Pian Pian Cong Ai : Bab 51-60

BAB 51

Katanya dia tidak suka belajar atau mengerjakan PR. Tetapi dia harus menuliskannya sehingga dia dapat menemuinya lain kali.

Meng Ting menunduk sejenak sebelum berkata lembut, "Kalau begitu jangan lakukan itu lagi."

Dia mengangkat sebelah alisnya, "Tentu saja aku harus. Lagipula aku tidak ada pekerjaan," dia berbicara dengan tenang yang memancarkan keberanian, "Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi aku mungkin tidak akan pernah masuk ke kelasmu."

Meng Ting hendak mengatakan sesuatu ketika dia menariknya ke halte bus. Meskipun mereka basah kuyup, lebih baik tidak terlalu basah.

Baru ketika mereka sampai di halte bus, dia mengambil pakaiannya yang basah kuyup.

Jiang Ren berkata dengan serius, namun terkesan santai, "Aku benar-benar tidak merokok kali ini, dan aku tidak akan merokok lagi. Aku belajar keras untuk ujianku, dan namaku sudah lama tidak muncul dalam papan pengumuman kritik. Meng Ting, aku juga sudah lama tidak kena serangan."

Hatinya tiba-tiba melunak, "Ya."

Jiang Ren tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya. Ia merasa hampir sembuh. Ia menjadi seperti orang normal, mampu mengendalikan emosinya.

Ia semakin dekat dengannya.

***

Saat bulan Juni perlahan mendekat, cuaca semakin panas.

Rumor tentang Meng Ting, si cantik di sekolah, yang tidak mengenakan rok karena cacat kaki atau luka bakar, semakin menguat.

Meng Ting tidak peduli. Zhao Nuancheng marah, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa.

Para siswa ikut ribut, terutama untuk memancing Meng Ting agar mengenakan rok.

Ia sudah polos dan cantik dengan seragam sekolahnya. Seberapa cantikkah ia jika berpakaian lebih baik?

Namun, Meng Ting benar-benar tidak peduli dengan rumor tersebut. Meskipun ia memiliki kepribadian yang lembut, ia sangat kuat dan berprinsip. Ketika ia mengatakan ia tidak peduli, ia sebenarnya tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain. 

Meng Ting sedang memikirkan liburan musim panas.

Ia ingin mengambil pekerjaan paruh waktu. Ayah Shu bekerja lembur siang dan malam, dan itu berdampak buruk pada kesehatannya.

Zhao Nuancheng mendesah sambil menggerutu.

Tiba-tiba, ia merasa bahagia kembali.

Ia telah berkeliaran di sekitar pintu masuk SMK selama dua hari terakhir, berharap bisa menunggu He Junming. 

...

Hari itu, mereka menunggu bus cukup lama di antah berantah. Tepat ketika Zhao Nuancheng hendak menyerah, bus perlahan datang.

Zhao Nuancheng melompat kegirangan, ingin sekali mencekik leher He Junming dan berteriak, "Lihat? Busnya! Busnya datang!"

He Junming tampak seperti melihat hantu, "Brengsek."

Zhao Nuancheng tertawa terbahak-bahak, "Kamu tamat! Kamu akan makan kotoran."

He Junming, "Dasar jalang gila."

"Kamu bilang kamu akan memakannya."

"Kamu serius! Apa kamu bodoh?"

Zhao Nuancheng sangat marah, "Kamu ini laki-laki, dan kamu tidak menepati janjimu. Apa aku salah bicara waktu kamu bilang begitu? Sekarang giliranmu dan kamu menyesalinya. Kenapa kamu tidak bilang saja kalau kamu cuma mengatakannya dengan santai?"

Dia berbicara begitu cepat sampai lupa bahwa dia takut pada He Junming dan kelompoknya.

He Junming berkata dengan canggung, "Baiklah, aku bukan orang yang bisa dipercaya."

Masalahnya gagal.

...

Zhao Nuancheng tahu dia tidak akan benar-benar memakannya. Menjijikkan, bukan? Tapi dia senang melihatnya. Haha, Tuhan menolong orang-orang jahat.

He Junming kabur sebelum sekolah usai beberapa hari terakhir ini. Sialan. Itu membuatnya malu, meskipun dia sangat keras kepala.

Bukankah tempat itu biasanya tertutup untuk lalu lintas?

Namun, pikirnya, pepatah itu tidak terlalu buruk. Lagipula, jika itu menjadi kenyataan, itu tidak masalah. Apa yang bisa dilakukan seorang gadis kecil padanya?

Yang paling mengerikan adalah jika Ren Ge benar-benar mendapat nilai 538, dia pasti sudah mati!

Untungnya, nilai Ren Ge masih buruk. Terlepas dari ekspresinya yang ahli saat mengerjakan ujian, nilai akhirnya hanya sedikit lebih baik daripada mereka.

Pada bulan Juni, bunga peony bermekaran di seluruh kampus. SMA 7 dan SMK merilis hasil ujian bulanan mereka secara bersamaan.

He Junming yang paling gugup, "Ren Ge, berapa nilaimu?"

Wajah Jiang Ren menjadi muram.

Melirik musuhnya sambil melihat kertas di depannya, He Han berbalik, melihatnya dari belakang, dan langsung melihat angka 8.

Mereka semua telah menyaksikan kerja keras Jiang Ren selama periode ini, dan dengan tujuh siswa terbaik yang membimbingnya, mereka juga merasa bahwa Saudara Ren pasti telah membuat kemajuan yang luar biasa. Jadi, ketika melihat angka 8, He Han berpikir, "Wah, hebat sekali! Lebih dari 80?"

Jiang Ren melempar kertas itu dengan frustrasi.

Angka 8 itu adalah angka satuan.

Angka puluhannya adalah 3.

Nilai Matematikanya adalah 38.

He Han berusaha keras menahan tawa. Ia menghiburnya, "Ren Ge, santai saja. Kita semua belum berusia dua puluhan, dan nilaimu sudah tinggi."

Jiang Ren terdiam.

He Junming menghela napas lega. Ia masih bisa menjadi pria sejati.

He Junming senang, "Ren Ge, ayo pergi bermain sepulang sekolah, bersantailah, apa itu, kombinasi yang baik antara bekerja dan istirahat."

Jiang Ren berkata, "Tidak, aku ada PR Bahasa Inggris."

He Junming telah mengenalnya selama tujuh atau delapan tahun, dan ini pertama kalinya ia mendengarnya mengatakan itu.

Bagaimana sebelumnya? PR? Beraninya kamu menyuruhku mengumpulkan PR?

He Junming berpikir, menyukai seseorang itu menakutkan. Seberapa besar pengorbanan yang harus kamu berikan untuk mendapatkan cintanya?

He Han membuka ponselnya dan menunjukkannya kepada Jiang Ren, "Ren Ge, kamu tidak akan ke mana-mana. Kamu suka belajar, tapi belajar tidak mencintaimu. Kenapa kamu tidak memberinya ini? Bukankah perempuan suka ini? Ini sangat membantu."

Gambar itu adalah sepasang sandal kristal.

He Han sedang menjelajahi forum, hanya memberikan contoh acak, tetapi Jiang Ren melihatnya sekilas dan berkata, "Kirimkan tautannya."

He Han, "Tidak... mereka tidak menjualnya. Aku akan ikut serta dalam olahraga menembak dan panjat tebing itu..."

Jiang Ren menginginkannya.

Itu adalah sandal kristal asli.

Dia melihatnya sekilas dan ingin memakaikannya untuknya.

Dia masih ingat jinjitnya yang anggun, kakinya yang begitu lembut dan ramping, dan kakinya yang begitu mungil dan menggemaskan dengan sepatu dansa itu.

Sepatu-sepatu itu dirancang oleh seorang desainer Prancis.

Sepatu itu disebut "Myprincess" .

Namun, perancangnya agak aneh. Mereka tidak menjual sepatu sesuai prosedur penjualan normal. Mereka mewajibkan peserta membayar biaya pendaftaran, lalu berkompetisi. Pertama menembak, lalu panjat tebing.

Singkatnya, mereka akan menyiksa orang sekeras mungkin. Dan ada kemungkinan mereka hanya akan berakhir tanpa apa-apa.

He Han, "..." Ia juga sangat menderita. Ia baru saja mengklik sebuah postingan, dan ia tidak menyangka Saudara Ren akan tertarik. Ia berpikir sejenak, "Ren Ge, bagaimana kalau kita beli yang serupa?"

"Yang ini."

Ia memeriksa tanggalnya.

***

Lusa, di kota berikutnya.

Jiang Ren membolos hanya untuk membeli sepatu. He Junming juga ingin ikut, tetapi ia harus mendaftar sebelum mendaftar. He Junming menyerah dengan canggung.

Ia benar-benar tidak mengerti.

Syarat itu sungguh keterlaluan.

Berhasil menembak sepuluh ring dari sepuluh ring.

Memanjat tebing tujuh puluh meter, tujuh puluh meter, astaga, rasanya menyiksa. Tapi Jiang Ren langsung pergi.

Fang Tan menggulir postingan itu untuk menunjukkannya kepada mereka, "Dia mungkin melihat ini."

Postingan itu penuh omong kosong.

Postingan itu mengungkap makna asli sepatu hak tinggi: tentang seorang pria dengan istri cantik, dan untuk mencegah istrinya berhubungan dengan pria lain, ia merancang sepatu hak tinggi yang sulit dipakai.

Sejak awal, tujuannya adalah untuk menjebak hati seseorang.

Makanya muncullah produk "My Princess"—buat dia jatuh cinta padamu, selamanya.

Mata He Junming terbelalak, "Tidak mungkin, Ren Ge, apa kamu percaya takhayul ini?"

Fang Tan menyandarkan punggungnya di sandaran, "Aku tidak percaya." Tapi ia sudah kehabisan akal. Orang-orang hanya membakar dupa, memuja Buddha, dan memeluk takhayul ketika mereka putus asa, ketika tidak ada yang bisa mereka capai.

***

Meng Ting menerima pengumuman untuk semifinal kompetisi tari di awal Juni.

Suatu akhir pekan, dengan sinar matahari yang menembus jendela-jendela rumah, Meng Ting sedang di rumah merapikan roknya. Satu gaun balet jelas tidak cukup; ia mendengar format final akan bervariasi. Ia yakin ia bisa melakukannya.

Lalu ia melihat gaun putih berbulu warna-warni peninggalan ibunya.

Zeng Yujie tersenyum dan berkata ia tidak akan membuat pakaian lagi. Ini adalah karya terakhirnya, yang awalnya dimaksudkan sebagai hadiah kedewasaan untuk Meng Ting. Meng Ting sekarang berusia tujuh belas tahun, cukup umur untuk memakainya.

Meng Ting dengan hati-hati melipatnya ketika teleponnya berdering.

Jiang Ren berkata, "Turunlah sebentar. Aku punya sesuatu untukmu."

Meng Ting tidak takut lagi padanya, setelah mengajarinya. Ketika ia berlari turun, ia sudah menunggunya di tempat ia menabrakkan mobilnya ke pohon sebelumnya.

Wajahnya memar, goresan merah menjalar dari dahi hingga pipinya.

Namun matanya tampak cerah.

Di tengah terik matahari, ia berkeringat.

Rambut hitamnya basah, dan ia memegang sebuah kotak di tangannya.

Ia berdiri di bawah sinar matahari.

Wajahnya yang tadinya tajam dan garang kini semakin tak terkendali setelah luka itu.

Namun ia tak peduli; goresan-goresan ini pada akhirnya akan sembuh.

Meng Ting berjalan mendekat, dan berkata, "Aku tidak memberimu hadiah di malam Natal yang lalu, tapi aku akan menebusnya kali ini." 

Matanya bersinar dengan kecemerlangan dan kemurahan hati yang mendalam. Ia tidak memberi tahu Meng Ting bahwa ia telah membuatkannya bola es yang dapat menampung kepingan salju.

Lalu es itu mencair, dan hatinya terasa dingin.

Sekarang, saat ia berdiri di hadapannya, jantungnya kembali berdetak hangat.

Ia membuka kotak itu, dan untuk sesaat, Meng Ting bertanya-tanya apakah ia salah melihatnya. Di bawah sinar matahari, sepatu itu berkilauan, memantulkan cahaya yang indah.

Air, sepatu kristal?

"Untukmu."

Meng Ting mundur selangkah, "Tidak."

Dari mana dia mendapatkan benda seperti itu? Tatapannya beralih dari sepatu kristal ke tangannya yang memegang kotak.

Dia akhirnya mengerti mengapa dia berkeringat.

Saat itu tengah hari di bulan Juni. Dia mengenakan sepasang sarung tangan hitam. Sarung tangan itu melingkari jari-jarinya yang ramping dengan erat.

Meng Ting bertanya kepadanya, "Ada apa dengan tanganmu?"

Dia membeku, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Ambil saja kalau itu hadiah. Tidak mahal, seseorang memberikannya kepadaku. Apa gunanya aku menyimpannya?"

Meng Ting mengerucutkan bibirnya. Dia berada di tempat teduh, berbisik kepadanya, "Mendekatlah."

Jiang Ren mendekat.

Sesosok tubuh tinggi berdiri di hadapannya, masih memegang kotak itu.

Dia mengulurkan tangannya yang indah dan mengambil sepatu itu. Lalu dia berkata, "Lepaskan sarung tanganmu."

Nada bicara Jiang Ren terdengar kesal, dan ia berkata dengan galak, "Kamu wanita, kenapa kamu begitu merepotkan?"

Ia hanya menatapnya tajam.

Ia tiba-tiba merasa sedikit frustrasi. Sial, ia tidak takut lagi padanya, kan?

Namun, mata berwarna tehnya yang basah saat menatapnya, melembutkan hatinya kembali. Oke, oke, mari kita lihat.

Ia melepas sarung tangannya, telapak tangannya basah oleh keringat. Karena tertutup.

Buku-buku jarinya yang panjang dan kuat memerah dan bengkak, dan tangannya penuh luka.

"Bagaimana kamu bisa mendapatkan luka-luka itu?"

Ia polos namun cerdas. Jiang Ren tetap diam, berkata, "Panjat tebing." 

Tingginya 70 meter, bahkan orang biasa pun tak mampu mengatasinya. Ia terpeleset dua kali, dan kini ia tak bisa meluruskan jari-jarinya.

Mungkin karena terik matahari. Ia merasa seperti akan terbakar.

Meng Ting mendengar suaranya sendiri yang lembut, "Apakah ini hadiahnya?"

"Hmm."

Matanya berkaca-kaca.

Jika ia tidak bertanya, apakah Jiang Ren akan diam saja?

Ia sangat bodoh. Ia payah dalam belajar. Ia bahkan payah dalam memberi hadiah. Sepatu di dalam kotak itu jelas terlalu besar untuknya. Ia sama sekali tidak bisa memakainya. Tapi untuk sekali ini, ia tidak menolak. Malahan, ia menutup kotaknya, "Terima kasih. Sepatu-sepatu itu indah."

Jiang Ren pikir ia salah dengar.

Ia menyukainya?

Ia memikirkan simbolisme sepatu itu. Mungkinkah takhayul benar-benar berhasil?

Jiang Ren menyipitkan matanya dan tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu akan menari lagi?"

Meng Ting tidak berbohong, "Ya."

"Boleh aku ikut dan melihat?"

Ia membuka mulutnya, lalu akhirnya berkata, "Ya."

Ia sudah bersiap untuk ditolak, tetapi jawaban "ya" yang tiba-tiba dari Meng Ting membuat Jiang Ren lengah, dan ia pikir ia salah dengar. Ekspresinya aneh, mencoba menimbang-nimbang apakah harus tersenyum atau tidak, "Benarkah?"

Meng Ting merasa sedikit malu. Ia berkata, "Berapa kali kamu akan bertanya padaku? Lupakan saja."

Matanya dipenuhi tawa, "Baiklah, aku pasti ikut!"

Meng Ting memandangi buku-buku jarinya yang bengkak, merasakan perasaan aneh di hatinya.

Ia naik taksi karena tidak bisa mengemudi. Lengannya sangat sakit hingga ia bahkan tidak bisa mengangkatnya. Ia bahkan harus menenteng kotak berisi sandal kristal di bawah lengannya. Namun, ia tidak merasakan sakitnya.

Meng Ting belum hidup lebih dari dua puluh tahun dalam dua kehidupannya. Semasa kecil, ia telah mendengar banyak pujian tentang menjadi seorang putri kecil, tetapi satu-satunya yang benar-benar memperlakukannya seperti seorang putri adalah Jiang Ren.

Namun, Jiang Ren tidak menganggap dirinya seorang pangeran. Ia dengan santai menyeka keringat di dahinya, tampak seperti pria yang paling kasar. Ia bertanya, "Beri tahu aku waktu dan tempatnya. Aku akan mencatatnya."

Ketika dia menanyakan hal ini, Meng Ting mendongak dan teringat bahwa final diadakan di Kota B, tempat keluarga Jiang juga berada.

Jiang Ren telah diusir dari rumahnya.

Ketika dia datang ke Kota H tahun lalu.

***

BAB 52

Banyak orang yang tidak menyukainya. Mereka semua mengatakan bahwa keluarga Jiang telah meninggalkannya dan membina pewaris baru. Jiang Shao menjadi seorang miskin.

Ketika seseorang memprovokasinya, Jiang Ren tidak menunjukkan belas kasihan, memukulinya begitu keras hingga ibunya bahkan tidak mengenalinya. Keesokan harinya, pihak sekolah mengeluarkan surat teguran yang mengkritik Jiang Ren. Ia berdiri di tengah kerumunan, lesu dan mengantuk.

Kemudian keesokan harinya, Jiang Ren mengendarai mobil sportnya ke sekolah.

Rumor itu terbantahkan. Meskipun ia diusir dari rumahnya tanpa alasan yang jelas, ia tetap cukup kaya. Tahun ini, keluarga Jiang menyumbang ke SMA 7, membuktikan bahwa Jiang Ren tidak ditelantarkan.

***

Meng Ting memberitahunya, "18 Juni, di Swan Villa di Kota B."

Ia menurunkan pandangannya, jari-jarinya berhenti sejenak.

Lalu ia dengan santai memasukkan kembali sarung tangannya ke dalam saku, "Oke, mengerti."

Ia melihatnya masih berdiri di sana, menatapnya dengan waspada, dan merasa geli, "Ada apa? Kamu tidak mau pulang? Apa kamu enggan meninggalkanku?"

Meng Ting mengira ia tak tahu malu. Ia berkata, "Tidak."

Ia hanya berpikir, jika ia tidak ingin pulang, pasti ada alasannya.

Namun, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Baiklah. Ingat, kamu harus segera pulang. Di luar panas."

...

Ketika Meng Ting kembali ke rumah, ia bertemu Shu Lan, yang sedang meninggalkan rumah.

Shu Lan telah merias wajah, dengan perona mata merah muda menghiasi sudut matanya dan eyeliner yang melengkung ke atas. Ia mengenakan celana pendek, memperlihatkan pahanya yang putih, memancarkan kedewasaan yang tidak sesuai usianya.

Ayah Shu tidak ada di rumah; jika ada, ia pasti akan memarahinya.

Shu Yang sedang keluar. Ia sangat cakap, dan Meng Ting dapat memahami semua yang dikatakannya. Ia kini menghabiskan akhir pekannya dengan mengajar matematika untuk anak-anak.

Tak seorang pun peduli pada Shu Lan. Meng Ting memperhatikan dan hanya membungkuk untuk berganti sandal. Ia tak berkata sepatah kata pun kepada Shu Lan.

Kalau Shu Lan mau bunuh diri, biarkan saja.

Shu Lan pergi keluar sambil membawa payung.

Saat ia kembali malam itu, ia menatap Meng Ting dengan tajam.

Meng Ting sedang memasak di dapur. Cuaca sedang panas di musim panas, dan ayah Shu serta Shu Yang pulang larut malam, yang sangat melelahkan bagi mereka. Jika ia memasak di rumah, mereka tak perlu bekerja keras. Mereka tinggal memanaskannya saat pulang malam dan makan.

Meng Ting melihat kekesalan dalam tatapan Shu Lan.

Tapi ia tak peduli. Dapur sedang panas, dan saat itu musim panas, jadi ia pun kepanasan.

Meng Ting melepas celemeknya.

Ia membagi makanan menjadi dua porsi dan membawa makanannya sendiri ke meja. Ia menumis terong dengan saus ikan dan membuat sup tomat dan telur.

Meng Ting menyalakan kipas angin, mencuci tangannya, dan makan dengan tenang.

Shu Lan datang setelah mencuci tangannya, tercengang.

Meng Ting duduk di meja, bulu matanya terkulai, menyesap sup dengan sendok kecil. Namun, makanan itu hanya cukup untuknya. Shu Lan sudah lama tidak berbicara dengannya, jadi ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Mana punyaku?"

Meng Ting menjawab, "Aku tidak membuatkanmu. Kalau kamu mau makan, buatlah sendiri."

Shu Lan tak percaya apa yang didengarnya. Ia meninggikan suaranya, "Yang kamu masak, bukan punyaku?"

Meng Ting merasa geli, "Kenapa aku harus membuatkanmu? Kamu kan punya tangan dan kaki."

Shu Lan menyadari ia tidak bercanda, dan kepalanya terasa berasap. Ia tak mau pergi ke dapur untuk memasak di tengah panasnya cuaca, jadi ia berkata dengan marah, "Kalau kamu tak mau memasak ya sudahlah. Aku tak peduli. Apa masalahnya?"

Setelah itu, ia kembali ke kamarnya, membanting pintu hingga tertutup.

Dari awal hingga akhir, Meng Ting bahkan tidak memandangnya. Ia telah kehilangan begitu banyak hal di masa lalunya, tak mampu mengatasi faktor psikologis. Ia tidak menari, dan hanya saudari yang tak tahu berterima kasih ini yang berarti baginya.

Ia bersikap lembut terhadap dunia. Bahkan setelah luka bakarnya, ia tidak pernah membenci siapa pun atau apa pun. Meng Ting aktif berlatih bahasa Inggris dan penuh harap untuk sisa hidupnya. Jika ia menabung dua atau tiga tahun lagi, ia bisa membayar uang muka rumah dan menemukan pria jujur yang tidak mempermasalahkan penampilannya, dan hidup bahagia selamanya. Namun Shu Lan telah melepaskan ikatan itu.

Shu Lan berutang nyawa pada Meng Ting.

Namun ayah Shu membalas Meng Ting dengan nyawanya.

Meski begitu, mereka impas. Namun itu tidak menghentikan Meng Ting untuk membencinya. Setelah mencuci piringnya, Meng Ting kembali ke kamarnya dan melihat sepatu kristal itu. Ia dengan hati-hati meletakkannya di dalam kotak, di samping gaun balet yang dikenakan Meng Ting saat berusia tiga belas atau empat belas tahun.

Shu Lan sangat lapar hingga ia merasa pusing di tengah malam.

Ia menggertakkan gigi karena marah, teringat bahwa ia belum menghapus riasannya. Ia diam-diam pergi ke kamar mandi untuk menghapusnya, lalu bercermin dan membenci Meng Ting. Setelah Chen Shuo, Shu Lan diam-diam menemukan pacar baru.

Pacar barunya, Zou Sheng, juga bersekolah di SMK dan ia punya sedikit uang.

