Xiao Youyuan : Bab 71-80

BAB 71

Susunan tempat duduk di kelas diubah setelah ujian bulanan. Jiang Jianbin, sesuai dengan gaya otoriternya, tidak memberi siswa pilihan; ia hanya memproyeksikan denah tempat duduk baru ke papan tulis. Setelah semua orang menemukan nama mereka, mereka dapat berpindah tempat duduk.

Tata letak kelas juga berubah dari susunan yang acak menjadi enam baris dan lima kolom. Tempat duduk Li Kuiyi ditetapkan di baris ketiga, kolom ketiga—tidak terlalu jauh ke kiri atau kanan, tidak terlalu jauh ke depan atau terlalu jauh ke belakang. Teman-teman sekelasnya bercanda bahwa ini pasti ulah ketua kelas, yang memesan tempat terbaik untuk siswa terbaik.

Li Kuiyi tidak terlalu menyukai tempat duduk ini; ia masih ingin duduk di dekat jendela. Ia merasa bahwa tempat duduk yang tidak di dekat jendela semuanya tertutup. Jika ia lelah belajar dan melihat sekeliling, ia hanya bisa melihat sosok teman-teman sekelasnya yang sama-sama kelelahan, memberinya perasaan tidak punya tempat untuk melarikan diri. Memiliki jendela berbeda; ia bisa menatap keluar jendela untuk sementara waktu, bernapas lega sejenak.

Namun, ia tidak mengungkapkan perasaan sebenarnya. Karena semua orang mengira itu adalah favoritisme guru wali kelas, jika ia mengatakan bahwa ia sebenarnya tidak menyukainya, itu akan membuatnya tampak sok.

Kursi He Youyuan berada di baris pertama, baris terakhir, dekat pintu belakang kelas. Secara kebetulan, Meng Ran—ketua kelas baru Kelas 11.17—duduk di depannya, dan semua orang bercanda memanggilnya "penggigit kuku kursi ketua kelas."

Zhang Yun duduk di depan Meng Ran. Namun, Zhang Yun tampaknya tidak terlalu puas dengan kursinya. Ketika ia memindahkan buku-bukunya ke sana, ia membanting tumpukan buku tebal ke meja dengan bunyi "gedebuk" yang keras. Kemudian, aku mendengar dari orang lain bahwa ia merasa pengaturan tempat duduk itu tidak adil. Bagaimanapun, ia adalah siswa peringkat kedua di kelas; mengapa ia harus duduk begitu jauh? Siswa peringkat pertama adalah keaku ngan semua orang, sementara siswa peringkat kedua tidak ada apa-apanya, bukan?

Zhang Yun mungkin memendam banyak rasa kesal, dan dia belajar lebih giat lagi. Dia memanfaatkan sepenuhnya waktu istirahat sepuluh menit di antara kelas, dan bahkan mengurangi waktu istirahat makan siang dan makan malamnya, hanya makan dua potong roti setiap hari sebelum kembali fokus belajar. Jiang Jianbin berbicara dengannya tentang hal itu, mengatakan bahwa kerja keras itu baik, tetapi dia juga perlu menjaga kesehatannya.

Percakapan ini tidak banyak berpengaruh; Zhang Yun terus belajar dengan tekun setiap hari. Semua orang agak bisa merasakan bahwa antusiasme Zhang Yun yang berlebihan ditujukan kepada Li Kuiyi; dia tidak ingin menjadi 'juara kedua abadi' lagi.

Lalu... kepada siapa semangat belajar He Youyuan ditujukan? Meskipun seorang siswa seni, dia menunjukkan sikap 'belajar seni tidak akan menghalangi aku untuk masuk Universitas Peking'. Meng Ran, yang duduk di antara keduanya, merasa sangat canggung; bahkan mengangkat kepalanya untuk merilekskan lehernya saat belajar sendiri di malam hari terasa seperti dosa.

Ketika seseorang di kelas bekerja terlalu keras, itu secara alami memberi tekanan pada orang lain. Misalnya, Wang Jianbo, dengan lidah tajamnya, selalu suka pergi ke tempat duduk Meng Ran untuk mengobrol, lalu dengan santai melirik He Youyuan yang sedang mengerjakan PR, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Belajar seni itu sangat melelahkan, kenapa kamu bekerja begitu keras? Lulus ujian akademis saja sudah cukup; poin tambahan apa pun tidak ada gunanya."

He Youyuan merasa Wang Jianbo sangat membosankan, jadi dia bahkan tidak menoleh, "Jika belajar seni itu melelahkan, kenapa kamu tidak belajar? Apakah kamu tidak mau?"

Wang Jianbo cemberut. Tetapi bahkan setelah ditolak, dia masih sering datang, seperti hantu, diam-diam mengamati He Youyuan belajar.

Cuaca tahun ini benar-benar aneh. Hampir akhir Oktober, dan suhu belum turun, tetap sekitar 30 derajat Celcius. Semua orang masih berpakaian tipis, mengipas-ngipas diri dengan kertas ujian selama pelajaran. Guru Geografi mengatakan ini karena fenomena El Niño telah terbentuk di Samudra Pasifik khatulistiwa bagian timur dan tengah. Ini adalah poin pengetahuan yang sangat penting. Mari kita tinjau dampak El Niño terhadap iklim negaranya.

"He Youyuan, kemarilah dan jelaskan," panggil guru itu.

He Youyuan berdiri dan menjawab dengan lancar, "Pertama, ketika El Niño terjadi, kemungkinan musim dingin yang hangat di negara kita lebih tinggi; kedua, selama musim panas tahun El Niño, sabuk hujan utama di negara kita muncul di selatan Sungai Yangtze, sementara di utara akan mengalami suhu tinggi yang berkepanjangan dan sedikit hujan..."

***

Hujan pertama di Kota Liuyuan baru turun pada awal November.

Hari itu adalah hari Sabtu. Setelah ujian mingguan, Li Kuiyi tetap di kelas, mengerjakan pekerjaan rumahnya sambil menunggu Fang Zhixiao. Dia ingin bertanya apakah Fang Zhixiao ingin pergi ke toko buku malam itu dan menyewa beberapa novel untuk dibaca bersama di rumah. Sejak Fang Zhixiao mulai berkencan, dia sudah lama tidak makan atau berjalan pulang bersamanya.

Saat Fang Zhixiao dan Zhou Ce pertama kali bersama, mereka belum terbiasa menjalin hubungan dan malu menghabiskan seluruh waktu bersama. Saat itu, Li Kuiyi bahkan menggoda Fang Zhixiao, bertanya mengapa dia tidak mencari pacarnya sendiri. Akibatnya, hanya dua minggu kemudian, hubungan mereka menjadi tak terpisahkan. Hampir tanpa peringatan, Zhou Ce telah mengambil alih ruang Fang Zhixiao, hampir tidak menyisakan ruang untuk Li Kuiyi.

Cinta memang bukan hal yang baik, pikir Li Kuiyi dengan marah.

Setelah menyelesaikan soal matematika, dia dengan marah menunjuk titik di akhir angka, hampir merobek kertas PR-nya. Tepat saat itu, dia mendengar Fang Zhixiao memanggilnya dari luar, "Li Kuiyi..."

Kemarahannya langsung lenyap. Dia berdiri secara refleks, menjawab, "Aku datang," dan menoleh ke luar jendela kelas sambil mengumpulkan barang-barangnya. 

Fang Zhixiao menjulurkan kepalanya melalui jendela, menyeringai, "Aku akan menonton film malam ini, aku tidak ikut denganmu."

Li Kuiyi berhenti sejenak, menatap kosong ke luar jendela. Zhou Ce juga menyelinap melewati Fang Zhixiao ke jendela, melambaikan tangan dengan genit dan berkata "Hai."

Hai omong kosong!

Tunggu, kenapa?

Zhou Ce setengah bersandar di jendela Kelas 11.17, melirik ke belakang kelas, cemberut, dan mengeluarkan dua suara "tsk tsk" pelan, seperti memanggil anak anjing. 

Li Kuiyi melirik ke samping dan menyadari bahwa He Youyuan masih di sana, dan Zhang Yun juga ada di sana, keduanya asyik belajar.

Namun, He Youyuan dengan malas mengangkat kelopak matanya, mengambil penghapus dari meja, dan melemparkannya, tepat mengenai kepala Zhou Ce.

Zhou Ce menggerutu, tetapi Fang Zhixiao menoleh ke arah tirai hujan di luar gedung pengajaran dan bertanya kepada Li Kuiyi, "Li Kuiyi, apakah kamu membawa payung? Zhou Ce dan aku sama-sama membawa payung. Jika tidak, kamu bisa meminjamnya."

Pinjamkan aku payung, dan kalian berdua bisa berbagi, kan?

Li Kuiyi menundukkan matanya, suaranya lembut namun penuh perhitungan, "Aku bawa sendiri."

"Baiklah, kalau begitu kami pergi, filmnya akan segera dimulai," Fang Zhixiao melambaikan tangan, dan Zhou Ce berkata kepada He Youyuan, "Aku akan membalas dendam padamu lain kali," sebelum keduanya pergi bersama. Di luar jendela, tiba-tiba menjadi sunyi, hanya terdengar suara rintik hujan.

Li Kuiyi duduk di sana diam sejenak.

Ketika Fang Zhixiao mengatakan dia sedang jatuh cinta, dia senang untuknya. Tapi dia tidak menyangka bahwa seorang pacar akan mengambil tempatnya. Mengambil tempatnya tidak apa-apa; dia mengerti, dan dia bisa memberi ruang untuknya, tetapi dia tidak ingin Zhou Ce melampauinya di hati Fang Zhixiao.

Sama seperti sebelumnya, kecemburuannya pada Chen Luyi bukan karena dia melarang Fang Zhixiao memiliki teman baik lainnya; dia hanya takut Chen Luyi tidak akan membuatnya tidak lagi menjadi sahabatnya.

Hujan membuat cuaca sedikit lebih sejuk. Saat Li Kuiyi duduk di sana, hembusan angin lembap masuk melalui pintu dan jendela. Masih mengenakan kemeja lengan pendek seragam sekolahnya, ia menggigil tanpa sadar dan tersadar kembali ke kenyataan.

Ia berdiri, perlahan-lahan mengemas tas sekolahnya, dan mengeluarkan payung dari saku samping, bersiap untuk pulang. Zhang Yun tampaknya belum berniat pulang, jadi ia hanya menyapanya, "Aku pulang."

"Oke," Zhang Yun mendongak dan tersenyum padanya.

Li Kuiyi memperhatikan dari sudut matanya bahwa tempat duduk He Youyuan kosong; ia tidak tahu kapan ia pergi.

Tanpa diduga, saat ia melangkah keluar kelas, ia melihat He Youyuan berdiri di koridor gedung pengajaran, kepalanya sedikit mendongak, seolah-olah sedang memperhatikan tetesan hujan yang melayang di langit.

Pikiran pertamanya adalah bahwa ia sedang menunggunya.

Tidak, Li Kuiyi menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu, lalu berpikir, mungkin dia hanya lupa membawa payungnya.

Ia berjalan melewatinya, membuka payungnya sebelum melangkah ke hujan. Setelah beberapa langkah, tubuhnya tiba-tiba kaku, mungkin karena sedikit kedinginan, atau mungkin karena ia merasa pria itu memperhatikan kepergiannya.

Li Kuiyi mencengkeram gagang payung dengan erat, buku-buku jarinya sedikit memutih karena tekanan. Ia berjuang dalam hati sejenak, akhirnya mengertakkan giginya. Ia berhenti, berbalik menghadapnya, dan mencoba menjaga suaranya tetap tenang, "Bukankah kamu membawa payung?"

Pria itu jelas sedang menatapnya, karena mata mereka bertemu saat ia berbalik.

He Youyuan menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu... aku akan mengantarmu pulang. Lagipula searah dengan jalanku," suara Li Kuiyi menghilang. Ia benar-benar bimbang. Jika ia tidak membantunya, akan sangat menyedihkan jika pria itu basah kuyup dalam perjalanan pulang; Jika ia melakukannya, ia takut He Youyuan akan terlalu banyak berpikir, bagaimana jika ia mengira ia juga menyukainya?

Jika ia tidak membawa payung, mengapa ia tidak meminjamnya dari Zhou Ce? Ia mulai menyalahkannya lagi.

"Aku tidak akan pulang, aku akan pergi ke studio seni," kata He Youyuan.

"Oh," Li Kuiyi mengangguk.

Kalau begitu, tidak ada yang bisa ia lakukan. Bukan karena ia tidak ingin membantunya, ia hanya tidak bisa.

Ia hendak berkata, "Kalau begitu aku akan pergi," ketika ia mendengar He Youyuan berkata, "Tapi studio seninya cukup dekat, tepat di sebelah sekolah."

Li Kuiyi, "..."

Baiklah, ia menggerakan payung di tangannya ke arah He Youyuan.

He Youyuan berdesakan di bawah payung kecil bermotif bunga milik Li Kuiyi. Saat berbagi payung, orang yang lebih tinggi harus memegangnya; gagang payung, yang masih hangat dari telapak tangannya, jatuh ke tangan He Youyuan.

Payungnya tidak besar, dan lengan mereka berdua sesekali bersentuhan—perasaan aneh, panas tubuh bercampur dengan kelembapan dingin.

