To My Bai Yueguang : Bab 41-50

BAB 41

Kami libur satu hari setiap bulan, dan aku menyetir sendirian untuk waktu yang lama ke lokasi konstruksi.

Tempat itu lebih terpencil daripada Desa Wuleji, dengan pemandangan yang bahkan lebih indah, dikelilingi pegunungan hijau di tiga sisinya. Pada saat ini, hutan-hutan perlahan berubah menjadi keemasan, padang rumputnya rimbun, dan sapi serta domba menghiasi pemandangan.

Sebuah kompleks vila beton bergaya Tadao Ando sedang dibangun di sana. Para pekerja bergerak dengan efisien.

Namun, beberapa dari mereka melihat aku dan langsung menundukkan kepala, bergegas pergi.

Ini adalah rumah tua keluarga Chi Na , dan dia akan merenovasinya sepenuhnya berdasarkan cetak biru Yu Shixuan.

Jadi, dia telah membawa pergi semua pekerja kami.

Tapi dia tidak ada di sini sekarang; kudengar dia sedang pergi balapan dengan beberapa teman baru.

Aku memarkir mobil aku di depan salah satu vila. Seorang gadis berdiri di lantai dua, mengenakan selendang kasmir krem, memegang secangkir cokelat panas, dan menatap ke kejauhan.

Aku menurunkan jendela dan berseru, "Hei Putri, apa kamu menungguku?"

Yu Shixuan tertawa dingin, "Aku sedang memeriksa lokasi konstruksi. Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Bukankah aku sudah bilang di WeChat kalau sebentar lagi Tahun Baru, jadi aku datang untuk menemuimu?"

"Kita bukan teman!"

Memang benar, mantan rival, sekarang jadi pesaing dalam satu proyek.

Tapi aku tak ragu mengatakan hal-hal murahan. Aku berkata, "Tentu saja... di hatiku, kamu seperti adik perempuanku."

"Jangan menyanjung diri sendiri," katanya, sedikit tersipu.

Saat memasuki rumah, meja sudah dipenuhi berbagai teh susu dan camilan; jelas mereka sudah menyiapkannya sejak lama. Dia melanjutkan dengan tidak sabar, "Makan ini! Ini kue kuning telur yang baru datang, sungguh lezat."

"Ini Frappuccino buatanku, cepat minum, rasanya seperti Starbucks!"

Aku kemudian menyadari bahwa dia sebenarnya cukup senang aku ada di sana.

Karena hubungan dengan keluarganya begitu buruk, dia mungkin tidak akan bisa pulang untuk Tahun Baru.

Dia tidak punya teman atau keluarga di sini, hanya Chi Na .

Ketika Chi Na tidak di rumah, dia hanya bisa tinggal di dalam rumah.

Aku ingat dia dulu, ketika dia suka berbelanja, pergi ke konser, mendapatkan manikur terbaru, dan melihat-lihat toko trendi—dia adalah penduduk kota yang bersemangat.

Tapi sekarang, dia masih cantik, tetapi selalu ada melankolis yang tersisa padanya.

Aku makan tiga kue kuning telur, tersedak begitu parah sampai mata aku berputar ke belakang, sebelum akhirnya berhasil berbicara.

Aku bilang, "Aku ingin bilang... kalau kamu mau balikan, kamu bisa tinggal di rumahku."

"Apa?"

"Termasuk kalau kamu mau putus, aku juga bisa bantu."

Dasar wanita usil dan suka ikut campur! Aku benar-benar ingin menampar diriku sendiri.

Ya, setelah bicara dengan Yu Shixuan malam itu, aku tidak tahu kenapa aku merasa begitu tidak nyaman.

Aku merasa... dia sangat mirip denganku tujuh tahun yang lalu.

Aku selalu merasa hidupku membutuhkan seorang pria untuk menyelamatkannya, dan aku punya fantasi yang hampir seperti dewa tentang cinta.

Saat itu, aku mengidolakan Cheng Xia, dan terus-menerus mengikuti Chi Na bersamanya.

Intinya sama saja.

Satu-satunya perbedaan adalah Cheng Xia setidaknya orang baik yang bersih dan jujur, sementara Chi Na adalah tersangka pembunuh, gunung berapi yang tak dapat disangkal labil dan mudah berubah.

Aku ingin membantunya, meskipun aku bukan siapa-siapa.

Yu Shixuan terdiam sejenak, lalu terkikik. Seketika, Yu Shixuan yang agak kekanak-kanakan menghilang.

Ia kembali menjadi arsitek perempuan yang acuh tak acuh dan dingin, mengejek.

Aku segera menundukkan kepala. Sial, aku tahu seharusnya aku tidak datang.

"Ren Dongxue, tahukah kamu apa masalah terbesarmu?" Ia akhirnya berhenti tertawa, matanya dipenuhi rasa iba saat menatapku.

Aku menundukkan kepala, "Urus saja urusanmu sendiri."

"Itu karena kamu berhati lembut," katanya, "Aku sudah bermuka dua denganmu, membuat masalah antara kamu dan Cheng Xia... Apa kamu bodoh? Bagaimana kamu bisa begitu berhati lembut? Mereka semua akan memanfaatkanmu."

Sebenarnya, lebih dari satu orang di kantor mengatakan aku tidak berperasaan dan kejam.

Bahkan ayahku sendiri mengatakan aku egois dan mementingkan diri sendiri.

Tapi entah kenapa, aku tidak sanggup menghadapi tatapan mata seorang gadis yang berkaca-kaca. Mata Harina begitu, mata Yu Shixuan begitu.

"Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan," katanya, "Terima kasih."

Aku menundukkan kepala dan berkata, "Seharusnya aku berterima kasih padamu..."

Ia telah memberitahuku kekayaan keluarga Chi Na yang sebenarnya.

Teng Qishi'er begitu kaya karena ia adalah pemilik tambang batu bara di masa mudanya.

Namun, bisnis itu kini tidak ada lagi, dan Beicang Transportation tidak menguntungkan, menghabiskan cadangannya setiap hari.

Muda dan ambisius, Chi Na ingin memimpin Beicang Transportation untuk mengangkut barang ke Rusia, tetapi Teng Qishier tidak setuju. Ia hanya memiliki bisnis lokal, dan bahkan jika ia memonopolinya, itu tidak akan menghasilkan banyak uang, yang menyebabkan ketidakstabilan di dalam perusahaan.

Oleh karena itu, bagi Teng Qishier, kontrak Lao Feng bukan hanya tentang menghasilkan pendapatan bagi perusahaan, tetapi juga tentang mempertahankan posisinya dan mengekang ambisi putranya yang berlebihan.

Chi Na jelas tidak bisa sepenuhnya memutuskan hubungan dengan ayahnya sekarang.

Jadi dia hanya bisa menahan amarahnya dan menahan provokasi Lao Feng.

Aku punya firasat dia tidak akan bisa mentolerirnya; cepat atau lambat, sesuatu akan terjadi, atau lebih tepatnya, Chi Na seperti gunung berapi yang siap meletus kapan saja. Itulah sebabnya aku datang untuk memberi tahu Yu Shixuan semua ini.

Aku tidak ingin sang putri, yang akhirnya mengumpulkan keberanian, menghadapi kehancuran.

***

Tentu saja, aku tidak semulia itu.

Setelah makan hotpot dengan Yu Shixuan, aku menelepon Lao Feng.

"Aku bertanya. Sepertinya Chi Na merasa tidak senang dengan Xiao Yu, jadi dia berpikir untuk segera membangun rumah yang dirancangnya untuk menyenangkannya. Dia tidak sengaja menargetkan kita."

"Tidak apa-apa, sebagian besar pekerja akan kembali dalam beberapa hari," kata Lao Feng.

Aku sangat merasakan makna yang tak terucapkan. Lao Feng mungkin berencana menggunakan beberapa metode, dan beberapa metode yang agak kejam.

Aku tergagap, "Feng Zong, karena dia tidak sengaja menargetkan kita, banyak penggembala yang sedang menganggur. Kalau kita merekrut banyak pekerja, kita masih bisa mengejar jadwal proyek."

Chi Na memang bodoh dan ceroboh.

Memikirkan kejadian sebelumnya, secara naluriah aku tidak ingin melawannya.

"Aku pernah bercerita padamu, tapi kamu tidak mengingatnya," kata Lao Feng, "Seorang tukang jagal menyembelih seekor anjing, dan anjing itu menggonggong dengan menyedihkan. Seorang cendekiawan ingin membeli anjing itu, tetapi terjadi perselisihan harga, dan anjing itu menyerang cendekiawan itu."

Aku terdiam.

"Hal yang paling dibenci dari binatang buas adalah mereka tidak mengerti apa-apa. Kamu tidak bisa berunding dengan mereka," katanya dengan tenang, "Satu-satunya cara adalah membunuh mereka."

"Anda benar."

Aku mendongak. Kepingan salju perlahan melayang turun dari langit kelabu kelam.

Musim badai salju paling mengerikan di padang rumput akan segera tiba.

***

Kemudian, beberapa hal aneh terjadi di lokasi konstruksi Chi Na .

Konstruksi selalu gagal memenuhi standar dan dikerjakan ulang berulang kali. Dalam kemarahan, Chi Na memarahi para pekerja satu per satu dan bahkan menggerakkan tangannya.

Akibatnya, beberapa pekerja menghilang keesokan harinya, bersama dengan selusin truk bahan bangunan.

Tangan dan mata Beicang Transportation sangat tajam, tetapi sekeras apa pun mereka memeriksa, mereka tidak dapat menemukan ke mana orang-orang ini pergi.

Kasus ini dianggap sebagai kasus yang tertunda.

Lokasi konstruksi di Chi Na ditutup, dan banyak pekerja kembali kepada aku dengan wajah malu-malu. Aku bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menerima semua pesanan.

Sebelum musim dingin tiba, kami menyelesaikan proyek kuartal terakhir, akhirnya dapat membayar semua orang dan membiarkan para pekerja menikmati Tahun Baru yang menyenangkan.

Pada malam Festival Musim Semi, kami semua makan semur babi dengan bihun, lalu dengan gembira memulai perjalanan pulang untuk merayakan Tahun Baru.

Lokasi konstruksi perlahan-lahan menjadi sepi, dan akhirnya, hanya aku yang tersisa.

Nenek masih ingin kembali ke rumah Ayah untuk merayakan Tahun Baru tahun ini. Aku bilang padanya, "Kalau begitu kamu pulang sendiri; aku akan membelikanmu tiket."

Aku juga mengirimi Ayah angpao di WeChat.

Begitulah hubunganku dengannya, tulang-tulangnya terus-menerus patah, namun selalu terhubung oleh urat.

Feng Tua sedang bersiap untuk mengajak istri dan anak-anaknya berlibur ke luar negeri dan berangkat pagi-pagi sekali.

Yu Shixuan ternyata tidak pulang; Chi Na membawanya ke Mesir—kurasa aku terlalu khawatir.

Salju tebal menyelimuti seluruh padang rumput. Seiring para pekerja perlahan pergi, lokasi konstruksi yang tadinya ramai perlahan menjadi sunyi.

Pada Malam Tahun Baru, aku memasak sepanci tulang besar dan memberikannya kepada anjing-anjing besar yang mencari nafkah di dekat lokasi konstruksi. Anehnya, mereka makan tidak teratur, terkadang lapar, terkadang kenyang, dan cukup sehat.

"Selamat Tahun Baru juga untukmu," kataku.

Mereka menerkamku, menjilatiku dengan lidah mereka yang panas, nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak jatuh.

Lalu aku menggunakan kaldu tulang untuk memasak semangkuk pangsit beku dan memakannya di asrama sambil merapikan dokumen-dokumen lokasi konstruksi.

Dua matahari kecil berdengung dan berputar, area yang mereka panggang terasa panas menyengat, sementara sisanya tetap dingin.

Di luar jendela, angin kencang menerbangkan kepingan salju, terdengar seperti seribu raksasa yang mengaum.

Aku teringat setahun yang lalu, Cheng Xia dan aku meringkuk di ruangan ini, menggigil dan berpelukan untuk menghangatkan diri.

Saat itu memang dingin, tetapi hatiku hangat dan damai.

Saat itu, anjing di luar tiba-tiba mulai menggonggong liar.

Apakah ada yang datang ke lokasi konstruksi?

***

BAB 42

Dulu ada seorang penjaga malam tua di lokasi konstruksi, tetapi ia pulang untuk merayakan Malam Tahun Baru.

Aku turun ke bawah, mengenakan mantel, dan berteriak sekeras-kerasnya, "Siapa itu?"

Sesosok tubuh bungkuk berdiri di pintu, sepertinya seorang pria tua. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena angin dan salju, tetapi aku mendengarnya bergumam, "Buka pintunya! Kembalikan uangku!"

Pikiran pertama aku adalah para pekerja telah kembali, tetapi aku sudah menerima uang Tahun Baruku. Aku melangkah lebih dekat dan bertanya, "Siapa Anda? Apakah Anda membuat kesalahan dengan uang itu?"

Tiba-tiba, pria tua itu menerjangku wajahnya yang asing dan terdistorsi menempel di pagar besi, matanya seperti manik-manik kaca yang membara, "Zhao Jianqiang! Kembalikan uangku!"

Aku terkejut dan mundur dua langkah. Jika bukan karena gerbang besi, ia pasti sudah menerkamku.

Pria tua itu mulai menggedor pintu dengan panik, dan di saat yang sama, aku mencium bau alkohol yang menyengat.

"Dari mana pemabuk ini datang! Berani-beraninya membuat masalah di sini! Aku akan memotong lidahmu kalau kamu melakukannya lagi!" 

Aku meraih batang besi dan membantingnya ke pintu. Pria tua itu terkejut, memegangi kepalanya dengan dramatis dan menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Aku menatapnya sejenak, lalu cepat-cepat berbalik dan naik ke atas.

Seorang tunawisma yang membuat masalah biasanya bukan masalah besar; biasanya, dinding dan gerbang besi kami benar-benar tidak bisa ditembus.

Tapi sendirian di tempat terpencil seperti itu pada Malam Tahun Baru agak menyeramkan.

Aku menelepon petugas setempat, berharap mereka bisa mengirim seseorang kembali, tetapi karena saat itu Tahun Baru Imlek, semua orang sedang bermain kartu, dan tidak ada yang menjawab telepon.

Aku melihat keluar dari dalam ruangan, tetapi masih gelap gulita; aku tidak bisa melihat apa-apa.

Mungkin itu hanya seorang tunawisma yang lewat. Aku mendengarkan sebentar, tetapi tidak ada yang mencurigakan di luar; bahkan anjing itu sudah berhenti menggonggong.

Perlahan, aku menenangkan diri dan melanjutkan bekerja sebentar sebelum beranjak ke kamar mandi.

Kamarku memang ada toilet, tetapi jendelanya membiarkan angin masuk, membuatnya dingin dan suram.

Aku baru saja berjongkok ketika ponselku bergetar.

Itu Yu Shixuan.

Dia mungkin sedang mengirim ucapan selamat Tahun Baru; dia mengirim beberapa pesan suara dan sebuah foto—terlalu gelap untuk melihat dengan jelas.

Sambil menunggu konversi suara ke teks, aku membuka foto itu.

