The Devil's Warmth : Bab 21-30

BAB 21

Angin musim semi membawa dinginnya salju yang mencair. Pei Chuan menutup jendela, memperhatikan rekan-rekan ayahnya bergegas pergi. Bangsal masih beraroma bunga, bercampur dengan bau menyengat disinfektan rumah sakit, menciptakan suasana yang menyesakkan.

Seorang pria paruh baya mendorong pintu, menggerutu, "Cuaca sialan ini! Ini musim semi, dan masih sangat dingin."

Melihat Pei Chuan, ia tampak acuh tak acuh, mengambil pisang dari meja samping tempat tidur, mengupasnya, dan memakannya, "Rekan-rekan ayahmu seharusnya kaya, kan? Kenapa mereka membawa hadiah sesedikit itu? Apa mereka pernah memberikan angpao?"

Mata gelap Pei Chuan mengamatinya dalam diam. Pria itu akhirnya merasa gelisah dan duduk.

Sesaat kemudian, seorang wanita masuk sambil membawa kotak makan siang. Pei Chunli berusia tiga puluh lima tahun, tetapi wajahnya tampak lesu seperti usia empat puluh tahun. Ia bergegas masuk dan berkata, "Xiao Chuan, apa kamu lapar? Bibi sudah membuatkanmu sesuatu untuk dimakan, dan bahkan membuat sup ayam. Ayo makan."

Pei Chuan menghampiri, dan wanita itu membuka dua kotak makan siang, keduanya berisi makanan yang telah disiapkannya. Anak laki-laki itu terdiam sejenak, lalu mengambil sumpitnya dan makan, suaranya rendah dan serak, "Terima kasih, Bibi."

"Oh, kita keluarga, tidak perlu berterima kasih padaku. Aku akan mengurus ayahmu."

Saat itu sudah pukul satu siang. Setelah selesai makan, Pei Chuan mencuci sendiri kotak makan siangnya.

Meskipun Pei Chunli telah mengatakan akan mengurus Pei Haobin, Pei Chuan mengambil air panas setelah makan dan pergi untuk menyeka tangan dan wajah ayahnya.

Pei Haobin terbaring di ranjang rumah sakit, wajahnya pucat.

Bangsal itu sunyi. Pei Chuan menatap wajah Pei Haobin yang tegas dan berkata lembut, "Ayah, lihat, Ayah hampir kehilangan nyawa demi keselamatan publik. Apa yang akan dilakukan orang-orang yang Ayah lindungi untukmu?"

Pei Haobin, tentu saja, tidak bisa menjawabnya.

Pei Chuan mencibir dingin, "Menjadi orang baik sungguh... tak sepadan."

Demi tujuan yang lebih besar ini, ia menjadi cacat, ibunya menikah lagi, dan ayahnya terancam menjadi manusia biasa. Pei Chuan sudah lama tak ingat bagaimana rasanya keluarga yang hangat.

Terpisah oleh dinding, Pei Chunli dan Liu Dong naik ke atas.

Liu Dong geram, "Kamu wanita, kuperingatkan kamu, kamu bahkan tak boleh berpikir seperti itu! Gajiku hampir tak cukup untuk menghidupi putraku sendiri, dan kamu ingin membawa si cacat kecil ini pulang? Kamu tahu berapa biaya untuk memberi makan satu mulut lagi?"

Pei Chunli, terlalu takut untuk berbicara setelah luapan amarah suaminya, mengerutkan kening, "Kecilkan suaramu, jangan sampai Xiao Chuan mendengarmu."

"Memangnya kenapa kalau dia dengar! Jangan pernah pikirkan itu."

"Situasi adikku... Xiao Chuan bahkan belum dewasa, seseorang perlu membantu mengurus anak itu."

"Baiklah, baiklah, kamu hebat sekali, kamu bisa mengurusnya kalau kamu mau, kita bisa bercerai kapan saja! Apa yang bisa dia lakukan saat besar nanti? Kamu mau dia jadi apa? Kalau dia tidak sanggup, ibunya sendiri akan tahu dan membawanya pergi, kenapa kamu, bibinya, harus khawatir?"

"Bagaimana kamu bisa begitu kejam? Berapa banyak saudaraku telah membantumu sebelumnya? Dia bahkan membantumu mendapatkan pekerjaan ini. Xiao Chuan sendirian sekarang, apa salahnya membantunya mengurus anaknya selama beberapa tahun?"

"Ada apa!" Liu Dong meraung, "Kita tidak punya uang, kita tidak mampu membiayai orang cacat! Kalau kamu terus mengomel, kita akan bercerai. Kamu bisa membesarkan anak itu sendiri."

Pei Chunli memiliki kesehatan yang buruk, jadi dia tidak bekerja, dan akibatnya, dia selalu tunduk pada suaminya di rumah. Sebelumnya, Pei Haobin, yang mengkhawatirkan kesejahteraan adiknya, bahkan secara proaktif memperkenalkan pekerjaan yang bagus kepada kakak iparnya. Di permukaan, standar hidup keluarga Pei Chunli tampak jauh lebih baik, tetapi hal ini juga membuat Liu Dong, satu-satunya pencari nafkah, semakin mendominasi, sampai-sampai Pei Chunli tidak memiliki suara dalam apa pun.

Perdebatan sengit mereka menarik banyak perhatian. Pei Chunli, yang sedikit malu, merasa bersalah dan berhenti berdebat.

***

Bei Yao pulang dan memberi tahu Zhao Zhilan tentang rencananya untuk mengunjungi Paman Pei. Zhao Zhilan menghela napas, "Petugas Pei adalah orang baik; keluarga mereka juga mengalami masa sulit."

Terus terang, sama sekali tidak ada tanda-tanda sebelumnya bahwa Pei Haobin dan Jiang Wenjuan akan bercerai; perceraian mereka yang tiba-tiba benar-benar mengejutkan semua tetangga.

Zhao Zhilan melirik langit dan menasihati putrinya, 'Kita tidak bisa pergi hari ini. Bus ke Rumah Sakit Rakyat memakan waktu dua jam, dan tidak ada bus lagi setelah pukul 22.00. Kamu harus pergi ke sekolah besok. Kita akan pergi ke rumah sakit untuk menjenguknya bersama sepulang sekolah. Aku akan menyiapkan hadiah besok pagi dan menjemputmu siang nanti.'"

Meskipun Bei Yao khawatir, ia mengerti bahwa pergi sekarang tidaklah realistis.

Untungnya, meskipun ingatannya tentang 'cobaan hidup atau mati' Paman Pei baru-baru ini agak samar, ia tahu bahwa Pei Haobin pasti akan terbangun di kehidupan masa lalunya. Karena ketika ia masih SMA, Pei Haobin menikah lagi, dan istri barunya membawa seorang anak bersamanya. Sejak saat itu, Pei Haobin jarang pulang.

Keesokan harinya, Bei Yao pergi ke sekolah. Ia pulang terlambat. dari rumah neneknya, dan sebagian besar siswa sudah mendaftar sehari sebelumnya. Bei Yao harus membayar sendiri uang sekolahnya kepada guru.

Zhao Zhilan dengan hati-hati menghitung uang sekolahnya dua kali dan memasukkannya ke saku Bei Yao, "Jangan sampai hilang."

"Oke, Bu."

Di akhir Februari, bunga delima yang semarak di kampus masih berupa gugusan daun hijau. Ketika Bei Yao kembali ke sekolah, kebanyakan siswi yang dilihatnya lebih pendek darinya, dan ia akhirnya merasa seperti sudah berada di tahun terakhir SMP.

Bei Yao pergi untuk membayar uang sekolahnya terlebih dahulu. Biaya asuransi dibayarkan di loket terpisah. Hari masih pagi, dan guru di kasir menguap, "Siapa namamu? Kamu kelas berapa? Biaya asuransinya tiga puluh yuan. Bayar uang sekolah dan biaya lainnya dengan gurumu."

Setelah membayar biaya asuransi, Bei Yao pergi ke kelas untuk meletakkan tas sekolahnya. Hanya ada satu anak laki-laki di kelas, asyik belajar—ketua kelas 7. Meskipun ia belajar sangat giat, ia selalu mendapat nilai buruk dalam ujian.

Ketua kelas asyik dengan dunianya sendiri dan tidak menyadari kedatangan Bei Yao.

Bei Yao tidak mengganggunya dan langsung pergi ke ruang guru. Ia melihat pintunya bahkan belum terbuka; guru belum tiba sepagi ini. Ruang kelas dan kantornya berada di lantai dua, tempat pohon-pohon sycamore menumbuhkan tunas-tunas muda, mekar anggun di bawah sinar matahari pagi.

Bei Yao melirik arlojinya; gurunya pasti akan segera tiba, jadi ia tidak terburu-buru kembali ke kelas.

Benar saja, beberapa menit kemudian, seorang pria membawa tas kerja naik ke atas.

"Zeng Laoshi."

Zeng Ming mendongak dan melihat seorang gadis berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, mengenakan jaket hijau muda sederhana dan celana jin. Angin pagi mengacak-acak poninya, memberinya nuansa keindahan yang tak terlukiskan.

Ia bereaksi sejenak, lalu berkata dengan heran, "Bei Yao?"

Bei Yao merasa geli sekaligus jengkel. Semua orang yang bertemu dengannya bereaksi sama seperti Zeng Laoshi. Pertama, mereka terkesan, lalu pikiran mereka menjadi lesu, berusaha keras untuk mengasosiasikan diri dengan nama "Bei Yao."

"Zeng Laoshi, aku datang untuk membayar uang sekolah."

"Tunggu sebentar, aku buka pintunya, silakan masuk."

Zeng Laoshi mengajar bahasa Mandarin, dan kebiasaannya yang biasa adalah ia suka mengobrol, "Bei Yao, kamu lulus ujian semester lalu dengan sangat baik. Aku sudah memeriksanya, dan jika kamu mempertahankan nilai-nilai ini, kamu akan cukup kompetitif untuk masuk ke sekolah-sekolah unggulan seperti SMA 1, 3 dan 6. Kuncinya adalah menjaga pola pikir yang baik untuk ujian masuk SMA dan tidak terlalu gugup. Selain itu, geografimu tidak terlalu bagus; kamu agak kurang konsisten dalam mata pelajaran ini. Cobalah untuk lebih sering berbicara dengan guru dan teman sekelasmu ketika kamu punya waktu.

"Terima kasih, Zeng Laoshi."

Bei Yao tahu situasinya. Dia peringkat ketiga di kelas, enam puluh poin lebih rendah dari Pei Chuan, yang peringkat pertama.

Nama Pei Chuan terkenal sepanjang tahun ketiga SMP. Dia selalu meraih peringkat pertama di kelas, meraih nilai sempurna dalam mata pelajaran sains, dan nilai keseluruhannya unggul empat puluh poin dari siswa peringkat kedua. Bahkan dengan kemampuan Bei Yao yang luar biasa, dia hanya bisa memandang dengan rasa iri.

Setelah Bei Yao pergi, Zeng Laoshi mengeluarkan sertifikat dari lacinya dan mengerutkan kening.

***

Pukul 7.30, para siswa di kelas berangsur-angsur berdatangan.

Ketika Hua Ting berjalan mengantuk ke dalam kelas, dia mendapati semua orang melihat ke meja ketiga—tempat duduknya dan Bei Yao.

Sedemikian rupa sehingga Hua Ting terlambat mengikutinya dan menoleh: '...!'"

Awal musim semi di bulan Februari, segala sesuatu terbangun, dan ujung-ujung daun sycamore yang tinggi dihiasi embun pagi. Seorang gadis duduk di baris ketiga, kepala tertunduk, membaca bahasa Inggris. Bulu matanya yang panjang terkulai lembut, dan bibirnya bulat dan indah. Kulitnya yang halus seputih porselen memancarkan kehangatan yang lembut dan awet muda.

Reaksi pertama Hua Ting adalah, "Dari mana peri kecil ini berasal? Dia begitu cantik!"

Lalu pikirannya kosong, dan dia kembali ke kenyataan.

Ini adalah teman sebangkunya. Wajahnya masih bisa dikenali, tetapi sifat kekanak-kanakannya telah sepenuhnya memudar, dan dia telah sepenuhnya berubah menjadi seorang wanita muda.

Bei Yao menyibakkan sehelai rambut yang terurai ke belakang telinganya dan mendongak untuk melihat Hua Ting berdiri di sampingnya, mulutnya sedikit menganga. Dia tersenyum tipis, "Hua Ting, selamat pagi."

Pikiran Hua Ting dipenuhi bayangan 'peri tersenyum padaku', dan ia tergagap, "S-selamat pagi."

Menyadari dirinya sendiri, Hua Ting duduk, menatap Bei Yao dengan ekspresi tak percaya, "Apakah kamu benar-benar Bei Yao?"

Bei Yao sudah terbiasa ditatap seperti ini berkali-kali pagi itu. Ia tersenyum dan bertanya, "Bukankah itu mirip denganku?" 

"Kalian memang mirip, tapi... rasanya benar-benar berbeda," Hua Ting berseru kaget, "Penilaianku waktu SD dulu benar! Kamu bahkan lebih cantik dari Chang Xue sekarang!"

Hua Ting awalnya agak malu dengan reaksinya yang terkejut, tetapi melihat berbagai tatapan terkejut, bingung, dan takjub di sekitarnya, ia tak bisa menahan tawa.

Ia bukan satu-satunya yang tak bisa bereaksi, jadi tak ada yang perlu dipermalukan.

Hua Ting samar-samar mendengar gadis-gadis di belakangnya berbisik, "Bei Yao telah kehilangan berat badan begitu banyak, ia menjadi begitu cantik."

"Ya, dia memang berkulit putih, dan kakinya sangat kurus, itu membuatku ingin menurunkan berat badan juga." "

Kecantikan itu begitu memukamu sehingga semua orang secara naluriah memandang Fang Minjun, mantan "gadis cantik kelas atas".

Fang Minjun mengeluarkan sebuah buku. Ia merasa sedikit tidak nyaman, tetapi tidak sesedih yang dibayangkannya. Dahulu, melihat paras Bei Yao yang luar biasa, ia khawatir hari ini akan tiba, tetapi sekarang setelah hari itu benar-benar tiba, Fang Minjun merasa bahwa Tuhan memberikan gadis seperti Bei Yao kecantikan seperti itu adalah hal yang paling adil.

Shang Mengxian, di sisi lain, memang cantik tetapi tidak melakukan apa pun dengan benar, yang sungguh menyedihkan.

...

Pei Chuan tiba di sekolah di pagi yang dingin. Bahkan sebelum memasuki kelas, ia mendengar seorang anak laki-laki datang dari toilet menyebut nama Bei Yao.

"Aku benar-benar berpikir dia lebih cantik daripada Shang Mengxian dulu..."

"Aku juga."

Anak-anak laki-laki itu langsung berhenti berbicara ketika mereka melihat Pei Chuan, dan suasana menjadi hening sejenak. Pei Chuan tidak melihat mereka dan terus berjalan ke dalam kelas.

Pei Chuan memiliki pendengaran yang luar biasa; bahkan ketika ia hampir sampai di pintu, ia mendengar mereka berkata...

"Apakah dia tetangga Bei Yao? Seseorang yang ia kenal baik?"

"Jangan berpikir cabul. Shang Mengxian sudah bilang dia tidak menyukainya, apalagi Bei Yao," Pei Chuan berdiri di ambang pintu, ekspresinya acuh tak acuh, dan mendongak.

Matahari pagi baru saja mulai terbit di cakrawala. Bei Yao, yang sudah lama tak ia temui, meletakkan dagunya di tangannya, membaca buku. Ruang kelas terasa sangat sunyi, dan ia, hanya duduk di sana, lebih menawan daripada seluruh pemandangan awal musim semi.

Musim semi datang terlambat tahun ini; mungkin tujuh persepuluh keindahannya diam-diam telah pergi ke gadis muda itu. Ia sepertinya merasakan sesuatu, dan mendongak. Pei Chuan bertemu dengan sepasang mata yang jernih dan cerah.

Mata berbentuk almond itu tersenyum ketika melihatnya, membawa kejernihan dan kelembutan yang unik.

Pei Chuan.

Selamat Tahun Baru.

Ia terpesona sesaat oleh kecantikannya, dan baru setelah beberapa lama ia menurunkan pandangannya. Bibir Pei Chuan sedikit memucat. Saat ia duduk, ia memejamkan mata pelan-pelan, perasaan getir dan sedih membuncah di dalam dirinya.

Ia telah tumbuh dewasa, jauh lebih cantik daripada yang bisa dibayangkannya, jauh lebih cantik daripada yang pernah ia impikan.

Kata-kata seakan tak cukup untuk menggambarkannya.

Ia telah tumbuh dewasa; ia bukan lagi gadis kecil menyedihkan yang akan menangis hanya karena rasa sakit sekecil apa pun. Namun, ia tetaplah Pei Chuan yang sama. Berhati dingin, seorang cacat yang meringkuk dalam bayang-bayang.

Ia berjemur di bawah sinar matahari yang cerah, sementara ia sudah terperangkap dalam jurang tak berdasar.

Pei Chuan tidak berkonsentrasi pada bukunya sepanjang sesi belajar mandiri pagi itu, tetapi tidak seperti siswa lain, ia tidak menatap kosong ke arah Bei Yao.

Begitu bel berbunyi, ia menutup bukunya dan turun ke bawah.

...

Zeng Ming sedang mempersiapkan pelajaran di kantor.

"Zeng Laoshi ."

"Oh, ini Pei Chuan."

Pei Chuan menjawab dengan tenang, "Guru meneleponku saat liburan untuk menanyakan apakah aku mau menerima rekomendasi ke SMA 3. Aku menolak karena ada urusan keluarga. Kemudian, aku memikirkannya matang-matang dan memutuskan aku tidak bisa mengecewakan sekolah dan Laoshi. Apakah aku masih bisa masuk ke SMA 3?" 

Zeng Ming terkejut. Ketika ia menelepon Pei Chuan, anak itu langsung menolak. Ia berasumsi Pei Chuan punya sekolah lain yang ingin ia masuki, karena diterima melalui sistem rekomendasi tidak menawarkan pilihan yang sama dengan penerimaan reguler. Ia tidak menyangka Pei Chuan hanya punya urusan keluarga dan belum memutuskan.

"Tentu saja boleh. Formulirnya ada di sini bersamaku. Kami belum menghubungi mereka secara resmi. Masih ada waktu. Apakah kamu sudah memutuskan untuk masuk ke SMA 3?"

"Ya."

Anak itu menerima formulir itu dengan tangannya yang panjang dan kurus, "Terima kasih, Laoshi." Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Laoshi, ayahku terluka saat bekerja dan saat ini tidak sadarkan diri di rumah sakit. Karena aku telah direkomendasikan, bisakah aku tidak datang ke sekolah dan merawatnya?"

"Laoshi, aku punya satu permintaan terakhir: tolong jangan beri tahu siswa lain bahwa aku direkomendasikan ke SMA 3," Pei Chuan berjalan keluar kantor, melirik dokumen di tangannya. Bunga daffodil di halaman sekolah sedang mekar penuh, keindahannya tak tertandingi.

Ia ingat Bei Yao berkata setahun yang lalu, dengan penuh kerinduan, bahwa ia ingin mendaftar ke SMA 6 untuk ujian masuk SMA-nya karena dekat dengan rumah dan suasananya nyaman.

Pei Chuan, sambil memegang formulir, langsung berjalan keluar gerbang sekolah tanpa kembali ke kelas.

Sungguh disayangkan; ia mungkin tidak bisa terus berhubungan dengannya.

Ia mungkin bahkan tidak menyadari betapa populernya dirinya sekarang. Selagi ia masih punya hati nurani, ia tidak akan menyeretnya ke bawah bersamanya.

Gadis seperti itu akan dimanjakan, tidak peduli dengan siapa pun dia nanti.

***

Bei Yao menyadari kursi di depannya masih kosong. Ia mengerutkan kening bingung; ia akhirnya kembali dan bahkan belum menyapa Pei Chuan.

Untungnya, Zhao Zhilan memang menunggunya di luar sekolah sepulang sekolah.

Saat itu baru pukul lima. Zhao Zhilan membawa berbagai macam buah, yang berat sekali, dan Bei Yao segera membantunya membawanya.

"Ayo kita lewati makan malam. Kita sedang terburu-buru. Ayo kita temui Paman Pei-mu dulu, atau kita akan ketinggalan bus. Kita akan membuat mi saat pulang nanti."

Bei Yao, tentu saja, tidak keberatan.

Ketika ibu dan anak itu tiba di rumah sakit, Pei Chuan sedang membaca di dekat jendela.

Itu adalah buku pemrograman yang ditinggalkan oleh seorang pasien di depan bangsal ini. Ia mengambilnya dan membolak-baliknya dengan santai.

Suara gadis itu yang tajam terdengar, "Pei Chuan!"

Udara dipenuhi aroma manis itu. Ia mendongak ke arah pintu yang terbuka. Bei Yao, mengenakan mantel hijau muda, bagaikan kuncup lembut yang muncul di musim semi, sedang membawa barang-barang dan terengah-engah, "Ibuku dan aku datang untuk menemui Paman Pei."

Ia mengalihkan pandangannya, tatapannya jatuh pada Zhao Zhilan, "Halo, Bibi Zhao." Ia lalu mengambil barang-barang itu dari tangan mereka. Ketika ia mengambil apel dari Bei Yao, tatapannya sejenak tertuju pada ujung jari-jari Zhao Zhilan yang berwarna merah muda seperti ceri, lalu menghindarinya, mengambil apel itu tanpa menyentuhnya.

"Oh," jawab Zhao Zhilan, lalu berkata, "Maaf, Xiao Chuan, Bibi Zhao baru tahu tentang ini kemarin. Jangan khawatir, ayahmu akan bangun. Langit punya mata; ia bisa membedakan siapa yang baik dan siapa yang jahat. Petugas Pei berdedikasi pada negara dan rakyatnya; ia pasti akan selamat."

Ekspresi Pei Chuan tetap tenang, "Terima kasih, Bibi Zhao."

"Pei Chuan," kata Bei Yao lembut, sambil mengambil amulet kuning dari sakunya, "Nenek dan aku mendapatkan ini dari kuil di Gunung Xuwu. Konon jimat ini sangat mujarab. Kami akan memberikannya kepada Paman Pei sekarang, semoga ia segera pulih."

Ia tidak menatap matanya, hanya menjawab tanpa menolak, menerimanya di depan Zhao Zhilan.

Bei Yao memiliki banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan, seperti mengapa ia pergi begitu cepat setelah kelas, tetapi karena ibunya ada di sana, ia tidak bisa bertanya.

Namun, Zhao Zhilan melunak ketika melihat Pei Chuan, "Pei Chuan, Bibi tidak tahu harus berbuat apa lagi untukmu. Kalau kamu pulang, datanglah ke rumahku untuk makan malam kapan saja. Kalau kamu memasak sesuatu yang lezat di rumah, aku akan menyuruh Yao Yao membawanya ke rumah sakit."

Pei Chuan menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, Bibi Zhao, tapi tidak perlu. Bibiku sedang memasak untukku."

Zhao Zhilan hanyalah tetangga, bukan bibinya, jadi ia tidak mendesak. Setelah memberikan beberapa kata penghiburan lagi, ia pergi bersama Bei Yao.

Pei Chuan memperhatikan mereka pergi.

Gadis anggun itu melangkah beberapa langkah lalu berbalik. Tatapannya terpaku pada panda kecil di ranselnya, menghindari mata jernih dan cerahnya.

Begitu mereka sudah jauh, ia mengeluarkan tangannya dari saku. Di sana tergeletak jimat pemberian Bei Yao, masih hangat dari tubuhnya.

Pei Chuan meletakkannya di samping tempat tidur Pei Haobin.

Cepat sembuh, Ayah. Kamu mungkin tidak tahu kehidupan seperti apa yang dijalani putramu, atau apa yang telah ia korbankan.

***

Tahun terakhir SMP menjadi sibuk. Bei Yao memperhatikan bahwa Pei Chuan tidak masuk sekolah sejak hari itu. Zeng Laoshi Ming menjelaskan kepada para siswa, "Pei Chuan memiliki nilai yang sangat baik dan telah direkomendasikan untuk SMA."

Gumaman iri terdengar di seluruh kelas.

Hua Ting berkata, "Dia sungguh luar biasa. Rekomendasi seperti itu pasti dari salah satu dari tiga SMA terbaik, kan? Beberapa orang kelelahan dan stres karena ujian masuk SMA, sementara yang lain masuk dengan mudah, bahkan tanpa harus mengikuti ujian. Aku sangat iri."

Bei Yao merenung, "Perlakuan eksklusif untuk berada di tiga besar kelas, aku tidak bisa iri."

Bei Yao tidak tahu SMA mana yang dituju Pei Chuan. Dalam ingatannya, Pei Chuan setahun lebih tua darinya, dan mereka berdua bersekolah di SMA yang sama, SMA 6. Ia menduga kali ini SMA 6 lagi.

***

Di awal Juni, saat musim panas tiba, keluarga Pei akhirnya menerima kabar baik—Pei Haobin terbangun.

Ia telah terbaring di tempat tidur selama hampir empat bulan, dan tepat ketika para dokter mengira tidak ada harapan, ia pun terbangun.

Seminggu setelah Pei Haobin terbangun, Pei Chuan pulang untuk berganti pakaian. Meskipun ia tidak mau mengakuinya, ia langsung melihat Bei Yao di hamparan bunga di area perumahan.

Ia tidak tahu siapa yang punya ide membuat hamparan bunga ini di depan kompleks, tetapi kemudian, warga memanfaatkannya untuk kenyamanan, menanam daun bawang, jahe, dan bawang putih. Bei Yao diutus oleh Zhao Zhilan untuk memetik beberapa daun bawang.

Ia mengenakan gaun putih, yang sedikit kebesaran, yang membuat kakinya yang telanjang tampak semakin ramping dan putih.

