The Devil's Warmth : Bab 61-70

 BAB 61

Malam bulan Juni terasa panas dan pengap, dan pemuda yang telah menyatakan perasaannya akhirnya pergi, wajahnya memerah.

Siapa yang tidak kenal Pei Chuan akhir-akhir ini?

Siswa sains ternama yang meraih nilai tertinggi dalam ujian masuk perguruan tinggi, namun tak seorang pun akan menduga hubungan antara Pei Chuan dan Bei Yao. Ekspresi pemuda itu tampak rumit saat ia pergi, tetapi wisuda telah usai, dan gosip-gosip ini sebaiknya tak perlu diutarakan.

Pepohonan di pinggir jalan bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Mata Bei Yao menyipit membentuk senyum, pupil matanya memantulkan langit berbintang.

Ia berbalik menghadapnya, memanggil namanya dengan tegas, "Pei Chuan! Pei Chuan!"

Ia menggertakkan gigi, malu dan geram karena ketidakmampuannya mengendalikan emosi. Tekadnya telah pupus berkali-kali; matanya begitu cerah, bintang-bintang tampak berkelap-kelip penuh kegembiraan.

Pei Chuan menundukkan pandangannya, dan setelah jeda yang lama, berkata, "Pria itu jahat. Dia kurang nyali. Perempuan seharusnya tidak berkencan dengan pria seperti itu."

Dia bahkan tidak berani memperjuangkannya; nyali macam apa yang dimilikinya?

Dia tertawa terbahak-bahak, "Ya, benar."

Dia terdiam lagi.

Setelah beberapa lama, Pei Chuan bertanya, "Bagaimana jika aku tidak di sini? Bagaimana jika seseorang menyatakan cinta padamu lain kali, dan aku tidak di sisimu?

Bei Yao berkata, "Aku akan memberitahunya kalau aku punya pacar."

Dia mengepalkan tinjunya. Dasar perempuan bodoh.

Bei Yao berjalan pulang bersamanya. Bei Yao bertanya, "Pei Chuan, jurusan apa yang kamu pilih?"

"Ilmu Komputer," Pei Chuan menatapnya, "Bagaimana denganmu?"

Bei Yao berkata, "Aku tidak akan memberitahumu sekarang. Kamu akan tahu di bulan Juli."

Dia menurunkan pandangannya.

Bei Yao sebenarnya memilih kedokteran; Akhirnya ia memilih menjadi dokter.

Ia tidak memiliki pikiran cemerlang seperti Pei Chuan. Ia tidak akan mampu menciptakan sesuatu yang akan berkontribusi bagi negara, tetapi sebagai seorang dokter, ia seharusnya bisa merawat pria yang sensitif dan tidak percaya diri ini dengan sebaik-baiknya.

Seperti malam di Universitas B ketika Pei Chuan bersikeras menggendongnya, ia masih belum tahu rasa sakit dan luka yang pasti ditimbulkan oleh seseorang yang memakai kaki palsu.

Tidak ada yang mencintainya, tetapi ia mencintainya dengan sepenuh hatinya. Saat Bei Yao naik bus pulang, ia melambaikan tangan padanya, "Pei Chuan, sampai jumpa di universitas bulan September!"

Buku-buku jarinya memutih saat ia memperhatikan sosok gadis itu pergi.

Bus itu perlahan melaju pergi. Sebuah toko perhiasan di jalan memainkan lagu yang jauh.

Penjaga toko sedang memutar lagu "On the Water's Edge" karya Teresa Teng dari tahun 1980, suara wanita itu bernyanyi lirih—

"...Andai aku bisa melawan arus,

untuk berdiam di sampingnya.

Namun sayang, beting berbahaya terbentang di depan,

jalannya panjang dan jauh."

Pei Chuan memperhatikan bus itu menjauh, lalu tiba-tiba melangkah maju, "Yaoyao!"

Malam musim panas terasa panjang dan dingin.

Angin mengacak-acak rambut hitamnya, tetapi wanita itu semakin menjauh darinya. Ia mulai berlari di malam hari.

Lagu itu masih terngiang di telinganya—

"Aku ingin hanyut ke hilir,

untuk menemukan arahnya.

Namun aku hanya melihat bayangan samar dan samar,

di mana ia berada di tengah air."

Ia lupa akan anggota tubuhnya yang diamputasi, lupa bahwa ia adalah seorang pria tanpa kaki, dan berlari mengejar mobil itu, "Yaoyao!"

"Lihatlah aku sekali lagi, perpisahan takkan sepucat itu," ia ingin melihatnya lebih lama lagi.

Namun pada akhirnya, lagu itu menghilang di kejauhan, lampu jalan meredup. Pei Chuan terhuyung dan ambruk di tengah jalan.

Mobil itu sudah lama pergi.

Malam musim panas tahun 2009 itu, bagi Bei Yao, itu adalah awal, bagi Pei Chuan, itu adalah perpisahan yang sunyi.

***

Pada bulan Juli, universitas-universitas akan mengirimkan pengumuman penerimaan satu per satu. Bei Yao sangat gembira ketika menemukan surat penerimaannya di internet, tetapi Zhao Zhilan tersentak, "Yaoyao, kamu memilih kedokteran? Kamu tahu betapa sulitnya belajar kedokteran? Menjadi dokter itu sulit."

Bei Yao tersenyum dan berkata, "Aku tahu, aku suka."

"Kudengar kamu harus melakukan pembedahan dan semacamnya, apa kamu tidak takut, kamu kan perempuan?"

Bei Yao berkata, "Bu, ada begitu banyak dokter wanita di dunia, tidak ada yang takut."

Zhao Zhilan masih khawatir. Jika ia diterima di Universitas B, bukankah memilih jurusan bisnis atau yang serupa berarti bekerja di kantor?

Bei Licai menghampiri dan berkata, "Baiklah, baiklah, selama putri kita menyukainya, kenapa Ibu khawatir? Lagipula, guru dan dokter sama-sama profesi yang bagus."

Bei Yao mengangguk, "Ya, tingkat pekerjaannya sangat tinggi, rumah sakit pasti menginginkanmu setelah lulus."

Dengan suami dan putrinya di pihak yang sama, apa yang bisa dilakukan Zhao Zhilan? Ia melirik putra bungsunya, yang berambisi menjadi juara Olimpiade, dan berpikir bahwa meskipun pekerjaan putrinya di masa depan mungkin sulit, setidaknya ia memiliki masa depan yang aman; putranyalah yang sebenarnya menyusahkan.

***

Di setiap kota, acara yang paling dinantikan adalah memilih universitas tempat mahasiswa berprestasi di bidang seni dan sains mendaftar.

Mahasiswa seni terbaik di Kota C kuliah di Universitas X, sementara Pei Chuan, mahasiswa Sains terbaik, kuliah di Universitas B.

Pada hari Pei Chuan menerima surat penerimaannya dari Universitas B, gerimis mulai turun lagi.

Hujan musim panas memang selalu seperti ini, tiba-tiba dan berkepanjangan.

Saat mobil polisi memasuki gedung apartemen satu demi satu, Pei Chuan dengan tenang menutup laptopnya.

Polisi menyerbu masuk, petugas yang memimpin mengarahkan pistol ke satu-satunya anak laki-laki di ruangan itu dan bertanya, "Apakah Anda Pei Chuan?"

Kedua petugas di belakang bertukar pandang dengan bingung. Anak laki-laki di ruangan itu tidak terlihat terlalu tua, sama sekali tidak seperti pelaku kerusuhan tahun lalu.

Begitu muda, namun mampu menciptakan hal-hal seperti itu.

Pei Chuan berdiri dan mengulurkan tangannya.

Saat borgol dipasang padanya, keheningan menyelimuti ruangan itu.

Selama bertahun-tahun menangkap penjahat, mereka belum pernah bertemu orang seperti Pei Chuan. Ia telah mengirimkan semua bukti dan detail tempat persembunyian itu—totalnya tiga belas, dari Singapura hingga Tiongkok—khususnya merinci jumlah orang, riwayat kriminal, dan latar belakang keluarga mereka. Total orang yang terlibat adalah 56 orang. Ia telah memberikan semua informasi tentang kasus yang belum terpecahkan polisi selama bertahun-tahun.

Berdasarkan informasi yang ia berikan, polisi menangkap seluruh kelompok tersebut.

Buktinya sangat kuat, masing-masing merupakan pelanggaran berat.

Malam itu, semua petugas polisi gemetar saat melihat berkas-berkas itu.

Dan pemuda ini adalah kaki tangan mereka, atau lebih tepatnya, produsen barang berbahaya.

Ia mengkhianati semua orang, dan akhirnya menyerah.

Saat petugas mendorongnya ke depan, Pei Chuan bertanya, "Petugas Cui, apakah mereka semua sudah ditangkap?"

Perasaan Petugas Cui terhadap Pei Chuan sangat kompleks. Ia berkata, "Ya, semuanya."

"Bagus," katanya lembut, "Tidak seorang pun bisa dibiarkan hidup."

Tidak ada yang berbicara.

Hujan bulan Juli turun gerimis, dan suara sirene polisi menarik perhatian para penghuni apartemen.

Pei Chuan berdiri di tengah hujan, menatap ke arah permukiman lama, sebelum akhirnya masuk ke mobilnya setelah sekian lama.

Tak seorang pun bisa menyakitinya, bahkan dirinya sendiri.

***

Berita terbesar di bulan Juli adalah penangkapan mahasiswi Sains terbaik Kota C atas dugaan kejahatan.

Universitas B akhirnya menarik surat penerimaannya untuk Pei Chuan.

Nama 'Pei Chuan' telah menjadi berita tiga kali: pertama, dalam penggerebekan narkoba tahun 1996; kedua, karena menjadi mahasiswi sains terbaik; dan ketiga, karena kejahatan, dengan liputan media yang ekstensif.

Ia bagaikan kembang api di kegelapan malam, bersinar terang sesaat, diikuti oleh kesunyian dan ketidakjelasan seumur hidup.

Para sosiolog telah menerbitkan artikel yang menganalisis pendidikan Pei Chuan, yang berfungsi sebagai peringatan bagi generasi mendatang.

Bahkan orang jenius pun tidak boleh tersesat dan menjadi gila.

Sidang Pei Chuan dijadwalkan pada bulan Januari tahun berikutnya.

Kasusnya terlalu rumit, melibatkan terlalu banyak orang, dan akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk diungkap.

***

Ketika Bei Yao melihatnya di televisi, pikirannya menjadi kosong, dan ia berbalik dan berlari keluar pintu.

Zhao Zhilan juga tercengang. Matanya terbelalak, tak percaya. Warga biasa yang bekerja keras ini, yang telah menjalani hidup mereka dengan tekun, hampir tidak percaya bahwa anak yang mereka saksikan tumbuh besar suatu hari nanti akan menjadi seorang penjahat.

Bei Licai mengerutkan kening, "Yaoyao! Mau ke mana kamu!"

"Ayah, tidak mungkin seperti ini! Aku harus menemui Pei Chuan dan bertanya padanya!"

Bei Licai meraih lengan putrinya, "Jangan pergi! Mau ke mana kamu menemukannya? Lihat kata-kata di TV: 'Penjahat Utama'! Bangun!"

Zhao Zhilan juga tersadar dan tidak membiarkan putrinya pergi.

Bei Yao menangis, "Dia berjanji padaku kami akan kuliah bersama, pergi ke Universitas B untuk melihat salju. Dia berjanji padaku..."

Zhao Zhilan terkejut, "Kamu dan dia..."

"Bu, aku mohon, izinkan aku pergi menemuinya."

Pikiran Zhao Zhilan kacau balau. Ini pertama kalinya ia melihat putrinya menangis sesedih itu. Namun, ini bukan masalah menyerah begitu saja; ini bukan lagi tentang remaja biasa, melainkan tentang seorang penjahat.

Zhao Zhilan berkata, "Tidak, dia penjahat sekarang! Yaoyao, kamu akan kuliah; kamu tidak boleh berhubungan dengannya lagi."

Bei Yao menggelengkan kepalanya, menyeka air matanya, dan akhirnya tenang, "Aku ingin bertemu dengannya. Bu, kalau aku tidak bisa bertemu dengannya hari ini, aku akan bertemu dengannya besok; kalau aku tidak bisa bertemu dengannya besok, aku akan bertemu dengannya bulan depan; kalau tidak memungkinkan, aku akan bertemu dengannya tahun depan. Ibu tidak bisa menghentikanku selamanya. Aku sangat keras kepala dan berpikiran sempit saat kecil. Kalau dia orang baik, aku suka orang baik; kalau dia orang jahat, aku suka penjahat. Kalau aku tidak bertemu dengannya, aku tidak akan pernah bisa melupakan ini."

Hujan di luar telah turun selama berhari-hari, dan ada beberapa genangan air di jalan.

Zhao Zhilan merasa merinding sejenak.

Tapi kemudian ia sangat terkejut.

Untuk pertama kalinya, Zhao Zhilan menyadari bahwa putrinya telah dewasa. Yaoyao berkata, "Pei Chuan adalah orang baik, jadi aku suka orang baik; kalau dia orang jahat, aku suka penjahat."

Selama Pei Chuan masih Pei Chuan, ia harus bertemu dengannya lagi di kehidupan ini.

Mata Zhao Zhilan perih karena air mata, hatinya dipenuhi amarah dan rasa sakit. Akhirnya, ia membuka payungnya, "Aku akan mengantarmu."

Ibu dan putrinya pergi ke kantor polisi bersama.

Polisi itu melirik Bei Yao, "Dia tidak ada di sini. Tersangka seperti dia sering berpindah-pindah. Kami tidak tahu persis di mana dia berada. Nona, pulanglah bersama ibumu."

Bei Yao berkata, "Kamu bohong padaku!"

Polisi itu mengerutkan kening.

Zhao Zhilan berkata, "Yao Yao! Bagaimana kamu bisa bicara seperti itu?"

Bei Yao menarik diri dari ibunya, "Dia menyuruhmu mengatakan itu, kan?"

Wajah polisi itu berubah dingin, "Jika kamu tidak percaya padaku, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya seorang petugas rendahan; aku tidak punya wewenang untuk menyelidiki orang untukmu."

Gadis itu tidak mau pergi dan tetap berada di luar kantor polisi sepanjang malam.

Malam itu sangat dingin, disertai guntur dan hujan. Seorang polisi wanita merasa kasihan padanya dan membuka mulutnya beberapa kali untuk berbicara, tetapi rekan prianya menggelengkan kepala. Berapa tahun hukuman yang akan dijatuhkan kepada pria itu masih belum diketahui; mereka seharusnya tidak menunda hidup wanita muda itu. Lagipula, pria itu memang telah dipindahkan. Kota kecil mereka tidak berani menangani kasus sebesar itu. Polisi wanita itu menggertakkan gigi dan menutup mulutnya.

Zhao Zhilan berkata, "Yaoyao, ayo pulang. Kamu belum makan, Ibu pasti khawatir."

Gigi Bei Yao bergemeletuk, dan ia menggelengkan kepalanya.

Ibu pasti khawatir, dan ia juga pasti khawatir. Ketika ia khawatir, ia akan melihatnya.

Mata Zhao Zhilan memerah. Ia mengambil selimut dan memeluk putrinya, "Yaoyao, Yaoyao, dengarkan Ibu. Kamu masih muda. Suatu hari nanti kamu akan melupakan semua ini. Ayo pulang, ayo pulang."

Hingga fajar menyingsing, ia masih belum melihatnya. Bei Yao menyadari bahwa kali ini, ia benar-benar tidak menginginkannya lagi.

Ia tak bisa memilikinya, ia tak mampu memilikinya.

Ia berpikir bahwa setelah melewati masa mudanya, ia bisa bersamanya seumur hidup. Hidup Pei Chuan terlalu keras; ia ingin memberinya rumah yang hangat. Namun, bajingan ini, pada akhirnya, tetap meninggalkannya.

Setelah fajar menyingsing, Bei Yao mengeluarkan sebuah jimat kuning kecil dari kerahnya.

Ia diam-diam membukanya dan mengeluarkan isinya. Matahari telah terbit, dan semua polisi sudah ada di sana.

Bei Yao duduk di tangga, sinar matahari menyinari tangannya. Batu di telapak tangannya menembus sinar matahari, memancarkan cahaya terang.

Semua orang menoleh.

Air mata mengalir di wajah Bei Yao.

Di telapak tangannya terdapat sebuah berlian. Berlian bundar, dipotong berkali-kali, seukuran mutiara.

Pada tahun 2009, nilainya setara dengan tujuh atau delapan rumah terbaik.

Itu adalah benda terakhir yang ditinggalkan Pei Chuan untuknya.

Berlian itu awalnya dimaksudkan untuk cincin kawin, tetapi Pei Chuan tahu ia tidak mampu membeli cincin itu, jadi bagaikan tiram, ia menahan rasa sakit dan memolesnya hingga menjadi mutiara.

Pei Chuan tidak berbohong padanya. Ia sungguh telah berusaha sangat keras, sangat keras untuk masuk Universitas Peking.

Ia juga teringat sore itu ketika ia memberinya cincin jerami. Bei Yao tersenyum dan berkata, "Aku sangat rakus. Aku memberimu ini sekarang, tetapi dalam beberapa tahun, kamu harus memberiku sesuatu yang nyata, kamu tahu?"

Apa yang ia katakan kemudian? Ia dengan lembut mengiyakan.

Ia menatap berlian di telapak tangannya dan air mata mengalir di wajahnya.

"Bu, ayo pulang."

***

BAB 62

"Pei Chuan, siswa sains terbaik dalam ujian masuk perguruan tinggi, menyerahkan diri."

"Mantan korban, kini pelaku."

"Di balik jatuhnya peraih nilai tertinggi ujian masuk perguruan tinggi"

...

Sepanjang Juli dan Agustus, Kota C diliput oleh berita seperti ini.

Pria tua itu sering menegur generasi mudanya, "Lihat orang ini? Pintar dan nilainya bagus, tapi dia tidak belajar dengan giat, jadi dia hanya akan berakhir di penjara." 

Begitu di penjara, sehebat apa pun prestasi masa lalu seseorang, prestasi itu seakan langsung pudar; kerja keras bertahun-tahun bisa lenyap dalam sehari.

Semua siswa Kelas 136 tahu tentang ini.

Jin Ziyang terkejut saat pertama kali mendengarnya, tetapi kemudian, setelah mendengar kata-kata ini, dia menjadi marah dan berteriak, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan! Kamu kenal dia? Kamu tahu orang macam apa dia? Kalau kamu terus bicara omong kosong, aku akan menghajarmu!"

Zheng Hang tidak menghentikannya kali ini.

Beberapa remaja berkumpul, ingin menemui Pei Chuan. Namun, masyarakat mengajarkan mereka pelajaran yang paling nyata: ketika kamu belum dewasa, kamu tak mampu membalikkan segalanya.

Jin Ziyang menutupi wajahnya dan berjongkok di tanah. Untuk pertama kalinya, ia mengerti bahwa ketika seorang teman dalam kesulitan, tak ada yang bisa ia lakukan.

Tiga tahun persaudaraan.

Pei Chuan menyerahkan diri.

Ia mungkin sudah memikirkan rencana ini sejak lama, itulah sebabnya ia menunjukkan arah masa depan mereka masing-masing di jamuan penghargaan guru.

Ketika mereka pertama kali bertemu Pei Chuan, ia adalah anak yang dingin dan pendiam. Ia memiliki sedikit minat dan hobi, dan terkadang emosinya cukup buruk. Namun kemudian, tak seorang pun bisa membenci Pei Chuan yang seperti itu.

Ji Wei sangat sedih, bahkan lebih sedih daripada ketika ia sendiri gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi.

Jin Ziyang mengepalkan tinjunya, "Aku akan belajar giat bersama ayahku, menghasilkan banyak uang, menemukan Chuan Ge, dan menyelamatkannya dari masalah."

Zheng Hang menepuk bahunya, "Oke!"

Pei Chuan hanya punya sedikit teman dalam hidupnya. Jika ia kehilangan mereka, apa yang tersisa?

Ketika Ji Wei pergi ke kelas remedialnya di bulan Agustus, ia melambaikan tangan dan berkata, "Aku tidak tahu kapan aku akan masuk universitas, tetapi jika kamu bertemu dengan Chuan Ge, pastikan untuk segera memberi tahuku. Di mana pun dia berada, aku ingin bertemu dengannya."

***

Ketika Pei Haobin mengetahui hal ini, ia langsung berlarian bertanya kepada semua orang yang dikenalnya.

Setelah menjadi ketua tim selama bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya ia menelan harga dirinya dan memohon bantuan karena masalah pribadi. Namun setelah mencari ke mana-mana, ia akhirnya diberi tahu, "Ini adalah kasus nasional yang besar; kami tidak dapat mengungkapkan informasi lebih lanjut."

Liputan media perlahan mereda pada bulan Agustus. Saat itu, Pei Haobin telah melihat banyak laporan berita yang menganalisis masa kecil Pei Chuan.

Laporan berita ini mengungkap keluarga dan masa lalunya, membuat Pei Haobin mengerti siapa yang menyebabkan Pei Chuan menjadi seperti itu. Dia salah; dia bukan ayah yang baik.

Pei Chuan sudah berada di tepi jurang, tetapi ketika dia membutuhkannya, Pei Haobin, ayahnya, tidak pernah menariknya keluar.

Saat dia menyadari kesalahannya, dia tidak dapat lagi menemukan putranya.

Hari itu, Pei Haobin mengubah surat wasiatnya. Tekadnya kali ini sangat teguh, dan dia bahkan meminta seorang pengacara untuk menyaksikannya. Cao Li menggendong putra mereka yang baru lahir, dan Bai Yutong juga hadir.

Pei Haobin berkata, "Setelah aku meninggal, selain tunjangan anak untuk anak kedua kami, semua uang itu harus diberikan kepada Pei Chuan."

Saat dia berbicara, wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan; dia tidak lagi berada di masa jayanya. Dia bukan lagi ayah yang bisa mengendarai sepeda motornya untuk mengantar Pei Chuan ke sekolah.

"Kapan pun Pei Chuan dibebaskan dari penjara, apa pun hukuman akhirnya, bahkan jika dia tidak pernah keluar, uang ini adalah miliknya. Jika tidak dapat diberikan kepadanya, maka harus diserahkan kepada negara."

Setelah Pei Haobin selesai berbicara, wajah Cao Li muram, tetapi kali ini, tak seorang pun dapat menggoyahkan tekad Pei Haobin. Baik air mata Cao Li maupun bayi dalam gendongannya tak mampu menggoyahkannya.

Kehormatan yang mereka peroleh dengan menginjak kaki Pei Chuan yang patah seharusnya sudah terbalaskan sejak lama.

Keberanian Pei Haobin datang terlambat lebih dari satu dekade, tetapi itu adalah hal terakhir yang dapat dilakukan ayah ini untuk putra sulungnya, yang keberadaannya tak diketahui.

(sedih banget aku lohhh Pei Chuan...)

