Heqing Haiyan : Bab 31-40

BAB 31

"Ketika aku bertanya kepada ayahku apa pekerjaan spesifiknya, ia tidak mau menjawab. Tepat ketika aku mulai kehilangan harapan padanya, ibuku masih percaya bahwa ia tidak akan melakukan apa pun untuk mengkhianatinya."

"Baru setelah satu tahun ayahku ditembak dan dibawa pulang, kami samar-samar menyadari bahwa pekerjaannya mungkin tidak biasa. Ia menghabiskan enam bulan untuk memulihkan diri di rumah, dan selama itu, ia tidak pernah secara langsung memberi tahu aku apa yang ia lakukan. Ia hanya mengajari aku membedakan antara bunga poppy dan bunga poppy opium, dan membuat aku mengingat penampakan tanaman beracun itu seumur hidup, untuk menghancurkannya setiap kali aku melihatnya."

"Saat itulah aku mengerti apa yang ia lakukan. Aku bertanya apakah itu sepadan, dan ia berkata, 'Seseorang harus melakukan apa yang orang lain tidak ingin lakukan.' Terinspirasi oleh kepahlawanan ayahku, aku mendaftar ke universitas negeri, ingin mengikuti jejaknya dan menjadi sama suksesnya.'"

"Setelah pulih, ia kembali menjadi sangat sibuk, jarang di rumah. Terakhir kali ia pergi, ia berjanji kepada ibuku akan kembali untuk merayakan ulang tahunnya. Sayangnya, pada hari ulang tahun ibuku di tahun 2012, alih-alih ayahku pulang, bosnya justru membawakan abu jenazah dan penghargaan atas jasanya yang luar biasa. Spanduk itu pun dikembalikan."

"Ayahku bertarung sampai mati melawan para pengedar narkoba dalam sebuah penggerebekan di perbatasan. Ia tewas tertembak granat. Menurut rekan-rekannya, dadanya hancur berkeping-keping, dan betisnya juga hancur."

"Setelah operasi itu, para pengedar narkoba itu bersembunyi. Karena takut akan pembalasan terhadap keluarga mereka, tidak ada pemakaman untuk ayahku , tidak ada prasasti di batu nisannya, dan kami bahkan tidak bisa mengunjungi makamnya pada Festival Qingming."

"Ibuku menjadi depresi setelahnya. Ia bahkan mengembangkan fobia terhadap profesi ini dan menjadi sangat khawatir tentang keselamatan aku . Ia memohon agar aku tidak mengikuti jejak ayahku , jadi kurang dari enam bulan setelah lulus kuliah, aku pindah ke sini bersama ibuku untuk memulai hidup baru."

"Fu Yuan adalah sahabatku di universitas. Ia tahu sedikit tentang pengorbanan ayahku. Kamu tahu kelanjutan ceritanya."

Hatiku terasa seperti diremas oleh tangan tak terlihat, mencekikku, "Aku tak pernah membayangkan akan begitu tragis dan heroik." 

Pantas saja aku tak pernah melihat Bibi merayakan ulang tahunnya; tak heran aku tak pernah melihatnya berziarah ke makamnya; tak heran ia begitu menderita setiap bulan pada tanggal lima, menanggung nasib yang paling tak tertahankan di hari yang seharusnya menjadi hari terindahnya.

Seberapa besar rasa sakit yang ia rasakan ketika ayahku mengutuk suaminya karena meninggal muda, mengatakan ia pantas mati begitu cepat?

Aku bahkan tak bisa membayangkan bagaimana ia bertahan beberapa tahun terakhir ini.

Paman meninggal di usia empat puluh enam, jadi Bibi memilih tahun itu untuk bunuh diri, karena tak ingin hidup sehari pun lebih lama.

Baginya, kepergian suaminya bukanlah hujan deras yang tiba-tiba, melainkan periode panjang dan lembap dalam sisa hidupnya.

Hal-hal yang ia bicarakan dengan Petugas Fu tempo hari, hal-hal yang sebelumnya tampak tak kumengerti, tiba-tiba menjadi jelas.

Satu demi satu.

Ia juga akan mengikuti jejak paman, menjadi polisi anti narkoba.

Kata-kata penenang tak terucap; tak ada hak, tak ada alasan untuk bicara.

Tak seorang pun bisa memaafkan orang lain, dan tak seorang pun bisa menghentikan siapa pun untuk pergi jauh.

Beberapa orang memiliki angin dalam darah mereka; hidup mereka ditakdirkan untuk menjadi sebuah perlombaan. Dan selama kamu terus berlari maju, seseorang pasti akan tertinggal di belakang.

Aku pernah membaca sebuah kalimat di sebuah buku: Jika kamu menginginkan sesuatu, kamu harus membebaskannya terlebih dahulu. Jika ia kembali padamu, maka ia milikmu; jika ia tak kembali, maka kamu tak pernah benar-benar memilikinya.

Manusia itu sama, begitu pula cinta.

Aku menyeka air mata dan bertanya setenang mungkin:

"Zhou Haiyan, kapan kamu akan pergi?"

"Entahlah, mungkin besok, mungkin lusa."

"Berapa lama kamu akan pergi? Akankah kita bertemu lagi?

Dia menatapku dalam diam, tanpa bicara.

Aku berusaha sekuat tenaga menahan air mataku, "Aku akan menunggumu, menunggumu kembali."

Matanya perlahan memerah.

Dia berkata, "Bagaimana jika aku tak pernah bertemu denganmu lagi?"

Aku berkata dengan sungguh-sungguh, "Tidak, surga tak akan sekejam ini. Aku yakin kamu akan kembali."

Dia berkata, "Baiklah, aku akan kembali."

***

Setiap hari setelah itu seperti hitungan mundur.

Aku berusaha menyibukkan diri untuk mengalihkan perhatian dari rasa sakit perpisahan yang akan datang.

Suatu sore, saat merapikan buku pelajaran SMA-ku, sebuah kartu pos dari studio gaun pengantin terjatuh.

Kartu itu dari saat aku menemani teman sekamarku ke pemotretan; pemilik studio memberikannya kepadaku.

Dia bilang dia ingin aku menjadi model gaun pengantin.

Aku sedang sibuk belajar saat itu, jadi aku menolak dengan sopan.

Aku jadi berpikir, apakah sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang.

Untungnya, panggilan teleponku tersambung, dan pemiliknya mengatakan undangannya masih berlaku.

Hari itu, aku mengajak Zhou Haiyan, diam-diam ingin mengenakan gaun pengantin untuk dilihat orang yang kucintai.

Gaun pengantinnya indah; aku terpesona dengan pilihannya.

Pemilik wanita muda itu bertanya apakah kami ingin menjadi model bersama, dan mengatakan kami terlihat seperti model yang bagus. Pertandingan.

Aku tersenyum dan menggelengkan kepala, mengatakan dia tidak suka difoto.

Selama aku menata rambut dan merias wajahku, Zhou Haiyan duduk diam di sofa menungguku.

Aku mengenakan gaun pengantin putih yang rumit dan indah, kalung berlian menghiasi tulang selangkaku. Rambutku, ditata bergelombang lembut, tergerai santai di bahu dan leherku. Mahkota berkilau menghiasi kepalaku, dan sepatu hak tinggi perak yang halus menyempurnakan penampilanku.

Aku melihat diriku di cermin, berseri-seri dan cantik. Bermandikan cahaya bintang, aku melangkah keluar, merasa seolah-olah sedang berjalan ke aula pernikahan, seorang pengantin wanita yang penuh antisipasi.

Mendengar suara itu, dia mendongak dan menatapku. Mata kami bertemu dalam keheningan yang panjang dan hening, seolah udara di sekitar kami membeku. Emosi tertentu bergejolak di matanya yang dalam. Dia menutupnya sebentar, lalu membukanya kembali, sangat tenang.

Dia berkata, "Kamu terlihat cantik."

Menatap matanya, aku berkata, perlahan dan penuh perhatian, "Aku bersedia."

Dua kata, tak terjelaskan, tak masuk akal.

Bagi orang lain, aku mungkin tampak gila.

Tapi aku tahu dia akan mengerti.

Dia terdiam, pura-pura berpikir sejenak, lalu tersenyum, "Ya, aku juga bersedia."

Aku menundukkan pandangan, menyembunyikan debaran liar di dadaku dan kesedihan yang tak terlukiskan.

***

BAB 32

Di penghujung sesi pemotretan, ia keluar untuk waktu yang lama.

Bosnya, yang juga fotografer, bertanya, "Apakah kalian berdua pasangan?"

Aku berpikir sejenak, "Belum."

Ia melambaikan tangannya dengan tegas, "Kalian akan menjadi pasangan di masa depan, jangan khawatir. Kalian berdua adalah pasangan yang sempurna, cinta dapat mengatasi rintangan apa pun."

Cinta dapat mengatasi rintangan apa pun.

Jalan menuju cinta sejati tidak pernah mulus; cinta menghadapi semua kesulitan, dan cinta juga mengatasi semua kesulitan.

Aku bersedia mencoba untuk percaya.

Menjelang akhir sesi pemotretan, Zhou Haiyan kembali.

Ia tidak menjelaskan di mana ia berada, dan aku tidak bertanya. Jika ia ingin aku tahu, ia akan memberi tahu aku sendiri.

Cinta menghadapi semua kesulitan, tetapi tampaknya cinta juga berjuang untuk mengatasinya.

Saudara Xiao Fu dan Saudari Shen Linxi putus.

Malam itu, Zhou Haiyan,  Xiao Fu Ge, Shen Linxi Jiejie, dan aku berkumpul untuk makan malam.

Awalnya semuanya baik-baik saja.

Sampai Linxi, yang mabuk, mengeluarkan buku registrasi rumah tangganya dari saku dan membantingnya di atas meja.

Suaranya bergetar, dipenuhi keberanian yang putus asa:

"Fu Yuan, hanya satu pertanyaan hari ini, maukah kamu menikah denganku atau tidak? Jika kamu mengangguk, kita akan mendapatkan surat nikah besok. Aku tidak peduli tentang apa pun, aku akan menunggumu, meskipun sepuluh atau delapan tahun, aku masih muda."

Fu Gege tidak bereaksi, hanya dengan tenang menyingkirkan gelas anggur dari wajahnya.

"Kamu terlalu banyak minum."

"Fu Yuan! Aku bertanya sekali lagi, maukah kamu menikah denganku atau tidak?"

Pria itu mendongak dengan bercanda, "Bukankah kamu bilang itu hanya untuk bersenang-senang? Sekarang ini hanya putus cinta, mengapa Shen Xiaojie tidak bisa menangani ini?"

Emosinya bergetar hebat, menatapnya tak percaya.

