The Devil's Warmth : Bab 41-50

BAB 41

Di pintu masuk toko, Bei Yao sudah menunggunya. Ia telah melipat payungnya. Begitu Pei Chuan keluar, ia berbalik dan berkata, "Hujan sudah berhenti."

Cuaca di Kota C memang selalu tak terduga, seperti suasana hati seseorang.

Bel sekolah berbunyi di SMA 3 Bei Yao berkata, "Kalau begitu aku pulang."

Pei Chuan sedikit menekuk jari-jarinya dan berkata pelan, "Oke."

Bei Yao berjalan cukup jauh, tetapi melihatnya masih berdiri di sana, diam-diam memperhatikannya, ia pun berjalan kembali dengan hampir tak berdaya.

"Pei Chuan, aku tidak ingin pulang lagi. Bawa aku ke tempat yang menyenangkan."

Pei Chuan menatapnya dengan kaku, "Apa?"

Bei Yao berpikir sejenak, "Apakah ada tempat menyenangkan di luar SMA 3?"

Pei Chuan mengerucutkan bibir dan menyangkal, "Tidak."

Ia tidak mungkin mengajaknya ke tempat-tempat yang sering dikunjunginya. Namun, ucapannya bahwa ia tidak akan pergi membangkitkan sedikit kegembiraan dalam diri Pei Chuan.

Bei Yao berkata, "Aku melihat toko kecil yang sangat menarik terakhir kali. Biar aku antar kamu ke sana."

Ia mengajaknya ke bengkel pembuat cetakan karet.

Hanya ada beberapa anak di bengkel itu, tangan mereka berlumuran lumpur karena bermain. Bei Yao menahan tawa dan menarik Pei Chuan untuk duduk.

Seorang anak berusia lima tahun datang, "Jiejie, kamu mau main ini juga?" Ia mengulurkan tangannya, memperlihatkan cetakan kelinci karet kering di telapak tangannya. Bei Yao berkata, "Bukan, Gege yang mau main."

Anak laki-laki itu menatap Pei Chuan dengan mata terbelalak.

Pei Chuan mendongak ke arah Bei Yao, yang menangkupkan wajahnya dengan tangannya dan tersenyum padanya.

Pei Chuan merasa sangat tidak nyaman. Ia memasang ekspresi dingin, tetapi tidak tega menyarankan untuk pergi. Ia hanya bisa menurut dan melihat apa yang ingin dilakukan Bei Yao.

Membuat cetakan kue sebenarnya sangat sederhana; pada dasarnya seperti membuat liontin karet sendiri.

Tuang karet ke dalam cetakan sesuai warna, lalu masukkan ke dalam oven, dan kamu bisa membuat mainan karet atau gantungan kunci.

Bei Yao belum pernah bermain dengan ini sebelumnya; ia datang karena wajah setiap anak tersenyum.

Pemilik toko mengeluarkan contoh desain dan bertanya jenis apa yang ingin mereka buat.

"Capungnya cantik," kata Bei Yao. Ia menunjuk capung kartun di depan Pei Chuan dengan jari rampingnya. Pei Chuan mengabaikannya, mengambil gambar bulan sabit dan bintang-bintang sederhana.

Bei Yao terkekeh dalam hati saat memperhatikan Pei Chuan bekerja.

Templat itu menggambarkan malam, bulan sabit yang terang, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip di sekelilingnya.

Anak-anak di sekitarnya berkumpul, bertindak sebagai guru kecil, mengoceh dan mengajari kakak laki-laki yang ceroboh ini.

"Tidak, kamu harus membuat langit dulu."

"Ups, bulannya menyatu dengan langit."

"Gege ceroboh sekali."

"Dua bintang hilang."

Pei Chuan, tangannya berlumuran tanah liat, berkata, "Diam."

Ia mendongak, dan wanita itu menggeser bangku kecil untuk duduk menghadapnya, menopang dagunya sambil menatapnya tajam. Saat melihatnya melirik, ia menampakkan senyum polos dan cerah.

Teguran Pei Chuan tercekat di tenggorokannya. Hampir pasrah, ia menurunkan pandangannya, mengerutkan kening, dan melanjutkan pekerjaannya.

Anak-anak melanjutkan, "Gege, kamu menumpahkan begitu banyak!"

"Jelek sekali! Punyaku tidak secantik ini."

"Gege, wajahmu juga kotor."

Tanah liat yang mengering itu sulit dibersihkan. Ia hendak menyeka wajahnya dengan punggung tangannya ketika sebuah tangan kecil dan halus dengan lembut menyekanya.

Ini pertama kalinya Bei Yao melihatnya sedekat ini sejak mereka dewasa.

Ia kebanyakan pendiam, dengan ekspresi dingin, wajah tampan, dan aura dingin di sekitarnya. Alisnya tajam, membuatnya tampak sedikit garang. Melihatnya, ia merasakan gelombang kelembutan.

Ia praktis bekerja serampangan, kepalanya tertunduk.

Saat senja tiba, Bai Yutong keluar ke SMA 3 untuk menemui saudara tirinya, Pei Chuan, dan inilah pemandangan yang disaksikannya.

Tawa anak-anak terdengar renyah dan jelas. Seorang gadis berusia enam belas tahun berwajah cantik dan lembut memperhatikan Pei Chuan membuat cetakan sambil tersenyum.

Ia tidak terampil; bahkan, ia cukup canggung.

Namun, tatapannya tertunduk dengan keseriusan yang tidak biasa, bahkan menunjukkan kerendahan hati dan sedikit kelembutan.

Mata Bai Yutong melebar. Ia hanya pernah melihat Pei Chuan sedingin, sekeras, dan sesombong itu. Ini benar-benar pertama kalinya ia melihatnya begitu mudah dimanipulasi dan sama sekali tak berdaya.

Di bawah cahaya lampu, orang yang paling cantik adalah gadis di hadapannya. Sebelum Bei Yao sempat mendongak, Bai Yutong bersembunyi di balik pohon, menghalangi pandangan mereka.

Karena Pei Chuan menuangkan terlalu banyak lem berwarna, cetakan itu membutuhkan waktu lama untuk mengering.

Lemnya berbau seperti tanah liat, dan cetakan yang dibuatnya agak jelek. Ada lubang di dalamnya, sempurna untuk menggantung kunci.

Bei Yao mengikatkan kuncinya ke sana, "Ugh, jelek sekali."

Ia meliriknya dengan sedikit kesal. Mata berbentuk almond gadis itu melengkung membentuk senyuman, "Jelek sekali, Pei Tidak Bahagia, simpan saja sendiri."

Ia menurunkan pandangannya dan mengikatkan kuncinya ke sana.

Ia bisa mencium aroma rambut gadis itu, terbawa angin malam musim gugur, diam-diam membuat jantungnya berdebar kencang.

Kunci itu, yang masih hangat dari tubuhnya, kembali ke tangannya, dengan bulan sabit kecil terikat padanya.

Gadis berusia lima tahun itu mendekat dan memeluk kaki Bei Yao, enggan melepaskannya.

Bei Yao berjongkok, menganggapnya sangat imut, dan mencium pipinya yang kemerahan, "Terima kasih, Xiao Shifu, karena telah mengajari Gege-mu. Pergilah cari ibumu sekarang," gadis kecil itu tersenyum malu-malu dan manis.

Wajah Pei Chuan berubah sangat jelek.

Ia tak tahan lagi, takut ia akan mengatakan sesuatu, dan hampir berbalik untuk pergi.

Setelah berjalan beberapa langkah, suaranya, dipenuhi keraguan dalam angin malam, memanggil, "Pei Chuan?"

Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa Pei Chuan tak mengerti apa-apa, tak memahami apa pun. Emosi-emosi itu, yang bergejolak setiap detik, memberinya kegembiraan yang tenang, namun juga membakarnya hingga hampir menjadi abu.

Ia terpikat oleh kelembutan ini, kehilangan rasa waktu, namun ia juga membenci kelembutan ini. Mengapa, mengapa kelembutan ini tak mungkin dimiliki satu orang?

Pei Chuan memejamkan mata, lalu dengan tenang berbalik setelah beberapa saat, "Waktunya belajar mandiri di malam hari."

Bei Yao mengangguk, tersenyum, dan melambaikan tangan, "Selamat tinggal."

Jalan terbelah dua. Sementara Pei Chuan dengan tekun mengerjakan cetakan itu, Bei Yao menahan keinginan untuk melihat arlojinya. Baru setelah ia pergi, ia bergegas dan dengan penuh penyesalan berlari menuju halte bus.

20.38

Belajar mandiri malam hari sudah dimulai sejak lama. Malam ini adalah sesi belajar mandiri Li Fangqun, dengan ujian Matematika.

Namun Pei Chuan, yang telah berjanji untuk menghadiri belajar mandiri malam hari, berdiri di bawah lampu jalan yang baru menyala, menyaksikan Bei Yao berlari dengan panik.

Bai Yutong mendekat dengan ekspresi aneh, "Kamu menyukainya?"

Pei Chuan berbalik dengan dingin.

Bai Yutong terkejut dengan perubahan tiba-tiba dalam tatapan kejam Bei Yao dan mundur selangkah.

Namun, ia berpikir, apa yang perlu ditakutkan? Dengan Paman Pei di sekitar, apa yang bisa Pei Chuan lakukan? Terakhir kali dia datang mengantar uang, dia tidak mengambilnya, dan ia akhirnya harus mengambilnya sendiri—sungguh memalukan. Bai Yutong, seolah menemukan rahasia, berkata dengan angkuh, "Ck ck, sayang sekali. Apa kamu tidak mempertimbangkan harga dirimu sendiri? Dia pasti mengasihanimu, kan?"

Kata 'kasihan' bagaikan duri paling tajam, menusuk sudut hatinya yang tak ingin disentuhnya.

Ia menggerakkan jari-jarinya, terdengar suara retakan tulang yang sangat halus.

Hal-hal yang paling ia takuti di tengah malam—kepergian orang-orang terkasih satu per satu, hilangnya orang-orang yang ia sayangi secara bertahap. Yang paling ia inginkan hanyalah bersamanya karena rasa kasihan.

Ketika ia baik-baik saja, ia dikelilingi oleh orang-orang seperti Wei Wan.

Hanya ketika ia buruk, Bei Yao akan tetap di sisinya.

Jadi, meskipun ia tidak begitu patah hati karena tamparan itu, ia masih mendambakan kedekatannya.

Semua ini adalah hal-hal yang telah ia curi; Pei Chuan menipu dirinya sendiri, namun seseorang dengan sombong mengungkapnya.

Bai Yutong merasakan sakit yang tajam di lehernya, "Tolong..."

Saat berikutnya, suaranya tercekat di tenggorokan.

Dinginnya musim gugur Oktober meresap ke tulang-tulangnya. Ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun; Tekanan di lehernya membuatnya sulit bernapas. Senyum kemenangannya berubah menjadi panik saat ia bertemu dengan sepasang mata gelap.

Seorang anak laki-laki yang telah berlatih tinju selama hampir tujuh tahun memiliki kekuatan lengan yang jauh melampaui imajinasinya.

Ia bisa mencekiknya dengan satu tangan. Bai Yutong menyesalinya. Seharusnya ia mendengarkan ibunya, tidak memprovokasinya, dan tidak mencoba mengancamnya.

Air mata mengalir di wajahnya saat ia berjuang mati-matian.

Di jalan yang sepi, di balik pohon, cara anak laki-laki itu kejam.

Ia dengan dingin memperhatikannya berjuang untuk bernapas.

Bai Yutong meraih sesuatu dan menepuk tangannya dengan keras.

Tatapannya menajam.

Itu adalah gantungan kunci kecil berbentuk bulan yang diikatkan sendiri oleh Bei Yao.

Seolah terbangun dari mimpi, Pei Chuan melepaskan cengkeramannya. Bai Yutong berjongkok di tanah, terbatuk-batuk hebat. Ia melangkah maju, dan Pei Chuan mundur dengan panik, hampir putus asa.

"Kembalikan gantungan kuncinya!"

Bai Yutong melemparkannya ke arahnya, seluruh tubuhnya gemetar.  Cao Li awalnya mengirimnya untuk bertanya kepada Pei Chuan apakah ia ingin kembali karena keluarga Pei akan pindah, tetapi sekarang ia tidak berani bertanya. Ia berharap iblis berbahaya ini tidak akan pernah kembali.

Ada seseorang di hatinya yang tak bisa disentuhnya; menyebutkannya akan membuatnya gila.

Bai Yutong memperhatikannya pergi, ketakutannya menguasainya, dan ia pun menangis tersedu-sedu.

Ia hampir mengutuknya, berpikir bahwa Bei Yao tidak akan menyukainya; dengan kepribadian yang begitu ekstrem, ia tidak pantas dicintai.

***

Ketika Bei Yao kembali, Li Fangqun sedang duduk di podium.

"Lapor," katanya lembut, dan para siswa di kelas, yang asyik dengan kertas ujian mereka, semua mendongak.

Li Fangqun berkata dengan tegas, "Bei Yao, ke mana saja kamu? Bisakah kamu tetap di kamar mandi selama dua atau tiga jam?"

Meskipun Bei Yao memiliki nilai yang sangat baik, Li Fangqun pada dasarnya tidak memihak dan tidak akan menoleransi anak yang membolos.

Bei Yao tetap diam, diam-diam mengakui pembolosannya.

Chen Feifei panik. Ia seolah memberi isyarat agar Bei Yao berbohong, seperti mengatakan ia pergi ke ruang kesehatan karena sakit perut atau terjadi sesuatu yang tidak terduga, tetapi Bei Yao mengakui bahwa ia salah.

Para siswa kelas 10.6 menatap Bei Yao dengan heran. Lagipula, siapa pun di kelas itu mungkin membolos, tetapi Bei Yao adalah yang paling kecil kemungkinannya.

Li Fangqun berkata, "Tidak akan bicara apa-apa, ya? Berdiri di luar."

Bei Yao keluar dan berdiri di sana.

Daun-daun sycamore perlahan menguning, dan datangnya musim gugur membuat udara segar. Karena belajar mandiri di malam hari, kampus menjadi sunyi.

Ia berdiri di luar koridor antara kelas 10.5 dan 10.6, tempat para siswa dari kedua kelas dapat melihatnya.

Sebagai siswi cantik di sekolah, para siswa kelas 10.6 yang sedang mengerjakan ujian sesekali meliriknya, sementara siswa kelas 10.5 mengintip ke luar jendela dengan rasa ingin tahu.

Siswi berprestasi dan siswi cantik membolos—pemandangan yang langka.

Di kelas 10.6, Wu Mo tak kuasa menahan senyum, merasa sangat senang. Pipi Bei Yao sedikit memerah, tetapi ia merasa tenang, tanpa rasa malu yang biasa. Angin musim gugur terasa sejuk, membawa sedikit rasa dingin.

Ia telah berjanji untuk tidak kehilangan Pei Chuan lagi.

Li Fangqun sangat marah dan tetap tidak mengizinkan Bei Yao masuk ke kelas selama sesi belajar mandiri malam ketiga.

Gosip tentang siswi cantik yang dihukum menyebar dengan cepat ke seluruh sekolah, dan Han Zhen, yang mendengarnya, tak terelakkan naik ke atas.

Ia berdiri tegap di malam hari, dikelilingi beberapa teman sekelas, tetapi tidak ada yang mengejeknya. Kondisinya lebih baik dari yang dibayangkannya; Chen Feifei membawakannya air panas dan diam-diam memberikannya kepada Bei Yao.

Ia menerima hukuman itu dengan tenang, tanpa menangis atau merasa terhina.

Han Zhen ragu-ragu, ragu apakah harus naik.

Mungkin karena hubungannya yang baik, beberapa teman sekelas diam-diam membelikannya sosis panggang.

Di bawah lampu sekolah, meskipun ia tidak menerimanya, matanya melengkung membentuk senyum yang menawan.

Chen Feifei, khawatir Bei Yao akan kehilangan muka, berkata, "Bagaimana kalau aku menemanimu? Lagipula ujiannya sudah selesai."

Bei Yao dengan cepat menjawab, "Kembali ke kelas. Hanya ada satu sesi belajar mandiri malam hari tersisa. Kalau kamu keluar, Li Laoshi akan semakin marah."

"Oke, ke mana kamu pergi?"

Bei Yao tidak berbohong padanya, dengan lembut berkata, "Aku pergi menemui Pei Chuan."

Chen Feifei berkata, "Dia benar-benar menghancurkan hidup seseorang."

Bei Yao tertawa dan berkata, "Omong kosong, aku pergi menemuinya sendiri, apa hubungannya dengan dia?"

"Kamu baik sekali! Kurasa dia seperti balok es; dia mungkin tidak akan menyukainya!" kata Chen Feifei dengan nada kesal. Setelah beberapa saat, ia mendekatkan diri ke telinga Bei Yao dan bertanya dengan ragu, "Yaoyao, kamu tidak menyukainya, kan?"

Bei Yao membeku, lalu pipinya perlahan memerah. Ia berpikir serius sejenak, "Seperti apa rasanya menyukai seseorang?"

"Apa?! Kamu benar-benar memikirkan kemungkinan itu? Reputasinya buruk, dia tidak cukup baik untukmu. Berhentilah memikirkannya! Kamu pikir aku sok tahu? Aku mau kembali ke kelas!" Chen Feifei bergegas masuk ke kelas. Yao Yao mereka belum menyadarinya, dan ia tidak mungkin kepo untuk membantunya. Jika itu Han Zhen, itu tidak masalah, tetapi Pei Chuan adalah pria yang sangat sulit.

Ia pernah mendengar bahwa penari Wei Wan dan Pei Chuan berhubungan; siapa yang tahu apakah itu benar?

Bel berbunyi, dan Han Zhen juga harus kembali. Gurunya masih di kelas, dan tidak pantas baginya untuk pergi sendirian.

Bei Yao memegang cangkirnya, merenungkan untuk pertama kalinya kemungkinan yang disebutkan Chen Feifei. Apakah dia menyukai Pei Chuan?

Bukan karena peduli atau kasihan, melainkan perasaan seorang gadis muda yang menyukai seorang laki-laki.

Jantungnya berdebar kencang; ia merasakan firasat aneh, tetapi tidak terasa tidak menyenangkan.

Setelah menahan udara dingin selama beberapa jam saat belajar mandiri di malam hari, Bei Yao mandi untuk menghangatkan diri.

Ia membuka ponselnya, berpikir sejenak, dan mencari di internet...

"Bagaimana rasanya menyukai seseorang?"

Seseorang menjawab, "Kamu akan tahu setelah kamu menciumnya. Jika kamu merasakan jantungmu berdebar kencang, hormonmu melonjak, kepalamu berputar, dan kamu begitu bersemangat hingga merasa seperti ingin mati, maka kamu menyukainya."

Seramkah itu? Bei Yao berpikir, "Kedengarannya mengerikan."

Dan metode ini sepertinya sangat tidak bisa diandalkan. Bisakah ciuman benar-benar mengujinya?

***

BAB 42

Di awal November, cuaca terasa lebih dingin, dan semua orang harus mengenakan pakaian musim gugur yang sedikit lebih tebal.

Peristiwa terbesar yang terjadi di lingkungan tersebut baru-baru ini adalah kepindahan keluarga Petugas Pei.

Cao Li dan Pei Haobin telah menikah selama lebih dari setahun dan juga tinggal di lingkungan tersebut selama setahun. Wanita ini cukup pandai bergaul dan memiliki beberapa teman di lingkungan tersebut.

Namun, Zhao Zhilan, yang sebelumnya rukun dengan mantan istri Pei Haobin, Jiang Wenjuan, merasa canggung dengan Cao Li selama setahun terakhir, sehingga ia tidak memiliki hubungan dekat dengan para wanita lain seperti Cao Li.

Kepindahan itu merupakan momen yang membahagiakan, dan Pei Haobin secara khusus memilih hari yang baik untuk pindah.

Pei Haobin tidak korup; ia menolak semua hadiah dari para tetangga dan juga memberi tahu Cao Li untuk tidak menerimanya. Meskipun Cao Li merasa sedikit menyesal, ia cukup bijaksana untuk memahami hal sepenting itu dan segera menyetujuinya.

Ketika keluarga Pei menyewa jasa pindahan dan mulai mempersiapkan kepindahan, Pei Haobin ragu-ragu dan bertanya lagi pada Bai Yutong.

"Benarkah dia bilang tidak akan kembali?"

Mata Bai Yutong berbinar, dan ia tergagap, "Ya, benar."

Pei Haobin menghela napas dalam-dalam. Cekikan itu terasa seperti jurang yang memisahkannya dari Pei Chuan. Ia tak sanggup berbicara, juga tak sanggup melewati celah itu, dan kepribadian Pei Chuan tentu saja tidak memungkinkannya untuk berkompromi.

Tetapi bagaimana jika Pei Chuan tidak kembali, dan suatu hari ia mendapati rumah lama mereka telah hilang?

Pei Chunli dan Liu Dong datang untuk memberi selamat kepada keluarga Pei atas kepindahan mereka.

Liu Dong, dengan wajah berseri-seri, berkata, "Da Ge, kalau ada yang bisa kubantu, katakan saja. Oh, apakah ini Tongtong? Dia bahkan lebih cantik dari tahun lalu. Saosao, kamu juga terlihat berseri-seri."

Cao Li, senang dengan pujian itu, segera menuangkan teh untuk pasangan itu, sambil berkata, "Sama sekali tidak, sama sekali tidak."

Pei Chunli ragu-ragu, "Ge, kamu akan pindah, Xiao Chuan, dia..."

Suasana pesta seolah membeku, dan Liu Dong diam-diam mencubit istrinya yang tidak bijaksana itu dengan keras.

Diliputi duka, Pei Chunli teringat pada anak laki-laki kesepian yang selalu berada di sisi Pei Haobin lebih dari setahun yang lalu, takut ayahnya tidak akan pernah bangun lagi. Saat itu, tidak ada yang peduli padanya, dan suaminya yang kejam dan penjilat, Liu Dong, menolak untuk mengadopsi Pei Chuan.

Pei Chunli, sebagai bibi Pei Chuan, memaksakan diri untuk menyelesaikan kalimatnya meskipun suasana canggung, Xiao Chuan baru akan berusia 18 tahun musim panas mendatang. Bagaimana dia bisa hidup sendirian di luar sana, Ge? Sedikit memberontak bukanlah kejahatan bagi seorang anak. Tapi apa yang akan dia lakukan setelah kuliah, bekerja, dan menikah tanpa keluarga?

Melihat ekspresi Pei Haobin yang terdiam, Liu Dong segera berkata, "Chunli memang bodoh, tapi Xiao Chuan mampu. Bukankah tahun ini semuanya baik-baik saja?"

Bai Yutong tetap diam. Tentu saja, ia tidak ingin Pei Chuan kembali. Pria itu memiliki temperamen yang mengerikan; memikirkannya saja sudah membuatnya takut. Namun, ia tidak bisa secara terbuka mengungkapkan ketidaksetujuannya atas kepulangan Pei Chuan, bahkan di depan Paman Pei-nya.

Cao Li, di sisi lain, tersenyum dan menenangkan keadaan, berkata, "Chunli benar, tetapi Tongtong-ku pergi bertanya beberapa hari yang lalu, dan anak itu tidak mau kembali."

Liu Dong mendengus dalam hati. Seorang cacat, dan dia ingin kuliah dan menikah? Dia terlalu banyak pikiran. Keluarga mana yang mau menikahkan putri mereka seperti itu? Hanya istrinya yang tidak punya otak. Tetapi di depan Petugas Pei, dia tidak bisa menegur Pei Chunli, jadi dia hanya bisa menatap Pei Haobin.