Pada hari hujan, aromanya bahkan lebih segar dan tajam. Li Kuiyi, diselimuti aromanya, mulai menyesali keputusannya. Ia menyadari bahwa mengantarnya ke studio seni adalah sebuah kesalahan.

Tidak ada yang berbicara; hanya hujan yang menetes di payung. Saat malam tiba, cahaya kuning redup dari lampu jalan diselimuti lapisan kabut tipis, memantulkan bayangan kabur di genangan air. Ketika tetesan hujan mengenai payung, tampak seperti serpihan emas, seperti kembang api yang meledak.

Yah, itu juga kesalahan yang indah.

Setelah meninggalkan gerbang sekolah dan berbelok ke jalan menuju studio seni, ia tiba-tiba berhenti, menyerahkan payung itu kepadanya, dan berkata, "Ambil ini."

Li Kuiyi, bingung, mengambil payung itu dan mengangkatnya. He Youyuan meletakkan ranselnya, melepas jaket seragam sekolahnya, dan menyerahkannya kepadanya, "Lenganmu dingin."

"Aku tidak kedinginan," Li Kuiyi menggelengkan kepalanya.

Meskipun memang sedikit kedinginan, ia tidak ingin He Youyuan salah paham. Akan lebih baik jika He Youyuan menjelaskan mengapa ia membawanya ke studio seni.

He Youyuan menatap matanya, terdiam sejenak, tersenyum lembut, dan berkata pelan, "Aku tidak akan salah paham hanya karena kamu mengambil jaket seragam sekolahku. Sama seperti saat kamu mau mengantarku ke studio seni, aku tahu kamu hanya bersikap baik."

Ia tersenyum, tetapi Li Kuiyi melihat kesedihan di matanya.

Bagaimana mungkin ia tahu apa yang dipikirkan Li Kuiyi?

Saat Li Kuiyi masih agak linglung, He Youyuan sedikit membungkuk dan menyampirkan jaket seragam sekolahnya di bahunya, "Ujian tengah semester akan segera datang, jangan sampai sakit." 

Setelah mengatakan itu, ia mengangkat tas sekolahnya ke atas kepala dan berlari pergi di tengah hujan.

(Kacian Youyuan sayangkuh...)

***

BAB 72

Li Kuiyi tidak mengenakan jaket seragam sekolah He Youyuan; ia hanya menyampirkannya di bahunya, memegang payung di satu tangan dan menarik kerah seragamnya dengan tangan lainnya, berjalan pulang di tengah angin dan hujan akhir musim gugur. Entah mengapa, meskipun He Youyuan tidak berada di sampingnya, ia merasa mengenakan jaket itu akan melanggar batas.

Ia tidak ingin melanggar batas itu; lagipula, ia tidak menyukainya.

Menerima kebaikannya tidak sepenuhnya tanpa pengaruh dari Li Kuiyi, tetapi ia tidak bisa menyukai seseorang hanya karena orang itu baik padanya. Anehnya, ia tampaknya lebih menyukai aroma bersih dan sejuk jaket seragam sekolah He Youyuan yang basah kuyup oleh hujan daripada kehangatannya.

Ia selalu seperti ini—ketertarikannya pada Fang Zhixiao awalnya bukan karena Fang membantunya selama pelajaran pertamanya, tetapi karena mereka bekerja bersama pada malam hujan saat listrik padam, menciptakan 'kilatan cahaya.'

Ia tidak suka tergerak; ia suka tertarik.

Keduanya tampak pasif, tetapi tergerak berarti kamu memilihku, sementara tertarik berarti aku memilihmu.

Jika aku tertarik padamu, itu berarti setidaknya salah satu ciri dirimu—wajahmu, suaramu, aromamu, kepribadianmu, pikiranmu—bersinar di mataku.

Yang ingin kusukai adalah bagian yang hanya milikmu, bukan bagian diriku yang kamu sukai.

Entah konsep ini benar atau salah, baik atau buruk, Li Kuiyi mempraktikkannya dalam setiap aspek pengembangan hubungan.

Sesampainya di gedung apartemennya, ia melipat payungnya, mengemas jaket seragam sekolah He Youyuan, dan memasukkannya ke dalam ranselnya. Jaket seragam sekolahnya sendiri masih tergantung di balkon; ia takut orang tuanya akan menyadari sesuatu—meskipun mungkin tidak.

...

Malam itu, saat mandi, ia mengeluarkan seragam itu dari ranselnya dan diam-diam memasukkannya ke mesin cuci di kamar mandi. Ia tidak tahu mengapa ia harus mencuci seragam yang hanya ia kenakan sebentar; Selalu seperti itu dalam novel-novel romantis yang pernah dibacanya: sang tokoh utama wanita mengenakan pakaian sang tokoh utama pria, dan mereka selalu harus mencuci dan mengembalikannya.

Ternyata novel-novel romantis tidak semuanya hanya retorika kosong; ada kebenaran di dalamnya.

Setelah mencuci, Li Kuiyi menggantung seragamnya di dalam jendela pengaman kamarnya untuk dikeringkan. Untungnya, hujan hanya berlangsung sehari, dan reda semalaman. Keesokan harinya siang hari, ketika Li Kuiyi mengulurkan tangan untuk menyentuh pakaiannya, pakaian itu sudah benar-benar kering. Dia melipatnya dan memasukkannya ke dalam tas sekolahnya. 

***

Dia pergi ke sekolah lebih awal hari itu, dan sebelum teman-teman sekelasnya kembali untuk belajar mandiri di malam hari, dia meletakkan jaket seragam sekolahnya di kursi He Youyuan.

Setelah melakukan semua ini, hubungannya dengan He Youyuan kembali ke titik awal. Dia tidak menjadi lebih dekat dengannya, dan He Youyuan dengan hati-hati menjaga jarak darinya.

Seminggu kemudian, sekolah memulai ujian tengah semester. Ujian mingguan, ujian bulanan, dan kemudian ujian tengah semester dan ujian akhir semester—para siswa kelas dua SMA sudah lelah. Mereka kekurangan energi siswa kelas satu dan semangat siswa kelas akhir, menunjukkan keadaan yang sangat lesu. Hanya sedikit siswa, yang penuh semangat juang, ingin mengubah keadaan dalam ujian ini.

Ujiannya sangat sulit, membuat para siswa merasa seperti disesatkan; mereka praktis memohon campur tangan ilahi di ruang ujian.

Setelah mulai memeriksa lembar jawaban, Jiang Jianbin seringkali memasang ekspresi misterius, mondar-mandir di sekitar kelas dengan tangan di belakang punggungnya saat belajar mandiri di malam hari, "Hei, kenapa kalian tidak tersenyum lagi? Bukankah kalian selalu merasa mengerjakan dengan baik? Kalian mengobrol dengan riang, bukan? Mengapa kalian semua begitu diam ketika membahas kurva kerucut itu...?"

Pada saat-saat seperti itu, seluruh kelas akan menundukkan kepala, mendengarkan ceramahnya sambil mencoret-coret dan menghitung di kertas coretan mereka. Mereka mungkin sebenarnya tidak mendengarkan, atau bahkan tidak benar-benar melakukan perhitungan, tetapi tangan mereka pasti sibuk.

Setelah memeriksa tugas, Jiang Jianbin meminta ketua kelas untuk mengajak beberapa orang membagikan tugas. Meng Ran memanggil semua anak laki-laki di kelas, dan Zhang Yun menawarkan diri untuk ikut juga. Semua orang tahu Zhang Yun sangat peduli dengan nilainya dan ingin membagikan lembar ujian, mungkin untuk mengetahui nilainya terlebih dahulu.

Kelas humaniora hanya memiliki sedikit siswa, jadi membagikan lembar ujian bukanlah masalah besar; bahkan bisa dianggap sedikit menyenangkan. Beberapa anak laki-laki terkikik ketika Meng Ran mengeluarkan lembar ujian, melirik kelas dan nama, dan langsung melemparkannya ke Zhao Shilei, sambil mengangkat alisnya dengan seringai nakal, berkata, "Ini milik siapa?"

"Oh—" Anak-anak laki-laki itu langsung mengerti, mengetahui bahwa lembar ujian ini pasti milik orang yang disukai Zhao Shilei. Mereka mulai menggoda, lalu menjulurkan leher untuk melihat lebih jelas, membuat keributan, "Kelas 11.19? Kukira itu milik kita..."

He Youyuan tidak ikut campur, dan Zhang Yun fokus mencari kertasnya sendiri.

Saat He Youyuan membagikan kertas, tangannya berhenti. Bahkan sebelum melihat nama-nama di kertas itu, ia memperhatikan nilai merah terang di bagian atas: 143.

Ujian Matematika ini sangat sulit. Ia hampir tidak pernah melihat siapa pun yang mendapat nilai di atas 120, apalagi 130. Ini satu-satunya yang di atas 140.

Memang itu milik Li Kuiyi.

He Youyuan hanya mendapat nilai 112. Hanya dalam satu mata pelajaran Matematika, terdapat selisih 31 poin antara dirinya dan Li Kuiyi, dan ini setelah semua kerja kerasnya.

Ia merasakan campuran emosi, sedikit tidak menyenangkan, rasa tidak berdaya dan kebingungan.

Yang lain, melihat He Youyuan berhenti membagikan kertas, dengan penasaran mencondongkan badan untuk melihat. Setelah melihat nilainya, mereka tak kuasa menahan diri untuk berseru "Hebat!" 

Zhang Yunze merebut lembar ujian Li Kuiyi dari tangan He Youyuan dan memeriksanya dari awal hingga akhir: satu soal isian salah, dan meskipun langkah-langkahnya benar pada soal esai terakhir, dia menghilangkan konsonan alami 'e' dalam jawaban akhirnya. Guru, mungkin merasa kasihan, menambahkan 'e' dengan pena merah dan menulis "Ceroboh" dengan huruf besar di sebelahnya, diikuti oleh serangkaian tanda seru.

143 poin... Seberapa buruk nilainya kali ini?

Saat Zhang Yunze sedang khawatir, Zhao Shilei menyerahkan lembar ujian kepadanya, "Ketua kelas, ini milikmu."

Dia buru-buru mengambilnya dan melirik bagian atas: 123 poin.

Tertinggal 20 poin.

Wang Jianbo mencoba mengintip, tetapi Zhang Yunze menutup lembar ujiannya dengan keras, wajahnya dingin. Ia bahkan tak repot-repot membagikan sisa kertas ujian, berdiri, dan langsung pergi.

"Berapa nilaimu?" Wang Jianbo menyenggol Zhao Shilei dengan sikunya, bertanya dengan nada bergosip. Setelah mendapat jawaban, ia terkekeh, "Dia sudah berusaha keras, tapi sama sekali tidak meningkat. Dia bahkan semakin tertinggal dari Li Kuiyi. "

He Youyuan memperhatikan Zhang Yun berjalan pergi, menundukkan pandangannya, tatapannya meredup. Rasa iba yang aneh muncul dalam dirinya.

Dia benar-benar sulit untuk dibujuk, bukan?

Anak-anak laki-laki di sekitarnya mulai tertawa dan bercanda lagi, suara mereka berubah menjadi nada sibuk dan perlahan memudar di kejauhan, "Hei, Chen Luyi juga cukup bagus kali ini, setidaknya di atas 130..."

Setelah semua nilai keluar, Zhang Yun sekali lagi menutupi wajahnya dengan tangan dan menangis. Dalam menghadapi ujian yang lebih sulit, keunggulan Li Kuiyi terlalu jelas; kali ini, perbedaan total nilai mereka bahkan lebih besar daripada ujian bulanan terakhir.

Ujian sudah selesai, peringkat sudah keluar, jadi tidak perlu khawatir lagi tentang nilai. Kebanyakan orang memiliki pola pikir ini: ini bukan ujian masuk perguruan tinggi, mengapa harus bertingkah seolah-olah dunia akan runtuh? Jadi, selama pelajaran olahraga di sore hari, para siswa masih bergegas keluar kelas dengan antusiasme yang tinggi, seolah-olah mereka telah meninggalkan semua hal yang berkaitan dengan belajar.

Seperti biasa, mereka berlari dua putaran di lapangan, kemudian mempelajari setengah pelajaran bela diri, sebelum kelompok tersebut dibubarkan untuk waktu luang.

Saat senja tiba, lintasan karet oranye dan rumput hijau zamrud bermandikan sinar matahari musim gugur yang lembut. Li Kuiyi, yang baru saja selesai berolahraga, duduk di bawah jaring hijau, merasa berkeringat di sekujur tubuhnya. Dia melepas jaket seragam sekolahnya, hanya menyisakan kemeja lengan pendek, dan mendengarkan obrolan para gadis di sampingnya. Mereka membicarakan tentang anak laki-laki di kelas mereka, lalu mengalihkan topik ke He Youyuan. Membicarakan tentang pria tampan tidak sesantai membicarakan tentang anak laki-laki lain; Gadis-gadis itu selalu bersikap santai, seolah-olah hanya obrolan biasa, untuk menghindari orang lain berpikir mereka punya niat buruk terhadapnya.

Sepuluh menit sebelum kelas berakhir, Li Kuiyi bangun untuk pergi ke kamar mandi.