Foto itu menunjukkan lokasi konstruksi kami, dan sesuatu di tanah... anjing-anjing.

Beberapa anjing konstruksi tergeletak di salju, kepala mereka hancur, darah merah kehitaman menggenang di sekitar mereka.

Aku berjongkok di sana, merasa seolah-olah baskom berisi air salju dingin telah dituangkan ke atas kepalaku, menusuk perutku.

Pada saat yang sama, pesan suara ke teks muncul, "Apakah kamu di lokasi konstruksi? Lari!"

"Aku menerima foto ini di ponselku, dikirim oleh seseorang bernama Lao Hei. Apa ini ada hubungannya denganmu?"

"Lari! Lari! Lari!"

Aku gemetar saat menatap pintu.

Foto itu diambil di dalam lokasi konstruksi, artinya orang itu sudah masuk.

Apa maunya dia? Kantor polisi terdekat butuh waktu lebih dari satu jam untuk sampai ke sini, lagipula, ini Malam Tahun Baru.

Rumah Harina dekat sini... tapi bagaimana aku bisa ke sana? Hanya ada wanita tua itu dan dia di rumah. Bagaimana kalau aku menyakiti mereka?

Aku mengirim pesan kepada semua orang yang bisa kupikirkan yang bisa mengirim pesan darurat, lalu menatap pintu dan perlahan berdiri.

Salju membuat semuanya lebih jelas. Aku mendengar suara samar datang dari pintu, seperti seseorang membuka kunci.

Insting pertamaku adalah meraih sesuatu untuk menghalangi pintu... Satu-satunya keuntunganku sekarang adalah mereka tidak tahu aku sedang berjaga.

Kalau mereka mendengar sesuatu, mereka akan semakin lancang.

Aku perlahan keluar, bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, duduk di meja kerjaku, dan membuka Gala Festival Musim Semi di komputerku. Suara riang gembira memenuhi ruangan.

Aku berdiri di ambang pintu, mendengarkan gerakan pintu—berputar pelan, perlahan, dan berdecit.

Dalam sekejap, aku menuangkan air mendidih ke kepalanya.

Dia menjerit. Tanpa ragu sedetik pun, aku meraih kursi dan membantingnya ke kepalanya—sekali, dua kali!

Dia jatuh ke tanah sambil menjerit. Aku berbalik dan berlari.

Jantungku berdebar kencang. Aku belum pernah berlari secepat ini seumur hidupku.

Aku menerjang sebuah mobil di tempat parkir, membuka pintu dengan asal-asalan, dan menginjak gas.

Benar saja, seperti dugaanku, pintu belakang telah didobrak.

Tapi setidaknya... aku keluar.

Aku menghela napas lega. Tepat saat aku hendak memeriksa notifikasi panggilan darurat di ponselku, aku melirik kaca spion tanpa sadar. Aku terpaku di sana, mati total.

Pria tua itu duduk di kursi belakang, matanya merah, memberiku senyum sinis.

"Lari, ya? Kamu bisa lari cukup cepat..."

Dia meraih seutas tali dan mencekik leherku, sambil berteriak, "Hentikan mobilnya!"

Mataku berputar ke belakang saat aku dicekik. Dari sudut mataku, aku melirik ke kaca spion. Sekumpulan orang gelap berdiri di atas salju.

Ini lebih dari sekadar intimidasi atau peringatan.

Ini lebih seperti rencana pembunuhan.

Keheningan panjang itu telah menurunkan kewaspadaanku. Chi Na benar-benar gila!

"Hentikan mobilnya!" pria di belakangku terus meraung.

Leherku berdarah deras; aku tercekik. Aku tak punya pilihan selain berhenti.

"Heh, dasar jalang, aku membiarkanmu lolos!"

Pria di belakangku melonggarkan cengkeramannya, bersiap membuka pintu dan keluar, sementara sekelompok pria mendekat dengan seringai mesum.

Saat itu, aku menginjak rem mendadak, mundur tepat ke arah mereka.

Jaraknya terlalu dekat; beberapa orang terbanting ke tanah.

Pria di belakangku mengumpat dan mencoba maju lagi.

Aku membanting stir tajam, menginjak pedal gas dalam-dalam, dan melaju lurus ke depan.

Dengan suara benturan yang memekakkan telinga, mobil itu menabrak dinding, dan kantung udara mengembang.

Aku merasakan dunia berputar di sekelilingku, dan sesuatu menetes di kulit kepalaku.

Sebelum aku sempat bereaksi, pintu mobil terbuka lebar, dan seorang pria berbekas luka, mengumpat, menjambak rambutku, menyeretku keluar, dan meninju wajahku.

"Dasar jalang, kamu ingin sekali dipukuli! Kamu yang minta!" Rambutku ditarik ke atas; itu pria tua itu. Dia menjambak rambutku dan meninju wajahku berulang kali.

Aku ambruk ke tanah, rasa dingin logam memenuhi mulutku.

Aku merogoh sakuku... dan menemukan korek api!

"Jangan mendekat!" dengan sisa tenagaku, aku bangkit berdiri, memegang korek api, dan mundur ke mobil, "Kalau kita mau mati, kita mati bersama!"

Bau bensin yang menyengat membuat mereka ragu beberapa detik.

Saat itu juga, pria berbekas luka itu, sang pemimpin, tiba-tiba ambruk ke tanah.

Di bawah sinar bulan yang memudar, seorang gadis muda menunggang kuda putih, sebuah adegan yang persis seperti dari anime.

Harina mengangkat cambuknya tinggi-tinggi, berteriak dalam bahasa Mongolia yang tak kumengerti, lalu menyerang lagi.

Scarface, wajahnya berlumuran darah, memamerkan giginya dan meraung.

Di belakangnya ada sekelompok pria tua, masing-masing menghunus senjata yang berbeda, namun tak menunjukkan rasa takut.

Ya, meskipun tua dan rapuh, mereka dulunya adalah pejuang tangguh yang mampu membunuh serigala.

Aku memperhatikan nenek Harina berlari mendahuluiku, pisau tajam dari kulit domba di tangannya, matanya berkaca-kaca, bagai berlian di bawah sinar bulan.

"Gaolemini! (Anakku!)" teriaknya, tangannya yang kapalan membantuku berdiri.

Tak jauh dari sana, suara sirene polisi semakin keras saat mereka mendekat.

***

Ketika aku terbangun, dua hari telah berlalu.

Bart, yang tingginya lebih dari 180 cm, duduk di samping tempat tidurku. Sesaat, aku mengira melihat beruang.

"Dongxue, apa kabar?" tanyanya.

Harina bergegas menghampiri, wajah mungilnya yang cantik pucat pasi. Ia berseru, "Jie, kukira kamu seperti naga biru! Aku takut sekali!"

Aku pusing dan mencoba bercanda, tetapi hasilnya malah berantakan, "Aku tidak akan mati. Aku masih ingin mengajakmu ke Beijing... untuk membeli Häagen-Dazs."

Aku menambahkan, "Meimei... kamu luar biasa! Kamu menyelamatkan hidupku."

Harina sedang bermain gim dan baru melihat pesan aku yang memintanya menelepon polisi setengah jam kemudian.

Dia memberi tahu semua orang di desa bahwa dia datang lebih dulu dengan menunggang kuda.

Orang-orang itu adalah buronan. Entah bagaimana mereka melewati lokasi konstruksi kami, melihat baja, dan menjadi serakah. Mereka tidak menyangka ada orang lain di antara mereka.

Aku menatap Bart dengan saksama dan berkata, "Bukan begitu."

Dia juga menerima pesan SOS aku ; dialah yang memanggil polisi.

Bart tidak menghindari tatapan aku . Dia berkata dengan tegas, "Jangan khawatir, aku ...kami pasti akan mencari tahu kebenarannya dan memberi Anda keadilan."

Kejadian ini menyebabkan kegemparan besar di perusahaan kami.

Dengan begitu banyak masalah dalam satu proyek, manajemen senior perusahaan akhirnya tidak bisa tinggal diam. Mereka bahkan melewatkan cuti tahunan mereka dan bergantian mengunjungiku.

Ditambah lagi gelombang interogasi polisi, kamar rumah sakit aku terasa lebih ramai daripada bioskop.

Hanya satu orang yang belum muncul.

...

Sampai malam hari ketiga, aku sedang makan bubur ketika tiba-tiba merasa mual dan muntah hebat. Sebuah tangan besar terulur dan menepuk punggungku.

Aku mendongak dan melihat Lao Feng.

Dia tampak jauh lebih lesu, wajahnya dipenuhi janggut kebiruan, dan pakaiannya berantakan.

Aku langsung muntah di sekujur tubuhnya.

Apa yang terjadi dengan membunuh Chi Na?! Aku hampir terbunuh! Kalian para pemimpin besar mengatur segalanya, sementara kami para bawahan menanggung akibatnya.

Dia diam-diam menyeka muntahan itu.

"Maafkan aku, Lao Feng..." Aku meminta maaf dengan tidak tulus.

"Aku malu menghadapi Anda," katanya.

Aku mendidih karena dendam. Ketika pemimpin kami melakukan kesalahan, semua orang biasanya mengerti tetapi semuanya ditutup-tutupi. Ini pertama kalinya dalam enam tahun bersamanya dia menyampaikan permintaan maaf yang begitu langsung.

"Untuk menghancurkan seseorang seperti Chi Na, kamu harus membuatnya kehilangan akal sehatnya dan melakukan kejahatan yang mengerikan," kata Lao Feng dengan suara rendah, "Jadi aku menekan ayahnya, terus-menerus memprovokasinya, dan membentuk sekelompok operator kapal pesiar untuk menghasutnya melakukan bisnis ilegal..."

Aku tercengang.

"Tapi aku tidak menyangka dia akan tergila-gila padamu," kata Lao Feng, "Saat menerima berita itu, aku benar-benar ingin melompat dari pesawat."

Dia duduk di sana, punggungnya sedikit membungkuk, garis-garis tajam di wajahnya tampak lesu.

Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya; dia tampak seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan.

"Dongxue, kamu mungkin tidak akan percaya padaku, tapi aku lebih baik mati daripada melihatmu menderita seperti ini," dia menatapku dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Aku memaksakan senyum dan berkata dengan canggung, "Ugh, jangan bahas itu. Kamu belum datang dua hari ini; kukira kamu sedang liburan!"

Dia kemudian mengatakan sesuatu yang lebih mengejutkan, "Aku sudah bercerai."

Hah?

Apakah aku berhalusinasi karena gegar otak?

Tepat ketika aku sedang menunjukkan ekspresi polos dan linglung, suara perawat terdengar, "Ren Dongxue, keluargamu telah tiba."

Aku berbalik dan melihat ke arah pintu.

Yang lebih mirip halusinasi daripada halusinasi adalah...

Cheng Xia dan neneknya berdiri di sana.

***

BAB 43

Dalam film, para pahlawan menanggung segala macam pukulan dan ledakan, hanya butuh plester untuk keluar dari rumah sakit—semuanya hanya omong kosong yang indah.

Aku mengalami gegar otak, ditambah patah tulang yang sangat kompleks, jadi pada hari kelima Tahun Baru Imlek, aku harus pergi ke Beijing untuk menemui dokter spesialis di Rumah Sakit Jishuitan.

Nenek aku terus-menerus menangis dan terisak-isak; saat ia paling panik, ia bahkan berlutut di hadapan Lao Feng, memohon agar ia memecatku.

Cheng Xia-lah yang mengurus semuanya—membelikan kursi roda, mengatur rumah sakit untukku, menghubungi dokter spesialis, dan bergantian menjaga nenek aku di malam hari.

Terkadang ia duduk di kursi di sebelah aku , dan ia akan duduk di sana sepanjang malam.

Kami jarang berbicara. Ada begitu banyak hal yang ingin dikatakan, tetapi tidak ada kesempatan untuk berbicara. Jadi yang tersisa hanyalah, "Mau makan?" "Aku akan membantumu ke toilet." "Terima kasih."

Aku menjalani operasi reposisi, dirawat di rumah sakit selama setengah bulan, dan berat badan aku turun tujuh pon.

Ketika aku akhirnya diperbolehkan pulang, Tahun Baru telah berlalu, tetapi udara masih dingin, sinar matahari tipis dan redup, dan jalanan dipenuhi para komuter yang terburu-buru.

Cheng Xia mendorong aku perlahan, "Karena kita sudah di Beijing, kamu mau jalan-jalan ke mana?"

Nenek mengamuk, dengan panik mencoba mengambil kursi rodaku. Meskipun dokter mengatakan aku sudah pulih dengan baik, sakit ya sakit; bagaimana mungkin aku bisa jalan-jalan! Sungguh keterlaluan!

Tapi begitulah Cheng Xia. Dia merapikan setiap hari, memastikan semuanya tertata rapi. Dia tidak tahan menjalani hidup dengan sembarangan.

Aku berkata, "Ayo kita lihat Kota Terlarang."

Saat itu sore hari kerja. Kota Terlarang tidak terlalu ramai. Ada beberapa kelompok orang asing dan beberapa anak-anak yang berpakaian hangat dengan malu-malu mengacungkan tanda perdamaian ke arah kamera.

Cheng Xia mendorong aku , perjalanannya agak bergelombang.

Ini pertama kalinya aku mengunjungi Kota Terlarang. Aku sudah pernah ke Beijing berkali-kali sebelumnya, untuk singgah atau perjalanan bisnis, tetapi aku belum pernah mengunjungi tempat wisata apa pun, apalagi meluangkan waktu untuk berjalan-jalan di jam kerja.

Aku menjulurkan leher, menatap istana megah ini. Ini adalah bangunan terhebat di seluruh Tiongkok. Bertahun-tahun yang lalu, tak terhitung banyaknya tukang batu pasti telah mencurahkan hidup mereka untuk membangun struktur kolosal ini, menggunakan upah mereka untuk menghidupi keluarga mereka.

Bangunan ini telah berdiri selama berabad-abad, namun tetap berdiri tegak. Tapi bagaimana dengan orang-orang itu? Siapa yang ingat mereka pernah hidup?

Ketika Nenek mendorongku,, seorang pemuda kulit hitam mendekati Cheng Xia dan dengan hati-hati bertanya, "Bisakah kamu memotretku?"

Cheng Xia setuju.

Setelah itu, ia berbasa-basi dengan Cheng Xia, memuji fitur Asianya, sepatunya, dan pengucapan bahasa Inggrisnya.

Nenek, yang mulai tidak sabar, meminta Cheng Xia untuk mengambil alih mendorong kursi rodanya sementara ia pergi mengambil foto.

Pemuda itu, seolah terbangun dari mimpi, menyadari bahwa kami bersama dan dengan hati-hati bertanya apa hubungan kami.

Cheng Xia berkata, "Dia tunanganku."

Pemuda itu berseru dengan terkejut yang berlebihan, menatapku tak percaya.

"Hubungan yang begitu mendalam! Merawatnya pasti sangat melelahkan, kan?"

Kami berdua terdiam sejenak sebelum menyadari bahwa ia sedang membayangkan skenario melodramatis dalam benaknya, seperti ia melihatku sebagai seorang penyandang disabilitas berkemauan keras, dan Cheng Xia sebagai sosok suci yang berbakti tanpa syarat.

