The Devil's Warmth : Bab 71-80

BAB 71

Pei Chuan tidak gila; ia tampak lebih jernih dari sebelumnya.

Ini adalah langkah yang sangat hati-hati. Saat di Penjara Ketujuh, ia mendengar anggota yang lebih tua berbicara tentang keluarga Huo. Nenek moyang keluarga Huo telah terlibat dalam perdagangan senjata selama beberapa generasi, dan kemudian terjun ke dunia bisnis; mereka tidak pernah sederhana.

Keluarga Huo dulunya berkuasa dan kaya, dan kini mereka tidak buruk-buruk amat. Pei Chuan memiliki ingatan yang baik; meskipun itu hanya percakapan santai selama "latihan penjara", ia mengingatnya.

Meskipun keluarga Huo memiliki latar belakang yang baik, keluarga besar seperti itu seringkali memiliki banyak urusan yang mencurigakan.

Orang normal tahu untuk tidak ikut campur dalam pemakaman orang lain, namun Huo Xu melakukannya.

Meskipun Pei Chuan tidak mengerti mengapa ia bertindak begitu gegabah, jelas bahwa Huo Xu sangat ingin menyenangkan Bei Yao. Anggota yang lebih tua mengatakan bahwa keluarga Huo dulunya sangat bergengsi, dianggap sebagai salah satu eselon atas Kota B, tetapi kemudian, kepala keluarga, Huo Ran, menceraikan istrinya, Jiang Huaqiong.

Entah mengapa, Huo Ran memberikan sebagian besar asetnya kepada istrinya, Jiang Huaqiong.

Namun, tampaknya Jiang Huaqiong, yang memegang kekuasaan paling besar, bukanlah ibu kandung Huo Xu.

Peristiwa ini membuat Pei Chuan berpikir keras; ia menunggu celah, menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan balik.

***

Cuti Bei Yao berakhir, dan ia harus kembali ke Kota B untuk melanjutkan studinya.

Zhao Zhilan akhirnya mengertakkan gigi dan membayar utangnya kepada Huo Xu. Setelah kejadian ini, keluarga mereka kembali melarat.

Zhao Zhilan merasa bersalah. Jika ia tidak dibuat gila oleh Zhao Xing hari itu, ia tidak akan mau mengabaikan masalah ini, sehingga membiarkan Huo Xu terlibat.

Tapi... siapa sih yang mau menghabiskan 150.000 yuan untuk pemakaman keluarga biasa!

Namun, dengan uang yang telah lunas, Zhao Zhilan merasa lega.

Ketika Zhao Zhilan mengantar Bei Yao di stasiun kereta, ia berkata kepada Bei Yao, "Yaoyao, aku masih merasa Huo Xu kurang baik. Katakan yang sebenarnya pada Ibu, apa kamu menyukainya?"

Bei Yao segera menggelengkan kepalanya.

Zhao Zhilan berkata, "Meskipun dia tampak tampan dan berbakat, semakin kupikirkan, semakin gelisah perasaanku. Jangan dimasukkan ke hati. Ayahmu dan aku akan menabung perlahan-lahan. Setelah kita membalas budi, keluarga kita tidak akan berutang apa pun padanya. Ketika seorang gadis mencari pacar, karakter adalah hal terpenting, kamu tahu?"

Bei Yao tersenyum dan berkata, "Aku tahu. Aku sudah dewasa sekarang, dan aku akan segera bekerja. Segalanya akan lebih mudah bagimu dan Ayah."

Alis Zhao Zhilan mengendur, dan ia pun tersenyum.

Bei Licai berkata, "Asalkan keluarga aman dan sehat, itu sudah cukup. Kita semua punya pekerjaan sekarang, apa yang perlu dikhawatirkan?"

Bei Yao naik kereta kembali ke Kota B. Pei Chuan sudah pulang lebih dulu.

Bunga-bunga bermekaran di kampus Universitas B. Saat itu tahun terakhir Bei Yao, semester kedua, dengan kelulusannya tinggal setahun lagi.

Bei Yao telah mengambil cuti sebelumnya, dan teman-teman sekamarnya sangat senang ketika ia kembali kuliah.

Namun, semua orang tahu bahwa nenek Bei Yao telah meninggal dunia, jadi mereka tidak menyebutkannya, takut membuatnya sedih. Mereka hanya bercanda dan menggodanya untuk menghiburnya.

Bei Yao menyayangi teman-teman sekamarnya yang baik dan ramah. Ia memiringkan kepalanya dan tersenyum, berkata, "Aku juga punya kabar baik."

Semua orang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Bei Yao berkata, "Pacarku sudah keluar dari penjara."

Semua orang, “..."

Bibir Wang Qiankun berkedut, "Bukankah seharusnya delapan tahun? Sudah berapa lama? Empat tahun?"

Bei Yao mengangguk, "Dia bukan orang jahat. Dia berperilaku sangat baik, jadi dia keluar."

Qin Dongni, di sisi lain, lebih menerima. Setiap orang punya jalan hidupnya masing-masing; hanya saja masa depan Bei Yao akan sulit. Dia tersenyum dan berkata, "Bagus, selamat."

***

Namun, bahkan sebelum mereka melihat pacar Bei Yao, keesokan harinya, bunga dan sebuah mobil sport terparkir di lantai bawah asrama.

Huo Xu mengenakan jas dan dasi, dan mobil konvertibelnya penuh dengan mawar.

Para gadis mengintip dari lantai atas, semuanya terkagum-kagum. Mobil itu mewah, prianya tampan, dan dia bahkan rela bersusah payah, menunggu dari sore hingga sore hari untuk belajar mandiri.

Kemudian, seseorang membocorkan bahwa ini adalah Huo Shao, tuan muda dari Kota B yang baru saja kembali dari luar negeri!

Keluarga Huo, yang leluhurnya termasuk seorang marshal, sekarang sangat kaya!

Semua orang meluapkan kegembiraan!

Huo Xu berdiri tegap, meskipun sebenarnya ia cukup cemas. Bei Yao berulang kali mengabaikannya, sengaja menghindarinya ketika mereka berpapasan, dan Zhao Zhilan, yang keras kepala, telah mengembalikan semua uang itu.

Huo Xu tak punya pilihan selain mengejar Bei Yao secara terang-terangan.

Saat semua orang semakin menantikan gadis beruntung mana yang akan menang, Bei Yao kembali dari belajar mandiri di malam hari.

Melihat Huo Xu, wajahnya secara naluriah berubah dingin.

Mata Huo Xu berbinar. Ia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa kegembiraan yang ia rasakan saat melihat Bei Yao setelah menunggu begitu lama bukanlah kepura-puraan. Itu adalah air yang mengalir perlahan dan tak terkendali dari hatinya, perasaan halus dan terus-menerus yang tak berani ia gali.

Ia segera mengambil bunga dari mobilnya, "Ini untukmu."

Banyak orang menyaksikan keributan dari gedung asrama. Melihat itu adalah Bei Yao, mereka agak mengerti. Lagipula, dia adalah gadis cantik di sekolah; hanya gadis secantik itu yang bisa membuat Huo Xu menunggunya sepanjang sore.

Di tengah tatapan iri dan penuh harap, Bei Yao mundur selangkah. Suaranya yang jernih dan tajam, terbawa angin malam, terdengar oleh banyak orang. Ia berkata, "Huo Xiansheng, aku punya pacar."

Pernyataan ini mengejutkan banyak orang, dan ejekan pun tiba-tiba berhenti.

Wajah Huo Xu menggelap.

Ia tidak tahu apakah itu karena ia tidak bisa memilikinya atau karena alasan lain.

Huo Xu berkata, "Kamu bisa putus kalau sudah punya pacar, dan aku bisa menunggu meskipun kita belum menikah."

Pernyataan ini, sekilas, terdengar cukup mendominasi, dan mata beberapa gadis berbinar.

Bei Yao tertawa terbahak-bahak, tanpa malu-malu menyembunyikan rasa jijiknya, "Ini pertama kalinya seseorang bertindak seperti 'perusak rumah tangga' dengan begitu berani. Huo Xiansheng hargailah dirimu sendiri," Bei Yao naik ke atas tanpa menoleh ke belakang.

Qin Dongni mengacungkan jempol, "Yaoyao luar biasa!" 

Astaga, wajah Huo Xu hampir membiru.

Tapi ini belum berakhir. Keesokan harinya, seseorang membocorkan fakta bahwa si cantik sekolah punya pacar.

Hampir empat tahun telah berlalu, dan Bei Yao belum terlihat berkencan dengan siapa pun. Bagaimana mungkin si cantik sekolah punya pacar?

Semua orang berspekulasi tentang siapa orangnya, beberapa berkata, "Mustahil, mungkin Bei Yao berbohong untuk menolak ajakan Huo Xu."

Berbagai pendapat pun bermunculan.

***

Kantor Pusat Perusahaan Jinjiang.

Shao Yue panik dan diam-diam menelepon Huo Xu, "Xu, apa kamu belum berhasil memikatnya?"

Huo Xu juga kesal, “Tidak, dia bilang dia... punya pacar."

Dia tidak menyadari betapa berat nada bicaranya saat mengatakan itu. Tapi Shao Yue merasakan kebencian dan kekecewaan yang tersembunyi dalam suaranya.

Shao Yue cemburu!

Mungkinkah Huo Xu benar-benar menyukai Bei Yao itu? Bukankah dia bilang akan mencintainya selamanya? Tapi cinta tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hidup!

Menekan rasa cemburu, Shao Yue berkata dengan sedih, "Coba pikirkan, kita mengalami kecelakaan mobil saat kembali ke negara ini. Wanita gila itu, Jiang Huaqiong, tidak mau melepaskan kita. Dia sudah menyelidiki apa yang terjadi saat itu, yakin kamu telah membunuh putranya. Aku tidak ingin mati. Aku melakukan segalanya untukmu lima tahun yang lalu. Aku ingin bersamamu seumur hidupku."

Mendengar Shao Yue menceritakan masa lalu yang sulit itu, Huo Xu menggertakkan giginya, "Jangan takut, aku akan melindungimu."

Lima tahun yang lalu, di Kota B, selain Shao Yue, Huo Xu hanya bertemu dengan Bei Yao di hari hujan.

Shao Yue selalu berkorban untuknya, bahkan sampai melukai dirinya sendiri. Huo Xu bersumpah saat itu bahwa dia tidak akan membiarkannya dalam bahaya karena saudaranya, Huo Nanshan.

Hanya dengan bersama Bei Yao dan bersikap penuh kasih sayang padanya, dia dapat mengalihkan perhatian Jiang Huaqiong untuk sementara waktu, mencegahnya memahami kebenaran tentang apa yang terjadi saat itu, dan memberi Shao Yue kesempatan untuk bertahan hidup.

Huo Xu mulai menyelidiki 'pacar' yang disebutkan Bei Yao.

Dia juga mengira Bei Yao hanya berdalih, tapi dia tidak menyangka Bei Yao benar-benar punya pacar!

Saat dokumen diserahkan, wajah Huo Xu memucat. Bagaimana mungkin dia kalah dari pria cacat seperti itu yang pernah menjalani hukuman penjara!

Pei Chuan! Peraih nilai tertinggi ujian masuk perguruan tinggi empat tahun lalu; berita dari masa itu masih bisa ditemukan.

Huo Xu menghancurkan barang-barang di atas meja, sekretarisnya berdiri gemetar di luar pintu.

Huo Xu mungkin tidak menyadari saat itu bahwa, alih-alih rencana yang tenang, wajahnya menunjukkan kekecewaan dan kemarahan.

Kamu bahkan menginginkan seorang cacat? Kenapa kamu tidak menyukaiku? Kenapa kamu tidak pernah melihatku?

***

Pada bulan April, sebuah gosip mengejutkan tiba-tiba muncul di kampus!

Pacar Bei Yao, si cantik di sekolah, adalah seorang pria yang masuk penjara setelah SMA! Dan dia adalah seorang pria tanpa kaki!

Rumor ini menyebar bak api di seluruh kampus hanya dalam beberapa hari.

Beberapa orang bertanya, "Tidak mungkin, begitu banyak orang yang mengincarnya, bagaimana mungkin?"

Yang lain percaya, "Kenapa tidak? Coba pikirkan, beberapa tahun yang lalu, karena pacarnya dipenjara, tidak ada yang melihatnya mengunjungi Bei Yao. Bei Yao sendiri baru-baru ini mengakui bahwa dia punya pacar, jadi kemungkinan besar itu benar."

Bunga kamelia sedang mekar. Saat Bei Yao lewat sambil membawa buku-buku kedokterannya, beberapa gadis menutup mulut mereka dan tertawa terbahak-bahak.

Suara mereka tidak lirih, "Kami pikir si cantik sekolah itu punya standar yang tinggi, meremehkan semua jenis pelamar, tapi kami tidak menyangka dia menyukai pria seperti itu. Seharusnya dia bilang begitu dari tadi."

Bei Yao mengerucutkan bibirnya, mencengkeram buku-bukunya erat-erat.

Dia tidak peduli dengan gosip itu. Sebelumnya dia sudah memikirkan hal-hal buruk yang akan dikatakan orang-orang ketika dia mengumumkan hubungan dengan Pei Chuan. Namun, mendengar orang-orang ini membicarakan Pei Chuan dengan nada yang begitu keji tetap membuatnya marah.

Wang Qiankun memiliki temperamen yang berapi-api, dan ia langsung mencibir, "Apa urusanmu! Ada orang yang bermulut kotor dan jelek juga!"

Gadis itu membalas, "Ha, bagaimanapun juga, aku tidak buta. Aku tidak mengatakan apa pun tentangmu, jadi mengapa kamu melompat-lompat?"

Wang Qiankun mengepalkan tinjunya, mengeluarkan suara berderak, “Aku hanya ingin menghajar orang sepertimu."

Namun, sebelum ia sempat bergerak, Bei Yao berkata dengan dingin, "Kamu pikir aku suka orang seperti apa? Jelaskan?"

Gadis itu sedikit takut, tetapi demi harga dirinya, ia ingin berbicara, tetapi teman-temannya menariknya menjauh.

Wang Qiankun mengayunkan tinjunya ke arah punggungnya yang menjauh, “Orang seperti ini pantas dihajar."

Bei Yao juga ingin memukul, tetapi ia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya, "Qiankun, kembali ke kelas. Terlalu banyak orang seperti ini."

Orang-orang seperti ini tidak akan pernah menyadari betapa berdosanya pelecehan verbal mereka.

Benar saja, di hari-hari berikutnya, banyak orang membicarakan hal ini dengan nada meremehkan. Bahkan memukul mereka semua pun tidak akan menghentikan mereka; lagipula, orang bisa berkata apa saja. Kamu bisa menutup mulut seseorang, tapi kamu tidak bisa menutup mulut orang lain.

Saat kelas tiga SMA dulu, kaki Pei Chuan terlihat, tetapi teman-teman sekelasnya diam-diam menyemangatinya.

Kali ini berbeda; ia kini memiliki identitas tambahan sebagai seorang penjahat.

Identitas yang tidak ditoleransi.

Dengan seseorang yang mengaduk-aduk keadaan di balik layar, rumor-rumor semakin kuat, beberapa bahkan mengatakan Pei Chuan telah dibebaskan dari penjara tetapi sekarang menjadi pemuda pengangguran.

***

Jin Ziyang sangat marah ketika mendengar ini, "Chuan Ge! Siapa yang begitu kejam? Aku akan membunuhnya!"

Pei Chuan mencibir, "Itu Huo Xu. Biarkan saja."

Jin Ziyang, "..."

Pei Chuan sudah pergi ke lembaga penelitian. Ketika Jin Ziyang mengetahui bahwa ia adalah seorang ilmuwan, ia benar-benar tercengang. Di mata seorang pemalas seperti dirinya, para ilmuwan bagaikan dewa.

Namun, meskipun Jin Ziyang tahu betapa hebatnya Saudara Chuan yang telah berubah, yang lain tidak!

Pei Chuan tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda rendah diri atau tertekan.

Jin Ziyang meliriknya dengan hati-hati, "Kamu tidak marah?"

Rumor di luar sana begitu mengerikan—penjahat, hacker, kriminal...

Pei Chuan menyalakan komputernya dan dengan tenang berkata, "Baguslah."

Awalnya ia memang hacker, tetapi ia bertekad untuk mendapatkan apa yang ia inginkan.

Bukankah ia sudah cukup mendengar gosip sejak kecil? Dibandingkan dengan kecepatan investigasi Huo Xu, Pei Chuan bahkan lebih cepat.

Ia adalah seorang ahli komputer; ia tidak pernah beristirahat sejenak pun selama sebulan terakhir. Pei Chuan tidak berusaha memberi Zhao Zhilan sepeser pun, juga tidak berusaha menghentikan penyebaran rumor.

Pei Chuan hanya fokus menyelidiki masa lalu keluarga Huo.

Hasilnya memang kejutan yang menyenangkan.

Jari-jarinya yang panjang dan dingin mengetuk-ngetuk keyboard, dan foto Shao Yue pun muncul.

Terdapat foto-foto wanita ini yang diam-diam kembali ke negaranya, turun dari pesawat, dan foto-foto dari lima tahun lalu. Tentu saja, ada juga dua tokoh penting: Jiang Huaqiong dan Huo Nanshan.

Lima tahun lalu, Huo Nanshan meninggal dunia di Kota B. Huo Ran, kepala keluarga Huo, menceraikan istrinya, Jiang Huaqiong. Huo Ran diam-diam mengusir putra haram mereka, Huo Xu.

Jiang Huaqiong tidak dapat menemukan penyebab kematian Huo Nanshan; rekaman CCTV telah lama dihapus, jadi Pei Chuan tentu saja tidak dapat menemukan apa pun. Namun, hal ini tidak menghentikan Pei Chuan untuk menghubungkan titik-titiknya: mengapa Huo Xu mengejar Bei Yao?

Jiang Huaqiong sangat berkuasa, dan seorang wanita yang tergila-gila karena kehilangan putranya.

Huo Xu membutuhkan perisai—Shao ​​Yue!

Orang yang ditemuinya di Kota B, cukup tampan, cukup memikat, seseorang yang Jiang Huaqiong yakini benar-benar dicintai Huo Xu.

Mereka memilih Bei Yao.

Pei Chuan memejamkan mata, memaksa dirinya untuk tidak marah. Kemarahan tidak akan menyelesaikan apa pun. Ia ingin Huo Xu dan Shao Yue membayar harganya, sambil tetap menjaga dirinya tetap bersih. Pei Chuan juga ingin... menggunakan ini untuk menikahi Bei Yao.

Bagi orang tua di mana pun, apa yang lebih menakutkan dan tak tertahankan daripada seseorang yang menyakiti putri mereka?

Ia tahu ia tercela. Daripada membiarkan putri mereka menikah dengan pria sehat yang akan membahayakan nyawanya, mereka harus menerima... cacatnya.

Pei Chuan selesai mengurus dokumen-dokumennya.

Ia tidak terburu-buru. Jadi bagaimana jika ia diejek?

Pei Chuan menunggu Huo Xu dengan putus asa menekan Zhao Zhilan dan Bei Licai.

***

Rumor di sekolah belum mereda ketika Huo Xu kembali mengejar Bei Yao. Dia menghujaninya dengan hadiah—bunga, mobil sport, rumah—dan berusaha keras untuk menghilangkan rumor dan melindungi reputasi Bei Yao.

Bei Yao tidak menerima apa pun.

Semuanya sia-sia. Karena ketidaksukaannya yang refleks terhadap Huo Xu, dan isi kertas itu, dia tidak merasa baik terhadapnya. Sebaik apa pun dia bersikap, Bei Yao mengabaikannya.

Pertahanan emosionalnya tinggi. Siapa pun yang memenangkan hatinya, dia bisa dengan tulus mencintainya seumur hidup.

Demikian pula, siapa pun yang tidak disukainya sama teguh dan teguhnya.

Huo Xu menggertakkan giginya, "Baiklah, kamu tidak mau menerimaku, ya!"

Tentu saja keluargamu akan setuju! Paman yang serakah dan tidak berguna itu pasti akan setuju.

Tetapi orang tua Bei Yao mungkin tidak tahu dia berkencan dengan pria cacat yang baru saja keluar dari penjara. Huo Xu berpikir, dibandingkan dengan pria seperti itu, semua orang pasti akan mendukung Bei Yao bersamanya!

Dia tidak bisa memenangkan hati Bei Yao. Dia tidak punya waktu; dia harus menikahi Bei Yao.

Kalau mereka masih tidak setuju, memangnya kenapa kalau dia memaksanya? Keluarganya bukan orang biasa; sekarang, hampir separuh keluarga Huo adalah miliknya. Bei Yao harus menikah dengannya!

Sebenarnya, terkadang dia berpikir, kalau dia tidak bisa menikahi Shao Yue secara terbuka, menikahi Bei Yao saja... dia tidak keberatan.

Huo Xu berangkat ke Kota C.

Tidak apa-apa, dia bisa mengambil buku registrasi rumah tangganya dulu.

***

Pei Chuan tersenyum; dia sangat senang Huo Xu berpikir seperti itu.

Sore harinya, ia menutup laptopnya dan menelepon Bei Yao.

Ia belum tahu apa-apa.

Bei Yao baru saja bangun dari tidur siangnya, suaranya masih agak grogi dan lembut, “Pei Chuan, sudah selesai kerja?"

Pei Chuan bilang ada hal penting yang harus ia lakukan. Bei Yao menduga ia sedang mencari pekerjaan, tetapi demi menjaga harga diri pacarnya, ia tidak menanyakan perkembangannya.

Pei Chuan berkata, "Tidak, tapi akan segera selesai."

Ia mengerjap, masih agak mengantuk, "Oh." Bei Yao masih mengantuk.

Pei Chuan berbisik, "Aku sangat menyukaimu, Yaoyao." Ia sangat mencintainya.

Ia tersenyum, "Ya, aku tahu."

Ia berkata, "Tolong jangan membenciku, oke?"

Ia meringkuk lebih dekat ke bantal dan berkata lembut, "Oke."

Ia terdiam cukup lama.

Hingga Bei Yao tertidur lagi, ia mendengar napasnya yang teratur di ujung sana dan berbisik dengan sungguh-sungguh, "Aku akan memperlakukanmu dengan sangat baik mulai sekarang."

Aku tidak akan pernah mengecewakanmu dalam hidup ini.

Setelah semuanya tenang, tolong jangan membenciku, jangan marah.

***

BAB 72

Musim semi kembali, dan Kota C terasa sangat hangat. Huo Xu mengunjungi keluarga Bei.

Seorang anak laki-laki berpipi tembam membuka pintu. Huo Xu menunduk; anak laki-laki itu memiliki mata bulat dan raut wajah yang halus dibandingkan dengan anak-anak lain, tetapi matanya sangat cerah dan cerdas.

Anak laki-laki itu agak mirip Bei Yao.

Huo Xu melirik Bei Jun, teringat gadis cantik itu, dan tak kuasa menahan diri untuk mengelus kepalanya.

Bei Jun, teringat ajaran ibunya untuk tidak berinteraksi dengan orang asing, menghindari tangan Huo Xu.

