The Devil's Warmth : Bab 31-40

BAB 31

Matahari siang menggantung tinggi, dan seorang anak laki-laki yang pendiam duduk di atas batu di rerumputan.

Bei Yao meliriknya dan tak bisa menahan tawa. Membunuh tonggeret seperti itu sungguh lucu dan memalukan. Bei Yao menduga ia teringat masa kecilnya di musim panas, Chen Hu memimpin anak-anak tetangga untuk menangkap tonggeret di pohon. Setelah menangkapnya, mereka mengikat kaki mereka dengan tali, lalu mereka akan terbang dan berkicau, yang menurut anak-anak itu sangat menyenangkan.

Bei Yao pernah berpartisipasi dalam permainan seperti itu semasa kecil, tetapi Pei Chuan yang 'tidak ramah' belum pernah memainkan permainan ini.

Ia telah membunuh tonggeret itu.

Itu membutuhkan banyak tenaga.

Bei Yao tertawa sampai matanya masih basah. Karena takut membuatnya kesal, ia tidak membicarakannya. Keterampilan bertahan hidup Pei Chuan sungguh mengesankan; mereka telah menyiapkan makan siang.

Pengumuman terdengar melalui pengeras suara, "Hari ke-2 Bertahan Hidup. 7 selamat, 3 tereliminasi." Namun kali ini, tidak disebutkan siapa yang tereliminasi.

Bei Yao melirik arlojinya, "Pei Chuan, ayo kita keluar."

"Hmm?"

Bei Yao terbatuk ringan, "Tinggal di hutan itu merepotkan. Ada nyamuk di malam hari, dan matahari terik di siang hari. Yang terutama, pergi ke toilet..."

"..."

Lagipula, di tengah terik matahari ini, tidak ada tempat untuk mandi. Mungkin hanya orang seperti Jin Ziyang, yang kaya dan tak berpengalaman di alam liar, yang akan menganggapnya baru dan menyenangkan.

Pei Chuan tidak ragu; ia menekan tombol penyelamat merahnya.

Tak lama kemudian, seorang guru datang dan membawa mereka keluar.

Guru itu melihat bahwa ia dan Bei Yao bersih, kecuali robekan di baju mereka. Ada tumpukan makanan di samping mereka, dan mereka telah menemukan tenda. Mereka jelas memiliki kemampuan untuk menemukan harta karun, tetapi mereka menyerah keesokan harinya. Namun, guru itu tidak berlarut-larut.

"Aku akan mengajak kalian berdua keluar."

Di luar, ada tempat menginap. Kilang anggur itu bahkan memiliki air mancur dan kolam ikan mas yang indah. Bei Yao mandi dengan nyaman dan beristirahat dengan nyenyak malam itu. Makanan di kilang anggur itu sangat lezat.

Sejauh ini, lima orang telah tereliminasi. Bei Yao hanya mengenali Pei Chuan dan Ji Wei yang mereka sebutkan.

Ji Wei merajuk, mempertanyakan keberadaannya. Ia telah ditipu oleh Jin Ziyang untuk datang, awalnya datang dengan antusiasme untuk belajar dan bertukar pikiran, tetapi tanpa diduga, ia malah mendapatkan semacam tantangan bertahan hidup di alam liar. Ia hampir pingsan karena sengatan panas di hari pertama!

***

Siang hari di hari keempat.

Jin Ziyang akhirnya muncul, dan kelima pria itu hampir tertawa terbahak-bahak ketika melihatnya.

Jin Ziyang tampak seperti pemulung, pakaiannya belang-belang kuning dan hitam, rambutnya yang biasanya rapi berantakan seperti sarang burung. Jenggot tumbuh di wajahnya, membuatnya tampak acak-acakan, dan lengannya yang terbuka penuh gigitan nyamuk.

Jin Ziyang merasa sedih, tetapi ketika melihat Pei Chuan duduk dan minum teh, ia langsung murka, "Astaga! Chuan Ge, kamu benar-benar keluar!"

Pei Chuan mengerutkan kening, "Menjauhlah dariku, kamu bau."

Jin Ziyang, seorang pria dewasa, hampir menangis. Awalnya ia berencana pergi pada malam kedua setelah gagal menemukan tenda, tetapi kemudian ia berpikir, bagaimana jika Zheng Hang dan Chuan Ge belum keluar? Menyerah akan sangat memalukan, jadi ia dengan keras kepala bertahan hingga hari keempat. Tak disangka, Pei Chuan sudah keluar!

Dibandingkan dengannya, ia merasa seperti orang bodoh.

Namun, setelah mandi, Jin Ziyang tiba-tiba merasa bersemangat kembali—Zheng Hang masih di dalam! Seorang pejuang sejati berani menghadapi kenyataan hidup yang suram, masih enggan keluar.

Setelah menghitung jumlah orang, hanya tersisa tiga orang di dalam.

Jin Ziyang menggaruk kepalanya, "Ada apa? Wei Wan belum keluar? Benarkah? Bagaimana mungkin gadis seperti dia bisa bertahan begitu lama?"

Bei Yao juga bingung.

Pei Chuan tidak berbicara; ia mengetuk meja, matanya setengah tertutup.

Sebenarnya, guru yang bertugas juga menyadari ada yang tidak beres. Namun, spidol Wei Wan telah bergerak selama beberapa hari terakhir tanpa mengirimkan sinyal bahaya.

Sampai tadi malam, spidolnya tiba-tiba berhenti bergerak dan tidak bergerak lagi sejak saat itu.

Guru yang bertugas terkejut, menyadari ada yang tidak beres. Ia segera mencari di hutan dan menemukan Wei Wan tergeletak di tanah.

Pakaiannya compang-camping, wajahnya kotor, dan ia hampir bengkak karena gigitan serangga.

Wei Wan berpakaian tipis, dan ia berbau busuk. Guru itu tidak peduli lagi dan segera membawanya kembali.

Jin Ziyang tercengang, "Apa yang terjadi padanya?"

"Dia lapar, kelelahan, dan pingsan. Jangan khawatir, ini bukan masalah besar."

Jin Ziyang mendekat untuk melihat, tetapi terdorong mundur oleh bau busuk, "Ke mana Wei Wan pergi? Baunya sangat busuk..."

Untungnya, Wei Wan masih pingsan, kalau tidak, dia pasti akan marah besar.

Guru yang bertugas berkata, "Saat kami menemukan murid ini, jam tangannya rusak dan tidak bisa mengirim sinyal darurat, tetapi karena pita magnetik internalnya tidak rusak, mesinnya masih berfungsi. Aneh, ini pertama kalinya setelah bertahun-tahun jam tangan ini bisa rusak. Bagaimana ini bisa terjadi?"

Pei Chuan, di pojok, mencibir dengan dingin.

Dua murid terakhir kembali saat itu.

Zheng Hang, setelah kembali, juga terdorong mundur selangkah oleh bau busuk itu. Dia mengerutkan kening sebelum mengenali Wei Wan. Tidak seperti Jin Ziyang, dia tidak terkejut, "Wei Wan? Wei Wan?"

Wei Wan pingsan dan telah dibawa ke dokter.

Orang pertama yang dilihatnya saat terbangun adalah seorang anak laki-laki yang sedang menatap langit biru dari jendela.

Pei Chuan berpakaian serba hitam, namun di bawah sinar matahari bulan Agustus, ia memancarkan aura dingin. Anak laki-laki itu tinggi dan ramping; ketika ia berbalik, pupil mata Wei Wan mengecil.

Ia hampir berteriak, hendak menerjangnya, "Kenapa kamu lakukan ini padaku? Kenapa!"

Wei Wan bergegas menghampiri, tanpa menghentikannya.

Namun ketika sesuatu yang dingin menekan pinggangnya, ia membeku.

Itu adalah pistol setrum.

Ketika Wei Wan menatapnya dengan tak percaya, ia tersenyum, "Sekarang kamu tahu harus berkata apa?"

Dihadapkan dengan tatapan khawatir teman-teman sekelasnya, jari-jari Wei Wan mengepal erat, "Aku... aku jatuh, jam tanganku terbentur batu, dan berhenti bekerja."

Saat ia selesai berbicara, tatapannya tanpa sadar tertuju pada seorang gadis lain.

Seorang gadis berusia lima belas tahun, polos dan cantik.

Bei Yao merasa ia tidak menyimpan dendam terhadap Wei Wan. Ia pergi mengambil semangkuk bubur dan, setelah Wei Wan tenang, diam-diam meletakkannya di samping tempat tidurnya. Bei Yao tidak menyukai orang ini, tetapi ia juga tidak punya alasan untuk membenci Wei Wan. Jika itu dirinya, yang terpaksa bertahan hidup di hutan selama lima hari, ia pasti akan ketakutan.

Wei Wan gemetar, hampir terisak.

Orang yang ia inginkan bersamanya adalah iblis berdarah dingin dan kejam. Ia bahkan takut kekasihnya akan mengetahui siapa dirinya dan menggunakannya untuk mengancamnya.

Saat ini, Wei Wan tidak merasa dendam terhadap Bei Yao. Apa salah Bei Yao? Tidak, ia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Ia bahkan lebih sial daripada dirinya sendiri, menjadi sasaran orang gila seperti itu.

Wei Wan menghabiskan buburnya, memejamkan mata untuk beristirahat, dan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Pei Chuan.

***

Pada hari ia pergi, gunung itu diselimuti kabut, dan tak lama kemudian hujan mulai turun. Payung-payung tersebar tidak merata.

Pei Chuan berjalan sendirian di tengah hujan, tangannya di saku.

"Pei Chuan..." Bei Yao menangkupkan tangannya ke megafon kecil dan memanggilnya sambil tersenyum. Ia berbalik.

Saat itu, udara pegunungan dipenuhi kabut, dan ia, sambil memegang payung transparan, berlari ke arahnya.

Anak laki-laki itu, yang mengenakan kaki palsu, terlalu tinggi; ia berjinjit, berusaha melindunginya dari pandangan.

Aroma tubuh gadis itu tercium, membuatnya tertegun sejenak.

Ya, ia tidak sendirian lagi.

Ia mengambil payung kecil itu dan memegangkannya di atasnya.

Bei Yao berkata, "Kita akan segera naik bus, jangan sampai masuk angin."

Ketika Pei Chuan masih kecil, ia sering sakit, jadi Bei Yao selalu takut ia tiba-tiba demam lagi.

Namun, Bei Yao mungkin tidak tahu bahwa ia jarang sakit sekarang setelah ia dewasa.

Rambut hitam anak laki-laki itu sudah agak basah; Bei Yao sangat tertekan. Seandainya ia berlari lebih cepat, ia tidak akan basah kuyup.

Bus akhirnya tiba, bergoyang dan terguncang di sepanjang jalan, kembali ke kota.

Wei Wan turun lebih dulu, tampak kebingungan dan pucat.

Bei Yao memperhatikan sosoknya yang menjauh melalui jendela bus, alisnya sedikit berkerut.

Tiba-tiba, ia ingin membuktikan sesuatu.

***

Mereka tiba di kompleks perumahan dengan cepat. Bunga-bunga musim panas bermekaran di sepanjang tepi hamparan bunga. Bei Yao memperhatikan bahwa Pei Chuan telah kembali untuk tinggal di sana.

"Bei Yao."

"Hmm?"

"September," ia bertanya setelah hening sejenak, "Bagaimana kalau kita ke sekolah bersama?"

Bei Yao tertegun sejenak. Ia ingat terakhir kali itu setahun yang lalu, ketika ia meninggalkannya sendirian di pagi bulan September yang hujan. Namun, ia tidak menyimpan dendam dan mengangguk sambil tersenyum, "Oke!"

Senyum tipis muncul di matanya.

Di lantai atas, Bei Jun yang hampir berusia empat tahun dibawa ke taman kanak-kanak.

Bei Yao ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya menekan nomor yang ia hafal dari buku registrasi.

Setelah nada sambung, ujung telepon yang lain bertanya, "Halo?"

"Halo, Wei Wan, ini Bei Yao," Bei Yao ragu-ragu. 

Seharusnya ia tidak meragukannya, tetapi perilaku Wei Wan terlalu aneh. Sebelumnya ia sangat dekat dengan Pei Chuan, tetapi ketika ia menceritakan apa yang terjadi, ia bahkan tidak melirik Pei Chuan di sampingnya.

Bei Yao bertanya dengan lembut, "Apakah Pei Chuan merusak jam tanganmu?"

Terjadi keheningan panjang di ujung telepon, lalu Wei Wan menutup telepon.

Hati Bei Yao mencelos. Ia teringat tahun SMP itu, ketika ia mengira Pei Chuan telah mendapatkan teman pertamanya. Meskipun ia merasa kecewa, ia juga bahagia untuknya. Ia tidak pernah menyangka akan melihat anjing kuning besar itu bergegas keluar dan menggigit Pei Chuan dan Shang Mengxian.

Saat itu, ia hanya fokus pada kepanikan. Kemudian, ia memikirkannya: Nenek Zhou selalu mengunci pintu, dan Pei Chuan tahu itu. Tapi kenapa anjing itu masih kabur?

Ia pikir anak yang telah ia lindungi dan besarkan masih belum lepas dari kepahitan hatinya, tapi ia lupa nama "Iblis" di kertas itu.

Nama yang mengerikan.

Ia tak bisa melindunginya; ia masih berjalan perlahan di jalan itu.

Rasanya seperti melihat anak berharga yang telah ia rawat selama bertahun-tahun, melihatnya perlahan membusuk, namun tak berdaya menghentikannya. Ia pikir ia kini punya teman, menjalani kehidupan yang disukainya, dan menjadi lebih bahagia.

***

Bai Yutong berkata, "Bu, kenapa dia selalu seperti ini? Sombong sekali, kabur semenit lalu pulang lagi."

Cao Li juga kesal, "Tidak bisakah kamu abaikan saja dia? Fokus pada PR-mu. Nilaimu jelek, apa yang akan kamu lakukan untuk ujian masuk perguruan tinggimu!"

Bai Yutong merasa sangat dirugikan, "Aku hanya memikirkan masa depan kita! Lihat, bahkan Paman Pei pun tak bisa mengendalikannya. Pakaian Pei Chuan robek, apa dia akan bekerja di tempat gelap lagi?"

"Jaga bicaramu! Aku sudah mengajarimu bertahun-tahun dan kamu masih belum bisa belajar! Ambilkan dia segelas air dan berikan padanya!"

"Bu..."

"Pergi!"

Bai Yutong sangat marah, tetapi tak berani melawan, dan menuangkan segelas air untuk diberikan pada Pei Chuan.

Ia mengetuk pintu cukup lama sebelum akhirnya terdengar suara dingin, "Ada apa?"

"Aku membawakanmu air."

Suara anak laki-laki itu terdengar acuh tak acuh, "Tidak perlu."

Ia bahkan tak berniat membukakan pintu untuknya. Bai Yutong dengan marah mengambil air itu dan pergi.

Pei Chuan melepas kaki palsunya dan berbaring di tempat tidur.

Bagian bawahnya agak bengkak; setiap aktivitas berat memberinya beban berat. Setiap serangan rasa sakit menjadi pengingat yang kuat bahwa ia bukanlah orang yang sehat dan normal.

Teknologi berkembang dari tahun ke tahun, teknologi prostetik semakin canggih, dan dalam beberapa tahun, diharapkan prostetik yang tampak seperti manusia, yang dikendalikan oleh arus listrik, akan tersedia, mampu merasakan dan mengendalikan seperti kaki asli.

Namun, tidak ada teknologi yang dapat mengembalikannya.

***

Awal September, tidak seperti biasanya, hujan hanya turun di malam hari; sekolah dasar, menengah pertama, dan menengah atas semuanya telah dimulai.

Pei Chuan teringat janjinya kepada Bei Yao dan pergi ke halte bus yang agak jauh dari kompleks apartemen mereka lebih awal untuk menunggunya—sebuah janji yang tertunda setahun.

Ia menatap langit kelabu; hujan deras akan segera turun.

Setiap bulan September, hujan turun tanpa henti. Namun, karena ia kembali di sisinya, ia tiba-tiba merasa damai.

Namun bus demi bus menuju SMA 6 datang dan pergi, dan Bei Yao tak kunjung muncul.

Cahaya di matanya perlahan meredup.

Telepon berdering tiba-tiba, dan ia langsung menjawab.

Suara seorang gadis terdengar, "Maaf, Pei Chuan, aku tidak bisa datang hari ini." Ia berkata dengan nada meminta maaf, "Ada sesuatu."

Mata pemuda itu dingin, suaranya tenang, "Oh, ada apa?"

"Aku... tidak nyaman untuk mengatakannya."

Oh, begitu.

Ia berkata, "Santai saja, aku akan menunggumu."

"Tapi, aku benar-benar tidak bisa datang hari ini," Bei Yao mulai cemas, "Tidak bisakah kamu pergi ke sekolah dulu?"

Kenapa kamu tidak bisa datang? Apa karena tahun lalu, aku membuatmu menunggu di tengah hujan sepanjang pagi? Kalau begitu aku akan menunggumu seharian hari ini, oke?

Saat berikutnya, sebuah suara jernih dan muda terdengar dari ujung sana, "Bei Yao, tolong bantu aku."

Telepon ditutup.

Bibir Pei Chuan sedikit berkedut. Suara muda di ujung sana terdengar ceria dan lantang, meskipun teredam, berbeda dengan suaranya yang berat.

Hujan mulai turun deras.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya dan melangkah masuk ke dalam hujan.

Namun di bawah langit kelabu, selain cipratan hujan, gadis itu tak kunjung datang untuk memegangkan payung untuknya.

Mungkin ini pertama kalinya pisau pendewasaan menorehkan luka yang tumpul dan menyakitkan padanya.

***

BAB 32

Di bawah hujan deras, Bei Jun merasa sangat gelisah. Ia berkata, "Jiejie."

Bei Yao memeluknya, "Tidak apa-apa, Xiao Jun, tetaplah di taman kanak-kanak. Jiejie akan datang dan memeriksamu."

Bei Jun menarik-narik baju Bei Yao dengan tangan kecilnya yang gemuk. Bei Yao dengan lembut membujuknya, "Berbuat baiklah pada gurumu di taman kanak-kanak, ya? Jiejie harus pergi ke sekolah sekarang. Ibu akan menjemputmu siang nanti setelah selesai bertugas."

Bei Jun hanya bisa berkata, "Selamat tinggal, Jie."

Bei Yao mencium wajah kecilnya, membuka payungnya, dan pergi keluar.

Ia berjalan sekitar tiga ratus meter ke arah barat ketika sebuah van terparkir di jalan. Seorang pemuda tampan bermasker menurunkan jendela dan dengan cemas mencondongkan tubuhnya ke luar, "Itu kamu! Kamu kembali!"

Bei Yao bertanya kepadanya, "Bantuan apa yang kamu butuhkan?"

"Bisakah kamu membelikanku obat? Penurun demam, antiradang, alkohol, kapas pembersih, perban..."

Bei Yao menuliskan semuanya dan berkata kepada pemuda itu, "Aku ingat. Apakah adikmu baik-baik saja?"

Pemuda itu tidak berbicara, wajahnya muram. Suara isak tangis seorang wanita terdengar dari dalam van, "Terima kasih, ini uangnya." Pemuda itu menyerahkan selembar uang kertas melalui jendela mobil. Mendongak, ia melihat dagu Bei Yao yang ramping di bawah payung. Wanita itu sedikit mengangkat payungnya, dan Huo Xu melihat hidungnya yang kecil dan mancung serta sepasang mata berbentuk almond yang cerah dan indah.

Hujan deras sedikit mengaburkan pandangannya, tetapi tidak bisa menyembunyikan kecantikannya.

Huo Xu tertegun sejenak; Bei Yao sudah pergi membawa uang itu.

Wanita di dalam mobil itu terisak pelan, mengenakan masker wajah putih. Darah merembes melalui maskernya. Shao Yue berkata, "Xiao Xu, Xiao Xu, aku harus pergi ke rumah sakit. Apakah wajahku akan rusak?"

Huo Xu kembali ke mobil, kilatan rasa sakit di matanya. Ia memeluknya erat, "Xiao Yue Jie, tidak, itu tidak akan terjadi. Ini semua salahku, aku membuatmu seperti ini. Kita tidak bisa pergi ke rumah sakit sekarang. Karena pamanku dan keluarganya tahu kita berada di Kota C, mereka pasti telah mengirim orang ke rumah sakit. Bisakah kamu bersabar sedikit lebih lama? Aku akan membawamu ke rumah sakit ketika keadaan sudah lebih aman."

Isak tangis wanita itu mereda, "Huo Xu, kamu harus ingat, semua yang kulakukan adalah karena aku mencintaimu..."

Huo Xu berkata, "Baiklah, aku ingat."

Mata Huo Xu juga dipenuhi kebingungan. Ia baru berusia sembilan belas tahun, dan masa depan terasa seperti hujan deras yang tiba-tiba, membuatnya tak berdaya. Namun Shao Yue telah berkorban begitu banyak untuknya; ia tak akan pernah bisa kembali.

Tak lama kemudian, Bei Yao kembali. Ada sebuah klinik tak jauh dari taman kanak-kanak. Ia membeli obat secukupnya untuk Huo Xu dan mengetuk jendela mobil dengan lembut.

Huo Xu sangat waspada. Melihat itu adalah Bei Yao, ia segera menurunkan kaca jendela dan berbisik, "Terima kasih."

Ia juga mengenakan masker, menutupi seluruh wajahnya.

Meskipun gadis itu memegang payung, ia basah kuyup karena berjalan mondar-mandir di tengah hujan deras.

Bei Yao menggelengkan kepala dan berkata, "Sama-sama. Aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah membunyikan klakson dan mengusir anjing liar itu. Bisakah kamu mengembalikan kartu pelajarku?"

Wajah Huo Xu memerah. Ini pertama kalinya ia melakukan hal sekeji itu. Seekor anjing liar dalam perjalanan ke sekolah telah membuat Bei Jun ketakutan hingga menangis, dan tangisan anak itu justru membuat anjing itu semakin menggonggong.

Mobil Huo Xu terjebak di lumpur. Ia membunyikan klakson dua kali, mengeluarkan tongkat polisi dari mobil, dan mengusir anjing itu.

Ia melihat seorang gadis yang tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dan seorang anak yang tampak berusia sekitar tiga atau empat tahun.

Karena melindungi adik laki-lakinya, barang-barang Bei Yao berserakan di tanah dan berserakan di lantai.

Huo Xu punya ide dan membantunya membereskan barang-barangnya. Ia melihat kartu identitas Bei Yao. Di tengah suara hujan, tulisan tangan yang rapi di tas itu menunjukkan kelas dan nama Bei Yao.

Gadis itu menatap tas sekolahnya yang berlumpur dengan sedih, berterima kasih, lalu membawa adik laki-lakinya ke bawah atap. Hal pertama yang dilakukannya adalah menekan nomor.

"Maaf, Pei Chuan, aku tidak bisa datang hari ini."

Huo Xu terlalu jauh untuk melihat dengan jelas, tetapi suara gadis itu lembut.

Huo Xu teringat Shao Yue di dalam mobil dan akhirnya berkata, "Bei Yao, tolong bantu aku."

Dia mendongak kaget.

Dia tidak menyangka anak laki-laki yang tidak dikenal ini tahu namanya. Huo Xu memegang kartu identitas Bei Yao. Akhirnya, ia terpaksa mengubah nada bicaranya menjadi nada bertanya, "Tidak apa-apa? Anggap saja ini ucapan terima kasih karena telah mengusir anjing-anjing liar."

Bei Yao berpikir sejenak, "Baiklah, tunggu sebentar. Aku akan kembali setelah adikku selesai kuantar."

Huo Xu takut gadis itu tidak akan kembali, tetapi untungnya dia menepati janjinya.

Huo Xu mengembalikan kartu pelajarnya.

Untuk pertama kalinya, ia merasa hina. Gadis ini jelas tiga atau empat tahun lebih muda darinya, tetapi ia terpaksa memanfaatkan kebaikannya.

Gadis itu tidak bisa melihat orang di dalam mobil. Ia mengambil kartu pelajar itu, memasukkannya ke dalam tas, dan tanpa sepatah kata pun, menghilang di tengah hujan, dengan payung di tangan.

Aroma bunga lilac tercium samar darinya.

Awal September tidak dingin. Ia mengenakan celana capri biru muda, memperlihatkan pergelangan kakinya yang halus. Meskipun sandalnya basah kuyup, air dengan lembut menyentuhnya.

Siluetnya menjadi pemandangan yang tak terlupakan di tengah hujan bulan September.