Lipstiknya adalah hadiah dari Zou Sheng.

Hari ini, Shu Lan berkencan dengannya, dan ia bertanya, "Apakah Jiejie-mu si cantik kampus dari SMA 7?"

Shu Lan tampak tidak senang.

Zou Sheng tersenyum, "Oke, jangan marah. Aku hanya tertarik. Kudengar dia tidak pernah memakai rok. Mungkinkah dia benar-benar memiliki cedera kaki?"

Ia hanya mencoba memulai percakapan.

Saat pertama kali bertemu Meng Ting, ia sedang berdiri di bawah pohon di bawah sinar matahari terbenam di SMA 7, menunggu seseorang dengan beberapa buku. Ia secantik lukisan.

Meng Ting adalah orang yang rendah hati. Kebanyakan anak laki-laki di SMK hanya mengenal Shen Yuqing dari SMA 7. Zou Sheng terpesona oleh kecantikannya saat melihatnya.

Namun, ketika melihat Jiang Ren mendekat, ia mundur.

Kamu bercanda! Siapa yang berani macam-macam dengan orang penting ini?

Tapi itu tidak menghentikannya untuk bertanya pada Shu Lan tentang hal itu.

Shu Lan ingin menolak, tetapi kata-kata itu sudah di ujung lidahnya. Ia berkata dengan penuh penyesalan, "Ya, dia terbakar saat kecil... dan kakinya penuh bekas luka."

Ekspresi Zou Sheng berubah dingin.

Shu Lan sempat senang, tetapi kemudian ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, Mengapa itu tidak mungkin benar? Akan lebih baik jika itu benar. Andai saja bukan hanya kaki indahnya yang terbakar, tetapi wajahnya juga hancur. Pikiran jahat ini terlintas di benaknya sejenak. Akhirnya, ia tak punya nyali, jadi ia membiarkannya begitu saja.

***

He Junming tercengang mengetahui bahwa Jiang Ren akan kembali ke Kota B.

Ia masih ingat ekspresi dingin dan apatis di wajah Jiang Ren ketika ia tiba di Kota H sendirian tahun lalu, "Orang tua itu mengusirku, aku takkan pernah kembali."

He Junming tercengang.

Saat itu, ia bertanya-tanya, siapakah Jiang Ren? Di tempat seperti Kota B, tempat banyak orang berbakat bersembunyi, ia dikenal sebagai 'Xiao Jiang Shao' namun ia justru berselisih dengan Direktur Jiang.

Direktur Jiang mencintai istri dan putra tunggalnya yang anggun. Mengapa ia mengusir Jiang Ren?

Meskipun Jiang Ren sering berselisih dengan Direktur Jiang selama masa pemberontakannya, ia tetap menghormati ayahnya.

Malam Jiang Ren pertama kali tiba tahun lalu, matanya gelap dan suasana hatinya sedang buruk. Jelas, sesuatu yang serius telah terjadi yang mendorongnya ke Kota H.

Kemudian, ketika Direktur Jiang berulang kali merajuk dan memintanya untuk kembali, Jiang Ren akan mencibir dan mengejek, dan ayah dan anak itu akhirnya bertengkar hebat.

He Junming tahu kepribadian Ren Ge, dan keputusannya yang tiba-tiba untuk kembali ke Kota B terasa sulit dipercaya.

He Junming menggoda, "Jiang Shao, sudahkah kamu memikirkannya? Apakah kamu akan kembali untuk mewarisi kekayaan keluarga?"

Jiang Ren mendengus, "Pergi! Aku akan kembali dalam beberapa hari."

He Junming berpikir sejenak, lalu dengan berani berbisik, "Apakah Meng Ting akan pergi?"

Tatapan Jiang Ren melembut, "Ya."

He Junming berkata, "Pantas saja!"

Mereka semua begitu lancang dan terus terang dalam percakapan mereka, tidak peduli apakah ada orang di sekitar mereka yang bisa mendengar mereka. Tetapi keesokan harinya, seseorang mengatakan Jiang Ren akan kembali ke Kota B.

Semua orang menghela napas.

Itulah keluarga Jiang! Mereka semua mengira mereka memiliki anak haram dan meninggalkan Jiang Ren yang sudah sakit parah. Tak disangka dia benar-benar akan kembali!

Shen Yuqing dipenuhi penyesalan.

Seandainya dia tahu Jiang Ren masih pewaris keluarga Jiang, dia tidak akan pernah setuju untuk berpisah!

***

Jadi, ketika Jiang Ren berkendara ke bandara, dia sudah ada di sana menunggu.

Saat itu pertengahan musim panas, dan dia berdandan dengan sangat rapi, mengenakan riasan tipis dan rok mini, tampak awet muda dan cantik. Dia sudah cantik, dan bahkan lebih bergaya daripada Shu Lan. Berdiri di sana, dia menarik banyak perhatian.

Jiang Ren tidak bisa pergi dengan Meng Ting.

Meng Ting bepergian dengan semua kontestan dari Kota H, dengan sponsornya yang menanggung biaya penerbangannya.

Sambil menunggu pesawat, dia membeli sebotol air mineral dan meminum setengahnya dalam beberapa teguk, jakunnya bergerak-gerak.

Gerakannya bebas dan liar.

Dia memiliki wajah yang tampan dan sebenarnya cukup tampan.

Ketika Shen Yuqing mendekat, ia mendekat dengan langkah kecil nan anggun, "Jiang Ren!"

Jiang Ren menoleh.

Untuk sesaat, ia tak ingat siapa wanita itu.

Ketika teringat, ia mengumpat dalam hati. Sial, wanita ini adalah sosok kelam di masa lalunya.

Setibanya di Kota H, ia paling membenci ibunya. Shen Yuqing bisa dibilang sama seperti ibunya, dan ia ingin melihat apakah ibunya benar-benar bisa menundukkan kepala mulianya demi uang.

Fakta membuktikan bahwa uang itu sangat menarik.

Sayang sekali ayahnya, Direktur Jiang, tidak mengerti.

Shen Yuqing berkata dengan nada menahan diri, "Bisakah kita mulai lagi?" Meskipun berkata begitu, nadanya terdengar agak arogan.

Dalam hatinya, ia memandang rendah Jiang Ren.

Apakah ia tampan? Tidak terlalu tampan, tetapi aura maskulinnya sangat menarik. Ia bersekolah di sekolah menengah kejuruan yang ramai dan memiliki banyak teman yang kurang berkelas.

Dia orangnya bebas, dan pertama kali Shen Yuqing bersikeras untuk pergi bersamanya, mereka malah makan camilan larut malam dan minum bir di sebuah warung makan.

Suasana yang ramai dan kacau di sana membuat Shen Yuqing gila.

Dia pernah punya pacar yang merupakan pria kaya generasi kedua.

Dia mengajaknya berkencan ke tempat-tempat mewah, dengan steak dan biola. Tapi bagaimana dengan Jiang Ren? Apa bedanya dia dengan preman?

Dan Jiang Ren tidak pernah berkata manis, memeluknya, atau menciumnya. Dia juga pemarah dan dikabarkan memiliki masalah mental.

Sesekali cibiran di matanya membuat Shen Yuqing merasa seperti lelucon. Tapi Jiang Ren benar-benar murah hati, lebih murah hati daripada pria lain yang pernah ditemuinya. Jadi Shen Yuqing ragu apakah akan mencari seseorang yang lebih baik, lagipula, Jiang Ren telah ditinggalkan oleh keluarga Jiang.

Di saat yang sama, dia tidak rela berpisah dengan kemurahan hatinya.

Shen Yuqing memohon kedamaian, tatapannya memelas, dagunya sedikit terangkat.

Jiang Ren memasang kembali tutup botol dan tersenyum. Wanita ini benar-benar menganggap dirinya serius.

Ia tahu ia tidak hebat, dan karena itu tidak pantas untuk Meng Ting.

Tapi siapa Shen Yuqing?

Ia berkata, "Pergi! Kapan aku pernah mulai bicara denganmu?"

Shen Yuqing menahan napas, "Bukankah kita pernah berpacaran sebelumnya?"

Jiang Ren mendengus, "Aku tidak menyentuhmu, tapi kamu menyentuh dompetku."

Shen Yuqing, "...!"

Jiang Ren melempar botol airnya, yang mengenai tempat sampah. Ia tidak memandangnya dan naik ke pesawat. Ia tenggelam dalam pikirannya saat naik ke pesawat.

Mata Shen Yuqing dipenuhi sanjungan dan penghinaan. Jiang Ren tidak bodoh; wanita seperti itu bahkan tidak akan meremehkannya. Lalu bagaimana dengan Meng Ting?

Ia selalu merasa tidak nyata.

Bisa menonton Meng Ting menari adalah pertama kalinya dia tidak ditolak. Ia telah melakukan tembakan sepuluh ring, memanjat 70 meter, lengannya merah dan bengkak, dan rasanya sakit untuk mengangkatnya. Yang ia dapatkan hanyalah anggukan lembut dan sedikit rasa kasihan darinya di bawah pohon jalanan.

Lalu bagaimana dengan masa lalunya yang kelam?

Semakin Jiang Ren memikirkannya, semakin ia merasa kesal.

Ia menurunkan pandangannya ke tangannya. Kemerahan dan bengkak di jari-jarinya yang ramping dan kuat telah mereda, tetapi bekas lukanya tetap ada.

Sial, mungkinkah Meng Ting bersimpati padanya?

Jiang Ren bersyukur Meng Ting berbeda dari ibunya. Namun, ini pertama kalinya ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Meng Ting juga menyukai uangnya.

Ia telah hidup selama hampir delapan belas tahun, dan setelah belajar mencintai, ia telah mengembangkan sedikit ketidakdewasaan dan kesedihan di usianya.

Setidaknya ia memiliki sesuatu yang disukainya, dan ia akan bersamanya.

***

BAB 53

Saat Jiang Ren masih di pesawat, Meng Ting dan rombongannya sudah tiba di hotel.

Kelompok itu dipimpin oleh seorang guru perempuan yang serius. Hanya ada lima orang dari Kota H yang bisa mengikuti babak final: empat perempuan dan satu laki-laki. Nama gurunya adalah Zhang. Setelah membagikan kartu kamar kepada para siswa, ia berkata, "Turun untuk makan malam pukul enam."

Para gadis bersorak dan membuka jendela mereka untuk melihat pemandangan Kota B.

Mereka semua berasal dari kota pesisir Kota H, dan kebanyakan dari mereka baru pertama kali mengunjungi kota yang ramai itu. Meng Ting bergabung dengan mereka, mengintip dari jendela.

Ia juga seorang pengunjung baru. Ia masih muda, dan seperti yang lainnya, wajahnya memancarkan keingintahuan polos seorang gadis muda.

Kota metropolitan yang ramai itu dipenuhi gedung-gedung tinggi.

Jalanan dipenuhi mobil.

Chen Ying berkata, "Gedung-gedung itu sangat tinggi! Kota H tidak memiliki gedung setinggi ini. Mobilnya juga sangat banyak. Lihat orang-orang yang berjalan di sana; semua orang terburu-buru."

Musim panas di Kota H panas dan kering. Sesekali, seekor kucing merah akan berguling-guling di bawah naungan pepohonan.

Gedung itu tidak terlalu tinggi, tetapi terasa santai dan kuno. Kota metropolitan yang ramai ini benar-benar berbeda dari lingkungan tempat mereka dibesarkan, dan kelelahan akibat pesawat tak dapat mengalahkan kebaruannya.

Beberapa gadis mengobrol, dan di antara mereka, yang paling mengenal mereka adalah Zhang Xiaofang. Zhang Xiaofang telah ke Kota B dua kali. Dia berpartisipasi dalam kompetisi tari nasional setiap tahun, tetapi tidak pernah menang. Namun dia bersikap positif, berpikir bahwa meskipun dia tidak menang, perjalanan ke Kota B dengan dana pemerintahnya akan menjadi sentuhan yang bagus.

Ia memperkenalkan gadis-gadis itu ke gedung keuangan, "Itu gedung keuangan. Di seberang jembatan layang itu, ada supermarket besar. Itu memang supermarket di negara kita, tapi menggunakan teknik pajangan asing. Sangat menarik."

Chen Ying bertanya, "Di mana itu? Gedung tertinggi."

Zhang Xiaofang mengikuti jarinya, tetapi pandangan mereka terhalang, sehingga mereka tidak bisa melihat nama gedung itu. Ia tersenyum dan berkata, "Lihat baik-baik, ada dua huruf di bawah."

Mata Chen Ying tajam, "Apakah itu JY?"

"Ya, JY, Junyang. Itu cabang dari Grup Junyang."

Meng Ting juga mengangkat matanya.

Entah kenapa, ia teringat huruf kapital J di kemeja hitam Jiang Ren. Chen Ying berseru, "Junyang-nya Jiang! Sangat mewah! Ya ampun!"

Zhang Xiaofang berkata, "Junyang adalah pengembang properti terbesar di Kota B. Jangan remehkan mereka di Kota H, karena harga rumah di sana lebih murah. Mereka sangat terkenal di Kota B. Satu rumah di sini bisa membeli tujuh atau delapan rumah di Kota H."

Jika Zhang Xiaofang tidak menyebutkannya, tidak akan ada yang tahu kalau harganya semahal itu.

Namun, Meng Ting tahu ini baru permulaan. Beberapa tahun kemudian, harga rumah akan meroket, dan Junyang, sebagai pengembang properti terbesar, akan meraup keuntungan besar. Saat itu, ketua mereka adalah Jiang Ren.

Tidak ada satu pun siswi di sini yang bersekolah di Sekolah Menengah Kejuruan Licai, jadi mereka tidak tahu kalau Jiang Ren bersekolah di Kota H.

Setelah mengobrol, mereka turun untuk makan pada pukul enam.

Setelah makan siang, Zhang Laoshi menjelaskan peraturan kompetisi kepada mereka, “Besok pagi pukul 6:00, kita akan berkumpul di pintu masuk hotel dan berangkat ke Swan Villa. Urutan kompetisi kalian akan ditentukan secara acak oleh komputer, dan aku akan memberikan nomor kalian saat itu juga. Karena kita tim dari Kota H, kalian semua akan mengenakan seragam Kota H dan berganti kostum tari masing-masing sebelum kompetisi. Selain itu, kali ini, sponsornya sangat besar, dan hadiahnya luar biasa besar, dan para sponsor juga akan datang untuk melihatnya."

Semua orang bersemangat.

Hadiahnya meningkat!

Zhang Laoshi berkata sambil tersenyum, “\"Ikuti dengan saksama besok. Ada begitu banyak orang, jangan sampai tersesat."

Tak lama kemudian, semua orang diberi "seragam" baru.

Zhang Xiaofang berseru, "Sponsor ini sungguh luar biasa! Aku belum pernah memiliki pakaian dan rok seindah ini sebelumnya."

Meng Ting juga menganggap "seragam" itu indah.

Gadis itu mengenakan atasan katun hijau muda dan rok lipit putih. Rok itu hampir mencapai lututnya, murni dan cantik, seperti kuncup muda yang tumbuh di musim panas. Lincah dan menawan.

***

Keesokan harinya, tidak ada yang terlambat. Semua orang berkumpul di pintu masuk hotel pukul 6.00 pagi, tepat setelah fajar.

Meng Ting sudah bertahun-tahun tidak mengenakan rok sependek itu.

Ia tidak terlalu tinggi, tetapi tubuhnya proporsional, dengan kaki jenjang dan lurus yang menambah tinggi badannya. Pinggangnya yang ramping tampak begitu menggoda.

Semua orang tahu ia sangat cantik, tetapi mereka tidak menyangka ia akan secantik ini.

Mengenakan gaun yang sama, ia berhasil melakukan pemotretan.

Chen Ying berdecak, "Kaki yang lucu."

Bahkan Zhang Laoshi meliriknya beberapa kali, "Tongxue, apakah kamu berencana memasuki industri hiburan?"

Meng Ting menggelengkan kepalanya. Kepribadiannya tidak cocok untuk itu, dan ia tidak punya pikiran seperti itu.

Semua orang naik minibus menuju Swan Vila, dan setiap orang diberi roti abon babi dan secangkir susu kedelai.

Roti itu sangat besar, dan Meng Ting menghabiskan setengahnya.

Karena akan menari, ia harus mengurangi minum air dan hanya minum beberapa teguk susu kedelai.

Kabut tipis menyelimuti kota di pagi hari.

Waktu sudah menunjukkan pukul tujuh ketika minibus mereka tiba di Swan Vila .

Meng Ting turun bersama yang lainnya. Tempat kompetisi didekorasi dengan indah. Di luar air mancur, sebuah buket kembang api besar tergantung dengan spanduk kompetisi tari.

Terdapat juga berbagai penghargaan dan poster di pintu masuk utama.

Mereka adalah kelompok pertama yang tiba di Kota H. Zhang Laoshi berpesan agar mereka tidak berkeliaran. Kemudian mereka masuk ke dalam untuk menunggu nomor mereka.

Saat itu, mereka tidak bisa masuk ke Swan Vila.

Ketua tim harus mendapatkan nomor sebelum semua orang bisa masuk.

Meng Ting memegang setengah roti dan setengah cangkir susu kedelai. Ia berbalik dan melihat Jiang Ren.

Ia berdiri di bawah pohon di pagi hari, wajahnya agak berembun, tampak agak lelah dan malas. Melihatnya menatapnya, ia tersenyum.

Saat itu pukul tujuh waktu Kota B.

Bahkan para kontestan pun belum tiba, tetapi ia sudah tiba.

Ia mengenakan baju olahraga hitam sederhana, polos dan apa adanya, berdiri di luar Swan Vila.

Entah kenapa, ia teringat saat pertama kali ia berpartisipasi dalam Olimpiade Matematika, ketika ia mengendarai sepeda motor dan berpakaian agak tidak modis, dengan rambut perak dan celana jin robek. Para penjaga keamanan, yang yakin ia seorang gangster, tidak mengizinkan Jiang Ren masuk.

Saat itu, Meng Ting berharap ia bisa menghilang, agar Jiang Ren tidak melihatnya.

Ia yakin Jiang Ren adalah orang jahat dan ingin berpura-pura tidak mengenalnya.

Namun pagi ini, Jiang Ren berdiri dengan mata sayu di bawah pohon. Ia tidak tahu jam berapa sekarang. Jiang Ren benar-benar berusaha untuk berubah.

Tanpa rambut peraknya, penampilannya yang flamboyan menjadi lebih terkendali.

Sudah lama ia tidak merokok.

Meng Ting berkata kepada Chen Ying, "Aku akan ke sana. Bisakah kamu memanggilku saat Zhang Laoshi kembali?"

Chen Ying berkata riang, "Tidak masalah."

Meng Ting berjalan mendekat.

Ia berdiri bersamanya di bawah pohon dan dengan lembut berkata, "Jiang Ren, kompetisinya masih lama. Kami harus mengantre. Mungkin paling cepat pukul sepuluh."

Embun-embun menetes di atas kepalanya, membuatnya lengah. Ia mengerjap dan mencoba menyentuh titik es itu, merasakan sensasi lembut dan halus. Chen Ying tak bisa menahan senyum. Ia mengulurkan tangan untuk melindungi kepalanya, mengibaskan embun pagi. Suaranya agak serak, "Ya, aku tahu."

Ia hanya takut ketinggalan.

Ia sudah melewatkannya dua kali.

Ini pertama kalinya Jiang Ren melihatnya dalam balutan gaun semuda itu. Ia memang cantik alami, dan berdiri di sini bersamanya, banyak orang memandangnya.

Angin pagi meniup rok putihnya. Ia memegang secangkir susu kedelai di tangannya, menundukkan mata, dan menggigit sedotannya. Manis sekali.

"Meng Ting."

Ia berkata lembut, "Hmm?"

Jiang Ren berkata, "Aku naik pesawat tadi malam dan tiba pagi-pagi sekali. Aku tidak bisa tidur sejak jam empat, jadi aku datang menemuimu.

Jam empat? Pagi sekali.

Jiang Ren menatapnya, "Aku belum makan malam atau sarapan. Aku lapar sekali. Beri aku sedikit."

Meng Ting mengangkat pandangannya dan bertemu pandang dengan Meng Ting. Ia menyarankan dengan sungguh-sungguh, "Kamu bisa pergi sarapan."

Ia tak bisa menahan tawa, "Pelit sekali."

Ia bukannya pelit, tapi ia sudah memakan rotinya dan rasanya tidak terlalu enak.

Mata Jiang Ren memancarkan sedikit rasa geli, "Xiao Laoshi, tolong, bisakah kamu memberiku sedikit?"

Dia merajuk, "Rasanya tidak enak."

Dia berkata, "Aku tidak pilih-pilih."

Meng Ting ragu-ragu, menurunkan pandangannya dan dengan lembut merobek sepotong roti yang belum dimakannya.

Ujung jari gadis itu berwarna merah muda ceri. Dia mengangkat wajahnya, bulu matanya yang panjang basah oleh udara, dan menawarkan roti itu kepadanya. Mata cokelatnya jernih dan cerah, tanpa sedikit pun rayuan.

Dia benar-benar yakin Jiang Ren lapar.

Sialan. Dia tersenyum, .Apakah kamu memberi makan kucing? Hanya sekecil ini."

Meng Ting tersipu, "Tidak, aku sudah makan sisi yang satunya."

Dia tahu Meng Ting pemalu dan tidak bisa mengatakan apa yang ingin dikatakannya, jadi dia hanya mengambil potongan kecil itu dan memakannya.

Dia tidak boleh membawa makanan ke dalam.

Meng Ting tidak bisa menghabiskannya. Dan Zhang Laoshi seharusnya segera kembali.

Dia sedang mencari tempat sampah.

Jiang Ren tertawa. Sialan, katanya, "Aku akan membantumu membuangnya."

Chen Ying memanggil dari kejauhan, "Meng Ting, gurunya sudah kembali!"

Meng Ting tak punya pilihan selain menyerahkan roti dan setengah cangkir susu kedelai lalu bergegas menghampiri. Dia berlari beberapa langkah, menoleh ke belakang, dan meyakinkannya, "Kamu boleh masuk nanti. Penonton diperbolehkan masuk untuk kompetisi ini, jangan khawatir." 

Dia masih ingat bahwa dia diperlakukan seperti orang jahat dan dilarang masuk.

Jiang Ren tersenyum lembut, "Oke."

Matahari pagi terbit, dan ujung rok lipitnya berkibar.

Kakinya yang ramping tampak halus dan indah.

Merasa tenang, dia bergegas pergi.

Jiang Ren bersandar di pohon dan dengan santai menggigit bagian yang digigitnya. Rasanya seperti roti biasa, tetapi maltosanya meleleh di mulutnya, rasa manis yang menggelitik.

Dia ingin menciumnya.

Rasanya sakit sampai ke tulang-tulangnya.

Seperti hari itu di toilet pria, ia terpaksa mengangkat kepalanya untuk menyambutnya. Ia memeluknya dan menciumnya, ciuman yang terasa nikmat.

Tetapi setiap kali ia memikirkannya, menyentuh bekas gigitan kecil di lengan wanita itu, ia tak pernah berani lagi atau gadis itu akan menangis.

Bibirnya menyentuh sedotan yang digigit gadis itu, dan susu kedelai yang hangat dan dingin itu, meluncur di atas jakunnya yang terasa panas.

