The Devil's Warmth : bab 91-end

BAB 91

Saat Bei Yao keluar dari rumah sakit, hari sudah pertengahan musim panas.

Jari Pei Chuan juga telah pulih dengan baik. Ia mengetahui dari polisi bahwa Huo Xu telah meninggal, dan Shao Yue secara mengejutkan telah mengakui pembunuhan berencana, yang mengejutkan banyak orang.

Pei Chuan berkata, "Dia tidak punya pilihan selain mengaku. Lagipula, dia bisa berdebat di pengadilan, tetapi di tangan Jiang Huaqiong, tidak ada jalan keluar."

Ini juga merupakan prospek yang menakutkan bagi Shao Yue. Ia menghadapi hukuman seumur hidup atau jatuh ke dalam cengkeraman Jiang Huaqiong; kedua pilihan itu bukanlah pilihan yang baik.

Pada hari Pei Chuan dan Bei Yao kembali ke rumah, mereka bertemu dengan Dr. Ding di lantai bawah.

Dokter Ding adalah suami dari ibu Pei Chuan saat ini, Jiang Wenjuan.

Pria paruh baya ini berkacamata dan berpenampilan agak anggun.

Dokter Ding tersenyum dan bertanya kepada Pei Chuan, "Bisakah kita bicara sendiri?"

Pei Chuan tidak menolak, "Tentu." Ia menepuk kepala Bei Yao, "Pulanglah dulu, aku akan segera kembali."

Bei Yao mengangguk dan berjalan pergi.

Matahari musim panas bersinar terik, langit bulan Agustus bermandikan sinar matahari yang cemerlang.

Dokter Ding dan Pei Chuan duduk di depan paviliun batu. Dokter Ding mengeluarkan selembar kertas tebal dari sebuah map, "Ini catatan medis ibumu selama bertahun-tahun."

Pei Chuan menunduk. Matahari menggantung tinggi, tak ada angin, hanya kicauan tonggeret yang samar.

Catatan medis menunjukkan bahwa Jiang Wenjuan menderita penyakit mental yang parah.

Dokter Ding berkata, "Tahun aku merawatnya, kondisinya memburuk. Dia tidak bisa menerima apa yang terjadi padamu saat itu. Dia harus merawat anaknya yang masih kecil, dan Pei Haobin tidak pernah menawarkan kenyamanan padanya. Akhirnya, dia mengalami gangguan jiwa. Setelah kami menikah, dia juga harus menjalani perawatan rutin. Kami tidak punya anak; Wenjuan telah disterilkan. Dia hanya menganggapmu sebagai anaknya. Dia tidak bisa melupakan kenangan itu. Maaf, dia tidak punya keberanian untuk berada di sisimu saat kamu tumbuh dewasa."

Pei Chuan mendorong catatan medis itu kembali, "Kembalilah. Aku tidak menyalahkan siapa pun lagi."

Ekspresi Pei Chuan tenang. Kebencian dan rasa sakit masa lalu yang tak terhitung jumlahnya perlahan menghilang. Dia pernah sangat ingin dicintai, tetapi kemudian dia tidak memiliki apa-apa. Semua kesempatan yang hilang di dunia ini tidak dapat ditukar. Namun, dia sekarang mengerti bahwa seorang gadis kecil yang konyol telah menemaninya dengan canggung selama bertahun-tahun.

Selama ini, pertumbuhannya tidak sendirian.

Dokter Ding telah berjalan cukup jauh ketika Pei Chuan berseru, "Jaga dia baik-baik." Menikahi seorang istri telah melembutkan hatinya, dan ia memahami kesulitan yang dihadapi seorang wanita.

Dokter Ding berbalik dengan terkejut. Mata Pei Chuan tampak tenang. Dokter Ding mengangguk penuh semangat, tiba-tiba menyadari bahwa Pei Chuan telah benar-benar melupakan masa lalu.

***

Agustus ini, bunga-bunga bulan bermekaran di bawah gedung apartemen.

Zhao Zhilan membawa berita pengunduran diri Pei Haobin. Ia membicarakannya sambil mendesah, "Dia tidak hanya mengundurkan diri, tetapi juga menyumbangkan sebagian besar uangnya. Cao Li, wanita itu, biasanya tampak berbudi luhur, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan bertengkar dengan Pei Haobin kali ini. Beberapa hari terakhir ini dia terus berdebat tentang perceraian. Lihatlah betapa patuhnya dia dulu kepada Kapten Pei, dia benar-benar membuatmu berpikir dia telah menemukan cinta sejati di usia paruh baya, tetapi sekarang dia bahkan menggunakan kekerasan."

Bei Yao sangat terkejut.

Malam itu, ia diam-diam menceritakan hal itu kepada Pei Chuan, ingin melihat reaksinya.

Mata gadis itu melebar dan bulat. Pei Chuan menatapnya dengan geli, "Itu urusan orang lain, tidak perlu ikut campur."

Ia berbisik, "Itu ayahmu."

Pei Chuan menepuk kepalanya, "Dia ayah Pei Jiadong."

Meskipun saat itu, demi rencana Pei Haobin pun harus memilih Pei Jiadong, Pei Chuan tahu bahwa jika situasi seperti itu benar-benar terjadi, Pei Haobin akan tetap memilih Pei Jiadong, karena kepribadian Pei Chuan yang dingin dan pemberontak membuat Pei Haobin tidak mampu menjauh dari putra lainnya.

Hati manusia memang rumit, namun sederhana.

Bei Yao bertanya, "Kamu tidak keberatan lagi?"

Pei Chuan tersenyum, "Ya."

Ia membelai rambutnya dengan jari-jarinya, "Aku tidak punya orang tua, jadi sayangilah aku lebih banyak lagi mulai sekarang, ya?"

Bei Yao tiba-tiba merasa punya misi dan mengangguk penuh semangat.

Tanpa diduga, ada kelanjutan dari masalah ini. Karena Bei Yao sedang memulihkan diri dari cederanya, Zhao Zhilan jadi suka bergosip dan membuat sup.

"Heh, Yaoyao, kamu tidak tahu. Pasangan itu benar-benar bercerai. Cao Li bukan orang yang mudah ditipu. Putrinya, Bai Yutong, mulai bekerja tahun ini, dan dia bahkan ingin membawa Pei Jiadong bersamanya. Dia mungkin sudah berpikir untuk mencari pasangan lain. Aku bertemu Kapten Pei terakhir kali; dulu dia orang yang baik-baik saja, tapi sekarang dia sangat kurus. Kukatakan padanya dia tidak berpikir jernih. Sekarang dia menyumbangkan semua uangnya, berpikir Cao Li akan setia dan hormat kepadanya. Apa dia tidak tahu orang seperti apa Cao Li? Bagaimana mungkin dia bisa menoleransi itu?"

Pei Haobin telah dimanja oleh Cao Li hampir sepanjang hidupnya, tetapi tanpa diduga, begitu dia kehilangan uang, Cao Li berubah total.

Pernikahan yang dia bangun dengan mengorbankan Pei Chuan hancur total tahun ini.

Pei Haobin mungkin mulai mempertanyakan makna hidupnya. Ia sudah tua, tetapi tak punya apa-apa lagi.

Bei Yao merasa kasihan pada Pei Jiadong. Anak ini harus tumbuh dalam keluarga dengan orang tua yang bercerai, dan Cao Li kemungkinan besar akan menikah lagi.

Pei Haobin telah bekerja keras hampir sepanjang hidupnya, dan kini putra bungsunya bahkan tak ada di sisinya. Zhao Zhilan berpikir sejenak, lalu, melihat menantunya pergi untuk urusan, ia bertanya pelan kepada Bei Yao, "Bagaimana kehidupan seksmu? Harmonis, kan?"

Bei Yao butuh waktu lama untuk mencerna arti 'kehidupan seks yang harmonis'. Wajahnya memerah, dan ia tergagap menjawab.

Sebenarnya, itu hanya sekali, dan ia setengah mabuk saat itu, jadi ia hampir tak ingat bagaimana rasanya. Namun, ia tak bisa begitu saja menceritakan hal memalukan seperti itu kepada Zhao Zhilan.

Kemudian, Bei Yao jatuh sakit dan terluka, jadi wajar saja, mereka tak bisa lagi memikirkan hal itu.

Zhao Zhilan menerima Pei Chuan sebagai menantunya dan merasa dia cukup menyenangkan. Lagipula, menantunya itu cakap, kaya raya, dan sangat menyayangi putrinya. Zhao Zhilan berkata dengan gembira, "Kamu akan segera lulus, jadi kamu harus berhati-hati. Tidak baik hamil di sekolah."

Bei Yao baru menyadari betapa terbukanya ibunya. Karena takut Zhao Zhilan akan berkata lebih banyak, ia segera setuju.

***

Untungnya, sekarang liburan musim panas, dan Bei Yao harus kembali kuliah pada bulan September.

Ia hanya memiliki satu tahun tersisa di universitasnya dan akan lulus Juni mendatang.

Sekarang semua orang tahu bahwa ia adalah istri Pei Chuan, mengingat perilaku Profesor Pei sebelumnya yang mencolok.

Para mahasiswa yang naif itu tidak menyadari perselingkuhan keluarga Huo; bagi mereka, itu hanyalah kemunduran sebuah keluarga besar. Ketika Bei Yao kembali ke kampus, teman-teman sekamarnya sangat gembira, tersenyum, dan bertanya bagaimana bulan madunya.

Bagaimana mungkin? Itu memalukan.

Pei Chuan mungkin kini mengira dirinya hanyalah boneka kaca.

Pekerjaan Peneliti Pei harus dilanjutkan. Sekembalinya ke institut, semua peneliti senior menghela napas lega, merasakan keharuan yang tak terjelaskan. Sebelum Pei Chuan pergi, banyak proyek penelitian berjalan sangat cepat; setelah kepergiannya, semua orang merasa tak nyaman dengan kecepatannya yang seperti siput.

Pei Chuan mengembangkan sebuah cip sensor elektronik, yang secara resmi diujicobakan pada bulan September yang gerimis.

Peralatan itu masih belum matang. Saat ia masih menjadi "Satan", ia telah mulai meneliti teknologi cip implantasi otak. Namun, ia menyerahkan diri ke polisi saat itu. Setelah teknologi tersebut kembali menarik perhatian nasional, ia mengalihkan fokus penelitiannya ke cip sensor anggota badan.

Prinsipnya adalah menanamkan cip ke dalam tubuh manusia, yang memungkinkan pasien dengan cerebral palsy atau dalam kondisi vegetatif untuk merasakan lingkungan sekitar dan meresponsnya dengan tepat.

Hari itu, Pei Chuan, mengenakan jas lab putih, sedang meninjau hasil akhir bersama rekan-rekannya di institut.

Seorang anak sukarelawan muda dengan cerebral palsy dan gangguan motorik perlahan-lahan menekuk jari-jarinya dan menggenggam pena di bawah tatapan semua orang.

Orang tuanya menutup mulut mereka, air mata mengalir di wajah mereka.

Anak sukarelawan itu menatap Pei Chuan dengan kagum. Meskipun perkembangan otaknya terhambat, dan ia hanya bisa memegang pena sebentar, ia tampak mengerti arti harapan.

Mata Pei Chuan berkedip, dan ia mengerucutkan bibirnya.

Semua orang di institut itu gembira hari itu. Apa artinya ini? Artinya, setelah teknologi hebat ini matang, teknologi itu akan diterapkan dalam pengobatan, dan pasien dengan kondisi vegetatif mungkin akan terbangun! Anak-anak dengan cerebral palsy kongenital juga dapat merasakan dunia dengan lebih baik.

Pei Chuan pulang kerja agak terlambat. Burung layang-layang terbang melintas dalam perjalanan pulangnya, dan langit berangsur-angsur menjadi gelap.

Pei Chuan memasukkan tangannya ke dalam saku, dan untuk pertama kalinya, ia teringat tahun ketika ia membawa Bei Yao naik pesawat ke Kota B. Wanita itu telah menggambarkan dunia yang indah, dan bertahun-tahun kemudian, ia bekerja keras untuk membangun dunia yang lebih baik.

Untuk pertama kalinya, ia benar-benar merasakan nilai dan makna keberadaan seseorang.

***

Pei Chuan membuka pintu. Hujan rintik-rintik turun di luar jendela di bulan September. Sebuah vas porselen biru-putih terletak tak jauh dari pintu masuk; hari ini, ia telah mengisinya dengan sebuket bunga melati.

Bunga-bunga putih kecil memenuhi ruangan dengan aroma harum.

Bei Yao, mengenakan celemek merah muda, membungkuk di atas meja membaca buku kedokteran.

Panasnya musim panas yang masih tersisa belum sepenuhnya mereda; ia mengenakan gaun yang dibelikan Bei Yao beberapa hari yang lalu, kakinya telanjang.

Bubur menghangat di dapur. Bei Yao akan segera lulus dan akhir-akhir ini ia sangat senggang.

Mendengar langkah kaki, Bei Yao berbalik.

Usianya 22 tahun saat itu, bagaikan bunga yang mekar di dahan, bermandikan cahaya kuning hangat meja makan.

Untuk pertama kalinya, Pei Chuan benar-benar merasakan dunia menerimanya; ia merasa seperti memiliki rumah lagi.

"Kenapa kamu masih memasak? Lukamu sudah tidak sakit lagi?"

Bei Yao berkata, "Semuanya sudah lebih baik sekarang. Kamu hanya gugup. Aku bosan tanpamu."

Ia ingin mengajaknya keluar bersama teman-teman sekelasnya, tetapi kemudian dengan lembut berkata, "Maaf, aku akan pulang sedikit lebih awal besok."

Ia tersenyum dan mengangguk, dengan sedikit kenaifan di matanya, "Oke."

Jika Zhao Zhilan ada di sini, ia mungkin akan menepuk dahi putrinya. Mungkinkah karier seorang pria diabaikan?

Namun, berbicara tanpa menahan diri memang seharusnya seperti apa anak muda.

Ia tersenyum dan makan malam bersamanya.

Bei Yao belajar dengan tekun untuk mata kuliah utamanya setiap hari, takut ketinggalan. Ia belajar di kamarnya dengan sandal setelah mandi.

Pei Chuan terkekeh, tiba-tiba teringat kata-kata Zhao Zhilan. Katanya, putrinya tidak terlalu pintar dan selalu harus menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang lain untuk berbagai hal.

Gadis kecil yang konyol ini, ini juga tidak mudah baginya.

Ia menandai bagian-bagian yang tidak ia pahami dengan pena merah. Pei Chuan meliriknya dan memberikan beberapa petunjuk.

Bei Yao menatapnya dengan heran, "Bagaimana kamu tahu ini?"

Pei Chuan, "Sedikit, dari membaca banyak buku." Basis pengetahuan yang luas selalu bermanfaat untuk penelitian.

Bei Yao merasa tertarik dan mengajukan beberapa pertanyaan lagi. Pei Chuan berpikir sejenak dan secara mengejutkan menjawab semuanya.

Bei Yao mengerjap dan menggoda, "Profesor Pei, kalau begitu ajari aku."

"..." Ia berhenti sejenak, "Kemarilah."

Bei Yao menghampirinya sambil membawa bukunya, tetapi Pei Chuan menarik buku itu dari tangannya, "Bukankah kamu sudah lebih baik sekarang? Aku tidak tahu banyak tentang materimu, aku akan mengajarimu hal lain."

Kemudian, Pei Chuan berbaring di atasnya, dan Bei Yao akhirnya mengerti apa arti "sesuatu yang lain".

Gerimis ringan bulan September turun, dan buku pelajaran itu tergeletak menyedihkan di lantai.

Kali ini ia sangat terjaga, matanya yang berkaca-kaca memantulkan wajah tampan pria itu.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya, memperlihatkan dirinya untuk pertama kalinya.

Kaki palsunya dilepas, puntungnya terekspos ke udara. Ia mendengar detak jantungnya yang cepat, setiap ketukannya terdengar seperti suara berdebar; tubuhnya tegang seperti baja.

Puntung itu memang tak sedap dipandang.

Hujan turun, udara terasa pengap, dan keringatnya menetes ke tulang selangkanya yang pucat.

Matanya yang berbentuk almond tampak berkaca-kaca saat ia menatapnya, terengah-engah pelan, "Bersikaplah lembut."

Bunga-bunga musim panas, yang mekar dalam warna-warna paling cerahnya, bergetar dan merambat ke bahunya.

Tangan-tangan kecilnya tak tahu harus ke mana.

Pei Chuan tergelitik beberapa kali oleh erangan lembutnya, mengerucutkan bibirnya untuk menahan erangan tertahan.

Bei Yao tiba-tiba teringat sesuatu, suaranya lembut dan manis saat mengingatkannya, "Kita perlu... kita perlu kontrasepsi."

Ia baru mengingatnya sekarang. Pei Chuan menggertakkan gigi dan bergumam, "Ya, lain kali."

Tubuhnya semakin menegang, tetapi bukan lagi karena rasa rendah diri yang menyedihkan itu.

Hujan rintik-rintik turun di luar jendela, udara malam membawa angin sepoi-sepoi yang tak terduga dari akhir musim panas dan awal musim gugur.

...

Setelah semalaman bercinta yang penuh gairah, Pei Chuan bangun lebih pagi darinya.

Ia menggenggam tangan kecilnya di dadanya, setengah mengepalkannya, dan menciumnya sambil tersenyum.

Gadis keras kepala ini, yang ia pedulikan tadi malam hanyalah kontrasepsi.

Didikan macam apa yang ia miliki, masih bersikeras bahkan dengan suara yang berlinang air mata?

Ia merasa itu lucu dan hatinya melunak.

Pei Chuan harus pergi bekerja di pagi hari, tetapi untuk pertama kalinya, ia benar-benar enggan pergi.

Ketika Bei Yao bangun, ia tak lagi peduli dengan alasan "lain kali" yang selalu ia lontarkan. Ia menutupi kepalanya dengan selimut, masih merasa malu dengan metode mengajar "Profesor Pei".

Pei Chuan mengambil buku-buku dari bawah tempat tidur, sambil terkekeh serak, "Bawa bukumu, pergi ke sekolah."

***

BAB 92

Selama musim dingin terakhir Bei Yao di universitas, Pei Chuan membawanya kembali ke Kota C untuk merayakan Tahun Baru Imlek.

Kota C mengalami hujan salju yang luar biasa lebat tahun itu, menyelimuti seluruh kota dengan kepingan salju dan membawa hawa dingin di udara.

Zhao Zhilan tidak ingin meninggalkan rumah tua itu; setelah tinggal di sana begitu lama, rumah itu terasa seperti rumah mereka.

Lentera merah tergantung di luar rumah keluarga Bei. Zhao Zhilan sangat gembira mengetahui mereka akan kembali dan telah menyiapkan banyak sosis dan daging olahan khusus.

Sebelum Tahun Baru, Nenek Chen, seorang pedagang tahu, kehilangan suaminya. Konon, lelaki tua buta itu telah meninggal sehari sebelumnya, dan Nenek Chen menyusulnya keesokan harinya.

Kedua lansia itu duduk berdampingan di dekat jendela, tubuh mereka sudah kaku dan dingin di tengah badai salju yang mengamuk di luar.

Para penghuni lingkungan lama merasa simpati. Nenek Chen adalah seorang gadis cantik di desanya sejak muda, tetapi ia menikah dengan seorang suami yang buta dan bekerja keras sepanjang hidupnya, berjualan tahu sebelum fajar.

Ia merawat suaminya sepanjang hidupnya, selalu tersenyum.

Suaminya telah tiada, dan ia menyusulnya keesokan harinya. Kedua orang tua itu tidak memiliki anak dan tidak mengurus pemakaman. Setelah mereka ditemukan, orang-orang secara spontan mengumpulkan uang untuk menguburkan mereka.

Dua orang, satu makam.

Bei Yao dan Pei Chuan juga pergi untuk memberikan penghormatan terakhir.

Dalam perjalanan pulang, seseorang menghela napas, "Aku tidak tahu apa yang Nenek Chen cari. Ia melayani orang lain sepanjang hidupnya, dan sekarang ia pergi bersama mereka. Hidupnya begitu keras, ia tidak pernah menikmati kebahagiaan, dan sekarang ia tidak memiliki siapa pun untuk menemaninya di masa tuanya."

Pei Chuan menatap pohon poplar yang kesepian di salju di kejauhan dan terdiam sejenak.

Bei Yao menggenggam tangannya.

Suhu tubuhnya tinggi, sementara tangan kecil Bei Yao sedingin es. Tanpa sadar, ia membalas uluran tangan Bei Yao dan menghangatkannya di saku.

Bei Yao memiringkan kepalanya, "Apa yang kamu pikirkan? Aku tidak akan membiarkanmu berpikir sembarangan."

Pei Chuan menurunkan pandangannya, "Aku sedang memikirkan betapa banyaknya salju tahun ini untuk Tahun Baru, jadi aku ingin mengajakmu keluar untuk membuat manusia salju."

Bei Yao berkata, "Suhu tubuhmu sangat tinggi, sepertinya kamu hangat sepanjang tahun."

Ia merasa takjub; meskipun biasanya ia memiliki kepribadian yang dingin, suhu tubuhnya lebih tinggi daripada kebanyakan orang.

Ia tersenyum, tidak berkata apa-apa, dan menggandeng tangannya untuk pulang.

Lingkungan lama masih tampak sama seperti sebelumnya; bunga plum bermekaran, aromanya yang kaya memenuhi seluruh lingkungan.

Tahun ini, para tetangga di lingkungan lama masih saling mengunjungi, bertukar hadiah.

