Redemption : Bab 91-100

BAB 91

Ying Sui sangat berdedikasi pada pekerjaannya setelah ia berkomitmen. Akhir-akhir ini ia banyak membaca buku psikologi dan meneliti berbagai aplikasi terapi psikologis yang beredar di pasaran. Ia menemukan bahwa banyak aplikasi ini hanya menawarkan fungsi yang dangkal tetapi tidak memberikan dampak positif yang nyata.

Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya memutuskan untuk menghubungi Zhu Caiqing.

Malam itu, Ying Sui bersandar di pelukan Lu Jingyao, "Aku akan mengunjungi ibumu besok."

Lu Jingyao tertegun, "Mengapa kamu ingin  mengunjungi ibuku?"

"Ibumu memiliki pengalaman klinis yang luas dan memahami kebutuhan serta kognisi penderita depresi lebih baik daripada siapa pun. Kurasa aku harus bertanya padanya. Itu akan lebih efektif daripada membaca buku-buku teori itu."

"Apakah dia setuju?"

"Aku bertanya padanya, dan ibumu bilang bisa memberiku waktu satu jam."

"Bagus sekali. Ibu aku memang ahli di bidang ini. Meskipun dia dekan, dia juga bekerja di garis depan sepanjang tahun. Kamu bisa mendapatkan informasi yang lebih nyata dengan bertanya padanya."

Ying Sui menatapnya, "Apa kamu tidak keberatan aku bertemu dengannya?"

Ia tahu bahwa hubungannya dengan Zhu Caiqing tidak terlalu dekat.

"Aku tidak keberatan. Ini pekerjaanmu, kenapa harus?" Lu Jingyao mencubit bahunya, "Aku hanya ingin kamu berhati-hati tentang satu hal: jangan terlalu memaksakan diri."

"Oke, aku mengerti. Jangan khawatir, aku tidak akan memaksakan diri."

"Lagipula, apa pun yang dia katakan tentang putus denganku, jangan dengarkan sepatah kata pun."

"Jangan khawatir, kalau dia bilang apa-apa, aku akan tutup telingaku."

"Kenapa tutup telinga? Pergi saja." Sekalipun kamu menutup telinga, kamu masih bisa mendengar sesuatu. Tidak mungkin.

"Oke, oke, pergi saja. Aku akan lari darinya secepat lari cepat 50 meter. Apa kamu puas?" goda Ying Sui.

"Begitu," Lu Jingyao mencubit pipi Ying Sui dan bertanya dengan santai, "Wen Xunxing rekan kerjamu?"

"Ya. Ada apa?"

"Bukan apa-apa," jawab Lu Jingyao.

"Benarkah bukan apa-apa?" Ying Sui menyikutnya pelan.

"Tentu saja benar. Apa aku pelit sekali?"

"Apa aku bilang kamu pelit? Kenapa kamu menggali kuburmu sendiri?"

"Sudah malam. Sudah hampir waktunya tidur," Lu Jingyao mengganti topik.

Ying Sui menatapnya, seolah ingin bertanya tetapi enggan, lalu menggodanya sambil tersenyum, "Lu Jingyao, kamu cukup sombong. Kalau ada yang ingin kamu tanyakan, tanyakan saja langsung. Jangan dipendam dan dipikirkan terlalu lama, sampai susah tidur."

"..."

"Tahukah kamu dia menyukaimu waktu SMA?"

Ying Sui berpikir sejenak, "Kurasa aku tahu. Mungkin setahun setelah kami lulus. Dia meneleponku dan mengatakan sesuatu yang tidak kumengerti. Aku bisa menebak maksudnya."

"Apa yang dia katakan padamu?" alis gelap Lu Jingyao berkerut.

"Dia bertanya apakah aku masih menyukainya?" Ying Sui mengetuk dadanya dengan ujung jarinya yang pucat.

"Apa katamu?"

"Aku bilang..." Ying Sui terdiam, sengaja terdiam.

"Apa katamu?"

"Dia menutup telepon sebelum aku sempat menyelesaikannya," Ying Sui mengangkat dagu Lu Jingyao, matanya sedikit terangkat, "Lu Jingyao, jangan khawatir, aku tidak menyukainya. Lagipula, sudah lama sekali, tidak mungkin dia masih menyukaiku sekarang."

"Siapa yang tahu? Selalu waspada."

"Apa kamu pikir semua orang sebodoh dirimu, rela gantung diri di pohon?"

"Itu berbeda. Kamu tertarik padaku saat SMA, bukan dia, jadi aku punya kepercayaan diri," Lu Jingyao mengatakan ini dengan nada bangga.

Keyakinan ini membawanya melewati enam tahun yang hampa.

Bagaimana dengan Wen Xunxing? Bagaimana sikapnya terhadap Ying Sui? Jika ia tidak memiliki keyakinan itu, apakah ia masih akan menyukainya selama enam tahun?

Lu Jingyao tidak tahu. Jika itu dirinya, ia akan tetap menyukai Ying Sui meskipun Ying Sui tidak menyukainya.

Ying Sui sungguh luar biasa. Siapa pun yang melihat ketulusan dan kebaikan di balik penampilannya yang kering dan dingin akan sangat tersentuh dan terpikat oleh kehadirannya yang mempesona.

Dan kehadirannya yang mempesona ini akan mencegahnya untuk melihat cahaya dalam diri orang lain.

"Ya, jadi kamu tidak perlu takut. Lu Jingyao, jangan takut. Aku mengandalkanmu untuk tidak menyakiti orang lain."

"Kalau begitu aku benar-benar merasa terhormat kamu bisa 'menyakiti'ku."

***

Keesokan harinya, di kantor rumah sakit.

Setelah mendengar pikiran Ying Sui, Zhu Caiqing berpikir keras.

"Pernahkah Bibi berpikir bahwa bahkan perawatan dan pengobatan profesional pun tidak dapat sepenuhnya menyembuhkan banyak pasien? Mengapa Bibi berpikir perangkat lunak Bibi akan berhasil untuk mereka?"

"Bibi, perangkat lunak yang aku kembangkan sebenarnya lebih berfungsi sebagai pendukung. Meskipun ditulis dalam kode di komputer yang dingin, interaktivitasnya menyampaikan kehangatan hati manusia. Pasien depresi secara bertahap menjadi hipotermia dalam kehidupan nyata, akhirnya mencapai titik beku." Kehangatan hati manusia dapat menghangatkan mereka kembali hingga sehat."

"Tidak semua orang baik. Begitu seseorang dengan sengaja menyebarkan kebencian, hal itu dapat menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada pasien tersebut."

Ying Sui mengangguk, "Aku sudah mempertimbangkannya. Masalah-masalah ini memang mungkin terjadi. Tetapi aku yakin aku dapat mengatasinya melalui cara-cara teknis serta sertifikasi dan pemantauan yang ketat. Aku akan menggunakan perangkat lunak ini sebagai sarana untuk mewujudkan niat baik."

Ying Sui berdiri tegak, tatapannya tegas.

Zhu Caiqing mengamati Ying Sui, menyadari ketangguhan tersembunyi dalam dirinya yang seolah secara halus menyampaikan keyakinan bahwa ia benar-benar mampu mencapai sesuatu.

Ia mengalah, "Baiklah, jika kamu membutuhkanku untuk melakukan sesuatu, aku bisa membantumu."

Ying Sui tidak menyangka Zhu Caiqing akan mengalah begitu saja, dan sekilas keterkejutan melintas di matanya.

"Kamu terkejut? Apa kamu pikir aku tidak akan setuju?" Zhu Caiqing memperhatikan sorot mata Ying Sui dan bertanya balik.

Ying Sui menjawab dengan jujur, "Aku yakin aku bisa meyakinka Andau. Tapi aku tidak menyangka Anda akan setuju secepat itu."

"Mengapa aku tidak menyetujui sesuatu yang baik untuk pasien? Tapi aku punya saran: perangkat lunak ini tidak cocok untuk semua pasien depresi. Lebih andal untuk kasus ringan, tetapi untuk kasus yang lebih parah, aku rasa penggunaan perangkat lunak ini masih dipertanyakan."

Ying Sui mengangguk, "Baiklah, aku mengerti. Aku akan mempertimbangkannya dengan saksama."

"Bibi, aku punya beberapa pertanyaan untuk Bibi."

"Ya, silakan."

"Apa penyebab depresi yang paling umum? Apa saja perawatan dan metode terbaik..."

Ying Sui memiliki banyak pertanyaan, dan Zhu Caiqing menjawab semuanya dengan detail. Menatap Ying Sui, dengan tekun mencatat, Zhu Caiqing tak kuasa menahan diri untuk membayangkan dirinya di masanya sendiri, suatu kecerdikan tertentu.

Waktu berlalu dengan cepat, dan Ying Sui tak berhenti mencatat sampai seseorang memanggil Zhu Caiqing.

Ia turun ke bawah dan tiba di bangsal tempat Shu Mian dirawat tahun itu.

Sinar matahari dari luar masuk melalui jendela, sama seperti hari itu. Pasien di dalam bukan lagi Shu Mian. Melainkan, seorang gadis yang tampak seperti remaja. Wajahnya kusam, matanya gelap dan kosong. Ia telah melihat tatapan itu sebelumnya, dari Shu Mian berkali-kali. Itu adalah tangisan paling tak berdaya dalam hidup, sunyi namun luar biasa menyakitkan.

Apa yang telah ia alami? Bagaimana kondisinya? Pernahkah ia berpikir untuk bunuh diri?

Ying Sui tidak tahu. Namun tiba-tiba ia merasa bahwa ia benar-benar harus melakukan sesuatu.

Ying Sui pergi.

Setengah jam kemudian, sebuket bunga tiba di bangsal.

Gadis itu, sambil memegang buket bunga, berjalan dari area gelap menuju area terang, tanpa tahu siapa yang mengiriminya bunga-bunga itu.

Bunga terlihat paling indah di bawah cahaya.

***

BAB 92

Ying Sui akhir-akhir ini sangat sibuk, selalu sibuk dengan pekerjaan, asosiasi, dan rumah sakit. Ia selalu seperti ini setiap kali bekerja, benar-benar tenggelam di dalamnya, seperti mesin gerak abadi yang tak kenal lelah.

Setelah libur sehari, Ying Sui berencana untuk kembali ke rumah Lu Jingyao bersamanya untuk bertemu kakeknya, tetapi Lu Jingyao menolak.

Ia melihat betapa berdedikasinya Ying Sui pada perangkat lunak, tetapi juga betapa lelahnya Ying Sui karena semua perjalanan. Jadi, pada hari libur yang jarang ini, Lu Jingyao tinggal di rumah bersamanya untuk mengejar waktu tidur. Ying Sui tidur sampai hampir pukul sepuluh siang, lalu tidur siang selama beberapa jam di sore hari.

...

Pukul empat tiga puluh.

Ying Sui keluar dari kamar tidurnya dan melihat Lu Jingyao di dapur, sedang menyiapkan makan malam.

Ketika mereka berdua di rumah, Lu Jingyao-lah yang paling sering memasak. Ia tahu selera Ying Sui, dan masakan yang ia masak selalu sesuai dengan selera Ying Sui.

Ying Sui diam-diam berjalan mendekat dan memeluknya dari belakang.

Sebenarnya, Lu Jingyao sudah menyadarinya saat ia keluar, tetapi ia tidak menoleh. Ia menyukai pendekatan alami Lu Jingyao; itu memberinya rasa aman.

Ying Sui menyandarkan dahinya di punggung Ying Sui yang lebar dan tegap, "Kenapa kamu memasak makan malam sepagi ini?"

"Kamu tidak makan banyak saat makan siang, jadi kamu harus makan lebih awal di malam hari. Kalau tidak, jika aku meninggalkan Susui-ku lapar, bukankah itu dosa?"

Ying Sui tersenyum, "Apa aku benar-benar manja?"

"Karena kamu begitu polos, aku ingin memanjakanmu," Lu Jingyao menepuk tangan Ying Sui, "Pergi ke ruang tamu. Aku akan mulai memasak."

"Jangan mulai memasak dulu," Ying Sui memeluk Lu Jingyao lebih erat, tangannya gelisah, mengangkat pakaian Lu Jingyao dan menyentuh putingnya yang menonjol...

"Susui," suara Lu Jingyao agak serak. Dia memikirkan betapa kerasnya dia berlatih beberapa hari terakhir ini, dan sudah lama sejak mereka terakhir kali berolahraga bersama.

Ying Sui mendengar suara seraknya, dan lengkungan bibirnya semakin dalam saat ia menggodanya, "Lu Jingyao, kenapa kamu begitu mudah tergoda?"

"Bukan aku yang mudah tergoda, tapi kamu yang mudah tergoda," Lu Jingyao menahan tangannya, "Jangan main-main. Aku akan membuatkanmu makan malam dulu."

Ying Sui mengelak dan menurunkannya, "Ck. Bahkan setelah semua ini, kamu masih memikirkan memasak."

Alis Lu Jingyao berkerut.

"Ying Sui."

Suara ini mungkin peringatan terakhir, tebaknya.

"Hmm," ujung jarinya meraba-raba pakaiannya, perasaan itu tak terbantahkan, "Kamu benar-benar tidak mau? Kamu benar-benar munafik."

Sekarang setelah ia berkata demikian, Lu Jingyao bukanlah seorang pria jika ia terus menoleransi hal itu.

Lu Jingyao berbalik dan menggendong Ying Sui ke meja marmer di sampingnya. Ia merentangkan kaki Ying Sui dan berdiri di antara keduanya, menghadapnya dengan sikap yang sangat mengancam. Ia memegang dagu Ying Sui, sedikit membungkuk, dan mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

Ying Sui menjawab, tangannya bergerak untuk melepaskan pakaian Lu Jingyao. Lu Jingyao meraih tangannya dan mengangkatnya. Gerakan ini membuat Ying Sui merasa tidak aman, tetapi Lu Jingyao adalah sumber rasa aman terbesarnya.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia membiarkan Lu Jingyao mengikuti alurnya.

Ia menyukai kemampuan berciuman Lu Jingyao. Yah, ia telah berlatih dengannya.

Keterampilan berciuman Lu Jingyao tidak lagi sembrono atau kurang sopan seperti di awal. Ia tahu kapan ia harus memberinya kesempatan untuk bernapas, dan ia juga tahu cara menggodanya dan membuatnya paling emosional.

Lu Jingyao akan menjilati giginya dengan lembut, lalu menggali, menyapu mulutnya, dan kemudian menjerat lidahnya. Hisap, putar, gigit.

Setelah beberapa saat, ia menarik napas dan membiarkannya bernapas.

Ia memberinya kendali atas ritmenya.

"Pergi... pergi ke kamar tidur."

Ia dengan lembut membelai pipi Ying Sui yang putih dan halus, kelopak matanya sedikit tertutup, tatapannya dalam dan penuh kasih sayang. Suaranya lembut, tetapi kata-katanya membuat hati Ying Sui bergetar, "Suisui, kamu mau coba di sini?"

Bulu mata Ying Sui yang panjang dan lentik bergetar, "Kamu gila! Ini dapur."

"Dapur? Tidak apa-apa?"

Lu Jingyao berbicara perlahan, memperhatikan kilatan di mata Ying Sui, seulas senyum tersirat di matanya.

"Hanya menggodamu," suaranya penuh tawa.

Sementara Ying Sui sedang bergulat dalam hati, Lu Jingyao menggendongnya, menopang pinggulnya, dan membawanya ke kamar tidur.

"Nah, Lu Jingyao, beraninya kamu menggodaku," ia menyandarkan kepalanya di bahu Ying Sui dan mengepalkan tinjunya.

Lu Jingyao menepuk pinggulnya pelan, wajahnya tampak kurang ajar, "Aku menggodamu, apa yang bisa kamu lakukan padaku?"

Ying Sui menggigit bahu Lu Jingyao.

Lu Jingyao menyadari bahwa apa yang dia lakukan pada Ying Sui waktu itu... Meskipun Ying Sui tidak mengatakannya, ia sebenarnya menyukainya dari ekspresinya. Jadi, Lu Jingyao melakukan hal yang sama seperti terakhir kali untuk pertama kalinya.

Dia suka cara dia memegang rambutnya dengan erat, dan suka cara dia mendongak dan melihatnya mengerutkan kening, matanya kabur, menggigit bibirnya ringan, tidak mau berbicara tetapi tidak dapat menyembunyikannya.

Dalam hal ini, ia semakin suka melihatnya dilayani dengan baik olehnya.

Ying Sui membenamkan kepalanya di bantal, tidak ingin menatapnya, atau mengakui bahwa ia benar-benar merasa senang.

"Apakah kamu menyukainya?"

Ia tetap diam.

"Jika kamu tidak mengatakan apa-apa, aku anggap itu sebagai persetujuanmu," ia mengusap bibirnya dengan ujung ibu jarinya, sedikit nakal.

Setelah itu, ia mengambil kotak kecil dari meja samping tempat tidur dan meletakkannya di tangan Ying Sui.

"Tidak bisakah kamu memakainya sendiri?" suara Ying Sui lembut, genit, dan sedikit serak.

