To My Bai Yueguang : Bab 31-40

BAB 31

Pertengahan musim panas di padang rumput sungguh merupakan pemandangan yang rimbun, lautan awan membentang di cakrawala.

Namun, ada juga awan nyamuk—yang jumlahnya sungguh cukup untuk membunuh—dan sinar ultraviolet yang dapat membuat kepala pusing.

Para pekerja mulai menderita sengatan panas satu demi satu, dan jadwal konstruksi mulai diperpanjang. Zhao Yu begitu cemas hingga seluruh mulutnya melepuh.

Aku sendiri pergi ke kafetaria untuk mengawasi mereka, mendesak mereka untuk membuat makanan yang lebih enak. Di sana mereka membuat bubur nasi asam, asinan kubis rebus, dan potongan daging kambing. Aku meminta mereka untuk menambahkan bihun dingin, mi saus wijen, kimchi...

Semangka dan es krim diantar ke lokasi konstruksi dengan truk.

Kami makan apa pun yang menggugah selera dan menyegarkan, karena khawatir para pekerja tidak akan makan dengan baik, pusing, atau jatuh dari perancah. Jika ada bahaya keselamatan, pekerjaan harus dihentikan.

Namun, proyek itu tetap tertunda.

Tim konstruksi yang dialihdayakan itu biasa-biasa saja, dan dengan kecenderungan yang terus-menerus untuk mengambil jalan pintas, hasil kerja mereka berulang kali gagal dalam inspeksi. Seiring waktu, wajah supervisor klien menjadi muram.

Proyek itu berulang kali tertunda.

Zhao Yu yang sudah kesal menjadi semakin marah. Ia mengitari lokasi konstruksi dengan megafon, mengumpat, "Kalau kalian bajingan bermalas-malasan lagi, keluar!"

Suasana di lokasi konstruksi begitu tegang sehingga semua orang bahkan harus lari ke toilet.

Aku pun tak terkecuali. Zhao Yu dan aku mengadakan beberapa rapat, tetapi akhirnya kami terpaksa menggunakan metode yang sama seperti sebelumnya: sistem tanggung jawab zona. Setiap area memiliki orang yang ditunjuk untuk mencatat berapa banyak pekerjaan yang diselesaikan setiap orang setiap hari, dan melaporkannya ke setiap tingkatan.

Ini menghilangkan kebiasaan bermalas-malasan, tetapi juga menggandakan beban kerja kami.

Aku begitu sibuk sampai merasa pusing.

Satu-satunya orang di lokasi konstruksi yang kosong adalah Harina.

Harina dan Qinglong telah memindahkan tempat pertemuan mereka ke lokasi kami. Setelah Qinglong selesai menurunkan barang, ia akan datang, dan kedua anak itu akan menjuntaikan kaki mereka dan memakan semangka gratis itu.

Di tengah kesibukanku, aku bahkan sampai harus melempar segumpal kertas ke kepala Qinglong ketika ia memasukkan tangannya ke dalam pakaian Harina.

"Sudah kubilang! Kalau kamu berani macam-macam dengan Harina sebelum dia dewasa, aku akan mengebirimu!"

"Jiejie..."

Qinglong berteriak kesal, sementara Harina tertawa di sampingnya.

***

Setiap kali ini terjadi, aku sedikit merindukan Cheng Xia.

Perawatannya berjalan lancar. Psikiater mengatakan ia bersedia untuk terbuka, dan gejala somatisasinya berangsur-angsur berkurang.

Akibatnya, kontak kami menjadi lebih jarang.

Tadi malam saat makan malam, aku meneleponnya dan berkata, "Lokasi konstruksi sangat sibuk bulan ini, aku mungkin tidak bisa kembali."

"Tidak apa-apa. Aku akan pergi menemui Nenek untukmu."

Terkejut, aku bertanya, "Kamu sedang apa?"

"Main basket!" suaranya agak terengah-engah. Seseorang memanggil namanya, dan dia berkata, "Ayo naik!"

Lalu dia berkata kepadaku, "Aku akan bermain untukmu saat aku pulang!" katanya lagi.

Melihat ke luar jendela kafetaria, aku melihat hamparan padang rumput yang tak berujung, di atasnya terbentang lapisan awan keemasan.

Aku menatapnya lama, menelan kepanikan sesaatku bersama pangsit daging kambingku.

***

Malam itu, aku tidak menjawab panggilan Cheng Xia.

Karena kami sudah mulai bekerja sepanjang malam.

Para pekerja bekerja shift dua belas jam, dengan pengawas yang bergantian sepanjang waktu. Hal ini biasa terjadi di lokasi konstruksi, tetapi kami kekurangan pekerja, dan mengingat cuacanya, aku tidak yakin.

Namun Zhao Yu bersikeras, "Cuaca di sini tidak dapat diprediksi. Akan turun hujan lebat dalam dua hari. Jika kita tidak membuat kemajuan dalam semalam, apa gunanya proyek ini? Ayam yang tersangkut di celah, tamatlah riwayatnya."

Aku ingin mengatakan bahwa lokasi konstruksi seharusnya tidak terlalu tegang. Jika terlalu tegang, semuanya akan berantakan sekecil apa pun.

Tetapi kemudian aku berpikir: Berapa banyak proyek yang telah dikerjakan Zhao Yu? Berapa banyak yang telah aku kerjakan? Kualifikasi apa yang aku miliki untuk memimpinnya?

Jadi, aku tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah pengawasan ketat dan pengerjaan semalaman, kemajuan proyek tampak semakin cepat.

Zhao Yu menemani kami sepanjang waktu, lebih sabar daripada siapa pun, matanya seperti dua lentera merah terang.

Aku tidak bisa menahan kesabarannya. Aku akan selalu ingat apa yang dikatakan Cheng Xia kepadaku: semakin gelisah dan mudah tersinggung dirimu, semakin kamu butuh hidup yang baik.

Setiap hari, aku berusaha tidur selama lima atau enam jam agar pikiranku tetap tajam.

Malam itu, aku juga tertidur di tengah kebisingan konstruksi.

Mungkin aku terlalu lelah, karena ketika aku bangun, aku menemukan lebih dari selusin panggilan tak terjawab di ponselku.

Hatiku mencelos.

Saat itu, telepon berdering lagi. Itu Tyrannosaurus.

"Ada apa?" tanyaku sambil mengenakan pakaianku.

"Bos," di tengah keributan itu, suaranya terdengar sangat tenang, "Jika... aku pergi, tolong jaga putriku."

***

Pukul 4.50 pagi, aku tiba di lokasi kecelakaan.

Itu adalah jembatan yang rusak, sambungannya yang bengkok seperti taring tajam binatang raksasa.

Rangkaian mobil masih tergantung di sana, dua mobil di depannya tak lagi terlihat.

Cairan dingin perlahan menetes di wajahku. Zhao Yu benar: hujan.

Hujan semakin deras, dan aku berdiri di sana, memperhatikan para penyelamat sibuk bekerja di air. Tak terhitung suara teriakan, tetapi aku tak mendengar apa pun.

Yang kulihat hanyalah mereka menarik seorang pria keluar dari lumpur.

Seorang anak laki-laki muda yang kuat, Qinglong.

Dia tak pernah seputih ini sebelumnya, seputih bayi giok. Dia terbaring di sana, tak bergerak, tak pernah lagi berlari dengan gagah melintasi padang rumput di atas kuda putih, tak pernah lagi memanggilku kakak dengan senyum nakal.

Dia sudah mati.

***

"Hal seperti ini sering terjadi. Berhentilah menangis," kata Zhao Yu, "Kita harus tetap bekerja."

Kami sekarang berada di rumah sakit kota, tempat Tyrannosaurus dirawat.

Untuk pertama kalinya, aku tak menanggapi kata-kata pemimpin itu.

Itu adalah jembatan lengkung batu kuno dengan kapasitas beban delapan ton.

Truk itu berbobot 20 ton, dan dengan muatan yang sangat berat, beratnya mencapai 60 ton. Saat ketiga truk dalam konvoi melewati jembatan, jembatan itu runtuh dengan cepat.

Truk Qinglong langsung tenggelam ke sungai. Dengan dunia yang berputar, ia bahkan tidak punya waktu untuk membuka pintu dan melarikan diri.

Balong berada di dalam truk itu. Ia sedang bepergian dengan konvoi dalam perjalanan bisnis, dan tabrakan hebat itu membuatnya terluka parah.

Namun, pengemudi yang berpengalaman itu melompat keluar dan pergi bersamanya.

Kelompok lainnya menelepon polisi, dan sambil berlumuran darah, Baolong melakukan panggilan telepon terakhirnya kepada aku .

Ia hanya punya sedikit teman, sudah bercerai, memiliki seorang putri di sekolah menengah pertama, dan bekerja tanpa lelah untuk mencari uang.

Aku tidak bisa, sementara ia sedang menyelamatkan ruangan itu, mengatakan bahwa itu bukan masalah besar, bahwa itu tidak layak disebutkan dalam konteks proyek besar ini.

Sementara Zhao Yu masih mengoceh tentang berbagai hal yang harus diselesaikan,

Hai Lan, pekerja konstruksi lain yang kubawa, tiba-tiba bertanya, "Zhao Zong, apakah Anda memperlakukan kami sebagai manusia?"

Zhao Yu terdiam, "Apa yang kamu bicarakan?"

"Kalian para petinggi ada di mana-mana, menyusun strategi, bertindak seolah-olah pengorbanan apa pun sepadan demi sebuah proyek. Pernahkah Anda berpikir bahwa kami semut punya orang tua, butuh tidur, dan juga punya kehidupan untuk dijalani?"

Mata Hai Lan memerah saat ia meraung, "Aku sudah selesai dengan ini!"

Tali itu akhirnya putus.

***

Tyrannosaurus akhirnya lolos dari bahaya, tetapi jelas ia tidak bisa lagi melanjutkan pekerjaannya.

Banyak yang lain, seperti Hai Lan, mengundurkan diri. Ini adalah eksodus karyawan terbesar sejak berdirinya S Construction, dan seluruh tim proyek praktis runtuh.

Aku juga ingin berhenti, tetapi aku tidak bisa.

Zhao Yu mengadakan rapat untuk meninjau insiden tersebut dan menetapkan jadwal baru.

Aku berkata, "Ada dua masalah utama dalam insiden ini. Pertama, Jembatan Huhelu, tempat kecelakaan terjadi, sudah sangat tua sehingga daya tampungnya terbatas. Kebanyakan konvoi akan memilih jembatan yang lebih baru, tetapi konvoi VIA memilih yang ini. Kedua, muatannya sangat kelebihan muatan, dan tiga kendaraan melintas pada saat yang bersamaan, yang menyebabkan kecelakaan..."

Sebelum aku selesai berbicara, pintu ruang konferensi terbuka lebar.

Keluarga Qinglong bergegas masuk, mencabik-cabik kerah Zhao Yu dengan ekspresi gembira, meneriakkan nama Qinglong dalam bahasa Mongolia.

Zhao Yu tidak dapat menghindar, dan seluruh ruang konferensi menjadi kacau.

Harina, dengan wajah kusut dan tidak terawat, berjalan kaku ke arah aku dan berbisik, "Katanya kalau kamu tidak mengejar batas waktu, Qinglong tidak akan menyeberangi jembatan itu."

"Kamu membunuh Qinglong. Kamu harus membayar."

Aku menatap matanya yang sedingin es dan bergidik.

Melewati Harina, yang tampak seperti patung kayu atau batu, aku melihat ke luar jendela. Sebuah Kurilan terparkir di halaman, jelas Kurilan yang membawa orang-orang ini ke sini.

Shaoye dari Beicang Transport itu memandang ke arahku dengan acuh tak acuh.

Saat matanya bertemu dengan mataku, senyum perlahan tersungging di wajah tampannya.

***

BAB 32

Aku naik kereta hijau panjang kembali ke perusahaan untuk mengambil laporan kinerjaku.

Saat masuk, jendela dipenuhi hamparan hijau segar yang tak berujung, sementara dalam perjalanan pulang, angin musim gugur menderu, meninggalkan segalanya dalam keadaan sunyi.

Kami bertiga juga sedang dalam perjalanan, tetapi dalam perjalanan pulang, hanya aku yang tersisa.

Hai Lan mengundurkan diri untuk mengikuti ujian pegawai negeri sipil. Bao Long selamat, tetapi kaki bagian bawahnya diamputasi, dan ia akan cacat permanen.

Dan kali ini, aku kembali ke perusahaan untuk memperjuangkan kompensasi maksimal baginya.

Runtuhnya jembatan yang disebabkan oleh konvoi transportasi menjadi berita, sebuah protes publik yang besar. Pihak A sangat tidak puas dan bahkan mengusulkan untuk mengakhiri kontrak.

Perusahaan masih berusaha untuk menengahi, tetapi skenario terburuknya adalah pemutusan kontrak, dan aku bahkan tidak akan menerima pembayaran sebelumnya untuk proyek tersebut.

Meskipun demikian, Zhao Yu tetap teguh di lokasi konstruksi, menolak untuk menghentikan pekerjaan. Hanya aku yang tersisa untuk menanggung beban kemarahan perusahaan.

"Kerja paksa, upah tertunda, kualitas di bawah standar... Aku punya pertanyaan untuk Anda, Ren Zong! Bagaimana bisa begitu banyak masalah muncul?"

"Hanya saja situasi lokal sedang rumit..."

"Juga, mengapa tingkat pergantian karyawan begitu tinggi? Jika proyek ini berlanjut, siapa yang akan mengerjakannya? Apakah Anda, Ren Dongxue, akan mengerjakannya sendiri?"

"Rekrutmen sedang berlangsung..."

Beberapa eksekutif, dengan geram, mengajukan beberapa pertanyaan lalu membanting meja mereka. Aku berdiri di sana, ragu-ragu dan pasrah, seperti anjing yang menunggu digigit.

Hanya Feng Tua yang duduk di sana, diam-diam memeriksa materi.

Setelah dua jam yang berputar-putar, aku kelelahan. Aku memaksakan senyum saat mengantar semua orang keluar dari ruang konferensi, lalu duduk dengan kaku.

Satu orang tersisa: Lao Feng.

Aku tidak mendongak, tetapi hanya berkata, "Maaf, Shifu, aku telah mengecewakan Anda."

Saat di Afrika, aku bercanda memanggilnya 'Shifu', tapi sejak pulang, aku semakin jarang melakukannya.

Lao Feng berdiri sejenak, lalu berkata, "Apa sebenarnya yang terjadi?"

Aku berbisik, "Persis seperti yang baru saja kukatakan."

"Lihat ke atas!"

Lao Feng menatapku dan, kata demi kata, bertanya, "Aku bertanya padamu, apa sebenarnya yang terjadi?"

***

Sebenarnya, tanggung jawab utama atas insiden ini ada pada VIA Transport.

Merekalah yang membebani kereta, mengambil jalan pintas, dan meruntuhkan jembatan, yang secara tidak langsung menewaskan Qinglong.

Tapi semua orang hanya membenci kami.

Alasannya sederhana: pada malam kecelakaan itu, manajer VIA yang lusuh itu menghilang.

Asuransi untuk kendaraan yang rusak, kompensasi untuk Qinglong, akibat insiden armada... semua kekacauan ini adalah tanggung jawab kami.

"Kebetulan sekali? Ini bukan kebetulan," gumamku.

Senyum Shaoye dari Beicang Transport itu terngiang-ngiang di benak aku bagai racun mental.

Kalau bukan kebetulan, pasti mengerikan.

Manajer Beicang Transport dan United VIA-lah yang sengaja membebani truk, membuat tiga kendaraan sekaligus terguling, dan meruntuhkan jembatan...

Hanya karena hal kecil, momen kemalasan yang tak berarti.

Mereka membunuh lebih dari satu orang.

Satu nyawa melayang, tiga luka parah.

Seseorang yang masih hidup, seorang pemuda berusia dua puluh tahun yang bisa menunggang kuda dan mengendarai mobil, tersenyum penuh kemenangan, dan punya uang untuk menikahi gadis yang dicintainya.

Dalam sekejap mata, ia telah menjadi mayat pucat di dasar sungai.

Saat aku berbicara, aku gemetar tak terkendali.

Lao Feng mengerutkan kening, tak terpengaruh oleh kehancuran emosi aku .