Pergelangan kakinya kecil dan halus. Di bulan Juni, Kota C sudah cukup panas, dan matahari siang sudah tinggi di langit. Ia memetik beberapa daun bawang sebelum berdiri, dan ia sangat senang melihat Pei Chuan.

"Pei Chuan! Kamu kembali. Kudengar Paman Pei sudah bangun."

"Ya," Ia menurunkan pandangannya, tetapi tak dapat menahan diri untuk memperhatikan lumpur di sandal Pei Chuan.

Gadis itu mengenakan sandal krem, kakinya yang kecil tampak halus dan menggemaskan, jari-jari kakinya seperti rebung muda, dengan sentuhan merah muda ceri di ujungnya. Ia begitu menggemaskan hingga orang hampir ingin berlutut dan menyeka lumpur dari sepatunya dengan lembut.

Ia mengerutkan kening, akhirnya terpaksa menatap wajahnya.

Ia selalu agak canggung dan lamban, gagal mendeteksi sedikit kekesalan dan kegelisahan anak laki-laki itu, malah berseri-seri gembira, "Kudengar dari Zeng Laoshi bahwa kamu direkomendasikan untuk SMA! Selamat! Apakah SMA 6?"

Zeng Laoshi menepati janjinya dan tidak memberi tahu para siswa bahwa ia akan bersekolah di SMA 3.

Ia mendekat, menatap wajah polos dan murni di hadapannya, lalu dengan tenang berbohong, "Ya."

Ia berkata dengan gembira, "Aku ujian masuk SMA lima hari lagi! Aku ingin satu sekolah denganmu. Aku juga akan mendaftar ke SMA 6, supaya kita bisa jadi alumni lagi! Mungkin kita bahkan bisa sekelas!"

"Mm."

"Pei Chuan," ia menyeka keringat di dahinya, sama sekali tidak menyadari wajahnya berlumuran sedikit lumpur dari daun bawang, "Ini daun bawang hasil budidaya ibuku. Mau?"

"Tidak."

"Oh, kalau begitu aku akan menemuimu dan Paman Pei setelah ujian."

Pei Chuan mengambil kunci rumahnya dan berbalik untuk pergi. Baru ketika ia sudah jauh dari aroma samar bunga lilac yang tercium dari gadis itu, otot-ototnya yang tegang sedikit mengendur.

Dari kecil hingga dewasa, dia telah berbohong padanya sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia berbohong padanya tentang sesuatu yang begitu penting.

Bei Yao sangat gembira, mengira dia juga di SMP No. 6, tetapi tak lama kemudian dia menyadari bahwa dia telah berbohong padanya. Dia di SMP No. 3, sementara dia di SMP No. 6. Dia akan menjalani kehidupan yang bahagia di tempat yang terang; seseorang dengan penampilan seperti Shang Mengxian bisa menjadi gadis cantik di sekolah. Dia tidak perlu berpikir untuk tahu seberapa populer gadis di belakangnya.

Sedangkan baginya, ketika dia sendirian, dia bisa riang, tumbuh liar di sudut-sudut gelap dan lembap.

Pei Chuan membuka kunci pintu.

Begitu dia tahu dia telah berbohong padanya, dia mungkin tidak ingin berbicara dengannya lagi. Karena sudah ditakdirkan bahwa mereka tidak bisa bersama, seharusnya dia tidak memikirkannya sejak awal.

***

13 Juni, ujian masuk SMA terpadu di Kota C.

Matahari musim panas bersinar terang. Tahun ini, ruang ujian tidak dilengkapi AC. Para siswa basah kuyup oleh keringat, tetapi semua fokus menjawab soal.

Pada tanggal 14, segera setelah ujian berakhir, para siswa diberikan formulir di ruang ujian. Mereka kemudian harus mengisi formulir pendaftaran perguruan tinggi sebelum nilai diumumkan, setiap orang mengisi SMA pilihan mereka berdasarkan perkiraan tingkat akademik mereka.

Bei Yao berhasil dalam ujian tersebut. Penanya bergerak cepat, dengan hati-hati menulis pilihan pertamanya—SMA 6 di Kota C.

***

BAB 22

Hasil ujian masuk SMA keluar dengan cepat. Tanggal 28 Juni, cuaca cerah dan tak berawan.

Zhao Zhilan sudah tahu sejak awal bahwa hasilnya akan dirilis hari ini dan berencana untuk memeriksa nilai Bei Yao di ponselnya segera setelah waktunya tiba.

Bei Yao sedang mengganti sepatu di pintu masuk, "Bu, memeriksa di ponsel akan dikenakan biaya, lima yuan per mata pelajaran. Totalnya ada sembilan mata pelajaran, jadinya empat puluh lima yuan, tidak sepadan. Laoshi juga akan merilis nilainya dalam beberapa hari, itu tidak akan dikenakan biaya."

Zhao Zhilan melirik putrinya.

Hampir lima belas tahun, Bei Yao mengenakan gaun putih pas badan dengan pita yang diikat di belakang. Gaun itu adalah pakaian lama sepupunya, Xiao Cang, yang setengahnya masih baru, dengan noda tinta kecil yang tak terhapuskan di ujungnya. Xiao Cang agak gemuk, dan pakaiannya terlalu besar untuk Bei Yao. Lengan gadis itu ramping, dan justru karena kulitnya yang halus dan pucat, lengan itu memancarkan kecantikan yang anggun.

Zhao Zhilan merasakan sakit hati yang mendalam. Putra keduanya, Bei Jun, baru berusia sedikit lebih dari setahun, dan semuanya membutuhkan biaya. Putrinya, Bei Yao, berperilaku baik dan bijaksana, tidak pernah meminta apa pun dan bahkan membantu keluarga menghemat uang.

Sebelumnya, ketika pakaian Xiao Cang dibawa, Bei Yao, untuk menghibur mereka, tersenyum dan berkata, "Aku belum pernah memakai gaun putih sebelumnya. Pakaian Xiao Cang sangat cantik."

Zhao Zhilan merasa kasihan pada Bei Yao. Ia telah mencurahkan begitu banyak cinta dan perhatian kepada putri sulungnya, sampai-sampai melihat Bei Jun kecil yang nakal berlarian di sekitar rumah, ia terkadang berpikir untuk meninggalkan anak keduanya, berpikir setidaknya ia bisa membelikan putrinya pakaian yang layak.

Tidak ada yang secantik putrinya, namun semua orang berpakaian lebih baik daripada Bei Yao.

Zhao Zhilan terkekeh, "Kita tidak semiskin itu sampai tidak mampu membayar empat puluh lima yuan. Aku baru merasa tenang setelah memeriksa nilaimu."

Bei Yao memahami hati semua orang tua. Ia menjawab dengan lembut, "Baiklah, kalau begitu periksa. Aku memperkirakan nilaiku; aku seharusnya bisa masuk ke SMA 6."

Zhao Zhilan juga mendukung Bei Yao untuk masuk ke SMA 6. Bei Yao mulai sekolah lebih awal daripada teman-temannya, dan di mata Zhao Zhilan, ia masih anak-anak. SMA 6 adalah sekolah terdekat dari rumah mereka, sehingga memudahkan mereka untuk mengurusnya dan pulang untuk makan di akhir pekan. Jika ada waktu luang, Bei Licai bahkan bisa membawakan Bei Yao beberapa camilan dengan sepeda motornya.

Tak lama kemudian, Zhao Zhilan memeriksa nilai Bei Yao.

Ia lulus dengan sangat baik. Berdasarkan tingkat penerimaan SMA 6tahun sebelumnya, Bei Yao pasti diterima, dan seluruh keluarga sangat gembira.

Zhao Zhilan sangat senang; Putrinya, yang dibesarkannya, akan segera masuk sekolah menengah atas.

Malam itu, sambil berbaring di tempat tidur, ia membicarakan hal itu dengan Bei Licai, "Yaoyao pasti harus tinggal di asrama SMA. Sekolahnya satu setengah jam dari rumah, dan dia harus mengikuti sesi belajar mandiri di malam hari. Kita tidak bisa menjemputnya sepulang kerja. Ayo kita belikan dia ponsel."

Bei Licai tidak keberatan; ia terdengar setuju melalui hidungnya.

Zhao Zhilan langsung bertindak, membelikan Bei Yao sebuah ponsel lipat yang cantik keesokan harinya.

Tahun itu, ponsel pintar layar penuh belum umum; ponsel telah beralih dari slider ke ponsel lipat, dan ponsel layar sentuh baru populer beberapa tahun kemudian.

Ponsel baru itu berwarna merah muda dan halus saat disentuh. Zhao Zhilan tersenyum, "Semua orang di toko ponsel bilang ponselnya cantik, dan nona muda itu menyukainya. Bagaimana kalau kamu coba dan lihat apakah kamu suka?"

Bei Yao tahu niat orang tuanya dan tersenyum, mengatakan dia menyukainya.

Bei Licai memperingatkan, "Jangan biarkan membeli ponsel mengganggu studimu. Ponsel kan untuk menelepon; jangan biarkan itu membuat nilaimu turun."

Sebelum Bei Yao sempat menjawab, Zhao Zhilan memelototi Bei Licai, "Beraninya kamu mengatakan itu pada Yaoyao? Dia punya disiplin diri terbaik di keluarga kita. Siapa bilang mereka tidak akan menonton TV minggu lalu? Tadi malam, mereka diam-diam bangun tengah malam untuk menontonnya."

"..." Ada pertandingan sepak bola.

"Pokoknya, aku percaya pada Yaoyao. Dia tidak akan membiarkan membeli ponsel mengganggu studinya."

Bei Licai menelan kembali apa yang ingin dia katakan.

Sebenarnya, yang paling dikhawatirkannya bukanlah nilai Bei Yao, melainkan hubungan asmaranya di awal. Bei Yao terlalu cantik. Di usia ini ketika para gadis baru mulai merasakan perasaan romantis, sulit untuk menjamin tidak ada pria nakal yang akan meliriknya. Namun, sebagai seorang ayah, ia terlalu malu untuk mengatakan hal ini, dan Zhao Zhilan sangat protektif terhadap putrinya, membuat Bei Licai semakin sulit untuk mengatakan apa pun.

Beberapa hari kemudian, hasil penerimaan keluar sesuai harapan, dan Bei Yao diterima di SMA 6.

Ia sangat bahagia, bagaimanapun juga, ia telah belajar dengan tekun dan mantap selangkah demi selangkah.

Di tengah teriknya bulan Juli, Bei Yao menyalakan ponsel barunya. Ia baru saja selesai mandi, rambutnya setengah kering, tergerai di punggungnya. Hua Ting memiliki ponsel saat kelas dua SMP, dan ia telah memberikan nomor ponselnya kepada Bei Yao. Bei Yao menyimpan nomornya dan juga menemukan nomor ponsel Pei Chuan. Keluarga mereka berdua lebih kaya daripada keluarga Bei, jadi mereka telah membeli ponsel lebih awal daripada Bei Yao.

Bei Yao sudah tahu nomor ponsel Pei Chuan; nomor itu diberikan kepadanya oleh pamannya. Namun, karena ponsel itu dibelikan untuk Pei Chuan oleh Jiang Wenjuan, ia jarang menggunakannya. Bei Yao ragu apakah ia bisa tersambung, tetapi ia langsung menghubungi Pei Chuan. Angin malam musim panas menggerakkan tirai jendela gadis itu; bunga-bunga di luar jendelanya telah berganti menjadi mawar. Bunga-bunga merah muda dan putih bergoyang lembut tertiup angin, sementara telepon mengeluarkan bunyi "bip bip bip..." yang lembut, tanda penantian.

Ia menjawab telepon, "Halo? Siapa ini?"

Suaranya telah berubah; kini terdengar berat dan bergema, seperti nada selo yang tak disadari. Bei Yao, tanpa alas kaki, berbaring di tempat tidur, menyadari ia sudah lama tidak bertemu Pei Chuan. Ia berbisik, "Ini Bei Yao."

Di ujung telepon, tangan Pei Chuan yang sedang mengeringkan rambutnya dengan santai membeku.

Handuk masih menempel di rambut hitamnya yang pendek. Ia terdiam sejenak saat mendengar suara yang sudah lama tak terdengar itu. Hampir secara naluriah, ia mengulangi dengan lembut, "Bei Yao."

"Mm!" jawabnya sambil tersenyum.

Suara manis gadis itu terdengar dari telepon. Ia kehilangan minat untuk mengeringkan rambutnya, sedikit kegelisahan merayapi matanya.

Hutan hijau di lingkungan itu cukup indah, dan jangkrik yang tak terhitung jumlahnya berkicau tanpa henti dari pepohonan.

Ia tidak tahu apakah itu ketidakberdayaan atau emosi lain, "Ada apa denganmu sekarang?"

Pertanyaan yang begitu tidak sabar, namun keluar tanpa jejak ketidaksabaran. Sedemikian rupa sehingga gadis itu masih berbicara dengan suara lembut, "Aku punya kabar baik, aku diterima di SMA 6. Ini ponsel baruku, hadiah dari ibuku."

Secercah kehangatan yang terkumpul di matanya langsung hancur oleh rasa dingin.

SMA 6...

"Pei Chuan, kenapa kamu tidak bicara apa-apa? Apa kamu masih mendengarkan?"

"Ya," katanya dengan tenang, "Selamat."

Bei Yao tidak menyadari ada yang salah, "Kita bisa pergi ke sekolah bersama saat sekolah dimulai."

Ia membuka mulut, tetapi tak bisa berkata apa-apa. Akhirnya, ia hanya bisa berkata, "Aku mau tidur."

Pei Chuan menutup telepon, buru-buru menyeka rambutnya, lalu, seperti biasa, melepas kaki palsunya. Melihat anggota tubuhnya yang menjijikkan itu, rasa dingin muncul di wajahnya, lalu ia menarik selimut tipis menutupinya.

Ia masih belum tahu bahwa ia dan dirinya tidak akan bersekolah di tempat yang sama.

Pei Chuan tidak bisa tidur. Ia mengeluarkan ponselnya dan menemukan peta Kota C daring. Jarak antara SMA 3 dan SMA 6 adalah sepuluh menit berkendara—dekat dalam beberapa hal, jauh dalam hal lain.

Peta di ponselnya kurang dari selebar jari, tetapi kenyataannya, peta itu menggambarkan jarak yang jauh dan meresahkan.

Ia mematikan ponselnya, memejamkan mata, dan memaksa dirinya untuk tidur.

***

Pada bulan Agustus, di puncak teriknya musim panas, Zhao Zhilan dan Zhao Xiu kembali dari bermain mahjong sambil mendesah berat.

Bei Licai telah menghabiskan seharian bersama Bei Jun, dan benar-benar kesal dengan anak laki-laki itu. Melihat Zhao Zhilan kembali, ia segera menggendong putranya.

Bei Jun berhenti bertingkah buruk di pelukan ibunya dan menjadi cukup sopan, yang justru membuat Bei Licai semakin marah.

Zhao Zhilan, yang tidak menyadari emosi ayah dan anak itu, berkata, "Aku pergi bermain kartu hari ini dan tiba-tiba mengetahui sesuatu yang lain. Zhao Xiu mengatakan bahwa beberapa hari yang lalu setelah pulang kerja, ia pergi berbelanja dan melihat Petugas Pei bersama seorang wanita lain. Mereka berpegangan tangan dan bersikap sangat mesra. Wanita itu mungkin berusia sekitar tiga puluh empat atau tiga puluh lima tahun, dan cukup cantik."

Bei Yao baru saja membuka pintu ketika mendengar ini dan tertegun.

Bei Yao tahu sejak awal bahwa Pei Haobin akan mencarikan ibu tiri untuk Pei Chuan, tetapi ia tak pernah menyangka perceraian Pei Haobin dari Jiang Wenjuan akan terjadi begitu terlambat, sementara pernikahan keduanya akan terjadi begitu cepat.

Di ruang tamu, Zhao Zhilan melanjutkan, "Karma macam apa ini? Jika Pei Chuan tahu bahwa orang tuanya baru saja bercerai dan sudah memulai keluarga baru, anak itu mungkin akan hancur."

Bahkan Bei Licai, yang biasanya berbicara netral dan suka berdamai, kali ini menghela napas.

Ya, hal semacam ini, apalagi bagi seorang remaja, mungkin terlalu berat untuk ditanggung bahkan oleh orang dewasa.

"Zhao Xiu memberi tahu aku bahwa Petugas Pei dulu hanya fokus pada kariernya dan tidak terlalu memperhatikan keluarganya. Tetapi setelah perjumpaan dengan kematian ini, ia menyadari pentingnya keluarga, itulah sebabnya ia..." Ia tiba-tiba berhenti, melihat Bei Yao di ambang pintu, "Yao Yao, kamu ..."

Setelah dipikir-pikir lagi, putrinya sudah lebih besar sekarang; ia bisa mendengar gosip semacam ini. Zhao Zhilan menurunkan Bei Jun dan berkata kepada Bei Yao, "Yao Yao, bicaralah dengan Pei Chuan lebih sering jika kamu punya waktu; anak itu sungguh menyedihkan."

Bei Jun kecil, yang baru berusia sedikit lebih dari setahun, tidak mengerti apa-apa. Seperti bola kecil, ia tersandung dan mencoba berlari ke pelukan kakak perempuannya yang paling cantik, "Jiejie!"

Suaranya lantang dan jelas, dan Bei Yao akhirnya tersadar. Ia memeluknya dan kembali ke kamarnya.

Buku catatan kecil berisi rahasia itu telah berdebu di dalam kotak.

Bei Yao meniup debu itu dan membukanya kembali.

Untuk pertama kalinya, ia merenungkan apa arti sebenarnya buku itu baginya. Tak seorang pun bisa memahami perasaan ini. Kelahirannya kembali, karena pikirannya terperangkap, memaksanya tumbuh seperti anak kecil biasa. Kenangan yang menumpuk dari tahun ke tahun terasa seperti dipaksakan padanya, seringkali membuat Bei Yao merasa tidak nyata. Buku catatan kecil itu berisi surat dari dirinya di masa depan untuk dirinya yang sekarang.

Hampir lima belas tahun telah berlalu, dan ia masih belum bisa memahaminya.

Ia mengerti bagaimana memperlakukan orang tuanya dengan baik.

Tapi siapakah Huo Xu?

Pei Chuan jelas orang baik, jadi mengapa dirinya di masa depan memanggilnya "iblis"?

Ia secara naluriah memperlakukan Pei Chuan dengan baik, tetapi ia tidak mampu mengubah hidup Pei Chuan dengan pikirannya yang kekanak-kanakan.

Apa yang telah dilakukan pria berkode "iblis" ini? Apakah ada hubungannya dengan keluarganya yang berantakan?

Bei Yao berkata pada dirinya sendiri untuk tetap tenang.

Ia selalu hidup apa adanya, tidak terbelenggu oleh kenangan-kenangan tambahan, tidak menjadi sombong. Ingatannya terpecah-pecah dan tidak lengkap; ia hanya bisa menjalaninya selangkah demi selangkah.

Namun, Bei Yao tidak pernah menyangka Pei Chuan akan memberinya "kejutan" sebesar itu di awal tahun ajaran.

***

Pada akhir Agustus, Pei Haobin dan Jin Xiaoqing sudah mulai menjalin hubungan.

Jin Xiaoqing berkata, "Aku punya seorang putri, setahun lebih muda dari putramu, dan dia cukup penurut. Jika kita benar-benar bersama di masa depan, dia pasti harus tinggal bersama kita. Apakah putramu keberatan?"

Pei Haobin mengerutkan kening, tampak gelisah.

Namun, ekspresi kecewa wanita itu mengejutkannya. Ia berkata, "Aku akan memperlakukan putrimuseperti putriku sendiri. Xiao Chuan telah kesepian sejak kecil, dan karena profesiku , ia kehilangan kedua kakinya. Aku harap kamu bisa memahaminya. Aku akan berbicara dengannya," ia memegang tangan wanita itu dan berkata, "Jangan khawatir, aku mengabaikan keluargaku karena karierku, yang menyebabkan situasi ini. Mulai sekarang, kamu dan anak-anak akan menjadi orang terpenting dalam hidupku."

Wanita itu menertawakan bujukannya, "Tentu saja aku percaya."

Sesampainya di rumah, Pei Chuan juga tersenyum.

Ia merokok untuk pertama kalinya, memegang sebatang rokok 'Chunghwa' di antara dua jari. Barang ini cukup mahal di awal tahun 2000-an, dan membuatnya batuk.

Namun, setelah mendengarkan percakapan mereka, ia sudah menghabiskan tiga batang rokok.

Ia belajar segalanya dengan cepat, termasuk merokok.

Ia tidak merasakan sakit yang sama seperti ketika pertama kali ditinggalkan; ia bahkan dengan tenang dan diam-diam menonaktifkan program di ponsel ayahnya. Ponsel itu mati di saku Pei Haobin.

Pei Chuan dengan santai menekan pemantik api.

Ia pernah berkata bahwa semua kebohongan di dunia telah terungkap di hadapannya, jadi mengapa orang tuanya harus mencoba semuanya?

Pertama kali Pei Haobin pergi ke kedai kopi dengan seorang wanita bukanlah dengan ibunya, melainkan dengan wanita lain yang telah "jatuh cinta padanya pada pandangan pertama."

Pei Chuan menganggapnya lucu, dan ia malah tertawa.

Di tengah kepulan asap, ia membuang puntung rokok dan menginjaknya hingga mati.

Ia berpikir, ia tak lagi membutuhkan ayah, ibu, keluarga, atau kekasih, jadi wajar saja, hidup akan lebih mudah. ​​Dulu ia mendambakan sebuah keluarga, selalu berusaha hidup seperti anak biasa, tak pernah bolos kelas, selalu patuh pada guru. Namun tiba-tiba, ia menyadari betapa konyolnya semua itu. Untuk siapa ia melakukan ini?

Mereka semua akan pergi. Apa yang ia sayangi terus-menerus lenyap. Sekuat apa pun ia berpegangan, secerdas atau secerdas apa pun ia, ia tak mampu bertahan.

Menafkahi diri sendiri di usia lima belas tahun sulit bagi orang lain, tetapi mudah bagi Pei Chuan.

Jika ia mau, ia bahkan bisa merawat ayahnya dengan baik di masa tuanya. Namun, kekerasan dan keputusasaan yang tumbuh di dalam dirinya mengatakan bahwa tidak berada di sisi ayahnya di saat-saat terakhirnya adalah tindakan belas kasihan terakhir yang bisa ia tunjukkan.

Pei Chuan menyalakan korek apinya, cahayanya menyinari matanya yang dingin.

Syukurlah ia bersekolah di SMA 3, kalau tidak, Bei Yao pasti akan ketakutan. Sifatnya yang ceria namun pemalu selalu membuatnya tidak menyukai orang-orang seperti Pei Chuan.

Gadis yang berperilaku baik seperti ini ditakdirkan untuk selamanya berada di luar jangkamu annya.

***

Pada tanggal 1 September, hujan yang tak terelakkan sebelum dimulainya tahun ajaran kembali terbukti benar. Bei Yao, dengan payung di tangan dan menggenggam tas sekolahnya, memanggil Pei Chuan, "Kamu di mana? Aku di halte bus, tapi aku tidak melihatmu."

Pei Chuan duduk bersila di taksi agak jauh, memperhatikan sosok ramping dan cantik gadis itu dari kejauhan.

Gerimis kecil turun, dan banyak pejalan kaki menoleh untuk melihatnya. Kecantikan gadis yang lembut dan halus itu tampak rapuh dan mudah hancur. Ia menyeringai dan berkata, "Aku hanya bercanda. Apa kamu bodoh? Siapa yang mau satu SMA denganmu? Pergilah kalau kamu mau. Aku sudah lama pergi."

***

BAB 23

Pei Chuan segera menutup telepon setelah berbicara. Ia terdiam sejenak, lalu berkata kepada sopir taksi, "Ke SMA 3."

Hujan pertama musim gugur di bulan September tiba tanpa diduga. Tetesan air hujan menggenangi kap mobil, menimbulkan suara yang menggelegar. Ia tidak menoleh untuk melihat ekspresi Pei Chuan. Sebenarnya, ini pertama kalinya dalam lebih dari sepuluh tahun Pei Chuan berbicara seperti ini kepadanya.

Bei Yao, yang berdiri di halte bus, agak linglung.

Ia menatap ponsel merah muda barunya, merasa bahwa Pei Chuan yang baru saja ia ajak bicara terasa familiar sekaligus asing. Di tempat-tempat yang tak terlihatnya, ia juga tumbuh dengan cara yang kejam.

Bei Yao menyaksikan tetesan air hujan yang jatuh ke tanah dengan perasaan kehilangan. Meskipun pikirannya sedikit lebih lambat daripada yang lain, ia tidak bodoh. Pei Chuan telah berbohong pada dirinya sendiri; ia tidak bersekolah di SMA 6. Ia selalu percaya bahwa mereka berdua akan bersekolah di SMA 6; hanya ia yang percaya.

Bus No. 522 tiba dengan cepat. Kali ini, ia tak sabar menunggunya; ia hanya bisa naik bus dan mengikutinya menuju SMA 6.

Satu setengah jam kemudian, bus berhenti di depan SMA 6.

Bei Yao mendongak ke arah gerbang SMA 6. Semuanya persis seperti yang ia ingat: pagar peraknya memancarkan aura megah dan mengesankan, dan sebuah spanduk di puncaknya bertuliskan, "Selamat Datang Siswa Baru!"

Di dalam gerbang terdapat layar elektronik besar, yang sering menampilkan acara dan pengumuman penting sekolah, dipajang dengan jelas agar siswa dapat melihatnya dalam perjalanan ke sekolah.

Di balik gerbang berdiri dua baris pohon willow yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

Para mantan guru mengatakan bahwa pohon willow melambangkan "bertahan," dengan harapan para siswa akan sangat menghargai almamater mereka di kemudian hari.