***

Dinginnya awal musim gugur di bulan September menandai kepergian Bei Yao ke universitas di ibu kota. Zhao Zhilan sangat mengkhawatirkan putrinya. Kondisi Pei Chuan bagaikan kerikil yang tiba-tiba dilemparkan ke air, menciptakan riak-riak yang tak terhitung jumlahnya sebelum akhirnya tenang kembali.

Pada hari Bei Yao akan berangkat ke ibu kota, Bei Licai secara khusus ingin mengambil cuti untuk menemani putrinya mendaftar, tetapi Bei Yao menolak.

Liburan musim panas terasa sangat panjang, cukup baginya untuk menenangkan emosinya.

Sebelum pergi, Bei Yao sekali lagi mengeluarkan buku catatan yang telah bersamanya sejak kecil.

Meskipun ingatannya tidak lengkap, Bei Yao tahu bahwa kedua kehidupan itu telah berkembang dengan sangat berbeda.

Catatan itu berbunyi:

"Nama pria itu adalah Pei Chuan, seorang pria yang dianggap jahat oleh seluruh dunia. Dia pendiam, melindungi Bei Yao selama dua tahun. Pada hari kematiannya, Pei Chuan berkata kepadanya, 'Dia adalah kekasih yang tak berani dicintainya seumur hidupnya.'"

Namun, di kehidupan ini, Pei Chuan tidak menjadi orang jahat seperti itu; dia menyerahkan diri.

Di kedua kehidupan itu, hanya kedatangan Bei Yao yang menjadi satu-satunya variabel.

Dia adalah kurungan terakhir yang memenjarakan Pei Chuan.

Pei Chuan sudah lama tahu apa konsekuensi dari kesenangan sesaat yang dia bagi dengannya, namun dia tetap berada di sisinya selama masa mudanya.

Sebelum Bei Yao kuliah, semua anak laki-laki dan perempuan yang masih tinggal di lingkungan itu datang menjenguknya.

Semua orang iri padanya karena kuliah dan memberinya banyak hadiah.

Kemudian, di stasiun kereta, Chen Yingqi berkata, "Bei Yao, aku antar kamu pergi!"

Keduanya berjalan bersama di jalan.

Wajah Chen Yingqi meringis, dan setelah jeda yang lama, ia tergagap, "Sudah menemukan Pei Chuan?"

Bei Yao berkata, "Belum."

Chen Yingqi menarik napas dalam-dalam, "Bei Yao, apa kamu benar-benar menyukainya?"

Beberapa kabel listrik bersilangan di langit di atas permukiman lama. Burung layang-layang musim gugur belum terbang, memiringkan kepala kecil mereka untuk melihat ke bawah.

Bei Yao diam-diam menatap Chen Yingqi.

Chen Yingqi melanjutkan, "Bukan karena aku mengasihaninya, juga bukan karena aku membencinya, melainkan kekaguman, jenis cinta yang membuatku ingin bersamanya selamanya."

Mata Bei Yao berkaca-kaca, dan akhirnya ia mengangguk.

Ini pertama kalinya ia mengungkapkan perasaannya secara terbuka kepada orang luar.

Chen Yingqi tampak menghela napas lega, tetapi kemudian merasa semakin sedih. Ia berkata, "Kamu menyukainya, tetapi dia mencintaimu. Bei Yao, kamu tidak akan pernah tahu betapa dia mencintaimu."

Anak laki-laki gemuk itu mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya, "Ini uang tabungannya selama bertahun-tahun. Malam sebelum ujian masuk perguruan tinggimu, dia tiba-tiba datang kepadaku dan memintaku untuk menjagamu dan Bibi Zhao. Dia bilang pria paling memahami pria, dan dia takut kamu akan diganggu atau ditipu, jadi dia ingin aku mengawasimu, untuk berjaga-jaga..."

Mata anak laki-laki gemuk itu memerah, "Untuk berjaga-jaga jika kamu berakhir dengan seseorang yang memperlakukanmu dengan buruk, kamu harus mengeluarkan uang untuk memberinya pelajaran."

Bei Yao mengerucutkan bibirnya, air mata menggenang di matanya.

Chen Yingqi berkata, "Dia sudah memutuskan untuk menyerahkan diri saat itu. Bahkan dia sendiri tidak tahu berapa tahun lagi yang akan dia dapatkan, atau apa hasil akhirnya. Kamu boleh mencintai siapa pun yang kamu mau, asal jangan pikirkan dia lagi."

Sebenarnya, Pei Chuan mengatakan lebih banyak lagi, mengatakan bahwa Bei Yao suka tertawa, tetapi terkadang ia menangis. Ia mengatakan bahwa ketika ia merawatnya di masa depan, ia membutuhkan pria yang lembut; gadis seperti apa yang akan mencoba membujuk seorang pria?

Bei Yao akhirnya mengerti kata-kata itu.

"Dia adalah kekasih yang tak berani ia cintai seumur hidupnya."

***

Di awal musim gugur, bulan September, Pei Chuan memberikan pernyataan.

Menurut hukum, siapa pun yang mungkin dijatuhi hukuman mati, bahkan jika mereka tidak menyewa pengacara sendiri, akan mendapatkan pengacara yang disediakan oleh negara.

Pengacara itu ada di sana setelah pernyataan diberikan.

Pei Chuan menatap langit-langit putih, "Apakah ini bulan September?"

Waktu terasa jauh lebih lama di dalam daripada di luar.

Pengacara itu berkata, "6 September."

Pei Chuan mengangguk. Seharusnya dia sudah berada di kampus Universitas B.

Pengacara itu mengerutkan kening, "Aku hanya bertanya-tanya, dan Anda tidak mengatakannya seperti yang aku ajarkan, Pei Chuan. Apakah Anda takut dihukum? Dalam situasi Anda, perilaku baik bisa menghasilkan hukuman yang sangat singkat."

Pei Chuan berkata, "Terima kasih, tapi aku tidak membutuhkannya."

Ucapan "Aku tidak membutuhkannya" dari anak laki-laki itu terdengar sangat tenang. Selama bertahun-tahun berpraktik, Pengacara Zhen belum pernah melihat orang yang begitu acuh tak acuh.

Terkadang, hal yang sama dapat memiliki efek yang berbeda tergantung bagaimana cara mengungkapkannya. Pei Chuan memahami prinsip ini, namun ia mengartikulasikannya dengan begitu tenang—yang semuanya merugikan dirinya.

"Aku berusia 16 tahun saat itu. Ya, aku tahu mereka menggunakannya untuk mencuri dari lembaga keuangan."

"Perdagangan narkoba? Aku tahu sebagiannya."

"Aku menyabotase sistem keamanan pada tahun 2007."

"Pengembangan terakhir adalah chip pengendali otak. Setelah selesai, siapa pun bisa menjadi boneka. Aku tidak menyelesaikannya; aku hanya mengerjakan setengahnya, lalu menghapusnya sepenuhnya. Mereka memiliki dokter dan doktor yang membantu dalam hal ini. Aku bertanggung jawab atas bagian chipnya; ada spesialis yang menanamkannya."

"Aku tahu bahwa setelah chip itu selesai, mereka akan menangkap orang hidup untuk eksperimen. Tidak ada yang memberi tahu aku ; aku hanya menebak."

Orang di seberang Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah Anda membenci dunia ini?"

Pupil mata anak laki-laki itu menggelap. Setelah beberapa saat, ia tersenyum, "Tidak, Pak, aku mencintai dunia ini."

Ini adalah jawaban yang mengejutkan semua orang.

Pada saat itu, seorang psikolog juga dikonsultasikan untuk menilai kondisi mental Pei Chuan.

Psikolog itu, dengan tangan di saku, mengerutkan kening dan berkata, "Situasinya sangat istimewa. Mungkin karena didikan yang buruk dan hal-hal buruk yang dialaminya semasa kecil. Dulu ada sebagian kepribadiannya yang antisosial, tetapi itu semua hilang sekarang. Dia bilang dia mencintai dunia ini, dan dia tidak berbohong. Dia berhenti; dia tidak menjadi pencipta kekacauan sosial yang mengerikan. Dia sangat cerdas; jika dia terus seperti itu, dia mungkin akan menjadi pemimpin orang-orang itu."

Ya, bukan saja dia tidak menjadi Setan yang sebenarnya, tetapi dia juga menghabisi semua orang yang akan menjadi 'bawahannya' beberapa tahun kemudian.

Kelompok itu bertukar pandang dengan bingung, akhirnya menganggapnya menggelikan sekaligus absurd.

Bukankah ini bisa dianggap sebagai "bunuh diri" seorang jenius? Menghabisi seluruh klannya.

Namun, lelucon hanyalah lelucon. Pada bulan Januari tahun berikutnya, kasus Pei Chuan disidangkan secara rahasia.

Sebelum persidangan, pengacara itu panik, "Pei Chuan! Ini peringatan terakhirku. Kalau kamu ingin hidup, jangan berpuas diri! Pikirkan baik-baik! Berapa umurmu? Apa kamu mau menghabiskan seluruh hidupmu di penjara? Ini bukan masalah kecil. Kamu baru enam belas tahun saat melakukan kejahatan itu, yang sudah termasuk usia pertanggungjawaban pidana berat. Dan itu adalah kejahatan ber-IQ tinggi; negara ini paling takut pada orang-orang sepertimu!"

Pei Chuan tetap diam.

Pengacara Zhen berteriak, "Pei Chuan! Kenapa kamu tidak mencoba keluar lebih cepat?"

Pei Chuan tidak berbalik. Ia berkata, "Pengacara Zhen, terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku, tetapi bahkan jika aku keluar, rasanya sama saja dengan berada di dalam penjara."

Seseorang yang pernah dipenjara bahkan tidak pantas berdiri di hadapannya.

Setidaknya tempat ini masih bisa mengurung tubuhnya, mencegahnya kehilangan kendali dan menodainya lagi.

Pengacara Zhen, mengingat penyelidikan beberapa hari terakhir, berkata, "Pei Chuan, kamu tidak ingin bertemu dengannya lagi? Berjanjilah padaku kamu akan bersikap baik, dan aku akan menunjukkan foto-fotonya beberapa hari yang lalu."

Langkah anak laki-laki itu tiba-tiba terhenti.

Melihat kesempatan itu, Pengacara Zhen tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Kamu tidak ingin bertemu? Dia berumur delapan belas tahun ini. Percayalah, aku akan menemukan cara untuk membawanya masuk!"

Pei Chuan menggertakkan giginya, "Aku akan... bicara baik-baik hari ini."

Pengacara Zhen tersenyum. Dasar anak nakal yang keras kepala.

Anak nakal itu memang jauh lebih tenang hari ini; ia akhirnya mengatakan hal-hal yang menguntungkannya. Di akhir, Pei Chuan bahkan memberikan penjelasan, "Aku belum menyentuh sepeser pun dari uang yang mereka transfer. Uang yang aku gunakan adalah hasil dari pengembangan perangkat lunak untuk bosku sebelumnya. Semua uang yang mereka transfer ada di rekening ini, kata sandinya 190815, dan semuanya telah diserahkan kepada negara."

Ketika petugas polisi melihatnya, astaga!

Akun itu berisi tiga ratus juta!

Pengacara Zhen juga tercengang. Pemuda itu menatapnya, bibir pucatnya mengerucut, "Kamu sudah berjanji padaku."

"...Oke, oke."

Dua hari kemudian, Pengacara Zhen menepati janjinya. Setelah banyak persetujuan, ia membawa tangkapan layar forum, mencetaknya berwarna, dan membawanya ke Pei Chuan.

"Maaf," kata Pengacara Zhen, "Fotonya sulit dibawa, dan kertasnya agak kasar. Tidak masalah."

Pei Chuan menggelengkan kepala dan mengambil kertas berwarna itu.

Dia berusia delapan belas tahun ini.

Rambut panjang gadis itu diikat ekor kuda, ujungnya sedikit keriting, dan poni tipisnya tampak lembut. Dia sedang membaca di paviliun tepi danau; ini foto yang diambil pada bulan Desember. Gadis itu mengenakan jaket putih, dan di luar paviliun sedang turun salju; danau belum membeku.

Ujung jari Pei Chuan menyentuh wajahnya di foto itu; matanya yang gelap tampak tenang.

Pengacara Zhen mendesah dalam hati dan menepuk bahunya, "Xiao Pei, dia sangat cantik dan imut. Foto itu diunduh dari forum sekolah mereka; dia adalah gadis paling populer di kontes kecantikan sekolah! Gadis itu luar biasa. Jika kamu bersikap baik, kamu mungkin bisa melihatnya lagi suatu hari nanti, kan? Meski hanya sekilas."

Pei Chuan berkata lembut, "Bolehkah aku menyimpan kertas ini?"

Kertas itu akhirnya diambil; untuk 'orang berbahaya' seperti Pei Chuan, tak sehelai rumput pun akan tersisa.

Ia memperhatikan Pengacara Zhen, yang membawa 'foto' itu, berdiri hanya untuk dipaksa turun kembali.

Kaki palsunya bukanlah yang paling canggih tahun itu, dan lututnya terasa sangat sakit saat ditekuk.

Pengacara Zhen berkata, "Jika kamu ingin melihatnya, maka temuilah dia secara terbuka dan jujur ​​suatu hari nanti. Keterampilan macam apa itu melihat foto!"

***

BAB 63

Kasus Pei Chuan akhirnya disidangkan pada bulan Januari, tetapi tidak ada seorang pun di luar yang tahu putusan akhirnya.

Musim gugur di Universitas B sungguh indah; danau berkilauan, dan semuanya bermandikan warna kuning hangat panen.

Melangkah ke kampus universitas, ia teringat kata-kata Li Fangqun, "Kamu tidak tahu kota mana di negara ini yang akan kamu kunjungi nanti. Ada yang akan pergi ke utara jauh untuk melihat salju, ada yang akan tinggal di kota selatan di tepi air."

Terakhir kali ia datang ke Universitas B, Pei Chuan menggendongnya sebentar; saat itu sedang turun salju di musim dingin. Saat itu, Bei Yao tidak mengerti mengapa anak laki-laki itu bersikeras berjalan sejauh itu, tetapi sekarang ia mengerti.

Pendaftaran universitas tidak serumit SMA. Bei Yao akhirnya memilih untuk tinggal di kampus. Asramanya berada di lantai lima. Setelah mengantar para mahasiswa baru ke asrama, mahasiswa senior menggodanya, "Kamu benar-benar cantik, junior. Aku penasaran berapa banyak orang yang menyesal dan benci telah membawamu pergi."

Bei Yao tersenyum, "Kamu juga cantik, senior."

Siswa senior itu sangat gembira; lagipula, perempuan suka mendengar pujian.

Bei Yao membawa tas dan kopernya ke lantai lima, terengah-engah sejenak sebelum akhirnya membuka pintu.

Wang Qiankun sedang mengganti celananya yang berlumuran lumpur. Matanya berbinar ketika melihat Bei Yao, "Sial, teman sekamar baru?" Wang Qiankun tak kuasa menahan diri untuk bersiul.

Wang Qiankun berambut pendek, sependek laki-laki. Dadanya rata, dengan fitur-fitur halus dan tampan—tomboi sejati.

Bei Yao ragu-ragu, tidak yakin apakah dia berada di asrama perempuan atau laki-laki.

Seorang perempuan yang sedang mengambil air dari dalam asrama datang dan tersenyum, "Teman sekamar baru? Halo, nama aku Qin Dongni, dan namanya Wang Qiankun. Kami berdua perempuan... uhuk uhuk, perempuan."

Bei Yao dengan cepat menjawab, "Halo, nama aku Bei Yao."

Bei Yao tak kuasa menahan diri untuk melirik Wang Qiankun lagi.

Nama teman sekamar ini juga tak biasa, terdengar seperti nama laki-laki. Wang Qiankun berkata, "Tidakkah menurutmu namaku konyol? Jangan sebut-sebut, ayahku yang memberiku nama itu. Dia terobsesi dengan feng shui dan lima elemen. Aku sangat senang dia tidak memberiku nama 'Bagua' (yang berarti 'gosip'), kalau tidak, orang-orang akan memanggilku 'Hei, Wang Bagua,' yang terdengar seperti kura-kura yang sedang bergelantungan."

Bei Yao tak kuasa menahan tawa. Qin Dongni juga tertawa terbahak-bahak.

Suasana yang asing itu pun mereda begitu saja.

Tak lama kemudian, gadis terakhir di asrama tiba, bernama Shan Xiaomai.

Shan Xiaomai berbicara dengan sangat lembut, sangat kontras dengan Wang Qiankun, seperti nyamuk yang berdengung. Wang Qiankun berharap bisa memasang seekor lebah kecil di pinggangnya.

Setelah menghabiskan waktu bersama, kepribadian setiap orang menjadi jelas.

Wang Qiankun adalah sumber humor dan calon pacar di asrama. Sementara asrama lain membutuhkan dua orang untuk membawa botol air, Wang Qiankun mampu membawanya naik lima lantai sendirian, bahkan tanpa istirahat. Dan Xiaomai pemalu dan bahkan pingsan saat melihat darah saat kuliah kedokteran. Ia pernah pingsan di kelas, mengejutkan semua orang.

Kemudian, Wang Qiankun bertanya, "Mengapa kamu kuliah kedokteran jika kamu takut darah, Xiaomai?"

Dan Xiaomai berbisik, "Ibuku yang menyuruhku."

"..." Semua orang terdiam.

Qin Dongni adalah seorang wanita lokal dari Beijing. Ia periang, cantik, dan tahu bagaimana menjadi menawan. Ia mendapatkan pacar di bulan kedua.

Suatu malam, setelah belajar mandiri di malam hari, Bei Yao secara tidak sengaja melihat Qin Dongni dan pacarnya berciuman mesra di bawah pohon.

Tangan pemuda itu tanpa sadar bergerak ke atas. Karena saat itu bulan Oktober dan mereka mengenakan pakaian musim gugur yang lebih tebal, tangannya menyelinap ke dalam ujung kemejanya.

Wajah Bei Yao langsung memerah. Ia tidak bermaksud melihat ini. Ia tidak tahan melihatnya lebih lama lagi dan mempercepat langkahnya untuk pergi. Wajah Dan Xiaomai juga memerah.

Wang Qiankun memperhatikan dengan penuh minat, menarik Bei Yao ke samping dan berkata, "Apa terburu-buru? Lihat, Qin Dongni tidak keberatan."

Qin Dongni benar-benar tidak keberatan. Setelah ciuman itu, ia menyeka mulutnya dan bersorak, "Yaoyao! Qiankun, Maizi!"

Gadis itu mengabaikan pacarnya dan bergegas kembali bersama teman-teman sekamarnya.

Qin Dongni mengerjap dan berkata kepada teman-teman sekamarnya, "Kalian kembali dulu, Yaoyao dan aku akan berjalan-jalan beberapa putaran."

Bei Yao diseret untuk berjalan-jalan di sekitar taman bermain.

Malam itu remang-remang. Qin Dongni berbisik, "Aku melihatmu menolak Chu Xun kemarin, kenapa? Dia tampan dan cukup kaya."

Kecantikannya semakin terlihat di bawah cahaya lampu. Qin Dongni mengamati wajah teman sekamarnya, merasa julukan "si cantik sekolah" memang pantas.

Bulan lalu, saat kontes kecantikan sekolah, Chu Xun sangat aktif berkampanye untuk Bei Yao, dan tentu saja, Bei Yao sendiri memang sangat cantik, dan akhirnya menang dengan suara terbanyak.

Namun, Qin Dongni terkejut karena meskipun ia punya pacar, Bei Yao masih belum punya.

Bei Yao terdiam, tidak menyadari bahwa Qin Dongni telah melihatnya. Ia tersenyum dan berkata, "Karena aku punya pacar."

Qin Dongni tertegun, "Apa...siapa? Di mana dia?"

Bei Yao berkata pelan, "Aku tidak tahu dia di sel mana, tapi aku sedang menunggunya."

"..."

Suasana hening selama dua detik, lalu Qin Dongni tertawa terbahak-bahak.

Hahahaha, Bei Yao lucu sekali! Apakah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Wang Qiankun membuatnya bercanda? Hahahaha, aku penasaran dia di sel mana!

Bei Yao tidak tahu apa yang lucu, jadi dia hanya menunggu sampai Wan Qiu selesai tertawa.

Mata Bei Yao yang berbentuk almond tampak jernih, membuat Qin Dongni merasa malu.

Qin Dongni berhenti tertawa, dan Bei Yao bertanya dengan lembut, "Bolehkah aku bertanya?"

Qin Dongni berkata, "Apa?"

Bei Yao sedikit malu. Suaranya rendah, tetapi terdengar menyenangkan bagi Wan Qiu, "Saat kamu bersama pacarmu, apa kamu ... berciuman seperti itu?"

Sangat intens.

Qin Dongni menatap wajah teman sekamarnya yang sedikit malu dan terkekeh.

"Ya, apa kamu tidak melihatnya menyentuhku? Saat kamu jatuh cinta, kamu tak bisa menahan diri. Jika seseorang benar-benar menyukaimu, mereka akan mencoba menahan diri, tetapi ada beberapa hal yang tak bisa mereka tolak."

Bei Yao memandangi sosok-sosok yang berlari di kejauhan. Malam universitas itu ramai. Pei Chuan seharusnya juga ada di kampus.

Tetapi ia hampir mengorbankan seluruh hidupnya demi waktu yang sangat singkat bersamanya.

Pei Chuan belum pernah menciumnya seperti itu sebelumnya. Saat menciumnya, jantungnya berdebar kencang, dan ia akan terengah-engah, tetapi ia selalu sangat menahan diri dan menghargainya.

Bei Yao mengerti. Ia selalu menganggap dirinya sendiri kotor.

Persis seperti dua syarat yang Pei Chuan tetapkan sejak awal: tidak ada kontak intim, tidak ada pengumuman publik tentang hubungan mereka. Ia pasti sudah lama menantikan hari ini, meninggalkannya untuk tumbuh sendirian.

Namun, Qin Dongni benar; beberapa hal memang mustahil untuk ditolak.

Jika ia masih bisa menemui Pei Chuan, jika ia masih bisa melihatnya...

Ia benar-benar harus mengatakan kepadanya, yang sudah lama tertunda, betapa ia mencintainya.

***

Namun, waktu terus berlalu dengan kecepatannya sendiri. Semua orang tahu bahwa primadona fakultas kedokteran sering mengunjungi fakultas hukum, menyebabkan sakit hati di antara para mahasiswa hukum pria.

Namun, dari musim gugur pertama hingga musim gugur berikutnya, Bei Yao tidak mendekati mahasiswa mana pun. Ia hanya mencari profesor hukum, berkonsultasi dengan mereka tentang eksekusi akhir berbagai tindak pidana.

Ia mengunjungi setiap guru di sekolah.