Ia hanya berkata dengan tenang, "Sepertinya meskipun kontrak Desa Jiaolong sudah aman, Zhao Yu tak layak tinggal di sana."

Aku mengangkat kepalaku, gemetar, dan menatapnya tak percaya.

"Situasi di Desa Jiaolong rumit. Zhao Yu terlalu gegabah. Ini demi kebaikannya sendiri," Lao Feng menatapku, tatapannya bercampur rasa iba dan ejekan, "Seharusnya kamu pikirkan sekarang apakah kamu ingin tinggal."

***

Ketika aku pergi, Zhao Yu juga bertanya padaku, "Dongxue, maukah kamu kembali?"

Dia tidak mendongak ketika menanyakan hal ini, tetapi tangannya sedikit gemetar saat memberi isyarat.

Dia terus terang, jujur, dan cakap. Dia pernah menjadi 'pemimpin bijak'-ku, dan untuk sementara waktu, dia bahkan menggantikan Lao Feng sebagai mentor hidupku.

Tetapi sekarang, betapapun sok benarnya dia di mata orang lain, kami berdua tahu kebenarannya.

Jika dia tidak berhadapan langsung dengan tim transportasi Beicang, tim itu tidak akan berada dalam masalah.

Seandainya bukan karena kebijakannya yang penuh tekanan dan terburu-buru dalam menyelesaikan proyek, pengunduran diri sebesar ini tidak akan terjadi.

Dia sebenarnya bertaruh bahwa jika dia bisa memaksa semua orang untuk menyelesaikan proyek sebelum runtuh, dia akan mencapai keajaiban lain, menambahkan pencapaian penting lainnya ke dalam daftar prestasinya.

Namun dia kalah dalam pertaruhan itu, dan taruhannya bahkan nyawanya.

"Zhao Zong, aku akan mematuhi pengaturan perusahaan," kataku padanya.

Sebenarnya, aku benar-benar tidak ingin kembali.

Aku tidak ingin menghadapi tatapan penuh kebencian dari sesama penduduk desa, terutama Harina.

Aku juga tidak ingin menghadapi situasi yang terlalu rumit ini—itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan 'kerja keras' atau 'kecerdasan emosional.'

Sebelum Manajer Weisheng ditangkap, tidak ada yang tahu apakah itu kecelakaan atau disengaja.

Jika Beicang Transport benar-benar bertanggung jawab, siapa yang akan menjadi korban berikutnya? Rekan kerja, Zhao Yu... atau aku?

Setelah aku kembali, aku bisa melanjutkan proyek renovasi sekolah itu.

Aku bisa mengerjakan lebih banyak lagi proyek.

Suatu hari nanti, kesempatan baru akan muncul.

Tapi begitu nyawa melayang, nyawa itu benar-benar lenyap.

***

Aku menatap Lao Feng, tapi akhirnya tetap diam.

Meskipun ada seribu alasan untuk menyerah, tapi selalu ada suara yang berbisik di telingaku: Ren Dongxue, kamu tak boleh jadi pembelot!

Jika aku lolos kali ini, bagaimana dengan lain kali?

Haruskah aku berdoa agar cuaca baik dan panen melimpah di setiap lokasi konstruksi tempatku bekerja?

Lao Feng berkata, "Zhao Yu bukan orang bodoh. Kamu tahu kenapa dia terburu-buru?"

Aku ragu-ragu.

"Karena dia tahu tempat ini terpencil, stafnya rumit, dan semakin lama kita tinggal, semakin berbahaya jadinya." Dia berkata, "Tapi itu masih belum cukup cepat."

Setelah itu, ia berdiri dan pergi, meninggalkan satu kalimat, "Hentikan proyek ini. Aku akan membantumu mencari pekerjaan lain."

Aku duduk sendirian di ruang konferensi cukup lama.

Di luar jendela, hujan turun deras.

***

Aku pulang.

Aku tahu aku sedang tidak dalam kondisi yang tepat untuk berpikir, apalagi mengambil keputusan.

Aku harus mandi air panas lalu tidur nyenyak, melupakan semua rasa lelah, sakit, dan linglung.

Nenek tidak tahu aku sudah kembali, jadi aku menggunakan kunciku untuk membuka pintu.

Aku melihat keluargaku.

Adikku sedang berbaring di sofaku sambil menonton TV. Ibu tiriku, mengenakan pakaianku, sedang sibuk menyajikan makanan. Ayahku sedang duduk di kursi bermotif magnolia, menjejakkan kakinya sambil berbicara di telepon. Ketika melihatku, ia membeku.

Nenek bergegas keluar dari ruang dalam, "Dongxue, kamu sudah kembali... Hei, kenapa kamu tidak menyapa?"

"Untuk apa aku menyapa kalau sudah pulang?" gerutu ibu tiri, "Ayo makan! Ayo makan! Aku baru saja membeli ikan bakar."

Melihatku menatapnya, ia menarik-narik ujung bajunya dengan tidak nyaman dan berkata, "Aku tidak membawa cukup baju, jadi aku akan pakai punyamu sebentar."

Nenek meraih tanganku dan menjelaskan dengan bingung, "Aku tidak cocok dengan pengasuh itu... Xiaowei datang mencari pekerjaan, dan kupikir aku juga akan bebas, jadi... yah... lebih baik ada orang di rumah..."

Ngomong-ngomong soal Xiaowei, ngomong-ngomong soal Xiaowei, dia berbaring di sofaku seolah-olah memang begitulah caranya, bahkan tanpa melirikku sejak aku masuk.

Aku menepis tangannya dan berbisik, "Jadi aku bekerja keras mencari uang untuk menghidupi mereka... kan?"

"Mereka tidak akan tinggal di sini. Mereka akan pergi saat kamu pulang!" nenek bergumam panik, kata-katanya tak jelas, "Jangan marah, jangan marah!"

Ayahku tak bisa diam lagi. Ia menggebrak meja dan berdiri, "Bisa-bisanya kamu bicara begitu pada nenekmu? Aku ayahmu! Aku yang membesarkanmu! Apa salahnya tinggal di rumahmu selama dua hari? Aku bahkan akan memintamu menjualnya!"

Aku terkekeh dan berkata, "Kamu masih saja seperti itu. Kamu mengumpat saat merasa bersalah, seolah-olah hanya karena kamu berisik kamu benar."

"Nenekku yang membesarkanku, dan ibuku yang memberiku biaya hidup... Waktu kamu pacaran dengan wanita itu, dia ngotot bilang aku mengambil barang-barangnya, lalu kamu menendangku ke bawah. Karena ini..." aku menendang meja sampai ke lantai, dan sup serta piring-piring berhamburan ke lantai. Ibu tiriku teriak.

Bahkan tuan muda di sofa akhirnya mengalihkan pandangan dari TV dan menatapku, tertegun.

Aku tetap tenang dan berkata perlahan, "Berdasarkan ini, kalian semua tidak berhak makan di rumahku."

Aku menatap ayahku. Dia berusaha bersikap marah, tetapi mungkin aku terlihat terlalu mengintimidasi, seperti "pejabat tinggi" yang ditakutinya seumur hidupnya.

Dia tersentak dan menghindari tatapanku dengan canggung.

"Kupikir kita sudah saling memahami, jadi aku terus-menerus memberimu muka. Kalau kamu tidak menerimanya, kamu tidak bisa berbuat apa-apa," aku menatap mata mereka satu per satu dan berkata kata demi kata, "Tinggalkan rumahku sebelum aku kembali besok. Aku akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Kalau tidak, aku tidak akan memberimu sepeser pun."

Keterkejutan adikku berubah menjadi amarah. Dia berteriak dengan marah, "Apa yang kamu lakukan? Kami tidak akan pergi. Kita lihat apa yang bisa kamu lakukan pada kami!"

"Sayang, kamu tidak akan mau melihat caraku," aku bahkan tersenyum, "Aku bekerja di lokasi konstruksi."

Nenek sudah terisak dan menarikku pergi. Perlahan aku menarik tangannya dan berkata, "Aku tidak memberi mereka kesempatan, aku memberimu kesempatan, Lao Taitai. Kalau mereka masih di sini besok, aku akan menyuruh seseorang membawamu kembali bersama mereka."

Setelah itu, aku pergi.

Sebenarnya aku bisa menelepon polisi dan menyuruh mereka pergi malam ini.

Tapi aku sangat lelah, terlalu lelah untuk berdebat, atau bahkan untuk terus tinggal di sini.

Konyol sekali! Mereka sudah menjadikan ini rumah mereka. Seluruh ruangan dipenuhi aroma rumah mereka, mengingatkanku pada kecanggungan dan penderitaan yang kurasakan setiap kali aku meminta uang waktu kecil.

Aku tidak menyalahkan nenekku; dia hanya wanita tua yang hemat, dangkal, dan sombong.

Aku hanya sedih karena tidak ada seorang pun di dunia ini yang benar-benar bisa kupercaya.

***

Aku berjalan cukup lama di tengah hujan musim gugur, sampai aku basah kuyup oleh dedaunan willow yang perlahan menetes.

Aku sampai di pintu rumah Cheng.

Aku belum memberitahunya kalau aku sudah pulang. Tanpa sikap keras kepalanya yang mengerikan, obrolan sehari-hari kami terasa membosankan, seperti mengucapkan selamat pagi dan selamat malam, "Sudah makan?"

Tapi sekarang, aku sangat ingin bertemu dengannya, seperti seseorang yang terlalu lama berjalan dalam kegelapan, ingin sekali melihat bulan dan menemukan jalan.

Aku membunyikan bel pintu, dan setelah sekian lama, aku mendengar langkah kaki.

Itu Cheng Xia. Dia membuka pintu, dan seberkas cahaya hangat menyorot ke bawah, menerangi sudut gelap gedung.

"Dongxue?" dia menatapku dengan heran dan berkata, "Kenapa kamu di sini?"

Aku memperhatikan dia mengenakan kemeja biru bersih, bukan mantel rumah, dan dia malah bertanya, "Kenapa kamu di sini?"

Jadi aku tertawa. Kupikir semua ini lucu.

Aku berkata, "Apakah ada orang di ruangan ini? Kalau ada, aku tidak akan mengganggumu."

***

BAB 33

"Kebanyakan pria di dunia ini busuk, dipenuhi belatung. Kamu pikir kamu sedang memegang bulan, tapi tak lama lagi, belatung akan memenuhi tanganmu."

Sebelum kembali, aku pergi menemui Yu Shixuan.

Tiongkok telah membangun stasiun pengiriman ekspres khusus untuknya, tetapi kota kabupaten itu masih terlalu terpencil, jadi dia sering terbang ke Beijing untuk berbelanja.

Pada saat itulah aku mengatur pertemuan dengannya.

Saat itu di kafe di SKP di Beijing. Dia duduk di dekat jendela, menungguku sambil membolak-balik buku catatannya.

Penampilannya yang segar dan halus, bagaikan jeli, telah hilang, digantikan oleh kilauan permata yang tak terlukiskan.

Meskipun dia tidak mengenakan perhiasan sama sekali, hanya rok wol sederhana.

"Maaf membuatmu menunggu," aku tersenyum penuh semangat, duduk di hadapannya, dan bertanya, "Apa yang kamu lihat begitu saksama?"

"Sebuah desain," dia menunjukkan antarmukanya kepadaku, "Aku sedang mempertimbangkan untuk merenovasi rumahku yang sekarang. Ini akan menjadi proyek desain independen pertamaku."

Keluarga Chi Na memiliki beberapa properti, termasuk beberapa vila yang terletak di lereng bukit dengan pemandangan padang rumput dari atas. Dia pasti tinggal di sana, menikmati "alam murni" yang paling mahal.

"Ya ampun! Lumayan! Dia pemiliknya dan desainer yang cantik. Dia pasti akan jadi tren."

Sambil memujinya habis-habisan, aku dengan panik menghitung bagaimana aku bisa mendapatkan informasi tentang keluarga Chi Na tanpa meninggalkan jejak.

Apa sebenarnya yang mereka lakukan?

Mungkinkah mereka ada hubungannya dengan hilangnya manajer Wei Sheng?

Apa rencana mereka selanjutnya?

Sebelum aku sempat menyelesaikan perhitunganku, Yu Shixuan terkekeh pelan dan berkata, "Ren Zong, biar kuperjelas: aku dan Chi Na belum menikah, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang urusan keluarga mereka."

Dia lebih pintar dari yang kukira.

Di tengah pusaran pikiran, aku memaksakan ekspresi bersalah dan berkata, "Aku tidak bermaksud menanyakan itu. Hanya saja... aku merasa kamu benar-benar tidak menyukaiku."

Dia tertegun.

Tentu saja dia tidak menyukaiku, tapi itu hanya pemahaman yang halus dan tak terucapkan antara para gadis.

Aku melanjutkan sikapku yang seperti budak, "Kamu tahu, kita bahkan mungkin akan bekerja sama dengan Beicang di masa depan... Jika pacarmu memiliki prasangka terhadapku, itu akan sangat merepotkan, jadi aku ingin minta maaf dulu."

"Minta maaf untuk apa?" matanya terbelalak bingung.

Aku tergagap, "Karena aku mencuri Cheng Xia, kamu pasti jijik padaku..."

Dia bersandar dan mencibir, "Mencuri seorang pria lalu aku akan merasa jijik padamu?"

Dia cantik dan lembut, bahkan rambutnya terlihat santai dan penuh perhitungan. Aku, yang bergegas ke tempat janji temu langsung dari kereta, berantakan, dan masih ada sisa pasta gigi di sudut mulutku.

Tapi aku berhasil membuatnya kesal.

"Ayahku memaksaku menikah. Aku tahu semua pria jahat hatinya, jadi aku harus memilih seseorang yang terlihat sopan, jadi aku memilih Cheng Xia," dia mencibirku, "Apa yang dia punya? Dia dikucilkan di kompleks, diperlakukan seperti binatang oleh ayahku, dan dia tidak berani bicara sepatah kata pun."

Aku tercengang.

"Mendapatkannya saja tidak ada artinya. Yang kuinginkan adalah menaklukkannya sepenuhnya, membuatnya memujaku seperti dewi," dia berkata, "Aku bisa saja, tapi siapa sangka penjilat nomor satu itu akan pulang."

"Apa kamu pikir dia mencintaimu? Hanya karena dia bersamamu, dia bisa terus bersikap angkuh dan berkuasa. Sekeras apa pun dia menindasmu, kamu tidak akan pergi," dia memaksakan sebuah seringai, "Itulah kemenanganmu."

"Kalau kamu sangat membenci laki-laki, kenapa kamu masih bersama Chi Na?" tanyaku.

***

Aku berdiri di depan pintu Cheng Xia, menatapnya lama, berpikir, Kali ini, aku benar-benar akan pergi.

Cheng Xia menghela napas dan berkata, "Kenapa?"

"Kenapa, kenapa?"

"Kamukan nyonya rumah ini. Kenapa kamu yang harus pergi?" Cheng Xia menggenggam tanganku dan berbisik, "Bukannya mereka."

Di balik pintu ada meja yang penuh dengan hidangan rumahan biasa. Di ujung meja duduk paman ketiga Cheng Xia, yang pernah kuantar bertahun-tahun lalu.

Di sebelahnya adalah An Zong, atasan tertinggi perusahaan kami. Di sebelahnya adalah Wan Zong dari Departemen Teknik dan Li Zong dari Departemen Kontrak, yang telah memarahiku pagi itu...

Cahaya hangat melembutkan wajah mereka. An Zong menyapaku dengan senyuman, "Xiao Ren, kamu kembali. Kenapa kamu basah kuyup karena hujan?"

"A... aku lupa membawa payungku..." aku tertegun, bingung harus menjawabnya dulu atau mengambil gelas dan minum tiga gelas lagi.

"Anak ini memang tidak sabaran sejak kecil," kata Paman Ketiga sambil tersenyum, "Dia pasti pernah membuat kesalahan di tempat kerja. Para pemimpin harus bersabar menghadapinya."

"Anak muda perlu dimotivasi," An Zong berkata sambil tersenyum, "Dari kelompok anak muda ini, aku paling optimis dengan Ren Kecil. Dia mampu menghadapi pertempuran yang sulit."