Hanya Fang Minjun yang tidak ada. Ketika Zhao Xiu datang berkunjung, ia berkata dengan gembira, "Minmin-ku akan pergi ke kampung halaman Huo Dinglin untuk Tahun Baru tahun ini."

Semua orang tahu bahwa Fang Minjun telah bertunangan, tetapi mereka masih agak terkejut saat itu.

Kemerosotan keluarga Huo tidak memengaruhi kerabat jauhnya, keluarga pegawai negeri sipil Huo Dinglin.

Bei Yao memang melihat Chen Yingqi.

Ia hampir tidak mengenalinya. Chen Yingqi telah menurunkan berat badan, mengenakan jaket biru, dan tetap ceria seperti biasa.

Ia menepuk bahu Pei Chuan, "Aku benar-benar iri padamu."

Pei Chuan meliriknya dengan acuh tak acuh, "Mari kita bicara di luar."

Chen Yingqi langsung setuju.

Pei Chuan berbalik, menatap istrinya yang sangat ingin tahu. Ia membelai rambutnya dan terkekeh, "Mengapa kamu begitu ingin tahu tentang segalanya?"

Bei Yao memalingkan wajahnya, "Aku tidak ingin tahu, aku tidak ingin mendengarnya."

Pei Chuan meliriknya dan pergi bersama Chen Yingqi.

Bei Yao menunggu sampai ia pergi, lalu kembali menatap dengan penuh harap. Apa yang ia bicarakan dengan begitu misterius?

Malam itu, Paman Chen mengeluh bahwa Chen Yingqi telah kembali bekerja bahkan sebelum Tahun Baru berakhir.

Bei Yao merasa ini ada hubungannya dengan Pei Chuan, tetapi pria itu dengan tenang mengetik di keyboard, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia bilang ia tidak penasaran tadi siang, tetapi sekarang ia benar-benar terpesona.

***

Ia meringkuk di pangkuan pria itu, "Pei Chuan, ah."

Pei Chuan mengetik di keyboard, meliriknya sebentar, menahan tawa, sebelum kembali mengetik kode untuk mendapatkan uang tambahan guna menghidupi istri kecilnya.

Ia menggeliat, gelisah sejenak. Pei Chuan sangat pintar; ia berharap pria itu mengerti maksudnya.

Pei Chuan mengabaikannya.

Di luar sedang turun salju. Pasangan itu tinggal di rumah lama keluarga Bei, yang telah dipasangi AC khusus oleh Zhao Zhilan.

Yang aneh adalah rumah lama itu tidak kedap suara, jadi pada malam hari mereka harus tidur dengan tenang.

Kalau tidak, akan sangat memalukan jika orang tua tetangga mendengar sesuatu. Mereka menginap di kamar lama Bei Yao. Semalam, Bei Yao gelisah, merasa Pei Chuan begitu serius dan kaku sejak kembali ke kampung halamannya, sama sekali tidak selembut di rumah. Ia sengaja menggodanya, sampai Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk tidak menekannya. Ia terkikik lagi, "Orang tuaku masih di sebelah."

Urat-urat Pei Chuan berdenyut.

Malam ini, gilirannya ingin tahu tentang Fang Minjun dan Chen Yingqi, tetapi Pei Chuan fokus pada pekerjaan, berkata dengan acuh tak acuh, "Dingin, tidurlah. Aku akan menyelesaikan perangkat lunak ini."

Bei Yao sangat kesal dan menggigit kakinya dengan lembut.

Kaki palsu Pei Chuan terlepas, dan ia menegang karena gigitannya.

Ia mencubit pipinya dengan lembut, "Bangun."

Bei Yao bergumam, "Apa yang kamu bicarakan dengan Chen Yingqi hari ini? Dia pergi sebelum Tahun Baru."

Pei Chuan berkata dengan santai, "Bukankah kamu tidak penasaran?"

"..."

Bei Yao menyandarkan dagunya di paha pria itu, merasa bahwa pria itu sedikit cemberut dan nakal; pria itu jelas masih menyimpan dendam. Pei Chuan biasanya yang paling peka, tetapi kali ini ia sengaja menggunakan kata-kata untuk membungkamnya. Bei Yao mengulurkan tangan untuk menyentuh pantatnya.

Pei Chuan mencegat tangannya, menggenggamnya erat-erat, "Jangan sentuh aku seperti itu. Kapan kamu punya kebiasaan buruk ini?"

Bei Yao menatapnya dan berkata, "Kamu bersikap sangat picik hari ini."

Pria itu menjawab, "Omong kosong."

Ia tersenyum, "Apakah kamu masih marah tentang tadi malam?"

"Tidak," kata Pei Chuan.

Bei Yao menahan tawa, menatap wajah tenang pria itu, "Biar kuhitung... Aku ada ujian akhir sebelum liburan, dan sejak aku kembali, kurasa sudah beberapa hari."

Ia menurunkan pandangannya, memberinya tatapan ringan dan acuh tak acuh.

Bei Yao merasa pria itu lucu. Ia mengumpulkan keberaniannya dan berbisik, "Kita diam saja, jangan bersuara. Ceritakan tentang Minmin dulu, ya?"

Pei Chuan menggertakkan gigi, tetap diam.

Bei Yao tertawa terbahak-bahak dalam hati. Ia menopang dirinya, duduk di pangkuan Bei Yao dengan kaki terbuka, pipi kemerahan dan kegembiraan yang tampak jelas di matanya.

Pei Chuan membanting laptopnya dan menutup mulutnya, "Jangan berteriak. Kalau ada yang mendengar, kita berdua akan malu."

***

Di luar jendela, selimut salju putih tebal menutupi tanah, dan matanya berkaca-kaca.

Dua tahun terakhir ini, keluarga Bei tidak berjaga di Malam Tahun Baru. Menjelang fajar, petasan mulai berbunyi.

Pei Chuan tersenyum dan memujinya, "Bagus sekali."

Ia benar-benar pemalu dan tidak bersuara, dan ia tidak tega menggigit Bei Yao; ia tampak sangat menyedihkan.

Ia berguling dalam pelukannya, membantunya mengatur napas, napasnya sendiri mulai sedikit sesak. Di tengah suara petasan, ia bercerita dengan suara serak tentang Chen Yingqi dan Fang Minjun.

"Sebelum aku masuk penjara, aku memintanya untuk menjagamu dengan baik. Aku juga memberi Chen Yingqi sejumlah uang agar ia bisa memulai bisnis. Ia menerima uang itu tetapi tidak menyentuhnya; ia orang yang baik. Chen Yingqi memiliki kecenderungan genetik terhadap obesitas, yang membuatnya jauh lebih sulit menurunkan berat badan dibandingkan banyak orang lain, namun ia tetap gigih setiap hari selama beberapa tahun terakhir, terlepas dari musim dingin atau musim panas. Namun dalam hal bisnis, terlepas dari keahliannya, ia hanya bisa melakukan pekerjaan serabutan."

"Kurasa ia tetap di Kota C karena ia tidak bisa melepaskan Fang Minjun," Huo Dinglin bukanlah orang baik, dan Chen Yingqi mungkin mengerti itu, itulah sebabnya ia tidak berani pergi.

"Dia tidak mau menerima bantuan cuma-cuma. Aku tidak mendapatkan uang itu kembali, jadi kukatakan padanya untuk mencobanya sendiri, dan jika dia berhasil, dia akan memberiku setengah sahamnya. Jika dia gagal, dia akan memberiku sedikit uang." Dia harus berjuang demi masa depan; dia tidak bisa menunggu tanpa batas waktu untuk hasil yang tidak diketahui.

Petasan berderak di luar. Dia mendekatkan diri ke telinganya, "Kalian para pria aneh sekali. Tidak harus kaya raya untuk menjalani hidup yang memuaskan."

Pei Chuan tersenyum tetapi tidak berbicara. Ini bukan tentang membutuhkan kekayaan yang melimpah; hanya saja terkadang memiliki lebih banyak sumber daya mencegah mereka merasa sangat terhina. Cinta saja tidak dapat menghidupi anak keaku ngannya; mereka juga membutuhkan keamanan finansial.

Kematian Nenek Chen sangat memengaruhinya.

Dia menundukkan kepala dan berbisik di telinga Nenek Chen, "Jangan pakai kontrasepsi lagi, punya bayi saja, oke?"

Bei Yao tersipu dan bertanya, "Apakah kamu suka anak-anak?"

Pei Chuan berkata, "Aku tidak tahu."

"Kamu tidak tahu?"

Ia tidak punya pengalaman berinteraksi dengan anak-anak, tetapi ia yakin anak-anak tidak akan mudah menyukainya. Tahun Baru Imlek lalu, ia memberi Bei Jun sebuah angpao besar, dan anak itu dengan canggung berkata, "Terima kasih, Jiefu."

Pei Jiadong juga agak takut padanya. Pei Chuan hanya punya sedikit pengalaman dengan anak-anak; bahkan sejak kecil, ia tidak pandai berinteraksi dengan teman sebaya, jadi ia benar-benar tidak tahu apakah ia menyukai mereka atau tidak.

Tetapi jika ada seseorang di dunia ini dengan fitur wajah dan ikatan darah yang mirip dengannya, ia pasti akan merasakan kelembutan di hatinya.

...

Malam itu, salju tebal turun, dan ia menatap kepingan salju yang berputar-putar di luar jendela.

Untuk pertama kalinya, Pei Chuan berharap ia tidak mencintainya sedalam itu, berharap ia bukan segalanya baginya. Dengan begitu, bahkan jika ia pergi lebih dulu, anak-anak mereka akan merawatnya, dan ia masih bisa berbagi kasih aku ng dengan orang lain. Ia pernah mendengar bahwa kasih sayang seorang ibu melampaui semua emosi lainnya.

Dengan begitu, ia akan tetap hidup dengan baik.

Tidak seperti Nenek Chen, yang meninggal di tengah salju yang membekukan.

Ia mencium puncak kepalanya.

Namun, kehidupan Pei Chuan sudah terjerat dalam masalah. Jika kamu pergi duluan, aku akan menyusul.

***

Kembali ke sekolah setelah Tahun Baru, saat itu sudah musim semi berikutnya.

Bei Yao lulus di bawah sinar matahari bulan Juni yang cerah, ketika bunga teratai bermekaran penuh. Ia mengenakan kemeja mahasiswa era Republik, memegang payung kertas minyak, dan berfoto wisuda bersama teman-teman sekamarnya.

Wajah-wajah muda dan polos di kampus perlahan-lahan berubah menjadi raut wajah dewasa yang bersudut.

Qin Dongni mencondongkan tubuh lebih dekat ke Bei Yao, tersenyum, dan berkata, "Terkadang aku merasa melihatmu seperti melihat seperti apa cinta itu."

Dari kekasih masa kecil yang polos dan riang, hingga sekarang, tak terpisahkan seperti sebelumnya.

Melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya, tak ada yang sebanding dengan kepolosan murni karena diaku ngi dan dilindungi sejak awal. Selama bertahun-tahun, Qin Dongni telah bertemu banyak orang, tetapi melalui banyak perpisahan dan rekonsiliasi, ia tetap tersesat, tak yakin akan apa yang sebenarnya ia inginkan.

Jadi, betapa sulitnya bagi dua orang yang begitu berbeda untuk mendekatkan hati mereka?

Ketika Pei Chuan datang ke upacara wisudanya, ia mengenakan setelan jas khusus.

Mereka biasanya tidak mengenakan pakaian seperti itu untuk bekerja; pakaian itu merepotkan.

Ia berjalan memasuki kampus universitas, menarik banyak pandangan. Profesor Pei kini menjadi selebritas di Universitas B; pria berjas itu tampak sangat dewasa, memiliki aura yang keren dan tampan.

Bei Yao berbalik dan melihatnya.

Ia pikir pria itu sedang sibuk dengan penelitian dan tidak akan datang, tetapi tanpa diduga, ia datang menjemputnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ia bergegas menghampiri, dan Pei Chuan menangkapnya, mengambil payung kertas minyak dekoratif yang dibawanya.

Suara gadis itu terdengar jelas dan riang, "Pei Chuan, aku lulus!"

Ia tersenyum tipis.

Tahun itu, ia mengenakan jas dan dasi, sementara gadis itu mengenakan cheongsam tradisional Tiongkok, anggun dan indah. Di antara kelopak-kelopak bunga yang berguguran, mereka bagaikan gambaran keindahan.

Banyak orang melirik diam-diam.

Bunga-bunga universitas sedang mekar penuh. Pei Chuan menurunkan payung kertas minyak yang dilukis, menciptakan dunia kecil hanya untuk mereka berdua.

Ia mendengar suara pria itu, diselingi tawa, saat ia berbisik—

"Dokter Bei, selamat atas pertumbuhanmu."

***

BAB 93

Pada bulan Juli, Kota B terasa panas terik. Ji Wei, seorang siswa yang mengikuti ujian masuk perguruan tinggi tahun 2014, menerima tawaran dari Universitas Cambridge.

Para remaja lainnya sangat gembira ketika mendengar kabar tersebut. Jin Ziyang, tak percaya, berseru, "Astaga, Wei Gee benar-benar diterima!"

Ini adalah percobaan keenam Ji Wei dalam ujian masuk perguruan tinggi. Ia telah menghabiskan lima tahun lebih banyak daripada yang lain, melakukan hal yang sama setiap hari.

Sementara teman-temannya memasuki dunia kerja, Ji Wei masih membawa tas sekolahnya ke dan dari sekolah. Ia pernah ditertawakan dan disalahpahami, tetapi musim panas ini, mimpinya menjadi kenyataan.

Pei Chuan menerima telepon dan sedang dalam suasana hati yang baik.

Bei Yao bertanya kepadanya apa yang terjadi.

Ia baru saja memulai magang sebagai dokter anak dan cukup sibuk. Setelah Pei Chuan menceritakannya, Bei Yao dipenuhi kekaguman, "Dia benar-benar gigih. Selama bertahun-tahun, mimpinya tidak goyah sama sekali."

Pei Chuan berkata, "Ya." Ia berhenti sejenak, "Kerja keras membuahkan hasil. Dengan ketekunan, bahkan kekuatan kecil pun dapat mencapai hal-hal besar."

Ia mengangguk penuh semangat.

Pei Chuan tersenyum. Ia pikir Pei Chuan sedang mengutarakan kebijaksanaan filosofis, tetapi sebenarnya, ia melihat dirinya tercermin dalam Ji Wei.

Melakukan hal yang tampaknya mustahil sendirian, tahun demi tahun, melewati badai dan kesulitan, semata-mata karena hasrat yang meluap-luap. Tampak bodoh namun gigih, tetapi pantang menyerah.

Ketika Bei Yao memulai magangnya di rumah sakit, Pei Chuan sedang mengerjakan sebuah proyek yang sangat penting.

Pupil matanya yang gelap menatapnya dan berkata, "Sebuah proyek rahasia negara. Aku mungkin tidak bisa pulang selama sebulan."

Awalnya, ia tidak terlalu memikirkan apa artinya ini. Lagipula, mereka sering berpisah selama bertahun-tahun. Bei Yao tersenyum dan berkata kepadanya, "Kalau begitu jaga dirimu baik-baik. Jangan khawatirkan aku."

Matanya sedikit berkedip, emosi yang kompleks masih melekat, dan ia menjawab dengan lembut.

...

Kepergian Bei Yao untuk magang menyebabkan kehebohan di hampir seluruh rumah sakit.

Dia sangat cantik tahun itu, dengan kulit putih bersih, mata jernih dan berkilau, serta bulu mata yang bagai dua kupu-kupu yang halus.

Dia seorang gadis dari selatan, suaranya lembut, seperti air yang mengalir di depan pintu, semilir angin di bulan Maret.

Semua orang tahu apa arti magang: lulusan baru, wanita muda yang lembut, mungkin tanpa pacar, dan bahkan jika dia punya pacar, kelulusannya seringkali berarti hubungan jarak jauh dan putus cinta.

Bei Yao rendah hati, sopan, dan sangat mudah didekati.

Seluruh rumah sakit dipenuhi dengan hormon pria yang tak terkendali.

Dr. Zhang, seorang wanita berhati hangat di departemen bedah saraf, menarik Bei Yao ke samping sambil tersenyum sebelum pulang kerja pada hari Rabu, "Bei Yao," katanya, "apakah Anda kenal Direktur Zhou dari departemen kami?"

Bei Yao berpikir sejenak, "Kurasa aku pernah melihatnya sekali. Apakah dia direktur muda yang tinggi, kurus, dan tampan itu?"

"Ya, yang berkacamata."

Dokter Zhang berkata, "Kurasa dia agak tertarik padamu. Dia terus bertanya tentangmu beberapa hari terakhir ini. Dia bahkan bertanya kepada gadis muda tempatmu magang, apa makanan kesukaanmu. Direktur Zhou kami berusia di bawah tiga puluh tahun, bujangan paling bergengsi di rumah sakit. Dia berasal dari keluarga baik-baik, pernah kuliah di luar negeri, dan tampan. Banyak gadis di rumah sakit menyukainya, tapi aku belum pernah melihatnya seperti orang lain. Ini pertama kalinya dia secara aktif bertanya tentangmu. Kamu bisa mempertimbangkan untuk menjalin hubungan dengannya."

Bei Yao merasa geli sekaligus jengkel. Dia berkata dengan serius, "Dokter Zhang, aku sudah menikah."

Mata Dokter Zhang melebar, dan setelah jeda yang lama, dia berkata, "Kamu menikah di usia semuda itu?"

"Ya."

Dokter Zhang merasa kasihan. Direktur Zhou adalah pilihan yang tepat, dan Bei Yao cantik dan memiliki kepribadian yang baik; mereka tampak seperti pasangan yang serasi. Dia tidak pernah menyangka Bei Yao akan menikah. Ia sangat penasaran dengan siapa yang akan dinikahinya. Namun, karena mereka tidak dekat, ia merasa canggung menanyakan latar belakang keluarganya.

Pernikahan Bei Yao dengan cepat diketahui semua orang. Direktur Zhou sedikit kecewa, tetapi semua orang sudah dewasa dan tidak akan mengganggunya, jadi ia hanya bisa tersenyum dan memberikan restunya.

Namun, suami Bei Yao tak kunjung muncul, membuat semua orang mendesah. Ia telah menikahi seorang istri yang begitu cantik dan lembut, namun ia bahkan tak pernah datang menjemputnya atau membawakannya bunga—sama sekali tidak setenang bujangan yang berkelas, dokter Zhou.

Pei Chuan akhir-akhir ini sibuk dengan penelitian. Bagaimanapun, pekerjaan mereka berkaitan dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi; Begitu sebuah proyek dimulai, terkadang mustahil untuk berhenti. Beberapa hari terakhir ini, para peneliti begitu lelah sehingga mereka hanya tidur sebentar, tidak bisa pulang. Penelitiannya mengalami kemajuan hari ini, dan akhirnya ia punya waktu luang.

***

Saat itu cuaca Agustus yang terik, jadi Pei Chuan memesan es krim khusus untuknya.

Itu adalah es krim putri Disney, yang dibawa dalam kotak es sepanjang perjalanan, dengan AC mobil menyala, untuk berjaga-jaga jika es krimnya mencair.

Ketika ia tiba, rumah sakit masih buka. Seseorang mengintip keluar dan melihat sebuah Lamborghini abu-abu keperakan di kejauhan.

Sebuah Lamborghini! Sebuah mobil mewah.

Meskipun warnanya sederhana, banyak orang yang jeli langsung mengenalinya.

Semua orang tak kuasa menahan diri untuk mengintip keluar saat mereka pulang kerja.

Tak lama kemudian, pemiliknya keluar—seorang pemuda berwajah tegas, mengenakan kemeja putih dan celana panjang hitam. Ia jarang tersenyum, memancarkan aura dingin dan acuh tak acuh.

Seorang pria yang sangat muda.

Mata gelapnya mendongak; ia jelas sedang menunggu seseorang.

Semua orang mulai berspekulasi—siapa yang ia tunggu? Sebelum mereka sempat menyimpulkan, mereka melihat Xiao Bei, dokter magang yang biasanya lembut dan pendiam dari departemen pediatri, melompat-lompat kecil ke pelukannya.

"Pei Chuan, Pei Chuan! Aku sangat merindukanmu!"

Saat itu juga, pria yang dingin dan acuh tak acuh itu tersenyum tipis.

Ia mengambil es krim dari mobil dan meletakkannya di tangan Pei Chuan. Setelah Pei Chuan duduk di kursi penumpang, ia membungkuk dan memasang sabuk pengaman Pei Chuan.

Sambil memegang es krim, Pei Chuan memberinya ciuman manis di pipi sementara ia menunduk.

Senyumnya semakin lebar, dan ia kembali ke kursi pengemudi.

Tak satu pun dari mereka tahu bahwa banyak orang diam-diam memperhatikan.

Gerakan pria itu membungkuk untuk memasang sabuk pengaman sungguh menawan; beberapa perawat tersipu.

Ini sama sekali tidak gegabah! Jelas sekali ia sedang memanjakan kekasihnya!

Sejak hari itu, tak ada lagi rumor di rumah sakit yang mengatakan bahwa suami Bei Yao lebih rendah daripada Dr. Zhou.

Cinta seseorang dapat terlihat dari tatapan matanya.

Ketertarikan yang dangkal mudah dikalahkan oleh cinta yang mendalam.

Pei Chuan kelelahan karena bekerja di lembaga penelitian selama beberapa hari, dan Bei Yao merasa sangat kasihan padanya, "Kamu pasti tidak bisa tidur nyenyak lagi. Kalau kamu sibuk, kamu mungkin bahkan tidak punya waktu untuk makan."