"Tidak," bantah Lu Jingyao dengan wajah datar.

Keraguan Ying Sui hanya membuatnya mendapat respons yang tiba-tiba dan keras.

Ia menyukai suaranya yang berlinang air mata, dan ia menyukai kemurahan hatinya dalam menuruti permintaan nakalnya.

Dia akan kehilangan akal saat dihadapkan pada panggilan sayang yang berulang-ulang darinya, membolak-balikkannya berkali-kali dalam posisi yang berbeda.

Sudah hampir pukul tujuh ketika mereka selesai.

Lu Jingyao membungkuk untuk memunguti benda bekas pakai di lantai dan membuangnya ke tempat sampah. Ia kemudian mengalirkan air ke kamar mandi dan membawanya kembali ke dalam.

Sesaat setelah mandi, kamar mandi dipenuhi kabut. Ying Sui digendong dengan kaki terkulai oleh Lu Jingyao.

Dasar bajingan, dasar pria bau! Seharusnya dia mandi, tapi dia malah menindasnya lagi.

Dia bajingan, dan Ying Sui juga bajingan.

Sejak saat itu, mendandani dan mengeringkan rambutnya menjadi tanggung jawabnya. Bahkan setelah selesai memasak, Ying Sui terlalu malas untuk mengambil sumpit dan memintanya menyuapi.

Melihat kemarahan Ying Sui yang pura-pura, Lu Jingyao langsung menggendongnya dan dengan sabar menyuapinya sesuap demi sesuap.

Hal ini membuat Ying Sui malu, dan ia mencoba melepaskan diri dari pelukannya, "Turunkan aku! Aku tidak mau kamu menyuapiku lagi."

Lu Jingyao memeluknya erat, senyum tersungging di matanya, "Kamu sudah bekerja keras hari ini! Aku harus melayanimu dengan baik."

"Tidak, tidak, tidak! Lu Jingyao, kamu hanya sengaja menindas dan mengolok-olokku," Ying Sui meronta dengan wajah tegas.

"Aku benar-benar tidak berani."

"Kalau begitu turunkan aku! Aku ingin makan sendiri."

***

Lu Jingyao mengantar Ying Sui bekerja keesokan harinya.

Ia baru pergi setelah Ying Sui memasuki gedung kantor.

Ying Sui segera bekerja. Ia memeriksa kemajuan setiap anggota tim dan menyadari bahwa kemajuan Zhang Qijie lambat. Ia kemudian memeriksa jadwalnya; beberapa hari terakhir berjalan normal, dan kehadirannya juga normal.

Ying Sui meninggalkan kantornya dan memanggil Zhang Qijie.

Zhang Qijie masuk ke kantornya.

Ying Sui menuangkan segelas air untuknya dan memintanya duduk di hadapannya, "Apakah ada yang terjadi padamu akhir-akhir ini? Kemajuan pekerjaanmu sepertinya agak lambat."

Ying Sui sebenarnya adalah seorang pemimpin yang sangat cakap. Ia memiliki gaya komunikasi yang berbeda-beda dengan anggota timnya, tergantung pada kepribadian mereka. Zhang Qijie sedikit lebih pendiam, tidak terlalu ramah, jadi ia tidak akan selangsung dengan Zhang Qijie seperti saat berbicara dengan Tang Qing atau Li Ming.

"Ah, aku baik-baik saja. Mungkin aku kurang produktif akhir-akhir ini. Aku akan mengawasinya."

"Baiklah. Kalau ada pertanyaan, silakan saja," Ying Sui melirik Zhang Qijie dan menyadari bahwa ia memiliki kantung mata dan lingkaran hitam yang menonjol, dan berat badannya tampak bertambah banyak dibandingkan setahun yang lalu, "Kamu juga perlu lebih memperhatikan kesehatanmu. Kamu perlu istirahat yang cukup agar bisa bekerja dengan baik."

"Baik, Ying Jie. Terima kasih atas perhatiannya. Aku pasti akan menyesuaikan diri sesegera mungkin."

"Baiklah, kamu boleh pergi. Datanglah padaku kalau ada pertanyaan tentang pekerjaan."

"Baik, Ying Jie."

***

Setelah Lu Jingyao tiba di perusahaan, asistennya datang dan berkata, "Bos, ada wawancara keuangan pukul sembilan. Sekitar lima belas menit lagi di Ruang Konferensi 1."

"Baik, baik. Aku akan segera ke sana."

Ruang Konferensi 1

Xu Shanlai, mengenakan gaun kuning muda dan sepatu hak tinggi putih, sedang mendiskusikan desain panggung dengan rekan-rekannya.

8:59.

Lu Jingyao membuka pintu ruang konferensi.

Xu Shanlai menoleh ke arah Lu Jingyao dan memberinya senyum yang sempurna, "Lu Zong."

***

BAB 93

Lu Jingyao mengangguk sopan kepada Xu Shanlai.

Xu Shanlai menghampiri Lu Jingyao, berpura-pura akrab, "Lu Jingyao, oh tidak, Lu Zong, apakah Anda punya pertanyaan khusus untuk wawancara ini? Kami bisa menyesuaikannya dengan kebutuhan Anda."

Lu Jingyao mengangkat tangan dan melihat jam tangannya, "Tidak perlu. Ikuti saja pertanyaan yang sudah Anda siapkan. Selesaikan sesegera mungkin dan serahkan kepada asistenku untuk ditinjau. Aku ada rapat nanti."

Xu Shanlai tersenyum, "Anda masih sama seperti sebelumnya, menghargai waktu seperti emas."

Semua rekan kerja Xu Shanlai menatapnya. Wanita ini, yang jelas seorang wanita kaya, berbicara kepada Lu Zong dengan begitu akrab. Mungkinkah mereka mengenalnya?

Lu Jingyao melirik Xu Shanlai, ekspresinya bercampur antara tatapan tajam dan ketidaksenangan.

Namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Rekan kerja Xu Shanlai tentu saja berasumsi bahwa mereka sudah saling kenal sebelumnya.

Wawancara berjalan lancar.

Saat waktunya tiba, Xu Shanlai kembali menghentikan Lu Jingyao, "Lu Zong, bolehkah aku menjadwalkan makan malam dengan Anda? Aku tahu sedikit tentang Ying Xiaojie."

Lu Jingyao berhenti sejenak, melirik Xu Shanlai dengan tenang, "Reporter Xu, jika Anda butuh sesuatu, silakan jadwalkan dengan asistenku. Lagipula, tidak perlu makan malam. Aku tidak suka makan malam dengan orang yang tidak aku kenal baik."

Ekspresi Xu Shanlai membeku. Beberapa rekan di belakangnya bertukar pandang, seolah-olah menyaksikan kegembiraan itu.

Mereka semua mempelajari media, sehingga mereka bisa membedakan pengucapan 'Xu (許)' dan ]Xu (徐)' Jadi mengapa Lu Zong hanya mengatakan 'Xu (徐)'? Dia bahkan tidak ingat nama Xu Shanlai, jadi bagaimana mungkin dia begitu akrab dengannya?

Lu Jingyao berjalan keluar. Xu Shanlai melirik rekan-rekannya di belakangnya, berlari keluar dengan sedikit kesal, dan mengikuti Lu Jingyao.

"Lu Jingyao, tahukah kamu identitas Ying Sui? Ibunya pernah dipenjara!"

Mendengar kata-kata Xu Shanlai, Lu Jingyao berhenti dan menatap Xu Shanlai lagi. Tatapannya dingin dan tajam. Saat ia bertemu dengan tatapan Xu Shanlai, suhu di sekitar mereka terasa turun, dan udara terasa membeku dan tenggelam.

"Xu Shanlai, kamu seorang jurnalis, kamu tahu segalanya," suara Lu Jingyao datar, namun mengandung intimidasi yang luar biasa.

Ini pertama kalinya Xu Shanlai melihat Lu Jingyao begitu terancam, dan ia merasa sedikit takut, tetapi ia tetap tenang, "Kalau kamu hanya main-main, terserah. Tapi kalau kamu ingin bersamanya selamanya, keluarga Lu-mu tidak akan setuju."

Kesabaran Lu Jingyao mulai habis.

"Baiklah, maaf, tapi bukan hakmu untuk memutuskan apakah keluarga Lu kami setuju atau tidak. Lagipula, aku hanya akan menjadi suami dari satu orang seumur hidupku, dan itu sudah akhir dari masalah ini. Kecuali aku mati."

Setelah itu, Lu Jingyao melangkah lebar dan pergi.

Asistennya baru saja keluar dari kantor sambil membawa dokumen. Lu Jingyao menghentikannya dan menepuk pundaknya, "Kamu telah menemukan media yang bagus."

"Setengah dari bonusmu akan dipotong bulan ini."

Kata-kata Lu Jingyao yang acuh tak acuh membuat mata asisten itu terbelalak.

Ada apa! Ada apa? Apa yang terjadi? Mengapa setengah dari bonusnya hilang?

Lu Jingyao bergegas ke rapat berikutnya. Itu adalah laporan mingguan dari departemen pemasaran.

Mendengar bahwa seseorang baru saja membuat Lu Zong marah, dan asisten itu telah dipotong setengah dari bonusnya. Beberapa pemimpin tim di departemen pemasaran terlalu marah untuk bersuara. Mereka yang membuat laporan takut salah bicara, dan mereka yang belum membuat laporan dengan gugup mempersiapkan laporan mereka sendiri.

Lu Jingyao mendengarkan laporan seorang ketua tim, bersandar di kursi kantornya, ponselnya berputar-putar di tangannya. Ia menatap layar proyeksi di hadapannya, pikirannya disibukkan dengan hal lain.

Lu Jingyao tiba-tiba membuka ponselnya dan mengirim pesan teks.

[Aku akan minta sopir menjemputmu malam ini. Aku harus kembali ke kakekku.]

Orang yang melaporkan situasi tersebut melihat Lu Jingyao menundukkan kepala dan membaca pesan itu. Ia terdiam, bertanya-tanya apakah ia telah melakukan pekerjaan yang buruk.

Suaranya melemah, dan ia tidak tahu apakah harus melanjutkan atau berhenti.

Lu Jingyao mendongak dari ponselnya, "Lanjutkan."

"Oh, oke."

Lu Jingyao kembali menatap ponselnya dan menerima balasan dari Ying Sui, "Kenapa kamu tiba-tiba menelepon kakekmu? Apa terjadi sesuatu pada Zaizi?"

Lu Jingyao, "Tidak apa-apa. Zaizi baik-baik saja. Aku ada urusan bisnis, jadi aku ingin meminta sarannya."

Ying Sui, yang tidak pernah ikut campur dalam pekerjaan Lu Jingyao, berkata, "Baiklah, pulanglah lebih awal. Aku akan menunggumu di rumah."

Lu Jingyao membaca pesan Ying Sui. Kalimat "Aku akan menunggumu di rumah" membuatnya tersenyum tipis.

"Lu Zong, presentasiku sudah selesai."

Lu Jingyao mematikan ponselnya dan melirik ketua tim yang sedang presentasi dengan acuh tak acuh, "Bagaimana menurutmu presentasimu?"

Ketua tim itu menelan ludah, ​​"Menurutku presentasiku cukup bagus."

Lu Jingyao mendongak, "Cukup bagus? Di slide ketiga, data persentase dan perseribuannya tercampur, kan?"

Ketua tim itu merasa bulu kuduknya berdiri. Kesalahan mendasar...

"Lain kali perhatikan baik-baik. Tim berikutnya, atur waktu kalian."

Ketua tim akhirnya menghela napas lega, turun dari podium, duduk di mejanya, dan diam-diam menyeka keringat dingin di dahinya.

Untungnya, Tuan Lu tidak membuat keributan.

Setelah pulang kerja, Lu Jingyao kembali ke rumah keluarga Lu.

Kompleks vila keluarga Lu terletak di sebelah timur Yibei. Vila ini dilengkapi dengan fasilitas lengkap, tetapi relatif tenang, dan dikelilingi oleh taman hutan, menciptakan lingkungan yang nyaman. Tentu saja, mereka yang mampu tinggal di sini adalah orang-orang kelas atas.

Lu Jingyao memasuki kediaman Lu dan bertanya kepada pengurus rumah, "Di mana Laoyezi?"

"Dia sedang memancing di halaman belakang," pengurus rumah tersenyum kepada Lu Jingyao, "Mengapa Anda tiba-tiba ingin kembali hari ini, Lu Zong?"

"Hanya mengobrol dengan Laoyezi. Bisakah kamumembawakan set tehnya?"

"Oke."

Lu Jingyao berjalan ke halaman belakang. Lu Feng sedang duduk di bangku kecil, memancing dengan santai di kolam kecil di belakang.

Melihat Lu Jingyao mendekat, Lu Feng berseru, "Angin apa yang membawa cucuku ke sini?"

Lu Jingyao menghampirinya dan dengan santai menjawab, "Angin timur."

Pengurus rumah tangga membawakan satu set teh ke paviliun terdekat. Lu Jingyao bertanya kepada Lu Feng, "Apakah kamu ingin teh?"

"Tentu."

Mereka berdua duduk di dalam paviliun.

Gerakan Lu Jingyao anggun dan terampil, ekspresinya tenang. Dalam sekejap, ia telah menyeduh secangkir teh untuk Lu Feng.

Ia meletakkan teh di depan Lu Feng.

Lu Feng tersenyum kepada Lu Jingyao, lalu melirik teh yang mengepul di depannya dan bertanya, "Apakah ini secangkir teh gratis?"

"Tidak," jawab Lu Jingyao langsung, tanpa bertele-tele.

"Kalau begitu aku tidak bisa meminumnya dengan mudah," Lu Feng mengangkat dagunya dan bertanya, "Katakan padaku, ada apa?"

"Aku berencana mengajak pacarku untuk berte kakek denganmu nanti."

"Oh? Kamu punya pacar."

"Ya."

"Siapa namanya?"

"Ying Sui."

"Ying? Sepertinya aku tidak ingat ada keluarga kaya bermarga Ying di Yibei."

"Bukan keluarga kaya."

"Orang biasa?"

"Bukan orang biasa bagiku. Dia sangat luar biasa."

"Apa huruf kedua?" Lu Feng kembali ke pertanyaan awalnya.

Lu Jingyao terdiam sejenak, "Sui, Shizu."

"'Sui (碎)' berarti 'hancur'? Keluarga mana yang akan menamai putri mereka seperti itu?"

"Itu karena orang tuanya, ibunya tidak terlalu menyukainya."

"Oh," Lu Feng terdiam. Ia meraih cangkir tehnya, mengetuknya pelan, dan melanjutkan, "Jadi, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentangnya?"

Lu Jingyao menjawab, "Orang tuanya tidak menikah. Dia tinggal bersama ibunya hingga usia dua belas tahun, lalu bersama neneknya. Ayahnya adalah seorang petugas pemadam kebakaran, tetapi sayangnya, ayahnya meninggal dunia. Sekarang dia hidup mandiri, memberikan nafkah kepada ibunya setiap tahun, dan tidak berhubungan dengan kerabat lainnya.

Ying Sui kemudian bercerita kepada Lu Jingyao tentang kunjungannya ke ibunya, karena ia merasa seharusnya tidak merahasiakannya dari Lu Jingyao.

"Jadi, dia punya cerita yang cukup menarik."

"Dia sekarang menjadi programmer papan atas, pengembang perangkat lunak, dan bahkan para pencari bakat menginginkannya. Dia berbakat, baik hati, berpikiran jernih, dan mandiri."

"Apakah kamu menyukainya?"

Lu Jingyao menjawab tanpa ragu, "Ya. Kakek, aku hanya akan menikahinya selamanya."

Lu Feng tersenyum pada Lu Jingyao. Pemuda yang dulu mendominasi hidupnya telah tumbuh dewasa, kini menjadi orang yang bertanggung jawab dan mandiri.

"Jika kamu ingin menikahinya, menikahlah dengannya. Keluarga Lu semakin kuat di bawah kepemimpinanmu. Kita tidak perlu bergantung pada pengorbanan pernikahanmu untuk mengembangkan industri kita," Lu Feng berhenti lagi, "Lagipula, aku sangat menentang paman dan bibimu dulu, tapi sekarang akhirnya aku setuju."

Seiring bertambahnya usia, dia menjadi semakin acuh tak acuh.

Lu Jingyao sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lain.

Lu Feng mengambil cangkir teh, "Jadi, apakah teh ini bisa diminum sekarang?"

Lu Jingyao melirik tehnya, "Ibunya pernah dipenjara."

Senyum Lu Feng memudar, dan ia membanting cangkir tehnya ke meja, menumpahkan teh cokelatnya, "Penjara?"

"Jadi itu yang membuat teh ini begitu berharga, kan?"

Lu Jingyao menyetujui.

"Keluarga Lu sudah bersih selama beberapa generasi. Apakah menurutmu menikahi seseorang dengan latar belakang keluarga yang ternoda adalah ide yang bagus?" Lu Feng mengerutkan kening dan bertanya, "Lu Jingyao, jangan bodoh."

