu.

Dalam sekejap mata, terdengar "dentuman" keras, dan semua penjaga di sekitarnya mengokang senapan mereka, mengarahkannya ke arah Jiang Xueting dan rombongannya yang berdiri di tengah. Sepertinya rentetan tembakan yang kacau akan segera dilepaskan. 

Xue Zhiqi berkeringat dingin dan hanya bisa mencengkeram lengan Jiang Xueting erat-erat, berulang kali berkata, "Jiang Yuanzhang, jangan bertindak gegabah!"

Jiang Xueting tampak membeku di tempat, lengan kanannya terangkat lurus, mencengkeram pistol di tangannya. Matanya berkilat putus asa dan marah saat ia menatap tajam ke arah Yu Changxuan yang berdiri di halaman. Namun, Yu Changxuan tidak menunjukkan rasa takut. Ia berbalik dan berjalan ke arah Pingjun, yang telah jatuh ke tanah, dan dengan mantap membantunya berdiri.

Mata Pingjun dipenuhi ketakutan. Ia berbalik dan berdiri di antara Pingjun dan Jiang Xueting, membelakangi Jiang Xueting, dengan lembut merapikan rambutnya yang sedikit acak-acakan. Pingjun bahkan lebih ketakutan, suaranya bergetar saat ia berkata, "Cepat pergi." 

Ia mencoba melangkah di depannya, tetapi Yu Changxuan meremas tangannya dan tersenyum, "Jangan khawatir."

Tangan Pingjun sudah sedingin es, digenggam erat di telapak tangannya. Jiang Xueting berdiri di gerbang bulan, memperhatikan mereka berdua. Lengannya yang memegang pistol bergetar hebat, tubuhnya bergoyang seolah-olah ia sedang kejang. 

Xue Zhiqi memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan lengannya, yang jatuh lemas ke tanah. Xue Zhiqi menghela napas lega, dan ketika ia mendongak, ia melihat Jiang Xueting masih menatap lurus ke arah mereka berdua, matanya berkaca-kaca.

Xue Zhiqi berseru kaget, "Yuanzhang."

Jiang Xueting sepertinya tidak mendengarnya, hanya melihat ke depan, dan memanggil, "Pingjun."

Akhirnya ia mengangkat matanya dan meliriknya dalam diam, tetapi jarak di antara mereka begitu jauh, seolah-olah itu adalah kehidupan lampau dan masa kini, semuanya telah berubah. Jiang Xueting menatapnya kosong, dan berbisik, "Ibumu tidak..."

Sebelum ia selesai berbicara, suaranya begitu lembut sehingga Pingjun, yang berdiri di belakang Yu Changxuan, bahkan tidak mendengarnya dengan jelas, Yu Changxuan tiba-tiba berbalik, menghunus pistolnya, dan mengarahkannya ke Jiang Xueting. Sebuah tembakan terdengar dari telapak kaki Jiang Xueting, mengejutkan semua orang di sekitarnya. Namun, Jiang Xueting tidak bergerak sedikit pun, menatap lurus ke arah Yu Changxuan. Tiba-tiba, ia mencibir, "Zong Siling kamu terlalu tidak sabaran. Aku tidak percaya kamu berani membunuhku setelah kukatakan!"

Yu Changxuan perlahan menggerakkan laras senapan, yang telah diarahkan ke kaki Jiang Xueting, ke kepalanya. Bibirnya terkatup rapat, tatapannya dingin dan dingin, memancarkan aura yang menakutkan. Ia benar-benar yakin bahwa jika Jiang Xueting mengucapkan sepatah kata pun, ia akan menembak tanpa ragu!

Halaman tampak dipenuhi aroma mesiu yang pekat, suasana tegang akan datangnya malapetaka. Zhang terdiam membisu, begitu sunyi hingga hampir terdengar detak jantungnya. Suasana itu bagaikan sumbu yang siap meledak kapan saja!

Dalam suasana tegang ini, tawa riang tiba-tiba terdengar dari halaman luar. Sebelum tawa itu mereda, Gu Yigang, ditemani beberapa pengawal, melangkah mendekat. Ia menghampiri Jiang Xueting, mengamati pemandangan itu, dan tertawa terbahak-bahak, "Kesombongan anak muda, kesombongan anak muda, semua hanya kesombongan anak muda!"

Ia berhenti menertawakan Jiang Xueting yang berwajah dingin, lalu berbalik menatap Yu... Changxuan menunjuk lengan Yu Changxuan yang memegang pistol, bersikap seperti orang tua, dan terkekeh sambil memarahi, "Zong Siling, aku tahu kamu berasal dari keluarga jenderal, tapi kamu akan mencemarkan nama baik keluarga Yu jika kamu tidak memamerkan pistol ini setiap hari! Jiang Yuanzhang akhirnya datang, dan beginilah caramu menjamu tamu? Cepat simpan!"

Yu Changxuan tersenyum, "Kedatangan Gu Shushu tepat waktu." Ia menyimpan pistolnya.

Gu Yigang menoleh ke ajudannya, Wu Zuoxiao, dan memarahi, "Dasar tak berguna! Tak lihat betapa lelahnya Jiang Yuanzhang beberapa hari terakhir ini? Cepat bawa dia istirahat! Kamu hanya berdiri di sini seperti orang bodoh!"

Wu Zuoxiao segera berdiri tegap, "Baik, Tuan!" Ia berjalan menghampiri Jiang Xueting dan berkata, "Jiang Yuanzhang silakan ikut aku !"

Jiang Xueting tahu ini adalah kesempatan terakhirnya. Ia melirik Pingjun, tetapi Pingjun memalingkan wajahnya. Bibir Jiang Xueting sedikit bergetar. 

Ajudannya, Xue Zhiqi, berbisik, "Yuanzhang." 

Jiang Xueting akhirnya berbalik dan mengikuti Wu Zuoxiao bersama anak buahnya. 

Gu Yigang berbalik, tatapannya terpaku pada wajah Ye Pingjun sejenak sebelum beralih ke Yu Changxuan. Ia mendongak, lalu sesaat kemudian, tersenyum tipis, lalu berkata, "Zong Siling, ada beberapa hal yang ingin kukatakan."

Yu Changxuan mengangguk dan berkata kepada Ye Pingjun, "Kamu masuk dulu."

Pingjun masih menatapnya. 

Yu Changxuan tersenyum dan meyakinkannya, "Masuklah, tidak apa-apa!" 

Ia lalu bersenandung setuju. 

Yu Changxuan memimpin anak buahnya langsung ke ruang kerja di halaman depan, diikuti Gu Yigang di belakang. Sebelum pergi, ia melirik Ye Pingjun lagi dan berkata sambil tersenyum, "Ye Xiaojie, kamu ketakutan."

Pingjun benar-benar tak tahan melihatnya seperti ini... Dengan senyum licik, ia menundukkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa."

Gu Yigang tersenyum ramah, seperti orang tua, "Cepat masuk. Di luar dingin. Kalau kamu kedinginan, Wu Shaoye kita akan sangat khawatir. Kalau dia sampai gila, Junzuo di Jinling akan mengirim telegram untuk memarahi kita! Ayah dan anak ini, kalau sudah keras kepala, benar-benar merepotkan. Kita perlu memikirkan rencana yang jitu."

Pingjun sedikit terkejut. Mendongak, ia melihat Gu Yigang masih tersenyum tipis. Ia mengangguk ke arah Pingjun dan berbalik untuk keluar dari halaman dalam.

***

Yu Changxuan menunggu di ruang kerja, dan tak lama kemudian Gu Yigang perlahan masuk. Ia berdiri dan tersenyum pada Gu Yigang, sambil berkata, "Aku bertindak impulsif hari ini. Paman Gu, kalau Paman ingin memberiku pelajaran, aku akan mendengarkan."

Gu Yigang balas tersenyum dan berkata perlahan, "Aku tidak punya pelajaran apa pun. Aku hanya ingin bertanya kepada Panglima Tertinggi, bagaimana rasanya dikejar sampai ke halaman dalam dan diinterogasi? Kesampingkan semua hal lainnya, pernahkah kamu mengalami hal seperti ini seumur hidupmu?"

Yu Changxuan bersandar di mejanya, mengeluarkan kotak rokoknya, membukanya, mengeluarkan sebatang rokok, memasukkannya ke mulut, dan dengan santai mengambil korek api dari bawah lampu untuk menyalakannya. Setelah beberapa isapan, melihat Gu Yigang masih tersenyum, ia berkata, "Gu Shu, katakan saja apa yang ingin kamu katakan."

Gu Yigang berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya... Ia menepuk bahu Yu Changxuan, "Kalau begitu aku akan langsung ke intinya. Zong Siling, sudahkah kamu mempertimbangkan perbedaanmu dengan Xiao Beichen di utara?"

Yu Changxuan melirik Gu Ruitong, yang terkekeh pelan, "Dia Zong Siling yang otokratis, kamu yang terkendali! Satu perintah darinya, dari atas ke bawah, siapa yang berani menentang? Tapi kamu , apa pun yang ingin kamu lakukan, apa pun yang ingin kamu capai, kamu harus mendengarkan orang lain terlebih dahulu! Kamu butuh perintah militer dulu, itu kelemahanmu!"

Yu Changxuan mengerutkan kening. 

Gu Yigang mengikutinya sambil tertawa, "Jika Zong Siling ingin naik ke puncak dalam semalam, mengangkat keluarga Yu-mu di atas ketiga keluarga besar itu, dan menghancurkan mereka selamanya, maka kau harus bersabar untuk saat ini. Ketidaksabaran kecil dapat merusak rencana besar. Bahkan Guru Besar Jinling pun bersabar. Mengapa tanggul seribu mil runtuh hanya karena lubang semut? Bayangkan sebaliknya: itu adalah akumulasi yang lambat dan bertahap, yang perlahan meresap."

Yu Changxuan menoleh ke arah Gu Yigang dan tersenyum, "Gu Shu, maksudmu..." 

Gu Yigang tersenyum, "Bukankah Zong Siling sudah muak dengan sikap Jiang Xueting yang memberi perintah seolah-olah dia berdiri di atasmu?"

Yu Changxuan bertanya, "Gu Shu, apakah kamu punya wawasan cemerlang?"

Gu Yigang perlahan menjawab, "Wawasan cemerlang apa yang dibutuhkan? Kamu, dengan senjatamu, apa kamu takut pada orang-orang ini dengan pena mereka? Kita hanya memberi mereka sedikit muka sekarang. Pada akhirnya, itu urusannya apakah dia bertarung atau tidak; itu tetap terserah kita. Kita tetap memegang kendali. Orang picik seperti dia yang maju tidak akan sombong lama-lama. Yang kita inginkan hanyalah kesempatan yang sempurna!"

Yu Changxuan bertanya, "Kesempatan apa?"

Gu... Gu Yigang berkata, "Tentu saja, ini kesempatan untuk memenuhi ambisi seumur hidup keluarga Yu-mu."

Kata-katanya menyentuh hati Yu Changxuan, yang langsung berkata tanpa ragu, "Seberangi Sungai Xi!"

"Benar, benar, akhirnya kamu mengerti," Gu Yigang langsung menghela napas lega, menepuk bahu Yu Changxuan dengan senyum hangat yang tak terkira, "Lihat semua keringat yang kamu lakukan untukku! Kamu dan ayahmu memang seperti itu! Kata-kata itu hanya keluar dari mulutmu sendiri untuk meyakinkan dirimu sendiri!"

Yu Changxuan berdiri di sana, sebatang rokok terselip di antara jari-jarinya, alisnya berkerut, mata gelapnya dalam, wajahnya yang tegas memancarkan ekspresi dingin dan penuh pertimbangan. Rokok itu terbakar perlahan, meninggalkan jejak abu panjang yang diam-diam jatuh di antara jari-jarinya.

Gu Yigang adalah pria kejam yang mengandalkan perang psikologis. Melihat ekspresi Yu Changxuan, ia menepuk dada Yu Changxuan dengan ramah dan berkata dengan senyum santai, "Di permukaan, semuanya mungkin tampak lancar, tetapi di balik itu, jelas ada badai yang sedang terjadi. Tak ada yang namanya memiliki segalanya di dunia ini. Jika kamu menginginkan ini, kamu tak bisa memiliki itu. Hari ini, aku akan memanfaatkan senioritasku dan mengatakan satu hal lagi kepada Zong Siling. Di ​​dunia ini, apa yang lebih aman daripada negara ini?! Dan hubungan apa yang lebih penting daripada ikatan ayah-anak antara kamu dan Junzuo?"

***

Beberapa bulan kemudian, musim dingin tiba, dan beberapa kali salju turun. Cuaca semakin dingin dari hari ke hari. Pingjun baru berdiri di halaman sebentar ketika ia merasakan hawa dingin merayapinya. Ia segera berdiri, masuk ke dalam, menutupi dirinya dengan selimut bulu domba, dan berbaring untuk perlahan tertidur. Tepat saat ia hampir tertidur, ia seperti mendengar langkah kaki. Ia membuka matanya dan melihat Yu Changxuan berdiri membelakanginya, diam-diam melepas seragam militernya tanpa menyalakan lampu. Bau alkohol samar tercium dari tempat tidur. Ia sudah tidur lama, kepalanya terasa berat, dan suaranya agak serak saat bertanya, "Kamu minum?"

Yu Changxuan berbalik dan, melihat Pingjun sudah bangun, tertawa, "Aku tetap membangunkanmu. Seharusnya aku tetap di barak penjaga semalaman." 

Pingjun duduk di tempat tidur, tetapi Yu Changxuan berkata, "Jangan bangun. Aku tidak butuh apa-apa." Ia menghampiri dan menyelimuti Pingjun lagi. 

Pingjun menyentuh tangannya; terasa sedingin es, "Tanganmu dingin sekali, biarkan aku menghangatkannya," katanya cepat.

Ia mencoba menarik tangan Yu Changxuan ke bawah selimut, tetapi Yu Changxuan menariknya kembali, sambil tertawa, "Omong kosong! Kamu baru saja menghangatkan diri dengan selimut; bagaimana tanganku yang dingin bisa tahan?" 

Pingjun terkekeh pelan, "Sungguh, segalanya berubah seiring waktu. Panglima Tertinggi sangat berbeda dari Wu Shaoye di masa lalu; dia bahkan tahu bagaimana cara peduli pada orang lain."

Yu Changxuan tertawa dan berkata, "Apa yang kau katakan itu tidak masuk akal. Entah aku Wu Shaoye yang dulu atau Zong Siling sekarang, kapan aku pernah berhenti peduli padamu? Melihatmu seperti ini, aku khawatir bahkan jika aku memberikan seluruh hatiku, kau tidak akan peduli. Katakan sendiri, apakah kau benar-benar memiliki aku di hatimu?"

Pingjun, kesal dengan kejenakaannya, tidak bisa tidur. Ia tertawa, "Kamu pulang dengan bau alkohol, apa kamu akan mengamuk? Minum seperti ini di tengah malam, apa kamu pikir kamu telah melakukan sesuatu yang baik? Tunggu sampai besok, aku akan membalasmu." 

Yu Changxuan tersenyum, menundukkan kepalanya, dan mencium pipinya. 

Pingjun menatapnya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Yu Changxuan tertawa terbahak-bahak, "Kamu memanfaatkan kebaikanku."

Kata-katanya sungguh tepat untuk situasi ini, dan setelah direnungkan, kata-katanya membuat orang tak kuasa menahan tawa. 

Pingjun tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa diam, jadi ia menarik selimut untuk menutupi wajahnya, tetapi ia tetap tertawa terbahak-bahak. Kemudian ia merasakan sesuatu yang lembut di pipinya, dan ternyata itu dia, yang menarik selimut dan berbaring di pelukannya, mencium pipinya. Ia berusaha menahan tawa sambil mendorongnya menjauh, sambil berkata, "Jenggotmu berduri." 

Dia sangat sibuk beberapa hari terakhir ini dan hampir tidak pernah kembali, jadi dia tidak punya waktu untuk merapikan jenggotnya. 

Pingjun mendorong dagunya dan berkata, "Cukur dulu."

Yu Changxuan berkata lembut, "Terlalu merepotkan, tahan saja." 

Pingjun, tak mampu melepaskan diri dari cengkeraman Yu Changxuan dan merasa tercekik, berkata dengan campuran amarah dan kebencian, "Kenapa aku harus menahannya?" 

Yu Changxuan terkekeh, "Karena aku tak tahan." 

Yu Changxuan mencium bibirnya, tangannya menggenggam erat bibir Pingjun. Ia mendekapnya, jantungnya membara bagai besi panas. Pipinya memerah. Ia menciumnya dengan rakus, dan gelombang pusing menerpanya, seolah ia telah melangkah ke jurang tak berdasar, tubuhnya tenggelam semakin dalam hingga ia mendapati dirinya tak berdaya. Tiba-tiba, rasa takut mencengkeramnya; teror aneh yang tak terjelaskan menyelimutinya. 

Jantungnya berdebar kencang, dan ia dengan panik meraih lengan Changxuan, terisak, "Changxuan..."

Gerakannya terhenti.

Isak tangisnya yang lembut terdengar seperti anak kecil, air mata mengalir di matanya yang tertutup rapat, membasahi bantal empuk. Rambut hitamnya tergerai lembut di samping tangan Changxuan. Ia mencengkeram lengan Changxuan erat-erat, air mata panas jatuh tak terkendali, tersedak, "Ibu sudah tiada, tapi kamu harus tetap di sini, kamu harus selalu di sini. Aku takut sendirian."

Changxuan menundukkan kepala, matanya dipenuhi cahaya gelap. Ruangan itu dipenuhi malam, menyelimuti segalanya dalam bayangan samar. Hanya bahunya yang telanjang, bagai gading putih bersih, yang memancarkan kehangatan. Perlahan ia mencium bahunya, seolah menorehkan luka yang dalam dan membara.

Ia bagaikan sungai yang deras, ia bagaikan rumput bebek yang tak berakar. Sekalipun hancur berkeping-keping, ia hanya bisa mengikutinya, tak tahu ke mana arus akan membawanya. Ia bagaikan api yang berkobar, ia bagaikan ngengat yang tertarik padanya. Ia membakarnya hingga menjadi abu; pada akhirnya, ia kalah telak.

Cahaya bulan, bagai lapisan tipis embun beku, bersinar ke bawah, sejuk namun cemerlang menyilaukan, seolah terakumulasi selama kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Bayangan dahan-dahan pohon pir, yang meliuk dan bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi, terpantul di kaca jendela, memenuhi halaman dengan keharuman—malam surga di bumi.

Sekilas pandang, teman yang hilang; air mengalir, bunga-bunga berguguran.

***

Musim dingin itu, pertikaian sengit antar faksi di dalam pemerintahan pusat Jinling akhirnya mencapai puncaknya. Upaya keluarga Mou dan Tao untuk memaksa Yu Zhongquan, ketua Komisi Militer, mundur gagal total, dan pemerintahan Jinling resmi terpecah.

Pada awal Januari, Mou Dechuan dan Tao Wan, memimpin sekelompok pemimpin kunci pemerintahan Jinling, mengumumkan kepergian mereka. Pada awal Februari, mereka secara mengejutkan membentuk pemerintahan pusat baru di Yuzhou, mendirikan markas partai pusat yang terpisah, menggabungkan semua pasukan di sebelah barat Yuzhou, dan mendeklarasikan Jiang Xueting sebagai Perdana Menteri dan Ketua Pemerintahan Nasional pemerintah pusat Yuzhou, serta Tao Wan sebagai Menteri Keuangan dan Sekretaris Jenderal Komite Politik. Di selatan Sungai Xi, wilayah itu terbagi menjadi dua faksi utama, yang masing-masing mengambil jalannya sendiri, sehingga menimbulkan gejolak nasional.

Pada akhir Maret, di dalam Markas Besar Tentara Pusat di Xiangpingkou, Feng Tianjun baru saja keluar dari tempat tinggalnya ketika ia melihat Gu Ruitong memimpin beberapa pengawal yang berdiri di luar gerbang bulan halaman dalam. Karena Yu Changxuan sedang sibuk memperluas angkatan udara, Gu Ruitong adalah salah satu orang kepercayaan Yu Changxuan, yang selalu menemaninya dari fajar hingga senja. 

Melihat Gu Ruitong berdiri di sana di sore hari, Feng Tianjun mendekat dan tersenyum, "Zong Siling sudah kembali?"

Gu Ruitong mengangguk, menunjuk ke halaman dalam, dan berkata, "Baru saja masuk." Setelah beberapa saat, ia menambahkan, "Besok kamu akan mengantar Ye Xiaojie kembali ke Jinling. Apakah kamu akan bepergian melalui air atau darat?"

Feng Tianjun tersenyum dan berkata, "Ye Xiaojie sedang hamil sekarang. Zong Siling khawatir naik kereta mungkin tidak aman, jadi ia meminta aku untuk mengantarnya melalui air. Airnya tenang, dan itu hanya akan memakan waktu satu hari satu malam. Begitu kita tiba di Jinling, Yu Taitai akan mengatur seseorang untuk menjemputnya."

Gu Ruitong mengangguk tanpa suara. Feng Tianjun tersenyum, menawarkan sebatang rokok kepada Gu Ruitong, dan berkata, "Langkah Zong Siling memang efektif. Setelah semua tawar-menawar itu, akhirnya kamu berhasil membuat Zong Siling menyerah. Selubung tipis itu telah tersingkap. Sepertinya kita tidak bisa lagi memanggilnya Ye Xiaojie; kita harus memanggilnya Shao Furen."

Gu Ruitong mengambil rokok dari Feng Tianjun, tetapi hanya menggenggamnya di antara jari-jarinya, menatap bunga pir seputih salju di halaman. Ekspresinya acuh tak acuh, tenggelam dalam pikiran. Setelah jeda yang lama, akhirnya ia berkata, "Semoga saja."

***

Sekitar pukul delapan atau sembilan malam, sebuah lampu kasa merah muda menyala di kamar, dengan manik-manik berkilauan menggantung di semua sisi, warnanya juga diwarnai merah muda lembut oleh cahaya, cahayanya terus berubah. Di ambang jendela terdapat pot berisi bunga violet liar yang baru mekar, aromanya cukup kuat. 

Pingjun, mengenakan cheongsam satin antik merah lembut, sedang melipat beberapa pakaian di samping tempat tidur ketika ia tiba-tiba berhenti, berbalik, dan tertawa, "Lihat dirimu, kau bahkan tidak menyadari robekan di pakaianmu. Bagaimana kau bisa mendapatkan ini?"

Yu Changxuan sedang melihat beberapa halaman berkas ketika mendengarnya berbicara. Ia melirik tangannya dan melihat bahwa ia memang memegang kemeja putih berkerah tegak dengan robekan kecil seukuran kuku di bagian depannya. Ia tertawa, "Aku benar-benar tidak ingat bagaimana aku mendapatkan ini. Lupakan saja, buang saja." 

Pingjun menatap kemeja itu, berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis, berdiri, pergi ke lemari kecil berbahan kayu rosewood di sampingnya, mengambil jarum dan benang, lalu duduk di dekat jendela, memainkan kemeja itu.

Yu Changxuan meletakkan berkas itu dan berjalan menghampirinya. Ia melihatnya dengan cermat menambal jahitan kemejanya, jahitan demi jahitan, dan terkekeh, "Kamu benar-benar merepotkan diri sendiri. Kamu punya banyak kemeja seperti ini; kenapa repot-repot? Kamu akan naik kapal besok, dan kamu sedang hamil. Jangan terlalu memaksakan diri."

Pingjun, masih memegang jarum dan benangnya, meliriknya dan tersenyum tipis, "Silakan saja, jangan khawatirkan aku." 

Melihat Pingjun tak bisa menghentikannya, Yu Changxuan mengambil berkas-berkas itu dan duduk di samping sambil tersenyum, "Kalau begitu aku akan menemanimu." 

Pingjun tersenyum tipis, lalu menundukkan kepalanya dan fokus memperbaiki robekan kecil di bajunya.

Waktu berlalu dengan lambat. Yu Changxuan melirik berkas itu beberapa kali, lalu mendongak menatapnya. Ia melihat cahaya yang terpancar dari kap lampu kasa merah muda membentuk bayangan di dinding seputih salju, sepasang. Ia tak kuasa menahan senyum. Wanita itu tidak menyadarinya, masih menundukkan kepalanya sedikit, dengan tekun merapikan pakaiannya.