Ia merasa geli; mungkin hanya Bei Yao satu-satunya orang di dunia yang begitu peduli dengan makan dan tidurnya. Pei Chuan berkata, "Aku tidak akan sibuk untuk sementara waktu, aku akan menghabiskan lebih banyak waktu denganmu. Apakah kamu mulai terbiasa bekerja di rumah sakit? Apakah kamu pernah diganggu?"

Bei Yao berkata, "Aku sangat menyukainya, dan anak-anaknya sangat lucu. Rekan-rekan senior sangat baik; mereka telah mengajariku banyak hal."

Ia tiba-tiba berkata dengan suara rendah dan serius, "Hanya ada satu hal yang tidak biasa kulakukan: Aku sangat merindukanmu."

Jarang sekali ia mengucapkan kata-kata semanis itu. Saat pertama kali bertemu dan ia bilang merindukannya, ia mengira ia bercanda. Kini setelah ia mengatakannya dengan serius, Pei Chuan tertegun sejenak.

Ia menahan detak jantungnya yang berdebar kencang dan bertanya dengan santai, "Ada apa?"

Bei Yao tampak bingung dan sedikit kesal, "Aku mengalami insomnia beberapa hari terakhir ini. Ada yang terasa aneh. Aku haus di tengah malam dan mendapati tidak ada air dingin di samping tempat tidur, selimutku tidak ada di tempat tidur, dan aku terus memikirkan cerita hantu yang kudengar di SMP."

Sebenarnya, masih banyak hal lainnya. Tidak ada yang akan memeluknya dan menceritakan kisah-kisah tentang budaya dari seluruh dunia. Tidak ada yang akan memakaikannya kamu s kaki di pagi hari; ia harus memanaskan susunya sendiri, dan telapak tangannya terasa kosong.

Tidak akan ada pria yang membantunya dengan kikuk dan sungguh-sungguh mengikat dasinya, dan tidak ada yang akan mengambil makanan yang tidak ia sukai dari piringnya.

Suatu malam, ia tiba-tiba menyadari perasaan aneh itu.

Kerinduan yang mendalam itu membuatnya merasa sangat dirugikan hingga ia tiba-tiba ingin menangis.

Selama tahun pertamanya di SMA, Bei Yao tidak bertemu dengannya selama setahun.

Saat itu, ia marah karena kedatangan Cao Li telah membuat Pei Chuan kehilangan tempat tinggal, tetapi Bei Yao tidak merasa bahwa perbedaan satu tahun bukanlah masalah besar, karena ia tahu mereka akan bertemu lagi cepat atau lambat.

Sesekali ia akan memikirkannya nanti, hanya semacam kerinduan, seperti kerinduan pada orang tua dan adik laki-lakinya. Rasanya hanya sedikit hal dalam hidup yang benar-benar tak tergantikan.

Namun, sebulan terakhir ini, tanpa bertemu Pei Chuan, ia merasa ingin menangis beberapa kali di tengah malam.

Emosi yang tiba-tiba, tak terkendali, dan agak manja ini terasa sangat asing baginya.

Seolah-olah ia telah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memahami rasa rindu yang menusuk hingga ke tulang.

Ketika Pei Chuan bilang ia tak akan kembali selama sebulan, ia masih bisa tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal dengan riang. Sekarang, jika ia mengatakannya lagi, ia mungkin akan langsung menangis.

Aneh sekali.

Ia mengerucutkan bibirnya, berusaha sekuat tenaga menahan gejolak di hatinya.

Ia tak pernah menyangka akan mendapatkan hasil seperti ini.

Sungguh... sangat memuaskan.

Namun, mengingat penampilannya yang kebingungan saat ini, jika ia menunjukkan senyum sekecil apa pun, ia mungkin akan marah.

Pei Chuan hanya bisa berbohong dan berkata dengan tenang, "Aku tidak takut malam ini."

Ia mengangguk senang, lalu mengajukan permintaan lain, "Tidak perlu air dingin, aku mau jus prem."

Bahkan jika ia menginginkan bintang-bintang, ia akan memetiknya dari langit. Pei Chuan berkata, "Baiklah."

Cuaca di luar sangat panas di bulan Agustus; Pei Chuan mungkin tidak semudah akhir-akhir ini.

Ia membuat dirinya mati rasa karena pekerjaan, tetapi kini Pei Chuan berada dalam pelukannya, lembut dan halus, dan ia menyayanginya sepenuh hati.

Kepergian membuat hati semakin aku ng; alam luar tampak hijau dan rimbun, jangkrik berkicau, dan lampu-lampu kota bersinar terang.

Sekarang Pei Chuan jauh lebih santai; saat Pei Chuan sedang nakal, Bei Yao bahkan akan mencoba mencium titik lemahnya.

Ia sering meremas urat lengannya, mencubit pipi Pei Yao tanpa daya untuk menghentikan kenakalannya.

Apa yang bisa ia lakukan? Ia tak tega memukul atau memarahinya, dan ia telah memanjakan gadisnya yang berperilaku baik hingga menjadi nakal.

Pelit bergumam, "Pelit."

Pria ini terlalu berprinsip; begitu ia memutuskan, ia tak akan pernah mengubahnya.

Seperti aturan tentang larangan bermain di area itu, saat Pei Yao melewati batas, ia langsung tegang.

Pasangan muda itu terjaga hampir sepanjang malam. Di tengah malam, Bei Yao, yang punya kebiasaan minum air, bangun untuk minum jus prem buatan Pei Chuan. Ia baru minum dua teguk ketika membangunkan Pei Chuan, air mata mengalir di wajahnya.

Ketika Pei Chuan terbangun dan melihat wajahnya yang sedih dan berlinang air mata, ia langsung tersadar. Ia menyeka air matanya, berkata, "Ada apa? Jangan menangis."

Bei Yao merasa ada yang tidak beres. Ia berkata, "Perutku sakit, dan sepertinya aku berdarah."

Sekarang Pei Chuan juga panik. Benar saja, ada sedikit bercak darah di seprai.

Ia segera membawa Bei Yao ke rumah sakit. Dokter itu merasa geli sekaligus jengkel, "Dia hamil, usia kandungan dua bulan. Kalian berdua... sudahlah, bayinya baik-baik saja. Lain kali, lebih berhati-hatilah."

Sebelum Pei Chuan sempat pulih dari rasa takutnya, keberuntungan kembali datang.

Ia memijat pelipisnya, lalu memeluk Bei Yao yang tertegun setelah jeda yang lama, berkata tanpa daya, "Kamu bahkan tidak tahu kalau haidmu terlambat saat aku pergi?"

Bei Yao merasa sedikit malu; perempuan terkadang melupakan hal-hal ini, dan ia terlalu sibuk memikirkannya.

Karena pendarahan, ia sedikit panik, perasaan tidak nyata menyelimutinya.

Setelah beberapa saat, Bei Yao dengan lembut menyentuh perut bagian bawahnya, sambil tersenyum sedikit konyol, "Pei Chuan, kamu akan menjadi seorang ayah."

"Ya." Hatinya menghangat, dan ia begitu gugup hingga tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

***

BAB 94

Zhao Zhilan sangat gembira mengetahui kehamilan Bei Yao dan menawarkan diri untuk merawatnya.

Namun, mengetahui Bei Yao mengalami pendarahan, Zhao Zhilan sangat khawatir. Ia menyarankan Bei Yao untuk tidur terpisah dari Pei Chuan hingga kehamilannya stabil, karena Zhao Zhilan, sebagai wanita berpengalaman, khawatir impulsif wanita muda itu akan mengganggunya.

Pei Chuan setuju, tetapi Bei Yao tampak tidak senang.

Ia cukup emosional akhir-akhir ini, akibat kehamilannya. Namun, mengingat kondisi bayinya, ia tidak akan bertindak gegabah dalam hal ini.

Rumah keluarga Pei cukup besar, jadi Zhao Zhilan tidur di kamar terpisah.

Zhao Zhilan tahu kebiasaan Bei Yao minum air putih di malam hari, dan sebaiknya ia tidak memberinya jus prem dingin. Zhao Zhilan berkata, "Beri dia air putih saja."

Saat ibunya tidak melihat, Bei Yao diam-diam menarik lengan baju Pei Chuan dan mengguncangnya.

Pei Chuan mengerucutkan bibirnya tanpa bicara, tetapi menepuk-nepuk kepala wanita itu.

Pei Chuan dan Zhao Zhilan bersekongkol. Wanita itu mendesah, meringkuk di tempat tidur, dan tampak agak menyedihkan.

Namun, malam itu, ia menemukan segelas jus apel hijau di meja samping tempat tidurnya.

Bei Yao baru saja memulai magangnya, dan kehamilannya yang tiba-tiba membuatnya tidak bisa pergi ke rumah sakit lagi. Namun, pekerjaan Pei Chuan telah mencapai tahap kritis, dan permintaannya untuk merawat istrinya telah ditolak beberapa kali.

Penelitian itu merupakan puncak dari upaya turun-temurun. Pei Chuan mengerutkan kening, ekspresinya muram.

Namun, Zhao Zhilan menghiburnya, berkata, "Kamu fokus saja pada pekerjaanmu. Aku akan menjaga Yao Yao. Aku punya pengalaman, jangan khawatir."

Bei Yao tahu Pei Chuan melakukan sesuatu yang baik, dan wanita itu mendorongnya untuk melanjutkan penelitiannya.

Meski begitu, Pei Chuan tetap bersikeras pulang setiap hari. Selarut apa pun, ia akan kembali untuk menemani Bei Yao.

Suatu hari, Zhao Zhilan membuka pintu untuk memeriksa Bei Yao dan mendapati tempat tidurnya kosong. Zhao Zhilan terkejut, lalu melihat putrinya tertidur di pelukan Pei Chuan. Keduanya berpelukan dengan tenang, Pei Chuan memeluknya dengan hati-hati. Zhao Zhilan menghela napas dalam hati, tetapi tidak mengungkit lagi soal mereka tidur di kamar terpisah.

Ketika Bei Yao menjalani tes progesteron pertamanya, ia menerima kabar buruk.

Pei Chuan mengenali dokter itu. Ia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya pelan.

Dokter itu menelan ludah, lalu tersenyum pada Bei Yao, "Bayinya sehat."

Malam itu, Pei Chuan tidak bisa tidur. Ia menggendong putrinya, merasa agak sulit tidur. Sejak hamil, putrinya berperilaku sangat baik, tanpa gejala kehamilan yang mengganggu, hanya sesekali mengalami kram kaki di malam hari, yang akan dipijat Pei Chuan.

Namun, kadar progesteron Bei Yao rendah, yang berarti kondisinya tidak baik untuk pertumbuhan dan perkembangan janin.

Pei Chuan dengan lembut menyingkirkan rambut dari pipinya, merasakan sedikit kesedihan.

Perutnya belum terlihat, dan wajahnya yang tertidur tampak tenang dan cantik.

Tahun itu, Pei Chuan tidak percaya pada karma, tetapi sejak saat itu, ia membantu Bei Yao meningkatkan kesehatannya dan mulai menyumbangkan uang dengan berbagai dalih.

Banyak sekolah dasar "Doa" didirikan, mensponsori pendidikan bagi banyak anak yang tidak memiliki buku. Lembaga medis anak-anak dan panti asuhan juga menerima sumbangan.

Zhao Zhilan menyadari ada sesuatu yang salah, dan Pei Chuan tidak menyembunyikannya darinya, mengatakan bahwa bayinya mungkin tidak sehat.

Zhao Zhilan khawatir dan tertekan. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Lebih baik merahasiakannya darinya, kalau tidak, suasana hatinya selama kehamilan akan semakin buruk."

Pei Chuan setuju dan dengan tenang menangani semuanya.

Ia mengatur agar Zhao Zhilan belajar pertolongan pertama dan cara mengatur tubuhnya di rumah sakit.

Belakangan, perut Bei Yao membesar, dan ia merasa berat badannya bertambah banyak, yang membuatnya sangat tidak bahagia.

Pinggang rampingnya hilang, dan kakinya bengkak.

Ia membungkus dirinya dengan selimut dan menolak minum sup ikan, "Aku sudah meminumnya berkali-kali sehari, aku tidak ingin meminumnya lagi, aku hampir muntah."

Zhao Zhilan memelototinya, "Berapa umurmu? Kamu sedang mengandung bayi, apa yang kamu ributkan?"

Bei Yao berpikir bahwa bayi di perutnya mungkin juga tidak suka sup ikan.

Saat itu akhir musim semi/awal musim panas 2015. Pei Chuan baru saja pulang ketika ia melihat Zhao Zhilan menarik-narik selimut Bei Yao.

Ia meletakkan perlengkapannya, alisnya berkerut hampir tak terlihat.

"Bu, aku akan mencoba membujuknya untuk meminumnya."

Zhao Zhilan berkata, "Baiklah."

Setelah Zhao Zhilan pergi, Pei Chuan menutup pintu. Ia dengan lembut menyentuh bola di bawah selimut; Pei Chuan dengan hati-hati mengintip dari balik selimut. Berat badannya memang bertambah, tetapi ia tampak lebih menggemaskan.

"Ibuku sudah pergi?"

Pei Chuan tersenyum, "Ya, di balik selimut pengap, jangan tutupi dirimu."

Bei Yao duduk dan dengan cemberut memeluk lehernya, "Aku ingin muntah karena sup ikan, aku tidak mau minum."

Ia menariknya ke dalam pelukannya. Ia bisa saja menurutinya dalam beberapa hal, tetapi jika menyangkut kesehatannya, Pei Chuan tidak akan menyerah. Namun, ia bukan Zhao Zhilan; ia tidak akan memaksanya minum. Pei Chuan tahu ia tidak suka berat badannya bertambah begitu banyak.

Namun, kaki-kakinya yang seputih giok itu masih putih dan indah, dan gadis itu begitu lembut dan menggemaskan, bahkan lebih nyaman untuk dipeluk. Ia tersenyum dan berkata, "Tidak gemuk sama sekali."

Gaunnya longgar, dan Pei Chuan menunduk, terkekeh pelan melihat bagian-bagian yang sebenarnya "lebih gemuk", "Yao Yao sekarang wanginya lebih enak, begitu putih dan menggemaskan."

Ada aroma susu samar di sekujur tubuhnya, yang terkadang Bei Yao sadari sendiri. Ia tersipu malu mendengar pujian itu, matanya berkaca-kaca.

Pei Chuan berkata, "Haruskah aku memberinya makan?"

Akhirnya, Bei Yao menghabiskan sup itu.

Zhao Zhilan terkadang merasa kesal dan geli, namun juga tersentuh. Ia merasa dirinya mencintai putrinya, tetapi ia tidak memiliki kesabaran Pei Chuan yang abadi.

Zhao Zhilan tahu Pei Chuan berada di bawah tekanan yang cukup besar; ia belum memberi tahu Bei Yao tentang anak itu bahkan pada musim panas itu.

Dokter telah menyarankan untuk tidak melakukannya, mengatakan kehamilannya mungkin tidak stabil; beberapa pemeriksaan menunjukkan perkembangan bayi terlalu lambat. Namun Pei Chuan tetap diam, memperhatikan wajah Bei Yao yang gembira dan penuh harap setiap hari, mencari cara untuk merawat dan menghiburnya.

Pei Chuan telah mencoba berbagai cara, dan bayi itu, sesuai dengan bentuk aslinya, tetap tenang di dalam rahim ibunya hingga bulan Mei.

Namun, bayi yang lemah itu lahir sebulan lebih awal dari perkiraan lahirnya.

***

Pada hari Bei Yao melahirkan, seluruh keluarga menunggu dengan cemas di luar ruang bersalin rumah sakit.

Bei Jun juga ada di sana; ia sudah menunjukkan tanda-tanda akan menjadi remaja.

Bei Licai mondar-mandir, dan Zhao Zhilan, yang tahu apa yang terjadi, menghentakkan kakinya dengan cemas.

Bei Jun menatap Pei Chuan.

Ia berdiri di dekat jendela, menyaksikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya menerangi langit yang gelap. Ia terdiam dan diam, seolah menyatu dengan malam; tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

Bei Jun tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa bahwa Pei Chuan-lah yang paling tertekan kekhawatirannya.

Bei Jun berkata, "Kakak ipar, jangan khawatir, adikku dan bayinya pasti akan baik-baik saja."

Pei Chuan menoleh untuk menatapnya dan menjawab dengan lembut.

Pukul tiga pagi, dokter dari ruang bersalin akhirnya keluar.

Pei Chuan berjalan mendekat. Dokter itu melepas maskernya, bingung bagaimana menyampaikan kabar buruk itu, "Bayinya terlalu kecil, hanya empat pon, dan napasnya sesak. Dia mungkin..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Namun, semua orang mengerti. Mata Zhao Zhilan langsung berkaca-kaca. Bayi itu tidak akan selamat.

Malam itu hening. Pei Chuan bertanya dengan suara serak, "Apakah istri aku baik-baik saja?"

"Dia baik-baik saja, hanya kelelahan dan sedang beristirahat."

Pei Chuan pergi menemui Bei Yao. Dia sudah tertidur. Bau amis samar memenuhi udara. Pei Chuan dengan lembut mencium keningnya, "Sayang, kamu telah menderita."

Matanya terpejam, alis dan matanya dipenuhi kelembutan yang manis.

Perawat itu berkata, "Apakah Anda ingin melihat bayinya?"

Pei Chuan berhenti sejenak, "Ya."

Bayinya laki-laki.

Sangat, sangat kecil. Pei Chuan merasa dirinya hampir tak lebih besar dari telapak tangannya sendiri.

Zhao Zhilan tak tahan melihatnya. Semua orang mengira ia tak akan selamat.

Bayi itu terbaring di inkubator, setiap tarikan napasnya terasa berat, dadanya yang mungil naik turun. Betapa rapuhnya hidup ini.

Pei Chuan memperhatikan, matanya memerah.

Ia dengan lembut membantu bayi itu bernapas.

Dokter yang mendampinginya merasa sedikit iba, tetapi tidak menghentikan usaha sia-sia itu.

Anak itu terlalu kecil, terlalu rapuh. Dokter itu mendesah dan pergi.

Di saat paling sunyi hari itu, Pei Chuan mendengarkan napas anak itu yang berat dan dengan lembut menyentuh tangannya yang kecil, merah, dan halus.

"Waktu Ayah berumur empat tahun," bisik Pei Chuan, "Kukira aku tak akan selamat. Tapi Nak, hidup itu keras. Kuatkan dirimu."

Tangan kecil berwarna merah muda itu dengan lembut menyentuh jari-jari pria itu.

Mata Pei Chuan tiba-tiba berkaca-kaca.

***

Pei Chuan telah menghabiskan tiga hari empat malam bersama Xiao Pei Ling  di dekat inkubator.

Bayi yang dikira semua orang tak akan bertahan hidup itu berubah menjadi monster taman kanak-kanak di usia empat tahun.

Si iblis kecil yang nakal, Pei Ling, benar-benar nakal, namun ia takut pada ayahnya ketika ayahnya menunjukkan ekspresi dingin dan keras.

Ayahnya cerdik dan tanpa ekspresi ketika marah, tetapi Xiao Pei Ling selalu belajar darinya beberapa hari kemudian.

Pei Ling sangat populer di taman kanak-kanak. Ia menggemaskan, bahkan lebih sopan daripada Pei Chuan saat kecil, dan ia juga mengenakan kemeja kecil. Xiao Pei Ling  adalah kekuatan yang harus diperhitungkan; suatu saat ia memecahkan sofa di rumah, saat berikutnya ia membuat lubang di perosotan taman kanak-kanak.

Sehari sebelum liburan taman kanak-kanak, Pei Chuan menerima telepon dari guru dan bergegas menjemput iblis kecil itu, sambil menggendong putrinya.

Setan kecil itu tidak menyesal, masih dengan keras kepala membantah dengan suara kekanak-kanakannya, "Itu jatuh dan pecah sendiri, itu bukan aku."

Ketika Pei Chuan membawa putri kecilnya, setan kecil berusia empat tahun itu langsung terdiam.

Pei Nian mengedipkan mata besarnya melihat penampilan Gege-nya yang berantakan dan terkikik.

Pei Ling akhirnya dengan malu-malu meminta maaf.

Niannian yang berusia dua tahun sedang makan lolipop. Pei Chuan, menggendong putri kecilnya dengan satu tangan dan putranya di belakang kerah bajunya dengan tangan lainnya, berjalan menuju mobil.

Pei Ling menatap adiknya, "Niannian bodoh, turun dan jalan."

Niannian, yang penuh kasih sayang kepada Gege-nya, dengan patuh turun dan berjalan bersamanya.

Pei Ling segera meraih tangan kecilnya yang gemuk, menyeringai saat ia bercerita betapa kerennya ia di taman kanak-kanak.

Putri kecil itu tidak mengerti, tetapi Pei Chuan memberinya tatapan penuh arti.

Si iblis kecil, Pei Ling, tampaknya tidak merasakan tatapan maut itu. Kedua anak itu terengah-engah saat mereka naik ke dalam mobil. Ketika mereka keluar, rambut Niannian tersangkut permen lolipop, dan ia tampak sangat polos.

Pei Ling menyeringai dan meringis.

Alis Pei Chuan sedikit berkedut. Ia mengeluarkan ikat rambut putrinya dari saku dan mengikat rambut putrinya yang halus, lalu menyeka mulutnya. Niannian lebih mirip Bei Yao, matanya yang bening berbentuk almond menatap ayahnya.

Pei Ling sudah pergi dengan cepat.

Bei Yao sedang memasak.

Mereka akan kembali ke Kota B untuk Tahun Baru besok. Pei Ling memeluk erat kaki ibunya.

