Encounter Your Heart : Bab 31-40

BAB 31

Di dalam kantor komandan.

"Bertarung? Kamu tahu siapa dirimu?!" teriak Komandan Feng dengan penuh semangat kali ini, urat-uratnya menonjol dan matanya melotot.

Bibir Lu Zhou mengerucut, terdiam.

"Apa kamu tak bisa berkata-kata sekarang? Kamu begitu hebat memukul orang! Apa mereka mengajarimu pukulan tempur di akademi untuk dipukuli? Dan di zona bencana, dengan juru kamera di sana? Jika seseorang merekam ini dan mengunggahnya daring, kamu akan mempermalukan seluruh kamp kita! Ayahmu di Beijing juga akan malu karenamu!"

Lu Zhou berdiri di sana, tak bisa berkata-kata.

Ia berdiri dalam postur militer yang sempurna, hanya tidur beberapa jam dalam tiga hari. Matanya merah, tetapi tatapannya tetap tegas dan tak tergoyahkan.

"Katakan padaku, apa yang terjadi dalam perkelahian itu? Apakah karena fotografer itu?"

Pada titik ini, Lu Zhou mengerutkan kening.

Lu Zhou telah menghabiskan tiga tahun di sekolah militer sebelum bergabung dengan barak di sini. Komandan Feng telah menyaksikannya tumbuh selangkah demi selangkah dan mengenalnya dengan baik.

Satu perubahan ekspresi di wajahnya mengonfirmasi kecurigaannya.

Meskipun mereka adalah para pemuda yang penuh semangat dan tinggal jauh di perbatasan, adalah wajar dan merupakan sifat manusia jika mereka tertarik pada gadis-gadis cantik.

Namun, ia tidak menyangka Lu Zhou akan melakukannya.

"Aku sudah membaca kritik diri yang dikirimkan fotografer terakhir kali. Kamu yang menuliskannya untuknya, kan?"

Komandan Feng awalnya skeptis dengan tulisan tangan itu, tetapi kemudian berpikir itu mustahil.

Sekilas, tulisan tangan itu tidak terlihat seperti milik Lu Zhou, tetapi goresan di ujungnya memang miliknya. Konon, tulisan tangan seseorang mencerminkan kepribadiannya, dan tulisan tangan Lu Zhou sangat mudah dikenali, langka di kalangan pria. Komandan Feng sangat mengenalnya.

Lu Zhou mengangguk, "Ya."

Ia mengakuinya.

"Keterlaluan!"

Komandan Feng tiba-tiba meraih map di atas meja dan melemparkannya ke arahnya.

Dia berdiri tegak, bahkan tidak berusaha menghindar. Map berat itu mengenai dahinya, menciptakan luka yang langsung memerah.

"Pantas saja kamu tidak senang ketika aku mengajakmu berkencan dengan He Can sebelumnya! Bagaimana mungkin dia tidak pantas untukmu? Latar belakang keluarga, penampilan, prestasi akademis, apa salahnya dengannya?!"

Lu Zhou berkata dengan suara berat, "Aku tidak pantas untuknya."

"Kamu selalu begitu arogan, bagaimana mungkin ada seseorang yang tidak bisa kamu tandingi?" Komandan Feng mendengus, "Tapi kamu harus memikirkan apakah gadis itu tepat untukmu. Lihat bagaimana dia bertarung hanya beberapa hari sejak tiba di barak. Bahkan ayahmu pun tidak akan bisa lolos."

Lu Zhou tidak berkata apa-apa.

Bagi tentara, bertarung di luar adalah pelanggaran serius, terutama jika lawannya adalah warga negara biasa.

Pada akhirnya, selain peringatan, ia juga dihukum 20 kilometer untuk berlari.

***

Shen Yihuan membawa Gu Minghui ke hotel terdekat.

Dia belum pernah dipukuli seperti ini seumur hidupnya. Sambil menunjuk Shen Yihuan , ia berteriak dengan marah, "Kalau kamu terus mengganggunya, cepat atau lambat nyawamu akan terancam."

Shen Yihuan duduk di sofa kamar hotel, membongkar alkohol dan kapas yang dibelinya.

Ia menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

Namun dia teringat saat dia dibawa pulang oleh Lu Zhou saat masih di Beijing.

Lu Zhou menjepit lehernya, tatapannya tajam, seolah-olah ia benar-benar ingin mencekiknya sampai mati.

Shen Yihuan hanya ketakutan sesaat saat itu. Ia terlalu percaya pada Lu Zhou dan mengira itu hanya kecelakaan.

Namun, ketika ia menjadi pengamat, menyaksikan Lu Zhou memukul satu per satu, dengan tatapan acuh tak acuh dan dingin serta bibir tipisnya yang mengerucut rapat, ia merasa takut. Seorang pengamat dapat melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas.

Lu Zhou sedang sakit parah.

Dia bahkan tidak yakin apakah dia akan memukulinya sampai mati jika Shen Yihuan tidak menghentikannya.

"Biar aku obati lukamu," kata Shen Yihuan.

Gu Minghui, "Kamu dengar aku? Dia pemarah sekali, dan dia suka sekali mengendalikanmu. Pernahkah kamu bayangkan apa yang akan dia lakukan padamu jika kamu tidak menuruti keinginannya?"

Shen Yihuan mengompres lukanya dengan kapas yang dibasahi alkohol.

Gu Minghui menjerit kesakitan, tak mampu menahan diri.

Dia menarik tangannya, lalu tiba-tiba menundukkan kepala dan berkata dengan tenang, "Dia tidak akan memukulku."

"..." Gu Minghui memelototinya, "Apa otakmu terbakar?"

"Mungkin."

"Kalau begitu pergilah berobat. Jangan menceburkan diri ke dalam api unggun ini," Gu Minghui memutar matanya.

Shen Yihuan membersihkan lukanya sebentar, membuang kapas yang berlumuran darah ke tempat sampah, dan pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangannya.

Di luar jendela, langit berbintang tampak redup, dan awan gelap berkumpul. Sepertinya hujan akan segera turun.

Mereka baru saja meninggalkan daerah bencana, dan sekarang hujan akan turun lagi di sini.

Shen Yihuan merasa sedikit kesal. Ia menekan jari telunjuknya ke pelipis dan bertanya, "Apakah kamu ingat seperti apa Lu Zhou di SMA?"

"Mengapa aku harus?"

Shen Yihuan mengangkat matanya, "Saat itu, dia tidak pernah kehilangan kendali."

Saat itu, Shen Yihuan seratus kali lebih ceria daripada sekarang, dan rangsangannya terhadap Lu Zhou seratus kali lebih intens.

Tetapi saat itu, dia tidak pernah kehilangan kendali.

Mengapa begitu mudah kehilangan kendali sekarang?

Gu Minghui langsung mengerti apa yang akan dikatakannya dan mengerutkan kening, "Shen Yihuan, kamu tidak perlu berpikir seperti itu."

"Tentu saja perlu, tentu saja perlu, " dia menutup matanya, "Akulah yang perlahan-lahan menumbuhkan cintanya kepadaku menjadi sesuatu yang bengkok dan gelap, dan itu juga mengubahnya menjadi seperti sekarang ini."

Tentu saja, ia tahu bahwa kepribadian Lu Zhou saat ini bukan sepenuhnya salahnya.

Namun ia juga tahu bahwa obsesi dan kekeraskepalaannya yang semakin parah tak terpisahkan darinya.

Ia tak bisa membayangkan bagaimana rasanya menangis bagi seseorang yang sesombong dan sekeras kepala Lu Zhou.

Namun Lu Zhou menjawabnya dengan tenang, "Aku menangis."

Ia tak dapat membayangkan bahwa dalam operasi penyelamatan, daratan dan perahu bersusah payah menyelamatkan manusia dari daerah bencana satu demi satu, menyelamatkan banyak nyawa.

Namun ia membenamkan kepalanya di lehernya, suaranya serak, dan berkata, "Andai aku bisa mati bersamamu."

Ia juga tak bisa membayangkan bagaimana Lu Zhou, yang dulu bahkan tak mau memanggilnya "Yingtao," bisa memiliki tato di punggungnya.

Ia teringat kembali senyum Lu Zhou, senyum kesepian yang penuh kompromi itu.

Lu Zhou tidak pernah menundukkan kepala kepada siapa pun, kecuali padanya.

"Mungkin aku benar-benar jahat padanya sebelumnya."

Gu Minghui, "Apa salahmu?"

Shen Yihuan tersenyum dan berdiri, "Aku pulang dulu. Istirahatlah yang cukup dan selesaikan pekerjaanmu dulu. Aku akan bermain dengan kalian saat Ruru sampai."

"Kenapa kamu tidak di sini saja? Kenapa harus kembali ke sana?"

Shen Yihuan meliriknya, "Aku ingin menemuinya."

***

Hujan mulai turun ketika mereka tiba di barak.

Menggunakan payung, Shen Yihuan mencari asrama Lu Zhou, tetapi tidak menemukannya. Akhirnya, ia menemukannya di tempat latihan.

Karung pasir diikatkan di kakinya, semakin berat karena basah kuyup. Sebuah kamu s putih, yang basah kuyup oleh hujan, menempel di tubuhnya, membentuk lekuk tubuhnya.

Campuran hujan dan keringat menggenang di dagunya.

Ia melihat Shen Yihuan berdiri di tepi lapangan latihan. Ia memperlambat laju, berbalik, dan berhenti di depannya.

Shen Yihuan mengangkat payungnya ke atas kepalanya, tetapi ia berpaling, "Tidak perlu."

"Apakah ini lari hukuman?"

"Ya."

"Berapa putaran tersisa?"

"Empat."

Shen Yihuan mengerutkan kening. Ia baru saja tidur beberapa jam kemarin, dan sekarang ia dihukum untuk berlari lagi. Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berlari sebelumnya. Orang lain pasti kelelahan.

Ia menunggu, memperhatikan Lu Zhou berlari putaran demi putaran, lalu berjalan menghampirinya.

"Ayo pergi."

Ia berjalan di depan.

Di bawah lampu jalan, Shen Yihuan bisa melihat punggungnya. Kaus putihnya, basah kuyup, menempel di tubuhnya, memantulkan warnanya.

Tidak jelas, seperti bola api.

Ia mengikuti Lu Zhou ke asramanya.

"Aku mandi dulu."

Ucapnya, menuangkan segelas air untuk Shen Yihuan , lalu berjalan ke kamar mandi.

Suara air perlahan menghilang. Ia keluar dengan rambut basah, handuk cokelat muda menutupinya. Ia menyeka rambutnya sambil berjalan keluar. Celana kasual longgar menggantung longgar di pinggangnya, dan ia mengenakan kemeja hitam.

Setelah berlari begitu lama, ia kembali ke dirinya yang normal setelah keluar dari kamar mandi, wajahnya tidak merah dan napasnya tidak terengah-engah.

Shen Yihuan membuka mulutnya, ingin menjelaskan sesuatu, tetapi sebelum ia sempat mengatakan apa pun, teleponnya berdering.

Ia mengeluarkan telepon dari tasnya. Layarnya hitam, bukan miliknya.

Lu Zhou sudah mengangkat telepon.

"Halo," ia berjalan ke jendela dan mengangkat telepon.

Lu Youju, yang sudah mengetahui laporan disiplin Lu Zhou, berbicara dengan marah, "Kudengar kamu melanggar disiplin militer dengan menyerang seseorang hari ini karena seorang wanita?"

Lu Zhou bergumam.

"Kamu tidak berguna!"

Dia tetap diam.

Dia hanya berbicara sedikit sepanjang panggilan, hanya mendengarkan dengan acuh tak acuh.

Ketika Shen Yihuan mendengarnya berkata "Komandan Lu," ia menyadari bahwa yang menelepon adalah ayahnya.

Setelah menutup telepon, Lu Zhou duduk di hadapan Shen Yihuan, mengeluarkan sebatang rokok, meletakkan kotaknya di atas meja, dan menyalakannya dengan tangan setengah tertangkup.

Dia bersandar di kursinya, wajahnya tersembunyi di balik kepulan asap pucat.

Sebuah suara berat, "Mencariku?"

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Hari ini... Gu Minghui datang menemuiku. Ruru akan datang beberapa hari lagi. Aku tidak bermaksud pergi tanpa mengatakan apa pun. Kupikir kamu sibuk, jadi aku tidak mengganggumu."

Dia mengembuskan asap rokok, "Ya."

Shen Yihuan, "Apakah akhir-akhir ini kamu seperti ini... kehilangan kendali?"

Lu Zhou mengangkat matanya, tiba-tiba tertawa, dan berkata, "Tidak sering, hanya dua kali terakhir."

Kata-kata itu menyakitkan.

Keduanya, keduanya sejak Shen Yihuan muncul kembali dalam hidupnya.

Kedengarannya seperti ia berusaha menyingkirkannya.

Shen Yihuan menundukkan kepala, jari-jarinya bertautan, kukunya menancap kuat di kulitnya.

Dua kali.

Satu kali karena ia mengira tanda di lehernya sebagai cupang.

Satu kali, karena ia pergi menemui Gu Minghui tanpa memberitahunya, meskipun hanya untuk menjemputnya di bandara.

Dia terdiam, bertanya-tanya apakah Lu Zhou masih bisa diselamatkan.

"Jika aku memberitahumu sebelumnya mengapa aku pergi hari ini, apakah kamu masih akan marah?"

Lu Zhou berkata, "Aku tidak akan membiarkanmu pergi."

"..." Ia mengerutkan kening, "Gu Minghui dan aku hanya berteman. Kami dekat saat SMA, dia dan Ruru..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lu Zhou menyela dengan suara gesekan yang tajam.

Sambil mengaitkan jari telunjuknya, ia menarik asbak dari meja ke arahnya, meremukkan rokoknya, dan tiba-tiba bertanya, "Tahukah kamu apa yang dilakukan Gu Minghui di Xinjiang?"

Shen Yihuan tertegun, "Sepertinya ada hubungannya dengan pekerjaan."

Lu Zhou terdiam.

Alisnya berkerut, jari telunjuknya berulang kali mengusap puntung rokok yang remuk, tatapannya tertunduk, terpaku di satu tempat.

Ia mencium bau pahit yang sangat samar pada Gu Minghui, seperti bau mesiu di pabrik senjata.

Kamu hanya bisa menciumnya sedikit jika kamu sangat dekat.

Baunya begitu lemah sehingga bahkan Lu Zhou pun tidak yakin apakah dugaannya akurat.

Jika tebakannya benar, apakah berita yang ia terima di pos perbatasan hari ini sesuai?

Tapi bagaimana mungkin itu Gu Minghui?

Jika Shen Yihuan begitu dekat dengannya, apakah ia akan berada dalam bahaya?

Ia tidak berani memikirkannya.

Shen Yihuan sedang memperhatikannya dari samping, ragu-ragu apakah akan pindah ke sisinya, ketika dia tiba-tiba mendengarnya berkata

"Shen Yihuan, jangan melakukan sesuatu yang keterlaluan."

Ia mendongak, bingung, dan bertemu pandang dengan Shen Yihuan, sedalam genangan air, tanpa kehangatan.

Dia tidak mengerti maksudnya dan mengira dia telah menemukan pikiran-pikiran kecilnya, jadi dia cemberut dan meletakkan tangannya di sofa tanpa bergerak.

"Aku ingin melihat tatomu," katanya lagi.

"Tadi, di luar, saat bajumu basah, aku melihatnya, tapi aku tidak bisa melihat dengan jelas."

"Tunjukkan padaku."

Lu Zhou perlahan menyipitkan matanya, "Berjanjilah padaku dulu: lindungi dirimu dan jangan terlalu percaya pada orang-orang di sekitarmu."

Ia tidak mengerti, "Hah?"

Sudah terlambat untuk bertanya lebih lanjut; Lu Zhou berasumsi ia sudah setuju.

Menaruh tangannya di kerah bajunya, ia mengangkat lengannya dan dengan mudah melepas kemejanya.

Ia melihat tato di punggungnya.

Sepetak daging besar menutupi separuh punggungnya, otot-otot punggungnya yang bergelombang dan cekung membuat tanaman ceri itu semakin tampak hidup.

Sebuah cabang menjulur dari kiri, memanjang ke kanan dan ke atas. Daun-daun hijau kecil menutupi cabang-cabangnya, dan ceri, yang berwarna merah cerah, menghiasi cabang-cabangnya. Kontras antara kulit pucat Lu Zhou sungguh mencolok.

Selain itu, terdapat bekas luka—besar dan kecil, panjang dan bulat—meninggalkan banyak stigmata di punggungnya.

Sungguh mengejutkan.

Shen Yihuan tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan, bibirnya sedikit terbuka, untuk menyentuh punggungnya.

Ia tak percaya bagaimana Lu Zhou bisa memiliki begitu banyak bekas luka di punggungnya, puluhan, besar dan kecil.

Emosinya langsung meluap.

Ketika gadis kecil itu menundukkan kepalanya, bahunya sedikit gemetar, menggigit bibir, dan terisak pelan, Lu Zhou terkejut dan membeku.

Ia menatap kepala gadis itu.

Shen Yihuan tercekat, "Tato, tato. Kenapa kamu melukai dirimu sendiri... dasar bodoh!"

"..."

Lu Zhou berkata tanpa daya, "Aku tidak melukai diriku sendiri."

Shen Yihuan mengangkat kepalanya dengan mata merah, "Lalu kenapa ada begitu banyak bekas luka? Jangan kira aku tidak bisa melihat luka tusukan... banyak sekali!"

Lu Zhou, "Seseorang melakukannya."

Ia menyeka air matanya dengan sembarangan, matanya terbelalak, "Siapa?"

"Orang jahat."

Shen Yihuan membuka mulutnya, sudut mulutnya melengkung ke bawah, dan mulai menangis lagi, menangis dengan lucu dan penuh arti.

"Pekerjaanmu sungguh buruk..."

Ia tetap diam, menatapnya. Ia menangis selama dua menit. Ia mengangkat tangannya, dengan lembut meletakkannya di atas mata Shen Yihuan, dan menyeka air matanya.

Ia mendesah, "Berhenti menangis."

***

BAB 32

Bagaimanapun, Gu Minghui telah disakiti oleh Lu Zhou, dan Shen Yihan merasa bahwa selain persahabatan mereka, ia juga harus menghibur Gu Minghui karena beberapa alasan lain.

Keesokan harinya, setelah bangun tidur, ia menelepon Gu Minghui lagi.

Tidak ada yang menjawab.

Ia memeriksa jam: pukul sembilan pagi.

Mungkin Gu Minghui sedang sibuk bekerja, pikir Shen Yihuan.

Ia meletakkan ponselnya, tidak menganggapnya serius.

Ia segera mandi, memakai riasan tipis, dan pergi menemui kru produksi untuk melihat apakah ada yang bisa ia bantu.

Meskipun mereka tidak terlalu dekat selama bersama, mereka semua cukup baik, terkadang menawarkan bantuan untuk membawakan sesuatu.

Ia melihat Qin Zheng di depan sebuah gedung. Ia duduk di depan kamera, wajahnya pucat, hampir transparan, bibirnya semakin pucat. Alisnya berkerut, jari-jarinya mencengkeram pakaiannya erat-erat di sekitar perutnya.

Shen Yihuan berjongkok di sampingnya, "Ada apa denganmu?"

Tenggorokan Qin Zheng serak, dan ia menggigil, "Perutku sakit. Sedang haid."

"Ah," Shen Yihuan terdiam sejenak, mengerti.

Dia melihat sekeliling tempat itu dan mendapati semuanya sudah siap. Dia tidak tahu seperti apa produk jadi yang diinginkan Qin Zheng, jadi dia menarik kembali kata-katanya dan membiarkannya beristirahat, dan dia akan mengawasinya.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Bagaimana kalau aku pergi ke rumah sakit militer untuk melihat apakah mereka punya obat penghilang rasa sakit?"

Qin Zheng mengangguk dan berterima kasih padanya.

***

Di masa SMA-nya, kekasih impian Shen Yihan adalah Chen Haonan dan dia ingin menjadi wanita Da Ge-nya.

Tapi ia terobsesi dengan penampilan.

Di dunia nyata, para pria jalanan ini tidak memiliki penampilan seperti Chen Haonan, dan kebanyakan dari mereka hanya lusuh.

Dia tidak berpakaian dengan pantas, ceroboh, memiliki kulit yang sangat gelap karena sinar matahari, berbicara dalam dialek "jianghu" yang menurutnya keren dan tampan tetapi sebenarnya sangat memalukan, tidak belajar dengan baik, dan selalu tampil dangkal saat bergaul di masyarakat.

Shen Yihuan mendesah berkali-kali bahwa jika teman sekelas kecilnya dapat memegang batang besi dan berdiri di tengah kerumunan, itu pasti akan menggerakkan hati gadis-gadis muda.

Tetapi Lu Zhou sangat membenci idenya.

Dia tidak mau.

Setiap hari, seragamnya bersih, berbau segar deterjen. Ritsletingnya terpasang di dada, rambutnya dipotong rapi, dia mendengarkan dengan saksama di kelas, mendapat nilai bagus di setiap ujian, dan dengan cermat menulis catatan pekerjaan rumahnya.

Dia sama sekali tidak bersikap seperti seorang Da Ge.

Satu-satunya saat dia melihat Lu Zhou marah dan memulai perkelahian di sekolah menengah adalah pada suatu musim dingin.

Shen Yihuan biasanya tidak mengalami kram menstruasi, tetapi dia pasti akan mengalaminya jika dia minum alkohol atau makan sesuatu yang dingin sehari sebelumnya. Saat itu, ia tidak memperhatikan waktu, dan ia mengalami kram yang jarang terjadi.

Saat itu, sekolah mereka berada di kampus lama, di seberang sekolah kejuruan, dan beberapa preman secara khusus mengincar orang-orang dari SMA 1 untuk mendapatkan uang keamanan.

Saat itu adalah tahun pertamanya di SMA. Shen Yihuan terkenal di sekolah karena kecantikannya, dan banyak orang di sekolah kejuruan di seberang jalan pernah mendengar namanya. Namun, ia selalu terlambat dan pulang lebih awal, jadi tidak banyak orang yang benar-benar bertemu dengannya.

Setelah menggunakan toilet dan meninggalkan gerbang sekolah, ia melihat beberapa preman berjongkok di trotoar di seberang jalan.

Mereka memegang rokok di antara jari-jari mereka, menatapnya, dan bersiul genit.

Shen Yihuan memegangi perutnya, rasa sakitnya tak tertahankan. Ia mengabaikan mereka, memutar matanya, dan pulang.

Para lelaki mengira ia mudah diganggu, karena ia cantik dan genit.

Shen Yihuan mengerutkan kening, memutuskan untuk menjaga jarak. Sambil melipat dompet koin merah mudanya, ia bertanya, "Kamu mau berapa? Aku akan memberikannya."

"Hei, gadis yang baik, cantik! Siapa namamu? Ayo berteman," pemuda yang memimpin jalan itu mengangkat sebelah alisnya.

"..."

Shen Yihuan terdiam, ragu-ragu apakah akan mengirim seseorang untuk menangkap mereka sekarang atau pergi ke sekolah mereka besok untuk menghadapi mereka.

Mungkin sakit perutnya yang parah membuatnya tampak lemah, membuatnya terkesan mudah diganggu.

Penjahat itu tersenyum, jari telunjuknya mengetuk-ngetuk rokok, "Hei, Meimei, kenapa tidak kamu beri tahu aku dulu kelas berapa kamu."

Semua orang tertawa.

Sebelum tawa mereda, seseorang melompat turun dari dinding di sebelahnya.

Ranting-ranting dan dedaunan kering berdesir di bawah kakinya.

Di tengah musim dingin, ia membuka kerah seragam sekolahnya, memperlihatkan sebagian besar leher dan tulang selangkanya. Lengan bajunya digulung menutupi lengan bawahnya, dan matanya yang dingin menatap tajam ke arah mereka.

"Hei, apa kamu mencoba menjadi pahlawan dan menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan?" seseorang berkomentar.

Lu Zhou mengerutkan kening dengan tidak sabar.

Ia mengambil sebatang tongkat kayu tebal dari tanah dan menimbangnya dua kali di telapak tangannya.

Dengan kecepatan seperti itu, sebelum mereka sempat bereaksi, lengan Lu Zhou telah mengerahkan kekuatan, melemparkannya dan tongkat itu ke tanah.

Penjahat yang memimpin jatuh ke tanah, terbatuk beberapa kali, dan sesekali mengumpat, "Apa? Apakah ini orangmu?"

Saat itu, mereka belum bersama; Shen Yihuan masih mengejar Lu Zhou. Namun hari itu, mereka baru saja bertengkar hebat, dan Shen Yihuan memutuskan untuk berhenti mengejarnya, menganggapnya bajingan.

Mendengar pertanyaan ini, ia mengangkat alis dan menatap tajam Lu Zhou, sambil berkata, "Sepertinya aku bukan orangnya."

Penjahat itu mendengus, memanfaatkan kelemahannya dan berseru, "Hei, kenapa kamu sok pahlawan padahal itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu? Apa? Apa anjingmu mengencinginya?"

Lu Zhou sedikit mengernyit dan melirik Shen Yihuan.

Lalu, sambil menginjak tongkat kayu, ia berjalan mendekat, mencengkeram kerah baju anak laki-laki itu, dan berkata dengan suara datar, "Kamu tidak bisa bicara bahasa manusia, kan?"

Matanya tertunduk, dingin, sudutnya menyempit tajam, menghancurkan setiap jejak penghinaan dan ejekan.

Lalu ia mengangkatnya, menekuk lututnya, dan memukul perutnya dengan keras dan kuat.

...

Setelah selesai, Lu Zhou menghampiri Shen Yihuan, kerah bajunya sedikit acak-acakan dan ekspresinya acuh tak acuh, "Sakit perut?"

Shen Yihuan menjawab dengan jujur, "Kram menstruasi."

"..." Telinganya memerah.

Akhirnya, Lu Zhou, setelah mendapatkan sepeda entah dari mana, menungganginya dengan kaki-kakinya yang panjang, menoleh ke arah Shen Yihuan , dan tanpa menyuruhnya naik, niatnya jelas.

Angin utara musim dingin bertiup kencang, tetapi matahari bersinar terang.

Sinar matahari yang terang menembus dinding bata marmer di gerbang sekolah, menghasilkan lingkaran cahaya yang berbintik-bintik.

Shen Yihuan berdiri diam dan tersenyum, "Seandainya kamu mengendarai salah satu motor berisik itu, aku pasti akan lebih mencintaimu."

Ia mengerutkan kening, "Mau naik?"

"Naik!"

Ia melompat ke kursi belakang, namun tersadar kembali oleh rasa sakitnya. Ia tersentak dan memeluk pinggang ramping namun berotot pemuda di depannya.

Batu bata merah tua di dinding sekolah berkelebat dalam cahaya senja.