"Aku tidak bodoh. Kasus ibunya tidak ada hubungannya dengannya. Era apa ini sekarang? Kakek masih bicara soal hukuman kolektif?" balas Lu Jingyao.

Lu Feng tiba-tiba teringat sesuatu, "Jadi, ketika kamu bilang padaku dulu bahwa syarat untuk bergabung dengan keluarga Lu adalah kebebasanmu untuk menikah dan mencintai tidak akan terhalang, apakah itu karena dia?"

"Ya."

"Jika keluarga Lu harus memilih antara dia dan aku..."

"Aku akan memilihnya," sela Lu Jingyao, "Kakek, dia sudah terlalu banyak menderita dalam hidupnya. Aku tak ingin dia menderita lagi."

"Kakek tak tahu, di tahun Gege-ku meninggal, cucumu juga punya pikiran untuk bunuh diri." 

Saat itulah dia muncul, bagaikan secercah cahaya. Tapi dia sendiri sudah sangat menderita. Dia hampir mati di bawah forsep bedah, dan ibunya memperlakukannya dengan dingin. Namun, dia tetap baik hati, rela berbagi permennya yang terbatas dengan orang asing.

"Keluarga Lu telah memberiku begitu banyak, dan aku bersyukur. Tapi Kakek tahu betapa sibuknya orang tuaku, begitu sibuknya mereka mengabaikan keadaan Gege-ku. Di saat-saat tersibuk mereka, aku tidak bisa bertemu mereka selama lebih dari setahun. Aku tidak tahu keluargaku... Bagaimana rasanya tinggal bersamanya? Tiga kali makan sehari, tiga kali makan enak sehari, dan kehadirannya di sisiku sudah cukup bagiku."

"Kakek, ibunya memang tidak polos, tapi dia tidak bersalah. Dia cedera saat menjadi rekan latih tanding tinju di SMA untuk membantu temannya yang sakit, dan akhirnya memilih untuk merawat ibunya yang tidak bertanggung jawab. Sekarang dia bekerja keras dan bersinar di bidangnya sendiri. Mengapa dia harus dikutuk berdasarkan kesalahan ibunya?"

"Aku tahu... Pilihan ini mungkin mengecewakanmu. Tapi Kakek tahu, pertanyaan ini hanya untuk mempermalukan aku. Pada kenyataannya, aku akan memikul tanggung jawab keluarga Lu, dan tanggung jawabku kepadanya sama pentingnya."

"Pada usia delapan belas tahun, ketika dia sendirian, dia mendengarkan ibuku dan memilih untuk meninggalkanku agar tidak membebani aku. Aku tidak akan membiarkannya menderita patah hati lagi di usia dua puluh empat tahun."

Kata-kata Lu Jingyao begitu serius sehingga bahkan Lu Feng sedikit terkejut.

"Kamu bilang kamu punya pikiran untuk bunuh diri waktu itu."

Lu Jingyao mengangguk, "Aku masih muda dan naif. Aku merasa kematian Gege-ku ada hubungannya dengan ketidakpedulian mereka terhadap kami. Aku juga merasa mereka sama sekali tidak menyayangi kami, terutama karena Gege-ku ada tepat di depanku saat itu..." 

Kata 'mereka' di sini merujuk pada Zhu Caiqing dan Lu Wang.

Mungkin ia tersentuh oleh cerita gadis itu, mungkin sikap tegas Lu Jingyao, atau mungkin kata 'bunuh diri' membuatnya takut, tetapi kali ini Lu Feng yang tetap diam.

Lagipula, ia sudah tua, tua dalam usia dan tua dalam pandangan.

Kapan cucunya, dari kecil hingga dewasa, pernah berbicara begitu banyak di depannya sekaligus?

Lu Feng menghela napas, berdiri, dan berkompromi, "Bawa pacarmu menemuiku kapan-kapan."

Lu Jingyao juga berdiri, "Kakek."

Lu Feng melambaikan tangannya, "Aku tidak akan mempersulitnya."

Ia hanya ingin melihat orang seperti apa yang bisa membuat cucunya begitu terobsesi.

"Terima kasih, Kakek."

"Ayo, ayo makan malam. Sudah lama sejak Kakek kembali makan malam denganku, cucu Kakek."

***

BAB 94

Ketika Lu Jingyao pulang, Ying Sui sudah ada di sana.

Ia mengenakan gaun tidur putih. Melihat Lu Jingyao datang, ia mengambil tas kerja Lu Jingyao dan membantunya melepas jasnya, "Aku pulang kerja lebih awal hari ini, jadi aku mencoba membuat beberapa kue kering di rumah. Kamu mau mencobanya?"

"Tentu."

Ying Sui menggandeng tangan Lu Jingyao dan berjalan ke dapur. Melihat Lu Jingyao menggenggam tangannya erat, Lu Jingyao tak kuasa menahan senyum. Hatinya yang resah perlahan tenang.

Ying Sui mengambil sepotong kue kering dan menempelkannya di dekat bibirnya, "Ini yang paling cantik. Aku simpan untukmu."

Lu Jingyao menggigit kue kering itu; lembut dan kenyal, dengan sedikit rasa manis. Ia tidak suka yang manis, jadi ini rasa manis yang pas.

"Enak?" Ying Sui menunggu jawabannya.

"Enak. Kue Suisui adalah yang terbaik di dunia."

"Ck," Ying Sui cemberut, "Kamu hanya mengatakan hal-hal baik padaku."

"Aku tidak sedang membujukmu," Lu Jingyao memeluk Ying Sui, membenamkan kepalanya di leher Ying Sui. Ia menghirup aroma Ying Sui yang menenangkan, nadanya sedikit lelah, "Aku serius. Tidak ada orang di dunia ini yang membuat kue lebih enak daripada kamu."

"Lu Jingyao, ada apa denganmu hari ini? Kamu sepertinya sedang tidak enak badan," tanya Ying Sui sambil memeluknya.

"Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit lelah karena bekerja hari ini."

"Kalau begitu, mandilah. Kita harus istirahat lebih awal," Ying Sui menatapnya.

"Baiklah. Ngomong-ngomong, Kakek bertanya kapan kamu senggang agar kita bisa kembali menemuinya," Lu Jingyao menyisir rambut Ying Sui.

"Sudah bicara dengan Kakekmu?"

"Ya."

Ying Sui tampak gugup, "Apakah dia... menanyakan sesuatu?"

"Dia bertanya sedikit tentangmu," jawab Lu Jingyao jujur.

"Jadi, apakah Kakekmu tahu tentang ibuku?" alis Ying Sui berkerut, kerutan tipis terbentuk.

Lu Jingyao merasa iba atas kehati-hatiannya dan mengulurkan tangan untuk merapikan alisnya, "Dia mengerti. Tapi jangan khawatir, setuju atau tidak, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kita bersama. Ying Sui, berjanjilah padaku, meskipun Kakek tidak setuju, jangan mundur, oke?"

Bahkan setelah berulang kali bertanya dan tahu dia tidak akan meninggalkannya, Lu Jingyao masih belum sepenuhnya yakin.

Ying Sui memegang tangan Lu Jingyao, "Tidak, Lu Jingyao, jangan khawatir. Bahkan jika Kakekmu memberiku 1 miliar, aku tidak akan meninggalkanmu. Lagipula, aku benar-benar telah menghasilkan banyak uang dengan mengikutimu. Kamu memang anak yang baik."

Ying Sui bercanda dengan Lu Jingyao dengan nada riang.

"Kalau begitu aku akan memberikan semua uangku, oke?" Lu Jingyao berpikir itu ide yang bagus, tetapi ia juga tahu bahwa Ying Sui kurang peduli dengan uang. Ia hanya mencoba mencairkan suasana dengan kata-kata ini.

Ying Sui berhenti sejenak dan menertawakannya, "Lu Jingyao, apa kamu lelah bekerja hari ini? Tolong jangan beri aku uang. Bagaimana jika aku terobsesi dengan pria tampan setelah aku punya uang? Saat itu, kamu akan tua dan pucat, dan aku harus memikirkannya... yah..."

Sebelum Ying Sui sempat menyelesaikan kata-katanya, Lu Jingyao mencondongkan tubuh dan menciumnya.

Ciuman panjang lainnya.

Setelah ciuman itu, Lu Jingyao mencondongkan tubuh ke telinga Ying Sui dan menggigit daun telinganya, "Satu dariku tidak cukup untukmu. Bagaimana kamu bisa punya energi untuk pergi keluar dan mencari yang lain? Jika kamu mengatakan hal seperti itu lagi, aku akan mencegahmu bangun dari tempat tidur."

Ying Sui bergidik, "Aku hanya bercanda, kenapa kamu menganggapnya begitu serius?"

Lu Jingyao mengangkat Ying Sui dan berkata, "Tentu saja aku menganggap serius kata-katamu."

Ying Sui menepuk bahunya, "Lepaskan aku. Turunkan aku, aku akan jalan sendiri."

"Tidak."

"Lu Jingyao, mandi dulu."

"Kita mandi bersama."

"Aku baru saja selesai mandi!"

"Kalau begitu mandi lagi."

"Bagaimana kamu bisa begitu tidak masuk akal?"

"Bagaimana aku bisa tidak masuk akal? Aku sedang berusaha menjaga istriku yang kaya raya. Kalau tidak, bagaimana kalau dia menemukan kekasih baru dan meninggalkanku? Tidakkah kamu setuju?" kata Lu Jingyao sambil menepuk pinggul Ying Sui.

Ying Sui menggembungkan pipinya, wajahnya memerah, "Tidak tahu malu!"

Siapa istriku yang kaya raya? Siapa yang menemukan kekasih baru?

Kali ini, mereka sedang mandi, dan ada kabut di kaca bening.

Dan ada jejak telapak tangan.

Setelah meninggalkan kamar mandi, dia memintanya lagi.

Ying Sui benar-benar khawatir apakah Lu Jingyao sanggup menghadapi cobaan berat seperti itu. Namun, ia merasa terlalu memikirkannya, karena pada kenyataannya ia sendirilah yang tidak mampu. Ini bukan sekadar pekerjaan sehari-hari; dalam beberapa hal, ia masih tetap energik seperti biasanya.

Bersimbah keringat, pikirannya berkelana, ia berulang kali berjanji kepada Ying Sui bahwa ia tidak akan meninggalkannya.

Ying Sui terharu, tetapi juga sedih.

Ying Sui dan Lu Jingyao akhirnya memutuskan untuk mengunjungi kakeknya akhir pekan ini.

Pernyataan Ying Sui bahwa ia tidak gugup adalah bohong. Ia benar-benar merasa seperti sedang dalam perjalanan, mencoba menaklukkan keluarganya satu per satu.

***

Minggu pagi.

Ying Sui berdandan, merias wajah dengan lembut dan pantas, serta berpakaian elegan.

Mereka berdua berkendara ke sana, dengan Lu Jingyao yang mengemudi. Ying Sui hanya berbicara sedikit sepanjang perjalanan.

Lu Jingyao menyadari kegugupan Ying Sui dan meyakinkannya, "Jangan terlalu gugup. Apa pun yang dikatakan orang tua itu, ikuti saja langkahmu sendiri dan jangan setuju dengannya."

"Aku tahu, tapi aku tidak bisa menahan diri. Lagipula, aku akan bertemu kepala keluarga."

Lu Jingyao mengantar Ying Sui masuk ke dalam rumah.

Pengurus rumah tangga sedang libur pagi, jadi hanya Lu Feng yang ada di rumah.

Lu Feng saat ini sedang duduk di paviliun.

Lu Jingyao dan Ying Sui menghampirinya.

Lu Jingyao memanggilnya, "Kakek."

Ying Sui mengikutinya, memanggil, "Halo, Kakek."

Rambut Lu Feng telah memutih, tetapi ia tampak bersemangat, dan ketajaman di antara alisnya tak tersamarkan oleh usia.

Lu Feng melirik Ying Sui, "Apakah kamu pacar Jingyao?"

"Ya," jawab Ying Sui dengan tenang, "Karena ini pertemuan pertama kita, aku sudah menyiapkan beberapa hadiah kecil untuk Anda. Hadiah-hadiah itu sudah ada di ruang tamu."

"Silakan duduk," Lu Feng mengulurkan tangannya, mempersilakan Ying Sui duduk.

Lu Jingyao hendak duduk di sebelah Ying Sui, tetapi Lu Feng menghentikannya, "Pengurus rumah tidak ada di rumah hari ini, kamu saja yang masak."

Lu Jingyao mengerucutkan bibirnya, "Kalau Kakek ingin menyingkirkanku, bilang saja."

Lu Feng tidak menyangkalnya, "Aku tahu, kenapa kamu tidak pergi saja?"

Lu Jingyao melirik Ying Sui, merasa sedikit khawatir. Ying Sui menarik tangannya, meyakinkannya, "Silakan."

Setelah Lu Jingyao pergi, Lu Feng kembali menatap Ying Sui, "Cucuku sangat menyukaimu."

Ying Sui tersenyum dan membalas tatapan Lu Feng, "Aku tahu. Aku juga menyukainya."

"Kamu sangat cantik," komentar Lu Feng objektif.

Ying Sui menangkap maksud tersirat dalam pujian Lu Feng, "Kakek, aku tahu maksud Kakek. Aku tidak buruk rupa, dan Lu Jingyao mungkin menyukaiku karena penampilanku, sama seperti aku menyukainya karena alasan yang sama."

Ying Sui tidak berbasa-basi. Semua orang menghargai kecantikan; tak ada yang perlu dibantah.

"Tapi cucumu mungkin tidak tertarik pada seseorang yang hanya tubuh tanpa jiwa. Dan aku jelas bukan hanya wajah cantik."

Cerdas.

Gadis ini memang orang yang cerdas.

Lu Feng berpikir dalam hati.

Ia melanjutkan pertanyaannya dengan lugas, "Apakah kamu bersama Jing Yao sama sekali bukan karena uangnya?"

Ying Sui menjawab, "Kakek, aku punya mobil dan rumah, pekerjaan tetap, dan saham teknologi di perusahaanku. Meskipun tidak sekaya keluarga Lu, penghasilanku sekarang dan di masa depan tidak akan buruk. Uang yang kuhasilkan cukup untukku hidup nyaman dan terhormat. Aku belajar dan bekerja keras, bukan untuk menjadi bawahan seseorang."

"Kalau Kakek khawatir, kita bisa menandatangani perjanjian sebelum menikah."

"Sebelum menikah?" Lu Feng tersenyum, tetapi tetap diam.

Ying Sui tidak mengerti sikap Lu Feng. Ia langsung menjelaskannya, "Aku dan Lu Jingyao berencana menikah."

"Ya. Jingyao juga memberitahuku."

Lu Feng mengambil set teh dan menyeduh teh perlahan.

Ia menyerahkan cangkir dan bertanya, "Dia datang menemuiku beberapa hari yang lalu dan membuatkanku secangkir teh yang sangat mahal."

"Berapa harganya?" Ying Sui melirik teh di depannya. Porselen biru pucat, teh cokelat muda, dan aroma teh yang kaya. Ia samar-samar tahu apa yang akan dikatakan Lu Feng.

"Ini mahal karena keluargamu," kata Lu Feng kepada Ying Sui, "Ibumu dipenjara karena menggelapkan uang publik. Jika kamu menikah dengan keluarga Lu... Menurutmu apa yang akan terjadi jika seseorang memanfaatkan ini?"

Mata Ying Sui terpaku pada teh di depannya.

Teh ini memang mahal.

Saking mahalnya, butuh enam tahun baginya untuk mencernanya.

Ying Sui tersenyum, "Kakek, aku ditanya pertanyaan ini saat aku berumur delapan belas tahun."

"Saat itu, aku tidak bisa menjawab dan memilih untuk mengelak. Hari ini, jawabanku adalah: jika keluarga Lu menanggung akibatnya dari insiden ini, aku akan bertanggung jawab dan menyelesaikan masalah ini."

"Bagaimana aku bisa mempercayaimu?"

Ying Sui mengeluarkan ponselnya, membuka sesuatu, dan menunjukkannya kepada Lu Feng.

Setelah Lu Feng melihatnya, ia terdiam. Namun Ying Sui juga tahu bahwa apa yang ia tunjukkan kepada Lu Feng hanyalah tiket menuju kesuksesan. Ia masih harus terus berjuang.

***

Siang hari, Ying Sui, Lu Jingyao, dan Lu Feng makan siang dan pulang pada sore harinya.

Dalam perjalanan, Lu Jingyao bertanya kepada Ying Sui, "Apa yang Kakek katakan secara pribadi?"

"Dia hanya bertanya tentang keadaanku."

"Dia tidak merepotkanmu, kan?"

"Tidak, kurasa Kakek cukup mudah diajak bicara. Aku sangat gugup tanpa alasan."

"Dia mudah diajak bicara?" Lu Jingyao tidak percaya ayahnya mudah diajak bicara.

"Ya. Sebenarnya, dia memang sengaja menanyakan beberapa pertanyaan yang rumit. Tapi aku tahu dia hanya menguji pendirianku. Kakekmu orang yang sangat tajam dan berwawasan luas, dia harus sedikit berhati-hati dengan orang yang akan menghabiskan hidupnya bersamanya."

