The Devil's Warmth : Bab 51-60

BAB 51

Pada suatu malam di penghujung musim panas, beberapa kunang-kunang berkelap-kelip di hutan yang jauh.

Pei Chuan terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Aku baik-baik saja. Kamu boleh pulang."

Apa gunanya bertanya? Hari ini sudah berakhir; kedatangannya ke sini sia-sia.

Bei Yao mengamati ekspresinya dengan rasa ingin tahu. Ekspresi anak laki-laki itu sangat dingin, matanya dipenuhi cahaya sunyi.

Untuk apa ia minum jika tidak ada kegiatan? Untuk apa ia datang ke sekolah mereka untuk menemuinya jika tidak ada kegiatan?

Ia menghampirinya, mendongak untuk menatap matanya, dan berkata dengan serius, "Pei Chuan, pernahkah ada yang bilang padamu bahwa jika kamu sedang memikirkan sesuatu, kamu harus mengatakannya? Kamu tidak bisa memendamnya."

Ia tak bisa menahan tawa, "Menyimpannya terlalu lama akan membuatmu... seperti dirimu, terlihat garang."

Ia mengerucutkan bibirnya erat-erat.

Bei Yao berkata, "Ada apa?" Nada suaranya lembut dan toleran, seperti angin malam musim panas.

"Aku baik-baik saja," ia tak tahan lagi. Mereka sepakat hanya untuk melihat sekali; untuk apa bertanya dan mempermalukan dirinya sendiri?

Pei Chuan berbalik dan pergi.

"Eh..." Bei Yao ragu-ragu, ragu apakah harus mengikuti.

Lupakan saja, lupakan saja. Aku anggap saja amarahku hari ini sebagai cara untuk menggadaikan hakku untuk hari esok.

Di ujung hutan kamper terdapat persimpangan dekat gerbang sekolah, tempat sekelompok remaja berjalan ke arahnya.

Seseorang menggoda, "Han Zhen! Bagaimana? Apa kamu dicium oleh gadis cantik di sekolah di hari pertamamu menjadi pria?"

Pei Chuan tiba-tiba berhenti.

Han Zhen berkata, "Jangan bicara omong kosong!"

"Hahaha, lihat, Han Zhen memerah!"

"Han Zhen, Han Zhen, apakah gadis cantik di sekolah ini wangi? Apakah bibirnya lembut? Pinggangnya terlihat ramping, apa kamu pernah memeluknya? Kecantikan Bei Yao, tsk, seperti apa?"

Kata-kata ini terlalu sembrono. Sebelum Han Zhen sempat berbicara, orang yang menggoda itu menerima pukulan keras di wajahnya.

Di persimpangan hutan kamper, anak laki-laki berpakaian hitam itu mencengkeram kerah baju anak laki-laki lainnya dan meninju wajahnya lagi.

Hidung anak laki-laki itu mulai berdarah.

Semua orang tercengang. Kemudian mereka bergegas melerai perkelahian. Mereka tidak mengenali anak laki-laki yang memukulinya, tetapi mereka ketakutan dengan keganasannya.

Dia bertingkah seperti orang gila, membenturkan kepala anak laki-laki itu ke pohon kamper.

Maju mundur, tujuh atau delapan anak laki-laki, dan tidak ada yang bisa menariknya pergi.

Han Zhen tercengang. Dia dan dua orang lainnya meraih lengan anak laki-laki itu dan menyeretnya kembali, sementara yang lain melindungi anak laki-laki yang sedang dipukuli.

Anak laki-laki yang dipukuli itu hampir pingsan, "Dasar gila sialan..."

Han Zhen merasakan otot-otot anak laki-laki di bawah tangannya menggembung; amarah yang luar biasa membuat otot-ototnya berkedut. Ia tak mampu menghentikan Pei Chuan. Semua amarah dan rasa sakit Pei Chuan membuat ekspresinya dingin dan ganas.

Pei Chuan tahu ia gila. Ia gila; ia sudah gila ketika mendengar berita itu kemarin...

Han Zhen tak mampu menghentikannya. Melihat anak laki-laki yang dipukuli pucat pasi karena ketakutan, Han Zhen tak punya pilihan selain segera berdiri di depannya.

Tinju Pei Chuan hanya berjarak satu sentimeter dari wajah Han Zhen.

Kedua anak laki-laki itu saling menatap sejenak. Pei Chuan berkata, "Enyahlah." Ia mengenalinya—Han Zhen. Anak laki-laki yang fotonya ada di sebelah foto Bei Yao di dalam kiriman.

Han Zhen melihat sepasang mata dingin yang tajam.

Han Zhen berkata, "Bagaimana kalau aku tidak mengizinkannya? Teman sekelas, siapa pun kamu , apa pun dendammu padanya, jangan gunakan cara ini untuk menyelesaikan masalah."

Untuk sesaat, Pei Chuan ingin menghajarnya sampai mati.

Apakah ini tipe orang yang disukainya yang menjunjung tinggi apa yang disebut keadilan?

Pei Chuan tidak pernah memiliki rasa keadilan. Yang bisa ia pikirkan hanyalah pertanyaan sembrono dari bocah berlumuran darah itu: Apa yang dirasakan Bei Yao?

Pei Chuan menyerang.

Persetan dengan itu, ayo kita mati bersama.

"Pei Chuan!" kurang dari setengah menit setelah mereka berhadapan, Bei Yao tiba dan mendapati seorang bocah dengan hidung berdarah. Melihat Pei Chuan hendak menyerang Han Zhen, jantungnya hampir berhenti berdetak.

Apa yang mereka lakukan?

Pei Chuan membelakangi Bei Yao.

Ketika Han Zhen melihat Bei Yao memanggil nama bocah itu, semua keganasan dan amarah di matanya lenyap, digantikan oleh rasa malu dan kesedihan yang tak terkira.

Pei Chuan tidak berbalik; ia tidak ingin Bei Yao melihatnya dalam keadaan cemburu yang tak terkendali. Ia mendorong kedua anak laki-laki yang memeluknya dan berjalan menuju pintu masuk SMA 6.

Tatapan Bei Yao bertemu dengan wajah Han Zhen, "Maaf, sebaiknya kamu biarkan teman sekelasmu ke dokter dulu. Aku akan membayar tagihan medisnya. Anak itu... dia sedang sakit. Aku akan memeriksanya. Maaf."

Ia berlari menyusuri jalan setapak hingga ke ujung hutan pohon kamper di SMP No. 6.

Lampu jalan kuning yang hangat redup, dan Bei Yao melihat punggungnya di ujung lampu.

"Pei Chuan!"

Ia berhenti dan memejamkan mata sejenak.

Bei Yao, terengah-engah, berlari di depannya dan menghentikannya, "Ada apa! Kenapa kamu memukul seseorang?"

Ia membuka matanya, pupil matanya yang gelap memantulkan bayangan Han Zhen.

Yang paling ingin ia pukul jelas Han Zhen. Namun, justru adegan inilah yang membuatnya takut. Bagaimana ia akan melihatnya?

Saat itu awal Mei, sudah musim panas, namun malam masih terasa agak dingin.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, "Mereka membicarakanmu dan Han Zhen."

Bei Yao, "..." 

Ah, kapan ia dan Han Zhen ada hubungan? Ia tidak tahu.

Namun, tatapan pemuda itu turun, tertuju pada siluet pohon kamper di bawah lampu jalan. Bibirnya pucat, entah karena malu atau hal lain, ia tidak tahu. Ia telah membuatnya mengungkapkan isi hatinya, dan kini ia telah mengungkapkannya.

Sebuah pikiran aneh terlintas di benak Bei Yao: apakah ia begitu marah barusan karena dirinya?

Ia berkata, "Apa yang terjadi antara Han Zhen dan aku?"

Bibir pemuda itu semakin memucat. Ia tiba-tiba mendongak, menatapnya dengan tatapan yang menunjukkan bahwa ia telah mendorongnya ke ambang batas.

"Hadiah ulang tahun kedelapan belas." 

Apakah ia benar-benar ingin pemuda itu menjelaskan? Seberapa dalam ia akan mengungkapkan perasaannya sebelum ia melepaskannya!

Bei Yao berkata, "Maksudmu ciuman pertamaku?"

Pei Chuan menggertakkan giginya.

Ia tak ingin berkata sepatah kata pun lagi padanya. Hatinya tergenggam di tangannya; setiap kata yang diucapkannya membuatnya sakit.

Bei Yao menahan senyum dan rasa malunya, matanya yang berbentuk almond berkaca-kaca saat menatapnya, "Awalnya tidak. Kemudian, aku berubah pikiran; kupikir hadiah ini cukup bagus."

Pei Chuan berbalik dan pergi.

Aduh, sungguh pemarah!

Pukul 11.12, kunang-kunang beterbangan dari rerumputan, dan daun-daun berguguran dari pohon kamper di atas kepala.

Ia sudah siap, mengenakan sepatu kets putih, dan berdiri beberapa langkah di depan, di atas batu bata yang mengelilingi pohon beringin. Ia berdiri tepat di depannya.

Tiga batu bata tingginya sekitar sepuluh sentimeter. Bei Yao, yang tingginya 1,65 meter tahun itu, menggunakan tinggi dua batu bata untuk menangkup pipi Pei Chuan, berjinjit pelan.

Rona merah menjalar dari pipi hingga telinganya; ia memejamkan mata.

Angin musim panas terasa lembut.

Waktunya terasa membeku.

Bulan sabit bersembunyi, lampu-lampu jalan memancarkan siluetnya yang saling bertautan. Kunang-kunang beterbangan melewati pepohonan kamper, dengan malu-malu bersembunyi juga.

Ia dengan canggung menempelkan bibirnya ke bibir pria itu, menyentuhnya lagi dengan lembut.

"...Apakah gadis cantik di sekolah ini wangi? Bukankah bibirnya lembut?"

"Pinggangnya terlihat sangat ramping, apa kamu pernah memeluknya sebelumnya?"

Ia tiba-tiba teringat ucapan keterlaluan teman Han Zhen, tubuhnya menegang seperti kayu.

Ia menangkup wajah anak laki-laki itu dengan kedua tangannya, bibir merah cerinya dengan lembut menempel di bibir pucat anak laki-laki itu. Jantung Bei Yao berdebar kencang.

Ia membuka matanya.

Tatapannya sedikit terangkat, bertemu dengan mata gelap Bei Yao.

Pei Chuan berkata, "Kamu tahu apa yang kamu lakukan?"

Pipinya memerah, "Aku tahu."

Tubuh Pei Chuan menegang seperti baja yang tak mau dilebur. Jakunnya bergoyang-goyang, "Kamu perempuan. Kamu tak bisa sembarangan mencium orang seperti itu."

Bei Yao, "...Oh," katanya, "Tapi bukan sembarang orang, hanya kamu ."

Ia mengedipkan mata berbentuk almondnya, rasa malu yang kekanak-kanakan hampir meluap darinya. Bei Yao juga mulai merasa gelisah. Seharusnya ia tidak bertindak impulsif.

Ia melompat dari dua batu bata yang menyedihkan itu, berniat kembali ke asramanya.

Pikiran Bei Yao kacau balau. Jika ia tidak segera kembali, bibi asrama itu akan mendapat masalah besar saat pemeriksaan kamar.

Ia baru melangkah dua langkah ketika seseorang menariknya kembali.

Pohon beringin berusia seratus tahun itu rimbun dan rindang. Punggungnya menempel di pohon, pelukan pemuda itu terasa panas membara. Ia terkurung erat di antara lengan pemuda itu dan pohon. Wajahnya terangkat, dan Pei Chuan menunduk.

Bulan kembali mengintip dari balik awan, dan Pei Chuan sedikit membuka lengannya.

Jari-jarinya menyisir rambut Bei Yao yang terurai.

Ia menangkup wajah mungil Bei Yao dengan kedua tangannya dan kembali menundukkan kepala.

Dunianya meledak bagai kembang api, kilatan cahaya dan bayangan yang sekilas.

Ia terengah-engah.

Kata-kata yang pernah dibacanya, perlahan membangkitkan deskripsi yang terpendam dalam ingatannya.

Ia berpikir dengan pusing, "Jadi... begini caramu berciuman?"

***

Ketika Bei Yao kembali ke asramanya, bibi asrama sudah memeriksa kamar-kamar.

Lampu asrama putri mati. Bei Yao membuka kunci pintu, dan para gadis, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri, diam-diam mengintip dari balik selimut.

Chen Feifei berbisik, "Yaoyao, kami merahasiakannya dari bibi."

Bei Yao menjawab dengan lembut, "Terima kasih." Ia mulai mencuci piring dalam gelap, lalu naik kembali ke tempat tidur, dengan malu-malu menarik selimut menutupi kepalanya.

Suhu di bawah selimut naik dengan cepat; di malam awal musim panas, setiap tarikan napas terasa semakin panas, tetapi meskipun terasa menyesakkan, ia menolak untuk menjulurkan kepalanya.

Ia menyentuh bibirnya dengan lembut, menggigitnya sedikit dengan kesal.

Pei Chuan sangat menyebalkan.

Ia akan membencinya selama sebulan.

Apakah ada orang yang mencium seorang gadis dengan keras lalu berkata, "Maaf, ini salahku. Jika kamu... marah, pukul aku agar tenang"?

Ia bahkan berkata, "Aku akan minta maaf kepada ibumu. Itu salahku."

"Tentang malam ini," katanya dengan susah payah, "Jika kamu merasa tidak bahagia, lupakan saja."

Aaaaaah!

Bei Yao sangat marah hingga tak bisa berkata apa-apa, hampir menangis.

Bagaimana mungkin Pei Chuan begitu menyebalkan?

Ia menendangnya dan melarikan diri.

Pantas saja dia dihukum!

Apa gunanya merayakan ulang tahun? Dia akan kelaparan dan kehausan akan tanaman udara yang seharusnya menjadi hadiah untuk kematian!

Begitu suara napas teratur terdengar dari kamar asrama, Bei Yao memeriksa ponselnya dan melihat angka 00:15 di layar. Ia merasa semakin marah.

Tidur, tidur.

Dia menyuruhnya melupakan, jadi mengapa dia masih ingat?

***

Pei Chuan berdiri di bawah pohon sepanjang malam.

Jika awalnya karena ketidaktahuannya, maka kegilaannyalah yang membuatnya demikian. Ciumannya bersih, hanya sentuhan bibir yang sederhana, tetapi dia...

Pei Chuan bersandar di pohon beringin.

Pohon ini telah berada di sekolah entah berapa tahun yang lalu; pohon itu sudah besar ketika ditanam saat sekolah didirikan.

Dia teringat akan tatapan mata gadis itu.

Kebingungan, ketidaktahuan, kegembiraan, dan rasa malu.

Itu adalah tatapan mata seorang gadis yang belum berusia tujuh belas tahun, murni dan polos.

Ia telah mengenalnya sejak usia empat tahun, tahu bahwa ia jarang berinteraksi dengan lawan jenis; mungkin bahkan batas rasa suka, kasih aku ng, dan kepercayaan pun kabur.

Namun setelah kegilaannya yang membara, ia menjadi tenang.

Pei Chuan bertanya-tanya, apa yang bisa ia berikan padanya?

Apakah itu cinta platonis di masa muda mereka? Atau pernikahan yang berantakan beberapa tahun kemudian?

Jika itu cinta, pasti ada orang yang lebih cocok dan lebih romantis daripada dirinya. Jika itu pernikahan... ia tak akan memberinya apa pun.

Latar belakang keluarganya miskin; ia hampir lupa bagaimana rasanya menjadi keluarga utuh, dan ia tak tahu bagaimana memberinya rumah terbaik.

Tubuhnya... buruk rupa.

Yang ia lihat hanyalah kedok kemewahan.

Ia membangkitkan rasa kasihan, namun juga perjuangan.

Ia ingin mencintainya dengan sepenuh hati, tetapi ia tak punya apa-apa.

Tanpa tekad mati-matian, ia seharusnya tak menodainya, meninggalkan kenangan ini di dalam hatinya. Dengan begitu, ia bisa bertemu seseorang yang lebih baik tanpa beban.

Saat fajar, embun membasahi kemeja Pei Chuan. Ia mengerutkan kening saat berjalan keluar dari gadung SMA 6.

Yang terburuk, Bei Yao marah.

Apakah ia membencinya... karena menyinggung?

Atau apakah kata-katanya membuatnya kesal?

Jika yang pertama, ia bisa menghukumnya sesuka hatinya.

Jika yang kedua, dan jika masih bisa yang kedua, jika ia mau, ia akan melakukan yang terbaik—memberikannya cinta terindah di masa mudanya.

Meskipun pada akhirnya ia tidak mencintainya lagi dan meninggalkannya. Ia juga memberikan segalanya yang dimilikinya.

***

BAB 52

Ulang tahun Pei Chuan jatuh pada hari Selasa, dan ia jarang datang ke kelas sepagi ini.

Hari masih gelap, dan hanya satu sosok yang rajin menulis memenuhi kelas.

"Ji Wei."

Ji Wei, yang sedang mengerjakan PR, mengangkat kacamatanya dan berbalik, "Chuan Ge? Kamu bangun sepagi ini."

"Ya."

Ji Wei akan muncul di kelas tepat pukul enam setiap hari untuk mengerjakan PR hari sebelumnya. Setelah selesai, ia akan menyalinnya tiga kali, sehingga mempersiapkan PR untuk mereka berempat. Namun, karena Chuan Ge telah meraih juara pertama, ia tidak perlu lagi menyalinnya, jadi Ji Wei hanya perlu menyalin dua salinan setiap hari—milik Jin Ziyang dan Zheng Hang.

Kebiasaan ini telah berlangsung selama setahun. Awalnya, Pei Chuan tidak meminta Ji Wei untuk mengerjakan PR-nya, tetapi Ji Wei berkata, "Lagipula aku harus mengerjakan dua PR, jadi mengerjakan satu lagi tidak masalah. Chuan Ge, kalau kamu tidak menyerahkan PR-mu, itu tidak akan memberi kesan yang baik pada guru." 

Pei Chuan, tentu saja, tidak peduli dan membiarkannya berbuat sesuka hatinya. Tak disangka, kebiasaan ini telah berlangsung selama hampir dua tahun.

Ji Wei adalah siswa yang paling rajin belajar di kelas, tetapi duduk di sebelah Pei Chuan dan Jin Ziyang membuatnya menjadi siswa terburuk di mata guru.

Ji Wei rajin mengerjakan PR-nya, takut tidak menyerahkannya dan membuat kesan buruk pada guru. Namun, di mata kebanyakan guru, pengaturan tempat duduk awalnya adalah sebuah kesalahan. Jadi, sekeras apa pun ia berusaha, karena nilainya tidak pernah meningkat, ia tidak mendapatkan pengakuan dari orang lain.

Karena ia tidak belajar dengan baik, PR-nya melambat, dan ia selalu mengejar ketinggalan dari pekerjaan hari sebelumnya. Ji Wei telah terjebak dalam lingkaran setan ini untuk waktu yang lama.

Pei Chuan duduk di kursinya dan melirik Ji Wei.

Dua tahun telah berlalu.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari dengan jelas bahwa ia tidak seperti Jin Ziyang dan Zheng Hang, melainkan seperti Ji Wei.

Ji Wei gemar belajar, yang bagi orang luar tampak konyol, dan ia bahkan diejek karena jarang lulus. Ji Wei gemar belajar, yang bagi orang lain dianggap sebagai aib dalam belajar. Namun selama lebih dari sepuluh tahun, Ji Wei tak pernah berpikir untuk menyerah.

Dan Pei Chuan... ia mencintai Bei Yao.

Bahkan lebih canggung dan sungguh-sungguh daripada Ji Wei dalam hal belajar, ia mencintai Bei Yao.

Tetapi jika orang lain tahu, bukankah itu akan menjadi noda bagi Bei Yao dan yang lainnya?

"Ji Wei, kamu ingin kuliah di universitas mana?"

Ji Wei tak pernah menyangka Chuan Ge akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Ia menoleh, matanya berbinar, "Aku ingin kuliah di Cambridge."

Jika ada orang luar, mereka pasti akan tertawa terbahak-bahak. Namun Pei Chuan tak akan menertawakannya, karena gadis yang dicintainya... adalah seseorang yang takkan pernah bisa ia raih seumur hidupnya.

"Kenapa Cambridge?"

"Dulu aku mempelajari puisi Xu Zhimo 'Saying Goodbye to Cambridge Again'. 'Keheningan adalah suara musik perpisahan; bahkan serangga musim panas pun hening bagiku, keheningan adalah Cambridge malam ini!' Aku merasa suatu hari nanti aku harus kuliah di Cambridge. Aku akan masuk dengan usahaku sendiri."

"Bagaimana kalau kamu tidak masuk tahun depan?"

Ji Wei berkata, "Kalau aku tidak masuk satu tahun, ya dua tahun. Kalau aku tidak masuk dua tahun, ya sepuluh tahun. Suatu hari nanti, aku akan berdiri di tanah itu sebagai mahasiswa Universitas Cambridge!"

Ji Wei merasa sedikit malu setelah mengatakan ini, lagipula, ia tahu harapannya tipis, seperti peluang satu banding sepuluh ribu. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat ekspresi Pei Chuan.

Namun ia melihat Chuan Gege terdiam beberapa saat, lalu Pei Chuan berkata, "Hmm."

Dia mencintainya selama satu tahun, dua tahun, sepuluh tahun, seumur hidup.