Ia tidak menanyakan namanya, juga tidak terlalu antusias, tetapi ia tahu bagaimana membalas kebaikan. Huo Xu sempat termenung sejenak, sampai Shao Yue menarik lengan bajunya dari belakang, menyadarkannya kembali sambil mengoleskan obat ke pipinya yang terluka.

***

Bei Yao tidak terlalu memikirkan kejadian itu. Bahkan dengan kenangan masa SMA-nya, kejadian ini tidak terlalu berkesan.

Ia bergegas pulang untuk mengganti pakaiannya yang basah kuyup; hujan deras telah reda.

Cuaca tidak menentu, hujan dan terik bergantian. Untungnya, tidak ada kelas reguler hari ini. Zhao Zhilan ada urusan di pagi hari dan berencana mengantar adik laki-lakinya ke sekolah segera. Ia tidak menyangka hal ini akan terjadi.

Saat itu bukan musim bunga rapeseed, dan ia khawatir adiknya mungkin bertemu anjing pembawa rabies.

Setelah menjelaskan situasinya kepada guru TK, Bei Yao tetap menceritakannya kepada Zhao Zhilan. Zhao Zhilan berkata dengan serius, "Aku mengerti. Aku akan menjemput Bei Jun sepulang kerja. Pihak TK mungkin akan memanggil polisi. Kamu harus segera ke sekolah."

Hari sudah siang, dan Bei Yao mendesah. Menunggu bus lalu menempuh dua jam lagi berarti memasak mi di rumah. Ia merogoh tas sekolahnya yang sudah tua untuk digunakan dan berencana pergi ke sekolah sore harinya.

Bei Yao berjalan menyusuri jalan menuju halte bus, masih membawa payung untuk berjaga-jaga jika hujan.

Mendekati halte bus, ia hampir tak percaya apa yang dilihatnya.

Bei Yao berkata, "Pei Chuan?"

Anak laki-laki itu menoleh; ia basah kuyup. Hujan telah berhenti, dan matahari bersinar, tetapi ia basah kuyup, menetes dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Setelah hujan deras, udara membawa aroma tanah yang samar. Ketika ia melihatnya, secercah cahaya muncul di mata gelapnya.

Ia tersenyum, "Kamu sudah datang."

Bei Yao jarang melihatnya tersenyum, tetapi sekarang ia harus fokus pada hal yang penting dan bergegas menghampiri, "Kenapa kamu basah kuyup?"

Pei Chuan berkata, "Aku menunggumu."

Bei Yao berkata, "Tapi bukankah aku sudah meneleponmu pagi ini dan menyuruhmu pergi dulu?"

Pei Chuan terdiam. Bukankah mereka sudah sepakat untuk pergi bersama?

Bei Yao mendongak, menatap mata gelapnya.

Ada amarah, ada ketidakpedulian yang dingin.

Dia berkata, "Apakah kamu menyalahkanku karena menipumu tahun lalu?"

"Tidak."

Pei Chuan berkata, "Apakah kamu kecewa saat melihatku pertama kali tahun ini?"

Bei Yao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Setiap orang berhak memutuskan bagaimana mereka ingin menjalani hidup. Aku tidak kecewa padamu."

Pei Chuan terkekeh pelan, terdengar asing sekaligus menjengkelkan baginya. Pei Chuan berkata, "Itu karena kamu tidak pernah punya ekspektasi apa pun padaku, Bei Yao. Aku selalu penasaran, bagaimana mungkin kamu berteman dengan seorang penyandang disabilitas seumur hidupmu? Tidakkah kamu merasa itu menjijikkan dan kotor?"

Bei Yao belum pernah mendengar nada sepihak seperti itu sebelumnya. Bahkan ketika dia berbohong padanya tahun lalu, kebohongannya tetap tenang dan terkendali.

Namun begitu kata-kata ini keluar, Bei Yao terkejut, dan sedikit rasa takut muncul di hatinya.

Ini... ini Pei Chuan?

Bei Yao nyaris tak mampu menahan emosinya dan berkata, "Kamu tahu aku tidak begitu."

"Oh? Benarkah?" dia terkekeh pelan.

Bei Yao berkata, "Pei Chuan, apa yang membuatmu marah?"

Pei Chuan membalas, "Bagaimana menurutmu?"

Apa yang dia pikirkan? Dia benar-benar bingung. Pei Chuan melangkah maju.

Dia membawa dinginnya hujan deras baru-baru ini, membuat sinar matahari yang pucat tampak sama sekali tak berarti jika dibandingkan.

Bei Yao secara naluriah ingin mundur, tetapi kebiasaan yang telah mengakar selama sepuluh tahun membuatnya terpaku di tempat.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Lihat dirimu, jelas-jelas ketakutan, kenapa kamu tidak mau pergi?"

Bei Yao berkata, "Aku tidak ingin bicara denganmu. Tingkahmu aneh sekali hari ini." 

Ia tak menyangkal bahwa ia memang agak takut. Panggilan teleponnya dengan Wei Wan kemarin membuatnya berpikir banyak hal. Mungkinkah dialah yang melakukan semua hal buruk yang ia lakukan semasa kecil?

Bei Yao memaksakan diri untuk menatap matanya. Ia meletakkan satu tangan di belakang kepala Bei Yao dan membungkuk.

Dengan suara tamparan'pa', mereka berdua membeku.

Pei Chuan memalingkan wajahnya, mengerucutkan bibirnya. Bei Yao, kesal dan ketakutan, bertanya, "Apa yang ingin kamu lakukan?"

Pei Chuan mendecakkan lidahnya. Sepanjang hidupnya, gadis ini selalu menjadi pelindung terbaiknya. Ia tumbuh bersamanya, menghujaninya dengan kelembutan dan kebaikan; ini pertama kalinya ia menyentuhnya.

Angin September bertiup, membuatnya merasa sedikit kedinginan.

Semua orang telah pergi ke kelas; hanya ia dan Bei Yao yang tersisa di halte bus. Bus No. 75 perlahan berhenti, dan sopirnya melirik mereka, "Tongxue (siswa), mau naik?"

Melihat Pei Chuan yang basah kuyup, sopir itu terdiam karena terkejut. Apa yang terjadi?

Bei Yao sangat malu. Ia menyembunyikan tangannya di belakang punggung, rasanya ingin menangis.

Bei Yao berkata, "Paman Sopir, kita tidak naik bus ini. Paman boleh pergi sekarang."

Bus itu pun melaju pergi.

Bei Yao tak bisa tinggal lebih lama lagi. Meskipun ia santai, ia tidak keras kepala. Tindakan Pei Chuan barusan mengingatkannya pada malam ketika ia mabuk, bibirnya yang tipis dan panas menyentuh jari-jarinya.

Ia pikir ia salah mengira dirinya sebagai orang lain. Seiring bertambahnya usia, tembok pemisah antara persahabatan dan cinta mulai muncul. Suatu hari, ia akan meninggalkan kehidupan Pei Chuan, membiarkannya menemukan seseorang yang dicintainya, membuka jalan yang jelas untuk cintanya. Jadi, entah itu Wei Wan atau orang lain, selama ia bahagia, itu tidak masalah.

Tetapi suara tamparan itu seakan-akan Pei Chuan telah memaksanya merobek daun ara miliknya.

Bei Yao mengerucutkan bibirnya, "Aku mau pulang."

Berdiri di sampingnya lagi akan terasa menyesakkan.

Pei Chuan berkata, "Ada apa? Apa kamu menikmatinya?"

Bei Yao memelototinya dengan marah.

Ia malah tertawa, "Hmm? Katakan sesuatu. Kamu telah menderita banyak ketidakadilan selama bertahun-tahun ini, bukan?"

Bei Yao sangat marah. Ia berharap pria itu berhenti tertawa. Orang di depannya persis seperti Pei Chuan di foto-foto yang dikirim Chen Feifei sebelumnya—tidak dikenal dan sombong. Ia sama sekali tidak disukai, dan senyumnya benar-benar palsu.

Ia berbalik dan pergi.

Daun-daun yang berguguran dari puncak pohon bulan September berputar-putar dan melayang di sekelilingnya.

Senyumnya memudar, memperhatikan sosoknya yang menjauh, akhirnya kembali pada ekspresi dinginnya yang biasa.

"Bei Yao," katanya lembut, "Bisakah kita berpura-pura tidak terjadi apa-apa?"

Ia sudah cukup jauh dan tak mendengarnya.

Rambutnya yang basah tak lagi menetes. Pei Chuan berbalik dan meninju pohon ginkgo di belakangnya.

Pei Chuan memejamkan mata; ia sebenarnya tak berniat menciumnya.

Ia tahu ia tak pantas; ia akan menganggapnya menjijikkan.

Namun, ia tak lagi membutuhkan persahabatan yang dangkal dan damai ini; ia bahkan membencinya. Apa gunanya? Keputusannya yang tegas untuk memutuskan hubungan sebenarnya adalah cara untuk mengantisipasi reaksi Bei Yao.

Namun, ia marah dan panik.

Jadi, bahkan gadis yang paling cantik dan lembut pun tak akan memberikan 'suka' sebagai hadiah layaknya persahabatan.

***

BAB 33

Bulan September menandai dimulainya tahun kedua sekolah menengah atas secara resmi, dan para siswa sangat gembira untuk kembali. Setahun telah berlalu, dan Kelas 5 tahun kedua terasa sangat ramai.

SMA 3 mewajibkan belajar mandiri di malam hari pada hari pendaftaran, sementara SMA 6 memiliki sistem yang lebih santai, dengan kelas dimulai keesokan harinya.

Bei Yao tidak terlambat hari itu, tetapi ia pasti merasa gugup.

Buku harian berdebu itu membuatnya khawatir, namun bahkan dengan mata tertutup, ia mengingat setiap katanya. Namun, tidak ada orang yang rela membiarkan hidupnya ditentukan oleh buku harian; kenangan tambahan yang terkumpul setiap tahun akan membuatnya takut seiring bertambahnya usia.

Oleh karena itu, ia tidak mengganggu pertumbuhan dirinya dan Pei Chuan, ia juga tidak menyadari perasaan Pei Chuan.

Bei Yao baru berusia enam belas tahun bulan Agustus ini, lebih muda dari kebanyakan teman sekelasnya. Ia hanya tahu bahwa Pei Chuan unik baginya, tetapi menyukai dan tersentuh adalah emosi yang begitu kompleks; Seseorang bisa tumbuh dewasa karena mereka, namun tetap stagnan sampai ia benar-benar memahaminya.

Di luar jendela, pohon-pohon platanus tampak rimbun dan hijau. Sepulang sekolah, Chen Feifei berbisik kepada Bei Yao, "Apakah kamu memperhatikan Wu Mo bertingkah aneh akhir-akhir ini?"

Bei Yao berpikir sejenak, "Dia biasanya tidak berbicara ketika kembali ke asrama di malam hari. Dia langsung tidur dan bermain ponselnya setelah mandi."

Chen Feifei menggelengkan kepalanya, "Tidak hanya itu, dia sering melamun di kelas, dan dia sangat takut aku melihat ponselnya."

Bei Yao mengerutkan kening, "Apakah kamu khawatir penggunaan ponselnya akan mengganggu pelajarannya?"

"Oh, tidak!" bisik Chen Feifei, "Kurasa dia sedang menjalin hubungan asmara online."

Hubungan asmara daring?

Bei Yao terkejut. Hubungan asmara daring baru populer pada tahun 2007, misterius sekaligus memikat, terutama karena dengan internet, seseorang bisa menjalin hubungan platonis yang remeh. Dan dampak buruknya belum banyak terungkap.

Wu Mo punya nilai bagus dan kepribadian yang baik, kenapa dia harus menjalin asmara online?

Chen Feifei mengedipkan mata, "Bagaimana kalau kita ajak dia malam ini?"

Bei Yao setuju, "Tentu."

Malam itu, mereka kembali ke asrama. Chen Feifei, sambil membasahi kakinya, bertanya dengan santai, "Wu Mo, kamu selalu main ponsel saat pulang. Kamu ngobrol dengan siapa?"

Wu Mo, yang masih di tempat tidur, tergagap, "Bu...bukan apa-apa, aku cuma cerita ke ibuku tentang pelajaranku."

Tiga gadis lain di asrama bertukar pandang.

Selama akhir pekan, Bei Yao pergi membeli sampo baru. Udara musim gugur terasa segar dan bersih, dan kedua teman sekamarnya, Chen Feifei dan Yang Jia, merasa tidak ada kegiatan lain, jadi mereka berjalan-jalan dengannya.

Setelah membeli sampo, Yang Jia berkata, "Aku ingin pergi ke toko kue untuk membeli sesuatu; aku selalu lapar di malam hari."

Maka, kedua gadis itu menemaninya ke toko kue.

Semakin dekat mereka, semakin dekat pula mereka dengan "Si Cantik Tak Tertandingi".

Bei Yao punya firasat buruk, dan benar saja, Yang Feifei menunjuk dan berkata, "Bukankah itu Wu Mo?"

Semua orang melihat ke arah yang ditunjuknya. Di pintu masuk Qingshi, Wu Mo digiring masuk oleh seorang pria jangkung kurus bersarung tangan hitam, lengannya melingkari bahunya.

Chen Feifei sedikit khawatir, "Apakah itu pacar online-nya? Haruskah kita pergi mencari mereka?"

Yang Jia berkata, "Itu bukan ide bagus. Bagaimana jika mereka sedang berkencan? Wu Mo akan tidak senang jika kita pergi seperti ini. Bei Yao, bagaimana menurutmu?"

Bei Yao menatap punggung pria itu, merasa sedikit aneh, tetapi ia tidak suka mencampuri urusan pribadi orang lain. Ia berpikir sejenak, "Kita akan bicara dengan Wu Mo saat kita kembali. Jika keadaannya serius, kita bisa menelepon polisi."

Yang Jia mengangguk, "Baiklah, aku akan pergi membeli kue dulu."

Toko kue itu tepat di sebelah Qingshi.

***

Di lantai lima Qing Shi, di meja biliar, Pei Chuan memasukkan bola hitam.

Seorang pria masuk, bergandengan tangan dengan Wu Mo. Meskipun saat itu musim gugur, pria itu mengenakan setelan jas dan sarung tangan kulit hitam. Keduanya mengobrol dan tertawa, pria itu mendekat ke Wu Mo, yang wajahnya memerah. Tak lama kemudian, mereka berdua menyiapkan meja dan mulai bermain biliar.

Jin Ziyang bersiul, "Ada apa, Chuan Ge? Merasa kesepian? Haruskah aku memanggil beberapa orang lagi untuk bermain?"

Pei Chuan mendongak, matanya yang gelap tampak dalam dan tak terpahami. Jin Ziyang tetap diam.

Mereka semua tahu Chuan-ge sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Jadi, mereka datang hari ini untuk membantunya menjernihkan pikiran.

Pei Chuan tidak berbicara, menyampirkan tongkat biliarnya di bahu, dan pergi ke meja Wu Mo.

Wu Mo mendongak dan melihat Pei Chuan, tanpa ekspresi, membawa tongkat biliarnya. Sesaat, pikirannya kosong, "Pei... Pei Chuan?"

Ia juga melihat postingan-postingan itu; ia adalah anak orang kaya di SMA 3, konon katanya sangat kaya.

Anak laki-laki itu tinggi dan ramping dengan wajah dingin dan acuh tak acuh. Pei Chuan meliriknya dan memanggil nama pria itu, "Ding Wenxiang."

Pria itu melepas kacamata hitamnya, wajahnya memucat, "Chuan Ge... Chuan Ge."

Pei Chuan berkata dengan tenang, "Kamu seharusnya tidak menipu orang di sini."

Pada saat ini, Jin Ziyang dan Zheng Hang juga tiba. Hanya Ji Wei yang masih asyik membaca bukunya di sofa, tidak menyadari bahwa semua orang telah pergi.

Ding Wenxiang melirik Wu Mo dengan cepat dan berkata dengan senyum terpaksa, "Chuan Ge, aku pergi sekarang."

Pei Chuan berkata, "Baiklah."

Ding Wenxiang segera berlari.

Wu Mo berdiri di sana, benar-benar tak berdaya. Ia tak berani bertanya pada Pei Chuan apa yang terjadi, namun gadis enam belas tahun itu dipenuhi kecemasan. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya: mengapa pacar 'elitnya', Ding Wenxiang, kabur hanya dengan beberapa patah kata dari Pei Chuan? Mengapa Pei Chuan datang? Apakah... karena dirinya?

Wu Mo memberanikan diri dan bertanya, "Mengapa... mengapa kamu membuatnya pergi?"

Pei Chuan membanting tongkat biliarnya ke meja dan bertanya dengan dingin, "Tidak membiarkan dia pergi, biarkan saja dia tidur denganmu?"

Wu Mo belum pernah mendengar bahasa vulgar seperti itu sebelumnya. Ia tergagap, "Kamu ... kamu ..."

Pei Chuan tak repot-repot menjelaskan, "Kamu juga boleh keluar. Buka matamu lebih lebar."

Di bawah tatapan penasaran Jin Ziyang dan yang lainnya, Wu Mo merasa sangat malu. Wajahnya memerah, dan tak berani menatap Pei Chuan, ia berbalik dan pergi.

Jin Ziyang mengangkat sebelah alisnya, "Chuan Ge, kamu kenal kedua orang itu?"

Pei Chuan tidak menyembunyikannya darinya, "Ya." Ia berkata dengan tenang, "Ding Wenxiang, dia menipu siswi-siswi dengan berpura-pura kaya."

Mulut Jin Ziyang ternganga, "Astaga, dasar bajingan!"

Hanya Zheng Hang yang bertanya dengan curiga, "Chuan Ge, bagaimana kamu bisa kenal orang seperti itu?"

Pei Chuan terdiam lama, lalu berkata, "Karena aku bahkan lebih buruk."

Jin Ziyang tertawa terbahak-bahak, "Chuan Ge, lelucon itu sama sekali tidak lucu."

Pei Chuan tiba-tiba mencibir. Ya, dia lebih buruk dari Ding Wenxiang, jadi wajar saja jika Bei Yao tidak menyukainya.

Dulu saat SMP, Pei Chuan-lah yang menyuruh Ding Wenxiang menipu Shang Mengxian. Mungkin, dia sendiri yang telah menempa orang yang benar-benar jahat.

Pei Chuan tahu dirinya berbeda dari Jin Ziyang dan yang lainnya. Mereka terlahir dengan sendok perak di mulut mereka, memiliki kepribadian yang ceria namun eksentrik, tetapi tidak memiliki niat jahat yang nyata. Di sisi lain, ia adalah seseorang yang merangkak keluar dari lumpur, kecewa dengan keburukan, dan membenci dunia. Ia bahkan tidak peduli jika Wu Mo ditipu, tetapi ia butuh alasan untuk menemui Bei Yao.

Ji Wei, yang sedang membaca di sofa, akan melakukan serangkaian latihan mata setelah satu jam membaca, meskipun ia sudah rabun jauh dengan resep 500 derajat.

Sekilas, Pei Chuan merasa Ji Wei yang tampak bodoh ini menyenangkan.

Mampu menjunjung tinggi prinsip-prinsip tertentu secara konsisten dan bersih adalah kualitas yang langka dan berharga.

Ji Wei memperhatikan Pei Chuan menatapnya, "Chuan Ge, mengapa kamu menatapku seperti itu?"

"Ji Wei, aku ingin bertanya," tanya anak laki-laki itu dengan malas, "Mengapa nilai ujianmu selalu buruk, tetapi kamu masih belajar dengan giat?"

Ji Wei bingung, "Bukankah karena aku suka belajar?"

"Karena kamu suka, lalu apakah tidak masalah jika kamu gagal?"

Ji Wei mengangkat kacamatanya dan menjawab dengan jujur, "Tentu saja, terkadang aku sedih. Ayahku bilang aku lebih bodoh dari babi, dan beliau serta ibuku berencana punya adik laki-laki untuk mewarisi kekayaan keluarga. Kekayaan keluargaku hampir habis, jadi aku harus belajar lebih giat lagi."

Pei Chuan tertawa, "Sialan!"

Ji Wei berkata dengan serius, "Chuan Ge, jangan mengumpat."

Jin Ziyang dan Zheng Hang tertawa terbahak-bahak.

Karena kamu menyukainya, kamu akan sedih; setelah sedih, kamu harus lebih berani menyukainya. 

Pei Chuan tersenyum; Ji Wei adalah orang yang paling sederhana dan paling berwawasan.

***

Pada suatu malam akhir pekan, Bei Yao baru saja keramas ketika telepon berdering.

Tidak ada stopkontak di asrama untuk pengering rambut, jadi ia melingkarkan sapu tangan di lehernya dan bertanya, "Halo?"

Anak laki-laki di ujung sana berbicara dengan lembut, "Bei Yao."

Setelah bertahun-tahun, ia langsung mengenali suaranya dari nomor yang tak dikenal, "Pei Chuan."

"Ini aku, jangan tutup teleponnya," katanya, "Aku sedang di kebun kamper di sekolahmu. Aku perlu memberitahumu sesuatu. Bisakah kamu keluar sebentar?"

Bei Yao menggigit bibirnya. Tamparan yang ia berikan terakhir kali masih membuatnya sangat malu. Setelah jeda yang lama, ia menjawab dengan lembut, "Oke."

Menghadapi angin sore dan matahari terbenam, ia berjalan menuju kebun kamper. Ia melihat Pei Chuan dari kejauhan.

Pei Chuan berdiri dengan tangan di saku, memperhatikan daun-daun kamper yang berguguran.

Di musim gugur, daun-daun tidak menguning seperti daun ginkgo; mereka masih memiliki aroma segar rumput dan pepohonan yang samar. Pei Chuan tahu ia terlalu sombong tahun lalu; banyak orang di SMP No. 6 mengenalnya. Ia datang diam-diam.

Bei Yao mendekatinya dan bertanya dengan lembut, "Ada apa?"

Suara gadis itu masih sehangat angin musim semi.

Tidak seperti lukanya yang bernanah dari tahun ke tahun, lukanya akan cepat sembuh.

Pei Chuan berkata dengan tenang, "Teman sekamarmu, Wu Mo, pacarnya adalah mantan pacar Shang Mengxian."

Ia memiringkan kepalanya, bingung.

Pei Chuan menjelaskan dengan singkat, "Seorang penipu yang memangsa wanita dan menggelapkan uang."

Bei Yao mengerutkan kening, matanya yang cerah berbentuk almond berkilat marah, "Kita akan menelepon polisi."

Pei Chuan sama sekali tidak menyebut dirinya; ia setuju, "Oke."

Ia tampak seperti pemuda yang sopan.

Rambut gadis itu masih lembap; dalam aroma kayu kamper yang lembut, aroma manis bunga lilac yang terpancar darinya bagaikan benang, dengan lembut menjalar ke dalam hatinya.

Bei Yao berkata, "Terima kasih, Pei Chuan. Aku akan pulang sekarang."

Pei Chuan merasa enggan untuk berpisah, namun emosinya sulit diungkapkan. Ekspresinya tenang saat ia bertanya, "Maukah kamu pergi menemui Nenek Zhou?"

Mata Bei Yao terbelalak, "Nenek Zhou? Bukankah dia sudah pindah?"

Pei Chuan berkata, "Putranya tidak berbakti; dia menjual rumah mereka di desa dan kota. Sekarang dia tinggal di panti jompo."

Ia berbicara dengan nada iba, suaranya penuh belas kasih. Namun dalam hati, Pei Chuan mencibir. Lihatlah ikatan keluarga.

Wanita tua itu telah memasang gerbang besi untuk Bei Yao, yang takut anjing sejak kecil, dan sering menyelipkan camilan padanya. Secara logis dan emosional, Bei Yao pasti setuju untuk pergi menemuinya.

Bei Yao berkata, "Baiklah, aku ada sekolah besok. Ayo kita pergi minggu depan."

Pei Chuan berkata dengan acuh tak acuh, "Baiklah."

Ia mungkin tidak ingat betapa beraninya ia memukul Ding Wenxiang dengan tongkat di kelas empat, menariknya keluar dari rasa malu dan putus asa.

Ia telah begitu baik padanya.

***

Wu Mo tidak setuju untuk menelepon polisi.

Ia menangis, "Tolong jangan panggil polisi, aku takut."

Di mata seorang gadis berusia enam belas tahun, menelepon polisi adalah masalah yang sangat serius. Jika polisi menyelidiki, sekolah dan orang tuanya akan terlibat. Wu Mo berasal dari keluarga kaya; jika orang tuanya tahu ia berani menjalin hubungan daring, mereka akan marah besar. Dan apa yang akan dipikirkan teman-teman sekelasnya jika mereka tahu?

Akankah mereka mencoba menaiki tangga sosial karena status "elit" si penipu?