Wan Zong, tanpa sedikit pun rasa kesal di pagi hari, mengangguk berulang kali, "Benar. Setiap proyek yang ditangani Ren Zong efisien dan efektif. Kali ini, terutama karena Zhao Yu terlalu ceroboh. Mulai sekarang, aku akan mengawasinya sendiri."

"Bagus sekali! Xia Xia! Kamu dan Xiao Ren harus bersulang untuk Paman Wan!" kata Paman Ketiga sambil tersenyum.

Aku bersulang dengan linglung, dan mereka menertawakan penampilanku yang konyol. Jelas sekali aku kelelahan, dan mereka menegurku untuk berganti pakaian.

Aku masuk ke kamar mandi dan mendengar suara paman ketiga, "Anak muda perlu mencari pengalaman, tapi aku mungkin terlalu khawatir sebagai orang tua. Anak perempuan seharusnya tidak pergi ke tempat terpencil..."

"Aku mengerti. Proyek Xiao Ren selanjutnya adalah renovasi universitas. Hal seperti ini tidak akan terjadi lagi..."

Ada apa? Aku duduk di sana dengan linglung, bertanya-tanya mengapa semua orang tampak begitu baik.

***

Dengan linglung, aku mengantar tamu itu pergi. Pusing, aku membuatkan teh untuk paman ketiga dan mengobrol tentang urusan keluarga. Dia sedang dalam perjalanan bisnis dan datang mengunjungi Cheng Xia. Salah satu rekannya mengenal An Zong, jadi dia yang mengaturnya.

"Cheng Xia, anak itu, tidak pernah membiarkan keluarganya membantunya. Tapi dia mencintai istrinya," katanya sambil tersenyum.

"Aku belajar itu darimu!" ​​Cheng Xia tertawa. Saat itu, dia tampak seperti anak kuliah yang ceria lagi.

"Dasar bocah nakal."

Sebelum paman ketiga aku pergi, aku tergagap, "Terima kasih, Paman Ketiga."

"Terima kasih untuk apa?" Ia menepuk lenganku dan berkata, "Ini semua masalah kecil. Perjalananmu masih panjang. Istirahatlah dua hari ini."

Masalah kecil? pikirku dalam hati, gelisah. Sejam yang lalu, kupikir ini hanyalah rintangan terbesar dalam hidupku, dan aku takut takkan mampu mengatasinya.

Setelah mengantar paman ketigaku pergi, Cheng Xia berjongkok di depanku dan berbisik, "Sayangku sepertinya sedang menderita."

"Ya."

"Mau kumandikan?"

"Baik."

Air panas, aroma jeruk, busa putih, kulit lembap, ciuman-ciuman yang menyengat.

Tubuhku yang mati rasa dan dingin akhirnya mulai menghangat kembali.

"Apa kamu merindukanku?" tangan Cheng Xia yang berbusa perlahan mengusap punggungku.

Apa kamu merindukanku? Aku menggigil tak terkendali, pikiranku terlalu kabur untuk berpikir.

"Aku sangat merindukanmu... Aku memimpikanmu..." ia menempelkan tangannya ke dahiku, jari-jarinya yang lembut dan harum menjelajahi area yang lebih intim, "Ya, begitulah ekspresinya. Aku sudah lama ingin melihatmu seperti ini."

"Cheng Xia..." ada yang tidak beres, dan aku bertanya, "Apakah kamu minum obatmu secara teratur? Apa kata psikiatermu?"

Ia tidak menjawab, tetapi tiba-tiba membawaku ke tempat tidur.

Ia mencondongkan tubuh dan menatap mataku, ekspresinya anehnya kejam. Ia berbisik, "Akhirnya kamu milikku."

***

BAB 34

Aku menghadiri pesta makan malam di restoran yang menjulang tinggi di lantai 80.

Di luar jendela terbentang lautan awan yang megah, cahaya langit yang menerawang menyinari wajah semua orang. Semua orang tampak bahagia, mengenakan gaun berkilauan, menikmati anggur dan hidangan lezat.

Aku ada di antara mereka. Aku berusaha tetap tersenyum, tetapi kenyataannya, aku memeras otak untuk mengingat kembali etika makan yang pernah aku baca di internet. Aku tidak ingin ditertawakan.

Aku mencoba memotong steak dengan anggun, tetapi bagaimanapun cara aku memotongnya, tetap saja terdengar suara serak, dan semua orang menatap aku .

Dengan gugup, aku menundukkan kepala untuk melihat piring aku , hanya untuk mendapati bahwa isinya bukan steak, melainkan kepala yang meneteskan air.

Itu adalah kepala seorang anak laki-laki, kulitnya seputih salju, matanya berkaca-kaca. Aliran darah mengalir di dahinya, tempat aku memotongnya.

Itu Qinglong! Qinglong, tenggelam di air.

Karena ketakutan, aku tiba-tiba berdiri dan mundur beberapa langkah.

Saat itulah aku menyadari bahwa kepala meja ditempati oleh Chi Na, dengan senyum licik di wajahnya. Di hadapannya terbentang sepiring hati, hati, limpa, dan paru-paru yang mengepul, darah merah cerah menodai taplak meja putih...

"Kalian kanibal... kalian..." para tamu di hadapanku semuanya adalah wajah-wajah yang familier, dan tanpa terkecuali, mereka semua dengan anggun menyantap hidangan berdarah itu.

"Kalian semua memakan orang!"

Aku ingin lari, tetapi aku tidak bisa. Jurang tak berdasar mengelilingiku. Aku berdiri di atas sebuah menara yang sunyi, dan di bawahku terbentang jurang itu.

Dan menara itu dibangun dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Aku melihat Tyrannosaurus, para wanita tua di pasar, bahkan Harina... mata mereka berkaca-kaca, bertumpuk...

...

Aroma jeruk yang menyegarkan memenuhi udara, diikuti oleh ciuman hangat di dahiku.

Aku berusaha membuka mataku dari mimpi buruk itu, jantungku berdebar kencang.

Cheng Xia berjongkok di samping tempat tidurku dan bertanya lembut, "Kamu sudah bangun? Kamu memimpikan aku?"

Masih linglung, aku menjawab, "Kamu tidak pernah ada dalam mimpi burukku."

Mimpi bersamanya biasanya mimpi indah.

Cheng Xia tersenyum dan berkata, "Ayo makan."

Sisa makanan kemarin telah dibersihkan dengan rapi. Sebuket tulip terhampar di meja, di samping susu panas dan... hot pot pedas?

"Hot pot pedas untuk sarapan?" tanyaku tak percaya.

"Ada apa dengan wajahmu itu?" gerutunya, "Aku bangun jam enam hari ini dan membuat resep ini, hanya karena kamu menyukainya."

"Kejutan! Kejutan!" kataku cepat, "Pacar siapa yang begitu perhatian? Sial, ternyata dia pacarku."

Kami berdua tertawa.

Sikapnya yang muram menghilang, dan dia lebih mirip anak kuliahan dengan senyumnya yang sangat bersih—yang paling kusuka.

Dia sudah sembuh dari penyakitnya, dan dia masih mencintaiku. Adakah yang lebih beruntung dari itu? Aku benar-benar terkikik dalam mimpiku.

Kami makan dan mengobrol, sinar matahari menyinari ruangan, bunga-bunga bermekaran, semuanya segar, menarik, dan terbuka untuk lelucon.

Padang rumput yang diselimuti awan tampak seperti dunia lain di kejauhan.

"Kenapa kamu berpikir untuk mengadakan makan malam ini?"

"Ceritamu sudah menjadi tren selama tiga hari berturut-turut," katanya, "Aku tahu itu pasti berdampak besar padamu, jadi aku bertanya pada paman ketigaku. Dia bekerja untuk klien, jadi dia punya banyak koneksi."

Gelombang rasa malu yang terlambat melandaku, "Maaf mengganggu paman ketigaku, tapi sebenarnya tidak apa-apa. Paling-paling, mereka akan memarahiku, tapi mereka tidak akan benar-benar memecatku."

"Itu terutama karena aku takut mereka akan mengirimmu ke perbatasan atau mempersulitmu," dia menyajikan nasi dan berkata, "Baguslah. Saat kamu mengerjakan proyek University Town, kantor kami hanya tinggal satu halte lagi. Kita bisa pulang bersama, dan aku akan membuatkanmu hot pot pedas."

Aku meletakkan sumpitku, ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Aku tahu... Kamu melakukan ini untuk kebaikanku sendiri. Kamu harus membicarakan ini denganku nanti."

"Maaf, tidak akan ada kedua kalinya," Cheng Xia berkata dengan sungguh-sungguh, "Kali ini, alasan utamanya adalah kamu tidak pernah menjawab telepon. Aku agak terlalu cemas. Lagipula, paman ketigaku datang terlalu terburu-buru."

"Aku tahu," aku menertawakan diri sendiri dan menusuk nasi di mangkuk, "Situasiku semakin memburuk. Apa pun yang kamu lakukan memang bagus, tapi... aku belum memikirkan apa yang harus kulakukan nanti..."

Cheng Xia berkata, "Jangan khawatir, promosi jabatanmu nanti pasti tidak akan terpengaruh oleh kejadian ini. Kerjakan saja selangkah demi selangkah."

"Jika kita melangkah selangkah demi selangkah, sepuluh tahun lagi giliranku untuk bergabung dengan kantor pusat," kataku.

Dengan kualifikasiku, aku hanya bisa memimpin proyek-proyek kecil atau pemimpin subproyek, dan menimba pengalaman sedikit demi sedikit.

Desa Jiaolong adalah kesempatan langka bagiku. Dengan pasar properti yang menyusut, akan butuh waktu lama sebelum kesempatan serupa datang lagi.

Cheng Xia berkata, "Dongxue, pernahkah kamu berpikir untuk kuliah di sana?"

Aku menatapnya dan bertanya, "Apa kamu membenciku?"

Ya Tuhan, aku benar-benar berhasil mengatakan itu sebagai candaan.

"Beraninya aku!" katanya, "Sebenarnya, aku sudah berpikir untuk kuliah di luar negeri untuk gelar master lagi selama dua tahun terakhir. Ketika lingkungan secara keseluruhan tidak bagus, aku benar-benar perlu meningkatkan kemampuanku secara keseluruhan. Misalnya, seorang desainer dengan keterampilan arsitektur dan lanskap akan jauh lebih kompetitif."

Ia menambahkan, "Lagipula, kebanyakan orang di kantor pusat S Construction berasal dari delapan universitas lama. Sehebat apa pun pengalamanmu, kualifikasi akademikmu akan selalu menjadi kelemahan. Kamu bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meningkatkannya."

Hal ini menyentuh hatiku. Kualifikasi akademikku selalu membuatku merasa bersalah, dan ucapan orang lain yang penuh arti, "Oh, kamu ikut Chengren Zikao*!" selalu membuatku merasa rendah diri.

*ujian mandiri untuk orang dewasa

Tapi pekerjaanku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu.

Sekarang, dengan proyek Desa Jiaolong yang sudah selesai dan proyek universitas yang masih harus diselesaikan, tiba-tiba aku punya banyak waktu luang. Ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk meningkatkan pendidikanku.

"Lupakan saja," kataku.

"Kenapa?"

"Aku masih punya cicilan rumah!" kataku. Gajiku tidak tinggi; aku terutama bergantung pada bonus proyek. Lagipula, aku punya asuransi untuk nenek dan orang tuaku, jadi jumlahnya tidak sedikit.

"Aku akan membayarnya."

Aku menatapnya, tertegun, "Apa yang kamu bicarakan, Cheng Xia?"

Ekspresi Cheng Xia serius, "Setelah kita menikah, kita pasti akan melunasi cicilan rumah bersama. Ini hanya masalah sedikit lebih awal."

...Tapi apakah akan sama?

"Atau mungkin begini: Setelah masa sewa rumah ini habis, kalau kamu mau, aku akan tinggal bersamamu, dan cicilan rumah ini akan digunakan sebagai sewa."

Aku akhirnya mengerti dan menyipitkan mata padanya, "Jadi, kamu bersusah payah begini hanya untuk tinggal bersama, ya?"

Cheng Xia tersenyum malu-malu, "Ah, kamu sudah tahu."

***

Tapi, itu mungkin saja.

Tentu saja, aku tidak ingin berutang apa pun pada Cheng Xia.

Tapi, seperti katanya, kalau kita menikah, kita memang akan melunasi cicilan rumah bersama, dan aku bahkan bisa menambahkan namanya ke dalam daftar.

Jika kami putus...

Aku bisa menjual rumah ini dan mengembalikan uangnya -- rumahku akan jadi mimpi buruk jika ayahku dan keluarganya menemukannya, jadi aku pasti harus mempertimbangkan untuk membeli yang baru.

Kata-kata Cheng Xia yang paling berkesan bagiku adalah, "Kita tidak bisa hanya fokus pada saat ini; kita harus memikirkan masa depan. Penghasilan dua tahun lebih sedikit bisa membuat perbedaan besar."

Dan hidup selalu menjadi perjuangan bagiku, jadi aku tidak bisa mengabaikan saat ini.

Ini mungkin satu-satunya kesempatanku.

Cheng Xia bahkan mendesak kami untuk kuliah di luar negeri bersama.

...Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Aku masih punya nenek, dan aku tidak tahan tanpanya begitu lama.

...

Dengan pikiran ini, aku berjalan ke pintu depan rumahku.

Nenekku sedang sibuk di halaman, membungkuk, rambut putihnya acak-acakan.

Hatiku terasa sakit sesaat.

Saat itu, aku memaafkannya, dan bahkan sedikit membenci diriku sendiri karena pelit.

Dia menyebalkan, jadi dia tidak tahan dengan pengasuh. Dan karena aku tidak bersamanya, dia pasti akan kesepian dan ketakutan di sini sendirian.

Aku tidak bisa memintanya, seorang wanita berusia tujuh puluhan, untuk menjadi seorang pejuang.

Nenek melihatku, menyeka tangannya dengan cemas, dan berkata, "Ayahmu dan yang lainnya sudah pergi... Aku sudah bilang pada mereka akan menelepon polisi jika mereka tidak pergi. Si kecil Xiaowei itu cukup agresif."

Aku menghela napas dan pergi membantunya menyiram toilet, sambil berkata, "Nenek, aku tidak keberatan ayahku datang menemanimu, tapi kamu tahu wanita itu keterlaluan dan sangat rakus."

Ayahku juga begitu. Jika aku tidak gila, cepat atau lambat mereka pasti sudah menganggap rumah ini milik Xiaowei.

Ya, jangan ragukan itu. Mereka semua tentang keberanian untuk berpikir.

"Aku tidak membutuhkannya!" nenek berkata cepat, "Aku baik-baik saja. Lagipula, cucuku tidak akan pergi, jadi untuk apa aku butuh orang lain?"

Aku ragu-ragu dan tidak menjawab. Aku bertanya, "NEneksudah makan siang? Aku akan membuatkan Nenek sesuatu."

Sejujurnya, aku juga lapar. Hot pot pedas Cheng Xia pagi ini... tidak bisa dikatakan enak atau tidak, yang bisa kukatakan sudah matang.

Nenek mengikutiku sampai ke dapur dan bertanya, "Kamu tidak akan pergi, kan? Hah, Xue'er?"

"Ah!" jawabku acuh tak acuh, "Aku belum memutuskan. Siapa yang memberitahumu? Cheng Xia?"

"Ya, aku meneleponnya kemarin. Dia bilang kamu tidak akan pernah pergi lagi," nenek lalu berkata, "Xue'er, perempuan harus bijaksana. Kalau kamu menginap dengan orang lain, mereka tidak akan menganggapmu serius!"

Saat aku menjawab acuh tak acuh sambil memasak, sesuatu terlintas di benakku.

Aku bertanya, "Bukankah Cheng Xia datang menjengukmu saat aku pergi selama ini?"

Nenek berkata, "Sering!"

Lalu kenapa dia tidak memberitahuku bahwa Nenek telah memecat pengasuh dan mengirim ayahku ke sana?

"Nenek tidak membiarkannya memebritahuku kalau ayahku datang?"

Nenekku orang yang berkemauan keras, tetapi dia takut membuatku marah.

Dia berkata, "Aku sudah membicarakannya dengannya, dan dia bilang itu tidak masalah. Dia bilang kamu berhati lembut dan tidak akan benar-benar marah pada ayahmu... Ugh, dasar cerewet."