Sekalipun dia tidak menyukainya, itu tidak masalah.

Ji Wei berkata, "Chuan Ge, kamu pasti bisa masuk Cambridge! Aku sudah memeriksanya, kamu pasti bisa!" Dia dengan antusias ingin memberi tahu Pei Chuan tentang keuntungan Universitas Cambridge.

Pei Chuan berkata, "Diam, kamu berisik sekali."

Ji Wei, "..."

Pei Chuan tidak akan pergi ke Cambridge; dia ingin tinggal bersama bulan sabit kecilnya.

Jin Ziyang dan yang lainnya tiba larut malam, tepat pada waktunya untuk melihat perwakilan kelas matematika mengumpulkan PR. Ji Wei dengan cekatan menyerahkan beberapa salinan, tetapi seperti biasa, dia belum menulis PR Pei Chuan. Perwakilan kelas kemudian meminta Pei Chuan untuk PR-nya.

Pei Chuan berkata, "Aku tidak mengerjakannya."

Dia sedang tidak ingin mengerjakan PR beberapa hari terakhir.

Perwakilan kelas Matematika diam-diam menuliskan nama Pei Chuan dan pergi.

Pei Chuan mengabaikannya.

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, hari ini ulang tahunmu! Bagaimana kalau kita bolos kelas dan pergi ke Qingshi? Ngomong-ngomong, hadiah apa yang kamu inginkan? Aku akan membelinya."

Pei Chuan berkata, "Jaga sikapmu."

Jin Ziyang tahu ia tidak bisa kabur; ia benar-benar tidak suka mendengarkan ceramah guru. Hanya Ji Wei yang mendengarkan dengan penuh perhatian. Guru itu terus mengoceh, melontarkan omong kosong, dan Ji Wei bosan, bermain-main dengan ponselnya, yang mungkin akan disita – sangat menyebalkan.

Zheng Hang, di sisi lain, mengamati ekspresi Pei Chuan. Ia tampak normal; apakah ia sedang dibuat gila oleh sesuatu?

Namun, pada sore hari, ketika semua orang datang ke kelas dengan patuh, mereka mendapati Pei Chuan tidak hadir.

Jin Ziyang, "..."

***

Gosip tentang gadis cantik di sekolah yang menciumnya telah terbantahkan kemarin. Teman Han Zhen mengungkapkan bahwa Bei Yao tidak pergi menemuinya. Semua orang pasti kecewa karena tidak melihat kejadian yang begitu mengejutkan.

Ada hal lain yang membuat Bei Yao sangat malu: teman Han Zhen, Gong Can, terluka parah.

Sesampainya di ruang perawatan, mereka diminta untuk membawanya ke rumah sakit. Dokter sekolah berkata, "Aku tidak bisa mengobati luka ini. Kalian anak-anak muda yang suka berkelahi dan bermain-main, bagaimana kalian bisa begitu gegabah? Ini seperti luka petinju profesional. Bawa dia segera!"

Sekelompok remaja itu segera dipindahkan ke rumah sakit. Bei Yao merasa sangat bersalah. Kemarin seharusnya ulang tahun Han Zhen yang ke-18. Ia sungguh sial; karena rumor tersebut, pesta ulang tahunnya berantakan.

Bei Yao sudah mengambil cuti, tetapi sekarang ia tidak bisa menjenguk Pei Chuan; ia malah pergi mengunjungi seseorang di rumah sakit.

Harus ada yang membereskan kekacauan yang dibuat Pei Chuan, kan?

Karena tujuannya adalah menjenguk orang yang terluka, Bei Yao membeli buah dan bunga lalu menghubungi Han Zhen terlebih dahulu. Han Zhen memberi tahunya alamat rumah sakit dan bangsalnya, dan Bei Yao pergi menjenguk Gong Can.

Han Zhen juga tiba di rumah sakit pagi-pagi sekali. Meskipun hubungannya dengan Gong Can tidak begitu baik, Gong Can juga mengalami kecelakaan bersamanya, dan ia tidak ingin meninggalkannya sendirian, jadi ia mengambil cuti lebih awal untuk menjenguknya.

Ketika Bei Yao tiba, Han Zhen berkata, "Jangan dimasukkan ke hati. Ini... mulut kotor Gong Can-lah yang menyebabkan masalah."

Melihat kebingungan Bei Yao, Han Zhen tahu ia tidak mendengar percakapan mereka kemarin.

Wajah gadis muda itu cantik dan tenang, tenang dan menawan di bawah sinar matahari sore bulan Mei.

Han Zhen merasakan sedikit kepahitan. Ia tersenyum dan bertanya, "Orang yang memukulnya kemarin, apakah dia orang yang kamu sukai?"

Bei Yao tidak menyangka orang-orang akan begitu blak-blakan akhir-akhir ini. Ia meletakkan buah itu di bangku rumah sakit. Pipi Bei Yao sedikit memerah, dan ia tidak berbicara. Lagipula, ia dan Han Zhen tidak cukup dekat untuk mengatakan siapa yang ia sukai.

Bei Yao berkata, "Kondisi Gong Can sangat serius; aku harus minta maaf padanya. Aku akan pergi minta maaf padanya."

Han Zhen mengangguk; ia tidak bisa membuat keputusan untuk Gong Can.

...

Bei Yao bahkan belum memasuki bangsal ketika seorang anak laki-laki berambut gelap muncul dari tangga.

Ia mengenakan kemeja putih, kancingnya dikancingkan hingga ke jakunnya.

Melihat orang ini, Han Zhen secara naluriah teringat akan keganasan pertarungannya tadi malam. Han Zhen mengerutkan kening.

Bei Yao masih marah pada Pei Chuan dan tidak ingin berbicara dengannya.

Pei Chuan menduga Pei Chuan ada di sana. Ia berjalan mendekat dan berkata lembut, "Aku akan pergi minta maaf. Tunggu aku."

Bei Yao menatap Pei Chuan.

Han Zhen tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh. Orang ini sepertinya bukan tipe orang yang akan tunduk pada siapa pun. Anak laki-laki ini adalah tipe orang yang, bahkan jika dipukuli sampai hampir mati, akan tetap memuntahkan gigi berdarah dan membalas.

Pei Chuan membuka pintu dan masuk. 

Gong Can belum tidur siang; wajahnya bengkak parah. 

Pei Chuan mengeluarkan uang yang telah ia persiapkan sebagai permintaan maaf, "Maaf."

Bangsal itu sunyi, baik di dalam maupun di luar.

Ini pertama kalinya Bei Yao melihat Pei Chuan meminta maaf kepada seseorang.

Gong Can juga ketakutan. Melihat orang ini, ia secara naluriah merasa bahwa orang ini akan memukulnya. Pei Chuan berkata, "Memukul seseorang itu salah, tetapi jika... kamu mengatakan hal-hal seperti itu lagi, aku akan melakukannya lagi, bahkan lebih serius."

Gong Can, "..." 

Ia bahkan tidak berani meminta uang untuk biaya pengobatan.

Pei Chuan meletakkan uang itu di samping tempat tidurnya. Ketika ia keluar, ia berkata kepada Bei Yao, "Baiklah, ayo pergi."

Sekarang, melihatnya mengingatkan Bei Yao pada ciuman panjang dan berlama-lama tadi malam. Itu dia... oke, ia lupa.

Ia tetap meninggalkan buah itu dan segera berjalan keluar dari rumah sakit.

Udara di luar rumah sakit jauh lebih segar, dan jalanan ramai. Matahari awal musim panas tidak menyengat, membuat orang merasa malas dan nyaman.

Ia masih ingat Pei Chuan mengatakan ia lupa, yang membuatnya marah. Meskipun hari ini ulang tahunnya, itu tidak bisa meredakan rasa frustrasinya.

Itulah... ciuman pertamanya.

Bei Yao menggertakkan gigi dan berlari menuju halte bus. Ia masih punya waktu luang sore itu; pulang lebih baik daripada merajuk.

Pei Chuan tidak suka berlari; kaki palsunya terasa sakit saat berlari, dan postur larinya mungkin tidak alami. Namun, ia pernah berlari dua kali—sekali maraton, dan sekali karena ia marah.

Ia menyusulnya dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

"Bei Yao."

Ia mendongak, masih muda dan penuh pesona kekanak-kanakan, lalu mengulurkan tangan untuk melepaskan tangan Pei Chuan.

Pei Chuan dengan patuh menurunkan tangannya.

"Dengarkan aku," suara anak laki-laki itu lembut, "Ini salahku, aku membuatmu marah."

Rasa sakitnya seakan menyebar dengan permintaan maaf itu, namun juga lenyap dalam diam.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, matanya hanya memantulkan bayangannya, "Rata-rata umur manusia di abad ke-21 adalah sekitar 70 tahun. Kamu baru tujuh belas tahun ini, bahkan belum seperempat dari hidupmu berlalu. Kamu akan kuliah, bertemu banyak orang hebat. Dan... banyak pria tampan. Wawasanmu akan meluas, dunia akan meluas, dan seleramu akan berubah."

Halte bus tak jauh dari sana, pepohonan di pinggir jalan membentuk siluet musim panas di bawah sinar matahari.

Dia tersenyum, menatapnya dengan lembut, "Yaoyao, kamu masih sangat muda, kamu tidak tahu betapa buruknya keadaanku sebenarnya."

Bei Yao awalnya sangat marah padanya, tetapi dia belum pernah... dengan begitu lembut dan langsung menceritakan kekurangannya, sesuatu yang paling dia pedulikan. Mata Bei Yao tiba-tiba memerah.

Dia berkata, kamu tidak tahu betapa buruknya dia sebenarnya.

Dalam hidup, kamu akan bertemu banyak orang. Mungkin di saat berikutnya, kamu akan menyadari bahwa banyak yang lebih baik darinya.

Matanya memerah. Pei Chuan mendesah, ujung jarinya menyentuh sudut matanya dengan lembut.

"Jangan menangis."

Air matamu akan menghancurkan hatiku.

Bei Yao terisak pelan, menahan air matanya, "Tidak, aku tidak akan bertemu orang yang lebih baik darimu. Aku tahu itu."

Itu benar-benar hal yang paling konyol untuk dikatakan.

Apa yang bisa ia tawarkan padanya?

Namun, Pei Chuan masih takut membuatnya kesal, takut membuatnya menangis, jadi ia menghiburnya, "Baiklah, apa pun yang dikatakan Yaoyao benar."

Ia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu menyesali tadi malam?"

Jika ia menyesalinya, ia akan menemui Bibi Zhao untuk meminta maaf. Ia akan menerima hukuman apa pun dengan tenang dan memaksa dirinya untuk melupakannya.

Bei Yao memelototinya, hampir menangis, masih merasakan ciuman itu begitu menyesakkan. Namun suaranya selembut anak kucing, "Tidak menyesal."

Ia tak kuasa menahan senyum.

Senyumnya tulus, seolah setelah bertahun-tahun, semua kepura-puraan dan sikap dinginnya telah sirna, hanya menyisakan senyum lembut dan halus di matanya.

Ia berkata, "Jika kamu tidak menyesal, setujui dua syarat, lalu aku akan mengabulkan apa pun yang kamu inginkan."

Bei Yao belum pernah melihatnya tersenyum setulus itu sebelumnya. Ia mengerjap, "Kamu duluan saja."

Pei Chuan berkata, "Pertama, jika kamu penasaran dan ingin berkencan, aku akan menjadi pacarmu. Tapi jangan sampai ada yang tahu."

"Kedua, kita tidak akan melakukan kontak fisik yang intim. Selain dua syarat ini... aku akan melakukan apa pun untukmu."

Ia tertegun sejenak.

Permintaan gila macam apa ini?

Wajahnya memerah, dan ia memelototinya dengan marah. Tidak mungkin! Siapa yang mau berkencan denganmu? Hubungan di usia muda tidak diperbolehkan di SMA 6!

Dia berkata, "Aku tidak setuju! Aku pulang!"

Pei Chuan memperhatikan kemarahan gadis itu.

Dia masih marah, tapi untungnya tidak sekesal itu lagi. Dia berjalan di antara bayang-bayang pepohonan, menjadi pemandangan yang indah di bawah sinar matahari awal musim panas yang lembut.

Pei Chuan hanya memperhatikan, tatapannya dipenuhi kelembutan dan kasih sayang, namun dipenuhi ketidakberdayaan.

Dia tidak bisa mengejarnya; ini satu-satunya belenggu yang harus dia kenakan untuk mendekatinya.

Dia tidak bisa memberi tahu siapa pun. Jika suatu hari nanti semua orang tahu dia cacat, setidaknya dia akan tetap menjadi gadis cantik yang memukau di SMA 1,3 dan 6, dan tidak akan dikritik.

Hal kedua adalah menghindari kontak fisik. Dengan begitu, jika dia bertemu seseorang yang lebih baik di masa depan, dia tidak akan merasa jijik padanya, juga tidak akan terlalu menyesal.

Ini adalah belenggu yang dia pasang pada dirinya sendiri, dan juga perisainya untuk melawan penyesalan di masa depan.

Ketika dia tidak lagi naif dan jatuh cinta pada orang lain, setidaknya dia memiliki hak untuk dengan mudah berubah pikiran dan pergi tanpa khawatir.

***

BAB 53

Pada 17 Mei, Pei Haobin pulang kerja lebih awal dan mengunci diri di ruang kerjanya.

Bai Yutong berkata, "Apa yang Paman Pei lakukan? Dia tidak menjawab ketika kami memanggilnya untuk makan malam."

Cao Li menyeka tangannya dengan celemek, mengingat bagaimana Pei Haobin mengunci semua spanduk dan lencana yang diterimanya selama bertahun-tahun di brankas beberapa hari yang lalu, dan mengingat percakapan mereka malam itu. Wajahnya menjadi muram, "Hari ini adalah ulang tahun Pei Chuan yang ke-18."

Mata Bai Yutong terbelalak.

Cao Li juga merasa gelisah. Lagipula, dia adalah istri keduanya, dan Bai Yutong bukanlah putri kandung Pei Haobin. Sebagai ketua tim investigasi kriminal, misi Pei Haobin terkadang sangat berbahaya.

Kehidupan nyaman ibu dan anak itu saat ini bergantung pada Pei Haobin. Cao Li tidak memiliki pekerjaan; dia tidak berpendidikan tinggi, dan kepribadiannya tidak dapat diandalkan. Satu-satunya kelebihannya adalah kemampuannya membaca dan menyenangkan orang lain.

Ketakutan terbesar Cao Li adalah Pei Haobin diam-diam telah membuat surat wasiat, mewariskan seluruh hartanya kepada Pei Chuan. Pria ini tidak akan sekejam itu hingga meninggalkannya dan Bai Yutong tanpa rumah, tetapi mereka mungkin hanya akan memiliki sebuah rumah dan beberapa harta benda lainnya.

Pei Haobin dan Jiang Wenjuan telah bekerja keras selama bertahun-tahun dan telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar. Bahkan Cao Li, hanya sekilas, menganggap keluarga Pei cukup kaya.

Seberapa pun Cao Li dan Bai Yutong menyenangkan Pei Haobin, mereka tetaplah orang luar; Pei Chuan adalah putra kandungnya.

Ketika seorang putra tumbuh dewasa, kebanyakan keluarga sibuk membelikannya rumah dan menikahkannya. Jika Pei Haobin menyadari hal ini, ditambah dengan rasa bersalahnya, ia mungkin akan mewariskan segalanya kepada Pei Chuan.

Memikirkan hal ini, ketenangan Cao Li yang biasa lenyap, dan ia merasakan sedikit kepanikan.

Ibu dan anak perempuan itu berbisik di antara mereka sendiri, dan Bai Yutong semakin panik. Ia teringat bagaimana Pei Chuan hampir mencekiknya; Jika semua uang itu diberikan kepada Pei Chuan, dia pasti akan meninggalkan Pei Chuan dan ibunya.

Bai Yutong berkata, "Bu, aku punya ide. Kenapa Ibu tidak punya bayi lagi untuk Paman Pei?"

Anak yang sehat, anak kandung Pei Haobin, akan menjadi satu-satunya penopang bagi ibu dan anak itu.

Cao Li memelototinya, "Kamu pikir aku tidak mau? Kamu pikir kamu bisa punya bayi kapan pun kamu mau?" 

Usianya hampir empat puluh tahun; bahkan jika dia hamil, dia akan dianggap sebagai ibu yang lebih tua. Lagipula... Pei Haobin akan berhati-hati soal kontrasepsi.

Mungkin trauma dari anak mereka sebelumnya terlalu berat, tetapi selama dua tahun terakhir, Pei Haobin tidak pernah menyinggung soal punya anak lagi.

Cao Li berkata, "Baiklah, lakukan saja apa yang perlu Ibu lakukan, jangan ganggu aku. Biar kukatakan, kalau Ibu bijaksana, buat aku bangga dan belajarlah dengan giat. Dengan begitu, aku akan merasa lebih tenang."

Bai Yutong cemberut.

...

Sore itu, Pei Haobin keluar dari kamarnya. Suasana hatinya sedang buruk, ia menyeka wajahnya dengan tangan, lalu pergi ke kamar mandi tanpa berkata sepatah kata pun.

Cao Li diam-diam mengangkat tangannya; ada nomor telepon yang tidak dikenal di sana, menunjukkan durasi panggilan selama tiga puluh dua menit.

Jantung Cao Li berdebar kencang; ia tahu apa yang sedang terjadi...

Panggilan ini kemungkinan besar dari mantan istri Pei Haobin, Jiang Wenjuan. Lagipula, mereka adalah orang tua kandung Pei Chuan; mereka pasti ingat hari ulang tahunnya. Cao Li merasa sedikit cemas, takut rasa bersalah Pei Haobin akan membuatnya ingin mewariskan segalanya kepada Pei Chuan. Ia mengertakkan gigi dan membuat keputusan: ia harus punya anak dengan Pei Haobin.

Ia tidak salah; panggilan itu memang dari Jiang Wenjuan.

Jiang Wenjuan baik-baik saja beberapa tahun terakhir ini dan tidak berencana untuk memiliki anak lagi; suaminya memperlakukannya dengan sangat baik. Namun, pada tanggal 17, ia masih memikirkan anak itu.

Jiang Wenjuan telah memberitahunya bahwa ibunya sedang dalam perjalanan bisnis dan belum kembali.

Jiang Wenjuan mengalami malam tanpa tidur. Dengan bantuan suaminya, ia memberanikan diri untuk menelepon Pei Haobin keesokan harinya, ingin berbicara dengan Pei Chuan. Ia merasa bersalah dan takut, tetapi ia tidak pernah menyangka Pei Chuan sudah tidak ada di rumah. Jiang Wenjuan sedang dalam suasana hati yang buruk dan langsung berdebat dengan Pei Haobin.

Akhirnya, Pei Haobin berjanji bahwa semua asetnya di masa depan akan diwariskan kepada Pei Chuan.

***

Pada suatu malam perayaan yang meriah, Jin Ziyang dan yang lainnya merayakan ulang tahun Pei Chuan.

Semua orang tahu bahwa Pei Chuan tidak merokok sejak Malam Natal, jadi semua orang merokok sendiri. Namun, Ji Wei asyik membaca buku—ia juga tidak merokok atau minum.

Jin Ziyang, khawatir suasananya tidak akan cukup meriah, mengundang banyak orang, yang membuat Pei Chuan mengerutkan kening saat melihat mereka.

Bahkan beberapa siswi SMA kelas satu pun ada di sana.

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, ini perayaan ulang tahun, makin ramai makin meriah. Kita main kartu dan main saja."

Jin Ziyang sebenarnya tidak bermaksud jahat, tetapi beberapa gadis tidak menganggapnya demikian. Di antara para lelaki, Pei Chuan adalah yang paling tampan, dengan profil yang dingin dan tegas, serta sikapnya yang kalem saat diam.

Semua orang tahu bahwa Jin Ziyang berganti pacar lebih cepat daripada berganti pakaian. Zheng Hang sepertinya sudah memikirkan orang lain sebelumnya, dan bagi Ji Wei, meskipun kaya, studinya adalah kekasihnya yang setia.

Telusuri Lebih Lanjut Pilih Buku Terlaris He Will Return Before Dawn Books Rak Buku He Will Return Before Dawn: The Finale Books Novel Online Eksklusif Ulasan Sastra Buku Sejarah dan Militer

Hanya Pei Chuan, meskipun tidak ada yang tahu latar belakang keluarganya, semua orang tahu dia mengendarai mobil mewah, dan lagipula, mereka hanya pernah mendengar tentang Wei Wan sebelumnya, yang kemudian meninggalkan lingkaran mereka.

Pei Chuan masih lajang.

Malam ini dia berusia delapan belas tahun, garis pemisah antara masa kanak-kanak dan masa dewasa. Para gadis diam-diam menatapnya, jantung mereka berdebar kencang.

Telepon Pei Chuan berdering; ternyata Pei Haobin yang menelepon.

Pei Haobin sebelumnya telah meminta nomor telepon kepada wali kelasnya, Pei Chuan.

Pei Haobin di ujung telepon sedikit malu, "Malam ini ulang tahunmu, pulanglah untuk makan malam. Aku sudah meminta Bibi Cao-mu untuk menyiapkan semuanya."

Pei Chuan terkekeh, "Petugas Pei, sebaiknya kamu dan keluargamu makan bersama."