Kamar mandi di sebelah lapangan kecil dan jauh dari gedung sekolah, jadi jarang digunakan dan karenanya lebih bersih. 

Li Kuiyi mengeluarkan dua tisu dari saku celana sekolahnya dan hendak masuk ketika tiba-tiba ia mendengar isak tangis.

Ia tidak yakin apakah ia salah dengar, jadi ia berhenti dan mendengarkan dengan saksama di ambang pintu kamar mandi.

Pasti ada seseorang yang menangis, dan seseorang sedang menghiburnya.

Terdengar seperti suara Zhao Jiawei, "...Sebenarnya, kamu sudah sangat baik. Menjadi juara kedua di kelas bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Jangan menangis."

Sepertinya orang yang menangis itu adalah Zhang Yun.

Suara Zhang Yun, bergetar karena air mata, terdengar, "Aku hanya merasa...kenapa...kenapa aku tidak bisa mengalahkannya meskipun aku bekerja lebih keras darinya? Aku datang lebih awal dan pulang lebih larut darinya setiap hari, aku menghafal kosakata selama pelajaran olahraga, dan aku bahkan mengikuti kelas bimbingan belajar di akhir pekan, tapi aku tetap tidak bisa mengalahkannya! Aku benar-benar merasa seperti bahan lelucon, dan aku yakin semua orang juga berpikir begitu..."

"Tidak, semua orang berpikir bahwa kerja kerasmu itu luar biasa. Sungguh, tidak semua orang bisa melakukan apa yang mereka inginkan," Zhang Yun terisak dua kali, "Jadi, menurutmu dia bekerja keras?"

Zhao Jiawei ragu sejenak, "Kurasa dia bekerja cukup keras. Aku sering melihatnya mengerjakan soal latihan selama istirahat. Tapi ada beberapa orang di kelas kita yang bekerja lebih keras darinya."

"Tapi semua orang tetap tidak bisa mengalahkannya. Dia jauh meninggalkan kita semua... Kenapa? Aku benar-benar tidak bisa menerimanya."

Li Kuiyi berdiri di luar kamar mandi, jari-jarinya mengepal, ia mengerutkan bibir dan berpikir sejenak, lalu berbalik dan pergi, langkahnya ringan, seolah-olah ia tidak pernah berada di sana.

Ia tidak tahu apakah reaksi Zhang Yun bisa dianggap sebagai ketidaksukaan, tetapi mungkin lebih tepatnya rasa kesal.

Ia tidak bisa menggambarkan perasaannya saat ini; mungkin ia sedikit terkejut. Sejak kecil, semua pendidikannya selalu mengatakan bahwa kerja keras akan membuahkan hasil, dan ia selalu mempercayainya, sehingga ia rela berusaha untuk mengubah situasinya. Ia menghafal banyak buku dan mengerjakan banyak soal latihan, menghabiskan seluruh musim panas di perpustakaan. Oleh karena itu, setiap kali ia meraih juara pertama, ia secara alami mengaitkannya dengan kerja kerasnya sendiri.

Ia bekerja keras dan mendapatkan imbalan, yang memperkuat keyakinannya akan kebenaran ini dan membuatnya bangga.

Namun kemudian, muncul paradoks: beberapa orang bekerja lebih keras darinya, namun tidak menerima imbalan yang sepadan.

Ini seolah mengatakan kepadanya bahwa kerja keras bukanlah sesuatu yang patut dipuja.

Li Kuiyi berjalan kembali ke lapangan dengan pikiran kosong, tenggelam dalam lamunan. Ia menyadari bahwa ia harus mengaKuiyi dirinya cukup pintar dalam studinya, terutama dalam pendidikan yang berorientasi pada ujian; ia mahir menemukan pola untuk mencapai nilai tinggi.

Jika sedikit kecerdasan ini dapat dilihat sebagai 'anugerah', maka usahanya sendiri tidak lagi berperan 100% dalam mencapai nilai bagus, karena 'anugerah', seperti namanya, adalah sesuatu yang diberikan oleh Tuhan.

Kata-kata seperti itu terdengar arogan, seolah-olah ia mengatakan tidak ada orang lain yang sepintar dirinya. Ia tidak mencoba menekankan kecerdasannya; ia hanya tiba-tiba menyadari bahwa sumber daya yang dialokasikan kepada orang-orang sejak lahir tampaknya tidak merata. Beberapa menikmati manfaat kecerdasan, beberapa manfaat penampilan, beberapa manfaat status dan kekayaan, dan beberapa manfaat zaman... Jika ia mengabaikan 'anugerah' ini dan hanya menekankan bahwa kesuksesannya disebabkan oleh usahanya sendiri, bukankah itu juga merupakan bentuk kesombongan?

Dulu ia terlalu arogan.

Apakah itu berarti usaha tidak berharga? Tapi itu tampaknya tidak benar. Bagaimanapun, kerja keras benar-benar dapat mengubah keadaan. Jadi, di mana batasnya? Usaha seperti apa yang tidak akan sia-sia? Dia tidak bisa memahaminya.

"Aku akan bertanya pada Liu Xinzhao di buku jurnalku," pikir Li Kuiyi dalam hati.

Larut dalam pikirannya, dia bahkan lupa pergi ke kamar mandi. Untungnya, pelajaran olahraga berakhir dengan cepat, dan dia pergi saat istirahat, mencuci muka di wastafel. Keringat yang lengket terbasuh, dan dia langsung merasa segar.

...

Begitu dia kembali ke kelas, segenggam permen pernikahan diberikan kepadanya. Gadis yang membagikan permen itu adalah He Lin, yang mengatakan keluarganya memiliki adik perempuan baru. 

Li Kuiyi dengan cepat mengucapkan "Terima kasih" dan "Selamat." He Lin tersenyum lebar dan mulai membagikan permen kepada para siswa, dimulai dari baris pertama.

Kelas tiba-tiba menjadi ramai.

He Youyuan sedang duduk di kursinya meninjau kesalahan ujian tengah semesternya ketika He Lin memberinya permen. Dia mendongak, tersenyum, dan mengucapkan terima kasih. 

He Lin berpikir pria tampan ini bertingkah agak aneh akhir-akhir ini. Bagaimana mengatakannya? Dia tampak... sedikit lembut?

Mungkin senyumnya yang sedikit mengintimidasi, karena gadis itu tersipu dan memberinya beberapa permen lagi.

He Youyuan dengan santai membuka satu permen, memasukkannya ke mulutnya, dan hendak menundukkan kepala untuk melanjutkan meninjau kesalahannya ketika tiba-tiba dia mendengar Wang Jianbo, yang sedang mengunjungi tempat duduk Meng Ran lagi, berbisik kepada Meng Ran, "Lihat Li Kuiyi."

Itu dengan nada menggoda.

Setelah mendengar namanya, He Youyuan berhenti, hampir secara naluriah menoleh.

Dia setengah berbalik, tersenyum dan berbicara kepada gadis di depannya, sambil mengangkat lengannya untuk mengikat rambutnya, ikat rambut melingkari pergelangan tangannya.

Ada apa? Bukankah dia hanya mengikat rambutnya? He Youyuan bingung.

Tapi dia jelas mendengar tawa tak terucapkan dari kedua anak laki-laki di depannya, terang-terangan dan jahat.

Dia mendongak lagi.

Kali ini, dia mengerti.

Ia mengenakan kemeja lengan pendek seragam sekolah yang longgar. Saat ia mengangkat lengannya untuk mengikat rambutnya, melalui manset yang kosong, ia bisa melihat payudara yang sedikit menonjol di bawah bra katunnya.

"...Sebenarnya, cari saja pacar, dan payudaramu akan membesar dengan sedikit gesekan lagi," Wang Jianbo terkekeh lagi, merendahkan suaranya kepada Meng Ran.

Sebelum ia selesai berbicara, seseorang meraih kerah bajunya dan mengangkatnya. Kemudian, dengan suara "bang" yang keras, sebuah tinju mendarat di pipi kirinya.

He Youyuan mendorongnya ke tanah. Ia meronta, menendang meja, membuat buku-buku berjatuhan ke lantai dan menimbulkan debu. Seluruh kelas terkejut, menoleh untuk melihat kejadian itu, terdiam karena terkejut. Beberapa bahkan tersentak kaget. Beberapa anak laki-laki bereaksi cepat, bergegas menarik He Youyuan menjauh, meraih lengannya dan menariknya dengan paksa sebelum pukulan berikutnya mendarat.

Namun bibir Wang Jianbo sudah berdarah akibat pukulan pertama.

Semua orang berdiri di sana tercengang, tak seorang pun berani bertanya apa yang telah terjadi. Mereka hanya melihat mata He Youyuan memerah saat ia menatap Wang Jianbo yang tergeletak di tanah, dadanya naik turun hebat. Beberapa anak laki-laki tidak punya pilihan selain berdiri di depannya untuk mencegahnya memukul lagi. Siswa dari kelas lain di koridor memperhatikan dan berkerumun di sekitar jendela dan pintu belakang kelas untuk menyaksikan kejadian itu.

Tak lama kemudian, seseorang pergi ke kantor untuk memanggil guru. Setelah mendengar bahwa perkelahian telah terjadi di kelas, Jiang Jianbin sangat marah. Ia bergegas dan, tanpa berkata apa-apa, menarik telinga He Youyuan dan Wang Jianbo dan menyeret mereka pergi. Saat meninggalkan kelas, ia berbalik dan berteriak kepada para siswa, "Apa yang kalian lihat? Kembali belajar!"

Setelah ditegur oleh guru wali kelas mereka, para siswa kembali ke tempat duduk mereka, tetapi rasa ingin tahu mereka tetap tak berkurang, dan mereka berbisik di antara mereka sendiri kepada orang-orang di sekitar mereka, mengajukan pertanyaan, "Hei, mengapa He Youyuan memukul Wang Jianbo?" 

"Aku juga tidak tahu. Saat aku melihatnya, Wang Jianbo sudah tergeletak di tanah."

"Mungkinkah Wang Jianbo mengatakan sesuatu lagi? Dia tidak pernah mengatakan hal yang baik..."

***

Jam pelajaran terakhir di sore hari seharusnya pelajaran politik, tetapi Jiang Jianbin sedang menangani perkelahian dan tidak datang ke kelas. Ketua kelas politik menyuruh semua orang mengeluarkan buku kerja politik mereka. Suasana di kelas sangat gelisah, tetapi Meng Ran, sebagai ketua kelas, tidak peduli, karena dia mungkin tahu mengapa He Youyuan memukul Wang Jianbo.

Apa hubungan antara He Youyuan dan Li Kuiyi? Dia bahkan memukuli seseorang untuknya.

Kamu tahu, di SMA No. 1, berkelahi bisa berujung pada dikeluarkan dari sekolah.

Li Kuiyi pun segera menyadari hal ini, menggenggam pena lebih erat dan mengerutkan kening khawatir, "Ya Tuhan, apakah He Youyuan akan dikeluarkan?"

Ia juga tidak mengerti mengapa He Youyuan memukul Wang Jianbo. Meskipun ia memiliki temperamen buruk, ia selalu tahu batas kesabarannya. Amukannya yang biasa seperti anak kucing atau anak anjing yang sedang mengamuk; mengapa ia tiba-tiba menggunakan kekerasan?

Ia hampir yakin bahwa Wang Jianbo telah memprovokasinya.

Bukan berarti ia menyukai He Youyuan; ia hanya percaya bahwa He Youyuan bukanlah tipe orang seperti itu.

***

BAB 73

Ketika jam belajar mandiri malam dimulai, Jiang Jianbin kembali, tetapi He Youyuan dan Wang Jianbo tidak mengikutinya. Ia berjalan ke kelas dengan wajah muram, membanting buku teks politik dan rencana pelajarannya ke podium dengan bunyi "gedebuk" yang keras, menimbulkan kepulan debu kapur. Gadis yang duduk di baris pertama tersedak, tetapi setelah melirik ekspresi guru wali kelasnya, ia tidak berani menutup mulut dan hidungnya, hanya batuk ringan dua kali.

Jiang Jianbin tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi menggertakkan giginya dan menahan diri. Ia mondar-mandir di podium dua kali, mengambil buku ilmu politik di atas meja, mengguncangnya, dan berkata, "Tidak akan ada jam belajar mandiri kali ini; kita akan mengadakan kelas ilmu politik susulan."

Biasanya, jika seorang guru mengambil jam belajar mandiri, para siswa akan tidak senang dan biasanya menggerutu. Tetapi sekarang, tidak ada yang berani berbicara; mereka semua dengan patuh mengeluarkan buku teks mereka dan mendengarkan dengan saksama seperti burung unta.

Pelajaran ilmu politik baru setengah jalan ketika Jiang Jianbin berhenti, menyuruh para siswa untuk melihat buku mereka dan mencerna pengetahuan yang baru dipelajari. Kemudian dia memanggil Meng Ran keluar dari kelas.

Para siswa di kelas samar-samar mendengar Jiang Jianbin bertanya kepada Meng Ran apa yang telah terjadi. Dia mengatakan tempat duduk Meng Ran dekat dengan 'tempat kejadian' dan bertanya apakah dia tahu mengapa He Youyuan memukul seseorang. Semua orang terkejut: Benarkah? Dua atau tiga jam telah berlalu, dan para guru bahkan belum mendapatkan sepatah kata pun dari He Youyuan tentang perkelahian itu?