Namun, Huo Xu tidak marah.

Zhao Zhilan menyeka tangannya dengan celemek dan keluar dari dapur, bertanya, "Siapa itu?"

Melihat Huo Xu, ekspresi Zhao Zhilan menjadi muram. Bagaimanapun, dia adalah tamu. Meskipun dia telah 'memperburuk keadaan' terakhir kali, Zhao Zhilan tidak ingin mengusirnya, “Silakan duduk. Rumah ini agak berantakan, jangan pedulikan."

Sebelum Zhao Zhilan keluar, Huo Xu sudah melihat-lihat sekilas keluarga Bei.

Rumah itu sangat tua, telah dihuni selama hampir dua puluh tahun. Sebagian langit-langit ruang tamu bocor, meninggalkan bercak-bercak di dinding putih.

Perabotannya semua murahan; seluruh rumah bahkan tidak semahal sofa mereka.

Huo Xu sebelumnya membaca di berkas bahwa keluarga Bei miskin, tetapi bertemu langsung dengan mereka sungguh berbeda. Ia membulatkan tekad dan dengan sopan menyapa Zhao Zhilan, "Bibi, Paman."

Zhao Zhilan tahu bahwa ia kaya. Meskipun tidak terlalu pendiam, ia tetap merasa sedikit tidak nyaman dan menuangkan segelas air untuk Huo Xu.

Bei Licai juga ada di sana, tetapi ia kurang pandai bersosialisasi. Ia mengangguk dan pergi duduk di sudut.

Huo Xu berkata, "Maaf atas kejadian sebelumnya; aku tidak menanganinya dengan baik. Bibi Zhao, Anda mungkin memperhatikan, aku sangat menyukai Bei Yao."

Ekspresi Zhao Zhilan menjadi muram, “Bukan urusan kita untuk ikut campur urusan anak muda. Bukankah kalian berdua bebas memilih pasangan sekarang?" Implikasinya jelas: kalau kamu benar-benar menyukainya, kejarlah Yao Yao. Apa yang kamu lakukan di sini?

Huo Xu berkata, "Aku sudah mengejarnya, tapi Bei Yao belum menerimaku. Aku baru tahu dia punya pacar."

Mata Zhao Zhilan terbelalak.

Huo Xu berpikir dalam hati, orang tuanya benar-benar tidak tahu.

Huo Xu melanjutkan, "Nama pacarnya Pei Chuan. Kakinya diamputasi penculik waktu kecil. Aku tidak bermaksud meremehkan penyandang disabilitas. Tapi dia baru saja dibebaskan dari penjara, dan aku sungguh-sungguh menyukai putrimu dan takut dia akan terluka. Lagipula... seseorang yang telah melakukan kejahatan..."

Setelah mengatakan itu, Huo Xu tidak perlu berkata apa-apa lagi.

Wajah Zhao Zhilan menjadi muram ketika mendengar nama "Pei Chuan."

Huo Xu berkata, "Keluargaku punya kedudukan di Kota B. Jika Bei Yao bisa menjadi istriku, aku pasti akan menjaganya dengan baik."

Bei Licai, yang duduk di sudut, mengerutkan kening dan berkata, "Huo Xiansheng, ini urusan keluarga orang lain. Istriku benar; Yaoyao bebas menyukai siapa pun yang diinginkannya."

Sebenarnya, Bei Licai dan Zhao Zhilan juga marah. Mereka tidak puas dengan Pei Chuan, tetapi itu tidak berarti mereka akan langsung menerima Huo Xu, "Masalah Pei Chuan bisa diselesaikan nanti. Apa hak Huo Xu Xiansheng untuk ikut campur?"

Huo Xu mengerutkan kening.

Sebagai pangeran yang dimanja sejak kecil, ia tiba-tiba ditolak oleh keluarganya, yang membuatnya marah. Ia telah dengan sabar mendiskusikan masalah ini dengan Pei Chuan dan keluarganya, tetapi mereka sama sekali tidak tergerak.

Jika ia bisa memenangkan hati Bei Yao, akankah ia ada di sini?

Senyum Huo Xu yang sopan pun sirna, "Mungkin Anda salah paham. Aku di sini bukan untuk membahas ini dengan Anda. Aku ingin menikahi Bei Yao. Hidup bersama seorang cacat hanya akan menyia-nyiakan hidupnya. Kalian berdua mungkin ingin tahu lebih banyak tentang keluarga Huo. Karena kita tidak bisa mencapai kesepakatan, aku akan berterus terang. Mei adalah bulan yang baik; kalian berdua bisa menghadiri pertunanganku dengan Bei Yao."

Zhao Zhilan belum pernah melihat orang seperti ini sebelumnya! Ini pertama kalinya warga biasa seperti mereka diancam seperti ini.

Zhao Zhilan tak tahan lagi, "Keluar dari sini! Memangnya kenapa kalau keluargamu kaya dan berkuasa? Aku rasa kamu tidak bisa mengendalikan segalanya."

Huo Xu mencibir, "Kalau begitu, ayo kita coba."

***

Pei Chuan telah membeli kembali apartemen lamanya dan sedang minum teh.

Zheng Hang, setelah mengetahui pembebasannya dari penjara, datang menemuinya. Namun, Zheng Hang telah mengambil alih perusahaan keluarga, dan hanya Jin Ziyang yang masih relatif bebas. Khawatir Pei Chuan akan berada dalam bahaya melawan Huo Xu, ia sesekali datang sebagai pembawa berita.

"Chuan Ge! Chuan Ge! Bibi Zhao dan yang lainnya telah dipecat dari perusahaan!"

Keluarga Bei bangkrut. Huo Xu menekan, pertama-tama memotong sumber pendapatan mereka.

Jin Ziyang berkata, "Tidak mau membantu?"

Pei Chuan berkata, "Ya."

Jari-jari Pei Chuan mengusap cangkir tehnya. Ia tahu ia bersikap hina. Tapi ia tidak bisa pergi sekarang; ia harus menunggu. Itu belum cukup.

***

Zhao Zhilan dan Bei Licai keduanya diberhentikan, baru kemudian menyadari apa arti sebenarnya dari kekuasaan dan pengaruh.

Mereka benar-benar memiliki kekuatan untuk mengendalikan segalanya; perusahaan tempat mereka bekerja selama dua puluh tahun dapat memecat mereka tanpa berpikir dua kali.

Bei Jun dan Bei Yao sama-sama masih kuliah. Melihat rekening banknya yang kosong, Zhao Zhilan merasakan gelombang kecemasan, membenci seseorang untuk pertama kalinya.

Namun, kekurangan uang tidak akan membuatnya berkompromi.

Putrinya tak ternilai harganya. Semua orang pernah mengalami kemiskinan; ia selalu bisa mendapatkan pekerjaan.

Namun setelah beberapa hari mencari, tidak ada perusahaan yang mau mempekerjakannya. Akhirnya, Zhao Zhilan menggertakkan gigi dan bertanya apakah mereka membutuhkan petugas kebersihan. Mereka setuju di hari pertama, tetapi ia dipecat di hari berikutnya.

Zhao Zhilan kelelahan setelah seharian bekerja, dan Bei Licai juga lelah.

Telepon berdering. 

Huo Xu menjawab dengan tenang, "Bibi, sudahkah Bibi memikirkannya? Bibi punya kebiasaan memberi mas kawin di tempat asal Bibi; aku akan menyiapkan semuanya dengan baik."

Zhao Zhilan sangat marah dan langsung ingin menutup telepon.

Huo Xu berkata dengan dingin, "Sepertinya Bibi masih belum mengerti! Menurutku putra Bibi cukup manis. Bagaimana kalau aku bertanya apakah dia mau mengakuiku sebagai saudara iparnya?"

Tangan Zhao Zhilan gemetar, "Apa yang akan Bibi lakukan! Apa sebenarnya yang ingin Bibi lakukan!"

Kali ini, giliran Huo Xu yang menutup telepon.

Zhao Zhilan selalu mengajari putrinya untuk teguh pendirian, menegakkan kepala, dan tidak membungkukkan badan. Namun kini ia menyadari betapa kejamnya dunia ini. Gara-gara panggilan telepon itu, karena didesak habis-habisan oleh Huo Xu, ia begitu takut hingga tak akan membiarkan Bei Jun bersekolah di sekolah dasar. Seluruh keluarga tinggal di dalam rumah.

Uangnya habis, dan anak itu mungkin dalam bahaya.

Untaian terakhir ketangguhan di benak Zhao Zhilan akhirnya putus.

Pada saat inilah Pei Chuan pergi ke lingkungan lamanya.

Angin malam terasa sejuk; lingkungan inilah tempat ia dibesarkan.

Ia mengetuk pintu, dan Zhao Zhilan bertanya dengan waspada, "Siapa itu?"

Pei Chuan berkata, "Bibi Zhao, ini Pei Chuan."

Zhao Zhilan akhirnya membukakan pintu untuknya, tetapi raut wajahnya muram.

Pei Chuan tetap diam, lalu langsung menunjukkan dokumen-dokumen yang dibawanya kepada Zhao Zhilan.

Setelah membacanya, ekspresi Zhao Zhilan dan Bei Licai berubah.

Mereka bukan orang bodoh. Huo Xu jelas memiliki seseorang yang dicintai dan dekat dengannya, tetapi ia masih menginginkan Yaoyao. Ini sudah salah, belum lagi latar belakang keluarga Huo yang mengerikan dan keadaan rumit yang membuat Zhao Zhilan ketakutan.

Setelah membaca dokumen yang disusun Pei Chuan, pasangan itu langsung mengerti apa yang diinginkan Huo Xu!

Ia menginginkan seorang istri sebagai tameng.

Zhao Zhilan putus asa. Beberapa hari terakhir ini, ia seperti binatang yang terperangkap, terus-menerus berjuang. Jika Huo Xu mencintai Yao Yao, bahkan jika ia tidak bisa menang melawannya pada akhirnya, Huo Xu akan tetap memperlakukan Yao Yao dengan baik. Tetapi ia sebenarnya ingin menempatkan Yao Yao di tempat yang paling berbahaya!

Zhao Zhilan menutup mulutnya, air mata mengalir di wajahnya.

Apa yang harus ia lakukan? Apa yang bisa ia lakukan?

Wajah Bei Licai pucat pasi. Ia jarang berbicara di rumah, tetapi sekarang ia dengan tenang bertanya, "Pei Chuan, apa maksudmu membawa ini?"

Meskipun saat itu musim semi, udara di luar masih dingin, dan hujan rintik-rintik mulai turun.

Gerimis itu sehalus bulu sapi, namun tiba-tiba membuat dunia terasa dingin dan sunyi.

Pei Chuan mendongak, menatap mata Bei Licai, "Aku bisa membantumu, aku cinta Yao..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Zhao Zhilan, dengan mata merah, menamparnya.

Tamparan itu tanpa ampun, membuat wajah pemuda itu menoleh ke samping. Pei Chuan terdiam sejenak, lalu berbalik, suaranya serak, dan berkata kepada Zhao Zhilan, "Aku cinta Yaoyao."

Zhao Zhilan sangat marah! Ia hendak memukulnya tanpa ragu.

Pei Chuan berdiri diam. 

Bei Licai juga sangat marah, tetapi ia tetap tenang, menarik Zhao Zhilan ke samping, "Jangan ribut, semuanya sudah cukup kacau."

Saat kegelapan turun, Pei Chuan menurunkan pandangannya dan perlahan, sedikit demi sedikit, berlutut di hadapan mereka.

Hujan gerimis turun. Bei Jun tertidur lelap di kamar.

Udara tiba-tiba menjadi hening.

Pei Chuan kehilangan kaki bagian bawah; lututnya telah putus dua inci di bawah lutut.

Ia menopang dirinya di tanah dengan tangannya, urat-urat menonjol di lengan bawahnya.

Ia berlutut dalam keadaan acak-acakan, namun bertentangan dengan penampilannya yang acak-acakan, ia tampak tenang.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia tampak begitu terhina di depan orang luar.

Kemarahan Zhao Zhilan membeku di wajahnya, dan bahkan Bei Licai tetap diam. Pasangan itu memperhatikan Pei Chuan dalam diam.

Pei Chuan berkata, "Aku tahu aku tidak berhak, aku tahu aku memanfaatkannya dan bersikap hina, tapi aku mencintainya."

Pria itu berbicara dengan lembut, suaranya yang rendah dan serak terdengar sangat jelas di malam yang sunyi, "Maafkan aku."

Zhao Zhilan menggertakkan giginya dan memalingkan muka.

Pei Chuan tahu bahwa apa pun yang ia lakukan tidak akan menggerakkan mereka. Lagipula, sebagai orang tua, sulit bagi mereka untuk menerima putri mereka bersama seorang penyandang disabilitas.

Dia berdiri, menurunkan kelopak matanya, "Huo Xu sedang terburu-buru. Jika kalian tidak setuju, dia tidak akan berhenti. Waktunya hampir habis. Bibi Zhao, Paman Bei, satu-satunya cara untuk melindungi Yaoyao adalah dengan membuatnya... menikah. Hanya dengan begitu Jiang Huaqiong akan percaya bahwa dia dan Huo Xu tidak memiliki hubungan apa pun."

Zhao Zhilan membalas dengan marah, "Itu bukan kamu!"

Baginya, Pei Chuan, yang memanfaatkannya, tidak lebih baik dari Huo Xu!

Pei Chuan berhenti sejenak, lalu mengambil sesuatu dari saku jasnya.

Dokumen pertama adalah kartu bank. Dia berkata, "Kata sandinya adalah tanggal lahir Yaoyao. Kartu itu berisi 5,88 juta yuan, semua asetku saat ini."

Dokumen kedua adalah surat penawaran dari Institut Penelitian Ilmiah Nasional Pertama. Pei Chuan berkata dengan suara rendah, "Ini pekerjaanku. Aku tidak akan membiarkan Yaoyao dipermalukan."

Ketika Zhao Zhilan mendengar "5,8 juta yuan," ia merasa seperti sedang bermimpi.

Melihat nama lembaga penelitian ilmiah itu, Zhao Zhilan yakin ia sedang bermimpi.

Ia mengaku sempat terkejut.

Tunggu, bukankah ia baru saja dibebaskan dari penjara?!

Pei Chuan mendorong dokumen-dokumen itu ke meja kopi, meletakkannya di depan Zhao Zhilan, "Hanya ini yang kumiliki sekarang, tapi aku akan memberikan Yaoyao sesuatu yang lebih baik di masa depan. Aku tidak akan membiarkannya menderita. Aku bisa melindunginya dan menyelesaikan kesulitan Anda saat ini. Huo Xu akan menghilang dari hidup Anda tahun ini."

Ia mengucapkan kata-kata arogan ini, namun nadanya sangat tenang, bahkan rendah hati dan memohon.

Bei Licai menyeka wajahnya dengan kedua tangan dan mendesah dalam-dalam.

***

Ketika Pei Chuan meninggalkan rumah keluarga Bei, hujan rintik-rintik telah membasahi trotoar.

Ia dengan hati-hati memasukkan buku registrasi rumah tangga Bei Yao ke dalam saku jas hujannya dan berjalan keluar. 

Jin Ziyang memarkir mobilnya di luar kompleks, sangat gembira, "Bagaimana? Bagaimana?"

Pei Chuan mengangguk.

Matanya dipenuhi emosi yang rumit, campuran kegembiraan dan kegelisahan yang terpendam.

Ketika Bibi Zhao menyerahkan buku registrasi rumah tangga, ia masih tampak ingin mencabik-cabiknya.

Mereka tahu betul bahwa Pei Chuan adalah satu-satunya jalan yang tersisa.

Selain Pei Chuan, tidak ada orang lain yang akan begitu gegabah untuk berhadapan langsung dengan keluarga Huo.

Zhao Zhilan memalingkan wajahnya, tidak menunjukkan kegembiraan seorang ibu mertua terhadap menantunya, bahkan tidak ingin menatapnya, "Kamu bicara sendiri dengan Yaoyao."

Pei Chuan berkata dengan suara serak, "Baik."

Semua orang sekarang mengerti bahwa batas waktu terakhir Huo Xu adalah bulan Mei. Sekarang sudah bulan April, dan hanya tersisa dua puluh hari hingga Mei. Jadi, dalam dua puluh hari ini, Pei Chuan dan Bei Yao harus menikah. Pernikahan bisa ditunda, tetapi akta nikah harus diperoleh.

Pei Chuan tahu ia menang kali ini.

Ia telah memenangkan hal paling berharga di dunia, yang kini ia genggam erat di telapak tangannya.

Pei Chuan masuk ke dalam mobil, dan Jin Ziyang akhirnya menyadari wajahnya, "Chuan Ge, wajahmu..."

Tamparan itu belum pudar; Zhao Zhilan sama sekali tidak menahan diri.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Meminta untuk menikahi putri kesayangan orang lain—hal-hal seperti ini tidak penting.

Ia tahu akan ada konsekuensi seperti itu ketika ia datang menemui Bibi Zhao dan yang lainnya. Jadi ia tetap tenang.

Namun, apa yang akan dihadapi Pei Chuan membuatnya tak bisa tenang. Ia menundukkan pandangannya dan mengepalkan tinjunya.

Bagaimana mungkin ia menyuruh Yao Yao menikah dengannya sekarang?

Bei Yao baru berusia 21 tahun, masih dalam usia keingintahuan dan penjelajahan dunia. Teman-temannya semua sedang kuliah dan berkencan. Bagaimana mungkin ia membicarakan hal itu dengan Yao Yao? Dia membiarkan Huo Xu membuat orang tuanya putus asa, hanya agar dia menghabiskan hidupnya bersamanya?

Dia bahkan belum menyelesaikan kuliahnya.

Namun, Pei Chuan masih harus menghadapi apa yang harus dihadapinya.

***

Pei Chuan datang ke Universitas B untuk kedua kalinya. Pertama kali dia datang, salju turun, dan danau membeku. Dia berusia tujuh belas tahun saat itu, matanya penuh dengan senyum polos.

Saat itu, Pei Chuan, dengan rasa perpisahan, menemaninya menyaksikan salju turun.

Namun kini, musim semi telah tiba, dan kampus kembali semarak dengan kehidupan. Mahasiswa berjalan-jalan, sesekali melirik pemuda di bawah bunga aprikot.

Pei Chuan seusia mereka, tetapi tatapan matanya yang dingin membuat parasnya yang tampan tampak acuh tak acuh.

Hanya auranya yang berbeda.

Tidak seperti mereka yang dibesarkan di rumah kaca, masih penuh harapan dan kerinduan akan kehidupan, dia pendiam dan pendiam, pupil matanya gelap dan tak terduga. Perasaan yang aneh; Sekilas, ia tampak bukan seorang mahasiswa. Pei Chuan tampak jauh lebih dewasa. Pei Chuan sedang menunggu Bei Yao.

Ketika Bei Yao keluar, ia langsung melihat Pei Chuan.

Bei Yao berjinjit, suaranya lembut, matanya tersenyum, "Turunkan kepalamu sebentar."

Ia berhenti sejenak, lalu menundukkan kepalanya.

Bei Yao dengan lembut menyingkirkan kelopak aprikot dari kepalanya. Bunga-bunga merah muda dan putih itu terhampar di telapak tangannya. Ia mengerjap dan menggodanya, "Jalan-jalan musim semi, bunga aprikot memenuhi rambutku. Di pinggir jalan, pemuda siapa yang begitu gagah?"

Ia tiba-tiba menatapnya, jantungnya berdebar kencang karena puisi Bei Yao yang tak sengaja ia baca.

Ia sedang membacakan "Memikirkan Kampung Halaman Kaisar: Jalan-jalan Musim Semi" karya Wei Zhuang.

Tenggorokan Pei Chuan terasa kering. Ia bertanya, "Apa baris selanjutnya?"

Ia berpikir sejenak, matanya berkaca-kaca saat ia merenung. Mengingat arti baris berikutnya, Bei Yao merasa sedikit malu.

Ia berasumsi Pei Chuan, yang telah menghabiskan beberapa tahun di penjara, tidak akan tahu baris berikutnya dari puisi itu.

Bei Yao tidak terlalu memikirkannya, dan berkata dengan nada serius, hampir ilmiah, "Baris berikutnya adalah, 'Aku berniat menikahinya dan menghabiskan hidupku bersamanya. Sekalipun aku ditinggalkan tanpa perasaan, aku tidak akan malu.'"

Ia tahu Pei Chuan belum tahu apa-apa, tetapi ia menghargai kehangatan dan sentuhan yang tak sengaja dibawanya saat ini. Pei Chuan dengan lembut menyentuh pipinya, "Mmm."

Bei Yao berkata, "Kamu tahu artinya?"

Pei Chuan berkata, "Aku tahu."

Bei Yao menggigit bibirnya, pipinya memerah. Puisi itu tentang seorang wanita yang melamar dan tak pernah menyesalinya. Awalnya ia mengira Pei Chuan tidak tahu, dan ia merasa sedikit malu, takut Pei Chuan salah paham, jadi ia berbisik, "Aku hanya membacakan puisi, puisi orang lain, itu tak berarti apa-apa lagi."

Ia merasa tak bisa menekan pacarnya yang sensitif. Lagipula, hidup ini masih panjang, masih terlalu dini.

Sedikit kepahitan membuncah di hatinya. Harapan itu sirna, membuatnya sedikit lebih jernih, dan perasaan pahit-manis pun menyelimutinya.

Kamu tidak ingin menikah?

Maafkan aku, Yaoyao.

***

BAB 73

April, musim semi, sudah membawa sedikit kehangatan musim panas.

Bei Yao mengenakan mantel putih dengan sulaman bunga sakura merah muda pucat di mansetnya. Pergelangan tangannya putih dan ramping, jari-jarinya panjang dan halus.

Ia menurunkan pandangannya dan dengan lembut menggenggam tangannya.

Bei Yao agak terkejut. Ada orang lain di sekitarnya. Ia tidak menyangka Pei Chuan, mengingat kepribadiannya, akan terlalu dekat. Ia belum pernah berpegangan tangan dengan Pei Chuan di depan umum sebelumnya; ia tidak terbiasa, dan merasakan sedikit rasa malu yang kekanak-kanakan.

Suhu tubuh Pei Chuan selalu tinggi, tetapi hari ini jari-jarinya agak dingin.

Bei Yao cukup terkenal di sekolah. Sekarang, melihat seorang pria memegang tangannya, dan ia belum melepaskannya, semua siswa diam-diam memperhatikan.

Lagipula, baru-baru ini ada rumor di sekolah bahwa pacar Bei Yao adalah... seorang penyandang disabilitas yang baru saja dibebaskan dari penjara.

Pria yang memegang tangan Bei Yao adalah wajah yang tidak dikenal. Rasa ingin tahu manusia memang sering seperti itu; Saat mereka berjalan, semua orang tak kuasa menahan diri untuk melirik betisnya di balik celananya.

Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain, Bei Yao menatap Pei Chuan di sampingnya dan berbisik, "Kita mau ke mana?"

Bibir Pei Chuan pucat. Apa yang ia pikir mudah diucapkan kini terbukti sangat sulit.

Ia takut melihat keterkejutan, kekecewaan, dan penolakan di mata Pei Chuan.