Kamu baik hati mengingat kamu punya putra yang sudah dewasa. Namun, dia tidak membutuhkan perhatianmu saat masih di bawah umur, dan tentu saja sekarang dia sudah dewasa.

Pei Chuan menutup telepon dan memblokir nomornya.

Melihat wajahnya yang pucat, seseorang memberanikan diri untuk mendekat, tersenyum, dan berkata, "Chuan Ge, ini ulang tahunmu! Izinkan aku bersulang untukmu, selamat ulang tahun!"

Pei Chuan berkata, "Aku tidak akan minum lagi."

Jin Ziyang berseru, "Chuan Ge, serius? Tidak merokok, tidak minum, apa kamu akan mencapai keabadian?"

Pei Chuan berpikir sejenak, raut wajahnya yang dingin melunak. Ia mengangguk, "Jadi, kalian bersenang-senanglah, aku akan pulang sebelum jam sepuluh."

Semua orang tertegun, "Oh."

Ketika Pei Chuan benar-benar bangun untuk pergi pukul 9.50, wajah semua orang dipenuhi emosi yang tak terucapkan.

Zheng Hang melihatnya di lantai bawah, melirik ekspresi Pei Chuan, "Chuan Ge, kamu punya pacar?" semua orang diam, tetapi itulah yang mereka semua curigai.

Di lantai atas, seseorang bernyanyi, membuat banyak keributan. Pemandangan malam Kota C begitu indah, bukan dengan cara yang glamor, tetapi dengan cara yang tenang.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Tidak."

Zheng Hang memperhatikan bahwa meskipun ia berkata tidak, tatapannya tetap lembut.

Pei Chuan melaju pergi; mobil mewahnya terlihat mencolok.

Begitu mobil itu tak terlihat lagi, Zheng Hang, yang agak mengantuk di pagi hari, berpikir, "Kalau kamu tak punya pacar, lalu untuk siapa kamu mengubah gaya hidupmu?

Apakah kamu membatasi diri?"

***

Mobil Pei Chuan harganya lima juta.

Apartemen kecil itu dibeli atas nama orang lain, tetapi bisa dijual kembali. Namun, uang di rekening banknya... jumlahnya sangat besar.

Pada akhir Mei, Pei Chuan menjual mobil itu, memodifikasinya, lalu menjualnya kembali.

Pada tahun 2008, untuk sebuah keluarga biasa, jumlah ini sangat besar.

Namun, Pei Chuan merasa itu belum cukup. Ia mengerutkan kening melihat deretan angka nol di rekening banknya yang lain; ada banyak uang di sana, tetapi ia tak bisa menyentuhnya.

Pei Chuan bekerja tiga jam setiap malam, dari pukul 23.00 hingga 02.00, selama setahun ini.

Ia membuka komputernya, tatapannya terpaku pada program-program selama beberapa detik. Ia mengklik tombol hapus.

Ini adalah perangkat lunak pencuri kata sandi, sebuah karya yang masih dalam pengembangan. Jika sudah selesai, perangkat lunak ini dapat digunakan bersama teknik peretasan untuk mencuri uang dari lembaga keuangan sesuka hati.

Ada juga program pembobol keamanan. Ia mengklik program yang telah ia kerjakan selama enam bulan, jarinya melayang di atas tetikus.

Hapus permanen.

Kolom terakhir menunjukkan salah satu sumber uang dalam jumlah terbesar itu.

Pei Chuan menundukkan pandangannya, enggan memikirkan untuk apa sebenarnya "program" itu digunakan. Ia mengklik hapus permanen.

***

Tepat saat bulan Juni tiba, Pei Chuan menerima telepon dari seorang pria.

"Satan, Agustus adalah batas waktunya. Apakah kamu punya petunjuk?"

Pei Chuan terdiam sejenak, lalu menjawab, "Aku tidak akan melakukannya lagi. Cari orang lain."

Pria itu berseru dengan penuh semangat, "Kamu bercanda! Enam bulan telah berlalu, dan beginilah caramu menjawab kami!" 

Jika mereka bisa menemukan seseorang yang bisa menulis program ini pada tahun 2008, akankah mereka memperlakukan si jenius ini seperti dewa? Mereka ingin dia menjalani kehidupan SMA yang normal, seperti yang dimintanya.

Pei Chuan dengan tenang berkata, "Cukup."

Pei Chuan menatap ruangan yang penuh dengan buku-buku kode dan mengunci pintu.

Dia akan menyerahkan uang haram itu kepada negara jika perlu.

Itu bukan rasa bersalah yang tiba-tiba muncul, juga bukan sumpah untuk berbuat baik mulai sekarang. Dia masih tidak begitu menyukai dunia ini, dunia yang telah memberinya kelahiran yang utuh tetapi kemudian merampas kakinya dan segalanya.

Dia hanya merasa bahwa karena dia telah menciumnya, setidaknya dia harus sebersih mungkin.

Dia tidak tahu berapa tahun lagi dia bisa bersamanya, tetapi dia ingin kuliah bersamanya, untuk melihatnya tumbuh dewasa.

Dia akan memasuki tahun terakhir SMA-nya. Dia bertanya-tanya universitas mana yang ingin dia masuki, ke mana di negara ini dia akan pergi—untuk melihat salju di utara? Atau perairan tenang di selatan?

Dia tersenyum. Gadis kecil itu tidak memilih untuk bersamanya.

Ia masih marah.

***

Bei Yao marah, marah karena ia tidak mengembalikan syal musim dinginnya meskipun saat itu musim panas.

Musim panas ini, akan ada kelas tambahan. Tahun terakhir hampir tiba, dan setiap kelas sudah ramai dengan spanduk, "Satu poin lagi, singkirkan seribu!"

"Tanpa ujian masuk perguruan tinggi, bisakah kamu bersaing dengan anak-anak orang kaya?"

"Lebih baik daripada orang kaya dan tampan, kalahkan anak-anak pejabat!"

"Mengapa tidur begitu banyak dalam hidup, ketika kamu akan punya banyak waktu untuk tidur setelah mati?"

"Ada jalan ke depan, tetapi tidak ada jalan kembali; meninggalkan jalan kembali adalah jalan buntu!"

...Bahkan beberapa perusahaan nutrisi memanfaatkan sensasi ujian masuk perguruan tinggi untuk mempromosikan suplemen penambah otak.

Menjelang ujian masuk perguruan tinggi, semua orang akhirnya merasakan sedikit urgensi.

Orang-orang cukup humoris, tertawa dan berkata, "Ujian masuk perguruan tinggi sebentar lagi, bagaimana kalau minum sebotol 'Brain Power Boost'? Dijamin tambah seratus poin, dan bisa menyingkirkan banyak orang sialan."

Namun, dibandingkan dengan ujian masuk perguruan tinggi yang masih setahun lagi, yang lebih menarik adalah Olimpiade yang akan datang.

8 Agustus 2008, hari yang sangat istimewa, ketika para atlet dari seluruh dunia akan berkumpul di tanah air mereka untuk berpartisipasi dalam ajang olahraga akbar ini.

Ini adalah simbol kekuatan dan kemakmuran tanah air kita yang semakin meningkat, dan juga menandakan dunia yang damai.

Bahkan seseorang seperti Chen Feifei, yang tidak mengikuti politik, berkata, "Aku sangat ingin pergi ke Kota B untuk menonton Olimpiade secara langsung pada liburan musim panas ini. Aku bisa mati bahagia! Yaoyao , kamu mau pergi?"

"Ya," kata Bei Yao jujur, "Pasti akan luar biasa, tapi sepertinya aku hanya bisa menontonnya di TV."

Dia akan menontonnya di TV bersama Zhao Zhilan dan yang lainnya.

Menonton Olimpiade secara langsung membutuhkan tiket, dan bahkan uang pun tidak menjamin Anda akan mendapatkannya. Dan tiketnya sangat mahal, ditambah lagi biaya hidup di Kota B tinggi, jauh melampaui kemampuan warga biasa seperti mereka.

Jadi tidak ada yang mempercayai kata-katanya.

Itu hanya mimpi; siapa sebenarnya yang bisa mendapatkan tiket pertandingan saat ini?

Sebelum sekolah bubar pada bulan Juli, Bei Yao melihat Pei Chuan, yang peringkatnya lebih dari dua puluh peringkat di bawahnya, dengan kokoh di posisi pertama. Kali ini, tidak ada yang menuduhnya berbuat curang.

Mereka hanya dipenuhi kekaguman.

Dia menggembungkan pipinya, berpikir bahwa dengan sedikit usaha lagi, dia bisa melampaui si brengsek menyebalkan ini.

Namun, kenyataannya dia bahkan tidak bisa melampaui Minmin, yang berada di peringkat sepuluh besar di kota itu.

Bei Yao merasa kecewa.

...

Di hari liburnya, Zhao Zhilan tetap pergi menjemput Xiao Bei Jun dari prasekolah. Bei Yao pulang sendirian; Sinar matahari musim panas memancarkan siluet yang menyilaukan, dan ia melihat anak laki-laki itu di bawah pohon.

Hampir dua bulan bersedih membuatnya ingin menghajarnya, tetapi ketika ia memanggil Yaoyao dengan lembut, ia tetap menghampirinya.

"Ambil ini," katanya.

Ia tampak jauh lebih dewasa setelah dua bulan berpisah. Ia meletakkan setumpuk barang di tangannya. Bei Yao menunduk; itu adalah tiket Olimpiade 2008.

Separuhnya berwarna merah dan kuning cerah, separuhnya lagi putih, terbuat dari kertas tebal, sungguh indah.

Di pojok kanan bawah, terdapat seekor sapi kartun kecil yang lucu.

Ia menatap kosong keempat tiket itu sejenak, lalu mendongak menatapnya.

Anak laki-laki itu tersenyum, "Bukankah kamu mau bermain?"

Bei Yao melirik tiket-tiket itu dan berbisik, "Ada empat."

"Baiklah, kamu, Bibi Zhao, Paman Bei, dan Bei Jun boleh pergi."

"Bagaimana denganmu?" ia mendongak, matanya yang besar berkaca-kaca. Ia tampak seperti akan menangis lagi.

Dia tersenyum, "Aku akan menunggumu di sini." Menunggumu melihat keajaiban dunia, menyaksikan orang-orang yang berbadan sehat berjuang dan kekuatan hidup, sebelum memutuskan untuk kembali. Agustus adalah Agustus terindah, ulang tahunmu yang ketujuh belas.

***

BAB 54

Sinar matahari yang lembut menyinarinya, membentuk siluet bulu mata panjang Bei Yao di kelopak matanya.

Bei Yao menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mau ini."

Pei Chuan berkata, "Ini hadiah ulang tahun ketujuh belas."

Ia berkata, "Tidak semua orang yang tidak kamu kenal baik memberimu hadiah. Pei Chuan, siapa kamu bagiku?"

Kilauan keras kepala terpancar di mata berbentuk almondnya. Ia tak akan melupakan malam itu. Pernahkah kamu melihat seorang gadis melupakan ciuman pertamanya setelah tidur nyenyak?

Bei Yao tidak akan menyetujui syaratnya, tetapi ia ingin Bei Yao mengakui perasaannya.

Itu bukan rasa ingin tahu remaja, juga bukan obrolan santai, juga bukan dorongan sesaat.

Jadi, jika kamu memaksaku menerima hadiah ini, Pei Chuan, siapa kamu bagiku?

Pei Chuan meliriknya dalam diam, "Yaoyao , jangan coba-coba mundur."

Sosok kecil di dalam hatinya, dengan kepala mendongak ke belakang penuh harap, tiba-tiba menangis, tetapi Bei Yao tidak menangis. Ia memelototinya, menahan air matanya, dan mengembalikan tiket Olimpiade kepadanya. Bei Yao tidak mengerti perasaannya, dan ia tidak menginginkan hadiahnya.

Sekolah sepi selama liburan, meskipun kicauan tonggeret musim panas masih terdengar.

Musim panas di SMA 6 dipenuhi dengan suasana akademis, dan pohon kamper yang selalu hijau memancarkan aroma kayu yang lembut.

Ia berjalan beberapa langkah, lalu berlari kembali, air mata menggenang di matanya.

Bei Yao memegang tiket di tangannya, memperhatikannya berlari ke arahnya.

"Pei Chuan," katanya, matanya yang jernih memantulkan bayangannya, menggertakkan gigi dan mengumpulkan keberanian, "Apakah kamu menyukaiku?"

Bei Yao menatapnya.

Tonggeret berkicau tanpa henti; bulan Juli terasa hangat dan kering. Yaoyao, aku mencintaimu.

Tidak seperti cinta pertamanya yang naif dan polos, cinta bukan sekadar rasa suka. Cinta adalah eksplorasi yang hati-hati dan tentatif, hasrat untuk merasakan sakit, keinginan untuk menghargainya dengan saksama. Rasa suka berubah seiring waktu dan pengalaman, tetapi cinta tidak.

Demikian pula, rasa suka tidak menjadi belenggu, tetapi cinta yang menjadi belenggu.

Melihat dia tidak menjawab, Bei Yao mengerucutkan bibirnya dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Liburan musim panas sebelum tahun kedua SMA-nya tidaklah panjang. Dibandingkan dengan liburan panjang dan membosankan sebelumnya, liburan kali ini terasa sangat terburu-buru. Bahkan Zhao Zhilan berkata, "Ujian masuk perguruan tinggi semakin menegangkan, ya? Yaoyao, kamu mau makan apa untuk makan siang? Ibu akan membelikanmu sesuatu yang enak untuk menyehatkan otakmu."

Bei Yao berkata, "Apa pun boleh, terima kasih, Bu."

Ia menyibakkan tirai. Di lantai bawah, Chen Yingqi sedang berlari. Matahari bulan Juli terik, menyinarinya, pakaiannya basah kuyup oleh keringat.

Dia sudah berlari selama satu jam.

Berputar-putar mengelilingi seluruh lingkungan berulang kali. Remaja-remaja lain di lingkungan itu melambaikan tangan, "Chen Hu, kamu kepanasan? Kemari dan makan es loli."

Tahun itu, pecahan es loli bisa dengan mudah dipecah menjadi dua bagian hanya dengan jentikan tangan.

Mata Chen Yingqi terpaku pada pecahan es loli; ia hampir menelan ludah. ​​Ia melangkah beberapa langkah ke arah para remaja itu, lalu tiba-tiba menggertakkan gigi, berbalik, dan mulai berlari lagi.

Dari kejauhan, terdengar ia bergumam, "Sudah kubilang jangan panggil aku Chen Hu, panggil aku Chen Yingqi."

Zhao Zhilan menghampiri dan mengerutkan kening, "Ada apa dengan anak ini? Berlari-lari seperti itu di tengah panas begini, apa dia tidak takut kepanasan? Xiaojun, kemari dan beri dia air."

Bei Jun, setelah menerima tugas itu, merasakan kegembiraan dan rasa tanggung jawab seorang anak yang diserahi tugas penting. Ia berlari untuk memberi Chen Yingqi air.

Tak lama kemudian, Chen Yingqi kembali setelah berlari satu putaran. Ia kelelahan, seperti lembu tua yang hampir ajal, dan terduduk di tanah, terengah-engah.

Bei Yao juga turun dan, bersama adik laki-lakinya, membawakannya air.

Chen Yingqi ragu sejenak, lalu ingat bahwa air itu bisa diminum. Ia mengambilnya dan meneguk dua teguk dengan sangat hati-hati.

Tanah itu sangat panas di musim panas; duduk saja bisa membuat orang melompat karena panas. Namun, Chen Yingqi jelas kelelahan; keringat membuatnya sulit membuka mata, dan ia tampak seperti habis kehujanan, "Kamu sedang diet?" tanya Bei Yao.

Chen Yingqi menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya, "Ya, aku sudah melakukan ini selama sebulan dan berat badanku turun dua pon. Dalam setahun, berat badanku akan turun dua puluh empat pon, dan dalam tiga atau empat tahun aku akan tinggi dan tampan lagi."

Bei Yao tertawa.

Chen Yingqi berkata, "Jangan tertawa. Apa kamu tidak percaya padaku?"

Bei Yao berkata, "Aku percaya padamu, tapi kamu rentan terkena sengatan panas."

"Hei! Aku tidak akan percaya. Aku sehat; aku tidak pernah terkena sengatan panas. Aku hanya sedikit kecokelatan."

Lagipula, berlari di waktu terpanas membuat kita banyak berkeringat. Kalau tidak, dengan kecenderungannya untuk menambah berat badan bahkan hanya dengan minum air, akan sulit baginya untuk berhasil menurunkan berat badan.

***

Setelah Bei Yao pulang, Zhao Zhilan menghela napas ketika ia menyebut Chen Yingqi, "Anak itu tampak riang, tapi aku tidak menyangka dia begitu bertekad."

Dia sangat bertekad. Siapa yang akan begitu bahagia setelah bekerja keras untuk menurunkan dua pon dalam sebulan?

Kemudian, Chen Yingqi yang jogging di lingkungan sekitar menjadi pemandangan yang unik. Para tetangga selalu bertanya, "Chen Hu jogging lagi?"

Chen Yingqi akan menjawab dengan suara keras dan kaku, "Ya, Bibi Zhang!"

Zhao Zhilan sering merasa bahwa membesarkan anak itu seperti sekejap mata; Rasanya lambat, tetapi dalam sekejap mata, anak-anak itu telah tumbuh dewasa. Mereka yang nakal atau lincah semasa kecil, semuanya telah tumbuh dengan penampilan dan kepribadian mereka masing-masing.

Termasuk Yaoyao-nya sendiri dan Minmin milik Zhao Xiu, mereka akan berusia tujuh belas tahun bulan ini.

Zhao Zhilan masih pergi bekerja di bulan Agustus.

Dia pulang pada siang hari tanggal 1, berjalan seolah melayang.

Dia duduk terpaku di sofa untuk waktu yang lama.

"Ada apa?" tanya Bei Licai.

"Sayang, cubit aku! Aku sedang bermimpi."

"Bei Licai terkekeh kecut, "Apa yang terjadi?"

"Zhao Zhilan mengeluarkan empat tiket Olimpiade dari sakunya. 'Aku baru saja kembali. Aku pergi ke supermarket untuk membeli bahan makanan, dan kemudian aku melihat undian gratis di pintu masuk. Aku pikir, 'Gratis, jadi handuk dan sabun batangan akan menyenangkan.'" Lalu aku mengambil tiket 'Tujuh Keriting', dan orang itu bilang aku memenangkan empat tiket Olimpiade.

Dia benar-benar mengambil empat tiket.

"Bei Licai juga terkejut. Tiket Olimpiade itu tak ternilai harganya. Bagaimana bisa dimenangkan semudah itu?"

"Kamu tidak bertemu penipu, kan? Berapa yang dia tagih?"

"Zhao Zhilan juga bingung. 'Dia tidak menagih aku uang sepeser pun.'"

"Bagaimana kalau aku bermimpi?

Bei Licai berkata, 'Coba aku lihat.'

Pasangan itu mencari di internet dan bertanya-tanya, dan ternyata tiketnya asli."

Zhao Zhilan berkata, "Tidak mungkin kebetulan, kan? Empat tiket sekaligus! Ini seperti sensus!" Bei Yao selesai belajar dan keluar dari kamarnya untuk melihat empat tiket di tangan ibunya.

Namun, seberapa pun ia memikirkannya, ia tidak tahu apa yang salah.

Zhao Zhilan berkata, "Tidak mungkin, aku akan menjualnya!"

Bei Yao, "..."

Pemandangan ini terasa begitu familiar. Perkemahan musim panas yang aneh itu! Ia menggertakkan giginya, ingin menghajar si brengsek itu. Apa dia pikir seluruh keluarganya sangat bodoh?

Namun, tidak ada yang bisa menghentikan Zhao Zhilan; ia berbalik dan hendak menjual tiket Olimpiade.

Bei Yao tidak berani mengungkap Pei Chuan dan hanya bisa menyaksikan perkembangannya dengan cemas.

Pada akhirnya, ia tidak menjualnya.

Alasannya sederhana: semua orang mengira itu penipuan. Bahkan calo pun tidak akan berani melakukan ini. Siapa yang mau menjual empat tiket Olimpiade sekaligus? Harganya pasti tinggi!

Karena Zhao Zhilan tidak bisa menjualnya, ulang tahun Fang Minjun tiba, dan keluarga Zhao Xiu membawanya. dalam perjalanan.

Kali ini, bahkan Zhao Zhilan sendiri merasa seperti penipu.

Namun, nilai keempat tiket itu melebihi seluruh tabungan keluarga; tidak pergi akan sangat berat.

Zhao Zhilan menggertakkan giginya. Hari itu adalah hari ulang tahun Yaoyao ; membawanya ke Olimpiade adalah ide yang bagus!

Sekeras apa pun Bei Yao menolak, ibu Zhao Zhilan akhirnya memaksa keluarga itu naik kereta ke Beijing. Mereka tidak bisa menyia-nyiakannya!

Bei Jun sangat gembira ketika mendengar apa yang akan mereka lihat, menggeliat dan menggeliat dalam pelukan Zhao Zhilan, tak pernah diam sedetik pun.

***

Kereta itu terus melaju selama sehari semalam, dan keluarga itu menginjakkan kaki di tanah ibu kota.

Tahun itu, ibu kota sangat ramai; karena Olimpiade, orang asing berambut pirang dan bermata biru menjadi pemandangan umum di jalanan.