Ketakutan Wu Mo tersembunyi di balik isak tangisnya. Chen Feifei terkejut mendengar tangisannya, "Oke, oke, ini urusanmu. Kalau kamu bilang tidak akan menelepon polisi, ya sudahlah."

Chen Feifei kemudian menatap Bei Yao dan Yang Jia.

Bei Yao menggelengkan kepalanya, "Itu keputusanmu." Ia berpikir, karena kepengecutan gadis-gadis itulah bajingan itu masih hidup dan sehat.

Yang Jia berkata, "Aku tidak peduli, kalau aku tidak mau membicarakannya, aku tidak akan melakukannya."

Namun, meskipun ketiga teman sekamarnya setuju, Wu Mo masih ketakutan. Ia berguling-guling sepanjang malam, tidak bisa tidur, memikirkan Pei Chuan.

Anak laki-laki yang menyendiri itu memiliki alis setajam pedang. Kata-katanya memang tidak mengenakkan, tetapi berkat dialah ia bisa lolos tanpa cedera. Bahkan penipu itu takut padanya; meskipun ia tampak lebih pemarah, ia memberinya rasa aman. Wu Mo tidak tahu mengapa, tetapi pipinya memerah.

***

Pada akhir pekan, Bei Yao pergi mengunjungi Nenek Zhou dengan tas sekolahnya.

Tas sekolahnya berisi semua uang sakunya, yang dibeli dengan susu bubuk untuk orang tua.

Pei Chuan mengambilnya, "Uang sakumu bulan ini?"

Bei Yao mengangguk riang, "Ya."

Ia tersenyum, senyum yang ternyata hangat, tidak selaras dengan ekspresinya yang biasanya acuh tak acuh.

Bei Yao berkata, "Apa yang membuatmu tersenyum?"

Pei Chuan berkata, "Kamu seperti ini waktu kecil. Kalau kamu ingin bersikap baik pada seseorang, kamu harus menabung uang sakumu untuk sebulan."

Mata Bei Yao yang berbentuk almond menunjukkan sedikit rasa kesal karena ketahuan.

Anak laki-laki itu, sambil membawa tasnya, berjalan lebih dulu.

Bei Yao mengikutinya; ia berjalan perlahan, mungkin terbiasa dengan langkah itu.

Bei Yao sebenarnya agak malu. Ia melirik burung pipit di dahan-dahan, lalu ke rumah-rumah di sekitar panti jompo, tetapi menghindari menatap Pei Chuan.

Usianya hampir enam belas tahun, sedikit lebih muda setahun darinya.

Hatinya yang polos dan murni tak pernah tersentuh oleh siapa pun.

Ia menyukai cahaya dan kehangatan.

Itulah sebabnya Pei Chuan mengenakan kemeja putih bersih.

Panti jompo itu bukan panti jompo yang dananya besar; Keadaannya sunyi dan bobrok, pemandangan yang menyedihkan siapa pun yang melihatnya.

Nenek Zhou, rambutnya beruban, duduk di antara kerumunan, tatapannya kosong—ia menderita demensia dan tidak mengenali siapa pun lagi.

Pei Chuan menyapanya singkat, tetapi sorot matanya tetap dingin. Ia mengambil sapu dan menyapu dahak dan lumpur di sekitarnya.

Pengasuh itu meliriknya dengan heran; tatapan pemuda itu acuh tak acuh, tidak menunjukkan rasa jijik pada kotoran dan debu.

Bei Yao tidak bisa berbuat banyak untuk Nenek Zhou. Ia tinggal bersamanya sebentar, meninggalkan barang-barangnya.

Pei Chuan pergi ke satu-satunya kantor panti jompo dan meninggalkan sebuah kartu. Kepala panti mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, "Terima kasih, orang-orang baik, terima kasih semuanya."

Pei Chuan mencuci tangannya di wastafel, senyum mengejek tersungging di bibirnya, "Apa gunanya mereka hidup seperti ini?" katanya.

Kepala panti bertanya dengan heran, "A...apa?"

Pei Chuan tidak menjelaskan; ia bukan orang baik yang dimaksud kepala panti. Ia menatap gadis yang menunggunya di pintu, pikirannya berpacu pelan.

Mereka yang telah melihat cahaya lalu jatuh ke dalam kegelapan—apa bedanya hidup atau mati?

***

BAB 34

Setelah mengunjungi Nenek Zhou, Pei Chuan dan Bei Yao kembali ke kompleks apartemen mereka. Saat itu adalah liburan bulanan mereka, dan Bei Yao baru saja tiba di rumah.

Begitu sampai di pintu masuk, ia melihat adik laki-lakinya, Bei Jun, dan beberapa anak lainnya berjongkok dan menggali cacing tanah.

Anak-anak itu menggali dengan antusias. Ketika Bei Jun melihatnya, mata hitamnya yang cerah langsung berbinar. Tangan kecilnya kotor, dan ia berdiri dan berlari ke pelukan Bei Yao, memanggil dengan suara lantang, "Jie!"

Bei Yao berjongkok dan memeluknya dengan lembut.

Xiao Bei Jun menempelkan kepalanya di dada Bei Yao.

Siapa pun bisa melihat kasih sayang dan keterikatannya kepada adiknya.

Kemudian, XIao Bei Jun melihat kakak laki-lakinya di samping Jiejie-nya.

Pei Chuan menatapnya dengan dingin. Bei Jun kembali mengerut dalam pelukan Bei Yao. Biasanya ia cukup berani, tetapi sekarang ia tak berani bersuara.

Mata Pei Chuan tertuju pada tangan hitam kecil yang berada di bahu Bei Yao.

Bei Yao menyadari adik laki-lakinya ketakutan. Meskipun Bei Jun baru berusia empat tahun, ia tidak mudah takut. Kemudian ia melihat Bei Jun menatap Pei Chuan dengan takut-takut.

Bei Yao berkata, "Dia Pei Chuan Gege, apakah Xiao Jun lupa?"

Bei Jun menutup mulutnya rapat-rapat dan tidak menyapanya.

Pei Chuan tidak melihat kedua kakak beradik itu dan naik ke atas.

Ia belum pernah memeluk Bei Yao, sekali pun tidak. Namun, ia pernah menerima kelembutan seperti itu saat kecil. Sayangnya, seiring bertambahnya usia, meskipun masih naif, ia memahami perbedaan antara pria dan wanita dan menjaga jarak darinya. Layaknya batasan Chu-Han yang biasa ia gambar, saat dia masih kecil, dia kadang-kadang secara tidak sengaja melewati batas saat dia mengikat rambutnya menjadi sanggul. Saat dia bertumbuh dewasa, dia belajar menghargai batasan di antara mereka.

Xiao Bei Jun membisikkan keluhan di telinga kakak perempuannya, "Aku tidak menyukainya."

Bei Yao terkekeh dan bertanya pada kakaknya, "Lalu siapa yang kamu suka?"

"Hu Zi Gege."

Bei Yao tersenyum, matanya yang berbentuk almond menyipit, "Ya, Pei Chuan Gege memang galak."

"Apakah kamu juga takut padanya, Jie?"

"Ya."

"Hu Zi Gege jauh lebih baik; dia bermain dengan kita."

Bei Yao berpikir dalam hati, Pei Chuan benar-benar kurang beruntung dengan anak-anak. Ia tidak punya teman bermain saat kecil, dan sekarang anak-anak juga tidak menyukainya. Bei Jun tidak mengenal Pei Chuan Gege ini, tetapi dari naluri kekanak-kanakan, ia tahu bahwa Gege ini pemarah.

***

Zhao Zhilan melaporkan kejadian itu ke polisi beberapa hari yang lalu. Polisi mencari tetapi tidak dapat menemukan anjing yang telah menakuti putri dan putranya.

Meskipun saat itu bukan musim bunga rapeseed, sebagai seorang ibu, Zhao Zhilan tetap khawatir. Ia sendiri yang menjemput dan mengantar putranya setiap hari selama dua hari terakhir, dan setelah lama tidak melihat anjing itu, ia akhirnya merasa lega.

Bei Jun, bocah empat tahun, membawa pedang kecil setiap hari, ingin terbang dan menyelam. Sementara Zhao Zhilan memasak dan Bei Yao mengerjakan PR, ia dan teman-temannya pergi memanjat pohon murbei di luar lingkungan mereka.

Pohon-pohon murbei itu sudah tua, begitu pula lingkungannya; usia pohon-pohon murbei itu jauh melampaui usia anak-anak.

Bei Jun adalah yang termuda, dan ia memperhatikan beberapa anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun memanjat. Lengan dan kakinya yang kecil terus berjuang.

Seorang anak laki-laki tertawa, "Haha, Bei Jun, jangan memanjat lagi, lihat saja dari bawah."

Bei Jun merasa sangat dirugikan, "Aku ingin bermain denganmu!"

"Kamu bermainlah dengan pedang mainanmu."

Tawa itu tiba-tiba berhenti.

Seorang anak laki-laki di pohon menatap ketakutan pada anjing hitam yang berlari ke arah mereka, "Anjing itu!"

Bei Jun, sambil memegang pedang mainannya, menangis tersedu-sedu. Anjing itu adalah anjing yang ia dan saudara perempuannya lihat hari itu; anjing itu menggonggong liar dan menyerang, dan Bei Jun bahkan tidak bisa memegang pedang mainannya dengan benar.

Anjing liar itu menggonggong, dan anak-anak menangis ketakutan.

Namun, tak seorang pun di pohon itu berani menyelamatkan adiknya yang lebih muda lagi.

Semua orang ketakutan; mereka pernah mendengar anjing liar bisa mencabik-cabik anak-anak.

Bei Jun, matanya kabur karena air mata, diangkat ke dalam pelukan yang kuat dan dingin.

Anak laki-laki itu membentak, "Diam kamu, dasar bajingan!"

Bei Jun terdiam, ketakutan.

Karena masih harus memeluknya Bei Jun, Pei Chuan mengerutkan kening dalam-dalam.

Ia mengangkat Bei Jun dengan satu tangan dan meletakkannya di pohon.

Anjing itu sudah menggigit kakinya.

Bei Jun berpegangan erat pada batang pohon, menunduk.

Anak laki-laki itu, bertelanjang dada dan dengan ekspresi dingin, meninju kepala anjing liar itu berulang kali. Lalu ia menahannya dan membantingnya ke batu.

Anjing itu mengamuk, tak kenal takut, dan meronta dengan ganas. Di tengah tangisan anak-anak, tatapan mata anak laki-laki itu berubah dingin dan kejam, dan anjing liar itu perlahan terdiam. Ia mengejang dan jatuh di kaki pohon.

Tak jauh dari permukiman, gonggongan anjing dan tangisan anak-anak menarik perhatian orang dewasa.

Bei Yao berlari menuruni tangga dan melihat beberapa orang dewasa berkumpul di sana.

Pei Chuan duduk berlutut di tanah, tangannya berlumuran darah, bangkai anjing liar tergeletak di sampingnya.

Adik laki-lakinya menangis tersedu-sedu di pohon.

Zhao Zhilan, dengan tangan yang masih berminyak, dapat dengan mudah menebak apa yang telah terjadi. Ketakutan, ia menarik Xiao Bei Jun turun dari pohon.

Orang tua anak-anak lainnya melakukan hal yang sama.

Anjing itu kemungkinan besar terkena rabies.

Orang dewasa dengan panik memeriksa anak-anak.

Bai Yutong turun untuk melihat apa yang terjadi dan melihat saudara tirinya duduk di tanah, ekspresinya sedingin es di bulan Desember.

Bangkai anjing itu tampak mengerikan, matanya terbuka, memperlihatkan taringnya.

Untuk sesaat, Bai Yutong ngeri. Dia ini bukan manusia! Mungkinkah manusia benar-benar memukuli anjing liar sampai otaknya berceceran?

Tangannya berlumuran darah, dan ia duduk di sana, tak bergerak. Beberapa bekas gigitan anjing terlihat di kaki celananya. Namun semua orang memperhatikan anak laki-laki itu; tak seorang pun membantunya berdiri.

Bei Yao merasa hatinya seperti disiram seember air es. Ia menerobos kerumunan dan berlari menghampiri.

Sepasang mata berbentuk almond, berkaca-kaca, membantunya berdiri, "Pei Chuan."

Ia meliriknya dalam diam.

Ini pertama kalinya setelah bertahun-tahun ia menangis untuknya.

Tangannya berlumuran darah kotor.

Adegan dia membunuh ular ketika jalan-jalan di musim semi ketika kecil muncul kembali dalam pikiranku, dan mata polos itu menghindarinya bagaikan wabah.

Dia mendorong Bei Yao pelan-pelan dengan sikunya, merasakan kekosongan dalam hatinya.

Jadi, meskipun sudah dewasa, kaya, dan licik, ia tetap tak bisa menjadi pahlawan; ia hanya bisa menjadi orang buangan.

Tangisan di sekitarnya terdiam sesaat. Pei Chuan menepis bantuan Bei Yao dan bangkit dari tanah sendirian.

Namun ia terjatuh kembali.

Semua orang kemudian menyadari—betis anak laki-laki itu digigit parah.

Keheningan menyelimuti. Ia tidak normal, jadi ia kehilangan keseimbangan. Ia mencoba dua kali, dengan canggung, tanpa menatap Bei Yao. Akhirnya, pada percobaan ketiga, ia menggertakkan gigi dan berdiri.

Semua orang di sekitarnya memperhatikan, tetapi ia tak memandang siapa pun. Dengan sisa-sisa harga dirinya yang terakhir, ia menyeret kakinya yang patah menuju pintu.

Ia melewati Bai Yutong, membawa dinginnya akhir September dan bau darah. Bai Yutong mundur selangkah, menatapnya dengan ketakutan.

Ia pun pergi.

Bei Yao berjongkok di tanah, membenamkan wajahnya di lututnya. Tubuhnya gemetar, air mata mengalir di wajahnya.

...

Untuk pertama kalinya, Bei Yao menyadari begitu dalam bahwa beberapa hal bukanlah kesalahan Pei Chuan.

Ia patah hati karena setelah lebih dari satu dekade berteman, Pei Chuan belum menjadi orang baik. Namun ia lupa bahwa selama bertahun-tahun itu, hati orang-orang tidak berubah. Ia tidak lagi memiliki orang tua yang akan berteriak dengan pedih hati, "Nak, kamu baik-baik saja?"

Para tetangga yang telah melihatnya tumbuh dewasa semuanya tahu bahwa ia adalah individu yang pendiam dan eksentrik. Ia menyelamatkan anak mereka, tetapi tidak ada yang berani membantunya berdiri.

Polisi tiba, dan setelah menjalani tes, dipastikan bahwa anjing itu memang membawa virus rabies.

Zhao Zhilan ketakutan. Ia bergegas membawa Bei Jun untuk diperiksa. Lagipula, Bei Jun adalah satu-satunya yang berdiri di bawah pohon saat kejadian itu.

Ia adalah seorang ibu yang kuat namun rapuh, biasanya baik hati, tetapi ketika hal seperti ini terjadi, nalurinya adalah takut kehilangan putra yang telah dikandungnya selama sepuluh bulan. Ia tak peduli pada orang lain.

Bei Jun ketakutan dan terisak di sofa.

Hanya Bei Yao, dengan air mata mengalir di wajahnya, yang tidak datang untuk memeluknya kali ini.

Zhao Zhilan buru-buru keluar untuk mencari paman anak-anak itu—paman mereka adalah seorang dokter.

Bei Jun menangis, "Jiejie, peluk aku."

Bei Yao tidak bergerak.

"Jiejie, peluk aku," ia bersikeras, mengulurkan tangan lagi, tetapi Bei Yao menepis tangannya dengan paksa.

Bei Jun tertegun.

Sepanjang hidupnya, Zhao Zhilan dan Bei Licai selalu bersikap keras padanya, tetapi Bei Yao tidak pernah berkata kasar kepadanya. Namun, ini adalah pertama kalinya Jiejie-nya memukulnya.

Lalu ia menyaksikan Bei Yao menangis lebih keras daripada dirinya. Gadis enam belas tahun itu terisak, tak mampu berkata-kata.

Bei Jun panik. Ia menghampiri Jiejie-nya dan memeluknya, menangis bersamanya. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Jiejie-nya memukulnya.

Bei Yao mendorongnya menjauh, menahan air mata, "Aku sudah melindunginya selama bertahun-tahun, tapi pertama kali aku menyakitinya sebegitu parahnya adalah karenamu."

Bei Jun tidak mengerti dan menangis tersedu-sedu.

Bei Yao berkata, "Dia seharusnya tidak datang."

Dia tahu dia jahat, berdarah dingin. Kalau bukan karena Bei Jun, dia tidak akan menyelamatkan anak itu.

Kaki palsunya, yang terekspos di balik celananya yang robek, tersingkap. Martabatnya yang terakhir terkoyak. Bei Yao bahkan bertanya-tanya apakah ia akan mati. Semua orang tahu bahaya anjing yang membawa viru rabies, tetapi tak seorang pun peduli pada Pei Chuan, yang terluka paling parah.

Bei Yao menyeka air matanya dan berhasil menelepon ayahnya, memintanya untuk pulang.

Ia turun ke bawah, langkahnya melemah.

Jendela di seberang jalan berbeda dengan jendelanya; selalu hijau dan harum bunga. Jendelanya dibalut tirai abu-abu, menghalangi sinar matahari.

***

Pei Chuan melepas kaki palsunya, menutup mata, dan berbaring di tempat tidur.

Ia tidak mencuci tangannya, dan di bawah tatapan Cao Li yang ketakutan, ia kembali ke kamarnya dan menutup pintu.

Beberapa saat kemudian, Bai Yutong kembali, suaranya gemetar saat bertanya, "Bu, di mana dia?"

Cao Li membuka ikatan celemeknya, "Di dalam kamar. Apa yang terjadi di bawah?"

"Aku juga tidak tahu. Sepertinya dia digigit anjing liar. Anjing itu besar sekali, dan dia membunuhnya. Kamu tahu? Dia menghancurkan otak anjing itu. Dia gila. Apa kamu pikir suatu hari nanti dia mungkin..."

"Diam!" Cao Li juga menyadari suaranya gemetar. Ia berusaha tetap tenang, tetapi kemudian ia teringat celana anak tirinya yang berlubang-lubang.

Tidak, mungkinkah ia terserang penyakit?

Meskipun licik dan gemar berkomplot dalam keluarga, Cao Li tak berdaya dalam urusan hidup dan mati.

Baik ibu maupun anak perempuannya tak berani mengetuk pintu yang tertutup rapat itu. Cao Li hanya bisa mnelepon Pei Haobin, yang masih bekerja.

Gigi Bai Yutong bergemeletuk, "Terlalu menakutkan. Aku tak ingin bersamanya. Aku ingin keluar."

Cao Li mencubitnya erat-erat, merendahkan suaranya, "Jika Paman Pei-mu kembali dan melihatmu seperti ini, apa kamu masih berpikir kamu bisa hidup nyaman di keluarga Pei? Kamu akan kelaparan! Jangan bawa-bawa ibu!"

Bai Yutong terdiam.

Bel pintu berbunyi.

Bai Yutong diutus untuk membuka pintu.

Ia melihat mata berkaca-kaca, seorang gadis di luar sana yang membawa dinginnya awal musim gugur, wajah mungil yang telah berkali-kali dibenci Bai Yutong, namun kecantikannya begitu memikat.

Namun, wajah cantik ini, bagaimanapun juga, adalah wajah seorang gadis yang belum genap enam belas tahun, matanya merah dan bengkak karena menangis.

Bai Yutong tertegun, hampir melupakan rasa takutnya.

Bei Yao tak pernah datang ke rumah mereka; ini pertama kalinya Bai Yutong dan ibunya pindah.

Bai Yutong berpikir tak percaya, mungkinkah gadis tercantik yang pernah dilihatnya seumur hidupnya ini... mungkinkah... karena saudara tirinya yang lumpuh, setengah mati, dan terabaikan?

***

BAB 35

Bai Yutong merasakan campuran emosi yang aneh. Bei Yao bertanya padanya, "Bolehkah aku masuk dan melihat Pei Chuan?"

Suara gadis itu manis, tetapi nada sengaunya menambahkan kelembutan yang unik. Bai Yutong merasakan gelombang kebencian, berpikir, "Siapa yang tahu apakah saudara tiri itu mati atau tidak? Bagaimana jika dia terinfeksi dan berubah menjadi anjing gila, menggigit siapa pun yang bisa?"

Ia dan ibunya tidak berani masuk, dan kedatangan Bei Yao tepat waktu.

Bai Yutong minggir untuk membiarkan Bei Yao masuk.

Cao Li dan putrinya bertukar pandang, tak satu pun mengucapkan sepatah kata pun. Mereka memperhatikan Bei Yao berjalan menuju pintu yang tertutup rapat.

Gadis itu mengepalkan buku-buku jarinya, "Pei Chuan, kamu baik-baik saja?"

Pei Chuan, tatapannya sedikit kosong, duduk dari tempat tidur, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Bei Yao menahan isak tangis, "Aku melihatmu terluka. Bagaimana kalau kita pergi ke rumah sakit untuk memeriksanya?"

Pei Chuan berkata lembut, "Kamu harus pergi. Aku baik-baik saja."

Bei Yao dipenuhi kekhawatiran dan kesedihan; ia tak mungkin pergi. Pei Chuan tahu ia masih di luar, dan Cao Li serta putrinya pasti juga ada di sana.

Pei Chuan melirik kaki palsu yang patah di dinding dan memejamkan mata. Karena betisnya terluka, ketika orang-orang melihat kaki celananya yang robek, pandangan pertama mereka tertuju pada kaki palsunya yang unik, bukan lukanya yang mengerikan itu.

Ruangan ini seperti penjara; tanpa kaki palsunya, ia bahkan tak bisa keluar sendiri.

"Pei Chuan," kata Bei Yao lembut, sambil menempelkan telinganya ke pintu. Tapi ia tak bisa berkata apa-apa.

Pei Chuan tak butuh belas kasihannya.

Ia telah berpisah dari Bei Yao selama setahun, hidup dan bekerja seperti orang normal. Ia belajar bermain bola, bermain kartu, dan tekun bertinju. Ia sangat berharap saat pertama kali bertemu Bei Yao, ia sudah menjadi pria normal dan sehat.

Ia ingin menjadi pria normal dan kuat, bukan penyandang disabilitas yang mengandalkan rasa kasihan untuk mendekatinya, seperti saat ia masih kecil.

Namun, begitu kaki palsu itu patah, bahkan untuk bangun pun terasa begitu sulit baginya.

Pei Chuan tahu jika ia tinggal lebih lama lagi, Pei Haobin pasti akan kembali untuk memeriksakannya.

Ia tidak menginginkan hasil seperti itu. Selama bertahun-tahun, bahkan ayahnya sendiri tidak pernah melihat anggota tubuhnya yang diamputasi.

Pei Chuan mengeluarkan ponselnya, "Wang Zhan, kaki palsuku patah. Ayo jemput aku."

Pei Chuan bukanlah orang yang hanya berdiam diri. Setelah beberapa saat, ia beranjak ke samping tempat tidur dan menarik kursi roda yang sudah lama tidak digunakannya.

Ini adalah kursi roda yang dibelikan keluarganya saat ia berusia empat belas atau lima belas tahun, jauh lebih buruk daripada yang ia gunakan saat ia tinggal sendirian di apartemennya. Namun, ia dengan mudah duduk menggunakan kekuatan lengannya.

Selimutnya masih tipis karena musim gugur, jadi Pei Chuan menurunkannya untuk menutupi kakinya.

Ia mendorong kursi roda, memasukkan prostesis di sudut ke dalam kotak penyimpanan, dan menguncinya di lemari.

Setelah melakukan semua ini, hanya tangannya yang berlumuran darah anjing liar.

Pei Chuan menundukkan pandangannya dan menyalakan ketel di kamar.

Airnya sangat panas; Cao Li telah merebusnya sebagai tanda 'kekhawatiran'. Pei Chuan tidak menunggu airnya dingin; Bei Yao sudah terlalu lama berdiri di luar kamarnya. Ia menuangkan air ke dalam cangkir, airnya mengalir di jari-jarinya. Jari-jarinya sedikit gemetar, dan ia mencuci tangannya hingga bersih tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ia merapikan diri lalu membuka pintu.

Bei Yao terkejut ketika pintu di depannya tiba-tiba terbuka. Matanya dipenuhi air mata yang tertahan, bagaikan tetesan embun di pucuk pohon di pagi hari.

Bibir anak laki-laki itu sedikit pucat. Ia melirik Bei Yao, "Pulanglah. Aku baik-baik saja."

Kamu sudah terbiasa dengan hal itu, bukan?