Ekspresinya perlahan menegang, dan ia berkata, kata demi kata:

"Baiklah, ini aku, Shen Linxi, yang hina, memaksa seseorang yang tidak mau menikah denganku. Aku hina. Banyak orang yang ingin menikah denganku, kenapa repot-repot mengejarmu?"

Tangan Xiao Fu mengepal erat di sampingnya, wajahnya sepucat kertas, namun ia berpura-pura acuh tak acuh.

"Kalau begitu, aku doakan pernikahanmu bahagia sebelumnya. Mungkin aku bahkan bisa menghadiri pernikahanmu suatu saat nanti..."

Detik berikutnya, wajahnya terciprat anggur.

Linxi Jiejie membanting gelas dengan keras ke meja, mengambil buku registrasi rumah tangganya, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Sebuah sedan hitam terparkir di luar gang; pengemudinya telah menunggu di sana cukup lama.

Hingga suara terakhir mobil menghilang.

Tiba-tiba, pria itu menampar wajahnya dengan keras, berulang kali, matanya dipenuhi rasa sakit yang tak tersamarkan.

Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, menundukkan kepala dalam-dalam, dan menangis dengan getir dan intens.

"Aku tidak ingin mengatakan itu, tapi aku tak bisa menahannya. Dia jelas punya pilihan yang lebih baik, kehidupan yang lebih baik di masa depan."

Tak ada di dunia ini yang mampu bertahan dari pengamatan; setelah diteliti lebih dekat, setiap hal menyembunyikan kepedihan.

Keheningan menyelimuti meja makan, isak tangis yang tertahan semakin jelas.

Suasana yang berat dan menindas merasuki udara, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mengikat erat semua orang yang hadir.

Saling mencintai, namun tak mampu bersama.

Tiba-tiba aku merasa cinta itu begitu aneh, bercampur dengan rasa sakit yang tumpul. Ketika cinta dimulai, kesedihan sudah mengintai dalam bayang-bayang.

Perpisahan selalu datang tak terduga, membuat orang lengah.

***

Semalam sebelumnya, Zhou Haiyan berjanji untuk pergi melihat foto-foto bersamaku keesokan harinya. Dia bangun dan memberi tahu aku bahwa dia akan pergi siang hari.

Kami hanya punya waktu kurang dari tiga jam untuk dihabiskan bersama.

Dan hari ini tanggal 22 Juni.

Awalnya aku berencana merayakan ulang tahunnya setelah menerima gaji modeling aku , tetapi sekarang harus lebih awal.

Zhou Haiyan tidak pernah kekurangan uang dari aku , tetapi kali ini aku ingin menggunakan uang aku sendiri.

Jadi aku pergi ke pintu masuk Pasar Timur. Sepeda berkarat itu masih ada di sana, dan pengeras suara masih membunyikan seruan yang sama, "Beli rambut, beli rambut panjang, potong kepang panjang, beli kembali dengan harga tinggi, rambut dijual."

"Gadis kecil, jual rambutmu?" itu penata rambut yang sama.

"Ya."

"Bagaimana kalau dua ratus?"

"Tidak."

"Tiga ratus, paling banyak tiga ratus!"

"Tidak."

"Kalau begitu aku tidak akan membelinya," dia tahu aku sedang terburu-buru dan sengaja mencoba menurunkan harganya.

"Tiga ratus yuan."

Karena beban kerja yang berat di SMA, rambut aku terlalu panjang untuk dicuci dengan mudah, jadi aku pernah memotongnya sekali. Empat tahun kemudian, rambut aku hanya sedikit lebih panjang dari sebelumnya.

Aku tidak punya waktu untuk berdebat dengannya lagi; tiga ratus yuan sudah cukup.

Tapi aku lupa kelicikan dan kelicikan pengusaha itu. Gunting dingin itu menembus rambut aku ; aku tidak bisa melihat bagaimana ia memotongnya, hanya merasakan gumpalan rambut ditarik, kulit kepala aku terasa dingin, dan aku merasa lebih ringan.

Dia bilang dia hanya memotong sampai daguku, tetapi ketika aku bercermin, aku menyadari dia memotong sampai ke akarnya. Aku telah dipaksa memotong rambut aku dengan gaya buzz cut.

Pria paruh baya itu meludahi tangannya, mengeluarkan suara "pui", dan menghitung tiga lembar uang merah, lalu menyerahkannya kepada aku .

Bibirku bergetar karena marah, "Kamu tidak bilang ingin dipotong sampai seperti ini."

Dia melirik aku dari samping, "Begitulah cara kami bekerja di bidang ini. Ambil uangnya atau tinggalkan saja. Aku akan mengembalikannya padamu."

Dia tahu betul bahwa semuanya sudah selesai, dan menariknya kembali tidak ada gunanya.

Aku merampas kembali uang itu, "Bajingan hina, cepat atau lambat kamu akan menerima balasannya."

Lalu aku berbalik dan pergi.

Pada jam segini, sebagian besar toko kue di kota belum buka. Aku pergi ke banyak toko, berpikir aku tidak akan bisa membeli satu pun, ketika akhirnya satu toko buka, "Jiejie, tolong, tolong cepat."

Satu jam kemudian, aku membawa kue blueberry yang baru dibuat ke toko bunga terdekat.

"Bos, tolong sebuket bunga matahari."

Setelah membeli semua itu, aku hanya punya delapan yuan dan tujuh mao tersisa di sakuku.

Melihat tanganku yang penuh, rasa puas di hatiku mengalahkan masalah rambutku.

Namun, Zhou Haiyan tampak tidak sebahagia yang kukira ketika melihat kue dan bunga itu.

Dia menatap gaya rambutku, bibirnya terkatup rapat, dan setelah beberapa saat, dia dengan lembut memarahi, "Gadis bodoh."

Aku melihat secercah air mata di matanya, dan tanpa berpikir, aku bergegas menghampiri.

"Berhenti, berhenti, jangan menangis. Kata orang tua, meneteskan air mata sebelum berpisah akan membawa nasib buruk seumur hidup."

"..."

Aku mengipasi matanya kuat-kuat dengan tanganku.

"..."

Dia tercekat, dan ketika dia mendongak lagi, matanya dipenuhi kebisuan.

Aku menghela napas lega, dan seperti sebelumnya, aku menariknya untuk memasukkan lilin dan menyalakannya.

***

BAB 33

Cahaya lilin berkelap-kelip, melengkapi cahaya matahari yang terang benderang.

"Zhou Haiyan, selamat ulang tahun."

Pada saat yang sama, ia mendekat dan membisikkan sesuatu di telingaku.

Tapi aku tidak bisa mendengar apa pun di telinga kananku.

Aku hanya bisa menatapnya kosong.

Ia mengalihkan pandangan dengan santai, berkata dengan acuh tak acuh, "Bukan apa-apa, hanya mengucapkan selamat ulang tahun."

Aku memercayainya.

Kami memejamkan mata dan memanjatkan doa bersama.

Tahun ini, aku mendoakan perjalanannya yang aman, dan kebahagiaan kami yang berkelanjutan dari tahun ke tahun.

Seperti biasa, ia hendak mengoleskan lapisan pertama krim di dahiku. Aku sedikit mengelak, dengan cepat mengoleskannya di alisnya terlebih dahulu.

"Aku memberimu semua keberuntunganku di masa depan. Kamu bisa mengembalikannya padaku saat kamu kembali."

Ia tidak pernah suka makanan manis, tapi kali ini ia bersikeras menghabiskan seluruh kue.

Sebelum pergi, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku, terkejut.

"Masih agak gatal."

"...Kalau begitu jangan disentuh."

Tiba-tiba ia tersenyum, seringai tipis tersungging di bibirnya:

"Lain kali aku kembali, tidak akan gatal lagi."

Ia pergi tanpa membawa apa pun, kecuali uang sepuluh yuan usang dan sebuket bunga matahari yang baru dibelinya.

Aku berdiri di pintu, memperhatikan punggungnya dan Xiao Fu hingga mereka menghilang di ujung jalan.

Anehnya, aku tidak merasa sedih, hanya nyeri tumpul, perasaan yang tak terlukiskan.

Mataku perih, tapi aku tak bisa menangis, hanya rasa pahit yang memenuhi mulutku.

Belakangan aku sadar, ini namanya mati rasa.

Malam itu sebelum tidur, aku menemukan satu set kunci dan kartu bank di bawah bantalku.

Zhou Haiyan mewariskan rumah kecil itu kepadaku, beserta tabungannya selama bertahun-tahun.

Air mata tiba-tiba menggenang di mataku.

Rasanya seperti basah kuyup dalam hujan asam.

Setelah mereka semua pergi, aku tinggal sendirian di gedung kecil itu.

***

Hasil ujian masuk perguruan tinggi aku pun keluar. Sebagai salah satu dari 100 mahasiswa terbaik di provinsi itu, universitas memberi aku beasiswa sebesar 100.000 yuan.

Aku mendaftar ke Universitas Sichuan untuk jurusan kedokteran forensik, dan para guru serta teman sekelas yang aku temui semuanya sangat baik.

Namun, aku sepertinya kehilangan hasrat untuk hiburan. Aku menghabiskan seluruh waktu aku di perpustakaan atau laboratorium; belajar menjadi satu-satunya cara aku untuk menghabiskan waktu.

Setiap tahun, aku akan kembali ke gang untuk melihat apakah dia telah kembali, dan selama di sana, aku akan membersihkan gedung kecil itu dari dalam dan luar.

Ketika aku kembali di tahun kedua, aku mendengar bahwa ayah aku telah dibebaskan dari penjara dan pergi ke selatan untuk mengadu nasib dengan seorang bos kasino bermarga Zhu.

Hari-hari berlalu di sela-sela jari aku seperti manik-manik pada rosario, satu demi satu, membentuk minggu, bulan, dan tahun.

Di tahun kelima aku , aku magang di Rumah Sakit Cina Barat dan bertemu dengan seorang senior yang sangat baik dan perhatian. Kebetulan, dia adalah Wang Yanli, kakak laki-laki teman sekelas aku di SMA, Wang Zhe. Awalnya, aku bahkan tidak mengenalinya.

Setelah lulus, aku mengikutinya dan mengikuti ujian untuk posisi polisi di kota asal kami, bekerja di tim investigasi kriminal. Aku berpegang teguh pada harapan bahwa suatu hari nanti aku dapat bekerja bersama Zhou Haiyan. Aku tidak takut kesulitan atau kelelahan, dan aku cukup berani. Terkadang mereka memuji aku , mengatakan bahwa aku lebih cakap daripada pria, dan bahwa aku membawa kehormatan bagi para dokter forensik wanita.