Bei Yao merajuk sepanjang perjalanan, tetapi ia tetaplah seorang gadis berusia tujuh belas tahun, dan matanya yang besar tak kuasa menahan diri. penasaran dengan dunia baru.

Pada hari Olimpiade, tiket mereka memang membawa mereka ke stadion.

Di lapangan, para atlet berkeringat deras, dan kebanggaan serta semangat juang rakyat Tiongkok mengibarkan bendera nasional, lagu kebangsaan berkumandang berulang kali.

Rakyat bersorak untuk negara mereka, dan saat Bei Yao menyaksikan hingga akhir, ia menyaksikan dunia yang benar-benar baru dan menakjubkan.

Bahkan Bei Jun kecil yang biasanya riuh pun meringkuk dengan tenang dan gugup di pelukan ibunya.

Mata Bei Jun yang jernih terbelalak saat ia menyaksikan orang-orang dari berbagai ras berjuang untuk negara mereka, semangat kompetisi terus diwariskan.

"Ayah, kalau aku besar nanti, aku ingin jadi atlet, pelari tercepat!"

Bei Licai tertawa terbahak-bahak.

Dunia ini sungguh luas. Mimpi itu seperti benih, perlahan menyebar.

Malam itu, Bei Yao tidak bisa tidur. Ia membuka jendela hotel dan memandangi bulan di atas ibu kota. Keluarganya, yang sangat menyayangi putri mereka, telah memesankan kamar terpisah untuknya di Kota yang mahal, sementara Bei Jun kecil berbagi kamar dengan orang tuanya.

Stadion "Sarang Burung" di kota metropolitan itu indah, lampu-lampu jalannya menyilaukan dan memukamu .

Hidup, ramai, hamparan kehidupan yang beragam terbentang. Bei Yao menatap bulan yang terang di langit; ini bukan bulan dari kota asalnya.

Ia mengenakan mantelnya dan turun ke bawah. Angin malam terasa sejuk. Bei Yao berdiri di jembatan, dagunya bersandar di lengannya, mengamati riak cahaya bulan di air.

Seseorang sedang memainkan erhu di jalan, nada-nada merdunya terngiang di kejauhan.

Ia mengeluarkan ponselnya dan menelepon. Panggilan itu dijawab dengan cepat.

Mendengarkan alunan erhu, ia berkata, "Pei Chuan, aku di ibu kota."

"Hmm, seru?"

Ia berkata, "Ibu kota punya lampu neon indah yang belum pernah kulihat di Kota C, stadion sarang burung yang megah, dan pasar malam yang ramai, air yang jernih, dan cahaya bulan. Dan begitu banyak orang menjalani kehidupan yang serba cepat."

Ia terdiam, sedikit kesedihan merayapinya.

"Tapi Pei Chuan," katanya, "Mereka semua begitu cantik, jadi mengapa, berdiri di jembatan ini, aku hanya memikirkanmu?"

Memikirkan tatapanmu yang dingin, matamu yang segelap malam.

Suaranya sedikit bergetar, "Sekalipun kamu tak menyukaiku, aku tetap merindukanmu, seperti aku merindukan rumah." 

Seperti merindukan rembulan yang lembut, lampu jalan yang lembut, semilir angin alam, dan rintik hujan musim panas yang lembut di kampung halamannya.

Ponsel Pei Chuan tiba-tiba jatuh ke tanah.

Ia berdiri di ujung lampu neon yang indah, pasar malam yang ramai, dan cahaya bulan terang yang digambarkan Pei Chuan, memperhatikan sosok mungil dan ramping Pei Yao, lalu berbisik, "Yaoyao."

Bei Yao berbalik.

Bulu matanya yang panjang sedikit bergetar, seperti dua kupu-kupu yang mengepakkan aku pnya, menatap anak laki-laki di ujung jembatan.

Sesaat kemudian, hujan meteor neon jatuh di atas kota, dan ia Berlari dari jembatan ke arahnya, menghambur ke pelukannya seperti anak burung layang-layang yang kembali ke sarangnya.

Ia mengulurkan tangan dan memeluknya erat, tangannya sedikit gemetar.

Kemarahan dan kebencian berbulan-bulan meluap dalam sekejap. Jari-jarinya mencengkeram kemejanya, dan ia menangis tersedu-sedu, terisak, "Kamu hanya ingin membuangku, seperti saat itu di tahun pertama SMA kita. Kamu selalu ingin membuangku."

Ia meletakkan dagunya di atas kepala wanita itu, suaranya bergetar, "Tidak, tidak, bagaimana mungkin aku bisa?"

"Kalau begitu, ajukan saja tuntutan yang keterlaluan."

Ia memeluknya, "Ya, aku benar-benar keterlaluan."

Wanita itu terisak, "Aku tidak akan setuju, tidak sekarang."

"Baiklah, aku tidak akan."

Ia menyandarkan kepalanya di dada pria itu, mengingat pertanyaannya hari itu, ketika pria itu tidak menjawab. Air mata menggenang di matanya, dan ia menggigit kancing kemejanya, seolah melampiaskan amarahnya, "Kamu masih bilang kamu tidak menyukaiku."

Hatinya seakan remuk oleh gigitan nakal wanita itu, membiarkannya berbuat sesuka hatinya.

Jantungnya berdebar kencang di bawah telinganya, suara lelaki itu rendah dan serak, bergema di telinganya.

"Aku menyukaimu, aku sangat menyukaimu."

Tuhan tahu betapa ia menyukainya, tidak mungkin lebih dari itu.

***

BAB 55

Bulan yang cerah menggantung di langit. Pei Chuan memeluknya sebentar, dan suara Bei Yao masih sengau, "Kalau begitu, ayo kita nonton Olimpiade bersama besok."

Olimpiade berlangsung selama enam belas hari, tetapi waktu liburan Bei Yao tidak cukup. Harga tiket di ibu kota terlalu tinggi, dan anggaran keluarga tidak mencukupi. Karena itu, Zhao Zhilan hanya berencana tinggal di ibu kota selama tiga hari; besok adalah hari terakhir.

Ia ingin berdiri di lapangan bersama Pei Chuan.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, menatap mata Pei Chuan yang sedikit memerah, dan berkata lembut, "Baiklah."

Ia tersenyum, senyum di antara air matanya.

Mata Bei Yao yang berbentuk almond berkaca-kaca. Ia mengulurkan tangan dan menyingkirkan rambut dari pipinya, tanpa memberi tahu betapa sulitnya permintaannya.

Gadis bodoh ini mungkin masih belum tahu betapa keluarganya tidak menyukainya.

Ia tidak mau menerima syaratnya, tetapi ia tahu betul bahwa jika Bibi Zhao tahu, ia pasti akan memarahi Bei Yao. Dia tidak takut dengan kemarahan orang lain, tetapi mereka adalah orang tua Bei Yao.

Suatu hari, ketika dia tidak bisa bersamanya lagi, orang tua Bei Yao-lah yang bisa merawatnya untuk waktu yang lama.

Pei Chuan tidak bisa membiarkan mereka berpisah.

Jadi dia tidak akan memberi tahu Bei Yao tentang ketidaksukaan orang tua Bei Yao terhadapnya.

Dia berkata, "Jangan berkeliaran malam ini, aku akan mengantarmu pulang."

Bei Yao telah memenuhi semua permintaannya dan sekarang sangat setuju. Bei Yao, mengingat bagaimana dia menangis sebelumnya, merasa sangat malu. Dia meliriknya diam-diam, tetapi Pei Chuan telah menyetujui semuanya.

Pei Chuan menuntunnya kembali. Cahaya bulan tak tertandingi oleh cahaya lampu, membentuk bayangan yang panjang.

Dia tertinggal dua langkah di belakangnya, menginjak tangan bayangannya.

"Pei Chuan," suara gadis itu nyaring, seperti lonceng yang berdenting tertiup angin. Apakah dia mencoba menipunya lagi? Seluruh keluarganya telah ditipu olehnya beberapa kali. Apakah dia benar-benar semenyenangkan itu?

Hubungan orang lain jelas tidak seperti ini. Pei Chuan berjalan sendiri, berharap sehelai rambut pun tak akan menyentuh kepalanya.

Pei Chuan berbalik, "Ada apa?"

Ia berdiri di bawah lampu jalan, matanya berbinar saat menatapnya, "Pegang tanganku."

Meskipun pipinya perlahan memerah, ia berdiri di sana, menolak untuk bergerak. Tatapan Pei Chuan tertuju padanya. Gadis itu lembut dan cantik. Ia diam-diam berjalan mundur, menguatkan diri untuk menggenggam tangan kecilnya.

Tangan gadis itu lembut dan lentur, ujung jarinya sedikit dingin karena malam musim panas.

Pipinya memerah, dan ia berbalik, diam-diam tersenyum.

Pei Chuan memutar pergelangan tangannya, mengubah cengkeramannya pada tangan gadis itu. Saat berikutnya, jari-jari gadis itu terlepas paksa, terjalin dengan jari-jarinya.

Telapak tangannya terasa panas membara, seolah-olah ia demam.

Ia menatap kosong ke arah tangan mereka yang tergenggam, mulai merasa malu. Ah... dia tidak berbohong padanya.

Pei Chuan membawanya kembali ke hotel. Dia melirik ke lantai atas; lampunya mati. Zhao Zhilan dan Bei Licai sudah tidur.

Syukurlah mereka tidur, kalau tidak, mereka pasti akan membunuhnya.

Pei Chuan mendesah pelan, menatapnya.

Dia malu sekarang, dan tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.

Pei Chuan berkata, "Baiklah, kembalilah. Aku tidak akan melupakan janjiku; kita akan menonton Olimpiade bersama besok."

Dia mengangguk dan pergi naik lift.

Pei Chuan memperhatikannya naik ke atas sebelum menutup mata dan bersandar di dinding.

Rasa dingin perlahan mendinginkan kehangatan di hatinya.

Dia belum dewasa; dia tidak bisa mengabaikan semuanya begitu saja. Bei Yao membutuhkan masa depan, dan hanya itu yang tidak bisa dia berikan padanya.

***

Keesokan paginya, ketika Zhao Zhilan bangun, ia melihat putrinya terus-menerus menoleh ke belakang, "Yaoyao, apa yang kamu lihat?"

Bei Yao baru menyadari masalahnya sekarang. Seterbuka apa pun Zhao Zhilan, ia tidak akan menyetujui anaknya berpacaran terlalu dini, jadi ia hanya bisa berkata, "Tidak apa-apa."

Zhao Zhilan, sambil memegang tangan Bei Jun, berkata, "Kita pulang besok. Ayo kita beli beberapa makanan khas daerah malam ini sebelum naik kereta; kita tidak mungkin datang sejauh ini tanpa hasil."

Pria umumnya lebih tertarik pada Olimpiade. Bei Licai sangat gembira beberapa hari terakhir ini, dan bahkan Bei Jun kecil pun bersemangat.

Ketika mereka tiba di tempat pertandingan, pertandingan sudah dimulai, tetapi Bei Yao masih belum bisa melihat Pei Chuan.

Pei Chuan, dasar pembohong besar! Apa dia meninggalkannya lagi dan menghilang?

Pembohong yang dibicarakannya masih berada di luar tempat pertandingan.

Pei Chuan hanya punya empat tiket, dan ia memberikan semuanya kepada Bei Yao. Ia datang ke ibu kota bukan untuk menonton pertandingan, melainkan karena ia mengkhawatirkan Bei Yao, jadi ia tidak membeli tiket kelima saat membeli tiket sebelumnya.

Dia takut wanita itu akan tertarik pada kemewahan dan keglamoran dunia luar, namun dia juga takut wanita itu akan terus berpegang teguh pada pria mengerikan yang pernah dikenalnya.

Namun, pelukan tadi malam menghancurkan semua rencananya; dia telah memberikan apa pun yang diinginkan wanita itu.

Pei Chuan gelisah.

Tahun ini, dia tidak bisa masuk ke stadion untuk menonton Olimpiade tanpa tiket.

Dia melirik arlojinya; sudah pukul sembilan pagi.

Zhao Zhilan seharusnya sudah membawa Bei Yao dan yang lainnya ke stadion sekarang.

Pei Chuan mendongak dan menghentikan seorang wanita paruh baya, "Permisi, bolehkah aku membeli tiket Anda? Aku akan membayar 100.000 yuan."

Wanita itu memutar matanya, "Kamu gila."

Siapa yang datang ke Olimpiade tanpa tiket? Dia jelas pembohong. Siapa yang mau membayar 100.000 yuan untuk sebuah tiket?! Harga tertinggi yang akan mereka dapatkan untuk tiket upacara pembukaan hanya 5.000 yuan.

Pei Chuan tahu itu akan sulit, sama seperti perjuangan Zhao Zhilan sebelumnya dalam menjual tiket. Jika harganya terlalu tinggi, orang-orang akan mengira dia penipu; jika harganya tidak tinggi, orang-orang datang ke Olimpiade karena mereka menikmatinya—siapa yang akan menjual barang favorit mereka?

Tiket paket besar sulit dibeli—jenis yang dia berikan kepada Zhao Zhilan. Paket yang lebih kecil lebih mudah dibeli, tetapi karena lebih murah, tiketnya sudah terjual habis.

Pei Chuan tetap tenang dan pergi bertanya kepada orang berikutnya.

Dia menahan omelan yang tak terhitung jumlahnya sampai akhirnya seorang wanita tua tidak tahan lagi, "Anak muda, apakah kamu benar-benar ingin masuk?"

"Ya."

"Katakan padaku kenapa."

Pei Chuan menurunkan pandangannya, "Aku berjanji... padanya, aku akan menonton pertandingan ini bersamanya."

Wanita itu tersenyum lebar, "Pacar?"

Mata Pei Chuan melembut, "Tidak, tidak. Aku hanya menyukainya."

Wanita itu mengerti, merasa sedikit kasihan pada pemuda itu. Tatapan mata seperti itu tidak mungkin bohong, "Yah, aku hanya punya tiket paket untuk hari ini dan besok. Lupakan 100.000 yuan-mu. Jangan menakuti wanita tua sepertiku. 800 yuan masuk akal, kan?"

Pei Chuan mengangguk, "Terima kasih."

"Sama-sama. Semua orang pernah muda. Ayo, beranikan diri. Kuharap kalian berdua akan bersama suatu hari nanti."

Pei Chuan menunduk, mengelus tiket di tangannya. Ia tidak menjawab, tetap diam.

Pukul 22.10 waktu Kota B, Bei Yao menerima pesan teks.

"Yaoyao, ke arah jam enam."

Ia memandang ke seberang; matahari sedang terbit.

Pei Chuan berada di seberangnya. Tempatnya begitu besar, begitu ramai. Bahkan dengan penglihatan yang sangat baik, kita tidak bisa langsung tahu siapa yang mana.

Namun, ajaibnya, sama seperti ia tahu di mana Bei Yao berada, Bei Yao juga tahu arahnya hanya dengan sekilas pandang.

Ponselnya berbunyi bip. Bei Yao menunduk.

Ia berkata...

"Yaoyao, selamat ulang tahun."

Ia tak kuasa menahan senyum, berdiri dan melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Zhao Zhilan berkata, "Apa yang menarik bagimu, Nak?"

Ia menggigit bibirnya, mata aprikotnya berbinar-binar. Bei Yao hanya bisa berkata, "Bu, tim nasional pasti menang."

Zhao Zhilan menjulurkan lehernya untuk menonton pertandingan, "Ya, ya, mereka pasti menang."

***

Olimpiade 2008 adalah tontonan global, dan bahkan setelah sekolah dimulai, para siswa masih membicarakannya dengan penuh semangat.

Semua orang akan membahas berapa banyak medali emas, perak, dan perunggu yang telah diraih negara, dan atlet mana yang mengalami tahun yang sangat sulit.

Sebelum kegembiraan itu mereda, musim gugur tiba.

Bei Yao dan teman-teman sekelasnya resmi memasuki tahun terakhir mereka di SMA.

Melihat murid-muridnya sangat gelisah karena Olimpiade, Li Fangqun secara khusus mengadakan "pertemuan pemfokusan ulang."

Li Laoshi berkata, "Ketika aku seusiamu, segalanya tidak sebaik ini. Saat itu, bahkan masuk universitas pun tidak mudah. ​​Jika kamu masuk universitas, wow! Itu luar biasa. Lulusan universitas dijamin mendapatkan pekerjaan—kesempatan emas, masa depan yang terjamin. Namun para siswa, meskipun zaman telah berubah, kalian tidak boleh kehilangan semangat kerja keras kalian. Ujian masuk perguruan tinggi kurang dari setahun lagi. Juni mendatang, ketika kalian duduk di ruang ujian, telapak tangan kalian berkeringat karena gugup, kalian akan mengerti betapa pentingnya apa yang aku katakan hari ini."

"Begitu masuk universitas, kamu bisa melihat dunia yang lebih luas, pergi ke kota-kota yang ingin kamu tuju, dan tentu saja," Li Laoshi tersenyum, "kamu juga bisa bebas jatuh cinta. Dulu, Laoshi dan orang tua tidak akan ikut campur."

Gumaman kegembiraan menggema di kelas. 

Li Laoshi menggebrak meja, "Apa-apaan ini? Sekarang kan tidak mungkin. Siapa pun yang berani berkencan lebih awal akan berdiri di podium itu hari Senin. Belajarlah dengan giat tahun ini, dan hari-hari yang lebih baik akan datang."

Suara cemoohan yang kecewa memenuhi udara.

Semester baru membawa perubahan pengaturan tempat duduk. Teman sebangku Bei Yao adalah Yang Jia, yang juga teman sekamarnya. Namun, Yang Jia terlalu blak-blakan dan mudah berkonflik, membuatnya kurang populer di kelas.

Bei Yao, di sisi lain, cukup menyukai kepribadiannya. Yang Jia lugas; ia menyukai apa yang ia sukai dan tidak menyukai apa yang tidak ia sukai.

Ketika mereka mendengar tentang larangan berkencan dini, Bei Yao dan Yang Jia terdiam, tertegun.

Yang Jia berbisik, "Bei Yao, rumor tahun ini tentang kamu dan Han Zhen, itu tidak benar, kan?"

Bei Yao berkata, "Itu tidak benar."

Yang Jia menghela napas lega.

Bei Yao berpikir dalam hati, "Tapi hubungannya dengan orang lain, itu sangat nyata."

Meskipun ada yang mengatakan bahwa ia harus berdiri di atas panggung pada hari Senin, rasa manis dan gembira di hatinya mengalahkan semua rasa takut. Bei Yao menundukkan kepalanya untuk belajar.

Sejak awal tahun terakhirnya, Bei Yao telah belajar lebih keras lagi.

Ia datang ke kelas tepat setelah sarapan dan tetap di sana sampai lampu dimatikan.

Yang Jia berkata, "Kamu bekerja sangat keras, itu membuatku cemas."

Lagipula, rasanya mengerikan melihat seseorang yang lebih berbakat darinya bekerja lebih keras lagi. Yang Jia pun menenangkan diri dan belajar dengan tekun bersamanya.

***

Bei Yao dan Pei Chuan tidak satu sekolah, dan ujian akhir tahun sangat berat. Ia pikir ia tidak akan bertemu dengannya untuk waktu yang lama.

Namun, saat liburan bulan September, Bei Yao melihat Pei Chuan dan Chen Yingqi di pintu masuk kompleks apartemennya.

Setelah sebulan berpisah, Chen Yingqi tidak banyak berubah, tetapi Pei Chuan tampak agak lesu. Pemuda jangkung itu memasukkan tangannya ke dalam saku. Ia mengatakan sesuatu kepada Chen Yingqi, yang mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ketika Pei Chuan melihat Bei Yao, ia menepuk bahu Chen Yingqi. Chen Yingqi melirik Bei Yao lalu pergi.

"Pei Chuan," ia berlari menghampiri, penasaran, "Apa yang kamu bicarakan dengan Chen Yingqi?"

Matanya, segelap malam, melembut saat melihatnya, "Aku mengobrol sebentar dengannya, bertanya tentang hidupku beberapa tahun terakhir ini."

"Oh, oh," kata Bei Yao riang. Ia akhirnya berusaha bergaul dengan orang lain.

Ia mengamatinya dengan saksama, "Kenapa kamu lebih kurus?"

Pei Chuan berkata, "Aku di tahun terakhir SMA, belajar dengan giat."

Bei Yao akhirnya merasakan hal yang sama seperti Yang Jia menatapnya. Ia berkata, "Aku sangat gugup. Kamu sangat hebat dan pekerja keras. Bagaimana jika aku tidak bisa masuk universitas yang sama denganmu?"

Ia sungguh-sungguh memikirkan hal ini. Angin akhir September mengacak-acak rambutnya.

Gadis bodoh. Masa depannya termasuk dirinya—mungkin kata-kata cinta terindah yang pernah didengarnya.

Ia tersenyum, "Tidak. Kamu tidak akan gagal ujian. Universitas mana yang ingin kamu masuki?"

Bei Yao berkata, "Kalau aku, aku ingin kuliah di Universitas B. Kudengar di sana bersalju di musim dingin, sama seperti di Kota C, tapi tidak sedingin itu."

Olimpiade meninggalkan kesan yang berbeda padanya, membuatnya menerima kota itu.

Pei Chuan berkata, "Kalau begitu, kuliahlah di Universitas B."

Ia terdiam sejenak, "Liburan musim dingin ini, bagaimana kalau aku mengajakmu ke Universitas B untuk melihat salju?"