Meng Ran mengatakan dia juga tidak tahu apa yang telah terjadi.

Jiang Jianbin menghela napas tak berdaya, memberi isyarat kepada Meng Ran untuk kembali, dan menginstruksikannya untuk menjaga disiplin kelas, karena dia harus menangani perkelahian itu sendiri.

He Youyuan dan Wang Jianbo dibawa ke kantor Chen Guoming. Ketika Jiang Jianbin tiba, dia mendengar Chen Guoming berteriak dengan marah, "Telepon orang tua kalian! Suruh mereka datang ke sini!"

Kedua anak laki-laki itu tampaknya tidak mendengarnya, tetap diam. He Youyuan masih mengepalkan tinjunya, wajahnya berpaling, ekspresinya dingin dan tegas, sementara kepala Wang Jianbo sedikit tertunduk, darah di sudut mulutnya mengering, tetapi memar di pipinya semakin terlihat jelas.

Melihat mereka seperti itu hanya semakin memicu amarah Chen Guoming.

Sebagai wali kelas, ia telah menangani banyak perkelahian siswa, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat siswa tetap diam sepenuhnya tidak peduli bagaimana ia menanyai mereka.

Ia tidak bisa memulai perkelahian tanpa alasan, bukan?

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada He Youyuan hari ini. Meskipun Chen Guoming selalu sedikit waspada terhadapnya, itu hanya karena ia takut He Youyuan akan menggunakan penampilannya untuk menggoda perempuan; ia tidak pernah membayangkan ia akan dibawa ke sini untuk berkelahi. Ketika pertama kali melihatnya, matanya merah dan ia sangat marah, tampak seperti telah diperlakukan tidak adil. Chen Guoming mengira dia telah dipukuli, sampai dia melihat memar di wajah Wang Jianbo dan menyadari bahwa dialah yang memulai perkelahian itu.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, menolak untuk menjelaskan mengapa dia berkelahi. Dia tidak mau bicara, dan Wang Jianbo juga tidak mau bicara, hampir membuat Chen Guoming gila karena marah.

Chen Guoming mengumpat He Youyuan dalam hati, lalu berjalan mendekat, meraih lengannya, dan menyeretnya ke telepon di mejanya, "Kamu telepon dulu, telepon!"

Anak laki-laki itu tinggi tapi kurus, punggungnya membungkuk. Jarinya yang terulur ragu sejenak sebelum menekan serangkaian angka di telepon rumah.

Panggilan terhubung, dan anak laki-laki itu akhirnya berbicara, "Bibi, ini aku."

"Bisakah kamu datang ke kantor Dekan Chen..." suaranya rendah dan serak, "...Aku berkelahi...ya, aku berkelahi...dengan seseorang dari kelasku...ya, Gedung Duxing, lantai lima, yang paling barat...ya."

He Youyuan menutup telepon, dan Chen Guoming mengangguk kepada Wang Jianbo, "Sekarang giliranmu menelepon."

Wang Jianbo terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Orang tuaku tidak berada di kota ini. Aku belajar di sini sendirian."

Chen Guoming menatap Jiang Jianbin dengan curiga, seolah bertanya apakah kata-kata Wang Jianbo benar. Jiang Jianbin mengangguk dan berkata, "Itu benar."

"Hhh..." Chen Guoming mengusap wajahnya, menghela napas panjang, duduk kembali di kursinya, dan menatap kedua siswa itu, "Aku akan memberi kalian satu kesempatan terakhir. Jika kalian mengaku dengan jujur, sekolah akan mempertimbangkan keringanan hukuman."

***

Sementara itu, berita tentang perkelahian He Youyuan dengan cepat menyebar ke seluruh kelas. Ia sudah mendapat banyak perhatian karena ketampanannya, dan ditambah dengan penanganan ketat sekolah terhadap insiden perkelahian, hampir seluruh gedung sekolah ramai membicarakan apakah He Youyuan akan dikeluarkan.

"Ahhh—jangan! Tidak banyak cowok tampan di kelas kita. Jika dia dikeluarkan, benar-benar tidak akan banyak anak laki-laki tampan yang tersisa."

"Benar, cowok tampan memang sudah langka."

Li Kuiyi mendengar percakapan ini saat hendak menyerahkan jurnal mingguannya kepada Liu Xinzhao setelah menyelesaikannya di paruh kedua kelas ilmu politiknya. Ketika ia kembali dari kantor Liu Xinzhao, ia bertemu sekelompok orang di pintu kelas: Fang Zhixiao, Zhou Ce, Zhang Chuang, dan Xia Leyi semuanya ada di sana, mengintip melalui jendela dan bertanya kepada siswa Kelas 12.17 tentang He Youyuan. Bahkan Qi Yu berdiri diam di samping.

Melihat Li Kuiyi mendekat, mereka bergegas menghampirinya dan bertanya apa yang telah terjadi. Li Kuiyi hanya bisa menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dia juga tidak tahu; sepertinya tidak ada yang tahu mengapa He Youyuan memukul seseorang.

Zhang Chuang berkata, "Pasti orang di kelasmu itu, siapa namanya, Bo, yang memulainya. He Gou hanya sedikit sok; jika kamu tidak melewati batasnya, dia tidak akan sampai sejauh itu."

"Ya," semua orang serempak berkata.

"Semua orang percaya padamu, He Youyuan," pikir Li Kuiyi dalam hati.

Karena tidak mendapatkan informasi yang berguna, semua orang menghela napas dan kembali ke kelas masing-masing. Li Kuiyi juga kembali ke kelas dan duduk. Dia sedikit khawatir; bagaimana jika pengumuman pengusiran He Youyuan dipasang di papan pengumuman besok pagi?

Dia dan He Youyuan berteman, pikirnya. Sebenarnya, jika dipikir-pikir, He Youyuan terkadang cukup menggemaskan.

Meskipun sebagian besar waktu dia tidak menggemaskan. Ah, bagaimanapun juga, dia tidak ingin He Youyuan dikeluarkan.

Bibir Li Kuiyi sedikit berkedut. Dia mengambil pulpen merah dari tempat pensilnya dan kemudian mengeluarkan majalah mingguan Bahasa Inggris edisi sebelumnya dari map kertas ujiannya, bersiap untuk memeriksa jawabannya sendiri. Tepat saat itu, seseorang berjalan mendekat dan mengetuk mejanya.

Dia mendongak dan melihat itu adalah Zhang Yun.

"Keluar sebentar," kata Zhang Yun lembut.

Li Kuiyi tidak mengerti mengapa Zhang Yun ingin bertemu dengannya. Apakah dia akan menyatakan perang padanya? Tapi itu terlalu kekanak-kanakan...

Namun, ia tetap meletakkan penanya dan mengikuti Zhang Yun keluar. Beberapa teman sekelas memperhatikan dan mulai berkumpul, berbisik dan berspekulasi liar, mengatakan hal-hal seperti, "Apakah mereka berdua juga akan berkelahi?"

Ketika mereka sampai di ruang terbuka di depan gedung pengajaran, Zhang Yun berjalan ke sudut yang sepi, berhenti, dan berbalik. Dengan cahaya yang masuk dari ruang kelas sebelah, Li Kuiyi dapat melihat jejak air mata sore harinya di mata Zhang Yun.

"Um..." Zhang Yun ragu-ragu sebelum berbicara, "He Youyuan memukul Wang Jianbo, sepertinya ada hubungannya denganmu."

"Hah?" Li Kuiyi langsung terkejut.

Pertama, ia tidak menyangka Zhang Yun akan datang kepadanya tentang hal ini; kedua, ia tidak mengerti apa arti 'ada hubungannya dengannya'.

Zhang Yun menundukkan matanya dan menjelaskan lebih lanjut, "Wang Jianbo sedang duduk di kursi Meng Ran saat itu, dan aku duduk di depan mereka. Aku mendengar semuanya. Wang Jianbo... mengatakan beberapa hal yang sangat tidak menyenangkan tentangmu, dan kemudian He Youyuan memukulinya."

Setelah jeda, dia menambahkan, "Tentu saja, ini hanya dugaanku, aku tidak bisa memastikan."

Zhang Yun tidak bisa memastikan, tetapi Li Kuiyi tahu dia bisa.

Pasti itu—Wang Jianbo memiliki lidah yang sangat buruk; dia mengatakan beberapa hal buruk tentangnya, dan He Youyuan marah dan memukulinya.

Ya Tuhan, semua ini karena dia!

Li Kuiyi tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa. Dia menggigit bibirnya dan segera melepaskannya, takut Zhang Yun akan memperhatikan hal aneh antara dirinya dan He Youyuan. Dia mengepalkan tinjunya, memaksa dirinya untuk tetap tenang, dan bertanya, "Apa sebenarnya yang dikatakan Wang Jianbo? Hal-hal menjijikkan itu... seberapa menjijikkannya?"

Ini sangat penting untuk dipahami; ini akan menentukan seluruh situasi.

"Itu benar-benar hal-hal menjijikkan," Zhang Yun tergagap, tampak malu mengatakannya dengan lantang, "...seperti mengejek payudara kecilmu, mengatakan kamu perlu mencari pacar dan lebih sering meremasnya..."

Mendengar cerita Zhang Yun saja sudah membuat Li Kuiyi merinding.

Ia yakin jika mendengar kata-kata itu secara langsung, ia akan menampar Wang Jianbo tanpa ragu.

Sungguh pria yang hina! Mengapa dia tidak mati saja?

Li Kuiyi menarik napas dalam-dalam dua kali, mengendalikan emosinya, dan berkata kepada Zhang Yun, "Terima kasih telah menceritakan semua ini. Um... tolong rahasiakan ini. He Youyuan hanya mencoba membantuku karena kebaikan hatinya, dan aku tidak ingin orang-orang menyebarkan rumor."

Zhang Yun setuju, dan Li Kuiyi berterima kasih padanya lagi.

Bel berbunyi tanda kelas dimulai, tetapi Li Kuiyi tidak berniat kembali ke kelas. Karena tidak ingin membuat Zhang Yun berada dalam posisi sulit, dia langsung berkata, "Aku akan berbicara dengan guru wali kelas dan menjelaskan ini padanya. Kamu bisa mencatat ketidakhadiranku dari jam pelajaran berikutnya. Tidak apa-apa." 

Dengan itu, dia berlari menuju kantor Jiang Jianbin.

Sesampainya di pintu, dia melirik ke sekeliling kantor tetapi tidak melihat Jiang Jianbin atau He Youyuan. Setelah berpikir sejenak, dia berbalik dan menaiki tangga, langsung menuju lantai lima.

Li Kuiyi berjalan ke kantor Chen Guoming, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu mengetuk.

Pintu itu sebenarnya tidak tertutup; dia sudah melihat punggung He Youyuan.

Mendengar ketukan itu, orang di dalam mengira itu bibi He Youyuan, tetapi setelah melihat ke atas, mereka mendapati Li Kuiyi berdiri di depan pintu.

Chen Guoming dan Jiang Jianbin benar-benar bingung. Mereka mengerutkan kening bersamaan dan bertanya serempak, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

He Youyuan juga berbalik, melihatnya, dan berhenti, terkejut.

Li Kuiyi dan He Youyuan saling bertukar pandang, lalu dengan cepat mengalihkan pandangan mereka ke Chen Guoming dan Jiang Jianbin, dengan tenang berkata, "Aku di sini untuk menjadi saksi untuk He Youyuan."

Sekarang giliran Chen Guoming yang tercengang, "Apa? Saksi macam apa?"

Jiang Jianbin bereaksi lebih cepat, "Maksudmu, kamu tahu kenapa mereka berkelahi?"

Kalian berdua tidak tahu?

Li Kuiyi menghela napas dalam hati; sepertinya mulut He Youyuan benar-benar sulit dibuka.

Ia menatap He Youyuan lagi, dan melihat bahwa ia masih menatapnya, alisnya sedikit berkerut, matanya terpejam dan berkaca-kaca, seolah tersentuh oleh kedatangannya, namun juga memarahinya karena datang.

Li Kuiyi mengangguk tegas, "Ya."

Sebelum para guru dapat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, ia menunjuk Wang Jianbo dan berkata, "Alasan He Youyuan memukulnya adalah karena dia melecehkan aku secara seksual! He Youyuan hanya ikut campur karena dia tidak tahan dengan perilaku menjijikkan seperti itu."

Seksual? Pelecehan?

Tiga kata ini sangat serius, hampir membuat Chen Guoming dan Jiang Jianbin terkejut. Wang Jianbo, yang tampaknya merasa tidak melakukan pelanggaran serius, buru-buru menyangkalnya, "Aku tidak!"

"Kamu melakukannya!" Li Kuiyi berjalan tepat di depannya, menatap matanya dengan tajam, tanpa bergeming, "Jangan berpikir bahwa hanya serangan fisik yang dianggap sebagai pelecehan seksual. Kata-kata kotor yang kamu ucapkan padaku sama saja!"

Wang Jianbo menghindari kontak mata, masih menyangkalnya, tetapi suaranya sedikit lebih lembut, "Hanya bercanda."