Selama enam tahun itu, setiap kali aku merasa lelah akan segalanya, aku akan memikirkannya, mengetahui bahwa dia hidup dan ada di suatu tempat di dunia ini. Itu membuat aku rela menanggung apa pun; keberadaannya sangat penting bagi aku . Hanya memikirkannya saja membuat waktu terasa sangat singkat.

Aku selalu kesulitan memahami bagaimana hari-hari yang aku habiskan bersama mereka bisa terasa begitu panjang sekaligus begitu singkat. Maka aku berulang kali mengenang, menemukan kebahagiaan dalam hidup hanya melalui kenangan. Menghapus setiap momen yang muncul dalam hidupku akan mencegahku menjadi diriku yang sekarang.

***

Hari itu, aku sedang menulis laporan.

Tiba-tiba, jantungku berdegup kencang, dan pena jatuh dari tanganku, menggelinding ke kakiku. Jantungku terasa seperti remuk, rasa sakitnya begitu hebat hingga aku hampir tidak bisa bernapas. Anggota tubuhku mati rasa, air mata mengalir deras di wajahku tak terkendali, dan aku merasa mual.

Seolah-olah, jauh di sana, sebuah pohon, yang begitu erat terhubung dengan jiwaku, sedang ditebang.

"Heqing, ada apa?"

Rekan kerja seniorku, Wang Yanli, yang bekerja di dekat sini, melihatku dan bergegas menghampiriku.

Aku menarik lengan bajunya, "Shixiong, aku perlu cuti. Sekarang juga, ke Kuil Puji."

...

Selama bertahun-tahun, aku sesekali merasakan kepanikan seperti ini, tetapi tidak pernah sekuat hari ini.

Mencintai seseorang bagaikan melayani dewa yang bisa jatuh kapan saja; setiap napas yang kamu hirup terikat padanya.

Aku ketakutan; aku butuh sesuatu untuk mendapatkan rasa aman. Konon, Kuil Puji adalah tempat paling ampuh untuk berdoa.

Ketika seseorang tak berdaya dan putus asa, ia hanya bisa menggantungkan harapannya pada keyakinan.

Bahkan saat berdiri di depan kuil, jantungku masih berdebar kencang. Hujan turun deras, dan rekan biksu, khawatirku datang sendirian, diam-diam memegang payung di sampingku.

Aku menolak menggunakan payung itu, takut ketulusanku tak didengar oleh Sang Buddha.

Melihat ia tak bisa membujukku, ia pun berhenti menggunakannya. Tak lama kemudian, kami basah kuyup; bagi orang-orang yang melihat, aku dan kakak laki-lakiku tampak seperti dua tikus yang tak stabil mentalnya dan tenggelam.

Langit mendung, cakrawala tampak retak dengan retakan yang tak terhitung jumlahnya. Hujan menderu tanpa henti, pepohonan yang berjajar di sepanjang jalan batu bergoyang liar, dan tetesan air hujan yang besar berjatuhan.

Para pejalan kaki mencari perlindungan dari hujan; kami berdiri dengan canggung, tepat di tengah hujan lebat.

Kuil itu dibangun di atas gunung, dengan 108 anak tangga yang membentang dari kaki gunung hingga puncak. Mengabaikan tatapan orang lain, aku berlutut dan bersujud tiga kali.

Kepalaku menyentuh tanah, lututku lemas, bunyi dentuman berat yang dipecah oleh tetesan air hujan, setiap bunyinya adalah doa untuk keselamatannya. Berkali-kali, dengan tangan tergenggam, aku memanggil namanya.

Dahiku berdarah karena pasir, lututku memar, tetapi aku hanya berdoa agar Buddha melihat ketulusanku.

Dengan menggertakkan gigi, aku menaiki anak tangga terakhir, hanya untuk mendapati gerbang kuil perlahan menutup di depan mataku.

Melalui celah pintu, seorang biksu tua berjubah gelap memegang tasbih, alisnya khidmat dan berwibawa.

"Jika tak ada sebab dan akibat, bagaimana mungkin kita bertemu? Jika tak ada utang, bagaimana mungkin kita saling berutang? Hubungan kita dangkal, dan sebab dan akibat telah berakhir; sebab dan akibat telah berakhir, dan tak ada lagi utang."

"Kembalilah, wahai dermawan."

Saat gerbang kuil tertutup rapat, tiba-tiba terdengar nyanyian bergema di pegunungan.

***

BAB 34

Dalam keadaan linglung, aku mendengar seseorang memanggil namaku. Namun ketika aku berbalik, yang kulihat hanyalah angin kencang.

Gelombang kebingungan dan keputusasaan yang luar biasa langsung menerpaku; aku tak tahu harus ke mana.

Hari itu, aku mengucapkan "Selamat tinggal" kepada sosoknya yang semakin menjauh.

Kupikir perpisahan ini akan berlangsung bertahun-tahun.

Namun nyatanya, reuni kami harus menunggu di kehidupan selanjutnya.

***

Pada suatu pagi yang biasa, aku berjalan ke ruang otopsi seperti biasa, hanya untuk mendapati orang yang paling ingin kulihat terbaring di meja otopsi.

"Nama almarhumah Zhou Haiyan, usia 31 tahun, jenis kelamin laki-laki, tinggi badan sekitar 186 cm, berat badan 75 kg, waktu kematian 48 jam..."

Aku tak bisa mendengar sisanya; telingaku berdenging.

"Xiao Tang, apa kamu kenal almarhum?"

"Tidak."

"Kalau begitu kamu yang akan melakukan otopsi kali ini."

"Baiklah."

Aku berpura-pura tenang. Rekan seniorku melirik aku beberapa kali lagi, tetapi tidak berkata apa-apa.

Aku membuka kepalan tangan kananku yang kaku, memperlihatkan selembar uang sepuluh yuan kusut yang dilipat menjadi segitiga kecil.

Aku pikir aku akan menangis, meraung, menjerit. Namun kenyataannya, aku tidak merasakan apa-apa. Emosiku terasa benar-benar terpisah; hati aku setenang air, benar-benar tenang.

Ternyata ketika seseorang berada di titik terendah, mereka tiba-tiba bisa kembali tenang—begitu tenangnya sehingga aku menyelesaikan seluruh prosedur tanpa ragu.

Bersama jasadnya, sebuah video juga menyertainya, mendokumentasikan penyiksaan tidak manusiawi yang dialaminya selama lebih dari tiga puluh jam.

Para pengedar narkoba membakar tubuhnya, menghancurkan tulang-tulangnya sedikit demi sedikit dengan palu, dan mencambuknya hingga penuh luka. Saat ia hampir pingsan, garam digosokkan ke luka-lukanya, dan wajah serta kepalanya dipukul berulang kali... Ia akhirnya disiksa hingga meninggal.

Inilah penderitaan yang tak kompeten dan keji dari sindikat perdagangan narkoba perbatasan besar setelah dibubarkan oleh otoritas Tiongkok.

Zhou Haiyan telah menyamar selama enam tahun, bekerja sama dengan kepolisian Tiongkok untuk membasmi sindikat perdagangan narkoba perbatasan yang telah lama beroperasi. Namun, tepat ketika ia hendak lolos tanpa cedera, identitasnya terbongkar, dan ia mengalami pembalasan brutal dari para pengedar narkoba.

***

Di rumah sakit, Petugas Fu, yang sudah enam tahun tak kutemui, terbaring di tempat tidur, tubuhnya terbalut perban, mengenakan pakaian rumah sakit bergaris biru. Tangan kanan dan kaki kirinya hilang.

Ia berkata, "Tang Meimei, lama tak bertemu."

Aku berkata, "Lama tak bertemu."

Kami saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama.

Air mata mengalir deras tak terkendali.

"Fu Ge, mengapa Zhou Haiyan tiba-tiba tidak kembali?"

Ia terdiam, wajahnya menunjukkan keengganan, dan kata-kata yang hendak diucapkannya menjadi sangat sulit.

"Itu ayahmu."

"Dia ditipu untuk menyelundupkan narkoba di perbatasan. Karena dia menyelundupkan dalam jumlah kecil setiap kali dan tingkat keberhasilannya rendah, yang membuat orang-orang di sana marah. Untuk bertahan hidup, dia dengan konyolnya mengusir orang-orang, mengatakan dia punya putri yang bisa dia tipu untuk datang dan membantu mereka."

"Zhou Ge diam-diam menyadap informasimu. Jadi ketika misi berakhir, ayahmu melihat Zhou Ge dan langsung mengira dia seorang polisi. Sebenarnya, dia hanya ingin balas dendam, tetapi dia justru menemukan kebenaran."

"Setelah identitasnya terbongkar, dia melindungi kami dan pergi lebih dulu, tetapi dia sendiri tidak pernah keluar."

Punggungku menegang di dinding, pikiranku kosong melompong.

Aku tak pernah membayangkan kenyataan akan begitu absurd dan kejam.

"Di mana ayahku sekarang?"

"Meninggal, gejala putus obat."

Aku tak tahu apakah harus menertawakan kematiannya yang malang, atau merasa kasihan pada Zhou Haiyan-ku dan ketidakadilan dunia.

Atau mungkin, aku harus membenci diriku sendiri; akulah yang menyeretnya jatuh.

***

Waktu telah lama berlalu.

Petugas Fu  bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana kabarnya (Linxi) selama ini?" lalu ia terkekeh merendahkan diri, "Syukurlah aku tidak menundanya saat itu, kalau tidak aku akan menjadi orang yang tidak berguna."

"Dua tahun lalu, ia mengalami kecelakaan mobil dan menjadi lumpuh. Dipaksa menikah oleh keluarganya, ia mabuk dan ngebut di gunung; ia dan mobilnya terjun bebas. Ia masih menunggumu."

Di kamar rumah sakit yang kosong, dua jiwa menyedihkan yang ditinggalkan dunia bertukar informasi yang paling ingin mereka ketahui, sekaligus menusuk hati satu sama lain dengan panah terdalam.

***

Aku pulang dan tidur selama dua hari, berharap semua ini hanya mimpi, bahwa segalanya akan lebih baik ketika aku bangun. Namun kenyataan kembali.

"Ini abu martir Zhou Haiyan, dan barang-barangnya. Sesuai wasiatnya, ini akan diberikan kepada tunangannya... Tang Heqing Xiaojie."

Aku membeku, tertegun.

Di antara barang-barang itu terdapat ratusan sketsa diriku, dan sebuah cincin berlian.

Tepat ketika aku pikir aku telah tertinggal, aku menoleh ke belakang dan menyadari bahwa dia telah mengawasiku selama bertahun-tahun.