Mereka semua masuk ke dalam. Namun, belum saatnya para penonton masuk.

Para staf di Swan Villa telah lama memperhatikan Jiang Ren.

"Apakah itu Xiao Jiang Shao kita yang ada di bawah pohon?"

Setelah menerima telepon, sang supervisor keluar dan melihat beberapa kali, wajahnya tampak tak percaya, "Tidak mungkin!"

Nama supervisor itu adalah Gao Yi, manajer cabang. Ia benar-benar tercengang dan tak berani mengenalinya.

Xiao Jiang Shao, yang ditakuti semua orang, sudah menjadi pesolek terkenal di Kota B pada usia tiga belas tahun. Ia bisa membuat seorang anak dari kompleks militer menangis, karena memiliki kekuatan alami yang luar biasa.

Direktir Jiang tak mampu mengendalikannya.

Ia telah merokok dan berkelahi sejak SMP, dan bahkan dikirim ke kompleks militer pun tidak membantu.

Di antara para remaja jangkung bak pohon poplar, hanya ia yang memiliki rambut perak berkilau. Saat dihukum lompat katak, ia mengutuk leluhur pelatihnya.

Ketika pelatihnya mematahkan tongkat, ia bahkan tak mengucapkan sepatah kata pun, 'Aku akan berteriak kesakitan hari ini, dan jika kamu berani, bunuh aku.' Tatapannya tajam dan buas.

Kulit kepala Direktur Jiang terasa gatal saat ia hendak mengambilnya.

Anak laki-laki berambut perak, seperti bajingan, dan tak terkendali itu tak mungkin anak laki-laki berambut hitam di hadapannya, yang perlahan-lahan memakan setengah potong roti sisa!

Meng Ting khawatir Jiang Ren akan dihentikan di luar Swan Vila.

Jiang Ren menghabiskan roti dan susu kedelainya, tangannya di saku, lalu dengan malas berjalan ke pintu, "Gao Yi, carikan aku tempat duduk yang bagus."

Gao Yi, "..."

Sial, ini benar-benar pangeran Junyang yang merepotkan!

***

BAB 54

Gao Yi menggertakkan gigi dan menyiapkan ruang pribadi di lantai dua untuk Jiang Ren.

Interior Swan Villa adalah bangunan berbentuk spiral, yang sebagian besar didekorasi dengan warna putih, menciptakan suasana yang sangat elegan. Di lobi, terdapat panggung mewah dengan patung angsa anggun di tengahnya.

Gao Yi, yang kini berusia empat puluhan, telah bekerja di Junyang sejak lulus. Dari seorang mahasiswa hingga menjadi manajer umum cabang Junyang, ia cukup terampil dalam menyenangkan atasannya.

Meskipun ia tidak mengerti mengapa sang pangeran kembali, ia cukup paham bagaimana sang pangeran memperlakukan Jiang Ren.

Gao Yi kembali meminta seseorang menyiapkan sarapan untuk Jiang Ren.

Taizi Ye pasti telah menanggung begitu banyak kesulitan di luar sana! Ia sangat lapar hingga ia makan roti.

*pangeran -- maksudnya Jiang Ren

Ia akan menelepon Direktur Jiang nanti, yang mungkin akan patah hati.

Jiang Ren melirik sarapan di meja kopi; ia tidak menyentuhnya, "Berhenti bekerja, dan jangan beri tahu ayahku kalau aku kembali."

Begitu Gao Yi mendengar ini, ia langsung mengerti: Jiang Ren akhirnya akan kembali ke Kota H.

Gao Yi tidak bisa ikut campur dalam urusan keluarga orang lain, tetapi ia tetap harus memberikan nasihat, "Jiang Shao, Jiang Dong* hanya pemarah. Anda putra kandungnya, jadi tidak ada kebencian yang mendalam. Sulit untuk selalu pergi."

*ketua grup

Jiang Ren berkata dengan tenang, "Kota H cukup bagus."

Gao Yi tidak bisa membujuknya.

Jiang Ren menyadari ada yang tidak beres. Keluarga Jiang bergerak di bidang properti dan terkadang melakukan kegiatan amal. Swan Villa adalah salah satu properti mereka, tetapi mereka tidak pernah menggunakannya untuk menyelenggarakan kompetisi tari.

"Mengapa kamu mengadakan kompetisi di sini?"

"Junyang adalah sponsor terbesar kompetisi ini."

Ketika ibu Jiang Ren, Wen Man, bersama keluarga Jiang, ia bernyanyi dan bermain piano, tetapi tidak menari. Oleh karena itu, Jiang Zong mensponsori banyak kompetisi musik, tetapi tidak untuk kompetisi tari.

"Siapa yang memintamu untuk mensponsori ini?"

Gao Yi tampak malu.

Wajah Jiang Ren berubah dingin.

Tanpa Gao Yi mengatakannya, Jiang Ren mengerti. Dia adalah Wen Rui, yang disebut-sebut sebagai adik laki-laki ibunya. Seorang adik laki-laki yang diadopsi dari panti asuhan, yang akhirnya dititipkan kepada ayahnya, korban dari kemalangannya sendiri.

Wen Rui tujuh tahun lebih tua dari Jiang Ren, baru saja menginjak usia dua puluh lima tahun. Jiang Ren seharusnya memanggilnya 'Jiujiu (paman)' tetapi Jiang Ren pada dasarnya pemberontak, seperti serigala kecil, tidak mau menghormati siapa pun.

Kemudian, Wen Rui mengerti, dan bukan hanya tidak berani membiarkan Jiang Ren memanggilnya 'Jiujiu' dia bahkan ikut memanggilnya "Jiang Shao."

Jiang Ren menyilangkan kakinya, "Aku pergi, dan dia sangat senang."

Gao Yi, memahami situasinya, tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Andalah pewaris Jiang Dong."

Jiang Ren mendengus.

Sementara mereka berbicara, Wen Rui masuk. Dia mengenakan setelan jas, lengannya digenggam oleh seorang wanita. Ia dan wanita itu duduk di meja juri. Semua orang di sekitarnya mulai menyapanya.

Wen Rui tampan, dengan aura elegan yang halus.

Wen Man seharusnya menyukainya juga. Ia memiliki semua yang disukai Wen Man. Ia berkulit putih dan menarik bagi para wanita.

Kuncinya adalah ia kaya, dengan dukungan keluarga Jiang.

Jiang Ren tidak memamerkan kekayaannya, tetapi Wen Rui melakukannya. Jiang Ren hidup di bawah tekanan militer, sementara Wen Rui berada di kelas atas.

Jika kamu tidak tahu, kamu akan mengira Wen Rui adalah putra kandung direktur Jiang.

Jiang Ren adalah pria sejati yang khas, tipe yang jarang menonton drama romantis. Ia menyilangkan kaki, ekspresinya dingin.

Gao Yi mencondongkan tubuh dan berkata, "Jiang Shao, wanita itu adalah selebritas papan atas di industri hiburan. Dia berperan sebagai pemeran utama wanita kedua dalam serial TV 'Asking Love', namanya Zhu Yixuan. Wen Rui berinvestasi dalam sebuah kompetisi tari, konon untuk membantu keluarga Jiang mempromosikan Swan Villa di kota-kota lain."

Maka, ia memilih balet elegan Swan Lake. Ia ingin sang juara membintangi salah satu video promosi.

Jiang Ren tidak tertarik dengan siapa yang dibawa Wen Rui.

Mengapa ia tidak melumpuhkan Wen Rui saat ia pergi? Ia bertanya-tanya apakah ia masih bisa ereksi.

Ia menggenggam jari-jarinya, menggenggamnya sedikit erat.

Ia tiba-tiba tidak ingin Meng Ting berpartisipasi dalam kompetisi ini lagi.

Namun, ia mengenakan rok putih pendek pagi itu, senyumnya begitu murni dan polos. Ia juga menantikan kompetisi ini. Meng Ting berhasil mencapai semifinal berkat usahanya sendiri, dan meskipun ia tak ingin si brengsek Wen Rui melihatnya, ia takut Wen Rui akan kecewa.

Dan ada alasan lain yang tak sanggup ia bicarakan.

Saat remaja yang suka memberontak, ia memang nakal. Ia mengecat rambutnya perak saat SMP. Anak laki-laki tak bisa mengalahkannya, dan anak perempuan takut padanya. Seorang teman sekelas yang digosipkan menyukainya berubah pikiran setelah bertemu Wen Rui yang anggun.

He Junming, yang saat itu sekelas dengan Jiang Ren, punya teori konspirasi setelah mengetahui hal ini, "Ren Ge, apa dia sengaja mencuri barang-barangmu?"

Jiang Ren menyipitkan mata, rokok terselip di antara jari-jarinya. Ia tak peduli. Pengecut seperti Wen Rui hanya mampu melakukan rencana licik seperti itu.

Tapi wanita, tampaknya, secara alami tertarik pada pria yang lembut dan manis.

Jiang Ren merasa sedikit kesal.

Suara pembawa acara terdengar bersemangat, mengumumkan dimulainya Kompetisi Tari Remaja Nasional ke-32.

***

Karena Shang Laoshi adalah guru yang bertanggung jawab dan rajin, tim Kota H tiba lebih dulu, sehingga mereka mendapatkan nilai yang relatif bagus.

Zhang Laoshi menghela napas lega.

Urutan kompetisi juga sangat spesifik. Semakin awal semakin baik. Tentu saja, dia tidak bisa menjadi yang pertama. Sekalipun yang pertama menari dengan baik, para juri akan lebih konservatif dalam penilaian mereka karena kurangnya perbandingan, dan skornya akan lebih rendah dari yang seharusnya.

Tetapi Adia juga tidak bisa menjadi yang terakhir. Jika dia yang terakhir, para juri akan bosan dengan penampilannya dan dia tidak akan mendapatkan peringkat yang bagus.

Semua siswa tahu bahwa Shang Laoshi baik dan bijaksana, jadi mereka sangat berterima kasih kepadanya.

Zhang Laoshi berkata, "Penata rias penyelenggara akan datang untuk meriasmu sebentar lagi. Bersikaplah manis." Dan pastikan riasanmu terlihat cantik.

Para gadis menjawab dengan tegas.

Kemudian Zhang Laoshi menatap Meng Ting.

Ia sedang merapikan ikat kepala bulu di rambutnya.

Gadis di tim mereka sungguh luar biasa cantiknya. Berdiri dengan tenang, bulu-bulu putih di rambutnya berkibar lembut tertiup angin. Bulu mata panjang dan rambut hitamnya indah, namun pupil matanya jernih dan cerah.

Ia mengobrol dan tersenyum dengan gadis-gadis di tim, dan orang-orang dari tim lain tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik.

Kota H, yang tahun-tahun sebelumnya biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja, tiba-tiba menjadi mempesona tahun ini.

Ketika penata rias datang untuk merias Meng Ting, Meng Ting teringat instruksi Zhang Laoshi dan berkata dengan manis, "Terima kasih, Anda telah bekerja keras."

Penata rias itu tersenyum. Gadis ini tampak seperti peri.

Meskipun ia telah melihat berbagai macam kecantikan, ia tetap menganggapnya sangat cantik.

Penata rias itu mengoleskan sedikit riasan dan memintanya untuk mengerucutkan bibirnya.

Lip gloss yang berkilauan membaur di bibirnya, membuatnya tampak merah muda. Penata rias itu sempat teralihkan perhatiannya, lalu berkata, "Semoga sukses di kompetisinya."

Meng Ting mengangguk penuh semangat, matanya membentuk bulan sabit.

Suara musik terdengar dari panggung.

Chen Ying sedikit gugup dan menghampiri Meng Ting. Meng Ting sedang meregangkan badan, tetapi menyadari kegugupan dan tangannya yang gemetar, ia berbisik kepadanya.

"Kamu tidak gugup? Kudengar para sponsor juga ada di sini."

Meng Ting tidak gugup. Baginya, siapa pun yang hadir di antara penonton tidak masalah. Namun, ia tahu jika ia mengatakan tidak gugup, mungkin Chen Ying akan semakin tertekan. Ia berpikir sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Aku juga cukup gugup. Semua orang seharusnya gugup, jadi aku berlatih fleksibilitas untuk mengalihkan perhatianku."

Chen Ying merasa lebih baik. Ternyata semua orang sama saja. Ia mengatakannya! Bahkan gadis tercantik di tim pun merasakan tekanan yang sama. Ia merasa tidak terlalu gugup dan dengan senang hati melanjutkan persiapannya.

Nomor punggung Meng Ting adalah Grup A, nomor 8, yang berarti ia berada di peringkat kedelapan.

Balet-balet terkenal biasanya menampilkan tarian grup atau duet, tetapi di semifinal, semua orang memilih tarian solo dari "Swan Lake".

Saat mereka bersiap di belakang panggung, Zhu Yixuan, yang duduk di dewan juri, bertingkah genit, "Tuan Muda Wen, apa istimewanya ini? Jika Anda ingin melihatnya, aku bisa menari untuk Anda. Aku seorang mahasiswa akting, jadi aku bisa menari tarian lainnya."

Wen Rui bertepuk tangan dan berkata sambil tersenyum, "Hentikan! Ini untuk peluncuran proyek real estat G City."

Zhu Yixuan merasa sedikit lebih baik.

Panggung sebagian besar dipenuhi oleh wanita muda yang cantik, dan para penarinya sangat anggun dan menawan. Zhu Yixuan merasakan krisis.

Ia akhirnya mendapatkan dukungan dari keluarga Jiang. Meskipun Junyang tidak berkecimpung di industri hiburan, apa pun industrinya, siapa pun yang pernah mendengarnya akan memberinya muka.

Setelah menonton beberapa saat, Zhu Yixuan perlahan merasa tenang.

Meskipun para wanita di atas panggung menari dengan baik, bagaimanapun juga, ia adalah seorang selebritas, wajah dan sosoknya jauh melampaui mereka.

Sekeras apa pun mereka berusaha, mereka menari untuk penonton.

Zhu Yixuan merasakan gelombang superioritas. Ia adalah bintang yang sedang naik daun tahun ini di industri hiburan, kecantikan baru yang glamor. Melihat Wen Rui tidak terlalu tertarik pada mereka, ia tersenyum dan menonton kompetisi.

Para gadis di atas panggung tidak disibukkan dengan hal-hal lain. Karena guru mereka mengatakan bahwa panitia akan menonton, mereka fokus untuk menang.

Terlepas dari siapa pun panitianya, kompetisi tari tahunan ini sudah menjadi tradisi.

Sebagai sponsor terbesar, Wen Rui menikmati tempat duduk utama di dekat meja juri, tetapi ia tidak diizinkan untuk menilai.

Para juri semuanya adalah maestro tari profesional dari tahun-tahun sebelumnya, jadi relatif adil.

Senyum Zhu Yixuan bertahan hingga peserta nomor delapan dari Grup A naik ke panggung, ketika akhirnya senyumnya merekah.

Berbeda dengan kompetisi H City, babak semifinal tidak menampilkan pencahayaan redup. Sejak awal, panggung hanya diterangi satu warna. Dengan latar belakang yang gelap, penampilan gadis itu langsung menarik perhatian semua orang.

Karena mereka sedang menarikan cuplikan dari "Swan Lake", ia segera memasuki panggung.

Beberapa orang memang terlahir untuk panggung.

Berjinjit, lengannya lentur dan anggun.

Zhu Yixuan menatap kosong ke arah panggung. Ia berada dekat, panggung tepat di depannya, sehingga ia dapat melihat dengan jelas seperti apa rupa wanita muda itu.

Zhu Yixuan membanggakan dirinya sebagai salah satu wanita tercantik di industri hiburan, tetapi untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa sedikit pusing saat melihat Meng Ting, yang beberapa tahun lebih muda darinya.

Berapa usia gadis itu di atas panggung? Enam belas? Atau tujuh belas?

Ia memiliki kepolosan khas anak muda, namun juga keanggunan yang sedang berkembang. Ia fokus, tampak gugup. Ia tidak tampak seperti penari, melainkan angsa sungguhan.

Setiap putarannya dipenuhi dengan kebebasan dan keleluasaan.

Zhu Yixuan menggigit bibirnya hingga terasa sakit, lalu ia menyadari apa yang telah ia lakukan! Ia telah teralihkan oleh seorang wanita yang sedang menari! Ia berbalik dan segera menatap Wen Rui.

Wen Rui, yang biasanya lembut dan pendiam, juga tampak sedikit linglung.

Ketakjuban di matanya begitu kentara hingga Zhu Yixuan merasakan hawa dingin di hatinya.

Saat Meng Ting di atas panggung, ia tampak seperti bintang yang bersinar.

Para juri sedikit lebih baik. Lagipula, menari adalah tentang bentuk dan gerakan. Lagipula, mereka berasal dari generasi yang lebih tua, dan penolakan mereka terhadap keindahan jauh lebih kuat.

Di belakang panggung, ada video kompetisi. Chen Ying menyaksikan Meng Ting di atas panggung dengan mata berbinar. Ia berkata kepada Zhang Xiaofang, "Dia menari dengan sangat baik."

Zhang Xiaofang tersenyum kecut, "Ya."

Ini adalah kompetisi ketiganya, dan ia belum pernah memenangkan kejuaraan.

Namun Tuhan berpihak pada yang difavoritkan, memberi mereka segalanya.

Kecantikan, bakat.

Lantai dua justru menawarkan sudut pandang terbaik.

Lagipula, panggungnya tinggi, dan sementara banyak penonton biasa duduk di lantai satu untuk menyaksikan pertandingan, hanya sedikit yang bisa mencapai lantai dua.

Gao Yi, yang mendekati usia paruh baya, tak kuasa menahan diri untuk memuji wanita muda ini. Keahlian menarinya terlihat jelas.

Ia tak menyadari bahwa Jiang Kecil telah memakan sisa roti orang lain pagi itu, lalu ia berbalik.

Ia melihat pangeran berduri itu menatap panggung dengan tatapan aneh. Ia tak bergerak untuk waktu yang lama.

Pupil mata Jiang Shao gelap, tetapi matanya cerah.

Jika gadis kecil itu bintang di langit, matanya seakan merangkul langit di bawahnya.

Gao Yi berpikir, "Sial!"

Tidak mungkin!

Kalau dilihat dari karakter pangeran pengganggu yang durhaka ini, kalau dia benar-benar jatuh cinta, dia pasti akan membawa orang itu ke sini nanti!

Hati Gao Yi dipenuhi air mata. Mereka sedang berbisnis serius di Junyang. Bukankah sudah disepakati bahwa Jiang Dong lebih menyukai wanita berbakat, dan Jiang Shao membenci hal-hal seperti itu? Mereka sudah sepakat, jadi mengapa mereka berubah pikiran?

Gao Yi berkata, "Jiang Shao, bagaimana pendapatmu tentang tariannya?"

Tidak ada jawaban.

Gao Yi dengan berani berkata, "Itu hanya rata-rata, hahahaha. Kurasa akan ada yang lebih baik nanti," dia sudah cukup tua, tetapi sekarang dia merasa sangat malu untuk mengatakan hal yang tidak jujur seperti itu.

Jiang Ren tidak mengatakan apa-apa.

Butuh waktu lama, sampai semua orang meninggalkan panggung.

Gao Yi akhirnya mendengar Jiang Shao yang terpesona berkata dengan nada malas, "Apa yang baru saja kamu katakan?"

"..."

Gao Yi berkata, "Kamu menyukai gadis itu?"

Pada saat itu, dia melihat mata Jiang Shao yang berbinar-binar, indah dan lembut. Jiang Ren tersenyum dan mengakui, "Ya."

Jiang Ren begitu blak-blakan sehingga Gao Yi bingung harus menjawab apa.

"Gao Yi, kalau aku memperlakukannya sebaik ini, apa mungkin dia akan menyukaiku?"

Gao Yi ingin sekali memarahinya, tapi tidak. Coba pikirkan apa yang terjadi pada ayahmu. Selain kaya, apa lagi yang kamu miliki? Kamu orang yang kejam, dan kau juga terlahir dengan kekuatan supernatural dan kekerasan. Kau pantas diberi pelajaran.

"Kamu tidak perlu menjawab. Diam," kata Jiang Shao dengan tenang, "Dia akan menjawab."

Gao Yi merasa sepuluh tahun lebih tua. Ia membantu Jiang Shao menipu dirinya sendiri, dengan acuh tak acuh berkata, "Ya, dia akan menjawab."

Jiang Ren senang mendengarnya, "Nanti aku akan memberimu kenaikan gaji."

"...Terima kasih, Jiang Shao!" dia sibuk sepanjang pagi, tetapi Jiang Shao belum juga menawarinya kenaikan gaji. Gao Yi dipenuhi semangat, tahu bahwa Jiang Ren akan menjadi bos Junyang di masa depan. Ia hampir berkata, 'Kalau tidak, mengapa aku tidak membantumu mendapatkannya!'

Namun, kompas moralnya menghentikannya.

Jiang Ren tidak membutuhkannya.

***

Matahari terbit. Jiang Ren, mengenakan baju olahraga hitam, tampak begitu tidak mencolok berdiri di antara kerumunan. Sebelum turun, ia bahkan mengambil termos berisi susu yang telah disiapkan Gao Yi untuknya.

Gao Yi tertegun.

Calon bosnya, Jiang Shao, berjalan melewati koridor, menuruni tangga, lalu menuju pintu masuk utama menuju pintu keluar para kontestan. Ia berjongkok di bawah pohon, memegang termos, menunggu dengan rendah hati.

Lama kemudian, Gao Yi melihat gadis bernomor delapan di atas panggung melalui jendela.

Gadis itu, mengenakan atasan lengan pendek berwarna hijau kacang polong dan rok lipit putih, tampak muda dan bersemangat. Ia muncul dari pintu masuk utama.

Sinar matahari menembus rindang pepohonan, menyinari Jiang Shao. Saat melihatnya, ia langsung berdiri.

Di tengah teriknya bulan Juni, keringat membasahi rambut hitamnya.

Meng Ting berlari ke arahnya, "Kenapa k ada di sini? Apa staf tidak mengizinkannya masuk?"

Ia telah setuju untuk membiarkannya menonton tariannya. Meng Ting merasa mual hanya memikirkannya berada di tempat panas ini begitu lama.

"Bukankah mereka mengizinkanmu masuk?"

Jiang Ren berkata, "Tidak, aku baru saja keluar," ia tersenyum, "Aku melihatmu menari. Indah sekali."

Ia gembira, matanya berbinar-binar. Meng Ting baru saja menari, dan suasana hatinya rileks, sungguh bahagia. Ia berkata lembut, "Terima kasih."

Udara terasa segar.

Di sebelahnya terdapat gugusan bunga melati putih kecil.

Ia membuka tutup termos dan meletakkannya di tangan Meng Ting.

Aroma susu memenuhi udara.

Ia memegangnya, tertegun. Sesekali para penampil muncul dari gerbang utama dan berkumpul dengan instruktur masing-masing, meninggalkan area belakang panggung untuk para peserta lainnya.

Zhang Laoshi juga muncul.

Jiang Ren terdiam, dia mengenali bahwa itu adalah pemimpin timnya.

Dia masih merasa bahwa sebelumnya dia tidak ingin mengenalnya. Tidak seperti Meng Ting, dia sangat patuh dan terutama hormat kepada guru-gurunya.