"Jika aku tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, bagaimana aku bisa menjadi pacarmu?"

"Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja," kata Ying Sui meyakinkan Lu Jingyao.

"Bagus," kata Lu Jingyao, meskipun sedikit kekhawatiran masih tersisa di hatinya.

***

Keesokan harinya, Ying Sui pergi ke Asosiasi Psikologi. Asosiasi ini dikelola oleh Universitas Changqing dan Universitas Yibei, dengan dukungan dari beberapa institusi swasta dan rumah sakit.

Ketika Ying Sui tiba di pintu, Wen Xunxing sudah menunggunya.

"Apakah kamu di sini?" wajah Wen Xunxing dipenuhi senyum hangat dan lembut.

"Ya," Ying Sui mengangguk, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

"Tidak masalah. Fu Laoshi ada di kantor. Aku akan mengantarmu masuk."

"Oke."

Ying Sui mengikuti Wen Xunxing ke dalam kantor yang elegan.

Fu Liao tersenyum melihat Ying Sui dan berdiri, "Ying Xiaojie, Anda di sini."

"Baiklah, aku sudah menyusun kerangka kerja perangkat lunak secara keseluruhan. Aku bisa menjelaskannya kepada Anda. Silakan lihat jika ada modifikasi yang diperlukan."

"Oke. Terima kasih atas kerja keras Anda."

Ying Sui memberikan penjelasan di layar elektronik besar kantor, sementara Wen Xunxing dan Fu Liao mendengarkan di bawah.

Melihat Ying Sui menjelaskan dengan sungguh-sungguh, berdiri tegak dan menceritakan kisahnya dengan aliran percaya diri dan ketenangan yang stabil dalam keahliannya, mata Wen Xunxing tanpa sadar dipenuhi dengan kelembutan.

Ia selalu kagum pada Ying Sui, baik saat berusia delapan belas tahun maupun sekarang.

Fu Liao berbalik dan melihat Wen Xunxing seperti ini; ia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Fu Liao mengangguk penuh arti dan kembali mendengarkan.

"Konten interaktif harus dimoderasi. Untuk alasan efisiensi, kombinasi dua arah antara penyaringan cerdas dan peninjauan manual dapat digunakan. Selain itu, aku menyarankan untuk memperkenalkan layanan konseling psikologis profesional dan bekerja sama dengan rumah sakit. Dengan cara ini, perangkat lunak akan nyaman dan mudah diakses."

Fu Liao mengangguk, "Saran yang sangat bagus."

"Nona Ying, Anda memang orang yang paling tepat untuk ini." Pengembang perangkat lunak."

Ying Sui tersenyum, "Bagus sekali. Jika ada hal lain yang perlu diedit atau ditambahkan, beri tahu aku."

"Aku akan kembali dan menyelesaikannya. Aku akan meminta Xun Xing mengirimkan beberapa studi kasus nanti. Lihat apakah ada cara untuk mengintegrasikannya."

"Tidak masalah."

"Sekarang sudah jam sebelas. Bagaimana kalau Xun Xing mengajakmu makan malam?" saran Fu Liao.

"Tidak perlu makan malam. Aku ada urusan lain sore ini."

"Kalau begitu, biarkan Xunxing yang mengantarmu."

"Baiklah. Selamat tinggal, Profesor Fu," Ying Sui mengangguk.

...

Wen Xunxing mengantar Ying Sui sampai ke pintu, "Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa."

"Terima kasih. Ini tugas aku . Kalau tidak, aku tidak layak dipercaya."

Wen Xunxing bertanya padanya, "Kamu mau ke mana? Aku bisa mengantarmu ke sana."

Ying Sui melambaikan tangannya, "Tidak, terima kasih atas bantuannya. Lu Jingyao akan menjemputku nanti. Aku akan menunggunya di sini."

Sambil mengobrol, Lu Jingyao tiba dan parkir di pinggir jalan.

Lu Jingyao keluar dan berjalan menghampiri mereka, "Ketua kelas, lama tak bertemu."

"Lama tak bertemu," Wen Xunxing mengangguk.

Lu Jingyao menggenggam tangan Ying Sui, "Aku di sini untuk menjemput Suisui makan siang. Mau ikut?"

Wen Xunxing menatap tangan Lu Jingyao dan Ying Sui yang tergenggam, lalu tersenyum, "Aku tidak akan menjadi orang ketiga lagi."

"Oke. Kita bertemu lagi lain kali. Kami berangkat sekarang."

"Oke."

Ying Sui tidak lupa mengatakan satu hal lagi kepada Wen Xunxing, "Jangan lupa kirimkan studi kasusnya. Dengan begitu, aku bisa cepat mengintegrasikannya dan mengirimkannya kembali kepadamu untuk diperiksa."

"Jangan khawatir, aku tidak akan lupa," Wen Xunxing menatap Ying Sui dengan cemberut lembut.

Ying Sui dan Lu Jingyao berbalik dan pergi.

Wen Xunxing memandangi dua sosok serasi itu dari belakang, setengah menutup matanya untuk menyembunyikan kekecewaan mereka, lalu berbalik juga.

...

Ying Sui meraih lengan Lu Jingyao dan menggodanya, "Kamu bahkan turun dari mobil sampai sejauh itu."

"Hmm."

"Kamu harus turun dari mobil dan menyapa ketika bertemu teman sekelas lama."

"Kamu mengkhawatirkanku?" Ying Sui menggodanya.

"Tentu saja aku percaya padamu, tapi aku mengkhawatirkannya, oke? Apa kamu tidak lihat tatapannya? Itu bisa menenggelamkan seseorang," Lu Jingyao meliriknya dengan acuh tak acuh.

"Jangan bohong. Aku orangnya lembut dan sopan. Aku memandang semua orang dengan cara yang sama."

Lu Jingyao membukakan pintu penumpang untuknya, membantunya masuk, lalu masuk ke kursi pengemudi dan mencubit wajahnya, "Maksudmu aku tidak lagi lembut dan sopan?"

"Kamu masih lembut dan sopan? Kamu tidak lagi lembut kepada orang lain, dan kamu juga tidak sopan kepadaku..." Bagaimana mungkin dia sopan? Dia hanya menindasnya seharian.

"Aku tidak perlu bersikap lembut kepada orang lain, tapi aku kasar kepadamu. Kamu harus lihat kesopanan macam apa yang kamu tunjukkan."

Ying Sui mengerucutkan bibirnya, "Baiklah. Aku setuju dengan tipuanmu, jadi apa pun yang kamu katakan tidak masalah."

***

Wen Xunxing kembali ke kantor Fu Liao.

Fu Liao berdiri di dekat jendela, menyesap teh, dan bertanya kepada Wen Xunxing, "Apakah kamu menyukainya?"

Wen Xunxing tercengang, "Anda bercanda. Dia sudah punya pacar."

"Menyukainya dan punya pacar adalah dua hal yang berbeda. Bukankah kalian teman sekelas SMA? Kenapa kamu tidak mendekatinya lebih awal?"

"Pacarnya juga teman sekelas SMA kami."

"Oh. Benar. Tapi apakah mereka langsung pacaran setelah lulus SMA?"

"Tidak. Mereka mungkin pacaran tahun lalu."

"Lalu kenapa kamu  tidak mendekatinya lebih awal?" Fu Liao menatap Wen Xunxing dengan ekspresi frustrasi, "Kamu berasal dari keluarga baik-baik dan kamu tidak buruk rupa. Setidaknya kamu seharusnya mencobanya."

"Dia tidak akan menyukaiku," Wen Xunxing tahu betul bahwa gadis seperti dia tidak akan tertarik pada seseorang yang selembut air.

"..."

"Tapi tidak apa-apa. Takdir pada akhirnya akan datang padamu. Tidak perlu terburu-buru."

"Ya. Tapi aku berencana untuk fokus pada penelitian akademisku. Untuk hal-hal lain, aku tidak mempertimbangkannya untuk saat ini."

"Tidak apa-apa."

***

BAB 95

Ying Sui akhir-akhir ini sibuk dengan pekerjaannya. Pengembangan perangkat lunak ini cukup rumit, dan ia telah menginvestasikan banyak waktu dan tenaga untuk itu.

Ia benar-benar asyik dengan pengembangan perangkat lunak tersebut, sama sekali tidak menyadari kemarahan publik yang bergejolak di sekitarnya.

Lu Jingyao baru saja menyelesaikan rapat dan keluar dari ruang konferensi ketika asistennya bergegas menghampirinya, "Lu Zong, sesuatu yang buruk telah terjadi!"

"Apa yang membuatmu begitu cemas?"

Asisten itu menyerahkan ponselnya, dan di daftar pencarian tren Weibo, 'Pacar Presiden Grup Lu' tiba-tiba muncul.

Alis Lu Jingyao berkerut, matanya menunjukkan ekspresi tidak senang yang jelas. Ia mengklik pencarian tren untuk melihat isinya.

Lu Jingyao biasanya tidak terlalu mencolok, dengan sedikit foto dirinya di internet. Orang yang mengunggah berita tersebut juga menghindari foto dirinya, tetapi menyertakan foto Ying Sui dan beberapa kisahnya yang kurang dikenal.

Unggahan tersebut pada dasarnya mengklaim : Pacar presiden Lu Group, sebuah perusahaan domestik terkemuka, memiliki situasi keluarga yang rumit: orang tuanya tidak pernah menikah, dan ibunya menjalani hukuman enam tahun penjara karena menggelapkan dana publik.

Komentarnya beragam.

"Ibu dari pacar presiden Lu Group itu orang yang mencurigakan. Bagaimana mungkin dia orang baik? Bisakah seseorang yang jatuh cinta padanya benar-benar dipercaya?"

"Dia cukup cantik. Mungkinkah dia wanita yang penuh perhitungan dan licik?"

"Tanpa mengetahui cerita lengkapnya, aku tidak akan berkomentar."

"Apakah ini urusan pribadinya? Mereka bisa bicara tentang siapa pun yang mereka inginkan. Lagipula, jika ibunya dipenjara, mengapa itu berarti putrinya pasti punya kekurangan?"

"Sang ibu telah melakukan hal-hal yang memalukan. Jika balok atas bengkok, balok bawah pun bengkok. Seseorang yang jatuh cinta pada balok bengkok belum tentu balok yang baik."

"Lu Group, apakah ini Lu Group yang aku bayangkan?"

"Ya Tuhan, apakah ini nyata?"

...

Beberapa orang percaya bahwa identitas seperti itu akan memengaruhi Grup Lu dan merusak kredibilitasnya. Beberapa merasa bahwa ini adalah masalah pribadi dan tidak boleh dibicarakan di depan umum. Mayoritas orang setuju dengan yang pertama.

Lu Jingyao mengklik beranda akun pemasaran tersebut. Itu adalah situs baru, dan alamat IP yang ditampilkan juga berada di Yibei.

Lu Jingyao hampir langsung teringat seseorang, tetapi alih-alih membalas dendam padanya, prioritasnya adalah menghadapi konsekuensinya.

Perselingkuhan ibunya juga merupakan masalah yang menyakitkan baginya, dan membiarkannya terbongkar dan terbuka untuk semua komentar tentu saja seperti menginjak-injak hatinya.

Asisten itu sedikit cemas, "Lu Zong, apakah menurut Anda ini akan memengaruhi harga saham kita?"

"Kita bicarakan nanti," Lu Jingyao mengembalikan ponselnya kepadanya, "Pertama, hentikan topik yang sedang tren. Karyawan kita tidak diizinkan berkomentar atau berdebat secara bebas di internet. Setelah itu, kita akan meminta Wakil Presiden untuk menangani situasi ini. Tapi ingat, jangan melakukan PR krisis apa pun tanpa persetujuanku."

Pikiran Lu Jingyao jernih. Ia menjelaskan apa yang perlu dilakukannya kepada asistennya, lalu melangkah keluar dari perusahaan.

Masalah ini jelas tidak sesederhana itu. Tidak ada akun pemasaran yang berani mempublikasikan hal seperti ini terkait Grup Lu. Pasti ada seseorang di balik ini.

Dan orang itu... ia khawatir itu adalah kakeknya.

***

Ying Sui sedang mengetik kode di kantornya ketika Chen Zheyi tiba-tiba masuk, bertanya dengan tergesa-gesa, "Ada apa? Kenapa kamu jadi tren?"

"Tren?" Ying Sui tiba-tiba merasa tidak enak.

Chen Zheyi menunjukkan ponselnya, "Peringkatnya turun. Kurasa Lu Jingyao sedang menekan topik yang sedang tren, tetapi masih banyak orang yang membicarakannya."

Ying Sui selesai membaca postingan itu dan melihat komentar-komentar yang muncul di ponselnya.

"Apakah semua yang ada di sini benar?"

Ekspresi Ying Sui membeku, "Semuanya benar."

Chen Zheyi tertegun, "Jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apa kamu mau menelepon Lu Jingyao dulu?"

"Tidak masalah. Kita tunggu saja dia menelepon. Kurasa dia sedang sangat sibuk sekarang. Mungkin ada banyak urusan di perusahaan. Dia akan meneleponku setelah selesai."

"Baiklah, asal kamu tahu apa yang terjadi."

Setelah Chen Zheyi meninggalkan kantor, Ying Sui mengambil ponselnya dan mengklik berita yang baru saja dibacanya. Alisnya berkerut, dan ia jelas tidak menunjukkan sikap santai seperti saat berbicara dengan Chen Zheyi.

***

Ia akhirnya berhasil membuatnya mendapat masalah.

Lu Jingyao naik lift ke bawah. Ia melangkah menuju mobilnya, membuka pintu, dan masuk. Lu Jingyao menelepon Ying Sui.

Ying Sui melihat panggilan Lu Jingyao dan segera mengangkatnya, "A Yao, berita itu..."

"Tidak apa-apa, percayalah. Kamu di kantor sekarang, jangan pergi ke mana pun. Aku akan datang menemuimu. Apakah semuanya baik-baik saja di sana?"

Ying Sui merasa lega mendengar suara Lu Jingyao, "Baiklah, kalau begitu pelan-pelan saja. Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Bagaimana kabar perusahaanmu?"

"Aku akan mengurus semuanya di perusahaan, jangan khawatir."

"Oke."

Lu Jingyao menutup telepon. Mendengar suara Ying Sui, ia merasa lega. Ia lebih khawatir terbongkarnya kejadian ini akan membangkitkan kenangan buruk bagi Ying Sui. Lu Jingyao masih ingat cerita-cerita yang ia dengar semasa SMA tentang penderitaan Ying Sui di sekolah lamanya akibat rumor. Ia tidak ingin Ying Sui menderita lagi karena dirinya.

Jika rekan kerja atau rekannya tahu bahwa ibunya telah dipenjara, itu pasti akan berdampak padanya.

Lu Jingyao menyalakan mobil dan tak lupa menelepon Lu Feng lagi.

Sepuluh detik berlalu sebelum Lu Feng menjawab.

"Ada apa kamu meneleponku?" Suara Lu Feng terdengar santai, dengan sedikit energi yang tenang.

"Ada apa dengan teleponku? Kakek, apa Kakek benar-benar tidak tahu atau pura-pura tidak tahu? Kakek yang memberi wewenang kepada Xu Shanlai untuk mempublikasikan berita itu, kan? Siapa lagi di Yibei yang berani mempublikasikan hal seperti itu?"

"Seperti yang diharapkan dari cucuku, kamu memikirkannya begitu cepat."

"Kamu pasti membuat pacarku dalam kesulitan dengan melakukan ini," suara Lu Jingyao tegas.

"Kamu masih hanya mengkhawatirkan pacarmu, ya?" Lu Feng tersenyum.

Lu Jingyao tahu apa maksudnya, "Kakek, menurut prinsip Kakek, bukankah ini juga akan membahayakan reputasi keluarga Lu?"

"Kalau begitu aku akan mengungkapnya sekarang. Lebih baik daripada menyembunyikan bom tak terlihat. Jingyao, jika pacarmu saja tidak bisa menangani ini, bagaimana dia bisa benar-benar menjadi istrimu di masa depan?"

"Kesampingkan apakah dia bisa menanganinya, ini urusan pribadinya. Kenapa Kakek mempublikasikannya? Apa Kakek tidak mempertimbangkan dampaknya terhadapnya?" Lu Jingyao mengerutkan kening.

"Jika Kakek memakai mahkota, Kakek harus menanggung bebannya. Apa Kakek benar-benar berpikir peran istri Kakek semudah itu? Apa Kakek tidak tahu berapa banyak orang di perusahaan Kakek yang mengawasi Kakek? Bukan hanya Kakek yang tidak bisa berbuat salah, tetapi juga semua orang yang dekat dengan Kakek."

Lu Jingyao terdiam.

Dia tahu apa yang dimaksud Lu Feng: mengungkap apa yang disebut kelemahannya terlebih dahulu agar dia tidak perlu khawatir itu akan menjadi bahaya tersembunyi suatu hari nanti. Tapi dia tidak melihatnya seperti itu. Mengetahui hal ini di depan umum akan menjadi suatu bentuk kerugian.