Bei Yao menepuk dahinya dengan penuh kasih aku ng, "Cuci tanganmu dulu saat pulang, dasar anak nakal, malu, guru mengadu lagi."

Ia tidak tahu bagaimana putranya bisa begitu nakal; ia sepertinya siap merobohkan rumah.

Pei Chuan mungkin telah membayar banyak uang kepada iblis kecil itu, tetapi Xiao Pei Ling, meskipun nakal, tidak menunjukkan tanda-tanda cacat bawaan.

Malam sebelum pulang, kedua anak itu tidur di kamar masing-masing.

Bei Yao merenung, "Apakah Xiao Ling menderita ADHD? Dia selalu rewel."

Pei Chuan berkata, "Dia sangat pintar, dengan IQ tinggi."

Bei Yao berseru kaget, "Benarkah?"

Pei Chuan terdiam sejenak, "Ya, aku memang agak dewasa sebelum waktunya saat kecil. Dia mengerti banyak hal, seperti tidak membiarkanku menggendong Niannian."

"Apa dia tidak cemburu?"

Pei Chuan berkata lembut, "Dia tahu aku tidak punya betis." Meskipun putri kecil mereka tidak berat, menggendongnya terlalu lama tetap menjadi beban bagi Pei Chuan. Iblis kecil itu tidak pernah membiarkan ayahnya menggendongnya sejak kecil, dan kemudian dia tidak mengizinkan Niannian berlama-lama dalam pelukan ayahnya.

Mata Bei Yao terbelalak. Pei Chuan sudah menundukkan pandangannya, tenggelam dalam pikirannya.

Bei Yao mencium sudut mulutnya, "Jangan terlalu dipikirkan. Di hati putra kita, kamu adalah pahlawan yang hebat."

Pei Chuan tersenyum tetapi tidak berbicara.

***

Ketika keluarga mereka kembali ke Kota C, salju di Kota C musim dingin ini ringan.

Rumah di lingkungan lama tidak dijual; terkadang, kampung halaman seseorang berarti fondasi seumur hidup yang tak terlupakan.

Banyak hal terjadi tahun ini. Fang Minjun menikah dengan Chen Yingqi dua tahun lalu, dan hamil di awal tahun ini. Bei Yao dengan senang hati membelikan Minmin banyak barang. Tentu saja, ada juga Bai Yutong; konon ia selalu ingin menikah dengan pria kaya, tetapi ia kehilangan segalanya—pria itu dijadikan simpanan, tetapi diusir setelah Tahun Baru.

Cao Li bersama seorang pria tua dengan pensiun yang lumayan; ia merokok, minum-minum, berjudi, dan menjalani kehidupan yang kacau.

Cao Li tak tega merawat Pei Jiadong, jadi ia mengembalikan anak itu kepada Pei Haobin.

Pei Haobin sudah tua; usianya baru lima puluh tahun ini, tetapi rambutnya sudah memutih semua. Ia jarang tersenyum dan suka mengenang masa lalu.

Ketika Bei Yao bertemu Pei Jiadong lagi, anak itu kurus dan rapuh, pakaiannya kotor, dan matanya yang gelap tampak kosong.

Ia tampak agak acak-acakan. Melihatnya, jelas bahwa Pei Haobin juga sedang mengalami masa-masa sulit.

Pei Jiadong membuka mulutnya, bingung harus memanggilnya apa, lalu melirik Pei Chuan.

Pei Chuan juga menatapnya. Bei Yao memberi Pei Jiadong sebuah amplop merah, "Selamat Tahun Baru. Di luar dingin, pulanglah."

Pei Jiadong, menyeka mata merahnya, menggertakkan gigi, dan berlari pulang.

Pei Chuan tetap tidak berkomentar. Setelah Tahun Baru, ia mengirimkan sejumlah kecil uang kepada ayah dan anak itu, setidaknya memastikan Pei Jiadong tidak perlu lagi menanggung musim dingin yang begitu dingin.

"Ge" dari bertahun-tahun lalu itu masih terngiang di telinganya. Pei Chuan memperhatikan iblis kecil mereka tumbuh dewasa hari demi hari, menyadari hatinya tidak sekeras dulu.

Di awal musim semi, hujan turun.

Sebelum kembali, Pei Chuan bertanya kepada Bei Yao, "Apakah kamu ingin pergi melihat taman kanak-kanak kita yang dulu?"

"Tentu, apakah tempat itu masih ada?"

"Ya, aku tidak membiarkan siapa pun menyentuhnya." Ia kemudian menjual tanah itu, dan setelah bertahun-tahun dirawat, tanah itu masih samar-samar menyerupai keadaannya yang dulu.

Papan nama "Taman Kanak-kanak Changqing" tidak lagi terbaca; beberapa pohon ailanthus di dekat pintu masuk sudah tua, namun semakin tinggi. Beberapa pohon plum di halaman taman kanak-kanak masih berbunga setiap tahun. Fasilitas di sini sangat sederhana; tidak ada kekurangan fasilitas taman kanak-kanak modern.

Dua jungkat-jungkit kayu, yang lapuk dan lapuk oleh angin dan hujan, masih menyisakan jejak-jejak kemunculannya di halaman.

Bei Yao mendorong pintu hingga terbuka, dan sinar matahari musim semi masuk ke dalam taman kanak-kanak.

Ia hampir bisa melihat, di antara sekelompok anak-anak polos, bocah lelaki yang pendiam dan tak ramah itu, duduk sendirian di kursi rodanya, tatapannya kesepian dan dingin.

Bei Yao merasakan seberkas nostalgia.

"Aku ingat pernah memberimu bunga teratai yang sangat indah waktu itu. Kamu ingat?"

Pei Chuan terkekeh pelan, "Ya, aku pikir waktu itu, 'Si idiot itu konyol sekali. Siapa yang suka bunga teratai?'"

--TAMAT--

***

EKSTRA 1

Gadis di hatiku selalu berpikir aku tidak menyukainya. Aku tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi aku selalu ingin pulang bersamanya, apa pun yang terjadi. — Pei Chuan]

Pada musim panas tahun 1996, beberapa hari setelah hujan es, demam Bei Yao mereda.

Sebelum membawanya ke taman kanak-kanak, Zhao Zhilan berpesan, "Jika kamu merasa tidak enak badan atau perutmu sakit, angkat tanganmu dan beri tahu Zhao Laoshi, ya? Ibu akan menjemputmu sepulang kerja."

Bei Yao mengangguk dan mencium pipi Zhao Zhilan, "Selamat tinggal, Bu."

Ia berjalan ke ruang kelas dengan ransel kain kecilnya, dan Zhao Laoshi menyambutnya dengan hangat.

Taman kanak-kanak tidak membutuhkan banyak pelajaran; cukup dengan mengajari anak-anak berhitung dan bermain beberapa permainan saja.

Hari ini, rambut Bei Yao tidak diikat; rambutnya halus dan lembut, dengan ujung yang agak kekuningan.

Wu Laoshi sedang mengajari para siswa cara melipat pesawat kertas.

Bei Yao melihat sekeliling dan menyadari ada yang tidak beres.

Sepertinya seorang anak laki-laki kecil hilang dari kelas. Ia mengenalinya; namanya Pei Chuan. Karena mereka tinggal di dekat sini, ibunya menyuruhnya memanggilnya "Kakak." Beberapa hari yang lalu, Bei Yao demam, dan kebetulan juga hari hujan es; anak laki-laki kecil itu mengompol.

Bei Yao bertanya kepada Xiang Tongtong, "Di mana Pei Chuan Ge?"

Xiang Tongtong menutup mulutnya dengan tangan gemuknya, "Dia pipis, dia sangat kotor, kita tidak akan bermain dengannya lagi."

Bei Yao memiringkan kepalanya dan mengerjap.

Bagi seorang anak berusia empat tahun, putus sekolah adalah konsep yang jauh dan rumit; ia hanya menyadari bahwa satu anak hilang dari taman kanak-kanak.

Namun, anak-anak lain tampaknya tidak menganggapnya istimewa.

Namun Bei Yao teringat sepasang mata gelap dan tak bernyawa yang dilihatnya hari itu, seperti serigala kecil. Zhao Zhilan bekerja di pabrik pakaian dan datang menjemput putrinya segera setelah selesai bekerja.

Sesampainya di rumah, Bei Yao berbisik, "Bu, Pei Chuan Ge sudah pulang, dari TK."

Kata-katanya terbata-bata, sehingga Zhao Zhilan sulit mengerti. Saat hujan es turun, Pei Chuan mengompol. Tidak ada yang menjemputnya malam itu, dan keesokan harinya anak itu diam-diam menolak pergi ke TK.

Zhao Zhilan merasa bimbang. Ia mengelus rambut halus putrinya, "Dia tidak mau ke TK lagi."

"Kenapa?"

Zhao Zhilan berkata, "Dia merasa tidak enak karena dia pipis di kelas, dan anak-anak lain akan menertawakannya. Dia tidak mau ke TK lagi."

Mata Bei Yaoxing'er jernih, pipinya merona, "Aku juga pipis." Ia merujuk pada awal tahun ketika ia tidak sengaja mengompol dan Zhao Zhilan memukulnya.

Ia tidak mengerti. Apakah mengompol berarti dia tidak bisa masuk TK lagi? Tapi itu tidak disengaja!

Zhao Zhilan tidak bisa menjelaskan, dan akhirnya mendesah pelan, "Gadis bodoh, kamu akan mengerti nanti saat kamu dewasa."

Anak-anak yang sensitif dan dewasa sebelum waktunya seringkali memiliki rasa malu yang sangat kuat.

Kasihan sekali anak itu.

***

September.

Pei Chuan, yang sudah berhenti masuk TK, bersekolah di prasekolah yang berafiliasi dengan Sekolah Dasar Chaoyang.

Kelas itu memiliki jumlah siswa ganjil.

Mata sekelompok anak berusia lima tahun tertuju pada seorang anak laki-laki bercelana biru-abu-abu yang berdiri di podium. Yu Qian Laoshi menepuk bahu kurus Pei Chuan dan bertanya kepada anak-anak, "Ini teman sekelas baru kita. Apakah ada anak baik yang mau merawatnya?"

Anak-anak saling berpandangan, menatap celana panjang anak laki-laki itu yang kosong; tidak ada yang mengangkat tangan.

Yu Laoshi melanjutkan, "Anak-anak yang baik dan berani akan menerima bunga merah kecil tambahan."

Mendengar ini, anak-anak perlahan mengangkat tangan mereka.

Pei Chuan memandang ke luar jendela.

Saat itu awal musim gugur di bulan September, daun-daun baru menghijau, dan meskipun ia telah meninggalkan taman kanak-kanak, lingkungan barunya tidak terasa jauh lebih baik.

Akhirnya, Yu Laoshi memilih seorang anak laki-laki dari antara anak-anak bernama Chen Gang.

Mereka duduk bersama di meja pertama.

Awalnya, Chen Gang akan berbicara kepadanya dengan antusias, tetapi Pei Chuan tetap diam.

Ia sering melamun ketika diam, terkadang menatap burung layang-layang di langit, terkadang pada kata-kata di bukunya. Namun, setelah hanya satu hari, Chen Gang tidak tahan dengan sikap acuh tak acuh Pei Chuan dan mulai "mengabaikannya" juga.

Anak-anak seusia ini tidak tahan kesepian, dan keesokan harinya Chen Gang menangis dan menuntut untuk pindah tempat duduk; bahkan bunga merah kecil itu pun tidak dapat menenangkannya.

Pei Chuan terus menundukkan pandangannya.

Yu Qian Laoshi merasa sedikit malu dan menghiburnya, berkata, "Tidak apa-apa, bagaimana kalau kita beri Pei Chuan teman baru?"

Teman sebangku Pei Chuan adalah seorang gadis kecil bernama Xu Feifei.

Xu Feifei juga sama pendiamnya, dan keduanya lebih banyak diam.

Xu Feifei tidak menyukai Pei Chuan. Ia dengan enggan duduk di sebelahnya dan menyadari bahwa Pei Chuan tidak suka orang lain menyentuh barang-barangnya. Bocah lima tahun itu, tanpa ekspresi, tetap diam di sudutnya. Ia tidak akan melewati batas, tetapi ketika Xu Feifei melewati setengah meja, ekspresinya akan menjadi lebih dingin dan tidak ramah.

Namun, ada keuntungannya. Misalnya, ketika Xu Feifei diam-diam menggunakan penghapusnya, bocah kecil itu hanya menahannya tanpa berkata sepatah kata pun. Suatu hari, Xu Feifei menemukan uang lima yuan di meja Pei Chuan.

Lima yuan! Bagi Xu Feifei, ia hanya menerima lima puluh sen tahun lalu untuk Tahun Baru Imlek. Lima yuan bisa membeli begitu banyak barang.

Meja-meja kayu di prasekolah saling terhubung. Teringat permen karet dan camilan dari toko pojok, ia langsung menggenggam uang kertas itu.

Pei Chuan menoleh untuk menatapnya.

Xu Feifei sangat gugup. Pei Chuan terdiam beberapa saat, lalu kembali membaca bukunya. Jantung Xu Feifei berdebar kencang, dan butuh waktu lama baginya untuk tenang.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa teman sebangkunya ini, meskipun acuh tak acuh dan tertutup, sangat murah hati. Ia tidak menyimpan dendam dalam banyak hal.

Seiring waktu, bahkan sejak kecil, Xu Feifei sangat menyadari bahwa selama ada seseorang di sana untuk Pei Chuan, ia dapat menoleransi banyak hal.

Xu Feifei juga menemukan sebuah rahasia: Pei Chuan membawa sebotol air setiap hari, tetapi ia tidak pernah minum setetes air pun. Sepulang sekolah di sore hari, Pei Chuan akan menuangkan air dari gelas ke wastafel dan dengan santai masuk ke mobil ayahnya untuk pulang.

Keluarga Pei Chuan cukup kaya, pikir Xu Feifei. Di Kota C tahun itu, sangat sedikit orang yang memiliki sepeda motor; mengendarainya di jalan raya akan menarik banyak perhatian.

Xu Feifei mencium aroma manis air dari cangkir itu; pasti berisi jus atau gula, tetapi Pei Chuan tidak lagi membawa air di musim dingin.

Musim panas berikutnya, Jiang Wenjuan mulai menyiapkan air untuk putranya lagi.

Selama enam bulan terakhir, Xu Feifei telah menggunakan penghapus yang tak terhitung jumlahnya dari Pei Chuan, mengambil pensilnya yang runcing rapi, dan sesekali menemukan permen dan uang kertas di tas sekolahnya.

Xu Feifei mengambil cangkir air yang tergantung di kursi rodanya, membukanya, dan mulai minum.

Itu memang jus encer! Dia tak kuasa menahan diri untuk menjilati pinggiran botol yang manis dan asam.

Tetapi Pei Chuan, yang biasanya pendiam, tiba-tiba mencoba merebut cangkir itu.

Xu Feifei tertegun. Secara naluriah, dia mencengkeram cangkir itu erat-erat, menolak untuk mengembalikannya. Air tumpah, memercik ke seluruh wajahnya.

Seluruh kelas menoleh, lalu tertawa terbahak-bahak. Xu Feifei berpenampilan biasa saja. Karena latar belakang keluarganya yang miskin, ia berpakaian buruk, dan rambutnya yang kering dan rapuh diikat longgar. Ia sedang pilek; hidungnya merah dan ingusnya keluar. Ada sesuatu yang hitam di sekitar mulutnya.

Sekarang, dengan jus yang berceceran di wajahnya dan ditertawakan oleh teman-teman sekelasnya, Xu Feifei menangis tersedu-sedu. Dengan marah, ia melempar cangkir Pei Chuan kembali.

Cangkir itu mengenai lutut anak laki-laki itu, dan jusnya tumpah ke kakinya, dari selangkangan hingga ke tungkainya.

Ekspresi Pei Chuan berubah, dan ia mendorong Xu Feifei dengan keras. Xu Feifei tidak menyangka ia sekuat itu dan kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah.

Tawa di kelas tiba-tiba berhenti.

Seseorang pergi memberi tahu guru bahwa Pei Chuan dan Xu Feifei sedang berkelahi.

Guru laki-laki lain di prasekolah, Zheng Laoshi, berkata, "Anak-anak, kalian harus rukun. Kalau saling minta maaf, kalian tetap bisa berteman baik. Pei Chuan, kamu kan masih kecil, minta maaf dulu ke Feifei."

Saat itu bulan Mei, dan celananya lengket karena jus buah. Pei Chuan tetap diam, menggertakkan gigi, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Zheng Laoshi menatapnya dengan pandangan tidak senang.

Setelah hari itu, Pei Chuan tidak pernah punya teman sebangku lagi.

***

Di sekolah dasar, Pei Chuan juga duduk sendirian di sudut gelap.

Semua orang terbiasa dengan sifatnya yang pendiam dan kurang perhatian; tidak ada seorang pun di kelas yang berbicara dengannya sampai dia mendapat nilai sempurna di akhir semester, dan menjadi peringkat pertama.

Semua orang terkejut.

Chen Hu adalah satu-satunya murid di kelas yang tidak lulus. Seseorang berkata, "Kalian tetangga, Chen Hu! Bagaimana mungkin kamu kalah dari orang yang tidak punya kaki? Kamu bodoh sekali!"

Chen Hu tersipu dan bergumam, "Pei Chuan mengompol di celana saat TK!"

"Benarkah?"

Li Da juga berkata, "Benarkah! Kita semua melihatnya." Ia bahkan menggambarkannya.

Tawa meledak, dan Pei Chuan kehilangan aura juara pertamanya.

Ia diam-diam mengemasi barang-barangnya dan pulang.

Saat liburan musim panas, Pei Chuan melihat gadis kecil yang tinggal di seberang jalan.

Saat melihat ke luar, ia tanpa sengaja melirik ke bawah dan melihatnya.

Anak-anak di lingkungan itu sedang bermain permainan yang sangat seru, "Mengejar Listrik." Anak-anak dibagi menjadi dua kelompok: kelompok "listrik positif" mengejar kelompok "listrik negatif", dan jika mereka menangkap satu, mereka memukul anak lainnya, sehingga mereka tereliminasi.

Anak-anak laki-laki itu berlari sangat cepat. Karena Bei Yao terlalu kecil, ia tidak bisa menangkap mereka; jika tertangkap, ia langsung tertangkap. Jadi, begitu anak-anak memasuki permainan, mereka berlari menjauh, dan ia menyaksikan dari petak bunga. Ketika ia bertemu mata Pei Chuan, mata yang sebening anggur itu tampak jernih dan indah.

Ia memegang kue kecil yang retak, dengan sedikit krim di bibirnya yang kemerahan, tetapi kue itu sama sekali tidak kotor. Kulit gadis kecil itu seputih susu, dengan sentuhan kelucuan yang polos.

Xiao Beiyao tiba-tiba tersenyum padanya.

Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintunya.

Suara dari luar terdengar seperti membawa aroma krim, "Pei Chuan Ge, buka pintunya."

Pei Chuan tidak bergerak.

Ia berkata, "Aku akan berbagi setengah kue denganmu, ayo bermain bersama."

Pei Chuan merasakan ironi.

Apakah kedua orang yang ditolak ini dipaksa bermain bersama?

Ia tidak bergerak, dan ia juga tidak berniat membukakan pintu untuknya. Meskipun ia... sangat imut, ia mengerti bahwa orang-orang di dunia ini, seperti Xu Feifei, tidak akan tinggal bersama penyandang disabilitas tanpa alasan.

Xiao Bei Yao tidak merasa diabaikan; ia secara alami kurang peka secara emosional dibandingkan anak-anak lain.

Ia berkata dengan manis, "Hari ini ulang tahun Yaoyao, aku akan berbagi setengah kebahagiaan denganmu."

Bodoh, pikirnya.

Ia bahkan dengan jahat berpikir bahwa semua gadis sama egois dan menyebalkannya dengan Xu Feifei. Di bulan Agustus yang terpanas ini, ia membiarkan Xiao Bei Yao berdiri di luar dan belajar dari kesalahannya, untuk tidak pernah mengganggunya lagi; ia tidak akan memberinya apa pun.

Pada akhirnya, Pei Chuan tetap tidak membukakan pintu untuk Xiao Bei Yao. Saat senja, ia berlari pulang, tanpa sedikit pun rasa dendam.

Malam itu, Jiang Wenjuan kembali, terkejut, dan berkata, "Xiao Chuan, mengapa ada permen buah di depan pintu kita?"

Pei Chuan terdiam, terdiam lama.

Kemudian, ia perlahan menyadari bahwa Bei Yao bukanlah anak yang tidak disukai; semua orang menyukainya.

***

Sejak tahun itu, ia akan membawakan Bei Yao kue setiap tahun di hari ulang tahunnya.

Sebenarnya, Pei Chuan tahu itu bukan sesuatu yang istimewa; Ia membawakan kue untuk semua anak di lingkungan itu, seperti Chen Hu, Fang Minjun, dan Li Da—tidak ada yang tertinggal; itu hanya rutinitas.

Namun, tetap saja berbeda; hanya dia yang akan mengerti.

Fang Minjun tidak mau memberinya kue.

Musim dingin itu, ketika ia berusia delapan tahun, salju tebal turun di Kota C.

Saat itu hampir Tahun Baru, tetapi Jiang Wenjuan, karena takut putranya akan menarik diri, mendorongnya kembali untuk bermain dengan anak-anak lain.

Pei Chuan awalnya menolak, karena tahu mereka akan menolak.

Tetapi Chen Hu memutar matanya, terkekeh, dan setuju, "Kalau begitu, kamu boleh bermain dengan kami."

Pei Chuan menatap mereka, pupil matanya gelap.