Cheng Xia berkata, "Sebenarnya, dia seorang insinyur yang sangat hebat, tetapi dia mengalami cedera ringan saat membangun rumah."

Pemuda itu menatapku tak percaya, "Benarkah?"

...

Rasa rendah diri yang telah lama hilang tiba-tiba membuncah dalam diriku. Tiba-tiba aku tersadar bahwa aku berantakan, mengenakan jaket Uniqlo yang sudah lama tidak dicuci, dan berbicara bahasa Inggris yang kurang lancar.

Sementara itu, Cheng Xia berambut bersih, berwajah tampan, dan mengenakan mantel panjang bergaya Inggris yang dijahit rapi, bahkan kerah kemejanya yang menyembul pun tampak bersih.

Pemuda itu tersipu dan menjelaskan kesalahannya dalam bahasa Inggris.

Aku menyela, "Mungkin kamu orang Afrika Selatan. Aku membangun jembatan di Afrika Selatan."

Pemuda itu bahkan lebih terkejut, "Benarkah?!"

Aku beralih ke bahasa Zulu, "Ya."

Bahasa Zulu adalah bahasa umum di Afrika Selatan. Tentu saja, aku sudah belajar sedikit. Bahasa Inggrisku buruk, bahasa Prancisku payah, dan aku hanya bisa bercakap-cakap sederhana dalam bahasa Zulu. Namun, melalui kombinasi gerak tubuh dan bahasa lisan, aku selalu berkomunikasi dengan sangat lancar dengan para pekerja.

Pemuda itu sangat gembira, terus-menerus berteriak bahwa ia pernah mendengar tentang jembatan itu. Dia meninggalkan Cheng Xia dan membahas pekerjaan aku dan kampung halamannya dengan aku selama setengah jam.

Saat aku hendak pergi, dia menjabat tangan aku dengan sangat khidmat dan berkata, "Kalian orang Tionghoa telah membawa begitu banyak hal ke Afrika. Kalian orang yang luar biasa."

"Aku hanya orang yang bekerja keras untuk menghasilkan uang," kataku.

Setelah dia pergi, aku berkata kepada Cheng Xia, "Sebenarnya, aku tidak pernah berpikir akan terjun ke bidang pekerjaan ini, tetapi tanpa disadari, ini telah menjadi karierku."

"Ada wawasan?"

"Wawasan? Aku tidak akan menyebutnya wawasan, tetapi setiap pekerjaan yang aku lakukan sejauh ini selalu tidak mengecewakan klien, dan yang lebih penting, tidak mengecewakan diri aku saat itu."

Teknik sipil bukanlah pekerjaan yang terhormat. Kamu menghabiskan beberapa tahun masa muda Anda untuk satu proyek, dan kamu selalu tertutup debu.

Aku mungkin akan selalu menjadi gadis yang berpenampilan sederhana dan tak terawat, dan latar belakang keluargaku yang miskin terukir di tulang-tulangku; itu tak bisa disembunyikan.

Tapi kalau menyangkut karierku, untuk setiap proyek yang telah kuselesaikan sendiri, aku bisa berdiri tegak dan memiliki hati nurani yang bersih di hadapan siapa pun.

Nenek bilang dia tidak ingin pergi, tetapi akhirnya dia lebih bersenang-senang daripada orang lain, berfoto dengan setiap gedung, dan kemudian bersikeras pergi ke Lapangan Tiananmen untuk menyaksikan upacara penurunan bendera, "Ya ampun, aku masih hidup! Kita bahkan pergi ke Lapangan Tiananmen! Indah sekali!"

Untuk makan malam, Cheng Xia mengajak kami ke restoran bebek panggang dengan pemandangan Kota Terlarang. Nenek makan dengan lahap, mulutnya ngiler, dan bahkan mengunggah di WeChat Moments, "Cucu perempuan dan menantu laki-laki sangat berbakti."

Malam itu, Cheng Xia memesan kamar suite di wisma bergaya halaman dengan tiga tempat tidur.

Dia tidur di luar agar bisa dengan mudah membantuku ke kamar mandi di malam hari.

Nenek lelah bermain dan tak lama kemudian mulai mendengkur.

Aku tidak bisa tidur, jadi aku menoleh ke dinding. Bayangan Cheng Xia terpantul di sana, dan aku tak kuasa menahan diri untuk menyentuhnya. Dia memiliki batang hidung yang tinggi dan dahi yang penuh.

Dia benar-benar orang tertampan yang pernah kulihat seumur hidupku.

Dan satu-satunya orang yang pernah kucintai.

"Cheng Xia."

"Hmm?" suaranya jernih dan ceria, "Perlu ke kamar mandi?"

"Aku akan merepotkanmu untuk mengantar Nenek pulang besok."

"Oke."

"Perusahaan akan mengirim seseorang untuk menjemputku. Proyeknya belum selesai, dan penyelidikan kasus ini masih membutuhkan bantuanku... Aku harus kembali ke Mongolia Dalam."

"Apakah ada yang merawatmu?"

"Aku akan menyewa pengasuh."

"Oke."

"Nenek pasti tidak akan setuju. Kamu harus membujuknya untukku. Terima kasih atas bantuanmu."

"Itu tugasku."

Kami kembali terdiam lama. Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.

Akhirnya, kami bicara bersamaan.

Aku bilang, "Carilah gadis yang baik di masa depan."

Dia bilang, "Aku akan kuliah di luar negeri."

Beijing sungguh menarik; semuanya remang-remang, bahkan bulannya pun tidak sepenuhnya terang, hanya tergantung di dinding bata, warnanya pucat.

"Kuliah di luar negeri, ya? Hebat...bukankah kamu ingin pergi sebelumnya?"

"Ya."

"Aku tadinya mau tanya kenapa kamu cuti panjang sekali, apa kamu sudah mengundurkan diri?"

"Ya."

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi apa yang bisa kukatakan? Apa pun yang bisa kukatakan hanyalah kebohongan.

"Aku menyadari bahwa cinta adalah kemewahan bagi orang sepertiku... Aku terlalu bernafsu untuk sukses. Daripada mencoba mendapatkan keduanya, lebih baik aku berterus terang."

Cheng Xia tidak berbicara, hanya terdiam sejenak sebelum bertanya, "Apakah kamu masih menyukaiku?"

"Aku suka kehangatan, perhatian yang kamu berikan padaku... dan kesombonganmu," aku tertawa meremehkan diri sendiri, "Tapi aku tidak bisa memenuhi tanggung jawabku sebagai pacar, yang buruk bagi kita..."

Dia menyela, "Aku bertanya, apakah kamu masih menyukaiku?"

Aku terdiam sejenak sebelum menyadari apa yang dia tanyakan.

"Tentu saja aku menyukaimu."

Dia yang sebenarnya sakit-sakitan, hancur, seperti mainan mahal yang hancur di etalase toko.

Tetapi di hatiku, dia masih siswa SMA berusia enam belas tahun yang mengatakan kepadaku bahwa mimpinya adalah menjadi seorang arsitek seperti Le Corbusier. Dia adalah kebanggaan bangsa yang membawaku ke universitas bergengsi, untuk melihat dunia yang lebih luas.

Dialah cahaya bulan putih yang membantuku mengertakkan gigi dan bertahan di Afrika yang dilanda malaria.

"Tapi aku tak lagi membutuhkanmu," kudengar suaraku sendiri, bagai pisau dingin yang berkilau, "Aku tak perlu lagi memandang seseorang untuk melangkah maju."

Kapan aku menyadarinya?

Apakah saat kesulitan di padang rumput?

Apakah saat senja yang hujan itu ketika aku memutuskan untuk kembali?

Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa yang kuinginkan bukanlah mengejar kehidupan yang lebih terhormat.

Melainkan menjadi kuat.

Lebih banyak uang, hati yang lebih kuat, proyek yang lebih sukses, dan keterampilan kerja yang sungguh "tak tergantikan".

Aku mengejar Cheng Xia selama empat belas tahun, dan sebagai kekasihnya selama setahun penuh.

Aku tak lagi membutuhkannya.

Jadi, cinta kini menjadi titik lemahku, beban yang harus kulepaskan setelah meringankan bebanku.

Dia adalah seseorang yang sangat membutuhkan cinta.

Ayahnya benar; Karena aku tak sanggup menanggung beban hidupnya, aku tak seharusnya menginginkan kehangatan itu.

"Maafkan aku, Cheng Xia, aku egois."

***

BAB 44

Harina mengatakan bahwa banyak lansia meninggal di musim dingin.

Karena cuaca yang keras, dingin yang menusuk hingga ke lutut, dan perawatan ternak yang terus-menerus selama musim dingin, banyak lansia yang pingsan dan tak pernah bangun lagi.

Namun pada musim dingin itu, tak seorang pun lansia yang tersisa.

Kami merenovasi rumah-rumah tua; tata letak rumah desa meningkatkan perlindungan terhadap angin, interiornya menjadi hangat dan nyaman, dan gudang yang lebih besar membuat para lansia tidak perlu lagi bersusah payah keluar untuk mengambil sayuran musim dingin.

Ternak-ternak tinggal dengan nyaman di kandang musim dingin berpemanas sentral, dan mereka tidak perlu lagi menghabiskan malam-malam musim dingin terdingin untuk menjaga anak-anak domba mereka yang baru lahir.

Kami juga merenovasi pusat kegiatan desa, hanya dengan menambahkan tangga dan jalur landai yang rendah. Hal ini menggandakan jumlah lansia yang datang. Mereka suka bermain catur, mengobrol, atau sekadar duduk dan berjemur di sana. Peralatan olahraga, yang awalnya kami pikir tidak akan terlalu berguna, kini telah aus dan mengkilap karena pemakaian.

Penduduk Desa Wuleji dan Desa Jiaolong kini bercampur aduk, dan semakin sulit membedakan keduanya.

Inilah kekuatan arsitektur—perubahan kecil pada semen dan baja dapat secara halus mengubah nasib seseorang atau sebuah keluarga.

Di saat-saat seperti ini, aku merasa keputusan aku untuk kembali sangatlah berarti.

Mengenai para buronan yang mengejar aku di Malam Tahun Baru.

Mereka disewa oleh Chi Na untuk membuat masalah di lokasi konstruksi kami, terutama dengan menyebutkan bahwa aku "tidur dengan wanita Lao Feng, hanya untuk membuatnya jijik."

Mereka awalnya berencana melarikan diri ke luar negeri setelah menyelesaikan pekerjaan mereka—seperti manajer dari VIA Technologies itu, tanpa bukti—tetapi mereka tertangkap oleh penduduk desa.

Berdasarkan pengakuan mereka, Chi Na ditangkap. Pada saat yang sama, Lao Feng menyerahkan bukti yang dimilikinya tentang operasi ilegal Beicang Transportation kepada pihak berwenang terkait. Bisnis mereka ditutup total, dan mereka menghadapi denda besar karena melanggar kontrak.

Era Beicang Transportation telah berakhir.

Ceritanya nanti saja.

Setelah mengantar Nenek dan Cheng Xia pergi, aku kembali ke lokasi konstruksi, bekerja sambil memulihkan diri dari patah tulang.

Harina membawakanku makanan setiap hari, dan aku memberinya seribu yuan setiap bulan.

Aku mencoba memberinya uang secara langsung, tetapi dia menolak. Inilah satu-satunya cara agar aku bisa memperbaiki kehidupan keluarga mereka.

Baik dia maupun kakek-neneknya tampaknya tidak menganggap ini sesuatu yang patut kusyukuri. Neneknya berkata, "Itu adalah Surga Abadi yang melindungi Dongxue kita."

"Nenekku juga bilang dia ingin mencari dukun untuk memanggil kembali jiwamu," kata Harina.

"Kenapa?"

"Sepertinya kamu menjadi orang yang berbeda sejak Tahun Baru. Kamu jadi sangat pendiam dan tidak tersenyum lagi."

Aku terdiam sejenak, lalu menepuk kepalanya, "Tiga tulang rusukmu patah, bagaimana kamu masih bisa tersenyum?"

Saat itu, terdengar ketukan di pintu.

Itu Yu Shixuan.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Harina bagaikan kucing yang bulunya berdiri tegak. Ia pernah melihat Yu Shixuan dan Chi Na bersama. Yu Shixuan mengenakan gaun hijau muda, rambutnya diikat longgar membentuk sanggul. Ia tetap anggun, tetapi tersirat kelelahan yang tak terlukiskan.

Mengabaikan Harina, ia hanya menatapku dan berkata, "Ren Dongxue, ikut aku ke suatu tempat."

"Kamu pikir kamu siapa!" balas Harina sambil berkacak pinggang, "Jie, jangan pergi! Dia wanita jahat."

"Omong kosong apa yang kamu ucapkan?" aku mencubit pipinya, "Aku akan membawakanmu sesuatu yang lezat saat aku kembali."

...

Aku harus pergi. Bisa dibilang, Yu Shixuan menyelamatkan hidupku—dengan mengorbankan hidupnya.

Aku mengantar Yu Shixuan melewati padang rumput, gurun pasir, dan kota-kota kabupaten yang bobrok.

Akhirnya, kami tiba di rumah sakit terbesar di liga, tempat aku pernah dirawat sebelumnya.

Kami terdiam hingga memasuki rumah sakit, ketika ia tiba-tiba menggenggam tanganku.

Jari-jarinya terasa sangat dingin, seperti es.

"Menurutmu, Chi Na akan dihukum mati?" tanyanya, "Ini satu-satunya garis keturunannya."

Tangannya menyentuh perut bagian bawahnya, tempat embrio berusia tiga bulan berada.

Chi Na dan Teng Qishier telah ditangkap, meninggalkannya dalam keadaan berantakan.

"Chi Na pasti akan senang sekali mengetahuinya. Katanya kalau kita punya anak, dia akan mengajarinya menunggang kuda dan berburu," gumamnya.

"Kalau—maksudku kalau—kamu benar-benar ingin tinggal, tinggallah. Aku akan membantumu," bisikku, "Tapi jangan melahirkan anak untuk seorang pria. Kamu tahu itu tidak sepadan."

Bulu matanya yang panjang terkulai, dan air mata perlahan mengalir di pipinya, "Sebenarnya, saat pertama kali kami bertemu, dia hanya menatapku dan menyeringai seperti orang bodoh, dan aku menyukainya. Aku belum pernah menyukai siapa pun sebelumnya."

"Aku tahu."

"Dia memang brengsek, tapi hanya dia yang mau membawaku pergi. Kalau dia marah, rasanya dia seperti pembunuh, tapi dia tidak pernah kasar padaku."

"Mm."

Saat itu, perawat memanggil nomornya, "Apakah Yu Shixuan Guniang ada di sini?"

Yu Shixuan menyeka air matanya, bangkit, dan berjalan mendekat. Ketika sampai di pintu, tiba-tiba ia berbalik ke arahku dan berkata, "Dongxue, aku takut sekali."

"Jangan takut," kataku, "Aku akan menunggumu di sini."

Kupikir akan lama, tapi ternyata, kurang dari satu jam kemudian, dia keluar, riasannya masih utuh.

...

Aku membantunya masuk ke mobil dan mengantarnya kembali ke vila.

Kompleks vila itu setengah direnovasi, tapi kosong, baja dan beton yang terekspos seperti luka menganga.