"Apakah itu lucu?!" Li Kuiyi meninggikan suaranya, menanyainya dengan blak-blakan. Sejujurnya, melihat wajah itu, dia benar-benar ingin menamparnya.

Chen Guoming dan yang lainnya terkejut mendengar teriakannya, tanpa sadar bersandar ke belakang. Mereka segera menyadari bahwa mereka seharusnya tidak diintimidasi oleh seorang anak kecil. Chen Guoming buru-buru melangkah maju, menariknya sedikit ke belakang, berdeham, dan memperingatkan, "Jangan membuatku bertindak impulsif."

Tak disangka, Li Kuiyi menoleh kepadanya dan berkata, "Chen Laoshi, bolehkah aku meminjam ponsel Anda sebentar?"

"Mengapa?" tanya Chen Guoming agak waspada.

Li Kuiyi tidak menjawab, tetapi tetap berkata, "Hanya sebentar."

Jadi, Chen Guoming, agak bingung, mengeluarkan ponselnya dari sakunya, dengan hati-hati membuka kuncinya. Li Kuiyi mengambil ponselnya dan menyerahkannya kepada Chen Guoming.

Li Kuiyi menyalakan kamera ponselnya, menekan 'rekam', dan mengarahkan kamera ke Wang Jianbo. Ia dengan tenang berkata, "Baiklah, kamu tidak mau mengakui bahwa kata-katamu termasuk pelecehan seksual, tetapi apakah kamu berani mengulangi persis apa yang kamu katakan tentangku siang ini di depan para guru? Katakan saja, biarkan para guru menilai sendiri apakah kamu bermaksud demikian atau tidak. Mereka akan mengerti, dan aku tidak akan menuduhmu secara salah."

Wang Jianbo, tentu saja, tidak berani berbicara. Tenggorokannya bergetar, dan ia berpaling, menghindari kameranya.

"Kamu tidak berani mengatakannya di depan para guru, apakah itu berarti kamu juga menganggap kata-kata itu vulgar?"

Li Kuiyi selesai berbicara, mengakhiri rekaman, dan mengembalikan ponselnya kepada Chen Guoming, "Laoshi, aku yakin Anda sekarang memiliki penilaian tentang seluk-beluk masalah ini. Faktanya adalah, Wang Jianbo mengatakan beberapa hal vulgar untuk menghinaku, dan He Youyuan dengan berani turun tangan dan memukulnya. Metode seperti itu tentu tidak dapat diterima, tetapi jika sekolah akan mengeluarkan He Youyuan karena ini, aku tidak akan menerimanya!"

Pikiran Chen Guoming dipenuhi dengan rentetan kata-kata wanita itu. Butuh waktu lama baginya untuk menyusun pikirannya sebelum akhirnya ia menemukan secercah harapan: Tunggu, siapa yang mengatakan sekolah akan mengeluarkan He Youyuan?

Ini terlalu berlebihan.

Namun, Chen Guoming dapat memahami mengapa para siswa merasa bahwa berkelahi akan menyebabkan dikeluarkan dari sekolah. Alasannya berasal dari perkelahian kelompok yang brutal yang terjadi beberapa tahun sebelumnya, yang mengakibatkan kematian seorang siswa. Dua siswa dari sekolah tersebut juga terlibat dan dikirim ke pusat penahanan remaja. Oleh karena itu, selama pertemuan pendidikan keselamatan, kepala sekolah dengan marah menyatakan, "Siapa pun yang berani berkelahi lagi, kemasi barang-barangmu dan keluar!"

Tidak hanya sebagian besar siswa yang mempercayai ini, tetapi banyak guru juga mempercayainya, sering mengutip pernyataan ini untuk mendidik siswa. Sebuah pepatah menjadi populer di kalangan siswa sekolah, "Jika kamu bisa menggunakan kata-kata, jangan menggunakan kekerasan; seorang pria sejati membujuk orang lain dengan alasan."

Awalnya Chen Guoming tidak tahu berapa lama konfrontasinya dengan He Youyuan akan berlangsung, tetapi campur tangan Li Kuiyi memungkinkannya untuk dengan lancar mengklarifikasi seluruh situasi, membuat tugas selanjutnya jauh lebih mudah: cukup mengkritik, mendidik, dan menghukum He Youyuan dan Wang Jianbo.

"Memukul seseorang tetaplah memukul seseorang, apa maksudmu dengan 'bertindak berani'?" Chen Guoming menatap tajam Li Kuiyi, "Apa, dia melanggar peraturan sekolah, dan aku harus memberinya penghargaan?"

Li Kuiyi berpikir sejenak, "Penghargaan tidak perlu, tetapi Anda juga tidak bisa menghukumnya. Anggap saja... perbuatan baik dan buruknya saling meniadakan?"

Melihatnya seperti itu, Jiang Jianbin dengan tak berdaya menariknya sedikit, "Jangan ikut campur dalam keputusan sekolah. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan mengira kamu wakil kepala sekolah."

"Tidak, aku tak bisa hidup tanpa hati nurani," sambil berkata demikian, Li Kuiyi kembali menghampiri Wang Jianbo, "Jika kamu ingin meminta pertanggungjawaban He Youyuan karena memukulmu, maka aku juga akan meminta pertanggungjawabanmu karena menghinaku. Kamu yang putuskan."

Chen Guoming tertawa marah dan menariknya kembali, "Kamu berencana menyelesaikan ini secara pribadi, ya? Kamu pikir ini hanya urusan kalian bertiga? Tidakkah kamu tahu betapa buruknya perkelahian di sekolah?"

Oh, dia belum mempertimbangkan itu.

Li Kuiyi menundukkan kepala dan tetap diam.

Menentukan hukuman memang sulit. Terlalu lunak, dan itu tidak akan meyakinkan; terlalu keras, dan seperti yang dikatakan Li Kuiyi, meskipun metode He Youyuan dipertanyakan, perkelahiannya bisa dibilang demi keadilan... Huh! Chen Guoming merasa sakit kepala.

Dia menyadari bahwa apa pun yang melibatkan Li Kuiyi pasti akan membuatnya sakit kepala.

"Li Kuiyi, sebaiknya kamu setidaknya mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian masuk perguruan tinggi kota tahun depan, atau aku akan benar-benar mengecewakanmu."

"Baiklah, aku akan mengkritik dan mendidik mereka sekarang, dan kemudian mencari cara untuk menghukum mereka ketika aku pulang."

Chen Guoming melambaikan tangannya dan berkata kepada Li Kuiyi, "Baiklah, ini bukan urusanmu. Kembalilah belajar." Jangan khawatir soal bagaimana sekolah menanganinya."

Tak disangka, Li Kuiyi masih bersikeras, "Aku juga korban. Aku perlu tahu hasilnya, kan?"

"Tidak bisakah kamu mengetahuinya besok?" Chen Guoming benar-benar kesal, meliriknya dari samping.

Li Kuiyi berpikir sejenak dan berkata, "Baiklah kalau begitu... He Youyuan juga akan ikut denganku."

Chen Guoming tahu apa yang dipikirkan Li Kuiyi. Ia takut He Youyuan akan dihukum secara tidak adil jika ia ada di sana, tetapi mengapa otaknya yang cerdas tidak bekerja? Apakah itu berarti jika orang yang terlibat tidak hadir, tidak ada cara untuk menghukumnya?

"Kamu harus pulang hari ini juga. Aku akan mencarimu lagi besok," Chen Guoming, terlalu malas untuk berdebat dengan Li Kuiyi, memutuskan untuk membiarkan He Youyuan lolos untuk saat ini.

Ia masih perlu memberi pelajaran kepada Wang Jianbo malam ini; bagaimanapun, pelecehan seksual terhadap perempuan benar-benar tercela, bahkan jika itu hanya verbal. Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengkritik dan mengoreksinya, apa yang akan terjadi padanya ketika ia dewasa?

Li Kuiyi sangat gembira. Tanpa berpikir panjang, ia meraih pergelangan tangan He Youyuan, seperti seorang ksatria pemberani yang menyelamatkan seorang pangeran yang dalam kesulitan, dan berkata kepadanya, "Ayo pergi."

Ia menuntunnya, berbalik, dan berjalan keluar dari kantor.

Ketiga orang di kantor itu terkejut.

Setelah beberapa saat, Chen Guoming mengangkat tangannya, menunjuk ke sosok yang sudah menghilang di luar pintu, dan bertanya, "Apakah aku salah lihat?"

He Youyuan membiarkan tangannya dipegang olehnya; tangannya sedikit dingin, seperti kepingan salju lembut yang menyentuh kulitnya yang panas. Darahnya seolah berhenti mengalir, bahkan jantungnya pun tak berani berdetak, takut jika ia mengejutkannya, ia akan melepaskan genggamannya.

Ia menatap profilnya, hatinya terasa sangat sakit. Ia sangat membenci Wang Jianbo karena mengatakan hal-hal itu padanya; ia tak sanggup melihatnya menderita ketidakadilan seperti itu.

Di koridor di tengah tangga, Li Kuiyi tiba-tiba menyadari sesuatu dan tiba-tiba melepaskan tangannya, hampir takut untuk menoleh ke belakang. Ia mempercepat langkahnya, mengambil beberapa langkah tergesa-gesa, hanya untuk mendapati bahwa ia tidak mengikutinya, seolah-olah ia ingin ia memegang tangannya.

"Kamu ..." Li Kuiyi merasa ia bersikap tidak masuk akal dan berbalik untuk mengatakan sesuatu, tetapi melihat matanya kembali merah, berlinang air mata.

Ia tak sanggup memarahinya, dan malah bertanya dengan lembut, "Apakah kamu marah?"

Ia tahu matanya akan memerah ketika ia marah.

"Tidak," suaranya sedikit serak.

Ia tidak bisa membiarkan gadis itu tahu bahwa ia marah, kalau tidak gadis itu akan berpikir ia tidak lembut lagi.

Tapi bagaimana mungkin ia tidak marah? Ia sangat marah!

Beraninya bajingan bermulut kotor itu mengatakan hal-hal itu tentangnya!

Karena hal kotor itu, ia tidak hanya menanggung pelecehan, tetapi juga harus berdiri di depan guru dan dengan jujur ​​mengakui bahwa ia dilecehkan. Butuh keberanian untuk melakukan itu, bukan? Ketika ia mengarahkan ponselnya ke Wang Jianbo, bukankah ia takut ia akan mengulangi kata-kata itu lagi?

Ia tahu gadis itu selalu berani, tetapi He Youyuan menatapnya... Hatinya semakin sakit saat menatapnya, dan ia hampir menangis. Ia segera memalingkan wajahnya, menutup matanya rapat-rapat, tetapi air mata tetap mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali.

Ia menangis.

Gedung pengajaran itu terang benderang, seterang siang hari. Li Kuiyi menatap kosong anak laki-laki di hadapannya, matanya merah, memperhatikan bulu matanya yang basah, memperhatikan air matanya jatuh satu per satu, memperhatikan jakunnya bergerak-gerak, namun dengan keras kepala mempertahankan harga dirinya, memalingkan kepalanya, tidak mampu menatapnya.

Sebuah perasaan tiba-tiba dan luar biasa melanda dirinya.

***

BAB 74

Untuk pertama kalinya dalam enam belas tahun hidupnya, Li Kuiyi merasa bahwa dirinya mungkin seorang mesum.

Melihat He Youyuan meneteskan air mata di depannya, ia tidak terpikir untuk mengambil tisu untuk menyeka air matanya atau mencoba menghiburnya. Sebaliknya, ia hanya menatap kosong, mengagumi cara He Youyuan menangis dengan indah.

Bagaimana mungkin seseorang yang begitu besar, dengan kepribadian yang begitu arogan, bisa menangis begitu manis, lembut, dan menyedihkan? Ia seolah langsung berubah menjadi anak anjing kecil yang basah kuyup oleh hujan.

Li Kuiyi mengerutkan bibirnya erat-erat, menahan senyum yang hampir keluar—ia tidak bermaksud menertawakannya; hanya saja melihat sesuatu yang lucu membuatnya tanpa sadar ingin melunak.

Justru He Youyuan yang tidak tahan lagi. Menangis di depan gadis yang disukainya terlalu memalukan baginya. Ia menarik kerah jaket seragam sekolahnya, menutupi sebagian besar wajahnya, berbalik menghadap dinding lorong, dan menempelkan kepalanya ke dinding itu.

Posisi macam apa itu?

Li Kuiyi tak kuasa menahan tawa, lalu, seolah terbangun dari mimpi, ia mengeluarkan sebungkus kecil tisu dari saku celana sekolahnya. Tepat saat ia hendak memberikannya kepada He Youyuan, ia mendengar langkah kaki dari lorong.

Jika seseorang melihat mereka berdua di lorong, dengan He Youyuan masih terlihat seperti baru saja diintimidasi, mungkin ada gosip yang beredar. Li Kuiyi menyelipkan tisu ke tangan He Youyuan, berbisik menenangkan, "Jangan menangis," dan buru-buru menuruni tangga.

Di lantai empat, ia bertemu dengan seorang wanita yang sangat cantik. Wanita itu mengenakan gaun dengan jaket tipis, rambutnya disisir ke belakang, memberikan kesan elegan.