Namun, Jiang Wenjuan sangat senang, "Terima kasih, Xiao Chuan. Bermainlah dengan baik bersama teman-temanmu, dan hubungi Ibu jika kamu butuh sesuatu."

Ia pergi ke kedai teh tak jauh dari sana.

Sekelompok anak bermain di salju di luar. Tubuh Pei Chuan menegang; Meskipun ia tahu ada yang tidak beres, kerinduan samar muncul dalam dirinya.

Saat itu Tahun Baru, dan ia menyukainya. Ia tidak ingin duduk sendirian di kursi rodanya di rumah menonton TV.

Pipi tembam Chen Hu memerah karena ketinggian.

Ia mengintip ke sekeliling dan, melihat Bibi Jiang tidak ada di sana, menyeringai licik, "Pei Chuan, kamu boleh bermain dengan kami jika kamu mau, tapi kamu harus melakukan apa pun yang kukatakan."

Pei Chuan mengerutkan kening.

"Lihat? Kita sedang perang bola salju. Pertama, kita akan membagi bola salju, telapak tangan menghadap ke atas dan punggung menghadap ke atas. Yang bernomor sama akan menjadi satu tim. Lalu kita akan bertarung satu sama lain."

Sebagai anak laki-laki, Pei Chuan setuju tanpa berkata sepatah kata pun.

Kedua anak laki-laki itu bertukar pandang, dan Chen Hu menarik Fang Minjun ke samping dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Bola-bola salju itu dengan cepat dibagi.

Semua anak mengulurkan telapak tangan mereka, kecuali Pei Chuan yang sedang membelakanginya.

Sesaat kemudian, rentetan bola salju menghujaninya.

Anak-anak bersorak saat bola-bola salju dingin itu meledak menimpanya. Pei Chuan membeku, air mata menggenang di matanya. Ia menggertakkan gigi, dan untuk sesaat, ia ingin mengubur semuanya di salju.

Seorang gadis kecil bermantel katun merah berlari keluar gedung.

"Chen Hu—" katanya dengan suara parau, manis dan lembut, "Apa yang kamu lakukan?"

"Main perang bola salju," kata Chen Hu, "Bei Yao, kamu ikut?"

Bei Yao sedikit marah, "Pakaiannya ada salju, kamu tak boleh memukulnya."

Chen Hu berkata, "Kalau kamu tak ikut, terserah, tapi kenapa kamu membantunya? Apa kamu ingin berada di pihaknya?"

Salju dingin itu langsung mencair saat bersentuhan dengan panas tubuh anak laki-laki itu yang membakar.

Ia duduk di kursi rodanya, tak menghindar maupun bergidik, butiran salju menempel di bulu matanya. Bei Yao teringat ibunya yang pernah berkata bahwa Paman Pei adalah pahlawan besar, dan Pei Chuan adalah pahlawan kecil.

Pahlawan kecil itu mengorbankan tubuhnya demi kebahagiaan rakyat; apa pun yang terjadi, mereka harus menghormatinya.

Saat bola salju berikutnya jatuh, tubuh mungilnya yang terbungkus tebal melindungi Pei Chuan.

Tahun itu, dunia terasa putih bersih, hampa cinta, hanya naluri murni.

Ia berkata, "Jangan sampai kehilangan dia, dia akan kedinginan."

Ia sendiri paling takut dingin; jika berada di posisinya, Pei Chuan pasti sangat kedinginan saat ini. Chen Hu dengan marah berkata, "Hmph, Bei Yao, kamu pengkhianat! Kamu pikir kami akan menghajarmu juga?" Ia kemudian melemparkan bola salju yang mengancam, yang mengenai celana katun Bei Yao.

Bei Yao, sambil menggembungkan pipinya, melemparkan satu bola salju lagi, "Kalau kamu memukulku, aku akan membalasmu!"

Ini sungguh mengejutkan; Beberapa bola salju dilemparkan ke arah Bei Yao dan Pei Chuan.

Meskipun Bei Yao melawan, ia tidak sebanding dengan mereka, dan rasa sakit akibat bola salju tersebut langsung membuatnya menangis.

Fang Minjun berkata, "Hentikan, Bei Yao menangis."

Anak-anak lelaki itu juga panik; anak perempuan yang menangis itu menakutkan. Lagipula, mereka tidak membenci Bei Yao. Meskipun Minmin cantik, Bei Yao kecil itu imut dan penurut, dan mereka tidak ingin membuatnya menangis.

Takut dimarahi, anak-anak itu berhamburan dengan cepat.

Chen Hu bergumam dari kejauhan, "Malu kamu , cengeng! Jangan mengadu pada kami!"

Anak-anak itu bubar untuk bermain di tempat lain.

Ia menyeka wajahnya dengan tangan kecilnya, menyingkirkan kepingan salju dari pakaiannya. Setelah beberapa saat, Bei Yao menoleh. Pei Chuan menatapnya.

Pakaiannya cukup basah, tetapi wajahnya tampak sangat tenang, seolah-olah ia bukan orang yang diganggu.

Ia membalas tatapannya, terisak sambil menyeka air matanya.

Setelah beberapa saat, ia membungkuk dan menepuk-nepuk kepingan salju dari bahunya.

Kepingan salju hinggap di bulu mata panjang si "cengeng", dan ia berbau susu. Ia berkata, "Kak Pei Chuan, aku akan menelepon ibumu. Kamu harus pulang sekarang."

Pei Chuan tetap diam, meraih pergelangan tangannya dan menariknya menjauh, tak membiarkannya menyentuhnya.

"Kamu bersekongkol dengan mereka."

Gadis kecil itu berkedip, tanpa menunjukkan kemarahan atau kesedihan, melambai padanya, dan pergi mencari Jiang Wenjuan.

Ketika ia kembali, Jiang Wenjuan sedang menuntun tangan gadis kecil itu kembali untuk mencari putranya.

Di tengah pusaran salju, ia tampak seperti boneka salju, dengan dua kuncup bunga merah muda kecil di kepalanya. Bei Yao telah berhenti menangis.

Jiang Wenjuan berkata, "Mana cokelatmu, Xiao Chuan? Bagilah dengan Yao Yao."

Pei Chuan diam-diam memberinya sepotong. Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya, suaranya lembut dan gemetar, "Tidak, tidak, terima kasih Bibi Jiang, terima kasih Kak Pei Chuan."

Ia berlari pulang dengan cepat.

Pei Chuan menarik tangannya, menggenggam cokelat yang ditolaknya.

Kegelisahan aneh merayapinya.

***

Ketika Pei Chuan kelas empat, ia mengetahui bahwa ia bisa memiliki kaki palsu.

Pada masa itu, teknologi prostetik masih belum sempurna, tetapi bagi seorang anak laki-laki dewasa yang hampir berusia sepuluh tahun, Pei Chuan tahu apa artinya.

Itu berarti ia bisa berdiri, tidak lagi membutuhkan kursi roda, ia bisa berjalan ke dan dari sekolah sendiri, dan celananya tidak akan lagi kosong.

Liburan musim panas itu setelah mendapatkan kaki palsunya, Pei Chuan merasakan ketegangan yang langka.

Ia sudah terlalu lama tidak ingat bagaimana rasanya berjalan.

Namun, begitu ia berdiri, ia tiba-tiba jatuh ke depan.

Jiang Wenjuan menangkapnya, "Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru, kita akan melakukannya perlahan."

Rasanya sakit. Benar-benar sakit.

Area di mana kaki palsu dan sisa kaki bergesekan terasa seperti tulang dan dagingnya diremas kembali dengan setiap tekanan yang kuat.

Ia tak bisa menjaga keseimbangannya; ia bahkan tak bisa berdiri tegak.

Jiang Wenjuan tak punya pilihan selain membiarkannya berlatih dengan berpegangan pada pagar.

Berkali-kali, dari fajar hingga senja, ia berlatih seperti balita yang belajar berjalan, berjuang namun penuh harapan.

Jiang Wenjuan memperhatikan dari jauh, menutup mulutnya, air mata menggenang di matanya.

Akhirnya, Pei Chuan terbiasa dengan rasa sakit itu dan perlahan-lahan mendapatkan kembali keseimbangannya.

Pada hari pertama kelas empat, ia menegakkan punggungnya, seperti seorang prajurit berbaju zirah, dan diam-diam pergi ke kelas, mengepalkan tinjunya.

Pada saat itu, mata teman-teman sekelasnya terbelalak heran dan tak percaya.

Pei Chuan mendengar mereka berbisik, "Bukankah dia kehilangan kakinya? Bagaimana dia bisa berjalan sekarang?"

"Hebat, apa yang dia lakukan?"

Namun, Pei Chuan tidak punya teman di kelas, dan meskipun teman-teman sekelasnya penasaran, tak satu pun dari mereka yang bertanya kepadanya.

Setiap hari, Pei Chuan akan menunggu semua orang pergi sebelum perlahan-lahan berjalan kembali.

Lagipula, ia masih belajar berjalan, dan langkahnya masih agak canggung; jika ia berjalan terlalu cepat, rasanya sangat tidak nyaman.

Sampai Pei Chuan dihentikan oleh Ding Wenxiang, yang pernah ia dengar namanya di kelas enam.

Siswa bermasalah ini berusia tiga belas tahun dan duduk di kelas enam.

Konon, ketika Ding Wenxiang masih kecil di pedesaan, salah satu jarinya putus oleh pintu air yang digunakan untuk memotong pakan babi.

Ding Wenxiang ingin tahu seperti apa jari palsu itu jika disambungkan kembali.

"Tahan dia! Dasar bajingan kecil, beraninya kamu mendorongku!"

Beberapa anak laki-laki bergegas maju, menekan wajah Pei Chuan ke air berlumpur saat hujan bulan Oktober turun.

Para siswa yang lebih muda berdiri ketakutan di kejauhan di sepanjang jalan setapak, mengawasi dari kejauhan.

Pei Chuan mencium bau tanah, dan tetesan air hujan menerpa rambut dan wajahnya.

Ia meronta dengan panik, "Lepaskan aku! Lepaskan aku!"

Namun, ia masih anak-anak, dan bagaimana mungkin ia bisa lepas dari cengkeraman beberapa anak laki-laki yang lebih tua?

Langit kelabu dan mendung.

Ding Wenxiang melepas sepatunya dan menggulung kaki celana Pei Chuan.

Kaki palsu itu terpampang jelas di hadapan semua orang, warnanya yang kaku dan buatan langsung teridentifikasi dari kelembutan kulit manusia.

Hujan bulan Oktober sungguh dingin.

Wajah Pei Chuan setengah terbenam di lumpur, gemetar tak terkendali.

Pupil mata Pei Chuan hitam pekat, sama sekali tak bernyawa.

Ia sedikit mengangkat matanya dan melihat Bei Yao mendekat dari kejauhan.

Ia telah tumbuh sedikit, panda kecilnya bergoyang di belakangnya, bergandengan tangan dengan Xiang Tongtong.

Kedua gadis itu, yang terkejut oleh pemandangan ini, berhenti di tempat, tertegun. Xiang Tongtong berbisik, "Kaki palsu itu mengerikan."

Ia tetap terkulai di lumpur, mata gelapnya menatap Bei Yao, perlahan menghilang dalam keheningan.

Pei Chuan memejamkan mata; ia tak lagi meronta.

Dari kejauhan, ia tak bisa melihat seperti apa tatapan Bei Yao saat itu.

Namun, benih lembut dan asing di dalam dirinya, yang masih bersemi dengan polos, tercekik oleh dinginnya rasa malu yang tak tertahankan.

Setelah entah berapa lama, seseorang berteriak, "Penjaga gerbang ada di sini!"

Penjaga gerbang berusia empat puluh tahun itu, sambil melambaikan tongkatnya yang dapat ditarik, menarik beberapa anak laki-laki, "Kalian para siswa pengganggu, tak seorang pun dari kalian boleh pergi hari ini. Kalian harus membayar ganti rugi, meminta maaf, dan menerima hukuman sekolah."

Penjaga gerbang membantu Pei Chuan berdiri dan menurunkan celananya.

Memanfaatkan momen ini, anak-anak laki-laki itu berlari kencang. Penjaga gerbang dengan marah mengejar mereka, sementara Pei Chuan dengan dingin memperhatikan sosok mereka yang menjauh, seolah-olah sedang menonton sandiwara.

Ia melihat sekeliling; tidak ada seorang pun di sana.

Ia telah pergi beberapa waktu sebelumnya.

Hujan turun, separuh wajah Pei Chuan tertutup lumpur, dan ia tetap tanpa ekspresi.

Lama setelah ia pergi, Xiang Tongtong mengintip keluar dan menatap Bei Yao yang murung. Ia berkata, "Yao Yao, aku tahu kamu kesal, tapi sudahlah. Kita tidak bisa mengalahkan Ding Wenxiang, jadi kita harus meminta bantuan satpam."

Setelah hening cukup lama, Bei Yao akhirnya berkata, "Baiklah, kita tidak usah bahas ini lagi."

Sekarang setelah ia dewasa, ia mengerti bahwa setiap orang punya harga diri. Lagipula, ia adalah seseorang yang ia kenal, dan Pei Chuan tentu saja tidak ingin ia melihatnya.

Sekarang, ia bahkan tidak sanggup memanggilnya "Pei Chuan Gege."

Bei Yao merasakan sedikit kesedihan, tetapi ia masih berusia di bawah sepuluh tahun, belum berpengalaman dalam dunia ini. Jika dipikir-pikir lagi, perasaan itu hanya akan menjadi kenangan yang menyakitkan.

***

Setelah hari itu, Pei Chuan menolak memakai kaki palsunya.

Jiang Wenjuan tak terima, "Keluarga kita menghabiskan sebagian besar uang untuk kaki palsumu, dan sekarang kamu bilang tak mau memakainya? Apa kamu mau duduk di kursi roda seumur hidupmu?!"

Namun, bocah itu, bagaikan serigala yang putus asa, mengepalkan tinjunya hingga memutih, menolak berkompromi.

Tangan palsu itu akhirnya terkunci di dalam kotak.

Ketika Pei Chuan kelas enam, dua hal terjadi. Salah satunya adalah Ding Wenxiang, siswa kelas dua SMP, yang kedua tangannya dipotong oleh gangster.

Rumor itu menyebar seperti api di kelas, dan Pei Chuan mencibir dingin.

Dua tahun telah berlalu sejak kejadian itu, dan tak seorang pun akan menyangka itu akan berkaitan dengan anak kelas enam.

Beberapa hari kemudian, mungkin sebagai pembalasan atas kesalahannya, Pei Haobin dan Jiang Wenjuan bercerai.

Pasangan itu, yang dulunya membuat iri semua orang, bercerai diam-diam.

Terasa damai, namun terasa menyimpan badai yang tak terhitung jumlahnya.

Jiang Wenjuan diam-diam meninggalkan kehidupan mereka.

Pei Chuan adalah orang terakhir yang tahu. Ia mendorong kursi rodanya untuk mencari ibunya, dan Pei Haobin, untuk pertama kalinya, menjadi histeris, "Kamu pikir kamu akan menemukannya di mana? Ia punya rumah baru dan seorang pria sekarang! Apa kamu pikir kamu bisa mendapatkannya kembali? Apa kamu pikir ia ingin bertemu denganku atau kamu ?!"

Meskipun saat itu bulan April, musim semi, Pei Chuan merasakan hawa dingin yang tak berujung. Pei Haobin terdiam sejenak, lalu menyeka wajahnya setelah beberapa saat, "Maaf, Ayah seharusnya tidak mengatakan itu."

"Tidak apa-apa." Pei Chuan menundukkan pandangannya dan kembali ke kamarnya setelah hening yang lama.

Selama Festival Qingming, Pei Haobin tidak menjemput Pei Chuan, dan Jiang Wenjuan juga telah meninggalkan kehidupan Pei Chuan.

Tiba-tiba hujan turun deras, dan semua anak diberi payung terlebih dahulu atau diantar pulang.

Pei Chuan menatap hujan, teringat hujan es masa kecilnya. Semua anak lain telah dijemput orang tua mereka, tetapi ia menolak untuk pergi, dengan keras kepala menunggu ibunya. Pada akhirnya, sang guru hanya bisa menunggu tanpa daya bersamanya di taman kanak-kanak semalaman.

Sepertinya dari awal hingga akhir, tidak ada yang berubah; ia telah tumbuh dewasa.

Kejujuran, kebaikan, dan kemurahan hati tidak membawa keberuntungan atau perubahan apa pun. Ia mengendarai kursi rodanya, semacam kebencian yang menggemparkan di dalam dirinya.

Dari sisi kelas lima, sesosok kecil berlari ke arahnya di tengah hujan.

Ketika Pei Chuan menatapnya dengan dingin...

Bei Yao membuka payungnya dan memegangnya di atas kepalanya.

Di bawah langit yang luas, ia hanya memiliki satu payung.

Guntur bergemuruh, dan Bei Yao tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas saat itu.

Ia menatap cuaca buruk itu dengan cemas, salah satu bahunya basah kuyup.

Seandainya orang ini bukan adik tetangganya, seandainya orang tuanya tidak bercerai saat itu, Bei Yao tidak akan datang. Lagipula, tidak ada yang suka diperlakukan dengan acuh tak acuh, dan ia bahkan tidak begitu akrab dengannya.

Sejak kecil hingga sekarang, Pei Chuan tidak pernah memberinya tatapan ramah. Ia tidak menyukainya, dan untuk menghindari kecanggungan, Bei Yao biasanya menghindarinya.

Namun, selama bertahun-tahun, kesan pertamanya tentang Pei Chuan didasarkan pada cerita-cerita ibunya. Ia adalah pahlawan kecil yang telah membawa keharmonisan bagi banyak keluarga dengan kedua kakinya sendiri.

Pahlawan tidak seharusnya ditinggalkan oleh dunia; mereka harus dihormati. Namun, tampaknya semua orang telah melupakan kehilangannya.

Ia melindungi anak laki-laki itu di bawah payung, "Ayo pulang, Pei Chuan."

***

EKSTRA 2

Gadis muda itu memegang payung untuknya; hujan turun deras, dan ia hampir kehilangan pegangannya.

Pei Chuan mengangkat tangannya beberapa kali, lalu diam-diam menurunkannya kembali.

Tahun itu, Bei Yao berusia sebelas tahun. Gadis itu belum sepenuhnya dewasa, dan rambutnya diikat ekor kuda kecil. Ia mengenakan pakaian dan celana sepupunya, Xiao Cang, dan wajahnya tampak agak acak-acakan.

Semua orang bilang ia tidak selembut dan secantik Minmin dari lingkungan sekitar, tetapi ketika Pei Chuan mendongak, pipi tembamnya tampak lembut dan bulat. Ia dengan santai menyeka air hujan dari wajahnya, matanya jernih dan cerah, seolah hujan telah menyapu dunia di dalamnya. Lekuk wajahnya mengisyaratkan sosok luar biasa yang akan ia tumbuh menjadi—cantik dan lembut.

Pei Chuan menggertakkan gigi dan mendorong kursi rodanya sendiri, tidak menolak kebaikannya, tetapi juga tidak mengatakan sepatah kata pun padanya.

Karena kecepatan kursi roda yang tidak konsisten, Bei Yao kesulitan memegang payung untuknya. Lengannya terasa sakit karena terlalu lama memegangnya, jadi ia hanya bisa mengikuti langkah Pei Chuan yang terseok-seok di tengah hujan deras.

Pada akhirnya, hanya mereka berdua yang tersisa di balik tirai hujan.

Untuk sesaat, Pei Chuan membencinya.

Ia mendengarkan langkah kaki yang teratur di belakangnya. Ia benci karena Pei Chuan peduli padanya, ia benci karena meskipun ia sudah begitu dingin dan tidak disukai, Pei Chuan masih belum juga pulang dengan keras kepala.

Mereka tidak dekat, kan?

Sapaan yang menyedihkan dan klise setiap tahun—apakah lebih baik daripada sapaan orang asing?

Ia sepertinya belum pernah membenci orang seperti ini sebelumnya, membenci Pei Chuan karena kenaifan dan ketidaktahuannya, tersandung dan berjuang untuk mengukir secercah cahaya di dunianya yang gelap. Bahkan Xu Feifei yang serakah dan bodoh pun tidak semenyebalkan Pei Chuan!

Seandainya saja Pei Chuan menghilang dari hidupnya, ia tidak akan serepot ini.

Hari sudah cukup larut ketika kedua remaja itu pulang. Sepulang kerja, Zhao Zhilan panik ketika menyadari putrinya belum kembali dan mondar-mandir dengan cemas di pintu masuk kompleks perumahan.

Awalnya ia berencana mencari putrinya di sepanjang jalan menuju sekolah, tetapi kemudian ia melihat putrinya memegang payung untuk Pei Chuan saat mereka berjalan pulang bersama.

Zhao Zhilan berhenti sejenak, menatap Pei Chuan yang setengah basah kuyup dan Yao Yao yang basah kuyup, bingung harus berkata apa.

Bagaimanapun, ia sudah dewasa. Melihat punggung anak laki-laki itu yang ramping namun tegak, ia mengerutkan kening karena khawatir.

Pei Chuan memperhatikan ekspresi Zhao Zhilan. Tanpa sepatah kata pun, ia mendorong kursi rodanya, seolah-olah "kasar."

Zhao Zhilan menoleh ke arah Bei Yao. Gadis kecil itu menjelaskan, "Aku bertemu Pei Chuan dalam perjalanan pulang dari sekolah, jadi aku kembali bersamanya. Maaf, Bu, baju dan sepatuku basah."

Zhao Zhilan menghela napas, menyadari ia terlalu banyak berpikir. Putrinya belum mengerti apa-apa.