Keduanya akan terasa seperti siksaan yang perlahan dan menyiksa di hatinya.

Ia tahu itu tidak terhormat.

Sangat tidak terhormat.

Beberapa orang begitu berwawasan sehingga mereka bisa melihat masa depan sekilas. Ia adalah salah satunya. Setahun ia di penjara, ia tahu hampir mustahil baginya untuk bersamanya seumur hidup.

Namun kemudian, di Malam Tahun Baru yang dingin itu, Pei Chuan datang—seorang gadis lembut dan hangat yang mengecup lehernya dengan penuh kasih aku ng.

Bendungan di hatinya pecah; matanya perih oleh air mata.

Betapa ia rindu mencintainya, bersamanya selamanya.

Mencintainya sehari demi sehari, setahun demi setahun.

Namun ketika ia bertanya berapa lama lagi ia harus menunggu, akhirnya ia menjawab delapan tahun.

Ia rela menghabiskan delapan tahun bersamanya, menyaksikan kemegahan dunia dan melintasi jalan yang tak terhitung jumlahnya. Jika pada akhirnya ia tetap tidak membencinya, maka ia akan menerimanya seumur hidup, bertekad untuk terus bersamanya sampai mati.

Namun hidup penuh dengan perubahan yang tak terduga, dan kini ia telah merenggut kesempatannya untuk memilih atau mundur.

Ia bahkan tak tahu betapa dinginnya ia memandang Huo Xu mengancam orang tuanya.

Semakin baik ia, semakin Pei Chuan takut akan reaksi keras di masa depan.

Ia menawarkan terlalu banyak; bahkan sedikit saja retakan akan membekukan hatinya hingga ke tulang.

Sekarang, bagaimana ia bisa memberitahunya ke mana harus pergi?

Pei Chuan membuka mulutnya, akhirnya berkata, "Bagaimana kalau aku mengajakmu berkencan?"

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh sebatang dahan, pipinya sedikit memerah, berusaha menyembunyikan ketidakpeduliannya, “Baiklah."

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Ia tidak tidur sedikit pun tadi malam, dan pikirannya cukup tajam. Ia akan langsung menjelaskan pro dan kontranya; bahkan jika ia tidak suka dan menolak, ia tetap harus setuju untuk mendapatkan surat nikah. Tapi sekarang, ia takut mengatakannya.

Ia sama sekali tidak memiliki ketenangan seperti saat menghadapi Bibi Zhao dan yang lainnya; setiap detak jantungnya membuatnya pusing dan bingung.

Namun, muncul pertanyaan: ke mana tepatnya ia akan mengajaknya pada "kencan" dadakan ini?

Bei Yao tahu hidup Pei Chuan sama sekali tanpa romansa.

Ia menahan tawa sambil menatap pintu di depannya, tetap diam.

Pei Chuan diam-diam mengeluarkan kuncinya dan membuka pintu.

Ia mengantarnya pulang.

Ini adalah apartemennya yang baru dibeli di Kota B. Sebelum membuka pintu, Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Bei Yao ingin tertawa, tetapi ketika melihat apartemen itu, ia tertegun.

Ia ingat mengunjungi bekas rumah Pei Chuan di Kota C saat Tahun Baru Imlek di SMA. Saat itu, apartemen itu dipenuhi warna hitam, putih, dan abu-abu, gaya minimalis yang dingin. Apartemen itu terasa kurang hangat; ia bahkan harus memakai sepatu Pei Chuan. Tapi sekarang...

Apartemen itu menghadap matahari, sinar matahari masuk dengan deras. Apartemen itu sangat luas; di Kota B, di mana harga properti masih sangat mahal tahun itu, gordennya berwarna lembut dan hangat.

Balkonnya ditanami bunga evening primrose, bunga laba-laba, peony, dan sepetak besar mawar.

Sebuah jendela setinggi langit-langit dipasang khusus di depan balkon, dengan ayunan yang dihiasi tanaman rambat berbunga.

Karpetnya berwarna krem, dan sofanya dilapisi banyak bantal kecil yang menggemaskan.

Sepasang sandal wanita diletakkan di pintu masuk, masing-masing dihiasi dengan kelinci merah muda yang lucu.

Ia tertegun. Seandainya Pei Chuan tidak membuka kunci rumah dengan kuncinya, ia pasti mengira ia telah tersandung masuk ke rumah yang dibelikan sebuah keluarga kaya untuk putri kecil mereka.

Pei Chuan tidak berbicara; ia bahkan tidak berani menatap ekspresinya.

Semua pikiran mereka sebenarnya jernih di dalam "rumah" ini. Rumah itu tidak jauh dari Universitas B; ia tahu Bei Yao akan tetap kuliah.

Bei Yao berkata, "Rumahmu sangat indah."

Ia menjawab dengan lembut, "Mmm."

Bei Yao baru berusia dua puluh satu tahun saat itu. Ia tidak pernah membayangkan pernikahan. Satu-satunya hal yang berani ia impikan adalah Pei Chuan tahu ia akan datang berkunjung dan telah membuatkannya ayunan kecil.

Ia berperilaku sangat baik dan sopan, tidak berkeliaran, dan bertanya kepada Pei Chuan dengan penuh harap, "Bolehkah aku duduk di ayunan?"

Ayunan sulur itu sungguh indah.

Pei Chuan mengangguk.

Ia tidak ingin ada yang mendorongnya; ia merasa itu hal yang baru. Itulah keuntungan memiliki rumah besar. Jika mereka masih di rumah kecil kumuh mereka di Kota C, bahkan tidak akan ada cukup ruang untuk kursi rotan, apalagi ayunan.

Melihatnya begitu bahagia, Pei Chuan menggertakkan gigi dan berkata dengan susah payah, "Mau lihat kamar tidur?"

Bei Yao menyandarkan kepalanya di sulur, wajahnya bahkan lebih lembut daripada mawar di belakangnya.

Ia tidak mengerti apa yang menarik dari kamar tidur orang lain, tetapi mata gelap pria itu menyimpan harapan yang tak terlukiskan. Ia hanya bisa bertanya dengan lembut, "Boleh aku lihat?"

Tentu saja.

Pria itu membuka pintu kamar tidur.

Bei Yao tercengang.

Jika sebelumnya ia tidak menyadari ada yang janggal, sekarang bahkan orang bodoh pun akan mengerti.

Pei Chuan menunduk, bibirnya sedikit pucat.

Seprai merah, bebek mandarin bergaya modern berenang di air. Kamar itu disulam dengan huruf "囍" (kebahagiaan ganda) yang halus, dan gordennya juga berwarna merah.

Kamar tidur utama sangat luas, dengan kamar mandi dalam.

Balon hidrogen dan bunga-bunga warna-warni menghiasi langit-langit, dengan pita-pita yang menggantung. Bantal-bantal merah cerah dan karpet bergelantungan hingga ke kakinya. Sepasang ikan merah kecil jatuh dari lemari, dan sebuah simpul cinta tergantung di bawah kalung.

Ini adalah kamar pengantin mereka.

"Kencan" ini agak menakutkan. 

Bei Yao tak dapat mempercayainya. Ia menarik lengan bajunya, suaranya lembut dan feminin, "Pei Chuan, siapa yang mendekorasi rumahmu seperti ini?"

Pei Chuan menggertakkan gigi, menghindari tatapannya.

Bei Yao merasa kecurigaannya tidak mungkin. Pikirannya sederhana dan lugas: ia ingin berkencan dengan Pei Chuan, dan jika ia menerima mereka di masa depan, mereka akan bekerja sama agar orang tuanya menerimanya.

Lagipula, ada lamaran, pertunangan, dan sebagainya; itu akan memakan waktu yang sangat lama.

Ia tak bisa mencernanya, takut sementara rumah Pei Chuan sedang direnovasi, orang-orang mungkin salah mengira rumah itu sebagai rumah Pei Chuan yang akan menikah.

Jadi begini gayanya, atau rumah siap pakai yang dibeli Pei Chuan? Apakah ini rumah yang awalnya direncanakan pemilik sebelumnya untuk pernikahan mereka?

Nada suaranya terlalu polos dan alami; Pei Chuan tahu bahwa Bei Yao belum pernah mempertimbangkan untuk menikahinya saat ini.

Ia agak takut, jadi ia tak berani masuk.

Rumah itu mewah, tetapi tampak begitu meriah... begitu penuh keberuntungan. Terlihat jelas kepedulian dan perhatian 'pemiliknya', bahkan harapan yang mendalam. Bei Yao tak berani melangkah maju, takut merusak suasana ini.

Ia tak berani melangkah maju. Ia menutup matanya pelan-pelan, tahu tak ada cara untuk menghindarinya.

Pei Chuan menatap matanya, jernih dan dipenuhi sedikit ketakutan dan ketidakpastian tentang hal yang tak diketahui, mencerminkan bayangannya sendiri, “Yao Yao, ini hanya tebakanmu. Aku ingin menikahimu."

Ia membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Namun Pei Chuan tidak berani mendengarkan apa pun yang dikatakannya; ia ketakutan. Situasi ini membutuhkan perencanaan yang matang, dan ia segera melanjutkan, "Huo Xu menyukai seseorang bernama Shao Yue. Keluarga Huo sedang kacau balau. Sang patriark, mantan istri Huo Ran, Jiang Huaqiong, memiliki seorang anak bernama Huo Nanshan. Huo Nanshan meninggal di Kota C lima tahun yang lalu. Jiang Huaqiong curiga bahwa anak haram Huo Ran, Huo Xu, telah membunuh putranya, dan dalam kemarahan yang meluap, ia menceraikannya dan ingin membalas dendam. Huo Ran mengirim Huo Xu kembali ke Tiongkok, dan ia baru kembali dua tahun yang lalu untuk mengambil alih keluarga Huo. Namun, kekuatannya tidak sebanding dengan Jiang Huaqiong, dan ia takut Jiang Huaqiong akan mencelakai Shao Yue, yang telah membantunya meninggalkan Kota C, jadi ia mengejarmu."

Bei Yao agak linglung.

Mendengar ini, ia akhirnya menghubungkannya dengan catatan yang ia simpan sejak kecil.

Catatan itu mengatakan bahwa Huo Xu menyukai seseorang, tetapi dirinya di masa lalu, dengan kenangan masa depan, tidak punya waktu untuk menuliskan detail ceritanya. Jadi begitulah.

Buku-buku jari Pei Chuan memutih, "Dia akan menyakitimu, dia bahkan mulai menekan orang tuamu untuk membuatmu bertunangan dengannya di bulan Mei. Kamu hanya perlu..."

Setiap kata yang diucapkannya sangat sulit. Pei Chuan berkata, "Hanya setelah kita menikah, hanya setelah Jiang Huaqiong percaya kamu tidak bersalah, kamu akan aman. Jadi kita harus menikah dalam dua hari ke depan."

Bei Yao mendengarkan dengan kosong. Ia tanpa sadar berkata, "Tetapi menemukan Jiang Huaqiong dan menceritakan seluruh kisahnya juga akan aman." 

Pei Chuan memilih untuk menikahinya; bagaimana jika dia tidak mau? Betapa salahnya dia! Dan agar Pei Chuan menikahinya, dia harus melawan Huo Xu—betapa berbahayanya itu!

Wajah Pei Chuan langsung memucat.

Ya, ia tahu ia bisa langsung menemui Jiang Huaqiong.

Bei Yao bisa memikirkan hal itu, jadi bagaimana mungkin ia tidak? Tapi ia... ia hanya punya satu kesempatan seumur hidupnya untuk memilikinya secara terbuka dan jujur. Satu langkah maju adalah seluruh dunia; satu langkah mundur adalah jurang.

Hatinya mencelos. Setelah jeda yang lama, ia menatap mata wanita itu dan berbisik, "Huo Xu telah mengganggu Jiang Huaqiong selama lebih dari setahun. Jiang Huaqiong juga tidak yakin. Bahkan jika kamu memberitahunya, ia tetap curiga dan kemungkinan besar akan berpikir kamulah yang disukai Huo Xu."

Lagipula, dalam permainan catur, kebenaran dan kepalsuan saling terkait.

Ia memikirkannya dan merasa ada sedikit kebenaran di dalamnya.

Namun, ia tetap bergeming.

Pei Chuan menggigit daging di mulutnya. Rasa darah yang menyebar membuatnya tidak nyaman, tetapi ia tak mampu menahan sedikit rasa sakit di hatinya.

Takut ditolak, ia memaksakan senyum dan berkata, "Jangan khawatir, ini hanya... pernikahan. Kita tidak akan memberi tahu siapa pun, bahkan teman sekelasmu. Kamu bisa melanjutkan sekolah. Aku tidak akan menyentuhmu. Jika nanti..."

"Jika kamu punya seseorang yang kamu sukai, kita akan bercerai dengan damai. Aku akan bilang padanya kita tidak melakukan apa pun."

Kata-kata terakhir ini terasa seperti pisau yang mengiris hatinya. Bibir Pei Chuan bergerak, tetapi ia tak bisa mengatakannya.

Ia mengerucutkan bibirnya, dan akhirnya berkata, "Mulai sekarang, kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau."

Ia memiringkan kepalanya, berpikir dengan hati-hati, "Apakah kamu akan berada dalam bahaya setelah kita menikah?"

Ia menggelengkan kepalanya, lalu cepat-cepat berkata, "Tidak."

"Oh," kata Bei Yao. Awalnya ia ingin berkata, 'Kalau kita sudah menikah, jadi... kenapa kamu tidak mau menyentuhku?'

Tapi sebagai seorang gadis... ia tak sanggup menanyakan pertanyaan memalukan seperti itu.

Usianya 21 tahun saat itu, dan memang, ia belum merasakan kebutuhan fisik apa pun. Menatap bibir pucat dan mata gelap pria itu, ia menekan rasa malunya dan perlahan berkata, "Kalau begitu... kalau begitu, kita menikah?"

Ia berpikir sejenak, sedikit gelisah, "Orang tuaku tidak akan setuju."

Pei Chuan tidak berbicara, tetapi mengeluarkan buku registrasi rumah tangga keluarganya untuk ditunjukkan padanya.

Bei Yao, "..." 

Ia tampak tak bisa berkata apa-apa, meskipun ia sangat ingin tahu—apakah buku registrasi rumah tangga itu benar-benar pemberian ibunya kepada Pei Chuan? Tidak mungkin!

Ia sedikit malu, dan juga merasa itu sangat tiba-tiba. Bei Yao bertanya dengan lembut, "Kapan kamu ingin menikah?" ia belum pernah menikah sebelumnya, jadi ia tidak tahu.

Pei Chuan tak bisa menggambarkan perasaannya. Ia merasakan kerendahan hati yang mendalam, keinginan untuk merendahkan diri di hadapannya, namun meskipun Pei Yao tidak mengerti apa-apa dan telah setuju untuk menikah dengannya, secercah cahaya masih bersinar di matanya.

Jakun Pei Chuan terayun-ayun. Ia berkata, "Sekarang."

2013, titik balik takdir mereka.

18 April, Rabu, pukul 15.00. Biro Urusan Sipil buka.

***

BAB 74

Cuaca cerah dan terang; musim semi sedang mekar sempurna.

Karena akta nikah harus diproses di tempat tinggal terdaftar salah satu pihak, dan Pei Chuan serta Bei Yao terdaftar di Kota B, mereka harus kembali. Penerbangan mereka pukul 13.00, dan mereka tiba di Biro Catatan Sipil di Kota C pukul 15.00.

Tangan Pei Chuan sedikit gemetar saat mengisi formulir aplikasi pernikahan. Ia menoleh ke arah Bei Yao. Bei Yao menulis dengan sangat hati-hati, bulu matanya yang panjang terkulai, rambutnya lembut, sehingga Pei Chuan tidak bisa melihat ekspresinya.

Ia mengalihkan pandangannya.

Setelah mengisi formulir aplikasi, mereka harus berfoto.

"Baik, Xiansheng, silakan tersenyum. Pernikahan adalah momen yang membahagiakan."

Senyum lembut tanpa sadar muncul di mata Pei Chuan, dan momen itu terabadikan selamanya. Bei Yao tidak tahu bahwa ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Pei Chuan menatap kamera dengan penuh harap.

Tahun itu, pendaftaran pernikahan dan pengurusan akta nikah masih menelan biaya sembilan yuan.

Setelah foto, setiap pasangan muda harus menjalani pemeriksaan fisik. Rumah Sakit Wanita dan Anak setempat tidak jauh dari sana, di mana mereka akan menjalani pemeriksaan terpisah untuk pria dan wanita guna memastikan apakah mereka cocok untuk hamil.

Bahkan sekarang, Bei Yao masih merasa sedikit tidak nyata.

Bukankah ini hanya kencan? Bagaimana bisa berubah menjadi pernikahan?

Dan masalah ginekologi dan urologi benar-benar membuat wanita muda ini merasa sedikit malu.

Dia sangat cantik, menonjol di antara pasangan pengantin baru lainnya. Dia tampak begitu muda, mudah untuk merasa tersanjung padanya.

Ketika Bei Yao keluar, wajahnya memerah, Pei Chuan telah selesai memeriksanya.

Dia tidak malu, tetapi pemeriksaan semacam ini pasti menggetarkan hatinya.

Semuanya baik-baik saja; yang tersisa hanyalah mendapatkan stempel.

Staf yang memberi stempel pada dokumen adalah seorang wanita paruh baya bergaun merah. Sambil memegang perangko itu, ia tersenyum dan berkata, "Semoga pernikahanmu bahagia, panjang umur, dan bahagia bersama."

Pei Chuan mengangguk, memperhatikan Bei Yao membubuhkan stempel pada dokumen itu.

Bei Yao berbisik, "Terima kasih."

Staf itu merasa aneh karena salah satu pengantin baru begitu fokus pada stempelnya, seolah takut ia tidak membubuhkannya atau terjadi sesuatu yang salah. Gadis itu tampak sangat muda dan menarik, lebih pemalu daripada kebanyakan pengantin wanita. Sebuah berkat sederhana membuat matanya berbinar. Para staf terkekeh sendiri; ia benar-benar istri kecil yang manis dan tak tertahankan.

Dua stempel merah telah ditempelkan, dan surat nikah pun di tangan.

Setelah semuanya beres, Pei Chuan memalingkan muka, tak berani membiarkannya melihat kegembiraan yang tak terkendali terpancar di matanya.

Bei Yao membolak-balik kedua buku merah itu, memandangi foto-fotonya.

Senyumnya manis, seperti angin sepoi-sepoi bulan Maret, matanya berbinar-binar.

Ia dengan penasaran menyodok Pei Chuan di foto itu, "Kamu terlihat sangat tampan saat tersenyum seperti itu."

Yah, beberapa hal, sedalam apa pun tersembunyi, pada akhirnya terungkap oleh sebuah foto, yang muncul dari matanya yang lembut.

Jakun Pei Chuan bergerak, "Kamu ... kamu harus kembali kuliah, aku akan menyimpan surat nikahnya."

Ia mengangguk, menyerahkan kedua surat nikah itu.

Bei Yao selalu merasa bahwa pernikahan adalah sesuatu yang sangat jauh. Rasanya masih begitu tak nyata. Surat nikah sederhana ini... dan ia sudah menjadi suami istri?

Statusnya berubah begitu tiba-tiba.

Ia merasakan perasaan aneh menjadi pengantin baru.

Pei Chuan menyimpan surat nikah itu dan bertanya, "Apakah kamu ada kelas sore ini?"

Bei Yao mengangguk, menatap matanya, dan berkata dengan kosong, "Haruskah aku kembali kuliah?"

Mata Pei Chuan gelap, "Bagaimana kalau kamu cuti? Kita... harus melangsungkan pernikahan." Ia berbicara dengan tubuh tegang. Melihat ekspresi terkejutnya, Pei Chuan mengerucutkan bibirnya dan melanjutkan, "Menikah akan membuat Jiang Huaqiong semakin percaya."

Bei Yao, "...Oh, begitu."

***

Ia dengan patuh pergi untuk meminta cuti.

Meminta cuti dari konselor di universitas biasanya cukup mudah. ​​Ketika konselor bertanya mengapa, angin sepoi-sepoi di wajahnya tak mampu menghilangkan rasa panas. Ia berkata, "Kami akan menikah."

"..."

Cutinya disetujui.

Bei Yao menatap Pei Chuan, akhirnya tersadar. Semuanya terjadi begitu cepat. Ia baru sempat memikirkannya sekarang: tiket pesawat mahal, rumah Pei Chuan luar biasa mahalnya, dan pernikahannya sepertinya akan menghabiskan banyak uang!

Pei Chuan baru saja dibebaskan dari penjara. Ia tidak pernah bertanya tentang pekerjaannya sebelumnya, karena takut ia mungkin sensitif. Ia menikah untuk melindunginya; mungkinkah ia meminjam semua uangnya dari Jin Ziyang?

Ia berkata lembut, "Pernikahan itu tidak penting, hanya formalitas."

Ia harus kembali dan memeriksa apakah ia punya tabungan... Ia tidak bisa membiarkan Pei Chuan menjadi satu-satunya yang terbebani utang.

Mata Pei Chuan meredup. Ia menundukkan pandangannya, menyembunyikan kekecewaannya, "Mm."

Ia tidak ingin banyak orang tahu.

***

Bagaimana pun pernikahannya nanti, Bei Yao pasti harus meninggalkan rumah untuk menikah.

Pei Chuan mengantarnya pulang terlebih dahulu. Tanggal pernikahan belum ditentukan; mereka perlu meminta pendapat Zhao Zhilan dan yang lainnya. Ketika keduanya pergi ke rumah Bei Yao, Bei Yao jauh lebih gugup daripada Pei Chuan.

Mengetahui temperamen Zhao Zhilan, ia tahu ibunya tidak mungkin menyukai Pei Chuan. Ia berjingkat dan berbisik, "Ibuku memang berlidah tajam, tetapi hatinya baik. Jika ia mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, jangan pedulikan."

Telinganya tergelitik, dan hatinya melunak. Ia menjawab, "Mm."

Kali ini, Zhao Zhilan yang membuka pintu. Setelah insiden Huo Xu, baik Zhao Zhilan maupun Bei Licai tidak bekerja, dan mereka bahkan tidak berani menyekolahkan putra mereka, Bei Jun; keduanya harus tinggal di rumah.

Melihat Pei Chuan kembali bersama putrinya, ia menduga mereka mungkin sudah mendaftarkan pernikahan mereka. Zhao Zhilan menahan diri, berkata, "Masuklah."

Sikapnya dingin dan acuh tak acuh, tetapi dapat dimengerti.

Ia tidak puas dengan menantunya, tetapi putrinya adalah hartanya yang berharga.

Zhao Zhilan bertanya kepada Bei Yao, "Apa yang ingin kamu makan malam ini? Ibu akan memasak untukmu."

Bei Yao bertanya kepada Pei Chuan, "Apakah ini pertama kalinya kamu makan di rumahku? Apa yang ingin kamu makan? Ibu aku pandai memasak."

Pei Chuan tidak perlu melihat untuk mengetahui tatapan tajam Zhao Zhilan, tetapi ia merasakan kehangatan di hatinya, "Apa pun yang kamu makan, akan kumakan."