Bei Yao memegang payung di satu tangan, menenteng ransel di punggung, dan menenteng pakaian berat di tangan lainnya.

Awalnya, Zhao Zhilan sedang di rumah mengurus anaknya, dan Bei Licai berencana mendaftarkan Bei Yao ke SMA. Bei Yao menolak, "Aku selalu mendaftar sendiri setiap tahun, jadi jangan khawatir, tidak akan ada masalah. Lagipula, Pei Chuan juga akan ikut denganku. Ayah pasti akan merasa tidak nyaman kalau ikut."

Bei Licai menyerah, tetapi tak disangka, tahun ini, ia masih akan bersekolah sendirian di SMA.

Kudengar Fang Minjun juga diterima di SMA 6, tetapi Bei Yao tidak bertemu dengannya. Hua Ting diterima di SMA 1, sementara Chen Hu masuk SMK di tahun ketiga SMP-nya. Tumbuh dewasa terkadang bisa kejam; hal pertama yang dipelajari anak-anak adalah perpisahan.

Bei Yao dengan susah payah mendaftar dengan pakaiannya. Tahun ini, ia harus tinggal di sekolah, karena terlalu jauh dari rumah. Untungnya, SMA 6 memiliki manajemen yang paling manusiawi di antara ketiga SMA tersebut, tanpa batasan bagi siswa asrama untuk meninggalkan lingkungan sekolah.

Nama belakang wali kelas yang baru adalah Li, dan namanya Li Fangqun. Usianya sekitar tiga puluh tahun, dengan rambut panjangnya diikat tinggi dan kemejanya digulung hingga siku, membuatnya tampak sangat berwibawa.

Ketika Bei Yao pergi mendaftar, Li Fangqun pertama kali terkejut dengan kecantikan siswi baru itu. Ia mengira SMP No. 6 tidak membagi kelas eksperimen dan reguler tahun ini, yang menerapkan tahun pertama pendidikan gratis di negara ini, dengan siswa yang ditugaskan secara acak. Gadis yang polos dan menawan ini adalah siswi baru tercantik yang pernah dilihat Li Fangqun. Menurut pengalamanLi Laoshi, siswa seperti ini sering kali berada di peringkat terbawah dalam hal akademik.

Li Laoshi, mengeluarkan daftar nama, "Siapa namamu?"

"Bei Yao."

"..." Li Laoshi menatap Bei Yao, siswa peringkat kedua di kelas, dan mendesah dalam hati. Sepertinya pengalaman tidak bisa sepenuhnya dipercaya.

Li Laoshi berkata, "Halo, Bei Yao. Apakah kamu lebih suka tinggal di sekolah atau pulang pergi?"

Setelah menyelesaikan formalitas, Bei Yao tiba di asrama 615, sudah sedikit berkeringat. Mahasiswa baru tahun ini kurang beruntung; mereka ditempatkan di lantai enam. Bei Yao ingat angkatan berikutnya tinggal di lantai tiga.

Hal terburuk dari sekolah ini adalah, untuk menghindari aturan pemasangan lift di atas lantai tujuh, mereka membuat 'ruang bawah tanah', sehingga lantai enam yang sebenarnya adalah lantai tujuh. Bei Yao tidak keberatan; ia berolahraga secara teratur.

Ia tinggal jauh, jadi ia datang terlambat, hanya untuk mendapati ketiga teman sekamarnya sudah ada di sana.

Seorang gadis di ranjang atas mengeluh, "Ada apa? Bukankah mereka bilang kita akan tinggal di apartemen baru tahun ini? Kita bukan hanya masih di apartemen lama, tetapi kita juga ditempatkan di lantai tujuh!"

Seorang gadis yang agak gemuk di ranjang bawah, Chen Feifei, berkata, "Yang Jia, berhentilah mengeluh. Aku mendengarmu mengeluh sepanjang pagi."

"Ada apa? Tidak bisakah aku sedikit curhat?"

Gadis ketiga di asrama, Wu Mo, mengedipkan mata pada Chen Feifei, memberi isyarat agar ia tidak berdebat dengan Yang Jia. Chen Feifei, yang masih menggembungkan pipinya, tidak mau menyerah. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, ia melihat Bei Yao hendak masuk melalui pintu.

Gadis berusia lima belas tahun itu, dengan keringat tipis di dahinya, tersenyum padanya, "Halo, namaku Bei Yao."

Chen Feifei tertegun sejenak, lupa apa yang akan ia katakan kepada Yang Jia. Matanya berbinar, "Halo!"

Dua gadis lain di asrama juga mengalihkan pandangan terkejut mereka ke Bei Yao.

Wu Mo berseru, "Kamu sangat cantik!" Seperti peri yang muncul dari hutan setelah hujan, matanya berkerut karena senyuman.

Peri itu tersenyum, matanya yang berbentuk almond berkerut, "Terima kasih, kamu juga cantik."

Meskipun Wu Mo sudah cukup cantik, ia tiba-tiba merasa ingin tersipu mendengar pujian Bei Yao.

Tanpa diduga, kedatangan Bei Yao meredakan konflik yang bahkan belum dimulai.

Hanya tersisa satu ranjang atas, dan Bei Yao pun menetap di sana.

Kehidupan SMA ternyata lebih sibuk dari yang diperkirakan. Karena persaingan antara SMA 1, 3 dan 6 meskipun SMA 6 lebih santai, mereka hanya mendapat satu kali libur dua hari dalam sebulan. Sisa minggu itu, para siswa mendapat satu hari libur di hari Minggu, yang biasanya mereka gunakan untuk tidak pulang, tetap di sekolah dan bebas berkeliaran.

Ini adalah tahun pertama Bei Yao berpisah dengan Pei Chuan.

Awalnya, ia merasa sedikit tidak nyaman; pemuda berwajah dingin itu telah meninggalkan hidupnya dengan cara yang membuatnya membencinya. Gadis-gadis di sekitarnya mengobrol dengan riang dan menggemaskan; tidak ada lagi yang terus-menerus kesal, sehingga ia harus membujuk mereka.

Bei Yao berpikir, "Diriku di masa depan, maafkan aku. Aku mungkin tak bisa memenuhi keinginanmu. Pei Chuan sudah dewasa; aku tak berhak memengaruhi kehidupan anak laki-laki lain."

Lagipula, meskipun tubuhnya semakin matang setelah masuk SMA, kenangan yang datang setiap tahunnya masih tertunda.

Bei Yao punya tebakan berani: kenangannya mungkin baru berakhir di tahun terakhir SMA-nya; sisanya akan menjadi kehidupan yang benar-benar baru.

Di bulan pertama sekolah, sebuah unggahan populer muncul di puncak forum sekolah, dengan banyak balasan.

Unggahan itu berjudul "[Siswi SMA Kelas Satu, Luar Biasa Cantiknya]"

Mengkliknya akan menampilkan foto-foto Bei Yao sedang berolahraga pagi.

Cahaya pagi memancar dari langit; langit masih gelap, dan Bei Yao belum sepenuhnya bangun. Ia menggerakkan anggota tubuhnya mengikuti irama latihan, wajahnya yang mengantuk tampak begitu cantik.

Hampir seketika, Bei Yao menjadi terkenal setelah unggahan itu dipublikasikan.

Ia menggantikan siswa kelas tiga tahun sebelumnya sebagai siswi cantik baru di SMA 6.

Si cantik asli sekolah ini adalah Wan Qian'ai, yang pernah bercanda disebut "si pujaan hati." Wan Qian'ai telah dipuji selama lebih dari setahun, hanya untuk digulingkan oleh seorang pendatang baru dengan foto tanpa riasan. Ia sangat marah tetapi tak berdaya menghentikannya.

Foto itu terlalu halus. Wan Qian'ai tak percaya ada orang yang memiliki karisma dan kecantikan seperti itu. Ia berpikir, "Pendatang baru itu pasti punya trik tersembunyi; pasti hasil editan."

Namun, bulan berikutnya, ia kebetulan melihat pendatang baru ini di gedung sekolah Yifu, dan wajah Wan Qian'ai memucat.

Ia tak bisa lagi meyakinkan dirinya bahwa itu foto palsu, karena Bei Yao jauh lebih cantik secara langsung daripada di foto. Foto itu terlalu halus, tetapi Bei Yao sendiri memancarkan kehangatan masa muda.

Wan Qian'ai mengerucutkan bibirnya dan mempercepat langkahnya untuk pergi. Karena bangga dengan kecantikannya di sekolah, ia tidak ingin berada di dekat Bei Yao.

Selama tahun pertamanya di SMA, Bei Yao sangat populer. Meskipun tidak terlalu ramah atau bersemangat, ia memiliki kepribadian yang lembut dan nilai-nilai yang bagus, sehingga semua orang suka bertanya kepadanya.

Bei Yao tidak pernah menyembunyikan apa yang ia ketahui, menjelaskannya dengan sungguh-sungguh kepada teman-teman sekelasnya. Tidak hanya anak laki-laki di kelasnya yang menyukainya, tetapi sebagian besar anak perempuan juga menyukainya.

Siswa terbaik di kelas 1.5 di SMA adalah seorang anak laki-laki yang pendek namun tampan, sementara nilai ujian masuk Bei Yao adalah yang kedua.

Kehidupan SMA sangat sibuk, dan di akhir tahun pertamanya, Bei Yao masih merasa tidak nyata.

Ia pulang setiap bulan, tetapi tidak pernah bertemu Pei Chuan.

Semua orang mengatakan bahwa Pei Chuan tidak lagi pulang.

Lingkungan yang dulu ramai kini sepi. Paman Pei telah menikah dengan istri baru bernama Cao Li. Namun, Bei Yao telah bertemu dengan saudara tiri Pei Chuan. Dia sangat cantik, sangat kurus, dan tampak rapuh; namanya Bai Yutong.

Ini pertama kalinya Bai Yutong muncul di lingkungan sekitar saat liburan musim dingin. Bai Yutong bergandengan tangan dengan ibunya, bermain dan tertawa. Baik ibu maupun anak itu terkejut ketika melihat Bei Yao dan Zhao Zhilan mendekat, tatapan mereka tertuju pada Bei Yao.

Mereka berdua tidak menyangka seorang gadis secantik dan semenawan itu tinggal di lingkungan yang begitu tua.

Zhao Zhilan menyapa mereka lebih dulu, "Cao Li, Xiao Tong, halo, ini putriku, Bei Yao."

Cao Li cepat-cepat berkata, "Oh, ini Yaoyao! Aku sudah banyak mendengar tentangmu sebelumnya, kamu cantik dan nilai-nilaimu sangat bagus," ia menepuk dahi Bai Yutong dengan jenaka, "Jika kamu sehebat Yao Yao, ibumu pasti tidak perlu terlalu khawatir."

Bai Yutong merasa tidak nyaman, tetapi tetap tersenyum dan menyapa Bei Yao.

Bei Yao mengangguk padanya, "Halo." 

Bei Yao tahu ia terlalu dingin, tetapi memikirkan Pei Chuan, yang telah menjadi tunawisma sejak remaja, ia merasa sulit untuk bersikap hangat kepada ibu dan anak itu.

Meskipun Pei Chuan nakal, mereka tumbuh bersama.

Kebencian yang ia rasakan terhadap kelicikan Pei Chuan saat pertama kali masuk SMA telah lama memudar seiring waktu.

Semester kedua tahun pertamanya di SMA tiba, dan Bei Yao masih belum bertemu Pei Chuan.

Ia tidak tahu seperti apa rupanya, apakah ia lapar, seberapa tinggi badannya, atau apakah ia masih tidak bahagia.

***

Ada ujian gabungan sekota di semester kedua tahun pertamanya di SMA, yang berarti peringkatnya didasarkan pada peringkat gabungan sekolah satu, tiga, dan enam.

Ketika hasilnya dirilis, sekolah memasang daftar merah.

Bei Yao teringat sesuatu dan berlari turun. Chen Feifei sangat terkejut, "Yaoyao, tunggu aku!"

Daftar merah itu sangat panjang, dan pandangan pertama Bei Yao tertuju pada tempat pertama.

"Zhang Jierui," bisiknya, "Bagaimana mungkin?"

Bei Yao dengan sabar melihat ke bawah, tetapi ia tidak menemukan nama Pei Chuan di antara dua ratus teratas di seluruh kota.

Chen Feifei bertanya, "Yaoyao, apa yang kamu lihat?"

"Dulu aku punya teman yang sangat pintar di sekolah. Kemudian dia bersekolah di SMA 3 dan aku ingin tahu apakah dia ada di sana."

"Kalau begitu beri tahu aku namanya, dan aku akan membantumu mencarinya."

Bei Yao ragu sejenak, lalu berbisik, "Pei Chuan."

Kedua gadis itu mencari lagi dan lagi, tetapi tidak dapat menemukan nama Pei Chuan.

Chen Feifei berkata, "Mungkinkah temanmu berprestasi di SMA, tetapi tidak bisa beradaptasi di SMA dan nilainya turun?"

"Tidak mungkin," kata Bei Yao dengan percaya diri, "Dia pintar sekali. Dia bisa mengerjakan soal SMA di SMP. Dan dia bahkan mendapat nilai sempurna."

"Luar biasa..." seru Chen Feifei tanpa sadar, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dengan aneh, "Siapa nama temanmu tadi? Dia SMA mana?"

"Pei Chuan, SMA 3."

Chen Feifei, "..." 

Dia menarik Bei Yao ke samping, mengeluarkan ponselnya dengan ekspresi rumit. Ponselnya layar sentuh. Setelah mengetuk-ngetuknya, dia berkata kepada Bei Yao, "Bersiaplah, ini bukan Pei Chuan yang kamu bicarakan, kan?"

Bei Yao menunduk dan membeku.

Foto itu diambil belum lama ini di musim panas. Pei Chuan sedang bersandar di ring basket, mengenakan kaus merah cerah dengan angka "5" hitam tercetak di bagian depan.

Dia telah tumbuh lebih tinggi, dan benar-benar berubah.

Anak-anak laki-laki di sekitarnya semuanya mengenakan celana pendek, tetapi dia satu-satunya yang mengenakan celana olahraga panjang.

Di bawah terik matahari bulan Juli, wajahnya yang dulu tampan kini berubah tajam, senyum malas dan acuh tak acuh tersungging di bibirnya, sebatang rokok menggantung di jari-jarinya yang panjang dan ramping.

Semuanya telah berubah.

Dulu ia tak pernah tersenyum; ia hanya ceria saat marah, butuh dibujuk. Namun pemuda yang tersenyum dan berpenampilan tajam ini—Bei Yao hampir tak mengenalinya.

Bei Yao memegang ponselnya, tertegun lama.

Chen Feifei berkata, "Tidak mungkin! Temanmu benar-benar dia? Kamu tahu siapa dia? Si jagoan tak tersentuh di SMA 3! Dia hampir tak pernah sekolah, selalu bergaul dengan murid-murid yang paling menyebalkan. Kabarnya dia terlibat dalam kejahatan, merokok, dan berkelahi—intinya, dia mengerikan."

Bei Yao terdiam.

Chen Feifei melanjutkan, "Dia sangat kaya. Kudengar dia mengendarai Mercedes S350 bulan lalu, senilai lebih dari satu juta. Semua orang di forum berspekulasi dari mana dia mendapatkan uang itu, bertanya-tanya apakah itu dari kejahatan..." teringat bahwa orang ini adalah teman Bei Yao, dan melihat wajah pucat Bei Yao, Chen Feifei tidak mengatakan apa-apa lagi.

Bei Yao mengerucutkan bibirnya, "Bisakah kamu mengirimkan tautan ke postingan ini?"

"Tentu, tapi kamu harus segera menyimpannya, aku khawatir itu akan dihapus."

"Oke, terima kasih, Feifei."

"Jangan sebutkan itu, teman-teman tidak perlu."

Namun, malam itu, setelah Bei Yao selesai mencuci piring dan pergi tidur, ia mengeluarkan ponselnya. Itu masih ponsel lipat yang dibelikan Zhao Zhilan tahun lalu.

Ponsel ini perlahan-lahan menjadi usang. Sinyal di asrama sekolah buruk, dan Bei Yao akhirnya berhasil terhubung ke internet dan mengklik tautan pesan QQ yang dikirim Chen Feifei. Bola bundar kecil itu berputar dan berputar, akhirnya muncul di layar—

"Maaf, kiriman yang kamu lihat telah dihapus."

Ingatan Chen Feifei untuk segera menyimpannya masih terngiang di telinganya. Bei Yao meringkuk di tempat tidur, senyum tipis tersungging di bibirnya. Satu hal yang tak berubah sejak kecil: tak seorang pun berani mengganggunya.

Ia merasa sedikit bersalah, bahkan ingin meminta maaf pada dirinya sendiri karena telah menulis di buku catatan kecil itu. Pei Chuan, di usia enam belas tahun, telah berubah menjadi sosok yang buruk.

Ia telah berusaha keras untuk menjadi gadis yang hangat dan baik hati, sementara Chen Feifei telah tumbuh menjadi penjahat liar dan buas yang ditakuti semua orang.

***

BAB 24

Musim panas tahun 2007 membawa penderitaan yang tak tertahankan bagi para siswa SMA 6 6.

Musim panas di Kota C ini luar biasa panasnya, menarik perhatian dunia terhadap perubahan iklim. Berita utama bergulir di layar televisi, "Ganggang biru-hijau skala besar mekar di cekungan Danau T pada akhir Mei, membuat air keran tidak dapat diminum di hampir satu juta rumah."

Setelah beberapa tahun pertumbuhan ekonomi yang pesat, isu lingkungan akhirnya menarik perhatian publik.

Beberapa orang bahkan bercanda bahwa pemanasan global telah mengubah Kota C dari kota yang damai menjadi kota yang panas.

Chen Feifei, yang agak gemuk dan sangat sensitif terhadap panas, menjulurkan lidahnya, "Yaoyao, menurutmu pose anjing ini benar-benar membantumu menyejukkan diri?"

Bei Yao, yang sedang mengerjakan PR di kelas, tak kuasa menahan senyum mendengar ejekan Chen Feifei.

Chen Feifei berkata, "Sekolah ini pelit sekali! Hanya ada tiga kipas angin yang setengah terpakai di kelas, dan yang di atas kepalaku rusak. Aku kepanasan!"

Dan yang lebih parah lagi, meskipun saat itu akhir pekan, kipas angin asrama tidak dinyalakan pada siang hari. Sekolah, yang konon dimaksudkan untuk mempersiapkan siswa "kerja keras dan ketekunan", sebenarnya adalah tempat di mana siswa didorong untuk belajar sejak dini.

Chen Feifei, teringat sesuatu, tiba-tiba bersemangat dan mengeluarkan poster promosi dari lacinya.

Di sana tertulis dengan huruf emas besar, "Qingshi" Dibuka! Undian gratis untuk kesempatan memenangkan es krim Häagen-Dazs!

Iklan es krimnya sangat indah; bahkan sekilas di tengah teriknya musim panas saja sudah cukup untuk mencuri hati.

Chen Feifei melirik Bei Yao dan melembutkan suaranya, "Yao Yao, ayo kita lihat 'Qingshi.'" Letaknya tak jauh dari sekolah, dan undiannya gratis! Aku belum pernah makan Häagen-Dazs sebelumnya; kudengar harganya puluhan yuan per buah. Bagaimana kalau kita menang?"

Bei Yao berpikir sejenak, "Sepertinya jaraknya lima belas menit jalan kaki dari sekolah."

Chen Feifei melirik brosur itu dan menggertakkan giginya, "Tidak masalah!"

Bei Yao membuka payungnya dan pergi bersamanya.

Didorong oleh obsesinya dengan Häagen-Dazs, Chen Feifei bertahan di tengah terik matahari selama lima belas menit penuh sebelum akhirnya sampai di pintu masuk "Qingshi." Namun, melihat antrean yang panjang membuatnya putus asa.

Antrean itu mengular dari lantai satu "Qingshi" hingga ke pinggir jalan.

Kehidupan di tahun 2007 tidak semewah tahun-tahun berikutnya; setidaknya bagi siswa SMA, mendapatkan Häagen-Dazs gratis adalah pengalaman yang berharga.

Bahkan Bei Yao, yang tidak terlalu terganggu oleh panas, sempat merasa ngeri melihat antrean yang begitu panjang.

Namun, melihat ekspresi kecewa Chen Feifei, ia menghiburnya, "Tidak apa-apa, kami membawa payung. Kami akan segera mengantre."

Chen Feifei pun tersadar.

Kedua gadis itu bergabung di belakang antrean, yang bergerak sangat lambat.

Bei Yao mendongak ke arah "Qingshi" (倾世) yang baru dibangun dan tampak mengesankan. Qingshi bukanlah toko es krim, melainkan kompleks hiburan yang besar. Lantai pertama menjual kue kering, kue, dan minuman es; lantai kedua adalah restoran; lantai ketiga adalah kafe internet; dan lantai keempat adalah ruang karaoke.

Lebih jauh lagi, lantai kelima adalah ruang biliar, dan lantai keenam adalah ruang kartu dan catur.

Lantai ketujuh dan di atasnya adalah kamar-kamar hotel.

Qingshi terletak di antara SMA 3 dan SMA 6, agak condong ke arah SMA 6.

Bagi siswa SMA, kompleks ini menawarkan semua pilihan hiburan mewah, tetapi harganya sangat mahal, terbukti dari fakta bahwa es krim yang dijual di lantai satu adalah Häagen-Dazs.

Chen Feifei, yang merasa pusing, mendongak dengan penuh kerinduan dan berkata, "Aku berharap bisa makan apa pun yang kuinginkan di lantai satu dan dua, dan bermain apa pun yang kuinginkan di lantai tiga, empat, lima, dan enam suatu hari nanti."

Bei Yao menyemangatinya, "Kamu bisa melakukannya nanti kalau sudah besar."

Chen Feifei tertawa terbahak-bahak, "Aku hanya bilang. Tempat-tempat seperti ini, tempat orang-orang menghamburkan uang, hanya dikunjungi oleh orang kaya atau boros. Orang miskin sepertiku bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Yaoyao, kamu baik sekali, menyemangatiku dengan sangat serius."

Chen Feifei mengambil payung dan memegangnya di atas kepala mereka.

Di atas gedung, kaca memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari.

***

Di lantai enam ruang kartu "Peerless", sekelompok remaja sedang bermain kartu.

Wei Wan bersandar di kursinya, memegang minuman dingin. Ia mengenakan rok mini merah muda cerah, ujung roknya hampir tidak mencapai paha, dan kecantikannya sungguh memukamu. Wei Wan perlahan menggigit sedotannya, memperhatikan sekelompok "remaja kaya" di kelasnya.

Kelas 1.9 mereka dianggap sebagai kelas yang penuh dengan siswa kaya, dan Wei Wan adalah si cantik di kelasnya.

Setelah Jin Ziyang memainkan kartu 2, ia tersenyum dan melirik Wei Wan, "Wei cantik, apa kamu bosan? Ayo, aku akan mengajarimu bermain kartu."

Lelucon cabulnya membuat semua anak laki-laki dan perempuan tertawa.

Deng Hang berkata, "Kemampuanmu bermain kartu sangat buruk, lupakan saja."

"Bagaimana kamu bisa bicara seperti itu? Begitukah caramu merusak segalanya?!"

"Katakan padaku, di mana kamu menang? Kamu seharusnya menang ronde terakhir, tapi kamu malah memegang tanganku! Kamu rekan setimku, dasar bodoh!" Ia semakin marah.

"..." Jin Ziyang merasa bersalah. Jika ia tidak memegang tangan itu, Deng Hang pasti sudah selesai, tetapi ia terlalu bersemangat dan tidak menghitung kartunya, jadi ketika ia memegang tangan itu, mereka berdua kalah.

Jin Ziyang terbatuk dan menatap anak laki-laki yang duduk membelakangi jendela, "Chuan Ge, apa kamu tidak akan membiarkan kami menang sedikit? Kita semua berada di pihak yang sama, apa kamu merasa senang memenangkan beberapa ratus yuan?"

Anak laki-laki itu dengan malas mengangkat kepalanya. Ia bermandikan terik matahari bulan Juli, tetapi karena AC menyala, ia tidak merasa kepanasan.

Pei Chuan menyilangkan kaki, melempar empat kartu 9 terakhir, dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Kamu payah dalam hal ini, aku sudah sangat menahan diri."

Jin Ziyang merasa seperti tertembak di dada, "..."

Anak-anak lelaki itu bercanda dan tertawa, dan Wei Wan tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Pei Chuan.

Anak-anak lelaki di kelas mereka semuanya anak-anak orang kaya. Keluarga Jin Ziyang dan Deng Hang memiliki perusahaan, jadi kekayaan mereka tak terbantahkan. Namun, tak seorang pun tahu latar belakang Pei Chuan, dan mereka pun bungkam.

Namun, anak lelaki ini adalah yang paling boros di antara mereka.

Setidaknya Jin Ziyang dan Deng Hang tak akan berani membeli mobil mewah seharga lebih dari satu juta yuan saat SMA, "Kalau mereka benar-benar bertaruh pada kita, aku akan gantung mereka dan menghajar mereka sampai babak belur."

Jin Ziyang mengganti topik, "Kalau aku tidak bermain bagus, orang lain yang akan bermain!" Ia menyeringai pada Wei Wan, "Ayo, duduk di sebelah Kakak Chuan. Biar Dewa Judi yang mengajarimu beberapa keterampilan bermain kartu."

Wajah Wei Wan memerah, melirik Pei Chuan. Anak lelaki itu tersenyum, tak setuju maupun tak setuju.

Jantung Wei Wan berdebar kencang. Di tengah sorak-sorai, ia duduk di sebelah Pei Chuan.

Jari-jari pemuda itu yang panjang dan ramping tampak indah. Ia sedang membagi kartu di ronde ini.

Ia mengocok kartu dengan lancar dan membaginya dengan cepat.