Pei Haobin menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku akan bertanya padanya setelah pulang kerja."

Bagaimanapun, dia adalah kepala keluarga, dan temperamennya tidak jauh berbeda dengan Pei Chunli. Tidak ada yang berani menentang keputusannya.

Pei Haobin tiba di SMA 3 saat senja. Ini adalah pertama kalinya dia ke sana, dan dia merasa sedikit canggung.

Belajar mandiri sore hari baru saja dimulai di SMA 3, jadi Pei Haobin pergi menemui Pei Chuan, wali kelasnya.

Wali kelas Pei Chuan, seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun, terkejut setelah mengetahui tujuan kedatangan Pei Haobin, "Anda ayahnya? Tapi berkasnya mengatakan kedua orang tuanya sudah meninggal."

Pei Haobin terkejut, geram karena anak pembangkang ini bahkan telah mengubah berkasnya.

Wali kelas berkata, "Karena Anda ayahnya, sudah satu atau dua tahun berlalu, dan Anda sama sekali tidak muncul. Anda tidak menghadiri pertemuan orang tua-guru, dan Anda tidak bertanya tentangnya. Kami punya harapan besar karena dia diterima melalui program khusus, tetapi dia hanya membuang-buang waktu dengan anak-anak kaya di kelas, dan kami bahkan tidak bisa mengendalikannya. Dan Anda, sebagai orang tua, bahkan tidak terpikir untuk campur tangan."

Rasa dingin merayapi hati Pei Haobin.

Yang menghalanginya dan Pei Chuan bukanlah perceraian dari Jiang Wenjuan. Melainkan juga patah kaki, mimpi buruk yang ia dan Jiang Wenjuan alami dalam lamunan tengah malamnya, dan medali putranya yang berlumuran darah.

Kedua orang tuanya telah meninggal.

Ini adalah pemahaman dan pilihan Pei Chuan.

Pei Haobin tidak tahu bagaimana ia meninggalkan sekolah. Posturnya masih tegak; lagipula, ia baru berusia empat puluh tahun. Namun, sebuah batu berat membebani hatinya, membuatnya sulit bernapas.

Keluarga Pei akhirnya pindah, dan lingkungan itu kehilangan satu keluarga lagi.

Keluarga Pei berkemas dan membawa banyak barang. Akhirnya, tidak ada yang pergi menemui Pei Chuan.

***

Zhao Zhilan berkata, "Meskipun Petugas Pei orang baik, aku selalu merasa dia agak tidak tahu apa-apa tentang Pei Chuan. Memikirkannya saja sudah menyebalkan."

Namun, urusan keluarga orang lain hanyalah topik pembicaraan.

Musim gugur berlalu dengan cepat, dan musim dingin segera tiba. Xiao Bei Jun bertambah satu tahun setelah Tahun Baru. Mantel katun lamanya dari tahun lalu terlalu kecil, dan ia sudah cukup umur untuk mulai masuk prasekolah.

Zhao Zhilan berada di bawah banyak tekanan. Ia kehilangan pekerjaan selama setahun ketika melahirkan anak keduanya, dan kedua anak itu menjadi beban berat bagi keluarga.

Belum lagi, setiap keluarga memiliki masalahnya sendiri, dan dalam keluarganya, masalahnya adalah adik laki-lakinya sendiri. Paman Bei Yao dan Bei Jun sebelumnya pernah menabrak seseorang dengan mobilnya, menghabiskan banyak uang untuk mengeluarkannya, menguras seluruh tabungan keluarga Bei.

Namun, Zhao Xing mengecewakan, menghabiskan hidupnya di rumah selama beberapa tahun berikutnya, tidak mampu membayar kembali uangnya, dan menjadikannya lubang tanpa dasar.

Zhao Zhilan merasa sangat kasihan pada suami dan anak-anaknya.

Meskipun ia tidak mau meminjamkan Zhao Xing sepeser pun, uang yang sudah dipinjamkan telah hilang selamanya; ia tidak mungkin membunuhnya, bukan? Yang paling menderita sekarang adalah nenek dari pihak ibu Bei Yao, lagipula, Zhao Xing adalah putra kandung satu-satunya, dan pada masa itu, preferensi untuk anak laki-laki sangat kuat.

Saat itu hampir tahun 2008. Keluarga Zhao Xiu semakin makmur, keluarga Pei telah pindah, dan bahkan keluarga Chen Hu pun cukup makmur selama dua tahun terakhir. Hanya keluarga mereka, karena situasi Zhao Xing, yang sedang berjuang.

Zhao Zhilan hanya memakaikan baju lama Bei Yao pada Bei Jun, "Lagipula, kamu tidak seperti Jiejie-mu, jadi tidak masalah apa yang dia pakai. Cukup pakai saja tahun ini."

Bei Jun, yang mengenakan pakaian wanita dan menghunus pedang kecil, tampak tidak keberatan sama sekali, melakukan segala macam perilaku sembrono.

Anak-anak seusia ini tidak terlalu peduli dengan penampilan.

Namun, Bei Yao merasa geli sekaligus sedih, merasa kasihan pada adik laki-lakinya.

Zhao Zhilan berkata, "Yaoyao butuh baju baru. Dia akan berusia tujuh belas tahun tahun depan. Aku melihat gaun musim dingin di toko beberapa hari yang lalu, dan semua orang bilang gaun itu paling cocok untuk anak perempuan."

Sebelum Bei Yao sempat menolak, Bei Jun berkata, "Oke! Belikan sesuatu yang cantik untuk Jiejie!"

Zhao Zhilan berpikir dalam hati, "Syukurlah aku tidak membesarkan putra ini dengan sia-sia. Dia tahu bagaimana menyayangi satu-satunya anak perempuan di keluarga."

***

Pada bulan Desember, Kota C mengalami hujan salju pertamanya tahun ini. Zhao Zhilan dan Bei Licai pergi bekerja. Bei Jun berkata, "Jie, aku ingin sekali pergi ke kota! Kudengar saat Tahun Baru, kota ini sangat terang benderang, dan orang-orang membuat manusia salju. Xiao Gang juga membeli pistol mainannya di kota!"

Sekolah Bei Yao ada di kota, dan dia mengenal daerah itu dengan baik. Dia melirik pakaian kakaknya yang tidak serasi, lalu kembali ke kamarnya dan mengambil uang tabungannya, "Ayo pergi, Jiejie akan mengantarmu membeli baju."

Bei Jun tidak peduli dengan baju; dia sangat senang bisa keluar.

Bei Yao menggendong Bei Jun ke halte bus. Tak lama kemudian, seorang pria yang tampak murung muncul dari sebuah sudut. Ia memperhatikan Bei Yao dan adiknya pergi, lalu mengetuk pintu, "Jie, Jiefu!"

Tidak ada yang menjawab.

Zhao Xing menggosok-gosok tangannya dengan cemas, teringat kisah perceraian istrinya, lalu mengejar kedua kakak beradik itu.

...

Meskipun salju turun di Kota C musim dingin itu, udaranya tidak terlalu dingin.

Bei Yao, sambil memegang tangan adik laki-lakinya, tahu bahwa anak-anak mudah lapar. Ia melirik uang di sakunya dan mengajaknya ke KFC, tempat yang belum pernah dikunjungi Bei Jun sebelumnya.

Saat Bei Jun meninggalkan KFC, ia menjilati jarinya sambil berkata, "Jie, 'KFC' ini enak sekali!"

Bei Yao menyeka mulutnya, sambil berkata, "Anak-anak jangan makan terlalu banyak, nanti mereka tidak akan tumbuh tinggi."

Ia khawatir adiknya akan menginginkannya, tetapi Bei Jun berpikir sejenak, "Kalau aku bisa makan 'KFC' ini, tidak masalah kalau aku tidak tumbuh tinggi."

"..."

Akhir 2007.

Kepingan salju berjatuhan. Bei Yao, menggenggam tangan adik laki-lakinya, wajahnya yang mungil seputih porselen, bahkan lebih cantik daripada patung salju. Bahkan orang-orang yang lewat, yang sedang terburu-buru, tak kuasa menahan diri untuk meliriknya.

Bei Yao ingat untuk membelikan adik laki-lakinya mantel berlapis katun. Ia tidak terlalu kuat dan tidak bisa menggendongnya terus-menerus, jadi ia menuntunnya.

Negara ini telah memenangkan tender untuk menjadi tuan rumah Olimpiade, dan jalanan ramai dengan aktivitas. Tahun 2008 pasti akan menjadi tahun yang luar biasa.

Ia membelikan Bei Jun baju baru dan kemudian mengantar adik laki-lakinya pulang dengan bus.

Zhao Xing mengikuti mereka sepanjang jalan, tetapi tidak menemukan kesempatan yang baik. Keponakannya cantik dan menarik perhatian ke mana pun ia pergi, dan meskipun ia cemas, ia harus bersabar. Adik perempuannya, Zhao Zhilan, tidak lagi mau meminjamkannya uang, jadi ia terpaksa menggunakan taktik ini.

Tapi jika ia menunggu lebih lama lagi, Bei Yao akan membawa Bei Jun pulang.

Zhao Xing tidak peduli lagi; bagaimanapun juga, ia adalah keponakannya. Ia tiba-tiba bergegas, menggendong Bei Jun, dan berlari.

Bei Jun, yang memeluk erat adiknya, ketakutan ketika seseorang menggendongnya, menolak melepaskannya, "Jie! Jie!"

Bei Yao juga terkejut. Melihat siapa orang itu, firasat buruk menyelimutinya, "Paman."

"Lepaskan Bei Yao! Aku hanya mengajak Bei Jun bermain selama beberapa hari."

Bei Yao tidak bisa melepaskannya. Ia langsung berteriak, "Ada yang menculik anak kecil!"

Kerumunan itu menoleh. Wajah Zhao Xing memerah, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku pamanmu!"

Ia menggertakkan gigi, mendorong Bei Yao dengan keras, dan menggendong Bei Jun lagi. Bei Yao tidak mau melepaskannya, tetapi tulang anak-anak itu rapuh; jika tidak, lengan Bei Jun bisa patah.

Zhao Xing tidak peduli, tapi dia tidak bisa mengabaikannya.

Bei Yao melihat sekeliling, matanya merah karena cemas, "Tolong, semuanya, dia pedagang anak!"

Bei Jun menangis dengan nyaring. Beberapa orang merasa iba dan datang untuk menghentikan Zhao Xing.

Mata Zhao Xing mengeras, "Jangan mendekat! Jangan mendekat!" Dia bahkan mengeluarkan pisau lipat dan mengacungkannya ke Bei Jun, "Aku paman anak ini, aku tidak akan menyakitinya. Pergi, kalian semua pergi!"

Seseorang telah diam-diam menelepon polisi. Tindakan ini hampir membuat Zhao Xing tegang, "Jangan panggil polisi!"

...

Ketika Pei Chuan berlari ke bawah, Jin Ziyang dan yang lainnya bahkan tidak bereaksi.

Di daerah ini ada pusat perbelanjaan yang baru dibuka, milik keluarga Ji Wei. Mereka datang untuk menonton keributan di lantai bawah, tetapi ekspresi Pei Chuan tiba-tiba berubah.

Wajah Zhao Xing dipenuhi ingus dan air mata, tubuhnya kejang-kejang. Bei Jun, dalam pelukannya, ketakutan dan meratap.

Zhao Xing tidak bisa menahannya dengan benar, dan Bei Jun terjatuh.

Bei Yao menerobos kerumunan dan bergegas maju untuk memeluk adik laki-lakinya.

Mata Zhao Xing merah padam, "Jangan ambil! Jangan ambil!" Ia telah kehilangan akal sehatnya dan menusuknya dengan pisau.

Kepingan salju jatuh di kelopak mata Bei Yao, dan ia menutup matanya rapat-rapat.

Bei Jun menangis sejadi-jadinya, lalu sebuah pelukan hangat menyelimuti mereka berdua.

Ia mencengkeram pisau itu; ujungnya yang tajam telah menembus telapak tangannya.

Pei Chuan berdiri dan meninju wajah Zhao Xing.

Tujuh tahun pengalaman bertinju—jika ia ingin menghajar seseorang, tak seorang pun bisa menghentikannya.

Ketika Jin Ziyang dan yang lainnya turun, pria bernama Zhao Xing meringkuk di tanah, wajahnya dipenuhi air mata, ingus, dan darah.

Ji Wei ketakutan dan tak tahan melihatnya.

Pei Chuan tampak seperti sudah gila, pukulan demi pukulan. Hanya dalam tiga pukulan, Zhao Xing hampir tak bernapas. Pisau itu, jika tidak menembus telapak tangannya, pasti sudah menembus tubuh Bei Yao.

Bei Yao berteriak, "Pei Chuan!"

Urat-urat lengan Pei Chuan menggembung. Ia tersentak, melepaskan Zhao Xing. Seseorang di antara kerumunan telah memanggil polisi.

Mobil polisi tiba lebih dulu, diikuti ambulans.

Bei Jun menangis, "Jie, tanganku sakit."

Pei Chuan berdiri diam di samping, lalu berbalik untuk pergi.

Bei Yao khawatir dan sakit kepala. Zhao Xing, dalam kondisi seperti ini, pasti perlu dibawa ke rumah sakit di bawah pengawasan polisi. Bei Jun juga perlu pergi ke rumah sakit. Bei Yao memasukkannya ke dalam ambulans dan memohon kepada perawat, "Tolong jaga adikku, tunggu aku."

Ia berlari menembus salju, dan sebelum Pei Chuan berjalan menuju Jin Ziyang dan yang lainnya, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Pei Chuan yang tidak terluka.

Pei Chuan mengerutkan kening dan berbalik, suaranya serak, "Ada apa?"

"Kamu ikut ke rumah sakit denganku," ia mendongak, matanya memantulkan bayangan Pei Chuan.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Aku tidak mau pergi."

Ia mengangkat tangannya untuk melepaskan tangan Bei Yao; tangannya yang terluka berdenyut nyeri, berdarah deras, membuatnya sulit berbicara dengan santai.

Ji Wei berbisik di belakangnya, "Chuan Ge, kenapa kamu tidak pergi saja..."

"Diam!"

Ji Wei dengan patuh menutup mulut.

Bei Yao sangat marah. Ia tidak pernah mampu menghadapi Pei Chuan yang keras kepala sejak kecil. Apa yang direncanakan Pei Chuan? Apakah ia akan menunggu dokter pribadinya datang dan memberinya perawatan yang terburu-buru?

Pei Chuan telah melepaskan tangannya dari tangan Bei Yao. Lagipula, dengan kekuatan Bei Yao, ia bisa dengan mudah melepaskan diri jika ia mau.

Bei Yao marah, takut, dan sedih tak terlukiskan.

"Kenapa kamu begitu khawatir dan menyebalkan!" pikirnya.

Air mata menggenang di matanya, dan ia terisak.

Tak jauh dari sana, Bei Jun melihat Jiejie-nya menangis dan isak tangisnya semakin keras. Pei Chuan mengerutkan kening, melirik Bei Yao, lalu ke Bei Jun yang suaranya melengking.

Anak laki-laki kecil itu mengenakan pakaian merah muda yang sama dengan yang dikenakan Bei Yao saat ia masih kecil. Pei Chuan terdiam.

Kedua saudara kandung itu sangat cantik, dan tangisan mereka menyayat hati.

Pei Chuan kesal, "Ayo pergi."

...

Akhirnya ia pergi ke rumah sakit bersama mereka. Dokter mendecakkan lidahnya dengan takjub, "Tangan anak itu baik-baik saja, jarinya tergores kuku, tapi kamu..." Ia menunjuk Pei Chuan, "...lubang berdarah sebesar itu, apa kamu pikir kamu Guan Yu?"

Disinfeksi, penjahitan, pembalutan. Seluruh proses memakan waktu lama, untungnya tidak ada tulang yang patah.

Bei Jun menangis keras saat tangannya didisinfeksi dengan alkohol. Setelah didisinfeksi, Bei Yao meniupnya, dan ia menangis hingga tertidur.

Pei Chuan ada di kamar sebelah. Ia menurunkan adik laki-lakinya dan pergi menemuinya.

Anak laki-laki itu diam, sangat keras kepala.

Ia hanya menggertakkan giginya erat-erat.

Ketika Bei Yao tiba, dokter sudah selesai membalutnya dan pergi.

Di luar jendela, langit sudah senja, dan salju tebal turun, sebuah pemandangan yang indah dan berputar-putar. Pei Chuan bangkit untuk pergi, tepat pada waktunya untuk menemui Bei Yao di pintu.

Matanya dipenuhi dengan kepolosan salju yang murni, dan ia berkata lembut, "Maaf... terima kasih."

Tangannya masih sakit, dan suaranya serak saat ia berkata, "Tidak apa-apa, biarkan aku lewat."

Kata-kata Bai Yutong hari itu masih terasa seperti duri, membuatnya ingin menekan emosinya dan berhibernasi sepanjang musim dingin.

Kasihan, kamu sungguh menyedihkan.

Bei Yao menatap wajah pucat dan acuh tak acuh anak laki-laki itu, dan tiba-tiba teringat apa yang ia cari malam itu. Ia berkata lembut, "Eh... adikku juga kesakitan tadi, dan dia bilang ada cara untuk menghentikan rasa sakitnya."

Ia mengerutkan kening. Bagaimana mungkin?

Bei Yao menguatkan diri untuk mencoba. Pipinya sedikit memerah saat ia menatap Pei Chuan, yang jauh lebih tinggi darinya, "Duduk."

Ia tak ingin ikut-ikutan omong kosongnya, tapi sudah lama sekali ia tak melihatnya. Dari awal musim gugur hingga salju pertama, setelah Pei Haobin pindah, ia hanya melihatnya sekali dari kejauhan.

Ia duduk dalam diam.

Telinga Bei Yao sedikit memerah saat ia menatapnya dengan mata gelapnya.

Jantungnya berdebar kencang. Salju Desember turun di luar jendela; Natal konon akan segera tiba, dan setiap anak akan menerima hadiah.

Ia menutup bulu matanya yang panjang seperti aku p kupu-kupu, sedikit membungkuk, dan dengan sangat lembut mencium pipi anak laki-laki itu dengan bibir merahnya.

Sentuhan sekilas.

Ia berlari keluar dengan panik, wajahnya memerah. Ia duduk di sana, tertegun, jantungnya berdebar kencang.

Di dunia Pei Chuan, salju berhenti sejenak.

Dari mana ia mendengar tentang metode pereda nyeri ini? Sialan..

***

BAB 43

Aura anak laki-laki itu bersih dan segar, seperti es dan salju yang terpendam. Bei Yao telah berlari keluar rumah sakit untuk sementara waktu, lalu, sambil memegangi pipinya yang memerah, ia mendesah pelan karena frustrasi.

Apa yang sedang ia lakukan?

Meskipun ia tidak menunjukkan emosi berlebihan seperti yang ia lihat di internet, jantungnya berdebar kencang, membuatnya sangat cemas.

Ia berlari cukup jauh, wajahnya memerah, dan berdiri di salju selama dua menit. Kepingan salju berjatuhan di rambut dan bulu matanya yang panjang, tetapi tak mampu memadamkan panas yang membakar. Bei Yao memeluk lututnya dan berjongkok, mengubur dirinya seperti burung unta.

Setelah menenangkan diri sejenak, Bei Yao tiba-tiba menyadari ia sepertinya telah melupakan sesuatu.

"..." Adik laki-lakinya, Bei Jun, masih di rumah sakit!

Ia pasrah untuk kembali. Ah, apa yang akan ia lakukan jika ia tidak menginginkan adiknya hari ini?

Bangsal Pei Chuan tepat di sebelah bangsal Bei Jun. Ia sudah kabur, tapi adikknya masih di sana. Haruskah ia kembali sekarang? 

Pipi Bei Yao terasa panas. Ia turun ke lantai dasar, ragu sejenak, lalu kembali ke atas.

Wajah Bei Yao memerah, dan langkah kakinya ringan.

Bei Jun ada di kamar 312. Ia takut Pei Chuan juga ada di sana; pikiran itu membuatnya ingin menggali lubang dan mengubur dirinya sendiri.

Bei Yao mengintip ke dalam. Bei Jun masih di sana, jejak air mata mengering di pipinya, tidur nyenyak, tanpa beban. Ia menghela napas lega, menghampiri, dan mencubit pipinya untuk membangunkannya.

"Jie..."

"Ssst," ia meletakkan jari di bibirnya dan menggendong Bei Jun kecil ke bawah.

Xiao Bei Jun tidak mengerti mengapa mereka harus begitu diam, "Apakah kita akan pulang?"

"Ya."

"Di mana Gege?"

Pipi Bei Yao memerah, "Jangan tanya hari ini, oke? Aku akan mengajakmu untuk berterima kasih padanya lain kali."

Bei Jun juga ketakutan oleh pamannya hari ini, jadi dia dengan patuh tetap diam.

Bei Yao menggendong adik laki-lakinya ke mobil. Dia berusia enam belas tahun, penuh dengan ketidakberdayaan dan kenaifan seperti anak perempuan, kepolosannya seolah terbongkar, pikirannya kacau balau.

...

Dia berjalan beberapa saat, tetapi hati Pei Chuan masih belum bisa tenang.

Tubuhnya menegang, jantungnya berdebar kencang hingga ia merasa seperti sedang sekarat. Ketika akhirnya tenang, ia pergi ke sebelah dan mendapati saudara-saudaranya telah pergi.

Emosi yang belum sepenuhnya dialami Bei Yao kini mewujud dalam dirinya.

Dia bersandar di dinding yang dingin, menyaksikan salju bulan Desember turun dengan lebat. Setelah beberapa lama, ia menyentuh pipi kanannya; meskipun begitu banyak waktu telah berlalu, rasanya seperti baru saja berlalu.

Lembut, seringan capung yang menyapu air, salju turun di tempat itu.

***

Salju terus turun pada Malam Natal. Pemandangan bersalju di Kota C tahun ini sungguh luar biasa indah. Bahkan menjadi berita; Bei Jun tinggal di rumah menonton kartun setelah makan malam, menolak keluar bahkan ketika teman-temannya memanggilnya.

Setelah kejadian yang menimpa pamannya, bocah lelaki yang dulu tak kenal takut itu akhirnya belajar untuk takut.

Zhao Zhilan merasa lega karena putranya tidak lagi gegabah, tetapi ia juga benar-benar khawatir Zhao Xing akan meninggalkan luka psikologis pada dirinya dan saudara laki-lakinya.

Zhao Xing masih dalam tahanan polisi. Pemeriksaan menunjukkan bahwa ia telah disuntik narkoba. Jika ia diizinkan membawa Bei Jun pergi, konsekuensinya akan tak terbayangkan. Untungnya, Zhao Xing tidak sabar untuk menyerang Bei Jun di jalan; kalau tidak, jika kita menunggu sampai Bei Jun masuk taman kanak-kanak, itu akan menjadi hal terburuk.

Bei Licai berkata, "Kami tidak berharap uangnya kembali. Seorang bajingan yang akan menyakiti keponakannya sendiri pantas disingkirkan sejak lama."

Zhao Xing dibesarkan oleh Zhao Zhilan sejak kecil. Sebagai kakak perempuan tertua, ia sudah seperti ibu baginya, dan bohong jika mengatakan tidak ada kasih sayang di antara mereka. Namun, tidak ada ibu di dunia ini yang berani mengorbankan keselamatan anak-anaknya sendiri demi melindungi adik laki-lakinya. Ia dengan tegas memanggil nenek dari pihak ibu Bei Yao, "Bu, Ibu boleh saja menyebutku tak berperasaan atau tak punya belas kasihan, tapi aku tidak lagi menganggap Zhao Xing sebagai saudaraku. Polisi harus menanganinya sebagaimana mestinya."