Karena dialah, dia terluka.

"Kakek, kamu benar-benar bingung!"

Setelah mengatakan ini, dia menutup telepon tanpa menunggu Lu Feng mengatakan apa pun.

Lu Feng di ujung telepon melihat panggilan yang ditutup dan mendesah tak berdaya.

***

BAB 96

Para karyawan di luar tampaknya juga memperhatikan pencarian yang sedang tren itu. Beberapa berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang untuk membahasnya, sementara yang lain mengintipnya melalui jendela kantor yang transparan.

Ying Sui bersandar di kursi kantornya, sedikit bergeser, tenggelam dalam pikirannya. Wajahnya tetap tenang, tetapi ia juga menyadari detak jantungnya.

Ia tak bisa berhenti memikirkan sekolah pertamanya, ketika rumor-rumor beredar, dan bagaimana semua orang di sekitarnya memperlakukannya secara berbeda. Itu hanyalah rumor, tetapi sekarang, di hadapannya terbentang kebenaran yang tak terbantahkan.

Kebenaran yang tak terlalu glamor itu terungkap. Ia merasakan arus bawah yang bergejolak di bawah permukaan yang tenang, tak terelakkan, menyelimutinya, seolah bertekad untuk tidak berhenti sampai ia benar-benar tertelan.

Tetapi ia juga tahu hari ini akan datang, ia hanya tidak menyangka akan datang begitu tiba-tiba.

Datanglah jika kamu mau.

Ia tidak takut.

Yun Zhi memanggil.

Ying Sui menjawab.

"Kamu baik-baik saja?" suara Yun Zhi terdengar tegang karena gugup.

"Tidak apa-apa. Memangnya kenapa?" suara Ying Sui terdengar acuh tak acuh.

"Aku melihat pencarian tren. Siapa yang berani melakukan itu? Benar-benar keterlaluan," Yun Zhi selalu tenang, dan Ying Sui jarang mendengarnya marah. Suaranya bahkan bergetar karena emosi yang naik turun, "Suisui, jangan biarkan orang-orang di internet memengaruhimu. Kamu sungguh luar biasa."

Ying Sui sedikit menundukkan kepalanya, bibirnya sedikit melengkung saat ia mencoba menghibur Yun Zhi, "Aku tahu. Jangan khawatir, aku tidak akan terpengaruh. A Zhi, jaga dirimu baik-baik di luar sana. Aku bisa mengatasinya."

"Baiklah... Kalau begitu, jangan ragu untuk menghubungiku jika ada sesuatu."

"Baiklah, kita kesampingkan dulu. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Kontrakku akan berakhir beberapa hari lagi, dan aku tidak bisa membiarkan hal kecil ini memengaruhi kemajuanku."

"Baiklah, kalau begitu, kembali bekerja. Kamu dan Lu Jingyao sebaiknya membicarakan ini. Aku tidak akan mengganggumu untuk saat ini."

"Ya, aku akan. Dia sedang dalam perjalanan dan berencana untuk menemuiku."

"Bagus. Aku akan menutup telepon sekarang."

"Baiklah. Selamat bersenang-senang di luar sana. Sampai jumpa."

Ying Sui menutup telepon.

Pada saat itu, Wen Xunxing juga mengirim pesan WeChat, "Profesor Fu memintaku untuk bertanya, apakah kamu baik-baik saja?"

Ying Sui menjawab, "Tidak masalah. Terima kasih atas perhatian Profesor-mu. Perangkat lunaknya akan dikirimkan kepadamu tepat waktu."

Wen Xunxing juga menjawab, "Baiklah. Tidak perlu terburu-buru untuk perangkat lunaknya. Profesor Fu bilang untuk tidak stres dan urus urusanmu sendiri dulu."

Ying Sui, "Baiklah."

Ying Sui baru saja menyimpan ponselnya ketika Li Ming mengetuk pintu kantornya, "Masuk."

Li Ming masuk dan berkata kepada Ying Sui, "Ada apa? Apakah yang mereka katakan di internet itu benar atau salah?"

"Memang benar."

"Oh. Itu cukup menginspirasi. Apa buktinya? Itu hanya membuktikan bahwa pemimpin tim kita luar biasa. Katakan padaku, orang sukses mana yang tidak tumbuh dalam kesulitan, kan?" Li Ming telah menghabiskan waktu terlama bersamanya dan cukup akrab dengannya, jadi dia berbicara tanpa terlalu banyak aturan, "Jangan khawatir, aku... Tim kami akan mendukungmu. Jika kamu butuh sesuatu, kami bahkan bisa menggunakan kecepatan tangan programmer kami untuk beradu dengan netizen dan membalas omelanmu."

Ying Sui tak bisa menahan tawa, tahu dia sedang mencoba menghiburnya, "Apa yang kamu pikirkan? Kamu tidak dibayar untuk ini. Tanganmu tidak dirancang untuk hal-hal tak berguna seperti ini."

"Kamu terlihat baik-baik saja. Kamu pantas menjadi Ying Jie kami. Kamu punya hati yang kuat," Li Ming mengacungkan jempol padanya.

"Tentu saja," Ying Sui mengangkat alisnya sedikit, "Siapa pun yang kamu panggil Jie pasti pantas menyandang gelar itu."

"Baiklah, kalau begitu aku akan keluar. Aku tidak akan mengganggumu lagi," Li Ming memberi isyarat.

"Silakan saja, suruh mereka berhenti bermalas-malasan. Daripada berselancar di internet, lebih baik mereka menghabiskan waktu mengetik kode."

"Hei," Li Ming mengusap kepalanya, "Kamu tahu? Si idiot Tang Qing itu benar-benar membuatku kesal."

"Dia sungguh hebat! Jika tidak melakukan pekerjaannya dengan baik, katakan padanya gajimu akan dipotong jika dia tidak bekerja dengan baik.

"Orang-orang juga membantumu, sangat ketat," Li Ming berpura-pura mendesah.

"Jika kita tidak ketat pada anak ini, bagaimana kita bisa mengendalikannya?" Ying Sui tersenyum.

Li Ming setuju dan mengangguk, "Benar."

Li Ming keluar dari kantor, berdiri, dan berjalan menuju jendela. Jendela dari lantai hingga langit-langit tampak bersih dan transparan. Di luar, gedung-gedung tinggi berdiri di tengah hutan, melintasi jalan-jalan dengan arus lalu lintas yang konstan. Papan reklame elektronik besar memajang berbagai iklan, menghambur-hamburkan uang para kapitalis detik demi detik.

Ini adalah era baru, dan saatnya untuk ide-ide baru.

Dan begitu pula dia; dia tidak lagi sendirian dan tak berdaya.

Ying Sui mengalihkan pandangannya, berpakaian, dan membeku.

Lu Jingyao melintasi area kantor publik dan melangkah ke arahnya. Alisnya sedikit berkerut, ekspresinya serius, dan dia memancarkan aura ketegasan yang membuatnya Tak terhampiri. Semua karyawan di kantor menatapnya, tetapi matanya hanya tertuju pada Ying Sui.

Lu Jingyao membuka pintu kaca transparan dan memasuki kantor.

Bibir Ying Sui mengerut saat ia berjalan ke arahnya, "Dengan ekspresi seperti itu, orang yang tidak mengenalmu akan mengira kamu di sini untuk membalas dendam padaku, Lu Zong?"

Lu Jingyao meliriknya tanpa berkata apa-apa. Kemudian, ia meraih lengannya dan menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat, tangan besarnya berada di belakang kepala Ying Sui.

Mata Ying Sui sedikit melebar, dan ia mengerjap, "Lu... Lu Jingyao, ini jendela kaca bening. Orang-orang di luar sedang melihat ke dalam."

"Apa yang kamu takutkan? Mereka semua tahu aku pacarmu."

"Ya. Tapi banyak dari mereka yang lajang. Tidak baik bagimu untuk bersikap begitu penuh kasih sayang."

Lu Jingyao merasakan sikap acuh tak acuh Ying Sui dan merasa semakin tertekan. Suaranya berat, penuh permintaan maaf, "Maaf, aku tidak melindungimu."

"Ini bukan kesalahanmu. Ini di luar kendalimu. Jangan salahkan dirimu, oke?"

"Bisakah kita pulang sekarang? Aku akan mengantarmu pulang. Aku melihat beberapa wartawan di lantai bawah ketika aku sampai di sini."

"Oke. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan," Ying Sui mengangguk, "Kalau begitu, lepaskan aku dulu, atau kita akan mempermalukan diri kita sendiri."

Lu Jingyao melepaskannya.

"Chen Zheyi, aku akan mengambil cuti," Ying Sui mengirim pesan kepada Chen Zheyi di ponselnya.

Pada saat ini, Lu Jingyao tiba-tiba melakukan sesuatu yang tidak diduga Ying Sui. Ia berlutut dengan satu kaki, membungkuk, lalu melonggarkan dan mengikat kembali tali sepatunya.

Ia tampak sengaja memperlambat gerakannya.

Ying Sui menatapnya, sedikit terkejut di matanya, "Lu Jingyao, apa yang kamu lakukan?"

"Sepatunya longgar. Kalau nanti ada wartawan di tempat parkir bawah tanah, kitaharus lari cepat," Lu Jingyao tidak berdiri. Sebaliknya, ia meletakkan satu tangan di lututnya dan menatapnya dengan tatapan lembut.

"Bangun dulu. Semua orang di luar memperhatikan," Ying Sui mengulurkan tangannya, dan Lu Jingyao menerimanya lalu berdiri.

Semua orang, penasaran, melirik ke arah kantor dan melihat taipan bisnis ini berjongkok di lantai, membungkuk untuk mengikat tali sepatu Ying Jie mereka.

Apa buktinya? Ini membuktikan bahwa gosip daring tidak berdampak signifikan pada mereka berdua. Ini juga membuktikan bahwa Lu Zong benar-benar mencintai Ying Jie.

"Ayo pergi."

"Oke."

Lu Jingyao dengan percaya diri berjalan keluar kantor, bergandengan tangan dengan Ying Sui.

"Tunggu sebentar. Aku perlu memberikan tugas kepada Li Ming dan yang lainnya," Ying Sui tidak lupa bekerja sebelum pergi.

"Oke."

Ying Sui menghampiri Li Ming dan memberi pengarahan kepada beberapa orang tentang pekerjaan mereka sebelum pergi bersama Lu Jingyao.

...

Mereka berdua naik lift ke ruang bawah tanah dan menuju mobil Lu Jingyao.

Ying Sui menggenggam tangan Lu Jingyao, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan bertanya, "Apa kamu sengaja?"

"Apa yang sengaja?"

"Kamu berjongkok untuk mengikat tali sepatuku. Aku selalu memeriksanya sebelum memakainya. Sepatu itu tidak mungkin longgar."

"Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu," Lu Jingyao mengusap kepalanya, "Aku memang sengaja. Aku harus memberi tahu mereka, rekan-rekan, bahwa kamu adalah kesayanganku. Trend topik apa pun yang kamu bicarakan, itu tidak akan memengaruhi hubungan kita."

"Kamu licik sekali," Ying Sui mengumpatnya sambil mengerucutkan bibir.

Mereka berdua masuk ke dalam mobil. Saat mereka keluar dari ruang bawah tanah, Ying Sui melihat ke arah pintu masuk gedung perkantoran. Memang, ada beberapa reporter yang berjongkok di sana.

"Jangan khawatirkan mereka. Pencarian tren sudah mereda, dan orang-orang akan melupakannya nanti," suara Lu Jingyao terdengar di saat yang tepat.

Ying Sui mendengar kata-kata Lu Jingyao dan menoleh menatapnya, "Kejadian ini mungkin akan berdampak besar pada perusahaanmu."

"Dampaknya apa? Ini hanya masalah kecil. Apa kamu masih tidak percaya pada priamu?" tanya Lu Jingyao dengan tenang.

"Kamu berbohong padaku," tunjuk Ying Sui.

"Siapa yang berbohong padamu?" Lu Jingyao meliriknya.

"Kamu. Aku bertanya pada Chen Zheyi. Setelah pencarian tren itu keluar, harga saham perusahaanmu berfluktuasi."

"Fluktuasi itu normal."

"Lu Jingyao, jangan bohong padaku," kata Ying Sui tegas.

Lu Jingyao terdiam sejenak sebelum berbicara, "Ya, memang ada beberapa rumor. Tapi jika orang yang kamu bicarakan bukan presiden Lu Group, kamu tidak akan terbongkar dan tidak perlu menanggung beban kritik. Dan orang yang membuat pengumuman ini adalah Xu Shanlai."

Lampu lalu lintas berubah merah, dan mobil berhenti di persimpangan.

Lu Jingyao melirik Ying Sui, "Jadi, tanggung jawab sepenuhnya ada padaku."

Ying Sui mengeluarkan "Oh," yang panjang dan sembrono, "Oh, utang Taohua*."

*Dalam budaya Tiongkok, bunga persik melambangkan cinta dan hubungan romantis, sehingga 'utang Taohua' dapat dipahami sebagai keterikatan dan beban emosional yang timbul dari suatu hubungan, atau secara sederhana merujuk pada utang yang berkaitan dengan cinta.

"Suisui, sekarang bukan waktunya bercanda."

"Ya, aku tahu. Tapi pesona maskulinku begitu kuat, yang membuktikan aku punya selera yang bagus. Dan itu bukan kesalahan."

Lu Jingyao menatap Ying Sui dalam-dalam lagi, lalu berbalik. Lampu hijau menyala, dan ia menyalakan mobil lagi, "Seleraku juga bagus."

...

Mereka berdua kembali ke lingkungan sekitar, menaiki tangga, dan tiba di depan pintu mereka.

Harus diakui, meskipun ia merasa nyaman di tempat kerja, ia merasa lebih nyaman di rumah.

Pintu terbuka, dan Ying Sui masuk lebih dulu, diikuti Lu Jingyao di belakangnya.

Pintu tertutup, pergelangan tangan Ying Sui digenggam, dan Lu Jingyao menekannya ke pintu, mendekapnya.

Ruang sempit itu secara mengejutkan membuat Ying Sui merasa aman, auranya menyelimutinya. Mungkin karena ia ada di hadapannya.

Lu Jingyao menundukkan kepala, matanya tertuju padanya. Ia mengulurkan tangan dan menyisir rambutnya, "Susui, katakan yang sebenarnya, apa kamu takut?"

"Apa yang kutakutkan?" Jantungnya berdebar kencang.

"Apa kamu takut?"

Ying Tatapan Sui langsung tertuju pada dada Lu Jingyao. Tanpa ragu, ia membuka bibirnya sedikit dan mengucapkan satu kata, "Takut."

Ia mengangkat kepalanya, menatap mata Lu Jingyao, "Sejujurnya, aku agak takut."

"Aku khawatir aku tidak akan mampu menghadapi ini dengan baik. Aku takut orang-orang akan memandangku dengan prasangka. Aku takut aku akan memengaruhimu."

Ia bisa berpura-pura kuat di depan semua orang, dan ia bisa melakukannya dengan baik karena ia tidak ingin membuat orang-orang yang peduli padanya khawatir. Tapi ia tak bisa terus berpura-pura di depan Lu Jingyao; Lu Jingyao sangat mengenalnya.

Lu Jingyao, kamu telah melihat kelemahanku. Kamu menang.

"Lu Jingyao, jadi, bisakah kamu selalu di sisiku dan memberiku keberanian?" matanya yang jernih bertemu dengan tatapannya, murni namun diwarnai keteguhan hati.

"Aku selalu ada di sini."

Ying Sui tersenyum.

Benar.

Apa yang bisa ia tanyakan? Lu Jingyao selalu ada. Ketika ia bisa melihatnya, Lu Jingyao ada di sana. Ketika ia tak bisa melihatnya, Lu Jingyao juga ada di sana.

Ying Sui mendengus dan bergumam, "Baguslah. Jangan terlalu gugup. Ini bukan masalah serius."

Lu Jingyao membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu, lalu ragu-ragu.

"Aku ingin memberitahumu sesuatu. Jangan marah," akhirnya ia berkata.

"Ada apa? Katakan padaku."

"...Xu Shanlai berani melakukan ini karena Kakek memberi lampu hijau tanpa sepengetahuanku," Lu Jingyao selesai berbicara, bibirnya mengerucut rapat, garis bibirnya lurus, tatapannya tertuju padanya, tanpa berkedip, takut melewatkan sedikit pun ekspresinya.

Sekitar dua detik berlalu sebelum Ying Sui berbicara.

"Oh, begitu?" Ying Sui mengangguk, matanya sedikit terangkat saat ia bertanya, "Apakah kakekmu menganggap Xu Shanlai pacar yang lebih baik?"

Alis Lu Jingyao berkerut, dan ia langsung menjawab, "Tentu saja tidak. Dan itu mustahil."

Melihat ekspresi tenang Ying Sui, Lu Jingyao merasa panik. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, tatapannya tajam, "Jika kamu tidak ingin berhubungan dengan keluargaku di masa depan, maka kita berdua bisa berhenti. Tindakan Kakek tidak jujur, dan aku meminta maaf kepadamu atas namanya. Suisui kamu boleh marah, tapi kamu tak boleh meninggalkanku."