Jam emas kecil di atas meja berdentang sebelas atau dua belas kali. Yu Changxuan memperhatikan Pingjun memotong benang dengan gunting, mengambil bajunya, dan mengibaskannya. Ia langsung menghela napas lega dan tertawa, "Akhirnya selesai! Istirahatlah yang cukup, Ping Guniang. Lihat matamu, merah semua."

Pingjun berbalik, tersenyum dan memarahi, "Anak bodoh, bagaimana ini bisa dianggap selesai? Ini hanya membuat lubang kecil; sama sekali tidak halus atau cantik." 

Melihat Pingjun mengambil benang sulaman lagi, Yu Changxuan bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan sekarang?" 

Pingjun tersenyum tipis, raut wajahnya lembut dan cantik, lalu berkata, "Aku akan menyulam sesuatu di atasnya."

Ia berkata, "Jangan menyulam lagi. Ini sudah larut malam, dan kamu harus naik kapal besok." 

Pingjun berkata, "Kalau begitu aku akan tidur di kapal." Ia melirik ke luar jendela dan melihat langit malam yang luas, bulan yang cerah menggantung di kejauhan, dan tiga pohon pir di halaman yang ditumbuhi bunga-bunga seputih salju, bagaikan brokat putih yang melilit cabang-cabangnya, sungguh mempesona, aromanya yang sejuk menentang embun beku dan salju. 

Ia tersenyum dan berkata kepadanya, "Biar kusulam bunga pir untukmu di sini." 

Yu Changxuan berkata, "Berapa lama ini akan memakan waktu? Kamu tidak mau tidur?" 

Pingjun sedang mengerjakan bingkai sulaman. Ia menatapnya dan berkata lembut, "Jangan khawatirkan aku, aku baik-baik saja. Kalau kamu mengantuk, tidurlah."

Pingjun tersenyum dan berkata, "Sudah larut malam, aku benar-benar lapar."

Pingjun berkata, "Bagus sekali. Aku membeli beberapa kastanye air di luar hari ini. Cocok untuk camilan. Aku akan menyuruh pelayan memasaknya untukmu sekarang." 

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu melakukan apa pun, aku yang akan melakukannya." Ia berdiri dan pergi ke ruang luar. Ada beberapa petugas yang bertugas di luar, yang semuanya berdiri dan menyapanya dengan "Zong Siling" setelah melihat Yu Changxuan keluar sendiri.

Yu Changxuan kembali tak lama kemudian, membawa kastanye air yang sudah dicuci dan kompor gas untuk hot pot. Ia meletakkannya di atas meja, memasukkan kastanye air ke dalam panci, dan mulai memasaknya sendiri, membuat Pingjun tertawa, "Zong Siling juga bisa melakukan ini?"

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Hanya itu yang kutahu. Waktu kecil, aku suka bermain-main dengan benda-benda ini bersama kakak-kakakku, tapi dulu itu semua hanya untuk bersenang-senang dan iseng. Makan itu nomor dua." 

Melihat Pingjun duduk di meja makan, ia berjalan mendekat dan menggendongnya ke samping tempat tidur, membiarkannya duduk di tempat tidur. Ia lalu mengambil selimut lembut untuk menutupi kakinya dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, aku menyerah. Orang-orang kuno menulis tentang Qingwen yang pemberani menambal jubah bulu merak saat sakit. Sekarang kita punya Pingjun yang berbudi luhur menyulam bunga pir sepanjang malam. Kau bisa melanjutkan menyulam."

Pingjun menundukkan kepala dan tersenyum lembut, mengambil jarum dan benangnya. Ia mendengarnya terkekeh pelan, "Cinta itu seperti jarum dan benang, bertaruh pada buku dan menumpahkan teh, dan ada lebih banyak kebahagiaan di kamar tidur daripada melukis alis." Pingjun tersipu mendengar kata-katanya dan memelototinya sambil tersenyum, "Kamu makin absurd saja. Kamu begitu sembrono. Kamu seharusnya jadi Zong Siling. Ke mana perginya semua gengsimu yang biasa?"

Ia mengabaikannya, fokus pada sulamannya. 

Jam di meja sudah menunjukkan lewat pukul satu pagi. 

Yu Changxuan masih duduk di meja, menatapnya. Ia melihat cahaya lembut menembus kap lampu kasa merah muda, meneranginya. Ia bersandar di kepala tempat tidur, kepalanya sedikit tertunduk saat menyulam, memperlihatkan lehernya yang ramping seputih salju. Beberapa helai rambut gelapnya membingkai kulitnya dengan lembut. Profilnya yang terfokus begitu indah, seolah dipahat dari batu giok, dan tampak berkilau dengan lingkaran cahaya hangat di bawah cahaya lampu.

Pingjun menatapnya dalam diam, perasaan hangat membuncah di dalam dirinya.

Malam telah larut, dan jam kecil di meja masih berdetak. Ia mulai lelah; kelopak matanya terasa berat, dan matanya mulai perih. Ia berkata, "Jangan menyulam lagi. Sisakan setengahnya untuk kuselesaikan saat aku kembali ke Jinling." 

Ia menggosok matanya dan tersenyum lembut padanya, "Tidak apa-apa, hampir selesai."

Yu Changxuan kemudian mengambil segenggam kastanye air rebus, mengupasnya, duduk di samping tempat tidur, dan menyodorkannya ke bibirnya. 

Pingjun menggigitnya sedikit, dan memang, rasanya manis dan harum. Ia menggigit lagi dari tangan Yu Changxuan. 

Yu Changxuan tersenyum tipis, raut wajahnya yang tampan memancarkan aura gagah, "Kamu rakus sekali. Saat kamu kembali ke Jinling, ibuku pasti akan menyiapkan banyak makanan bergizi untukmu."

Ia menundukkan kepalanya sedikit dan berbisik, "Aku suka sekali makan ini." 

Yu Changxuan mendekatkan wajahnya ke telinganya dan terkekeh pelan, "Aku tahu, aku membuatnya sendiri, bagaimana mungkin tidak lezat?" Ia menoleh, rona merah samar muncul di pipinya, tetapi setelah beberapa saat, ia seperti teringat sesuatu, bibirnya sedikit mengerucut. Yu Changxuan bertanya, "Ada apa?"

Pingjun berkata, "Aku agak takut memikirkan untuk kembali ke Jinling sendirian."

Yu Changxuan tersenyum, "Jangan khawatir, ibuku paling mendengarkan ayahku. Dia langsung memanggilmu menantunya, yang berarti ayahku setuju. Kamu juga kenal Er Jie-ku. Akan lebih baik lagi jika dia ada di sekitar; dia bisa berbicara denganmu. Tinggallah di kediaman resmi Jinling dan beristirahatlah dengan baik selama kehamilanmu. Saat aku kembali, aku akan memberimu gelar yang pantas."

Pingjun, dengan kepala tertunduk, sedang menyulam kelopak bunga pir terakhir, mendengarkannya dengan tenang. Tanpa diduga, ujung jarinya tertusuk jarum. Ia berteriak, dan setetes darah merembes dari jari telunjuk kirinya, jatuh ke sisi sulaman bunga pir di kemeja putihnya. 

Yu Changxuan mengerutkan kening, "Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh?" 

Pingjun menatap jarinya, tetapi ia menatap noda darah di kemejanya, tak bisa fokus... Ia menghela napas, "Sebelumnya baik-baik saja, tapi sekarang semuanya kotor."

Yu Changxuan berkata, "Coba kulihat jarimu." Ia menggenggam jari Pingjun yang berdarah, mendekatkannya ke matanya, lalu memasukkannya ke dalam mulut untuk dihisap. 

Pingjun berteriak lagi, menarik jarinya kembali, dan memelototinya dengan wajah memerah. 

Yu Changxuan tersenyum dan berkata, "Darahmu manis."

Pingjun tidak menatap mata Yu Changxuan yang gelap dan tersenyum. Ia hanya menundukkan kepala, menyelesaikan beberapa jahitan terakhir sulamannya. Sebelum menurunkan bingkai sulaman, ia mengambil kuas kecil dan dengan lembut menyapu darahnya. Namun, setetes darah di sisi bunga pir tidak bisa disikat; darah itu hanya mengering di permukaan. Ia sedang hamil dan mudah lelah, jadi ia meletakkan bajunya di tangan Yu Changxuan, menghela napas lega, dan berkata lembut sambil tersenyum, "Aku akan pergi besok. Jika kamu merindukanku, lihatlah bunga pir ini; ini adalah tanda kasih sayangku..."

Saat ia mengatakan ini, ia sudah pusing dan raut wajahnya tidak bagus. Napasnya menjadi sedikit cepat. 

Yu Changxuan tahu Pingjun sangat lelah, jadi ia segera membantunya berbaring dan menutupinya dengan selimut. Ia melirik jam di meja; sudah lewat pukul empat pagi. Ia berkata, "Tutup matamu dan tidurlah sebentar."

Pingjun menghela napas lega dan berkata, "Bawakan aku pedang pendek itu." 

Yu Changxuan tahu yang ia maksud adalah pedang pemberiannya, yang biasanya ia gantung di rak kayu hitam. Ia berdiri, berjalan ke rak, mengambil pedang kecil itu, lalu berbalik untuk menyerahkannya.

Pedang pendek itu dibuat dengan sangat indah, seukuran belati. Beberapa bunga prem yang indah terukir di gagangnya. Sebuah sakelar pegas menghubungkan gagang ke sarungnya; menekannya akan menarik pedang.

Ia berbaring di selimut lembut, wajahnya agak pucat. Ia mengambil pedang dari tangan Yu Changxuan, menggenggamnya dengan tenang, lalu menatapnya dengan senyum tipis dan berbisik, "Selama aku pergi, ingatlah aku dan anak itu. Jangan lupakan kami."

Yu Changxuan mengangguk dan tersenyum lembut padanya, "Ya, aku akan mengingat kalian berdua."

***

Malam berikutnya, di tengah malam, karena Feng Tianjun sedang mengawal Pingjun kembali ke Jinling, Gu Ruitong mengatur agar He Junsen, wakil kepala regu keenam departemen kedua Kantor Asisten, menggantikan Feng Tianjun untuk sementara waktu. 

Saat itu, Gu Ruitong sedang berbicara dengan He Junsen dan beberapa sekretaris, termasuk Wang Ji, di ruang telegraf ketika mereka mendengar penjaga di luar memanggil, "Direktur Gu! Direktur Gu!..." 

Suara teriakan semakin keras setiap kali terdengar. 

Gu Ruitong langsung menyadari bahwa sesuatu yang serius telah terjadi dan bergegas keluar. Wang Ji juga bingung, tetapi Gu Ruitong belum kembali untuk sementara waktu, jadi ia melirik ke luar ruang telegraf dan melihat Gu Ruitong berdiri di halaman, tampak sangat ketakutan. Wang Ji berseru kaget, "Direktur Gu!"

Gu Ruitong berbalik, wajahnya pucat pasi. Ia melirik Wang Ji, lalu tiba-tiba berbalik dan meraih penjaga di depan, bertanya dengan nada yang hampir kejam, "Bisakah kamu menjamin apa yang kamu katakan? Bisakah kamu menjamin apa yang kamu katakan?" suaranya bergetar, hampir serak karena putus asa. 

Penjaga itu tergagap, "Benar sekali, Direktur Gu. Kakakku sedang berada di perahu nelayan di dekat sini. Dia menyaksikannya meledak dan terbakar dengan mata kepalanya sendiri, lalu tenggelam ke dasar sungai."

Kata-kata ini bahkan membuat wajah Wang Ji memucat. Dia tergagap, "Itu Ye Xiaojie..."

Malam itu hening. Gu Ruitong dan Wang Ji saling menatap, keduanya bermandikan keringat dingin. Angin berdesir di antara pepohonan di halaman, lalu tiba-tiba seorang penjaga berteriak serempak, "Perhatian!" diikuti oleh suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat.

Pemandangan seperti itu hanya bisa berarti bahwa Yu Changxuan telah kembali.

Pohon-pohon pir di halaman dalam, kelopaknya jatuh ke tanah tertiup angin malam yang dingin, menyerupai lapisan tipis salju. Bermandikan cahaya bulan, mereka memancarkan aroma dingin dan manis. Halaman itu luar biasa sunyi, kecuali suara langkah kakinya yang mendekat, perlahan... semakin dekat...

 

***

BAB 9

Sebuah jepit rambut giok jatuh ke tanah, bunga pir tertutup embun beku.

Yuzhou.

Halamannya ditanami berbagai bunga dan pepohonan, dengan ladang mawar dan dikelilingi pohon pinus dan cemara, sungguh pemandangan yang indah. Di pagar berukir teras lantai atas, tergambar burung phoenix yang indah. Di atas meja rias kayu rosewood terdapat sebuah lemari rias, beberapa kotak terbuka dengan santai, hanya berisi mutiara dan berlian.

Tiba-tiba, suara seorang pelayan terdengar dari luar pintu, "Furen, Jiang Xiansheng telah kembali."

Tao Ziyi bergumam pelan, sambil dengan santai melemparkan bedak tabur ke dalam wadah bedak di meja rias. Ia mendengar pintu terbuka, tetapi tanpa menoleh, ia terus mengoleskan lipstik CD di depan cermin, sesekali mengerucutkan bibir untuk memeriksa apakah lipstiknya telah luntur melewati garis bibir.

Jiang Xueting masuk dan melihatnya seperti ini, tersenyum tipis, "Kamu sudah bangun. Kenapa kamu tidak tidur lebih lama? Kamu pulang larut malam tadi."

Tao Ziyi akhirnya berbalik dan memelototinya, "Jiang Yuanzhang, apa kamu mencoba memamerkan otoritasmu? Menginterogasiku di sini? Aku hanya pergi ke restoran untuk berdansa tadi malam, apa itu tidak boleh?" 

Jiang Xueting tersenyum tipis, "Lakukan saja sesukamu, kapan aku pernah menginterogasimu? Tapi malam ini Ayah dan kakak perempuanku akan datang, kamu harus tinggal di rumah dan menjamu mereka."

Tao Ziyi mencibir, "Ayah dan Jiejie-ku adalah keluarga, mereka datang. Kalau mereka mau datang, aku tidak perlu menjamu mereka. Tapi Gege dan Saozi-mu sudah datang lebih dari sekali. Gege-mu bersikeras ingin menjadi gubernur bank sentral. Dia hanya orang kaya baru yang mengelola bursa valuta asing. Beraninya dia meminta seperti itu? Bukankah itu benar-benar konyol?"

Jiang Xueting melirik Tao Ziyi, yang terkikik, "Apa aku salah?" Jiang Xueting tersenyum tipis, "Ya, kamu benar. Siapa yang akan menjadi gubernur bank tergantung pada keputusan Ayah." 

Tao Ziyi merapikan cheongsam georgette biru royalnya di depan cermin, lalu menoleh ke arah Jiang Xueting dengan senyum menawan, "Apakah terlihat bagus?"

Jiang Xueting melihat bunga-bunga di sampingnya... Beberapa mawar kuning ada di dalam vas. Jiang Xueting dengan santai memetik satu dan menyerahkannya kepada Tao Ziyi, sambil tersenyum, "Ini untukmu." 

Tao Ziyi mendongak dan melihat mawar kuning cerah bergoyang di depan matanya. Jiang Xueting dengan lembut menyematkan bunga itu ke rambutnya, sambil tertawa, "Kelihatannya indah."

Tao Ziyi langsung berseri-seri, mengambil tas tangannya, dan berkata kepada Jiang Xueting, "Aku ada janji dengan seorang teman untuk menonton film, jadi aku mungkin akan pulang larut malam ini." 

Jiang Xueting berkata, "Bagaimana dengan Ayah dan Jiejie..." 

Tao Ziyi cemberut, "Menyebalkan sekali! Aku akan menelepon dan menyuruh mereka untuk tidak datang."

Jiang Xueting tidak mengatakan apa-apa, dan Tao Ziyi berjalan menuju pintu, memberi tahu pelayan di luar, "Suruh Lao Wang untuk menyetir mobil ke gerbang." 

Sejak pernikahan mereka, Jiang Xueting sangat memanjakan Tao Ziyi, dan Tao Ziyi adalah kepala rumah tangga yang tak terbantahkan. Pelayan itu, setelah mendengar perintah Tao Ziyi, bergegas melakukannya. 

Sebelum Tao Ziyi bahkan melangkah keluar pintu, ia tiba-tiba berbalik ke arah Jiang Xueting dan tersenyum, "Saozi-mu membawa beberapa kue kering. Aku sudah menyuruh para pelayan untuk meletakkannya di meja belajarmu. Pergi dan lihat sendiri; aku tidak makan makanan seperti itu."

Setelah selesai berbicara, ia membanting pintu dan turun ke bawah.

Tatapan Jiang Xueting tertuju pada pintu sejenak, lalu ia dengan santai mengambil beberapa mawar yang tersisa dari vas, melemparkannya ke tanah, dan menginjak-injaknya, meremukkannya berkeping-keping. Ekspresinya tetap tenang dan acuh tak acuh.

Terdengar suara dari luar pintu dari Xue Zhiqi, sang ajudan, "Jiang Yuanzhang, ada masalah di rumah kecil."

***

Angin sepoi-sepoi berdesir di luar jendela, membuat daun-daun wisteria yang melilit di teras bergoyang. Jiang Xueting perlahan mengangkat kepalanya, tatapannya sejenak terhenti saat ia memandangi daun-daun wisteria yang baru menghijau.

Bangunan tiga lantai ini, perpaduan gaya Tiongkok dan Barat, terletak di tepi selatan Yuzhou. Sungai Handan membelah kota Yuzhou menjadi dua. Dibandingkan dengan tepi utara yang ramai, tepi selatan menawarkan suasana yang tenang. Banyak orang kaya dan berkuasa di tepi utara akan membeli apartemen kecil di sini, niat mereka jelas dan nyata.

Pada bulan Maret, cuaca di Yuzhou sudah cukup hangat. Teras bangunan tiga lantai ini menghadap ke taman kecil di belakangnya. Beberapa tukang kebun sibuk merawat halaman, menanam pohon holly untuk membentuk dinding, dan deretan hosta putih yang baru tumbuh, daun-daunnya yang hijau tampak dirawat dengan sangat baik.

Di kamar tidur di lantai tiga, sebuah sofa dan kursi berlengan bergaya Barat berdiri di samping lampu lantai mahoni berlipit. Seorang pelayan masuk membawa nampan berisi camilan dan tersenyum ramah kepada seorang wanita cantik bermantel yang duduk di kursi berlengan, sambil berkata, "Xiaojie, silakan makan camilan. Ini pangsit sup ayam; kata majikanku, ini favorit Anda."

Ye Pingjun berbalik, tatapannya berkilat tajam dan dingin. Pelayan itu, masih tersenyum, berdiri, mendorong pelayan itu ke samping, dan segera keluar ruangan. Pelayan itu berteriak kaget, "Xiaojie... Xiaojie, Anda tidak bisa keluar."

Pingjun mengabaikannya dan berlari ke bawah. 

Ia belum pergi jauh ketika mendengar seseorang berkata, "Ye Xiaojie, silakan tunggu." 

Beberapa orang mendekat dari seberang aula, dan pria berpenampilan anggun di depan rombongan tersenyum sopan kepada Ye Pingjun, sambil berkata, "Ye Xiaojie, jika Anda butuh sesuatu, Anda tinggal meminta pelayan untuk melakukannya. Anda tidak perlu turun sendiri."

Pingjun dengan marah berkata, "Siapa kalian? Apa hak kalian mengurungku di sini?"

Pria itu tersenyum tipis dan berkata, "Aku seorang pelayan di sini, Zhou Zhenghai." 

Pingjun berdiri di sana, tatapannya jernih dan tajam, "Di mana tempat ini?"

Zhou Zhenghai menjawab dengan sopan, "Ini Yuzhou."

Pingjun langsung terkejut. Ia mendongak dan melirik ke luar aula. Beberapa berkas sinar matahari yang lembut masuk melalui pintu. Seorang penjaga berdiri tegak di ambang pintu, dan Zhou Zhenghai di sampingnya berkata dengan sopan, "Ye Xiaojie, Anda pasti lelah karena perjalanan. Bagaimana kalau Anda naik ke atas dan beristirahat?"

Ye Pingjun tahu tempat ini bagaikan sangkar yang takkan pernah bisa ia hindari. Ia berbalik, dan pelayan itu turun dari lantai atas. Ia tersenyum lembut, membungkuk sedikit, dan berkata, "Ye Xiaojie, aku Ruixiang, pelayan Anda di sini. Silakan beri tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu."

Pingjun mendorongnya ke samping dan naik ke atas, sambil berkata dengan dingin, "Panggil dia!"

Zhou Zhenghai melangkah maju, masih dengan sangat sopan, "Ye Xiaojie." 

Ye Pingjun berbalik, menatap Zhou Zhenghai dengan dingin, bibirnya nyaris tak bergerak saat ia mengucapkan setiap kata dengan jelas dan acuh tak acuh, "Panggil Jiang Xueting untuk menemuiku."

***

Jiang Xueting tiba di rumah kecil itu menjelang senja.

Zhou Zhenghai memimpin sekelompok penjaga untuk menyambutnya, tetapi ia melambaikan tangan dan bergegas ke atas. Ia berjalan begitu cepat sehingga ketika ia membuka pintu kamar tidur, ia melihat tirai hijau tua yang tebal tergantung di kedua sisi dengan kait emas. Di atas meja kecil di samping jendela terdapat vas bunga persik. Ia duduk menyamping di sofa, profilnya dipertegas oleh bunga persik, memperlihatkan kecantikan yang lembut dan halus. Ia menatapnya, seolah melangkah kembali ke tempat indah yang pernah menjadi miliknya. Dalam mimpi polos itu, ia bergumam pelan, "Pingjun."

Ia akhirnya menoleh, jari-jarinya gemetar. Tatapan dinginnya menusuk hati Zhou Zhenghai dalam sekejap. Kata-katanya sedingin es, "Jiang Xueting, beraninya kamu memperlakukanku seperti ini!"

Jiang Xueting berkata perlahan, "Aku hanya ingin kamu kembali."

Ye Pingjun menatapnya, liontin giok di daun telinganya bergoyang lembut. Matanya memancarkan kelembutan. Tatapannya terpaku pada wajahnya, seolah bertemu dengannya lagi setelah sekian lama. Ia tersenyum lembut, seolah tenggelam dalam mimpi, "Pingjun, akhirnya kita bersama lagi."

Ye Pingjun berdiri dari kursinya, berkata dengan tenang, "Jiang Xueting, kamu sekarang adalah sosok penting. Seharusnya kamu lebih jujur ​​dalam bertindak. Omong kosong macam apa menculikku di sini tanpa alasan? Aku ingin kembali ke Jinling!" 

Tatapannya sedingin es saat ia berbalik menuju pintu. Ia meraih lengannya, menggenggamnya erat. Ye Pingjun berbalik, dan ia menatapnya, tersenyum tipis, "Masih mudah marah. Aku ingat, setiap kali kamu marah padaku, kamu selalu menyuruhku meminta maaf dulu, baru aku akan meminta maaf lagi, oke?"

Ia menepis paksa tangannya, berteriak dengan marah, "Jiang Xueting, tunjukkan rasa hormat!" Ia menatap mata marahnya, senyum masih tersungging di bibirnya, seolah dalam mimpi, "Pingjun, kamu tak tahu betapa sulitnya keadaanku saat ini. Setiap kali aku sedih, aku ingin melihatmu. Aku tak pernah ingin melihatmu seintens ini sebelumnya. Aku terus berkata pada diri sendiri bahwa kau ditakdirkan menjadi wanitaku, dan aku harus menerimamu kembali."

Jantungnya berdebar kencang di bawah tatapannya, wajahnya memucat, dan api seakan membakar dadanya. Secara naluriah, ia mencoba menarik tangannya, tetapi tiba-tiba ia memeluknya, satu lengan melingkari pinggangnya, yang lain melingkari kepalanya, mendekapnya erat-erat. Ia bergumam, "Pingjun."

Pingjun terengah-engah dalam pelukannya, tangannya menekan dadanya, dan ia berkata dengan marah, "Jiang Xueting, kamu bajingan!" 

Ia tersenyum lembut dan berbisik, "Pingjun, demi kamu , aku rela menjadi bajingan. Kupikir aku punya segalanya di dunia ini, dan bahkan tanpamu, itu tak berarti. Tapi sekarang aku tahu bahwa tanpamu, itu tak cukup!”

Ia merasakan seluruh tubuhnya gemetar, "Semua itu sudah berlalu. Kamu sudah menikah dengan Tao Ziyi, dan aku sudah menjadi kekasih Yu Changxuan. Kamu tahu betul kita sudah sampai di titik ini, dan tidak ada yang bisa dibatalkan!"