Wanita tua itu menutupi wajahnya dan menangis, tetapi tidak memaksa. Ia telah memberikan semua hartanya kepada putranya. Kesulitan Zhao Zhilan selama beberapa tahun terakhir ini semua karena Zhao Xing. Tidak ada seorang pun yang wajib mengorbankan seluruh hidupnya untuk orang lain. Meskipun neneknya lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan, ia tahu bahwa Zhao Xing benar-benar telah melewati batas Zhao Zhilan kali ini, jika tidak, Zhao Zhilan tidak akan mengatakan hal seperti itu.

Zhao Zhilan bertanya kepada Bei Yao, "Siapa yang menyelamatkanmu dan Jiejie-mu?"

Bei Yao belum menjawab ketika Bei Jun berkata, "Itu Pei Chuan Gege!" 

Pei Chuan telah menyelamatkannya dua kali, bagaikan seorang pahlawan. Berbeda dengan remaja atau orang dewasa lain di lingkungan itu, Bei Jun tidak tahu bahwa Gege-nya yang bertampang garang ini tidak punya kaki.

Melawan penjahat dengan satu tangan—sungguh menakjubkan.

Zhao Zhilan sedikit mengernyit, "Pei Chuan lagi..." Rasa hormat yang ia berikan padanya semakin bertambah.

***

Bei Yao tetap diam. Jari-jarinya terkatup rapat, pikirannya masih dipenuhi rasa malu dan penyesalan. Ciuman lembut hari itu membuat jantungnya berdebar kencang. Ia bilang akan mengajak Bei Jun untuk berterima kasih, tetapi rasa malu, seperti tanaman ivy yang memanjat gunung, membuatnya ingin menutupi kepalanya dengan selimut.

Namun, ia masih khawatir tentang cedera Pei Chuan, dan perasaannya terhadapnya belum sepenuhnya tumbuh, jadi ia bertanya kepada ibunya, "Haruskah aku mengajak Bei Jun untuk berterima kasih padanya?"

Zhao Zhilan melirik Bei Yao, tampak tenggelam dalam pikirannya, dan akhirnya berkata, "Kamu dan Bei Jun tidak boleh pergi. Ayahmu dan aku yang akan pergi."

Bei Yao terkejut, "Kenapa?"

Zhao Zhilan berkata, "Dengarkan ibumu, oke? Pamanmu dikurung, tapi dia tidak dalam bahaya besar akhir-akhir ini. Ujian akhir sebentar lagi, jadi fokuslah pada pelajaranmu dan jangan khawatir tentang hal-hal ini. Kamu bilang tangannya terluka; apa kamu pikir dia akan pulih jika kamu pergi? Aku berutang ucapan terima kasih yang pantas padanya pada waktu lalu, jadi aku harus pergi mengunjunginya kali ini."

Zhao Zhilan biasanya tidak tegas, tetapi dalam hal ini, dia luar biasa tegas.

...

Malam itu, saat mereka hendak tidur, Bei Licai berkata, "Biarkan Yaoyao dan Xiao Jun yang berterima kasih padanya. Pei Chuan tidak suka bicara; akan canggung bagi kita untuk pergi."

Zhao Zhilan, yang tahu suaminya tidak suka diplomasi, mencubitnya, "Kamu hanya pemalas! Kamu ingin Yaoyao pergi! Mereka bukan anak kecil lagi. Pei Chuan sudah hampir dewasa, dan putrimu akan berusia 17 tahun setelah Tahun Baru. Apa kamu pikir Pei Chuan tipe orang yang suka ikut campur? Dia sudah menyelamatkan Xiao Jun dua kali!"

Zhao Zhilan memberi isyarat "dua", dan melihat ekspresi suaminya sedikit berubah, ia menghela napas, "Terlepas dari apakah dia memperlakukan Yaoyao dengan baik atau tidak... bagaimanapun juga, kebaikannya harus dibalas. Aku... aku tidak meremehkannya, tapi Yaoyao tidak bisa bersamanya."

Bei Licai berkata, "Mungkinkah kamu terlalu memikirkannya?"

Zhao Zhilan berkata, "Katakan sendiri padaku, ketika kamu masih muda, apakah kamu punya keberanian untuk melindungiku dari pisau? Ketika kami kembali ke rumah orang tuaku, kamu bahkan tidak mau menggendongku melewati celah gunung."

Bei Licai tersipu dan terbatuk, "Saat itu, kami kurang makan, kami lapar, kami tak sanggup menggendongmu."

Namun, setelah mendengar ini, Bei Licai mengerti.

Ini bukan masalah sepele seperti melintasi celah gunung; kedua kali, anak itu telah mempertaruhkan nyawanya.

Keheningan berbicara banyak. Bei Licai juga agak khawatir.

Sebagai seseorang yang berpengalaman, ia jauh lebih peka daripada Bei Yao yang naif dan polos. Bei Licai berkata, "Tarik semua uang dari rekening tabungan besok."

Zhao Zhilan merasakan sakit hati yang mendalam.

Bei Licai berkata, "Putra dan putriku berharga." Ia hanya berharap anak itu benar-benar melepaskan pikirannya.

Setelah lampu padam, Bei Licai mendesah pelan dalam hatinya.

Cinta sejati tak mampu menahan tekanan duniawi. Pei Chuan tidak melakukan kesalahan apa pun. Ia hanya cacat fisik.

Bei Licai dan Zhao Zhilan merasa tidak nyaman melakukan ini, tetapi sebagai orang tua, setelah melewati duri dan pisau, bagaimana mungkin mereka tega melihat putri mereka bersama...seseorang seperti itu?

***

Pada akhir tahun 2007, tabungan keluarga Zhao hanya berisi 40.000 yuan.

Namun, itu bukanlah jumlah yang kecil. Uang itu terasa berat ketika ditarik, dikemas dengan hati-hati ke dalam tas, seperti perasaan Zhao Zhilan dan Bei Licai.

Gerbang SMA 3 tertutup salju dan es, dan angin musim dingin terasa dingin di wajah mereka.

Zhao Zhilan mengetahui kelas Pei Chuan dari Cao Li dan kemudian menyeret Bei Licai ke kelas 10.9 SMA 3.

Bei Yao hendak mengikuti ujian akhir. Tahun kedua SMA jauh lebih berat daripada tahun pertama. Zhao Zhilan mengatakan kepadanya bahwa dia akan berterima kasih secara pribadi kepada mereka, dan Bei Yao berasumsi itu adalah ucapan terima kasih.

Namun, Bei Yao tidak tahu bahwa 40.000 yuan itu merupakan seluruh tabungan keluarga Bei selama beberapa tahun terakhir, yang termuat dalam ucapan "terima kasih" ini.

Pei Chuan asyik mengerjakan soal, sementara Jin Ziyang tanpa malu-malu merokok di dalam kelas. Ia bermain game sambil merokok, dan ketua kelas matematika turun untuk membagikan kertas ujian.

Mereka duduk bersama, dan ketua kelas membagikan kertas ujian kepada Ji Wei.

Ketika ketua kelas membuka kertas ujian Pei Chuan, wajahnya berubah.

Ia ragu-ragu, melirik Pei Chuan. Apakah ia menyontek?!

Ji Wei mengambilnya, dengan gugup menutup matanya, "Tuhan tolong aku, lulus, lulus, aku harus lulus!"

Begitu ia melepaskan tangannya, angka 69 merah menyala itu menusuk hati Ji Wei. Ia menahan tangis dan menampar dirinya sendiri.

Jin Ziyang tertawa terbahak-bahak, "Baiklah, Wei Ge, berhentilah menyiksa diri. Kamu selalu begini saat membagikan soal. Kenapa repot-repot? Kamu selalu bisa lebih baik lain kali."

Ji Wei kemudian membagikan soal-soal lainnya.

Ketika ia membalik ke soal terakhir, soal Pei Chuan, ia merasa ia berhalusinasi!

Nilai Matematikanya kurang dari 150, dan 90 berarti lulus. Berapa nilai Pei Chuan?

150!

Tangan Ji Wei gemetar saat ia memeriksa kertas ujian, membolak-baliknya. Tulisan tangan anak laki-laki itu kuat dan mantap, angka-angkanya ditulis dengan jelas dan luas; nilai sempurnanya tampak bersinar.

Selama lebih dari setahun, tak satu pun dari mereka yang lulus matematika. Nilai sempurna ini membuat Ji Wei bertanya-tanya apakah ia sedang bermimpi.

Ia berbalik, "Chuan... Chuan Ge, kertas ujianmu..."

Pei Chuan mengambilnya dan meliriknya.

Jin Ziyang meliriknya sekilas dan juga tercengang, "T-tidak mungkin, apa lagi?"

Zheng Hang berbalik, menghentikan permainannya. Anak-anak lain tercengang.

Pei Chuan: 150! Itu bukan 50, tapi 150!

Jin Ziyang hendak bertanya ketika sepasang suami istri paruh baya berdiri canggung di pintu belakang.

Pei Chuan mendongak, tatapannya sedikit menyipit.

Zhao Zhilan mengangguk padanya, dan Pei Chuan bangkit dan berjalan keluar.

Zhao Zhilan membawa sekantong besar uang, mencengkeram sakunya erat-erat, "Xiao Chuan, Bibi punya sesuatu untuk diceritakan kepadamu. Apakah sekarang waktu yang tepat?"

Pei Chuan mengangguk tanpa suara, "Ayo pergi ke hutan ginkgo. Tidak ada orang di sana."

Bei Licai melirik anak laki-laki itu dengan sengaja. Pei Chuan sangat sopan. Namun, beberapa saat sebelumnya, beberapa anak laki-laki di sekitar mejanya sedang merokok, menciptakan suasana berasap, dan bahkan Pei Chuan sendiri tercium samar-samar bau asap rokok.

Angin mengusir bau asap rokok, tetapi kekhawatiran Bei Licai tetap ada.

Mereka bertiga tiba di hutan ginkgo di Sekolah Menengah Ketiga.

Daun-daun ginkgo telah berguguran, meninggalkan lapisan salju tebal di dahan-dahannya, menciptakan pemandangan yang unik.

Bei Licai, yang tak bisa berkata-kata, merasa agak malu.

Zhao Zhilan berkata, "Bibi Zhao dan Paman Bei datang ke sini untuk berterima kasih karena telah menyelamatkan Bei Yao dan Bei Jun kami. Kami tidak sempat mengucapkan terima kasih dengan benar terakhir kali kamu menyelamatkan Xiao Jun, jadi kami harap kamu bisa memaafkan kami."

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, "Sama-sama."

Kepingan salju berjatuhan di rambutnya, tubuhnya yang sedikit hangat langsung melelehkannya, menghadirkan sentuhan kesejukan.

Pei Chuan tidak ingin mendengar apa yang akan mereka katakan selanjutnya.

Namun percakapan itu berlanjut.

Zhao Zhilan berkata, "Ini hadiah terima kasih kami untukmu. Kami dengar kamu tinggal sendiri sekarang, dan itu pasti sangat sulit. Bibi melihatmu tumbuh besar dan tahu kamu anak yang sangat baik. Yao Yao... dia juga anak yang sangat baik, dan dia sangat berterima kasih padamu. Jika kamu butuh bantuan di masa depan, datanglah saja ke Bibi, dan kami akan membantumu semampu kami. Zhao Xing ada di kantor polisi, jadi Yao Yao dan Bei Jun akan baik-baik saja mulai sekarang."

Air salju terasa agak dingin.

Zhao Zhilan menatap anak laki-laki yang pendiam itu dan memasukkan sekantong uang ke tangannya.

"Kami tidak akan mengganggu pelajaranmu lagi. Ambillah hadiah ini. Jangan berpakaian terlalu santai di musim dingin."

Anak laki-laki itu mengenakan sarung tangan kulit hitam tanpa jari di tangan kirinya, membawa tas berat berisi empat puluh ribu yuan.

Setelah mengatakan ini, Zhao Zhilan juga merasakan sedikit kesedihan. Dia menarik Bei Licai menuju gerbang sekolah.

Ia memegang kantong uang itu, tangan kanannya mengepal, perbannya robek, darah mengalir lagi. Ciuman malu-malu gadis itu hari itu telah menghantuinya selama berhari-hari, mengobarkan hasratnya dan membuatnya merenungkan berbagai kemungkinan.

Namun kini, seseorang dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa semua itu hanyalah angan-angan.

Mungkin salju tebal tahun ini telah membutakannya, sehingga memunculkan harapan-harapan yang begitu muluk.

Pei Chuan berkata, "Tunggu."

Zhao Zhilan berbalik. Pei Chuan berjalan mendekat dan mengembalikan kantong itu, "Aku mengerti maksud Anda, tetapi aku tidak bisa menerima uangnya. Aku sudah menerima hadiahnya."

Suaranya agak serak, seperti suara pedang yang kasar.

Pei Chuan mengembalikan uang itu dan berjalan kembali ke kelas dengan membelakangi mereka. 

Konyol sekali, bukan? Beberapa orang rela bangkrut hanya untuk menjauhkannya dari anak kesayangan mereka.

...

Di luar, udaranya sangat dingin, tetapi di dalam kelas, terasa hangat dan nyaman.

Jin Ziyang dan Zheng Hang masih terkagum-kagum dengan nilai sempurna ujian matematika mereka. Ji Wei yang paling bersemangat, menatap Pei Chuan dengan tatapan yang seolah menganggapnya dewa, "Chuan Ge, bagaimana bisa nilaimu sempurna? Luar biasa!"

Jin Ziyang berkata dengan santai, "Kak Chuan, kamu kurang ajar. Kamu bahkan tidak memberi tahuku jawabannya sebelumnya. Kamu bisa saja mengirimkannya lewat ponselmu."

Zheng Hang berkata, "Chuan Ge, apa kamu benar-benar menyontek?"

Pei Chuan mengambil kertas ujian dengan tangan kirinya, meremasnya menjadi bola, dan membuangnya ke tempat sampah di belakang kelas. Pendarahan dari tangan kanannya telah berhenti, meninggalkan bercak merah di perban.

Mendengar pertanyaan Zheng Hang, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Ya."

Apa gunanya usaha dan ketulusan yang sia-sia?

***

BAB 44

"Jingle bells, jingle bells, jingle all the way..."

Sebuah pohon Natal didirikan di depan toko swalayan SMA 6, dan lagu-lagu Natal diputar di dalamnya. Pohon itu dihiasi dengan lampu-lampu kelap-kelip dan kaus kaki Santa. 

Li Fangqun tidak setuju, berkata, "Mengapa orang Tionghoa merayakan hari raya asing? Semuanya begitu mencolok dan sembrono. Di generasi kita, itu akan disebut menyembah hal-hal asing, tahu?"

Seisi kelas tertawa terbahak-bahak.

Li Fangqun juga tertawa, "Tapi mungkin memang aku kuno dan tidak mengerti kalian anak muda. Guru bahasa Inggris kalian muda dan trendi, jadi mungkin beliau suka hari raya seperti ini."

Guru bahasa Inggris, yang kelasnya telah diambil alih, merasa dirugikan.

Saat sesi belajar mandiri pertama di malam hari, Chen Feifei menatap laci Bei Yao dengan takjub, "Ya ampun, Yaoyao, sudah berapa banyak kartu ucapan yang kamu terima?!"

Suaranya tidak tenang, dan banyak teman sekelas menoleh, lalu menutup mulut dan tertawa.

Bei Yao berkata dengan canggung, "Feifei, pelankan suaramu."

Kartu Natal tipis yang ditumpuk tinggi itu mencapai sepuluh buku. Dari kelas satu hingga kelas tiga, dari laki-laki hingga perempuan di kelasnya. Semua orang menyukai Bei Yao, sedemikian rupa sehingga pada liburan ini, ketika bertukar kartu dianggap hal yang wajar, mejanya penuh sesak.

Beberapa kartu dibuat dengan sangat indah, kabarnya harganya sekitar sepuluh yuan per kartu. Beberapa bahkan mengeluarkan musik saat dibuka, sementara yang lain berbentuk 3D.

Wu Mo melirik kartu-kartu itu, menyelipkan ketiga kartunya ke dalam buku, merasakan sedikit kepahitan. Dibandingkan dengan kartu-kartu yang lain, kartunya tidak ada apa-apanya.

Chen Feifei berseru dengan campuran rasa takjub dan iri, "Andai saja aku bisa menerima kartu sebanyak itu juga!"

Bei Yao menyibukkan diri dengan menulis hadiah balasan.

Timbal balik itu penting; Mustahil baginya menerima kartu dan pergi begitu saja tanpa membalasnya. Setelah membelikan Bei Jun baju terakhir kali, ia menghabiskan seluruh uang sakunya untuk membeli kartu. Kartu-kartu itu tidak mahal, hanya satu yuan per kartu. Bei Yao menulis kartu ucapan untuk masing-masing gadis cantik itu.

Meskipun kartu-kartunya tidak mahal, pesan-pesannya sangat menyentuh hati, masing-masing unik.

Sedangkan untuk kartu-kartu anak laki-laki, ia jelas tidak bisa mengembalikannya. Memberikannya kepada siapa pun akan menjadi bencana; siapa pun mereka, rumor tentang kisah cinta awal si cantik sekolah akan bertebaran di mana-mana besok.

Salah satu kartu itu untuk Fang Minjun.

Fang Minjun duduk di kelas 10.8, dan nilainya cukup bagus.

Tanpa halo Chang Xue tahun ini, Fang Minjun menjalani kehidupan yang damai, jauh lebih bahagia dan lebih tulus. Pertengkaran masa muda sirna dalam hujan salju lebat.

Bei Yao selesai menulis kartu-kartu itu, menyisakan satu untuk Pei Chuan.

Namun, ciuman terakhir kali membuat gadis itu malu, jadi kartu ini tetap kosong setelah ditulis untuk semua orang.

Sesi belajar mandiri malam ini adalah milik guru bahasa Inggris, tetapi karena ada urusan keluarga, wali kelas, Li Fangqun, mengambil satu sesi, dan guru Fisika mengambil sesi lainnya. Pada sesi belajar mandiri ketiga, perwakilan kelas bahasa Inggris dengan pelan mengumumkan, "Guru bahasa Inggris tidak akan datang malam ini, selamat Natal semuanya!"

Sorak sorai tertahan meledak di kelas; kelas 10.6 benar-benar beruntung.

***

Qingshi juga memanfaatkan kesempatan untuk menghasilkan uang, khususnya dengan menyelenggarakan pesta bertema Natal.

Tidak seperti pohon Natal sederhana di toko swalayan SMA 6, Qingshi entah bagaimana mendapatkan pohon pinus besar, dihiasi bintang-bintang kecil yang tak terhitung jumlahnya, seperti bintang jatuh ke bumi—sangat mewah dan indah.

Saat itu Sabtu malam, dan besok adalah hari libur, jadi para siswa menyelinap keluar atau diberi hari libur secara terang-terangan.

Bei Yao dan Chen Feifei berkumpul untuk menyaksikan perayaan di luar Qingshi.

Di saku seragam sekolahnya terdapat kartu Natal kosong.

Chen Feifei berseru, "Astaga! Pohon ini pasti sangat berharga! Apakah semua hadiah dan kotak yang tergantung di atasnya asli?"

Bei Yao pun mendongak.

Lampu warna-warni berkelap-kelip, dan kepingan salju palsu yang besar menari-nari di udara, menciptakan pemandangan yang menakjubkan.

Pei Chuan sedang menatapnya dalam lukisan itu.

Teman sekamar Bei Yao menggenggam tangannya; pesona gadis itu yang semarak membuat dunia terasa hidup.

Pei Chuan menyalakan sebatang rokok. Jin Ziyang dan yang lainnya sedang memetik hadiah dari pohon.

Ini adalah sesuatu yang hanya berani dilakukan oleh orang kaya dan rakus—memilihnya berarti membayar tiga kali lipat harganya.

Seorang gadis yang telah melepas seragam sekolahnya berjalan mendekat, "Pei Chuan."

Tatapan Pei Chuan beralih dari Bei Yao. Ia bersandar di pohon, tatapannya dingin dan jauh. Berada di dekatnya terasa dingin, seperti dinginnya malam musim dingin.

Wu Mo berkata, "Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini! Selamat Natal! Maukah kamu menerima kartu Natalku?"

Mata gelap Pei Chuan tanpa ekspresi, tanpa emosi.

Wu Mo mengumpulkan keberaniannya, sedikit meninggikan suaranya, dan berkata, "Aku... aku tidak keberatan dengan rumor tentangmu, atau latar belakang keluargamu. Tidak apa-apa jika kamu tidak kaya; aku sungguh berterima kasih."

Pei Chuan terkekeh pelan.

Wu Mo bingung. Rumor telah beredar di sekolah bahwa Pei Chuan tidak terlalu kaya; keluarganya hanyalah keluarga kelas menengah biasa, dan dia bahkan memiliki saudara tiri. Wu Mo terkejut dan agak kecewa ketika pertama kali mendengar ini—dia bukan anak orang kaya.

Tetapi kemudian dia berpikir, Pei Chuan pasti membutuhkan seseorang untuk menemaninya saat ini. Jika dia menunjukkan bahwa dia tidak keberatan dengan rumor tersebut, bukankah dia akan tersentuh?

Memikirkan hal ini, Wu Mo kebetulan melihat Pei Chuan merokok sendirian di sudut gelap, jadi ia pun menghampirinya.

Pei Chuan berkata, "Kamu menyukaiku?"

Wajah Wu Mo langsung memerah. Ia tahu Pei Chuan blak-blakan, tetapi ini... membuatnya sangat malu. Ia mengangguk, "Aku tulus."

Senyum Pei Chuan langsung lenyap, "Jadi, kamu hanya mempermainkanku terakhir kali?"

Ia sengaja memancing Pei Chuan untuk peduli pada Han Zhen, mengungkapkan informasi palsu, menyiratkan Bei Yao tersentuh oleh perasaan Han Zhen.

Wu Mo tidak menyangka Pei Chuan akan menebak poin kuncinya dengan begitu mudah hanya dengan ucapan santai. Wajahnya memucat, "Tidak, tidak, Bei Yao, dia... dia memang sedikit menyukai Han Zhen. Dia sendiri yang mengatakannya padaku. Bukankah hari ini Natal? Dia bahkan menerima hadiah dari Han Zhen. Aku tidak berbohong padamu."

Mata Pei Chuan menjadi gelap, "Diam. Siapa yang dia sukai, dan siapa yang menyukainya, bukan urusanku."

Wu Mo tidak mengerti apa maksudnya.

Namun, Pei Chuan membenci wanita ini. Hanya orang seperti Ding Wenxiang yang akan tertarik pada orang yang begitu hina dan manipulatif.

"Berikan tanganmu."

Jantung Wu Mo berdebar kencang saat ia mengulurkan tangannya. Pei Chuan menjentikkan jari telunjuknya, mengirimkan bara api abu rokok yang membara mendarat di telapak tangannya, membakar Wu Mo dan membuatnya berteriak kaget.

"Kamu ! Kamu ..."

Pei Chuan berkata, "Enyahlah, jangan ganggu aku."

Wu Mo agak takut padanya, tetapi ia juga merasa bahwa pria ini berbeda dari keanggunan Ding Wenxiang yang dibuat-buat; ia memiliki aura maskulin yang khas, daya tarik yang unik. Matanya memerah saat ia berkata, "Aku tulus."

Pei Chuan sangat tidak sabar, "Baiklah, makan puntung rokoknya, dan aku akan percaya padamu."