Masa lalunya yang paling memalukan terbongkar ke publik. Ia dihakimi, dikritik, dan dicemooh.

Dan dalang di balik semua ini adalah kakeknya.

Ying Sui menatapnya, sikapnya setenang air.

Lu Jingyao merasa semakin ragu padanya, "Suisui..."

"Jangan katakan apa-apa dulu."

Ying Sui melanjutkan, "Kamu bilang kakekmu diam-diam menyetujui ini, kan?"

"Ya," Lu Jingyao tak bisa memahami pikirannya, jadi ia hanya menjawab dengan jujur, tanpa membela kakeknya.

"Tujuannya bukan untuk menjadikan Xu Shanlai pacarmu, kan?" tanya Ying Sui lagi.

"Mustahil."

"Jadi..." Ying Sui terdiam sejenak.

***

BAB 97

"Jadi kakekmu ingin meledakkan bom waktu ini dengan cara ini, untuk mencegah orang lain meledakkannya suatu hari nanti, kan?"

Bagaimana mungkin orang secerdas Ying Sui tidak memikirkan hal ini? Lu Jingyao tidak bermaksud menyembunyikannya darinya. Ia menjawab dengan jujur, "Ya. Itulah yang Kakek maksud. Aku tidak pernah membayangkan dia akan menggunakan cara ini, jadi..."

Ying Sui mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh bibir Ying Sui yang agak dingin, membuatnya diam.

"Lu Jingyao, aku mengerti pikiran kakekmu. Tapi bukankah ini juga membuktikan bahwa dia menerimaku sebagai pacarmu?"

Lu Jingyao sedikit tertegun. Ia begitu mencintainya sehingga ia hanya peduli dengan kemarahan Ying Sui, tetapi tidak seperti Ying Sui, ia tidak menganalisis latar belakangnya lebih dalam.

"Atau, bisakah aku memahami ini sebagai ujian dari kakekmu?"

"Jadi, menurutmu aku orang yang tidak bisa lulus ujian?" matanya penuh emosi, dan bibirnya sedikit melengkung.

Lu Jingyao begitu fokus melindunginya hingga ia melupakan Su Sui-nya sendiri, seorang pria dengan kekuatan luar biasa dan keberanian menghadapi kesulitan. Ia menggenggam tangan Ying Sui, "Kamu bisa melakukannya."

"Tentu saja aku bisa."

"Ya, tentu saja kamu bisa."

"Jadi, kurasa perusahaanmu lebih membutuhkanmu daripada aku saat ini. Aku juga butuh waktu untuk memproses ini sendiri. Lu Jingyao, kembalilah ke perusahaan dan bereskan semuanya."

Sehari setelah pencarian tren dihentikan, kinerja pasar saham Lu Group lesu. Para pemegang saham sangat sensitif terhadap informasi, dan penghentian pencarian tren bukan berarti berita tersebut telah diblokir. Meskipun insiden yang melibatkan kematian ibu Ying tidak ada hubungannya dengan Lu Group, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang integritas, terutama mengingat penggelapan dana publik yang besar-besaran. Integritas adalah yang terpenting bagi banyak orang.

Begitu beberapa orang menjual saham mereka, banyak orang yang mengikuti mentalitas kawanan akan mengikutinya. Jika individu yang lebih cerdik membeli dalam jumlah besar, hal itu berpotensi mengubah struktur pemegang saham tingkat atas Grup Lu.

Jadi, Lu Feng layak menjadi orang yang merintis Yibei saat itu—cerdas dan berani.

Kali ini, taruhannya adalah pada kemampuan Lu Jingyao untuk mengendalikan situasi, dan terlebih lagi, pada pacar Lu Jingyao, yang tidak begitu dikenal Lu Feng.

Ying Sui membahas kemungkinan mengadakan konferensi pers dengan Lu Jingyao. Strategi Lu Feng adalah menyembunyikan identitas aslinya dari orang lain dan mengekspos dirinya sendiri. Oleh karena itu, ia harus melanjutkan jalan ini.

Hanya dengan mencapai akhir, seseorang dapat lolos dari situasi putus asa.

Ying Sui telah melakukan ini berkali-kali selama bertahun-tahun.

Lu Jingyao awalnya tidak setuju, tetapi karena tidak mampu menahan desakan Ying Sui, ia terpaksa setuju.

Ia tidak ingin menjadi sasaran kritik apa pun, apalagi kata-kata kasar. Namun ia juga tahu bahwa ini adalah pilihan Ying Sui. Dan tugasnya adalah menghormati pilihan Ying Sui.

Ying Sui mendaftarkan akun Weibo. Unggahan Weibo pertamanya berbunyi, "Para reporter, silakan datang ke Ruang Konferensi 4 Hotel Sky besok siang untuk konferensi pers. Aku akan memberikan penjelasan."

Ia menambahkan tagar untuk kata kunci pencarian yang sebelumnya sedang tren, dan tak lama kemudian unggahan tersebut dibanjiri komentar.

Dengan ponselnya yang sementara dalam kendali, Lu Jingyao tidak mengizinkannya membaca komentar.

Ia langsung pergi bekerja. Ia masih disibukkan dengan pengembangan perangkat lunaknya.

Malam itu, Ying Sui bekerja, dan Lu Jingyao duduk di sampingnya di sofa.

Ia duduk dengan elegan, mengenakan kacamata berbingkai perak, sambil membolak-balik buku. Sekalipun Ying Sui tidak berniat ikut campur dalam urusan perusahaan, ia punya rencana sendiri. Setidaknya, kakeknya yang selalu waspada dan teliti akan turun tangan, atau bisnis keluarganya akan hancur.

Ying Sui sangat fokus saat bekerja, mengetik cepat di keyboard-nya. Lu Jingyao tidak selalu menyukai suara ketikan keyboard, tetapi hari ini, mendengarnya melakukannya, ia merasa damai.

Lu Jingyao hanya meletakkan bukunya. Ia meletakkan tangannya di tepi sofa, menopang kepalanya sambil menatapnya.

Ia sangat fokus saat bekerja, ekspresinya tanpa sadar berubah serius, ekspresi yang jarang ia lihat dalam kehidupan sehari-harinya. Terkadang ia mengerutkan alisnya, terkadang tatapannya berkedip-kedip saat menatap layar.

Pikirannya tiba-tiba melayang kembali ke masa lalu, ke gadis yang tidur di kelas, merokok diam-diam, dan bisa berkelahi sebaik anak laki-laki. Waktu belum menghapus kenangan tentangnya; bayangannya masih jelas. Kini ia telah menanggalkan kekesalan masa mudanya, menjadi dewasa dan percaya diri.

Ia baik dalam segala hal. Sedemikian rupa sehingga Lu Jingyao sering merasa sangat beruntung telah bertemu dengannya dan mendapatkan kasih sayang nya.

Lu Jingyao menatapnya, terpesona. Sedemikian rupa sehingga setelah lebih dari satu jam, Ying Sui mengalihkan pandangannya dari komputer dan bertemu dengan tatapan tajam Lu Jingyao.

Ia menyelesaikan programnya, berjalan menghampirinya, dan duduk di pangkuannya. Lu Jingyao memeluknya erat-erat.

"Lu Jingyao."

"Ya."

"Apa yang harus kulakukan jika aku stres?"

"Kalau begitu aku tidak akan membukanya besok."

"..."

Ying Sui menepuk bahunya, "Kalau kamu tidak mau buka, ya jangan dibuka. Kamu sudah tidak menginginkan perusahaan ini lagi, kan?"

"Apa kamu tidak cukup memilikimu?"

"Lupakan saja."

"Jadi, apa yang harus kulakukan jika aku stres?" tanya Lu Jingyao penuh arti.

"Saat stres, ada cara alami untuk meredakannya," ujung jari Ying Sui yang pucat menyentuh dagu Lu Jingyao, lalu menelusuri garis rahangnya, menelusuri jakunnya.

"Ada yang bisa kubantu? Hmm?" jakun Lu Jingyao bergerak-gerak tanpa sadar saat ia mengelusnya dengan lembut.

"Bantu aku... bantu aku membaca. Kurasa suaramu begitu indah, begitu menenangkan," Ying Sui mengambil buku di sampingnya, matanya berbinar-binar, alisnya melengkung membentuk senyum jahat.

Lu Jingyao kemudian menyadari bahwa ia telah ditipu oleh Ying Sui. Ia menepuk pinggul Ying Sui, mengangkatnya, dan berjalan menuju kamar tidur.

Ia tidak menyelesaikan studinya.

Ying Sui menikmati 'layanan' Lu Jingyao.

Setelah itu, Ying Sui mengeluh lemah, "Aku memintamu membacakan untukku, bukan untuk..."

"Bukan untuk apa?"

Ying Sui memutar bola matanya ke arahnya, menyambar bantal di sampingnya, dan melemparkannya ke Lu Jingyao.

Lu Jingyao menangkap bantal itu dan tersenyum padanya, "Aku lihat kamu menyukainya tadi. Siapa yang memintaku untuk..." Lu Jingyao sengaja berhenti sejenak, "Sekarang kamu mengabaikanku setelah memakai celanamu? Kamu mau memukulku setelah selesai?"

"Diam. Aku mau tidur. Aku tidak akan memperhatikanmu."

Lu Jingyao berbaring di sampingnya dan memeluknya, "Aku akan memelukmu sampai tidur."

***

BAB 98

Konferensi pers ini dipenuhi wartawan.

Konferensi pers dimulai tepat pukul 12.00.

Ying Sui mengenakan setelan jas hitam kasual, kacamata berbingkai perak, dan rambutnya tergerai di belakang telinga, tampak rapi. Ia melangkah dengan percaya diri dan tenang ke podium dengan sepatu hak tiga sentimeter dan duduk.

Begitu ia muncul, kilatan kamera dan suara jepretan kamera terdengar.

Siapakah orang ini? Ia adalah pacar presiden Lu Group, perusahaan paling berpengaruh di Yibei. Statusnya saja sudah menarik perhatian, belum lagi latar belakang keluarganya yang istimewa. Penyebutan apa pun tentangnya akan dengan mudah menjadi berita utama. Tentu saja, lebih dari itu, wajahnya yang lebih elok dan cantik daripada selebritas, pasti akan menjadi pusat perhatian para wartawan.

Ying Sui membetulkan mikrofon.

Ia mengamati seluruh ruang konferensi. Para hadirin bagaikan lautan manusia, semua senjata dan meriam diarahkan padanya. Ini berarti setiap gerakannya akan dibesar-besarkan tanpa batas. Ia tak mampu menunjukkan demam panggung, karena ia mewakili lebih dari sekadar dirinya sendiri saat ini.

Ia merasa sedikit gugup. Tatapannya akhirnya tertuju pada Lu Jingyao, yang berdiri di sudut, dan sedikit kegugupan itu seakan lenyap. Lu Jingyao ingin bergabung dengannya di atas panggung, tetapi ia menolak. Ia tahu betul bahwa ini adalah medan perangnya. Ia juga ingin berjuang keras untuknya.

Dan kehadirannya saja sudah cukup memberinya kekuatan untuk menghadapi apa pun.

Hari ini, akhirnya aku bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan kepadaku ketika aku berusia delapan belas tahun.

Ying Sui memulai dengan tenang, "Aku tak menyangka begitu banyak orang akan datang hari ini."

"Aku tahu kamu pasti punya banyak pertanyaan, dan aku bisa menjawabnya."

"Benar sekali ibuku dipenjara."

Ying Sui berbicara kata demi kata.

Penonton tertawa terbahak-bahak, suara jepretan kamera dan kilatan cahaya bagai rentetan peluru yang ditembakkan dengan tepat.

Ying Sui kembali berbicara. Begitu ia berbicara, hadirin terdiam tak tertahankan, seolah takut melewatkan sepatah kata pun yang ia ucapkan.

"Ibuku membesarkanku hingga usia dua belas tahun. Ibu dan ayahku tidak menikah; mereka menjalani hubungan yang normal. Setelah mereka putus, ibuku mengetahui tentang aku dan melahirkan aku. Ketika aku berusia dua belas tahun, ibukku mengirim aku ke rumah nenekku. Sejak saat itu, nenekku membesarkan aku hingga saya dewasa.”

"Dan aku baru mengetahui tentang hubungan ibuku belakangan."

Tatapan Ying Sui dingin dan tenang, "Aku tahu banyak orang menganggap statusku sebagai noda bagi keluarga Lu. Atau mungkin aku telah menjatuhkan Lu Jingyao, menempatkannya dan perusahaannya di pusat kontroversi. Tapi aku ingin memberi tahu semua orang: ibuku adalah ibuku, dan aku adalah diriku sendiri. Aku tidak pernah berbuat salah, jadi tidak perlu berspekulasi atau berpikir ada yang salah dengan keluarga Lu."

Seorang reporter di antara hadirin menyela, kata-katanya tajam dan tak kenal ampun, "Ibu Anda mampu melakukan perbuatan keji seperti itu. Bagaimana mungkin kami, publik, percaya bahwa Anda orang yang jujur? Bagaimana mungkin kami percaya bahwa presiden Grup Lu selalu benar dalam menilai orang?"

Ying Sui tersenyum dan menatap langsung ke arah reporter yang bertanya, "Apakah Anda ingin aku membuktikan diri? Tapi mengapa aku harus membuktikan ketidakbersalahanku?"

"Aku tidak pernah mencuri atau merampok apa pun. Bagaimana mungkin Anda mengharapkan aku membuktikan ketidakbersalahanku? Reporter, tugas Anda bukanlah meminta aku membuktikan diri. Tugas Anda adalah menemukan bukti untuk membuktikan bahwa aku tidak bersalah."

Reporter di antara hadirin tercekat.

Reporter lain bertanya, "Ying Xiaojie, apakah menurut Anda status Anda cocok untuk Presiden Lu?"

"Ya?" Ying Sui menurunkan pandangannya, terdiam selama dua detik, lalu mengangkatnya dan menjawab dengan serius.

"Selama Lu Jingyao dan aku saling mencintai, kami cocok."

"Tetapi jika Anda menginginkan jawaban yang lebih realistis, aku juga dapat memberi tahu Anda bahwa kita cocok. Aku pernah mewakili negara kita dan memenangkan medali emas dalam Kompetisi Internasional ASCGD, yang memajukan teknologi keamanan siber negara kita. Aku juga memenangkan juara pertama dalam Kompetisi Internasional Wordcoders, menjadi pemenang pertama dalam sejarah negara kita. Sepanjang karierku, aku telah memimpin tim desain untuk 32 program perangkat lunak. Mungkin salah satu desainku ada di ponsel Anda."

Suara Ying Sui tenang, tidak cepat maupun lambat. Nadanya seolah-olah ia sedang menyatakan fakta. Resume yang begitu membanggakan tak terbayangkan oleh banyak orang yang hadir, apalagi seseorang yang begitu muda dan luar biasa cantik.

Jika berbagai perangkat lunak yang ia rancang adalah kekuatan fisiknya, maka penghargaan yang ia bawa ke negara ini melalui kompetisi internasional adalah kekuatan fisiknya yang tak terlupakan. Para wartawan yang telah melakukan riset tahu bahwa ketika medali emas ASCGD jatuh ke tangan seorang warga negara Tiongkok, hal itu menyebabkan kegemparan di komunitas teknologi jaringan. Namun, ia belum memberikan wawancara apa pun saat itu. Siapa sangka orang yang berdiri di hadapan kita adalah dia?

"Jadi, Anda bertanya apakah aku dan pacarku cocok? Kurasa memang begitu. Dia unggul di bidangnya, dan aku sangat yakin dengan bidangku. Aku tidak bergantung padanya, aku tidak mengandalkan dia. Kami mencintai dengan setara dan bebas, kami berdua berusaha untuk bersinar, dan jiwa kami selaras satu sama lain."

"Tapi yang konyol adalah aku telah menjadi sasaran begitu banyak pertanyaan hanya karena identitas ibuku. Jadi, aku ingin bertanya pada Anda..."

"Apakah Anda kenal pacar Lu Jingyao? Jika tidak, perspektif apa yang Anda miliki untuk menilaiku?" tatapan Ying Sui menyapu penonton.

Para wartawan di antara penonton kembali berdiskusi.

Jelas, mereka tidak menyangka orang di hadapan mereka begitu luar biasa. Banyak wartawan merevisi siaran pers mereka, mengganti kata kunci seperti "pacar Presiden Lu jelek tapi tidak kompeten", "menghambat hubungan", dan "berapa lama hubungan yang tidak setara bisa bertahan" dengan kata-kata yang lebih positif seperti "inspiratif", "cinta jangka panjang", dan "cinta yang setara".

Pada saat yang sama, beberapa wartawan yang cerdas merilis beberapa bagian dari siaran pers mereka, dan istilah pencarian baru tiba-tiba muncul di pencarian tren Weibo, "Kami mencintai secara setara dan bebas", "serangan balik", dan "Penghargaan Emas ASCGD".