Itulah Lu Zhou, pertama kalinya ia mengantarnya pulang.

***

Memikirkan masa lalu, tanpa sadar ia menemukan jalan menuju rumah sakit militer.

Saat ia mendorong pintu dan masuk, langkahnya terhenti. Lu Zhou dan He Can berdiri bersama, membungkuk di atas meja, mengobrol tentang sesuatu, tetapi dari sudut pandangnya, mereka tampak cukup akrab.

Mungkin Lu Zhou mendengar suara itu dan menoleh.

Saat mata mereka bertemu, Shen Yihuan mengalihkan pandangannya dan berjalan lurus ke arah He Can.

He Can, "Kamu mencariku? Ada apa?"

"Aku hanya ingin bertanya, apa kamu punya obat pereda nyeri atau semacamnya?" tanya Shen Yihuan.

"Ya, aku akan mengambilkannya untukmu."

He Can berkata, sambil mendorong pintu kecil di sisi lain untuk mengambil obat.

"Ada apa denganmu?" sebuah suara berat dan agak sengau terdengar dari atas kepalanya.

Shen Yihuan melihat ke arah yang dilewati He Can, dan akan menjadi sebuah kebohongan jika dia berkata bahwa dia tidak merasa tidak nyaman sama sekali.

Dari panggilan telepon yang dilakukan ayah Lu Zhou kepadanya kemarin, dia juga mendengar sedikit bahwa tampaknya mereka semua ingin menjodohkan Lu Zhou dan He Can.

Ia melepaskan tangan Lu Zhou dari pergelangan tangannya.

Ia berkata pelan, "Bukan aku. Tapi Qin Zheng Jie. Aku datang untuk mengambilkannya."

He Can keluar membawa sekotak obat dan menjelaskan cara meminumnya.

Shen Yihuan berterima kasih padanya, bahkan tanpa melirik Lu Zhou, lalu berbalik dan pergi.

***

Dia memberikan obatnya kepada Qin Zheng.

Setelah sekitar sepuluh menit, obatnya mulai berefek. Meskipun belum sepenuhnya pulih, ia dapat melanjutkan syuting.

Setelah syuting satu bagian, tibalah waktunya untuk istirahat.

Qin Zheng melirik Shen Yihuan , yang duduk di sebelahnya, dan sedikit mengangkat alisnya. Ini cukup tidak biasa.

Mereka bekerja ke arah yang berbeda, dan setelah Shen Yihuan menyelesaikan pekerjaannya sendiri, ia biasanya hanya mampir untuk melihat-lihat. Jika dia tidak ada kegiatan, dia akan pergi ke tempat lain. Jarang sekali dia terlihat lesu seperti hari ini.

"Ada apa denganmu? Apa kamu sedang sedih?" tanya Qin Zheng.

"Ah," jawab Shen Yihuan sambil menoleh ke arahnya, "Tidak, aku hanya sedikit bosan."

Qin Zheng tersenyum, "Musim panas sudah berakhir. Apa yang membuatmu bosan?"

"Qin Zheng Jie, aku punya pertanyaan untukmu," dia berjongkok di tanah dan melangkah dua langkah ke arah Qin Zheng, "Jika ada dua orang, satu yang kamu sukai dan satu yang sangat cocok denganmu dan juga sangat disukai oleh orang tuamu, siapa yang akan kamu pilih?"

Dia memang terkejut Shen Yihuan akan menanyakan pertanyaan seperti itu padanya.

Qin Zheng berpikir sejenak dan menjawab, "Tentu saja aku akan memilih yang kusuka, tetapi dalam hal pernikahan, masih banyak pertimbangan praktis yang perlu dipertimbangkan. Seseorang yang cocok denganmu dalam segala hal mungkin lebih cocok untukmu daripada yang sudah kamu sukai, dan pernikahan kalian mungkin bahkan lebih bahagia."

Kata-katanya tepat.

Shen Yihuan tahu ini dalam hatinya.

Tetapi mengapa ia merasa semakin tertekan?

***

Malam itu, setelah makan malam di kafetaria, ia tidak melihat Lu Zhou. Di penghujung hari, ia hanya melihat Lu Zhou kembali di rumah sakit militer.

He Can telah memberinya dua obat penghilang rasa sakit hari itu, dan Qin Zheng sudah menghabiskannya. Shen Yihuan, khawatir ia masih akan kesakitan keesokan harinya, mandi dan pergi ke rumah sakit militer lagi.

Di tengah perjalanannya, ia melihat He Can.

"Kamu di sini untuk mengambil obat, kan?" He Can menyerahkan obat penghilang rasa sakit yang ingin ia berikan, "Apakah kamu sakit perut?"

"Ini Qin Zheng Jie. Dia sedang menstruasi."

Shen Yihuan menerimanya dan mengucapkan terima kasih lagi.

"Tunggu sebentar," panggil He Can.

"Apa?"

"Kamu tahu Kapten Lu..." ia berhenti sejenak, melirik Shen Yihuan, "Tidak apa-apa."

Shen Yihuan, "Ada apa dengannya?"

"Dia demam. Demam tinggi," He Can mendesah, "Ada apa antara kamu dan dia?"

Ia sebenarnya tidak ingin bertanya.

Lagipula, dia selalu menjadi salah satu yang terbaik di kelompoknya sejak kecil, dan dia punya harga diri sekaligus kebanggan. Ditolak saja sudah cukup memalukan, dan sekarang dia harus menjadi penengah untuk menyelesaikan masalah mereka.

Tetapi ketika dia melihat Lu Zhou demam tinggi dan Shen Yihuan mengabaikannya dan bahkan tidak melihatnya, dia merasa sedikit tertekan.

Ia berasumsi Shen Yihuan juga menyukai Lu Zhou, dan bertemu dengannya di lorong malam itu berarti mereka sudah bersama. Namun, Lu Zhou sedang diinfus, dan selain rekan-rekannya yang datang menjenguknya, Shen Yihuan bahkan tidak tahu.

...

Shen Yihuan belajar dari Qin Zheng tentang peristiwa tiga tahun terakhir, tiga tahun di mana ia tidak menjadi bagian dari kehidupan Lu Zhou.

Lu Zhou mampu mencapai posisinya saat ini di usia 25 tahun karena ia ditugaskan di kamp militer ini saat tahun ketiganya dan telah menerima sebuah misi.

"Misi apa?" Shen Yihuan merasakan suaranya bergetar.

"Aku tidak tahu detailnya; aku hanya mendengarnya dari pamanku," melihat ekspresi bingungnya, He Can menjelaskan, "Komandan Feng mengatakan bahwa misi itu pada dasarnya adalah misi hidup atau mati. Para pembela perbatasan terkadang ditugaskan untuk misi yang sangat berbahaya, dan misi itu sangat berisiko. Semua orang di barak awalnya ragu-ragu tentang siapa yang harus dikirim."

"Tentaralah yang mengambil inisiatif dan memintanya untuk pergi."

Shen Yihuan merasa seolah-olah ada tangan yang mencengkeram hatinya.

"Dia mengalami banyak cedera. Aku tidak tahu apakah kamu pernah melihatnya. Beberapa di antaranya baru dalam dua tahun terakhir, tetapi sebagian besar berasal dari masa itu."

Dia mengerutkan kening, suaranya bergetar, "Apa..."

"Setelah kami kembali, barak mencarikannya seorang psikiater, spesialis dalam menangani trauma pascaperang."

"Aku mengambil gelar kedua di bidang psikoterapi di perguruan tinggi dan kenal psikiater yang menangani Angkatan Darat. Karena ini melibatkan rahasia militer, aku tidak bisa bertanya lebih banyak, tetapi aku tahu dia spesialis dalam memberikan konseling psikologis untuk mata-mata dan tentara yang ditangkap selama perang."

Suara He Can tetap tenang, tetapi apa yang dia katakan menghantam Shen Yihuan bagai hantaman tongkat di kepala.

Dia tahu hidup Lu Zhou di sini pasti tidak mudah.

Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa di balik semua itu, dia menemukan kenyataan yang begitu mengerikan dan kejam.

"Jadi sekarang...?"

"Konseling telah selesai, dan dia sekarang menjadi kapten tim. Seharusnya tidak seserius itu. Namun, trauma psikologis semacam ini kemungkinan besar tidak akan sembuh, dan ada tingkat kekambuhan tertentu."

Selama bersama Lu Zhou, He Can bisa merasakan kebisuan dan tekanan batinnya.

Shen Yihuan terdiam cukup lama, lalu bertanya, "Apakah dia sekarang di rumah sakit militer?"

He Can mengangguk.

***

Shen Yihuan merasa seperti belum pernah berlari secepat ini sejak kecil; angin bersiul di telinganya.

Dia berlari sampai ke pintu rumah sakit militer, berhenti, tangannya memegang gagang pintu untuk mengatur napas.

Di rumah sakit militer, Lu Zhou duduk di kursi, ditutupi selimut tipis militer. Tiga botol larutan garam tergantung di atas kepalanya, dan selang infus panjang menjuntai ke bawah, jarumnya tertanam di pembuluh darah biru di punggung tangannya.

Lu Zhou sudah lama tidak sakit.

Entah karena hujan atau kurang istirahat, ia bangun pagi ini dengan perasaan mual dan pusing. Rasanya panas saat disentuh. Konon, orang yang jarang sakit sering merasa kesal saat sakit.

Ia baru menyadarinya setelah latihan pagi ketika ia menyadari ia tak tahan lagi.

Ia mengukur suhu tubuhnya; 39 derajat Celcius.

Mendengar suara lari di luar, ia setengah menutup mata dan mengabaikannya. Demamnya memperlambat refleksnya, dan butuh dua detik baginya untuk menyadari langkah kaki itu. Sepertinya itu langkah Shen Yihuan .

Ia begitu mengenal Shen Yihuan sehingga ia bisa mengenali langkah kakinya dengan jelas.

Ia menoleh ke arah pintu dan melihat Shen Yihuan mendorongnya hingga terbuka.

Mata mereka bertemu.

Shen Yihuan menatapnya tanpa berkata apa-apa. Ia melangkah ke arahnya dan membungkuk di depannya.

Ia dengan cekatan mencengkeram leher Lu Zhou, mengaitkan jari-jarinya di belakang lehernya, dan detik berikutnya, dahinya menempel di dahi Lu Zhou.

Panas sekali.

Tenggorokan Shen Yihuan tercekat, "Kenapa panas sekali?"

Ia berlari begitu cepat, masih terengah-engah. Semburan udara putih keluar dari napasnya, menyebar di sekitar leher Lu Zhou, menciptakan lapisan kabut.

Suhu di luar telah turun. Shen Yihuan, diselimuti hawa dingin, menyelinap ke pelukan Lu Zhou, matanya penuh rayuan, lengannya melingkari leher Lu Zhou erat-erat.

Lu Zhou meraih pergelangan tangannya dan menariknya menjauh, takut menularkan demam.

Mengira Lu Zhou mencoba mendorongnya, Shen Yihuan memeluknya lebih erat lagi, menekan lututnya ke paha Lu Zhou dan menekannya lebih erat.

Napas Lu Zhou terhenti selama dua detik.

Melihat ke bawah, ia hanya bisa melihat bagian belakang kepala gadis yang gelap itu, jari-jarinya tiba-tiba bingung harus bergerak ke mana. 

Shen Yihuan memeluk lehernya, bernapas pelan di telinganya, bersikap sangat patuh. Sesekali, ia mengusap-usap kepalanya, sesekali menggumamkan sesuatu.

Ia perlahan menemukan ritme napasnya, dan akhirnya mendengar kata-kata yang dibisikkan Shen Yihuan di telinganya.

Kalimat demi kalimat.

"Maaf."

***

BAB 33

Lu Zhou mencoba melepaskan lengannya, tetapi tidak berhasil setelah beberapa kali mencoba.

Maka, ia melingkarkan lengannya di pinggang Shen Yihuan dan berkata dengan suara sengau rendah, "Shen Yihuan, kamu bangun dulu."

"Aku tidak mau," dia mengecup lehernya lagi.

"Duduk diam."

Lu Zhou mencubit pergelangan tangannya dan mendorongnya ke kursi di sebelahnya. Shen Yihuan kemudian memeluk lengannya, tampak tak terpisahkan.

Ruang perawatan militer masih relatif hangat, tetapi Shen Yihuan baru saja berada di luar ruangan dalam angin dingin untuk waktu yang lama, dan seluruh tubuhnya sedingin es. Ketika ia menyentuh Lu Zhou, rasa dingin dari tubuhnya menembusnya.

Lu Zhou menggigil beberapa kali, tetapi ia tidak menghindar.

"Ada apa denganmu?"

Tingkah Shen Yihuan seperti ini pasti tidak normal sekarang.

Ini lebih seperti apa yang biasa ia lakukan di SMA ketika suasana hatinya sedang baik.

"He Can baru saja mengatakan sesuatu kepadaku," katanya, bersandar di bahu Shen Yihuan, wajahnya menunduk, suaranya teredam, "Jadi aku memutuskan untuk memperlakukanmu dengan baik mulai sekarang."

Dia berbicara dengan nada serius.

Lu Zhou mengangkat alisnya, "Apa yang dia katakan kepadamu?"

Shen Yihuan tidak menjawab, mengusap wajahnya ke lengan Shen Yihuan , bergumam pada dirinya sendiri, "Aku memang tidak baik padamu sebelumnya, tapi aku akan selalu bersikap ekstra baik kepadamu mulai sekarang."

"Lu Zhou," panggilnya dengan cemberut.

"Hmm?"

"Pernahkah kamu merasa dimanja?"

Shen Yihuan bertanya, dan sebelum Lu Zhou  sempat menjawab, Shen Yihuan sudah memberikan jawabannya sendiri, "Kamu pasti belum pernah. Nanti, aku akan membuatmu merasa dimanja."

"Yang aku manjakan."

Lu Zhou menatapnya dengan saksama, tetapi tidak berkata apa-apa.

Dia merasa infusnya terlalu lambat, jadi dia meningkatkan kecepatan regulator. Cairan dingin itu memasuki pembuluh darahnya, mendinginkan seluruh punggung tangannya dan meninggalkan memar yang besar.

Shen Yihuan menyadarinya dan segera melepaskan lengannya, takut gerakannya akan menyebabkan jarum suntik tergelincir.

"Kenapa kamu menaikkannya begitu cepat?" ia memelototinya, "Kamu tidak kedinginan?"

Lu Zhou terdiam sejenak, lalu berbicara lagi, suaranya stabil, "Lumayan."

Shen Yihan bersenandung dua kali, suaranya teredam di hidungnya, dan sangat tidak puas dengan apa yang dia katakan.

Tanpa pikir panjang, ia menyesuaikan regulator, memperlambat tetesannya.

Dia membungkuk dan membenamkan kepalanya di bahunya, rambutnya yang panjang dan lembut menyisir lehernya yang terekspos, seperti seekor kucing yang akhirnya meletakkan cakarnya dan berpegangan pada lengan tuannya untuk bertingkah manja.

Ia merendahkan suaranya dan bergumam, "Kamu hanya menyembunyikan ketidaknyamananmu dan tidak memberitahuku, jadi bagaimana aku bisa tahu? Huh, aku tidak peduli apa yang telah kamu alami. Aku akan memperlakukanmu dengan baik sekarang."

Dia perlahan-lahan menurunkan matanya, membuka mulutnya dengan bingung, tetapi tergagap dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Ia mencintai Shen Yihuan dengan gentar, seperti menginjak es tipis, dan tanpa harapan.

Ia bagaikan gurun pasir, dan Shen Yihuan adalah satu-satunya mercusuar.

Lalu ia mendengar Shen Yihuan berkata...

"Aku akan sangat menyukaimu di masa depan."

...

Ia tak tahu mengapa ia begitu menyukai Shen Yihuan.

Sejujurnya, Shen Yihuan memiliki terlalu banyak kekurangan: sok suci, mudah berbohong, manja dan keras kepala, tidak bertanggung jawab, dan paling mahir bersikap manja dan sombong. Bukannya ia tak melihat kekurangannya.

Tetapi ia hanya menyukainya.

Ia adalah satu-satunya gelas anggur yang ia seduh semasa mudanya.

"Apakah sakit? Biar kugosokkan untukmu."

Shen Yihuan menggosok kedua telapak tangannya untuk menghangatkannya, lalu menempelkannya di punggung tangannya yang dingin, perlahan-lahan menarik kembali jari-jarinya yang saling bertautan, lalu dengan ragu-ragu menoleh untuk menatapnya.

Lu Zhou menunduk menatap tangan mereka yang saling bertautan, tetapi tidak bereaksi.

Ruang perawatan militer itu luar biasa sunyi dan sepi.

He Can juga belum kembali, mungkin sengaja memberi mereka ruang.

Shen Yihuan menyandarkan kepalanya di bahu Lu Zhou, berbicara dengan lembut.

"Apakah kamu kesakitan? Apakah kamu ingin tidur sebentar? Aku akan bicara denganmu. Apa yang ingin kamu dengar? Tutup saja matamu dan dengarkan."

Dia terus mengoceh, menceritakan masa lalu dan masa kini, menceritakan banyak hal kecil yang telah terjadi di antara mereka, bahkan menggumamkan beberapa umpatan ketika mereka sedang tidak bahagia.

Dia berbicara begitu lembut, bibirnya dekat dengan telinga Lu Zhou, seperti mimpi yang bergumam, terbatas pada mereka berdua, seolah mengunci beberapa tahun terakhir dengan erat di dalam ruang sempit dan tertutup ini.

Setetes demi setetes, cairan itu menetes, mengalir melalui infus dan jarum suntik ke dalam tubuhnya.

Dalam perjalanan, cairan itu melewati telapak tangan Shen Yihuan yang hangat dan merasakan sedikit kehangatan darinya.

Perasaan ini sungguh luar biasa, begitu halus sehingga bahkan dalam mimpi pun rasanya tak pernah senyaman ini. Lu Zhou bahkan lupa akan demamnya dan kemungkinan menulari Shen Yihuan.

Setelah selesai berbicara, ia mulai memainkan jari-jari Lu Zhou.

Ada sebuah kapalan tipis di jari telunjuknya.

Shen Yihuan menjepitnya dengan dua jari, lalu menjepitnya dua kali dengan kukunya, bergumam, "Kapalan orang lain ada di jari tengah, tapi punyamu ada di jari telunjuk? Apa itu hak istimewa untuk siswa berprestasi?"

Lu Zhou, "Kapalan pistol."

"Hah?" Shen Yihuan mengangkat alis karena terkejut dan mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat.

"Sakit?"

"Tidak."

Ia tetap mencondongkan tubuh ke depan dan menatap Lu Zhou, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

"Aku menarik pelatuknya. Tergerus terus."

Ia mengerutkan bibir, tak yakin apa yang dipikirkannya.

Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apakah kamu sering menggunakan pistol? Membunuh orang?"

Lu Zhou mengelak, "Ini saat latihan. Kami banyak berlatih."

Shen Yihuan mengangguk, tampak mengerti.

Setelah memainkan tangan Lu Zhou beberapa saat, telepon berdering.

Shen Yihuan tidak bergerak. Lu Zhou mengangkat bahunya, "Milikmu."

Ia mengeluarkan ponselnya, dan layarnya menunjukkan peneleponnya adalah "Gu Minghui."

"..."

Ia langsung melirik Lu Zhou. Lu Zhou jelas melihatnya, dan meskipun ekspresinya tetap tenang, tatapannya menjadi gelap.

"...Aku yang akan mengangkatnya."

Shen Yihuan berpikir sejenak, kembali menyelimuti Lu Zhou, lalu duduk di kursi di hadapannya. Lu Zhou masih memegang jarum, yang membatasi gerakannya.

Ia menjawab panggilan dan menekan tombol speakerphone, "Halo?"

Gu Minghui berada di kejauhan. Angin bertiup kencang, suara siulannya terngiang-ngiang di telinganya, bahkan suaranya terdengar berat karena angin.

"Apakah kamu meneleponku tadi siang?" tanya Gu Minghui.

"...Aku hanya ingin tahu apakah luka di wajahmu sudah sembuh."

Mata Lu Zhou meredup.

Gu Minghui, "Tidak apa-apa, awalnya tidak serius."

Mendengar lukanya tidak serius, Shen Yihuan merasa lega. Tepat setelah menutup telepon, Gu Minghui berkata, "Aku akan sibuk dengan kontrak beberapa hari ini. Jaga dirimu. Qiu Ruru akan datang beberapa hari lagi, dan kita akan bersama lagi nanti."

"Baiklah," Shen Yihuan setuju.

Mendongak, wajah Lu Zhou sudah diwarnai kekesalan.

Alisnya juga berkerut, seolah-olah ia sedang melamun.

Gu Minghui mungkin masih di luar, masih berjalan. Angin bersiul lewat, dan ia mengumpat dengan dingin.

Shen Yihuan bertukar beberapa kata basa-basi lalu menutup telepon.

Ia berjalan kembali ke Lu Zhou dan berkata, "Gu Minghui."

"Ya."

"Jangan marah..."

Lu Zhou bertanya, "Di mana dia sekarang?"

"Aku tidak tahu. Dia tidak memberitahuku."

Bibir Lu Zhou terkatup rapat.

Desir angin dan reaksi Gu Minghui membuatnya tampak seperti berada di dataran tinggi.

"Jauhi dia," kata Lu Zhou.

Ia tidak yakin apakah bau samar mesiu di sekitar Gu Minghui adalah khayalannya atau sesuatu yang lain, tetapi ia jelas curiga. Lu Zhou tidak menyukainya, tetapi ia juga merasa sulit menerima bahwa Gu Minghui terlibat dalam hal seperti itu.

Shen Yihuan berasumsi bahwa Lu Zhou hanya tidak senang karena ia berbicara dengan Gu Minghui di telepon.

Ia menghela napas, meletakkan tangannya di bahu Lu Zhou, dan berbisik, "Aku menyukaimu, dan ini berbeda dari sikapku terhadap orang lain."

Ia melihat pupil mata Lu Zhou sedikit mengecil.

Ia tanpa sadar menahan napas.

Infusnya sudah habis, dan He Can belum kembali.

"Bagaimana kalau aku mencarinya?" tanya Shen Yihuan.

"Tidak perlu."

Lu Zhou mengangkat selimut militernya dan meletakkannya di kursi di dekatnya. Ia mengangkat tangannya dan, dengan satu gerakan cepat, mencabut jarum dari tangannya.

"Ah!"

Shen Yihuan tersentak pelan dan dengan cepat menekan punggung tangannya.

Sebuah memar besar telah terbentuk, dan darah merembes melalui pita katun. Shen Yihuan meliriknya dan dengan cepat menekannya lebih erat.

Angin di luar terasa dingin.

Shen Yihan menggenggam punggung tangan Lu Zhou erat-erat, tangannya memerah karena beku. Ia melepaskan satu tangannya, menarik lengan bajunya, dan menarik tangan Lu Zhou ke dalam lengan bajunya.

Lu Zhou membiarkannya memeluknya, tanpa menarik kembali.

Namun, ia juga tidak menahan tangannya.

...

Mereka berdua berjalan dalam diam kembali ke asrama Lu Zhou.

Shen Yihuan masuk ke kamar mandi, membasahi handuk dengan air panas, memegang tangan Lu Zhou, dan mengoleskan pembersih tangan ke memarnya.

Kulitnya putih, dan bahkan di bawah terik matahari dan angin di sini, kulitnya tidak kecokelatan. Infusnya dipasang begitu cepat, meninggalkan memar yang besar dan terlihat jelas di punggung tangannya.

Shen Yihuan menangkupkan kedua tangannya dan menekan handuk panas itu erat-erat. Ia menurunkan pandangannya, bulu matanya yang gelap menebal saat ia menarik handuk ke bawah, tampak sepenuhnya fokus.

Lu Zhou menatapnya dengan saksama.

Ketika handuk itu dingin, Shen Yihuan melepaskannya, mengerutkan kening, "Mengapa kamu tidak memudar sama sekali?"

Ia hendak memanaskan handuk lagi, tetapi setelah dua langkah, Lu Zhou mencengkeram kerah belakangnya.

Ia menariknya kembali.

Seperti ayam.

Shen Yihuan mundur dua langkah dan berhenti di hadapannya.

Lu Zhou mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa denganmu hari ini?"

Shen Yihuan mengerjap.

Lu Zhou mengganti pertanyaannya, "Apa yang He Can katakan padamu?"

Shen Yihuan sebenarnya tidak ingin mengatakannya.

Ia teringat apa yang He Can katakan padanya: konseling pasca perang, tentara yang ditawan. Ia bahkan tidak mengerti apa artinya. Ia hanya merasakan gelombang ketakutan dan sakit hati.

Penangkapan, konseling psikologis, dan kemudian banyak luka, baik besar maupun kecil, yang diderita Lu Zhou.

Ia ingin tahu apa yang terjadi, tetapi takut menyentuh luka yang dalam di dalam diri Lu Zhou.

"Bukan apa-apa. Aku hanya tidak ingin kamu bersedih."

Lu Zhou mengangkat alisnya, tidak mengerti artinya.

Ia menyenggolnya sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengusap dagunya dengan ujung jarinya, "Berhentilah membayangkan semua omong kosong itu."

"..."

Apakah dia dikritik...?

Lalu Shen Yihuan berbicara.

"He Can memberitahuku bahwa ketika kamu pertama kali tiba di kamp ini, kamu menjalani misi yang sangat berbahaya, dan setelah kamu kembali... kamu bahkan menerima konseling psikologis?"

"Ya," akunya.

Shen Yihuan merasa seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mencengkeram tenggorokannya.

Jadi, apakah luka-luka di tubuhnya... benar-benar akibat penganiayaan?

"Bagaimana kamu bisa mendapatkan luka-luka itu di punggungmu?"

"Hmm?" tanya Lu Zhou, "Aku dipukul dengan tongkat terakhir kali. Sekarang sudah sembuh."

Ia pikir Shen Yihuan bertanya tentang luka yang paling baru.

"Bagaimana dengan yang lainnya?" Shen Yihuan menelan ludah tanpa sadar, tenggorokannya bergerak, "Dari mana kamu mendapatkan semua bekas luka itu?"

"Kebanyakan dari mereka berasal dari misi yang diceritakan He Can kepadamu. Beberapa dari mereka berasal dari luka tusuk dan luka tembak, dan jenis bekas lukanya berbeda."

Mungkin aura akademis Lu Zhou terlalu kuat.

Bahkan ketika ia menceritakan kisah bekas lukanya sendiri, ia berbicara dengan nada formal, seolah-olah itu adalah semacam "laporan akademis tentang berbagai bekas luka."

Nadanya juga acuh tak acuh, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli.

Shen Yihuan diam-diam melebarkan matanya dan berkedip.

Astaga...

Apa maksudmu dengan dua bekas luka yang berbeda?

Seberapa parah luka yang dideritanya?

Apa kamu sudah menemukan polanya?!

Hatinya terasa sakit.

