Encounter Your Heart : Bab 21-30

BAB 21

"Tidak mengejarnya?" Gu Minghui berdiri di belakangnya, dengan ekspresi schadenfreude di wajahnya.

"Mengejarnya omong kosong!" kata Shen Yihuan keras kepala.

Lagipula dia akan pergi ke Xinjiang beberapa hari lagi, pikirnya, jadi dia bisa membujuknya saat itu.

Mereka memanggil Qiu Ruru, dan dia tiba beberapa saat kemudian. Pesanan hot pot sudah tiba, uap mengepul dari panci kecil, saus rahasia menguar dalam aroma harum yang menggugah selera.

"Apa ibumu tidak memarahimu?" tanya Qiu Ruru, sambil mengunyah daging.

"Tidak," Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Hanya tamparan di wajah. Bersih dan segar."

Qiu Ruru dan Gu Minghui sama-sama berhenti, menatapnya.

Shen Yihuan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, mengambil sebuah anggur, dan memasukkannya ke dalam mulut, "Tidak apa-apa. Aku mengolesinya dengan air es kemarin, dan hilang."

"Ibumu benar-benar bodoh! Kenapa dia memukulku?" desah Qiu Ruru.

"Dia mengandalkanku untuk menafkahinya seumur hidup, jadi tentu saja dia marah ketika mendengar aku akan pergi."

"Bukankah dia punya ayah tirimu?"

Shen Yihuan mengeluarkan ponselnya, menemukan kotak obrolan Lu Zhou, berhenti sejenak, dan mengetik, "Apakah kamu marah?"

Dia menambahkan, "Ayah tiri tidak selalu bisa diandalkan. Dia ingin aku menemukan suami yang kaya sesegera mungkin."

Shen Yihuan melirik Gu Minghui dan mengangkat alisnya, "Ibuku pasti datang menemuimu setelah kecelakaan ayahku."

Dia tahu Shen Yihuan memiliki hubungan yang baik dengan putra sulung keluarga Gu, dan saat itu, dia ingin menikahkan Shen Yihuan dengan keluarga Gu untuk membantu mereka melewati kesulitan saat ini.

"Kamu pintar sekali," Gu Minghui tersenyum, mengambil gelas anggurnya, mengetukkannya ke meja, dan bersulang bersama mereka berdua, "Aku sedang di luar negeri saat itu. Jadi, kalau kamu bersedia, Gu Shaoye bisa pergi ke rumahmu dan melamarmu sekarang."

Shen Yihuan memutar bola matanya, mengabaikan leluconnya, bersandar di kursinya, dan terus mengirim pesan kepada Lu Zhou. 

Yingtao: Apa kamu cemburu?

Yingtao: Aku dan Gu Minghui sebenarnya tidak punya hubungan seperti itu. Ruru juga di sini.

Yingtao: Kapan penerbanganmu? Aku akan mengantarmu.

Yingtao: Gege, Q_Q

Tidak ada yang menjawab.

Shen Yihuan cemberut dan berdiri, ponsel di tangan, "Kalian makan dulu. Aku mau ke toilet."

Dia menelepon Lu Zhou dan menempelkannya ke telinganya.

Setelah beberapa dering, teleponnya diangkat. Sebuah suara tenang berkata, "Halo?"

Shen Yihuan, "Kenapa kamu langsung pergi?"

Tidak ada jawaban.

Ia mengganti pertanyaannya, "Ada apa kamu datang menemuiku barusan?"

"Bukan apa-apa."

"Ck," gumam Shen Yihuan , bersandar di pintu, "Lu Zhou, kamu pasti masih menyukaiku, kalau tidak kenapa kamu begitu cemburu?"

Tepat ketika ia mengira Lu Zhou tidak akan menjawab lagi, sebuah suara terdengar di sampingnya.

"Kamu masih mau permen kemarin?"

Shen Yihuan tertegun, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, "Kamu di mana?"

"Di bawah."

***

"Yingtao, kamu mau ke mana?"

Ia berkata, "Aku mau turun," lalu bergegas keluar.

Sudah dua jam sejak Lu Zhou pergi, dan ia masih di sana.

Ia berlari keluar lift, memakai sandalnya, dan menuju pintu gedung apartemennya. Ia melihat sekeliling tetapi tidak menemukan Lu Zhou.

Ia mengeluarkan ponselnya, tetapi sebelum sempat menelepon, suara Lu Zhou bergema di belakangnya, "Shen Yihuan."

Ia berbalik.

Matahari bersinar terang hari ini, cahaya yang cemerlang dan menyilaukan. Lu Zhou berdiri di bawah bayangan di bawah atap.

Pupil matanya yang agak pucat bersinar dengan cahaya yang jernih.

"Ini."

Ia mengangkat tangannya dan menyodorkan tas yang dipegangnya ke tangan Shen Yihuan . Di dalamnya terdapat beberapa kantong lolipop.

"Aku pergi," katanya.

Shen Yihuan tertegun sejenak, tetapi ketika ia menyadari apa yang terjadi, Lu Zhou sudah pergi.

Bahunya lebar, dan tertiup angin, tulang belikatnya menyembul dari balik kemeja tipis lengan pendeknya, seperti puncak gunung.

***

Hari sudah sore ketika mereka tiba di Xinjiang, dan langit sudah gelap. Setelah meninggalkan bandara, mereka berkendara menuju kamp militer. Lu Zhou yang mengemudi, kopilotnya adalah rekan satu tim bernama He Min, dan di kursi belakang ada seorang dokter yang dikirim ke Xinjiang bernama He Can.

"Dokter He, kita sebenarnya keluarga," kata He Min, menoleh ke arah He Can di belakangnya sambil tersenyum.

He Can, "Ya, kebetulan sekali."

"Dokter He, bagaimana Anda memutuskan untuk menjadi dokter di Xinjiang? Jarang sekali wanita muda seperti Anda memutuskan untuk datang ke sini."

He Can melirik Lu Zhou dan tersenyum, "Menurutku itu hebat. Anda masih muda, dan aku mengagumi Anda karena tetap di sini."

Lu Zhou menggigit sebatang rokok, tetapi tidak menyalakannya, mengingat para wanita ada di sekitarnya. Ia memegang kemudi dengan satu tangan, matanya menatap lurus ke depan dengan tenang.

He Can mengamati profilnya. Rahang pria itu kencang, halus, tegas, dan tegas. Alisnya tebal, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura maskulin yang penuh nafsu. Wanita mana yang tidak tertarik padanya?

Ia mengerucutkan bibirnya dan memiringkan kepalanya untuk melihat ke luar jendela.

Ini Xinjiang, dan mereka masih menuju ke barat.

Jalannya lurus, dua lajur panjangnya, dengan garis putih di sepanjang tepinya, memanjang hingga tak terlihat di depan.

Di kedua sisinya terdapat hamparan rumput, tidak sepenuhnya hijau, melainkan kekuningan. Di luar panas, dan angin berpasir menyengat wajahku. Melihat lebih jauh ke luar, samar-samar aku bisa melihat garis salju di puncak gunung, menjulang tinggi di antara awan.

Pemandangan itu tak bisa kamu lihat di kota.

Lu Zhou membuka jendela di sisinya, dan He Can menoleh untuk menatapnya.

Lu Zhou menyalakan AC dan berkata, "Di luar sana, ini gurun, dan suhunya akan lebih tinggi lagi. Dokter He, istirahatlah. Kita masih punya beberapa jam lagi untuk mencapai pangkalan."

"Apakah kamu lelah menyetir? Bagaimana kalau aku yang menggantikanmu?" suara He Can lembut.

Lu Zhou, "Bukan apa-apa."

Setelah beberapa jam di pesawat, He Can duduk, benar-benar kelelahan. Ia memandangi pemandangan di luar jendela sejenak sebelum tertidur.

He Min menoleh ke belakang dan berbisik kepada Lu Zhou, "Kapten Lu, apa maksud Dokter He ini bagimu?"

Lu Zhou meliriknya, "Jangan bicara omong kosong."

"Serius, dia mengikutimu sampai ke sini. Kenapa dia rela meninggalkan pekerjaan bagus di rumah sakit kota besar untuk datang ke sini? Itu butuh keberanian yang besar."

Lu Zhou, "Jangan menyanjungku. Gara-gara aku, mereka jadi berpikir untuk membantu Xinjiang."

He Min mengganti pertanyaan, "Jadi, apa pendapatmu tentang Dokter He?"

Lu Zhou tidak menjawab. Kemudian sebuah pesan teks berbunyi di ponselnya. He Min menepuk-nepuk celananya, "Hei, di mana ponselku?"

Akhirnya ia mengeluarkan ponsel itu dari bawah kursinya.

Ia membukanya. Sebuah pesan WeChat.

Yingtao: Gege, apakah kamu sudah sampai di Xinjiang?"

He Min, "..."

Ponsel mereka modelnya sama, dan tanpa screen saver, keduanya tampak identik.

Ia melirik Lu Zhou dan menyerahkan ponselnya, "Kapten Lu, ini punyamu."

Ekspresi Lu Zhou sedikit berubah ketika melihat pesan itu.

He Min, "Haruskah aku membalas?"

"Tidak perlu membalas."

Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Shen Yihuan lagi. Shen Yihuan terus memanggilnya 'Gege' dengan nada tegas.

Dulu ia memanggilnya begitu, tetapi seringkali dengan konotasi yang lebih halus. Setiap kali ia melakukannya, kulit kepala Lu Zhou mati rasa.

"Yingtao..." He Min mengulangi nama WeChat itu, lalu tiba-tiba menyadari, "Kapten Lu, tatomu itu, mungkinkah dia?"

Lu Zhou meliriknya.

"Hmm."

***

Shen Yihuan telah berlama-lama selama tiga hari mempersiapkan perjalanannya ke Xinjiang. Ia kembali ke studio untuk mengemas peralatan yang dibutuhkan.

"Shen Laoshi, ini untukmu."

Itu adalah pendatang baru yang awalnya dijadwalkan pergi ke Xinjiang, menggenggam sekotak cokelat.

"Ada apa?" Shen Yihuan tersenyum.

"Terima kasih telah mengizinkanku melakukan ini..." suara gadis itu lembut.

"Ini hanya perubahan tugas," Shen Yihuan mengambil dua cokelat, "Terima kasih. Sisanya boleh kamu ambil. Aku sedang sakit gigi akhir-akhir ini."

Setelah berkemas, ia bertemu dengan kru TV dan pergi ke bandara bersama.

Shen Yihuan berjabat tangan dan menyapa mereka masing-masing. Mereka semua lebih tua darinya dan merawatnya dengan baik selama perjalanan.

Saat pesawat lepas landas dan perasaan tanpa bobot berangsur-angsur menghilang, Shen Yihuan tiba-tiba merasa lega.

"Mau pakai?" Qin Zheng, yang duduk di sebelahnya, memberinya sebotol tabir surya.

Shen Yihuan, "Tidak, terima kasih."

"Pakailah. Sinar UV di sana sangat kuat. Banyak gadis enggan pergi karena takut kecokelatan."

Shen Yihuan menerimanya dan berterima kasih padanya.

Lu Zhou sudah lama di sini, dan sepertinya ia belum kecokelatan sama sekali. Padahal ia sudah seperti itu sejak sekolah, dan ia belum kecokelatan sama sekali setelah latihan militer. Lengan Shen Yihuan sedikit kecokelatan, tetapi kembali lagi dalam dua minggu.

Ia mengenakan celana sutra longgar berkaki lebar dan selendang besar bergaya Barat yang disampirkan di bahunya. Ia hanya mengoleskan sedikit tabir surya pada kulit yang terbuka.

Ia tertidur sejenak, dan pesawat pun mendarat.

Ia keluar dari bandara, mendorong kopernya, dan disambut oleh udara panas yang kering dan menyengat khas wilayah barat laut. Udaranya tidak pengap, tetapi benar-benar panas dan kering, namun ternyata tidak terlalu menyengat. Malahan, terasa menyegarkan dan menyegarkan.

Ia menginjakkan kaki di tanah tempat Lu Zhou tinggal selama bertahun-tahun. Shen Yihuan menyipitkan mata, mengangkat dagu, dan merasakan angin.

"Xiao Shen, berikan kopernya padaku. Kita berangkat," pengemudi perjalanan ini adalah seorang pria paruh baya bernama Lin Hu, bercukur rapi, ramping namun berotot, dengan kulit seputih gandum.

Barang bawaan, besar dan kecil, dimasukkan ke dalam sebuah SUV, beserta perlengkapan kamera. Yang lainnya naik SUV depan, dan kedua kendaraan itu melaju berdampingan.

Qin Zheng, sutradara perjalanan ini, duduk di kursi penumpang, menjelaskan rencana perjalanan. Syuting akan berlangsung dari utara ke selatan, tidak hanya menangkap makanan tetapi juga pemandangan dan orang-orangnya.

Stasiun TV tersebut memiliki perjanjian kerja sama dengan pejabat pariwisata setempat, yang tidak hanya memudahkan pengambilan gambar mereka tetapi juga mengharuskan mereka untuk mempromosikan industri pariwisata.

Jadi, peran mereka dalam acara spesial kuliner ini sangatlah penting.

Shen Yihuan tidak bersama stasiun TV; Ia hanyalah peran pendukung. Ia mendengarkan dengan malas, matanya terpaku pada jendela.

Langit biru kristal, membentang sejauh mata memandang. Dua mobil melaju kencang di jalan lurus, padang rumput di sampingnya, dan bahkan unta-unta pun terlihat.

Sungguh indah.

Xinjiang sangat luas, dan wilayah utara dan selatan menawarkan pemandangan yang sangat berbeda.

Ia masih belum tahu di mana Lu Zhou berada, dan ia belum tahu bagaimana cara memberi tahunya bahwa ia telah tiba di Xinjiang. Ia menundukkan kepala untuk memainkan ponselnya, membalas pesan dari Qiu Ruru dan Gu Minghui, lalu membuka pesan Lu Zhou. Pesan sebelumnya darinya, menanyakan apakah ia telah tiba di Xinjiang. Lu Zhou tidak membalas.

Sungguh mengerikan.

...

Mobil itu telah melaju entah berapa lama ketika tiba-tiba mogok. Mobil itu bergetar, dan semua orang bergegas maju dengan inersia.

Dahi Shen Yihuan membentur sandaran kursi depan. Sambil mengusap kepalanya, ia duduk dan melihat ke arah mobil.

Yang lain juga mengeluh, "Ada apa? Kenapa tiba-tiba mogok?"

Sopir itu mengerutkan kening, "Entahlah. Aku akan keluar dan memeriksanya."

Saat ia membuka pintu, udara lembap di luar masuk ke dalam mobil, yang telah didinginkan oleh AC, menciptakan semburan panas dan dingin.

Shen Yihuan mengeluarkan kacamata hitamnya, memakainya dengan satu tangan, dan menarik selendang dari punggungnya ke atas kepala, mengikatnya di dagu.

Beberapa helai rambut terjulur keluar, menjuntai di kedua sisi wajahnya, ujungnya melengkung ke atas membingkai dagunya dengan sempurna. Sesaat kemudian, sopir itu menjulurkan kepalanya, tampak muram, "Baterainya lemah."

"Bisakah kamu mengambil konektor baterai dari mobil di belakang?" tanya seseorang.

Sopir itu mengerutkan kening, wajahnya memerah, "Aku tidak punya kabelnya."

"Kita harus bagaimana? Aku tidak melihat satu mobil pun sepanjang perjalanan ini!"

"Kenapa kalian tidak memeriksa mobilnya dari tadi? Sekarang kita terjebak di sini! Aku penasaran berapa lama kita akan terjebak di sini!"

...

Seseorang mulai mengeluh.

Cuacanya panas, dan setelah beberapa jam perjalanan yang melelahkan, semua orang kelelahan. Dengan jadwal pemotretan besok, mereka hanya ingin kembali ke hotel untuk beristirahat malam yang nyenyak.

Kemarahan pengemudi itu memuncak, "Aku baru saja memeriksa mobil kemarin, kenapa kamu tidak pergi dan membentak orang di bengkel itu!"

Qin Zheng menenangkan mereka, "Semuanya, tenanglah. Ini mau bagaimana lagi. Aku akan menghubungi manajer setempat untuk menanyakan apakah mereka bisa mengirimkan mobil. Lin Hu Ge, masuklah ke mobil dulu juga. Jangan sampai terkena sengatan matahari."

Dia kemudian menelepon manajer dan menjelaskan situasinya secara rinci.

Shen Yihuan bersandar di jendela mobil, tiba-tiba tertawa kecil, lalu mengirim pesan kepada Lu Zhou.

Yingtao : Aku sudah tiba di Xinjiang, dan sekarang mobilku bermasalah dengan aki di tengah perjalanan. Kamu tahu apa yang harus dilakukan?

***

"Istirahat!"

"Perhatian!"

"Bubar!"

Lima barisan prajurit yang rapi berbaris di lapangan latihan di dalam kamp militer. Mereka semua mengenakan celana panjang militer dan ikat pinggang kulit hitam yang sama, tubuh bagian atas mereka telanjang. Otot-otot mereka menonjol, dada, perut, dan punggung mereka bermandikan keringat, semuanya berwarna gandum dan perunggu.

Hanya pria yang berdiri di depan barisan yang berkulit paling putih. Ia mengenakan rompi hitam, dan warna-warna cerah terpancar dari balik otot-otot punggungnya yang proporsional.

Itu adalah tanaman rambat ceri.

Meskipun lukisan itu tampak lembut, ia memiliki kesan liar.

"Lu Zhou, Komandan Feng ingin kamu datang!"

Lu Zhou berbalik dan melihat Komandan Feng berdiri di pintu masuk tempat latihan. Seorang pria berusia lima puluhan, ia tampak lebih energik daripada orang-orang berusia dua puluhan.

Ia berlari menghampiri, berhenti di depan komandan, dan memberi hormat dengan gestur tegas dan energik.

"Komandan Feng."

"Kami menerima kabar bahwa sebuah stasiun TV akan datang untuk syuting."

"Ya."

"Mereka baru saja menelepon dan mengatakan aki mobilnya mati. Kirim seseorang untuk memperbaikinya. Suhu turun dengan cepat di malam hari. Jangan sampai ada yang kedinginan."

Lu Zhou menjawab, memberi hormat, dan berbalik ke arah tempat latihan, memanggil, "He Min!"

"Hei!" Ia sedang berlomba pull-up dengan seseorang. Ia melompat dari palang dan berlari menghampiri, "Komandan, Lu."

Lu Zhou menjelaskan tugasnya dan melemparkan kunci ke tangannya, "Bawa mereka ke hotel dan pastikan tidak ada yang salah. Jika terlambat, kembalilah ke tim besok pagi."

He Min mengambil kunci dan keluar.

Tidak sepatah kata pun yang tidak masuk akal, tidak ada satu keluhan pun.

Inilah tugas mereka sebagai tentara; mereka mematuhi perintah.

Lu Zhou meraih jaket militernya dan kembali ke kamarnya, siap untuk mandi. Ia mengambil ponselnya, yang sedang diisi dayanya di meja samping tempat tidur, dan melihat pesan yang belum dibaca dari Shen Yihuan.

Ia berhenti sejenak, secara naluriah berlari keluar, langsung menuju garasi.

"He Min!"

"Hah?" Ia baru saja membuka pintu mobil.

"Aku yang pergi, kamu di sini saja," katanya.

"Ada apa?"

Lu Zhou berkata terus terang, "Kalau aku tidak kembali pukul enam besok, kamu yang akan memimpin semua orang berlatih."

***

Kesejukan yang awalnya diberikan AC mobil akhirnya memudar. Saat matahari terbenam, suhu di luar sedikit lebih dingin daripada di dalam, dan suhunya tidak lagi sebanding dengan siang hari.

Perbedaan suhu antara siang dan malam sangat besar.

Tali kamera hitam lebar melingkari leher Shen Yihuan . Ia duduk di tanah, bersandar di kemudi. Punggungnya terasa sedikit panas, tetapi ia tak bergerak.

Ia hanya duduk di sana, memotret.

Dibandingkan dengan yang lain, yang menunggu dengan tidak sabar, ia tampak sangat santai.

Ia bukan tipe orang yang mengikuti rencana; ia bertindak sesuka hatinya. Sejak melihat pemandangan indah dari pesawat, ia selalu bersemangat untuk memotret, dan kini kejadian tak terduga ini memenuhi keinginannya.

"Kenapa belum sampai?"

"Benar. Cuaca akan semakin dingin jika hari semakin gelap. Kita semua bisa mati kedinginan di dalam mobil tanpa selimut."

Qin Zheng berkata, "Seharusnya segera. Daerah di sini tersebar, jadi tidak akan secepat itu."

Saat ia selesai berbicara, sebuah titik hitam tiba-tiba muncul di ujung jalan yang jauh. Dilihat dari kecepatannya yang diperbesar, titik itu pasti mendekat dengan cepat.

"Hei, benarkah?"

Shen Yihuan menoleh ke arah suara itu, mengangkat kameranya, dan menyesuaikan fokus, memperhatikan Land Rover itu semakin dekat di lensanya, melaju kencang ke arah mereka sebelum berhenti tiba-tiba di depan mereka.

Pintu mobil terbuka.

Seorang kaki panjang melangkah keluar, mengenakan sepatu bot militer dan celana kamuflase.

Wow.

Shen Yihuan mengangkat alisnya tanpa suara.

Baru setelah melihat pria itu keluar dari mobil, ia benar-benar terpana.

Mungkinkah Lu Zhou yang bertanggung jawab atas Xinjiang kali ini?

Ia masih memegang kameranya, bahkan tidak menurunkannya. Melalui lensa, ia melihat Lu Zhou melirik ke arahnya, melihat ke bawah dari atas, lalu dengan cepat dan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya.

Ia mengulurkan tangan ke arah Qin Zheng dan menjabatnya.

Suaranya berat, mengingatkan pada hamparan gurun.

"Halo, aku Lu Zhou, Kapten Pasukan Pertahanan Perbatasan Wilayah Militer Xinjiang."

Yang lain juga tercengang. Tidak banyak perempuan dalam misi ini, tetapi Lu Zhou memiliki aura, yang terasah oleh pengalaman bertahun-tahun di sini, yang memikat para pria di kota.

Ia mengenakan rompi hitam di baliknya, dan jaket militer di atasnya, tanpa kancing dan terbuka, memperlihatkan bagian rompi yang lebar di atas bahunya.

Orang bisa melihat otot-otot yang sedikit menonjol di dadanya, alis dan matanya ramping dan tajam, kakinya ramping karena sepatu bot militer yang mengilap, dan ikat pinggang kulit yang tinggi menonjolkan pinggang dan pinggulnya yang ramping.

Qin Zheng juga memperkenalkan dirinya, berkata, "Kapten Lu, bisakah Anda membantu kami memeriksanya? Apakah ini trailer atau yang lain?"

"Trailer boros bahan bakar, dan sumber daya kita terbatas. Jangan sia-siakan," katanya.

Lu Zhou mengangkat kap mobilnya, menopangnya dengan penyangga, dan memeriksanya. Kemudian ia mengambil kabel aki dari mobilnya sendiri dan menghubungkannya ke terminal positif dan negatif.

Ia tidak mengenakan sarung tangan, dan percikan kecil muncul saat ia menghubungkannya, mengenai ujung jarinya.

Ia hanya mengerutkan kening dan menyeka debu dari celananya. Prosesnya cepat, tidak lebih dari sepuluh menit.

"Coba lagi," katanya kepada pengemudi.

Pengemudi menginjak pedal gas dalam posisi netral, dan benar saja, mobilnya sudah diperbaiki.

Semua orang bersorak, dan Qin Zheng berterima kasih kepadanya, "Terima kasih banyak! Aku tidak menyangka akan diperbaiki secepat ini. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini.

Lu Zhou, "Tidak apa-apa. Jangan ragu untuk menghubungi aku jika Anda membutuhkan sesuatu dalam beberapa hari ke depan."

Qin Zheng, "Jika Anda tidak terburu-buru untuk kembali ke barak, kami akan mentraktir Anda makan."

"Aku akan mengantar Anda kembali ke hotel lalu pergi," kata Lu Zhou, "Kita di Xinjiang, jadi giliran aku yang mentraktir Anda."

Qin Zheng tersenyum, tidak menolak untuk membantah. Ia mengangguk dan berkata, "Oke, ayo kita pergi cepat agar kami tidak mengganggu Anda."

Setelah itu, ia melambaikan tangan kepada kelompok di belakangnya, "Semuanya, masuk ke mobil! Kita kembali ke hotel dulu!"

Shen Yihuan baru saja berdiri ketika Lu Zhou berjalan melewati kerumunan ke arahnya.

Kehadirannya yang mengesankan begitu kuat sehingga semua orang tanpa sadar memberi jalan kepadanya.

Ia meraih kerah baju Shen Yihuan dan menariknya ke samping, seperti anak ayam, membawanya ke ruang terbuka di seberang.

Shen Yihuan sudah terlalu lama berjongkok, pijakannya goyah, dan ia pun jatuh ke pelukannya. Lu Zhou mengulurkan tangan untuk menenangkannya, lalu cepat-cepat mundur, tangannya dimasukkan ke dalam saku.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanyanya, seolah-olah sedang bertanya.

Semua orang saling memandang dengan bingung. Mereka tidak menyangka ada orang berbakat seperti itu di tim mereka, yang benar-benar mengenal komandan batalion seperti itu. Dilihat dari lencananya, dia sudah menjadi letnan kolonel di usia semuda itu, dan masa depannya tak terbatas.

"Kerja," Shen Yihuan mengangkat kamera di tangannya dan menjabatnya.

"Kerja masih saja menimbulkan masalah."

Ia tidak yakin, "Apakah semua yang dapat kulakukan hanya menimbulkan masalah?"

"Kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya?"

"Bagaimana aku bisa memberitahumu jika kamu bahkan tidak membalas pesanku?" Shen Yihuan memelototinya.

"Pulanglah setelah kerja. Ini bukan tempatmu."

"Kenapa kamu bisa di sini, tapi kenapa aku tidak?"

Lu Zhou mengabaikannya dan berbalik menatap kerumunan, otomatis mengabaikan gosip mereka, "Semuanya masuk ke mobil dan pergi. Aku akan memimpin jalan."

Lalu ia melirik mereka lagi. Kecuali Qin Zheng, mereka semua laki-laki.