Ying Sui melirik hadirin dan melanjutkan, "Seperti apa hari-hari gelap itu? Tidak ada cahaya, tidak ada harapan, apalagi senter yang Anda semua nyalakan hari ini. Butuh waktu bertahun-tahun bagi aku untuk melepaskan diri dari pengaruh yang ditinggalkan ibuku. Aku harap konferensi pers ini akan menjadi akhir dari semuanya. Kita tidak bisa memilih di mana kita dilahirkan, tetapi kita bisa memilih akan menjadi siapa kita."

"Karena Anda duduk di sini hari ini, sekarang aku di sini, aku ingin mengatakan satu hal lagi. Sebagai seorang profesional teknologi jaringan, kita menyaksikan perkembangan internet yang semakin pesat dari hari ke hari, dan kemudahan yang dibawanya. Namun, internet yang menghubungkan dunia juga berarti opini publik menyebar lebih mudah. ​​Aku masih berharap dunia ini bisa mengurangi permusuhan satu sama lain."

Lu Jingyao berdiri diam, matanya menatap Ying Sui dengan lembut, yang duduk di atas panggung. Ia diliputi perasaan campur aduk, tetapi pada akhirnya, sakit hati menang.

Betapa banyak orang yang telah jatuh ke dalam lumpur, tenggelam dalam. Namun, Sui Sui-nya, berulang kali jatuh, hanya untuk bangkit lagi dan lagi, dengan bersih dan kokoh.

Ying Sui, menyaksikan para wartawan mengobrol di antara penonton, mengerti bahwa situasi yang tidak menguntungkan ini telah diatasi. Tetapi pada saat itu, seseorang tiba-tiba berdiri.

Itu adalah Xu Shanlai.

"Ying Xiaojie, Anda telah berbicara begitu banyak, dan kami benar-benar tersentuh oleh Anda. Tetapi aku punya pertanyaan. Bisakah Anda menjawabnya?"

Tatapan Lu Jingyao beralih ke Xu Shanlai, sikapnya tampak lebih rendah, ekspresinya tegas.

"Silakan."

"Setahu aku, Anda menghabiskan dua tahun pertama SMA Anda di sekolah lain, dan semua orang di sana menjauhi Anda."

Xu Shanlai mengangkat ponselnya, memperlihatkan sebuah foto, "Apakah itu Ying Xiaojie sendiri?"

Xu Shanlai mengangkat ponselnya untuk menunjukkannya kepada para wartawan di sekitarnya, "Ada juga seorang pria di foto itu, dengan segepok uang di tangannya. Konon, Ying Xiaojie sering mengalami memar di lengannya saat itu, dan beredar rumor bahwa ia ditawan oleh seorang pria yang tampaknya memiliki kecenderungan kekerasan."

"Dan ketika rumor itu menyebar, Ying Xiaojie sama sekali tidak menanggapi. Ia bahkan pindah sekolah saat tahun terakhirnya, masa yang krusial."

Xu Shanlai tersenyum tipis, tetapi di balik senyum itu tersimpan kepedihan, "Ying Xiaojie, apa tanggapan Anda terhadap masalah ini?

Ruangan itu hening sejenak, lalu diskusi semakin intens.

***

BAB 99

"Pria di foto itu aku," sebuah suara berat seorang pria menggelegar.

Semua penonton mengalihkan pandangan mereka ke arah sumber suara.

Wang Kaize berdiri dari tempat duduknya di dekat bagian belakang, bertukar pandang dengan Lu Jingyao, dan melangkah menuju panggung.

Wang Kaize tidak terlalu tertarik dengan berita daring, jadi ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi pada Ying Sui. Lu Jingyao-lah yang mendekatinya dan menceritakan betapa beratnya Ying Sui menanggung derita sendirian. Apalagi setelah mengetahui semua itu karena keluarga Lu Jingyao, ia ingin menghajar bocah nakal itu.

Yang lebih mengejutkannya adalah ketika Lu Jingyao mengatakan kepadanya bahwa alasan Ying Sui pindah sekolah sebenarnya karena rumor yang disebarkan oleh foto ini. Ia hanya tahu bahwa nenek Ying Sui telah memintanya untuk membantu Ying Sui pindah, tetapi ia tidak tahu alasan di baliknya adalah hal ini. Ying Sui benar-benar anak yang bisa menahan diri.

Sekarang setelah seseorang mencoba menggunakan rumor ini untuk melawannya, Wang Kaize tidak tahan lagi.

Ketika Lu Jingyao mengetahui bahwa seseorang telah menyelidiki masa-masa Ying Sui di SMA, ia menyadari bahwa situasi seperti itu mungkin akan muncul di konferensi pers. Ia membuat persiapan sebelumnya dan meminta Wang Kaize hadir, untuk berjaga-jaga.

Tanpa diduga, "bagaimana jika" ini ternyata disebabkan oleh Xu Shanlai.

Ying Sui berdiri dan memanggil Paman Wang, "Wang Shushu."

Wang Kaize menepuk bahunya, "Kamu sudah menderita, Nak."

Ia mengambil mikrofon dan menatap penonton, "Orang di foto ini adalah aku. Seperti ayahnya, aku seorang petugas pemadam kebakaran. Ayahnya meninggal saat menyelamatkan orang, bahkan sebelum ia bertemu dengannya. Ia tidak menceritakan ini karena ia tidak ingin mencari simpati dengan menggunakan cerita ayahnya."

"Tapi aku sangat marah. Aku sudah tidak tahan lagi," matanya tertuju pada wajah Xu Shanlai, "Dia putri ibunya, dan juga putri ayahnya. Ayahnya adalah pahlawan rakyat, tetapi putri pahlawan seperti itu masih dihakimi. Sungguh menyedihkan!"

"Setelah dia pindah bersama neneknya, aku membantunya sedikit lebih banyak. Dan ketika aku memberinya uang saat itu, itu karena aku merasa kasihan pada seorang gadis berusia 17 atau 18 tahun yang memikul tanggung jawab sebesar itu. Neneknya sedang sakit saat itu, dan sahabatnya dirawat di rumah sakit karena depresi. Gadis ini mengandalkan latihan tinjunya sendiri untuk mendapatkan uang untuk pengobatan temannya," Wang Kaize semakin marah saat berbicara, membanting tinjunya ke meja, "Dia orang yang baik, tapi malah difitnah? Benar-benar konyol!"

"Jadi, apakah cedera yang dideritanya saat itu karena tinju?" tanya seorang reporter.

"Ya. Aku yang mengajarinya bertinju," kata Wang Kaize, "Kalau tidak percaya, silakan datang ke sasana tinju aku dan lihat aku. Aku juga menyimpan beberapa video tinjunya. Aku akan membawa mereka ke makam ayahnya begitu sampai di sana, agar dia bisa melihat bahwa putrinya berbakat dan bertanggung jawab." 

Ying Sui melirik Paman Wang.

Paman Wang telah bersikap baik padanya seperti seorang ayah sejati selama bertahun-tahun. Sekarang, meskipun berisiko dimarahi bersamanya, ia tetap membelanya. Xu Shanlai sungguh berterima kasih.

Xu Shanlai tak percaya bahwa apa yang ia anggap sebagai bukti kuat ternyata justru lebih ampuh dalam membalikkan keadaan.

Ia mendesak, "Kalau memang begitu, kenapa Anda tidak segera mengklarifikasinya? Malah, membiarkan rumor menyebar dan bahkan akhirnya pindah sekolah. Tidak masuk akal, kan? Anda seperti berusaha menghindari hal-hal seperti ini."

Wang Kaize dan Ying Sui bertukar pandang. Ying Sui mengambil ponsel yang diberikan Wang Kaize padanya, "Saat itu, nenekku sakit dan dirawat di rumah sakit, dan sahabatku menderita depresi. Selain merawat mereka, aku juga perlu mencari uang untuk pengobatan sahabatku. Bagaimana mungkin aku peduli dengan rumor-rumor itu? Apa Anda pikir aku punya banyak waktu luang?"

Xu Shanlai terdiam sejenak. Mendengar orang-orang di sekitarnya berbisik-bisik tentang kekasarannya, ia merasa panik.

Namun ia melanjutkan, "Apakah keluarga teman Anda tidak peduli dengan penyakitnya? Kenapa Anda yang menanggungnya? Lagipula, siapa yang mau membuang-buang waktu belajar dan bekerja keras mencari uang untuk teman yang bahkan bukan kerabatnya? Ying Xiaojie, tidakkah menurut Anda itu sedikit munafik?"

Ying Sui melengkungkan bibirnya dengan senyum dingin. Kritik Xu Shanlai padanya sudah jelas, tetapi ia tetap menjawab dengan sabar.

"Temanku mengalami kecelakaan di rumah, dan tidak ada yang bisa merawatnya. Akulah satu-satunya yang dimilikinya."

"Sedangkan untuk orang yang bukan kerabat yang Anda sebutkan... dia ada untukku di masa-masa kelam dan menyedihkan itu. Bagiku, dia lebih seperti teman daripada anggota keluarga. Jika Xu Xiaojie tidak punya teman seperti dia, Anda mungkin tidak akan mengerti."

Nona Xu? Jadi mereka saling kenal, dan tampaknya memiliki hubungan dekat. Kalau tidak, reporter ini tidak akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan tajam seperti itu, yang pada dasarnya menyelidiki isi hatinya yang terdalam.

Banyak tatapan reporter ke arah Xu Shanlai berubah.

Wajah Xu Shanlai memerah dan membiru.

"Kalau begitu, bisakah Anda meminta teman Anda untuk bersaksi untuk Anda?"

"Tidak," nada bicara Ying Sui sudah dingin.

Xu Shanlai mendengus, nadanya dipenuhi sarkasme, "Jadi, setelah semua yang Anda lakukan untuk membantunya, dia bahkan tidak mau bersaksi untuk Anda"

Ying Sui mengerucutkan bibirnya dan, dengan suara rendah, mengucapkan kata-kata paling tak berdaya dan menyedihkan yang pernah diucapkannya di ruangan itu, "Dia benar-benar kecewa dengan dunia ini dan meninggalkanku demi dunia yang ingin ia tuju."

Lu Jingyao menurunkan pandangannya.

Dia tak bisa menahan diri untuk mengingat ekspresi patah hatinya saat itu, dan juga cara dia berlari sendirian ke pegunungan bersalju untuk memenuhi keinginan Shu Mian yang tak terpenuhi. Shu Mian tak akan pernah melupakan bayangan itu—dia lebih kurus dan lebih tinggi daripada pegunungan.

(Sedihhhh...)

Seluruh tempat itu hening.

Ying Sui menenangkan diri dan menatap semua orang, "Kematiannya terkait dengan perundungan daring. Setelah kita sampai pada titik ini, aku mendesak Anda sekali lagi untuk berhenti membuat komentar sarkastis dan kasar daring tanpa mengetahui cerita lengkapnya. Dulu, dia adalah korban, dan aku juga korban. Jika kita terus membiarkan ini, kalian semua bisa menjadi korban kegilaan perundungan daring di masa mendatang."

"Aku rasa aku sudah mengatakan hampir semua yang ingin aku katakan. Jika tidak ada pertanyaan lagi, mari kita akhiri ini untuk hari ini."

"Tunggu sebentar," reporter lain, seorang wanita muda, mengangkat tangannya.

Wanita muda itu berdiri, "Ying Xiaojie, aku sangat tersentuh dengan apa yang Anda katakan. Aku seorang jurnalis muda yang baru bekerja, dan kisah Anda menyadarkan aku bahwa sebagai jurnalis, kita harus mengutamakan fakta dan kebenaran, bukan sekadar mengikuti arus. Aku ingin berterima kasih atas ketulusan dan inspirasi Anda. Aku juga akan memperkuat etika profesional aku di masa mendatang."

Reporter itu membungkuk kepada Ying Sui.

Ying Sui mengerucutkan bibirnya, "Aku yang seharusnya berterima kasih."

Bukan hanya publik sebagai individu yang mengarahkan opini daring; ada kekuatan yang bahkan lebih dahsyat: media berita. Jika kisahnya hari ini dapat memengaruhi bahkan seorang jurnalis, maka kehadirannya di sini tidak akan sia-sia.

...

Setelah konferensi pers, Lu Jingyao, Ying Sui, dan Wang Kaize makan malam bersama.

Ying Sui menuangkan segelas anggur untuk Wang Kaize dan bertanya, "Wang Shushu, mengapa Anda ada di sini hari ini?"

Wang Kaize mengangkat dagunya ke arah Lu Jingyao dan berkata, "Yah, orang ini yang menceritakan semua itu kepadaku. Kalau tidak, aku pasti masih belum tahu  Semuanya baik-baik saja sebelumnya, dan aku tidak tahu siapa yang menyebabkanmu begitu menderita."

Ia menyampaikan bagian terakhir itu kepada Lu Jingyao. Lu Jingyao tentu saja memahami makna di balik kata-kata Wang Kaize dan menyatakan kesetiaannya kepadanya, "Wang Shu, masalah ini urusanku, tapi jangan khawatir, aku tidak akan pernah membiarkan Suisui menderita di masa depan."

"Hmph," Wang Kaize mendengus, "Kalau berani, aku akan menghajarmu."

Mata Ying Sui terasa sedikit panas.

Dulu ia merasa dirinya sangat malang. Namun kini, jika dipikir-pikir lagi, ia memiliki sahabat-sahabat baik, Paman Wang yang memperlakukannya seperti ayah, kasih sayang neneknya yang tak bersyarat, dan Lu Jingyao yang begitu teguh dalam dirinya.

Jadi, kalau menengok ke belakang, perahu itu sudah melewati ribuan gunung.

"Baiklah, kalian berdua. Makanlah makananmu; ini mulai dingin."

"Hei, apakah kamu mengganti topik pembicaraan untuk membela bocah ini?"

"Tentu saja tidak. Wang Shu sangat baik padaku, aku tidak akan membelanya," Ying Sui tersenyum, diam-diam menekan emosinya.

Lu Jingyao, bagaimanapun, masih memperhatikan perubahan halusnya dan mengulurkan tangan untuk memeluknya, dengan lembut memegang bahunya dengan nyaman.

Paman Wang cemberut, "Memegang bahumu? Apa-apaan ini? Seharusnya aku tidak datang ke makan malam ini; aku hanya makan makanan anjing*."

*melihat orang lain pamer kemesraan

"Kamu harus minum denganku hari ini, Nak."

Lu Jingyao langsung setuju, "Baiklah, aku akan menemanimu sampai akhir."

Mereka berdua benar-benar mulai minum.

Paman Wang bercerita banyak tentang Yingsui kepada Lu Jingyao, dari usia dua belas hingga delapan belas tahun, bercerita apa pun yang terlintas di benaknya. Lu Jingyao, di sisi lain, melanjutkan ceritanya satu kalimat demi satu.

"Katakan padaku, apakah Sui Sui pantas mendapatkan pria terbaik di dunia?"

"Tentu saja."

"Aku memperlakukan Suisui seperti putriku sendiri. Jika kamu berani mengkhianatinya, aku tidak peduli siapa kamu , bahkan jika kamu raja, aku akan mematahkan kakimu."

"Aku memperlakukan Suisui seperti biji mataku, jadi kamu bisa tenang kamu tidak akan memiliki kesempatan itu."

"Dia sudah sangat menderita. Dia menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri, tidak pernah mengatakan apa pun. Dia sangat bijaksana, sangat bijaksana sampai-sampai hatimu sakit."

"Wang Shu, jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkannya menderita lagi."

"Janji!"

"Baiklah, aku janji."

"Kalau begitu, minumlah tiga gelas anggur untuk membuktikannya."

Lu Jingyao minum tiga gelas lagi tanpa ragu.

Setelah menghabiskan minumannya, ia menyombongkan diri kepada Wang Kaize, "Wang Shu, kamu tahu, hal paling beruntung dalam hidupku, Lu Jingyao, adalah bertemu Ying Sui. Dia sangat cantik saat tersenyum, dan melihatnya menangis membuatku sakit hati. Dan ketika dia sakit, kupikir, melihat seseorang yang begitu mudah terpengaruh seperti itu, dia benar-benar membutuhkan perlindungan. Aku memutuskan saat itu juga untuk melindunginya."

Suara Lu Jingyao agak serak karena mabuk.

"Dan aku masih membiarkannya berdiri sendirian di sana hari ini. Ini salahku, Lu Jingyao."

Wang Kaize, yang juga mabuk, meletakkan tangannya di bahu Lu Jingyao, "Tidak apa-apa, dia bisa mengurus dirinya sendiri."

Mereka berdua banyak bicara setelah mabuk, dan mustahil untuk menyelesaikannya. Ying Sui meletakkan tangannya di tepi meja makan, memperhatikan kedua pria itu, agak mabuk, bibirnya sedikit melengkung, senyum diam.

Lu Jingyao biasanya tidak begitu terus terang padanya, tetapi dia merasa senang mendengar perasaannya hari ini.

Akhirnya, Ying Sui memanggil sopir Lu Jingyao untuk mengantar Paman Wang pulang dan kemudian ke Nanhuayuan.

...

Setelah keluar dari mobil, Lu Jingyao memegang tangan Ying Sui erat-erat, seperti anjing serigala yang setia.