Itu dia!

...mantan pacarnya.

Ia merasa sangat tidak aman.

Ia menarik ujung kemeja Lu Zhou dan menariknya ke atas, "Lepaskan bajumu. Coba kulihat lagi."

Lu Zhou meraih tangannya yang nakal, terdiam selama dua detik, lalu membuka pakaiannya, berbalik, dan menunjukkan punggungnya kepada Shen Yihuan.

Setelah mengetahui lebih lanjut tentang kisah tersembunyi itu, Shen Yihuan merasakan sakit yang teramat dalam di hatinya saat melihat bekas luka itu. Ia melihat dua bekas luka "silang" kecil yang saling bersilangan, seperti bekas gigitan nyamuk. Ia menunjuk, "Ini, bagaimana kamu mendapatkannya?"

"Apa?" Lu Zhou memiringkan kepalanya dan berkata pelan, "Aku tidak bisa melihatnya."

"Bekas luka berbentuk salib."

"Mungkin luka tembak. Dua sayatan untuk mengeluarkan peluru."

Pikiran Shen Yihuan kosong selama beberapa detik, dan rasa dingin menjalar di punggungnya.

"Apakah pekerjaanmu seberbahaya itu...?"

Lu Zhou, "Sesekali."

Tiba-tiba ia teringat.

Pada hari pertama mereka di Xinjiang, mobil mereka terparkir di jalan yang sepi, dalam keadaan mati.

Lu Zhou melaju menghampiri, mengenakan sepatu bot militer dan celana kamuflase, dan mengucapkan kata-kata yang sama sambil menjabat tangan Qin Zheng.

"Halo, aku Lu Zhou, Kapten Pasukan Pertahanan Perbatasan Wilayah Militer Xinjiang."

Selain terjun ke garis pertempuran untuk memerangi segala bentuk kejahatan dan menangkap serta menangani penyelundupan, perdagangan gelap, serta pengangkutan narkoba, senjata api, dan barang terlarang lainnya melintasi perbatasan, kapten pasukan pertahanan perbatasan ini juga bekerja tanpa lelah untuk menyediakan layanan penyelamatan ketika bencana melanda di dekatnya.

Beban berat terasa di pundaknya.

Ia tak pernah bicara.

Bahkan ketika ia bercerita tentang luka-lukanya, ia bicara dengan acuh tak acuh.

Seolah-olah darah tak mengalir darinya, dan rasa sakit itu bukanlah sesuatu yang ia tanggung.

Diam-diam dan tanpa lelah, ia melindungi negeri ini.

Lu Zhou tidak pandai berteman, tetapi di negeri yang kurang dikenal ini, ia telah mengenal banyak orang—pemilik hotel, pemilik stasiun pasokan—dan mereka memiliki hubungan yang dekat.

Shen Yihuan tidak tahu cerita di baliknya.

Tapi ia tahu itu pasti sangat mengharukan.

Lu Zhou mempertaruhkan nyawanya di sini, menjalani kehidupan yang sepi dan terasing di Beijing yang ramai, dan bertahan siang dan malam di daerah perbatasan yang sepi, penuh gairah dan semangat tinggi.

Obsesinya terhadapnya dan hasratnya yang tak terucapkan untuknya berubah di sini menjadi perjuangan yang berdarah dan berkeringat.

Selalu ada beberapa orang yang, setelah mengalami kemunduran, menjadi hancur, menarik diri, kehilangan ketajaman dan ketajaman mereka, dan meringkuk, berharap dapat melewati jalan bergelombang di depan dengan lebih mulus.

Tetapi ada juga mereka yang tak pernah menyerah, tak pernah menundukkan kepala. Bahkan jika peluru menembus mereka dan tongkat menghantam mereka, mereka dapat mengukir jalan berdarah melalui mereka.

Pada titik ini, Shen Yihuan akhirnya menyadari kedangkalannya sendiri.

Lu Zhou membawa lebih dari yang ia bayangkan.

Dunia ini luas.

Batas-batas membentang ke segala arah.

Selalu ada tanah tak berpenghuni yang perlu dipertahankan dengan darah dan daging.

Shen Yihuan memeluknya dari belakang, lengannya melingkari pinggang telanjangnya, pipinya menempel di punggungnya, tepat di bekas luka tembak.

Ia memejamkan mata, merasakan perasaan aneh yang menyelimutinya.

Rasanya seperti disucikan dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Ia membuka mulut dan berbicara dengan penuh khusyuk.

"Kapten Lu, apakah sudah terlambat bagiku untuk menyesal sekarang?"

...

"Dalam kamera yang ramai, kamu hanya perlu melihat lurus ke depan dan ke bawah; tetapi untuk awan yang sepi, kamu harus melihat ke atas."

***

BAB 34

Ketika Shen Yihuan memeluk pinggang Lu Zhou, seluruh tubuhnya menegang.

Mereka telah terlibat dalam banyak interaksi fisik sejak reuni mereka, lebih intim dari ini, dan bahkan lebih ekstrem sebelum perpisahan mereka.

Namun kini, dengan Shen Yihuan berdiri di belakangnya, aromanya tercium di hidungnya, bercampur dengan aroma lain: aroma sabun barak militer.

Serangan aroma dan sentuhan yang bersamaan dengan mudah melumpuhkan pertahanannya.

Bibir Lu Zhou terkatup rapat.

Shen Yihuan kembali mengusap kepalanya ke punggungnya, diam-diam mendesaknya meminta jawaban.

"Shen Yihuan."

Lu Zhou memanggil namanya, menekan emosi yang tak bisa disembunyikannya.

Shen Yihuan bersenandung dua kali, lengket dan berminyak, seperti kucing manja.

"Aku tidak percaya padamu lagi."

Jantung Shen Yihuan berdebar kencang.

Kepercayaan seseorang hanya bisa sampai batas tertentu. Lu Zhou adalah pria yang cerdas dan penuh harga diri. Mengapa ia harus berdiri di sana dan menunggunya bertanya, 'Apakah sudah terlambat untuk menyesal?'

Benar.

Seharusnya ia marah.

Pikir Shen Yihuan.

Shen Yihuan tidak marah maupun sedih. Ia kembali memeluk pinggangnya erat-erat, memiringkan kepala, dan mengarahkan hidungnya ke tengah bekas luka "salib" itu.

Di sini, tempat peluru itu pernah menembus.

Ia memiringkan kepalanya ke belakang, bibir merahnya menyentuhnya seperti sebuah persembahan khidmat.

Punggung Lu Zhou menegang, dan ia tiba-tiba meraih tangannya yang melingkari pinggangnya, menariknya ke samping.

Lu Zhou mengenakan kembali pakaiannya.

Dia mengambil kotak rokok dan pergi ke tempat tidur untuk merokok. Dia sangat percaya diri dengan pengendalian dirinya. Dia tidak percaya pada pengendalian diri Shen Yihan dan bahkan tidak berani menatapnya.

Ia takut jika ia menatapnya lebih lama, ia akan semakin menyukainya.

Angin sejuk bertiup masuk dari jendela. Di atas mereka terbentang langit berbintang musim gugur, hamparan bintang yang luas. Tempat ini jauh dari kota, dan pada hari-hari bebas debu, langitnya begitu murni.

Tidak ada atmosfer duniawi, melainkan luasnya alam semesta.

Mengetahui kebiasaan merokoknya yang berat, Shen Yihuan memberinya waktu sebentar. Ketika waktu habis, ia berjalan mendekat, mengambil rokok dari jari-jarinya, dan menutup jendela.

"Kamu demam, kan? Kamu merokok dan menghirup udara dingin."

Lu Zhou dengan patuh menyerahkan rokok itu padanya, "Demamnya seharusnya sudah hilang."

"Kamu punya termometer?"

Ia mengangkat dagunya ke arah lemari di dekatnya.

Shen Yihuan mengeluarkan termometer, membilasnya dengan air bersih, dan menyerahkannya kepada Lu Zhou, menekannya di bawah lidahnya.

"Kamu tidak boleh bicara sekarang, jadi dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan selanjutnya."

"Aku tahu aku pernah memperlakukanmu dengan buruk sebelumnya. Aku pergi tanpa memikirkan perasaanmu. Aku terlalu egois dan keras kepala saat itu." Shen Yihuan menundukkan kepala dan mengerucutkan bibirnya, "Aku bajingan. Kamu tidak bisa memarahi dirimu sendiri, kamu harus memarahiku."

"Tapi sebenarnya aku hanya menyukaimu, dan aku hanya mengejarmu."

"Karena kamu tidak memaafkanku, aku akan mengejarmu lagi. Kali ini aku akan mengejarmu dengan serius. Aku hanya bilang, aku ingin kamu merasakan apa artinya dimanja."

"Apa artinya memiliki cinta tanpa batas?"

Kelopak mata Lu Zhou berkedut, dan ia harus menahan diri agar tidak menggigit tabung merkuri di mulutnya.

Shen Yihuan terdiam sejenak, lalu memejamkan mata, seolah mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan sebuah rahasia.

"Luka di punggungmu... apa pun yang kamu alami saat itu, katakan padaku jika kamu bersedia. Kalau tidak, aku tidak akan bertanya. Mengenai penyakitmu, aku akan mengobatinya bersamamu. Itu hanya luka pascaperang, kan? Aku akan mencari dokter terbaik untuk mengobatimu. Aku rasa itu tidak akan kambuh atau menimbulkan gejala sisa."

Mendengar ini, Lu Zhou sedikit mengangkat alisnya karena terkejut.

Namun ia tetap bersandar di kursinya, tidak bergerak.

"Mulai sekarang, aku akan memperlakukanmu dengan baik," kata Shen Yihuan.

Bagaimana memperlakukan Lu Zhou dengan baik seharusnya menjadi hal yang sangat spesifik.

Shen Yihuan belum tahu bagaimana memperlakukan Lu Zhou dengan baik. Ia hanya tahu bahwa Lu Zhou telah menjalani kehidupan yang sangat keras selama separuh hidupnya.

Lahir tanpa kasih aku ng dari ayah dan ibu, tidak, ia praktis tanpa ibu. Ketika ia dewasa, ia mendapatkan seorang pacar, tetapi pacarnya adalah orang yang salah dan buta. Kemudian, saat bekerja, ia menjalani misi berbahaya, dan dianiaya hingga mengalami masalah psikologis.

Ia harus membahagiakan Lu Zhou seumur hidupnya.

Biarkan ia merasakan apa artinya dimanja.

Apa artinya memiliki cinta yang tak terbatas.

Gadis kecil itu menghadapnya, dan juga jendela. Sinar matahari yang menyelinap masuk menyinari pupil matanya, membuat Lu Zhou terengah-engah sejenak.

Ia mengeluarkan termometer dari mulutnya dan meliriknya, "Demamnya sudah turun. 37 derajat."

Shen Yihuan , "..."

Sepertinya ucapannya yang fasih diabaikan sepenuhnya.

Lu Zhou meletakkan termometer di atas meja, lalu tiba-tiba berdiri dan maju dua langkah. Ia mengangkat tangannya, mencengkeram rahang Shen Yihuan, dan mengangkatnya.

Demamnya telah mereda, tetapi suaranya tetap serak dan sengau, membawa rasa ambigu dalam angin malam yang tenang.

Ia membungkuk dan berbisik pelan, "Kamu ingin tahu apa yang telah kualami?"

Shen Yihuan tertegun beberapa detik, lalu mengangguk, menggelengkan kepalanya dua kali dengan cepat, "Kamu tak perlu memberitahuku kalau kamu tak mau."

"Aku mau," katanya.

Shen Yihuan tidak bereaksi.

Lu Zhou melanjutkan, bibirnya menekan telinganya, suaranya seperti subwoofer, "Tapi ini akan panjang. Ceritanya akan panjang. Apa kamu akan kembali ke asramamu malam ini?"

Kembang api meledak di benaknya.

Shen Yihuan merasa seperti ada seribu komentar bermunculan di benaknya, 999 di antaranya adalah "Persetan denganmu!"

Ia telah melihat berbagai macam Lu Zhou sebelumnya, dan bukannya Lu Zhou belum pernah mengatakan apa pun padanya sebelumnya, tetapi sembilan 999 dari waktu, Lu Zhou masih mempertahankan sikap acuhnya.

...

Saat ia menyadari apa yang terjadi, ia sudah berbaring di tempat tidur Lu Zhou.

Meskipun ia diberi kamar pribadi karena ia kapten, tempat tidurnya tetaplah tempat tidur tunggal yang sama dengan Shen Yihuan.

Dia tidak pendek di antara gadis-gadis itu, apalagi Lu Zhou, dan mereka berdua sangat berdesakan di tempat tidur, terasa cukup sempit.

Seberapa mengerikankah naluri ingatan tubuh itu? Sebelum Shen Yihuan sempat memahaminya, ia telah menemukan posisi yang nyaman dalam pelukan Lu Zhou.

Lu Zhou memperhatikan gerakannya dan memeluknya lebih erat.

Cengkeramannya semakin erat.

Shen Yihuan hampir merasa seperti sedang menggesek-gesekkan tubuhnya.

Posisi itu tidak terlalu nyaman.

Ujung telinganya merah, dan pipinya merona. Mendongak dari pelukannya, telinga Lu Zhou sama sekali tidak merah.

Ia benar-benar dewasa...

Dulu Lu Zhou mudah tersipu, terutama telinganya.

Sekarang, bahkan setelah melakukan ini, ia tidak tersipu atau merasakan jantungnya berdebar kencang.

Tidak, jantungnya masih berdebar kencang.

Bang, bang, bang...

Shen Yihuan memilin jari-jarinya di antara jari-jari Lu Zhou dan meremasnya, lalu mendengar suara berat di atas kepalanya, "Jangan bergerak."

Suaranya teredam dalam pelukan Lu Zhou, dan ia menepuk lengannya.

"...Agak terlalu ketat."

Lu Zhou melonggarkan cengkeramannya.

Hanya sedikit, cukup untuk mengatur napasnya.

Di tengah debaran jantungnya, Shen Yihuan tiba-tiba teringat meme yang pernah dilihatnya di internet: seorang gadis kecil dengan wajah menyeringai, kuncir kudanya diikat erat, dengan tulisan, "Bu, agak ketat."

Ia kini menjadi Gege : Gege agak ketat.

...

Setelah bertahun-tahun menjauh dari kehidupan bejatnya yang dulu, kulit Shen Yihuan telah mengelupas. Panas dari hidung Lu Zhou menyentuh dahinya, dan saat ia memeluknya dengan begitu erat, ia merasakan seluruh tubuhnya terbakar.

Ia merasa benar-benar canggung.

Namun, Lu Zhou memeluknya erat-erat, seolah takut ia akan pergi.

Ekspresi Shen Yihuan agak linglung, dan ia menyibakkan rambutnya yang kusut di antara mereka.

Ia bertanya dengan lembut, "Bukankah kamu baru saja bilang akan menceritakan apa yang telah kamu alami?"

"Ya."

Lu Zhou mengangguk, menyandarkan dagunya di atas kepala Shen Yihuan.

Mungkin ia merasa mengantuk karena suntikan dan obat-obatan; suaranya teredam dan mengantuk.

Shen Yihuan merasa seperti ditipu. Ia ditipu untuk tidur, dan sekarang ia tidak menceritakan apa yang terjadi, melainkan hendak tidur?

Tepat saat Shen Yihuan hampir kehilangan kesabarannya, Lu Zhou berbicara.

Suaranya rendah dan tanpa emosi, seolah-olah ia hanya menceritakan hal sepele.

Tanpa melihat pun, orang bisa tahu bahwa matanya terpejam saat ia berbicara.

"Tak lama setelah menerima pesanmu, aku ditugaskan ke kamp militer Xinjiang. Saat pertama kali tiba, aku masih seorang prajurit yang sedang menjalani pelatihan. Kebetulan aku ditugaskan oleh atasanku untuk sebuah misi. Misi itu adalah menyasar jaringan penyelundupan yang sudah lama kami pantau, jadi aku pergi."

"Mereka sulit ditangkap dan bersenjata lengkap, membuat serangan skala besar menjadi mustahil. Aku butuh waktu lebih dari sebulan untuk melacak mereka, perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan mereka, dan menyusup."

"Totalnya lebih dari tiga bulan. Banyak luka di punggungku berasal dari masa itu."

Dia mengangguk pelan, dan dengan santai, bibirnya mengecup rambut Shen Yihuan .

Sedikit tawa tersirat di suaranya, "Ini tidak seserius yang kamu kira. Aku tidak ditangkap atau disiksa."

Shen Yihuan terkejut, "Hah?" "Tidak, lalu bagaimana dengan psikiater itu..."

"Cedera-cedera itu berasal dari pertarungan terakhir. Psikiater itu ada di sana karena misi-misi individual seperti itu membutuhkan tes psikologis setelah selesai, dan aku tidak memenuhi standar. Apa yang aku saksikan saat itu memang berdarah dan brutal, jadi mereka mencarikan aku seorang konselor."

Lu Zhou secara singkat menyebutkan banyak peristiwa yang terjadi, tanpa menjelaskan secara detail.

Dia tidak ditangkap atau disiksa.

Tetapi apa yang dia saksikan saat itu akan sangat tak tertahankan bagi siapa pun dengan kapasitas mental yang lemah, atau bahkan bagi siapa pun dengan kesehatan mental yang normal.

Lu Zhou bukanlah orang yang bisa disebut "orang normal" saat itu.

Dia telah lulus tes psikologis yang diikutinya saat pertama kali masuk akademi militer, tetapi setelah putus dengan Shen Yihuan , dia bahkan memiliki pikiran untuk bunuh diri.

Tetapi dia adalah seorang prajurit.

Dia menolak untuk menerima gagasan bunuh diri.

Jadi dia mengajukan diri dan menerima misi tersebut, sebuah misi yang dianggap sebagai perjalanan satu arah pada saat itu.

Awalnya ia tak terpikir untuk kembali hidup-hidup.

Bahkan Komandan Feng pun tak menyangka ia akan kembali hidup-hidup, meskipun pingsan saat tiba di Junyingkou.

Dalam kondisi "abnormal" inilah ia bersembunyi di kamp musuh selama lebih dari tiga bulan.

Mungkin berkat kondisi mental inilah, ia tidak terlalu terpengaruh oleh adegan berdarah dan brutal yang disaksikannya. Alasan ia kemudian gagal dalam tes psikologi kemungkinan besar karena Shen Yihuan .

Shen Yihuan bertanya, "Mengapa kamu gagal dalam tes? Apakah ini serius?"

"Sekarang sudah baik-baik saja. Aku tak akan memberitahumu seperti apa rasanya di kamp musuh," ia mengangkat tangan dan mengusap telinga Shen Yihuan, "Kamu akan takut."

Telinga Shen Yihuan semakin perih karena usapan itu. Ia mengecilkan lehernya, berusaha menghindari tangan Lu Zhou, tetapi akhirnya malah mengeratkan pelukannya.

"Bagaimana dengan tatonya?"

Menghitung tanggalnya, seharusnya sekitar waktu itu.

Lu Zhou berkata, "Setelah aku masuk ke sistem mereka, aku perlu menjaga hubungan yang akrab dengan mereka. Aku harus sering menemani mereka, jadi aku membuat tato."

Soal polanya...

Ia tidak ingin pola-pola yang berantakan dan tak berarti itu ada di tubuhnya, jadi ia membuat tato pohon ceri.

"Tempat yang buruk sekali!" Shen Yihuan menggertakkan giginya, suaranya sedikit gemetar.

Lu Zhou hanya setahun lebih tua darinya.

Saat itu, usianya baru awal dua puluhan.

Sementara banyak orang masih hidup nyaman di perguruan tinggi dengan uang orang tua mereka, Lu Zhou sudah dipaksa untuk menyaksikan dosa dan keburukan dunia.

Ia menanggung beban itu dan mulai menderita luka pertamanya, lalu luka kedua, dan entah berapa banyak lagi.

Ia memeluk Lu Zhou, telapak tangannya menekan punggung Lu Zhou, dan membenamkan kepalanya di pelukan Lu Zhou.

"Bagaimana mungkin ada tempat seperti itu? Tato sebesar itu! Pasti sakit sekali! Kenapa mereka memaksaku membuat tato... dasar orang gila!"

Lu Zhou menyodorkan satu lengannya sebagai bantal, menepuk punggungnya dengan lembut menggunakan tangan satunya.

"Tatonya bagus, kan?"

Shen Yihuan tahu Lu Zhou sedang berusaha menghiburnya, tapi dia tidak pandai bercanda.

Dia tidak hanya tidak tertawa, dia juga ingin menangis.

Dia mengerjap cepat, berusaha menahan air mata di matanya, tapi sia-sia. Semakin dia mengerjap, semakin merah matanya.

Shen Yihuan menyerah begitu saja dan menyeka air matanya ke bajunya.

Dia mendengar desahan tak berdaya di atasnya. Lu Zhou mengangkatnya dan memeluknya, menepuk punggungnya dengan lembut.

"Jangan takut," katanya.

"Aku di sini, jangan takut."

Suaranya mengandung kelembutan yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam suaranya yang biasa, sebuah pemandangan yang hanya bisa dilihat oleh Shen Yihuan .

Ketika kamu ingin menangis, kamu menahannya dalam diam, menahannya sejenak, dan mungkin akan mereda.

Tetapi saat ini, jika seseorang menepuk punggungmu dengan lembut, dengan lembut berkata, 'Jangan takut, aku di sini', kesedihan dan patah hati yang luar biasa itu akan tenggelam.

Shen Yihuan menangis karena ia merasa kasihan pada Lu Zhou, dan Lu Zhou-lah yang menghiburnya.

Ia mendengus pelan dan mengecup lekuk leher Lu Zhou, "Tidak, seharusnya begitu. Aku di sini, jangan takut."

Ia menarik tangannya dan menepuk punggung Lu Zhou dua kali.

Lu Zhou tertawa.

"Lu Zhou," tanyanya lembut setelah jeda yang lama, "Beranikah kamu membuatku mencintaimu lagi?"

Lu Zhou terdiam cukup lama.

Lalu ia meraih tangan Shen Yihuan, menariknya ke atas kepala, mengangkat separuh tubuhnya dengan siku, dan mencium bibirnya.

Itu bukan ciuman yang kuat dan kasar seperti dulu, seperti pertarungan antara hasrat dan tekanan. Ciuman ini lembut dan membekas.

Seperti aliran air hangat, ciuman itu menyelimuti Shen Yihuan dari dalam ke luar.

Ia tahu bahwa Lu Zhou telah menerimanya.

Bahkan sebelum ia benar-benar mulai mengejarnya lagi, Lu Zhou sudah menerimanya.

Pergelangan tangan Shen Yihuan sedikit terpelintir, terikat di atas kepalanya, saling mengaitkan jari-jari mereka dengan jari-jari Lu Zhou.

"...Sebenarnya, kamu seharusnya tidak secepat ini menerimaku."

Seolah menghukumnya karena ketidakpeduliannya, Lu Zhou menggigit bibirnya dengan lembut, menguncinya kembali.

Napasnya semakin dalam, dan ia menjilat dengan lembut, mencari-cari di dalam mulutnya.

Beberapa saat berlalu sebelum Shen Yihuan mendengar jawabannya.

"Tidak."

Tiga tahun kekosongan perlahan-lahan mewarnai narasi Lu Zhou.

Shen Yihuan berharap Lu Zhou sedikit lebih sabar padanya, untuk meringankan rasa bersalahnya. Ia bahkan menghela napas lega ketika Lu Zhou mengatakan ia tidak lagi mempercayainya.

Namun, dengan raut wajah terselubung, ia menuntunnya ke kamar tidur, sekali lagi mengungkapkan perasaannya tanpa ragu.

Lu Zhou mengangkat kepalanya sedikit, ibu jarinya dengan lembut menekan bibir lembut kemerahan gadis itu, membasahi ujung jarinya dan menciptakan ambiguitas yang tak terlukiskan.

Dengan sedikit tekanan, ia mengusap bibir Shen Yihuan.

Lalu ia perlahan membungkuk, menggigit dan menjilati bibir Shen Yihuan sebelum menciumnya.

Malam itu hening.

Lampu sudah lewat, dan berkat hak istimewa sang kapten, hanya kamar mereka yang terang di seluruh gedung.

Rasanya ia tak pernah puas dengan ciuman-ciuman itu.

Hidung Shen Yihuan terasa sakit karena ciuman-ciuman itu.

Lu Zhou begitu mudah dipuaskan, dulu dan sekarang. Ia bahkan tak butuh janji-janji khidmat atau ketulusan yang ditempa oleh waktu; sebuah pelukan dan ciuman sudah cukup.

Ia jelas punya banyak alasan untuk berbangga.

Shen Yihuan mengangkat lengan gadis itu dan melingkarkannya di lehernya, menekan dagunya, menghindari bibirnya.

Lu Zhou menyipitkan mata, tatapannya tegas dan tenang, menatapnya dari kejauhan.

Seperti binatang buas, mengintai mangsanya yang telah lama diincar.

"Lu Zhou, apa kamu menyukaiku..." tanya Shen Yihuan lembut.

Kerah baju Lu Zhou terbuka lebar, memperlihatkan tulang selangkanya yang halus dan dalam serta bahunya yang lurus.

Ia mencium bibir gadis itu lagi, dengan lembut membuka giginya dan dengan lembut mengisap di antara bibirnya. Ia membelai pipi gadis itu dengan telapak tangannya, suaranya rendah dan serak.

"Baobei (sayang)."

Sulit untuk menyukaimu, tetapi lebih sulit lagi untuk tidak menyukaimu.

***

BAB 35

Ketika Shen Yihuan bangun pagi itu, ia masih agak bingung di mana ia berada. Ia membuka mata dan melihat wajah Lu Zhou begitu dekat. Ia tertegun selama dua menit penuh.

Ruangan itu remang-remang.

Tirai-tirai menghalangi sinar matahari.

Shen Yihuan ingat bahwa gorden-gorden itu dibiarkan terbuka ketika ia tidur malam sebelumnya. Lu Zhou pasti telah menutupnya di tengah malam.

Ia bahkan tidak ingat kapan ia tertidur.

Shen Yihuan mencondongkan tubuh untuk melihat Lu Zhou. Ia masih tertidur. Sebuah kerutan kecil terbentuk di antara alisnya, bulu matanya yang hitam panjang dan tipis lurus, bibirnya tipis, garis rahangnya tipis, dan urat biru yang berdenyut berada di sebelah jakunnya. Di bawahnya, tulang selangka yang kurus terlihat jelas.

Sangat tampan, pikirnya.

Aku harus memotretnya.

Ponsel itu ada tepat di samping tempat tidur.

Shen Yihuan mencoba melepaskan tangannya, tetapi ia hampir tidak bis abergerak.

Tiba-tiba, Lu Zhou membuka matanya, tatapan mengantuknya menghilang. Suaranya lirih, "Ada apa?"

"..."