Ia berkata kepada Shen Yihuan , "Pergilah ke mobilku."

Jika sebelumnya, Shen Yihuan pasti akan pergi dengan senang hati, tetapi perilaku Lu Zhou telah membuatnya tidak senang dan malu di depan rekan-rekan barunya. 

Ia mengerutkan kening dan mencoba menepis tangan Lu Zhou, "Aku tidak mau!"

Lu Zhou, dengan sekuat tenaga, mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat, menahannya mundur, wajahnya cemberut.

"Shen Yihuan, jangan membuatku marah."

***

BAB 22

Ada tiga mobil, dengan Lu Zhou memimpin jalan.

Ia mengenal tempat itu dengan baik; praktis itu wilayahnya. Ia tahu letak hotel itu hanya dengan mendengar namanya.

Dengan pemandu manusia ini, ia tak perlu khawatir dengan suara perempuan yang dingin dan seperti robot.

Shen Yihuan duduk di kursi penumpang. Mobil ini miliknya sendiri, bukan kendaraan militer. Ia berdecak melihat logo Land Rover dan memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Kenapa kamu yang bertanggung jawab kali ini?"

"Bukan yang bertanggung jawab langsung, tapi ditugaskan untuk melakukan ini," kata Lu Zhou.

"Kudengar Sutradara Qin Zheng bilang syuting kali ini dilakukan dengan komunikasi langsung dengan 'para petinggi'. Kamu sudah mencapai level ini," ia merasa sedikit terkesan dan entah kenapa merasa bangga.

Lu Zhou terkekeh, "Apa maksudmu dengan 'para petinggi'?"

Tawanya juga dalam, seperti kerikil yang dipanaskan dalam api, kasar dan panas.

Shen Yihuan samar-samar merasa ini pertama kalinya ia mendengar Lu Zhou tertawa seperti itu sejak reuni mereka, tawa yang nyata, meski hanya sesaat.

Ia menoleh ke arah Lu Zhou dan menyadari bahwa suasana hatinya tampak baik.

Rasa muram yang sebelumnya ia rasakan telah hilang.

Tadi ia mengancamnya, dan kini langit tampak cerah setelah hujan. Aneh.

Hari sudah senja. Mereka berkendara ke barat, jalan tak berujung membentang. Langit dan bumi yang jauh menyatu menjadi cakrawala, dan matahari menari-nari dan terbenam di atasnya.

Cahaya keemasan memenuhi langit.

Cahaya itu membakar kelopak matanya.

Lu Zhou mengangkat tangannya dan menurunkan pelindung matahari di depan kursi Shen Yihuan.

Shen Yihuan mengangkat alisnya dan terkekeh, sedikit malu. Ia sedikit terkejut dengan perubahan sikap Lu Zhou yang tiba-tiba.

Ia tidak tahu apakah karena ia datang ke Xinjiang untuk mencarinya sehingga Lu Zhou begitu bahagia, dan sifat keras kepalanya telah jauh melunak.

Dia benar-benar merasa tidak nyaman. Tadi, dia begitu arogan di luar dan mempertanyakan kedatangannya ke sini untuk membuat masalah, tetapi di dalam hatinya, dia tak kuasa menahan perasaan senang dan puas.

Shen Yihuan memiringkan kepalanya, matanya berbinar, dan mencondongkan tubuh lebih dekat, "Lu Zhou, apa kamu senang aku datang?"

Dia mencengkeram kemudi, bahkan tanpa melirik sedikit pun saat dia mencengkeram kerah belakang Shen Yihuan dan menariknya mundur.

Shen Yihuan, dengan kesal, mengangkat tangannya, mencoba menepis tangannya.

Tapi sia-sia. Lu Zhou kuat, dan beberapa jari saja sudah cukup untuk menekannya, memaksanya kembali ke kursinya, di mana dia duduk dengan tenang.

"Apa yang kamu lakukan?"

Dia berkata, "Aku baru saja selesai latihan, dan aku bau keringat."

"..." Shen Yihuan memelototinya, lalu tak bisa menahan tawa, "Aku tidak keberatan dengan keringatmu."

Lu Zhou adalah orang yang bicaranya sedikit, dan secara umum, jika sebuah kalimat tidak diakhiri dengan tanda tanya, maka kalimat itu diakhiri oleh dia.

Namun Shen Yihuan tak bisa diam dan kembali bertanya, "Bagaiman kamu bisa memperbaiki mobil?"

"Beberapa jalan memang sulit dilalui, dan terkadang mengetahui cara memperbaiki mobil bisa menyelamatkan nyawa."

Shen Yihuan mengerjap, "Apakah kamu sering menghadapi situasi berbahaya?"

"Lumayan."

Ia mengatakannya dengan enteng, tetapi Shen Yihuan merasa pekerjaannya pasti sangat berbahaya. Saat itu, ia melihat kain kasa yang melilit bahunya.

"Apakah luka di bahumu sudah sembuh?"

"Tidak apa-apa."

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sana?"

"Sekitar tiga jam," ia memegang kemudi dengan satu tangan dan membawakan selimut dari kursi belakang kepada Shen Yihuan, "Tidurlah."

Hari mulai gelap, dan ia memang merasa sedikit kedinginan karena hanya mengenakan sedikit pakaian. Ia menarik selimut itu hingga menutupi tubuhnya. Ia hanya ingin menikmati pemandangan sejenak, tetapi ia tertidur lagi dengan kepala tertunduk.

Ketika ia terbangun lagi, ia sudah tiba di tujuannya. Lu Zhou telah membangunkannya.

Hotel yang dipesan program itu adalah yang terbaik di daerah itu, tetapi lokasinya yang terpencil membuatnya tidak sebagus hotel lain, dan hanya dianggap bersih.

Namun, suasananya terasa sangat lokal, dengan untaian lentera merah terang yang tergantung di sepanjang koridor.

Begitu Shen Yihuan keluar dari mobil, ia dikejutkan oleh angin dingin yang berhembus dari atap, membawa hawa dingin akhir musim gugur di kota.

Sesaat kemudian, sebuah selimut tersampir di bahunya.

Ia berbalik dan melihat Lu Zhou di belakangnya. Lu Zhou tidak berlama-lama, tetapi mengikuti semua orang ke kursi belakang sebuah SUV di belakang untuk membantu mengangkat koper.

Shen Yihuan mengikutinya.

Ia belum bangun, dan tidak menawarkan bantuan untuk mengangkat koper. Lagipula, dengan Lu Zhou di dekatnya, ia menjadi sangat bergantung padanya, seolah-olah wajar dan normal baginya untuk membantu membawakan barang bawaannya.

"Kamu bawa mantelmu?" tanya Lu Zhou.

Ia mengangguk.

"Kopermu yang mana?"

Ia menunjuk koper biru pucat di dalamnya.

Lu Zhou dan Lin Hu bekerja sama membongkar koper semua orang. Dengan lengan dan kekuatan lengan bawahnya yang kuat, ia mengangkatnya dengan mudah dan meletakkannya dengan aman di lantai.

Setelah membongkar semuanya, ia berjongkok dan meletakkan koper Shen Yihuan di lantai.

Tidak ada kata sandi; koper itu bisa dibuka langsung.

Shen Yihuan menatapnya kosong, masih setengah terjaga dari tidurnya. Sebuah bunyi klik membawanya kembali ke dunia nyata, dan ia tiba-tiba teringat...

Ketika ia mengemas pakaiannya, ia langsung memasukkannya tanpa ragu, meletakkan pakaian dalamnya tepat di atasnya.

"Tunggu sebentar!" ia menampar koper itu.

Lu Zhou menatapnya tanpa bergerak. Ia menunggu sampai semua orang di sekitar mereka mengucapkan terima kasih dan masuk ke hotel, meninggalkan mereka sendirian, sebelum ia berkata, "Ada apa?"

"..."

Apa yang bisa ia katakan?

Meskipun mereka jujur ​​dan pernah bertemu sebelumnya, tiga tahun kemudian, melihat sesuatu yang begitu intim terasa lebih canggung.

"Aku akan melakukannya sendiri," katanya.

"Kenapa kamu berlama-lama?" Lu Zhou mengerutkan kening dan membuka koper.

"..." Shen Yihuan dengan saksama mengamati ekspresinya.

Ia terdiam, membeku selama dua detik, matanya sedikit meredup saat ia mengangkat tangannya.

Melalui koper, Shen Yihuan tidak bisa melihat gerakannya; ia hanya bisa merasakan wajahnya memerah.

Beberapa detik kemudian, koper itu tertutup kembali. Lu Zhou, memegang jaket denim tebal, menyerahkannya kepada Shen Yihuan , "Pakailah."

...

Memasuki hotel.

Lantai pertama adalah tempat yang khusus menyajikan masakan Xinjiang.

Pemiliknya adalah seorang pria Xinjiang bertubuh tinggi dengan janggut dan rambut sebahu, tampak agak kasar.

Lu Zhou masuk sambil mendorong koper Shen Yihuan. Mata pemilik restoran berbinar ketika melihatnya, dan ia berteriak, "Kapten Lu!"

"Ya," ia tersenyum dan berjalan mendekat.

Qin Zheng dan yang lainnya sedang memesan hidangan mereka, semuanya hidangan spesial yang jarang ditemukan di tempat lain. Mereka meminta rekomendasi dari Lu Zhou, dan ia segera memesan.

Udang isi daging, mi jamur liar, ayam pedas, naan, yogurt Xinjiang, dan beberapa lauk yang menyegarkan.

"Berapa harganya?" tanya Qin Zheng.

Pemilik restoran menggunakan kalkulator dan memberikan angka.

"Tidak mahal."

Lu Zhou berkata, "Ini bukan tempat wisata, jadi lebih murah, dan lebih autentik daripada di daerah wisata."

Qin Zheng berkata, "Kalau begitu kita harus mencoba beberapa makanan autentik selama syuting."

Qin Zheng baru saja mengeluarkan dompetnya ketika Lu Zhou memberinya beberapa lembar uang.

Qin Zheng buru-buru berkata, "Tidak, tidak, Kapten Lu, kami sudah cukup merepotkanmu. Kami tidak bisa memintamu mengeluarkan uang lagi. Lagipula, kami punya uang."

"Tidak apa-apa. Tidak mahal," katanya.

Qin Zheng buru-buru menyerahkan uangnya sendiri, "Pemilik toko, ambil punyaku, ambil punyaku."

Perilaku seperti ini jarang terjadi di antara mereka. Pemilik penginapan itu mengusap kepalanya dan tersenyum pada Qin Zheng, sambil berkata, "Aku tidak bisa menolak tawaran Kapten Lu."

Setelah menerima uang, Lu Zhou berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Semuanya, turunkan barang bawaan kalian dan turunlah. Makanan akan segera siap di sini."

Shen Yihuan menyadari bahwa ia telah banyak berubah sejak SMA.

Semua ini diasah di militer.

Di SMA, ia adalah ketua kelas, dan banyak acara, besar maupun kecil, mengharuskannya berbicara. Meskipun ia tenang dan tertib, kini bahkan sepatah kata pun memiliki wibawa yang tak tertahankan.

Qin Zheng membagikan kartu kamar kepada semua orang.

Lu Zhou membawa koper Shen Yihan ke lantai dua dan masuk dengan memasukkan kartu kamar.

Fasilitasnya sederhana, dan tempat tidurnya bukan putih standar hotel lain, melainkan bermotif. Tempat tidurnya bersih dan bahkan beraroma matahari segar.

Shen Yihuan mengikuti Lu Zhou ke dalam kamar, mengintip dengan rasa ingin tahu, jantungnya berdebar kencang karena ia tak kuasa menahan diri untuk mengingat kenangan erotis dari masa lalu.

Namun, pria di hadapannya tampak tenang.

Lu Zhou memeriksa pintu dan jendela untuknya dan berkata, "Turunlah setelah selesai." Ia menutup pintu di belakangnya dan berjalan turun tanpa menoleh ke belakang.

***

Semua orang sudah duduk ketika Shen Yihuan turun.

Di atas meja terdapat hidangan-hidangan bersih dan sederhana, tidak semewah hidangan di banyak restoran, dan penyajiannya minimalis. Namun, hidangan-hidangan itu menggugah selera, warnanya cerah, dan porsinya besar.

Selain meja besar mereka, hanya ada beberapa meja kecil yang tersebar di lantai satu. Dilihat dari pakaian mereka, mereka penduduk setempat.

"Yihuan , kemarilah," Qin Zheng melambaikan tangan padanya.

Di meja besar itu, hanya satu kursi kosong di sebelah Lu Zhou, yang jelas-jelas disediakan untuk mereka.

Hubungan mereka yang tak biasa terlihat jelas. Sekilas, mereka tampak seperti musuh, tetapi kemudian, mereka tampak seperti pasangan. Lu Zhou tidak menyebutkannya, dan mereka tidak berani bertanya, wajar saja jika mereka dipenuhi rasa kagum.

Shen Yihuan berjalan mendekat dan duduk di sebelah Lu Zhou.

Besok ada pekerjaan, dan hari sudah larut, jadi tidak ada yang minum alkohol; semua orang minum yogurt.

Yogurt di sini rasanya berbeda dari yogurt supermarket. Yogurtnya kental, buatan tangan, dan sedikit seperti es krim saat diaduk. Yogurt itu ditaburi beberapa buah anggur kuning kehijauan, dan rasanya sangat manis.

Shen Yihuan meneguk dua teguk, menikmati rasanya, dan segera menghabiskan isinya.

Ia mengambil kameranya, memotret, bukan hanya makanannya tetapi juga orang-orangnya. Lampu-lampu sederhana memancarkan cahaya kekuningan, dan wajah semua orang tampak lelah setelah seharian bekerja. Foto-foto mereka yang sedang makan, minum, dan mengobrol sungguh memikat.

Setelah mengambil beberapa foto, ia berbalik menghadap Lu Zhou.

Klik—

Mendengar suara itu, ia mengangkat tangannya, menutupi kamera dengan telapak tangannya yang besar, "Foto-fotoku tidak bisa dipublikasikan."

Shen Yihuan berkata, "Aku tidak akan memublikasikannya. Aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri."

Lu Zhou meliriknya dan menarik tangannya. Shen Yihuan mengambil dua fotonya lagi, keduanya tanpa menatap kamera.

Percakapan berlangsung meriah saat semua orang makan.

Lu Zhou adalah pria yang pendiam, hanya berbicara ketika ditanya. Shen Yihuan , yang belum akrab dengan staf stasiun TV, tidak bisa bicara sepatah kata pun, jadi ia tetap diam.

Qin Zheng bertanya, "Kapten Lu, apakah Anda menginap di sini malam ini atau kembali ke barak?"

"Aku akan kembali besok pagi."

Malam ini, angin barat laut bertiup kencang, membawa badai pasir yang dahsyat. Perjalanan itu panjang dan terpencil, sehingga tidak aman.

"Begini, kami punya proyek khusus tentang personel pertahanan perbatasan. Awalnya, kami berencana pergi ke sana setelah perjalanan selesai, karena khawatir akan mengganggu Anda. Sekarang, rasanya lebih nyaman untuk langsung pergi ke kamp militer bersama Anda besok untuk syuting."

Qin Zheng tersenyum, "Sejujurnya, kami benar-benar baru di Xinjiang, dan bahkan informasi daring pun tidak sepenuhnya menjelaskannya. Jika kami bisa syuting di kamp militer terlebih dahulu, kami bisa mengenal Anda, orang-orang yang bertugas di sana, lebih baik."

Mata Shen Yihuan terbelalak. Ia tidak benar-benar mendengarkan ketika Qin Zheng menjelaskan rencana perjalanan di mobil, dan tidak menyadari bahwa mereka bahkan memasukkan syuting di kamp militer.

Ia sangat bersemangat untuk mengunjungi tempat kerja Lu Zhou.

Ia benar-benar ingin melihat seperti apa lingkungan kerja Lu Zhou selama bertahun-tahun itu.

Setelah mendengar ini, Lu Zhou berkata, "Jadwal awal ini perlu persetujuan. Aku akan bertanya kepada komandan nanti."

"Terima kasih banyak."

Masakan Xinjiang kaya akan minyak dan daging, sangat cocok untuk selera semua orang setelah seharian bepergian. Dalam waktu singkat, seluruh hidangan selesai, dan semua orang bersandar di kursi mereka, perut mereka kenyang dan puas.

Lu Zhou masuk dari luar, hawa dingin menjalar di dadanya. Ia berkata kepada Qin Zheng, "Kita sudah mendapat persetujuan. Kita semua bisa pergi ke barak bersama besok, tetapi kalian harus benar-benar mematuhi peraturan."

Qin Zheng berkata, "Tentu saja."

Lu Zhou, "Semuanya, tidurlah lebih awal malam ini. Berkumpul di lantai bawah tepat pukul lima besok untuk berangkat."

Seseorang terkejut, "Jam lima pagi atau sore?!"

"Pagi sekali."

Semua orang mengeluh dalam hati tetapi tidak berani mengungkapkannya. Merasa frustrasi, mereka bergegas ke atas untuk mandi dan beristirahat.

Shen Yihuan adalah orang terakhir yang tertinggal. Ia sudah tidur di mobil dan tidak merasa mengantuk. Melihat Lu Zhou berjalan ke konter untuk berbicara dengan pemiliknya, ia pun mengikutinya.

Pemilik penginapan mengeluarkan sebungkus rokok dari konter, "Kapten Lu, Anda harus berhenti merokok. Itu tidak baik untuk kesehatan Anda."

Ia mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, dan menggertakkan giginya, bergumam "hmm."

Ia mengembuskan asap rokoknya.

Shen Yihuan duduk di kursi tinggi di sebelahnya, dan Lu Zhou memiringkan kepalanya.

Shen Yihuan bertanya kepadanya, "Kamu belum tidur?"

Lu Zhou berkata, "Kamu tidur dulu."

Ia menggelengkan kepala, "Aku tidak mengantuk," ia bertanya kepada pemilik penginapan, "Apakah Anda masih punya yogurt yang tadi?"

Ia makan terlalu banyak, dan perutnya terasa berminyak.

"Ya," pemilik penginapan itu tersenyum, lalu membawakan secangkir lagi dari ruang belakang.

"Berapa?"

"Mengingat hubunganmu dengan Lu Zhou, aku tidak akan meminta bayaran," katanya.

Dia menyadarinya saat mereka masuk. Kapan dia pernah melihat Lu Zhou memperlakukan seorang gadis seperti ini?

Namun, dia tidak menyangka kekasih Lu Zhou ternyata secantik itu. Perbedaan di antara mereka terlalu besar. Dia berasumsi Lu Zhou mengagumi tipe yang lebih heroik dan gagah berani.

Shen Yihuan , "Tidak, tidak mudah bagimu untuk menghasilkan uang. Aku tidak tahu berapa jumlahnya. Ini 20 yuan."

Lu Zhou melirik ke samping, "5 yuan secangkir, tidak semahal itu."

Shen Yihuan menggeledah dompetnya tetapi tidak menemukan uang kecil. Melihat sikap pemilik penginapan, dia tidak mau menerimanya.

"Jangan berikan padaku," kata Lu Zhou, "Tidurlah. Kita bertemu pukul lima besok."

"Kamarmu yang mana?" tanyanya.

"Kenapa?" Lu Zhou meliriknya, matanya kabur karena asap.

"Hanya bertanya."

Pemiliknya tertawa dan berkata terus terang, "Kami tidak punya banyak kamar di sini. Dengan begitu banyak dari kalian di sini, kami kehabisan kamar. Kapten Lu harus menginap di mobil."

Lu Zhou tidak ingin memberi tahu Shen Yihuan , takut dia akan marah. Benar saja, dia mengerutkan kening dan berbalik, berkata terus terang, "Tidakkah dingin tidur di mobil malam ini?"

"Tidak buruk."

"Kalau begitu aku akan tidur denganmu."

Suara Lu Zhou merendah, "Jangan ribut. Kalau kamu masuk angin atau demam, kita ratusan mil dari toilet."

"Bukankah kamu bilang tidak buruk?" desak Shen Yihuan.

Dia berkata terus terang, "Dingin."

"Kalau begitu kamu..."iIa ragu-ragu, merendahkan suaranya ke telinga Shen Yihuan, "Maukah kamu menginap di kamarku malam ini?"

Lu Zhou tidak berkata apa-apa, tetapi penolakannya jelas.

Melihat keduanya tak bersuara, pemilik penginapan memberi nasihat,"Mobil itu tidak bisa menyalakan AC di malam hari. Jauh dari pom bensin, jadi kamu harus menghemat bahan bakar. Kapten Lu khawatir kamu akan kedinginan."

*AC di daerah ini bukan mendinginkan suhu tetapi menghangatkan suhu

Dan tidak ada AC!?

Shen Yihuan terkejut. Kondisi keras macam apa ini?

"Pergilah tidur."

Melihat Shen Yihuan tidak bergerak, Lu Zhou meraih lengannya dan menyeretnya ke tangga, lalu mendorong punggungnya.

Lalu ia berbalik dan berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.

...

Di luar, badai pasir belum dimulai, dan langit masih cerah. Di atas, bulan purnama bersinar terang, seperti cakram.

Sesekali awan berarak di langit, samar-samar menutupi bulan.

Rumput di sekitarnya menumbuhkan semak belukar, berdesir tertiup angin, bentuknya yang rapi dan teratur terlihat dalam kegelapan.

Lu Zhou memejamkan mata setengah, rokok terselip di mulutnya, dan bersandar malas di sandaran kursinya.

…

Ia telah tinggal di sini cukup lama sehingga terbiasa dengan semua suara malam. Di barak, berjaga berarti tidak ada ruang untuk gangguan; melewatkan suara sekecil apa pun dapat menyebabkan kesalahan serius.

Seiring waktu, pendengarannya membaik, meskipun tidurnya menjadi lebih pendek di malam hari, terbangun karena suara sekecil apa pun.

Sewaktu kecil, ayahnya sibuk bekerja, dan ibunya meninggal saat ia lahir. Ketika ia tidak mampu mengurus dirinya sendiri, ia bergantung pada pengasuh. Seiring bertambahnya usia, ia mengurus dirinya sendiri.

Hal ini juga menumbuhkan kepribadiannya yang menarik diri dan menyendiri.

Kemunculan Shen Yihuan adalah momen terpenting dalam hidupnya.

Senyum gadis itu cemerlang dan licik, emosinya mampu lembut sekaligus keras, seperti rubah dan macan tutul, matanya yang menawan alami begitu memikat.

Emosinya, kekurangannya, kejujurannya, hasratnya—semua hal yang belum pernah Lu Zhou temui sebelumnya, seperti sinar matahari yang menusuk hatinya yang biasa.

Sebut saja detak jantung, sebut saja cinta pada pandangan pertama, terserah.

Tapi gadis itu juga tidak baik padanya.

Dia terus-menerus mengancam untuk putus.

Dia tidak mengizinkannya berbicara dengan gadis ini atau itu, sementara dia memiliki banyak teman lawan jenis, menghabiskan waktu bersama mereka secara online, pergi karaoke, dan minum-minum.

Dia juga pemarah, mudah marah karena hal kecil, dan Lu Zhou masih harus menahan amarahnya dan dengan sabar membujuknya berulang kali.

Akhirnya, dia putus dan pergi, riang dan santai, seolah-olah dia tidak pernah menyukainya selama lima tahun itu.

...

Terdengar suara dari pintu hotel.

Dia memiringkan kepalanya.

Lalu dia melihat Shen Yihuan, berpakaian hangat, berlari keluar, membuka pintu mobil, dan mengulurkan tangannya.

"Apa?"

"Botol air panas."

Dia tidak tahu di mana dia menemukannya, sebuah botol merah kuno dengan garis-garis bergelombang.

Lu Zhou mengambilnya, masih panas mendidih.

Shen Yihuan, "Ada air panas di hotel. Kalau dingin, ambil lagi. Jangan sampai masuk angin."

Setelah selesai berbicara, dia menghentakkan kakinya, seolah-olah kedinginan, dan bergegas kembali.

Lu Zhou, menggenggam botol air panas di tangannya, memperhatikan sosok Shen Yihuan yang menjauh, dan akhirnya mengerucutkan bibirnya.

Ia tertawa teredam, membenamkan wajahnya di dadanya. Ia bersandar di kursi, menatap botol air panas itu, senyumnya tampak puas dan berkompromi.

...

Shen Yihuan tidak baik padanya.

Tapi ia juga sangat baik padanya.

Selain Shen Yihuan, tak ada orang lain yang merasa kasihan padanya.

***

BAB 23

Langit masih gelap di pagi hari, tepat sebelum pukul lima, dengan beberapa bintang redup menghiasi langit.

Lu Zhou mengelap tiga mobil yang terparkir dengan handuk kering. Angin dan pasir kencang tadi malam, dan jendela mobil tertutup pasir kuning.

Saat pukul lima mendekat, semua orang mulai turun ke bawah, menguap lebar. Lin Hu satu-satunya yang lebih baik; ia terbiasa mengemudi di malam hari dan tidak terlalu memperhatikan jadwal tidurnya.

Langit sedikit lebih dingin.

Langit tampak seperti massa tunggal yang tak terputus, tak ada satu bagian pun yang ditelan, tepinya menyelimuti bumi dengan erat, menyelimutinya sepenuhnya.

Di atas meja tersaji roti panggang dan naan, suguhan untuk semua orang, bersama teh hangat.

Setelah Lu Zhou selesai membersihkan mobil dan memeriksa tangki bahan bakar, ia masuk ke dalam untuk mencuci tangan. Qin Zheng memanggilnya untuk sarapan.

Ia menjawab, mengambil dua roti panggang, membuka pintu rol, dan pergi lagi. Setelah menghabiskan keduanya, ia menikmati secangkir teh hangat lagi.

Pemilik penginapan berjongkok di dekat wastafel, mencuci sekeranjang kaki domba putih yang empuk. Ia mengintip ke dalam dan berkata kepada Lu Zhou, "Istrimu belum bangun. Kenapa kamu tidak pergi dan memanggilnya?"

Orang-orang di sini sederhana dan tidak canggih, bahasa mereka kasar dan kasar, dan mereka tidak memahami keanggunan kota yang halus. 

Lu Zhou melirik arlojinya dan menghela napas, "Tunggu sebentar."

