The Devil's Warmth : Bab 81-90

BAB 81

Angin pegunungan yang bertiup dari vila terasa sejuk. Shao Yue menyeka air matanya, "Aku sudah ada untukmu selama ini, Huo Xu. Enam tahun. Kita sudah bersama selama enam tahun, dan sekarang kamu bilang itu hanya keceplosan?"

Huo Xu berkata, "Maaf, akhir-akhir ini aku sangat tertekan. Kamu tahu betapa kejamnya wanita gila Jiang Huaqiong itu dalam menekan orang. Dia lebih suka kita berdua terluka daripada membiarkanku hidup dengan mudah."

Shao Yue mengamati ekspresinya dengan saksama, "Kamu bohong. Kamu baru saja memikirkannya, dan rasanya menyenangkan, kan?"

Wajah Huo Xu berubah, "Shao Yue!"

 Untuk pertama kalinya, ia merasa begitu tidak sabar. Huo Xu bahkan merasa pekerjaan di perusahaan sudah cukup melelahkan; pulang dan harus berurusan dengan wanita ini, ia benar-benar kehilangan kesabaran.

Suara Huo Xu tiba-tiba berubah dingin dan kasar, dan hati Shao Yue mencelos.

Huo Xu berkata, "Kamu benar, kita sudah bersama selama enam tahun, jadi aku tidak akan meninggalkanmu. Soal lompat dari gedung, jangan coba-coba. Shao Yue, aku sudah tidak muda lagi, bukan remaja lagi. Coba kamu bahas Bei Yao lagi!"

Apa dia pikir dia menikmatinya? Wanita itu lebih suka menikahi orang cacat daripada menikahiku!

Ini pertama kalinya Huo Xu berbicara begitu blak-blakan. Shao Yue merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ya, Huo Xu telah dewasa. Di belakangnya, dia telah memimpin seluruh keluarga Huo selama lebih dari setahun, hatinya semakin kejam. Dulu, dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu.

Sebelumnya, setiap kali Shao Yue menangis, Huo Xu akan segera menghiburnya, mengabulkan permintaan apa pun. Tapi sekarang, karena Bei Yao, yang tak mungkin dimilikinya, dia bahkan tidak repot-repot berpura-pura.

Shao Yue turun dari ambang jendela, terdiam.

Huo Xu tidak menatapnya, langsung masuk ke kamar mandi untuk mandi.

Shao Yue mencibir. Pria, ketika mereka mencintaimu, mereka adalah harta berhargamu; ketika tidak, mereka hanyalah rumput liar. Namun, dia tidak bodoh; dia tahu bahwa Huo Xu adalah satu-satunya yang masih bisa melawan Jiang Huaqiong untuk saat ini.

Tapi bagaimana setelah itu? Di mana mereka akan bersembunyi? Shao Yue tahu betul bahwa kekalahan Huo Xu dari Jiang Huaqiong hanyalah masalah waktu.

Mungkin, sudah waktunya baginya untuk mulai merencanakan sesuatu untuk dirinya sendiri.

Shao Yue dipenuhi dengan kebencian. Memikirkan Bei Yao, dia meremas seprai erat-erat. Mengapa? Dia telah menghabiskan enam tahun penuh bersama Huo Xu, tahun-tahun terbaik masa mudanya.

Tapi Bei Yao belum melakukan apa pun, namun dia telah memikat Huo Xu sepenuhnya.

Bahkan jika Huo Xu tidak mengakuinya, Shao Yue, yang telah bersamanya selama bertahun-tahun, tahu betul apa yang benar dan apa yang tidak.

Dan bukan hanya Huo Xu; dia mendengar bahwa suami barunya juga sangat mencintainya. Bukankah pria itu cacat? Apakah dia benar-benar mampu menikahi wanita secantik itu? Tapi ini adalah penghiburan terakhir yang bisa Shao Yue berikan untuk dirinya sendiri.

Meskipun Shao Yue baru bertemu Bei Yao sekali, ia merasa hidupnya telah dirusak oleh wanita ini. Yang paling menyebalkan adalah meskipun ia menyimpan dendam yang mendalam di balik punggungnya, Bei Yao mungkin bahkan tidak ingat siapa dirinya.

Mendengarkan suara air mengalir di kamar mandi, Shao Yue melempar bantalnya ke lantai.

***

Pekerjaan di lembaga penelitian sangat sibuk. Sepagi apa pun Pei Chuan datang, ia akan tetap sibuk sampai akhir hari kerja. Sebagian besar peneliti tahu bahwa ia baru saja menikah. Cheng Zhenghai, yang dulu bekerja di lembaga yang sama, bercanda, "Xiao Pei, bukankah kamu mengajak istrimu berbulan madu?"

Pei Chuan, yang sedang merakit chip, terdiam mendengar pertanyaan itu.

Peneliti itu tertawa terbahak-bahak, "Kamu tidak mendengar apa yang kukatakan tadi, tapi kamu mendengarku begitu aku menyebut istrimu. Sudah kubilang, anak muda, jangan bekerja terlalu keras. Habiskan waktu bersama istrimu."

Mereka semua mengira Pei Chuan seorang yang gila kerja. Seorang peneliti yang masih sangat muda, baru berusia dua puluh tiga tahun, mengapa ia bersikap begitu dewasa?

Meskipun ada seorang doktor lain di institut itu yang, konon, pergi ke laboratorium pada malam pernikahannya untuk memeriksa strain bakterinya.

Namun, bahkan seorang fanatik ilmiah pun tidak bisa mengabaikan keluarganya.

Karena Pei Chuan menikah di kota kelahirannya, Kota C, tidak ada yang pernah melihat istrinya. Intinya, Pei Chuan datang ke institut segera setelah menikah, tanpa masa bulan madu. Karena itu, semua orang sepakat bahwa Pei Chuan juga seorang yang gila kerja.

Pei Chuan selesai merakit chip, matanya sedikit tertunduk, "Dia harus kuliah."

Semua orang terkejut, "Semuda itu?

Jadi, bukan karena Pei Chuan tidak ingin pergi, melainkan karena istrinya tidak bisa. Para kolega senior saling berpandangan, semuanya mengerti.

Baru menikah, tetapi istri mudanya bersekolah setiap hari; Pei Chuan mungkin merasa frustrasi.

Seorang peneliti bernama Liu Mao, yang juga bekerja di bidang elektronika, bertanya, "Universitas mana?"

Pei Chuan, dengan tangan yang masih sibuk, menjawab, "Universitas B."

Liu Mao tersenyum, berjalan mendekat, dan menepuk pundaknya, "Mau kesempatan?"

Pei Chuan mendongak.

Mereka yang berkecimpung di bidang ini tidak harus selalu memakai masker dan pakaian pelindung seperti tetangga mereka, namun sikap Pei Chuan yang dingin dan acuh tak acuh membuatnya tampak sangat impersonal, seperti mesin kerja.

Namun, ia sangat cakap; ia dapat memahami banyak ide yang tidak dapat dipahami orang lain. Semua kolega senior di lembaga penelitian sangat mengaguminya.

Liu Mao berkata, "Begini, lembaga penelitian kita jarang libur. Rektor Universitas B adalah mahasiswaku dan beliau mengundangku untuk memberikan kuliah di sana minggu lalu. Putriku akan pulang akhir pekan ini, dan aku perlu menjemputnya di bandara. Bagaimana kalau kamu ikut?"

Pei Chuan mengangguk, senyum akhirnya muncul di wajahnya.

Orang-orang di lembaga penelitian tak kuasa menahan tawa.

Liu Mao terkekeh, "Kalau begitu bagaimana kalau kita bolos kuliah? Akhir-akhir ini kamu sedang mengerjakan perangkat lunak, kan? Bagaimana kalau kamu mengajar di Universitas B? Aku akan bilang ke Xiao Zhao, bisakah kamu menggantikannya selama setengah bulan?"

Ini jelas lelucon, menggoda Pei Chuan. Siapa yang meneliti dan mengajar di universitas?

Pei Chuan berkata, "Aku tidak punya gelar sarjana."

Ia mengatakannya dengan begitu tenang sehingga semua orang tercengang. Mereka semua tahu ia sangat berbakat, tetapi justru karena bakatnya itulah, mereka lupa bahwa 'peraih nilai tertinggi ujian masuk perguruan tinggi' ini belum pernah merasakan kehidupan universitas.

Liu Mao, yang awalnya bercanda, kini merasa sedikit kasihan padanya.

Dia berkata, "Memangnya kenapa kalau kamu tidak punya ijazah? Setelah lulus dari sini, semua orang akan memanggilmu 'Profesor'! Bagaimana kalau begini: mengajarlah di universitas selama setengah bulan, anggap saja seperti menjalani kehidupan kampus. Lihat, kamu bahkan tidak perlu jadi mahasiswa, kamu bisa langsung jadi profesor, betapa hebatnya itu!"

Semua orang sangat ramah.

"Silakan, Pei, lembaga penelitian sedang tidak sibuk akhir-akhir ini!"

"Liu Mao tidak bisa menyelesaikan apa yang kamu kerjakan kemarin dalam sebulan, jangan khawatir!"

Liu Mao tertawa, "Apa yang kamu katakan! Aku seniormu."

Pei Chuan berkata, "Terima kasih."

"Hei, jangan terlalu sopan. Kamu baru menikah, kamu bisa menemaninya di universitas."

Pei Chuan merasa sedikit aneh. Dia tidak tergerak karena negara memberinya kesempatan ini. Namun, masa kecilnya membuatnya merasa pekerjaan ini tak tergantikan, dan bahkan gaji lembaga penelitian itu tidak terlalu tinggi, setidaknya menurutnya, tidak cukup untuk menghidupi Yao Yao. Jadi, ia biasanya membuat perangkat lunak tambahan untuk dijual di waktu luangnya.

Namun, ini adalah pertama kalinya ia merasakan kebaikan dari orang lain di masyarakat.

***

Pada awal Mei, Liu Mao mengatur agar Pei Chuan berbicara dengan rektor Universitas B.

Rektor sangat gembira! Ia sangat gembira!

Merupakan suatu kehormatan besar bagi Institut Penelitian Ilmiah Pertama untuk memberikan kuliah di universitas mereka. Lagipula, "ilmuwan mengunjungi kampus" memang layak diberitakan, dan profesor yang mereka undang ini benar-benar bersedia memberikan kuliah!

Ini adalah kabar baik bagi seluruh universitas. Peneliti tersebut dikabarkan masih sangat muda.

Karena setiap orang memiliki keahliannya masing-masing, Pei Chuan tentu saja akan memberikan kuliah kepada mahasiswa di Departemen Ilmu Komputer.

Oleh karena itu, dua hari sebelumnya, rektor menghubungi para konselor mahasiswa, menekankan pentingnya menjaga suasana yang nyaman dan menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya kepada profesor tamu!

Lagipula, 'profesor' adalah gelar kehormatan, berbeda dengan gelar yang lebih tinggi bagi dosen universitas—mereka yang telah berkontribusi pada kemajuan negara dan masyarakat.

Para konselor mahasiswa juga senang; satu kuliah dari seorang profesor sekaliber ini akan bermanfaat untuk tahun-tahun mendatang.

Kepala sekolah terbatuk, "Kudengar profesor itu agak pemarah. Dia tidak banyak bicara, jarang tersenyum, dan tidak pandai berinteraksi dengan orang lain. Jadi, selain suasana, disiplin juga perlu diperhatikan!"

Konselor berkata, "Benar! Pada tingkat ini, sedikit keanehan memang wajar. Jangan khawatir, aku akan bicara dengan para dosen sekembalinya aku. Kelas Profesor Pei berhubungan langsung dengan prestasi akademik!"

Kepala sekolah mengangguk puas.

Sebenarnya, dia tidak terlalu khawatir. Lagipula, setiap siswa yang cerdas tahu bahwa menghadiri kelas sangat bermanfaat dan tidak akan berani membuat masalah.

***

Bei Yao sedang ujian tengah semester beberapa hari terakhir ini. Tidak seperti SMA dan SMP, ujian universitas diadakan di malam hari beberapa hari terakhir ini, jadi Bei Yao tidak pulang. Lagipula, pulang setelah ujian akan sangat larut, dan tidak aman baginya untuk pulang sendirian. Ia juga tahu Pei Chuan sedang bekerja keras di lembaga penelitian, jadi ia tidak membiarkannya menjemput atau mengantarnya. Ia berencana pulang setelah ujian.

Ujian berlangsung selama tiga malam. Pada hari keempat, ketika semua orang di sekolah sedang membicarakan sesuatu yang besar!

Sebuah spanduk merah besar dibentangkan—"Sambutan Hangat untuk Kunjungan Profesor Pei Chuan ke Sekolah Kami!"

Pesan itu juga terus bergulir di papan pengumuman.

Wang Qiankun kembali setelah melihat pesan itu dan berkata dengan iri, "Jurusan Ilmu Komputer sangat beruntung! Kapan menurutmu kita bisa mendengarkan ceramah dari seorang taipan industri?"

Saat jurusan mereka masih ujian, Pei Chuan sudah mengajar selama dua hari.

Wang Qiankun, yang sangat tertarik dengan berita industri, berkata, "Tapi yang lucu adalah aku dengar profesor itu masih cukup muda, tidak jauh lebih tua dari para mahasiswa, tapi dia tampak apatis secara seksual. Ada seorang gadis di jurusan ilmu komputer bernama Duan You yang pernah berpartisipasi dalam kontes kecantikan kampus bersama Bei Yao, dan dia berada di peringkat ketiga. Dia terus bertanya kepada profesor, dan profesor itu selalu berkata, 'Tanyakan saja pada gurumu setelah kelas.' Hahaha, sangat memalukan!"

Bei Yao, yang masih membuat hadiah ulang tahun untuk Pei Chuan, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Seorang peneliti di bidang ilmu komputer?"

"Ya, apakah semua programmer lebih seperti pria heteroseksual?"

Qin Dongni tertawa dan berkata, "Bagaimana mungkin?"

Wang Qiankun mengangkat bahu, "Kalau begitu, mungkin 'Profesor Pei' itu apatis secara seksual dan tidak tertarik pada wanita cantik."

Qin Dongni sangat tertarik pada pria yang 'apatis secara seksual'. Ia berkata, "Aku akan mengikuti kuliah umum jurusan ilmu komputer sore ini."

Mendengar nama "Profesor Pei", Bei Yao tanpa sadar bertanya, "Siapa nama Profesor Pei?"

Wang Qiankun berpikir sejenak, "Kurasa Pei Chuan."

"..." Apakah Pei Chuan dari keluarganya?

Bei Yao berpikir kemungkinan besar begitu.

Sedemikian rupa sehingga ketika Qin Dongni hendak membolos kelas utamanya sore itu, Bei Yao berkata, "Aku juga ikut."

Mata Qin Dongni terbelalak, "Yaoyao, kapan kamu mulai tertarik dengan gosip?"

Bei Yao tidak tahu harus berkata apa; akan sangat canggung jika hanya kebetulan nama.

Qin Dongni tidak berlama-lama, "Cepat, kelasnya pasti penuh, ayo kita ambil baris depan."

Wang Qiankun tidak pergi; dia hanya tertarik pada kedokteran. Shan Xiaomai tidak berani pergi; dia merasa canggung pergi ke kelas orang lain.

Namun, ketika Bei Yao dan Qin Dongni tiba, ruang kelas multimedia sudah penuh sesak, dan beberapa orang bahkan membawa bangku sendiri untuk mendengarkan kuliah di koridor.

Qin Dongni, "..."

Kelas belum dimulai, dan Bei Yao juga mengintip ke dalam.

Seseorang berseru kaget, "Bei Yao!"

Mata semua orang tertuju pada mereka, dan Qin Dongni tak kuasa menahan tawa. Wow, reputasi si cantik di sekolah ini juga cukup besar.

Seorang anak laki-laki di baris depan berdiri dan bertanya, "Kami punya beberapa kursi di sini, maukah kamu ikut duduk bersama kami?"

Bei Yao hendak menggelengkan kepala ketika dia meliriknya; apakah itu Pei Chuan?

Qin Dongni sudah menarik lengannya dan menerobos kerumunan, "Terima kasih, Tongxue!"

Anak laki-laki itu tersipu pada Bei Yao, "Sama-sama, sama-sama."

Sesaat kemudian, teman sekamar anak laki-laki itu bergegas menghampiri, hanya untuk mendapati bahwa kursi yang telah dipesan anak laki-laki itu telah diberikan kepada Bei Yao. Mereka menggertakkan gigi—sial, persahabatan takkan tahan dengan wajah cantik, ya?!

Anak laki-laki itu terus melirik Bei Yao, mengabaikan tatapan tajam teman sekamarnya.

Ruang kelas yang besar itu dipenuhi obrolan; Bei Yao mendengarkan gadis-gadis di belakangnya berbicara.

"Profesor Pei cukup tampan. Dia mungkin berusia awal dua puluhan, kan?"

"Jujur saja, kuliahnya sangat mendalam, benar-benar berbeda dari buku teks kita!"

"Dia bicara tentang 'peretasan'! Suaranya sangat indah, seperti cello yang dalam, bass-nya luar biasa!"

Para gadis tertawa dan bercanda, "Jangan berkhayal! Dia cuma di sini untuk mengajar beberapa kelas. Lihat Duan You, aktif maju untuk 'bertanya', dan dia bahkan tidak mendongak. Apa kamu bisa dibandingkan dengan Duan You?"

Sedetik sebelum bel berbunyi, seseorang berkata, "Profesor Pei sudah datang!"

Bei Yao juga melihat ke arah pintu.

Pada awal Mei, mengenakan kemeja putih, ia masuk ke kelas dengan tangan kosong.

Karena ia memakai kaki palsu, ia berjalan perlahan, tetapi bagi mereka yang tidak menyadari kehadirannya, ia tampak arogan dan acuh tak acuh.

Begitu ia masuk, hampir semua orang terdiam.

Pei Chuan mengabaikan kerumunan yang padat di bawah, mengambil kapur, dan berkata, "Aku akan melengkapi penjelasanku tentang bahasa pemrograman 'esolang'."

Persis seperti yang dikatakan para gadis, suaranya terdengar acuh tak acuh.

Bei Yao memperhatikannya dengan saksama. Pria itu mengambil kapur, tulisan tangannya tebal dan kuat, ditulis dengan cepat. Ia memperhatikan punggungnya, matanya berbinar-binar.

Profesor yang 'acuh tak acuh secara seksual' itu tidak terbiasa dengan pena elektronik, bertingkah seperti pria kuno, menggunakan kapur sepanjang waktu. Ia hanya berbicara tentang ringkasan operasional, tanpa menyembunyikan apa pun. Meskipun kebanyakan orang tidak mengerti, hal itu tidak menghentikan mereka untuk mengetahui betapa mengesankannya kuliah Profesor Pei.

Semua orang diam-diam mencatat.

Qin Dongni bertanya dengan lembut, "Yaoyao, bisakah kamu mengerti?"

Bei Yao menggelengkan kepalanya.

Qin Dongni, "..." Kamu memperhatikan dengan saksama, senyum lembut tersungging di matanya.

Saat berikutnya, karena Qin Dongni berbicara, profesor itu berbalik.

Ia langsung melihat istrinya yang cantik di baris ketiga.

Pei Chuan membeku. Ia tak pernah menyangka akan bertemu Bei Yao di kelas ilmu komputernya. Ia tahu Bei Yao sedang ujian beberapa hari terakhir ini dan tak berani mengganggunya.

Meskipun ia sangat merindukannya, ia menahan diri.

'Toleransi' dan 'mengalah' mungkin adalah hal-hal yang paling sering ia lakukan dalam hidupnya.

Bei Yao menopang dagunya dengan kedua tangannya, mata berbentuk almondnya berbinar-binar saat menatapnya.

Ia tak bisa berbicara selama kelas, tetapi Pei Chuan memahami kekaguman di mata wanita itu.

Sebagai seorang pria, ia selalu tertarik pada kekaguman seorang wanita. Pei Chuan mengerucutkan bibirnya dengan menahan diri, senyum mengembang di matanya. Liu Mao benar; lagipula, mereka adalah pengantin baru. Bagaimana mungkin ia tidak merindukan istri tercintanya? Bahkan ketika istrinya kembali ke sekolah untuk ujian, ia tetap pulang tepat waktu setiap hari, terus-menerus memimpikannya.

Kelas hening sejenak.

Gadis di barisan belakang menatap kosong ke arah pria di podium. Apakah ia tersenyum? Ya!

***

BAB 82

Kampus bermandikan sinar matahari yang cerah, dan dedaunan beberapa pohon sakura yang mekar terlambat bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

Kali ini, Pei Chuan tidak membelakangi papan tulis. Ia menulis satu paragraf, lalu menghadap para mahasiswa dan mulai berbicara.

Sebagian besar mahasiswa di bawah podium menatapnya dengan saksama. Tatapan Pei Chuan menyapu wajah-wajah mereka yang agak kekanak-kanakan, wajah mereka dipenuhi energi muda mereka yang belum memasuki masyarakat.

Mata muda, penuh harapan untuk masa depan.

Pei Chuan tidak terlalu menyukai mata itu. Selama bertahun-tahun di penjara, ia sering melihat mata yang dipenuhi kesedihan yang tak terucapkan dan kepedihan hidup. Sedemikian rupa sehingga ketika sesekali ia bercermin, ia dapat melihat ketenangan di matanya sendiri yang melampaui usianya.

Setelah melihat begitu banyak kesedihan, kemunculan begitu banyak cahaya yang tiba-tiba terkadang membuatnya merasa canggung.

Sebenarnya, usianya tak jauh lebih tua dari mereka, tetapi banyak pengalaman yang telah dilaluinya telah menghapus kerinduan di mata mereka, meninggalkan mereka dalam kegelapan dan tak terduga.

Tatapannya akhirnya tertuju pada Bei Yao.

Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ia masuk ke kelas untuk melihatnya. Persis seperti sore di masa kecilnya, di musim panas bulan Mei itu, Bei Yao masih muda dan cantik, seperti semua orang. Satu-satunya perbedaan adalah ketika ia menatapnya, emosi di matanya sedikit melunak.

Semua orang memperhatikan bahwa suara Profesor Pei tanpa sadar menurun dua nada selama kelas ini, dan nadanya tak lagi setenang dan setenang sebelumnya.

Tulisan tangannya lebih indah daripada kebanyakan guru, dan kemejanya sedikit digulung, memperlihatkan sebagian lengan bawahnya yang berotot.

Qin Dongni menyukai gosip, dan ia datang ke kelas untuk mendengarkan gosip-gosip menarik itu. Namun, kelas Pei Chuan sunyi; tak seorang pun berani berbicara, dan Qin Dongni juga terlalu malu untuk berbicara.

Ia dan Bei Yao membawa buku dan buku catatan sekolah kedokteran mereka.

Qin Dongni berpikir sejenak dan menulis di selembar kertas, "Yaoyao, profesor ini punya tubuh yang luar biasa!"

Ia menyerahkannya kepada Bei Yao, yang menatap kalimat itu sejenak, lalu menatap Pei Chuan juga.

Di matanya, bentuk tubuh bukanlah masalah; ia hanya menikmati kebersamaan dengan Pei Chuan. Namun, melihat kata-kata Qin Dongni, ia tiba-tiba teringat malam ketika Pei Chuan membuka kancing kerahnya dan meletakkan tangannya di dada.

Bei Yao menatap Pei Chuan.

Kemejanya tipis, memperlihatkan tubuh berotot—bahu lebar dan pinggang ramping, semua ototnya kuat karena latihan tinju.