Tangan saya gemetar dan saya menggoreng telur terlalu lama, jadi telurnya terlalu matang.

***

Aku tidak perlu bekerja untuk sementara waktu, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk membersihkan rumah sepenuhnya.

Aku mengganti seprai dan seprai dengan warna baru yang cerah, mengelap setiap perabot, bahkan menurunkan dan mencuci gorden, dan menyalakan aromaterapi lemon dan jahe.

Akhirnya, aku terduduk lemas di tempat tidur empuk, mendengarkan suara TV yang familiar dari kamar Nenek. Tiba-tiba aku tersadar: rumah sungguh nyaman! Sepuluh ribu kali lebih nyaman daripada lokasi konstruksi! Dan...

Aku sungguh merindukan rumah.

Aku berbaring di tempat tidur, tertidur lelap, hingga dering ponsel membangunkanku.

Itu nomor yang tak kukenal. Kupikir itu pesan kantor, jadi aku berdeham dan menjawab, "Halo."

Namun, lawan bicaraku terdiam cukup lama. Tepat saat aku hendak menutup telepon, suara seorang gadis terdengar, terisak-isak, sedikit gemetar, "Jie, apa kamu benar-benar tidak akan kembali?"

Itu Harina!

Aku membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia sudah menutup telepon. Hanya nada sibuk yang tersisa di telepon.

Aku duduk di sana dengan linglung.

Di luar jendela, awan gelap berkumpul, dan guntur bergemuruh.

Hujan deras akan segera turun lagi.

***

BAB 35

Tyrannosaurus rex kembali setelah dipindahkan ke rumah sakit di Beijing, dan aku pergi mengunjunginya.

Dia menceraikan istrinya di masa kecilnya. Di samping ranjang rumah sakit ada seorang gadis kecil yang tampak seperti anak SMP. Dia berkata kepada aku seperti orang dewasa, "Terima kasih, Bibi, tapi ayahku sedang tidak sehat sekarang, jadi kita tidak bisa bicara banyak."

"Bajingan! Sudah waktunya menyembunyikan diri!" Tyrannosaurus melotot dan mengumpat dalam bahasa Hokkien.

Hidung gadis kecil itu berkerut, "Lao Bao, lebih kejam lagi! Aku tidak akan membantumu ke toilet!"

Tyrannosaurus memiliki nama yang sangat formal, Bao Wenchen.

Setelah gadis kecil itu pergi mengambil makan siangnya, dia berkata kepadanya, "Sayangku! Kamu juara kelas, ya?"

"Ya, kamu pintar, hanya dengan melihatku."

Aku duduk di tepi tempat tidur dan berkata, "Penilaian kecelakaan kerja sudah selesai. Kami akan menanggung semua biaya pengobatan. Proses kompensasi sedang berlangsung. Jangan khawatir, tidak akan berkurang."

Tyrannosaurus ragu-ragu, dan aku segera berkata, "Aku akan tetap di posisi Anda. Setelah Anda beristirahat, Anda bisa kembali bekerja."

Tyrannosaurus akhirnya merasa lega dan menyeringai, "Terima kasih, Bos."

"Tentu saja," aku menggigit bibir, tetapi masih bisa berbicara, "Jika aku tidak meminta Anda untuk mengerjakan proyek ini, ini tidak akan terjadi..."

Aku tahu hal terakhir yang harus aku lakukan saat ini adalah menanggung beban sebanyak ini.

Tetapi kata-kata itu terasa berat di dada aku seperti batu besar, dan aku tidak bisa bernapas sampai aku mengucapkannya.

"Tidak, ini semua tentang uang," kata Tyrannosaurus, "Aku tahu koneksiku buruk. Kamu menjalankan semua ini untukku, dan aku tidak mengikuti orang yang salah..."

Dia bisa saja pergi ke daerah untuk membeli material dengan mobil perusahaan. Penggunaan armada truknya ilegal, dan beberapa orang di perusahaan mempertanyakan apakah ini bisa dianggap sebagai cedera kerja, tetapi aku berhasil mengatasinya.

Tyrannosaurus bukanlah orang yang banyak bicara, dan aku tidak tahu harus berkata apa lagi, jadi aku hanya terdiam beberapa saat.

Tyrannosaurus tiba-tiba berkata, "Bos, jangan kembali."

"Kenapa?"

"Ada yang mencurigakan di sana."

Aku menatapnya tak percaya. Dia menggaruk kepalanya dengan tidak sabar dan berkata, "Setelah melompat keluar dari mobil, aku segera bergegas ke tepi sungai. Aku mencari bantuan, atau setidaknya cabang pohon, tetapi saat itu, seseorang menangkapku."

Tyrannosaurus menunjuk ke atas kepalanya dan berkata, "Mereka mendorongku ke air sekuat tenaga. Kekuatan itu cukup untuk membunuhku."

Hatiku mencelos.

Tidak ada kamera pengawas atau warga di sekitar. Entah itu pengemudinya, atau... seseorang telah menyergap mereka.

Tyrannosaurus berkata dengan dingin, "Saat itu, kupikir, 'Kalau kamu membunuhku, aku takkan membiarkanmu hidup!' Jadi kuseret bajingan terkutuk itu ke bawah, dan akhirnya dia berhasil lepas dan melarikan diri..."

"Apa kamu sudah melapor ke polisi?"

"Ya, mereka pikir itu ilusi," katanya, "Tapi aku tahu itu bukan."

"Malam itu, aku berencana menyetir mobil perusahaan, tapi anak itu bersikeras mengantarku, katanya dia mengantuk saat menyetir di malam hari dan ingin aku datang dan berbicara dengannya... Kalau dipikir-pikir lagi, matanya terbelalak, dan dia tertawa seperti sedang menangis," Tyrannosaurus menarik napas dalam-dalam, "Tatapan itu, seperti dia ketakutan."

Rasanya seperti terjebak dalam mimpi buruk yang kelam, "Maksudmu, Qinglong tahu sesuatu akan terjadi padanya..."

Bao Long berkata, "Aku hanya tahu dia akan celaka hari itu. Biasanya, konvoi menyeberangi jembatan satu per satu, tetapi setelah dia naik, kedua mobil itu menyusul. Butuh ketiga mobil itu untuk membuat jembatan runtuh, dan ada orang-orang di jembatan..."

Aku bergumam, "Jadi... ini bukan hanya untuk membuat masalah bagi kita, tetapi seseorang ingin membunuh Qinglong..."

Bao Wenchen tidak menjawab. Dia hanya berkata, "Bos, semakin miskin suatu tempat, semakin dekat orang-orang dengan binatang buas."

Proyek Desa Jiaolong seperti seekor sapi gemuk dan kuat yang dilemparkan ke kawanan binatang buas yang lapar. Semua serigala, harimau, dan macan tutul ingin sekali mencabik-cabik dagingnya.

Mereka begitu lapar sehingga mereka akan makan sepuasnya, meskipun itu berarti usus mereka tertusuk dan perut mereka membusuk oleh kuku sapi.

Saat itu, putri Tyrannosaurus kembali, dengan blak-blakan berkata, "Bibi, kata dokter, Ayah tidak boleh duduk terlalu lama."

"Baiklah," kataku, tersadar. Aku berdiri dan berkata, "Aku akan menemuimu lain kali."

Tyrannosaurus, dibantu putrinya, berbaring. Ia kemudian berpesan, "Jangan memaksakan diri. Pikirkan keluargamu. Jika itu putriku, aku tidak akan membiarkannya pergi, bahkan jika aku mati."

Aku berjalan keluar rumah sakit, menggigil sekujur tubuh, gigiku gemeletuk.

***

Di luar jendela, hujan deras dan kemacetan lalu lintas terus berlanjut.

Tempat ini tidak jauh dari kantor Cheng Xia, jadi aku membeli payung dan pergi menemuinya untuk makan malam.

Rumah merah itu sungguh indah, dindingnya tertutup tanaman ivy, tersapu hijau cerah oleh hujan. Semua orang bergegas keluar.

Saat itu, aku melihat Cheng Xia muncul. Ia mengenakan mantel panjang hitam, tinggi dan tampan. Bahkan di balik kabut, ia tampak seperti tokoh utama dalam novel roman.

Aku hendak memanggilnya ketika seorang anak laki-laki bergegas menghampiri dan bertanya, "Insinyur Cheng, apakah Anda membawa payung? Aku punya satu!"

Cheng Xia ragu-ragu, lalu mendongak dan melihat aku. Alisnya mengendur, lalu ia tersenyum dan berkata kepada anak laki-laki itu, "Tidak perlu! Istriku membawakan aku payung."

Anak-anak laki-laki itu melihat aku dan bersorak, "Halo, Saozi! Kalian berdua sangat dekat!"

Wajah aku memerah, dan aku berkata dengan canggung, "Sedang dalam perjalanan...sedang dalam perjalanan..."

"Akhirnya, kita bertemu," seorang wanita tua di dekatnya bercanda, "Xiao Cheng terus menyebut-nyebutmu, tapi kami tidak pernah melihatmu. Kami pikir dia hanya mengarangnya!"

Anak laki-laki itu menyipitkan matanya dan berkata, "Bagaimana mungkin? Bukankah Insinyur Yan sudah memberitahumu? Saozi bekerja di S Jian, dan dia dikelilingi oleh pria-pria berotot. Itu sebabnya Insinyur Cheng bermain basket setiap hari!"

Cheng Xia tersipu dan berkata, "Besok kamu yang akan menggambar semuanya!"

Anak-anak itu berlari sambil tertawa.

Cheng Xia mengambil payung dari tanganku dan berkata lembut, "Ayo pergi."

Aku bilang, "Aku datang untuk makan malam denganmu. Kenapa harus memayungiku? Sangat klise."

"Yah, laki-laki juga bisa sedikit sombong."

Kami berjalan berdampingan. Payungnya terlalu kecil, jadi dia memiringkannya sebisa mungkin ke arahku.

Aku melirik ke samping, ke bahu kami yang saling menempel, mengingat jarak sekepalan tangan itu dulu sekali.

Hatiku terasa sakit dan hangat.

Saat itu, Cheng Xia mengangkat lengannya dan memegang bahuku.

Seluruh tubuhku terasa seperti tersengat arus listrik hangat. Seluruh tubuhku mati rasa dan pusing.

Ahhh, kenapa ini terjadi? Hanya sebuah lengan melingkari bahuku, dan kami...! Kami bahkan sudah tidur!

Aku menangis dalam hati, tetapi tubuhku tak bisa bergerak. Aku membiarkan dia memelukku, dan kami terus berjalan.

Daun-daun di selatan masih mempertahankan hijaunya yang rimbun di musim gugur. Tetesan air hujan yang sejuk menetes di sela-sela dedaunan hijau yang saling bertautan. Aku sepenuhnya terlindungi oleh payung kedap udara miliknya, dan aku perlahan berjalan menyusuri jalan yang panjang.

"Aku ingat apa yang ayahku katakan dulu," kata Cheng Xia, "Waktu pacaran dengan ibuku, dia sering menjemput ibuku pulang kerja naik sepeda. Mereka tidak naik sepeda, tapi saling dorong sepeda sampai pulang. Rasanya damai banget... Jadi begitulah rasanya."

Aku tersenyum dan berkata, "Kamu juga mau menjemputku naik sepeda?"

"Tentu! Aku jemput kamu pulang kerja setiap hari, kita makan malam bersama, lalu pulang jalan kaki bareng," dia merangkul pinggangku dan terkekeh pelan, "Kalau nanti kita punya anak, kita bisa jemput mereka sekolah bersama..."

"Bisa saja, tapi dengan pekerjaanku, meskipun anak-anakku menunggu seperti batu, aku mungkin tidak akan datang."

"Lalu memangnya kenapa? Anak-anak kita mungkin ditakdirkan untuk bersama ayah mereka!"

"Beraninya dia! Aku akan menghajarnya!"

Kami bertengkar sambil berjalan ke sudut jalan. Ada pohon erythrina yang besar, dan hujan berdesir di dedaunannya.

Pikiranku melayang sejenak, berpikir, sekarang aku hanya selangkah lagi dari mimpi itu.

Aku akan memiliki gelar yang terhormat, pekerjaan di kantor pusat, gaji yang layak, dan tidak lagi bekerja keras di lokasi konstruksi.

Lalu, dengan menikahi Cheng Xia, aku mungkin akan menjalani kehidupan kelas menengah yang standar. Kami akan pergi bekerja bersama, pulang bersama, menonton drama dan konser bersama, berkendara ke pantai, barbekyu, dan berkemah di akhir pekan, bepergian ke luar negeri saat liburan, dan pindah ke rumah yang lebih besar dan lebih indah setelah kami punya anak...

Aku menatap Cheng Xia dan berpikir, anak-anakku pasti cantik!

Cheng Xia juga menatapku. Tiba-tiba dia tersenyum dan berkata, "Kenapa kamu menatapku?"

Aku dengan canggung mencoba menjelaskan, tetapi begitu aku membuka mulut, bibirnya dengan lembut melumat bibirku.

Hujan masih deras. Di bawah payung, rasanya seperti alam semesta kecil, aman dan lembut, hanya aku dan dia.

Aroma tubuhnya, sentuhan lembut bibir dan lidah kami.

"Lapar? Kalau tidak, kita pulang dulu, ya?" bisik Cheng Xia di telingaku.

Aku tahu maksudnya dan segera menggelengkan kepala, "Aku lapar, aku lapar. Sungguh."

Aku lebih suka berciuman dan berpelukan daripada seks.

Karena Cheng Xia sangat agresif di ranjang, selalu dengan kegilaan yang aneh, dia ingin aku kehilangan kendali dengannya.

Tapi aku tidak suka kehilangan kendali, juga tidak suka gairah yang terlalu agresif.

Aku lebih suka ciuman lembut dan muda ini.

Itu membuatku merasa seperti pemuda tujuh belas tahun itu sedang menciumku.

Cheng Xia tersenyum dan berkata, "Kenapa panik? Aku tidak terburu-buru. :agipula kita masih punya banyak waktu."

...

Kami pergi ke restoran Barat yang bagus. Aku teralihkan, dan ketika aku sadar, aku menyadari Cheng Xia sedang menatapku.

Aku berkata, "Kamu sedang apa? Sudah selesai makan?"

Cheng Xia berkata, "Aku sedang menghitung... melihat berapa kali pacarku akan menatapku."

"Sepertinya kamu sakit parah..."

"Itu baru 372," dia meletakkan menu dan berkata, "Katakan padaku, apa yang sedang kamu pikirkan?"

Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Perusahaan bilang mereka sudah menyimpan kontrak Desa Jiaolong."

"Jadi?"

"Aku ingin kembali dan menyelesaikannya."

***

BAB 36

Ketika pertama kali tiba di Desa Wuleji, aku membawa rencana aku dan berkeliling dari rumah ke rumah, membujuk mereka untuk menyetujui pembangunan.

"Kami pasti akan membangun rumah-rumahnya! Seluruh desa akan berubah!"

"Tahun depan, kalian akan tinggal di rumah yang terang dan hangat!"

"Paman dan Bibi, kalian tidak akan rugi!"

"Aku janji!"

Aku pasti sudah mengucapkan "Aku janji" berkali-kali sampai bibir aku berbusa.

Dari rasa permusuhan dan kecurigaan awal, mereka akhirnya memberi isyarat dan memaksa aku untuk minum secangkir teh susu Mongolia asli.

Aku berjanji, dan aku tidak bisa mengingkari janjiku.

"Bukan kamu yang menjamin," kata Cheng Xia dengan tenang, "Perusahaan di belakangmu yang menjaminnya. Mengganti orang tidak ada bedanya."

Aku berkata, "Tentu saja ada perbedaan. Manajer proyek yang berbeda memiliki gaya yang berbeda, tingkat efisiensi yang berbeda, dan pemahaman yang berbeda tentang cetak biru." "Lagipula, ini proposalku sendiri. Buat apa aku memberikannya begitu saja?"

"Jadi, terus terang saja, kamu masih ingin memperjuangkannya."

"Benar."

Untuk sesaat, tak satu pun dari kami berbicara lagi. Pelayan membawakan dua steak, uap panas mengepul dan aromanya menggugah selera.