Bei Yao berpikir sejenak, "Bagaimana kalau ikan cabai cincang dan tahu Mapo? Ibu dan aku akan berbelanja nanti."

Zhao Zhilan merasa tidak nyaman melihat Bei Yao begitu bias terhadap Pei Chuan. Ia mendengus dan pergi ke dapur.

Bei Licai duduk di sofa, tanpa berkata sepatah kata pun kepada Pei Chuan.

Pei Chuan berkata kepada Bei Yao, "Kamu nonton TV, aku akan membantu Bibi Zhao."

Ia mengerjap, dan Bei Yao berkata lembut, "Sayang, kita harus membuatnya bahagia."

Setelah mengatakan itu, ia pun pergi ke dapur.

Zhao Zhilan tidak bisa menahan amarahnya. Mereka sudah mendapatkan surat nikah, dan putrinya mungkin tidak tahu bahwa pria ini telah mengancam orang tuanya. Zhao Zhilan tidak bisa berkata apa-apa sekarang; lagipula, itu mungkin akan membuat putrinya kesal.

Zhao Zhilan, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Pei Chuan menyingsingkan lengan bajunya dan mulai mencuci daun sayuran. Lengan bawahnya yang kuat terendam dalam air dingin. Dia berkata, "Bibi Zhao, biar aku yang masak."

Zhao Zhilan hanya bisa mendengus.

Ia keluar tanpa menolak, dan menarik Bei Yao sambil berkata, "Sayuran di dapur tidak banyak, ayo kita beli."

Bei Jun ingin ikut, tetapi Zhao Zhilan berkata, "Kamu di rumah saja, jangan ikut!"

Pei Chuan mengerutkan kening.

Ia cerdas; Zhao Zhilan yang tidak ingin Bei Jun ikut berarti ia akan mengatakan sesuatu kepada Bei Yao. Tangannya terendam dalam air dingin, matanya gelap dan tenang.

***

Bei Yao menggenggam tangan ibunya. Pasar tidak jauh dari rumah.

Dalam perjalanan ke sana, Zhao Zhilan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu sudah mendapatkan surat nikah?"

Bei Yao mengangguk. Senja mulai turun di luar, matahari terbenam memancarkan cahaya yang tenang.

Zhao Zhilan tidak tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir. Dia bertanya pada Bei Yao, "Kamu tahu tentang situasi Huo Xu, kan? Apakah kamu menikahi Pei Chuan dengan sukarela?"

"Ya, aku tahu. Pei Chuan tidak memaksaku. Kurasa menikahinya adalah hal yang baik."

Zhao Zhilan tak kuasa menahan diri untuk mengetuk dahi putrinya dengan jarinya, "Dasar gadis bodoh, 'hal yang baik' itu hebat, apa bagusnya dia?"

Bei Yao memegangi dahinya, "Menurutku dia baik dalam segala hal."

Zhao Zhilan berkata, "Ayahmu dan aku menyetujui pernikahan ini dengan berat hati, tapi Yao Yao, Ibu harus memberitahumu sesuatu."

Zhao Zhilan menatap putrinya yang masih kecil dan berkata, "Pernikahan itu berbeda dengan pacaran. Hidup bersama berarti menjalani kehidupan sehari-hari seumur hidup. Hidup bersama jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan orang lain. Kita tidak bisa menjamin dia akan mencintaimu selamanya. Pei Chuan bukanlah calon suami yang baik. Pertama, ada keluarganya. Orang tuanya bercerai, lalu Kapten Pei mengalami kecelakaan; keduanya tidak mau membiayainya. Anak-anak dari keluarga seperti itu sulit ditebak dan terlalu banyak berpikir. Keluarga seperti itu juga merupakan sumber kekhawatiran."

"Coba pikirkan, jika kamu menikah dengannya, dia akan punya ibu kandung, ibu tiri dan saudara tiri perempuan, dan ayah yang sedang kacau balau. Kamu sudah menikah, dan ibu kandungnya masih belum ditemukan."

"Kedua, dia pernah dipenjara. Kalau kamu menikah dengannya, kamu akan menghadapi banyak gosip. Beberapa orang memang berlidah tajam dan mengatakan hal-hal yang sangat menyakitkan. Terakhir... ada masalah kesehatannya. Orang-orang akan selalu memandangmu berbeda karenanya. Kesampingkan apa yang mungkin dikatakan orang lain, lihat saja dirinya sendiri. Dia masih muda sekarang, jadi tidak apa-apa, tapi nanti kalau sudah tua, apa kamu mau jadi budaknya?"

Bei Yao mendengarkan dengan tenang sampai Zhao Zhilan selesai. Ia memandang gang yang jauh, pasar yang ramai, matahari terbenam yang menaunginya.

"Keluarganya tidak baik, bukan berarti dia jahat, Bu. Di dunia ini, korban selalu merasa bersalah. Apa yang tidak dia ketahui, akan kuajari; apa yang tidak bisa dia pahami, akan kubantu dia mengalaminya. Tidak ada orang yang terlahir baik atau jahat. Hanya karena takdir tidak adil padanya, bukan berarti kita juga harus bersikap tidak adil padanya."

Suaranya tenang, "Hidup itu urusanmu sendiri. Kalau kamu tidak peduli, gosip orang lain tidak penting. Kesehatannya... Aku mengerti, tapi Bu, Ibu bilang pernikahan itu urusan dua orang. Dia memanjakanku hampir sepanjang hidupku saat kami masih muda, jadi bukankah seharusnya aku yang merawatnya sekarang karena dia sudah tua?"

Kata-kata ini mengejutkan Zhao Zhilan. Ia menceritakan semua ini karena takut putrinya masih terlalu kecil untuk mengerti, tetapi ia tidak menyangka Yaoyao akan mengatakan hal seperti ini.

Zhao Zhilan tersentuh, tetapi di permukaan, ia tidak ingin mundur, "Kedengarannya bagus, ayo kita belanja dulu."

Wanita tua penjual tahu itu sudah tua, wajahnya penuh kerutan.

Zhao Zhilan biasanya suka menawar saat membeli sayuran, tetapi ia tidak pernah menawar saat membeli tahu dari wanita tua itu. Ia selalu membeli lebih banyak dari yang seharusnya.

Ibu dan putrinya itu berbelanja bahan makanan mereka. Zhao Zhilan melirik putrinya dari samping, "Aku tak bisa membantah lidahmu yang tajam. Kamu memang pandai bicara saat sedang kesulitan, tapi lihat saja nanti apa kamu akan menyesalinya." 

Ia merendahkan suaranya, "Lihatlah Nenek Chen. Suaminya buta. Berapa banyak orang yang tahu penderitaan yang ia alami? Ia sangat menderita di masa mudanya, dan sekarang ia masih mendorong gerobaknya untuk berjualan tahu sebelum fajar setiap hari. Suaminya sama sekali tak bisa membantunya. Katakan padaku, bukankah hidupnya sengsara?"

Setelah mengatakan ini, Zhao Zhilan teringat kartu bank berisi lebih dari lima juta yuan, dan berhasil menjaga ekspresi seriusnya agar tidak runtuh.

Bei Yao terkejut. Ia menjawab dengan lembut, "Tapi Nenek Chen selalu tersenyum. Bibi-bibi lain, bahkan yang memiliki suami yang sehat, tidak tersenyum."

"..." Zhao Zhilan sangat marah dan malu, "Aku tidak mau repot-repot denganmu!"

Mereka pulang setelah membeli bahan makanan.

Zhao Zhilan, yang selama ini 'terlalu malas untuk peduli' pada putrinya, telah menahan diri sepanjang jalan, tetapi ia tak sanggup lagi menahan diri, "Biar kukatakan, aku sama tua denganmu! Kamu makan nasi lebih sedikit daripada ibumu makan garam! Kamu masih sekolah. Bagaimana jika kamu berubah pikiran beberapa tahun lagi? Kamu bahkan tak akan punya waktu untuk menangis. Mari kita bicarakan hal yang paling mendasar: kalian berdua harus berbagi ranjang setelah menikah, kan? Katakan dengan jujur, apakah dia pernah menyentuhmu?"

Sebelumnya Bei Yao bisa menjawab dengan tenang, tetapi sekarang ibunya, yang biasanya menyuruhnya untuk melindungi diri, tiba-tiba mengajukan pertanyaan blak-blakan seperti itu, ia tersipu, "Tidak, tidak."

Zhao Zhilan menghela napas lega. Mendengar jawaban ini, setidaknya ia tidak semakin membenci Pei Chuan. Setidaknya dia tahu batas kemampuannya.

Zhao Zhilan berkata, "Yah, sejujurnya, aku melihatnya tumbuh dewasa, dan karakternya bukanlah masalah besar. Dia berbeda dari orang-orang yang berbadan sehat; dia memiliki disabilitas fisik. Di zamanmu, kesucian dan kemurnian tidak dihargai. Aku hanya ingin kamu tahu bahwa meskipun kamu akan berbagi ranjang dengannya, kamu harus tahu batasanmu. Berapa usiamu sekarang? Apakah kamu benar-benar yakin akan menghabiskan hidupmu bersamanya? Bagaimana jika kamu punya anak? Nanti kamu harus khawatir tentang..." Tapi kemudian dia menyadari kata-kata itu tidak beruntung.

Zhao Zhilan tiba-tiba mengubah nadanya, "Kamu harus menimbang sendiri semua ini."

Menimbang...menimbang...entah kenapa, Bei Yao tiba-tiba teringat ranjang besar di ruang pengantin di Kota B.

Wajahnya memerah tanpa suara; ia hampir ingin menutupi pipinya yang memerah.

Ya, hanya ini yang membuatnya merasa sedikit bingung dan panik.

***

BAB 75

Bei Yao mengikuti Zhao Zhilan masuk ke dalam rumah. Bei Licai sedang menonton TV dalam diam, sementara Xiao Beijun mengerjakan kertas ujian yang Zhao Zhilan temukan untuknya, gelisah seolah pantatnya penuh paku, matanya terus-menerus melayang ke arah dapur.

Bei Yao membawa ikan dan sayuran. Pei Chuan mendongak, tatapannya bertemu dengan mata Pei Yao.

Pei Yao berkedip, matanya berkaca-kaca, lalu tersenyum padanya. Ketegangannya langsung mereda setelah Pei Yao pergi, dan ia tak kuasa menahan senyum.

Pei Chuan telah memasak makanan itu, dengan sengaja berusaha menyenangkan orang tua Bei Yao, dan telah berusaha keras.

Zhao Zhilan tidak menemukan kesalahan apa pun; hal penting harus dibicarakan, "Apakah kamu sudah memutuskan tanggal pernikahan?"

Pei Chuan meletakkan sumpitnya dan berkata, "Terserah Anda saja."

Zhao Zhilan sebenarnya tidak membenci Pei Chuan; ia tahu Pei Chuan sudah melakukan cukup banyak. Hanya saja, putrinya, yang dibesarkannya dengan penuh kasih sayang, sangat penting baginya, dan akan sulit bagi siapa pun untuk mengatasi rintangan ini di hati mereka.

Mendengar kata-kata Bei Yao sebelumnya, Zhao Zhilan merasa agak lega.

Zhao Zhilan berkata, "Besok aku akan memeriksa tanggal lahirmu dan seseorang akan memilih tanggal keberuntungan. Mungkin minggu depan, agak terburu-buru. Kita belum punya waktu untuk mempersiapkan banyak hal, jadi beberapa hari ke depan mungkin akan sibuk. Kita perlu memberi tahu keluargamu, Kapten Pei dan yang lainnya, dan meminta mereka untuk mengirimkan undangan kepada teman-temanmu terlebih dahulu. Setelah pernikahan, Yaoyao harus kembali ke sekolah."

Mendengar "Kapten Pei," Bei Yao tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Pei Chuan.

Pei Chuan sudah bertahun-tahun tidak menghubungi Pei Haobin. Bei Yao khawatir ia mungkin akan marah, tetapi Pei Chuan tetap tenang, "Aku akan memberi tahu mereka. Aku akan mengajak Yaoyao makan lusa."

Lagipula, orang tua mereka masih hidup; mustahil mereka tidak memberi tahu mereka tentang pernikahan. Orang tidak bisa hidup terisolasi. Bagi generasi orang tua mereka, setidaknya pernikahan itu harus terhormat.

Zhao Zhilan menghela napas.

Setelah makan malam, Bei Yao harus tinggal di rumah. Pei Chuan tinggal di gedung apartemen yang sama seperti sebelumnya; ia meminta Jin Ziyang untuk membeli kembali apartemen itu terlebih dahulu dan merenovasinya.

Ia berdiri di dekat jendela setinggi langit-langit, memandang ke bawah. Malam Kota C tidak terlalu ramai, dengan lampu-lampu jalan menghiasi tanah di bawahnya. Ia teringat Pei Haobin, yang sudah bertahun-tahun tak ia temui, tetapi matanya tak menunjukkan emosi apa pun.

***

Pernikahan itu dijadwalkan Selasa depan.

Sebelum itu, Pei Chuan harus mengantar Bei Yao ke rumah keluarga Pei.

Ia menjemputnya di pagi hari, dan Bei Yao sedikit gugup sebelumnya. Bukannya ia belum pernah bertemu Paman Pei sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya ia berada dalam kapasitas ini.

Pei Chuan menyingkirkan sehelai rambut dari telinganya dan dengan lembut membelai pipinya dengan ibu jarinya, "Jangan takut, aku sudah bilang sebelumnya, aku hanya akan makan malam."

Ia mengangguk, ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, "Pei Chuan, tahukah kamu punya adik laki-laki?"

Pei Chuan mengangguk pelan, tatapannya melembut saat menatapnya, "Jangan khawatir, aku tidak keberatan."

Sekarang setelah aku memilikimu, rasanya semua yang terjadi di masa lalu bisa dimaafkan.

Orang yang paling pendiam saat makan malam itu bukanlah Pei Chuan; ia tidak ingin makan di rumah keluarga Pei dan akhirnya memesan kamar pribadi di restoran terdekat.

Ketika Pei Chuan mengantar Bei Yao masuk, Pei Haobin dan yang lainnya sudah ada di sana.

Begitu pintu terbuka, Pei Haobin menoleh.

Bertahun-tahun telah berlalu, dan Pei Haobin telah banyak berubah. Dulu ia bertubuh tegap dan lurus, tetapi sekarang separuh rambutnya telah memutih, dan wajahnya tampak agak tua. Begitu Pei Chuan masuk, tatapannya tertuju pada putra sulungnya, dan ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan gugup.

Pei Haobin kemudian menatap Bei Yao, memberinya senyum canggung dan gugup, "Bei Yao, duduklah."

Pei Chuan menarik kursi untuk Bei Yao dan duduk di meja.

Seorang anak berusia empat tahun duduk di pangkuan Cao Li; ia adalah putra Cao Li, Pei Jiadong. Ibunya telah memberitahunya tadi malam bahwa hari ini ia akan bertemu dengan seorang kakak laki-laki yang akan mencuri uangnya di masa depan.

Mata gelap Pei Jiadong menatap 'kakak laki-lakinya' dengan rasa ingin tahu.

Kakak laki-laki ini jauh lebih tua darinya dan tidak menatapnya sekali pun selama makan malam. Pei Jiadong agak kecewa.

Bai Yutong juga ada di sana. Ketika mendengar berita kemarin, ia tidak percaya bahwa saudara tirinya benar-benar telah menikah dengan Bei Yao. Ia pikir Bei Yao buta; saudara tirinya pernah dipenjara dan cacat fisik, tetapi Bei Yao masih bersedia menikah dengannya! Seandainya dia punya wajah seperti Bei Yao, dia bisa menikahi siapa pun! Tak terhitung pria yang akan berebut untuk menikahinya!

Meja makan terasa sunyi. Menjelang akhir makan, Pei Haobin mengeluarkan sebuah kartu dari mantelnya dan dengan hati-hati berkata, "Ini... dari ibumu. Dia pergi ke luar negeri dan tidak bisa datang ke pernikahanmu. Ini untuk Yaoyao."

Pei Chuan berkata, "Tidak perlu."

Suasana hening sejenak.

Pei Haobin merasakan kesedihan yang tak terlukiskan. Perlahan ia mengeluarkan kartu lain, "Ini dari ayah."

Cao Li menggertakkan giginya karena marah.

Ia tahu bahwa kedua kartu itu jika digabungkan jumlahnya hampir satu juta! Satu juta! Ia belum pernah melihat uang sebanyak itu seumur hidupnya! Sekarang semuanya telah dihabiskan untuk pernikahan Pei Chuan; tabungan keluarga mereka hampir habis.

Pei Chuan tetap diam, ekspresinya acuh tak acuh. Ia mengambil tisu dan dengan lembut menyeka bibir Bei Yao.

Pei Haobin tahu Pei Chuan tidak akan menerima uang itu, jadi ia menyodorkannya ke arah Bei Yao sambil berkata, "Bei Yao, ini tanda kebaikan bibi dan paman. Kamu butuh dana untuk membangun rumah barumu. Paman tidak bisa berbuat banyak untukmu, jadi terimalah ini."

Bai Yutong sangat marah. Cao Li tahu Pei Haobin akan memberi uang, tetapi Bai Yutong tidak.

Awalnya ia hanya bersukacita. Saudara tirinya baru saja dibebaskan dari penjara dan kini tak diragukan lagi tunawisma, tidak punya mobil, dan menganggur. Memangnya kenapa kalau Bei Yao cantik? Ia tetap ditakdirkan untuk hidup susah. Tapi Paman Pei malah memberinya uang! Pasti banyak sekali. Mungkin bahkan cukup untuk membeli rumah bagi penyandang disabilitas ini.

Bei Yao menggelengkan kepalanya, "Terima kasih. Pei Chuan dan aku akan mencari tahu sendiri bagaimana caranya mendapatkan uang itu."

Pei Haobin merasakan sedikit rasa pahit di mulutnya. Ia berkata kepada Pei Chuan, "Ayah tahu ia telah berbuat salah padamu. Mari kita jujur ​​hari ini. Aku sudah membuat surat wasiat, dan semua uangnya akan diberikan kepadamu dan Bei Yao. Jika kamu butuh bantuan sekarang, katakan saja padaku, dan Ayah akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu. Ini barang-barangmu; jika kamu tidak menginginkannya, aku akan menyumbangkannya ke negara."

Pei Chuan berkata, "Sumbangkan saja."

Cao Li tidak bisa diam saja, "Ini tabungan ayahmu seumur hidup! Omong kosong macam apa itu! Lagipula, kamu belum membeli rumah atau mobil. Setidaknya kamu akan lebih baik dengan uangnya."

Tatapan Pei Chuan menyapu anak dalam gendongannya, lalu tertuju pada Cao Li, tatapannya berubah dingin.

Pei Chuan berkata, "Aku sudah membelikan rumah untuk Yaoyao di Kota B. Kami bisa mengambil mobilnya besok. Aku punya pekerjaan; aku bisa membiayai Yaoyao. Kamu tidak perlu khawatir."

Bai Yutong berkata, "Kamu bercanda? Kamu punya rumah di Kota B?"

Rumah di Kota B! Bahkan di tahun 2013, harganya bisa mencapai beberapa juta. Pei Chuan pasti melebih-lebihkan!

Pei Chuan menatapnya dengan dingin, dan Bai Yutong secara naluriah mundur.

Pei Chuan mengeluarkan sebuah kartu nama dan meletakkannya di depan Pei Haobin, lalu bertanya dengan lembut kepada Bei Yao, "Sudah kenyang?" 

Bei Yao mengangguk, lalu menariknya ke arah pintu.

Pei Haobin menatap kosong ke arah kartu nama itu, terlalu terkejut untuk berbicara.

Pei Jiadong tiba-tiba melompat dari bangku dan berlari menuju pintu, suaranya lantang dan jelas, "Ge!"

Suasana hening.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, menatap anak pendek itu, tatapannya dengan tenang menyapu Pei Jiadong.

Pei Jiadong terkejut dan mundur selangkah. Ia hanya sangat menyukai kakaknya.

Cao Li bergegas menghampiri, memeluk putranya dan mundur, seolah Pei Chuan akan memenggal kaki anaknya kapan saja.

Pei Chuan tidak berbicara, dan pergi bersama Bei Yao.

Cao Li masih terguncang; tatapan pria itu terlalu dingin, membuatnya ketakutan. Sambil menggendong putranya pulang, ia melihat Pei Haobin menatap kartu nama itu, matanya merah. Cao Li meliriknya dan berseru, "Lembaga Penelitian Ilmiah Pertama, Pei Chuan?"

Ini... seorang ilmuwan!

Bai Yutong tercengang.

Bagaimana mungkin! Bagaimana mungkin dia seorang ilmuwan? Bukankah dia di penjara? Kalau begitu... rumah dan mobil itu nyata!

Pei Haobin menyeka wajahnya. Ia dan Jiang Wenjuan sama-sama salah.

Salah tak terkira.

Mereka mengira hidup anak ini hancur, tetapi ternyata dia bisa begitu luar biasa; masa depannya tak tertandingi. Kata-kata ini diam-diam membuktikan betapa konyolnya mereka.

Namun, waktu telah berlalu, dan mereka ditakdirkan untuk berutang budi padanya seumur hidup.

Seumur hidup gelisah, hidup dalam kecemasan yang tak henti-hentinya.

***

Bei Yao dengan lembut meremas tangan Pei Chuan, kata 'Ge' itu telah menyentuhnya begitu dalam; ia merasakannya menegang.

Ia bertanya, "Apakah kamu tidak bahagia?"

Pei Chuan meremas tangannya kembali, "Tidak."

Ia bukannya tidak bahagia, tetapi ia tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya. Seorang anak yang begitu dekat dengannya, seorang anak yang sehat—kasih sayang Pei Jiadong terlihat jelas, tetapi Pei Chuan tidak menyukainya.

Pei Chuan sama sehat dan lincahnya seperti saat ia masih kecil, dan ia cukup pintar saat itu. Namun Pei Jiadong hampir berusia empat tahun tahun itu, tepat pada usia ketika ia kehilangan kakinya.

Jika kejadian itu tidak terjadi, lintasan hidup Pei Chuan pasti akan seperti anak ini.

Ia hanya sedikit linglung, seolah-olah ia melihat dirinya sendiri bertahun-tahun yang lalu.

Namun, itu hanya sesaat. Ia tak mau lagi memikirkan apa pun yang berhubungan dengan keluarga Pei. Ia kini telah memiliki keluarga.

Bei Yao teringat kartu nama itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang kamu berikan kepada Paman Pei?"

Ia duduk agak jauh dan tak melihat tulisan di kartu itu.

Matanya berbinar. Pei Chuan tak berkata sepatah kata pun, melainkan mengeluarkan selembar kartu lain dan menyerahkannya.

Ia tampak luar biasa gugup, mengingat apa yang dikatakan Pei Chuan di pesawat bertahun-tahun lalu, dan diam-diam memperhatikan reaksinya. Bei Yao tertegun, "Seorang ilmuwan?"

"Ya."

Ia mengerjap, agak tak percaya. Setelah beberapa lama, ia berjingkat dan mencium pipinya dengan lembut, "Pei Chuan sungguh luar biasa."