Shen Yihuan tiba di lantai bawah tepat waktu, pukul 4:58. Terdengar suara gemerincing saat ia mendorong kopernya keluar.

Semua orang menoleh ke arah suara itu, mata mereka hampir melotot.

Ia mengenakan gaun panjang biru tua bernuansa etnik. Tali tipisnya melekat di bahunya yang putih, tulang selangkanya dalam, dan punggungnya dibentuk oleh tulang rusuknya yang berlekuk.

Sebuah selendang tersampir di kepalanya, rambut hitam panjangnya tergerai, sedikit acak-acakan, dan jatuh ke samping wajahnya, hanya menonjolkan kulit putihnya.

Ia tidak memakai riasan, hanya lipstik merah menyala, mungkin karena ia bangun terlalu siang dan belum sempat memakainya.

Namun, kecantikannya justru memberinya kecantikan yang begitu menawan.

Ia belum sepenuhnya bangun, wajahnya lesu dan lelah, matanya nyaris tak terbuka. Sosok rampingnya berdiri di lantai dua, membawa koper berukuran 26 inci. Mereka khawatir ia akan jatuh.

"Fotografer Shen, aku akan menurunkannya," kata seorang pria dari tim.

Ia berlari menaiki tangga dan hendak mengambilnya ketika ia merasakan tatapan dari belakang.

Berbalik, ia melihat Lu Zhou sedang menatapnya. Ia hendak membalas tatapannya ketika Lu Zhou berdiri, ekspresinya normal, dan berjalan ke arah mereka.

Ia melangkah tiga langkah, mengulurkan tangan, dan mengambil koper dari tangan Shen Yihuan.

Ia berkata dengan tenang, "Biar aku saja."

Pria itu segera menarik tangannya, seolah-olah ada pecahan es yang menusuk jantungnya.

Koper itu dibawa turun dengan mudah. ​​Shen Yihuan, yang masih setengah tertidur dan tak menyadari pemandangan itu, berjalan turun dengan ekspresi kosong, sementara yang lain memperhatikan dengan saksama.

Sikap posesif ini sungguh luar biasa.

Kapten Lu, dengan sosoknya yang tinggi dan gagah serta wajahnya yang acuh tak acuh, kontrasnya bahkan lebih menarik.

Lu Zhou, "Semuanya sudah berkumpul. Ayo masuk ke mobil dan pergi."

Pemilik penginapan menyerahkan sebuah kantong kecil kepada Lu Zhou dan mengangkat dagunya ke arah Shen Yihuan , yang menyipitkan mata di pintu mobil, "Sarapan untuknya, dan dua botol yogurt."

Lu Zhou menerimanya dan berterima kasih padanya.

Pemilik penginapan berkata, "Hei, kami berhutang budi padamu selama ini. Mereka semua di sini untuk mempromosikan Xinjiang. Untuk apa berterima kasih?"

...

Lu Zhou menatap Shen Yihuan, yang tampak berdiri di samping mobilnya, dan hatinya melunak.

Ia menyodorkan sarapan ke tangan Shen Yihuan. Shen Yihuan mendongak. Roti kukus itu terbungkus kain; ia tak mengetahui apa isinya.

"Sarapan," katanya.

"Aku tidak mau makan," gumam Shen Yihuan.

Lu Zhou mengerutkan kening.

Ia menggosok matanya, "Aku hanya ingin tidur."

Ia terkekeh pelan.

Suara pria itu sudah rendah, dan bahkan lebih rendah lagi ketika ia tertawa. Raut wajahnya yang awalnya dingin dan keras melembut karena senyuman itu.

Sungguh pemandangan yang tak terlupakan.

Ia menggenggam pinggang ramping gadis itu dengan satu tangan dan membukakan pintu mobil untuknya. Begitu masuk, ia menyingkirkan rambut Shen Yihuan dari wajahnya dengan jari telunjuk dan meletakkan sarapan di sampingnya.

"Tidurlah lebih lama lagi, makanlah saat kamu bangun."

Angin pagi membelai wajah Shen Yihuan. Ia nyaris tak bisa membuka matanya, hanya samar-samar menangkap secercah kelembutan dalam kata-katanya.

Rasanya seperti kembali ke masa SMA.

...

Akhirnya ia terbangun oleh sinar matahari yang perlahan-lahan semakin terang dan menyilaukan.

Ia duduk dengan kedua tangannya, dan sesuatu terlepas dari bahunya. Ia meliriknya—itu adalah sebuah mantel.

Memutar kepalanya, ia melihat Lu Zhou sedang mengemudi. Mendengar gerakannya, Lu Zhou meraih dan mengambil sesuatu dari pangkuannya, "Sarapan."

Shen Yihuan mengambilnya. Dingin dan keras, seperti batu bata.

Ia mengerutkan kening, "Apa ini?"

"Roti panggang."

"Oh."

Ia mengangguk, menggigitnya, lalu menelan gigitan kecil itu dengan suara "guk", mengunyah lilin, "Kamu bohong padaku. Makanan yang kita makan kemarin tidak seburuk itu."

"Dingin."

"Kalau begitu aku tidak mau memakannya," ia mengembalikannya.

Lu Zhou meliriknya dengan tenang, "Jangan sia-siakan."

"Sulit. Aku bahkan tidak bisa mengunyahnya," Shen Yihuan mengabaikannya dan menyesap yogurtnya.

"Tidak ada toko makanan ringan di sekitar sini. Kamu baru bisa makan di kafetaria militer. Nanti kamu lapar."

Shen Yihuan melihat ke luar jendela dan menyadari mereka sudah berada di gurun. Pasir kuning menutupi tanah, dan angin panas menghaluskan bukit pasir, seolah-olah telah diayak melalui saringan raksasa.

Tidak ada apa-apa selain hamparan luas.

Ia sedang berkonsentrasi pada pemandangan ketika Lu Zhou mendekatkan roti kukus ke mulutnya.

"Aku tidak mau memakannya," ia mengerutkan kening.

Lu Zhou, "Gigit lagi."

Ia tidak punya pilihan, dan karena tidak ingin membuat Lu Zhou marah, ia menggigitnya sedikit.

Lu Zhou berkata satu gigitan lagi, dan ia bersungguh-sungguh, terlepas dari seberapa kecil gigitannya.

Ia segera menarik tangannya dan menjejalkan roti panggang yang setengah dimakan ke dalam mulutnya.

Shen Yihuan, "?"

Menyadari tatapan terkejutnya, Lu Zhou berkata, "Daerah terpencil ini cukup miskin. Jangan buang-buang makanan, terutama saat kamu di militer. Ambillah makanan sebanyak yang kamu bisa."

Menyadari ia terlalu sentimental, Shen Yihuan merasa sedikit malu.

...

Lalu ia teringat hari ketika mereka kembali ke sekolah menengah atas, dan bagaimana piring makanan Lu Zhou benar-benar kosong.

Sikap tidak menyia-nyiakan makanan tampaknya sudah tertanam dalam dirinya.

Di sisi lain, Lu Zhou akan meninggalkan makanan yang tidak disukainya di piring, dan hanya akan memakan beberapa dari sekitar dua puluh lolipop yang dibukanya dan membuang sisanya.

...

Mobil itu melaju selama lebih dari tiga jam sebelum akhirnya mencapai tujuannya.

Pangkalan militer itu perlahan mulai terlihat. Di luar berdiri sebuah gerbang besi lebar, dikelilingi tembok tinggi. Di kedua sisi berdiri dua pria berseragam militer, punggung mereka tegak, satu tangan memegang senapan dan tangan lainnya memberi hormat sempurna.

Di kejauhan, bendera merah bintang lima, bendera nasional, berkibar tinggi di tengahnya.

Langit begitu tinggi dan bumi begitu luas, sebuah pemandangan keagungan yang tak terlukiskan.

Shen Yihuan baru saja mengambil kameranya ketika Lu Zhou menekannya.

Ia berkata, "Jangan ambil gambar di sini. Seseorang akan menunjukkan tempat-tempat yang boleh kamu kunjungi. Lalu, ambil gambar."

Shen Yihuan menyimpan kameranya.

"Berikan kartu identitasmu," kata Lu Zhou.

Saat Lu Zhou keluar dari mobil, ia mendengar dua tentara berdiri tegap di kedua sisi berteriak "Tentara!" dengan suara lantang. Ia mengetuk jendela dua SUV di belakangnya dan mengambil kartu identitas serta izin kerja mereka.

Kemudian ia berjalan ke gerbang dan berbincang sebentar dengan orang-orang di dalam. Gerbang besi di depannya perlahan terbuka.

Lu Zhou kembali ke mobil dan memimpin dua mobil di belakangnya menuju gerbang kamp militer.

Seorang pria berusia lima puluhan, dengan aura berwibawa dan mengenakan seragam militer hijau tua, sudah berdiri di pintu gedung di depannya. Ia memberi hormat kepada mereka.

Shen Yihuan sedikit tertegun.

Qin Zheng keluar dari mobil, berlari menaiki tangga, dan menjabat tangannya dengan hormat. Dari kejauhan, mereka tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan.

"Siapa ini?" tanya Shen Yihuan kepada Lu Zhou.

"Laksamana Feng, komandan di sini."

"Atasanmu?"

"Kurang lebih."

Ia mengancingkan jaket kamuflasenya hingga ke atas, menyandarkannya di jakunnya, tampak tegas, serius, dan penuh pertapa.

Shen Yihuan tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah.

"Keluar dari mobil," kata Lu Zhou.

Ia juga berjalan menaiki tangga, berdiri di samping Qin Zheng, memberi hormat kepada Komandan Feng, dan melaporkan kejadian kemarin. 

Komandan Feng, "Baiklah, He Min sedang membantumu melatih tim, pergilah ke sana." 

"Baiklah." Lu Zhou menuruni tangga.

Ia melirik Shen Yihuan, berhenti sejenak, lalu berhenti di depannya.

"Aku akan pergi latihan. Kalau kamu ingin bertemu denganku, pergilah ke tempat latihan di sana."

Shen Yihuan tersenyum padanya dan berkata, "Hmm."

***

Tak lama kemudian, seseorang datang untuk mengajak mereka berkeliling barak, menjelaskan area mana yang terbuka untuk umum, area mana yang memiliki batas waktu, dan area mana yang terlarang bagi orang luar.

"Kalian semua akan tinggal di barak selama beberapa hari ke depan, di asrama yang sama. Pria akan berbagi kamar dengan empat orang, dan wanita akan berbagi kamar dengan dua orang. Jika kalian memiliki pertanyaan selama waktu ini, kalian dapat bertanya kepada aku atau rekan-rekan di tim kami, dan kami semua akan dengan senang hati membantu kalian. Selain itu, mohon patuhi peraturan dan ketentuan barak. Jauhi area terlarang, dan patuhi dengan ketat peraturan yang baru saja aku sebutkan."

Qin Zheng, "Tentu saja, jangan khawatir, kami tidak akan melanggar aturan."

"Juga, foto dan video yang kalian ambil di barak perlu ditinjau sebelum dirilis."

"Baiklah, aku mengerti," Qin Zheng mengangguk.

Setelah beberapa patah kata lagi, pria itu pergi, dan mereka berpisah untuk merekam.

Shen Yihuan dan Qin Zheng pergi ke kafetaria barak bersama-sama.

Kafetaria itu bahkan belum buka untuk makan siang, dan masih sepi.

Mereka tidak melihat satu pun tentara di sepanjang jalan. Shen Yihuan, mengingat apa yang baru saja dikatakan Lu Zhou, menduga mereka mungkin berada di tempat latihan.

Di jendela kafetaria, beberapa pelayan sedang menyajikan nasi dan hidangan.

Qin Zheng mengatur segalanya, membahas komunikasi dengan mereka, lalu menyiapkan kamera tripod. Ia merumuskan pertanyaan yang telah disiapkannya, dan seorang penyiar profesional yang mendampingi tim melakukan wawancara.

Shen Yihuan berdiri di luar jangkauan kamera, memotret mereka.

Setelah memotret orang-orang, ia beralih memotret makanan yang telah tersaji.

Dibandingkan dengan apa yang mereka makan malam sebelumnya, hidangan itu jelas jauh berbeda dari hidangan kafetaria pada umumnya: acar sawi hijau dan sup telur, kentang parut, telur orak-arik dengan tomat, daging cincang dan terong, dan sebagainya.

Ia sama sekali tidak berselera makan.

Memikirkan Lu Zhou, yang menantang angin barat laut yang dingin selama beberapa tahun terakhir, menyantap makanan yang sama saja, ia merasa sedikit tidak puas.

"Nona, dari mana asalmu?" tanya wanita yang berdiri di jendela ruang makan.

Shen Yihuan berkata, "Beijing."

"Ibu kota? Jauh sekali! Aku bahkan belum meninggalkan Xinjiang Utara," wajah wanita itu berkerut sambil tersenyum. Ia bertanya, "Apakah kamu lapar? Apakah kamu ingin aku menyiapkan makanan?"

"Lu Zhou bilang kalian punya jadwal makan, jadi kalian tidak bisa makan di waktu lain?"

"Lu Zhou?" wanita itu tertegun.

Shen Yihuan mengangguk, "Ya."

Wanita itu berpikir sejenak sebelum menyadari, "Maksudmu Kapten Lu?"

Di sini, semua orang memanggilnya Kapten Lu. Jarang mendengarnya dipanggil dengan nama lengkapnya, jadi butuh beberapa saat untuk mencernanya.

"Ya."

"Anda bukan anggota militer, jadi makan dulu saja tidak masalah. Tapi karena Kapten Lu sendiri yang mengatakannya, lebih baik kita lupakan saja," wanita itu mendongak ke arah jam, "Sudah hampir waktunya. Makan malam akan disajikan kurang lebih sejam lagi."

"..."

Sungguh, dia tidak begitu bersemangat untuk makan.

Shen Yihuan selesai mengambil foto dan memeriksa semua orang. Wawancara di sana sudah selesai, jadi mereka memutuskan untuk mengakhiri hari itu.

Qin Zheng menggandeng tangannya, "Ayo, kita jalan-jalan."

Tangga dapurnya tinggi, menawarkan pemandangan padang gurun yang luas di kejauhan.

Ini adalah satu-satunya bangunan yang terlihat dari tanah ini.

Mereka ditempatkan di sini.

Menjaga perbatasan.

Setelah bertemu dengannya lagi, ia mulai memahami sesuatu yang berbeda tentang Lu Zhou. Sesuatu yang melekat pada tempat ini: gurun pasir, semangat kepahlawanan, dan tekad yang kuat.

"Ada wanita lain di sini," kata Qin Zheng.

Sejak mereka tiba, selain perempuan-perempuan di kafetaria, mereka belum melihat perempuan seusia mereka.

Shen Yihuan mengikuti pandangannya dan melihat seorang wanita berjongkok di tanah membelakangi mereka, sedang mencuci pakaian. Ia mengenakan jas lab putih dan seorang dokter.

Ia mengenalinya sebagai dokter yang ia temui malam itu di rumah sakit.

Kemudian, Lu Zhou memberi tahunya bahwa ia adalah dokter yang akan pergi bersama mereka ke Xinjiang.

Sekarang, jika diperhatikan lebih dekat...

Ia berpenampilan lembut, dengan anting kecil berbentuk bulan sabit di daun telinganya. Rambutnya cokelat tua, panjangnya sedikit di atas bahu. Ia mengenakan celana panjang abu-abu longgar dan tubuhnya sangat kurus. Temperamennya agak mirip dengan Qin Zheng, meskipun Qin Zheng lebih tua dan sudah menikah, namun ia masih memiliki kecantikan yang lembut bak seorang gadis muda.

"Pergi menyapa?" tanya Qin Zheng.

Shen Yihuan berkata, "Pergilah, aku akan pergi ke tempat latihan."

***

Panasnya tempat latihan bukan hanya karena suhunya, tetapi juga karena para prajurit tegap yang sedang bersantai setelah latihan.

Beberapa duduk di tanah, minum air dan mengobrol, sementara yang lain bermain game di taman bermain. Palang sejajar juga ramai.

Shen Yihuan mencari-cari dan menemukan Lu Zhou bersandar di tiang bendera.

Hanya dia yang masih mengenakan kemeja; yang lainnya bertelanjang dada dan basah kuyup oleh keringat.

Tempat latihan dikelilingi pagar kawat. Bahkan sebelum ia sampai di pintu masuk, ia sudah menarik perhatian para pria di dalamnya.

Ia sangat cantik, dan gaun birunya sangat mencolok, sehingga mudah menarik perhatian.

Merasa ada sesuatu, Lu Zhou berbalik dan melihat Shen Yihuan di luar pagar.

Ia mengerutkan kening, menggumamkan beberapa patah kata kepada para penggosip, lalu berlari ke arah Shen Yihuan, tangannya terkepal di pinggang, kakinya yang panjang bergerak cepat.

"Ada apa?" tanyanya melalui kawat kasa.

"Aku datang untuk melihat-lihat."

"Mau masuk dan berfoto?"

Ia menggelengkan kepala, "Besok."

Lu Zhou menurunkan pandangannya, menatapnya, dan tiba-tiba bertanya, "Ada apa denganmu?"

Shen Yihuan mendongak, bingung, "Apa?"

"Kamu tidak bahagia," kata-kata itu diucapkan dengan nada yakin.

Ia terdiam, lalu menyadari bahwa ia tampak sedikit tidak bahagia. Ketidaknyamanan yang tak terlukiskan, perasaan tercekik di dadanya, tak bisa lepas atau kabur.

Itu adalah emosi yang baru muncul sejak ia memasuki barak militer.

Ia sangat protektif terhadap dirinya sendiri dan akan selalu bergerak maju ke arah yang menguntungkannya.

Ketika ia menyadari bahwa ia tidak lagi memiliki kesombongan seperti dulu, ia secara alami menyingkirkan rasa takutnya dan mencoba menghadapi dunia yang dingin ini dengan sikap yang lembut dan santun.

Jadi, ia tidak benar-benar merasakan banyak kesedihan yang mendalam. Itu hanya enam bulan setelah kematian Shen Fugang.

Kesedihan itu lebih bersifat psikologis daripada fisik. Dengan Qiu Ruru dan Gu Minghui di dekatnya, mereka merawatnya dengan sangat baik selama masa itu, membuat pengalaman tragis kelaparan menjadi mustahil.

Jadi, ketika ia memasuki barak dan benar-benar menyadari seperti apa kehidupan Lu Zhou, ia merasa agak sulit untuk menerimanya.

Ketika mereka baru saja putus, Lu Zhou patah hati karena berlatih keras, dan makanan serta akomodasinya tidak memadai.

Ia telah menyiapkan gaun biru ini kemarin untuk dikenakan hari ini. Ia sangat menyadari kekuatannya sendiri, dan ia bukanlah orang yang baik.

Ia berdandan dengan indah hari ini, hanya untuk bertemu dengan dokter yang disebutkan Lu Zhou akan datang ke Xinjiang. Ia ingin memukau semua orang dengan penampilannya, berdiri di hadapan dokter, lalu diam-diam mengunggulinya.

Kekanak-kanakan sekali.

Namun ketika ia keluar dari kafetaria dan Qin Zheng memintanya untuk menyapa dokter, Shen Yihuan tiba-tiba enggan pergi.

"Ah," katanya, jari-jarinya yang ramping dan putih menarik-narik jaring.

...

Jarang sekali Kapten Lu memperlakukan wanita seperti ini, dan perhatian semua orang langsung tertuju, kepala mereka menoleh ke arah mereka.

Lalu mereka melihat Kapten Lu mereka, sosoknya yang tinggi berjongkok di hadapan gadis muda itu.

Menatapnya.

Semua orang tercengang. Apa yang sebenarnya terjadi?

Bagaimana mungkin Lu Zhou benar-benar berjongkok di hadapan gadis seperti ini suatu hari?

Wanita ini pasti sangat berpengaruh.

Seruan tiba-tiba terdengar di belakangnya, bercampur tawa. 

Lu Zhou berbalik, mengerutkan kening, dan berteriak kepada mereka dengan nada keras dan impulsif, "Semuanya, lari lima belas putaran! Jika tidak selesai, jangan makan!"

Shen Yihuan bergidik mendengar kata-katanya.

Lu Zhou meraih jari telunjuk gadis kecil itu, yang sedang bersandar di jaring, dan mengubah nadanya.

"Siapa pun yang membuatmu kesal, aku akan membuatnya lari, oke?"

Meskipun mereka tahu ia bercanda, Lu Zhou bukanlah tipe orang yang akan menyalahgunakan kekuasaannya untuk keuntungan pribadi, dan militer tidak akan menoleransi perilaku seperti itu, tetapi berapa kali ia bercanda dapat dihitung dengan satu tangan.

Shen Yihuan tertegun sejenak, lalu tiba-tiba melengkungkan bibirnya membentuk senyuman.

Senyum gadis kecil itu melengkungkan alisnya, bibirnya merah, giginya putih, wajahnya sehalus lukisan.

Lu Zhou terpesona, menatapnya dengan begitu jujur ​​dan tulus untuk pertama kalinya.

Dia berbicara dengan suara rendah dan tertahan.

"Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum."

***

BAB 24

Mata Shen Yihuan berbinar, dan ia menatapnya dengan tatapan membara.

Lu Zhou memang pernah bersikap baik padanya sebelumnya, tetapi ia belum pernah mengatakan hal-hal sekasar itu padanya. Itu baru.

Ia mendesaknya, "Coba katakan lagi."

Ekspresi Lu Zhou meredup, "Apa?"

"Kalimat yang baru saja kamu ucapkan, memujiku."

"Apakah kamu merasa lebih baik?" tanyanya.

"Jangan mengalihkan pembicaraan!" Shen Yihuan mencengkeram jari-jarinya, bergumam dengan nada kesal, "Coba katakan lagi!"

"Hentikan," ia menarik tangan Shen Yihuan dan mundur selangkah.

Masih ada kawat kasa di antara mereka; jika ia mundur selangkah, Shen Yihuan tidak akan bisa menangkapnya.

Shen Yihuan memelototinya.

Ekspresi Lu Zhou datar. Ia melirik ke arah timnya yang sedang berlari, lalu berbalik ke Shen Yihuan dan berkata, "Makan siang akan segera disajikan. Jangan pergi dulu. Tunggu aku di sana."

"Kenapa? Aku tidak mau," kata Shen Yihuan , emosinya memuncak, "Aku hanya akan menunggumu jika kamu memuji kecantikanku lagi."

Lu Zhou meliriknya, lalu diam saja. Ia langsung menuju ke tengah lapangan latihan, meninggalkan Shen Yihuan yang geram.

***

Lima belas putaran telah berlalu.

Lu Zhou mengumpulkan pasukan dan menginstruksikan para pendatang baru, "Bersikaplah baik satu sama lain dan jangan membuat masalah."

Sambutan "Ya!" dari penonton terdengar lantang, "Oke!"

"Oke, kita akan berangkat latihan tempur sore ini. Berkumpul pukul satu. Bawa tas perlengkapan kalian," Lu Zhou berdiri di depan kelompok, kaki terbuka, tangan terlipat di belakang, dan melingkarkan tangannya di pergelangan tangan, "Selesai, makan siang!"

Semua orang bersorak, dan formasi yang sebelumnya tertib pun bubar.

Lu Zhou berjalan ke tangga di dekatnya, membuka tutup botol airnya, mendongakkan kepala, dan meneguk setengahnya. Ia mengusap air ke rahangnya, menyusuri sudut mulutnya, hingga akhirnya mendarat di tulang selangkanya yang lembap.

Setelah menghabiskan air, ia melirik ke arah kerumunan.

"Zhao He, pakai bajumu!"

"Kamu berkeringat semua, Kapten Lu!" teriak Zhao He.

Lu Zhou, "Ada rekan wanita dari Beijing, pakailah."

Ia terdiam dan terpaksa memakainya. Seseorang yang lebih banyak bicara di dekatnya menggoda, "Kapten, kamu takut gadis yang kamu ajak bicara tadi melihatmu. Kamu benar-benar terlindungi dengan baik!"

Lu Zhou menatapnya, tak gentar oleh rasa malu karena terekspos, dan berkata langsung, "Masih mau lari putaran?"

Ia langsung diam.

Ketika ia mencuci muka dan keluar lagi, semua orang sudah meninggalkan tempat latihan untuk makan siang. Lu Zhou berjalan keluar dan melihat Shen Yihuan tertidur di bawah pohon.

Dalam tidurnya, Shen Yihuan samar-samar menyadari bahwa sinar matahari yang terik tiba-tiba memudar dari matanya.

Ia tidak terbangun, hanya mendesah puas, membenamkan kepalanya di lengannya dan melanjutkan tidurnya.

Jadwal tidurnya tidak menentu beberapa hari terakhir ini. Ia tidur sebentar-sebentar di siang hari, tidurnya hanya beberapa jam di malam hari, dan mengantuk saat ia bebas.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia tidur.

"Shen Yihuan," sebuah suara menggema di atas kepala.

Ia membuka matanya dengan sayu dan melihat sepasang sepatu bot militer yang berkilauan di depannya.

Ia menyipitkan mata dan mendongak, hanya untuk melihat Lu Zhou berdiri tegak di hadapannya. Sinar matahari menyinari punggungnya, hanya menyisakan bayangannya, yang menimpanya.

"Makan siang hampir siap. Ayo makan."

"Oh."

Ia berdiri, tetapi karena terlalu lama berjongkok, ia tak mampu berdiri tegak. Lu Zhou buru-buru menariknya dan ia pun jatuh ke pelukannya, meninggalkannya dengan hidung penuh aroma manis yang membakar hatinya.

Napas di dadanya yang keras terasa sesak, garis-garis ototnya tampak jelas.

Ia menggenggam pergelangan tangan Shen Yihuan, meluruskannya, dan melangkah mundur.

"Ayo pergi."

"Tunggu aku," bisik Shen Yihuan.

Kakinya mati rasa, dan ia tidak bisa berjalan cepat, tetapi pria di depannya tidak menunggunya.

...

Kafetaria sudah kosong. Mereka ada latihan praktik sore itu, dan kru TV sedang bertugas syuting dan sudah selesai makan lalu tidur siang.

Saat Lu Zhou masuk, para pria dan wanita tua yang sedang menyajikan makanan di kafetaria menyambutnya dengan hangat.

Shen Yihuan, masih mati rasa karena rasa sakit di kakinya, tertatih-tatih masuk sambil mengendus-endus.