Sebenarnya, ada hal lain yang tak bisa kukatakan.

Bart benar-benar meneleponku. Ia bilang para pemimpin terkesan denganku dan jika aku bersedia melanjutkan proyek ini, ia akan membantuku mendapatkan kontrak.

"Perusahaanmu bilang kamu dan Zhao Zong akan meninggalkan proyek ini. Zhao Zong tak akan membahasnya lagi. Kamu jelas kandidat terbaik," pria Mongolia itu mendesah panjang di telepon, "Di sini sangat miskin. Sangat miskin sampai-sampai menyelesaikan apa pun pun sangat sulit."

Ia bercerita bagaimana, setelah lulus kuliah, ia tidak tinggal di Beijing atau Hohhot, melainkan datang ke gacha terpencil. Ia tidak berniat mengubah kampung halamannya secara drastis; Daerah itu miskin, tetapi ia hanya ingin berbuat sesuatu untuk itu.

Kenaifan seorang idealis.

"Hanya mereka yang tumbuh di lingkungan seperti ini yang mengerti betapa berartinya perubahan kecil yang lebih baik bagi mereka."

Tetapi ketika aku melakukan sesuatu, aku menghadapi penolakan yang luar biasa. Setelah beberapa saat, aku membiarkannya begitu saja; lagipula, semua orang bisa bertahan dengan menjalani hidup dengan pasrah.

Hanya tubuh bungkuk para lansia dan tatapan bingung anak-anak, dari generasi ke generasi, semuanya sama saja.

"Apakah kamu mengerti perasaan itu?"

Aku hanya merasa seperti luka lama, sakitnya tak terkira.

Bagaimana mungkin aku tidak mengerti?

Aku lahir di keluarga yang berantakan. Aku tidak ingin langsung bekerja di pabrik setelah lulus, aku juga tidak ingin kuliah, belajar di luar negeri, dan memiliki masa depan yang menjanjikan seperti yang lain. Takdir aku adalah menikah ketika sudah cukup umur, lalu mengulangi takdirku.

Namun, setiap kali aku ingin mengubah sesuatu, rasanya sesulit merombak total, sementara mudah untuk merosot dan mempertahankan status quo.

"Jika proyek ini diberikan kepada perusahaan konstruksi lokal, mereka mungkin akan mengambil jalan pintas dan melakukan pekerjaan yang ceroboh," kata Bart, "Tidak ada yang akan seserius dan secermat Anda. Aku pikir Anda orang terbaik."

Setelah dia mengatakan ini, aku akhirnya mengerti mengapa aku ragu-ragu meskipun aku tahu tetap di sini adalah pilihan yang lebih baik.

Mengubah daerah terpencil yang miskin itu sulit; membutuhkan banyak individu dan banyak perubahan kecil.

Jika orang seperti aku menyerah...

Orang seperti apa yang bisa kita harapkan bekerja untuk orang miskin?

Orang seperti Cheng Xia, yang berasal dari keluarga baik-baik?

Semua orang akan memilih Dongdi yang lebih baik, lingkungan yang lebih nyaman. Dengan begitu, uang, sumber daya, dan semua hal baik akan terus mengalir kepada mereka yang lebih kaya.

Orang miskin akan selalu miskin, lalu bagaimana dengan gadis seperti Harina? Siapa yang akan membuka celah di dunianya?

Aku tidak bisa menjelaskan ini kepada Cheng Xia.

Sekalipun aku menjelaskan, dia tidak akan mengerti.

Aku hanya bisa menjelaskannya dengan cara yang paling sederhana, "Aku ingin bonus proyek, aku ingin promosi, dan aku tidak bisa membiarkan orang lain memanfaatkan kerja keras aku ."

Dalam keheningan kami, anak di meja sebelah menyanyikan lagu Minnan sambil mengangguk-anggukkan kepalanya:

"Pada kenyataannya, hidup ini penuh dengan kegembiraan, dan hanya ada sedikit pekerjaan yang bisa didapatkan.

Satu jalan, dua sisi untuk bekerja.

Pengemis, wortel, dan dasar pasar.

Jangan panik, jangan panik, jangan panik.

Aku masih muda.

Anginnya kencang, hujannya deras, mataharinya cerah.

Aku hanya berani berjuang."

Cheng Xia akhirnya berbicara. Dia bertanya, "Apa yang harus aku lakukan?"

Aku tertegun sejenak sebelum menyadari dia pernah menanyakan pertanyaan ini sebelumnya. Tujuh tahun yang lalu, angin malam Kenya yang menderu dan kata-kata ini secara bersamaan membanjiri pikiran aku .

"Teruslah bekerja. Proyek ini akan selesai dalam dua tahun."

Cheng Xia tersenyum sambil menunduk, "Kalau kamu terus begini, kamu bisa meninggalkanku kapan saja."

"Aku tidak akan meninggalkanmu. Aku akan kembali segera setelah liburan. Sekalipun bukan karena proyek ini, aku akan bepergian dan menghabiskan banyak waktu di lokasi konstruksi," Aku berkata, "Kalau kita bersama, kamu harus terbiasa dengan ini."

"Ya!" Cheng Xia mendesah, "Makanlah. Jangan sia-siakan."

Aku datang dengan perasaan cemas. Kupikir dia akan berdebat denganku atau menjadi gila seperti terakhir kali.

Tapi ternyata tidak. Perawatan selama hampir setahun mulai membuahkan hasil, dan dia menerima situasi itu dengan sangat tenang.

Kami membahas Tahun Baru, rencana liburan, dan tantangan masing-masing kepada atasan. Suasananya harmonis dan meriah.

Cheng Xia duduk di hadapanku, jaket hitamnya tersampir di sandaran kursi, kemeja putihnya rapi dan bersih. Dalam interaksi cahaya dan bayangan di restoran, ia tampak seperti pahlawan tampan dari film Inggris kuno.

Ia selalu menjadi penampilan favoritku, dulu dan sekarang.

Saat itu, aku tidak tahu bahwa orang-orang dengan sifat lekat adalah orang yang suka berpura-pura. Untuk menyenangkan pasangan mereka yang lekat, mereka dapat mengubah diri mereka tanpa syarat agar terlihat seperti yang mereka inginkan.

Kami makan steak, sarang burung walet rebus dalam sup lobster, salad kepiting, dan serbet blueberry renyah, lalu minum sebotol penuh anggur merah.

Saat kami keluar, hujan telah berhenti, dan seluruh kota tampak segar dan bersih, seolah tersapu air.

Pipi Cheng Xia agak merah. Aku mengulurkan tangan dan menyentuhnya; pipinya terasa panas.

"Kamu tidak bisa minum banyak! Aku akan naik taksi untuk mengantarmu pulang."

Ia meraih tanganku, yang hendak ditarik, dan menggosokkannya ke telapak tanganku seperti anak kecil, "Tidak, aku ingin melihat laut."

Hari masih pagi, jadi aku bertanya, "Kita mau lihat laut di mana?"

"Ayo pergi."

Dia menyebutkan sebuah nama tempat saat naik taksi. Aku berasumsi itu adalah tempat wisata yang belum dikenal, tetapi aku tidak menyangka perjalanan kami akan memakan waktu satu jam penuh.

Itu adalah pantai yang sepi dengan beberapa perahu berlabuh. Di bawah bulan sabit, sekelompok nelayan sedang memancing di malam hari.

"Apa gunanya pergi ke sini untuk melihat laut?" tanya aku , sedikit bingung.

Dia tidak berkata apa-apa, melompat ke salah satu perahu besar, dan mengulurkan tangannya kepadaku."

"Kamu ... tidak mau?"

Kami naik ke perahu. Cheng Xia memberi aku kunci dan memberi isyarat agar aku membuka pintu kabin.

Aku terus mengulang "Tidak, tidak, tidak" dalam hati saat membuka pintu, aroma air laut menguar.

Cheng Xia menyalakan lampu di belakang aku . Sebuah kamar kecil berperabot lengkap dengan tempat tidur, rak buku, meja, dan yang lebih penting—

Aku melihat "aku."

Sebelas tahun yang lalu, fotoku, yang diambil di tepi laut dengan gaun putih itu, saat kunjungan pertamaku ke Kota S, dibingkai dan digantung di sana.

Mataku merah dan bengkak karena menangis karena aku menyatakan cintaku padanya dan ditolak, tetapi aku tetap tersenyum dan membuat tanda gunting.

Aku berswafoto di perpustakaan mereka, dengan Cheng Xia membaca di sebelahku.

Pada perayaan ulang tahun sekolah mereka, aku mengenakan gaun bulu dan berfoto dengan sekelompok siswa kelas sebelas.

Sebagian besar foto berkualitas rendah, diunduh dari QQ Space dan dibingkai dalam bingkai kayu. Dikelilingi lampu-lampu kecil dan bunga-bunga, foto-foto itu tampak sangat indah.

Foto terbesar adalah foto kami di resor ski, dibingkai rapi dan diletakkan di dekat jendela.

Di luar, laut berkilauan di bawah sinar bulan.

Pintu terkunci di belakangku, diikuti oleh pelukan erat Cheng Xia. Napasnya yang hangat berembus di leherku, dan ia berkata lembut, "Aku ingin memberimu kejutan... Setiap kali aku merindukanmu, aku datang ke sini dan berhias."

Berbagai pikiran membanjiri benakku, dan aku tak tahu harus berkata apa.

Empat belas tahunku, hari-hari berjalan sendirian, menatap seseorang hingga leherku sakit, diam-diam meneteskan air mata, akhirnya telah terlihat dan benar-benar berakhir.

Cahaya tahun-tahun yang tersisa berkilauan bagai titik-titik cahaya kecil di lautan.

"Aku akan memberitahumu sebuah rahasia."

Ia mencium leherku dari belakang, jari-jarinya perlahan menjalar di telapak tanganku, menjalin jari-jari kami.

"Sebenarnya, saat pertama kali kamu datang menemuiku di sekolah, aku sangat gugup. Mengapa gadis secantik ini datang menemuiku?"

Ia memelukku dengan lembut, seolah mengajakku berdansa.

"Malam-malam itu, aku sama sekali tidak bisa belajar. Aku terus memimpikanmu... seperti sekarang."

Aku ambruk di tempat tidur, pakaianku acak-acakan dalam cahaya redup, seperti domba yang menunggu untuk disembelih. Dia mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik di telingaku, "Aku selalu ingin bercinta denganmu. Aku bahkan mencoba merayumu seperti ini. Aku tahu kamu tak akan bisa menolak. Apakah aku sungguh hina?"

Aku berkata, "Ya."

Gairahku membuncah bagai air pasang, menyapu pikiranku. Dia meletakkan tangannya di kepalaku, dan aku sedikit gemetar.

"Sejak kamu pergi ke Afrika, aku memikirkanmu setiap hari. Apa yang sedang dilakukan Dongxue? Apa dia bertemu pria baru? Bagaimana jika mereka lebih baik dariku? Apa dia akan... melupakanku begitu saja?"

"Terkadang aku bermimpi kamu kembali, duduk di sampingku, tersenyum padaku seperti sebelumnya. Tapi ketika aku bangun, lingkaran pertemananmu hanya garis lurus, dan aku tak bisa lagi melihatmu."

Cahaya bulan masuk melalui jendela. Sosoknya bagaikan patung pucat, membungkuk dan menatapku dengan sedih.

"Saat itu juga aku bersumpah, jika kamu kembali padaku, aku takkan pernah membiarkanmu pergi," ia menciumku lembut dan berdarah, "Aku akan memberikan segalanya untuk menjagamu."

Aku terkesiap berat, merasa agak gelisah, tetapi aku tak punya waktu untuk berpikir. Ia benar-benar tahu cara membangkitkan gairahku. Aku tak menyukainya, tetapi setiap kali aku melakukannya, aku kehilangan kendali.

***

Malam itu sungguh absurd. Ketika aku bangun keesokan harinya, hari sudah sore.

Keindahannya menipu. Aku tak pernah tidur selama ini sebelumnya; aku hampir melompat dari tempat tidur.

Melihat ke luar jendela, kulihat pakaianku tergantung di luar, dan Cheng Xia berdiri di teras sambil minum bir.

Aku hanya mengambil salah satu pakaian Cheng Xia dan memakainya, lalu berjalan ke arahnya dengan sandalku.

"Apa yang kamu lakukan?" aku menghampiri Cheng Xia. Dia mengenakan kamu s biru tua, memperlihatkan leher dan tulang selangkanya yang seputih salju, dan... memar serta noda ungu di sekujur tubuhnya.

Wajahku memerah, dan aku segera berpura-pura seolah-olah sudah ahli, berkata, "Hei, kamu sudah bekerja keras kemarin!"

Ahhh, apa yang kubicarakan?!

Cheng Xia, terhibur dengan kata-kataku, berkata, "Kamu harus tidur."

Aku berkata, "Tidak, ayo pulang lebih awal. Sepertinya sulit mendapatkan taksi di sini, dan aku harus pergi ke kantor besok!"

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Ya, sulit mendapatkan taksi."

Setelah itu, dia melemparkan sesuatu ke dalam air, seolah-olah melewatkan batu.

"Apa itu?"

"Kartu nama."

"Hah?"

Dia berbalik, tersenyum tipis, dan berkata, "Bagaimana kalau kita tinggal di sini selamanya?"

***

BAB 37

Orang dengan gangguan kepribadian terkait keterikatan terus-menerus terobsesi dengan rasa takut ditinggalkan. Ketika orang yang mereka sayangi ingin mengakhiri hubungan, mereka mengalami rasa frustrasi yang patologis, menjerumuskan mereka ke dalam rasa sakit dan keputusasaan yang tak tertahankan.

Apa yang terjadi hari itu terasa samar bagiku.

Yang aku ingat hanyalah kami bertengkar hebat. Akhirnya, aku merasa tidak bisa berkomunikasi dengannya lagi, jadi aku hanya membujuknya, berkata, "Ayo pulang. Aku tidak akan pergi lagi, oke? Kamu tidak bisa mengurungku di sini selamanya."

Dia berkata, "Manajer proyek yang baru akan pergi tiga hari lagi. Kita bisa tinggal di sini sampai saat itu."

Aku langsung melompat dan berteriak, "Kamu gila!"

Aku bergegas keluar tanpa peduli, dan dia mencengkeram aku dengan begitu kuat hingga hampir mematahkan lenganku.

Kami berdua jatuh ke lantai. Aku menendang dan menginjaknya, menggigit bahunya dengan keras. Dia menjerit kesakitan, tetapi tak pernah melepaskan tanganku.

Kekuatan pria itu akhirnya tak tertahankan. Akhirnya dia membawaku kembali ke kamar, tempat aku ambruk di tempat tidur.

"Jangan sentuh aku! Kalau berani sentuh aku lagi, aku bunuh kamu. Aku serius!" aku meraung seperti orang gila.

Dia menahanku dan berkata, "Sudah terlambat. Kenapa kamu harus pergi?"

"Sudah kubilang berkali-kali! Aku harus membereskan kekacauan yang kubuat ini. Baru setelah itu aku akan dapat bonus dan promosi. Apa kamu tidak mengerti?"

"Kamu akan dapat semua ini meskipun kamu tidak kembali. Aku janji," dia menatapku penuh harap, matanya dipenuhi duka yang mendalam, "Kamu pasti akan dapat promosi. Kalaupun tidak, tidak masalah... Hitung saja gajinya, oke? Aku akan berikan."

Aku jadi gila, saking gilanya sampai aku tak bisa menahan tawa.

Aku percaya padanya. Bukankah ada pepatah? Kerja keras satu orang tak sebanding dengan kerja keras tiga generasi, tapi keluarga Cheng punya lebih dari tiga generasi kerja keras. Dia sanggup menanggung hidupku yang penuh risiko.

Tapi ini berbeda. Bagaimana aku bisa menjelaskannya agar dia mengerti? Ini berbeda.

Melihat aku sudah berhenti berjuang, Cheng Xia dengan hati-hati menarikku ke dalam pelukannya dan berkata, "Bertemu sebulan sekali itu terlalu lama. Kamu dikelilingi banyak pria. Setiap hari aku bertanya-tanya apa jadinya jika kamu jatuh cinta pada seseorang yang bisa menunggang kuda atau memanah. Apa kamu akan bosan padaku? Kalau tidak, kenapa kamu tidak membalas pesanku?"