Cao Li terkejut Pei Chuan keluar, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Reaksi Bai Yutong jauh lebih lugas. Dia selalu tahu saudara tirinya tidak berkaki, tetapi setiap kali dia melihatnya sebelumnya, dia memakai prostetik dan tampak tidak berbeda dari orang normal.

Ini pertama kalinya dia melihat Pei Chuan di kursi roda, dan dia jelas menyadari bahwa dia cacat.

Namun, cacat ini sangat sulit dihadapi. Dia masih ingat pemandangan mengerikan otak anjing itu yang berceceran, jadi dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun ejekan kepada Pei Chuan.

Sesaat kemudian, bel pintu berbunyi. Kali ini, Pei Chuan tidak melihat siapa pun; dia mendorong kursi rodanya untuk membuka pintu.

Di kursi roda, jari-jarinya panjang dan kuat, tetapi telapak tangannya bengkak merah yang tak terlihat oleh siapa pun.

Wang Zhan berdiri di luar.

Wang Zhan, mengenakan jas putih, terengah-engah. Ia praktis telah berkendara ke sana lalu berlari memasuki area perumahan.

"Pei Chuan?"

Pei Chuan mengangguk, dan Wang Zhan mengerti, lalu mendorongnya.

Cao Li dan putrinya tetap diam. Kedatangannya telah membungkam keluarga itu, dan kepergiannya membuat suasana hening. Ia tampak seperti orang yang lewat di rumah mereka.

Pei Haobin, yang sedang menjalankan misi, belum kembali. Pei Chuan bukan lagi anak yang tak berdaya seperti dulu; ia mampu mengatur masa depannya sendiri dan meninggalkan area perumahan dengan tenang.

Bei Yao menyeka air matanya dan mengikuti mereka dalam diam.

Wang Zhan berbalik dengan terkejut. Dokter ini tidak peduli dengan urusan pribadi Pei Chuan. Gadis muda ini sangat cantik, mustahil untuk diabaikan. Namun, kliennya, Pei Chuan, yang terkenal pemarah, tidak mengusirnya, sehingga dokter Wang tidak punya pilihan selain berpura-pura tidak melihatnya.

Sangat sulit bagi kursi roda Pei Chuan untuk menuruni tangga.

Terlebih lagi, Pei Chuan tidak lemah secara fisik, dan Wang Zhan, sebagai seorang sarjana, merasa sangat sulit untuk menggendongnya dan kursi rodanya menuruni tangga.

Apartemen lama mereka tidak memiliki lift. Ketika mereka sampai di lantai dua, Wang Zhan, yang benar-benar kelelahan, gemetar, dan kursi rodanya terguling ke bawah. Wang Zhan terkejut, tetapi kemudian melihat Pei Chuan memegang pagar dengan satu tangan, menstabilkan dirinya dan kursi rodanya.

Namun, ekspresi Pei Chuan tidak menunjukkan kelegaan. Karena gerakan ini, selimut yang menutupi kakinya melorot.

Tangannya yang lain hanya berhasil memegang ujung selimut. Hampir seketika, ia memilih untuk melepaskan pegangan tangga, lebih memilih jatuh daripada mengangkat selimut dan memperlihatkan celananya yang kosong.

Aroma bunga lilac tercium, dan tangan ramping wanita itu menarik selimut ke atas, memastikannya menutupi kakinya dengan benar.

Ia menurunkan pandangannya, bertemu dengan sepasang mata merah cerah berbentuk almond milik gadis itu.

Ia mengerutkan bibir, mencoba membantu dokter Wang meluruskan kursi rodanya. Pei Chuan menggenggam pergelangan tangannya yang ramping dan melepaskan tangannya dari kursi roda. Wang Zhan mendesah pelan, mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantu pria ini turun.

***

Malam bulan September, malam pun tiba dengan tenang.

Wang Zhan membantu pemasang prostesis memasang prostesis baru Pei Chuan. Dalam dua tahun terakhir, Pei Chuan telah tumbuh besar, dan ukuran anggota tubuhnya yang tersisa telah ketinggalan zaman, sehingga perlu diganti. Sebagai dokter yang merawat Pei Chuan, Wang Zhan sangat menyadari kondisinya.

Kelompok itu sibuk hingga pukul 20.30, lampu-lampu kota sudah menyala.

Setelah Pei Chuan selesai memasang prostesisnya, Wang Zhan menghela napas lega, tetapi dokter Wang tak kuasa menahan diri untuk tidak memarahi, "Apa yang kamu lakukan? Bahkan prostesis pun bisa patah."

Prostesis Pei Chuan hampir mirip dengan kaki asli dan tahan air, mewakili salah satu prostesis tingkat tertinggi di Tiongkok. Jika sampai patah hingga ia tidak bisa berjalan—betapa mengerikannya itu?

"Aku membunuh anjing liar."

Wang Zhan menatap, tercengang, mengira ia bercanda, "A...apa?" tanyanya cepat, "Biar kuperiksa."

Pei Chuan menepis tangannya, "Aku tidak digigit di tempat lain."

Pei Chuan juga menganggapnya menggelikan; kaki palsunyalah yang menyelamatkan nyawanya.

Ia bangun dari tempat tidur. Wang Zhan berkata, "Dia masih menunggu di luar."

Ia bertanya-tanya apa niat bajingan ini, yang telah menyuruh gadis itu mengikutinya sampai ke sini.

Pei Chuan bergumam pelan, "Hmm." Ia tahu.

Ia mendorong pintu hingga terbuka. Malam musim gugur terasa agak dingin. Lampu-lampu kota perlahan menyala. Bei Yao duduk dengan nyaman di bangku rumah sakit berwarna biru. Begitu melihatnya keluar, mata besarnya menatapnya dengan gugup.

Pei Chuan berjalan mendekat dan bertanya, "Apakah kamu kedinginan?"

Bei Yao menggelengkan kepalanya. Ia takut untuk menjawab, tetapi suaranya bergetar saat ia bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Pei Chuan berkata, "Aku baik-baik saja."

Ia membuka mulutnya, kejadian hari itu hampir sepenuhnya mengubah pemahamannya tentang hal-hal yang telah ia simpan selama bertahun-tahun. Pei Chuan telah lama memahami dinginnya dan ketidakpedulian hubungan antarmanusia, tetapi dialah satu-satunya yang menjalani kehidupan yang murni dan bahagia, dan yang berharap bahwa dia akan menjadi orang baik.

Tetapi semua orang memperlakukannya seperti ini; apa alasannya menjadi orang baik?

Orang tua anak-anak itu menatap anak-anak mereka yang berharga dengan panik. Bahkan Zhao Zhilan hampir pingsan karena ketakutan melihat putranya sendiri, Bei Jun.

Bei Yao sangat sedih; ia merasa malu.

Saat kecil, dunia tampak sangat indah, tetapi beberapa hal memaksa remaja untuk tumbuh dewasa.

Hari sudah cukup larut. Bei Yao telah memberi tahu Bei Licai sebelum pergi, tetapi mendapatkan tumpangan pulang dari rumah sakit kota tidaklah mudah. ​​

Pei Chuan tidak mengendarai mobilnya sendiri, ia juga tidak menawarkan Wang Zhan untuk mengantarnya.

Ia memimpin Bei Yao maju. 

Angin malam yang lembut bertiup saat pemuda itu berdiri dengan tangan di saku. Pei Chuan bukanlah pria yang banyak bicara; jika tak seorang pun berbicara kepadanya, ia bisa menyendiri dengan tenang seharian penuh.

Bulan terbit, menggantung tinggi di langit.

Bei Yao perlahan mengikuti langkahnya, rona merah di sudut matanya masih terasa. Semakin ia memikirkannya, semakin sedih ia. Jika Pei Chuan tidak kembali, akankah ia kehilangannya seiring berjalannya waktu?

Beberapa hal tak ada hubungannya dengan cinta yang bersemi.

Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, dan melihat seorang pria tua menjual balon helium. Bei Yao berkata, "Pei Chuan, tunggu aku."

Pei Chuan berhenti, memperhatikannya berlari kecil, memberi isyarat kepada pria tua itu dan menunjuk balon-balon. Pria tua itu memberinya balon capung.

Ia menggenggam tangannya dan berlari kecil kembali.

Anak-anak yang tak terhitung jumlahnya memperhatikannya dan balonnya. Suaranya, lembut dan sengau, khas anak perempuan, berkata, "Pei Chuan, berikan aku tanganmu."

Ia mengepalkan tinjunya, mengeluarkan tangan kirinya dari saku, menyembunyikan kemerahan dan bengkak yang masih tersisa di telapak tangannya.

Bei Yao mengikat balon itu ke pergelangan tangannya, membuat simpul. Balon malang itu melayang dengan lucu di antara mereka.

Pei Chuan tidak melepaskannya.

Seekor capung tiup melayang lembut di udara, seperti sentuhan ujung jarinya yang tak disengaja.

Harga dirinya tak mampu menahan hasratnya, jadilah ia di sini sekarang.

Pei Chuan bertanya dengan lembut, "Apa yang kamu lakukan?"

Bei Yao berkata, "Maaf, ini semua salahku. Apakah kamu sedih ketika meninggalkan rumah setahun yang lalu?"

Ia menatapnya dalam diam.

Gadis itu tersenyum ragu. Tetesan embun jatuh dari dahan-dahan, indah di bawah sinar bulan, diam-diam menunggu jawabannya.

Pada saat itu, ia melepaskan kesombongan dan kemewahan tahun lalu, dan bahkan merasakan sedikit kesedihan. Ia berkata, "Tidak."

Ia memang jahat; Tak ada kesedihan yang tersisa. Ia hanya ingin pergi.

Ia berkata, "Aku hampir tersesat waktu kecil. Ibuku mengikatkan balon helium di tanganku, katanya agar ia bisa menemukanku. Pei Chuan, maaf aku tak bisa menemukanmu. Maafkan aku."

Tatapannya tertuju padanya.

Malam musim gugur terasa agak dingin. Ia mengenakan kemeja lengan panjang berwarna krem, sedikit menggigil tertiup angin sepoi-sepoi. Namun senyumnya semakin cerah, dan ia mengulurkan tangan kecil nan lembut, "Kamu boleh memukulku sekali. Maafkan aku, ya?"

Seperti saat dia masih kecil, ketika dia begitu marah hingga bertindak terlalu jauh, dia dengan takut bertanya, "Kamu boleh memukulku sekali. Maafkan aku, ya?"

Di jalan yang panjang.

Suara angin memenuhi telinganya, dan hatinya tiba-tiba melunak.

Apa salah Bei Yao padanya? Selama ini, ia memang jahat padanya, jadi Bei Yao pasti terkejut bahwa ia menyukainya. Kepulangannya hanya didorong oleh emosi dan hasrat pribadi.

Dia tidak berubah; dia malah semakin memburuk.

Dia ingin lebih erat lagi memegang tangan Bei Yao; seharusnya dia memegangnya sejak dia membawanya. Namun pada akhirnya, ia tidak melakukannya.

Pei Chuan berpikir dengan putus asa : tamatlah riwayatnya; dia justru semakin menyukainya.

Maka dia berkata, "Ayo pulang."

Rencana yang tak terhitung jumlahnya sia-sia; tak ada yang bisa menandingi senyum tulusnya yang begitu dekat. Ternyata seseorang tak pernah berniat meninggalkannya.

Bus terakhir pulang tiba sesuai jadwal, bergoyang dan bergoyang.

Bei Yao tidur nyenyak untuk pertama kalinya.

Pei Chuan duduk di sampingnya. Jendela sedikit terbuka. Lampu jalan redup, dan bayangan pepohonan tak mampu menghalangi cahaya bulan. Di luar, hanya ada sebuah toko kaset tua yang memutar lagu-lagu lama. Dia mendengarkan dengan saksama; itu adalah "Moonlight Serenade" karya Hacken Lee. Dia menoleh untuk menatapnya; Bulu matanya yang panjang terkulai, dan ia tertidur lelap, sama sekali tak terjaga...

...

Namun hatiku masih dirasuki olehnya setiap saat.

Ia, bagaikan rembulan, tetap diam.

Solo biola mengalun, rembulan yang terang setengah condong di penghujung musim gugur.

Kerinduanku, dambaanku, akan terus berlanjut hingga nanti.

Masih bersandar pada bintang-bintang di malam-malam tanpa tidur.

Masih mendengarkan biola, begitu sendu, begitu provokatif.

Mengapa hanya tersisa bulan sabit di langitku?

Setelah malam itu, semua kontak terputus.

Manusia, bagaikan rembulan yang terang di langit, tak terjangkamu .

Hatinya sakit oleh duka dan duka, namun ia juga bersyukur belum benar-benar menyakitinya.

 

***

BAB 36

Bei Yao dibangunkan oleh sopir, "Gadis kecil, bangun, kamu sudah sampai di haltemu."

Ia membuka mata dan menyadari bahwa itu adalah halte bus terdekat dari rumahnya, tetapi bus di sebelahnya kosong; tidak ada seorang pun di sana.

"Paman, di mana anak laki-laki di sebelahku?"

Sopir itu melirik ke kaca spion, "Dia turun beberapa waktu lalu dan memintaku membangunkanmu di halte ini."

"Terima kasih," Bei Yao turun dari bus. Malam itu berkabut, dan ia merasa sedikit kecewa. 

Pei Chuan telah pergi lagi. 

Bei Yao mengeluarkan ponsel dari sakunya dan menghubungi nomornya.

Bus itu melewati Bei Yao, dan anak laki-laki di baris terakhir menjawab.

Sopir itu tak kuasa menahan diri untuk berpikir, "Dia sudah sangat tua, tapi dia harus berbohong kepada gadis muda ini. Dia jelas belum pergi dan duduk di baris terakhir. Ck, anak muda."

"Pei Chuan."

Ia menjawab dengan lembut, "Mm."

"Kamu tidak pulang bersamaku?"

Pei Chuan berbalik. Sosok Bei Yao sendirian di malam yang dingin dan sepi. Bus mulai bergerak perlahan, tetapi selambat apa pun, sosoknya akhirnya menghilang dari pandangan. Ia berkata, "Aku tidak akan kembali."

Aku sudah berhenti merencanakan sesuatu terhadapmu, jadi tentu saja aku tidak akan kembali.

Hidung Bei Yao perih karena air mata, seolah-olah ia baru saja mengingkari janjinya.

Pei Chuan berkata, "Cepat pulang, hati-hati."

Ia menutup telepon dan menyuruh sopir berhenti; ia ingin turun di sini.

Sopir itu tak kuasa menahan diri untuk berteriak, "Kamu tidak tahu di mana ini? Bus tidak boleh berhenti di sini!"

Pei Chuan berkata, "Berhenti."

Sopir itu marah besar, "Sadarlah, Nak! Kamu tidak turun di halte, dan sekarang kamu ingin aku berhenti setelah hanya tiga menit!"

Pei Chuan mengambil palu pengaman dari jendela.

Sesaat kemudian, sopir bus menghentikan bus, wajahnya pucat pasi. Pei Chuan memberikan uang dari dompetnya kepada sopir. Ekspresi sopir berubah lagi ketika melihatnya—segepok uang kertas tebal. Memang pantas untuk berhenti.

Ia berbalik, tetapi sosok anak laki-laki itu telah menghilang di kegelapan malam.

***

Di suatu malam yang dingin dan sunyi, Bei Yao menutup telepon. Lampu jalan di sepanjang ruas jalan ini padam, jadi ia berjalan di sepanjang pepohonan di pinggir jalan.

Angin musim gugur membawa aroma samar bunga-bunga di pinggir jalan. Ia tidak mengenakan mantel ketika meninggalkan rumah, dan sebagian jalan gelap gulita. Ia memeluk lengannya saat berjalan pulang.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia berbalik. Di belakangnya tidak ada apa-apa; tidak ada seorang pun di sana.

Akhirnya, ia sampai di suatu tempat dengan lampu jalan. Ia menghela napas lega, langkahnya sedikit melambat. Ia sangat mengenal jalan ini; ia telah melewatinya berkali-kali dalam perjalanan ke sekolah. Pegunungan dan pepohonan telah berubah, tetapi arah pulang tetap sama.

Namun, ia masih bisa pulang, tetapi Pei Chuan tidak punya rumah.

Ia teringat jarak antara Cao Li dan putrinya sebelumnya hari itu, dan rasa sedih menyergapnya. Siapa pun pasti sedih di rumah seperti itu, itulah sebabnya Pei Chuan pergi lagi.

...

Pei Chuan menyalakan sebatang rokok dan mengikutinya dari kejauhan. Sebelum Bei Yao sempat berbalik, ia mematikannya. Sosok rampingnya berjalan ke sebuah titik yang diterangi lampu jalan. Ia memperhatikannya dari jauh saat ia berbelok di tikungan dan kembali ke area perumahan.

Pei Chuan kemudian pergi. Ia berjalan kembali, bersandar di halte bus, menyalakan sebatang rokok, dan menyalakan korek apinya.

Ia menyipitkan mata menatap malam yang tak berujung; tak seorang pun terlihat.

Setitik abu rokok tergeletak di kakinya. Syukurlah, malam ini tidak hujan.

***

Bei Yao mengetuk pintu. Zhao Zhilan membukanya. Lampu ruang tamu menyala. Saat itu hampir pukul sepuluh malam. Zhao Zhilan dan Bei Licai masih terjaga, bahkan Xiao Bei Jun, yang biasanya tidur lebih awal, duduk di sofa, memperhatikan dengan penuh harap.

Begitu Bei Yao masuk, Zhao Zhilan bertanya dengan cemas, "Apakah Pei Chuan baik-baik saja?"

Bei Yao menjawab dengan lembut, "Dia baik-baik saja."

Kedua pasangan itu menghela napas lega. Zhao Zhilan menggosok-gosokkan kedua tangannya; wanita yang biasanya ceria dan cekatan itu kini tampak agak gugup, "Ini salah kami. Seharusnya kami..." katanya sambil menggertakkan gigi, "Huh, tidak ada gunanya bicara lagi. Aku akan pergi ke keluarga Pei untuk meminta maaf besok."

Ia benar-benar menyesal, jantungnya berdebar kencang, takut terjadi sesuatu pada Pei Chuan. Ia baru tersadar kemudian, tetapi ia bahkan tidak tahu rumah sakit mana yang didatangi Pei Chuan.

Lagipula, ia melakukannya untuk menyelamatkan Bei Jun, anak yang disaksikan Zhao Zhilan tumbuh dewasa. Jika sesuatu terjadi padanya, ia akan dihantui rasa bersalah seumur hidupnya.

Bei Licai, yang berdiri di dekatnya, juga menghela napas lega mendengar ini.

Bei Jun yang berusia empat tahun menghampiri dari sofa, suaranya jernih namun kini diwarnai rasa malu seperti orang yang telah berbuat salah, "Jie, maafkan aku. Aku akan minta maaf kepada Pei Chuan Ge besok."

Bei Yao berlutut dan menepuk pelan kepala anak itu, "Maaf, ini bukan salahmu, ini salahku. Seharusnya aku tidak melampiaskannya padamu. Apa sakit saat aku memukulmu hari ini?"

Bei Jun memeluk lehernya dan menggelengkan kepalanya dengan panik.

Bei Yao merasakan sedikit kesedihan dan akhirnya menyuruhnya tidur. Setelah kejadian ini, Bei Jun menjadi jauh lebih patuh; ia bahkan tidak mengambil pedang kecil keaku ngannya malam ini dan tidur tanpa dibujuk Zhao Zhilan.

"Anak itu..." Zhao Zhilan menghela napas, "Jika bukan karena dia, Bei Jun-ku mungkin..."

Bei Licai mengerti. Ia menepuk bahu istrinya, "Jangan dipikirkan. Kita akan berterima kasih padanya bersama besok."

"Kita tahu dia sedang tidak baik-baik saja sejak Juan'er pergi setelah perceraiannya. Selama ini, kita tidak peduli padanya. Dia memanggil kita 'Bibi' tanpa alasan. Oh tidak, kita harus pergi ke rumah Petugas Pei sekarang."

Bei Licai mencoba menghentikannya, "Sudah larut malam. Ayo kita beli sesuatu besok..."

Bei Yao berkata, "Dia belum kembali."

Pasangan itu menatap Bei Yao, yang berkata pelan, "Pei Chuan tidak pulang. Dia tinggal di tempat lain."

Zhao Zhilan berpikir bahwa mereka, sebagai tetangga, pasti telah menyakiti perasaan Pei Chuan hari ini. Ia berkata, "Pei Chuan masih sangat muda. Jauh dari rumah begitu lama pasti berat. Yao Yao, kamu tahu sekolahnya, kan? Ayo kita bawakan dia sesuatu besok."

Kali ini, Bei Yao tidak menolak. Ia mengangguk, "Baiklah."

Apartemen di lantai empat di seberang jalan.

***

Pei Haobin sudah lama kembali. Melihat kulitnya yang gelap, Cao Li berkata dengan cemas, "Aku tidak tahu apakah dia baik-baik saja. Tongtong dan aku tidak bisa menghentikannya."

Bai Yutong mengangguk cepat. Sebenarnya, ia berpikir, "Dia belum pulang selarut ini, apa mungkin dia benar-benar mati di luar sana?" ia pernah mendengar bahwa rabies itu mengerikan; untungnya, dia pergi sendiri. Bei Yao juga pergi bersamanya—ia benar-benar ceroboh.

Namun, Bai Yutong tidak berani memberi tahu Pei Haobin spekulasi ini. Seperti kata ibunya, apa pun yang terjadi, Pei Chuan tetaplah putra Paman Pei. Jika sesuatu terjadi padanya, Paman Pei tidak akan senang.

Pei Haobin berkata, "Aku akan keluar dan mencarinya lagi."

Cao Li menghentikannya, "Haobin, ke mana kamu akan mencarinya selarut ini? Rumah sakit kota sangat jauh dari rumah kita. Dan kamu sendirian; kamu bahkan tidak tahu rumah sakit mana yang dia kunjungi. Saat kamu sampai di sana, sudah tengah malam. Bagaimana kalau kamu minta rekan kerjamu untuk membantu mencarinya besok di kantor?"

...

Pei Haobin tahu ini masuk akal. Ia terduduk lemas di sofa. Pei Haobin bermimpi buruk semalaman.

Dalam mimpinya, ia melihat Pei Chuan sebagai bayi yang baru lahir, seorang anak yang cantik, sudah bisa membaca puisi di usianya yang baru satu tahun, sementara anak-anak lain baru belajar berbicara. Saat itu, Pei Chuan adalah kebanggaan Jiang Wenjuan dan Pei Haobin, dan kehidupan pernikahan mereka bahagia.

Namun dalam sekejap mata, kakinya yang terpenggal berada di dalam sebuah kotak, darahnya perlahan membeku. Memegang kotak itu, rasanya seperti ada tali yang putus di benaknya.

Tahun itu, negara mengeluarkan banyak hadiah belasungkawa dan medali yang mewakili kehormatan.

Ia memandangi medali dan hadiah-hadiah itu dengan mata berkaca-kaca, terbangun di tengah malam dengan ketakutan.

***

Bei Yao pergi ke sekolah pada hari Senin.

SMA 6 mengadakan upacara pengibaran bendera di pagi hari, dan para siswa turun satu per satu.

Bei Yao mengenakan jaket seragam sekolah biru di atas kamu s katun sederhana. Rambut panjangnya diikat ekor kuda, ujungnya yang sedikit melengkung jatuh di bahunya, saat ia berjalan bersama teman-teman sekelasnya.

Ke mana pun ia memandang, ada siswa-siswa dari SMA 6 dengan seragam mereka, masing-masing dengan lambang lumba-lumba di bahu mereka—pemandangan yang sungguh menyenangkan. Namun, banyaknya orang membuat turun ke bawah sangat sulit.

Chen Feifei berkata, "Semua rasa kantukku telah lenyap karena kerumunan."

Bei Yao mencengkeram uang pemberian Zhao Zhilan di sakunya; uang itu ada di dalam amplop merah, dan ia takut kehilangannya di tengah kerumunan.

Wu Mo menyusul dari balik kerumunan dan menggenggam tangan Chen Feifei, "Kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang itu, kan?"

Kata "itu" itu tentu saja merujuk pada 'romantis online'-nya. Chen Feifei sedikit kesal karena Wu Mo begitu curiga, dan mendengus, "Tidak."

Bei Yao tidak langsung menyadari maksudnya, tetapi melihat Wu Mo menatapnya dengan begitu serius, ia menggelengkan kepalanya.

Wu Mo menghela napas lega, dan mereka pun turun bersama menuju titik kumpul di taman bermain.

Wu Mo, yang sedang asyik memikirkan sesuatu, memutuskan dan berjalan menghampiri Bei Yao, "Terakhir kali kamu bilang Pei Chuan sedang membicarakan orang jahat. Kamu kenal Pei Chuan?"