Bara api menyala, pupil mata pemuda itu dingin. Wu Mo berkata, "Bahkan jika kamu benar-benar menyukainya, bagaimana mungkin ada orang yang mau menelannya?"

Pei Chuan tetap diam, matanya kosong tanpa senyum.

Bagaimana mungkin, bagaimana mungkin tidak ada yang mau?

Setidaknya jika ada orang lain yang mengajukan permintaan yang keterlaluan, ia akan menurutinya.

Melihat suasana hatinya yang buruk, Wu Mo tak berani memprovokasinya dan langsung kabur.

Tak jauh dari situ, Bei Yao mengerucutkan bibirnya, menggembungkan pipinya dengan sedih. Zheng Hang berkata, "Ini untukmu. Namamu Bei Yao, kan?"

Bei Yao duduk di tangga batu, memperhatikan Wu Mo meninggalkan Pei Chuan.

Ia tak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan, tetapi hatinya terasa sesak.

Mendengar Zheng Hang berbicara, ia menoleh.

Wajahnya yang seputih porselen tampak bersih dan sederhana, dengan sentuhan kepolosan dan pesona seorang gadis. Ia menatap ke bawah, ke arah lampu peri yang berkelap-kelip, yang baru saja diambil dari pohon Natal.

Bei Yao menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, tapi aku tidak menginginkannya."

Chen Feifei sangat menyukai lampu peri itu, tetapi Bei Yao menolaknya, dan itu bahkan bukan hadiah untuknya, jadi dia menatapnya dengan penuh kerinduan tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Zheng Hang memperhatikan tatapan Bei Yao dan dengan murah hati berkata, "Apakah kamu suka lampu ini? Ini untukmu."

Chen Feifei sangat gembira, "Terima kasih!" Lagipula, dia merasa sedikit malu menerima sesuatu dari orang lain.

Zheng Hang berkata, "Sama-sama. Ini takdir kita bertemu. Apakah kamu punya lampu lain yang kamu suka?"

Chen Feifei menoleh dan menyadari bahwa Bei Yao telah pergi.

***

Bei Yao berjalan mengelilingi lampu-lampu warna-warni dan menundukkan kepalanya, menyingkirkan salju dari rambutnya. Tangannya dimasukkan ke dalam saku; kartu ucapan itu terasa panas membara.

Bei Yao tidak senang dengan apa yang baru saja disaksikannya, dan dia tidak tahu apa emosinya.

Rasanya seperti tiba-tiba menyadari bahwa seseorang yang tidak terlalu disukainya selalu mendekati seseorang yang dia sayangi. Ia merasa tercekik, namun tak mampu melampiaskan rasa frustrasinya.

Ia berjalan menuju sudut, mencium aroma asap samar.

Ia melangkah lebih jauh, menjauh dari keramaian. Di sini gelap, tetapi ia masih samar-samar bisa melihat sosok pemuda yang dingin dan tampan itu.

Pei Chuan menundukkan pandangannya dan menatap mata cerahnya dalam kegelapan.

Bahkan di tempat yang remang-remang, matanya yang berbentuk almond bersinar seperti bintang dan seterang anggur air.

Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak ciuman singkat di pipi.

Pei Chuan begitu dekat dengannya, tangan kirinya yang memegang rokok jatuh ke samping.

Cahaya terang bersinar sangat jelas di balik bayangan. Ia mengeratkan genggamannya, diam-diam mematikan rokok dengan ujung jarinya.

Keheningan menyelimuti mereka.

Bei Yao malu dan kesal, sementara Pei Chuan merasakan... campuran emosi yang rumit, sulit diungkapkan.

Ia mungil, namun berdiri tepat di ujung sudut, di bawah pohon besar.

Pei Chuan tahu ia berbau asap dan merasa agak tidak nyaman. Ia mengerutkan kening, "Beri jalan."

Dengar itu! Nada bicara yang menyebalkan!

Tangan kecilnya di saku bergerak-gerak mengambil kartu ucapan itu. Ia tidak ingin memberikannya lagi.

Dia berdiri diam, merasa diperlakukan tidak adil dan bingung.

Saat Pei Chuan menatapnya, riak emosi tak terelakkan membuncah dalam hatinya, campuran pahit manis yang seakan mengancam untuk membunuhnya dalam perasaan yang begitu ekstrem.

Suaranya agak serak, tetapi ia tidak menyadari nadanya tanpa sadar telah turun beberapa oktaf, "Ada apa? Ada masalah?"

Pipi Bei Yao perlahan memerah.

Ah... sepertinya dia baik-baik saja. Awalnya dia berpikir kalau dia bertemu Pei Chuan saat sedang keluar, dia tinggal memberinya kartu ucapan. Kalau tidak bertemu Pei Chuan, ya sudahlah.

Tetapi melihat Wu Mo, kesuraman musim gugur kembali.

Bukankah dia sudah memberi tahu Pei Chuan bahwa Wu Mo tidak baik?

Bei Yao sebenarnya penasaran, "Bagaimana perasaanmu saat aku menciummu di rumah sakit hari itu? Benarkah yang mereka katakan di internet? Ciuman ringan, dan itu membuat hormonmu melonjak, membuatmu merasa seperti akan mati karena kegembiraan?"

Pei Chuan tidak bisa melihat pipinya yang sedikit memerah, hanya wajahnya yang cantik dan mata jernih dan basah itu dalam kegelapan, sangat menawan.

Suasananya agak canggung. Bei Yao berbisik, "Aku merasa tidak enak badan…"

Dia mengerutkan kening tanpa sadar, "Di mana yang kamu rasa tidak enak badan?"

Perasaan aneh muncul dalam dirinya.

Namun, tanpa sadar dia tahu itu bukan ide yang baik untuk mengatakannya dengan lantang.

Jika dia benar-benar sedikit jatuh cinta pada Pei Chuan, apakah dia menyukainya? Akankah dia membenci tindakan bodoh yang dilakukannya saat impulsif hari itu?

Dia berkata, "Um... aku pusing."

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, rasa getir membuncah di dalam dirinya. Ini anak kesayangan orang lain. Kemarin ia berjanji kepada orang tuanya untuk menjaga jarak dan tidak membiarkan anak itu dikotori olehnya, tetapi melihat anak itu berjalan hari ini, ia tak kuasa menahan secercah harapan di hatinya.

Ia hanya ingin berbicara dengannya; ia tidak memikirkan hal lain.

Bei Yao mengumpulkan keberaniannya dan berbisik, "Bolehkah aku bersandar padamu?"

Ia melangkah maju, dengan gugup dan ragu-ragu menyandarkan kepalanya di dada Pei Chuan.

Hanya setinggi ini; tak ada jalan lain.

Malam itu sunyi; salju turun di dahan-dahan pohon cemara yang rimbun, dan di bawahnya, dahi gadis itu dengan lembut bersandar di dadanya.

Otot-otot anak laki-laki itu menegang hampir seketika, seolah membeku di tempat, tak mampu bergerak.

Di bawahnya terdapat tulang rusuknya, jantungnya.

Tangannya, yang satu masih diperban, yang lain menyembunyikan puntung rokok, berdiri kaku saat gadis itu bersandar padanya.

Dia pasti mendengar detak jantungnya yang cepat, kan?

Dada anak laki-laki itu terasa hangat. Anehnya, seseorang yang pemarah dan acuh tak acuh seperti dirinya selalu memiliki suhu tubuh yang tinggi. Gadis itu menyandarkan kepalanya di dada anak laki-laki itu, diam-diam merasakan detak jantungnya.

Namun yang mengejutkannya, detak jantung anak laki-laki itu tidak bisa digambarkan sebagai frekuensi; intensitasnya berangsur-angsur meningkat, kuat hingga bergetar.

Oh tidak, oh tidak, Bei Yao kebingungan; debaran itu membuatnya pusing.

Otot-ototnya kaku, dan rasa malunya yang terlambat membuat telinganya memerah.

Pei Chuan menggertakkan gigi, setidaknya mengingat apa yang telah dijanjikannya kepada Bibi Zhao kemarin. Mereka telah mengabaikan hubungan mereka yang telah berlangsung selama satu dekade dan praktis memberikan seluruh harta mereka kepadanya, hanya memohon padanya untuk mengampuni putri mereka.

Dia bertanya, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Gadis itu dengan takut-takut menjawab, "Tidak, aku masih merasa... pusing."

Pei Chuan terdiam sejenak.

Bagaimana Bibi Zhao membesarkan anak kesayangannya!

***

BAB 45

Pei Chuan mengangkat tangannya beberapa kali, lalu menurunkannya lagi dengan kaku. Ia tak mampu menahannya; mendorongnya menjauh pun sama sulitnya.

Jantung Bei Yao juga berdebar kencang; perasaan ini terasa aneh sekaligus baru baginya.

Baru ketika butiran salju di rambutnya meleleh karena panas tubuh Bei Yao, membawa sedikit rasa dingin, ia mengangkat kepalanya dari dada Bei Yao.

"A...aku merasa lebih baik."

Ia dengan lesu menutupi dahinya; dahinya terasa panas membara, seolah-olah tersiram air panas oleh suhu tubuh anak laki-laki itu yang berlebihan.

Ia mendongak ke arahnya; dalam cahaya redup, ia hanya bisa melihat garis rahangnya.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, "Mm."

Jari-jarinya sedikit melengkung; ia menyadari ia selalu tampak tak mampu berbicara di depan Bei Yao. Kemampuannya untuk mengejek Wu Mo otomatis lenyap di hadapan Bei Yao. Ia ingin menyentuh jantungnya, yang berdebar kencang di dadanya, tetapi karena Bei Yao masih di sana, Pei Chuan hanya bisa diam.

Bei Yao akhirnya teringat hal penting itu dan bertanya, "Apakah tanganmu terasa lebih baik?"

"Sudah lebih baik."

"Coba kulihat."

Ia teringat bahwa Pei Chuan telah melukai tangan kanannya. Ia dengan lembut mengangkat tangan yang terluka itu; perbannya terbalut rapat, warna putihnya tampak mencolok bahkan di malam hari.

Ia menatapnya. Sentuhan gadis itu sangat ringan, seperti ujung jarinya menyentuh kapas lembut. Sikapnya yang hati-hati seolah-olah sedang memegang harta karun yang rapuh.

Namun, ia tahu ia bukanlah harta karun. Ia telah berjalan melewati hujan dan salju, ditempa dalam api; ia sendiri tidak tahu apa yang bisa menghancurkannya. Bahkan ibunya sendiri, Jiang Wenjuan, menganggapnya kotor.

Kedua tangan kecil yang dengan lembut menopang tangan kanannya terasa lembut, sedikit lebih dingin dari suhu tubuhnya, kulit putihnya terlihat bahkan di malam hari, jari-jarinya panjang dan indah. Di sisi lain, tangan Pei Chuan seperti tangan tinju—buku-buku jarinya lebar dan kasar. Meskipun panjang secara alami, tangan itu tidak memiliki kelembutan seperti anak muda. Lagipula, terbalut perban, mereka tidak menarik.

Ia tahu bahwa apa pun yang tidak sedap dipandang mudah membangkitkan perasaan penolakan, atau lebih tepatnya, mual.

Pei Chuan menarik tangannya, "Sudah sembuh sekarang."

Bei Yao dengan jelas melihat perbedaan warna perban bagian dalam.

Ia tidak mendesak, tetapi perasaan aneh di hatinya semakin kuat. Apakah Pei Chuan tidak menyukai kedekatannya? Mengapa ia sekaku batu ketika ia mendekatinya? Ia memeriksa lukanya; bahkan buku-buku jarinya pun kaku.

Jantungnya berdebar kencang—mungkinkah karena penolakan?

Bei Yao menyadari hal ini, dan rasa sakit yang tumpul menyergap hatinya.

Ia minggir, "Baiklah, kamu boleh pergi sekarang."

Ia tidak pernah mempersulit siapa pun; ia tidak akan melakukan apa pun yang tidak disukai Pei Chuan. Ia mundur selangkah, membiarkan Pei Chuan pergi. Pemuda itu berdiri di sana dengan sabar selama dua detik sebelum berjalan melewatinya.

Bei Yao berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Pei Chuan, jangan merokok. Baunya tidak enak, dan tidak baik untuk lukamu."

Ia berhenti.

Suara gadis itu lembut, "Selamat Natal, dan belajarlah yang giat!"

Ia tidak setuju maupun tidak setuju, tangan kirinya mencengkeram puntung rokok, sebelum akhirnya meninggalkan sisi gadis itu.

Tanpa pohon yang melindunginya dari salju, salju turun di wajahnya yang dingin dan tampan.

Perayaan Natal berlangsung sangat meriah, dan Jin Ziyang serta yang lainnya bersenang-senang. Pei Chuan berjalan cukup jauh sebelum berbalik.

Bei Yao tidak lagi berada di bawah pohon. Ia menyentuh hatinya, rasa kehilangan menyelimutinya.

***

Chen Feifei, sambil membawa lentera peri yang berkelap-kelip, bertanya kepada Bei Yao, "Ke mana kamu pergi tadi? Kamu menghilang begitu aku berbalik. Aku bertanya pada Yang Jia, tetapi dia juga tidak melihatmu."

Pikiran gadis itu seperti buku harian yang terkunci rapat; Bei Yao tidak tahu harus berkata apa untuk waktu yang lama.

Untungnya, pertanyaan Chen Feifei terdengar santai; ia lebih tertarik bergosip tentang Wu Mo di asrama, "Wu Mo tidak ada di mana pun. Kenapa dia harus bertengkar dengan yang lain karena insiden itu?"

Hanya Bei Yao yang tahu bahwa perasaan Wu Mo bukan hanya tentang Ding Wenxiang.

Permusuhan Wu Mo terhadap Bei Yao kemungkinan besar lebih bersumber dari Pei Chuan.

"Feifei, katakan padaku, bagaimana rasanya menyukai seseorang?"

Topik pembicaraan berganti begitu cepat. Chen Feifei melihat kebingungan di mata Bei Yao dan jantungnya berdebar kencang. Tidak mungkin! Si cantik sekolah akhirnya menyadarinya dan penasaran bagaimana rasanya menyukai seseorang?

Siapa orang itu?! Chen Feifei sepertinya sudah melihat sekilas gosip yang bahkan belum dimulai. Mungkinkah itu Han Zhen, si tampan pujaan hati dari Kelas Satu?!

Jantung Chen Feifei berdebar kencang, tetapi ia menahan kegembiraannya dan berkata, "Entahlah, mungkin karena aku selalu ingin bertemu dengannya. Melihatnya akan membuatku bahagia, dan tidak melihatnya akan membuatku bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan. Ada apa? Kamu pikir kamu suka siapa?"

Bei Yao berpikir sejenak, lalu tersipu dan membisikkan sebuah nama di telinga Chen Feifei.

Chen Feifei tertegun, "Tidak, tidak, dengarkan aku, bagaimana mungkin dia? Apa yang baru saja kukatakan mungkin bukan karena aku menyukainya, mungkin hanya gugup atau semacamnya."

Chen Feifei mengoceh tak jelas, lalu menutupi wajahnya, "Kamu tahu orang seperti apa dia? Di postingan sebelumnya, dia bukan orang yang baik."

Bei Yao dan ia berjalan bersama kembali ke SMA 6.

Langit tampak seperti hamparan hitam tak berujung. Bei Yao menjawab, "Dia hebat. Aku sudah mengenalnya lebih dari sepuluh tahun."

"Itu juga bisa jadi karena rasa sayang dari kekasih masa kecil. Aku juga punya kekasih masa kecil. Setelah bersekolah beberapa lama, aku masih cukup bersemangat setiap kali melihatnya, tapi aku tidak menyukainya."

Bei Yao tampak agak bingung dengan kata-kata Chen Feifei.

Chen Feifei memanfaatkan posisinya, "Benar! Mungkin itu hanya perasaan karena sudah saling kenal begitu lama, wajar saja. Itu bukan cinta."

Chen Feifei tidak menyukai Pei Chuan. Tidak seperti Bei Yao yang tidak tahu apa-apa, ia telah menjelajahi forum dan komunitas online sejak tahun pertama SMA-nya. Ada beberapa unggahan tentang Pei Chuan, beberapa berisi rumor, yang lain berisi deskripsi tentangnya.

Pria itu dingin dan sombong, mungkin sudah punya beberapa pacar. Mungkinkah dia tulus kepada Bei Yao? Mungkin dia seperti Ding Wenxiang.

Lagipula, ada rumor tentang latar belakang keluarganya. Jika dia miskin, mengapa berpura-pura? Karakternya dipertanyakan.

Masalah utamanya adalah unggahan gosip tentang Pei Chuan itu cepat dihapus. Ini menunjukkan bahwa dia pemuda yang tangguh dan picik.

Melihat Bei Yao serius mempertimbangkan masalah ini, Chen Feifei menggertakkan gigi dan menambahkan sedikit balsem, "Dia mungkin hanya menganggapmu sebagai kekasih masa kecilnya."

Benarkah?

***

Rahasia-rahasia kecil masa remaja itu seperti menanam benih kecil; setiap kali direnungkan, benih itu akan tumbuh sedikit lebih tinggi.

Setelah Natal, waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian ujian terpadu untuk tahun kedua SMA pun tiba.

Ujian akhir masih berupa tes campuran pada hari Senin, Rabu, dan Sabtu. Kepala sekolah SMA 1, 3 dan 6 yang asli adalah teman sekelas yang memiliki hubungan yang sangat baik. Ide tes campuran diusulkan oleh kepala sekolah SMA 1. Lagipula, ujian masuk perguruan tinggi akan menjadi kompetisi antara seluruh kota dan seluruh negeri, dan mengetahui tingkat sekolahmu sebelumnya bukanlah hal yang buruk.

Format ujian ini tetap berlaku, dan kepala sekolah SMA 6, setelah berdiskusi, meminta untuk ikut ujian. Dengan demikian, sistem ujian di Kota C menjadi unik, dengan ujian gabungan yang diadakan setiap tahun pada hari Senin, Rabu, dan Sabtu, serta format terpadu untuk ujian tiruan tingkat akhir.

Pada hari pengumuman hasil, sebuah insiden besar terjadi.

Seseorang di SMA 3berbuat curang.

Jawaban standar bocor, dan seseorang dari SMA 3 mendapat nilai sempurna dalam Matematika dan Sains.

Hal ini sebelumnya mustahil.

Tidak pernah ada yang mendapat nilai sempurna dalam Matematika, Fisika, Kimia, atau Biologi dalam ujian sebelumnya. Ini terjadi pada bulan Januari 2008, dan SMA 3 belum memasang kamera pengawas di ruang kelas. Namun, nilai sempurna itu tampak seperti bukti yang tak terbantahkan.

Karena ini adalah ujian gabungan, semua orang dari SMA 1, 3, dan 6 mengetahuinya.

Ketika Bei Yao kembali dari toilet, ia mendengar seseorang berkata, "Daftar prestasi sudah keluar! Siswa terbaik langsung dihapus dari daftar, rupanya karena menyontek."

"Benarkah?"

"Tentu saja! Pernahkah kamu melihat seseorang mendapat nilai sempurna di matematika, fisika, kimia, atau biologi?"

"Siapa dia? Berani sekali! Hukuman untuk menyontek di ujian gabungan itu paling berat."

"Pei Chuan dari SMA 3, pernah dengar tentang dia?"

Bei Yao mendongak dan langsung berlari ke bawah. Benar saja, sebuah daftar prestasi panjang terpampang, memuji dua ratus siswa terbaik dari tiga sekolah, dan mencantumkan jumlah siswa dari masing-masing sekolah yang berhasil masuk ke dalam dua ratus siswa terbaik.

Tatapannya tertuju pada peringkat pertama; nama itu telah dihapus dengan tinta hitam.

Daftar prestasi itu adalah peringkat yang dihasilkan komputer, sementara tintanya adalah noda yang disengaja.

Bei Yao menatap noda tinta dan orang-orang yang menunjuk dan mendiskusikan siswa juara pertama, dan untuk pertama kalinya, amarah yang meluap-luap membuncah dalam dirinya.

Mengapa dia harus menyontek hanya karena dia mendapat nilai sempurna dalam matematika dan sains?

Jika SMA 6 saja mengalami perdebatan sengit seperti ini, bagaimana dengan SMA 3?

Aturan di SMA 3adalah menyontek pada ujian gabungan akan mengakibatkan masa percobaan.

Bei Yao tidak percaya Pei Chuan akan menyontek. Ia sudah tahu betapa pintarnya Pei Chuan sejak kecil; ia tahu hal-hal yang bahkan belum dijelaskan oleh para guru. Terkadang, ia bisa memecahkan masalah yang bahkan dianggap sulit oleh para guru hanya dengan sekali pandang.

Bei Yao merasakan luapan amarah, seolah-olah sesuatu yang ia hargai telah difitnah dan dinodai secara sewenang-wenang.

Masalah itu segera diselesaikan; ia menerima nilai minus yang sangat besar.

Kejadian ini membuat banyak orang geram, "Cih, apa? Bukankah hukuman di SMP No. 3 seharusnya berat? Kenapa dia tidak dikeluarkan? Mungkin yang lain juga diberi jawaban, membuat dua ratus posisi teratas dipertanyakan. Dengan begitu banyak yang menyontek, apakah ada keadilan dalam ujian?"

"Kalau kamu tanya aku, dia seharusnya dikeluarkan! Atau setidaknya diberi masa percobaan! Apa itu hukuman?"

Bahkan Chen Feifei berkata, "Yaoyao, menurutmu dari mana dia mendapatkan jawabannya?"

Bei Yao, dengan wajah datar, berkata, "Dia tidak menyontek! Dia mendapatkan nilainya dengan kemampuannya sendiri."

Chen Feifei berpikir, "Astaga, apa kamu benar-benar percaya itu?!"

Chen Feifei ingin sekali mencubit wajah Bei Yao yang kesal dan mengguncangnya. Siapa dia? Bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan juara pertama di tiga sekolah?

"Yaoyao, bukannya aku tidak percaya padamu, hanya saja dia mendapat nilai sempurna. Satu nilai sempurna itu biasa, tapi dia mendapat nilai sempurna di keempat mata pelajaran! Kalau dia sehebat ini, kenapa dia tidak berprestasi sebelumnya? Dia bahkan tidak masuk 200 besar terakhir kali, dan sekarang dia juara pertama." Chen Feifei berpikir dalam hati, "Orang seperti dia, yang tidak bisa dikendalikan siapa pun di sekolah, setidaknya harus sedikit curang. Bahkan menyontek sampai masuk 100 besar ujian standar pun lebih baik daripada juara pertama yang mengerikan ini. Dia terlalu sombong."

Bei Yao tercengang.

Ya, kenapa dia tidak belajar keras sebelumnya, tapi kali ini dia juara pertama?

Untuk... apa?

Dia tiba-tiba teringat berkat yang diberikannya pada Malam Natal.

Apa yang dia katakan?

"Pei Chuan, Selamat Natal, belajarlah yang giat!"

***

Di kantor kepala kelas SMA 3, Kepala Sekolah Zhang berkata, "Katakan padaku, siapa lagi yang kamu beri jawaban?"

Anak laki-laki di depannya menunduk, mata gelapnya terpaku pada daftar nama siswa.

Pei Chuan menatap dingin kepala kelas itu, lalu berbalik dan pergi. Kepala Sekolah Zhang, yang geram, berteriak, "Keluar! Kalau kamu berani pergi hari ini, SMA 3 tidak akan menoleransimu! Aku sudah mengajar bertahun-tahun, aku sudah melihat berbagai macam siswa. Orang yang melanggar hukum sepertimu akan menjadi aib bagi masyarakat. Kamu benar-benar telah mempermalukan SMA 3!"