Shen Yihuan bertanya, "Apakah kamu sudah bangun pagi?"

"Beberapa waktu yang lalu."

"Bukankah kamu harus pergi ke tempat latihan hari ini?" Shen Yihuan mengerjap.

Lu Zhou mengangkat tangannya, menggosokkannya ke punggung Shen Yihuan , dan melihat jam tangannya, "Ya."

Ia turun dari tempat tidur, berjalan ke bufet, dan mengambil handuk bersih serta sikat gigi, "Aku sudah menaruhnya di kamar mandi untukmu. Kamu bisa menggunakannya nanti."

Entah kenapa, wajah Shen Yihuan terasa sedikit panas.

Sikap Lu Zhou yang tenang dan alami membuatnya tampak seolah-olah mereka sudah lama hidup bersama seperti ini.

Ia meregangkan badan, memakai sandalnya, dan mengikuti Lu Zhou ke kamar mandi.

Kamar mandi itu begitu sempit sehingga dua orang harus berdiri berdampingan, bahu mereka bersentuhan.

Ia sedang menggunakan pasta gigi Lu Zhou, yang Lu Zhou tuangkan ke sikat giginya dan berikan kepada Shen Yihuan.

"Lu Zhou," panggil Shen Yihuan , mulutnya penuh busa.

Sebenarnya, mereka tidak menjelaskannya dengan jelas tadi malam. Shen Yihan yakin Lu Zhou menerimanya tadi malam, tetapi ketika dia bangun, dia kembali ragu-ragu.

Lu Zhou pernah menciumnya sebelumnya di Beijing. Mungkinkah sebuah ciuman benar-benar berarti?

Dan 'Baobei' yang ia panggil itu.

'Baobei' itu, yang dibumbui nafsu dan tekanan, bagaikan bergesekan dengan gundukan pasir yang bergelombang, menghancurkan cinta membara yang memenuhi hati dan matanya.

Hmm... jarang sekali Lu Zhou memanggilnya seperti itu.

Lu Zhou meludahkan busa dari mulutnya dan berkumur. Melihat Shen Yihuan memegang sikat gigi, sebuah benjolan muncul di sisi pipinya, ia meraih pergelangan tangannya, dan menggosoknya dua kali.

Shen Yihuan tersadar kembali.

Lu Zhou menatapnya melalui cermin, "Ada apa?"

"Apa maksudmu dengan... kemarin?"

Mereka saling menatap melalui cermin.

Jantung Shen Yihuan berdebar kencang, seolah sedang dihakimi. Ia merasa seperti menunggu sepuluh menit, tetapi kenyataannya, itu pasti hanya beberapa detik, karena Lu Zhou sudah berlari ke tempat latihan dan berlari tepat waktu.

Lu Zhou menarik bahunya, tatapannya tertunduk.

Tatapannya pertama kali jatuh pada bibirnya, yang berlumuran busa pasta gigi.

"..."

Ia mengecup keningnya dengan lembut.

Lu Zhou segera melepaskannya, lalu membuka pintu dan pergi.

Setelah seribu komentar melintas di benak Shen Yihuan kemarin, 999 di antaranya adalah "Brengsek!" Kali ini, ia dengan panik menelusuri 2.000 komentar. Sebenarnya, 1.999 di antaranya adalah "Brengsek!", dan satu sisanya adalah "Lu Zhou terlalu hebat!"

Lu Zhou tampak dingin, tetapi ia juga keras kepala, dan ciumannya tak pernah lembut.

Namun ciuman lembut di dahi ini, aroma segar gigi yang baru digosok di antara bibir dan giginya, membuat indra peraba dan penciumannya menjadi sensitif, dan jantungnya hampir melompat keluar dari tenggorokannya.

Setelah menggosok gigi, ia memercikkan air ke wajahnya dan pergi tanpa handuk.

Air menetes di rahangnya, membasahi sehelai pakaian di dadanya dan membasahi rambut di kedua sisi pipinya.

Selimut di tempat tidur sudah terlipat, seperti balok tahu yang berbentuk persegi sempurna, dengan empat sudut dan delapan sudut, seperti cetakan.

...

Lu Zhou melipat selimut dan pergi ke ruang tamu ketika ia mendengar ketukan di pintu. Pintu terbuka dan He Min masuk.

"Kapten Lu, apakah kamu ingin aku memimpin latihanmu hari ini?"

"Tidak, terima kasih."

He Min mengangkat alis, "Apakah demammu sudah turun?"

"Ya."

Ia belum mengukur suhu tubuhnya, tetapi indranya terhadap tubuhnya sangat akurat. Umumnya, jika ia merasa demam, ia memang demam, dan jika ia merasa tidak demam, ia tahu ia demam.

He Min takut ia akan bersikeras, "Benarkah? Kalau tidak, aku..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pintu kamar mandi terbuka.

Shen Yihuan berdiri di ambang pintu, tangannya masih memegang gagang pintu, menatap kosong ke arah He Min.

He Min, "..."

Tidak apa-apa.

Kali ini, ia benar-benar yakin Lu Zhou sudah sembuh total.

Ia menertawakannya dan tersenyum tulus kepada Shen Yihuan, seolah-olah ia tidak melihat apa pun, tidak salah menilai apa pun. Ia berkata kepada Lu Zhou, "Kapten Lu, aku akan menunggumu di luar," lalu segera pergi.

Shen Yihuan mengangkat satu jari, "He..."

Lu Zhou tetap tenang, tidak terpengaruh oleh rasa malu karena ketahuan.

Shen Yihuan terdiam.

Lihat itu!

Ini gaya kapten!

Ini cuma pasangan yang ketahuan berduaan di kamar di malam hari!

Bukan masalah besar...

Shen Yihuan mengganti topik, "Sudah ukur suhu tubuhmu?"

"Belum seharusnya sudah turun."

"Ukur lagi."

Maka Lu Zhou mengeluarkan termometer dan menempelkannya ke lidahnya.

Lima menit kemudian, ia mengeluarkannya. Suhunya tetap sama seperti tadi malam setelah disuntik; demamnya memang sudah turun.

Kemarin, demamnya 39 derajat Celcius, dan hari ini ia sudah sembuh total. Shen Yihuan sedikit takjub dengan pemulihannya yang luar biasa.

Lu Zhou mengenakan jaket kamuflasenya dan mengancingkannya satu per satu, buku-buku jarinya panjang dan jelas, hanya menyisakan kancing paling atas yang terbuka, memperlihatkan sebagian kecil kamu snya di baliknya.

"Aku akan ke tempat latihan dulu."

Shen Yihuan mengangguk.

***

Saat Lu Zhou keluar, ia melihat He Min bersandar di dinding koridor, wajahnya penuh gosip jenaka. Ia mengangkat sebelah alis ke arahnya, "Ada apa, Kapten Lu? Kamu bertindak begitu cepat."

Lu Zhou berbalik dan menutup pintu asrama.

"Ayo pergi," katanya dengan tenang.

He Min, "Apakah Fotografer Shen menginap di tempatmu tadi malam?"

"He Min," ia memperingatkan.

Pemandangan tadi sungguh mengejutkan. He Min masih berkata, "Hei, akhirnya kamu menemukan dewimu, kan?"

Lu Zhou berhenti dan menatapnya tajam, "Mau lari beberapa putaran?"

"..." He Min terdiam.

***

Shen Yihuan kembali ke asramanya untuk merias wajah.

Qin Zheng sudah tidak ada di asrama. Shen Yihuan menemukannya di lokasi syuting, menggenggam sebungkus obat penghilang rasa sakit yang ia dapatkan dari He Can kemarin.

"Qin Zheng Jie," ia menyerahkan obat penghilang rasa sakit itu, "Apakah kamu merasa lebih baik hari ini?"

Qin Zheng meliriknya dan tersenyum, "Tidak terlalu buruk hari ini. Tidak terlalu sakit."

"Kalau begitu jangan diminum. Tidak baik meminumnya terus-menerus." Ia memasukkan kembali obat pereda nyeri ke sakunya.

Qin Zheng berbalik untuk melihat layar lagi. Ia berdiri, mengucapkan beberapa patah kata kepada dua orang yang berdiri di depannya, lalu duduk kembali. Tanpa melihat Shen Yihuan, ia tersenyum dan berkata, "Kukira kamu tidak akan datang hari ini."

Shen Yihuan tertegun sejenak, mengerutkan kening, dan menjelaskan dengan suara rendah, "Aku ada urusan kemarin, jadi aku tidak kembali ke asrama."

Qin Zheng, "Ya, Lu Zhou memberitahuku."

"???"

Qin Zheng memiringkan kepalanya, melihat ekspresi terkejutnya, dan tersenyum, "Lihat ponselmu."

Ia mengeluarkan ponselnya dan melihat pesan dengan Qin Zheng di bagian atas.

Qin Zheng: Yihuan, tolong pulang lebih awal. Aku membiarkan pintunya terbuka untukmu.

Ini pesan yang dikirim Qin Zheng tadi malam. Dilihat dari waktunya, seharusnya dia sudah tidur.

Di bawahnya ada sebuah pesan.

Dia mengkliknya, dan suara Lu Zhou terdengar.

"Sutradara Qin, dia tidur di tempatku hari ini."

Shen Yihuan , "..."

Bukannya dia takut orang lain tahu dia bermalam dengan Lu Zhou. Itu bukan perselingkuhan; mereka sudah resmi mengonfirmasi hubungan mereka sebelumnya.

Dia hanya khawatir tentang status Lu Zhou, dan militer, dengan disiplinnya yang ketat, dan dia takut menyebabkan masalah yang tidak perlu.

Tetapi melihat bagaimana Lu Zhou bersikap, sepertinya dia tidak takut ada yang tahu.

Dia tidak peduli lagi.

Qin Zheng bertanya, "Apakah kalian berdua kembali bersama?"

"Ya," Shen Yihuan mengangguk, tersenyum lagi, memperlihatkan dua lesung pipit tipis.

Qin Zheng, "Prajurit seperti itu pasti tipe ideal bagi banyak wanita. Tampan, tangguh, dan bugar. Pangkat militernya saat ini menunjukkan dia muda dan menjanjikan, dan dia juga sangat disiplin."

Shen Yihuan berjongkok di samping, tangannya menutupi wajahnya, bersenandung beberapa kali sambil tersenyum, seolah-olah dia mendapatkan sesuatu dengan cuma-cuma.

"Bagaimana dengan masa depan? Sudahkah kamu memikirkannya?"

"Hmm?" Shen Yihuan memiringkan kepalanya.

"Syuting kita di barak hampir selesai, dan sisa syuting Xinjiang harus menunggu sampai setelah itu."

Qin Zheng terus menatap layar sambil berbicara, seolah-olah kata-katanya hanya obrolan santai, tetapi kata-katanya langsung menusuk hati Shen Yihuan.

Bukannya dia tidak memikirkan hal ini.

Setelah jeda, Shen Yihuan menyisir rambutnya ke belakang, memperlihatkan dahi yang halus.

Dia menatap ke depan, "Aku cukup suka tempat ini."

Qin Zheng menghentikan jarinya yang sedang mengetik dan melirik Shen Yihuan dengan heran.

Ia tidak menyangka Shen Yihuan akan mengatakan hal seperti itu. Ia mengira dirinya sama seperti perempuan muda lainnya dari kota besar. Sekalipun ia bersedia pergi ke tempat seperti itu untuk bekerja, itu hanya karena ia sedikit lebih berani mengambil risiko. Jauh di lubuk hatinya, ia tetaplah orang yang centil dan berperilaku baik.

Sekarang tampaknya bukan itu masalahnya.

***

Di dalam Kantor Komandan.

"Maksudmu, keberadaan penyelundup senjata itu telah dilacak?"

"Ada target yang dicurigai, dan aku sudah menugaskan seseorang untuk melacak dan menyelidiki," kata Lu Zhou.

Komandan Feng mengusap ibu jarinya di antara alisnya yang berkerut, "Oke, setelah dikonfirmasi, kita akan segera bertindak!"

"Baik!" Lu Zhou merapatkan kedua kakinya, melihat ke depan, dan memberi hormat.

"Tunggu sebentar, masih ada satu hal lagi," Komandan Feng meneguk air dan berdiri, "Jika syuting stasiun TV berbenturan dengan operasi penangkapan, pilihlah salah satu bawahan kepercayaanmu untuk memimpinnya."

Lu Zhou, "Aku bisa menangani keduanya."

Komandan Feng mengerutkan kening, "Apa kamu tidak tahu apa yang penting? Seberapa berisiko operasi penangkapan? Hanya karena fotografer wanita itu, karena masalah cinta, apa kamu berani mempertaruhkan nyawa manusia seperti itu?"

Wajah Lu Zhou sedikit muram, punggungnya tegak. Setelah hening sejenak, ia berbicara.

"Komandan Feng, orang yang kita curigai saat ini mungkin kenalan Shen Yihuan. Aku perlu memahami kedua belah pihak."

"Apa?"

Komandan Feng tercengang, "Apa identitas Shen Yihuan ini? Apakah dia kenal dengan pedagang senjata itu?"

"Targetnya belum tentu Gu Minghui. Kalaupun iya, Shen Yihuan tidak ada hubungannya dengan penyelundupan senjata."

"Lu Zhou, apa kamu serius dengan fotografer ini?"

Lu Zhou mengerutkan bibirnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh dan serius, "Ya."

"Dia dari kota besar... Dia dari kota, dan kurasa dia tidak punya temperamen atau kepribadian yang baik. Akankah Komandan Lu menerimanya?" Komandan Feng berkata, "Lagipula, jika dia benar-benar terlibat dalam penyelundupan senjata, permohonan pernikahanmu tidak akan disetujui."

Lu Zhou tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, aku akan mentraktir Anda minum setelah pernikahan."

***

Shen Yihuan keluar dari kafetaria pada siang hari. Setelah sekian lama, dia masih belum terbiasa dengan makanan di sini, tetapi dia tidak ingin banyak bicara. Seiring waktu, makan sedikit setiap hari membuatnya tidak merasa lapar.

Saat keluar dari kafetaria, dia bertemu Lu Zhou di pintu.

Dia sedang berbicara dengan seseorang, tampak cukup serius.

Shen Yihuan menunggu sebentar di dekatnya.

Zhao He melirik gadis di belakangnya, "Baik, Kapten Lu. Kami akan memantau patroli malam nanti."

Ia mengangkat dagunya lagi, "Kapten Lu, apakah Fotografer Shen menunggumu?"

Lu Zhou melirik ke belakang, lalu berbalik, "Pergilah makan malam."

Setelah itu, ia berjalan menuju Shen Yihuan.

Hari musim gugur yang cerah. Langit tinggi, dihiasi dua awan tipis dan panjang. Cahaya bersinar menembusnya, berkilauan turun.

Sesekali ada angin kering yang bertiup.

"Sudah selesai makan?" tanya Lu Zhou.

"Sudah," Shen Yihuan mengangguk, "Sudah selesai? Aku akan masuk bersamamu untuk makan."

Lu Zhou tidak menjawab. Ia menggenggam tangannya dan berjalan menuju gedung lainnya.

"Misi apa yang kalian jalani akhir-akhir ini?" tanya Shen Yihuan. Sejak ia berdiri di sana, ia sudah mendengar kata-kata 'patroli malam' dan 'pengawasan'.

"Melacak penyelundup."

"Menyelundupkan apa?"

"Senjata."

Shen Yihuan terdiam sejenak, lalu mengulangi, sambil mengucapkan kata-kata, "Senjata?"

Lu Zhou menurunkan pandangannya, "Kenapa?"

"Bukankah mereka juga punya senjata untuk menghadapimu?" Shen Yihuan mengingat luka tembak itu, "Bekas lukamu itu, apakah karena mengejar penyelundup senjata?"

Sebenarnya, semua musuh yang mereka hadapi umumnya memiliki senjata, dan dalam banyak kasus, mereka dilengkapi dengan persenjataan canggih.

Lu Zhou, "Bukan, itu luka yang kuderita saat menangkap buronan yang melarikan diri ke Xinjiang."

Shen Yihuan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, jantungnya berdegup kencang.

Lu Zhou merasa ia tidak mengatakan sesuatu yang mengkhawatirkan, hanya saja gadis di sampingnya menjadi jauh lebih pendiam.

Ketika pintu terbuka, Shen Yihuan menyadari bahwa ia telah dibawa kembali ke asrama Lu Zhou.

Shen Yihuan , "..."

Bagaimana caranya menghemat waktu?

Ia ingat waktu istirahat makan siang mereka hanya satu jam.

Saat pikirannya berputar-putar dengan pikiran-pikiran yang menguning, ia melihat Lu Zhou tiba-tiba membuat beberapa hidangan, dikemas dalam wadah plastik—jelas untuk dibawa pulang—bersama sebotol saus sambal.

Lu Zhou memasukkan makanan ke dalam microwave dan melambaikan tangan padanya, "Kemarilah."

Shen Yihuan berjalan mendekat.

Lu Zhou menyalakan air hangat dan memegang tangan Shen Yihuan . Ia menurunkan pandangannya, bulu matanya yang gelap menangkap cahaya dari atas. Ekspresinya tak terbaca, tetapi ia tampak serius.

"Apakah kamu memesan makanan untuk dibawa pulang?" Shen Yihuan sedikit terkejut.

Setelah mencuci tangannya, Lu Zhou mengeringkan Shen Yihuan dengan handuk, "Ini bukan makanan untuk dibawa pulang. Pemilik penginapan kemarin punya sesuatu untuk ditanyakan kepadaku hari ini, jadi aku memintanya untuk membawanya."

Dengan bunyi ding, microwave sudah siap.

Makanan sudah ada di atas meja.

"Tapi aku sudah selesai makan."

Lu Zhou meliriknya, "Apakah kamu sudah kenyang?"

Shen Yihuan merasakannya dan menggelengkan kepalanya.

Lu Zhou memperhatikan gerakannya, bibirnya sedikit melengkung saat ia membuka tutup kotak makan siang, meletakkannya di hadapannya, "Makan."

Ia menyesapnya, dan itu memang rasa makanan pertamanya di Xinjiang hari itu. Nafsu makannya tiba-tiba membangkitkan selera makannya. Shen Yihuan tanpa sadar menghabiskan sebagian besar isi kotak itu sebelum ia mendesah puas dan meletakkan sumpitnya.

Kotak nasi itu luar biasa besar. Pada hari biasa, nafsu makan Shen Yihuan hanya seperempatnya. Ditambah dengan sedikit yang baru saja ia makan di kafetaria, itu adalah makanan yang sangat besar baginya.

Tetapi kemudian ia tiba-tiba teringat kata-kata Lu Zhou tentang tidak membuang-buang makanan.

Ia mendongak dan melihat Lu Zhou sedang menatap kotak makan siangnya.

Sebelum Shen Yihuan sempat bereaksi, Lu Zhou dengan tenang mengambil kotak makan siangnya dan menuangkan sisa nasi ke mangkuknya sendiri.

Ia menghabiskannya dengan cepat.

Lu Zhou membersihkan meja dan bersandar di sandaran kursinya untuk mengeluarkan sebatang rokok.

Saat hendak menyalakannya, ia mendengar suara Shen Yihuan, "Kamu seperti dewa yang hidup mewah hanya dengan sebatang rokok setelah makan malam, benar?"

Nadanya cukup agresif.

Tangan Lu Zhou berhenti sejenak saat menyalakan rokok, lalu ia meletakkan kembali pemantiknya sambil berkata, "Aku tidak merokok."

"Kamu hanya ingin merokok!"

Maka Lu Zhou meletakkan kembali rokoknya.

Ia tidak berkata apa-apa, tetapi tindakannya tegas dan patuh.

"Ini, untukmu," Lu Zhou mengulurkan tangan dan meletakkan kantong di atas meja. Kantong itu berisi dua botol saus sambal.

Mata Shen Yihuan berbinar. Ia hanya mengeluh bahwa makanan kafetaria itu kurang enak.

"Apakah itu juga dikirim oleh pemilik penginapan itu?"

"Aku membelinya saat aku melakukan misi penyelamatan terakhir kali," kata Lu Zhou.

"Lalu kenapa kamu tidak memberikannya padaku sebelumnya..."

Shen Yihuan berhenti sejenak di tengah kalimat.

Saat itulah Lu Zhou dan Gu Minghui bertengkar, dan karena itu, ia dihukum dengan dipaksa berlari puluhan kilometer.

Lu Zhou, yang mengira ia tak terbiasa makan di sini, membelikannya saus sambal. Ketika ia kembali ke hotel untuk mencarinya, ia melihat Shen Yihuan menghilang tanpa sepatah kata pun, dan itu mengingatkannya pada bagaimana Shen Yihuan pernah meninggalkannya.

Shen Yihuan tiba-tiba mengepalkan tangannya, napasnya terasa nyeri dan masam.

Ia berdiri dan membungkuk untuk memeluk Lu Zhou, mengusap-usap leher Lu Zhou dengan telapak tangannya. Rambut Lu Zhou dicukur pendek dan berduri.

Ia mendesah pelan, "Lu Zhou."

"Percayalah, mustahil aku dan Gu Minghui bisa bersama, tapi dia teman baikku. Dia dan Ruru banyak membantuku ketika ayahku meninggal."

Shen Yihuan berbicara dengan hati-hati, suaranya lembut, takut membuat Lu Zhou kesal.

Ia memeluknya, merasakan cengkeraman Lu Zhou yang semakin erat saat mendengar kata-katanya.

Ia memiringkan kepala dan menyenggol bahu Lu Zhou, "Tapi aku hanya mencintaimu. Aku tak akan pergi."

Ia mengulangi, "Mulai sekarang, aku akan selalu bersamamu, entah kamu percaya atau tidak."

Lu Zhou menarik napas dalam-dalam, lehernya melengkung, dan mengerjap perlahan.

Ia tidak menjawab, hanya menurunkan alisnya untuk melihat profil Shen Yihuan. Jari-jarinya bertumpu di jari Shen Yihuan, sedikit menekuk, lalu menggenggamnya dengan longgar.

Shen Yihuan melepaskannya.

Sejak ia menyebut nama Gu Minghui, ekspresinya menjadi gelap, lalu kembali normal.

Namun langkah selanjutnya adalah menautkan jari-jari mereka.

...

Memangnya kenapa kalau ia tidak percaya? Sejak pertemuan pertama mereka delapan tahun lalu, harga diri Lu Zhou ditakdirkan untuk tunduk hanya pada Shen Yihuan .

***

BAB 36

Matahari terbenam.

Bulan terbit.

Gundukan pasir yang bergelombang di bawah sinar bulan adalah pemandangan yang tak tertandingi di dunia. Cahaya alami yang redup menyinari, dan gundukan pasir beserta pasukan yang berbaris di atasnya menyatu menjadi satu.

Angin barat laut bertiup, dan gundukan pasir itu bergulung kencang, bergelombang dan runtuh.

Jendela mobil diturunkan, dan Lu Zhou menyandarkan lengannya di ambang jendela, tatapannya tertuju pada lanskap gelap gulita di luar. Ketinggian sudah cukup tinggi, dan beberapa pohon layu menampakkan taringnya dalam kegelapan.

Tatapannya tampak mengelak, seperti pengintaian.

"Lu Zhou, apakah kamu masih mau maju?" tanya Zhao He sambil mengemudi.

Lu Zhou berkata dengan serius, "Buka."

Cuaca di Xinjiang semakin dingin. Iklim di utara akan semakin parah, dan pasir yang dibawa angin barat laut akan membuat banyak orang enggan.

Lagipula, ia mendengarnya di telepon Shen Yihuan hari itu.

Suara angin menderu saat Gu Minghui menelepon.

Sehari sebelumnya ia berada di dekat sini, dan keesokan harinya ia berada di tempat seperti itu. Dan cuaca di sekitarnya seharusnya tidak seburuk itu.

Pilihan yang paling mungkin adalah pergi ke utara.

Dan jika Gu Minghui benar-benar terkait dengan kasus penyelundupan senjata, berdagang ke utara memang akan lebih aman dan lebih dapat diandalkan.

***

Ketika Shen Yihuan membuka pintu dan masuk, Qin Zheng sedang duduk bersila di kursi, memeriksa rekaman. Ia meliriknya dan sedikit mengangkat alisnya, mengira Shen Yihuan akan tidur di asrama Angkatan Darat hari ini.

Qin Zheng, "Apakah Kapten Lu t tidak ada di sini?"

Shen Yihuan mengangguk, "Mereka sedang patroli malam hari ini."

"Mereka juga bekerja keras."

"Ya," Shen Yihuan setuju, mengambil baju ganti dan menuju ke kamar mandi.

Ketika ia keluar dari kamar mandi, ponselnya, yang tertinggal di tempat tidur, berdering. Itu Qiu Ruru yang menelepon.

"Halo, Ruru," jawabnya.

Suara Qiu Ruru di ujung sana terdengar sangat gembira, "Yingtao!! Siap menjemputmu lusa!"

Shen Yihuan tersenyum mendengarnya. Ia duduk di tempat tidur, menyeka rambutnya, ponselnya terselip di bawah bahu, "Apa kamu sudah selesai bekerja?"

"Ya, sialan! Kamu tidak tahu, tapi bosku membuatku gila," Qiu Ruru menyelesaikan omelannya dan menambahkan, "Aku akan ke sana lusa jam 5 sore. Kamu sudah lama di sana, kamu bisa mengajak kami keluar dan bersenang-senang."

"Aku sudah di kamp militer saat tiba di Xinjiang. Bagaimana aku bisa tahu makanan enak dan hal-hal menyenangkan apa saja yang ada di sana?"

"Benar." Qiu Ruru mengangguk pada dirinya sendiri, "Ada apa dengan tuan muda Gu Minghui itu? Setelah dia pergi ke Xinjiang, rasanya kami seperti terpisah jarak bermil-mil jauhnya ketika kami mencoba menghubunginya. Apa dia jatuh cinta pada gadis Xinjiang yang cantik?"

"Aku sudah meneleponnya sebelumnya, tapi dia baru membalasnya malam ini. Dia pasti sibuk bekerja. Aku tidak menyangka dia seserius ini," kata Shen Yihuan, "Ngomong-ngomong, saat Lu Zhou pulang, aku akan bertanya tentang makanan enak dan kegiatan seru. Seharusnya dia tahu."

Qiu Ruru merendahkan suaranya, nadanya terdengar seperti gosip, "Kamu dan Lu Zhou benar-benar rujuk."

"Ya," Shen Yihuan tertawa.

"Aku tidak menyangka kalian masih bersama setelah sekian lama."

Mereka mengobrol sebentar, lalu menutup telepon.

...

Shen Yihuan mengeringkan rambutnya dengan pengering rambut, mengoleskan losion ke wajahnya, mengambil ponselnya, dan berjalan keluar koridor.

Koridor itu gelap dan sunyi. Pagar memisahkan asrama pria dan wanita, dan asrama pria sangat sepi malam ini, mungkin karena mereka sedang berpatroli malam bersama tim mereka.

