To My Bai Yueguang : Bab 21-30

BAB 21

Setelah Tahun Baru, aku menyelesaikan proyek terakhirku sambil membaca proposal-proposal baru dengan panik. Pasar konstruksi perumahan semakin lesu, dan proyek-proyek yang sesuai semakin langka.

Aku diliputi kecemasan.

Cheng Xia berkata, "Bukankah lebih baik pulang kerja dan tepat waktu?"

Aku berkata, "Aku berbeda dari yang lain."

Kamu baru menjadi manajer proyek jika kamu memiliki proyek untuk dikerjakan. Tanpa proyek, kamu bukan apa-apa. Bagaimana aku bisa bertahan di perusahaan jika aku tidak meraih lebih banyak prestasi selagi masih muda?

Cheng Xia tertawa dan berkata, "Kamu mengkhawatirkan banyak hal, dan bahkan ketika kamu tidak punya pekerjaan, kamu mengkhawatirkan tentang menciptakan sesuatu."

Aku berkata, "Kamu hanya berdiri dan berbicara tanpa sakit pinggang*"

*"站着说话不腰疼 (zhàn zhe shuō huà bù yāo téng) metafora yang berarti mengungkapkan pendapat tanpa menempatkan diri pada posisi orang lain atau memahami situasi sebenarnya. 

Dia menyerah dan berkata, "Maaf, aku salah! Pacarku yang terbaik!"

... Wajahku memerah.

Baru saja, aku merasa seperti kastanye yang terbakar, terus-menerus khawatir akan retak.

Sekarang, aku tiba-tiba berubah menjadi kue kastanye, lembut dan manis.

Dia berkata, "Kami akan pergi liburan ski untuk membangun tim perusahaan akhir pekan ini. Kami bisa mengajak keluarga. Kamu mau ikut?"

Aku berkata dengan sok, "Keluargamu, akan memikirkan baik-baik sebentar."

Bagaimana mungkin aku tidak pergi? Dengan begitu banyak gadis di perusahaannya yang mengincarnya, aku akan merangkak ke lereng ski.

***

Kami ada rapat di kantor pusat hari Jumat. Rapat berakhir pukul 5 sore, dan dia akan menjemputku dan langsung membawaku ke resor ski.

Rapat di kantor pusat selalu panjang dan membosankan.

Seorang pria bersikeras memulai dengan kuliah tentang urusan dunia dan kebijakan ekonomi makro... Jika aku bisa mengerti hal-hal seperti itu, aku pasti sudah duduk di sana sambil menggoyangkan kakiku.

Pria yang satunya lagi suka mengeluh.

Kantor pusat cukup puas dengan proyekku. Lagipula, itu adalah proyek dengan penawaran rendah, dan menguntungkan, yang merupakan berkah. Pimpinan senior bahkan memujiku.

Namun, sebagian besar proyek tidak memenuhi harapan, dan hanya sedikit proyek baru yang diperkenalkan.

Ketua mengeluh kepada manajer umum, yang mengeluh kepada wakil manajer umum, yang mengeluh kepada manajer departemen...

Sederhananya, perusahaan berada dalam situasi yang sangat sulit. Siapa pun yang tidak berani bekerja keras akan dipecat!

Kebanyakan dari kami yang duduk di belakang mengantuk atau sedang melahap jeruk. Aku tidak berani tidur atau makan karena Lao Feng berada di kursi pimpinan dan dapat melihatku sekilas.

Lao Feng membenci orang yang malas dan tidak sopan.

Meskipun aku menderita spondilosis servikal, aku berhasil menjaga punggung aku tetap tegak sepanjang waktu.

Kami bertahan sampai pukul lima, akhirnya selesai.

Semua orang berfoto, lalu pergi. Tepat ketika aku hendak menelepon Cheng Xia, aku menerima pesan WeChat dari Lao Feng. Dia meminta aku untuk menemuinya di kantornya.

Aku tidak punya pilihan selain memberi tahu Cheng Xia, "Lao Feng ingin berbicara denganku tentang sesuatu, jadi aku mungkin akan terlambat."

Cheng Xia menjawab, "Tidak masalah, aku akan menunggu di seberang kantormu."

Ini pertama kalinya aku berada di kantor Lao Feng sejak kejadian itu.

Sambil menyesap tehnya, ia berkata, "Proyek terakhir berjalan dengan baik, terutama progresnya yang sangat presisi."

Aku berkata, "Terima kasih atas penghargaannya, pimpinan. Berkat dukungan pimpinan dan perusahaan, semua orang bekerja keras dan tekun, dan kami dapat menyelesaikan setiap tugas tepat waktu. Ini tidak ada hubungannya denganku secara pribadi."

Lao Feng mengangguk, lalu bertanya tentang situasi di kantor cabang. Ia kemudian menugaskan aku beberapa pekerjaan, meminta aku untuk merangkum notulen rapat, terutama analisis data untuk setiap proyek, dan menyerahkannya kepadanya minggu depan.

Kami berdua tahu bahwa sekretarisnya dapat menangani semua ini.

Ia menugaskan aku pekerjaan agar ia dapat menjaga hubungan yang erat antara aku dan dirinya, bahwa aku adalah salah satu "orangnya".

Ia mengobrol bolak-balik selama satu setengah jam.

Aku berusaha tersenyum, tapi sebenarnya aku sangat cemas.

Cheng Xia masih menungguku, dan rekan-rekannya mungkin juga menunggunya pergi, dan aku bahkan tidak bisa mengirim pesan WeChat untuk memberi tahunya.

Akhirnya, Lao Feng selesai, mengambil mantelnya, dan berkata, "Ayo pergi."

Aku memeriksa ponselku. Setengah jam yang lalu, Cheng Xia meneleponku dan berkata, "Kabari aku kalau sudah selesai."

Aku segera menjawab, "Aku sudah selesai, aku akan segera pergi."

Lao Feng berbalik dan memberi isyarat kepadaku, "Tunggu apa lagi? Cepat ikuti aku."

Hatiku menegang, dan aku ingin menolak, tetapi sesaat kemudian, aku melihat para pemimpin lainnya di lorong.

...Aku benar-benar tidak boleh kehilangan muka di hadapan pemimpinku saat ini.

Kami berjalan keluar, aku membukakan pintu mobil untuk Lao Feng, dan masuk ke kursi penumpang. Sebelum masuk, aku melirik ke arah pintu.

Mobil Cheng Xia terparkir di sana.

Dia mungkin belum makan—dia tidak pernah makan apa pun di jalan atau di mobilnya.

"Maaf, bos bilang dia mau makan malam di luar, dan aku harus ikut dengannya."

Jawab Cheng Xia?

"Bukankah kamu sudah bilang kalau kamu ada janji?"

Bagaimana mungkin aku bilang begitu? Bos memberiku kesempatan, jadi aku tidak boleh begitu tidak tahu malu, kan?

Tapi aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Cheng Xia; dia tidak akan mengerti.

Aku harus bilang, "Maaf, maaf, silakan saja dan jangan tunggu aku."

Cheng Xia: Tapi aku sudah menunggumu hampir dua jam.

Aku: Maaf!!

Cheng Xia: ...Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?

Aku bilang: ...Aku tidak tahu.

Dia menjawab dengan emoji "Aku sudah sampai" dan tidak berkata apa-apa lagi. Kami tiba di sebuah restoran rumah pertanian. Eksteriornya tampak sederhana, dan menunya agak mengejutkan.

Aku yang termuda dan paling tidak berpengalaman, berlarian menuangkan teh dan anggur untuk para pemimpin.

"Lumayan, Xiao Ren, seleramu bagus..." kata seorang pemimpin, "Tidak banyak perempuan muda sepertimu akhir-akhir ini."

Lao Feng tersenyum, "Masih perlu latihan!"

Seseorang mengatakan sesuatu dalam dialek Minnan, dan semua orang tertawa terbahak-bahak. Aku tidak mengerti, jadi aku ikut bergabung, tawa mereka semakin berlebihan.

Kemudian, aku menyadari bahwa ini adalah pertemuan yang agak akrab, dengan para pemimpin yang semuanya berasal dari faksi yang sama. Jadi setelah tiga putaran minum, mereka berhenti duduk dengan formal dan membahas hal-hal seperti revitalisasi industri, dan segala macam omongan kotor dan kata-kata kotor mulai mengalir.

Tentu saja, mereka yang berada di posisi bawah, terutama perempuan, merasa tidak nyaman dalam situasi ini, tetapi apa yang bisa aku lakukan? Ketika pemimpinku mengeluh karena belum pernah mendengar tentang Errenzhuan Timur Laut, aku hanya bisa memutar syal sutraku dan melantunkan "Salam Tahun Baru Kecil."

Mereka tertawa sampai air mata mengalir.

Air mataku pun mengalir.

Lao Feng juga mabuk. Meskipun aku sudah menutup 80% minuman untuknya, dia meletakkan tangannya di sandaran kursiku dan berkata, "Kamu... kamu... kamu tidak mendengarkan."

Aku langsung berdiri dan meraih mi Yangchun yang baru disajikan, sambil berkata, "Bos, mau makanan pokok? Ini akan membuat perutmu lebih enak."

Dia menggelengkan kepala, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan berkata dengan suara rendah, "Jika kamu mengerjakan beberapa proyek lagi tahun ini, akan ada tempat di kantor pusat tahun depan..."

Jantungku berdebar kencang, dan tanganku gemetar saat aku menyajikan mi Yangchun untuknya.

Dia dengan tidak sabar mengambil mangkuk itu, melemparkannya ke samping, dan melanjutkan, "Selama ini, satu, lakukan pekerjaanmu dengan baik, dan dua, tingkatkan pendidikanmu. Jangan mempersulitku, mengerti?"

"Aku tahu."

Dia mengulurkan tangan, seolah ingin menyentuh kepalaku, tetapi saat mendekatiku, dia menurunkannya dan berkata, "Pergilah."

Sudah lewat pukul sepuluh ketika kami selesai makan malam ini. Aku muntah hebat, memeluk toilet. Setelah mengantar para pemimpin ke mobil mereka satu per satu, aku tak kuasa menahannya lagi dan terduduk kelelahan bersandar di dinding.

Dingin sekali, dan perutku sakit.

Aku mengeluarkan ponselku. Di layarnya terpampang foto candid Cheng Xia. Dia sedang membaca buku berjudul "Unbuilt: A History of Anti-Architecture." Matahari sore menyinari wajahnya, lembut dan bersih seperti kemeja putih yang hangat dan kering.

Dia benar-benar sempurna untuk menjadi Bai Yue Guang yang sempurna bagi seseorang. Kurasa dia sudah begitu tampan selama bertahun-tahun, dan setiap kali melihatnya, aku merasakan bulan terbit di hatiku.

Aku mengiriminya pesan WeChat, "Maaf, maaf, aku merasa bersalah padamu hari ini. Apa kamu sudah bermain ski?"

Dia menjawab setelah jeda yang lama, "Ya, sudah selesai makan?"

Aku, "Baru selesai. Orang-orang itu pasti mabuk. Mereka hampir membuatku mati mabuk."

Dia, "Kalau begitu keluarlah. Aku akan menunggumu di luar."

Aku berdiri tak percaya, melihat sebuah mobil tak jauh dari sana, dan menyalakan lampu hazard padaku.

Cheng Xia keluar dari mobil. Seberkas cahaya bulan, seperti aliran lampu jalan, menyinari senyumnya yang agak tak berdaya.

Aku berlari ke arahnya. Malam itu benar-benar malam musim semi, seribu pohon bermekaran. Bahkan di tengah cuaca musim semi yang dingin, bunga magnolia putih yang berjajar di sepanjang jalan tetap mekar penuh, bunganya bermekaran seperti seribu merpati putih yang lembut.

Aku membenamkan kepalaku di lengannya. Ia hangat, dengan aroma sabun yang menyegarkan, beraroma jeruk.

"Kenapa kamu di sini?" kudengar suaraku agak serak. Aku terlalu banyak minum.

"Aku ingin mengajakmu bermain ski, jadi aku datang dengan mobilmu," katanya, "Siapa sangka kamu bisa makan begitu lama?"

"Kamu belum makan, kan?"

"Tentu saja," suaranya terdengar sedikit kesal, "Tapi..."

Dia mendorongku ke samping, menunjuk tas di kursi penumpang, dan berkata sambil tersenyum, "Aku membeli family bucket dan kita akan berbagi."

Hebat! Hebat! Aku bahkan belum kenyang tadi! Aku suka family bucket!

Aku tidak tahu bagaimana cara mengangguk untuk mengungkapkan kebahagiaanku; rasanya ingin jungkir balik.

Saat itu, terdengar suara klakson dari tak jauh. Kami berdua menoleh dan melihat bahwa itu adalah mobil Lao Feng yang kembali.

Lao Feng keluar dari mobil, tanpa sedikit pun tanda mabuk. Dia menatapku dan berkata, "Dongxue, siapa ini? Perkenalkan aku."

***

BAB 22

"Ini pacarku, Cheng Xia," kataku, "Ini pemimpin kami, Feng Zong. Sudah aku ceritakan padamu."

Cheng Xia mengulurkan tangannya, tetapi Lao Feng tidak menyadarinya. Ia hanya menyalakan sebatang rokok dan memberi isyarat agar aku mengambilnya.

Aku biasanya tidak merokok, terutama di depan Cheng Xia, tapi mau bagaimana lagi? Aku mengambil satu.

Lao Feng membungkuk dan menyalakannya untukku.

Cheng Xia memperhatikan kami mengisap rokok, diam, sampai Lao Fenga bertanya, "Di mana kamu bekerja?"

"Institut Arsitektur Provinsi," katanya.

"Bisakah kamu mendapatkan gaji tahunan dua puluh juta yuan?" tanya Lao Feng.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa Lao Feng benar-benar mabuk. Biasanya, Lao Feng adalah orang yang pendiam; jika dia bicara sepatah kata pun, dia akan langsung memecatmu.

Lao Feng yang mabuk, penanya yang maniak, bisa mengubah tempat mana pun menjadi tempat wawancara.

Tetapi Cheng Xia tidak menjawab, hanya tersenyum sopan.

Suasana tiba-tiba menjadi canggung, dan Lao Feng mendesak, "Tidak mungkin lebih rendah darinya, kan? Aku yang membesarkannya, aku tidak bisa membantu orang yang lebih miskin darinya kan?"

Cheng Xia tetap tenang, berkata dengan sopan, "Feng Zong, ini urusan pribadi."

...Dia begitu mengesankan, aku bahkan tidak bisa memegang rokokku dengan stabil. Cheng Xia adalah orang pertama yang berbicara dengan Lao Feng dengan aura seperti itu.

"Maaf, tapi seorang arsitek penuh waktu di Institut Arsitektur Provinsi hanya berpenghasilan paling banyak dua puluh lima juta yuan setahun," dia berkata, "Dengan uang sebanyak itu, apa kamu akan bergantung pada seorang gadis untuk membeli rumah setelah kamu menikah?"

Aku segera mencoba menenangkannya, "Feng Zong! Kami hanya berteman! Kamu keterlaluan!"

Lao Feng bahkan tidak menatapku, menatap langsung ke arah Cheng Xia, "Benarkah? Kamu tidak berencana menikahinya?"

Pak Tua Feng biasanya bersikap tenang, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya begitu terbuka secara emosional. Rasanya seperti ada percikan api yang memancar dari udara.

Cheng Xia tetap tenang, "Apa hubungannya ini dengan Feng Zong?"

"Tentu saja ada!" Lao Feng meraihku dan berkata, "Gadis ini telah mengerjakan proyek bersamaku sejak remaja. Kami tinggal bersama di Afrika. Bagiku, tak seorang pun di dunia ini yang bisa lebih dekat dengannya daripada aku! Bolehkah aku melihatnya melompat ke dalam lubang api? Bolehkah?"

Aku menatap kaget tangan Lao Feng... di bahuku.

Ya Tuhan! Dia terlalu mabuk!

Cheng Xia akhirnya menunjukkan sedikit emosi. Dia menarikku ke belakangnya, menatap langsung ke arah Feng Tua, dan berkata, "Feng Zong, Anda terlalu banyak minum."

Lao Feng hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Cheng Xia memotongnya.

"Anda tidak mengenal aku, tetapi aku tahu banyak tentang Anda, seperti proyek Haicheng sebelas tahun yang lalu."