Ia menatap kosong, tampaknya untuk pertama kalinya memahami bahwa estetika fisik dapat terjalin dengan hasrat. Ia tersipu tanpa alasan.

Qin Dongni memperhatikan rona merah di pipi teman sekamarnya dan terus bergosip sambil menyeringai, "Benar? Benar? Sangat jantan. Menurut pengalamanku, dia memang punya dada dan perut yang bagus!"

Bei Yao merasa malu. Kapan Qin Dongni akan mengubah kebiasaannya mengomentari bentuk tubuh?! Ketika Bei Yao berganti piyama setelah tiba di universitas, mata Qin Dongni melebar melihat lekuk halus dadanya, "Kamu terlihat sangat kurus, tapi ukuran cup-mu C, kan?!"

Seluruh asrama menatap. Bei Yao membeku, wajahnya langsung memerah. Qin Dongni punya tatapan yang sangat tajam!

Sekarang, Bei Yao sangat ingin menutupi mata teman sekamarnya agar tidak melihat Pei Chuan. Dia segera menulis balasan di selembar kertas, "Berhenti bicara, jangan lihat dia, baca bukumu!"

Qin Dongni menulis, "Jangan malu-malu, itu hanya sekilas."

Mereka berdua sedang membuat gestur kecil, yang jelas terlihat oleh Pei Chuan, yang berdiri di atas.

Dia sedikit menundukkan pandangannya, bertanya-tanya apakah dia terlalu cuek. Namun, dia bukan orang yang mudah bergaul, jadi dia hanya bisa melanjutkan.

Anak laki-laki berbaju abu-abu yang menawarkan tempat duduknya tadi tak kuasa menahan diri untuk melirik Bei Yao.

Ia duduk di sebelahnya; gadis di sebelahnya beraroma harum, bukan seperti memakai parfum, melainkan aroma yang lebih ringan dan lembut.

Anak laki-laki itu langsung menyadari wajah Bei Yao yang sedikit memerah. Ia pernah mendengar rumor tentangnya sebelumnya; konon, ia punya pacar yang pernah dipenjara, tetapi tak seorang pun pernah melihatnya! Mungkin mereka sudah lama putus!

Anak laki-laki itu juga melihat mereka berkirim pesan. Sebuah pikiran terlintas di benaknya; jarang sekali bisa sedekat ini dengan gadis cantik di sekolah. Ia segera menulis, "Bei Yao, bolehkah aku minta nomor teleponmu?"

Ia menyodorkan pesan itu ke arah Bei Yao.

Bei Yao melihat buku teks komputer tambahan di depannya, lalu menoleh kaget ke arah anak laki-laki di sebelahnya.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya.

Ia berkata, "Anak laki-laki berbaju abu-abu di baris ketiga, apa prinsip dan prosedur konfigurasi otomatis ColjureDSL?"

Seluruh kelas menoleh.

Semua orang agak terkejut. Sejujurnya, kuliah Profesor Pei selalu monoton. Dia hanya berceramah, terlepas dari apakah kamu mendengarkan atau memahami; dia tidak pernah berinteraksi dengan mahasiswa atau bertanya. Ini pertama kalinya dia bertanya.

Anak laki-laki itu, yang masih menunggu jawaban Bei Yao, tercengang, menyadari seluruh kelas menatapnya.

Dia berdiri, kepanikan karena dipanggil guru langsung muncul dalam dirinya.

Dia samar-samar mendengar pertanyaan itu, tapi apa yang ditanyakan Profesor Pei?! Siapa yang tahu?!

Pei Chuan berkata dengan dingin, "Jangan saling melempar catatan di kelas." Dia kemudian berbalik untuk menulis di papan tulis.

Anak laki-laki itu berdiri di sana dengan canggung, wajahnya langsung memerah. Jika dia tertangkap di kelas guru lain, dia tidak akan semalu ini, tetapi kelas profesor ini jarang, dan dia pernah tertangkap sedang melamun—sangat canggung! Dan kelas Pei Chuan terkait dengan nilainya; Dia pasti akan gagal.

Anak laki-laki itu duduk dengan lesu, melirik Bei Yao dan Qin Dongni dengan sedikit keluhan.

Mengapa profesor itu begitu lunak terhadap mereka yang saling berkirim catatan? Dia baru menulis satu kalimat dan sudah dipanggil!

Qin Dongni ketakutan dengan kata-kata "Jangan berkirim catatan."

Profesor ini benar-benar tampak pemarah ketika sedang serius! 

Dia tahu Profesor Pei pasti melihatnya dan Bei Yao saling berkirim catatan. Karena malu, dia menunduk menatap bukunya, terlalu malu untuk berkirim catatan lagi.

Bei Yao menutupi wajahnya setengah, merasa sangat malu.

Di kelas pacarnya, dia benar-benar teralihkan oleh komentar Qin Dongni tentang bentuk tubuh, dan terlihat melakukannya.

Ketika bel sekolah berbunyi, tidak ada yang bergegas pergi.

Pei Chuan berkata, "Kelas dibubarkan."

Baru setelah itu semua orang berdiri dan perlahan-lahan pergi.

Matahari terbenam menyelinap masuk melalui jendela, menyinari Bei Yao dengan kemeja lengan pendek berwarna bunga sakura yang cerah, lengannya yang terbuka tampak putih dan halus.

Qin Dongni merasa paruh kedua kelas itu sangat sulit; dia seorang mahasiswa kedokteran! Dia tidak mengerti apa-apa!

Setelah kelas akhirnya selesai, Qin Dongni segera berkata, "Yaoyao, ayo, ayo."

Sebelum dia selesai berbicara, Profesor Pei mendekat.

Dari dekat, Qin Dongni merasa pria itu bahkan lebih muda. Wajahnya tegas, dengan aura dingin dan acuh tak acuh. Saat dia mendekat, mereka yang masih di kelas berhenti, lalu melirik diam-diam.

Qin Dongni berpikir: Oh tidak! Profesor ini tidak akan sekecil itu sampai hanya menyelidiki insiden kecurangan setelah kelas, kan?

Profesor Pei mengerucutkan bibirnya. Qin Dongni mendengarnya bertanya pada Bei Yao, "Apa kamu tidak mengerti?"

Bei Yao menatap mata gelap pria itu. Dia mengangguk patuh.

Bahkan para profesional pun tidak dapat memahami kuliah Profesor Pei; ia sama sekali tidak mempelajarinya, jadi wajar saja jika ia semakin kurang paham.

Nada suaranya merendah, "Di mana kamu tidak mengerti? Aku bisa menjelaskannya."

Bei Yao menatapnya kosong. Jika ia bilang tidak mengerti apa-apa, apakah itu akan mengecewakannya? Apakah ini kuliah pertamanya?

Bei Yao memeras otaknya, "Apa itu GPL?"

Pria itu berkata, "Itu singkatan dari General Purpose Language." Ia menambahkan penjelasan yang paling sederhana, "C, Java, Python—semuanya termasuk GPL."

Bei Yao mengerti C dan Java. Ia mengangguk, tersenyum manis, dan memiringkan kepalanya, "Terima kasih, Profesor Pei."

Ia tidak berbicara, hanya menatapnya.

Pada saat itu, beberapa mahasiswa masih berada di kelas, termasuk Duan You, gadis tercantik di jurusan Ilmu Komputer.

Beberapa memandang Duan You dengan iba, sementara banyak yang lain bersorak. Jadi, profesor itu tidak membenci wanita; Dia hanya menyukai yang tercantik.

Pertanyaan sederhana yang diajukan Bei Yao—siapa pun yang berani menanyakannya pasti sudah dipukuli sampai mati sejak lama.

Wajah Duan You menjadi muram!

Dia juga melihat Qin Dongni memberikan catatan kepada Bei Yao di kelas! Pria ini bahkan tidak peduli! Sikapnya benar-benar acuh tak acuh.

Bei Yao berdiri, "Sekolah sudah selesai. Mau makan bersamaku?"

Suaranya lembut dan manis. Mereka yang belum pulang menatap Profesor Pei lagi.

Pria itu sepertinya telah menunggu pertanyaan ini. Dia berkata, "Ya."

Kelas itu sunyi.

Belum lagi yang lain, mata Qin Dongni hampir keluar dari rongganya!

Pei Chuan adalah orang pertama yang meninggalkan kelas untuk menunggu Bei Yao.

...

Di awal Mei, universitas, yang bermandikan matahari terbenam, tampak sangat ramah dari gedung pengajaran.

Wajahnya yang muda dan tampan diam-diam menatap lapangan olahraga di kejauhan.

Beberapa orang berlarian, beberapa bermain sepak bola dengan riang. Seluruh universitas, selain warisan budayanya yang mendalam, juga memancarkan semangat muda.

Bei Yao mengucapkan selamat tinggal kepada Qin Dongni dan berjalan ke sisi Pei Chuan. Ia mengikuti arah pandangnya dan tiba-tiba teringat musim dingin di tahun terakhir SMA-nya ketika Pei Chuan memintanya untuk menikmati universitas.

Saat itu, ia sudah berencana untuk menyerahkan diri.

Ia merasakan sakit hati yang mendalam.

Ia menggenggam jari-jari panjang dan ramping pria itu, "Kamu mau aku antar ke kafetaria?"

Pei Chuan berkata, "Baiklah."

Departemen Ilmu Komputer memiliki kafetaria tak jauh dari gedung perkuliahan ini, tersembunyi di balik pepohonan yang rimbun.

Bei Yao mengambil dua nampan dan menuntunnya untuk mengambil makanan.

Makanan di kafetaria biasa saja, tetapi suasananya ramai.

Menyadari Pei Chuan bukan orang yang pilih-pilih makanan, ia memberinya beberapa jenis daging dan sayuran. Kemudian ia menariknya untuk duduk di dekat jendela.

Para mahasiswa ramai berlalu-lalang; Pei Chuan jarang makan di lingkungan seramai ini.

Bei Yao memang pemilih soal makanan, tetapi Pei Chuan diam-diam mengambil seledri berbumbu dari nampannya dan meletakkannya sendiri, lalu menambahkan terong dari nampannya.

Selain dari jurusan Ilmu Komputer, hanya sedikit yang tahu bahwa ini adalah profesornya.

Bei Yao tidak menghabiskan makanannya. Ia tidak makan banyak, dan para wanita kantin memberikan porsi yang banyak; gadis-gadis dengan nafsu makan yang kecil biasanya tidak bisa menghabiskannya.

Pei Chuan diam-diam melanjutkan makan makanan yang belum dihabiskannya.

Bei Yao sedikit tersipu, "Jangan makan lagi," katanya, "Aku sudah memakannya."

Ia menghabiskan makanannya dalam beberapa gigitan, dengan lembut menyeka bibir Bei Yao dengan tisu, sedikit senyum di matanya.

Melihatnya, Bei Yao tiba-tiba merasakan kehangatan yang manis di hatinya.

Pei Chuan menggenggam tangannya, dan mereka berjalan-jalan di kampus. Matahari terbenam memandikan mereka dengan hangat. Bei Yao berkata, "Kamu datang ke Universitas B untuk memberi kuliah, kenapa kamu tidak memberitahuku?"

Pei Chuan berkata, "Kamu sedang ujian."

"Aku sudah selesai ujian tadi malam."

Pei Chuan terdiam sejenak, lalu bertanya, "Jadi kapan kamu pulang?"

Ia tertegun beberapa detik, lalu tiba-tiba berbalik menghadapnya, matanya yang berbentuk almond melengkung membentuk bulan sabit. Bei Yao menatapnya, suaranya manis dan lembut, "Pei Chuan, apa kamu merindukanku?"

Angin kampus terasa lembut, bayangan pepohonan bergoyang lembut, dan beberapa burung layang-layang terbang ringan melintasi langit.

Emosi yang sebelumnya ia pendam kini mudah diungkapkan. Ia berkata, "Ya, aku merindukanmu."

Pipinya merona merah muda, tetapi matanya bahkan lebih bersinar, "Seberapa banyak?"

Ia mengangkat tangannya dan membelai pipinya dengan lembut.

Begitu lembut dan halus, begitu berharga, membuatnya ingin memeluknya erat dan menyayanginya.

Ia tidak pandai berbasa-basi, hanya dengan tenang berkata, "Aku susah tidur."

Menikahinya terasa begitu tak nyata. Terkadang ia takut terbangun di pagi hari mendapati Pei Chuan tak ada dalam pelukannya, menyadari semua itu hanyalah mimpi, dan ia masih terbaring di ranjang yang dingin dan keras di penjara. Ia juga takut Huo Xu akan bertindak, dan ia tak akan bisa melindunginya tepat waktu.

Bei Yao menggenggam jari-jarinya, mengusap lembut pipi Pei Chuan ke pipinya, ragu apakah rasa senang atau malu yang lebih kuat. Merindukannya hingga ia tak bisa tidur—ini mungkin pengakuan cinta paling sederhana namun paling menyentuh yang pernah didengarnya.

Matahari perlahan terbenam, dan langit mulai gelap. Bei Yao melihat Pei Chuan sedang memandangi taman bermain sebelumnya.

Pei Chuan berkata, "Ayo jalan-jalan di taman."

Banyak orang berlarian di taman bermain.

Bei Yao berkata lembut, "Aku juga merindukanmu sejak tahun pertama. Awalnya, ketika aku tidak bisa menemukanmu, aku agak marah. Kupikir, kalau aku masih tidak bisa menemukanmu besok, aku akan menyerah."

Jakunnya bergoyang.

Bei Yao melanjutkan, "Tapi hari esok demi hari berlalu. Kupikir, bertahanlah saja, bagaimana kalau aku menemukanmu besok? Kamu meninggalkanku dua kali, aku pasti akan menghajarmu. Tapi ketika aku melihatmu di Tahun Baru, semua amarahku lenyap, hanya kebahagiaan yang tersisa."

Dia meremas tangannya lebih erat.

Bei Yao tiba-tiba mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik, "Bagaimana kalau kita tidak pulang malam ini? Kita di sana saja!"

Dia melihat ke arah yang ditunjuknya. Lampu neon yang berkedip-kedip membentuk beberapa karakter besar.

Hotel Taicang.

Dia terdiam sejenak.

Bei Yao sedikit malu; sebenarnya, dia menyesalinya begitu mengatakannya. Syukurlah, hari sudah gelap, dan lampu taman bermain mati. Ia menunduk, menatap jari-jari kakinya.

Detik berikutnya, punggungnya bersandar di pagar taman.

Ciuman pria itu mendarat.

Malam itu hening, hanya sesekali terdengar kicauan serangga musim panas.

Ia bersandar di sisinya, merasa telah kehilangan begitu banyak hal selama empat tahun tak bersamanya.

Ketika ia pergi, ia masih gadis kecil di dalam bus, tersenyum dan melambai padanya, seolah tak menyadari segalanya.

Seorang mahasiswa ilmu komputer yang sedang jogging tiba-tiba berbalik, benar-benar tercengang!

Ya Tuhan! Apa ia berhalusinasi?!

Malam awal musim panas terasa lembut, lampu-lampunya juga lembut.

Profesor Pei yang konon aseksual itu! Satu tangan bersandar di pagar, tangan lainnya menangkup belakang kepala gadis berambut panjang itu, menciumnya. 

Bulan bersembunyi di balik awan, dan mahasiswi yang lewat menutupi wajahnya dan berlari cepat.

***

BAB 83

Saat senja mulai tiba, Bei Yao bersandar di bahunya, bernapas dengan lembut.

Lampu di lapangan olahraga redup, menutupi wajahnya yang memerah. Bayangan pepohonan bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Profesor Pei, yang berdiri di kedua sisinya, menggertakkan gigi dan membuat keputusan tegas, suaranya rendah, "Tidak perlu hotel, ayo pulang."

Seprai dan selimut di kamar pengantin mereka belum diganti menjadi merah terang hingga hari ini.

Ia berbisik, "Oke, oke."

Universitas tidak jauh dari rumah; Pei Chuan telah memilih lokasi rumah mereka dengan mempertimbangkan pendidikan Bei Yao. Ia pergi ke garasi untuk mengambil mobilnya, dan Bei Yao menunggunya di luar. Angin sepoi-sepoi bertiup di malam bulan Mei. 

Ketika Chu Xun pergi ke parkir, ia melihat Bei Yao di luar.

Ia mengenakan kemeja lengan pendek berwarna bunga sakura muda, mansetnya melebar, membuat lengannya tampak putih dan ramping, memberinya penampilan yang halus.

Chu Xun teringat beberapa hal, merasakan campuran ironi dan amarah.

Ketika ia mengejar Bei Yao, Bei Yao menolak. Kemudian, karena Bei Yao, ia dimarahi oleh tuan muda keluarga Huo dan kehilangan muka. Ia mengira wanita ini sombong dan memandang rendah semua orang, tetapi kemudian ia mendengar bahwa wanita itu punya pacar yang pernah dipenjara.

Rasa gelisah masih menghantuinya. Ia membunyikan klakson dan melaju ke arahnya. Mendengar suara mobil, Bei Yao secara naluriah mundur selangkah.

Chu Xun mencondongkan badan, "Masuk, aku akan mengantarmu pulang!"

Ia mengendarai BMW seharga sekitar satu juta. Ayahnya kaya, dan ia adalah putra tunggalnya. Saat ini, sangat sedikit lulusan perguruan tinggi yang mampu membeli BMW.

Bei Yao melangkah mundur ke petak bunga, mengerutkan kening, "Tidak perlu, aku sedang menunggu seseorang."

Chu Xun bersemangat. Ia mendengar dari ayahnya bahwa Huo Xu tampaknya menghadapi reaksi keras. Tak seorang pun bisa menghentikannya mengejar Bei Yao, dan harga dirinya sebagai seorang pria muncul. Ia berkata, "Menunggu siapa? Pacarmu di penjara? Menunggu dia menjemputmu dengan becaknya?"

Sebutan becak itu membuat Chu Xun geli.

Ia berpikir, 'Menyesalinya sekarang, menyesalinya sekarang. Apa enaknya bersama bajingan miskin yang bahkan tak mampu menafkahi seorang wanita? Beberapa gadis begitu naif, berpikir bahwa cinta adalah segalanya, tetapi setelah menderita, mereka menyadari bahwa cinta hanyalah omong kosong.'

Tepat saat Chu Shao selesai berbicara, sebuah mobil abu-abu keperakan keluar dari garasi.

Dan mobil itu dengan gegabah menabrak mobilnya.

Tanpa membunyikan klakson.

Pikiran Chu Xun kosong sesaat, hingga mobil itu mengerem hanya beberapa sentimeter darinya, dan ia mengumpat, "Apa kamu tak punya mata?!"

Ia mencondongkan badan, masih ingin mengumpat, dan melihat plat nomor mobil itu.

Warnanya sederhana, tetapi mereknya Lamborghini. Harganya beberapa kali lipat lebih mahal daripada mobilnya.

Chu Xun teringat pelajaran yang diajarkan Huo Xu terakhir kali. Di Kota B, zaman dahulu, seseorang bisa menusuk raja atau jenderal secara acak.

Dan mobil lain ini keluar dari garasi, menabrak mobilnya dengan gegabah. Dia tampak seperti orang yang tidak bisa dianggap remeh.

Chu Xun menelan kembali kutukannya.

Chu Xun melihat seorang pria berwajah dingin berjas putih di jendela depan. Pei Chuan membuka pintu penumpang, "Yaoyao, ayo pulang."

Bei Yao juga terkejut dengan pemandangan yang baru saja disaksikannya. Ketika dia masuk ke dalam mobil, wajah Chu Xun pucat pasi.

Dari mana datangnya pria ini?! Bukankah kabarnya pacar Bei Yao dipenjara?

Pei Chuan yang mengemudi. Mobilnya telah dimodifikasi; tidak terlalu terlihat dari luar, tetapi perbedaannya terlihat jelas di dalam.

Pendengaran Pei Chuan masih bagus; Ia mendengar kata-kata Chu Xun saat ia keluar dari sekolah.

Ia menatap kosong ke depan, lalu berbalik dan keluar dari sekolah.

Pei Chuan kini menyadari tekanan dan ejekan yang dialami Bei Yao selama di penjara. Semua orang menganggapnya tak punya selera.

...

Bei Yao merasa agak lucu, "Kenapa kamu berdebat dengannya? Bagaimana kalau kamu terluka?"

Ia menggelengkan kepala, dan untuk pertama kalinya berkata dengan serius, "Ayo kita umumkan."

Bei Yao tertegun. Ia masih ingat dua syarat yang Pei Chuan tetapkan agar mereka bersama saat SMA: pertama, tidak ada gestur intim; kedua, tidak ada pengumuman publik.

Sekarang ia secara proaktif mengatakan ingin umumkan. Bei Yao tersenyum dan bertanya, "Kenapa?" Ia ingin mendengarnya bicara, mendengar perasaannya yang sebenarnya, mendengar pengakuannya atas sikap posesifnya.

Ia mengerucutkan bibir, tetap diam.

Mobil melaju sebentar, dan mereka tiba di rumah.

***

Bei Yao membawa kuncinya, dan ia menggunakannya untuk membuka pintu.

Pei Chuan memeluk pinggangnya dari belakang, menutup pintu di belakangnya, "Kita akan mengumumkannya di depan umum besok, oke?"

Bei Yao diam-diam gembira.

Namun, setelah bertahun-tahun, ia telah berubah. Dulu, saat kelas tiga SMA, ia pikir mustahil bagi mereka untuk bersama selamanya, dan ia mungkin tidak akan pernah mengakui menyukainya di depan semua orang.

Ia menahan tawa, mengangguk dengan wajah serius.

Pei Chuan berkata pelan, "Kita pulang."

Pernyataan yang tampaknya tidak masuk akal, namun ia langsung mengerti maksud Pei Chuan. Bei Yao tersipu dan berbalik, memeluk lehernya dan membenamkan wajahnya di dadanya, "Mmm."

Ia berhenti sejenak, lalu memeluknya erat dan menciumnya dengan lembut.

Bei Yao memejamkan mata, jari-jarinya memilin dasinya.

Ia menggenggam tangannya, dan untuk pertama kalinya, hormonnya yang melonjak dan kuat mengalahkan rasa tidak amannya. Dalam mimpi masa mudanya, ia terkadang melihat adegan-adegan tertentu. Ia juga akan berilusi bahwa ia tidak akan membencinya.

Pei Chuan berbisik, "Kali ini, bisakah kamu... tidak melihatnya?"

Kata-kata itu terdengar seperti kerendahan hati yang saleh dan hati-hati dalam suaranya.

Bei Yao membenamkan wajahnya di dada Pei Chuan, akhirnya terbuai oleh rasa malunya, lalu mengangguk pelan.

Tempat tidur besar di kamar tidur itu sangat empuk, dan ia merasa sedikit gelisah dan gugup ketika matanya ditutup. Suara-suara dunia terdengar lebih keras, dan Bei Yao merasakannya melepaskan kaki palsunya, lengannya yang kuat menopangnya di kedua sisi.

Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh dasi yang menutupi matanya, dan Bei Yao menggenggam tangannya. Ia menempelkan kepalanya ke kepala Bei Yao, berbisik menenangkan, "Kita sepakat."

Oke, kita sepakat.

Namun, sedetik setelah ia membenamkan wajahnya di leher Bei Yao...

Bei Yao menegang, mengulurkan tangan untuk bersandar di dada Bei Yao, "Tunggu, tunggu sebentar."

Ia berdiri, matanya meredup sejenak.

Bei Yao tampak agak bingung, lalu pipinya memerah, dan ia berkata dengan canggung, "Kurasa... aku sudah mulai menstruasi."