Dia mencium puncak kepalaku, napasnya hangat, "Tetaplah di sini, ya?"

Aku kelelahan sesaat dan terbaring linglung, "Jadi kamu terus menggodaku sejak aku kembali, kan?"

Menyusun rencana agar ayahku mengambil alih rumahku.

Menggunakan sumber dayanya untuk membujukku agar tetap tinggal.

Ah, ya, bagaimana mungkin aku lupa jebakan madu itu? Dia bahkan menggunakan kasih sayangnya untuk membujukku agar tetap tinggal.

"Kamu jelas-jelas menyukainya kemarin juga. Tinggallah, oke?" dia mencium belakang telingaku, memperlihatkan tulang selangkanya yang halus. Harus kuakui, dia memang punya tubuh yang indah.

Aku memanfaatkan ketidakpeduliannya dan berguling, menindihnya. Aku mengambil pulpen dan menempelkannya padanya, "Sudah kubilang, jangan sentuh aku lagi!"

Dia menatapku, matanya sedih dan lemah, "Aku tidak mengerti."

Menatapnya, akhirnya aku berkata, "Kamu tidak pernah mencintaiku, Cheng Xia. Kita hanya bermain rumah-rumahan, seperti pasangan."

Jika kamu benar-benar mencintaiku, kamu akan memikirkan apa yang kusuka, apa yang ingin kulakukan, dan betapa pentingnya proyek ini bagiku.

Daripada bertingkah seperti anak kecil, berpegangan pada mainan saat kesal.

Akhirnya, aku tidak menyakitinya dan berdiri untuk pergi.

Bahkan sebelum aku menyentuh pintu, Cheng Xia mencengkeram lenganku erat-erat.

Dia berkata dengan dingin, "Apa pun yang kamu pikirkan, kamu tidak bisa pergi."

Semua kelembutan dan kelemahlembutanku lenyap darinya, dan dia menarikku kembali dengan dingin.

Ini melepaskan amarah dalam diriku.

Aku mengayunkan bolpoin ke arahnya dengan liar. Aku tidak tahu apa yang telah kulakukan, tetapi aku tahu tak seorang pun bisa mengendalikan hidupku!

Ketika aku sadar kembali, tanah dan tubuh Cheng Xia berlumuran darah. Aku benar-benar telah menusuknya dengan ujung pena yang sangat tumpul itu.

Cahaya bintang, foto, dan bunga-bunga yang tampak begitu indah kemarin kini berserakan di tanah saat kami merobeknya, seperti apartemen yang dibom. Bagaimana kami bisa berakhir seperti ini? Apa aku juga gila? Aku duduk gemetar di tanah, bolpoin terlepas dari ujung jariku.

Cheng Xia mendekatiku, mengangkat tanganku yang berlumuran darah, dan menempelkannya ke wajahnya.

Dia tersenyum, tatapannya lembut, "Tidak apa-apa, Dongxue, ini tidak sakit sama sekali."

Ia menarikku ke dalam pelukannya, mendekapku semakin erat, seolah ingin meremukkanku, "Kita takkan pernah berpisah."

...

Ia memasak makan malam, dan kami makan barbekyu dan sup kerang, ditemani sekotak bir dingin, sambil menatap matahari terbenam di atas lautan. Seandainya ini hari libur, aku pasti senang sekarang.

Tapi aku sama sekali tak berselera makan. Aku tetap makan. Aku perlu mengumpulkan tenaga untuk pergi.

Kalau aku kembali ke kantor besok, aku seharusnya masih tepat waktu.

Aku pernah menonton sebuah film.

Ide umumnya adalah seorang tokoh utama wanita ingin melakukan sesuatu, tetapi semua orang mati-matian berusaha menghentikannya. Kenyataannya, ia sedang bermimpi, dan orang-orang ini adalah perwujudan mimpinya, mencegahnya bangun.

Jika duniaku adalah mimpi raksasa, dunia itu sendiri menghalangi pendakianku, berubah menjadi pemimpin yang pemarah, pekerja yang rakus, pesaing yang gila... tetapi Cheng Xia tidak.

Seharusnya dia berdiri di sana, bersih dan cerah, diselimuti cahaya keemasan yang samar.

Setiap mimpi bersamanya seharusnya indah.

Memikirkan hal ini, aku tak kuasa menahan air mata, yang jatuh ke supku. Dia mungkin tak melihatnya.

Setelah makan malam, kami berjalan-jalan sebentar di sepanjang pantai, hingga matahari terbenam yang jingga perlahan terbenam di cakrawala.

Ini pasti menguras tenaganya, pikirku.

Saat kami kembali, kami berdua kelelahan. Saat dia mandi, aku juga tidak berlari.

Pintunya terkunci, dan dia punya kuncinya.

Kabin itu dingin di malam hari, jadi dia menyalakan pemanas. Aku berpura-pura mengantuk dan berbaring di tempat tidur.

Dia kembali ke tempat tidur dan memelukku erat. Aroma jeruk bercampur dengan kesejukan mint.

"Sebenarnya, kamu sama sekali tidak mencintaiku," bisiknya, "Kamu tak pernah bertanya bagaimana kabarku selama enam tahun terakhir ini. Kamu tak pernah peduli dengan hidupku. Kamu suka penampilanku, tapi tidak jiwaku."

Aku berpura-pura tidur.

"Tapi itu tak penting," ia memelukku erat, "Aku mencintaimu. Aku akan menjadi apa pun yang kamu inginkan."

Setelah itu, ia mengangkat tangannya dan perlahan membuka kancing bajuku.

"Aku tahu kamu tidak tidur, dan aku tahu kamu suka ini."

Dengan lembut namun kejam, ia membuka kakiku, menjelajahi sudut-sudut yang bahkan tak kuketahui keberadaannya.

Aku berusaha mati-matian untuk mengerucutkan bibirku, tak ingin menunjukkan sedikit pun rasa senang, tapi aku tak mampu menahan naluri tubuhku.

"Sayang, aku mencintaimu."

"Aku akan membuatmu tak terpisahkan dariku."

"Sama seperti aku tak bisa hidup tanpamu."

"Sekarang," di titik paling bergairahnya, ia tiba-tiba berhenti dan berbisik, "Giliranmu untuk mengatakan 'Aku mencintaimu.'"

Tubuhku seperti busur, bahkan jari-jari kakiku menegang. Keringat membasahi dahiku. Aku bahkan tidak tahu omong kosong apa yang kukatakan. Ia mendesah puas, lalu menciumku dengan penuh gairah.

Para cendekiawan yang tak mampu menahan pesona kecantikan monster pasti merasakan hal yang sama.

Ketakutan, rasa bersalah, perjuangan, dan kenikmatan kebejatan.

Aku tersiksa dalam siksaan ini hingga tengah malam, akhirnya tertidur.

Aku mengalami banyak mimpi yang kacau. Dalam mimpi-mimpi itu, aku berada di sebuah pasar bertahun-tahun yang lalu. Meskipun sudah waktunya untuk menutup toko, Cheng Xia berubah menjadi monster seperti tentakel, menahanku dan mencegahku pergi.

***

Ketika aku bangun, tepat pukul empat pagi.

Angin laut mengaduk kabin, dan sesekali kicauan burung laut memenuhi udara.

Cheng Xia sudah tertidur lelap. Perlahan, perlahan aku melepaskan tangannya dari pinggangku.

Lalu, tanpa berani memakai sepatu, aku membuka pintu pelan-pelan.

Di luar, gelap gulita, hanya diterangi lentera pancing di kejauhan.

Aku mencuri ponsel Cheng Xia dan bersiap berlari menyusuri pantai menuju jalan raya dan memanggil taksi.

Sedangkan untuknya, dia bisa berjalan pulang sendiri.

Menjadi gila hanya ada harganya. Dia akhirnya akan sadar dia tak bisa menjagaku, pikirku. Jari-jari kakiku terasa sakit.

Akhirnya keluar dari perahu, aku menghela napas lega, suasana hatiku membaik.

Saat itu, sebuah cahaya menyambar di belakangku, dan jantungku tiba-tiba menegang. Aku berusaha keras untuk berbalik.

Aku melihat Cheng Xia, berdiri di dek, menatapku. Lampu depan perahu menyala, dan wajahnya yang pucat terlihat jelas.

Dia menggerakkan bibirnya, dan sepertinya mengatakan sesuatu, tetapi aku terlalu jauh untuk mendengarnya. Aku hanya berlari ke depan dengan panik.

Dan di belakangku, terdengar suara pelan, seperti... seseorang jatuh ke air.

Akhirnya aku menyadari apa yang baru saja dia katakan.

Dia berkata, "Dongxue, aku selalu ingin mati."

***

Saat Cheng Xia diselamatkan, ayahnya bergegas menghampiri.

Pria tua itu tampak sepuluh tahun lebih tua. Kali ini, tatapannya dipenuhi ketidakpedulian.

"Sudah kubilang, dia pasien. Kamu seharusnya tidak bersamanya, kan?"

"Ya."

"Setelah kalian bertemu, tahukah kamu betapa bahagianya dia? Karena kamu suka hot pot pedas, kamu berlatih di rumah setiap hari, merusak beberapa panci. Karena kamu bilang dia tidak memiliki otot yang terlihat, dia berlari lima kilometer setiap hari. Karena kamu tidak menggunakan WeChat, dan dia tidak berani memberitahumu ketika dia mengalami serangan miokarditis... Dia takut kamu akan berhenti mencintainya."

Aku menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Ya, dia sakit. Jadi kami melakukan segala yang kami bisa untuk menebusnya. Pernahkah aku mengkritik situasi keluargamu? Ayahmu datang setiap hari untuk meminjam uang atau mengurus sesuatu, dan aku tak pernah bicara sepatah kata pun," ia gemetar, "Dia memberimu segalanya: uang, sumber daya, waktu, karena takut itu tidak cukup! Bagaimana denganmu? Kamu bahkan butuh dua atau tiga hari untuk membalas pesan WeChat. Tahukah kamu bahwa dengan kondisinya seperti ini, dia paling takut sendirian?"

Aku membiarkannya mengoceh, diam.

Ia menghela napas panjang dan berkata, "Kamu boleh memilih untuk tidak bersamanya, tetapi jika kamu melakukannya, kamu harus menerima tanggung jawab sebagai pacar pasien. Kalau tidak, kamu akan... menghancurkannya."

Untungnya, ada perahu nelayan di dekatnya.

Untungnya, tidak ada ombak.

Cheng Xia segera diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit.

Ia akhirnya keluar dari bahaya, dan ayahnya masuk ke dalam untuk merawatnya.

Aku menunggu di lorong di luar hingga malam tiba, lalu perlahan kembali ke dalam.

Aku berkata, "Maaf, Cheng Xia, aku tidak akan pergi. Aku tidak menyangka... Maaf, kumohon jangan mati..."

Di tengah perjalanan, akhirnya air mataku menetes.

Bibir Cheng Xia pucat, dan ia menatapku kosong. Setelah beberapa saat, akhirnya ia berkata:

"Dongxue, ayo kita putus."

***

BAB 38

Ayahku pernah berkata, "Aku mungkin terlihat seperti orang yang tersenyum pada setiap orang yang aku temui, tetapi sebenarnya aku sangat egois."

"Sindu" adalah istilah dialek lokal yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang berhati dingin, galak, dan kejam.

Ketika dia meninggalkan Kota S bersama saudara laki-laki dan ibu tiri aku , dia menangis di depan aku .

"Ayah tidak berguna! Ibu tirimu bahkan tidak menyiapkan makanan hangat untukku setiap hari... Aku hanya mengucapkan beberapa patah kata kepada saudaramu, dan dia sudah mengulurkan tangan untuk memukulku."

Dahulu kala, pria yang menggendong aku di pundaknya sambil melihat lentera telah menua, rambutnya yang kusut sebagian besar sudah putih.

"Ayah, masuk ke mobil! Ayah tidak bisa mengejar."

Aku sudah memutuskan bahwa hubungan kami di masa depan hanya akan terbatas pada tunjangan bulanan dan pembayaran asuransi sebesar 1.000 yuan. Lebih dari itu tidak akan ada hubungannya dengan aku .

Jika kamu ingin melakukannya, jangan berlarut-larut.

Aku selalu seperti ini.

Ini pertama kalinya aku berkompromi.

Saat Cheng Xia jatuh ke air, seluruh dunia hening. Putus asa, kupikir aku sedang bermimpi.

Aku melompat masuk. Air pagi itu gelap dan pahit. Aku berenang mati-matian, berusaha menyelamatkannya.

Tapi aku tak menyentuh apa pun, hanya teror dan keputusasaan yang tak berujung.

Sebuah suara di benakku seakan berkata dengan dingin, "Dia sudah mati. Anak yang paling kamu cintai telah pergi selamanya. Apa kamu puas?"

Aku berpikir dalam hati, ya, dia sudah mati. Entah aku akan berhasil atau tidak, dia tak bisa lagi melihat. Semua masa depan indah yang diam-diam kubayangkan telah lenyap.

Seluruh dunia terasa kosong dan gelap.

Saat itu, aku mendengar teriakan. Itu adalah perahu nelayan. Para nelayan terampil di kapal juga melompat untuk membantu.

Di tengah kekacauan itu, Cheng Xia dibawa pergi dengan ambulans dan dibawa ke ruang gawat darurat.

Aku belum pernah merasa seputus asa ini.

Selama bertahun-tahun, aku telah mengalami banyak hal. Aku telah menghasilkan banyak uang, membeli rumah, dan tampaknya memiliki segalanya.

Tapi hanya aku yang tahu bahwa aku masih gadis yang tak punya apa-apa.

Di tempat kerja, aku tampak baik-baik saja. Namun kenyataannya, aku kurang memiliki sifat yang benar-benar tak tergantikan. Atasan bisa dengan mudah memecatku dan menggantiku dengan seseorang yang lebih cakap.

Jadi aku tak boleh melewatkan kesempatan apa pun. Aku harus terus-menerus menapaki tangga karier untuk melupakan sejenak kecemasanku.

Aku tak punya teman, hanya seorang nenek yang sangat tua yang selalu lebih menyayangi putranya.

Yang kumiliki hanyalah dorongan itu, dorongan untuk melangkah menuju bulanku.

Cheng Xia adalah bulan itu. Awalnya, aku hanya ingin menjadi seperti dia, berdiri bahu-membahu dengannya.

Namun kemudian, setelah aku memilikinya, fantasiku menjadi lebih nyata. Aku ingin bersamanya selamanya, memiliki pernikahan yang indah, membiarkan semua orang melihat kekasihku dan membuatnya bangga...

Dia telah lama terhubung dengan mimpiku.

Dengan kematiannya, semua itu lenyap.

Aku tak punya apa-apa lagi.

***

Ketika aku tersadar dari ingatanku, aku sudah sedang memplester lokasi konstruksi di padang rumput.

Udara musim gugur terasa segar, rumputnya rimbun, dan renovasi rumah-rumah tua penduduk desa hampir selesai. Ruang berjemur, yang awalnya dimaksudkan untuk menghangatkan diri, kini menjadi tempat nongkrong favorit para lansia. Mereka memetik sayuran, menjahit pakaian, dan berjemur di bawah sinar matahari. Seekor anjing tergeletak di kaki para lansia.

"Jie, nenekku memasak jeroan kambing rebus. Mau?" panggil Harina dari kejauhan, menunggang kuda.

Jeroan kambing rebus hanyalah jeroan kambing yang direbus dalam air dan dimakan dengan mi. Rasanya pedas dan membuat keringat bercucuran. Aku menyukainya.

Setelah menyelesaikan pekerjaanku, aku pergi bersama keluarga Harina. Mereka tidak kaya, mengandalkan beberapa kambing mereka sebagai sumber pendapatan, tetapi kakek-nenekku cukup murah hati. Setiap kali mereka memasak sesuatu yang mencurigakan, mereka selalu meneleponku.

Aku selalu membawa buah, tetapi tidak ada penjual buah di sini, jadi aku harus pergi ke kota untuk membelinya.

Hari kepulanganku, Harina sudah menunggu aku di pintu masuk desa dengan menunggang kuda, rambutnya berkibar tertiup angin utara yang ganas, seperti roh padang rumput.