Dia cukup populer.

Dia pria yang aneh. Wajahnya dingin, tidak banyak bicara, dan pemarah, tetapi dia disukai oleh para guru dan kepala sekolah sejak masih sekolah. Dan itu juga berlaku di sini.

Lu Zhou segera menghabiskan makanannya sendiri dan melirik Shen Yihuan, "Kamu makan apa?"

"..."

Dia ragu sejenak, lalu menunjuk kentang parut di sudut, diikuti semangkuk sup telur dan semangkuk kecil nasi.

Lu Zhou, "Terlalu sedikit."

Shen Yihuan menatapnya, "Kamu bilang jangan sampai ada yang terbuang."

Lu Zhou berkata kepada semua orang di kafetaria, "Kalian beres-beres dulu, lalu istirahat. Aku akan mencuci dua piring ini."

Mereka menemukan tempat duduk dan duduk.

Sudah lama sekali mereka tidak makan berhadap-hadapan seperti ini.

Shen Yihuan makan dengan gigitan-gigitan kecil. Lu Zhou makan dengan cepat. Ia makan banyak sepanjang hari dan perlu mengisi kembali banyak energi. Ia melahapnya dalam waktu singkat.

Shen Yihuan menatap makanannya yang hampir tak tersentuh dan bergumam pelan, "Wow."

"Tidak terbiasa?"

Ia menjawab dengan jujur, "Makanannya hambar."

Lu Zhou, "Berapa lama kamu akan di sini?"

Shen Yihuan mengangkat matanya dan mengerutkan kening, "Untuk apa?"

Ia pikir Lu Zhou sedang berusaha mengusirnya.

Lu Zhou mengeluarkan sebatang rokok dari kotaknya, lalu menggigitnya, masih belum menyala, "Kamu akan semakin kurus jika kamu di sini terlalu lama."

"Kalau begitu anggap saja ini diet."

"Tidak ada daging yang tersisa."

Shen Yihuan tersenyum, matanya menyipit, dan berkata dengan tegas, "Kamu tahu semua itu. Apa yang kamu lakukan saat aku tidur?"

Lu Zhou memberinya tatapan peringatan.

Setelah makan, Lu Zhou membawa dua piring ke wastafel luar, memeras sedikit sabun cuci piring, dan mencucinya hingga bersih.

Air memercik ke tangannya, menciptakan busa putih yang berbusa. Shen Yihuan memperhatikan gerakannya. Punggung pria itu, yang kini menoleh ke belakang, tampak sangat lembut.

***

Syuting dilanjutkan setelah tidur siang.

Shen Yihuan tetap bersama Qin Zheng. Pekerjaan stasiun TV itu lebih luas daripada studionya. Selain kuliner Xinjiang, stasiun itu juga meliput budaya Xinjiang, tentara Xinjiang, dan semangat Xinjiang, sementara ia terutama membutuhkan bahan makanan.

Jadi ia punya waktu luang sepanjang sore, hanya membantu selama syuting.

Mereka pergi ke tempat latihan mereka, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Shen Yihuan tidak melihat Lu Zhou sepanjang sore, dan ia mengirim pesan kepadanya menanyakan hal itu, tetapi ia tidak membalas.

Pukul 19.00, mereka menerima pemberitahuan yang mengatakan bahwa mereka akan mengadakan pesta penyambutan malam itu. Acaranya tidak akan besar, melainkan hanya pertemuan untuk minum dan makan malam, agar semua orang bisa saling mengenal dan merasa lebih nyaman.

Ketika Qin Zheng memberi tahunya kabar tersebut, Lu Zhou baru saja membalas pesannya kemarin.

Lu Zhou: Aku akan segera kembali.

Yingtao: Sepertinya ada pesta penyambutan malam ini. Apakah kamu akan datang?

Lu Zhou: Ya.

***

Pukul delapan malam, semua orang memasuki rumah. Sebuah meja bundar besar sudah penuh dengan makanan. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang disajikan di kafetaria saat makan siang, dengan banyak hidangan besar, termasuk daging sapi dan kambing. Sepertinya mereka telah berusaha keras untuk menjamu mereka.

Mereka duduk.

Tempat itu cukup ramai, hanya tersisa tujuh atau delapan kursi kosong.

Shen Yihuan memperkirakan hanya beberapa perwira dengan posisi tinggi di barak yang akan datang. Ia berpikir dengan kerumunan yang ia lihat di tempat latihan pada siang hari, pasti tidak akan ada cukup kursi.

He Min adalah yang pertama tiba.

Ia adalah wakil kapten tim dan lebih tua dari Lu Zhou. Faktanya, banyak prajurit yang dilatih oleh Lu Zhou lebih tua darinya, beberapa bahkan jauh lebih tua.

Beberapa tahun yang lalu, Lu Zhou mencapai prestasi yang luar biasa, hampir kehilangan nyawanya. Ia juga lulus dari universitas bergengsi dan naik pangkat dengan cepat.

Di sini, usia bukan satu-satunya faktor penentu kualifikasi; hanya medali kehormatan yang dipertimbangkan.

He Min sangat antusias. Saat masuk, ia menyapa semua orang dengan antusias dan memperkenalkan diri, "Semuanya dari Beijing. Aku ingin tahu apakah Anda terbiasa dengan anggur Xinjiang kami."

Fotografer itu, yang berasal dari Tiongkok Timur Laut, langsung berkata dengan riang, "Mengapa Anda tidak terbiasa? Aku sudah lama ingin mencobanya!"

He Min bertanya sambil tersenyum, "Bukankah Kapten Lu mentraktir Anda minuman kemarin?"

Qin Zheng, "Kami harus berangkat pagi-pagi keesokan harinya. Kami minum yogurt Xinjiang, yang sangat lezat."

"Anggur ini bahkan lebih baik. Murni dan kuat," He Min membawa tiga botol, mengetuk tutup botol di tepi meja, dan dengan tiga letupan, ia membuka semuanya dengan mudah dan terampil. Ia menuangkan anggur untuk semua orang satu per satu.

Terakhir, giliran Shen Yihuan. Ia melirik sekilas dan mengenalinya sebagai gadis yang dilihatnya di tepi lapangan latihan pagi itu.

Saat itu, dia terlalu jauh untuk melihat dengan jelas, tetapi dia tahu sosoknya pasti cantik. Sekarang setelah melihatnya dari dekat, Shen Yihuan menyadari betapa cantiknya dia.

"Mau minum?" tanyanya.

Shen Yihuan bingung. Ia belum bertanya apa pun sejak awal, jadi mengapa ia bertanya sekarang?

"Minum."

Gadis itu cukup lugas. He Min tersenyum, menuangkan minuman untuknya, dan menarik kursi di sebelahnya untuk duduk.

Setelah minuman itu, beberapa prajurit lain tiba. Dengan begitu banyak prajurit yang hadir, suasana dengan cepat menjadi ramai.

Setelah menunggu beberapa saat, tetapi kapal darat tidak kunjung tiba, Shen Yihuan merendahkan suaranya dan bertanya kepada He Min, "Kapan pasukanmu akan tiba?"

He Min mengangkat sebelah alisnya, "Chongliang akan segera tiba. Apakah kalian kenalan lama?"

Shen Yihuan tidak begitu memahami maksudnya dan mengangguk, "Hmm."

"Siapa nama belakangmu?"

"Shen."

"Shen Yingtao?"

"..." Shen Yihuan menoleh untuk menatapnya, "Shen Yihuan."

"...Aku melihatmu mengirim pesan kepada Kapten Lu di ponselnya terakhir kali, dengan pesan nama Yingtao. Kupikir itu namamu."

"Itu nama WeChat-ku," kata Shen Yihuan.

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari ada yang tidak beres, "Bagaimana kamu tahu itu aku?"

Sederhana sekali, kan?

Satu-satunya wanita yang bisa mendapatkan perlakuan istimewa dari pria seperti Lu Zhou adalah 'Yingtao' yang misterius ini.

Tato di punggungnya adalah bukti yang tak terbantahkan.

Ia hendak berbicara ketika Lu Zhou masuk.

Ia mengenakan kemeja kamuflase lengan pendek. Rambut hitamnya lembap, kemungkinan baru dicuci, dan ada bercak basah di bagian belakang kemejanya.

Ia mengamati kerumunan dan menepuk bahu He Min, "Duduklah di samping."

He Min, "..."

Shen Yihuan tidak banyak bereaksi, seolah-olah itu sudah biasa. Ia meliriknya dan melanjutkan makan dagingnya. Ia kelaparan.

Lu Zhou duduk di sebelah Shen Yihuan.

Seseorang berdiri, memegang gelas untuk bersulang bagi tamu yang jauh. Maka Lu Zhou menuangkan segelas untuk dirinya sendiri, berdiri, bersulang dengannya, dan menghabiskan semuanya.

Beberapa orang lagi bersulang, dan bahkan sebelum mereka mulai makan, Lu Zhou sudah menghabiskan tiga atau empat gelas anggur.

Shen Yihuan memperhatikannya dari samping. Melihat bahwa ia sama sekali tidak mabuk, ekspresinya tidak berubah, ia menyadari bahwa ia cukup pandai minum.

Ia belum pernah melihatnya minum sebelumnya, tetapi ia kesal karena selalu dipaksa minum.

Ia menopang dagunya dengan tangan, kepalanya miring ke samping, "Kapten Lu, aku juga akan bersulang untukmu?"

Lu Zhou menatapnya, lalu melirik gelas anggur yang meluap di gelasnya, mengerutkan kening.

He Min, yang berdiri di sampingnya, bergidik.

"Tidak perlu."

"Kenapa aku tidak boleh?"

"Kamu akan mabuk."

"Apa masalahnya hanya satu gelas?"

Meskipun ia dulu sering minum dan mencoba semua jenis alkohol, toleransi alkoholnya tidak terlalu mengesankan. Lu Zhou sering mengajaknya pulang.

Lu Zhou menyendok sepotong daging kambing dengan sumpitnya dan meletakkannya di mangkuknya.

Shen Yihuan kehilangan kesabaran dan mengangkat gelasnya untuk bersulang.

He Min tidak pernah membayangkan Lu Zhou akan melakukan hal sejauh itu pada gadis ini. Kamu tahu, awalnya dia bahkan tidak berani menuangkan segelas untuknya.

Lu Zhou memastikan dia tidak minum. Dia berdiri, mengambil sekaleng Coca-Cola dari konter terdekat, membuka ritsletingnya, dan membantingnya di depan wajah Lu Zhou. Lalu dia mengambil gelas Lu Zhou dan menuangkan isinya ke gelasnya sendiri, yang kini kosong.

"..."

Shen Yihuan memelototinya, diam-diam melakukan lip-sync dan mengumpatnya.

He Min melihat semuanya. Para anggota tim terkadang saling memaki, tetapi tidak ada yang berani berbicara seperti itu kepada Lu Zhou.

Shen Yihuan adalah yang pertama.

Dan dia mengumpat dengan begitu arogan.

Dia menunggu Lu Zhou marah.

Tapi dia tidak melakukannya.

Kapten Lu yang tidak tersenyum mengerucutkan bibirnya, mengambil gelas anggurnya, dan membantingnya ke botol Coca-Cola.

"Minumlah."

"Bajingan!" umpat Shen Yihuan keras-keras.

Suaranya keras, dan kebetulan saat itu hening sejenak ketika seseorang di meja baru saja selesai berbicara, jadi yang lain juga mendengarnya. Dari raut wajah mereka, mereka tahu dia sedang mengumpat Lu Zhou.

Para prajurit lainnya juga terkejut, saling memandang dengan bingung.

Mereka memperhatikan kapten mereka bersandar di kursinya, dengan senyum tipis di wajahnya, menyesap minumannya dengan santai, seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa.

***

BAB 25

Setelah makan malam, Lu Zhou memimpin anak buahnya untuk patroli malam, sementara Shen Yihuan dan Qin Zheng kembali ke kamar mereka.

Asrama di barak semuanya bisa menampung empat orang, dan ada dua tempat tidur kosong.

Ketika Qin Zheng keluar dari kamar mandi, Shen Yihuan baru saja mengimpor foto-foto yang diambilnya hari ini ke komputernya.

"Yihuan, bagaimana kamu bisa bertemu Kapten Lu di sini?"

Shen Yihuan mengklik simpan dan mematikan komputer, "Teman sekelas SMA."

Qin Zheng tersenyum, "Hanya teman sekelas lama?"

"Atau mantan pacar," kata Shen Yihuan padanya.

"Kudengar Kapten Lu luar biasa. Dia hanya seorang kapten saat pertama kali bergabung dengan tentara, tetapi dia telah memberikan banyak kontribusi besar dan mencapai posisinya saat ini di usia yang begitu muda. Ayahnya seorang jenderal. Aku mendengar seseorang menyebutkannya hari ini. Kata orang, seorang putra sama baiknya dengan ayahnya."

"Lalu memangnya kenapa kalau ayahnya seorang jenderal?" gumam Shen Yihuan.

Bukankah karena ia terlalu fokus bekerja, ia bahkan sampai mengabaikan kehidupan sehari-hari putranya?

Saat itu, Lu Zhou tidak masuk sekolah selama beberapa hari karena demam. Shen Yihuan pergi ke rumahnya dan mendapati tidak ada orang di rumah, bahkan pembantu yang merawatnya pun tidak.

Lu Zhou demam tinggi, tetapi ia harus pergi ke rumah sakit dan memasak sendiri. @Infinite Good Writings, Semua di Kota Sastra Jinjiang

Sungguh menyedihkan.

Qin Zheng mendengar kekesalan dalam kata-katanya dan tahu bahwa keluarga militer ini mungkin menyimpan beberapa rahasia yang tidak bisa diungkap orang luar. Tanpa bertanya lebih lanjut, ia melihat Shen Yihuan naik ke tempat tidur dan berkata, "Apakah aku sudah mematikan lampu?"

"Ya."

***

Setelah kembali dari patroli malam, Komandan Feng langsung memanggil Lu Zhou ke kantornya.

Ia duduk di mejanya, baru saja mematikan rokoknya di asbak, dan melemparkan sebatang rokok lagi kepada Lu Zhou.

Ia menangkapnya dengan tenang.

Ia tahu ini bukan percakapan formal antara seorang komandan dan bawahannya, hanya obrolan santai.

Komandan Feng dan ayah Lu Zhou, Lu Youju, telah menjadi kawan selama bertahun-tahun, sahabat sejati yang telah berbagi hidup dan mati bersama. Meskipun terpisah oleh jarak yang jauh dan jarang berbicara di telepon, persahabatan mereka tetap erat.

Jadi, ketika Lu Zhou pertama kali tiba di barak dan naik pangkat, beberapa orang awalnya merasa tidak puas.

Kemudian, Komandan Feng berkata, "Siapa pun yang menolak untuk patuh, keluarlah dan lawan aku. Mari kita perbaiki keadaan dengan tinju kita."

Dengan demikian, Lu Zhou mendapatkan rasa hormat dan kekaguman semua orang. Sekarang, tidak ada yang berani menantangnya dengan cara ini. Ia benar-benar memperbaiki keadaan dengan tinjunya. Namun, setelah mengenalnya cukup lama, semua orang menyadari bahwa terlepas dari temperamennya yang dingin, Lu Zhou sebenarnya adalah orang yang sangat baik.

"Apakah ada kemajuan dalam kasus geng amunisi itu?"

"Aku sudah memeriksa pos perbatasan. Belum ada kemajuan," kata Lu Zhou, "Setelah kunjungan stasiun TV ini selesai, aku akan memimpin patroli di sepanjang perbatasan."

"Hati-hati, atau aku tidak akan bisa menjelaskannya kepada ayahmu."

Pertahanan perbatasan di sini penuh bahaya. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang tewas selama patroli tahunan.

Tetapi hanya jika mereka bersatu, negeri ini bisa damai.

Lu Zhou menggigit rokoknya dan berkata, "Aku tahu."

"Lagipula, sudah waktunya bagimu untuk memikirkan urusanmu sendiri dan meringankan beban Komandan Lu. Sekarang setelah kamu membangun kariermu, saatnya untuk berkeluarga."

Lu Zhou menatapnya, "Komandan Lu, tidak perlu terburu-buru."

"Aku yang terburu-buru," Komandan Feng mencibir, "Lihatlah He Can, rekrutan baru kita."

Lu Zhou tidak berkata apa-apa.

"Gadis itu bersedia datang ke Xinjiang, dan dia memiliki karier yang stabil sebagai dokter. Dia menarik dan usianya tepat. Mengapa kamu tidak mencoba bergaul?"

Lu Zhou berkata, "Aku tidak sedang memikirkannya sekarang."

"Bocah! Jika kamu tidak memikirkannya sekarang, jangan pikirkan tahun depan, lalu pikirkan lagi ketika kamu berusia empat puluhan dan terluka. Siapa yang menginginkanmu?"

Lu Zhou tertawa samar.

Komandan Feng, "Sejujurnya, He Can adalah keponakanku, jadi aku akan jujur. Dia menganggapmu gadis yang baik, tidak terlalu manja, dan cocok untuk pekerjaan seperti ini."

Lu Zhou mengisap rokoknya, menyadari mengapa Komandan Feng memanggilnya larut malam.

Pekerjaan mereka membuat mereka tidak selalu bisa menghubungi orang lain, mereka selalu bepergian, dan mereka merasa tidak aman. Menikahi mereka akan membatasi banyak hal.

Lu Zhou selalu didekati wanita di Xinjiang selama bertahun-tahun.

Meskipun ia berada di barak yang penuh dengan pria, ia sesekali bertemu dengan beberapa gadis Xinjiang saat berpatroli dan selama misi penyelamatan, serta turis. Ia tampan, jadi ia jelas tak kekurangan pelamar.

Namun ia tidak tahu berapa banyak yang benar-benar bersedia menjalani kehidupan seperti ini, jika memang ada.

Ia tiba-tiba teringat bagaimana ia baru saja masuk akademi militer dan menjalani liburan pertamanya sebulan kemudian. Shen Yihuan menjemputnya dari sekolah, terisak-isak di gerbang akademi, tercekat amarah dan dendam.

Ia berteriak padanya dengan nada yang tegas, "Lu Zhou! Aku tidak ingin bersamamu lagi!"

Komandan Feng menyipitkan mata melihat ekspresinya, "Apa yang kamu tertawakan?"

"Tidak," ia menarik bibirnya dan duduk lebih tegak, "Kalau tidak ada lagi, aku akan kembali."

"Kamu dengar aku?"

"Aku tidak ingin menunda gadis itu."

***

Lapangan latihan terasa sepanas biasanya. Langit cerah, hanya ada angin sepoi-sepoi yang membuat udara semakin panas dan kering.

Latihan hari ini berbeda dari kemarin: latihan menembak.

Beberapa puluh meter jauhnya, di ujung lain lapangan, puluhan target berdiri berjajar lurus, dengan sebuah sasaran tepat di tengahnya. Dari jarak sejauh itu, mereka hampir tak terlihat.

"Latihan menembak hari ini. Lima tembakan. Jika rata-rata kalian delapan ring atau lebih, kalian boleh istirahat."

Begitu ia selesai berbicara, beberapa penembak biasa bersorak. Latihan hari ini terlalu mudah.

Saat Lu Zhou menyelesaikan kata-katanya berikutnya, mereka berhenti tertawa.

"Mulai dengan nomor satu, dan tembak bergantian. Siapa pun yang tidak memenuhi standar akan mengulang dari awal. Kalian hanya boleh makan jika kalian semua mendapatkan delapan ring pada percobaan pertama."

"Bagaimana mungkin?" teriak seseorang.

Lu Zhou menoleh, "Kalian semua harus punya skor sembilan ring untuk masuk ke sini. Bagaimana mungkin itu mustahil?"

Seseorang berbisik, "Itu tergantung keberuntungan."

He Min tidak banyak bereaksi. Itu hanya tembakan, dan dia adalah penembak jitu tim, tidak takut akan hal itu. Tiba-tiba, matanya berkedip, memperhatikan seorang wanita berjalan melewati pintu kecil di sampingnya.

Shen Yihuan.

Ini akan menjadi sesuatu yang menarik.

Dia berkata, "Kapten Lu," dan mengangkat dagunya ke belakang.

Lu Zhou berbalik dan berkata, "Sepuluh pemanasan, dua puluh pull-up, dua ratus push-up. Yang terakhir selesai akan berada di depan peleton penembak. Mulai!"

Dengan itu, semua orang bergegas keluar tanpa membentuk formasi.

Orang-orang di depan peleton penembak pasti kelelahan. Siapa yang tahu berapa banyak tembakan yang harus mereka tembakkan sepanjang hari.

Shen Yihuan berjalan ke arahnya, kamera di tangan, "Aku di sini untuk mengambil gambar."

"Foto latihan?"

"Ng."

"Ambilah."

Shen Yihuan masih sangat serius dengan pekerjaannya.

Matahari bersinar terang di sini, dan ia mengenakan kacamata hitam. Ia berpakaian sederhana dengan kaus putih, celana jin, dan sepatu kets putih. Rambut hitamnya diikat ekor kuda, memperlihatkan leher jenjangnya yang ramping. Ia tampak sangat muda.

Ia benar-benar fokus, memotret para pria yang berlari mengelilingi taman bermain. Saat mereka berlari melewati Shen Yihuan, beberapa dari mereka melambaikan tangan ke arah kameranya.

Lu Zhou berdiri di belakangnya, punggungnya tegak dan alisnya sedikit berkerut.

Ia mengambil beberapa foto.

Shen Yihuan memainkan kameranya dan mendorongnya ke depan Lu Zhou, "Apakah terlihat bagus?"

Ia menurunkan pandangannya, "Ya."

Shen Yihuan menatapnya sejenak, telapak tangannya diletakkan di antara alisnya untuk menghalangi silau matahari.

Lu Zhou menatapnya tajam.

"Aku belum memotretmu. Kenapa kamu tidak ikut latihan?"

Lu Zhou, "Kalau begitu jangan memotretku."

"Tidak, kalau aku memotretmu dan mengunggahnya di internet, banyak prajurit wanita yang mendaftar tahun depan."

Bibir Lu Zhou mengeras saat ia mengabaikannya.

"Aku akan mengambil gambarmu, persis seperti yang kulihat."

Katanya, sambil melihat ke sana kemari, mencari sesuatu. Akhirnya, ia melepas kacamata hitamnya dan mengulurkan tangannya, "Pakai ini."

"Tidak," katanya terus terang.

"Aku beli yang versi pria!" keluh Shen Yihuan.

Ia berjinjit, mencoba memakaikannya pada Lu Zhou.

Tingginya tidak pendek untuk ukuran perempuan, 1,67 meter, tetapi Lu Zhou 1,88 meter. Lu Zhou tidak mau memakainya, memiringkan kepalanya ke belakang, membuat Shen Yihuan semakin sulit memakainya.

"Bisakah kamu berhenti bergerak?" teriak Shen Yihuan.

Entah disengaja atau tidak, ia tak mampu berdiri tegak berjinjit, menabrak Lu Zhou berulang kali.

Panas tubuhnya terpancar melalui kain tipis itu.

Di mata Lu Zhou, dua lengan indahnya terayun di hadapannya, dan senyum cerah gadis itu.

Rasanya hampir tak tertahankan.

Ia meraih pergelangan tangan Shen Yihuan dan menariknya ke belakang, menekan bahunya agar tak bergerak, ekspresinya datar.

Shen Yihuan meronta, tetapi tenaganya tak berguna. Ia memelototinya.

Lu Zhou, "Membosankan sekali."

"?"

Ia sangat marah. Tiba-tiba, matanya berkedip, dan ia mendongak menatapnya, kacamatanya tersangkut di antara jari-jarinya. Ia berkata dengan tegas...

"Gege..."

Gerakan Lu Zhou terhenti, jakunnya terayun-ayun saat ia menatapnya.

"Coba saja pakai sebentar dan foto, oke?"

Ia tak bergerak, namun juga tak menolak.

Shen Yihuan kembali berjinjit, sengaja berkata, "Aku tidak bisa memakaikannya. Membungkuklah sedikit. Tolonglah?"

Lu Zhou tak menjawab, hanya membungkuk sedikit.

Seluruh rasa sayangnya memainkan gerakan ini dalam gerakan lambat. Wajahnya tanpa ekspresi, namun ia bergerak perlahan dan terukur, sungguh-sungguh yakin.

Di negeri ini, ia terhempas ke dinding tembaga dan besi.

Namun di hadapan Shen Yihuan, ia begitu lembut.

Menempatkan kacamata hitam di wajah Lu Zhou, ia mengambil kamera, mengarahkannya ke wajah pria itu, dan menekan tombol rana untuk mengabadikan momen.

...

Setelah berlari sepuluh putaran, semua orang sudah berkeringat deras. Mereka semua melepas baju, dan sinar matahari langsung menyinari tubuh mereka yang berwarna gandum, memperlihatkan garis-garis otot halus.

Ia melompat dan meraih tiang. Lengannya menegang, otot-ototnya tegang, dan urat-uratnya tampak menonjol.

Sekali, dua kali, tiga kali, angkat dagumu ke atas tiang, keringat bercucuran, lalu hitung dan teriaklah sambil melakukan pull-up.

"Kamu berlatih sekeras itu?" Shen Yihuan menatap tak jauh dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Lu Zhou, "Ini pemanasan."

"..." Shen Yihuan tersentak, "Selain ini, apa lagi?"

"Push-up."

"Berapa banyak?"

"Dua ratus."

"..."

Shen Yihuan merasa ia takkan pernah bisa menyelesaikan latihan sebanyak yang mereka lakukan dalam satu pagi.

Ia menatap para pria yang basah kuyup keringat di sana. Mereka telah menyelesaikan dua puluh pull-up dengan cepat dan kini membungkuk di lantai melakukan push-up.

Keringat menetes di pipi mereka, menggenang di dagu, dan jatuh ke lapangan plastik berwarna merah bata di bawah, membentuk pola titik-titik gelap.

...

Yang tersisa di pandangan Lu Zhou adalah Shen Yihuan.

Ia melihatnya menatap tajam ke sisi lain.

Dari sudut pandangnya, ia hanya bisa melihat tahi lalat kecil berwarna cokelat muda di belakang telinganya.

Tempat itu pernah menjadi taman bermainnya, dan setiap kali bibirnya menyentuhnya, Shen Yihuan tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik.