Bei Yao mengangguk, matanya berbinar. Ia berkata, "Aku pasti akan belajar keras dan tidak akan lebih buruk darimu."

Ia pun tersenyum, "Ya, aku percaya pada Yaoyao."

Menemaninya ke universitas adalah visi dan rencana terbaiknya untuk masa depan.

 

BAB 56

BAB 56

Bei Yao sangat senang dengan janji Pei Chuan.

Semua orang ingin melihat seperti apa universitas sebelum kuliah, dan dia juga ingin mengunjungi Universitas B.

Bei Yao berpikir sejenak, "Kamu akhirnya kembali, masuklah dan lihat-lihat lingkungan sekitar. Banyak yang berubah tahun ini."

Pei Chuan mengikutinya masuk.

"Jungkat-jungkit di sana sudah tidak ada, dan tamannya tidak jauh dari sini. Anak-anak suka bermain di sana."

"Pohon prem itu tumbang tertiup angin, tetapi ditanam kembali, dan mekar dengan sangat indah musim dingin lalu."

Dia mendengarkan dengan saksama, menatap matanya yang tersenyum, dan tak kuasa menahan rasa senangnya juga.

Bei Yao berpikir sejenak, lalu berjinjit dan berbisik di telinganya, "Maukah kamu datang ke rumahku?"

Pei Chuan membeku.

Dia berkata, "Jangan main-main, ayo pulang."

Bei Yao berkata, "Pei Chuan, Chen Yingqi pernah ke rumahku sebelumnya, tapi kamu belum pernah ke sana selama bertahun-tahun ini. Apa kamu tidak penasaran dan menyesal?"

Ia tak bisa menahan diri untuk mengingat musim panas itu, tanaman ivy merambat rimbun di luar jendela gadis itu, mawar-mawar bermekaran penuh, lemak bayinya masih tersisa, sedang aerobik, memperlihatkan sekilas pinggangnya yang ramping dan indah.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Bagaimana mungkin ia tidak penasaran dengan kamar gadis itu? Dan bagaimana mungkin ia tidak menyesal tidak pernah ke sana?

Matanya yang berbentuk almond berbinar, "Ibuku pergi menjemput adikku, jadi kenapa kamu tidak datang ke rumahku? Oh, ngomong-ngomong, hadiah yang kusiapkan untukmu masih ada di kamarku. Tanaman udara itu masih hidup, dan aku lupa mengembalikan syal dan sarung tanganmu."

Ia tampak sangat ramah.

Alasannya juga sangat masuk akal.

Seharusnya ia pergi. Ia bisa saja mengingkari kedua janji itu, tetapi ia tak bisa.

Namun, sebuah suara di dalam dirinya berkata, 'Jika kamu tidak pergi, kamu mungkin tak akan pernah punya kesempatan untuk melihat tempat ia dibesarkan.'

Pei Chuan diam-diam mengikutinya ke atas.

Bei Yao mengeluarkan kuncinya dan membuka pintu. Seperti yang ia katakan, orang tuanya belum pulang. Mereka mungkin baru akan kembali dua puluh menit lagi. Dua ikan mas, satu merah dan satu hitam, berenang perlahan di ruang tamu.

Tatapannya beralih dari ikan mas itu untuk mengamati rumah itu.

Tata letak rumah keluarga Bei mirip dengan rumah lamanya; lagipula, rumah itu berada di lingkungan yang sama. Namun, rumah ini terasa lebih hangat.

Rumah itu berusia lebih dari sepuluh tahun; atap dan baloknya menunjukkan tanda-tanda penuaan. Keluarga Bei Yao tidak berkecukupan. Orang yang sensitif yang menunjukkan rumah seperti itu kepada seseorang mungkin merasa rendah diri atau tidak nyaman, tetapi ia tidak. Ia pada dasarnya bahagia dan puas.

Bei Yao berkata, "Maukah kamu melihat kamarku? Agak berantakan. Ibuku bilang ini sarang kucing; jelas tidak sebersih kamarmu."

Ia menurunkan pandangannya dan mengikutinya.

Pei Chuan berkata pada dirinya sendiri untuk hanya melihat-lihat lalu pergi.

Bei Yao mendorong pintu hingga terbuka.

Matahari terbenam condong ke bawah, melompat ke dalam kamar melalui jendela. Semak-semak mawar bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

'Sarang kucing kecilnya' memiliki tempat tidur kecil dengan seprai merah muda dan boneka beruang di kepala tempat tidur.

Tirai krem ​​tergantung dengan rumbai, ada meja kecil untuk mengerjakan PR, dan lemari pakaian tua.

Sebuah mangkuk buah diletakkan di kamar, dan di atas meja itu ada foto seorang gadis berusia tujuh tahun yang sedang tersenyum.

Itu adalah Bei Yao yang berusia tujuh tahun. Gadis itu tersenyum, memperlihatkan gigi depannya yang tanggal; wajahnya yang tembam tampak polos sekaligus menggemaskan, dan tatapannya tanpa sadar melembut.

Ada sebuah kuda-kuda kanvas hijau militer di lantai.

Bei Yao berkata, "Mau lihat lukisanku?"

Matanya yang seperti almond tampak berkaca-kaca. Ia mengerucutkan bibir, seolah berkata pada dirinya sendiri bahwa ia harus pergi—bagaimana kalau Bibi Zhao kembali...

Tapi ia sungguh tak tega meninggalkannya. Ia mengangguk.

Bei Yao berkata, "Aku bukan profesional, jangan tertawa."

Ia membuka kuda-kuda kanvas itu; ternyata lukisan cat air.

Ada gambar pohon plum yang sedang mekar di luar kompleks perumahan, lalu gambar kucing Chen Yingqi yang berlarian, dan gambar jembatan di Kota B dengan bulan purnama di langit.

Ia menatap tajam, sementara Bei Yao sedikit malu. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, langkah kaki terdengar di luar pintu, "Yaoyao? Yaoyao!"

Zhao Zhilan telah kembali!

Bei Yao tertegun. Ia secara naluriah melirik Pei Chuan dengan panik.

Sebenarnya... sebagai kakak laki-laki dari rumah mantan tetangganya, bukan hal yang aneh bagi Pei Chuan untuk datang berkunjung, tetapi dia... sedang berada di kamarnya.

Bahkan Chen Yingqi pun tidak berani melakukan itu.

Mata gelap Pei Chuan bertemu dengan matanya.

Dia benar-benar takut ibunya akan memukulinya sampai mati! Bei Yao meliriknya dengan panik, melempar papan gambarnya ke tanah, melihat sekeliling, lalu membuka lemari pakaian, hampir berteriak, "Sembunyi! Sembunyi!"

Pei Chuan, "..."

Dia merasa agak lucu bahwa gadis kecil itu baru menyadari kepanikannya.

Lemari pakaian itu cukup besar, tetapi rak paling bawah kosong. Dia menyelinap ke dalam, tatapannya terpaku pada wajah gadis kecil itu yang berlinang air mata. Kaki Pei Chuan kaku, jadi dia tetap diam, berusaha sebaik mungkin agar gadis itu tidak menyadari ada yang salah.

Tangan Bei Yao gemetar karena cemas.

Dia menatapnya; gadis kecil itu tampak begitu menyedihkan. Pria itu tampak tak kenal takut dan tenang, tetapi ia jelas terlihat seperti akan ketahuan melakukan kesalahan.

Jika Bibi Zhao bertanya, ia mungkin akan panik.

Lagipula, tas sekolahnya masih di luar; ia tak bisa berpura-pura tidak ada di rumah.

Pei Chuan menariknya bersamanya ke dalam lemari sebelum Zhao Zhilan sempat membuka pintu. Ia tak bisa membiarkannya ketakutan sendirian.

Saat berikutnya, Zhao Zhilan mendorong pintu hingga terbuka.

Ia menatap ruangan kosong, papan gambar berserakan di lantai, kertas gambar beterbangan di mana-mana. Zhao Zhilan mendesah, "Tak satu pun dari mereka yang benar, entah ke mana mereka lari lagi."

Ia mulai memunguti kertas gambar itu.

Di dalam lemari tua, Bei Yao meringkuk dalam pelukan Pei Chuan.

Pei Chuan memegang lemari dengan satu tangan, tetapi ia masih takut, memejamkan mata, takut Zhao Zhilan akan menyadari sesuatu yang salah.

Setelah beberapa lama, Bei Yao memberanikan diri untuk membuka matanya, bertemu dengan sepasang mata gelap.

Hanya seberkas cahaya matahari terbenam bulan September yang bersinar melalui lemari pakaian. Ia membuka mata dan menoleh ke arah Zhao Zhilan melalui celah. Zhao Zhilan telah menaiki tangga dan kini duduk di mejanya, terengah-engah.

Suasana hening. Ia menoleh ke arah Pei Chuan.

Kaki anak laki-laki itu tertekuk, dan ia berlutut di antara kedua kakinya.

Udara di dalam lemari terasa pengap; napasnya yang panas menyapu lehernya, membuat wajah Bei Yao memerah.

Rasanya juga gatal, perasaan yang aneh.

Ia mencoba mendorong kepala anak laki-laki itu menjauh, tetapi anak laki-laki itu ragu sejenak, lalu menyerah pada kekuatannya, tidak menyentuhnya.

Ia menurunkan pandangannya, tangan kirinya mencengkeram pintu lemari pakaian erat-erat, buku-buku jarinya memutih.

Pei Chuan berusaha sekuat tenaga untuk tidak menatap Bei Yao yang sedang berlutut.

Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, seseorang berada sedekat ini dengan kaki palsu dan tunggulnya. Ia menahan getaran dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Ia sebenarnya... takut gadis itu akan menyadari posturnya yang aneh dan... suhu dingin kaki palsunya.

Cahaya redup. Bei Yao menatapnya.

Dunia tiba-tiba terasa begitu kecil. Ia merasakan perasaan aneh, seolah-olah ia terperangkap di dalam hatinya.

Hati yang tak begitu cerah.

Dunianya gelap dan sempit. Wajah dingin pemuda itu terpantul di matanya.

Untuk pertama kalinya, ia melihat dunia yang hanya berisi dirinya, begitu kecil, namun hanya berisi dirinya.

Pei Chuan tampan.

Jantungnya berdebar kencang, seolah ia teringat malam-malam ketika ia diam-diam mencari di internet, berharap seseorang akan memberinya jawaban—bagaimana rasanya menyukai seseorang?

Sekarang ia tahu. Bei Yao mengulurkan jari-jari rampingnya dan dengan lembut membelai pipi tampan pemuda itu.

Pei Chuan berbalik dan menatapnya.

Mata gadis itu yang berbentuk almond tampak cerah dan lembut. Ia tidak menyadari postur aneh kaki pemuda itu, ia juga tidak menyentuh kaki palsunya. Ujung jarinya yang dingin hanya menyentuh alis dan matanya sendiri.

Sapuan demi sapuan, ia dengan lembut menelusurinya.

Inilah Pei Chuan...

Pria pertama yang pernah disukainya seumur hidupnya.

Alisnya tajam bak pedang, mata gelap acuh tak acuh, wajah tegas, dan bibir tipis pucat.

Kedinginan yang menyendiri.

Ujung jarinya yang dingin menelusuri alis dan mata pria itu, akhirnya mendarat di bibir tipisnya.

Matahari terbenam bulan September terasa hangat, dan matanya dipenuhi bintang.

Seolah ia tak akan pernah merasakan kekurangannya, hanya melihat sisi baiknya. Sebenarnya, pria itu tidak sebaik itu; bahkan dari segi penampilan, ia bukanlah yang paling tampan, setidaknya tidak dengan wajah seperti Pei Chuan yang akan langsung memukau.

Tetapi melihat dirinya sendiri di mata Pei Chuan yang cerah, ia memiliki perasaan aneh bahwa ia adalah pria yang utuh dan sehat.

Jari-jarinya dingin, jantung Pei Chuan berdebar tak terkendali, dan ia menggenggam tangan kecil Pei Chuan dengan tangan kanannya. Berada bersamanya selalu membuatnya melupakan ketidaksempurnaannya sendiri, meninggalkannya dengan hati yang dipenuhi kegembiraan yang membingungkan.

"Yaoyao, jangan mengacau."

Zhao Zhilan beristirahat sejenak sebelum meninggalkan ruangan. Ia telah kembali lebih awal untuk mengambil dokumennya; Xiao Beijun belum dijemput. Zhao Zhilan menutup pintu, mengambil dokumennya, dan bergegas keluar untuk menjemput putranya.

***

Ketika Zhao Zhilan pulang malam itu, ia melihat putrinya rajin mengerjakan pekerjaan rumahnya, yang membuatnya terhibur. Telinga Bei Yao merah; ia ingat bagaimana ia dan Pei Chuan bersembunyi dengan panik di lemari belum lama ini, dan sekarang ia merasa sangat menyesal hingga ingin menggali lubang dan menghilang.

Zhao Zhilan masih merasa gelisah memikirkan dua hal yang baru saja didengarnya. Salah satunya adalah desakan Zhao Xiu agar Fang Minjun dan Huo Dinglin mencoba berkencan; seorang gadis berusia tujuh belas tahun seharusnya tidak membicarakan hal-hal ini terlalu dini.

Zhao Zhilan tidak ingin Yaoyao-nya terlalu fokus pada romansa remaja di usianya ini.

Hal lainnya adalah bertemu Kapten Pei dalam perjalanan pulang kerja.

Setelah berbincang sebentar dengan Zhao Zhilan, Pei Haobin menanyakan keadaan Pei Chuan. Zhao Zhilan merasa konyol mengetahui tentang putranya sendiri dari orang luar. Ia tidak tahu apakah harus mengasihani Pei Chuan atau marah atas ketidakpedulian Pei Haobin.

Namun, sebagai orang luar, Zhao Zhilan tidak mungkin memutuskan hubungan. Kemudian, sesuatu yang dikatakan Pei Haobin membuat perasaan Zhao Zhilan semakin rumit...

Cao Li sedang hamil.

Seorang wanita yang hampir berusia empat puluh tahun sedang mengandung anak Pei Haobin. Ketika Pei Haobin membicarakan hal ini, tidak banyak kegembiraan di wajahnya; malah, lebih banyak kebingungan.

Jelas, anak ini juga tidak terduga baginya.

Zhao Zhilan, sebagai orang luar, hampir murka.

Semua orang di lingkungan itu tahu apa yang terjadi saat itu, 'pertempuran yang membuatnya terkenal'. Pei Haobin melindungi banyak keluarga tak berdosa, tetapi Pei Chuan diculik dan kakinya dipotong oleh para penculik.

Saat itu, insiden ini menyebabkan kegemparan besar dan bahkan diberitakan di surat kabar.

Semua orang merasa kasihan pada anak tak berdosa itu, tetapi tak seorang pun memperhatikannya setelahnya. Pei Haobin menerima banyak ucapan terima kasih dan lencana kehormatan dari berbagai keluarga, sementara Pei Chuan, dengan kakinya yang patah, menerima banyak kata-kata belas kasihan.

Anak 'malang' ini tumbuh dan menjadi remaja yang kuat. Ayahnya menikah lagi, dan seorang anak baru akan segera lahir.

Ketika anak itu lahir, ia akan memiliki tubuh yang sehat dan keluarga yang lengkap. Ia bahkan mungkin mewarisi harta Pei Chuan.

Zhao Zhilan, yang awalnya menyadari hubungan tetangga mereka, tersentak mendengar ini, "Berapa bulan?"

Pei Haobin menjawab dengan sedih, "Tiga bulan," ia tergagap, "Ini... Maaf, Xiao Chuan."

Zhao Zhilan sangat marah sehingga ia menarik Bei Jun dan bergegas pulang, mengabaikan semua kepura-puraan sopan santun.

Zhao Zhilan melirik Bei Yao yang sedang rajin mengerjakan PR, mengerutkan kening, dan tidak memberi tahu Bei Yao tentang hal itu. Ia juga merasa sangat sedih, tetapi Pei Haobin bukanlah ayah yang baik, dan ia adalah ibu Bei Yao. Ia harus mempertimbangkan perasaan Bei Yao. Situasi keluarga Pei Chuan terlalu rumit, dan kesehatannya...

Ia tidak ingin Bei Yao berhubungan dengannya.

***

Selain Cao Li sendiri, tak seorang pun yang lebih bahagia daripada Bai Yutong ketika Cao Li hamil.

Bai Yutong sangat menantikan ibunya memberi Paman Pei seorang adik laki-laki.

Kelahiran anak ini berarti posisi dirinya dan ibunya aman; saudara tirinya tidak akan pernah kembali ke keluarga. Seseorang telah menggantikannya.

Seorang adik laki-laki yang sehat pasti lebih menarik daripada remaja yang murung, bukan?

Cao Li memperingatkannya, "Simpanlah kegembiraanmu dalam hati. Pei Haobin masih merasa bersalah terhadap Pei Chuan. Jika kamu ingin ibumu hidup tenang dan memberimu adik laki-laki, sebaiknya kamu berperilaku baik."

Lagipula, Cao Li tahu bagaimana anak itu lahir.

Kaki Pei Chuan telah membawa kejayaan bagi keluarga Pei selama bertahun-tahun. Meskipun Pei Haobin sedang bingung secara emosional, ia sungguh tidak berniat memiliki anak lagi. Cao Li telah melubangi kondom untuk melahirkan anak ini.

Ia dan Pei Haobin selalu memiliki hubungan yang baik, tetapi ia juga takut Pei Haobin akan memarahinya karena hal ini.

Uji coba telah dilempar. Memikirkan anak di dalam kandungannya, wajah Pei Haobin memucat, tetapi ia tidak berkata apa-apa.

Malam itu, Pei Haobin berkata, "Cao Li, aku perlu menjelaskan ini padamu. Aku... aku minta maaf pada Wenjuan dan Xiao Chuan. Kamu tahu apa yang terjadi saat itu, kaki Xiao Chuan... awalnya aku berencana mewariskan semua asetku kepadanya. Sekarang dia sudah dewasa, hanya ini kompensasi yang bisa kuberikan padanya."

Jantung Cao Li berdebar kencang, tetapi ia tetap tersenyum tulus.

Pei Haobin berkata, "Usiaku sekarang sudah lebih dari empat puluh tahun. Saat anak ini lahir dan besar nanti, kita berdua akan berusia lebih dari enam puluh tahun. Dia darah dagingku sendiri; aku tidak bisa meninggalkanmu dan anak ini. Tapi situasi Pei Chuan... kuharap kamu bisa mengalah padanya. Aku akan menyimpan cukup uang untuk pendidikan anak ini, dan sisanya akan tetap menjadi milik Pei Chuan."

Cao Li sangat marah...

Namun, ia juga orang yang tenang. Apa gunanya mengatakan semua ini sekarang?

Setelah anak ini lahir, Pei Haobin bisa berubah pikiran kapan saja. Kehamilan itu adalah keinginannya sendiri yang egois, jadi pada titik ini, ia harus setuju dengan Pei Haobin. Bagaimanapun, si cacat yang acuh tak acuh itu ditakdirkan untuk tidak memiliki apa-apa.

Anaknya pasti akan sehat dan keluarganya akan lengkap.

***

BAB 57

Tahun terakhir berlalu begitu cepat. Saat para siswa memeriksa hasil ujian gabungan mereka SMA 136 beberapa orang sudah bercanda, "Aku bertaruh sekantong keripik pedas bahwa Pei Chuan akan tetap menjadi nomor satu kali ini, percaya atau tidak?"

"Siapa yang mau bertaruh denganmu? Aku bertaruh padanya, kamu bertaruh pada orang lain."

"Enyahlah!"

Legenda menjadi nomor satu di kota itu diam-diam terukir. Melihat nama Pei Chuan di daftar prestasi bukanlah hal yang mengejutkan lagi.

Pei Chuan sudah lama tidak terlibat skandal apa pun; ia tiba-tiba menjadi siswa teladan.

Yang paling terkejut dengan perubahan Pei Chuan adalah Jin Ziyang dan Zheng Hang. Pei Chuan kini menghadiri kelas seperti biasa, mengumpulkan PR, dan berhenti pergi ke tempat hiburan.

Ji Wei sangat gembira. Ia merasa bahwa kerja keras dan kecintaannya pada belajar telah menginspirasi Pei Chuan.

Jin Ziyang, "..." Dengarkan aku, Wei-ge, otakmu yang kemasukan air harus segera diperbaiki.

Zheng Hang, "..."

Ji Wei bertanya pada Pei Chuan, "Kak Chuan, apakah kamu siap belajar giat untuk ujian masuk perguruan tinggi?"

Pei Chuan menjawab, "Ya." Saat menyinggung ujian masuk perguruan tinggi, mata Pei Chuan berbinar, membuat Jin Ziyang menatap kosong. 

Lalu Jin Ziyang berpikir, "Sialan, kenapa aku jadi sentimental begini! Lagipula aku tidak bisa lulus!"

Suasana belajar di SMA 3 sudah cukup intens, dan banyak siswa mulai belajar lebih giat dalam diam.

***

Sebelum liburan, wali kelas Bei Yao, Li Fangqun, berkata, "Hati-hati saat pulang liburan. Ingat juga untuk belajar di rumah. Jangan sampai ketinggalan pelajaran, mengerti?"

Semua orang menjawab serempak, "Dimengerti!"

"Selama liburan ini, siswa yang bisa sebaiknya mengunjungi universitas impian mereka untuk memotivasi diri belajar."