Ekspresi Lao Feng tiba-tiba berubah, dan tatapan yang ia berikan kepada Cheng Xia hampir bisa digambarkan mengerikan.

"Karena perusahaan konstruksi melanggar cetak biru, sebuah kecelakaan keselamatan besar terjadi di lokasi, yang mengakibatkan lima kematian dan tiga luka-luka. Manajer umum bertanggung jawab penuh, dan tidak seorang pun kecuali staf internal yang mengetahuinya. Seseorang bertindak sewenang-wenang dan semena-mena, bertekad untuk memenuhi tenggat waktu," suara Cheng Xia lembut, tetapi menggelegar.

"Dia kemudian dipinggirkan hingga enam tahun lalu, ketika dia dipekerjakan kembali untuk bekerja di proyek bantuan Afrika. Dia konon menunjukkan rasa terima kasihnya atas dukungan pacarku, tetapi benarkah dia tidak punya siapa pun untuk dimintai bantuan saat itu? Aku tidak tahu."

Dalam keheningan yang mencekam, Cheng Xia menatap Lao Feng dengan sedikit rasa iba di matanya, "Feng Zong minum terlalu banyak hari ini. Jika Anda melewati batas dengan pacarku lagi, aku akan bicara langsung dengan Bos An."

Setelah itu, Cheng Xia menarikku ke samping. Ayo pergi! Dia mendorongku masuk ke dalam mobil, dan aku terhuyung-huyung, berbisik, "Kamu gila? Kamu juga mabuk?"

Cheng Xia berkata, "Jadi kamu ingin mempertahankan semacam hubungan ambigu dengannya demi mempertahankan kariermu di perusahaan?"

"Tentu saja tidak!"

"Jadi, penting untuk menetapkan batasan. Dialah yang melanggarnya hari ini," Cheng Xia menyalakan mobil. Aku melihat ke kaca spion. Lao Feng masih berdiri di sana, tertegun, seperti anjing yang dipukuli.

Aku merasakan perih yang aneh, seperti semua orang benci melihat pahlawan menua atau wanita cantik menua.

Ketika seseorang yang dulu kamu anggap sosok yang hebat tiba-tiba menjadi bajingan, rasanya pasti menyakitkan.

Cheng Xia menyetir, menggandeng tanganku dan berkata, "Kalau kamu tidak mau aku menabrakan mobilmu, berhentilah menatapnya."

***

Perjalanan membangun tim Cheng Xia adalah perjalanan ski dua hari tiga malam.

Dia tetap membawaku ke hotel dekat resor. Rekan-rekannya sudah check-in, dan dia bilang kami bisa main ski bersama keesokan harinya.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan ski. Sejak kami keluar dari mobil, aku terus bertanya, "Menurutmu, Lao Feng akan pingsan besok?"

"Apa kamu serius ingin mengenal bos besar?"

"Sialan, aku punya firasat dia akan membungkamku..."

Cheng Xia tidak menjawab. Dia check-in, mengambil kuncinya, naik ke atas, dan membuka pintu.

Saat pintu terbuka, aku terlambat menyadari bahwa kami akan menginap bersama hari itu.

Sebelum aku sempat bereaksi, Cheng Xia mendorong aku ke dinding dan menciumku dalam-dalam.

Itu ciuman yang kasar, serangan beringas yang merobek jiwaku. Aku merasakan gelombang kehancuran, rasa invasi yang tak terbatas.

Ini keterlaluan...

Sampai sejauh ini...

Braku terdorong ke atas, dan jari-jari Cheng Xia, jari-jari yang panjang dan dingin, meremas aku dengan ganas. Aku mengulurkan tangan untuk mendorongnya, tetapi dia mencengkeramku dan menekanku ke dinding.

Aku hanya bisa menengadahkan kepalaku untuk menerima ciuman kasar dan tak terkendali ini, seluruh tubuhku terjun ke dalam kegelapan yang tak berujung, lembut, dan kacau, hanya dengan perasaan ganas dan agresif yang mengalir di setiap inci kulitku.

Cheng Xia akhirnya berhenti, dahinya menempel di dahiku, sedikit terengah-engah.

Dia menahan tanganku dengan satu tangan, sementara tangan lainnya perlahan merayap di punggungku, mengirimkan getaran sensasi mati rasa.

Aku bergidik, "Cheng Xia..."

Dia berkata, "Kamu milikku. Aku ingin kamu hanya melihatku, hanya memikirkanku."

Saat berikutnya, tangannya meluncur turun, dengan paksa membuka kakiku dan menarikku ke arahnya.

Aku terpaksa melingkarkan kakiku di pinggangnya, dan sesuatu yang intim, sesuatu yang basah, bertabrakan dengan keras.

Cheng Xia tidak pernah bertanya tentang hubunganku dengan Lao Feng.

Tidak sebelumnya, tidak sesudahnya.

Ia benar-benar bersikap luar biasa kejam dan bengis malam itu, bagaikan pisau yang menusuk kerang.

Ia baru berhenti dengan enggan ketika aku menangis dalam pelukannya.

Bukannya aku tak mau. Aku tak pernah terpikir untuk tetap suci. Awalnya kupikir jika aku tak bisa memilikinya, aku akan berhubungan seks dengannya, sehari semalam untuk memuaskan diriku sendiri!

Tapi Cheng Xia begitu aneh.

Untuk sesaat, aku merasakan firasat aneh: pria ini asing bagiku, seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya, dan itu membuatku takut.

"Kenapa kamu menangis, pengecut?" Cheng Xia mendekapku di tempat tidur dan menyelimutiku dengan selimut.

Saat itu, ia tampak kembali menjadi sosok yang akrab dan melekat erat.

"Kamu menyakitiku," bisikku, "Bagaimana aku akan menghadapi orang-orang besok?"

Ada bekas luka yang dalam dan dangkal di leher dan dadaku.

"Maaf, maaf. Kamu bisa membalas mengigitku," dia mengulurkan lengannya, yang putih.

Aku menerjang ke depan dan menciumnya dengan penuh gairah.

Kami berdua tertawa.

Senyumnya begitu indah, begitu lembut dan polos, dan aku merasa terangsang lagi.

"Jangan khawatir," katanya, "Mereka semua orang cerdik; Dia mungkin sudah melupakan segalanya."

"Bagaimana kalau dia belum lupa?" tanyaku, "Sebaiknya kamu benar-benar kenal Tuan An!"

Tuan An adalah pemimpin senior kami.

Dia berkata, "Maaf, aku hanya membual."

Aku sangat malu dan marah sehingga aku mengulurkan tangan dan memukulnya.

Saat itu aku tidak tahu bahwa tidak seorang pun kecuali petinggi yang tahu tentang proyek Haicheng. Pengetahuan Cheng tentang Lao Feng lebih dari sekadar beberapa pertanyaan. Itulah mengapa Lao Feng begitu putus asa.

Kami bertarung sampai kelelahan dan terbaring di tempat tidur, linglung.

Tiba-tiba ia berkata, "Ada baris di buku favoritku: Kamu begitu membenci mereka, begitu lama melawan mereka, namun pada akhirnya, kamu menjadi seperti mereka. Tak ada cita-cita di dunia ini yang pantas diremehkan seperti itu."

"Apa maksudmu?" tanyaku.

"Ada hal yang lebih penting daripada mendaki," ia menyentuh kepalaku dan berkata, "Kamu bisa berhasil selangkah demi selangkah. Jangan biarkan ketergesa-gesaanmu menghancurkanmu."

Aku mengangguk, tetapi dalam hati, kupikir, hanya orang yang pernah mendaki gunung yang bisa mengatakan itu.

...

Hari itu, kami tidak bermain ski.

Tetapi kami berhasil menyelinap ke lereng ski pagi-pagi sekali dan mengambil beberapa foto.

Salju adalah reflektor yang sempurna, terutama di selatan, di mana kamu bisa mengenakan rok dan berpose sesuka hati.

Konsekuensi bencana karena menyinggung Feng Tua membuatku putus asa.

Aku berteriak dan mengamuk, berpose untuk berbagai macam foto aneh, dan bahkan melemparkan Cheng Xia ke salju untuk menggelitiknya.

Cheng Xia terus menatapku dengan senyum yang menawan.

Pukul enam pagi, kami sudah berada di sebuah toko swalayan, menyeruput mi instan sambil mengunggah foto di WeChat Moments.

Aku: Selamat liburan, fotografer dan paha ayam.

Aku mengunggah foto kotak sembilan persegi, dengan aku dan Cheng Xia di tengahnya.

Lalu, aku memblokir Lao Feng dan semua rekan kerjaku.

Setelah selesai, aku menyadari Cheng Xia juga mengunggah foto, tetapi hanya satu fotoku yang sedang menyeringai di tengah salju.

Keterangannya berbunyi, "Bulan yang cerah menggantung tinggi di langit malam, sekarang musim semi."

Aku bertanya, "Apa artinya itu?"

Dia memandang ke luar jendela ke arah matahari jingga yang hangat terbit, tersenyum tipis, dan berkata, "Musim semi telah tiba. Aku suka musim semi."

***

BAB 23

Mabuk dan terjaga semalaman, aku langsung tertidur begitu sampai di kamar.

Tempat tidur hotel itu luar biasa besar dan empuk, dipenuhi aroma pohon pinus yang rindang. Aku belum pernah tidur senyaman dan senyaman ini sebelumnya.

Sesekali, aku bisa merasakannya bangun dan melakukan sesuatu dengan lembut. Lalu, aku merasakan sinar matahari yang tipis dan sejuk menerpa kelopak mataku, lalu tirai pun tertutup.

Aku membalikkan badan dan kembali tertidur lelap.

Ketika akhirnya aku terbangun, ruangan itu gelap gulita. Aku lupa di mana aku berada dan tiba-tiba melompat.

"Kamu sudah bangun?" aku mendengar suara dari samping. Itu Cheng Xia. Ia menggosok matanya dan bangkit untuk menyalakan lampu tidur.

Cahaya kuning yang hangat membuat wajahnya tampak sangat lembut dan putih.

Saat kesadaranku kembali, dua hal jelas membanjiri pikiranku:

Pertama, aku sedang berlibur.

Kedua, Cheng Xia sekarang pacarku!

Aku duduk di sana dengan hampa, diliputi rasa bahagia yang luar biasa.

Cheng Xia bangkit, mencuci muka, dan menuangkan segelas air untukku, "Kamu pasti haus, kan? Aku tidak membangunkanmu, melihatmu tidur nyenyak sekali."

Aku benar-benar haus. Air dingin dan manis mengalir ke tenggorokanku, membasahi seluruh tubuhku. Aku meneguk segelas besar dari tangannya.

Cheng Xia tersenyum padaku, menuangkan segelas lagi untukku, lalu beranjak membuka tirai.

Di luar jendela, langit yang berapi-api bermandikan awan, dan cahaya hangat tiba-tiba membanjiri ruangan yang gelap, keindahan yang menakjubkan.

"Indah sekali," kataku serak.

Cheng Xia balas menatapku, matanya hangat dan cerah, memantulkan cahaya matahari terbenam yang memukau.

Dia kembali ke sisiku, mengambil air dari tanganku, lalu menundukkan kepalanya dan mulai menciumku.

Itu adalah ciuman yang indah, ciuman Cheng Xia sendiri, lembut dan tahan lama, seperti jeruk yang baru dikupas.

Aku bersandar, bantal empuk dan tempat tidur di belakangku mengundang kami untuk jatuh semakin dalam.

Dia mengangkatku, lalu naik, menautkan jari-jarinya dengan jariku.

Saat itu, bel pintu berbunyi.

Aku terbangun dari mimpi indahku dan mendorongnya menjauh, panik seolah-olah aku tertangkap basah di ranjang dengan orang lain.

Cheng Xia tersenyum tak berdaya, mencium keningku dengan lembut, lalu berdiri untuk membuka pintu.

Itu Yan Lei. 

Dia berkata, "Kita akan makan malam di Restoran Banana malam ini. Bagaimana kalau kita pergi bersama?"

"Baiklah. Aku harus bersiap-siap," kata Cheng Xia.

"Apa yang ingin kamu persiapkan? Kamu terlihat pendiam..." suara Yan Lei tiba-tiba terputus ketika melihatku.

Ini benar-benar memalukan!!

Aku hanya bisa berpura-pura tenang dan menyapanya. Entah kenapa, wajah Yan Lei tiba-tiba memerah, dan dia berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu."

Lalu dia pergi.

Ada apa ini...

"Ada apa dengannya?" aku buru-buru memeriksa pakaianku. Sweter hitam longgar, tidak ada yang salah.

"Karena aku belum pernah pacaran," Cheng Xia mengangkat bahu dan berkata padaku, "Ayo, kita makan."

***

Makan malam di restoran prasmanan.

Tempatnya tidak mewah, tetapi dekorasinya indah, bergaya Jepang sederhana dengan hidangan laut segar dan kue-kue bergaya Barat yang dibuat dengan indah.

Insinyur Yu juga ada di sana, bersama istrinya. Banyak orang pergi ke meja mereka untuk mengobrol, dan suasananya luar biasa ramai dan ramai.

Secara logika, seharusnya aku menghampirinya untuk menyapa. Bahkan, seharusnya aku secara aktif mengenal semua orang di sana; siapa tahu, mereka mungkin bisa menjadi sumber daya bagiku di masa depan.

Tetapi Cheng Xia berdiri di dekatnya.

Dia duduk dengan tenang di tempat duduknya. Setiap kali seseorang datang untuk menyapanya, dia akan dengan sopan berdiri dan berbasa-basi. Jika tidak ada yang datang, dia akan melanjutkan makan sambil membahas rencana perjalanan kami selanjutnya. Ada pemandangan laut yang indah dari jarak satu kilometer, jadi kami bisa jalan-jalan. Ada pemandian air panas di hotel saat kami kembali, jadi kami bisa berendam di dalamnya...

Jadi! Apa kamu di sini untuk membangun tim hanya untuk makan?

Bukankah kamu sedang bersulang untuk para pemimpin? Bukankah kamu sedang membangun jaringan?

Tapi dia tidak bergerak, dan aku merasa terlalu malu untuk melakukannya. Aku bahkan tidak berani mengambil lebih banyak makanan lezat itu! Itu prasmanan! Aku bahkan tidak menghabiskan sepersepuluh porsi makananku!

Aku hanya bisa menyaksikan dengan pasrah ketika Cheng Xia perlahan memotong udang panggang dengan keju dan memberikan setengahnya kepadaku.

Yan Lei sudah meraih mikrofon dan menyanyikan "Glorious Years" bersama Yu Gong.

Saat itu, beberapa pria datang untuk bersulang. Salah satu dari mereka berkata, "Halo, Shixiong, halo, Saozi."

Cheng Xia berdiri dan memperkenalkanku, "Ini adik kelasku dari Universitas S, juga satu jurusan denganku."

"Yah, kita tidak bisa dibandingkan dengan Shixiong," mereka berbasa-basi sebentar, lalu berkata, "Shixiong dipromosikan menjadi direktur kreatif utama tahun ini. Jika tim kekurangan orang, tolong pertimbangkan kami. Kami sangat ingin bekerja dengannya."

Cheng Xia tidak menjawab ya atau tidak. Ia hanya bersulang dan berkata, "Sebenarnya, suasananya secara keseluruhan tidak bagus. Kita semua sama saja."

Seseorang yang sangat bersemangat berkata kepadaku, "Saozi, Cheng Shixiong adalah pria paling populer di kampus Universitas S saat itu. Dia sangat populer untuk sementara waktu. Bagaimana kamu bisa memenangkan hatinya?"

Apa yang harus kukatakan? Mengejarnya terus-menerus?

Adik kelas Cheng Xia langsung menimpali, "Kamu tidak mengerti, kan? Mereka adalah teman baik kampus. Aku baru saja mendaftar ketika Saozi dan Shixiong mengadakan pesta kampus. Sungguh pasangan yang serasi."

Cheng Xia dan aku tertegun sejenak sebelum aku menyadari dia sedang membicarakan pacar Cheng Xia dari kelas pascasarjananya

Dia cantik dan berbakat, dan mungkin dia memang pembawa acara perayaan sekolah.

Yang tidak kumengerti adalah kenapa dia salah mengira aku dengannya. Apa dia pikir kami mirip?