Beredar rumor di jurusan hukum bahwa gadis kampus itu ingin pindah jurusan, lagipula, ia tidak ke sana untuk mencari pacar. Namun, setelah masa pindah jurusan berlalu, Bei Yao tetap tinggal di fakultas kedokteran, membuat semua orang bertanya-tanya apa yang sebenarnya ia lakukan.

Setiap kali ada waktu luang, Bei Yao akan berkonsultasi dengan pengacara di firma hukum terdekat. Kemudian, salah satu penasihatnya berkata, "Kasus-kasus yang tidak diadili secara terbuka adalah kasus yang melibatkan anak di bawah umur atau... kasus yang melibatkan informasi rahasia. Karena orang yang kamu tanyakan sudah dewasa, kemungkinan besar yang terakhir."

Bei Yao ingat istilah 'Satan' di catatannya, dan perangkat lunak yang disebutkan.

Ia mengubah pertanyaannya, "Bagaimana jika itu kejahatan dengan IQ tinggi? Itu mungkin lebih serius. Di mana dia akan dipenjara?"

Sang guru berpikir sejenak, "Kalau kunjungan penjara saja tidak diizinkan, pasti sudah melalui pemeriksaan tingkat tertinggi. Seorang anak nakal, seorang individu yang sangat cerdas—pernahkah kamu mendengar kasus seperti itu?"

Sang guru melanjutkan, "Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, negara X memiliki seorang mata-mata wanita yang mencuri rahasia dari berbagai negara. Ia bergabung dengan sebuah organisasi pada usia sepuluh tahun dan kemudian menyebabkan beberapa pergolakan. Ia baru berusia delapan belas tahun ketika ditangkap oleh negara G. Awalnya mereka berniat mengeksekusinya, tetapi setelah banyak diskusi, ia dibebaskan dan diberi kesempatan kedua. Ia mengumpulkan informasi intelijen yang dikumpulkan selama kegiatan spionasenya, yang ironisnya mencegah banyak perang."

Sang guru menyimpulkan, "Negara-negara sangat toleran terhadap mereka yang mengabdikan diri pada keadilan. Bei Yao, jika apa yang Anda katakan benar, maka ia kemungkinan sedang menjalani reformasi yang lebih rahasia. Negara ini akan merekrut orang-orang berbakat seperti itu."

Sang guru melihat secercah cahaya muncul di mata gadis itu, selembut cahaya bulan.

"Laoshi, di mana dia?"

Guru itu menggelengkan kepalanya; ia tak bisa berbuat apa-apa.

Bei Yao membungkuk dalam-dalam, "Terima kasih."

***

Musim dingin itu, saat tahun keduanya, Bei Yao kembali ke Kota C untuk merayakan Tahun Baru Imlek. Lentera merah menghiasi pepohonan. Setelah makan malam reuni keluarganya, Fang Minjun datang berkunjung.

Fang Minjun telah tumbuh dewasa; bahkan pakaiannya pun mencerminkan penampilan yang lebih dewasa.

Ia telah mengeriting rambutnya menjadi ikal panjang bergelombang dan mewarnainya menjadi cokelat kastanye.

Kedua gadis itu mengobrol di dalam ruangan.

Fang Minjun tampak tidak senang. Ia mengibaskan rambutnya dengan nada merendahkan diri, "Apakah aku terlihat asing seperti ini?"

Ia tidak suka seperti ini. Ia menyukai masa-masa kecilnya, bermain salju bersama Bei Yao dan yang lainnya, rambut hitam panjangnya tergerai bebas. Saat itu, ia tetap cantik bahkan tanpa riasan atau dandanan.

Namun Huo Dinglin menyukai penampilan Fang Minjun saat ini. Ia memang memiliki ciri-ciri bintang Hong Kong, Chang Xue, di masa lalu; Fang Minjun kini tampak sangat mencolok setelah berdandan.

Bei Yao tersenyum dan berkata, "Minmin memang selalu cantik. Aku sangat iri padamu saat kecil."

Nada bicara Bei Yao lembut, dan tatapannya tulus. Fang Minjun merasakan sedikit kesedihan, dan matanya hampir berkaca-kaca. Keluarga Huo Dinglin hidup makmur di Kota C. Sebagai cabang penting dari keluarga Huo, mereka telah menetap di kota baru dalam waktu dua tahun. Keluarga Huo telah melahirkan seorang marshal di masa muda mereka dan masih memiliki pengaruh yang cukup besar, mengenal banyak orang di militer.

Fang Minjun mendekatkan diri ke telinga Bei Yao, "Yaoyao, aku sudah bertanya kepada Huo Dinglin dan Paman Huo di mana pemerintah menahan penjahat yang sangat cerdas."

Ia membisikkan beberapa patah kata, dan mata Bei Yao terbelalak.

Keluarga Huo telah melahirkan banyak perwira militer di masa lalu. Fang Minjun berkata, "Meskipun mungkin mereka tidak ada di sana, kemungkinannya masih 50%. Terima kasih atas bantuanmu sebelumnya. Tidak banyak yang bisa kulakukan untukmu, hanya ini saja."

Saat Fang Minjun dan Zhao Xiu pergi, Bei Yao memperhatikan sosoknya yang menjauh, "Minmin!"

Fang Minjun berbalik.

"Terima kasih."

Fang Minjun tersenyum, "Sama-sama." Raut wajahnya yang dingin melembut; sepertinya beberapa orang memang menjadi lebih cantik seiring bertambahnya usia.

***

Bahkan sebelum Festival Musim Semi tiba, Bei Yao berkata ia harus kembali ke Kota B.

Zhao Zhilan berkata dengan cemas, "Nak, ini Tahun Baru, kenapa kamu tiba-tiba ingin kembali ke sekolah? Tidak bisakah kamu kembali setelah Tahun Baru?"

Namun, Bei Yao tetap kembali pada akhirnya. Tiket sulit dijual, dan banyak layanan transportasi dihentikan.

Ketika Bei Yao tertatih-tatih kembali ke Kota B, salju turun dengan lebat.

Hujan salju lebat langsung memutih di rambut semua orang.

Sebelum pergi ke 'Penjara Ketujuh', Bei Yao sudah bersiap untuk tidak bertemu Pei Chuan. Bahkan Fang Minjun mengatakan ada kemungkinan Pei Chuan ada di sana, atau mungkin juga tidak.

Namun, Bei Yao tetap datang.

Penjara Ketujuh dibangun di daerah yang sangat terpencil, terletak di pinggiran kota.

Tidak ada transportasi langsung, jadi Bei Yao menyewa sepeda dan bersepeda ke sana. Ia menutupi wajahnya dengan syal untuk melindungi diri dari angin dan salju, dan saat ia tiba di Penjara Ketujuh, waktu makan malam sudah tiba.

Sementara tempat-tempat lain merayakan Tahun Baru, penjara itu agak sepi.

Penjara Ketujuh berbeda karena hanya menampung mereka yang bisa direformasi.

Dengan kata lain, mereka yang bisa menebus dosa mereka.

Selama Tahun Baru, penjara akan meningkatkan keamanan dan mengatur kegiatan untuk para narapidana.

Tangan Bei Yao hampir membeku. Menatap gedung di depannya, matanya perih karena air mata.

Penjara Ketujuh tidak melarang kunjungan, tetapi sangat sedikit orang yang bisa sampai di sana. Pei Chuan telah menulis bahwa ia tidak memiliki kerabat dekat ketika ia masuk, sehingga keluarganya tidak diberi tahu keberadaannya.

Sedangkan untuk Bei Yao...

Mengapa ia harus menunda kehidupan gadis yang begitu baik?

Ketika sipir penjara datang untuk memberi tahunya, Pei Chuan sedang makan. Dikelilingi oleh orang-orang yang sangat cerdas—para jenius biologi dan insinyur mesin—negara itu bersikap lunak; perayaan Tahun Baru mereka tidak tenang. Mereka mendengar akan ada dua kegiatan setelah makan malam.

Lagipula, semua orang di sini telah menandatangani perjanjian; mereka tidak benar-benar "di penjara," melainkan diam-diam bekerja untuk negara.

Dulu, ketika sipir penjara datang untuk mengatakan bahwa keluarga seseorang sedang mencari mereka, Pei Chuan tidak pernah bereaksi.

Ia tidak punya keluarga, dan tidak ada yang tahu ia ada di sini. Tetapi kali ini, sipir penjara berkata, "Pei Chuan, seseorang sedang mencarimu."

Suasana seketika hening. Rekan-rekan satu selnya menatap Pei Chuan dengan heran sekaligus geli.

Pei Chuan, yang sedang makan dengan tenang, tiba-tiba menjatuhkan sumpitnya ke lantai.

***

BAB 64

Para narapidana Penjara Tujuh semuanya memiliki kerabat atau teman penting yang mengunjungi mereka pada hari-hari kunjungan.

Setiap orang di penjara ini memiliki masa depan.

Setiap tahun, banyak yang dibebaskan untuk mengabdi kepada negara; lagipula, mereka semua adalah individu yang sangat cerdas, dan kesalahan mereka tidak menimbulkan konsekuensi yang terlalu serius.

Namun, pada tahun Pei Chuan masuk, ia bekerja lebih keras daripada siapa pun, namun tak seorang pun datang mengunjunginya.

Selama lebih dari setahun, lebih dari empat ratus hari dan malam, nama semua orang dipanggil, kecuali Pei Chuan.

Semua orang tampaknya telah menerima bahwa pemuda pendiam ini tidak memiliki keluarga, namun hari ini seseorang benar-benar datang berkunjung. Dan dilihat dari reaksi Pei Chuan, pengunjung itu pasti sangat penting.

Tentu saja, Penjara Ketujuh menghormati hak asasi manusia; Pei Chuan bisa saja memilih untuk tidak pergi.

Cheng Zhenghai, 'mantan ahli biologi', melirik wajah anak laki-laki itu yang tiba-tiba terdiam dan berkata, "Pergilah temui dia. Ini Tahun Baru, di luar sangat dingin, dan tempat ini sangat terpencil. Tidak mudah bagi siapa pun untuk datang."

Ya, salju musim dingin ini sangat lebat; terkadang, tetesan air hujan di puncak pohon membeku bahkan sebelum menetes.

Pei Chuan tetap pergi.

Seorang sipir penjara mendorong kursi rodanya. Setelah menandatangani perjanjian di sini, Pei Chuan berhenti memakai kaki palsunya. Jam kerjanya sehari-hari sangat panjang, dan berdiri terlalu lama dengan kaki palsu itu menyebabkan rasa sakit. Duduk dan menekuk lututnya juga merepotkan, sehingga pemerintah akhirnya menggantinya dengan kursi roda.

Cahaya kuning redup bersinar di ruang rapat kecil itu.

Kepingan salju putih beterbangan di luar jendela atap. Ia menunggunya di bawah cahaya di ruang rapat.

Ia telah tumbuh sedikit, wajahnya halus dan lembut, matanya yang selalu berkaca-kaca kini lebih tenang. Rambut panjangnya tergerai di bahunya, dan ia mengenakan jaket merah muda.

Sangat meriah dan menawan. Persis seperti dalam mimpinya, namun berbeda.

Pei Chuan menunduk, jari-jari pucatnya mencengkeram sandaran tangan kursi roda erat-erat.

Bei Yao menatapnya dalam diam.

Ia mengerti mengapa Pei Chuan tak membalas tatapannya. Pei Chuan telah kehilangan berat badan; wajah mudanya telah memudar, digantikan oleh kesulitan hidup di tempat ini yang telah memberinya sosok pria tegar. Ia tidak mirip Pei Haobin; ia bahkan lebih tampan daripada Paman Pei.

Namun, rambutnya dipotong pendek. Bei Yao telah melihat catatan penjara; rambutnya kemungkinan telah dicukur, lalu dipanjangkan lagi, dan dipotong pendek lagi.

Di matanya sendiri, penampilan ini tak pernah baik.

Hatinya sedikit sakit.

Putranya, yang menelan rasa sakitnya sendirian, selalu memikirkan masa depannya.

Jika ia tidak datang kepadanya, mungkin, seperti yang ia prediksi, mereka tak akan pernah bertemu lagi. Ia akan diam-diam menyelesaikan kuliahnya, menemukan pria yang baik untuk dinikahi, sementara Bei Yao, di suatu tempat di masa depan, akan menjilati lukanya sendirian.

Pintu ditutup oleh penjaga penjara; jam besuk dibatasi. Bei Yao sudah bertahun-tahun tidak melihatnya di kursi roda. Pei Chuan berkemauan keras; sejak ia mendapatkan kaki palsu di sekolah dasar, ia tidak pernah menggunakan kursi roda di depan umum.

Tahun ini mungkin merupakan tahun yang paling memalukan dalam hidupnya.

Ia mendapat perhatian sebagai siswa Sains terbaik dalam ujian masuk perguruan tinggi Kota C, hanya untuk kemudian jatuh ke dalam ketidakjelasan di saat berikutnya. Dari awal hingga dipenjara di Penjara Ketujuh ia tetap tenang dan pendiam, tetapi saat ini, ia tak bisa lagi tetap tenang.

Bei Yao berlutut di hadapannya.

Mata Bei Yao yang berbentuk almond menatap langsung ke mata Pei Chuan yang tertunduk, "Pei Chuan."

Ia menjawab dengan lembut, "Mm." 

Detak jantungnya yang tadinya tak berdetak mulai berdebar kencang. Melihat raut wajah gadis itu, ia bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu datang ke sini?"

Di sini sangat dingin. Di musim panas, cuacanya lumayan, seperti tempat istirahat yang menyenangkan dari panas. Tapi di musim dingin, bahkan di dalam ruangan pun, udaranya sedingin es.

Membayangkannya menerjang angin dan salju, dan betapa kerasnya usahanya untuk datang ke sini, membuat tenggorokannya kering.

Mata Bei Yao perih karena air mata, "Karena aku merindukanmu."

(sumpahhhh rembes air mataku...)

Ia menggigit bibirnya kuat-kuat, dan setelah jeda yang lama, berbisik, "Yaoyao, jangan katakan hal seperti itu lagi."

Jika sebelumnya, ia mungkin akan mengambil risiko dibenci oleh Bibi Zhao dan Paman Bei demi bersikap baik padanya. Sekarang, di Penjara Ketujuh, ia bahkan tak berhak mendengar Yao Yao mengatakan hal-hal seperti itu.

Sekarang setelah ia dewasa, ia seharusnya mengerti betapa kejam dan duniawinya dunia ini. Masyarakat tidak akan menerima ia menyukai seseorang seperti dirinya, begitu pula orang tuanya.

Mengapa, meskipun ia semakin cantik dan berpengalaman, ia masih belum memahami hal-hal ini?

Matanya berkaca-kaca, dan ia tampak seperti akan menangis.

Ia ingin sekali mengulurkan tangan dan menyentuh mata berbentuk almond yang berkaca-kaca itu, tetapi Pei Chuan juga mengerti bahwa setahun telah berlalu; ia kuliah dan pasti telah melihat banyak hal menarik dan menyenangkan. Ia mendengar dari Pengacara Zhen bahwa ia masih si cantik jelita di sekolah; gadis secantik dan sebaik itu pasti populer di mana pun.

Bei Yao tak akan lagi terkungkung oleh rembulan kota kelahirannya. Wawasannya meluas, dan ia tak lagi merasakan getirnya cinta pertama, karena banyak pria hebat akan mengejarnya, ingin bersamanya.

Ia seharusnya mengerti betapa tak pantasnya bersama seseorang seperti itu di masa mudanya.

Bei Yao berkata, "Mengapa aku tak bisa mengatakan ini? Aku sangat merindukanmu. Terkadang ketika aku bangun, rasanya seperti aku masih di SMA 6. Kamu ada di sekolah yang tak jauh dari sini, begitu dekat denganku."

Ia berkata, "Kamu selalu bilang aku akan mengerti arti menyukai seseorang dan rasa ingin tahu saat aku besar nanti. Sekarang aku sudah dewasa, aku tahu arti setiap kata yang kuucapkan. Pei Chuan, aku menyukaimu."

Jakunnya bergerak-gerak, jari-jarinya sedikit gemetar, "Jangan katakan itu."

Namun ia melanjutkan, "Aku sangat menyukaimu, bukan karena kasihan atau simpati."

Ia tampak takut akan sesuatu, suaranya dingin, namun kata-katanya keluar dengan sangat cepat, "Bangun! Lihat di mana kamu! Di luar sedang turun salju, semua orang merayakan Tahun Baru. Di sini, hanya ada empat dinding, dan ada sekelompok pembunuh dan pembakar! Aku bukan dari keluarga kaya, aku tidak punya status atau reputasi. Semua hartaku telah disita. Aku tidak punya kehormatan, tidak punya uang, tidak punya masa depan, tidak punya apa-apa!"

Ia terisak dua kali, matanya yang jernih masih hanya melihat bayangannya.

Di matanya, ia melihat seorang pemuda dingin berambut pendek berseragam penjara.

Ia memejamkan mata sejenak, bertekad untuk tidak pernah membentaknya, jari-jarinya mencengkeram kursi roda erat-erat, "Kembalilah. Jangan datang lagi dan jangan bilang kamu menyukaiku, kalau tidak..."

Tiba-tiba Bei Yao menghambur ke dalam pelukannya.

Februari ini terasa sangat dingin. Ia merasakan dinginnya angin dan hujan di luar, sementara pelukannya terasa seperti tungku api, membara dengan cinta dan rasa sakit seorang pria.

Ia memeluk lehernya, suaranya sedikit sengau, "Tapi aku hanya menyukaimu."

Seperti anak kecil yang tidak masuk akal.

"Aku hanya menyukaimu, hanya dirimu."

Tangannya yang kecil sedingin es, rambutnya sedikit basah. Ia tak perlu berpikir panjang, juga tak punya apa-apa untuk dikatakan. Murni dan penuh gairah, ia membakar hatinya.

Ia secara naluriah memeluk pinggangnya, emosinya yang terpendam runtuh.

Bei Yao tiba-tiba teringat kata-kata Qin Dongni malam itu; beberapa hal bisa ditekan, tetapi cinta tak bisa disembunyikan.

Pria itu jelas gemetar; ia selalu bilang ia tidak berpikir jernih, tetapi pada akhirnya, ia tetap memeluknya erat-erat. Ia tersenyum di sela tangisnya, menyandarkan dagunya di bahu Pei Chuan, "Pei Chuan, kamu bilang perempuan tak boleh diganggu. Aku bilang aku merindukanmu, jadi kamu harus bilang kamu juga merindukanku."

Hatinya membara bagai api, lalu merasakan manisnya, mulutnya dipenuhi rasa logam darah karena menahan emosi.

"Aku..." Ia memejamkan mata, suaranya kering, "Aku merindukanmu, Yaoyao."

Ia sangat merindukannya, dengan putus asa.

Setiap hari setelah ia tiba, ia bekerja keras, tetapi ia tak bisa tidur di malam hari. Dunia beberapa orang begitu luas, sementara yang lain begitu sempit hingga hanya bisa menampung satu orang.

Berkali-kali, Pei Chuan berpikir, seandainya saja ia tak pernah memasuki hidupnya, ia tak akan terbebani, dan di mana pun ia meninggal, bahkan jika ia membusuk menjadi kerangka yang tak dikenali, setidaknya ia tak akan menyesal.

Namun ia datang, seorang gadis remaja, polos dan naif, namun membara dengan gairah bak api, membuatnya tak yakin bagaimana menghadapinya.

Namun, ia juga mengerti betapa bersyukurnya ia telah menjadi bagian dari hidupnya.

Semua warna dilukis olehnya, semua kepahitan diberikan olehnya, begitu pula rasa manisnya.

Ia berkata, "Pei Chuan, lihat, aku tak pernah kehilanganmu lagi."

Malam itu, ia mengikatkan balon helium ke tangan anak laki-laki itu, mengatakan bahwa ia tak akan pernah kehilangannya seumur hidup ini. Ia berkata, "Dan kamu tak boleh membuatku menangis lagi. Sini, hapus untukku."

Bibirnya melengkung ke atas, tetapi air mata menggenang di matanya.

Mata gelapnya menatapnya, ia menangkup wajahnya, dan ujung jarinya yang kasar menghapus air mata dari sudut matanya. Ia mengerjap, bulu matanya yang panjang jatuh ke ujung jari-jarinya, rona malu yang manis muncul di dalam dirinya.

Pei Chuan selalu melanggar prinsip dan rencana awalnya, mengalah berkali-kali demi Bei Yao. Namun, rasanya pahit sekaligus manis, mustahil untuk dilepaskan.

Bei Yao punya banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan, ingin tahu apakah ia lelah, apakah ia kesakitan, tetapi pria di hadapannya tak pernah mengeluh, atau berkutat pada masa lalu.

Ia ingin bertanya apakah karena dirinyalah ia akhirnya memilih jalan yang lebih sulit dan menyakitkan ini, tetapi pertanyaan itu tercekat di tenggorokannya.

Ia begitu sensitif; ia tak bisa membiarkan pria itu salah paham bahwa ia mengatakan menyukainya karena rasa bersalah.

Tak ada yang lebih menggairahkan daripada masa depan.

Mungkin itu kegembiraan masa muda, tetapi pelukannya hangat, tubuhnya kuat, dan ia pun cepat menghangat. Jam besuk hampir berakhir, dan ia berbisik, "Pei Chuan, Selamat Tahun Baru."

Gadis itu merogoh sakunya, menemukan kartu bank dan sejumlah uang tunai, lalu memasukkan semuanya ke dalam tangannya, "Kudengar kamu bisa membeli barang di sini, Pei Chuan. Kalau kamu kedinginan atau lapar, mintalah seseorang untuk membelikanmu sesuatu, ya?"

Ia memegang kartu bank dan uang tunai, menatap gadis bodoh ini.

Masih banyak hal yang belum ia ajarkan: pria baik tak akan pernah menghabiskan uang wanitanya. Tapi gadis itu begitu naif; betapa menyedihkannya jika ia ditipu.

Pei Chuan memasukkan kembali barang-barang itu ke sakunya dan mengelus rambutnya, "Kita tak butuh ini. Apa kamu menjual berliannya?"

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Pei Chuan berkata, "Jual saja dan beli rumah baru di pusat kota." Syukurlah, berlian dan emas tak pernah terdepresiasi nilainya.

Gadis itu berkata, "Tidak, aku akan menggunakannya untuk memasang cincin untukmu nanti."

Pei Chuan menatapnya tak percaya.

Gadis itu menundukkan pandangannya, bulu matanya seperti kipas kecil, "Pei Chuan, kamu harus jaga diri baik-baik. Setiap orang pasti pernah berbuat salah dalam hidup. Membuat kesalahan itu memalukan, tetapi memperbaiki dan menebus kesalahan tidaklah memalukan. Kita menghadapi kesalahan kita, kita menebus kesalahan, tetapi kita tidak boleh menganggapnya sebagai aib yang takkan pernah bisa dihapus. Lihatlah ke depan, oke?"

Pei Chuan berkata, "Pei Chuan, jangan meremehkan dirimu sendiri."