Ia memasukkan tangannya ke saku, keringat membasahi pipinya. Ia berjalan beberapa langkah lebih jauh, bersandar di pohon, membiarkan Meng Ting berdiri di tempat teduh sementara ia berjemur di bawah sinar matahari. Zhang Laoshi berjalan mendekat, tanpa menyadari Jiang Ren yang berdiri di dekatnya, dan melambaikan tangan kepada Meng Ting dengan ramah, "Meng Ting, waktunya pergi."

Meng Ting, menggenggam termosnya, mengikuti Zhang Laoshi beberapa langkah.

Susunya masih hangat, dengan aroma yang lembut dan hangat.

Meng Ting tidak tahu dorongan apa yang mendorongnya untuk kembali.

Matahari musim panas sedang terik.

Jiang Ren mencondongkan tubuh dengan santai, posturnya lesu. Melihat Meng Ting berbalik, ia tersenyum cerah dan tanpa ragu.

Ia bukan tipe pria elegan dan tampan yang kamu harapkan dari seorang pria populer.

Dalam kata-kata Zhao Nuancheng, ia bahkan memiliki aura yang agak jorok dan liar. Dia tampak jahat dan mengancam, bukan orang baik.

Zhang Laoshi berjalan di depannya, tanpa menyadari bahwa ia berbalik.

Namun, entah kenapa, Meng Ting merasakan luapan emosi di hatinya.

Ia itu berkata, "Laoshi."

Zhang Laoshi berbalik.

"Silakan saja, aku akan segera ke sana."

Matahari menyinari pakaian hitamnya yang menyerap panas, membuatnya terasa gerah.

Jiang Ren memperhatikannya berjalan ke arahnya.

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Gurunya tidak jauh darinya

Dia panik. Sial, kalau gurunya salah paham dan bertanya, pasti dia akan marah. Dia tidak dapat membedakan antara satu guru dengan guru lainnya; menurutnya, tidak ada perbedaan.

"Jiang Ren."

"Hmm?"

Meng Ting menundukkan pandangannya, lalu dia mengeluarkan tisu basah dari saku kecil pakaiannya dan memberikannya padanya.

Jiang Ren tertegun.

Angin menggoyang dedaunan, dan untuk sesaat, hiruk pikuk dan panasnya musim panas memudar.

Suaranya merdu, "Bersihkan, pulanglah, di luar panas. Minumlah ini." 

Dia dengan hati-hati menutup susu itu dan menaruhnya kembali ke dalam tangan besarnya.

Cangkir di telapak tangannya masih menyimpan kehangatannya.

Sial, ini menyiksaku!

Meng Ting tahu ia menyukainya, namun ia masih begitu... masih berusaha merayunya.

Jiang Ren melirik cepat ke arah gurunya, tetapi melihat Zhang Laoshi tidak melihat. Ia mencengkeram cangkir erat-erat dan berkata dengan galak, "Meng Ting, kamu tahu apa yang kamu lakukan?"

Ia mengerjap, tidak begitu mengerti, dan bertanya, "Apa?"

Ia berkata, "Aku selalu mendambakanmu, dan kau berani menoleh ke belakang?"

Jiang Ren tidak membutuhkan jawabannya. Ia mengangkat dagu Meng Ting dan menundukkan kepalanya.

Angsa kecil itu berbaring di hadapannya, dan matahari yang terik perlahan kehilangan warnanya.

Mata Meng Ting terbelalak, dan rasa hangat yang hebat menjalar di pipinya. Si brengsek itu... dia menciumnya saat tak seorang pun memperhatikan.

***

BAB 55

Jiang Ren terengah-engah.

Meng Ting menyentuh pipinya, merasakan panasnya juga.

Jiang Ren berkata, "Kalau kamu tidak pergi sekarang, ya sudah jangan pergi."

Angsa kecil yang ketakutan itu akhirnya meninggalkannya dan berlari ke arah guru dan rekan satu timnya.

Jiang Ren menatap tisu basah dan susu di tangannya sejenak sebelum terkekeh pelan.

Dia agak menyukainya?

***

Meng Ting kembali ke minibus. Zhang Laoshi melirik pemuda berjas olahraga hitam di luar dan terkekeh. Mengejar pacar dari jarak ribuan mil itu tidak mudah, kan?

Mereka juga tidak kembali ke Swan Villa. Mereka berencana makan siang dan beristirahat dengan baik di sore hari. Daftar final akan diumumkan malam itu.

Jika mereka lolos ke semifinal, mereka bisa bertanding di final besok.

Zhang Laoshi tidak pelit; dia membawa sejumlah dana pemerintah, yang akan diganti sekembalinya. Jadi dia menyarankan untuk mentraktir semua orang dengan camilan spesial dari B Sai.

Anak-anak laki-laki dan perempuan berkumpul di sekitar meja, dan Zhang Laoshi , memandangi wajah-wajah muda itu, merasa sangat tersentuh.

Chen Ying berbisik kepada Meng Ting, "Sudah berapa tahun kamu menari?"

Meng Ting belajar piano selama enam tahun, tetapi belum pernah menari. Ia mulai menari pada usia enam tahun. Sementara yang lain bermain piano setelah kelas satu, ia akan meregangkan ligamennya di studio tari. Ia berhenti menari setelah usia empat belas tahun, tetapi kembali menari lama kemudian.

"Aku mulai menari pada usia enam tahun."

"Bahkan lebih awal dari aku . Pantas saja kamu penari yang hebat."

Setelah makan malam, Zhang Laoshi mencegah para siswa berkeliaran, karena khawatir terjadi sesuatu pada mereka, dan mengurung mereka di hotel.

Chen Ying dengan bersemangat membawa setumpuk kartu ke kamar Meng Ting, diikuti oleh Zhang Xiaofang. Ia bertanya kepada Meng Ting, "Mau bermain kartu?"

Meng Ting menjawab dengan jujur, "Aku tidak tahu caranya."

Chen Ying bingung, "Kamu tidak tahu apa-apa?"

Meng Ting mengangguk.

Ia harus belajar banyak sejak kecil, dan kemudian cedera mata membuatnya kehilangan penglihatan selama beberapa tahun. Ayah Shu tidak bermain kartu, jadi ia tidak tahu cara bermain kartu.

Chen Ying sangat menyukai Meng Ting, jadi ia berkata, "Tidak masalah, aku akan mengajarimu."

Meng Ting mengangguk, tidak ingin merusak kesenangan.

Maka, ketiga gadis itu duduk dan bermain Dou Dizhu (Land Lord).

Meng Ting sangat pintar. Ia tidak tahu cara bermain di dua putaran pertama, tetapi di putaran ketiga, ia mengerti aturannya dan tidak membutuhkan bimbingan apa pun. Kemudian, ia bahkan menghitung kartu!

Ya ampun! Chen Ying tercengang.

Tapi itu hal yang baik. Tangannya canggung dan menggemaskan. Sementara yang lain memegangnya seperti kipas, Meng Ting menghabiskan waktu lama memilah kartu, selalu menjatuhkannya.

Chen Ying tertawa dan berkata, "Bukankah nomorku ada di belakang? Lalu aku mencuri pandang ke arah juri."

Zhang Xiaofang berseru, "Kamu berani sekali."

"Ck, cuma lihat-lihat. Aku lihat anak muda! Yang di sebelahnya mirip Zhu Yixuan! Peri Qingluan dari serial TV 'Asking Love'."

Zhang Xiaofang juga penasaran, "Benarkah?"

"Tentu saja. Anak muda itu pasti investor. Wah, orang kaya."

Mata Chen Ying berputar, "Tidakkah menurutmu Meng Ting lebih cantik dari Zhu Yixuan?"

Zhang Xiaofang mengangguk berat.

Meng Ting terdiam karena dia tidak melihat siapa yang ada di antara penonton saat dia menari. Dia selalu berasumsi hanya ada dua jenis orang: penonton atau juri.

Namun tak lama kemudian, Zhang Laoshi meminta Meng Ting pergi.

Meng Ting telah selesai mandi dan bermain kartu dengan kedua gadis itu, dan sekarang dia harus berpakaian dan turun lagi.

Zhang Laoshi tenggelam dalam pikirannya. Melihat Meng Ting turun, dia melambaikan tangan padanya, "Penyelenggara bilang mereka ingin bertemu denganmu."

Meng Ting juga bingung, "Kenapa aku?"

"Entahlah. Jangan khawatir. Ini kompetisi resmi. Aku ikut denganmu."

Meng Ting mengangguk.

Sebuah mobil terparkir di luar, datang dari Swan Villa untuk menjemputnya.

Lampu neon kota berkelap-kelip, dan malam terasa agak dingin. Meng Ting mengenakan jas putihnya.

Mobil tiba di luar Swan Villa, dan ia hanya menunjukkan kartu masuknya lalu masuk ke dalam. Lebih jauh ke dalam, terdapat area vila mewah. Meng Ting merasa tidak nyaman, tetapi kehadiran Zhang Laoshi memberinya rasa aman.

Mobil berhenti di area vila Swan Villa.

Seorang pelayan membukakan pintu untuk mereka.

Zhang Laoshi menepuk bahu Meng Ting dan masuk lebih dulu. Meng Ting mengikutinya dari belakang.

Di ruang tamu yang terang benderang, seorang pria elegan mengenakan kacamata. Ia tampak gembira, "Tuangkan teh untuk Laoshi dan... Xiaojie ini."

Zhang Laoshi berkata, "Terima kasih, tapi sudah agak malam. Ada yang ingin Anda bicarakan dengan kami?"

Tatapan lembut Wen Rui tertuju pada Meng Ting.

Ia tak menoleh sejak masuk, seorang wanita yang santun. Masih mengenakan seragam tim Kota H, rambutnya yang panjang tergerai, ia memancarkan kecantikan yang nyaris polos, cerah, dan menawan. Kecantikan alami Zhu Yixuan sungguh berbeda.

"Begini," kata Wen Rui, "Kompetisi ini bukan hanya tentang memilih juara dan runner-up. Aku berinvestasi dalam kompetisi ini untuk mempromosikan area vila Swan Villa."

"Terlepas dari hasil besok, aku rasa siswa ini sangat cocok dengan tema perusahaan kami, jadi aku ingin membahas untuk mengontraknya untuk video promosi."

Zhang Laoshi menghela napas lega, matanya berbinar, bahagia untuk Meng Ting.

Namun, Meng Ting, yang selalu berperilaku baik dan pendiam, berkata, "Terima kasih, aku tidak ingin ada di video promosi."

Wen Rui tersenyum dan bertanya, "Kenapa?" Ia sangat sabar, dan suara wanita muda yang sedang berkembang itu terdengar sangat merdu.

Meng Ting mengerucutkan bibirnya, "Aku hanya ingin pulang setelah kompetisi."

Wen Rui memandangi kulit putih gioknya di bawah cahaya, dan seolah takut membuatnya takut, ia berkata dengan lembut, "Aku CEO cabang Junyang. Aku akan mengantarmu pulang setelah pemotretan, oke?"

Meng Ting berdiri, membungkuk, lalu berkata kepada Zhang Laoshi, "Laoshi, ayo pulang."

Zhang Laoshi hanya bisa mengiyakan.

Mata Wen Rui meredup.

Ia membalikkan cangkirnya, dan pelayan itu buru-buru berkata, "Xiaojie, Xiansheng telah menyiapkan kue untuk Anda dan Laoshi. Makanlah sebelum Anda pergi."

Zhang Laoshi membuka mulutnya, dan telepon berdering.

Itu adalah telepon dari penyelenggara, memintanya untuk mengambil daftar dan peraturan kompetisi. Telepon itu berada di tempat kompetisi berlangsung pada siang hari, tidak jauh dari sini.

Wen Rui berkata, "Zhang Laoshi akan menjemput Meng Ting nanti."

Meng Ting meraih tangan Zhang Laoshi, "Bolehkah aku pergi bersamamu?"

Zhang Laoshi sedikit malu. Ia membelai rambut gadis itu dan berkata, "Aku pergi sebentar saja. Murid-murid tidak diizinkan masuk."

Meng Ting tidak ingin tinggal. Ia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi ia hanya takut. Ia memiliki firasat bahaya yang kuat, dan ia tidak menyukai Wen Rui. Pelayan itu dengan antusias meletakkan kue di tangannya, tetapi Meng Ting menggelengkan kepalanya dan berkata tidak.

Zhang Laoshi sudah berganti sepatu dan hendak pergi.

Meng Ting merasa ditinggalkan dan hendak berdiri.

Pintu ditendang hingga terbuka.

Para pelayan memandang dengan tak percaya. Siapa yang berani mendobrak pintu Wen Zong?

Tetapi ketika mereka melihat anak laki-laki berambut hitam yang dingin itu,

semua orang memberanikan diri untuk bernapas.

Ia diikuti oleh Gao Yi, seorang pria yang keras kepala dan getir.

Semua pelayan membungkuk, "Jiang Shao?"

Wen Rui, yang duduk di sofa, tersenyum kaku. Akhirnya, ia segera berdiri, menggertakkan gigi, dan dengan hormat berkata, "Jiang Shao."

Jiang Ren telah berubah total.

Ketika meninggalkan kediaman Jiang tahun lalu, ia memiliki rambut perak yang berkilau, anting berlian hitam di telinganya, dan raut wajah yang menantang. Ia bahkan tidak menyeka darah dari sudut mulutnya sebelum terbang sendirian ke Kota H.

Saat itu, Wen Rui dipukuli habis-habisan hingga wajahnya pucat dan ia dilarikan ke rumah sakit.

Semua orang mengira Jiang Ren sedang kambuh, tetapi Wen Rui tahu sebaliknya.

Dan sekarang, raja iblis ini telah kembali. Wen Rui tujuh tahun lebih tua darinya, namun secara tidak sadar ia merasa terintimidasi olehnya. Sungguh lelucon! Ia tumbuh di kompleks militer, terlahir dengan kekuatan supernatural, namun ia sakit-sakitan. Bukan hanya dia, bahkan ayah Jiang Ren pun tak berani macam-macam dengan anak serigala kecil ini.

Jiang Ren bertanya, "Mana pisau dapurnya?"

Si juru masak dengan gugup membawa pisau pemotong tulang.

Jiang Ren tampak sangat tenang, bahkan dengan terampil menggunting pedangnya.

Wen Rui memaksakan senyum. Ia tak berani mengungkit masa lalu, jadi ia bertanya dengan ramah, "Jiang Shao sudah kembali. Apa kamu sudah memberi tahu Jiefu*? Kenapa kamu tidak menyiapkan makanan untuk Tuan Muda Jiang? Kenapa kamu berdiri di sana?"

*kakak ipar laki-laki (ayah Jiang Ren)

Para pelayan tetap tak bergerak, semua menunggu untuk melihat ekspresi Jiang Ren. Jelas siapa tuannya.

Wajah Wen Rui memucat.

Jiang Ren berkata dengan dingin, "Kenapa aku harus memberi tahu ayahku? Untuk menyelamatkanmu?" nadanya ringan, namun tak seorang pun curiga ia bercanda, "Tutup pintunya."

Pelayan itu menutup pintu.

Jiang Ren menyipitkan mata dan mengangkat lengannya, "Wen Rui, bukankah kamu punya hubungan yang dalam dengan ibuku? Aku akan mengajakmu menemuinya malam ini."

Gao Yi hampir jatuh berlutut.

Ye, bolehkah aku memanggilmu Ye? Apa kamu benar-benar akan membunuh pamanmu?

Wen Rui tahu ada yang tidak beres. Ia diam-diam menelepon Direktur Jiang. Wajahnya memucat, dan ia mengucapkan beberapa patah kata, "Jiefu, Jiang Ren sudah kembali. Dia ada di Swan Village. Tingkahnya aneh. Tolong bantu aku."

Zhang Laoshi juga tercengang. Ia hendak keluar untuk mengambil surat panggilan, tetapi pintu terbanting menutup, menjebaknya di dalam.

Zhang Laoshi tahu Wen Rui adalah sosok yang tangguh.

Tetapi ketika seorang pemuda muncul, semua orang berhamburan turun, tak berani mengucapkan sepatah kata pun. Dan pemuda ini mengancam akan membunuh Wen Rui, sementara yang lain tetap diam, gemetar ketakutan.

Jantung Direktur Jiang berdebar kencang, dan ia meminta Wen Rui untuk menyerahkan telepon itu kepada Jiang Ren.

Jiang Ren menempelkannya ke telinganya, dan Direktur Jiang meraung, "Bajingan kecil, beraninya kamu main-main, tamatlah kamu! Kukatakan padamu! Xiao Rui pamanmu, kamu ..."

Jiang Ren terkekeh, menutup telepon, dan membuangnya ke tempat sampah.

Ia tertawa, tetapi Wen Rui tahu pemuda itu sedang marah besar.

Jiang Ren memang sudah gila sejak awal. Wen Rui, mengabaikan ketenangannya, berlari ke kamarnya, "Tutup pintunya! Ya, tutup pintunya cepat!"

Ia belum menatap Meng Ting sejak ia masuk.

Jika ia meliriknya sekali saja, kedok rasionalitasnya akan runtuh, dan ia akan menyerang Wen Rui tepat di depannya.

Gao Yi tentu saja tidak tahan melihat Jiang Ren kehilangan kesabarannya. Tepat saat ia hendak meminta bantuan untuk menghentikannya, gadis yang "dicintai Jiang Shao pada pandangan pertama" itu menghambur ke pelukannya.

Tubuh anak laki-laki itu menegang seperti batu.

Meng Ting memeluk pinggang rampingnya, terisak pelan, "Jiang Ren."

Ia masih memegang pisau tulang di tangan kanannya, ujungnya dingin dan tajam di bawah cahaya.

Tubuhnya yang lembut bergetar sedikit, dan entah berapa lama itu bertahan. Pisau tulang itu jatuh, dan ia memeluknya balik seperti orang gila.

Meng Ting benar-benar ketakutan, ketika gurunya meninggalkan ia sendirian di sini/

Ia terisak pelan, "Aku agak takut."

Ia bergerak perlahan, menundukkan kepala, dan mencium puncak kepala Meng Ting. Kemudian, sambil memegang tangannya, ia memberi isyarat kepada pelayan untuk membuka pintu.

Ia melewati Zhang Laoshi, yang juga sama ngerinya, dan menatapnya dengan dingin.

Tatapan itu membuat Zhang Laoshi gemetar.

Seolah-olah ia telah meletakkan harta berharga di tangannya, hanya untuk membuatnya hampir kehilangannya.

Gao Yi memperhatikan mereka berjalan pergi, lalu menyadari jantungnya berdebar kencang seperti drum. Tahun lalu, Jiang Ren diusir dari kediaman Jiang larut malam.

Itu karena ia telah memukuli Wen Rui dengan kejam.

Ia masih memiliki masalah kesehatan yang tersisa, yang detailnya tidak diketahui orang luar. Dalam kemarahan, Direktur Jiang berdebat panjang lebar dengan Jiang Ren, menyuruhnya keluar dari rumah. Dia tidak memiliki seorang putra yang tidak mengenali kerabatnya.

Jiang Ren mencibir dan naik ke pesawat.

Kemudian, Direktur Jiang merasa patah hati dan menyesal. Lagipula, ia adalah anak tunggalnya, dan ia tidak sanggup berbicara lembut kepada Jiang Ren.

Jiang Ren menggenggam tangan mungilnya yang lembut dan menuntunnya keluar dari Pondok Angsa.

Malam-malam di kota besar tanpa bintang, hanya lampu-lampu yang selalu ada.

Patung angsa kecil berdiri anggun di kolam, setiap bulunya diukir dengan halus. Bulu-bulunya berkilauan di air yang berkilauan, mencerahkan malam dengan cahaya yang lembut.

Ia menundukkan kepala dan menyeka air mata dari bulu mata Jiang Ren dengan ujung jarinya.

"Jangan takut. Jangan menangis."

Untuk sesaat, Meng Ting nyaris tak bisa menahan keluh kesahnya. Seperti anak kecil yang menemukan orang tuanya, ia terisak, "Zhang Laoshi menyuruhku tinggal. Tinggal di sana." Perasaan ditinggalkan, menghadapi ketakutan akan hal yang tak diketahui sendirian, rasa lemas dan pikiran kosong, hanya bisa dipahami melalui pengalaman.

Suara lembut itu begitu memelas.

Hatinya hancur berkeping-keping, suaranya begitu lembut hingga hampir meneteskan air mata, "Jangan takut. Tidak apa-apa."

Meng Ting mengangguk, matanya yang besar masih berair.

Jiang Ren menangkup pipinya, "Jangan menangis, hatiku hancur."

Ia berusaha keras untuk tidak terisak.

Meng Ting merasa sangat malu.

Ia tidak menangis, ekspresinya yang patuh, membuatnya patuh sekaligus memilukan.

Jiang Ren benar-benar tak berdaya. Sikap dingin dan sensitifnya langsung lenyap. Ia berlutut di hadapannya, tersenyum dan menenangkannya, "Jiang Ren Gege akan menggendongmu pulang."

Ia begitu tak tahu malu, namun kali ini, ia merasakan kelembutan di hatinya.

Meng Ting tersipu saat ia berbaring telentang, lengan lembutnya melingkari leher Jiang Ren dengan lembut.

Pemuda itu berjalan dengan mantap.

Ia menggendongnya keluar dari Swan Villa, dan para penjaga keamanan memberi hormat.

Bulan Juni itu, angin musim panas terasa lembut. Jalanan Kota B bebas dari serangga, begitu pula jangkrik musim panas.

Hanya lampu jalan yang terang, berkelok-kelok entah ke mana.

Ia berusia delapan belas tahun saat itu, dengan punggung yang lebar. Angin membawa aroma tubuhnya, aroma keringat yang samar, tetapi ternyata tidak menyengat. Sebaliknya, rasanya seperti lonjakan hormon maskulin.

Ia teringat musim dingin lalu, ketika mereka mendaki Gunung Wangu bersama, dan Jiang Ren juga melakukan hal yang sama, menggendongnya di punggungnya selama berabad-abad.

Saat itu, ia dipenuhi keengganan, bertanya-tanya bagaimana ia bisa menghindari melelahkan bajingan ini.

Namun malam ini, air mata masih menggenang di bulu matanya. Ia hampir ditinggalkan, dan hampir menghadapi ketakutan akan hal yang tak diketahui.

Meng Ting terpukul oleh rasa aman yang diberikan Jiang Ren padanya selama enam bulan terakhir.

Ia telah dipenjara demi dirinya, membacakan otokritik di atas panggung dengan suara riang, dan bahkan memenangkan sepasang sandal kristal untuknya dengan panjat tebing... Ia tak bisa mengusirnya, tak bisa membuatnya marah. Ia bagaikan api, membelakangi dunia, membakar segalanya demi menyenangkannya.

Sekalipun seluruh dunia telah meninggalkannya, ia tak akan melakukannya.

Sosok anak laki-laki yang menghilang setelah wajahnya terbakar di kehidupan sebelumnya lenyap, perlahan menjadi anak laki-laki yang menghiburnya di malam musim panas ini.

Ia terdiam, dan Jiang Ren takut ia masih menangis.

Ia tak tahu bagaimana cara menghibur orang. Maka ia mengeluarkan ponsel dari sakunya dan berkata, "Telepon He Junming, nyalakan speakernya."