Jin Ziyang mengangkat sebelah alisnya ke arah Wei Wan, "Kecantikan kelas, kita tidak usah bermain demi uang di ronde ini. Kalau aku menang, kamu cium aku, bagaimana?"

Wei Wan bersikap santai dan hanya tersenyum.

Deng Hang berkata, "Kenapa kamu ? Bagaimana kalau aku menang?"

Jin Ziyang tiba-tiba berkata, "Kalau begitu, siapa pun yang menghabiskan kartunya lebih dulu akan dicium Wei Wan, dan ia yang membayar tagihannya hari ini. Bagaimana, Wei Wan, kamu ikut?"

Wei Wan melirik wajah Pei Chuan yang tidak biasa di sampingnya dan tersenyum, "Kenapa aku tidak berani?"

"Cium saja, oke? Tidak bisa ditarik kembali."

Wei Wan lalu memalingkan wajahnya dengan malu-malu. Ia menyesap minuman esnya, tatapannya terpaku pada orang-orang yang mengantre di luar jendela kaca, kepanasan di bawah terik matahari. Banyak perempuan muda mulai tak sabar.

Wei Wan tersenyum sinis pada dirinya sendiri.

Lihat? Itulah bedanya manusia. Ia pernah mendengar tentang "Qing Shi" yang mengadakan semacam undian, di mana pemenangnya hanya mendapat es krim Häagen-Dazs. Banyak orang menerjang terik matahari dan akhirnya pulang dengan tangan kosong. Mereka mungkin tak akan pernah menikmati masa-masa sebebas itu saat remaja.

Sedangkan Wei Wan, minuman yang dibelikan sekelompok anak laki-laki untuknya harganya lebih mahal dari itu.

Di meja kartu, mereka bertarung sengit.

Wajah Jin Ziyang meringis kesakitan, "Astaga, kartu apa ini? 3, 4, 5, 6, bukan 7!"

Pemiliknya masih Pei Chuan. Ia memandangi royal flush dan empat kartu 7-nya, lalu terdiam sejenak.

Ketika Deng Hang mendengar rekan setimnya yang idiot itu berkata tidak ada kartu 7, ia pun tertegun sejenak, karena ia juga tidak punya. Kemudian, Deng Hang melirik Pei Chuan tanpa menunjukkan emosi apa pun dan mendesah dalam hati.

Setelah satu ronde, Pei Chuan hanya memiliki satu royal flush tersisa.

Ia dengan santai membuang kartu-kartunya.

Jin Ziyang tidak marah karena kalah. Sebaliknya, ia mengangkat alis dengan licik, "Wei Wan, si cantik jelita, giliranmu untuk bersinar."

Mendengar ini, kecuali Deng Hang yang sedikit mengernyit, anak laki-laki dan perempuan lain yang bermain bersorak serempak.

Dalam suasana ini, Wei Wan menoleh ke arah Pei Chuan. Ia bersandar di jendela, mendongak menatap dirinya sendiri.

Tidak seorang pun di kelas 1.9 SMA tahun pertama tahu bahwa Pei Chuan memiliki disabilitas.

Karena bahkan di musim panas yang terpanas sekalipun, ia selalu mengenakan celana panjang. Setelah bertahun-tahun, ketika ia memperlambat langkahnya, bukan hanya tak seorang pun menyadari ada yang salah, tetapi ia bahkan memancarkan aura malas dan acuh tak acuh yang tak terlukiskan.

Wei Wan sebenarnya sangat penasaran dan menyukainya.

Ia kaya, tampan, dan jago bermain kartu dan olahraga; ia dengar ia sudah bertinju sejak SD.

Memikirkan hal ini, ia mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya setengah tertutup, semakin dekat dan dekat dengannya.

Sorak-sorai Jin Ziyang mencapai puncaknya.

Pei Chuan tersenyum tipis, memperhatikannya menciumnya.

Ia merasa geli; jika ia tahu siapa dirinya, ia mungkin akan melompat dari tebing ketakutan.

Pei Chuan bersikap acuh tak acuh. Ciuman singkat tidak akan terasa sakit atau gatal; dibandingkan dengan pengkhianatan, pengabaian, dan penipuan, semua itu hanyalah permainan. Ia memang bukan orang baik sejak awal, jadi tak perlu peduli.

Raja Berlian masih terselip di antara jari telunjuknya yang panjang dan ramping, dan aroma parfum Wei Wan samar-samar tercium.

Pei Chuan menunduk, tampak lesu.

Namun pada saat itu, gadis berbaju hijau muda lengan pendek di lantai bawah mendongak.

Bei Yao menyingkirkan payungnya, menengadahkan kepalanya, dan melirik langit yang cerah, suaranya renyah dan merdu, "Feifei, matahari tersembunyi di balik awan."

Jadi mereka tidak membutuhkan payung lagi.

Jendela kaca di gedung tinggi itu hanya menawarkan jarak pandang satu arah, sehingga Bei Yao tidak bisa melihat siapa yang ada di atas sana atau apa yang sedang mereka lakukan. Namun, tatapan Pei Chuan bertemu dengan tatapannya.

Wei Wan menciumnya.

Ia hampir secara naluriah menoleh, bibir Wei Wan menyentuh dagunya yang keras.

Semua orang di ruang kartu tercengang.

Dalam benak mereka, Pei Chuan bukanlah seseorang yang tidak bisa bertaruh. Wei Wan menggigit bibirnya, menyadari bahwa Pei Chuan telah menepis ciumannya, dan merasa sedikit malu. Matanya dipenuhi rasa malu, dan ia menolak untuk berbicara, hanya menatap Pei Chuan.

Pei Chuan tetap diam, melirik ke bawah.

Jin Ziyang dengan cepat mencoba meredakan ketegangan, "Hei, Chuan Ge, itu tidak adil! Kamu bahkan sampai bersusah payah hanya untuk membuat Wei kita yang cantik menciummu lagi!"

Ekspresi Wei Wan melembut, mengira Pei Chuan hanya menggodanya.

Namun sesaat kemudian, Pei Chuan tiba-tiba berdiri.

Ia menatap teman-temannya yang kebingungan, mengeluarkan dua kartu dari sakunya, dan melemparkan satu kepada Jin Ziyang, "Tolong periksa."

Satu lagi kepada Wei Wan, "Maaf, semuanya silakan pulang hari ini."

Wei Wan melihat ke bawah dan melihat itu adalah kartu emas untuk lantai pertama dan kedua "Qing Shi".

Kartu itu memungkinkan pengeluaran tak terbatas di dalamnya.

Para gadis yang hadir semua memandang dengan iri, dan sisa amarah Wei Wan pun sirna.

Ia berkata penuh pengertian, "Karena Pei Chuan ada urusan, kita tidak usah main hari ini."

Pei Chuan mengenakan gelang hitam di samping kursi. Lengannya yang telanjang tampak kuat dan gagah. Senyum malas di wajahnya lenyap. Ia terdiam dan berjalan keluar sendirian.

Jin Ziyang bertanya dengan tatapan kosong, "Ada apa dengannya?"

Deng Hang mengangkat bahu, "Entahlah."

Ia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

***

Pei Chuan turun ke jendela Prancis di lantai dua.

Tatapannya tertuju pada Bei Yao. Pei Chuan tidak bisa melihatnya. Ini pertama kalinya dalam lebih dari setahun ia menatapnya sedekat ini.

Ia sungguh cantik, begitu cantiknya sehingga selama lebih dari tiga ratus hari ia tidak berani membuka forum SMA 6.

Bei Yao mengenakan kemeja lengan pendek berwarna hijau muda bergambar anak kucing yang sedang merapikan diri. Hari itu panas di bulan Juli, dan mungkin karena merasa gerah, ia dengan lembut menyeka keringat tipis di dahinya dengan punggung tangan. Teman di depannya mengatakan sesuatu, dan mata bulatnya yang cerah berbinar-binar sambil tersenyum.

Pei Chuan mengerucutkan bibir dan menyalakan sebatang rokok.

Seorang anak laki-laki berbaju abu-abu keluar, melewati Bei Yao, dan memberinya dua es krim Häagen-Dazs yang dibelinya. Wajah anak laki-laki itu memerah. Kali ini, Pei Chuan dengan saksama membaca gerak bibir anak laki-laki itu; ia berkata, "Ini untukmu."

Ekspresi Pei Chuan acuh tak acuh saat ia mengembuskan asap rokok.

Bei Yao tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Terima kasih."

Anak laki-laki itu pergi dengan kecewa.

Chen Feifei memperhatikan sosok anak laki-laki itu dengan penuh kerinduan, tetapi tidak berkata apa-apa.

Sekitar lima menit kemudian, akhirnya giliran Chen Feifei dan Bei Yao. Kedua gadis itu merogoh kotak dan mengeluarkan sebuah nomor.

Pei Chuan melihat Bei Yao melirik nomornya terlebih dahulu, lalu ke nomor Chen Feifei yang riang, lalu mengedipkan mata lembut ke arah pelayan dan menunjuk Chen Feifei dengan halus.

Pei Chuan mematikan rokoknya, hampir seketika menebak: Bei Yao yang memenangkan hadiah, sementara Chen Feifei tidak. Ia diam-diam meminta pelayan untuk mengatakan bahwa nomor Chen Feifei yang menang.

Pelayan itu, yang merasa lebih lembut karena penampilan gadis cantik itu, setuju.

Ketika pelayan menyerahkan Häagen-Dazs kepada Chen Feifei, Chen Feifei melompat kegirangan dan memeluk Bei Yao, "Yao Yao, luar biasa! Aku menang!"

Bei Yao pun tersenyum.

Mereka pergi. Setelah berjalan beberapa langkah, Pei Chuan melihat gadis kecil bernama Chen Feifei dengan hati-hati menyendok es krim dan menyuapkannya kepada Bei Yao terlebih dahulu.

Bei Yao tersenyum dan memakannya.

Pei Chuan menyentuh korek apinya; dingin sekali.

Ia menyadari seharusnya ia tidak meninggalkan sekelompok orang untuk menemuinya; ia bahkan tidak berani muncul di hadapannya. Bei Yao telah melindunginya dengan hati-hati, menginginkannya menjadi anak kecil yang murni dan polos, tetapi sekarang ia telah ternoda.

Menyadari bahwa ia bahkan tidak layak untuk menatapnya, ia tetap tidak bisa menolak.

Bei Yao masih memiliki kecantikan masa muda, sementara Pei Chuan telah menjadi kerangka kotor dan layu yang tak mampu memanjat keluar dari neraka.

Mungkin karena panasnya bulan Juli, tetapi jantungnya tak terelakkan mulai berdebar kencang.

Seseorang seperti Wei Wan bisa bersenang-senang di ruang kartu ber-AC. Seorang gadis cantik seperti Bei Yao hanya bisa berdiri patuh di bawah sinar matahari.

Mata gelapnya tenang.

***

Bei Yao dan Chen Feifei telah berjalan cukup jauh ketika seorang pelayan pria menyusul mereka.

Ia dengan sopan bertanya, "Permisi, apakah ini vouchermu"

Bei Yao meliriknya; itu miliknya—yang tidak menang.

Pelayan itu tersenyum dengan mudah, "Benar. Kami membuat kesalahan karena terlalu sibuk sebelumnya. Ini tiket hadiah utama hari ini. 'Peerless Beauty' telah menyiapkan paket hadiah untukmu."

Ia mengeluarkan sebuah kotak yang sangat cantik, menyerahkannya kepada Bei Yao, lalu pergi.

Bei Yao, "..."

Atas desakan Chen Feifei, Bei Yao membuka kotak itu.

Di dalam kotak itu terdapat sebuah bungkus es dan kue mungil berhiaskan putri kecil yang lucu terbuat dari krim.

Ada juga dua minuman dingin dan empat es krim Häagen-Dazs.

Pantas saja berat sekali.

Mata Chen Feifei terbelalak, "Astaga, Yaoyao, kamu sungguh beruntung!"

Bei Yao mengerutkan kening. Ia sepertinya tidak ingat "Si Cantik Tak Tertandingi" memiliki hadiah utama harian.

***

BAB 25

Bei Yao dan Chen Feifei membawa "hadiah" mereka kembali ke asrama dan membagikannya kepada dua gadis lainnya.

Chen Feifei tidak menyadari ada yang salah, tetapi Bei Yao samar-samar merasa ada yang tidak beres. Ia telah memeriksa nomor pemenang, dan nomor itu hanya menjamin satu es krim Häagen-Dazs, jadi dari mana kue dan minuman lainnya berasal?

Setelah memikirkannya, ia menyadari tidak ada alasan bagi mereka untuk memberikan begitu banyak barang secara gratis, jadi Bei Yao hanya bisa menganggapnya sebagai keberuntungan.

Pada bulan Juni, setelah ujian gabungan SMA 1, 3 dan 6, beberapa sekolah ternama di kota mengadakan liga basket persahabatan.

Acara ini bisa dianggap besar atau kecil, tetapi menyangkut kehormatan sekolah, sehingga para siswa mempersiapkan diri dengan giat.

Liga basket untuk SMA 6 diselenggarakan oleh OSIS. Namun, ketika para pemain basket berdiri di hadapan ketua OSIS, wajahnya langsung muram.

Ketua OSIS untuk tahun ini bernama Shi Tian. Shi Tian sangat tergila-gila pada ketampanan, dan ia hampir putus asa ketika melihat para pemain sekolahnya.

Mereka berkulit gelap dan jelek, atau mereka berpenampilan lumayan tapi pendek!

Tinggi Shi Tian sendiri hanya 168 cm, dan satu-satunya anak laki-laki yang berpenampilan lumayan hanya 173 cm. Perempuan cenderung terlihat lebih tinggi, dan ketika ia berdiri di samping Shi Tian, ​​ia bahkan merasa lebih tinggi darinya.

Namun, anak-anak laki-laki itu tertawa dan bercanda, tidak menyadari betapa muramnya wajah ketua OSIS.

Setelah mereka pergi, Shi Tian menghela napas, "Sudah berakhir. Reputasi sekolah kita hancur."

Bawahannya menawarkan ide, "Meskipun anggota tim agak kurang bersemangat, mereka memang jago bermain basket. Lagipula, kita butuh reputasi yang bagus, jadi ada cara untuk memperbaiki keadaan. Kita bisa mencari beberapa gadis cantik untuk tim pemandu sorak."

Mata Shi Tian berbinar; ia hampir ingin mencium bawahannya.

Kalau kita mau cari cewek, kita butuh yang paling cantik.

Shi Tian berkata, "Wan Qian'ai dari kelas sebelah? Tapi dia menyebalkan banget, aku nggak mau minta apa-apa sama dia."

"Bukan dia. Senior, kamu kan orangnya terobsesi sama penampilan, dan kamu bahkan nggak tahu kalau kecantikan di sekolah sudah berubah?"

Sesaat kemudian, Shi Tian melihat foto juniornya, Bei Yao, dan saking senangnya sampai ingin berputar-putar di tempat, "Ahhh, dari mana datangnya peri ini? Cantik banget!"

Mereka secara khusus meminta wali kelas Bei Yao, Li Fangqun, untuk menjelaskan situasinya. Li Fangqun juga seorang kepala sekolah, dan setelah penjelasan Shi Tian yang meyakinkan, Li Fangqun merasa dia tidak boleh kehilangan muka demi sekolah. Jadi, Bei Yao pun dilantik hari itu juga untuk menjadi ketua tim pemandu sorak SMA 6.

Chen Feifei sangat bersemangat, "Yaoyao, kalian akan melakukan latihan pemandu sorak, kan? Aku pasti ingin menonton!"

Bei Yao mengangguk, "Ya."

Chen Feifei berkata, "Liga bola basket adalah tradisi dua tahun sekali, kudengar itu sangat seru. Kalian harus berusaha sebaik mungkin untuk menyemangati siswa sekolah kita."

Bei Yao berkata dengan serius, "Oke!"

Dulu dia sering berlatih senam di rumah, jadi dia punya fondasi yang bagus.

Pada akhir Juni, liga bola basket dimulai.

Bei Yao terkejut karena kompetisi diadakan di sekolah terbesar, SMA 3.

***

Pada akhir Juni, cuaca cerah dan tak berawan, dan matahari sudah tinggi di langit pagi-pagi sekali.

Pei Chuan, yang tadinya tidak ingin bermain, mengerutkan kening, "Kalian main-main?"

Jin Ziyang menyesap air mineral, "Bagaimana mungkin? Aku sudah bicara dengan kapten dan memintanya mengganti tiga pemain agar kami bertiga bisa bermain."

Pei Chuan bersandar, menyandarkan kepalanya di lengannya, "Apakah dia setuju?"

Lagipula, mereka kan cuma pembuat onar di sekolah, bukan tim basket sekolah. Liga itu penting; mengganti pemain secara gegabah mungkin akan membuat kapten patah hati.

Zheng Hang tersenyum dan berkata, "Ibuku setuju."

Ibu Zheng Hang adalah wakil kepala sekolah SMA 3. Ia tidak punya kekurangan lain dan rajin belajar, tetapi memiliki seorang putra di usia senja telah membebaninya, dan ia terlalu memanjakan Zheng Hang, sampai-sampai tak punya batas.

Pei Chuan tersenyum acuh tak acuh, "Kalau begitu, ayo main."

Ia berganti pakaian dengan kausnya, masih kaus '5' merah menyala, dan celananya masih celana olahraga panjang.

Jin Ziyang dan Zheng Hang juga berganti pakaian.

Ketika mereka pergi ke lapangan basket bersama, Wei Wan tiba. Dia adalah kapten tim pemandu sorak SMA 3 Jin Ziyang menyeringai dan berkata, "Wei Wan, lebih baik kamu teriakkan namaku dengan keras!"

Wei Wan memutar matanya ke arahnya, lalu menatap Pei Chuan.

Pei Chuan tampak lebih dewasa daripada kebanyakan anak laki-laki seusianya. Kaki palsunya proporsional dengan tinggi badannya, membuatnya tampak setinggi 186 cm.

"Ayo pergi."

Jin Ziyang mengikutinya, sambil berjalan berkata, "Hehe, aku menemukan Wei Wan sendiri. Bagaimana? Dengan wanita cantik seperti itu yang menyemangatimu, bukankah kamu lebih termotivasi untuk bermain?"

Pei Chuan tersenyum tipis, tetap tidak berkomentar.

Zheng Hang terbatuk pelan. Ia merasa sedikit malu dan menyesal mengikuti kejahilan Jin Ziyang. Lagipula, Wei Wan adalah pengganti di menit-menit terakhir, dan dia bahkan tidak begitu paham dengan rutinitas pemandu sorak.

Tim basket yang dibentuk dengan tergesa-gesa, tim pemandu sorak dengan kapten yang diganti dengan tergesa-gesa— SMA 3 mungkin akan hancur tahun ini.

Seberapa pun Zheng Hang menyesalinya, sudah terlambat untuk berubah pikiran; ia tetap menggertakkan gigi dan memasuki lapangan.

Sebagai penyelenggara, SMA 3 secara khusus menugaskan seorang pembawa acara untuk liga tersebut. Pembawa acara mengumumkan, "Selamat datang siswa-siswi di Liga Bola Basket SMP 1, 3 dan 6 ke-16! Mari kita sambut tim pemandu sorak SMA 3 untuk menampilkan tarian pembuka pertandingan kita."

Sekelompok gadis berpakaian kemeja putih lengan pendek dan rok ketat dengan anggun memasuki lapangan. Begitu musik yang energik dimulai, seluruh penonton berteriak!

Penari utama, Wei Wan, berjuang keras untuk mengikuti irama. Jin Ziyang tidak peduli dengan semua itu; ia hanya menatap wajah Wei Wan, bersiul dan bersorak, "Wei Wan! Wei Wan!"

Pei Chuan duduk di ruang istirahat pemain, memutar-mutar bola basket di antara jari-jarinya.

Pendengarannya sangat baik; Ia tak sengaja mendengar dua mantan anggota tim basket lainnya, yang hendak memasuki lapangan, berbisik-bisik mengeluh, "Apa gunanya main? Para hooligan ini cuma pengganggu, mereka tidak terlatih dan cuma mau mempermalukan sekolah kita!"

"Ssst, pelan-pelan saja."

"Apa yang kamu takutkan? Musiknya keras sekali, mereka tidak bisa mendengar kita."

Pria satunya, yang akhirnya kehilangan kepercayaan diri, mendesah, "Huh."

Tahun ini, SMA 3 mereka kemungkinan besar akan dipermalukan di depan tiga sekolah lainnya.

Setelah para pemandu sorak selesai berdansa, wasit meniup peluit, dan pertandingan resmi dimulai.

Pertandingan tersebut terdiri dari tiga pertandingan, dengan masing-masing dari tiga sekolah bertanding satu kali, pemenangnya ditentukan oleh skor akhir. Pertandingan pertama adalah SMA 3 melawan SMA 6.

Para pemain SMA 3 maju lebih dulu.

Mereka adalah Pei Chuan, Jin Ziyang, Zheng Hang, dan dua pemain lainnya dengan wajah muram penuh kebencian.

Namun Jin Ziyang, yang selalu sarkastis, berani-beraninya menggoda mereka, "Jangan cemberut begitu! Apa kalian tidak senang Jin Xiaoye dan Chuan Ge menggendong kalian? Tersenyumlah, semuanya, tersenyum!"

Kedua pemain, "..."

Suara cemoohan terdengar dari kerumunan.

Alasannya adalah mereka terlihat sangat tidak pada tempatnya. Jersey Pei Chuan berwarna merah, jersey Jin Ziyang berwarna kuning, dan jersey Zheng Hang berwarna biru. Dua pemain lainnya berwarna hijau.

Serius, Tim Merak.

Para pemain SMA 6 memasuki arena.

Shi Tian menggertakkan gigi dan berkata, "Gadis-gadis tercantik ada di sini untuk menyemangati kalian! Gadis-gadis cantik kami lebih cantik daripada pria jelek yang baru saja menari itu, jadi kalian harus mengalahkan Merak-Merak itu hari ini!"

"..."

Para pemain laki-laki itu sedikit gugup, tak kuasa menahan diri untuk melirik gadis di barisan paling depan regu pemandu sorak, yang tersembunyi di balik kerumunan.

Bei Yao menyadari mereka sedang menatapnya. Meskipun sedikit malu dan tidak nyaman dengan pakaiannya, ia tetap memberi mereka senyum penyemangat.

Sedemikian rupa sehingga anak-anak laki-laki di sisi ini semua berwajah merah ketika mereka memasuki lapangan.

Jin Ziyang berkata, "Lihat? Wajah tim lawan memerah karena panik ketika mereka melihatku."

Pei Chuan terkekeh.

Wasit meniup peluit, dan bola pun dioper. Bola pertama dimenangkan oleh SMA 6 dan para siswa SMA 6 yang datang untuk bersorak menjadi heboh, "Ayo SMA 6! SMA 6 akan menang!"

Jin Ziyang, "Astaga!"

Pei Chuan bermain dengan malas; ia tidak bermain dengan niat baik, dan menang atau kalah bukanlah masalah baginya.

SMA 6 dengan mudah mencetak bola pertama mereka, dan para pemain bersorak dan ber-tos, lalu melanjutkan permainan. Saat jeda babak pertama, skor menjadi 24-10, dengan SMA 6 unggul 24.

Menatap wajah cemberut kedua pemain lainnya, Zheng Hang tertawa, "Jangan marah, jangan marah. Kita tidak berusaha sebaik mungkin. Kompetisi dulu, persahabatan kedua."

"..." Aku benar-benar ingin membunuh ketiga orang ini.

"Maaf, persahabatan dulu."

Para pemandu sorak SMA 6 keluar.

Ini adalah pertama kalinya Bei Yao tampil dengan kostum pemandu sorak di depan penonton. Ia baru saja berada di antara penonton, tidak pernah membayangkan Pei Chuan akan bertanding; sudah setahun berlalu, dan ini adalah pertama kalinya ia melihatnya. Karena ia akan menampilkan tarian pemandu sorak, Bei Yao sedikit gugup, jantungnya berdebar kencang. Namun, ia telah berlatih setiap hari, dan begitu mendengar musiknya, ia secara naluriah mengangkat pom-pom pemandu soraknya.

Musik dari SMA 6 dipilih dengan cermat oleh Shi Tian; musiknya luar biasa energik. Begitu mulai diputar, seluruh penonton terhanyut dalam energi tersebut. Hampir semua orang melihat apakah pemimpinnya adalah Wan Qian'ai dari SMA 6, tetapi mereka semua tercengang.

Senyum Pei Chuan membeku di bibirnya, dan tubuhnya perlahan menegang.

Jin Ziyang menatap gadis-gadis di depan panggung, dan setelah jeda yang lama, ia tergagap, "6... SMA 6?"

Zheng Hang mendecak lidahnya, "Indah."

Pinggang ramping gadis-gadis berusia lima belas atau enam belas tahun itu terekspos. Mereka mengenakan crop top merah cerah, bersemangat dan penuh semangat. Pom-pom pemandu sorak di tangan mereka terus berkilat, begitu indahnya sehingga penonton berteriak lebih girang daripada saat gol tercipta.

Shi Tian menatap Bei Yao dan merasa separuh tubuhnya lemas, "Seleraku sangat bagus!"

Chen Feifei mengangguk penuh semangat, hampir gila karena kegembiraan, "Bei Yao! Yao Yao-ku! Aku mencintaimu!"

Bei Yao menari dengan sangat serius. Tidak seperti Wei Wan yang hanya peduli dengan penampilannya dan melakukan latihan asal-asalan, Bei Yao, meskipun mengenakan crop top dan rok pendek, memiliki gerakan standar dan serius. Jelas terlihat bahwa ia adalah gadis yang penurut dan pekerja keras, dan terlihat jelas betapa kerasnya ia berlatih untuk mengharumkan nama sekolah.

Musik berakhir, dan para gadis meninggalkan lapangan satu per satu.