Tenggorokannya terasa begitu kering hingga sakit, dan ia tak bisa berkata sepatah kata pun. Gadis ini, yang begitu lembut dan halus, benar-benar tak berdaya.

Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Mmm."

Pei Chuan tersenyum, mengelus pipinya dengan lembut, suaranya lembut, "Berapa tahun lagi, Pei Chuan?"

Pei Chuan berbisik, "Delapan tahun."

Tidak ada kekecewaan di matanya; sebaliknya, ia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku akan bertanya kepada sipir penjara kapan aku bisa berkunjung lagi, oke?"

"Mmm."

Saat ia pergi bersama sipir penjara, badai salju telah mereda jauh. Langit mulai gelap, dan lapisan salju tebal menumpuk di sepedanya.

Ia membersihkan salju, duduk, dan melilitkan kembali syalnya, sosok mungilnya menghilang di tengah badai salju.

Tubuh yang begitu halus, namun memiliki kekuatan yang tangguh dan penuh gairah.

Belum pernah ia melihat pemuda yang biasanya dingin ini begitu tersentuh, namun dengan kedatangan gadis ini, Pei Chuan benar-benar terpikat olehnya.

Penjaga itu tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu bertanya kepada Pei Chuan, "Mengapa kamu berbohong padanya?"

Di mana delapan tahun itu? Penjara Ketujuh berbeda dari semua penjara lainnya; penjara itu dianggap sebagai tempat lahirnya bakat-bakat baru. Pei Chuan berperilaku sangat baik. Awalnya ia menyerahkan diri, dan tidak ada konsekuensi serius yang terjadi. Lebih lanjut, ia telah melakukan jasa yang berjasa dengan membubarkan seluruh organisasi.

Secara resmi, Pei Chuan dijatuhi hukuman delapan tahun, tetapi setelah dikirim ke Penjara Ketujuh, ia menerima perjanjian empat tahun.

Ia harus mengabdi kepada negara selama empat tahun, menjaga akhlak dan moral yang baik, serta rajin menempuh pendidikan dan melanjutkan studinya. Ia juga harus berkonsultasi dengan psikolog secara teratur. Setelah menyelesaikan perjanjiannya, ia akan menjadi pegawai negeri penuh.

Anak muda seperti Pei Chuan memiliki masa depan. Awalnya ia adalah siswa yang cerdas, tetapi masa kecilnya yang sulit membuatnya tersesat. Negara akan memberinya kesempatan lagi.

Pei Chuan telah menjalani hukuman lebih dari setahun, dan masih memiliki sisa waktu lebih dari dua tahun sebelum dibebaskan.

Pei Chuan tidak menjawab pertanyaan sipir penjara.

Ia hanya memberinya kesempatan untuk berubah pikiran dan memberinya masa depan yang leluasa.

Pei Chuan kembali untuk makan malam reuni dengan sesama narapidana.

***

Ia beralih ke sumpit yang berbeda, mengambil mangkuknya, tetapi sesama narapidana telah menghabiskan semua daging, hanya menyisakan kaldu. Ia menyantap nasi putihnya dengan kaldu, ekspresinya masih kosong.

'Mantan ahli biologi' Cheng Zhenghai tersenyum dan berkata, "Pei Chuan, sedang senang?"

Pei Chuan tetap diam, wajahnya kaku. Ia yang termuda di sini, dikelilingi oleh sekelompok orang yang cerdik, tetapi Pei Chuan juga cerdas.

Penjara Ketujuh penuh dengan orang-orang yang menjanjikan, jadi semuanya selalu harmonis; mereka mungkin akan menjadi rekan kerja suatu hari nanti.

Melihat sikap Pei Chuan yang acuh tak acuh, seseorang tertawa terbahak-bahak.

Cheng Zhenghai menepuk pahanya, tertawa terbahak-bahak, "Pei Chuan, kalau kamu senang, tertawa saja! Kenapa kamu makan dengan wajah kaku seperti itu?"

Pei Chuan berhenti sejenak, melirik kelompok di depannya.

Seseorang tak dapat menahan diri lagi, "Pei Chuan, itu bekas lipstik di lehermu dari kekasih kecilmu, kan? Oh, apa kamu diam-diam senang? Bagaimana kamu bisa duduk di sini makan dengan begitu tenang?"

"Maaf, maaf."

Pei Chuan meletakkan mangkuknya dan menyentuh tempat gadis kecil itu merengek. Benar saja, ada sedikit bekas lipstik di ujung jarinya. Ia tidak tahu kapan gadis kecil itu mengoleskannya.

Bahkan, aroma lipstik itu seperti membawa aroma manis dan dingin seorang gadis muda.

Pei Chuan akhirnya tersenyum dan berkata kepada sekelompok orang yang sedang bercanda, "Enyahlah."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Musim dingin ini sebenarnya tidak terlalu dingin.

Ketika Pei Chuan pertama kali datang, ia bekerja lebih keras daripada orang-orang tua di sana. Kemudian, seseorang berkata bahwa Pei Chuan ingin menjadi ilmuwan.

Sangat sedikit orang yang meninggalkan tempat ini menjadi ilmuwan, namun ia bekerja siang dan malam, dengan sangat keras.

Tidak seorang pun mengerti alasan kekeraskepalaannya ini hingga hari ini, setahun kemudian, ketika seseorang datang mengunjunginya. Baru pada saat itulah semua orang memahami keyakinan dan cinta di hati beberapa orang.

***

BAB 65

Bei Yao dengan penuh semangat menantikan datangnya musim semi di bulan April.

Ia melakukan riset ekstensif, termasuk apa yang bisa ia bawa untuk kunjungan penjara. Baik Bei Yao maupun Fang Minjun tidak tahu seperti apa sebenarnya Penjara Ketujuh; ia benar-benar siap menunggu Pei Chuan selama delapan tahun.

Seandainya Pei Chuan keluar tanpa uang sepeser pun, bukankah ia sudah bekerja?

Ia sangat yakin bahwa hidup mereka berdua akan menjadi lebih baik.

Ketika musim semi tiba, beberapa orang mengungkapkan perasaan mereka kepada Bei Yao, termasuk seorang mahasiswa hukum brilian yang konon sangat terpesona oleh kecantikannya tahun sebelumnya.

Wang Qiankun tertawa terbahak-bahak ketika menceritakan hal ini, karena mahasiswa brilian itu agak lamban dan berbicara dengan sangat formal; mereka yang mengenalnya mengerti bahwa itu adalah sebuah pengakuan, tetapi mereka yang tidak mengenalnya mungkin mengira ia sedang menginterogasi seorang tahanan.

Tiruan Wang Qiankun sangat tepat, dan Bei Yao pun terhibur.

Mengenai pengakuan Bei Yao yang punya pacar di penjara, Qin Dongni menceritakannya kepada teman-teman sekamarnya, tetapi tidak ada yang percaya.

Wang Qiankun berkata, "Yaoyao, kamu cantik sekali, kapan kamu akan berkencan? Melihatmu saja membuatku merasa manis, hahaha, pacarmu pasti akan sangat memanjakanmu."

Bei Yao berkata, "Aku punya pacar."

Qin Dongni menggoda, "Yang di penjara?"

Bei Yao mengangguk, dan teman-teman sekamarnya tertawa terbahak-bahak. Wang Qiankun berkata, "Yaoyao, sudah cukup! Kamu sudah bercanda begitu lama, sudah waktunya berhenti. Kamu sudah kelas dua, hampir kelas tiga semester depan. Kalau kamu tidak segera berkencan, kamu hanya akan berkencan dengan pria yang lebih muda. Apa kamu suka pria yang lebih muda dan kekanak-kanakan? Sedangkan aku, aku tidak punya banyak kesempatan. Kupikir aku sangat jantan, tetapi begitu banyak orang yang mengejarmu, dan kamu bahkan tidak mempertimbangkan mereka. Apa yang kamu pikirkan?"

Kenapa tidak ada yang percaya kebenarannya? 

Bei Yao memasang wajah serius, "Aku benar-benar punya pacar."

Ia mengulanginya dengan nada tegas, dan ketiga teman sekamar lainnya bertukar pandang bingung. Qin Dongni terkekeh datar, "Benarkah di penjara?"

Bei Yao mengangguk, wajahnya tidak menunjukkan rasa malu atau sungkan, seolah-olah ia hanya menyatakan fakta biasa.

Wang Qiankun menutupi wajahnya dan mengerang.

Qin Dongni bertanya, "Berapa lama sampai dia keluar?"

Bei Yao menjawab dengan lembut, "Delapan tahun."

"..." Seluruh asrama terdiam. 

***

Keesokan harinya, semua orang mulai menguliahi Bei Yao, "Dengar, kami tidak bermaksud meremehkannya, tapi Yaoyao, delapan tahun, dua ribu sembilan ratus dua puluh hari—tahun-tahun terbaik dalam hidup seorang wanita—kamu habiskan untuk menunggunya. Itu penjara! Bukan piknik! Apa kamu pikir semua orang seperti Dr. Yu Xueqin, yang bisa menjadi ahli medis setelah menjalani hukuman di penjara?"

Bei Yao bertanya, "Siapa Dr. Yu Xueqin?"

"Kamu belum pernah dengar ada orang hebat di bidang kita? Usianya sudah lebih dari lima puluh tahun ini, kan? Dulu dia ahli bedah, sangat stabil, dan dia terkenal di penjara, menyelamatkan banyak nyawa. Setelah bebas, banyak orang kaya berbondong-bondong datang kepadanya untuk operasi. Sekarang dia sangat kaya."

Bei Yao mengangguk.

Semua orang menyadari topiknya telah melenceng. Tidak semua orang seperti Dr. Yu Xueqin. Kebanyakan orang yang pernah dipenjara adalah pengangguran, pemuda yang lebih tua, oke? Mereka akhirnya jadi preman atau penjudi.

Qin Dongni dan yang lainnya benar-benar khawatir Bei Yao telah ditipu.

Bahkan Shan Xiaomai pun tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Ibuku bilang orang yang pernah dipenjara itu sangat galak. Yaoyao, kamu harus benar-benar memikirkannya."

Bei Yao hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, aku tahu kamu bermaksud baik. Tapi pacarku hebat, aku tidak akan putus dengannya."

Melihat reaksi teman-teman sekamarnya, Bei Yao memahami pikiran Pei Chuan sebelumnya. Orang-orang memang memiliki prasangka terhadap orang-orang yang pernah dipenjara, meskipun mereka tidak mengenalnya atau kesalahan apa yang diperbuatnya.

***

Pada bulan April, saat musim semi tiba, cuaca telah menghangat sepenuhnya.

Bei Yao dan teman-teman sekamarnya pergi berbelanja. Sementara para gadis dengan antusias melihat-lihat pakaian wanita, Bei Yao pergi ke bagian pakaian pria.

Pakaian di mal itu tidak murah.

Bei Yao tidak menjual berlian berharga itu. Zhao Zhilan dan Bei Licai harus menghidupi Xiao Bei Jun, dan biaya hidup Bei Yao berasal dari beasiswa, hibah, dan pekerjaan paruh waktu.

Ia cantik, tetapi jarang membeli baju baru untuk dirinya sendiri.

Ia menghabiskan hampir seluruh tabungannya untuk membeli pakaian bagi Pei Chuan, memilihkan kemeja abu-abu arang dan sweter hitam tipis untuknya.

Wang Qiankun dan yang lainnya memperhatikannya membeli pakaian, dan setelah beberapa lama, Qin Dongni berbisik, "Mengapa Yaoyao melakukan ini?"

Ya, kenapa repot-repot?

Juara kedua kontes kecantikan sekolah, ratu kecantikan jurusan jurnalistik, kini bahagia berpacaran dengan seorang pewaris generasi kedua yang kaya. Tuan muda itu tak hanya menghujaninya dengan pakaian-pakaian indah, tetapi juga membelikannya mobil bulan lalu.

Dari segi kecantikan, Bei Yao jelas lebih unggul. Bahkan jika ia sembarangan memilih pria yang baik, ia tak akan menderita seperti ini.

Menunggu delapan tahun untuk pria tanpa masa depan—untuk pertama kalinya, Wang Qiankun dan yang lainnya terdiam.

Apa yang bisa ia berikan kepada Yaoyao setelah keluar dari penjara? Saat itu, Yaoyao akan berusia dua puluh enam tahun, dan kemungkinan besar ia tak punya rumah, mobil, dan pekerjaan, hanya masa lalu sebagai 'penjahat'.

Memikirkannya saja sudah membuat hidupnya terasa sangat sulit.

Bei Yao tak tahu apa yang mereka pikirkan; ia mengemas pakaian-pakaian itu dengan hati-hati. Setelah berpikir sejenak, ia mencoba menghubungi Jin Ziyang lagi.

Dua tahun terakhir ini, Jin Ziyang telah bekerja keras dan kabarnya kondisinya cukup baik. Mereka masih belum menyerah untuk menemukan Pei Chuan. Memikirkan Pei Haobin, Bei Yao sedikit mengernyit. Dan Pei Chuan mungkin masih belum tahu kalau dia punya saudara tiri.

Pada akhirnya, Bei Yao tidak memberi tahu Pei Haobin.

***

Pada tanggal 10 April, Bei Yao, seperti biasa, menyewa sepeda dan menuju ke pinggiran kota.

Belum lama ia keluar dari gerbang sekolah ketika sebuah mobil menghentikannya.

Jendela mobil terbuka, memperlihatkan wajah Chu Xun.

Chu Xun telah mengejar Bei Yao dengan penuh semangat selama tahun pertama mereka, dan semua orang tahu dia telah ditolak. Chu Xun tersenyum paksa, "Mau ke mana? Naik sepeda sangat membosankan, aku akan mengantarmu."

Melihat wajah cantik Bei Yao, Chu Xun menggertakkan giginya dengan penuh kebencian. Karena telah melihatnya, ia menginginkan yang terbaik, dan sekarang karena ia tidak bisa memilikinya, semua orang tampak sangat membosankan.

Bei Yao kesal padanya. Ia mengerutkan kening dan berjalan mengitarinya.

Ia jarang bertemu Pei Chuan dan sungguh tak ingin membuang waktu di sini bersama Chu Xun.

Chu Xun sangat marah. Ia membuka pintu mobil, keluar, dan menghalangi jalan Bei Yao, "Apa aku kurang baik padamu? Hah? Kamu bahkan tak punya pacar, apa salahnya bersamaku? Apa yang kamu inginkan? Rumah, atau mobil?"

Suara Chu Xun lantang, seolah ingin mengumumkannya kepada dunia. Bei Yao tertawa terbahak-bahak, "Aku tak menginginkan apa pun. Kamu begitu baik padaku, masuklah penjara untukku!"

Chu Xun tertegun sejenak, "A-apa?"

Bei Yao mengerucutkan bibirnya dan mencoba berjalan di sekelilingnya. Chu Xun terus mendesak, mencoba menariknya ke samping untuk menjelaskan, tetapi sebuah tangan terulur dan menepis tangan Chu Xun.

Melihat pria itu, Chu Xun langsung mengumpat, "Persetan dengan ibumu, kamu pikir kamu siapa, mengurus urusanmu sendiri?"

Pria itu mengerutkan kening. Ia mengenakan setelan jas dan suaranya jernih dan ceria, "Maaf, anak muda, bukankah tidak pantas melecehkan siswi seperti ini di gerbang sekolahmu?"

Chu Xun mencibir, "Enyahlah." Ia mencoba menyerang, tetapi pria itu menangkapnya dan menepis tangan Chu Xun.

Pria itu tersenyum misterius dan menyerahkan kartu nama kepada Chu Xun, "Chu Gongzi, gunakan otakmu."

Chu Xun melirik kartu itu; nama "Huo Xu" tertulis dengan huruf besar.

"Huo Xu!"

Mendengar Chu Xun memanggil nama itu, Bei Yao berbalik dan melihat wajah pria itu yang jernih dan lembut. Ia berdiri di gerbang sekolah, dikelilingi pepohonan tinggi.

Huo Xu menatap mata bening berbentuk almond milik wanita itu dan tersenyum.

Sesaat kemudian, Bei Yao menaiki sepedanya dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Kedua pria itu tetap diam.

Mengapa, dalam skenario klasik pahlawan menyelamatkan gadis yang tertimpa masalah, si cantik mengabaikan tuan muda yang suka menindas dan sang pahlawan?

...

Meskipun Bei Yao tidak memiliki ingatan apa pun setelah tahun terakhirnya di SMA, ia telah mempertimbangkan dengan saksama arti setiap kata di buku catatan itu selama bertahun-tahun.

Ia sangat akrab dengan nama Huo Xu—pria yang mencelakainya dengan niat jahat.

Ia mengerutkan bibir, tidak ingin memikirkan apa yang sedang direncanakan Huo Xu.

Ia memiliki ingatan yang baik; saat melihat orang ini, ia langsung teringat pada anak laki-laki yang ia selamatkan di pintu masuk TK Bei Jun saat ia berusia enam belas tahun.

Bertahun-tahun kemudian, setelah bertemu dengannya lagi, sejujurnya, pria ini memiliki aset yang cukup besar. Namun, ia tidak dapat menghapus rasa jijik dan jijik yang ia rasakan saat melihatnya.

Bei Yao berkendara menuju pinggiran kota, suasana hatinya yang kurang ideal agak sirna oleh angin musim semi.

Beberapa mobil sudah terparkir di pintu masuk Penjara Ketujuh.

Ketika Bei Yao tiba, Zheng Hang tampak sangat tercengang.

Ia telah tumbuh dewasa; dibandingkan dengan kenaifannya sebelumnya, ia memiliki kecantikan yang lebih menawan. Bei Yao terkejut melihat mereka; ia hanya memberi tahu Jin Ziyang, yang telah mengumpulkan informasi selama beberapa tahun terakhir.

Namun, Zheng Hang dan Ji Wei sama-sama datang.

Ji Wei bahkan menenteng tas sekolahnya, menggenggam erat buku pelajaran "Lima Tahun Ujian Masuk Perguruan Tinggi, Tiga Tahun Simulasi".

Ia merasakan kehangatan di hatinya, dan rasa syukur karena mereka tidak melupakan Pei Chuan. Lagipula, Pei Chuan hanya punya sedikit teman di sepanjang perjalanan. Ia adalah anak yang pendiam sejak kecil, dan tak seorang pun di lingkungan itu yang mau bermain dengannya.

Kelompok itu berjalan masuk bersama-sama, tepat saat jam berkunjung dimulai.

Zheng Hang mengamati lingkungan sekitar dan merasa ada yang aneh, mengangkat sebelah alisnya. Ini...ini tidak terlihat seperti penjara pada umumnya.

Di penjara biasa, hari kunjungan dibuka serentak, dengan semua orang bertemu di ruang kunjungan yang luas. Namun, Penjara Ketujuh menyediakan ruang pribadi kecil untuk setiap orang.

Namun, ketika menjelaskan situasi secara formal, sipir mengerutkan kening, "Pei Chuan... berkelahi tadi malam, dan hari ini dikurung di sel isolasi."

Semua orang sangat terkejut.

Bei Yao juga tercengang.

Semua orang tahu bahwa selama di penjara, kekerasan fisik dilarang, dengan konsekuensi yang sangat serius. Apakah Pei Chuan sudah gila?

Saat itu, salah seorang narapidana senior, Cheng Zhenghai, datang berkunjung. Saat lewat, ia melihat para pemuda di luar dan berkata sambil tersenyum, "Pak Chen, bisakah kamu sedikit lebih lunak? Bisakah kamu mengurungnya mulai besok? Mengurung anak itu selama setengah bulan tidak masalah."

Dulu Cheng Zhenghai sangat bergengsi, dan keluarganya kaya. Namun, setelah putrinya diperkosa dan dipermalukan, Lao Cheng murka dan menggunakan senjata biologis untuk membunuh orang, yang menyebabkannya dipenjara di sini. Beberapa tahun yang lalu, semua orang dengan hormat memanggilnya Lao Cheng.

Kemudian, Pei Chuan masih dibawa ke sini.

Mata gelap pemuda itu tampak acuh tak acuh, tetapi saat melihat Jin Ziyang dan yang lainnya, kilatan keterkejutan masih terpancar di matanya. Ia berpikir... teman-temannya dari tiga tahun lalu telah lama berpisah, dan ia tidak akan pernah bertemu mereka lagi seumur hidup ini.

Jin Ziyang sangat gembira. Ia telah menggunakan setiap koneksi yang dimilikinya selama dua tahun terakhir untuk menemukannya, dan sekarang ia hampir tidak bisa berkata-kata, "Saudara Chuan, akhirnya aku bertemu denganmu!"

Ini pertama kalinya mereka melihat Pei Chuan di kursi roda. Transformasinya bukanlah liburan; ia tetap terlihat berantakan. Namun, ekspresi dingin dan acuh tak acuh Pei Chuan tidak menghalangi mereka.

Jin Ziyang bahkan menyentuh kursi roda itu, "Chuan Ge, benda ini lumayan keren."

"..."

Tatapan Pei Chuan menyapu mereka, akhirnya tertuju pada gadis di belakang. Gadis itu memanggil dengan lembut, "Pei Chuan."

Ekspresinya melembut, seolah takut mengejutkannya, dan menjawab dengan suara rendah, "Mm."

***

BAB 66

Dua tahun telah berlalu. Pakaian dan penampilan semua orang telah berubah, tetapi kepribadian mereka tetap sama.

Jin Ziyang belum pernah ke tempat seperti Penjara Ketujuh sebelumnya, dan ia bahkan ingin menyentuh lampu di dinding.

Mereka tidak menunjukkan sedikit pun rasa jijik terhadap Pei Chuan. Pei Chuan beradu tinju dengan mereka, dan Zheng Hang berkata, "Jangan tertipu oleh suasana hati Jin Ziyang yang ceria saat ini. Ketika kamu mendapat masalah, dia hampir duduk di jalan sambil menangis."

Jin Ziyang meledak, "Siapa yang menangis? Zheng Hang, siapa yang kamu bicarakan!"

Bei Yao tersenyum.

Ia adalah satu-satunya gadis di ruangan itu, dan senyumnya seolah mencerahkan udara musim semi.

Ia belum pernah melihat persahabatan pria sebelumnya, dan matanya yang berbentuk almond menatapnya dengan rasa ingin tahu. Pei Chuan merasa sedikit tak berdaya, tetapi tak bisa menahan senyum.

Sejujurnya, bertemu kembali dengan Jin Ziyang dan yang lainnya setelah lama berpisah bukanlah hal yang buruk.

Pei Chuan melihat Ji Wei masih menenteng tas sekolahnya dan mencengkeram buku pelajaran "53"-nya.

"Ji Wei, apa kamu masih mempersiapkan diri untuk ujian masuk perguruan tinggi?"

Ji Wei mengangguk sambil menggaruk kepalanya, "Ini ketiga kalinya aku mengikuti ujian. Aku selalu merasa bisa lulus."