Seorang ilmuwan! Sebuah kehormatan yang tak pernah diraih banyak orang seumur hidup mereka!

Bei Yao adalah orang yang paling terkejut. Entahlah, dalam cerita aslinya, Pei Chuan seharusnya menjadi 'Satan'!

Pei Chuan merasakan sentuhan lembut di pipinya. Ia tak berbicara, tetapi telinganya sedikit memerah.

Bei Yao mungkin tak tahu bahwa tak ada hal yang lebih indah untuk diucapkan selain seorang wanita memuji kemampuan seorang pria.

Seolah-olah semua kesulitan tahun-tahun terakhir terbayar lunas dalam sekejap. Ia berbisik, "Belajarlah yang giat, aku akan mendukungmu."

Bei Yao tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu, kuserahkan padamu, Pei Xiansheng!"

Ia mengerucutkan bibirnya, senyum tersungging di matanya, manis yang menyayat hati.

***

Pernikahan itu terburu-buru, dan Bei Yao tak bisa memesan gaun pengantinnya secara khusus; ia hanya bisa memilih satu dari toko gaun pengantin.

Setelah beberapa hari yang sibuk, hari pernikahan akhirnya tiba.

Pei Chuan telah dengan cermat menulis semua undangan yang ia kirimkan. Di masa mudanya, ia hanya memiliki tiga teman: Jin Ziyang, Zheng Hang, dan Ji Wei.

Zheng Hang sungguh terkejut karena ia akan menikah secepat itu, tetapi kemudian ia merasa bahagia. Pei Chuan telah menghadapi begitu banyak kesulitan di sepanjang jalan.

Pernikahan mereka digelar di aula. Sebelum bel berbunyi, Bei Yao menggenggam tangan ayahnya.

Bahkan orang seperti Bei Licai pun tak kuasa menahan tangis.

Ia berkata, "Yaoyao, berbahagialah. Jika dia menindasmu, beri tahu Ayah."

Putriku, ayahmu bagaikan gunung yang sunyi, melindungimu selamanya.

Mata Bei Yao berkaca-kaca. Bei Licai selalu hadir dalam diam, namun ia tak pernah absen.

***

BAB 76

Bunga-bunga putih mungil menggantung di langit-langit aula. Tangan Bei Yao yang bersarung tangan diletakkan di tangan Pei Chuan oleh Bei Licai.

Pei Chuan tanpa sadar mempererat genggamannya.

Takdir terkadang memang ajaib. Di tahun kelahiran Bei Yao, ia tak pernah terpikir untuk bersama Pei Chuan. Saat itu, ia hanya mengingat kebaikannya dan menjalani hidup sesuai keinginan hatinya. Namun, jika dipikir-pikir kembali, rasanya waktu telah lama berlalu.

"Hari baik" yang dipilih Zhao Zhilan memang hari yang baik. Cuaca cerah saat pengucapan janji pernikahan, tetapi setelah Bei Yao dan Pei Chuan bertukar cincin, hujan mulai turun di luar.

Pernikahan ini berlangsung sangat sederhana. Hanya sekitar empat puluh orang dari keluarga Bei dan Pei yang hadir, membuatnya hampir seperti "pernikahan rahasia."

Upacara pernikahannya sangat sederhana: setelah pengucapan janji dan pertukaran cincin, semuanya berakhir.

Jin Ziyang duduk di antara penonton, merasakan perasaan gan3kai3 yang aneh, sebuah emosi kompleks yang mencakup kekaguman sekaligus penyesalan, "Bertahun-tahun telah berlalu dalam sekejap mata. Kakak Chuan sekarang sudah menikah." Dan kepada gadis yang diimpikannya sejak kecil.

Bohong jika mengatakan dia tidak iri. Lagipula, bertemu seseorang yang disukai dan menikahinya membutuhkan banyak takdir.

Zheng Hang mengangguk, tatapannya tertuju pada pengantin wanita yang lembut itu hanya sekilas sebelum mengalihkan pandangannya.

Jin Ziyang berkata, "Hahaha, menurutmu siapa yang akan menjadi orang terakhir yang menikah?"

Mereka diam-diam mengalihkan pandangan mereka ke Ji Wei.

Ji Wei, "..."

Ji Wei masih di tahun terakhir SMA-nya; ini adalah tahun keenamnya di SMA.

Orang-orang sering menertawakannya, dan beberapa bergosip di belakangnya. Sebenarnya, dia telah meningkat setiap tahun selama bertahun-tahun. Sesekali, seseorang akan dengan ramah bertanya mengapa dia tidak kuliah di universitas yang bagus meskipun memenuhi syarat. Ji Wei akan menjawab dengan malu-malu, "Karena aku tidak cukup baik untuk Cambridge."

Jin Ziyang terkekeh sejenak. Pernikahan itu hanya formalitas dan berakhir dengan cepat. Zheng Hang dan yang lainnya tidak yakin mengapa, tetapi Jin Ziyang tahu betul. Saudara Chuan tidak kekurangan uang; pernikahan yang terburu-buru ini pasti membuatnya menyesal.

Namun, pernikahan ini, yang meninggalkan penyesalan bagi Pei Chuan, akan mengharuskannya membayar mahal setelah pernikahan.

Hujan mulai turun di malam hari, dan Pei Chuan meminta mobil pengantin untuk mengantar pulang para kerabat.

Mobil yang paling depan adalah Bentley hitam, diikuti oleh mobil-mobil mewah lainnya. Pernikahan itu sederhana, tetapi semuanya terasa rumit. Ketika Bai Yutong masuk ke dalam mobil, ia marah sekaligus menyesal. Dibandingkan dengan kekayaan Pei Chuan, apalah arti kekayaan Paman Pei? Namun, ia dan ibunya tidak pernah berhasil membangun hubungan baik dengan Pei Chuan.

Pada akhirnya, uang Paman Pei disumbangkan ke negara, dan ia dan ibunya tidak menerima apa pun setelah bertahun-tahun.

Dan Bei Yao, yang dikiranya buta...

Bai Yutong menurunkan kaca jendela mobil dan mengintip keluar.

Di luar gereja, terhampar karpet mawar panjang di luar ruangan, kini basah kuyup. Gaun pengantin Bei Yao sangat panjang; bagaimana ia bisa menyeberangi karpet merah menuju mobil menjadi masalah.

Di bawah guyuran hujan musim semi, Zhao Zhilan merasa cemas. Semua ini salahnya karena memilih cuaca seperti ini; siang hari cerah, mengapa hujan di malam hari? Mengenakan gaun pengantin mungkin akan merusaknya.

Zhao Zhilan menepuk lengan Bei Licai, "Gendong putri kita di punggungmu."

Bei Licai mengangguk, tetapi sebelum ia sempat melangkah maju, Pei Chuan membungkuk, membetulkan rok Bei Yao, lalu mengangkatnya.

Semua orang tercengang.

Jin Ziyang tergagap, "Chuan... Chuan Ge..."

Bei Yao juga terkejut. Ia secara naluriah memeluk leher Pei Chuan matanya dipenuhi kekhawatiran.

Hujan rintik-rintik turun. Pei Chuan berkata, "Biar aku saja."

Hari ini ia adalah pengantinnya.

Ia melangkah menembus hujan, hujan musim semi berderai. Zhao Zhilan berdiri tertegun sejenak sebelum mengejar mereka untuk memegangkan payung bagi putrinya dan Pei Chuan.

Sepatu putih kecil Bei Yao mengintip dari balik roknya. Ia tak kuasa menahan diri untuk menatap Pei Chuan.

Ia memperhatikan tatapannya, mata gelapnya dipenuhi tawa. Sebelum Zhao Zhilan sempat meraihnya, ia menundukkan kepala dan mencium bibirnya.

Ringan dan cepat, seolah membawa kegembiraan yang tak terlukiskan dalam diri pria itu. Jari-jarinya menyentuh bibirnya tanpa sadar. Saat itu hujan turun, dan anehnya, karpet merah itu tidak terlalu panjang, namun untuk sesaat ia merasakan jarak yang abadi.

Kali ini, ia berjalan sejauh sepuluh meter itu.

Ketika Pei Chuan memasukkan Bei Yao ke dalam Bentley, kepalanya tertutup tetesan air hujan.

Lengannya ramping dan indah, tatapannya lembut saat ia menyeka air hujan dari dahinya dengan lembut.

***

Setelah pernikahan "sederhana" itu, setelah mengetahui bahwa Pei Chuan akan membawa Bei Yao kembali ke Kota B malam itu, Zhao Zhilan mengerutkan kening, "Kalian baru saja menikah, mengapa pulang besok?" 

Mereka memiliki rumah di Kota C, dan pernikahannya sudah sangat sederhana; pergi sekarang sepertinya tidak sesuai dengan adat.

Pei Chuan berkata, "Besok bulan Mei."

Zhao Zhilan memikirkannya dan langsung berkeringat dingin. Yao Yao ingin berada sejauh mungkin dari Huo Xu, jadi dia langsung mengangguk, "Pulang, pulang, cepat pulang."

Lagipula, tujuan awal pernikahan ini bagi mereka adalah untuk melindungi Bei Yao. Keselamatan Bei Yao lebih penting daripada apa pun di hati Zhao Zhilan.

Sebelum mereka pulang malam itu, Zhao Zhilan diam-diam menarik Bei Yao ke samping dan memberinya sebuah kartu, "Ini mas kawinmu."

Bei Yao tak kuasa menahan tawa, "Dari mana aku bisa mendapatkan mas kawin?"

Zhao Zhilan berkata, "Hadiah pertunangan yang diberikan Pei Chuan, Ibu belum menyentuh sepeser pun, semuanya ada di sini. Yaoyao, kamu sudah dewasa sekarang, kamu akan menjadi istri orang lain di masa depan. Entah dia mencintaimu atau tidak, Ibu tidak akan melihat atau mengetahuinya. Simpan uangnya dengan aman, dan jika kamu butuh sesuatu, kita tidak perlu meminta kepada orang lain. Meskipun Ibu suka uang, kamu adalah hal yang paling berharga."

Hidung Bei Yao gatal; dia akhirnya mengerti mengapa putrinya ingin menangis di hari pernikahannya.

Dia ingin mengatakan dia tidak membutuhkannya, tetapi melihat tatapan Zhao Zhilan yang tulus, khawatir, dan enggan, Bei Yao hanya bisa menerimanya. Melihatnya menerima hadiah itu, Zhao Zhilan menghela napas lega.

***

Malam itu hujan deras di Kota B, hujan mengguyur kota, namun lampu neon masih berkelap-kelip.

Bei Yao tiba di rumah barunya lagi, kali ini sebagai pengantin wanita.

Saat itu baru pukul sepuluh malam. Di luar, angin dan hujan mengamuk, tetapi di dalam, terasa hangat dan nyaman.

Ia berganti dengan sandal kelincinya; rambutnya sedikit lembap, tetapi tidak basah.

Pei Chuan memegang payung di atasnya sepanjang perjalanan, melindunginya, sementara ia sendiri hampir basah kuyup.

Pei Chuan menutup payung dan menyentuh rambutnya, "Cepat mandi, jangan masuk angin."

Ia mengenakan gaun musim semi merah cerah dengan kancing tradisional Tiongkok, wajahnya yang mungil tampak putih dan halus, matanya seindah mata air.

Bei Yao berkata, "Kamu mandi dulu, kamu basah kuyup."

Pria itu keras kepala; ia tidak bisa melepaskan tangannya yang memegang payung, dan Pei Chuan basah kuyup sepanjang perjalanan.

Pei Chuan berhenti sejenak, lalu berkata, "Ada dua kamar mandi di rumah. Kamu bisa mandi di kamar tidur, aku akan mandi di kamar mandi yang satunya."

Ia mengangguk, tidak melihat ada yang salah dengan itu.

Pei Chuan menurunkan pandangannya.

Dua kamar mandi...

Akhirnya ia tidak berkata apa-apa, mengambil pakaiannya, dan pergi ke kamar mandi. Bei Yao belum menghapus riasannya; ia harus menghapusnya sebelum mandi.

Ia melangkah masuk ke kamar pengantin, wajahnya sedikit memerah melihat dekorasi merah yang meriah. Beberapa hal, ketika tersentuh oleh pemandangan seperti itu, pasti akan memicu lebih banyak pikiran.

Saat ia masih menghapus riasannya, Pei Chuan sudah mulai mandi.

Guntur bergemuruh di luar. Setelah ia selesai membuka pakaiannya, cermin kamar mandi memperlihatkan dada bidang dan kekar seorang pria. Bertahun-tahun di penjara membuatnya sedikit lebih pucat dari sebelumnya, tetapi otot dada dan perut di tubuhnya adalah hasil dari latihan tinjunya dulu.

Pei Chuan berhenti sejenak, lalu menurunkan pandangannya untuk membuka ikat pinggangnya.

Celananya melorot, dan ia diam-diam memandangi anggota tubuhnya yang buruk rupa dan terluka. Ia menggendong Bei Yao sejauh sepuluh meter, dan semua orang mengira ia baik-baik saja; lagipula, Pei Chuan sama sekali tidak goyah. Namun, tunggulnya yang bengkak, ditambah hujan, membuatnya tampak lebih buruk dari sebelumnya.

Ia memejamkan mata sejenak, menyalakan pancuran, dan mulai mandi.

Pikirannya kacau.

Cedera yang dialaminya saat berusia empat tahun membuat tulang di tunggulnya tumbuh, sehingga perlu digerinda berulang kali untuk setiap inci pertumbuhannya.

Ia telah menahan begitu banyak rasa sakit, namun malam ini pikirannya kacau.

Setelah mandi, ia berganti piyama. Biasanya, ia tidak akan memakai kaki palsunya saat ini, tetapi... dengan istrinya yang cantik di rumah malam ini, ia diam-diam memasangnya kembali, lalu pergi ke kamar tidur, memandangi pintu yang setengah terbuka.

Ada beberapa barang milik gadis itu di sofa kecil di kamar. Ia meliriknya, tidak berkata apa-apa, jantungnya berdebar kencang, lalu masuk ke dalam.

Pria jauh lebih cepat daripada wanita; Pei Chuan sudah selesai mandi ketika Bei Yao baru saja selesai menghapus riasannya dan mulai mandi.

Suara air mengalir memenuhi ruangan. Kamar tidur utama luas, dan kamar mandinya tak jauh. Ia duduk di tempat tidur, tubuhnya sedikit menegang saat mendengar suara air.

Bei Yao selesai mandi sebelum berkata, "Pei Chuan, aku tidak membawa piyama."

Pei Chuan terdiam sejenak.

Bei Yao ingin menutupi wajahnya, "Aku tidak punya piyama. Bisakah kamu mencarikan baju untukku?" Ia berniat bertanya kepada Pei Chuan sebelum masuk ke kamar mandi, tetapi Pei Chuan sedang mandi, dan ia merasa malu. Ia juga khawatir tidak pantas mengambil sembarangan; lagipula, setiap orang punya privasi.

Suaranya lembut dan halus. Pei Chuan berkata, "Tunggu sebentar."

Ia membuka lemari pakaian, menemukan kemeja putih dan celana panjang longgar musim panas, lalu mengambilnya.

Saat mereka semakin dekat ke kamar mandi, ia berkata pelan, "Aku sudah membawanya."

Bei Yao melangkah keluar dari bak mandi, membungkus dirinya dengan handuk, dan melalui celah pintu, ia memperlihatkan lengannya yang ramping, kulitnya yang halus seperti akar teratai, bernuansa merah muda muda karena uap. 

Pei Chuan menurunkan pandangannya, mengalihkan pandangannya, dan menyerahkan pakaian itu padanya.

Bei Yao melihat celana musim panas yang disertakan. Ia menahan tawa, perasaan pahit-manis membuncah di dalam dirinya. Tingkah laku Pei Chuan yang pantas membuatnya terdiam.

Pernikahan itu begitu mendadak; ini adalah pertama kalinya mereka semua hidup bersama. Ia memiliki kebiasaannya sendiri, seperti tidak memakai bra setelah mandi.

Ketika ia pertama kali memasuki masa pubertas, ibunya akan mengajarinya untuk tidak memakai bra saat tidur, karena itu tidak sehat.

Kemeja putih panjang yang dikenakannya sudah menutupi pahanya. Rambutnya yang panjang dan basah tergerai, dan ia tidak memakai celana itu.

Bei Yao mengangkat dan menurunkan tangannya beberapa kali, tetapi akhirnya, ia tetap tidak memakai bra.

Ia menatap dirinya di cermin.

Tanpa riasan, ia memiliki kecantikan alami yang segar. Rambutnya yang panjang tergerai, membuatnya tampak seperti putri duyung laut dengan mata cerah dan bibir merah.

Namun, ada juga sisi canggungnya.

Misalnya, Pei Chuan mungkin tidak tahu bahwa pakaian putih itu tembus pandang, dan kemeja putih pun demikian. Tidak hanya terbuka, tetapi juga sangat tipis, jadi di beberapa bagian... Ia menundukkan kepala, pipinya memerah.

Ia tidak akan berpakaian seperti ini bahkan ketika tinggal di asrama bersama teman-teman sekamarnya. Lagipula, setiap orang akan tumbuh dewasa sedikit demi sedikit.

Bei Yao baru saja mulai berkencan dengan Pei Chuan ketika ia masuk penjara. Hubungannya kehilangan batu loncatan. Tidak pernah ada hubungan yang terlalu ekstrem antara dirinya dan Pei Chuan, dan pernikahan mereka yang tiba-tiba itu sulit baginya untuk beradaptasi.

Namun, memikirkan dua surat nikah merah kecil itu, ia menggertakkan gigi dan pergi keluar.

***

BAB 77

Pada suatu malam hujan deras, Huo Xu bergegas dari Kota B ke Kota C. Ayahnya, Huo Ran, sedang sakit-sakitan, dan Huo Xu kini mengelola perusahaan.

Ia menggosok pelipisnya dengan letih. Setibanya di Kota C, Huo Xu langsung menuju hotel.

Saat Huo Xu hendak duduk beristirahat, sebuah nomor tak dikenal menelepon. Biasanya, ia tidak akan menjawab panggilan dari nomor tak dikenal, tetapi Shao Yue berhati-hati dan selalu menggunakan telepon umum atau ponsel orang lain untuk menghubunginya. Huo Xu membantunya dan menjawab.

"A Xu, ini aku," kata Shao Yue, "Terakhir kali kamu bilang akan diselesaikan bulan Mei. Besok bulan Mei. Bagaimana kabarnya?"

Huo Xu mengerutkan kening. Meskipun ia lahir di luar nikah, Huo Ran lebih menyayangi ibunya, sehingga ia menjalani kehidupan yang baik sejak lahir.

Ia sibuk di perusahaan sepanjang hari dan kemudian terbang ke sini semalaman. Sekarang ia kelelahan. Mendengar nada desakan Shao Yue, tanpa sadar ia merasa sedikit tidak sabar.

Namun, sebagai seseorang yang menghargai barang-barang sejak kecil, Huo Xu berkata, "Mereka tidak punya pilihan selain setuju. Aku sudah membuat pengaturan di Kota C."

Shao Yue menghela napas lega dan berkata, "A Xu, terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk masa depan kita, terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan."

Huo Xu menjawab dengan lesu.

Shao Yue merasakan sedikit kesedihan saat membayangkan dia menikahi wanita itu. Bagaimana menjelaskannya? Orang yang dilihatnya sekilas di tengah hujan semasa mudanya bukan hanya Huo Xu, tetapi juga dirinya sendiri. Kemudian, terbaring di meja operasi menjalani operasi untuk memperbaiki dan merekonstruksi wajahnya, Shao Yue iri pada kecantikan Bei Yao yang sempurna. Karena takut menyinggung Huo Xu, ia akhirnya tidak berani menyerupai Bei Yao sedikit pun.

Shao Yue takut pada Jiang Huaqiong, wanita gila itu, dan ingin hidup, tetapi di sisi lain, ia tidak rela melihat tuan muda keluarga Huo, yang telah ia jaga selama bertahun-tahun, menikah dengan orang lain.

Belum lagi wanita itu lebih muda dan lebih cantik darinya; Shao Yue merasakan ketakutan yang naluriah.

Ketika ia berbicara lagi, nadanya melunak, bahkan gemetar karena air mata, "Ah Xu, memikirkan semua pengorbanan yang telah kamu lakukan untukku membuatku sangat sedih. Aku ingin bersamamu, bersamamu, daripada melihatmu menikahi wanita itu. Aku menyesalinya; seharusnya aku tidak membiarkanmu melakukan ini."

Pria secara alami lebih responsif terhadap bujukan yang lembut daripada paksaan. Mendengar isak tangis Shao Yue, suasana hati Huo Xu membaik. Ia membujuk, "Apa hubungannya saranku denganmu?"

Shao Yue menahan air matanya, "Tapi aku takut. Aku akan cemburu. Bagaimana jika kamu benar-benar jatuh cinta padanya dan meninggalkanku?"

Huo Xu terdiam, pikirannya membayangkan wajah yang cantik dan lembut. Di bawah sinar matahari musim semi bulan Maret, mata Bei Yao bagaikan kaca. Hangat dan menyentuh.

Shao Yue berkata, "A Xu?"

Huo Xu tidak tahu mengapa ia tiba-tiba merasakan kepanikan bawah sadar. Ia menyangkalnya, berkata, "Tentu saja aku tidak akan menyukainya. Aku mencintaimu. Kamu sudah melakukan begitu banyak untukku, jangan terlalu dipikirkan."

Shao Yue tersenyum di sela-sela air matanya, cemberut, "Kalau begitu kamu tidak boleh menyentuhnya! Kalau kamu mau... kamu bisa datang menemuiku."

Huo Xu berkata, "Tentu saja."

Ketika panggilan telepon berakhir, Huo Xu sudah tersadar, bahkan lebih gelisah.

Ia tahu Bei Yao tidak bersalah, tapi bagaimana dengan Shao Yue? Shao Yue juga tidak bersalah. Ia hampir dilecehkan oleh Huo Nanshan karena dirinya! Dan wajahnya pun rusak.

Shao Yue telah bersamanya selama delapan tahun; ia adalah dewi yang ia simpan di dalam hatinya sejak masa mudanya.

Lagipula, Jiang Huaqiong tidak yakin tentang penyebab kematian Huo Nanshan. Investigasi selama bertahun-tahun tidak membuahkan hasil. Jika ia bersama Shao Yue, Shao Yue hampir pasti akan menjadi gila dan membunuh mereka berdua. Hanya bersama Bei Yao yang bisa menjelaskan alasannya berada di Kota C.

Jika ia harus memilih, ia hanya bisa menyeret Bei Yao ke dalamnya. Lagipula... Huo Xu memikirkannya; Bei Yao mungkin tidak dalam bahaya, kan? Ia akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya, dan mungkin Jiang Huaqiong tidak akan merasa bertanggung jawab atas kematian Huo Nanshan.

Ia dengan kesal menyalakan sebatang rokok, berpikir bahwa segala sesuatunya mungkin akan beres dengan Bei Yao besok. Selain kekhawatiran yang tak terhingga, ada juga antisipasi yang samar dan halus.