Sebelum pergi, Bei Yao melirik Pei Chuan dari kejauhan.

Setahun kemudian, ia terkejut ketika bertemu dengan tatapan Pei Chuan yang jernih. Jantungnya, yang bahkan belum pernah melewatkan pertandingan basket, mulai berdebar tak terkendali saat itu.

Babak kedua berlanjut.

Shi Tian berkata, "Bei Yao, berdiri di sana, tepat di dekat ring basket di sisi lain. Dengan begitu, tim basket kita akan bekerja keras!"

Bei Yao berpikir itu ide yang buruk.

Namun, ketua OSIS, Shi Tian, ​​berkata, "Percayalah! Ini nama semua orang. Jangan khawatir siapa siapa, atau apakah kalian mengenal mereka atau tidak, panggil saja nama mereka secara acak. Aku bahkan sudah menyiapkan ini untukmu, ta-da!"

Ia mengeluarkan sebuah speaker kecil berbentuk sarang lebah dan menjepitkannya di pinggang ramping Bei Yao, tepat menutupi pusar mungilnya yang lucu, "Ganbatte! Saranghaeyo Bei Yao, kemenangan sekolah kita bergantung padamu!"

"..."

Saat Bei Yao pertama kali berdiri di sana, Jin Ziyang jelas merasa bahwa Chuan Ge bermain dengan lebih linglung. Meskipun ia sendiri juga linglung, dengan peri cantik nan memukau dari SMA 6 yang berdiri di sana, mata Jin Ziyang langsung tertuju padanya, dan ia tidak tertarik pada permainan itu.

Tapi ketika ia melihat Pei Chuan, sialan, Chuan Ge bahkan lebih buruk darinya. Pei Chuan telah tertabrak, tetapi ia bahkan tidak menghindar, matanya masih tertuju ke dasar keranjang.

Zheng Hang hampir menangis, "Saudara-saudara, beri aku dukungan! Aku takut ibuku akan menghukumku atas hasil ini!"

Tidak ada yang memperhatikannya.

Sampai Bei Yao menundukkan kepalanya dan mulai bekerja dengan hati-hati. Ia membuka lipatan kertas yang diberikan Shi Tian, ​​menggeser posisi lebah kecil  dan membacanya dengan lantang, "Yi Tong, ayo!"

"Dong Chensheng, ayo! Kamu yang terbaik!"

"Lin Man, ayo! Kamu sangat keren!"

...

Ia membacakan nama kelima pemain secara bergantian. Suara Bei Yao bukan lagi suara bayi, melainkan lembut namun tegas, seperti angin sepoi-sepoi. Kelima pemain dari SMA 6 tersipu, seolah-olah mereka telah disuntik adrenalin, dan melompat untuk merebut bola.

Tangan Jin Ziyang kosong, "Apa-apaan ini?!"

Namun, sedetik kemudian, Pei Chuan bergegas melewatinya, dengan dingin merebut bola kembali.

Ia menggiring bola sendirian, menghindari intersepsi, dan mengoper bola kepada Zheng Hang. Ketika Zheng Hang diblok, ia dengan tenang berkata, "Oper padaku!"

Zheng Hang melemparkannya kembali, Pei Chuan menangkapnya, mengangkat lengannya yang panjang, melompat, dan melepaskan tembakan tiga angka.

Bolanya masuk.

Jika kelima lawan, yang disemangati Bei Yao, seperti disuntik adrenalin, Pei Chuan benar-benar gila.

Suatu kali, saat mencoba merebut bola, ia dijatuhkan oleh dua lawan secara bersamaan. Ia mengerutkan kening, dan wasit segera menghentikan pertandingan. Pei Chuan berkata, "Tidak apa-apa, lanjutkan."

Jin Ziyang ketakutan, "Chuan Ge, ayolah, ini hanya bola basket, hanya bermain-main, kita tidak sedang berebut istri."

Pei Chuan tidak berbicara. Dia mendengar Bei Yao dengan patuh meneriakkan, "Maju SMA 6! SMA 6 pasti menang!"

Dia mencibir, "Teruslah maju."

Selalu dia, dari kecil hingga dewasa, ketika dia bersorak, dia selalu menyebut namanya. Kali ini, orang lain.

Pemain yang bersemangat tak bisa mengalahkan pemain yang gegabah.

Skor tetap imbang untuk SMA 3.

Pei Chuan mencetak gol! Pei Chuan mencetak gol lagi...

Meskipun Bei Yao tidak begitu paham bola basket, dia tahu situasinya tidak terlihat bagus. Dia melirik Shi Tian, ​​yang bahkan lebih cemas, "Cepat dan nyanyikan!"

"Lin...Lin Man, maju! Keren...keren sekali!"

Pei Chuan mencetak gol lagi.

Dia basah kuyup keringat, kausnya hampir basah kuyup.

Jelas, jelas dia seharusnya tidak peduli; Bei Yao memang berasal dari SMA 6, namun, sifatnya yang tercela dan hati manja yang telah dipupuknya tak mengizinkannya menyebut nama orang lain.

Kemudian, seluruh arena meneriakkan nama Pei Chuan.

Namun, Bei Yao berhenti memanggilnya; ia diam-diam memperhatikannya, "Pei Chuan, lihat, kamu juga bisa hebat."

Kemenangan berakhir dengan permainan bunuh diri Pei Chuan, dan SMA 3 menang dengan selisih lima poin.

Para siswa SMA 3 bersorak, sementara para siswa SMA 6, meskipun kecewa, tetap maju untuk beradu tinju.

Keringat mengalir di dahi Pei Chuan, di dagunya yang tegap, dan di dadanya yang berotot. Tiba-tiba, sebuah rok mini putih muncul di hadapannya; kaki ramping dan indah gadis itu lurus, dan ia mengenakan crop top merah. Ia memancarkan aroma samar, manis, dan feminin.

Sementara itu, ia kotor dan bau setelah bermain basket.

Pei Chuan tidak menyangka Bei Yao akan berada di pihak mereka. Bei Yao menundukkan kepalanya, menyingkirkan benda kecil berbentuk lebah yang membuatnya tak nyaman. Menatap Pei Chuan, yang duduk di kursi dan menolak menatapnya, matanya yang berbentuk almond tampak seperti dua bulan sabit yang terpantul di danau yang tenang.

"Pei Chuan."

Ia menggenggam botol airnya dalam diam dan mendongak.

Gadis itu berkata dengan lembut dan halus, "Pei Chuan, semoga berhasil." 

Maafkan aku, Pei Chuan, berdiri di sisi berlawanan timmu, aku bahkan tidak bisa menyemangatimu dari pinggir lapangan.

Pei Chuan mengatupkan bibirnya rapat-rapat, berusaha menahan emosinya.

Suasana hening. Jin Ziyang dan yang lainnya sedang memperhatikan si cantik baru dari SMA 6 ini. Tidak, tidak berlebihan jika dikatakan dia adalah si cantik dari SMA 6. Senyum Bei Yao manis dan lembut. Ia melambaikan tangan kepada Pei Chuan di akhir dan berjalan menuju tim pemandu soraknya di tengah sorak-sorai Shi Tian.

Ia telah pergi cukup lama sebelum Pei Chuan menundukkan kepalanya dan menghabiskan sisa setengah botol airnya.

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, siapa dia? Apakah kamu mengenalnya?"

Pei Chuan tidak menjawab.

Siapa dia? Dia adalah cahaya masa lalunya, yang selama ini ia idam-idamkan namun tak pernah bisa ia dapatkan, awal dari hasratnya.

***

BAB 26

Turnamen bola basket berlangsung selama tiga hari, dan setelah tiga hari, SMA 3 muncul sebagai pemenang.

Bahkan Zheng Hang, yang awalnya bersikap jenaka, tidak menyangka hasil ini. Meskipun kelompoknya memiliki reputasi buruk di sekolah, mereka ternyata sangat murah hati.

Zheng Hang mentraktir semua tim bola basket dari tiga sekolah untuk makan malam di "Qingshi."

Awalnya, tidak ada yang mau pergi karena mereka mendengar petinggi SMA 3 mentraktir, tetapi lokasinya, "Qingshi," membuatnya mustahil untuk menolak. Qingshi adalah gedung klub yang megah dengan segala sesuatu mulai dari makanan dan minuman hingga hiburan.

Shi Tian dengan senang hati menerima undangan tersebut, mengumpulkan lima rekan satu tim dan lima pemandu sorak untuk akhir pekan berikutnya.

Bei Yao belum pernah ke sana sebelumnya dan cukup penasaran seperti apa Qingshi itu.

Bei Yao pernah mempertimbangkan untuk bertemu Pei Chuan, tetapi baginya, ia tidak pernah berbuat salah padanya selama sepuluh tahun terakhir. Meskipun Pei Chuan telah menjauh dan tidak lagi menyukainya, ia tidak punya alasan untuk sengaja menghindarinya.

Shi Tian menatap Bei Yao dan yang lainnya, sambil menggosok dahinya, "Kalian semua memakai seragam sekolah?"

Siswa-siswi dari SMA 6 tampak bingung.

Shi Tian menghela napas, "Sudahlah, sudahlah. Ini salahku karena tidak memberitahumu. Seragam sekolah tidak masalah, mereka terlihat awet muda dan bersemangat."

Seragam sekolah SMA 6 berwarna biru muda dengan gambar lumba-lumba biru kecil.

Mereka mengenakan celana panjang hitam lebar, dan karena cuaca panas, semua siswi menggulung manset celana mereka.

Ketika rombongan tiba di "Qingshi," mereka akhirnya mengerti mengapa Shi Tian bereaksi seperti itu sebelumnya—

Siswa-siswi dari SMA 3 dan SMA 1 sudah tiba, dan semua orang berpakaian sangat rapi. Anak laki-laki mengenakan kemeja dan kaos oblong, sementara anak perempuan mengenakan gaun musim panas yang modis. Beberapa siswi bahkan mengeriting rambut mereka khusus untuk pesta makan malam ini.

Di antara rombongan itu, Wei Wan adalah yang paling memukau.

Ia mengenakan gaun biru danau dengan ujung renda, dan rambut hitamnya ditata dengan alat pengeriting rambut sekali pakai, membuatnya tampak dewasa dan menawan.

Meskipun para pemandu sorak dari SMA 1 tidak secantik itu, pakaian mereka tetap cukup kasual.

Jadi ketika Shi Tian memimpin para pemandu sorak dari SMA 6 masuk, Jin Ziyang menyemburkan minumannya, "Hahaha, apa anak-anak SD dari sekolahmu tidak ikut?"

Semua orang tertawa.

Shi Tian memelototinya.

Siswa-siswi dari SMA 6 semuanya sedikit malu, kecuali Bei Yao.

Ia melihat Pei Chuan; ia duduk di belakang meja, memegang rokok, tetapi ia tidak memandangnya di antara kerumunan. Setelah beberapa saat, ia mematikan rokoknya dan tidak menyalakannya lagi.

Tatapan Jin Ziyang menyapu para gadis dari SMA 6 yang berseragam, akhirnya tertuju pada Bei Yao.

Ia terdiam, tertegun.

Bei Yao, yang hampir berusia enam belas tahun, mengenakan seragam sekolah bertema lumba-lumba, rambutnya diikat ekor kuda dengan ujung bergelombang alami, memancarkan kepolosan yang polos.

Seragam sekolah mereka berwarna biru, dan rok Wei Wan juga biru, tetapi pada Bei Yao, seragam itu justru terlihat lebih menarik daripada rok Wei Wan.

Para siswa laki-laki yang hadir semuanya telah melihat Bei Yao hari itu, dan melihatnya lagi hari ini, mereka masih terkesima.

Wei Wan melihatnya sendiri, dan ia menggertakkan giginya, geram. Ia telah berdandan dengan cara yang istimewa, tetapi ia tetap tidak bisa menarik perhatian sebanyak anak desa yang sederhana ini.

Bei Yao belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya. Ia mengikuti di belakang kakak kelasnya, Shi Tian, ​​yang berdiri bersama para siswi dari sekolahnya.

Jin Ziyang, yang kembali tenang, melirik Pei Chuan diam-diam. Melihat Pei Chuan yang menunduk, Jin Ziyang terbatuk, "Jangan malu-malu. Zheng Shaoye yang mentraktir hari ini. Semuanya, makan, minum, dan bersenang-senanglah. Ayo, duduk di mana pun kalian suka."

Ini adalah ruang kartu di lantai enam, dengan kursi ayun dan berbagai sofa.

Bei Yao berada di tempat seperti ini untuk pertama kalinya, matanya yang cerah dipenuhi rasa ingin tahu saat ia melihat sekeliling. Kemudian ia duduk di sofa bersama Shi Tian.

Jin Ziyang melirik jam tangannya, yang dibawanya untuk pamer, "Baru jam 5 sore, masih banyak waktu sebelum makan malam. Bagaimana kalau kita main game dulu?"

Karena orang-orang dari sekolah mereka yang menjadi tuan rumah, yang lain tentu saja tidak keberatan.

Karena orang-orang dari SMA 1, 3, dan 6 semuanya ada di sana, totalnya lebih dari tiga puluh orang. Dengan jumlah yang begitu banyak, Jin Ziyang awalnya menyarankan bermain kartu, tetapi Zheng Hang melirik Pei Chuan dan berkata, "Beberapa gadis tidak tahu cara bermain, jadi mari kita bermain sesuatu yang sederhana, seperti 'Tepuk Tujuh.'"

Zheng Hang menjelaskan aturannya, "Semua orang bergiliran menghitung. Untuk angka yang berakhiran tujuh atau kelipatan tujuh, kalian berhenti menghitung dan mulai bertepuk tangan. Siapa pun yang tidak bereaksi tepat waktu, atau yang menghitung atau bertepuk tangan salah, akan dihukum. Yang kalah..."

Jin Ziyang hendak mengucapkan hukuman ketika Zheng Hang memberinya tatapan peringatan, "Yang kalah minum segelas penuh."

Jin Ziyang mendecakkan lidahnya karena kecewa.

Semua orang langsung setuju.

Dengan hanya menghitung, permainan akan berjalan cepat, dan Bei Yao kebetulan duduk di hadapan Pei Chuan.

Ia tidak terlalu cerdas, dan reaksinya tidak terlalu cepat, jadi ia sedikit gugup.

Jin Ziyang kalah di ronde pertama. Ia menggumamkan umpatan pelan dan menuangkan bir untuk dirinya sendiri.

Saat giliran Pei Chuan di ronde kedua, ia tepat berada di angka "28". Setelah orang di depannya yang berada di angka 27  bertepuk tangan, ia pun bertepuk tangan dengan santai. Saat giliran Bei Yao, angkanya adalah 42. Ia mendongak.

Bei Yao berhenti sejenak, lalu bertepuk tangan.

Enam kali tujuh sama dengan empat puluh dua. Hampir sama.

Bei Yao tersenyum pada Pei Chuan dari jauh. Meskipun nilainya bagus, reaksinya memang agak lambat. Zhao Zhilan khawatir ia tidak akan mampu mengimbangi sejak kecil, tetapi untungnya, ia mendapatkan ingatan tambahan setiap tahun, dan dengan ketekunan serta kerja kerasnya sendiri, nilainya selalu bagus.

Untuk sesaat, ia ragu-ragu, tetapi ketika bertemu mata dengan Pei Chuan, Bei Yao tanpa sadar bertepuk tangan.

Gadis di belakangnya tidak bereaksi terhadap tepukan Bei Yao dan membeku. Gadis itulah yang kalah.

Jin Ziyang, yang tak menyadari ada yang salah, secara naluriah meraih sebatang rokok dan menawarkannya kepada Pei Chuan, "Mau satu, Chuan Gee?"

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Gadis di seberangnya, dengan mata beningnya yang berbentuk seperti bulan sabit, melirik dan mendarat di rokok itu. Pei Chuan merasakan sedikit rasa malu.

Namun, ia tahu segalanya berbeda sekarang, dan ia mengulurkan tangan dan mengambilnya. Ia memutar-mutar rokok di tangannya beberapa kali, namun akhirnya gagal menyalakannya.

Bei Yao mendesah pelan.

Dalam permainan, ada pemenang dan pecundang. Pada akhirnya, hanya Bei Yao dan Pei Chuan yang tetap tak terkalahkan.

Shi Tian memuji, "Bei Yao, kamu cerdas."

Bei Yao melirik Pei Chuan, yang dulunya anak terpandai di lingkungan itu, dan mata berbentuk seperti almond itu menyipit membentuk senyuman.

...

Makan malam diadakan di lantai dua. Jin Ziyang dan teman-temannya tak peduli status mereka sebagai mahasiswa; Mereka memesan berbagai macam minuman beralkohol.

Tentu saja, mereka tidak memaksa semua orang untuk minum; mereka yang ingin minum boleh minum.

Bei Yao tahu ia telah mengembangkan kebiasaan buruk. Ia terbiasa memandangi Pei Chuan.

Sejak kecil, ia selalu berada di dekatnya, khawatir Pei Chuan mungkin sedih, tidak enak badan, haus, atau lapar. Bahkan ketika dikelilingi orang asing, ia secara naluriah menatap Pei Chuan.

Anak laki-laki yang tanpa ekspresi itu minum segelas demi segelas.

Jin Ziyang terkejut. Ia berbisik kepada Zheng Hang, "Ada apa dengan Chuan Ge?"

Dulu ia tidak suka minum.

Zheng Hang berkata, "Mana aku tahu?"

Jin Ziyang tidak mengerti, jadi ia berhenti memikirkannya dan hanya minum sepenuh hati bersama Pei Chuan.

Melihat Pei Chuan sedang ingin minum dan tidak diam-diam melirik Bei Yao seperti anak laki-laki lainnya, Wei Wan diam-diam senang. Ia tahu Pei Chuan sulit dikejar; Sekalipun Bei Yao dari SMA 6 cantik, Pei Chuan tetap tidak akan tertarik.

Wei Wan mengambil gelasnya, tersenyum, lalu berjalan mendekat, pertama-tama bersulang dengan Zheng Hang, "Terima kasih atas traktirannya hari ini, Zheng Shaoye."

Lalu ia bersulang dengan Jin Ziyang.

Akhirnya ia berhenti di depan Pei Chuan, "Pei Shaoye, kamu mau minum?"

Pei Chuan tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, "Tentu."

Ia bersulang. Mata Wei Wan berbinar, dan ia menyesap sedikit sambil tersenyum. Pei Chuan menghabiskan seluruh isi gelasnya.

Jin Ziyang bertepuk tangan dan berseru, "Berani sekali, Chuan Ge!"

Minuman itu masuk ke tenggorokannya, tetapi terasa dingin.

Bei Yao, mengenakan seragam sekolahnya, duduk di hadapannya, diam-diam memperhatikan semua orang. 

Pei Chuan tahu ia sedang menatapnya. Biarkan ia melihat, melihat sesuka hatinya. Inilah hidup yang telah dipilihnya. Begitu ia bosan padanya dan menyesal telah begitu baik pada bajingan ini, ia tak akan muncul lagi dalam kehidupannya, bersembunyi jauh, dan ia tak akan memiliki fantasi atau keinginan yang tak realistis.

Pei Chuan tidak makan sedikit pun, melainkan minum sepanjang malam.

Saat itu baru pukul 19.00 setelah makan malam, dan langit belum sepenuhnya gelap. Shi Tian berkata, "Ayo pulang."

Bei Yao ragu-ragu, melirik Pei Chuan. Ia sedang duduk bersila di kursi. Wei Wan telah mengatakan sesuatu padanya, dan ia sedikit melengkungkan bibirnya membentuk senyuman. Senyum itu tampak liar dan sedikit nakal, tampak sangat asing.

Bei Yao berbalik dan mengikuti Shi Tian.

~

Setelah pesta makan malam berakhir, semua orang dari SMA 1, 3, 6, termasuk Wei Wan, perlahan-lahan pergi.

Zheng Hang berkata, "Aku akan menelepon seseorang untuk menjemput kita. Kakak Chuan pasti tidak bisa menyetir malam ini."

Pei Chuan masih minum. Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, berhenti! Sial, berhenti minum! Kamu sudah minum terlalu banyak malam ini..."

Pei Chuan tahu ia mabuk. Ketika hanya Jin Ziyang yang tersisa di kamar pribadi itu, ia berbisik, "Aku merindukannya."

"Hah? Merindukan siapa?"

Kenangan yang terpendam dan terlupakan itu muncul satu per satu.

Pei Chuan terkulai di atas meja, memperhatikan angin musim panas yang sejuk mengibaskan tirai lantai dua. Suaranya serak, "Aku masih menyukainya."

"Suka siapa?" tanya Jin Ziyang, bingung, menyadari gosip itu. Meskipun Pei Chuan jelas-jelas mabuk, nama itu terasa tabu, sesuatu yang tak akan ia ucapkan bahkan dalam keadaan mabuk.

Zheng Hang mendorong pintu dan berkata, "Mobilnya sudah datang. Panggil Pei Chuan dan ayo pergi."

Pei Chuan memejamkan mata, mencoba menjernihkan pikirannya, "Kalian pergilah. Aku akan menginap di sini malam ini."

Saat Pei Chuan pergi, seluruh tenaganya lenyap.

Jin Ziyang memohon, "Da Ge, kumohon, pergilah. Jangan minum lagi."

Pei Chuan menepis tangannya, tatapan dingin yang jarang terlihat di matanya di malam hari, "Sudah kubilang, minggir."

Jin Ziyang tidak terlalu memikirkannya, menganggap orang mabuk itu luar biasa mudah tersinggung. Ia menggaruk kepalanya, "Sudahlah, sudahlah. Kamu tinggallah di sini sendiri sebentar. Aku akan menyuruh pelayan datang dan menjemputmu jam delapan."

Jin Ziyang dan Zheng Hang pergi, membiarkan lampu terakhir menyala.

Melalui jendela lantai dua, Pei Chuan melihat lampu di luar perlahan menyala. Ia menyipitkan mata, kesadarannya sudah kabur.

Langkah kaki pelan terdengar di belakangnya, berhenti di sampingnya. Aroma lilac seorang gadis menyelimutinya. Gadis itu duduk di sampingnya, tangan mungilnya yang dingin menyentuh dahinya dengan lembut.

Ia menatapnya, lupa mengalihkan pandangannya.

"Bei Yao."

"Mm," gadis itu menjawab dengan lembut, dengan sedikit nada kesal, "Pei Chuan, berapa banyak yang kamu minum? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

Pei Chuan menjawab dengan lembut, "Tidak enak badan."

Ia membawakannya secangkir teh untuk mengatasi mabuk, mendekatkannya ke bibir Pei Chuan, nadanya yang lembut seperti membujuk anak kecil, "Ini, buka mulutmu dan minum."

Pei Chuan menatapnya dan membuka mulutnya untuk minum.

Ia mengambil tisu dan dengan lembut meletakkannya di sudut bibir Pei Chuan. Baru setelah Pei Chuan selesai minum, ia melepas tisu itu.

Bei Yao berkata, "Kamu sudah dewasa, Pei Chuan. Aku sangat bahagia. Kamu lebih banyak tersenyum sekarang."

Mata Pei Chuan berkaca-kaca.

Gadis itu menopang dagunya dengan tangannya, matanya yang berbentuk almond berbinar, tidak menunjukkan rasa jijik padanya. Ia tersenyum dan berkata, "Kamu punya banyak teman sekarang. Jangan khawatir, aku hanya khawatir kamu akan datang berkunjung. Aku tidak akan mengganggumu lagi."

"Bei Yao," katanya sambil menutup matanya.

"Hmm?"

Ia ingin bertanya dalam hati, apakah aku sama dengan Fang Minjun dan yang lainnya? Hanya teman bermain masa kecil yang tak rela berpisah.

Namun, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya, dan ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ia tahu jawabannya.

Melihat ia memanggil namanya lalu terdiam, Bei Yao berkata lembut, "Pei Chuan, anak-anak di lingkungan ini sangat merindukanmu. Chen Hu bertanya minggu lalu apakah aku melihatmu."

Pei Chuan membuka matanya dan bersenandung pelan tanda setuju.

Senyumnya yang berlebihan lenyap, hanya menyisakan tatapan kosong dan jernih di matanya, yang hanya memantulkan bayangannya.

"Sudah kubilang," kata gadis itu lembut, "Pei Chuan telah tumbuh lebih tinggi, menjadi lebih ceria, dan sangat jago bermain basket. Lihat, semua orang menunggumu kembali."

Jadi, termasuk kamu? Hatinya langsung terpikat oleh mata bulat berbentuk almond itu, dan lapisan kerinduan yang tak terkendali muncul di dalam dirinya.

Bagaikan menatap bulan yang terang benderang di langit, tahu betul bahwa bulan itu takkan pernah dipetik atau dimiliki siapa pun, namun tetap tak mampu menahan fantasi itu.

Tangannya yang ramping dan putih berada di dekat bibirnya, tempat ia baru saja menyeka teh bekas mabuk.

Pei Chuan tampak terjebak dalam mimpi buruk yang tak terkendali. Ia sedikit memiringkan kepala, bibir tipisnya menyentuh jari-jarinya.

Bei Yao membeku, jari-jari rampingnya merasakan panas yang membakar. Ia secara naluriah menarik tangannya.

Hati Pei Chuan yang mabuk langsung tersadar.

Ia kemudian menyadari apa yang telah ia lakukan tanpa kendali, dan wajahnya langsung memucat.

***

BAB 27

Bei Yao ragu sejenak, memiringkan kepalanya sedikit, "Pei Chuan?"

Hati Pei Chuan mencelos. Saat itu juga, solusi terbaik secara naluriah muncul di benaknya: ia boleh memanggil nama siapa pun. Lagipula, mencium jari terlalu tidak pantas untuk seorang teman bermain.

Bei Yao tak pernah tahu pikiran-pikiran kotor yang pernah ia pendam. Hari ini, jika ia memanggil nama apa pun, ia akan tahu ia mabuk.