Bahkan gurunya pun mengatakan hal ini, dan Bei Yao tiba-tiba teringat janjinya kepada Pei Chuan.

Musim dingin ini, salju di Kota C turun sangat terlambat. Ketika para siswa berlibur di bulan Januari, cuaca masih kering dan dingin, tanpa sehelai salju pun.

Bei Yao memberi tahu Zhao Zhilan tentang rencananya untuk mengunjungi universitas-universitas di Kota B. Zhao Zhilan sangat mendukung; mengikuti ujian masuk perguruan tinggi adalah hal yang penting, dan akan baik bagi putrinya untuk melihatnya.

Selain itu, setelah Olimpiade, seluruh keluarga memiliki kesan yang sangat baik tentang Beijing.

Zhao Zhilan berkata, "Jika aku tahu, aku pasti sudah pergi ke Beijing terakhir kali, jadi kamu tidak perlu melakukan perjalanan itu."

Hal ini membuat Bei Yao merasa sedikit bersalah.

Liburan musim panas setelah tahun kedua SMA tidak cukup lama, apalagi liburan musim dingin setelah tahun ketiga.

Zhao Zhilan mengantar putrinya ke bus, masih merasa gelisah, "Aku akan ikut denganmu!"

Bei Licai merasa geli sekaligus jengkel, "Kenapa kamu khawatir? Waktu aku seusia Yaoyao, aku bahkan pergi ke Guangdong untuk bekerja sendirian."

Zhao Zhilan berkata, "Kamu ya kamu, dan Yaoyao ya Yaoyao. Kamu jelek, tentu saja kamu tidak dalam bahaya."

Bei Licai sangat marah. Wanita ini! Bagaimana mungkin dia bicara seperti itu!

Bei Yao tersenyum, "Bu, aku punya teman sekelas yang pergi bersamaku, jangan khawatir. Jaga adikku baik-baik, aku akan menelepon Ibu setiap malam pukul delapan."

Zhao Zhilan ingin bertanya kepada Bei Yao siapa teman-teman sekelasnya, tetapi karena takut putrinya akan menganggapnya mengganggu, ia pun mengantarnya pergi.

***

Bei Yao membawa ransel biru muda, kainnya sangat tipis, cocok untuk perjalanan jauh.

Ia dan Pei Chuan akan naik penerbangan sore.

Ketika Bei Yao tiba, Pei Chuan sudah ada di sana. Matanya yang besar melengkung membentuk bulan sabit saat ia melihatnya di antara kerumunan, "Pei Chuan!"

Pei Chuan mengambil ranselnya, lalu membuka kopernya. Di dalamnya hanya ada beberapa pakaiannya; sisa ruangnya hanya cukup untuk memuat ranselnya.

Gadis kecil itu belum pernah terbang sebelumnya, dan ia cukup bersemangat melewati pemeriksaan keamanan.

Setelah melewati pemeriksaan keamanan, mereka menunggu di ruang tunggu keberangkatan sebentar sebelum naik pesawat.

Ia telah memesan tempat duduk di dekat jendela untuk Bei Yao.

"Katakan padaku jika kamu merasa tidak enak badan atau telingamu berdenging nanti."

Ia mengangguk, matanya dipenuhi rasa ingin tahu tentang dunia yang tak dikenal.

Jadi beginilah langit!

Kecerdasan manusia sungguh menakjubkan; bahkan bisa membuat logam terbang.

Mata gelapnya tertuju padanya. Bei Yao mencintai dunia ini; ia mencintai keindahan alam yang semarak dan senang menjelajahi hal-hal yang tak dikenal.

Bei Yao tampak ceria dan bahagia.

Tetapi temannya... selalu agak membosankan. Pei Chuan tetap diam. Ia tidak bisa memberinya banyak kebahagiaan; satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah merawatnya.

"Pei Chuan, kamu pintar sekali. Kalau kamu jadi ilmuwan, kamu pasti akan menemukan hal-hal yang akan memajukan umat manusia," tiba-tiba ia berkata begitu saat pesawat lepas landas.

Ia terkekeh.

Menurutmu kenapa aku mau menekuni profesi yang begitu mulia?

Karena ia tak bisa mengingat apa pun setelah SMA, ia merasakan antisipasi aneh akan dunia yang tak dikenal beberapa tahun mendatang. Saat pesawat lepas landas, Bei Yao tidak merasa canggung. Takut mengganggu orang lain, ia berbisik di telinganya, "Mungkin beberapa tahun lagi, dunia ini akan lebih menakjubkan, menjelajahi luar angkasa, terbang keluar dari Bima Sakti, dengan robot di mana-mana di jalanan."

Ia menatapnya. Suara gadis itu lembut, imajinasinya kaya, polos, dan menggemaskan.

Terbang keluar dari Bima Sakti tidaklah semudah itu. Apa ia pikir setiap ilmuwan adalah pahlawan super? Namun, menjadi pahlawan super di dunianya jauh lebih baik daripada menjadi penjahat.

Dua setengah jam kemudian, mereka tiba di Kota B.

Hari sudah senja di Kota B.

Pei Chuan telah menemukan tempat menginap di dekat Universitas B sebelumnya. Setelah makan malam, ia mengajak Bei Yao berjalan-jalan di sekitar kampus.

Universitas berbeda dengan SMA. Siswa terkadang tetap berada di kampus selama liburan musim dingin dan musim panas karena berbagai alasan.

Bei Yao sangat cantik. Banyak orang tak kuasa menahan diri untuk tidak menoleh ke arahnya saat mereka berjalan. Gadis itu berusia tujuh belas tahun, sangat cantik. Pei Chuan selalu tahu bahwa ia cantik, seperti bunga persik indah yang bergoyang di bulan Maret.

Pei Chuan memperhatikan sosoknya, matanya tertunduk.

Bei Yao akan populer dan bahagia ke mana pun ia pergi.

Ia mempelajari universitas lebih saksama daripada Bei Yao.

Ia mempelajari segala hal mulai dari geografi hingga humaniora.

Universitas B memiliki sebuah danau yang terkenal di kampus. Tidak seperti Kota C, yang belum turun salju, Universitas B mulai mengalami hujan salju ringan di malam hari.

Bei Yao suka melihat salju sejak kecil.

Ia mencintai dunia yang tertutup es dan salju, lalu musim semi berikutnya ketika semuanya tumbuh, tanaman-tanaman berjuang untuk muncul dari tanah.

Pei Chuan membukakan payung untuknya, "Gadis-gadis tidak boleh berdiri di salju terlalu lama."

Ia melepas syalnya dengan satu tangan dan melingkarkannya di leher Bei Yao, "Mengerti?"

Bei Yao mengangguk.

Ia berkata, "Jika suhu tubuhmu terlalu tinggi, kamu akan kedinginan saat salju mencair."

Bei Yao menatap danau beku dengan takjub, tempat beberapa orang berdiri di atasnya.

Ia melangkah ringan ke atas es, mengenakan sepatu bot kecil, "Pei Chuan, aku akan memegangmu. Esnya padat, kamu tidak akan jatuh!"

Ia mengulurkan tangannya.

Pei Chuan menginjak es dan menggenggam tangannya yang agak dingin.

Langit sudah mulai gelap. Pei Chuan menatap wajahnya dan berkata, "Aku dengar dari dosenku kalau universitas itu sangat bebas. Kamu bisa minum teh sore di waktu luangmu, pergi ke perpustakaan untuk membaca, dan belajar berenang di kolam renang."

Bei Yao mendengarkan sambil mendongak.

"Bei Yao, hidup ini indah."

Ia tiba-tiba mengatakan ini, rasanya hampir tidak seperti biasanya. Ia ingin tertawa, "Pei Chuan, hidup ini memang indah."

Mata gelapnya memantulkan bayangannya, begitu lembut.

Bei Yao, hidup ini indah, kamu seharusnya tidak menghabiskan hidupmu dengan seorang penyandang disabilitas.

"Guru kita bilang," ia menatapnya dengan sungguh-sungguh, pipinya sedikit memerah, "Begitu kita masuk universitas, itu tidak akan dianggap cinta monyet, dan orang tua serta guru kita tidak akan ikut campur. Jadi kita..."

Matanya yang berbentuk almond berkaca-kaca saat ia menatap wajah tampannya, dan ia mengumpulkan keberaniannya sekaligus, "Kita akan menunggu lima bulan lagi, lalu... lalu kita bisa..."

Ia tak mampu menyelesaikan kalimatnya; pipinya memerah.

Gelombang emosi menggenang di mata gurunya.

Campuran kesedihan dan beban.

Salju tebal turun dengan lebat, terlihat melalui payungnya.

Malam remang-remang, namun mata cerahnya terlihat jelas.

Buku-buku jarinya memutih saat ia mencengkeram gagang payung. Saat berikutnya, ia melepaskannya, menangkup wajah gurunya, dan menundukkan kepala untuk menciumnya.

Angin musim dingin bertiup di bulan Januari, dingin dan sunyi.

Payung itu mendarat di tanah es di kaki mereka. Ia memejamkan mata, menghisap bibir gadis itu.

Ini satu-satunya kali seumur hidup Pei Chuan ia berinisiatif untuk bersikap begitu bebas.

Ini adalah universitas masa depannya, tempat yang awalnya ia rencanakan untuk menghabiskan empat tahun bersamanya.

Tapi seperti yang dikatakannya, lima bulan dari sekarang, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi.

Mungkin, jika sedikit lebih lama berlalu, ia tak akan lagi memandangi salju bersamanya.

Ia terengah-engah.

Bei Yao mengulurkan tangan dan memeluk pinggangnya.

Otot-ototnya menegang, dan gadis itu mendesah pelan.

Ia tersenyum, melepaskannya, dan mengelus pipinya dengan lembut.

Cukup.

"Yaotao, biarkan aku menggendongmu."

Bei Yao ragu-ragu.

Pei Chuan berkata, "Tidak apa-apa, naiklah."

Ia menggigit bibirnya, "Aku berat, aku ingin berjalan sendiri."

Ia berkata, "Aku tidak akan merasa sakit."

Bei Yao menundukkan kepalanya, "Bukan itu yang kukhawatirkan."

"Kalau begitu, naiklah, jadilah anak baik."

Ia membungkuk sedikit di depannya, dan Bei Yao tampak sangat ragu. Ia menunggu dengan tenang.

Bei Yao menggertakkan giginya, melingkarkan lengannya di leher Bei Yao, "Pei Chuan, aku sangat berat. Aku terlihat kurus, tapi sebenarnya aku cukup gemuk." Jadi jangan memaksakan diri seperti ini.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa Pei Chuan mengerti segalanya.

Pei Chuan tidak berbicara. Ia mengangkatnya ke punggungnya. Tubuhnya yang tinggi sedikit gemetar, dan Bei Yao menggigit bibirnya, menahan kata-katanya.

Pei Chuan menggendongnya menuju gerbang sekolah.

"Yaoyao, itu perpustakaan, lihat."

Ia bersandar di punggung lebar pemuda itu, melirik ke samping.

"Di sebelah kanan, itu Sekolah Sastra," katanya tenang, kelembutan di matanya tak terlihat, "Ada jembatan di sebelah barat, dan sebuah danau di bawahnya. Di musim gugur, dedaunan menguning; pemandangan dari jembatan itu indah."

Kakinya yang diamputasi berdenyut-denyut kesakitan, tetapi punggungnya tetap tegak.

Seperti manusia normal, ia menahan rasa sakit, berjalan sangat lambat, tetapi ia hanya berhasil beberapa meter sebelum tangan dan kakinya yang diamputasi menjerit kesakitan.

Pei Chuan ingin berjalan bersamanya melewati musim semi yang semarak, menyaksikan daun-daun musim gugur berguguran bersamanya, dan menatap bulan yang cerah di malam hari. Ia ingin memeluknya, menggendongnya di punggungnya, dan menciumnya. Tetapi hanya sedikit yang bisa ia lakukan.

Di musim dingin yang menggigit, kakinya sedikit gemetar, dan keringat dingin mengucur di dahinya.

Bei Yao hampir menangis. Mengapa Pei Chuan bersikeras menggendongnya? Ia tidak perlu digendong. Ia memeluk erat lehernya, "Aku tidak ingin kamu menggendongku. Aku ingin memegang tanganmu dan berjalan bersama."

Tubuhnya gemetar, dan ia hampir jatuh.

Namun, Pei Chuan berusaha menyeimbangkan diri. Dengan beban tambahan dari orang lain, ia kesulitan menemukan keseimbangan.

Pei Chuan memejamkan mata. Ia bahkan tak bisa melakukan hal sederhana seperti menggendongnya.

Bei Yao sedikit takut, gadis itu luar biasa sensitif, "Pei Chuan, apa kamu tidak mau kuliah denganku lagi?"

Ia berbisik, "Aku janji, aku pasti akan diterima di universitas ini, oke?"

"Oke."

***

BAB 58

Malam itu di universitas, tunggul Pei Chuan merah dan bengkak, lecet parah.

Ia menatap lukanya yang mengerikan dalam diam untuk waktu yang lama.

Bei Yao bertubuh mungil dan ringan; ketidakmampuannya sendirilah yang menyebabkannya. Tunggulnya seharusnya tidak mampu menahan beban, tetapi ia menggertakkan giginya dan menggendongnya kurang dari sepuluh meter, mengakibatkan pembengkakan dan kerusakan yang mengerikan di area sensitifnya.

Tubuh yang begitu buruk rupa...

Pei Chuan mencibir dingin.

Liburan musim dingin tahun terakhirnya singkat; setelah Malam Tahun Baru dan Festival Musim Semi, para seniornya harus kembali ke sekolah pada hari ketujuh tahun ajaran baru.

Begitu Pei Chuan tiba di rumah, ia menerima sebuah email. Ia membukanya; ternyata dari seorang pria bernama "K."

"Satan, aku memberimu satu kesempatan terakhir: selesaikan program itu!"—K.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, mengetuk layar, dan menghapus email itu.

...

Pei Chuan tidak menjawab untuk waktu yang lama; orang-orang di ujung sana membahas masalah itu panjang lebar.

"Bagaimana jika dia menolak melakukannya lagi?"

K mencibir, "Apakah dia yang memilih? Bukankah dia ingin hidup normal, belajar keras untuk ujian masuk perguruan tinggi dan kuliah? Dia hanya anak berusia delapan belas tahun; beri tahu dia bahwa dia tidak akan pernah menjadi orang normal. Hanya kita yang bisa menerima monster ini."

...

Pada bulan Maret, pohon-pohon willow bergoyang lembut tertiup angin musim semi.

Dengan hanya tiga bulan tersisa hingga ujian masuk perguruan tinggi, tidak hanya siswa kelas akhir di SMA 6 yang jauh lebih disiplin, tetapi bahkan siswa kelas tiga dan dua pun terpengaruh dan menjadi sedikit lebih tenang.

Pada tahun 2009, sebelum perluasan pendaftaran universitas, universitas dibagi menjadi universitas tingkat pertama, tingkat kedua, dan tingkat ketiga, serta sekolah kejuruan.

Li Fangqun akan berbicara dengan beberapa siswa selama sesi belajar mandiri di malam hari, menawarkan konseling psikologis. Misalnya, ia mendorong siswa yang nilainya berada di sekitar batas nilai universitas tingkat dua untuk mengejar universitas tingkat pertama, dan mereka yang nilainya berfluktuasi di sekitar batas nilai sekolah kejuruan untuk berjuang meraih gelar sarjana.

Untuk kota kecil seperti C, Universitas B tidaklah mudah untuk diterima.

Bei Yao takut nilainya buruk dalam ujian masuk perguruan tinggi, jadi ia belajar dengan giat.

Karena kecepatan reaksinya tidak sebaik teman-temannya di masa mudanya, ia mengembangkan pola pikir yang baik: mengantisipasi skenario terburuk. Dengan cara ini, ia akan terkejut jika berhasil, dan tidak akan berkecil hati jika gagal.

Pei Chuan terlalu luar biasa; nilainya pasti akan membawanya ke Universitas Peking. Ia hanya bisa belajar lebih keras agar meskipun nilainya buruk, ia tetap bisa diterima di universitas itu.

Semester ini, sekolah menghentikan program tidur siang. Sekolah Menengah Pertama Keenam yang biasanya santai tiba-tiba memperketat manajemennya di tahun terakhir. Wali kelas dan kepala sekolah sering berpatroli di luar jendela, membuat para siswa cemas dan berusaha untuk tidak mencolok.

Kelas Bei Yao, juga menerapkan sistem penyitaan ponsel. Setiap minggu, semua ponsel diserahkan kepada Li Fangqun, dan kemudian dibagikan kembali kepada siswa secara individual di akhir pekan.

Mereka seakan ingin menjejalkan kepala para siswa ke meja mereka, memaksa mereka untuk belajar dengan tekun dalam waktu kurang dari seratus hari.

Hitung mundur yang ditulis dengan kapur di depan kelas semakin berkurang dari hari ke hari.

Akhirnya, pada hari ke-75, sebuah unggahan di sebuah forum menjadi viral.

Wu Mo adalah orang pertama yang melihat pesan tersebut.

Ia tercengang ketika membuka unggahan tersebut. Wajahnya berubah muram, semakin pucat setiap halaman yang dibacanya, hingga ia benar-benar linglung.

Bagaimana mungkin ini terjadi! Tidak mungkin!

Dia berdiri dan berjalan ke meja Bei Yao, "Katakan padaku! Ini palsu, kan? Kamu kenal dia, dia tidak mungkin... cacat..." Wu Mo menggertakkan giginya, tak mampu menyelesaikan kalimatnya.

Bei Yao, yang sedang mengerjakan soal Matematika, menatap postingan itu dan tatapannya tertuju pada ponsel Wu Mo.

Itu adalah artikel yang mengungkap seseorang.

Ini dimulai pada tahun 1996, tahun hujan lebat.

Petugas penegak hukum narkoba berjasa besar, menyelamatkan banyak keluarga tak berdosa. Namun, dua anak petugas menjadi sasaran serangan balas dendam yang keji.

Para pelaku, di bawah pengaruh narkoba, menculik kedua anak tersebut dan memotong tangan salah satu anak serta kaki anak lainnya.

Para penjahat, dalam kebejatan mereka, meninggalkan potongan tangan dan kaki di depan pintu rumah para korban, memaksa ibu mereka untuk melihat jenazah anak-anak mereka. Kemudian, kedua anak itu diselamatkan.

Anak yang tangannya terputus tidak dapat diselamatkan karena kehilangan banyak darah.

Namun, anak yang kakinya terpotong itu selamat dengan gagah berani.

Kemudian, seberkas cahaya terfokus pada anak itu dan keluarganya. Ia terbaring di ranjang rumah sakit, sebuah foto surat kabar tahun 1996 yang memperlihatkan wajah pucat anak itu dan tubuhnya yang termutilasi, hanya menempati sedikit ruang.

Detektif yang melakukan tugas itu bernama Pei Haobin.

Anak yang kakinya terpotong bernama Pei Chuan.

Waktu telah berlalu, dan tragedi mereka perlahan terlupakan.

Anak laki-laki kecil di foto itu tampak seperti bungkusan kecil, dan jari Bei Yao masih tertancap di matanya yang kosong dan gelap.

Yang Jia menoleh dan tergagap, "Yaoyao, kamu menangis?"

Benarkah? Bei Yao menyentuh pipinya; memang, air mata mengalir di wajahnya.

Wu Mo, melihat reaksinya, menggertakkan gigi dan merebut kembali ponselnya. Ia masih tidak bisa menerimanya! Orang pertama yang ia sukai adalah seorang pembohong, dan anak laki-laki kedua yang ia kagumi adalah... seorang penyandang disabilitas.

Nama Pei Chuan tak lagi merujuk pada bocah tak bisa diandalkan dari SMA 3.

Dia adalah orang nomor satu di hati semua orang di SMA 1,3 dan 6.

Bei Yao bangkit dan berlari menuju SMA 3.

Postingan itu sudah ada selama setengah hari; dia terlambat, sangat terlambat untuk mengetahuinya.

***

Ketika Jin Ziyang dan yang lainnya melihat postingan itu, wajah mereka awalnya dipenuhi dengan keanehan. Bagaimana mungkin?

Selama hampir tiga tahun, Chuan Ge mereka bermain basket dan berlari bersama mereka. Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama; bagaimana mungkin ini terjadi? Judulnya adalah "Mantan Bocah Patah Kaki, Sekarang Berpura-pura Menjadi Generasi Kedua yang Kaya."

Melihat foto bocah lemah itu, wajah Jin Ziyang langsung berubah, "Persetan dengannya! Bajingan mana yang melakukan ini?!"

Dia seperti orang gila kecil yang mengamuk, "Zheng Hang, pergi periksa, periksa IP orang ini! Temukan ayahnya dan aku akan membunuhnya hari ini!"

Ekspresi Zheng Hang juga muram. Ia melirik Pei Chuan.

Pei Chuan tampak sangat tenang.

Pei Chuan menggenggam penanya, melanjutkan perhitungannya: Karena satelit mengorbit di dekat permukaan bumi dalam gerakan melingkar, jari-jari orbitnya dapat dianggap sebagai jari-jari bumi...

Zheng Hang menggertakkan giginya, "Aku akan meminta seseorang menghapus postingan ini sekarang."