Hanya kamarnya di lantai dua yang masih utuh, tapi pemanasnya buruk; Berada di dalam terasa seperti lemari es.

Aku membelikannya pemanas dan selimut listrik, memasak buburnya, dan membuat bebek jahe sesuai resep daring. Seharusnya dia sedang menginginkan sesuatu dari kampung halamannya sekarang.

Tapi dia menggigit sekali dan muntah, akhirnya hanya berhasil minum sedikit air panas.

"Katakan padaku, apa yang harus kulakukan?" matanya kosong, menatap ke kejauhan, "Ayahku tidak menginginkanku lagi, dan Chi Na... Chi Na juga tidak menginginkanku."

Dia masih cantik, tetapi gadis selembut jeli itu telah lenyap tak berdaya.

Aku duduk di tepi tempat tidur, menatap matanya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Putri, kamu lulus dari universitas papan atas. Aku melihat cetak birumu; kamu sangat berbakat. Bahkan, tanpa Chi Na pun, kamu bisa lolos dari ayahmu."

Dia menatapku kosong.

"Kamu hanya berpikir kamu butuh pria untuk menyelamatkanmu, mengerti? Kamu tidak benar-benar butuh Chi Na."

Saat mengucapkan kata-kata itu, rasa sakit yang tajam tiba-tiba menjalar ke lubuk jiwaku. Aku teringat diriku sendiri, sosok Cheng Xia yang pergi.

"Sakit sekali," Yu Shixuan tiba-tiba mengerutkan kening, lalu menatapku dan berkata, "Dongxue, peluk aku."

Aku naik ke tempat tidur dan memeluknya dengan lembut.

Ia begitu kurus, seperti anak kecil, kulitnya dingin, menggigil tanpa henti.

Kita akan mengerti suatu hari nanti.

Cinta hanyalah sesuatu yang lahiriah.

Semua pengorbanan yang sembrono itu hanyalah ilusi.

Tapi saat itu, rasanya begitu menyakitkan.

***

Aku masih tertidur ketika Cheng Xia dan Nenek pergi ke bandara.

Tepatnya, aku berpura-pura tidur. Begitu kegelapan terangkat, aku tak tahu bagaimana menghadapinya, atau bagaimana menghadapi diriku sendiri.

Ketika aku bangun, aku menemukan sepucuk surat di atas meja.

Tulisan tangannya indah, kuat, dan penuh kuasa, tak seperti sikapnya yang lembut.

...

Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu.

Yang pertama, aku putus denganmu karena aku benar-benar putus asa dengan diriku sendiri.

Aku tidak ingin kamu melihatku lepas kendali dan bertingkah gila, dan aku tidak ingin kamu terdorong ke tingkat kegilaan dan kejengkelan yang sama sepertiku.

Tapi maaf, aku tidak bisa melakukan itu.

Yang juga gagal kulakukan adalah terus berfantasi bahwa masih ada kemungkinan bagi kami.

Jadi aku berhenti bekerja untuk mencarimu, dan itulah hal kedua yang ingin kukatakan padamu.

Kurasa... Karena kamu tidak bisa mengubah kariermu, maka aku akan melakukannya. Menjadi desainer lepas juga tidak buruk.

Proyek ini, proyek berikutnya, dan proyek setelahnya... kita tidak perlu berpisah.

Tapi aku masih terlambat.

Aku ingin seperti Feng Zong itu, yang tampak melindungimu saat sesuatu terjadi.

Aku juga ingin seperti universitas, mampu menawarkan begitu banyak bantuan kepadamu, meskipun itu berarti diam-diam begadang semalaman untuk mempersiapkan diri.

Tapi... aku tak sanggup lagi. Tak ada yang bisa kulakukan untuk membantumu dengan apa yang kamu inginkan.

Yang terpenting, aku sudah memikirkannya sejak lama, dan aku masih merasa harus mengatakannya kepadamu.

Semua orang mengira aku tidak mencintaimu, dan aku meragukan diriku sendiri. Apakah perasaanku padamu ketergantungan atau cinta?

Tapi beberapa hari terakhir ini, aku selalu melihatmu.

Saat aku membaca, kamu bersandar di sisi kiriku; saat aku pulang kerja, kamu berdiri di gerbang sambil melambaikan tangan kepadaku; saat aku tidur, kamu duduk di tempat tidur sambil mengamuk, berkata... Setelah kita menikah, kita butuh tempat tidur yang lebih besar.

Halusinasi memenuhi setiap sudut hidupku. Bahkan jika kamu menghilang sesaat kemudian, aku akan tetap tersenyum bahagia.

Keputusasaan berat yang mengikuti kegembiraan itu seperti reaksi penarikan diri yang parah. Aku punya banyak pikiran gelap. Kupikir aku harus bersamamu karena meninggalkanmu lebih buruk daripada kematian.

Tapi sekarang, aku harus merelakanmu.

Kupikir, mungkin, aku benar-benar mencintaimu.

***

BAB 45

Vila Chi Na itu adalah bangunan tua, berusia lebih dari satu dekade, dengan insulasi yang buruk dan angin kencang dari segala arah.

Yu Shixuan terbaring di dalamnya, AC menyala 24 jam sehari, wajahnya masih pucat pasi, tanpa warna.

Aku bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Setidaknya tunggu putusan Chi Na," bisiknya, "Aku bahkan tidak tahu apakah dia akan dihukum mati..."

Dia dicurigai melakukan penyelundupan, pembunuhan berencana, kepemilikan senjata api ilegal... dan berbagai kejahatan lainnya; kemungkinan besar tidak akan berakhir baik.

"Apa kamu tidak berencana pulang?"

Dia tersenyum getir, "Rumah macam apa yang kumiliki? Ayahku memutuskan semua hubungan denganku, dan ibuku menghapusku dari WeChat. Terus bekerja sebagai asisten arsitek? Lingkaran pertemanan kita begitu sempit..."

Kami berdua terdiam. Setelah beberapa lama, Yu Shixuan berkata, "Berikan komputerku."

"Kamu nggak kerja, kan? Jaga kesehatanmu dulu!"

Dia menggeleng, "Tidak ada waktu. Aku harus menyelesaikan rencana pasca-renovasi kompleks vila."

Aku terkejut, "Kamu mau lanjut merenovasi ini?"

Dia mengangguk, menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dengan jari-jari rampingnya, lalu menatap komputer.

Saat itu, dia sedikit mengingatkanku pada gadis yang bekerja di Institut Arsitektur Red House.

Aku sedikit terdiam dan berkata dengan bijaksana, "Untuk janji dengan Chi Na? Itu sama sekali tidak perlu..."

"Untuk diriku sendiri," katanya lembut, "Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk bekerja sebagai arsitek utama. Proyek ini akan menjadi mahakaryaku sebagai seorang arsitek."

Aku menatapnya dengan kaget, dan setelah jeda yang lama, berkata, "Tapi proyek ini mungkin akan lebih mahal dari yang kamu kira."

Gaya desain Yu Shixuan sangat berbeda dari Cheng Xia; sangat retro dan seperti mimpi. Artinya, segala sesuatu mulai dari bahan baku hingga tim konstruksi harus memenuhi standar tinggi agar gambarnya benar-benar terwujud.

Dengan kata lain, biayanya sangat mahal.

"Tidak apa-apa," katanya, "Pembayaran awal sudah lunas. Chi Na mewariskan aku sejumlah besar properti dan tabungan; itu seharusnya cukup untuk menutupi pembayaran selanjutnya."

Ia mengangkat kepalanya pelan dan berkata, "Sekarang, aku butuh ahli anggaran yang handal."

Aku menatapnya lama dan berkata, "Aku ahli anggaran terbaik."

Banyak hal yang tidak bisa diungkapkan secara terbuka, seperti banyaknya bisnis ilegal Chi Na; hanya masalah waktu sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

Tapi masalahnya, jika ia tidak mengirimi aku pesan WeChat itu, hidup mereka pasti baik-baik saja.

Ia menyelamatkanku, dengan mengorbankan hidupnya sendiri; aku mau tidak mau harus membantunya.

Selama waktu itu, aku bekerja di siang hari dan menginap di rumahnya di malam hari, mengurusnya dan mengelola anggaran -- pada dasarnya pekerjaan manajer proyek, hanya saja dalam skala yang lebih kecil.

Sebagian besar properti Chi Na telah disita, dan ia telah menginvestasikan semua uangnya sendiri, namun mereka masih kesulitan keuangan. Kami mengendarai truk sendiri untuk mengangkut semen, dan mengerjakan pekerjaan pipa ledeng, listrik, pengecatan, dan pemasangan nat sendiri.

Karena terlalu banyak bekerja, aku harus mengunyah bubuk kopi kering agar tetap terjaga di siang hari.

Tapi itu bagus; aku tidak perlu memikirkan Cheng Xia, atau... pekerjaanku.

Tanpa campur tangan Chi Na, pekerjaan kami memasuki periode stabil; kami bisa melanjutkan dengan mantap, selangkah demi selangkah.

Kemudian, perusahaan mengirim Zhou, seorang insinyur senior, sebagai wakil manajer proyek, membantu Lao Feng.

Dia lebih tinggi pangkatnya dan lebih berpengalaman daripada aku, sehingga dengan mudah menyingkirkan aku .

Ya, aku telah mengambil risiko, menderita kerugian, dan hampir kehilangan nyawa demi proyek ini, hanya untuk kemudian direnggut dari aku .

Bahkan alasannya pun mudah didapat, "Kamu cedera dan perlu istirahat."

Secara logika, aku seharusnya mengkonfrontasinya, tetapi aku merasa itu absurd.

Aku bekerja tanpa lelah, mengorbankan segalanya, hanya untuk kemudian semuanya lenyap begitu saja—apakah ini karierku?

Aku tidak membantah, aku bahkan tidak pergi menemui Lao Feng. Aku hanya menyelesaikan semua tugas lainnya secara metodis.

Lalu aku melanjutkan kelas lari dan kelas daringku. Aku pikir jika aku punya kesempatan untuk mengejar gelar magister penuh waktu, Yu Shixuan bisa menjadi tutorku.

Ketika dia mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, dia hanya kehilangan tiga poin dalam mata pelajaran Bahasa Inggris, bahkan lebih banyak daripada Cheng Xia.

Satu-satunya masalah adalah emosinya tidak sebaik Cheng Xia. Mendengar bahwa aku, seseorang yang telah menghabiskan enam tahun di luar negeri, tidak bisa memahami klausa relatif, ia melemparkan kertas ujian ke kepalaku, "Bahkan anak SMP pun tahu ini, dan kamu tidak! Apa yang kamu lakukan mengikuti ujian masuk pascasarjana?!"

"Bukankah aku pernah masuk sekolah saat SMP?!" aku mendesah panjang.

"Ada apa?"

"Aku sedang menjalin hubungan."

Yu Shixuan memutar bola matanya. Sungguh memalukan; bagaimana mungkin orang yang sedang jatuh cinta memutar bola matanya padaku!

...

Hari-hari berlalu dengan lambat, dan pekerjaanku pada dasarnya menjadi asisten Zhou, menjalankan tugas untuknya.

Tetapi setelah menyadari bahwa aku tidak memiliki kuasa yang nyata, sikap semua orang terhadapku mulai berubah secara halus.

Misalnya, para pekerja berubah dari sangat hormat kepadaku menjadi selalu menceritakan lelucon cabul sambil menyeringai.

Feng Tua memperhatikan semua ini, tetapi ia tidak pernah ikut campur.

Hanya orang-orang tua Uleji yang tidak mengerti hal ini; Mereka masih memperlakukanku seperti cucu mereka sendiri, selalu menawariku makanan dan minuman setiap kali mereka melihatku.

Harina masih membawakanku makanan setiap hari, tetapi ketika dia tahu aku terus-menerus pergi ke rumah Yu Shixuan, wajahnya lebih panjang daripada kuda putih kecilnya.

"Lain kali jangan makan sup iga babi kami, pergilah ke tempat 'Si Cantik Ular'."

"Si Cantik Ular tidak punya keahlian itu; aku harus kembali dan memasaknya setiap hari."

Harina semakin marah, membanting kotak makan siangnya hingga tertutup, "Kalau begitu kamu jalang! Aku tidak memberikan makananku kepada jalang!"

Aku geli sekaligus jengkel, mencoba menenangkannya, "Apa kamu benar-benar marah? Apa yang perlu dimarahi... Seseorang telah menyelamatkanku, bukankah sudah sepantasnya aku membantu mereka?"

"Aku sangat marah! Mereka semua membicarakanmu melakukan pekerjaan sampingan di belakangmu! Aku sangat marah!" Dia mengulang "sangat marah" beberapa kali dalam bahasa Mandarinnya yang terbata-bata.

Aku tercengang; ini pertama kalinya aku mendengar hal ini.

Perusahaan kami melarang keras karyawan mengambil pekerjaan sampingan. Konsekuensinya mulai dari pemotongan gaji hingga pemecatan—tuduhan yang cukup serius.

"Terserah. Kalau keadaannya gawat, mereka bisa cek rekening aku . Aku belum ambil sepeser pun."

Harina makin marah, "Kenapa kamu tidak ambil uang?!"

"Salah satunya, kalau aku ambil uang, sifat aku akan berubah," kataku, "Yang kedua, kurasa kamu bisa panggil dia teman."

"Apa bagusnya dia? Apa dia bisa memanggil roh?"

"Dia sangat pintar. Aku tidak tahu persisnya, tapi aku selalu merasa dia akan menjadi orang hebat."

Perasaan itu halus.

Dia sangat rapuh. Awalnya, aku memandang rendah perempuan seperti itu. Aku selalu merasa bahwa untuk menaiki tangga sosial, seseorang harus lebih jantan daripada pria.

Namun, ia selalu mahir menggunakan pesona femininnya untuk melembutkan hati orang dan membuat mereka ingin merawatnya.

Di saat yang sama, ketika menghadapi kesulitan, ia bisa menangis sejadi-jadinya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk membuat keputusan yang tegas dan tepat.

Misalnya, kegugurannya.

Dan misalnya, meskipun berada di bawah tekanan yang sangat besar, ia bersikeras menyelesaikan renovasi kompleks vila ini.

"Bagi seorang arsitek, ini semua tentang senioritas. Sejujurnya, gaya desainnya tidak sesuai dengan keinginan klien. Terus berkompetisi di lembaga desain tingkat provinsi akan sangat sulit untuk maju," kataku, "Tetapi jika ia bisa memiliki karya independen, ditambah satu atau dua penghargaan penting, ceritanya akan berbeda."

Ini mungkin sesuatu yang sudah ia pertimbangkan ketika ia dan Chi Na baru saja memulai hubungan mereka.

Harina tidak mengerti, mengedipkan mata besarnya ke arahku, "Apa hubungannya itu denganmu?"

"Sebagai kuli bangunan, kamu harus menjaga hubungan baik dengan berbagai macam orang," kataku, "Kalau tidak, apa yang akan kamu lakukan nanti?"

Dia masih tidak mengerti, tetapi dengan patuh membuka sup untukku minum.

Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, "Jadi, aku adikmu, atau dia adikmu?"

Karena dia bisa bahasa Mandarin, dia terlihat canggung.

Aku geli dan berkata, "Tentu saja kamu !"