Dia jelas mabuk karena minuman keras Wang Kaize. Matanya yang dingin dan sipit, berkabut dan memikat, tertuju pada Ying Sui, tak pernah lepas dari tatapannya.

Setelah tiba di rumah, Lu Jingyao memeluk Ying Sui erat-erat.

Berjalan menuju ruang makan meja.

Dengan lembut ia menggendong Ying Sui ke meja, meletakkan tangannya di sisi tubuh Ying Sui, menatapnya.

"Suisui, aku sangat mencintaimu. Apa yang bisa kulakukan? Rasanya aku semakin mencintaimu."

Ying Sui mengerucutkan bibirnya, melingkarkan lengannya di leher Ying Sui, dan bertanya, "Seberapa besar?"

Ia membungkuk dan menciumnya, "Aku turut berduka cita atas masa lalumu, menghargai semua tentangmu, sepenuhnya posesif padamu, dan bangga padamu. Aku ingin memberimu yang terbaik di dunia, tetapi di saat yang sama, aku merasa belum melakukan apa pun dengan benar. Su Sui... kalau kita bukan pasangan yang cocok, pastilah aku yang tak pantas untukmu."

Suaranya merdu dan jernih.

Hal itu juga membuat Ying Sui tertegun.

Seberapa besar cintanya padamu? Bahkan saat mabuk, ia masih bisa mengungkapkannya dengan cara yang nyata.

Ying Sui membungkuk dan menciumnya, ciuman yang dalam.

Napasnya masih berbau alkohol, membuatnya ikut merasa mabuk.

Sebenarnya, ia tahu Lu Jingyao-lah yang membuatnya mabuk.

***

BAB 100

Setelah konferensi pers, beberapa pencarian terkait Ying Sui yang menjadi tren muncul di Weibo, sebagian besar positif.

Beberapa detail juga muncul. Dengan mempersempit sekolah dan rentang waktu, terungkap bahwa korban kekerasan daring yang disebutkan Ying Sui adalah Shu Mian.

Insiden yang sudah berlangsung bertahun-tahun ini terungkap, mendorong orang-orang untuk mengkaji ulang. Kemudian, terungkap bahwa situasi Shu Mian sangat mirip dengan Ying Sui. Perbedaannya adalah Shu Mian selalu kecewa dengan dunia, mencapai titik ekstrem.

Seiring popularitas Shu Mian yang terus meningkat, semakin banyak detail tentang identitasnya yang terungkap. Ia adalah seorang seniman muda berbakat. Tidak mengherankan, sekitar waktu yang sama, seniman berbakat ini berhenti berkarya dan perlahan-lahan menghilang. Pada saat yang sama, bantuan keuangan Shu Mian sebelumnya kepada keluarga miskin terungkap, yang sepenuhnya membalikkan keadaan Shu Mian.

Sejujurnya, Ying Sui cukup berterima kasih kepada Xu Shanlai. Tanpa dia, kisah Shu Mian tidak akan pernah terungkap.

Harga saham Lu Group juga langsung pulih, bahkan berkinerja lebih baik daripada periode sebelumnya. Langkah Lu Feng untuk menyingkirkan sumber masalahnya berisiko sekaligus cerdik.

Konferensi pers daring ini memicu kehebohan yang cukup besar di dunia maya, menciptakan efek riak yang luas. Namun, setelah kehebohan mereda, Lu Jingyao, sesuai permintaan Ying Sui, dengan tepat meredam kehebohan tersebut.

Ying Sui tidak terlalu memperhatikan komentar daring; ia lebih fokus pada pengembangan proyeknya saat ini.

Ia bekerja lembur selama seminggu lagi, memberikan sentuhan akhir pada proyek tersebut dan secara resmi menyerahkannya kepada asosiasi.

Setelah perangkat lunak tersebut resmi diluncurkan, Ying Sui menemukan ponsel lama Shu Mian.

Ponsel itu sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun. Butuh beberapa menit untuk booting, belum lagi mengunduh aplikasi, yang sangat lambat.

Ying Sui dengan sabar mengunduh perangkat lunak tersebut untuk Shu Mian. Kemudian, ia memasukkan ponselnya ke dalam kantong plastik transparan dan pergi ke pemakaman tempat Shu Mian disemayamkan.

Matahari bersinar cerah hari ini, terang dan hangat.

Pohon pinus dan cemara yang selalu hijau di pemakaman, terlepas dari musimnya, diam-diam mengawasi almarhum. Jika diperhatikan dengan saksama, bunga-bunga kuning kecil bermekaran di lereng berumput.

Musim semi kembali mendekat.

Shu Mian pernah berkata bahwa ia paling menyukai musim semi—musim kehidupan dan kelahiran kembali.

Ying Sui, berpakaian hitam dan menggenggam buket bunga matahari, berjalan ke makam Shu Mian. Foto itu menangkapnya selamanya di masa keemasannya, senyumnya lembut. Siapa yang bisa membayangkan gadis ini telah menanggung begitu banyak hal yang seharusnya tidak ia tanggung, hanya untuk pergi dengan rasa kecewa pada dunia?

Ying Sui berlutut, meletakkan bunga-bunga di makamnya, dan meletakkan ponselnya di sampingnya.

"A Mian," Ying Sui memaksakan senyum sekuat tenaga.

"Musim semi akan datang lagi," ia tercekat, menundukkan kepala, menahan emosinya, menggigit bibir, lalu mengangkat kepalanya lagi, "Kali ini benar. Musim semi telah tiba."

"A Mian, aku merancang sebuah perangkat lunak. Kuharap ini bisa membantu mereka yang menderita depresi, meskipun hanya sedikit. Akan kutunjukkan padamu."

"Semua orang di dunia maya tahu tentang masa lalumu. Aku melihat di bawah pencarian yang sedang tren, baris demi baris komentar bertuliskan 'Tolak kekerasan online, dimulai dariku.' Kamu tahu bagaimana perasaanku?"

Air mata mengalir di pipinya. Ying Sui dengan lembut menyekanya, suaranya serak dan tercekat oleh isak tangis, "Aku berharap kamu masih di sini bersamaku."

Ia dengan lembut menyentuh foto Shu Mian, ujung jarinya sedikit gemetar. Tak mampu menahan emosinya lebih lama lagi, ia menutup mata, alisnya berkerut, "A Mian, kamu harus menjaga dirimu di sana."

Jika semua hal itu tidak terjadi pada Shu-Mian, seperti apa jadinya sekarang?

Ia akan menjadi pelukis yang brilian, seorang dermawan yang baik hati. Mungkin seseorang akan mencintainya sepenuh hati, menyembuhkan lukanya sedikit demi sedikit, dan menyadarkannya bahwa dunia ini layak dijalani.

Tapi tak ada kata "jika".

Ying Sui berdiri, "A Mian, aku akan menemuimu lain kali."

Angin sepoi-sepoi menggoyangkan dahan-dahan, hutan berdesir, dan bunga-bunga kuning kecil tampak berkilauan diterpa sinar matahari.

Ying Sui berjalan keluar dari pemakaman dan melihat Lu Jingyao berdiri di kejauhan. Ia berdiri tegak, tak melakukan apa pun selain menunggunya dengan tenang. Ia menunggu Lu Jingyao mendekat, lalu memeluknya erat-erat.

Ying Sui memeluk pinggang Lu Jingyao dan membenamkan dirinya dalam pelukan Lu Jingyao, merasakan kehadirannya yang menenangkan.

"Bukankah sudah kubilang untuk tidak datang?" Lu Jingyao punya banyak pekerjaan hari ini, dan Ying Sui tidak ingin Lu Jingyao datang, tetapi ia tetap datang.

"Aku khawatir Lu Jingyao-ku akan merasa tidak nyaman bertemu teman lama," ia menepuk punggungnya dengan lembut, menenangkannya, dan bisa mendengar isak tangis dalam suaranya.

"Lu Jingyao. Terkadang aku merasa lebih beruntung daripada Shu Mian."

"Dia juga beruntung bertemu denganmu," Lu Jingyao menghiburnya.

"Tapi dia tetap tidak selamat. Seandainya aku lebih baik, lebih berhati-hati, ini tidak akan terjadi."

"Mungkin takdir memang tak bisa diubah. Tak perlu menyalahkan dirimu sendiri; kamu sudah melakukannya dengan baik. Jika semangat Shu Mian masih ada, dia pasti sedih melihatmu begitu sedih. Jadi, kamu juga harus bahagia, dan berhentilah terlalu memikirkannya, oke?"

Ying Sui mengangguk pelan.

Punggung Lu Jingyao yang lebar meredam angin, memberinya kehangatan yang datang bahkan sebelum musim semi.

...

Xu Shanlai mengajak Ying Sui bertemu, dan Ying Sui setuju.

Malam itu, mereka berdua duduk di sofa.

"Apa yang dia inginkan?" Lu Jingyao langsung merasa kesal hanya karena Xu Shanlai disebut-sebut. Ia memberikan sepotong tomat ceri kepada Ying Sui dengan tusuk gigi, "Kalau Wang Shu tidak ada di sana terakhir kali, siapa tahu dia akan lebih sombong lagi."

Ying Sui menyenggol lengan Lu Jingyao dan menggodanya, "Kaulah yang memprovokasi bunga persik busuk itu."

"Tidak. Aku hanya memprovokasimu, bunga persik yang cantik," Lu Jingyao memelototinya.

"Kamu sombong sekali," Ying Sui menyandarkan kepalanya di bahu Lu Jingyao, "Pokoknya, apa pun yang dia lakukan, aku akan melawannya sampai akhir. Masalah ini harus diselesaikan dengan baik."

"Kalau begitu, jangan percaya apa pun yang dia katakan," Lu Jingyao memperingatkan, "Jangan biarkan dia mengarang omong kosong."

Ying Sui sedikit geli, "Kurasa dia memberimu sedikit PTSD."

Lu Jingyao mendengus dingin, "Sulit dikatakan. Setiap kegagalan membuatmu lebih bijaksana."

Ia menggendong Ying Sui dan berjalan ke kamar tidur, "Tidak setuju, Suisui?"

***

Ying Sui tiba di tempat yang telah ia sepakati untuk bertemu dengan Xu Shanlai, sebuah kafe, tepat waktu.

Saat bertemu Ying Sui, Xu Shanlai tidak merasa canggung dengan apa yang ia katakan di konferensi pers akan menyebabkan mereka canggung. Sebaliknya, ia berpura-pura tersenyum ramah, "Anda di sini, Ying Xiaojie."

"Xu Xiaojie, kita tidak perlu bersikap sopan, kan?" nada bicara Ying Sui terdengar tidak menyenangkan.

"Apa yang membawamu ke sini hari ini? Katakan saja. Waktuku sangat berharga."

Melihat sikap Ying Sui yang acuh tak acuh, Xu Shanlai tanpa sadar mengepalkan tangannya, kukunya menancap di kulitnya.

"Ying Sui, tahukah kamu bahwa Lu Jingyao pernah menyukaiku sebelumnya?"

Ying Sui mengangkat alisnya sedikit, bibirnya melengkung saat ia bertanya, "Apa maksudmu?"

"Kalau aku tidak pergi ke luar negeri waktu itu, aku dan dia pasti sudah bersama sekarang."

"Oh? Xu Xiaojie, kamu cukup percaya diri," Ying Sui terkekeh.

"Kamu tidak percaya, kan? Aku punya buktinya," Xu Shanlai mengeluarkan sebuah catatan dan menunjukkannya kepada Ying Sui.

"Catatan ini muncul di bukuku setelah teman-teman sekelasku tahu aku akan pergi ke luar negeri. Tulisannya itu miliknya. Kamu tidak mungkin melewatkannya, kan?" Xu Shanlai tanpa sadar mengangkat dagunya sedikit.

Ying Sui mengambil catatan itu, meliriknya, lalu mengangkat kepalanya untuk bertanya, "Memangnya kenapa kalau itu benar? Dia sedang pacaran denganku sekarang."

"Bagaimana kalau dia tidak mencintaimu? Itu hanya karena kamu kebetulan menggantikanku saat itu," nada bicara Xu Shanlai terdengar arogan.

Ying Sui merasa ini konyol, "Kalau aku punya kepercayaan dirimu, aku mungkin tidak akan merindukan Lu Jingyao selama bertahun-tahun."

Dia mengembalikan catatan itu kepada Xu Shanlai, "Tulisan tangan ini sangat mirip dengannya, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, ada sedikit perbedaan. Kamu bilang kamu selalu memperhatikan tulisan tangannya, jadi apa kamu tidak menyadarinya? Kait Lu Jingyao selalu tajam dan keras, membentuk sudut yang tajam. Tapi kait ini membulat. Jadi, Xu Xiaojie seseorang mungkin meniru tulisan tangannya, tetapi ini jelas bukan miliknya."

"Mustahil. Ini pasti tulisan tangannya. Bagaimana mungkin..." Xu Shanlai mengambil catatan itu, seolah-olah sedang mencari-cari kesalahan, dan membacanya berulang-ulang.

Kata-kata Ying Sui benar-benar menghancurkan khayalannya, "Selama tahun terakhir SMA, aku membaca banyak sekali buku latihannya dan bahkan menyalin catatannya. Tulisan tangannya indah, tenang namun tajam."

"Aku lupa memberi tahumu, aku sangat menyukainya. Jadi, seperti orang lain, aku memperhatikan setiap detail tentangnya, termasuk kebiasaan menulis tangannya."

"Jadi, kamu kalah. Dia tidak pernah menyukaimu. Semua ini hanyalah drama konyolmu sendiri," Ying Sui memberi Xu Shanlai keputusan akhir.

Xu Shanlai tampak membeku di tempat. Kata-kata Ying Sui menghantamnya bagai kerikil, menusuk tubuhnya satu demi satu.

Ia kalah. Cintanya pun hilang. Ia mengaku menyukai Lu Jingyao, tetapi ia bahkan tidak menyadari detail-detail ini. Seberapa dalamkah rasa sayang itu? Dan apakah kekeraskepalaannya karena ia masih mencintainya, ataukah penyesalan karena tidak pernah mendapatkan apa yang diinginkannya?

Xu Shanlai mulai meragukan dirinya sendiri.

Ternyata semua keyakinannya yang teguh hanyalah mimpi yang konyol. Dan dalam mimpi ini, ia dengan bodohnya mempercayainya sebagai kebenaran, bahkan menipu dirinya sendiri.

Ia tiba-tiba teringat bahwa ada seseorang di kelas yang pandai meniru tulisan tangan orang lain. Ia mengeluarkan ponselnya dan mengklik Momen WeChat Wakil Ketua Kelas Qiao Wen. Menggulir ke bawah, ia menemukan sebuah unggahan yang menampilkan tulisan tangannya.

Kait yang sama persis, lengkungan yang sama persis.

Mimpi itu hancur total.

Ying Sui tak ingin lagi membuang waktu dengannya. Ia berdiri, menatapnya dengan kelopak mata terkulai, dan berkata penuh arti, "Xu Xiaojie, lebih baik melepaskan hal-hal yang tak bisa kamu perjuangkan. Sebuah berkah tersembunyi."

"Dan tolong hargai hal-hal yang masih kamu miliki. Misalnya, etika profesionalmu. Itulah prinsip dasar yang harus kamu junjung tinggi."

"Kalau kamu tak ada urusan lagi, aku pergi dulu."

Ying Sui pergi.

Xu Shanlai ditinggalkan sendirian.

Ia mengirim pesan kepada Qiao Wen, menanyakan apakah ia yang menulisnya.

Qiao Wen mengakuinya.

"Maaf. Aku tahu kamu menyukai Lu Jingyao, jadi ketika aku tahu kamu akan pergi, aku menulis pesan untukmu dengan tulisan tangannya. Aku tak menyangka pesan itu akan merepotkanmu." 

Di seberang telepon, Qiao Wen menghapus dan merevisi pesannya, tak pernah mengirim pesan berikutnya.

[Sebenarnya, akulah yang menyukaimu saat itu. Tapi rasanya seperti kamu tak pernah melihatku.]

Setelah mengetik kalimat ini pertama kali, Qiao Wen menghapusnya kata demi kata. Namun ia memberanikan diri untuk mengetiknya lagi.

Namun kali ini, bahkan setelah pesan terkirim, pesan itu tak kunjung diterima—Xu Shanlai telah menghapus Qiao Wen.

Siapa yang bisa disalahkan?

Siapa yang bisa disalahkan?

Mereka masing-masing berpikir.

Xu Shanlai menutupi pipinya dengan tangan, air mata mengalir di sela-sela jarinya.

Mimpinya pun hancur.

Qiao Wen menghela napas ketika melihat pesan itu tak terkirim. Ia meletakkan ponselnya dan melanjutkan pekerjaannya.

Setiap orang punya lintasannya masing-masing.

Jika mereka berpotongan, alih-alih bertumpang tindih, perpotongan itu selalu hanya sebuah titik tertentu. Setelah itu, kita terus bergerak maju di jalur itu. Siapa yang masih akan mengingat titik itu?

***

Bab Sebelumnya 81-90                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 101-end