Tak seorang pun menertawakannya. Sebenarnya, Ji Wei tidak cerdas; ia memang tidak cocok belajar. Namun, kecintaannya pada sesuatu itu sederhana dan tak tergoyahkan, sesuatu yang bisa ia cintai seumur hidup.

Dengan adanya sekelompok pria di sana, Bei Yao terlalu malu untuk berbicara dengan Pei Chuan, berdiri diam di samping.

Ia jarang melihatnya tersenyum, tetapi hari ini ia bisa merasakan Pei Chuan benar-benar bahagia.

Zheng Hang adalah yang paling peka. Para pria itu kasar; mereka datang menemui Pei Chuan tanpa uang sepeser pun, meskipun ia punya uang di sakunya. Tetapi semua orang tahu betapa Pei Chuan menyukai Bei Yao; ia tidak mungkin memberi uang di depan pacar kakaknya. Ia harus menunggu sampai Bei Yao tidak ada. Maka Zheng Hang menarik Jin Ziyang dan Ji Wei keluar, sambil berjalan berkata, "Ayo kita lihat-lihat. Chuan Ge, kamu dan Bei Yao mengobrol."

Setelah mereka semua pergi, ia menatap gadis yang berdiri di sampingnya, "Yaoyao."

Gadis itu merasa malu, tetapi ia tetap menghampiri dan duduk di bangku di hadapannya. Mereka tidak berani bertanya, tetapi ia ingin tahu, "Pei Chuan, sipir penjara bilang kamu berkelahi tadi malam. Kenapa kamu berkelahi?"

Ia menatapnya dengan mata gelapnya, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Tidak apa-apa. Penjara itu kacau, dan konflik tak terelakkan ketika hidup bersama."

Ia hanya peduli pada satu hal, "Apakah ada yang menindasmu?"

Gadis bodoh ini mengira ia anak kecil yang ditindih di tanah dan tak bisa melawan saat kecil. Tatapannya melembut, "Tidak, jangan terlalu dipikirkan."

Menatap matanya yang berkaca-kaca, ia hanya bisa menjelaskan dengan lembut, "Aku memukulnya, itu sebabnya aku dihukum. Aku tidak diganggu, mengerti?"

Ia menghela napas lega dan mengangguk.

Bei Yao tahu penjara itu kacau, dan karena ia jauh darinya, ia tidak tahu seperti apa kehidupannya. Ia mendongak, memiringkan kepalanya ke belakang, dan tersenyum malu-malu, menggigit bibirnya, "Pei Chuan, peluk aku." Melihatnya saja sudah sangat sulit baginya.

Pei Chuan baru saja dibebaskan dari penjara dan dengan lembut membelai rambutnya, "Sayang, aku kotor."

Ia teringat tas yang dibawanya. Ia tidak membawa apa pun untuk Pei Chuan terakhir kali; pria sombong ini tidak mau menerima sepeser pun darinya.

Ia menundukkan kepala dan mengeluarkan pakaian dari tas. Ini pertama kalinya ia membeli sesuatu untuk seorang pria, dan pipinya sedikit memerah, "Apakah menurutmu ini cocok untukmu?"

Tatapannya tertuju pada pakaian itu, ada rasa sedih di hatinya.

Namun, Pei Chuan tak bisa berganti pakaian di hadapannya. Banyak hal dalam hidup memang tak terduga. Kekhawatiran terbesarnya dalam hidup ini adalah tubuhnya, yang bahkan ibunya pun tak suka. Tak ingin mengecewakannya, ia mengambil pakaian itu dan berkata, "Ya, ini terlihat bagus."

Ia tersenyum bahagia.

Bei Yao sebenarnya tidak terobsesi dengan pelukan dan ciuman; ia hanya merasa bahwa ia butuh pelukan setelah begitu sedih di dalam.

Gadis berusia sembilan belas tahun itu lebih menyukai perasaan bersamanya.

Pria itu pendiam, tetapi apa pun yang ia katakan, mata gelapnya hanya melihat bayangannya. Pei Chuan tak pernah menyela, juga tak pernah membicarakan penderitaannya, tetapi ia tahu bahwa pria ini ada di sini sepenuhnya karena dirinya.

Namun, sebelum mereka sempat berbicara lama, serangkaian suara dentuman terdengar dari luar, diiringi teriakan sipir penjara.

Bei Yao berbalik, dan Pei Chuan berkata, "Ayo kita lihat apa yang terjadi."

Bei Yao membuka pintu; kekacauan terjadi di luar.

Jin Shao bergegas menghampiri dan mulai memukul seorang pria paruh baya, seorang narapidana dari Penjara Ketujuh. Jin Ziyang ditahan oleh para penjaga, masih mengumpat, "Memangnya kenapa kalau aku memukulmu? Balas saja aku, hahaha, pengecut, pukul aku!"

Suaranya sangat vulgar.

Pria paruh baya dengan perban di kepalanya gemetar karena marah, dan Zheng Hang memanfaatkan kesempatan itu untuk menendangnya.

Pria paruh baya itu, "..."

Zheng Hang kemudian dibebaskan.

Ji Wei berdiri kebingungan di satu sisi. Jin Ziyang, masih enggan diseret, mengeluarkan kuncinya dan mencoba memukul pria itu. Tanpa diduga, bidikannya meleset, dan kunci-kunci itu terbang lurus ke arah Bei Yao. 

Pei Chuan, dengan wajah dingin, meraih kunci-kunci itu, "Cukup! Keributan apa ini!"

Yang lain terdiam.

Para penjaga penjara terdiam. Para tuan muda ini masuk dan mulai memukuli para narapidana, dan kamu benar-benar tak bisa mengendalikan mereka. Mereka bahkan bukan tahanan, jadi bagaimana mungkin kamu bisa mengatur mereka? Penjara Ketujuh tidak menampung narapidana biasa. Tetapi jika mereka tidak melakukan apa-apa, Jin Ziyang dan gengnya akan menjadi liar.

Tahanan tidak diperbolehkan memukul orang lain selama masa rehabilitasi mereka, jadi pria paruh baya itu hanya bisa menahannya. Jin Ziyang sangat gembira. Dia sudah cukup memukulnya terlebih dahulu; jika dia lolos, dia selalu bisa menangkapnya. Jika pria itu melawan, dia pasti akan dihukum juga.

Bei Yao tidak tahu bagaimana perkelahian bisa terjadi di luar dalam waktu sesingkat itu.

Para penjaga penjara akhirnya berkata, "Siapa pun yang berkelahi di sini akan kehilangan hak kunjungannya!"

Yang lainnya terdiam seperti ayam.

Jin Ziyang, yang tidak yakin, hendak berbicara lagi ketika alis Pei Chuan berkerut, "Jin Ziyang, ikut aku."

Pei Chuan menatap Bei Yao, nadanya melembut, hampir membujuk, "Yaoyao, bagaimana kalau kita keluar? Aku akan bicara dengannya."

Bei Yao mengangguk. 

Begitu ia pergi, Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, aku akan memberimu pelajaran pada bajingan itu."

Ekspresi Pei Chuan berubah dingin, "Kamu mau masuk penjara juga?"

Jin Ziyang membalas, "Dia sengaja memprovokasimu untuk memukul seseorang tadi malam, menyebabkanmu dikurung."

Saat pergi, ia bertemu Cheng Zhenghai. Para seniornya telah menyebutkannya. Pria paruh baya itu bernama Xiang Lei, yang sengaja membicarakan Bei Yao sebelum jam besuk. Seseorang juga datang menemui Xiang Lei pada Hari Tahun Baru itu.

Xiang Lei melihat Bei Yao datang melalui jendela.

Tadi malam, Xiang Lei mengatakan beberapa hal yang sangat menyakitkan, mengatakan Bei Yao mungkin punya pria lain dan sengaja datang untuk melihat keadaan Pei Chuan yang menyedihkan. Berapa banyak wanita cantik seperti itu yang akan menunggu pria mereka pergi?

Istri Xiang Lei melarikan diri. Awalnya, Pei Chuan sedang bekerja, tetap diam.

Belakangan, kata-kata Xiang Lei menjadi semakin keterlaluan, bahkan sampai berkata, "Kalian tidak tahu, wanita itu memiliki tubuh yang indah bahkan saat mengenakan jaket bulu angsa. Hahaha, apa dia akan membiarkan anak cacat ini menyentuhnya? Apa benar ada wanita yang 'mengagumi orang cacat'?"

Pei Chuan kemudian membanting semua bahan percobaan di tangannya ke kepala Xiang Lei.

Kekacauan terjadi di penjara, dan dokter segera datang. Xiang Lei berguling-guling di tanah, meringis kesakitan, dan Pei Chuan segera ditempatkan di sel isolasi.

Cheng Zhenghai berkata, "Tahu dia memprovokasimu, mengapa kamu masih memukulnya?"

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, tetap diam.

Cheng Zhenghai telah memberi tahu Jin Ziyang dan yang lainnya tentang kejadian ini hari ini, itulah sebabnya Jin Ziyang mau tidak mau bertindak. Apa salahnya! Jika Chuan Ge tidak bisa memukul Xiang Lei, setidaknya mereka bisa memukulnya!

Pei Chuan memejamkan mata, "Jangan membuat masalah."

Jin Ziyang ingin mengatakan sesuatu, tetapi Pei Chuan berkata lirih, "Aku tidak bisa membuat masalah selama dua tahun terakhir ini."

Ia ingin pergi. Ia ingin menjadi pria yang baik, tetap di sisinya.

Jin Ziyang, melihat Pei Chuan seperti ini untuk pertama kalinya, langsung terdiam.

Pei Chuan tahu ia tidak boleh kehilangan kejantanannya, itulah sebabnya ia meninju kepala Xiang Lei. Namun, melihat Yao Yao hari ini, ia mengerti bahwa tak ada apa pun di dunia ini, betapa pun berani atau bermartabatnya, yang dapat menandinginya.

Jika Cheng Zhenghai tidak memohon padanya, ia akan tetap dikurung di sel isolasi, tak dapat bertemu dengannya.

Ia telah merindukannya sejak Tahun Baru, berharap hanya bisa bertemu sekali saja.

Hari ini di sel isolasi, ia dipenuhi keputusasaan. Ia takut Pei Chuan akan membuat masalah dan mengecewakannya, takut ia akan pergi, takut ia akan pergi.

Pei Chuan berkata, "Jin Ziyang, aku ingin meminta bantuanmu."

Dalam dua puluh tahun hidupnya, ini pertama kalinya Pei Chuan menggunakan kata "memohon." Jin Ziyang sedikit panik, "Hei, kita kan saudara, katakan saja apa yang ada di pikiranmu, tidak perlu memohon."

Pei Chuan dengan tenang berkata, "Sebelum aku datang, aku sudah membuat program perangkat lunak yang lengkap. USB-nya ada di Manajer Qingshi. Aku akan memberitahumu kata sandinya, kamu bisa mengambilnya dan menjualnya. Jika kamu membutuhkannya, sebutkan harganya, perusahaanmu juga bisa mengambilnya."

Jin Ziyang berkata, "Chuan Ge, jika kamu butuh uang, aku punya uang di sini, simpan saja."

Pei Chuan bersikeras, "Ambil saja, lalu jual. Aku perkirakan harganya tiga juta, itu bukan perangkat lunak berbahaya. Setelah kamu menjualnya, cari cara untuk mengirim uang ke Bibi Zhao Zhilan setiap bulan, entah itu untuk undian atau keuntungan perusahaan, tapi jangan bilang padanya itu dariku."

Jin Ziyang tergagap, "Oke."

Pei Chuan berkata, "Terima kasih."

Waktu kunjungan berlalu dengan cepat. Saat rombongan itu pergi, Pei Chuan memperhatikan mereka pergi.

Ia berjalan jauh, lalu berbalik dan melambaikan tangan sambil tersenyum. Pei Chuan memahami gerakan bibirnya; ia berkata—aku akan menemuimu lagi lain kali.

Ia tersenyum tipis, tatapannya lembut.

***

Jin Ziyang dan teman-temannya ditegur oleh sipir penjara, didenda, dan pergi dengan sedih.

Namun, tak mungkin pria ini akan merenungkan perbuatannya. Semakin Jin Ziyang memikirkannya, semakin ia merasa belum cukup bersenang-senang.

Zheng Hang bertanya kepadanya, "Apa yang dikatakan Chuan Ge kepadamu?"

Jin Ziyang berkata, "Aku juga bingung. Dia memintaku untuk menjual perangkat lunak lamanya dan mengirimkan uangnya kepada ibu Bei Yao. Dan Chuan Ge terlalu sopan, bahkan menggunakan kata 'memohon'. Apa yang dia coba lakukan?"

Zheng Hang memperhatikan kepergian gadis itu. Musim semi telah tiba, dan kuncup-kuncup baru mulai bermunculan di dahan-dahan.

Bunga-bunga liar bermekaran di sepanjang jalan yang dilalui Bei Yao.

Zheng Hang berkata, "Pernahkah kamu melihat Chuan Ge mengemis?"

"Tidak, sama sekali tidak."

Setelah mengenalnya selama tiga tahun, Pei Chuan lebih tangguh daripada siapa pun.

Zheng Hang berkata lembut, "Dia hanya merasa kasihan padanya."

Jin Ziyang tidak mengerti, tetapi Zheng Hang mengerti. Dia mendengar Bei Yao kuliah kedokteran. Kuliah kedokteran itu sangat menuntut, dengan beban kerja yang berat. Gadis seperti Bei Yao pantas mendapatkan kehidupan terbaik, tetapi pakaiannya tidak semahal atau seindah gadis-gadis lain.

Gadis ini, yang seharusnya disayangi, menunggunya dengan setia.

Ketika Chuan Ge kaya, dia tidak berani memberikan apa pun yang diinginkannya; sekarang setelah dia mengalami masa-masa sulit, hatinya terasa sakit dengan rasa sakit yang tak terungkapkan.

Pei Chuan tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun atas apa yang telah dia lakukan, jadi dia meminta Jin Ziyang untuk memberikannya melalui cara lain. Siapa pun yang dinikahi Bei Yao di masa depan, keluarga Bei tidak akan terbebani.

Pria ini benar-benar patah hati untuk Bei Yao, tak sanggup menanggungnya lagi.

Karena itulah ia menelan harga dirinya dan memohon pada Jin Ziyang untuk mencari cara memperbaiki hidupnya.

Jin Ziyang berkata, "Hehe, meskipun aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, Zheng Hang, bukankah menurutmu Chuan Ge paling percaya padaku? Kalau tidak, mengapa dia mempercayakan tugas sepenting itu kepadaku, bukan padamu atau Ji Wei?"

Bibir Zheng Hang berkedut; sejujurnya, ia agak malu dan marah.

Mengapa bukan Ji Wei? Sederhana saja. Jika kamu meminta Ji Wei untuk mencari cara mentransfer uang secara diam-diam, dia mungkin akan benar-benar bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, dan akan menjadi keajaiban jika dia tidak mengungkap semuanya.

Mengapa... tidak membiarkan Zheng Hang pergi?

Zheng Hang terbatuk, telinganya memerah. Tentu saja, karena, saat kelas dua SMA-nya dulu, dia... punya perasaan terhadap Bei Yao.

Meskipun Kakak Chuan merahasiakannya, pria mana yang tidak keberatan?

Namun, dia tidak mungkin memberi tahu Jin Ziyang tentang hal ini. Zheng Hang menggertakkan gigi, "Apa maksudnya kepercayaan? Ini pasti karena kantor pusat perusahaan keluargamu ada di Kota C."

Jin Ziyang memikirkannya dan menerima penjelasan ini.

***

Zhao Zhilan merasa sangat beruntung di tahun 2010. Perusahaannya juga berjalan sangat baik; dulu mereka membagikan voucher perkemahan musim panas, dan sekarang mereka bahkan mengadakan undian untuk merayakan kinerja kuartal mereka yang baik.

Zhao Zhilan tidak ambisius. Dia berpikir, "Yah, toh itu uang gratis dalam undian, meskipun hanya handuk atau sebungkus tisu, aku senang."

Jadi dia dengan senang hati ikut serta dalam undian tersebut.

Beberapa rekan pertama memenangkan sesuatu, beberapa seperti sabun cuci piring, yang lain hadiah lima puluh yuan.

Zhao Zhilan berpikir, "Lima puluh yuan, bukan nasib buruk."

Tetapi ketika ia menyerahkan kartu enam keriting, seseorang di ujung sana berkata, "Hei, Zhao, Anda Jie, memenangkan hadiah utama! Anda benar-benar beruntung."

Zhao Zhilan bertanya, "Apa hadiah utamanya?"

"Bos kami sendiri yang menyiapkannya, uang tunai 120.000 yuan!"

Zhao Zhilan, "..." 

Dia lebih baik mati di perusahaan ini!

***

BAB 67

Zhao Zhilan dikenal sangat menyayangi putrinya.

Saat itu, dialah satu-satunya orang di lingkungannya yang menjemput Bei Yao dari taman kanak-kanak hingga Bei Yao masuk SMP. Terkadang, ayah Fang Minjun, Guru Fang, yang menjemputnya, dan orang tua Chen Hu bergantian menjemputnya. Hanya Zhao Zhilan yang tidak pernah melewatkan satu momen pun dalam pertumbuhan Bei Yao.

Dia tahu kapan Bei Yao kehilangan gigi susunya, kapan dia mulai menstruasi, dan warna apa yang disukai dan tidak disukai putrinya. Di generasi Zhao Zhilan, nenek dari pihak ibu Bei Yao lebih menyayangi adik laki-laki Zhao Zhilan; gagasan untuk lebih menghargai anak laki-laki daripada anak perempuan sudah tertanam kuat di antara generasi-generasi sebelumnya. Zhao Zhilan saat itu berpikir bahwa jika dia memiliki anak perempuan, dia akan membesarkannya dengan baik, memastikan dia tumbuh bahagia dan seperti permata yang berharga.

Nyonya Zhao benar-benar memperlakukan Bei Yao seperti ini.

Setelah menerima hadiah 120.000 yuan, Zhao Zhilan merasa seperti melayang di udara.

Keluarga mereka bahkan belum menabung 120.000 yuan selama bertahun-tahun. Alasan utamanya adalah karena putra mereka yang boros, Zhao Xing, menghambur-hamburkan semuanya. Seiring bertambahnya usia Bei Jun, kebutuhan sehari-hari seperti makanan dan bahan bakar menjadi mahal, sehingga keluarga Bei tidak banyak menabung.

Malam itu, Zhao Zhilan memberi tahu Bei Licai tentang hal itu, "Aku ng, jantungku berdebar kencang. Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu baik terjadi? Bos kita tidak semurah ini sebelumnya."

"Apakah kinerjamu sangat baik di kuartal terakhir?"

"Tidak juga. Ada masa-masa yang lebih baik sebelumnya, tetapi bos yang pelit itu tidak pernah memberi kita kenaikan gaji."

Bei Licai berpikir sejenak, melihat istrinya yang bercampur antara senang dan khawatir menerima "rezeki nomplok" ini, dan hanya bisa menghiburnya, "Jangan khawatir. Karena ini uang perusahaan, pasti tidak berasal dari sumber yang tidak jelas. Kalau bicara soal keberuntungan, memenangkan jutaan lotere adalah keberuntungan yang sesungguhnya."

Zhao Zhilan berpikir itu masuk akal. Bei Licai berpikiran terbuka dan tidak terlalu banyak berpikir, sehingga Zhao Zhilan tetap optimis setelah mempertimbangkannya.

Istilah "koi keberuntungan" belum ada tahun itu. Nyonya Zhao berkata, "Sayang, bukankah menurutmu aku sangat beruntung? Lihat keberuntunganku! Aku selalu menang besar setiap kali mencoba. Bagaimana kalau kita mulai membeli tiket lotre besok? Jika kita menang satu juta atau puluhan juta, Yao Yao kita akan punya rumah dan mobil!"

Bei Licai, "..."

Bei Licai menghela napas, "Zhilan, kamu harus menabung keberuntunganmu untuk putri kita. Biarkan dia menjalani kehidupan yang lebih lancar. Kita lewati saja lotre dan undian-undian itu, oke?"

Menyebut Bei Yao, Zhao Zhilan langsung tenang, "Baiklah, baiklah, simpan saja untuk Yao Yao. Perusahaan kita punya tunjangan yang bagus, kenapa kamu tidak bekerja untuk kami?"

Bei Licai, tanpa tunjangan apa pun... langsung tidur.

Meskipun Zhao Zhilan biasanya hemat, ia tidak pelit dengan anaknya. Ia segera mentransfer sejumlah uang ke kartu Bei Yao, dan karena khawatir putrinya tidak akan menghabiskan uang itu, ia sendiri membeli banyak pakaian dan mengirimkannya ke mana-mana.

Tahun itu, Zhao tidak tahu cara berbelanja online, jadi ia harus mengemas pakaian-pakaian itu dan menyertakan surat yang ditulis oleh Xiao Beijun dalam huruf Pinyin dan Mandarin, yang ia kirimkan kepada Bei Yao.

***

Beberapa hari kemudian, Bei Yao menerima pakaian barunya yang indah dan mendengar tentang undian dari Zhao Zhilan.

Ia merasa gelisah. Voucher perkemahan musim panas, tiket Olimpiade, dan sekarang uang tunai 120.000 yuan?

Rencana ini terasa sangat familiar. Bei Yao tanpa sadar teringat pacarnya di penjara.

Tapi seharusnya bukan dia. Lagipula, rumah Pei Chuan telah disita, meninggalkannya tanpa apa-apa. Musim panas itu, ia pergi ke apartemennya beberapa kali, tetapi dia tidak pernah kembali.

Dia pasti bangkrut. Berlian yang dimilikinya dan kartu Chen Hu mungkin adalah tabungan terakhirnya. Lagipula, Pei Chuan masih di penjara.

Jadi... apakah ibunya, Nyonya Zhao, benar-benar seberuntung itu?

Ia membuka surat yang ditulis kakaknya. Tulisan tangan Xiao Bei Jun sangat besar. Intinya, ia merindukan adiknya dan ingin ia segera pulang.

Ia merasakan gelombang kehangatan di hatinya. Dan Xiaomai memandang Bei Yao dengan iri. Ia juga memiliki seorang adik laki-laki, tetapi di rumah, adiknya selalu memegang status tertinggi. Ketika ia menangis saat kecil, ibunya akan memukulinya. Bahkan ketika ia tumbuh dewasa, ibunya akan selalu mengabulkan permintaannya yang tidak masuk akal.

Terkadang, Dan Xiaomai merasa berlebihan, seperti pelayan bagi kakaknya. Seluruh hidupnya telah hancur sejak kelahirannya. Bahkan pendidikan universitas yang ia peroleh dengan susah payah pun terbatas pada kedokteran karena kesehatan kakaknya yang buruk.

Ia merasa jijik dengan darah, pemalu, dan tidak memiliki keinginan untuk belajar kedokteran.

Wang Qiankun menepuk bahu Dan Xiaomai dan berkata sambil tersenyum, "Xiaomai, jangan iri. Kami akan selalu menjadi saudaramu!"