Aku hendak bicara ketika suara keras terdengar dari depan, diikuti oleh hiruk-pikuk suara.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Insinyur Yu jatuh ke tanah, memegangi dadanya. Semua orang di sekitarnya panik.

Cheng Xia bergegas menghampiri dengan kecepatan tinggi, memberi Insinyur Yu pertolongan pertama, lalu menelepon 120.

Yang terjadi selanjutnya seperti lelucon cepat.

Ambulans tiba dan membawa Insinyur pergi. Tidak banyak ruang di dalam ambulans, jadi Cheng Xia mengendarai mobil dan membawa beberapa orang bersamanya.

Sebelum pergi, dia hanya sempat berkata kepadaku, "Kembalilah ke hotel dulu."

Aku hanya sempat mengangguk.

Tapi...

Mantelnya masih ada bersamaku, dan ponselnya ada di dalam.

Aku ingin memanggil taksi untuk membawakannya untuknya.

Tapi aku khawatir karena dia tidak membawa ponselnya dan kami tidak bisa bertemu, jadi aku harus kembali ke hotel dan menunggu kabar.

Aku bertanya kepada seseorang tentang penyakit yang sedang diderita Insinyur Yu dan memeriksa apakah ada masalah besar. Anehnya, Yu Shixuan tidak ada di sana hari itu.

Tapi aku tidak menemukan apa pun. Setelah menunggu beberapa saat, aku hanya bisa menonton film di hotel, tapi ternyata membosankan. Aku kemudian mengikuti kelas online di laptopnya.

Tapi mataku tetap tertuju pada mantel Cheng Xia.

Aku tidak bisa bilang aku kurang pengendalian diri.

Tapi, tapi, beberapa pikiran, seperti bayang-bayang will-o'-the-wisp, muncul dari benakku dan tak kunjung hilang.

Lihat, lihat ponselnya. Jika dia tidak mencintaimu selama ini, apakah dia mencintai orang lain?

Atau mungkin, coba lihat dan buktikan apakah bunga yang kamu yakini sebagai Kaolin itu benar-benar murni dan tak bernoda.

Kemudian, aku merenungkan mengapa aku begitu terobsesi dengan ponselnya malam itu.

Itu hanya karena semua orang bilang dia tidak mencintaiku, dan dia hanya menyerah pada kehangatan itu.

Tapi terkadang, aku jelas merasakan cinta lagi, hal-hal kecil yang dia lakukan untukku, cara dia menciumku dengan penuh gairah.

Aku ingin bukti, bukti bahwa dia mencintaiku.

Bahkan ucapan ceroboh juniornya yang mengatakan aku mirip pacarnya dari masa sekolah membuatku berpikir gelap dan konyol: Mungkin dia tidak bisa bersamaku, jadi dia menemukan gadis yang mirip denganku.

Mungkinkah dia selalu mencintaiku?

Jadi, aku duduk di toilet dan mengunci pintu kamar mandi.

Lalu, dengan gemetar, aku membuka ponsel.

Aku tahu semua kata sandi Cheng Xia.

Dia benar-benar Bai Yue Guang yang nyaris sempurna.

Dia mengunggah foto-fotoku di WeChat Moments, membuka blokir siapa pun, dan tanpa lelah membalas setiap orang yang bertanya, "Ini pacarku."

Tidak ada catatan obrolan genit dengan perempuan di WeChat, bahkan tidak ada percakapan samar. Dia tiba-tiba mengakhiri percakapan dengan sedikit godaan atau rayuan, termasuk dengan Yu Shixuan.

Dia mengiriminya pesan panjang: "Shixuan, pertama-tama, terima kasih atas perhatianmu, tapi kita hanya rekan kerja. Aku benar-benar merasa canggung dan tidak nyaman karena kamu peduli padaku. Tolong jangan datang lagi nanti."

Yu Shixuan mengirim serangkaian elipsis.

Lalu dia menambahkan, "...kamu sangat narsis. Aku hanya menanyakan kabarmu atas nama ayahku."

Cheng Xia tidak membalas.

Dia bahkan tidak punya foto porno di ponselnya...bahkan aku punya beberapa yang tersimpan.

Aku berpura-pura acuh saat menelusuri hal-hal acak ini, tidak tahu untuk siapa. Mungkin secara tidak sadar, aku masih berharap dia tiba-tiba kembali dan mengakhiri perilakuku yang tak terkendali, keji, dan memalukan.

Tapi dia tidak melakukannya.

Akhirnya aku membuka akun WeChat gadis itu.

Mereka mungkin sudah lama putus, jadi riwayat obrolannya kosong.

Tapi aku bisa melihat Momen-momen gadis itu.

Saat itu, Momen tidak terlihat selama tiga hari, dan dia tidak menghapus apa pun.

Aku melihat mereka pergi ke konser bersama, menghabiskan Malam Tahun Baru di luar negeri, bertukar buku setiap minggu, dan menulis ulasan yang tak terhitung jumlahnya. Ada juga catatan obrolan yang dia unggah, menunjukkan mereka berdiskusi sengit tentang isu-isu sosial, dengan lucu saling memanggil "teman."

Setelah mengikuti beberapa petunjuk, aku bahkan menemukan surat yang ditulis Cheng Xia untuknya di komputernya : "Sayang, ini liburan pertama kita bersama, dan aku ingin merayakannya dengan cara tradisional."

Jadi begitulah, beginilah Cheng Xia, yang sedang jatuh cinta.

Bingung, bergairah, cemburu.

Bukan sosok yang lembut, halus, dan sempurna seperti yang kulihat.

Kegembiraan karena memata-matai dan rasa malu yang luar biasa itu semua membuat wajahku memerah, dan aku melompat ke pemandian air panas dengan pakaian lengkap.

Mengapa aku merasa dia tidak mencintainya?

Dia adalah cinta pertamanya, gadis yang dipilihnya tepat di depanku, seorang gadis yang begitu cantik berkilau sehingga bahkan rasa cemburu pun tak terbayangkan.

Bagaimana mungkin aku sebodoh itu berpikir gadis seperti itu bisa menjadi... penggantiku?

Bagaimana mungkin aku begitu konyol hingga mengira dia mencintaiku?

Meskipun gelap gulita, dan aku sendirian, rasa malu dan hina itu membuatku ingin mengubah diriku menjadi burung unta.

Saat itu, pintu berdering. Cheng Xia telah kembali.

"Aku tidak membawa ponselku. Kamu yang mengambilnya untukku?"

"Ya, sedang di-charge di samping tempat tidur."

Dia menghela napas lega, membuka jendela, dan berjalan menghampiriku, "Insinyur Yu telah diselamatkan. Ini berbahaya."

"Apa yang terjadi?"

"Entahlah. Sepertinya ada hubungannya dengan Yu Shixuan," katanya, "Aku bergegas kembali begitu dia lolos dari bahaya... Kenapa kamu tidak pakai baju renang? Nanti kamu masuk angin."

Ini juga sifat Cheng Xia: dia hampir tidak pernah bergosip.

Dengan santai, dia mengambil jubah mandi dan mulai memakaikannya padaku, sambil berkata, "Akhirnya kamu liburan juga, jadi kamu harus bersenang-senang. Aku sudah menyiapkan beberapa kembang api. Kita akan pergi ke pantai untuk menyalakan kembang api, lalu kita akan bermain ski besok. Aku tahu restoran yang sangat bagus malam ini, dan aku ingin pergi bersamamu..."

Aku berkata, "Jadi kapan kita tidur*?"

*berhubungan seks

Dia berhenti bicara, menatapku dengan kaget.

Dengan pakaian basah, aku menatap matanya dan berkata, "Apakah kamu ingin tidur denganku, Cheng Xia?"

Mungkin ini satu-satunya hal yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.

Menyedihkan sekali! Aku ingin sekali merebut hatinya.

Jubah mandiku jatuh ke lantai. 

Mata Cheng Xia seperti pusaran tebal yang tak terselesaikan. Ia menatapku, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Bolehkah aku?"

Aku ingat betapa ia menyayangi gadis itu, bahkan tak pernah menyebut-nyebut tentangnya selama ini. Namun, denganku, perasaannya seolah diwarnai nafsu.

Apakah karena orang dewasa punya keinginan, dan saya adalah objek yang mudah didapatkan dan tidak perlu disayangi?

Tiba-tiba aku merasa amat jijik, seakan-akan aku menyaksikan Buddha yang aku sembah sedang membaca doanya dalam hati.

Aku menghindari uluran tangan Cheng Xia dan berkata, "Aku ingin kembali."

***

BAB 24

Aku tidak memberi tahu Cheng Xia apa yang aku lihat; dia hanya berasumsi suasana hatiku tiba-tiba buruk dan mengantarku aku pulang keesokan harinya.

Setelah pulang, aku terlalu malas memikirkan apa pun dan langsung jatuh ke tempat tidur, di mana aku tidur nyenyak.

Meskipun perasaan aku agak sakit, pada hari Senin, aku merasa jauh lebih baik berkat liburan dan tidur yang cukup. Aku terlihat begitu energik di tempat kerja sehingga beberapa wanita bertanya apakah aku sudah mengganti perawatan kulitku.

Cinta bukanlah kebutuhan manusia; tidur, makan, dan istirahatlah yang penting.

Suasana hatiku yang baik tiba-tiba berakhir ketika bosku memanggil aku ke kantor.

"Apakah kamu ingat proyek pemukiman kembali Desa Jiaolong yang dikerjakan Zhao Yu?"

"Ya."

Sebuah tambang batu bara ditemukan di Desa Jiaolong, dan penambangan pun dimulai. Penduduk desa asli direlokasi, dan Zhao Yu menjadi kepala insinyur dan manajer proyek.

"Sekarang proyek ini mengalami beberapa masalah, dan perusahaan membutuhkan bantuan. Apakah Anda akan mempertimbangkannya?"

Kulit kepala aku berdenyut sejenak. Aku berkata, "Aku? Tapi aku sudah menulis rencana pembangunan untuk proyek renovasi universitas kota."

"Itu pendapat kantor pusat. Kita harus membuat keputusan dalam keadaan darurat ini," katanya, sorot matanya dipenuhi rasa iba dan iri, "Tentu saja kamu boleh menolak, tapi jika kamu menyelesaikan ini, setidaknya kamu akan dipromosikan menjadi wakil presiden."

Dia bermaksud memberi aku kesempatan.

Tapi seluruh perusahaan tahu mengapa proyek Desa Jiaolong terhenti.

Di tengah pembangunan, sekelompok besar penduduk desa tiba-tiba mengepung lokasi, bersenjatakan sekop, menuntut agar tidak ada tindakan lebih lanjut. Zhao Yu, yang marah, baru saja berbicara beberapa patah kata ketika seseorang memukul kepalanya dengan sekop.

Ia mengalami gegar otak dan masih dirawat di rumah sakit.

Pepatah bahwa tanah miskin melahirkan orang-orang yang tidak patuh memang kasar, tetapi memang benar.

Desa Jiaolong sangat terpencil, dan banyak penduduk desa yang tidak berpendidikan. Mereka rela melakukan apa pun dengan kejam saat marah. Zhao Yu memang berpengalaman, tetapi jika polisi tidak datang tepat waktu, kematian pasti akan terjadi.

Dia sakit sekarang, jadi aku harus mengurus sisanya. Apa yang harus aku lakukan?

Tidak ada gunanya melakukannya dengan sukses, dan ini bukan sesuatu yang bisa aku lalui hanya dengan menggertakkan gigi.

Sesulit apa pun sebelumnya, perusahaan terbiasa menggunakan tim konstruksi. Tetapi sekarang mustahil untuk membawa tim itu sejauh itu. Aku harus mempekerjakan pekerja lokal dan armada transportasi.

Tetapi aku praktis tidak tahu apa-apa tentang daerah itu.

Selain itu, proyek relokasi itu merupakan proyek besar, dengan fasilitas umum yang harus dibangun dan ratusan orang yang harus direlokasi.

Singkatnya, bagiku, proyek ini seperti Bandit A yang mencoba membunuh Sun Wukong!

Siapa Bandit A, kamu masih bertanya?!

Monster yang terinjak-injak sampai mati tidak pantas disebut namanya.

...

Malam itu, aku menghabiskan malam dengan membaca dokumen proyek dan meneliti hingga pukul tiga pagi.

Ponselku berkeringat karena terlalu lama digenggam, dan aku hampir menelepon beberapa kali. Aku ingin bertanya pada Lao Feng apa maksudnya. Apakah dia benar-benar akan membunuhku hanya karena pertengkaran kecil?

Tapi seperti apa hubungan kami? Siapa aku yang berani mempertanyakannya?

Kecuali aku mempertaruhkan nyawaku dan tidur dengannya, yang sebenarnya tidak kuinginkan, tetapi aku tetap ingin dia mengurus semuanya, itu mustahil.

Cepat atau lambat, aku harus memanjat sendiri.

***

Saat fajar, aku sampai di kamar Nenek.

Ia lelah. Ia sedang menonton TV dan membuat pasta wijen. Aku mengambilnya dan membuatnya untuknya.

"Ada apa, Xue'er?"

Aku berkata, "Aku punya pekerjaan yang tak terduga dan aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus menerimanya."

Nenekku cemberut dan berkata, "Nak, kamu tidak seharusnya pilih-pilih. Kita orang biasa hanya perlu fokus pada pekerjaan."

Aku terhibur dengan filosofinya yang sederhana dan omongannya yang ompong.

"Tapi proyek ini akan memakan waktu empat atau lima tahun, dan aku akan sering bolak-balik. Nenek harus tinggal sendiri."

Dia agak kesal sekarang, dan berkata, "Kalau begitu bagaimana kalau aku ikut denganmu? Aku bahkan bisa memasak untukmu."

"Padang rumput bahkan lebih dingin daripada di sini, di Cina Timur Laut. Kita membeli rumah agar Nenek bisa menikmati hidup yang damai," kataku.

Dia berkata, "Tidak apa-apa. Lagipula aku tidak tuli atau bisu. Ikuti saja instruksi perusahaanmu!"

Aku menatap wajahnya yang lesu. Dia adalah orang terpenting dalam hidupku. Aku telah pergi selama enam tahun, dan dia merindukan aku selama enam tahun, melewati enam tahun kesulitan.

Tapi apa yang bisa aku lakukan? Aku hanya tidak ingin menyerah. Aku ingin mencobanya.

Aku memeluknya, aroma wanita tua itu menghangatkanku. Aku berkata, "Nenek, coba saja. Setelah ini, cicilan rumah kita lunas, dan aku bisa beli mobil."

Nenek mengelus belakang kepalaku dan berkata, "Baiklah, kamu pergi saja kalau kamu mau. Aku tidak akan menahanmu."

***

Beberapa hari berikutnya, aku pergi ke bursa kerja dan mencari pengasuh. Tidak banyak yang harus dilakukan, hanya menemani wanita tua itu.

Aku juga membentuk tim sederhana di perusahaan: Baolong dan seorang teknisi wanita bernama Hailan, yang bersedia ikut denganku.

Baolong kekurangan uang, dan pacarnya bukan murid yang baik, jadi sekolah persiapan itu seperti mesin penghancur uang.

Hailan baru saja lulus, pendiam dan lembut, dan masih penuh fantasi naif tentang lokasi konstruksi.

Lebih baik daripada tidak ada yang membantu.

Lalu aku membuat grup obrolan dengan orang-orang di sana dan mengemasi tasku.

Setelah semuanya siap, aku baru sadar ada satu hal yang kulupakan: memberitahu Chengxia.

***

Aku pergi ke rumah Cheng Xia.

Dia belum libur kerja, jadi aku segera membereskan rumahnya lalu pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan untuk hot pot.

Sambil menunggunya, aku tak sengaja tertidur di sofa.

Saat terbangun, langit malam tampak biru tua, dan aku diselimuti selimut.

Cheng Xia sedang duduk di dekat jendela, membaca. Sejak masa kuliahnya, ia selalu asyik membaca, begitu fokus sehingga rasanya hanya membaca saja.

Aku terbatuk dan berkata, "Kenapa kamu tidak memanggilku?"

"Kamu terlihat tidur nyenyak sekali."

Dia meletakkan bukunya dan tersenyum padaku.

Pemandangan itu begitu indah, begitu indah hingga membuatku sakit hati.

"Kenapa kamu terpikir untuk datang menemuiku hari ini?" tanyanya sambil memanaskan kembali hot pot.