Namun ketika ia membuka bibirnya, ia tak bisa mengucapkan satu nama pun.

Ia setengah menutup matanya, melirik Bei Yao dengan pandangan samar, sebelum akhirnya ambruk di atas meja.

Bei Yao tanpa sadar menyeka tempat bibirnya menyentuhnya, menatapnya dengan ekspresi bingung. Apakah itu hanya imajinasinya?

Tetapi Pei Chuan yang telah dewasa jelas tidak dekat dengannya sama sekali, dan ia tidak menatapnya sepanjang malam, malah tertawa dan mengobrol dengan gadis lain.

Siapa nama gadis itu tadi... Wei Wan. Ya, Wei Wan.

Selama ini Bei Yao tidak pernah bisa mengajarinya tersenyum. Ia selalu menjadi Pei yang pemarah di hadapannya, tetapi ia tersenyum di depan orang lain. Ia pasti sangat menyukai gadis bernama Wei Wan itu, pikir Bei Yao. Jadi, gadis pertama yang membuat Pei Chuan jatuh cinta saat pertama kali jatuh cinta adalah Wei Wan.

Ia pasti salah mengira Pei Chuan sebagai Wei Wan.

"Maaf mengecewakanmu," katanya lembut sambil tersenyum, "Aku Bei Yao."

Jari-jari anak laki-laki itu sedikit gemetar.

Angin musim panas bertiup masuk melalui tirai. Bei Yao melihat Pei Chuan tertidur lelap. Ia berjingkat ke lobi untuk mencari pelayan.

Pelayan itu mengenalinya dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana kabar temanmu?"

Bei Yao mengangguk, "Terima kasih untuk sup mabuknya."

"Sama-sama, dengan senang hati."

Bei Yao belum pergi sebelumnya; Ia pergi ke lobi untuk mengambil sup mabuk, tetapi aku ngnya, anggur "Qing Shi" terlalu banyak, dan sup mabuk itu tidak bisa dibuat dalam waktu singkat. Pelayan inilah yang membantunya membuatnya.

Bei Yao berkata, "Aku tahu agak lancang meminta ini, tapi bolehkah aku meminjam selimut?"

...

Setelah Bei Yao membawa selimut dan menutupi Pei Chuan dengannya, ia pergi diam-diam.

Ia tidak tahu di mana Pei Chuan tinggal sekarang, dan ia tidak tahu ke mana harus membawa Pei Chuan sendirian. Pei Chuan telah menjadi orang asing, dan mungkin tidak lagi peduli padanya. Bei Yao tahu bahwa Qing Shi bisa merawatnya dengan baik. Hanya ini yang bisa ia lakukan untuknya.

Ketika Bei Yao turun, Shi Tian sedang menunggunya dengan santai di lobi di lantai pertama.

"Terima kasih sudah menungguku, Xuejie."

Shi Tian melambaikan tangannya, "Sama-sama. Sudah menjadi tugasku untuk membawamu kembali dengan selamat. Kembalilah, hari sudah mulai gelap."

***

Tepat pukul delapan.

Seorang staf mengetuk pintu, dan Pei Chuan berkata, "Masuk."

Staf itu melihat keluar dan melihat cahaya hangat menyala di ruangan itu. Pei Chuan sedang memegang selimut ber-AC, pandangannya tertuju ke jendela.

"Apakah kamu ingin beristirahat di Qingshi?"

"Tidak, aku pergi sekarang,"  Pei Chuan berhenti sejenak, "Tagihkan ini padaku."

Dia mengambil selimut tipis itu dan pergi.

Kota itu agak dingin di musim panas. Pei Chuan memanggil taksi kembali ke apartemennya saat ini. Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu. Ruangan itu gelap, tanpa kehangatan. Pei Chuan sudah terbiasa. Dia menyalakan lampu dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Air mengalir di kepalanya, dan dia teringat aroma wanita itu.

Seorang remaja laki-laki berusia enam belas atau tujuh belas tahun, di puncak kehidupannya.

Ia bisa mengendalikan tindakannya, tetapi tidak reaksinya. Pei Chuan mengatupkan bibirnya rapat-rapat, enggan memikirkannya.

Ia tahu ia merasa jijik; bahkan memikirkannya pun terasa najis.

Ia menurunkan suhu air, mencoba menjernihkan pikirannya dari hal-hal lain.

Pei Chuan tidur di balik selimut sepanjang malam.

Keesokan paginya, ia mengusap dahinya yang agak sakit dan diam-diam memasukkan celananya yang kotor ke dalam mesin cuci.

Pei Chuan bersandar di mesin cuci, kini benar-benar sadar. Menatap selimut ber-AC di ruang tamu, secercah rasa benci pada diri sendiri terpancar di wajahnya.

Ia ingat apa yang telah ia lakukan tadi malam; ia pasti membuatnya takut, kan?

Tetapi meskipun tahu betapa menjijikkannya pikiran-pikiran seperti itu, ia tak bisa mengendalikan reaksi fisiknya.

***

Juli terasa panas, dan ujian akhir semakin dekat. Pei Chuan berjalan malas ke ruang kelas, matanya dipenuhi rasa lelah yang lesu, tangannya di saku. Sudah lewat pukul sembilan pagi; dia sangat terlambat.

Guru bahasa Inggris sedang mengajar dan menatapnya dengan jijik.

Jin Ziyang, di sisi lain, tampak gembira, "Chuan Ge, kemarilah, kita main game."

Pei Chuan menjawab dengan santai dan duduk di sebelahnya.

Zheng Hang, yang duduk di barisan depan, bergumam pelan, "Apakah Chuan Ge begadang lagi semalaman mengerjakan coding?"

Teman sebangkunya, Ji Wei, menaikkan kacamatanya dan berbisik, "Ya, kemungkinan besar."

Pei Chuan dan Jin Ziyang bermain beberapa game dan kemudian keluar kelas. Tepat saat itu, perwakilan kelas bahasa Inggris datang untuk mengambil tugas-tugas di kelas.

Perwakilan kelas bahasa Inggris itu adalah seorang gadis mungil dengan beberapa bintik di wajahnya. Dia mengambil semuanya dari Pei Chuan dan Jin Ziyang, "Berikan tugas-tugas di kelas kalian."

Jin Ziyang menyeringai, "Xiong Jingru, tugas apa lagi?"

Wakil kelas Bahasa Inggris, Xiong Jingru, berkata, "Laoshi menugaskannya di kelas. Tugas itu harus dikumpulkan setelah kelas. Kalau kamu tidak mengumpulkannya, aku akan menuliskan nama kalian seperti biasa."

Jin Ziyang memegang dadanya, "Aduh, aduh, aku takut sekali, apa yang harus kulakukan?"

Zheng Hang tertawa dan mengumpat.

Ia menepuk bahu teman sebangkunya, Ji Wei, "Sekretaris Komite Disiplin, Sekretaris Komite Disiplin, pergi!"

Ji Wei dengan cermat mengeluarkan tugas kelasnya dan menyerahkannya kepada Xiong Jingru, lalu menyerahkan tiga lembar sisanya kepadanya secara bergantian. Tepat saat Xiong Jingru hendak menyimpan kertas itu, Ji Wei berkata, "Tunggu sebentar, aku belum menuliskan nama-namanya."

Ia mengambilnya kembali dan menulis "Pei Chuan, Jin Ziyang, Zheng Hang, Ji Wei" satu per satu.

Xiong Jingru, "..."

Jin Ziyang meletakkan tangannya di bahu Ji Wei dari belakang dan berkata, "Kerja bagus, Wei Ge."

Ji Wei menepis tangannya dan berkata dengan serius, "Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak memanggilku seperti itu."

"Hei Wei Ge, kamu belajar keras sekali, tapi nilaimu hanya sedikit lebih baik dariku. Keluargamu kaya raya, kenapa kita tidak abaikan saja mereka dan bersenang-senang saja? Kamu tidak punya bakat seperti itu."

Jin Wei mengabaikan Jin Ziyang; dia hanya suka belajar dan segera kembali mengulas fisika.

SMP Ketiga sangat pragmatis; tempat duduk didasarkan pada nilai, jadi Ji Wei yang rajin belajar duduk bersama mereka. Pei Chuan agak pusing setelah menulis program yang rumit tadi malam, tetapi dia tidak menyembunyikannya dan mengeluarkan sebungkus rokok dari mejanya untuk dihisap.

"Dia sangat berani," kata Liu Yan, seorang gadis di barisan depan, "Kepala sekolah bahkan datang untuk meninjau sekolah baru-baru ini."

Gadis lain berkata, "Dia tidak takut dikritik di depan umum." Tiba-tiba ia berbisik, "Kudengar Pei Chuan diterima di SMA 3 melalui program rekomendasi khusus."

Liu Yan berseru kaget, "Benarkah?"

"Siapa tahu? Hanya kabar angin."

Ekspresi Wei Wan sedikit berubah setelah mendengar ini. Ia menoleh ke arah Pei Chuan.

Di bawah kipas angin, anak laki-laki itu, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, bermain gim di ponselnya bersama Jin Ziyang. Ia duduk dengan mata tertunduk dan kaki bersilang, memancarkan aura riang. Keluarganya hanyalah kelas menengah; Wei Wan tahu anak-anak laki-laki ini tidak takut ponsel mereka disita—mereka bisa langsung membeli yang baru di hari yang sama.

Lagipula, ibu Zheng Hang adalah wakil kepala sekolah, jadi meskipun anak-anak ini mendapat banyak nilai buruk, mereka tidak akan dikeluarkan.

Wei Wan sudah lama menyukai Pei Chuan. Dia yang paling acuh tak acuh di antara mereka, tetapi terkadang sikap acuh tak acuh itulah yang paling menarik.

Wei Wan juga tahu bahwa meskipun Jin Ziyang pandai bicara, orang yang benar-benar tertarik padanya adalah Zheng Hang. Wei Wan mengetuk ponsel yang diam-diam dibawanya. Ia menghampiri Zheng Hang dan berkata, "Kudengar ada program perkemahan musim panas yang sangat menyenangkan musim panas ini. Mau ikut?"

Ia membuka halaman pendaftaran.

Zheng Hang meliriknya diam-diam, "Aku tidak masalah. Bagaimana dengan kalian?"

Jin Ziyang berkata, "Coba kulihat."

Di layar tertulis, "Di puncak musim panas bulan Agustus ini, kami mengundang kalian untuk berpartisipasi dalam 'Perkemahan Musim Panas Petualangan Remaja.'"

Foto-foto yang menyertainya menunjukkan danau, memancing, dan simulasi hutan purba.

Acara itu cukup seru dan menarik bagi anak laki-laki.

Jin Ziyang berkata, "Kedengarannya bagus. Aku bosan juga." Ia menyerahkan ponsel itu kepada Pei Chuan, yang raut wajahnya menunjukkan sedikit ketidaksabaran. Ia hendak menolak ketika melihat notifikasi di ponsel Wei Wan.

Pupil mata Pei Chuan sedikit mengecil, dan ia terdiam selama dua detik.

Ia berkata, "Akan kupikirkan." 

Pei Chuan tidak menolak, yang sudah dianggap Wei Wan sebagai kejutan yang menyenangkan. Ia tersenyum dan setuju, lalu mengambil kembali ponselnya dan pergi.

Setelah pergi, Pei Chuan ragu sejenak, lalu mencari berita yang diingatnya.

"Pernikahan seorang pria cacat."

Sebuah judul muncul.

Itu adalah sebuah video.

Pei Chuan mematikan suara dan membukanya.

Zhang Xiansheng yang berusia tiga puluh tahun sedang mencium pengantinnya.

Pengantinnya adalah seorang wanita yang lembut. Di tengah sorak sorai dan restu dari keluarga dan teman-temannya, Zhang Xiansheng dengan manis mencium bibir istrinya.

Pengantin wanita mengulurkan tangan untuk memeluk pinggang pengantin pria, tetapi pengantin pria tidak dapat memegang kekasihnya—ia tidak memiliki tangan.

Pegangan Pei Chuan di ponsel semakin erat.

"Apa yang kamu lihat, Chuan Ge?" Jin Ziyang mencondongkan tubuh, "Hei, apa yang menarik dari pernikahan orang lain? ...Hei, pria ini tidak punya tangan?"

Jasnya kosong.

Suara keras Jin Ziyang membuat Zheng Hang juga berbalik, "Coba kulihat... lumayan menarik." 

Pei Chuan mematikan ponselnya, tenggelam dalam pikirannya sepanjang pagi.

Waktu berlalu lama, dan saat sekolah hampir berakhir, ia tiba-tiba berbisik kepada Jin Ziyang, "Kenapa wanita itu menikahinya? Dia tidak punya tangan."

Ia bahkan tidak bisa memeluknya.

Jin Ziyang tidak terlalu memikirkannya, "Karena cinta. Kamu lihat berita tentang pria itu yang miskin, bahkan harus meminjam uang untuk pernikahannya. Seorang wanita tidak mungkin menginginkan hal lain, kan?"

Pei Chuan mencibir, "Apakah ada orang yang menikahi orang cacat tanpa menginginkan imbalan apa pun?"

Sebelum Jin Ziyang sempat menjawab, Ji Wei, yang sedang mengerjakan PR untuk empat orang di barisan depan, berbalik, "'Apa sih cinta di dunia ini yang membuat orang rela mati untuknya?' Pernahkah kamu mendengar tentang Tangga Cinta? Seorang pria tua membangun tangga di tebing dengan tangan kosong selama 50 tahun, hanya untuk bersama seorang wanita yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Selalu ada wanita baik di dunia ini; dia akan menerima ketidaksempurnaan dan kekurangannya.

Jin Ziyang berkata, "Sialan, bicara saja! Membaca puisi itu menjijikkan." 

"..."

Beberapa remaja merinding, tetapi Pei Chuan tetap diam.

***

Pada usia sekitar sepuluh tahun, hanya sedikit yang percaya pada cinta.

Di usia dengan hormon yang melonjak, semua orang mendambakan cinta.

Setelah hari itu, berita itu seperti pikiran yang tak terhindarkan, terus-menerus muncul di benak Pei Chuan.

Hal itu samar-samar menutupi gambaran yang membuatnya memutuskan untuk sepenuhnya menjauhi Bei Yao di awal pemahamannya.

Pemahaman pertamanya tentang cinta berasal dari drama TV yang ditontonnya di sekolah menengah. Pria dan wanita melepas pakaian mereka dan berguling-guling bersama.

Itulah pertama kalinya Pei Chuan menyadari bahwa hidup bersama jauh lebih dari sekadar hidup bersama.

Kehidupan pernikahan yang normal membutuhkan kejujuran dan keterbukaan.

Dan anggota tubuhnya yang diamputasi, anggota tubuh yang bahkan paling ditakuti ibunya dalam mimpi buruknya, membuatnya tidak akan pernah memperlihatkan cacatnya kepada siapa pun lagi.

Ia akan membuatnya jijik.

Jijik hingga ingin pergi, seperti cinta keluarga yang pernah ia dambakan. untuk, mengelupas selapis demi selapis hingga tak tersisa.

Namun kemudian, di tahun ia benar-benar terjerumus dalam keputusasaan, ia melihat berita ini di tahun 2005.

Ternyata bahkan seseorang yang cacat seperti dirinya pun memiliki kesempatan beruntung untuk menemukan kebahagiaan.

Sekalipun itu satu banding sejuta.

Pei Chuan tiba-tiba teringat masa prasekolahnya. Ia sudah menyerah menginginkan teman sebangku, dan Bei Yao akhirnya duduk di sebelah Fang Minjun.

Namun di kelas satu, ia telah menggunakan cara-cara tercela untuk membuat Bei Yao duduk di sebelahnya selama enam tahun.

***

Malam itu, Pei Chuan tidak bisa tidur dan merokok sebungkus rokok. Beberapa hal, jika kamu tidak memperjuangkannya, kamu tidak akan pernah mendapatkannya lagi.

Dan beberapa hal, bahkan melalui cara-cara yang tidak bermoral, tipu daya, dan rayuan—segala macam tindakan tercela—dapat memungkinkan mereka yang menggunakan cara-cara tersebut untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Sebuah godaan besar terbentang di hadapannya.

Tahun itu, ia masih polos dan naif, seorang gadis kecil yang lembut dan baik hati, belum cinta dengan siapa pun. Haruskah ia mengampuninya karena mempertimbangkan tahun-tahun perawatannya, atau menyerah pada keinginannya dan menggunakan tipu daya untuk menjatuhkannya dari cabangnya?

***

BAB 28

Di tengah musim panas yang terpanas, Chen Hu membawakan sepiring semangka beku ke rumah Bei Yao.

Anak laki-laki gemuk itu, terengah-engah setelah baru menaiki tiga anak tangga, mengetuk pintu. Wajah Bei Yao yang lembut muncul di balik pintu. Ia baru saja selesai tidur siang dan bersiap-siap mengerjakan PR.

Wajah Chen Hu yang sudah kemerahan semakin memerah. Ia berkata dengan kasar, "Ayahku membeli semangka beku dari pabrik. Ia memintaku untuk mencoba sedikit."

"Terima kasih, Chen Hu," kata Bei Yao sambil mengambil semangka itu, "Silakan masuk dan duduk. Aku membuat es krim jeli pagi ini. Kamu mau?"

Mendengar ada es krim jeli, Chen Hu langsung masuk dan duduk di sofa tanpa ragu.

Saat Bei Yao hendak mengambil es krim jeli, Chen Hu tiba-tiba berkata, "Bei Yao, apa kamu merindukan Pei Chuan?"

Bei Yao berkata, "Ya."

Chen Hu berkata dengan sedih, "Aku juga merindukan Minmin. Kamu dan Pei Chuan begitu dekat saat kecil, kenapa dia tidak menghubungimu lagi sekarang? Huh, aku tahu dia anak serigala yang tidak tahu berterima kasih."

Bei Yao menyerahkan es jeli itu dan tersenyum, "Ya, kamu benar."

Pei Chuan yang sudah dewasa sama sekali tidak familiar, namun tatapannya masih memancarkan dingin yang menusuk—bukankah dia hanya anak serigala?

Chen Hu merasa gelisah, "Aku tidak bermaksud menjelek-jelekkannya."

Sebenarnya, seiring berlalunya waktu, anak-anak di lingkungan lama mereka pindah seperti Fang Minjun, atau orang tua mereka pindah ke Kota C yang jauh. Mereka berpisah setelah dewasa, dan Chen Hu merasakan sedikit kesedihan.

Bei Yao menyalakan kipas angin untuknya.

Tidak ada anak-anak di lingkungan itu yang nakal; dia tahu itu. Saat kecil, Chen Hu memang belum dewasa, tetapi seiring bertambahnya usia, dia berhenti mengatakan hal-hal yang menyakitkan. Karena penampilan fisiknya, ia sering diejek saat remaja, dan ia mengerti rasanya memiliki disabilitas.

Keluarga Bei Yao tidak memiliki kulkas tahun itu. Es jeli buatan mereka dibuat dengan mencampur bahan-bahan dan kemudian merendamnya dalam air dingin; setelah beberapa saat, rasanya lezat.

Bei Yao meletakkan semangka dingin di piringnya dan mengembalikan piring Chen Hu. Chen Hu dengan senang hati menghabiskan semangkanya lalu turun ke bawah dengan terengah-engah.

Di lantai bawah, ia bertemu orang yang tak terduga.

Adik tiri Pei Chuan, Bai Yutong.

Bai Yutong, sambil membawa sebotol anggur, melirik biji semangka yang belum dicuci di piring kosong Chen Hu, "Apakah kamu membawa semangka itu untuk Bei Yao?" tanyanya.

Chen Hu menjawab dengan kasar, "Ya."

Bai Yutong menyembunyikan sorot matanya dan bercanda, "Kamu begitu baik padanya. Kapan kamu akan berbagi sepotong denganku?"

Chen Hu mengerutkan kening, "Tunggu di sini," katanya, "aku akan mengambilnya."

Ia tidak hanya memberikan semangka kepada Bei Yao; ia juga memberikannya kepada semua teman bermain masa kecilnya. Meskipun Bei Yao telah tumbuh menjadi wanita muda yang sangat cantik, Chen Hu tidak pilih kasih. Namun, seperti anak laki-laki lainnya, ia tidak memiliki kesan yang baik tentang Bibi Cao Li yang baru atau Bai Yutong yang kurus, jadi wajar saja, ia tidak akan memikirkannya saat memberikan sesuatu kepadanya.

Tanpa menunggu reaksi Bai Yutong, ia berlari kembali ke rumahnya.

Bai Yutong, sambil menggenggam botol anggur, merasakan kesedihan yang luar biasa. Ia melirik ke arah kamar Bei Yao; seikat mawar yang mekar cerah merambat di dinding, dan tanaman ivy musim panas tampak rimbun dan hijau. Bahkan tanaman-tanaman itu tampak menyukai keindahan, mencoba mengintip dari jendela Bei Yao.

Bai Yutong bergumam, "Kasihan sekali."

Semua orang di lingkungan itu tahu bahwa keluarga Bei Yao tidak berada. Ayahnya terlilit masalah dan berutang banyak uang; Zhao Zhilan telah menghabiskan sebagian besar tabungannya untuk lubang tak berdasar ini.

Keluarga terkaya di lingkungan itu adalah keluarga Pei.

Ayah tirinya telah dipromosikan menjadi kapten tim investigasi kriminal tahun ini. Meskipun Pei Haobin sebelumnya tidak terlalu berorientasi pada keluarga, ia selalu rajin dan dapat diandalkan dalam bekerja, mendapatkan banyak prestasi. Kariernya melejit, dan sekarang semua orang memanggilnya Kapten Pei.

Selain itu, Pei Haobin telah membeli sebuah apartemen di pusat kota, menunggu keluarganya pindah ketika mereka punya waktu.

Pei Haobin memiliki keterikatan dengan lingkungan itu, tetapi Bai Yutong tidak.

Ia mendengar bahwa rumah baru Paman Pei besar dan indah, dengan taman dan kolam renang di kompleks itu. Ia berharap bisa tinggal di sana lebih cepat.

Dan...

Bibir Bai Yutong melengkung membentuk senyum. Paman Pei awalnya memiliki seorang putra, pewaris pertama. Sayangnya, saudara tirinya cacat dan tidak pernah pulang setelah masuk sekolah menengah atas. Sekarang setelah Paman Pei begitu baik padanya dan ibunya, akan lebih baik jika saudara tirinya itu tidak pernah kembali.

Keluarga Pei kaya raya. Dulu ia hanya mengenakan gaun-gaun jelek dan ketinggalan zaman, tetapi sekarang gaun-gaunnya menjadi indah dan anggun.

Dibandingkan Bei Yao, yang terkadang masih mengenakan gaun-gaun lama sepupunya, Bai Yutong jauh lebih nyaman.

Di bawah terik matahari, dahi Bai Yutong dipenuhi keringat. Ia sangat marah. Kulitnya memang tidak putih, bagaimana mungkin ia tahan terik matahari ini? Ia bersembunyi di rerumputan hijau, tidak ingin menunggu semangka itu, tetapi mengapa gadis tercantik bernama Bei Yao mendapatkannya sementara ia tidak? Memikirkan hal ini, Bai Yutong bertekad untuk menunggu.

Namun Chen Hu belum kembali, dan sebagai gantinya, seorang pemuda jangkung dan tampan berjalan memasuki kompleks apartemen.

Tatapan Bai Yutong membeku.

Di bulan Agustus, langit tampak biru tak berujung, tanpa awan setitik pun, dan matahari bersinar terang, memandikan dirinya dengan cahayanya. Pemuda itu berdiri tanpa ekspresi, tangan di saku, langkahnya terukur dan santai.

Ia mengenakan kemeja putih sederhana dan celana panjang hitam, namun di tengah teriknya bulan Agustus, ia tampak berjalan di tengah musim gugur yang gerah.

Sikapnya sangat acuh tak acuh, namun wajahnya yang muda dan tampan membuatnya tampak semakin tegas dan menarik.

Bai Yutong belum pernah melihat pemuda setampan itu di lingkungannya sebelumnya, dan tatapannya terpaku padanya, terpesona.

Pemuda itu mula-mula melirik pohon prem gundul di pintu masuk kompleks, lalu perlahan beralih ke jendela di lantai tiga di seberang jalan.

Di sana, mawar-mawar itu tampak lembut dan menawan, seperti aroma harum seorang perempuan muda yang masih tercium.

Tanaman ivy hijau yang rimbun dengan berani menggapai jendelanya, juga tampak agak malu-malu.

Ia mengalihkan pandangannya dan berjalan menuju rumahnya.

Bai Yutong membeku. Ia jelas mengenakan gaun terbaiknya, tetapi pemuda ini bahkan tidak meliriknya, seolah-olah ia tidak ada. Wajahnya memerah, hatinya campur aduk antara emosi—rasa kagum pada kecantikannya dan rasa malu karena diabaikan oleh pemuda itu.

Namun, ia tidak mengenalinya, tidak punya alasan untuk memanggilnya, dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat pemuda itu pergi ke lantai rumahnya.

Chen Hu akhirnya turun membawa potongan semangka, "Ini dia."

Pria itu ternyata hanya memberinya sepotong. Bai Yutong, yang telah menunggu lebih dari sepuluh menit, merasa sangat marah. Ia mengumpat dalam hati, tetapi memaksakan senyum, "Terima kasih." Lalu ia mengambil semangka itu dan pergi.

Chen Hu tidak mengganggunya lagi dan pergi ke rumah Li Da untuk mengantarkan semangka dingin.

***

Bai Yutong mendorong pintu dan melihat pemuda itu duduk di sofa. Ia terdiam sejenak, lalu menatap ibunya, yang tampak agak canggung di ruang tamu.

Cao Li tampak malu dan tak berdaya, "Tunggu sebentar lagi, ayahmu baru saja pergi bekerja."

Ekspresi anak laki-laki itu acuh tak acuh, "Baiklah."