Aku tak kuasa menahan gemetar, senyum muram tersungging di bibirku.

Cincin itu terpasang sempurna di jariku.

Melihat kotak kayu yang aku pegang, aku berbisik, "Zhou Haiyan, aku datang untuk membawamu pulang."

Angin di luar kencang, musim gugur sedang berlangsung, dan jalanan dipenuhi dedaunan kuning layu, beterbangan di udara dan jatuh ke tanah.

Aku terus berjalan, mata aku dipenuhi kesedihan, tak ada apa-apa selain kesedihan dan kesedihan yang tak terkira, kaki aku terasa seberat seribu pon.

Tiba-tiba, aku tertabrak. Seorang anak berusia tiga tahun sedang mengejar dedaunan di pinggir jalan, ibunya mengikuti di belakang dengan protektif.

Anak laki-laki kecil itu secara naluriah menundukkan kepalanya dan meminta maaf, "Maaf, Nek, aku tidak sengaja menabrakmu."

Aku menoleh padanya, "Tidak apa-apa."

Tapi dia menatapku tajam, matanya penuh kebingungan.

Aku terus berjalan, suara anak kecil memanggil dari belakang, penuh kebingungan, "Bu, bukankah Ibu bilang semua orang yang beruban dipanggil nenek? Tapi itu jelas-jelas Jiejie, aneh sekali."

"Ssst, sayang, kamu menganggap Jiejie itu aneh karena dia sedang mengalami rasa sakit yang tak kamu mengerti."

Anak laki-laki kecil itu menatap kosong ke arah sosoknya yang semakin menjauh. Langit menggelap, matahari terbenam, dan dia berjalan sempoyongan, rambut abu-abunya menyatu dengan pemandangan musim gugur yang suram.

***

Melewati sebuah toko bunga, aku berdiri di luar, "Bos, bolehkah aku minta seikat bunga matahari? Suamiku tidak suka krisan."

Aku membawanya kembali ke gang.

Bunga osmanthus di halaman sedang mekar, kelopaknya berhamburan tertiup angin.

Aku duduk di sofa yang biasa diduduki Zhou Haiyan, mengelus kotak kayu itu dengan lembut.

***

BAB 35

Seolah-olah dia adalah versi dirinya yang hidup dan bernapas.

"Zhou Haiyan, apakah kamu kesakitan saat itu?"

Mereka bilang dia tidak bersuara sepanjang video, bahkan tidak meneteskan air mata.

"Lihat, aku membelikanmu bunga matahari kesukaanmu."

"Kami tidak akan merayakan ulang tahunmu tahun ini. Waktunya sudah lewat, jadi harapan-harapanmu tidak akan terwujud lagi."

Aku terdiam sejenak, "Aku juga tidak akan merayakan ulang tahunmu lagi."

"Maaf, aku telah membebanimu. Seandainya aku tidak punya ayah seperti itu, aku lebih baik menjadi yatim piatu."

"Kamu bodoh sekali, kamu mengambil uang perlindungan sepuluh yuan dan malah melindungiku selama sepuluh tahun."

...

Aku mengoceh terus dan terus, dan aku tidak tahu apakah dia bosan, tetapi kemudian ada ketukan di pintu kami.

Aku membuka pintu, dan di sana berdiri seorang pria berjas panjang, tinggi dan kurus, alisnya berkerut gelisah. Dia menatapku lama, tatapannya terpaku pada rambutku, kabut tipis perlahan muncul di matanya.

Aku membuka mulut, "Senior, apa yang membawamu ke sini?"

Melihat dia tampak enggan pergi, aku minggir untuk mempersilakannya masuk.

Dia duduk di sofa di hadapanku, "Aku lihat kamu sedang tidak enak badan, jadi kupikir aku akan datang menemuimu."

"Kalian berdua saling kenal, kan?"

Aku mengangkat cincin di jariku, "Dia suamiku."

Dia terdiam sejenak, lalu suaranya yang lembut dan menenangkan terdengar, "Maaf, terimalah belasungkawaku."

Aku memaksakan senyum tipis, hatiku berdarah.

Keheningan panjang diikuti.

Tiba-tiba ia berkata, "Daun poplar di Kanas berwarna kuning paling cerah di bulan Oktober, pemandangan bersalju Shangri-La berwarna putih bersih di bulan November, dan Tengchong bermekaran bunga sakura di bulan Desember."

"Maksudku, kamu harus menatap ke depan; masih banyak yang bisa dilihat. Saat aku berumur dua belas tahun, ayahku meninggal dunia, ibuku menderita kanker, dan adik laki-lakiku baru berumur tujuh tahun. Aku bernasib sama denganmu. Tapi aku bertahan, dan secara ajaib, ibuku pulih, dan adik laki-lakiku tumbuh dewasa hari demi hari. Setelah melewati rintangan itu, semuanya menjadi lebih baik. Aku mulai melihat gunung dan sungai, melihat segala sesuatu di dunia ini; bahkan bunga liar pun bisa membuatku bahagia."

Dengan tenang aku menyatakan faktanya, "Tapi kamu masih punya ibu dan adikmu. Aku tidak punya apa-apa."

Ia menatapku dengan sungguh-sungguh, "Jika kamu membutuhkanku, aku akan senang berada di sisimu."

Makna kedewasaan yang tak terucapkan tak perlu diungkapkan secara gamblang.

Meskipun aku tak tahu kapan ia mulai mengembangkan perasaan yang lebih dari sekadar kakak kelas, aku sungguh menganggapnya sebagai kakak kelas. Selama bertahun-tahun, ia banyak membantu dan mengajariku banyak hal.

Tetapi seseorang hanya bisa memiliki satu hati seumur hidupnya, dan hatiku hanya berdetak untuk satu orang.

"Memilikinya saja sudah cukup."

Sedikit kesedihan terpancar di matanya.

"Shixiong, hari sudah mulai malam. Terima kasih sudah datang hari ini. Aku ingin tidur."

"Kalau begitu, istirahatlah yang cukup."

Di pintu, ia ragu sejenak, lalu berbalik, "Kalau begitu aku akan memesan kehidupan selanjutnya bersamamu terlebih dahulu, dan aku akan mengantre di belakangnya."

Tanpa menunggu balasanku, ia pergi.

Tapi aku tak akan punya kehidupan selanjutnya.

Dunia ini terlalu pahit, begitu pahit hingga aku tak bisa berpegangan pada apa pun. Aku tak akan kembali untuk kehidupan selanjutnya, agar tak membebaninya lagi.

Aku membawa guci itu selangkah demi selangkah ke kamar Zhou Haiyan dan berbaring di tempat tidurnya.

Terlalu banyak waktu berlalu; kehadirannya tak lagi ada di ruangan itu.

Kurasa aku mungkin orang yang sangat jahat.

Maka surga mengambil semua yang kumiliki, satu per satu, menghukumku dengan mengubah semua yang kupegang menjadi abu yang terlepas dari jemariku.

Jalan menuju cinta sejati tak pernah mulus; cinta menghadapi banyak kesulitan, dan cinta itu sendiri penuh dengan kesulitan.

Kata-kata wanita tua itu semuanya bohong. Ia berkata dua orang yang namanya terkait ditakdirkan untuk satu sama lain, tetapi jelas, tak ada takdir sama sekali.

Gang Ping'an tak pernah damai.

Kenangan masa lalu yang tak terhitung jumlahnya berputar di hadapanku Mataku, bagaikan film yang diputar mundur, dan aku menyaksikan hidupku sendiri sebagai pengamat.

Awal cerita tak sesuai dengan kesulitan dan pengembaraan di sepanjang jalan.

Keluh kesah yang kuucapkan tentang takdir di usia empat belas tahun, bertahun-tahun kemudian, menusuk hatiku. Ternyata, hidupku sejak awal ditakdirkan menjadi jalan yang berlumpur dan sulit.

Dalam linglung, aku kembali ke hari itu. Bedanya, kali ini aku tak memasuki gang itu, juga tak mendorong pintu itu; sebaliknya, aku berbalik dan tersiksa oleh kegelapan hingga menelanku bulat-bulat. Mungkin inilah akhir terbaik.

Aku akan menukar kesempatanku untuk bereinkarnasi di kehidupan selanjutnya dengan surga.

Satu, demi dunia yang bebas racun; dua, demi kedamaian dan ketenangan yang takkan pernah kulihat lagi.

Tubuhnya membeku, napasnya melemah dan sesak, rasa darah yang berat dan metalik bergolak di mulutnya, menetes di dagu dan telinganya, akhirnya menodai seprai putih dengan motif bunga yang semarak.

Berdiri di ujung hidupku, aku menoleh ke belakang; Platform menuju dunia bawah dipenuhi orang-orang yang datang untuk menyambutku.

***

Zhou Haiyan dianugerahi Penghargaan Kelas Satu secara anumerta.

Sebagai salah satu pasukan polisi paling berbahaya di masa damai, usia rata-rata polisi antinarkoba negara aku adalah empat puluh satu tahun, tetapi Zhou Haiyan meninggal dunia pada usia tiga puluh satu tahun.

Perang melawan narkoba tidak pernah menjadi perang tanpa tembak-menembak; hanya saja beberapa orang menggunakan nyawa mereka sebagai pedang, darah daging mereka sebagai pedang, untuk membangun tembok perdamaian.

Pada tahun 1992, nomor lencana polisi 013626 diaktifkan.

Pada tahun 2012, nomor lencana polisi 013626 dinonaktifkan.

Pada tahun 2017, nomor lencana 013626 diaktifkan kembali.

Pada tahun 2023, nomor lencana 013626 dinonaktifkan secara permanen.

Penyegelan adalah kenangan, pengaktifan adalah warisan. Sirene alarm berbunyi lagi, dan aku menjadi dirimu.]

Bertahun-tahun kemudian, perbuatan ayah dan anak Zhou mulai menyebar luas. Warga Gang Ping'an kemudian mengetahui bahwa para preman kecil yang pernah mereka takuti dan benci sebenarnya adalah petugas anti narkoba.

Beberapa datang untuk memberikan penghormatan terakhir di tempat di mana sang pahlawan pernah tinggal, hanya untuk mendapati tempat itu kosong dan tak dikenali.

Yang lainnya secara spontan pergi ke pemakaman untuk memberikan penghormatan terakhir.

Selama pengorbanan mereka dikenang, selama kejahatan perdagangan dan penyalahgunaan narkoba dikenang, akan ada harapan bagi perjuangan antinarkoba Tiongkok.

......

Pagi itu mendung dan sunyi. Kabut dengan ketebalan yang bervariasi berputar-putar di pemakaman, seperti selubung.

Botol-botol bunga diletakkan di depan kedua nisan untuk mengenang.