Ia menatap tajam wajahnya, suaranya tegas, "Jika kubilang bisa dibatalkan, ya bisa dibatalkan." 

Ia menundukkan kepala dan menciumnya tanpa henti. Wajahnya pucat pasi. Ia meronta sekuat tenaga di dadanya, kepalanya tertunduk, meronta dengan ganas. Tiba-tiba, rasa sakit yang menusuk menusuk perutnya. Ia berteriak, jatuh ke karpet, memegangi perutnya erat-erat. Keringat dingin langsung membasahi dahinya. 

Jiang Xueting bertanya dengan cemas, "Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Pingjun hampir tidak bisa bernapas. Perutnya berdenyut-denyut kesakitan, dan butiran keringat langsung membasahi pelipisnya. Rasa mual naik ke tenggorokannya. Ia menundukkan kepala, meringkuk seperti bola, dan terengah-engah kesakitan. Wajahnya pucat pasi.

Tangannya tiba-tiba dicengkeram erat, dengan kekuatan yang terasa seperti akan meremukkan tulangnya. Terkejut, ia mendongak dan melihat wajah Jiang Xueting yang murka. Tatapannya, yang tertuju pada penampilannya yang pucat dan lesu, perlahan berubah dingin saat ia mengucapkan, setiap kata dibumbui kebencian, "Ye Pingjun!"

Ia menundukkan kepala dan tersedak lagi, tubuhnya gemetar hebat.

Jiang Xueting berbalik dan berteriak ke arah pintu, "Seseorang kemari!" Ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa, dan Zhou Zhenghai memanggil dari luar, "Jiang Yuanzhang!"

Jiang Xueting menggertakkan gigi dan berteriak, "Segera cari dokter!" 

Zhou Zhenghai menurut dan pergi. Jiang Xueting menarik Pingjun dari karpet, mengabaikan penampilannya yang lesu dan kesakitan. dan menyeretnya ke pintu. 

Ye Pingjun mengerti maksudnya; ia tahu ia tak bisa menyembunyikannya lagi. Matanya berbinar cerah saat ia berkata, "Kamu tak perlu mencari seseorang untuk memeriksaku. Kamu benar, aku mengandung anaknya! Aku miliknya, hidup dan mati!"

Jiang Xueting berbalik, matanya merah, dan meraung, "Ye Pingjun, dasar tak tahu terima kasih!" 

Tanpa sepatah kata pun, ia mengangkat tangannya dan menampar wajah Ye Pingjun dengan keras. Pingjun terhuyung, jatuh tertelungkup di kaki tempat tidur. Lupa melindungi diri, ia hanya bisa mati-matian memegangi perutnya, melotot ke arahnya, "Ya, aku memang tak tahu terima kasih! Aku tak pantas untukmu! Lepaskan aku!"

Ia mencibir, lalu tiba-tiba menunjuk ke arahnya, dengan tegas berkata, "Kamu bermimpi! Lebih baik aku mencabik-cabikmu dan menghancurkan tulangmu hingga menjadi debu daripada membiarkanmu melihat Yu Changxuan lagi." 

Ia membeku, tubuhnya sedingin es. Ia melangkah maju, mencengkeramnya erat-erat. Rambutnya acak-acakan, helaiannya bergerigi, wajahnya pucat pasi, napasnya tak teratur. Hanya matanya yang tetap cerah dan tajam, "Jiang Xueting, kamu akan dihukum karena ini!"

Wajahnya pucat pasi, amarahnya meluap. Ia mencengkeram bagian belakang kepala wanita itu dan membantingnya ke tanah. Wanita itu merasakan suara berdengung, lalu cairan hangat perlahan menetes di dahinya. Jiang Xueting menjambak rambutnya, mengangkatnya, dan berkata dengan dingin, "Sekalipun aku harus membalas dendam, aku akan membereskan bajingan di perutmu dulu!"

Ia tampak kehilangan kesadaran, berteriak putus asa, "Jiang Xueting!"

Ia mendorongnya menjauh, berbalik, dan melangkah keluar ruangan, pintu terbanting menutup di belakangnya. Langkah kakinya yang marah menggema di lantai bawah, setiap langkah Jantungnya seakan berdebar kencang. Ia ambruk di karpet ketakutan, garis darah yang jelas mengalir di salah satu sisi wajahnya. Seluruh tubuhnya gemetar. Tak ada satu tempat pun yang aman di ruangan kecil ini. Ia terhuyung berdiri dan bergerak menuju balkon. Itu lantai tiga; jika ia melompat, ia pasti akan kehilangan bayinya.

Pingjun gemetar saat ia mundur ke dalam kamar. Ia meletakkan tangannya di perutnya yang empuk, tatapannya menyapu seluruh ruangan sebelum tiba-tiba bergegas ke meja, mengambil sepiring apel, dan menyelipkannya di bawah tempat tidur. Ia kemudian menyembunyikan pangsit sup ayam yang dibawa Ruixiang, beserta nampannya, di bawah tempat tidur juga…

Ia berlari ke rak mantel tempat mantelnya tergantung, mengeluarkan pedang pendek dari sakunya, mencengkeramnya erat-erat, dan perlahan mundur ke samping tempat tidur. Duduk bersandar di tempat tidur, ia memegang pedang pendek itu di dadanya. Detak jantungnya sedikit melambat, tetapi seluruh tubuhnya tetap tegang, seperti busur yang ditarik, dan ia masih gemetar.

"Tak seorang pun akan menyentuhku atau anakku," dia menggertakkan giginya dan berkata pada dirinya sendiri.

***

BAB 10

Malam harinya, lampu-lampu di rumah kecil itu sangat terang benderang. Jiang Xueting berada di kamar tidur yang bersebelahan. Ia melangkah beberapa langkah, lalu melirik ke dalam kamar tidur lagi. Ia melihat sebuah tempat tidur besar dari kayu rosewood yang dikelilingi kanopi kain kasa mutiara dan sutra, dengan pom-pom emas bersulam tergantung di semua sisinya. Ia terbaring tak bergerak di balik kanopi. Dengan cemas, ia berbalik dan berteriak marah di luar, "Di mana dokternya? Kenapa dokternya belum datang? Apa dia sekarat?!"

Sebelum amarahnya mereda, ia mendengar petugas mengumumkan dari luar, "Jiang Yuanzhang , dokternya sudah datang."

Pintu terbuka, dan seorang dokter jangkung masuk sambil membawa kotak obat. Dokter itu adalah dokter yang dijemput petugas dari rumah sakit malam itu.

Jiang Xueting, yang tak sempat bicara banyak, hanya berkata, "Silakan masuk cepat."

Ruixiang keluar dari kamar tidur dan menuntun dokter itu masuk. Kamar tidur itu sangat luas dan hangat alami. Ruixiang pertama-tama menyibakkan tirai tempat tidur. Pingjun, dalam keadaan linglung, merasakan seseorang datang membantunya berdiri. Ia terengah-engah, matanya hampir tak terbuka, tetapi ia berbisik, "Tolong aku ..."

Dokter itu tiba-tiba berhenti. Ruixiang, yang berdiri di sampingnya, tersenyum dan berbisik, "Furen ketakutan di siang hari, itulah sebabnya kehamilannya terganggu."

Dokter itu mengangguk, memeriksa denyut nadi Pingjun, mendengarkan detak jantungnya, dan memeriksa suhu tubuhnya. Ia berkata dengan tenang, "Dia memang ketakutan, tetapi tidak ada yang serius. Furen adalah orang yang beruntung; semoga Tuhan melindunginya. Aku akan meresepkan obat untuk menstabilkan kehamilannya; minumlah secara teratur."

Ia pergi ke samping untuk menulis resep.

Ruixiang membantu Pingjun berbaring kembali di atas bantal. Setelah menulis resep, dokter itu menoleh ke Ruixiang dan berkata, "Bawa resep ini ke Jiang Yuanzhang untuk diperiksa terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga jika ada kesalahan."

Melihat kehati-hatiannya, Ruixiang mengambil resep itu dan pergi ke ruang luar.

Pingjun berbaring di atas bantal, kelopak matanya terasa berat dan tidak dapat dibuka. Dalam keadaan mengantuk, ia mendengar seseorang di sampingnya berbicara dengan suara pelan, "Ye Xiaojie, Ye Xiaojie, apa yang Anda lakukan di sini?"

Bahkan dalam keadaan tak sadarkan diri, ia langsung mendengar suara itu. Ia berusaha membuka mata dan melihat seseorang berdiri di samping tempat tidur, mengenakan jas putih, tampak seperti seorang dokter. Ia berkata dengan susah payah, "Tolong aku ..."

Orang itu berbisik, "Ye Xiaojie, apakah Anda tidak mengenali aku ? Aku kakak laki-laki Liyuan, Xie Zaohua."

Pikirannya kacau balau; ia sama sekali tidak mengenali nama Xie Zaohua. Ia masih samar-samar mengingat kata-katanya. Dalam situasi putus asa ini, melihat secercah harapan justru memperparah sakit hatinya. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam erat lengan baju Yu, berbisik, "Tolong tuliskan surat untukku kepada Yu Changxuan, Yu Wu Shaoye di Jinling. Katakan padanya aku berada di tangan Jiang Xueting, dalam bahaya, dan anakku... anakku akan mati..."

Xie Zaohua benar-benar bingung, matanya dipenuhi kebingungan. Namun, melihat keadaannya, ia tahu situasinya sangat genting. Ia mengulurkan tangan dan meremas tangannya erat-erat, berkata dengan lembut, "Jangan khawatir, aku pasti akan membantumu."

Air mata menggenang di matanya saat ia perlahan melepaskan genggamannya.

Sebuah pintu terbuka, dan Ruixiang masuk membawa resep. Ia tersenyum pada Xie Zaohua dan berkata, "Dokter Xie, Jiang Yuanzhang bilang ada satu bahan yang mungkin menyebabkan reaksi alergi pada Furen. Tolong ganti."

Xie Zaohua berkata, "Baiklah," lalu berbalik untuk pergi sambil membawa kotak obatnya. Ruixiang menidurkan Pingjun, dan melihat Pingjun tertidur lelap, ia mengikutinya keluar.

Setelah meminum obat penstabil kehamilan, kulitnya berangsur-angsur membaik, dan ia tidur jauh lebih nyenyak.

Jiang Xueting masuk untuk memeriksanya, dan Ruixiang mengangkat tirai tempat tidur, sambil berkata lembut, "Sudahlah, jangan ganggu dia."

Ruixiang kemudian menundukkan kepalanya, membuka kedua sisi tirai tempat tidur, mengaitkannya kembali dengan kait emas, lalu meninggalkan kamar tidur, menutup pintu di belakangnya. Ia berbaring di atas bantal dengan mata terpejam, napasnya teratur dan teratur. Rambutnya, seperti awan, berjatuhan di bantal seolah-olah tertiup angin. Wajahnya yang pucat pasi sama sekali tidak berwarna. Ia tidak tahu apa yang ia rasakan; seolah-olah ia dicakar cakar kucing.

Setelah beberapa saat, ia berbisik, "Pingjun, jika aku kalah darinya di masa depan, apakah kamu akan bahagia untuknya? Atau sedih untukku?"

Bulu matanya berkibar, seolah tertiup angin. Namun, jendela-jendela di kamar itu tertutup rapat, dan tidak ada angin. Ia tahu Pingjun sudah bangun. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. Jari-jarinya gemetar, dan ia membuka matanya. Pupil matanya seperti kerikil hitam yang terbenam dalam vas berisi air. Ia menatapnya... Matanya berkaca-kaca, "Pingjun, apa kamu ingat... kita sebelumnya..."

Akhirnya ia berkata, "Aku ingat."

Hatinya tergerak. Ia belum pernah berbicara selembut ini sebelumnya. Ia menatapnya tajam, tetapi ia menatap ke atas tenda, berkata dalam hati, "Aku kehilangan jepit rambut giok pemberianmu. Kemudian, kamu memberiku satu lagi, katanya lebih bagus daripada yang hilang. Sudah kubilang, 'Tapi kalaupun lebih bagus, itu tidak sama seperti sebelumnya.'"

Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis, "Aku benar-benar ingin menemukan yang itu."

Ia berkata, "Waktunya salah. Kalaupun kamu menemukannya, semuanya akan berbeda. Apa gunanya?"

Ruangan itu menjadi sunyi. Pom-pom emas kecil di tenda itu terkulai... Cahaya lampu membentuk bayangan di dinding. Ia menatapnya, tampak tak berdaya, lalu tertawa meremehkan diri sendiri, berbisik, "Aku tahu kamu membenciku atas apa yang kulakukan padamu, tapi aku tak peduli. Tapi bagaimana dengan dia? Apa kamu pikir dia benar-benar tidak peduli?"

Bibirnya bergetar tanpa suara. Ia berkata, "Ada dua hal yang harus kukatakan padamu. Pertama, kematian bibi bukanlah kecelakaan. Seseorang telah mengatur kebakaran itu. Percaya atau tidak, tujuan sebenarnya orang itu adalah membakarmu hidup-hidup, karena ia tak tahan putranya dihantui kekhawatiran tentang seorang wanita, dan kehilangan segalanya!"

Ia melanjutkan, suaranya lemah, "Dan satu hal lagi... aku... membawamu ke Yuzhou memang takdirku. Anak buahku diam-diam menculikmu, tetapi kurang dari satu jam kemudian, kapal itu meledak. Tentu saja, itu tetap rencana orang itu. Pingjun, setelah semua yang kukatakan, apa kamu tidak mengerti?"

Napas Pingjun memburu, suaranya begitu pelan hingga ia hampir tak bisa mendengar dirinya sendiri, "Aku tak percaya."

Jiang Xueting tersenyum tipis, "Kamu tak berani percaya. Sekali cinta melibatkan minat, apa arti selamanya?"

Bibirnya sedikit bergetar, "Lalu, apa kamu juga seperti itu?"

Jiang Xueting menatapnya, cahaya dari kain kasa menyinari wajahnya. Matanya masih jernih dan lembut, tetapi kelelahan dan guratan di antara alisnya tak bisa disembunyikan. Dia... Aku tertawa meremehkan diri sendiri, "Benar, memang begitulah aku! Orang yang kamu cintai juga seperti itu sekarang."

Ia perlahan mengalihkan pandangannya, diam-diam menoleh ke dalam. Pola-pola gorden perlahan terbentang di depan matanya. Gorden itu kabur, namun ia masih bisa melihat dengan jelas malam di luar jendela, berwarna kelam, seolah diselimuti lapisan abu-abu. Ia berbaring di atas bantal, terisak dalam diam, air mata jatuh seperti manik-manik, membasahi bantal.

Suaranya terdengar jelas dan tegas, "Pingjun, aku sudah memutuskan. Ini anak kita. Nama keluarganya Jiang."

***

Beberapa hari kemudian, Pingjun jauh lebih baik. Ia sedang hamil besar, dan gerakannya sangat terbatas; ia biasanya tidak meninggalkan ruangan. Suatu hari, Dokter Xie datang untuk memeriksanya. Sambil pergi, ia meletakkan stetoskop di kotak obatnya, sambil tersenyum kepada Ye Pingjun dan berkata, "Furen, tidak baik bagi Anda untuk bersikap begitu tertutup. Ketika aku datang, jepit rambut giok putih di taman sedang mekar penuh. Jika Anda punya waktu, pergilah dan lihatlah, itu akan membantu Anda rileks."

Pingjun bersandar di tempat tidur dan berkata dalam hati, "Aku tidak memikirkan itu."

Dokter Xie mengangguk padanya dan tersenyum, "Menghirup udara segar dan mencium bunga-bunga sangat baik untuk janin."

Pingjun melihat ekspresi Dokter Xie, berhenti sejenak, lalu berkata kepada Ruixiang di sampingnya, "Kalau begitu, pergilah dan petiklah seikat untukku."

Ruixiang tersenyum, "Aku akan masuk sebentar."

Pingjun menoleh, "Aku mau sekarang."

Setelah mendapat penolakan seperti itu, Ruixiang tahu bahwa Pingjun tahu ia ada di sana untuk mengawasi mereka, dan tidak berani melawan Ye Pingjun. Ia hanya bisa mengangguk lagi dan pergi. Begitu Ruixiang pergi, Pingjun, sambil bersandar di kursi, perlahan berdiri dan berkata, "Xie Xiansheng."

Xie Zaohua tahu waktu sangat penting, dan hanya mengucapkan kata-kata yang paling penting, "Ye Xiaojie, aku sudah mengirim telegram kepada Yu Changxuan di Jinling kemarin!"

Mendengar ini, Pingjun merasakan emosi yang campur aduk, dan air mata menggenang di matanya, "Jadi, dia akan segera tahu aku di sini?"

Xie Zaohua berkata, "Aku sudah menjelaskan situasi di sini kepada Yu Changxuan. Aku yakin kabar akan segera tiba. Ye Xiaojie, harap bersabar untuk saat ini. Jangan takut."

Air mata mengalir di wajahnya, ribuan emosi bergolak di dalam dirinya. Ia terdiam lama, bibirnya gemetar. Xie Zaohua menatapnya dan dengan lembut menghiburnya, "Ye Xiaojie, jangan bersedih. Percayalah surga tidak akan meninggalkanmu. Jaga dirimu baik-baik."

Ia diam-diam menyeka air matanya dengan jari-jarinya, air mata itu masih menempel di ujung jarinya, basah oleh duka. Ia tak mampu lagi menahannya, air mata mengalir deras di wajahnya. Tak mampu berkata-kata, ia perlahan mengangguk dan bergumam pelan, "Dia harus segera lahir... kalau tidak, anak ini benar-benar tak akan selamat..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, air mata mencekik kata-katanya.

***

Pada bulan Agustus, cuaca di Jinling semakin panas. Di dalam kantor kediaman keluarga Yu, Wu Zuoxiao dan beberapa penjaga yang bertugas bertukar beberapa patah kata di luar koridor kantor Yu Changxuan ketika Nona Keenam, Qixuan, menyerbu masuk dengan koran di tangan, mencoba menerobos masuk ke kantor. Wu Zuoxiao segera menghentikannya, berteriak, "Liu Xiaojie."

Yu Qixuan sama sekali tidak menghiraukan Wu Zuoxiao dan dengan marah berkata, "Minggir!" Ia mendorong pintu kantor, menerobos masuk, dan berkata kepada Yu Changxuan yang sedang bekerja, "Wu Ge!"

Yu Changxuan sedang melihat beberapa dokumen resmi yang diserahkan Kementerian Angkatan Darat ketika ia mendongak dan melihat Qixuan menerobos masuk. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Kamu semakin tidak terkendali seiring bertambahnya usia! Apa kamu tidak tahu di mana kamu berada?! Kamu pikir kamu bisa bersikap seperti ini?"

Qixuan mengangkat alisnya dan menjawab dengan kasar, "Aku tidak peduli di mana aku berada. Aku hanya ingin bertanya satu hal: Apa kamu masih Wu Ge yang dulu kukenal?!"

Ia lalu membanting koran yang dipegangnya ke meja. Dia sudah marah dan berkata, "Apa maksudmu dengan mendukung penangguhan permusuhan secara damai oleh Liga Bangsa-Bangsa dan mempromosikan penyatuan Jin dan Yu, serta menghentikan semua serangan senjata ke Jepang?! Apa maksudmu dengan mengatakan bahwa perang bertahun-tahun di tanah kita semua bermula dari faksi klan Xibei Xiao, pertikaian internal panglima perang, perebutan kekuasaan, pembentukan wilayah mereka sendiri, dan menyebabkan disintegrasi negara?! Wu Ge, jelaskan dirimu dengan jelas!"

Yu Changxuan berkata, "Semuanya harus diprioritaskan. Saat ini, penyatuan Jin dan Yu adalah hal terpenting. Ayahku bahkan mengundurkan diri melalui telegram demi penyatuan Jin dan Yu. Aku sudah diganggu oleh Jiang Xueting dari Prefektur Yu. Apa kamu juga mau ikut campur?!"

Qixuan mencibir, "Jiang Xueting dari Yuzhou? Kudengar Wu Ge dan Jiang Xueting dari Yuzhou bisa dibilang bersaudara. Wu Ge bahkan mengirim lima telegram mengundang Jiang Xueting untuk datang ke pemerintahan Jinling dan mengambil alih! Wu Ge bahkan mengirimkan undangan pernikahannya sendiri kepada Jiang Xueting."

Wajah Yu Changxuan menjadi muram, "Urusan politik bukan urusanmu! Jika kamu punya keluhan, beri tahu Ayah saja!" Ia tahu... Menyadari kata-katanya terlalu kasar, ia melembutkan nadanya, berkata, "Biar kujelaskan. Saat ini, pertempuran di Jiangbei sedang sengit, menjadikannya waktu yang tepat untuk serangan kita. Namun, jika Jin dan Yu tidak bersatu, pemerintah Prefektur Yu tetap menjadi ancaman besar. Pasukan Yu tidak bisa bertindak gegabah, jadi apa gunanya bicara tentang berbaris ke utara!"

Tatapan Qixuan tertuju pada wajah Yu Changxuan, tawa mengejek tersungging di bibirnya. Ia berkata, "Kali ini aku mengerti maksud Wu Ge. Semua ini bisa diselesaikan hanya dengan satu kalimat. Intinya, kita harus menenangkan Jiang Xueting dulu untuk memastikan tidak ada masalah di belakang sebelum memanfaatkan situasi di utara!"

Yu Changxuan mengerutkan kening, "Pergi ke utara adalah ambisi seumur hidup Ayah. Jika itu terjadi, melenyapkan dominasi perang dan membawa perdamaian ke dunia, bukankah itu akan menjadi hal yang hebat bagi negara dan rakyatnya?"

Qixuan menjawab dengan dingin, "Apa gunanya mengabdi pada negara dan rakyat? Yang kulihat hanyalah Xiao Beichen yang bertempur melawan Jepang di utara tanpa menyerah sedikit pun, sementara kau membantu Ayah memperebutkan kekuasaan di sini, setelah kehilangan semua rasa hormat dan kebenaran! Kalian semua hanya mengejar ambisi kalian sendiri. Ayah ingin menguasai dunia, dan Wu Ge sudah gila, pikirannya juga dibutakan oleh dunia ini!"

Yu Changxuan menahan amarahnya dan berkata dengan tenang, "Qixuan, apa kamu menyalahkan Ayah dan aku?!"

Qixuan membalas, "Beraninya aku menyalahkanmu? Aku tahu itu! Xiao Beichen dari Jiangbei memang pahlawan, tetapi Wu ge bukan. Sekalipun Wu Ge menguasai dunia di masa depan, dia tidak akan menjadi pahlawan. Sungguh tragis kamu telah berubah dari seorang prajurit yang seharusnya mengabdikan diri untuk negara dengan penuh semangat menjadi seorang politisi berhati dingin!"

Yu Changxuan, yang mendidih karena amarah, akhirnya berkata dengan dingin setelah jeda yang lama, "Karena kamu sudah mengatakannya seperti itu, pergilah cari pahlawanmu di Jiangbei! Lihat apakah dia menginginkanmu!"

Seru Qi dengan lantang, "Baiklah, aku datang hanya untuk memberi tahu Wu Ge bahwa aku akan mencarinya sekarang juga!"

Dia berbalik dan berjalan keluar, tetapi setelah beberapa langkah, dia berhenti dan berbalik, berkata, "Wu Ge, kamu akan menikah beberapa hari lagi."

Yu Changxuan berdiri menghadap jendela, mengira dia menunjukkan kelemahan, amarahnya masih membara, dan hanya mengeluarkan "humph" samar.

Yu Qixuan tersenyum dan berkata dengan lantang, "Liu Mei mendoakan Wu Ge dan Daiti Jie agar pernikahan mereka panjang dan bahagia! Dan aku mendoakanmu, Jin Yuheliu, kesuksesan dan ketenaran yang luar biasa!"

Ia berbicara dengan sangat lugas.

Yu Changxuan berbalik kaget, hanya untuk melihat pintu kantor setengah terbuka. Qixuan sudah bergegas keluar. Tiba-tiba, terjadi keributan di luar, dan seorang petugas berlari masuk. Tanpa mengetuk, ia mendorong pintu hingga terbuka dan berkata, "Zong Siling, Liu Xiaojie mencuri seekor kuda dan pergi! Kami tak bisa menghentikannya!"