Ia duduk bersila, bahkan tidak menoleh ketika mendengar Bai Yutong kembali. Kemudian ia berdiri dan berjalan ke kamarnya.

Cao Li maju beberapa langkah, "Hei, kamu ..." tetapi ragu untuk mengatakannya.

Bai Yutong secara naluriah menyela, "Itu kamarku!"

Anak laki-laki itu akhirnya bereaksi. Ia berbalik, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Kamarmu?"

Bai Yutong merasakan hawa dingin yang aneh, tetapi ia tetap berkata, "Ini kamarku sekarang. Bukankah tidak pantas kamu masuk?"

Pei Chuan ingin merokok.

Namun, mengingat tujuan kepulangannya, ia hanya berkata dengan dingin, "Pindah, segera."

Meskipun Bai Yutong sangat bebal, ia mengerti bahwa ini adalah orang asing yang pernah ditemuinya sebelumnya, sudara tirinya. Ia melirik kaki anak itu dengan kaget, matanya terbuka. Cao Li, dengan pengalaman dan kecerdasan emosionalnya yang lebih tinggi, membentak pelan, "Tongtong!"

Bai Yutong tersadar dari lamunan, meletakkan anggur di atas meja, dan berhenti menatap Pei Chuan.

Cao Li berkata, "Maaf, Pei... Pei Chuan, bibi dan ayahmu mengira kamu tidak akan kembali. Kamar itu pencahayaannya bagus, jadi..."

Semua orang mengerti maksudnya.

Apartemen di kompleks itu memiliki tiga kamar tidur dan satu ruang tamu.

Satu kamar tidur adalah milik Pei Haobin, satu lagi dulunya milik Pei Chuan, dan yang ketiga, karena pencahayaannya buruk, digunakan sebagai gudang.

Bai Yutong tidak tinggal di gudang; ia malah pindah ke kamar tidur Pei Chuan yang dulunya terang benderang.

Melihat wajah anak laki-laki itu yang tanpa ekspresi, Cao Li dengan canggung berkata, "Maaf, kami tidak memikirkan ini dengan matang. Tidak realistis untuk memindahkan Tongtong sekarang. Bagaimana kalau malam ini?" 

Pei Haobin pasti sudah kembali saat itu, dan tidak akan sesulit ini menghadapi putranya sendiri.

Pei Chuan mendengus, "Tentu."

Dia tidak membuka pintu itu; dia membuka pintu depan dan meninggalkan apartemen.

Dia bertekad untuk mendapatkan kembali kamar itu.

Tempat itu menghadap kamar Bei Yao; itu adalah tempat terdekat dengannya.

Namun dia sebenarnya... telah meninggalkan tempat itu selama setahun. Setahun tanpa melihat mawar mekar atau tanaman ivy tumbuh subur.

...

Melihat Pei Chuan pergi, Bai Yutong langsung berkata, merasa dirugikan, "Bu, aku tidak mau tinggal di gudang."

Cao Li memelototinya, "Diam! Kamu tahu apa yang boleh dan tidak boleh kamu katakan? Dia tetap anak Paman Pei-mu."

"Tapi akulah yang merawat kamar itu setahun terakhir ini!"

"Kamu juga yang diuntungkan!" kata Cao Li tegas, "Jika kamu menginginkan kehidupan yang lebih baik di keluarga Pei di masa depan, dengarkan aku!"

Bai Yutong ketakutan dan terdiam. Dibandingkan dengan kamar yang sederhana, ia mendambakan kehidupan yang bebas dari kekhawatiran finansial. Ia benar-benar takut pada kemiskinan.

Namun, Cao Li berpikir lebih dalam. Apakah mereka bisa mengganti kamar masih menjadi pertanyaan. Pei Haobin mungkin belum tentu memberikan kamar itu kepada putranya; lagipula, siapa yang tahu apa yang telah dilakukan bocah nakal yang hilang ini selama setahun terakhir?

Pei Chuan juga telah memberi tahu keluarganya bahwa ia akan bersekolah di SMA 6, tetapi Pei Haobin pergi ke sekolah untuk mencarinya dan tidak dapat menemukannya.

Keesokan harinya, ia menerima pesan teks: Pergi, jangan khawatir.

Dan itu setahun kemudian.

Mengikuti petunjuk yang ditinggalkan putranya, Pei Haobin mencari ke mana-mana dan akhirnya menemukan tiket pesawat ke Kota Q. Baru setelah itu ia menyerah.

Di lautan luas Tiongkok, di mana ia bisa menemukan seorang anak laki-laki yang keberadaannya tak diketahui? Meskipun awalnya Pei Haobin tidak bisa tidur di malam hari, gelisah dan gelisah, seiring waktu, kebencian terhadap Pei Chuan tumbuh di hatinya. Keluarganya meninggalkannya begitu saja; bagaimana mungkin ia mengharapkan bakti dari orang yang begitu dingin dan tak berperasaan?

Bai Yutong tersadar, "Bu, dari mana asalnya? Bagaimana dia tiba-tiba kembali?"

"Mana aku tahu?"

"Bu, Ibu bilang dia cacat..." Bai Yutong berhenti berbicara di bawah tatapan ibunya, tidak menggunakan kata itu lagi, dan terus bertanya, "Dia tidak membawa uang sepeser pun, dia bahkan tidak punya biaya hidup, bagaimana dia bisa bertahan hidup setahun terakhir ini?"

Cao Li juga mengerutkan kening, "Bekerja atau apalah."

Secercah rasa hina muncul di hati Bai Yutong. Tak heran Pei Chuan kembali mengenakan kemeja putih biasa; ia miskin dan tak punya pilihan selain kembali.

Bai Yutong pernah bekerja sebelumnya; ia tahu betapa sulitnya menjadi pekerja anak. Bahkan sekarang, tangannya kering dan kasar, dan di musim dingin akan muncul biang keringat yang parah, semua karena mencuci dan menyajikan piring. Memikirkan kehidupan Pei Chuan yang miskin selama lebih dari setahun, Bai Yutong merasa mual dengan kesan pertamanya terhadapnya.

Bagaimana mungkin ia terkesan oleh orang seperti itu?

Saudara tirinya ini, yang putus sekolah lebih awal, mungkin hanya akan bisa bergantung pada ayah tirinya seumur hidupnya.

Pikiran itu membuatnya kesal. Satu lagi orang yang harus diberi makan dalam keluarga, dan yang mungkin bahkan membutuhkan bantuannya di masa depan—Bai Yutong merasakan sedikit ketidaknyamanan.

***

Pei Chuan bersandar di rimbunan tanaman ivy.

Keegoisannya akhirnya memilih jalan terkutuk ini.

Ia ingin merebut, meraih kesempatan satu banding sepuluh ribu itu.

Pei Chuan menelepon. Sebuah suara pelan berkata di ujung sana, "Selesai."

Pei Chuan bersenandung setuju.

Ujung jarinya menelusuri layar ponselnya, tenggelam dalam pikirannya. Sewaktu kecil, dia membaca kisah petani dan ular di buku pelajarannya. Petani itu menyelamatkan ular itu, tetapi ular itu membalas kebaikan dengan kebencian, ingin melahapnya.

Sekarang, ia adalah ular berbisa itu, lidahnya menjulur dan taringnya terbuka.

Ia akan melakukan hal terburuk dan paling jahat di dunia.

Bei Yao, jika suatu hari nanti, semua pertemuan, persahabatan, dan perpisahan kita adalah kejahatan yang direncanakannya dengan matang, bahkan jika kamu tak bisa mencintaiku, tolong jangan membenciku, oke?

Ia memejamkan mata dan bersandar di dinding di bawah apartemennya.

Matahari bulan Agustus terasa terik, dan dinding ini, yang menghadap cahaya, memungkinkan tanaman ivy tumbuh dengan subur. Karena tanaman ivy itu begitu indah dan spektakuler saat rimbun, penduduk sekitar tak pernah terpikir untuk mencabutnya.

Keringat Pei Chuan membasahi rambut hitamnya, membasahi kemeja murahnya, tetapi ia tak peduli.

Pertunjukan akan segera dimulai malam itu.

Ia belum bertemu Pei Haobin selama setahun. Ia bertanya-tanya apakah Pei Haobin memang berdarah dingin; setahun entah bagaimana telah mengikis harapannya terhadap ayahnya.

Lebih dari itu, ia khawatir dengan reaksi Bei Yao.

***

Zhao Zhilan sangat gembira bisa pulang. Ia terbatuk di meja makan dan dengan khidmat mengumumkan, "Setelah bertahun-tahun, perusahaan pakaian kita yang pelit akhirnya memberikan tunjangan!"

Setelah tahun 2003, pabrik pakaian mereka diubah menjadi perusahaan, dan Zhao Zhilan menjadi supervisor junior di departemen desain.

Bei Yao menggigit terong, memperhatikan ibunya yang bersemangat dengan rasa ingin tahu.

Zhao Zhilan mengeluarkan selembar tiket undangan dari sakunya, dan berkata dengan bangga, "Aku tak pernah menyangka pabrik pakaian akan begitu murah hati! Mereka pasti melihat betapa banyak uang yang kita hasilkan untuk perusahaan tahun lalu."

Bei Yao mengambilnya dan mengamatinya dengan saksama; itu adalah tiket percobaan gratis untuk "Perkemahan Musim Panas Remaja".

Pemandangan yang digambarkan sangat indah, dan tunjangan, transportasi, serta akomodasinya pun tampak luar biasa.

Zhao Zhilan berkata, "Sangat sedikit orang di perusahaan yang mendapatkan perlakuan seperti ini. Zhao Xiu sangat iri, tetapi penampilanku lebih baik daripada dia tahun lalu, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa. Kudengar perkemahan musim panas tujuh hari biayanya lebih dari dua ribu yuan! Itu lebih mahal daripada perjalanan! Yao Yao kita belum pernah berpartisipasi dalam semua ini sebelumnya, dan kali ini dia akhirnya punya kesempatan."

Bei Yao berkata, "Bolehkah aku tidak ikut?"

"Kenapa tidak ikut!"

Mata Bei Yao yang berbentuk almond berbinar, "Karena hadiah Ibu sangat berharga, ayo kita jual! Setidaknya kita bisa mendapatkan lebih dari seribu yuan untuk itu."

***

BAB 29

Setelah mandi dan tidur malam itu, Zhao Zhilan menyikut suaminya, "Hei, jangan tidur. Apa yang akan kita lakukan dengan kupon ini?"

Bei Licai berguling dan bergumam, "Bukankah Yaoyao bilang akan menjualnya?"

"Dia bilang akan menjualnya, dan hanya itu? Seorang rekan kerja bilang putrinya bersenang-senang di perkemahan musim panas itu dan bahkan memotretnya. Yaoyao kita belum pernah meminta apa pun sebelumnya, aku tidak mau menjualnya."

"Kalau begitu, jangan dijual."

Zhao Zhilan merasa sedikit menyesal; harganya lebih dari seribu yuan! Namun, memikirkan putrinya yang cantik dan bijaksana, ia berkata, "Aku tidak peduli, ini harus untuk Yaoyao-ku. Kamu tidak boleh menyuruhnya. Suruh dia langsung ke toko lusa. Kalau tidak, dia pasti tidak akan setuju."

Zhao Zhilan menarik selimut dan berkata dengan tegas, "Ini milik Yaoyao-ku, dan jika dia bilang tidak akan menjualnya, dia tidak akan menjualnya!"

Bei Licai terkekeh.

***

Sementara itu, Pei Haobin juga pulang kerja.

Ia membuka pintu, tersenyum, dan berkata, "Aku pulang..." Lalu senyumnya membeku di wajahnya.

Cao Li mendinginkan segelas air dan maju untuk menyambutnya, "Kamu pasti lelah setelah seharian bekerja, silakan duduk."

Pei Haobin menatap kosong ke arah anak laki-laki di ruang tamu.

Anak laki-laki itu telah tumbuh jauh lebih tinggi. Tingginya sama dengan dirinya ketika ia pergi, tetapi sekarang ia lebih tinggi lebih dari setengah kepala.

"Xiao Chuan?"

Anak laki-laki itu mengangkat matanya yang gelap dan berkata dengan tenang, "Ayah."

Anak ini tidak diragukan lagi tampan, memadukan semua fitur terbaik Pei Haobin dan Jiang Wenjuan, luar biasa sejak lahir. Pei Haobin telah mencarinya ketika ia menghilang, dan bahkan hingga kini ia belum menyerah mencari.

Namun, Pei Chuan tiba-tiba kembali malam ini.

"Ke mana... ke mana saja kamu selama setahun terakhir ini?"

Pei Chuan tidak menjawab, hanya menatapnya tanpa ekspresi. Dalam suasana canggung ini, Bai Yutong angkat bicara, "Paman Pei, ayo makan dulu. Aku membelikanmu anggur kesukaanmu hari ini."

Pei Haobin memaksakan senyum, "Baiklah."

Setelah makan malam, suasana yang berat itu tidak mereda sedikit pun. Bai Yutong mencuci piring di dapur, merasa kesal. Semuanya baik-baik saja sebelumnya. Jika ia bercerita tentang pergi membeli anggur di tengah teriknya musim panas, Pei Haobin akan selalu tersenyum dan memujinya karena perhatian dan kerja kerasnya, bahkan menghadiahinya uang saku. Namun hari ini, ketika Pei Chuan pulang, Paman Pei telah melupakannya, hanya memberikan senyum tipis.

Sekarang, di mana pun Pei Chuan berada, tak ada suara atau tawa.

Keluarga itu dulunya senang menonton TV bersama di malam hari.

Namun kini, dengan Pei Chuan yang duduk di sana, Pei Haobin tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Cao Li, sebagai ibu rumah tangga purnawaktu, bahkan lebih enggan berbicara.

Pei Haobin merasa seperti ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya. Menghadapi putranya yang acuh tak acuh, ia tak mampu melampiaskan amarahnya atas kepergiannya yang diam-diam selama setahun, juga tak mampu mengucapkan sepatah kata pun kekhawatiran. Pei Chuan bagaikan balok es, tanpa kehangatan.

Setelah jeda yang lama, Pei Haobin akhirnya berkata, "Karena kamu sudah kembali, menetaplah dengan baik. Jangan keluar rumah tanpa sepatah kata pun lagi."

"Menetap?" Pei Chuan bertanya dengan santai, "Di mana?"

Mendengar ini, Pei Haobin menyadari bahwa Bai Yutong telah mengambil alih kamar putranya. Nada bicara Pei Chuan yang tenang, meskipun tanpa sarkasme, membuat Pei Haobin tersipu—Pei Chuan baru pergi selama setahun, dan ruang pribadinya sudah hilang.

Cao Li, dengan penuh pengertian, berkata, "Malam ini kita akan membereskan dan mengembalikan kamar Tongtong kepada Pei Chuan."

Bai Yutong, setelah selesai mencuci piring, tampak sangat gugup, menatap Pei Haobin.

Pei Haobin melirik Bai Yutong yang cemas, lalu menatap Pei Chuan yang tegas dari belakang, "Xiao Chuan, kamu lihat..."

Ia ingin mengatakan bahwa mengingat sifat putranya yang bijaksana dan sederhana ketika ia masih kecil, karena sekarang ada seorang 'adik perempuan' di rumah itu, dan ia sudah pindah, kamar itu hanya satu; membiarkan Bai Yutong menempatinya bukanlah hal yang tidak masuk akal. Lagipula, mereka toh akan pindah; mereka hanya akan tinggal di lingkungan ini paling lama setahun. Mereka bisa saja melengkapi tempat tinggal baru itu dengan baik untuk Pei Chuan nanti.

Tetapi Pei Haobin tidak tega meminta putranya untuk menyerahkan tempatnya. Ia tidak tahu betapa beratnya penderitaan yang telah dialami anak cacat ini. Ia merasa bersalah karena diam-diam menikah saat itu, takut menyakitinya. Ia hanya bisa menunggu dan melihat apa yang diputuskan Pei Chuan.

Bai Yutong mengepalkan tinjunya dan menatap Pei Chuan.

"Minggir," katanya.

Bai Yutong menggigit bibirnya erat-erat.

Apa yang terjadi selanjutnya sungguh memalukan bagi Bai Yutong. Anak laki-laki yang acuh tak acuh itu duduk di sofa ruang tamu, dengan dingin memperhatikan mereka bertiga yang sibuk hingga lewat tengah malam.

Ketika Bai Yutong akhirnya pindah ke kamar tidur yang sebelumnya merupakan ruang penyimpanan, ia praktis menggertakkan giginya.

Jika ia berhasil, ia tak akan menyangka akan membantu saudara tiri yang tak berperasaan dan cacat seperti itu!

Pei Chuan kembali ke kamarnya semula. Ia menyibakkan tirai dan memandang ke seberang lorong. Saat itu pukul 2 pagi, dan lampu di kamarnya mati.

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga ratus malam, ia sedekat ini dengan gadis kecil itu.

***

Zhao Zhilan berkata, "Ngomong-ngomong, sudah terlambat untuk menjual tiketnya sekarang, Yao Yao, kemasi saja barang-barangmu dan ikutlah!"

Ketika Bei Yao menerima kabar ini di hari ketiga, ia merasa geli sekaligus jengkel. Ia tahu niat Zhao Zhilan, jadi ia tak bisa bersikeras menolak. Mengikuti panduan yang ia temukan daring, ia mengemas barang bawaannya.

Pakaian ganti, piyama, mantel, baju ganti, payung, handuk, sikat gigi, pasta gigi...

Satu tas penuh berisi berbagai macam barang.

Zhao Zhilan mengendarai skuter listriknya untuk mengantar Bei Yao ke bus pertemuan, "Kamu harus menelepon Ibu setiap hari, ya?"

"Oke."

"Hati-hati."

"Oke."

"Jangan terlalu banyak bicara dengan anak laki-laki!"

Bei Yao tersenyum, "Oke."

Meskipun Zhao Zhilan masih khawatir, ia harus pergi bekerja setelah menyerahkan putrinya kepada guru yang bertugas.

***

Pada suatu pagi di bulan Agustus, guru yang memimpin rombongan melirik penasaran ke arah gadis yang datang lebih dulu, terpesona oleh kecantikannya yang masih tampak muda dan lembut. Ia meyakinkannya, "Jangan khawatir, perkemahan musim panas ini, meskipun merupakan perkemahan petualangan bertahan hidup, tidak akan terlalu sulit."

"Perkemahan petualangan bertahan hidup?"

Bei Yao mengulangi kata-kata itu dengan lembut. Ia samar-samar ingat tiket yang menyebutkan perkemahan musim panas remaja, isinya tentang jalan-jalan, makan, dan bermain game. Bagaimana mungkin perkemahan petualangan bertahan hidup?

Bei Yao belum pernah berpartisipasi sebelumnya, tetapi lokasi dan waktunya sangat cocok. Ia bertanya-tanya, apakah perkemahan musim panas zaman sekarang mengajarkan keterampilan bertahan hidup?

"Tunggu di bus dulu; murid-murid lain belum akan datang."

Pukul sembilan, Bei Yao melihat dua wajah yang familiar.

Zheng Hang dan Jin Ziyang mendekat, mengobrol dan tertawa.

Bei Yao membeku.

Kedua anak laki-laki itu naik ke bus dan langsung melihat Bei Yao duduk di baris ketiga.

Meskipun ini kedua kalinya mereka melihatnya, sedikit rasa takjub masih terpancar di mata mereka. Jin Ziyang berkata, "Apakah kamu Bei Yao, si cantik dari SMA 6?"

Bei Yao mengangguk, "Halo." Ia tak menyangka akan bertemu mereka di sini.

Melihat penampilannya yang patuh dan lembut, Jin Ziyang tak kuasa menahan diri untuk tidak tersipu, "Halo, namaku Jin Ziyang, kita pernah bertemu sebelumnya."

"Ya, aku ingat kamu."

Aku ingat kamu! Aku ingat kamu... Aku ingat...

Jin Ziyang belum pernah merasa wajahnya sehangat ini, namun gadis itu sopan dan pemalu, jelas seseorang yang jarang keluar rumah. Ia berkata, "Boleh aku duduk...?"

Setelah matahari terbit, sinar matahari pertama masuk ke dalam mobil. Anak laki-laki berkaus hitam itu masuk, langkahnya pelan dan mantap, lalu duduk di sebelah Bei Yao.

Jin Ziyang, "..."

Ia dengan lesu pergi ke kursi belakang.

"Pei Chuan," Bei Yao sangat terkejut. Ia memeluk tas besarnya lebih erat untuk memberi ruang bagi Bei Yao, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Pei Chuan mengambil tas itu darinya, "Jin Ziyang membantuku mendaftar."

"Oh, begitu," Bei Yao berkata, "Tasku berat, biar aku yang membawanya. Kalau kamu benar-benar tidak mau pergi, aku bisa membantumu menjual tiketnya." 

Tas itu begitu berat sehingga ia tidak bisa mengangkatnya dengan kedua tangan untuk memasukkannya ke dalam bagasi bus.

"..." Pei Chuan mencubit pipi panda kecil yang terbawa tas itu, lalu terdiam sejenak, "Tidak perlu, kita sudah di sini."

Ia berdiri, meletakkan tas Bei Yao di bagasi dengan satu tangan, dan menunduk menatap wajah kecil yang tersenyum percaya di bawah sinar matahari.

Jari-jari Pei Chuan sedikit gemetar, tetapi ia tetap duduk tanpa mengubah ekspresinya.

Peserta perkemahan musim panas perlahan berdatangan.

Namun, jumlah pesertanya tidak banyak: enam laki-laki dan empat perempuan, totalnya sepuluh orang.

Peserta perkemahan musim panas seharusnya tidak terlalu sedikit, tetapi kali ini tiketnya bukan dua ribu yuan yang dibayangkan Bei Yao; Biaya pendaftarannya delapan ribu.

Pada musim panas 2007, perkemahan musim panas seharga delapan ribu yuan hanya terjangkau bagi orang kaya dan berkuasa.

Wei Wan adalah orang terakhir yang tiba. Ia telah berpakaian rapi, mengoleskan beberapa lapis tabir surya. Ia sangat menghargai perkemahan musim panas ini, karena keluarganya tidak mampu membiayainya; Zheng Hang yang mentraktirnya.

Begitu Wei Wan naik bus, ia secara naluriah melihat ke arah Pei Chuan, tetapi tatapannya tertuju pada baris ketiga.

Itu adalah gadis pemandu sorak yang cantik itu!

Pei Chuan menunduk menatap ponselnya. Bei Yao telah mengatakan sesuatu, dan ia hanya menjawab "hmm" dengan acuh tak acuh. Ia tampak asing dan tidak tertarik pada gadis di sampingnya.

Hati Wei Wan yang cemas sedikit mengendur, diam-diam menyesali keterlambatannya. Tapi itu tidak masalah; tujuh hari tujuh malam, ia akan selalu punya kesempatan.

Bus telah menempuh perjalanan seharian, dan mereka makan siang di dalam bus.

Jin Ziyang berkata, "Kalau bukan karena AC-nya, aku pasti sudah menghancurkan rongsokan ini! Memangnya seberapa jauh?"

Guru itu tahu orang-orang kaya ini pemarah dan pernah berurusan dengan mereka sebelumnya, jadi ia tersenyum dan meyakinkan mereka, "Kita hampir sampai. Lagipula, ini lokasi petualangan bertahan hidup; kita tidak bisa beroperasi dengan bebas di kota. Xiao Chen pergi membelikan semua orang air es, dan nanti akan ada makan malam yang lezat."

Keluhan-keluhan itu akhirnya mereda.

Ia tertidur.

Pei Chuan menoleh.

Tanpa persiapan, di tengah hiruk-pikuk dan goyangan bus, Bei Yao bersandar di jendela, bulu matanya yang panjang terkulai pelan, seperti malaikat yang polos.

Ia tidak ribut, juga tidak mengeluh tentang rencana perjalanan yang tak terduga ini.

Ia menyimpan ponselnya, satu tangan menopang dahi, tangan lainnya bertumpu di kursi di depannya. Mata gelapnya menatapnya.

Dari kursi belakang, ia tampak sangat kelelahan dan tertidur.

Wei Wan, yang duduk di sebelah Jin Ziyang dan yang lainnya, merasa lega, bahkan sedikit sombong. Memangnya kenapa kalau dia cantik? Pei Chuan selalu menyendiri, kan? Sekarang ia terlalu lelah untuk peduli dan sedang tidur.

Apakah Bei Yao itu menghabiskan delapan ribu yuan untuk menaiki tangga sosial?

***

Malam harinya, mobil berhenti di sebuah kilang anggur.

Kilang anggur itu menyajikan makan malam prasmanan! Anak-anak laki-laki dan perempuan sangat gembira. Setelah bergoyang-goyang di dalam mobil sepanjang perjalanan, mereka akhirnya bisa bersantai dan bersenang-senang. Semua orang makan dengan sangat gembira.

Guru yang bertugas mengambil mikrofon, "Siswa-siswi, perkemahan musim panas tujuh hari enam malam resmi dimulai besok. Kalian semua tahu jenis perkemahan musim panas yang kalian pilih, jadi demi keselamatan semua orang dan untuk memastikan kegiatannya menyenangkan, harap dengarkan baik-baik apa yang akan aku katakan."

Sepuluh anak laki-laki dan perempuan menoleh.

"Pertama, tidak ada kamar yang disiapkan untuk semua orang malam ini."

"Sial! Serius?"

"Tolong diam. Kami akan membagikan tenda untuk semua orang nanti. Ada lapangan lunak di dekat sini; kalian bisa mendirikan tenda sendiri. Selama tujuh hari ke depan, kalian akan tinggal di hutan, dan tenda kami ditempatkan di berbagai titik sumber daya. Setelah kalian menemukannya, kalian bisa tidur nyenyak."

"Bagaimana kalau kita tidak menemukannya? Memberi makan nyamuk?"