Dan Xiaomai tersentuh dan mengangguk penuh semangat.

***

Musim panas 2010, Bei Yao dan teman-teman sekelasnya berada di tahun ketiga perkuliahan, semester pertama.

Salah satu mata kuliah wajib untuk setiap jurusan di universitas adalah Marxisme-Leninisme. Profesor yang mengajar Marxisme-Leninisme kepada Bei Yao dan teman-teman sekelasnya sangat senang mendiskusikan konsep-konsep filsafat.

Profesor itu menulis dua kata di papan tulis, "Karier" dan "Masa Depan."

Seharusnya ia tidak berbicara tentang pekerjaan, tetapi dosen mata kuliah ini cenderung sentimental. Ia mengutip kisah seorang miliarder kelas dunia, membacakan profilnya, "Pria hebat ini keluar kuliah setelah tahun kedua untuk mendirikan Microsoft dan menjadi orang terkaya di dunia. Jalannya menuju kesuksesan melegenda di mata kita. Ia memiliki pikiran yang brilian dan keterampilan pemrograman tingkat atas pada masanya, menulis kompiler BASIC yang sangat canggih. Ia bahkan sering bertindak sebagai IDE manusia, dengan cepat menghasilkan kode yang sangat halus." 

Guru itu mendesah, "Beberapa industri memang luar biasa. Pikiran yang brilian dan teknologi canggih tidak hanya mendorong kemajuan dan menciptakan kehidupan kita saat ini, tetapi juga menjadikan seseorang orang terkaya di dunia."

Seorang siswa terkekeh dan berkata, "Laoshi, kita di fakultas kedokteran! Bukan ilmu komputer."

Guru itu berhenti sejenak, lalu berkata, "Oh, kalian di fakultas kedokteran."

Ini terasa canggung. Marxisme-Leninisme adalah mata kuliah wajib untuk setiap jurusan; ia salah membaca jadwal.

Guru itu segera menyela, "Kedokteran bahkan lebih mulia! Menyelamatkan nyawa adalah profesi yang tak akan pernah pudar atau ketinggalan zaman, apa pun zamannya."

Seorang teman sekelas bergumam, "Tapi itu melelahkan dan bayarannya rendah."

Insiden kecil ini memicu diskusi di antara para siswa. 

Qin Dongni mendecakkan lidahnya, "Orang-orang yang bisa menulis kode itu memang luar biasa. Aku sudah membaca berita selama bertahun-tahun; sebuah program yang bagus bisa terjual jutaan atau bahkan puluhan juta. Sungguh luar biasa, sungguh menakjubkan. Lihat jurusan kita, sungguh melelahkan. Kamu bisa bekerja keras seumur hidup dan tetap saja tidak menghasilkan sebanyak yang mereka hasilkan dari menjual satu program."

Wang Qiankun acuh tak acuh terhadap kata-kata Qin Dongni, "Lagipula, aku suka belajar. Melihat mereka diselamatkan oleh pisau bedahku memberiku kepuasan yang luar biasa."

Shan Xiaomai cemberut; dia tidak suka jurusan ini! Dia pikir menjadi petugas data akan baik-baik saja.

Qin Dongni bertanya, "Yaoyao, bagaimana menurutmu?"

Semua orang memandang Bei Yao, lagipula, mereka semua tahu tentang situasi Yaoyao.

Pacar... masih di penjara, yang mungkin akan menganggur setelah keluar. Kuliah kedokteran itu berat, dan sepertinya tidak akan membuat kaya dalam semalam. Apa aku harus membiayai "pemuda pengangguran" itu di masa depan?

Bei Yao agak bingung, "Apa yang kupikirkan?"

"Belajar kedokteran itu gajinya lambat, dan itu kerja keras."

Bei Yao berkata, "Aku tahu, tapi juga sangat stabil."

Dokter dan guru tidak pernah menganggur.

Bei Yao tersenyum, "Aku setuju dengan Qiankun. Menyelamatkan nyawa itu hebat, dan hidup itu memuaskan. Lagipula, Dr. Yu, yang kamu sebutkan sebelumnya, sangat cakap. Setiap profesi punya talenta-talenta terbaik. Kurasa jurusan ini cukup bagus."

Qin Dongni menghela napas.

***

Jurusan mereka lima tahun, dan mereka sudah mencapai tahun ketiga, yang berarti sudah setengah jalan.

Musim panas terasa sangat panas. Di antara baju-baju baru yang dikirim Zhao Zhilan, terdapat celana pendek denim yang panjangnya mencapai paha. Ketika Bei Yao memakainya, ia tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi setelah ia muncul, seluruh kelas menjadi heboh.

Kaki Bei Yao sungguh indah.

Bagaimana menjelaskannya? Panjang dan lurus, proporsional sempurna, dan sangat putih.

Wang Qiankun berseru, "Astaga!" saat melihatnya, ingin sekali menyentuhnya.

Musim panas kali ini terasa sangat panas; bahkan saat Bei Yao duduk, banyak orang menatapnya dengan linglung.

Wang Qiankun berkata, "Yaoyao, ayo bicara. Biarkan aku menyentuhmu."

Ia langsung menyentuhnya dengan keras. Wow, begitu lembut dan empuk, rasanya sungguh luar biasa! Wang Qiankun menepuk pahanya sendiri yang kencang dan tebal, mempertanyakan keberadaannya.

Bei Yao merasa geli sekaligus malu.

Pakaian lama Bei Yao agak konservatif; dibandingkan dengan generasinya, Bei Yao mengenakan celana korduroi saat ia masih kecil. Tiba-tiba berganti celana pendek, tak hanya anak laki-laki di kelasnya, tetapi beberapa gadis di sekitarnya pun ikut bersemangat.

Setelah Wang Qiankun menyentuh Qin Dongni, ia bersikeras untuk menyentuhnya juga. Shan Xiaomai meliriknya dengan iri; yah, ia tak berani menyentuhnya.

Para gadis itu bertengkar jenaka. 

Qin Dongni berbisik, "Hei, Yaoyao, pacarmu, yang bahkan belum pernah kita temui, pasti tergila-gila padamu." 

Qin Dongni berpikir dalam hati, ia memang tidak secantik Yaoyao, tetapi pacarnya selalu suka mencium dan memeluknya. Betapa "beruntungnya" pacar Bei Yao!

Bei Yao tersipu malu, menyembunyikan wajahnya di balik buku, tampak sangat sedih, "Kita di kelas, kalian serius saja."

Qin Dongni tertawa terbahak-bahak, "Kamu pemalu sekali, dia mungkin belum pernah menyentuhmu, apalagi melihatmu. Pakai ini lain kali kamu bertemu dengannya!"

Bei Yao tidak menjawab, ujung telinganya sedikit memerah.

Setelah sekian lama, teman-teman sekamarnya perlahan mulai menerima bahwa Bei Yao punya pacar yang masih 'di penjara'. Sejujurnya, mereka masih sedikit penasaran. Apakah dia hanya sangat tampan, atau adakah kualitas luar biasa lainnya?

Bei Yao hanya bisa bertemu dengannya sekali dalam seperempat tahun. Setelah candaan mereka yang lucu, teman-teman sekamarnya justru merasa kasihan padanya dan berhenti menyarankan mereka untuk putus.

Lagipula, menemukan cinta itu tidak mudah, dan mempertahankan cinta itu bahkan lebih sulit.

Kunjungan penjara dijadwalkan awal September, tepat saat ia mengenakan pakaian musim panas.

Bei Yao ragu-ragu. Ia mengenakan celana panjang, lalu berganti celana pendek, lalu kembali ke celana panjang... yah, akhirnya, ia kembali mengenakan celana pendek.

Menemui Pei Chuan terlalu sulit baginya. Seperti kata Qin Dongni, semua gadis menyukainya seperti ini, dan Pei Chuan mungkin juga menyukainya, kan?

Saat ia pergi, cuaca sangat cerah. Pei Chuan tidak mau menerima apa pun yang ia bawa, jadi Bei Yao memutuskan untuk tidak memaksanya; ia akan pergi menemuinya sendiri.

Chu Xun sudah berhenti mengganggunya. Kebanyakan pria tetaplah pria sejati dan tidak akan mengejarnya tanpa alasan seperti Chu Xun.

Ia berjalan memasuki hutan maple di universitas dan melihat dua orang berjalan ke arahnya, mengobrol dan tertawa.

Pria yang lebih muda berdiri tegap, dan banyak gadis di sekitarnya diam-diam meliriknya.

Bei Yao mengerutkan kening, merasa pria ini agak gigih. Ia tidak ingin ada konflik dan memutuskan untuk mengambil jalan pintas untuk menghindarinya.

Ketika Huo Xu melihatnya, ia tertegun sejenak. Tatapannya terpaku pada wajahnya. Sesuai sifatnya, sebuah tatapan tanpa sengaja jatuh pada kaki-kakinya yang panjang dan indah. Ia mengalihkan pandangan, seberkas kegelisahan berkelebat di benaknya.

Pertama kali melihatnya, ia berusia enam belas tahun. Bahkan hanya dengan melihat ke atas di bawah payung, ia sudah sangat cantik.

Bei Yao langsung pergi melalui jalan pintas, seolah tidak menyadari fakta bahwa pria ini telah membantunya melindunginya dari Chu Xun.

Rasa jijik dan penghindarannya begitu kentara sehingga bukan hanya Huo Xu, orang yang terlibat, tetapi bahkan kepala sekolah yang sedang berbicara dengannya pun menyadari gadis cantik itu menghindari mereka saat berjalan.

Huo Xu menatap kosong ke arah sosok gadis itu yang pergi, rasa kehilangan yang aneh menyelimutinya. Ia tidak mengerti mengapa gadis ini tidak menyukainya.

***

Bei Yao datang ke Penjara Ketujuh sendirian kali ini.

Waktu ini biasanya adalah waktu latihan di Penjara Ketujuh, dan Bei Yao selalu datang. Semua penjaga mengenalinya.

Seorang penjaga pergi untuk memberi tahunya, "Pei Chuan, seseorang mencarimu."

Semua orang saling bertukar pandang, lalu memperhatikan pemuda yang acuh tak acuh itu dengan tenang mencuci tangannya dan mendorong kursi rodanya keluar.

Cheng Zhenghai berkata, "Pei Chuan, kerahmu tidak digulung."

Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat ke bawah ke kerahnya, yang memang rapi.

Semua orang hampir tertawa terbahak-bahak.

Mengapa bersikap begitu kuno di usia semuda ini? Lebih serius daripada kelompok 'orang tua' ini. Hanya di saat-saat seperti inilah pemuda ini menunjukkan sedikit rasa kemanusiaannya. Teringat bekas lipstik sebelumnya, semua orang menepuk bahu Pei Chuan, "Ayo, ayo, kami tahu kamu sedang terburu-buru, kamu terlihat tampan."

Setiap kali sebelum Pei Chuan datang, Pei Chuan selalu meminta untuk tidak memotong rambutnya.

Dia tahu dia terlihat berantakan, tapi... bisa tampil lebih baik di hadapannya selalu merupakan hal yang baik.

***

BAB 68

Suasana masih terasa di ruang pertemuan kecil itu.

Di luar, matahari bersinar terang. Di akhir musim panas, awal musim gugur, saat Pei Chuan mendorong kursi roda, ia berdiri di sana, tersenyum manis padanya.

Pei Chuan mengakui bahwa untuk sesaat, napasnya tercekat di tenggorokan.

Ia mengenakan atasan sutra putih lengan panjang dan celana pendek sederhana. Kakinya panjang, ramping, dan indah. Ia seorang pria, bukan lagi anak kecil yang duduk di sebelahnya dan menggambar bidak catur.

Mimpi basah pertamanya adalah tentangnya. Dalam mimpi itu, gadis itu terisak pelan. Ketika ia bangun, hari sudah terang benderang, meninggalkan Pei Chuan hanya dengan rasa sakit dan putus asa.

Terkadang ia membenci naluri laki-laki ini. Mengapa, bahkan setelah kehilangan kakinya yang sehat, hasrat buruknya tidak berkurang?

Ia selalu memperlakukannya dengan kasih sayang yang paling murni, jarang ternoda oleh nafsu. Pei Chuan bisa mencintainya selamanya hanya dengan melihatnya dari jauh.

Namun, melihat Bei Yao seperti ini, untuk pertama kalinya ia menyadari bahwa itu tidaklah cukup.

Bei Yao memiringkan kepalanya, merasa sedikit malu. Namun, melihat wajah pucat Pei Chuan setelah keterkejutan awalnya, ia panik.

...tidak ada orang lain yang bereaksi seperti ini. Apa dia tidak cantik?

Kali ini, Pei Chuan berbicara lebih dulu. Ia berkata, "Yaoyao, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Ia mengangguk, wajahnya memancarkan kegembiraan murni, dan menarik bangku kecil di sampingnya, "Bagus sekali. 'Bunga Yueguang' di Universitas B sedang mekar, dan Komandan Bei telah tumbuh jauh lebih tinggi. Dia menulis surat kepadaku setiap bulan."

Satu-satunya kekurangannya adalah aku tidak bisa sering bertemu denganmu.

Pei Chuan terdiam sejenak, "Apakah kamu pernah bertemu pria lain yang kamu sukai?"

Ia terdiam, tertegun. Meskipun ia sudah lama mengerti bahwa Pei Chuan memberinya jalan keluar, ini pertama kalinya ia mengatakannya dengan begitu blak-blakan.

Bei Yao sedikit marah. Ia menggigit bibirnya, "Apa maksudmu?"

Pei Chuan tidak menghindari tatapannya. Ia menatap matanya dan berkata, "Enam tahun itu waktu yang lama. Aku tidak baik padamu. Saat kamu kedinginan atau lapar, aku tidak ada untukmu. Yaoyao, kamu belajar di kelas fisiologimu bahwa tumbuh dewasa membawa hasrat. Lawan saling tarik menarik. Kamu sudah lama menungguku, dan kamu tidak melakukan kesalahan apa pun padaku. Hanya saja aku belum sempat bersikap baik padamu. Jika kamu menyukai seseorang, dan mereka baik padamu..."

Bei Yao tercengang. Ia telah berdandan dengan indah untuk bertemu dengannya. Dan ia mengatakan padanya bahwa tumbuh dewasa membawa hasrat, baik pria maupun wanita, dan apa yang akan terjadi jika ia menyukai orang lain?

Ia malu sekaligus marah, menyelanya, "Kalau kamu suka orang lain, apa kamu tidur dengan mereka?" Dia tidak pernah mengatakan hal-hal yang begitu eksplisit dan memalukan, tapi kali ini Pei Chuan benar-benar membuatnya marah. Kenapa dia tidak percaya kalau dia sudah dewasa, tidak percaya ketulusannya?

Wajahnya memucat, dan dia membentak, "Yaoyao! Kamu tahu betul bukan itu maksudku."

Dia sangat marah, "Itulah yang kamu maksud! Kamu selalu berpikir aku harus menyukai orang lain."

Bei Yao teringat Qin Dongni yang berbisik padanya, bagaimana dia pikir Pei Chuan akan sangat senang melihatnya. Dia diam-diam mengantisipasi reaksi Pei Chuan sebelum datang, tetapi dia hampir membuatnya menangis.

Bei Yao belum pernah berdebat dengan Pei Chuan sebelumnya; ini pertama kalinya. Khawatir kegembiraannya saat bertemu dengannya akan berubah menjadi air mata, dia menggertakkan gigi, berdiri, dan bersiap untuk pergi.

Dia adalah penjahat yang paling menyakitkan.

Dia menahan air matanya, menekan rasa malu di hatinya, dan berdiri untuk pergi.

Saat berikutnya, seseorang meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke dalam pelukan. Pria itu memeluknya erat, jari-jarinya memutih karena paksaan.

Ia mendekap gadis yang murka itu erat-erat, "Bukan itu maksudku."

Gadis itu duduk di pangkuannya, dipeluk erat, air mata menggenang namun tak kunjung jatuh. Selama dua tahun, baru sekarang ia merasa dirugikan.

Pei Chuan berbisik, "Aku salah. Seharusnya aku tak mengatakan hal-hal itu. Maaf. Jangan pergi, jangan pergi."

Setiap kali ia bertemu dengannya, ia harus menunggu berhari-hari dan bermalam-malam. Hampir semua itu adalah penantian dan kerinduannya; untuk satu pertemuan ini, Pei Chuan mampu menahan kesepian yang tak berujung.

Ia tak ingin membuatnya kesal; entah betapa ia ingin bersikap baik padanya.

Namun, ada banyak hal yang tak mampu ia hadapi, luka yang membandel di hatinya.

Bei Yao juga enggan pergi. Setiap kali ia bertemu dengannya, ia menunggu selama waktu yang sama dengannya. Pertemuan mereka sangat berharga, dan mereka tak mampu untuk berdebat. Suaranya, yang diwarnai nada sengau kekanak-kanakan, berkata, "Kalau begitu aku memaafkanmu kali ini. Jangan katakan hal seperti itu lagi, atau aku tidak akan memaafkanmu."

Ia berbisik, "Baiklah."

Baru kemudian ia mengulurkan lengannya yang lembut dan memeluk leher pria itu, menyandarkan kepalanya di sana, "Kenapa kamu begitu menyebalkan?"

Ia mengerucutkan bibirnya, tetap diam, dan dengan lembut membelai rambutnya. Sentuhannya menyimpan kesedihan dan kurangnya apresiasi yang tak ia pahami.

Ia mencium rambutnya dengan lembut; Bei Yao merasakan geli dan tersenyum di sela-sela air matanya.

Namun, rasa ingin tahunya terkadang mengalahkannya, "Kenapa kamu marah dan kesal tadi?"

Bei Yao jarang marah di depannya; ia sangat akomodatif. Jika ia mengatakan sesuatu yang menyakitkan, pastilah itu menyentuh saraf sensitifnya.

Pei Chuan tidak ingin berbohong padanya, tetapi di depannya, ia tak mungkin berbicara tentang ketidaksempurnaan dan keinginan.

Ia tetap diam.

Bei Yao berpikir sejenak, lalu berbisik, "Kalau kamu tidak suka aku berpakaian seperti ini, dan kamu pikir itu tidak bagus, aku tidak akan memakainya."

Tenggorokannya kering, dan ia berkata pelan, "Tidak, ini terlihat bagus."

Masih naif, ia melupakan rasa tidak nyamannya sebelumnya saat menerima pujian itu dan dengan gembira berkata, "Kamu juga terlihat cantik," ia bahkan menambahkan, "Tercantik."

Ia tersenyum, hatinya dipenuhi kelembutan.

Pujiannya tulus; reaksinya hanya emosional. Dalam keadaannya yang berantakan saat ini, ia tidak pantas mendapatkan pujian dari seorang gadis muda.

Pei Chuan tidak akan memaksakan keadaannya sendiri padanya.

Setiap orang hanya muda sekali. Ia tidak bisa bersamanya melewati badai masa muda, tetapi ia ingin ia memiliki hidupnya sendiri, bebas dari beban merawatnya.

Ini pertama kalinya ia memeluknya seperti ini. Dadanya bidang; bahkan dua tahun penjara pun tak mampu menghapus efek latihan tinju selama bertahun-tahun.

Otot-ototnya kuat, dan ia memeluknya saat mereka duduk bersama di kursi roda.

Sejujurnya, Bei Yao merasakan sesuatu yang baru.

Ia tidak menyimpan dendam, juga tidak mudah marah. Setelah amarahnya mereda, ia semakin menghargai hal-hal dalam hidup yang memberinya kebahagiaan.

Pria ini sensitif. Ketika ia melihatnya di kursi roda saat kecil, wajahnya akan menunjukkan ketidaksenangan. Sekarang, memeluknya di kursi roda, duduk bersamanya, merupakan pengakuan yang sangat besar baginya.

Ia membenamkan wajahnya di dada Pei Chuan, menahan senyum bahagia dan malu.

Waktu berkunjung telah berakhir, dan Bei Yao harus pergi.

Pei Chuan menyaksikan sosok rampingnya menghilang dari pandangan, dan untuk pertama kalinya, ia merasakan kekhawatiran yang mendalam dan tak terucapkan.

***

Cheng Zhenghai berkata, "Pei Chuan, ada yang sedang kamu pikirkan?"

"Tidak."

"Ayolah, Nak, kita sudah bekerja sama selama hampir tiga tahun, dan kamu berhenti coding lebih dari sepuluh kali hari ini. Jangan perlakukan aku seperti orang luar. Kesalahanku jauh lebih serius daripada kesalahanmu, dan aku akan berada di sana selama sekitar sepuluh tahun lagi. Aku tidak akan memberi tahu seluruh dunia tentang kekacauan kecilmu itu. Coba kulihat, kamu akan bebas tahun depan, kan? Ini tahun ketigamu."

Sekarang seharusnya 'waktu luang'. Pei Chuan tidak suka berbicara dengan orang lain, tetapi hari ini ia terlalu terbebani pikiran. Melihat rekan seniornya yang masuk penjara karena putrinya, ia berkata, "Aku khawatir aku tidak bisa memberinya masa depan."

Cheng Zhenghai berkata, "Bukan begitu cara kerjanya. Kalian, orang-orang seperti kami di bidang biokimia, kami tidak sepenuhnya miskin. Apa yang kalian lakukan? Teknologi elektronik dan pengembangan perangkat lunak. Masa depan adalah era informasi. Otak kalian begitu tajam, praktis seperti tambang emas berjalan. Kalian bisa membangun rumah emas untuk putri kecil kalian tanpa masalah. Dan kalian ahli dalam teknologi, kalian pasti akan menjadi ilmuwan saat lulus nanti."

Melihat Pei Chuan terdiam, Cheng Zhenghai melanjutkan, "Lihatlah mahasiswa zaman sekarang. Apa yang mereka ketahui selain pengetahuan buku? Jika mereka ingin menjadi ilmuwan, mereka harus menyelesaikan gelar sarjana, lalu melanjutkan ke magister dan doktor, terus-menerus menerbitkan makalah dan meraih prestasi akademis agar pantas menyandang gelar tersebut. Di sisi lain, setelah empat tahun pengalaman praktis, kalian tahu betapa banyak yang telah kalian capai, dan negara juga mengetahuinya. Kalian tidak selevel dengan rekan-rekan kalian."

Pei Chuan meliriknya, menggertakkan gigi, dan akhirnya tidak berkata apa-apa.

Pada dasarnya, untuk menikahi seseorang, seseorang membutuhkan... kehidupan pernikahan. Ia bisa memberinya cinta yang paling murni, memanjakannya seumur hidup, tetapi baginya, melepas pakaiannya lebih sulit daripada kematian.

Kenangan masa kecilnya bagaikan bayangan yang menggantung di atasnya. Semasa kecil, ia duduk di luar pintu, ibu dan ayahnya bertengkar di dalam kamar. Ia mendengar ketakutan dalam suara wanita terdekatnya ketika wanita itu menyebutkan anggota tubuhnya yang diamputasi.