"Pulanglah. Kembalilah dan ganti bajumu."

Setelah hari itu, semuanya terasa sama. Terkadang Pei Chuan akan diam-diam menunggu di dekat sofa dekat pintu depan, menunggu Jiang Wenjuan kembali dan menemuinya, untuk mengatakan bahwa ia tak tega meninggalkan putranya, bahwa ia menyesal telah meninggalkan keluarga.

Dengan begitu, Jiang Wenjuan bisa memaafkannya.

Demi kebaikannya sebagai ibu.

Namun, dari musim panas hingga musim dingin, Jiang Wenjuan akhirnya menghilang dari kehidupan Pei Chuan.

Pei Chuan tahu ia tak akan pernah kembali.

Namun, 'keinginan' lainnya menjadi kenyataan seiring ia beranjak dewasa—setelah masuk SMP, Bei Yao menghilang dari hidupnya.

Sekarang, hanya Pei Haobin yang tersisa di rumah. Pei Haobin harus bekerja dan sesekali melakukan tugas darurat. Pei Chuan, yang menggunakan kursi roda, merasa tidak nyaman untuk pulang, jadi ia mulai bersekolah di asrama di tahun pertamanya di SMP.

Guru itu menatap Pei Chuan dengan cemas. Apakah murid-murid lain harus menjaganya? Seperti membantunya pergi ke toilet, misalnya?

Pei Chuan dengan tenang berkata, "Laoshi, aku tinggal sendiri."

Kamar asrama yang kosong dan paling terpencil itu akhirnya diberikan kepada Pei Chuan. Setiap hari, ia akan bangun tepat waktu, mandi, menopang dirinya di kursi roda, dan pergi ke kelas.

Sering kali, anak-anak laki-laki di gedung asrama yang sama akan penasaran melihat ke dalam kamar "terpisah" di lantai satu itu, tetapi semua orang tahu Pei Chuan penyendiri dan tidak mendekatinya.

Musim semi berganti musim gugur, dan Pei Chuan merasa hidupnya tidak berbeda dari sebelumnya. Pelajaran pertama yang diajarkan masa kecilnya adalah membiasakan diri dengan kesepian.

'Keinginan' Pei Chuan menjadi kenyataan; ia tidak akan melihat wajah mungil yang polos dan mata bulat berbentuk almond itu lagi di lantai bawah.

Pada bulan Agustus, ia merindukan kue ulang tahun yang diberikan gurunya.

Pei Chuan meraih peringkat pertama di kelasnya dalam kedua ujian akhir.

Teman sebangku Pei Chuan, anak laki-laki bernama Sun Yuan, mulai berbicara dengannya. Sebelum liburan musim panas, ia bahkan memberi Pei Chuan sebuah yo-yo.

Pei Chuan menerimanya dengan acuh tak acuh.

Ketika ia kembali ke lingkungan itu, ia langsung melihat Bei Yao.

Rambutnya yang sebahu tergerai, dan ia sedang memetik daun bawang di petak bunganya, dengan Fang Minjun di sampingnya.

Kedua gadis kecil itu berjongkok di bawah sinar matahari, Bei Yao dengan segenggam "rumput pemanggil" di antara bibirnya.

Ia meniup dengan lembut, dan suaranya yang jernih terdengar jauh.

Berbalik, ia melihat Pei Chuan duduk di kursi roda. Bei Yao segera menurunkan yo-yo itu, meliriknya dengan ekspresi sedikit malu.

Ia ragu-ragu menyapanya, "Sedang liburan?"

Pei Chuan seharusnya tidak menjawab, tetapi sapaan gadis itu yang asing membuatnya mencengkeram yo-yo itu lebih erat. Ia menjawab, "Ya."

Ia tersenyum malu-malu, tampak ragu harus berkata apa.

Memang, mereka tidak dekat sejak awal. Saat masih anak-anak, ia mungkin tanpa malu-malu memanggilnya 'Gege'. Tetapi bahkan orang yang paling tidak peka pun tahu bahwa mereka seharusnya tidak memanggil seseorang dengan begitu santai saat mereka tumbuh dewasa.

Dalam diam, Pei Chuan mendorong kursi rodanya menuju rumah.

Setelah berjalan cukup jauh, Pei Chuan mendengar mereka mengobrol. Tidak seperti sikap menahan diri di sekitarnya, tawanya terdengar jelas dan riang, sangat riang.

'Keinginannya' jelas telah terwujud, tetapi ia justru 'membencinya' semakin besar.

Pei Chuan tidak tahu hasil seperti apa yang ia inginkan.

Ia berusia empat belas tahun saat itu, akan memasuki tahun kedua SMP.

Pada suatu hari yang cerah menjelang akhir liburan musim panas, gadis-gadis di lingkungan itu sedang bermain lompat tali di halaman.

Tanduk-tanduk berkicau nyaring, diikuti oleh sorak-sorai manis dari bawah.

Pei Chuan mengerutkan kening dan membuka jendela, melihat Bei Yao melakukan salto.

Ia sangat ceroboh dalam melakukannya, tidak seperti cara anak laki-laki yang lincah dan energik melakukannya. Gadis kecil itu mula-mula menopang dirinya dengan tangan di tanah, lalu menggunakan satu kaki untuk meraih tali lompat tinggi. Meskipun canggung, ia penuh energi di bawah sinar matahari, memancarkan vitalitas muda.

Ketika ia berhasil salto, gadis-gadis itu tertawa terbahak-bahak.

Pakaiannya terbalik, memperlihatkan sebagian pinggangnya yang ramping dan indah.

Lemak bayinya belum pudar, tetapi pinggangnya berlekuk, lekuk cekungnya luar biasa indah.

Pei Chuan tetap tanpa ekspresi dan tiba-tiba menutup tirai.

***

Ketika Pei Chuan duduk di kelas dua SMP, Bei Yao juga baru saja masuk SMP. Tahun itu, kebanyakan anak mendaftar di SMP demi kenyamanan, bersekolah di sekolah dekat rumah mereka daripada mengejar sekolah di kota. Jadi Pei Chuan dan Bei Yao akhirnya bersekolah di sekolah yang sama lagi, meskipun Bei Yao selalu setahun lebih tua darinya.

Pei Chuan bisa dengan santai melempar yo-yo itu, jari-jarinya yang lincah menciptakan berbagai trik dengan jentikan pergelangan tangannya.

Sesekali, teman sebangkunya, Sun Yuan, akan memulai percakapan dengan Pei Chuan. Meskipun Pei Chuan acuh tak acuh, Sun Yuan memang cerewet dan tidak mempermasalahkan sikap dinginnya. Seiring waktu, Pei Chuan terkadang akan menanggapinya.

Beberapa siswa kelas delapan baru saja memasuki fase perubahan suara dan mulai antusias membahas berbagai macam gosip.

"Sudah dengar? Zeng Ziwen dan Cao Fangfang dari Kelas 3 berpacaran."

"Benarkah? Mereka berani sekali."

"Ya, kudengar seseorang bilang mereka berciuman di taman bermain sepulang sekolah."

Sun Yuan terkekeh, tawanya yang kasar terdengar tidak menyenangkan, bergumam bahwa ia akan pergi menemuinya sepulang sekolah.

Sun Yuan menoleh ke arah teman sebangkunya. Sementara orang-orang di sekitarnya dengan antusias membahas awal-awal cinta, teman sebangkunya, seperti biksu yang sedang bermeditasi, sedang mengerjakan soal-soal fisika yang seharusnya tidak diajarkan sampai kelas tiga SMP.

Dingin dan tanpa ekspresi.

Terkadang Sun Yuan bertanya-tanya bagaimana rasa ingin tahu seseorang bisa begitu rendah.

Namun malam itu, Pei Chuan bermimpi.

Dalam mimpi itu, tempat itu adalah taman bermain sekolah mereka. Langit telah menggelap, dan terasa berangin. Tidak ada seorang pun di sekitar. Kakinya tampak telah sembuh. Ia bisa berdiri. Suasana hening, kecuali dirinya dan gadis di bawahnya.

Pipinya berseri-seri, dan mata beningnya yang berbentuk almond menyunggingkan senyum simpul, tak lagi polos seperti sebelumnya. Gadis muda itu dengan lembut membelai dagunya dengan jari-jarinya, memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

Jakunnya bergerak-gerak, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menempelkan bibirnya ke bibir gadis itu.

Ia berguling-guling, tak pernah puas.

Pantang, ketidakpedulian, ketidakpedulian—tak satu pun dari itu yang ia pedulikan. Ia berbaring di atasnya, menggenggam erat tangan mungil gadis itu, meluapkan hasratnya dengan liar dan tak terkendali.

Bel sekolah berbunyi saat fajar, membangunkannya.

Ia duduk di tempat tidur sempit itu, memandangi celananya yang basah kuyup, lalu berbaring kembali dalam diam.

Pei Chuan tertawa getir.

...

Di luar, cahaya redup. Sekolah di sebelahnya tidak kedap suara, dan orang-orang beranjak satu demi satu, membuat suara-suara gaduh. Suara-suara di sekitarnya tak sebanding dengan gejolak hatinya. Mimpi ini menghancurkan kebohongannya yang telah lama ia pendam; ia mencintainya.

Dialah yang membangkitkan cinta pertamanya.

Di mana 'kebencian' itu? Gejolak masa muda yang tak terkendali itu adalah awal dari pemahaman akan emosi manusia.

Pei Chuan terbaring tak bergerak, megap-megap seperti orang sekarat.

Semua siswa asrama harus berlari, tetapi ia tidak melakukannya, memberinya waktu sekitar sepuluh menit lebih banyak daripada yang lain.

Ia memikirkan Bei Yao dari mimpinya.

Itulah dia, namun bukan dia. Gadis yang proaktif dan memikat itu mungkin adalah gadis yang selalu ia dambakan untuk melakukan apa yang akan dilakukannya untuknya. Ia berfantasi tentang seorang gadis yang menyukainya, memujanya seperti seorang wanita menyukai seorang pria. Bukan rasa kasihan, melainkan kekaguman yang menggoda dan dipicu oleh hormon.

Konyol sekali! Ia pikir Pei Chuan membencinya, tetapi dalam mimpinya, ia memberi isyarat dengan jarinya, dan Pei Chuan tak kuasa menahan diri untuk menerkamnya.

Pei Chuan tidak lagi "membencinya". Seharusnya ia membenci dirinya sendiri sejak dulu.

Di tahun kedua SMP-nya, berkat teman sebangkunya yang suka bergosip, Pei Chuan mendengar tentang Shang Mengxian.

Dalam perjalanan menuju kedewasaan, terkadang rasa ingin tahu muncul tentang perasaan samar dan naluri seksual.

Gadis-gadis cantik juga menjadi bahan diskusi rahasia di antara para lelaki di kelas, sama seperti lazimnya para lelaki membandingkan ukuran ketika mereka bosan.

Sun Yuan berkata, "Kamu tahu Shang Mengxian, kakak kelas tiga SMP? Kudengar dia paling supel, bahkan terkadang berkencan dengan orang di luar sekolah. Dia paling berani, tapi dia sangat cantik dan pintar merias wajah. Riasannya terlihat bagus, tidak seperti Chen Lian'an di kelas kita, yang wajahnya seperti... yah, kamu tahu."

Pei Chuan selalu acuh tak acuh terhadap orang dan hal-hal yang memengaruhi penampilannya, jadi dia tidak bereaksi terhadap kata-kata ini.

Sampai Shang Mengxian menghampirinya. Terkadang dia akan mengenakan rok pendek dan berlari kecil sepanjang jalan kembali ke asrama bersamanya.

Terkadang dia sengaja mengatakan hal-hal untuk memujinya, seperti nilai bagus atau ketampanannya.

Gadis remaja ini pintar; dia telah berkencan dengan cukup banyak pria untuk tahu bahwa harga diri dan kesombongan pria suka mendengar kata-kata kekaguman.

Namun, taktik ini tidak berhasil pada Pei Chuan. Dia menatapnya dengan dingin, seolah-olah sedang menonton badut.

Kesombongan, kesombongan apa? Kesombongan itu telah mati ketika dia masih sangat muda, tidak ada jejak yang tersisa.

Sikap Shang Mengxian sangat ambigu, seolah-olah yakin bahwa anak laki-laki seusianya mudah digoda dan dirayu. Terkadang ia memberinya cokelat, terkadang kumpulan puisi cinta.

Namun, sikap awal Pei Chuan adalah penolakan. Namun karena Shang Mengxian memiliki kekuatan untuk mengikutinya, tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun.

Shang Mengxian agak marah dan merasa kehilangan muka.

Temannya berkata, "Hei, kamu masih belum bisa menaklukkan pria di kursi roda itu? Sudah lama sekali! Bukankah katanya begitu kamu menunjukkan ketertarikanmu, dia akan terus menempel padamu?"

Shang Mengxian menggertakkan gigi dan berkata, "Mungkin dia hanya pemalu."

Namun, ia bertekad untuk 'menaklukkan' orang ini sesegera mungkin.

Di masa mudanya, Shang Mengxian memperlakukan disabilitas orang lain sebagai permainan yang menyenangkan dan baru, tanpa menyadari tindakannya sendiri.

Malam itu, saat Shang Mengxian berjalan bersama Pei Chuan kembali ke asrama, ia sengaja menggigit lolipop lalu menghalangi jalannya. Ia telah berdandan, tetapi gadis-gadis seusianya tidak punya banyak uang, dan kosmetiknya berbau murahan.

Anak laki-laki itu duduk di kursi rodanya, dengan dingin memperhatikannya mencoba melakukan triknya.

Shang Mengxian mengeluarkan lolipop dari mulutnya dan dengan cepat menyentuhkannya ke bibir pucat anak laki-laki itu, "Manis, ya?"

Entah dari mana ia mempelajari taktik ini, Pei Chuan mencengkeram kursi rodanya erat-erat, tatapannya tiba-tiba berubah dingin.

Perutnya bergejolak, dan ia tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeram dagu Shang Mengxian erat-erat.

Tangan ramping anak laki-laki itu yang terbakar bagaikan penjepit besi, dan Shang Mengxian menjerit kesakitan. Baru kemudian ia melihat bahwa tatapan anak laki-laki itu dingin, seperti salju Januari, tanpa emosi. Tidak seperti rona merah dan emosi yang dibayangkannya, mata anak laki-laki itu dipenuhi amarah yang hebat, seolah ingin membakarnya menjadi abu.

Shang Mengxian akhirnya panik, menjatuhkan lolipopnya dan mati-matian berusaha menepis tangannya.

Temannya, melihat situasi yang genting, bergegas dan menyelamatkan Shang Mengxian.

Melihat tiga bekas jari di wajah Shang Mengxian, bekas itu langsung membentuk memar.

Kedua pria itu hanya berani melontarkan beberapa hinaan kepada Pei Chuan dari jauh sebelum melarikan diri ketakutan.

Pei Chuan kembali ke asramanya dan membasuh wajahnya berulang kali.

Melihat dirinya di cermin, raut wajah mengejek dan jijik perlahan merayap di wajahnya.

Namun, ini bukan akhir dari segalanya. Shang Mengxian, yang terbiasa dengan sanjungan para lelaki dan sikap angkuhnya, merasa sangat dipermalukan di depan sahabat-sahabatnya.

Keesokan harinya, rumor tentang pengejaran Pei Chuan yang tak tahu malu terhadap Shang Mengxian menyebar ke seluruh kampus.

Ke mana pun ia pergi, ia bisa mendengar bisikan dan tawa mengejek.

Sun Yuan menatap Pei Chuan dengan emosi yang campur aduk, tetap diam.

Setelah hari itu, Pei Chuan mulai menghadapi pembalasan dari "para pengejar" Shang Mengxian. Shang Mengxian menyebarkan desas-desus bahwa Pei Chuan mengganggu dan membuatnya jijik. Pemuda yang impulsif dan kekanak-kanakan itu, untuk membuktikan kesetiaan dan keberaniannya kepada orang yang disukainya, segera diam-diam memukuli Pei Chuan. Pei Chuan meringkuk di lantai, melindungi kepalanya, diam, matanya setenang malam abadi.

Terkadang orang-orang ini membuang sampah ke dalam laci Pei Chuan. Pei Chuan akan membersihkannya tanpa sepatah kata pun.

Suatu kali, mereka bahkan melepaskan seekor ular tikus. Pei Chuan menarik ular itu keluar dari laci, menjepit titik vitalnya, dan dengan tarikan yang tajam, ular itu menggeliat tanpa suara.

Pada saat itu, seluruh kelas berteriak.

Pei Chuan melihat sekeliling, tatapannya dingin dan acuh tak acuh.

Mereka yang menatapnya langsung mengalihkan pandangan dengan acuh tak acuh. Setelah hari itu, tak ada lagi yang mengganggunya; menindas yang lemah dan takut pada yang kuat sudah menjadi naluri banyak orang. Namun, Sun Yuan juga menjaga jarak dan berhenti berbicara dengannya.

Pei Chuan mencibir.

***

Sebelum memasuki tahun terakhir SMP, ia menghubungi seorang kenalan lama.

Kenalan itu berterima kasih kepadanya karena telah memberikan informasi tentang Ding Wenxiang, yang memberinya pelajaran. Kali ini, Pei Chuan mengetuk kursi rodanya dan bertanya dengan santai, "Apakah kalian tertarik pada Shang Mengxian, yang berada di tahun terakhir SMP?"

Setelah mendengar apa yang dikatakan di ujung sana, Pei Chuan berkata dengan dingin, "Tidak, tunggu sampai dia lulus. Tidak perlu memaksanya, rayu saja dia."

Kemudian, setelah lulus SMP, Shang Mengxian dilaporkan kabur dengan seseorang.

Bertahun-tahun kemudian, seseorang melihatnya di sebuah klub hiburan, menikmati kehidupan mewah dan rela melakukan apa saja.

Tahun itu, Pei Chuan sedang mempersiapkan ujian masuk SMA-nya. Terkadang, sambil menatap sinar matahari yang cerah, ia menyipitkan mata. Hal-hal yang terasa sangat hangat di masa kecilnya kini terasa menyilaukan. Suatu kali, ia sedang mendorong kursi rodanya dari kafetaria kembali ke asramanya, sambil membawa kotak makan siang, ketika sebuah kok bulu tangkis yang masih baru dan bersih mendarat tepat di pangkuannya.

Kok itu memantul sekali di kotak makan siang sebelum ia menangkapnya.

Pei Chuan mendongak dan melihat sekelompok gadis yang tampak canggung dan bingung.

Ia juga melihat Bei Yao.

Karena panasnya musim gugur setelah bermain bulu tangkis, celananya sedikit digulung, memperlihatkan betisnya yang ramping. Ia melirik teman-temannya, lalu menguatkan diri dan berjalan menuju Pei Chuan.

Ia tidak melemparnya kembali; ia memegang kok, menunggu Bei Yao mendekat.

Ia sudah lama tidak berbicara sepatah kata pun dengannya.

Gadis itu bertanya dengan takut-takut, "Apakah aku memukulmu? Maaf. Bisakah kamu mengembalikan kok itu kepada kami?"

Saat ia mendekat, ia mencium aroma tubuhnya, bukan aroma susu samar masa kecilnya, melainkan aroma lilac yang lembut.

Suara gadis itu bukan lagi nada manis kekanak-kanakan seperti masa kecilnya; melainkan, suaranya lembut dan penuh belaian, bagaikan angin musim semi di bulan Maret.

Dialek Wu Selatan yang lembut dan merdu.

Ia mengulurkan tangannya, memperlihatkan kok bulu tangkis putih bersih di telapak tangannya.

Pei Chuan tetap diam, hanya memperhatikannya. Bei Yao, sedikit gugup, mengambil kok dari telapak tangannya. Ujung jari Pei Chuan yang lembut menyentuh tangannya, membuat jari-jari Pei Chuan sedikit gemetar. Ia berbisik, "Tidak apa-apa."

Lagipula, mereka tetangga. Bei Yao tersenyum padanya, "Terima kasih."

Ia berlari kembali untuk melanjutkan bermain bulu tangkis dengan teman-temannya.

Melihat sosoknya yang lincah dan menggemaskan, ia dengan serius mempertimbangkan untuk pertama kalinya ketika Pei Chuan mulai menjauhkan diri darinya. Akankah semuanya berbeda jika ia menerima payung itu saat kelas enam?

Namun, masa lalu tetaplah masa lalu; tak ada gunanya menyesalinya.

Ia mengusap telapak tangannya dan mendorong kursi rodanya menjauh.

Setelah lulus SMP, Pei Chuan mengira hidupnya takkan pernah bertemu lagi dengan Bei Yao. Mimpi-mimpi yang menggebu-gebu dan menghantuinya di tengah malam—tak seorang pun akan pernah mengetahuinya.

Namun di SMP-nya, Bei Yao menjadi bahan gosip sekolah.

Ia telah dewasa. Keindahan yang ia lihat sekilas di kala hujan badai telah menjadi kenyataan di usia empat belas atau lima belas tahun.

Ia senang telah lulus; ia bisa bersembunyi selama setahun lagi, tak perlu lagi terlalu banyak memikirkannya. Hal lain terjadi tahun itu: ayahnya menikah lagi dengan seorang janda bernama Chen Xiu.

Kemudian, Pei Haobin terluka saat menjalankan misi dan terbaring di tempat tidur.

Chen Xiu merasa sangat sial. Karena takut disebut pembawa sial, ia menolak mengunjungi Pei Haobin. Pei Chuan mendengarkan bibi dan pamannya bertengkar setiap hari. Seorang wanita lemah ingin mendukungnya, sementara pria itu dengan blak-blakan menyebutnya lumpuh.