Kilatan petir menyambar langit, diikuti gemuruh guntur.

***

Petir itu berkedip sejenak, terhalang oleh tirai merah.

Ketika Bei Yao keluar dari kamar mandi, ia melihat Pei Chuan sedang membuat tempat tidur darurat di lantai. Pria itu diam-diam mengambil selimut dari lemari dan membentangkannya, merapikan tepinya.

Mendengar Bei Yao keluar, ia berhenti, jari-jarinya mencengkeram tepi tempat tidur, alih-alih menghaluskan kerutannya, membuat tempat tidur semakin kusut.

Dia bertanya, "Pei Chuan, apa yang kamu lakukan?"

Pei Chuan menurunkan pandangannya, "Aku sudah berjanji padamu sebelumnya bahwa bahkan setelah kita menikah, aku akan tetap menghormati kebebasanmu dan memperlakukanmu seperti sebelumnya. Kamu boleh pergi ke sekolah, aku tidak akan melakukan apa pun padamu."

Rasa malu Bei Yao langsung lenyap, digantikan oleh amarah dan kebencian.

Sebelum menikah, dia merasa tidak aman dan tidak mempercayainya, dan sekarang dia masih berpikir seperti ini!

Apakah dia berharap dia akan menceraikannya dan menikahi orang lain? Apa yang dia anggap sebagai dia? Batu loncatan melewati bahaya? Seseorang yang bisa dia gunakan lalu dibuang?

Dia bukannya tanpa emosi; jika dia tidak menyentuhnya, dia tidak mungkin mendatanginya, kan?

Bei Yao mendengus, "Lalu kenapa kamu tidur di lantai di samping tempat tidur? Ada sofa di luar."

Bibirnya sedikit memucat, "Jika kamu ..." suaranya agak serak, seolah ia sedang meronta, "...kalau kamu tak mau aku di sini, aku akan tidur di luar."

Bei Yao begitu marah hingga ingin meninjunya. Tidur terpisah di malam pernikahan mereka—bagaimana mungkin ia memikirkan hal itu?

Bei Yao tidak mudah marah, tetapi ketika ia marah, ia sulit ditenangkan. Ia berkata, "Terserah."

Bei Yao tidak membawa piyama, tetapi ia membawa beberapa sapu tangan merah menyala. Ia berjalan mengitari tempat tidur besar untuk mengambilnya, dan saat ia melewati pria itu, Pei Chuan mendongak.

Kakinya yang panjang dan ramping tampak indah; ia tidak mengenakan celana musim panasnya.

Tatapannya tajam oleh kata-kata wanita itu, tetapi kemudian ia teringat pertanyaan wanita itu tentang mengapa ia tidak tidur di sofa saja. Tidak bisakah ia lebih dekat lagi dengannya? Ia mengerucutkan bibir, merasakan kesedihan yang mendalam, tetapi akhirnya, karena tidak mau menentang keinginan wanita itu, ia perlahan melangkah keluar.

Sebelum meninggalkan ruangan, Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk berbalik. Ia sedang duduk di sofa kecil sambil mengeringkan rambutnya, rambut panjangnya membasahi bajunya, lekuk dadanya samar-samar terlihat. Ia tidak menatapnya, malah memalingkan wajahnya. Ia menyadari Bei Yao sedang marah.

Ia selalu penurut dan berperilaku baik sejak kecil, jarang marah, dan tak pernah menyimpan dendam. Namun, sekarang ia bahkan tak mau menatapnya. Pei Chuan mengepalkan tinjunya, takut jika ia tetap di sana, ia akan semakin marah, jadi ia hanya bisa pergi.

Bei Yao merasa geli sekaligus kesal. Baiklah, baiklah, kalau kita tidak tidur bersama, kita tidak tidur bersama. Kamu boleh memohon padaku nanti, tapi aku takkan membiarkanmu!

Ruang tamu tidak sehangat kamar tidur; dinginnya malam musim semi hampir langsung terasa.

Ia duduk di sofa. Di luar, kilat menyambar dan guntur bergemuruh. Ia belum pernah merasa canggung sendirian sebelumnya, tetapi sesaat kemudian, kehangatan ruangan itu terasa begitu mengundang.

Ia tak tahu berapa lama ia duduk di luar. Akhirnya, lampu di dalam padam, dan dalam kegelapan, hatinya terasa sangat sakit.

Pei Chuan ingat Bei Yao belum mengeringkan rambutnya.

Pei Chuan berdiri. Pintunya sedikit terbuka. Pei Chuan berkata, "Yaoyao, kamu tak bisa tidur dengan rambut basah."

Bei Yao berkata, "Bukankah kamu seharusnya menghormati kebebasanku? Aku ingin tidur."

Ia tahu Bei Yao hanya mengatakannya karena marah, tetapi hatinya masih terasa perih, nyeri yang berdenyut.

Ia menghampiri. Dalam cahaya remang malam, ia melihat gundukan kecil di tempat tidur. Ia menyentuh rambut Bei Yao; Sedikit lembap, dingin saat disentuh—tidak kering sama sekali.

Ia marah. Ia menarik rambutnya ke belakang, menolak untuk membiarkan Pei Chuan menyentuhnya.

Pei Chuan belum pernah merasakan penolakan seperti itu sebelumnya.

Telapak tangannya terasa kosong. Pei Chuan sudah lama tahu bahwa meskipun ia bisa bersikap cerdik dan penuh perhitungan terhadap orang lain, di hadapannya, emosinya sepenuhnya berada di tangannya.

Pei Chuan bertanya dengan lembut, "Apakah aku membuatmu marah?"

Bei Yao menggertakkan giginya, tetap diam.

Ia tidak mudah marah, tetapi dari awal hingga sekarang, ia telah mencoba untuk lebih dekat dengannya, tetapi entah mengapa ia mundur atau tidak mempercayainya.

Seorang gadis akan merasa disakiti setelah beberapa saat, tetapi malam pernikahan itu istimewa, membuatnya terasa istimewa.

Ia diam, tetapi ia mendengar napasnya yang tidak teratur.

Pei Chuan segera menyalakan lampu. Ia secara naluriah menarik selimut untuk menutupi dirinya, tetapi sudah terlambat; ia masih melihat air mata di sudut matanya.

Hatinya terasa sakit sekali.

Ia menarik selimut, menggenggam tangan Yaoyao yang berada di luar selimut, tangan seputih salju itu terasa lembut dan dingin. Ia menempelkannya ke pipinya, nyaris tanpa daya membujuk, "Ini salahku, aku membuat Yaoyao sedih. Jangan menangis, kalau kamu marah, pukul aku, ya?"

Ia menggenggam tangan kecil itu dan membimbingnya untuk menampar wajahnya.

Pei Chuan tidak mengerti; perempuan lebih baik tidak dibujuk, karena begitu dibujuk, keluhan mereka seolah meledak.

Ia menarik tangannya dan duduk di tempat tidur, "Tidak, tidak, sama sekali tidak! Kalau kamu tidak menyukaiku, kamu tidak perlu menikah denganku hanya untuk melindungiku! Kalau kamu tidak percaya aku benar-benar mencintaimu, kita bisa bercerai besok..."

Ia menutup bibirnya dengan bibirnya, tangan Pei Chuan gemetar, "Jangan katakan itu."

Ia mengerjap, air mata menggenang di matanya dan jatuh ke punggung tangan Pei Chuan, membakar lubang di hatinya.

"Tolong jangan katakan itu. Kamu boleh mengatakan apa saja, kamu boleh memukulku, kamu boleh memarahiku, tapi jangan katakan dua kata itu. Sekalipun karena kamu marah, sekalipun itu bercanda, jangan katakan itu." 

Itulah intinya; ia tak tahan.

Ia terisak pelan lalu mengangguk.

Pei Chuan melepaskannya dan dengan lembut menyeka air mata dari wajahnya. Pria itu berdiri, mencari pengering rambut di kamar mandi, lalu kembali untuk mengeringkan rambutnya.

Pengering rambut berdengung, dan di luar, kilat menyambar dan guntur bergemuruh.

Terkadang langit tiba-tiba cerah, dan tangannya mengusap rambut halusnya, udara hangat dari pengering rambut terasa menenangkan.

Ia menggunakan tangannya yang bebas untuk dengan lembut menyeka air mata dari pipinya.

Pei Chuan berbicara, suaranya rendah dan dalam di tengah malam, mengungkapkan isi hatinya kepadanya, "Yaoyao, bukannya aku tidak percaya padamu, tapi tak ada orang lain di dunia ini yang rela menungguku selama delapan tahun. Di tahun aku memutuskan untuk menyerahkan diri, aku tahu akan sulit bersamamu seumur hidupku. Seorang cacat, seorang penjahat—apa yang bisa kuberikan untuk melindungimu seumur hidup?"

Ia berkata, "Saat kita muda dan penuh semangat, kita selalu merasa bisa memberikan segalanya. Tapi bagaimana jika aku menunggu dua tahun, sampai kamu dewasa, dan kamu menyesalinya? Maka kamu akan mengingatku, si cacat ini, tubuhku yang cacat yang telah menodaimu—kenangan itu takkan pernah terhapus. Apa yang bisa kuberikan untuk menebusnya? Bahkan bunuh diri pun tak akan cukup untuk menebusnya."

Ia menggigit bibirnya, "Aku tak akan menyesalinya."

Katanya, "Umurmu dua puluh satu tahun ini. Gadis-gadis seusiamu masih sekolah. Mereka punya lingkungan sendiri, kehidupan mereka sendiri. Pernikahan adalah impian yang jauh bagi mereka. Mereka pergi ke konser, mereka ingin keliling dunia. Mereka juga bisa sepertimu—ketika marah, mereka bicara tanpa berpikir."

Dia membuka mulutnya.

Dia membelai pipinya dengan lembut, "Jangan buru-buru menyangkalnya, Yaoyao. Tumbuh dewasa berarti mengalami banyak hal. Aku senang kamu bisa mengungkapkan isi hatimu; itu membuktikan bahwa penderitaan dunia jauh darimu."

Namun dia telah menanggung terlalu banyak kesulitan dan keputusasaan: kakinya dipenggal oleh penculik, orang tuanya bercerai, tidak ada yang mengadopsinya, dipenjara...

Begitu banyak hal kelam. Bahkan dengan pisau yang menusuk hatinya, dia harus berlatih kata-katanya beberapa kali sebelum berbicara.

Hidup mereka tak pernah berada di jalur pertumbuhan yang sama.

Dia seperti matahari kecil yang gigih, berusaha bersinar terang.

Pei Chuan berkata, "Yaoyao, orang tuaku bercerai karena disabilitasku. Wanita yang melahirkanku tidak bisa menerima ketidaksempurnaanku. Aku sangat takut suatu hari nanti kamu akan meninggalkanku karena alasan yang sama."

Ia mencengkeram selimut merah cerah itu erat-erat dan berbisik, "Aku tidak akan. Maafkan aku."

Ia berkata, "Tidak perlu minta maaf. Aku tidak bisa memberimu banyak. Jika aku bisa, aku lebih suka memiliki tubuh yang utuh. Menikahiku sudah merupakan pengorbanan untukmu. Aku ingin kamu bebas dan bahagia. Pria yang baik membuat wanita lebih polos, sementara pria yang jahat membuat mereka lebih vulgar. Aku harap bahkan puluhan tahun dari sekarang, kamu masih bisa berbicara dengan bebas karena aku akan selalu ada untukmu."

Pei Chuan berkata, "Aku sangat mencintaimu, sangat. Aku sangat mencintaimu sampai-sampai aku terus berkata pada diri sendiri bahwa kamu sebenarnya tidak mencintaiku sebanyak itu, kalau tidak, aku takut aku akan mati saat kamu meninggalkanku."

Bei Yao memeluk pinggangnya, suaranya sengau, "Aku tidak akan pergi. Aku akan tinggal bersamamu selamanya."

Ia tersenyum, "Baiklah."

Bei Yao berkata, "Aku tidak marah lagi, tapi aku merasa sedikit sedih dan terpuruk. Pei Chuan, mereka tidak menginginkanmu, mereka semua meninggalkanmu, karena mereka tidak tahu betapa baiknya dirimu. Lihatlah, aku tahu betapa baiknya dirimu, dan aku tak tega meninggalkanmu."

Rambutnya sudah kering, namun ini pertama kalinya setelah bertahun-tahun ia mendengar Pei Chuan mengucapkan kata-kata pahit seperti itu.

Itu juga pertama kalinya Bei Yao mengetahui alasan perceraian ibu dan ayahnya.

Karena tubuhnya yang cacat...

Ini adalah rasa sakit yang takkan pernah bisa dihapuskan Pei Chuan.

Ia berkata, "Di luar sedang hujan, dingin, kan?"

Ia berkata, "Ya."

Ia membenamkan wajahnya di pinggang Pei Chuan dan menceritakan kisahnya sendiri, suaranya lembut dan manis, "Aku... aku hangat di sini."

Ia tak berkata sepatah kata pun, meletakkan pengering rambut, dan menyisirkan jari-jarinya yang panjang dan ramping ke rambutnya.

Ia ingin berkata, "Jangan keringkan lagi. Rambutku kering; sudah lama dikeringkan dengan blow-dry, bagaimana mungkin masih basah? Tidak perlu diperiksa lagi."

Namun sesaat kemudian, jari-jarinya, yang sedari tadi menyisirkan rambutnya, menekan lebih kuat. Ia sedikit memiringkan kepalanya ke belakang, dan pria itu membungkuk, ciumannya mendarat.

Ia berkata padanya, bukan karena ia tak mau; melainkan seberapa besar ia menginginkannya.

Setiap kali jari-jarinya yang panjang dan ramping menyisir rambutnya dengan lembut, ia mengerang pelan.

Ia mendesah, hampir dengan luapan emosi, dan mematikan lampu, lalu beranjak ke sampingnya.

Rasanya memang hangat.

Ia mendekapnya, menciumnya. Di luar sedang hujan, tetapi guntur tak mampu menembus ruangan.

Ia lembut, kulitnya lembut, suaranya lembut.

Ia sedikit gemetar; dua kancing blusnya terlepas. Ia meraba-raba jari-jarinya, mengancingkannya cukup lama.

Ia kelelahan, suaranya nyaris tak terdengar, "Pei Chuan, kamu tak bisa tidur dengan kaki palsu."

Ia membelai lembut rambutnya, kelembutan bercampur sakit hati.

"Mmm."

"Lepaskan."

Malam itu hening. Ia meraba-raba mencarinya, membuka kaki palsu itu, menopang tubuhnya, dan meletakkannya di kaki tempat tidur.

Ia berbaring kembali, dan seorang gadis mungil berguling ke dalam pelukannya.

Untuk pertama kalinya, Pei Chuan menghadapi ketidakmampuannya tepat di hadapannya. Tubuhnya kaku; ia tahu Bei Yao bisa merasakan perbedaan pada tubuhnya.

Pei Chuan juga bersyukur ia tak bisa melihat apa pun dalam kegelapan.

Ia berbisik, "Biarkan aku menyentuhnya? Aku tidak takut."

Keduanya tahu apa maksudnya, tetapi dia memeluknya lebih erat dan menggelengkan kepalanya.

***

BAB 78

Hujan turun sepanjang malam di Kota B dan Kota C. Hujan berhenti keesokan harinya, meninggalkan udara segar dengan aroma tanah lembap dan air hujan.

Pukul delapan pagi, Huo Xu membuka pintu hotel dan keluar. Hari itu Hari Buruh, dan kota kecil itu sunyi. Bunga-bunga di petak bunga tampak layu dan lesu, tetapi Huo Xu sedang dalam suasana hati yang baik.

Mei adalah tindakan terakhirnya untuk keluarga Bei, dan ia pikir Zhao Zhilan mungkin sudah memutuskan sekarang.

Kali ini, ia tidak berkunjung sendirian. Asisten dan pengawalnya menemaninya. Asisten itu mengetuk pintu, dan Zhao Zhilan, dengan waspada, meninggikan suaranya, "Siapa itu?"

Asisten itu melirik Huo Xu dan menjawab, "Nyonya Zhao, Huo Gongzi datang berkunjung. Tolong buka pintunya."

Zhao Zhilan merasakan campuran gugup dan marah, "Tidak perlu berkunjung. Kita tidak mungkin layak untuk seseorang seperti Huo Gongzi."

Senyum di mata Huo Xu lenyap.

Apa? Setelah sekian lama, dia masih belum memutuskan?

Dia berkata, "Jadi, Anda memutuskan untuk tidak membiarkan Bei Yao bersamaku?"

Zhao Zhilan ingin memarahinya karena berkomplot melawan putrinya, tetapi kemudian dia ingat bahwa Bei Yao membawa orang, dan konflik tidak akan baik. Bei Jun kecil masih di rumah; demi keselamatan anak itu, dia tidak bisa bertindak impulsif.

Zhao Zhilan berkata, "Putriku sudah menikah. Huo Gongzi, jangan datang lagi. Kamu harus pergi."

Huo Xu mengira dia berbohong dan mencibir, "Menikah? Menikah dengan siapa? Aku sangat tidak senang mendengar Anda berbohong seperti ini. Karena kamu tidak mengundang kami masuk, kami harus masuk sendiri."

Dia memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya, "Dobrak."

Beberapa pengawal melangkah maju tanpa sepatah kata pun dan mulai mendobrak pintu. Lingkungan itu sudah tua, dan pintunya sudah berumur bertahun-tahun. Suara hantaman itu keras, seolah-olah mereka bisa mendobrak pintu kapan saja.

Bei Licai mengerutkan kening, jantungnya berdebar kencang, "Bawa Bei Jun ke kamarnya dan coba panggil polisi. Aku..."

Hantaman itu tiba-tiba berhenti, diikuti erangan teredam dari tinju yang mengenai daging. Sekitar selusin pria jangkung dan kekar bergegas menghampiri dan, tanpa sepatah kata pun, memukuli Huo Xu dan anak buahnya.

Huo Xu dihempaskan ke tanah oleh salah satu dari mereka. Ia menutupi wajahnya dan melotot marah, bertanya, "Siapa kalian semua?"

Pemimpinnya, seorang pria kekar dengan tusuk gigi di mulutnya, rambut acak-acakan, dan mengenakan sandal, menjawab, "Dan siapa kalian? Membuat keributan sepagi ini, menghalangi tidurku dan saudara-saudaraku!"

Huo Xu berkata, "Coba pukul aku lagi, dan aku akan memastikan kalian tidak melihat matahari besok!"

Pria kekar itu terkekeh, meraih Huo Xu, lalu meninju dan menendangnya beberapa kali lagi.

Wajah Huo Xu memucat, dan ia memegangi dadanya.

Asistennya juga dipukuli dan menjerit kesakitan.

Huo Xu tidak bodoh. Orang-orang ini bersikap bermusuhan; mereka mulai memukulinya tanpa sepatah kata pun dan menolak memberikan informasi apa pun. Tentu saja bukan karena mereka berisik sambil menggedor pintu. Huo Xu bertanya, "Siapa yang mengirimmu?"

Pria kekar itu menjawab, "Banyak sekali masalahnya! Apa pedulimu siapa yang mengirimku? Pergilah saja, atau aku akan memastikan kamu meninggalkan rumah ini seperti anjing."

Wajah Huo Xu memucat.

Namun kenyataan memberinya pelajaran. Ia kaya dan berkuasa, sehingga ia bisa memaksa masuk ke rumah Zhao Zhilan. Ia yakin bahkan polisi setempat pun tidak akan mampu menghentikannya.

Tetapi siapa sangka sekelompok preman akan datang dan mulai berkelahi tanpa sepatah kata pun!

Dan ada lebih dari sepuluh orang, semuanya tinggi dan kekar, memenuhi lorong!

Huo Xu hanya membawa empat pengawal. Lagipula, dia pikir mereka hanya datang untuk mengambil buku registrasi rumah tangganya! Dia tidak mungkin membawa seluruh rombongan, hanya untuk dipukuli.

Huo Xu dibantu berdiri, dan betapapun enggannya dia, dia harus pergi.

Bajingan mana yang mengirim orang untuk menyergapnya?! Dan mereka bahkan mengambil rute yang paling tidak lazim!

Huo Xu pergi, dan baru kemudian pria kekar itu mengetuk pintu, berkata seperti yang diperintahkan majikannya, "Bibi, jangan panik, bajingan-bajingan itu... mereka telah diusir. Kami akan segera ke sana jika ada keributan, jangan khawatir."

Pria kekar itu pergi dengan gembira; pekerjaan ini sepadan! Itu tidak ilegal, dan dia bisa menggunakan kekerasan untuk melawan kekerasan!

Majikannya mengatakan bahwa beberapa pria berjas pasti akan datang pagi ini, dan jika mereka mengganggu keluarga itu, dia dan saudara-saudaranya harus memukuli mereka.

Majikannya dingin dan acuh tak acuh, nadanya juga dingin, "Pukul pemimpinnya keras-keras, tapi jangan sampai dia mati. Lagipula, setiap pukulan tambahan akan menambah seribu yuan."

Sialan!

Pria kekar itu menghitung dengan jarinya berapa kali ia memukul Huo Xu, dalam hati ia gembira. Uang ini datang terlalu mudah!

Mereka hanyalah sekelompok preman pemalas, yang hanya bisa mengandalkan angka dan berkelahi! Mereka mengambil uang untuk menyelesaikan masalah. Jika pemimpin itu mengejar mereka, ia dan saudara-saudaranya akan kabur begitu saja! Lagipula, mereka tunawisma!

Di balik pintu, Zhao Zhilan dan Bei Licai bertukar pandang. Zhao Zhilan berkata, "Ini..." Ia ketakutan, takut Huo Xu dan yang lainnya akan melakukan sesuatu, tetapi mereka bahkan tidak bisa masuk.

Bei Licai juga menghela napas lega, berkata, "Dia pria yang cakap; dia seharusnya bisa melindungi Yao Yao."

Pasangan itu luar biasa sentimental.

***

Dalam cahaya pagi yang samar di Kota B, Pei Chuan membuka matanya. Ia baru saja tertidur semalam, dan sebuah tangan kecil yang terkepal longgar menyentuh dadanya yang terbuka. Saat fajar menyingsing, ia menatap orang di pelukannya, hatinya dipenuhi kelembutan.

Ia dengan lembut menggenggam tangan kecil itu dan menyingkirkannya.

Bulu matanya yang panjang terkulai; ia masih tertidur.

Beberapa hari terakhir pernikahan ini pasti sangat melelahkan.

Gerakan Pei Chuan sangat lembut, seperti angin sepoi-sepoi yang menerpa wajahnya. Namun, Bei Yao langsung terbangun. Dada pria itu terasa hangat di pagi hari; berbeda dengan tidur sendirian.

Ia dengan hati-hati membuka matanya sedikit, memperhatikan Pei Chuan menopang dirinya dengan lengannya dan bergerak ke kaki tempat tidur.

Dalam cahaya pagi, gerakannya lambat, seolah diselimuti kabut putih lembut.

Gerakan pria itu begitu mudah, seolah-olah ia telah melakukannya berkali-kali dengan sangat mudah. Ia memunggungi wanita itu dan mulai memakai kaki palsunya.