Bei Yao mengangguk.

Wu Mo dengan santai berkata, "Oh, aku bertemu dengannya di 'Qingshi' hari itu. Dia membantuku keluar dari kesulitan, dan aku ingin berterima kasih padanya."

Sebelum Bei Yao sempat berbicara, Chen Feifei menariknya ke samping.

Chen Feifei berkata, "Kalau kalian mau berterima kasih, silakan saja. Apa hubungannya dengan Bei Yao? Dia bahkan tidak mengenalnya."

Gerakan Chen Feifei terlalu tiba-tiba, menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka.

Wajah Wu Mo menjadi muram, "Chen Feifei, apa maksudmu?"

Chen Feifei berkata, "Bukan apa-apa. Reputasi Pei Chuan memang tidak bagus, lagipula, dia sangat 'terkenal'. Kalian bisa dengan mudah menemukannya dengan bertanya pada siapa pun di sekolah kita. Kenapa kalian harus bertanya pada Bei Yao?"

Wu Mo tetap diam dan berjalan meninggalkan mereka.

Saat semua orang berbaris, Bei Yao tiba-tiba bertanya, "Feifei, apa kalian tahu Pei Chuan kelas berapa?"

Chen Feifei hampir melompat. Dia berbalik menatap Bei Yao dengan ekspresi kecewa, "Serius? Kalian benar-benar akan bertanya pada Wu Mo? Biar kuberitahu, dia banyak berubah sejak 'romantis online' itu. Jangan ikut campur urusannya." Dia bahkan ingat mengatakan 'romantis online' dengan nada terengah-engah.

Bei Yao tersenyum, "Tidak, aku tidak memintanya. Aku juga punya sesuatu untuk berterima kasih kepada Pei Chuan."

"Kamu ... kamu ... kamu ..." Chen Feifei kesal, "Dia sepertinya bukan orang baik. Oke, oke, kudengar dia dari kelas 9. Dia masuk kelas akselerasi, jadi dia pasti kelas 10.9."

"Terima kasih." Bei Yao merasa sedikit bersalah; dia bahkan tidak tahu Pei Chuan ada di kelas berapa.

"Jangan beri tahu Wu Mo."

Mata Bei Yao yang berbentuk almond melengkung membentuk senyum, dan dia berkata lembut, "Aku tidak akan."

SMA 6 tidak mengawasi siswa sepulang sekolah, jadi Bei Yao dengan mudah meninggalkan gerbang sekolah. Bus antara SMA 3 dan SMA 6 beroperasi setiap lima menit, dan dia langsung menaikinya.

Tak lama kemudian, bus berhenti di SMA 3. Bei Yao pernah ke sana bersama Shi Tian sebelumnya, dan tentu saja, SMA 3 sudah bubar hari itu.

Bei Yao menanyakan arah dan mengikuti mereka ke pintu masuk kelas 10.9.

SMA 3 jauh lebih ketat, dan ada siswa yang bertugas menyapu lantai dengan tekun. Seseorang mendongak dan melihat Bei Yao, tatapan mereka berlama-lama sejenak.

Saat itu, matahari terbenam telah berada di belakangnya, ia mengenakan seragam sekolah biru putih, dan matanya berkilat. Karena ia sedang mencari seseorang, cahaya itu berkilauan, menciptakan keindahan yang tak terlukiskan.

Sangat, sangat cantik.

Gadis yang sedang menyapu lantai langsung tersipu. Ia menyenggol gadis di sebelahnya, dan kemudian orang lain membeku sesaat.

"Permisi, apakah Pei Chuan dari kelasmu ada di sini?"

Gadis itu berkata, "Ya... oh tidak, apa kamu mencarinya? Dia mungkin ada di restoran di luar sekolah itu, yang terbesar, yang ada arena bermain di lantai atas."

Gadis itu manis, dan Bei Yao tak kuasa menahan senyum padanya.

Setelah Bei Yao pergi, gadis itu dengan gembira meraih temannya, "Itu dia, gadis yang menari terakhir kali. Dialah si cantik tak terbantahkan di sekolah aliansi 136 kita!"

Temannya hampir tercekik, "Lepaskan! Lepaskan! Si cantik sekolah yang mana?"

"Orang tercantik di sekolah alinasi 136, dia si cantik sekolah! Dia sangat cantik, astaga! Dia bahkan tidak memakai riasan, dia jauh lebih cantik daripada Wei Wan di kelas kita, astaga!"

"Awas, Wei Wan bisa menghajarmu sampai mati!"

***

Di restoran terbesar di luar SMA 3, Pei Chuan duduk bersila sambil merokok.

Jin Ziyang mentraktir semua orang makan, dan Ji Wei menangis di dekat jendela.

Jin Ziyang tertawa terbahak-bahak, "Wei Ge, hei, Wei Ge, jangan menangis! Pria sejati berdarah, dia tidak menangis."

Ji Wei, sambil menyeka kacamatanya sambil menangis, berkata, "Aku tidak ingin bicara denganmu."

Jin Ziyang hampir tertawa terbahak-bahak, dan bahkan bibir Pei Chuan pun melengkung membentuk senyuman.

Ji Wei benar-benar sengsara. Hasil ujian SMA 3 dirilis sore ini. Jin Ziyang menebak nilai Bahasa Inggrisnya dan mendapat 38 poin, sementara Ji Wei, yang serius mengerjakan ujian, hanya mendapat 37 poin. Ji Wei hampir pingsan karena menangis ketika melihat nilainya.

Lebih parah lagi, Jin Ziyang, si brengsek itu, membawa tiga lembar kertas ujian.

Nilainya adalah: Pei Chuan 53, Zheng Hang 46, dan Jin Ziyang 38. Ia sengaja melambaikannya di depan Ji Wei, dan Ji Wei mulai menangis lagi.

Jin Ziyang, "Hahahaha!" Pacar barunya juga menutup mulutnya dan tertawa di sampingnya.

Melihat Wei Ge selalu mengerjakan empat tugas sekaligus, Zheng Hang merasa kasihan padanya. Ia mengambil kertas ujiannya sendiri, melipatnya menjadi pesawat kertas, dan berkata, "Wei Ge, nilai hanyalah soal pesawat kertas." 

Zheng Hang selesai melipatnya dan menerbangkannya keluar jendela.

Pesawat itu terbang tinggi diterpa angin musim gugur dan perlahan mendarat di pelukan gadis itu. Ia sedikit terkejut.

Zheng Hang melihat ke bawah, dan gadis itu mendongak.

Wajah seputih porselen yang halus muncul di hadapannya, delapan poin lebih cantik daripada Wei Wan. Matanya yang jernih bagaikan danau yang beriak dengan dedaunan musim gugur, membuat jantung Zheng Hang berdebar kencang. 

Ia berbalik, "Chuan Ge, um..." Ia berpikir lama, menyadari ia tidak tahu nama gadis cantik dari SMA 6.

Selama perkemahan musim panas lalu, Zheng Hang hanya melirik Wei Wan, dan mereka sama sekali tidak berinteraksi di hutan.

Ia tergagap lama, wajahnya agak memerah.

Gadis itu sudah naik ke atas.

Papan kayu berderit, dan lantai dua dipenuhi aroma bambu. Terkejut, Pei Chuan bertemu dengan mata berbentuk almond milik gadis itu. Tangan kanannya terkulai, dan ia melemparkan sebatang rokok ke bawah meja.

Dua lembar kertas ujian yang gagal tertumpuk di atas meja. Ia bersandar di pintu dan dengan lembut memanggil, "Pei Chuan."

Suaranya merdu dan lembut, seperti angin bulan Maret. Bahkan Jin Ziyang yang tak menyadari apa-apa pun tak kuasa menahan diri untuk berbalik.

Seluruh rumah, yang biasanya ramai, menjadi terdiam oleh tatapannya yang jernih dan lembut.

"Apakah ini milikmu?" tanyanya, sambil mengambil sebuah pesawat kertas dengan angka 46 merah menyala di sayapnya.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya. Ia mengambil cangkir keramik dan menutup nilainya pada kertas ujian yang belum dilipat.

Ia baru menyelesaikan sebagian kecil dari kertas ujian ini. Ia tidak akan melakukannya lagi.

Ia berdiri dan mengambil pesawat kertas dari tangan mungilnya, "Ayo pergi."

Ia mengikutinya, dan Pei Chuan menuntunnya ke atas.

Pacar Jin Ziyang bertanya, "Siapa dia?"

Jin Ziyang mengangkat dagunya, "Si cantik dari SMA 6, cantik kan?"

"Pei Shaoye menyukainya?"

Jin Ziyang sangat tertarik, dan bahkan Zheng Hang mengangkat matanya, "Bagaimana bisa?"

Gadis itu tersenyum dan memindahkan cangkir porselen dari kertas ujian, memperlihatkan angka 53 berwarna merah cerah.

***

BAB 37

Lantai tiga adalah toko mainan anak-anak, lebih kekanak-kanakan dan ceria daripada lantai dua.

Pei Chuan menatapnya. Ia mengambil sebuah amplop merah bertuliskan "Damai dan Bahagia" dari saku kiri seragam sekolahnya. Bei Yao sangat tulus, "Terima kasih telah menyelamatkan Bei Jun. Ibuku bilang kami tidak punya apa-apa untuk disyukuri, dan ia ingin datang menemuimu, tapi kamu sudah tidak tinggal bersama keluarga Pei lagi."

Mata gelapnya tertuju pada amplop merah itu.

Pipi gadis itu merona merah, "Um... isinya tidak banyak. Keluargaku memang agak miskin, kamu tahu. Ini dari hati orang tuaku."

Ini pertama kalinya dalam hidup Pei Chuan seseorang memberinya uang.

Ia tahu reputasinya di sekolah mereka mungkin tidak bagus, tetapi gadis itu tetap memberikannya. Pei Chuan berkata lembut, "Tidak perlu, aku tidak butuh uang itu."

Ia menatapnya, matanya jernih, "Baiklah." Bei Yao memasukkan kembali amplop merah itu ke saku kirinya, lalu mengambil sesuatu dari saku kanannya.

Tatapannya terpaku pada tangan gadis itu, dan jantungnya berdebar kencang sesaat.

Suara gadis itu lembut dan manis saat menanyakan pendapatnya, "Bisakah kamu menerima ini?"

Satu botol salep luka bakar 'Jingwanhong' hanya berharga beberapa yuan tahun itu.

"Pei Chuan, apakah tanganmu masih sakit?" suaranya ringan dan lembut, merasuk ke dalam hatinya.

Dia tahu dia seharusnya tidak menerimanya, dan memang tidak bisa menerimanya, sama seperti dia telah menolak amplop merah tanpa bobot itu. Namun tubuhnya menegang, tenggorokannya tercekat, jantungnya berdebar kencang, dan dia mengulurkan tangan kanannya.

Garis telapak tangan Pei Chuan merupakan lipatan telapak tangan tunggal.

Konon, tangan seperti itu sangat menyakitkan untuk dipukul, tetapi orang-orang yang memilikinya cenderung pekerja keras dan mampu bertahan dalam kesulitan. Anak laki-laki itu berlatih tinju; buku-buku jarinya lebar dan tegas, dan telapak tangannya masih merah dan bengkak yang belum mereda.

Ia dengan lembut meletakkannya di telapak tangannya, "Kamu tidak boleh mencuci tangan dengan air mendidih lagi, mengerti?"

Suaranya nyaris tak terdengar, "Ya."

Ia menemukannya tadi malam ketika sedang mengikat balon heliumnya, dan ingatan akan noda air panas di lantai kamarnya memperjelas hal itu. Bei Yao pergi ke klinik sekolah pagi-pagi sekali. 

Saat itu sudah pukul 18.30, dan Bei Yao belum makan, tetapi ia harus kembali sebelum pukul 20.00 untuk sesi belajar mandiri malam pertamanya.

Pei Chuan tahu ia harus pergi.

Ia menggenggam kotak salep itu erat-erat dan memasukkannya ke dalam sakunya.

"Selamat tinggal, Pei Chuan, aku akan kembali."

Ia memperhatikannya turun, sosok ramping gadis itu perlahan menghilang di kejauhan.

...

Pintu ruang pribadi di lantai dua terbuka, makanannya dingin, dan Pei Chuan belum kembali. Jin Ziyang, dengan riang, berkata sambil menyeringai nakal, "Ayo kita cari dia."

Mereka naik ke atas, dan Pei Chuan berdiri di dekat jendela, tangannya di saku, diam dan tak bisa berkata-kata.

Anak laki-laki ini, yang senyap seperti gunung, sama sekali tidak seperti Chuan Ge yang mereka kenal.

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge? Kamu masih mau makan?"

Pei Chuan menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak makan."

***

Pada bulan Oktober, saat libur Hari Nasional musim gugur yang cerah, hari perayaan universal, sekolah juga diliburkan. Televisi menayangkan parade militer, sebuah bukti pembangunan dan kemakmuran bangsa.

Hujan mulai turun pada malam tanggal 2 Oktober, gerimis ringan, tetapi tidak mampu meredam semarak perayaan di luar jendela. Semakin kuat tanah air, semakin baik pula kehidupan rakyatnya. 

Pei Chuan sedang berganti pakaian di kamarnya ketika, tanpa diduga, sebuah remote kecil terjatuh.

Ia membeku sesaat.

Remote control berbentuk tombol itu bagaikan kotak Pandora, menggodanya untuk membukanya.

Ia tidak membuangnya, tetapi ia juga tidak pernah menekannya.

Pei Chuan mengambilnya, meletakkannya di mejanya, dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Ketika ia kembali, tatapannya kembali tertuju pada remote itu.

Ia mengerucutkan bibir, berkata pada dirinya sendiri, sekali ini saja.

Ia menekannya, menyalakan headphone Bluetooth-nya. Lampu kecil pada tombol itu berkedip-kedip di tenggara, seperti detak jantungnya yang tak teratur, berdebar-debar di dadanya dengan campuran antisipasi dan kegelisahan. Bahkan setelah perkemahan musim panas, remote itu tetap utuh.

Setelah hening sejenak di headphone-nya, ia mendengar gemericik hujan di ujung sana.

...

Lalu Zhao Zhilan berkata, "Yaoyao, bawa cucian."

Gadis kecil itu menjawab dengan manis, "Bu, aku sudah membawanya."

Zhao Zhilan bergegas masuk ke rumah. Putrinya sedang mengerjakan PR di kamarnya, dan putranya, Beijun, tertidur di sofa, menggenggam pedang kecilnya. Bei Jun meringkuk, air mata mengalir di wajahnya, tertutup selimut yang disampirkan Bei Yao.

Ia terbangun kaget, membuka mata, dan melihat Zhao Zhilan. Lalu ia menangis tersedu-sedu, berseru, "Bu!"

Zhao Zhilan terkejut mendengar suara kerasnya, "Ada apa?"

"Aku memasukkan boneka Jiejie ke mesin cuci. Aku tidak sengaja."

Alis Zhao Zhilan berkerut. Ia bergegas ke balkon dan melihat cucian memang sudah dibawa masuk dengan rapi. Kemudian ia melihat ke tempat sampah dan menemukan sebuah boneka panda, jahitannya terlepas, warnanya pudar karena dicuci, bantalannya terbalik, nyaris tak bernyawa.

Zhao Zhilan berbalik dan melihat putrinya, Bei Yao, sedang menepuk-nepuk kepala Bei Jun. Bei Jun semakin kesal, "Aku tidak sengaja, aku lihat boneka beruang itu kotor."

Zhao Zhilan benar-benar ingin menghajar bocah nakal yang energik dan baik hati ini.

Zhao Zhilan berkata, "Boneka ini sudah bersamanya selama hampir dua belas tahun, kamu bahkan harus memanggil panda ini 'Jiejie,' dan kamu baru saja memasukkannya ke mesin cuci dan merusaknya!"

Bulu mata Bei Jun basah. Ia tampak agak mirip Bei Yao, seperti boneka porselen yang indah. Ia diliputi kesedihan, "Maaf, Jiejie Beruang, Bei Jun salah."

Bei Yao tak kuasa menahan tawa, "Oke, oke, Jiejie tidak marah padamu."

Zhao Zhilan membentak, "Ibu yang marah padamu! Kemarilah dan terima hukumanmu!"

Bei Jun terisak dan menghampirinya, dan Zhao Zhilan menepuk pantatnya. Bei Jun tidak mengelak, dan setelah menerima tepukan itu, ia berkata, "Aku punya uang saku, aku akan membelikan Jiejieyang sama."

Anak ini bisa jadi sumber masalah kalau dia nakal, tapi membuat hati terharu kalau dia bijaksana.

Zhao Zhilan ingin bertanya, "Di mana kamu membeli mainan ini, yang tidak unik dari dua belas tahun lalu?" 

Namun Bei Yao menggelengkan kepalanya. Meskipun kecewa, ia tahu Bei Jun tidak bermaksud begitu. Anak itu bahkan lebih kesal daripada dirinya. Ia menarik adik laki-lakinya, "Oke, jangan beli panda, bagaimana kalau kelinci kecil?"

Bei Jun menggosok matanya, "Apakah Jiejie suka kelinci kecil?"

"Ya."

"Kalau begitu aku akan membelikan Jiejie kelinci kecil. Ada beberapa di dekat taman kanak-kanak kita!"

"Terima kasih, Xiao Bei Jun."

Anak itu berhenti menangis dan tersenyum.

...

Hujan berderai pelan, tetapi suara-suara itu perlahan menghilang. Pei Chuan tersadar kembali, membuang tombol itu ke tempat sampah, dan menutup matanya.

Setelah beberapa saat, ia berpakaian lagi dan bangun. Malam musim gugur terasa agak dingin. Ia menyetir, menjelajahi toko-toko mainan satu per satu.

Mobilnya memang sudah dimodifikasi, tetapi bagi orang luar, tidak terlihat jelas bahwa mobil itu dirancang untuk penyandang disabilitas. Lagipula, mobil itu bagus, dan usianya masih beberapa bulan lagi menjelang delapan belas tahun. SIM-nya sudah diurus oleh 'orang-orang itu'.Mereka tidak peduli dengan usianya; selama ia memiliki keterampilan dan kemampuan yang luar biasa, ia bisa melakukan apa saja.

Foto di ponsel itu tidak terlalu bagus. Foto itu menunjukkan seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun, tas sekolah tuanya yang lusuh karena dicuci. Ia berbalik, matanya yang besar menyipit karena warna langit berbintang. Gambarnya agak pudar, tetapi panda kecil yang biasa ia tarik-tarik telinganya tanpa sadar saat kelas itu sangat menggemaskan.

Ia menunjukkannya kepada penjaga toko.

Penjaga toko itu menggelengkan kepalanya, "Bagaimana kita bisa menemukan yang seperti itu? Kami punya yang jauh lebih bagus di toko kami, Anda mau?"

Ia menyetir di jalanan, ban-bannya memercikkan air. Ia berkendara menembus malam kota.

Langit berangsur-angsur cerah, dan matahari terbit. Pei Chuan akhirnya mengerti bahwa beberapa hal hanya ada seiring waktu; lebih dari sepuluh tahun telah berlalu, dan seluruh kota tak lagi dapat menemukan yang seperti itu.

Pei Chuan bersandar di mobilnya, menghisap sebatang rokok untuk menjernihkan pikirannya yang kacau. Jin Ziyang kemudian memanggil, "Bagaimana dengan Qingshi? Datang atau tidak?"

Suaranya serak, "Tentu."

Ia tak tahu apa yang telah dilakukannya sepanjang malam, berapa kali ia mengetuk pintu, atau apa yang sangat ia idamkan.

Ia memutar setir dan melaju ke Qingshi.

***

Jin Ziyang menguap malas dan berkata, "Aku mengundang banyak orang hari ini. Aku menginap di Qingshi tadi malam. Kenapa kamu bangun sepagi ini, Chuan Ge ? Hah? Bajumu masih basah?"

Ia mengintip ke luar jendela, "Hujan sudah tidak turun lagi."

Pei Chuan mengabaikannya.

Ia bersandar di sofa, tubuhnya berdenyut-denyut. Padahal mobil itu sudah dimodifikasi, bukan supaya dia menyiksa badannya seperti itu.

Pei Chuan memesan minuman.

Minuman keras itu masuk ke tenggorokannya, dan ia mendengus, menertawakan kebodohannya sendiri tadi malam. Menguping orang tuanya Bei Yao—bukankah itu hanya akan membuatnya merinding? Dan melakukannya pada ibunya? Apa yang dipikirkannya tadi malam?

Jin Ziyang berkata, "Kapan mereka memasang benda ini di sini? Hahaha, mesin capit, apa kamu bisa menang?"

Ia memasukkan koin, tetapi sebelum ia sempat mencoba, Chuan Ge melangkah mendekat, melihatnya sebentar, lalu terdiam aneh.

"Suruh seseorang membuka ini!"

Jin Ziyang, "Oh... hah?" Tidak mungkin!

Jin Ziyang pergi ke meja resepsionis untuk bertanya. Resepsionis berkata, "Aku tidak punya kuncinya. Ini masih pagi; tukang pasang yang kemarin belum datang. Benda itu baru saja dipasang, untuk dimainkan anak-anak perempuan."

Jin Ziyang menyampaikan apa yang dikatakan resepsionis itu dengan jujur.

Pei Chuan mengerutkan bibirnya erat-erat.

Lalu ia menukarkan seratus koin dan melemparkannya satu per satu.

Jin Ziyang menatap tak percaya, "..."

Pei Chuan tidak tahu bagaimana caranya. Ia tidak menyentuh satu pun mainan mewah itu atau tidak bisa memenangkannya. Jin Ziyang tidak tahan lagi, "Lupakan saja, kenapa kamu tidak beli satu saja dan simpan di rumah?"

Dengan koin ke-73-nya, ia memenangkan seekor babi merah muda.

Jin Ziyang sangat gembira, "Luar biasa! Luar biasa!"

Tetapi kemudian ia melihat Pei Chuan menukarkan seratus koin lagi dan terus mencoba.

Monyet ungu, Smurf, lebah kecil, kelinci bertelinga panjang...

Satu demi satu, mereka dimenangkan.

Jin Ziyang berubah dari menonton menjadi putus asa. Apa yang dia lakukan? Apakah dia tidak akan menang? Hobi aneh macam apa yang dimiliki Chuan Ge?

Zheng Hang tiba dan juga tercengang, "Chuan Ge, ada apa?" Dia dan Jin Ziyang dikelilingi oleh tumpukan mainan mewah.

"Dia sudah gila. Dia sudah mencoba lebih dari lima ratus kali."

Apa tangannya tidak sakit? Dia akan merusak mesinnya.

Akhirnya, seekor panda kecil berwarna hitam putih yang menggemaskan jatuh. Pei Chuan mengambilnya dan berjalan keluar.

Jin Ziyang bertanya-tanya apakah dia masih setengah tidur, "Sialan? Berdiri di sini sepanjang pagi hanya untuk melihat Chuan Ge mengambil panda yang tidak lebih besar dari telapak tanganku?"

***

Pagi hari tanggal 3 Oktober sangat dingin. Hujan turun sepanjang malam, dan udaranya agak lembap.

Bei Jun adalah orang pertama yang masuk ke rumah. Tirai-tirai berkibar tertiup angin. Dia menggosok matanya dan melihat sebuah pesawat kendali jarak jauh.

"Wow!" keren sekali!

Bei Jun, bahkan tanpa mengenakan celana, berlari menghampiri dan menyibakkan tirai. Untungnya, jendelanya terbuka; kalau tidak, gumpalan daging kecil ini takkan bisa membukanya.

Pesawat kendali jarak jauh itu tampaknya memahami keinginannya, akhirnya terbang dan mendarat di tangannya.

Pesawat itu berat, dengan seekor panda kecil yang menggemaskan terikat di atasnya.

Bei Jun tak tahu apa artinya.

Bagi seorang anak, pesawat itu seperti pahlawan super. Ia bersorak dan berlari keluar, hanya untuk dihajar Zhao Zhilan karena tidak mengenakan celana.

Ia dengan acuh tak acuh mengangkat beruang kecilnya, berseru, "Beruang kecil Jiejie-ku kembali! Ia dibawa oleh dewa Sasi*!"

*Sasi adalah dewa manusia fiksi dalam Dungeons & Dragons dan karya-karya turunannya. Dewa kuat yang tergabung dalam faksi Lawful Evil, peran ilahinya meliputi kemanusiaan, dominasi, dan kesempurnaan, dan wilayah kekuasaannya meliputi takdir, kejahatan, ketertiban, kekuasaan, dan perang.  

Zhao Zhilan membantunya mengenakan celana, dan setelah diamati lebih dekat, ternyata itu memang beruang yang sama.