Dia menelepon Lu Zhou, tetapi tidak ada nada dering. Setelah dua bunyi bip, panggilan itu diangkat.

"Halo," suara Lu Zhou jauh lebih lembut dari biasanya, "Ada apa?"

Shen Yihuan meletakkan tangannya di ambang jendela, menatap bulan yang terang di luar, "Tidak apa-apa, hanya meneleponmu. Bagaimana patroli malammu?"

"Masih berjalan."

"Apa aku mengganggumu?"

Sebuah suara bercanda terdengar dari seberang. Setelah jeda, mereka berkata, "Tidak, aku di dalam mobil. Tidak apa-apa."

"Oh," Shen Yihuan meletakkan jarinya di tepi jendela. Ia mendengar suara menggoda dari telepon...

"Kapten Lu sedang bicara dengan siapa? Aku belum pernah melihat Kapten Lu bertingkah seperti ini sebelumnya."

He Min "Siapa lagi? Saosao-mu."

"Ya ampun, kita punya Saosao?! Siapa dia?"

He Min tertawa, "'Yingtao.'"

"...Mungkinkah Fotografer Shen itu 'Yingtao?'"

"Kamu cepat tanggap, Nak."

He Min menangkap tatapan Lu Zhou di tengah kalimat dan langsung membalas dengan kritik pura-pura, "Kurasa kamu terlalu bosan untuk bicara omong kosong. Pergi ke kamar mandi! Kepalamu penuh kotoran."

"..."

Shen Yihuan , mendengar suara itu, tak kuasa menahan senyum, "Apakah He Min yang baru saja mengumpat?"

Lu Zhou bergumam.

"Pasti tatapanmu yang membuatnya memarahiku. Kupikir dia sedang bersenang-senang tadi."

Tatapan Lu Zhou, yang masih menatap ke luar jendela, melembut, "Tidurlah lebih awal. Sudah malam."

"Kapan kamu akan kembali?"

"Mungkin sekitar tengah hari besok."

"Ngomong-ngomong, ada hal lain yang ingin kukatakan padamu. Ruru, akan datang untuk menemuiku lusa..."

Tiba-tiba ia mendengar suara angin dan gemericik hujan dari sisi Lu Zhou, bercampur dengan derak tembakan yang mengenai rangka besi mobil.

"Lu Zhou!"

"Bip, bip, bip..."

Telepon terputus.

***

"Peluru itu mengenai tiga puluh derajat barat daya!" ekspresi Lu Zhou muram, dan ia segera menutup semua jendela, "Kalian semua aman?"

"Tidak!"

Zhao He segera berbalik dan menginjak pedal gas. Suara tembakan kembali terdengar, menembus bagian depan mobil mereka.

Lambung mobil telah dilapisi antipeluru khusus, sehingga peluru yang mengenai kaca depan hanya membuat penyok yang tidak mengganggu jarak pandang.

Zhao He, "Kapten Lu, mereka juga sedang mendekati kita."

Lu Zhou, "Umpan mereka ke area terbuka. Berkendara ke kiri depan."

Ia dengan ahli merakit senapan, memasukkan magasin, menutupnya, dan membuka teropongnya.

Laras senapan menyembul dari celah jendela, magasinnya dengan cepat terlontar dan mendarat, suara tembakan teredam oleh peredam.

Dua peluru.

Suara mobil yang mengerem di kejauhan terdengar.

Lu Zhou mengerutkan kening dan berkata dengan muram, "Ban kempes."

Angin menderu, dan tetesan air hujan semakin deras, memercik ke jendela mobil. Seluruh hutan belantara itu gelap dan menyesakkan, pemandangan awan gelap yang menjulang.

Lu Zhou mengenakan rompi antipelurunya, jaket serbunya menutupinya, dan merapatkan ritsletingnya.

Alisnya berkerut, dan tetesan air hujan terpantul di pupil matanya.

Ia melompat keluar dari mobil, dan kemudian beberapa tembakan terdengar, dan peluru mengenai mobil di sampingnya.

Lu Zhou berguling di atas pasir dan bersandar di gundukan kecil, kaki terbentang lebar, senapan siap ditembakkan, tatapannya penuh tekad.

Roda mobil yang lain patah, dan setelah hening sejenak, suara tembakan terdengar beruntun dengan cepat. Tak seorang pun berbicara dari posisi mereka, bibir mereka mengerucut, takut gerakan sekecil apa pun akan mengungkapkan posisi mereka.

Semua orang di dalam mobil telah diam-diam bubar. Sosok-sosok berkelebat di malam yang gelap gulita, muncul dan menghilang, sehingga mustahil untuk menentukan lokasi pasti mereka.

Lu Zhou mengambil walkie-talkie dan berbisik, "He Min."

"Diterima."

"Siap menembak."

Tiga, dua, satu.

He Min menekan pelatuk senapan otomatisnya, dan magasinnya melompat ke tanah dengan tatapan cepat dan garang. Alis pria yang biasanya ceria itu tiba-tiba menegang menjadi garang.

Percikan api menyambar dari moncong senapan dalam kegelapan, mendarat di pasir dan langsung padam.

Bang! Bang! Bang!

Senapan He Min yang tak bersuara langsung menunjukkan posisinya di tengah padang gurun yang sunyi.

Kemudian, tiba-tiba terdengar suara tembakan, semuanya diarahkan ke arah He Min. Ia berguling-guling, beberapa peluru mengenai sisi tubuhnya dari jarak dekat. Ia merunduk di balik sehelai rumput.

Namun, Lu Zhou memimpin, memanfaatkan kesempatan ini untuk maju menembus kegelapan, mengitari musuh.

Tetesan air hujan jatuh miring, membasahi jaket serbunya. Sepatu bot tempurnya, bergesekan dengan bukit pasir, meninggalkan lubang di setiap langkah, membasahi sepatu dan celananya dengan air hujan.

Bulu matanya yang gelap ternoda air hujan, membuatnya memutih. Alisnya berkerut, senapan di tangan dan kantong senjata di pinggangnya. Di belakangnya mengikuti sekelompok tentara, langkah mereka cepat dan seirama.

Dalam kegelapan, rentetan tembakan cepat kembali terdengar dari tempat persembunyian He Min. Ia melancarkan serangan kedua!

Beberapa kali tembakan terdengar dari arah musuh.

Perahu-perahu darat membuang-buang waktu. Semakin lambat mereka mencapai garis belakang musuh, semakin besar bahaya bagi He Min.

Senjata musuh jelas diperlengkapi dengan baik. Bersembunyi di balik gundukan, peluru He Min hanya mampu mengenai lereng di depan. Pasir dan tanah beterbangan ke mana-mana, mengotori wajah dan pakaian He Min. Tempat persembunyiannya semakin dangkal.

Akhirnya, mereka mencapai garis belakang perkemahan musuh.

He Min, di sisi lain, juga telah mencapai batasnya.

Lu Zhou tidak ragu-ragu. Ia mengeluarkan granat. Tangannya merah karena kedinginan, persendiannya dingin dan memutih. Wajahnya muram saat ia menggigit gagang granat.

Ia sekaligus melepas peredam dari senapannya. Memegang senapan dengan satu tangan, ia membidik dengan akurat dan acuh tak acuh ke arah sesosok tubuh, lalu menembak.

Ledakan keras.

Dari belakang.

Musuh langsung tercerai-berai. Mengetahui mereka telah kalah dalam pertempuran, mereka bergegas masuk ke dalam mobil, tetapi rodanya sudah patah, membuat mereka tak berdaya.

Lu Zhou menyipitkan mata, aura dingin terpancar dari sudut matanya.

Ia mengangkat tangan dan melemparkan granat ke kejauhan, membuatnya terpental menembus jendela mobil yang tertutup.

Terdengar ledakan keras.

SUV itu terbalik, api berkobar, menerangi kegelapan saat ledakan menggema.

Setelah deru itu, malam kembali hening.

Satu-satunya suara di hutan belantara adalah angin, bersiul seperti kota mati, seolah angin melahap angin, menelan semua suara lainnya.

Lu Zhou menunggu sejenak, memastikan ia telah menangkap semua orang. Ia meletakkan pistolnya di belakang punggungnya, melepas jaket serbunya, dan berlari menuju SUV itu.

Ada delapan orang, tujuh orang berdesakan di dalam SUV dan sudah tewas. Orang ketiga, yang telah membuka pintu di saat-saat terakhir, terlempar ke tumpukan tanah sepuluh meter jauhnya akibat dampak ledakan, masih hidup.

Lu Zhou menyapu sekeliling.

Ia memerintahkan, "Geledah mobil! Bagasinya telah diperlakukan secara khusus; seharusnya ada senjata di dalamnya."

Setelah itu, ia mengeluarkan pistolnya dan berjalan menuju satu-satunya yang selamat.

Lu Zhou berjongkok di depan pria itu, sikunya bertumpu pada lututnya, kakinya di atas sikunya untuk mencegahnya melawan.

"Siapa yang mengirimmu?" tanyanya dengan suara dingin dan terkendali, ekspresinya tegas.

Pria itu meringis kesakitan, menggertakkan giginya sambil berkata, "Apakah kamu Lu Zhou?"

Nama Lu Zhou, sebagai kapten penjaga perbatasan, dikenal oleh semua penjahat di sini, dan mereka gemetar ketakutan atau dipenuhi dengan kebencian dan niat membunuh.

Ia mengangguk dengan tenang, "Ya."

"Kami di sini untuk membunuhmu!"

Lu Zhou mengangkat alisnya sedikit, "Lalu bagaimana sekarang?" 

Pria itu meronta, mengulurkan tangannya, meraih ke belakang pinggangnya. Karena guncangan ledakan, ia bergerak perlahan, dan Lu Zhou memperhatikannya sambil menarik pistolnya.

Lu Zhou berdiri, menatapnya.

Pria itu tersenyum tipis, dan tiba-tiba gerakannya menjadi lebih cepat. Ia memutar pistol di telapak tangannya, larasnya menghadap ke arahnya.

Ia ingin bunuh diri!

Pupil mata Lu Zhou mengecil, dan ia mengangkat kakinya. Pistol itu meletus miring, meleset dari pria itu.

Lu Zhou menyipitkan matanya, mengucapkan setiap kata dengan jeda.

"Kamu pikir kamu siapa, berani-beraninya mengambil nyawaku?"

Ia meraih pria itu, menjepit pergelangan tangannya, dan memutarnya ke luar. Pria itu menjerit dan melepaskannya, dan detik berikutnya, borgol dingin dipasang.

Akhirnya, mereka menemukan banyak senjata dan amunisi di kursi belakang dan membawa semuanya kembali ke mobil mereka.

Satu-satunya yang selamat juga diborgol dan dilemparkan ke dalam mobil.

Lu Zhou memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Zhao He, "Apakah kamu menemukan sesuatu?"

Zhao He, "Lokasinya terbatas di sini, jadi aku tidak yakin, tapi seharusnya tidak ada sidik jari di senjata-senjata itu."

Lidah Lu Zhou menyentuh sisi pipinya dan menjilati gigi belakangnya.

Ia tahu akan sulit bagi pedagang senjata seperti dirinya untuk meninggalkan bukti yang akan mengungkap identitasnya.

Lu Zhou, "Apakah kalian semua terluka?"

Semua orang berkata "tidak," tetapi He Min tetap diam.

Lu Zhou menoleh dan melihatnya mencengkeram lengan atasnya erat-erat. Warna cerah merembes dari sela-sela jarinya. Ada beberapa titik gelap di pasir di dekat kakinya.

Zhao He juga memperhatikan, "Wakil Kapten He!"

He Min melambaikan tangannya, wajahnya tenang, "Dia belum mati."

Tenggorokan Lu Zhou tercekat, dan ia berkata dengan suara berat, "Semuanya masuk ke mobil!"

Seluruh tim naik ke mobil, dengan Zhao He masih mengemudi. Lu Zhou duduk di samping He Min, dengan pisau di tangan, dan memotong pakaian yang berlumuran darah. Darahnya lengket, dan sebagian menempel di kulit yang terluka. He Min mengerang saat merobeknya.

Lu Zhou terus menunduk, tidak menatapnya, "Sabar saja."

"Jangan khawatir, lukanya hanya di lenganmu."

Mereka kini berada di gurun, jauh dari pemukiman manusia. Kembali ke barak akan memakan waktu beberapa jam, dan tidak ada yang tahu apakah peluru musuh mungkin mengandung racun atau mematikan, jadi mereka harus segera mengeluarkannya.

Lu Zhou mengambil alkohol dari kotak, membuka sumbatnya dengan ibu jarinya, dan melemparkannya ke tanah. He Min sudah memalingkan wajahnya.

Lu Zhou tidak berhenti, mengangkat lengan He Min dan menuangkan alkohol langsung ke atasnya.

He Min mengumpat, "Sialan!" dan keringat langsung mengucur di dahinya.

Lu Zhou berhenti sejenak dan menyiapkan belati, kompres, dan obat antiinflamasi yang akan dibutuhkannya nanti.

He Min sedikit melambat, suaranya masih bergetar kesakitan, "Kapten Lu, orang-orang tadi tidak benar."

"Ya," kata Lu Zhou dengan suara berat.

"Kenapa mereka menembak kita? Bukankah itu bunuh diri?"

Lu Zhou menyalakan korek apinya, menghanguskan ujung belatinya, "Karena mereka punya target di sini, yang harus mereka bunuh."

Semua orang tercengang. He Min mengerutkan kening, "Siapa?" 

Lu Zhou melemparkan selembar kain ke lengan He Min.

He Min, "..."

Ia memasukkan kain itu ke dalam mulutnya.

Lu Zhou selalu kejam dalam pekerjaannya mengeluarkan peluru, gerakannya cepat dan tegas, lebih profesional daripada dokter mana pun di rumah sakit.

Ujung belati menembus kulit He Min, dan lebih banyak darah segera menyembur keluar, membuat bilah dan tangan Lu Zhou merah. He Min berpegangan erat di kursi, dagunya terangkat tinggi. Melalui mulut yang disumbat kain, ia hanya bisa mengeluarkan suara serak.

"Bang!" peluru runcing itu jatuh ke tanah, berguling-guling membentuk lingkaran, meninggalkan jejak darah.

Potongan daging yang bersentuhan dengan peluru juga hilang.

Khawatir peluru musuh mungkin beracun, mereka tak punya pilihan selain memotong daging itu dengan menyakitkan.

He Min melepaskan kain dari mulutnya dan menjatuhkannya ke tanah, dadanya naik turun dengan hebat saat ia terengah-engah.

Lu Zhou mengambil bungkusan analgesik dan anti-inflamasi itu dan mengoleskannya ke lengan He Min.

Lalu ia berkata dengan tenang, "Orang yang baru saja ditangkap di sana mengatakan mereka di sini untuk membunuhku."

Semua orang terkejut, "Apa?!"

He Min terdiam karena rasa sakit yang luar biasa, dan hanya bisa melebarkan matanya untuk mengekspresikan keterkejutannya.

Bagi para penjahat nekat ini, nyawa Lu Zhou adalah urusan semua orang, tetapi Lu Zhou juga merupakan sosok yang mereka takuti, jadi tidak ada yang berani memprovokasinya.

Dan hari ini, orang-orang ini jelas mengikuti perintah, jadi siapa dalang semua ini?

"Dua kemungkinan: Aku secara langsung memengaruhi kepentingan mereka, atau pemimpin yang lebih kejam telah tiba." 

Apa pun itu, itu merupakan ancaman serius bagi Lu Zhou.

***

Mereka tiba di barak saat fajar.

Meskipun beberapa orang terluka, patroli malam itu tidak sepenuhnya sia-sia.

Pria yang dibawa kembali dari kamp musuh dikirim untuk dirawat, dan kemudian interogasi dimulai.

Lu Zhou melapor ke kantor komandan segera setelah turun dari mobil.

He Min dikirim ke kantor medis militer untuk pemeriksaan ulang lebih lanjut.

Lu Zhou keluar dari kantor komandan, mengambil kotak rokok, melindungi dirinya dari angin dengan satu tangan, dan memegangnya dengan tangan lainnya. Ia menyalakan rokok dengan satu tangan dan menarik napas dalam-dalam, membiarkan asapnya mengalir langsung ke paru-parunya.

Saat asap pucat berputar-putar di sekelilingnya, ia berhenti sejenak. Ia melihat seorang gadis muda berjongkok di dekat dinding, tertidur dengan dagu di tangan, semburat biru samar di bawah matanya.

Lu Zhou berjalan mendekat dan berjongkok di hadapannya.

Sinar matahari yang menyinari Shen Yihuan sepenuhnya terhalang oleh punggungnya yang lebar.

Shen Yihuan langsung terbangun, sedikit linglung melihat pria yang dikhawatirkannya sepanjang malam tiba-tiba muncul di hadapannya.

Ia membuka mulutnya, "Kamu ..."

Lu Zhou bertanya, "Kenapa kamu tertidur di sini?"

Shen Yihuan tiba-tiba terbangun saat melihat darah di tubuhnya. Jari-jarinya mencengkeram lengan bajunya erat-erat, buku-buku jarinya memutih, "Kamu, apa kamu terluka?"

"Bukan, itu darah He Min. Aku baik-baik saja," Lu Zhou menariknya. Melihat matanya merah karena khawatir, jantungnya berdebar kencang, "Apakah kamu tidur di sini tadi malam?"

Kenang Shen Yihuan.

Kemarin, Lu Zhou tiba-tiba meneleponnya, lalu menutup telepon setelah terdengar suara tembakan.

Ia tidak berani menelepon balik. Ia tidak tahu apa yang dirasakan Lu Zhou, dan ia takut dering teleponnya akan membahayakannya. Kemudian, ketika Lu Zhou tidak menelepon balik, ia tidak berani meneleponnya lagi, takut akan kabar buruk.

Jadi ia meninggalkan asrama larut malam, berharap Lu Zhou akan segera menemui komandan setelah ia kembali, dan menunggu di sana.

Ia kehilangan kesabaran dan menampar lengan Lu Zhou dengan "krek" yang keras.

Lu Zhou meraih pergelangan tangannya, "Berdarah dan kotor."

Shen Yihuan memelototinya, menuduhnya, "Kamu bahkan tidak meneleponku untuk memberi tahuku kamu aman! Kamu tahu betapa khawatirnya aku?"

Lu Zhou menurunkan pandangannya dan menatapnya.

Mata Shen Yihuan perlahan memerah.

Lu Zhou melepas hoodie-nya yang kotor dan memeluk gadis yang sedang marah itu. Ia meletakkan tangannya di belakang kepala gadis itu, membelai rambutnya.

"Kukira kamu tidur, jadi aku tidak meneleponmu," kata Lu Zhou lembut.

Shen Yihuan kembali meronta dalam pelukannya, tetapi justru dipeluk erat di pinggangnya. Gadis itu hanya membenamkan wajahnya di pelukannya dengan frustrasi.

Suaranya teredam, dan ia mengumpat, "Bodoh! Siapa yang bisa tidur?"

Lu Zhou tidak menyangka Shen Yihuan akan sekhawatir itu.

Ia juga pernah menjalani latihan lapangan yang berbahaya di akademi militer, dan setelah tiba di barak, ia berhadapan dengan tembakan sungguhan.

Tapi tak seorang pun pernah mengkhawatirkannya.

Setiap kali mereka menyelesaikan misi, semua orang akan menelepon orang tua atau istri mereka untuk memberi tahu bahwa mereka aman, tetapi Lu Zhou tidak pernah melakukan itu.

Maka, wajar saja jika ia mengira Shen Yihuan sedang tidur dan memutuskan untuk tidak membangunkannya.

Shen Yihuan merasakan wajahnya basah, entah itu air mata atau ingus, tetapi semua itu telah menggesek Lu Zhou.

Ia mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya, dan tanpa mendongak, meninju bahunya. Dengan marah, "Minta maaf!"

Lu Zhou berkata, "Maaf."

Permintaan maaf itu begitu blak-blakan sehingga Shen Yihuan merasa malu untuk terus membuat keributan, "Lain kali kalau sudah selesai, kamu harus segera meneleponku dulu!"

Lu Zhou berkata, "Oke."

Shen Yihuan melingkarkan lengannya di pinggangnya, memiringkan kepalanya, dan memalingkan muka untuk bernapas, "Kurasa kamu juga tidak terlalu baik padaku."

Lu Zhou tidak berkata apa-apa.

Shen Yihuan memukulnya lagi.

Lu Zhou bertanya, "Kenapa?"

"Kamu bahkan tidak memberitahuku kalau pekerjaanmu sangat berbahaya. Mungkinkah karena begitu berbahayanya, kamu terpaksa mengorbankan diriku demi melindungiku?"

Kebingungan sesaat terpancar di wajah Lu Zhou.

Lalu raut wajahnya menjadi gelap.

Ia mengerutkan kening dan berkata, "Jangan pernah pikirkan itu."

Di dunianya, andai saja ia bisa meninggalkan semua moral dan standar hukum duniawi.

Jika ia harus mati, ia ingin menyeret Shen Yihuan bersamanya.

Cinta yang ia miliki egois dan kelam; bagaimana mungkin ia meninggalkan Shen Yihuan di dunia ini tanpa dirinya?

***

BAB 37

"Ehem!"

Komandan Feng turun dari gedung dan melihat kedua orang itu berpelukan. Ia mengerutkan kening dan terbatuk untuk memperingatkan mereka.

Shen Yihuan melepaskan Lu Zhou.

Lu Zhou berbalik dan memberi hormat, ekspresinya tenang, "Komandan Feng."

Shen Yihuan memiringkan kepalanya, menatap Lu Zhou, lalu Komandan Feng, dan akhirnya memberi hormat seperti dirinya.

"..." Komandan Feng melambaikan tangannya, "Ini kamp militer. Perhatikan perilaku kalian."

Lu Zhou mengangguk, "Ya."

Baru setelah Komandan Feng pergi, Shen Yihuan mengecilkan lehernya. Dia benar-benar garang.

...

Dalam perjalanan pulang, Lu Zhou menceritakan secara singkat kepada Shen Yihuan apa yang terjadi tadi malam. Pertengkaran kecil Shen Yihuan sebelumnya yang dianggapnya benar sendiri menjadi tidak berarti dalam hal ini.

"Jadi kamu tidak terluka?" tanya Shen Yihuan .

Lu Zhou, "Tidak."

"Tidak sama sekali?"

Lu Zhou tersenyum, "Tidak."

"Siapa orang-orang yang menyerangmu?"

Lu Zhou berkata, "Masih dalam penyelidikan."

"Kamu bilang kemarin kamu akan berpatroli malam. Kupikir kamu hanya akan berpatroli di daerah itu. Aku tidak tahu akan seberbahaya ini."

Lu Zhou mengacak-acak rambutnya dan bersenandung.

Sesampainya di pintu asramanya, Lu Zhou membukanya dengan kuncinya, mendorongnya masuk, lalu menutup pintu kembali. Ia bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan sebelum menutup telepon kemarin?"

Shen Yihuan teringat.

"Kalau begitu kamu tidak boleh marah," tanyanya.

Lu Zhou duduk di hadapannya dan membuka kancing kerahnya. Ia tampak santai setelah pertarungan, dan juga menunjukkan kemalasan yang ceroboh.

"Apa?"

"Kamu berjanji dulu."

Lu Zhou berhenti sejenak dan berkata, "Aku tidak marah."

Shen Yihuan menatapnya sejenak, seolah-olah memastikan kebenaran kata-katanya.

"Sudah kubilang sebelumnya bahwa Ruru akan datang ke Xinjiang untuk bermain denganku besok setelah pekerjaannya selesai. Qin Zheng Jie dan aku sudah memberitahunya bahwa kami akan pergi menemuinya dua hari lagi besok," ia mengangkat matanya, menatap Lu Zhou, dan berkata, "Gu Minghui juga akan datang. Kami sudah sepakat sebelumnya ketika kami di Beijing bahwa aku akan kembali dalam dua hari lagi."

Lu Zhou menatapnya dengan sangat tenang.

Ia tampak tak bernyawa, tetapi aura di sekelilingnya lebih menakutkan daripada marah.

Shen Yihuan cepat-cepat berkata, "Kamu bilang kamu tidak akan marah!"

Lu Zhou membuka bibir tipisnya dengan lembut, "Besok jam berapa?"

Shen Yihuan berpikir sejenak, "Penerbangan Ruru tiba pukul 5 sore."

Lu Zhou berkata, "Aku akan pergi denganmu."

"Hah?" Shen Yihuan tertegun.

Lu Zhou tidak berniat mengatakan apa-apa lagi dan mendorongnya ke kamar tidur, "Tidurlah dulu. Aku ada urusan."

...

Shen Yihuan hampir tidak tidur tadi malam. Ia tertidur tak lama setelah menyentuh bantal. Lu Zhou berdiri, membungkuk, dan mencium sudut mulutnya.

Ia menutup pintu dengan lembut lalu pergi, langsung menuju kantor medis militer.

***

He Min baru saja menyelesaikan serangkaian tes. Untungnya, peluru yang bersarang di tubuhnya tidak mengandung zat beracun. Lukanya telah segera dirawat dan didisinfeksi, dan tidak ada tanda-tanda peradangan.

He Can awalnya terkejut ketika ia merobek perban dari lengan He Min.

Dagingnya berlumuran darah, area penyok di tempat dagingnya terpotong.

Meskipun hal ini diperlukan di alam liar ketika seseorang tidak tahu apakah peluru itu beracun, bagaimana mungkin orang biasa bisa menahan rasa sakit seperti itu? Dan bagaimana mungkin seseorang begitu tegas dan kejam hingga memotong sepotong daging dengan tepat?

Melihat ekspresi terkejut He Can, He Min mengangkat sebelah alisnya, "Apa? Bukankah ini ditangani dengan baik?"

He Can menggeleng cepat, tangannya bergerak lebih cepat saat ia melepaskan perban dan membuangnya ke tempat sampah. Ia lalu mengambil pinset, "Tidak, ini... mereka menanganinya dengan sangat baik. Apa tidak sakit?"

"Kapten Lu yang merawatnya. Dia sudah mengalami begitu banyak luka, dan dia menjadi dokter berkat pengalaman," He Min tersenyum, "Tentu saja sakit. Tidak ada yang bisa kamu lakukan, di lingkungan seperti itu."

He Can sedikit terkejut.

Banyak mahasiswa kedokteran mengalami adegan berdarah dan brutal selama pelatihan awal mereka, seringkali membuat mereka trauma dan menyebabkan mereka berganti jurusan karena tidak bisa beradaptasi.

Bagi mahasiswa non-kedokteran, adegan seperti itu bahkan lebih mengejutkan.

Ia tahu semua orang di barak ini telah berani menghadapi hidup dan mati, terjun ke medan perang, tetapi ini pertama kalinya ia menyaksikannya secara langsung, bukan hanya luka mengerikan di lengan He Min, tetapi juga ketabahan mental Lu Zhou.