Sikap itu membuatnya tersanjung.

Karena cuaca panas, ia terus mengipasi wajahnya dengan tangan, dadanya sedikit naik turun.

Ia menyipitkan matanya, lalu mengikuti arah pandangannya, menangkap sosok pria bertelanjang dada di bawah jeruji besi.

...

Shen Yihuan baru setengah jalan menatapnya ketika sesosok tinggi tiba-tiba menghalangi pandangannya.

Ia mendongak dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

"Sudah selesai syuting?"

"Sudah selesai."

"Kita akan pergi setelah selesai."

"Kalau begitu kita belum selesai," kata Shen Yihuan.

Lu Zhou mengerutkan kening.

Shen Yihuan mengabaikannya dan melangkah maju, "Aku akan memotret mereka."

Saat ia melangkah maju, pergelangan tangannya dicengkeram.

"Tidak."

"Kenapa?"

"Aku bosnya di sini."

Shen Yihuan terdiam. Di hari pertamanya di sini, ia disuruh mematuhi perintah.

Suatu hari ia bahkan harus mematuhi perintah Lu Zhou tanpa syarat.

Ia mengangkat alisnya dan akhirnya bertanya, "Jadi, aku pergi?"

"Ya."

"..."

Ia memperhatikan Shen Yihuan berjalan pergi.

Ia selalu memikirkannya.

Alangkah baiknya jika dia bisa membawanya bersamanya sepanjang waktu, seperti boneka kecil yang bisa dia keluarkan dan lihat kapan pun dia mau, hanya untuknya.

Ia tidak ingin melihatnya lagi...rasanya tak pernah ada saat di mana ia tidak ingin melihatnya.

Tetapi aku tidak ingin lebih banyak orang melihatnya, dan aku tidak ingin dia melihat orang lain, jadi aku harus mengusirnya.

***

BAB 26

"Selesai syuting, secepat ini?" tanya Qin Zheng, melihat Shen Yihuan mendekat dari tempat latihan.

"Ditendang keluar," Shen Yihuan membuka botol airnya dan meneguknya.

Qin Zheng sedikit tertegun, "Oleh siapa?"

"Lu Zhou."

"Jangan marah padanya. Dia terlalu blak-blakan. Dia orang yang sangat baik," sebuah suara wanita memanggil dari belakang.

Shen Yihuan berbalik, sedikit menyipitkan mata, dan mengenali dokter yang datang untuk membantu Xinjiang.

Dia tidak mengenakan jas putih hari ini, hanya pakaian biasa. Dia tidak diperhatikan ketika datang. Dia hanya duduk di sana, tampak mengobrol dengan Qin Zheng.

Dia berbicara seolah-olah dia mengenal Lu Zhou lebih baik daripada siapa pun.

Qin Zheng melirik Shen Yihuan dan tersenyum pada He Can, "Ini rekan fotografer kita, Shen Yihuan. Dia dulu teman sekelas Kapten Lu. Dia tidak akan marah padanya. Kalian berdua seharusnya seumuran sekarang, tidak seperti aku yang sudah berkeluarga."

He Can mengangguk agak terkejut dan mengulurkan tangannya, "Halo, aku He Can."

Shen Yihuan menjabat tangannya dan berkata dengan santai, "Halo."

He Can bertanya, "Berapa umurmu?"

"24."

"Kalau begitu aku setahun lebih muda darimu."

"..."

Shen Yihuan berpikir, kalau begitu dia masih lebih muda dariku. Lu Zhou 25 tahun, dia dua tahun lebih muda.

Dia merasa sedikit marah.

Dia duduk di tangga di sebelah Qin Zheng, menatap kameranya, melihat foto-foto yang baru saja diambilnya, dan berhenti berbicara.

Setelah halaman terakhir, ada foto Lu Zhou.

Kacamata hitamnya menutupi separuh wajahnya, dan ekspresinya muram. Mata yang mengintimidasi itu tertutup bayangan, membuatnya sulit dilihat dengan jelas.

Anehnya, dia tidak bodoh; dia justru cukup tampan.

Shen Yihuan menatapnya sejenak, lalu tak bisa menahan tawa.

Qin Zheng berbalik, "Apa yang kamu tertawakan?"

Shen Yihuan tertawa dan menggelengkan kepalanya, "Bukan apa-apa."

Maka Qin Zheng melanjutkan obrolannya dengan He Can, "Kamu di sini sebagai dokter, merawat para prajurit itu?"

"Bukan, aku seorang dokter yang membantu Xinjiang. Aku rutin mengunjungi daerah-daerah miskin di sekitarnya untuk memeriksa penduduk desa, dan aku menjadi sukarelawan di pusat kesehatan pada akhir pekan," kata He Can, "Standar medis di sini tidak memadai di beberapa tempat, dan terkadang penyakit ringan dapat menyebabkan gejala sisa yang serius."

Qin Zheng mendengarkan, mencatat di buku catatannya, lalu mengangguk, "Sangat berarti bagimu melakukan pekerjaan seperti ini di usiamu."

"Ya, kalau dipikir-pikir lagi, itu lebih penting daripada kekayaan," kata He Can.

"Tak seorang pun dari kami di Taiwan bersedia datang ke Xinjiang untuk bekerja selama beberapa bulan kali ini. Hanya studio tempat kami bekerja yang mengirim Yihuan, dan aku ng sekali dia setuju."

Shen Yihuan mendongak ketika mereka menyebut namanya.

He Can menatapnya dan bertanya, "Apakah keluargamu setuju kamu datang?"

"Aku datang ke sini hanya untuk mengisi waktu luang," jawabnya jujur.

Dia tidak sehebat He Can; dia seperti melarikan diri dari kenyataan, dan itu semua karena Lu Zhou.

Tetapi ketika dia datang ke sini, melihat gurun pasir, pegunungan bersalju, padang rumput, orang-orang di kamp militer, dan melihat kegigihan serta tekad di mata Lu Zhou, dia merasa seolah akhirnya memahami sesuatu.

He Can tertawa dan berkata, "Rasanya cukup terpisah dari dunia yang biasa-biasa saja."

Qin Zheng bertanya padanya, "Apakah keluargamu keberatan?"

"Ibuku tidak setuju. Beliau selalu khawatir tentang keselamatan aku dan khawatir aku akan menderita," kata He Can, "Ayahku cukup mendukung, tetapi pamanku juga seorang tentara, dan pengaruhnya sangat berpengaruh dalam keluargaku. Dialah yang meyakinkan ibuku."

Qin Zheng, "Aku sudah berusia tiga puluhan, dan aku bahkan tidak berani memberi tahu ibuku tentang perjalanan ini."

He Can tersenyum dan bertanya kepada Shen Yihuan , "Apakah kamu dan Kapten Lu sekelas di SMA?"

"Ya."

"Dia pasti juga cukup pintar di sekolah."

Shen Yihuan meliriknya dan berkata, "Lumayan."

"Kurasa dengan kepribadiannya, banyak gadis yang akan menyukainya saat itu. Aku ingin sekali melihat seperti apa rupanya dulu."

He Can tidak merahasiakan rasa sayangnya pada Lu Zhou.

Rasa sayangnya ini tampak berbeda dari Shen Yihuan.

Rasa sayangnya He Can tampak lebih tulus. Rasa sayangnya pada Lu Zhou merupakan semacam kekaguman dan pemujaan. Ia tidak menuntut banyak darinya. Umpan baliknya sangat bagus, tetapi jika tidak, ia akan tetap di sisinya.

Shen Yihuan sangat rakus dan picik. Ia menuntut semua kasih aku ng dan perhatian Lu Zhou, dan bahkan sekarang, ia berubah-ubah dan keras kepala, sebuah fakta yang tidak berubah.

Namun, semua sifat buruk ini tertanam dalam diri Lu Zhou sendiri, sedikit demi sedikit.

"Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu punya foto-foto dari masa itu?" tanya He Can.

Shen Yihuan mengerutkan kening dengan canggung, "Tidak."

Waktu berlalu dengan cepat saat mereka mengobrol. Sesaat kemudian, terjadi keributan di tempat latihan. Para pria, yang akhirnya menyelesaikan latihan pagi mereka, berhamburan keluar.

Waktunya untuk makan malam.

Qin Zheng menutup buku catatannya, berdiri, dan membersihkan debu dari pantatnya, "Ayo makan bersama."

He Can tersenyum dan berkata, "Kalian pergi dulu. Aku akan menunggu."

Shen Yihuan dan Qin Zheng berjalan menuju kafetaria bersama.

Setelah berjalan beberapa langkah, Shen Yihuan tiba-tiba menoleh ke belakang.

Ia melihat He Can berdiri di depan Lu Zhou, berbicara dan tertawa. Lu Zhou sedikit menundukkan kepala, mendengarkan dengan saksama.

Ia tidak cemberut seperti yang selalu ia tunjukkan ketika melihatnya, juga tidak terburu-buru pergi tanpa berpikir dua kali.

Shen Yihuan merasa cuaca semakin menindas, seperti bola api, tak naik maupun turun, tersangkut di dadanya.

Bagaimanapun, Qin Zheng sudah lebih tua dan memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang semua ini. Ia bertanya kepada Shen Yihuan, "Karena kamu kesal, kenapa kamu tidak bilang saja padanya kalau kamu mantan pacar Kapten Lu?"

"Memangnya kenapa aku hanya mantan pacar bukan pacarnya saat ini."

Qin Zheng menggelengkan kepalanya.

Shen Yihuan masih tidak mengerti. Mereka yang terlibat seringkali bingung.

Bahkan dia sudah mengetahuinya hanya setelah beberapa hari berhubungan.

Pria seperti Lu Zhou, pendiam dan keras kepala, hanya bisa dilunakkan oleh satu wanita: Shen Yihuan.

Dia adalah kelemahannya, kelemahan fatalnya.

Menyembunyikan kelemahan ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan hidupnya, dan itulah mengapa dia mengembangkan sifat posesif dan suka mengontrol yang kuat. Dia telah menyaksikan beberapa hal itu dalam beberapa hari terakhir.

Dia hanya mencoba membuat kelemahan fatal ini berperilaku baik.

Tetapi tingkat ini adalah hasil dari pengendalian diri Lu Zhou yang luar biasa.

***

Shen Yihuan melihat Lu Zhou saat dia keluar dari kafetaria setelah makan siang.

Bersandar di pohon, lengannya terlipat di dada, topi militernya tersangkut di antara jari-jarinya, matanya tertunduk.

Dia terdiam, mengingat kembali saat Lu Zhou baru saja mengusirnya dan bagaimana dia berbicara dengan He Can.

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, mengabaikannya, lalu berbalik.

Ia baru melangkah dua langkah ketika sebuah suara berat memanggil dari belakang, "Shen Yihuan."

Ia terus maju, dan setelah dua langkah lagi, sebuah tangan meraih bahunya dan menariknya kembali, "Tunggu sebentar."

"Apa?" ia terpaksa berhenti.

"Aku tidak akan ke sini besok."

Shen Yihuan mengangguk dengan tenang, "Oh."

Lu Zhou sedikit mengernyit, mengabaikan keanehan dalam kata-katanya, "Kamu akan sendirian di sini, jangan membuat masalah."

Ia mengangkat alis dan bertanya balik, "Masalah apa yang bisa kubuat?"

Lu Zhou tetap diam, matanya yang dalam dan cokelat tua, seolah menahan emosi yang tak terkatakan, saat ia menatap Shen Yihuan.

Ia merasa tidak nyaman ditatap, dan mengalihkan pandangan dengan canggung.

Semua orang di sini tahu sifat Lu Zhou. Jarang melihatnya di dekat wanita, apalagi yang cantik.

Jadi ketika He Can pertama kali datang, semua orang juga bergosip tentang dia untuk sementara waktu, tetapi itu berbeda dengan sekarang.

Ekspresi Shen Yihuan kini menunjukkan ketidaksabaran, alisnya terangkat, dagunya miring, dan bahkan sedikit provokasi.

Ia menyadari tatapan ingin tahu dari semua orang di sekitarnya dan sedikit tenang, "Apa yang akan kamu lakukan besok?"

Lu Zhou tidak menjawab pertanyaan itu, "Zhang Tongqi akan datang besok."

Shen Yihuan mengerutkan kening, "Kenapa dia datang?"

"Itu sudah diatur oleh stasiun TV. Kami baru saja meninjau dan menyetujuinya."

"Sial," umpatnya.

Lu Zhou kembali menekankan, "Jangan membuat masalah."

Shen Yihuan akhirnya mengerti mengapa Lu Zhou mendesaknya untuk tidak membuat masalah. Ia selalu tidak menyukai Zhang Tongqi.

Namun di Beijing, ia terbiasa merasa terkurung. Di sanalah Shen Fu meninggal, dan di sanalah neneknya meninggal. Ada ibunya, keluarganya, teman-teman lama, dan teman sekelasnya.

Ketika seseorang tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama, temperamen dan kepribadian yang dibentuk oleh masa lalu menjadi belenggu tak terlihat, yang mengatur perilaku mereka di masa depan.

Namun ia sekarang berada di Xinjiang.

Di sini ada gurun pasir, bukit pasir, rumput layu dan pohon poplar putih, dan sekelompok prajurit yang bersemangat dan antusias.

Shen Yihuan merasa bahwa dirinya di masa lalu perlahan-lahan kembali hidup.

Jika Zhang Tongqi benar-benar menghampirinya dan mencoba memprovokasinya, ia mungkin tidak akan bisa melawan dan harus memberinya pelajaran.

Shen Yihuan bertanya, "Apa yang akan terjadi aku membuat masalah?"

Lu Zhou menatapnya dan berkata, "Ini kamp militer."

Ia bersikeras, "Aku bertanya padamu, apa yang akan terjadi jika aku membuat masalah?"

"Kita berdua akan dihukum bersama."

Shen Yihuan berbalik dan pergi.

***

Kembali di asrama, Qin Zheng sudah ada di sana. Melihatnya masuk, ia bercanda berkata, "Apakah kamu bertemu Kapten Lu?"

"Lu Zhou bilang Zhang Tongqi akan datang besok?" Ia tidak berbasa-basi.

"Ya," Qin Zheng duduk di tempat tidur, mengamati ekspresinya, dan bertanya dengan ragu, "Apa? Apa kamu berseteru dengan Zhang Tongqi?"

Shen Yihuan , "Kurasa begitu."

"Dia aktris baru, dan dari interaksiku sebelumnya dengannya, aku merasa emosinya cukup terkendali."

Shen Yihuan mendengus.

"Awalnya, drama ini ditulis untuk orang lain, tetapi masalah jadwal memaksa Zhang Tongqi untuk mengambil peran tersebut. Itu hanya untuk beberapa hari. Kupikir itu tidak akan memengaruhimu, jadi aku tidak memberitahumu."

"Tidak apa-apa. Zhang Tongqi adalah Zhang Tongqi," Shen Yihuan tersenyum padanya dan mengangkat bahu, "Paling buruk, aku akan menghindarinya selama beberapa hari."

***

Shen Yihuan menepati janjinya.

Keesokan harinya, ketika Zhang Tongqi datang, ia menghindari kerumunan dan pergi berfoto sendirian.

Para pria di barak, setelah mendengar seorang selebritas akan datang, bergegas menemuinya saat istirahat latihan, lalu kembali dengan gembira.

Shen Yihuan berjalan-jalan dan tanpa sadar mendapati dirinya kembali ke tempat latihan.

Lu Zhou tidak ada di sana hari ini.

Ia menyipitkan mata sejenak dan melihat bahwa pria yang memimpin latihan tim adalah pria yang makan malam dengannya terakhir kali. Jika ia ingat dengan benar, namanya adalah He Min.

Ia memperhatikan sejenak, dan tepat ketika ia hendak pergi, sebuah suara pria memanggilnya.

"Fotografer Shen!"

Ia berbalik. Itu He Min.

"Mencariku?"

"Kita istirahat dulu. Ayo duduk dan ngobrol."

Shen Yihuan masih bertanya-tanya kapan ia cukup dekat dengan mereka untuk sekadar mengobrol. Ia tidak menyadari betapa misteriusnya dirinya di mata mereka.

Semua orang berterus terang.

Akhirnya, Shen Yihuan duduk di rumput taman bermain dan bergabung dengan yang lain.

Rumput di taman bermain tidak tertata rapi, melainkan tumbuh alami, jarang di beberapa tempat dan lebat di tempat lain.

"Kamera-kamera kalian semua cukup mahal, ya?" tanyanya.

Shen Yihuan menatap orang yang berbicara. Kulitnya gelap, dengan bekas luka di tulang selangkanya, tetapi ia memiliki sikap yang sederhana dan jujur.

Ia mengangguk, "Ini cukup mahal."

"Bisakah kamu menunjukkannya padaku?"

Shen Yihuan menyerahkannya.

Pria itu mengambil kamera itu, tetapi tidak yakin bagaimana cara menggunakannya. Ada begitu banyak tombol, besar dan kecil, dan ia takut salah menekan dan merusaknya.

Shen Yihuan mengulurkan tangan dan menekannya dua kali, "Tekan tombol ini untuk melihat foto-fotonya."

"Hehe, mengerti."

Dia menunduk melihat dirinya sendiri, dan yang lain mencondongkan tubuh untuk melihat.

He Min berkata, "Banyak dari kami di sini adalah penduduk lokal. Banyak dari mereka yang berasal dari keluarga kaya telah kuliah di kota-kota besar. Kebanyakan keluarga di tim tidak punya banyak uang."

Shen Yihuan memeluk lututnya dan mendengarkannya.

"Aksenmu sepertinya bukan dari sini, ya?"

He Min mengangguk, "Aku dari tempat yang sama dengan Kapten Lu."

"Beijing."

"Ya."

Mereka sedang mengobrol ketika tiba-tiba terdengar tawa dari ujung sana.

Shen Yihuan terdiam, langsung menyadari bahwa itu adalah foto Lu Zhou yang memakai kacamata hitam.

"Wakil Kapten He, lihat ini!"

He Min melirik sekilas, hampir meneteskan air mata. Ia lalu mengacungkan jempol pada Shen Yihuan, "Kamu luar biasa."

"..."

"Luar biasa Kapten Lu mau berfoto seperti ini!" katanya.

Shen Yihuan mengangkat sebelah alisnya, merasa ini merusak citra Lu Zhou. Ia takut ia akan keluar seharian dan kembali mendapati dirinya tak bisa mengendalikan mereka.

"Aku memaksanya untuk mengambil foto itu."

He Min tertawa dan bercanda, "Siapa pun yang berani memaksa Kapten Lu seperti itu sudah mati."

"..." Shen Yihuan tak berdaya, lalu tertawa lagi setelah beberapa saat, "Apakah dia biasanya sangat galak padamu?"

"Tidak galak, hanya tegas, dengan wajah tegas. Tidak ada yang berani bercanda dengannya," kata pria yang memegang kamera.

Shen Yihuan meliriknya, "Lalu beraninya kamu mengatakan hal-hal buruk tentangnya di belakangnya?"

Pria itu langsung mengangkat tangannya tanda menyerah, "Tidak, tidak, jangan beri tahu dia."

"Aku terlalu malas untuk memberi tahunya."

"Jika kami membuat kesalahan di masa depan, kami terpaksa memintamu untuk memohon kepada Kapten Lu," kata He Min.

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Apa gunanya memohon kepadaku."

"Tentu saja. Aku belum pernah melihat Kapten Lu memperlakukan orang seperti itu!" kata salah satu dari mereka.

"..."

Shen Yihuan berpikir, ia bahkan mengusirnya dari tempat latihan. Lu Zhou bukan lagi Lu Zhou yang selalu menyayanginya.

"Bukankah dia juga sangat baik kepada dokter bernama He Can itu?"

Begitu ia mengatakan ini, Shen Yihuan menyadari kecemburuan dalam kata-katanya dan mau tak mau merasa sedikit malu.

Tetapi semua orang di sini adalah pria besar dan tegap, dan mereka tidak mengerti perasaan gadis itu. Mereka hanya melambaikan tangan dan berkata, "Itu berbeda. Bagaimana bisa sama?"

"Apa bedanya?"

He Min, "Bagaimana bisa berbeda jika dia membuat tato di punggungnya hanya untukmu?"

Shen Yihuan tercengang, "Tato apa?"

Dan untuknya?

He Min juga tercengang. Ia tidak menyangka Shen Yihuan tidak menyadari hal ini.

Ia mengira Shen Yihuan adalah pacarnya ketika Lu Zhou membuat tato itu, dan mereka baru putus kemudian.

Tapi sekarang sepertinya Lu Zhou telah mengukir sulur ceri berwarna cerah itu setelah mereka putus.

Seseorang di tim, dengan cerdas, langsung berkata, "Ada di punggung Kapten Lu. Dia punya pohon ceri yang cukup besar."

Shen Yihuan tercengang.

Dia tidak pernah tahu.

Dan dalam ingatannya, Lu Zhou tidak pernah memanggilnya dengan nama panggilan "Yingtao (Cherry)."

Dia selalu menjadi 'Shen Yihuan' yang dingin dan sedingin es.

Bagaimana mungkin tato itu ada di punggungnya...

Tato seperti itu...

"Dia..." Shen Yihuan menelan ludah, "Kapan dia mendapatkannya?"

"Sepertinya..."

Pria itu hendak menyelesaikan kata-katanya ketika He Min tiba-tiba menggeram, "Diam!"

Shen Yihuan menatapnya.

He Min tersenyum lagi, "Kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang misi ini."

***

BAB 27

Shen Yihuan sedang memikirkan sesuatu.

Ia tidak tahu apa arti tato di punggung Lu Zhou.

Apakah itu benar-benar buah ceri? Mungkinkah semua orang melihatnya?

Tetapi begitu banyak orang yang mempercayainya, tato itu tidak mungkin palsu.

Hari hampir berakhir, dan Zhang Tongqi datang tepat saat itu.

Shen Yihuan telah pergi keluar membawa baskom cucian, membawa baskom penuh pakaiannya. Zhang Tongqi juga datang, tetapi ia ditemani seorang asisten, jadi ia tidak perlu mencuci sendiri.

"Mengapa aku tidak melihatmu seharian?" tanya Zhang Tongqi, sambil bersandar di wastafel.

Shen Yihuan mengenakan gaun tidur, lengan bajunya digulung hingga siku, memperlihatkan lengannya yang ramping dan indah saat ia menggosok beberapa pakaian.

Ia menjawab dengan tenang, "Aku sibuk bekerja, memotret di mana-mana."

"Aku benar-benar tidak menyangka kamu akan datang jauh-jauh ke tempat sepi ini hanya untuk Lu Zhou."

Shen Yihuan memutar cucian dan melemparkannya ke baskom bersih di dekatnya.

"Ada apa dengan tempat ini? Indah sekali. Menurutku ini luar biasa."

Zhang Tongqi mendengus, jelas tidak yakin, "Apa kamu benar-benar rela tinggal di sini selamanya?"

"Kamu hanya mencintai Lu Zhou, kan?" Shen Yihuan menatapnya, "Kalau Lu Zhou tinggal di sini selamanya, apa kamu bisa menoleransinya?"

Zhang Tongqi terkekeh, "Dia pemuda yang sangat menjanjikan, sudah berpangkat letnan kolonel. Dia pasti akan dipindahkan kembali ke Beijing nanti."

Dia mengangkat bahu, tidak menjawab, dan melanjutkan mencuci pakaian.

Zhang Tongqi menunjuk asistennya, "Kenapa kamu membawa gaun ini? Apa kamu tidak tahu kalau gaun ini tidak bisa dicuci?"

Nada suaranya begitu keras, dan asistennya, seorang wanita muda, begitu ketakutan sehingga ia mengangguk dan meminta maaf, tidak berani bergerak.

Akhirnya, Zhang Tongqi melambaikan tangannya, memutar matanya, "Ayo! Kembalikan ini! Aku tidak tahu apa yang telah kamu lakukan untuk membantuku."

Shen Yihuan menundukkan kepalanya untuk mencuci tangannya, tidak ingin membela asisten muda itu.

Asisten muda itu bergegas pergi, langkahnya tergesa-gesa, takut dimarahi lagi.

Sikap angkuh seperti itu di tempat seperti ini sungguh tak tertahankan.

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, sedikit tawa tersungging di bibirnya.

"Aku ada pemotretan besok. Kamu datanglah dan ambilkan foto untukku," kata Zhang Tongqi.

"Aku bukan penanggung jawab stasiun TV, dan syutingmu bukan tanggung jawabku," katanya.

"Lu Zhou juga akan ada di pemotretan besok."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Jadi?"

"Ini persetujuan khusus. Apakah menurutmu persetujuan pribadi Lu Zhou diperlukan agar ini terjadi?"

Ada sedikit bualan dan provokasi dalam kata-katanya.

Bagi Shen Yihuan, itu hanya menggelikan.

Ia terkekeh acuh tak acuh.

Bagi Zhang Tongqi, itu adalah ejekan yang mendalam.

...

Sejak sekolah, ia selalu tidak menyukai Shen Yihuan.

Ia jatuh cinta pada Lu Zhou pada pandangan pertama, dan kemudian mengetahui bahwa Lu Zhou diterima dengan prestasi akademik komprehensif tertinggi. Ia menjadi ketua kelas segera setelah masuk kelas. Ia tinggi dan kurus, berkulit putih, beralis tebal, dan bermata setajam pisau. Ia memiliki kepribadian yang agak dingin, tetapi sangat sopan.

Gadis mana yang tidak menyukai pria seperti itu?

Namun ia segera menyadari bahwa Shen Yihuan, yang duduk di sebelah Lu Zhou, juga menyukainya, dan secara terbuka mengejarnya, dengan begitu ganasnya sehingga seluruh sekolah mengetahuinya.

Ia luar biasa cantik, begitu cantiknya hingga ia menjadi agresif terhadap semua gadis.

Sejak ketertarikannya pada Lu Zhou diketahui seantero sekolah, Lu Zhou menerima jauh lebih sedikit surat cinta. Shen Yihuan dan Lu Zhou mungkin tidak tahu alasannya.

Namun Zhang Tongqi pasti tidak menyadarinya, begitu pula gadis-gadis lain yang, seperti dirinya, tak kuasa menahan rasa rendah diri di dekat Shen Yihuan.

Mereka sama sekali tidak berani bersaing dengan Shen Yihuan.