Meng Ting menelepon He Junming dan menyalakan speakernya.

He Junming, yang terbungkus handuk mandi, dengan antusias memanggilnya Saudara Ren.

Jiang Ren berkata, "Ceritakan sebuah lelucon."

He Junming, "..."

Ia bertanya-tanya apakah Saudara Ren sakit. He Junming ahli dalam menceritakan lelucon, jadi ia mulai dengan ragu-ragu.

"Seorang wanita berkata kepada seorang rekan pria, 'Tadi malam, aku bermimpi kamu datang menemuiku di atas awan pelangi.'" 

"Apakah rekan pria itu tersipu?"

"Wanita itu bilang kamu menjulurkan lidahmu padaku, saat kamu berjongkok di kaki Erlang Shen."

Jiang Ren tidak mendengar tawanya.

Ia memiliki selera humor yang tinggi, dan ia tidak yakin apakah itu lucu, jadi ia berbisik, "Ceritakan lebih banyak."

He Junming menelan ludah, menguatkan diri, bertanya-tanya apakah Ren Ge tidak suka itu. Hei! Bagaimana kalau ia menceritakan lelucon jorok?

Dan ia pun melakukannya.

Lelucon itu sangat jorok, tetapi juga sangat sederhana dan mudah dipahami.

Ia tertawa terbahak-bahak.

Jiang Ren mengutuk si idiot itu dalam hatinya.

Betapa bodohnya!

Ia tidak yakin apakah Meng Ting mengerti. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia dengan canggung menyambar telepon dan menutup telepon. Tidak masalah bagi pria untuk membuat lelucon jorok, tetapi bagaimana ia bisa membiarkan gadis kecil itu mendengarnya?

Ia takut gadis kecil di punggungnya akan mengira ia sedang menggodanya.

Jiang Ren berkata, "Aku akan kembali dan mengurusnya."

Wajah Meng Ting memerah, dan ia berkata lembut, "Baiklah."

Hati Jiang Ren melunak.

Swan Villa jauh dari hotel Meng Ting, hampir satu jam perjalanan. Ia menggendongnya di punggungnya, tak tahu kapan akhirnya akan tiba.

Namun ia menghargai momen kedekatannya ini.

Jiang Ren takut ia akan meminta untuk pergi sendiri, jadi ia berbasa-basi, "Apakah kamu mulai terbiasa dengan Kota B? Apakah menyenangkan?"

Meng Ting mengangguk, "Mereka baru saja mengajariku cara bermain kartu."

Jiang Ren mengangkat alis. Ia tak bisa menjawab, "Permainan apa?"

Meng Ting berkata, "Dou Dizhu."

"Kamu menang atau kalah?"

"Aku menang," katanya lembut, dengan sedikit rasa bangga di akhir.

Ia terkekeh, "Wah, Ting Ting memang pintar."

Meng Ting tiba-tiba merasa malu.

Jiang Ren berkata, "Permainan apa yang ingin kamu mainkan? Aku akan mengajarimu lain kali."

"Apa yang kamu tahu?"

"Bunga Emas, Texas Hold'em, dan dadu."

Meng Ting terdiam.

Jiang Ren mengumpat dalam hati. Apa ia pikir ia tak terpelajar? Kenapa ia menceritakan semua ini padanya? Ia menarik napas dalam-dalam dan mengganti topik pembicaraan, "Apakah menari itu sulit?"

Di bawah lampu jalan, ia bisa melihat rambut hitam rapi anak laki-laki itu.

Ia juga merasakan kecanggungan dan kegelisahan mendalamnya.

Ia bilang ia bisa melempar dadu, tapi ia hanya teringat ulang tahun He Junming dulu. Ia pergi ke Anhaiting untuk meminta roknya dikembalikan Shulan.

Jiang Ren menawarinya taruhan, memintanya menebak ukurannya.

Ia kemudian menang.

Ia sama sekali tidak marah atau terkejut, tetapi terkekeh, "Yah, kamu menang."

Ternyata ia memang berusaha bersikap lembut padanya sejak awal.

Untuk membuatnya melupakan topik itu, ia mati-matian mengalihkan pembicaraan ke sesuatu yang tidak ia kuasai, "Haruskah menari dimulai sejak usia sangat muda?"

Suara anak laki-laki itu serak dan kaku, dan sepanjang malam di bulan Juni, tiba-tiba suaranya menyentuh hatinya.

Ya, Jiang Ren.

Jantungnya berdebar kencang, wajahnya memerah, dan ia segera mengecup lembut wajah Jiang Ren yang tegas dan berotot.

***

BAB 56

Rasanya seperti capung yang menyapu air, seperti angin sepoi-sepoi yang menyapu wajah, begitu ringan sehingga jika tidak mendengarkan dengan saksama, Anda akan mengira itu ilusi. Namun, bibir Meng Ting menyimpan kehangatan yang tidak biasa di malam hari, dan saat ia mendekat, aroma lembut seorang gadis muda samar-samar tercium.

Di malam musim panas seperti ini, bahkan kesan palsu pun sudah cukup untuk membuat jantung berdebar kencang.

Dan itu bukan ilusi.

Jiang Ren telah berjalan dengan mantap, tetapi tiba-tiba berhenti.

Meng Ting melepaskan pelukannya dari leher Jiang Ren dan perlahan-lahan menutupi pipinya.

Tangannya sedikit dingin, membuat pipinya semakin panas.

Ia merasakan detak jantung Jiang Ren, yang kuat dan cepat, terpancar dari jantung pemuda itu kepadanya.

Bagaimana mungkin ia ingin menciumnya? Dan benar-benar menciumnya.

Meng Ting tidak berani menatap wajahnya sekarang.

Jiang Ren terdiam cukup lama, tampak tak bereaksi kecuali detak jantungnya yang terdengar jelas.

Lalu ia melanjutkan langkahnya seolah tak terjadi apa-apa.

Hanya langkahnya yang cepat dan kacau yang menunjukkan perasaannya.

Saat berjalan, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Tawanya riang, seolah ia telah menguasai dunia dalam diam.

Lampu merah menyala, dan tak terhitung pengemudi di mobil yang berhenti dan menunggu menoleh. Wajah Meng Ting memerah, dan ia ingin menutup mulutnya, "Berhenti tertawa! Semua orang melihat! Memalukan sekali!"

Ia menurunkan gadis itu. Di bawah lampu jalan, pipi gadis itu memerah.

Ia mengangkat dagu gadis itu, membuatnya menatapnya, "Aku tidak salah. Aku tidak bermimpi, kan? Kamu menciumku?"

Ia tak berkata apa-apa. Bisakah bajingan ini berhenti bertanya?

"Meng Ting, apa kamu benar-benar menciumku?"

"Tidak, tidak," ia menepuk tangannya, "Jangan tanya lagi."

Matanya menyala-nyala, seolah tak butuh jawaban darinya, dipenuhi kegembiraan yang tak terkendali. Meng Ting tak tahan dengan tatapan itu. Ia mengangkat kedua tangannya, menyilangkannya di depan wajah, menghalangi pandangannya. Ia hampir menangis karena malu, "Jangan lihat aku."

Kenapa...kenapa ia menciumnya...

Tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih manis daripada gadis di hadapannya.

Ia mempermalukan dirinya sendiri hingga menangis.

Jiang Ren benar-benar khawatir ia akan menyesalinya, "Kalau kamu menciumku, kamu akan bertanggung jawab atasku, oke?" Ia tak kuasa menahan tawa, "Kalau kamu berani mencampakkanku, tamatlah kamu."

Suara gadis itu teredam dari sikunya, "Ayahku tak mengizinkanku menjalin hubungan yang terlalu dini."

"Haruskah kamu mendengarkan ayahmu atau diriku sendiri?"

Meng Ting berkata dengan manis, "Aku akan mendengarkan dia."

Sialan! Jiang Ren tertawa.

Jiang Ren merasa sangat sedih melihatnya begitu menyedihkan. Dia menarik tangan Meng Ting ke bawah, menundukkan kepala, dan memintanya untuk menutup matanya," Baiklah, aku tidak bisa melihat." 

Meng Ting menarik napas dalam-dalam.

Jiang Ren menutupi matanay dengan tangan kecil Meng Ting sendiri.

Dia merasakannya menutup mata dan membungkuk lebih dekat padanya. Wajahnya memerah.

Meng Ting tak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan bersama seseorang yang telah ia tolak seumur hidupnya. Rasanya begitu aneh, ia menatap pemuda itu, yang jauh lebih tinggi darinya.

Angin sejuk menerpa pipinya, tetapi tak mampu menghilangkan rasa panasnya.

Jiang Ren tertawa, "Kamu tidak bersamaku, tapi tiba-tiba kamu datang padaku seperti ini? Apa kamu mencoba membunuhku?"

Meng Ting terdiam.

Jiang Ren menarik tangannya dan mencium ujung jarinya dengan lembut, “Meng Ting, kamu hanya memanfaatkan rasa sukaku padamu."

Ia berbisik, "Tidak."

Matanya yang berbentuk almond itu basah. Mungkin selama tujuh belas tahun hidupnya yang patuh dan bijaksana, ia belum pernah merasa setidakberdaya malam ini.

Jiang Ren tidak ingin memaksanya, tetapi ia sudah terkekang.

Menurut kebiasaan, pria biasanya berkata, "Kalau begitu aku akan menunggu sampai kamu kuliah." Namun Jiang Ren tidak bisa menunggu, bahkan semenit pun.

Ia tiba-tiba menciumnya, dan setengah bar nyawanya hilang. Jika ia melakukannya beberapa kali lagi, ia akan kehilangan nyawanya.

Ia menahan senyumnya, menatap matanya, dan mengancam dengan galak, "Katakan sesuatu, Meng Ting! Aku benar-benar ingin kamu membunuhku."

Meng Ting menatap pupil matanya yang gelap, menahan panas di pipinya, "Tidak."

"Lalu apa yang kamu katakan?"

Ia tidak tahu harus berbuat apa.

Ia tidak berani jatuh cinta terlalu dini, apalagi dengan Jiang Ye kecil. Jika ayah Shu tahu, ia akan mematahkan kakinya. Bahkan ibunya akan marah besar.

Ia bingung dan tak berdaya.

Mata Meng Ting berkaca-kaca, dan ia mengatakan yang sebenarnya, "Ayahku sungguh tidak akan setuju. Ia pekerja keras, dan sangat berprinsip. Jika ia tahu aku berani jatuh cinta terlalu dini, ia akan mematahkan kakimu."

Jiang Ren berkata, "Biarkan saja dia memukuliku sampai mati. Asal kamu menyukaiku, itu sudah cukup."

Ia tidak bercanda.

Ini pertama kalinya Meng Ting melihat seseorang yang begitu putus asa mendambakan cinta. Ia menahannya, merasa tak berdaya dan ingin menangis, tetapi ia tertawa terbahak-bahak.

Pipinya masih sedikit merona, dan matanya basah.

Hanya sedikit yang percaya mata seindah dan sejernih itu pernah terluka dan perlahan sembuh.

Matanya melengkung membentuk senyuman, sudut bibirnya melengkung ke atas.

Ia bagaikan madu termanis di musim panas.

Jiang Ren berkata, "Apa yang kamu tertawakan? Serius, kamu setuju atau tidak?" Ia sangat galak.

Meng Ting mengerjap, "Kamu begitu galak..."

Ekspresi Jiang Ren membeku, "Tidak, aku hanya takut kamu ..." Takut ia akan menyesalinya, takut semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi yang lahir dari hasratnya yang berlebihan.

Ia meletakkan tangan kecilnya di tangan Jiang Ren, "Biarkan ayahku menghajarmu sampai mati."

Jiang Ren merasa reaksinya sangat lambat malam ini. Kalimat ini mengandung begitu banyak informasi.

Begitu banyak sehingga membuatnya gembira.

Ia begitu bersyukur hingga ingin berlutut di hadapannya, memeluknya. Ia tak pernah cukup mencintainya.

Panas yang membara di matanya membuat tubuh Meng Ting terbakar.

Sepanjang hidupnya, ia hanya pernah melakukan satu hal yang mengkhianati prinsip dan jalan hidupnya. Ia menahan detak jantungnya yang semakin cepat, "Berhenti bicara, Jiang Ren."

Ia takut akan apa yang mungkin Jiang Ren lakukan selanjutnya.

Jakunnya bergerak, dan ia pun terdiam dengan susah payah.

"Dan jangan lihat aku juga."

Baiklah, ia menoleh.

Jangan menyesalinya, jangan menyesalinya.

Maka, di bawah lampu jalan, ia menggenggam tangannya dan melangkah maju. Jiang Ren tak berani bergerak. Keringat membasahi sekujur tubuhnya, tetapi ia takut akan angin sepoi-sepoi saat ini.

Bagaimana jika sedikit saja hawa dingin bisa menyadarkannya?

Dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya, karena hatinya tidak sekuat itu dan dia akan menjadi gila.

Xiao Jiang Ye, yang tumbuh besar di kota ini, bahkan tak tahu ke mana ia akan pergi.

Kemudian, ia akhirnya sedikit tenang.

Jiang Ren dengan hati-hati bertanya, "Kamu mau kembali ke mana?"

Meng Ting menggelengkan kepalanya.

Ia merasa tersesat sekarang. Zhang Laoshi telah pergi saat itu, mungkin hanya karena ia merasa itu tak penting. Lagipula, Wen Rui masih muda dan menjanjikan, dan juga seorang investor di penyelenggara. Zhang Laoshi mungkin merasa vila-vila di Swan Villa aman, dan Meng Ting pun tak akan aman jika ia pergi untuk sementara waktu. Ia bahkan berharap Meng Ting akan menerima tawaran untuk merekam video promosi tersebut.

Namun, saat itu, Meng Ting merasa benar-benar ketakutan dan tak berdaya.

Sekarang, jika ia kembali menghadapi Zhang Laoshi. ia tak tahu harus berkata apa. Meng Ting tidak tahu apakah berpartisipasi dalam kompetisi ini benar atau salah. Ia telah mati-matian berusaha mengatasi rasa takutnya dan menyelesaikan kompetisi. Namun kini, ia menemukan begitu banyak hal yang tidak menyenangkan, menodai impian murni para gadis muda.

Kompetisi bukan hanya tentang kompetisi; melainkan lebih dari itu.

Seperti Chen Ying dan yang lainnya, ia memang suka menari.

Ia berpikir lama, lalu bertanya kepada Jiang Ren, "Apakah kamu serius ketika mengatakan kompetisi itu sah?"

Suara Jiang Ren lembut dan jujur, "Ya, para juri itu semuanya penari terkenal."

Sekilas cahaya samar terpancar di matanya, "Kalau begitu aku akan kembali ke hotel dan menunggu sampai kompetisi selesai."

"Baiklah," kata Jiang Ren, "Jangan takut, aku di sini."

Jiang Ren mengantarnya kembali ke hotel dengan taksi.

***

Setelah bolak-balik, Chen Ying dan yang lainnya tertidur. Zhang Laoshi masih menunggu di lobi hotel, ekspresi cemasnya tampak tidak meyakinkan. Melihat Meng Ting kembali, ia menghela napas lega.

Zhang Laoshi meminta maaf, "Maaf, aku tidak terlalu banyak berpikir saat itu."

Meng Ting mengangguk.

Namun, tatapannya kehilangan kepercayaan yang ia tunjukkan saat pergi bersama Guru Zhang. Guru Zhang mendesah dalam hati, menyadari ia salah. Lagipula, ia hanyalah seorang gadis remaja, yang pasti akan merasa takut di lingkungan yang asing. Namun, sebagai seseorang yang ia andalkan, ia pikir tidak apa-apa, bahwa ia akan menjemputnya nanti.

Untungnya, tidak terjadi apa-apa.

Meng Ting naik ke kamarnya dan membuka jendela.

Udara malam yang sejuk masuk ke dalam ruangan. Ia melipat tangannya di jendela, melihat ke bawah.

Di bawah langit malam, anak laki-laki itu bersandar di bagian belakang hotel. Anak laki-laki itu, yang seharusnya sudah lama pergi, mendongak dan menatapnya.

Jiang Ren, "..." Ia melihat kepala kecilnya menyembul keluar, dan ia berpikir, "Sialan!"

Meng Ting berpikir sejenak dan mengeluarkan ponselnya.

Sesaat kemudian, ponsel Jiang Ren berdering.

Sejujurnya, ia telah menjadi tiran selama hampir separuh hidupnya, terbiasa dengan rutinitas sehari-hari, dan jarang takut pada apa pun. Namun, saat ini, ia merasa agak ragu untuk melanjutkan panggilan telepon.

"Jiang Ren," katanya, "Kenapa kamu belum pergi?"

Jiang Ren berkata, "Apakah kamu benar-benar ingin mendengar kebenarannya?"

"Ya."

"Aku khawatir aku sedang bermimpi," begitu ia bangun, gadis itu sudah pergi.

Dari kejauhan, ia merasakan sesuatu yang tidak nyata dan absurd. Apakah ia benar-benar mengejarnya?

"Aku saja memikirkannya dengan matang," suaranya lembut, tetapi anak laki-laki di lantai bawah merasa seperti ditusuk pisau, seperti vonis akhir seorang terpidana mati.

Siswa-siswa baik seperti mereka terkadang paling tidak menepati janji. Satu komentar tentang sikapnya yang mudah teralihkan atau impulsif dapat menghapus segalanya. Suara Jiang Ren serak, "Berhenti bicara. Tidurlah. Aku pulang. Bukankah besok kamu ada kompetisi?"

Dia benar-benar takut gadis itu akan mengatakan bahwa, setelah memikirkannya, gadis itu masih merasa mereka tidak cocok. Dia terlalu kesal, dan belum sepenuhnya sadar.

Lagipula, salah satu dari mereka berada di bawah lampu di lantai tiga, yang lain dalam kegelapan di lantai bawah.

Jiang Ren tidak bisa melihat ekspresinya, hanya kegelisahannya yang tak terkira.

Cinta muda begitu murni dan sederhana sehingga dia bisa menikmati senyumnya selamanya, namun itu juga cukup menyakitkan untuk ditakuti bahkan oleh kemunduran sekecil apa pun.

Dia menggertakkan gigi, enggan menutup telepon. Mendengar napasnya saja sudah cukup untuk membuatnya merasa lebih baik.

Meng Ting tersenyum lembut, dan dengan sedikit rasa manis, ia bertanya, "Apakah kamu bahagia barusan?"

Ya, sayang...

Katakan saja semua yang perlu kamu katakan sekaligus, dan berhentilah menyiksanya, oke? Jantungnya berdebar begitu kencang hingga ia ingin menendang pohon sialan yang dilihatnya untuk meredakan ketegangannya.

Suara manis gadis itu terdengar lembut, "Aku lambat bereaksi. Aku baru saja kembali, dan kurasa aku baru menyadarinya. Aku juga sedikit bahagia." Ia mengungkapkan perasaannya dengan tulus namun malu-malu, sama sekali tidak menyadari dampaknya bagi seseorang yang tergila-gila padanya.

Jiang Ren ingin tertawa atau tidak.

Akhirnya, ia menahan getaran dalam suaranya dan berkata, "Bolehkah aku naik menemuimu?"

"Tidak," ia menyandarkan kepalanya di angin sepoi-sepoi, pipinya kini memerah. Ia belum pernah jatuh cinta sebelumnya, dan ia tidak tahu seperti apa perasaan aneh, lembut, namun manis di hatinya itu.

Namun, ia tidak berani bertemu dengannya lagi. Ia mengatakan bahwa ia juga senang bisa menenangkan pikirannya dan membiarkannya tidur lebih nyenyak. Tapi hanya itu yang bisa ia lakukan.

Setelah mengatakan itu, Jiang Ren kini muncul di hadapannya, dan ia merasa sangat malu.

Jiang Ren sungguh! Sungguh! Ia ingin mencabik-cabik hatinya untuknya.

Menyimpannya di dadanya, berpegangan erat pada kemanisannya. Dan ia mungkin tak akan pernah tahu bahwa di saat ia mengucapkan kata-kata serius dengan jujur, ia justru membuat darahnya mendidih.

Bagaimana kamu bisa begitu tidak jujur?

Meng Ting berkata, "Aku tidak berbohong padamu."

Ia tak bisa menahan tawa, "Ya."

"Jadi, pulanglah dan tidurlah."

"Oke." Jika ia bisa tidur, ia pasti bukan laki-laki.

Jiang Ren tidak tahu bagaimana ia pergi. Ketika ia kembali ke apartemennya di luar kompleks militer, mandi, dan berguling-guling, waktu sudah menunjukkan pukul empat pagi.

Namun matanya berbinar saat ia memanggil He Junming.

He Junming hampir pingsan.

Dengan selimut melilit pinggangnya, He Junming memanggil, "Ren Ge," dengan linglung.

Suara Jiang Ren terdengar sangat tenang, "Meng Ting pacarku."

He Junming bergumam, "Oh," dengan nada mengantuk. Ternyata seseorang masih setengah tertidur, bahkan lebih mengantuk daripada dirinya.

Jiang Ren sama sekali tidak peduli. Ia menutup telepon dan menelepon Gao Yi lagi.

Gao Yi sedang tidur nyenyak, memeluk istrinya.

Ia hampir terbangun ketika melihat telepon dari Jiang Shao.

Gao Yi melirik jam: 04:32.

Sebagai manajer cabang yang berdedikasi, ia berkata, "Jiang Shao, apa instruksi Anda?"

Tuhan tahu ia langsung menghubungi Jiang Ren begitu mengetahui panitia telah mengirim Meng Ting. Ia hampir mendapat masalah, dan itu membuatnya berkeringat dingin. Ia akhirnya tertidur, hanya untuk kemudian pria ini menelepon lagi.

Suara di ujung sana begitu tenang sehingga Gao Yi hampir curiga ia sedang tidak berekspresi.

"Meng Ting adalah pacarku."

Gao Yi, "..."

Namun di tengah ketenangan itu, nada yang meninggi di akhir membuat Gao Yi sulit untuk mengabaikannya. Tak yakin apakah itu benar atau tidak, Gao Yi berkata dengan datar, "Selamat, Jiang Shao."

Sebuah suara yang rasional, tenang, dan terkendali menjawab, "Ya."

***

BAB 57

Apa yang mungkin dibicarakan dua pria di tengah malam? Setelah beberapa kata itu, tak ada lagi yang bisa dikatakan.

Gao Yi merasa sesak napas. Ia sebenarnya berpikir itu mustahil. Waktunya hanya sebentar, dan Jiang Shao tidak akan mengejar gadis-gadis. Mungkinkah itu hanya khayalan? Namun, ia tak berani mengatakannya.

Gao Yi berdeham, "Jiang Shao, Jiang Zhong pasti akan datang menemui Anda besok."

Jiang Ren sudah menduga hal ini, tetapi bahkan jika ibunya, apalagi ayahnya, merangkak keluar dari kuburnya, ia tak akan mampu menenangkan pikirannya yang telah dibutakan oleh cinta dan kegembiraan.

Maksud Gao Yi, "Anda seharusnya lebih menahan diri."

Tetapi Jiang Ren tak perlu mengerti apa maksudnya.

Jiang Ren berkata, "Besok mereka akan melakukan kompetisi terakhir, dan tidak ada investor yang diizinkan hadir."