Wali kelas Pei Chuan berkata, "Kepala Sekolah Zhang! Kata-katamu terlalu kasar!" Pei Chuan berbalik dan mengejek, "Kepala sekolah sepertimu lebih buruk daripada bajingan sepertiku."

Dada Kepala Sekolah Zhang berdegup kencang karena marah, "Chen Laoshi! Lihat murid ini di kelasmu! Kita bersikap lunak padanya, hanya memberinya nilai minus, dan lihat sikapnya!"

Chen Laoshi juga sangat kesal, tetapi tanggung jawabnya sebagai guru memaksanya untuk angkat bicara, "Masalah ini belum diselidiki secara menyeluruh. Pei Chuan tidak mengatakan dia menyontek, jadi sungguh tidak baik bagimu untuk mengatakan itu."

"Dia tidak menyontek! Bagaimana mungkin aku tidak tahu di kelasmu ada murid yang begitu berbakat! Juara pertama ujian masuk gabungan, nilai sempurna Matematika dan Sains—apa kamu yakin dia sehebat itu?"

Chen Laoshi terdiam. Ia tidak punya pilihan, "Setidaknya selidiki masalah ini secara menyeluruh. Dia diterima di sekolah kita melalui program khusus, jadi fondasi dan keterampilan dasarnya pasti kuat. Dia belum membolos kelas akhir-akhir ini dan sedang belajar untuk ujian akhir. Ngomong-ngomong, aku akan pergi dan memintanya menjelaskan. Tolong jangan laporkan percakapan ini ke sekolah dulu."

Kepala Sekolah Zhang melambaikan tangannya, wajahnya muram.

***

Lapisan salju tebal menumpuk di halaman SMA 3. Ji Wei, sambil mencengkeram buku-bukunya, bertanya dengan ragu, "Chuan Ge, apa yang harus kita lakukan?"

Zheng Hang berkata, "Aku akan kembali dan bicara dengan ibuku. Jangan khawatir, ini bukan masalah serius."

Jin Ziyang mengedipkan mata, "Chuan Ge, dari mana kamu tahu hubungan ini? Kamu mendapat nilai sempurna di ujian Matematika terakhir kali, dan nilai sempurna lagi kali ini! Luar biasa! Dan kamu yang pertama melakukan ini di ujian gabungan! Mau rokok?"

Jin Ziyang mengacungkan jempol.

Pei Chuan mengambil bungkus rokok itu, dan dengan gerakan seperti bola basket, rokok itu mendarat dengan bersih di tempat sampah.

Jin Ziyang, "..."

Pei Chuan berkata, "Aku kesal, berhenti mengomel."

Sore itu, Chen Laoshi datang ke meja terakhir di kelas, "Pei Chuan, kamu harus menjelaskan kepada ketua kelas apakah kamu menyontek atau tidak. Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi kamu harus menjelaskannya sendiri."

Para siswa di kelas 10.9 semua berbalik, diam-diam melirik Pei Chuan.

Pei Chuan bertanya, "Apa yang harus kukatakan?"

Chen Laoshi berkata, "Misalnya, kamu jarang lulus sebelumnya. Mengapa kamu begitu baik kali ini? Jika kamu tidak menyontek, kamu harus menjelaskan kepada guru-guru alasannya."

Mengapa?

Para siswa menahan napas.

Chen Laoshi berkata tanpa daya, "Ini ujian gabungan untuk tiga sekolah, jadi ini bukan hanya masalah sekolah kita. Pikirkan baik-baik; ini cukup serius, meskipun..." Ia melirik Zheng Hang, mengingat bahwa ibunya adalah wakil kepala sekolah. Jika sekolah kehilangan muka, wakil kepala sekolah tidak bisa begitu saja menutupinya. Yang terpenting adalah Pei Chuan yang menjelaskan.

"Kalau kamu curang, kami akan mengakuinya dan memperbaikinya nanti. Kalau tidak, jelaskan alasannya, pastikan semua orang percaya padamu."

Pei Chuan menggenggam penanya erat-erat.

Tangan kanannya sudah sembuh; titik di mana ia bersandar di jantungnya masih terasa hangat.

Pei Chuan tersenyum acuh tak acuh, "Kalau menurutmu itu curang, ya sudahlah."

Alasan apa yang bisa membuat kita tiba-tiba berhasil?

***

BAB 46

Secara logis, sehari setelah pengumuman hasil ujian akhir seharusnya menjadi awal liburan. Namun, insiden "kecurangan" ini justru menambah gosip di tengah suasana yang tadinya santai.

Sebenarnya, sekolah biasanya tidak semudah itu menuduh siswa berbuat curang. Tindakan tegas kepala sekolah kali ini terutama disebabkan oleh tiga alasan:

Pertama, nilai sejarah Pei Chuan jauh di bawah peraih nilai tertinggi dalam ujian terpadu. Tak seorang pun akan percaya seseorang bisa mencapai peningkatan secepat itu hanya dalam satu bulan.

Kedua, ujian gabungan ini sangat penting. Jika SMA 3 tidak segera menanganinya, hal ini akan menjadi masalah bagi semua siswa yang akan pulang untuk liburan musim dingin.

Ketiga, dengan liburan yang dimulai besok, tidak ada waktu untuk membiarkan Pei Chuan mengikuti ujian lagi.

Kecurangan biasa bukanlah skandal, tetapi bocornya jawabanlah yang menjadi skandal. Para siswa akan curiga bahwa dalam ujian gabungan yang melibatkan tiga sekolah, hanya siswa dari SMA 3 yang bisa mendapatkan jawaban standar.

Mereka akan bertanya-tanya apakah nilai SMA 3 selalu dipalsukan.

Mengenai reputasi sekolah, kepala kelas hampir secara naluriah ingin memberikan penjelasan langsung untuk meredakan masalah ini. Lagipula, liburan dimulai besok, dan semua siswa akan pulang. Jika ini tidak ditangani dengan benar, bukan hanya para siswa, tetapi bahkan para pemimpin sekolah pun tidak akan menikmati Tahun Baru yang baik.

Tetapi siswa itu sulit ditebak.

Ketika belajar mandiri malam dimulai, Pei Chuan masih tidak mau memberikan penjelasan. Chen Laoshi berkata, "Pei Chuan, guru hanya boleh menghubungi ayahmu."

Pei Chuan tiba-tiba berdiri. Kelas hening saat itu; hampir semua orang mendengar anak laki-laki itu berkata dengan dingin, "Di catatan sekolah tertulis bahwa aku tidak punya orang tua."

Terdengar suara jarum jatuh di dalam kelas.

Pei Chuan mengambil mantelnya dari kursi dan meninggalkan kelas.

Di Kota C, salju musim dingin turun tanpa henti.

Ia meninggalkan jejak kaki yang dalam dan dangkal di salju.

Bei Yao berlari ke SMA 3 dan kebetulan melihatnya pergi. Semua lampu sekolah menyala di malam hari, dan syal merahnya membuat napasnya tampak putih di udara dingin.

"Pei Chuan," gadis itu berlari ke sisinya, "Mau ke mana kamu?"

Pei Chuan melihat 'alasannya' dan mengerutkan bibirnya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Kamu tidak menyontek, kenapa kamu tidak menjelaskannya?"

Matanya lembut dan cerah. Pei Chuan menatapnya, "Apa yang perlu dijelaskan?"

Bei Yao berkata, "Ikut aku. Kita akan membuktikannya bersama. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun berbuat salah padamu."

Pei Chuan berkata lembut, "Bei Yao, itu tidak penting."

Dia memiringkan kepalanya, bingung, "Apa?"

Pei Chuan memalingkan muka.

Semua itu tidak penting. Nilai, reputasi, tidak ada yang penting. Yang penting adalah, dari semua hal di dunia ini, jika kamu meminta, aku akan melakukan yang terbaik untuk mencapainya.

Namun alasan dan perasaan itu harus dirahasiakan, tak pernah diceritakan kepada siapa pun.

Bei Yao mengerjap. Ia berkata, "Bagaimana kalau kita kembali?"

Mata Pei Chuan menggelap saat ia berjalan menuju gerbang sekolah.

Bei Yao memperhatikan sosoknya yang menjauh, masih memikirkan kemungkinan itu. Mengapa ia tak menjelaskan? Benarkah itu yang ia pikirkan?

Ia menyentuh pipinya yang lembut; terasa sedikit hangat.

Apakah Pei Chuan... juga berusaha sebaik mungkin demi dirinya, sama seperti yang ia lakukan untuknya?

Pikiran itu memunculkan senyum malu-malu dan lembut di matanya.

"Pei Chuan," panggilnya, menangkupkan tangan ke bibir, suaranya lembut dan manis di malam musim dingin, "Pei Chuan..."

Ia berbalik.

Bei Yao berkata, "Kembalilah."

Ia melambai padanya di tengah salju, mengenakan syal merah cerah, tampak seperti pangsit kecil yang ceria. Pipinya kemerahan, dan matanya bagai genangan air danau yang jernih.

Jantungnya berdebar kencang; Untuk sesaat, ia tak berdaya.

Prinsip dan keengganan Pei Chuan tak beralasan di mata bening berbentuk almond itu.

Ia bahkan merasakan gelombang kebencian. Ia bahkan tak berencana melakukan apa pun padanya. Tak bisakah ia bersikap baik?

Tidakkah kamu akan bersikap baik? Tak bisakah kamu menjauh dariku?

Namun, gadis kecil itu, yang berdiri di atas salju, tersenyum dan melihat ke arahnya, "Cepat kemari."

Ia pun menghampiri.

Diliputi kebencian, Pei Chuan hampir ingin bunuh diri.

"Baiklah, ayo kembali," tidak seperti Pei Chuan, ia merasakan riak-riak kebahagiaan menjalar di hatinya.

Ia tiba-tiba seperti memahami sesuatu, seolah-olah benih kecil di hatinya telah menembus tanah yang dingin dan keras dan tumbuh menjadi bibit hijau yang lembut, melembutkan hatinya dan memenuhinya dengan sukacita.

***

Kepala sekolah itu berusia empat puluh delapan tahun tahun ini, dengan perut buncit dan sedikit kelebihan berat badan.

Karena sering memarahi murid-murid dan pelit, ia cukup tidak populer.

Bei Yao dan Pei Chuan berdiri bersama, dan Chen Laoshi juga ada di sana. Bei Yao menatap Pei Chuan; ekspresi anak laki-laki itu dingin dan keras, suaranya agak serak, "Aku tidak menyontek."

Kepala Sekolah Zhang berkata, "Ha, kamu bilang tidak menyontek, jadi kamu tidak menyontek? Aku memberimu kesempatan untuk menjelaskan sore ini, mengapa kamu tidak menjelaskan?"

Mata Pei Chuan gelap.

Bei Yao berkata, "Anda butuh penjelasan. Dia bilang dia tidak menyontek, jadi sebagai guru, Anda harus percaya pada murid itu."

Kepala Sekolah Zhang melotot, meludah sambil berbicara, "Dan siapa kamu? Mengapa kamu di sini alih-alih menghadiri belajar mandiri malam hari? Apa urusanmu?"

Pei Chuan berdiri di depan Bei Yao. Chen Laoshi memperhatikan bahwa ia sedang marah.

Chen Laoshi terkejut, benar-benar takut Pei Chuan akan memukul seseorang. Insiden menyontek belum berakhir; Jika dia berani memukul guru, kariernya akan hancur.

Sebuah tangan kecil menarik-narik pakaian Pei Chuan. Bei Yao mengintip dari balik anak laki-laki jangkung itu, "Lagipula, Anda menjebakku. Sebagai guru, Anda tidak ingin murid-murid Anda berprestasi; Anda hanya memikirkan yang terburuk."

Chen Laoshi merasa geli sekaligus jengkel.

Gadis kecil yang cantik ini jelas juga takut pada Kepala Sekolah Zhang, tetapi mata hitamnya yang cerah bersikeras menyelesaikan kalimatnya.

Pei Chuan sedikit menegang.

Tangannya dengan penuh kasih sayang memegang pakaiannya. Meskipun itu mantel musim dingin yang tebal, gestur intim seperti itu seharusnya tidak ia lakukan di depan para guru jika ia menghargai reputasinya. Bei Yao berkata, "Sangat mudah untuk membuktikan seseorang berbuat curang; beri mereka ujian lain dengan tingkat kesulitan yang sama. Tapi Anda malah tidak memberinya kesempatan untuk membuktikannya."

Direktur Zhang berkata, "Besok hari libur; siapa yang akan tahan dengan kejenakaannya? Bukankah berbuat curang sekali saja sudah cukup memalukan?"

Bei Yao berkata, "Aku akan mengawasinya. Jika dia tidak berhasil, kami akan menerima hukumannya. Jika dia berhasil, Anda harus meminta maaf kepadanya di tiga sekolah berbeda."

Kepala Sekolah Zhang menatap mata gelap anak laki-laki itu, terkejut, dan mengerutkan kening, "Kamu kenal dia? Siapa tahu kamu mungkin akan menyontek dengannya?"

Chen Laoshi melangkah maju, "Aku juga bisa mengawasinya, Kepala Sekolah. Jika kamu bahkan tidak percaya padaku, maka Fang Laoshi, yang mengawasi belajar mandiri malam hari, dan Liu Laoshi, yang mengawasi belajar mandiri malam hari di kelas 10.4, juga bisa datang. Ini masalah serius; tidak ada yang akan menganggapnya merepotkan."

Ekspresi Kepala Sekolah Zhang menjadi muram.

Chen Laoshi menambahkan, "Kita punya soal ujian yang cukup sulit untuk PR liburan musim dingin kita, bahkan lebih sulit daripada ujian standar ini. Soal itu diberikan oleh guru dari kota sebelah. Para siswa belum pernah melihatnya sebelumnya dan bahkan tidak tahu soal ujian matematika ini ada. Kamu bisa pakai yang ini."

Setelah Chen Laoshi mengatakan semua ini, jika Direktur Zhang masih tidak setuju, itu akan membuatnya tampak seperti orang yang digambarkan Bei Yao tidak layak menjadi guru.

Pengawasan berlangsung di ruang kelas kosong di lantai dasar.

Chen Laoshi meletakkan kertas ujian di depan Pei Chuan dan tersenyum, "Semoga berhasil. Tidak membawa ponselmu?"

Pei Chuan mengerucutkan bibir dan mengeluarkan ponselnya dari saku.

"Baiklah, ujian dimulai. Dua jam lagi. Kamu mungkin akan menyelesaikan sesi belajar mandiri ketiga malam ini setelah selesai."

Bei Yao duduk di podium sambil memperhatikannya.

Seperti yang dikatakan Chen Laoshi , ada dua guru lain di kelas. Mendengar bahwa mereka ada di sana untuk membantu membuktikan ketidakbersalahan siswa tersebut, kedua guru itu segera datang.

Bei Yao tak kuasa menahan diri untuk berpikir, Pei Chuan, lihat, selain orang dewasa yang jahat seperti Kepala Sekolah Zhang, masih banyak orang baik di dunia ini. Terkadang kita hanya butuh kesempatan untuk bertemu dengan mereka.

Pei Chuan menggenggam penanya, matanya tertunduk saat ia menulis soal ujian Matematikanya.

Tidak ada yang mengganggunya; kelas benar-benar sunyi.

Selama dua jam, ia mengamatinya dalam diam. Ia sangat tampan, tidak seperti Han Zhen yang tampak lembut dan halus. Wajah Pei Chuan tajam dan bersudut, memiliki kesan dingin, keras, dan sedikit energi muda yang menusuk. Ia tidak sepenuhnya sesuai dengan estetika tipikal gadis remaja untuk anak laki-laki tahun itu, tetapi baginya, ia sangat tampan.

Ketika ia mulai serius, satu-satunya suara di kelas hanyalah goresan perhitungannya. Pena menggores kertas, menghasilkan suara lembut.

Angin dan hujan di luar telah berhenti, dan lampu kelas redup.

Sikapnya yang fokus dan tenang melembutkan hatinya.

Jantungnya berdebar lebih cepat daripada setelah berlari; itu adalah perasaan yang aneh. Chen Feifei pernah berkata, "Kamu akan merasa bahagia saat melihatnya, dan kamu akan merindukannya saat tidak melihatnya. Itulah cinta."

Perasaan itu aneh, namun tidak buruk.

Seperti badai yang tiba-tiba berhenti di luar, hatinya pun terasa lebih jernih. Usianya hampir tujuh belas tahun saat itu, dan tanpa perlu bertanya kepada Chen Feifei, ia tiba-tiba mengerti.

Ia menyukainya.

Rasa suka yang malu-malu namun manis, yang tak diketahui siapa pun.

Ia menoleransi temperamen Pei Chuan yang biasanya menyendiri, dan mencintai semangat serta keberaniannya yang tak tertandingi. Ia bahkan merasa kasihan padanya karena tidak diperlakukan dengan baik oleh dunia, dan menyesalinya.

Semu merah perlahan merayap di pipinya, matanya yang semerah aprikot cerah dan murni.

Cinta pertama terbangun, jantungnya berdebar kencang bak drum, tak pernah berhenti.

Bei Yao tak kuasa menahan diri untuk bertanya, apakah dia menyukai Pei Chuan?

Apakah seperti yang dikatakan Chen Feifei, karena ia adalah kekasih masa kecilnya, ia melindungi dan memanjakannya, atau karena perasaan lain?

Ia tiba-tiba merasa bahwa setelah ciuman itu, selagi rasa baru itu masih ada, ia seharusnya bertanya kepada Pei Chuan apakah ia menyukainya.

Namun... tetapi... betapa memalukannya jika ditolak?

...

Pei Chuan menghabiskan satu setengah jam mengerjakan lembar ujian. Ia memeriksanya sekali dan menyerahkannya kepada Chen Laoshi.

Beberapa guru dengan cermat menilai lembar ujian, membandingkan jawabannya. Beberapa menit kemudian, hasilnya pun keluar.

Nilai sempurna.

Nilai ini juga mengejutkan Chen Laoshi . Ia melirik Pei Chuan dengan takjub. Guru-guru lain saling bertukar pandang, tetapi hasilnya tak diragukan lagi merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Chen Laoshi .

Jawabannya logis dan perhitungannya sangat akurat.

Ia benar-benar mampu mendapatkan nilai sempurna.

Chen Laoshi terkejut sekaligus lega; dukungannya tidak sia-sia. Hatinya telah tegang selama lebih dari satu jam, dan kini ia telah menerima hasil terbaik.

Kelompok itu kembali ke kantor kepala sekolah.

Sesi belajar mandiri malam ketiga belum berakhir.

Kepala Sekolah Zhang tidak menyangka akan seperti ini. Wajahnya memucat, "Aku minta maaf padamu... Sekolah akan membatalkan hukumanmu. Pei Chuan, kembalilah ke kelas."

Bei Yao berkata, "Membatalkan hukuman dan meminta maaf kepada Pei Chuan di tiga sekolah—itulah yang Anda janjikan padaku."

Pei Chuan menatapnya.

Suara gadis itu lembut, namun keras kepala, "Besok libur. Sebelum libur dimulai, Anda harus menelepon guru-guru di tiga sekolah itu dan membuat mereka mendengar meminta maaf Anda melalui pengeras suara."

"..."

"Juga, daftar nilai rapornya telah ternoda; perlu diganti."

"..."

"Dan juga, sekolah Anda punya siswa yang menduduki peringkat pertama di kota. Itu mengesankan."

Benar.

Jari-jari Pei Chuan menelusuri layar ponselnya di saku. Ia telah merekam percakapan itu. Kepala Sekolah Zhang, yang dengan tergesa-gesa menghakimi seorang siswa karena menyontek, seharusnya dipermalukan, dipecat atau tidak pernah dipromosikan lagi.

Namun, gadis di sampingnya bersuara jernih dan ceria, bak burung kingfisher kecil yang ceria. Dagunya yang seputih salju tersembunyi di balik syal halus, membuat wajah mungilnya semakin menawan. Ia telah membuktikan ketidakbersalahannya, dan gadis itu bahkan lebih bahagia daripada dirinya.

Ia tiba-tiba merasa bahwa orang jahat di dunia tidak perlu dibasmi.

Karena ia juga mengandalkan kebaikan dan pesona yang begitu cemerlang untuk bertahan hidup dan mendapatkan kehangatan dari dunia.

Sebelum mereka meninggalkan kantor, Kepala Sekolah Zhang, dengan wajah muram, berkata, "Tunggu, gadis itu, apa hubunganmu dengan Pei Chuan? Hubungan di usia muda tidak diperbolehkan!"

Wajah Bei Yao memerah, dan ia menatapnya dengan lemah.

Um...

Pei Chuan membiarkannya pergi lebih dulu.

Ia berbalik menatap Kepala Sekolah Zhang, tangannya terkepal erat di saku, suaranya rendah dan tertahan, nyaris tak bisa menahan amarahnya, "Menurutmu hubungan seperti apa yang bisa kita jalani? Dia adikku."

Bei Yao, yang belum jauh dari pintu, berkedip, tertegun.

Apa dia serius?

***

BAB 47

Ketika Bei Yao kembali ke sekolah, permintaan maaf kepada Pei Chuan terdengar dari pengeras suara.

Chen Feifei tercengang, "Tidak mungkin, dia benar-benar mendapatkan nilai itu sendiri?"

Chen Feifei bukan satu-satunya yang terkejut; Wu Mo juga. Seorang anak laki-laki dari SMA 3 dengan reputasi yang kurang baik ternyata berhasil mendapatkan nilai tertinggi di kota!

Permintaan maaf dari SMP No. 6 tulus, dan mereka menyatakan bahwa daftar nilai akan diubah, tetapi karena liburan dimulai besok, hal itu tidak dapat diubah sekarang.

Siapa peringkat pertama di kelas tidak penting bagi Chen Feifei; dia lebih menantikan liburan yang akan datang.

"Yaoyao, apakah ibumu akan menjemputmu besok?"

Bei Yao berkata, "Tidak, aku memindahkan beberapa barangku ke rumah bulan lalu. Tidak banyak yang tersisa, aku bisa membawanya sendiri. Adik laki-lakiku mulai masuk prasekolah, jadi ibuku harus menjemputnya."

Chen Feifei bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah keluargamu bias terhadap anak laki-laki? Begini, nenekku memang bias terhadap anak laki-laki. Setiap kali aku pulang untuk Tahun Baru Imlek, dia tidak pernah memberiku angpao, tapi diam-diam dia menyelipkan angpao merah dan putih kepada sepupuku. Lalu sepupuku datang berlari untuk pamer padaku! Kamu tak bisa bayangkan betapa menyebalkannya itu!"

Bei Yao teringat 'pakaian anak perempuan' Bei Jun dan ingin tertawa, tetapi dia menggelengkan kepalanya, "Tidak ada yang seperti itu di keluargaku."

Meskipun nenek dari pihak ibu bias terhadap anak laki-laki, mereka tidak tinggal bersama, jadi itu tidak terlalu berpengaruh.

Seperti yang dikatakan Bei Yao, Zhao Zhilan pergi menjemput Bei Jun; lagipula, anak berusia lima tahun perlu dijemput oleh orang tua mereka. Bei Yao pulang sendiri, mendapatkan nilai akhirnya, dan resmi memulai liburan musim dinginnya.

***

Tak lama kemudian, Tahun Baru Imlek hampir tiba, dan lingkungan sekitar lebih sepi dari biasanya tahun ini.