Namun mereka masih diam-diam menunggu Shen Yihuan mempermalukan dirinya sendiri. Mereka berasumsi Lu Zhou tidak akan menyukainya, tetapi kemudian mereka mengetahui bahwa Lu Zhou dan Shen Yihuan berpacaran.

Seorang gadis yang selalu menarik perhatian ke mana pun ia pergi, dan selalu bersama idola sekolah yang tak terbantahkan, namun tidak berpendidikan dan memiliki banyak teman yang buruk, niscaya akan dipandang rendah oleh gadis-gadis biasa.

Zhang Tongqi tak dapat mengungkapkan perasaannya ketika mengetahui bahwa perusahaan ayah Shen Yihuan bangkrut dan ia terpaksa putus sekolah.

Ia menikmati kemalangan itu, mengikuti setiap berita negatif tentang hidupnya bak seorang voyeur, merasa bahwa cahaya yang hilang karena Shen Yihuan perlahan kembali.

Ia melihat Shen Yihuan lagi.

Ia berharap melihat sikap Shen Yihuan yang penuh hormat dan menjilat, tetapi tak ada.

Ia tampak lembut di luar, tetapi di balik itu semua, ia tetaplah orang yang sama.

Dan sekarang.

Ketika ia membanggakan rasa hormat Lu Zhou padanya, ia hanya terkekeh pelan.

Meremehkan.

Ia bahkan tak peduli untuk memperhatikan.

Mengapa ia begitu yakin Lu Zhou akan mencintainya selamanya?

Mengapa ia begitu yakin semua orang harus berputar di sekelilingnya?

...

Zhang Tongqi nyaris tak bisa mengendalikan amarahnya. Ia tiba-tiba mengangkat tangan dan mendorong Shen Yihuan dengan keras.

Ia kehilangan keseimbangan, dan lantai ruang cuci menjadi licin, dan ia terjatuh terlentang dengan sandalnya.

Sikutnya membentur tanah dengan bunyi dentang yang menusuk telinga semua orang. Wajah Shen Yihuan berkerut kesakitan, dan ia tersentak.

Zhang Tongqi tidak menyangka jatuhnya akan separah ini, dan tertegun sejenak.

Bukannya ia khawatir Shen Yihuan akan terluka, melainkan ia takut kabar buruk akan tersebar.

"A-apa kamu baik-baik saja?" ia mengulurkan tangan dengan ragu.

Saat ia berjongkok, Shen Yihuan menampar wajahnya.

Ia memiringkan kepalanya, telinganya berdengung. Tamparan itu begitu keras hingga ia merasa seperti melihat bintang-bintang sesaat, tidak dapat melihat dengan jelas.

Shen Yihan tidak pernah dikalahkan sepanjang hidupnya.

Dulu di masa SMA, ketika ia menantang orang lain untuk bertarung, itu selalu berupa pertarungan kelompok. Ia jarang harus melawan, dan bahkan jika ia dipukul, ia tidak takut; ia akan melawan lebih keras dan lebih keras lagi.

Ia merasa bangga dan arogan, dan baru setelah tamparan itu ia merasa lega.

Kemudian, terlambat, ia teringat peringatan hati-hati Lu Zhou kemarin...

"Jangan membuat masalah."

Dan tatapan mata dingin serta ekspresi muram dan dalam saat ia mengatakan itu.

Aku akan membuatnya marah lagi.

Shen Yihuan berpikir di saat-saat terakhir rasionalitasnya.

Zhang Tongqi, menutupi separuh wajahnya, tiba-tiba berteriak dan menghambur ke arah Shen Yihuan.

***

Lu Zhou baru saja memasuki barak.

Ia telah mengunjungi beberapa pos pemeriksaan perbatasan di dekatnya, dan sekembalinya, He Min mendengar suara mobil yang melaju kencang.

"Kapten Lu!" teriaknya.

Lu Zhou menurunkan kaca jendela, "Ada apa?"

He Min terengah-engah, "Shen, Shen Yihuan berkelahi dengan selebritas itu."

Lu Zhou, terkejut, membuka pintu mobil dan keluar, sambil berkata, "Bantu aku memasukkan mobil ke garasi."

Saat He Min menyadari apa yang terjadi, kunci mobil sudah di tangannya, dan Lu Zhou sudah menghilang.

Tiba di kantor komandan.

Suara marah Komandan Feng menggema dari dalam.

"Ini kamp militer! Bukan tempat untuk kalian berkelahi dan mengamuk! Kalau kalian tidak bisa mengendalikan diri, kalian akan celaka!"

Shen Yihuan dan Zhang Tongqi berdiri di kedua sisi.

Sekeras mungkin mereka.

Rambut mereka berantakan, pakaian mereka basah kuyup dan lengket, meneteskan air.

Zhang Tongqi menangis, riasan wajahnya luntur, lipstiknya belepotan di sudut mulutnya, eyelinernya luntur, satu pipinya merah dan bengkak, dan beberapa goresan di punggung tangannya.

Shen Yihuan, sebagai perbandingan, baik-baik saja.

Selain sedikit kotoran, wajahnya bersih, tanpa luka, dan tanpa air mata.

Asisten Zhang Tongqi berada di sampingnya, terisak-isak, "Ketika aku masuk, aku melihat Shen Yihuan mencengkeram kerah baju Tongqi Jie dan mencoba memukulnya. Dia memukulnya begitu keras, aku tidak berani menariknya kembali..."

Tatapan Shen Yihuan mengamati wajahnya dengan tenang, lalu menariknya kembali.

Komandan Feng, "Apakah yang dia katakan benar?!"

Zhang Tongqi mengangguk, menangis, tampak sangat menyedihkan.

Komandan Feng menatap Shen Yihuan, "Apakah kamu mengakuinya?"

"Aku mengakuinya," katanya.

Sebelum ia selesai berbicara, pintu kantor Komandan terbuka dan Lu Zhou masuk.

Dengan kedua kakinya dirapatkan, ia memberi hormat dengan tegas, "Lapor!"

"Masuk," Komandan Feng melambaikan tangan, menjentikkan korek apinya ke samping sambil berjalan mendekat, "Sekarang setelah kamu kembali, kamu yang akan mengurus ini. Hukum mereka kalau perlu. Kalau mereka tidak patuh, pergilah dari sini dan kembali ke Beijing!"

Hanya mereka yang tersisa di kantor.

Lu Zhou sedang bersandar di jendela sambil merokok, dengan malam yang gelap gulita di belakangnya.

Ia berkata kepada asisten di sebelah Zhang Tongqi, "Kembalilah dulu."

Asisten itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi ketika ia melihat pupil matanya yang seperti lubang hitam, ia tiba-tiba tidak berani mengatakan apa pun. Ia tidak marah seperti Komandan Feng, tetapi ia memberi orang-orang rasa penindasan yang tak terjelaskan yang tak tertahankan.

Zhang Tongqi mengangkat matanya dan meliriknya.

Tiba-tiba dia menyadari bahwa setelah anak laki-laki yang dulu ia tumbuh menjadi pria dewasa, ia menjadi lebih nakal dan bahkan lebih menakutkan untuk dilihat.

Jari-jarinya panjang dan ramping, dan ia dengan lembut memutar rokoknya. Urat-urat biru di punggung tangan dan lengannya terlihat jelas, dan asap biru dan putih mengepul, menutupi alis dan ekspresinya.

Kerahnya sedikit terbuka, tulang selangkanya jelas, dan jakunnya sedikit bergerak.

Bahkan angin yang bertiup melewatinya terasa panas.

Zhang Tongqi berkata pelan, "Kapten Lu, aku tidak akan menyalahkan Shen Yihuan atas ini..."

"Diam."

Itulah dua kata pertama yang diucapkannya.

Shen Yihuan dan Zhang Tongqi sama-sama tercengang.

Jarang sekali mendengar kata-kata seperti itu dari Lu Zhou.

Setelah menyadari hal itu, Shen Yihuan tak kuasa menahan tawa.

Lu Zhou mengerutkan kening, menyipitkan mata, dan sedikit mengangkat dagunya, menatapnya, "Kamu juga, diam."

"..." Shen Yihuan memelototinya, lalu menundukkan kepalanya.

Setelah menghabiskan rokoknya, ia menekan puntung rokoknya ke asbak dan berkata dengan tenang, "Shen Yihuan, ceritakan apa yang terjadi tadi, dari awal sampai akhir."

"Dia mendorongku duluan, dan aku sangat marah hingga menamparnya, lalu kami bertengkar," ia berbicara dengan singkat dan percaya diri, tanpa sedikit pun rasa malu.

"Aku tidak," mata Zhang Tongqi berkaca-kaca, "Aku tidak mendorongnya. Dia langsung memukulku."

Lu Zhou mendengarkan dan mengambil sebatang rokok lagi.

"Lalu bagaimana dengan luka di sikunya? Apakah dia sendiri yang memukulnya?"

Shen Yihuan secara naluriah mengangkat lengannya dan menyadari bahwa lengannya memar saat terjatuh. Memar besar itu tampak agak meresahkan.

Zhang Tongqi membuka mulutnya, tetapi akhirnya menutupnya kembali tanpa memberikan sepatah kata pun pembelaan.

"Kalian berdua lari sepuluh putaran dan serahkan laporan penilaian diri kepadaku besok," kata Lu Zhou tegas, punggungnya tegak, "Kalau kalian melakukannya lagi, kalian semua akan dikeluarkan."

Turun ke bawah.

Ke tempat latihan.

Shen Yihuan tidak pernah membayangkan akan dihukum lari lagi dan menulis laporan introspeksi diri.

Apalagi orang yang menghukumnya adalah mantan pacarnya.

Dia berjalan di belakang Zhang Tongqi, dengan Lu Zhou di belakang.

Tiba-tiba, ia merasakan beban di bahunya, menutupi sebagian besar pandangannya.

Ia melepasnya; ternyata itu mantel Lu Zhou.

"Dingin, pakailah," katanya sambil berjalan melewatinya.

***

He Min berdiri di samping Lu Zhou, memperhatikan kedua wanita itu berlarian di lapangan latihan.

Ia mendesah, "Itu sepuluh putaran! Mereka semua dibesarkan di kota, dimanja, bagaimana mereka bisa bertahan?"

Meskipun mereka menandatangani perjanjian yang relevan ketika mereka memasuki barak, memastikan bahwa mereka akan tunduk pada persyaratan militer selama mereka berada di barak, dan bahwa militer berhak menghukum mereka jika mereka melakukan kesalahan.

Lagipula, mereka belum benar-benar lulus dari militer. Kebugaran fisik mereka tidak terlalu tinggi, dan hukumannya seharusnya tidak seberat itu.

Lu Zhou meliriknya, "Kalian melakukan pemanasan lebih dari sepuluh putaran."

"Dengan fisik kita, bagaimana kita bisa dibandingkan dengan mereka? Apa kamu tidak takut fotografermu, Shen, akan pingsan setelah sepuluh putaran?" tanya He Min.

Lu Zhou tertawa dan mengembuskan asap rokok.

"Gadis itu tidak mudah pingsan."

Shen Yihuan tidak hebat di bidang lain, kecuali performa atletiknya yang lumayan. Ia tidak hebat dalam lari cepat, dan meskipun ia bukan juara pertama atau kedua dalam lari jarak jauh, daya tahannya jelas bagus.

Di tahun kedua SMA-nya, ia bahkan ikut lomba lari 5.000 meter di kejuaraan olahraga dan memenangkan medali perunggu.

Kedua gadis peraih medali emas dan perak itu terkejut setelah lomba dan hampir dibawa ke rumah sakit. Namun ia gembira, melompat-lompat ke podium untuk menerima medali perunggunya.

Ia bahkan datang untuk pamer pada Zhang Tongqi.

Pada akhirnya, Shen Yihuan finis dua putaran di depan Zhang Tongqi.

Zhang Tongqi bahkan tidak bisa berlari di dua putaran terakhir; ia harus berjalan.

Lu Zhou juga tidak berhati lembut. Ia menunggu Shen Yihuan selesai, dan ketika ia menghampiri, kakinya hampir lemas dan ia kehilangan pijakan.

Ia mengangkat lengan Zhang Tongqi dan berkata dengan tenang, "Bisakah kamu berjalan?"

Zhang Tongqi mengangguk.

Ia melepaskan tangannya, "He Min, bawa mereka ke rumah sakit militer untuk beristirahat."

Setelah itu, ia pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Shen Yihuan kembali ke ruang cuci untuk mencuci dan menggantung pakaian.

Ia berjalan kembali, membawa dua wastafel kosong.

Lampu padam, dan koridor gelap gulita. Qin Zheng baru saja mengirim pesan teks kepadanya untuk menanyakan apakah ia baik-baik saja. Semua orang sudah tahu tentang pertengkarannya dengan Zhang Tongqi.

Ia memikirkan kata-kata yang baru saja terucap dari bibirnya saat bertengkar dengan Zhang Tongqi.

"Tanpa ayahmu, tanpa Lu Zhou, kamu pikir kamu siapa?" "Kamu sungguh menyedihkan."

"Apakah mudah tinggal di bawah atap orang lain?"

"Apa kamu masih berpikir sifat burukmu masih bisa menarik perhatian Lu Zhou seperti dulu? Kamu menyebalkan sekali!"

...

"Jangan membuat masalah."

...

Shen Yihuan memejamkan matanya.

Tiba-tiba, seseorang mencengkeram bahunya.

Gelap gulita. Ia baru saja selesai berlari dan masih mengalami sedikit hipoglikemia. Tarikan tiba-tiba itu menggelapkan pandangannya, membuatnya mustahil untuk melihat dengan jelas.

Ia bersandar di dinding, bahunya terbentur oleh tarikan itu.

Ia mencium bau yang familiar.

Penglihatannya perlahan membaik, dan ia melihat wajah Lu Zhou yang mendekat.

"Apa yang kamu lakukan?" tanyanya dengan tenang, tanpa perlawanan.

"Apa aku sudah bilang untuk tidak membuat masalah?" Ia menatapnya.

"Maaf."

Satu-satunya suara di koridor gelap itu adalah suara lantang gadis itu.

Permintaan maaf yang begitu tegas dan jelas sungguh tak terduga. Lu Zhou sedikit mengangkat alisnya, "Apakah permintaan maaf sudah cukup?"

"Aku sudah dihukum, mau apa lagi?" Shen Yihuan mengerutkan kening.

Ia melangkah maju, mengurungnya lebih jauh di ruang sempit itu. Ia membungkuk sedikit, menghirup aroma tubuhnya, dan tiba-tiba tertawa.

Tawanya pelan dan menggema.

Napasnya yang hangat menerpa lekuk lehernya.

Shen Yihan mundur, tapi itu tembok.

"Ini hukuman."

Rahangnya sedikit menegang, dan tangan di bahunya bergerak, dan jari telunjuknya mengangkat kerah piyama lembutnya, memperlihatkan tulang selangka yang tipis.

Ia bergerak perlahan, mendekat, lalu menjulurkan lidahnya.

Ia menjilat tulang selangka yang cekung itu dengan ringan.

"..."

Sialan.

Shen Yihuan bertanya-tanya apakah Lu Zhou di depannya ini dirasuki setan.

Ini benar-benar pornografi.

Dia mengangkat tangannya untuk mengayunkannya ke arahnya, tetapi dia dengan kuat mencengkeram pergelangan tangannya, melepaskannya, dan menekannya ke kepalanya, sementara punggung tangannya menyentuh dinding yang dingin.

Ia melepaskannya.

Namun kepalanya tetap tertunduk.

"Itu hukuman untuknya."

Shen Yihuan tidak mengerti, dan bingung.

"Sekarang aku akan menghukummu."

Ia menyelesaikan kalimatnya.

Ia membuka mulutnya lagi.

Ia mendesis pelan saat ia merasakan giginya mengetuk tulang selangkanya, menggeretakkan dan menggigit.

Sebelum ia sempat mengeluh, giginya mundur sepenuhnya, hanya menyisakan ujung lidahnya yang lembut menjilatinya. Suara basah itu lengket dan lembut, dan dalam kegelapan malam dan koridor yang gelap gulita, suara itu menyatu menjadi suara penuh nafsu yang membuat telinganya memerah dan jantungnya berdebar kencang.

Jari-jarinya membuka paksa kerah bajunya.

Tatapan matanya dalam.

Suara gertakan terdengar.

Itu adalah suara saraf yang putus, seperti rantai yang putus.

Dia mengambil sepotong daging tipis dan menghisapnya dengan keras, air liurnya mengotori kulit, membuatnya basah dan berkilau.

Kaki Shen Yihuan lemas, dan ia memeluk pinggangnya erat-erat, memaksanya berdiri.

"Sialan... apa yang kamu lakukan?"

Ia akhirnya melepaskan mulutnya.

Mata gelapnya mengamati "mahakarya" yang ia tinggalkan pada gadis kecil itu.

Jari-jarinya dengan lembut meraba bekas merah di bahu gadis itu.

Ia menundukkan kepala, menyandarkan dahinya di bahu gadis itu, dan menghela napas panjang lega.

"Ini hukumanmu."

***

BAB 28

Bagi Lu Zhou, Shen Yihuan bukan sekadar seseorang yang istimewa di lautan manusia yang luas.

Ia adalah kejutan manusiawi.

Cinta pertama yang pernah ia rasakan adalah untuk Shen Yihuan.

Cinta itu, bagaikan api yang berkobar, membara tanpa henti sepanjang tahun-tahun liarnya, tak pernah padam.

Awalnya, ia mati-matian menyembunyikan perasaannya yang hampir menyimpang dan gila terhadapnya. Ia tetap menjadi pria yang menyendiri dan pendiam yang dianggap semua orang sebagai idola mereka.

Tak seorang pun tahu bahwa diam-diam, ia sedang melangkah di atas es tipis, cintanya pada Shen Yihuan berada di ambang kehancuran.

Cinta ini menggerogoti kewarasannya.

Akhirnya, ia takluk pada pesona wanita cantik di hadapannya dan menjadi kekasih Shen Yihuan.

Namun, ia tidak tahu bahwa cintanya, yang berakar pada masa lalu yang kelam dan terdistorsi, ketidakpedulian keluarganya, dan ekspektasi Lu Youju yang tinggi terhadapnya sejak kecil, telah membuatnya sama paranoid dan terdistorsinya dalam hal perasaannya sendiri.

Ketidakamanannya melahirkan hasrat yang mengerikan akan kendali dan posesif.

Ia menyembunyikannya dengan baik, agar Shen Yihuan tidak takut padanya dan pergi.

Satu-satunya saat ia kehilangan kendali adalah saat pertemuan terakhir mereka sebelum putus.

Ia menguncinya di kamar tidur, tirai tebal menghalangi cahaya. Ia mengikat tangan dan kaki Shen Yihuan dan dengan lembut membaringkannya di tempat tidur.

Setiap malam, ia memeluknya hingga ia tertidur dan terbangun kembali.

Ia memasak dan memberinya makan.

Setelah memberinya makan, ia makan sendiri, menggunakan tubuhnya.

Memilikinya lagi dan lagi.

Selama waktu itu, Shen Yihuan berubah dari kebingungan menjadi kemarahan, dan akhirnya memohon.

Namun, masa itu sungguh merupakan masa-masa paling bahagia bagi Lu Zhou. Ia tak perlu lagi khawatir akan ada yang merebutnya, tak perlu lagi khawatir mata indahnya menatap pria lain.

...

Bertahun-tahun.

Keinginannya untuk melupakannya memang benar, tetapi ketidakcintaannya padanya palsu.

***

"Ada apa denganmu!"

Shen Yihuan mendorongnya, menarik kerah bajunya, dan melihatnya.

Warnanya hampir ungu.

Ada bercak-bercak darah.

Siapa yang tak tahu apa itu?

Dan semua itu dibuat di kamp militer. Ia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang-orang yang tak tahu.

"Apa yang akan kukatakan jika seseorang melihatnya?" ia memelototinya.

"Katakan saja aku yang melakukannya."

Ia memutar bola matanya dan bergumam, "Setelah aku dihukum, aku akan menunggu Komandan Feng menghukummu."

"Ikut aku."

Ia menggandeng tangan Shen Yihuan dan berjalan menyusuri koridor gelap, berbelok dua sudut dengan mudah.

Shen Yihuan kurang peka terhadap jalan dan hanya mengikutinya, karena sudah lama lupa di mana mereka berada.

Setelah menyusuri koridor panjang itu, ia menggandeng tangan Shen Yihuan dan berhenti di depan sebuah pintu.

Ia mengeluarkan kuncinya, suara logam yang semakin keras di malam yang sunyi, menggetarkan sarafnya.

Ia didorong dari belakang ke dalam ruangan gelap, lalu, dengan bunyi klik, lampu pijar menyala, menerangi ruangan di dalamnya.

Mata Shen Yihuan sedikit terbelalak.

Apakah ini kamar asrama Lu Zhou?!

Ia ditarik ke kursi dan duduk, lalu Lu Zhou berbalik dan masuk ke ruangan lain.

Asramanya berbeda dari asrama mereka. Kamar itu hanya untuk satu orang dengan ruang tamu di luar. Pintu kamar tidur terbuka, memperlihatkan tempat tidur di dalamnya. Selimutnya terlipat rapi menjadi balok tahu, dan dijaga kebersihannya, tanpa hiasan apa pun.

Ketika Lu Zhou keluar membawa kotak obat, Shen Yihuan menoleh dan melihat sekeliling ruangan.

Ia meletakkan kotak obat di lantai, setengah berlutut, meraih tangan Shen Yihuan , dan menggulung lengan bajunya.

Kulit di sikunya tergores, berlumuran darah, dan memerah serta memar.

Sebenarnya, itu tidak serius. Shen Yihuan rentan terhadap bekas luka, kulitnya halus. Tekanan sekecil apa pun akan meninggalkan bekas merah di tubuhnya selama berhari-hari, apalagi memar seperti ini.

Lu Zhou mengerutkan kening, wajahnya menggelap.

Ia membuka kotak obat dan, dengan teknik yang cekatan, dengan lembut mengusapkan kapas berisi alkohol ke siku Shen Yihuan.

Shen Yihuan tersentak pelan.

Ia berhenti sejenak, mendongak, "Apakah sakit?"

Shen Yihuan menjawab dengan jujur, "Sedikit."

"Aku akan lebih lembut."

Ia melembutkan gerakannya. Dari sudut pandang Shen Yihuan, ia bisa melihat bulu mata hitamnya yang terkulai, sudut matanya yang dalam dan dalam, mengalir di atas bahu dan punggungnya. Tato itu berada di balik pakaiannya.

Apakah ada tato ceri?

Tanpa sadar ia mengulurkan tangan, dan tepat saat hendak menyentuh punggung Lu Zhou, dia menarik tangannya kembali.

Ia melakukan hal yang sama dengan tangannya yang lain, menggulung lengan piyamanya dan mendisinfeksi lukanya.

"Apa yang kamu lakukan?"

"Kudengar hari ini kamu punya tato di punggungmu. Bolehkah aku melihatnya?"

Ia tidak bereaksi dengan terkejut, seolah-olah rahasianya telah terbongkar. Ia dengan tenang mengemas kotak obatnya, membuang kapas ke dalam keranjang kertas, dan meletakkan kotak obat itu di atas meja.

Lalu ia berkata dengan tenang, "Tidak ada yang perlu dilihat."

"..."

Rasanya seperti pukulan di kapas.

Sangat menyakitkan.

"Tapi aku ingin melihatnya."

Ia tetap diam, bersandar di sandaran kursi tanpa bergerak, matanya tanpa ekspresi.

Shen Yihuan juga keras kepala, menatapnya, menunggu jawabannya.

Akhirnya, Lu Zhou mengerucutkan bibirnya dan terkekeh, "Tidak."

"..." Ia memutar bola matanya dan mengganti pertanyaan, "Kapan kamu membuat tato?"

"Dua tahun lalu, hampir tiga tahun lalu. Aku tidak begitu ingat," jawabnya.

Dua tahun lalu, hampir tiga tahun lalu.

Itu tepat setelah mereka putus.

"Tapi bukankah personel militer dilarang membuat tato?" tanya Shen Yihuan .

Lu Zhou, "Aku berbeda. Ada alasan khusus."

Shen Yihuan tidak bisa memikirkan alasan mengapa personel militer diizinkan membuat tato, apalagi yang besar.

Ia ingin bertanya hal lain, tetapi Lu Zhou menambahkan, "Surat introspeksi diri. Jangan lupa."

"...Aku bahkan belum menulis satu pun."

Ia menatap Lu Zhou dengan saksama, maksudnya jelas.

Saat SMA dulu, Lu Zhou sudah menulis semua refleksinya.

Saat itu, wali kelas punya aturan aneh: pertama kali seorang siswa membuat kesalahan, ulasannya harus 500 kata, dan setiap ulasan berikutnya akan bertambah 500 kata. Shen Yihuan berulang kali melanggar aturan itu.

Jumlah kata dalam ulasannya mencapai 5.000.

Ketika ia tidak ingin menulis, ia akan bersikap manja dan membiarkan Lu Zhou menyalin tulisan tangannya.

Lu Zhou tak mengenal batas dalam hal ini. Beberapa permohonan lembut, sebuah ciuman, atau bahkan kata-kata sebanyak yang bisa ia tulis, ia akan menulis surat untuknya.

...

Melihat dia tidak bereaksi, Shen Yihan menarik kerah bajunya, melotot marah padanya, dan menunjuk tanda merah.

Sebuah ancaman diam-diam.

Lu Zhou memperhatikan gerakannya saat pakaiannya robek, kain kerahnya meregang dan kusut.

Semburat merah yang tercetak di kulit putih dan tulang selangkanya yang kurus, bagaikan godaan.

Matanya menggelap, dan akhirnya, ia mengangkat sudut mulutnya, berbicara dengan suara serak, dan tawa pun pecah.

Lu Zhou bisa melihatnya sendiri.

Sejak Shen Yihuan datang ke Xinjiang, emosi dan kepribadiannya sedikit membaik, dan ia lebih sering tertawa daripada sebelumnya.

Namun di saat yang sama, ia takut akan hari di mana Shen Yihuan akan pergi lagi.

Ia mengambil pena dan kertas.

Ia membuka tutup pena, dan dengan ujung yang tajam, ia menulis kata 'surat introspeksi diri' di atasnya.