...

Malam itu, Bei Yao merasa sangat malu. Menstruasinya biasanya sangat teratur, dan sudah seperti ini selama beberapa hari. Namun, ketika sedang jatuh cinta, terkadang ia seperti ikan yang ingatannya hanya tujuh detik, benar-benar lupa akan hal-hal tertentu.

Ia menarik selimut menutupi wajahnya, mendengarkan suara air mengalir di kamar mandi. Suara itu berlangsung cukup lama sebelum ia mematikan lampu dan keluar.

Ketika pria itu keluar, masih ada beberapa tetes air di wajahnya.

Pei Chuan pergi ke dapur, dan ia mengintip keluar, memperhatikan punggungnya.

Sesaat kemudian, Pei Chuan datang membawa mangkuk berisi gula merah rebus dan telur, "Mimum ini sebelum tidur."

Ia mengerjap, "Air gula merah?"

Pei Chuan berkata, "Ya."

Bei Yao melupakan rasa malunya sebelumnya dan sangat penasaran, "Dari mana kita mendapatkan gula merah ini?" Mengapa dia tidak melihatnya di dapur beberapa hari yang lalu?

Ia menepuk kepalanya, "Aku membelinya beberapa hari yang lalu."

Bei Yao membenamkan kepalanya di air, bergumam, "Terima kasih, Pei Chuan."

Ia terdiam sejenak, "Yaoyao, tidak perlu berterima kasih. Aku suami baru, dan ada banyak hal yang belum kulakukan dengan baik. Jika kamu butuh sesuatu, katakan saja padaku."

Misalnya, menstruasinya—itulah hal-hal yang harus ia ingat.

Ia diam-diam meliriknya; tatapannya terus tertuju padanya. Bei Yao berbisik, "Kalau begitu aku akan minum airnya saja, aku tidak akan makan telurnya."

Matanya memancarkan senyum tipis, "Baiklah."

Ia memakan apa yang tidak ingin dimakannya.

Keduanya mandi lagi, dan saat mereka berbaring di tempat tidur, ia tiba-tiba berguling dan bersandar di dadanya.

Ia mencium bibirnya dengan lembut, suaranya manis dan lembut, "Pei Chuan sungguh baik."

Pei Chuan tersenyum, memegang pinggangnya, "Mmm, tidurlah."

Jangan terus mengganggunya.

Kalau tidak, jika ini terus berlanjut beberapa kali, tak seorang pun akan tahan.

Ia meletakkan dagunya yang halus di dada pria itu, dengan lembut berkata, "Aku juga istri baru seseorang, Pei Chuan. Jika ada kesalahan yang telah kulakukan, kamu harus memberitahuku."

Sepotong hatinya seakan meleleh, dan ia berbisik, "Kamu baik dalam segala hal."

***

Karena mereka tidak harus pergi ke lembaga penelitian pagi itu, melainkan ke universitas, Pei Chuan dan Bei Yao pergi bersama.

Udara pagi di lingkungan itu segar. Seorang wanita tua di lingkungan itu menjual bunga gardenia yang ia tanam sendiri.

Sebenarnya, semua orang di lingkungan itu berkecukupan; wanita tua itu hanya mencari sesuatu untuk dilakukan.

Pei Chuan berhenti sejenak, membeli sekuntum bunga gardenia yang baru dipetik, dan menyelipkannya ke kerah bajunya.

Wanita tua itu menatap mereka dengan senyum berseri-seri.

Bei Yao tiba-tiba menatap pria itu dengan mata tertunduk dan teringat masa-masa di tahun terakhir SMA-nya ketika beberapa sekolah mengetahui tentang disabilitas Pei Chuan.

Ia berlari terengah-engah ke rumah pria itu, takut membuatnya kesal, tetapi pria itu membuka tangannya, memperlihatkan bunga-bunga yang dibelinya di jalan.

Cinta seseorang tampaknya abadi dan tak pernah berubah seumur hidup.

Bei Yao memiliki dua kelas profesional di pagi hari, tetapi kelas Pei Chuan berlangsung di sore hari. Ia hanya pergi ke sana pada sore hari, tetapi ia selalu membawa laptopnya. Setelah mengantar Bei Yao, Pei Chuan menemukan kedai teh yang tenang untuk belajar.

Mengajar di universitas jauh lebih mudah daripada bekerja di lembaga penelitian.

Namun, ia adalah orang yang rajin, dan setiap kali ia memiliki waktu luang, ia akan terus menulis kode atau memeriksa perkembangan keluarga Huo.

Ia tenang dan cerdik, selalu merasa bahwa seseorang tidak akan mudah jatuh.

Jiang Huaqiong memang cerdik, tetapi Huo Ran juga licik, telah mewariskan banyak hal kepada Huo Xu. Sebelum Pei Chuan menyaksikan kematian Huo Xu, ia tetap sangat waspada.

Selain itu, ia perlu menghasilkan uang. Ia menghasilkan uang dengan cepat, memberi Bei Yao sebuah kartu dan menyetorkannya setiap bulan.

Namun, Bei Yao sendiri tidak menggunakannya dan tidak pernah memeriksa berapa banyak uang di dalamnya.

Kecepatan Pei Chuan dalam menghasilkan uang terbukti dari 300 juta yang ia bayarkan di awal tahun 2000-an.

Pei Chuan baru-baru ini memeriksa saham Huo; sahamnya memang terus turun. Jiang Huaqiong hanya peduli pada putranya yang telah meninggal; balas dendamnya adalah situasi yang merugikan semua pihak.

Tetapi justru karena bias ekstrem inilah Pei Chuan mengerutkan kening. Jika ia Jiang Huaqiong, ia tidak akan menggunakan metode seperti itu, yang dengan mudah mendorong Huo Xu ke jurang kehancuran. Pei Chuan akan memilih untuk merebus katak perlahan-lahan, meninggalkan Huo Xu tanpa apa pun sebelum ia sempat bereaksi.

Wanita gila itu menakutkan; Jiang Huaqiong pasti tidak menyadari hal ini. Saat ini, ia hanya memikirkan kepuasan batinnya sendiri.

Pei Chuan menutup laptopnya dan menelepon Zhao Zhilan.

"Bibi Zhao, apakah Bibi Zhao sudah betah di sana?"

Zhao Zhilan, yang tinggal di rumah orang lain di tepi pantai, merasa berhutang budi kepada mereka dan terbatuk pelan, "Masih memanggilku Bibi Zhao?"

Pei Chuan terdiam, "Bu."

Zhao Zhilan mendengus. Meskipun rumah besar itu nyaman, ia masih merindukan rumah kecilnya, "Kapan ayahmu dan aku bisa kembali? Harga di sini sangat mahal! Oh, kamu tidak tahu betapa mahalnya kucai itu! Jika kita tinggal di lingkungan yang lebih tua, kita bisa menanam beberapa ikat saja."

Pei Chuan berkata, "Demi keselamatan kalian, tunggulah sedikit lebih lama. Sebentar lagi."

Zhao Zhilan berpikir sejenak, lalu bertanya tentang putrinya, "Apakah putriku pernah merepotkanmu?"

"Tidak."

Zhao Zhilan mendesah, "Dia masih muda dan belum mengerti banyak hal. Mohon pengertiannya."

Zhao Zhilan tahu betapa banyak yang telah Pei Chuan lakukan untuknya. Meskipun berkemauan keras dan tidak puas dengan disabilitas menantunya, Zhao Zhilan tetaplah manusia. Pei Chuan telah berlutut di hadapan mereka dan melakukan begitu banyak hal untuk mereka setelahnya; sulit baginya untuk tetap bersikap hormat.

Perlahan-lahan, ia mulai memahami pilihan Bei Yao.

Saat itu, ketika ia menikah dengan Bei Licai yang miskin, ia menolak untuk menggendongnya bahkan dalam perjalanan kembali ke rumah orang tuanya di seberang lembah pegunungan. Namun Pei Chuan praktis memberikan hatinya kepada putrinya, memujanya tanpa batas. Apa lagi yang bisa ia minta?

Pei Chuan berkata, "Yaoyao baik-baik saja."

Zhao Zhilan tiba-tiba merasa pertanyaannya agak berlebihan. Siapa yang benar-benar mencintai Bei Yao sekarang tidak pasti.

Dia berkata, "Kamu sibuk, aku baik-baik saja di sini, jangan khawatir. Pei Chuan, jika kamu masih terlalu sibuk selama liburan musim panas, bawa Yaoyao pulang untuk Tahun Baru. Ibu akan membuatkan sosis dan daging asap untukmu. Baiklah, sampai jumpa."

Pei Chuan menjawab, "Baiklah."

Hanya setelah menikah, Pei Chuan benar-benar merasakan kembali rasanya memiliki rumah.

Sejauh apa pun kamu mengembara, akan selalu ada seseorang yang peduli.

***

Pei Chuan menutup laptopnya dan pergi menjemput Bei Yao untuk makan siang.

Empat wanita muda berdiri rapi dalam barisan, menatapnya.

Pei Chuan menatap Bei Yao.

Bei Yao memperkenalkan mereka, "Ini teman sekamarku. Yang berbaju kuning adalah Qin Dongni, yang berbaju hitam adalah Wang Qiankun, dan ini Shan Xiaomai."

Qin Dongni masih merasa takut 'tidak diizinkan memberikan catatan di kelas'. Meskipun baru saja ia menggoda Bei Yao dengan sengit, saat melihat Pei Chuan, ia tergagap, "Profesor Pei..."

Shan Xiaomai juga merasa sedikit gugup menghadapi atasannya. Hanya Wang Qiankun yang lebih tenang, dengan penasaran mengamati suami Yaoyao.

Pria ini luar biasa hebat!

Pei Chuan mengangguk sopan, "Halo, terima kasih telah menjaga Yaoyao. Kalau ada waktu, aku akan mentraktir semua orang makan siang."

Restoran itu adalah restoran Cina pilihan Bei Yao, dan Wang Qiankun dengan murah hati memesan anggur.

Gadis-gadis lain tidak minum, dan Pei Chuan, yang ada kelas sore, juga tidak minum. Jadi hanya Wang Qiankun yang minum.

Semua orang mengira Wang Qiankun memiliki toleransi alkohol yang tinggi, tetapi setelah hanya tiga gelas, ia mulai bergosip sambil menyeringai. Wajahnya memerah, dan ia mengecap bibirnya, matanya berkaca-kaca.

"Profesor Pei, kuberitahu, si idiot Chu Xun itu, waktu tahun pertama kuliah, mengejar-ngejar Yaoyao Anda, membuatnya gila-gilaan, tapi malah ditolak di depan seisi sekolah."

Pei Chuan mendengarkan dengan tenang.

Wang Qiankun mulai bercerita siapa saja yang mengejar Bei Yao sejak tahun pertama.

Banyak... Pei Chuan menurunkan pandangannya.

Bei Yao sangat kesal, berharap bisa menutup mulut teman sekamarnya.

Dia tidak bisa membiarkan Wang Qiankun minum lagi; begitu dia melakukannya, dia menjadi versi Qin Dongni yang cerewet! 

Lagipula, Wang Qiankun seperti banteng; semakin dia mencoba menghentikannya, semakin energik dia. Gadis-gadis lain tidak bisa menghentikannya, dan Pei Chuan, demi kesopanan, tentu saja tidak menghentikannya bicara.

Wang Qiankun, "Kuberitahu, sobat, Anda menang besar! Yaoyao kita!" katanya bangga, "Cantik, pinggang ramping, kaki jenjang, payudara besar, dan... benar?" dia memberi isyarat cabul.

Bei Yao ingin menangis tetapi tidak ada air mata, berharap ia bisa menemukan celah di tanah untuk merangkak masuk.

Wang Qiankun sudah gila! Sebenarnya, ini hanya lelucon tentang mata tajam Qin Dongni di tahun pertama; mereka semua mandi terpisah di asrama mereka.

Siapa yang lebih malu daripada dia saat mentraktir teman sekamar mereka makan malam! 

Bei Yao bahkan tak mau mengangkat kepalanya. Dua gadis lainnya juga tercengang oleh tindakan Kakek Wang, membeku di tempat, wajah mereka memerah.

Pei Chuan terdiam sejenak. Untuk pertama kalinya, ia merasa agak jijik dengan keintiman antar perempuan; sampai hari ini... ia hanya pernah membuka beberapa kancing bajunya.

***

BAB 84

Tiba-tiba, Wang Qiankun, entah kenapa, membuat gerakan menggaruk alih-alih huruf "C", dan terkekeh sendiri.

Sejenak, seluruh ruangan hening.

Pei Chuan menurunkan pandangannya, mengerucutkan bibir, dan berkata, "Aku mau ke kamar kecil."

Setelah Pei Chuan menghilang, Qin Dongni segera menutup mulut Wang Qiankun. Wang Qiankun sangat kesal, tetapi untungnya ia mengenalinya dan tidak menampar Qin Dongni.

Qin Dongni berkata, "Paman Wang, makanlah dengan tenang! Jangan bicara, ya?"

Bei Yao segera meletakkan cangkir Wang Qiankun dan menuangkan jus untuknya.

Tak lama kemudian, Pei Chuan kembali, dan para gadis menyelesaikan makan mereka dengan canggung dan gugup.

Shan Xiaomai dengan berani melirik ekspresi Profesor Pei. Profesor Pei, dengan mata tertunduk, membuka sebotol susu kedelai panas untuk Bei Yao, ekspresinya tak terbaca.

Saat makan, Pei Chuan pergi ke kamar mandi dan dengan santai meminta pelayan untuk membeli beberapa hadiah.

Di akhir makan, ia memberi mereka masing-masing sebuah tas hadiah.

Qin Dongni dan yang lainnya merasa malu untuk menerimanya, tetapi Pei Chuan melirik jam tangannya dan dengan tenang berkata, "Ambil saja, aku mau ke kelas."

Qin Dongni dan yang lainnya melihat tas-tas itu kecil, mungkin hanya aksesori perempuan, jadi mereka tidak menolak.

Bei Yao dan yang lainnya ada kelas wajib di sore hari, dan Pei Chuan tahu ia tidak bisa hadir. Membolos terus-menerus itu tidak baik, jadi ia berkata kepada Bei Yao, "Aku mau ke kelas, bagaimana kalau aku menjemputmu malam ini?"

Bei Yao mengangguk.

Ia pergi mengambil mobil, dan Bei Yao dan teman-teman sekamarnya duduk bersama, para perempuan saling bertukar pandang dengan bingung.

Wang Daye yang mabuk itu dengan santai merobek tas hadiah dan mengeluarkan sebuah gelang emas, "Wow! Ini emas!" Sungguh menakjubkan dia mengenali emas bahkan ketika sedang mabuk.

Qin Dongni juga melihat, dan benar saja, ada gelang emas di tasnya, beserta sertifikat penilaiannya. Dia tercengang, tergagap, "Yaoyao, pacarmu benar-benar kaya."

Siapa sih yang pernah melihat seseorang dengan santai memberikan gelang emas kecil sebagai hadiah?!

Shan Xiaomai juga terkejut dan segera mendorong gelang itu ke samping Bei Yao. Gelang itu begitu berharga, tidak ada yang berani menerimanya.

Bei Yao merasa geli sekaligus jengkel. Dia berkata, "Tidak apa-apa, karena Pei Chuan yang memberikannya padamu, kamu boleh menyimpannya." 

Dia tiba-tiba teringat tahun SMP-nya, ketika dia memberi tahu Pei Chuan bahwa dia senang adik laki-lakinya akan segera lahir. Pei Chuan tidak mengatakan sepatah kata pun saat itu, tetapi kemudian dia berbalik dan memberinya sebuah gelang emas kecil, dengan santai mengatakan bahwa itu untuk adiknya.

Saat itu, dia hanyalah siswa SMP biasa; gelang ini mungkin menghabiskan tabungannya selama lebih dari sepuluh tahun.

Bei Yao berkata, "Kalian pergilah ke sekolah dulu dan minta izin pada Qiankun. Dia tidak bisa masuk kelas sore ini dalam kondisi seperti ini. Aku akan menyusul nanti."

Bei Yao bergegas menuju tempat parkir.

Restoran itu tidak jauh dari sekolah, tetapi Pei Chuan harus menyetir ke garasi bawah tanah sekolah. Bei Yao tidak berani melihat ekspresi Pei Chuan saat Wang Qiankun berbicara; lagipula, mereka belum melakukan apa pun. Teman sekamarnya tidak tahu, tetapi dia dan Pei Chuan tahu betul.

Rasanya agak canggung, dia takut Pei Chuan akan salah paham dan mengira mereka hanya main-main.

Di masa keemasannya, dia mengenakan pakaian sepupu Xiao Cang dan tidak pernah peduli apa yang orang lain pikirkan tentangnya. Tetapi sekarang, dengan seseorang yang disukainya, untuk pertama kalinya dia mengerti bahwa dia juga ingin bersikap baik padanya. Dia ingin mengatakan kepadanya bahwa dia penting.

Jika orang lain yang mendengar kata-kata ini, Bei Yao tidak akan segugup itu. Namun, Pei Chuan-nya sangat sensitif; Ia memendam semuanya dalam-dalam. Ia merasa sangat bersalah karena menstruasinya tadi malam.

Pei Chuan akhirnya mengumpulkan kekuatan mental, yang mungkin membutuhkan banyak tekad dan keberanian, tetapi tubuhnya tidak mengizinkannya.

Ketika Bei Yao menemukan tempat parkir, Pei Chuan baru saja akan mengemudikan mobilnya.

Ia melihatnya dan menurunkan kaca jendela mobil, "Ada apa? Kamu tidak kembali ke kelas bersama mereka?"

Bei Yao membuka pintu penumpang dan duduk di sampingnya, meliriknya dengan sembunyi-sembunyi. Ekspresi pria itu tenang, tidak menunjukkan rasa tidak senang atau apa pun. Ia juga menatapnya, dengan santai menyibakkan sehelai rambut dari wajahnya.

Bei Yao teringat apa yang baru saja terjadi dengan Wang Qiankun dan terbatuk pelan, "Aku perlu menjelaskan sesuatu padamu."

Pei Chuan menatapnya, pupil matanya gelap. Saat ia tidak tersenyum, ia seperti danau yang tenang dan damai.

"Oke, lanjutkan."

Bei Yao, "..." Ugh, canggung sekali.

Seperti burung puyuh kecil, ia menundukkan kepalanya, berniat untuk mengatakan semuanya sekaligus, "Wang Qiankun bercanda; dia mabuk dan tidak tahu apa yang dia bicarakan. Kami biasanya mandi terpisah."

Mobil itu sunyi, dipenuhi panas terik bulan Mei.

Bei Yao merasa malu dan kesal, "Dia... dia juga tidak... menyentuhku," ia teringat akan kesalahan Wang Qiankun, dua tindakan cabul itu, dan merasa sangat malu.

Seseorang menyalakan mesin mobil dan melaju melewatinya.

Telinga Bei Yao memerah. Ia tidak berani menatapnya, dan menyelesaikan kalimat terakhirnya, "Kebanyakan perempuan tahu ukuran perempuan lain. Dia mabuk, jangan terlalu dipermasalahkan."

Ugh, sungguh memalukan!

Kenapa ia harus menjelaskan sesuatu yang begitu memalukan!

Pei Chuan tetap diam.

Ia mengumpulkan keberanian untuk menatapnya. Jika ia melihat senyum di mata Profesor Pei, ia mungkin ingin menghilang ke dalam lubang. Untungnya, Profesor Pei hanya menatapnya dengan tenang. Bei Yao berkata, "Apakah kamu marah?"

Ia pikir Profesor Pei akan menjawab tidak.

Namun, Profesor Pei mencondongkan tubuh dan menyentuh pipinya dengan lembut, "Sedikit."

Bei Yao membeku, bingung harus menjawab apa.

Ia ragu sejenak, lalu berbisik, "Kamu marah, tapi kamu masih memberi mereka hadiah?" Ia pikir jika ia tidak menjelaskan, Pei Chuan tidak akan mengatakan apa-apa.

Pei Chuan mencium pipinya yang memerah dan berbisik, "Barangsiapa berbuat baik lain, maka kita wajib membalasnya."

Bei Yao tidak begitu mengerti.

Pei Chuan tidak menjelaskan lebih lanjut.

Prinsip "barangsiapa berbuat baik lain, maka kita wajib membalasnya." diilustrasikan dengan sempurna oleh ibu Bei Yao, Zhao Nushi. Dia memberi setiap teman sekamarnya hadiah, agar setidaknya selama setahun ke depan, mereka tahu dia punya pacar dan bahwa lelucon tidak boleh sembarangan; mereka harus menjaga batasan.

Setiap orang punya lingkaran sosialnya masing-masing; dia tidak bisa merampas hidupnya, jadi dia hanya bisa menyusupinya secara halus.

Bei Yao berpikir sejenak, lalu tak bisa menahan senyum.

Dia menepuk dada pria itu, "Waktu kamu membuatku bergaul dengan orang lain sebelumnya, apa kamu patah hati? Apa yang kamu pikirkan?" 

Dia jelas tidak murah hati, sangat posesif, dan pelit. Dia bahkan bisa marah pada perempuan!

Profesor Pei tahu terkadang dia bisa sangat penasaran.

Namun, pikiran pria itu yang menyakitkan dan menyayat hati adalah sesuatu yang tidak bisa ia bagikan begitu saja dengannya. Dia mengencangkan sabuk pengamannya, bersiap untuk menyetir dan mengantar gadisnya ke sekolah juga.

Bei Yao berpikir, ia baru saja mempermalukan dirinya sendiri, dan Pei Chuan jarang mengungkapkan perasaannya, bersikap seperti teka-teki yang tak terungkapkan. Rasa malunya lenyap, digantikan oleh rasa tertarik, dan ia meraih lengan pria itu, "Jangan menyetir, kamu saja yang beritahu aku dulu."

Pei Chuan berkata, "Yaoyao, jangan konyol."

Bei Yao berkata, "Jawab saja aku, oke?" Ia benar-benar ingin tahu. Sebelum SMP, ia mengira Pei Chuan tidak terlalu menyukainya, tetapi setelah SMA, ia beberapa kali merasa Pei Chuan benar-benar rela melepaskannya, mampu memiliki hati yang begitu kejam.

Ia berkata, "Lepaskan, kamu akan terlambat. Aku tidak bisa menyetir kalau kamu terus memelukku."

Bei Yao menggelengkan kepalanya, "Biarkan saja aku terlambat, katakan saja padaku."

"..." Ia berhenti sejenak, lalu berkata tanpa daya, "Yaoyao, jangan selalu berusaha lolos begitu saja."

Semakin ia bersikap seperti ini, semakin Bei Yao ingin tahu, "Kamu benar-benar tidak menyukaiku sebelum SMP?" ia pernah mengira ia menyukai senior itu, Shang Mengxian. Kemudian ia menyadari bahwa itu tidak benar.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, "Tidak." Ia sudah menyukainya sejak lama.

Udara musim panas di luar agak hangat. Ia telah menyalakan AC di mobil sebelumnya, dan tempat parkir pun sunyi. Ia menatap mata gadis itu; mata itu jernih dan mencerminkan bayangannya.

Pei Chuan berkata padanya, "Beberapa hal sulit dijelaskan. Biarkan yang lalu berlalu, oke?"

Tahun itu ketika ia menyerahkan diri, ia benar-benar siap mati bersama orang-orang itu dan dieksekusi. Ia juga telah mengatur asetnya yang bernilai ratusan juta yuan. Jika ia menikah dengan orang lain dan tidak memiliki kehidupan yang baik, ia akhirnya akan menemukan cara untuk mengalihkan aset-aset itu kepadanya.