"Kamu dekat dengan siapa?!" tanyanya dengan keras kepala.

Aku menghela napas dan menepuk kepalanya, "Untuk apa aku bekerja keras mencari uang? Setelah proyek ini selesai, aku akan mengantarmu ke Kota S dan menyekolahkanmu. Apa kamu lupa?"

Dia bersemangat, mengerutkan bibir, dan berbisik, "Aku bisa bekerja."

"Belajar," ulangku, "Sekarang, sekarang juga, pergilah belajar."

Dia pergi, tubuhnya seringan kupu-kupu.

Sebenarnya, aku belum memutuskan apa yang harus dia pelajari. Prestasi akademisnya lebih buruk daripada prestasiku; dia mungkin tidak belajar dengan baik sejak SMP. Namun, dia cukup tertarik dengan bahasa Inggris. Aku membelikannya kursus online agar dia bisa mulai belajar dan akhirnya mendapatkan diploma belajar mandiri untuk dewasa.

Dia tidak terlalu peduli apa yang dia pelajari. Baginya, hanya bisa pergi keluar, ke kota besar, sudah cukup membuatnya bersemangat.

***

Lao Feng tidak semudah Harina ditenangkan, atau lebih tepatnya, dia sudah lama menunggu kesempatan untuk memarahiku.

Malam itu, dia memanggilku ke kantornya dan bertanya, "Kudengar kamu tidak tinggal di asrama akhir-akhir ini, ya?"

"Temanku sedang tidak enak badan, jadi aku akan menjaganya."

Dia berkata, "Kamu sudah bekerja bertahun-tahun, apa aku perlu mengajarimu?! Fokuslah sepenuhnya pada pekerjaanmu dan jangan beri siapa pun kesempatan untuk bergosip!"

"Ya, aku akan pindah lagi nanti."

"Kamu pikir kamu siapa!" tiba-tiba ia meledak, "Kamu cuma sampah! Kamu bahkan berpikir untuk pindah ke kantor pusat? Jangan pergi ke sana dan mempermalukan dirimu sendiri!"

Aku tak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepala dan menerima omelan itu.

"Jangan sampai aku melihatmu bermalas-malasan lagi! Kalau tidak, keluarlah! Ini bukan tempat untuk bermalas-malasan!"

Ia memarahiku selama satu jam penuh. Tiba-tiba, aku merasa lelah, kelelahan yang mendalam, yang membuatku kehilangan kendali.

Baiklah, biarkan semuanya berakhir. Biarkan seluruh dunia kiamat.

"Aku tidak pernah bolos kerja sehari pun, tidak pernah terlambat, tidak pernah pulang lebih awal," kataku, "Aku tidak tahu apa artinya bermalas-malasan."

Ini pertama kalinya aku membantah Lao Feng. Dia menatapku dengan heran, dan setelah jeda yang lama, dia tertawa dingin, "Ren Dongxue, apa kamu menyimpan dendam padaku?"

Aku sungguh tidak menyimpan dendam; aku hanya merasa sangat lelah.

"Jadi, pada akhirnya, kamu hanya menyalahkan Insinyur Zhou?" dia menggebrak meja dengan tinjunya, "Aku sudah memberimu kesempatan lebih dari sekali, dan kapan kamu pernah melakukan pekerjaan dengan baik? Dan kamu masih berani menyalahkan orang lain di sini!"

"Perceraian Anda urusan Anda sendiri," kataku, "Bukankah Anda juga menyalahkanku?"

***

BAB 46

Kantor yang diselimuti badai itu pun hening senyap.

Lao Feng menyeringai, "Jadi, kamu pikir aku mempersulitmu?"

Banyak hal yang sulit diungkapkan secara terbuka.

Misalnya, setiap kali aku berpura-pura tidak memperhatikan atau mengisyaratkan akan menolak ajakannya, dia tidak pernah mengatakan apa pun.

Lalu, kemalangan besar akan menimpa pekerjaanku, hal yang paling kupedulikan.

Aku benar-benar muak dengan siklus berulang ini. Bahkan berpura-pura tidak memperhatikan pun melelahkan.

"Ren Dongxue, kamu adalah anak SMA kejuruan," katanya dingin, "Tanpa aku, kamu bahkan tidak akan punya kesempatan untuk masuk ke S Construction! Aku sudah membantumu sampai ke posisimu sekarang, dan kamu menyalahkanku karena mempersulitmu!"

Suaranya semakin keras hingga hampir seperti raungan.

Ini pertama kalinya aku melihatnya semarah itu. Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk menyerah dan merelakannya.

Tidak, filosofiku yang sederhana dan miskin itu mengatakan bahwa aku harus sepenuhnya tunduk, atau jika aku membuat keributan, aku harus siap mati.

Kalau tidak, aku pasti celaka.

"Terus terang, aku sudah mengikuti Anda selama enam tahun dan tidak melakukan kesalahan apa pun. Secara pribadi, Anda yang salah memperhitungkan bebannya. Akulah yang memuluskan segalanya untuk Anda. Ketika Anda berkonflik dengan para pekerja, akulah yang menerima pukulan dan omelan. Ketika Anda diculik, akulah yang menembak dan menyelamatkan nyawa Anda," aku mengepalkan tangan, suaraku juga serak.

"Anda memang memberiku kesempatan! Tanyakan pada diri Anda sendiri dengan jujur, selain tidak tidur dengan Anda, apakah aku pernah berbuat salah padamu dengan cara apa pun?"

Dia menatapku kaget, bibirnya gemetar.

"Aku tahu kenapa Anda marah," aku tertawa, tawa yang sudah lama tak kudengar, "Karena Anda pikir takdir terbaikku adalah menjadi simpanan Anda dan menjadi orang kepercayaan Anda. Kalau aku tidak melakukannya, aku dianggap tidak tahu berterima kasih."

"Tapi aku berasal dari keluarga pemulung, aku menghabiskan enam tahun berjuang di Afrika, mempertaruhkan nyawaku demi menyukseskan setiap proyek yang kutangani," senyum getir tersungging di bibirku, "Aku tidak melakukan semua ini untuk menjadi simpanan seseorang, tahu?"

Lao Feng malah tertawa, "Lalu kenapa... oh, karena Cheng Gongzi itu akan menikahimu? Berhentilah bermimpi. Kamu hanya bermain dengan sisa makanan."

Gelombang rasa malu yang luar biasa menerpaku; wajahku memerah.

"Setidaknya dia menunjukkan padaku bahwa hidupku bukan hanya tentang ini," kataku, melafalkan setiap kata dengan jelas, "Anda pikir Anda pantas membandingkan dirimu dengannya?"

"Apa katamu! Ulangi!" Lao Feng tiba-tiba meluapkan amarahnya, mencengkeram kerah bajuku.

Perasaan tertekan yang dirasakan pria itu, dan rasa sesak yang tiba-tiba, membangkitkan kembali mimpi buruk dari Malam Tahun Baru.

Tapi aku tidak menyerah. Aku menatap matanya, seluruh tubuhku membara seperti api, "Dia tidak merasa tidak layak untukku lalu dengan kejam meremehkanku. Dia jujur ​​dan tulus, dan yang terpenting, dia tidak mengaburkan batas antara pekerjaan dan kehidupan pribadi, juga tidak menggunakan pekerjaan untuk memaksa bawahannya!"

Kami saling menatap cukup lama, lalu Lao Feng perlahan, sangat perlahan, melepaskan cengkeramannya.

"Kupikir..." dia mendesah, terduduk di kursinya.

Aku dengan keras kepala tetap menegakkan kepala, masih menatapnya tajam.

"Percaya atau tidak, kedatangan Insinyur Zhou adalah keputusan dewan," katanya dengan suara rendah, "Aku mencoba membujuknya, tetapi sia-sia."

Aku tahu dia sudah menyerah.

Tapi aku tidak akan membiarkannya lolos hari ini!

Aku berkata, "Anda yang mengajukan, dan dewan direksi menyetujuinya, kan?"

Lao Feng menatapku dengan heran.

...

Setelah memastikan bahwa Lao Feng yang memimpin proyek tersebut, sekretaris An Zong meneleponku.

"Lao Feng orang yang sangat agresif. Dia sering melewati batas untuk mencapai tujuannya. Awasi dia dan kirimi aku email setiap minggu, hubungi Manajer Umum An," suara sekretaris itu terdengar rasional dan profesional, "Semua orang bilang kamu salah satu bawahannya, tapi aku tahu kamu karyawan perusahaan, kan?"

Dia juga memberi tahu aku setelah Insinyur Zhou tiba, "Lao Feng membutuhkan seseorang untuk membantunya, dan pimpinan telah menyetujuinya. Namun, pimpinan telah melihat kontribusi Anda kepada perusahaan. Jangan khawatir, ini hanya untuk berbagi beban kerja; tidak ada niat untuk menggantikan Anda..."

...

Setelah kepura-puraan itu benar-benar hilang, dan tidak ada lagi yang bisa menahan aku, aku berkata, "Anda boleh memarahi aku di tempat kerja, tetapi jangan mencoba membuat aku jijik dengan hal-hal lain. Aku pernah mengalami masa-masa sulit sebelumnya; aku tidak takut apa pun."

Dia sudah melakukan banyak pelanggaran dalam proyek ini saja, belum lagi operasi pengupasan yang lebih besar.

"Paling buruk, aku bisa berhenti dan mencari perusahaan lain; aku masih bisa menjadi manajer proyek."

Dia akan segera bergabung dengan dewan direksi. Dengan kerja keras beberapa tahun lagi, dia bahkan mungkin bisa menjadi eksekutif puncak.

Dia takut.

Setelah mengatakan itu, aku berbalik dan pergi.

...

Beberapa saat kemudian, hujan mulai turun, dan tanah tertutup genangan lumpur.

Aku berlari semakin kencang, basah kuyup, celanaku berlumuran lumpur.

Akhirnya, aku terpeleset dan jatuh ke genangan air, menangis sejadi-jadinya.

Aku tidak tahu kenapa aku menangis. Aku hanya merasa sudah terlalu lama menahannya, dan begitu banyak rasa takut dan dendam dalam diriku yang harus kukeluarkan.

Kenapa semua orang menindasku?

Kenapa aku tidak punya apa-apa?

Aku sangat merindukan Cheng Xia. Aku selalu merindukannya.

Aku tidak bisa menemukan jalan pulang. Jika aku bertemu dan berbicara dengannya, aku akan tahu ke mana harus pergi, kan?

Aku menggenggam ponselku erat-erat. Dia akan menjawab. Dia seperti bulan, selalu menggantung di sana.

Tapi pada akhirnya, aku tidak menekan tombol panggil.

Kami putus. Aku kehilangan dia. Aku tidak bisa memberinya apa yang dia inginkan. Jika aku terus seperti ini, penyakitnya hanya akan semakin parah.

Aku berjalan tanpa tujuan di tengah hujan.

Entah berapa lama waktu berlalu, hujan berhenti.

Aku mendongak. Ternyata Yu Shixuan, mengenakan mantel tebal, tangannya yang lain melingkari kerah bajunya erat-erat, jelas merasakan dinginnya.

Aku menyeka air hujan dari wajahku dan berkata, "Kenapa kamu datang ke sini? Dingin sekali!

"Hujan, jadi aku datang menjemputmu!" Dia sedikit lebih pendek dariku, berjinjit memegang payung, "Dongxue, ayo pulang."

Dia tidak bertanya apa-apa, sama seperti aku tidak akan bertanya tentang pertemuannya dengan Chi Na hari ini.

Kami berbagi payung, mengobrol sambil berjalan pulang.

Tangannya hangat dan kering, dengan aroma aprikot yang samar dan manis.

Di malam yang gelap ini, berpegangan tangan memang penting agar tidak terjatuh.

***

Setelah kemarahanku pada Lao Feng, aku siap untuk mengundurkan diri.

Tapi semuanya berjalan seperti biasa. Aku bekerja seperti biasa, menghadiri rapat seperti biasa, dan setelah inspeksi kantor pusat baru-baru ini, Insinyur Zhou, yang dulu selalu memerintahku, mengurangi intensitasnya secara signifikan.

Tapi Lao Feng adalah pria yang picik dan pendendam; aku tahu sejak saat itu, kami adalah musuh.

Harina berprestasi baik di kelas online-nya, jadi aku membawanya ke Kota S saat salah satu liburanku. Dia tinggal bersama keluargaku sambil menemani nenekku, dan aku juga membantunya merawat kakek neneknya.

Dia mendaftar di kelas Bahasa Inggris bisnis; aku pikir dia bisa sukses di bidang penjualan.

Pada musim gugur tahun berikutnya, putusan Chi Na disampaikan.

Tanpa diduga, terlepas dari rencana awal ayah dan anak itu, Teng Qishi akhirnya menanggung semua kesalahan dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, sementara Chi Na, sebagai kaki tangan, menerima hukuman yang jauh lebih ringan.

Sebagian besar aset mereka telah disita, hanya menyisakan kompleks vila. Yu Shixuan terus merenovasinya, dan aku membantunya di sepanjang proses.

Setahun kemudian, gambar-gambarnya yang bagaikan mimpi dan romantis telah menjadi lanskap unik di padang rumput.

Desain arsitektur ini kemudian memenangkan penghargaan internasional untuknya. Hanya sedikit desainer muda yang dapat menciptakan karya yang begitu bebas dan tak terbatas—bagaimanapun, dia adalah klien ketika mendesainnya, dan dia memiliki anggaran tak terbatas untuk dihambur-hamburkan.

Dia kemudian menjualnya ke perusahaan real estat dengan harga tiga kali lipat dari harga aslinya, meninggalkan uangnya untuk Chi Na.

"Setelah sekian lama mencintainya, aku telah melakukan tugasku," katanya, lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Tak seorang pun menyangka bahwa tahun berikutnya, tempat ini akan berganti nama menjadi 'Breeze Grass B&B,', dan bersamaan dengan itu, banjir iklan dan pemasaran akan membanjiri internet.

"Rumput sedang membentuk benihnya, angin menggoyangkan daun-daunnya, kita berdiri di sini, hening, dan sungguh indah."

"Inilah sudut suci terakhir di dunia, tempat Anda dapat menemukan kedamaian batin sejati."

"Saat musim panas tiba, pergilah ke Breeze Grass bersama orang terkasih Anda."

Anak-anak muda yang artistik berbondong-bondong ke sini untuk menikmati hamparan rumput dan semilir angin sepoi-sepoi, menikmati akomodasi B&B bintang lima sambil menikmati padang rumput yang paling autentik.

Tempat seperti ini jarang ditemukan.

Pembangunan proyek pariwisata yang berkelanjutan juga telah mendongkrak popularitas Desa Wuleji, yang menawarkan infrastruktur terbaik di sekitarnya. Bersih, hangat, dan asri, teh susu asin buatan penduduk desa dan anggur susu kuda betina sangat diminati, dan berfoto bersama anak kuda telah menjadi kegiatan yang populer.

Ketika dewasa, ia akan menjadi kuda stepa yang sungguh agung dan anggun.

***

BAB 47

Aku mengingatnya dengan jelas; saat itu sore di awal musim gugur ketika aku menyelesaikan prosedur terakhir.