Jantung Yu Changxuan berdebar kencang. Ia bergegas keluar dan melihat beberapa petugas berdiri di tempat terbuka, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Wu Zuoxiao, melihat Yu Changxuan bergegas keluar, buru-buru menyapanya, "Zong Siling, Liu Xiaojie sudah pergi!"

Yu Changxuan merasa gelisah dan bertanya dengan nada mendesak, "Apa yang dia katakan?"

Wu Zuoxiao berkata, "Dia bilang akan pergi ke Jiangbei!"

Yu Changxuan tak pernah menyangka Qixuan begitu menepati janjinya. Ternyata adik perempuannya, yang selalu menggodanya dengan bercanda, ternyata sangat teguh pendiriannya. Ia berdiri tercengang cukup lama.

Wu Zuoxiao melangkah maju dan berkata, "Zong Siling, jangan khawatir, Liu Xiaojie tidak punya izin khusus; dia tidak akan bisa melewati pos pemeriksaan."

Yu Changxuan kemudian tersadar dari lamunan, tetapi langsung marah besar, berteriak, "Kejar dia! Bawa dia kembali padaku apa pun yang terjadi!

***

Karena pernikahan Yu Changxuan dan Jun Daiti sudah dekat, kediaman resmi sibuk mempersiapkan acara penting ini. Awalnya, Fengtai seharusnya digunakan sebagai kamar pengantin, tetapi Yu Changxuan mengatakan bahwa bolak-balik antara kedua tempat itu akan terlalu merepotkan, sehingga Fengtai ditinggalkan. Hanya kediaman Yu Changxuan di dalam kediaman resmi yang direnovasi. Hari itu, Jun Daiti diantar ke kediaman resmi oleh sepupunya, Minru, yang mengatakan bahwa ia ingin melihat kamar pengantin terlebih dahulu, sehingga jika ada yang kurang, dapat dipersiapkan sebelumnya.

Daiti mengikuti Minru dan Jinxuan berkeliling rumah. Melihat semuanya sempurna dan tanpa cela, ia tentu saja sangat senang. Setelah berkeliling, mereka pergi ke aula untuk minum teh, duduk bersama Yu Taitai. Yu Taitai selalu tampak agak melankolis, dan semua orang tahu itu karena pelarian Qixuan.

Setelah beberapa saat, Yu Taitai berkata, "Aku lelah. Kalian semua jalan-jalan saja. Kita bisa membicarakan hal lain saat Changxuan kembali. Jinxuan bisa tinggal di sini."

Minru kemudian menarik Daiti keluar dari aula, dan mereka akhirnya kembali ke rumah baru yang baru saja mereka lihat.

Daiti bingung, tetapi Minru tersenyum, menutup pintu, mengeluarkan telegram, dan menyerahkannya kepada Jun Daiti, sambil tersenyum tipis, "Lihatlah."

Jun Daiti berhenti sejenak, mengeluarkan telegram itu, dan meliriknya. Tatapan takjub muncul di matanya. Minru, yang tahu ia telah selesai membaca, tersenyum dan berkata, "Daiti, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Daiti membanting telegram itu ke atas meja kayu rosewood. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Kenapa kamu bertanya padaku? Ini urusan keluargamu. Apa kamu berharap aku memberimu nasihat?"

Minru tersenyum dan berkata, "Kamu akan menjadi Wu Shao Furen keluarga kami. Kenapa membedakan antara keluargamu dan keluarga kami? Biar kukatakan yang sebenarnya. Telegram ini disembunyikan oleh Ayah. Ia memberikannya kepada Ibu, dan Ibu memintaku untuk membawanya kepadamu. Ia berkata bahwa terlepas dari siapa yang lebih dulu, kamu telah menikah secara resmi dengan keluarga Yu kami. Ia paling-paling hanya seorang selir."

Daiti menundukkan kepalanya, menatap meja kayu rosewood. Setelah beberapa lama, bibirnya bergerak sedikit, dan ia berbisik, "Apa maksud Bibi?"

Minru tersenyum dan berkata, "Maksud Ibu, wanita itu tidak istimewa, tapi anak di dalam kandungannya, bagaimanapun juga, berasal dari keluarga Yu kita. Lagipula, pernikahanmu dengan Wu Di akan segera dilangsungkan, dan kalau kamu ingin punya anak nanti, kamu bisa punya banyak. Jadi, anak di dalam kandungan wanita itu tidak ada apa-apanya."

Ekspresi Daiti tetap acuh tak acuh. Ia bertanya lagi, "Apa kata Paman?"

Min Ru tersenyum, "Ayah tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Hanya karena dia menahan telegram itu, bukankah dia sepenuhnya mengerti apa yang paling penting bagi pemerintahan Jinling kita saat ini? Penggabungan Jin dan Yu. Di saat kritis ini, apa menurutmu Ayah akan menentang Jiang Xueting dari pemerintahan Yuzhou karena seorang wanita?! Atau membuatnya waspada terhadap apa pun?!"

Di depan meja kayu rosewood besar terdapat jendela berjeruji, kedua daun jendelanya terbuka ke luar. Awan di langit berangsur-angsur menebal. Di luar jendela tampak sebuah kolam, permukaannya beriak melingkar tertiup angin. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk melalui sela-sela jendela yang terbuka, membawa aroma samar—sebuah pemandangan badai yang akan datang.

Minru berkata kepadanya, "Kamu tidak boleh memberi tahu Changxuan tentang telegram ini."

Mendengar kata-kata sepupunya, ia sedikit membuka bibirnya, tersenyum tipis, dan berbisik, "Apa aku gila? Kenapa aku harus memberitahunya!"

Saat itu, mereka mendengar suara Jinxuan dari luar, "Dasao, Daiti, kamu di dalam?"

Langkah kaki mendekat. Minru terkejut dan secara naluriah mendorong telegram itu lebih dalam, buru-buru mencari sesuatu untuk memberatkannya. Ia menarik Daiti keluar dari ruangan, dan melihat Jinxuan hendak masuk. Minru segera tersenyum dan bertanya, "ErJie, ada apa?"

Jinxuan tersenyum dan berkata, "Ibu memanggilmu. Katanya dia membeli sutra baru dan ingin membuatkan baju baru untukmu. Dia ingin kamu turun dan memilihnya."

Setelah itu, ia menarik Minru dan Daiti ke bawah. Benar saja, ada meja besar yang penuh dengan sutra. Yu Taitai, sambil memegang pipa, mengisapnya dan, melihat mereka turun, tersenyum tipis, "Waktunya tepat! Ayo, lihat apakah ada yang kamu suka."

Minru tertawa, "Ini semua berkat Daiti! Ibu sedang membuatkan baju baru untuk kita, dan brokat biru tua itu milikku—tak seorang pun bisa merebutnya dariku!"

Yu Taitai terkekeh, "Minru, kamu membuatnya terdengar seperti aku pelit. Pengantin barunya bahkan belum menikah; jangan membuatnya takut."

Daiti tersenyum tipis, tidak berkata apa-apa lagi, dan berdiri bersama Minru dan Jinxuan di meja besar, dengan santai memilih beberapa kain.

Pelayan, Zhou Tai, masuk dari luar, membungkuk, dan membisikkan beberapa patah kata kepada Yu Taitai . Yu Taitai sedikit terkejut dan berkata, "Kenapa dia pergi begitu cepat setelah kembali? Apa dia sesibuk itu?!"

Setelah mengatakan ini, ia melirik Daiti lagi, lalu terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi.

***

Setelah memeriksa kain itu, Daiti pamit, mengatakan bahwa ia meninggalkan tas tangannya di kamar atas dan perlu mengambilnya. Ia kemudian menyelinap pergi dan kembali ke kamarnya sendirian, berniat menyembunyikan telegram itu secara diam-diam. Namun, begitu ia membuka pintu, ia mendengar tirai berderak kencang tertiup angin, dan telegram yang tadinya ada di meja kayu rosewood itu pun hilang.

Daiti melirik ke luar jendela dan melihat kolam beriak tertiup angin, dengan ombak-ombak kecil terbentuk. Ia samar-samar bisa melihat selembar kertas bergoyang-goyang di air. Ia merapikan rambutnya yang tertiup angin, memperhatikan dalam diam untuk waktu yang lama, lalu bergumam, "Untung saja kertas itu tertiup angin. Biarkan saja mengalir mengikuti arus."

Ayah Daiti adalah seorang pendeta Gereja Metodis Amerika, yang cukup kaya. Daiti adalah putri tunggal mereka, yang sangat mereka aku ngi. Mereka secara khusus membelikan sebuah properti untuknya di Jinling sebagai bagian dari mas kawinnya. Daiti telah tinggal di sana sejak kembali ke negaranya. Pagi itu, ia masih mengenakan jubah paginya, rambutnya tergerai, duduk di tempat tidur sambil membaca, ketika pelayan pribadinya, Hongyu, mendorong pintu dan masuk. Hongyu menjulurkan lidahnya ke arah Daiti dan terkikik, "Xiaojie, calon Guye* sudah datang."

*suami Nona

Wajah Daiti langsung memerah. Menoleh ke Hongyu, Daiti berkata, "Dasar setan kecil, calon menantu apa? Beraninya kamu mengejekku?"

Hongyu, yang biasanya cukup dekat dengan wanita muda ini, dengan berani menjawab, "Tidak bisakah kita memanggilnya calon menantu atau kita harus memanggilnya menantu secara langsung?" Daiti kemudian mengambil sebuah buku, setengah tersenyum dan setengah kesal, lalu melemparkannya ke arah mereka, sambil berkata, "Katakan padanya untuk menungguku di bawah."

Hongyu turun ke bawah sambil tersenyum, sementara Daiti segera bangun dari tempat tidur, berganti pakaian pagi. Setelah berunding panjang di lemari, akhirnya ia memilih cheongsam sutra tradisional Tiongkok dengan kerah model tetesan air mata, yang tampak elegan dan berwibawa. Ia kemudian menata rambut panjangnya menjadi sanggul di belakang kepala, memasangkan jepit rambut giok, dan merapikan diri dengan hati-hati di depan cermin. Ia hendak bangkit dan turun ke bawah ketika, setelah beberapa langkah, ia berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu perlahan duduk di kursi berlapis emas bergaya Barat di sampingnya.

Ia duduk sejenak sebelum turun ke bawah. Benar saja, ia melihat Hongyu duduk di sofa ruang tamu, tertidur dengan mata terpejam. Ia sedikit terkejut; wajah tampan Hongyu tampak sangat lelah. Ia menjadi sangat kurus selama beberapa hari tak bertemu dengannya. Ia sedang memulihkan diri dari cedera serius, dan Daiti semakin khawatir. Ia dengan lembut menyenggol Hongyu dan berbisik, "Wu Ge."

Yu Changxuan membuka matanya yang merah. Daiti menatapnya dan berkata, "Ada apa denganmu? Kamu jadi kurus sekali."

Yu Changxuan menggosok pelipisnya, tersenyum padanya, dan berkata, "Tidak apa-apa, hanya sibuk beberapa hari terakhir ini."

Daiti bertanya, "Apakah ini tentang penggabungan Jin dan Yu?"

Yu Changxuan sedikit terkejut dengan pertanyaannya dan tidak tahu harus menjawab apa. Ia hanya mengangguk samar. Tidak pantas baginya untuk bertanya terlalu banyak tentang urusan pemerintahan, jadi ia tersenyum dan berkata, "Karena kamu begitu sibuk, apa yang membawamu ke sini?" Yu Changxuan berkata, "Ibu bersikeras agar aku memberimu sesuatu secara pribadi."

Ia mengeluarkan sebuah kotak brokat, membuka ikatan pita, dan memperlihatkan sebuah liontin bermotif burung phoenix di atas satin beludru hitam. Giok itu berwarna putih dan berkilau, dengan patina yang indah, digantung pada rantai emas tipis. Sekilas, jelas terlihat bahwa benda itu sangat berharga. Ia menatapnya dan tersenyum, "Ini hadiah istimewa dari Ibu untukmu; tidak ada orang lain yang memilikinya."

Ia meletakkan liontin dan kotak itu di tangan Daiti , tetapi Daiti menepisnya. Ia berhenti sejenak, menatap Daiti . Daiti tersenyum tipis dan berkata, "Pakaikan ini untukku."

Ia duduk di sampingnya, membelakanginya. Yu Changxuan ragu sejenak, lalu akhirnya mengambil liontin bermotif burung phoenix itu dan mengalungkannya di leher Daiti yang indah. Rantai emas yang dingin itu meluncur di antara tangannya bagai pasir hisap. Perlahan ia mengencangkan pengaitnya, tetapi tiba-tiba merasakan kekosongan di hatinya.

Ia menunggu beberapa saat, tetapi Yu Changxuan tidak berbicara. Berbalik, ia melihat Yu Changxuan menatapnya tajam, mata gelapnya bagai magnet, menariknya. Pipinya memerah, dan ia menundukkan kepala, berbisik malu-malu, "Gadis bodoh, apa kamu terpesona?"

Yu Changxuan tersadar dari lamunannya, melihat ekspresi malu Daiti, lalu menambahkan, "Cantik."

Daiti tersenyum manis, rona merahnya masih tersisa, lalu berkata lembut, "Aku tahu ini indah, kalau tidak, kamu takkan menatapnya begitu lekat!" Ia menundukkan kepalanya lebih dalam, dan melihat ini, Yu Changxuan mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. Di ruang tamu yang hangat, sebuah layar kayu rosewood berdiri di samping sofa, disulam dengan gambar seratus burung yang memberi penghormatan kepada burung phoenix yang begitu hidup dan nyata.

Ia bersandar padanya, seragam militer abu-abu besi Yu Changxuan terasa kaku dan tidak nyaman di tubuhnya, namun kegembiraannya tak terkira, meluap dari alisnya. Ia tak bisa menahan senyum, berbisik, "Wu Ge, aku sangat bahagia. Kita akan menikah."

Lengan Yu Changxuan tiba-tiba menegang; ia teringat hari yang terasa sudah lama berlalu, ketika di luar jendela terasa musim dingin yang menusuk tulang, tetapi kamar tidur terasa hangat seperti musim semi. Pot berisi Yuzan putih muncul dengan anggun di depan matanya, bunga-bunga putih bersih bagaikan seorang gadis yang tenang dan cantik. Ia tersenyum, matanya sebening air, dan Yu Changxuan berkata lembut, "Sangat cantik."

Ia melihat senyumnya, profilnya yang halus bak kelopak bunga yang harum, ribuan pesona berputar di alisnya, rambut hitamnya berkibar bagai tusuk gigi giok. Ia sangat mencintainya, maka ia mencondongkan tubuh dan memeluknya, dengan lembut berkata, "Aku hanya pernah mendengar musik yang harmonis, kedamaian yang sempurna!"

Ia masih ingat bunga pir yang memenuhi halaman, cahaya bulan yang menebarkan bayangan di tanah. Ia tampak dihantui mimpi buruk, menahan air mata saat berkata padanya, "Changxuan, kamu harus di sini, kamu harus selalu di sini. Aku takut sendirian."

Dunia ini kejam dan cepat berlalu, semua hal berubah bagai lilin yang berkedip-kedip. Sang suami plin-plan, sang pengantin baru secantik giok. Bahkan mimosa pun tahu waktunya, tetapi bebek mandarin tak bisa tidur bersama. Hanya tawa pengantin baru yang terlihat, di mana tangisan pengantin lama?

Tiba-tiba ia merasa linglung, tak mampu memahami sekelilingnya atau apa yang sedang ia lakukan. Qixuan berkata ia gila, dan memang benar. Kini ia tak lebih dari seekor binatang buas yang terperangkap, seekor binatang buas yang terikat erat oleh keluarganya. Ia teringat upaya keras ayahnya untuk memfasilitasi penggabungan Prefektur Jin dan Yu, dan bagaimana ayahnya mengundurkan diri dan meninggalkan Jinling untuk menunjukkan ketulusan hatinya kepada Jiang Xueting di Prefektur Yu. Tatapan mata ayahnya begitu dalam dan penuh arti.

Ayahnya telah membuka jalan baginya dengan kariernya sendiri.

Ia berkata pada dirinya sendiri, seorang pria sejati bertindak sesuai zaman. Kini setelah situasi secara keseluruhan telah beres, tak ada ruang untuk kesalahan atau perubahan! Satu langkah salah, dan semuanya akan hancur! Ia hanya bisa melanjutkan dengan sangat hati-hati.

Hanya mereka berdua yang berada di ruang tamu. Jun Daiti berbisik dalam pelukannya, "Wu Ge."

Ia menatap jendela dan berkata lembut, "Ya, kami akan menikah."

***

Tak lama kemudian, mereka melangsungkan pernikahan mereka. Tentu saja, acaranya sangat mewah, dengan para pejabat tinggi memenuhi ibu kota. Bahkan Jiang Xueting, Ketua Pemerintahan Nasional Yuzhou, mengirimkan undangan ucapan selamat, menunjukkan bahwa rencana penggabungan Jinling dan Yuzhou oleh keluarga Yu Jinling praktis telah tercapai. Setelah semua perdebatan ini, Chu Wenfu telah lama terpinggirkan, menjadi Ketua Pemerintahan Nasional yang hanya boneka. Kekuatan keluarga Mu dan Tao telah sangat berkurang.

Yu Changxuan memegang teguh kekuasaan militer dan juga memimpin pasukan pribadi keluarga Yu.

Jiang Xueting adalah tokoh tertinggi dalam partai dan, secara nominal, pemimpin tertinggi pemerintahan Jinling.

Surat kabar Mingbao, dengan makna ganda, menyebut pernikahan megah ini sebagai "pernikahan emas dan giok."

***

Sepot bunga krisan putih terhampar di dekat jendela, bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi. Tirai berkibar, membawa hawa dingin musim gugur yang menerpa wajahnya. Pingjun, yang sedang hamil tua, duduk di kursi. Ia akan melahirkan, dan kakinya bengkak total, membuatnya sulit memakai sepatu. Sandal empuknya usang dan tampak mengerikan.

Ruangan itu sunyi. Sebuah koran tergeletak di kakinya, halaman-halamannya penuh dengan berita pernikahan Yu Changxuan dan Jun Daiti. Pernikahan itu bergaya Barat; Yu Changxuan mengenakan setelan jas bergaya Barat, tampan dan gagah, sementara ia mengenakan gaun pengantin georgette putih yang menjuntai hingga ke lantai. Rambutnya dihiasi kuncup bunga yang halus, dan ia memegang buket mawar yang semarak, berdiri anggun di sampingnya. Mereka adalah pasangan yang sempurna, pasangan yang sungguh indah.

Zheng Xueting berkata kepadanya, "Dia tidak menginginkanmu lagi. Tidakkah kamu mengerti? Tidakkah kamu mengerti?"

Ia tidak berbicara, hanya duduk di sana, dengan hati-hati memotong kukunya yang agak panjang dengan pemotong kuku. Suasana begitu sunyi, kecuali suara kukunya yang patah, suara "snip, snip" yang membawa sedikit kesepian. Kuku-kukunya yang terpotong jatuh ke atas koran di atas karpet, bermandikan sinar matahari keemasan, terasa hangat dan nyaman.

Ia mendongak ke ambang jendela dan tiba-tiba berbisik, "Ini bulan Oktober. Bunga-bunga krisan sedang mekar."

Jiang Xueting, yang bingung dengan ucapannya yang tiba-tiba, mendengarnya menambahkan, "Aku lebih suka layu di dahan yang harum daripada menari bersama dedaunan kuning ditiup angin musim gugur. Bunga-bunga krisan ini begitu indah."

Ia kemudian berbalik dan tersenyum lembut kepada Jiang Xueting, senyum yang memantulkan sinar matahari keemasan, memancarkan aura lembut dan indah.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia berkata lembut, "Pingjun, setelah bayinya lahir, aku akan membawamu ke Jepang. Kita bertiga bisa hidup nyaman di sana."

Ia tampak agak bingung, "Kita bertiga..."

Ia berjalan ke sisinya, mengulurkan tangan dan memeluknya, berkata lembut, "Benar, kamu, aku, dan bayinya, kita bertiga."

Sambil memeluknya, Pingjun berbaring lesu seperti kucing yang berjemur di bawah sinar matahari, tak bergerak sedikit pun. Ia menundukkan kepala, merapikan kukunya dengan hati-hati. Jiang Xueting memperhatikan ekspresi wajah wanita itu yang sangat tenang. Wajahnya begitu hangat, memancarkan aroma manis, seperti aroma susu bayi, yang tercium ke hidungnya, menggetarkan hatinya.

***

Saat Jiang Xueting menuruni tangga, ia melihat Zhou Zhenghai menuntun seorang wanita tua berusia sekitar empat puluh tahun, menunggu di lobi. Melihat Jiang Xueting, Zhou Zhenghai berkata, "Jiang Yuanzhang, ini sudah diatur sesuai keinginan Anda. Ini bidan yang kami undang; dokter Xie secara khusus merekomendasikannya."

Jiang Xueting melirik wanita tua itu, yang wajahnya dipenuhi kecemasan. Jiang Xueting berkata dengan tenang, "Setelah bayinya lahir, kamu seharusnya tahu apa yang harus dilakukan, kan?"

Bidan itu mengangguk cepat, "Aku tahu. Begitu anak itu lahir, aku akan bilang lehernya terlilit tali pusar dan dia tidak akan selamat. Jangan khawatir, Jiang Yuanzhang, aku sangat berhati-hati dalam bekerja dan tidak akan ada kesalahan."

Jiang Xueting, yang tidak sabar dengan omelannya, menoleh ke Zhou Zhenghai dan berkata, "Biarkan dia tinggal di sini. Suruh seseorang menyiapkan kamar untuknya."

Seorang petugas maju dan membawa bidan itu ke belakang. Zhou Zhenghai melangkah maju dan berkata kepada Jiang Xueting, "Jiang Yuanzhang, Jinling telah mengirim perwakilan lain. Mereka benar-benar menunjukkan ketulusan mereka."

Jiang Xueting sedikit ragu, lalu tersenyum tipis setelah beberapa saat, "Mereka benar-benar gigih!"

Meskipun nada bicara Jiang Xueting sedikit mengejek, keraguannya terpatri jelas di antara alisnya. Zhou Zhenghai memanfaatkan kesempatan itu untuk maju dan berkata, "Jika Nanjing menyetujui permintaan Anda, Yuanzhang, untuk membentuk Komite Khusus Pusat dan menempatkan Jiang Yuanzhang sebagai orang pertama dalam komite tersebut, ini akan mengekang kediktatoran keluarga Yu. Maka penggabungan Nanjing dan keluarga Yu tidak akan dipertimbangkan..." Ia berhenti sejenak, menatap Jiang Xueting, dan tersenyum, "Lagipula, Jiang Yuanzhangsekarang sangat dihormati di Partai. Siapa yang berani menyinggung perasaannya?! Keluarga Yu di Nanjing sudah lama ingin berdamai dengan Jiang Yuanzhang. Mengapa tidak memberi mereka jalan keluar saja?"

Mendengar kata-kata Zhou Zhenghai, Jiang Xueting akhirnya menatap tangan kanannya dan tersenyum tipis, "Jika memang begitu, maka ada benarnya."

Zhou Zhenghai melirik ke atas dan perlahan berkata, "Jiang Yuanzhang , ada sesuatu yang harus kukatakan. Orang di atas ini kemungkinan akan menjadi keretakan antara Anda dan tuan muda kelima dari keluarga Yu. Ini bukan situasi yang baik."

Tanpa berpikir panjang, Jiang Xueting berkata tanpa ekspresi, "Apa susahnya? Kamu tak perlu memberitahuku. Aku punya rencana sendiri. Yu Changxuan sudah mengira dia sudah mati. Setelah dia melahirkan, aku akan mengirim seseorang ke Jepang."

Zhou Zhenghai mengangguk cepat, tersenyum patuh, "Sebenarnya, tidak perlu mengirim Ye Xiaojie jauh-jauh ke sini. Aku punya ide yang bisa menjaga Ye Xiaojie tetap aman dan sehat bersama Jiang Yuanzhang."

Jiang Xueting bertanya, "Ide apa?"

Zhou Zhenghai tersenyum, "Metodenya sederhana, tapi ampuh. Sudah ada sejak zaman dahulu. Di Yuzhou, banyak keluarga kuno memiliki orang tua yang, agar putra mereka tidak membuat masalah, mencoba berbagai cara untuk membujuk mereka merokok. Begitu mereka kecanduan, sangat mudah diatasi."

Jiang Xueting berhenti sejenak, menoleh ke arah Zhou Zhenghai, sedikit keraguan terpancar di matanya.