Jika ia baik-baik saja, ia tidak perlu menggunakan hal-hal materi untuk mengingatkannya.

Bagi Pei Chuan di masa lalu, cinta terlalu pahit.

Kepahitan menjalar dari ujung lidah hingga ke hatinya. Ia hanya pernah mencintai satu orang seumur hidupnya, dan ia telah mengalami penderitaan yang tak tertandingi. Ia tak ingin wanita itu merasakan hal yang sama. Baginya, sudah cukup wanita itu bisa bahagia tanpa beban.

Namun, orang-orang tak bisa menahan kerinduan. Ketika pengacara mengatakan bahwa ia masih memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya, ia tetap memilih untuk berusaha sebaik mungkin agar berada di sisinya. Pada akhirnya, ia memberikan semua uangnya untuk negara.

Jika balasan dunia untuknya adalah Yao Yao, ia akan berusaha menjadi orang baik yang berkontribusi bagi dunia.

Bei Yao mengerjap, "Baiklah."

Ia mengira ia akan mendengar Pei Chuan menganalisis betapa enggannya ia berpisah dengannya saat itu, tetapi ia memeluknya dengan lesu. Ia agak kecewa karena tidak mendengar Pei Chuan mengatakan sesuatu yang manis.

Sebuah bungkusan lembut tersampir di lengannya yang kuat, dan Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan kata-kata Wang Qiankun tadi.

Di SMA, ia bergaul dengan Jin Ziyang dan yang lainnya; usia itu adalah usia yang paling gelisah. Tutur kata Jin Ziyang juga agak cabul, dan Pei Chuan tentu tahu betapa indahnya sosok istri mungilnya yang lembut.

Tenggorokannya kering. Ia mencium pipi istrinya, "Duduk tegak, Sayang."

Bei Yao duduk tegak, dan baru kemudian Pei Chuan menyalakan mobil dan pergi ke sekolah.

Bei Yao tiba di kelas tepat waktu. Saat ia lewat, Qin Dongni berbisik, "Aku meminta cuti pada Wang Qiankun; dia sedang tidur di asramanya."

Pei Chuan berdiri di tengah angin dingin di tempat parkir bawah tanah sejenak sebelum mengunci mobilnya dan berjalan menuju jurusan Ilmu Komputer.

...

Namun, para mahasiswa Ilmu Komputer mendapati bahwa Profesor Pei yang biasanya tepat waktu datang terlambat. Pei Chuan tidak menunjukkan emosi apa pun meskipun terlambat, dan mulai menulis di papan tulis, menjelaskan beberapa teknik pengembangan perangkat lunak.

Kemejanya terbuat dari bahan yang bagus, dan sedikit kusut karena sentuhan Bei Yao.

Tanpa sepengetahuan mereka, para siswa di bawah sangat bersemangat.

Seorang gadis berbisik, "Kalian dengar? Tadi malam seseorang melihat Profesor Pei kita yang 'apatis secara seksual' menjepit dan mencium seorang gadis di taman? Zhao Xinxin bilang itu sangat menarik. Tepat di dekat pagar! Mereka bahkan tidak bersembunyi; jelas mereka tidak bisa mengendalikan diri."

Seorang gadis yang suka bergosip berkata, "Benarkah? Dia sepertinya bukan orang seperti itu."

Seorang pria muda, namun begitu dingin dan dewasa, "Bukankah gadis kampus, Duan You, sudah mengambil langkah pertama? Tapi Profesor Pei bahkan tidak meliriknya."

Si tukang gosip mencoba meyakinkan teman sekelasnya, "Sungguh, untuk apa aku berbohong padamu? Kemarin di kelas, Bei Yao datang, kan? Kami pulang lebih awal, dan kudengar dari Zhao Xinxin bahwa sepulang sekolah, profesor menghampirinya, ingin makan malam dengannya."

"Ah? Lalu bagaimana dengan tadi malam...?"

"Semua orang menduga dialah primadona kampus kita."

Gadis itu akhirnya percaya. Jika itu Bei Yao, rasanya sangat mungkin. Mahasiswa kedokteran itu memang luar biasa cantik.

Namun...

"Bukankah Bei Yao bilang dia punya pacar?" Dia tidak setuju untuk berkencan dengan Chu Xun karena pacarnya yang terkenal itu pernah dipenjara. Saat itu, masalah ini diketahui di seluruh sekolah; semua orang bilang Bei Yao tidak punya selera.

"Ya, ya, lihat wajah Duan You. Kita semua juga membicarakan ini. Meskipun Bei Yao populer di sekolah kedokteran mereka, siapa yang tahu orang seperti apa dia sebenarnya? Bagaimana jika Profesor Pei hanya tertipu oleh penampilannya yang polos dan tidak tahu dia punya pacar?"

Ruang itu dipenuhi obrolan. Berita heboh semacam ini mustahil dikendalikan.

Tidak hanya para gadis yang membicarakannya, tetapi para pria juga menunjukkan ketidakpercayaan, terutama pria yang meminta nomor telepon Bei Yao—hatinya hancur! Mungkinkah Profesor Pei sendiri menyukai Bei Yao kemarin, sehingga ia tidak senang Bei Yao memberikan catatan itu?

Meskipun semua orang berbicara dengan lembut, karena begitu banyak orang yang berbicara, suasana akhirnya menjadi ramai.

Pei Chuan meletakkan kapur dan berkata dengan dingin, "Jika kalian tidak mengerti sesuatu, tanyakan saja. Jangan membahasnya secara pribadi selama jam pelajaran."

Suaranya jelas dan dalam.

Kelas langsung hening.

Duan You merasakan luapan amarah. Bei Yao memang cantik, tetapi apakah ia seburuk itu? Mengapa para pria ini menyukai seseorang yang sudah punya pacar dan tidak berbicara dengannya?

Ia yakin Profesor Pei tidak tahu Bei Yao punya pacar, jadi ia berdiri dan berkata, "Profesor Pei, apakah Anda punya seseorang yang Anda sukai?"

Pei Chuan meliriknya dengan acuh tak acuh, "Ya."

Tanpa diduga, sang profesor mengakui kehidupan pribadinya, dan kelas pun bersorak "wow."

Duan You bertanya, "Apakah orang itu Bei Yao?"

"Ya."

Duan You berkata dengan keras, "Lalu, apa kamu tahu dia punya pacar? Itu sudah tersebar di seluruh sekolah sebelumnya."

Pei Chuan dengan tenang menjawab, "Pacarnya selalu aku, dan aku suami sahnya sekarang. Ada apa? Ada pertanyaan lagi?"

Orang-orang di bawah membelalakkan mata. Duan You tercengang, "Tidak, itu tidak mungkin. Pacarnya jelas..." Dia jelas pernah dipenjara; bagaimana mungkin dia menjadi bintang peneliti muda yang menjanjikan di institut ini?

Pei Chuan berkata, "Masa laluku buruk, tapi aku bersyukur istriku tidak keberatan dan tetap bersamaku selama ini."

Setelah selesai berbicara terus terang, Duan You merasa sedikit malu dan duduk.

Keheningan menyelimuti kelas. Semua orang mungkin mengerti bahwa seorang pria yang bisa dibebaskan dari penjara dan menjadi ilmuwan adalah individu yang sangat berbakat, harta nasional.

Mata para siswa tidak menunjukkan rasa jijik, hanya rasa ingin tahu dan kekaguman.

Seorang siswa mengangkat tangan, "Profesor Pei, bolehkah aku bertanya?"

"Silakan."

"Kapan kalian berdua bertemu?"

Gumaman kegembiraan menggema di ruangan itu. Jelas, semua orang lebih tertarik pada hal ini daripada isi pelajaran. Pei Chuan berhenti sejenak, melirik mereka, dan berkata, "Sejak usia lima tahun." 

Dari awal hingga sekarang, dia selalu miliknya.

Kelas pun riuh!

Tangan lain terangkat, "Jadi, Anda datang mengajar di sekolah kami karena Bei Yao?"

Sinar matahari musim panas mengalir deras ke dalam kelas. Tidak seperti kipas angin tua yang selalu menyala di masa SMP-nya, ruang kelas universitas sekarang dilengkapi AC.

Namun, kehangatan musim panas tetap terasa.

Apa yang sebelumnya tidak pernah berani ia akui di depan semua orang, akhirnya bisa ia nyatakan kepada semua orang tahun ini.

"Ya, kami baru menikah, dan aku sangat merindukannya."

Senyum tipis muncul di mata pria yang biasanya acuh tak acuh itu; kali ini, semua orang melihatnya dengan jelas.

Angin awal musim panas berhembus ke dalam kelas, sangat lembut.

***

BAB 85

Setelah Pei Chuan selesai kuliah, kelas langsung riuh.

Semua orang mengira Profesor Pei hanya berpacaran dengan Bei Yao, tetapi mereka tidak menyangka mereka sudah menikah! Berita itu sungguh menggemparkan.

Setelah kuliah, Profesor Pei langsung pergi ke gedung fakultas kedokteran.

Dia telah melewatkan beberapa hal selama bertahun-tahun. Dia bergelar pacar Bei Yao, tetapi dia bahkan tidak pernah datang ke gedung Bei Yao untuk menjemputnya.

Pei Chuan telah membubarkan mahasiswa ilmu komputer lebih awal, jadi ketika dia tiba di fakultas kedokteran, mereka masih punya waktu tiga atau empat menit sebelum kelas berakhir.

Sinar matahari kuning yang hangat condong ke barat; titik balik matahari musim panas telah lama berlalu, dan puncak-puncak pohon tampak rimbun dan hijau.

Dia diam-diam berjalan melewati koridor dan berdiri di luar kelas mereka menunggu Bei Yao selesai kuliah.

Saat itu sudah beberapa menit terakhir sebelum kuliah berakhir, dan semua mahasiswa sedikit gelisah, melihat sekeliling dengan gugup. Mereka segera melihat Profesor Pei di pintu.

Sudah menjadi rahasia umum di seluruh universitas bahwa seseorang dari Institut Penelitian Sains sedang memberikan kuliah, dan sekolah kedokteran juga sering bergosip; mereka mengenali ilmuwan muda dan menjanjikan ini sekilas.

Mereka berhenti memperhatikan di kelas dan mulai berbisik-bisik.

Semua mata tertuju padanya.

Pei Chuan berusia dua puluh tiga tahun saat itu.

Ia mengenakan kemeja putih dan dasi abu-abu muda. Perawakannya yang kekar menonjolkan bentuk kemejanya, di bawahnya terdapat celana panjang hitam yang diikat dengan ikat pinggang.

Sebuah jam tangan menghiasi pergelangan tangannya saat ia berdiri tak jauh dari pintu.

Punggung Pei Chuan tegak lurus, seperti pohon pinus yang sunyi.

Tatapannya menyapu para mahasiswa yang sama mudanya, dan tertuju pada Bei Yao, yang duduk di barisan tengah hingga belakang.

Karena sudah menikah, ia bolak-balik antara rumah dan kampus, selalu memiliki banyak hal yang tidak sempat ia lakukan. Saat ini, ia sedang menyalin catatan, bulu matanya yang panjang tertunduk, postur tubuhnya yang sempurna. Seperti gadis yang biasa duduk di sampingnya, kedua lengannya yang ramping bersilang.

Para mahasiswa kedokteran gempar, "Apakah itu Profesor Pei? Dari Akademi Ilmu Pengetahuan?"

"Ya, ya, aku melihatnya di Departemen Ilmu Komputer dua hari yang lalu, pasti dia."

"Apa yang dia lakukan di departemen kita?"

"Aku tidak tahu."

Qin Dongni menyenggol Bei Yao, "Yaoyao, lihat pintunya."

Bei Yao mendongak.

Sinar matahari menerobos pepohonan, dan dia berdiri di sana mengamatinya. Satu di luar pintu, yang lain di dalam.

Tetapi waktu seolah berhenti; bertahun-tahun telah berlalu dalam sekejap mata, dan dia masih di sisinya. Melihatnya mendongak, dia juga menatapnya dari balik kerumunan.

Bei Yao tidak bisa lagi mendengar apa yang dikatakan dosen di podium.

Dia menatapnya kosong.

Apakah Pei Chuan tidak lagi mengajar? Dalam benaknya, menjadi publik berarti memberi tahu teman-teman sekamarnya, bukan berteriak-teriak lewat megafon bahwa Pei Chuan dan dirinya telah mendapatkan surat nikah, kan?

Obrolan dan rasa ingin tahu di sekitarnya semakin keras, "Apa yang dilakukan Profesor Pei di kampus kita?"

"Ya, aku juga ingin tahu. Apakah beliau akan masuk ke kelas?"

Dosen di podium, meskipun menyadari ada yang tidak beres, awalnya ingin menegur para mahasiswa. Namun, melihat Profesor Pei di luar pintu, ia tersenyum dalam hati dan menggelengkan kepala—tak apa.

Semenit kemudian, bel berbunyi, tetapi kali ini tidak ada yang bergegas keluar kelas.

Bei Yao mengemasi tasnya.

Tasnya kini berwarna putih pudar, berisi buku kedokteran yang perlu dibacanya dan dompetnya. Di luar tas tergantung boneka panda yang dikirimkan Profesor Pei saat SMA melalui pesawat kendali jarak jauh.

Di bawah tatapan semua orang, ia berjalan menuju Pei Chuan.

"Apa yang kamu lakukan di sini, Pei Chuan?"

Keluar dari ruang kelas ber-AC, ia langsung merasakan panasnya musim panas. Angin menggoyangkan dedaunan sycamore, dan beberapa burung sesekali berkicau.

Langit tampak sangat biru saat itu, tanpa setitik pun awan.

Pei Chuan mengambil tasnya dan menyampirkannya di bahunya yang lebar.

Ia mendengarnya berkata, "Aku datang untuk menjemput istriku pulang."

Ia tidak sengaja merendahkan suaranya, dan ruang kelas hening sejenak.

Pei Chuan menggenggam tangan Bei Yao, tanpa melihat reaksi apa pun di dalam, dan menuntunnya keluar.

Sinar matahari membentuk bayangan panjang mereka berdua.

Setelah beberapa lama, para mahasiswa kedokteran yang tercengang di ruang kelas tiba-tiba meledak dalam diskusi yang panas.

"Apa yang dia katakan?! Siapanya yang dia jemput?"

"Apa aku tuli?! Apa aku buta?!"

"Apakah itu Profesor Pei? Apa kabar dengan rumor tentang sikap acuh tak acuh dan dinginnya dia di jurusan ilmu komputer?"

"Astaga! Ada apa ini?!"

...

Ruang kelas menjadi heboh, dan Qin Dongni serta Shan Xiaomai tiba-tiba dikerumuni orang banyak. Qin Dongni, mengingat gelang emas yang diterimanya, tiba-tiba merasa tertekan, seolah-olah ia telah menerima hadiah.

"Ya, ya, ya, Yaoyao kita adalah istri sahnya, dia sudah lama menjadi pacarnya!"

***

Bei Yao merasakan pipinya memerah; tangan Pei Chuan terasa sangat hangat.

Suara kecil berputar di dalam dirinya, ia luar biasa gembira. Dulu saat SMA, Pei Chuan pernah berkata bahwa jika ia ingin tahu seperti apa rasanya cinta, ia bisa datang kepadanya, tetapi mereka tidak boleh mengungkapkannya di depan umum.

Namun, ia tak pernah membayangkan bahwa suatu hari, Pei Chuan akan mengungkapkannya di depan umum.

Pria itu menggendong tas sekolah kecilnya di satu bahu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.

Keheningannya seolah-olah ia tidak baru saja mengucapkan kata-kata itu di depan seluruh sekolah.

Ia, yang membuntutinya setengah langkah di belakangnya, tiba-tiba berlari ke arahnya, ingin melihat ekspresinya.

Pei Chuan berhenti dan menatapnya, "Ada apa?"

Ia memiringkan kepalanya, "Aku ingin melihat ekspresimu."

"Kamu melihatnya?"

Bei Yao mengerjap, "Aku melihatnya, tapi aku tidak begitu mengerti. Apakah ini kebahagiaan?"

Ia sedikit menggerakkan sudut bibirnya, sedikit melengkung ke atas, sebelum akhirnya mengerucutkan bibir tipisnya lagi.

Mata bulatnya yang seperti kacang almond menyipit, dan untuk pertama kalinya, ia memahami perasaan sebenarnya pria ini dengan pikirannya yang samar. Ia pun merasa bahagia.

Ia mengulurkan tangan dan mengelus sudut matanya yang seperti kacang almond, berbisik, "Konyol."

Ia bertanya lembut, "Apakah ini berarti kita sudah mengumumkannya?"

"Ya."

"Bukankah dulu kamu melarangku mengatakannya?" Bei Yao selalu merasa pikirannya sulit dipahami, terkadang berubah tiba-tiba.

Pei Chuan berkata, "Aku sudah memberitahumu sekarang."

"Kenapa?"

Ia berkata, "Sebelumnya, aku merasa tak bisa bersamamu selamanya, bahwa ada banyak hal yang tak bisa kuberikan padamu. Sekarang aku merasa apa pun yang kamu inginkan, aku bisa mendapatkannya perlahan-lahan sepanjang hidupku."

Tanpa tubuh yang sehat, ia bisa memiliki hati yang lebih bersemangat dan tulus. Ia telah berbuat baik padanya sepanjang hidupnya, lebih baik daripada pria mana pun, dan karena itu ia pantas mendapatkannya. Maka ia akan mengambil apa yang menjadi haknya: gelar, hatinya, dan keintiman normal layaknya pasangan suami istri.

Matanya berkaca-kaca, dan ia tak kuasa menahan senyum. Campuran rasa malu dan kegembiraan yang konyol, seperti angin sepoi-sepoi di awal musim panas, membawa kebahagiaan bagi siapa pun yang melihatnya.

***

Bei Yao biasanya tidak sedang dalam suasana hati yang buruk selama menstruasi, tetapi suatu pagi ia terbangun dan mendapati celana Pei Chuan telah ternoda.

Kebetulan saat itu adalah istilah matahari Kepenuhan Biji-bijian Kecil, dan juga hari ulang tahun Pei Chuan.

Ia sangat malu, "Ganti bajumu, aku akan mencucinya untukmu."

Ia berkata, "Pergilah mandi, aku akan mencucinya." 

Ia telah memanjakan putrinya, dan ia tidak hanya mencuci celananya sendiri, tetapi juga mencuci piyama putrinya yang kotor.

Ia melirik noda merah kecil di celana putrinya, airnya menyebar dengan lembut.

Bei Yao merasa sekesal ini untuk pertama kalinya selama masa menstruasinya.

Ia bahkan belum memberi tahu Pei Chuan tentang ulang tahunnya, tetapi ia menyinggung hal lain.

"Aku akan mengajakmu jalan-jalan musim panas ini."

Bei Yao tidak langsung bereaksi, "Ke mana?"

"Kamu suka ke mana?"

Bei Yao berpikir sejenak, lalu teringat bahwa mereka belum berbulan madu.

Ia bertanya kepada Pei Chuan, "Apakah ini bulan madu?"

Pei Chuan menjawab, "Ya." Ia berhenti sejenak, "Mari kita adakan upacara pernikahan yang layak di sini sebelum Tahun Baru."

Pernikahan sebelumnya terlalu terburu-buru; Itu hanya upacara dan tukar cincin. Ketika serius, ia memperhatikan hampir setiap detail.

Bei Yao, sebagai seorang wanita muda, menganggap ide bulan madu sebagai sesuatu yang baru sekaligus menarik.

Ia sedang melihat iPad-nya. Pei Chuan meliriknya beberapa kali, lalu memeluknya dengan lembut dari belakang, "Apakah kamu terbiasa dengan kehidupan pernikahan?"

Bei Yao sedikit terkejut.

Ia merasa sedikit malu. Lamaran mendadak Pei Chuan sebenarnya cukup mengejutkan. Baginya, pernikahan hanyalah formalitas; hidup bersama yang begitu tiba-tiba berarti banyak hal membutuhkan waktu untuk beradaptasi.

Pei Chuan, meskipun diam, melihat semuanya dengan jelas.

Ia mengangguk, "Aku sudah terbiasa, dan aku bahagia."

Ia tidak berbicara, hanya senyum tipis yang tersungging di bibirnya.

Ia tahu kekasihnya berusaha keras untuk menyatu dengan hidupnya, tetapi ia masih muda, dan kebiasaan yang telah ia jalani selama lebih dari dua puluh tahun sulit dihilangkan. Terkadang, di tengah malam, ia akan mengeluh bahwa pelukannya terlalu hangat dan berguling dari pelukannya.

Ia membuka matanya, menariknya kembali, dan meletakkan tangannya di pinggangnya.

Hal ini mengarah pada kejadian pagi itu di mana ia mengotori celananya.

Pei Chuan juga ingin ia terbiasa dengan kehadirannya dalam hidupnya. Ia akan memanaskan susu untuknya di pagi hari, sesekali membantunya memakai sepatu, membiarkannya mengikatkan dasinya, menjemputnya dari sekolah, dan membiasakan diri dengan pelukannya di malam hari...

Hari demi hari, ia akan belajar untuk memikirkan dirinya sendiri seperti cara ia memikirkannya.

Terkadang, Pei Chuan merasa bahwa cinta itu tidak setara.

Ia telah jatuh cinta padanya sejak dini. Pertama kali adalah saat hujan deras di tahun pertama SMA mereka, ketika ia pertama kali menghancurkan hatinya dan meninggalkan Bei Yao.

Tahun itu, ia tahu ia tidak memikirkannya, mungkin bahkan tidak sekali pun.

Pei Chuan yakin Bei Yao menyukainya sekarang.

Namun, dibandingkan dengan perasaannya yang intens dan tak terucapkan, ia masih agak naif dan tak berpengalaman.

Ia membalikkan badannya, "Cium aku, ya?"

Bei Yao berjinjit dan mengecup pipinya.

Ia tersenyum, tak peduli, dan menemaninya memilih tempat.

Ia mencintai musim panas ini; ia akan belajar bagaimana menjadi suaminya, dan ia berharap musim panas ini, ia benar-benar bisa menjadi istrinya.

***

Selama musim panen gandum yang kurang melimpah, saham keluarga Huo anjlok.

Selain Huo Xu, Shao Yue juga merasakan suasana tegang, seolah-olah terjepit.

Jiang Huaqiong tampaknya tidak terburu-buru untuk membunuh mereka, menggoda mereka seperti kucing yang bermain dengan tikus, menekan semangat mereka.

Huo Xu dulunya adalah tuan muda yang santun, jarang marah.

Sekarang, ia sering kembali dengan kesal, menarik-narik dasinya dan mengumpat.

Shao Yue tidak bodoh; ia tidak akan mendekatinya saat suasana hatinya sedang buruk. Namun, ini pertama kalinya ia merasakan atmosfer kebangkrutan yang begitu kuat.

Shao Yue menasihatinya, "Mengapa kita tidak berhenti melawan Jiang Huaqiong? Ayo kita pergi ke luar negeri dan bersembunyi seperti sebelumnya."

Huo Xu membalas dengan marah, "Bersembunyi? Kamu pikir kamu bisa bersembunyi di mana? Kita bisa pergi ke luar negeri dengan lancar saat itu karena Jiang Huaqiong tidak yakin siapa yang membunuh Huo Nanshan, dan ayahku memanfaatkan perceraian untuk mengulur waktu. Sekarang, jika kita menunjukkan kelemahan, wanita gila Jiang Huaqiong itu akan menghancurkan kita sepenuhnya."