Dua tahun tujuh bulan kemudian, proyek relokasi Desa Jiaolong resmi selesai.

Dibandingkan dengan deretan wisma Yu Shixuan, tempat ini tampak biasa saja, tanpa sentuhan desain yang istimewa.

Namun aku tahu bahwa kami menghabiskan waktu berhari-hari dan bermalam-malam menciptakan eksterior yang ekonomis namun hangat, atap pelana berbingkai baja ringan yang dapat menyerap salju musim dingin dan hujan musim panas, dan setiap komponen bangunan memanfaatkan energi matahari sepenuhnya...

Ini juga merupakan hasil kerja keras; keindahannya adalah keindahan yang praktis, membuat hidup sedikit lebih nyaman dan menyenangkan bagi mereka yang tinggal di sini.

Aku berdiri di sana, mengamati setiap ubin, setiap bata.

Aku akan pergi, menuju tempat baru, tetapi dua tahun aku di sini selamanya membeku dalam waktu, lebih abadi daripada masa muda itu sendiri.

"Ren Dongxue," Lao Feng menurunkan kaca jendela mobil dan berkata, "Masuk."

"Oke."

Aku bergegas menghampiri seperti pesuruh.

Kabupaten yang pelit itu akhirnya mengalokasikan dana untuk pengembangan pariwisata, dan Lao Feng ingin mendapatkan proyek ini, itulah sebabnya ia mempertahankannya sampai sekarang.

Kebetulan, kami berdua harus naik bus yang sama ke kantor pusat kabupaten.

Seperti sebelumnya, aku menyetir, dan Lao Feng ikut, tetapi bus itu sunyi senyap.

Aku sudah mendapatkan cukup pengalaman proyek sekarang, dan An Zong berjanji aku akan dipindahkan ke kantor pusat pada akhir tahun. Departemen spesifiknya belum diputuskan. Jika departemen teknik, itu akan lebih baik; jika departemen proyek, atasan langsungku akan kembali ke Lao Feng.

Sebenarnya, setelah pertengkaran itu, aku menyesalinya untuk waktu yang lama. Tidak ada konflik hidup atau mati di antara kami; hanya saja dia merasa aku kurang patuh, dan aku merasa dia tidak tahu malu.

Ini sebenarnya bukan masalah besar; ada terlalu banyak pemimpin yang tidak tahu malu di dunia ini.

Kurasa alasan kami berselisih saat itu...

Pada akhirnya, itu karena aku tidak mau lagi berpihak padanya. Aku tidak bisa menjelaskan alasan spesifiknya, tapi aku perlahan menyadari bahwa Lao Feng memang dermawan bagiku, tapi pada akhirnya kami bukanlah orang yang sama. Misalnya, memprovokasi orang gila seperti itu pada dasarnya sama saja dengan mendorong kejahatan. Itu taktik yang kejam dan cerdik, tapi aku tidak tega melakukannya.

Jadi, aku tidak menyesal memutuskan hubungan dengannya.

Desa Wuleji masih terlalu terpencil. Di tengah perjalanan, Lao Feng di kursi belakang tiba-tiba berkata, "Belok kiri."

Aku berkata, "Hah? Kenapa?"

"Jangan membuatku mengatakannya dua kali."

Aku tak punya pilihan selain berbelok, perlahan-lahan melaju ke tanah kosong tempat alang-alang setinggi pinggang berkilauan di bawah sinar matahari.

"Kamu menyimpang dari rute. Rute baru sudah direncanakan untukmu. Putar balik di depan—putar balik—putar balik—"

Lao Feng berkata, "Menepi."

"Hah?"

Tiba-tiba aku merasa gugup yang tak dapat dijelaskan. Apa Lao Feng akan memaksakan diri padaku?

Pria yang hampir berusia lima puluh tahun, dan punggungnya sudah tegang...

Setelah mobil berhenti, aku hendak keluar ketika Lao Feng mendorongku kembali ke kursi.

"Jangan keluar, kita akan bertukar tempat duduk, cepat."

Aku tertegun sejenak sebelum menyadari ada yang tidak beres.

Lao Feng, yang duduk di kursi pengemudi, menginjak gas dengan keras, dan jip butut kami tersentak hebat, melaju kencang di jalan tanah dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Aku ingin muntah.

Lao Feng tak berkata sepatah kata pun, kakinya tak pernah lepas dari pedal gas. Saat kami melaju kencang menanjak, kami praktis melesat ke arah matahari; Aku hampir tak bisa membuka mata.

Saat itulah akhirnya aku mendengar deru mesin.

Di kaca spion, seekor Kullinan hitam, bagaikan cheetah yang sedang mengintai, mengikuti kami dari dekat.

Sebuah firasat buruk mencengkeram hatiku. Dengan gemetar, aku mengeluarkan ponselku dan mengambil beberapa foto.

Kedua mobil itu melaju terlalu cepat, hanya menyisakan bayangan samar, tetapi sosok kurus di kursi pengemudi mengingatkanku pada seseorang yang seharusnya tak ada di sana...

Chi Na.

Bagaimana mungkin?

"Dia mengikuti kita. Saat aku menyadarinya, sudah terlambat," kata Lao Feng, sambil menambah kecepatan, mencoba melepaskan diri.

Ini adalah tanah kosong yang luas, membentang tanpa batas di depan dan di belakang. Jarak ke kota kabupaten di depan terlalu jauh, dan jarak ke Desa Wuleji di belakang juga sama luasnya.

Mobil butut kami jelas bukan tandingan mobil mewah kelas atas... tetapi karena Lao Feng melaju di jalan tanah, dan sasis Cullinan sangat rendah, lubang-lubang jalan seharusnya menjadi kendala yang signifikan.

Tetapi bagaimana jika dia menyusul kami? Apa maunya dia?

Di hari musim gugur yang dingin ini, punggung aku basah kuyup oleh keringat. Aku terus menghubungi polisi. Awalnya, tidak ada sinyal. Ketika akhirnya berhasil menghubungi, aku menyadari bahwa aku sama sekali tidak bisa menjelaskan di mana aku berada. Aku hanya bisa tergagap, "Ada jalan tanah keluar dari Uleji, lalu belok kiri... Ah!"

Aku merasakan tangan raksasa mendorong aku ke depan dari belakang. Kepala aku membentur airbag, dan aku menggigit lidah, mulut aku dipenuhi rasa logam.

Kami ditabrak dari belakang.

Waktu terasa melambat tanpa batas. Aku melihat asap tebal mengepul dari belakang mobil, udara dipenuhi bau bensin yang menyengat. Orang di kursi pengemudi mencondongkan badan; Pipinya cekung, dan janggutnya sangat panjang, membuatnya tampak seperti serigala hitam yang ganas.

Itu benar-benar Cina, Cina yang sudah dua tahun tak kulihat.

Di bawah sinar matahari keemasan, ia menatapku, dengan senyum dingin dan menyeramkan di wajahnya.

Sebelum aku sempat bereaksi, Lao Feng menyalakan mobil lagi. Aku bahkan tak menyangka jip butut kami masih bisa melaju.

Asap mengepul, tampak seperti akan hancur kapan saja.

Aku tak berani menoleh ke belakang, hanya dengan panik terus memanggil polisi. Tiba-tiba, setelah berbelok tajam, Lao Feng berhenti dan berteriak padaku, "Keluar!"

"Apa?"

"Panggil polisi! Suruh seseorang menyelamatkanku!"

Aku praktis ditendang keluar dari mobil oleh Lao Feng. Detik berikutnya, ia terus melaju.

Mesin Cullinan yang besar meraung.

Aku berdiri di sana, sejenak bingung.

Lao Feng, dalam pengejarannya yang hingar bingar, tidak tahu di mana kami berada.

Lahan di sini sangat tandus; padang rumput yang jarang membentang sejauh mata memandang, kecuali sepetak semak kuning layu di lereng menurun.

Matahari sudah terbenam.

Aku harus menemukan seseorang, menemukan jalan; tinggal di sini dan ditemukan oleh Chi Na berarti kematian.

Tetapi aku tidak tahu harus lari ke mana; ponsel aku sama sekali tidak ada sinyal.

Aku menatap semak-semak yang lebat, menghitung dengan panik dalam hatiku. Sungguh rapi; pasti ditanam secara artifisial untuk mengurangi penggurunan padang rumput, yang berarti vegetasi di balik semak-semak jauh lebih rapat.

Di mana ada rumput, akan ada penggembala; aku kemudian bisa meminta bantuan.

Dengan tekad bulat, aku berlari menuju semak-semak, telinga aku berdenging karena debaran jantung aku , seperti ketukan drum yang kacau.

Matahari bergerak perlahan, mantap, ke arah barat.

Menurun; Aku tersandung dan jatuh berulang kali, lalu bangkit lagi dan lagi, seperti sedang berakting dalam film bisu bertema pembunuhan.

Akhirnya aku sampai di semak belukar, tetapi vegetasi di bawah masih jarang, dan aku tidak melihat padang rumput.

Tidak ada yang merumput.

Saat itu, aku menyadari telah melakukan kesalahan fatal.

Itu adalah lereng.

Memanjat akan membuatku kurang terlihat; jika aku turun, dan Chi Na ada di sana, dia bisa langsung melihatku.

Aku panik. Aku berpikir, mungkinkah Lao Feng sudah menaklukkan Chi Na?

Ya, Lao Feng sangat terampil, mahir dalam segala jenis gulat dan pertarungan. Sejak aku mengenalnya, tidak pernah ada yang tidak bisa dia lakukan.

Bagaimana mungkin Chi Na bisa menandinginya?

Hal yang paling mendesak adalah menemukan seseorang, menemukan mobil, dan menelepon polisi.

Aku berlari ke depan. Matahari mulai terbenam, dan langit begitu gelap hingga aku tak bisa melihat jalan setapak di depan. Aku masih tak tahu di mana aku berada, jadi sesekali aku mengambil segenggam tanah untuk memeriksa kadar airnya.

Tanah yang awalnya tak menggumpal di tanganku, perlahan-lahan hancur ketika aku meremasnya, membuktikan bahwa perkiraanku benar. Semakin jauh aku melangkah, semakin dekat aku dengan vegetasi yang rimbun.

Akhirnya, ketika aku benar-benar kelelahan, aku melihat asap mengepul di kejauhan.

Ada penggembala di sini!

Gelombang kegembiraan memenuhi hatiku, dan aku terus merangkak maju, menggunakan kedua tangan dan kaki.

Aku sudah bisa mendengar domba-domba kembali ke liang mereka, dan aku sudah bisa mendengar ibuku memanggil anak-anak kembali...

Saat itu, aku merasa seperti ada guntur yang meledak di belakang kepalaku, lalu aliran air menetes di leherku.

Aku dengan linglung menyekanya di depan mataku dan menyadari itu darah.

Pikiran terakhirku sebelum pingsan adalah Chi Na yang berdiri di sana, menjilati darah dari punggung tangannya, seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka.

Langit di atas padang rumput akhirnya menjadi gelap gulita.

***

BAB 48

Ketika aku terbangun, aku melihat Lao Feng.

Ia sedang mengemudi, sinar matahari yang cerah menyinari profilnya yang tegas, bahkan memperlihatkan janggutnya.

Jadi, semua ini hanya mimpi yang kualami di jalan?

Apa aku tertidur? Bagaimana mungkin aku membiarkan bosku mengemudi?

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh lengan Lao Feng.

Detik berikutnya, ia terkulai di jendela mobil.

Aku berdiri di sana, membeku, tanganku dan tubuhku melayang di udara.

"Hahahaha, apa kamu bodoh?! Ini lucu sekali!"

Sebuah kepala menyembul dari kursi belakang, wajahnya berlumuran darah kering, tertawa terbahak-bahak.

Itu bukan mimpi...

Kami berada di tepi jurang. Lao Feng diikat di kursi pengemudi, dan aku adalah penumpangnya.

Chi Na, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, keluar dari mobil dan mondar-mandir, seolah-olah mencoba mencari cara agar Lao Feng menginjak gas.

Gunung itu tidak terlalu tinggi, tapi aku sudah mulai merasa pusing. Angin gunung mengeringkan keringat di wajah dan kepalaku, tapi lapisan lain langsung muncul.

"Kalau mereka tahu, mungkin mereka akan bilang kalian berdua sepasang kekasih yang bunuh diri bersama, hahaha," Chi Na mengembuskan asap rokok, siap melancarkan aksinya.

"Tolong, jangan bunuh aku," dialog-dialog dalam drama TV memang klise dan vulgar, tapi yang terpikir olehku cuma, "Tolong, tolong, jangan bunuh aku."

China menatapku, tersenyum jahat, dan berkata, "Ya, ekspresi genit seperti itu yang kupakai saat pertama kali melihatmu, benar-benar antek. Benar-benar menjijikkan."

Otakku seperti video yang diputar sepuluh kali lebih cepat, gambar-gambar yang tak terhitung jumlahnya berhamburan masuk lalu berganti dengan cepat.

"Ya, aku... aku pengecut, takut mati. Kamu boleh berbuat sesukamu padaku, asalkan selamatkan nyawaku."

Aku gemetar, menggunakan suara paling manja yang bisa kubayangkan, "Polisi pasti sedang mencarimu sekarang... Bagaimana kalau mereka mengepungmu? Setidaknya, setidaknya aku punya sandera, aku tidak akan melawan..."

Membaca orang adalah keterampilan yang tertanam di tulang-tulangku. Bahkan dalam adegan mengerikan ini, aku masih bisa merasakan ekspresinya sedikit berubah.

Itu sudah cukup.

"Kamu pasti punya sesuatu yang ingin kamu lakukan... Aku akan membantumu. Kamu bisa membunuhku kapan saja..." aku berbicara dengan lembut dan perlahan, seperti tentakel lembut yang meremas ke dalam celah sempit. Dia tidak membiarkan aku dan Feng Tua membusuk di hutan belantara; sebaliknya, dia berusaha keras untuk menghadapi kami.

Ini menunjukkan dia ingin hidup, dan dia yakin dia bisa.

Setengah jam kemudian, tubuh Lao Feng, bersama dengan jip bobroknya, menderu menuruni gunung, disertai ledakan dahsyat.

Aku menggigit bibirku, gemetar tanpa suara.

"Ikuti aku," kata Chi Na.

Aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. Bertahun-tahun yang lalu, aku dan Lao Feng, para penyintas bencana, duduk di tanah, berbagi rokok. Dia berkata kepadaku, "Kelas adalah menara; mereka yang ingin memanjatnya siap untuk hancur berkeping-keping."

Dia benar-benar hancur berkeping-keping sekarang, sementara aku tidak.

...

Aku linglung karena kehilangan banyak darah, dan Chi Na mengikat tangan dan kakiku, melemparkanku ke kursi belakang.

Dia masih mengemudikan Cullinan yang hancur itu, menandakan bahwa dia masih berada di daerah terpencil yang jarang penduduknya.

Kalau tidak, seorang buronan dengan mobil mewah pasti sudah tertangkap sejak lama.

Jadi di mana aku? Dalam keadaan linglung, aku mati-matian mencoba melepaskan tali sambil berpikir, aku harus melarikan diri, aku harus hidup, nenek menungguku pulang, aku masih punya banyak hal yang ingin kulakukan...