Pita merah secara spontan diikatkan pada nisan-nisan tersebut, sebuah harapan agar mereka tidak dipisahkan di kehidupan selanjutnya.

Salah satu makam adalah makam martir Qiao Yibo dan istrinya, Zhou Jiqiu.

Yang lainnya adalah makam martir Zhou Haiyan dan istrinya, Tang Heqing.

Sekelompok orang berdiri dengan tenang di depan makam-makam tersebut, mulai dari anak-anak berusia tiga tahun hingga remaja berusia sepuluh tahun, dari pemuda hingga paruh baya hingga lansia, dengan ekspresi serius.

Matahari perlahan terbit di langit timur, dan sinar pertama sinar matahari pagi menembus kabut tebal, menerangi warna merah tua Tiongkok. Bendera merah berbintang lima perlahan berkibar seiring terbitnya matahari.

Cahaya bintang merah menerangi seluruh langit.

Air mata langsung menggenang di pelupuk mata orang-orang. Tanpa mereka sadari, perjuangan panjang pelarangan narkoba telah dijalani oleh orang lain; generasi demi generasi akan mempertahankan tanah ini dengan cara mereka sendiri.

Perjuangan Tiongkok melawan narkoba, tujuan bersama seluruh umat manusia, pasti akan mencapai kemenangan akhir.

Saat matahari perlahan terbit di langit timur, sinar pertama matahari pagi menembus kabut tebal, menerangi warna merah tua Tiongkok. Bendera merah berbintang lima perlahan berkibar seiring terbitnya matahari.

Cahaya bintang merah menerangi seluruh langit.

Air mata langsung menggenang di pelupuk mata orang-orang. Tanpa mereka sadari, perjuangan panjang pelarangan narkoba telah dijalani oleh orang lain; generasi demi generasi akan mempertahankan negeri ini dengan cara mereka sendiri.

Perjuangan Tiongkok melawan narkoba, tujuan bersama seluruh umat manusia, pasti akan mencapai kemenangan akhir.

-- TAMAT --

 

Note : 

Jangan sedih, jangan kesel. Jika kamu penyuka versi Happy Ending, lanjutin baca bab selanjutnya (versi dunia paralel).

Di drama juga kalau aku baca sinopsisnya mereka memilih ending versi dunia paralel. Ya iyalah, mau didemo warga sejagat drachinland. Wkwkwk...

***

BAB 36

Welcome back untuk kamu yang prefer Happy Ending buat Heqing dan Haiyan...

POV Zhou Haiyan.

 

***

Anak kucing itu lucu, tetapi ia sendiri tidak menyadarinya.

Zhou Haiyan pertama kali bertemu Tang Heqing empat bulan setelah ia dan ibunya pindah ke Ping'an Lane.

Saat itu, ia baru saja lulus dari universitas, kurang dari setahun setelah kematian ayahnya.

Untuk lebih menenangkan ibunya, Zhou Haiyan menolak rekomendasi dari guru-guru sekolahnya dan undangan dari para veteran industri, meninggalkan jalan yang sebelumnya teguh dan pindah bersama ibunya ke kota perbatasan terpencil di selatan.

Ia baru berusia dua puluh satu tahun saat itu. Kehidupannya yang awalnya mulus, setelah beberapa kali terbentur, benar-benar berantakan.

Selain menjadi polisi, ia tidak tahu apa lagi yang ingin ia lakukan; rasanya tidak ada hubungannya dengan apa yang ia lakukan. Ia membuka toko tato tanpa berpikir panjang, mengubah hobi masa kecilnya menjadi mata pencaharian.

Perekonomian kota belum berkembang, dan harga-harga tidak tinggi untuk era itu, secara objektif sesuai dengan gaya hidup mereka.

Kelemahannya adalah keterpencilan kota, yang menyebabkan penduduk setempat memiliki waktu luang yang berlebihan.

Ketika orang-orang memiliki terlalu banyak waktu luang, mereka tidak bisa berhenti berbicara; gosip menjadi percakapan setelah makan malam mereka dan menjadi bentuk interaksi sosial yang mendarah daging.

"Hei? Apa kalian tahu keluarga seperti apa yang baru pindah itu?"

"Seorang janda dan putranya, mungkin bukan orang baik."

"Kudengar suaminya selingkuh dan meninggalkannya, dan dia jadi gila karenanya."

"Anak laki-laki itu juga tidak terlihat seperti orang baik, seperti preman kelas teri. Semoga dia mendapat masalah dan sekarang kabur ke sini."

"Ngomong-ngomong, apa ada yang mendengar sesuatu yang aneh tadi malam?"

"Ya, aku mendengarnya! Aku jalan-jalan kemarin dan mendengar tangisan dan jeritan di gang. Mengerikan!"

"Menangis dan menjerit? Oh, bukankah itu sama dengan istri Zhang Da Jiang dari ujung barat kota?"

"Aku tahu wanita itu biasanya tidak berbicara dengan siapa pun, dan jarang keluar. Sepertinya dia hanya menggunakan suaranya di malam hari."

"Mereka jelas bukan orang baik; terlihat dari perilaku mereka yang flamboyan."

Keluarga Zhou yang baru pindah, ibu dan anak, menjadi perbincangan hangat di kota.

Tak seorang pun tahu dari mana mereka pindah, mengapa mereka datang ke sini, apa yang mereka lakukan sebelumnya, atau kapan mereka akan pergi. Mereka hanya peduli pada apa yang menarik minat mereka, membicarakan apa yang mereka sukai, dan apakah itu benar atau tidak tidaklah penting.

Saat itu, ibu Zhou menderita insomnia hampir setiap malam, terseret berkali-kali ke jurang masa lalu oleh kegelapan. Perahu kecilnya, yang dipenuhi harapan dan keputusasaan, terombang-ambing, dan pohon osmanthus di halaman menjadi pilar spiritualnya.

Konon, lonceng angin tergantung di pohon itu, dan ketika angin bertiup dan lonceng berdentang, almarhum akan pulang mengikuti bunyinya.

Maka, siang dan malam, ia menari mengikuti alunan lonceng, berharap dapat menuntun pria yang mungkin datang mencarinya.

Sayangnya, keributan di halaman tidak hanya gagal mewujudkan keinginannya, tetapi juga menarik perhatian orang-orang yang ingin tahu untuk menguping dari balik dinding.

Di Gang Pingan yang diselimuti kabut, rumor menyebar bak api, semakin kuat, membangkitkan hasrat tak terkendali di antara banyak pria di kota.

Percuma saja berdebat dengan mereka; cara tercepat untuk menghilangkan rumor adalah dengan menekan mereka habis-habisan, dengan rasa takut dan khawatir.

Zhou Haiyan tahu betul hal ini.

Ia menemukan beberapa pembuat onar paling terkenal. Ia akan mengalungkan karung ke tubuh para pria dan memukuli mereka, lalu mengalungkan karung ke tubuh para wanita dan memukuli mereka di tubuh suami mereka, memukuli mereka hingga memar dan berdarah. Begitu mereka merasakan sakitnya, mereka akan diam.

Setelah beberapa kali, semua orang di kota menyadari bahwa janda dan anaknya ini tidak mudah diganggu. Mereka tak mampu mengalahkan Zhou Haiyan, si preman, dan ibunya, wanita tua gila, untuk melampiaskan amarah mereka.

Beberapa orang dengan bijak menenangkan diri, sementara yang lain mulai menonjol.

Di ujung timur kota tinggal keluarga Tang Shiguo. Pria berusia tiga puluhan itu sombong dan suka menindas yang lemah. Setelah membuat istrinya bunuh diri, ia melakukan tiga hal setiap hari: minum-minum, berjudi, dan memukuli putrinya.

Hari itu, ia mabuk karena kehilangan banyak uang di kasino. Frustrasi dan tak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya, ia tak sengaja mendengar mereka mengobrol. Mereka menatap ibu dan anak keluarga Zhou dengan ketakutan, dan ia, yang tak yakin, menertawakan mereka, menyebut mereka pengecut, berpikir ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam.

Maka ia pun membuat pernyataan sombong di depan semua orang, nadanya sangat sembrono.

"Janda itu, siapa pun bisa melewati pintunya. Besok malam aku akan menemuinya, aku jamin aku akan membuatnya menangis bahagia."

Kata-kata ini sampai ke telinga Zhou Haiyan. Bahkan sebelum malam berikutnya tiba, malam itu juga, setelah meninggalkan kasino, Tang Shiguo dipukuli hingga berlutut, memohon ampun, wajahnya dipenuhi ingus dan air mata, bahkan beberapa gigi depannya copot.

Dari kasino ke ujung timur kota, dengan berjalan kaki sejauh dua mil, Tang Shiguo diseret seperti babi mati ke depan pintunya. Jalan berbatu yang kasar telah membuat punggungnya lecet, membuatnya berlumuran darah.

Di bawah cahaya latar, Zhou Haiyan dengan santai melemparkan pria yang meratap seperti babi yang disembelih itu ke halaman. Ia menggesekkan jari kakinya ke jari-jari pria itu, tatapannya tajam, suaranya dingin dan tanpa kehangatan.

"Dasar binatang tua, kalau aku mendengarmu menjelek-jelekkan ibuku lagi, lupakan saja omonganmu."

Rasa sakit fisik itu mengguncang Tang Shiguo, yang setengah terbaring di tanah, sepenuhnya terjaga. Ia mengangguk gemetar, seperti anjing yang taringnya dicabut.

Malam itu, Xiao Heqing, yang seharusnya dipukuli, menunggu dengan cemas, bersandar di cat dinding gudang yang mengelupas, terbangun gemetar berkali-kali, tetapi tak pernah merasakan sakit luar biasa yang dibayangkannya.

Mendengar keributan di halaman, tak mampu menahan rasa ingin tahunya, ia melompat dari tempat tidur dan mengintip melalui celah pintu.

***

BAB 37

Cahaya bulan redup, menutupi sosok dan raut wajah pria jangkung itu.

Ia membungkuk dan menepuk wajah ayahnya, sebuah gestur yang sangat menghina. Ayahnya yang biasanya menakutkan dan arogan hanya bersujud di kakinya, dengan mudah mengakui telah disebut 'binatang tua'.

Tang Heqing cemas ketahuan sekaligus ingin menyaksikan karma langka ini, seolah-olah ia sendirilah yang telah memukuli ayahnya.

Ia menutup mulutnya rapat-rapat untuk menahan napas.

Untuk bajingan seperti Tang Shiguo, bahkan jika ia berlutut dan bersujud hari ini, ia tidak akan belajar dari kesalahannya besok.