Gao Yi terbatuk canggung. Bagaimana mungkin ia bisa mengendalikan Wen Rui? Ketika iblis bertarung, iblis menderita. Namun, ia terpaksa menyetujuinya secara samar.

Jiang Ren juga tahu ini, "Dia tidak akan berani pergi," katanya.

Keduanya menutup telepon.

Gao Yi segera tertidur, memeluk istrinya, meninggalkan Jiang Ren yang melamun sambil menatap langit.

Langit biru kebiruan, dan malam perkotaan diselingi sesekali bunyi klakson mobil. Ia berdiri di dekat jendela setinggi langit-langit, memaksa diri mundur berulang kali, sebelum akhirnya membuka pintu dan melangkah keluar.

Saat itu pukul 4.40 pagi.

Ia mengenakan rompi hijau militer dan sedang jogging di luar kompleks militer. Mengapa malam begitu panjang? Begitu panjang sehingga jika ia menunggu sedetik lebih lama, ia akan takut ini tidak nyata.

Bermandikan keringat, ia akhirnya kembali untuk mandi.

Jiwa dan raganya sama, Jiang Ren berganti kemeja putih dan melangkah keluar.

Ia berjalan menuju gedung apartemen.

Setelah tinggal di sana selama bertahun-tahun di masa mudanya, ia familier dengan setiap pohon dan helai rumput.

Jiang Ren berjalan menyusuri jalanan yang dipenuhi ginkgo dan menuju ke jalan jajanan.

Matahari belum terbit. Pukul 5.48 pagi, penjual sarapan menguap dan mengeluarkan keranjang kukusannya. Sebelum fajar menyingsing, sesosok pemuda jangkung dan samar berdiri di bawah pohon.

Si bos terkejut.

Baru ketika ia menyadari telah membeli sarapan dan pergi, ia bergumam, "Pagi sekali..."

Di hotel, Meng Ting baru saja bangun tidur. Tadi malam, Zhang Laoshi telah mengumumkan para finalis. Tim mereka beranggotakan enam orang, tetapi hanya dua yang lolos.

Selain Meng Ting, ada juga Zhang Xiaofen yang sangat berpengalaman.

Aturan untuk babak final telah berubah. Alih-alih balet, mereka diizinkan untuk menampilkan semua jenis tarian.

Perubahan ini baru terjadi tahun ini. Semua orang terkejut. Lagipula, dengan begitu banyak jenis tarian yang berbeda, bagaimana mungkin ada standar penilaian? Namun, para penari veteran berkata, "Seni tidak mengenal negara atau bentuk." Mereka ingin melihat jiwa-jiwa kreatif.

Meng Ting bangun pagi-pagi. Ia membuka kopernya, memperlihatkan gaun bulu panjang berwarna putih dan berwarna-warni.

Acara finalnya singkat, jadi mereka melakukan undian langsung untuk persiapan. Tidak ada waktu untuk berganti pakaian di ruang ganti, jadi Zhang Laoshi meminta mereka untuk berganti pakaian dan pergi.

Ini awalnya adalah hadiah kedewasaan yang disiapkan ibunya untuknya.

Ini tidak cocok untuk balet.

Atau lebih tepatnya, gaun ini indah dan elegan, tetapi tidak cocok untuk jenis tarian profesional apa pun.

Meng Ting tetap memilih untuk mengenakannya.

Ini melambangkan jiwa yang paling bebas. Ia membawa serta penyesalan tahun keempat belasnya, membawanya hingga akhir.

Hari masih gelap, jadi acara final tidak terlalu terburu-buru; mereka bisa berkumpul pukul 19.30. Kompetisi dimulai pukul 21.00.

Gurunya belum bangun, dan Meng Ting sudah selesai mandi, rambutnya yang panjang tergerai, tetapi ia belum sempat menyisirnya. Layar ponsel di tempat tidur menyala.

Detak jantungnya terasa aneh dan cepat, dan ketika ia melihat pengirimnya, ternyata Jiang Ren.

Ia sedang menunggunya di lantai bawah.

Bahkan di bulan Juni, pagi musim panas masih terasa agak dingin.

Saat Meng Ting menuruni tangga dengan tenang, resepsionis itu menguap. Ia menatap kosong ke arah Meng Ting. Ia masih mengenakan ikat rambut bunga putih di pergelangan tangannya, rambutnya yang panjang dan lembut tergerai, dan bulu-bulunya yang berwarna-warni bergerak ringan seolah-olah ia baru saja keluar dari hutan.

Meng Ting berjalan keluar hotel dan menuju tempat parkir. Jiang Ren langsung terlihat.

Ia sedang bersandar di pohon poplar, membawa banyak barang.

Ia memikirkan apa yang ia katakan kepadanya tadi malam, pipinya memerah.

Jiang Ren berkata, "Kemarilah."

Meng Ting berjalan mendekat dan mengangkat wajah kecilnya untuk melihatnya.

Saking senangnya, ia tak kuasa menahan diri untuk melepaskan satu tangannya dan membelai pipinya dengan lembut menggunakan ujung jarinya. Dia menggigit bibirnya, matanya penuh air mata, dia sangat pemalu, tapi dia tidak bersembunyi

Ia...ia pacarnya, bukankah seharusnya ia bersembunyi?

"Kamu kedinginan?"

Meng Ting menggelengkan kepalanya.

Ia berpakaian indah, dan di tengah kabut pagi yang samar, ia tampak seperti peri yang tak mudah didekati.

Ia menyerahkan semua barang yang telah dibelinya, "Sarapan."

Meng Ting menurunkan pandangannya untuk melihat.

Batang roti kukus, biskuit wijen, roti lapis gula, keripik tipis, stik goreng tepung, panekuk, kue, dan semangkuk puding tahu yang dibelinya entah dari mana.

Meng Ting tak kuasa menahan tawa, "Sebanyak itu?"

"Ya," ia ingin memberikan segalanya, tetapi baru kemudian ia menyadari betapa bodohnya tindakan itu. Hatinya menghangat, dan ia tak peduli lagi, "Kamu bisa membaginya ke teman-teman sekelasmu."

Meng Ting mengangguk malu-malu. Namun, ia adalah tipe gadis yang selalu ingin membalas kebaikan orang lain. Ia tidak punya apa pun untuk diberikan kepadanya saat itu juga, dan ia merasa sedikit tak berdaya.

Meskipun masih awal, ia dan Jiang Ren sarapan bersama.

Mereka berdua duduk di tengah kabut pagi, ia makan sementara Jiang Ren memperhatikan. Meng Ting menggigit kecil roti itu, dan ia dengan lembut mengangkat matanya untuk menatapnya.

Mata gelap anak laki-laki itu penuh dengan senyuman.

Pipi Meng Ting merona merah, "Kamu tidak mau memakannya?"

"Boleh aku minta?"

"Ya."

Lalu ia menundukkan kepala dan menggigit di samping bekas gigitan kecil yang ditinggalkannya. Meng Ting menatap kosong bekas gigitan dan jari-jarinya yang putih.

Kenapa dia…

Ia menatap roti yang setengah dimakan di tangannya, tidak tahu harus memakannya atau membuangnya.

Jiang Ren tak bisa menahan tawa melihat ekspresi tercengangnya, "Sial, apa kamu tidak menyukaiku?"

Tidak, tapi dia punya banyak makanan di sini, kenapa Jiang Ren harus memakan punyanya? Dan itu sangat tidak higienis.

Wajahnya memerah saat dia berdebat dengannya, "Itu tidak higienis."

Jiang Ren hampir tertawa terbahak-bahak.

Tapi dia berbicara dengan begitu sungguh-sungguh. Kemarahannya lenyap.

Inilah Meng Ting-nya.

Dia murni dan polos, bahkan tidak tahu bagaimana cara berkencan. Dia manis dan penurut, tetapi dia juga sangat berprinsip.

Dia juga seorang akademisi yang sangat canggih.

Hanya saja dia belum belajar mencintai seseorang, dan dia belum mencintainya seperti yang dia lakukan.

Dia terpikat oleh aromanya dan ingin menciumnya. Air matanya manis, aromanya harum, dan sentuhan bibir mereka akan membuat hatinya bergetar.

Tidak masalah jika dia tidak mengerti. Dia akan mengajarinya. Dia akan menunggu sampai dia mengerti.

Jiang Ren mengambil roti dari tangannya dan memakannya sendiri. Nada suaranya lembut, saat ia berkata, "Ini tidak tidak higienis. Kalau kamu tidak mau, berikan saja padaku."

Ia menurunkan pandangannya dan menggigit beberapa suap.

Kehangatan roti putih yang montok itu masih terasa di ujung jarinya. Meng Ting mendongak. Rambut hitam pemuda itu tersisir rapi, dan tatapannya dipenuhi kehangatan yang lembut dan penuh kasih aku ng.

Detak jantungnya agak cepat.

Sedikit demi sedikit, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Untuk pertama kalinya, Meng Ting samar-samar mengerti. Pria di hadapannya akan menoleransi segala hal tentangnya tanpa syarat. Ia tidak akan pernah menyalahkannya.

Meng Ting harus kembali menyisir rambutnya dan merias wajah.

Ia tidak bisa bersamanya lama-lama.

Ia mengambil sarapan yang diberikan Jiang Ren dan berjalan menuju hotel. Setelah beberapa langkah, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang. Bulu-bulu warna-warni di roknya menari-nari, dan di bawah kancingnya terdapat sulaman ranting-ranting bunga yang meliuk-liuk, keindahan yang terasa begitu luas.

Ia tersenyum padanya, "Ada apa?"

Nada suaranya menyiratkan kenikmatan sarapan yang malas, dan Meng Ting merasakan gelombang kegembiraan yang lembut di hatinya.

Suaranya merdu, "Jiang Ren, apakah kamu akan kembali ke Kota H?"

"Ya."

Meng Ting menahan rasa malunya dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu setelah kompetisi hari ini, ayo kita pulang bersama."

Bibir Jiang Ren tak kuasa menahan senyum, "Oke."

Peri itu akhirnya jatuh ke bumi tanpa sengaja. Ia telah mengagumi dan menunggunya begitu lama, dan kini ia kebetulan menemukannya. Sungguh menakjubkan.

***

Hari kompetisi kebetulan hari Senin.

SMA 7 dan SMK sedang mengadakan upacara pengibaran bendera, dan He Junming tiba lebih awal. Dia mengantuk semalam dan mengira panggilan telepon dari Ren Ge hanya mimpi. Tapi kemudian dia melihat catatan panggilan di ponselnya dan merasa geli. Ren Ge sialan ini benar-benar bermimpi di tengah malam.

Ini benar-benar lucu. Mungkinkah dia terbangun dari mimpi dan benar-benar mempercayainya?

Selama bertahun-tahun, Ren Ge jarang mempermalukan dirinya sendiri. He Junming dengan senang hati datang ke sekolah untuk pertama kalinya, berencana memberi tahu Tanzi dan yang lainnya sebelum Ren Ge kembali.

He Junming berkata, "Aku berbohong padamu bahwa aku adalah anakmu. Ren Ge benar-benar bilang Meng Ting pacarnya tadi malam. Hahahahahahaha! Itu benar-benar lucu!"

He Han tak kuasa menahan tawa.

Fang Tan, yang selalu tenang, berkata, "Hahahahaha!"

Mereka bertiga tertawa terbahak-bahak.

He Junming bahkan lebih nakal lagi, "Seperti apa ekspresi Ren Ge saat terbangun dan menyadari ia sedang bermimpi?"

He Han, "Dia pasti akan sangat dingin, ingin menghancurkanmu dulu baru dirinya sendiri."

Fang Tan berkata, "Sebagai seorang pria, setiap pria pasti pernah bermimpi erotis. Itu wajar, itu wajar."

He Junming terbatuk dua kali, "Ren Ge sudah kembali, jangan ceritakan ini padaku. Aku sudah memberitahumu. Tahan saja! Jangan tertawa! Jangan bunuh aku."

***

Meng Ting menarik napas dalam-dalam.

Baru ketika ia mencapai final, ia menyadari bahwa banyak obsesinya perlahan memudar. Hal-hal yang dulu tak berani ia sentuh perlahan memudar. Untuk sementara waktu, ia tak mampu menghadapi masa lalunya, selalu percaya bahwa ia bertanggung jawab atas kematian Zeng Yujie.

Namun ketika ia mengenakan gaun buatan ibunya, ia menyadari kekuatan sejati seorang ibu.

Setiap jahitan dan benang mencerminkan harapan Zeng Yujie untuknya.

Gaun bulu berwarna putih itu luar biasa indah. Shulan merasa tidak nyaman dan tidak pas, tetapi Meng Ting merasa sangat pas. Ibunya pasti berharap Meng Ting tumbuh menjadi sangat cantik bertahun-tahun yang lalu.

Anugerah surga ini, seorang putri, bernyanyi dan menari dengan fasih. Cantik, lembut, dan menawan, Zeng Yujie, menatapnya, merasa seolah-olah sedang melihat sekilas kehidupan lain.

Penonton dipenuhi juri dan penonton.

Tidak ada sponsor, dan tidak ada Zhu Yixuan.

Meng Ting melirik sebelum penampilannya; Jiang Ren juga tidak ada di sana.

Namun ponselnya menyala; sebuah pesan teks berbunyi, "Aku akan menjagamu."

Menghadapi angin sepoi-sepoi dan matahari musim panas, aku melindungimu.

Jiang Ren tidak masuk.

Ia hanya bersandar di luar pintu Swan Villa, sosok yang menyeramkan. Hari ini, baik Wen Rui maupun investor mana pun tidak bisa masuk. Ia memberinya kompetisi yang adil.

Wen Rui awalnya skeptis, tetapi begitu disuruh pergi, Gao Yi berkata sambil tersenyum, "Jiang Shao ada di luar. Wen Zong, lihat..."

Wen Rui mengepalkan tangannya, lalu akhirnya berkata dengan senyum pasrah, "Aku ada urusan hari ini."

Ketika Zhu Yixuan datang mencarinya, Wen Rui hanya melambaikan tangannya, "Keluar!"

Zhu Yixuan berteriak, membenturkan kepalanya ke meja.

Dia sangat sedih, "Wen Zong..."

Wen Rui tidak bisa pergi, tetapi Tuan Jiang bisa. Dia sedang rapat kemarin ketika mendengar Jiang Ren kembali. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bahagia; dia sangat marah.

Dia kembali dan sudah membuat masalah! Lihat apa yang bisa dia lakukan! Mengapa dia tidak masuk surga?

Nama asli Jiang Zong adalah Jiang Zhongen. Dia tidak tampan. Tidak seperti Jiang Ren, berkat gen ibunya yang baik, dia memiliki aura yang keras dan sulit diatur.

Ketika Direktur Jiang mengirim sopir ke Swan Villa, putranya yang nakal sedang menunggunya dengan santai di dekat pintu.

Wajah Direktur Jiang tegas, dengan raut wajah yang penuh kebencian, "Apa yang terjadi padamu tadi malam? Kamu begitu jahat pada pamanmu! Bukankah kamu orang yang berintegritas? Kalau kamu punya nyali, jangan kembali."

Jiang Ren mendengus, "Jangan khawatir, aku akan pergi malam ini."

"..." Bukan, bukan itu maksudnya. Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Direktur Jiang tak punya nyali untuk menghentikannya. Ia menggerutu, "Kamu pergi selarut ini? Apa kamu masih peduli padaku?"

Direktur Jiang menyesali kata-katanya saat mengucapkannya.

Jiang Ren telah memberontak sejak kecil, tak mau dibujuk. Bagaimana jika ia menyarankan untuk pergi sekarang juga?

Anak laki-laki itu lebih tinggi darinya.

Direktur Jiang tingginya 174 cm, sementara Jiang Ren 187 cm. Putra ini tidak pernah takut sakit atau menangis sejak kecil, seorang pria yang tegar dan berjiwa petualang. Direktur Jiang sungguh bangga dan menyayanginya, tetapi urusan keluarga dan Wen Man membuat ayah dan anak itu sulit berbicara dengan tenang. Seringkali Direktur Jiang yang berteriak, dan Jiang Ren berteriak lebih keras lagi.

Direktur Jiang sudah siap mendengar putranya membanting pintu dan pergi.

Namun Jiang Ren meliriknya, bibirnya mengerucut, "Ayah, aku akan kembali menemuimu saat aku kuliah."

Direktur Jiang membeku. Ia tak percaya apa yang didengarnya.

Jiang Ren dengan sopan memanggilnya Ayah, namun... ia masih bermimpi masuk kuliah? Bukan SMK yang buruk itu...

Tidak, kapan Jiang Ren pernah menyerah?

Namun saat itu, senyum cerah tersungging di mata anak laki-laki itu.

Direktur Jiang tertegun dan menggumam, "Oh." Kerutan di dahinya mengendur, "Kita bicara di dalam."

Cuaca di luar tidak panas di bulan Juni. Rambut hitam anak itu basah kuyup oleh keringat. Tanpa rambut peraknya yang berkilau, Direktur Jiang tidak akan mengenalinya sebagai putranya sendiri.

Namun Jiang Ren tidak mengizinkannya, "Kalau kamu kepanasan, kembali saja," katanya malas, "Mereka sedang berkompetisi, dan kamu tidak mengerti apa yang mereka lakukan. Apa yang kamu lakukan di sana?"

"..."

Setelah menunggu Direktur Jiang pergi,

Jiang Ren memperhatikan punggung ayahnya.

Ia tampak perlahan memaafkan Direktur Jiang.

Mereka tetaplah orang yang sama, mencintai seseorang sepenuh hati. Mereka menjadi orang gila, bodoh. Mereka tidak peduli dengan pendapat orang lain, berjalan sendirian, menyedihkan dan menyedihkan.

Direktur Jiang sudah tua, tetapi ia masih belum bisa melepaskannya.

Direktur Jiang tenggelam dalam pikirannya untuk sesaat yang langka.

Ketika Wen Man kawin lari dengan seseorang, mata ayahnya merah dan ia tertekan cukup lama sebelum akhirnya melepaskannya. sayang sekali Wen Man bernasib buruk; ia tidak berumur panjang, dan setelah kematiannya, ia meninggalkan bencana bagi ayahnya, orang yang telah mengasuhnya.

Jiang Ren mendengus. Seberapa dalam seseorang harus mencintai seseorang hingga rela melepaskannya? Apakah tidak cukup dalam, atau terlalu dalam?

Ia tak akan melepaskannya.

Seandainya orang itu Meng Ting.

Sekalipun ia harus berlutut atau merangkak ke sisinya, ia akan mati di pelukannya.

Untungnya, gadisnya sangat baik.

Ia berdiri cantik di bawah cahaya pagi, tampak malu-malu, matanya yang besar berkilauan dengan cahaya lembap dan malu-malu. Ia dengan manis berkata ingin pulang bersamanya.

***

BAB 58

Setelah Meng Ting menyelesaikan kompetisi, malam itu ada upacara penghargaan. Para pemenang akan diumumkan.

Ia meninggalkan panggung, masih agak linglung.

Zhang Xiaofang memeluknya, "Selamat."

Meng Ting tersenyum dan mengangguk.

Zhang Xiaofang tidak memenangkan penghargaan, tetapi ia tidak patah semangat, “Aku baru kelas tiga tahun depan, jadi aku masih bisa berpartisipasi dalam kompetisi ini. Sampai jumpa tahun depan."

"Baiklah, sampai jumpa tahun depan."

Zhang Laoshi seharusnya memimpin tim kembali ke Kota H, tetapi Meng Ting mengatakan kepadanya bahwa ia ingin pergi sendiri.

Zhang Laoshi  masih merasa bersalah atas insiden Wen Rui. Ketika ia mendengar bahwa ia akan kembali bersama Jiang Ren, ia mengangguk.

Bersama pemuda itu lebih aman daripada bersama mereka.

Ketika ia meninggalkan Swan Villa, Jiang Ren sudah menunggunya di pintu.

Angin malam yang hangat membuatnya sedikit mabuk. Tidak ada yang berani memasuki gerbang tempat Tuan Muda Jiang bertugas, melanggar aturan. Pemuda itu kepanasan, minum air mineral. Ia tampak riang dan tanpa beban, dan jika tidak ada yang tahu, ia adalah satu-satunya pewaris keluarga Jiang.

Meng Ting memahami sesuatu bahkan sebelum dia melihat investor itu, tetapi melihatnya berdiri berjaga di luar membuatnya merasa sedih.

Ia berlari dan memeluk pinggangnya dari belakang, wajahnya menempel di punggungnya.

Jiang Ren membeku.

Meng Ting jarang mendekatinya, kecuali saat ia sedang sedih dan takut. Karena tidak dapat melihat ekspresinya, Jiang Ren hanya bisa menebak. Ia mengerutkan kening dan berkata dengan susah payah, "Ada apa? Bukankah kamu memenangkan hadiahnya?"

Jiang Ren mengumpat dalam hati, "Ada apa? Apa orang-orang itu punya selera yang bagus?"

Ia menggelengkan kepalanya.

"Ada apa?"

Ia memegang lengannya, tetapi ia tidak mau berbalik. Jiang Ren benar-benar takut ia menangis.

Pipi Meng Ting sedikit memerah, "Kamu kepanasan?"

Ia tertegun sejenak, lalu tersenyum, Tidak panas, tapi aku berkeringat. Apa baunya mengganggumu?"

Jiang Shao telah hidup selama delapan belas tahun dan jarang merasa malu, tetapi ia benar-benar khawatir peri kecil yang akhirnya ia menangkan akan membencinya.

Ia berbalik dan menyadari bahwa peri kecil itu tidak menangis.

Ia tersenyum, matanya secerah bunga musim panas. Meng Ting membuka telapak tangannya, memperlihatkan sebuah medali perunggu kecil. Sebuah figur balet terukir di atasnya.

Meng Ting meraih tangannya dan memasukkan medali itu ke dalamnya, "Aku tidak punya apa-apa untukmu, jadi ini untukmu."

Jiang Ren menunduk untuk menatapnya.

Di malam yang hangat, suara gadis itu dengan manis berkata, "Jangan keberatan karena aku tidak mendapatkan juara pertama," matanya yang besar tampak khawatir, seolah-olah ia benar-benar takut Jiang Ren akan membenci medali kecil itu karena tidak berharga.

Jiang Ren merasa seolah-olah seseorang telah mengetuk hatinya dengan lembut.

Tidak sakit, tetapi bergetar hebat.

Ia merasa kasihan padanya.

Bibir Jiang Ren melengkung ke atas, dan ia tak kuasa menahan diri untuk merendahkan suaranya beberapa kali saat berbicara dengannya. Ia berkata lembut, "Aku tidak keberatan. Kamu luar biasa."

Matanya melengkung, semburat cerah di dalamnya.

Jiang Ren mengantongi medali perunggu kecil itu, "Ayo pergi, aku akan mengantarmu pulang."

Meng Ting merasakan perasaan manis di hatinya.

Jiang Ren telah memesan tiket pesawatnya pagi-pagi sekali. Ia meminta seseorang mencetak boarding pass-nya dan hanya memberi tahu Direktur Jiang ketika ia akan pergi. Ayah dan anak itu hanya punya sedikit hal untuk dibicarakan.

Jiang Ren berkata, "Aku pergi."

Direktur Jiang tak bisa berbuat apa-apa, "Pergi, pergilah sekarang."