Pei Chuan adalah bagian dari Jiang Wenjuan. Jika wanita terdekatnya saja takut dan jijik padanya, bagaimana dengan Yaoyao?

Pada usia empat tahun, Pei Chuan selalu mempercayai kata-kata Jiang Wenjuan: makan dengan baik, tidur dengan nyenyak, pria sejati tidak menangis, kakinya akan tumbuh kembali dan ia akan utuh kembali. Namun seiring bertambahnya usia, ia mengerti bahwa ia akan selalu seperti itu.

Ia bisa berlatih tinju, membentuk otot, dan memiliki fisik yang lebih baik, tetapi bahkan pijatan setiap hari hanya akan membuat anggota tubuhnya yang diamputasi menyusut dan menjadi tidak sedap dipandang.

Ia sendiri merasa jijik; bagaimana mungkin ia menunjukkannya kepada seorang gadis kecil yang cantik dan polos?

Yao Yao tidak mengerti hal-hal ini, dan Tetua Cheng, sebagai pria normal dan sehat, tidak akan memiliki kekhawatiran seperti itu terhadap istrinya. Karena itu, mereka tidak mengerti perjuangan dan rasa sakitnya.

Namun, ketika Pei Chuan melihat Bei Yao hari ini, selain takjub, ia teringat akan mimpi-mimpi masa kecilnya yang kacau dan sensual, dan rasa malu yang luar biasa saat terbangun.

Menikahi seseorang berarti bertanggung jawab atas dirinya seumur hidup; terkadang, cinta saja tidak cukup.

Tetapi kepada siapa ia bisa mencurahkan perasaan ini? Pada akhirnya, ia hanya bisa menanggung rasa sakit yang tumpul dan menyiksa itu sendirian.

Pei Chuan tidak bisa melepaskannya, tetapi seorang pria yang bertanggung jawab tidak akan hanya peduli pada keuntungan dan kesenangan sesaat.

Ini juga mengapa ia tidak pernah menyentuh Bei Yao.

Jika suatu hari ia mengerti bahwa Bei Yao bahkan tidak bisa memberinya kehidupan yang normal, ia akan tahu betapa buruknya Bei Yao. Semakin ia mencintai, semakin ia khawatir, bahkan takut Pei Chuan menunjukkan sedikit saja perbedaan.

Terkadang, Pei Chuan berpikir, "Seandainya saja dia tidak secantik dan seindah ini." Wajahnya sangat cantik dan tubuhnya yang muda dan memikat. Hal itu membuatnya tampak begitu jauh darinya; kualitas bawaan mereka tidak sepadan.

Orang biasa tidak akan mengerti.

Mereka yang mengerti tidak akan memberi tahu orang luar.

Pada akhirnya, hanya Senior Cheng yang merasa telah berhasil membujuk pemuda itu; Cheng Zheng Hai sungguh-sungguh mengaguminya. Pei Chuan pada dasarnya bisa menguasai semua jenis perangkat lunak; ia serba bisa, tidak menguasai satu pun. Ia tekun mempelajari apa pun yang tidak ia pahami.

Penjara Ketujuh memiliki satu hal yang tak tertandingi oleh universitas mana pun di luar sana: profesor Fisika, insinyur biokimia, dan bahkan murid dari pendahulu yang telah meneliti bom-H.

Masing-masing dari mereka berbakat, pemimpin industri, dan bahkan kesalahan mereka pun dapat diperbaiki.

Kalau orang seperti Pei Chuan keluar, wow, itu luar biasa, pasti cocok untuk posisi ilmuwan. Keahlian coding-nya luar biasa, uang mudah didapat.

Lalu suatu hari, Cheng Zhenghai teringat sesuatu yang penting, "Pei Chuan, apa putri kecilmu tahu betapa hebatnya dirimu?"

Ehem... kemampuan yang bisa menghasilkan uang gila-gilaan.

Ekspresi Pei Chuan dingin, bibirnya yang tipis mengucapkan tiga kata, "Tidak."

Cheng Zhenghai hanya bertanya dengan santai, tetapi ia tidak menyangka akan mendapat jawaban tak terduga ini.

Mata Cheng senior terbelalak, "Jadi dia tahu kamu bisa keluar tahun depan?" Tentu saja dia tahu dia tidak perlu menunggu terlalu lama!

Pei Chuan terdiam sejenak, "Dia pikir masih ada enam tahun."

"..."

Cheng Zhenghai geli sekaligus jengkel, "Dasar bocah nakal."

Bagaimana ia harus menjelaskannya? Gadis kesayangan siapa itu? Dia tidak tahu apa-apa tentangnya. Mungkinkah dia, seperti orang lain, menganggap Pei Chuan hanyalah orang tak punya uang setelah dia pergi? Oh, dan tipe orang yang kesulitan mencari pekerjaan setelah dipenjara.

Lagipula, dia dengan naif berpikir dia harus menunggunya selama enam tahun.

Pei Chuan, apa kamu tidak takut kalau kamu tiba-tiba keluar, dia akan marah karena kamu berbohong padanya dan meninggalkanmu?

Lagipula, dengan rela menunggu 'orang tak punya uang' selama enam tahun—sungguh beruntungnya gadis yang dijemput Pei Chuan!

***

BAB 69

Pei Chuan dipenjara saat liburan musim panas SMA-nya. Ia kemudian menandatangani perjanjian empat tahun dengan negara, yang berarti Bei Yao akan menjadi mahasiswa tingkat akhir ketika ia resmi dibebaskan.

Ia bahkan belum menyelesaikan kuliahnya yang berdurasi lima tahun.

Selama hampir empat tahun, pemuda ini bekerja lebih keras daripada siapa pun, aktif menuntut ilmu di Penjara Ketujuh.

Proses pembebasan di Penjara Ketujuh berbeda dari penjara-penjara lain; lagipula, tempat ini, sejujurnya, merupakan salah satu tempat berkembangnya bakat.

Selama Tahun Baru Imlek 2013, Pei Chuan mengisi formulir terlebih dahulu, berharap surat keterangan bebas dan surat keterangan kerja akan diterbitkan bersamaan setelah liburan.

Cheng Zhenghai menghampiri untuk mengawasi; pemuda itu duduk tegap di meja, mengisi formulir.

Pei Chuan, laki-laki, 22 tahun.

Cheng Zhenghai tertawa terbahak-bahak, "Dua puluh dua, usia menikah yang sah."

Tangan Pei Chuan yang memegang pena berhenti sejenak.

"Pei Chuan, bukankah hidupmu telah berubah menjadi lebih baik, sebuah keberuntungan?" 

Karena takdir, ia telah memulai jalan yang berbeda, dan pembebasannya dari penjara memungkinkannya untuk mengabdi langsung bagi negara. Hidup ini mungkin membutuhkan pengorbanan, tetapi pada akhirnya akan terhormat.

"Senior Cheng," katanya dengan tenang, "Aku tidak pernah kuliah."

"Terus kenapa? Lihatlah mahasiswa sekarang. Dari mereka yang menyelesaikan empat tahun, siapa yang menjadi ilmuwan? Siapa yang bekerja di lembaga penelitian nasional atau di garis depan? Kamu telah berkorban begitu banyak dalam empat tahun itu. Dibandingkan dengan anak laki-laki lain seusiamu, kamu jauh lebih dewasa. Ketika kamu mencapai sesuatu, ingatlah untuk datang mengunjungi orang tua ini."

Pei Chuan tetap tenang, pikirannya tak terbaca. Senior Cheng berkata, "Satu-satunya kekuranganmu adalah kamu terlalu bijaksana untuk usiamu."

Pei Chuan selesai mengisi formulir tanpa membalas.

Definisi dunia tentang dirinya beragam. Beberapa orang mungkin heran bagaimana ia menjadi ilmuwan nasional setelah dibebaskan, sementara yang lain hanya akan melihatnya sebagai seorang pria yang menghabiskan empat tahun di penjara tanpa pernah kuliah.

Ia belajar banyak dari masa-masanya di penjara, dikelilingi oleh tokoh-tokoh senior ini, tetapi ia kemudian akan menghadapi kompleksitas masyarakat.

Pei Chuan tidak terintimidasi; ia tidak takut dengan pendapat orang lain. Namun, mengingat Bei Yao, ia mau tidak mau berpikir lebih dalam.

Saat ia di penjara, teman-teman sekelasnya mungkin tidak tahu bahwa ia punya "pacar" seperti dirinya. Ia bisa saja menunggu hati Bei Yao yang kekanak-kanakan itu tumbuh dewasa dan ia melihat kebenaran. Selama hampir empat tahun, Bei Yao selalu memiliki pilihan untuk mundur dan putus, tetapi ia tidak melakukannya.

Tetapi seorang pria tidak dapat menyangkal masa depan seorang wanita.

Zhao Zhilan telah menggunakan semua tabungannya untuk memohon agar ia mengampuni putri mereka saat itu, bahkan sebelum Pei Chuan menjalani hukuman. Sekarang, setelah pembebasannya, situasinya tidak diragukan lagi lebih buruk. Ia takut Bei Yao akan terluka karenanya, dan lebih dari itu, ia takut Bei Yao akan melihat dunia apa adanya dan meninggalkannya.

Semua yang diberikan Bei Yao kepadanya terlalu indah; ia terlalu terlibat.

Jika suatu hari Bei Yao terluka, menjadi takut, dan ingin meninggalkannya, ia tak sanggup.

Pembebasannya dari penjara pada akhirnya merupakan sesuatu yang patut dirayakan, meskipun Bei Yao dan Jin Ziyang tidak mengetahuinya. Semuanya masih berjalan lancar.

***

Selama Tahun Baru Imlek 2013, Bei Yao tidak bisa mengunjungi Pei Chuan.

Nenek dari pihak ibu sakit parah dan hampir meninggal.

Seseorang pernah berkata bahwa ketika seseorang menjadi seorang ibu, anaknya adalah hal terpenting di matanya, diikuti oleh orang tuanya. Manusia selalu lebih mencintai generasi penerusnya.

Jadi, meskipun Zhao Zhilan agak patah hati, ia tidak langsung menelepon Bei Yao kembali, karena khawatir hal itu akan mengganggu sekolahnya dan mengganggu ujian akhirnya. Sebenarnya, Zhao Zhilan tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi ia menyimpan dendam. Nenek dari pihak ibu Bei Yao hanya memiliki satu putra dan satu putri; Zhao Zhilan adalah kakak perempuannya. Ia sangat menderita sejak kecil, bahkan harus memasak sebelum ia cukup tinggi untuk mencapai kompor pedesaan.

Setelah adik laki-laki Zhao Zhilan, Zhao Xing, lahir, ia menerima semua kasih aku ng dan perhatian. Baru setelah menikah dengan Bei Licai, Zhao Zhilan terbebas dari kehidupan yang sulit itu.

Zhao Xing adalah orang yang tidak berguna; ia tidak pernah berbuat baik. Kakek dari pihak ibu Bei Yao meninggal dalam sebuah kecelakaan, dan menerima sejumlah besar uang kompensasi, yang seluruhnya dihabiskan neneknya untuk Zhao Xing.

Bei Yao dibesarkan oleh Zhao Zhilan sejak lahir; nenek dari pihak ibu tidak pernah membantu Zhao Zhilan mengasuh anak itu, bahkan sehari pun tidak.

Kecuali pada tahun ia melahirkan anak keduanya, Bei Jun, ketika Zhao Zhilan kembali ke rumah orang tuanya untuk sementara waktu.

Saat itu, nenek dari pihak ibu mungkin mengerti bahwa anak laki-laki tidak dapat diandalkan dan bahwa ia mungkin bergantung pada putrinya di masa tua, jadi ia memperlakukan putri Zhao Zhilan, Bei Yao, dengan sangat baik, memuji kecantikannya kepada semua orang.

Namun, Zhao Zhilan tahu bahwa kata-kata adalah hal yang paling mudah diucapkan. Sebelumnya, semua uang keluarga Bei dipinjamkan kepada Zhao Xing, yang kemudian menghambur-hamburkannya, membuat keluarga itu begitu miskin sehingga Bei Yao harus mengenakan pakaian bekas sepupunya, Xiao Cang. Bahkan dalam kesulitan seperti itu, nenek dari pihak ibu tidak menawarkan bantuan.

Selain itu, pakaian-pakaian indah Zhao Xiao Cang sebagian besar dibeli oleh nenek dari pihak ibu Bei Yao.

Oleh karena itu, setelah Bei Yao menyelesaikan ujian akhirnya, Zhao Zhilan akhirnya berkata kepadanya, "Kembalilah dan temui nenekmu untuk terakhir kalinya."

Bei Yao tidak punya waktu untuk menemui Pei Chuan, jadi ia menelepon Jin Ziyang dan memintanya untuk memberi tahu Pei Chuan.

Ketika ia bergegas ke rumah sakit di kota kelahirannya, neneknya sedang menggenggam tangan Zhao Xing, matanya yang sayu menatap putra tunggalnya. Bibirnya bergerak, tetapi ia tak bisa berkata-kata.

Ada aroma pesing samar di udara. Zhao Xiaocang berdiri di dekat pintu, hidungnya mengarah ke luar, sesekali menghirup udara segar.

Di bangsal, Zhao Zhilan sedang menunggu Bei Yao kembali. Ia memberi isyarat, "Kemarilah, temui Nenek."

Bei Yao menghampiri dan dengan lembut menggenggam tangan wanita tua itu, "Nenek, aku datang untuk menjengukmu."

Tangan keriput itu bergetar. Butuh waktu lama bagi sang nenek untuk mengenali cucunya, cucu yang tak pernah ia cintai seumur hidupnya.

Dan cucunya, Zhao Xiaocang, yang ia aku ngi sejak kecil, berdiri di dekat pintu dengan ekspresi mengerikan, rambutnya kini ditata bergelombang besar, seolah tak tahan dengan baunya.

Bei Jun kecil menggenggam tangan ibunya. Meskipun ia terlalu kecil untuk mengerti, ia tahu sesuatu yang buruk telah terjadi di rumah. Ia tak berani bicara, berdiri patuh tanpa mengeluhkan bau busuk.

Zhao Xing tak bicara, ia pun tak menegur Zhao Xiaocang yang keluar.

Mata Nenek menyapu semua orang di ruangan itu, akhirnya mengalir deras di wajahnya.

Ia telah menyayangi putranya seumur hidupnya, tetapi putranya boros, tak hanya menghambur-hamburkan uang pensiun keluarga, tetapi juga membebani keluarga adiknya, Zhao Zhilan, selama lebih dari satu dekade. Ia jarang sekali merawat putrinya ini, tak pernah membayangkan bahwa di hari-hari terakhir hidupnya, Zhao Zhilan-lah yang akan merawatnya.

Ia telah merawat cucunya, Zhao Xiaocang, selama beberapa tahun, namun ia mengeluhkan bau badannya.

Nenek tak bisa bicara, tangannya menggenggam erat tangan Bei Yao, gemetar tak terkendali.

Zhao Zhilan memalingkan wajahnya, tak ingin siapa pun melihat air matanya.

Terkadang ia tak habis pikir, mengapa, meskipun mereka berdua adalah perempuan yang telah menanggung kesulitan zaman dulu, perempuan ini justru memandang rendah perempuan lain dan memperlakukan putrinya dengan buruk.

Malam itu, Nenek meninggal dunia tanpa meninggalkan pesan terakhir.

Zhao Zhilan ingin ibunya meninggal dunia dengan bermartabat, jadi ia mengganti pakaian ibunya. Bei Yao ingin membantu, tetapi Zhao Zhilan berkata, "Yao Yao, bawa adikmu keluar. Ibu baik-baik saja di sini."

Zhao Zhilan adalah perempuan yang keras kepala, jadi Bei Yao hanya bisa membawa adiknya keluar.

Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan sang nenek, yang lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan, di ranjang kematiannya, atau apakah ia menyesalinya.

Bei Jun berbisik, "Kak, Ibu belum makan seharian."

Bei Yao mengerutkan kening, dan akhirnya mengajak Bei Jun membeli makanan di luar rumah sakit.

Malam itu hujan turun, dan perjalanan dari rumah sakit cukup jauh. Bei Yao mengkhawatirkan keluarga pamannya, jadi ia harus membawa adiknya.

Ia menyiapkan semangkuk bubur, memberikannya kepada kakaknya untuk dibawa, lalu berlari kembali sambil menggendongnya.

Keributan tiba-tiba terjadi di kamar rumah sakit. Zhao Zhilan sangat marah untuk pertama kalinya, "Kamu tidak membangun makam di kampung halaman kita, dan sekarang kamu tidak mampu membangunnya di kota! Zhao Xing, sungguh hidup yang kamu jalani! Kamu telah menghambur-hamburkan semua uangmu, dan kamu bahkan tidak mampu menguburkan ibumu!"

Zhao Xing membalas, "Dia juga ibumu!"

"Ibuku?" kebencian Zhao Zhilan yang terpendam selama bertahun-tahun meledak, "Dia ibuku! Dia menyuruhku memasak dan mencuci pakaian sejak usia tujuh tahun, menyuruhku putus sekolah dasar, beternak ayam dan bebek, dan kamu makan telur sementara aku makan ubi jalar. Pada akhirnya, putriku memakai gaun lama putrimu! Semasa hidupnya, kamu memeras uangnya, dan sekarang setelah dia meninggal, kamu tidak peduli lagi padanya, dan kamu bahkan meminta uang padaku?"

Mendengar hal itu dari luar pintu, Zhao Xiaocang tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Bibi, Bibi sendiri saja tidak mau membelikan Bei Yao baju baru, bagaimana mungkin Bibi menyalahkan ayahku?"

Ibu Zhao Xiaocang, Deng Ju, segera menarik putrinya kembali sambil memelototinya.

Zhao Zhilan sangat marah kepada generasi muda ini. Mengapa Yao Yao tidak bisa membeli baju baru? Itu semua karena Zhao Xing telah membunuh seseorang! Karena rasa terima kasih atas lebih dari sepuluh tahun membesarkan adik laki-lakinya, ia pun membantunya, memberikan semua uangnya untuk 'mencukupi kebutuhan'. Dan lihat apa kata orang-orang setelah itu!

Ketika Zhao Xing berniat menculik Bei Jun, Zhao Zhilan memutuskan untuk memutuskan semua hubungan dengan mereka sepenuhnya.

Namun, bagaimanapun juga, ketika seseorang meninggal, masa lalu terhapus bersih. Ia sendiri pernah menjadi seorang ibu dan tahu betapa menyakitkannya melahirkan bagi perempuan, itulah sebabnya ia datang untuk merawatnya di ranjang kematiannya. Ia tak pernah menyangka Zhao Xing bahkan tidak akan menyiapkan peti mati untuk ibunya sendiri, melainkan berusaha untuk tetap bergantung pada Zhao Zhilan.

Mayat wanita tua itu ada di sana, dan Zhao Xing berkata ia tidak punya uang.

Sekarang bulan Februari; mayat hanya bisa diawetkan selama beberapa hari jika masih ada. Jika saat ini musim panas, rasanya tak tertahankan!

Zhao Zhilan segera menghampiri dan menampar Zhao Xiaocang. 

Zhao Xiaocang tertegun, "Kamu memukulku?" 

Bahkan orang tuanya pun tidak pernah memukulnya! Wajah Deng Ju juga menggelap. Ia langsung berkata, "Jie, Xiao Cang-ku bukan anak kecil lagi. Sekalipun dia salah bicara, itu tidak pantas disalahgunakan!"

Zhao Zhilan membalas dengan marah, "Jika kamu dan Zhao Xing tidak mengajarinya dengan benar, jangan salahkan aku karena menggunakan kekerasan!"

Keributan di bangsal menarik banyak penonton.

Bei Jun ketakutan dan memeluk Bei Yao, mencegah adiknya mendekat. Ia takut pada pamannya, masih ingat bagaimana Zhao Xing hampir menyakitinya.

Zhao Xing telah berhasil lepas dari kecanduan narkoba, tetapi keluarganya bangkrut dan terlilit utang. Ia telah memutuskan untuk meninggalkan jenazah ibunya.

Huo Xu tiba saat itu, mengenakan setelan jas, dan melirik Bei Yao.

Lalu ia masuk dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Zhao Xing sangat kesal, "Bukan urusanmu!"

Huo Xu melirik lelaki tua yang terbaring di tempat tidur, masih mencium bau busuk yang tertinggal di udara, dan berkata, "Mari kita kuburkan dia dengan benar dulu."

"Kamu membuatnya terdengar begitu mudah, berikan aku uangnya!"

Huo Xu berkata, "Aku akan."

Kalimat ini menarik perhatian semua orang kepadanya, dan Bei Yao sedikit mengernyit.

Sikap Zhao Xing langsung berubah, tetapi ia masih agak ragu, "Kamu serius?"

Huo Xu berkata, "Tentu saja benar, aku akan meminta seseorang untuk mengurusnya sebentar lagi."

Zhao Xing sangat gembira, "Terima kasih, kamu orang yang sangat baik, orang yang sangat baik!"

Wajah Zhao Zhilan pucat pasi.

Dia telah "memenangkan" seratus ribu yuan terakhir kali, bukan karena dia tidak ingin menghabiskan uangnya, tetapi karena dia tidak ingin jatuh ke dalam perangkap Zhao Xing lagi! Dia membenci perilaku eksploitatif kakaknya.

Setelah ibunya memilih Zhao Xing dalam kasus Bei Jun, dia bersumpah untuk tidak pernah terlibat lagi. Jika Zhao Xing terus bergantung padanya hari ini, dia tidak akan pernah memaafkannya.

Tanpa diduga, seorang pemudalah yang mengurus pemakaman ibunya, memaksa Zhao Zhilan untuk membuat pilihan.

Zhao Zhilan menggertakkan giginya dan berkata, "Urusan ibuku bukan urusan orang lain. Aku akan membayarnya, tapi Zhao Xing, jika kamu berani meminta satu sen pun lagi, aku akan mencincangmu dengan pisau dapur!"

Zhao Xing bergumam, "Bukankah ada orang lain yang membayar?"

Huo Xu melirik Zhao Zhilan, menyadari kekeraskepalaannya, lalu keluar untuk menelepon, lalu kembali sambil berkata, "Aku bisa menemukan pemakaman secepat mungkin, dan orang-orang dari krematorium juga akan datang. Bibi, putrimu telah menyelamatkanku, anggaplah ini sebagai bantuanku untuk keluargamu."

Suasana hening sejenak setelah mendengar ini.

Semua orang memandang Bei Yao.

Jantung Zhao Xiaocang berdebar kencang sejak Huo Xu muncul. Ia bisa mengenali seorang pria kaya raya, dan pria ini datang menawarkan uang dan tenaga.

Ternyata itu untuk sepupunya, Bei Yao!

Zhao Zhilan juga tercengang, tetapi keadaan terlalu kacau saat ini, dan ia tidak punya waktu untuk berpikir terlalu banyak. Ia hanya mengangguk, "Cari seseorang, aku akan memberimu uang!"