Zhou Haiyan hendak melanjutkan ketika ia merasakan tatapan aneh tertuju padanya. Ia mengikuti arah tatapan itu dan tiba-tiba bertemu dengan sepasang mata jernih, pupilnya bagai kristal hitam, memancarkan kekanak-kanakan yang tak tersamarkan, seperti anak kucing kecil berpunggung bungkuk, tegang, dan siap menggembung kapan saja. Anak kucing seharusnya berada di tempat tidur kucing yang hangat, atau dipeluk dengan nyaman oleh seseorang; tentu saja tidak seharusnya berada di sini.

Ia merasa bingung dengan kehadiran seorang anak di rumah itu sekaligus terhibur oleh kontras yang mencolok antara tatapan itu dan lingkungan sekitarnya yang kumuh.

Tidaklah pantas memukul ayah seorang anak di depannya; akan ada banyak kesempatan untuk mendisiplinkannya nanti, jadi istirahat sejenak tidak ada salahnya.

Ia ragu sejenak, lalu berbalik dan menendang pantat Tang Shiguo sebelum pergi.

Itulah pertemuan pertama Zhou Haiyan dan Tang Heqing, meskipun keduanya tidak melihat wajah satu sama lain dengan jelas.

Zhou Haiyan tidak tahu bahwa setelah ia pergi, anak di rumah itu berdiri di sana, menatap ke arah yang telah ia tuju untuk waktu yang lama tanpa bergerak, akhirnya menggelengkan kepala dan mendesah kecewa.

Sejujurnya, ia takut, tetapi lebih dari rasa takutnya pada pria itu, ia berharap ayahnya akan dipukuli lebih sering.

Ia bahkan membenci pria itu karena tidak mematahkan kaki Tang Shiguo; lagipula, kakinya sendiri telah dipatahkan oleh ayahnya.

Jika Zhou Haiyan mendengar kata-kata ini, ia mungkin akan duduk di tengah malam, menampar dirinya sendiri dua kali, dan berkata, "Kalau begitu pantas saja kamu dipukuli."

Namun, malam itu adalah saat paling bahagia yang pernah dialami Tang Heqing. Setiap umpatan dan ratapan dari Tang Shiguo, yang terbaring di tempat tidur, terdengar melalui pintu, terdengar seperti simfoni yang indah baginya.

Kebahagiaan ini berlangsung selama tiga hari penuh. Bahkan pukulan-pukulan itu tidak sesakit sebelumnya karena Tang Shiguo tidak bisa bangun dari tempat tidur.

***

Pandangan pertama itu awalnya tidak terlalu menarik perhatian Zhou Haiyan.

Ia tidak suka bergosip, tetapi ia tak kuasa menahan celoteh pelanggan yang datang ke tempat tatonya.

Untuk mengalihkan perhatian dan membuat proses pewarnaan tatonya tidak terlalu menyakitkan, pelanggan itu akan terus berceloteh, dari Pasifik hingga Atlantik, bahkan mengoceh tentang ayam-ayamnya yang sembelit, belum lagi tentang bajingan terkenal di kota itu, Tang Shiguo.

Zhou Haiyan terpaksa mendengarkan banjir gosip, yang dibombardir dengan terlalu banyak 'perbuatan mulia' Tang Shiguo -- mengejar mati istrinya, membuat putrinya lumpuh, menelantarkan orang tuanya -- setiap detailnya membuat Zhou Haiyan mengerutkan kening dan meragukan kebenarannya. Lagipula, setiap tindakannya lebih keji daripada binatang apa pun.

Akhirnya, ia bahkan mengetahui bahwa putri Tang Shiguo bernama Tang Heqing, bersekolah di SMP 1, dan berusia empat belas tahun.

Namun, hal ini membuatnya menyadari sesuatu.

Hanya ada dua rute dari timur kota ke SMp 1, yang terpendek pasti melewati gang sempit, namun ia belum pernah melihat gadis kecil bermata besar dan ransel kanvas compang-camping yang dideskripsikan oleh pelanggan itu.

Ia pasti mengambil rute yang lebih panjang.

Zhou Haiyan berpikir sejenak dan menyadari apa yang sedang terjadi; ia menduga gadis itu mungkin ketakutan hari itu. Dan memang benar. Tang Heqing merasa pria itu lebih berbahaya daripada ayahnya, dan lebih baik menjauh.

Saat itu, Zhou Haiyan sering mendengar tentang keluarga Tang. Ia kemudian mengetahui bahwa mereka adalah anggota tetap lingkaran gosip kota.

Namun ia sangat sibuk saat itu. Tokonya baru saja dibuka, dan ia harus mengurus bisnis sambil melanjutkan studi. Ibunya sedang sakit dan membutuhkan perhatian terus-menerus. Belum lagi, sebagai korban gosip, ia tahu betul betapa mudahnya orang-orang di kota menyebarkan rumor -- bahkan orang mati pun bisa dibuat tampak hidup. Kredibilitas cerita-cerita itu sangat dipertanyakan. Lagipula, dia bahkan belum mengurus keluarganya sendiri; dia tidak punya waktu untuk menjadi orang Samaria yang baik hati dan ikut campur urusan orang lain. Apakah mereka memang menginginkan bantuannya adalah soal lain.

Sampai suatu pagi...

Saat fajar menyingsing, Zhou Haiyan pergi berolahraga, mandi, dan mulai merapikan meja kerjanya di ruang tamu lantai satu.

Dia sibuk sampai larut malam tadi dan tidak punya waktu untuk bersih-bersih. Pelanggan itu punya ide gila; dia bersikeras ingin menato Sadako di punggungnya, dan bahkan ingin membuatnya terlihat seperti GIF. Jadi dia menonton film horor semalaman untuk merasakannya.

Toko itu hanya buka pada sore dan malam hari; tidak ada yang datang di pagi hari.

Jadi ketika dia berbalik dan melihat seorang gadis kecil dengan rambut acak-acakan, wajah pucat, dan noda darah di sudut mulutnya, reaksi pertamanya adalah dia melihat hantu.

Bahkan orang yang paling berani pun akan gemetar sesaat.

Ia berpura-pura tenang, tetapi rokoknya membakar tangannya, dan ia tak berani bergerak.

Setelah melihat bayangan di tanah, ia menggumamkan umpatan, mematikan rokoknya, dan menyadari bahwa ia baru saja bertingkah seperti orang bodoh.

Ibu Zhou, yang datang pagi-pagi sekali, ingin menunjukkan kasih sayang keibuan yang telah lama hilang, tetapi begitu mengintip dari dapur, ia langsung mundur ketakutan.

Zhou Haiyan terdiam.

Ia melirik gadis kecil di depannya, mengira ia seorang pelarian yang memberontak. Lagipula, banyak anak di bawah umur, setelah bertengkar dengan orang tua mereka, akan datang kepadanya untuk ditato guna membuktikan kedewasaan dan sikap pembangkangan mereka.

Ia melambaikan tangannya, memberi isyarat agar gadis itu pulang; ia tidak berbisnis dengan anak di bawah umur.

Yang mengejutkannya, gadis kecil itu tidak pergi. Ia malah perlahan mengeluarkan selembar uang sepuluh yuan kusut dari saku terdalam seragam sekolahnya, meletakkannya dengan lembut di atas meja, nadanya terdengar hati-hati.

***

BAB 38

"Kudengar kamu menerima uang perlindungan, jadi... bisakah kamu melindungiku?"

Mata tajam dan jernih itu terasa asing baginya.

Ia bertanya dengan santai, dan benar saja, itu memang putri Tang Shiguo.

Jadi, hubungan ayah-anak mereka benar-benar buruk; rumor itu mungkin benar.

Ia bisa saja memintanya menelepon polisi atau meminjamkan uang, tetapi itu pasti sesuatu yang melibatkan pembunuhan dan pertumpahan darah. Ia mencoba menasihatinya agar tidak terlalu ekstrem di usia semuda itu, tetapi sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia sudah pingsan dan jatuh ke pelukannya.

Ia menggendongnya, dan tanpa memikirkan apa pun, ia dan ibu Zhou bergegas ke rumah sakit.

Kota itu tidak besar, dan rumah sakitnya juga tidak besar. Di dalam, ia melihat banyak wajah yang familiar.

Dokter itu meliriknya, tanpa banyak bertanya, dan mulai menulis resep. Zhou Haiyan awalnya mengira dokter itu tidak bisa diandalkan, tetapi ketika ia sampai di pintu sambil membawa resep, ia mendengar suara di belakangnya.

"Bukannya aku tidak berperasaan, tapi kusarankan kamu untuk tidak ikut campur. Terlibat dalam kekacauan ini hanya akan menambah masalah. Ini semua takdir; kamu tidak bisa mengendalikan segalanya selamanya."

Jelas, ia mengenal putri Tang Shiguo dan tahu persis bagaimana ia terluka.

Zhou Haiyan terdiam, tetapi tidak berbalik.

Setiap orang punya pendapat berbeda; ia tidak perlu mengoreksi orang lain, apalagi memberikan penjelasan lebih lanjut.

Ia bukan orang Samaria yang baik hati dan tidak mementingkan diri sendiri, tetapi ia juga bukan orang yang acuh tak acuh.

Mereka sudah datang mengetuk; akan merugikan seragam polisinya jika ia tidak membantu.

Namun, ia tidak menyangka kondisi Tang Heqing jauh lebih serius daripada yang dijelaskan dokter. Seorang gadis berusia empat belas tahun, yang lebih mirip sebelas tahun, pucat dan kurus, seluruh tubuhnya penuh memar, dan dokter bahkan mengatakan kakinya patah dan pendengarannya bermasalah.

Ia tak bisa membayangkan betapa hinanya Tang Shiguo.

Saat itu, ia sungguh menyesal tidak membunuhnya saat itu.

"Zhou Haiyan! Tidak bisakah kamu bersikap baik?" teguran keras ibunya terngiang di telinganya.

Sejak pengorbanan ayahnya, ibu Zhou menjadi pemalu, sensitif, dan cemas, terutama mengkhawatirkannya. Ia mengutamakan keselamatan ibunya di atas segalanya, tidak membiarkan risiko apa pun. Untuk menenangkan ibunya, ia telah meninggalkan semua yang telah ia tekuni selama bertahun-tahun.

Kata-kata ibu Zhou menariknya kembali dari ambang kehilangan kendali. Ia memaksakan senyum, mengejek dirinya sendiri karena menjadi begitu marah.

Ia hanyalah seorang anak yang menyedihkan yang nasibnya membangkitkan simpati.