Setelah mengemudi yang terasa seperti selamanya, Chi Na berhenti.

Aku berusaha mengangkat kepala dan menyandarkannya ke jendela mobil, mendapati bahwa Chi Na sedang berbicara dengan beberapa orang asing.

Apakah kami... telah melintasi perbatasan?

Melalui jendela mobil, aku tidak bisa mendengar dengan jelas, aku hanya bisa terus mengamati tempat itu. Tempat itu benar-benar gurun pasir, tertutup pasir dan kerikil, tandus tak bertuan.

Gelombang kepanikan menerpaku. Sekalipun aku berhasil melarikan diri, aku sama sekali tidak tahu ke mana aku bisa pergi.

Apa yang dia katakan kepada orang-orang asing itu? Aku menatap tajam bibir mereka. Itu bukan bahasa Inggris; pelafalannya bahasa Rusia.

Benar, aku ingat Lao Feng menyebutkan dalam laporannya bahwa Beicang Transportation terlibat dalam penyelundupan dengan Rusia.

Jadi dia akan pergi dengan teman-teman Rusia ini sekarang. Apa yang akan terjadi padaku? Apakah aku akan dijual, dijadikan organ manusia...?

Ketakutan dan kehilangan darah membuatku gemetar hebat. Aku menatap bibir Chi Na, tak melepaskan informasi apa pun.

Saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Chi Na tampak sangat marah, meraung-raung.

Para "teman" asing itu tertawa dan bercanda, seolah-olah mereka sedang mempermainkannya. Chi Na melayangkan pukulan ke arah pemimpin itu, tetapi mudah dihindari.

Ia tergeletak di tanah, seperti anjing yang kalah.

Aku merasa seperti sedang menonton film bisu kelas B.

Para pria mengelilinginya, bersorak dan tertawa, masing-masing menendangnya sekali, salah satu dari mereka menginjak wajahnya dengan keras.

Pemukulan itu berlangsung hampir satu jam sebelum akhirnya mereka berhenti, tampak tidak puas.

Lalu mereka mendongak ke arah mobil mewah yang tak ternilai harganya itu.

Hati aku menegang, dan aku hanya bisa menyusutkan diri untuk bersembunyi dari pandangan mereka.

Untungnya, mungkin karena penampilannya terlalu bobrok, mereka hanya meliriknya dengan jijik sebelum masuk ke mobil mewah mereka dan pergi.

Gurun itu sunyi, bahkan kicauan burung pun tak terdengar, hanya Chi Na yang terengah-engah di tanah... dan aku.

Akhirnya aku berhasil melepaskan diri dari tali itu, dan saat aku berusaha membuka pintu mobil, satu jam telah berlalu.

Kegelapan turun, dan gemuruh guntur yang teredam terdengar. Tetesan air hujan yang besar mulai jatuh dari langit.

Chi Na tertabrak cukup keras; ia mencoba beberapa kali, tetapi tetap tidak bisa berdiri.

Aku mengambil kunci mobil dari sakunya, dan ia hanya bisa menatapku dalam diam.

Dalam khayalanku, aku langsung masuk ke mobil dan menabraknya berulang kali hingga ia berlumuran darah, lalu pergi dengan penuh semangat.

Tapi aku tidak melewatkan momen itu—senyum dingin yang tersungging di bibirnya.

Aku mengulurkan tangan dan membantunya berdiri, dengan susah payah mengangkatnya ke dalam mobil. Seperti seorang pelayan sejati, aku bertanya dengan hati-hati, "Kamu baik-baik saja? Masih kesakitan?"

Tatapannya beralih dari ejekan menjadi kebingungan, masih menatapku tanpa sepatah kata pun.

"Kita sepakat untuk menjadi partner, aku tidak akan meninggalkanmu," a" Aku menyalakan mobil, sambil berkata, "Sebentar lagi hujan, kita harus keluar dari sini. Aku yang menyetir."

Dia menatapku, dan setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ia memuntahkan seteguk darah, yang berisi setengah gigi.

"Berkendara ke timur," perintahnya singkat.

Tebakanku benar. Tempat ini benar-benar terpencil dan tak berpenghuni. Tanpa bimbingannya, aku pasti tak akan bisa keluar sendiri.

Kami terus menuruni lereng, menyusuri berbagai jalan berliku dan tersembunyi. Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, sebuah pintu masuk yang gelap dan menyeramkan muncul di hadapan kami.

Setelah kami masuk, kami menemukan sebuah pintu besi yang kokoh.

Chi Na melemparkan kunci kepadaku dan berkata, "Bukalah."

Bisnis Teng Qishier berawal dari pertambangan; aku menyadari ini adalah bekas tambang.

Bagian dalamnya tidak terlalu besar, tetapi terasa seperti ruang rahasia mini.

Sebuah lentera terletak di atas meja, memancarkan cahaya redup. Di sampingnya terdapat sofa besar dan lemari berisi berbagai patung indah. Camilan yang setengah dimakan dan air minum botol berserakan di lantai.

Aku belum makan apa pun selama sehari semalam.

Aku bertanya-tanya, haruskah aku pergi mencari makan dulu, atau membunuh Chi Na di belakangku?

Aku bergidik. Ya, di tempat sepi ini, kebiadaban dalam diriku seakan membara.

Saat itu, tawa pelan terdengar dari belakangku.

Chi Na berkata, "Ren Dongxue, tahukah kamu kenapa aku membencimu?"

Aku menoleh ke arahnya.

Dia bersandar di dinding, tertawa gugup, "Karena wajahmu seperti budak, persis seperti ayahku."

"Dia akan membungkuk dan menjilati semua orang, hampir seperti menjilati sepatu mereka. Aku sudah meremehkannya sejak kecil. Tapi aku tak pernah membayangkan bahwa setelah dia pergi, tak seorang pun akan mau berbicara denganku lagi," dia tertawa meremehkan diri sendiri, "Termasuk teman-temanku, yang bilang mereka rela mati demi aku."

Dia menendang sampah di kakinya, menghancurkan semuanya dengan liar, sambil berteriak, "Teman-teman sialan! Aku sudah memberikan segalanya untuk mereka! Aku hanya ingin mobil dan uang! Aku akan membunuh mereka! Aku akan membunuh mereka!"

Suaranya bergema di terowongan kosong itu, seperti iblis yang meraung, "Aku paling benci pengkhianatan! Aku akan membunuh mereka! Aku akan membunuh mereka!"

Sialan, pikirku, syukurlah aku tidak melawannya. Dia jauh lebih kuat dari yang kukira.

***

BAB 49

Akhirnya aku tahu di mana aku berada.

Itu adalah tambang batu bara tempat ayah Chi Na dulu bekerja. Terjadi kecelakaan di sana, dan banyak orang meninggal. Tanahnya khas daerah gurun semi-kering; hanya Tambang Batu Bara Nari yang tersisa.

Konon, tempat ini dulunya makmur karena pertambangan, tetapi penimbunan yang buruk menyebabkan keruntuhan skala besar, dan penggurunan parah memaksa relokasi desa-desa di sekitarnya.

Ini adalah daerah terpencil yang membentang ratusan mil.

Dan Kulinan di Chi Na hampir tidak memiliki minyak tersisa.

Dia demam tinggi selama tiga atau empat hari karena luka yang meradang, dan terus bicara omong kosong. Dia bilang dulu dia sering bermain di daerah ini ketika dia masih kecil, bahwa ada banyak orang di sini, dan dia bahkan punya kuda kecilnya sendiri. Kemudian, ayahnya bersikeras agar dia bersekolah di kota, dan teman-teman sekelasnya semua menertawakannya...

Tidak banyak obat-obatan di sini, jadi aku hanya bisa memberinya air setiap beberapa hari.

Bukan karena aku baik hati; hanya dia yang tahu cara keluar, dan aku harus menyelamatkan nyawanya.

Aku mungkin mengalami gegar otak parah; aku pusing dan terus-menerus merasa mual, tetapi aku menahannya dan terus makan. Aku harus cepat pulih agar bisa lolos.

Pada hari keempat, Chi Na akhirnya sadar kembali.

Aku bertanya kepadanya, "Apa yang kamu rencanakan? Polisi akan menemukan tempat ini cepat atau lambat."

Dia terkekeh pelan, "Apa rencanaku? Bukankah lebih baik mati saja di sini?"

Hatiku menegang. Wajahnya pucat pasi, matanya tak bernyawa; dia tampak kehilangan semangat hidup.

Tapi aku harus hidup!

Aku berpikir sejenak dan berkata, "Tidakkah kamu ingin melihat Yu Shixuan?"

Dia menatapku, secercah kehidupan akhirnya muncul di matanya yang sebelumnya mati, lalu dia menundukkan kepalanya lagi, "Bagaimana aku bisa melihatnya seperti ini?"

"Dia sangat baik. Dia merenovasi kompleks vilamu di lereng bukit selama dua tahun terakhir; sangat indah."

"Dia merenovasinya... kukira itu ulah kreditor," dia malah tersenyum tipis.

"Tentu saja dia memperbaikinya," kataku, "Dia menjualnya dan menyimpan semua uangnya untukmu. Dia sangat mencintaimu."

Mata Chi Na akhirnya berbinar. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melanjutkan, "Sebenarnya, kamu bisa mencoba menghubungi Yu Shixuan dan memintanya membawa mobil dan paspormu. Lalu kita bisa memikirkan cara lain."

Dia terdiam cukup lama, bersandar di dinding tanpa berkata sepatah kata pun.

Chi Na adalah orang yang sangat egois. Orang yang egois biasanya menghargai hidup mereka dan tidak akan menyerah sampai saat-saat terakhir.

Dan Yu Shixuan, yang tahu aku menghilang, pasti akan mencoba menghalanginya dan kemudian menelepon polisi—meskipun dia terobsesi dengan cinta, dia benar-benar berpikiran jernih dan cerdas.

Aku menekan semua kecemasanku, dengan lembut membimbingnya seperti menenangkan harimau yang terluka, 'Keluarlah, pergilah ke suatu tempat di mana kamu bisa menghubungi Yu Shixuan. Lalu aku bisa membunuhmu.'

...

Pada hari kelima, Chi Na akhirnya terhuyung membuka pintu mobil. Aku menahan kegembiraan batinku, ingin mengikutinya, tetapi dia berkata, "Kamu akan tinggal di sini?"

Jantungku tiba-tiba menegang. Aku memaksakan senyum dan berkata, "Kamu tidak takut aku akan kabur?"

"Kirim pesan, tapi kuingatkan kamu, ini wilayah tak berpenghuni, ada serigala," dia mencibir dan melesat pergi.

Aku ditinggalkan sendirian di area pertambangan tak berpenghuni itu.

Tumpukan pasir dan kerikil, debu tandus di mana-mana, angin menderu tajam melalui gerbang besi.

Aku memeriksa persediaanku: lima botol air, dan makanannya sebagian besar berupa makanan ringan berkalori tinggi. Chi Na pasti menganggap ini seperti liburan masa kecil, jadi dia hanya membawa beberapa camilan, dan aku tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung.

Jika aku kabur dengan semua ini, aku harus mencari jalan keluar dalam tiga hari...

Tapi bagaimana caranya? Area pertambangan ini terasa tak berujung, dan di balik itu, terbentang gurun pasir yang luas.

Itulah yang paling mendekati Sindrom Stockholm yang pernah kurasakan.

Aku mulai takut Chi Na takkan kembali. Aku dibuat gila oleh kesepian yang tak berujung ini dan ancaman kematian yang selalu menghantui.

Di pasir kuning, matahari, bagaikan pola pada lukisan tambal sulam, perlahan tenggelam di barat.

Saat itu, aku mendengar sirene, semakin keras saat mobil polisi mendekat!

Aku hampir melompat, berteriak, "Aku di sini! Tolong!" dan berlari dengan panik.

Tapi di luar pagar besi, tak ada siapa-siapa, hanya padang gurun yang luas dan tandus.

Aku berdiri di sana, tertegun, cukup lama sebelum aku menyadari itu halusinasi.

Aku mulai berhalusinasi.

Aku kembali ke tambang, meringkuk di pojok, dan membungkus tubuhku rapat-rapat dengan karpet compang-camping.

Setelah berhalusinasi berkali-kali, tiba-tiba aku mendengar langkah kaki yang terasa nyata sekaligus tak nyata.

Chi Na muncul di ambang pintu, ekspresinya aneh, campuran antara senang dan sedih.

Tapi aku sangat gembira. Berkali-kali aku berpikir dia tak akan kembali.

"Kamu kembali!"

"Ya."

Dia membeli sebotol Coke, melemparkannya kepadaku, dan aku menatapnya ragu-ragu.

Dia tak menatapku, membanting kaki domba panggang dengan keras ke meja, dan berkata, "Makanlah."

"Bagaimana? Apa kamu sudah menghubungi Yu Shixuan?"

"Ya, dia akan datang besok."

Aku merasa tercekat di tenggorokanku akhirnya reda.

Dua tahun terakhir ini, aku terlalu mengenal Yu Shixuan. Dia tak mungkin mengembara ke dunia dengan seorang buronan. Hanya ada satu alasan dia setuju datang—dia bekerja sama dengan polisi.

"Makanlah, dan bereskan rumah setelahnya. Dia benar-benar ratu drama."

"Oke, oke, itu bagus."

Dia membeli sekotak bir dan kaki domba besar, dipanggang hingga renyah dan empuk. Dipadukan dengan pasir kuning yang berputar-putar di luar, rasanya sungguh luar biasa megah.

"Berapa penghasilanmu sebulan?" tanyanya tiba-tiba.

Aku tidak tahu mengapa dia bertanya itu, jadi aku hanya bisa menjawab dengan jujur, "Kurang dari dua puluh ribu, belum termasuk bonus proyek."

Dia terkekeh dan berkata, "Hanya itu? Kalau aku nongkrong bareng teman, sekali makan saja sudah habis."

"Itu tak tertandingi," kataku sambil berusaha tersenyum memuja.

"Apakah semua kerja keras ini sepadan?"

"Ya, memang. Aku tumbuh di kamar sempit, kurang dari delapan meter persegi, penuh sampah, dan dipenuhi kecoak," kataku, "Tapi kemudian aku membeli rumah yang sangat luas. Setelah cicilan rumah, aku masih bisa makan dua kali sebulan dengan layak. Nenekku tidak perlu lagi menanggung sikap ayahku, wanita tua itu..."

Seharusnya aku sudah di rumah sekarang; seharusnya dia sudah menyiapkan makanan besar dan menungguku.

Membayangkan sosoknya yang kesepian di halaman, hidungku perih karena air mata. Apa pun yang terjadi, aku harus kembali hidup-hidup.

Chi Na mendengarkan dengan saksama, bertanya tanpa henti: bagaimana aku mendapatkan kenaikan gaji pertamaku? Pernahkah aku bertengkar dengan rekan kerja? Berapa kali aku libur? Apa yang suka kulakukan di waktu luangku?

Aku berasumsi dia sedang mengenang ayahnya dan menjawabnya satu per satu.

Dia minum banyak, makan banyak daging, dan akhirnya terbaring di tanah sambil berkata, "Kedengarannya cukup menarik... Aku akan senang hidup seperti itu di kehidupanku selanjutnya."