Pengalaman membentuk seorang dokter.

Berapa banyak darah yang telah hilang hingga mencapai titik ini?

He Can merasa sedikit sedih memikirkannya.

Ia menulis resep obat antiinflamasi, meminum dua, dan menuangkan segelas air untuknya, "Wakil Kapten He, minum ini dulu."

Tepat saat He Min meminum obatnya, pintu kantor medis militer terbuka, dan suara lonceng angin terdengar, seperti kicauan burung lark yang merdu di langit yang kosong.

Lu Zhou masuk, kakinya yang panjang dan tubuhnya yang tegap tegak.

"Ada apa?" tanyanya.

"Ini bukan masalah serius, tetapi jaringan ototnya cedera. Aku pasti tidak akan bisa berlatih normal untuk sementara waktu. Jumlah hari istirahat yang tepat akan bergantung pada pemulihanku. Selain itu," He Can memasukkan obat di atas meja ke dalam kantong, "Aku sudah menandai waktu dan dosis untuk obat-obatan ini. Jangan lupa."

Lu Zhou mengambilnya dan menatap He Min, "Sempurna. Kamu bisa memimpin latihan tim besok. Aku perlu keluar sebentar."

"Ke pos perbatasan?"

"Tidak."

Lu Zhou dan He Min berpamitan kepada He Can dan meninggalkan kantor medis militer.

He Min bertanya, "Lalu apa yang akan kamu lakukan? Kalau ada apa-apa, jangan sembunyikan dariku."

"Bukan, Shen Yihuan  Aku akan pergi dengannya besok atau lusa."

He Min tertegun, teringat apa yang dikatakan Lu Zhou kepada Komandan Feng: salah satu tersangka yang saat ini dicurigai terlibat dalam perdagangan senjata adalah teman Shen Yihuan.

Dia merendahkan suaranya, "Gu Minghui?"

"Ya, aku perlu memastikan apakah dia ada hubungannya dengan perdagangan senjata."

Jika dia tahu, dia tidak akan membiarkan Shen Yihuan menghadapi bahaya di dekat Gu Minghui.

He Min terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana dengan yang kita bawa kembali? Apa kamu menemukan sesuatu?"

"Tidak, kurasa itu tipuan."

He Min mendengus, "Teruslah mencoba. Kita akan menemukan jawabannya nanti."

Lu Zhou tidak seoptimis itu. Tadi malam, pria itu jelas-jelas mengarahkan pistol ke kepalanya tanpa ragu. Jika dia selangkah lebih lambat, dia tidak akan bisa menghidupkannya kembali.

Saat ini, hanya ada beberapa alasan untuk "pejuang kematian" seperti itu: dicuci otak, percaya bahwa kematian adalah cara untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar, atau mungkin, jika mereka selamat, nasib mereka akan lebih tragis daripada luka tembak.

***

Keesokan harinya.

Keduanya berangkat.

Matahari cerah, tetapi angin terasa dingin.

Jendela mobil tertutup. Shen Yihuan menurunkan pelindung matahari, AC menyala keras di dalam, menikmati ilusi hangatnya sinar matahari melalui jendela.

Kelopak matanya terkulai, memperlihatkan kelelahan.

Dia mengenakan rok hitam panjang yang mencapai betisnya, pergelangan kakinya ramping dan putih. Ia menyandarkan kepalanya ke jendela mobil, rambutnya diikat ekor kuda longgar, helaian-helaian rambut yang tersebar menutupi lehernya yang pirang.

Ia mengenakan riasan yang cukup elegan hari ini, bibir merah, gigi putih, dan alis yang melengkung.

Ia menekan jarinya ke layar ponselnya.

Qiu Ruru mengirimkan lokasi kepadanya.

Shen Yihuan melewatinya, "Apakah kamu tahu tempat ini?"

Lu Zhou, yang mengemudi dengan satu tangan, melirik, "Ya, kita langsung ke sini?"

"Ya, mereka sudah di sini."

Qiu Ruru dan Gu Minghui pergi ke sebuah restoran segera setelah turun dari pesawat. Ia telah melakukan riset sebelumnya, tetapi restoran yang ia temukan masih merupakan restoran "selebriti internet" yang populer dan banyak dikunjungi wisatawan. Makanannya lezat, tetapi belum tentu autentik, dan harganya juga sangat mahal.

Lu Zhou memarkir mobil di pintu masuk restoran. Shen Yihuan keluar lebih dulu, dan ia pergi mencari tempat parkir.

Setelah keluar dari mobil, ia akhirnya merasakan sensasi sesungguhnya berwisata di Xinjiang.

Daerah itu ramai dengan orang-orang. Itu adalah restoran makan malam, dan pria serta wanita berhamburan keluar masuk. Jelas bahwa mereka bukan penduduk lokal Xinjiang, melainkan turis, meskipun beberapa mengenakan pakaian bergaya Barat.

Shen Yihuan merasakan banyak perhatian tertuju padanya.

Mengingat penampilannya, ia tidak pernah asing dengan tatapan seperti itu, dan ia tidak merasa canggung.

Namun, ia pernah menghabiskan beberapa waktu di kamp militer. Di sana, meskipun anak buah Lu Zhou sering menatapnya dengan rasa ingin tahu, makna di balik tatapan-tatapan itu sama sekali berbeda.

Pada saat itu, ia merasakan gelombang kenangan.

Kenangan masa lalunya di kota besar yang ramai berbenturan dengan kenangan akan gurun yang tandus.

Ia menundukkan kepala dan mengirim pesan, mengatakan bahwa ia sudah di depan pintu.

Qiu Ruru mengirim pesan nomor boks dan menghampiri.

Lu Zhou memarkir mobilnya dan berjalan mendekat, menerobos kerumunan yang ramai. Ia tinggi, setengah kepala lebih tinggi daripada semua orang di sekitarnya, dan ia langsung menarik perhatian.

Ia telah berganti dari seragam militer dan kamuflase yang akhir-akhir ini dikenakannya dengan pakaian kasual berupa kemeja putih dan celana hitam. Otot-ototnya halus dan anggun, dan kakinya yang jenjang sangat menarik perhatian.

Hanya beberapa langkah, dari tempat parkir ke Shen Yihuan , ia menarik banyak tatapan.

Beberapa wanita, yang tampak seperti turis, telah mengeluarkan ponsel mereka untuk memotret Lu Zhou.

Shen Yihuan mengerutkan kening.

Lu Zhou telah tiba di hadapannya, seolah tak menyadari tatapan-tatapan itu. Ia menurunkan pandangannya, bayangan Shen Yihuan terlihat di pupil matanya, "Ruangan yang mana?"

"324."

Lu Zhou melihat sekeliling dan secara naluriah memimpin jalan, "Ayo pergi."

Shen Yihuan mengikutinya, berjalan di sampingnya. Gumaman diskusi melayang ke telinganya.

Ia memiringkan kepalanya, suaranya menuduh, "Kenapa kamu tidak memegang tanganku?"

Lu Zhou terdiam sejenak, lalu tanpa ragu menggenggam tangannya.

***

Di ruangan 324.

Qiu Ruru sudah memesan tempat, dan hidangan sudah tersedia di atas meja. Kemarin, ketika ia tahu Lu Zhou akan datang, ia secara khusus bertanya kepada Shen Yihuan apa makanan kesukaan Lu Zhou, dan baru menyerah setelah menerima jawaban, "Apa pun boleh."

Sejujurnya, Qiu Ruru adalah orang yang sangat rasional. Meskipun ia mengakui kepribadian Lu Zhou sebagai faktor penyebab perpisahan mereka, kekurangan Shen Yihuan lebih menonjol.

Jadi, sebagai sahabat Shen Yihuan , ia bukannya tidak menyukai Lu Zhou; sebaliknya, ia mengaguminya.

"Cukup. Orang yang tidak tahu akan mengira kamu ibu mertua yang sedang bertemu menantu laki-lakinya."

Gu Minghui, yang duduk di dekatnya, memutar bola matanya melihat perilaku Qiu Ruru yang tidak pantas.

Qiu Ruru memelototinya, "Pergi sana."

Setelah beberapa patah kata, pintu ruang pribadi terbuka.

"Yingtao!"

Qiu Ruru berteriak penuh semangat, praktis bergegas memeluk Shen Yihuan.

"Kenapa berat badanmu turun lagi? Apa pekerjaanmu berat?"

Shen Yihuan tersenyum, "Lumayan, hampir sama seperti di Beijing."

Tatapan Qiu Ruru beralih ke Lu Zhou, yang berdiri di belakang Shen Yihuan . Mereka pernah bertemu di reuni kelas sebelumnya, dan ia hanya merasakan auranya yang tidak biasa. Sekarang, berdiri di sini, ia semakin merasakan keliaran dan keberaniannya.

Bahkan Qiu Ruru pun tak berani bertindak gegabah di depan kapten patroli perbatasan ini.

Akhirnya, ia menjabat tangan Lu Zhou dengan hormat.

"..." Shen Yihuan menatap keduanya, tak bisa berkata-kata, "Tahukah kalian kalau kalian teman sekelas SMA?"

Qiu Ruru, "..."

Gu Minghui, yang sedari tadi duduk diam, berdiri. Kaki kursinya bergetar, dan ia mengulurkan tangannya kepada Lu Zhou.

Lu Zhou tetap tanpa ekspresi dan menjabat tangannya.

"Yingtao, duduklah," panggil Gu Minghui.

Setelah semua orang hadir, Qiu Ruru memesan hidangan panas lainnya untuk disajikan, memenuhi seluruh meja.

Mulut Shen Yihuan berair hanya dengan mencium aromanya. Untungnya, ketiga orang yang hadir sudah saling kenal, jadi ia tidak perlu membawanya.

Kedua gadis itu menyantap hidangan panas dengan penuh semangat, sementara kedua pria itu hanya sesekali mengangkat sumpit mereka. Gu Minghui berkata bahwa dia telah makan banyak makanan lezat Xinjiang dalam beberapa hari terakhir, dan Lu Zhou, yang telah berada di sini selama tiga tahun, telah makan banyak makanan lezat Xinjiang.

...

Mereka makan cukup lama.

Piring-piringnya sampai kosong.

Qiu Ruru dan Shen Yihuan pergi ke kamar mandi bersama.

Lu Zhou bersandar di kursinya, matanya tertunduk, tampak agak tidak tertarik.

Lalu ponselnya bergetar dengan pesan dari Shen Yihuan.

Yingtao: Berhenti berdebat!

Lu Zhou: Tidak.

Gu Minghui mengambil gelas, mengocoknya, menyesapnya, lalu meletakkannya kembali, menimbulkan suara dentingan.

Lu Zhou perlahan mengangkat matanya. Matanya gelap, warnanya semakin terang karena cahaya. Sudut matanya menyipit dan sedikit terangkat, memberinya tatapan dingin dan acuh tak acuh.

Gu Minghui, pada gilirannya, mengangkat dagunya ke arahnya.

"Apakah luka di wajahmu sudah sembuh?" tanya Lu Zhou.

Gu Minghui menjilati gigi belakangnya dengan ujung lidahnya, "Buta? Kamu tidak bisa melihat?"

Lu Zhou menundukkan kepalanya untuk menyalakan rokok, tanpa menatapnya, "Kalau begitu, besok lusa, aku akan menyuruh orang-orangku pergi ke hotelmu dan memberimu obat."

Gu Minghui mendengus, lalu mengangkat alisnya dengan tenang, "Memberiku obat?"

"Kamu tidak di sini," Lu Zhou tiba-tiba mengangkat matanya, tatapannya tertuju pada wajahnya, "Ke mana saja kamu ?"

Gu Minghui tiba-tiba mengangkat tangannya, menusuk sepotong melon Hami dengan tusuk gigi. Melon Hami dari Xinjiang itu luar biasa manis. Ia menghabiskannya dalam dua gigitan dan duduk dengan nyaman.

"Apa? Setelah mengurus Yingtao, sekarang kamu ingin tahu keberadaanku juga?"

"Aku bertanya padamu, sebagai kapten pasukan pertahanan perbatasan, ke mana saja kamu?"

Suaranya dingin dan keras, sikap acuh tak acuhnya yang sebelumnya telah hilang.

***

BAB 38

Shen Yihuan dan Qiu Ruru masuk sambil mengobrol.

Entah kenapa, Lu Zhou dan Gu Minghui terdiam, tidak melanjutkan percakapan mereka sebelumnya.

Suasana tegang tiba-tiba mereda, seperti napas yang tercekat di tenggorokan, tak bisa diembuskan atau ditelan.

Lu Zhou dan Gu Minghui berkendara berdua-dua menuju hotel, satu di depan dan satu di belakang.

Beruntungnya, hotel itu sangat ramai dengan turis, dan hanya tersisa tiga kamar.

Qiu Ruru berdiri di konter. Resepsionis mengatakan hanya ada dua kamar single yang tersedia, tetapi ia tampak tidak peduli, "Apakah masih ada kamar king size yang tersisa?"

"Ya."

Qiu Ruru, "Kalau begitu, dua kamar single dan satu tempat tidur king size."

Shen Yihuan , "..."

Gu Minghui, "..."

Lu Zhou hanya mengangkat alis dan menerima tawaran itu.

Resepsionis berkata, "Baiklah, tolong berikan kartu identitas Anda."

Lu Zhou mengeluarkan kartu identitasnya dari dompet dan mengambil kartu identitas Shen Yihuan juga.

Pria itu berdiri di meja resepsionis di lobi hotel dan dengan tenang mendorong kedua kartu identitas itu. Ia menjelaskan bahwa kartu identitas itu untuk kamar king size. Suaranya berat, serak, dan sengau, seolah-olah ia sedang pilek atau mengantuk.

Kamar tidur king size dan kamar standar berada di lantai yang berbeda. Setelah Gu Minghui dan Qiu Ruru keluar dari lift, hanya mereka berdua yang tersisa.

Lorong berkarpet terasa lembut saat disentuh, sunyi di bawah kaki. Hanya suara tawa dan televisi yang terdengar dari panel pintu yang insulasinya buruk.

Lu Zhou berjalan di depan, berbahu lebar dan berpinggang ramping, mengenakan kemeja putih dan celana hitam. Ikat pinggangnya menonjolkan pinggangnya yang sangat seksi, dan ujung kemejanya sebagian dimasukkan ke dalam celananya.

Shen Yihuan, yang mengenakan gaun hitam dan sudah dianggap tinggi, sepenuhnya tertutup bayangan Lu Zhou saat ia mengikutinya.

Lu Zhou mengeluarkan kartu kamarnya dan membuka pintu. Setelah memasukkannya, cahaya di dalam ruangan bersinar terang, jauh lebih terang daripada cahaya redup di lorong, menghilangkan sebagian besar suasana ambigu.

Shen Yihuan menghela napas lega.

Lu Zhou meletakkan ranselnya, yang berisi beberapa barang penting dan kamera Shen Yihuan.

"Mau mandi dulu?" tanya Lu Zhou.

Shen Yihuan tidak tahu mengapa ia begitu gugup.

Setiap detail kencan pertama mereka di kamar hotel terlintas di benaknya, membentuk gambaran erotis yang hidup yang dengan mudah membuat pikirannya terjun ke jurang yang panas dan gerah.

Namun, pengalaman pertama itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan bagi Shen Yihuan.

Saat itu, Lu Zhou... begitu ganas.

Tenggorokan Shen Yihuan berkedut, dan ia berkata, "Kamu duluan."

Suara air mengalir segera memenuhi kamar mandi, dan Shen Yihuan mengeluarkan sekantong pakaiannya dari tasnya.

Lalu ia menyibakkan selimut dan meringkuk, membungkus tubuhnya erat-erat.

Namun tak lama kemudian ia harus meraihnya lagi. Ponselnya berdering. Qiu Ruru telah mengiriminya pesan.

Ruruqiu: Sayang, kuharap aku tidak mengganggu kalian [senyum]. Apa kamu benar-benar berterima kasih atas pengaturanku?

Yingtao: Pergilah!

Ruruqiu: ???

Ruruqiu: Ayo kita pergi ke Gurun Kumtag besok. Aku sudah melihat banyak foto orang-orang di sana yang indah.

Ruruqiu: Bagaimana kalau kamu tanya Lu Zhou tentang rutenya nanti?

Yingtao: Aku sudah melihat foto-foto tempat itu dan ingin pergi ke sana juga.

Yingtao: Aku akan tanya dia nanti. Seharusnya dia tahu.

Pintu kamar mandi diketuk dua kali, dan Lu Zhou keluar.

Dia mencuci rambutnya, membiarkannya basah kuyup. Ia berganti dengan kaus longgar, dan mengenakan celana panjang yang sama seperti sebelumnya, tanpa ikat pinggang, menjuntai di pinggul, memperlihatkan sedikit goresan huruf di sepanjang tepi celana dalamnya.

Garis klavikula yang dalam, masih meneteskan air.

Sialan...

Godaan kriminal macam apa ini...

Shen Yihuan terbatuk dua kali, lalu mengalihkan pandangannya, terus menatap ponselnya, "Ruru bilang dia ingin pergi ke Gurun Kumtag besok. Apa kamu tahu cara ke sana?"

Lu Zhou berkata, "Tidak jauh dari sini. Perjalanan ke sana akan memakan waktu sekitar dua jam."

Shen Yihuan berkata, "Kalau begitu, ayo kita ke sana besok?"

Lu Zhou bersenandung.

Ia menyisir rambutnya dua kali. Ia bahkan tidak membutuhkan pengering rambut untuk potongan rambut cepaknya; angin sepoi-sepoi akan mengeringkannya.

Ia meletakkan handuk di atas meja dan beranjak ke sisi lain tempat tidur.

Tempat tidurnya melorot, dan Lu Zhou menyibakkan selimut lalu duduk. Aroma sabun mandi hotel bercampur dengan aroma Shen Yihuan yang familiar, terlalu familiar, membuatnya terlena.

"Aku mau mandi," kata Shen Yihuan buru-buru, bangkit dari tempat tidur.

Ia berlari ke kamar mandi, mencengkeram pakaiannya erat-erat.

Kamar mandi masih mengepul karena air pancurannya yang segar. Cerminnya berkabut, tetapi bagian tengahnya bersih tanpa noda.

Mandi, menghapus riasan.

Saat riasan memudar, wajahnya yang bersih dan jernih terlihat.

Ia menukar gaun hitamnya yang dewasa dan seksi dengan piyama putih lembut, menjadi pribadi yang sama sekali berbeda.

Wajah Shen Yihuan sangat beragam. Wajahnya polos dan naif, seolah-olah ia belum pernah melihat dunia sebelumnya. Namun dengan riasan dan penampilan yang lebih dewasa, ia langsung menjadi sosok yang sulit didekati.

Ia berlama-lama di kamar mandi sebelum pergi.

Tempat tidur di hotel ini lebih besar dari biasanya. Shen Yihuan tidur di pinggir, tapi masih ada cukup ruang untuk dua orang di tengah.

Ia merasa agak canggung.

Ia mulai mengingat kembali saat terakhir mereka tidur bersama di asrama Lu Zhou.

Sepertinya Lu Zhou yang berinisiatif memeluknya, jadi suasananya tidak se-canggung sekarang.

Kenapa Lu Zhou tidak datang dan memeluknya? Shen Yihuan merasa sedikit kesal.

Saat ia sedang memikirkan hal ini, telepon berdering. Itu telepon Lu Zhou.

Lu Zhou duduk, melirik ID penelepon, lalu tanpa berkata-kata mengambil celananya, memasang kembali ikat pinggangnya, membuka pintu, dan keluar ke lorong.

Shen Yihuan : ???

Ketika Lu Zhou kembali masuk, ia melihat gadis kecil itu membelakanginya, selimutnya ditarik menutupi sebagian besar kepalanya, memperlihatkan kepalanya. Gadis itu tampak tidak senang.

Ia mengangkat sudut bibirnya tanpa suara dan mencondongkan tubuh.

Shen Yihuan menggigil tanpa sadar saat tangan Lu Zhou melingkari pinggangnya.

Lu Zhou menarik tubuh Shen Yihuan yang bungkuk, menyandarkan dagunya di bahunya, suaranya terdengar lesu.

"Apa yang kamu lakukan tidur di pojok seperti ini, hah?"

Napasnya yang panas mengipasi lekuk lehernya.

Baru saja kembali dari luar, ia masih kedinginan. Ia mendekap Shen Yihuan, membawa kehangatan khas malam musim gugur, bercampur aroma tembakau, menyelimuti Shen Yihuan dengan erat.

"Apa kamu takut padaku?"

Tanyanya lembut, dengan sedikit senyum di suaranya, seolah sedang dalam suasana hati yang baik.

Suara Shen Yihuan teredam di balik selimut, menantang, "Siapa yang takut padamu?"

Detik berikutnya, suhu yang membakar turun di belakang telinganya. Lu Zhou dengan lembut mencium kulit tipis di belakang telinganya, yang memiliki urat kebiruan dan tahi lalat yang sangat samar.

Shen Yihuan : !!!

Shen Yihuan sangat marah.

Kenapa mencium titik sensitif yang ambigu seperti itu!

Bajingan!

Bajingan!

Seluruh wajahnya memerah.

Dia merasakan dada yang bersandar di punggungnya mulai bergetar, dan tawa serak yang dalam keluar darinya.

"Apa kamu tidak takut?" tanyanya.

Shen Yihuan menggertakkan giginya, "Aku tidak takut sejak awal."

"Kamu memerah."

"..."

Semuanya berubah.

Dulu, hanya ketika dia menggoda Lu Zhou, wajah dan telinganya memerah.

Dia menggerakkan lengannya dan bertanya, "Kamu mau memelukku?"

Shen Yihuan mengangkat kepalanya sedikit, dan Lu Zhou meletakkan lengannya di bawah kepalanya sebagai bantal, tangannya yang lain membelai puncak kepalanya yang lembut.

Suaranya lembut, dengan nada bicara yang santai, "Tidurlah. Aku tidak akan menyentuhmu."

Hmmmmmmmm?

Apakah selama ini ia terlalu memikirkannya?

Kepalanya penuh dengan omong kosong, kecemasan yang tak perlu, hanya untuk menyadari bahwa orang lain sama sekali tidak tertarik?

Lu Zhou berdiri, setengah mencondongkan tubuhnya ke arahnya, dan mematikan lampu.

Ruangan itu langsung gelap. Dalam kegelapan yang tak berujung, setiap suara terdengar lebih keras, dan semua kepura-puraan tenang dan tenteram tersingkap.

Detak jantung mereka memekakkan telinga.

Buk, buk, buk, buk...

Bercampur aduk.

Di malam yang sunyi, mereka membentuk melodi perkusi yang mendebarkan.

"Lu Zhou," Shen Yihuan membisikkan namanya.

"Hmm?"

"Apakah tanganmu mati rasa?"

"Tidak."

Shen Yihuan mengerucutkan bibirnya, "Kamu baru saja keluar untuk menjawab telepon. Apakah ada sesuatu yang terjadi di barak?"

"Itu He Min. Orang yang kami bawa kembali tadi mengaku saat diinterogasi."

"Siapa yang memerintahkan ini?" tanya Shen Yihuan tanpa sadar.

Lu Zhou tersenyum, "Kamu tidak akan mengenalinya bahkan jika aku memberitahumu."

Dalam kegelapan, sorot mata Lu Zhou memancarkan keseriusan yang sangat kontras dengan suaranya.

He Min memberitahunya bahwa dalang di balik pengakuan itu adalah Li Wu.

...

Ini bukan pertama kalinya Lu Zhou mendengar nama ini; ia bahkan pernah melawan Li Wu ini.

Saat itu, ia menembak kaki kanan Li Wu, dan ia masih pincang.

Li Wu terlibat dalam penyelundupan di sepanjang perbatasan. Ia tidak hanya menyelundupkan senjata, tetapi keuntungan dari senjata sangat tinggi, dan industri bawahannya terutama bergantung pada senjata.

Penjaga perbatasan terus memantau pergerakan Li Wu. Karena pincangnya, mereka dapat menyimpulkan identitasnya dari jejak sepatu di lumpur.

Namun, sudah cukup lama tidak ada kabar tentang keberadaan Li Wu.

Kaki Li Wu terluka oleh Lu Zhou, sehingga mereka dianggap musuh.

Namun Lu Zhou masih merasa ada yang tidak beres, perasaan yang tak dapat dijelaskannya.

...

Shen Yihuan berbalik menghadapnya, membuyarkan lamunannya.

Lu Zhou menurunkan pandangannya. Gadis kecil itu memiliki hidung mancung dengan ujung kecil kemerahan. Ia sedikit menurunkan dagunya dan bertanya, "Tidak bisa tidur?"

Shen Yihuan bertanya-tanya siapa yang bisa tidur sepagi ini. Tepat saat ia hendak berbicara, tiba-tiba terdengar "bang" dari kamar sebelah, diikuti oleh serangkaian suara aneh yang terputus-putus.

Suara lengket dan berminyak, lembut dan halus.

Setelah mendengarnya dengan jelas, Shen Yihuan merasa sedikit ingin bunuh diri.

Baru pukul beberapa! Benar-benar kacau!

Dunia sedang menuju kehancuran!

Memalukan!

Tempat tidur di kamar sebelah terus berbenturan dengan dinding. Suara dentuman itu, bercampur dengan suara perempuan yang menusuk telinga dan berdebar-debar, terdengar menembus dinding kedap suara yang buruk.

Kamar mereka gelap, rahasia, dan ambigu.

Shen Yihuan , "..."

Ia merasakan tangan Lu Zhou di pinggangnya mengencang, lalu mengepal, pergelangan tangannya bersandar di pinggangnya.

"Tidak bisa tidur? Bagaimana kalau kita jalan-jalan?" tanya Lu Zhou, "Ini kota. Kamu mungkin belum pernah melihat pemandangan malam di sini."

Shen Yihuan mengangguk cepat.

***

Kota itu terang benderang, udaranya dipenuhi kembang api, dan tidak sedingin malam-malam gurun di pinggiran kota.

Meninggalkan hotel, mengikuti Lu Zhou, mereka berbelok di beberapa sudut dan menyeberangi beberapa jalan sebelum tiba di pasar malam.

Banyak kios kecil, etalase mereka diterangi lampu-lampu sederhana, membuat seluruh jalan tampak cerah dan hangat. Camilan, pakaian, dan gadget kecil semuanya tersedia.

Lu Zhou membeli dua gelas jus semangka. Ketika ia berbalik setelah membayar, Shen Yihuan sudah tidak ada di sampingnya.

Ia mengerutkan kening, melihat sekeliling, dan akhirnya melihat sosok Shen Yihuan di depan sebuah kios yang penuh dengan pernak-pernik warna-warni.

Berlari-lari lagi.

Lu Zhou berjalan mendekat.