Jiang Ren sedang dalam suasana hati yang baik dan hanya tersenyum.

Ia menatap Meng Ting, yang matanya berbinar-binar karena penasaran, dan menjauhkan ponsel dari telinganya. Ia tak kuasa menahan diri untuk menggodanya, "Kenapa kau menatapku? Mau menyapa ayah kita?" 

Tanpa menunggu Meng Ting menjawab, ia mendekatkan ponselnya ke telinga Meng Ting.

Casing logamnya masih memancarkan kehangatan seorang pemuda.

Ia tertegun.

Jiang Ren tersenyum nakal, "Jadilah anak baik, panggil Ayah."

Ujung telinga Meng Ting memerah. Ia mengulurkan tangan untuk mendorongnya, matanya berkata tidak.

Jiang Ren memegang tangannya, "Cepat, Ayah sedang menunggu."

Meng Ting sangat takut ujung telepon itu mendengarnya. Ia ingin menghajar Jiang Ren sampai mati.

Ia menggigit bibirnya dan berkata dengan lembut dan sopan, "Halo, Paman Jiang." Ia sama sekali tidak siap, jadi ia hanya bisa menyapanya dan memanggilnya 'Paman Jiang.' Ini adalah pertama kalinya dalam dua kehidupannya ia bertemu ayah Jiang Ren, dan itu sangat tiba-tiba.

Ia menunggu jawaban, wajahnya tegang dan serius, sedikit sedih, namun luar biasa gugup. Sungguh menggemaskan.

Jiang Ren tak kuasa menahan tawa.

Dadanya bergetar karena tawa. Hening sejenak di ujung sana. Meng Ting menatapnya kosong.

Jiang Ren membalik ponselnya untuk menunjukkannya.

Ponsel itu sudah lama ditutup.

Meng Ting sangat marah hingga ingin memukulnya.

"Meng Ting, kenapa kamu begitu manis?"

Bagaimana kamu bisa begitu jahat, Jiang Ren?

Ia bertanya, "Kenapa kamu tidak memanggil Ayah?"

Meng Ting tersipu, "Itu ayahmu."

Ia hanya tersenyum, "Ya, ayahku."

Jiang Ren tidak membawa barang bawaan; ia membawa koper kecil Meng Ting. Ia mengulurkan tangannya yang lain, "Pegang tanganku."

Ia ingin tertawa.

Matanya jelas dipenuhi antisipasi, tetapi nadanya terdengar sombong. Seolah-olah ia harus melakukannya meskipun ia tidak mau.

Apa kamu gugup, Jiang Ren?

Bulu mata Meng Ting terkulai saat ia melirik jari-jarinya yang ramping dan putih. Ia teringat bagaimana Jiang Ren baru saja dengan sengaja membujuknya untuk memanggilnya Ayah. Ia ragu-ragu mengulurkan tangannya, tetapi sebelum menyentuh telapak tangan Jiang Ren, ia menariknya kembali, membalikkan badan, dan mendongak untuk melihat reaksinya.

Jiang Ren melirik ke bawah dan melihat senyum di matanya. Bulu matanya yang panjang menyerupai bulu burung gagak, dan sedikit kesombongan terpancar di mata cokelatnya.

Seolah berkata : Kamu pantas mendapatkannya, dasar brengsek.

Ia juga tersenyum.

Sialan. Lucu sekali.

Tahun lalu, ketika ia meninggalkan Kota B sendirian, ada darah di sudut mulutnya. Ia menghabiskan separuh malam merokok di jalanan pagi yang ramai. Kemudian, dalam diam, ia naik pesawat.

Saat itu, ia tidak tahu ke mana ia akan pergi.

Kemudian, ia secara acak memilih Kota H, tempat He Junming akan pindah.

Malam di Kota H terasa sunyi; bahkan satu lampu jalan pun padam.

Ia mendengus, meremukkan puntung rokoknya dengan ujung sepatunya.

Dan kali ini, hatinya dipenuhi rasa manis. Untuk pertama kalinya, ia merasakan rasa memiliki sebuah kota. Karena wanita tercantik di dunia sedang tidur nyenyak di pundaknya.

Ia tak berani bergerak.

Meng Ting telah tegang selama berhari-hari, dan menari terasa melelahkan.

Bulu matanya yang panjang terkulai, membentuk siluet samar dalam cahaya redup pesawat. Napasnya terdengar lembut.

Jiang Ren mengirim pesan teks dengan satu tangan, meminta seseorang untuk mengambil bagasi terdaftar.

Ia menggendongnya turun dari pesawat.

Meng Ting terbangun dan menggosok matanya, "Apakah kita sudah sampai?"

"Ya, tidurlah lagi."

Meng Ting merasa malu untuk melanjutkan tidurnya. Ia juga senang berada di rumah. Bagaimanapun, suara kampung halamannya menghangatkan hatinya.

Hari masih pagi, dan seluruh kota pesisir kecil itu telah tertidur lelap.

Ketika Meng Ting tiba di rumah, lampu di seluruh lingkungan telah mati.

Hanya seekor kucing, yang berkeliaran di malam hari, matanya yang luar biasa terang dalam kegelapan, melesat ke semak-semak ketika melihat seseorang.

Meng Ting berbisik, "Aku pulang, kamu juga, Jiang Ren."

Ini adalah pagi ketiga mereka bersama. Jiang Ren tanpa sadar mengeratkan genggamannya, lalu melepaskannya seolah tidak terjadi apa-apa. Ia tersenyum dan berkata, "Oke."

Ketika ia naik ke atas, Jiang Ren masih tidak mengalihkan pandangannya.

Ia tidak tidur tadi malam, dan ia juga tidak berani tidur malam ini.

Lampu redup di lantai tiga menyala, lalu dengan cepat padam lagi.

Meng Ting mungkin tidak akan pernah tahu bagaimana perasaannya saat ia menatap ambang jendelanya selama setahun.

Jantungnya berdetak kencang dan teratur, tetapi lebih cepat dari biasanya.

Penyakitnya belum sembuh; Rasanya bahkan lebih buruk.

Ia tak sanggup kehilangannya. Ia terjaga semalaman, tak mampu menenangkan hatinya yang gelisah. Ia memperhatikan cukup lama, hanya menunggu kucing itu muncul dengan anggun dari semak-semak sebelum Jiang Ren meninggalkan kompleks.

***

Keesokan harinya adalah hari Selasa, hari sekolah.

He Junming menguap saat tiba di sekolah dan langsung melihat Kakak Nin duduk di kursinya.

He Junming teringat kejadian malam sebelumnya dan secara naluri ingin tertawa. Untungnya, ia menahannya.

Anak-anak lelaki itu bertukar pandang, tetapi tak seorang pun menyinggung mimpi larut malam Ren Ge..

Namun, Jiang Ren, yang telah bersumpah untuk belajar giat sebelum pergi, menghabiskan sepanjang hari terpaku pada ponselnya.

Ia tidak sedang bermain game, hanya menatap tajam.

He Junming bertanya, "Ren Ge, apa yang kamu lakukan?"

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya.

Dia telah mengirim pesan selamat pagi kepada Meng Ting pukul 6.30 pagi dan sedang menunggu balasannya. Namun, bahkan setelah tiba di sekolah, Meng Ting masih belum membalas.

He Junming berpikir : Lihat! Ini adalah akibat dari mimpi yang tidak terwujud.

Aduh, Ren Ge benar-benar menyedihkan.

He Junming menghiburnya, "Ren Ge, jangan belajar lagi. Ayo main game sepulang sekolah."

Jiang Ren berkata dengan tenang, "Tidak." Sudut bibirnya melengkung, "Aku akan menemui pacarku."

He Junming, "..."

He Han berbalik, "Ren Ge, siapa pacarmu?"

"Meng Ting."

He Junming, "Hahahaha."

He Han tak kuasa menahan diri kali ini, "Sial, He Junming, kamu tertawa duluan. Jangan salahkan aku. Maaf, aku tak bisa menahannya, hahahaha!"

Mulut Fang Tan juga berkedut, ingin tertawa.

Yang terpenting, apakah Meng Ting benar-benar akan setuju untuk menjalin hubungan? Bagi siswa seperti mereka dari SMA 7, siswa yang serius dan baik, cinta dini bagaikan narkoba bagi mereka. Itu bohong.

Mata Jiang Ren agak dingin, tanpa senyum.

Setelah mereka selesai tertawa, ia mengeluarkan beberapa lembar uang kertas dari dompetnya dan melemparkannya ke tangan mereka, sambil berkata dengan dingin, "Uang permen."

Jiang Ren mengaitkan jarinya ke arah He Junming yang tertegun.

He Junming mencondongkan tubuh ke depan.

Lalu ia dipukul dengan keras.

"Ahhhh, Ren Ge, aku salah!"

"Kamu yang bermimpi," Jiang Ren, dengan suasana hati yang baik, menyelamatkan nyawanya. Ia tidak repot-repot membuktikan apa pun; ia akan pergi jika teleponnya tidak berdering.

Akhirnya, ia mengendalikan diri dan mengeluarkan PR yang diberikan Meng Ting.

Jiang Ren belajar dengan tekun hingga sekolah usai. Ia menutup bukunya dan menjadi orang pertama yang keluar, menuju SMA 7 di bawah tatapan heran He Junming dan yang lainnya.

Jiang Ren berhenti di tengah jalan, jengkel.

Tidak.

Cinta dini tak masalah baginya, tetapi tidak bagi Meng Ting. Peraturan sekolah mereka melarangnya, begitu pula ayah Meng Ting.

Namun Jiang Ren begitu ingin bertemu dengannya sehingga ia duduk di sana dengan patuh sepanjang pagi, hampir gila karena rindu.

***

Meng Ting adalah orang terakhir yang meninggalkan kelas.

Ketika Zhao Nuancheng memanggilnya, ia menggelengkan kepalanya.

"Apa yang kamu tulis?"

Wajah Meng Ting sedikit memerah saat ia menutupi kertas itu.

Zhao Nuancheng tersenyum dan berkata, "Apa? Kamu tidak boleh membacanya?"

Meng Ting hanya menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Zhao Nuancheng berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu. Ayahku pulang lebih awal hari ini, jadi dia akan mengajakku dan Ibu ke Pizza Hut."

Setelah pergi, Meng Ting selesai menulis di kertas.

Lalu ia berlatih beberapa gerakan lagi. Meng Ting punya ide sederhana: cinta dini itu salah, tetapi guru-guru di sekolah melarangnya karena akan memengaruhi nilainya. Ia hanya bisa berusaha lebih keras untuk menebusnya dan mencegah nilainya turun.

Untuk pertama kalinya, ia menulis puisi untuk Jiang Ren, penuh dengan perasaan kekanak-kanakan.

Ia sudah melihat pesan selamat pagi dari Jiang Ren. Tapi waktu itu pukul 6.30, jadi ia pasti kurang tidur.

Karena Meng Ting telah memutuskan untuk bersamanya, ia tidak ingin Jiang Ren mengikuti jalan yang sama seperti kehidupan sebelumnya. Ia berharap si bajingan kecil itu baik-baik saja, dan bahkan jika ia tidak bersamanya di masa depan, ia akan tetap bahagia dan puas.

Namun, Jiang Ren sedang sakit. Ia memiliki temperamen yang keras, suatu kondisi yang tak dapat ia kendalikan.

Dia pergi cukup lama tadi malam, dan Meng Ting melihatnya dari balik tirai. Malam itu ia tidak tidur, mencari informasi tentang cara meredakan kekesalannya. Jiang Ren tidak percaya ia menyukainya. Meskipun seorang pemuda mungkin memiliki kepribadian yang liar, hatinya sangat sensitif.

Ia terlalu malu untuk memeluk atau menciumnya, dan ia tidak mencoba menyukai siapa pun, tetapi ia lembut. Suatu hari nanti, ia akan mengerti. Pria itu pasti ketakutan, tetapi ia tidak memberitahunya.

Meng Ting menyelesaikan sebuah puisi di kertas hariannya, lalu menulis pertanyaan terjemahan dengan tulisan tangannya yang elegan di sudut kiri atas.

Ia mengunci pintu dan berjalan melewati deretan pohon sycamore yang hijau.

Lalu ia melihat Jiang Ren.

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya erat-erat, lalu tersenyum dan berkata, "Aku menunggu sampai mereka pergi sebelum datang ke sini."

Meng Ting tertegun sejenak, dan butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ia takut ia akan marah. Sama seperti ketika ia meninggalkan kantor polisi, ia menghindarinya.

Ia begitu arogan, tetapi ia sangat berhati-hati dalam hubungannya, takut ia akan menyesalinya dan putus.

Ia merasakan sedikit kesedihan. Jiang Ren begitu baik.

Meng Ting mengerjap, wajahnya sedikit memerah, dan menyerahkan kertas itu kepadanya, "Pertanyaan terjemahan."

Jiang Ren mengira ia marah dan berkata dengan susah payah, "Kalau begitu aku tidak akan datang ke sekolahmu siang ini, oke?"

Ia merasa sedikit geli.

"Tidak, tapi ada hadiah jika bisa menjawab pertanyaan terjemahan dengan benar."

"Hadiah apa pun boleh?"

Ia tersenyum dan mengangguk.

Jadi Jiang Ren mulai menerjemahkan sore itu.

Di atasnya terdapat alfabet Inggris tulisan tangannya.

Tulisan tangannya sangat indah.

Ia membuka lipatan kertas itu dan terpana oleh kalimat pertama.

Ia hafal ketiga huruf itu.

"I love you."

Untuk sesaat, suara guru itu menghilang di kejauhan, dan jantungnya berdebar kencang. Dia membolak-balik kamus dengan sangat cepat untuk pertama kalinya.

Dia menyusun kalimat kedua—

"Not only for what you are."

Tidak, hanya karena, apa, kamu.

Apa-apaan ini.

Jiang Ren tak kuasa menahan diri. Untuk pertama kalinya, dengan curang, dia mengeluarkan ponselnya. Ia melihat jawaban yang tepat, yang membuat hatinya bergetar...

...

"Aku mencintaimu, bukan hanya karena penampilanmu

Tapi juga karena apa adanya diriku saat bersamamu

Aku mencintaimu, bukan hanya karena apa yang telah kamu lakukan untukku

Tapi juga karena apa yang bisa kulakukan untukmu

Aku mencintaimu karena kamu menunjukkan sisi diriku yang paling sejati

Aku mencintaimu karena kamu menembus belantara hatiku semudah sinar matahari menembus kristal

Kebodohanku, kelemahanku, nyaris tak terlihat dalam tatapanmu

Namun bagian terindah hatiku diterangi oleh cahayamu.

Tak seorang pun pernah repot-repot melangkah sejauh ini

Yang lain merasa pencarian ini terlalu rumit

Jadi tak seorang pun pernah menemukan kecantikanku

Jadi tak seorang pun pernah ke sini."

...

Ia memberinya sebuah puisi cinta untuk diterjemahkan.

"Cinta," karya seorang penyair Irlandia.

Napas Jiang Ren memburu, jari-jarinya gemetar. Ia berdiri lama sekali, mengguncang meja dengan bunyinya yang berdentang.

Guru bahasa Mandarin yang sedang mengajar di atas tercengang, "Jiang, Jiang Ren, kelas sudah dimulai."

He Junming juga berseru, "Brengsek!" dan menarik-narik kemeja Jiang Ren, "Ren Ge, kepala sekolah masih berpatroli."

Dia tidak bisa mendengar sepatah kata pun.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Jiang Ren menyadari betapa dahsyatnya kekuatan pengetahuan. Darahnya mendidih mendengar puisi cinta dari peri kesayangannya. Dia hampir gila karena kegembiraan.

***

BAB 59

Suara Jiang Ren yang berdiri di kelas begitu keras sehingga seluruh kelas menoleh.

Siswa yang masih merias wajah meletakkan bedaknya dan berbisik, "Ada apa dengan Jiang Ren?"

"Entahlah," kata teman sebangkunya sambil tertawa terbahak-bahak, "Hidung Fu Laoshi hampir bengkok."

Wajah guru bahasa Mandarin itu memucat.

Yang penting adalah para pemimpin dan kepala sekolah sedang berada di luar untuk memeriksa. Haruskah ia memarahi Jiang Ren atas keributan seperti itu di kelas mereka? Ia jelas tidak bisa tidak memarahinya. Sebagai seorang guru, bagaimana mungkin ia takut pada murid-muridnya? Tapi Jiang Ren pernah memukul wali kelas sebelumnya, dan tidak terjadi apa-apa. Sekolah bahkan mengganti wali kelas yang lama. Kejadian ini meninggalkan luka bagi semua guru.

Fu Laoshi berkata, "Jiang Ren! Apa kamu akan mematuhi peraturan saat kita masih di kelas? Berdiri di luar dan dengarkan!"

Jiang Ren terdiam lama.

Fu Laoshi berkata, "Karena kalian sudah memutuskan untuk menghadiri kelas, dengarkan baik-baik dan jangan mengganggu siswa lain."

Jiang Ren mengambil kertas terjemahan dan kamusnya, lalu pergi.

He Junming sangat penasaran dengan apa yang tertulis di sana sehingga ia pun berlari keluar.

Kepala sekolah berada di lorong, dengan tangan di belakang punggung, menguliahi mereka, "Ada apa? Apa kalian serius dengan sekolah ini?"

He Junming berkata sambil tersenyum, "Halo, Kepala Sekolah, Dekan! Halo, para guru! Kami tahu kami salah dan berdiri di sini sebagai hukuman, merenungkan kesalahan kami."

Kepala sekolah melirik mereka dengan curiga. Jiang Ren mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan suara lantang, "Aku akan segera merenungkan kesalahan aku!"

Kepala sekolah akhirnya pergi, dan Fu Laoshi menghela napas lega.

He Junming mencondongkan tubuh untuk melihat, "Ren Ge, apa yang kamu lihat?"

Jiang Ren berkata, "Minggir, kembali ke kelas kalian."

He Junming belum pernah melihat Jiang Ren sepelit itu, "Lihat, aku akan kehilangan sepotong daging."

"Ya."

He Junming terpaksa masuk ke kelas, tak berani mengintip. Melalui jendela, mereka melihat Jiang Ren berdiri di lorong, rajin membuka kamus dan menulis sesuatu.

He Han bertanya, "Apa yang baru saja dilihat Ren Ge hingga menimbulkan reaksi sebesar itu?"

He Junming berkata, "Aku hanya sekilas mendengar kicauan burung."

Fang Tan merenung sejenak, "PR yang diberikan Meng Ting?"

Beberapa orang tidak dapat memikirkan nama.

Namun, He Junming mengeluh. Ren Ge sudah berada di sini selama hampir setahun. Saat pertama kali tiba, ia memukul guru di kelas, menyebabkan keributan. Jiang Ren tidak menjelaskan apa pun. Ia menunggu kantor disiplin datang, lalu melanjutkan tidurnya di mejanya.

Hanya He Junming, teman sebangkunya, yang memperhatikan.

Guru itu selalu suka merangkul bahu para siswi di kelas, dengan dalih sedang menjelaskan materi pelajaran.

Selama minggu pertama Jiang Ren di SMK Licai, jari gurunya menyentuh dada siswi paling jujur dan pendiam di kelas. Mata siswi itu berkaca-kaca, tetapi ia tak berani berkata sepatah kata pun.

Jiang Ren, yang sedang mengunyah permen karet, berdiri dan memukul guru itu dengan kursi.

Mereka masih belajar saat itu, dan seluruh kelas tercengang.

Tak seorang pun tahu apa yang terjadi, dan siswi yang ditolong Jiang Ren tak pernah bicara.

Jiang Ren tidak peduli; ia mungkin masih belum bisa mengingat nama siswi itu. Namun He Junming sangat terkesan dengan kejadian itu. Reputasi guru itu buruk, dan ketika ia pergi, sebagian besar kelas merasa senang.

Ketika kepala sekolah menangani masalah ini, Jiang Ren hanya mencibir, tanpa memberikan penjelasan, tatapannya dingin dan muram.

He Junming menjelaskan seluruh cerita, dan wali kelas yang semula dipecat.

Kepala sekolah meminta maaf dengan canggung, dan  Ren Ge mengambil mantelnya dan menyampirkannya di bahu sebelum pergi tanpa menoleh ke belakang.

Tadi, ketika Jiang Ren berbicara dengan suara merdu tentang refleksi dirinya, matanya tampak dipenuhi kilatan cahaya kecil. Ia benar-benar berbeda dari pemuda dingin dan muram yang baru saja tiba di sekolah menengah kejuruan lebih dari setengah tahun yang lalu.

He Junming tak kuasa menahan desahan, "Cinta itu sungguh hebat."

Ia segera menerjemahkan beberapa baris puisi bahasa Inggris. Karena ia telah melihat "jawabannya" sebelumnya, ia sudah memiliki "jawaban" tertentu dalam benaknya.

Untuk pertama kalinya, Jiang Ren dengan saksama membaca semua kata bahasa Inggris dalam sebuah puisi.

Kata-kata itu tidak terlalu sulit.

Setelah sekolah usai, hari sudah gelap gulita.

Lampu di gedung sekolah padam satu per satu.

Meng Ting sedang mengerjakan PR di kelas. Kepala sekolah Guan Xiaoye merasa sangat terancam. Tidak, dia murid terbaik di kelas, tapi dia belajar sangat keras. Dia sangat gugup sampai tidak bisa tidur akhir-akhir ini, dan dia baru kelas dua SMA.

"Meng Ting, ingat tutup jendela," Xiatian takut hujan masuk melalui jendela.

"Oke."

Meng Ting sedang mengerjakan PR-nya ketika teman-teman sekelasnya pulang.

Hanya lampu langit-langit di kelas mereka yang masih menyala.

Dia mengenakan seragam putih SMA 7, dengan tulisan "7" terpampang di lengan bajunya. Dia sedang mengerjakan langkah terakhir perhitungan. Dinginnya AC belum hilang saat dia menulis jawaban x2 di kertas dengan pena hitam.

Sepasang tangan menutupi matanya dengan lembut.

Meng Ting mengulurkan tangan untuk membuka tangan itu, "Jiang Ren."

Dia tak bisa menahan tawa, "Bagaimana kamu tahu itu aku?" dia melepaskannya, meletakkan tangannya di atas meja.

Mata Meng Ting menyipit, "Aku mendengar langkah kakimu."

"Aku akan mengumpulkan PR-ku."

Bulu matanya berkibar, dan ia merasa sedikit malu, memikirkan puisi itu, "Tidak, kamu tidak perlu mengumpulkannya. Tulis saja."

Jiang Ren terkekeh pelan, "Xiao Laoshi, kamu bilang ada hadiah jika aku bisa menjawab dengan benar. Apa kamu bercanda?"

Gedung sekolah hening, hanya mereka berdua.

Pupil matanya gelap, dipenuhi senyum tak berujung.

Meng Ting menggigit bibirnya, "Kalau begitu berikan padaku."

Ia menyerahkan kertas itu padanya.

Tulisan tangan Jiang Ren berantakan dan besar. Sangat mirip dengan kepribadiannya. Itu dimulai ketika ia pertama kali mengajarinya matematika, dan ia harus menulis "jawaban" pada soal-soal.

Ia tidak mengerti mengapa terjemahan bahasa Inggris tidak berhasil, jadi ia bahkan menulis "jawaban" pada terjemahannya.