Setengah celananya tersingkap kosong, punggungnya tegak dan diam.

Bei Yao teringat kata-katanya tadi malam. Wanita itu memejamkan mata, menolak untuk mengusik urusan pribadinya. Sekalipun ia tidak tahu, tak masalah jika ia keberatan.

Telepon Pei Chuan berdering. Takut membangunkan Bei Yao, ia segera menutup telepon.

Ia meliriknya secara naluriah. Wanita itu sudah membuka matanya, matanya yang gelap dan cerah menatapnya, "Siapa yang menelepon?"

Pei Chuan tahu siapa itu. Bei Yao masih tidak tahu bahwa Huo Xu telah mengancam keluarganya. Pei Chuan berkata, "Ini tentang pekerjaan."

Ia mengangguk, menguap pelan, dan matanya berkaca-kaca.

Pei Chuan mengetuk layar untuk mentransfer uang, lalu berkata kepada Bei Yao, "Tidak apa-apa sekarang, kenapa kamu tidak tidur lebih lama?"

Ia menggelengkan kepala dan duduk di tempat tidur, "Tidak, aku biasanya bangun pagi sekali."

Ia bangun dari tempat tidur untuk membersihkan diri, mengangkat selimutnya. Menatap kakinya yang telanjang, terutama telapak kakinya yang putih dan halus yang terekspos cahaya pagi musim semi, tanpa sadar ia menyadari apa yang ia kenakan.

Bei Yao menunduk. Kemeja pria itu longgar dan kusut. Ia tiba-tiba mendongak menatap Pei Chuan.

Pria itu juga menatapnya dalam diam, kali ini tatapannya tak lepas darinya.

Dari kemejanya yang kusut hingga ujung kakinya.

Kemejanya robek hingga paha, dan ia tersipu. Ia memakai sandalnya dan, hampir tanpa berpikir, berseru, "Kita suami istri. Jadi apa salahnya?"

Pria itu tidak berbicara.

Suasana hening. Ia berusaha terlihat tidak malu saat berjalan menuju kamar mandi untuk membersihkan diri. 

 Saat Bei Yao memasuki kamar mandi, ketenangan itu langsung buyar. Melihat dirinya di cermin, ia melihat banyak cupang di lehernya. Ia tercengang. Bagaimana bisa ada begitu banyak...

Bekas ciuman pria itu menjalar ke dagunya yang putih.

Ia membuka dua kancing kemejanya. Menatap bekas ciuman di dadanya di cermin, pipi Bei Yao memerah.

Meskipun mereka tidak melakukan apa-apa tadi malam, rasanya mereka memang tidak melakukan apa-apa.

Baru kemudian ia merasakan gelombang rasa malu yang terlambat. Pintu kamar mandi terbuka.

Ia berbalik. Pei Chuan berdiri di ambang pintu. Suasana agak canggung.

Kerah bajunya masih terbuka. Bei Yao hampir melompat, "Kenapa kamu tidak mengetuk?"

Ia menurunkan pandangannya, "Kamu bilang kita suami istri."

Bei Yao membeku selama beberapa detik, wajahnya memerah saat ia mengancingkan kemejanya. Terlihat bercermin lalu ketahuan sungguh memalukan.

Ia berhenti sejenak, lalu berjalan mendekat.

Ia ingin bersamanya selamanya; ia harus terbiasa hidup bersamanya.

Tanpa menyakitinya, ia berharap Bei Yao bisa terbiasa dengan hubungan istimewanya.

"Apakah kamu akan kuliah hari ini?"

Ia menggelengkan kepalanya, "Libur Hari Buruh."

Pei Chuan menatapnya lama dan berkata, "Bolehkah aku... memberimu ciuman selamat pagi?"

Telinga Bei Yao memerah, "Mmm." 

Bisakah kau tidak menanyakan hal itu, Pei Chuan?

Ia mendekat, dan ia teringat, memalingkan wajahnya dan berkata, "Aku belum menyikat gigi, tidak sekarang."

Ia berhenti, menurunkan pandangannya, dan berkata, "Mmm."

Ia mulai mencuci piring, suara air tak mampu menyembunyikan jantungnya yang berdebar kencang.

Pei Chuan pergi keluar. Ada kamar mandi di luar kamar, jadi ia membersihkan diri dengan hati-hati di bawah sinar matahari pagi.

Ketika ia kembali, Bei Yao sudah berganti pakaian.

Ia duduk di depan meja rias, mengenakan blus musim semi setengah merah, yang dipilihkan khusus untuknya oleh Zhao Zhilan untuk keberuntungan, untuk dikenakan pada hari kedua pernikahannya.

Kancing-kancingnya tampak elegan, dan lengannya yang terbuka membuat lengan bawahnya terlihat semakin halus. Ia sedang menyisir rambutnya.

Rambut panjang Bei Yao terurai, dan ia tiba-tiba teringat dirinya sedang mengacak-acak tumpukan sampah tahun itu.

Pei Chuan bertanya padanya, "Kenapa kamu tidak pakai tali seperti itu lagi?"

Bei Yao berkata, "Tali apa?"

"Yang ada pitanya di kuncup bunga."

Saat kecil, ia bagaikan kuncup bunga hijau yang lembut, begitu cantik dan menggemaskan. Kemudian, saat masuk sekolah dasar, ia mengubah gaya rambutnya menjadi ekor kuda. Untuk waktu yang lama, Pei Chuan memandangi pita-pita tua yang dipungutnya, bertanya-tanya dengan cemberut mengapa ia tidak memakainya lagi.

Bei Yao memiringkan kepalanya, menahan tawa, "Itu untuk anak kecil, Pei Chuan. Apa menurutmu itu cantik?"

Ia jarang mengaku menyukai sesuatu, namun ia tidak pernah memberi tahu siapa pun. Pemahamannya yang paling awal tentang kecantikan adalah seorang gadis kecil yang imut dan polos mengenakan pita yang lembut dan indah.

Ia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan agak canggung, "Ya." Ia memang menyukainya.

Melihat pria itu pendiam, dan mungkin untuk pertama kalinya mengakui bahwa ia menyukai sesuatu yang lain, hatinya melunak. Bei Yao bangkit dan menggeledah ranselnya, yang dibawanya dari rumah. Di dalamnya, ia menemukan sebuah pakaian yang diikat dengan pita merah besar. Ia membuka ikatan pita itu dan meletakkannya di telapak tangan Pei Chuan.

Pria itu menatapnya. Bei Yao bertanya, "Maukah kamu mencoba mengikatkannya untukku?"

Ia berbisik, "Oke."

Bei Yao kembali duduk di meja rias, tersenyum, dan berkata, "Sekarang kamu sudah besar, kamu tidak bisa mengikat dua pita sekaligus, cukup satu. Tarik sedikit rambutmu ke atas dan gunakan untuk mengikat simpul."

Ia mencoba beberapa kali. Pria itu ceroboh, dan pita itu sulit diikat. Suatu kali, sehelai rambutnya tak sengaja tersangkut dan putus.

Bei Yao menahan kata-katanya, tetapi ekspresinya langsung berubah, "Sakit? Aku tidak akan mengikatnya lagi."

Ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya pelan, sambil berkata, "Tidak sakit. Santai saja."

Ia menurunkan pandangannya, gerakannya tampak ragu-ragu.

Perempuan memang tidak selembut itu, tetapi di dalam hatinya, ia lebih berharga daripada apa pun.

Setelah sekian lama, ia akhirnya berhasil mengikat simpul yang longgar. Mata gelapnya tertuju pada rambut perempuan itu, tertahan namun penuh kasih.

Bei Yao merasa itu lucu, namun juga sedikit memilukan. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidup Pei Chuan ia menyukai hal lain, namun ia merasa terlalu terkekang.

Bei Yao berkata, "Pei Chuan, kamu bisa bilang apa yang kamu suka. Jangan simpan sendiri."

Ia menurunkan pandangannya, "Aku tidak... terlalu menyukai apa pun."

Bei Yao berkata, "Setiap orang punya hal yang mereka sukai, keunikan tersendiri. Tidak ada yang perlu dimalukan."

Jari-jarinya bergerak pelan, akhirnya mendarat lembut di rambutnya.

Ia membelai rambut panjangnya, jari-jarinya memilin pita di rambutnya, akhirnya meluncur ke ujung-ujungnya yang sedikit keriting.

Ia mengerjap, memberinya tatapan menyemangati, matanya penuh pengertian dan kelembutan.

Ia berhenti, jakunnya sedikit bergoyang.

Akhirnya, ia membungkuk dan menciumnya dari atas hingga ujung kepalanya.

Sedikit demi sedikit, bibirnya menyentuh pita itu, penuh pengabdian dan cinta.

Hal-hal yang tak berani ia katakan, kesukaan-kesukaan yang tak pernah ia miliki semasa kecil. Setelah ia menjadi cacat, hal paling keterlaluan yang ia lakukan semasa kecil adalah mengambil pita bekas yang pernah dipakai Zhao Zhilan dari tempat sampahnya. Ia hanya berpikir pita itu terlihat indah di rambut Zhao Zhilan, jadi mengapa Zhao Zhilan tidak memakainya lagi? Mengapa Zhao Zhilan membuangnya? Ia merasa kehilangan untuk waktu yang lama.

Bei Yao juga merasa aneh.

Saat SMA, ia mengunjungi rumah Pei Chuan di Kota C. Rumah Pei Chuan didekorasi sederhana, dan kehidupannya sederhana dan tidak menarik. Saat itu, ia tampak tidak memiliki apa pun yang disukai atau diminatinya.

Namun, setelah ia mencoba mendekatinya, ia pun menunjukkan sikap menahan diri dan keanehannya yang tak terlukiskan.

Ia menyukai rambut Pei Chuan yang lembut dan dingin, serta cara Pei Chuan menatapnya. Pei Chuan berulang kali melepaskan pita dan mengikatkannya kembali untuknya.

Di musim semi yang lembut, di hari pertama pernikahan mereka, ia memanjakan kekasihnya. Ia mengatakan bahwa ia pantas memiliki hal-hal yang ia sukai, bahwa ia tidak perlu menahannya, dan bahwa ia bisa mengekspresikannya.

***

BAB 79

BAB 79

Libur Hari Buruh baru saja berakhir, dan saat itu awal musim panas. Musim panas di Kota B hujan, dan gerimis ringan turun sejak pagi.

Bei Yao membuka matanya. Sisi tempat tidur kosong. Ia mengulurkan tangan dan merasakan kehangatan sentuhan pria itu. Pei Chuan pasti baru saja bangun; Bei Yao seharusnya kembali ke sekolah hari ini.

Ia berpakaian dan keluar. Terdengar suara-suara dari dapur; Pei Chuan sedang memasak.

Matanya yang jernih dan cerah tertuju pada pria itu.

Di bawah cahaya pagi, bahunya yang lebar terlihat saat ia menyiapkan sarapan.

Pei Chuan berbalik mendengar suara itu. Bei Yao berkata, "Biar aku yang masak."

Pei Chuan menggelengkan kepalanya, "Cuci tanganmu. Kamu harus pergi ke sekolah setelah sarapan."

Ia tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "Pei Chuan, kamu seperti sedang mengasuh anak kecil."

Ekspresinya acuh tak acuh, jeda yang nyaris tak terlihat.

Bei Yao pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangannya. Ia melihat mesin cuci masih basah; pakaian-pakaian itu sudah dicuci. Bei Yao berpikir ia bisa membantu menggantung pakaian-pakaian itu. Ia membuka tutup mesin cuci dan melihat celana piyama pria tadi malam. Sebuah pertanyaan terlintas di benaknya; Pei Chuan hanya mencuci celana tadi pagi?

Bei Yao terdiam, lalu tersipu.

Ia pernah mendengar pria punya kebutuhan di pagi hari.

Haruskah ia menggantungnya sekarang?

Bei Yao berpikir sejenak, lalu mengambil celana itu dan berjalan ke balkon.

Ia masih mengenakan sandal kelinci yang dibelikan Pei Chuan, tampak mungil dan halus. Ia mengambil tali jemuran dan menjemurnya. Pei Chuan keluar membawa segelas susu hangat untuknya. Melihatnya menggantung celana, ekspresinya perlahan mengeras.

Ia berbalik, menahan tawa, dan pergi makan dengan wajah datar. Seolah-olah ia tidak menduga apa pun.

Setelah mereka selesai makan, Bei Yao bertanya kepadanya, "Apakah kamu akan bekerja?"

Pei Chuan mengangguk.

Bei Yao, menggigit sedotannya, bergumam, "Kalau begitu aku pergi ke kampus."

Pei Chuan berkata, "Aku akan mengantarmu."

Ia menggelengkan kepalanya, "Bukankah lembaga penelitian itu di arah yang berlawanan dengan kampusku? Aku bisa pergi sendiri."

Ia melirik ke bawah dan mengangguk.

Bei Yao berbeda darinya. Ia selalu tinggal di kampus, dan bahkan sekarang di universitas, kuliah kedokteran, ia cukup sibuk dan mungkin... tidak akan pulang. Tinggal di kampus itu nyaman; tinggal di sini berarti harus bolak-balik.

Ia mungkin hanya bertemu dengannya seminggu sekali.

Mata gelapnya sedikit menyipit saat ia memperhatikannya pergi dengan gembira.

Bei Yao sampai di pintu dan melihat Pei Chuan sedang memperhatikannya di meja makan. Ia menyampirkan tasnya di bahu, mengganti sepatunya, dan melambaikan tangan padanya, "Kemarilah sebentar."

Pei Chuan bangkit dan berjalan ke sisinya.

Dalam cahaya pagi di awal bulan Mei, aroma manis tercium darinya. Gerimis kecil turun di luar, dan udara terasa segar.

Ia mengenakan sandal bermotif kelinci di satu kaki dan sepatu kets bertali biru langit miliknya di kaki lainnya.

Bei Yao, yang goyah saat berganti sepatu, bersandar di dada Pei Chuan untuk menopang tubuhnya.

Ia baru saja selesai memakai kedua sepatu, bahkan belum sempat mengikat talinya, ketika tiba-tiba ia mendongak, berjinjit, dan mencium pipi Pei Chuan, "Laogong (suami), belajarlah yang rajin!"

Setelah mengatakan itu, wajahnya memerah, ia bergegas pergi, bahkan tanpa repot-repot memeriksa apakah sepatunya sudah terpasang dengan benar.

Pei Chuan berdiri mematung, dengan lembut menyentuh wajahnya setelah sekian lama. Apa yang ia panggil...?

Ia melihat ke luar. Gerimis kecil jatuh melalui jendela yang terbuka di lorong. Bei Yao sudah memasuki lift dan menghilang dari pandangan.

Ia dengan lembut menyentuh tempat Bei Yao menciumnya; tempat itu masih membawa aroma susu manis dan lembut yang diminum seorang gadis. Kesedihan yang terpendam di hatinya lenyap. Bahkan bertemu dengannya seminggu sekali pun tidak terasa begitu menyedihkan lagi.

***

Pei Chuan pulang lebih lambat daripada Bei Yao. Mobil modifikasinya ada di garasi. Lembaga penelitian itu memang berada di arah yang berlawanan dengan sekolah Bei Yao.

Seperti yang telah diantisipasi Jin Ziyang, harga yang harus dibayarnya untuk menikahi Bei Yao sangat besar.

Setidaknya ia tidak tahu bahwa, mulai hari ini, ia akan sepenuhnya berkomitmen untuk berurusan dengan Huo Xu.

Seorang pria yang mengincar istri tercintanya dengan tatapan predator... tatapannya semakin dalam, dan ia memutar balik mobilnya.

Huo Xu tidak bodoh; setidaknya ia seharusnya sudah tahu bahwa Bei Yao sudah menikah. Pei Chuan sudah kehilangan inisiatif karena tinggal di rumah bersama Bei Yao kemarin, jadi setiap menit sekarang sangatlah penting.

Di sebuah kafe jalanan pada tahun 2013, seorang wanita paruh baya berstoking sedang minum kopi.

Hujan di luar. Pei Chuan masuk, beberapa tetes air hujan menempel di mantel hitamnya.

Wanita paruh baya yang anggun itu berbalik, matanya dingin, berkata, "Siapa Anda? Mengirimkan foto-foto itu padaku."

Mengingat foto-foto yang dilihatnya pagi itu, keanggunan Jiang Huaqiong lenyap, digantikan oleh ekspresi garang, seolah-olah ia akan mencekik Pei Chuan jika tidak memberinya jawaban yang memuaskan.

Pei Chuan mengamatinya dengan tenang sejenak. Benar saja, Huo Nanshan adalah titik lemah Jiang Huaqiong. Seorang ibu, begitu putranya yang telah meninggal disebut-sebut, akan menjadi gila.

Ia telah mengirimkan kepada Jiang Huaqiong foto-foto Huo Nanshan yang diambil polisi ketika ia meninggal sebelum meninggalkan rumah pagi itu, yang memungkinkannya untuk berbicara dengannya di sini.

Pei Chuan mengangguk dan duduk di hadapannya, "Nona Jiang, tanpa bermaksud menyinggung. Ini hanya cara tercepat untuk bertemu Anda. Aku sangat menyesal atas kematian Huo Da Shao. Aku tahu Anda telah lama menyelidiki kasusnya, jadi aku di sini hari ini untuk membantu Anda."

Urat-urat Jiang Huaqiong menggembung di punggung tangannya. Dia mencibir, "Bantu aku? Bagaimana Anda mau membantuku? Apa Anda tahu siapa yang membunuh putraku? Apa Anda punya bukti?"

Nada bicara Jiang Huaqiong terdengar tidak sabar; jelas, dia tidak tahan diprovokasi, bahkan sekali pun, oleh foto-foto kematian putranya.

Pei Chuan berkata dengan tenang, "Aku juga tidak tahu siapa orangnya. Lagipula, semua buktinya sudah hancur. Anda sudah menyelidiki selama bertahun-tahun tanpa hasil. Aku tidak bisa membayangkan sesuatu yang sudah tidak ada lagi."

Jiang Huaqiong mengamuk, menggebrak meja, "Anda tidak tahu, tapi berani-beraninya Anda mengirimiku foto-foto itu!"

Pei Chuan berkata, "Anda sudah lama mencurigai Huo Xu, tapi Anda tidak pernah punya bukti. Anda tidak takut membunuh orang yang salah; Anda takut pelaku sebenarnya yang membunuh putra Anda akan bebas tanpa hukuman."

Dia memesan secangkir teh, menyesapnya, dan berkata, "Aku, orang luar, seharusnya tidak ikut campur dalam urusan keluarga Anda, tetapi masalah ini mengancam keselamatan istriku. Aku harus berdiri. Nona Jiang, aku rasa Anda baru-baru ini menerima kabar bahwa Huo Xu sedang kuliah."

Jiang Huaqiong, tentu saja, tahu. Dia tidak bodoh. Dia bertanya dengan heran, "Maksudmu Bei Yao adalah istri Anda?"

Pei Chuan mengeluarkan surat nikah dari tas kerjanya, "Lebih dari 160% aset keluarga Huo ada di tangan Anda. Huo Xu sangat bersalah. Dia memiliki seseorang yang disukainya bernama Shao Yue, tetapi dia takut Anda akan mengetahui bahwa Shao Yue dan dia sama-sama berada di Kota C enam tahun yang lalu, jadi mereka tidak berani muncul di hadapan Anda bersama-sama. Karena itu, dia mendekati istriku."

Jiang Huaqiong selesai membaca dokumen itu, ekspresinya tak terbaca, "Tapi mengapa aku harus percaya pada Anda?"

Pei Chuan berkata, "Ada beberapa hal yang bisa Anda ketahui dengan menyelidikinya dengan saksama. Pasti ada bukti di luar negeri bahwa Huo Xu dan Shao Yue tinggal bersama, sedangkan untuk bukti domestik..."

Pei Chuan tetap sangat tenang, mengeluarkan dokumen terakhir, "Pada tanggal 16 Februari tahun ini, Huo Xu dan Shao Yue menginap di sebuah suite di Hotel Hengtai. Keduanya menggunakan nama palsu. Kamera pengawas koridor merekamnya. Meskipun Huo Xu mengenakan topi dan masker, Anda pasti mengenalinya."

Ia berbicara dengan tenang tentang hubungan seksual orang lain.

"Wanita yang mengenakan topeng di dokumen itu bukan istriku."

Pei Chuan menutupi wajah bagian bawah Bei Yao dari surat nikah, memperlihatkan sepasang mata berbentuk almond yang jernih dan lembut. Tatapannya pun melembut, "Mata istriku bersih dan indah."

Jiang Huaqiong melirik gambar dokumen itu, lalu ke surat nikah, dan mulai mempercayainya.

"Nona Jiang, hanya orang yang merasa bersalah yang akan berpura-pura menutupi kesalahan dan mati-matian mencari kambing hitam. Aku tidak peduli apa yang Anda pikirkan pada akhirnya, tapi Anda tidak bisa menyakiti istriku, karena aku sama seperti Anda," Pei Chuan terdiam sejenak, lalu berkata dengan dingin, "Anda bisa membunuh demi seseorang yang penting, begitu pula aku."

***

Gerimis kecil turun di luar gedung sekolah, membasahi pepohonan platanus di luar jendela dengan warna hijau pucat. Wang Qiankun berkata, "Yaoyao, apa yang kamu lakukan saat cuti kemarin? Kamu baru kembali kuliah hari ini. Kamu tahu betapa cepatnya kelas berjalan beberapa hari terakhir ini?"

"Eh." Sebelum dosen itu memasuki kelas, Bei Yao dengan lembut mengangkat mantel lengan panjangnya, memperlihatkan cincin di jari manisnya, "Menikah."

"..."

Kelompok itu terdiam cukup lama. Qin Dongni tertawa terbahak-bahak, "Yaoyao, kapan kamu belajar bercanda? Sudah menikah? Apa kamu membeli cincin palsu agar terlihat asli untuk menipu kami? Kami tidak akan tertipu. Berlian ini memang tampak nyata dan indah, tapi terlalu besar untuk menjadi asli."

Semua orang tahu Bei Yao punya pacar yang telah dinantikannya bertahun-tahun, dan mereka baru saja mendengar bahwa pacarnya dibebaskan dari penjara. Bagaimana mungkin dia mampu membeli cincin semahal itu?

Bei Yao berkata, "Benar, aku tidak berbohong padamu."

"Oke, oke, aku percaya padamu, aku percaya padamu."

Bei Yao, "..." Kenapa tidak ada yang percaya padanya setiap kali dia mengatakan yang sebenarnya tentang Pei Chuan?

Bahkan yang paling jujur ​​di antara mereka, Shan Xiaomai, menutup mulutnya dan tertawa.

Bei Yao tidak punya pilihan selain berhenti berdebat. Dia mengambil catatan teman sekamarnya dan mulai mempelajari kembali pengetahuan yang telah dia lewatkan beberapa hari terakhir ini. Sekolah kedokteran punya banyak hal untuk dipelajari, dan dia sudah lama tertinggal; Dia harus mencari waktu untuk mengejar ketinggalan.

Seusai sekolah di sore hari, Bei Yao mulai merapikan beberapa barang yang sering digunakan di kamar asramanya.