Bei Jun mengetuk pintu Jiejienya, suaranya yang kecil memanggil dengan penuh semangat.

Bei Yao membuka pintu, rambut panjangnya tergerai di bahunya. Ia berlutut dan mengambil panda kecil itu dari adiknya.

Bei Jun bertanya, "Apakah Dewa Sasi yang membawanya kembali?" Ia terlalu banyak menonton kartun; Dewa Sasi adalah dewa laki-laki yang heroik dan mahakuasa dalam satu film.

Mata Bei Yao yang lembut dan tersenyum bermandikan cahaya pagi. Ia memiringkan kepalanya, ujung jarinya menyentuh panda kecil itu, yang masih basah oleh embun pagi.

Ia dengan lembut berkata kepada adiknya, "Ya."

Ia membawa panda kecil itu ke jendela. Bunga mawar melilit dahan-dahannya. Ia melihat ke bawah; hanya pepohonan hijau subur yang membentang di pintu masuk area perumahan, seolah-olah orang itu tidak pernah ada di sana.

***

BAB 38

Setelah kembali dari liburan Oktober, Bei Yao menemukan sebuah surat cinta di lacinya setelah belajar mandiri di malam hari.

Sampulnya berwarna merah muda, ditaburi bubuk emas, tampak indah dan dibuat dengan penuh pertimbangan. Meskipun manajemen di SMA 6 tidak seketat di SMA 3, hubungan romantis di usia dini masih dilarang. Baik laki-laki maupun perempuan jarang mengungkapkan perasaan mereka secara terbuka, dan bahkan menulis surat cinta pun membutuhkan keberanian yang besar.

Bei Yao melirik sampulnya; di sana tertera nama seorang laki-laki—Han Zhen.

Tulisan tangannya elegan dan indah.

Bei Yao mengenal Han Zhen; ia adalah anak laki-laki bertubuh tinggi di kelas 10.1. Ia beberapa peringkat di atas Bei Yao dalam ujian standar terakhir. Bei Yao berada di peringkat ketujuh di kelasnya, sementara Han Zhen di peringkat ketiga, dan peringkat pertama di kelas 10.1.

Bei Yao memasukkannya ke dalam tas sekolahnya. Wu Mo, yang sedang mengerjakan PR di sebelahnya, berhenti sejenak, mendongak, dan bercanda, "Bei Yao, ini surat cinta Han Zhen! Kamu tidak mau melihatnya?"

Bei Yao menoleh untuk menatapnya. Cahaya neon yang terang di kelas terpantul di mata Bei Yao yang jernih, menciptakan kecantikan yang berkilauan dan mempesona. Wu Mo menggenggam penanya lebih erat, "Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?"

Bei Yao berkata dengan serius, "Wu Mo, aku menghormati privasimu, dan tolong hormati privasiku juga."

Wu Mo merasa sedikit malu. Hampir semua orang di kelas dua SMA tahu bahwa Bei Yao, si cantik di sekolah, memiliki temperamen yang baik. Dia sangat pandai dalam pelajaran dan tidak pernah ragu untuk menjelaskan masalah kepada teman-teman sekelasnya. Matanya yang berbentuk almond jernih dan indah, bulu matanya yang panjang lembut, dan senyumnya yang manis mampu meluluhkan hati.

Sedemikian rupa sehingga dia jarang berbicara kasar, dan semua orang menyukainya. Namun hari ini, dia menuduh Wu Mo melanggar privasinya.

Wu Mo meletakkan penanya, "Aku tidak sengaja melihatnya. Namanya ada di sampulnya. Bagaimana bisa kamu menyalahkanku? Aku hanya bercanda. Kenapa kamu ribut-ribut begitu?"

Sebenarnya, surat cinta itu diam-diam diletakkan di meja Bei Yao, tersembunyi sangat dalam. Jika Wu Mo tidak sengaja melihatnya, dia tidak akan melihatnya.

Bei Yao tidak tahu apakah surat cinta itu telah dibuka, tetapi seperti yang dikatakan Chen Feifei, Wu Mo telah banyak berubah. Perkembangannya telah membentuk kepribadian banyak orang; Fang Minjun dan Chen Hu sama-sama membaik, tetapi Wu Mo jelas menjadi jauh lebih buruk.

Bei Yao tidak membantah Wu Mo. Begitu Chen Feifei tiba, dia pergi bersamanya.

Selama belajar mandiri di malam hari, para siswa secara bertahap berkemas untuk pergi. Wu Mo merasa sangat sedih, seolah-olah ada sesuatu yang membebani hatinya.

Dia tahu bahwa sejak insiden 'romantis online' itu, ketiga teman sekamarnya sengaja menjauhinya. Wu Mo bertanya-tanya, mengapa mereka menjauhinya? Apakah mereka meremehkannya, menganggapnya serakah dan karena itulah ia ditipu? Jika dipikir lebih serius lagi, apakah mereka menganggapnya 'tidak suci'?

Wu Mo merasa malu, geram, dan diperlakukan tidak adil. Mengapa? Ia juga korban, bagaimana mungkin mereka memperlakukannya seperti ini? Ia tidak mempercayai teman sekamarnya, selalu merasa suatu hari nanti mereka akan memberi tahu semua orang, merusak reputasinya.

Dari empat orang di asrama, Wu Mo paling iri pada Bei Yao. Meskipun Bei Yao berasal dari keluarga termiskin, ia populer, memiliki wajah yang membuat semua orang iri, dan teman sekamarnya paling tahu betapa tampannya sosok Bei Yao. Bei Yao memiliki hampir semua penampilan yang membuat Wu Mo iri. Ia tidak mengerti mengapa Chen Feifei dan Yang Jia bisa berdiri di samping Bei Yao tanpa ragu dan begitu menyukainya. Tidakkah mereka merasa rendah diri?

Lampu kelas padam. Wu Mo hendak kembali ke kelas, tetapi semakin ia memikirkannya, semakin gelisah perasaannya.

Ia memiliki 'reputasi yang ternoda', sementara Bei Yao 'murni dan polos'. Dan mereka yang menyukai Bei Yao semuanya adalah orang-orang yang sangat baik.

Ia berbalik dan berjalan menuju hutan pohon kamper di kampus.

***

Ia telah membaca surat cinta itu.

Di bawah pohon kamper, seorang anak laki-laki jangkung dan ramping menunggu seseorang dengan cemas.

Wu Mo berkata, "Han Zhen?"

Anak laki-laki itu berbalik, memperlihatkan wajah yang tampan dan awet muda. Ia cukup tampan, sesuai dengan estetika siswi-siswi tahun itu—berwajah bersih dan lembut dengan senyum hangat.

Han Zhen merasa agak familiar dengannya, "Permisi, Anda siapa?"

"Nama aku Wu Mo, aku teman sekamar Bei Yao."

Han Zhen tersipu. Ia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan—apakah Bei Yao akan datang atau tidak—tetapi ia tidak menyangka bahwa orang itu adalah teman sekamarnya. Ia hanya bisa dengan sopan menyapa, "Halo."

Wu Mo berkata dengan sedikit malu, "Bei Yao melihat suratmu... dia tidak datang. Bei Yao belajar sangat giat, jadi tolong jangan ganggu dia."

Han Zhen berkata dengan lesu, "Ya, aku tahu. Belajar itu nomor satu."

Wu Mo berkata, "Sebenarnya, tidak sesederhana itu. Kamu tahu, cukup banyak orang yang menyukai Bei Yao."

Han Zhen mendongak, mendengarkannya, "Tapi Bei Yao berpikir kebanyakan cinta itu dangkal, hanya berdasarkan penampilan. Apa kamu benar-benar berani mengungkapkan perasaanmu padanya secara langsung? Seperti, tanpa rasa takut, seperti memberi tahu semua orang?"

Han Zhen, dari keluarga baik-baik dan dengan didikan yang baik, mengambil keputusan dan terbatuk ringan, "Baiklah,' dia mendesak Wu Mo, "Apakah dia setuju?"

Jantung Wu Mo berdebar kencang, "Tentu saja! Dia bilang dia suka orang yang berani dan teguh."

Han Zhen berkata, "Aku mengerti. Ada maraton musim gugur tiga hari lagi. Bisakah kamu sampaikan pesan untukku? Minta dia menungguku di garis finis."

***

Kembali di asrama, teman-teman sekamar lainnya sudah selesai mandi.

Chen Feifei berkata, "Wu Mo, kenapa kamu terlambat? Bibi asrama hampir menutup pintu.”

Wu Mo merasa sedikit bersalah dan tidak berani menatap Bei Yao, "Perutku sakit, aku pergi ke kamar mandi di gedung sekolah."

Gadis-gadis lain tidak curiga; mereka mengobrol sebentar sebelum lampu asrama padam.

Saat lampu padam, Wu Mo samar-samar melihat sosok anggun di seberangnya dan menggigit bibirnya pelan. Ini pertama kalinya dia melakukan kesalahan, jantungnya berdebar kencang, dan dia tak bisa menahan rasa iri karena ada yang rela melakukan hal seperti itu demi Bei Yao.

Jelas, Han Zhen tahu dia akan dihukum.

***

Maraton musim gugur merupakan tradisi SMA di Kota C. Selain SMA 1, 3 dan 6, SMA lain juga berpartisipasi. Karena acaranya megah dan meriah, sekolah-sekolah diliburkan.

Oktober mungkin merupakan bulan dengan libur terbanyak selain libur musim dingin dan musim panas.

Di SMA 3, kelas 10.9 ketika anggota komite olahraga membawa formulir pendaftaran, Jin Ziyang berkata, "Aku sudah mendaftarkanmu."

Pei Chuan, yang sedang mengerjakan soal ujiannya, mendongak dan berkata, "Aku tidak ikut."

Jin Ziyang berkata, "Kenapa? Seru sekali! Bahkan jika kamu tidak menyelesaikan lomba, akan terlihat keren jika ada gadis-gadis cantik yang memberimu air dan menyemangatimu."

Selain itu, otot lengan Chuan Ge sangat kekar; dia terlihat sangat gagah saat berolahraga.

Pei Chuan tidak menjelaskan; dia menundukkan kepala dan melanjutkan mengerjakan soal ujian Kimianya. Jin Ziyang dan yang lainnya tidak tahu bahwa ia tidak memiliki betis; celana olahraganya selalu menutupi kekurangannya. Ketika mereka pertama kali bertemu Pei Chuan, mereka hanya tahu bahwa anak itu kaya, hidup sendiri, dan sangat mandiri, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang masa lalunya.

Pei Chuan tampak tidak memiliki keluarga. Terkadang, ketika Jin Ziyang dan yang lainnya secara tidak sengaja bertanya tentang masa lalunya, ia akan menjadi sangat dingin.

Seiring waktu, semua orang menyadari bahwa keluarga dan masa lalu adalah kelemahannya, dan mereka dengan bijak berhenti menyebutkannya.

Zheng Hang berkata, "Aku ingin pergi, daftarkan aku."

Jin Ziyang menjawab, "Tentu saja!" lalu menyikut Ji Wei di depannya, "Wei Ge, mau pergi?"

Ji Wei menggeser bahunya, mengangkat kacamatanya, dan memprotes, "Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak memanggilku 'Wei Ge', kedengarannya seperti... Aku tidak akan pergi, aku harus belajar untuk Bab 3 ujian Bahasa Inggrisku. Aku yakin aku bisa melakukannya dengan baik kali ini."

Jin Ziyang tertawa terbahak-bahak, menepuk pundaknya, tahu bahwa Ji Wei yang lemah tidak menyukai olahraga ini, dan kali ini ia tidak membuat masalah dengan tidak menuliskan namanya di daftar.

Pei Chuan menatap persamaan kimia di kertas. Jin Ziyang dan Zheng Hang di sampingnya terlibat dalam diskusi sengit tentang pertandingan olahraga musim gugur. Ia terdiam, tidak dapat berkonsentrasi pada kertas.

Namun, ia tahu ia tidak bisa berolahraga seperti orang normal. Selama pertandingan basket terakhir, ia absen tiga hari sekolah, anggota tubuhnya bengkak dan merah, hampir terbaring di tempat tidur.

Tubuhnya tidak memungkinkannya melakukan banyak hal; ia hanya bisa mendengarkan orang lain membicarakannya.

***

Di tengah warna-warna musim gugur bulan Oktober, pohon-pohon ginkgo di kampus SMA 3 mulai menguning. Seorang gadis mengenakan kamu s dalam merah cerah, dengan dua pita yang saling terkait dan diikatkan di belakang lehernya, di atas jaket seragam SMA 6-nya. Warna merah kamu s dalamnya membuat kulitnya yang putih tampak mencolok.

Bei Yao, terengah-engah, memandang ke arah gedung sekolah SMA 3.

Kelasnya ada pelajaran olahraga setiap hari Selasa, jadi Bei Yao naik bus ke SMA 3. Kelas di SMP No. 3 belum berakhir.

Ia menghela napas dan berjalan menyusuri pepohonan ginkgo yang menguning menuju kampus.

Bel sekolah berbunyi, menandakan berakhirnya jam pulang sekolah. Para siswa berhamburan keluar, dan Bei Yao terpaksa menghindari mereka. SMA 3 juga mewajibkan seragam—satu ungu putih, satu biru putih—tetapi ia belum pernah melihat Pei Chuan mengenakannya.

Ia mengenakan motif lumba-lumba biru putih di bahunya. Jauh di depan tampak gedung sekolah yang sepi. Khawatir Pei Chuan sudah pergi, Bei Yao segera mengeluarkan ponselnya dan meneleponnya.

Panggilannya tersambung dengan cepat. Sebuah suara berat dan agak acuh berkata, "Bei Yao."

"Ya, ini aku. Aku di sini, di sekolahmu yang banyak pohon ginkgonya. Apa kamu punya waktu untuk mampir?"

"Baiklah."

Pei Chuan menutup telepon dan berkata pada Jin Ziyang dan yang lainnya, "Kalian makan dulu. Aku ada urusan."

Tanpa melihat ekspresi mereka, ia berjalan menuju hutan ginkgo sekolah.

Jin Ziyang dan teman-temannya tentu saja tidak mau makan di kantin. Mereka saling merangkul, "Bagaimana kalau kita makan malam di 'Qingshi'? Sudah lama tidak ke sana."

"Ayo, kita telepon Chuan Ge nanti. Lao Shen ada di ruang belajar malam, dia tidak akan pergi." Lao Shen berwatak lembut, menjadi sasaran perundungan di antara siswa-siswa nakal. Kelompok itu tertawa dan pergi.

***

Pei Chuan berjalan menuju hutan ginkgo.

Daun ginkgo setengah kuning, setengah hijau, dan daun-daunnya berguguran. Ia duduk di atas batu besar, dengan ransel tersampir di bahunya. Mungkin kelelahan, ia terengah-engah, tangannya bertumpu di lutut.

Gadis itu mengenakan celana seragam sekolah; Karena kakinya terlalu panjang, ia menggulungnya, memperlihatkan pergelangan kakinya yang luar biasa ramping saat ia duduk.

Kakinya menjuntai di udara, poninya berkibar lembut tertiup angin sepoi-sepoi, daun-daun ginkgo berguguran di sekelilingnya.

Masih ada orang-orang di lapangan basket, beberapa anak laki-laki telah berhenti bermain dan diam-diam memperhatikannya. Ia terlalu lelah dengan ranselnya untuk menyadarinya.

Pei Chuan menurunkan pandangannya.

"Pei Chuan!" panggil Bei Yao sambil tersenyum, suaranya lembut di akhir, terdengar agak genit bagi sebagian orang, tetapi sebenarnya lembut, seperti bisikan lembut Jiangnan.

Pei Chuan berjalan mendekat. Ia tidak melompat turun; bahkan saat duduk di atas batu besar, ia tetap lebih pendek dari yang bisa dilihatnya.

Bei Yao mengambil kotak makan siang sederhana dari tas sekolahnya. Pei Chuan menoleh, dan pipinya memerah, "Ibuku membuat pangsit dan kue lima warna. Hari ini adalah Festival Sembilan Belas."

Benar saja, kotak makan siang logam itu berisi pangsit kukus dan kue lima warna yang dipotong menjadi dua.

Penyajiannya tidak terlalu menarik, dan agak dingin.

Ia memberi isyarat agar Pei Chuan mengambilnya, dan Pei Chuan pun menerimanya, "Kamu berlari sampai ke sini?"

"Tidak, aku naik bus," ia berkata sambil tersenyum, menjelaskan bahwa ia hanya berlari dari sekolah ke stasiun dan dalam perjalanan ke sana.

Pei Chuan menatap kotak makan siang itu—barang-barang yang pasti akan dibenci oleh orang-orang seperti Jin Ziyang—dan sebuah pikiran konyol terlintas di benaknya. Bei Yao tidak tahu tentang kehidupannya saat ini, jadi ia merawatnya seperti saat ia masih kecil. Ia mungkin pernah mendengar 'Pei Chuan dari SMA 3' dari orang lain, tetapi bagi Bei Yao, itu hanyalah istilah yang samar-samar dipahami. Di dalam hatinya, ia tetaplah Pei Chuan yang belum pergi.

Ia tidak tahu bahwa ia hampir melangkah ke jurang.

Dia menggenggam kotak makan siangnya erat-erat, tatapannya tertuju pada panda kecil di tas punggungnya.

Bei Yao pun melihatnya, lalu bertanya, "Apakah kamu yang memberikan ini kepadaku?"

Pei Chuan tidak menyangkalnya, "Ya."

Bei Yao sangat bingung, "Apakah kamu tahu panda kecilku rusak?"

Menatap matanya yang jernih dan cerah, ia hanya bisa berbohong, "Apakah yang lama rusak? Aku melihat yang ini secara tidak sengaja, mengira itu mirip milikmu, dan membelinya secara acak."

Nada suaranya tenang, dan Bei Yao tidak curiga.

Bagi dirinya yang berusia enam belas tahun, menguping adalah konsep yang sangat jauh.

Nada suaranya manis, penuh kasih sayang, "Terima kasih, aku sangat menyukainya, aku tidak akan merusaknya lagi."

Sebagian hatinya berdetak tak terkendali, seolah kegilaan malam itu telah menemukan rumahnya dalam senyuman ini. Ia mundur sedikit, takut Bei Yao akan mendengar detak jantungnya.

Ia jarang tersenyum di hadapannya, namun tatapan matanya tanpa sadar melembut, kelembutan yang jauh lebih tulus daripada tawa yang berlebihan dan sembrono.

Bei Yao harus segera kembali; ia harus belajar mandiri di malam hari.

Pei Chuan tidak mengantarnya di gerbang sekolah. Ia memperhatikannya berjalan pergi, dan untuk pertama kalinya, ia merasa bahwa berbohong kepadanya lebih dari setahun yang lalu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya.

SMA 3 dan SMA 6memang tidak berjauhan, tetapi mereka tidak bisa bertemu lagi. Tidak ada gadis lain yang mau repot-repot membawakannya makanan.

Ia tumbuh begitu cantik. Siapa pun yang sedikit bangga akan tahu bahwa bersikap baik kepada penyandang disabilitas seperti dirinya akan menjadi penghinaan baginya.

Namun, saat berjalan melewati hutan ginkgo, penampilannya tampak sederhana dan ceria, seolah tidak peduli dengan penghinaan itu.

Setelah ia pergi, Pei Chuan kembali ke kelas dan memakan semua pangsit dan kue lima warna yang dibawanya.

***

Di KTV lantai empat Qingshi pada malam hari, Pei Chuan bersandar di jendela, merokok.

Mereka tidak pergi belajar mandiri di malam hari. Dari Qingshi, ia bisa melihat lampu-lampu gedung sekolah SMA 6 menyala perlahan.

Tiba-tiba ia terdorong untuk melihat kehidupannya sekarang. Sekilas saja dari jauh sudah cukup.

Jin Ziyang berkata, "Qingshi pasti keren kalau ada ruang dansa. Hei Chuan, mau mampir minum?"

Pei Chuan berbalik. KTV itu penuh dengan tarian liar, sementara di kejauhan, Sekolah Menengah Pertama Keenam terang benderang dan sunyi.

Pei Chuan berkata, "Aku mau jalan-jalan."

Ia berjalan menuju SMA 6 dari kegelapan. Di gerbang sekolah, ia bertemu Wu Mo.

Pei Chuan tidak menatapnya langsung. Jantung Wu Mo berdebar kencang, "Pei Chuan!" Ia berlari menghampiri, "Kamu ... apa yang kamu lakukan di SMA 6?"

Pei Chuan berhenti. Berkat ingatannya yang tajam, ia teringat teman sekamar Bei Yao ini.

Ia agak acuh tak acuh, dan entah kenapa, Wu Mo merasa jauh lebih gugup di dekatnya daripada di dekat Han Zhen. Wajahnya perlahan memerah di bawah tatapan gelap pemuda itu, dan nadanya melembut, "Terima kasih telah membantuku terakhir kali."

Ia menggigit bibir, mencuri pandang ke arahnya.

Pei Chuan berkata dengan tenang, "Mm." Ia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu ada kelas?"

Tentu saja ada. Ia adalah perwakilan kelas biologi, dan guru telah memintanya untuk mengambil sesuatu sebelum meninggalkan kelas. Namun, tatapan pemuda itu beralih ke gedung sekolah mereka, dan hati Wu Mo mencelos.

Ia bertanya dengan ragu, "Apakah kamu di sini untuk bertemu Bei Yao?"

Bei Yao-lah yang membawa berita bahwa Ding Wenxiang adalah seorang penipu.

Pei Chuan tidak membenarkan maupun membantahnya. Dia tidak suka orang yang memberikan jawaban tidak relevan dan tidak sabar terhadap Wu Mo, yang hanya berjalan melewatinya begitu saja.

Wu Mo merasa tidak enak.

Ia telah memimpikan Pei Chuan selama beberapa malam terakhir, memimpikannya sebagai kecantikan yang tak tertandingi. Nada bicaranya yang acuh tak acuh telah membuat Ding Wenxiang takut; mungkin di masa SMA semua orang, pemuda yang dingin, gaul, dan berkuasa seperti ini adalah yang paling tak terlupakan.

Wu Mo, yang hatinya sudah terbangun untuk cinta, memahami perasaannya jauh lebih jelas daripada Bei Yao yang naif. Kepahitan di hatinya hampir beracun. Kenapa, kenapa Bei Yao lagi?

Lonjakan amarah membuat Wu Mo berlari beberapa langkah ke depan, "Kami ada kelas, Bei Yao sedang membantu guru mengoreksi kertas ujian."

Ia berhenti.

Wu Mo berkata dengan ringan, "Kamu teman Bei Yao, kan? Aku akan memberitahumu sebuah rahasia, ada kejutan lusa."

"Lusa adalah maraton musim gugur, dan Han Zhen, idola kelas 10.1, akan menyatakan cintanya kepada Yaoyao kita. Yaoyao menerima surat cintanya, tetapi banyak orang tidak mengetahuinya."

Anak laki-laki itu berbalik, dan di malam yang gelap, tatapannya bahkan lebih gelap daripada kegelapan itu sendiri.

Pei Chuan berkata, "Dia menerimanya?"

Jari-jari Wu Mo mengepal erat di balik seragam sekolahnya, "Ya," katanya, "Apa kamu pernah melihat Han Zhen? Mereka pasangan yang serasi. Dia sangat menyukai Yao Yao, meskipun dia tahu pengakuan itu akan membuatnya dihukum, dan berapa banyak orang yang benar-benar menyelesaikan maraton setiap tahun? Perasaan itu saja seharusnya sudah menyentuh Yaoyao."

Anak laki-laki itu tetap diam, seperti gunung. Setelah beberapa lama, dia tidak kembali ke gedung sekolah, melainkan berbalik dan meninggalkan gerbang sekolah.

Wu Mo berbohong tentang hal ini untuk kedua kalinya, tetapi kali ini dia tidak merasakan kepanikan seperti pertama kali.

Dia menatap sosok tinggi anak laki-laki itu, kerinduan aneh muncul di dalam dirinya. Jika dia percaya padanya, dia akan mundur secara sukarela atau memperjuangkannya secara agresif, hanya menyakiti Bei Yao atau Han Zhen.

Wu Mo kembali ke kelas, menatap teman sebangkunya, Bei Yao, yang sedang belajar dengan tenang dan mata tertunduk. Untuk pertama kalinya, rasa antisipasi muncul di hatinya.

Pertemuan olahraga musim gugur akan berlangsung lusa. Han Zhen mengaku. Entah Bei Yao menolaknya atau tidak, rumor akan menyebar. Pertanyaannya adalah: akankah ia mempermalukan Han Zhen di depan semua sekolah, atau setuju untuk dihukum bersamanya?

***

Maraton musim gugur berlangsung sangat meriah.