Ia menemukan postingan itu, tetapi mendapati isinya seperti segerombolan belalang; setiap kali ia memerintahkan seseorang untuk menghapus satu, postingan lain akan muncul.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, melanjutkan menulis: Gaya sentripetal yang dihasilkan oleh gravitasi untuk gerakan melingkar satelit adalah...

Ji Wei juga melihat postingan itu, dan ia tertegun selama beberapa menit. Kemudian, untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ia tidak belajar dan menghabiskan seluruh jam pelajaran untuk menghapus postingan bersama Zheng Hang dan yang lainnya.

Tetapi terlalu banyak... terlalu banyak untuk dihapus.

Seberapa pun banyak orang yang ia minta untuk membantu menghapus, postingan baru akan muncul di menit berikutnya.

Mata Ji Wei memerah.

Ia menatap layar ponselnya, untuk pertama kalinya merasa lebih tak berdaya daripada jika ia tidak berhasil dalam ujian.

Pei Chuan tetap tenang. Ia menyelesaikan semua PR-nya, mengemasi barang-barangnya, dan pergi ke apartemennya.

Ia cukup terkenal di sekolah. Lagipula, ia awalnya murid yang nakal, sering membolos, dan kemudian mengalami skandal 'menyontek', Kebanyakan orang di sekolah mengenalnya.

Saat ia berjalan dari kelas ke gerbang sekolah, banyak orang diam-diam melirik kakinya.

Jin Ziyang berlari mengejarnya, sambil menangis, "Chuan Ge!" 

Anak orang kaya yang tadinya riang itu hampir menangis, "Jangan khawatir, ini hanya lelucon. Malam ini... malam ini kita akan menghapus semua postingan, menemukan bajingan itu, dan membunuhnya!"

Pei Chuan meliriknya, "Tidak perlu, kembalilah."

"Bagaimana denganmu?"

Pei Chuan terdiam sejenak, lalu dengan tenang menjawab, "Sedang mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi." 

Ia ingin masuk Universitas Peking.

Siluet anak laki-laki itu tampak memanjang di bawah matahari terbenam di bulan Maret.

Jin Ziyang meraung, hampir menangis tersedu-sedu.

***

Bei Yao berjongkok di bawah apartemen kecil Pei Chuan. Ia mengingatnya sejak pertama kali ia membawanya ke sana.

Angin bulan Maret berembus lembut, ranting-rantingnya menghijau, dan burung-burung berterbangan ke atas ranting, memiringkan kepala mereka untuk mengamati gadis itu menyeka air matanya.

Bei Yao mematahkan batang-batang hijau dari gulma dan menjalinnya.

Sebelum kembali, Bei Yao sudah menyeka air matanya.

Pei Chuan dengan santai menyampirkan ranselnya di bahu. Ia berjalan melewati hamparan bunga kecil di gedung apartemen ketika sebuah tubuh lembut memeluknya.

"Pei Chuan!"

Ia tersenyum, "Hmm. Yaoyao, apa yang membawamu ke sini? Bukankah seharusnya kamu belajar?"

Ia menurunkan pandangannya, "Aku sangat mengantuk, aku tertidur di meja belajarku, dan ketika aku bangun aku menyadari aku merindukanmu."

Dia menatap kepala kecil di dadanya, "Ya, aku juga merindukanmu."

Dia bertanya, "Berapa banyak?"

Pei Chuan membelai rambutnya dalam diam, mencium puncak kepalanya dengan lembut, "Dalam perjalanan pulang, aku melihat Magnolia officinalis sedang mekar. Aku melihatnya dan kupikir kamu akan menyukainya."

Dia membuka tangannya, memperlihatkan magnolia putih yang dibelinya.

"Bagaimana jika aku tidak datang?"

Dia tetap diam.

Karena tidak masalah apakah dia datang atau tidak; dia melakukannya karena kebiasaan setiap hari.

Dia menerima bunga itu, "Aku juga punya hadiah untukmu."

Dia menatapnya.

"Pei Chuan, ulurkan tanganmu," katanya, "Bukan, tanganmu yang satunya."

Dia dengan patuh bertukar tangan.

Bei Yao membuka tangannya yang terkepal erat dan menyelipkan ranting hijau lembut itu ke jari manisnya.

Itu adalah sebuah cincin.

Ukurannya sempurna.

Ia bertanya, "Apakah kamu menyukainya?"

Jakun Pei Chuan bergerak-gerak, "Mmm."

Ia tersenyum dan berjinjit, mengelus bibir Pei Chuan dengan ibu jarinya, "Pei Chuan, kamu seharusnya tertawa saat bahagia, dan menangis saat sedih. Jangan hidup seperti mesin, mencekik dirimu sendiri."

Ia menatap 'cincin' di jari manisnya.

Setelah mengeraskan hatinya begitu lama, ia tak sanggup mengembalikannya. Ia mengepalkan tinjunya.

Cincin aslinya akan diberikan kepada orang lain nanti. Ia punya ini... ini sudah sangat, sangat bagus.

Bei Yao berkata, "Aku sangat serakah. Aku memberimu ini sekarang, tapi beberapa tahun lagi, kamu harus memberiku yang asli, kamu tahu?"

Ia tampak sangat serius, matanya yang berair memantulkan ekspresi diam Ji Wei. Pei Chuan berkata, "Oke."

Ia mengangguk senang, mundur selangkah, dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Wow, pacar siapa ini? Dia sangat murah hati dan tampan."

Bibirnya melengkung membentuk senyum yang nyaris tak terlihat.

***

Ketika ia kembali ke sekolah pada hari Senin, Pei Chuan memperhatikan bahwa banyak orang tidak lagi diam-diam atau penasaran memandangi kakinya.

Ji Wei berdiri dengan gugup di pintu kelas, bergumam, "Chuan Ge di sini! Chuan Ge di sini!"

Jin Ziyang memberi tanda "Oke" dan mengeluarkan buku tanda tangannya dari meja.

Pei Chuan masuk ke dalam kelas. Para siswa tidak lagi menatapnya dengan aneh seperti sebelumnya. Mereka seperti biasa, beberapa tekun mengerjakan soal mereka, yang lain terus bercanda.

Tidak ada yang menatapnya dengan aneh.

Pei Chuan mendongak.

Jin Ziyang berlari menghampiri dan menyodorkan sebuah buklet kecil ke tangan Pei Chuan. Ia terbatuk-batuk dengan sungguh-sungguh, "Chuan Ge, kami tidak bisa memberimu hadiah ulang tahun kemarin, jadi kami menebusnya hari ini."

Itu adalah sebuah buklet bersampul hitam.

Pei Chuan meliriknya. Jin Ziyang terbatuk lagi. Ini pertama kalinya generasi muda melakukan sesuatu yang begitu sentimental, dan mereka merasa sangat tidak nyaman.

Pei Chuan membuka halaman pertama.

Tulisan tangan yang jelek, besar, dan bengkok berbunyi, "Chuan Ge adalah yang paling keren di dunia! — Jin Ziyang"

Di bawahnya ada tulisan Zheng Hang: Chuan Ge luar biasa, selalu nomor satu.

Halaman berikutnya ditulis dengan tulisan tangan anak SD.

"Chuan Ge akan pergi ke Cambridge untuk ujian masuk perguruan tinggi! Cambridge! — Ji Wei"

Cita-cita tertinggi Ji Wei adalah Cambridge.

Pei Chuan menunduk dan terus membolak-balik halaman.

Pesan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi halaman itu, ribuan jumlahnya. Pesan dari orang-orang yang dikenalnya dan orang-orang yang tidak dikenalnya. Dari laki-laki hingga perempuan. Dari tahun pertama hingga tahun terakhir, semuanya memberi semangat. Bahkan Wei Wan menulis kalimat sederhana, "Teruslah maju."

Jin Ziyang, Zheng Hang, dan Ji Wei menghabiskan sepanjang hari berlarian dengan buku catatan ini, mengisinya dengan pesan-pesan.

Banyak pesan akhirnya menyatu menjadi satu kalimat, "Teruslah maju, Pei Chuan!"

Pei Chuan tetap diam, jari-jarinya menggenggam buku catatan itu erat-erat.

Ternyata dunia tidak hanya dipenuhi dengan kedengkian dan kesepian; tidak ada yang menyinggung disabilitasnya.

Menjadi orang baik, meskipun tidak melakukan hal buruk, adalah hal yang baik, bukan?

***

BAB 59

Pada bulan April, SMA 136 mengadakan ujian gabungan tiruan terakhir, dan nama Pei Chuan masih berada di peringkat teratas.

Ji Wei berlari ke bawah untuk melihat daftar nilai ujian, penuh kekaguman, "Chuan Ge sungguh luar biasa!"

Mendengar ini, beberapa teman sekelas yang melihat daftar nilai ujian menatapnya dengan aneh. Jin Ziyang menamparnya, "Apa? Kamu tidak suka? Coba lihat!"

Setelah dipukul, anak laki-laki itu melihat raut wajah Jin Ziyang yang galak dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, lalu menyelinap pergi dengan malu.

Jin Ziyang meludahi punggung anak laki-laki itu yang menjauh, berkata, "Bajingan kecil, berani meremehkan orang, apa kamu pikir kami akan mati jika tidak memberimu pelajaran?"

Zheng Hang tertawa.

Lalu anak-anak itu terdiam. Anak pintar seperti Pei Chuan pernah mengalami hal seperti itu sejak kecil. Jin Ziyang menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku benar-benar ingin menyeret bajingan-bajingan itu keluar dari peti mati mereka dan mencambuk mayat mereka."

Zheng Hang menepuk pundaknya, "Semuanya sudah berlalu. Chuan Ge sedang bekerja keras sekarang."

Lagipula, setelah seluruh kelasnya mengetahui kejadian itu, tidak ada seorang pun yang mengejek Pei Chuan. Mereka yang menatapnya aneh pun jarang. Singkatnya, Jin Ziyang bersumpah untuk menghajar mereka satu per satu.

Seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa para korban adalah orang-orang yang paling tidak bersalah, dan bahwa penderitaan itu bukan tanggung jawabnya.

Suatu hari, Zheng Hang membuka forum, matanya berbinar, "Ji Wei, Jin Ziyang, kemarilah dan lihat."

Sekelompok remaja itu berkerumun; postingan-postingan jahat itu sebenarnya telah dihapus.

Banyak sekali siswa dari ketiga sekolah itu yang memposting hal-hal sepele.

Hal-hal seperti, "Kucingku hilang, tolong bantu menemukannya."

"Adakah orang jenius yang bisa menemaniku melewati tiga puluh hari terakhir ini?"

"Izinkan aku berbagi gosip dari hutan di sekolah kita..."

Dengan penuh pengertian, semua orang mulai mengunggah, menekan unggahan sambil mencari foto-foto kaki Pei Chuan yang terpenggal dari bertahun-tahun lalu.

Jin Ziyang tak kuasa menahan senyum, "Setidaknya kalian punya hati nurani."

Obrolan itu mereda.

Pei Chuan membuka forum; ia tidak mengenali siapa pun yang mengunggah hal-hal yang tidak relevan. Namun mereka semua berusaha sebaik mungkin untuk membantunya.

Ia menurunkan pandangannya dan memulai putaran peninjauan berikutnya.

Dua puluh delapan hari sebelum ujian masuk perguruan tinggi, Pei Chuan menerima sebuah kotak di depan pintunya.

Di dalamnya ada seekor kelinci mati, semua anggota tubuhnya terpenggal.

Mata Pei Chuan menjadi gelap. Di samping kelinci itu ada boneka kain dan sebuah surat. Ia mengambil boneka kain itu; sebuah karakter bernama "Yao" tertempel di atasnya.

Jari-jari Pei Chuan memucat saat ia membuka surat itu.

"Satan, teman-teman sekelasmu mengejutkanku. Karena kamu ingin hidup bahagia, kami tidak akan memaksamu. Dibandingkan denganmu, gadis kecil itu jauh lebih menyenangkan."

Pei Chuan melipat surat itu, memejamkan matanya pelan, dan ketika ia membukanya kembali, matanya tampak tenang.

Ia membawa kelinci mati dan boneka amplop itu ke dalam kamar, membuka pintu, dan mulai menulis email.

"Jangan sentuh dia. Aku akan memberimu apa pun yang kamu inginkan di bulan Juli setelah ujian masuk perguruan tinggi. Jika terjadi sesuatu padanya, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa."

Email itu segera mendapat balasan: seorang badut yang tertawa, memegang boneka di tangan kirinya dan cambuk di tangan kanannya, bermain-main dengan monyet di kebun binatang.

Pei Chuan menatap layar dengan dingin.

...

Seseorang di ujung sana berkata, "K, apa boleh memprovokasi dia seperti ini?"

K mengangkat bahu acuh tak acuh, "Dia tahu banyak, dan dia menciptakan begitu banyak perangkat lunak kriminal. Apa dia pikir dia bisa lolos begitu saja? Secerdas apa pun dia, dia tetaplah binatang kecil tanpa kaki. Agar bonekanya utuh, ia harus patuh. Aku sebenarnya sangat menyukai gadis itu; dia sangat cantik, tapi dia jatuh cinta pada binatang kecil ini. Lihat betapa binatang kecil ini sangat menyayanginya... hahaha! Apa dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk membiarkannya tidur dengan si cantik itu?"

***

Hujan turun di malam musim panas tanggal 1 Juni.

Pei Chuan kembali ke lingkungan lamanya. Langit gelap gulita, hanya lampu jalan redup yang terlihat. Masih sama seperti ketika ia masih kecil. Banyak gedung pencakar langit baru bermunculan di sekitarnya, tetapi lingkungan lamanya tetap tidak berubah selama bertahun-tahun.

Matanya tertuju pada kamar tidur Bei Yao. Lampunya menyala, dan gordennya bergoyang tertiup angin musim panas.

Pei Chuan mengiriminya pesan teks, "Yaoyao, aku di rumahmu di lantai bawah."

Ponsel Bei Yao menyala saat ia sedang mengerjakan PR. Terkejut oleh pesan itu, ia melihat ke luar jendela dan, benar saja, melihat bayangan panjang dan ramping di kegelapan.

Bei Yao keluar dari ruang tamu untuk berganti sepatu. Zhao Zhilan dan Bei Licai sudah tidur lebih awal karena pekerjaan. Bei Yao berjingkat-jingkat turun ke bawah.

Ia mengenakan sandal dan membuka payungnya. Hujan musim panas awalnya tidak dingin; terasa hangat ketika membasahi kakinya, lalu menjadi sedikit dingin.

Ia berlari ke arah anak laki-laki itu.

"Pei Chuan, apa yang membawamu ke sini?"

Ia berdiri di bawah lampu jalan, menutup payungnya, dan diam-diam mengamatinya.

Cahaya kuning yang hangat membuat wajahnya juga tampak hangat.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menyentuh pipinya dan berbisik, "Yaoyao, ujian tinggal beberapa hari lagi, apa kamu gugup?"

Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, dan bertanya, "Apa kamu gugup?"

Ia menjawab, "Ya."

"Jangan takut, kamu pintar sekali, kamu bisa masuk universitas ternama bahkan tanpa mengambil satu mata kuliah pun."

Dia tersenyum tipis, "Ya."

Pipinya terasa lembut, membawa kehangatan ruangan. Dia menarik tangannya kembali setelah sentuhan singkat—ujung jarinya yang pucat terlalu dingin.

Bei Yao mengerutkan kening, meraih tangannya, dan menggenggamnya dalam genggaman tangan kecilnya, "Kenapa kamu begitu dingin?"

Dia mengembuskan napas lembut untuk menghangatkannya, "Meskipun kamu gugup, kamu tidak bisa berlarian seperti itu di tengah malam, kan?"

Dia menatapnya, tiba-tiba merasakan sedikit kecemburuan pada orang yang suatu hari nanti akan memilikinya.

Pei Chuan berkata, "Aku tidak kedinginan, aku punya hadiah untukmu."

Dia mengambil sebuah liontin dari saku kemejanya, dan Bei Yao tersenyum, "Jimat kuning?"

Liontin itu memiliki jimat kuning kecil yang sederhana.

Pei Chuan berkata, "Ya, untuk memberkati ujian masuk perguruan tinggi. Kita masing-masing akan punya satu."

Ia membungkuk dan mengalungkannya di leher Pei Chuan. Pei Chuan merasa aneh dan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, "Huh, ada sesuatu di dalamnya, bulat."

Itu tampak seperti mutiara.

Pei Chuan berkata, "Ini batu yang diberkati; kamu tidak bisa mengeluarkannya, kalau tidak, itu tidak akan efektif."

Matanya yang berbentuk almond berkerut karena tawa, "Pei Chuan, kamu sangat percaya takhayul!"

Ia balas tersenyum, "Yah, setidaknya kita harus menunggu sampai... kamu menerima surat penerimaan universitasmu sebelum mengeluarkannya."

Pei Chuan setuju.

Melihat Pei Chuan setuju, Pei Chuan berkata lembut, "Ayo pulang."

Ia menyentuh jimat kuning kecil di lehernya, sangat tidak puas, "Pei Chuan! Di luar sedang hujan dan dingin. Aku keluar tengah malam, dan kamu memberiku ini dan menyuruhku pulang."

Ia berhenti sejenak, "Ini salahku. Apa kamu kedinginan?"

Ia mengerjap, "Ya, ya, peluk aku." Ia merentangkan tangannya.

Ia menegang sejenak, lalu membungkuk dan dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.

Ia memeluk pinggang ramping Pei Chuan, wajahnya sedikit memerah. Pelukan pemuda itu terasa hangat, begitu pula lampu jalan. Di atas mereka terdapat tenda keluarga yang melindunginya dari hujan.

Ia senang mendengarkan detak jantungnya; saat berada di pelukannya, jantung Pei Chuan berdetak lebih cepat.

Ia mendongakkan kepalanya untuk menatapnya, bersenandung, "Aku ingin ciuman lagi."

Jari-jarinya yang ramping menyentuh pipinya yang lembut.

Setiap lesung pipit kecil membuatnya tampak sangat menawan.

Mata gelapnya menatapnya.

Ujung jari Pei Chuan yang kasar menyentuh wajahnya, lalu ia menundukkan kepala, dan sebuah ciuman mendarat di bibirnya.

Ia menjilat bibirnya dengan lembut.

Wajah Bei Yao langsung memerah. Ia membenamkan wajahnya di dada Pei Chuan, menolak untuk membiarkannya menciumnya lagi.

Pei Chuan terkekeh, "Ada apa?"

Bei Yao tidak menjawab.

Pei Chuan mencium puncak kepala gadis itu dengan lembut. Seharusnya ia tidak bersikap begitu mesra, tetapi malam ini ia sangat mencintainya.

Tanpa perlu dikatakan, ia tahu; Bei Yao baru saja minum susu stroberi, aroma manisnya yang samar masih tercium di bibirnya.

Pei Chuan tahu keluarga Bei tidak berkecukupan, tetapi Zhao Zhilan dan Bei Licai sungguh menyayangi Bei Yao seperti harta karun yang berharga. Bahkan Bei Jun mungkin tidak bisa minum susu setiap hari.

Ia sungguh bersyukur bahwa kekasihnya selalu dicintai dan disayangi.

***

Pada pagi hari tanggal 7 Juni, hari ujian masuk perguruan tinggi, Zhao Zhilan mengambil cuti lebih awal untuk menemani Bei Yao ke ujian.

Meskipun Bei Licai tidak mengatakan apa-apa, ia juga sangat gugup. Dia berkata, "Jangan ikut campur. Jangan membuat Yaoyao gugup. Bersikaplah seperti biasa; dia akan merasa lebih tenang."

Zhao Zhilan berkata, "Aku sudah cemas! Jantungku berdebar kencang sejak bangun pagi ini. Aku tidak akan merasa tenang kecuali aku pergi dan memeriksanya." Namun, meskipun mengatakan ini, Zhao Zhilan tetap dibujuk oleh Bei Licai, karena ia lebih takut menularkan stresnya kepada putrinya. Seperti orang tua pada umumnya, Zhao Zhilan bangun pukul lima untuk menyiapkan sarapan.

Zhao Zhilan bahkan menyiapkan stik goreng tepung dan dua butir telur untuk Bei Yao.

Saat Bei Yao sedang makan, Zhao Zhilan mengingatkannya, "Ingat untuk membawa kartu ujianmu, ya? Dan perhatikan pengisian lembar jawaban. Aku melihat di berita kemarin bahwa banyak orang bisa mengerjakannya dengan sangat baik, tetapi mereka salah mengisi lembar jawaban."

Bei Yao tak kuasa menahan tawa.

Zhao Zhilan berkata, "Apa yang kamu tertawakan? Apakah ibumu salah?"

Untuk ujian masuk perguruan tinggi Yao Yao, ia telah mencari banyak artikel berita beberapa hari terakhir ini. Sebelumnya, ia bahkan tidak tahu cara menulis kata "lembar jawaban yang dapat dibaca mesin".

Bei Yao berkata, "Ibu benar, tapi Bu," ia mengambil stik adonan goreng dengan sumpitnya, "Nilai ujian kita bukan 100 lagi, tapi 150."

Zhao Zhilan, "..." Ia tercengang.

Zhao Zhilan bertanya dengan cemas, "Apa yang harus kita lakukan?"

Bei Yao bangkit dan memeluknya, "Pelukan dari Ibu akan memberiku lima puluh poin!"

Kecemasan Zhao Zhilan lenyap, hatinya meleleh karena rasa manis.