Zhou Zhenghai lalu tersenyum dan berkata, "Ye Xiaojie sudah dewasa, bagaimana mungkin Anda mengurungnya? Lagipula, tidak ada gunanya mengurungnya seperti ini. Lebih baik dia berbakti padamu, agar dia bisa hidup lebih nyaman. Tidakkah kamu pikir begitu, Yuanzhangr?"

***

Ketika ia pergi, ia sedang memotong kuku jari kelingking kanannya. Ia sendirian di ruangan kosong itu, debu menari-nari di bawah sinar matahari. Lalu, dengan bunyi "jepret", kuku kelingkingnya patah, dan setetes darah merah merembes dari celahnya. Ia perlahan meletakkan pemotong kukunya, seolah tak bisa melihat dengan jelas, lalu mengangkat jarinya ke arah sinar matahari. Setetes darah merah cerah menetes dari jarinya... Matanya kosong dan bingung, seolah teringat sebuah mimpi, mimpi yang jauh, seperti sesuatu dari kehidupan lampau. Dalam mimpi itu, tampak sebuah halaman dengan pohon pir yang sedang berbunga, dan cahaya bulan bersinar melalui jendela.

Ia sedang menyulam bunga pir dengan kepala tertunduk ketika jarum menusuk ujung jarinya. Ia berteriak, "Aduh!"

Setetes darah merembes dari jarinya, jatuh ke sisi sulaman bunga pir di kemeja putihnya. Pria itu mengerutkan kening, "Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh?" Pria itu menatap jarinya, tetapi ia menatap noda darah di kemejanya, mendesah berulang kali, "Sebelumnya baik-baik saja, dan sekarang sangat kotor."

Pria itu meraih jarinya yang berdarah, mendekatkannya ke matanya, lalu mengisapnya. Ia berteriak lagi, menarik jarinya kembali, dan memelototinya, pipinya memerah. Pria itu tersenyum dan berkata, "Darahmu manis."

Pada saat itu, sekuntum krisan putih mekar di hadapannya, putihnya sama mempesonanya. Ia perlahan menempelkan jari kelingkingnya ke bibir dan mengisapnya dengan lembut. Tatapannya kehilangan fokus, menghilang menjadi kabut tipis, kabut air mata yang basah dan penuh duka. Rasanya sisa hidupnya telah berubah sejak saat itu menjadi lapisan air mata duka.

Ia melirik ke teras. Pagar besi tempa yang berhias terjalin dengan wisteria hijau cerah, daun-daunnya saling tumpang tindih dan bergoyang tertiup angin. Dedaunan yang rimbun membentuk payung besar, dan sekelilingnya sunyi senyap.

Ia menangis dalam diam; hanya dua aliran air mata panas yang mengalir perlahan di pipinya.

***

Pingjun tidak pernah membayangkan melahirkan akan begitu menyakitkan; rasanya seperti terbelah dua, penderitaan yang luar biasa. Suara bidan bergema di telinganya, "Ye Xiaojie, tahan, tahan! Anda harus mengejan! Bagaimana Anda bisa melahirkan seperti ini!"

Ia memejamkan mata, wajahnya berlinang air mata. Rambutnya yang panjang dan basah oleh keringat tergeletak acak-acakan di atas bantal. Gabus yang ia gigit berlumuran darah. Napasnya dipenuhi uap panas, membuatnya sulit bernapas. Ia hanya ingin mati bersama anaknya, karena ia tahu ia tidak akan pernah melepaskan anaknya!

Tiba-tiba, bidan itu mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik, "Ye Xiaojie, aku orang yang disuruh dokter Xie untuk masuk. Dokter Xie ada di luar. Begitu bayinya lahir, mereka akan menyembunyikannya di kotak obat dan membawanya pergi. Jangan khawatir, dokter Xie dan aku akan melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi anak Anda!"

Rasa dingin tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah ia telah dicelupkan ke dalam es. Tiba-tiba, ia menemukan gelombang kekuatan dan berjuang untuk meraih tangan di sampingnya. Ia tidak peduli tangan siapa itu, ia hanya menggenggamnya erat-erat, sambil berkata dengan terbata-bata, "...Selamatkan anakku..."

Hatinya sakit seperti tertusuk jarum. Air mata perlahan mengalir di pipinya. Ia berhasil menyelesaikan beberapa kata itu, wajahnya pucat pasi. Bidan itu meletakkan tangannya di dahinya yang berkeringat dan berbisik, "Jangan khawatir!"

Ketika ia mendengar bayinya menangis, ia merasakan gelombang kelegaan menerpanya. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk memegang tangannya. Bidan memotong tali pusar, membungkus bayi itu, dan membawanya kepadanya, berbisik, "Aku akan membawanya sekarang."

Ia menoleh dengan susah payah untuk melihat bayi itu. Bayi itu terbungkus selimut, mungil dan kurus, hidung dan matanya nyaris tak terlihat, seperti gumpalan daging kemerahan kecil. Dan bayi mungil ini, yang baru saja lahir, akan segera mengalami perpisahan antara hidup dan mati.

Ia dengan susah payah menundukkan kepalanya untuk mencium wajah bayinya, air mata mengalir deras di wajahnya. Air mata itu bahkan sampai ke bibir bayi itu. Bayi itu, masih dengan mata tertutup, mengecap bibirnya, seolah-olah menyerap air mata ibunya seperti susu. Di sela-sela tangisannya, ia berkata, "Anakku, anakku."

Saat bidan membawa bayi itu keluar, ia mendengar pintu tertutup. Saat itu juga, ia merasa seolah-olah telah mati. Ia tahu ia tidak punya jalan keluar.

***

Keesokan harinya, Jiang Xueting tiba dengan seorang pria Jepang.

Ia berbaring di tempat tidur, sama sekali tidak bisa bergerak. Ia memperhatikan pria Jepang itu mengeluarkan sekotak obat cair dan menyedotnya dengan jarum suntik.

Jiang Xueting berkata, "Ini pertama kalinya, jangan memberinya terlalu banyak."

Pria Jepang itu membungkuk dan menggaruk, sambil berkata, "Jangan khawatir, Jiang Yuanzhang."

Tiba-tiba, ia mengerti dan panik. Ia berusaha keras untuk bangun dari tempat tidur, tetapi Jiang Xueting melangkah maju dan menekannya, menarik lengannya. Baru saja melahirkan, ia sangat lemah; setiap gerakan membuatnya pusing dan pening. Ia hanya bisa menatap Jiang Xueting dengan putus asa, memohon, "Tidak!"

Ia menatap tanpa daya ketika pria Jepang itu mendekatinya sambil membawa jarum suntik. Jiang Xueting memeluknya erat-erat, dan ia mendengar pria itu menggertakkan gigi dan berkata di atas kepalanya, "Lebih baik kamu mati di tanganku daripada membiarkanmu bersamanya!"

Air mata mengalir deras di wajahnya seperti air mancur. Tepat saat jarum suntik hendak menusuk lengannya, ia tiba-tiba menggigit tangan Jiang Xueting dengan keras. Jiang Xueting mengerutkan kening, gagal meraihnya. Lengannya tersentak hebat, jarum tajam mengiris lengannya yang pucat, langsung mengiris kulitnya, meninggalkan lengannya berlumuran darah. Ia meronta dan jatuh ke tanah, lalu berjuang untuk berdiri, terhuyung-huyung menuju sudut, berlutut di tanah, menangis putus asa dan gemetar, "Jiang Xueting, bunuh aku! Aku mohon, bunuh aku sekarang!"

Wanita Jepang itu menatap Jiang Xueting tanpa daya.

Jiang Xueting mengerutkan kening, melangkah maju untuk meraihnya, dan berkata tanpa ampun, "Kemarilah!"

Pingjun ketakutan. Ia bangkit berdiri dan mundur. Dokter yang menusukkan jarum itu bergegas menghampiri. Ia berteriak, meronta mati-matian, air mata mengalir di wajahnya, "Jiang Xueting, kamu tidak bisa melakukan ini padaku! Ibuku yang membesarkanmu! Pikirkan bagaimana ia memperlakukanmu, bagaimana keluarga Ye kami memperlakukanmu..."

Jiang Xueting terdiam sejenak. Melihat secercah harapan, Ye Pingjun dengan panik menunjuk ke langit gelap di luar jendela Prancis, gemetar saat berkata, "Jiang Xueting, lihat ke luar! Ibuku mengawasimu dari surga! Kamu tidak bisa melakukan ini padaku! Kamu akan dihukum!"

Suaranya memelas dan serak.

Jantung Jiang Xueting tiba-tiba berdebar kencang, dan tanpa sadar ia menatap langit melalui jendela.

Melihat lebih dekat, raut panik melintas di wajahnya, dan cengkeraman di tangan Jiang Xueting sedikit mengendur. Ia meronta mundur dan melarikan diri.

Jiang Xueting melihatnya terhuyung ke pintu, menggedor-gedornya dengan panik, tetapi pintu itu terkunci rapat, dan ia tidak bisa membukanya.

Jiang Xueting kembali tenang dan berkata dengan dingin, "Ye Pingjun, kukatakan padamu, kamu tidak perlu menggunakan kata-kata ini untuk menghentikanku. Hari ini, kamu pasti akan mendapatkan morfin ini!"

Menyadari ia tidak bisa melarikan diri, ia tiba-tiba berbalik, matanya dipenuhi kebencian saat ia memelototi Jiang Xueting. Air mata mengalir deras di wajahnya. Ia berbalik dan membenturkan kepalanya ke lemari, kepalanya langsung pecah dan kehilangan kesadaran. Tubuhnya merosot lemas di lemari yang dingin itu.

Jiang Xueting sangat terkejut, tidak menyangka Ye Pingjun akan bereaksi seperti ini. Ia berteriak ketakutan, "Pingjun—!"

Ia bergegas maju dan memeluk tubuh Ye Pingjun yang dingin, menekankan tangannya ke dahinya. Matanya terpejam rapat, luka besar di dahinya mengucurkan darah, napasnya lemah. Ia gemetar ketakutan. Pria Jepang di sampingnya bertanya dengan panik, "Jiang Yuanzhang, apakah morfinnya masih cukup kuat?"

Jiang Xueting memeluk Ye Pingjun yang tak sadarkan diri dengan erat, lalu tiba-tiba berbalik, matanya merah, dan meraung... Ia berteriak, "Apa-apaan kamu ini! Panggil dokter sekarang juga! Cepat!"

***

Ketika ia terbangun lagi, ia mengigau dan terus-menerus ketakutan. Ia kedinginan di sekujur tubuh, tak tahan sinar matahari, dan meringkuk di sudut seperti binatang kecil. Jiang Xueting menyeretnya keluar dari sudut, dan ia akan menggigitnya dengan panik, menjerit-jerit menyayat hati. Atau ia akan membenturkan kepalanya ke balkon. Jendela-jendela balkon itu tertutup rapat dan ditutupi tirai tebal, membuatnya gelap dan suram.

Semua dokter yang dipanggil Jiang Xueting tak berdaya.

Melihat Pingjun semakin kurus dan pikun setiap hari, Ruixiang, yang merawatnya, mendesah pelan kepada Fu Ma, yang membantu di dapur, "Sayang sekali Ye Xiaojie, dengan penampilan secantik itu, menjadi begitu bodoh."

Namun, setelah beberapa hari, Pingjun perlahan menjadi jauh lebih penurut, akhirnya tenang dan menjadi penurut seperti anak kecil yang rapuh.

Jiang Xueting mencoba mendekatinya; ia tidak lari atau menghindarinya, berbaring diam di pelukannya, matanya menatap lesu pada secercah cahaya yang menembus tirai.

Saat itu sudah musim dingin, dan lapisan tipis salju menutupi teras. Sinar matahari yang menyilaukan terpantul dari jendela-jendela Prancis. Cahaya di matanya perlahan memudar. Tiba-tiba, ia menarik lengan baju Jiang Xueting.

Jiang Xueting menundukkan kepalanya. Ia tersenyum lembut, menunjuk ke luar jendela, dan memanggil dengan lembut, "Bu..."

***

Tahun itu, sebelum Tahun Baru Imlek, Jiang Xueting mengumumkan pengunduran dirinya di Yuzhou. Pemerintah Jinling dan Yuzhou resmi bergabung. Jiang Xueting menjadi Menteri Administrasi dan Menteri Luar Negeri Jinling. Dengan demikian, penggabungan Jinling dan Yuzhou, yang direncanakan dengan cermat oleh keluarga Yu dari Jiangnan, akhirnya selesai.

Pada Malam Tahun Baru, suara petasan terdengar dari dekat dan jauh. Zhou Tai, pengurus kediaman resmi, telah memimpin para pelayan untuk membersihkan semua halaman. Lentera warna-warni tergantung di koridor, dan pita brokat melilit cabang-cabang yang gundul, menciptakan gegap gempita warna-warni. Banyak tanaman pot telah ditata di aula utama. Minru membawa Daiti ke aula, di mana mereka melihat nona muda kedua, Jinxuan, membantu Yu Taitai menata pot bunga daffodil emas.

Melihat Daiti, Jinxuan menyapanya sambil tersenyum, "Wu Saozi ada di sini! Cepat, selagi punggungmu masih kuat, bungkukkan badan dan sampaikan salam Tahun Baru untuk kami."

Daiti tersenyum tipis, "Er Jie menggodaku lagi."

Minru juga tersenyum, menatap Yu Taitai , dan berkata, "Ibu, kudengar Qixuan menulis surat."

Yu Taitai menghela napas, "Anak itu benar-benar keras kepala. Beberapa kata di surat itu... hanya 'Aku baik-baik saja, jangan khawatir', " Minru tersenyum, "Asalkan adik perempuanku selamat, kami lega."

Zhou Tai masuk dari luar aula dan berkata kepada Yu Taitai, "Taitai, makan malam Tahun Baru sudah siap."

Yu Taitai mengangguk, lalu menoleh ke Minru dan yang lainnya dengan senyum tipis, "Changxuan akan menjamu Jiang Xueting dari Yuzhou malam ini. Mereka bersenang-senang di sana, jadi kamu harus menemaniku untuk makan malam Tahun Baru."

Setelah mengatakan ini, Yu Taitai membawa Minru dan yang lainnya ke ruang makan. Jinxuan sengaja mendudukkan Daiti di sebelah kanan Yu Taitai.

Daiti mencoba menawarkan diri, tetapi Yu Taitai tersenyum dan berkata, "Tidak perlu terlalu sopan, silakan duduk."

Daiti duduk dan hanya makan beberapa suap sebelum Yu Taitai menatapnya dan tersenyum, "Aku baru saja mendirikan patung Guanyin giok putih di aula utama. Jangan lupa untuk memberi hormat setelah makan malam."

Daiti menundukkan kepalanya, anting-anting emas dan giok di daun telinganya bergoyang-goyang di kerahnya, pantulannya berkilauan. Ia tidak berbicara, hanya mengangguk pelan.

Malam telah larut ketika Jun Daiti kembali ke kamarnya.

Kamar itu sunyi seperti biasa, kecuali bandul jam kakek besar yang berayun maju mundur di depannya. Karpetnya setebal spons. Ia mengenakan cheongsam katun biru bermotif burung merak, cerah dan berwibawa. Ia perlahan duduk di tempat tidur. Tempat tidurnya besar, dan seprainya baru, tetapi seprainya dingin.

Suara pelayan, Zhu Ma, datang dari luar pintu, "Shao Furen, sudah malam. Anda harus istirahat."

Tiba-tiba ia menggigil, seolah kedinginan. Secara naluriah, ia meraih meja samping tempat tidur, mengangkat telepon, dan menghubungi Fengtai. Ajudan pribadinya, Wu Zuoxiao, menjawab. Entah mengapa, ia begitu gugup hingga giginya gemeretak tanpa sadar, dan suaranya serak, "Apakah dia masih sibuk?"

Wu Zuoxiao terdiam sejenak, lalu dengan sopan menjawab, "Shao Furen, Zong Siling sudah istirahat."

Jun Daiti perlahan meletakkan teleponnya.

Sebuah layar bordir dua sisi terhampar di samping tempat tidur, menggambarkan pemandangan pegunungan bersalju dengan detail yang begitu indah. Ia menoleh, menatap bayangannya di cermin rias. Jepit rambut di rambutnya agak miring. Ia mengulurkan tangan untuk merapikannya, dan melihat bayangannya yang sempurna, perlahan menurunkan tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

Ia ingat ayahnya pernah memberinya salinan "Mimpi Kamar Merah" saat ia masih kecil. Saat itu, ia menyukai opera asing dan kurang tertarik pada sastra kuno. Ia hanya membolak-balik beberapa halaman, tetapi ia teringat satu kalimat, "Aduh, sekarang aku benar-benar percaya bahwa tidak ada yang sempurna di dunia ini. Sekalipun kami pasangan yang penuh kasih dan harmonis, masih ada rasa gelisah yang tersisa."

Saat itu ia belum sepenuhnya memahaminya, tetapi sekarang ia memahami semuanya, tetapi sayang, sudah terlambat.

***

Setelah menghadiri upacara pelantikannya di Nanjing, Jiang Xueting naik jet pribadi kembali ke Yuzhou semalaman. Tiba di Yuzhou sekitar pukul 1 atau 2 dini hari, ia langsung disambut oleh Zhou Zhenghai. Pertanyaan pertamanya adalah, "Bagaimana kabarnya?"

Zhou Zhenghai tahu siapa yang dimaksud Jiang Xueting dan segera menjawab, "Ye Xiaojie sangat pendiam beberapa hari terakhir ini. Dengan Ruixiang yang merawatnya dengan baik, tidak ada yang aneh."

Jiang Xueting mengangguk dan melaju menembus salju menuju rumah kecil itu. Ketika mobil tiba di terminal feri, ia naik ke perahu.

Saat perahu bergoyang pelan, Zhou Zhenghai tersenyum dan berkata, "Jiang Yuanzhang, perjalanan Anda sangat sukses. Surat kabar di seluruh negeri telah memuat artikel tentang sikapmu di upacara pelantikan. Semua orang bilang kau orang yang paling tidak korup di Partai, dan reputasi Anda tersebar luas."

Wajah Jiang Xueting menjadi gelap. Setelah jeda yang lama, ia mendengus, "Semakin ayah dan anak keluarga Cheng memperlakukanku seperti ini, semakin aku khawatir. Aku tahu mereka punya banyak trik, dan aku khawatir mereka bahkan belum menggunakannya."

Zhou Zhenghai tertawa, "Jiang Yuanzhang, Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Tentara Barat Laut ada di tangan kita. Paling buruknya, kita akan berhadapan langsung, dan tak seorang pun akan bisa berkeliaran dengan bebas.

Jiang Xueting mengangguk. Perahu berlayar sebentar dan mencapai tepi selatan Yuzhou. Saat perahu berlabuh, mobil di dalamnya bergoyang, menyebabkan kepingan salju berjatuhan dari kendaraan. Pengemudi menepikan perahu dan melaju menuju rumah kecil itu. Salju turun dengan lebat, dan perahu hanya berhenti di depan bangunan rumah besar itu.

Jiang Xueting keluar dari mobil, bahkan tanpa repot-repot melepas mantelnya, dan naik ke atas. Begitu ia membuka pintu kamar tidur, gelombang kehangatan menerpanya. Ia bertelanjang kaki, rambutnya acak-acakan, bersembunyi di balik tirai balkon. Seolah takut, ia menggunakan jari kelingkingnya untuk menarik salah satu sudut tirai, mengintip dengan hati-hati. Setelah beberapa kali melirik, ia menarik tangannya, dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Dia memanggilnya, "Pingjun."

Ia berbalik, melihatnya, dan tersenyum lembut. Tanpa alas kaki, ia berlari ke arahnya, seperti gumpalan awan yang menyapu wajahnya, dan melemparkan dirinya ke pelukannya, tertawa polos seperti anak kecil, "Lihat, ada begitu banyak bunga di luar... bunga putih..."

Jiang Xueting tersenyum dan berkata, "Aku khusus kembali dari Jinling untuk bersamamu. Kamu ingin makan apa? Aku akan mengantarmu."

Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, "Aku tidak mau makan."

Pingjun menatapnya; Matanya berbinar-binar, berkilauan bagai bintang. Tiba-tiba, ia menunjuk kepingan salju yang belum mencair di mantelnya dan berkata sambil menyeringai, "Bunga... bunga..."

Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh kepingan salju di mantelnya. Ia menggenggam tangan rampingnya dan tersenyum lembut, "Jangan bergerak, dingin."

Ia menarik tangannya, menggigit kukunya dan tertawa bodoh. Ia melepas mantelnya dan menggantungnya di gantungan baju. Berbalik, ia melihat wanita itu tiba-tiba berlari ke lemari pakaian rosewood, berbaring di karpet dan berusaha keras untuk melihat ke bawahnya. Ia bertanya, "Apa yang kamu cari?"

Ia berbalik menatapnya, tersenyum, dan berkata, "Ada sesuatu yang tersembunyi di sana. Aku melihatnya."

Ia menghampiri dan menariknya dari karpet, sambil berkata lembut, "Sudahlah."

Ia ingin mencari di bawah lemari pakaian, tetapi ia menariknya ke dalam pelukannya. Jiang Xueting memeluknya saat mereka duduk di sofa, tangannya melingkari pinggang wanita itu. Ia hanya ingin sekali mencari apa yang ada di bawah lemari, mengulurkan tangan untuk membuka jari-jari Jiang Xueting satu per satu. Ia berhasil membuka satu, tetapi Jiang Xueting menutupnya lagi. Dalam frustrasinya, ia mencoba membuka tangan Jiang Xueting dengan kedua tangannya.

Ia menundukkan kepala, rambut hitam legamnya tergerai seperti air terjun, dengan beberapa helai rambut mencuat dan menjuntai di lehernya yang putih. 

Jiang Xueting perlahan mendekati lehernya, dengan hati-hati mencium kulitnya yang hangat. Ia tampak tak menyadari apa-apa, hanya fokus untuk membuka jari-jari Jiang Xueting, seolah-olah ini adalah hal terpenting baginya.

Bulan perlahan muncul dari balik awan, cakram keperakannya bersinar lebih terang di langit malam yang gelap. Cahaya putih dingin bersinar melalui jendela. Pipa-pipa air panas di kamar tidur terasa panas membara, memenuhi ruangan dengan kehangatan. Setangkai kembang sepatu putih diletakkan di dalam vas di rak, bentuknya yang anggun terpantul di layar yang dicat. Napasnya sedikit memburu saat ia menundukkan kepala untuk mencium pipinya. Ia mendorongnya dengan kesal, tetapi gerakannya dengan mudah dan erat menggenggam kedua tangannya yang gelisah.

Ketika Jiang Xueting terbangun di tengah malam, ia mengulurkan tangan ke sisinya, hanya untuk mendapati sisi tempat tidur kosong.

Ia berkeringat dingin dan buru-buru bangun dari tempat tidur. Cahaya salju dari luar menyinari kamar tidur, menerangi ruangan, tetapi ia tidak ada di sana. Pintunya sedikit terbuka, membiarkan cahaya dari lorong masuk. Tanpa berpikir panjang, ia bergegas keluar dengan piyamanya, memberi tahu para penjaga yang bertugas di lantai bawah. 

Zhou Zhenghai, setelah mengetahui situasi tersebut, segera mengirim semua penjaga untuk mencari. Ia mengambil mantel dari pos jaga dan menyampirkannya di tubuh Jiang Xueting , mengikutinya dari belakang, berulang kali berkata, "Jiang Yuanzhang, jangan khawatir, Ye Xiaojie pasti masih di halaman. Ada penjaga di gerbang. Jika Ye Xiaojie keluar, dia pasti akan ketahuan."

Salju di halaman sudah cukup tebal, bahkan menutupi pepohonan di taman dengan warna putih. Semua lampu halaman menyala, dan salju putih bersih terinjak-injak dan berantakan oleh para pelayan yang bergegas mencari. Cuaca sangat dingin di tengah malam; napas mereka berubah menjadi kabut putih dalam sekejap mata. 

Jiang Xueting mengerutkan kening dan berkata, "Dingin sekali."

Zhou Zhenghai buru-buru berkata, "Jiang Yuanzhang, cepat masuk. Kita pasti akan menemukan Ye Xiaojie ."

Jiang Xueting dengan marah berkata, "Jangan bicara omong kosong! Cepat temukan dia! Bagaimana jika dia terkena radang dingin sedikit saja? Aku akan meminta pertanggungjawabanmu!"