Zhao Zhilan menggosok-gosok tangannya untuk menghangatkannya, sambil mendesah, "Lingkungan ini semakin sepi setiap tahun. Keluarga Zhao Xiu pindah, lalu pindah ke keluarga Petugas Pei. Keluarga Chen Hu tampaknya sedang mempertimbangkan untuk membeli rumah di tempat lain. Kurasa lingkungan ini akan lebih sepi lagi Tahun Baru nanti."

Bei Licai, yang lebih menyukai kedamaian dan ketenangan, tidak keberatan, "Kamu bisa pergi mengunjungi orang lain."

Zhao Zhilan mendesah. Dia tidak bisa kembali ke rumah orang tuanya tahun ini. Setelah insiden Zhao Xing, jika nenek Bei Yao tidak tega meninggalkan putranya, Zhao Zhilan tidak akan punya keluarga lagi.

Zhao Xing menghabiskan tahun ini di rehabilitasi. Istrinya menceraikannya, dan anak mereka tinggal bersama ibunya.

Setelah hidup hingga usia tiga puluhan atau empat puluhan, Zhao Xing bisa dikatakan kehilangan segalanya dalam sekejap.

Zhao Zhilan menonton iklan layanan masyarakat antinarkoba di TV. Narkoba sangat berbahaya; Perang Candu di Humen adalah penghinaan nasional yang tidak boleh dilupakan. Narkoba tidak boleh disentuh!

Lihat saja nasib Zhao Xing.

Tanpa rumah keluarganya, Zhao Zhilan sama sekali tidak bisa menikmati Tahun Baru.

Saat sedang membuat pangsit, Bei Yao kebetulan ada di sana. Zhao Zhilan berbicara kepada putrinya, "Aku dengar dari Zhao Xiu bahwa dia berencana mengatur kencan buta untuk Minmin Tahun Baru ini."

Bei Yao sangat terkejut. Dia mencubit pinggiran pangsit, "Kencan buta? Minmin baru tujuh belas tahun."

Zhao Zhilan terkekeh, "Ya, pemikiran Zhao Xiu memang membingungkan. Tapi tidak heran dia punya ide ini. Mahasiswa pertama di desa kami, dia kemudian meraih gelar doktor dan pergi ke luar negeri. Dia kembali Tahun Baru ini. Dia memiliki seorang putra berusia sembilan belas tahun. Mahasiswa itu memiliki hubungan baik dengan Zhao Xiu, jadi Zhao Xiu sedang mencoba mengatur pernikahan."

Zhao Zhilan hanya bergosip karena bosan, tetapi kemudian ia teringat bahwa putrinya juga sedang dalam masa-masa awal percintaan, dan tidak pantas membicarakan hal-hal ini dengannya. Zhao Zhilan langsung terdiam.

Bei Yao tampak tidak peduli. Ia berkata, "Minmin sekarang sangat mandiri, tidak seperti saat kecil dulu yang selalu mendengarkan Bibi Xiu dalam segala hal. Nilainya juga sangat bagus; dia beberapa peringkat di atasku dalam ujian ini."

Zhao Zhilan menepuk dahi putrinya dengan penuh kasih aku ng, "Semua orang telah melampauimu, tetapi kamu tidak merasa tertekan."

Bei Yao hanya tersenyum, tatapannya lembut.

Ibu dan putrinya bosan dan membuat terlalu banyak pangsit. Mereka juga punya tepung berlebih, yang digunakan Bei Jun sebagai playdough.

Sebelum Tahun Baru, Bei Licai memasang syair di pintu, dan lingkungan sekitar ramai dengan aktivitas, dihiasi lentera merah—suasananya memang meriah.

Keluarga Chen Hu adalah yang pertama datang untuk memberikan penghormatan terakhir. Bei Yao mengeluarkan pernak-pernik Tahun Baru yang telah disiapkannya untuk menjamu Paman Chen dan Chen Hu.

Chen Hu terbatuk, "Bibi Zhao, Bei Yao, aku mengganti namaku minggu lalu."

Ayah Chen Hu menjelaskan, "Anak nakal ini merasa namanya terlalu umum. Dulu, nama seperti 'Anak Anjing' dan 'Telur Bau' tidak penting."

"Ayah, Ayah hidup di zaman apa? Kita hidup di zaman apa sekarang? Gagasan memberi seseorang nama yang sederhana demi keselamatan anaknya sudah tidak ada lagi."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Bei Yao bertanya, "Siapa namamu sekarang?"

Chen Hu sedikit malu, namun juga penuh harap, "Chen Yingqi, bagaimana? Lumayan, kan?"

Bei Yao memikirkannya dengan serius dan dengan senang hati menjawab, "Bagus."

Chen Hu—bukan, Chen Yingqi—sangat senang. Ia menyukai kepribadian Bei Yao; Bei Yao tidak pernah mengecewakannya.

Ayah Chen Yingqi menampar kepalanya, "Kamu selalu memikirkan hal-hal ini, kamu seharusnya menurunkan berat badanmu saja."

Chen Yingqi, yang tidak pernah menyerah sejak kecil, membalas, "Kamu membicarakanku, tapi berat badanmu belum turun selama puluhan tahun! Apa salahku genku buruk?"

Jadi Chen Yingqi menerima tamparan lagi di kepala.

Saat ayah dan anak itu pergi, Chen Yingqi diam-diam berbalik, "Bei Yao, kemari sebentar."

Bei Yao menghampiri, dan Chen Yingqi segera melihat sekeliling sebelum berbisik, "Apakah Fang Minjun akan kembali untuk Tahun Baru Imlek tahun ini?"

Bei Yao menjawab dengan jujur, "Aku tidak tahu."

Sedikit kesedihan muncul di mata Chen Yingqi. Bei Yao menghiburnya, "Kalau kamu merindukan Minmin, kamu bisa pergi menemuinya. Hanya tiga puluh menit perjalanan bus dari pintu masuk kompleks."

Chen Yingqi langsung marah, wajahnya memerah, "Siapa yang merindukannya! Jangan bicara omong kosong!"

Bei Yao, "Oh...oh."

"Aku hanya bertanya, tidak ada yang lain. Aku pergi."

Tubuhnya yang gemuk berlari cepat, dan Bei Yao merasakan gelombang rasa ingin tahu untuk pertama kalinya. Chen Yingqi jelas merindukan Fang Minjun, jadi mengapa dia bilang tidak?

Apakah semua laki-laki seperti ini, mengatakan satu hal tetapi bermaksud lain?

Dia teringat 'Gege-nya', Pei Chuan.

Bei Yao kembali ke dalam dan bertanya kepada Zhao Zhilan, "Bu, apakah Paman Pei akan kembali ke lingkungan ini tahun ini?"

"Mengapa Ibu bertanya? Mereka baru saja pindah ke sana; mereka perlu membangun hubungan baik dengan tetangga mereka. Mereka tidak akan kembali, kan?"

"Kita membuat terlalu banyak pangsit," kata Bei Yao, pipinya sedikit memerah, "Bu, Pei Chuan tidak pindah bersama Paman Pei dan keluarganya. Dia harus menghabiskan Tahun Baru sendirian. Ayo kita bawa dia ke rumah kita untuk Tahun Baru."

Zhao Zhilan secara naluriah menolak, "Tidak mungkin! Omong kosong macam apa itu? Orang tuanya masih hidup; dia punya dua rumah. Bagaimana jadinya jika dia datang ke rumah kita?"

Dua rumah? Tapi dia jelas tidak punya rumah sama sekali.

Zhao Zhilan bukannya tanpa belas kasihan, tetapi melihat wajah cantik putrinya, ia berpikir bahwa meskipun putrinya berhati lembut, ia tidak bisa membiarkan Pei Chuan memiliki perasaan apa pun terhadap Bei Yao.

Menjadi teman bermain memang baik-baik saja ketika mereka masih kecil, tetapi ia tidak bisa membiarkan putrinya terikat dengan seseorang seumur hidup.

Bei Yao kecewa, tetapi ia hanya siswa kelas dua SMA, dan Zhao Zhilan-lah yang membuat keputusan di rumah. Ia tidak bisa berbuat apa-apa tentang ketidaksetujuan Zhao Zhilan.

Setelah begadang semalaman di Malam Tahun Baru, Zhao Zhilan dan Bei Licai sangat mengantuk.

Keluarga itu berdiri dari ruang tamu; Gala Festival Musim Semi masih diputar ulang di TV.

Bahkan Bei Jun teringat dialog klasik dari sandiwara Gala tahun ini. Hidup terasa lebih lambat tahun ini, dengan lebih sedikit pilihan hiburan, membuat Gala semakin spektakuler.

Lagu-lagu yang bagus bisa tetap populer selama setahun. Sandiwara yang bagus selalu membuat orang tertawa terbahak-bahak.

Bei Yao mengambil beberapa pangsit mentah sisa dari kulkas, mengemasnya dalam kotak, dan berkata, "Aku mau keluar sebentar."

Bei Licai dengan santai bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Bei Yao berbisik, "Aku akan menemui Minmin dan membawakan mereka pangsit." Kalimat "tidak tulus" tiba-tiba terlintas di benaknya, dan pipinya langsung memerah.

"Baiklah, pulang lebih awal untuk makan siang."

Anak muda punya banyak energi; ia dan Zhao Zhilan perlu mengejar ketertinggalan tidur. Bei Jun, yang tidak bisa begadang semalaman, sudah tidur.

***

Bei Yao mendorong pintu dan keluar. Angin musim dingin yang menggigit menerpa wajahnya, membawa hawa dingin yang mengusir rasa kantuknya.

Ia berjalan ke taman yang baru selesai dibangun dan duduk. Taman itu masih dalam tahap pembangunan ketika ia masih SMP, dan ia sangat menyesalinya saat itu. Sekarang, begitu banyak orang telah pergi, tetapi bangunan-bangunan telah didirikan satu demi satu.

Bei Yao menelepon. Setelah menunggu lama, suara rendah dan serak seorang anak laki-laki terdengar dari ujung sana, "Ada apa?"

"Pei Chuan, kamu tinggal di mana? Aku... ibuku memintaku untuk membawakanmu hadiah Tahun Baru."

Pei Chuan mengerutkan kening.

Bukankah Bibi Zhao bermaksud menjauhkannya dari Bei Yao? Tentu saja, ia tidak senaif Bei Yao, berpikir bahwa Bibi Zhao akan membiarkannya datang karena kasihan atau rasa terima kasih.

Satu-satunya kemungkinan adalah kekasihnya ini merasa kasihan padanya dan ingin datang.

Ia menunduk, memegang telepon di satu tangan dan mengencangkan ikat pinggang dengan tangan lainnya.

"Tolong ucapkan terima kasih kepada Bibi Zhao untukku, kamu ... jangan datang."

Empat kata ini terucap beberapa kali di bibirnya, tetapi mengucapkannya sangat sulit. Ia menggertakkan gigi, "Di mana kamu?"

"Taman di luar kompleks apartemenku."

Terjadi keheningan panjang di ujung sana, lalu suara anak laki-laki itu akhirnya terdengar.

Ia berkata, "Aku akan menjemputmu."

Sekalipun ia seorang tahanan, biarkan ia makan malam terakhirnya di Hari Tahun Baru.

...

Pei Chuan tidak begadang semalaman; ia tidak percaya pada adat istiadat apa pun. Anak laki-laki itu bergerak cepat, pergi hanya dalam beberapa menit.

Awalnya Pei Chuan mempertimbangkan untuk menyetir, tetapi kemudian memikirkan betapa menyedihkan dan memilukannya ia di mata Bei Yao.

Ia meninggalkan kunci mobilnya di rumah dan naik taksi untuk menjemput Bei Yao.

Ketika ia tiba, Bei Yao memang sedang duduk di bangku batu di taman menunggunya.

Karena cuaca dingin selama Tahun Baru, semua orang ada di rumah. Ia mengenakan sepatu bot salju, terus-menerus bernapas di tangannya agar tetap hangat.

Pei Chuan langsung menyesal membuatnya menunggu.

Bei Yao, di sisi lain, sangat senang, "Kamu datang begitu cepat! Apakah rumahmu dekat?"

"Ya."

Rumahnya sangat dekat dengan rumahnya.

Di lantai dua puluh lima, sebuah tempat dengan pemandangan kota. Tangan kecilnya merah dan membeku, masih menggenggam kotak itu. Pei Chuan mengambilnya dan mempimpin jalan untuk memanggil taksi. Taksi sulit ditemukan selama Tahun Baru; terkadang itu murni masalah keberuntungan.

Bei Yao memikirkan Chen Yingqi dan Chen Hu, dan merasa sedikit geli.

Bei Yao penasaran dengan pikiran Pei Chuan. Ia berdiri dengan patuh di sampingnya dan berkata lembut, "Pei Chuan."

Pei Chuan tidak menatapnya langsung, "Mm."

"Tanganku dingin sekali."

Pei Chuan merasakan gelombang ketidakberdayaan.

Ia tidak takut dingin. Ia tidak memakai jaket tebal atau mantel katun di musim dingin; mantel hitam sederhana saja sudah cukup. Suhu tubuhnya bahkan lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Anak laki-laki seusianya secara alami tidak takut dingin.

Namun, anak perempuan jauh lebih rapuh. Kondisi fisik seorang gadis muda berbeda dengannya; ia akan membeku setelah menunggu tertiup angin selama dua puluh menit.

Jari-jarinya, yang menggantung di samping tubuhnya, menegang.

Bei Yao berkata, "Bolehkah aku menghangatkannya di sakumu?"

Ia tiba-tiba menunduk, menatap mata besar berbentuk almond milik Bei Yao.

"Tidak keberatan kotor?"

Bei Yao menatap mata gelapnya, sedikit malu, dan mengalihkan pandangan.

Ia tidak berkata apa-apa, lalu tiba-tiba membuka ritsleting jaketnya, melepasnya, dan menyampirkannya di bahu Bei Yao.

Di balik jaketnya, ia hanya mengenakan kemeja tipis, begitu tipis hingga otot-ototnya yang kekar samar-samar terlihat. Di Kota C yang bersalju, ia bisa dibilang orang paling keren, dijamin akan menarik perhatian.

Bei Yao berdiri di sana, tertegun, mengenakan jaketnya. Nah, sekarang ia bisa menghangatkan tangannya sesuka hati.

Pakaiannya, yang membawa panas dan aroma tubuhnya, ternyata hangat.

Orang yang begitu dingin, namun suhu tubuhnya sangat tinggi.

Bei Yao mengenakan mantel katun tebal, tetapi jaketnya masih mampu menutupi tubuhnya sepenuhnya.

Kepingan salju jatuh di bahunya yang lebar. Ia memasukkan tangannya ke dalam saku dan terdiam lagi.

***

BAB 48

Setelah menunggu mobil, keduanya segera tiba di rumah Pei Chuan.

Selama ini, tak seorang pun tahu di mana Pei Chuan tinggal. Bahkan Pei Haobin pun tak tahu.

Pei Chuan tinggal di sebuah gedung apartemen bergaya vila taman. Lokasinya memang tidak bagus, agak sepi, tetapi cukup dekat dengan permukiman lama, hanya sepuluh menit berkendara.

Gedung apartemen itu memiliki dua puluh lima lantai, dan Pei Chuan tinggal di lantai paling atas.

Ia mengeluarkan kuncinya untuk membuka pintu. Melihat tatapan Pei Chuan yang penuh harap, Pei Chuan berhenti sejenak, mempertimbangkan sejenak bahwa ia mungkin tidak punya kamu s kaki atau pakaian dalam pria yang kotor di rumahnya.

Pintunya terbuka, dan Bei Yao perlu mengganti sepatunya.

Pei Chuan kemudian menyadari hal ini.

Ia hendak berkata, "Tidak perlu berganti pakaian, masuk saja," ketika ia berbalik, dan gadis itu sudah melepaskan kedua sepatu bot salju kecilnya.

Begitu bersemangat dan menggemaskan.

Tatapannya tertuju pada kaki gadis itu; Ukurannya jauh lebih kecil dari telapak tangannya, mengenakan kamu s kaki biru langit yang lembut. Karena lantainya dingin, jari-jari kakinya meringkuk. Pei Chuan menggertakkan gigi, membungkuk, dan mencarikan sandal untuknya.

Rumahnya jarang dikunjungi, jadi memiliki sandal cadangan seperti itu terasa asing baginya.

Pei Chuan tidak melepas sepatunya—ia memakai kaki palsu dan tidak bisa menunjukkannya kepada wanita itu.

Bei Yao tidak menyadari sedikit tonjolan urat di lengannya saat menyerahkan sepatunya.

Untuk seseorang yang tidak memiliki kaki bagian bawah, Pei Chuan paling memperhatikan celana dan sepatunya.

Sepasang sandal pria yang sangat besar. Ia selalu pandai menyembunyikan emosinya, menundukkan pandangannya agar wanita itu tidak melihat emosi yang terpendam di matanya.

Bei Yao senang; ia menggantinya ketika diminta. Sepatunya terlalu besar; membuatnya tampak seperti anak kecil yang memakai sepatu orang dewasa.

Meskipun hatinya dipenuhi dengan kepahitan yang tak terlukiskan, Pei Chuan tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan ekspresi wanita itu.

Di bawah lampu kristal di ruang tamu, matanya bersinar terang, berkilauan dengan air mata, dipenuhi kegembiraan.

Wajahnya tidak menunjukkan rasa jijik atau dendam, juga tidak bertanya mengapa Pei Chuan tidak mengganti sepatunya. Otot-ototnya yang tegang tiba-tiba sedikit rileks.

Kepolosan dan kelucuan memiliki kelebihannya masing-masing; setidaknya itu bukan kepura-puraan dan kemurahan hati orang dewasa.

Suaranya tajam dan jernih, seperti tangan yang memetik lonceng angin dengan lembut, "Pei Chuan, rumahmu begitu besar dan begitu tenang! Tidak ada bait atau lentera?"

"Ya."

Ia menambahkan, "Bolehkah aku duduk?"

Pei Chuan berkata, "Tentu."

Ia duduk di sofa.

Apartemen Pei Chuan memang cukup besar, lebih dari 140 meter persegi, tetapi rasanya dingin dan hampa tinggal di sana sendirian. Perabotannya serba hitam, putih, dan abu-abu; satu-satunya warna cerah adalah gadis bergaun kuning pucat di sofa.

Ia merasa sedikit canggung.

"Ada pangsit di dalam kotak," kata Bei Yao, "Ibuku dan aku yang membuatnya. Kamu harus memasukkannya ke dalam kulkas."

Pei Chuan memasukkannya ke dalam kulkas sesuai instruksinya. Saat berbalik, ia melihat mata gadis itu berbinar, "Kamu tidak kedinginan? Aku sudah tidak kedinginan lagi. Ini, ambil bajumu."

Ia mengulurkan tangan dan mengambil pakaian-pakaian itu, tetapi tidak memakainya, melainkan meletakkannya di sofa di sampingnya. Setelah gadis itu mengenakannya, aroma samar seorang gadis tercium di sana.

Mata gadis itu berkaca-kaca. Ia berkata dengan malu-malu, "Eh, bolehkah aku memeluknya?"

Dia menoleh dan melihat bantal berwarna abu-abu berbentuk berlian yang kadang-kadang dia gunakan untuk menyangga lehernya; dia belum sempat mencucinya.

Ia terdiam. Bei Yao mengerjap dan berkata, "Apakah tidak boleh?"

Pei Chuan pasrah pada nasibnya dan berkata dengan susah payah, "Ya."

Ia memeluknya dengan gembira. Meskipun tidak lucu dan agak jelek, ternyata lebih lembut dari yang dibayangkannya.

Dinginnya rumah Pei Chuan memang nyata. Tidak ada satu pun tanaman pot, dan gordennya terbuat dari kain abu-abu gelap yang tebal. Ia adalah pria yang tidak memiliki semangat hidup. Di rumah, ia biasanya menonton berita atau membaca, jarang bermain gim video. Ia tidak memelihara hewan peliharaan; apartemennya yang luasnya lebih dari 100 meter persegi biasanya hanya dihuni oleh dirinya sendiri. Pei Chuan juga tidak makan camilan, jadi wajar saja, ia tidak akan membeli barang-barang Tahun Baru seperti keluarga Bei Yao.

Keluarganya bahkan tidak punya buah.

Ketika Pei Chuan menyadari hanya ada beberapa bungkus rokok di lemarinya, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Ia sangat membosankan; ia pasti tidak akan tinggal lama.

Bei Yao menunjuk ke ruangan terbesar dan paling unik, "Itu untuk apa?"

Pintunya berbeda, dan tampak sulit dibuka.

Jari-jari Pei Chuan menegang, takut Bei Uao ingin melihat semuanya. Jika Pei Chuan memaksa, dia... dia tidak bisa menolak. Dia berkata pelan, "Kerja."

"Oh," untungnya, Bei Yao tidak mendesaknya. Dia menduga sumber penghasilan Pei Chuan pasti rahasia.

Bei Yao berkata, "Apakah kamu menonton Gala Festival Musim Semi tadi malam? Ada dua sandiwara yang sangat bagus."

Pei Chuan, tentu saja, tidak menontonnya. Dia berkata, "Tidak."

"Kalau begitu, kita tonton tayangan ulangnya bersama, ya?"

"...Oke."

Dia menonton TV bersamanya. Gala Festival Musim Semi tahun ini menampilkan bintang-bintang wanita dengan suara merdu dan trik sulap di layar untuk pertama kalinya, tetapi sandiwaranya luar biasa brilian.

Dia memberinya bocoran, "Robotnya akan tiba-tiba melompat keluar, dan kemudian pemeran utama pria akan menyadari bahwa dia telah ditipu."

"Bagaimana merpati itu muncul? Di mana ia disembunyikan?"

Suara Pei Chuan rendah dan serak, "Di dalam topi."

Melihat Bei Yao menatapnya, Pei Chuan mengerutkan bibir dan berkata, "Merpati ajaib itu merpati berbintik putih, dengan bulu ekor dan aku pnya terpotong. Merpati itu menyelinap keluar dari saku dan kamu menangkapnya dengan tanganmu."

Bei Yao menjawab dengan datar, "...Oh." Ia bertanya dengan santai, berniat membuat Pei Chuan ikut terkesima, tetapi ia tidak menyangka pria itu akan begitu serius mengungkap penyihir itu.

Pei Chuan telah mengakhiri percakapan, wajahnya menggelap.

Bei Yao tersipu merah, nyaris tak mampu menahan tawanya.

Pei Chuan terlambat menyadari bahwa ia tidak memiliki teman bermain dalam hidupnya, dan seiring bertambahnya usia, Bei Yao tidak akan menjadi teman sebangkunya lagi. Tidak ada yang mau berbicara dengannya atau bermain-main dengannya. Ia tidak pandai berinteraksi dengan perempuan; ia tidak tahu bagaimana membuat makhluk yang lembut dan rapuh ini bahagia.

Ponsel Bei Yao berdering.

Bei Licai yang menelepon.

Bei Licai berkata, "Yaoyao, kamu masih di rumah Fang Minjun? Kembalilah untuk makan malam."

Pei Chuan menatapnya.

Suara teleponnya keras, tetapi suara Bei Licai juga tidak pelan. Bei Yao menutup telepon, pipinya memerah, berharap ia bisa menghilang ke dalam tanah.

Pei Chuan mendengarnya! Ia pasti mendengar bahwa ia seharusnya pergi ke rumah Minjun.

Wajah Bei Yao memerah, rona merah menjalar ke telinganya. Ia berkata, "Ayah! Aku... aku akan segera kembali."

Pei Chuan menurunkan pandangannya.

Setelah menutup telepon, Pei Chuan dengan tenang bertanya, "Siapa itu?"

Tidak, tidak mendengarnya?