Akhir-akhir ini aku sangat sibuk sampai-sampai jarang membalas pesan WeChat-nya.

"Kenapa lagi? Aku merindukanmu."

"Oh, kukira kamu lupa punya pacar," dia tersenyum, tampak sangat bahagia.

Kami duduk berhadapan, dipisahkan oleh panci panas yang mengepul, dan aku memikirkan bagaimana cara memberitahunya bahwa aku akan melakukan perjalanan bisnis untuk mengerjakan sebuah proyek.

"Aku sedang memikirkan bagaimana cara memberitahumu," katanya.

"Hah?"

"Sewaku akan segera berakhir, dan aku berencana menyewa satu di dekat apartemenmu," katanya.

"Bukankah itu terlalu jauh untuk pekerjaanmu? Lagipula, apartemen di sana semuanya besar... lagipula kamu sendirian kan, jadi itu tidak perlu," kataku.

"Jaraknya memang lumayan, tapi aku punya mobil," di seberang panci panas yang mengepul, dia tersenyum dan berkata, "Atau mungkin kamu mau jadi tuan tanahku? Aku cukup membayar saja sewanya seperti biasa dan beri aku kamar tamu."

"Sewa apanya? Gila! Kamu bisa tinggal di mana pun kamu mau!" kataku, "Ada apa denganmu? Apakah kamu sedang kekurangan uang?"

"Tidak, aku cuma merasa kita jarang ketemu. Begini, kalau kamu pulang, kita bisa makan malam di rumah dan nonton film bareng. Aku bahkan bisa bantu menjaga Nenek," katanya.

Aku tercengang.

Seandainya aku tidak pergi... pemandangan yang dia gambarkan itu sungguh, sungguh, indah.

"Aku punya banyak rencana," katanya, "Kalau aku sewa rumah di sebelah rumahmu, aku rencananya ingin tanda tangan kontrak jangka panjang. Aku akan beres-beres dan menanam hydrangea dan magnolia di halaman. Musim semi nanti, kita bisa menikmati bunga-bunganya sambil minum teh."

"Juga, akan menyenangkan jika kita bisa menggabungkan cuti tahunan kita musim panas ini. Aku akan mengajakmu snorkeling di Thailand. Seru sekali. Dan, kalau semuanya lancar, aku ingin punya anak anjing musim gugur ini. Kamu suka Samoyed? Aku akan membelikannya untukmu, dan kita bisa membawanya main ke mana-mana..."

Tiba-tiba dia banyak bicara, dan akhirnya dia berkata dengan mata berbinar, "Aku punya banyak hal yang ingin kulakukan bersamamu, dan aku merasa sangat senang hanya dengan memikirkannya."

Aku tak berani menatap matanya langsung dan bergumam, "Tapi, bagaimana ya menjelaskannya? Baiklah, aku mungkin harus bergabung dengan proyek di padang rumput."

"Berapa bulan?"

"Paling cepat, tiga tahun, kalau lambat, uhuk..."

"Kapan kamu pergi?"

"Besok."

Hujan akan turun, dan angin bertiup melewati pepohonan eryngium di luar, menimbulkan suara gemerisik.

Untuk sesaat, tak seorang pun dari kami berbicara.

Cheng Xia meletakkan mangkuk dan sumpit, bahkan mematikan pemanas panci.

"Jangan pergi," Bisiknya, "Kamu bilang kamu tak akan pernah meninggalkanku lagi."

"Kalau begitu aku tak bisa berbuat apa-apa tentang pekerjaanku! Tak apa, aku kembali sebulan sekali," kataku.

"Sudah kubilang jangan pergi."

"Berhentilah bersikap kekanak-kanakan..."

"Kamulah yang kekanakan," dia menatapku. Di bawah cahaya lampu di atas kepala, wajahnya yang seputih giok tampak menyeramkan, "Jangan pergi. Aku tak tahu harus berbuat apa."

***

BAB 25

"Jangan terlalu tidak masuk akal! Bagaimana mungkin aku tidak pergi ke pekerjaan yang sudah ditugaskan kepadaku?" kataku sambil menepis tangan Cheng Xia.

Bukannya aku tidak akan kembali. Aku hanya berpikir dia sedang tidak bisa diajak bicara dan berdiri untuk pergi.

Saat aku sampai di pintu, dia menutupnya dengan satu tangan.

"Kembalilah," dia diam saja meskipun sedang marah, jadi aku tidak menyadarinya saat itu.

Aku hanya kehabisan kesabaran dan berkata, "Aku tidak akan kembali. Pergi!"

Dia meraih tanganku dan menarikku kembali dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga aku praktis terbanting ke dinding.

Kepalaku terbentur dinding dengan keras, rasa sakitnya membutakanku. Kemudian, ketika aku memeriksa, aku menemukan pembengkakan besar di sana.

"Cheng Xia, apa kamu gila?" aku benar-benar marah.

Cheng Xia mengunci pintu dan berdiri di sana, menatapku dalam diam. Matanya seperti pusaran hitam tanpa dasar.

Biasanya, aku akan merasa ada yang tidak beres dengannya, tetapi rasa sakit itu benar-benar membuatku kesal. Aku mulai memaki, "Kamu gila?! Kamu mau masuk rumah sakit jiwa? Sentuh aku lagi, akan kuhajar kamu sampai babak belur!"

Aku mewarisi kemampuan mengumpat nenekku, seorang pengumpat tingkat 10 yang cerewet, tetapi Cheng Xia tetap bergeming. Ketika akhirnya aku bisa bernapas lega, dia berkata...

Dia berkata...

Dia berkata, "Kembalilah dan makanlah."

Seluruh tubuhku terbakar, dan aku melompat dan berteriak, "Makan ibumu... makan paha adikmu! Aku sudah memberimu wajah, dan kamu masih makan! Kukatakan sekali lagi, keluar! Kalau tidak, kita tidak akan pernah bicara lagi!"

Sambil mengumpat, aku meraih ponselku untuk memanggil taksi.

Pada saat itu, Cheng Xia tiba-tiba menerjangku dan merampas ponselku.

Tentu saja, aku tak bisa membiarkannya mengambilnya, tetapi perbedaan tenaga antara pria dan wanita terlalu besar. Dengan ekspresi kosong, dia dengan paksa melepaskan jari-jariku, merebut ponsel itu dariku, lalu kembali ke kamar dan menguncinya.

Aku sangat marah!

Aku mengikutinya, mengumpat dan memaki-makinya dengan marah, menuntutnya mengembalikan ponselku.

Tetapi sepanjang waktu, aku merasa seperti sedang memukul bola kapas. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Setelah mengunci ponselnya, dia berkata, "Makanlah. Jika kamu tidak bisa makan, tidurlah."

Sejak saat itu, entah aku sedang marah atau mencoba berunding dengannya, dia tetap diam, makan dengan tenang. Setelah selesai, dia berdiri dan berkata, "Tidurlah di sini malam ini. Aku akan memandikanmu."

Akhirnya aku menyadari bahwa aku mungkin tidak bisa pergi.

Hal ini menyebabkan emosi yang baru saja kutahan meledak secara eksponensial.

Aku menatap meja yang penuh dengan makanan. Aku bergegas ke sana sore ini dan menyiapkannya sendiri. Aku sudah bicara padanya dengan tulus.

Tapi dia tidak mau mendengarkan! Dia marah padaku!

Bagaimana mungkin aku sebrengsek itu!

"Oke, makan! Aku akan membiarkanmu makan!" aku bergegas menghampiri dan membalikkan meja, menumpahkan sayuran segar, daging merah, minyak panas, dan air mendidih ke seluruh ruangan.

Wajah Cheng Xia terluka oleh pecahan mangkuk porselen yang beterbangan, tetapi dia hanya berdiri diam di sana, membiarkanku melampiaskan amarahku.

Lalu aku menundukkan kepala dan mulai membersihkan.

"Kembalikan ponselku! Beraninya kamu mengambilnya!" aku menariknya dengan panik, tetapi dia bersikap seolah tidak mendengarku.

Jelas dia yang bermasalah.

Tapi akulah yang gila.

Saat kami berontak, aku menampar wajahnya dan meraung, "Lepaskan aku! Lepaskan aku!"

Seketika itu juga, seluruh dunia hening.

Cheng Xia menatapku tajam, matanya seperti sepasang danau hitam pekat.

Dan akhirnya, sejenak kewarasan kembali padaku.

Bagaimana mungkin aku memukulnya?

Sebesar apa pun amarahku, aku tak sanggup melakukannya.

Saat itu, aku bahkan teringat ayahku, matanya merah saat menampar ibuku, dan kemudian, aku juga. Aku berteriak padanya, suaraku serak, "Kamu hanya tahu cara memukulku! Semakin lemah kemampuanmu, semakin marah kamu!"

Dan sekarang, aku duduk di tengah kekacauan itu, menatap Cheng Xia, jari-jariku gemetar.

Cheng Xia balas menatapku, lalu mengangkat tangannya.

Ia menampar dirinya sendiri dengan keras.

Dan kemudian datang yang kedua.

Yang ketiga.

Yang keempat.

Aku menatapnya, tertegun. Ekspresinya tenang, mungkin bisa dibilang lembut, tapi tamparan demi tamparan, rasanya tidak sakit.

Ia akhirnya berhenti dan bertanya dengan lembut, "Sudah cukup?"

Aku tak menjawab.

Dia berdiri, pergi ke dapur, mengambil pisau perak bersih berkilau, lalu meletakkannya di tanganku.

"Kalau itu belum cukup, ini dia. Lakukan apa pun yang kamu mau untuk melampiaskan amarahmu," dia menatapku dengan pandangan tak percaya, matanya tampak seperti kegilaan yang hancur, "Aku salah, dan aku minta maaf, tapi aku tak akan melepaskanmu."

Tanganku menyentuh pisau perak berkilau itu; dingin dan tipis.

Kata-kata ayahnya, yang terngiang-ngiang di benakku, akhirnya masuk akal.

Cheng Xia sakit.

***

Keesokan harinya, aku tiba di stasiun kereta tepat waktu.

Setelah dua hari dua malam di kereta, dan lima jam perjalanan bus lagi, akhirnya aku tiba di lokasi pemukiman kembali di Desa Jiaolong.

Ini adalah desa lain bernama Wuleji, sebuah desa khas yang terbengkalai—sebagian besar penduduk muda dan sehat telah pergi bekerja, meninggalkan sebagian besar lansia, orang lemah, perempuan, dan anak-anak. Selain itu, lahannya luas dan populasinya jarang, dengan populasi permanen kurang dari 300 jiwa.

Rencana awalnya adalah merelokasi penduduk Desa Jiaolong ke sini, menggabungkan kedua desa.

Namun, penduduk desa dari kedua wilayah tersebut sangat keberatan dan sering datang ke lokasi pembangunan untuk membuat keributan.

Begitu aku tiba, aku melihat seorang pemuda berlari kencang ke arah aku , melecut kudanya dengan kecepatan penuh, sementara debu beterbangan di kejauhan. Aku sangat kelelahan karena muntah-muntah akibat mabuk perjalanan sehingga aku hanya berdiri di sana, tercengang.

Pemuda itu menatap aku dengan senyum jahat, melecutkan cambuknya, dan berteriak, "Aku tidak mengerti apa yang dia katakan."

Di TV, kuda terlihat seperti herbivora yang jinak, tetapi ketika aku melihatnya langsung, aku menyadari betapa besarnya kuda itu. Kuda putih itu meringkik dan mengangkat kukunya, hentakan kuku yang menghantam tanah itu sebesar kepalaku.

Tepat di saat kritis itu, sebuah tangan mengangkatku dan melemparkanku ke pinggir jalan.

Detik berikutnya, prajurit kavaleri muda itu dengan riang menyerbu lokasi konstruksi, diikuti oleh sekawanan kuda yang perkasa. Dengan kekuatan yang luar biasa, mereka menyerbu lokasi itu, menghamburkan barikade, perancah, dan gerobak yang baru didirikan... semuanya hancur berkeping-keping.

Hanya tersisa kepulan debu, menyilaukan mata.

Pria yang baru saja menarikku berteriak-teriak di punggung kuda-kuda itu. Aku menyeka wajahku dan bertanya, "Siapa dia?"

"Dia preman desa. Dia melakukan ini setiap beberapa hari." Pria yang menarikku bernama Bart, seorang pejabat yang dikirim oleh pemerintah daerah untuk menengahi konflik antara kedua desa, "Kamu baik-baik saja? Kenapa kamu tidak pergi mencuci muka?"

Aku menggelengkan kepala, tetapi lokasi konstruksi itu tak mampu menahan kekacauan yang terus-menerus.

Bart, penduduk setempat, tingginya lebih dari 170 cm, tetapi pernah kuliah di sebuah universitas di Beijing. Ia berbicara dengan santun, "Ada beberapa konflik historis antara kedua tempat itu. Konon sebelum pembebasan, terjadi perang memperebutkan sumber daya air. Desa Jiaolong membunuh banyak orang dari Desa Wuleji dan mencuri ternak mereka. Itulah sebabnya mereka tidak mau tinggal bersama."

"Tapi pemberitahuan itu sudah lama dikirim. Mengapa tidak ada keributan saat itu?"

"Siapa bilang itu tidak benar?" Bart menepuk pahanya, "Sekarang proyek sudah dimulai, memilih lokasi pemukiman baru akan menghabiskan banyak uang. Kabupaten tidak punya uang!"

Sebenarnya, aku pikir itu tidak mungkin karena hal ini.

Alasannya sederhana: kedua desa itu sangat miskin, dan cinta serta kebencian terhadap orang miskin tidak bertahan lama. Bertahan hidup adalah hukum tertinggi bagi masyarakat akar rumput.

Di balik kekacauan yang terus-menerus terjadi, pasti ada konflik kepentingan.

Zhao Yu masih di rumah sakit kota, dan aku berkeliling desa sebentar.

Jarak antara kedua desa di sini umumnya cukup jauh, dan transportasi di Wuleji tidak terlalu lancar. Hanya ada satu mobil untuk pergi ke kabupaten, dan Anda harus pergi ke kabupaten. Aku duduk di sana selama lebih dari satu jam.

Desa itu hanya terdiri dari beberapa toko kecil yang menjual kebutuhan sehari-hari dan sebuah kafe internet.

Mesin-mesin kuno itu dipenuhi asap tebal. Beberapa orang di dalamnya tampak seperti baru lulus sekolah dasar, dengan wajah polos. Yang lainnya adalah pria paruh baya berwajah tembam, yang asyik bermain game.

Administrator jaringan adalah seorang gadis yang sangat cantik, wajahnya tampak kekanak-kanakan meskipun dengan riasan tebal. Dia duduk di depan komputer, menyilangkan kaki, mengenakan stoking hitam, menyeruput mi instan.

"Berapa biaya untuk menggunakan internet?" tanya aku dalam bahasa Mandarin.

Dia memutar matanya ke arahku dan berkata, "Kamu tidak bisa membaca?"

Kata-kata "Satu yuan per jam akses internet" terlukis di dinding.

"Kamu bisa bahasa Mandarin?" tanyaku. Bagus sekali! Aku sudah lama mencari seseorang yang bisa bahasa Mandarin dan tidak menemukannya.

Dia memutar matanya lagi.

"Mau cari uang saku?" kataku, "Aku sedang mencoba membuka usaha di sini dan butuh penerjemah."

Dia menyipitkan mata ke arahku dan bertanya, "Berapa yang bisa kamu tawarkan?"

Aku paling jago menghadapi gadis seperti ini.

Karena memang begitulah aku waktu kecil dulu.

Jadi, aku pakai lipstik MAC dan, dengan biaya lima belas yuan sehari, aku punya penerjemah kecil yang cantik.

Aku tidak terburu-buru ke desa untuk mencari tahu apa yang terjadi.

Aku mulai dengan mengobrol dengan gadis kecil ini.

Bart bingung dan bertanya, "Kalau kamu mau tahu apa yang terjadi di desa, tanya saja pada orang tua. Apa gunanya dekat-dekat dengan gadis kecil?"

Aku bilang, "Gadis cantik seperti ini, yang tidak sekolah, mungkin punya pacar yang terkenal di daerah ini, dan pacar muda ini biasanya yang bikin onar."

Tebakan aku benar.

Nama gadis itu Harina, baru tujuh belas tahun. Dia punya pacar yang tampan dan mengesankan, supir truk untuk tim transportasi.