Shao Yue merasa kesal setelah dimarahi.

Namun, dari kata-kata Huo Xu, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan bingung, "Mengapa Jiang Huaqiong sebelumnya tidak yakin bahwa kematian Huo Nanshan ada hubungannya dengan Anda... kami, tetapi tiba-tiba menjadi yakin beberapa saat yang lalu, dan mulai menggigit orang seperti anjing gila?"

Mereka sudah merasa bersalah dan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu; satu-satunya pikiran mereka selama ini adalah melindungi keluarga Huo.

Tapi sekarang, tiba-tiba memikirkannya, rasanya tidak masuk akal kalau Jiang Huaqiong butuh waktu begitu lama untuk tiba-tiba menjadi gila.

Huo Xu tertegun sejenak, lalu wajahnya menjadi muram.

Ya, ada seseorang di balik semua ini, menyaksikan kedua harimau itu bertarung dari pinggir lapangan, dengan tenang dan cermat merencanakan agar Jiang Huaqion

***

BAB 86

BAB 86

Setelah mengetahui hal ini, Huo Xu segera menyadari siapa yang diuntungkan dari seluruh urusan ini.

Hanya Pei Chuan.

Pei Chuan menikahi wanita yang ingin dinikahinya, dan sekarang ia sepenuhnya tidak bersalah.

Huo Xu meluangkan sedikit upaya untuk menyelidiki Pei Chuan, dan hasilnya hampir membuatnya gila. Saat itu, ia hanya memikirkan Pei Chuan—ia pernah dipenjara, cacat, masa depan apa yang mungkin ia miliki? Meremehkan lawannya untuk pertama kalinya mengakibatkan kekalahan telak.

Namun, meskipun ia memiliki informasi itu, Huo Xu terlalu sibuk dengan masalahnya sendiri sehingga tidak punya energi untuk menghadapinya.

Malam itu, Shao Yue datang untuk berbaring di sebelahnya setelah mandi, tetapi Huo Xu mendorongnya menjauh, matanya dipenuhi rasa jijik.

Ia tidak lagi menyukai Shao Yue, dan itu membuatnya mengerti banyak hal.

...

Ia telah secara tidak sengaja membunuh Huo Nanshan karena ia melihat Huo Nanshan menindih Shao Yue di tempat tidur, dan dalam kemarahan masa mudanya, ia menyerang.

Apa yang dikatakan Huo Nanshan saat itu?

"Bajingan kecil, kamu bahkan tidak bisa mengendalikan wanitamu sendiri, tapi beraninya kamu menyentuhku!"

Kata-kata "bajingan kecil," dan air mata Shao Yue saat itu, memicu Huo Xu untuk berkelahi. Dalam perkelahian berikutnya antara kedua pria itu, Shao Yue melindungi Huo Xu dari pukulan berat, yang menyebabkan luka dalam di wajahnya. Huo Xu memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuh Huo Nanshan.

Kedua pria itu panik dan buru-buru membersihkan tempat kejadian perkara sebelum melarikan diri.

Untungnya, Kota C terpencil, dan Huo Nanshan, yang telah menjalin hubungan dengan wanita adik laki-lakinya, sengaja memilih lokasi terpencil. Tempat kejadian perkara dibersihkan dengan sangat teliti sehingga tidak ada satu petunjuk pun yang tersisa, memungkinkan Jiang Huaqiong untuk mencari si pembunuh selama bertahun-tahun.

...

Sekarang, merenungkan kata-kata terakhir Huo Nanshan, Huo Xu merasa semakin membenci Shao Yue.

Lagipula, jika bukan karena Shao Yue, ia tidak akan berada dalam situasi ini hari ini.

Huo Xu tahu betul bahwa yang ia takuti bukanlah putusan hukum. Lagipula, jika Shao Yue bersikeras bahwa Huo Nanshan telah memperkosanya, ia akan dianggap bersalah karena membela diri atau membela diri secara berlebihan. Namun, di mata Jiang Huaqiong, hanya ada orang yang membunuh putranya. Terlepas dari hukum, Jiang Huaqiong sendiri adalah pisau.

Setelah didorong menjauh, senyum Shao Yue membeku. Ia baru menyadari bahwa di hati Huo Xu, ia tidak berarti apa-apa.

Jika ia tidak berperasaan, ia tidak seharusnya disalahkan atas ketidakadilannya. Pria ini mendambakan istri orang lain, mendambakannya sampai tersiksa. Shao Yue bahkan sempat berpikir gila bahwa Huo Xu dibunuh oleh Jiang Huaqiong bukanlah hal yang buruk. Lagipula, semua pria ini menyukai Bei Yao.

Shao Yue berpikir ia harus pergi, melarikan diri dari negara ini, semakin jauh semakin baik. Ia masih muda dan cantik; ia tidak ingin mati.

Pada bulan Mei, Jiang Huaqiong melakukan sesuatu yang ekstrem: ia menjual seluruh sahamnya di keluarga Huo kepada musuh bebuyutan keluarga Huo.

Ia telah bersenang-senang, menukarkan seluruh sahamnya menjadi sejumlah besar uang, dan sekarang ia ingin menendang seseorang ketika ia sedang terpuruk.

Pada malam tanggal 23 Mei, Shao Yue naik taksi dan diam-diam pergi ke bandara.

***

Pei Chuan segera mengetahui kedua peristiwa tersebut: Jiang Huaqiong, sebagai pemegang saham terbesar, menjual sahamnya, dan Shao Yue juga telah melarikan diri.

Pei Chuan tidak kuliah di Universitas B. Setelah berbicara dengan mereka, ia pergi ke kampus untuk menjemput Bei Yao.

Bei Yao, yang kebingungan, diantar pulang olehnya, "Ada apa?"

Hal-hal ini rumit, tetapi ia harus menjelaskan, "Keluarga Huo sedang kacau akhir-akhir ini. Aku khawatir mereka akan membalas dendam padamu. Aku akan meminta cuti untukmu; kamu tidak akan kuliah untuk saat ini, oke?"

Bei Yao tidak pernah mengganggunya dengan hal-hal penting; gadis ini sangat bijaksana dan langsung mengangguk.

Ia tersenyum dan menepuk kepalanya, "Gadis baik."

Namun, di Kota B, mustahil menyewa preman untuk melindungi mereka di depan pintu. Pei Chuan takut Huo Xu akan melawan dan menyakiti Yao Yao sebelum ia meninggal, jadi ia mempercepat rencana bulan madunya.

Bei Yao cukup senang dengan hal ini; masa haidnya telah berakhir, dan bepergian pun nyaman.

Pei Chuan sebelumnya telah memilih hotel bersamanya.

Bei Yao telah melihat banyak sekali hujan salju yang indah dan lembut dalam hidupnya, tetapi ia belum pernah melihat laut.

Ia sangat gembira, menyenandungkan lagu yang lembut dan manis saat ia berangkat.

Pei Chuan, yang sangat teliti, telah mempersiapkan segalanya sebelumnya, membelikannya banyak gaun cantik, topi kecil, dan syal halus.

Bei Yao bertanya, "Apakah tidak akan terjadi sesuatu pada orang tuaku?"

Pei Chuan berkata, "Tidak, percayalah padaku."

Ia mengangguk, menyadari betapa cakapnya pria ini, matanya yang besar dipenuhi rasa percaya. Hatinya luluh.

Kali ini, Pei Chuan melihat segalanya dengan jelas. Paling lama dalam dua bulan, Huo Xu akan dikalahkan oleh Jiang Huaqiong. Sedangkan Shao Yue, ketika Pei Chuan mengetahui ia melarikan diri, ia segera menyuruh seseorang diam-diam memberi tahu Huo Xu.

Ketika Pei Chuan menyimpan dendam terhadap seseorang, bahkan jika itu berlangsung sepuluh atau dua puluh tahun, ia akan mencabik-cabik daging orang itu, seperti ketika ia membalas dendam pada Ding Wenxiang di sekolah dasar. Shao Yue juga pelaku yang hampir mencelakai Yao Yao; Pei Chuan tidak akan membiarkannya hidup dengan baik.

Sedangkan Huo Xu, ia harus menangkap wanitanya sendiri. Saat ia menangkap Shao Yue, Pei Chuan dan Bei Yao pasti sudah lama pergi.

***

Mereka tiba di negeri laut pada sore hari, matahari bersinar di atas pasir keemasan.

Pei Chuan telah mengambil cuti bulan madunya; rekening banknya kosong. Ia meninggalkan barang bawaannya di hotel dan mengajak Bei Yao berjalan-jalan di pantai.

Pantai pribadi dan hotel mewah jarang terjangkamu . Ombak menghantam pantai, dan Bei Yao sangat gembira, melepas sandalnya dan berjalan tanpa alas kaki di atas pasir yang lembut.

Laut membentang hingga cakrawala, langit dan laut menyatu menjadi biru tua yang indah. Udara yang bercampur dengan angin laut, seolah memiliki aroma yang berbeda dengan di kampung halaman mereka.

Pei Chuan membawakan sepatu Bei Yao, memperhatikannya mengambil tabir surya dan mengoleskannya.

Wajahnya putih dan lembut, seolah-olah airnya bisa ditiriskan.

Setelah menyeka wajahnya, Bei Yao dengan senang hati mendekat, "Pei Chuan, biar aku yang menyekanya."

Ia meliriknya, berpikir bahwa pria tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Namun, ia tetap menundukkan kepala, membiarkan tangan mungil Bei Yao yang dingin menyentuh wajahnya. Gadis ini benar-benar memiliki kulit seputih es dan tulang bagai batu giok, jauh lebih dingin daripada dirinya.

Matanya yang berbentuk almond tampak jernih dan cerah saat ia dengan hati-hati menyentuh dahi dan kemudian wajahnya.

Pei Chuan hanya memperhatikannya, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Ia ingat bahwa masa haid Bei Yao seharusnya sudah berakhir sekarang.

Bei Yao merasa laut itu begitu indah. Ia tak kuasa menahan diri untuk memunguti pecahan kerang, ingin mendengarkan suara-suara apa pun.

Ia juga memandangi kepiting-kepiting dengan rasa ingin tahu.

Pei Chuan, pria tanpa rasa romantis ini, hampir tertawa terbahak-bahak ketika melihatnya menangkap kepiting-kepiting itu, "Kenapa kamu menangkapnya? Lepaskan saja!"

Kepiting-kepiting itu mencakar-cakarnya, dan melihat bahwa ia sebenarnya tidak menginginkannya, Pei Chuan mengembalikannya.

Di pantai, sesekali ada gadis-gadis berbikini dan pria-pria bercelana boxer. Ia menarik-narik baju Pei Chuan, "Aku tidak membawa baju renang."

Ia menjadi agak bergantung padanya, menyadari pria ini mahakuasa, nadanya lembut dan manis; menginginkan baju renang, ia hanya akan merengek padanya.

Tak ada yang bisa menolak gadis selembut itu.

Ia langsung mulai berbicara.

Kenapa kamu selalu ingin masuk ke air?

Pei Chuan terdiam sejenak, lalu berkata, "Keluarlah dari laut, kamu akan tertutup garam, itu tidak menyenangkan." 

Sebenarnya, itu tidak berlebihan; air di sini bersih, dan langkah-langkah keamanannya bagus. Banyak pencari sensasi akan masuk dan bersenang-senang.

Bei Yao memikirkan adegan itu dan merasa agak lucu, "Kalau begitu aku akan kembali dan mandi."

"Laut itu dalam, berbahaya."

"Main saja di air dangkal, aku mengajar renang di perguruan tinggi."

Pei Chuan hanya terdiam.

Dalam lubuk hatinya, ia agak chauvinis. Ia memanjakan istrinya, memberinya segalanya, memanjakan dan memanjakannya, tetapi sedikit saja sesuatu dapat mengganggunya dan membuatnya jengkel.

Pakaian paling keterlaluan yang pernah dilihatnya dikenakan Bei Yao adalah celana pendek superpendek yang dikenakannya saat mengunjunginya di penjara pada musim panas 2012, dan kemeja putih yang dikenakannya di hari pernikahan mereka.

Perkataan Wang Qiankun sebelumnya membuatnya kesal. Ia dermawan dalam hal uang, tetapi sebenarnya pelit dalam hal ini.

Pei Chuan telah mengalami berbagai kesulitan dalam hidupnya, dan kepribadiannya agak dingin.

Namun, ia tidak bisa berbagi pemikiran posesif dan kuno ini dengannya. Dibandingkan dengan gadis-gadis muda zaman sekarang, Bei Yao cukup pemalu dan pendiam. Ia tidak ingin Bei Yao merasa tidak bahagia, tetapi wanita muda itu jelas sudah agak tidak bahagia.

Sebenarnya, Bei Yao akhir-akhir ini dimanja olehnya, mendapatkan apa pun yang diinginkannya hanya dengan bersikap mesra kepada Pei Chuan.

Keheningan dan ketidaksetujuannya yang tiba-tiba adalah perubahan yang tiba-tiba dan tak terduga yang sulit ia terima.

Namun, ia tidak marah padanya; itu hanya kasih aku ng seorang gadis. Dia mengerti, dan membujuknya dengan lembut, "Mau makan malam apa? Makanan laut? Kepiting?" Pei Chuan menyingkirkan pasir dari rambutnya.

Dia bergumam, "Tidak."

"Lalu bagaimana dengan makan siang? Tumis?"

Dibujuk tetap menyenangkan, meskipun Bei Yao biasanya tidak banyak menuntut. Namun, wanita mana pun mudah tergoda oleh sikap Pei Chuan yang rendah hati dan memanjakan.

Dia menendang pasir, "Tidak."

Pei Chuan tersenyum, "Lalu kamu mau makan apa?"

Bei Yao menggigit bibirnya, "Aku tidak mau apa-apa. Aku tidak nafsu makan."

Dia meliriknya diam-diam, berharap Pei Chuan akan mengalah dan membiarkannya berenang. Ada peselancar di pantai, tampak cukup menggoda.

Namun, begitu seorang pria memutuskan, biasanya keputusannya tak tergoyahkan.

Melihat tidak ada harapan, Bei Yao meninju dadanya dengan jenaka, "Bohong! Kamu bilang kamu akan memberiku apa pun yang kuinginkan."

Ia tersenyum, menggenggam tangan mungil Bei Yao, dan menciumnya.

Baguslah Bei Yao bisa bersikap penuh kasih sayang; selama ia tidak mengabaikannya, segalanya bisa menjadi sumber kesenangan dalam pernikahan.

...

Malam itu mereka kembali ke hotel, menyegarkan diri, lalu pergi makan malam.

Lampu-lampu di sepanjang pantai tampak begitu indah, berkilauan dan berkelap-kelip, dan angin laut membawa hangatnya udara tropis.

Ia bercanda mengatakan tidak akan makan, tetapi Pei Chuan jelas tidak mempercayainya. Ia khawatir Bei Yao tidak akan menyukai makanan lokal, jadi ia memesan sedikit dari semuanya.

Ada juga berbagai macam makanan laut.

Pei Chuan mengupas beberapa untuknya dan menyuapinya. Ia sudah lama melupakan kekesalannya sebelumnya dan dengan riang berkata, "Kepiting ini tidak enak, udang itu enak."

Ia mengupas satu untuknya sendiri dan menyuapinya dengan cara yang sama seperti ia menyuapinya.

Bei Yao bukanlah tipe orang yang menerima cinta begitu saja. Ia merasakan siapa yang baik padanya dan menyimpannya dalam hatinya.

Diperhatikan dan dicintai olehnya meluluhkan hatinya.

Pei Chuan menyukai perasaan memiliki rumah sekarang. Bersamanya sungguh luar biasa. Ia rela meninggalkannya saat itu karena ia belum pernah benar-benar memilikinya. Tetapi begitu memilikinya, siapa yang benar-benar ingin kehilangannya? Ia hanya ingin berpegangan erat, tak pernah terpisahkan darinya selamanya.

Ada sebotol anggur buah di atas meja. Pei Chuan membukanya dan bertanya apakah ia mau.

Mata Bei Yao berbinar, "Bolehkah aku minum?"

Dulu ia dikendalikan oleh Zhao Zhilan dan tidak memiliki kesempatan sebelum kuliah. Kemudian, ketika ia memiliki kesempatan di universitas, Bei Yao tidak pernah berani minum di luar. Ia sangat memperhatikan keselamatan; seseorang seharusnya tidak membahayakan diri sendiri hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu.

Ia terpesona oleh ekspresi penuh harap Bei Yao dan tersenyum, "Ya, boleh. Rasanya tidak terlalu kuat."

Pei Chuan menuangkan segelas untuk Bei Yao. Anggurnya enak, jenis anggur buah yang disukai kebanyakan gadis—manis, tapi dengan efek samping yang kuat.

Pei Chuan tidak suka yang manis, jadi ia terus mengupas udang yang sedang dimakan gadis itu.

Bei Yao cepat-cepat menghabiskan gelasnya dan mendorongnya ke arahnya. Pei Chuan berhenti sejenak, menyeka jari-jarinya hingga bersih, lalu menuangkan segelas lagi untuknya.

Mata besar gadis itu sedikit berkunang-kunang, senyum samar tersungging di bibirnya, suaranya manis dan lembut, "Pei Chuan, ceritakan tentang masa kecil kita. Apa kamu membiarkan anjing Nenek Zhou menggigit Senior Shang?"

Ia dengan tenang menyeka jari-jarinya untuknya, "Tidak."

Bei Yao cemberut, "Bohong."

Ia hanya tersenyum, senyum yang lembut.

Bei Yao mengerjap, "Akhirnya kamu bisa tersenyum! Kamu tanpa ekspresi saat kecil."

Ia tahu gadis itu mabuk dan berkata lembut, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

Bei Yao berkata, "Aku ingin kamu memelukku."

"Kemarilah."

Ia berjalan mendekat dan duduk di pangkuannya.

Sebenarnya, ini cukup membebani, jadi Pei Chuan mundur sedikit, membiarkannya duduk di pangkuannya agar kaki bagian bawahnya yang diamputasi tidak tertekan.

Ia memeluk lehernya dengan lembut, dan Pei Chuan menatapnya.

"Yaoyao."

"Hmm?"

Ia jarang menunjukkan kekurangan maskulinnya, tetapi saat ini ia berbisik di telinganya, "Panggil aku Laogong."

Angin malam terasa hangat, dan napasnya juga panas; hanya kulitnya yang terbuka terasa sejuk, sangat nyaman disentuh di malam musim panas.

Laut terhalang oleh malam, hanya lampu yang berkelap-kelip dan bungkusan yang sangat lembut dalam pelukannya.

Ia memanggil dengan tegas, "Laogong!"

Mabuk sangat mudah dibujuk; ia tak kuasa menahan diri dan mencium bibirnya, "Yaoyao yang baik."

...

Meskipun di sini jauh lebih hangat pada malam hari, Pei Chuan takut ia akan tertidur di luar, jadi ia ingin menggendongnya kembali.

Bei Yao, meskipun pusing, masih mengkhawatirkan satu hal. Kaki Pei Chuan-nya tidak bagus, dan berat badannya bertambah di tempat yang tepat, dan dia tidak pendek—seratus pon! Bei Yao menolak digendong dan bersikeras berjalan sendiri.

Pei Chuan dengan lembut membelai pipinya; gadisnya tahu bagaimana bersikap perhatian.

Dia merasa ringan di kakinya, seolah berjalan di atas awan.

Pei Chuan memegang tangannya, takut dia tersesat.

Hotel itu besar dan romantis; Pei Chuan ingin memberinya kehidupan yang baik sejak muda. Namun saat itu, jurang yang dalam memisahkan mereka, yang tak bisa ia seberangi, baik secara psikologis maupun fisik.

Selama bertahun-tahun, dia senang membelikannya gaun-gaun cantik, ingin memberinya yang terbaik, tetapi dia bahkan tidak pantas mendapatkan statusnya.

Sekarang, dia akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya.

Bei Yao berbaring di tempat tidur, dan Pei Chuan menyentuh pipinya, "Yaoyao?"

Dia menjawab dengan lembut, "Aku mengantuk."

"Kamu ingat untuk apa kita ke sini?"

"Untuk apa kita ke sini?" tanyanya spontan, matanya masih terpejam.

Pei Chuan menjawab lembut, "Untuk bulan madu kita."

"Oh, untuk bulan madu kita."

Dia menurunkan pandangannya, menatap profilnya yang menawan, "Jadi, bagaimana kalau kita tidur lebih lama?"

(Hahaha... kacian)

***

BAB 87

Angin laut berhembus sepoi-sepoi, jendela tak tertutup rapat, sebuah celah terlihat, dan tirai tipis berkibar.

Ia tak setuju maupun tak setuju, jelas sangat lelah, hampir tertidur kapan saja.

Dalam keadaan linglung, Bei Yao merasakan seseorang membuka pakaiannya. Ia berbisik, "Pei Chuan?"

Pei Chuan menjawab pelan, "Mmm."

Ketika jari-jari mereka bertautan, Bei Yao menyentuh telapak tangan pria itu; telapak tangannya berkeringat.

Bei Yao menjadi agak lebih terjaga. Ia membuka matanya dan melihat sepasang mata gelap di hadapannya, memantulkan bayangannya. Tiga bagian hasrat, tujuh bagian gairah. Lapisan tipis keringat muncul di dahi pria itu, dan tatapannya tak lagi rasional.

Suara pria itu rendah dan serak, "Tidak apa-apa?"

Dibantu alkohol, ia mengangguk asal-asalan.

Ciuman-ciuman pria itu menghujaninya, dan ia mendengar suara pria itu membuka ikat pinggangnya dengan satu tangan.

Bei Yao menatap tirai yang berkibar, lalu ragu-ragu bertanya, "Haruskah aku menutup mataku?"

"Tidak."

"Oh," dia sudah melihatnya.

Pria itu menoleh, dan sebuah ciuman mendarat di matanya. Bei Yao secara naluriah menutup matanya.

Lalu, sedikit rasa sakit.

Sulit dijelaskan, tapi sakit.

Rasanya sangat tidak nyaman. Biasanya, Bei Yao akan menoleransinya. Tapi sekarang dia mabuk, sedikit temperamental, dan sedikit marah. Bukankah ini karena pria itu tidak membiarkannya melihat?

Dia menggeliat.

Pria itu menekannya, suaranya rendah dan mengancam, "Yaoyao!"

Dia berbisik memelas, "Sakit."

Pei Chuan membeku.

Mereka berdua tidak punya banyak pengalaman; pria itu tidak jauh lebih baik darinya. Tapi dia jelas jauh lebih nyaman.

Bei Yao berkata, "Kamu keluar dulu."

Ini benar-benar tidak masuk akal.

Ia tetap diam. Sebelum semuanya dimulai, mudah untuk berbicara dengannya, tetapi sekarang apa pun yang ia katakan takkan berhasil. Pei Chuan, terengah-engah, mengabaikannya.

Pertama kali terasa cepat; perasaan itu terlalu asing, membuatnya terangsang hingga tulang ekornya kesemutan, dan ia tak bisa mengendalikan diri.

Setelah itu, wajah Pei Chuan agak kaku.

Tetapi gadis itu justru menambah panasnya suasana, berkata dengan suara berlinang air mata, "Aku merasa tidak enak badan, aku ingin tidur."

Ia bilang ia merasa tidak enak badan.

Bahkan dengan rasa tidak amannya di masa lalu, bagaimana mungkin seorang pria mendengar kata-kata seperti itu? Pei Chuan menggertakkan gigi dan memohon, "Bisakah kita coba lagi?"