Namun, ketika ia melihat kebingungan dan ketergantungan di mata ibunya setelah ia bangun, kelembutan dan keengganan saat ia memegang secangkir air gula, ketidakberdayaan dan kekeraskepalaan saat ia memeriksa telinganya karena keterbatasan keuangan, cara sederhana dan tulusnya ia menggunakan tangan dan mulutnya meskipun tidak dapat berbicara, kegembiraan yang luar biasa karena terharu hingga meneteskan air mata oleh semangkuk bubur, dan perhatian serta pengertiannya dalam menghibur orang lain meskipun ia adalah orang yang mengalami gangguan pendengaran...

Ia tiba-tiba menyadari bahwa membusuk di rumah itu selamanya bukanlah takdirnya.

Ia seperti kucing ragdoll yang dibesarkan secara keliru dalam keluarga miskin, yang seharusnya menikmati dimanja dan sesekali dimanja, tetapi malah terkurung di ruang sempit, tulang punggungnya patah, menanggung masa sulit yang panjang.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menggodanya, dan ibu dan anak itu bekerja sama dengan mulus. Melihat senyumnya di antara air matanya, matanya melengkung seperti bulan sabit, ia tiba-tiba berpikir bahwa membesarkan anak mungkin tidak seburuk itu.

Hati seorang ibu terhubung dengan hati anaknya; Bahkan sebelum ia sempat menyuarakan pendapatnya, ibu Zhou sudah sepenuh hati menyetujuinya.

Ia melihat Zhou Jiqiu yang berusia 14 tahun dalam dirinya. Menyelamatkannya juga berarti menyelamatkan dirinya yang lebih muda. Selain itu, ia langsung merasa terhubung dengan anak itu. Ia selalu menyesal tidak memiliki putra dan putri untuk melengkapi keluarganya.

***

Pada malam pertama ia membawa anak itu pulang, ia tidak makan dengan cukup.

Semua orang memperhatikan, tetapi mereka semua tetap diam.

Malam itu, ibu Zhou secara khusus menyisihkan sebagian makanan untuk menghangatkannya di dalam panci.

Sisanya diserahkan kepada Zhou Haiyan.

Ia tidak menganggap anak itu merepotkan atau sulit dibesarkan; sebaliknya, ia merasa pengertian Tang Heqing sangat menyakitkan hati.

Ini bukan masalah Tang Heqing; masalahnya adalah dia tidak memberinya rasa aman yang cukup. Tumbuh di lingkungan seperti itu, kehati-hatiannya tertanam kuat di tulangnya seperti racun. Bagaimana mungkin dia bisa begitu mudah beradaptasi dan riang di tempat asing, seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda?

Yang perlu ia lakukan bukanlah mengkritik atau mendidik, melainkan membimbing dan menunggu.

Namun, ia salah perhitungan. Ia pikir ia cukup sabar untuk menunggu sampai anak itu lapar dan turun ke bawah. Namun, pertempuran diam-diam ini berakhir dengan Zhou Haiyan yang mengetuk pintu setelah mendengar derit ranjang yang ketiga belas kali di lantai atas.

Tidak ada jalan lain; anak ini terlalu toleran. Ia curiga jika ia tidak menghadapinya, anak ini akan mati kelaparan dalam dua hari.

Setelah kepura-puraannya yang ceroboh terbongkar, anak itu mulai menumpahkan mutiara lagi.

Zhou Haiyan tidak punya pilihan selain mengeluarkan uang sepuluh yuan yang ada di sakunya, memberi isyarat agar anak ini tidak perlu malu; sudah menjadi kewajibannya untuk melakukan ini demi uang.

Trik ini berhasil; anak itu dengan patuh memakan makanannya.

Namun, ia masih saja berbohong.

Tang Shiguo adalah orang yang buruk, dan pelajaran moral yang ia ajarkan kepada anak-anak sungguh absurd.

Apa artinya tidak bangun jam 5 pagi dianggap malas? 

Apa artinya kamu sudah dewasa dan perlu mencari nafkah sendiri? 

Apa artinya makan lebih dari setengah porsi itu tidak sopan? 

Apa artinya perempuan memang ditakdirkan untuk mengerjakan semua pekerjaan rumah? 

Apa artinya perempuan tidak boleh makan di meja makan? 

Dan apa artinya kamu tidak boleh makan lebih dari empat suap dalam sekali makan?

Semuanya omong kosong belaka. Kalau terus begini, bahkan anak terbaik pun akan hancur.

Zhou Haiyan membuat daftar, setiap poinnya bertolak belakang dengan apa yang diajarkan Tang Shiguo, dan menyuruh Tang Heqing menghafalnya setiap hari.

Seiring waktu, hal itu memang berpengaruh. Tidak hanya kepribadianku menjadi lebih ceria, tetapi kulitku yang tadinya pucat dan pucat juga menjadi lebih kemerahan.

***

BAB 39

Perubahan yang nyata ini membawa kepuasan luar biasa dan rasa pencapaian bagi Zhou Haiyan. Kegembiraan mengasuh anak sungguh adiktif, seperti menanam mawar kecil dan melihatnya perlahan berakar dan bertunas di tanah.

Sebelumnya, ia hanya pergi keluar untuk mengurus tugas; sekarang, ia memikirkan apa yang akan dibawa pulang untuk 'anaknya'. Rasa tanggung jawab dan misi entah bagaimana telah mengakar di pundaknya.

Dan anak itu berperilaku sangat baik.

Meskipun ia tidak memiliki bakat seni dan hanya bisa menggambar stickman yang pincang, ia sangat suportif.

Dia akan duduk diam di sebelah Zhou Haiyan, membaca, belajar, atau melamun, menemaninya saat dia bekerja; bujukan apa pun tidak dapat membuatnya pergi.

Anak-anak seusia ini kebanyakan suka bermain dan tidak bisa diam. Zhou Haiyan khawatir Tang Heqing akan bosan bersamanya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa Tang Heqing benar-benar berbeda dari anak-anak lain. Tang Heqing bisa menatap tangannya selama dua jam tanpa melakukan apa pun, jadi ia membiarkannya begitu saja.

Lagi pula, rasanya selalu berbeda kalau ada seseorang di sampingmu.

Namun, ia kebetulan melihat ibunya yang sedang sakit. Biasanya pada jam-jam seperti ini, Tang Heqing sudah tidur, tetapi hari itu ia terlalu bersemangat karena baru pertama kali memiliki baju baru.

Mereka semua mengira dia akan takut, karena begitulah orang-orang di kota itu.

Namun kenyataannya, ia diam-diam tetap di sisinya, mengamati dan menunggu, dengan cermat menyeka wajah ibu Zhou dan mengganti pakaiannya. Sebuah ucapan "Aku tidak takut" yang asal-asalan hampir menghancurkan pertahanan psikologis terakhir Zhou Haiyan.

Ia dengan penuh perhatian menemani ibu Zhou ke les menari, ke pasar, dan mengobrol dengannya, dengan penuh perhatian merasakan perubahan emosi setiap orang.

Dia bagaikan matahari kecil yang lembut, dengan inti yang tangguh dan bersemangat tinggi di balik penampilan luarnya yang lembut.

Dia dan ibunya bersikap baik kepada Tang Heqing hanya karena mereka ingin berbuat baik kepadanya; mereka tidak memiliki motif tersembunyi dan tidak pernah berpikir untuk mendapatkan imbalan apa pun darinya.

Oleh karena itu, mereka tidak tahu bahwa Little Sun telah bekerja keras untuk tumbuh di suatu tempat yang tidak diketahui orang lain, berharap suatu hari nanti ia dapat melakukan sesuatu untuk semua orang dan memancarkan cahayanya.

***

Hari itu, Zhou Haiyan melihat ibunya dan Tang Heqing, yang satu besar dan yang satu kecil, kembali dalam keadaan berantakan, dan jantungnya berdebar kencang.

Karena tidak mendengar jawaban yang diinginkannya dari ibunya, wajah Zhou Haiyan semakin muram.

Yang paling tidak ingin dilihatnya adalah mereka dirundung dan tetap diam.

Melihat ibu Zhou ragu untuk berbicara, Xiao Heqing, yang tak mampu menahan amarahnya, mengeluh dan mengatakan yang sebenarnya, yang tiba-tiba memicu pertengkaran sengit antara ibu dan anak itu.

Yang satu ingin membela mereka, memperjuangkan keadilan; Yang lain hanya menginginkan kedamaian dan ketenangan, menggertakkan gigi dan bertahan.

Dalam pertarungan antara ibu dan anak ini, Zhou Haiyan akhirnya menyerah.

Sejak ibu Zhou memasuki ruangan satu jam yang lalu, ia duduk di dekat pintu, menatap pohon osmanthus, tatapannya dalam dan tak terbaca.

Seolah-olah ada kekuatan dahsyat yang bergejolak di dalam dirinya, hampir tak terkendali. Dorongan ini bahkan ingin mendorongnya untuk menebang pohon itu, memutuskan semua ikatan dengan masa lalu, agar tak ada yang bisa mengikat tangan dan kakinya atau masa depan ibunya.

Namun ia tak bisa melakukan itu.

Sebuah bayangan kecil jatuh di sampingnya; itu adalah Xiao Heqing, yang duduk di sebelahnya. Namun, Zhou Haiyan tak berani menoleh untuk menatapnya. Ia takut melihat kekecewaan, kebencian, keluhan, atau bahkan air mata di mata ibunya.

Ia tak sanggup membalasnya secara langsung.

Yang mengejutkannya, Xiao Heqing sama sekali tidak kecewa. Sebaliknya, ia dengan antusias mulai menceritakan dendam batinnya dengan saksama. Setiap orang yang telah menindas mereka diberi deskripsi fisik yang tepat dalam kata-katanya. Kata-katanya yang kekanak-kanakan mengalir lembut bagai sungai yang menenangkan, menenangkan kegelisahan Zhou Haiyan tanpa disadarinya.

Menatap mata yang tajam di hadapannya, ia tak bisa menahan tawa.

Anak kucing itu menggemaskan, mungkin ia sendiri tidak menyadarinya.

Sudah lama sejak terakhir kali mereka menjadikan seseorang sebagai contoh, tetapi sifat buruk bawaan orang-orang itu telah muncul kembali.

Semakin mereka memfitnah orang lain, semakin mereka sendiri peduli dengan hal-hal tersebut.

Zhou Haiyan selalu percaya pada penggunaan kekerasan untuk meredam kekerasan, tetapi itu tidak berarti ia tidak mampu menggunakan otaknya atau bermain permainan pikiran; sebaliknya, yang terakhir adalah sesuatu yang ia kuasai.

Ia seorang tukang gosip, dan dengan sedikit usaha, ia dapat dengan mudah mengungkap rahasia mereka yang tak terucapkan. Ia kemudian akan mencocokkan detailnya dengan deskripsi Xiaohe Qing hari itu, membumbuinya, menambahkan sedikit dramatisasi, dan membumbui kebenaran secara artistik, merekamnya di pengeras suara dan memutarnya berulang-ulang di jalanan.