"Suami aku petarung paling garang di SMA 3," katanya, "Aku pernah berkelahi dengan beberapa anggota geng daerah. Dia satu lawan lima dan hampir melumpuhkan mereka. Itu sebabnya dia putus sekolah."

Aku berseru dengan sopan, "Garang sekali! Aku harus mengenalnya."

Perusahaan menyediakan mobil untukku, dan aku mengantarnya ke daerah untuk mencari pacarnya.

Jalannya sangat berlumpur dan bergelombang sampai-sampai aku hampir muntah.

"Qinglong!" teriak Harina.

Seorang anak laki-laki yang berantakan muncul dari asrama di tempat parkir, matanya sayu dan sebatang rokok terselip di belakang telinganya.

Sikapnya buruk sekali, dan dia bau keringat, tetapi aku langsung mengenalinya.

Dialah pemuda gagah dan kurang ajar yang menunggang kuda pagi ini.

Harina berkata, "Gadis ini ingin memulai bisnis di desa kita dan ingin menanyakan sesuatu padamu."

Qinglong menggaruk telinganya, menatapku dengan jijik, lalu mengatakan sesuatu kepada Harina. Aku tahu tanpa perlu menerjemahkan bahwa itu bukan hal yang baik.

Aku berkata, "Baiklah, tidak usah terburu-buru. Aku hanya ingin mengenal Saudara Qinglong dulu. Mari kita bicara sambil makan."

Barbekyu di sini cukup lezat. Daging dombanya luar biasa segar, dan bahkan hanya ditaburi sedikit garam, aromanya pun luar biasa.

Anak muda punya selera makan yang besar. Pria Qinglong ini menghabiskan 1 kilogram daging domba aku dan minum sekotak bir. Ia dengan santai mengangkat bajunya, memperlihatkan perutnya yang membuncit—meskipun perutnya agak buncit.

Tapi akhirnya ia memberi tahu aku , "Ini pria dari Desa Jiaolong!"

Ia mengacungkan jari kelingkingnya yang berwarna gelap dan berkata penuh kemenangan, "Berpikir untuk membangun rumah di sini? Bermimpilah!"

"Kenapa? Katanya pemerintah daerah sedang mengalokasikan dana, dan dengan adanya Desa Jiaolong, seluruh desa akan direnovasi dengan baik!"

"Bangun saja!" Qinglong dan Harina mengejek bersamaan. Qinglong berkata, "Kakekku bilang setelah orang-orang dari Desa Jiaolong pindah, mereka akan tinggal di rumah baru yang menghalangi sinar matahari kita... Kalau mereka berani membangun rumah baru, kita bunuh mereka!"

Harina menatap Qinglong dengan kagum.

Aku terbatuk dan berkata, "Jadi, apa pendapat kakek?"

Qinglong berkata, "Sepuluh tusuk ginjal domba lagi!"

Aku : ...

Setelah semalaman berceloteh, akhirnya aku mendapatkan informasi yang berguna.

Orang-orang Wuleji terutama kesal karena orang-orang Jiaolong akan pindah dan menempati tanah yang cerah di sepanjang sungai. Mereka ingin membuat masalah. Setelah rumah-rumah dibangun, mereka akan tinggal di rumah-rumah baru sementara orang-orang Jiaolong tinggal di rumah-rumah lama.

Tentu saja, orang-orang Jiaolong tidak ingin bersenang-senang.

Daripada menderita, mereka merasa lebih baik pindah ke tempat lain, jadi mereka mulai membuat masalah juga.

***

BAB 26

Bart mengajak aku berkunjung dari rumah ke rumah. Karena aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, dan karena naluri mereka yang menolak tim konstruksi, kami diusir bahkan sebelum sempat berbicara sepatah kata pun.

Tapi pada dasarnya aku tahu alasannya kurang lebih sama dengan yang dikatakan Qinglong.

Sebagian besar rumah di Desa Wuleji dibangun sendiri, bobrok, dan rentan terhadap angin. Beberapa bangunan baru telah didirikan di lahan yang sama di sebelahnya, jadi wajar saja mereka khawatir.

Aku menyusun semua informasi aku menjadi sebuah laporan dan pergi ke bangsal untuk menyerahkannya kepada Zhao Yu.

Zhao Yu, penduduk asli Beijing, berusia di bawah 40 tahun dan cerdas. Ketika mendengar alasannya, ia hampir melompat.

"Ini cuma nenek-nenek yang main-main di tempat tidur, bikin aku tertawa! Aku tidak menyuruh mereka tinggal di gedung bobrok ini! Bagaimana mungkin sekop besi itu mengenai kepala aku?"

Bart berkata dari samping, "Sabar saja. Menyelesaikan kontradiksi di antara masyarakat membutuhkan pendekatan praktis dan proses bertahap..."

"Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan!" Zhao Yu melambaikan tangannya dan berkata kepadaku, "Kurasa solusi untuk kontradiksi ini sangat sederhana. Pemerintah daerah membayar, kami yang mengerjakannya, dan kami yang memperbaiki rumah-rumah tua. Itu akan membantu penduduk desa merasa lebih baik."

Itu solusinya.

"Pemerintah daerah tidak punya uang!" Bart mendesah, "Mereka membangun jalan dua tahun lalu... mempromosikan bibit baru tahun lalu... dan tahun depan..."

"Jadi apa yang harus kita lakukan?" Zhao Yu melotot, "Kita paksa saja pembangunannya! Lalu biarkan mereka memukulmu dengan sekop?"

Kepala Bart tertunduk, tinggi badannya yang 175 cm tampak seperti 175 cm.

Aku pernah mendengar di perusahaan bahwa Zhao Yu adalah orang yang tangguh. Dia mempelopori upaya ekspansi perusahaan, dan karena itu bertindak dengan cepat dan efisien.

Tapi dia punya gaya yang keras, begitu pula penduduk desa—orang-orang yang tidak tahu apa-apa selain berani memukulmu dengan sekop.

Aku berkata, "Zhao Zong, urus dirimu sendiri dulu. Jangan khawatir. Kamu tahu, ada beberapa pemuda di sini, seperti binatang. Jika kita mengalami kecelakaan keselamatan, kita akan menanggung akibatnya."

"Aku bahkan tidak ingin pulih!" Zhao Yu menggelengkan kepalanya yang diperban dan berkata, "Aku gegar otak. Rasanya seperti puding di dalam!"

Bart dan aku segera menahannya, "Jangan gemetar!"

Setelah meninggalkan bangsal, Bart dengan patuh menawarkan untuk pergi dari pintu ke pintu, tetapi aku menolak.

Mereka menginginkan tunjangan, tetapi kami tidak bisa menawarkannya, dan persuasi apa pun tidak akan membantu.

"Apa yang harus kita lakukan? Pemerintah daerah menanggapi proyek ini dengan sangat serius. Jika kita tidak bisa melanjutkan..." mata Bart memerah, dan dia mulai mendesah lagi, "Pemerintah daerah tidak punya uang..."

Berhenti!

Aku bilang, "Jangan khawatir. Selain masalah uang, kita pasti akan menemukan solusinya. Kalau kamu bisa, bisakah kamu menjadwalkan pertemuan dengan para pemimpin daerah untuk Senin depan?"

Bart berkata, "Aku akan berusaha sebaik mungkin. Apa rencanamu dalam dua hari ke depan?"

Aku bilang, "Aku harus pulang."

***

Aku terbang kembali. Perusahaan tidak bisa mengganti biayanya, jadi aku membayarnya sendiri.

Setelah turun dari pesawat, aku langsung pergi ke perusahaan untuk melaporkan situasi tersebut. Pertemuan itu berlangsung lima jam, lalu aku bergegas pulang.

Nenek aku sedang berdebat dengan pengasuh, dan ketika dia melihat aku , dia menunjukkan buku catatan kecilnya, yang bahkan mencatat berapa lama pengasuh itu pergi ke kamar mandi.

"Aku tidak butuh pengasuh!" katanya, "Aku sudah cukup bersih sendiri."

Aku bilang, "Tidak perlu membahas ini. Aku khawatir kamu sendirian di rumah. Aku akan cari pengasuh baru nanti, dan kamu harus memanfaatkannya."

Aku memesan empat atau lima pengasuh online untuk wawancara.

Saat wawancara selesai, sudah jam dua pagi.

Aku mandi lalu mengerjakan proyekku, lalu tidur siang di meja kerjaku.

Pukul enam, aku bangun, mandi, dan merias wajah.

Pukul tujuh, aku naik taksi ke rumah Cheng Xia.

Ketika aku membuka pintu, cahaya pagi yang hangat masuk melalui jendela-jendela dari lantai hingga langit-langit. Cheng Xia meringkuk di karpet, tertidur.

Dia bilang kalau insomnianya parah, dia mondar-mandir di rumah tanpa henti, dan kalau lelah, dia tertidur di lantai.

Aku duduk diam di sampingnya dan memperhatikannya. Dia begitu tampan, seperti pangeran kecil yang tidur di atas kelopak bunga dalam dongeng.

Larut malam saat keberangkatanku, kami duduk di sana di ruang makan entah berapa lama.

Dia menatapku, kegembiraan yang meluap-luap di matanya perlahan memudar. Dia tampaknya akhirnya menyadari apa yang telah dilakukannya, dan bergumam, "...Maaf... Aku mungkin sudah gila... Aku..."

Aku berkata, "Berikan ponselmu."

Dia masuk dan mengambil ponselku, berbisik, "Maaf, aku... Aku mengacaukan semuanya. Aku bajingan."

Aku mengambil ponsel itu dan perlahan, perlahan mendekatinya.

"Dengarkan aku, Cheng Xia," aku mengangkat tanganku dengan lembut dan memeluknya, "Kamu bukan sampah, kamu hanya sakit."

Cheng Xia bergidik. Aku memeluknya, perlahan menenangkannya.

"Aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar," gumam Cheng Xia, berbaring di pangkuanku, "Kupikir aku hebat, tetapi setelah bergabung dengan lembaga desain, aku menyadari aku tidak bisa mendesain apa pun yang kuinginkan... Klien menganggap gambarku jelek."

"Ya."

"Menurutku mereka tidak buruk... Tapi apa yang kupikir benar, mereka bilang salah. Tiba-tiba, aku tak tahu mana yang baik dan mana yang buruk... Tiba-tiba aku tak bisa berbuat apa-apa."

"Kalaupun mereka bilang salah, belum tentu salah," kataku.

"Aku ingin keadilan untuk ibuku. Aku sudah melakukan banyak riset dan menulis banyak dokumen. Jelas itu hal yang benar, jadi kenapa tak ada yang menindaklanjutinya? Aku bodoh sekali... ini aku... aku tak bisa berbuat apa-apa." 

Air mata perlahan mengalir, dan ia berkata lirih, "Aku sangat merindukanmu. Seandainya kamu di sini, kamu akan memberitahuku mana yang benar dan mana yang salah... tapi kamu tak ada di sini."

Rasa sakit yang menusuk membuncah di hatiku, rasa sakit yang tak ada hubungannya dengan duka. Rasanya seperti melihat kerbau liar berjalan menuju matahari terbenam di ladang, tanpa alasan yang jelas, namun rasanya langsung menusuk hatiku.

Cheng Xia menahan aku dan berbicara tanpa henti, kata-katanya tak jelas, seperti bergumam dalam tidurnya.

Dia berkata, "Aku ingin bersamamu, bahagia dan membumi, seperti dalam mimpi. Aku takut terbangun."

Dia menambahkan, "Tak seorang pun bisa memisahkan kita, oke? Bahkan semenit pun tidak."

Akhirnya, dia perlahan menutup matanya dan tertidur.

Pada saat itu, ada sesuatu yang hancur di dalam diriku.

Saat itulah aku tiba-tiba menyadari betapa aku mencintainya, namun aku tak pernah bertanya bagaimana kabarnya selama bertahun-tahun sejak kami berpisah.

Aku bahkan tak peduli padanya sebagai pribadi. Aku mencintainya apa adanya, dirinya yang sempurna, yang tanpa kekurangan.

Sekarang, aku tahu dia tidak sempurna. Dia rapuh, naif, dan rentan terhadap hal-hal ekstrem. Dia bahkan sakit.

Dia, sebagai orang yang hidup, mengungkapkan kerapuhan dan luka-lukanya yang sebenarnya kepadaku.

...Tapi aku tak tahu harus berbuat apa. Aku benar-benar tersesat.

Aku hanya bisa menutupinya dengan selimut, lalu berdiri dan pergi.

Aku tahu dia mendengarku pergi.

***

Cheng Xia perlahan membuka matanya dan menatapku kosong.

"Apa kamu memimpikanku?" aku tersenyum padanya.

Dia mengangguk dan berbisik, "Aku bermimpi kamu berjalan begitu cepat sampai aku tak bisa mengejarmu."

"Mimpi itu kebalikan dari kenyataan. Aku bilang aku akan segera kembali. Aku serius dengan ucapanku."

Dia tiba-tiba memelukku, begitu erat hingga aku terhimpit di karpet.

Aroma jeruk yang segar menyelimutiku, matanya dipenuhi ketegangan dan kegembiraan.

"Aku tidak tahu apa-apa tentang psikologi," kataku, "Aku hanya tahu kalau kamu sakit, kamu perlu ke dokter. Aku akan selalu di sini untuk menjengukmu."

"Bagaimana kalau tidak bisa disembuhkan?"

"Kalau tak bisa disembuhkan, teruslah mengobatinya. Aku bersamamu, jadi apa yang perlu ditakutkan?" Aku mengangkat tangan dan menyentuh wajahnya, "Cheng Xia, kamu tak perlu takut pada apa pun."

"Aku mencintaimu."

Sebelum aku selesai, dia menciumku dengan penuh gairah. Matahari telah terbit, dan di bawah sinar matahari yang cerah memenuhi ruangan, kami berciuman dengan sepenuh hati.

Ciuman itu tanpa sensualitas, tetapi memberiku rasa pertamaku tentang apa artinya dicium.

Pikiranku melayang sejenak.

Bagaimana jika dia sembuh? Apakah dia masih akan mengatakan "Aku mencintaimu"?

***

BAB 27

Aku bergegas kembali ke Desa Wuleji tanpa henti, dan hal pertama yang kulakukan adalah mencari Harina.

Dia sedang merias wajah di kafe internet. Dia menatapku dan mendengus, "Kukira kamu takkan kembali."

"Siapa yang akan membangunkanmu rumah besar kalau aku tak kembali?" kataku, "Ayo, ajak aku berkeliling desa, dan aku akan mentraktirmu makan malam."

Dia berbalik dan berkata kepada bos, "Adikku sudah pulang, dan aku akan keluar sore ini!"

Bos itu, pamannya, melotot, "Di mana adikmu?"

"Apa pedulimu!"

Kami membuka tirai berlapis dan berjalan keluar. Cheng Xia berdiri di luar menungguku.

Dia baru saja muntah tiga kali dan berkumur dengan air mineral. Dia berdiri di sana, napasnya tersengal-sengal, tetapi tetap setampan dan sesegar Xiaocong.

Aku berkata, "Ini Harina, penerjemah kecilku, dan ini arsitek kami."

Harina menjerit kecil karena terkejut, menutupi matanya yang terbuka, dan bergegas kembali ke dalam.

Cheng Xia, dengan bingung, bertanya kepada aku , "Apa yang terjadi padanya?"

Ketika aku kembali, aku punya rencana samar dalam pikiran.

Sebenarnya, konflik mendasar bukanlah antara Desa Wuleji dan Desa Jiaolong.

Melainkan masalah kronis arsitektur pedesaan itu sendiri.

Rumah-rumah di Desa Wuleji terlalu tua, tidak hangat maupun tahan angin. Jalan di depan dan di belakang rumah-rumah berlumpur dan bernoda kotoran sapi dan domba, membuat berjalan sangat menyakitkan.

Tidak realistis membiarkan mereka melihat orang luar tinggal di rumah-rumah baru.

Pemerintah kabupaten tidak punya uang untuk mengalokasikan anggaran merenovasi seluruh desa. Ini jalan buntu.

Tetapi aku bertanya-tanya apakah ada pendekatan lain untuk masalah ini.

Harina bilang masalah terbesar mereka adalah tetap hangat di musim dingin. Mereka kekurangan batu bara atau semacamnya. Orang-orang bisa bertahan hidup, tapi setiap tahun banyak ternak mati kedinginan. 