Bei Yao menolak.

Keringat membasahi dahinya. Ia mengerucutkan bibir, berhenti sejenak, lalu menciumnya.

Tirai kasa berkibar.

...

Di paruh kedua hari itu, ia juga merasakan sensasi yang agak asing, baru, namun tidak nyaman.

Seperti cahaya yang mekar di depan matanya, ia tak bisa membedakan antara siang dan malam.

Dalam keadaan linglung, ia mendengar suara "Aku mencintaimu" yang sangat pelan dan lembut.

***

Pei Chuan bangun sangat pagi, atau lebih tepatnya, ia tidak tidur semalaman.

Awalnya ia bersemangat, lalu bersemangat lagi kemudian.

Mungkin karena merasa telah gagal untuk pertama kalinya, ia butuh waktu terlalu lama untuk menebus kesalahannya, dan ia harus membujuknya dengan banyak kata.

Ia menyadari ada yang tidak beres tepat saat fajar menyingsing.

Bei Yao merasa panas, wajahnya memerah. Pei Chuan menyentuh dahinya; suhu tubuhnya jauh lebih tinggi daripada suhu tubuhnya.

Tanpa mandi, Pei Chuan segera pergi mencari dokter.

Ketika seorang dokter wanita berambut pirang bermata biru memeriksa Bei Yao, ia masih demam dan tidak sadarkan diri.

Dokter asing itu tersenyum penuh arti, "Anda bersenang-senang tadi malam, ya?" Ia berbicara dalam bahasa Inggris, tetapi Pei Chuan, seorang mahasiswa berprestasi, tidak memiliki kendala bahasa dengannya.

Untuk pertama kalinya, Pei Chuan, yang biasanya begitu acuh tak acuh dan tenang, tersipu malu di depan orang asing.

Dokter wanita itu bersiul pelan, "Jangan gugup. Istri Anda mengalami masalah aklimatisasi air dan tanah, dan dia makan makanan laut tadi malam; dia mengalami sedikit reaksi alergi."

Dokter itu menarik selimut; Bei Yao berbaring di tempat tidur dengan bulu mata panjangnya tertutup. Dokter memeriksa lengannya, "Reaksi alergi, ruam."

Di lengan yang putih dan halus itu, ruamnya tidak terlihat jelas, tetapi ada bercak merah besar.

Dokter itu tertawa tanpa ampun.

Pei Chuan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, "Istriku demam."

"Ah, ya, demam. Ini semua salahmu. Tidakkah kamu mengerti kamu harus membersihkan tubuhnya setelah berhubungan seks? Kamu begitu lancang dan tidak membersihkannya setelahnya; dia sebenarnya cukup beruntung bisa seperti ini."

Wajah Pei Chuan memerah dan memucat, tampak mengerikan. Ia benar-benar tidak tahu hal ini, dan sekarang ia begitu tertekan hingga tak bisa berkata-kata.

Sang dokter, melihat kondisinya yang menyedihkan, melirik celana panjang pria Cina tampan itu dengan nada mengejek, hampir ingin bersiul.

Si cantik yang sakit-sakitan itu masih cukup menyedihkan untuk dilihat. Dokter bertanya, "Haruskah aku yang membersihkan gadis ini, atau Anda?"

Pei Chuan berkata, "Baiklah."

"Baiklah, kalau begitu Anda bisa melakukannya sendiri. Aku akan meresepkan obat antiinflamasi untuknya. Melihat betapa tertekannya Anda, jangan khawatir, ini tidak terlalu serius. Hanya saja demamnya mudah kambuh karena perubahan lingkungan. Jika dia tidak pulih di negara kita, aku sarankan Anda membawanya kembali."

...

Bei Yao baru bangun hampir tengah hari, napasnya berat.

Pei Chuan berada tepat di sampingnya, bahkan tanpa berkedip. Melihatnya sudah bangun, ia segera berkata, "Aku akan meminta pihak hotel untuk menghangatkan bubur. Kamu mau makan dulu?"

Bei Yao tahu ia demam, karena napasnya terasa panas menyengat.

Bei Yao perlahan mengingat kejadian tadi malam, dan wajahnya perlahan memerah, meskipun tidak terlalu terlihat karena demam. Ia tidak menyalahkan Pei Chuan; lagipula, itu hanyalah kehidupan pernikahan yang normal.

Hanya saja, lingkungan di sini mungkin tidak cocok untuk tubuhnya.

Setelah Pei Chuan menyuapinya, Bei Yao duduk di kursi rotan sambil memandangi laut di bawah.

Laut membentang luas, tetapi ia tampak sakit-sakitan dan lesu, matanya dipenuhi rasa iri. Pemandangan ini seperti api yang berkobar di hati Pei Chuan; ia akan menjanjikan apa saja, "Kalau kamu sudah lebih baik, ayo berselancar, oke?"

Bei Yao mengangkat tangannya untuk menyentuh wajah pria itu, "Tidak apa-apa, aku tidak mau pergi, aku akan tinggal bersamamu."

Hatinya sakit, dan ia menggenggam tangannya, "Ini semua salahku."

Pei Chuan merawatnya dengan sangat teliti, tidak berani membiarkannya makan makanan asing lagi, dan mencari koki dari negaranya sendiri untuk datang dan memasakkannya berbagai hidangan.

Namun, seperti yang dikatakan dokter, demam Bei Yao kambuh selama beberapa hari berikutnya.

Pei Chuan tidak sabar menunggu Bei Yao pulih, jadi ia harus membawa Bei Yao kembali ke Tiongkok lebih cepat. Ia bahkan tidak peduli dengan Huo Xu dan Jiang Huaqiong yang membuat masalah di rumah; bagi Pei Chuan, ada semacam ketakutan yang hanya bisa ditimbulkan oleh Bei Yao.

***

Kembali di Tiongkok, Bei Yao merasakan sedikit penyesalan. Ia merasa sangat malu; ia telah mengambil liburan panjang untuk bulan madunya, tetapi hanya setelah satu malam, ia demam dan tidak bisa tinggal di luar negeri lebih lama lagi.

Setelah turun dari pesawat, Pei Chuan langsung membawanya kembali ke Kota C, kampung halamannya, tempat paling nyaman bagi seseorang yang tinggal jauh dari rumah.

Pei Chuan sebelumnya telah membeli apartemen di sana. Rumah keluarga Bei kini kosong; Zhao Zhilan dan Bei Licai tidak lagi tinggal di sana. Apartemen Bei Yao sudah lama tidak dibersihkan, dan ia ingin pulang untuk memeriksa keadaan. Pei Chuan berkata, "Aku akan membersihkannya. Kamu bisa pulang setelah aku selesai."

Ia tidak menyewa petugas kebersihan, membiarkan Bei Yao tidur di apartemen sementara ia kembali ke lingkungan lama dan mulai membersihkan untuknya.

Lingkungan lama tampak persis sama seperti sebelumnya.

Pei Chuan membuka pintu rumah keluarga Bei dengan kunci yang diberikan Bei Yao, tatapannya sedikit menyipit.

Seseorang pernah mengunjungi rumah keluarga Bei, tetapi tidak ada seorang pun yang tinggal di sana lagi; rumah itu sedikit berdebu. Namun, sementara bagian rumah lainnya sebagian besar masih utuh, kamar Bei Yao berantakan.

Kamar tidurnya yang dulu berantakan, seprainya acak-acakan, seolah-olah seseorang telah tidur di sana malam sebelumnya. Mengingat betapa Zhao Zhilan menyayangi putrinya, rasanya mustahil keluarga itu akan meninggalkan kamar Bei Yao dalam keadaan seperti itu ketika mereka meninggalkan rumah tua itu. Pei Chuan, dengan pikirannya yang mendalam, hampir langsung menebak apa yang telah terjadi.

Bahkan dengan ketenangannya yang luar biasa, tinju Pei Chuan gemetar karena marah.

Tidak ada barang lain di rumah keluarga Bei yang diganggu, dan tidak ada barang berharga yang hilang; hanya barang-barang berharga milik istrinya yang dijarah.

Menahan amarahnya, Pei Chuan menelepon Bei Yao, "Apakah ada barang penting di kamarmu?"

Bei Yao tidak bereaksi ketika Bei Yao menjawab telepon, "Ada apa? Tidak ada barang berharga."

Pei Chuan tidak ingin Bei Yao mengetahui hal yang tidak menyenangkan ini. Darahnya mendidih, tetapi nadanya tetap tenang saat ia tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, hanya bertanya apa yang ingin kamu makan malam ini? Aku akan memasakkannya untukmu saat aku kembali."

Bei Yao menutup telepon, lalu teringat sesuatu yang mengerikan.

Ia segera memanggil Pei Chuan, "Sedang apa kamu?"

"Aku sedang merapikan kamarmu."

Kulit kepala Bei Yao langsung gatal, "Jangan bersihkan kamarku."

"Ada apa?"

Ia teringat sesuatu yang telah ia lupakan selama bertahun-tahun—buku catatan kecil tempat ia menuliskan rahasia kelahirannya kembali—dan segera berkata, "Kembalilah. Aku tidak ingin tinggal di rumah akhir-akhir ini. Aku sedang tidak enak badan."

Ia tidak bisa membiarkan Pei Chuan melihat buku catatan itu. Meskipun, mengingat rasa hormat Pei Chuan padanya, ia tidak mau membuka kotak kecil itu.

Pei Chuan mendengarnya berkata bahwa ia sedang tidak enak badan, "Aku akan segera kembali."

Namun, saat Pei Chuan menutup pintu, ia dengan santai mengambil seprai dan selimutnya ke bawah dan membuangnya. Ia harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan diri agar tidak langsung menikam Huo Xu hingga mati.

***

Berita terbesar di Kota B pada awal Juni tidak diragukan lagi adalah kemerosotan total keluarga Huo yang telah berusia seabad.

Dua pemegang saham utama menjual saham mereka untuk mendapatkan uang tunai, seperti lelucon. Sebuah perusahaan yang telah berusia seabad telah berakhir seperti itu.

Di sebuah vila pegunungan di distrik Kota C, Huo Xu menatap wanita yang berlutut di tanah, tangannya terikat di belakang. Ia menggunakan sepatu kulitnya untuk mengangkat dagu wanita itu, memeriksa keadaannya yang berantakan.

Wajah Shao Yue memar dan bengkak, dan ia telah kehilangan satu gigi.

Ia gemetar tak terkendali; Huo Xu sudah gila.

Ia bisa saja melarikan diri pada akhir Mei, tetapi Huo Xu menyuruhnya untuk dibawa kembali. Malam itu, ia mengikatnya, sambil berkata dengan nada mengejek, "Bukankah kamu bilang kamu akan tinggal bersamaku seumur hidup? Keluarga Huo-ku belum runtuh, dan kamu sudah meninggalkannya. Inikah cintamu, Shao Yue?"

Shao Yue memaksakan senyum, "Huo Xu, dengarkan aku..."

Ia menamparnya, "Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa. Tinggal bersamaku saja sudah cukup."

Shao Yue tahu ia juga telah dibuat gila oleh situasi ini; apa pun yang dikatakannya tidak akan mengubah keadaan.

Berpegang teguh pada harapan terakhirnya, ia memohon, "Ayo kita pergi bersama, oke? Jiang Huaqiong tidak akan membiarkanmu lolos. Keluarga Huo tidak akan bertahan lama. Ia telah bekerja keras selama bertahun-tahun di keluarga Huo sejak muda; sebagian besar orang di sana adalah keluarganya. Jika kita pergi bersama, masih ada secercah harapan."

Pada saat itu, Huo Xu tampak terpengaruh oleh kata-katanya dan menjual sahamnya.

Ia menjual semua bisnisnya, membawa semua harta berharga dari keluarga Huo bersamanya. Ia benar-benar tidak berniat melawan Jiang Huaqiong lagi. Tepat ketika Shao Yue menunjukkan secercah harapan, Huo Xu mengikatnya dengan tali.

Shao Yue berteriak, "Apa yang kamu lakukan!"

"Apa yang kulakukan? Jika bukan karenamu, perempuan celaka, apakah keluarga Huo kita akan jatuh seperti ini? Jangan khawatir, selama aku hidup, kamu tidak akan bahagia. Jika aku mati, kamu akan turun dan bergabung denganku."

Awalnya, mereka akan pergi ke luar negeri, tetapi Huo Xu, entah mengapa, pergi ke keluarga Bei di Kota C sebelum pergi dan tidak kembali semalaman.

Ketika kembali, ia benar-benar tersihir, menggenggam sebuah buku catatan kecil di tangannya. Ia tampak menangis sekaligus tertawa, gila sekaligus gila.

Shao Yue kini takut padanya, meringkuk di sudut.

Buku catatan kecil itu, jenis buku catatan kotak-kotak yang biasa digunakan anak-anak untuk menulis. Ia dengan hati-hati menyimpannya, anehnya tidak menyebutkan akan pergi ke luar negeri lagi.

Shao Yue mengumpulkan keberaniannya dan bertanya kepadanya, "Kamu tidak akan pergi?"

Ia tahu betul bahwa pergi ke luar negeri hanya berarti menjalani hidup sebagai pelarian, tanpa pernah tahu kapan Jiang Huaqiong akan menemukan dan membunuhnya. Setidaknya masih ada kesempatan untuk bertahan hidup. Namun, Huo Xu telah pergi ke keluarga Bei dan tiba-tiba memutuskan untuk tidak pergi!

Huo Xu berjongkok di depannya, "Kenapa aku harus pergi? Semua ini jelas milikku. Keluarga Huo adalah milikku, dan Bei Yao adalah istriku."

Ia tersenyum dingin, "Aku tidak terima. Orang cacat itu seharusnya menjalani hidup yang dibenci semua orang. Tahukah kamu seharusnya dia seperti apa?"

Shao Yue menatapnya seolah-olah ia orang gila.

Huo Xu menamparnya, "Seharusnya dia orang antisosial! Istriku, dan sekarang dia telah membawanya pergi. Aku pergi, dan aku akan hidup dalam ketakutan terus-menerus, sementara dia memiliki segalanya. Katakan padaku, bukankah seharusnya aku marah?!"

Shao Yue ketakutan.

Huo Xu berkata, "Sudah kuduga! Kenapa aku langsung jatuh cinta pada Bei Yao saat melihatnya? Ternyata sejak awal, seharusnya aku mencintainya. Aku hanya membuat terlalu banyak kesalahan, dan dia takkan pernah memaafkanku, itulah sebabnya dia menemui si cacat itu. Shao Yue, untuk pertama kalinya, aku merasa kamu pantas mati."

Shao Yue mengira Huo Xu telah kehilangan akal sehatnya, tetapi Huo Xu merasa ia belum pernah sejernih ini seumur hidupnya.

Rasa sakit dan kehilangan, namun pemahaman yang jernih tentang kenyataan.

Garis waktu di buku catatan Bei Yao pastilah kenangan yang ia miliki.

Sebenarnya, ia tidak salah. Awalnya, ia memang ingin Bei Yao menggantikan Shao Yue, tetapi bukan hanya untuk melindungi Shao Yue, tetapi juga demi dirinya sendiri. Namun keadaan berubah kemudian. Bahkan jika Huo Xu tidak tahu apa yang terjadi setelahnya, ia bisa menebak bahwa ia pada akhirnya akan jatuh cinta pada Bei Yao dan mungkin menyesalinya.

Seharusnya ia pergi, tetapi ia tidak mau.

Cara kejam Pei Chuan telah menghancurkannya seperti ini; Bagaimana mungkin ia merelakan wanita yang dicintainya?

Huo Xu sudah lama menyesalinya. Meskipun ia telah melakukan kesalahan sejak awal, mengapa Bei Yao tak pernah meliriknya sedikit pun seumur hidup ini?

Jika ia tak bisa memilikinya, Pei Chuan pun tak bisa.

Huo Xu melirik Shao Yue dengan jijik.

Ia berpikir dengan senyum yang agak angkuh, jika Pei Chuan tahu bahwa Bei Yao awalnya menerima cacatnya karena rasa terima kasih, ekspresinya pasti akan sangat menarik.

Pei Chuan takut Bei Yao tidak mencintainya, bukan?

Tidak pernah benar-benar memiliki seseorang seperti Pei Chuan adalah neraka.

***

BAB 88

Di awal Juni, hawa panas musim panas perlahan mereda di Kota C. Rumor beredar bahwa Huo Dinglin dan Fang Minjun akan bertunangan.

Kemerosotan keluarga Huo tidak memengaruhi keluarga Huo Dinglin; mereka adalah keluarga pegawai negeri, jadi Nyonya Zhao Xiu sangat senang dengan upacara pertunangan tersebut.

Demam tinggi Bei Yao perlahan mereda, dan ia merasakan sedikit kesedihan, "Minmin tetap tidak jadi menikah dengan Chen Yingqi. Dia jelas tidak terlalu menyukai Huo Dinglin, jadi mengapa dia bertunangan dengannya?"

Logikanya, sebagai tetangga lama dan teman masa kecil, keluarga Bei Yao seharusnya hadir.

Namun, Pei Chuan adalah orang yang sangat berhati-hati, dan tentu saja tidak akan membiarkannya keluar saat ini.

"Kamu belum sehat. Setelah kamu sembuh, aku akan mengajakmu menemuinya, oke?"

Bei Yao mengangguk. Ia tahu situasinya serius dan tentu saja tidak akan keberatan. Pei Chuan sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar.

Namun, suatu malam di bulan Juni, Pei Chuan menerima sebuah pesan teks.

[Xiao Chuan, bisakah Ibu bertemu denganmu untuk terakhir kalinya?]

Pesan itu dari Jiang Wenjuan, yang sudah lama tak ia temui. Pei Chuan terdiam cukup lama. Bei Yao sudah tertidur. Ia mengecup keningnya dengan lembut, mengenakan pakaiannya, lalu keluar.

Di Kota C saat senja, tak ada lampu neon yang terang dan glamor, hanya lampu jalan tua yang redup.

Kenangan terakhir Pei Chuan tentang Jiang Wenjuan adalah saat ia mengatakan bahwa Jiang Wenjuan akan melakukan perjalanan bisnis saat SMP, dan kemudian ia tak pernah kembali.

Entah itu kecelakaan Pei Haobin, pemenjaraan Pei Chuan, atau pernikahan Pei Chuan di kemudian hari, ia tak pernah bertemu wanita ini lagi. Satu-satunya koneksi hanyalah kartu yang diberikannya kepada Pei Haobin.

Jiang Wenjuan duduk di bangku kayu di taman tepi danau.

Ketika Pei Chuan berjalan mendekat, ia langsung melihatnya. Dibandingkan dengan Jiang Wenjuan yang biasa memasak dengan celemek, ia kini terlihat sangat anggun. Rambutnya dicat dan dikeriting, dan pakaiannya cukup bagus.

Melihatnya, Jiang Wenjuan terdiam.

Sudah berapa tahun berlalu?

Sejak kaki Pei Chuan diamputasi saat ia berusia empat tahun hingga sekarang, ingatannya tentang putranya semakin kabur. Melihat pria jangkung dan berwibawa ini hari ini, Jiang Wenjuan tiba-tiba merasa sedih.

Pei Chuan bertanya, "Ada apa?"

Ia tak bisa mengatakan ia membenci Jiang Wenjuan. Ia telah mengandungnya selama sepuluh bulan, melahirkannya, dan bahkan mengalami gangguan mental karena kakinya. Ia telah memasak, memandikan, dan memandikannya. Sebelum meninggalkannya, ia bukanlah ibu yang buruk; Jiang Wenjuan hanya tidak sekuat itu.

Jiang Wenjuan menatapnya kosong cukup lama sebelum menundukkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku hanya kembali ke Kota C dan ingin bertemu denganmu."

Ekspresi Pei Chuan tetap tidak berubah, "Karena kamu sudah melihatku, aku akan pergi jika tidak ada yang lain."

Ia berbalik dan pergi. Jiang Wenjuan mungkin tidak menyangka putranya yang dulu bijaksana dan penurut akan begitu kejam. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengejarnya beberapa langkah, sambil berteriak, "Xiao Chuan!"

Pei Chuan berbalik.

Jiang Wenjuan menutup mulutnya, air mata menggenang di matanya, "Apakah Yaoyao baik padamu?"

Pei Chuan meliriknya, "Baik sekali."

"Bagus...bagus..." suara Jiang Wenjuan tercekat oleh emosi, campuran air mata dan tawa.

Pei Chuan tidak berbicara. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan kembali berjalan.

Pei Chuan sedikit mengernyit. Ia sebenarnya telah menjadikan dirinya "umpan" kali ini. Pei Chuan tahu lebih baik daripada Jiang Huaqiong bahwa Huo Xu, yang putus asa, tidak akan berhenti.

Secara pribadi, ia tidak memiliki sumber daya keuangan yang sama dengan Jiang Huaqiong dan Huo Xu. Meskipun cerdas, kekayaan mereka merupakan hasil akumulasi jangka panjang.

Huo Xu mungkin sudah tahu di mana ia dan Bei Yao berada, tetapi belum bertindak.

Kemungkinan besar, ia waspada terhadap Jiang Huaqiong, sehingga ia terus mengawasi mereka. Jiang Wenjuan tidak menghubunginya selama bertahun-tahun, dan sekarang ia tiba-tiba ingin bertemu dengannya. Pei Chuan secara naluriah mengira itu adalah rencana Huo Xu.

Selama Huo Xu hidup, tidak ada yang merasa lebih terancam daripada Pei Chuan. Karena itu, ia bersedia mengambil risiko untuk mengungkapkan diri, bahkan jika Huo Xu menyakitinya, itu lebih baik daripada menyakiti Bei Yao.

Tetapi Jiang Wenjuan tidak melakukan apa pun, dan hingga hari ini, ia belum melihat Huo Xu.

Angin malam bulan Juni terasa agak dingin. Saat Pei Chuan berbalik, ia mendengar suara percikan air di belakangnya.

Pei Chuan berbalik.

Tempat Jiang Wenjuan berdiri kosong. Pei Chuan melangkah mendekat.

Seorang wanita hampir sepenuhnya tenggelam di danau. Jadi, inilah terakhir kalinya Jiang Wenjuan menyebutkan...

Ibu yang telah bercerita kepadanya tahun itu, yang telah meneteskan begitu banyak air mata untuknya.

Rasa dingin menjalar ke Pei Chuan sesaat. Ia tidak bisa berenang, tetapi sesaat kemudian ia bereaksi, "Keluar dan selamatkan dia!"

Dua atau tiga pria berpakaian hitam segera muncul dari tempat persembunyian mereka, salah satunya melompat ke air untuk menyelamatkan Jiang Wenjuan.

Jiang Wenjuan segera ditarik keluar dari air. Ia terbatuk-batuk putus asa, air mata mengalir di wajahnya.

Pei Chuan berdiri di sana cukup lama sebelum berjalan mendekat. Ia menundukkan kepala dan bertanya, "Mengapa kamu melompat ke danau?"

Jiang Wenjuan terisak tak terkendali, "Maafkan aku."

Pei Chuan mengerutkan kening.

Jiang Wenjuan tidak mau berkata apa-apa lagi.

Pei Chuan punya firasat buruk. Ia memerintahkan, "Bawa dia ke rumah sakit."

Ia tak lagi menatap Jiang Wenjuan yang menangis tersedu-sedu dan bergegas pulang secepat mungkin.

***

Lampu-lampu kota berkedip-kedip seiring kegelapan menyelimuti. Ia tiba di tempat ia dan Bei Yao menginap sementara.

Pintunya terbuka.