Spanduk-spanduk dibentangkan, dan sebagian besar siswa yang tidak berpartisipasi pergi membantu. Para relawan mengenakan seragam dan lencana sekolah mereka, lalu naik bus untuk mendaki gunung.

Gunung Changqing yang rimbun dan hijau, memiliki lintasan lari buatan, yang kemudian dilengkapi dengan pagar yang kokoh. Tempat itu dulunya populer untuk mendaki, tetapi kemudian menjadi lokasi maraton musim gugur.

Dari kaki gunung hingga puncaknya, lintasan itu mewujudkan semangat kegigihan maraton.

Panitia memberikan hadiah kepada setiap peserta yang mencapai garis finis, membuat maraton musim gugur tiga tahunan ini terasa sangat meriah. Namun, karena SMA 3 dan 6 lebih dekat, jumlah pesertanya lebih banyak; sekolah lain, yang jaraknya lebih jauh, jumlah pesertanya lebih sedikit.

Ketua OSIS Shi Tian berjalan di depan, memberi isyarat kepada para relawan SMA kelas satu dan dua untuk naik bus—siswa kelas tiga tidak akan berpartisipasi dalam acara seperti ini.

Shi Tian, ​​​​yang kelelahan, bergumam, "Mengapa aku, seorang siswa kelas tiga SMA, melakukan ini? Tahun ini jumlah relawannya sangat sedikit, aku harus mewajibkan mereka. Ini tidak populer di kalangan siswa."

Bei Yao, dari asrama mereka, sedang menstruasi dan harus menjadi relawan.

Meskipun biasanya tenang, ia menikmati suasana yang meriah.

Yang Jia dan Chen Feifei berpartisipasi dalam maraton, berencana untuk menyelesaikannya dan mendapatkan medali sebagai kenang-kenangan. Chen Feifei masih memegang botol air di lehernya, yang diambil Bei Yao untuknya, "Kamu tidak perlu itu, nanti capek. Para relawan akan menyiapkan air glukosa setiap jarak pendek, jadi ingatlah untuk minum jika kamu haus."

"Oke, Yaoyao, kamu harus menyemangatiku!"

Sebelum naik bus, Wu Mo menghampiri Shi Tian dan memohon, "Ketua OSIS, bolehkah Bei Yao dan aku pergi ke puncak gunung? Kami sangat ingin naik dan melihatnya, tolong!"

Shi Tian tampak ceria dan, mengingat betapa banyak bantuan Bei Yao terakhir kali, berganti posisi relawan bukanlah masalah besar, "Tentu, tapi hati-hati, tidak mudah bagi siapa pun untuk naik ke sini, bantu aku."

Wu Mo segera berkata, "Tentu, tentu saja."

Bus itu membawa para siswa ke kaki gunung.

Para relawan naik bus lain dan mendaki gunung lebih dulu, sementara peserta lainnya berkumpul.

Sebuah pengeras suara mengumumkan, "Perhatian para siswa, dengarkan baik-baik instruksi lomba. Ada enam pos pemeriksaan di sepanjang rute. Bagi yang belum mencapai pos pemeriksaan, silakan naik dan ambil pita. Waktu kalian akan dicatat berdasarkan jumlah pita dan waktu kalian."

Jin Ziyang dan Zheng Hang, yang tadinya berencana untuk menyelinap naik sepeda, terdiam.

Perlombaan itu penuh sesak.

Sebenarnya, Gunung Changqing tidak curam. Sebaliknya, gunung ini, yang dipilih sebagai pos pemeriksaan maraton, relatif rendah dan paling datar. Hanya saja rutenya panjang, menguji ketahanan, dan tidak jauh berbeda dengan maraton lainnya.

Zheng Hang berbalik, terkejut, dan berkata, "Chuan Ge?"

Pei Chuan mengangguk kepada mereka.

"Apakah kamu juga ikut lari? Tapi kamu tidak mendaftar, jadi tidak ada hadiah jika kamu menang." Tidak ada hadiah, tidak ada kehormatan -- apa gunanya berlari?

Pei Chuan menatap puncak, "Hanya berlari sebentar."

Para relawan mengambil posisi masing-masing, menyiapkan botol air panas dan gelas kertas di titik persediaan yang telah ditentukan.

Angin pegunungan terasa agak dingin di pagi bulan Oktober ini.

Peluit berbunyi, dan para siswa bersorak dan bergegas keluar.

Setiap lomba dimulai dengan antusiasme yang tak terkira, tetapi mereka tidak menyadari perjalanan panjang dan sepi yang menanti.

Pei Chuan memperlambat langkahnya.

Angin Oktober mengacak-acak rambut pendeknya dan lengannya yang terbuka. Kerumunan bubar; awalnya, banyak orang di sekitar, tetapi setelah menerima pita kedua, jumlahnya perlahan berkurang.

Ia terengah-engah, tunggul yang bersentuhan dengan lengan palsunya mulai berdenyut, mendesaknya untuk menyerah.

Tetapi entah karena dendam atau hal lain, ia terus berlari.

Han Zhen adalah orang biasa; kecepatannya pasti lebih cepat dari kecepatannya sendiri. Pei Chuan menyadari hal ini dan tidak memilih untuk minum air.

Pos pemeriksaan ketiga, pos pemeriksaan keempat…

Dengan empat pita warna-warni melilit lengannya, jalan setapak itu perlahan menjadi perjalanan yang sepi. Ia memang bukan yang pertama, tetapi jarak maratonnya semakin melebar, dan semakin sedikit orang yang bisa melihatnya. Keringat membasahi rambut dan bulu matanya yang hitam, dan rasa sakit di puntungnya membuatnya mengerang.

Kaki palsunya hampir aus.

Ia terengah-engah, menatap puncak gunung, dan terus berlari dalam diam.

Di pos pemeriksaan kelima, ia mengambil pita dan dengan santai melilitkannya di lengannya.

Seorang relawan memperhatikan pakaiannya basah kuyup oleh keringat, "Minum air, Nak, jangan terburu-buru."

Ia tidak menjawab, dan terus berlari menuju puncak.

Orang dengan tangan palsu bisa bermain bola, berlari, dan bertinju. Namun ketika rasa sakitnya tak tertahankan, ia mengerti bahwa disabilitas tetaplah disabilitas.

Jalan ini sepi, tanpa teman, kesepian yang tak disaksikan siapa pun. Hanya angin gunung yang sesekali menerpa pelipisnya, dan keringat membasahi wajahnya. Tidak seperti kelelahan orang lain, kelelahannya sebagian besar adalah rasa sakit.

Namun Pei Chuan berpikir dalam hati, meskipun hidup dan tubuhnya hina, hatinya tidak.

Hanya seratus meter dari pos pemeriksaan terakhir, ia melihatnya.

Bei Yao duduk di meja sukarelawan, mengenakan lencana sukarelawan di bahunya dan seragam SMA 6. Di sampingnya ada beberapa sukarelawan pria dan wanita dari sekolah lain.

Di garis finis, banyak orang menunggu dengan penuh semangat. Ia fokus menuangkan air untuk menyiapkan glukosa, sementara yang lain pergi memberikan air kepada para pelari yang telah selesai.

Bei Yao mendongak dan melihat Pei Chuan.

Lima puluh meter jauhnya, langkahnya lambat, seperti siput dalam lagu anak-anak, selalu merangkak naik.

Ia bukan siput, namun ia berlari dengan susah payah, kakinya seperti kapak.

Sebenarnya, langkahnya sudah tidak normal saat itu.

Langkahnya tertatih-tatih dan menakutkan, hanya ditopang oleh tekad yang kuat. Tak satu pun pelari di sekitarnya yang mencapai garis finis berjuang sekuat dirinya. Lengannya bermandikan keringat, seperti seseorang yang ditarik keluar dari air.

Bahkan Wu Mo, di garis finis sukarelawan, matanya terbelalak. A-apa? Bagaimana mungkin Pei Chuan begitu lelah?

Dua puluh meter terakhir. Ia tak sanggup berlari lagi, dan hanya bisa menggertakkan gigi dan berjalan selangkah demi selangkah.

Ia berjalan ke arahnya.

Pei Chuan tidak meminta apa pun; segelas air saja sudah cukup. Tapi sepertinya ia bahkan tak sanggup melewati jarak sekecil itu.

Shi Tian menoleh dan melihat Bei Yao berjongkok rendah, menerobos pembatas pengaman buatan. Shi Tian terkejut, "Bei Yao! Apa yang kamu lakukan! Jangan ke sana!"

Bei Yao merangkak ke lintasan, tak menjawab Shi Tian.

Sembilan belas meter, delapan belas meter…

Ia berlari ke arah Pei Chuan.

Seorang sukarelawan yang melintasi batas dan berlari ke lintasan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Shi Tian tentu tak menyangka bahwa itu adalah Bei Yao yang patuh dan berperilaku baik.

Rambutnya yang panjang tergerai di bahu, ujungnya yang sedikit ikal berkibar tertiup angin. Berlari di sepanjang lintasan, dua meter, satu meter, ia bagaikan kupu-kupu yang berkibar, ringan dan membawa aroma musim panas.

Ia merentangkan tangannya dan menangkap tubuh anak laki-laki itu yang hampir roboh.

Ini pertama kalinya mereka berpelukan dalam dua belas tahun.

Lengan ramping dan lembut gadis itu merangkul pinggang ramping anak laki-laki itu. Rambutnya harum, seperti bunga gardenia atau lilac. Kakinya terasa sangat sakit, bibirnya pecah-pecah, dan ia memeluknya agar tidak roboh.

Pinggang di bawah telapak tangannya luar biasa lembut, tidak seperti pinggangnya sendiri—luar biasa lembut, begitu ramping, tampak rapuh dan menyedihkan. Ini pertama kalinya ia menyentuh tubuh seorang gadis.

Telapak tangan anak laki-laki itu terasa panas membara. Ia terdiam, seluruh tubuhnya basah kuyup keringat.

"Pei Chuan," kata Bei Yao, patah hati sekaligus marah, "Kenapa kamu ikut serta dalam hal ini?!"

Ia bersandar di dada gadis itu, suaranya serak, "Aku suka." 

Karena aku sangat menyukaimu.

Bei Yao, bagaimanapun, mengira maksudnya ia menyukai olahraga itu. Gadis itu murka, air mata menggenang di matanya, "Kamu tak menjaga dirimu! Kamu pantas mati karena rasa sakit ini!"

Ia tidak membantah, juga tidak marah. Ia berkata dengan suara rendah, "Mm."

Ia memejamkan mata sedikit, angin pegunungan bulan Oktober terasa sejuk.

Hanya ia dan Bei Yao yang tersisa di jalur pegunungan; garis finis masih tujuh belas meter lagi. Di belakangnya, banyak orang menjulurkan leher, dengan tak sabar menunggu giliran mereka.

Ia merangkak melewati palang pengaman dan memberinya pelukan pertama dalam hidupnya.

Pelukan gadis itu harum, lembut, dan penuh kasih sayang—aroma yang tak akan pernah ia lupakan.

***

BAB 39

Bei Yao berusaha keras menopangnya, berbisik di telinganya, "Aku akan membantumu menyeberang. Jangan khawatir, semua orang pasti kelelahan setelah berlari."

Setelah berlari jauh, sebaiknya jangan langsung duduk; lebih baik berjalan-jalan sebentar. Tapi ia tidak bisa sepenuhnya memahami rasa sakit yang dialami Pei Chuan, jadi ia bertanya, "Kamu mau duduk?"

Pei Chuan menggertakkan gigi dan berdiri, "Ayo."

Mereka berjalan bersama menuju garis finis, di mana bendera warna-warni berkibar tertiup angin gunung, menciptakan suasana yang ramah.

Semua orang tahu Pei Chuan sedang tidak baik-baik saja. Wajahnya seputih kertas, dan kakinya yang panjang di balik celana olahraga hitamnya membuat langkahnya canggung. Banyak sekali tatapan penasaran yang mengikutinya.

Dari semua sisi, Bei Yao jelas lebih terkenal. Sejak ia mulai menjadi sukarelawan di sana pagi itu, banyak orang mengenalinya sebagai gadis yang menari di tim pemandu sorak terakhir kali—si cantik yang terkenal dari SMA 6. Meskipun Pei Chuan terkenal di tahun kedua SMA-nya di SMA 3, ia belum dikenal di beberapa sekolah sebelumnya.

Namun, Bei Yao melampaui aturan dan melewati batas aman untuk membantunya; itu lebih seperti pelukan daripada sekadar dukungan. Kebanyakan siswa berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dan mereka lebih tertarik dengan gosip semacam ini daripada tentang peringkat maraton.

Seseorang berbisik, "Siapa anak itu? Apakah Bei Yao pergi membantunya?"

"Tidak kenal dia, belum pernah melihatnya sebelumnya. Tapi dia sangat lemah... tsk, selera Bei Yao benar-benar buruk."

Bicara bisik-bisik itu sampai ke telinganya. Angin dingin menusuk Pei Chuan, yang bermandikan keringat. Jadi, semua kerja kerasnya hanya biasa-biasa saja di mata orang lain.

Pei Chuan menganggapnya agak menggelikan.

Apa yang sebenarnya dia lakukan? Selain menyebabkan masalah, apa yang ingin dia buktikan sangatlah murahan.

Dia hampir tidak bisa berdiri, menopang dirinya di atas meja, butiran keringat besar menetes dari dahinya. Kemejanya sudah basah kuyup. Bei Yao berencana menyiapkan air hangat untuknya.

Shi Tian sedikit malu dan diam-diam menarik Bei Yao ke samping, "Kenapa kamu pergi membantunya? Apa itu berarti nilainya masih dihitung?"

Nilai Pei Chuan sebenarnya membuatnya lolos ke daftar lima puluh besar peraih hadiah uang. Ia tidak minum setetes air pun atau membuang waktu sepanjang lomba.

"Dia menyelesaikan seluruh lomba, kenapa tidak dihitung?" tanya Bei Yao. Untuk pertama kalinya, sedikit ketegaran muncul di matanya yang lembut dan jernih, membuat Shi Tian terdiam. Bei Yao buru-buru menuangkan air dan menambahkan glukosa sebelum menghampirinya.

Pei Chuan meliriknya; ia berlumuran debu dari kekacauannya. Keringat seorang pria yang menetes ke seorang wanita seharusnya tidak terjadi karena penampilannya yang berantakan.

Ia memegang gelas kertas wanita itu di telapak tangannya, mengerucutkan bibir pucatnya.

Ia tidak menerima airnya.

Bei Yao tidak mengerti, tetapi ia mengerti.

Jika, sebagai seorang sukarelawan, membantu seseorang yang kelelahan adalah karena kebaikan, maka menawarkan air setelah lomba akan menimbulkan pikiran-pikiran yang tidak pantas.

Karena rasa sakit di anggota tubuhnya yang diamputasi, jari-jarinya sedikit gemetar saat ia meraih gelas air itu sendiri.

Wu Mo, melihat ini, segera melangkah maju untuk menuangkan air untuknya.

Pei Chuan menahan rasa sakit yang luar biasa, bahkan tidak mendongak untuk melihat siapa yang menuangkan air untuknya; selama itu bukan dirinya, itu sudah cukup. Di tahun tanpanya, Bei Yao menjalani kehidupan yang riang dan bahagia. Ia masih ingat konsekuensi dari pendekatan Shang Mengxian yang disengaja.

Wu Mo sangat gembira. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Pei Chuan tampak tidak nyaman dan takut dengan keberanian Bei Yao, ia sangat senang karena Pei Chuan tidak mau minum air Bei Yao di depan begitu banyak orang.

Ia dengan tekun menuangkan air dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata dengan nada seorang sukarelawan, "Kamu sudah bekerja keras, minumlah air."

Pei Chuan benar-benar tak punya tenaga untuk menuangkan air. Ia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi sebuah tangan kecil terulur dan mengambil cangkir itu.

Tangan itu indah dan rupawan; tangan itu baru saja berada di pinggangnya.

Pei Chuan mendongak.

Bei Yao tidak berbicara. Ia mengerucutkan bibirnya, mengambil air Wu Mo, dan menyerahkan cangkirnya sendiri.

Terdengar gumaman diskusi. Wajah Wu Mo muram, tetapi ia tahu Pei Chuan ada di sana. Ia menggoda, "Bei Yao, kita semua sukarelawan, apa yang kamu lakukan?"

Bei Yao juga tidak tahu apa yang ia lakukan, tetapi bahkan dalam ketidaktahuannya, ia merasakan niat jahat Wu Mo.

Perempuan memang lebih sensitif.

Melihat Bei Yao mengabaikannya, Wu Mo berkata, "Bei Yao, kamu membuat orang lain kesulitan mendapatkan air. Itu keterlaluan." Ia berpikir, Pei Chuan seharusnya melihat betapa tidak pengertiannya Bei Yao.

Mata Bei Yao yang jernih memantulkan bayangan Pei Chuan. Suaranya yang tajam terdengar sedikit kesal saat ia mengangkat cangkirnya, "Yang ini ada tambahan glukosa."

Mata gelapnya menatapnya, tanpa menunjukkan rasa bersalah, jakunnya bergoyang-goyang.

Shi Tian hampir kehilangan kesabaran. Ia dengan cekatan menuangkan segelas, lalu dengan santai menambahkan setumpuk glukosa, memaksakan senyum, "Ayo, Tongxue, minumlah."

Pei Chuan menurunkan pandangannya, mengambil air dari Shi Tian, ​​dan meminumnya. Ia sedikit mengernyit. Shi Tian... berapa banyak glukosa yang ditambahkan? Rasanya begitu manis hingga membuat indra perasanya sakit.

Perkembangan ini membuat para penonton benar-benar bingung.

Akhirnya, melihat Pei Chuan meminum air dari ketua OSIS, semua orang dengan enggan setuju : Ah, pasti karena jasa para relawan yang penuh perhatian. Kemudian, ketika seseorang hampir pingsan di garis finis, seseorang masih membantu mereka berdiri, sehingga keadaan menjadi lebih baik.

Wu Mo tahu ia hanya punya satu kesempatan ini. Ia melangkah maju dan berkata, "Biarkan aku membantumu beristirahat di sana. Ada bangku atlet di sana."

Bei Yao entah kenapa tahu Pei Chuan tak akan membiarkannya membantunya. Ia hanya bisa mengerutkan bibir dan menatapnya.

Pei Chuan melirik Bei Yao. Ia tak pernah benar-benar keras kepala; ini pertama kalinya ia dipaksa bersikap seperti sedang mengamuk. Meskipun ia tahu bahwa mungkin yang sebenarnya diinginkannya bukanlah yang ia harapkan, hatinya terasa seperti dihembuskan dengan lembut, melunak sepenuhnya.

Ia menepis tangan Wu Mo, tak menatapnya, menggertakkan gigi, dan berjalan sendiri.

Dua puluh meter pendek itu terasa seperti ia mati lagi.

Wajah Wu Mo pucat. Ia mengerti bahwa usahanya untuk berteman dengan Bei Yao hari ini adalah konfrontasi langsung. Bei Yao memang naif, tetapi tidak bodoh. Namun, fakta bahwa mereka sekarang di ambang perpisahan memberinya kepuasan tersembunyi. Hasilnya masih belum pasti.

Pei Chuan masih disibukkan dengan urusan Han Zhen, dan dengan banyak teman sekelas di sekitarnya, ia menahan rasa sakitnya dan berkata, "Bei Yao."

"Bei Yao," ia berbalik dan berkata lembut, "Aku meninggalkan dompetku di kaki gunung. Bisakah kamu mengambilkannya untukku?"

Ia berjalan mendekat dan berjongkok di sampingnya, "Dompet jenis apa?"

"Hitam. Ada di kartu air, di dalam mantelku."

Bei Yao merasa kesal. Sekarang, kalau dipikir-pikir lagi, ia merasa sangat malu karena tidak mengizinkannya minum air Wu Mo.

Wajahnya sedikit memerah, dan ia berbisik di telinganya, "Um... Pei Tongxue, Wu Mo sama sekali tidak baik." Ini pertama kalinya ia menjelek-jelekkan seseorang di belakangnya, dan telinganya memerah, matanya berkaca-kaca karena malu.

Ia menatapnya : Ya, Wu Mo sama sekali tidak baik. Bagaimana denganmu? Bisakah kamu mengajukan dirimu sendiri?

Namun, Pei Chuan masih waras, dan hanya bisa mengucapkan sepatah kata, "Mmm."

Bei Tongxue kabur setelah mengatakan hal buruk itu.

...

Ia memaksakan diri untuk melihatnya naik bus menuruni gunung sambil mengerang kesakitan. Pei Chuan menelepon Wang Zhan, "Gunung Changqing, suruh seseorang ke sini sebentar."

Wang Zhan tahu ia selalu bersikap tegas, jadi jika ia menelepon, pasti ada masalah serius. Di ujung telepon, urat dahi Wang Zhan berdenyut. Masalah apa yang kamu buat sekarang?

Wang Zhan menggunakan koneksinya untuk menyuruh seseorang bergegas naik gunung untuk mengawal Pei Chuan turun.

***

Sementara itu, Han Zhen berlari, terengah-engah, dan hanya melihat Wu Mo masih duduk di sana; Bei Yao tidak terlihat di mana pun.

Kemeja anak laki-laki itu setengah basah oleh keringat. Ia berlari menghampiri, matanya meredup.

Jantung Wu Mo berdebar kencang; ia tiba-tiba teringat bahwa ia telah berbohong kepada Han Zhen.

Ia buru-buru menuangkan segelas air untuk Han Zhen, berbisik, "Dia tidak mau datang, apa pun yang kukatakan. Maafkan aku."

Han Zhen menggelengkan kepalanya, tersenyum lembut, "Tidak apa-apa, ini bukan salahmu. Tidak apa-apa jika dia tidak mau, aku... aku akan diam saja."

Sosoknya perlahan berjalan pergi.

Wu Mo sangat marah!

Kamu bahkan tidak marah karena Bei Yao meninggalkanmu seperti itu! Kamu bahkan menerimanya dengan wajah sedih. 

Wu Mo merasa ingin muntah darah untuk pertama kalinya. Bukankah wanita itu hanya karena wajahnya yang terlalu cantik? Semua orang berpihak pada Bei Yao. Bei Yao melarang Pei Chuan minum air, dan meskipun merasa tidak enak badan, Pei Chuan hanya diam dan menurutinya.

Pengakuan publik Han Zhen juga ditolak, jadi wajar saja tidak ada rumor.

***

Tiga hari setelah maraton musim gugur berakhir, Pei Chuan masih dikurung di rumah untuk memulihkan diri.

Wang Zhan melirik orang yang sedang membaca di tempat tidur. Wajah anak laki-laki itu tampan. Wang Zhan berkata dengan pasrah, "Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak melakukan aktivitas berat seperti ini. Kaki palsu itu tidak... ah, sudahlah, kamu pandai menahan rasa sakit."

Ia menyerah, "Kamu akan mengganti perbanmu sendiri hari ini?"

Pei Chuan akhirnya menjawab, "Ya."

Pei Chuan masih remaja, kira-kira seusia dengan putra Wang Zhan. Ia menghela napas, "Pei Chuan, ayo pulang."

Pei Chuan berkata, "Kamu sangat usil, kamu bisa tersesat."

"..." Wang Zhan berkata, "Anak muda, kembalilah ke sekolah dan belajarlah sopan santun dari gurumu. Aku sudah cukup tua untuk menjadi ayahmu. Apa kamu tidak tahu tidak ada gadis yang akan menyukaimu bersikap seperti ini?"

Pei Chuan menegang, lalu berkata lembut, "Itu tidak akan pernah ada sejak awal."

Ejekan Wang Zhan tanpa sengaja menyinggung perasaannya. Wang Zhan merasa sangat tidak enak. Ia terbatuk dua kali dan pergi.

Sebenarnya, Wang Zhan bisa saja menghibur Pei Chuan, tetapi ia tidak melakukannya.

Ia memiliki seorang putra dan seorang putri berusia sepuluh tahun. Akan sangat sulit bagi seorang ayah untuk menerima putrinya menikahi seorang penyandang disabilitas. Selain keterbatasan fisik mereka, hati mereka juga sangat sensitif; sulit menemukan seseorang yang benar-benar dapat memahami dan mendukung mereka menjalani hidup.

Beberapa hal, jika Anda tidak memberi mereka harapan sejak awal, Anda tidak akan jatuh ke jurang yang lebih dalam.

Ia teringat gadis cantik dan luar biasa bernama Bei Yao; ia tampak seperti anak tunggal. Jika ia benar-benar mencintainya, betapa sulit dan pahitnya hal itu.

***

Pei Chuan membolos sekolah selama lima hari, dan ketika ia kembali, kakinya masih sedikit pegal.