Shen Yihuan mencondongkan tubuh di atas mejanya, pipinya miring ke samping, memperhatikannya menulis.

Ia masih bisa menulis tulisan tangan Shen Yihuan dengan mudah, hanya menambahkan goresan tajam khasnya di akhir setiap kata.

Ia menyelesaikannya dengan cepat dan menandatangani namanya, Shen Yihuan.

Ia melipatnya dua kali, menyodorkannya ke tangan Shen Yihuan, lalu berdiri.

"Ayo, aku akan mengantarmu kembali ke asramamu."

***

Beberapa hari kemudian.

Shen Yihuan fokus syuting, menyelesaikan semua adegannya lebih awal.

Kru TV masih sibuk syuting di sekitar Zhang Tongqi. Sejak dihukum, Zhang Tongqi sedikit pilek dan tidak punya energi untuk mengganggu Shen Yihuan.

Shen Yihuan memang tidak ingin bertemu dengannya sejak awal dan sudah menghindarinya.

Dia benar-benar tidak ingin melawan Zhang Tongqi.

Percuma saja.

Dia bahkan tidak menganggapnya saingan, jadi apa yang perlu diperdebatkan?

Sedangkan Lu Zhou, dia tahu betul bahwa Lu Zhou tidak tertarik pada Zhang Tongqi. Soal pekerjaan, dia tidak tahan dengan intrik di industri hiburan. Soal keluarga, Shen Yihuan tidak memahami keluarganya dan tidak tertarik. Soal penampilan, meskipun Zhang Tongqi memang semakin menarik selama bertahun-tahun, Shen Yihuan selalu percaya diri dengan penampilannya.

Ia mencuri waktu luang, menghindari keramaian, dan duduk di bawah naungan pohon, bermain ponsel.

Ia baru saja mengunggah pesan ke Momen-nya, dengan lokasinya diatur ke Xinjiang.

Tak lama kemudian, pesan itu dibanjiri suka dan komentar.

Ia membacanya, mengerutkan bibir, dan menerima dua pesan pribadi lagi.

Gorky: Aku penasaran kenapa aku sudah lama tidak bertemu denganmu. Jadi, kamu pergi ke Xinjiang untuk bersenang-senang?

Gorky: Kapan kamu kembali ke Beijing?

Yingtao: Aku di sini untuk bekerja. Aku tidak tahu kapan ini akan berakhir.

Gorky: Kamu menerima pekerjaan seperti ini? Apa kamu bodoh?

Yingtao: Bagus, ini membantuku rileks.

Gorky: Kamu mau bermeditasi?

"..."

Setelah obrolan singkat, percakapan berakhir.

Lin Kaige awalnya mempertimbangkan untuk mendekati Shen Yihuan, tetapi ia telah mendekati banyak wanita sebelumnya. Setelah beberapa kali bertukar pesan, dia akhirnya tahu gadis mana yang sedang jual mahal dan mana yang benar-benar tidak tertarik.

Shen Yihuan yang kedua.

Jadi dia menyerah saja.

Mereka semua sudah dewasa sekarang, dan mereka belum berada di usia yang mengharuskan kami bersama. Jika tidak memungkinkan, dia akan membiarkannya begitu saja dan beralih ke gadis berikutnya.

Setelah mengobrol dengan Lin Kaige, dia membuka kotak dialog dan pesan lain muncul.

Itu dia, Qiu Ruru, dan Gu Minghui.

Gu Minghui: Yingtao, kapan kamu ada waktu luang?

Yingtao : Aku cukup bebas setiap hari.

Ruru Qiu: Aku tidak punya pekerjaan minggu depan, dan Gu Minghui akan pergi ke Xinjiang minggu depan untuk membicarakan pekerjaan. Ayo kita ke sana dan bersenang-senang denganmu.

Yingtao : Oke, kabari aku kalau kamu sudah memutuskan waktunya.

Yingtao : Keren sekali, Gu Shaoye. Karyanya bahkan dibahas di Xinjiang?

Gu Minghui: Orang tua di rumah meminta aku untuk membantu mengelola perusahaan, jadi aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan.

Ruruqiu: Kalau kalian kaya, jangan saling melupakan.

Shen Yihuan tertawa saat mereka mengobrol.

Tawa gadis itu jernih dan manis, seperti akhir musim panas, cukup menyenangkan.

Cuaca semakin dingin.

Saat pertama kali tiba, ia merasa kepanasan dengan kemeja lengan pendek, tetapi sekarang ia membutuhkan mantel agar tidak kedinginan.

Ia sedang berkonsentrasi bersantai selama "waktu kerja"-nya ketika tiba-tiba ia mendengar suara "Huh" yang keras dan mendesak di belakangnya, membuatnya terkejut hingga ia melepaskannya.

Ponselnya jatuh, jatuh dari tangga dan jatuh ke tanah.

Untungnya, layarnya tidak rusak.

"..."

Shen Yihuan membungkuk, mengambilnya, lalu menoleh ke belakang.

Itu He Min.

"Ada apa?" tanyanya. Jangan datang untuk mengobrol dengannya lagi.

"Cepat! Kapten Lu sedang marah! Pergi dan tenangkan dia!"

...

Meskipun Shen Yihuan tidak tahu mengapa Lu Zhou datang kepadanya untuk menenangkannya, ia tak kuasa menahan diri untuk mengikuti He Min ke arah lain.

Bahkan sebelum ia masuk, ia mendengar suara Lu Zhou.

Suaranya dipenuhi amarah.

Itu tidak biasa.

Dia terbiasa bersikap toleran, dan jarang baginya menunjukkan emosi yang begitu kuat.

Shen Yihuan mengikuti He Min masuk.

Ia melihat Zhang Tongqi, dengan agen asistennya berdiri di sampingnya.

Lagipula, agen itu telah mengelola beberapa selebritas, memiliki banyak sumber daya, dan merupakan tokoh terkenal di industri hiburan. Ia tak tahan dikritik seperti itu.

Dengan nada tidak yakin, ia berkata, "Kami hanya mempromosikanmu. Bagaimana itu bisa dianggap pelanggaran protokol?"

Shen Yihuan diam-diam mendekati Qin Zheng dan menanyakan situasinya.

Pada hari pertama mereka di kamp militer, mereka diinstruksikan bahwa semua konten yang direkam harus ditinjau oleh mereka sebelum dipublikasikan; jika tidak, tidak ada foto atau video yang boleh dirilis.

Untuk meningkatkan popularitas, studio Zhang Tongqi merilis serangkaian foto.

Tidak hanya foto dirinya sendiri, tetapi juga foto para prajurit yang sedang berlatih.

Lu Zhou mengerutkan kening, "Coba katakan lagi."

Suaranya berubah dingin, dan bahkan sebagai agen, ia tidak berani mengatakan apa pun.

Zhang Tongqi berkata, "Lu Zhou, memang staf aku yang salah kali ini. Kami telah menghapus semua unggahan di Weibo, dan kami telah menghubungi orang-orang untuk segera menghapus unggahan yang beredar daring." 

Lu Zhou, "Bukankah mereka sudah memberitahumu untuk tidak mengunggah omong kosong di hari pertamamu di tim?"

"Sudah."

"Itu jelas melanggar aturan," suaranya penuh peringatan, "Kemasi barang-barangmu dan keluar!"

Di sampingnya, He Min berbisik kepada Shen Yihuan, "Tidakkah kamu akan mencoba membujuknya?"

Shen Yihuan menatapnya dan berkata terus terang, "Aku tidak suka Zhang Tongqi, jadi untuk apa aku mencoba membujuknya?"

"..."

Gadis itu cukup jujur.

Mata agen itu membelalak marah, suaranya melengking, "Apa yang membuatmu begitu sombong sebagai ketua tim? Kau baru saja menyuruh kami keluar? Acara ini adalah kerja sama yang setara antara Biro Pariwisata Xinjiang dan tim produksi!"

Shen Yihuan mengerutkan kening.

He Min, yang berdiri di sampingnya, juga mengerutkan kening.

Memang salah merilis foto-foto itu tanpa izin, tetapi untungnya, tidak ada informasi rahasia yang bocor, jadi menghapusnya tidak akan berdampak banyak pada dunia luar.

Namun, Lu Zhou memiliki temperamen yang buruk. Setelah kejadian ini, dan pelanggaran kedua Zhang Tongqi, ia yakin ini akan menjadi masalah serius.

Itulah sebabnya ia pergi memanggil Shen Yihuan, berharap untuk melihat apakah ada jalan keluar.

Ia tak menyangka akan mendengar ini.

Kalau begitu, ia harus pergi dari sini, pikir He Min.

Ekspresi Lu Zhou tetap tak berubah saat melirik agen itu, "Kalau begitu, coba lihat apa aku bisa mengeluarkanmu dari sini."

...

Ini pertama kalinya Shen Yihuan menyadari betapa berkuasanya Lu Zhou di kamp militer ini.

Kata-katanya sebelumnya, "Aku yang memegang kendali di sini," memang benar adanya.

Sore itu, barang bawaan Zhang Tongqi dan rombongannya dibawa keluar dari asrama.

Sebagai tentara, mereka tidak bisa mengusir mereka. Mereka hanya mengambil kembali asrama yang semula disediakan untuk mereka. Menjelang musim gugur, malam semakin dingin. Menghabiskan malam di luar yang dingin bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung kebanyakan orang.

Lu Zhou akhirnya, sebagai upaya terakhir, menyediakan mobil untuk mengantar mereka ke bandara terdekat.

***

Malam itu.

Shen Yihuan duduk di tepi tempat tidur, mengobrol dengan Qin Zheng.

Perbedaan usia mereka hampir sepuluh tahun, tetapi mereka tampak tidak memiliki perbedaan generasi saat berbincang.

"Apakah syutingmu akan ditunda?" tanya Shen Yihuan.

Qin Zheng, "Tidak apa-apa, kami hampir selesai. Zhang Tongqi awalnya akan menjadi bagian dari video itu, tetapi dia bersikeras menjadi bintangnya. Segmennya bisa saja berakhir kemarin."

Shen Yihuan tersenyum, "Kamu sangat baik hati. Kamu membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan."

"Mau bagaimana lagi. Kita bekerja di balik layar. Mustahil kami bisa bersikap adil kepada mereka. Zhang Tongqi akhir-akhir ini menjadi sorotan, jadi lebih baik tidak terlalu terlibat."

Shen Yihuan mencuci muka, memakai sepatu, berkata, "Aku mau keluar sebentar," lalu meninggalkan asrama.

Berburu angin barat laut.

Lu Zhou baru saja keluar dari kantor komandan.

Saat ia turun, ia melihat sosok hitam kurus dan tegak di bawah.

Tudungnya ditarik ke belakang, tangannya di saku, punggungnya menghadap tangga, rambutnya tergerai di sisi tubuhnya di bawah sinar bulan.

Shen Yihuan mendengar suara itu dan melihatnya.

Tinggi dan ramping, ia berdiri di puncak tangga, memancarkan rasa tertekan yang alami.

Tempat ini, jauh dari lampu kota dan gemerlap bangunan perumahan, benar-benar sunyi di malam hari, hanya dengan beberapa lampu jalan dan cahaya bulan yang memantulkan bayangan mereka masing-masing.

Cahaya itu menerangi lekuk wajah mereka.

"Mencariku?" tanyanya sambil menuruni tangga.

"Ya," jawabnya.

Dingin sekali, dan saat Shen Yihuan melangkah keluar dari tempat berteduh gedung, angin utara bertiup, membuatnya bersin.

Lu Zhou meliriknya.

Ia melepas mantelnya, menyampirkannya di badannya, menaikkan kerahnya, dan menutup ritsletingnya sepenuhnya.

"Ada apa?"

"Tidak ada," Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Orang itu baru saja mengumpat dengan sangat keras hari ini, dan aku datang untuk melihat apakah kamu diam-diam menangis."

Lu Zhou, mendengarkan, merentangkan lengannya yang panjang dan menariknya ke dalam pelukannya.

Cuaca memang dingin, tetapi pelukan itu terasa seperti panas yang menyengat.

Shen Yihuan mundur, tidak membantah, dan hanya berkata, "Apa yang kamu lakukan? Aku di sini bukan untuk memanfaatkanmu."

"Peluk aku sebentar," bisiknya, "Jangan bergerak."

...

Entah sudah lama dia memeluknya.

Tiba-tiba, sebuah sirene meraung di langit.

Kemudian sebuah suara menggelegar dari radio, "Mobilisasi darurat untuk bantuan bencana! Mobilisasi darurat untuk bantuan bencana!"

Lu Zhou melepaskannya, menoleh ke arah alarm, rahangnya berkedut tajam.

Ia berbalik, menurunkan pandangannya menatap Shen Yihuan .

"Kamu tahu jalan kembali ke asrama?"

Ia mengangguk.

"Baiklah, aku akan segera kembali," katanya, "Aku pergi."

Shen Yihuan memperhatikan punggung Lu Zhou yang berlari menjauh.

Ini pertama kalinya ia melihat punggungnya.

Berlari di sampingnya adalah punggung prajurit yang tak terhitung jumlahnya berlari keluar dari asrama.

Dengan gerakan cepat, mereka membuka pintu dan masuk ke dalam mobil, lampu mereka menyala, menerangi malam.

Mobil yang penuh sesak dengan prajurit itu melaju di jalan lurus yang kosong. Hamparan gurun menyatu dengan mereka saat itu.

Shen Yihuan tahu saat itu. Bagaimana benteng besi Lu Zhou, semangat pantang menyerahnya, ditempa?

Hamparan pasir kuning inilah, tanggung jawab dan kewajiban yang dipikulnya di sini, cobaan dan kesengsaraan sehari-hari di musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin.

***

BAB 29

Keesokan harinya, Shen Yihuan mengetahui penyebab alarm mendadak yang berbunyi sehari sebelumnya.

Hujan deras dan hujan es di Ili, Aksu, dan daerah lainnya telah memicu banjir, mengakibatkan beberapa kematian dan kerusakan tanaman yang meluas atau bahkan gagal panen.

Foto-foto bencana sudah tersedia daring.

Banjir parah telah menyebabkan rumah-rumah runtuh, dan air banjir meluap, hanya menyisakan atap mobil yang terekspos. Warga yang mengungsi terlihat di mana-mana, dan sirkuit listrik sedang diperbaiki segera untuk mencegah banjir.

Tim penyelamat yang mengenakan jaket pelampung oranye mengarungi banjir, menyelamatkan warga yang terjebak dari jendela dan gedung-gedung tinggi. Airnya tak tertahankan.

Orang-orang di internet sudah membagikan foto-foto tersebut, memanjatkan doa untuk bencana tersebut.

Shen Yihuan menghubungi Lu Zhou beberapa kali, tetapi tidak ada yang menjawab.

Ia terlambat menyadari situasi tersebut dan kepanikan pun melanda.

Dengan bencana banjir separah ini, jika seseorang tidak terbiasa dengan medan setempat, ia bisa saja salah langkah dan jatuh ke sungai. Hujan deras terus berlanjut, dan sudah ada laporan kematian akibat sambaran petir.

Jari-jarinya mengepal, tatapannya tertunduk menatap layar ponselnya, alisnya berkerut, bulu matanya yang panjang menangkap cahaya di matanya.

"Qin Zheng Jie," ia mendongak.

Qin Zheng sedang mendiskusikan pengambilan gambar lanjutan dengan fotografer; mereka telah memutuskan untuk mengunjungi daerah bencana juga.

Ia berbalik, "Ada apa?"

"Bolehkah aku ikut?"

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tentu saja, aku boleh, tetapi operasi ini memiliki risiko tertentu. Menurut persyaratan majalah studio Anda, Anda tidak harus pergi."

Shen Yihuan mengepalkan jari-jarinya dengan lembut.

Jari-jarinya yang ramping dan bulat membuat bantalannya penyok.

Ia berkata, "Aku akan pergi."

***

Mobil itu melaju di jalan datar.

Semakin dekat mereka ke tujuan, semakin parah keadaan di sana.

Setelah melewati dataran tinggi, mobil itu tidak bisa lagi melaju; mereka telah mencapai zona banjir.

Orang luar tidak diizinkan masuk dengan bebas. Qin Zheng menunjukkan kartu identitasnya dan menjelaskan alasannya sebelum ia diizinkan masuk. Ia dituntun oleh petugas pemadam kebakaran untuk masuk lebih dalam ke zona bencana.

Segala sesuatu di sekitarnya mengejutkan Shen Yihuan.

Gambar-gambar itu sudah membuat jantungnya berdebar kencang, tetapi melihatnya dengan mata kepalanya sendiri bahkan lebih mengejutkan.

Ia tidak pernah membayangkan ada orang di dunia ini yang rela mempertaruhkan nyawa demi bertahan hidup.

Ia juga tidak pernah membayangkan ada orang yang rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang lain dari bencana.

Tiba di area yang paling parah terdampak.

Mereka turun dan berpisah.

Shen Yihuan awalnya datang untuk mencari Lu Zhou, tetapi melihat apa yang dilihatnya, ia menyadari bahwa Lu Zhou tidak punya waktu untuk menjawab panggilannya.

Ia tidak terburu-buru mencari Lu Zhou.

Ia mengenakan jaket pelampung yang diberikan tim penyelamat, mengikat simpul di dadanya, memasukkan ponselnya ke dalam tas tertutup, menggantungkannya di leher, melangkah ke dalam banjir setinggi dada, dan bergabung dengan tim penyelamat.

Hujan terus turun. Ini adalah cekungan yang rendah, dengan anak-anak sungai yang mengalir ke dalamnya, sehingga air akan segera mencapai di atas kepalanya. Shen Yihuan , yang jauh lebih pendek daripada para pria itu, disuruh segera kembali setelah memeriksa situasi.

Air banjir mencapai dadanya, membuatnya menggigil hingga ke tulang. Ia menggigil saat memasuki air.

"Hati-hati," kata seseorang.

Shen Yihuan berbalik.

Itu adalah seorang pria, juga mengenakan jaket pelampung. Ia tersenyum padanya dan berjalan pergi.

Begitu ia berada jauh di dalam area bencana, tidak ada yang peduli padanya. Semua orang sibuk dengan upaya penyelamatan, dan tak seorang pun sempat memberi tahu seorang wanita, "Hati-hati." Lagipula, mungkin tak seorang pun sempat meliriknya, juga tak menganggapnya seorang wanita.

Ujung-ujung rambut hitam Shen Yihuan yang diikat basah kuyup, menempel di lehernya, hitam dan putih, warna yang cerah. Seluruh tubuhnya, membeku, bahkan lebih pucat dari biasanya, bahkan kebiruan, dan urat-urat di bawah kulitnya semakin terlihat.

"Cepat, bawa dia keluar!"

Sebuah baskom berat dijejalkan ke tangan Shen Yihuan, dan di dalamnya terdapat sesuatu yang terbungkus kain tebal.

Ia memiringkan kepalanya untuk melihat ke dalam dan melihat seorang bayi.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia mendekap bayi itu erat-erat.

Arusnya deras, membuat langkahnya sulit. Shen Yihuan membawa baskom itu ke arah perahu penyelamat.

Akhirnya, mereka tiba.

Ia menyerahkan baskom berisi bayi itu kepada pria di perahu penyelamat.

Pria itu menatapnya dan berkata, "Naik juga."

Shen Yihuan, "Aku akan memeriksanya lagi."

"Tidak! Kalau kamu maju mundur, airnya sudah akan menutupi mulutmu. Ayo naik."

Shen Yihuan menunduk dan menyadari bahwa air, yang awalnya hanya setinggi dadanya, tiba-tiba mencapai dagunya.

Ia tidak berusaha melawan, dan pria itu menariknya ke perahu penyelamat.

Ia dibawa ke tempat yang lebih aman bersama semua orang di perahu.

Tempat penampungan sementara berada di dataran tinggi.

Shen Yihuan mengambil handuk mandi besar dari ambang pintu, menyampirkannya di tubuhnya, dan menyeka rambutnya dengan kuncir kudanya. Lalu ia bersin lagi.

Lalu ia mendengar suara bergetar.

Ia tertegun sejenak, lalu menunduk dan melihat ponsel di dalam tas tertutup itu menyala. Ia segera mengambilnya, tetapi tangannya begitu dingin sehingga butuh beberapa saat untuk akhirnya membukanya.

Ia mengeluarkan ponsel itu. Ternyata bukan Lu Zhou.

Ia duduk di lantai, bersandar di dinding.

Ia menarik handuk menutupi kepalanya, membenamkan diri di dalamnya, dan menjawab telepon. Ternyata Gu Minghui.

"Halo?"

"Yingtao, apa kabar? Aku sudah meneleponmu beberapa kali, tapi tidak ada yang menjawab. Bukankah kamu sedang berada di zona bencana?" suara di ujung sana terdengar cemas.

"Tidak," ia mengendus dan bersin tiga kali berturut-turut, "Tapi aku baru saja dari zona bencana."

"Kenapa kamu pergi ke sana? Kamu mengambil risiko seperti itu demi pekerjaanmu?!"

"Tidak, aku ingin datang ke sini sendirian."

"Aku sudah membeli tiket untuk besok. Kirimkan lokasimu nanti."

"Besok?" Shen Yihuan tertegun, "Bagaimana dengan Ruru?"

"Dia akan datang beberapa hari lagi."

Ia menutup telepon. Shen Yihuan memeluk lututnya, kepalanya terbenam di antara lengannya.

Di sekelilingnya tampak orang-orang terlantar, rumah mereka hancur akibat banjir. Beberapa terluka, beberapa menangis, beberapa pingsan, dan ke mana pun ia memandang, yang ia lihat hanyalah kehancuran.

Ia tidak tahu bagaimana ia bisa tertidur dalam hiruk-pikuk seperti itu, tetapi ia memang tertidur.

Ketika ia terbangun lagi, beberapa jam kemudian, dan hujan deras di luar telah berhenti.

Ia menarik handuk dari kepalanya, mendongak, dan di antara kerumunan, ia melihat sosok yang begitu familiar: Lu Zhou.

Ia membuka mulut, lalu menatap orang di sampingnya: He Can.

Mereka berjongkok di samping tandu, memeriksa pasien yang terluka. Mereka begitu berdekatan sehingga Lu Zhou basah kuyup, kulitnya menempel pada tubuhnya, membentuk garis luar pada sosok di bawahnya.

He Can juga basah kuyup, mencengkeram tabung oksigen sambil memberikan oksigen kepada pasien di atas tandu.

Dari sudut pandang Shen Yihuan, kedua sosok itu saling tumpang tindih, tatapan yang sangat intim.

Ia menatap ke arah itu sejenak, lalu menarik handuknya kembali, menyembunyikan dirinya seperti burung unta, tak terlihat, tak terpikirkan.

Entah kenapa, ia bahkan tak punya keberanian seperti sebelumnya.

Mungkin karena pemandangan daerah bencana yang menyayat hati.

Ia benar-benar terbungkus handuk mandi besar. Ponsel di kakinya tiba-tiba menyala, kata-kata yang muncul di layar agak mencolok. Shen Yihuan menatapnya sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk menyelipkan ponsel ke dalam handuk dan menempelkannya ke telinganya.

"Mencariku?" suara Lu Zhou terdengar dari dalam.

Ia menelan ludah, "Kamu baik-baik saja?"

Tidak ada lagi percakapan dari ujung sana; semuanya hening.

Namun Shen Yihuan merasa napasnya begitu dekat dengannya.

Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi, "Shen Yihuan."

Ia sangat suka memanggilnya dengan namanya seperti itu, kaku dan tanpa emosi, namun dipenuhi amarah yang tak terjelaskan.

Shen Yihuan menundukkan kepala, mengendus, dan merasa anehnya tersinggung, "Apa yang kamu lakukan?"

"Maukah kamu mendengarkanku?" tanyanya. Shen Yihuan tiba-tiba merasa merasakan sesuatu dan melemparkan handuk dari kepalanya.

Mendongak, ia melihat Lu Zhou berjongkok di hadapannya, memegang ponsel.

Hujan badai berhenti sejenak, dan cahaya masuk dari luar, menciptakan bayangan tak berujung di punggung lebar pria itu. Kebisingan di sekitarnya tampak memudar, hanya menyisakan cahaya biru pucat dari layar ponsel, menerangi separuh wajah pria yang tegap dan tegap itu.

Shen Yihuan membuka mulutnya, tak bisa berkata-kata karena terkejut, dan akhirnya bersin.

Lu Zhou mengerutkan kening.

Setelah memasuki tempat penampungan sementara, ia baru sempat melirik ponselnya. Ia menelepon Shen Yihuan kembali, tetapi dering itu datang dari belakangnya.

Pendengarannya selalu baik, dan bahkan di lingkungan seperti ini, ia masih bisa membedakan berbagai hal dengan jelas.

Maka ia berbalik dan melihat Shen Yihuan, terbungkus handuk mandi.

Ia geram, marah karena Shen Yihuan datang ke sini tanpa mempedulikannya. Bagaimana jika terjadi sesuatu... Ia bahkan tak sanggup memikirkan hal semacam itu; pikiran itu membuat seluruh tubuhnya berdenyut nyeri.

Namun ketika ia melihat wajah gadis kecil itu di balik handuk, amarahnya langsung sirna.

Wajahnya berlumuran lumpur kering, meninggalkan beberapa garis halus di pipinya, dan di wajahnya yang pucat, lumpur itu membuat wajahnya tampak mencolok.

"Tunggu."

Ia berdiri.

Ketika ia kembali, ia memegang handuk, masih hangat.

Ia berjongkok di tanah, tubuhnya berlumuran lumpur, sepatunya semakin kotor, dan air menetes dari celananya.

Ia memegang handuk panas, bibirnya mengerucut, wajahnya pucat, dan dengan tangan terentang, ia dengan lembut menyeka noda dari wajah Shen Yihuan.

Dia pergi lagi.

Shen Yihuan tidak sempat berkata sepatah kata pun.

Namun, ia bisa merasakan Lu Zhou sedang menahan amarahnya.

Sepuluh menit kemudian, Lu Zhou datang, memegang termos, dan berdiri di hadapannya.

Ia menatapnya, "Ayo pergi."

Shen Yihuan berdiri, kakinya mati rasa karena duduk terlalu lama, "Ke mana?"

"Ada hotel di dekat sini. Ganti bajumu yang basah dulu."