Seseorang tertawa terbahak-bahak.

"Tidak, jumlah tenda jauh melebihi jumlah orang," kata guru itu serius, "Kedua, persediaan makanan juga akan diperoleh dengan cara yang sama—cari sendiri. Ketiga, setiap orang akan memakai gelang pelacak GPS, dan para guru akan memantau kesehatan anggota tim setiap saat. Ada dua tombol di gelang itu: tombol hijau, yang kami sebut tombol 'laporkan keselamatan', yang harus ditekan pada siang dan pukul 8 malam setiap hari untuk memberi tahu para guru bahwa kalian dalam kondisi baik."

"Yang lainnya adalah tombol merah, yang disebut tombol 'tinggalkan'. Menekan tombol ini akan segera memungkinkan para guru untuk menemukan kalian dan membawa kalian keluar dengan selamat. Siswa yang tidak dapat bertahan tidak boleh memaksakan diri; segera tekan. Siswa yang kebetulan bertemu dapat membentuk tim, tetapi tim maksimal terdiri dari dua orang."

Keempat, hutan telah dibersihkan; tidak ada hewan liar besar, dan pestisida telah disemprotkan, jadi tidak ada racun yang mematikan. Namun, mungkin ada hewan kecil lain yang tidak terlalu berbahaya; siswa harus menjelajah sendiri, "Terakhir, setiap siswa akan menerima peta. Meskipun tidak terlalu berguna di hutan, peta ini dapat membantu kalian menemukan harta karun. Selamat menikmati 'Perkemahan Musim Panas Petualangan Bertahan Hidup'!"

Zheng Hang tertawa, "Ini luar biasa! Uangnya dihabiskan dengan baik, sangat menyenangkan!"

Jin Ziyang, "Aku juga berpikir begitu! Kedengarannya sangat menyenangkan! Tapi kuberitahu..." Ia menoleh ke Ji Wei, yang masih asyik membaca bukunya, "Wei-ge, kalau kamu tidak sanggup, datanglah lebih awal!"

Ji Wei bingung, "..." Bukankah ini perkemahan musim panas pertukaran pelajar? Untuk apa ia datang lebih awal?

"Hahahaha! Ya ampun, Wei Ge masih menganggap ini forum bagi para jenius akademis untuk bertukar pengalaman! Ayo cepat, ada orang yang sangat mudah ditipu di sini, tipu dia!"

Bei Yao sedikit gelisah. Ia tidak menyangka akan ada perkemahan musim panas seperti ini, tetapi ia bersikap baik dan tidak terpikir untuk menemukan harta karun yang besar. Ia tinggal menekan tombol merah ketika saatnya tiba.

Tenda-tenda pun dibagikan kepada semua orang.

Tenda-tenda itu semuanya hitam, meskipun jelek, tetapi berkualitas baik dan tahan air.

Semua orang saling menatap dengan tatapan kosong, bertanya-tanya bagaimana cara menyiapkannya. Beberapa orang pergi bertanya kepada guru, tetapi guru itu hanya menjelaskan metodenya, bukan bagaimana membantu.

Pei Chuan mengambil tendanya dan menemukan area datar dan terbuka untuk mulai mendirikannya.

Jari-jari anak laki-laki itu panjang dan lincah, dan ia tetap diam, panasnya malam musim panas masih terasa. Semua orang diam-diam mengamatinya.

Bei Yao, sambil membawa tendanya yang berat, mengikutinya, belajar.

Pei Chuan sesekali melirik ke atas; ia belajar dengan sangat tekun, tetapi karena tendanya kurang kuat, ia masih tertahan di anak langkah ketiga.

Ladang musim panas terasa bebas dan terbuka, angin meniup rambut gadis itu. Ia berusaha sekuat tenaga, tangan kecilnya mengetuk-ngetuk dan memukul-mukul, berjuang untuk menopang tubuhnya sendiri.

Ia melihat ke bawah dan dengan cepat menyelesaikan pendiriannya.

Tenda itu kokoh dan indah.

Lalu ia menopang tenda Bei Yao yang setengah jadi dengan satu tangan, dan gadis itu menatapnya dengan tatapan kosong.

***

BAB  30

Di kejauhan, Wei Wan memperhatikan, wajahnya pucat dan memerah, tendanya tetap tak tersentuh. Awalnya ia berniat meminta bantuan setelah Pei Chuan mendirikan tenda dengan efisien, tetapi tanpa diduga, Bei Yao langsung membantu mendirikannya.

Ia tidak mau menerima hal ini, jadi ia mengabaikan tenda itu dan langsung menghampirinya.

Wei Wan, yang mengenakan rok musim panas, memanggil, "Pei Chuan."

Pei Chuan terus bekerja tanpa mendongak. Pemuda itu bermandikan keringat; panasnya musim panas yang masih tersisa sungguh tak tertahankan.

Wei Wan bertanya dengan ragu, "Aku tidak tahu cara mendirikan tenda. Bisakah kamu membantuku?"

Pei Chuan mengamankan tenda dan menjawab dengan dingin, "Tidak."

Wei Wan menatap Bei Yao, yang berdiri agak bingung, wajahnya sangat malu karena penolakan langsung itu. Wei Wan hampir berseru, "Kenapa kamu bisa membantu Bei Yao tapi tidak denganku?"

Namun, ia tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa. Wajah Bei Yao tidak menunjukkan kegembiraan atau kesenangan tersembunyi; Dia juga bertanya-tanya mengapa Pei Chuan membantunya. Terlebih lagi, tatapan Bei Yao terhadap Pei Chuan murni, bukan kegilaan seorang gadis muda terhadap seorang pria, melainkan sekadar kepercayaan dan keakraban.

Pada saat itu, sebuah pikiran gila terlintas di benak Wei Wan: Mungkinkah Pei Chuan menjalin cinta bertepuk sebelah tangan?

Wei Wan membeku, terkejut.

Dia menatap Pei Chuan, yang dengan acuh tak acuh mendirikan tenda, lalu menatap gadis yang sangat cantik namun tak tahu apa-apa di sampingnya. Semakin dia memikirkannya, semakin besar kemungkinannya. Terlebih lagi, gadis bernama Bei Yao itu sama sekali tidak menyadari perasaan Pei Chuan!

Setelah mengetahui hal ini, Wei Wan sangat marah. Dia selalu dimanja dan disayangi. Ini adalah pertama kalinya dia mencoba menyenangkan seseorang, dan bukan hanya pria itu sangat acuh tak acuh dan menyendiri, tetapi dia juga menyukai gadis lain, namun dia bahkan tidak berani mengungkapkannya, dan gadis itu sama sekali tidak menyadarinya!

Orang yang tak mungkin ia miliki mungkin mudah diraih, atau bahkan tak diinginkan, di mata gadis lain.

Wajah Wei Wan sangat pucat.

Ia tak berkata apa-apa lagi dan kembali. Zheng Hang dan Jin Ziyang selesai mendirikan tenda bersama. Jin Ziyang berkata, "Aku sungguh hebat, aku jatuh cinta pada diriku sendiri!" Ia mengangkat tangannya dan berseru, "Nona-nona, siapa yang butuh bantuan Jin Shao? Angkat tangan kalian!"

Salah satu gadis tersenyum percaya diri dan mengangkat tangannya, "Terima kasih, Jin Shao."

"Jangan sebut-sebut!"

Wei Wan ingin mengangkat tangannya, tetapi melihat orang lain sudah melakukannya, ia menjadi semakin marah.

Zheng Hang menghampiri dan berkata, "Aku akan membantumu."

Wei Wan menahan amarahnya, "Baiklah."

Ia dan Zheng Hang mendirikan tenda mereka bersama-sama, sangat dekat. Wei Wan bertanya kepadanya, "Zheng Hang, apakah Pei Chuan kenal gadis bernama Bei Yao itu sebelumnya?"

"Ya."

"Tahukah kamu apa hubungan mereka?"

"Tidak juga, aku belum pernah mendengar Chuan Ge menyebutkannya sebelumnya."

Seseorang yang bahkan belum pernah dia sebutkan?

Sekilas cahaya melintas di mata Wei Wan.

***

Ladang-ladang musim panas dipenuhi kicauan serangga sesekali, dan tanah di bawahnya tidak lunak. Pei Chuan menyandarkan kepalanya di lengannya, tenda terbuka sedikit, angin malam menggoyang tirai, dan suara Jin Ziyang dan teman-temannya bermain kartu terdengar dari kejauhan.

Biasanya ia pergi, tetapi malam ini tidak.

Tirai diangkat, dan Pei Chuan mendongak untuk melihat wajah lembut mengintip.

Ia bertemu dengan mata Bei Yao yang cerah dan berbentuk almond. Bei Yao berkata riang, "Coba tebak apa yang kubawa?"

Ia menatap wajah Bei Yao yang tak tertandingi cantiknya di malam hari dan berbisik, "Aku tidak bisa menebaknya."

Gadis itu mengeluarkan sebotol air bunga dari balik punggungnya.

Bei Yao berkata, "Banyak sekali nyamuk di sini, bahkan mereka bisa masuk ke dalam tenda. Tidak ada cahaya di dalam, jadi kita tidak bisa membunuh mereka. Untungnya, aku membawa obat nyamuk. Mau semprot?"

Ia tidak menjawab ya atau tidak, matanya yang gelap menatapnya, "Bei Yao."

"Hmm?"

"Dulu," ia berhenti sejenak, "Aku berbohong padamu. Sudah lama sekali, dan aku jadi seperti ini. Bagaimana mungkin kamu masih bersikap seolah tidak terjadi apa-apa?" 

Seberapa pedulinya ia padanya sampai-sampai ia benar-benar melupakan segalanya tentangnya?

Gadis itu menatap matanya, tampak bingung. Ia mendengarnya berbisik, "Tapi kamu Pei Chuan." 

Pei Chuan, anak laki-laki yang tumbuh bersamaku, yang dengan keras kepala selalu membuat batasan di antara kami, yang selalu membawa sebotol air ekstra setiap musim panas, anak laki-laki yang sering aku ajak pulang bersama.

Tangannya tiba-tiba mengepal, meskipun ia tahu gadis itu tidak bermaksud begitu, hatinya hampir tak terkendali menegang dan mengendur.

Suaranya berat, "Beri aku air bunga."

"Oke."

Pei Chuan bangkit, menyemprotkannya dengan santai, lalu menyerahkannya padanya. Aroma air bunga yang kaya memenuhi tenda yang sempit itu.

Dia berkata, "Pei Chuan, sampai jumpa besok!"

Pei Chuan terkekeh pelan saat tenda ditutup. Karena dia adalah Pei Chuan—alasan yang konyol dan menggemaskan! 

Namun dia tidak pernah benar-benar memahami Pei Chuan.

***

Keesokan paginya, setelah kesepuluh anggota tim menyerahkan ponsel mereka, mereka secara acak digiring ke hutan. Di samping Bei Yao terdapat segerombolan bunga musim panas yang mekar cerah. Dia berganti pakaian lengan panjang dan berjalan masuk ke hutan.

Pengeras suara di pohon mengumumkan, "Siswa-siswa, hari pertama bertahan hidup akan segera dimulai. Jumlah yang selamat: 10. Jumlah yang tereliminasi: 0. Semuanya, cepat cari makan siang, atau kalian akan kelaparan."

Bei Yao menatap pengeras suara sejenak. Maka diumumkanlah jumlah yang selamat.

Sejujurnya, ia pikir perkemahan musim panas semacam ini hanya untuk orang kaya yang tidak punya kegiatan lain; tidak cocok untuknya. Namun, setelah sampai sejauh ini, dan bukan orang yang mudah menyerah, Bei Yao membuka petanya dan mulai mencari titik-titik bertahan hidup.

Sebuah lampu kecil di belakang kerahnya berkedip-kedip, cahayanya sangat redup di bawah sinar matahari.

Bei Yao sendiri tidak bisa melihatnya.

Di sisi lain hutan, Pei Chuan mengerutkan kening, melihat GPS-nya.

Bei Yao berada jauh darinya.

Mereka praktis terpisah di ujung hutan yang berlawanan, lampu kecil itu berkedip-kedip, berusaha keras menemukan jalannya.

Pei Chuan menyipitkan matanya; ini bukan pertanda baik. Meskipun ditempatkan secara acak, mereka berada di jarak terjauh. Mereka tidak pernah ditakdirkan untuk bersama, tapi memangnya kenapa?

Pei Chuan berjalan menuju Bei Yao.

Orang pertama yang ditemuinya adalah Jin Ziyang, benar-benar kebingungan, berkeliaran tanpa tujuan, "Tempat apa ini? Apa aku pernah ke sini sebelumnya? Tidak, kurasa tidak."

Pei Chuan, tanpa ekspresi, berjalan melewatinya dan pergi sendirian.

Hutan itu dipenuhi pepohonan tinggi yang tampak aneh, membuatnya mudah tersesat. Ia tidak mencari titik persediaan makan siang yang seharusnya; ia terus berjalan menuju titik kecil di GPS.

"Pei Chuan!" mata Wei Wan berbinar saat ia berlari dari samping, sekitar sepuluh meter jauhnya, "Tunggu aku!"

Ia terengah-engah, tetapi Pei Chuan tidak berhenti.

Wei Wan akhirnya menyusulnya, "Fiuh... Aku tidak bisa menemukan jalannya. Titik sumber daya yang ditandai di peta tidak ada di mana pun. Pei Chuan, bisakah kita bekerja sama?"

"Tidak," katanya acuh tak acuh, "Pergilah."

Senyum Wei Wan lenyap. Dia bergumam, "Kamu akan menemukan Bei Yao, kan? Kamu menyukainya, kan?"

Pei Chuan terdiam sejenak, "Bukan urusanmu."

"Tapi dia tidak menyukaimu!" ​​katanya tajam, dengan nada riang dalam suaranya, "Aku juga perempuan, aku tahu! Dia tidak punya perasaan apa pun padamu."

Pei Chuan menoleh tajam, mata gelapnya dipenuhi amarah yang dingin.

Ini pertama kalinya Wei Wan melihatnya semarah itu. Meskipun takut, dia juga berpikir, "Apa yang dia katakan itu benar! Pei Chuan telah berulang kali mempermalukanku! Sekarang dia harus merasakan pahitnya ditolak oleh orang yang disukainya."

Wei Wan mundur selangkah, " Dia tidak menyukaimu, tapi aku sangat menyukaimu! Lihat aku, oke?"

Melihat kemarahan dingin di mata Pei Chuan belum hilang, dan ia tetap tak tergerak oleh pengakuannya, Wei Wan berkata, "Kamu masih tidak percaya dia tidak menyukaimu? Kamu bisa bertanya langsung padanya! Atau aku yang bertanya!"

"Beraninya kamu!"

Untuk sesaat, Wei Wan merasakan kemarahan yang luar biasa memancar darinya.

Mengapa ia takut Bei Yao mengetahuinya?

Pikiran Wei Wan berpacu, "Bersamakulah, dan aku tidak akan memberitahunya."

Apakah ini ancaman? Wei Wan telah dimanja oleh Zheng Hang selama setahun, sampai-sampai ia lupa tempatnya dan benar-benar menganggapnya istimewa.

Pei Chuan tersenyum, mendekatinya. Kemarahan dingin di wajahnya memudar, digantikan oleh senyum liar, "Kamu benar-benar menyukaiku?"

"Ya."

Ia menggenggam pergelangan tangan kanannya, matanya dipenuhi dengan sedikit kelesuan dan kelesuan yang tak terkendali.

Ini adalah pertama kalinya Pei Chuan menyentuhnya. Jantung Wei Wan berdebar kencang, kepalanya berputar melihat pesona nakal namun tak terkendali dari pemuda itu, "Kamu ... kamu setuju?"

"Hmm? Bagaimana menurutmu?" ia bergerak mendekat. Pei Chuan tinggi, alisnya tajam dan dingin.

Wajah Wei Wan perlahan memerah, "Aku tidak bermaksud mengancammu. Aku hanya... menyukaimu."

Ia terkekeh pelan, dengan nada mengejek dalam suaranya, "Kasihan. Aku merasa jijik saat melihatmu. Beraninya kamu mencoba mendekatinya?"

Setelah itu, ia tiba-tiba melepaskan pergelangan tangan kanannya. Pergelangan tangan Wei Wan berdenyut nyeri, tetapi ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Pei Chuan pergi.

Wei Wan sangat marah, "Sakit sekali!"

Ia menunduk menatap pergelangan tangannya yang memerah, merasa sangat dirugikan. Namun ketika tatapannya beralih ke atas sejenak, Wei Wan membeku. Jam alarmnya berbunyi...

Wei Wan menjadi gila. Apa artinya jika jam alarmnya berbunyi? Artinya, jika ia tidak bisa menemukan makanan dan tempat berteduh, ia tidak akan bisa menemukan siapa pun untuk membantunya.

Ia dengan panik menekan kedua tombol itu, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Apakah Pei Chuan sudah gila? Bagaimana mungkin ia memperlakukannya seperti ini?

***

Pei Chuan tidak bertemu siapa pun. Lagipula, hutan itu cukup luas. Ia berjalan dari fajar hingga sore sebelum akhirnya menemukan Bei Yao di depan tendanya.

Matahari sudah terbenam.

Ia sedang mendirikan tendanya sesuai instruksi Bei Yao ketika ia mendengar langkah kaki dan berbalik dengan waspada. Ia masih mengunyah sepotong roti.

Saat melihat Pei Chuan, matanya yang berbentuk almond berbinar gembira, lalu ia dengan canggung mengambil roti itu.

"Pei Chuan, kebetulan sekali! Aku sudah lama tidak bertemu siapa pun.”

"Ya, kebetulan sekali.”

Anak laki-laki itu bermandikan keringat, yang membasahi kaus hitamnya, tetapi tatapannya sangat tenang. Lengan kekar bocah enam belas tahun itu berkilauan karena keringat.

Kaos Pei Chuan bercak gelap; matahari sudah mulai terbenam.

Seberapa jauh ia berjalan?

Bei Yao berhenti mendirikan tenda. Menatap bocah yang diam itu, ia berjalan ke sampingnya, "Apakah kamu menemukan sesuatu untuk dimakan untuk makan siang?"

Ia menatap mata Bei Yao yang lembut dan cerah dan dengan jujur ​​menjawab, "Tidak." Ia bahkan tidak repot-repot mencari apa pun.

Bei Yao tahu makanan sulit ditemukan. Ia telah berjalan lama sebelum menemukan makanan di siang hari, dan kemudian berjalan lebih lama lagi untuk menemukan tenda.

Takut tidak menemukan makanan untuk makan malam, ia membagi makan siangnya menjadi dua porsi, memakan bekal makan siang dan menyimpan sisanya. Begitu ia menemukan tenda, ia segera mulai mendirikannya—hari sudah gelap.

Anak laki-laki itu menghancurkan hatinya. Bei Yao berlutut dan mengeluarkan sebotol susu, sosis, sekotak biskuit, dan kue kecil dari tasnya, lalu menyerahkannya kepada Pei Chuan.

"Makan."

"Bagaimana denganmu?"

Matanya memancarkan senyum lembut, "Aku sudah makan, aku tidak lapar."

Sebenarnya, ia belum makan malam, tetapi ia masih memegang sepotong roti di tangannya, berlumuran air liur. Ia duduk bersamanya, mengunyah roti itu. Bei Yao lapar; ia bisa makan apa saja.

Pei Chuan memasukkan sedotan ke dalam susu dan menyerahkannya kepada Bei Yao.

Ia mengambil botol air mineral yang terbuka di sampingnya, membuka tutupnya, dan meneguknya dua teguk.

"Hei..." Bei Yao tercengang, "Itu punyaku..."

"Hah?"

"Sudahlah," Bei Yao mendesah. Ia ingin mengatakan bahwa ia sudah meminumnya, tetapi apakah ia akan malu jika mengatakannya?

Bei Yao berkata, "Cepat makan, kita cari lagi setelah selesai."

Sayangnya, persediaan jauh lebih sedikit daripada yang dikatakan para guru; mereka tidak dapat menemukan tenda kedua.

Bei Yao sedikit kecewa. Pei Chuan berkata, "Kamu tidur saja, aku bisa bertahan satu malam saja."

Ia kemudian berbaring di samping tenda Pei Chuan, menggunakan ranselnya sebagai bantal, posturnya sangat acuh tak acuh. Bei Yao tidak punya pilihan. Ia berpikir sejenak, "Aku perlu menyemprotkan air bunga."

Pei Chuan berkata, "Baiklah."

Setelah menyemprotkan air bunga, ia membuka matanya. Cahaya bulan terasa lembut. Suara seorang gadis, lembut dan manis, seperti angin bulan Maret, terdengar dari dekatnya. Ia berkata, "Pei Chuan, ini sama sekali tidak menyenangkan. Kamu seharusnya tidak berpartisipasi dalam hal-hal seperti ini lagi; ini cukup berbahaya."

"Baiklah."

"Aku agak takut. Awalnya aku berencana meninggalkan hutan pada hari kedua atau ketiga." 

Terlalu melelahkan, dan mencuci piring juga menjadi masalah. Ia bermandikan keringat dan kotor karena teriknya musim panas. Meskipun Bei Yao cukup beruntung menemukan air dan tempat berteduh, ia sungguh tak mengerti serunya perkemahan musim panas untuk bertahan hidup ini.

"Jangan takut," bisiknya, "Aku akan membawamu mencari harta karun."

Ia tertawa, "Kamu bahkan tak bisa menemukan makanan." Harta karun, sungguh.

Ia berkata, "Ya, karenamu, Bei Yao."

Suara anak laki-laki itu berat; ia telah tumbuh dewasa, jakunnya menonjol, suaranya sudah seperti suara pria dewasa. Bei Yao merasa malu dan berhenti bicara, "Selamat malam."

Malam itu, sebuah pesawat kendali jarak jauh membawa perbekalan baru.

Pengumumannya jelas, "Tao Hanhan telah menyerah untuk bertahan hidup. 9 selamat, 1 tereliminasi."

***

Keesokan paginya, Bei Yao memberikan tisu basah kepada Pei Chuan.

Ia kurang tidur; tanah terasa tidak nyaman, dan wajahnya tampak lelah. Pei Chuan, yang tidur di luar, sama sekali tidak tampak lelah. Ia dalam kondisi sehat; tidur lebih lama akan memulihkannya.

Pei Chuan membawa tas kecilnya dan, sesuai instruksi, menuntun Bei Yao mencari makanan.

Ketajaman arah Pei Chuan sangat baik; mereka menemukan sarapan mereka dalam waktu kurang dari satu jam.

Ia mengambil roti lapis dingin dan sebotol air lalu pergi, sambil berkata, "Kamu di sini saja, aku akan melihat-lihat."

Ia kembali beberapa saat kemudian, "Ada genangan air kecil, mau mandi?"

Bei Yao sangat gembira; benar saja, ada genangan air kecil tak jauh dari situ.

Bei Yao berkata, "Kamu mau mandi?" Ia berkeringat lebih banyak daripada Bei Yao, praktis berubah menjadi kristal garam karena terik matahari.

Pei Chuan berhenti sejenak, "Kamu mandi dulu."

Genangan air kecil itu adalah air hujan, berukuran sekitar dua meter persegi. Bei Yao memindahkan sebuah batu kecil untuk duduk, mencelupkan tangannya ke dalam air, dan membasuh wajahnya. Panas musim panas mereda drastis. Airnya sejuk dan menyegarkan, begitu nyaman; ia tak ingin pergi.

Namun, teringat Pei Chuan, ia segera selesai mencuci mukanya.

Pei Chuan mengusap wajahnya beberapa kali dengan santai, lalu berkata, "Ini belum siang, bermainlah di air sebentar sebelum kita pergi. Jangan terburu-buru."

Suaranya renyah dan riang, penuh kegembiraan, "Oke."

Hutan itu ramai dengan kicauan burung dan kicauan tonggeret yang tak henti-hentinya seiring terbitnya matahari.

Pei Chuan menangkap seekor tonggeret di pohon. Ketika ia kembali, Bei Yao telah melepas sepatunya, kaki mungilnya yang halus berkilau putih di bawah sinar matahari.

Ia sedang bermain air.

Pei Chuan tidak mendekat. Ia bersandar di pohon, diam-diam memperhatikannya.

Wei Wan berkata, "Aku tahu! Dia tidak punya perasaan apa pun padamu."

Ia tahu, itulah sebabnya ia menyerah. Ia tidak menginginkan belas kasihan atau simpati darinya; ia ingin berdiri di sisinya sebagai seorang pria.

Ia bahkan membencinya.

Sebelum tahun pertamanya di SMA.

Ia bertanya-tanya, mengapa ia muncul dalam hidupnya? Apakah karena kebaikan dan belas kasihan, sehingga ia akan melihatnya jatuh cinta dan menikah, lalu harus tersenyum dan merestuinya?

Ia benci karena gadis itu tak menyukainya. Maka ia menyerah sejenak, berpikir bahwa seseorang yang menjijikkan dan muram seperti dirinya lebih baik hidup dalam kenangannya, setidaknya itu adalah tanah suci.

Namun, ia tergoda lagi.

Ia kembali sebagai iblis untuk membalas dendam.

...

Matahari musim panas terasa lembut, tidak menyengat. Celana panjang gadis itu digulung hingga lutut, memperlihatkan betisnya yang ramping dan indah serta jari-jari kakinya yang merah muda nan menggemaskan.

Mata gelapnya tampak dalam, dan jangkrik di telapak tangannya, yang diremas begitu erat hingga tak tertahankan lagi, mengeluarkan suara "cicit!" yang tajam dan panjang.

Ia berbalik di bawah sinar matahari, dan jantungnya berdebar kencang hingga dadanya terasa sakit; ia terdiam sesaat.

"Ini, ambillah."

Pei Chuan membuka tangannya; jangkrik itu sudah mati.

"..."

"..."

***

Bab Sebelumnya 11-20                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 31-40