Setelah "jawaban", ada surat cintanya dalam bahasa Mandarin.

Telinga Meng Ting terasa panas.

Jiang Ren menundukkan pandangannya, "Katamu, kalau aku melakukannya dengan benar, aku bisa mendapatkan apa pun yang aku mau."

Kicau tonggeret bergema dari pohon-pohon sycamore.

Guru yang sedang memeriksa gedung sekolah, dengan senter di tangan, memeriksa setiap pintu dan jendela. Suara langkah kaki masih bergema di lantai bawah.

Tapi di malam seperti ini, suara langkah kaki itu terdengar sangat jelas.

Matanya begitu cerah sehingga Meng Ting berdiri, tak berani menatapnya, wajahnya memerah, "Laoshi sudah di sini. Bisakah kamu pergi dulu?"

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya, "Baik."

Dia menutup jendela terakhir dan berjalan ke pintu, "Kemarilah."

Meng Ting menghela napas lega, memanggul tas sekolahnya.

Jiang Ren mengangkat tangannya untuk mematikan lampu terakhir, membuat ruang kelas menjadi gelap gulita.

Dengan sekali tarikan, pintu tertutup di hadapannya.

Guru itu sampai di lantai tiga, cahaya senternya berkedip-kedip. Dalam kegelapan, Meng Ting merasa sangat gugup.

Jiang Ren menuntunnya menuruni tangga lainnya.

Akhirnya, mereka menghindari pertemuan dengan guru.

Bahkan saat mereka sampai di halte bus, angin malam membelai wajahnya dengan lembut, jantungnya masih berdebar kencang.

Bus pulang Meng Ting belum tiba.

Mata mereka bertemu. Jiang Ren tidak meminta imbalan lagi, tetapi tatapannya sungguh serius, "Mengapa kamu menulis puisi itu?"

Meng Ting sangat mudah diajak bicara malam ini, tetapi juga sangat sulit diajak bicara. Meng Ting mengepalkan jari-jarinya dengan gugup, tidak berbohong, "Aku melihatmu berdiri di sana lama sekali tadi malam."

Ia menurunkan pandangannya ke ujung sepatunya, nadanya lembut, "Kamu sudah lama tidak tidur nyenyak."

Hatinya manis dan lembut, tetapi akhirnya sedikit kepahitan merayap masuk. Jiang Ren mengangkat dagunya, "Lihat aku, Meng Ting."

Ia menatapnya, matanya yang berbentuk almond tampak basah, dan cahaya dari lampu jalan di dekat stasiun membawa sentuhan hangat di pipinya yang putih.

"Jangan berkata atau menulis seperti itu lagi nanti," katanya lembut, tatapannya serius, "Aku akan menganggapnya serius. Mengerti?"

Jika ia menganggapnya serius, dan Jiang Ren tidak begitu menyukainya, Jiang Ren benar-benar tak tahan.

Ia tidak meminta Meng Ting untuk mencintainya seperti ia mencintainya. Ketika orang punya harapan, mereka terus menuntut, tak pernah puas.

Ia mengerucutkan bibir dan tak berkata apa-apa.

Meng Ting sangat marah.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memberanikan diri menulis puisi cinta untuk seseorang, berharap ia bahagia, tidur nyenyak, tak kambuh, tak cemas. Tapi Jiang Ren sudah memperingatkannya untuk tidak menulis apa pun.

Betapa ia membenci dirinya sendiri, betapa ia tak mempercayainya.

Marah, ia menatapnya dengan mata jernih dan bening. Ia tak berkata apa-apa, bahkan tak bertanya apakah Jiang Ren tahu.

Jiang Ren tersenyum, "Tapi aku berhasil menerjemahkannya. Kamu bilang kamu akan menyetujui satu syarat, jadi peluklah aku dan ucapkan selamat malam, oke?

Ia membuka lengannya, berharap Meng Ting akan merengkuh dirinya ke dalam pelukannya.

Angin malam terasa sejuk, dan Meng Ting mengerjap, merasa sangat dirugikan.

Dia ingin mengatakan kepada Jiang Ren bahwa dia tidak menuliskannya dengan omong kosong.

Ia diam-diam telah membaca banyak koleksi puisi bahasa Inggris di balik selimut sebelum menulis baris-baris itu dengan hati yang kekanak-kanakan. Bahkan untuk seorang siswi berprestasi, cinta yang terlalu dini pun tak luput dari dampaknya, dan ia sangat tertekan dengan kehadiran Jiang Ren dalam hidupnya.

Ia tak bisa menahan tawa di kelas, membayangkan bagaimana reaksi Jiang Ren saat menerjemahkan.

Lalu ia berusaha lebih keras untuk mengisi waktu luang Jiang Ren.

Tapi Jiang Ren begitu ragu-ragu saat menghadapinya. Kebahagiaannya mungkin hanya sesaat, lalu ia mengerutkan kening lagi.

Jiang Ren bahkan ingin memeluknya, tapi ia tak mau!

Jiang Ren merasakan ketidaksenangannya saat bus pulangnya perlahan mendekat. Ia membelai rambut lembut gadis itu, "Oke, kalau kamu tidak mau dipeluk, pulang saja. Sampai jumpa Jumat malam."

Hari Jumat adalah hari Meng Ting memberikan les privat.

Hari itu ia berkata akan berusaha untuk tidak mengunjunginya di sekolah lagi, dan sepertinya ia akan menepati janjinya.

"Jiang Ren."

"Hmm?"

"Aku tidak meremehkanmu," gadis itu menarik ujung kemejanya, matanya berbinar, "Kamu boleh ikut kalau mau, tapi lebih baik jangan ikut saat kelas. Aku tidak takut orang lain tahu kita bersama."

Jiang Ren menatapnya dengan heran.

Saat ia masih SD, ada beberapa siswi di kelasnya yang berprestasi dan berperilaku baik. Jika harus dihukum, mereka hanya akan dihukum dengan berdiri di pojok atau dipanggil. Itu adalah masalah kecil di mata Jiang Ren, tetapi wajah para siswi memerah dan akhirnya mereka sangat malu hingga menangis.

"Jika ini kesalahan, aku akan menerima hukumannya," katanya, "Tapi aku sudah berjanji padamu sejak lama bahwa aku tidak akan pernah menyerah begitu saja padamu."

Ini adalah satu-satunya momen pemberontakannya sepanjang hidupnya. Kalau mereka mau menghukum, lakukan saja. Lagipula kita tidak akan putus.

Bus berlalu, dan dedaunan di atas kepalanya berdesir pelan.

Jiang Ren telah menghafal puisi dan teks klasik Tiongkok begitu lama, hanya untuk menerima janji seperti itu. Dia terbiasa memberi tanpa sepatah kata pun. Entah itu ketika dia melukai Wen Rui dengan parah, berselisih dengan Direktur Jiang, atau memukuli guru yang tidak etis itu, dia tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain dan tidak repot-repot menjelaskan.

Tapi ini pertama kalinya dia melihat seseorang yang begitu serius, mengatakan dia tidak akan pernah menyerah begitu saja padanya.

Meng Ting mengerutkan ujung bajunya, mengatakan bahwa dia marah. Bahkan dalam keadaan marah, dia tetap menggemaskan.

Suaranya lembut dan manis, "Lagipula, kamu akan melindungiku, kan?" pipinya memerah saat berbicara, tetapi matanya berbinar.

Wajahnya serius, "Aku sama sekali tidak takut."

Karena kamu di sini, aku punya baju zirah.

Ia terdiam lama, jakunnya bergerak, "Hmm."

Suara pengemudi terdengar serak, “Kamu mau masuk, Nak?"

Jiang Ren juga menatapnya.

Ia buru-buru menjawab, "Ya."

Menenteng tas sekolahnya, ia berjalan beberapa langkah. Jiang Ren masih menatapnya, dan semua orang di dalam mobil memperhatikan mereka. Masih muda, ya?

Di bawah lampu jalan, gadis itu luar biasa cantik.

Anak laki-laki itu dingin dan tajam.

Percaya atau tidak?

Remaja keras kepala memang paling menyebalkan!

Meng Ting menggigit bibirnya.

***

BAB 60

Ia baru berbalik setelah pria itu menghilang dari pandangan.

Bibi di sebelahnya berkata sambil tersenyum, "Nak, pacarmu memang hebat, bahkan di usia muda."

Meng Ting tersipu dan mengangguk.

***

Sesampainya di rumah, ia berpapasan dengan Shu Yang yang hendak pergi.

Shu Yang mengganti sepatunya dan menjelaskan, "Shu Lan belum pulang."

SMK selalu mengakhiri kelas sepuluh atau dua puluh menit lebih awal, jadi mustahil bagi Shu Lan untuk tidak pulang sebelum jam tersebut. Meng Ting memberi jalan, dan Shu Yang mengambil mantelnya lalu pergi.

Meng Ting menatap ekspresi anak laki-laki yang tergesa-gesa itu tanpa berkata sepatah kata pun.

Di kehidupan sebelumnya, hal seperti ini sudah pernah terjadi. Shu Lan selalu pulang terlambat, dan ia bahkan lebih cemas daripada Shu Yang untuk menemukannya, takut ayahnya akan memarahinya. Di kehidupan ini, Meng Ting tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi, tetapi ia tidak berhak menghentikan Shu Yang.

Lagipula, Shu Yang adalah saudara kandung Shu Lan.

Tak lama setelah Shu Yang pergi, ia bertemu Shu Lan yang baru saja pulang.

Shu Lan baru saja pulang dari kencannya sambil membawa tas.

Shu Yang langsung marah besar, "Sudah malam sekali! Kukira kamu tidak tahu akan pulang?"

Dulu, Shu Lan setidaknya akan merasa bersalah, lalu bertingkah seperti anak manja dan memanggilnya Ge, mengatakan bahwa ia salah. Tapi hari ini, ia hanya menyeringai sinis, "Kamu peduli padaku? Kalau kamu berani, pedulilah pada Meng Ting. Ha, coba tebak apa yang kulihat hari ini. Dia berhubungan dengan Jiang Ren dari sekolah kita. Itu juga cinta monyet. Kalau kamu berani, ceritakan pada Ayah tentang cintaku. Nanti dia juga akan terjerumus dalam cinta monyetnya."

Wajah Shu Yang berubah muram, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan!"

"Aku bicara omong kosong? Tidak. Kalau kamu tidak percaya, tanya saja padanya. Jangan macam-macam denganku. Kalau Ayah tahu tentangku, dia tidak akan bisa lolos!" Shu Lan menepis tangan Shu Yang, hatinya dipenuhi rasa kesal.

Mengapa Tuhan memberi Meng Ting semua hal baik?

Bahkan pacarnya pun, ia hanya bisa bersama Zou Sheng, anak orang kaya generasi kedua yang tidak terkenal, dan Zou Sheng berselingkuh dengan gadis lain. Shu Lan harus sangat perhatian. Bahkan tas yang dipegangnya pun butuh banyak bujukan sebelum Zou Sheng setuju untuk membelikannya.

Bagaiman dengan Meng Ting? Pacarnya adalah Jiang Ren, putra mahkota Junyang dan pewaris tunggal bisnis keluarga Jiang.

Zona pengembangan pesisir sepenuhnya adalah wilayah keluarga Jiang, dan mereka sangat kaya.

Dan cara Jiang Ren memperlakukan Meng Ting, seperti bayi, sungguh menjengkelkan.

Shu Lan tidak berani memprovokasi Jiang Ren, tetapi hal terburuk yang bisa terjadi adalah ia akan mengungkapkan semuanya. Kalau saja Ayah Shu tahu tentang hal ini dan melihat anak tirinya yang paling berperilaku baik juga terlibat dalam hubungan cinta dini, Meng Ting juga akan mendapat masalah!

Shu Yang berdiri di sana dengan linglung. Baru setelah Shu Lan menghentakkan kaki menaiki tangga, ia terbangun dan mengetuk pintu Meng Ting.

Meng Ting melepas headphone-nya dan membukakan pintu untuknya.

Shu Yang tidak tahu harus berkata apa. Ia teringat Jiang Ren, anak laki-laki yang begitu sembrono, begitu galak, dan begitu penuh kebencian saat sedang marah. Kejadian di bandara itu meninggalkan kesan yang mendalam bagi Shu Yang. Ia berkata dengan susah payah, "Meng Ting, Shu Lan bilang kamu bersama Jiang Ren. Katakan yang sebenarnya, apa dia memaksamu?"

Meng Ting menatapnya dan menggelengkan kepalanya, "Tidak." Ia tersenyum, "Aku melakukannya atas kemauanku sendiri."

Shu Yang menatapnya dengan tak percaya.

Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, Meng Ting dikagumi oleh banyak anak laki-laki, namun Meng Ting selalu menolak mereka mentah-mentah. Semasa kecil, Shu Lan iri padanya dan berbisik kepadanya,  "Berapa banyak pria yang menyukai Jiejie-nya?"

Meng Ting tidak memiliki hubungan yang mendalam dengan siapa pun, bahkan Xu Jia di lantai atas sekalipun. Shu Yang tahu ia menyukai Meng Ting, tetapi Meng Ting dengan sopan menjaga jarak.

Ia tak pernah membayangkan suatu hari ia akan melihat Meng Ting tersenyum dan berkata ia bersedia bersama seorang pemuda.

Anak laki-laki yang jahat dan pemarah itu, yang berjongkok untuk mengikat tali sepatunya.

Membicarakan cinta dengan saudara tiri memang memalukan. Meng Ting tidak ingin ayah Shu tahu karena ia khawatir dengan kesehatannya. Ia tidak takut hukuman atau pukulan, tetapi ayah Shu pasti akan patah hati dan khawatir.

Shu Yang tidak tahu harus berbuat apa.

Gadis bak peri yang ia temui semasa kecil suatu hari nanti akan tumbuh dewasa dan jatuh cinta.

Meng Ting berkata, "Aku akan memberi tahu ayah Shu sendiri," dan berjanji akan belajar dengan giat dan menjaga kebersihan diri. Ia bersama Jiang Ren semata-mata karena ia ingin bersamanya saat ia tumbuh dewasa, untuk membantunya menjadi orang yang baik, lembut, dan baik hati, serta tidak pernah mengambil jalan pembunuhan.

Shu Yang tetap diam. Sebagaimana Meng Ting tidak berhak mengendalikannya, ia pun tidak berhak membatasi Meng Ting.

Meng Ting menutup pintu.

Tidak ada AC di rumah, tetapi jendela-jendelanya terbuka. Langit biru kelam. Di luar, angin sepoi-sepoi dan bulan yang cerah bersinar, mengusir kegelisahan musim panas dan menghadirkan kesejukan yang menyegarkan.

***

Kenyataannya, semester kedua SMA berlalu dengan sangat cepat. Gurunya telah menghabiskan kotak demi kotak kapur untuk mengikuti pelajaran.

Peraih medali perunggu dalam kompetisi tari menerima hadiah sebesar 30.000 yuan, yang akan ditransfer kepadanya selama liburan musim panas.

Namun, berkat ruang kelas ber-AC, musim panas ini tidak terlalu buruk.

Ayah Shu pulang lebih awal dan pulang terlambat, dan Meng Ting, yang khawatir akan melakukan eksperimen yang melibatkan radiasi kuat, mengingatkannya setiap hari. Ayah Shu tersenyum masam, "Oke, oke." Ia memang berniat begitu, tetapi putrinya begitu berbakti.

Meskipun kemungkinan kecelakaan akibat eksperimen berbahaya rendah, semua orang ingin menjalani kehidupan yang baik. Keselamatan adalah yang terpenting, jadi Shu Zhitong bersedia mendengarkan Meng Ting.

Setiap hari sebelum meninggalkan rumah, Meng Ting akan memeriksa peralatan listrik di rumah.

Saat kelas tiga SMA, terjadi kebakaran di rumah. Kejadian itu terjadi pada suatu musim dingin ketika pemanas mengalami korsleting, kelebihan beban, dan menyebabkan kebakaran.

Meskipun Shu Yang menganggap tindakannya tidak perlu, ia tetap membantunya memeriksa.

Shu Lan menjadi semakin tak terkendali beberapa hari terakhir ini, karena Shu Yang tidak bisa mengendalikannya lagi.

Suatu hari, ia bahkan baru pulang tengah malam. Shu Zhitong mengira ia sudah tidur, membuat Shu Yang merasa cemas.

Namun, pakaian Shu Lan semakin bagus. Ia bahkan membawa pulang beberapa gaun musim panas rancangan desainer.

Ketika Shu Yang bertanya tentang hal itu, ia menjawab dengan acuh tak acuh, "Zou Sheng yang memberikannya padaku."

Shu Yang merasakan sakit kepala yang luar biasa.

Lagipula, Meng Ting tahu batasannya dalam hubungan dan tahu ia perlu belajar keras untuk SMA. Namun, Shu Lan, dalam hubungannya, tidak terlihat sepanjang hari, dan ia terus-menerus menerima hadiah. Kamu tahu, makan siang gratis tidak jatuh begitu saja, dan mencoba mendapatkan sesuatu tanpa imbalan tidak akan berakhir baik.

Tapi sungguh mengherankan jika Shu Lan mendengarkannya.

Shu Lan juga melihat Meng Ting sedang memeriksa sirkuit. Ia memperhatikannya lama, lalu berbalik, dengan acuh tak acuh, untuk makan es loli.

***

Sekolah telah menerapkan tidur siang sejak Hari Buruh, dengan kelas dimulai pukul 14.30.

Meng Ting sangat mengantuk di siang hari, dan jika ia tidak tidur siang, ia tidak akan punya tenaga untuk sore itu.

Pada hari Jumat, saat ia sedang tidur di rumah, Shu Lan, yang tadinya memejamkan mata di dalam kamar, membuka matanya. Ia menatap bola lampu di kamarnya yang sudah lama menyala, tangan dan kakinya gemetar.

Kertas penutupnya mulai terbakar.

Kemudian sumbu akan menyusul, membakar selimut dan lemari kayu solid.

Kamarnya berada di antara Meng Ting dan Shu Yang, dan api akhirnya akan menjalar ke kamar mereka.

Namun, pintunya bisa dibuka kapan saja, dan mereka bisa melarikan diri.

Shu Lan menatap kosong ke arah kertas yang menguning hangus, ingin berteriak. Ini... ini berbahaya. Ia sudah memikirkan banyak konsekuensinya tadi malam, tetapi pria kaya dan lembut itu menghiburnya

...

"Apakah kamu akan berutang jika rumah ini terbakar? Tidak, tidak akan... Percayalah, kartu yang kuberikan padamu cukup untuk hidupmu."

"Ayah dan Gege-mu akan baik-baik saja. Ayahmu sedang bekerja pada jam itu, kan? Kamu bisa saja memanggil Gege-mu keluar rumah dan mengunci pintu sebelum api padam. Bisakah pintunya dibuka dari dalam? Ya, tentu saja bisa. Tapi..."

"Bagaimana jika ikat dengan rantai dari luar?"

"Kamu tidak mau menerima ini, kan? Kamu jelas-jelas tidak menyukainya, tapi kamu masih harus memanggilnya Jiejie."

Pria itu mencium keningnya dengan lembut dan tersenyum, "Jangan takut. Aku akan membawamu pergi. Percayalah padaku, oke?"

...

Shu Lan memperhatikan percikan api itu membesar. Api musim panas menyala dengan cepat. Ia menggertakkan giginya, jantungnya berdebar kencang, tangan dan kakinya dingin, lalu mengetuk pintu Shu Yang.

Shu Yang juga sedang tidur siang. Setelah membuka pintu, ia bertanya, "Ada apa?"

Shu Lan menundukkan kepalanya, suaranya gemetar, "Aku mendapat masalah di sekolah. Aku takut. Ge, ikutlah denganku."

Shu Yang mengerutkan kening, lalu akhirnya mengangguk.

Mereka turun bersama, dan Shu Lan berkata, "Tunggu sebentar, aku lupa sesuatu. Ge, tunggu aku," ia berlari ke atas, mengambil rantai dari tasnya, dan mengencangkannya.

Melakukan semua ini tidak menghentikan Shu Lan dari rasa takutnya.

Jika Meng Ting masih bersikap baik padanya seperti sebelumnya, ia bisa saja tetap berada di dalam api dan membiarkan Meng Ting menyelamatkannya. Ia selalu begitu baik sebelumnya, dan ia tidak akan menjadi tersangka. Ini bukan pilihan yang aman, tetapi pria itu telah berjanji.

Seseorang akan datang untuk membantu, dan tidak akan ada yang mati.

Jika Meng Ting kehilangan wajah cantiknya, semua yang ia miliki akan lenyap. Jiang Ren tidak mungkin tertarik pada wanita yang penuh luka bakar.

Shu Lan, dalam keadaan linglung, mengunci pintu, lalu, karena tidak berani melihat ke dalam, berlari ke bawah.

***

Jiang Ren telah membuat banyak kemajuan. Hasil tes mingguan terakhir dirilis, ia mendapat nilai lebih dari 70 dalam bahasa Mandarin. Dengan sedikit usaha lagi, dia bisa lulus.

He Junming iri, "Astaga, Ren Ge, kamu hebat sekali!"

Jiang Ren mendengus, "Enyahlah."

He Junming berkata, "Kamu benar-benar harus kuliah."

Jiang Ren bergumam.

"Tapi meskipun kamu belajar seumur hidup, kamu takkan pernah bisa menyamai nilai adik keaku nganmu, Ren Ge. Kenapa kamu kuliah di universitas yang sama dengannya?"

"Diam, apa kamu akan mati?"

"..." Jujur saja, kamu tak ingin mendengarnya, kan?

"Ren Ge, apa kamu sudah memikirkan jurusanmu?"

Jiang Ren memutar-mutar penanya, "Arsitektur."

He Junming merasa orang yang sedang jatuh cinta itu berbeda. Mereka tampak dewasa dan bertanggung jawab.

Sekolah mereka juga menerapkan aturan tidur siang, tetapi tak satu pun dari mereka pernah melakukannya. Kebetulan hari itu Jumat, dan He Junming mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya, "Ren Ge, ayo main bola."

Jiang Ren mendongak dan melihat toko es krim Italia yang baru dibuka di seberang jalan.

He Junming tertegun, lalu teringat tahun lalu, "Tahun lalu, kita bertaruh, dan aku menang. Seharusnya Tanzi dan He Han yang membeli, tapi Ren GE malah membelikan es krim untuk Meng Ting. Saat itulah Ren Ge pasti punya ide sendiri. Sial!"

Jiang Ren mengerucutkan bibirnya.

Ya, dan Meng Ting tidak memakannya.

Suasana hatinya sedang buruk saat itu, mengira Meng Ting tidak menyukai hadiahnya, jadi dia merampasnya dan membuangnya ke tempat sampah.

"Tidak ada lagi main bola," dia masuk ke toko es krim dan membeli beberapa es krim buatan tangan yang cantik dan lezat.

Jiang Ren menyetir jauh-jauh ke sana dengan AC menyala, takut es krimnya akan meleleh.

Malam itu, Meng Ting terus ingin mengatakan bahwa dia mempercayainya. Dia ingin mempercayainya. Tingting-nya begitu baik, seolah-olah itu satu-satunya hadiah dari Dewa yang pelit selama delapan belas tahun terakhir.

***

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 61-70