Detak jantungnya yang berdebar kencang akhirnya mereda, dan ia berkata dengan lembut, "Ayahku menyuruhku pulang."

Karena saat itu Tahun Baru, mereka harus mengadakan makan malam reuni keluarga. Ia tahu ia tidak akan tinggal lama.

Pei Chuan pergi ke kamar tidur dan menemukan syal hitamnya yang belum terpakai dan sarung tangan bersih berwarna sama. Ia menyerahkannya kepada Bei Yao, "Aku belum pernah memakainya, ini sangat bersih."

Bei Yao menerimanya, matanya yang berbentuk almond menatapnya.

Pei Chuan berkata, "Pulanglah."

Bei Yao mengangguk, "Bolehkah aku bertemu denganmu lain kali?"

Pei Chuan berkata, "Aku suka kedamaian dan ketenangan."

Ia melihat mata berbentuk almond itu berkedip, basah, hampir berkaca-kaca.

Hatinya sakit, dan ia hampir berubah pikiran.

Namun, Pei Chuan teringat berat tas berisi uang yang dibawa Bibi Zhao. Apa gunanya mencuri momen kesenangan? Selain menundanya, dan membuatnya salah paham tentang hubungan mereka seperti yang dilakukan Kepala Sekolah Zhang, itu tidak akan ada gunanya. Ia tidak bisa memberinya apa pun, bahkan ketika ia datang berkunjung untuk Tahun Baru, ia bahkan tidak bisa membujuknya.

Ia mengingkari janjinya kepada Bibi Zhao dan yang lainnya, lalu bagaimana? Bagaimana jika Bibi Zhao dan yang lainnya tahu suatu hari nanti? Mereka akan menguliahinya, membeberkan semuanya di hadapannya. Akankah mereka membiarkan niat jahatnya diketahui dan menjauhkannya darinya?

Setidaknya untuk saat ini, dia masih berusaha sebaik mungkin untuk bersikap baik padanya dan memenuhi permintaan-permintaannya yang lain.

Bei Yao sangat marah.

Oh, aku pergi menemuimu saat Tahun Baru Imlek, dan kamu mengeluh kalau aku berisik! Kamu mengeluh kalau aku berisik!

Kalau dia tidak bicara, apa dia seharusnya diam saja dan hanya saling menatap?

Pria yang sangat menyebalkan ini melilitkan syal di lehernya, bahkan tanpa menyentuh sehelai rambut pun, dan mengantarnya turun tangga.

Dia diam seperti burung puyuh kecil sepanjang jalan.

Bei Yao tidak akan memaksakan diri; ia bahkan memakai sarung tangan, lagipula, ia telah memberikan hadiah, dan pangsitnya dibuat dengan sangat teliti. Pei Chuan sangat menyebalkan, ia tidak mau repot-repot dengannya.

Pei Chuan tahu dia sedang merajuk.

Kemarahannya bagaikan pisau yang mengiris jantungnya, menyebabkannya kesakitan luar biasa.

Kali ini, untungnya, bus pulang datang dengan cepat.

Tatapannya tetap tertuju padanya, dalam dan hening.

Entah kenapa, Bei Yao teringat Chen Yingqi yang mengatakan ia tidak merindukan Minmin lagi.

Ia berbalik sebelum naik bus.

"Pei Chuan," katanya, "Dengar, aku juga bisa diam. Kalau aku diam, bolehkah aku datang bermain?"

Dalam tatapan lembutnya, Pei Chuan merasakan dendam dan keputusasaan yang terpendam.

Ia tak berdaya, sama sekali tak berdaya.

Jakun Pei Chuan bergoyang, dan ia berkata dengan suara serak, "Mmm."

Lalu ia tersenyum lagi, manis dan ceria.

Setelah ia naik bus dan pergi, Pei Chuan tahu ia telah mengingkari janjinya berkali-kali. Jika tiba saatnya Bibi Zhao dan yang lainnya marah, ia akan berlutut di hadapan mereka.

***

Ketika Bei Yao pulang, aroma makanan tercium dari rumah.

Bei Jun kecil berkata, "Jie, kamu pergi tanpaku! Aku marah!"

Di usianya, ia berada di tahap paling manja di masa kanak-kanak.

Namun... bagaimana mungkin Bei Yao membawanya saat ia sedang mengantarkan pangsit untuk Pei Chuan?

Zhao Zhilan menampar pantat Bei Jun, "Apa yang kamu lakukan! Duduk dan makanlah dengan benar. Jangan manja pada kakakmu. Kamu tahu betapa menyebalkannya dirimu? Kekuatan penghancurmu luar biasa!"

Bei Jun merasakan sedikit kesedihan. Ia pasti seperti kata pamannya, seorang anak yang dipungut dari tempat sampah.

Bei Yao tak kuasa menahan tawa.

Zhao Zhilan berkata, "Makan, makan. Anak ini punya kebiasaan 'kalau kamu tidak mendisiplinkannya selama tiga hari, dia akan memanjat atap.' Apa pun yang dia lakukan, kamu bermainlah dengan Minmin, jangan hiraukan dia."

Setelah meletakkan sumpit, Zhao Zhilan memperhatikan syal dan sarung tangan Bei Yao, "Sarung tangan dan syalmu milik keluarga Minmin?"

Bei Yao, "..."

Zhao Zhilan berkata, "Jika seseorang meminjamkan sarung tangannya kepadamu, kamu harus mencucinya dan mengembalikannya."

Bei Licai keluar setelah mencuci tangannya dan, mendengar ini, tanpa sadar memandangi sarung tangan dan syal putrinya.

Bagi ibu Zhao dan Bei Yao, sarung tangan dan syal itu polos dan sederhana. Keduanya tampak tidak berbeda dari apa pun yang biasa dibeli di warung kaki lima, kecuali sulaman "K" di tepinya.

Namun, Bei Yao tidak tahu bahwa ada semacam estetika yang disebut "estetika pria heteroseksual."

Bei Licai sering membaca koran dan terkadang majalah. Dia tidak banyak bicara, tetapi dia tahu banyak. Misalnya, barang-barang mewah pria.

Bei Licai belum pernah melihatnya secara langsung, hanya di majalah, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengenalinya.

Ia menahan kegembiraannya, "Coba Ayah lihat syalnya."

Bei Yao, bingung, dengan enggan menyerahkannya.

"Ini KING, Zhilan. Apa yang telah dilakukan keluarga Fang selama dua tahun terakhir ini? Mereka begitu kaya!"

Zhao Zhilan juga sama bingungnya, "Hah? Apa?"

"Syal ini pasti harganya beberapa ribu."

Bei Yao, "..."

Zhao Zhilan berkata dengan curiga, "Tidak mungkin, bagaimana mungkin? Bagaimana mereka bisa membiarkan Yaoyao membawa pulang barang seperti ini dengan mudah?"

Kamu tahu, seluruh tabungan Zhao Zhilan hanya... 40.000 yuan.

Ha! Meminjamkannya syal senilai beberapa ribu yuan untuk menghangatkan putrinya? Tidak mungkin. Dan bahkan keluarga Zhao Xiu pun tidak mungkin menjadi kaya secepat itu.

Bei Licai juga bingung. Lao Fang, seorang guru, bagaimana keluarganya tiba-tiba menjadi begitu kaya?

Bei Yao tidak menyangka barang yang ia tukarkan dengan pangsit, yang hanya digambarkan Pei Chuan sebagai 'bersih dan belum pernah dipakai', akan semahal itu.

Ia memang harus mengembalikannya kepada Pei Chuan, tetapi di bawah tatapan curiga orang tuanya, ia tak punya pilihan selain mengambilnya kembali.

Bei Yao hampir menangis, dan hanya bisa berkata, "Ini... palsu, tiruan, salah satu yang murahan di warung kaki lima seharga sepuluh atau dua puluh yuan."

Bei Licai hendak mengatakan sesuatu ketika Zhao Zhilan berkata, "Sudah kubilang, kamu bicara omong kosong tanpa melihatnya, bertingkah seperti profesional. Oke, makanlah. Aku tahu apa yang kulakukan! Aku punya yang palsu itu, apa itu? LV! Ya, yang itu, tiga puluh yuan!"

Bei Licai terdiam.

Bei Yao menyendok nasi ke mulutnya, tak berani mengangkat kepalanya.

Teringat beberapa kata di buku hariannya, dia berpikir sambil sakit kepala, hal keterlaluan apa yang telah dilakukan Pei Chuan sepanjang tahun ini tanpa dia awasi?!

***

BAB 49

Sebelum liburan musim dingin berakhir, Bei Yao, Zhao Zhilan, dan Bei Jun mengunjungi keluarga Fang Minjun.

Fang Laoshi membawakan mereka beberapa hadiah, dan Zhao Zhilan juga membawakan beberapa sosis buatannya.

Zhao Zhilan mengobrol dengan Zhao Xiu di ruang tamu, sementara Bei Jun bermain sendiri.

Fang Minjun berusia tujuh belas tahun setelah Tahun Baru. Ia kini tampak tenang dan kalem, seolah telah mengalami transformasi total. Kesombongannya yang dibuat-buat telah hilang; ia menjadi lebih menawan.

Fang Minjun mengeluarkan beberapa apel potong dadu dan memakannya bersama Bei Yao. Ia berkata, "Orang-orang memang aneh. Ibumu dan ibuku telah membandingkan diri mereka sendiri hampir sepanjang hidup mereka, diam-diam saling membenci, namun setelah pindah, mereka masih saling mengunjungi saat liburan."

Bei Yao terkekeh.

Fang Minjun berkata tanpa daya, "Sebotol anggur yang dimiliki keluargamu itu kiriman ibuku. Ayahku tidak punya otak untuk itu. Ibuku, kamu tahu, dia bukan orang yang menyenangkan; dia mungkin hanya berteman dengan Bibi Lan seumur hidupnya."

Bei Yao mengangguk, "Ibuku masih bilang tahun ini suasananya terasa jauh lebih tenang selama Tahun Baru sejak keluargamu pindah."

Fang Minjun bertanya, "Apakah keluarga Paman Pei juga pindah?"

"Ya."

Fang Minjun dan Bei Yao sama-sama bersekolah di SMP No. 6. Karena mereka tidak sekelas, mereka jarang bertemu di sekolah, tetapi Fang Minjun tentu saja tahu tentang insiden "kecurangan" besar-besaran sebelum Tahun Baru.

"Paman Pei pindah, bukankah Pei Chuan ikut dengannya?"

Bei Yao berkata pelan, "Ya."

Kedua gadis itu terdiam. Lagipula, semua orang di lingkungan lama mereka tahu tentang masa lalu keluarga Pei.

Fang Minjun berpikir sejenak, "Bagaimana dengan ibu Pei Chuan? Kenapa aku tidak mendengar kabar apa pun tentang Bibi Jiang selama ini?"

Bei Yao memandang ke luar jendela; semuanya putih, kabut mengaburkan pandangan. Ia berkata, "Aku juga tidak tahu. Dia sudah menikah; seharusnya dia punya rumah baru sekarang."

Hanya Pei Chuan yang kehilangan rumahnya.

Fang Minjun berbalik, menggeledah lacinya sebentar, dan menemukan sebuah celengan kecil. Ia mengosongkan isinya, memperlihatkan setumpuk uang kertas dan koin, "Aku memberikan semua uang Tahun Baruku kepada ibuku setiap tahun, hanya ini yang kumiliki sekarang. Aku tidak terlalu dekat dengannya, jadi kamu bisa memberikannya kepadanya."

Bei Yao memasukkan kembali uang itu ke sakunya, "Minmin, simpan saja untuk dirimu sendiri. Pei Chuan tidak akan menginginkannya."

Fang Minjun teringat kepribadian Pei Chuan yang keras kepala dan arogan, "Itu benar."

Kedua gadis itu mengobrol sebentar, lalu Fang Minjun tiba-tiba berkata, "Beberapa waktu lalu, ibuku bilang akan mengajakku bertemu seseorang, tapi ternyata itu kencan buta."

Bei Yao tidak menyangka dia akan membahas hal ini, tetapi Fang Minjun tampaknya tidak keberatan, "Aku takut ibuku akan marah jika aku tidak pergi. Dia... bukan orang jahat. Aku pergi menemuinya. Pria itu dua tahun lebih tua dariku, namanya Huo Dinglin. Aku tidak menyukainya. Dia jelas-jelas meremehkan upaya keluarga kami untuk menaiki tangga sosial, tapi dia masih memasang senyum palsu di wajahnya." Dia sangat jujur ​​ketika berbicara tentang "menaiki tangga sosial," menunjukkan keluasan pikirannya yang luar biasa karena dia telah tumbuh dewasa.

Fang Minjun mengerutkan kening, "Kita tidak lagi hidup di era kencan buta. Aku setuju untuk pergi, seperti kata ibuku, untuk bertemu seseorang. Tapi ibuku sangat puas dengan Huo Dinglin. Katanya keluarga Huo memiliki garis keturunan yang sempurna dan bersikeras agar aku pergi beberapa kali."

Bei Yao bertanya dengan bingung, "Garis keturunan kekaisaran?"

Fang Minjun menjelaskan, "Keluarga Huo cukup bergengsi di Kota B. Banyak perwira militer terkemuka berasal dari cabang utama mereka. Kemudian, mereka terjun ke dunia bisnis dan menjadi sangat sukses dan kaya. Keluarga Huo Dinglin adalah kerabat jauh keluarga Huo, tetapi karena hubungan ini, mereka sangat dicari di Kota C."

Bei Yao tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Mendengar semua ini terasa aneh, tetapi karena ingatannya telah berhenti di tahun terakhir SMA dan telah banyak berubah, ia tidak lagi bergantung pada ingatan masa lalunya.

Bei Yao hanya bisa berkata pada Fang Minjun, "Jangan memaksakan diri jika kamu tidak suka. Bicaralah dengan Bibi Zhao Xiu dengan baik; dia akan mengerti."

"Aku mengerti."

***

Bei Yao kembali ke kompleks apartemennya dan bertemu Chen Yingqi. Dia sedikit lebih tua dari mereka dan saat ini sedang bersekolah di sekolah menengah kejuruan, "Bibi Zhao, Bei Yao."

"Oh, ini Chen Hu. Sudah makan?"

Chen Yingqi mengangguk, menekankan, "Namaku Chen Yingqi."

"Oh, Bibi Zhao ingatannya buruk, dia lupa."

Melihat ekspresi canggungnya, Bei Yao tak punya pilihan selain berkata kepada ibunya, "Aku akan bicara dengan Chen Yingqi sebentar."

Zhao Zhilan menggendong Bei Jun ke atas.

Mata Chen Yingqi melirik ke sekeliling, dan setelah jeda yang lama, dia tergagap, "Apa yang kalian bicarakan di rumah Fang Minjun?"

Bei Yao tidak berbohong kepadanya, "Ibunya mengatur kencan buta untuknya, dan dia memberitahuku tentang itu."

"Apa!"

Anak laki-laki gemuk itu hampir melompat kegirangan, "Kencan buta! Dia masih sangat muda, dan dia sudah pergi kencan buta!"

Suaranya berat dan bergema, namun menusuk. Bei Yao berkata tanpa daya, "Kita semua berpikir begitu, tetapi Bibi Zhao tidak. Dia menganggap anak itu sangat luar biasa, dan ada baiknya dia mengenalnya lebih awal."

Chen Yingqi tertegun, tak bisa berkata-kata. Setelah jeda yang lama, ia menundukkan kepalanya dengan sedih.

Ia memandangi tangannya yang lebar dan besar, penuh lemak berlebih. Tubuh, perut, leher, dan pipinya semuanya berisi. Selain kecintaannya pada makanan, ada juga kecenderungan genetik. Keluarganya sederhana; ayahnya adalah pekerja kasar biasa, dan ia sendiri tidak terlalu pintar. Tahun ini, ia bersekolah di sekolah menengah kejuruan biasa, mempelajari reparasi mobil.

Untuk pertama kalinya, pemuda berusia delapan belas tahun itu menyadari bahwa ia tidak bisa melihat masa depannya.

Ia tidak suka cara orang-orang berbisik tentang fisiknya saat mereka lewat. Namun ia bisa berpura-pura optimis, bersikap acuh tak acuh dan tidak peduli.

Dalam hidup, banyak hal yang berada di luar kendali kita.

Chen Yingqi memberi Bei Yao keripik ubi yang dibawanya, "Terima kasih sudah menceritakan semua ini, Bei Yao. Kamu dan Bei Jun boleh ambil dan makan."

Bei Yao tidak mau menerima barang-barangnya begitu saja. Ia menggelengkan kepala, "Terima kasih, tapi aku masih punya banyak camilan Tahun Baru di rumah yang belum kita habiskan. Kalau kamu mau, aku akan membelikannya untukmu nanti."

Chen Yingqi tidak berkata apa-apa. Ia diam-diam membuang camilan yang baru dibelinya ke tempat sampah umum.

Ia tidak ingin terlalu rakus, dan ia tidak ingin terlalu gemuk.

Bei Yao menatapnya dengan bingung. Gadis enam belas tahun itu, berdiri di atas salju, tampak seperti boneka porselen yang cantik.

Chen Yingqi tiba-tiba berkata, "Bei Yao, seandainya—maksudku seandainya—Pei Chuan menyukaimu, maukah kamu menerimanya?"

Wajah Bei Yao langsung memerah, "Kenapa...kenapa kamu menanyakan ini?"

"Katakan padaku, apa kamu tidak menyukainya?"

Chen Yingqi mendengarnya bertanya, "Mengapa aku harus membencinya?" matanya jernih, seperti salju yang mencair, tanpa jejak kekotoran.

Chen Yingqi menggertakkan giginya, "Dia tidak punya kaki!"

Itu cacat seumur hidup, tidakkah kamu mengerti?

Senyum Bei Yao memudar drastis. Ia menurunkan bulu matanya yang panjang dan berkata, "Banyak orang memiliki kaki yang sehat, tetapi mereka bukan Pei Chuan."

Pei Chuan bukanlah monster; ia hanya memiliki masa kecil yang lebih malang daripada banyak anak lainnya. Ada begitu banyak orang sehat di dunia ini, tetapi ia tidak punya alasan untuk menyukai mereka; tidak satu pun dari mereka adalah Pei Chuan.

Chen Yingqi menatapnya dengan kaget.

"Kamu ..."

Bei Yao akhirnya menyadari apa yang dikatakannya. Chen Yingqi tidak bodoh. Meskipun ia tidak yakin, ia mengerti bahwa Bei Yao tidak akan membenci Pei Chuan karena membelanya begitu keras.

Bei Yao hendak pulang.

Chen Yingqi menunggu sampai ia hampir sampai di lantai atas sebelum tiba-tiba berkata, "Bei Yao."

Dia berbalik.

"Kamu sangat baik," komentarnya tulus, "Terlalu baik. Pei Chuan pasti tidak akan berani menyukaimu."

Bei Yao agak terkejut; dia tidak begitu mengerti maksud anak laki-laki itu.

Chen Yingqi mengepalkan tangannya, "Orang-orang dengan kekurangan, meskipun mereka tampak tidak peduli di permukaan, sebenarnya sangat... tidak aman di dalam. Aku hanya mengarang situasi hipotetis, jangan dimasukkan ke hati. Aku tumbuh bersamanya. Meskipun aku menyebalkan saat kecil, aku tahu dengan kepribadiannya, dia pasti tidak akan mengganggumu. Jika memungkinkan, tolong bersikaplah lebih baik padanya. Orang-orang seperti kita... tidak, dia, sangat sulit baginya untuk melangkah maju."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan berlari pulang tanpa menunggu reaksi Bei Yao. Sekarang setelah dia dewasa, dia bisa sedikit memahami Pei Chuan, jadi dia tidak bisa membenci anak laki-laki yang menyendiri itu.

Bei Yao berdiri di salju pada hari kedelapan bulan lunar, dengan lembut mengangkat matanya. Bunga-bunga plum musim dingin di lingkungan itu tertiup angin kencang, tetapi kemudian para penduduk membantu mereka tumbuh kembali, merawatnya dengan hati-hati, dan menanamnya kembali.

Bunga-bunga itu mekar dengan harum di tengah salju yang dingin.

Beberapa hal yang dulunya tidak jelas—reaksi Pei Chuan yang membuatnya marah, dan panggilannya sebagai kakak—semuanya menjadi jelas, seperti bernapas di kaca jendela lalu menyeka kabut dengan jari.

"Pei Chuan tidak akan pernah berani menyukaimu."

***

Setelah salju mencair, Bei Yao memasuki tahun kedua SMA-nya.

Bulan Maret membawa musim semi kembali ke bumi, dan waktu terdingin adalah saat salju mencair. Karena siswa tahun kedua harus mengikuti kelas tambahan, sekolah dimulai lebih awal.

Belajar tiba-tiba menjadi intens. Ia mendengar bahwa liburan musim panas tahun ini tidak akan lama, paling-paling hanya "istirahat yang menegangkan."

Malam harinya, Chen Feifei menyalakan ponselnya di tempat tidurnya di asrama untuk membaca novel. Karena takut bibi asrama memeriksa kamar, ia menutupi kepalanya dengan selimut, hampir mati lemas. Namun, ia tak bisa berhenti membaca, dan tanpa sadar, waktu sudah menunjukkan pukul dua atau tiga pagi.

Di titik krusial tahun kedua SMA-nya ini, kecanduan novel sungguh fatal.

Chen Feifei juga kesakitan, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menekan layar ponselnya.

Pada tahun 2008, novel-novel militer dan pejabat tinggi merajalela di kampus bak angin puyuh. Di masa muda, para gadis sering merangkai mimpi indah. Mereka yang gemar membaca novel roman militer, terutama yang bercerita tentang perwira tinggi, bermimpi menikahi seorang prajurit yang melindungi negara dan menjadi istri seorang tentara.

Chen Feifei berbincang dengan Bei Yao saat istirahat, "Apakah kamu ingin menikahi seorang perwira militer suatu hari nanti? Tinggi, tampan, dan keren?"

Bei Yao menggelengkan kepalanya.

Chen Feifei, "Lalu profesi apa yang kamu suka? Dokter? Ilmuwan? Atau guru! Novel guru-murid benar-benar menarik!"

Bei Yao berkata dengan serius, "Chen Feifei, jangan baca novel bestialitas."

"..." Chen Feifei ingin mencubit wajah serius namun menggemaskan itu.

Mata Bei Yao yang berbentuk almond tak kuasa menahan senyum.

Chen Feifei berkata, "Oh, Yao Yao, kamu benar-benar membuatku bahagia! Lihat Cakar Tulang Putih Sembilan Yin-ku!"

Setelah menggodanya, Bei Yao teringat buku catatan kecil itu.

Huo Xu, nama yang sama sekali asing. Dia tidak ada dalam hidupnya, namun tetap tersimpan di buku hariannya selama lebih dari sepuluh tahun. Akibatnya, dia benar-benar tidak memiliki kesan yang baik tentang perwira militer berpangkat tinggi. Orang yang disukainya sensitif namun dingin, arogan namun tidak percaya diri.

Bei Yao masih ingat syal dan sarung tangan Pei Chuan; dia sudah mencuci dan mengeringkannya, tetapi ritme awal sekolah yang sibuk membuatnya lengah.

Bei Yao tidak terlalu pintar; ia harus berusaha keras untuk mempertahankan nilai-nilainya yang bagus.

***

Pada awal Mei, musim semi telah sepenuhnya memasuki kampus, dan musim panas hampir tiba di Kota C. Pihak sekolah bahkan menambahkan sesi belajar malam tambahan, sehingga mereka bisa tidur siang setelah Hari Buruh.