Zhou Zhenghai kemudian memahami kekhawatiran Jiang Xueting dan buru-buru memimpin beberapa pelayan ke taman. Tiba-tiba, mereka mendengar seorang pelayan berteriak di kejauhan, "Ketemu! Ye Xiaojie ada di sini!"

Jiang Xueting segera berjalan mendekat dan melihat Ye Pingjun meringkuk di bawah pohon. Dalam cuaca sedingin itu, dia hanya mengenakan gaun tidur tipis, bertelanjang kaki, rambutnya tertutup kepingan salju, wajahnya pucat karena kedinginan, dan seluruh tubuhnya kaku karena kedinginan. Jiang Xueting melepas mantelnya dan membungkus Pingjun dengannya. 

Pingjun perlahan menatapnya melalui celah mantel, bulu matanya berkaca-kaca. Ia tergagap, kata-katanya teredam kristal es, "Panas, panas, sangat panas... seperti api membakarku..."

Ia menggigil tak terkendali, tenggelam dalam halusinasi yang nyata, seluruh tubuhnya dilalap api. Jiang Xueting membungkusnya dengan pakaiannya, dan ia mencoba melepaskan diri, tetapi jari-jarinya mati rasa karena kedinginan. Jiang Xueting menggendongnya masuk, dan ia meringkuk dalam pelukannya, menatap kepingan salju yang jatuh dari langit malam. Ia perlahan merentangkan tangannya yang pucat dan beku ke dalam kegelapan yang pekat, senyum lembut yang memikat muncul di bibirnya, dan bergumam pelan, "Bunga..."

Ia terdiam, tertegun.

Kenangan masa kecil berkelebat di depan matanya, seperti jepit rambut giok yang mekar di sudut ruangan. Di suatu sore yang terik, ia hanyalah seorang anak kecil, belum genap sepuluh tahun, yang telah mengumpulkan segenggam jepit rambut giok untuk menemukannya. Ia sedang tertidur di atas tikar, dan ia bersandar di jendela, memanggil namanya dengan keras, "Pingjun, Pingjun..."

Ia terbangun oleh panggilannya, beringsut dari tikar, menggosok matanya dengan kuat. Hal pertama yang dilihatnya adalah segenggam jepit rambut giok milik Guang, dan senyumnya yang cerah, secerah matahari. Guang menunjuk Yuzhan di tangannya, "Bunga..."

Realitas bagaikan mimpi itu, yang terputus, disambungkan kembali secara paksa olehnya. Ia tenggelam dalam mimpi itu, di mana senyum cerahnya adalah kerinduan yang telah ia temukan kembali. Ia terisak dalam pelukannya, mengembuskan napas pilu, sementara ia tetap linglung. Ia dalam pelukannya masih hangat, sehangat bara api yang membara, menekan hatinya. Ia berharap tak pernah bisa bangun dari mimpi ini.

***

Dalam sekejap mata, musim semi telah tiba, Februari. Yu Changxuan dipromosikan menjadi Junzong Siling Tentara Pusat Pemerintah Jinling Jiangnan dan memimpin pasukannya ke utara.

Saat itu, pasukan utama Xiao sedang terlibat pertempuran sengit dengan tentara Jepang di sepanjang garis Pulau Xinping. Memanfaatkan kesempatan ini, pasukan Yu dari Jiangnan merebut Terusan Jiangbei, Terusan Huyang, sebuah tindakan yang memicu kegemparan di seluruh negeri.

Chu Wenfu, yang saat itu menjabat sebagai Ketua Pemerintah Nasional Nanjing, dan Jiang Xueting, Perdana Menteri Yuan Eksekutif, langsung menjadi sasaran kritik publik. Jiang Xueting, dalam posisinya, tidak mampu menjalankan tugasnya dan terjebak dalam dilema. Di satu sisi, ia tidak mampu mengendalikan pasukan Yu dan tidak memiliki cara untuk mengungkapkan keluhannya; di sisi lain, ia menjadi kambing hitam, menanggung aib "memanfaatkan kemalangan orang lain dan berlaku tidak adil serta tidak bermoral" bagi Yu Changxuan!

Di dalam pos komando pasukan Yu di Terusan Huyang.

Kantor itu sunyi senyap. Sebuah berkas laporan tergeletak di atas meja, bertuliskan, "Gu Yigang, Wakil Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kesembilan, menggelapkan dana militer untuk keuntungan pribadi. Ia melanggar perintah dalam menghadapi bahaya, menunda operasi militer… Diperintahkan untuk dieksekusi di tempat di Xiangpingkou…" 

Sebuah sofa kulit diletakkan di samping meja, puntung rokok berserakan di lantai di bawahnya. Yu Changxuan duduk di sofa, mata terpejam, kaki bersilang di atas meja kopi, ketika ia mendengar ajudannya, Wu Zuoxiao, di luar, "Junzong Siling seseorang yang dikirim oleh Jiang Yuanzhang dari Jinling meminta untuk bertemu dengan Anda."

Yu Changxuan bahkan tidak membuka matanya, "Usir dia!"

Keheningan pun terjadi. Ia perlahan membuka matanya, akhirnya berdiri, berjalan ke meja, mengambil berkas laporan, dan segera menandatangani namanya. Ia tahu bahwa dengan tanda tangan ini, hidup Paman Gu sudah berakhir, tetapi apa lagi yang bisa ia lakukan? Saat ini, para pejabat tinggi pemerintah Jinling sedang mengawasinya dengan saksama. Jika dia bersikap pilih kasih saat ini, bukankah dia akan memberi ayahnya amunisi?

Lagipula, Paman Gu sekarang bertindak cukup arogan, berani melanggar perintahnya dan memobilisasi pasukan di Xiangpingkou tanpa izin. Meskipun Paman Gu mengawasinya tumbuh dewasa, dia tetaplah mantan pengikut ayahnya. Berani menunjukkan penghinaan seperti itu sekarang adalah resep bencana!

Cepat atau lambat dia harus disingkirkan!

Memikirkan hal ini, cahaya di matanya perlahan mendingin. Dia dengan santai menekan bel pintu di samping meja, dan... Wang Ji, sekretaris jenderal kantor rahasia, masuk. Yu Changxuan melemparkan berkas itu kepadanya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Segera selesaikan."

Wang Ji mengambil berkas itu dan pergi. Sekretaris lain membawa laporan strategis, yang dibolak-balik Yu Changxuan halaman demi halaman. Sekretaris dari kantor rahasia datang silih berganti, dan laporan militer garis depan terus berdatangan. Sekitar pukul 14.00, setelah bertemu dengan staf senior, Yu Changxuan memimpin para komandan militer langsung ke garis depan Terusan Huyang untuk memeriksa benteng-benteng.

Terusan Huyang, yang dikenal sebagai "Terusan Pertama di Bawah Langit", telah menjadi benteng militer yang strategis dan penting sejak zaman kuno. 

Yu Changxuan secara pribadi memeriksa benteng-benteng yang baru dibangun di sepanjang garis Jianghua. Namun, setibanya di sana, ia mendapati benteng-benteng tersebut dibangun dengan buruk, hanya gundukan tanah yang sembarangan. Bahkan tempat penempatan senapan mesin pun kurang tersembunyi. 

Ajudannya, Wu Zuoxiao, langsung menyeret Sun Yicheng, komandan Resimen ke-28 yang bertanggung jawab membangun benteng-benteng tersebut, dan mengikatnya erat-erat, keluar dari benteng. Sun Yicheng berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, memohon dengan ketakutan, "Junzong Siling , ampuni nyawaku! Beri aku kesempatan lagi, aku janji..."

Yu Changxuan tanpa ekspresi menarik pistolnya, mengangkatnya, dan menembakkan peluru tepat di dahi Sun Yicheng. Sun Yicheng langsung ambruk, otaknya berceceran di tanah, dan terdiam. Yu Changxuan menoleh ke wakil komandan Resimen ke-28, yang wajahnya dipenuhi ketakutan, dan berkata dengan tenang, "Jika benteng ini tidak dalam kondisi baik besok pagi, kamu boleh mencabut senjatamu sendiri dan silakan tembak kepalamu!"

Ia berbalik dan berjalan keluar dari benteng, diikuti oleh beberapa ajudan dan ajudan. Para penjaga, bersenjata dan berwajah muram, terus maju. Setelah mengamati benteng garis kedua, mereka menghabiskan sepanjang sore di medan perang ini, yang porak-poranda oleh pertempuran dan asap yang tak terhitung jumlahnya. 

Larut malam, Wu Zuoxiao, terengah-engah, membawa peta lokasi benteng, tertatih-tatih melewati parit, tetapi dihentikan oleh He Junsen.

Wu Zuoxiao sedikit terkejut. 

He Junsen berkata dengan suara rendah, "Pergi ke sana sekarang sama saja dengan bunuh diri!"

Wu Zuoxiao bertanya, "Mengapa?"

He Junsen kemudian mendongak dan memberi isyarat ke depan. Wu Zuoxiao melihat ke arah yang ditunjuknya, dan raut pemahaman tiba-tiba muncul di wajahnya.

Lapisan tipis salju menutupi tanah. Di lereng, diselimuti malam yang dingin, berdiri sebuah pos komando darurat yang terbuat dari tenda-tenda militer. Salah satu sisi tenda ditarik ke belakang, memperlihatkan pohon pir yang sedang berbunga penuh. Setangkai bunga pir meliuk-liuk diagonal menembus malam yang pekat, memenuhi udara dingin dengan aroma yang lembut.

Yu Changxuan berbaring terkulai di atas meja di pos komando, jubah tebal menutupi tubuhnya. Sosoknya tampak menyatu dengan malam yang dingin. Matanya terpejam, dan ekspresi melankolis terukir di wajahnya yang tegas. Semuanya hening kecuali desiran angin yang menembus cabang-cabang pohon pir, bayangan mereka bergoyang, dan bunga pir yang berguguran menyerupai lapisan tipis salju.

Dalam mimpinya yang samar, seorang gadis kecil bersanggul ganda menoleh dan tersenyum lembut padanya. Wajahnya yang cantik nan elok seakan melebur dalam cahaya bulan yang dingin, wajahnya yang tersenyum bak bunga pir seputih salju, kecantikannya yang lembut berpadu dengan aroma samar yang dingin.

Ia telah bermimpi terlalu banyak, sehingga bahkan dalam mimpinya, ia tahu itu hanyalah mimpi.

Hanya sebuah bola lampu yang tergantung di tenda, bergoyang dan berderit tertiup angin. Cahaya redupnya menyelimuti tubuhnya yang kaku, seolah menerangi cangkang tanpa jiwa.

Ia berbaring di sana dengan tenang, mengerutkan kening, bergumam dalam tidurnya, "Dingin sekali..."

Burung penyanyi di dahan menangis, tangisan baru diselingi dengan tangisan lama. Musim semi tanpa kabar dari ikan atau angsa, ribuan mil pegunungan dan sungai melelahkan jiwanya dalam mimpi. Tanaman merambat dan sungai, bebatuan dan alang-alang, bagaimana mungkin mereka dapat dibandingkan dengan kerajaanmu yang luas, warisan yang bersatu dan gemilang selama seribu musim gugur? 

Setengah bulan kemudian, Kota Beixin jatuh, klan panglima perang Xiao dikalahkan, dan Yu Changxuan memimpin pasukannya dengan cepat ke utara. Pasukan Fusang, yang sudah sangat lemah, meninggalkan kota dan mundur ke Pulau Xinping. Pasukan Yu akhirnya menguasai wilayah luas di utara Sungai Yangtze.

Sebulan kemudian, Jiang Xueting kembali ke Yuzhou semalaman dengan pesawat khusus. Dari Yuzhou, ia mengirim telegram kepada pemerintah Nanjing, mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Perdana Menteri sekaligus Menteri Luar Negeri.

***

EPILOG

Setahun kemudian.

Ia terbangun dengan perasaan hangat.

Seolah-olah ia seekor burung yang berhibernasi sepanjang musim dingin, akhirnya bisa menunggu sinar matahari pertama masuk melalui jendela-jendela Prancis di teras. Berbaring di tempat tidur, ia mendongak menatap rumbai-rumbai merah muda di tirai tempat tidur yang menggantung di satu sisi, bergoyang seperti kain kasa di depan matanya. Ia mengulurkan tangan untuk memainkan rumbai-rumbai itu, perlahan-lahan melilitkan benang di ujung jarinya. Ia kini sangat kurus, dan pikirannya mendung; ia tidak ingat apa-apa. Ia sakit parah selama musim dingin, dan kondisinya tak kunjung membaik. Kini ia sedikit membaik, tetapi pikirannya semakin kacau.

Tiba-tiba terjadi keributan di luar pintu. 

Tao Ziyi bersikeras menerobos masuk, dan beberapa penjaga mencoba menghentikannya, meskipun tak seorang pun berani menyentuhnya. Ruixiang memohon, "Furen, Anda tidak boleh masuk! Dekan menginstruksikan kami bahwa Anda sama sekali tidak boleh memasuki ruangan ini."

Tao Ziyi mengenakan cheongsam satin katun berkerah tinggi, ujungnya disulam dengan bunga peony berwarna cerah dari benang emas. Ia mengenakan jubah wol hitam di atasnya. Kepalanya tegak, wajahnya yang sedikit dibedaki tampak berwibawa dan cantik, memancarkan aura wibawa tanpa amarah, "Dasar orang-orang bodoh yang kurang ajar! Kalau ada di antara kalian yang berani menyentuhku, aku akan memastikan kalian semua mati dengan mengerikan!"

Tak satu pun dari Ruixiang maupun para penjaga berani menentangnya; mereka semua mundur dengan patuh, membiarkan Tao Ziyi menerobos pintu. 

Sesosok tubuh terbaring samar di balik tirai tempat tidur. Tao Ziyi melangkah maju, ujung cheongsamnya bergoyang. Ia tiba-tiba mengangkat tirai, tetapi saat melihat Ye Pingjun, ia terkejut, matanya terbelalak tak percaya, "Bagaimana kamu bisa menjadi seperti ini?!"

Pingjun tampak terkejut oleh keributan itu, perlahan berbalik menatapnya, tatapannya kosong dan kosong. Tao Ziyi, mengabaikan yang lain, langsung ke intinya, "Ye Xiaojie, apakah kamu tahu bahwa Jin dan Yu telah memulai perang?"

Pingjun sepertinya tidak mendengarnya. Ia masih mencengkeram rumbai yang tergantung di tirai, memainkannya perlahan, dengan senyum tipis di wajahnya.

Tao Ziyi menahan amarahnya, air mata menggenang di matanya, "Ye Xiaojie, aku tidak punya waktu untuk bercanda. Aku tidak peduli kamu telah merebut suamiku, aku sudah menoleransi dia bermain-main denganmu sepanjang hari. Sekarang aku mohon, tolong bujuk dia untuk ikut ke Jepang bersamaku." 

Ia berbaring di sana, diam. 

Ruixiang berbisik di sampingnya, "Furen, jangan mempersulit Ye Xiaojie. Dia tidak mengerti apa yang Anda bicarakan."

Tao Ziyi terkejut dan mengerutkan kening, "Apa yang dilakukan Jiang Xueting padanya?"

Sebelum Ruixiang sempat berbicara, Pingjun tiba-tiba tersenyum pada Tao Ziyi, "Kamu lihat suratku? Kamu lihat? Kenapa kamu tidak datang padaku... kenapa kamu tidak datang..." 

"..."

Tao Ziyi mundur selangkah, menatap ngeri ke segala arah. Ia merasa bulu kuduknya berdiri. Ia tak mau menyerah, masih ingin melakukan upaya terakhir, "Ye Xiaojie , tahukah kamu bahwa pasukan Yu akan segera menyerang? Hampir seluruh Pasukan Barat Laut Jiang Xueting telah membelot ke Yu Changxuan. Yu Changxuan ingin Xueting mati. Aku berpikir... Aku berpikir... bahkan jika dia tidak mendengarkanku, dia akan mendengarkanmu pada akhirnya. Setidaknya kamu bisa membujuknya untuk ikut denganku..."

Ia hanya tersenyum pada Tao Ziyi, senyumnya polos seperti anak kecil. 

Tao Ziyi memalingkan wajahnya, air mata mengalir di wajahnya. Ia segera keluar dari ruangan. 

Ruixiang buru-buru membantu Pingjun berbaring, dan Pingjun mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Ruixiang. Tiba-tiba, ia terkekeh dan berkata, "Bajumu robek, biar aku yang menjahitnya."

Ruixiang tercengang, "Ye Xiaojie ..."

Ia terus terkekeh, "Setelah selesai, aku akan menyulam bunga pir di atasnya. Saat kamu memakainya, bunga pir itu akan berada tepat di dadamu. Kamu harus ingat bahwa aku menyulam bunga pir untukmu... Jangan lupakan aku... Tolong jangan lupakan aku..." 

Ruixiang kehilangan kata-kata, hanya bisa bergumam, "Oke, oke, aku tidak akan melupakanmu, aku tidak akan melupakanmu. Kamu mau bunga pir? Aku akan keluar dan memetiknya untukmu."

Ia mengangguk meyakinkan, perlahan menutup matanya, dan segera tertidur lelap.

...

Ketika Jiang Xueting tiba, ia sudah bangun. Begitu ia memasuki kamar tidur, ia melihatnya duduk di karpet, menatap bulan melalui jendela Prancis. Rambutnya yang panjang tergerai ke karpet. Di samping jendela terdapat tempat bunga, sebuah vas berisi beberapa bunga ekor phoenix. Kamar tidur terasa hangat karena pipa air panas. Ia memegang beberapa bunga pir di tangannya, menggoyang-goyangkannya perlahan, bergumam sendiri.

Pingjun menghampirinya dan memanggil namanya, "Pingjun."

Ia berbalik, wajahnya langsung berseri-seri karena senyum. Ia mengangkat bunga pir di tangannya dan berkata, "Salju turun, salju turun..."

Pikirannya masih agak kabur. Ia menatapnya dengan senyum konyol. Cahaya bulan menyinarinya, membuat bahunya tampak setipis kain. Bayangannya, yang terpantul di karpet, menyerupai mutiara yang terendam air sumur.

Pingjun membungkuk dan menariknya ke dalam pelukannya, berbisik, "Di sini dingin. Berbaringlah di tempat tidur."

Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Melihat ia hanya mengenakan gaun tidur satin dan bertelanjang kaki, bahunya sedingin es, ia bersikeras menggendongnya ke tempat tidur. Tiba-tiba ketakutan, ia meronta, menendang-nendang dan meronta-ronta. Bunga pir di tangannya jatuh ke karpet, gaun tidur satin lembutnya meluncur di telapak tangannya bagai air. Ia menangis, "Lepaskan aku! Lepaskan aku! Aku tak menginginkanmu!"

Pingjun akhirnya melepaskannya, tetapi ia menundukkan kepala, menangkupkan tangannya di dahi. Bibirnya berkedut tanpa suara. Melihat ini, ia mengulurkan tangan untuk menepis tangan pria itu, bertanya dengan lembut, "Ada apa?" 

Pria itu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusap dahinya, menarik napas dalam-dalam, dan mendongak. 

Pria itu menatapnya, tersenyum lembut, "Aku dalam masalah."

Ia menatap kosong ke wajahnya, tersenyum bodoh, "Jangan menangis."

Sesuatu yang hangat menetes di wajahnya, seperti serangga kecil yang menggeliat di kulitnya. Napasnya memburu, suaranya tercekat di tenggorokan, dipenuhi rasa sakit dan duka, "Pingjun, bagaimana mungkin aku menyakitimu seperti ini?"

Ia tidak menatapnya. Ia pergi mencari bunga pir di karpet, memainkannya sampai selesai, lalu membuangnya. Di samping jendela-jendela Prancis berdiri sebuah lemari kayu rosewood, di atasnya terdapat jam enamel yang ditutupi kubah kaca transparan. Ia melepas kubah itu, mengulurkan tangan untuk memainkan jam-jam itu, terkikik sambil bermain. Kulitnya tampak buruk; di bawah sinar bulan, ia tampak seperti sepotong batu giok biru pucat yang hangat. Pria itu menatapnya, akhirnya perlahan menutup matanya, wajahnya penuh kesedihan dan keputusasaan.

Suara Zhou Zhenghai terdengar dari luar pintu, "Jiang Yuanzhang, laporan militer dari garis depan!"

Ia membuka matanya, tetapi tersenyum tipis, "Kita sudah sejauh ini, apa gunanya membaca laporan militer? Biarkan saja Yu Changxuan menyerbu kota."

"Jiang Yuanzhang..."

"Keluar!"

Keheningan menyelimuti pintu.

Ia terkejut oleh teriakannya, berbalik untuk melihat wajahnya yang marah, dan mundur beberapa langkah. Pria itu menurunkan pandangannya, menghindari tatapannya, dan mengeluarkan kotak rokok dari mantel panjangnya. Tangannya gemetar tak terkendali. Akhirnya ia berhasil mengeluarkan sebatang rokok dan memasukkannya ke dalam mulut, tetapi tidak menemukan korek api di tubuhnya. Tepat saat ia mulai frustrasi, secercah cahaya tiba-tiba muncul di depan matanya—wanita itu telah menyalakan korek api dan membawanya kepadanya.

Ia menatapnya kosong, rokok di mulutnya.

Pingjun menyeringai, memegang korek api yang menyala ke rokoknya, bergumam, "Untukmu, ini dia."

Ia menyalakan rokoknya diam-diam dengan korek api di tangannya, lalu meniup korek api yang menyala itu. Ia memegang batang korek api yang menghitam di telapak tangannya, menatapnya lama, lalu membuangnya. Tanpa alas kaki, ia berjalan mondar-mandir di atas karpet, warna ungu anggurnya menempel lembut di kakinya yang seputih salju. Ke mana pun ia memandang, ia tersenyum bodoh.

Jiang Xueting mematikan rokoknya, berdiri, dan berjalan ke sampingnya, menciumnya dengan penuh gairah. 

Ia takut Jiang Xueting melakukan ini dan membeku, tetapi Jiang Xueting menariknya ke dalam pelukan. Ia menggelengkan kepala, menghindari bibir Jiang Xueting. 

Di kejauhan, terdengar suara letupan samar, menggelegar dan terus-menerus, seperti hantu pendendam.

Tiba-tiba ia mengeraskan hatinya dan mengerahkan tenaga, keduanya hampir jatuh ke tempat tidur. Ia dengan panik menendang sepatunya dan bergulat dengannya seperti orang gila, bahkan sampai melukainya dengan kasar, asalkan itu adalah bekas yang ditinggalkannya, bukti bahwa ia pernah menjadi miliknya, meskipun itu bekas luka. Ia mencengkeram rumbai-rumbai di bantal erat-erat, tiba-tiba terisak kesakitan, teredam dan lemah seperti anak kecil yang kepalanya ditutupi. Ia tak peduli lagi padanya; kepuasan dipeluk hangat memabukkannya, ia tak lagi peduli pada hal lain.

Ini terakhir kalinya, ia tahu.

...

Ketika ia bangun, ia masih tertidur, kelelahan.

Pingjun meraba-raba gaun tidur tipisnya di lantai, memakainya, lalu berdiri dengan linglung di tengah ruangan. Beberapa bunga pir bertebaran di atas karpet beludru ungu, bermandikan cahaya bulan, bagaikan embun beku di atas anggur. Cahaya bulan terasa dingin, menerangi seluruh jendela Prancis.

Ia terhuyung-huyung menuju lemari pakaian kayu rosewood, bayangannya berkilauan di cermin. Kurus seperti selembar kertas, ia tampak seperti jiwa yang pucat dan tak bernyawa—jiwa yang tak memiliki rumah.

Orang di tempat tidur itu bernapas berat. 

Pingjun perlahan membungkuk, menelungkup di atas karpet, menempelkan telinganya ke serat-serat lembut karpet. Ia mendengar suara dentuman dari kejauhan, suara yang memekakkan telinga, seolah mengancam akan menghancurkan seluruh kota. Ia meraih ke bawah lemari pakaian, hampir memasukkan separuh tubuhnya ke dalamnya, dan akhirnya menyentuh sesuatu.

Rasa sakit yang tajam menyentak Jiang Xueting dari tidur nyenyaknya.

Ia membuka matanya dan melihat Ye Pingjun di hadapannya. Wajahnya sepucat salju, dan ia menggenggam pedang pendek yang berkilauan. Pedang seukuran belati itu dibuat dengan sangat indah, gagangnya diukir dengan bunga plum yang halus. Ia memegang gagangnya dan menusukkan pedang itu ke perut Jiang Xueting. 

Bibirnya berkedut, dan ia mengucapkan panggilan yang nyaris tak terdengar, "Pingjun..."