Sesaat kemudian, seseorang datang, tampak sibuk di dalam. Huo Xu berjalan menuju Bei Yao.

Huo Xu jarang berbicara dengannya, namun ia membawa aroma segar bulan Februari, membawa sedikit rasa dingin dari luar.

Huo Xu tidak mendekatinya dengan niat baik, tetapi ia berulang kali melamun.

"Kamu... kamu tidak sedih. Katakan padaku jika kamu butuh bantuan."

Tatapan Bei Yao agak dingin, "Tidak, aku tidak membutuhkannya."

Huo Xu mengerucutkan bibirnya, "Apakah kamu sedikit tidak menyukaiku?"

Mengapa? Ketika ia berusia enam belas tahun, ia bersedia membantu orang asing. Tetapi sekarang setelah Huo Xu kembali ke negaranya, dengan status yang lebih tinggi, ia masih merasakan ketidaksukaan dan penolakan tertentu terhadapnya.

Kembali di Kota B, ia sengaja menciptakan beberapa kesempatan untuk bertemu dengannya, tetapi ia diam-diam menghindarinya setiap kali. Bei Yao tidak menerima hadiah yang dikirimnya.

Gadis itu tetap bergeming, dan Huo Xu, yang semakin tidak sabar, memaksanya untuk ikut campur dalam masalah ini hari ini.

Awalnya niatnya jahat, tetapi semakin dekat, semakin tak terjelaskan kebenciannya.

Tatapan Bei Yao jelas; ia tidak menjawabnya.

Kemudian, seiring berjalannya waktu, Bei Yao menghampiri dan memeluk Zhao Zhilan, "Bu, pulanglah dan istirahatlah."

Setelah Bei Yao dan yang lainnya pergi, Deng Ju diam-diam mencubit Zhao Xing, "Lihat gadis itu, dia memang berbakat. Pria itu jelas kaya, tapi dia begitu ingin menyenangkan Bei Yao. Kamu tidak boleh menjauhi Jiejie-mu lagi; Xiaocang kita..."

Zhao Xing agak kesal, "Ibuku baru saja meninggal, kenapa kamu mengatakan semua ini!"

Setelah Tahun Baru, masalah itu berlalu, tetapi Huo Xu menolak menerima uang Zhao Zhilan.

Bei Yao agak cemas; dia tidak mengingatnya dan tidak mengerti apa yang diinginkan pria ini.

Zhao Zhilan juga tidak menyukai Huo Xu, karena alasan sederhana.

Tanah pemakaman yang ditemukan Huo Xu untuk nenek Bei Yao dan semua biaya lainnya berjumlah 150.000 yuan.

Ini... sama saja tinggal di mausoleum kekaisaran!

Tapi jenazahnya sudah dipindahkan, tidak mungkin...

Menghadapi kemungkinan menghabiskan semua harta benda mereka untuk membayarnya, wajah Zhao Zhilan sangat pucat, dan tekanannya luar biasa. Kekacauan macam apa ini?! Tidak mungkinkah rezeki nomplok jatuh dari langit? Lotre atau apalah?

***

Musim semi tiba tak lama kemudian.

Musim semi adalah hari ketika Pei Chuan dibebaskan lebih awal dari penjara.

Pria itu memasang kaki palsunya; karena sudah lama tidak memakainya, ia merasa sedikit tidak nyaman.

Cheng Zhenghai menepuk pundaknya, "Anak muda, mulai sekarang, bekerjalah dengan keras untuk negara, mengerti? Masa depan masyarakat bergantung padamu!"

Pei Chuan tidak banyak bicara, hanya mengangguk. Surat pengangkatannya telah diterima; ia bisa pergi ke lembaga penelitian musim panas ini.

Namun, ia terus memikirkan berita yang dibawa Jin Ziyang saat Tahun Baru—nenek Bei Yao sakit parah.

Pei Chuan berganti pakaian. Dia berusia 22 tahun, dengan paras yang tampan, dan sikap yang sangat dingin ketika tidak tersenyum.

Pei Chuan langsung kembali ke Kota C. Langit biru, dan udaranya segar.

Ia melihat setiap helai rumput dan pepohonan di kampung halamannya, tempat yang terasa familier sekaligus asing, tempat yang seolah terkikis oleh waktu.

Jin Ziyang masih bingung ketika menerima teleponnya. Saat mereka bertemu, ia berseru, "Astaga, Chuan Ge, kamu kabur dari penjara?"

Pei Chuan menatapnya dengan dingin.

Pei Chuan bertanya, "Bagaimana dengan sisa uang hasil penjualan perangkat lunak terakhir kali?"

Jin Ziyang menghela napas, "Barang itu cukup berharga. Kamu bilang harga minimumnya tiga juta, tapi mereka mematok harga lima juta, yang membuatku sangat takut hingga aku segera menambahkan satu juta lagi. Akhirnya terjual seharga enam juta, dan sejauh ini... eh... aku sudah memberi Bibi Zhao 120.000."

Yah, mau bagaimana lagi. Mereka tidak mungkin mengadakan lotere setiap hari; orang-orang tidak bodoh.

Pei Chuan mengangguk.

Jin Ziyang menyerahkan kartu itu kepadanya, "Masih ada lebih dari lima juta tersisa."

Perasaan Jin Ziyang campur aduk, "Chuan Ge, apakah uang ini benar-benar legal? Jangan cari masalah lagi. Kalau kamu ada waktu luang, kamu bisa bekerja sebagai manajer di perusahaan ayahku!"

"..."

Saat Pei Chuan hendak pergi, Jin Ziyang menghentikannya, "Eh, Chuan Ge, dengarkan aku. Beberapa waktu lalu, Bei Yao bilang neneknya sakit parah, jadi aku memperhatikannya, lalu aku tahu... bahwa tuan muda Huo dari keluarga Huo di Kota B sedang mengejarnya."

Pei Chuan berhenti, bibirnya terkatup rapat.

"Uang untuk pemakaman neneknya dan tanah pemakaman semuanya diatur oleh Huo Xu. Kamu harus bersiap," Jin Ziyang menggertakkan giginya, tidak yakin harus berbuat apa.

Kalau itu orang lain, itu tidak masalah, tapi status Huo Xu tidak bisa diremehkan.

Kaya, tampan, dan seorang mahasiswa asing yang kembali.

Entahlah, apakah keluarga Bibi Zhao akan lebih menyukai Huo Xu karena kebaikan ini. Latar belakang Huo Xu memang mengesankan: seorang pendatang baru dari luar negeri, dari keluarga kaya, tampan, lembut, dan penuh perhatian—kebanyakan gadis mungkin akan tertarik padanya.

Dalam pandangan Jin Ziyang, Pei Chuan baru saja dibebaskan dari penjara, tidak hanya cacat fisik... tetapi juga "menganggur." Apa haknya untuk bersaing memperebutkan putri orang lain?

Pei Chuan menyentuh surat lamaran dari "Institut Penelitian Ilmiah Pertama" di sakunya, tetap diam.

***

BAB 70

Pei Chuan berjalan kembali ke lingkungan lamanya. Malam di bulan Maret terasa dingin.

Jin Ziyang sangat gelisah, "Chuan Ge, jika kamu pergi dan memberi mereka uang seperti ini, mereka akan menghajarmu."

Lagipula, bagi Zhao Zhilan, pendekatan Huo Xu terhadap Bei Yao tidak terhormat, dan pendekatan Pei Chuan terhadap putri Bei Yao pun demikian.

Zhao Zhilan merasa tidak nyaman menerima uang dari siapa pun. Pei Chuan berkata, "Aku tahu."

"Jadi kamu masih akan pergi?"

Pei Chuan menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Lalu... kamu tidak akan bersaing dengan Huo Xu?"

Mata Pei Chuan menjadi gelap. 

Angin malam berhembus menerpa mereka, dingin menusuk tulang. Hati Pei Chuan dipenuhi dengan perasaan campur aduk antara terang dan gelap. Zhao Zhilan tidak menginginkan uang Huo Xu, dan ia tentu saja tidak menginginkan uang Huo Xu.

Pei Chuan tahu betul bahwa, seperti yang dikatakan Jin Ziyang, jika Zhao Zhilan meremehkan Huo Xu, mengapa ia harus menghormatinya, seorang pria cacat yang pernah dipenjara?

Membuat Zhao Zhilan menerimanya akan sangat sulit, sangat sulit.

Pei Chuan berkata, "Kembalilah, aku punya rencana."

"Chuan Ge, wajahmu membuatku gugup. Kamu tidak akan melakukan hal bodoh, kan? Tidak, aku panik."

Pei Chuan berkata, "Jangan menebak-nebak, kembalilah!"

Jin Ziyang mengeluarkan sebuah kartu, "Ini 300.000, mau?" 

Mungkin kita harus menyimpan kartu 5 juta itu untuk saat ini dan memberikan yang ini kepada Zhao Zhilan dan yang lainnya.

Mata Pei Chuan gelap, "Tidak perlu. Aku tidak akan mengirim uang malam ini."

Jin Ziyang tidak mengerti apa yang akan dilakukan Pei Chuan, berbalik beberapa kali. Akhirnya, ia pergi.

...

Pei Chuan mendongak. 

Rumah Bei Yao terang benderang. Ia diam-diam memperhatikan ke arah itu dalam kegelapan, punggungnya tegak seperti pohon pinus. Angin dingin tidak mendinginkan tubuhnya, tetapi jantungnya berdebar kencang seperti lava.

Tak lama kemudian, rumah Bei Yao padam. Pei Chuan mengiriminya pesan teks...

Yaoyao, aku di bawah, di rumahmu.

...

Ketika Bei Yao menerima pesan ini, ia mengira ia salah baca, sangat terkejut. Bukankah Pei Chuan masih menjalani hukumannya?

Namun, nomor itu memang nomor yang pernah ia gunakan sebelumnya.

Dengan rasa urgensi yang kuat, ia diam-diam mengintip ke luar jendela dan melihat sosok samar di kegelapan. Ia mengenalinya.

Terkejut, Bei Yao segera mengenakan mantelnya dan diam-diam turun ke bawah.

Zhao Zhilan telah mengumpulkan uang untuk melunasi utangnya beberapa hari terakhir dan akhirnya tertidur. Bei Yao takut membangunkan ibunya, jadi ia berjalan dengan sangat pelan.

Angin musim semi terasa dingin. Bei Yao menghampirinya, dan Pei Chuan menatapnya.

Mereka belum bertemu selama setengah tahun, dan bertemu dengannya selalu terasa sulit baginya.

Ia tersenyum padanya, menyembunyikan gejolak batinnya.

Bei Yao berkata, "Kamu... kamu masih punya beberapa tahun lagi, kan?"

Pei Chuan berkata lembut, "Hukuman dikurangi, sudah berakhir." 

Saat ia mengatakan ini, telapak tangannya berkeringat. Ia takut wanita itu akan bertanya mengapa ia tidak memberitahunya sebelumnya, dan ia juga khawatir wanita itu mungkin telah jatuh cinta pada pemuda kaya, Huo Xu, dan kecewa setelah mendengar pembebasannya.

Wanita itu tampak tak percaya, memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Ia tetap diam, menunggu keputusan akhir wanita itu.

Waktu terasa berjalan lambat. Tiba-tiba, wanita itu menghambur ke dalam pelukannya. Pria itu membawa dinginnya malam musim semi, sedikit dingin.

Wanita itu tersenyum cerah, "Apakah kamu bebas sekarang?"

Rasa dingin di hatinya perlahan mencair. Ia mengulurkan tangan dan memeluknya, suaranya datar, berbisik, "Ya."

Bei Yao berkata, "Bagus sekali! Kalau kamu memberitahuku lebih awal, aku bisa datang menjemputmu. Kudengar kita harus menyalakan petasan setelah dibebaskan dari penjara untuk menangkal nasib buruk, benar? Bagaimana kalau kita melakukannya besok?"

Ia memeluknya erat, sambil berkata, "Oke."

Bei Yao tidak menyebut-nyebut Huo Xu kepadanya. Di matanya, Huo Xu adalah masalah besar; catatan-catatannya penuh kebencian dan jarang menyinggungnya.  Pei Chuan baru saja dibebaskan, tanpa uang sepeser pun, dan ia tidak bisa membiarkannya mendapat masalah karena hal ini.

"Apa rencanamu untuk masa depan?" tanya Bei Yao, "Apakah kamu akan kembali tinggal bersama keluarga Pei?" 

Mata gelap Pei Chuan mencerminkan bayangannya, "Aku akan mencari pekerjaan yang layak dan bekerja keras, oke?"

Ia mengangguk, sangat senang, "Oke!"

Pei Chuan terdiam sejenak, lalu menambahkan setenang mungkin, "Gajinya tidak akan terlalu rendah."

Ia berpikir sejenak, "Itu tidak masalah. Pekerjaan itu harus aman, tidak terlalu berat. Kita akan melakukannya perlahan-lahan." Ia tahu Pei Chuan adalah orang yang sangat pekerja keras.

Bei Yao merasa sedikit menyesal karena Pei Chuan tidak kuliah. Ia tidak tahu seperti apa kehidupan di penjara. Bei Yao tidak membencinya, tetapi ia merasa kasihan padanya. Ia adalah peraih nilai tertinggi dalam ujian masuk perguruan tinggi, namun hidupnya tidak lengkap, membuat masa depannya suram.

Bei Yao telah dibicarakan oleh teman-teman sekamarnya selama dua tahun terakhir dan khawatir ia tidak akan mendapatkan pekerjaan yang baik. Semua itu tidak penting; ia bisa mendukungnya. Namun, Pei Chuan-nya sudah merasa tidak aman, dan ia takut ia akan sedih.

Jakun Pei Chuan terayun-ayun, "Yaoyao, kamu akan lulus tahun depan. Apa rencanamu?"

Ia berpikir sejenak, "Aku ingin jadi dokter anak. Aku akan magang setelah lulus, lalu kita bicarakan lagi setelah aku mendapatkan pekerjaan tetap."

Ia mengerucutkan bibirnya. Pernikahan bukanlah bagian dari rencananya untuk beberapa tahun ke depan.

Dua puluh satu tahun terlalu muda untuk seorang gadis. Ia jelas tidak ingin menikah di usia ini. Ia mencintai perjuangan dan kebebasan di masa mudanya; di usianya, ia pasti tidak ingin terikat oleh pernikahan.

Suaranya agak serak, "Yaoyao, aku akan memperlakukanmu dengan sangat baik mulai sekarang."

Ia tidak mengerti mengapa Pei Chuan tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, tetapi mata Bei Yao berbinar, dan ia mengangguk malu-malu.

Hatinya sakit melihat tatapan polos itu. Memikirkan apa yang akan ia lakukan, Pei Chuan merasa bersalah dan takut. Ia berbisik, "Jika suatu hari nanti aku melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai, apakah kamu akan menyalahkanku?"

Bei Yao bertanya padanya, "Apa yang tidak kusuka?"

Pei Chuan berkata, "Seperti... mengganggu masa depanmu."

Ia berpikir serius sejenak, "Kalau serius, aku akan marah. Aku akan marah pada apa pun yang tidak kusuka, jadi tolong jangan lakukan apa pun yang akan membuatku marah, oke?"

Ia terdiam sejenak, lalu membelai rambutnya, "Oke."

Angin malam terasa agak dingin. Ia menatap matanya, hatinya dipenuhi antisipasi sekaligus kesedihan.

Ia hanya akan berbohong padanya untuk terakhir kalinya dalam hidupnya.

Huo Xu telah memberinya rasa krisis yang serius. Jin Ziyang bertanya kepadanya, 'Apakah kamu tidak akan memperjuangkannya?' Mustahil untuk tidak berjuang, ia tidak akan menyerah!

Ia tidak hanya akan berjuang, tetapi ia akan langsung berjuang untuk hasil akhirnya.

Ia ingin menikahinya.

...

Tetapi Bei Yao belum memikirkan pernikahan. Pikirannya sederhana, seperti kebanyakan gadis: lulus, magang, mencari pekerjaan, berkencan selama beberapa tahun, lalu memilih orang yang cocok untuk dinikahi. Pei Chuan berpikir, jika ia membiarkannya memilih lagi dalam beberapa tahun, mungkin ia tidak akan memilihnya.

Lagipula, seperti yang pernah ia katakan sebelumnya, seseorang menghadapi banyak hal dalam hidup, memiliki banyak pilihan, dapat tergerak, dan dapat berubah pikiran. Ia ingin memberinya kesempatan untuk memahami dunia, tetapi sekarang seseorang mengatakan kepadanya bahwa ia mungkin akan kehilangannya.

Di tahun kedua SMA-nya, ia bertekad untuk tidak pernah memperlakukannya dengan begitu hina lagi, dan untuk selalu menghormati pilihan terakhirnya.

Namun, situasi Huo Xu membangkitkan kembali rasa takut yang terpendam dalam dirinya.

Ia tidak bisa menunggu, ia tidak mampu menunggu, ia bahkan takut memberi Bei Yao waktu untuk membuat pilihan.

Ya, Pei Chuan memang tidak sempurna. Dia tidak berpendidikan tinggi, tidak pandai merayu, tabungannya saat ini pas-pasan, bahkan kondisi fisik dan masa lalunya yang buruk. Tapi memangnya kenapa?

Memangnya kenapa... dia laki-laki, dia harus berjuang untuk itu.

Jika semuanya berjalan normal, Zhao Zhilan tidak akan pernah menerimanya. Namun, situasi Huo Xu, jika dimanfaatkan dengan baik, bisa menjadi kesempatan bagi Pei Chuan untuk melakukan serangan balik yang nekat.

...

Pei Chuan mengakui bahwa dia hina, tetapi dia harus memaksa Zhao Zhilan untuk membuat pilihan, menyerahkan anak kesayangannya kepadanya.

Di luar dingin, dan Bei Yao merasakan dinginnya pelukan pria itu, bertanya-tanya sudah berapa lama dia berdiri di tengah angin.

Dia berkata, "Ayo kita beli petasan besok untuk merayakan pembebasanmu dari penjara. Aku akan segera kembali ke sekolah, kalau begitu kita akan bertemu lagi, oke? Keluargaku sibuk akhir-akhir ini, aku tidak bisa bersamamu, tapi aku akan ikut denganmu beberapa hari lagi."

Ia berpikir sejenak, khawatir Pei Chuan tidak punya uang untuk akomodasi, dan ia tidak berani membawanya pulang—Zhao Zhilan sangat mudah tersinggung beberapa hari terakhir ini.

Bei Yao merogoh saku mantelnya, mengeluarkan semua uangnya, dan menyerahkannya kepadanya, "Kita menginap di hotel saja untuk saat ini, kita cari tempat tinggal besok, ya?"

Dia tidak mengambil uangnya, "Aku punya uang."

Bei Yao tahu dia sensitif, jadi ia tidak mendesak, "Di luar dingin, dan sudah malam, Pei Chuan, kamu harus istirahat. Aku juga akan pulang."

Pei Chuan tiba-tiba meraih pergelangan tangannya.

Matanya lembut dan penuh pengertian saat ia tersenyum dan bertanya, "Ada apa?"

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, "Bolehkah aku... menciummu?"

Pipinya memerah. Ia malu, jari-jarinya bertautan, dan setelah jeda yang lama, ia mengangguk. Mengapa ia menanyakan pertanyaan seperti itu?

Ia mengangkat dagu gadis itu, menundukkan kepala, dan bibirnya menyentuh bibir gadis itu.

Pei Chuan menangkup wajahnya, jakunnya bergoyang-goyang.

Angin terasa dingin, tetapi bibirnya terasa panas membara.

Malam ini tak ada bulan di langit. Tangan lebar pria itu bergerak turun, menyentuh leher gadis itu yang lembut. Kulit gadis itu terasa hangat dan lembut. Ia ingin menyentuhnya lebih keras, sehingga jari-jarinya menekan lebih keras. Ujung jari yang kasar membelainya, membuatnya sedikit gemetar di bawah telapak tangannya.

Bei Yao samar-samar teringat suatu kali di tahun pertamanya ketika ia menyaksikan Qin Dongni dan pacarnya berciuman dengan penuh gairah. Saat itu, ia diam-diam mendesah, "Sungguh intens!"

Tapi malam ini... malam ini...

Ia menarik napas berat untuk waktu yang lama saat Pei Chuan dengan lembut menyeka sudut bibirnya dengan ibu jarinya.

Pria itu berkata dengan suara serak, "Pulanglah."

Wajahnya memerah, langkahnya goyah. Begitu kembali ke kamarnya dan di balik pintu yang tertutup, ia menutupi dirinya dengan selimut, baru kemudian merasakan jantungnya berdebar kencang, sangat jelas dalam kegelapan.

***

Keesokan harinya, Bei Yao membeli petasan dan diam-diam meledakkannya bersama Pei Chuan.

Pei Chuan tinggal sementara di sebuah hotel, menyaksikan Bei Yao menyalakan petasan lalu bergegas pulang. Ia tetap tenang sepanjang waktu.

Jin Ziyang seperti semut di wajan panas, sama sekali tidak yakin dengan pikiran Pei Chuan. Jin Ziyang panik.

"Chuan Ge, Bibi Zhao pasti sangat cemas, kan? Jika kamu tidak mengirim uang sekarang, apa kamu benar-benar akan menunggu Huo Xu mendahuluimu?"

Pei Chuan menyeka jarinya, "Hmm."

"Astaga! Apa katamu?!"

Di masa muda mereka, semua orang tahu betapa Pei Chuan menyukai Bei Yao. Kali ini... apa benar-benar tidak mungkin?

Pei Chuan berkata, "Biarkan dia memaksa Bibi Zhao." Ia terdiam sejenak, "Jin Ziyang, pernahkah kamu mendengar pepatah, 'Belalang sembah mengintai tonggeret, tanpa menyadari keberadaan oriole di belakang'?"

Jin Ziyang, "...Meskipun aku tidak berpendidikan, aku pernah mendengarnya."

Pei Chuan mengangguk, dengan tenang berkata, "Bibi Zhao dan Paman Bei tidak akan mengizinkanku menikahi Yaoyao. Tidak tahun ini, tidak tahun depan, tidak di kehidupan ini. Jika aku punya anak perempuan, aku tidak akan membiarkannya menikahi seorang cacat."

Terus terang saja... apakah boleh mengatakan dia cacat?

Jin Ziyang terbatuk, agak malu.

Pupil mata Pei Chuan menggelap, "Jadi, aku akan membuat mereka tidak punya pilihan selain setuju." 

Ia tidak sepenuhnya tenang saat mengatakan ini, menyadari sifatnya yang tercela, takut jika ia meninggalkan Bei Yao tanpa pilihan, Bei Yao akan membencinya. Jadi tatapannya turun, tertuju pada tanaman berwarna cerah di sudut.

Jin Ziyang, "..."

Ia sedikit takut.

Apa-apaan ini? Apa dia serius? Apa ada cara agar mereka mau menikahkan putri mereka denganmu sekarang? Apa kamu gila?

***

 

 Bab Sebelumnya 51-60                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 71-80