Mei adalah upacara kedewasaan Pei Chuan, momen yang sangat penting dalam hidup setiap orang. Beberapa hari terakhir ini, Bei Yao telah memikirkan di waktu luangnya tentang apa yang akan diberikan kepadanya.

Pei Chuan menjalani kehidupan yang membosankan; ia tahu apa yang dibencinya.

Pei Chuan membenci cahaya dan suara yang terlalu terang, ia membenci tomat dan sosis, tetapi ia hampir tidak menyukai apa pun.

Bei Yao dulu memberinya mainan kecil ketika mereka masih kecil, tetapi ia belum pernah melihat Pei Chuan menggunakannya. Dan ia tidak punya banyak uang tersisa, jadi ia tidak mampu membeli sesuatu yang benar-benar bagus. Mengingat apa yang pernah dikatakan Chen Feifei sebelumnya—bahwa Chen Feifei juga memiliki kekasih masa kecil—Bei Yao memutuskan untuk meminta nasihatnya.

Chen Feifei berkata, "Ini ulang tahun kedelapan belas seorang anak laki-laki?"

Ia berpikir sejenak, lalu menyeringai nakal, "Ha! Bei Yao, berikan dia ciuman pertamanya!"

Bei Yao tertegun sejenak, "..."

Chen Feifei berkata riang, "Kelinci putih kecil, putih dan putih, berikan aku ciuman, imut sekali."

Pipi Bei Yao memerah, "Aku bertanya serius."

Chen Feifei berkata, "Kamu masih mencoba membodohiku! Semua orang tahu ulang tahun Han Zhen di bulan Mei. Liu Xiaoling dan yang lainnya di kelas kita sedang menyiapkan hadiah. Begini, begitulah kata novel: memberikan ciuman pertama pada seseorang di upacara kedewasaan mereka berarti mereka akan saling mencintai selamanya."

Bei Yao terkejut, "Novel mana yang mengatakan itu?"

Chen Feifei membuka ponselnya, "Novelku! Lihat? 'Istri Manis Si Pengganggu Sekolah'."

Bei Yao terdiam. Chen Feifei, apa kamu benar-benar akan kuliah?!

Chen Feifei berkata, "Percayalah, kalau kamu suka Han Zhen, peluk saja wajahnya dan cium dia. Oh, kamu Bei Yao! Gadis idaman seluruh sekolah, satu ciuman dan dia milikmu. Han Zhen sudah punya perasaan padamu, ini sudah pasti. Tapi rahasiakan, jangan sampai ada yang tahu, sekolah kami tidak mengizinkan hubungan di usia muda."

Bei Yao bahkan tidak tahu ulang tahun Han Zhen di bulan Mei.

Namun, dia tidak bisa menjelaskan untuk siapa dia sedang mempersiapkan hadiah.

Bei Yao membenamkan wajahnya di lengannya. Menurut Chen Yingqi, bahkan Pei Chuan pun tidak akan berani menyukainya.

Ciuman pertama... kedengarannya sangat mengada-ada.

***

BAB 50

Ketika Wu Mo masuk, Chen Feifei langsung terdiam.

Wu Mo mencibir dalam hati, melirik Bei Yao. Ia telah mendengar percakapan mereka. Apa? Ia menerima surat cinta Han Zhen, namun menolak ajakannya, dan sekarang ia akan memberinya ciuman pertamanya?

Pikiran itu membuat hatinya mencelos. Ciuman pertamanya telah diberikan kepada pembohong itu, Ding Wenxiang.

Di awal semester kedua tahun ajaran ketiganya, Wu Mo bisa merasakan bahwa teman-teman sekamarnya semakin menjauh. Yang Jia, yang sesekali makan bersamanya semester lalu, tidak lagi.

Ia menduga itu sebagian besar karena Chen Feifei telah menjelek-jelekkannya di belakangnya.

Wu Mo tetap tenang. Mengapa beberapa orang memiliki masa muda yang begitu bersemangat dan polos, sementara yang lain terus-menerus gelisah, tertipu oleh penipu?

Bagi Wu Mo, hanya Pei Chuan, yang telah menyelamatkannya, yang bisa memberinya rasa aman.

Tapi Pei Chuan... namun dia... terhadap Bei Yao...

Menariknya, apakah pemuda dingin dan acuh tak acuh itu tahu bahwa dewinya akan mencium orang lain?

Chen Feifei tidak yakin apakah Wu Mo mendengarnya, tetapi pikirannya sederhana: bagaimanapun juga, seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Sekalipun kepribadian Wu Mo tidak menyenangkan, seberapa burukkah dia sebenarnya?

Chen Feifei lebih tertarik pada gosip tentang ulang tahun Han Zhen.

Han Zhen memiliki reputasi yang baik di SMA 6. Dia berprestasi secara akademis, ambisius, sopan, dan berkarakter baik.

Umumnya, seseorang sebaik dia akan menjaga jarak tertentu dari para gadis. Sejauh ini, satu-satunya orang yang dia aku ngi hanyalah Bei Yao.

Bagi 'penulis baru' Chen Feifei, ini adalah protagonis pria yang sempurna untuk sebuah novel, dan dia memiliki pandangan yang sangat tinggi terhadap Han Zhen.

Han Zhen juga merupakan objek cinta rahasia banyak gadis.

Namun, menginjak usia delapan belas tahun bagaikan sebuah sinyal, yang menunjukkan bahwa si pemberani bisa mendapatkan kesempatan.

Seperti yang dikatakan Chen Feifei, banyak gadis sedang mempersiapkan hadiah untuk Han Zhen. Ulang tahun Han Zhen jatuh pada tanggal 16 Mei, awal musim panas, dengan kehangatan musim panas tetapi tidak teriknya pertengahan musim panas.

Bei Yao berpikir itu hanya kebetulan; ulang tahun Pei Chuan jatuh pada tanggal 17 Mei.

Namun, meskipun lahir di musim yang sama indahnya, nasib dan latar belakang keluarga mereka sangat berbeda. Meskipun Bei Yao tidak terlalu mengenal Han Zhen, ia tahu bahwa ia pasti berasal dari keluarga yang bahagia. Tingkah laku dan tutur katanya sopan dan menyenangkan.

***

Pada tanggal 14 Mei, sebuah gosip mengejutkan tiba-tiba menyebar di SMA 6...

Sudahkah kalian dengar? Di hari ulang tahun Han Zhen di kelas 10.11, si cantik sekolah, Bei Yao, akan menciumnya!

Banyak orang berpikir itu mustahil. Han Zhen dan Bei Yao biasanya kebal terhadap romansa; Keduanya memiliki wajah yang menunjukkan awal percintaan, namun mereka tidak pernah benar-benar berkencan. Bagaimana mungkin! Bagaimana mungkin!

Namun, kemudian seseorang mengungkapkan: Han Zhen telah menulis surat cinta untuk Bei Yao.

Sahabat Han Zhen langsung mempercayainya; ia tahu Han Zhen awalnya berencana untuk mengungkapkan perasaannya saat lomba maraton.

Ketika Han Zhen sendiri mendengar ini, ia tercengang, dan kemudian wajah tampannya memerah sepenuhnya.

Temannya tak kuasa menahan diri untuk menggoda, "Bersemangat, ya?"

Jantung Han Zhen berdebar kencang. Ia berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Jangan sebarkan rumor. Itu akan merusak reputasinya."

Bahkan sekolah dengan aturan selonggar SMA 6. 6 pun tidak bisa menoleransi siswa yang berpacaran. Gosip ini membuat Han Zhen tersipu malu, semakin membenarkan rumor bahwa Bei Yao telah menciumnya.

Kabar baik tidak menyebar jauh, tetapi kabar buruk menyebar cepat.

Sejujurnya, Han Zhen agak berharap, tetapi rasionalitasnya mengatakan itu mustahil. Jika Bei Yao benar-benar menyukainya, dia tidak akan mengirim Wu Mo malam itu, dan Bei Yao tidak muncul untuk maraton nanti. Kemungkinan besar ini hanya rumor.

Tetapi meskipun itu rumor, sekarang menyebar seperti api.

Chen Feifei benar tentang satu hal: gadis itu adalah Bei Yao, objek kasih aku ng hampir separuh sekolah. Rumor ini telah menyebar luas dan berkibar ke mana-mana. Semua orang dengan penuh semangat menantikan tanggal 16 Mei, praktis gatal karena penantian.

Beberapa orang yang ikut campur juga telah memulai diskusi tentang hal itu di forum daring.

Ketika Bei Yao mengetahuinya, ekspresinya berubah.

Chen Feifei juga tercengang. Dia hanya bermaksud bercanda, dan baik dia maupun Bei Yao tahu itu lelucon. Namun, ketika semua orang mempercayai sesuatu, kebohongan itu tampak lebih dapat dipercaya daripada kebenaran.

Chen Feifei tahu ia telah melakukan kesalahan dengan berbicara sembarangan, "Maaf, Yaoyao. Aku akan mengklarifikasi semuanya di forum. Ini semua salahku. Jika para guru tahu, aku akan bersaksi."

Ia hampir menangis. Bei Yao berkata, "Jangan khawatir, itu hanya rumor. Rumor memang selalu runtuh dengan sendirinya. Aku tidak akan pergi. Semua orang akan mengerti pada waktunya."

Chen Feifei tetap pergi ke forum untuk mengklarifikasi, tetapi tidak ada yang mempercayainya.

Malam itu, Chen Feifei dan Wu Mo hampir bertengkar. Chen Feifei yakin Wu Mo menyebarkan rumor, tetapi Wu Mo membalas, "Kamu tidak punya bukti, bagaimana bisa kamu menuduhku seperti ini!"

"Kamu satu-satunya orang di sana saat itu, siapa lagi kalau bukan kamu?"

"Ha, kamu sendiri yang bicara omong kosong, mungkin kamu yang menyebarkannya!"

Mata Chen Feifei memerah karena marah. Tidak ada yang tahu betapa ia menyukai temannya, Bei Yao, dan sekarang ia disalahpahami memiliki niat jahat. Ia sangat marah hingga ingin memukul seseorang, tetapi Yang Jia segera menghentikannya.

Bei Yao datang dengan air panas, lebih tenang daripada Chen Feifei, "Wu Mo, aku tahu itu kamu."

"Hmph, kalian semua memang suka menjebakku, kan?"

Bei Yao berkata, "Aku tidak akan berdebat denganmu, itu tidak ada gunanya. Kamu benar, kita tidak punya bukti. Lagipula, rumor menyebar seperti api."

Secercah rasa puas muncul di mata Wu Mo ketika Bei Yao, membungkuk untuk menuangkan lebih banyak air, berkata, "Kamu dan Ding Wenxiang juga sama."

Wajah Wu Mo menunjukkan ketidakpercayaan, "Apa katamu?" Ia akhirnya panik, "Bei Yao, itu bukan aku, sungguh bukan aku! Kamu berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun!"

"Saat kamu berbuat jahat, apa kamu tidak pernah memikirkan betapa malunya orang lain?" Bei Yao berkata, "Apa kamu pikir aku dan Han Zhen pantas terus-menerus difitnah olehmu?"

Wu Mo menarik Bei Yao, "Aku tahu kamu yang paling baik, kamu tidak akan mengatakan apa-apa, kan?"

Bei Yao berkata padanya, "Kebaikan adalah perisai yang membuatmu memiliki hati nurani yang bersih, bukan berarti kamu harus menderita."

Bei Yao benar-benar marah kali ini. Bukan hanya dirinya yang terlibat, tetapi Han Zhen juga terseret ke dalamnya. Ia merasa kasihan pada Han Zhen.

Baik hukum maupun sistem sekolah tidak dapat menghukum seseorang seperti Wu Mo, yang membuat Wu Mo semakin berani, tetapi mereka mampu.

Setelah mendapatkan persetujuan Yang Jia dan Chen Feifei, berita perselingkuhan Ding Wenxiang menyebar.

Wu Mo sangat marah. Sekarang, ia merasa orang-orang menatapnya dengan aneh setiap kali ia keluar.

Chen Feifei berkata, "Baguslah kalau ini terungkap. Setidaknya itu akan membuat teman-teman sekelas waspada terhadap orang-orang seperti Ding Wenxiang."

Wu Mo tidak berani melaporkan perselingkuhan Ding Wenxiang ke polisi; mungkin akan ada lebih banyak korban. Akan lebih baik untuk meningkatkan kesadaran.

Bei Yao berpikir dengan cara yang sama.

Mereka sebelumnya diam karena Wu Mo adalah korban, dan korban harus dilindungi. Meskipun Wu Mo telah melepaskan kesempatan untuk menghukum orang jahat.

Namun, menjadi korban bukanlah pembenaran untuk menyakiti orang lain.

Setelah menyelesaikan masalah ini, Bei Yao bergegas pulang akhir pekan lalu untuk membawa pulang hadiah yang telah ia siapkan untuk Pei Chuan, beserta syal dan sarung tangannya, ke sekolah. Ia berencana untuk meminta cuti pada hari Selasa, tanggal 17, untuk keluar dan merayakan ulang tahun Pei Chuan.

***

Jin Ziyang menemukan berita penting saat melihat-lihat postingan.

"Astaga, tidak mungkin! Si cantik dari SMA 6 akan memberinya ciuman! Luar biasa! Kenapa dia tidak memberikannya saja? Meskipun ulang tahunku sudah lama berlalu, aku masih rela memaksakan diri untuk berusia delapan belas tahun besok!" serunya. 

Postingan itu juga memuat foto-foto Bei Yao sehari-hari; bahkan foto profil sampingnya yang berjongkok di bawah sinar matahari sambil menggulung celana seragam sekolahnya, sangat indah.

Di bawahnya terdapat foto-foto Han Zhen, yang tampak seperti pemeran utama pria dalam drama kampus.

Mendengar kata-kata 'si cantik dari SMA 6' Pei Chuan, yang sedang mengerjakan soal, mendongak.

Suaranya rendah, "Apa katamu?"

Ji Wei, yang sedang asyik belajar, berbalik dan berbisik dengan tatapan kagum, "Chuan Ge, bisakah kamu menjelaskan soal fungsi ini kepadaku?"

Meskipun Pei Chuan acuh tak acuh, ia sebenarnya sangat murah hati. Penjelasannya jelas dan mendalam, sangat bermanfaat bagi para siswa.

Namun ketika Ji Wei berbalik, ia melihat wajah Pei Chuan menggelap.

Ia menatap postingan di ponselnya, matanya tertunduk, tak bergerak untuk waktu yang lama. Buku-buku jarinya memutih, dan bibirnya terkatup rapat.

Saat itu sedang sesi belajar mandiri di kelas biologi.

Pei Chuan tiba-tiba berdiri, kursi dan meja berderit keras. Para guru dan siswa yang sedang mempersiapkan pelajaran di podium semua menoleh.

Ia tampak tak tahan lagi dan membuka pintu belakang kelas untuk pergi.

Guru Biologi itu terkejut, lalu bereaksi, "Pei Chuan, apa yang kamu lakukan? Kelas masih berlangsung!"

Pei Chuan mendorong pintu hingga terbuka dan pergi tanpa menoleh.

Ruang kelas terasa sunyi senyap, suasananya agak canggung. Jin Ziyang terkekeh, "Laoshi, Chuan Ge benar-benar ingin buang air kecil, dia tidak punya waktu untuk bicara, haha, jangan hiraukan dia."

Wajah guru itu memucat.

Zheng Hang berdiri, "Laoshi, aku juga ingin buang air kecil." Dia juga pergi melalui pintu belakang.

Jin Ziyang, "Laoshi, aku juga..."

Guru itu memukul podium dengan tangannya, geram. Jin Ziyang menyentuh hidungnya, "Baiklah, aku baik-baik saja."

Zheng Hang berlari keluar, "Chuan Ge!"

Pei Chuan menatapnya dengan mata gelap. Pei Chuan tampak tidak berbeda, tetapi hanya dia yang tahu bahwa otot-ototnya tegang dan nyeri.

Zheng Hang berkata, "Kamu tidak bisa pergi sekarang. Kamu menyukainya, kan?"

Pei Chuan menggertakkan gigi dan tetap diam.

Zheng Hang tersenyum getir pada dirinya sendiri. Ia sedang berada di lantai dua restoran ketika pesawat kertas itu terbang ke pelukan Bei Yao. Ia sempat tertegun dan terharu ketika gadis itu mendongak. Namun, karena tahu itu mustahil, ia pun mengurungkan niatnya. Ia merasa gelisah bahkan setelah melihat unggahan itu hari ini, apalagi Pei Chuan.

Zheng Hang berkata, "Mereka sedang di kelas sekarang. Hari Senin, dan kepala sekolah serta para guru sedang berpatroli."

Oleh karena itu, situasi tidak bisa dibiarkan memanas lebih jauh.

Pei Chuan berkata dengan suara serak, "Aku tahu."

Setelah jeda yang lama, ia melanjutkan, "Aku hanya... keluar untuk menjernihkan pikiranku."

Seharusnya ia memikirkan apa yang telah ia lakukan selama ini. Mengapa ia berani mengharapkan kasih aku ng Bei Yao? Mengapa ia tidak mendengarkan Bibi Zhao dan menjauhkan diri dari putri mereka? Ia telah meninggalkan prinsipnya, menyerah sepenuhnya, hanya untuk kembali ke titik awal ramalannya—

Memandangnya seperti orang lain, sama sekali tak berdaya.

Ia bersandar di pohon ginkgo, melirik sepatu kets putihnya. Musim panas telah tiba, dan pohon ginkgo telah menumbuhkan kembali daun-daun hijau yang lembut. Terkadang, tumbuhan yang diam, seperti orang yang jarang bicara, selalu diam menunggu waktu berlalu.

Zheng Hang berkata, "Mau rokok?"

Pei Chuan mengambilnya, menggigit bibir seolah melampiaskan keputusasaannya. Namun, tepat saat Zheng Hang menyalakan korek apinya, ia memalingkan muka dan mengambil rokoknya sendiri.

Ia berkata, "Jangan merokok, baunya tidak enak."

Haruskah ia mengingat kata-kata itu seumur hidupnya?!

Ekspresi Pei Chuan tertahan. Ia mengambil korek api, menyalakan rokoknya, lalu, tepat saat ia mendekatkannya ke bibir, dengan marah melemparkannya ke tanah dan menginjaknya hingga mati.

Bibir Zheng Hang sedikit berkedut, tetapi ia tetap diam.

Untungnya, tidak ada yang melihatnya di kelas, kalau tidak ia akan terlihat seperti orang gila.

Zheng Hang menemaninya untuk menenangkan diri.

Mereka tidak tahu berapa banyak kelas yang mereka habiskan untuk menenangkan diri, tetapi sekolah akhirnya berakhir di sore hari.

Zheng Hang berkata, "Tidak ada rintangan dalam hidup yang tidak bisa diatasi. Kakak Chuan, santai saja."

Pei Chuan berkata lembut, "Mm."

***

Ia menghabiskan sepanjang hari tanggal 16 Mei mencoba menenangkan diri, berusaha untuk tidak memikirkan apa yang telah terjadi, atau apa yang mungkin terjadi. Lomba maraton itu sudah tercela baginya; ia tidak berhak merampas kegembiraan dan kebahagiaannya. Jika ia tidak menghentikannya, mungkin ia sudah...

Pada malam tanggal 16 Mei, Pei Chuan dan Zheng Hang pergi minum-minum.

Di tengah minuman, Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, ulang tahunmu besok, kan?"

Pei Chuan baru ingat. Ia memaksakan senyum, tanpa emosi yang berarti, "Benarkah?"

Lihat, bahkan teman yang riang seperti Jin Ziyang pun tahu besok adalah hari istimewa baginya. Mengapa ia harus memilih hari ini? Kenapa... begini?

Pei Chuan tiba-tiba berdiri. Zheng Hang berseru, "Kakak Chuan!"

Pei Chuan terengah-engah, seperti orang tenggelam yang tiba-tiba terkena udara. Ia terengah-engah dan berkata dengan suara serak, "Aku akan melihat dari jauh saja."

Ji Wei juga tidak bisa melanjutkan PR-nya. Ia merasa kasihan pada Chuan Ge.

Ia berbisik, "Dia hanya punya beberapa rintangan yang tak teratasi."

Pei Chuan pergi. Tak seorang pun menghentikannya.

Jin Ziyang dan yang lainnya bertukar pandang dan mendecakkan lidah pelan.

Tak seorang pun percaya ia hanya ingin melihat. Hatinya pasti hancur.

***

Malam di SMA 6 masih terasa sedikit dingin.

Han Zhen menunggu seharian, tetapi ciuman dari si cantik sekolah tak kunjung datang. Yah, ia tersenyum kecut. Sebagai orang yang terlibat langsung dalam rumor itu, seharusnya ia berinisiatif untuk menyangkalnya, berharap mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Hanya saja, hadiah yang dirumorkan itu terlalu menggoda.

Jika itu menjadi kenyataan, hukuman pun akan terasa manis.

Namun "hadiah kecil" itu tampak sangat disiplin, dengan sungguh-sungguh membantah rumor tersebut.

Setelah belajar mandiri di malam hari di SMA 6, Han Zhen mendesah sedih, tahu waktunya telah habis dan rumor itu sepenuhnya salah. Ia hanya bisa keluar untuk makan malam dan makan kue bersama teman-temannya.

...

Bei Yao cukup bersemangat dalam perjalanan kembali ke asrama setelah belajar mandiri di malam hari. Ia sedang menghitung-hitung; ulang tahun Pei Chuan tinggal satu jam lebih sedikit.

Pei Chuan akan berusia delapan belas tahun, dan kedua orang tuanya tidak ada di sana. Ia tampak begitu menyedihkan. Hadiahnya adalah tanaman udara, tanaman yang hanya bisa bertahan hidup dengan udara, dan sangat mudah dirawat.

Rumah Pei Chuan begitu sepi; akan menyenangkan jika ia bisa menambah sedikit kehidupan dalam hidupnya.

Tak berdaya, sebagai siswa miskin, ia hanya mampu membeli hadiah-hadiah kecil.

Namun, dalam perjalanan kembali ke asrama, ia melihat sosok yang familiar.

Pei Chuan? Sedang apa dia di sini?

Bei Yao berkata kepada teman-teman sekamarnya, "Feifei, Yang Jia, kalian kembali dulu, aku ada urusan."

Chen Feifei berpikir, "Oh tidak! Mungkinkah Yaoyao benar-benar akan memberi Han Zhen...?"

Ia menegang, dan berkata dengan serius, "Silakan, silakan! Kalau bibi asrama memeriksa, kami akan bilang kamu pergi ke kamar mandi! Kami akan merahasiakannya."

"..." Terima kasih.

Bei Yao berjalan menuju sosok bayangan itu, merasa sedikit gelisah. Ia datang terlalu pagi; bahkan belum besok, dan ia belum membawa hadiahnya.

Aroma samar pohon kamper memenuhi udara, dan lampu-lampu kampus bersinar redup. Tatapan Bei Yao langsung bertemu dengannya.

Pei Chuan mengalihkan pandangan.

Bei Yao mencium aroma alkohol samar-samar di udara. Ia mengendus, "Kamu minum-minum? Pei Chuan, ada apa? Kenapa kamu tidak senang dengan ulang tahunmu?

Pei Chuan mengepalkan tinjunya dan memejamkan mata.

Ada apa dengannya? Ia juga tidak tahu. Seharusnya ia tidak datang, ia jelas... tidak pantas datang.

Tapi seperti kata Ji Wei, ada rintangan yang tak bisa ia atasi; ia membencinya sampai mati, mencintainya sampai mati.

***

Bab Sebelumnya 31-40                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 51-60