Qin Dongni berkata, "Yaoyao, apa yang kamu lakukan?"

Bei Yao berkata, "Aku akan pindah."

"Hah? Pindah?"

Bei Yao melipat celana dalamnya dan mengangguk, "Ya, aku tidak bisa terus tinggal di sekolah setelah menikah. Aku harus pulang, kalau tidak dia akan sendirian."

"..." Asrama hening untuk waktu yang lama. Qin Dongni menelan ludah, "Astaga, kamu serius? Kamu benar-benar sudah menikah?"

Bei Yao mengangguk.

Qin Dongni berkata, "Wow, cincinmu juga asli? Astaga, astaga!" 

Dia sangat terkejut sampai tidak tahu harus berkata apa!

Namun, Bei Yao segera mengemasi barang-barangnya dan benar-benar pulang.

Setelah beberapa lama, Qin Dongni berkata, "Jika orang-orang di sekolah tahu Bei Yao menikah, aku tak tahu betapa marahnya mereka!"

***

Bei Yao membuka pintu dan pulang. Rumah itu kosong; Pei Chuan masih belum kembali.

Ia ingat bahwa lembaga penelitian itu cukup sibuk, jadi ia tidak menelepon Pei Chuan.

Pei Chuan memang sangat sibuk. Ketika ia pergi bekerja di lembaga penelitian, memikirkan Bei Yao kembali ke sekolah, dan rumah tanpanya, membuatnya kurang berharga. Ia fokus pada pekerjaannya dan menjadi orang terakhir yang pulang.

Hujan turun sepanjang hari, dan ia harus mengawasi pergerakan Jiang Huaqiong. Jika ia gagal mendekati Huo Xu, Huo Xu mungkin akan bertindak nekat.

Ia pulang pukul 10.30. Pei Chuan membuka pintu dan mendapati lampu ruang tamu menyala.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Ia mendongak dan melihat Bei Yao duduk di meja kopi kecil di ruang tamu, menyalin catatan.

"Kamu pulang!" Bei Yao meletakkan penanya, "Sudah makan?"

Pei Chuan menggelengkan kepalanya.

Rasa senang yang samar dan tak terlukiskan membuncah dalam dirinya; ia tiba-tiba menyukai rumah ini.

"Ada makanan di dapur, aku sudah menghangatkannya. Tunggu sebentar, aku akan mengambilnya."

Ia dengan bersemangat meletakkan makanan di atas meja. Pei Chuan mencuci tangannya dan berjalan mendekat. Jakunnya bergerak-gerak, "Kamu yang membuat ini?"

Bei Yao mengangguk, "Makan."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku sudah makan," ia merasa sedikit malu. 

Lagipula, awalnya ia berencana menunggu Pei Chuan makan bersama, tetapi kemudian ia pikir Pei Chuan tidak akan pulang. Ia biasanya tidur lebih awal, dan sudah hampir waktunya tidur, tetapi sebuah suara di hatinya menyuruhnya untuk menunggu sedikit lebih lama, jadi ia menunggu sampai Pei Chuan pulang.

Pei Chuan tidak bermaksud begitu. Ia berhenti sejenak, "Aku sedang makan. Kamu mau ke mana?"

Bei Yao berkata, "Aku akan duduk di sebelahmu dan mencatat. Aku sudah lama tidak masuk kelas, aku harus mengejar ketinggalan."

Sambil berbicara, ia mengambil buku pelajaran dan buku catatannya, duduk di sampingnya, dan mulai menyalin catatan.

Ia menulis dengan sangat rajin, bulu matanya yang gelap bagaikan aku p kupu-kupu, terkulai pelan.

Ia makan sambil memperhatikannya. Buku itu berisi pengetahuan medis, yang sesekali ia coba-coba saat di penjara.

Di luar sedang hujan, lampu kristal di atas kepala memancarkan cahaya hangat. Ia menghabiskan makanannya dalam beberapa menit.

Bei Yao meletakkan penanya, "Aku akan mencuci piring."

Ia memegang tangannya, "Aku saja, kamu tulis catatanmu."

Setelah mencuci piring, ia keluar, "Yaoyao, maukah kamu... tinggal di sini mulai sekarang?"

Ia mengerjap, "Ya, ini rumah kita, aku pasti akan tinggal di sini."

Ia mengerucutkan bibirnya, takut menunjukkan kegembiraannya. Kata "rumah", yang terucap dari mulutnya, terdengar sangat indah; ia sudah lama tidak merasa betah.

Ia hanya duduk di sampingnya, memperhatikannya menulis pengetahuan medis.

Bei Yao berpikir sejenak, lalu menatapnya, matanya berbinar, "Pei Chuan, bukankah seharusnya kamu memijat kakimu setiap hari?"

Ia sedikit terkejut.

Bei Yao berkata, "Aku kuliah kedokteran, aku seorang profesional."

Ia terdiam sejenak, "Jangan main-main, selesaikan menulis dan tidurlah lebih awal."

Ia bangkit untuk pergi, tetapi mendengar ucapannya, hatinya yang hangat secara naluriah berubah dingin.

Bei Yao melingkarkan lengannya di lehernya, mencegahnya pergi, "Aku benar-benar belajar keras! Tolong biarkan aku mencoba, oke?"

Ia mengelus wajahnya, "Jadilah baik, lepaskan."

Ia menggigit bibir dan menggelengkan kepalanya. Pei Chuan perlu perlahan-lahan membiasakan diri dengan kehadirannya dalam hidupnya; Kalau tidak, ia akan bangun pagi dan tidur larut setiap hari, selalu memakai dan melepas kaki palsunya saat Pei Chuan tidur.

Mengingat ia mungkin akan merasa tersinggung atau takut, ia selalu memastikan untuk melakukannya di waktu yang berbeda. 

Bibir Pei Chuan agak pucat; ia menyadarinya dengan tatapan tajamnya dan mendesah pelan dalam hati.

Pria keras kepala ini, ia masih sangat peduli. Ia memikirkan Pei Chuan yang bangun pukul berapa di pagi hari untuk mencuci celananya, merasa patah hati sekaligus geli.

Ia berhenti menulis di buku catatannya dan meringkuk dalam pelukannya.

Suaranya lembut dan manis, "Izinkan aku mencoba, oke, Laogong?"

Ia membeku.

***

BAB 80

Pei Chuan diam-diam menyetujui permintaan Bei Yao.

Saat itu malam musim panas di bulan Mei, angin malam menggerakkan tirai. Bei Yao menutup jendela kamar tidur. Tangannya agak dingin, dan ada bekas samar pulpen di jari telunjuknya. Bei Yao mencuci tangannya dengan air hangat sebelum kembali ke kamar tidur.

Musim ini pas, tidak terlalu panas atau terlalu dingin, jadi tidak perlu menyalakan AC.

Pei Chuan duduk di sofa kecil di kamar tidur. Bei Yao berjongkok di depannya. Ia bahkan belum menyentuhnya, tetapi ia sudah bisa merasakan ketegangan di udara.

Pei Chuan tetap diam, seolah sedang memainkan permainan yang sangat sulit baginya.

Bei Yao tahu bahwa ia membutuhkan banyak keberanian untuk menerima ini. Namun, mereka akan menghabiskan hidup mereka bersama, dan beberapa hal harus diterima secara perlahan. Ia tahu itu perlu dilakukan secara bertahap, jadi tatapannya sangat lembut saat ia bertanya dengan lembut, "Prostesisnya perlu dilepas, kan?"

Ia hampir tak pernah mengingkari janjinya.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, sedikit membungkuk, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh bagian tempat prostesis bertemu dengan tunggulnya. Ia masih mengenakan celana kerjanya, dan entah bagaimana, ia dengan mudah melepaskan kaki prostetiknya. Ia meletakkannya di samping, tatapannya tak tertuju padanya. Meskipun warnanya realistis, kaki itu kaku; itu bukan kaki asli.

Bei Yao memperhatikan bahwa kaki Pei Chuan sekitar tiga inci di bawah lutut, dan setelah prostetiknya dilepas, kaki celana itu tiba-tiba tampak kosong.

Ia mengangkat bulu matanya yang panjang, membiarkan Pei Chuan melihat cahaya lembut di matanya, "Aku akan mulai kalau begitu. Katakan padaku jika sakit."

Ia tidak menjawab, bibirnya pucat.

Pei Chuan bahkan menyesal menyetujui hal ini; tunggulnya... berbeda.

Bahkan dengan pijatan setiap hari, cedera masa kecil akan menyebabkan tunggulnya menyusut secara signifikan.

Bei Yao menurunkan pandangannya dan meletakkan tangannya di atasnya.

Ia memang telah mempelajari teknik-tekniknya dengan saksama; Ia memijat lembut dari paha ke bawah.

Tubuh pria itu kaku; ia bahkan bisa merasakan otot-otot yang kuat di pahanya. Bei Yao tahu mengambil langkah pertama itu akan sangat sulit, jadi ia hanya bisa mengabaikan pikiran batinnya untuk sementara.

Pei Chuan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Tangannya bergerak lembut; pengalaman telah mengajarinya, dan sejak ia mulai memijat, ia tahu Bei Yao telah menerima pelatihan formal.

Tekniknya tidak ramping, tetapi gerakannya presisi.

Tangannya bergerak semakin dekat ke lututnya, dan ia mengerahkan hampir seluruh tenaganya, menolak untuk mundur.

Pei Chuan menggertakkan giginya.

Sesaat kemudian, ia akan menyentuh puntung yang sama sekali berbeda. Ia tidak berani melihat ekspresinya dan memalingkan wajahnya.

Tangan Bei Yao bergerak melewati lututnya, lalu lebih jauh ke bawah, menyentuh puntungnya.

Tidak seperti paha yang kuat, puntung itu lebih kencang dan lebih kecil dari tempurung lutut.

Bohong jika mengatakan ia tidak merasakan apa-apa saat pertama kali menyentuhnya.

Rasanya terasa sangat berbeda, tetapi itu hanyalah daging dan darah; seberapa besar perbedaannya?

Tubuhnya sedikit gemetar.

Bei Yao merasakannya. Tak ingin berpura-pura tidak ada yang salah, ia mendongak, matanya memantulkan cahaya dan wajah pria itu. Ia berkata, "Ini jelas berbeda."

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, lalu, sesaat kemudian, menguatkan diri dengan lengannya dan diam-diam mundur.

Gerakannya keras. Karena kepalanya tertunduk, Bei Yao tidak bisa melihat tatapan atau ekspresinya.

Tetapi ia takut, sedih, dan tidak aman.

Ia jelas merasakan semuanya, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, reaksi pria itu terlalu intens.

Ia meraih lengan pria itu, "Pei Chuan, aku tidak bermaksud begitu," katanya, "Jangan takut, tatap mataku."

Ia merasakan darah di mulutnya. Ia takut. Sore itu, ia berdiri di luar ruangan, mendengarkan keluh kesah dan tuduhan ibunya. Pei Chuan telah merasakan kehangatan di masa kecilnya; Jiang Wenjuan pernah baik padanya. Ia punya harapan, tapi kini telah kehilangannya.

Itulah mengapa ia begitu takut menghadapi istri tercintanya.

Ia bisa dengan tenang menerima kepergian Jiang Wenjuan, tapi bagaimana dengan Bei Yao? Ia tak bisa menerimanya.

Bei Yao merasa sedikit menyesal; seharusnya ia tak mengucapkan kalimat pertama itu. Ia berkata, "Tubuhmu telah pulih lebih baik dari yang kuharapkan, Pei Chuan. Aku mencintaimu, seluruh dirimu. Aku senang dengan kesehatanmu; kamu pasti rajin berolahraga, kan?"

Ia menatap mata Bei Yao, sepasang mata berkaca-kaca, dipenuhi senyum lembut.

Tidak ada rasa jijik, tidak ada rasa terkejut.

Suaranya rendah dan serak saat ia berkata, "Aku sudah dipijat, ayo tidur."

Bei Yao tak berbicara, tetapi setelah beberapa lama, ia menundukkan kepala dan mencium lutut Pei Chuan dengan lembut.

Ia membeku sepenuhnya.

Melalui celananya, ia sebenarnya tidak bisa merasakan apa pun, namun sengatan yang mengalir di sekujur tubuhnya seperti arus listrik, sensasi yang bahkan ia rasakan di ujung jarinya.

Ia meraih tangan Pei Chuan, menempelkannya di pipinya, dan mengusapnya dengan lembut, "Pei Chuan, mari kita hadapi kenyataan, jangan lari darinya. Yang membuatmu istimewa adalah jiwamu, bukan tubuhmu. Ada banyak pria sehat di dunia ini, tetapi aku tidak menyukai mereka. Namun, selama kamu tetap dirimu, aku akan mencintaimu seumur hidup."

Ia menatapnya dengan sangat serius, "Sebelum aku menikah, ibuku bilang aku akan kesulitan di masa depan. Ia bilang aku harus merawatmu saat aku tua nanti."

Bibirnya bergerak, seolah ingin mengatakan ia tidak akan menjadi beban baginya.

Namun, ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Menghabiskan seumur hidup bersama memang tidak adil. Bagaimana kamu bisa menjelaskannya dengan mengkhawatirkan hal-hal ini? Melihatmu membuatku merasa nyaman, Pei Chuan. Tak ada orang lain di dunia ini yang bisa membuatku merasa seperti ini. Kamu akan menjadi pria tua, dan aku akan menjadi wanita tua, tak lagi cantik, bahkan mungkin pemarah. Kamu akan pandai mencari uang dan pintar; mungkin kamu tak akan menginginkanku saat itu."

Matanya berkaca-kaca, dan ujung jarinya menelusuri pipi Pei Chuan, "Aku tak akan meninggalkanmu."

Pei Chuan berkata, "Karena kamu tak akan pernah meninggalkanku, maka tak ada lagi yang penting, kan?"

Ia mengangguk.

Melihatnya rileks, Bei Yao terus memijatnya, memijat dari paha hingga lututnya, lalu dari lutut hingga selangkangannya.

Ia tampak tulus dan lembut. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh ujung rambut halusnya.

Ia seakan teringat sesuatu, lalu mengambil pita kuning pucat dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya, "Ini hadiah untukmu. Kalau kamu gugup, kamu bisa menggunakannya untuk mengikat rambutku."

Ia selesai memijat dan melanjutkan.

Pei Chuan tetap diam.

Ia meletakkan pita itu dan hanya memperhatikannya dalam diam. Di bawah cahaya lampu, bulu mata panjangnya membentuk siluet, menonjolkan hidungnya yang halus dan bibir merah cerinya.

Untuk memudahkan, ia berlutut di antara kedua kakinya.

Bei Yao menundukkan kepalanya, tampak sungguh-sungguh menawan.

Pei Chuan berkata lembut, "Cukup, Yaoyao."

Bei Yao berkata, "Buku mengatakan untuk mengulangi ini berkali-kali, setidaknya setengah jam."

Telapak tangannya terasa hangat. Ia mencubit dagu halusnya, memaksanya untuk mendongak, "Sudah kubilang selesai."

Ia mengerjap.

Bukankah kita baik-baik saja? Kita sepakat! Pria jahat ini mengingkari janjinya!

Ia merasa kesal dan hendak mengatakan sesuatu.

Pei Chuan meraih bantal dan memegangnya di depan selangkangannya.

Ia melepaskannya, tak berani menatapnya lagi.

Ia sebenarnya agak malu.

Ia benar-benar tak bisa membiarkannya datang.

Bei Yao berjongkok kosong di antara kedua kakinya, wajahnya memerah setelah sekian lama.

Ia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu merasa tidak nyaman?"

Ia merendahkan suaranya, "Berdiri dulu."

"Oke."

Ia berdiri, dan Bei Yao duduk di sofa di sebelahnya, menatapnya tajam. Pei Chuan berkata, "Sayang, dorong kursi rodaku. Mandi dan tidurlah."

Bei Yao berkata, "Apakah pijatanku enak?" Tatapan memohonnya sungguh menawan.

Pei Chuan memujinya, "Enak."

"Bagaimana kalau kita lanjutkan besok?" ia berpikir sejenak, "Laogong..."

Urat nadi sedikit berdenyut di dahi Pei Chuan. Sebelum ia sempat memanggilnya 'Laogong', ia segera menutup mulutnya.

Wajahnya dingin dan tegas. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Tidurlah."

***

Setelah malam itu, Bei Yao masih bersekolah di siang hari. Namun, ia memperhatikan bahwa Pei Chuan pulang jauh lebih awal dan sangat tepat waktu.

Bei Yao dan teman-teman sekelasnya tiba-tiba menjadi sangat sibuk di tahun terakhir mereka.

Belajar kedokteran adalah proses yang panjang, dan kebanyakan mahasiswa harus menyelesaikan gelar sarjana dan magister mereka secara bersamaan. Masa kuliah mereka berlangsung selama lima tahun, dan ada banyak hal yang harus dipelajari.

Ilmu universitas tidak ada dalam ingatan Bei Yao, jadi ia perlu berusaha lebih keras untuk setiap mata kuliah.

Kehidupan kuliahnya lancar dan damai. Bei Yao menghitung dengan jari; ulang tahun Pei Chuan yang ke-23 tinggal beberapa hari lagi.

Apa yang harus ia berikan padanya tahun ini?

Pei Chuan meminta Zhao Zhilan dan Bei Licai untuk memindahkan Bei Jun dari lingkungan lama untuk sementara waktu.

Ia adalah pria yang berpikir mendalam, mempertimbangkan banyak hal. Meskipun tidak ada bahaya langsung, Jiang Huaqiong sudah mulai mengincar Huo Xu.

Saat itu, Huo Ran dan Jiang Huaqiong bercerai, mungkin karena kematian Huo Nanshan; Huo Ran merasa bersalah dan menyerahkan 10% saham tambahan. Namun, selain 10% itu, keluarga Jiang Huaqiong juga merupakan klan yang kuat; jika tidak, keluarga Huo tidak akan memilihnya untuk pernikahan bisnis.

Wanita ini memiliki ketajaman bisnis alami. Ia berusaha sekuat tenaga untuk menekan Huo Xu, dan Huo Xu tidak akan mampu menahannya dalam waktu kurang dari dua bulan.

Selain itu, seekor singa betina yang telah kehilangan anak-anaknya—jika ia tidak bisa menang secara komersial, Jiang Huaqiong tidak akan ragu menggunakan cara yang tidak etis untuk membunuh Huo Xu dan Shao Yue.

Memindahkan Zhao Zhilan dan yang lainnya ke tempat yang lebih aman akan memungkinkan Bei Jun untuk fokus pada studinya.

Jika Huo Xu menjadi putus asa dan bertindak gegabah di masa depan, setidaknya akan ada lapisan perlindungan tambahan.

Pei Chuan tidak pernah meremehkan musuh-musuhnya; ia memahami prinsip bahwa kelabang berkaki seratus pun tak mudah mati.

Tebakannya benar. Huo Xu kewalahan dengan pekerjaan beberapa hari terakhir ini dan tak punya tenaga lagi untuk mencari Bei Yao dan Zhao Zhilan.

Hati Huo Xu mencelos. Ia tahu rencananya telah terbongkar.

Bei Yao sudah menikah, dan demi keselamatan Shao Yue, Huo Xu terpaksa membawanya untuk tinggal bersamanya.

Keduanya tinggal di sebuah vila kecil di Xiangshan, Kota B. Shao Yue sangat cemas sekarang. Ia selalu takut akan pembalasan dari wanita gila itu, Jiang Huaqiong, dan terlalu takut untuk meninggalkan rumah.

Ia memang mendambakan kekayaan dan kemewahan, tetapi dengan nyawanya yang dipertaruhkan, siapa yang berani menginginkan yang kurang dari itu?

Shao Yue bahkan diam-diam membenci Huo Xu karena secara tidak sengaja membunuh Huo Nanshan. Padahal... Huo Xu melakukannya untuk menyelamatkannya.

Ia adalah pelakunya, dan Huo Xu-lah pelakunya; tak satu pun dari mereka bisa lolos.

Namun, tinggal bersama membuat mereka lebih mudah bertemu; mereka tidak perlu bersembunyi lagi.

Shao Yue bukanlah wanita bodoh. Ia tahu bahwa pria sekaya dan sekaya Huo Xu bisa dengan mudah mendapatkan wanita mana pun yang diinginkannya. Ia tiga tahun lebih tua darinya, dan jika ia tidur dengannya terlalu mudah, Huo Xu akan kehilangan minat begitu ia kehilangan minat.

Ia memang menyukai Huo Xu, tetapi tidak sampai sembrono; ia selalu memiliki beberapa keraguan.

Oleh karena itu, ia terus mempertahankannya, membiarkan perasaan Huo Xu semakin dalam.

Pertama kalinya ia bersama Huo Xu adalah malam ketika ia memberinya nasihat buruk. Benar saja, demi keselamatannya, Huo Xu mengejar Bei Yao.

Dan sekarang, Jiang Huaqiong tiba-tiba merasa yakin bahwa mereka berdua bertanggung jawab atas kematian Huo Nanshan.

Shao Yue panik. Untuk meredakan tekanan, ia dan Huo Xu bercinta dengan penuh gairah malam itu di vila.

Malam itu di penghujung bulan Mei, dan angin bertiup kencang di luar.

Shao Yue memeluk pria itu erat-erat, terharu.

Saat mereka berdua mencapai klimaks, Huo Xu menatap wajah wanita yang penuh gairah di bawahnya, mempercepat gerakannya, dan tanpa sadar memanggil sebuah nama.

Wajah kemerahan Shao Yue langsung memucat.

Ia mendorong Huo Xu menjauh, duduk, dan bertanya dengan gemetar, "Siapa yang baru saja kamu panggil?"

Nafsu di mata Huo Xu belum pudar.

Mendengar pertanyaan Shao Yue, ia akhirnya tersadar dari linglungnya.

Dia...dia memanggil...Bei Yao.

Shao Yue sangat marah. Jika seorang pria, dalam kenikmatannya, memanggil nama orang lain, itu sudah cukup untuk membuktikan segalanya.

Air mata mengalir di wajahnya, "Aku telah mencintaimu selama bertahun-tahun...bertahun-tahun, Huo Xu, dan beginilah caramu memperlakukanku!"

Tanpa mengenakan pakaiannya, ia melangkah tanpa alas kaki ke ambang jendela, "Daripada menunggu Jiang Huaqiong mencelakaiku, lebih baik aku mengakhiri semuanya sendiri."

Huo Xu panik sejenak, "A Yue, turunlah."

Shao Yue menggelengkan kepalanya, "Apa kamu benar-benar mencintaiku? Buktikan padaku!"

Pikiran Huo Xu kacau balau, tetapi angin malam yang sejuk menenangkannya.

Ia memijat pelipisnya, "Akhir-akhir ini aku sangat tertekan, dan aku memikirkan banyak hal. Itu keceplosan. Turunlah."

Keceplosan, sungguh keceplosan yang konyol!

Shao Yue benar-benar menyesal. Seharusnya ia tidak mengungkapkan hal itu sejak awal; sekarang ia telah kehilangan segalanya!

***

Bab Sebelumnya 61-70                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 81-90