Terutama yang berambut panjang, berhidung pesek, dan berdandan bak pemain teater -- ia menuduh orang lain tidak setia, tetapi kenyataannya, ia diselingkuhi oleh tiga atau empat pria.

Zhou Haiyan sengaja membunyikan pengeras suara di luar rumahnya, berputar-putar di sekitar rumah,  hanya untuk membangunkan suaminya yang mabuk dan mendengkur. Saat itu, ia sedang asyik mencari sensasi, berselingkuh dengan dua pria di rumah, dan tertangkap basah. Dalam kekacauan dan perkelahian yang terjadi, tak hanya wajahnya yang terluka, tetapi beberapa bagian kulit kepalanya juga terkoyak.

Dalam waktu setengah hari, skandal-skandal ini tersebar di mana-mana, menyebar bak api dan menjadi perbincangan hangat selama sebulan penuh. Sejak saat itu, semua orang, baik yang menyinggung ibu Zhou maupun tidak, memperlakukan mereka dengan sangat sopan dan menjaga jarak, karena khawatir mereka akan menjadi korban berikutnya.

Kehidupan berangsur-angsur tenang.

Sementara Zhou Haiyan masih berdiskusi dengan ibunya tentang cara mendekorasi kamar Xiao Heqing di lantai dua, Xiao Heqing sudah terjebak dalam konflik dan kesedihan akan perpisahan mereka yang akan datang, ingin melakukan sesuatu untuk memperkuat ikatannya dengan keluarganya.

Awalnya, Zhou Haiyan senang dan mengira anak itu sudah terbiasa menjadi orang yang terlalu bergantung.

Kemudian, ia merasa ada yang tidak beres.

***

BAB 40

Ibunya mengerjakan pekerjaan rumah dan memasak, mengambil alih tanggung jawabnya, terutama urusan makanan—pikirannya sudah cukup, tidak perlu memasak sama sekali.

Awalnya ia berencana mempertimbangkan perasaan anaknya dan memaksakan diri untuk memakannya, meskipun rasanya tidak enak. Ia tidak menyangka ibunya akan begitu blak-blakan, dan yang lebih mengejutkan lagi adalah ketidaktahuan Tang Heqing akan kemampuan memasaknya sendiri.

Melihat semangkuk nasi goreng yang bentuknya aneh, tampak buruk, dan rasanya sungguh tak terlukiskan di hadapannya, ia terpikir sebuah pikiran yang langka, nyaris terpelintir: ia baru memakannya sekali, sementara si tua bangka Tang Shiguo itu sudah memakannya bertahun-tahun.

Kemudian, ketika ia sedang menggambar di studionya, Tang Heqing berputar di sekelilingnya seperti gasing, memijat bahunya, menepuk punggungnya, mengipasinya—sungguh perhatian yang menakutkan. Ia tidak mengerjakan apa pun sore itu, tetapi minum lebih dari selusin gelas air; siapa pun yang tidak tahu pasti akan mengira ia seekor kerbau air.

Kebaikan yang tak diminta selalu mencurigakan; semuanya tampak seperti pertanda perpisahan yang akan datang.

Sesuai dugaannya.

Di meja makan malam itu, kegelisahan anak itu hampir terasa. Ia tak mengangkat kepalanya sepanjang waktu, lesu dan diam, menolak menjawab pertanyaan apa pun, bulu matanya yang panjang basah.

Zhou Haiyan mendesah dalam hati. Itu adalah kesalahannya; ia tidak menjelaskan semuanya dengan jelas, membuat anak itu merasa gelisah.

Ia sengaja menggodanya, bertanya apakah ia tidak akan pulang setelah mulai sekolah. Ia jelas-jelas mengatakan, "Ini rumahmu. Tinggallah di sini, kamu bisa kembali kapan saja."

Sejak ia pindah, mereka tak pernah mempertimbangkan untuk membiarkannya pergi.

Ia masih anak-anak; emosinya tergambar jelas di wajahnya, datang dan pergi dengan cepat. Air mata menggenang di matanya, ingus muncul di hidungnya karena tertawa, dan lesung pipit kecil melengkung di sudut mulutnya -- dia sungguh menggemaskan.

Ia merasa harus mencari kesempatan untuk memindahkan status kependudukannya, memutuskan semua hubungan dengan Tang Shiguo sebisa mungkin. Bajingan tua itu pasti akan mendapat masalah cepat atau lambat, dan ia tidak ingin membebani anaknya dengan pendidikan dan pekerjaannya.

Menambahkan Tang Heqing ke dalam daftar kependudukan keluarganya akan memberinya seorang adik perempuan yang manis, dan ibunya seorang putri yang dicintai.

Ngomong-ngomong, ia belum pernah mendengar Tang Heqing memanggilnya 'Gege'.

Dia benar-benar seperti anak kucing -- tidak hanya penampilannya mirip dengannya, tetapi kepribadiannya juga mirip, bahkan suaranya pun mirip -- lembut, manis, dan bertutur kata lembut.

Terakhir kali, dia secara tidak sengaja memanggil ibu Zhou dengan sebutan "Ibu," dan ibunya membanggakannya di hadapannya selama dua minggu penuh, sementara pada saat yang sama meremehkannya sebagai Gege yang buruk, mengatakan bahwa tidak seorang pun bersedia memberinya gelar yang pantas.

Di permukaan, Zhou Haiyan tampak acuh tak acuh, hanya menyebutnya 'Gege', bukan masalah besar, dan jika ibunya tak mau memanggilnya begitu, ya sudahlah.

Malam itu, ia berguling-guling di tempat tidur, tak bisa tidur, merasa tertekan.

Tunggu, apa salahnya? Kenapa ia tak diberi status resmi?

Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Ia memutuskan untuk berbicara serius dengan ibunya tentang adopsi itu di lain hari, langsung memperjuangkan status hukum untuk dirinya sendiri.

Kebetulan sekali.

Saat dia masih memikirkan status resminya, Tang Heqing sudah menggunakan namanya untuk menindas orang lain.

Zhou Haiyan memiliki kemampuan observasi yang sangat baik. Tingkah laku anak itu setelah pulang ke rumah aneh, luar biasa perhatiannya.

Wajahnya seolah-olah menunjukkan bahwa ia menginginkan bantuan.

Ketika dia mengetahui kejadian di sekolah, dia marah karena anaknya berperilaku baik, tetapi selalu saja ada yang ingin menindasnya; di sisi lain, dia juga merasa lega karena anaknya akhirnya berani membela diri, tidak lagi penurut, dan belajar melindungi dirinya sendiri.

Zhou Haiyan berencana memberi pelajaran kepada para remaja bermasalah itu saat ia pergi ke pertemuan orang tua-guru.

Keheningannya ditafsirkan oleh Tang Heqing sebagai tanda penolakan.

Zhou Haiyan meraih tangan Tang Heqing dan menjabatnya dengan liar, mengucapkan 'Gege' dengan suara renyah dan riang. Upayanya yang canggung untuk bersikap genit, meskipun canggung, bagaikan kejutan yang tiba-tiba dan luar biasa, membuat Zhou Haiyan tercengang.

Ia mengangkat alis, menatap Tang Heqing dengan ekspresi yang seolah berkata, "Jadi, kamu memang orang seperti ini."

"Bagus ya, kalau ada apa-apa, kamu tahu memanggilku Gege. Kalau tidak ada apa-apa, kamu hanya akan memanggilku Zhou Haiyan."

Tatapan menggodanya membuat telinga Tang Heqing memerah.

Ia memang sedikit bersalah akan hal ini, dan baru menghela napas lega ketika melihat Zhou Haiyan mengangguk. Ia segera mengeluarkan stiker tato lengan besar yang telah ia siapkan di sakunya.

Ia melihat begitulah semua 'gangster' itu—tato lengan besar, celana ketat, sepatu pantofel—semuanya itu standar untuk orang penting.

Tatapan penuh harapnya terlalu intens; untuk sesaat, kata-kata penolakan yang diucapkan Zhou Haiyan tercekat di tenggorokannya dan ia menelannya kembali. Ia tidak bisa hanya berdiam diri, karena kakaknya telah menyetujui segalanya.

Tetapi dengan naga di sebelah kirinya dan harimau di sebelah kanannya, ia tampak seperti orang bodoh yang terjebak di tengah.

Ia sebenarnya tidak berniat memakai kacamata hitam -- terlalu sok -- tetapi ibunya tidak mengizinkannya melepasnya, dengan alasan agar pakaiannya terlihat lebih mengesankan dan akan mendukung Xiao Heqing. Seandainya ibunya tidak tertawa terbahak-bahak hingga hampir menangis saat melihat pakaiannya, mungkin ucapannya bisa dipercaya.

(Wkwkwkwk...)

Sepanjang jalan, ia banyak ditatap, dan beberapa pejalan kaki bahkan berani bertanya apakah ia bintang besar yang sedang syuting film laga.

Ia samar-samar menyadari bahwa ia mungkin sudah keterlaluan.

Sampai ia dihentikan oleh satpam di gerbang sekolah, ia harus mengakui bahwa ia memang berlebihan.

Ia hampir kehabisan tenaga untuk menjelaskan, tetapi satpam itu tidak mengizinkannya masuk.

"Kamu bilang kamu Gege Tang Heqing? Apa buktinya?"

Melihat ia akan terlambat, Zhou Haiyan melihat sekilas sebotol minuman keras mengintip dari sudut ruang keamanan. Dengan ragu-ragu, ia mengeluarkan dua lembar uang seratus yuan dari dompetnya dan menyerahkannya.

Pria tua yang tadinya berwajah tegas itu langsung berseri-seri, matanya berkerut.

"Oh, sekilas aku tahu kamu Gege-nya. Kalian benar-benar mirip! Bukti apa lagi yang aku perlukan? Masuklah, masuklah."

(Wkwkwkwk... kaco Pak Satpam)

Zhou Haiyan, "..."

Sialan, seharusnya dia bilang begitu lebih awal kalau mau bayar tol. Dia tidak memberi petunjuk apa pun dan hanya menemukan ini secara kebetulan.

Untungnya, dia memiliki kaki yang panjang dan dapat berjalan cepat, jadi dia memasuki pintu tepat waktu.

Efek jeranya memang bagus, tetapi tato temporer terlalu murah. Tato temporer tidak hanya menyebabkan alergi dan gatal setelah pemasangan, tetapi juga memantulkan cahaya.

***

Bab Sebelumnya 21-30                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 41-end + Ekstra