Aku bilang dalam presentasi perusahaan, "Kalau kita jamin bisa membantu mereka memecahkan masalah ini, mereka pasti akan memberi sedikit kelonggaran."

"Tapi itu tetap berarti harus mengeluarkan lebih banyak uang, dan apakah itu akan membantu mereka rukun dengan penduduk Desa Jiaolong? Kurasa tidak," bantah seseorang.

"Aku akan bilang ke mereka, 'Kita bangun desa di tempat lain saja dan biarkan mereka terus menderita kedinginan'," aku bilang, "Suhu terendah di sana 37 derajat Celcius di bawah nol. Ini soal bertahan hidup."

Selanjutnya, pertanyaannya adalah bagaimana menyusun rencana.

Perancang proyek ini tidak kompeten, dan kami tidak punya anggaran untuk menyewa perancang yang lebih berpengalaman untuk membuat cetak birunya. Setiap hari kami berhenti bekerja berarti rugi sehari.

Aku harus segera mengeluarkan cetak birunya dan berbicara dengan penduduk desa.

"Aku bukan desainer terbaik, tapi aku jelas pilihan terbaikmu," kata Cheng Xia setelah mendengar ini.

Aku baru saja mengeluh padanya, tetapi dia langsung bangkit dan mengemasi barang-barangnya. Saat aku tersadar, kami sudah berdiri di bandara.

Musim semi tiba, bunga-bunga bermekaran, dan salju mencair. Jalanan tanah di desa itu sangat berlumpur. Begitu kamu melangkah masuk, kamu takkan bisa keluar untuk waktu yang lama. Wajah Cheng Xia memucat, dan setiap beberapa langkah, Harina dan aku harus menunggunya muntah.

Awalnya, Harina terus berbisik, "Jie, apakah pemimpinmu seorang selebritas?"

Lalu ia berubah menjadi sinis, "Hanya tampan, tak berbobot! Kamu tak menginginkan pria seperti itu."

Cheng Xia berkata, "Tidak, rasanya seperti aku melangkah ke kotoran sapi... Ugh..."

***

Kami selesai mengunjungi setiap rumah di desa. Hari sudah larut, dan meskipun awalnya aku berencana membawanya ke hotel di daerah itu, sudah terlambat. Kami terpaksa tinggal di bangunan prefabrikasi di lokasi konstruksi.

Di sini tidak hangat dan tidak aman dari pencuri. Selain dua papan untuk menahan angin, rasanya seperti tidur di tempat terbuka.

Cheng Xia, dengan bangganya, langsung demam.

Aku membentangkan empat lapis selimut, mengisi botol air panas, dan menggunakan tiga lampu matahari kecil untuk menghangatkannya.

Wajahnya memerah, dan dia hanya menjulurkan kepalanya, tampak seperti angsa.

"Aku benar-benar tidak berguna!" katanya.

Aku menghiburnya, "Tidak apa-apa. Aku sudah bilang pada mereka kamu dari Selatan dan kamu tidak mempermalukan Timur Laut kami."

"Baguslah," dia demam, tetapi masih cukup senang.

Aku tertawa terbahak-bahak dan bertanya padanya, "Apakah kamu masih akan tinggal bersamaku?"

Dia tersenyum malu-malu dan mengangguk penuh semangat.

"Oke, besok kita ke hotel daerah," aku menidurkannya, menenangkannya.

Cheng Xia lalu bertanya, "Apakah kamu selalu tinggal di rumah seperti ini di Afrika?"

"Rumah kami proyek jangka panjang, jadi dindingnya jauh lebih tebal," aku berkata, "Tapi ini kan cuma lokasi konstruksi, lingkungannya tidak terlalu bagus."

Tapi sebenarnya aku merasa baik-baik saja.

Rumah tempatku dibesarkan hanya sekitar 30 meter persegi, penuh dengan barang-barang rongsokan yang dikumpulkan nenekku. Di musim panas panas menyengat dan di musim dingin dingin membekukan. Tanganku akan kaku kalau tidak memegang botol air panas saat mengerjakan PR.

Jadi, bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun setelah dewasa, aku tidak merasa terlalu tidak nyaman.

Yang benar-benar membuatku tidak nyaman adalah hotel-hotel mewah itu, makan malam mewah, dan bahkan rumah Cheng Xia. Semua ini membuatku bingung.

Sama seperti ketidakmampuan Cheng Xia beradaptasi dengan bangunan prefabrikasi di lokasi konstruksi.

Kami berasal dari dunia yang berbeda, dan entah aku yang naik ke awan atau dia yang mengarungi lumpur, memasuki dunia orang lain akan sulit.

Aku menghela napas, lalu duduk di mejaku dan mulai merapikan materi hari ini.

Cheng Xia berkata, "Kamu...tidurlah dulu sebelum mulai. Kalau kamu tidak enak badan, efisiensi kerjamu tidak akan tinggi."

Aku berkata, "Ada rapat dengan para pemimpin daerah tiga hari lagi, dan semua ini harus diselesaikan. Tidurlah."

Cheng Xia mencoba membujukku lagi, tetapi efek gabungan obat flu dan sinar matahari perlahan membuatnya tertidur lelap.

Aku berulang kali melihat cetak biru dan menghitung anggaran, tetapi kepalaku sakit, dan aku sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.

Aku keluar dan mencuci muka dengan air dingin untuk membangunkan diriku.

Di luar jendela, galaksi yang luas, nyaris mengerikan, menyelimuti langit, kecemerlangannya bak negeri dongeng. Gonggongan anjing dan asap kotoran kambing yang membara di kejauhan terus-menerus mengingatkan aku bahwa aku masih berada di dunia manusia.

Aku ingat ketika masih sangat kecil, aku tinggal bersama nenekku di sebuah bungalow untuk sementara waktu. Kamar itu kecil, menyatu dengan gudang sepeda. Kami harus membakar bara api untuk menghangatkan diri, tetapi cukup hangat sehingga wajah mungil aku selalu memerah dan bengkak.

Mengapa di sana hangat? Apakah hanya karena tempat itu begitu kecil? Saat aku merenung, langit berbintang di hadapan aku berubah menjadi deretan sepeda, setangnya berkilauan, belnya meraung-raung, melaju kencang ke arah aku .

Aku secara naluriah mencoba menghentikan mereka, tetapi aku tidak bisa. Bintang-bintang, yang menjelma menjadi sepeda, melesat melewati aku , diiringi aliran tawa dan sorak-sorai...

Ketika aku membuka mata lagi, hari sudah fajar, sinar matahari begitu terang hingga aku tak bisa melihat.

Aku berada di punggung Cheng Xia, berjuang keras untuk menggendongku turun.

Aku ingin bertanya, tetapi suaraku serak dan aku tak bisa bicara.

"Jangan takut, kita akan segera ke rumah sakit," kata Cheng Xia sambil membantuku naik ke sepeda.

Itu Harina dan Qinglong. Cheng Xia bilang aku demam dan kejang-kejang di tengah malam dan tidak bisa menghubungi sopir perusahaan kami, jadi mereka harus meminta bantuan Harina.

Mereka bilang dia memanggil Qinglong, menangis dan mengumpat, lalu membawaku ke rumah sakit daerah. 

Aku sempat tak sadarkan diri, membiarkan mereka menyeretku pergi, mendisinfeksiku, dan memasang infus.

Sialan! Bagaimana mungkin aku sakit saat ini? Aku begitu putus asa sampai ingin menangis, tetapi aku tak punya tenaga lagi. Aku hanya bisa terbaring lemah di sana.

Harina berkata, "Dokter bilang kalau demamnya tidak kunjung turun setelah suntikan ini, itu berbahaya dan kita harus pergi ke rumah sakit besar di kota."

"Aku tidak mau pergi... Aku butuh komputerku."

Cheng Xia menindihku dan berkata dengan suara tegas, "Sudah kubilang, kamu tidak bisa terus-terusan memaksakan diri. Kalau kamu butuh istirahat dan memulihkan diri, tinggallah di rumah."

Harina sangat marah. Ia tidak mengerti apa yang dikatakan Cheng Xia, jadi ia hanya berkacak pinggang dan berteriak padanya, "Jiejie-ku sakit! Kenapa kamu begitu jahat? Menjadi pemimpin itu hebat!"

Cheng Xia menghela napas dan berkata, "Aku bukan pemimpin. Kamu ... boleh memanggilku Jiefu."

Saat aku disuntik, Tyrannosaurus dan yang lainnya bergegas menghampiri. Cheng Xia mengatakan sesuatu padanya, lalu mereka pergi lagi.

Mungkin itu efek obatnya, tapi betapapun cemasnya aku, aku tertidur lelap. Cheng Xia dan Harina pergi bersama dan baru kembali malam harinya.

Cheng Xia membawa banyak barang.

Termasuk piyama tebal, sandal berbulu, termos, air gula kalengan, kopi, krim tangan...

Dia bahkan mengeluarkan sekantong obat herbal Tiongkok untuk merendam kaki aku , dan sambil berendam, dia membantu aku memakaikan masker wajah.

...Apalagi dirawat di rumah sakit, aku belum pernah sehalus ini seumur hidup aku .

"Semakin gelisah dan cemas kamu, semakin kamu perlu hidup dengan baik," katanya.

Di tengah panas yang semakin menyengat, suasana hati aku yang cemas sedikit mereda. Rumah sakit itu ramai dan kacau, tetapi di sinilah kami, segar dan bersih.

Cheng Xia duduk di tempat tidurnya, menyeruput kopi dan menggambar di komputernya. Aku merasakan kedamaian dan ketenangan yang aneh.

...Damai, apa-apaan ini! Aku ada rapat dua hari lagi!

Aku bertanya, "Jadi, apa yang kamu lakukan sore ini? Kamu mungkin pergi berbelanja, kan?"

Dia berkata, "Dan aku mendapat sedikit sinar matahari dan sedikit angin sepoi-sepoi."

***

Aku di rumah sakit, menunggu dengan cemas, dan kamu di luar sana bermain seni!

Cheng Xia tersenyum dan berkata, "Angin bertiup dari barat laut."

"Selain ukurannya yang kecil, kamu merasa hangat di dalam gudang sepeda karena dua alasan. Pertama, gudang sepeda dikelilingi oleh bangunan, yang menghalangi angin. Kedua, sinar matahari masuk ke dalam gudang sepeda, menyimpan panas dan memindahkannya ke dalam gudang."

Dia dengan lembut menjelaskan istilah-istilah teknis yang sulit itu kepadaku dengan bahasa yang sederhana.

"Mengapa kita merasa Desa Wuleji begitu dingin? Karena bangunan-bangunannya tersebar di seluruh desa. Ketika angin barat laut bertiup di musim dingin dan semi, terowongan angin dingin terbentuk di dalamnya. Jika kita membangun perumahan di Desa Jiaolong di antara rumah-rumah tua, membuat tata letak keseluruhan lebih padat, itu akan membantu menciptakan iklim mikro yang baik dan melindungi bangunan asli dari angin dingin."

Di rapat komite kabupaten, aku berusaha sebaik mungkin meniru Cheng Xia, menjelaskan rencana baru aku dengan tenang dan profesional.

Mereka semua sangat serius. Selain suara aku, seluruh ruangan begitu hening sehingga terdengar suara jarum jatuh.

Seorang pemimpin bertanya, "Karena rumah yang menghadap ke barat laut berfungsi sebagai penahan angin, bagaimana kita memastikan rumah-rumah tersebut tetap hangat?"

"Kita bisa menggunakan energi matahari untuk menyimpan panas. Rumah-rumah tua memiliki masalah besar; mereka tidak mengumpulkan panas. Kita bisa menambahkan ruang berjemur—teras kaca di sisi selatan yang terkena sinar matahari. Ini secara efektif menyimpan panas matahari dan kemudian menyalurkannya ke seluruh bangunan. Ini juga berfungsi sebagai zona penyangga, sehingga ruangan tidak akan langsung terpapar angin barat laut."

Aku menunjukkan gambar-gambar pada presentasi PowerPoint, yang diambil Cheng Xia di desa-desa lain.

"Ruang berjemur seperti itu memberikan kehangatan yang luar biasa di banyak desa. Dalam kehidupan nyata, ruang berjemur juga dapat digunakan untuk menjemur pakaian, bersantai, dan menjamu tamu. Mereka cukup fungsional."

"Tapi tidak nyaman bagi para penggembala untuk memelihara ternak dengan ruangan yang begitu berdekatan," kata yang lain.

"Kita bisa membangun rumah kaca ternak di sini," aku menunjuk ke sisi desa yang searah angin dan berkata, "Ini akan memisahkan area pemukiman dan peternakan. Peternakan setiap rumah tangga akan dipanaskan secara terpusat, menghemat sumber daya dan meningkatkan lingkungan desa secara keseluruhan."

Terakhir, aku membahas isu penting penganggaran.

"Pada saat yang sama, kami juga mengurangi biaya bahan bangunan. Tanah mentah dan sumber daya batu dari rumah-rumah terbengkalai di Desa Jiaolong dapat digunakan kembali. Batu bata yang terbuat dari jerami padi dan batang gandum lokal dapat digunakan sebagai pengisi dinding eksterior. Blok bangunan ramah lingkungan seperti abu terbang, terak batu bara, dan gangue batu bara yang diproduksi di kota-kota terdekat menawarkan insulasi termal yang sangat baik dan merupakan bahan bangunan yang ramah lingkungan. Lebih jauh lagi, kedekatan dengan kota-kota ini mengurangi biaya transportasi."

Ini adalah hasil investigasi Tyrannosaurus.

Aku belum sepenuhnya pulih, dan setelah menyelesaikan laporan, aku duduk dengan mata yang masih lebam.

Namun, aku masih bisa melihat bahwa setelah beberapa pemimpin berunding satu sama lain, mereka mengangguk pelan, dan Bart memimpin tepuk tangan.

"Kali ini, aku rasa aman."

Setelah pertemuan, ia dengan bersemangat berkata kepadaku, "Laporan ini fantastis. Ngomong-ngomong, aku tidak pernah bertanya dari sekolah mana kamu lulus. Apakah di Tiongkok? Pasti sekolah bergengsi!"

***

BAB 28

Proyek yang telah lama terbengkalai akhirnya kembali berjalan.

Ketika sebuah proyek berjalan, banyak hal lain yang terjadi.

Misalnya, karena kami perlu mengangkut sejumlah besar perbekalan, kami hanya memperbaiki jalan desa yang berlumpur.

Banyaknya pekerja dan armada pengangkut mendorong bisnis warnet Harina. Tak hanya keluarganya, tetapi juga toko-toko kecil dan restoran di desa tersebut mengalami peningkatan bisnis yang signifikan. Sebuah titik pengiriman ekspres baru bahkan dibangun di dekatnya.

Penduduk desa berubah dari meneriaki kami menjadi mengacungkan tangan dan bertanya apakah kami masih membuka lowongan.

Satu-satunya kekurangan kecil adalah semua orang di sini adalah Zhao Yu, dan para pekerja lokal memandang rendah perempuan.

Seorang pekerja, setelah aku menegurnya karena alat pengaman yang tidak memenuhi standar, langsung memelototi aku , tangannya terkepal erat, seolah siap memukul aku kapan saja.

Zhao Yu menendangnya ke tanah, dan ia pun kehilangan kesabaran.

Dia mengusap pantatnya, tak berani berkata apa-apa, lalu lari tertunduk.

"Kurasa beberapa orang memang terlahir seperti itu, mereka pantas dihajar!" Zhao Yu memanggil semua orang di lokasi konstruksi untuk rapat, "Apa yang Ren Zong lakukan di sini? Dia di sini untuk membereskan kekacauan kalian! Tanpa Tuan Ren, kalian pasti masih bekerja keras di sini, kios-kios kalian pasti sudah ambruk sejak lama."

Seperti Lao Feng, dia memegang keputusan akhir di lokasi konstruksi. Bedanya, bawahan Feng Tua cukup kesal padanya, sementara Zhao Yu, meskipun sering marah-marah, tetap mengendalikan bawahannya.

"Ren Zong bisa melihat cetak birunya dan memberi tahu aku bagian gambar mana yang sesuai dengan jenis tulangan, kekuatan beton, dan lokasi di lokasi, dan dia bisa langsung memberi tahu aku. Apa Anda ahli dalam hal itu? Kenapa Anda meremehkan aku, hanya karena aku perempuan?" dia mengumpat dan mengancam, "Sudah kubilang, aku sudah berkecimpung di bisnis ini selama dua puluh tahun, dan mereka yang sok kaya orang kaya itu sial sekali!"