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge keren sekali! Aku tidak akan berani melakukan hal seperti itu. Jika aku membolos sekolah selama itu, ayahku pasti akan membunuhku."

Sebenarnya, mereka semua bertanya-tanya: bukankah keluarga Kak Chuan menerima telepon dari guru?

Zheng Hang bertanya, "Chuan Ge, kamu baik-baik saja?"

Pei Chuan mengeluarkan buku dari lacinya, "Aku baik-baik saja."

Jin Ziyang bertanya dengan heran, "Apakah kamu terinfeksi oleh Wei Ge? Kenapa kamu membaca sekarang?"

Ji Wei, yang duduk di barisan depan, berbalik dengan gembira, "Chuan Ge, kamu mengerti betapa menyenangkannya belajar sekarang..."

Pei Chuan mengerutkan kening, "Diam."

Ji Wei masih senang. Dia berkata dengan malu-malu, "Tes bahasa Inggris lusa, hasilnya akan keluar di kelas berikutnya. Jika aku lulus, aku akan mentraktir semua orang makan malam."

Zheng Hang tertawa terbahak-bahak, "Oh, selamat!"

"Terima kasih."

Pei Chuan tak kuasa menahan senyum.

Terkadang, ia merasa masa muda tidak begitu suram dan tak tertahankan. Hal-hal yang dianggap buruk atau tidak diinginkan orang lain juga memiliki sisi yang hidup dan menarik.

Tetapi setiap kali ia memikirkan orang lain, jantungnya berdebar kencang, perasaan yang pahit sekaligus manis. Ia begitu mencintainya, namun Ji Wei sama sekali tidak menyadarinya. Namun ia tetap teguh dalam cintanya, dan penolakan untuk menyerah itu menjadi sumber kepuasan.

Setelah membagikan tes bahasa Inggris—Ji Wei hampir menangis lagi; ia mendapat 62 poin!

Ia melipat tes itu dengan hati-hati, sementara Zheng Hang tertawa, "Bagus, simpan baik-baik, kamu mungkin tidak akan mendapatkan nilai ini lain kali."

Ji Wei tidak peduli dengan ejekan temannya; ia dengan tekun mengeluarkan buku catatan kesalahannya untuk mencatatnya.

Keluarga Ji Wei kaya; bahkan, di antara para remaja, keluarganya cukup berada. Namun, karena sifatnya yang naif, ia tidak punya banyak teman, dan orang lain tidak tahu betapa kayanya ia.

***

Baru-baru ini, mereka memilih Qingshi sebagai tempat pesta makan malam mereka.

Jin Ziyang membawa pacarnya lagi. Mereka memesan kamar pribadi, dan kemudian ia menyarankan untuk pergi ke lobi untuk bernyanyi karaoke.

Faktanya, lobi di lantai lima Qingshi sangat ramai.

Karena hanya mengandalkan mahasiswa kaya, tempat sebesar Qingshi tidak bisa bertahan. Seiring reputasinya yang semakin menanjak, Qingshi menjadi lebih seperti klub yang sering dikunjungi orang dewasa.

Akibatnya, semakin sedikit siswa yang pergi ke sana.

Lagipula, di masa remaja, meskipun seseorang mungkin merindukan dunia orang dewasa, rasa takut yang tak bernama juga menahannya.

Kaki Pei Chuan masih terasa sakit. Ia bersandar di meja bar dan meminta pelayan untuk meracik minuman untuknya.

Ji Wei menemukan meja di sudut dan mencoba berkoordinasi dengan pelayan untuk memberinya lampu meja—lampu warna-warni itu menyilaukan dan tidak nyaman untuk membaca.

Pei Chuan, sebenarnya, tidak pernah memiliki banyak teman semasa kecil. Jin Ziyang dan teman-temannya adalah orang-orang pertama yang ia kenal sebagai teman sejati. Terkadang ia merasa tersesat di dunianya saat ini, tetapi lingkaran pertemanan mahasiswa yang baik kebanyakan menyendiri dan arogan, dan kepribadiannya yang eksentrik membuatnya menjadi orang buangan.

Di tengah denting gelas, sesekali orang-orang naik dari lantai lima, ada yang bermain basket di tempat acara, ada yang menginap di hotel—orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat datang dan pergi. Pei Chuan menyipitkan mata, memperhatikan seorang pria dengan ekspresi aneh bergegas naik ke atas.

Sekilas ia menduga pria itu sedang menggunakan narkoba dan dalam kondisi mental yang sangat buruk.

Pei Chuan tetap diam.

Tepat sebelum Jin Ziyang dan yang lainnya pergi, ia mengetuk meja bar dan berkata, "Ayo pulang lebih awal malam ini."

Zheng Hang tidak keberatan, "Oke, Chuan Ge, mau rokok?"

Pei Chuan menerimanya. 

Pukul sembilan malam itu, sekelompok detektif bergegas masuk.

Takdir sepertinya sedang bercanda. Pei Haobin, yang berjalan di depan, langsung melihat Pei Chuan. Pria muda itu duduk di bangku bar, kakinya yang panjang sedikit ditekuk.

Di antara kerumunan, ayah dan anak itu saling berpandangan.

Mata Pei Haobin terbelalak tak percaya. Tahun ini, alis Pei Chuan terasa dingin, sebatang rokok menggantung di bibirnya, dan dalam kepulan asap, ekspresinya tampak acuh tak acuh.

Orang-orang di sekitar mereka bernyanyi dengan lantang, dan lampu-lampu warna-warni bersinar.

Waktu seakan berputar kembali dalam sekejap, dan Pei Chuan yang berusia empat tahun duduk sambil tersenyum di bahunya, "Kalau aku besar nanti, aku ingin seperti Ayah, seorang polisi, dan menangkap orang jahat."

Hati Pei Haobin bergetar saat ia teringat bahwa Pei Chuan juga pernah berjuang menuju cahaya.

***

BAB 40

Meskipun Pei Haobin tahu ia punya misi, melihat putranya yang asing dan 'nakal', ia tetap melangkah mendekat, wajahnya muram, "Bajingan! Apa yang kamu lakukan?"

Keheningan menyelimuti, waktu terasa lambat. Masuknya detektif telah membekukan suasana yang ramai; hampir semua orang memperhatikan Pei Haobin dan timnya. Namun ketika sang kapten langsung menuju bar, semua mata tertuju pada Pei Chuan.

Pei Chuan mengambil rokok dari bibirnya dengan dua jari dan mematikannya di bar. Setelah kaki palsu Pei Chuan digigit anjing dan ia pergi, Pei Haobin masih belum bisa menemukannya.

Pei Chuan sangat mengenal pria ini. Pei Haobin sangat tegas dalam memisahkan urusan publik dan pribadi; bahkan jika ia sangat ingin menemukannya, ia hanya bisa mencoba meminta bantuan rekan-rekannya, bukan mengeluarkan perintah pribadi. Pei Chuan telah meninggalkan banyak 'petunjuk' untuknya, dan dengan usaha Pei Haobin sendiri, ia hanya akan semakin menyimpang dari jalan yang benar—sama seperti setahun yang lalu, dan masih sama seperti setahun kemudian.

Namun, Pei Haobin tidak mau bertanya kepada remaja lain di lingkungan itu. Detektif ini dingin dan acuh tak acuh, dan hubungannya dengan para tetangga umumnya biasa saja. Atau lebih tepatnya, ia tidak benar-benar ingin Pei Chuan pulang.

Lagipula, ketika Pei Chuan ada, udara di rumah selalu dingin dan pengap, mengganggu keharmonisan keluarga mereka, bukan?

Sikap Pei Chuan yang acuh tak acuh membuat Pei Haobin marah, yang mengangkat tangannya dan menamparnya.

Sebuah suara nyaring terdengar, dan musik berhenti. Pei Chuan tidak menghindar; tamparan di wajahnya membuat separuh pipinya mati rasa. Ia memiringkan kepalanya, "Petugas Pei, anggap tamparan ini sebagai balasan atas sperma murahan."

Di tengah hiruk-pikuk suara, suara Pei Chuan tidak keras; hanya bartender yang mendengarnya.

Jantung Pei Haobin berdebar kencang, dan ia mundur dua langkah.

Pei Chuan menyeka bibirnya dengan ibu jarinya; mulutnya terasa sakit, dan setetes darah tipis merembes keluar. 

Jin Ziyang dan yang lainnya di ujung lobi tidak melihat apa yang terjadi. Hanya Ji Wei, yang duduk paling dekat, yang ketakutan dan menghampiri, berbisik, "Bahkan polisi pun tidak bisa memukul orang begitu saja."

Pei Haobin merasakan sedikit penyesalan; tamparan itu menyengat tangannya sendiri. Namun, tatapan tajam Pei Chuan membuatnya membeku di tempat.

Seorang detektif di belakangnya berkata, "Kapten, kami masih ada urusan resmi. Zhao Ping masih di 'Qingshi'."

Pei Haobin tergagap, "Aku... Pei Chuan..." ia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan memimpin anak buahnya untuk menggeledah lantai tujuh.

Insiden ini terasa seperti selingan kecil; musik terus berlanjut. Pei Chuan, setengah wajahnya bengkak dan merah, menatap ruangan yang dipenuhi kemewahan dan terkekeh pelan.

Dia hanya kombinasi murah dari sperma dan sel telur, kan?

Ji Wei tergagap, "Chuan Ge, kamu baik-baik saja?"

Pei Chuan berkata, "Ya."

Ji Wei, "Oh." Dia tidak pandai menghibur orang; dia merasa senyum Chuan Ge telah memudar, dan dia tampak sangat sedih. Jika Pei Chuan mengatakan itu bukan apa-apa, maka itu pasti bukan apa-apa.

Ji Wei berkata, "Kalau begitu aku pergi belajar?"

"Silakan."

Ji Wei berjalan menuju sudut. Dia belajar dengan tekun, tetapi tidak dapat menemukan metode yang tepat, seperti kutu buku dari zaman kuno yang tidak pernah bisa lulus ujian kekaisaran sekeras apa pun dia berusaha. 

Pei Chuan memperhatikan, tetapi tidak menganggap Ji Wei menyedihkan; lagipula, dia sendiri jauh lebih menyedihkan daripada Ji Wei.

Dia menurunkan pandangannya dan menyalakan sebatang rokok lagi.

***

Bai Yutong sangat enggan untuk pergi. Ia belum masuk SMA, tetapi setelah Cao Li menikah dengan Pei Haobin, ia memanfaatkan koneksinya untuk memasukkan Bai Yutong ke SMA biasa. Ia berkata, "Bu, Ibu tahu aku takut padanya. Aku tidak mau pergi!"

Cao Li meliriknya sekilas, "Kalau kamu tidak pergi, apa aku juga harus pergi? Anak itu ternyata sekolah di Kota C, sudah lama berbohong kepada kita. Paman Pei-mu tidak bisa tidur nyenyak dua malam terakhir ini. Dia sedang sakit, dan kita harus berbagi bebannya. Kita hanya bisa hidup lebih baik jika dia lebih menyukai kita."

Bai Yutong berkata, "Aku belum pernah ke SMA 3."

"Tidak bisakah kamu bertanya?! Pokoknya, temui dia hari ini, kalau tidak, apa kata orang tentang aku, ibu tirinya? Kita akan pergi beberapa hari lagi, jangan halangi aku di saat genting ini."

Bai Yutong tidak punya pilihan. Memikirkan rumah barunya yang mewah, ia harus pergi ke SMA 3.

***

Berdiri di halaman SMA 3, ia cemberut. Sekolah ini jauh lebih baik daripada sekolah mereka. Lintasan plastiknya bersih dan rapi; lintasan mereka ditumbuhi rumput liar.

Sulit dipercaya ada penyandang disabilitas di sini.

Ia menanyakan jalan ke kelas 10.9 SMA. Kelas di SMA 3 baru saja berakhir. Pei Chuan sedang duduk di dekat jendela. 

Bai Yutong mengetuk jendela, "Hei, keluar sebentar."

Semua orang di kelas menoleh.

Bai Yutong sangat tidak sabar, "Pei Chuan!"

Pei Chuan mengerutkan kening dan berjalan keluar.

Bai Yutong berpikir, 'Ini sangat memalukan. Aku tidak ingin berurusan dengan orang ini. Banyak sekali yang memperhatikan.'

Bai Yutong tidak tahu status Pei Chuan di kelas 10.9. Dalam benaknya, semua orang di kelas tahu Pei Chuan disabilitas dan menjaga jarak. Ia mengeluarkan delapan ratus yuan dari sakunya, menghitungnya, lalu menyerahkannya kepada Pei Chuan, "Ibuku yang memberikan ini padamu. Jangan tidak tahu berterima kasih."

Pei Chuan menatapnya tanpa ekspresi. Pupil matanya gelap, dan ketika ia tidak berbicara, ia tampak agak menyeramkan.

Bai Yutong merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya ketika ia mengingatnya membunuh anjing besar pembawa virus. Namun, dengan begitu banyak orang yang menonton, ia merasa percaya diri dan melemparkan beberapa lembar uang merah kepada Pei Chuan, "Cepat, aku harus kembali."

Pei Chuan tidak menangkap uang itu dan uang itu jatuh ke tanah, berserakan di mana-mana.

Bai Yutong merasa bersalah tentang uang itu dan segera berjongkok untuk mengambilnya.

Di belakang kelas, Jin Ziyang dan yang lainnya menatap dengan tak percaya. 

Pei Chuan berbalik dan kembali ke kelas. Kali ini, Bai Yutong tidak berteriak—kalau ia tidak mau, ya sudahlah. Tak masalah jika ia mati miskin di luar; setidaknya ia bisa menghemat delapan ratus yuan!

Setelah Bai Yutong pergi, kelas menjadi hening.

Seseorang berbisik, "Bukankah Pei Chuan seharusnya kaya? Kenapa gadis itu tadi...?"

"Ssst, pelankan suaramu, jangan sampai mereka dengar."

Begitu Pei Chuan duduk, Ji Wei menoleh dan dengan rasa bersalah mulai mengerjakan PR-nya. Ia merasa lebih baik tidak memprovokasi Pei Chuan saat ini.

Jin Ziyang, yang tidak menyadari bahayanya, bertanya, "Siapa wanita itu, Chuan Ge? Dia benar-benar memberimu uang."

Zheng Hang menariknya, dan Jin Ziyang berkata, "Kenapa kamu menarikku?"

"Tidak bisakah kamu diam saja? Bahkan Wei Ge lebih pragmatis daripada kamu."

Jin Ziyang terdiam.

Namun, masalah ini tetap memanas dalam beberapa hari. Jangan pernah meremehkan kekuatan menyelidiki seseorang.

Pei Chuan, yang awalnya dianggap anak orang kaya yang tersembunyi, ternyata memiliki ayah seorang polisi kriminal, dan saudara tirinya bahkan datang ke sekolah untuk memberinya uang.

Mereka yang sebelumnya takut mengganggunya berkata, "Kupikir dia sangat berkuasa berdasarkan penampilannya, tetapi ternyata dia sangat miskin sehingga perlu dibantu."

Seseorang tertawa terbahak-bahak.

"Mukanya pasti tertampar karena dia minta uang, kan?"

"Hahahaha."

Seseorang bahkan menulis postingan satir, yang beredar di forum daring sekolah. Meskipun segera dihapus, banyak orang mengetahuinya.

***

Chen Feifei melihat postingan itu dan menatapnya dengan tak percaya. Postingan itu sangat keji. Dulu ketika Pei Chuan dan Jin Ziyang sering bepergian, dia mengendarai mobil mewah. Meskipun beberapa orang mengkritiknya, sebagian besar masih mengakui kekayaan dan ketampanannya. Sekarang setelah mereka tahu keluarganya tidak sepenuhnya 'tak tersentuh', beberapa komentar kasar mulai bermunculan seperti jamur setelah hujan.

Mereka sedang berada di kelas periode ketiga, Chen Feifei sedang bermain ponsel, tetapi setelah melihat postingan itu, ia diam-diam memberi tahu Bei Yao setelah kelas.

"Aku ingat kamu kenal dia, kan?"

Saat itu akhir Oktober, dan hujan musim semi pertama turun di luar.

Bei Yao ragu sejenak, "Feifei, kalau guru bertanya untuk kelas berikutnya, bilang saja aku sakit perut dan sedang di kamar mandi."

"Hei, hei, kamu ..."

Bei Yao membuka payungnya dan berlari menerobos hujan.

Payung itu berwarna kuning pucat, hadiah ulang tahun dari anak-anak laki-laki dan perempuan di lingkungan itu tahun lalu.

Daun ginkgo di SMA 3 berserakan di tanah karena hujan. Pei Chuan duduk di lapangan basket sambil merokok. Puntung rokok berserakan di tanah di sekelilingnya. Di bawah tenda hujan, ia sedikit basah, membawa kesejukan musim gugur. Rambut dan sepatu Bei Yao basah saat ia berjalan melewati deretan kursi dan berhenti di sampingnya.

Sebuah payung kuning pucat meneteskan air. Ia menyingkirkannya, dan ia mendongak, pupil matanya yang gelap memantulkan wajah cantiknya.

Dahi anak laki-laki itu sedikit basah, dan separuh wajahnya masih merah dan bengkak. Ia berkata pelan, "Pei Chuan."

Pei Chuan mematikan rokoknya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku takut kamu akan sedih."

"Aku tidak sedih," ia sudah terbiasa. Bukankah ini semua yang selalu diberikan rumahnya?

Bei Yao meletakkan payung dan berjongkok di depannya, meringkuk di antara tumpukan abu rokok.

Pei Chuan membuka mulut, ingin mengatakan bahwa area di sekitarnya kotor. Sesaat kemudian, sensasi dingin menyentuh pipi kanannya, sangat ringan dan lembut.

Ia menatapnya tak percaya, tertegun. Dia mendongak, ujung jari Bei Yao dengan lembut menggenggam pipinya, "Apakah sakit?"

Ia secara naluriah menggenggam tangan gadis itu di pipinya.

Tangan gadis itu lembut, tanpa tulang. Namun, saat itu musim gugur, dan ia menerobos hujan, merasa kedinginan.

Telapak tangannya terasa panas; sesaat kemudian, ia menarik tangan kecil gadis itu seolah tersengat listrik.

"Tidak sakit," katanya dengan suara serak.

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa gadis itu sedang mengelus kucing atau anjing liar yang terluka. Tidak ada maksud lain; ia tidak bisa memikirkannya, ia tidak diizinkan.

Bei Yao sangat gelisah, "Tapi aku sudah membolos dan aku tidak bisa keluar begitu saja tanpa alasan."

Matanya yang gelap membeku.

Mata gadis itu yang berbentuk almond melengkung membentuk senyum pelan, "Pei Chuan, traktir aku makan malam."

Setidaknya, ia tidak akan merokok sendirian di tempat gelap seperti itu.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, berkata dengan susah payah, "Pergilah sendiri."

Ia mengeluarkan dompet dari sakunya dan menyerahkannya kepada gadis itu.

Gadis itu tidak menerimanya, "Kenapa kamu begitu jahat? Kamu membuatku sangat marah."

Dia mengerucutkan bibirnya, samar-samar terlihat kekecewaan dan ketidaksenangan di matanya. Katanya, dia punya kepribadian yang jahat; dia tahu itu. Dia tidak bisa berkata baik; dia tidak pernah disukai sejak kecil. Dia tertawa, "Sudahlah, sudahlah, tapi aku tidak mudah marah, jadi bagaimana kalau aku mentraktirmu makan malam?"

Pei Chuan tetap diam.

Dia mengulurkan tangan dan menariknya, "Ada restoran yang sangat bagus di luar sekolahmu, sudahkah kamu mencobanya? Terakhir kali aku buru-buru pulang untuk belajar malam, aku membeli beberapa untuk dibawa pulang, dan teman-teman sekamarku bilang rasanya enak."

Meskipun kekuatannya lemah, hampir seperti kucing, Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk berdiri bersamanya.

Melangkah keluar dari lapangan basket abu-abu yang tertutup, dia membuka payung kuning pucatnya. Seekor bebek berkepala besar yang lucu dengan paruhnya menganga di atas payung tampak sangat konyol.

Dia berjingkat dan menariknya ke bawah payung, sambil berkata, "Payungku kecil, jangan sampai basah."

Pei Chuan mengambil payung dan memegangkannya untuknya.

Gadis itu mungil, dan bahkan sedekat itu, aroma tubuhnya samar-samar tercium. Meskipun hujan, langit tidak mendung; area yang basah kuyup bahkan lebih terang daripada lapangan basket yang menjadi tempat berteduh.

Ia menuntunnya maju, "Belok kanan, ya, aku ingat... eh... apa namanya lagi? Ini, 'Happy Tangyuan'."

Pei Chuan tinggi, satu bahunya basah oleh air hujan tetapi Bei Yao terlindungi dengan baik, suaranya ringan dan ceria di bawah payung.

Ia mengikuti jari gadis itu ke sebuah toko kecil dan sempit yang menjual tangyuan.

Selama satu setengah tahun di SMA 3, ia belum pernah tahu ada tempat seperti ini di luar sekolah.

Penjaga toko pernah melihat Bei Yao sekali dan mengingatnya dengan jelas—ia belum pernah melihat gadis secantik itu sebelumnya.

Bei Yao menariknya untuk duduk. Ia menegang. Penjaga toko berkata, "Gadis kecil, kamu di sini lagi, bersama Gege-mu?"

Bei Yao tersenyum dan mengangguk.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, bulu matanya terkulai. Ia melipat payungnya dan diam-diam meletakkannya kembali di sampingnya.

Bei Yao merasa suasana hatinya tiba-tiba memburuk.

Pemilik toko menyeka tangannya di celemek, "Mau makan apa?"

Bei Yao berkata, "Aku mau bola ketan buah, dan dia... dia mau Bola Ketan Happy Tangyuan yang khas."

Ia mendongak. Matanya yang berbentuk almond bagaikan danau yang permukaannya telah hancur, berkilauan dengan senyum yang dapat menghancurkan hati seseorang. Amarahnya tiba-tiba mereda.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, "Aku tidak bilang aku menginginkannya."

Ia bersandar di meja, tertawa terbahak-bahak, "Cobalah, ini lezat." 

Suaranya begitu lembut sehingga ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah. Jari-jari Pei Chuan gemetar, campuran frustrasi dan malu di wajahnya.

Bola ketan matang dengan cepat. Dua mangkuk bola ketan dan satu mangkuk buah tampak biasa saja.

Yang lebih mahal adalah Bola Ketan Bahagia, dengan bola ketan warna-warni yang disusun membentuk wajah tersenyum.

"Cantik, kan?" tanya Bei Yao.

Ia menunduk, "Mmm."

"Happy Tangyuan  isinya wijen, yang ada bintik-bintik hitamnya. Kalau kamu tidak suka terlalu manis, berikan saja padaku, jangan buang-buang makanan," ia mendorong mangkuknya ke arahnya.

Ia merasakan sedikit perih di hatinya, dan berkata pelan, "Aku tidak pilih-pilih."

Gadis itu tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "Oh, Pei Chuan baik sekali."

Ia mencengkeram sendoknya erat-erat, bahkan lupa kenapa ia marah hari ini. Ia praktis menyendok satu dan memasukkannya ke dalam mulut.

Ia makan dengan elegan, sambil mendesah pelan dalam hati : Pei Tidak Bahagia sudah dewasa, tapi ia masih belum terlalu bahagia. Ditampar ayahnya pasti menyakitkan dan membuatnya sedih. Siapa di dunia ini yang terbiasa dengan rasa sakit?

Tangyuan yang panasnya mengepul mengusir dinginnya musim gugur.

Setelah makan, Pei Chuan tentu saja tidak mengizinkannya membayar. Ia mengerutkan kening, menyuruhnya duduk, lalu masuk ke dalam toko untuk menemui pemilik toko.

Pemilik toko tersenyum dan berkata, "Bagaimana, anak muda? Bola-bola ketan khas kami lumayan enak, ya?"

Ia tidak berkata apa-apa, tetapi mengeluarkan uang seratus yuan dan menyerahkannya.

Pemilik toko bertanya, "Kamu tidak punya uang kecil?"

Melihat anak laki-laki itu masih tidak berbicara, pemilik toko tahu bahwa anak laki-laki itu tidak suka berbicara dengan orang lain, jadi ia menundukkan kepala untuk memberikan uang kembaliannya.

Setelah beberapa saat, ia mendengar anak laki-laki itu berbicara.

"Aku bukan Gege-nya," katanya, lalu menolak uang kembaliannya dan berjalan keluar toko dengan perasaan campur aduk antara malu dan canggung.

***

Bab Sebelumnya 21-30                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 41-50