Hati Pei Chuan langsung mencelos. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat dan bergegas masuk ke kamar tidur. Tempat tidurnya kosong.

Barang-barang di ruang tamu berantakan. Beberapa pria, dengan wajah penuh luka dan luka, menghampiri, "Mereka punya senjata."

Pei Chuan memejamkan mata.

Sekarang, sambil memaksakan diri untuk berpikir tenang, ia berkata, "Kirim seseorang untuk memberi tahu Jiang Huaqiong bahwa Huo Xu telah muncul." Namun, sesaat kemudian, Pei Chuan berkata, "Tidak perlu pergi. Kalian semua pergi."

Logikanya, Huo Xu tidak akan seceroboh itu, tetapi ia telah bertindak sejauh menculik seseorang dan membeli senjata api ilegal; sesuatu tampaknya telah mendorongnya untuk mengambil keputusan ini.

Para pengawal ini telah dipukuli, jelas sebagai pembalasan atas pemukulan yang dilakukan para preman terhadap Huo Xu sebelumnya.

Pengawal utama berkata, "Bos, mereka meninggalkan ini untuk Anda."

Pei Chuan membuka kertas itu—

[Tidak usah terburu-buru, permainan baru saja dimulai. Jika kamu ingin bertemu Bei Yao, datanglah ke "Jumeng Manor" sendirian pukul sembilan besok pagi.]

Pei Chuan meremas kertas itu, menggigit bibirnya hingga berdarah.

Untuk pertama kalinya, ia membenci dirinya sendiri karena telah menyia-nyiakan bertahun-tahun di penjara, sampai-sampai ia tidak sebanding dengan orang-orang seperti Huo Xu dan Jiang Huaqiong. Ia tidak bisa menghubungi Jiang Huaqiong; Jiang Huaqiong bisa berurusan dengan Huo Xu, tetapi ia tidak akan peduli dengan keselamatan Bei Yao.

Orang seperti Huo Xu, jika terpojok, kemungkinan besar akan mencoba membunuh Bei Yao.

Pei Chuan menenangkan diri untuk waktu yang lama, tidak tidur sedikit pun sepanjang malam.

Setelah beberapa saat, ia menghubungi nomor lain.

Setelah panggilan telepon itu, ia mulai mengerjakan perangkat lunak, sibuk tanpa istirahat sejenak, takut jika ia beristirahat sejenak, ia akan memikirkan Bei Yao.

***

Ketika Bei Yao terbangun, ia berada di sebuah ruangan putih, dan ada dua orang lain yang terkunci bersamanya.

Ia telah menghirup gas sebelum kehilangan kesadaran, dan sekarang linglung. Di sudut ruangan terdapat dua orang, keduanya dirantai di leher.

Seorang wanita asing, dan seorang anak laki-laki kecil yang familiar.

Anak laki-laki itu gemetar, mulutnya tertutup lakban.

Bei Yao berbicara dengan ragu, "Pei Jiadong?"

Anak laki-laki itu ketakutan, air mata mengalir di wajahnya. Namun, Bei Yao yakin bahwa anak laki-laki itu adalah putra Cao Li dan Pei Haobin, dan saudara tiri Pei Chuan.

Ada tiga orang di ruangan itu. Hanya Bei Yao yang berada di tempat tidur empuk; mulut wanita yang satunya tidak ditutup, tetapi tatapan kebenciannya begitu jelas.

Pergelangan tangan dan kaki Bei Yao terbalut kain lembut. Sesaat kemudian, pintu terbuka.

Semua orang menoleh bersamaan. Huo Xu tersenyum dan mendorong gerobak makanan masuk.

Hari sudah larut malam.

Ia mengambil semangkuk bubur, mengabaikan Pei Jiadong dan Shao Yue yang dirantai di sudut ruangan, lalu berjalan menghampiri Bei Yao. Nada suaranya lembut, "Kamu sudah bangun? Kamu lapar? Aku akan menyuapimu."

Ia duduk di tepi tempat tidur dan mendekatkan sendok ke bibir Bei Yao.

Bei Yao mundur selangkah, memalingkan wajahnya, "Huo Xu, apa yang kamu lakukan?"

Huo Xu, entah kenapa, tiba-tiba mencubit pipinya, "Lihat aku, tatap mataku!"

Bei Yao terpaksa menatapnya.

Tatapan puas dan tergila-gila muncul di matanya, "Yaoyao, ya, begitulah. Matamu hanya untukku. Kamu sebenarnya menyukaiku, kan? Hanya saja awalnya aku terlalu jahat, dengan niat buruk, jadi kamu tak pernah menatapku."

Jantung Bei Yao berdebar kencang, dan ia tetap diam.

Huo Xu berkata, "Lihat, aku sudah berubah. Aku tak ingin lagi menggunakanmu sebagai tameng untuk Shao Yue. Lihat wanita di pojok itu. Jika kamu tak senang, aku akan membantumu membalas dendam, oke?"

Shao Yue gemetar mendengar ini, tetapi tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Jadi, wanita di pojok itu adalah Shao Yue. Jantung Bei Yao berdebar kencang. Selama ini, ia tahu bahwa Huo Xu mencintai Shao Yue. Namun, Shao Yue yang ada di pojok itu berpakaian compang-camping, berwajah kurus, dan bertubuh malu-malu serta meringkuk; ia jelas ketakutan.

Huo Xu mengambil mangkuk dan melanjutkan, "Aku melihat buku harianmu, aku tahu rahasiamu, tapi jangan takut. Kamu pernah menikah denganku di kehidupanmu sebelumnya, kan? Aku tidak akan memperlakukanmu seperti itu lagi. Sekarang, kamu satu-satunya di hatiku. Aku memimpikanmu setiap malam, aku merindukanmu, tapi sekarang tidak apa-apa, kamu kembali di sisiku."

Napas Bei Yao sedikit tercekat, "Apa katamu?"

Huo Xu tersenyum, "Aku bilang aku tahu aku seharusnya menjadi istriku, dan aku akan menjagamu dengan baik. Setelah Pei Chuan meninggal, kita akan pergi ke luar negeri dan menjalani kehidupan yang baik. Ayo, makan dulu."

Bei Yao merasa kondisi mentalnya sedang tidak baik; jari-jarinya gemetar. Bahkan Shao Yue sangat takut pada Huo Xu, jadi kondisi ini sudah berlangsung lama.

Seorang pria dengan kekayaan besar dan kepribadian yang tidak stabil secara mental—ia menekan rasa takut dan kekhawatirannya terhadap Pei Chuan. Bei Yao telah membaca banyak buku psikologi demi Pei Chuan dan tahu bahwa ia tak bisa lagi memprovokasi orang seperti Huo Xu.

Ia tersenyum dan berkata, "Aku belum lapar. Bolehkah aku makan saat aku lapar?"

Huo Xu memandang senyumnya, sangat senang, "Baiklah, makanlah kapan pun kamu mau."

Di sudut, Shao Yue menggertakkan giginya, kilatan amarah terpancar di matanya. Ia belum makan seharian. Namun, upaya putus asa Huo Xu untuk menyenangkan Bei Yao jelas telah memprovokasinya. Ia menarik rantai di lehernya, berteriak, "Aaaaaah! Kenapa kamu tidak mati saja! Aku akan membunuh kalian semua!"

Mendengar suaranya, ekspresi Huo Xu berubah dingin, "Diam."

Ia membuka lemari di ruangan itu dan mengeluarkan cambuk. Shao Yue langsung terdiam, gemetar, "Jangan pukul aku! Jangan pukul aku!"

Namun, Huo Xu kemudian mencambuknya dua kali.

Anak laki-laki kecil itu, Pei Jiadong, menangis dan meringkuk ketakutan. Bei Yao tertegun melihat pemandangan itu. Ia tak pernah membayangkan Huo Xu yang anggun yang dikenalnya sebelumnya bisa menjadi seperti ini dalam waktu sesingkat itu.

Bei Yao berusaha menahan diri agar tidak gemetar.

Huo Xu mendekat, dengan ramah berkata, "Aku tidak akan membiarkan dia memarahimu. Tidak ada yang bisa menindasmu."

Bei Yao memaksakan senyum, "Terima kasih." Ia juga menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jiadong di sudut, takut kemarahan Huo Xu akan ditujukan pada Pei Jiadong juga.

Huo Xu mendekat ke Bei Yao, mengamati wajahnya dengan saksama.

Setelah beberapa lama, ia mencondongkan tubuh dan menciumnya.

Hati Bei Yao menegang, dan ia tak tahan lagi, secara naluriah mundur.

Ekspresi Huo Xu berubah, menjadi agak tidak senang.

Ia ingin meledak, tetapi menyadari bahwa inilah orang yang ia rindukan siang dan malam, ia pun menahan diri dengan paksa, sambil tersenyum, "Tidak apa-apa. Setelah Pei Chuan meninggal, kita masih punya banyak waktu. Waktunya hampir habis. Aku akan mentraktirmu menonton."

Ia menyalakan remote control, dan sebuah video pengawasan muncul di layar di hadapannya.

Di pegunungan pada bulan Juni, sosok Pei Chuan muncul di monitor.

Ia telah mendaki gunung sendirian dengan berjalan kaki seperti yang diminta Huo Xu, dan kini ia tampak agak berantakan. Namun, pria itu berdiri tegap, suaranya tenang, "Huo Xu, aku di sini. Di mana Yaoyao?"

Huo Xu melirik Bei Yao di sampingnya, lalu menutup mulutnya dengan lakban sebelum menelepon Pei Chuan. Telepon di atas meja berdering, dan Pei Chuan menjawabnya.

Pei Chuan mendengar suara Huo Xu di ujung sana, "Jangan bicarakan Yaoyao untuk saat ini. Kita bicarakan apa yang telah kamu dan Jiang Huaqiong lakukan padaku beberapa hari terakhir ini. Tanpamu, aku tidak akan berada dalam situasi ini. Tapi apa yang membuatmu berpikir kamu bisa melawanku? Dasar orang cacat, dari mana kamu mendapatkan kepercayaan diri untuk melawanku?"

Pei Chuan tidak marah. Ia mengamati sekeliling.

Bergerak akan sangat merepotkan di tempat sempit seperti itu. Ia mengerutkan kening hampir tak terlihat, satu-satunya penghiburannya adalah tempatnya yang cukup jauh, dan Huo Xu serta Yaoyao belum lama bersama.

Huo Xu berkata, "Aku sudah menyiapkan tiga pilihan untukmu hari ini. Jika satu orang saja memilihmu, kamu bisa kembali hidup-hidup."

"Yang pertama, aku memberi ibumu, Jiang Wenjuan Nushi, pilihan: memancing putranya keluar atau membiarkan suaminya yang sekarang terluka. Jelas, dia tidak memilihmu. Jadi aku berhasil membawa Bei Yao pergi. Yaoyao sangat menggemaskan saat tidur; sayang sekali kamu, si tak berguna ini, tidak bisa melindunginya."

Ekspresi Pei Chuan tetap tenang; ia mengerucutkan bibirnya.

"Biar kuberi kamu pilihan kedua."

Huo Xu memutar nomor, dan suara cemas seorang pria paruh baya langsung terdengar, "Siapa kamu? Ke mana kamu membawa putraku?"

Huo Xu beralih ke pengubah suara, "Pei Haobin, jangan khawatir, aku hanya ingin memberimu hadiah."

Huo Xu merobek lakban dari mulut Pei Jiadong, dan Pei Jiadong menangis tersedu-sedu, "Ayah, selamatkan aku, Ayah... ugh."

Huo Xu memasang kembali kasetnya, sambil tersenyum berkata, "Kedua putramu, Pei Chuan dan Pei Jiadong, ada bersamaku. Hadiah ini sederhana. Kamu ingin menyelamatkan kaki Pei Jiadong, atau tangan Pei Chuan? Kamu punya waktu satu menit untuk memikirkannya dan beri tahu aku jawabanmu."

Kabut tipis menyelimuti pegunungan di bulan Juni.

Mata Bei Yao melebar, air mata perlahan menggenang.

Pei Chuan tetap diam di monitor.

Sekelilingnya sunyi.

Hanya pengeras suara yang meratap cemas, dan Pei Chuan seolah kembali ke dirinya yang berusia empat tahun, ke musim panas yang terik itu. Mereka bilang dia ada di sana karena ayahnya.

"Satu menit telah berlalu, Pei Haobin. Beri tahu aku jawabanmu. Jika kamu tidak memilih salah satu, tangan dan kaki mereka akan diantar ke rumahmu bersamaan. Bukankah itu terdengar familier?"

"Aku memilih!"

Pei Chuan memejamkan matanya.

"Jangan sakiti Jiadong." Pei Haobin hancur; Cao Li juga menangis di ujung sana.

Huo Xu tertawa dan menutup telepon, "Pei Chuan, maafkan aku, tak satu pun dari orang tuamu yang memilihmu."

Pei Chuan berkata dengan dingin, "Kamu..."

***

BAB 89

Matahari terbit, tetapi tak mampu mengusir dinginnya pegunungan.

Jiang Wenjuan meminta maaf, namun ia lebih mencintai suami dan keluarganya saat ini. Pei Haobin juga telah meminta maaf, tetapi ia takut Pei Jiadong akan menjadi Pei Chuan kedua.

Karena Pei Chuan sudah kehilangan kedua kakinya, apakah kehilangan kedua tangannya juga penting?

Apakah Pei Chuan ditakdirkan untuk terus-menerus ditinggalkan sejak lahir? Pei Chuan bisa mengerti; kekejaman ini hanya tak terucapkan. Bagi semua orang, ia bukanlah orang terpenting, jadi ia ditinggalkan ketika pilihan dibuat.

Dan Yaoyao, Yaoyao-nya.

Sebelum tahun 1996, ia, seperti anak-anak lainnya, dengan malu-malu memperhatikan Pei Chuan, anak terbuang ini di taman kanak-kanak.

Namun, setelah hari itu, ia mulai menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu dengan hati-hati dan canggung mencoba bersikap baik padanya.

Pei Chuan menatap kertas yang menguning itu.

Di taman kanak-kanak, seorang gadis kecil memeluknya dengan setangkai bunga teratai di lengannya pada suatu musim panas; Di sekolah dasar, ia berjuang untuknya untuk pertama kalinya; pada suatu malam yang harum di sekolah menengah, ia memberinya ciuman pertamanya; dan di perguruan tinggi, ia menikahinya.

Cukup, sudah cukup.

Huo Xu didorong ke kondisi yang begitu menyedihkan oleh Jiang Huaqiong, sebagian besar karena Pei Chuan. Sekarang, ia hanya merasa puas, "Bagaimana? Aku akan memberimu pilihan. Pilih satu. Menurutmu siapa yang lebih buruk daripada yang ada di hatinya?"

Bei Yao menatap Pei Chuan yang pendiam di ujung lain monitor, hatinya sudah tenang.

Titik merah pada pelacak bergerak, dan seseorang berbisik, "Target ada di ruangan paling kanan di lantai tiga, tetapi tidak ada jendela. Penembak jitu, bersiaplah."

Pei Chuan mendengar suara di earphone-nya, mendongak, dan tahu ia tidak akan memilih salah satu dari mereka. Ia tidak akan pernah mendengar Pei Chuan memberikan jawaban itu seumur hidupnya.

Pei Chuan berkata, "Bukankah pilihan kedua belum berakhir?"

Jadi jangan pilih, jangan suruh Yaoyao memilih.

Huo Xu mengangkat alis karena terkejut. Pilihan kedua adalah memotong tangan Pei Chuan atau kaki Pei Jiadong.

Mata Bei Yao melebar, dan ia meronta dengan panik. Tidak! Tidak!

Huo Xu merasa sangat tidak percaya. Pei Chuan takut mendengar jawabannya, dan ia sebenarnya menggunakan cara ini untuk menolak pilihan ketiga.

Tatapan Pei Chuan tertuju pada monitor yang berkedip-kedip, "Beri aku pisau. Kamu yang melakukannya, atau aku yang akan melakukannya."

Untuk pertama kalinya, Huo Xu merasa pria ini gila.

Huo Xu mengerutkan kening, melirik Bei Yao. Matanya terpaku pada layar, wajahnya sudah berlinang air mata.

Huo Xu tiba-tiba merasa gelisah. Takut mendengar jawaban dan kemudian memilih melukai diri sendiri—pria ini entah gila atau tergila-gila pada seorang wanita.

Huo Xu awalnya berniat untuk membuat keretakan di antara mereka; ia masih ingin membawa Bei Yao tinggal di luar negeri. Akan lebih baik jika Bei Yao bisa melepaskan Pei Chuan.

Ia tak bisa menerima bahwa seseorang mencintai Bei Yao lebih darinya. Ia mematikan monitor, tiba-tiba dipenuhi kebencian yang mendalam atas pilihan Pei Chuan.

Baiklah, kamu tidak takut, kan? "Kalau begitu aku akan mengabulkan permintaanmu."

Huo Xu membuka kotaknya, di dalamnya terdapat pisau-pisau dan beberapa cambuk yang tersusun rapi.

Shao Yue gemetar tak terkendali saat melihat benda-benda ini.

Huo Xu memilih pisau pemotong tulang, menyentuh pistol di pinggangnya, dan keluar dari pintu.

Ia baru saja menyentuh gagang pintu ketika seseorang mendorongnya ke samping.

Bei Yao mengerahkan seluruh tenaganya; gaya dan gaya reaksinya menyebabkan keduanya kehilangan keseimbangan, dan pisaunya terlempar jauh.

Bei Yao jatuh tersungkur ke tanah. Huo Xu sangat marah, "Apa kamu sudah gila?"

Ia memegang pisau, dan Bei Yao berani menyerangnya!

Bei Yao tak bisa bicara, tetapi Huo Xu melihatnya; Seluruh tubuhnya gemetar.

Marah, patah hati, dan putus asa, tatapannya seolah ingin melawannya sampai mati.

Huo Xu tak mampu menggambarkan perasaan di hatinya. Jika kertas itu asli, pernahkah ia benar-benar menatapnya dengan hormat?

Dan sekarang, ia benar-benar jatuh cinta pada orang cacat!

Huo Xu menarik Bei Yao dari lantai, giginya bergemeletuk karena cemburu.

Ia berkata, "Setelah aku membereskannya, aku akan membawamu ke luar negeri. Tidak apa-apa, kita bisa memperbaiki hubungan kita nanti."

Huo Xu mengeluarkan borgol, mengunci pergelangan tangannya ke kepala tempat tidur, lalu membuka pintu dan meninggalkan ruangan di lantai tiga.

Gunung itu sunyi; ruangan itu tidak memiliki jendela, sehingga sinar matahari tidak bisa menembus.

Bei Yao menatap layar monitor, tetapi sekarang benar-benar gelap.

Ia percaya pada cintanya, namun meremehkan posisinya.

Ia membenamkan wajahnya di lututnya. Mengapa ia tidak mau mendengarkan pilihannya?

Pei Chuan bukanlah orang yang pantas ditinggalkan selamanya.

...

Huo Xu melemparkan pisau tulang di depan Pei Chuan. Angin gunung berhembus masuk melalui jendela. Kaki Pei Chuan berlumuran lumpur karena pendakian.

Huo Xu berkata, "Kudengar kesepuluh jari terhubung ke jantung, jadi mari kita mulai dengan ibu jari kanan. Pisau ini tidak tajam, jadi kamu harus kejam."

Suara samar terdengar dari ujung lain earphone, "Targetnya bersembunyi, membuatnya sulit untuk membidik."

Karena khawatir Pei Chuan mungkin menggertak, Huo Xu membawa beberapa orang, semuanya bersenjata.

Pada akhirnya, kekayaan keluarga Huo menjadi penyelamatnya.

Pei Chuan mengambil pisau itu.

Beberapa hal sebenarnya tidak asing baginya. Ia pikir ia sudah lama melupakan kenangannya saat berusia empat tahun, tetapi ternyata tidak. Ia dewasa sebelum waktunya; rasa sakit dan penghinaan yang menyiksa itu terasa seperti baru kemarin.

Saat ia mengangkat pisau dan menghunusnya, Pei Chuan tampak tenang.

Namun, dengan satu tebasan, ia masih mengeluarkan erangan teredam.

Ibu jari yang terpenggal, beserta tulangnya, jatuh ke tanah.

Pei Chuan menggertakkan giginya, tak mampu menahan rasa sakit yang menusuk, dan ambruk ke tanah. Seluruh tubuhnya gemetar kesakitan, tetapi ia tak ingin bersuara lagi; hanya napasnya yang terlalu cepat.

Udara berbau darah. Huo Xu sekali lagi bersyukur bahwa mematikan monitor adalah keputusan yang tepat; Pei Chuan memang orang gila.

Si cacat ini akan melakukan apa saja untuk Bei Yao. Jika Bei Yao melihat ini, ia mungkin tak akan pernah melupakan Pei Chuan.

Huo Xu tersenyum riang, melirik ibu jari yang tergeletak di tanah dengan jijik, "Kali ini, jari manis kiri. Cincinmu itu terlalu mencolok."

Pei Chuan tetap diam, tangan kanannya meraih pisau.

Namun, ia tak bisa memegangnya; tangannya gemetar, dan pisau itu jatuh ke tanah.

Pupil mata Pei Chuan menggelap; rasa sakit membuatnya sedikit meringkuk.

Huo Xu berjalan mendekat, menyeringai, "Aku tidak keberatan membantumu. Apa pun yang menyentuhnya tidak boleh dibiarkan begitu saja."

Huo Xu menginjak jari Pei Chuan.

Ia mengambil pisau bedah dan mengarahkannya ke jari manis kiri Pei Chuan.

Cincin itu berkilau terang di bawah sinar matahari.

Wajah Pei Chuan dipenuhi keringat dingin, pupil matanya sedalam dan segelap malam. Ia tidak takut seperti yang dibayangkan Huo Xu; sebaliknya, senyum dingin tersungging di bibirnya.

Tatapan jijik, sedikit ejekan, saat Pei Chuan menirukan suara tembakan, "Bang—"

Pupil mata Huo Xu mengerut.

Tapi sudah terlambat. Detik berikutnya, sebuah peluru menembus jendela, dan tembakan yang tak terhitung jumlahnya terdengar beruntun dengan cepat.

Mata Huo Xu melebar, sebuah lubang berdarah di pelipisnya, dan ia jatuh ke tanah.

Di saat-saat terakhirnya, tatapan terakhirnya tertuju pada selembar kertas yang menguning.

Angin meniup kertas itu; tertiup angin pagi, kertas itu berkibar bagai kupu-kupu yang lembut. Huo Xu mencoba meraih dan menggenggamnya, tetapi ia sudah tak bernyawa.

Buku catatan gadis itu, melalui satu halaman dari bertahun-tahun yang lalu, menceritakan banyak kenangan menyakitkan.

Demi kenangan-kenangan yang sangat ingin ia ketahui ini, ia tidak naik pesawat ke luar negeri, ingin membawa Bei Yao bersamanya.

Ia ingin mendengar Bei Yao bercerita tentang kehidupan masa lalunya.

Di kehidupan masa lalunya, dirinya di masa lalu menikahi Bei Yao; pastilah kisah yang sangat bahagia. Semakin ia ingin tahu, semakin ia terobsesi, dan bahkan dalam kematian, inilah kekhawatiran terbesarnya.

Pada usia enam belas tahun, mereka pertama kali bertemu di tengah hujan deras; Huo Xu telah mendengar debaran jantungnya sendiri.

Mata Huo Xu melebar; ia tak bernyawa.