Sejak saat itu, semua orang memperlakukanku dengan hormat.

Aku menghela napas lega. Mengelola orang di lokasi konstruksi saja sudah cukup berat bagi seorang wanita, apalagi kalau belum familiar dengan areanya. Memiliki pemimpin yang andal untuk mengendalikan semuanya membuat segalanya jauh lebih mudah.

Aku bahkan membeli dua botol anggur untuk berterima kasih kepada Zhao Yu.

Dia melambaikan tangannya dan berkata, "Seharusnya aku yang berterima kasih. Aku sedang terbaring di rumah sakit saat itu. Saat mendengar kamu akan datang, hatiku mencelos. Aku sungguh tidak menyangka kamu bisa menangani ini."

"Kenapa?"

Zhao Yu berterus terang, "Aku sebenarnya menginginkan asisten yang kompeten secara teknis. Kamu terlalu cepat dipromosikan. Orang sepertimu biasanya dipromosikan hanya karena sanjungan..."

Aku berpikir, kamu benar, memang begitulah aku!

"Aku tahu kamu punya rencana sejak kamu merevisi gambarnya. Jangan khawatir, aku tidak punya omong kosong itu di sini! Ayo selesaikan proyek ini dengan lancar. Itu lebih penting daripada apa pun."

"Oke!"

Akhirnya aku mengerti kenapa Zhao Yu begitu galak tapi juga populer. Dia tidak picik. Kalau itu Lao Feng, kamu pasti harus sangat berhati-hati dan mencoba menebak niatnya, dan kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan menyinggung perasaannya.

Namun, kali ini benar-benar kebetulan.

Tipe teknis favorit Zhao Yu bukanlah aku.

Melainkan Cheng Xia.

***

Aku sakit parah hari-hari itu, pikiranku dipenuhi banyak pikiran, tapi aku tidak bisa memahaminya.

Dan semakin cemas aku, semakin sulit menemukan jawabannya.

Cheng He pergi keluar siang hari dan kembali malam harinya untuk duduk di samping tempat tidurku, membantuku menjernihkan pikiranku sedikit demi sedikit.

"Sebenarnya, masalahnya bermuara pada tiga poin utama: renovasi bangunan tua berbiaya rendah, kesejahteraan publik, dan anggaran..."

"Ada beberapa metode insulasi. Begini, aku beri tahu: manfaat langsung, dinding Trombe, dan ruang berjemur tambahan..."

"Soal anggaran, aku rasa kita bisa menghemat sedikit lebih banyak untuk bahan bangunan..."

Berkali-kali aku menepuk paha dan berkata, "Benar! Itulah yang aku pikirkan!"

Namun, pikiran-pikiran ini seolah melayang-layang. Aku memeras otak, tetapi tidak tahu bagaimana cara memahaminya. Cheng Xia membantuku memilah-milahnya.

Pada hari presentasi terakhir, aku terjaga semalaman, membaca ulang presentasi PowerPoint. Aku baru tertidur saat fajar. Ketika aku bangun, aku mendapati Cheng Xia sedang menyetrika bajuku.

Dengan lesu, aku berkata, "Tidak apa-apa. Semua orang terlihat kotor."

"Tidak, kamu boleh terlihat tidak menarik," ia mengangkat kemeja putih Duan Xin dan berkata, "Tapi kamu tidak boleh memberi kesan bahwa kamu tidak siap."

Aku juga melihat kemeja putih itu dan mengangguk tanpa suara.

Kenapa aku sangat menyukai Cheng Xia? Karena setiap kali ia muncul di hadapanku, kemejanya selalu rapi, bersih, dan segar.

Bahkan di lingkungan yang begitu sederhana, ia bagaikan mutiara di air yang tenang, memancarkan cahaya yang murni dan lembut.

Bukan karena ia memiliki warna putih alami seperti cahaya bulan.

Melainkan karena ia dengan teliti mencuci pakaiannya setiap malam, menyalakan air panas untuk perawatan kulit dan keramas, lalu bangun pagi-pagi keesokan harinya, mencuci rambutnya hingga bersih, dan menyetrika pakaiannya yang kusut sebelum meninggalkan rumah.

Inilah sumber rasa elegannya.

"Dalam situasi seperti ini, menjaga kehormatan sebenarnya merupakan bentuk kekuatan," "Kekuatan membuat orang lebih percaya padamu," katanya sambil meniup rambutku.

Aku membenamkan diri dalam pelukannya. Udara beraroma deterjen, buah jeruk, dan keberuntungan.

Tiba-tiba aku mendapat firasat.

Aku akan berhasil. Aku akan.

***

Sehari setelah pertemuan itu adalah hari kepergian Cheng Xia. Lagipula, ia tak bisa terus-menerus mengambil cuti tanpa henti.

Malam itu, hujan deras turun. Derai lembut hujan musim semi menerpa atap, seperti seribu peri menari di atas kami.

Kami berbaring di tempat tidur, merasa damai.

Aku berkata, "Cheng Xia, terima kasih banyak untuk ini."

Cheng Xia berkata, "Aku tidak melakukan apa-apa. Idenya darimu. Aku hanya membantumu menyelesaikannya."

"Terima kasih untuk ini,' aku berkata, "Aku selalu tampak bersemangat, tapi ini pertama kalinya aku merasa tak mampu. Kamu membantuku."

Matanya berbinar, dan aku tahu dia senang.

"Kamu punya kekuatan yang luar biasa," katanya, "Tapi apa pun yang terlalu kuat bisa dengan mudah melukai dirimu sendiri. Aku senang bisa membantumu."

Selimut lembut itu menutupi tubuh Cheng Xia.

Dia tidak gemuk, dan perutnya sedikit berotot, tetapi jari-jarinya lembut, persis seperti matanya.

Dia membelai wajahku, sedikit demi sedikit, dan berkata, "Saat kita sekolah, aku selalu merasa dunia kita begitu jauh. Tak terbayangkan bagiku untuk datang kepadamu, atau bagimu untuk datang kepadaku... Tapi sekarang aku tahu kita bisa menciptakan dunia bersama... dunia kita sendiri." 

Bibirnya mengerucut, selembut desahan.

Hujan semakin deras, tetapi dunia di bawah selimut terasa hangat. Aku merasakan semacam trans. Cheng Xia dan aku seperti dua tupai kecil, meringkuk bersama, saling bergantung.

Ini adalah momen terindah dalam hidupku. Orang yang paling kucintai mencium setiap bagian tubuhku, seperti mata air yang mengalir di tanah, menghidupkan kembali segalanya.

Aku merasa semuanya indah, dan semuanya akan menjadi lebih baik.

***

Keesokan harinya, aku mengantar Cheng Xia pergi.

Sekembalinya aku, aku memperhatikan perubahan-perubahan kecil yang telah ia buat: stopkontak telah dipindahkan ke sisi tempat tidur, keset telah diletakkan di lantai, dan ia telah membangunkanku ruang ganti sederhana dari lembaran logam.

Dan di atas meja, sebuket bunga liar, mekar dengan kecemerlangan luar biasa di bawah sinar matahari setelah hujan.

***

BAB 29

Proyek Desa Jiaolong berjalan jauh lebih metodis daripada yang aku perkirakan.

Setiap hari aku bangun pukul enam, lari pagi, sarapan, dan tiba di kantor pukul sembilan untuk menandatangani berbagai dokumen dan menghitung kemajuan. Kemudian aku melapor kepada Zhao Yu. Sore harinya, aku berkeliling lokasi konstruksi untuk memeriksa kemajuan berbagai proyek.

Aku bahkan libur sehari.

Aku mengikuti petualangan Harina melintasi padang rumput. Mereka telah menjadi suku nomaden Han, menggembalakan sapi dan domba, serta bertani, tetapi mereka masih mempertahankan beberapa kebiasaan ekologis tradisional.

Misalnya, mereka masih menunggang kuda dan berburu, meskipun mereka menggunakan senapan angin yang dimodifikasi, yang terbatas untuk menembak tikus vole dan kelinci.

Harina membawa aku ke peternakan kuda terbesar, tempat aku bisa minum teh susu asin paling autentik dan melihat anak kuda yang baru lahir. Di awal musim panas, danau biru tua dan padang rumput di sampingnya, yang ditumbuhi bunga-bunga yang bergoyang tak terhitung jumlahnya, menyerupai lukisan yang hanya ada dalam mimpi.

Harina berkuda dengan anggun, ditemani belasan anjing besar milik keluarganya, menggiring domba-domba yang tercerai-berai ke satu tempat.

Anehnya: di warnet, ia hanya tampak cantik mencolok. Tapi di atas kuda, ia sungguh memesona.

Tapi ia tidak menikmati semua itu. Anjing-anjing membutuhkannya untuk memasak sup jagung dan daging, dan domba-domba membutuhkannya untuk membersihkan kandang domba yang bau. Padang rumput memang indah, tetapi nyamuk dan serangga yang tak terhitung jumlahnya berkerumun seperti awan, menggigit orang-orang seperti orang gila.

Ia mendesah, "Awalnya aku ingin pergi ke kota untuk bekerja, tapi nenekku sudah tua. Apa yang akan mereka lakukan jika aku pergi? Mereka harus menjaga internet rusak ini! Internet rusak!"

Pada titik ini, ia dengan marah mencengkeram kepala daun bawang, seolah-olah mereka adalah musuh bebuyutannya.

Neneknya tidak mengerti dan terus memintaku minum teh.

Aku memang bukan orang yang ramah, tapi entah kenapa, aku selalu punya perasaan khusus pada Harina.

Aku berkata, "Apa yang akan kamu lakukan di masa depan? Sudahkah kamu memikirkannya?"

"Apa yang bisa kulakukan? Aku akan menikahi Qinglong saat aku sudah cukup umur. Dia selalu menyetir, dan aku masih bisa tinggal di rumahku sendiri."

Aku menatap wajahnya yang semerah bunga dan mendesah.

Dia adalah gadis tercantik yang pernah kulihat. Seandainya dia lahir di keluarga yang mampu membiayainya belajar seni, dia mungkin sudah menjadi bintang terkenal.

Namun kenyataannya, kecantikannya hanya bisa bersemi di desa kecil ini dan kemudian layu di keluarga seorang sopir truk.

Aku berkata, "Tentukan saja keputusanmu."

Setelah jeda, aku menambahkan, "Jika, maksudku jika, suatu hari nanti kamu ingin sekolah... aku akan membiayai kuliahmu."

Dia tertegun sejenak dan berkata, "Apa yang bisa aku pelajari? Aku akan menyelesaikan kelas tujuh saja lalu berhenti."

Aku bilang, "Banyak. Ada ujian belajar mandiri untuk orang dewasa seperti perawatan mesin dan listrik serta teknik petrokimia. Tidak sulit."

Dia jelas tidak memikirkan hal itu. Dia hanya menatap aku dengan rasa ingin tahu, "Bukankah hal-hal itu hanya dipelajari oleh laki-laki?"

Aku geli sekaligus kesal, lalu berkata, "Aku kuliah teknik sipil!"

Dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia menundukkan kepala dan dengan panik memetik daun bawang. Tiba-tiba, dia bertanya, "Apakah pacarmu sangat mengesankan?"

"Kenapa kamu bertanya?"

Dia berpikir sejenak dan berkata, "Dia terlihat sangat kaya... seperti seseorang di acara TV."

Cheng Xia memang terlihat seperti itu.

Di dunia orang dewasa, setiap orang memiliki kesulitannya masing-masing. Setidaknya di antara orang-orang yang aku kenal, kebanyakan dari mereka merasa santai dan lelah.

Tapi Cheng Xia selalu bersih dan segar, kulit dan tubuhnya kencang, dan matanya jernih dan cemerlang tidak peduli seberapa larut ia begadang, seolah-olah ada selusin lampu kecantikan yang bersinar di sisi yang berlawanan.

"Ini bukan hanya tentang menjadi kaya..."

Dia memiliki keluarga yang baik, menerima pendidikan terbaik, dan memiliki dukungan yang stabil sepanjang hidupnya. Meskipun ia mengalami beberapa kesulitan, ia masih memiliki energi seorang anak kecil.

Tapi aku tidak ingin mengatakan hal-hal ini kepada Harina.

"Qinglong juga baik. Dia tampan dan selalu menghabiskan uang untukku... Tapi aku merasa pasanganmu sangat berkelas," Harina mendesah getir dan berkata, "Aku tidak memata-matai pasanganmu. Kurasa dia sangat mirip... sangat mirip dengan pria dalam cerita itu."

Aku mengerti.

Dia benar-benar terlihat seperti pangeran yang akhirnya didapatkan gadis dalam cerita itu setelah melalui banyak kesulitan.

Tapi sayangku, itu tipuan.

Selama ribuan tahun, semua dongeng ini hanyalah tipuan besar yang dibuat-buat untuk para gadis: Jika kamu cantik, baik hati, berperilaku baik, dan kuat, kamu akan mendapatkan pangeranmu.

Seorang pangeran bukan sekadar boneka yang dipersiapkan untukmu. Ia bisa berisik, suka bertengkar, dan gila, dan ia bisa memamerkan taringnya di belakangmu kapan saja.

***

Setelah Cheng Xia kembali, kami terus bertengkar.

Aku mengawasi kunjungan dokternya, dan ia dengan patuh minum obat dan mengunjungi terapis seminggu sekali.

Hasilnya beragam.

Di hari-hari baiknya, ia akan bercanda ringan di video, meyakinkan aku untuk fokus pada pekerjaan aku . Ia akan mengunjungi aku setiap kali ia libur.

Tetapi hari-hari 'buruknya' selalu dipicu.

Jika aku tidak menjawab teleponnya, ia akan menjadi gila dan menelepon aku lebih dari 40 kali berturut-turut.

Selama panggilan video malam kami, aku tak kuasa menyembunyikan keinginan untuk segera menutup telepon, hanya untuk menerima rentetan esai pendek darinya keesokan harinya.

Dia sakit, dan ketergantungannya pada aku bukanlah cinta, lebih seperti kegilaan orang tenggelam yang meraba-raba sesuatu.

Tetapi jika aku memaksakan diri untuk mengobrol, aku tidak tahu harus berkata apa. Dia bukan orang yang pandai bicara, dan hidupku membosankan hari demi hari.

Kami masih ingin mengobrol, untuk terhubung, tetapi kami sudah kehabisan topik untuk dibicarakan. Aku hanya bisa duduk di sana, merasakan kelelahan, kecanggungan, dan kebosanan yang merasuki aku .

Aku tahu bahwa cinta yang paling besar pun tak mampu menahan tekanan seperti ini, jadi aku...

Aku mulai memanfaatkan waktu luang aku untuk mengunjungi berbagai desa, memotret. Lalu aku memintanya untuk membuatkan daftar buku untuk aku , dan aku melahap buku-buku arsitektur.

Aku memintanya untuk melakukan hal yang sama: memotret, membaca, dan menjelajahi dunia lebih banyak lagi.

Dengan begitu, saat kami menyalakan video, kami punya banyak hal untuk dibicarakan, alih-alih keheningan yang canggung.

Beginilah caraku mencintainya.

Ceroboh, tapi pekerja keras.

***

Keesokan harinya, Qinglong tiba di kantorku.

Kami menandatangani kontrak transportasi dengan timnya. Setelah mengetahui bahwa aku adalah manajer lapangan, dia menjadi jauh lebih hormat, memanggilku 'Jie' sepanjang waktu.

Kali ini, dia mendekatiku dengan ekspresi lesu dan berbisik, "Jie, eh, Zhao Zong sepertinya sangat marah. Bisakah kamu memohon untuk kami?"

Setelah bertanya, aku mengetahui bahwa pengiriman material konstruksi mereka terlambat, sehingga konstruksi tertunda.

Ini adalah ketiga kalinya bulan ini.

Zhao Yu sangat marah, menunjuk hidung manajer mereka dengan jarinya dan berteriak, "Bisakah kamu melakukannya? Tidak bisakah kamu keluar dari sini? Aku tidak akan mendukung ayahku!"