Shen Yihuan mengikutinya keluar. Lu Zhou berhenti saat melewati He Can dan berkata, "Hujan sudah berhenti untuk saat ini. Kami akan memeriksa para korban yang dibawa masuk. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya."

He Can tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tentu saja."

Lalu ia melirik Shen Yihuan di belakang Lu Zhou, yang mengangguk kecil.

...

He Can memperhatikan mereka berdua berjalan keluar.

Tiba-tiba, senyum meremehkan diri sendiri tersungging di bibirnya.

Ia telah mengenal Lu Zhou selama lebih dari dua tahun, ketika ia datang ke rumah sakit untuk mengobati lukanya. Itulah pertama kalinya ia melihat tato di punggungnya.

Bersemangat dan flamboyan, sangat berbeda dengan dirinya.

Ia sudah lama menduga ada seseorang di lubuk hatinya yang tak bisa ia lepaskan, kemungkinan besar kekasihnya seumur hidup, tetapi ia tak peduli.

Ia berasumsi pada akhirnya ia akan melepaskannya, dan pada akhirnya menerima orang lain.

Sampai malam itu, saat ia melewati lorong asrama.

Ia melihat Lu Zhou menekan Shen Yihuan ke dinding, menekannya dengan gerakan tak kenal ampun. Ia membungkuk, bernapas cepat, kepalanya terbenam di leher putihnya.

Ia kemudian menyadari bahwa pria ini tidak sedingin dan sejauh yang terlihat, tanpa hasrat apa pun.

Hanya saja hasratnya, gairahnya, kelembutannya, semuanya milik satu orang.

Ia langsung menyadarinya saat itu.

Kisah tato itu adalah Shen Yihuan.

Dan ia takkan pernah melihat hari di mana ia benar-benar melepaskannya.

***

Jalan menuju hotel mengharuskan ia mendaki lereng yang curam.

Jaraknya sangat jauh.

Tanah berlumpur dan licin itu tertutup ranting dan daun kering, dan banyak jejak kaki berserakan, baik ke atas maupun ke bawah.

Langit perlahan menggelap.

"Apakah akan hujan lagi malam ini?" tanyanya.

Lu Zhou, "Mungkin tidak."

Itulah sebabnya ia sempat mengantar Shen Yihuan ke hotel. Jika hujan deras terus berlanjut, bencana akan semakin parah, dan upaya penyelamatan akan berlanjut sepanjang malam.

Ia tidak tidur seharian, sibuk sejak malam sebelumnya.

"Apakah kamu ingin beristirahat sebentar?"

"Aku akan kembali setelah mengantarmu."

Shen Yihuan mengangguk.

Setelah berpikir sejenak, ia memiringkan kepalanya dan bertanya kepada pria di sampingnya, "Apakah kamu marah?"

Lu Zhou meliriknya, "Jangan datang ke tempat berbahaya seperti ini lagi."

"Dia bisa datang, kenapa aku tidak?" tanyanya dengan sedih.

"Aku khawatir," katanya tenang, "Aku akan melakukan bagianmu."

Jantung Shen Yihuan berdebar kencang, dan tiba-tiba, perasaan manis memenuhi hatinya.

Mereka terus mendaki.

Jalur pegunungan itu lebih berbahaya daripada yang pernah dilaluinya sebelumnya. Setelah beberapa saat, Shen Yihuan sesekali terpeleset, dan Lu Zhou hanya memegang lengannya.

"Jangan menginjak daun-daun kering; licin setelah hujan."

"Oh," ia mengangguk, menghindari daun-daun kering dan menginjak tanah. Dulu, ia tak akan mampu melewati jalan berlumpur seperti itu, yang membuat sepatunya hitam dan kotor. Tapi sekarang, ia tak merasakan apa-apa.

Ketinggian di sini cukup tinggi.

Pendakian menanjak itu berat.

Setelah berjalan beberapa saat, Shen Yihuan mulai merasa sesak napas, napasnya berfluktuasi liar.

Lu Zhou memperhatikan, "Berjalanlah lebih lambat, bernapaslah melalui hidungmu."

"Apakah aku menderita penyakit ketinggian?"

"Sedikit."

Lu Zhou dapat mengetahui dari penampilannya apa yang salah. Ketinggiannya tidak terlalu tinggi, dan ia telah beraklimatisasi selama beberapa hari di kamp militer. Ia tidak akan mengalami penyakit ketinggian yang parah. Itu hanyalah peningkatan konsumsi oksigen dari pendakian.

Shen Yihuan menutup mulutnya dan mencoba bernapas melalui hidung, tetapi itu tidak memberikan banyak oksigen.

Ia mengatur napasnya, berjalan perlahan. Napasnya perlahan menjadi lebih terkendali dan lembut, namun masih nyaris tak terdengar.

Tatapan Lu Zhou sedikit bergeser, dan ia menarik lengannya, membuatnya berhenti.

"Ada apa?" ia mengerjap.

Lu Zhou tetap diam, menatapnya dalam diam, bibirnya membentuk garis lurus. Cahaya redup menutupi separuh wajahnya.

"Kamu bodoh?" Shen Yihuan mengangkat tangannya dan melambaikannya di depan matanya.

Dia berkata dengan serius, "Berhenti bernapas."

Berhenti bernapas?

Apa dia mencoba mencekiknya?!

Dia baru saja sadar. Bagaimana mungkin dia tidak bernapas?

Tunggu sebentar!?

Shen Yihuan tiba-tiba teringat sesuatu dan melirik Lu Zhou. Mata pria itu gelap dan muram, dan saraf di sekitar pelipisnya berdenyut-denyut.

Tidak mungkin...

Dia cepat-cepat menurunkan pandangannya, melirik ke suatu tempat, lalu cepat-cepat mengangkatnya lagi, mengedipkan bulu matanya dengan panik, pikirannya terhenti.

Dia membuka mulutnya, tetapi untuk sesaat dia tidak tahu harus berkata apa untuk menghindari ucapan kotor Lu Zhou yang tiba-tiba.

Akhirnya, dengan putus asa, dia menarik kerahnya ke atas mulutnya, hanya memperlihatkan sepasang mata gelapnya.

"Lu Zhou," suaranya teredam oleh pakaiannya, uap mengepul di wajahnya, "Apakah kamu gila?"

***

BAB 30

Liftnya mati, jadi mereka terpaksa naik tangga.

Shen Yihuan mengikuti Lu Zhou menyusuri koridor hotel. Karpet merah sudah dipenuhi jejak kaki berlumpur dan kotor yang tak terhitung jumlahnya dari orang-orang yang berjalan mondar-mandir.

Ia tiba-tiba teringat saat pertama kali mereka check in ke hotel.

Kaku dan malu.

Di sisi lain, Lu Zhou tetap tenang sambil memasukkan kartu identitasnya ke tempat resepsionis dan dengan percaya diri meminta tempat tidur king.

...

Begitu mereka memasuki hotel, Lu Zhou mendorong Shen Yihuan ke kamar mandi dan meletakkan termos di wastafel, "Mandi air panas dulu."

Lalu ia menutup pintu dan pergi.

Shen Yihuan menyalakan keran dan menyadari bahwa memang tidak ada air panas di hotel.

Ia mengambil termos dan mengisi wastafel hingga setengahnya. Ia menanggalkan semua pakaiannya, membasahi handuk, dan mulai membilas tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Kotoran kering di rambut dan kulitnya bercampur dengan air berlumpur berwarna cokelat muda dan mengalir turun.

Ia belum pernah sekasar ini sebelumnya.

Ia menggunakan sampo dan sabun mandi bersama hotel, memijatnya hingga berbusa, lalu menggosokkannya ke seluruh tubuh. Setelah dua kali usapan, ia merasa bersih.

Di tengah-tengah mandi, ia mendengar ketukan di pintu kamar mandi.

"Ada apa?" tanyanya.

"Buka pintunya."

"???"

Apakah Lu Zhou benar-benar sudah menyerah menjadi manusia? Ia baru saja membuat lelucon jorok di tengah-tengah mandi, dan sekarang ia memintanya untuk membuka pintu kamar mandi?

Suaranya teredam, tidak terlalu jelas, tetapi teredam oleh pintu. Ia berkata, "Minum obatnya dulu. Aku pergi."

"Obat apa?"

Shen Yihan telanjang, memegang handuk di kedua tangan, berdiri di pintu dan bertanya.

"Obat flu."

Ia berhenti sejenak, lalu membuka pintu kamar mandi sedikit. Sebuah tangan kering dan lebar terulur, mencengkeram sisi cangkir.

Shen Yihuan mengambilnya, kelembapan dari tangannya membasahi ujung jarinya.

Tangannya memancarkan kehangatan dan uap lembap, masih mengepul samar di tengah dinginnya udara di luar. Kulitnya, yang tercekik oleh air panas, tampak merah muda.

Jakun Lu Zhou berkedut saat ia menutup pintu kamar mandi lagi.

Lalu ia mengangkat tangannya dan mengusap bibirnya yang kering dengan jari-jarinya yang lembap.

Rasanya seperti akar Isatis yang manis, tetapi rasanya tidak hambar. Ia benar-benar haus, jadi ia mendongakkan kepalanya dan meminumnya sekaligus. Perutnya terasa hangat dan nyaman, dan ia merasa jauh lebih baik.

Ia mendengar suara di luar dan dengan ragu memanggil namanya, "Lu Zhou?"

Ia menjawab, "Ya, ada apa?"

"Tidak mau mandi dulu sebelum pergi?"

"Aku akan kotor," katanya sambil membentangkan selimut, memasukkan botol air panas ke dalamnya, lalu berdiri, "Aku pergi dulu."

"Maukah kamu datang malam ini?"

Begitu ia mengatakan ini, Shen Yihuan menyadari ambiguitasnya.

Terdengar hening sejenak di luar, lalu sebuah suara berat berkata, "Kita bicara nanti."

Pintu terbuka dan tertutup, lalu Lu Zhou pergi.

Ia segera mandi, mencuci pakaiannya yang basah, dan, seolah ditarik keluar dari lumpur, membungkusnya dengan handuk dan menjemurnya.

Begitu ia mengangkat selimut, ia melihat botol air panas yang telah dimasukkan Lu Zhou untuknya.

Hatinya melunak.

***

Menjelang malam, Lu Zhou masih belum kembali. Untungnya, tidak ada hujan lebat lagi sepanjang malam, hanya gerimis sesekali yang tidak semakin deras.

Situasi bencana tidak akan semakin memburuk.

Operasi penyelamatan tidak akan berisiko.

Lu Zhou dan krunya telah ditempa melalui pelatihan ekstensif dan telah mengalami kondisi yang jauh lebih berat. Bahkan tingkat keparahan ini pun berada dalam kemampuan mereka.

Shen Yihuan menunggu hingga pukul sepuluh malam, berpikir ia tak akan kembali. Ia mematikan lampu jendela, menarik selimutnya, dan pergi tidur.

Ruangan itu menjadi gelap, diselimuti keheningan dan kegelapan.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu.

Tiba-tiba, beberapa suara datang dari pintu. Kedap suara hotel yang buruk membawa suara itu dengan jelas ke dalam ruangan.

Seluruh tim kotor, wajah mereka pucat pasi, tubuh mereka berlumuran lumpur, rambut dan pakaian mereka basah, dahi mereka berlumuran keringat dan debu.

"Hei, Lu, mau ke mana?" He Min melambaikan kartu kunci di tangannya dan menatap Lu Zhou, yang berjalan ke arah lain.

Mereka sudah hampir dua hari tidak tidur. Tidak ada yang berani begadang semalaman setelah penyelamatan darurat, jadi mereka menginap di sini semalaman, berbagi kamar standar untuk dua orang.

Lu Zhou seharusnya sekamar dengan He Min.

Ia berbalik dan berkata pelan, "Kamu duluan."

Setelah itu, ia berjalan menuju ujung koridor.

He Min berdiri di sana, memperhatikannya mengeluarkan kartu kamar lain dari sakunya, yang entah dari mana. Ia menggeseknya pada kenop pintu dan diam-diam membuka pintu, bahkan tanpa menyalakan lampu.

Pasti ada seseorang di ruangan ini.

(Hahaha...)

***

Shen Yihuan samar-samar mendengar suara itu, tetapi tidak terbangun. Ia meringkuk di balik selimut dan tertidur kembali.

Ruangan itu gelap gulita, hanya diterangi cahaya bulan kuning redup. Ia berdiri di sana cukup lama, menatap separuh wajah gadis itu yang terekspos.

Matanya terpejam rapat, rambut hitamnya menempel di pipinya, dan bulu matanya yang tebal dan gelap membentuk bayangan berbentuk kipas di bawah matanya.

Ia mendengar napas Shen Yihuan yang teratur dan wajah tidurnya yang damai. Kehadirannya yang familiar menyelimutinya, seperti kelembutan yang halus namun tajam.

Tetapi juga seperti rasa aman yang menyesakkan.

Shen Yihuan akhirnya terbangun, terbangun oleh suara air mengalir di kamar mandi.

Ia sengaja mengecilkan air, takut membangunkan Shen Yihuan . Tanpa air panas, ia hanya bisa mandi dengan air dingin. Kulitnya sudah pucat karena banjir, dan ia bahkan tidak menyadari betapa dinginnya air itu.

"Lu Zhou, apakah itu kamu?"

Suara perempuan dari ambang pintu membuatnya terdiam sejenak.

Ia segera mengencangkan keran, mematikan air, dan berbalik untuk bertanya, "Apakah aku membangunkanmu?"

"Tidak," jawabnya, masih lelah karena terbangun, suaranya lembut dan sengau, "Aku khawatir itu mungkin orang lain, jadi aku bertanya."

Lalu terdengar suara sandal, mungkin kembali ke tempat tidur.

Suara perempuan itu tak diragukan lagi menjadi stimulan di malam yang gelap gulita. Lu Zhou memejamkan mata, menyalakan air lagi, dan mengguyur wajahnya dengan air dingin.

Kegelapan dan suara air berpadu menjadi atmosfer yang mempesona, menelan aturan dan batasan siang hari.

Lu Zhou menggertakkan gigi dan mengulurkan tangan. Suara air menenggelamkan napasnya yang semakin dalam.

Orang di dalam mencengkeram bagian yang panas dan basah. Pertahanan yang dibangun selama tiga tahun langsung runtuh menjadi ketiadaan, meninggalkan jejak puing dan puing.

Orang di luar, yang terbungkus rapat dalam selimut, merasakan rasa aman yang mendalam saat mendengar suara air mengalir di kamar mandi, dan alisnya mengendur.

Lu Zhou mencuci tangannya dan mengenakan jubah mandi.

Ia tidak berani melirik Shen Yihuan lagi dan langsung pergi ke ranjang yang lain.

***

Ketika Shen Yihuan bangun keesokan harinya, Lu Zhou sudah pergi.

Ada pesan di ponselnya...

"Tunggu aku di sini. Aku akan kembali ke barak malam ini."

Shen Yihuan berbaring di tempat tidur, lengan terentang, dan tidur nyenyak.

Telepon berdering.

"Teman, di mana kamu?!"

Itu suara Gu Minghui.

Tunggu!

Gu Minghui?!

Shen Yihuan duduk di tempat tidur, teringat Gu Minghui bilang akan datang kemarin, tapi dia benar-benar lupa.

"Kamu belum datang, kan?"

"Ya, sayang."

"..." Shen Yihuan bangun dari tempat tidur dan memakai sepatunya, "Kalau begitu coba tebak aku di mana."

"Aku akan membunuhmu kalau kamu masih tidur."

"Hei, aku sudah bangun."

Gu Minghui, "..."

Shen Yihuan menggosok gigi sambil berbicara di telepon, "Tunggu sebentar, aku akan segera ke sana."

"Pergi ke neraka!"

***

Tanah longsor lagi terjadi pagi ini. Untungnya, tidak ada korban luka, tetapi tanah longsor tersebut memengaruhi lalu lintas dan merusak lahan pertanian.

He Can dan tim penyelamatnya sibuk sepanjang malam dan baru saja tidur.

"Hampir selesai. Kami sudah mengirim seseorang untuk menangani batu besar di sana," kata He Min kepada Lu Zhou.

Lu Zhou, "Bagaimana pemompaannya?"

"Beberapa mesin sedang memompa, dan sistem drainase beroperasi penuh. Hanya saja sistemnya belum beroperasi penuh, dan area yang terdampak sangat luas, akan butuh waktu."

Lu Zhou mendesah lega dan menuju ke pom bensin terdekat.

Akhir-akhir ini lalu lintas ramai, dan pom bensin di sini berjauhan. Jika mobil diparkir di alam bebas tanpa bahan bakar, mobil itu rawan kecelakaan, membuat pom bensin semakin penting.

Dia menyalakan sebatang rokok, menggigitnya, dan berjalan ke supermarket kecil di sebelah pom bensin.

"Kapten Lu, Anda di sini," pemilik supermarket itu mengenal Lu Zhou dan menyapanya saat tiba.

"Ya," dia menyerahkan drum oli.

"Berapa harganya?"

"Sama saja seperti yang lainnya."

Jawab sang bos, lalu membuka pintu rol dan pergi. Sesaat kemudian, ia kembali dengan drum bensin yang setengah terisi, "Ini."

"Apakah harganya sudah naik beberapa hari terakhir?"

"Tidak, bensin terkadang bisa menyelamatkan nyawa di sini. Bagaimana bisa ditukar dengan uang?"

Lu Zhou mengerucutkan bibirnya dan mengeluarkan dua lembar uang kertas merah dari dompetnya, lalu menyerahkannya.

"Oh, ya," tiba-tiba ia teringat, "Apakah Anda punya bumbu atau apa pun untuk dimakan bersama nasi?"

Sang bos berpikir sejenak dan berkata, "Aku sebenarnya tidak punya, tapi mungkin nenek itu punya."

Lu Zhou mengikuti arahannya dan melihat wanita tua itu duduk di luar kios persediaan. Wajahnya, keriput seperti kulit kayu kering, terduduk di tanah, dua kantong hitam besar terisi penuh di hadapannya, tampak berat.

Melihatnya mendekat, wanita tua itu berdiri dan berkata dalam dialek lokalnya, "Saus cabai buatan tangan kami yang terbuat dari cabai Xinjiang sungguh lezat."

Lu Zhou setengah berlutut di tanah, lengannya bertumpu di lutut.

Ia mengambil saus sambal dari wanita tua itu dan bertanya, "Berapa harganya?"

"Dua puluh yuan sebotol," wanita tua itu menunjuk dengan dua jari.

"Tolong ambilkan aku dua botol."

Shen Yihuan menyukai makanan pedas.

Ia merasa makanan di kafetaria barak hambar dan berat badannya turun drastis beberapa hari terakhir.

Lu Zhou tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia mengingatnya.

Malam harinya, ia kembali mengunjungi pos pemeriksaan perbatasan di sekitarnya.

Mereka telah melacak jaringan senjata yang terlibat dalam perdagangan senjata api lintas batas. Ia menderita luka di punggungnya beberapa waktu lalu dalam konfrontasi langsung, tetapi mereka berhasil melarikan diri.

Pengawasan dan pengejaran mereka tak henti-hentinya.

Ia menerima kabar bahwa jejak jaringan senjata telah terdeteksi di dekatnya.

Untuk melakukan serangkaian kejahatan seperti itu, kemungkinan besar mereka adalah jaringan senjata besar yang selama ini mereka kejar.

"Tentara," prajurit di pos perbatasan menunjukkan rekaman pengawasan kepadanya, "Ini yang kami tangkap di sungai perbatasan. Totalnya ada tujuh tenda. Tenda-tenda itu kosong saat kami berpatroli di sana."

Lu Zhou, "Ada informasi tentang senjata-senjata itu?"

"Kami menemukan primer dan granat."

Lu Zhou terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Lanjutkan pemantauan. Laporkan aktivitas yang tidak biasa."

"Ya!"

***

Kembali dari pos perbatasan.

Lu Zhou selalu merasa sedikit gelisah.

Dia pernah mengalami saat-saat yang lebih berbahaya sebelumnya, tetapi dia tidak takut mati, selalu tenang dan kalem. Tapi sekarang Shen Yihuan ada di sini.

Dia tidak tahu kapan perang akan dimulai, dan jika Shen Yihuan masih di Xinjiang saat itu, apakah dia akan berada dalam bahaya?

Dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.

Dia terpana melihat ruangan kosong itu.

Tidak ada seorang pun di kamar maupun kamar mandi.

"Shen Yihuan," gumamnya.

...

Shen Yihuan pergi lagi tanpa sepatah kata pun.

Kesadaran ini tiba-tiba membawanya kembali ke tiga tahun lalu. Ia menegang, kesulitan bernapas.

Ia berlari ke bawah untuk bertanya kepada resepsionis hotel.

Tetapi ia diberitahu bahwa tidak ada seorang pun yang check-out, dan ia tidak menyadari apakah seorang wanita cantik telah pergi.

"Bolehkah aku memeriksa kamera pengawas?" tanyanya.

"Ah, bolehkah aku bertanya siapa dia? Apakah dia hilang atau bagaimana?"

Lu Zhou mengeluarkan kotak rokok, dengan bersemangat mengeluarkan sebatang rokok, dan menyalakannya dengan tangan yang setengah tergenggam. Raut wajahnya tampak semakin tajam di tengah kobaran api, amarahnya yang membara nyaris tak tersamarkan.

Ia mengeluarkan kartu identitasnya dan mendorongnya ke depan dengan jari telunjuknya.

Resepsionis itu tertegun sejenak sebelum bereaksi, "Oh, baiklah. Aku akan segera memeriksanya."

Ia bahkan lupa menelepon Shen Yihuan.

Setelah pesan perpisahan yang acuh tak acuh itu, ia meneleponnya dengan panik, tetapi tak satu pun panggilannya tersambung. Selama berbulan-bulan, tak ada yang menjawab.

Kemudian, ia mengetahui bahwa Shen Yihuan telah mengganti nomor teleponnya.

Lu Zhou menonton rekaman CCTV. Shen Yihuan pergi pukul sembilan pagi.

Wajahnya semakin muram, ekspresinya muram.

Resepsionis, yang mengira ini semacam tindakan ilegal, mempertimbangkan, "Bagaimana kalau... aku carikan nomor teleponnya untuk Anda?"

Ia berhenti merokok, lalu berjalan keluar, ponsel di tangan, tanpa sepatah kata pun.

...

"Halo, Lu Zhou?"

Ia menggertakkan gigi mendengar suara Shen Yihuan.

Ia mendengar suara lain, yang terdengar di telinganya melalui arus listrik yang samar.

Ia bertanya dengan serius, "Di mana kamu?"

***

Shen Yihuan menutup telepon dan melirik Gu Minghui, yang mengemudi di samping mereka. Ia menatapnya dengan tatapan penuh arti, "Lu Zhou?"

"Ya."

Dia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya tak berdaya dan terkekeh, "Kalian berdua akhirnya bersama."

Shen Yihuan berkata, "Belum."

"Bagaimana menurutmu?"

"Bagaimana menurutmu?"

"Apakah kamu menyukainya?"

Shen Yihuan tanpa ragu, "Ya."

Mata Gu Minghui meredup, "Lalu kenapa kamu putus dengannya sebelumnya?"

"Aku tidak bisa menjelaskannya. Aku masih belum dewasa saat itu, dan dia memang..." Shen Yihuan terdiam.

Lu Zhou memang agak aneh, terlalu keras kepala.

Tapi dia tetap tidak bisa melepaskannya.

Terutama sekarang, melihat kegigihan pria itu di sini, keteguhan di matanya, sikapnya yang jujur ​​dan teguh, dia bahkan lebih menarik daripada sebelumnya.

Gu Minghui, yang memanfaatkan kekayaan generasi keduanya, bahkan punya mobil di sini. Dia mengantar Shen Yihuan pulang dan mereka pergi bersama.

Saat mereka mendekat, mereka melihat Lu Zhou.

Ia sedang membawa alat berat ke dalam mobil, bahunya lebar dan lengannya menegang, membelakangi mereka.

"Lu Zhou," panggil Shen Yihuan.

Ia berbalik, tatapannya menyapu mereka sebelum menarik diri dengan dingin.

Shen Yihuan mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang telah terjadi padanya.

Wajah Gu Minghui menggelap, dan ia meraih lengan Shen Yihuan, "Jangan khawatirkan dia. Aku akan mengantarmu pulang."

Lu Zhou mendengarnya.

Ia berbalik, menatap tajam tangannya yang mencengkeram lengan Shen Yihuan.

Dua detik berlalu.

Ekspresi muram dan keras melintas di alisnya. Ia mengambil beberapa langkah cepat, secepat macan tutul yang marah. Dengan kekuatan tiba-tiba, ia mencengkeram kerah baju Gu Minghui dan membantingnya ke tanah.

Bagaimanapun, Gu Minghui adalah seorang siswa, dan telah terlibat dalam banyak perkelahian. Bagaimana mungkin dia dipukuli seperti itu?

Ia mendorong lengannya ke tanah, dan tepat saat ia mencoba berdiri, Lu Zhou mencengkeram lehernya dan mendorongnya dengan kasar.

Hingga akhirnya kedua pria itu beradu. Lu Zhou, meskipun berlatih keras setiap hari, bukanlah tandingan Gu Minghui, yang dengan cepat terjepit ke tanah.

Shen Yihuan akhirnya bereaksi, berteriak dan melompat ke depan.

Ia mencengkeram lengan Lu Zhou, suaranya bergetar, "Lu Zhou! Berhenti, Lu Zhou!"

Ia telah terlibat dalam banyak perkelahian.

Tapi semuanya hanyalah perkelahian kecil antar remaja nakal.

Sebagian besar untuk memuaskan kesombongan mereka sebagai anak SMP, tidak pernah terjadi hal serius.

Tapi sekarang, saat Lu Zhou melancarkan pukulan demi pukulan, tatapannya menunjukkan ekspresi tenang dan acuh tak acuh yang membuat bulu kuduknya berdiri, seolah-olah ia tidak memiliki nyawa.

Tinjunya yang terangkat goyah, menggantung di udara. Ia memiringkan kepalanya untuk menatap Shen Yihuan, lalu tanpa ekspresi menepis tangan Shen Yihuan dan berdiri.

Dia menatap Gu Minghui.

Ia mengucapkan kata demi kata, "Coba sentuh dia lagi."

***

Bab Sebelumnya 11-20                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 31-40