Mata Li Kuiyi bertemu dengan mata wanita itu sejenak, dan ia merasa entah kenapa akrab dengannya.

Wanita itu naik ke atas, dan tak lama kemudian Li Kuiyi mendengar seruannya, "Apa yang kamu lakukan di sini?" Beberapa detik kemudian, suara wanita itu menjadi semakin tak percaya, "Kamu menangis setelah bertengkar?"

Sepertinya itu bibi He Youyuan. Li Kuiyi menyadari mengapa wanita itu tampak agak familiar; itu karena penampilannya sedikit mirip dengan He Youyuan.

Kembali di kelas, beberapa teman sekelas menatapnya, tetapi tidak ada yang curiga, mengira dia dipanggil oleh guru. He Youyuan tampaknya dibawa kembali ke kantor Chen Guoming oleh bibinya, dan tidak kembali sampai jam pelajaran keempat belajar mandiri malam hari, bersama Wang Jianbo, Jiang Jianbin, dan Chen Guoming.

Guru Sejarah sedang membahas jawaban ujian dengan para siswa ketika Chen Guoming masuk dan mengatakan dia akan meluangkan waktu dua menit untuk meminta He Youyuan dan Wang Jianbo berdiri di podium dan meminta maaf di depan seluruh kelas. Permintaan maaf mereka sangat singkat, hanya berjanji untuk tidak berkelahi lagi, tanpa menyebutkan alasan perkelahian tersebut. Kemudian Chen Guoming memberikan ceramah panjang di kelas, menekankan bahwa permainan daring, cinta monyet, dan perkelahian adalah tiga garis merah di SMA 1, dan tidak ada yang diizinkan untuk melanggarnya!

Masalah itu tampaknya berakhir di situ.

Melihat bagaimana masalah ini diangkat begitu tinggi dan kemudian dengan mudah diabaikan, para siswa berspekulasi bahwa keluarga He Youyuan pasti memiliki pengaruh, dan sekolah tidak berani menyinggungnya. Kemudian, rumor ini menyebar dengan cepat, dengan penjelasan yang tampaknya detail.

Ketika Chen Guoming meninggalkan Kelas 12.17, dia secara khusus memanggil Jiang Jianbin di luar kelas dan berbisik, "Awasi Li Kuiyi dan He Youyuan dengan cermat. Jangan biarkan mereka berpacaran tepat di depan mata kalian. Temukan dan hentikan mereka segera. Li Kuiyi adalah prospek terbaik di kelas kami; jangan biarkan anak itu mengganggunya."

Jiang Jianbin mengangguk berulang kali, berkata, "Tentu, tentu."

Setelah sekolah, Zhang Chuang dan kelompoknya yang besar bergegas ke kelas 12.17 mencari He Youyuan. Melihat bahwa dia belum dihukum, mereka merasa lega. Tetapi rasa ingin tahu mereka yang tak ada habisnya membuat Zhou Ce segera mencekiknya, menuntut agar dia menjelaskan dengan jujur ​​mengapa dia berkelahi.

He Youyuan mengabaikannya, hanya mengangkat tinjunya dan berkata, "Tanya lagi dan aku akan memukulmu."

Tapi Zhang Chuang mengenal pria ini dengan baik, tahu bahwa sebagian besar hal yang tidak ingin dia bicarakan berkaitan dengan perempuan, seperti saat dia dikira pacaran dengan seorang gadis bernama Zhang Yue, dia tetap diam. Jadi Zhang Chuang mendecakkan lidah dan berkata, "Mungkin dia hanya bertindak karena dendam."

"Siapa? Siapa? 'Gadis cantik' yang mana?" Zhou Ce bertanya dengan nada bergosip.

Zhang Chuang berpikir dalam hati, "Jadi dua mata di bawah alismu itu hanya untuk pamer? Tidakkah kamu tahu? Lagipula, apakah pacarmu tidak memberitahumu apa pun?"

Tapi Fang Zhixiao tidak menyebutkan hal ini kepada Zhou Ce, karena dia merasa itu seharusnya menjadi privasi Li Kuiyi, dan Li Kuiyi jelas tidak ingin semua orang tahu.

Fang Zhixiao juga berada di Kelas 12.17 saat itu. Mendengar kata-kata Zhang Chuang, dia tidak yakin apakah itu benar atau tidak. Melirik Li Kuiyi yang sedang mengemasi tasnya, ia berpikir dalam hati bahwa ia pasti akan menginterogasinya dengan baik malam ini.

He Youyuan berdiri dari tempat duduknya, menyampirkan tasnya di bahu, dan berkata kepada Zhou Ce, "Kamu, aku paling menyayangimu, oke?"

"Ugh," Zhou Ce memegang tenggorokannya dengan jijik, berpura-pura muntah.

Kelompok itu berjalan keluar dalam kelompok besar, dan Li Kuiyi juga bergandengan tangan dengan Fang Zhixiao dan bergabung dengan mereka—ia berpikir ia harus berterima kasih kepada He Youyuan.

Beberapa anak laki-laki sedang mendiskusikan gerakan bertarung mana yang paling keren. Li Kuiyi mengeluh kepada Fang Zhixiao bahwa ia sudah lama tidak pulang bersama dengannya. Xia Leyi dan Qi Yu tertinggal di belakang, berjalan berdampingan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di gerbang sekolah, semua orang melambaikan tangan saat mereka pulang. Fang Zhixiao dan Zhou Ce, pasangan muda itu, berlama-lama sebentar, lalu pergi ke toko kecil di luar sekolah untuk membeli camilan larut malam. Akhirnya, hanya Li Kuiyi dan He Youyuan yang berjalan bersama menuju Zhuangyuan Mansion.

He Youyuan ingin berbicara dengan Li Kuiyi. Ia merasa sudah lama tidak berbicara dengannya, tetapi adegan memalukan saat ia menangis di depannya terus terulang dalam pikirannya. Ia merasa sangat canggung dan tidak mampu berbicara. Beberapa kali ia membuka mulutnya, lalu menahan diri.

Mengapa ia tidak bisa berbicara dengannya?

Orang ini benar-benar dingin dan tidak berperasaan. Ia tidak menyangka ia akan begitu antusias, tetapi setidaknya ia bisa diam saja?

Merasa marah dan tersinggung, He Youyuan berjalan dan tiba-tiba duduk di tepi petak bunga kecil di luar area perumahan Zhuangyuan Mansion, menolak untuk bergerak.

"Ada apa?" Li Kuiyi menoleh dan bertanya dengan lembut.

He Youyuan, yang selalu keras kepala, memalingkan wajahnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku."

Li Kuiyi, "..."

Apa yang sedang dia rencanakan sekarang?

Lupakan saja, aku akan berterima kasih padanya dulu.

"Terima kasih untuk hari ini, terima kasih telah membantuku memebri pelajaran pada Wang Jianbo," kata Li Kuiyi dengan tulus.

Entah kenapa, He Youyuan merasa semakin tersinggung. Wajahnya tetap cemberut, dan dia bersikeras, "Tidak perlu berterima kasih. Lagipula, aku tidak lembut, aku tidak pandai belajar, dan aku sangat tinggi, apa lagi yang bisa kulakukan selain memberi orang pelajaran?"

Li Kuiyi, "..."

Sekarang dia yakin dia keras kepala.

Ah, dia harus mencoba menenangkannya. Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Li Kuiyi dengan sengaja mengabaikan apa yang baru saja dikatakan He Youyuan dan bertanya, "Bagaimana kalau aku mentraktirmu McDonald's untuk menunjukkan rasa terima kasihku?"

Dia tidak bergerak.

Bahkan McDonald's pun tidak? Li Kuiyi mengubah pendekatannya, "Bagaimana kalau aku mentraktirmu Coca-Cola selama sebulan?"

"Kamu ingin aku terkena diabetes?" katanya dengan tenang.

"Ya, itu benar-benar tidak sehat."

Lalu apa yang dia suka lakukan? Memberinya bola basket, atau sekotak cat?

'Tapi dia jelas tidak membutuhkan hal-hal itu, kan?

Li Kuiyi berpikir pria ini benar-benar sulit dihadapi. Dulu dia begitu mudah dipuaskan, bagaimana dia bisa berubah begitu cepat? Dia mengerutkan kening tanpa daya, hanya fokus pada bagaimana cara menenangkannya, dan bahkan tidak menyadari betapa tidak masuk akalnya dia.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepalanya, "Kalau begitu... maukah kamu mengantarku pulang?"

Begitu dia mengatakannya, dia menyadari itu tidak pantas: Rasa terima kasih macam apa yang diberikan dengan mengantarnya pulang? Li Kuiyi, jangan terlalu percaya diri.

Ia sangat menyesalinya, segera menundukkan matanya, terlalu malu untuk menatapnya.

Ia tetap diam. Li Kuiyi meliriknya secara diam-diam, hanya untuk melihatnya berbalik, matanya, masih basah oleh air mata, cerah dan terfokus padanya, seolah berkata, "Baiklah."

Uh...

Apakah dia serius?

"Aku...aku hanya bercanda..." Li Kuiyi tergagap, masih merasa gagasan itu tidak adil baginya.

He Youyuan, yang terkejut, menegang, lalu menjadi dingin.

Ia tidak ingin bersikap dingin padanya. Ia telah berjanji untuk bersikap lembut padanya, tetapi ia selalu mempermainkannya, membuat perubahan suasana hatinya tak tertahankan.

Ia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk menatapnya lagi. Ia menoleh ke samping, tenggorokannya sedikit bergerak, seolah-olah ia menelan sesuatu tanpa suara.

Melihat ekspresinya, Li Kuiyi tahu ia kesal. Ia segera menghampirinya, berlutut, dan menjelaskan dengan cepat, "He Youyuan, bukan berarti aku tidak ingin kamu mengantarku pulang, aku hanya merasa itu tidak adil bagimu. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, bukan sebaliknya. Jika kamu mengantarku pulang, kamulah yang berbaik hati. Kamu mengerti? Aku benar-benar tidak bermaksud mengingkari janjiku. Maafkan aku."

"Maafkan aku," katanya dengan tulus lagi.

He Youyuan awalnya berencana untuk mengabaikannya sepenuhnya, tetapi sekarang dia berdiri di sana seperti jamur di depannya, begitu dekat, matanya tertuju padanya, meminta maaf dengan suara lembut. Dia tidak tahan.

Saat dia sedang bergumul apakah akan memaafkannya, dia mencubit ujung jari kelingkingnya dan dengan lembut menggoyangkannya, "Maafkan aku."

He Youyuan tiba-tiba berdiri, mengutuk dirinya sendiri dalam hati.

Dia tidak mengerti apakah itu kelemahannya sendiri atau kelicikannya; dia tidak bisa menang melawannya, dan dia ditakdirkan untuk jatuh cinta padanya.

Tidak masalah. Dia sudah kehilangan muka di lorong hari ini; kehilangan sedikit lagi tidak akan membuat perbedaan. 

Memikirkan hal ini, He Youyuan langsung melangkah menuju keluarga Li Kuiyi. Tentu saja, untuk menunjukkan bahwa dia masih memiliki harga diri, dia tidak langsung mengatakan bahwa dia memaafkannya.

Ketika mereka sampai di pintu masuk kompleks perumahan Yujingyuan, mereka berhenti. Pos penjaga keamanan di luar area perumahan masih menyala, dan suara dengung serangga musim gugur terdengar dari rerumputan di dekatnya. 

Li Kuiyi mendongak ke arah He Youyuan, seolah-olah dia telah mengambil keputusan di perjalanan, dan bertanya kepadanya, "He Youyuan, apakah kamu butuh bimbinganku?"

He Youyuan awalnya tidak bereaksi, tetapi setelah memahami maksudnya, dia tidak percaya. Dia menatapnya dengan saksama dan tiba-tiba bertanya, "Kamu tidak akan menyesalinya?"

"Tidak, aku tidak akan menyesalinya," kata Li Kuiyi sambil menggelengkan kepalanya.

He Youyuan menggaruk kepalanya, masih merasa kejutan itu terlalu tiba-tiba. Dia mencubit telinganya dan menyentuh bagian belakang lehernya sebelum berkata, "Baiklah."

"Mari kita mulai minggu depan. Guru wali kelas mungkin akan mengawasi kita dengan ketat beberapa hari ke depan, jadi sebaiknya kita menjaga jarak."

"Oh."

Bibir He Youyuan melengkung membentuk senyum yang tak terkendali. Dia bilang akan menjaga jarak darinya, tetapi berjanji akan bersamanya minggu depan... untuk bimbingan belajar.

Saat tersenyum, dia menyadari senyumnya murahan dan tiba-tiba berhenti, mencoba memperbaiki keadaan, "Kamu tahu, bimbingan belajar privat di luar cukup mahal. Aku senang bisa menghemat uang."

"Ya, aku tahu," Li Kuiyi tahu kebohongannya tetapi tidak mengatakan apa-apa.

He Youyuan terlalu bersemangat untuk membiarkan Li Kuiyi pulang, jadi dia mencoba memulai percakapan, "Jadi... apakah Li Laoshi akan sangat galak di kelas?"

Li Kuiyi mengangguk, "Ya."

"Bersikap galak itu tidak baik. Aku lebih suka kamu berbicara padaku dengan suara lembut seperti tadi."