"Sama sekali tidak. Saat kami mengangkut barang, beberapa truk besar terparkir di tengah jalan, menghalangi jalan dan tidak mau bergerak. Kami harus menunggu dari pagi hingga sore. Apa yang bisa kami lakukan?"

Aku langsung tahu bahwa ini bukan sekadar nasib buruk, melainkan kemalangan manusia.

Proyek konstruksi membutuhkan transportasi dalam jumlah besar, dan banyak tim yang berlomba-lomba untuk mendapatkan pekerjaan tersebut. Jika mereka tidak bisa mendapatkan kontrak, mereka menggunakan taktik licik untuk menyingkirkan tim pemenang.

Membuat penghalang jalan bukanlah hal baru.

Sebenarnya, bagi kami, tidak masalah tim mana yang kami gunakan.

Saran aku , jika tim ini tidak berfungsi, sebaiknya kita ganti saja. Namun Zhao Yu tidak setuju.

Pertama, ia telah memeriksa armada Qinglong dan menganggapnya paling hemat biaya. Menggantinya pasti akan lebih mahal.

Kedua, manajer armada menghabiskan sepanjang sore menangis di kantor Zhao Yu. Dia agak brengsek, siap menghadapi siapa pun di daerah itu. Dia sangat ingin memenuhi kebutuhan hidup, jadi dia menawari kami harga yang sangat rendah ini.

Zhao Yu benar-benar tidak tahan melihat orang jujur ​​diganggu.

Tidak ada cara lain. Bos sudah meminta, jadi aku harus melakukannya.

***

Aku mengikuti manajer, yang bertindak sebagai klien, ke armada yang bermasalah itu.

Kami berada di kantor walikota, lima puluh kilometer jauhnya, di sebuah halaman luas dengan beberapa baris truk besar terparkir.

Begitu aku keluar dari mobil, aku mendengar anjing-anjing menggonggong dan beberapa anjing besar berlari ke arah aku . Hati aku mencelos.

Aku mengenali mereka. Pemimpinnya adalah seekor Tibetan Mastiff, agung dan tinggi, seorang ras murni. Dia bahkan tidak menggonggong, hanya mengangkat bibirnya dan menggeram pelan. Kemudian datang dua ekor anjing German Shepherd, dengan telinga tegak dan besar, menggeram saat mereka mendekati aku .

Perkiraan kasar, jumlah anjing-anjing ini lebih dari seratus ribu.

Menurut pengalaman aku , siapa pun yang memelihara begitu banyak anjing galak bukanlah orang yang mudah ditipu.

Pria itu keluar dari rumah, berteriak pada anjing itu, dan bertanya, "Siapa yang kamu cari?"

Manajer itu segera mengangguk dan membungkuk, "Lang Ge! Di mana ayahmu? Aku Lao Zhang dari VIA, dan ini Ren Zong dari Partai A."

Pria itu menatap aku dengan tajam. Dia memang tampan, agak mirip Aaron Kwok muda, tetapi tatapannya terlalu galak, memancarkan aura jahat dan menindas.

"Oh!" Dia memasukkan tangannya ke saku dan tersenyum, "Katakan saja kalau kamu punya sesuatu."

Manajer itu menatap aku dengan canggung.

Tentu saja tidak. Anak orang kaya generasi kedua ini punya aura yang begitu kuat. Berapa banyak dari mereka yang benar-benar akan mengambil alih kendali atas ayah mereka?

Lagipula, aku juga Partai A! Bagaimana mungkin... Tunggu, kenapa anjing-anjing mastiff Tibet itu memamerkan taringnya lagi?

"Anak muda, aku penanggung jawab proyek Desa Wuleji," karena selalu mengikuti perkembangan terkini, aku segera tersenyum sopan, "Aku punya beberapa urusan bisnis yang harus dibicarakan dengan CEO Anda, Teng. Bisakah Anda menghubunginya?"

Pria itu mencibir, lalu mengatakan sesuatu yang tak terduga.

"Ren Dongxue, Ren Zong, aku kenal Anda."

Hah?

Aku baru saja kembali ke Tiongkok dan sedang mengerjakan proyek di Tiongkok Selatan. Dan seorang taipan generasi kedua dari sebuah kabupaten kecil di Mongolia Dalam, yang bekerja di sebuah perusahaan transportasi, mengaku mengenalku?

Sebelum aku sempat menjawab, jawabannya tiba. Seorang pria muncul dari gedung kantor di belakang pria itu.

Ini memang kenalan lama, seorang kenalan. Aku hanya tidak tahu apakah kami bisa dianggap teman.

"Ren Zong, lama tak bertemu," orang itu tersenyum cerah.

***

BAB 30

Aku kembali melapor pada Zhao Yu.

"Zhao Zong, aku sedang membahas kerja sama dengan Perusahaan Beicang. Mereka sepakat untuk berbagi transportasi dengan VIA. Meskipun biaya mereka sedikit lebih tinggi, secara keseluruhan, kami telah menghemat biaya."

Zhao Yu, yang baru saja selesai bermain basket, terengah-engah sambil menyesap sodanya. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Hebat! Kudengar Beicang adalah gangster terkenal. Kamu berhasil sampai sejauh ini. Kamu luar biasa."

"Bukan aku yang hebat," kataku dengan wajah getir, "Apakah kamu kenal Insinyur Yu dari Institut Arsitektur Provinsi?"

"Ah! Yu Fuchao? Bukankah dia pensiun dini karena sakit?"

"Putrinya seorang akuntan di Beicang Transport."

Zhao Yu tercengang oleh gosip besar ini. Ia berkata, "Apa? Kenapa dia mau jadi akuntan di daerah terpencil ini?"

Aku menghela napas dan diam-diam menambahkan dalam hati: Seorang simpanan paruh waktu.

Shaoye Beicang Transport bernama China, yang berarti "serigala" dalam bahasa Mongolia.

Shaoye ini kuliah di sebuah universitas seni di Rusia. Sekembalinya, ia mengendarai Harley berkeliling, mengaku sedang memeriksa proyek, dan bahkan mengunjungi lokasi konstruksi S.

Aku memiliki reputasi buruk di perusahaan transportasi karena penghematan biaya yang tak henti-hentinya, dan begitulah ia mengenal aku .

Tapi itu tidak penting. Yang penting adalah ia bertemu Yu Shixuan saat memeriksa lokasi konstruksi.

Ketika Shaoye yang berusia dua puluh tahun itu mengejar seseorang, ia seperti api yang menyala dengan kayu kering, tetapi api itu dinyalakan dengan uang.

Mawar diberikan sebagai hadiah dari dealer mobil, pengakuan cinta dilakukan dengan drone, dan kencan selalu dilakukan di kapal pesiar mewah.

Yu Shixuan, yang baru saja terluka oleh penolakan Cheng Xia, pasti telah terjun langsung ke dalam hubungan yang penuh gairah ini dan memutuskan untuk kembali ke padang rumput bersama Shaoye.

Tentu saja, Insinyur Yu tidak setuju.

Putri dari keluarga terpelajar di kota kelas satu, ia dikaruniai hal-hal terbaik sejak kecil, menerima pendidikan terbaik, memiliki pekerjaan terhormat, masa depan cerah, dan, yang terpenting, cantik dan menawan.

Berhenti dari pekerjaannya dan pindah ke Mongolia Dalam bersama putra seorang taipan lokal? Tak seorang pun bisa setuju.

Namun, kaki adalah masa lalu, dan tak seorang pun bisa membayangkan bahwa pada hari Yu Gong dan istrinya melakukan perjalanan membangun tim, ia akan melarikan diri melalui jendela dan naik pesawat menuju padang rumput.

Mereka tinggal di lantai sembilan.

Setiap kali melihat Shakespeare, ia harus bersulang.

Itulah mengapa Yu Gong tiba-tiba mengalami serangan jantung dan dirawat di rumah sakit.

Aku baru saja melewati gosip mengejutkan ini, dan sekarang aku melihat akhir ceritanya.

Kantor Shaoye itu cukup sederhana, dengan meja dan kursi usang dan kepala rusa besar tergantung di dinding.

Yu Shixuan sedang bermain dengan anjing-anjing di halaman. Ia tampak persis sama, bahkan lebih cantik.

Ia mengenakan gaun putih bersih, riasan wajahnya sangat indah, setiap helai rambutnya ditata dengan sangat rapi. Anjing-anjing mastiff Tibet yang besar dan garang mengibaskan ekor mereka di sekelilingnya, menonjolkan wajahnya yang halus dan lembut.

Shaoye itu menatapnya dari jendela, tatapannya lembut dan penuh kasih sayang.

Lalu ia berbalik menatapku, dan drama idola itu berubah menjadi drama kriminal.

Ia berkata, "Bagaimana mungkin Ren Zong datang sendirian untuk membahas kerja sama? Apakah Anda yang berhak memutuskan?"

Manajer VIA itu sudah menyeka keringat dari wajahnya.

Aku mengabaikan nada memerintahnya dan berkata dengan lembut, "Zhao Zong yang berhak memutuskan semua hal di lokasi konstruksi. Bukankah kita, orang-orang di bawahnya, harus menanggung beban ini?"

"Ayahku pernah bicara dengan Zhao Zong sebelumnya," ia mencibir, sambil bersandar di kursinya, "Zhao Zong tidak menyukai kita, tetapi sekarang beliau menginginkan bantuan kita, tetapi harganya tidak akan sama seperti sebelumnya."

Uang adalah urat nadi pembangunan. Jika Zhao Yu mendengar ini, ia pasti sudah mengangkat sekop dan melawannya sampai mati.

Aku hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Yu Shixuan masuk dan berbisik, "Jangan mempersulit Dongxue Jie!"

Hanya dengan kata-kata ini, keadaan berubah menjadi lebih baik.

Shaoye itu akhirnya, dengan tidak sabar, menyetujui kesepakatan transportasi bersama dengan VIA. Namun, harga armada mereka dua kali lipat harga VIA.

Aku tidak mengatakan apa-apa, hanya berkata, "Aku akan kembali dan membahas ini dengan Zhao Zong. Kami sungguh-sungguh ingin bekerja sama."

Yu Shixuan dan aku tidak banyak berbasa-basi, kecuali bahwa ia keluar untuk mengantarku pergi.

"Apakah kamu dan Cheng Xia bersama?" tanyanya.

"Ya."

"Sudah kuduga," ia tersenyum, lalu berkata, "Seperti dugaanku, tidak ada yang namanya persahabatan sejati antara pria dan wanita."

Lalu dia bertanya, "Apa menurutmu aku bodoh?"

Aku menatapnya, ragu apakah yang ia maksud adalah masa lalunya dengan Cheng Xia atau pilihannya saat ini.

Aku hanya menjawab, "Tentu saja tidak."

"Aku tak bisa menahannya," dia tersenyum, menyelipkan sehelai rambut yang terurai ke belakang telinganya, "Nanti kamu akan mengerti. Aku sungguh tak bisa menahannya."

Matahari terbenam menyinari padang rumput, dan kecantikannya sungguh memukau.

Kecantikan itu benar-benar berbeda dari kecantikan Harina. Kepolosan dan kelembutannya dipahat dengan cermat menggunakan sumber daya finansial dan materi, dipupuk oleh kasih sayang orang tuanya yang begitu tulus.

"Cinta yang tumbuh secara alamiah memang tak akan menarik. Lagipula, kalian berdua pasangan yang serasi, berbakat, dan cantik," aku berbohong tanpa rasa tanggung jawab, "Kalau kamu bosan di sini, ikutlah bermain denganku."

***

Sebenarnya, meskipun insiden Yu Shixuan agak melodramatis, itu justru hal yang baik bagiku.

Beicang Transport tidak terlalu bersemangat untuk terjun ke bisnis ini.

Mereka mungkin hanya tiran lokal, dan mereka merasa malu ketika mengetahui kami memilih armada yang mereka benci, jadi mereka sengaja mencoba bersikap jahat.

Kami beruntung dapat menyelesaikan situasi ini melalui solusi transportasi bersama.

Namun, Zhao Yu tidak setuju.

"Salah satu alasannya adalah anggaran, dan alasan lainnya adalah aku, Zhao Yu, tidak terintimidasi. Menggunakan cara tercela seperti itu untuk mendapatkan kontrak tidak ada bedanya dengan perampokan!"

Aku berkata, "Bahkan naga yang kuat pun tidak dapat mengalahkan tiran lokal. Lagipula, tempat seperti ini sebenarnya sangat berbahaya."

Tempat terpencil tidak selalu berarti kesederhanaan; itu juga bisa berarti barbarisme.

Aku mempelajari pelajaran ini di Afrika.

Selain truk pengangkut, ada juga sebuah Cullinan yang terparkir di halaman belakang.

Tas yang dipegang Yu Shixuan, beserta satu set lengkap sepatu Van Cleef & Arpels, harganya hampir 200.000 yuan.

Aku tidak percaya armada transportasi di kota kabupaten kecil bisa meraup keuntungan sebesar itu.

Terlebih lagi, aku melihat beberapa anjing pemburu di antara kawanan itu, dan kepala rusa di dinding kantor masih berlumuran darah.

Shaoye berburu dan membawa senjata merupakan pelanggaran hukum yang nyata.

Dia bukan playboy biasa; dia orang gila yang durhaka, seseorang yang kita, orang biasa, tidak mampu ganggu.

Zhao Yu masih tidak setuju, "Jika kita menyerah pada Perusahaan Transportasi Beicang hari ini, dan besok perusahaan Xicang dan Nancang datang untuk menyabotase dan memeras kita, kita hanya akan menanggung beban menggiling batu kilangan, sungguh memalukan!"

Aku bersikeras.

Aku berkata, "Zhao Zong, aku mengerti perasaan Anda, tetapi kita di sini hanya sementara untuk sebuah proyek. Melawan mereka hanya akan membuang-buang waktu..."

S Construction bukanlah bisnis kecil; jika keadaan menjadi sangat buruk, mereka tidak akan takut pada bos lokal.

Namun, kami hanyalah karyawan. Menyelesaikan proyek dengan sukses lebih penting daripada apa pun. Tidak perlu melawan mereka sampai mati; lebih baik menyerah saja.

Itulah yang diajarkan Lao Feng kepadaku.

Namun, Zhao Yu, tidak seperti Lao Feng, memiliki rasa keadilan yang nyaris sembrono, baik untuk proyek maupun untuk orang-orang.

Dia akhirnya bersikeras untuk tidak mengganti armada transportasi, melainkan menugaskan personel untuk menjaga pinggir jalan dan segera menghubungi polisi jika terjadi insiden.

Namun, kedatangan polisi sia-sia. Tidak ada kerusakan yang sebenarnya terjadi; paling banter, mereka hanya memberikan teguran lisan, yang pada akhirnya menunda pengiriman kami.

Namun, Zhao Yu melawan mereka sampai akhir.

Beicang Transport menyiapkan satu blokade jalan untuk kami, dan kami menempatkan dua blokade di rute mereka.

Di sisi lain, Zhao Yu sendiri yang memimpin konvoinya, dan ketika ia berpapasan dengan truk Beicang Transport, ia langsung menginjak pedal gas.

Sopir truk itu membanting stir, dan kedua kendaraan itu hanya berjarak beberapa sentimeter dari tabrakan. Ia gemetar ketakutan saat keluar dari truk.

Setelah itu, tidak ada yang berani menghentikan truk kami lagi.

Kemudian, pemilik Beicang Transport secara pribadi datang menemui Zhao Yu.

Bosnya memiliki nama yang aneh, Teng Qishier. Ia gemuk dan murah senyum, dan sama sekali tidak terlihat seperti pria yang bisa melahirkan putra seperti Chi Na, dengan wajahnya yang seperti gangster.

Kami mengobrol selama satu jam.

Setelah itu, tidak ada lagi penghalang jalan.

Aku merasa sangat malu saat itu. Ketika aku menelepon Cheng Xia, aku bahkan berkata, "Zhao Zong adalah pria sejati. Jika aku mendengarkannya lebih awal, aku tidak akan sebodoh itu pergi ke Beicang dan dipermalukan seperti ini."

Ini pertama kalinya aku benar-benar yakin.

Aku bahkan sempat berpikir bahwa mulai sekarang, aku akan berhenti membayangkan hal-hal secara membabi buta dan hanya melakukan apa pun yang diperintahkan bosku.

Untuk pikiran ini, aku membayar harga paling menyakitkan dalam hidupku hingga saat ini.

***

Bab Sebelumnya 11-20                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 31-40