Mereka bahkan bisa berdebat di kamar rumah sakit—sungguh menggelikan.

Setelah semua orang pergi...

Pei Chuan menatap Pei Haobin, yang wajahnya pucat pasi, terbaring di tempat tidur, "Tidak apa-apa jika kamu tak pernah bangun seumur hidup ini. Lagipula, mati seperti pahlawan itu cukup mulia."

Ia terkekeh pelan, "Hanya saja seleramu terhadap wanita itu buruk."

Kemudian, segalanya tidak "berjalan sesuai keinginannya," dan Pei Haobin terbangun.

Wanita bernama Chen Xiu itu kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menyeka beberapa air mata, membuat kamar rumah sakit terdengar seperti pertunjukan teater.

Pei Chuan duduk di ambang pintu, ekspresi mengejeknya menghilang ketika ia melihat dua orang di kejauhan.

Selama hampir setengah tahun di tahun terakhir SMP-nya, ia telah mendengar nama Bei Yao dari orang lain.

Sekarang, ia datang membawa sebuket bunga anyelir, mengenakan gaun biru muda. Ia meliriknya dari kejauhan, jantungnya berdebar tak terkendali, lalu menurunkan pandangannya.

Cahaya indah itu seakan menembus cahaya yang telah menembus masa mudanya, dan rasa sakit yang lembut dan tak kunjung hilang mulai terasa.

Meskipun ia tidak ada di sana untuk menemuinya, melainkan hanya sebagai tetangga, yang sedang berkunjung ramah kepada Paman Pei.

Ia berdiri di dekat pintu, bermandikan hangatnya matahari bulan Juli, memperhatikan sosok rampingnya, matanya menyipit.

Sesungguhnya, Pei Chuan mengerti bahwa cahaya yang cemerlang dan indah ini ditakdirkan untuk selamanya berada di luar jangkamu annya. Bagaimana mungkin seseorang bisa memahami cahaya itu?

Ia akan baik-baik saja ketika ia masuk SMA, ketika ia telah melihat lebih banyak perempuan, lebih cantik dan lebih baik, barulah ia bisa melupakan perasaan yang tak terkatakan ini, melupakan kerinduan yang tak terucapkan yang telah menghantuinya dari tahun ke tahun.

***

Di SMA, Pei Chuan bertemu Gao Jun dan Yu Yinfan, di antara yang lainnya.

Ketika tiba saatnya untuk masuk universitas melalui program penerimaan terjamin, ia memilih SMA 1.

Setelah SMA, Pei Chuan tidak pernah pulang lagi.

Ia pernah mendengar tentang Jin Ziyang dan teman-temannya dari SMA 3 di dekatnya, tetapi Gao Jun benar-benar berbeda.

Mereka terlibat dalam dunia bawah, bertato, tidak seperti anak-anak orang kaya biasa seperti Jin Ziyang. Kelompok ini tidak sekaya itu, tetapi mereka kejam.

Mereka mengagumi Pei Chuan, dan mereka bergaul bersama, saling menguntungkan. Meskipun mereka tidak tahu dari mana Pei Chuan mendapatkan uangnya, Gao Jun dan kelompoknya akan membantunya memecahkan beberapa masalah rumit.

Seiring waktu, Pei Chuan mulai melupakan dirinya yang dulu.

Ia belajar merokok dan minum.

Ia juga belajar melupakan Bei Yao.

Lagipula, Bei Yao bukan seseorang yang mampu ia beli, jadi untuk apa repot-repot?

Tentu saja, ia memang melihat beberapa gadis cantik setelahnya.

Gao Jun dan kelompoknya tahu cara bersenang-senang dengan wanita, sering mengunjungi berbagai klub. Berbeda dengan Jin Ziyang dan kelompoknya yang pergi ke "Qingshi", Gao Jun dan kelompoknya pergi ke tempat bernama 'Xiao Huangting' yang secara bercanda disebut sebagai surganya para pria.

Mereka tak pandang bulu dalam mengejar wanita, terlibat dalam segala macam pesta pora.

Pei Chuan menyipitkan mata malas, acuh tak acuh terhadap pertunjukan seks langsung.

Seorang wanita naik ke bahunya, napasnya semanis anggrek.

Pei Chuan tersenyum, hatinya seakan tenggelam dalam lumpur gelap tahun tertentu, tak merasakan apa pun.

Seperti ketika seseorang tiba-tiba menyentuh bibirnya dengan permen berlumur air liur saat ia masih muda, ia hanya merasakan jijik, tanpa emosi apa pun.

Ia mendorong wanita itu menjauh, benar-benar bosan.

Gao Jun dan yang lainnya menggoda, "Chuan Ge, kamu tidak impoten, kan?"

Pei Chuan meliriknya dengan dingin.

Gao Jun, dengan sebatang rokok terselip di bibirnya, berkata, "Baiklah, baiklah, aku tahu kamu tak akan tertarik."

Kemudian, saat Natal tahun terakhir mereka di SMA, Gao Jun dan yang lainnya mendengar tentang Bei Yao dari SMA 6.

Yah, dia gadis yang polos dan cantik, sangat rendah hati selama dua tahun terakhir, begitu rendah hati sampai-sampai Gao Jun terkekeh begitu melihat fotonya, "Gadis ini seksi, mau diajak main-main?"

Tentu saja, mereka tidak bisa bertindak terlalu jauh dengan gadis seperti itu; tidak baik jika dia hamil. Tapi mencium dan menyentuhnya cukup menyenangkan.

Mereka tidak memberi tahu Pei Chuan, karena dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu.

Bajingan sejati itu arogan sekaligus ahli dalam hal semacam ini.

Ketika Bei Yao dibius dan dibawa ke Xiao Huangting, Pei Chuan praktis membeku saat melihatnya.

"Bagaimana dia bisa sampai di sini?"

Gao Jun bertanya dengan heran, "Apa, seseorang yang dikenal Chuan Ge?"

Pei Chuan menggertakkan gigi, "Kamu yang membawanya ke sini?"

Gao Jun, tak menyadari kegelisahan dalam nada bicaranya, dengan bersemangat menjawab, "Ya, cantik, ya! Begitu lembutnya sampai bisa memeras air. Chuan Ge, tertarik? Tolong, jangan membuat keributan, biarkan selaput daranya tetap utuh, jangan sampai dia mencoba bunuh diri."

Seekor binatang buas yang tertidur selama bertahun-tahun tiba-tiba tampak menunjukkan taringnya, dan darahnya membeku.

Malam itu, bahkan para penjaga dari Xiao Huangting pun datang.

Itu adalah pertama kalinya Pei Chuan bertarung, dan ia menusuk Gao Jun beberapa kali dengan pecahan botol bir.

Kondisinya pun tak jauh lebih baik. Tinju Gao Jun sungguh tak main-main. Bahkan saat Pei Chuan mengamuk, Gao Jun, yang masih ingin hidup, memecahkan botol bir ke kepala Pei Chuan, meninggalkan lubang.

Darah menetes di pelipisnya.

Gao Jun hampir panik, "Apa kamu gila? Aku bahkan belum menyentuhnya, aku bisa mengirimnya kembali..."

Tidak menyentuhnya? Apa lagi yang ingin kamu lakukan? Pei Chuan berpikir dengan panik. Selama hampir delapan belas tahun, ia bahkan tak berani menyentuh orang ini, dan mereka berani membiusnya dan membawanya ke sini.

Namun, pria di depannya bagaikan iblis. Bahkan tanpa kaki, ia mencengkeram lehernya erat-erat, menggesekkan pipinya ke pecahan botol bir.

Gao Jun berlumuran darah dan akhirnya dibawa ke rumah sakit.

Sementara mereka dipukuli dengan begitu hebat, Bei Yao tidur nyenyak di sofa di dekatnya, sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang sedang mencoba membunuhnya.

Kemudian, luka-luka Pei Chuan dirawat.

Para staf di Istana Xiao Huangting berkata dengan canggung, "Kami tidak tahu ke mana harus mengirim wanita itu."

Pei Chuan memiliki beberapa luka di wajahnya. Ia terdiam sejenak, "Kirim dia ke kamarku dulu."

Setelah bertahun-tahun, ia tak pernah menyangka akan bertemu dengannya lagi seperti ini.

Ia mengusap wajahnya, menatap gadis manis dan riang di tempat tidur, dan membenci dirinya sendiri.

Ia jahat. Tanpa uangnya, Gao Jun dan gengnya tidak akan begitu sombong. Sebelumnya ia tidak menyesalinya, tetapi saat melihatnya, ia menyesalinya.

Pei Chuan mendorong kursi rodanya lebih dekat ke arahnya.

Dia adalah gadis pertama yang memasuki kamarnya di Xiaohuangting. Ia pikir seiring waktu, ia bisa melupakannya, tetapi sekarang ia menyadari bahwa beberapa orang seperti tahi lalat yang terukir di hati; bahkan jika kamu memotong sepotong daging itu, rasa sakitnya akan bertahan selama bertahun-tahun.

Pei Chuan menurunkan pandangannya.

Bulu matanya yang panjang terkulai, bibirnya yang kecil dan halus berwarna merah kemerahan.

Berapa usianya tahun ini?

Hampir tujuh belas tahun, kurasa.

Dia bajingan, dan dia tidak akan menjadi orang baik di masa depan. Tidak ada yang dilakukannya yang baik.

Besok, setelah dia kembali ke sekolah dengan selamat, dia mungkin tidak akan pernah tahu mereka bertemu malam ini.

Mungkin ini terakhir kalinya mereka bertemu.

Dia tidak mungkin menjadi kekasihnya, tetapi dia benar-benar mencintainya selama bertahun-tahun.

Ia merangkul kedua sisi tubuh gadis itu, memandangi bibirnya yang merah muda dan lembut. Ia mencondongkan tubuh ke depan, lalu berdiri lagi.

Ia tak pantas mendapatkannya; ia terlalu kotor.

"Aku akan membalaskan dendammu. Chip itu butuh subjek uji, jadi bagaimana dengan Gao Jun?"

Ia menyibakkan rambut gadis itu ke samping.

Gadis itu, tentu saja, tak bisa mendengarnya.

Di tengah malam yang pekat, ia tertawa meremehkan diri sendiri, "Kamu mungkin lupa siapa aku."

Namun, ia tak pernah bisa melupakan wajahnya. Ini sungguh tak adil.

"Dalam hidup ini, aku hanya akan melakukan satu hal berlebihan ini padamu."

Pei Chuan dengan lembut menyentuh bibirnya dengan jari telunjuknya.

Setelah lama berpisah, ia menyipitkan mata dan mencium ujung jarinya dengan penuh kasih aku ng, seolah masih bisa mencium aroma bibirnya.

"Yaoyao, ini pertama kalinya aku memanggilmu seperti itu. Aku akan mengantarmu pulang."

***

EKSTAR 3

[Ikutlah denganku," — Pei Chuan.]

Sebelum fajar, Pei Chuan mengantar Bei Yao pulang.

Gao Jun, yang seharusnya sedang memulihkan diri di rumah sakit, muncul di meja lab. Pei Chuan kini telah dewasa, seorang siswa kelas tiga SMA, bibir dan wajahnya penuh luka aku tan yang dibuat Gao Jun dengan botol bir.

Pei Chuan dan peneliti medis itu sama-sama mengenakan jas lab putih. Ketika Gao Jun bangun, peneliti itu sedang mengambil jarum suntik.

Gao Jun langsung melihat Pei Chuan di kursi roda. Meskipun ia tidak mengerti mengapa, ekspresi dingin Pei Chuan membuat Gao Jun menyadari bahayanya.

Ia meronta, "Mengapa kamu mengikatku? Lepaskan aku! Lepaskan aku! Jangan mendekat... Chuan Ge, ahhh, Chuan Ge, aku salah. Seharusnya aku tidak..."

Obat penenang disuntikkan ke pembuluh darah Gao Jun. Pei Chuan hanya diam menyaksikan.

Melepaskannya? Apakah Gao Jun mempertimbangkan kengerian Bei Yao saat bangun?

Kemudian tibalah saatnya pemasangan chip.

Mesin itu menampilkan detak jantung Gao Jun; langit di luar tampak putih pucat.

Pei Chuan mencengkeram kursi roda erat-erat, memperhatikan Gao Jun perlahan-lahan kehilangan kesadaran.

Tubuh Pei Chuan menegang. Ketika Gao Jun terbangun, ia merasa bingung; eksperimennya gagal.

Bahkan dalam kegagalan, K tetap bahagia.

Si badut di ujung lain panggilan video tertawa terbahak-bahak, "Satan, aku sangat senang kamu telah mencapai beberapa hasil penelitian awal."

'Hasil penelitian' yang ia bicarakan berarti Gao Jun mungkin tidak akan pernah sadar kembali.

Pei Chuan mematikan komputer dan menyentuh dadanya. Detak jantungnya sangat stabil, membuktikan bahwa ia tidak peduli apakah Gao Jun hidup atau mati.

Dunia ini sungguh dingin; berdiri di jurang yang dalam, tak ada sedikit pun kehangatan.

Hilangnya Gao Jun yang tiba-tiba bagaikan melempar sebutir pasir ke lautan, tanpa menimbulkan riak.

Satu-satunya riak kecil berasal dari saudara laki-laki Gao Jun, Yu Yinfan.

Yu Yifan mencengkeram kerah baju Pei Chuan, "Kamu pasti tahu keberadaan Gao Jun, kan? Orang-orang dari Istana Kerajaan Kecil bilang dia menghilang setelah bertengkar denganmu hari itu. Aku sudah bertanya pada adiknya, dan dia sudah lama tidak pulang."

Ekspresi Pei Chuan acuh tak acuh saat ia menepis tangannya, "Tunjukkan rasa hormat."

Nada suaranya tenang, namun entah kenapa terasa dingin. Yu Yifan menggertakkan gigi, ekspresinya menunjukkan ia ingin melahapnya.

Pei Chuan merasa sangat bosan.

Setelah sekian lama saling memanggil saudara, saudara yang sebenarnya adalah mereka; pada akhirnya ia hanyalah orang luar.

Yu Yifan bertanya, "Apakah itu ada hubungannya denganmu?"

Pei Chuan perlahan meluruskan kerah bajunya, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Kalaupun begitu, apa yang bisa kamu lakukan padaku?"

Mata Yu Yifan memerah.

Hukum rimba, prinsip yang dipahami Pei Chuan bertahun-tahun lalu. Yu Yinfan tak bisa berbuat apa-apa padanya, tetapi ia kembali hidup sendiri. Sesekali, ia mengundang orang-orang untuk berkumpul, tetapi mereka selalu gelisah, takut mengucapkan sepatah kata pun, takut mengikuti jejak Gao Jun.

Setelah tahun terakhir SMA-nya, Pei Chuan jarang pergi ke sekolah, dan ia tak suka mendengar tentang sekolah.

Ia takut suatu hari ia mungkin tak sengaja mendengar bahwa Bei Yao, si cantik SMA No. 6, sudah punya pacar. Ia tak pernah berbuat salah padanya; malah, ia sangat baik padanya sebelumnya. Meninggalkannya sendirian adalah hal terakhir yang bisa ia berikan.

Sejak hari itu, Pei Chuan benar-benar menarik dua garis paralel antara dirinya dan Bei Yao.

***

Saat Tahun Baru Imlek di Kota C, salju tebal turun. Sesosok perempuan berdiri di luar pintu Pei Chuan.

Ketika ia samar-samar melihatnya, jantungnya berdebar kencang, dan ia mendorong kursi rodanya untuk membuka pintu.

Namun, saat sosok itu mendekat, hati Pei Chuan perlahan mendingin. Itu bukan Bei Yao, melainkan seorang perempuan muda yang tinggi.

Perempuan itu berbalik, memperlihatkan wajah yang biasa saja. Ia memiliki bibir tebal dan hidung mancung. Ia mengenakan celana jin robek dan berdiri dengan tangan bersilang.

Perempuan itu berambut merah anggur dan tampak seperti berandalan.

Ia cukup tinggi untuk usianya. Ia melirik Pei Chuan dengan penuh minat, tatapannya menyapu kursi rodanya, kilatan di matanya.

"Aku adik Gao Jun, nama aku Gao Qiong."

Pei Chuan tanpa ekspresi mencoba menutup pintu, tetapi Gao Qiong berkata, "Aku di sini bukan untuk balas dendam. Gao Jun dan aku tidak punya perasaan satu sama lain. Dia seperti ayah aku , seorang pengecut yang suka memukuli perempuan."

Gao Qiong berkata, "Aku hanya ingin melihat siapa yang bisa menyingkirkannya dengan begitu tenang. Kamu benar-benar tampan, aku sangat menyukaimu. Ayo kita bersama."

Pei Chuan merasa seperti mendengar lelucon dan menutup pintu tanpa ragu.

Gao Qiong tampak tidak peduli. Ia bersiul. Pemuda ini cukup tenang dan pemarah. Jauh lebih baik daripada pacar-pacarnya sebelumnya.

***

Pada malam Festival Musim Semi, salju tebal menutupi tanah, dan lapisan salju tebal menumpuk di puncak-puncak pohon. Tanah tampak seperti negeri ajaib berwarna putih keperakan, dan Pei Chuan jatuh sakit.

Ia secara umum sehat dan jarang sakit dalam beberapa tahun terakhir; mungkin karena ia telah sendirian begitu lama, dan rasa takut sendirian dan tanpa pengawasan saat sakit mencegah tubuhnya untuk menyerah.

Di luar, petasan meledak, menciptakan suasana yang ramai, tetapi sekelilingnya terasa dingin dan hampa.

Mungkin mengigau karena demam, Pei Chuan, dengan wajah pucat, mendorong kursi rodanya ke pintu masuk perumahan lamanya.

Meskipun perumahan itu tua, dekorasinya cerah, dengan dua lentera merah tergantung di pintu masuk, menciptakan suasana meriah. Bunga prem musim dingin bermekaran, aroma lembutnya memenuhi udara.

Kembang api meledak di langit, dan Pei Chuan duduk dalam kegelapan, menatap dalam diam.

Seorang anak laki-laki berusia sekitar empat atau lima tahun berlari menghampiri, terkejut melihat sosok di balik bayangan. Pei Chuan menatap, agak terpesona, pada wajah anak itu, yang mirip dengan Bei Yao.

Bei Jun kecil dengan panik melemparkan petasan ke arah 'anak nakal' itu. Ibu bilang orang jahat akan menculik anak-anak setelah gelap.

Petasan yang dilemparkan Xiao Bei Jun mendarat di kaki Pei Chuan, mengeluarkan bau mesiu yang menyengat.

Dia mengerutkan kening, dan saat dia mengambilnya, petasan itu meledak dengan bunyi gedebuk di tangannya, membuat tangannya sakit karena terkejut.

Pei Chuan mendongak. Di belakang anak laki-laki yang kebingungan itu, seorang gadis berlari ke arahnya.

Bei Yao juga tercengang. Bei Jun sedang dalam fase nakalnya; perhatiannya hanya teralihkan sesaat, dan kakaknya telah melemparkan petasan ke arah seseorang.

Bei Yao ketakutan. Lupa bertanya kepada kakaknya tentang di mana ia mendapatkan petasan dan korek api, ia bergegas maju untuk memeriksa luka Pei Chuan.

"Kamu baik-baik saja? Kamu berdarah." Ia secara naluriah menekan pembuluh darah di dekat tangan Pei Chuan.

Pei Chuan membeku.

Ia demam, tubuhnya terasa panas membara, dan salju ringan turun. Sebuah tangan yang lembut dan agak dingin menggenggamnya. Itu bukan genggaman yang sebenarnya, tetapi sentuhan lembut dan penuh kasih aku ng gadis itu memperkuat indranya.

Ia merasa lebih dekat dengannya daripada sebelumnya, sensasi seperti halusinasi yang disebabkan oleh demam, membuat napasnya semakin cepat.

Pei Chuan tidak tahu apakah tangannya sakit; semua indranya terfokus pada kesejukan itu. Secara naluriah, ia menggenggam tangan gadis itu erat-erat.

Bei Yao mendongak kaget.

Menatapnya, Pei Chuan menyentakkan tangannya seolah tersengat listrik.

Keheningan menyelimuti saat butiran salju mendarat di rambut gelap gadis itu.

Pei Chuan menunduk, terdiam.

Ia tidak tahu bagaimana menjelaskan perilaku genitnya sebelumnya, tetapi Bei Yao bahkan lebih malu daripada dirinya.

Ia tidak mendalami makna di balik cengkeraman kuat Pei Chuan; ia malu karena adik laki-lakinya telah melukai mantan tetangga mereka, dan setelah sekian lama, ia tampaknya masih tidak menyukainya.

Bei Yao menarik adik laki-lakinya ke samping, "Minta maaflah pada Gege-mu."

Bei Jun, menyadari telah membuat masalah, berkata dengan sedih, "Gege, maafkan aku."

Bei Yao menatap Pei Chuan dengan mata jernih dan cerahnya, lalu berkata dengan tulus, "Maaf, adikku bersikap tidak masuk akal. Tanganmu terluka; aku akan membawamu ke rumah sakit untuk dirawat. Kami akan mengganti rugi."

Pei Chuan menjawab dengan dingin, "Tidak perlu."

Nada suaranya sangat dingin, seperti es yang tak mencair.

Bei Yao merasa sedikit bersalah dan tidak tahu harus berbuat apa.

Kedua saudara kandung itu berdiri di hadapannya, keduanya tampak bingung dan bersiap dimarahi.

Pei Chuan berhenti sejenak, "Kalian berdua kembali."