Li Kuiyi bertanya, "Kapan suaraku lembut tadi?"

"Saat kamu meminta maaf padaku."

Li Kuiyi membantah, "Mustahil, aku tidak lembut."

"Kamu pasti lembut," He Youyuan bersikeras.

"Sama sekali tidak!" Li Kuiyi tidak bisa membayangkan dirinya berbicara lembut kepada He Youyuan; itu terlalu menjijikkan.

"Kamu memang begitu! Begitulah caramu meminta maaf padaku barusan—" He Youyuan meninggikan suaranya, meniru nada lembutnya, "He Youyuan, bukan berarti aku tidak ingin kamu mengantarku pulang, aku hanya merasa itu tidak adil bagimu..."

"Ah—" Li Kuiyi menutup telinganya, menolak mendengar suara yang begitu malu-malu.

Kesenangan He Youyuan bukan lagi pada upaya membuatnya mengakuinya, tetapi pada menikmati ekspresi enggannya. Dia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya, melepaskan tangannya dari telinganya, melanjutkan dengan suara rendah, "Jika kamu mengantarku pulang, kamulah yang berbaik hati. Kamu mengerti?"

Pria ini benar-benar terlalu jahat. Bahkan dengan pergelangan tangannya digenggam, Li Kuiyi masih sangat marah sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memukulnya dengan marah.

Aku benar-benar tidak bermaksud mengingkari janjiku. Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku," He Youyuan masih menggodanya. Saat ia mengucapkan 'Maaf' untuk ketiga kalinya, ia juga meremas jari kelingkingnya.

Lalu, ia mengulurkan jari kelingkingnya dan mengaitkannya dengan jari kelingking Li Kuiyi.

"Li Kuiyi, kamu tidak boleh mengingkari janjimu lagi," ia tiba-tiba menjadi serius, menatap matanya, setiap kata diucapkan dengan sungguh-sungguh, "Janji kelingking adalah janji yang akan bertahan seratus tahun*."

*Pepatah rakyat Tiongkok tentang sumpah anak-anak, bentuk kepercayaan tradisional yang memperkuat kesepakatan dengan mengaitkan jari kelingking dan menyentuh ibu jari bersama sebagai segel.

***

BAB 75

Li Kuiyi kini dipenuhi penyesalan, penyesalan yang mendalam.

Meskipun tahu betul bahwa He Youyuan adalah tipe orang yang akan bersinar terang bahkan dalam sinar matahari terkecil sekalipun, ia tetap menawarkan diri untuk mengajarinya dan bahkan berjanji dengan jari kelingkingnya. Dan sekarang, karma telah mengejarnya; ia menolak untuk pergi, dan ia membujuknya selama dua puluh menit penuh sebelum akhirnya berhasil membawanya pulang.

Kesalahan yang mengerikan.

Li Kuiyi memperhatikan sosoknya menghilang ke dalam malam, menghela napas berat, dan berbalik untuk berjalan ke area perumahan. Ia tidak tahu apakah keputusannya untuk mengajarinya benar atau salah; ia hanya merasakan kegelisahan yang samar, seolah-olah ia mungkin akan jatuh ke jurang karena hal itu.

Kekhawatiran ini bukan tanpa alasan; ia menemukan bahwa ia sebenarnya menikmati melihatnya menangis, tertawa, dan menatapnya dengan mata cerahnya yang tak disembunyikan. Bahkan amukannya yang biasa pun tampak menggemaskan baginya.

Bukankah ini bencana?

Li Kuiyi, tak berdaya, segera berlari pulang, mengeluarkan lembar ujian sekolah dari tasnya, dan mulai mengerjakannya, mencoba membanjiri otaknya dengan pengetahuan. Untungnya, konsentrasinya selalu bagus; setelah menyelesaikan dua soal pilihan ganda, dia melupakan He Youyuan. Baru setelah menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya, dia mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa pesan.

Rentetan pesan dari Fang Zhixiao membanjiri matanya.

Fang Zhixiao: Li Kuiyi! Aku akan tidur di rumahmu malam ini!

Beberapa saat kemudian...

Fang Zhixiao: Belum pulang juga? Kenapa tidak menjawabku?

Lalu dia menelepon dua kali lagi, tetapi ponsel Li Kuiyi dalam mode senyap dan dia tidak bisa menjawab.

Fang Zhixiao: Ponselmu dalam mode senyap? Ugh, menyebalkan sekali!

Fang Zhixiao: Kamu benar-benar membuatku gila!

Melihat ini, Li Kuiyi berpikir Fang Zhixiao pasti punya sesuatu yang mendesak untuk diceritakan, jadi dia segera menelepon balik. Fang Zhixiao menjawab dengan cepat, suaranya tajam, "Ada apa denganmu? Aku sudah mengirimimu begitu banyak pesan dan kamu tidak membalasnya."

"Aku baru saja selesai mengerjakan PR. Kamu tahu aku tidak membawa ponselku. Kenapa kamu begitu terburu-buru meneleponku?"

"Hehe, aku akan tidur di tempatmu. Biarkan pintu terbuka untukku, oke?"

Li Kuiyi mengerutkan kening, "Kamu belum pulang?"

"Dalam perjalanan pulang, tapi aku masih ingin tidur di tempatmu," suara Fang Zhixiao terdengar sedikit malu dan canggung, "Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Kalau begitu, hati-hati di jalan!" Li Kuiyi mengingatkannya dengan khawatir.

"Oke, oke," Fang Zhixiao menutup telepon.

Apa yang begitu penting sehingga kamu harus memberitahuku hari ini? Li Kuiyi tidak bisa memahaminya. Dia melirik ponselnya; ada dua pesan dari He Youyuan di QQ.

He Youyuan: Aku sudah pulang.

He Youyuan: Tidur lebih awal, selamat malam~

Li Kuiyi menatap kosong garis bergelombang kecil setelah 'selamat malam, berpikir itu semakin terlihat seperti ekor kecil yang bergoyang.

Haruskah dia membalas? Apakah membalas hanya dengan 'selamat malam' terlalu ambigu?

Ugh, menyebalkan sekali!

Li Kuiyi meletakkan ponselnya dan pergi mandi.

Begitu dia selesai bersiap dan kembali ke kamarnya, pesan Fang Zhixiao datang lagi, "Li Kuiyi, bukakan pintu untukku!"

Mengingat perilaku temannya yang memprioritaskan percintaan daripada persahabatan, Li Kuiyi mengetik dengan marah, "Seharusnya kamu bermalam di luar!" Tapi setelah mengetik, dia tetap dengan gembira berlari untuk membukakan pintu.

Begitu Fang Zhixiao masuk, dia memeluk Li Kuiyi erat-erat, menyembunyikan wajahnya di leher Li Kuiyi, terlihat sangat malu dan kekanak-kanakan. Li Kuiyi merasa geli, bingung sekaligus geli, dan bertanya dengan suara rendah, "Ada apa?"

"Nanti kuceritakan," kata Fang Zhixiao, masih membuat Li Kuiyi penasaran, tetapi wajahnya memerah, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang nakal. Li Kuiyi sangat ingin tahu.

Li Kuiyi menemukan sikat gigi dan cangkir Fang Zhixiao, mendorongnya ke kamar mandi, dan menyuruhnya untuk mandi dengan benar. Kemudian dia naik ke tempat tidur, mengambil majalah dari meja samping tempat tidur, dan dengan santai membolak-balik halamannya.

Setelah Fang Zhixiao selesai mandi, dia dengan cepat merangkak ke tempat tidur, dan Li Kuiyi melempar majalah itu ke samping dan mengikutinya masuk. Kegelapan di dalam ruangan menyembunyikan dengan sempurna kegembiraan, kegugupan, dan rasa malu yang disebabkan oleh hormon.

"Li Kuiyi, dia menciumku," bisik Fang Zhixiao di telinga Li Kuiyi.

Entah kenapa, jantung Li Kuiyi juga berdebar kencang. Astaga, dia menciumnya! Ini adalah sesuatu yang hanya terjadi di novel dan drama TV sebelumnya, dan sekarang itu benar-benar terjadi pada sahabatnya. Perasaan itu benar-benar aneh.

"Ciuman... di bibir?" tanya Li Kuiyi, seolah tiba-tiba.

"Ya."

Li Kuiyi merasa semakin sulit percaya. Hal-hal seperti ini sepertinya dilakukan oleh orang dewasa. Apakah mereka sudah dewasa?

"Jadi... apakah rasanya seperti yang digambarkan dalam novel?"

Fang Zhixiao mengangguk dengan antusias, "Sama! Bisakah kamu bayangkan? Bibirnya sangat lembut, lebih lembut dari yang kamu bayangkan, teksturnya seperti jeli." Kemudian ia tersipu malu, menyembunyikan wajahnya di seprai dan tertawa seperti orang bodoh.

Li Kuiyi masih tidak bisa membayangkan seperti apa kelembutan itu, dan ia juga tidak bisa mengingat tekstur jeli. Hanya bayangan Zhou Ce dan Fang Zhixiao berciuman yang terlintas di benaknya. Namun, ia tiba-tiba terhenti setelah dua detik, merasa bahwa apa yang dilakukannya... sedikit mesum.

"Mau coba? Aku bisa menciummu," kata Fang Zhixiao, setengah bercanda dan setengah serius, sambil mendekat.

Li Kuiyi terkejut dan dengan cepat mendorong tubuh Fang Zhixiao menjauh, sambil berkata, "Tidak." Kemudian, menyadari bahwa ia telah bereaksi berlebihan dan mungkin akan melukai Fang Zhixiao, ia menambahkan, "Kamu baru saja mencium Zhou Ce, aku tidak ingin menciummu lagi."

Sebenarnya, ia menganggap ciuman sebagai tindakan yang sangat aneh. Ia tidak mengerti mengapa manusia menggunakan isyarat seperti itu untuk mengungkapkan kasih aku ng. Menariknya, ia berpikir mencium dahi, punggung tangan, atau telinga itu normal, tetapi mencium bibir agak aneh.

Dua orang, bibir saling menempel—sungguh aneh!

Bagaimanapun, ia tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi padanya.

Kemudian Li Kuiyi berpikir lagi, ciuman hanya terjadi antara sepasang kekasih, bukan antara anggota keluarga atau teman, yang berarti itu bukan hanya ungkapan cinta, tetapi juga mengandung hasrat fisik tertentu. Jika ia tidak dapat menerima ini, apakah itu berarti ia...

"Apa yang kamu lamunkan?" Fang Zhixiao mengacungkan jari di depan wajah Li Kuiyi.

Li Kuiyi berbalik, menatapnya dengan sedih, "Kurasa aku merinding."

Fang Zhixiao, "Hah?"

Setelah beberapa saat, Fang Zhixiao memutar matanya, tanpa berkata-kata, "Kamu bahkan belum pernah menjalin hubungan, dari mana kamu mendapatkan kesimpulan bahwa kamu merinding? Kamu bisa mengeksplorasi dirimu sendiri, tetapi jangan melakukan hal-hal sembarangan, oke?"

Oh, oke.

Tapi berciuman masih terlalu aneh, Li Kuiyi bersikeras.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Li Kuiyi dan He Youyuan dengan patuh menjaga jarak, seperti yang telah disepakati, untuk menghindari sorotan. Namun, Li Kuiyi mencetak dua salinan catatannya, memberikan satu kepada Zhang Yun dan yang lainnya kepada He Youyuan.

Saat memberikan catatan kepada Zhang Yun, Li Kuiyi memiliki banyak keraguan. Memberikan catatan tampaknya mengandung rasa superioritas, secara terang-terangan menyatakan, "Aku lebih baik darimu."

Untungnya, Zhang Yun langsung menerima, yang membuat Li Kuiyi sekali lagi menyalahkan dirinya sendiri karena menghakimi orang lain dengan kecurigaan yang picik.

Namun, mereka tidak menjadi teman karena hal ini; mereka tetap hanya teman sekelas, hanya bertukar senyum dan sapaan ketika bertemu di kantin atau minimarket. Setelah keributan itu, tidak ada yang berubah, kecuali Wang Jianbo tidak lagi duduk di kursi Meng Ran. Dia sepertinya mengisolasi diri dari teman-teman sekelasnya, selalu sendirian.

Akhir pekan semakin dekat, dan kali ini Li Kuiyi lebih pintar; dia mengajak Fang Zhixiao keluar lebih dulu. Tapi satu gunung selalu lebih tinggi daripada gunung lainnya. Fang Zhixiao mengatakan dia sudah membuat rencana dengan Zhou Ce untuk bermain gokart pada Sabtu malam, dan akan tidur sampai siang pada Minggu pagi, lalu bertemu untuk mengerjakan PR di sore hari.

Fang Zhixiao bertanya apakah dia ingin pergi bersamanya, tetapi Li Kuiyi menolak. Dia tidak ingin menjadi orang ketiga.

Mengapa dia seperti ini? Apakah pacarnya entah bagaimana lebih unggul daripada sahabatnya? Selalu menemaninya, selalu menemaninya, ugh.