Aku berkata, "Aku malah bermimpi ingin menjalani kehidupan seperti anak-anak orang kaya."

"Pshaw," katanya, "Kamu akan segera merasa hampa. Seperti, kamu bekerja keras untuk mendapatkan sepuluh ribu dari tiga ribu, selangkah demi selangkah, dan itu cukup memuaskan. Seperti aku, aku sudah bekerja sangat keras, dan itu bahkan tidak sebanding dengan harga sebotol anggur yang biasa diminum ayahku. Percuma saja..."

Aku berpikir, ini bukan alasan bagimu untuk menjadi gila.

Suasananya begitu nyaman sehingga untuk sesaat, aku berilusi bahwa kami saling bergantung untuk bertahan hidup.

Jadi, akhirnya aku bertanya, "Apakah kamu membunuh Qinglong?"

"Ya." 

"..."

Dia menambahkan, "Tapi itu bukan hanya karena aku merasa jijik padamu, itu juga karena aku tidak menyukai anak itu."

"...Apakah itu alasanmu ingin membunuhku juga?"

Dia terkekeh dan berkata, "Aku sebenarnya tidak berniat membunuhmu. Aku tahu kamu pemimpin kecil, aku hanya mencoba menakut-nakuti si anjing Feng itu, tapi aku bertindak terlalu jauh."

Keheningan menyelimuti kami. Kami semua mungkin memikirkan mayat Lao Feng secara bersamaan.

"Dia membunuh anjingku, menurunkan harga jualku, dan bahkan mencuri pekerjaku. Dia memang pantas mati sejak dulu," dia mencibir, "Sebelum dia mati, dia dengan panik mencengkeram kakiku. Hei, apa kamu pikir dia mencoba menyelamatkanmu?"

...

"Sayangnya, aku membenturkan kepalanya," dia berkata, "Tapi kamu orang baik."

"Kenapa kamu begitu durhaka? Hanya karena kamu kaya?" 

"Itu tidak ada hubungannya dengan kekayaan, itu hanya kebosanan," dia meregangkan badan dan berkata, "Kamu tidak akan mengerti."

Apa yang tidak kumengerti? Dia hanyalah seorang antisosial sejak lahir.

Gelombang rasa kantuk yang kuat menerpaku, dan aku bersandar di dinding batu, perlahan tertidur.

Entah berapa lama waktu berlalu, api berkobar ke langit di dalam tambang.

Saat aku membuka mata, kulihat Chi Na memegang bensin, tertawa sambil terus memercikkannya.

"Hei, kamu sudah bangun? Kukira kamu tidak akan bangun!"

"Apa yang kamu lakukan?"

"Mati," katanya, "Lagipula aku tidak akan hidup, jadi aku akan mati saja di sini."

"Kenapa? Bukankah kamu sudan menelepon Yu Shixuan?"

"Dia tidak menjawab teleponku," dia berkata dengan santai, "Bagus, aku juga tidak ingin dia melihatku seperti ini.'"

Aku hampir hancur oleh keputusasaan yang luar biasa.

Dia menatapku dan berkata, "Kamu sebenarnya cukup menarik. Sempurna untuk menghabiskan waktu dalam perjalananmu ke dunia bawah."

Aku menggelengkan kepala, "Kamu saja yang mati, aku tidak mau."

"Yah, itu tidak masuk hitungan," dia tertawa maniak, seperti iblis sungguhan, "Aku taruh pestisida di cola-mu, suka atau tidak, kamu akan mati."

Aku menatapnya, bibirku gemetar.

***

BAB 50

Detik berikutnya, tiba-tiba aku mengangkat cambuk berkuda yang tersembunyi di belakangku. Bagai senjata dewa, cambuk itu langsung mencambuknya hingga jatuh ke tanah.

Ia menjerit kesakitan, berguling-guling di tanah, tubuhnya berlumuran bensin.

Aku mencambuknya lagi, dua kali... Memanfaatkan ketidakmampuannya untuk melawan, aku pergi mengambil air dan makanan.

"Bajingan!" ia mencengkeram pergelangan kakiku, meraung dengan mengerikan, "Apa gunanya kamu pergi? Ah!"

Aku mencambuknya lagi.

Ini adalah cambuk berkuda asli Mongolia, mungkin dibuat untuknya oleh keluarga Chi Na, dan karenanya disimpan di sini. Aku menemukannya saat ia pergi.

Ia sudah lemah; pukulan ini merobek kulitnya, dan ia menutup matanya, menjerit kesakitan.

Melihat iblis ini, yang begitu kuat hingga pernah kukira tak terkalahkan, akhirnya aku tertawa terbahak-bahak, "Kamu kecewa, aku sama sekali tidak minum Coke itu."

Bertahun-tahun mengamati orang telah membuatku menangkap setiap detail yang sekilas.

Ekspresinya yang dipenuhi kebencian dan kegembiraan, sepertinya tidak mengharapkan Yu Shixuan.

Lagipula, orang seperti dia tidak akan pernah membelikanku Coca-Cola.

Kecuali, dia ingin membedakan Coca-Cola dan bir.

Jadi aku berpura-pura meminumnya, benar-benar pingsan di samping—keterampilan yang diasah selama bertahun-tahun minum, teknik yang sebanding dengan sihir.

"Kamu bisa mati di sini sendiri, aku pergi."

Aku menendangnya dan merangkak keluar dari tambang sendirian.

Cullinan itu melaju sendirian di malam hari. Bensinnya benar-benar habis; bensin cadangannya mungkin telah disiram oleh Chi Na yang sinting.

Bagaimana aku bisa keluar? Aku sama sekali tidak tahu jalannya. Hutan belantara yang sunyi ini benar-benar gelap gulita.

Keputusasaan menguasaiku. Aku memukul-mukul setir dengan tangan dan kakiku, menangis tersedu-sedu.

Kenapa! Kenapa aku harus bertemu orang gila ini! Kenapa, kenapa!

Saat itulah, aku mendengar suara yang berasal dari bagasi mobil, seperti suara binatang buas yang besar.

Aku berhenti menangis dan berteriak tajam, "Siapa di sana!"

Seseorang mencondongkan tubuh dari kursi belakang.

"Dongxue..." ia memanggil namaku.

Itu seseorang yang sudah dua tahun tak kutemui.

Orang yang kusukai selama empat belas tahun.

Cheng Xia.

Ia terbaring di sana, berantakan, namun tersenyum bak bidadari.

Aku tertegun, sesaat terdiam.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku bergegas setelah mendengar kamu hilang, tapi aku bertemu mobilnya. Tanpa memberi tahu siapa pun, aku menyelinap ke bagasi."

Seribu kata tercekat di tenggorokanku. Aku ingin berkata, "Apa kamu bodoh? Kamu bisa saja menelepon polisi! Ada apa kamu datang ke sini sendiri?"

Aku juga ingin berkata, 'Ke mana saja kamu selama dua tahun terakhir ini? Kenapa kamu tidak datang menemuiku? Apa kamu tidak peduli lagi pada teman-temanmu kalau kamu tidak sedang berkencan?'

Aku sangat merindukanmu!

Tapi aku tidak mengatakan apa-apa. Tiba-tiba aku menghambur ke pelukannya dan menangis tersedu-sedu.

"Baiklah, Dongxue," dia mengelus kepalaku, menghiburku berulang kali, "Kita harus pergi dari sini segera setelah hari terang."

"Kamu ingat jalan mana?" tanyaku.

"Aku tidak ingat, tapi tanah berkerikil ini akan meninggalkan jejak ban. Kita akan mengikutinya."

"Apakah berjalan kaki cukup?" aku menyeka air mataku.

"Ayo kita coba. Kurasa kita belum sejauh itu. Dan ketika kita sampai di tempat yang ada sinyalnya, kita akan menelepon polisi."

Dia punya telepon, dan aku merasa jauh lebih tenang.

"Ya, benar, kaki domba yang dia berikan masih agak hangat, yang berarti desa-desa tidak sejauh yang kukira," aku menjadi bersemangat, menarik Cheng Xia, dan berkata, "Ayo pergi!"

Bulan bersembunyi di balik pegunungan, sinarnya menyinari tanah tandus.

Tanah semi-gurun ini memang masih memiliki beberapa jejak roda, tetapi jejaknya terputus-putus. Kami mengikuti jejak ini, berkelok-kelok keluar dari area pertambangan.

Namun, semakin jauh kami pergi, semakin parah penggurunannya, dan jejak roda pun menghilang.

"Tidak apa-apa, ayo kita ke utara," kata Cheng Xia, "Aku sudah melihat peta; Desa Xuelin berada di utara area pertambangan ini."

Padang rumput sebagian besar tersapu oleh angin barat laut. Kami memperkirakan arah utara secara kasar berdasarkan area dengan akumulasi pasir terbanyak, tanpa tahu apakah kami benar.

Tetapi, seberapa lama pun kami berjalan, pemandangannya tetap sama persis: alam liar, pasir kuning, terik matahari, dan tak seorang pun terlihat.

Sesekali, kami menemukan rumput jarum berbunga pendek yang layu, rumput yang sangat tahan kekeringan. Harina pernah bercerita bahwa setelah layu dan menguning di musim gugur, sapi dan domba senang memakannya.

Kami berkeliaran di sekitar area itu cukup lama, berharap melihat para penggembala.

Tapi tak seorang pun datang.  

"Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi," kata Cheng Xia, "Akan berbahaya setelah malam tiba; kita harus menemukan desa di siang hari."

Dia masih begitu lembut dan penuh perhatian, seperti biasa. Berada di sisinya meredakan semua kecemasan dan rasa sakitku.

Aku berjalan, selangkah demi selangkah.

Kakiku terasa panas, tenggorokanku kering, dan hembusan pasir yang tiba-tiba membuatku tak bisa membuka mata.

"Bagaimana kalau kita tidak bisa keluar?" tanyaku pada Cheng Xia.

"Tidak," katanya.

"Bagaimana kalau?"

Matanya jernih. Dia menggenggam tanganku erat-erat dan berkata, "Jangan takut, kita akan bersama."

Gelombang keberanian yang luar biasa membuncah dalam diriku. Aku merasa seperti gadis berusia delapan belas tahun itu lagi, berlari ke arahnya tanpa berpikir dua kali.

Aku tidak takut pada apa pun.

Matahari mulai terbenam, suhu mulai turun, dan malam yang paling berbahaya perlahan mendekat.

Kami sudah minum sebotol air dan makan sekantong keripik kentang.

Namun, kami masih lapar dan haus, tenggorokan kami terasa sangat sakit hingga kami tak bisa bicara, dan jalan di depan diselimuti kegelapan.

Saat itu, Cheng Xia menatapku dan berkata, "Dongxue, lihat."

Aku mendongak. Tanpa gangguan cahaya buatan, langit berbintang tampak luas dan megah.

"Rasanya seperti malam pertama aku datang ke padang rumput, aku demam, dan aku melihat bintang-bintang berubah menjadi sepeda terbang ke arahku..." gumamku, "Aku begadang semalaman menulis lamaran, tetapi aku merasa damai karena kamu ada di sisiku."

"Aku di sisimu sekarang."

Dia memelukku dan berkata, "Dongxue, bisakah kamu melihat Bintang Utara? Kita menuju ke arah yang benar."

"Ya."

Kami terus berjalan dalam kegelapan, bergandengan tangan. Alam liar yang gelap tak lagi terasa menakutkan.

Entah sudah berapa lama kami berjalan, tiba-tiba aku merasakan napas di belakangku, dan langkah kaki ringan nan lembut seekor binatang buas...

"Ada apa?" tanya Cheng Xia.

Aku menggenggam tangannya erat-erat dan berkata, "Jangan berbalik."

Harina pernah bercerita bahwa serigala akan mengikuti para pengembara malam dan, saat mereka berbalik, akan menggigit leher mereka. Aku mencengkeram cambuk berkuda erat-erat; itu satu-satunya senjataku untuk membela diri.

"Cheng Xia," kataku, suaraku serak, mencoba mengalihkan perhatianku.

"Hmm?"

"Kamu membenciku, kan?" kataku, "Aku selalu memperlakukanmu seperti alat, alat untuk terus maju. Kamu benar, aku sebenarnya tidak mencintaimu; aku mencintai obsesiku sendiri."

Cheng Xia bersenandung setuju. Dia berjalan di belakangku.

Aku memaksakan diri untuk berjalan di sampingnya lagi, "Seandainya saja kamu tidak sakit, aku bisa memelukmu tanpa beban. Tapi kamu sakit, dan aku tak bisa memberimu apa yang kamu inginkan."

Ia berkata lembut, "Aku mengerti. Kamu meninggalkanku demi kebaikanku sendiri."

"Kamu tidak mengerti," kataku, "Tipe orang sepertiku ini tidak pandai mencintai. Aku hanya ingin bertahan hidup... tapi terkadang itu tidak cukup..."

Seperti sekarang, kakiku bengkak tak bisa dikenali. Lelah, ambruk, putus asa, semangat hidupku runtuh sedikit demi sedikit.

Cheng Xia memelukku dan berkata, "Aku mengerti. Seperti kata Wang Xiaobo, 'Tidak cukup bagi seseorang untuk hanya memiliki satu kehidupan ini; mereka juga harus memiliki dunia yang puitis.'"

"Ya."

"Jangan pikirkan apa yang ada di belakangmu, dan jangan pikirkan betapa panjang jalan di depan.

Bayangkan laut di Kota S, betapa indahnya ombak di bawah sinar matahari.

Bayangkan Desa Wuleji-mu, dinding-dinding putih berkubah, senyum kemerahan di wajah para lansia.

Bayangkan pernikahan kita, bulan madu kita di Jepang, menonton pertunjukan kembang api, dan bagaimana anak-anak kita belajar bahasa Inggris sejak kecil. Ngomong-ngomong, untuk apa belajar bahasa Inggris sejak kecil?"

Aku tertawa, "Karena menurut aku itu sangat canggih."

Begitu banyak, begitu banyak hari ke depan.

Aku akan terus berjalan, sampai aku tak bisa berjalan lagi.

Aku berjalan dan berjalan, sampai malam berakhir, para serigala menghilang, dan matahari kembali bersinar di bumi.

Matahari siang membakar setiap inci kulit aku. Aku jatuh ke tanah, lalu berjuang untuk berdiri lagi.

"Dongxue!"

Suara seperti lonceng yang berdentang, diiringi raungan sirene.

Aku mendongak dan melihat Bart berlari ke arahku dengan panik, diikuti oleh para petugas polisi.

"Pasien bernapas cepat, kadar oksigen darahnya terlalu rendah, segera lakukan resusitasi."

Aku berbaring telentang di atas tandu, terengah-engah. Banyak tangan sibuk meraba-raba tubuhku.

Aku menunjuk ke belakang, "Cheng Xia..."

"Kamu sendirian!" kata Bart.

Di padang rumput yang gersang, tak ada siapa-siapa, hanya angin menderu.

Ya, dia sedang kuliah di luar negeri, bagaimana mungkin dia berakhir di padang rumput? Dan bagaimana mungkin dia, secara kebetulan seperti itu, bisa naik bus Tiongkok?

Satu-satunya orang yang menemaniku melewati kegelapan selalu adalah diriku sendiri.

***

Bab Sebelumnya 31-40                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 51-60