Bei Yao dengan hati-hati melirik tangannya; lukanya dalam, mungkin karena kembang api yang diambil Bei Jun dari kembang api milik orang lain yang belum meledak.

Rasa bersalah dan gelisah menghalanginya untuk pergi dengan hati nurani yang bersih.

Kemurahan hati orang lain bukanlah alasan baginya. Ia buru-buru membungkuk, "Kalau begitu tunggu sebentar."

Ia meraih adik laki-lakinya dan bergegas pulang. Sesaat kemudian, Xiao Beijun dibawa pulang, dan ia kembali sendirian.

Bei Yao memegang sebuah kotak kecil berwarna merah muda.

Melihat Pei Chuan masih di sana, ia menghela napas lega, "Keberatankah jika aku membersihkan lukamu?"

Kepingan salju jatuh di bulu mata Pei Chuan. Setelah beberapa lama, ia mengulurkan tangannya.

Bei Yao, yang tampaknya sulit bersamanya, kini merasa lega, matanya berbinar gembira, dan ia berlutut di hadapannya.

Tempat Pei Chuan berdiri agak gelap, hanya ada lampu jalan tua di atas kepala.

Anak laki-laki itu membuka tangannya; telapak tangannya kasar, seperti kulit pohon pinus yang lapuk oleh angin dan embun beku. Buku-buku jarinya besar, dan jari-jarinya panjang. Tangannya penuh luka dengan berbagai ukuran.

Ia tidak memiliki kaki bagian bawah, dan biasanya harus mengandalkan tangannya untuk melakukan banyak hal.

Tangannya tidak indah, dan Pei Chuan secara naluriah ingin menariknya kembali. Namun, napasnya yang lembut dan hangat menyentuh tangannya, dan ia membeku di tempat, tak mampu bergerak.

"Disinfeksi alkohol akan sedikit perih," kata Bei Yao, kulit kepalanya terasa geli saat menatap tangan Bei Yao yang berdarah. Ia hanya bisa berusaha bersikap lembut, nadanya melembut, seolah membujuk seorang adik laki-laki, sambil berbisik, "Katakan padaku jika sakit."

Bei Yao mengerucutkan bibirnya.

Namun, saat ia membersihkannya dengan alkohol, tangan besar Bei Yao tidak bergetar sedikit pun.

Ia mendesah dalam hati, namun merasakan kekaguman yang lebih besar.

Pei Chuan hanya memperhatikannya.

Bei Yao berlutut di hadapannya, matanya tertunduk, beberapa kepingan salju menempel di bulu matanya yang panjang. Setelah membersihkan dengan alkohol, ia mengeluarkan kain kasa putih dan membalut tangan Bei Yao.

Gadis itu telah tumbuh dewasa; wajahnya lembut dan halus, pipinya tampak lembut. Ia menatapnya sejenak sebelum sedikit mengalihkan pandangannya—Pei Chuan takut jika ia menatapnya lebih lama lagi, ia tak akan bisa menahan diri untuk menyentuh pipinya.

Sebenarnya, Pei Chuan tidak merasakan sakit apa pun, ia juga tidak menyalahkan Xiao Beijun. Ia mengerti bahwa jika bukan karena kejadian ini, ia tak akan memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Bei Yao.

Namun, masalah ini memang harus berakhir. Bei Yao berhati-hati, berusaha untuk tidak menyentuhnya. Setelah membalutnya, ia menutup "kotak P3K" keluarganya. Bei Yao mengeluarkan sebuah amplop merah dari tasnya, "Aku turut berduka cita atas lukamu. Ini adalah berkah dari nenek berusia seabad di gang. Selamat Tahun Baru, semoga kamu baik-baik saja."

"Sudah kubilang, tidak perlu," ekspresinya dingin saat ia mendorong kursi rodanya.

Bei Yao memperhatikan Bei Yao-nya menghilang di tengah badai salju, bergumam pelan, "Masih sama saja sifatnya bahkan setelah dewasa."

***

Setelah Tahun Baru tiba, musim semi tiba, dan Pei Chuan seharusnya mengikuti ujian masuk perguruan tinggi tahun itu.

Namun di bulan Mei, ia terbangun karena baskom berisi air yang disiramkan kepadanya oleh salah satu anak buah K.

Pei Chuan membuka matanya, matanya yang gelap tidak menunjukkan rasa terkejut atau takut.

Seorang pria dengan kaki bersilang berkata dengan berlebihan, "Lihat, lihat anak jenius kita, sama sekali tidak gugup! Bagaimana kamu bisa memperlakukannya seperti ini? A Zuo, cepat bantu peneliti kita berdiri!"

Seorang pria berbaju abu-abu di sebelahnya mencengkeram kerah Pei Chuan, memaksanya untuk mendongak.

Tatapan Pei Chuan tetap tenang, menatap mata K tanpa berkedip.

K bersiul dan berkata dengan santai, "Kamu juga bukan orang yang baik. Mengapa menolak menggunakan orang hidup untuk eksperimen? Bukankah kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat dengan subjek uji sebelumnya?"

Pei Chuan membalas dengan sinis, "Kalau aku tidak mau, aku tidak mau."

"Setelah bertahun-tahun, bukankah kamu belajar satu hal? Kita harus pragmatis. Aku tahu kamu tangguh, tapi coba kupikir, kamu pasti punya sesuatu yang kamu pedulikan, kan?"

"Bagaimana kalau kutelanjangi kamu dan kuikat di alam liar?"

Mata gelap anak laki-laki itu berkedip sedikit, lalu kembali menatap kosong.

K mendecak lidahnya. Itu saja belum cukup.

"Beberapa anak buahku menyukai gayamu, kenapa kamu tidak meniru mereka?"

Pei Chuan mencibir, "Tentu."

Mengalahkan beberapa orang bersamanya tidak akan buruk.

Sikap acuh tak acuhnya membuat K marah. K terkekeh, "Meskipun mengejutkanku, tatapanmu yang setengah mati itu benar-benar menjijikkan. Ada apa denganmu berselisih dengan Gao Jun? Oh, ya, tetanggamu punya anak perempuan yang lucu, kenapa kamu tidak membiarkannya menemani saudara-saudaramu?"

Pei Chuan mengepalkan tinjunya, "Aku tidak begitu mengenalnya."

K berkata, "Itu juga tertulis di dokumen, tapi isi hati orang tak bisa dijelaskan hanya dengan selembar kertas." K menepuk dada Pei Chuan, "Kenapa ekspresimu begitu? Kasihan mereka?"

Pei Chuan memejamkan mata, "Setengah bulan, beri aku waktu setengah bulan, bawa orang-orang itu ke sini."

"Lebih tepatnya begitu," K mengangkat alis, "Tapi, kamu benar-benar tidak patuh. Kamu tidak berpikir kamu akan tetap polos hanya karena kamu sudah mati, kan? Kukatakan padamu, sekali Setan, tetaplah Setan."

A Zuo menekan wajah Pei Chuan ke tanah, dan K menginjaknya, mengusirnya.

"Kamu harus menerima hukuman atas kesalahanmu. Lebih baik kamu bertahan, atau kamu akan mati, dan aku hanya akan punya gadis cantik itu untuk diajak bermain. Dia begitu rapuh, dia pasti akan menangis, kan?"

Pipi Pei Chuan menempel di tanah yang dingin dan kotor, matanya bergejolak karena emosi yang tak terpahami orang lain.

Tahun itu, Pei Chuan gagal mengikuti ujian masuk perguruan tinggi.

Ia terbangun di tempat pembuangan sampah yang bau, dengan tato "S" di pipi kanannya.

Tato itu meradang, membuat separuh wajahnya tampak mengerikan.

Tidak ada kursi roda, tidak ada alat transportasi. K telah melemparkannya ke tempat ini untuk menghancurkan kesombongannya, untuk membuatnya mengerti bahwa tanpa organisasi mereka, ia hanyalah seonggok sampah.

Saat itu hujan turun, dan bau busuk sampah sangat menyengat.

Ia merangkak, terengah-engah, jari-jarinya menggali lumpur.

Gao Qiong tiba saat itu dan membawa Pei Chuan kembali.

"Apa yang terjadi padamu? Bukankah seharusnya kamu kaya? Ini sial, dasar bau! Cepat mandi."

Ia mengulurkan tangan untuk membantu Pei Chuan membuka pakaian, tetapi didorong menjauh. Amarah Gao Qiong memuncak, "Aku menyelamatkanmu, dan beginilah sikapmu!"

Pei Chuan, "Kamu tidak perlu menyelamatkanku, kamu bisa saja melemparku kembali."

Gao Qiong tertawa marah; ia benar-benar pemarah.

Akhirnya, Gao Qiong menyilangkan tangan dan dengan dingin memperhatikannya merangkak ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Air panas menyengat tato di wajahnya. Pei Chuan mendongak, matanya merah. Tak ada yang bisa mengancamnya. Ketika organisasi ini milik Pei, ia akan mencincang K dan mengumpannya ke anjing.

***

Pada tahun Bei Yao kuliah, eksperimen Pei Chuan telah membuahkan hasil.

Selama dua tahun terakhir, Gao Qiong telah membantunya. Awalnya, itu hanya candaan, tetapi kemudian ia benar-benar menyukainya. Pria ini kejam dan licik di balik layar, tegas dalam tindakannya. Gao Qiong hampir menyaksikan pertumbuhannya selangkah demi selangkah.

Ia bahkan menyaksikan Pei Chuan mengeksekusi K. Pei Chuan tersenyum santai, "Bukankah kamu benar-benar ingin eksperimen ini berhasil? Rasakan saja sendiri."

Senyumnya nyaris tak terlihat, namun Gao Qiong entah kenapa merasakan bulu kuduk meremang di lengannya.

Setelah pemasangan chip, K tertidur lelap.

Gao Qiong menatap Pei Chuan dengan emosi yang rumit, "Apakah kakakku seperti ini sebelumnya?"

Pei Chuan berkata, "Ya, apakah kamu marah?"

Gao Qiong menggelengkan kepalanya, "Sudah kubilang, aku tidak peduli padanya. Aku hanya menyukaimu, dan aku ingin bersamamu."

Pei Chuan tersenyum, "Aku tidak menyukaimu, kamu bisa tersesat. A Zuo, dorong aku."

Pria besar dan canggung itu mendorong kursi roda, dan Gao Qiong berteriak, "Kenapa? Aku sudah melakukan begitu banyak untukmu, dan kamu tidak punya wanita lain di sekitarmu. Apa karena aku tidak cantik? Atau karena aku kurang feminin?"

Pei Chuan bersenandung penuh minat, "Terserah kamu saja."

Gao Qiong sangat marah hingga hampir pingsan.

"Pei Chuan, orang sepertimu yang menginjak-injak ketulusan orang lain pantas mati sendirian."

Pei Chuan menjawab dengan acuh tak acuh, "Terima kasih atas kata-katamu yang baik."

***

Tahun berikutnya, Gao Qiong mulai berubah. Ia menjalani operasi plastik, pembesaran payudara, dan belajar merias wajah, mengubah dirinya menjadi wanita yang genit dan menggoda.

Ia menggembungkan payudaranya yang setengah terbuka, tetapi Pei Chuan tetap tidak meliriknya.

A Zuo menatap kosong, "Qiong JIe, mengapa payudaramu seperti nanas? Padahal dulunya stroberi kecil.

Gao Qiong menatapnya dengan puas.

Jari-jari Pei Chuan mengetuk-ngetuk keyboard, dan salju mulai turun di luar jendela.

Chip mulai digunakan. Ia tidak memilih nama Inggris, hanya Rebirth. Rebirth membawa kekayaan tak terbatas.

Terkadang Pei Chuan tidak mengerti bagaimana hidup bisa berubah seperti ini. Ia jarang keluar rumah selama dua tahun terakhir.

Pada musim dingin tahun 2013, salju tebal turun di Kota C, saat Kota C bersiap untuk festival lentera.

Gao Qiong membujuk, "Bagaimana kalau kamu biarkan A-Zuo mengajakmu keluar untuk menghirup udara segar? Malam ini akan sangat ramai. Katanya festival lentera tidak jauh dari kota asalmu; pergilah dan bernostalgia."

Gao Qiong tidak banyak berharap, tetapi sesuatu yang dikatakannya menyentuh hati Pei Chuan, dan ia setuju untuk berjalan-jalan.

Ia membungkus lututnya dengan selimut tebal. Sebelum pergi, Pei Chuan mengenakan topeng dewa yang jatuh, menutupi tato "S"-nya. Tato itu bisa dihapus, tetapi ia tahu itu tidak perlu; bukan wajahnya yang ternoda, melainkan jiwanya.

Memiliki tanda Setan juga tidak masalah. Selama itu tetap ada, hatinya benar-benar mati, dan ia tidak akan merindukan kehidupan yang bukan miliknya.

Gao Qiong sangat gembira Pei Chuan akan pergi. Ia berdandan dengan indah, bergoyang maju mundur di depannya sepanjang jalan.

Pei Chuan hanya memandangi salju yang turun dari langit, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Gao Qiong menyadari sikapnya yang dingin dan kurangnya pemahaman romantis, tetapi untungnya, ia telah melihat sisi jahat dan kejamnya dari waktu ke waktu dan tidak menganggapnya aneh. Akan menjadi keajaiban jika Pei Chuan bersikap lembut.

Namun, malam ini, itu benar-benar sebuah keajaiban.

Festival lentera di Kota C sangat meriah, dengan teka-teki yang ditampilkan dua kali. Tahun ini, semua jawabannya dibuat oleh guru-guru yang lebih tua, dan tidak dapat ditemukan daring. Mereka berjalan menembus cahaya remang-remang, dan karena perbedaan gaya dan perilaku mereka, orang-orang menjaga jarak.

Sampai mereka melihat seorang gadis muda di ujung jalan.

Ia mengenakan sweter kasmir putih dengan dua pom-pom kecil di tudungnya.

Ia bersama seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, memberi isyarat dan berbicara kepada penjual lentera.

Mengikuti jarinya, mereka melihat sebuah lentera teratai yang sangat indah.

Sebuah legenda lama mengatakan bahwa membuat permohonan pada lentera teratai dan membiarkannya mengapung di hilir akan melindungi keselamatan dan kesehatan seseorang yang penting.

Gao Qiong akhirnya dapat melihat gadis itu dengan jelas; ia tampak memukau. Namun, meskipun penampilannya yang memukamu tampak biasa saja, tatapan mata Pei Chuan sama sekali tidak.

Gao Qiong bertanya, "Dia sudah pergi?"

Pei Chuan mengabaikannya.

Setelah gadis dan anak laki-laki itu pergi, Pei Chuan memperhatikan sosoknya yang menjauh, berhenti sejenak, lalu berkata, "Shangxian, pergilah tanyakan padanya."

Shangxian sangat cerdas; Ia segera kembali sambil tersenyum, membawa lentera teratai, "Bos, dia bilang tidak akan menjual ini. Aku sedikit mengancamnya, apa semuanya baik-baik saja?"

Pei Chuan mengambil lentera teratai itu. Ia menunduk; lentera itu memang dimaksudkan untuk memberkati kesehatan.

Musim dingin ini tidak terlalu dingin; sungai di dekatnya tidak membeku. Pei Chuan berkata, "Berikan ini pada wanita muda yang tadi, dan jangan katakan apa-apa lagi."

Shangxian tersenyum ambigu, menurut, dan pergi.

Gao Qiong menyaksikan semuanya dan hampir gila.

Ini Pei Chuan? Apa dia bercanda?!

Pei Chuan yang dikenalnya tidak akan pernah berinisiatif untuk bersikap baik kepada siapa pun, baik pria maupun wanita; satu-satunya perbedaan adalah seberapa baik atau buruknya ia menyelesaikan tugasnya.

Tadi, ia menatapnya dengan saksama, dan sekarang ia bahkan akan mengirimkan lentera!

Gao Qiong telah bekerja untuknya selama bertahun-tahun, dan pria ini bahkan tidak mau memberinya selembar kertas, apalagi lentera teratai yang disukai para gadis.

Gao Qiong membalas, "Kamu suka yang seperti itu?"

Pei Chuan dengan dingin menjawab, "Kamu terlalu banyak bicara."

"!" Ia benar-benar menyukainya.

Gao Qiong merasa seperti terkena serangan jantung. Baiklah, ia mengakui wanita itu cantik, tetapi ia sendiri tidak lagi buruk rupa; mungkin wanita itu juga telah menjalani operasi plastik.

Namun, Gao Qiong tidak berani bersikap lancang. Pei Chuan benar-benar kejam. Ia tidak peduli berapa lama seseorang telah mengikutinya; ia terbiasa hidup dalam keterpurukan, dan telah kehilangan bahkan rasa welas asih manusia yang paling mendasar sekalipun.

Gao Qiong berpikir jika Pei Chuan menyukai seseorang, ia akan mengenal mereka, tetapi tidak ada yang terjadi malam itu.

Pei Chuan menggosok punggung tangannya, tenggelam dalam pikirannya untuk waktu yang lama.

Setelah mengetahui detailnya, Gao Qiong merasakan sedikit rasa schadenfreude.

Gadis itu sudah menikah, dengan seorang pria kaya di Kota B. Baru-baru ini ia berdoa untuk ayahnya, yang berada dalam kondisi vegetatif setelah kecelakaan.

Menyukai wanita yang sudah menikah—bukankah Satan yang berhati dingin itu merasa malu?

Namun, apa yang Gao Qiong ketahui, Pei Chuan tentu juga mengetahuinya.

Bertahun-tahun telah berlalu, dan segalanya telah berubah.

***

Malam itu, Pei Chuan minum banyak.

Bulan sabit menggantung di langit. Ketika Gao Qiong datang untuk memberikan laporannya, ia merasakan dendam yang mendalam.

Gao Qiong merasa ia telah melakukan begitu banyak hal untuk Pei Chuan, sementara wanita itu tidak melakukan apa pun untuknya. Bagaimana ia bisa memenangkan hati Pei Chuan dengan begitu mudah?

Akhirnya ia tak kuasa menahan diri dan bertanya.

Pria itu terdiam sejenak, dan Gao Qiong tak akan pernah melupakan jawabannya.

Ia sedikit mabuk, terkekeh pelan, "Dia tidak perlu melakukan apa pun. Cukup berdiri di sana, aku akan mencintainya."

Tak lama kemudian, seorang wanita bernama Zhao Zhilan datang ke pintu untuk meminta bantuan.

Wanita paruh baya yang malang ini, dengan wajah berlinang air mata, berharap Pei Chuan dapat membantunya.

Kekuasaan mereka terus meningkat selama dua tahun terakhir, tetapi kekacauan ini terbukti sangat sulit diatasi.

Setelah Zhao Zhilan pergi, Shangxian berkata, "Bos, aku rasa kita tidak perlu ikut campur. Urusan keluarga Huo terlalu rumit, melibatkan militer dan bisnis. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang dan kekuasaan. Dendam dan keluhan mengancam jiwa. Kita sedang berkembang sekarang; membuat terlalu banyak musuh itu tidak baik."

Pei Chuan berkata, "Aku tahu apa yang aku lakukan."

Gao Qiong, yang telah lama terdiam, tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Kamu tahu apa yang kamu lakukan? Dia sudah menikah. Apa gunanya membawanya ke sini? Apakah dia akan menyukaimu? Apakah dia akan berterima kasih atas perlindunganmu dan bersamamu? Tidak! Bahkan jika kamu membunuhku hari ini, aku akan tetap mengatakannya: dia tidak menyukaimu, dia tidak menyukaimu sebelumnya, dan dia tidak akan menyukaimu di masa depan. Bangun..."

Pei Chuan mengarahkan pistolnya ke arahnya, "Bicaralah! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Bukankah aku sudah bilang akan memberitahumu bahkan jika kamu terbunuh?"

Bibir Gao Qiong berkedut.

Pei Chuan berkata, "Aku sangat berpikiran jernih, lebih jernih dari sebelumnya."

Ia teringat debaran hatinya saat menghadapi Bei Yao, merasakan kerendahan hati itu, dan mengerti bahwa tidak ada kemungkinan di antara mereka.

Tapi cinta adalah cinta, dan siapa yang benar-benar peduli dengan untung rugi?

Ia membuka pintu, dan di luar, musim semi telah tiba, dengan pepohonan hijau yang rimbun dan kehidupan yang semarak.

Tak seorang pun dapat memahami penantian di hati Pei Chuan. Bagaikan harta yang tak mampu ia beli di masa mudanya, harta itu telah berpindah tangan berkali-kali sebelum akhirnya jatuh ke pelukannya.

***

Bertahun-tahun yang lalu, saat hujan deras, gadis kecil itu tersandung dan terhuyung-huyung di belakangnya, memegang payung untuknya; dan musim dingin itu, di tengah salju, ia menggenggam tangan kecilnya erat-erat, hatinya membara dengan hangat.

Ia selalu berpikir ia membencinya, tetapi Pei Chuan tak pernah mengatakannya dengan lantang. Berkali-kali, ia hanya ingin mengabaikan segalanya dan mengikutinya pulang.

Angin awal musim semi membawa sedikit rasa dingin.

Ketika pintu dibuka paksa, Pei Chuan melihat Bei Yao lagi.

Selama bertahun-tahun, ia telah menapaki jalan tergelap sendirian, merasakan banyak rasa kesepian, dan menyimpan dalam hatinya cinta yang tak berani ia akui selama bertahun-tahun.

Kini, di bawah cahaya lembut fajar musim semi, mata Bei Yao yang terpukau memantulkan bayangan pria di kursi roda.

Ia perlahan mengulurkan tangannya padanya.

"Ikutlah denganku."

--Akhir Bab Eksra--

***

Bab Sebelumnya 81-90                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya Ekstra