Tatapannya tak fokus, dan ia menjawab dengan lirih, "Mmm."

Wajahnya pucat pasi, tatapannya terpaku pada wajah Pingjun. Air mata mengalir di pipinya, panas bagai bara api, dan darah merah segar mengucur dari mulutnya. Ia menatapnya, benar-benar bingung, "Bagaimana mungkin aku takkan pernah menemuimu lagi..."

Ia mengerang teredam saat Pingjun menghunus pedangnya; darah mengucur deras dari perutnya. Pingjun berbalik, pedang di tangan, dan perlahan berjalan ke jendela Prancis, duduk dengan ekspresi kosong dan linglung. Ia mencengkeram lukanya yang berdarah, berusaha keras untuk jatuh dari tempat tidur. Pingjun, memegang pedang pendek, menatap cahaya bulan di luar jendela, tak bergerak.

Jiang Xueting, gemetar, meraih ke dalam lemari di samping tempat tidur dan menarik selembar kertas. Rasa sakit yang hebat bahkan membuatnya sulit bernapas. Ia bisa dengan jelas mendengar darah mengalir dari lukanya. Ia meletakkan kertas itu di atas karpet, mencelupkan jarinya ke dalam darahnya sendiri, dan menulis tiga kata di atasnya: Lepaskan dia.

Ia gemetar saat bersandar di tempat tidur, berjuang untuk berdiri. Ia berjalan perlahan dan susah payah ke sisi Pingjun, menyodorkan selembar kertas ke tangan Pingjun, napasnya tersengal-sengal, "Pingjun, ambil ini, pegang erat-erat."

Pingjun seperti boneka tak bernyawa. Piyamanya berlumuran darah, tetesan darah menetes di ujungnya dan berceceran di karpet. Tiba-tiba, ia berbalik, memberinya senyum cerah, secantik gadis kecil bersanggul kembar yang dulu. Menunjuk darah yang dikeroknya di karpet, ia berkata riang, "Bunga..."

Ia mengangguk susah payah, wajahnya pucat pasi, "Asalkan kamu suka..."

Ia tersenyum manis, "Aku suka."

Pandangannya menggelap, dan akhirnya ia ambruk di karpet, menjatuhkan vas seladon besar bermotif bunga rumit yang diletakkan di atas dudukan bunga. Dengan suara keras, vas dan dudukannya terguling, menebarkan rumput ekor phoenix di dalamnya. 

Seorang penjaga mengetuk pintu," Jiang Yuanzhang!" 

Ia mendengar seseorang masuk sebelum ia kehilangan kesadaran. Pandangan terakhirnya tertuju pada Pingjun; ia masih menggenggam kertas itu. Sosok rampingnya terpantul di jendela yang diterangi cahaya bulan, seperti bunga pir yang sedang mekar. Bibirnya bergetar saat ia memaksakan senyum, suaranya bergumam pelan, seolah dalam mimpi," Kamu bebas, Pingjun..."

***

Tentara Yu mengalahkan Tentara Barat Laut dan memasuki Kota Yuzhou di pagi yang gerimis.

Pos pemeriksaan didirikan di gerbang kota, dan semua orang yang masuk dan keluar diperiksa. Bendera-bendera pemerintah Jinling berkibar di seluruh kota tertiup angin dingin. Hujan rintik-rintik menyengat kulitnya, dan derak roda kereta bergema di telinganya. Ia berbaring di atas tikar di kereta, terbungkus mantel kulit domba compang-camping, rambutnya acak-acakan, menggigil tak terkendali.

Seorang gadis kecil berjaket katun merah duduk di samping kereta. Sebuah tahi lalat kecil menghiasi dahinya, dan wajahnya memerah karena kedinginan. Ia mengulurkan tangan lembutnya untuk menyeka air hujan dari wajah Pingjun dan berbisik, "Kamu kedinginan?" 

Napas Ye Pingjun memburu, giginya bergemeletuk, dan ia tak dapat berbicara. Gadis kecil itu tersenyum, "Namaku Qiu'er." 

Pingjun kembali tersadar—bagaikan semburan kesadaran terakhir—napasnya semakin pendek, dan ia bertanya dengan susah payah, "Kamu mau membawaku ke mana...?"

"Kami menerima uang dari Zhou Xiansheng," Qiu'er mengangkat tangannya dan menunjuk seorang lelaki tua yang mengemudikan kereta di depan, lalu tersenyum pada Pingjun dan berkata, "Dia meminta kakekku dan aku untuk membawamu keluar kota!"

Tiba-tiba, keributan terjadi di depan jalan. Kereta itu oleng, dan kusirnya melecutkan cambuknya, buru-buru memacunya ke pinggir jalan. Beberapa perwira di atas kuda-kuda tinggi berderap dari depan, diikuti oleh sejumlah besar penjaga dan polisi militer bersenjata lengkap, dengan cepat mendorong semua orang yang lewat ke pinggir jalan.

Terkepung di tengah, Yu Changxuan memegang cambuk di satu tangan dan tali kekang di tangan lainnya, duduk dengan mantap di punggung kuda. Ia mengenakan jas hujan besar, dan wajahnya di balik topi militernya tampak tegas dan dalam, namun sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan kelelahan. Taji berkilau di sepatu bot militer hitamnya sungguh menyilaukan.

Dikelilingi oleh warga Yu Zhou yang hendak meninggalkan kota, mereka memperhatikan rombongan baru yang masuk dengan tatapan tegang dan panik. 

Yu Changxuan, menunggang kudanya, melirik ke tanah dengan santai dan melihat seorang gadis kecil duduk di kereta kuda menatapnya. Matanya jernih dan cerah; ia tidak gugup, hanya penasaran. Di samping gadis kecil itu terbaring seorang wanita kurus kering bermantel compang-camping. Rambut wanita itu acak-acakan, tubuhnya seperti jerami, meringkuk, tubuhnya yang kurus dan kurus gemetar tanpa henti, seolah-olah ia sedang sakit parah.

Ia meliriknya dengan acuh tak acuh lalu memalingkan muka.

Suara derap kaki kuda mendekat dari depan. Sesaat kemudian, ajudannya, Wu Zuoxiao, menunggang kuda ke sisi Yu Changxuan, segera turun dari kudanya, dan berdiri tegap, wajahnya masih menunjukkan keheranan, "Melapor kepada Junzong Siling, kami telah menemukan keberadaan Ye Xiaojie!" 

Tubuh Yu Changxuan menegang, dan suaranya langsung menjadi mendesak, "Cepat bicara!"

Wu Zuoxiao buru-buru berkata, "Jiang Xueting memiliki sebuah rumah kecil di tepi selatan Yuzhou. Batalyon Independen yang menyerbunya menangkap seorang pelayan bernama Ruixiang. Ia mengatakan bahwa Ye Xiaojie telah dipenjara di rumah itu oleh Jiang Xueting dan Jiang Xueting..."

Sebelum Wu Zuoxiao selesai berbicara, Yu Changxuan, tanpa sepatah kata pun, memacu kudanya dan berlari kencang menuju tepi selatan Yuzhou. Para pelayan dan ajudan yang tersisa buru-buru mengikutinya.

Yang ia cari dengan penuh semangat adalah gadis cantik dengan rambut disanggul kecil yang berbalik dan tersenyum lembut padanya.

Kekasih lembut itulah yang menyulam bunga pir untuknya di bawah cahaya lampu.

Dialah Ye Pingjun, wanita cantik yang memegang pedang pendek yang melambangkan komitmen mereka dan bersumpah untuk hidup dan mati bersamanya, yang setiap senyum dan kerutan dahinya memancarkan keharuman samar dan dingin.

Kereta mulai bergerak lagi, bergoyang pelan. 

 Wajahnya pucat dan lesu, napasnya semakin sesak, dan cahaya di matanya tak fokus. Tikar dingin di bawahnya terasa keras di tulang-tulangnya yang kurus. Ia menatap kosong ke langit di atas, rintik-rintik hujan dingin jatuh di wajahnya yang pucat, air matanya diam-diam meresap ke dalam tekstur tikar... Tiba-tiba, Qiu'er berbalik, memberinya senyum cerah, alisnya penuh iri, dan dengan polos berkata, "Orang itu begitu agung, dia pasti orang yang hebat."

Langit mendung, dan di kejauhan yang samar, beberapa klakson kapal terdengar dari arah feri Sungai Handan. Suaranya menusuk, seperti pisau tajam yang mampu menembus mimpi-mimpi masa lalu. Hanya dalam mimpi seseorang dapat benar-benar memercayai kisah keabadian dan pengabdian yang tak tergoyahkan, tetapi ketika mimpi itu berakhir, tak ada yang tersisa.

Ia meringkuk di atas tikar yang dingin, napasnya mulai terdengar samar.

***

BAB EKSTRA

Saat senja, matahari terbenam mewarnai separuh langit.

Xie Fanshu, mengenakan bakiak kayu yang dilukis dengan indah, berdiri di depan cermin besar berukir, mencoba gaun putih. Ia kemudian dengan hati-hati melilitkan syal bermotif anggrek di lehernya. Ia selalu lebih menyukai gaun bergaya Barat dan membenci cheongsam, selalu merasa pakaian seperti itu membatasinya, membuatnya merasa terkekang.

Chongye akan menertawakannya, "Meimei, kamu harus mencoba korset tulang ikan paus yang biasa digunakan wanita Eropa. Itu benar-benar mengikat; itu akan mengikat pinggangmu menjadi dua!"

Ia membalas dengan menantang, "Chongye, kamu menyebalkan sekali! Apa kamu pikir aku akan terlihat seperti mahasiswa Universitas Hong Kong itu, dengan celanaku yang diikat begitu ketat, berpakaian seperti Sai Jinhua?"

Ia selalu senang berdebat dengan kakaknya, Chongye, sejak kecil, tetapi Chongye tidak pernah marah padanya.

Ketika Xie Taitai masuk, ia membawa setumpuk pakaian, semuanya cheongsam dan gaun yang dibuat dengan indah. Ia menumpuk semuanya di atas tempat tidur nanmu dan perunggu yang indah, lalu duduk di kursi di sampingnya, tersenyum kepada putrinya, "Lihat apa yang Ibu beli. Pilih yang mana yang kamu butuhkan."

Fanshu melirik tempat tidur dan langsung mengerutkan kening, "Ibu, kami tidak butuh pakaian semewah itu untuk drama sekolah kita. Aku sedang berperan sebagai siswa miskin. Aku tidak bisa memakai baju-baju ini."

Xie Taitai tersenyum, "Lalu bagaimana kamu akan berpakaian?"

Fanshu cemberut, "Lagipula, kamu dan Ayah akan bersama Kakek, jadi kamu tidak akan punya waktu untuk menonton latihan drama kami. Kenapa bertanya? Aku tidak akan memberitahumu."

Xie Taitai tertawa, "Baiklah, jangan terlalu rewel. Kamu tahu ayahmu dan Chongye masih marah akhir-akhir ini, membuat rumah jadi berisik. Apa kamu benar-benar ingin ikut campur?"

Fanshu menjawab, "Ayah benar. Jika Gege ingin pergi ke Akademi Militer Ming Selatan, biarkan dia pergi. Mengapa membatasinya seperti ini? Anak laki-laki seharusnya bergabung dengan tentara dan memupuk jiwa kepahlawanan."

Xie Taitai terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis, "Ayahmu punya alasannya." 

Fanshu cemberut, tidak yakin, "Lagipula, kalian orang dewasa selalu punya alasan. Jika aku jadi adikku, aku tidak akan peduli kamu suka atau tidak; Aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan!" 

***

Sore berikutnya, drama "Nyanyian Penyesalan Abadi", yang telah lama dilatih dengan cermat oleh para siswa, resmi dipentaskan di auditorium SMA Putri Mingde. Naskahnya ditulis oleh Liang Qiu'er, guru bahasa Mandarin baru di sekolah tersebut. Sementara Xie Fanshu, pemeran utama, sedang merias wajah di belakang auditorium, ia dengan saksama memeriksa naskah untuk terakhir kalinya. 

Tiba-tiba, ia mendongak dan berkata sambil tersenyum kepada sahabatnya, Yu Xinping, "Xinping, bagaimana mungkin hal tragis seperti itu terjadi di dunia ini?"

Yu Xinping, seorang Kristen yang taat, sedang berdoa dengan kedua tangan terlipat. Ia adalah seorang gadis pucat dan ramping, tampak tak mencolok duduk di sana. Namun di seluruh Jinling, siapa yang tidak tahu bahwa Junzong Siling Yu Changxuan mengendalikan kabinet pemerintahan Jinling, memegang kekuasaan yang sangat besar? 

Yu Xinping adalah putri tunggal Yu Changxuan, yang secara alami diperlakukan seperti bangsawan, dengan penampilan yang sangat megah. 

Di sekolah, Hampir tidak ada yang berani berinteraksi dengan Yu Xinping, seperti di Dinasti Qing, siapa yang berani bercanda dan bermain dengan seorang putri bangsawan?

Tapi Xie Fanshu dan Yu Xinping sangat akrab; keduanya tak terpisahkan di sekolah. Fanshu bahkan dengan hangat mengundang Xinping ke rumahnya, tetapi Xinping selalu menggelengkan kepala. Tentu saja, ia juga tidak pernah mengundang Fanshu ke rumah keluarga Yu. Yu Xinping sangat acuh tak acuh. Kesediaannya untuk berakting dalam drama kali ini sepenuhnya karena dorongan Fanshu.

Yu Xinping tersenyum tetapi tetap diam.

Fanshu menatap penulis naskah, Liang Qiu'er. Liang Qiu'er tersenyum, tahi lalat kecil di antara alisnya sangat mencolok, "Selalu ada, hanya saja kalian yang berusia tujuh belas atau delapan belas tahun tidak menyadarinya."

Tepat sebelum naik panggung, keributan tiba-tiba terjadi di belakang panggung. Seseorang berseru, "Apa? Junzong Siling ada di sini? Apakah dia sudah duduk?" 

Seorang guru datang khusus untuk memperingatkan, "Jangan berlarian saat ini. Ada penjaga di mana-mana di luar; mereka mungkin akan menangkapmu sebagai seorang revolusioner." 

Tepat ketika kekacauan dimulai, suara itu tiba-tiba berhenti seolah-olah seseorang telah mencekiknya. Beberapa tentara berseragam militer masuk, pemimpinnya adalah He Junsen, kepala staf rumah tangga keluarga Yu.

Ruang ganti menjadi sunyi. Para siswa muda minggir. 

He Junsen berjalan langsung ke Yu Xinping dan dengan hormat berkata, "Xinping Xiaojie, Junzong Siling baru saja mendengar Anda berpartisipasi dalam drama sekolah dan sangat khawatir, jadi dia datang menemui Anda."

Yu Xinping, bukan lagi gadis penurut seperti di hadapan Fanshu, kini benar-benar menyerupai seorang putri yang dingin. Dia berkata dengan acuh tak acuh, "Aku hanya memainkan peran kecil. Ayah tidak perlu repot-repot seperti itu. He Shushu, tolong beri tahu Ayah untuk kembali. Bukankah dia selalu menentangku bersekolah?"

He Junsen tersenyum, "Xiaojie berbicara karena marah lagi. Kamu adalah kesayangan Junzong Siling; bagaimana mungkin dia tidak peduli?"

Yu Xinping berkata tanpa ekspresi, "Kalau begitu, katakan saja pada Ayah bahwa aku tidak akan naik panggung sampai paruh kedua pertunjukan, jadi biarkan dia menunggu."

He Junsen menjawab dengan "Ya," lalu memimpin para pengawal keluar. 

Fanshu melirik diam-diam ke arah Yu Xinping; Yu Xinping juga menatapnya. Fanshu tersenyum, dan Yu Xinping balas tersenyum, mata mereka menyipit seperti dua bulan sabit. Mereka tampak seperti sepasang kakak beradik yang nakal.

Ruang ganti hening untuk waktu yang lama. Wajah semua orang menunjukkan ekspresi bahagia bercampur gugup. Karena Junzong Siling sedang duduk di luar, memberikan bantuan yang begitu berarti bagi sekolah, baik guru maupun siswa tahu bahwa drama hari ini pasti akan diberitakan di surat kabar. Mereka semua sangat bersemangat dan bersemangat untuk naik panggung dan tampil.

Fanshu menundukkan kepalanya, memoleskan bedak ke wajahnya dengan cermin merah muda, rasa panik membuncah dalam dirinya. Ia memang telah menantikan hari ini, namun ia masih merasakan demam panggung. Ia merasa penampilannya hari ini sempurna; bahkan penata rias di sampingnya tersenyum dan berkata, "Xie Xiaojie terlihat cantik hari ini."

Di atas panggung, ia tampil dengan sepenuh hati, setiap senyum dan gesturnya dieksekusi dengan sempurna. Saat jeda pertunjukan, ia melirik penonton. Aula dipenuhi orang-orang, lautan hitam. Para penjaga bersenjata berdiri di sepanjang salah satu sisi kursi. Ia duduk di barisan depan, wajahnya sangat tegas, rumbai-rumbai emas seragamnya menjuntai menyilaukan di bawah lampu.

Ia mengenalinya; ia pernah melihatnya di koran.

Ia tiba-tiba menoleh, tatapannya yang tajam tertuju lurus ke arahnya. Fanshu xin panik, hampir salah langkah, lalu memperlambat tempo, mengejutkan manajer panggung. Untungnya, ia bereaksi cepat, menyusul beberapa langkah dan meletakkan tangannya di tangan Wei Changping, sang pemeran utama pria. Di bawah lampu panggung yang terang benderang, senyumnya tetap berseri-seri, seringan kupu-kupu.

Ia hanya menonton setengah pertunjukan sebelum bangkit dan pergi, bahkan para penjaga di luar pun mundur. Ketika ia muncul kembali, ia mendapati barisan depan kosong. Ia tiba-tiba kehilangan seluruh energi untuk pertunjukan, rasa kekalahan yang aneh menyelimutinya, dan ia hampir salah mengucapkan dialognya.

Ketika drama berakhir, Fanshu membungkuk dan meninggalkan panggung, hanya untuk mendengar bisikan di belakang panggung bahwa penulis naskah, Liang Qiu'er, telah dibawa pergi oleh beberapa penjaga. Semua orang tidak yakin apa yang telah terjadi, dan rasa gelisah masih menyelimuti. Apakah sebuah drama telah melewati batas dengan pemerintah? 

Fanshu juga merasakan sedikit kegelisahan, dan dengan enggan mengemasi barang-barangnya untuk pulang.

Xinping menunggunya di luar auditorium sekolah.

Ia tentu saja dikelilingi oleh banyak penjaga. Melihat Fanshu muncul, mereka melambaikan tangan padanya. Fanshu berjalan mendekat, dan mata Xinping memerah. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Fanshu Jie, ibuku mengirim telegram yang mengatakan ia ingin aku pergi ke Amerika di akhir semester ini. Aku akan merindukanmu."

Ketika Xinping sedih, ia selalu suka memanggil Fanshu 'Jiejie', suaranya yang lembut dipenuhi kasih aku ng.

Fanshu tersenyum dan berkata, "Ayahku juga bilang akan mengirimku ke universitas di Amerika setelah aku lulus."

Mata Xinping langsung berbinar, "Benarkah?"

Fanshu mengangguk. Saat Xinping pergi dengan gembira, dikelilingi para penjaga, Fanshu memperhatikan sosoknya yang menjauh dan tiba-tiba merasa bahwa ia adalah anak yang sangat menyedihkan. Jadi, inilah satu-satunya keturunan keluarga Yu—Yu Changxuan yang dulu heroik tidak memiliki penerus.

***

Saat ia berbalik untuk memanggil taksi pulang, ia dihentikan. Orang yang menghentikannya tak lain adalah He Junsen, kepala asrama pelayan yang berkunjung ke belakang panggung sore itu. Ia membeku, mencengkeram tas tangannya, segudang pikiran berkecamuk di benaknya. He Junsen dengan sopan berkata, "Xie Xiaojie, kami sudah lama menunggu Anda di sini."

Sedikit lewat pukul sepuluh malam, ia tiba di Fengtai.

Fengtai adalah kediaman pribadi Yu Chanxuang, dijaga ketat. Mobil melaju masuk, melewati beberapa halaman. Bahkan saat ia melangkah keluar mobil ke aspal yang keras, ia merasa seperti sedang bermimpi. Hamparan bunga azalea berjajar di jalan masuk, bunga-bunga merah cerahnya menyala bagai api.

He Junsen mengantarnya ke atas. Mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat sebuah kamar tidur besar dengan tirai brokat merah cerah yang mencapai lantai, disulam dengan bunga peony berbenang emas, menyilaukan mata. Sebagian besar perabotannya impor. Melangkah ke atas karpet, kakinya terasa goyah, dan jantungnya berdebar kencang karena cemas. Segenggam serutan dupa terbakar di pembakar cendana, aromanya membuatnya sedikit pusing.

Ia duduk cukup lama di sofa sebelum mendengar pintu terbuka. Ketika Yu Changxuan masuk, ia dengan santai melepas mantel seragam militernya dan menggantungnya di gantungan baju. Ketika ia berbalik, ia sudah berdiri, mencengkeram tas tangannya, kepalanya sedikit tertunduk, seluruh tubuhnya kaku, tampak gelisah.

Keheningan panjang memenuhi ruangan. Suaranya rendah dan dalam, "Haruskah aku menelepon keluargamu?"

Jantungnya berdebar kencang, tubuhnya yang tegang bergetar tak terkendali. Ia berbisik, "Orang tuaku pergi ke rumah nenekku. Mereka baru akan kembali beberapa hari lagi."

Lampu kamar tidur mati. Wajahnya muram, ekspresinya acuh tak acuh, "Aku tidak memaksa orang melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan."

Ia berdiri diam di hadapannya. Cahaya bulan putih mengalir melalui jendela di belakangnya, menyinari pinggang rampingnya, lekuk tubuhnya yang indah dan halus, seperti pipa yang diletakkan di atas meja berlapis emas. Ia mendongak ke arahnya, senyum tipis tersungging di bibirnya, daya tarik alami terpancar di matanya.

Meskipun sudah siap, ia masih gugup saat pria itu membuka kancing bajunya. Jari-jarinya mencengkeram selimut erat-erat, butiran keringat halus membasahi dahinya. Ia gemetar tak terkendali dalam pelukan pria itu, seperti ikan kecil yang baru ditarik dari air, meronta tak berdaya di tangannya.

Cahaya bulan menyinari, memancarkan cahaya hangat di bahu telanjangnya. Tubuh lembut gadis itu seakan meleleh. Pria itu tanpa ampun meningkatkan tekanannya, rasa sakit yang seakan mencabik-cabiknya membuat bibirnya pucat. Akhirnya, ia memohon, mengulurkan tangan untuk meronta, tetapi sia-sia—pria itu dengan mudah meredam rasa sakitnya.

Xie Fanshu pulang ke rumah di tengah malam.

Takut terlihat oleh para pelayan, terutama Wu Mama yang paling cakap, ia diam-diam menyelinap melewati pintu depan dan masuk ke taman belakang. Pagar berbentuk swastika mengelilingi taman, tanaman rambat yang lebat melilitnya, bunga-bunga kecil bermekaran, dan tetesan embun berkilauan bergulir di dedaunan. Ia menggunakan kuncinya untuk membuka gerbang taman dan diam-diam kembali ke kamarnya. 

...

Keesokan harinya, ia bangun sangat siang. Untungnya hari Minggu. Begitu turun ke bawah, ia melihat Chongye duduk di ruang tamu, mengenakan seragam militer baru dari Akademi Militer Ming Selatan. Ia tampak sangat gagah. Ia bergegas menghampiri, menyambar topi militer Chongye, memakainya, dan berputar di tempat. Ia mengenakan rok lipit bergaya Barat dengan sulaman bunga plum di ujungnya. Saat berputar, ia tampak seperti peri yang sedang menaburkan bunga. Chongye tertawa dan berkata, "Pelan-pelan, hati-hati jangan sampai pusing."

Ia akhirnya berhenti, masih merasa pusing. Ia tersandung, dan Chongye mengulurkan tangan untuk membantunya. Begitu ia berdiri, ia menarik tangannya. Wajahnya bersih dan tampan, dan senyumnya memang sangat menawan, "Hari ini jarang libur, jadi aku akan mentraktirmu makanan Barat di Qishilin."

Fanshu berkata ia biasanya tinggal di akademi militer, di mana manajemennya sangat ketat. Dia pasti tahu orang tua mereka tidak di rumah dan bergegas kembali khusus untuk menemaninya. Dia tersenyum dan bertanya, "Jam berapa kamu pulang?" 