Gadis kecil itu menundukkan kepalanya, menatap tajam. Sebuah bola lampu sederhana tergantung di atas kepalanya, membagi wajahnya dengan tajam menjadi bayangan-bayangan yang jelas. Rambut hitamnya tergerai di bahu, terselip di belakang telinganya.

Lu Zhou menawarkan jus semangka kepada Shen Yihuan.

Ia menyesapnya, matanya masih terpaku pada pernak-pernik itu.

Lu Zhou kemudian menyadari bahwa itu adalah gantungan kunci, boneka-boneka kecil yang terbuat dari kain dan kancing warna-warni. Tempat ini ramai dikunjungi wisatawan, dan pengerjaannya tidak indah, tetapi ada kelucuan yang unik dan menarik di dalamnya.

Lu Zhou bertanya, "Yang mana yang kamu suka?"

Shen Yihuan berkata dengan sedikit sedih, "Aku tidak bisa memilih yang terbaik."

"Kalau begitu beli beberapa lagi."

Shen Yihuan bahkan tidak mendongak, "Kapten Lu, aku bukan lagi wanita kecil kaya itu."

Terbebas dari situasi canggung seperti itu, Shen Yihuan merasa segar dan bahagia. Kecanggungan dan ketidakberdayaan yang baru saja dirasakannya lenyap, dan ia pun bercanda santai dengannya.

Lu Zhou berhenti sejenak, menundukkan pandangannya untuk mengamati ekspresi Shen Yihuan .

Menyadari bahwa kata-kata Shen Yihuan tidak mengandung makna tersembunyi, ia mengerucutkan bibir dan terkekeh pelan.

Shen Yihuan sudah mengambil sebuah gantungan kunci. Boneka itu terbuat dari kain bermotif bunga merah muda dan putih, dengan kancing merah cerah untuk mata dan hidung. Boneka itu tampak aneh dan jelek, namun ternyata feminin.

Lu Zhou melangkah maju dan berdiri di sampingnya.

Tubuhnya tinggi, menghalangi separuh cahaya.

Lu Zhou setengah bersandar di bilik, mainan-mainan kecil yang tergantung di atasnya menggesek kepalanya. Ia harus sedikit menundukkan kepalanya, sebuah kemalasan yang langka. Ia melipat tangan di dada, alis tertunduk, dan memperhatikan gerak-gerik Shen Yihuan, gerakannya menunjukkan kelembutan yang langka dalam cahaya.

"Beli saja kalau kamu mau," katanya, "Aku akan memberimu kartu gajiku. Kamu bisa membeli apa saja dengan itu."

Shen Yihuan berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya.

Lu Zhou menatapnya lurus-lurus, matanya juga malas, dan ia mengangkat alisnya dengan tenang. Seolah-olah ia tidak baru saja mengatakan itu.

Shen Yihuan bertanya dengan santai, "Bagaimana denganmu?"

Lu Zhou berkata, "Aku tidak punya banyak hal untuk dibelanjakan."

Ia menghabiskan sepanjang hari di barak dan tidak punya banyak hobi untuk dibelanjakan. Sebagai seorang perwira, ia telah mengumpulkan cukup banyak uang selama bertahun-tahun, termasuk bonus dari berbagai prestasi militer.

Akhirnya, Shen Yihuan membeli dua gantungan kunci, satu merah muda dan putih, yang lainnya biru.

Lu Zhou ingin membayarnya, tetapi Shen Yihuan menolak. Itu hanya barang murah, jadi Lu Zhou tidak memaksa.

"Mana kameraku?" tanya Shen Yihuan.

Lu Zhou mengeluarkannya dari tas dan menyerahkannya padanya.

Shen Yihuan mengalungkan tali kamera di lehernya dan memegang kedua boneka itu cukup lama, akhirnya memasukkan boneka merah muda itu ke sakunya dan menggantungkan boneka biru di kamera.

Ia melambaikan kamera, sangat puas.

Ia mengeluarkan boneka merah muda itu lagi dari sakunya dan memegangnya di depan Lu Zhou.

Lu Zhou mengangkat alis, "Ada apa?"

"Ini untukmu," kata Shen Yihuan.

Lu Zhou menunduk.

Merah muda seperti anak perempuan.

"Tukarkan ini dengan kartu gajimu," Shen Yihuan menatapnya, "Tukarkan?"

Lu Zhou tertegun selama dua detik, lalu sudut mulutnya sedikit terangkat.

"Tukarkan," katanya.

Ia meraihnya, tetapi Shen Yihuan mengambil boneka itu kembali dan mengulurkan telapak tangannya yang putih kepadanya, "Berikan kuncimu."

Shen Yihuan menggantungkan boneka merah muda itu di gantungan kunci Lu Zhou. Boneka itu agak besar, lebih besar dari gantungan kuncinya, sehingga tampak seperti gantungan kunci yang tergantung di boneka itu.

Lu Zhou memasukkan kembali kunci itu ke sakunya. Boneka itu tidak muat, jadi ia menggantung di luar ikat pinggang celananya.

Kelim kemejanya setengah menutupinya, memperlihatkan kaki boneka itu saat ia berjalan. Mengingat perawakan Lu Zhou yang tinggi, hal itu tampak agak lucu.

Shen Yihuan menatapnya sejenak, lalu tak bisa menahan senyum. Ia sengaja bertanya, "Apakah kamu menyukainya?"

Lu Zhou menjawab dengan sungguh-sungguh, "Ya."

"..."

Setelah berjalan beberapa langkah, Shen Yihuan mendengar teleponnya berdering. Ia mencari di sakunya tetapi tidak menemukannya. Lu Zhou mengeluarkannya dari ranselnya dan menyerahkannya kepadanya.

"Kamu lupa mengambilnya saat pergi tadi."

Tangan Shen Yihuan yang terulur terhenti ketika melihat ID penelepon.

Lu Zhou juga memperhatikan tatapannya.

—Ibu.

Ia sudah lama berada di Xinjiang, dan ibunya belum meneleponnya sejak pertengkaran terakhir mereka.

Ia merasakan kejengkelan yang mengganggu karena terjebak di Beijing sekali lagi, melintasi jarak dan waktu yang sangat jauh, menyelimutinya. Jantungnya berdebar kencang, dan ia diliputi oleh semua gosip dan kompromi orang tuanya.

"Hai, Bu."

"Apakah Ibu masih di Xinjiang?"

Shen Yihuan menundukkan kepalanya dan bersenandung.

"Kapan kamu akan kembali?"

"Belum yakin."

"Shen Yihuan, sekarang kamu sudah dewasa, bisakah kamu meraih sesuatu? Apa ibumu masih bisa menyakitimu? Terkadang wajah tidak sepenting itu. Ketika perusahaan pamanmu diserahkan kepada Jin, kamu bahkan tidak akan punya waktu untuk menangis! Ayahmu nanti akan..."

Orang-orang datang dan pergi di sekitarnya.

Shen Yihuan berhenti di penyeberangan, matanya tertunduk, menatap kukunya, mata mereka terpantul di lampu merah. Angin bertiup, dan dia bersin.

Dia sedang mendengarkan ceramah dengan setengah hati ketika suara yang berbeda datang dari atasnya, bergumam, "Angkat tanganmu."

Dia mendongak.

Lu Zhou sudah melepas mantelnya dan menyampirkannya di punggungnya, wajahnya tanpa ekspresi.

Shen Yihuan mengangkat tangannya dan menyelipkannya ke lengan bajunya.

Lu Zhou membungkuk, merapikan pakaiannya, mengencangkan ritsleting, dan mengangkat kerahnya, menariknya hingga menutupi dagunya.

Jari-jarinya mengusap daun telinga Shen Yihuan sambil merapikan pakaiannya.

Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau.

Lu Zhou menggenggam tangan Shen Yihuan dan menuntunnya menyeberang jalan.

Suara gumaman ibunya terngiang-ngiang di telinganya. Para pejalan kaki melintas dengan cepat di persimpangan, seperti rekaman film yang dipercepat. Lu Zhou menuntunnya perlahan sambil berjalan.

Lampu lalu lintas dengan cermat menerangi area kecil itu.

Ia baru menutup telepon setelah mereka kembali ke pintu.

Lu Zhou tidak berkata apa-apa, diam-diam mengangkat tangannya untuk menyentuh kepala Shen Yihuan, tanpa bergerak.

Shen Yihuan mendongak dengan bingung.

Lu Zhou menatap lurus ke matanya dan berkata, "Jangan sedih."

Ia mengendus. Ia tidak merasakan kepahitan, hanya rasa jengkel.

Manusia sungguh spesies yang penuh rasa ingin tahu. Di mana pun mereka terluka, mereka menggunakan luka itu untuk membangun dinding tembaga atau besi, sehingga jika mereka mengalami luka yang sama lagi, mereka tidak akan merasakannya.

Ia sedikit terkulai, "Aku tidak sedih."

"Anak baik."

Lu Zhou memeluknya, mencium keningnya, dan bertanya, "Mau tidur?"

Shen Yihuan merasa ia pasti sudah gila.

Ia mendengar dirinya sendiri berkata.

"Hanya tidur? Kamu jahat sekali padaku..."

Ia melirik Lu Zhou dan melihat jakunnya bergerak naik turun dengan mulus, cahaya gelap di matanya.

"Tidak ada ide lain?"

Suara Lu Zhou, serak seolah digosok dengan amplas, memperingatkan, "Shen Yihuan."

Shen Yihuan berbicara, suaranya tajam.

"Gege."

***

BAB 39

Panggilan 'Gege' Shen Yihuan langsung mengejutkan Lu Zhou.

Pengendalian diri yang ia kembangkan di akademi militer, jauh lebih unggul daripada orang kebanyakan, runtuh hanya dengan satu kalimat itu.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, bibirnya dekat dengan bibir Shen Yihuan, aroma samar tembakamu tercium di sekitar Shen Yihuan, praktis meresap ke dalam pori-porinya.

"Kamu memanggilku apa?"

Suara Lu Zhou agak serak, bahkan agak keras karena menahan diri. Bibirnya mengerucut, dan pupil matanya, yang diwarnai erotisme di bawah cahaya, bersinar.

Shen Yihuan memiringkan kepalanya, "Gege, apa kamu serius sekarang?"

Lu Zhou, "..."

Dia tidak tahu bagaimana Shen Yihuan tiba-tiba berubah dari bocah kecil yang menyedihkan menjadi seekor rubah kecil.

Gadis itu memiliki bibir kemerahan dan gigi putih. Ia tampak sedikit lelah karena panggilan telepon itu, namun ada raut lesu yang menggoda di wajahnya. Mata gelapnya berbinar, dan bibirnya, yang masih basah karena jus semangka yang baru saja diminumnya, tampak kemerahan dan putih.

Sangat cantik.

Lu Zhou merendahkan ekspresinya.

"Baobei'er (sayang)," panggilnya dengan suara serak.

Lu Zhou menundukkan kepalanya, menghalangi cahaya yang jatuh di wajah Shen Yihuan.

Agresi itu terlalu kuat, dan Shen Yihuan tanpa sadar mundur selangkah.

Lu Zhou mendekat, memperhatikan gerakannya dan melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, "Kenapa kamu mundur?"

Wajah pria yang biasanya dingin kini menyunggingkan senyum tipis. Ia menundukkan kepalanya, menyelimuti gadis itu sepenuhnya di hadapannya. Aura maskulin merasukinya, tatapan matanya yang dalam menyatu dengan senyumnya, memperlihatkan sentuhan rayuan yang tak terkendali.

Shen Yihuan berhenti bergerak.

Lu Zhou menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, bergerak mendekatinya. Suaranya rendah dan serak, hampir menggoda, namun dipenuhi dengan kelembutan yang tak berdaya.

Ia tersenyum dan berkata, "Kenapa kamu pikir aku tidak serius?"

Shen Yihuan terdiam, digoda olehnya.

Ia menyadari bahwa Lu Zhou biasanya bersikap dingin dan tidak antusias terhadapnya. Itu memang sifatnya; kebaikannya padanya selalu diam-diam.

Namun begitu ia mengambil inisiatif, atau mengatakan sesuatu yang ia sukai, ia akan melunak dan menjadi jauh lebih lembut, seperti anjing golden retriever besar yang bisa dipeluk dan diusap tanpa marah.

Terkadang, kupikir-pikir, ia benar-benar... naif.

Bersikap baiklah padanya, dan ia akan sangat senang.

Semua aspek dan adegan yang tak bisa dilihat orang lain terungkap kepadamu tanpa ragu.

Namun kini, keadaan ini, yang tak terlihat oleh orang lain, membuat Shen Yihuan merasa sedikit putus asa.

Ia tak lagi sempat memikirkan apa yang baru saja dikatakan ibunya, karena Lu Zhou sudah mengangkat ujung gaunnya dan mengusap pinggangnya.

Ujung jarinya terasa agak panas, seperti terbakar, dan seluruh punggung Shen Yihuan terasa terbakar di mana pun jari-jarinya menyentuh tubuhnya.

Ia memejamkan mata, mengerahkan seluruh tenaganya, dan menggendong Shen Yihuan ke meja TV. Ia menyelipkan kakinya di antara kaki Shen Yihuan dan membungkuk untuk menciumnya.

Lengan ramping Shen Yihuan terkulai lemas di lehernya, kaki Shen Yihuan lemas karena ciuman yang tak henti-hentinya.

Satu tangan tetap menempel kuat di punggungnya yang halus dan ramping, menelusuri sepanjang tulang punggungnya. Tangan lainnya mengangkat pahanya. Shen Yihuan duduk di meja rendah, memegangi pinggangnya.

Ia hanya mengenakan sepasang sandal jepit putih sejak meninggalkan rumah. Satu sandal terlepas, dan satunya lagi hampir tak tersangkut di jari kakinya.

Napas berat Lu Zhou terdengar tepat di samping telinganya.

Kewarasannya dipertaruhkan.

Dia mengangkat tangannya dan mengaitkan jari telunjuknya ke pengait bra di punggung Shen Yihuan.

Shen Yihuan tiba-tiba terbangun dan berbisik pelan, "Jangan."

Lu Zhou memejamkan mata, jari telunjuknya masih di sana, tak bergerak maupun menjauh. Ia mencium sudut bibir wanita itu dan berkata dengan suara serak, "Kita baru akan pergi ke gurun besok, bukan hari ini."

Jika dia benar-benar melakukannya hari ini, jika dia tidak bisa menahan tenaganya saat itu, dia pasti tidak akan bisa pergi ke gurun besok.

Lu Zhou tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengendalikan dirinya ketika berhadapan dengan Shen Yihuan.

Shen Yihuan tidak mengerti apa maksudnya, jadi ia mengikuti kata-katanya dan berkata, "Tidak, kamu masih seperti ini."

"Apa yang terjadi padaku?" Ia terkekeh.

Shen Yihuan memelototinya, "Tangan!"

Ia merentangkan jari-jarinya ke luar dan memutarnya, dan kait di belakang dadanya langsung mengendur.

Shen Yihuan: !!!

Komandan Feng! Bawahanmu bertingkah seperti berandalan!!!

Setelah melepaskan ikatannya, Lu Zhou tidak bergerak, suaranya bergema di telinganya, "Tolong aku, Baobao."

Wajah Shen Yihuan begitu merah hingga darah hampir menetes. Ia tampak kuat, tetapi sebenarnya lemah. Ia memang selalu seperti ini. Namun, dalam pertarungan sungguhan, ia sebenarnya sangat rapuh.

Bahkan tanpa berani mengangkat matanya, ia menggigit bibir bawahnya, suaranya canggung dan lembut, "Bagaimana mungkin... aku bisa membantumu?"

Meskipun ia tak lupa mengumpat.

Lu Zhou memegang pergelangan tangannya, menuntunnya, dan melakukan gerakan-gerakan cabul secara perlahan dan metodis.

Shen Yihuan tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil saat sentuhan ujung jarinya, yang disambut tawa lembut dari atas kepalanya dan suara lembut yang menenangkan, "Jangan takut."

Ia menggertakkan giginya, tak berani bersuara, bahkan memperlambat napasnya. Perlahan-lahan ia menyatukan kelima jarinya dan menggenggam bagian yang ereksi.

Satu-satunya bunyi yang terdengar di dalam ruangan itu hanyalah napas Lu Zhou dan gesekan kain, bercampur dengan berbagai bunyi bising di luar ruangan, bunyi putaran roda koper di koridor, dan bunyi percakapan, yang semuanya membuat tempat di balik dinding itu menjadi semakin ambigu dan misterius.

"Cepat," kata Lu Zhou.

Shen Yihuan menyandarkan dahinya di bahu Lu Zhou, menundukkan kepala, dan memejamkan mata dengan ekspresi pasrah, tatapan keyakinan buta. Tangannya bergerak sedikit lebih cepat.

Ia bahkan tidak ingat sudah berapa lama ia melakukannya; tangannya terasa sakit dan agak pegal.

Ia mulai mengendur, sedikit melonggarkan cengkeramannya dan memperlambat gerakannya.

Seolah menghukumnya atas kemalasannya, Lu Zhou menurunkan pandangannya dan menggigit daun telinganya dengan lembut, berlama-lama dan penuh kasih aku ng.

"Baobei'er," Lu Zhou memanggilnya dengan suara teredam, "Katakan sesuatu."

"...Apa?"

"Apa saja."

Shen Yihuan merasakan darah mengalir deras ke kepalanya. Ia mengerti apa yang dimaksud Lu Zhou dengan memintanya bicara, dan mengapa.

Tapi bagaimana ia bisa tahu harus berkata apa...

Ia menggertakkan gigi, suaranya sedikit kesal dan diwarnai rasa malu, "Lu Zhou, beri aku waktu sejenak.

Lu Zhou mulai tertawa lagi, dan Shen Yihuan merasakan dadanya bergetar di bawah dahinya.

Sambil tertawa, ia menginstruksikan, "Pegang lebih erat."

Shen Yihuan meremasnya kuat-kuat karena marah.

Lu Zhou mendesis dan meraih pergelangan tangannya, tahu bahwa ia telah membuat rubah kecil itu marah.

Ia mencium dahi rubah kecil itu dengan penuh kasih aku ng dan membujuknya dengan suara lembut, "Sebentar lagi selesai. Jangan khawatir, coba lagi."

Tangan Shen Yihuan terasa sangat sakit, dan Lu Zhou tampak bekerja tanpa henti. Ia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan membenamkan wajahnya di pelukan Shen Yihuan. 

Suaranya sengaja dibuat lembut, karena dia tahu persis apa yang paling tidak ditoleransi oleh Lu Zhou.

Satu demi satu.

"Gege."

"Gege."

...

Pada nada kelima, Lu Zhou memeluknya erat, seakan ingin mendekapnya dalam pelukannya.

Tangan Shen Yihuan basah dan lengket.

Lu Zhou menarik Shen Yihuan ke kamar mandi untuk mencuci tangannya.

Cahaya kuning hangat dari pemanas kamar mandi mengalir deras.

Air hangat memercik ke telapak tangannya. Lu Zhou memegang kedua tangannya, memeras sabun cuci tangan, dan membersihkan setiap jari hingga bersih.

Buku-buku jarinya tampak jelas, dan ketika ia menundukkan kepala, bulu mata hitamnya membentang di kelopak mata bawahnya. Ekspresinya begitu serius sehingga semburat dingin dan tak terjangkau muncul di sudut matanya.

Tetapi apa yang ia lakukan terasa sangat ambigu.

Setelah keluar dari situasi canggung yang menyiksa itu, rona merah di wajah Shen Yihuan akhirnya sedikit memudar. Ia bersandar malas di wastafel, memperhatikan Lu Zhou dengan cermat mencuci tangannya lalu mengeringkannya dengan handuk kering.

Ia tiba-tiba tersenyum.

Lu Zhou memiringkan kepalanya, lalu mengalihkan pandangannya, terus menyeka tangan Shen Yihuan dengan tekun. Ia bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?"

"Aku hanya berpikir, bawahanmu akan ketakutan setengah mati jika melihatmu seperti ini."

Ekspresi Lu Zhou menjadi rileks. Ia menggantungkan handuk dengan rapi kembali di atas meja dan menuntun tangan Shen Yihuan ke tempat tidur.

Setelah perjalanan panjang bolak-balik, Shen Yihuan akhirnya merasa sedikit mengantuk.

Lu Zhou, tentu saja, baru saja begadang semalaman saat patroli malam sehari sebelumnya. Namun, mereka sering kali harus melakukan latihan darurat di tengah malam, sehingga kebutuhan tidur mereka tidak setinggi orang biasa.

Awalnya asing, lama kelamaan jadi terbiasa.

Shen Yihuan melempar bantal, menarik lengan Lu Zhou, dan meletakkannya di atasnya.

Gerakan itu mulus.

Lampu dimatikan, tirai tebal ditarik, dan kegelapan tak terbatas menyelimuti mereka.

Shen Yihuan dapat mencium aroma tembakau pada Lu Zhou, bercampur dengan aroma lemon sabun cuci tangan yang kaya, dan aroma khasnya sendiri.

Lu Zhou memeluknya, satu lengan melingkari punggungnya.

Aroma itu meresap ke dalam tubuhnya melalui pori-porinya, seolah menandainya sebagai milik Lu Zhou.

Ia pun memeluk pinggang Lu Zhou. Tubuh pria itu saat ini jelas merupakan hasil kerja keras berjam-jam, sebuah bukti dari keringat yang tak terhitung banyaknya. Pinggangnya kencang, tanpa lemak, dan sisi-sisinya cekung, dengan lekukan yang halus.

Shen Yihuan bersandar di lengannya, memejamkan mata, dan berkata dengan lembut, "Kamu bau rokok."

Lu Zhou bertanya, "Kalau begitu, haruskah aku mandi lagi?"

"Tidak, baunya enak," gumam Shen Yihuan, kembali mendekapnya.

Ia sebenarnya tidak terlalu suka bau rokok, tetapi aroma Lu Zhou terasa menyenangkan baginya, aroma ringan dan menyegarkan yang tersembunyi di balik sabun mandi dan sampo lainnya.

"Tapi kamu harus mengurangi rokokmu," gumamnya, memejamkan mata, "Rasanya tidak enak kalau terlalu kuat, dan tidak baik untuk kesehatanmu."

"Ya," Lu Zhou mengacak-acak rambutnya, "Aku akan mengurangi rokok mulai sekarang."

Lu Zhou adalah seorang perokok berat, dan berhenti merokok bukanlah hal yang mudah.

Ia telah merokok sejak SMA, tetapi saat itu ia bukan kecanduan. Kecanduannya saat ini muncul tepat setelah Shen Yihuan pergi.

Sekarang, atas perintah Shen Yihuan, ia dengan sukarela berhenti merokok lagi.

"Ibumu baru saja meneleponmu. Apa katanya?" Lu Zhou berhenti sejenak, lalu bertanya.

Ia mengenal baik keluarga Shen Yihuan, tetapi itu sebelum Shen Yihuan bangkrut. Uang dapat mengungkap banyak kejahatan dalam sifat manusia, dan ibu Shen Yihuan jelas merupakan orang yang sama sekali berbeda saat itu.

Ia bisa menebak ketidakadilan macam apa yang diderita Shen Yihuan di tangannya.

Dulu, jika ia menampar Shen Yihuan seperti itu, Shen Yihuan pasti akan murka.

Tapi sekarang.

Sang ibu, yang tidak pernah mendisiplinkan putrinya, menamparnya atas nama "demi kebaikanmu sendiri." Putrinya, yang selalu sombong dan keras kepala, hanya bisa meneteskan sedikit air mata karena ditampar tanpa alasan.

Bohong jika ia mengatakan ia tidak patah hati.

Ia sangat patah hati.

"Tanyakan kapan aku akan kembali ke Beijing," kata Shen Yihuan.

Lu Zhou terdiam sejenak, "Kapan kamu akan kembali?"

"Aku akan kembali setelah pekerjaanku selesai," Shen Yihuan memejamkan mata dan melihat Lu Zhou menatapnya tajam. Ia bertanya, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu akan kembali?"

"Ya, tapi aku tidak tahu kapan. Aku tidak bisa pergi untuk sementara waktu," jawab Lu Zhou jujur.

Ia adalah seorang perwira muda yang menjanjikan dengan prestasi militer yang gemilang. Lagipula, suka atau tidak, status Lu Youju akan memengaruhinya. Hanya masalah waktu sebelum ia dipindahkan kembali ke Beijing untuk mengawasi proyek-proyek lain.

Shen Yihuan mengangguk, "Lalu jika aku kembali ke Xinjiang setelah pekerjaanku selesai, apakah aku tidak bisa tidur di barakmu?"

Lu Zhou tertegun, mata gelapnya menatapnya.

Shen Yihuan menjelaskan, "Aku tidak ingin tinggal di Beijing. Aku ingin bersamamu."

Ia mendesah pelan, "Aku mencintai tanah ini dan orang-orangnya. Aku juga menyukai para prajurit di barakmu. Mereka semua memberi saya perasaan bahwa mereka hidup dengan sangat keras, yang berbeda denganku."

Di sini.

Terutama di daerah terpencil.

Begitu banyak orang datang ke sini dengan antusiasme yang sama—guru, dokter, direktur—tetapi hanya sedikit yang bersedia tinggal, untuk menetap di tanah terpencil ini.

Orang-orang mengeluh tentang hiruk pikuk kota, namun mereka tak mampu sepenuhnya melepaskan diri dari hiruk pikuk kota metropolitan, bolak-balik antara dua tempat, merasa tersesat.

Lu Zhou telah melihat begitu banyak orang datang dan pergi.

Hidup di dunia ini, kamu terikat oleh rantai di mana-mana.

Keluarga, pekerjaan, cinta, hubungan—setiap upaya untuk membebaskan diri hanya akan berujung pada pertumpahan darah.

Shen Yihuan dulunya adalah seorang gadis yang murni dan tak terkekang. Lu Zhou, yang dibesarkan di kompleks militer kecil, menghadapi berbagai kendala, mulai dari tutur kata dan gerakannya hingga prestasi akademiknya.

Maka, di awal musim panas tahun itu, ia tak terelakkan tertarik pada Shen Yihuan .

Setelah bertahun-tahun mengalami kesulitan, gadis itu belajar dari kesalahannya dan berkompromi dengan hidup. Baru sekarang percikan cinta kecil yang telah berakar di hatinya kembali menyala.

Lu Zhou merasakan hatinya yang telah lama stagnan, dihangatkan oleh kata-kata Shen Yihuan.

Gadis kecil itu mungkin tampak manja dan keras kepala, tetapi sebenarnya ia lebih murni daripada kebanyakan orang lain.

Saat itu, Lu Zhou percaya bahwa bahkan jika ia mati di tangan Shen Yihuan, ia akan rela melakukannya.

Namun ia tak pernah menunjukkan emosinya. Sedalam apa pun kata-kata Shen Yihuan mengguncangnya, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Ia hanya mengangkat bibirnya dan memeluknya lebih erat.

Bibirnya menempel di telinga wanita itu.