Dia tidak bergegas memelukku, juga tidak membantah lagi, seolah-olah panggilan telepon sore itu tidak pernah terjadi.

Namun suatu hari, dia datang ke lokasi konstruksi dan bertanya apakah aku ingin teh susu.

Kami berdamai, tetapi diam-diam kami sepakat untuk tidak menyebut-nyebut Qinglong.

Perusahaan kami membayar kompensasi kepada Qinglong.

Tidak ada jalan lain. Jika masalah ini tidak ditangani dengan benar, penduduk desa tidak akan mengizinkan pembangunan dilanjutkan. Setelah kebuntuan antara kedua belah pihak, kami akhirnya mencapai kesepakatan.

Saat aku sedang makan mi, telepon aku berdering lagi.

Aku mengangkatnya, segera menyantap beberapa suap, dan bersiap untuk pergi.

Harina bertanya, "Ada apa? Pacarmu datang untuk menjengukmu?"

"Tidak, bosku memanggilku. Kakek dan Nenek, aku pergi!"

Aku membungkuk, dan pria tua serta wanita tua itu mengangguk sambil tersenyum.

Harina mengejarku sampai ke pintu dan bertanya, "Jadi, kapan pacarmu akan datang menjengukmu?"

Aku pergi terburu-buru, lupa akan kata-katanya.

...

Aku tidak tahu apakah aku masih punya pacar.

Sama seperti aku tidak tahu mengapa dia memutuskanku.

Kami tidak berbicara dengan baik, dan aku tidak punya waktu untuk memberitahunya keputusanku.

Ayahnya datang, menyuruhnya istirahat, dan melarangku mengunjunginya lagi.

Aku diisolasi dari bangsal sampai malam, ketika akhirnya aku menelepon perusahaan.

Petugas perusahaan yang dikirim ke Desa Wuleji sudah bersiap untuk berangkat. Meskipun mereka telah memarahiku, mereka tetap lebih suka aku yang pergi.

Lagipula, Zhao Yu telah digantikan, dan tim proyek awal telah mengundurkan diri secara massal. Akulah yang paling tahu situasinya.

Saat aku menuju stasiun kereta, aku melihat Cheng Xia.

Dia berdiri di sana di tengah kerumunan, mencari sesuatu. Matahari sore menyinarinya seperti lampu sorot dalam drama panggung.

Dia mengenakan jaket putih yang menutupi gaun rumah sakitnya, masih berkilau indah, seperti awan yang bergulung di atas ladang gandum.

Aku tidak tahu bagaimana dia tahu nomor kereta kami, dan aku tidak tahu apakah dia melihatku.

Yang kutahu hanyalah aku ingin berlari dan berbicara dengannya, tetapi ribuan kata tertahan di dadaku. Aku tidak tahu harus berkata apa, juga tidak tahu bagaimana menghadapinya.

"Tiket sedang diperiksa. Ayo pergi."

Lao Feng menarik lenganku dan menuntunku melewati gerbang tiket. Kerumunan itu menyerbu, dan sesaat kemudian, Cheng Xia menghilang di antara kerumunan.

Aku teringat sebuah pepatah: Orang yang bertemu di keramaian pada akhirnya akan kembali ke keramaian.

Apakah ini akhir? Sungguh absurd! Aku menghabiskan empat belas tahun, dan seluruh masa mudaku, mencintai seseorang.

Setelah naik kereta, aku masih linglung ketika Cheng Xia mengirimiku pesan WeChat. Pesannya singkat, "Dongxue, semoga perjalananmu aman."

Dia melihatku, dan dia melihat Lao Feng, yang pergi bersamaku.

Ya, orang yang menggantikan Zhao Yu adalah Lao Feng.

...

Aku meninggalkan rumah Harina. Mobil Lao Feng sudah menungguku di gerbang lokasi konstruksi. Dia membuka jendela dan berkata, "Aku akan mengantarmu bertemu rekan. Aku tidak akan kembali malam ini."

"Ya."

Aku memasuki lokasi konstruksi, merapikan pekerjaanku, mengambil perlengkapan mandi, dan kembali ke mobil Lao Feng.

"Siapa yang kamu temui?"

"Kamu akan tahu saat kita sampai di sana."

Lao Feng, sesuai kebiasaannya, tetap diam. Kami bergantian mengemudi selama tiga jam, jalanan semakin sepi, hingga akhirnya kami tiba di tempat yang tampak seperti pertanian pribadi.

Sederet gerbang besi terbuka, dan akhirnya, kami turun di hamparan hutan belantara yang luas.

Tak jauh dari sana, di malam hari, api unggun menyala. Semburan nyanyian Mongolia melayang di udara, seolah-olah seseorang sedang mengadakan pesta api unggun.

Aku keluar dari mobil dan hendak bertanya kepada Lao Feng di mana kami berada ketika terdengar suara dentuman keras, dan sesuatu yang panas melesat melewati wajah aku .

Aku jatuh terduduk karena terkejut.

Apa itu...?

Di senja hari, aku mendongak tak percaya. Tak jauh dari sana, di vila, Chi Na sedang memoles senapan berburunya dan menyeringai kepada kami, berkata, "Maaf, aku salah mengira kalian rusa."

***

BAB 39

"Kamu baik-baik saja?"

Lao Feng membantuku berdiri dan melirik Chi Na.

"Dasar bodoh! Kamu tidak bisa membedakan manusia dan rusa!"

Seorang pria berlari dari api unggun, memaki dan mengumpat sambil meminta maaf, "Maaf, Lao Feng, penglihatan anak ini agak bermasalah. Dia rabun jauh!"

Itu adalah ayah Chi Na, Teng Qishier, bos Beicang Transport, yang sangat mirip Wang Jing.

Dia terus bertanya, "Hei, Nak, apa kabar? Apa kamu pusing? Apa kamu perlu ke rumah sakit?"

"Aku baik-baik saja. Ups, kakiku terpeleset."

"Senang kamu baik-baik saja. Aku sudah menyiapkan domba panggang, menunggumu! Ayo, Lao Feng , kita makan dan ngobrol."

Dia dengan penuh kasih sayang menggendong Lao Feng dan berjalan ke sana, dan aku terkejut.

'Lao Feng' hanyalah sebutan kami di belakangnya. Bahkan pemimpin tinggi kami, An Zong, memanggilnya Feng Jiangjun.

Siapa dia sebenarnya? Apakah dia kenal Lao Feng.

Ini adalah tempat berburu Boss Teng. Para tamu dapat berburu hewan di siang hari dan memanggangnya untuk makan malam di api unggun di malam hari. Mereka bahkan memiliki yurt untuk menginap. Tempat itu seperti klub.

Sebuah meja berisi makanan mewah, bahkan kepiting raja dan udang setan merah yang diterbangkan udara, tertata rapi. Di tengahnya terdapat beberapa domba gemuk yang mendesis.

Yu Shixuan juga ada di sana, mengenakan jubah putih pucat. Dia tampak seperti kepingan salju, dan aku merasa kasihan padanya. Chi Na sedang mengiris potongan daging domba yang paling empuk untuknya.

Beberapa anjing besar ada di antara mereka, berlarian dan mengibaskan ekor mereka untuk mendapatkan daging.

"Hari ini makan malam keluarga kami. Lao Feng dan aku telah berteman selama lebih dari satu dekade," Bos Teng, perutnya membuncit dan menyeringai bak Buddha Maitreya, berkata, "Kudengar dia akan datang ke Mongolia Dalam. Aku harus memperlakukannya dengan baik."

Chi Na meringis dingin. Aku begitu terkejut hingga hampir melompat dan berbisik kepada Lao Feng, "Kamu kenal dia? Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?"

Lao Feng melirikku, "Aku kenal banyak orang. Haruskah aku memberitahumu tentang mereka semua?"

Ya, menebak-nebak niat kaisar? Sialan.

Bos Teng sendiri yang memotong daging untuk Lao Feng , sambil berkata, "Merupakan suatu kehormatan besar bagi seorang pemimpin hebat sepertimu untuk mengunjungi tempat kecil seperti kami!"

Lao Feng menunjukku dengan dagunya dan berkata, "Awalnya aku tidak mau datang, khawatir dia tidak akan mampu mengatasi kesulitan di usia semuda itu."

"Oh! Kita bisa mengurusnya saja!" Wajah Bos Teng yang bulat dan tembam tersenyum semakin lebar, "Nak, mulai sekarang, ini rumahmu! Apa pun yang ingin kamu makan atau lakukan, datang saja dan temui Paman Teng!"

Aku segera berdiri dan bersulang dengan bijaksana.

"Presiden Ren sangat cakap! Dia membutuhkan perhatianmu." Chi Na mencibir, melemparkan daging itu ke seekor anjing besar, dan berkata, "Ketika pemimpin melihatnya, ekornya bergoyang-goyang, bahkan Yogurt akan memanggilnya 'leluhur', kan?"

Yogurt adalah anjing German Shepherd, mengunyah daging mentah seperti serigala.

Yu Shixuan menarik Chi Na dengan lembut, tetapi ia mengabaikannya, masih menatapku dengan tatapan jahat.

Aku berkata, "Tuan Muda Teng, kamu terlalu baik. Aku masih muda dan naif, jadi aku butuh bimbingan dari para tetua."

Lalu aku menuangkan segelas anggur dan berkata, "Ini untuk Tuan Muda Teng. Jika aku pernah menyinggungmu di masa lalu, mohon maafkan aku."

Chi Na tidak menerimanya, hanya mencibir anggur itu, "Terakhir kali aku melihatmu, kamu tampak seperti ingin memakanku hidup-hidup. Apa kamu sudah belajar dari kesalahanmu?"

Suasana tiba-tiba mendingin. Tak seorang pun menyangka dia akan mengungkit masalah ini, dan senyum memuja di wajahku membeku.

"Chi Na," kata Tuan Teng, "Minta maaflah pada Xiao Ren."

Sebagian besar waktu, dia tersenyum, seperti pria gemuk yang menyeramkan.

Tapi kali ini, meskipun suaranya rendah, suaranya mengandung tekanan yang kuat.

Chi Na juga menatapnya, matanya menyipit, seperti serigala yang siap menyerang.

Untuk sesaat, seluruh padang rumput hening, satu-satunya suara hanyalah deru api unggun.

Aku menduga Chi Na akan melanjutkan bantahannya atau menyerbu keluar. Lagipula, ada cukup banyak anak buahnya di sekitar, dan Yu Shixuan juga memperhatikan. Seorang siswa SMP tidak tahan dipermalukan di depan orang lain.

Namun yang tak kuduga adalah Chi Na akhirnya menjilat bibirnya, menerima minumanku, dan berkata, "Maaf, aku terlalu banyak minum."

Lalu ia mendongakkan kepalanya dan meneguk minumannya.

Wajah Teng Qishier langsung berseri-seri seperti halaman buku, dan ia tersenyum, "Benar! Kalian akan lebih sering bertemu di masa depan, seperti teman dekat."

Semua orang kemudian tertawa, dan suasana kembali semarak dan meriah.

Saat gelas berdenting, aku menatap Lao Feng dengan takjub.

Lao Feng mengabaikan tatapanku. Ia melahap dagingnya, berdenting gelas, dan bahkan menyanyikan "Bunga Hijau di Tentara" bersama Teng Qishier.

Akhirnya, ketika semua orang sudah mabuk, aku menghampirinya dan bertanya dengan suara pelan, "Feng Zong, apa maksud Teng Zong barusan? Apakah kita akan bekerja sama dengan Bei Cang dalam proyek transportasi kita?"

"Ya."

Lao Feng memainkan senapan berburu. Dia baru saja membuat janji dengan Teng Qishier untuk berburu di malam hari.

Aku teringat Zhao Yu. Separuh rambutnya telah memutih saat dia pergi. Apa gunanya dia berjuang begitu keras selama ini?

Berapa harga nyawa Qinglong?

Seribu kata tercekat di tenggorokanku, tetapi aku tahu aku tidak berhak bertanya.

Aku hanya bisa berbicara dari sudut pandang praktis, dengan hati-hati berkata, "Tapi Tuan Feng, seperti yang Anda lihat, tuan muda ini, Chi Na, tidak terlalu menyukaiku. Dia akan menjadi bahaya tersembunyi bagi pekerjaan kita di masa depan."

Sebenarnya, Yu Shixuan sudah mengatakan ini secara tersirat kepadaku.

Chi Na membenciku karena dia menganggapku seorang penyanjung dan penjahat tak punya nyali.

Jika integritas bisa menghasilkan nafkah, aku pasti lebih berintegritas daripada orang lain.

Lao Feng , sambil memainkan senapan berburunya, berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak, kamu kliennya. Dia harus menyukaimu meskipun dia tidak menyukainya."

Apa-apaan itu? Mereka bahkan berani membunuh orang.

Aku hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Lao Feng tiba-tiba mengangkat senjatanya, dan terdengar suara dentuman keras.

Yu Shixuan menjerit mengerikan, dan semua orang melompat berdiri.

Anjing Chi Na, bernama Yogurt, tergeletak di tanah, kakinya berkedut.

Anjing itu baru saja berlari untuk menangkap frisbee yang dilempar Chi Na.

Chi Na menatap Lao Feng, wajahnya berkedut tanpa sadar, dan beberapa anak buahnya berkumpul di belakangnya.

"Maaf, aku mabuk dan mengira itu kijang!" kata Lao Feng dengan santai.

Lalu dia membidik Chi Na, membidik, dan melepaskan tembakan lagi.

Setelah suara dentuman keras itu...

Chi Na mundur beberapa langkah. Anjing yang paling dekat dengannya, seekor mastiff Tibet kecil yang gemuk, tergeletak di genangan darah.

"Itu disengaja," kata Lao Feng, "Aku tidak suka dia memamerkan taringnya padaku."

Dalam keheningan yang mencekam, Teng Qishier tertawa terbahak-bahak, "Da Ge! Kamu jago sekali menembak!"

"Aku mempelajarinya di ketentaraan," kata Lao Feng, "Itu hanya latihan menembak. Dongxue lebih jago dariku. Dua tahun lalu, dia membunuh seorang perampok di Afrika—orang yang masih hidup."

Lao Feng menuangkan segelas anggur, menyilangkan kaki, dan tersenyum, "Jadi, jangan ada yang mengganggunya."

Kemudian, aku mengetahui bahwa kesabaran Teng Qishier terhadap kami adalah karena Lao Feng telah berjanji memberi mereka kontrak pengupasan tambang batu bara untuk Desa Jiaolong.

Ya, proyek pengupasan batu bara Desa Jiaolong adalah tanggung jawab utama Lao Feng .

Perorangan tidak lagi memiliki hak untuk menambang tambang batu bara.

Namun sebelum penambangan dapat dimulai, sejumlah besar pasir dan tanah dari lapisan atas tambang perlu diekstraksi. Ini adalah peluang yang menguntungkan bagi perusahaan transportasi mana pun.

Seberambisi apa pun Beicang, itu tidak cukup besar. Tanpa Lao Feng, mereka takkan bisa mengamankan proyek ini.

Jadi, apalagi kedua anjing itu, Teng Qishier pasti ingin Lao Feng dipukuli sampai babak belur dan disembah, membakar dupa tiga kali sehari.

Tapi Chi Na sangat menyayangi anjingnya.

Jika anjingnya dibunuh, ia akan seperti serigala lapar, siap melawan Lao Feng sampai mati.

Akhirnya, ia terjepit dan diseret oleh anak buah ayahnya, masih meraung dalam bahasa Mongolia.

Aku bisa merasakan keringat mengucur deras di punggungku, membasahi bajuku berulang kali.

Lao Feng masih bertanya pada Tuan Teng, "Di mana kita menginap malam ini?"

Ini semacam suasana disko setingkat pemakaman.

***

Malam itu, aku bersikeras untuk menginap bersama Yu Shixuan.

Pengusaha licik seperti Teng Qishier pasti punya keraguan.

Tapi anak muda yang nekat seperti Chi Na akan melakukan apa saja karena dorongan hati.

Aku sudah menjalani hidup yang begitu rajin dan seperti budak, tapi aku tak bisa pergi ke neraka bersama Lao Feng.

Tapi karena dia sangat mencintai Yu Shixuan, dia mungkin tak akan melakukan pembunuhan atau pembakaran di depannya... kan?