Pei Chuan, menopang dirinya dengan tangan kirinya, berdiri dari tanah. Sinar matahari pegunungan terasa agak dingin. Ia tak menatap jarinya yang berdarah dan terpotong, melainkan berjalan ke kertas kuning yang berkibar, mengambilnya, dan memasukkannya ke dalam saku jasnya.

Banyak petugas polisi kriminal bergegas menuruni gunung.

Sebuah ambulans juga datang dari bawah, Pei Haobin memimpin jalan, wajahnya berlinang air mata.

Mereka yang berada di belakangnya menepuk-nepuknya untuk menenangkan. Petugas medis yang mendampingi mengambil jari yang terpotong itu, menatap Pei Chuan dengan tatapan kagum sekaligus ngeri.

Bagaimana mungkin seseorang tega memotong jarinya sendiri dengan pisau bedah?

Pei Chuan berkata, "Istriku ada di atas. Tolong bawa dia pulang. Aku harus pergi ke rumah sakit dulu, agar tidak membuatnya takut."

Ia berbaring dengan tenang di atas tandu.

Ia memejamkan mata, dan dunia menjadi gelap. Sinar matahari bercampur dengan angin sepoi-sepoi dari pegunungan saat ia merenungkan tiga pilihannya.

Pilihan pertama.

Jiang Wenjuan tidak memilih suaminya. Pilihan terakhirnya adalah agar putranya tetap hidup. Ia telah mengalami masalah psikologis sejak dini; ia takut bertemu Pei Chuan, namun jauh di lubuk hatinya, ia masih berharap Pei Chuan masih hidup. Ia lebih baik mati bersama suaminya.

Entah menjadi rumput di celah batu atau angin di hutan, ia berharap putra tunggalnya tetap hidup.

Huo Xu agak kesal dengan jawaban itu. Untuk memastikan rencananya berjalan lancar, ia akhirnya meminta Jiang Wenjuan memanggil Pei Chuan. Ia berjanji akan membiarkan Pei Chuan dan suaminya pergi, mengatakan bahwa ia hanya ingin pergi bersama Bei Yao.

Jiang Wenjuan setuju, masih merasa bersalah terhadap putranya.

Setelah melompat ke sungai, ia menceritakan semuanya. Sebenarnya, pikiran Jiang Wenjuan sudah tidak jernih lagi.

Ia telah mengalami masalah psikologis selama bertahun-tahun.

Pei Haobin dipanggil oleh Pei Chuan.

Ia tidak memilih Jiang Huaqiong. Seluruh hidupnya dipenuhi dengan tindakan tercela dan kotor, tetapi untuk pertama kalinya, ia memutuskan untuk mempercayai negaranya.

Ia ingin hidup bermartabat.

Dia punya wanitanya sendiri; dia tidak bisa terus menjalani kehidupan yang penuh kekerasan dan kekotoran selamanya.

Pilihan Pei Haobin untuk memilih Pei Jiadong adalah bagian dari rencana semua orang, tetapi terkadang kenyataan memang kejam.

Saat itu, semua anak buah Pei Haobin diam-diam mengawasi kapten mereka. Tak seorang pun tahu apakah, tanpa rencana awal, dia masih akan meninggalkan Pei Chuan.

Namun, bertahun-tahun kemudian, ketika Pei Chuan mendengar pilihan ini lagi, dia lebih tenang daripada yang dibayangkannya.

Setiap orang punya favoritnya masing-masing; dia hanya tidak begitu disukai.

Hanya selembar kertas di tangannya yang menjadi satu-satunya elemen tak terduga dalam rencana Pei Chuan tadi malam.

Dia dicintai.

Selembar kertas inilah yang memberinya berkah ini.

Bau darah yang samar dan hampir tak tercium memenuhi udara. Pei Chuan merasa dia tak ingin mendengar jawaban ketiga.

Dermawan, kekasih.

Iblis, atau mungkin menjadi ilmuwan demi dia.

Dia tak ingin memikirkan semua itu.

Tidak masalah, tidak masalah. Tidak masalah jika dia tidak mencintainya, tidak masalah jika dia tidak sepenting itu.

Selama dia di sisinya, bisa tersenyum, bisa memeluknya, dia tak akan peduli apa pun.

Darahnya membasahinya.

Pei Chuan bertanya dengan suara serak, "Bisakah jari yang putus itu disambungkan kembali?"

Dokter itu ragu-ragu, "Hanya sebentar, bisa."

Pei Chuan berkata, "Baiklah."

Baguslah bisa disambungkan kembali, kalau tidak dia akan menangis lagi.

***

BAB 90

BAB 90

Pertengahan Juni, angin musim panas berhembus sepoi-sepoi. Zhao Zhilan mendorong pintu rumah sakit, mengeluarkan makanan dari kotak makan siang yang terisolasi, dan merasakan sedikit kesedihan, "Pei Chuan, belum makan? Ibu membuat sup, ayo coba."

Pei Chuan berjalan mendekat. Jari-jarinya baru saja disambungkan kembali, dan ia hanya bisa makan dengan tangan kirinya.

Sejak tadi malam, banyak orang datang menjenguknya. Pei Haobin datang dan memberi tahu bahwa para sandera telah diselamatkan. Cao Li terlalu malu untuk masuk. Pei Chuan juga melihat Jiang Wenjuan dan dokter, bahkan rekan-rekannya dari lembaga penelitian datang menjenguknya.

Pei Chuan baru saja disambungkan kembali jarinya tadi malam, dan hari ini Zhao Zhilan telah menyiapkan dan membawakannya makanan.

Pei Chuan menundukkan pandangannya dan meminum supnya. Tanaman hijau di luar jendela tampak segar, tetapi ia tidak bisa merasakan apa pun.

Begitu banyak orang datang, tetapi Bei Yao belum muncul.

Kini, hanya mereka (Pei Chuan dan Bei Yao) yang tahu tentang kelahirannya kembali.

Dengan rahasia terdalam yang terungkap, apakah ia diam-diam setuju untuk meninggalkannya? Ia tidak bisa minum, tetapi ia tidak berani bertanya kepada Zhao Zhilan di mana Yao Yao berada. Zhao Zhilan memalingkan wajahnya, menyeka air matanya, "Apakah ini tidak sesuai seleramu? Apakah ada yang ingin kamu makan lagi? Ibu akan menyiapkannya untukmu."

Pei Chuan menggelengkan kepalanya, "Bu, Ibu harus kembali dan beristirahat. Aku baik-baik saja. Aku bisa pulang dalam beberapa hari."

Zhao Zhilan menyimpan wadah makanan berinsulasi itu, "Kalau begitu aku akan datang lagi nanti. Hubungi aku jika Ibu butuh sesuatu."

"Tidak apa-apa," kata Pei Chuan, "Hati-hati di jalan."

"Hei, ayahmu sudah membersihkan rumah. Kita bisa pulang sekarang," Zhao Zhilan tidak menatap matanya dan pergi dengan tergesa-gesa.

Ia sampai di pintu, dan Pei Chuan berdiri, "Bu!"

Zhao Zhilan, "Ada apa?"

Dia sudah menghancurkan kertas itu. Pei Chuan terdiam sejenak, "Tidak ada."

Zhao Zhilan mendorong pintu dan keluar.

Jin Ziyang, Zheng Hang, dan Ji Wei sedang duduk di luar.

Ji Wei sedang membaca di koridor. Dia baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi tahun ini dan tidak tahu bagaimana hasilnya.

Melihat Zhao Zhilan pergi, mereka bertiga menyapanya, "Bibi."

Zhao Zhilan mengangguk, matanya memerah, dan mempercepat langkahnya untuk pergi.

Zheng Hang mengerutkan kening, sementara reaksi Jin Ziyang jauh lebih lugas, "Kalian pikir Bei Yao begitu tidak berperasaan! Chuan Ge terluka seperti ini, dan dia bahkan belum datang menjenguknya. Ini suaminya! Chuan Ge memperlakukannya seperti hatinya sendiri."

Ji Wei berbisik, "Pelankan suaramu, tidak baik jika Chuan Ge mendengarmu, itu akan membuatnya kesal," dia menebak, "Mungkin mereka bertengkar."

Jin Ziyang tertawa terbahak-bahak, "Bertengkar? Dengan masalah seserius kemarin, bahkan jika mereka bertengkar, tidak akan cukup baginya untuk tidak datang menjenguknya. Saudara Chuan masih dalam pemulihan; kamu tidak melihatnya kemarin, tangannya berlumuran darah."

Ji Wei menutup mulutnya dengan canggung.

Zheng Hang masuk lebih dulu.

Zheng Hang, berdiri di dekat pintu, melihat Pei Chuan sedang menatap ponselnya di samping tempat tidur. Ia bertanya, "Chuan Ge, apakah kamu dan istrimu bertengkar?"

Pei Chuan berhenti sejenak, lalu mendongak, "Tidak, tidak seperti itu. Kamu tidak perlu tinggal di sini. Kembalilah. Aku akan segera pulang; ini hanya beberapa hari observasi."

Zheng Hang menarik napas, "Lalu kenapa dia tidak datang?"

Pei Chuan berkata, "Ini cedera ringan; tidak perlu."

Sebelum Zheng Hang sempat berkata apa-apa lagi, Pei Chuan menyela, "Aku ingin istirahat sebentar."

Kelompok itu tidak punya pilihan selain pergi.

Menjelang malam, ketukan pelan terdengar di pintu. Pei Chuan tiba-tiba duduk dan pergi untuk membukanya.

Wajah Zhao Zhilan muncul di luar, bersama Bei Jun, yang sedang bergandengan tangan dengannya. Tatapan Pei Chuan meredup hampir tak terlihat.

Zhao Zhilan berkata, "Aku lihat kamu tidak banyak minum sup tadi siang, jadi aku membuat sesuatu yang ringan untuk makan malam."

Setelah Pei Chuan selesai makan, udara musim panas di luar terasa panas dan kering, dan Zhao Zhilan berkeringat karena berlarian.

Bei Jun menatap Pei Chuan dan cemberut. Tatapannya kemudian jatuh pada ibu jari kanan Pei Chuan yang diperban sebelum ia bersembunyi di belakang Zhao Zhilan.

Pei Chuan juga meliriknya.

Anak laki-laki berpipi tembam ini tidak pernah memanggilnya 'Jiefu'.

Zhao Zhilan pergi untuk mencuci tangannya, "Aku menginap di rumah sakit malam ini. Hubungi aku jika kamu butuh sesuatu."

Sebelum membuka pintu untuk pergi, Pei Chuan bertanya dengan suara serak, "Bu, di mana Yaoyao?"

Zhao Zhilan berhenti, berbalik, dan tiba-tiba berkata, "Pei Chuan, cinta itu sulit. Sering kali, pernikahan itu seperti aku dan Paman Bei-ku. Waktu kami muda, tidak banyak gairah, tetapi perlahan-lahan berubah menjadi kasih sayang keluarga. Dulu aku menentangmu dan Yaoyao, tetapi setelah kejadian ini, aku sudah bisa menerimanya. Kamu telah melakukan begitu banyak untuknya, tetapi putriku..."

Mata Zhao Zhilan memerah saat berbicara, suaranya tercekat oleh emosi, "Dia juga gadis yang bodoh."

Bei Jun memelototi Pei Chuan dengan marah.

Pei Chuan mengerutkan kening, jantungnya berdebar kencang, "Apa yang terjadi pada Yaoyao?"

"Dia di bangsal di lantai dua. Ikut aku untuk menjenguknya."

Pei Chuan tiba-tiba berdiri.

***

Pei Haobin masih ingat dengan jelas adegan ketika ia membuka pintu kamar di lantai tiga. Beiyao diborgol ke tempat tidur, darah mengotori seprai di sampingnya. Wajahnya terbenam di lututnya, tubuhnya meringkuk kesakitan.

Pei Jiadong ketakutan, sementara mata Shao Yue berbinar gembira.

Bei Yao terdiam dan tak sadarkan diri.

Semua detektif menatap luka di perutnya dengan kaget dan segera membawanya ke rumah sakit.

Sebelum Huo Xu pergi mencari Pei Chuan dengan pisau, Bei Yao mendorongnya.

Pisau Huo Xu menusuk perutnya, menyebabkannya berdarah deras.

Ketidakpercayaan memenuhi mata Huo Xu. Ia secara naluriah mencabut pisau itu dan membuangnya, wajahnya meringis. Ia menarik Bei Yao dari lantai dan menguncinya di tempat tidur.

Ini hampir menjadi pukulan terakhir yang mematahkan semangatnya.

Ia menipu dirinya sendiri, dengan acuh tak acuh beralih ke pisau lain, dan menyentuh wajahnya, "Setelah aku berurusan dengannya, aku akan membawamu ke luar negeri. Tidak apa-apa, kita akan memperbaiki hubungan kita nanti."

Sebenarnya, ia sudah tahu ia tidak akan pernah mendapatkan cintanya lagi.

Huo Xu menutup pintu.

Napas Bei Yao semakin lemah. Ia berusaha keras untuk menatap Pei Jiadong. Pei Jiadong berusia lima tahun saat itu, kira-kira seusia dengan Pei Chuan-nya saat itu.

Namun, Pei Jiadong menangis tersedu-sedu, sementara Pei Chuan tidak pernah menangis.

Mungkin, semua air mata yang akan pernah ia teteskan dalam hidupnya telah ditumpahkan dalam satu tahun masa kecilnya itu.

Ia berharap tidak ada anak lain yang akan bernasib sama seperti Pei Chuan, dan ia takut Pei Chuan akan mengalami hal seperti itu untuk kedua kalinya.

Bei Yao berusaha mengangkat matanya, menatap layar monitor yang gelap.

Ia masih ingin mengatakan kepadanya bahwa pilihan-pilihan itu absurd.

Pei Chuan-nya unik, tak tertandingi di dunia.

Darah menodai seprai, dan Bei Yao perlahan menutup matanya.

...

Angin malam musim panas menggerakkan tirai. Ia berbaring di tempat tidur, bibirnya pucat, bulu matanya yang panjang terpejam.

Zhao Zhilan menyeka air matanya, "Tahun ketika kamu dipenjara, dia duduk di luar kantor polisi sepanjang malam, bertekad untuk bertemu denganmu untuk terakhir kalinya. Tahun berikutnya, dia kuliah, tak pernah menyinggungnya, tetapi dia terus mencarimu. Kami tidak tahu mengapa dia kuliah kedokteran. Kemudian, ketika aku sedang membersihkan kamarnya, aku menemukan buku-buku tentang pijat kaki."

"Waktu kecil dulu, dia menabung uang sakunya selama setengah tahun, mengira kami tidak tahu, dan akhirnya membelikanmu mobil mainan."

"Orang tuamu bercerai. Yaoyao saat itu masih kelas satu SMA, dan hanya libur satu hari dalam sebulan. Selama masa itu, dia akan berlarian ke mana-mana, mengunjungi setiap sekolah. Jika tidak punya uang untuk transportasi, dia akan berjalan kaki. Aku bertanya apakah dia mencarimu, dan dia bilang tidak. Tapi dia baik-baik saja dengan semua orang kecuali saudara tirimu, Bai Yutong. Aku tahu dia marah karena Cao Li dan yang lainnya mengusirmu."

"Pei Chuan, putriku tidak begitu pintar. Waktu kecil, dia belajar dan berlatih soal sampai larut malam agar mendapat nilai bagus. Dia juga tidak berani; dia takut disuntik dan diinfus. Dia tidak membicarakan kekhawatirannya, diam-diam mencari tahu sendiri, takut membuat orang khawatir. Hal paling berani yang pernah dia lakukan dalam hidupnya mungkin adalah mengejarmu."

"Selama bertahun-tahun, dia berusaha keras untuk datang kepadamu."

"Dia tidak sepertimu, dengan tubuh yang berani dan tangguh. Ia hanya memiliki sedikit kekuatan namun ulet. Terkadang kekuatan serapuh itu tak mampu mengubah apa pun, tetapi selama delapan belas tahun, enam ribu lima ratus tujuh puluh hari penuh, ia tak pernah berpikir untuk menyerah padamu."

Pei Chuan mendorong pintu kamar rumah sakit dan duduk di samping Bei Yao.

Kicauan jangkrik yang lembut terdengar di luar pada malam musim panas.

Napasnya berat. Wajahnya, tersembunyi di balik masker oksigen, telah sepenuhnya dewasa. Delapan belas tahun telah berlalu, tetapi ia masih ingat pangsit merah muda kecil yang memegang bunga teratai, matanya berbinar saat menatapnya.

Ia tiba-tiba mengerti pilihan ketiga.

Cinta sebagian orang bagaikan lahar, berapi-api dan membakar; cinta sebagian orang lain bagaikan sungai, panjang dan lembut.

Pei Chuan tak pernah benar-benar melupakan hari ketika Pei Haobin mengorbankan dirinya demi penegakan hukum narkoba. Sejak saat itu, ia seolah selalu ditinggalkan.

Namun bulan Juni ini, di tengah aroma samar disinfektan di udara, ia muncul dari bayang-bayang masa kecilnya.

Seseorang mencintainya lebih dari nyawanya sendiri.

Mata Pei Chuan memerah saat ia menggenggam tangan Bei Yao yang dingin dengan tangan kirinya yang kurus kering.

Bei Yao masih tak sadarkan diri. Lukanya jauh lebih parah daripada luka Pei CHuan; ia kehilangan banyak darah. Untungnya, transfusi darah diberikan tepat waktu, dan ia hampir tak selamat.

Zhao Zhilan mendesah dalam diam. Keduanya terluka; Pei Chuan seharusnya beristirahat dan memulihkan diri, tetapi putrinya yang cacat mental juga sangat menderita.

Zhao Zhilan berkata, "Tidurlah lagi. Ayah Yaoyao sedang menjaganya di sini."

Pei Chuan berkata lembut, "Aku akan menemaninya."

Zhao Zhilan menatap pasangan muda itu, merasa tak berdaya, "Kalau begitu aku akan meminta perawat untuk menambahkan tempat tidur."

***

Bei Yao tidur selama dua hari penuh. Pada pagi hari ketiga, ia membuka matanya.

Burung-burung berkicau dan bunga-bunga bermekaran di luar jendela, sinar matahari masuk. Tangannya yang agak dingin berada di telapak tangan yang hangat dan besar.

Rasa sakit yang tajam menjalar di perutnya. Ia memalingkan muka, dan matanya memantulkan bayangan pria itu.

Pria itu berjanggut dan tampak agak acak-acakan. Matanya juga terpejam; ia tampak kelelahan. Ia menatapnya dengan lemah, tatapannya terpaku pada jari-jari pria itu.

Pei Chuan sepertinya merasakan sesuatu dan membuka matanya.

Mata mereka bertemu, dan mata Bei Yao yang jernih memantulkan bayangannya.

Suaranya lemah dan sayu, "Pei Chuan, kamu baik-baik saja? Dia orang gila, jangan dengarkan dia."

Pei Yao menatapnya, "Aku baik-baik saja, apa kamu kesakitan?"

Bei Yao memaksakan senyum, "Tidak sama sekali."

Matanya tiba-tiba berkaca-kaca. Ia menelannya kembali dengan sekuat tenaga.

Bei Yao terbangun, dan bukan hanya Zhao Zhilan yang bahagia, tetapi Jin Ziyang dan yang lainnya juga menghela napas lega.

Jin Ziyang dan yang lainnya merasa sedikit canggung. Mereka sebelumnya mengatakan betapa tidak berperasaannya Bei Yao, tetapi sekarang mereka benar-benar terkejut dan merasa bersalah.

Jin Ziyang juga merasakan sedikit kesedihan dan iri, "Jika calon istriku bersedia melakukan ini untukku, aku akan mati untuknya tanpa ragu."

Bei Yao belum bangun selama dua hari terakhir, dan saudara laki-laki mereka, Chuan, meskipun tidak mengatakannya, sangat khawatir.

Ia bertanya kepada dokter berkali-kali setiap hari. Pria yang biasanya sangat bersih ini belum bercukur, dan ia terus-menerus memegang tangan Bei Yao, bibirnya penuh lepuh.

Ketika Pei Chuan bangun, ia menyadari betapa tidak terawatnya penampilannya. Ia mandi dengan canggung, berganti pakaian, dan bercukur dengan tangan kirinya.

Lepuh-lepuh itu masih ada, dan Bei Yao menatapnya dengan mata cerahnya.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, berusaha tetap tenang, dan berkata, "Ini musim panas, aku sakit tenggorokan."

Senyum muncul di mata Bei Yao yang berbentuk almond.

Luka di perutnya cukup dalam; Ia harus tinggal di rumah sakit untuk sementara waktu sampai sembuh.

Seekor burung melompat ke dahan di luar jendela. Melihat tidak ada orang di sekitar, Bei Yao melambaikan tangan kepada Pei Chuan.

Ia menghampiri dan bertanya dengan lembut, "Ada apa?"

Bei Yao terbatuk, "Aku ingin memberitahumu tentang kertas itu." Meskipun ia merasa aneh, ia takut Pei Chuan mungkin ragu, jadi ia harus menjelaskannya.

Pei Chuan menepuk kepalanya, "Tidak ada kertas."

Ia mendongak.

Pei Chuan berkata dengan lembut namun tegas, "Tidak ada kertas. Aku mencintaimu."

Ia menatap Pei Chuan dengan heran. Pei Chuan tersenyum, "Ibu bilang jatuh cinta itu sulit, dan cinta timbal balik bahkan lebih sulit lagi. Cinta itu sendiri adalah emosi yang kompleks; tidak ada yang bisa menjelaskannya dengan benar. Aku sangat senang kamu adalah dirimu, karena itulah aku memiliki kesempatan ini untuk bersamamu." 

Apa pun alasan jatuh cinta padanya, itu tidak masalah.

Bei Yao berbisik, "Tapi ada sesuatu yang masih ingin kujelaskan padamu."

Pei Chuan menatapnya.

Bei Yao berkata dengan sedih, "Aku tidak ingat apa pun sejak aku berumur empat tahun. Kecuali selembar kertas itu, dunia terasa sama bagiku," ia mengerjap, "Karena aku tidak ingat, kupikir kamu punya kepribadian yang menyebalkan waktu aku kecil."

Napasnya tercekat.

"Aku tidak pernah merasa harus berterima kasih padamu sejak aku kecil. Kamu membuat batasan di antara kita saat kita teman sebangku, kamu tidak mengizinkanku naik motor ayahmu, dan kamu sangat pelit dengan tongkat sampai tidak menyisakan satu pun untukku," ia hampir ingin menyebutkan betapa tidak disukainya dia dulu, "Kamu tidak pernah menjadi pria sejati."

Wajah Pei Chuan memucat. Dia memang orang yang tidak disukai. Pei Chuan menggertakkan giginya, "Maaf."

Bunga-bunga musim panas bermekaran cerah di luar jendela. Ia menahan tawa, "Aku tak pernah menyangka akan bersamamu hanya karena selembar kertas. Apa itu selembar kertas? Ia tak bisa mengendalikan hidupku. Dulu waktu SMA, kamu tak tahu betapa tampan dan lembutnya dirimu. Jadi kemudian kupikir, mengingat betapa kerasnya dia berusaha diam-diam menyukaiku, aku harus memberinya kesempatan."

Ia mendongak.

Akhirnya, ia tak bisa menahan tawa.

Bei Yao berkata, "Apa yang kamu tertawakan? Aku mengatakan yang sebenarnya."

Matanya berkerut karena tawa, "Menertawakanmu karena mengatakan aku tampan."

Ia akhirnya tak bisa menahan tawa, dadanya sedikit bergetar, "Dasar idiot tak punya selera." 

***

Bab Sebelumnya 71-80                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 91-end