Bei Yao melambaikan tangan dan pergi mengikuti ujian.

Tanggal 7 Juni adalah hari yang cerah. Tempat ujian Bei Yao dekat dengan rumah, jadi ia tetap di rumah. Petugas polisi mengatur lalu lintas di sepanjang rute dari lingkungan tempat tinggalnya ke tempat ujian, memberi jalan bagi para siswa yang mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.

Di luar setiap gerbang sekolah, berdiri para ibu seperti Zhao Zhilan, khawatir akan ujian anak-anak mereka dan siap menemani mereka.

Melihat sekeliling, lautan kepala menjulur, wajah mereka semua menunjukkan ketegangan yang sama. Ternyata, semua orang tua yang baik itu sama.

Bei Yao menoleh ke belakang. Meskipun ibunya tidak ada di sana, ia tahu hati Zhao Zhilan dan Bei Licai bersamanya.

Orang tua Pei Chuan juga tidak ada di sana.

Apakah hati mereka bersamanya? Apakah mereka tahu bahwa anak laki-laki yang mampu menahan panasnya musim panas tanpa minum air telah dewasa?

Bei Yao melangkah masuk ke ruang ujian.

Setelah bel berbunyi nyaring, pengumuman dalam bahasa Mandarin standar terdengar melalui pengeras suara untuk memulai ujian.

Ia mengambil pena di atas meja dan menulis dengan tekun.

Semua kerja keras selama tiga tahun di SMA akan berpuncak pada hari ini.

Pei Chuan, Universitas B, masa depan.

Waktu berlalu begitu cepat, tahun demi tahun. Ketika hari ini dan esok telah berakhir, ketika musim panas ini berakhir dan musim gugur tiba, mungkin mereka akan berdiri di kampus universitas.

***

BAB 60

Sementara seluruh bangsa terfokus pada ujian masuk perguruan tinggi, keluarga Pei Haobin menyambut kehidupan baru.

Cao Li melahirkan dengan selamat, dan Pei Haobin, menatap putranya yang baru berusia dua hari, terdiam cukup lama.

Bayi itu baru berusia setengah bulan pada hari ujian masuk perguruan tinggi Pei Chuan.

Wajahnya kecil dan lembut, seringan awan.

Pei Haobin menatap kosong ke arah bayi yang sedang tidur, pikirannya melayang kembali ke kelahiran Pei Chuan sembilan belas tahun yang lalu. Itulah pertama kalinya ia menjadi seorang ayah, dan entah betapa ia sangat menantikan kelahiran anak itu. Sejak bayi itu mulai bergerak, ia akan berbaring di perut Jiang Wenjuan, mendengarkan tangan dan kaki mungil bayi itu menendang-nendang ibunya.

Tahun itu, Pei Haobin berusia dua puluhan, dan untuk kehidupan barunya ini, ia pergi bekerja setiap hari dengan senyum berseri-seri.

Jika ditanya, ia akan membusungkan dada dan berkata, "Juan'er akan segera melahirkan, dan aku ingin memberikan contoh terbaik untuk anakku."

Pada tahun kelahiran Pei Chuan, keluarga Pei memiliki beberapa aset, tetapi kehidupan jauh dari sebaik sekarang.

Pei Haobin mencuci popoknya, menyayangi anak ini seperti ayah yang energik.

Kemudian, Pei Chuan lahir.

Seperti bungkusan kecil itu, ketika Pei Haobin pertama kali mendekatkan jarinya ke kepalan tangan kecilnya, anak itu benar-benar menggenggam jarinya.

Pei Haobin begitu tersentuh hingga wajahnya memerah.

Pei Haobin penuh semangat; ia mencintai Jiang Wenjuan saat itu.

Kehidupan pernikahan mereka harmonis; bahkan perjuangan dan bayangan masa depan mereka dipenuhi dengan harapan. Pei Haobin, seperti yang dijanjikannya, mencurahkan seluruh energinya untuk menjadi detektif yang baik, dan kemudian ia berhasil.

Kasus yang ia pecahkan lebih dari sepuluh tahun yang lalu menyelamatkan banyak nyawa.

Tetapi anaknya hancur.

Jiang Wenjuan bisa melampiaskan rasa sakit dan menangis, tetapi Pei Haobin, untuk pertama kalinya, kehilangan arah dalam hidupnya.

Jiang Wenjuan takut melihat anggota tubuh anaknya yang terpotong-potong; ia juga takut, bahkan terkadang putus asa.

Itu adalah kenangan yang tak akan pernah ia lupakan, kenangan yang masih membuatnya gemetar bertahun-tahun kemudian.

Terkadang Pei Haobin merasa hidup ini seperti mimpi. Ia berharap Pei Chuan tak pernah lahir. Atau ia sendirilah yang kakinya terpotong hari itu.

Tetapi tak ada yang bisa diurungkan.

Ia takut memiliki anak lagi.

Namun kemudian, pada tahun 2009, adik laki-laki Pei Chuan lahir.

Seorang anak yang sehat.

Sesehat... Pei Chuan saat ia lahir, Pei Chuan yang baru saja memasuki dunia ini.

***

8 Juni, ujian masuk perguruan tinggi berakhir. Ada yang bahagia, ada yang sedih.

Tong sampah penuh dengan kertas ujian, dan mimpi-mimpi masa muda beterbangan dari satu gedung ke gedung lainnya.

Chen Feifei dan Yang Jia sedang mengemasi barang-barang mereka di asrama, menunggu hasil ujian masuk perguruan tinggi diumumkan agar mereka bisa mengadakan jamuan terima kasih untuk para guru. Sambil mengemasi barang-barangnya, Chen Feifei berkata, "Yang Jia, awalnya aku tidak terlalu menyukaimu, tapi sekarang aku sadar kamu sebenarnya orang yang cukup baik."

Yang Jia membalas dengan nada bercanda, "Kamu baru menyadarinya sekarang?"

Chen Feifei terkekeh, "Akhirnya, ujiannya selesai! Aku sangat senang bisa bebas!"

Tidak ada yang saling bertanya bagaimana hasil ujian mereka. Kunci jawaban untuk setiap mata pelajaran dirilis di hari yang sama, sehingga siswa yang memiliki ingatan baik dapat menilai nilai mereka.

Bei Yao tidak berprestasi dengan baik.

Pada tanggal 8 Juni, kebetulan ia sedang menstruasi. Ia mengalami kram perut sepanjang pagi, dan akhirnya ia menggertakkan gigi dan selesai menulis, wajahnya pucat pasi karena kesakitan.

Ujian pagi itu Bahasa Inggris, dan dalam keadaan linglung, ia bahkan hampir tidak mengerti soal mendengarkan Bahasa Inggris.

Hidup memang selalu penuh kecemasan dan kejutan.

Sebelum hasilnya diumumkan, Bei Yao tak kuasa menahan diri untuk menelepon Pei Chuan, "Pei Chuan, aku agak takut. Aku tidak lulus ujian Bahasa Inggris, dan aku khawatir aku tidak akan diterima di Universitas Peking."

Suara anak laki-laki di ujung sana rendah dan serak, "Tidak apa-apa, Yaoyao, jangan takut. Aku akan mengisi posisi di mana pun kamu mandaftar, oke?"

Suaranya lembut, membuat mata Bei Yao berkaca-kaca, "Tidak, aku tidak ingin menjadi bebanmu."

Ia tersenyum, "Yaoyao tidak akan menjadi beban, kamu kebanggaanku."

Bei Yao masih punya pertanyaan lain, "Apakah nilai ujianmu bagus?"

Pei Chuan tentu saja tidak akan berbohong padanya, "Cukup bagus."

Bei Yao memikirkannya dengan serius, "Pei Chuan, jika nilaimu jauh lebih tinggi daripada nilaiku saat pengumuman, sebaiknya kamu mendaftar ke universitas terbaik. Paling buruk, kita akan... menjalani hubungan jarak jauh selama empat tahun."

Mendengarkan gadis konyol ini merencanakan masa depannya, ia melengkungkan bibirnya membentuk senyuman.

Gadis itu berkata, "Aku serius, jika kamu mendaftar ke universitas yang tidak sesuai dengan nilaimu hanya karena aku, aku akan berhutang universitas yang bagus padamu seumur hidupku."

Mendengarkan suara merdu gadis itu, Pei Chuan membuka jendela dan melihat ke arah rumahnya.

Langit tinggi dan biru.

Pei Chuan berkata, "Yaoyao, pria yang baik tidak akan membuat seorang wanita menunggu bertahun-tahun." Ia memperhatikan burung-burung terbang melewati jendela, pupil matanya gelap, "Seseorang yang mencintaimu tidak akan meninggalkanmu; mereka akan membawamu melewati gunungan pisau dan lautan api."

Kedengarannya seperti instruksi, tetapi lebih seperti pengakuan cinta.

Ia menopang dagunya dengan tangan, memperhatikan mawar-mawar merambat di luar jendela, dan tak kuasa menahan senyum, "Seperti dirimu?"

Ia mengerucutkan bibirnya.

Bukan, bukan dia. Ia tak punya kaki; ia bahkan tak sanggup menggendongnya sejauh sepuluh meter.

***

Hari pengumuman hasil ujian masuk perguruan tinggi adalah 23 Juni, dan suasana tegang menyelimuti seluruh negeri.

Bei Yao telah memberi tahu Zhao Zhilan sebelumnya bahwa ia tidak berprestasi baik kali ini, dan bahwa Zhao Zhilan serta Bei Licai seharusnya tidak terlalu berharap.

Zhao Zhilan merasa cemas beberapa hari terakhir ini, melihat berita tentang orang-orang yang melompat dari gedung karena hasil ujian masuk perguruan tinggi yang mengecewakan. Ia berkata kepada Bei Yao, "Begini, nilai hanyalah sebagian kecil dari kehidupan. Nilai bagus hanyalah hiasan, nilai jelek bukanlah masalah besar. Kesehatan dan kebahagiaanmu adalah harapan terbesar kami."

Bei Yao tersenyum dan mengangguk.

Namun, hal ini justru menjadi sumber kecemasan orang tuanya.

Saat Bei Yao menerima hasilnya, ia merasakan momen bahagia.

Hasilnya jauh lebih tinggi dari yang ia duga. Lagipula, ia telah belajar keras selama lebih dari sepuluh tahun. Bei Yao bersorak, "Nilai ini cukup untuk masuk Universitas Peking!"

Bahasa Inggrisnya tidak terlalu tinggi, tetapi mata pelajaran lainnya sangat bagus. Untuk pertama kalinya, Bei Yao sangat bersyukur atas usahanya sebelumnya. Ia telah memberikan segalanya, dan meskipun hasil akhirnya tidak sebaik yang ia harapkan, hasilnya masih jauh, jauh melampaui harapannya.

Ia bukan lagi beban bagi Pei Chuan!

***

Keesokan harinya, hasil ujian nasional diumumkan.

Zhao Zhilan terpukau dengan nilai bagus putrinya, tetapi ketika melihat statistiknya, ia tercengang.

"Apa? Sayang, lihat siapa peraih nilai tertinggi di kota kita!"

Bei Licai mendekat dan tercengang, "Pei Chuan!"

Pada tahun 2009, Pei Chuan adalah peraih nilai tertinggi dalam ujian masuk perguruan tinggi Kota C.

Musim panas itu, media berbondong-bondong mewawancarai peraih nilai tertinggi ini. Mereka semua tahu tentang nasib buruk Pei Chuan di unggahan terbarunya, tetapi bocah malang ini tumbuh menjadi peraih nilai tertinggi sains di kota mereka.

Nomor satu di seluruh kota!

Saat daftar kehormatan diumumkan, nama Pei Chuan disulam dengan huruf emas.

Huruf emas yang bergulir di pintu masuk SMA 3 itu penuh dengan kebanggaan bagi Pei Chuan. Saat pertama kali melihatnya, Jin Ziyang juga merasa seperti sedang bermimpi.

"Tidak mungkin! Astaga, Chuan Ge hebat sekali!"

Pei Chuan, peraih nilai tertinggi sains yang meraih nilai sempurna dalam matematika, memiliki kisah hidup yang menginspirasi yang membuat setiap sekolah mengulurkan tangan.

Ia bisa memilih universitas mana pun yang bagus di negeri ini.

Pei Chuan bahkan menerima tawaran dari universitas bagus di luar negeri.

Ia menguncinya di laci dan dengan tekun mengisi formulir pendaftaran kuliahnya secara daring.

Pilihan pertamanya adalah Universitas B.

Baik itu teknologi elektronik, teknik mesin, maupun ilmu komputer, pada dasarnya ia bisa menangani semuanya.

Tiga tahun yang lalu, di musim gugur, ia berbohong kepada gadis yang patah hati itu; mereka hampir melewatkan tiga tahun bersama. Tiga tahun kemudian, ia berjanji padanya bahwa ia pasti akan kuliah di universitas yang sama dengannya.

***

Setelah hasil ujian masuk perguruan tinggi diumumkan, jamuan penghargaan guru akan diadakan silih berganti.

Kebetulan, Pei Chuan di SMA 3 dan kelas Bei Yao di SMA 6 sedang berada di restoran yang sama. 

Wu Mo tidak menghadiri jamuan penghargaan guru; kabarnya ia mendapat nilai buruk dalam ujian dan berencana mengulang setahun lagi. Ia telah terjerat hubungan asmara selama dua atau tiga tahun, tidak pernah berusaha keras dalam belajar, baru menyadari kesalahannya dan menyesalinya setelah mendapatkan hasil yang buruk.

Wali kelas Bei Yao, Li Fangqun, sangat senang; tahun ini, lima siswa dari kelasnya diterima di universitas papan atas lebih banyak dari yang diperkirakan. Seorang siswa yang sukses membuat gurunya bangga.

"Laoshi, bolehkah kami minum hari ini?"

Li Fangqun berkata dengan tegas, "Tidak, tidak hari ini. Kalian semua masih murid-muridku. Saat bersulang untuk guru-guru kalian, gunakan minuman ringan; tidak akan ada yang keberatan."

Para siswa berdecak panjang.

Benar saja, berapa pun tahun telah berlalu, Li Laoshi tetaplah orang yang kolot dan suka mengajar.

Li Fangqun mengetuk meja, "Para siswa! Ujian masuk perguruan tinggi bukanlah akhir kalian, melainkan awal yang baru. Hidup seseorang seharusnya bermakna dan berharga. Tidak peduli universitas mana yang kalian tuju di masa depan, aku harap kalian tidak serakah akan kesenangan sesaat, tetapi berjuanglah dengan keras, teruslah maju, dan lihatlah dunia yang lebih luas."

Melihat para siswa tidak mendengarkan, Li Laoshi berkata tanpa daya, "Benarkah..."

Ia tertawa lagi. Sungguh anak muda yang riang!

Mereka masih muda; mereka tidak akan pernah mengerti kebenaran yang hanya dipahami oleh orang tua.

Bukankah mereka seperti itu dulu?

Lampu-lampu kota mulai berkelap-kelip.

Bahkan lampu di kota kecil seperti Kota C pun redup.

...

Di ruang pribadi lain, Jin Ziyang dan beberapa orang lainnya duduk. Mereka sedang minum, tentu saja, dan para guru tak kuasa menghentikan mereka. Ji Wei menangis sambil menyeka gelasnya, wajah anak laki-laki itu berlinang air mata.

Jin Ziyang menggodanya, "Kamu sudah menjadi 'Wei Ge', tangisan seorang pria terdengar seperti tangisan seorang gadis."

Ji Wei berkata, "Apa yang kamu tahu! Apa yang kamu tahu?"

"Oke, oke, aku tidak tahu, ya?"

Zheng Hang juga geli sekaligus jengkel, "Kalau kamu benar-benar ingin pergi ke luar negeri, bilang saja pada ayahmu."

Ji Wei menggelengkan kepalanya, "Itu berbeda. Aku masuk melalui ujian masukku sendiri, itu sama sekali berbeda dengan masuk melalui koneksi."

Jin Ziyang tak mengerti perbedaannya. Keluarganya adalah pengusaha; pengusaha hanya peduli pada hasil dan keuntungan. Selama hasilnya bagus, prosesnya tidak masalah, kan?

Namun, Ji Wei, meskipun yang paling lembut di antara mereka semua, juga keras kepala.

Pei Chuan berkata, "Ji Wei, kenapa kamu tidak mengulang satu tahun?"

Ji Wei menatapnya, "Chuan Ge..."

Pei Chuan mengangguk, "Untuk sesuatu yang kamu cintai, berapa pun lamanya kamu bekerja keras, itu tidak akan pernah sia-sia."

Ji Wei mengangguk, matanya merah, "Tahun depan! Aku pasti akan masuk Cambridge besok."

Jin Ziyang, "...Ayolah, kamu lebih mungkin masuk sekolah 'tinggal di rumah'."

Wajah Ji Wei memerah karena marah.

Namun, sebelum pertemuan berakhir, Jin Ziyang menepuk bahu Ji Wei dengan penuh emosi, "Wei, dari kami semua, hanya kamu yang punya mimpi. Sejujurnya, terkadang aku sangat iri, membayangkan bagaimana rasanya punya mimpi. Teruslah berjuang, aku yakin kamu bisa masuk Cambridge."

Jin Ziyang dan Zheng Hang sama-sama menempuh jalan yang sama: memanfaatkan koneksi untuk masuk sekolah bisnis, lalu bekerja di perusahaan keluarga mereka setelah lulus.

Zheng Hang berkata, "Terkadang aku merasa hidup seorang pria tak perlu terlalu panjang. Karier yang layak, wanita yang dicintainya, istri dan anak-anak yang menghiburnya setelah bekerja—itu sudah cukup. Saat tidak bekerja keras, rasanya rileks, tetapi setelah rileks, rasanya hampa. Teman-teman sekelasku yang bekerja keras, entah mereka menangis atau tertawa, setidaknya punya emosi yang tulus. Kita belum berusaha; kita bahkan tak bisa tertawa atau menangis."

Pei Chuan berkata, "Setidaknya pikiranmu masih jernih. Belum terlambat."

Zheng Hang tersenyum getir.

Pei Chuan berkata dengan tenang, "Memulai dari titik yang lebih tinggi membuat segalanya lebih mudah. ​​Dengan pikiran yang jernih, segalanya tak akan terlalu buruk."

"Chuan Ge, ayo kita minum! Semoga masa depanmu cerah!"

Anak-anak itu saling bersulang.

Pei Chuan meneguk minumannya, memandangi penampilan mereka yang semakin dewasa. Tiga tahun berlalu begitu cepat, memoles mereka masing-masing menjadi pribadi yang berbeda.

Untuk pertama kalinya, ia percaya pada persahabatan.

***

Bei Yao tak pernah menyangka seseorang akan mengungkapkan perasaannya padanya setelah jamuan penghargaan guru.

Itu adalah seorang anak laki-laki dari kelas 12 seangkatan.

Ia sangat gugup, jelas ini pertama kalinya ia mengungkapkan perasaannya pada seseorang. Yang Jia berjalan pergi dengan seringai nakal.

Anak laki-laki itu mengumpulkan keberaniannya, "Bei Yao, aku sudah lama menyukaimu. Aku tahu kamu belajar sangat giat, jadi aku baru berani mengungkapkannya setelah lulus. Maukah kamu memberiku kesempatan?"

Bei Yao telah menerima banyak surat cinta, tetapi jarang sekali ia mengungkapkan perasaannya di depan umum.

Ia menggelengkan kepala, "Maaf."

Dalam cahaya lampu yang berkelap-kelip, ia melihat sepasang mata gelap di seberang jalan.

Ia sedang minum-minum, mengenakan gelang, dan menatapnya dari seberang jalan yang gelap.

Beberapa langkah darinya, Pei Chuan diam-diam memperhatikan seseorang mengungkapkan perasaannya padanya.

Anak laki-laki yang mengaku itu jelas sangat gugup, tidak menyadari ada 'orang luar' yang memperhatikan.

Anak laki-laki itu bersemangat, "Aku... aku juga bekerja sangat keras. Aku lulus ujian tahun ini dengan sangat baik. Kamu mau kuliah di universitas mana? Aku bisa ikut denganmu. Kalau kamu mau jadi pacarku, aku akan memperlakukanmu dengan sangat baik."

Bei Yao menggigit bibirnya, hanya menatap Pei Chuan di seberang jalan. Ia ingin Pei Chuan mengakui posisinya.

"Pei Jahat, kalau kamu tidak segera datang, kamu akan kehilangan pacarmu!"

Pei Chuan berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak bisa pergi.

Ia bisa menghentikannya untuk sementara waktu, tetapi ia tidak bisa menahannya selamanya.

Namun, di bawah cahaya lampu, ketika mata cerah gadis itu hanya menatapnya, dunia terasa sunyi dan hening.

Sebelum anak laki-laki itu mengulurkan tangan untuk meraih Bei Yao, ia melangkah maju dan menghalangi jalannya.

Tangan anak laki-laki itu ditangkis oleh lengan Pei Chuan yang terlindungi oleh pelindung pergelangan tangan.

Pei Chuan berlatih tinju; otot-ototnya sangat kuat. Tangan anak laki-laki itu memerah karena benturan.

Anak laki-laki itu menatap Pei Chuan dengan heran.

Pei Chuan dengan dingin berkata kepadanya, "Aku belum mati."

Jadi, apakah dia seseorang yang bisa kamu sentuh?

***

Bab Sebelumnya 41-50                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 61-70