Yu Shixuan setuju, dan kami tinggal di yurt yang dibangun khusus, dengan kulit-kulit hewan tak dikenal tergantung di dinding.

Dia terus terisak pelan, tampaknya sangat menyukai anjing-anjing yang seperti serigala itu.

Aku terbata-bata menghiburnya, berkata, "Aku... aku akan membelikannya untukmu nanti."

"Apa kamu sanggup? Kamu hanya tahu anjing-anjing lokal dari lokasi konstruksi. Yogurt harganya 136.000 yuan," isaknya.

Aku terkesiap, "Bolehkah aku jadi anjingmu? Aku pelit."

Hari sudah larut malam ketika dia akhirnya berhenti menangis.

Kami duduk saling membelakangi, canggung mendengar napas masing-masing.

Dia bertanya, "Tahukah kamu kenapa aku tidur denganmu?"

Aku berkata dengan tulus, "Karena kamu baik."

"Karena dia tidak membalaskan dendam Suo Ran," bisiknya, "Aku tidak ingin bertemu dengannya."

Aku tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa "dia" ini adalah Chi Na.

Aku berkata, "Dia akan melawan Lao Feng, tapi bukankah dia sudah dihentikan?"

"Kalau dia benar-benar ingin, dia pasti sudah melakukannya sejak lama." Dia tersenyum dan berkata, "Dia terlihat berani, tapi sebenarnya, dia tidak akan berani melawan ayahnya."

Itulah kenyataannya.

"Kamu tahu kenapa aku bersamanya?"

"Aku benar-benar tidak bisa menebaknya."

Keluarga Chi Na kaya, tapi mereka menjalankan bisnis yang mencurigakan. Dengan latar belakang keluarga dan penampilan Shi Xuan, dia bisa dengan mudah bersama pria kaya mana pun yang diinginkannya.

"Karena dia menghajar dosenku," katanya, "Cheng Xia juga kenal orang ini, Profesor Meng dari Universitas S."

Aku sebenarnya punya kesan samar tentangnya: seorang profesor tua yang tinggi, kurus, dan cukup ramah.

"Apakah kamu punya dendam terhadap Profesor Meng?"

"Waktu aku berumur delapan belas tahun, dia memperkosaku." Dia menoleh, wajahnya yang halus dan lembut seperti bunga magnolia, "Apakah itu dihitung?"

Aku menatapnya kaget.

"Mungkin itu bukan pemerkosaan..." dia memiringkan kepalanya seperti anak kecil yang sedang memikirkan sesuatu, lalu berkata, "Rayuan, kurasa. Dia sering mengkritikku waktu itu, mengatakan bahwa ayahku adalah seorang arsitek yang begitu terkenal dan aku hanyalah seorang pecundang."

"Dia punya harapan besar padaku, jadi dia selalu mengawasiku. Dia tidak mengizinkanku menjalin hubungan. Aku harus melaporkan semua perjalananku kepadanya, atau dia akan mengirimiku pesan WeChat panjang yang mengkritikku..."

"Kenapa dia mau mengendalikanmu? Dia bukan ayahmu..."

"Tapi dia sangat mirip ayahku," katanya, "Sebelum kuliah, ayahku selalu memegang kendali. Aku merasa aman, jadi... aku juga membiarkannya mengendalikanku."

Hatiku sakit, dan aku tak tahu harus berkata apa.

"Setiap kali dia mengkritikku, aku merasa sangat bersalah. Aku berusaha sekuat tenaga memenuhi harapannya... Sampai suatu hari, dia memasukkan tangannya ke balik rokku."

Ia berguling, tubuhnya beraroma sampo, lembut dan murni, "Anehnya, aku tidak membencinya."

"Kenapa?"

"Mungkin aku salah mengira penyerangan itu sebagai cinta. Aku hanya berpikir, 'Oh, akhirnya aku mendapat persetujuan guru...'" Ia berkata, "Konyol, ya?"

Dalam kegelapan, suaranya setenang air, "Tapi aku benci ayahku."

***

BAB 40

Di tahun keduanya, seorang mahasiswa baru mengungkap pelecehan seksual yang dilakukan seorang profesor di internet, yang kemudian menjadi topik yang cukup populer.

"Dia bilang aku mirip selingkuhannya, dan bagaimana ibuku memberinya kepercayaan diri dan gigi kuning itu?" cibir gadis itu. Saat itulah ia akhirnya mengerti apa yang terjadi padanya.

Itu bukan cinta; itu tidak ada hubungannya dengan kata-kata sensual dan penuh kasih sayang dalam novel-novel Soviet. Itu hanyalah seorang pria tua yang melampiaskan naluri kebinatangannya padanya, sama seperti diraba-raba di bus.

Jadi, ia memilih untuk memberi tahu ayahnya, orang yang paling ia percayai.

Yu Shixuan berfokus pada reaksi ayahnya saat mengetahui hal itu: ia sangat marah, dan dengan tegas menyuruhnya untuk melindungi diri.

Dan setelah itu, tidak ada lagi yang terjadi.

Insyinyur Yu, seorang tokoh terkenal di komunitas arsitektur, tidak pernah membalas dendam kepada profesor tersebut maupun mengungkit masalah itu lagi.

"Bahkan ketika dia menyarankan aku untuk mengikuti ujian masuk pascasarjana di tahun kelulusan aku , dia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa aku telah mengembangkan rasa takut yang hampir patologis terhadap Universitas S—aku akan berkeringat dingin hanya dengan berjalan melewatinya," kata Yu Shixuan lirih.

Bagaimana mungkin?

Aku tidak bisa memahami situasi seperti itu. Meskipun ayah aku tidak bisa diandalkan, dia tetap saja mengamuk ketika seseorang membuat lelucon kotor tentang aku . Seorang gadis seperti dia, yang telah dibesarkan dan dibesarkan dengan begitu hati-hati, ayahnya pasti ingin membunuh orang itu.

Mengapa dia tetap diam? Demi penampilan? Atau apakah dia hanya berpikir bahwa karena putrinya sudah dewasa, ini bukan masalah besar?

"Yang lebih konyol lagi adalah kemudian, Ayah mencoba menjodohkan aku dengan Yan Lei. Dia pikir Yan Lei memiliki kepribadian yang baik dan kecerdasan emosional yang tinggi. Aku berkata, 'Tapi aku lebih suka Cheng Xia.' Tahukah Anda apa yang dia katakan?"

"Dia sangat bijaksana. Cheng Xia berasal dari keluarga yang sangat kaya. Dia tahu bahwa kejadian yang kamu alami di sekolah mungkin akan menyebabkan masalah yang tidak perlu..."

"Ya, aku selalu menganggap kata-kata ayahku sebagai standar tertinggiku, tetapi di dalam hatinya, aku telah menjadi orang kelas dua."

Ia begitu cantik dan lembut, bagaikan putri kecil dalam dongeng yang tidur di atas beludru dua belas angsa, tetapi air matanya perlahan jatuh ke bantalnya. 

 Lalu ia bertemu Chi Na, seorang pria yang bahkan tidak ada dalam daftar pendek ayahnya. Ia putra seorang kaya baru, dari kota kecil yang ribuan mil jauhnya. 

 Namun setelah mendengar ceritanya, reaksi pertamanya adalah pergi ke sekolah dan menghajar guru cabul itu, yang membuatnya dipenjara lebih dari sepuluh hari. 

"Saat itu, ayahku masih memaksaku untuk mencoba akur dengan Yan Lei—ia sangat yakin bahwa hanya orang seperti Yan Lei yang tidak akan meninggalkan putrinya yang telah diperkosa. Aku tercekik, jadi aku meminta Chi Na untuk membawaku pergi. Ia satu-satunya yang akan selalu melindungiku," gumamnya letih, sambil memejamkan mata. 

 Aku selalu berpikir bahwa kisah legendaris turun dari lantai sembilan adalah tindakan cinta yang paling agung.Tetapi aku tidak pernah membayangkan itu adalah pemberontakan remaja yang terlambat.Aku ingin bilang, tapi memberontak terhadap ayahmu tidak berarti harus melalui pria lain. Itu seperti pindah ke tepi gunung berapi untuk menghindari hawa dingin.

***

Aku orang yang sangat pemalu dan tidak suka membuat masalah.

Tapi hari itu, aku sangat berharap Chi Na akan berdamai dengan Lao Feng.

Persis seperti menjatuhkan binatang tua itu ke tanah.

Seharusnya dia sekali lagi, dengan gegabah, melindungi putrinya.

Tapi tidak terjadi apa-apa. Feng Tua dan aku sarapan dan dengan hormat dipersilakan pergi.

Anjing itu, Yogurt, yang sangat disayangi Yu Shixuan.

Dia mati sia-sia.

***

Musim dingin telah tiba, dan suhu turun drastis.

Para penggembala tradisional harus berpindah dari satu padang rumput ke padang rumput lain tiga kali setahun untuk memastikan sapi dan domba mereka tidak kelaparan. Padang rumput musim dingin dirancang untuk melindungi hewan-hewan dari angin dingin dan mencegah mereka mati kedinginan. Mereka biasanya tinggal bersama sapi dan domba.

Kami membangun rumah kaca ternak terpusat tepat di lereng bawah angin, di seberang area aktivitas publik. Kami merenovasi rumah tua untuk dijadikan ruang catur dan kartu serta perpustakaan, dan para lansia datang ke sini ketika mereka tidak ada kegiatan, berjemur di bawah sinar matahari sambil mengawasi sapi dan domba mereka.

Bart sering datang di akhir pekan, dengan kamera di tangan, memotret.

"Kalian luar biasa, Dongxue," katanya gembira, "Kalian telah mengubah semangat seluruh desa!"

"Itu baru permulaan. Dengan anggaran yang cukup, bukan tidak mungkin bagi aku untuk membangun Tangchen Yipin di sini," kataku.

Ketika anggaran disebutkan, ekspresi Bart berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku, "Daerah ini tidak punya uang..."

Kita mulai lagi.

"Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, mengharapkan semuanya berubah drastis sekaligus itu mustahil," kata Bart, "Itu hanya bisa dilakukan seperti akupunktur: titik kecil, garis, lalu permukaan."

Aku ikut tertawa.

Bart sungguh menggemaskan. Aku tak pernah membayangkan tempat seburuk itu bisa menghasilkan seorang idealis yang begitu murni dan naif.

Aku menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, "Kalau begitu kita punya tanggung jawab besar. Jangan khawatir, meskipun kita tidak punya uang, kita akan membangunkanmu rumah yang indah."

***

Kami pergi ke kantin untuk makan malam. Di musim dingin, ketika Harina tidak sedang menggembala, dia datang membantu, dan aku memberinya gaji.

Begitu dia melihat kami, dia menjulurkan kepalanya, wajahnya kesal, dan berkata, "Hei! Direktur Ba, berapa umurmu? Apa kamu suka adikku?"

Pria berotot setinggi 160 cm itu tersipu dari ujung kepala hingga ujung kaki dan melambaikan tangannya dengan panik, "Tidak, tidak, tidak, tidak..."

Mataku terbelalak kaget, "Jadi begitu? Wow, aku masih semenarik dulu."

Kasihan Bart, tangannya sampai bergetar hebat.

Harina membawakan kami secangkir teh susu dan duduk di sebelah kami, "Tapi percuma saja kalau kamu tertarik padanya. Pacar adikku sangat tampan, dia seperti orang Korea.

"Sebaiknya kamu kurangi menonton drama Korea," kataku sambil menyesap tehku. 

Kudengar Bart berbisik, "Benarkah?"

"Itu palsu."

Aku tersenyum dan berkata, "Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang Korea, tapi dia sangat tampan."

***

Hari itu, aku duduk di atas derek, memandangi sungai yang jernih dan berkelok-kelok di bawah sinar matahari.

Akhirnya, aku memberanikan diri dan mengirim pesan WeChat kepada Cheng Xia, "Boleh aku meneleponmu?" tanyaku.

Aku sudah mengirim banyak pesan sejak aku tiba, tetapi dia belum membalas.

Untuk pertama kalinya, dia berkata, "Oke."

Panggilan tersambung, dan angin laut dari Kota S, aroma pahit kedai kopi, dan sinar matahari yang menari-nari di atap-atap merah rumah-rumah menerpaku bersama suaranya.

"Dongxue, kamu bisa mendengarku?"

"Ya."

Kami terdiam lama, tak satu pun dari kami berbicara.

Aku punya banyak pertanyaan, seperti bagaimana perasaanmu sekarang? Sudah ke psikiater? Sudah kembalikah ayahmu? Apakah kamu makan tepat waktu? Apakah kamu mencintaiku? Apakah kita sudah putus?

Apakah kita benar-benar sudah putus?

Akhirnya aku bicara, "Hei, coba tebak aku makan apa kemarin? Kakek Harina menyembelih seekor domba. Domba yang ditarik tangan asli..."

Dia terkekeh cepat dan bertanya, "Enak?"

"Jangan sebut betapa lezatnya! Dicelup kucai, rasanya luar biasa lezat."

Kami berdua tidak menceritakan apa yang terjadi hari itu.

Mungkin aku masih egois dan pragmatis.

Aku tidak ingin berkutat pada masalah emosional yang menentukan hidup dan mati itu, aku juga tidak ingin menghadapi kerumitan di kantor Cheng.

Tapi aku masih belum tega pergi.

Aku masih ingin menelepon orang yang kucintai di bawah sinar matahari yang cerah ini.

Mari kita bicarakan hal-hal itu secara langsung. Keterikatan kita selama bertahun-tahun layak diakhiri secara formal dan tatap muka.

***

Saat aku masih makan siang, seorang manajer bergegas menghampiri dan berkata, "Ren Zing, ada pekerja lain yang mengundurkan diri." 

"Hah?"

Suhu sedang turun, dan sudah waktunya untuk mempercepat jadwal kerja lagi. Tapi entah kenapa, akhir-akhir ini banyak pekerja yang mengundurkan diri. Bukan hanya satu atau dua, tapi seluruh tim.

Bukan hanya penduduk setempat, tapi juga teknisi senior kontrak yang kami pekerjakan dari tempat lain untuk menyediakan transportasi dan akomodasi.

Bart mengangguk dan berkata, "Silakan."

Aku langsung bangkit dan bergegas menghampiri. Pekerja yang memimpin itu menyombongkan diri, "Tidak! Kita benar-benar tidak bisa melakukannya hari ini. Kita harus pergi!"

"Anda pasti punya alasan!" kataku, "Anda membuat masalah, atau Anda mengundurkan diri? Anda baru bisa pergi setelah menyampaikan maksud Anda."

"Aku tidak bisa bicara dengan wanita tua ini!" katanya, sambil memanggil yang lain, "Kalian, kemasi barang-barang kalian!"

"Akan kulihat siapa yang berani bergerak!"

Aku berkata, "Apakah Li Jianye, dari Shanxi, tukang perancah? Atau Zhou Wen, tukang baja? Atau kalian para tukang kayu, Zhang Qiang, Liu Wei, Zhao Li..."

Aku menatap para pekerja di belakang mandor. Mereka tidak berani menatap mata aku . Jelas, mereka tidak menyangka aku akan menyebutkan nama dan kota asal mereka satu per satu.

Sebagai kelompok, mereka mendapatkan keberanian yang luar biasa, tetapi sebagai individu, keberanian itu akan cepat pudar.

"Kalian semua sudah menandatangani kontrak. Kalian boleh pergi. Beri aku waktu sebulan untuk merekrut orang. Kalau tidak, kalian tidak hanya tidak akan mendapatkan gaji dua minggu, tetapi aku pasti akan memaksa kalian membayar." Sebentar lagi Tahun Baru, ayo kita hitung keuangan kita."

Mandor masih belum yakin, jadi aku meninggikan suara dan berkata, "Tinggalkan pintu ini hari ini, dan aku jamin tidak seorang pun dari kalian akan bisa memasuki lokasi konstruksi S!"

Dengan menggunakan kombinasi ancaman dan tipu daya, aku akhirnya berhasil mengendalikan semua orang.

Aku memberi tahu bawahanku, "Pertama, percepat proses rekrutmen. Kedua, sebelum Feng Zong mengetahui hal ini, beliau harus memahami dengan jelas siapa yang mencoba mencuri bakat kita."

***

Bab Sebelumnya 21-30                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 41-50