Chongye menjawab, "Aku cuti lima jam. Aku hanya perlu pulang sebelum jam 3 sore."

Fanshu takut Fengtai akan menelepon dan dia tidak akan pulang, jadi dia tersenyum dan berkata, "Dengan waktu yang begitu singkat, jangan keluar. Aku masih punya PR. Maukah kamu tinggal bersamaku?" 

Chongye tertawa, "Sebaiknya kamu jangan coba-coba menyuruhku mengerjakan Matematikamu."

Ia masih mengenakan topi militer ayahnya, dan dengan jenaka menariknya ke atas. Karena ia sangat tidak patuh, ayahnya, Xie Zaohua, secara pribadi mengawasi belajarnya setiap hari, sehingga semua bukunya ada di ruang kerja Xie Zaohua. Ia akan duduk di meja ayahnya dan, sesuai instruksi ayahnya, menyalin dua lembar naskah kecil setiap hari.

Chongye duduk di sampingnya, dengan santai memilih buku dari deretan rak kaca. Rak paling kiri, yang biasanya terkunci, entah kenapa hari ini tidak terkunci. 

Fanshu baru menyalin beberapa baris ketika tiba-tiba mendengar Chongye berseru, "Eh!" Ia mendongak dan melihatnya memegang sebuah buku, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Ia tersenyum nakal, "Kamu menemukan *Jin Ping Mei* Ayah?"

Chongye meliriknya; ia tersenyum lembut. Ia mendesah tak berdaya, tetapi senyum di bibirnya menambahkan sentuhan kasih aku ng. Ia mengambil sebuah foto lama dari buku itu. Ia segera menjatuhkan kuasnya dan bergegas untuk melihatnya. Foto itu hanya menampilkan seorang gadis dengan sanggul ganda yang indah, memegang pot berisi bunga plum awal musim semi, mata dan alisnya memancarkan aura murni dan elegan, seperti bunga pir di atas salju.

Saat pertama kali melihat gadis di foto itu, ia benar-benar terpana, tanpa sadar berseru, "Sangat cantik!"

Chongye menyadari bahwa mereka secara tidak sengaja telah menyinggung privasi ayahnya dan segera berkata, "Simpan saja." 

Ia memasukkan kembali foto itu ke dalam buku, tetapi Fanshu belum puas. Ia meraih tangan Chongye dan tertawa, "Jangan simpan dulu, coba kulihat. Coba tebak, mungkinkah ini salah satu mantan kekasih Ayah?"

Chongye berkata, "Kalau begitu kita harus menyembunyikannya! Ibu pasti marah besar kalau tahu!" 

Fanshu menyambar foto itu, melihatnya lagi, lalu memasukkannya ke saku, lalu mengarahkan wajah Chongye ke arahnya dengan kedua tangan. Sambil tersenyum, ia berkata, "Coba kulihat siapa di antara kita yang mirip dengan gadis di foto itu. Mungkin salah satu dari kita putrinya."

Chongye menepis tangannya dengan kaku, lalu setelah beberapa saat berkata, "Jangan main-main." 

Fanshu terkekeh, "Aneh, Chongye, kamu malah malu." 

Saat itu, ia mendengar suara Wu Mama dari luar, "Fanshu, aku telah menghubungkan panggilanmu ke kamar tidur.

Wu Mama adalah pengasuh yang membesarkan Fanshu dan Chongye. Ia memegang posisi tinggi di keluarga Xie dan selalu memanggil Chongye dan Fanshu dengan nama depan mereka. Keluarga Xie tidak pernah memperlakukannya seperti pembantu.

Mata Fanshu berbinar, dan ia berlari menuju pintu. Setelah beberapa langkah, ia berbalik, melepas topi militernya yang miring, dan memasangkannya kembali di kepala Chongye. Matanya gelap dan cerah, seperti anak rusa yang riang, "Chongye, kembalilah ke sekolah. Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu hari ini."

Ia lupa bahwa Chongye sengaja mengambil cuti lima jam dari sekolah militer untuk kembali dan menghabiskan waktu bersamanya.

Chongye membeku. 

Fanshu telah mendorong pintu hingga terbuka dan berlari keluar, hanya menyisakan aroma samar parfum Channel No. 5 di ruangan itu, seperti aroma lembut bunga sedap malam dalam vas. Ia menyentuh pipinya; kehangatan tangan Chongye seakan masih terasa di sana. Ia menatap kosong untuk waktu yang lama.

Peneleponnya adalah Yu Xinping. Fanshu sangat kecewa. Xinping berbicara lama di telepon, akhirnya berkata dengan lembut dan penuh kerinduan, "Fanshu Jie, andai saja kamu benar-benar Jiejie-ku."

Fanshu dengan lesu memutar-mutar kabel telepon dengan jari-jarinya yang ramping. Tiba-tiba terlintas di benaknya: bagaimana reaksi Xinping jika ia tahu tentang hubungannya dengan Yu Changxuan? Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan rasa bersalah menerpanya.

Dia tidak ingin Yu Xinping menampuri urusannya sebagai ibu tiri atau bibinya. Apa pun tujuan awalnya, dia sungguh-sungguh baik kepada Xinping.

Ia menunggu di kamar tidur sepanjang sore, tetapi Fengtai tidak menelepon.

Ia ingat dia (Yu Changxuan_ masih tidur ketika ia pergi. Setelah berpakaian, ia berdiri di samping tempat tidur dan memandangi wajah tegasnya serta alisnya yang tebal dan gelap, yang entah kenapa membuatnya merasa kagum. Ketika ia berbalik untuk pergi, ia tak sengaja menginjak sepatu bot militernya yang ditendang sembarangan ke tanah. Ia dengan hati-hati membungkuk untuk meluruskan sepatu bot itu, layaknya seorang istri yang lembut dan penuh kasih sayang.

Ia berpikir, "Inilah priaku, seorang pahlawan yang hebat." Jantungnya berdebar gembira.

Tetapi Fengtai bahkan belum meninggalkan nomor teleponnya! Tidak bisakah Fengtai meminta ajudannya untuk mencari tahu nomor telepon rumahnya?! Ceroboh sekali, gerutunya dalam hati.

***

Separuh bulan Oktober berlalu dalam sekejap mata.

Ketika kerusuhan mahasiswa terjadi di Universitas Jiangye, Yia masih merajuk di rumah dan tidak tahu apa-apa. Kemudian, ketika Chongye kembali dari akademi militer untuk mengambil pakaiannya, ia dengan santai menyebutkan bahwa kepala sekolah telah memerintahkan penangkapan beberapa profesor yang memimpin kerusuhan dan bahwa ia akan memberikan kuliah di Universitas Jiangye. Ia langsung bersemangat.

Kepala sekolah yang disebutkan Chongye adalah Yu Changxuan, yang juga menjabat sebagai kepala sekolah Akademi Militer Ming Selatan.

Ia menyeret Chongye, berpura-pura menjadi mahasiswa Universitas Jiangye untuk menonton kuliahnya. Tentu saja, keamanannya sangat ketat, tetapi mereka tetap tidak bisa masuk ke auditorium. Jadi, ia dan Chongye bersembunyi di luar jendela auditorium. Sinar matahari keemasan menyinari wajahnya yang cantik; kulitnya sehalus dan seputih telur rebus yang sudah dikupas. Chongye tiba-tiba merasa wajahnya memerah dan jantungnya berdebar kencang.

Ia tiba-tiba berbalik, tersenyum sambil memanggil, "Chongye." Lalu, ia berjinjit dan mencium pipinya. Para siswa di sekitarnya bergumam girang. 

Ia tersipu, wajahnya memerah, dan berbisik, "Apa yang kamu lakukan?"

Ia meletakkan lengannya di ambang jendela, menopang dagunya dengan tangan, dan menatapnya dengan senyum malas dan genit, "Aku suka padamu!"

Chongye merasa pusing dan kehilangan arah. Tatapan dingin menyentakkannya dari lamunan. Ia berbalik dan melihat Yu Changxuan di atas panggung menatapnya dengan tatapan tajam dan menusuk, bagaikan pisau. 

Yu Changxuan terdiam sejenak, lalu berbalik untuk melanjutkan pidatonya sambil tersenyum.

Perubahan itu begitu tiba-tiba sehingga Chongye bahkan mengira ia hanya berhalusinasi.

Chongye hanya mendapatkan cuti tiga puluh jam, jadi wajar saja ia harus bergegas kembali ke akademi militer. Untungnya, pidatonya telah selesai, dan ia keluar dari Universitas Jiangye sendirian. Benar saja, ia melihat asistennya, He Liansen, menunggunya di sana. Di seberang jalan, sebuah mobil Buick Amerika terparkir, dikelilingi oleh penjaga.

Saat ia masuk ke dalam mobil, ia melihat ekspresi dingin di wajah He Liansen, "Siapa anak itu?"

Ia sudah siap. Meliriknya sekilas, ia mengangkat bibir merahnya, seperti kelopak bunga persik, dan tersenyum,

"Aku tidak akan memberitahumu."

He Liansen menatapnya. Ia membalas tatapannya dengan menantang, memiringkan kepalanya sedikit—gestur kekanak-kanakan, "Kamu begitu sibuk, kenapa kamu peduli padaku?" Tatapannya menyapu wajahnya, dan ia tiba-tiba tersenyum. Awalnya, itu hanya senyum tipis, tetapi ia menjadi gelisah, menerjang ke depan untuk menggigit pipinya dengan lembut seperti rubah kecil yang nakal, "Jangan menertawakanku! Jangan menertawakanku!"

Ia—mencengkeram tangannya, matanya gelap dan dalam, "Kamu anak kecil, beraninya mempermainkanku."

...

Malam harinya, ia mengajaknya ke Qi Shi Lin untuk menikmati hidangan Barat. Ia telah memilih tempat itu; tempat itu adalah favoritnya—merpati panggang minyak kuning buatan Qi Shi Lin. Saat kue-kue disajikan, hari sudah gelap, dan lilin-lilin dinyalakan di restoran. Cahaya lilin berkedip-kedip. Ia menggunakan garpunya untuk menyentuh buah beri kasar yang menghiasi sepiring kue-kue di depannya, matanya yang cerah berbinar-binar karena tawa, "Kamu harus membiarkanku makan ini."

Ia tersenyum, "Banyak yang harus kamu kerjakan."

Ia mengedipkan mata dengan jenaka, "Aku akan mengambilnya darimu."

...

Malam itu, ia menginap di Fengtai. Tentu saja, ia harus menelepon rumah dulu, mengatakan bahwa ia menginap di rumah teman sekelasnya. Ibunya santai, tetapi ayahnya sangat tegas. Untungnya, ia masih sibuk di rumah sakit.

Cahaya bulan, bagaikan air raksa, menyinari karpet tebal. Saat ia bangkit, cahaya bulan menyinari bahunya yang putih, membuat bahunya yang telanjang tampak seperti ubin kaca yang halus. Tepat saat ia selesai berpakaian, ia mendengar Fanshu berkata pelan, "Kamu harus pindah ke Fengtai."

Fanshu berbalik, matanya memancarkan pesona lembut yang memikat, "Tidak." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum, "Aku ingin kamu memikirkanku sepanjang hari, namun tak pernah melihatku. Itulah yang membuatku senang."

Ia tersenyum tipis, "Anak kecil," katanya acuh tak acuh, nadanya tak terbaca.

***

Fanshu baru saja pulang pagi itu ketika para pelayan memberi tahu bahwa seorang teman sekelasnya telah meneleponnya beberapa kali. Karena kelelahan, ia pun pergi ke kamarnya dan langsung tertidur—tidur hingga sore hari. Saat menuruni tangga, ia melewati ruang kerja ayahnya dan tiba-tiba mendengar suara ayahnya dari dalam.

"Foto itu jelas terselip di dalam buku ini, bagaimana mungkin hilang? Sudah kubilang jangan buka rak buku ini, bagaimana mungkin kamu ceroboh!"

Ibunya berkata, "Ibu hanya ingin membersihkannya untukmu. Jika foto itu hilang, ya sudahlah. Delapan belas tahun telah berlalu, apa gunanya menyimpannya? Melihatnya hanya akan membuat orang sedih."

Suara ayahnya terdengar sedih, "Lagipula, dia ibu dari anak kita, seharusnya dia punya kenang-kenangan."

Berdiri di luar pintu, ia tiba-tiba terdiam. Ia tidak bisa mendengar apa pun yang dikatakan orang tuanya setelah itu; Hanya suara samar yang bergema di telinganya: Delapan belas tahun, delapan belas tahun telah berlalu, dia tepat berusia delapan belas tahun tahun ini.

Suara sang ayah terdengar lagi dari balik pintu, "Chongye sudah tahu tentang ini. Kurasa dia memperlakukan Fanshu dengan sangat baik, tapi sifat Fanshu sangat mengkhawatirkanku."

Sang ibu berkata lembut, "Jika Chongye menikah dengan Fanshu, bukankah itu sempurna? Mereka akan tetap menjadi keluarga." 

Fanshu gemetar dan berlari kembali ke kamarnya, mengeluarkan sebuah foto dari sakunya. Gadis di foto itu, yang sedang memegang pohon bonsai, masih tampak cerah dan jernih. Air mata mengalir di wajahnya. Ia tiba-tiba menyadari siapa yang dibicarakan orang tuanya. 

***

Sore itu, ia berlari ke Fengtai sendirian. Begitu memasuki kamar tidur, ia melempar tas tangannya sembarangan ke lantai, isinya berhamburan. Ia tak peduli; ia langsung menghambur ke pelukan Yu Changxuan, "Aku sepertinya bukan anak ayah dan ibuku!"

Ia tertawa, "Lalu kamu anak siapa?"

Ia menggeleng, "Aku tidak tahu."

Ia mengelus rambut di dahinya, dengan lembut berkata, "Anak yang menyedihkan."

Ia terus menangis, "Ayah, ibu, dan Chongye semuanya tahu, tapi hanya aku yang tidak." Ia menangis hingga tertidur dalam pelukannya. 

...

Di tengah malam, tiba-tiba rasa sakit yang tajam menjalar di lengannya. Ketika ia membuka mata, ia mendapati Yu Changxuan berdiri di depan tempat tidur dengan piyamanya, memegang foto itu di tangannya. Ekspresinya sangat mengerikan, tangannya mencengkeram lengannya erat-erat, seolah ingin meremukkannya, "Siapa nama ayahmu?"

Ia ketakutan, "Xie Zaohua." 

"Siapa ibumu?"

"Bai Liyuan."

"Berapa umurmu tahun ini?"

"Delapan belas."

Tangan Yu Changxuan tiba-tiba mengendur, wajahnya sangat pucat, cahaya di matanya hampir melahap, menakutkan. Ia bahkan menyadari tubuhnya gemetar. Ia terduduk lemas dari tempat tidur, mengulurkan tangan untuk meraih tangannya, "Ada apa?"

Yu Changxuan tiba-tiba menepis tangannya, berbalik, dan melangkah cepat keluar dari kamar tidur seolah-olah sedang linglung.

***

Keesokan paginya, ia buru-buru meninggalkan Fengtai sendirian, sambil terus memikirkan cara menjelaskan kepada orang tuanya bahwa gadis seperti dirinya tidak pulang semalaman. Ia memeras otaknya tetapi tidak menemukan solusi. Akhirnya, ketika turun dari bus, ia memutuskan untuk menghadapi apa pun yang menghadangnya.

Begitu masuk, ia merasakan ada yang tidak beres. Chongye ada di rumah; ibunya menangis tersedu-sedu, dan mata Chongye juga merah dan bengkak. Ia berkata dengan suara serak, "Fanshu, ayah dan ibu pergi mencarimu tadi malam, tetapi sesuatu yang buruk terjadi..."

Ia berdiri di sana, wajahnya pucat pasi, sangat ketakutan.

Baguslah; Xie Fanshu tak perlu lagi memeras otak mencari tahu ke mana ia pergi tadi malam.

***

Tiga hari kemudian, bahkan sebelum pemakaman orang tuanya selesai, Chongye ditangkap oleh polisi militer. Tuduhannya adalah menghasut keresahan publik dan mengumpulkan massa untuk membuat keributan; mereka bersikeras bahwa Chongye adalah seorang revolusioner. Ini adalah bencana yang sama sekali tak terduga, tuduhan yang dibuat-buat—alasan apa pun bisa digunakan!

Dalam keputusasaannya yang mendalam, ia berlari ke Fengtai untuk mencarinya, tetapi dihentikan oleh He Junsen dan anak buahnya. Satu-satunya alasan yang diberikan adalah Junzuo Siling terlalu sibuk untuk menemui siapa pun. Kemudian, He Junsen mengantarnya pulang sendiri. 

Ia pulang dengan sedih, hanya untuk mendapati ibunya berdiri di koridor di luar rumah. Koridor itu dipenuhi pilar-pilar putih tinggi di kedua sisinya, dan ibunya, yang berusia lebih dari lima puluh tahun, tampak seperti ranting tua yang layu di antara kedua pilar tersebut. Ia berkata kepada Fan Shu, "Jadi kamulah yang memprovokasi mereka."

Fan Shu menatap kosong ke arah Wu Mama, yang tatapannya dipenuhi rasa dingin yang mendalam, "Fanshu, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui," kata Wu Mama.

***

Fanshu kembali ke Fengtai pada malam hari. Ia tidak akan pergi kecuali Fanshu melihatnya.

Akhirnya ia muncul di ruang tamu, seragam militer abu-abu besinya kaku dan acuh tak acuh. Ia bahkan tidak melirik Xie Fanzhu, "Tidak ada gunanya mengatakan apa-apa. Aku sudah menandatangani surat-suratnya. Eksekusi sebelum pukul sepuluh besok malam."

Ia menatap tajam sosoknya yang menjauh, "Jika aku memohon padamu, bisakah kamu membebaskan Chongye?"

Dia tidak menunjukkan belas kasihan, "Tidak!"

Ia menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum sedih, "Kamu tahu betul bahwa Chongye bukanlah seorang revolusioner. Namun kamu bersikeras menghabisinya! Apa kamu ingin membunuh semua orang di sekitarku? Apakah namaku ada dalam daftar eksekusimu?" sosoknya berhenti.

Di luar jendela, Yuzhan putih bermekaran, kelopaknya mekar satu per satu. Tangkai panjang yang menopang bunga-bunga halus, murni dan anggun, bagaikan peri halus, bergoyang pelan di malam hari. 

Wajahnya pucat; ia hanya berkata, "Pergilah. Aku tak ingin bertemu denganmu lagi."

***

Keesokan malamnya, Fanshu menelepon Yu Xinping untuk mengundangnya ke rumahnya. 

Xinping tahu tentang tragedi besar yang menimpa keluarganya dan diam-diam datang menjenguknya. Benar saja, ia melihat Fanshu, wajahnya pucat pasi, mengenakan cheongsam bermotif bunga biru muda, yang ujung cheongsamnya memanjang melewati mata kaki, bergoyang pelan. Ia berdiri sendirian di depan jendela berukir, seperti bunga layu.

Xinping mencoba mengalihkan perhatiannya, "Dulu kamu tak suka memakai cheongsam."

Ia tersenyum, "Chongye suka melihatku memakai cheongsam."

Xinping merasa bersalah, "Beberapa hari lagi, aku akan membantumu berbicara dengan Ayah tentang Chongye Ge." 

Ia tidak tahu bahwa Chongye akan dieksekusi sebelum pukul 22.00 malam ini, sebuah perintah yang diberikan langsung oleh Yu Changxuan.

Xie Fanshu menggelengkan kepalanya pelan dan tersenyum, "Tidak perlu, aku punya cara." 

Untungnya, semangatnya masih tinggi. 

Xinping menemaninya, dan mereka makan malam bersama. Keduanya bermain piano di ruang musik sebentar. Pukul 9 malam, Fanshu mengajak Xinping ke ruang tamu kecil untuk camilan, menyalakan radio agar mereka berdua bisa mendengarkan musik. 

Fanshu menuangkan secangkir teh untuk Xinping dan tiba-tiba tersenyum, "Rambutmu berantakan, biar aku sisirkan."

Xinping mengangguk, dengan patuh menoleh sambil memegang cangkir teh. Ia minum teh sambil berbicara dengan Fanshu, yang menggunakan sisir gading untuk menyisir rambutnya. Jari-jarinya yang ramping menyelip di antara rambut Xinping, dan Xinping tersipu malu, berbisik, "Fanshu Jie, aku sangat menyukaimu."

Fanshu mengangguk, "Aku juga menyukaimu."

Malam semakin larut. Fanshu menyisir rambut Xin Ping. Xin Ping yang rapuh terbaring diam di pelukan Fanshu, tak bernyawa.

***

Ruang kerja terasa sunyi.

Sebuah jam besar terletak di salah satu sisi rak buku, bandulnya berayun maju mundur. Sebatang melati merah ungu menyala di pembakar cendana, aromanya samar-samar tercium. Lampu meja bernuansa hijau memancarkan cahaya lembut di atas meja. Cahaya bulan yang tipis terhalang dari jendela. Tirai Prancis yang besar tertutup rapat, dan pintunya dihiasi kaca patri berukir, kaca tersebut menampilkan berbagai pola yang menyilaukan mata.

Yu Changxuan duduk di kursi di depan mejanya, diam-diam memandangi foto di tangannya. Matanya gelap dan wajahnya yang gelap tertutup bayangan samar. Ia merasa kedinginan, seolah-olah atmosfer putih dan dingin menyelimutinya, membuatnya sulit bernapas.

Ia masih teringat gadis yang dulu begitu ia sayangi. Di kesunyian malam, cahaya bulan bagai embun beku, menciptakan bayangan di tanah. Ia menoleh ke belakang, wajahnya yang cantik jelita seakan menyatu dengan cahaya bulan yang dingin. Wajahnya yang halus bagai bunga pir seputih salju di musim semi, memancarkan aroma lembut nan sejuk.

Ia mengingat semua itu dengan sangat jelas selama bertahun-tahun.

Ia perlahan meletakkan foto itu menghadap ke bawah di atas meja, hatinya dipenuhi emosi, seolah-olah semut yang tak terhitung jumlahnya menggerogoti jiwanya. Rasa sakit menusuk hatinya, dan ia bergumam, "Pingjun, mengapa kamu menghukumku seperti ini..."

Telepon di mejanya tiba-tiba berdering, deringnya yang melengking bergema. Saat ia mengangkatnya, suara He Junsen terdengar, "Junzong Siling, Xie Xiaojie menelepon."

Ia ragu sejenak, lalu berkata, "Sambungkan dia."

Suara Xie Fanshu terdengar tenang dan kalem dari gagang telepon, "Yu Changxuan, karena kamu begitu kejam, aku juga bukan orang yang bisa dipermainkan. Kamu membunuh ayah dan ibuku, dan aku akan membuatmu membayar harga yang sama!"

Dia tidak berbicara.

Xie Fanshu berkata, "Xinping bersamaku. Dia tidur nyenyak sekali."

Dia langsung meraung, "Apa yang kamu lakukan padanya?!"

Dia tersenyum, "Aku di sini untuk memberitahumu sesuatu. Sebenarnya, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Ye Pingjun melahirkan anak laki-laki saat itu. Aku bukan putrimu."

Seolah-olah ia baru saja melangkah ke udara kosong, atau terhantam keras di wajahnya, tubuhnya tersentak hebat, napasnya memburu, dan ia menggertakkan giginya, "Xie Fanshu, jelaskan dirimu dengan jelas, anak itu... di mana anak itu sekarang?!"

Keheningan menyelimuti ujung telepon.

Ia mencengkeram gagang telepon erat-erat, nyaris panik, "Xie Fanshu!"

"Changxuan..." ia tampak terkekeh pelan, memanggil namanya dengan lembut, "Sudah jam sepuluh."

Begitu ia selesai berbicara, jam dinding di dinding mulai berdentang, "Dong... dong... dong..." 

Bandul itu berayun maju mundur, nada-nada beratnya bergema perlahan di telinganya, setiap ketukan seakan menghantam jantungnya dengan kejam, merobek-robek sarafnya, benar-benar menghancurkan.

Dadanya berdegup kencang, dan cahaya putus asa muncul di matanya.

Jam dinding berdentang sepuluh kali tanpa suara, lalu semuanya kembali sunyi senyap, dan dupa melati merah ungu yang menyala di pembakar cendana pun padam.

--AKHIR DARI BAB EKSTRA--

***

 

Bab Sebelumnya 4-6              DAFTAR ISI