Suaranya tenang, mengandung kerinduan dan ketidakberdayaan yang tak berujung.

Seolah-olah jika kamu meminta bintang-bintang di langit sekarang juga, ia akan segera menyiapkan tangga agar kamu dapat mengambilnya.

"Kamu tidak harus menyukai mereka, cukup jika kamu menyukaiku."

"..." Shen Yihuan menekuk sikunya dan menyenggolnya dengan lembut, "Lu Zhou, aku ingat dulu kamu pandai berbahasa Mandarin. Apa sekarang saatnya membicarakan itu?"

Lu Zhou hanya berkata, "Jangan menyukai orang lain."

Shen Yihuan terkekeh dan berkata dengan sengaja, "Ibuku menungguku pulang dan pergi ke semua kencan buta yang telah diaturnya."

Wajah Lu Zhou menggelap dan alisnya berkerut, "Kamu tidak boleh pergi."

Shen Yihuan menepuk punggungnya, "Aku tidak akan pergi. Aku tidak akan pergi."

"Jangan pergi" Lu Zhou mendekat.

Dia menyentuh hidungnya dan berbisik, "Aku akan menikahimu."

***

BAB 40

Shen Yihuan bermimpi aneh malam itu, didorong oleh kata-kata "Aku akan menikahimu."

Begitu kembali ke Beijing, ibunya menyeretnya ke mana-mana untuk kencan buta dan makan malam dengan pemuda-pemuda kaya yang lusuh. Lu Zhou sedang berada di Xinjiang dan tidak bisa kembali.

Tak mampu menahan diri, ia terpaksa pergi kencan buta. Ketika Lu Zhou mengetahuinya, ia sangat marah. Kemudian, jenderal Beijing, Lu Youju, juga turun tangan.

Ia dan Lu Zhou tampaknya terjebak dalam semacam permainan orang tua yang rumit, menghadapi banyak rintangan dan batu sandungan, membuat perjalanan menjadi sangat sulit.

Ketika ia tiba-tiba terbangun dari mimpinya, langit masih gelap.

Takut oleh mimpi yang kacau itu, Lu Zhou segera terbangun.

Ia menepuk punggungnya dengan wajar, "Ada apa?"

Shen Yihuan tidak mengatakan apa-apa, tetapi mengusap kepalanya dan kembali tidur.

...

Ketika ia bangun keesokan harinya, Lu Zhou tidak lagi di sampingnya.

Shen Yihuan duduk dengan tangan disangga, dan selama beberapa menit, ia bersantai dalam posisi itu, rambutnya agak acak-acakan, matanya setengah terpejam saat ia tertidur dan menyesuaikan diri dengan cahaya.

"Lu Zhou," panggilnya, matanya masih sayu, suaranya masih bergetar karena mengantuk.

Lalu, setengah sadar, ia melihat pria itu keluar dari kamar mandi, tanpa baju. Ia mengenakan pakaiannya saat berjalan keluar, perutnya yang berotot dan kencang kini tertutup.

"Sudah waktunya bangun. Akan ramai kalau kamu terlambat."

Setelah Shen Yihuan selesai berkemas dan tiba di lobi hotel bersama Lu Zhou, pria itu berdiri di meja resepsionis, sedang check-out.

Ia baru saja hendak menelepon Qiu Ruru dan Gu Minghui ketika mereka keluar dari lift.

Dua mobil, masih terbagi dua.

Khawatir akan terjadi pertengkaran lagi antara kedua pria itu, Qiu Ruru dan Shen Yihuan merasa sangat bersalah karena mereka bahkan tidak bisa berada di mobil yang sama ketika mereka bertemu.

Saat mereka berkendara, matahari perlahan terbit di atas kepala.

Cuaca semakin hangat. Hari ini sangat cerah, dan tanpa angin, rasanya seperti panasnya musim panas yang mereka alami ketika pertama kali tiba di Xinjiang.

Shen Yihuan melepas mantelnya, memperlihatkan kemeja kuning angsa besar yang dihiasi beberapa bunga merah. Kemeja itu mungkin terlihat norak, tetapi di tubuhnya, kemeja itu tampak memukau.

Warna kuning angsa menonjolkan kulit pucatnya. Lehernya yang lebar dengan dua kancing menonjolkan bahunya yang lurus dan ramping. Dua anting panjang yang berkilau menjuntai, membingkai lehernya, menciptakan siluet yang panjang dan ramping.

Untuk mengabadikan foto-foto indah di gurun, ia mengenakan gaun kasa di baliknya.

Mereka sudah berkendara keluar kota, mendekati Gurun Kumtag.

Langit cerah, tak berawan, dan roda mobil meninggalkan jejak panjang, bagaikan lengkungan anggun yang terbentang di antara langit dan bumi.

Bukit-bukit pasir di kejauhan membentuk gelombang lembut, tanpa riak sedikit pun.

Gurun pasir membentang luas, menelan dan menutupi hamparan luas sejauh mata memandang, membentang tanpa ujung dari bawah kaki kami hingga ke kejauhan.

Langit dipenuhi pasir kuning, tanpa ada yang lain. Selain sesekali semburat hijau, tak ada warna ketiga.

Shen Yihuan tercengang.

Ia telah menyaksikan keindahan ini di hari pertamanya, tetapi setelah menghabiskan beberapa hari di kamp militer, merasakan kehidupan di sini, ia akhirnya merasakan gairah dan kebanggaan di balik lanskap terpencil ini.

Berkendara sedikit lebih jauh, mereka melihat banyak turis dan armada SUV putih.

"Ada apa?" tanya Shen Yihuan.

Lu Zhou berkata, "Selancar pasir. Mereka menyewa kendaraan off-road dan menanyakan harga."

"Selancar pasir?"

"Ini tentang berselancar di gurun dengan kendaraan off-road," Lu Zhou menunjuk ke luar jendela mobil ke arah foto yang dipegang pria di depannya, "Itu foto selancar pasir."

Shen Yihuan menoleh.

Kendaraan off-road putih itu melesat melintasi hamparan pasir kuning, mengepulkan awan debu yang besar saat melayang.

Shen Yihuan menjadi tertarik, "Aku juga ingin mencobanya. Haruskah kita menyewa sopir?"

Lu Zhou, "Tidak, aku akan menyetir kalau kamu mau."

Shen Yihuan mengerjap, terkejut, "Kamu juga bisa."

Lu Zhou tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Bukannya mereka secara khusus berlatih melayang, tetapi terkadang mereka harus melakukannya saat melarikan diri. Itu adalah keterampilan untuk menyelamatkan nyawa. Mobil itu memasuki area terbuka.

Lu Zhou memeriksa tangki bahan bakar kedua kendaraan. Jika mereka pergi lebih jauh ke gurun untuk bermain sandboarding, dan mempertimbangkan perjalanan pulang, mereka mungkin tidak punya cukup bensin.

Ia berbicara dengan Shen Yihuan , mengambil tangki bensin dari belakang mobil, dan berjalan ke pom bensin terdekat.

Shen Yihuan dan Qiu Ruru duduk untuk mengoleskan tabir surya. Matahari terik di gurun, jadi Shen Yihuan segera mengoleskannya dan berdiri, mendorong Qiu Ruru agar tidak bangun.

Qiu Ruru mendengus beberapa kali sambil tersenyum.

Mereka menemukan gundukan pasir, membelakangi matahari, dan mulai berfoto.

Setelah selesai berfoto, mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa berfoto bersama karena tidak punya tripod. Akhirnya, mereka teringat Gu Minghui.

Qiu Ruru melihat sekeliling, "Di mana Gu Minghui? Mungkin dia akan melawan Lu Zhou?"

Shen Yihuan meninjunya, "Apa yang kamu bicarakan?"

"Tapi kenapa mereka bertengkar terakhir kali? Aku melihatnya di sekolah, betapapun kesalnya Gu Minghui pada Lu Zhou, dia tidak pernah benar-benar bertengkar."

Shen Yihuan meliriknya, sedikit tak berdaya, "Karena Lu Zhou yang memulainya kali ini."

"..." Qiu Ruru tertegun. Ia terdiam sejenak, lalu berseru, "Wow!", sebelum bertanya, "Kenapa?"

"Aku pergi tanpa memberitahunya, lalu ketika dia melihatku bersama Gu Minghui, dia tak bisa mengendalikan diri."

Shen Yihuan menundukkan kepalanya untuk melihat kamera. Suaranya begitu lembut, seakan lenyap di tengah gurun dalam sekejap, "Mungkin itu efek samping. Terakhir kali aku putus dengannya, aku pergi begitu saja dengan pesawat."

Qiu Ruru mendesah.

"Tapi, Yingtao," kata Qiu Ruru serius, ekspresinya sedikit melunak, "Apa kamu sudah benar-benar memikirkannya? Kurasa Lu Zhou bukan tipe orang yang akan putus dengan damai kalau kamu menyesalinya nanti. Kepribadiannya, sejujurnya, agak..."

Qiu Ruru terdiam, dan Shen Yihuan berbicara untuknya, "Ekstrem?"

"Ya."

Ia merasa jika mereka putus lagi seperti sebelumnya, Lu Zhou mungkin akan melakukan sesuatu yang tak terkendali.

"Kamu yakin?" tanya Qiu Ruru.

Shen Yihuan meliriknya dan tersenyum, "Ya."

Sejujurnya, ia tidak yakin ketika bertemu Lu Zhou lagi di Beijing. Pendekatannya saat itu semata-mata karena ketertarikannya.

Namun beberapa hari terakhir ini, di negeri ini, Shen Yihuan merasa yakin.

Ia bukan orang yang bisa menoleransi pembatasan. Tidak dulu, tidak sekarang.

Inilah masalah yang harus ia dan Lu Zhou hadapi selama mereka bersama. Ia tidak memberi Lu Zhou alasan untuk memercayainya di masa lalu. Sekarang, ia perlu mengajarinya untuk memercayainya. Sekalipun ia pergi untuk sementara, ia akan kembali padanya.

Lu Zhou juga perlu melupakan masa lalu.

Setelah memikirkannya, banyak hal menjadi jelas.

Ke mana ia harus pergi dari sini? Apa yang akan terjadi pada ibunya? Sikap apa yang harus ia ambil selama sisa hidupnya?

Dengan Lu Zhou di sisinya, ia tampaknya memiliki alasan dan kepercayaan diri untuk bersikap arogan.

Untuk bersikap arogan, seseorang pertama-tama membutuhkan seseorang yang dapat menoleransi kesombongannya.

Pikirnya.

Hari-hari sebelumnya tak berarti apa-apa. Mengapa Shen Yihuan pantas hidup seperti itu?

Lu Zhou telah menyusup jauh ke dalam kamp musuh, menderita luka yang tak terhitung jumlahnya, tetapi ia harus berjuang kembali dari sana.

Tidak ada alasan baginya untuk membiarkan dirinya menjalani kehidupan yang tak diinginkan siapa pun.

***

Shen Yihuan akhirnya menemukan Gu Minghui di ruang kosong tak jauh dari sana. Ia menghampirinya, tetapi Gu Minghui membelakanginya, berbicara di telepon.

Saat ia mendekat, ia mendengar Gu Minghui berkata, "Jangan biarkan dia muncul lagi." Suaranya tajam, sangat berbeda dari candaannya yang biasa.

Shen Yihuan berhenti sejenak, lalu memastikan bahwa sosok itu memang Gu Minghui sebelum berbicara.

"Kamu sangat berbeda sekarang karena kamu sedang bekerja. Kamu begitu mendominasi saat menguliahi orang."

Sebuah suara tiba-tiba di belakangnya membuat Gu Minghui menoleh tajam. Melihat itu Shen Yihuan , ia tersenyum tipis, menutup telepon, dan kembali ke dirinya yang biasa.

"Salah satu karyawan perusahaan telah melakukan kesalahan. Sungguh menyebalkan," keluhnya.

Shen Yihuan tidak tertarik mendengar lebih lanjut dan langsung ke intinya, menyerahkan kamera kepadanya, "Kalau begitu aku akan memberimu pekerjaan yang lebih mudah: memotret Ruru dan aku."

...

Lu Zhou keluar dari pom bensin, meletakkan tangki bensin di kursi belakang, dan melihat pemandangan ini saat ia pergi mencari Shen Yihuan.

Gu Minghui berdiri di depan, memegang kamera dengan boneka yang mereka beli tadi malam, memotret kedua gadis itu. Mereka bertiga tersenyum, tampak sangat dekat.

Sebenarnya, hubungan mereka cukup baik.

Lagipula, mereka telah berteman selama bertahun-tahun.

Perasaan Gu Minghui terhadap Shen Yihuan tidak jelas bagi Shen Yihuan, tetapi Lu Zhou sepenuhnya menyadarinya.

Sejak SMA, Gu Minghui selalu menatapnya dengan pandangan permusuhan.

...

Lu Zhou bersandar di pintu SUV, sebatang rokok terselip di antara giginya, tak menyala.

Lengannya terlipat di belakang, otot-ototnya tampak mengembang di balik lengan bajunya yang digulung. Matanya sedikit menyipit, tatapannya tenang.

Setelah berdiri di sana selama dua menit, tawa renyah Shen Yihuan terdengar di telinganya. Semilir angin mengacak-acak rambut panjangnya, menyapukannya ke wajahnya. Ia merapikannya ke belakang, menyisirnya dengan jari-jarinya di akar rambut.

Mata cerah, bibir merah, senyum menggoda.

Lu Zhou menghentakkan sepatu bot tempurnya, melepas rokoknya, dan melangkah maju.

Mencengkeram kerah Shen Yihuan , ia menahannya untuk menghalangi kamera, dan bertanya dengan suara berat, "Sudah selesai memotret?"

Shen Yihuan menatapnya dan menjawab dengan jujur, "Belum."

Ia meraih lengan Lu Zhou dan menyodok Qiu Ruru, memintanya untuk memotret mereka berdua.

Lu Zhou mengangkat alisnya dengan tenang, bibirnya sedikit melengkung, tanpa reaksi lain.

Sebagai seorang fotografer ternama, Shen Yihuan telah memotret banyak model dan selebritas, jadi berpose sama sekali bebas stres.

Ia menarik gaunnya ke belakang, sedikit mengangkat dagunya, dan menatap kamera, menghadap sinar matahari.

Sebuah kebanggaan yang alami dan tak terkendali.

Lu Zhou berdiri di samping, posturnya seperti militer pada umumnya, kepala tegak dan dada membusung. Sinar matahari sedikit mengernyitkan alisnya, mengingatkan pada Hu Yang dari gurun.

"Astaga!" desah Qiu Ruru, menggelengkan kepalanya berlebihan, "Foto yang bagus! Kurasa kamu seharusnya senang aku bukan fotografer, kalau tidak aku akan mengambil pekerjaanmu."

Shen Yihuan melihatnya dan yakin fotonya memang cukup bagus.

Gu Minghui berkata, "Bukankah kita akan berselancar pasir? Masuk ke mobil."

Lu Zhou meliriknya dengan acuh tak acuh.

Qiu Ruru berkata, "Kita akan pakai satu atau dua mobil? Siapa yang bisa mengendarai mobil seperti itu?"

"Aku bisa," kata Gu Minghui.

Qiu Ruru mengangkat alisnya, "Kamu punya keahlian ini."

"Aku sudah mencobanya waktu ke Dubai."

Lu Zhou berkata, "Ayo kita naik mobil. Kita mungkin tersesat kalau pergi ke gurun pasir sendiri-sendiri."

Tentu saja, tak seorang pun keberatan dengan sarannya. Lagipula, tak seorang pun mengenal gurun pasir lebih baik daripada Lu Zhou.

Akhirnya, diputuskan bahwa Gu Minghui yang akan mengemudi. Sebagai seorang playboy profesional, Tuan Muda Gu ahli dalam balapan semacam ini.

Balap pasir dan drifting pada dasarnya adalah ajang unjuk keterampilan. Lu Zhou tidak tertarik mengemudi, dan ia tidak ingin Shen Yihuan jatuh menimpa Gu Minghui.

Mobil profesional itu aktif di area bukit pasir yang bergelombang di depan.

Mobil itu terus berakselerasi, mencapai puncak, lalu terjun bebas ke kondisi tanpa bobot. Pasir kuning memenuhi udara, dan bahkan dengan jendela tertutup, tawa dan jeritan masih terdengar dari dalam.

Gu Minghui memacu mobilnya, SUV itu melaju melintasi gurun pasir yang gembur dan tak rata, melewati area yang dipenuhi turis.

Hari sudah sore tanpa disadarinya.

Hari itu panas dan kering.

Gu Minghui menurunkan keempat jendela, mengunci pintu, dan gundukan pasir terhampar di depan.

Ia menginjak pedal gas dengan keras. Dengan punggung menempel di jok, akselerasi ke puncak terasa sangat mengasyikkan. Bahkan melalui jendela, ia bisa mendengar desiran angin.

Segumpal pasir kuning membubung tinggi di belakang mobil, melesat menuju matahari terbenam.

Seperti telur rebus setengah matang.

Shen Yihuan dan Qiu Ruru bersorak saat mobil melesat mendaki bukit dan jatuh tanpa bobot, lalu menuruni gundukan pasir lainnya.

Mata gadis kecil itu berbinar gembira, senyumnya semakin lebar. Bahkan dengan kecepatan seperti ini, ia tidak menunjukkan tanda-tanda panik atau takut. Pupil matanya, bagaikan galaksi di alam semesta, memancarkan keberanian dan kenekatan yang tak terkendali.

Lu Zhou menatap Shen Yihuan.

Seolah-olah waktu telah kembali ke delapan tahun yang lalu, ketika gadis kecil itu begitu riang dan riuh, sifatnya yang impulsif, pada usia itu, tanpa disadari telah menjadi sombong dan angkuh.

Ia menelan ludah tanpa sadar, jakunnya bergerak naik turun dengan tajam.

Di tengah angin menderu dan pasir kuning yang beterbangan, ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang stabil.

...

Setelah waktu yang entah berapa lama, sensasi itu akhirnya mereda, dan aku mulai merasakan punggung dan pinggangnya sakit karena perjalanan yang bergelombang.

Gu Minghui memarkir mobil di tanah datar.

Jendela diturunkan.

Jejak yang ditinggalkan oleh kecepatan mobil baru-baru ini dengan cepat tertutup oleh pasir yang naik turun.

Shen Yihuan, yang benar-benar bingung, bertanya kepada Lu Zhou, "Apakah kamu masih tahu jalan pulang?"

Lu Zhou menyipitkan matanya sedikit, menatap matahari terbenam, lalu ke lereng bukit pasir, dan berkata, "Ya."

Qiu Ruru mengambil tenda atap dari belakang mobil, dan Gu Minghui membantu mengemasnya.

Di atas SUV terdapat sebuah tenda merah kecil. Saat matahari terbenam, cahaya merah menyala menerangi pasir kuning, berkilauan samar di bawah sinar matahari.

Kedua wanita itu bermain dan berfoto di dalam tenda.

Lu Zhou duduk di dekatnya, angin bertiup melewatinya, pakaiannya ditarik ke belakang. Inilah pemandangan yang tak berubah selama ribuan tahun: gurun yang gersang, Gurun Gobi yang luas.

Dialah kapten yang melindungi negeri ini. Gu Minghui duduk malas di dalam mobil, tangannya di saku, mata setengah tertutup, tertidur.

Mereka tampak rukun, tetapi ada arus bawah yang bergejolak.

Setelah menyaksikan matahari terbenam, langit tiba-tiba menjadi gelap gulita.

Mereka berangkat lagi, kembali.

Lu Zhou mengambil alih kemudi.

Perbedaan suhu antara siang dan malam di gurun sangat besar. Saat matahari terbenam, panas permukaan dengan cepat menghilang. Semua orang mengenakan mantel mereka, dan Lu Zhou menyalakan AC.

"Kita mau ke mana sekarang?" tanya Qiu Ruru.

Lu Zhou, "Barat."

"Kamu tidak akan tersesat di sini?" Qiu Ruru sedikit terkejut.

Apakah ini kekuatan seorang siswa berprestasi?

Lu Zhou memutar setir dan menambah kecepatannya, "Kita punya kompas."

Qiu Ruru, "..."

Shen Yihuan tak kuasa menahan tawa, "Bagaimana kalau kita tidak punya? Apa kita akan tersesat?"

"Mungkin."

Tapi biasanya tidak.

Selama tiga tahun di sini, Lu Zhou hanya tersesat sekali, pada misi pertamanya. Ia telah melarikan diri dari kamp musuh dan harus mendaki selama beberapa hari melintasi gurun untuk kembali ke barak.

Pada siang hari, Anda dapat menggunakan bayangan untuk menebak arah. Pada malam yang cerah, kamu dapat mencari Bintang Utara, Bintang Fajar, Orion, Kalajengking, Singa, dan sebagainya. Anda dapat menyimpulkan apa saja. Setidaknya, Anda dapat menebak tentang musim hujan.

Namun malam itu berawan dan tak berangin.

Lu Zhou baru saja tiba, dan kemampuan bertahan hidupnya di alam liar belum berkembang sebaik sekarang, sehingga ia hampir mati di sana.

***

Malam itu sangat sunyi.

Lu Zhou mencoba mengemudi di tanah datar, agar mobil tidak terlalu bergelombang. Semua orang telah berada di luar sepanjang hari, dan mereka segera tertidur di dalam mobil.

Shen Yihuan bahkan berkata kepada Lu Zhou, "Jika kamu lelah, aku akan menyetir."

Namun ia tertidur tak lama kemudian.

...

Shen Yihuan tidak ingat apa yang membangunkannya.

Ia hanya ingat terbangun karena suara keras yang tiba-tiba di malam yang sunyi. Ia menggigil, dan dalam waktu kurang dari setengah detik, seseorang menekan kepalanya ke kursi dan mendorongnya hingga terjatuh.

Lu Zhou berkata dengan muram, "Jangan bergerak!"

Dor!

Dor!

Dor!

Shen Yihuan mendengar suara itu di malam yang gelap, tetapi ia tidak percaya itu suara tembakan. Suara itu terlalu jauh dari kehidupannya. Selain mendengarnya di TV dan film, ia belum pernah mendengar suara tembakan di kehidupan nyata.

"Apa itu?"

Lu Zhou mengerutkan kening, kesuraman dan kekerasan melintas di alisnya, dan otot-otot di lengannya yang mencengkeram setir menegang.

"Seseorang menembak kita."

Suaranya dingin, dengan sedikit amarah yang nyaris tak terlihat.

Shen Yihuan linglung dan terkejut, dan segera membangunkan Qiu Ruru, yang masih tidur di kursi belakang mobil. Gu Minghui sudah bangun, menatap ke luar jendela dengan mata gelap.

Untuk sesaat, Shen Yihuan merasa seolah-olah ia tidak mengenalinya.

Qiu Ruru juga langsung berjongkok, menyembunyikan kepalanya di bawah jendela mobil.

Pada saat ini, semua turis sudah pergi. Mereka berkendara jauh di siang hari, tanpa meninggalkan lampu jalan, hanya sorotan lampu ganda dari lampu depan mereka.

"Bukankah ini objek wisata? Bagaimana mungkin seseorang melepaskan tembakan?" Qiu Ruru sedikit bergidik.

Gu Minghui berkata dengan muram, "Kita sudah jauh dari pusat objek wisata."

"Apa yang kita lakukan sekarang?" tanya Shen Yihuan.

Lu Zhou tetap diam, bibirnya terkatup rapat.

Ia menatap profil Lu Zhou yang tegas dan tegas. Ketenangan dan ketenangannya yang biasa kini sepenuhnya tersamarkan, dan amarah yang tersembunyi jauh di dalam dirinya, yang ditempa melalui cobaan dan kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya, kini terpancar.

Ini pertama kalinya ia melihat Lu Zhou menghadapi bahaya secara langsung.

Ia tak mungkin bisa bertemu kembali dengan siswi yang rupawan, tinggi, dan kurus yang duduk di sebelahnya di SMA, yang dipuji oleh semua gurunya.

Pikirnya.

Apa yang telah kamu lakukan beberapa tahun terakhir ini?

Beberapa tembakan kembali terdengar. Lu Zhou memastikan arah tembakan: tembakan datang dari keempat penjuru, dan sisi barat kemungkinan besar memiliki pasukan terbanyak dan tembakan paling akurat.

"Tidak ada jalan keluar," simpulnya tegas.

Hamparan pasir kuning yang tak berujung itu bagaikan dunianya sendiri.

Seolah-olah mobil mereka adalah satu-satunya yang tersisa di dunia, seolah-olah telah diwariskan kepada dunia manusia oleh Tuhan.

Untungnya, mobil yang mereka kendarai adalah milik Lu Zhou.

Lu Zhou berbalik dan berkata, "Bantu aku mengambil kotak di belakang."

Qiu Ruru menyerahkan kotak itu kepadanya, hampir jatuh karena beratnya.

Lu Zhou membukanya, raut wajahnya tampak lebih tajam di bawah sinar bulan. Itu adalah kotak senjata.

Shen Yihuan mengamatinya, ahli dalam gerakan. Dalam hitungan detik, ia telah menyiapkan senjatanya dan memperingatkan mereka lagi dengan suara berat, "Turun dan sembunyikan kepala kalian di bawah jendela."

Lalu, dengan tegas, ia membuka jendela melalui celah sempit.

"Bang!"

Pukulan langsung ke gendang telinga.

Lu Zhou juga melepaskan tembakan! Ia menyipitkan matanya sedikit, dan dengan sekali tarik, senjatanya terisi ulang. Matanya menyipit, dan kelopak matanya yang sempit membentuk kerutan tipis, memancarkan aura dingin dan tak biasa.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Lu Zhou melepaskan empat tembakan berturut-turut dengan cepat.

Ia tidak tahu apakah itu imajinasi Shen Yihuan , tetapi ia seperti mendengar ratapan dari kejauhan.

Pada saat itu, ia merasakan jurang pemisah yang dalam yang telah terbentuk di antara mereka siang dan malam selama tiga tahun terakhir.

Ia menatap Lu Zhou, sejenak tenggelam dalam pikirannya.

Baru setelah Lu Zhou mengulurkan tangan dan menyentuh puncak kepalanya, ia menyadari apa yang terjadi.

Lu Zhou bertanya, "Kamu takut?"

"Tidak."

"Apakah berselancar pasir menyenangkan di siang hari?"

Ia tertegun, "Apa..."

Lu Zhou menggosokkan lidahnya ke gigi, mengenakan sarung tangan, dan menginjak pedal gas dua kali. Matanya melotot dingin dan acuh tak acuh.

Ia berbicara dengan suara tenang...

"Aku akan mengajakmu jalan-jalan lagi."

SUV itu melesat maju, melesat ke udara dan mendarat dengan bunyi dentang, kecepatannya tak berkurang. Ia menginjak pedal gas lagi, melaju kencang.

***

Bab Sebelumnya 21-30                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 41-50