Sesudah sekolah pada Sabtu sore, Li Kuiyi hanya bisa membawa tas sekolahnya dan berjalan perlahan keluar gerbang sekolah sendirian. Musim dingin akan segera tiba, dan hari menjadi gelap lebih awal, jadi tidak ada lagi pemandangan matahari terbenam untuk dinikmati. Tapi Li Kuiyi tidak ingin berjalan lagi dan memutuskan untuk naik bus saja. Begitu berada di luar gerbang sekolah, dia membuka tasnya, mengeluarkan sepasang headphone, dan hendak memakainya ketika tiba-tiba dia melihat He Youyuan berdiri di bawah lampu jalan, tangan di saku, diam-diam memperhatikannya, senyum tipis di wajahnya.

Dia berjalan mendekat, "Menungguku?"

"Kalau bukan?" katanya.

"Bukankah kamu harus pergi ke studio seni?" tanya Li Kuiyi.

"Belum waktunya, aku akan pergi nanti."

"Oh," Li Kuiyi memutar kabel headphone di jarinya, "Jadi, ada apa?"

"Ikut denganku," katanya.

"Ke mana?"

"Kamu akan lihat saat kita sampai di sana, tidak jauh."

Li Kuiyi mengikutinya, berjalan di sepanjang jalan kecil dekat gerbang sekolah sekitar seratus meter, lalu berbelok ke sebuah gang. Gang itu memiliki beberapa toko kaset, toko perhiasan, dan sejenisnya, dan He Youyuan berhenti di depan sebuah toko penjahit.

Li Kuiyi mengenal tempat ini. Banyak siswa merasa seragam sekolah mereka tidak pas dan akan membawanya ke sini untuk diubah—untuk mengencangkan manset, mengencangkan pinggang, dan sebagainya. Ketika seragam sekolah pertama kali dikeluarkan, Fang Zhixiao juga bertanya padanya apakah dia ingin seragamnya diubah, karena kemeja lengan pendeknya terlalu longgar, dan Fang Zhixiao ingin agar lebih pas.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Li Kuiyi tidak begitu mengerti.

He Youyuan sedikit malu, wajahnya sedikit memerah, "Bagian lengan atas kemeja lengan pendek seragam sekolahmu... terlalu longgar. Jika kamu perlu mengencangkannya, kamu bisa membawanya ke sini."

Mengapa dia tiba-tiba memberikan saran ini padanya?

Li Kuiyi berkedip, berpikir dengan saksama mengapa dia mengatakan lengan atas kemeja lengan pendeknya terlalu longgar. Hampir dalam sekejap, dia tiba-tiba mengerti.

Dia selalu berpikir Wang Jianbo mengejeknya karena memiliki payudara kecil, hanya melihatnya dari permukaan pakaian. Ternyata dia telah melihat bagian dalamnya dari lengan kemejanya.

Rasa jijik dan malu tiba-tiba melanda pikirannya. Dia menggigit bibir dan mengepalkan tinju.

Lalu, dia menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak akan menggantinya."

He Youyuan melihat ekspresinya, merasakan sakit hati, tetapi tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia menolak.

Li Kuiyi mengangkat kepalanya dan berkata kepadanya, "Aku tahu maksudmu, tapi aku tidak mau mengubahnya. Dia melihat melalui lengan kemejaku dan mengatakan beberapa hal vulgar; itu salahnya, tidak ada hubungannya denganku. Bahkan jika aku mengganti lengan kemejaku hari ini, dia masih bisa menemukan cara untuk menghinaku. Bagaimana jika suatu hari dia bisa mengatakan hal-hal vulgar di depanku? Apa yang harus kulakukan? Memakai kerudung untuk menutupi kepalaku? Tidak mungkin! Aku tidak akan menyerah pada bajingan-bajingan itu!"

Sama seperti ketika pria berambut pirang itu melepaskan tali baju tank top-nya di hari pertama SMP, apakah itu berarti dia tidak boleh memakai tank top lagi?

Tidak, dia akan memakainya, dan dia mengembangkan kesukaan khusus pada tank top dan kemeja tanpa lengan.

Karena itu, dia tahu sejak dini bahwa membatasi kebebasan atas nama perlindungan tidak dapat diterima.

Tatapan He Youyuan tertuju padanya, terpaku padanya.

Di permukaan, ia tampak dingin dan acuh tak acuh, tetapi jantungnya sebenarnya berdebar kencang. Mungkin itu adalah kasus menyukai apa yang paling tidak dimilikinya; ia menyukai orang-orang yang acuh tak acuh. Tetapi seseorang yang acuh tak acuh seperti lempengan baja itu membosankan, jadi idealnya, seseorang harus acuh tak acuh seperti pohon, tenang dan diam, namun menjangkamu cahaya, tegak dan bangga.

Li Kuiyi adalah pohon.

Begitu ia selesai berbicara, ia berbalik dan melangkah pergi, angin malam mengacak-acak rambutnya, membuatnya tampak seperti cabang-cabang yang hidup menjangkamu langit.

Pada saat itu, jantungnya berdebar kencang.

"Maaf," katanya, segera mengikutinya.

Li Kuiyi tersenyum, "Aku tidak menyalahkanmu. Aku tahu kamu bermaksud baik."

He Youyuan memiliki begitu banyak hal yang ingin ia katakan padanya. Ia ingin mengatakan padanya bagaimana perasaannya saat itu, untuk mengatakan padanya tentang ketertarikannya padanya. Namun setelah berjalan bersamanya begitu lama, ia ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan hanya mengajukan satu pertanyaan, "Apakah kamu ingin melihat studio aku ?"

Maksud aku, aku telah melihat duniamu, jadi apakah kamu ingin melihat duniaku?

***

BAB 76

Untuk sesaat, Li Kuiyi bertanya-tanya apakah ia terlalu memaksa di depan He Youyuan. Apakah ia benar-benar harus mengekspresikan dirinya seperti itu? Haruskah ia mengurangi ketajamannya? Lagipula, norma-norma sosial mengatakan bahwa perempuan harus belajar menunjukkan kerentanan di depan seseorang yang mereka sukai agar lebih disukai.

Tetapi apa hubungannya kerentanan itu dengan Li Kui?

Ia tahu He Youyuan menyukainya, tetapi ia tidak tahu apa yang disukai He Youyuan darinya. Ia berharap He Youyuan menyukainya sebagai pribadi, bukan hanya naluri protektif.

Jadi, He Youyuan, aku berdiri di hadapanmu sekarang, dengan tulus mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya. Kamu akan menemukan ambisi, keinginan, agresi, kontradiksi dan konflik, serta ujung saraf yang sensitif dalam diriku... Jika, setelah melihat duniaku dengan jelas, kamu tidak lagi ingin menyukaiku, maka itu tidak masalah bagimu.

Tentu saja, kurasa aku mungkin juga sedikit menyukaimu, jadi aku juga ingin melihat duniamu dan menjelajahi seperti apa dirimu yang sebenarnya.

Studio seni itu berada di gedung perkantoran dekat sekolah. Banyak lembaga pendidikan berlokasi di sini—Xueersi, New Oriental, kursus bahasa Inggris anak-anak, pusat pendidikan anak usia dini... Deretan papan nama berwarna-warni yang mencolok tergantung di dinding luar, sehingga sulit untuk melihat dengan jelas. Papan nama 'Studio Seni Xiao Hong Xiang*' berada di antara semuanya, tidak terlalu menarik perhatian.

*Gajah Merah Kecil

Saat memasuki gedung, Li Kuiyi berkata, "Jadi Studio Seni Xiao Hong Xiang adalah tempat persiapan ujian seni. Dulu aku mengira itu tempat yang mengajarkan anak-anak menggambar."

He Youyuan menekan tombol lift dan tersenyum, "Namanya cukup kekanak-kanakan."

Li Kuiyi mengangguk setuju, ekspresinya serius, "Itu cocok untuk seseorang yang kekanak-kanakan sepertimu."

"Baiklah, aku kekanak-kanakan," kata He Youyuan dengan nada panjang, memasuki lift. Dia menyilangkan tangannya, bersandar malas di kursi, meliriknya sekilas, lalu bergumam pelan, "Lagipula, aku sama sekali tidak kekanak-kanakan di depan gadis-gadis lain."

Li Kuiyi tiba-tiba mengerti maksudnya, napasnya tercekat di tenggorokan.

Mengapa dia tiba-tiba membahas ini...?

Dia tidak menjawab, hanya mencengkeram erat tali ranselnya, menatap lurus ke depan, tak bergerak, seperti boneka kayu. Wajah He Youyuan memerah saat dia menoleh untuk menatap pantulannya di dinding lift. Ruang kecil dan tertutup itu, seperti orang-orang di dalamnya, terasa sempit.

Dia belum pernah merasakan jarak dari lantai satu ke lantai sebelas begitu jauh.

Bunyi "ding" terdengar, menyelamatkan kedua remaja yang pemalu dan pendiam itu. Memaksa diri untuk tampak tenang dan terkendali, mereka keluar dari lift bersama-sama.

"Apakah kita akan bertemu teman sekelas?" tanya Li Kuiyi terlambat.

"Tidak, aku satu-satunya siswa seni di kelas kita. Ada beberapa siswa seni lain di kelas kita, tetapi mereka tampaknya belum mulai mencari studio seni."

"Oh," Li Kuiyi mengikutinya ke studio, "Lalu mengapa kamu mulai begitu awal?"

"Aku sudah mengikuti studio persiapan ujian seni ini sejak SMP," kata He Youyuan, "Karena ujian seni berbeda dari ujian akademik; ujian seni membutuhkan lebih banyak informasi dan sumber daya. Jika kamu tidak melakukan riset sebelumnya, membuat pilihan tepat sebelum pelatihan akan kacau dan tanpa arah."

Li Kuiyi berpikir ini sangat masuk akal, "Tingkat informasi yang kamu miliki pasti memengaruhi kualitas pilihanmu."

Setelah melihat sekeliling, dia harus mengakui bahwa studio itu tidak sepenuhnya memenuhi harapan Li Kuiyi. Dalam imajinasinya, studio seni seharusnya menjadi tempat yang penuh dengan suasana artistik, dipenuhi dengan patung-patung plester, warna, dan garis... Tetapi dia menemukan bahwa studio seni sebenarnya sangat mirip dengan sekolah, berisi ruang kelas, kantor, dan dinding yang memajang karya-karya luar biasa...

Mereka berhenti di depan dinding yang memajang karya-karya luar biasa.

Li Kuiyi tidak sedang merendah; dia benar-benar merasa kurang memiliki keterampilan apresiasi seni. Dia belum pernah ke museum seni, dan kelas seni di sekolah praktis tidak ada; Pendidikan estetika sama sekali tidak ada dalam hidupnya. Ia menatap salah satu karya seni itu lama sekali, tidak mengerti mengapa warna pada apel itu tidak merata dan tidak cukup halus, dan mengapa apel itu dilukis begitu kuning.

He Youyuan, melihatnya menatap lukisan itu begitu lama, menjadi tidak senang—ia tidak membawanya ke sini untuk melihat lukisan orang lain. Ia langsung menariknya ke lukisan pemandangan, matanya berbinar bangga, "Apa yang begitu menarik tentang guci dan apel? Ini sketsa yang kubuat setelah hujan di Wuyuan. Kamu bisa menghargainya."

Li Kuiyi ingin memarahinya karena narsis, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Di senja setelah hujan, matahari terbenam sangat cemerlang, langit merupakan perpaduan warna merah muda, kuning krem, dan hijau musim semi. Dalam cahaya hangat matahari terbenam, pegunungan dan pepohonan memiliki sentuhan kesejukan, warnanya cerah dan romantis, mengingatkannya pada buket bunga yang pernah diberikannya—pemandangan yang sama seperti mimpi.

Ia sepertinya punya kebiasaan menggunakan warna-warna seperti itu: intens, cerah, dan sangat emosional.

"Apakah ini indah?" tanyanya.

Li Kuiyi dengan tulus menjawab, "Indah."

Ia mengaguminya sejenak, lalu berbalik dan mendapati He Youyuan menatapnya dengan mata menunduk, senyum puas teruk di bibirnya, ekspresi lembut dan tenang di wajahnya, seolah-olah ia cukup puas dengan jawabannya.

Bagaimana mungkin orang ini begitu sombong! Ia datang ke sini untuk mengungkap sisi yang lebih dalam darinya, tetapi pada akhirnya, ia tetap sama seperti biasanya.

Tapi, memang begitulah dia, bukan?

Ia adalah pria yang emosinya mudah terlihat, sejelas dan setransparan kristal, bahkan sinar matahari pun tidak dapat menaunginya.

Meskipun tatapannya membuat jantungnya berdebar kencang, Li Kuiyi tetap menatapnya dengan tajam, "Apa...apa yang kamu lihat?" dengan itu, ia berbalik untuk pergi, "Aku akan kembali."

"Oke," dia terkekeh pelan, "Sampai jumpa di bawah."

Apa yang lucu? Itu benar-benar menyebalkan, pikir Li Kuiyi dengan marah sambil berjalan pergi.

Awal minggu baru juga bertepatan dengan awal Desember. Tanpa disadarinya, tahun 2014 hampir berakhir. Hari-hari terasa sama, tetapi waktu terasa berlalu lebih cepat dari sebelumnya. Apakah karena dia sudah dewasa?

Saat makan malam di kantin, Li Kuiyi mendiskusikan pertanyaan ini dengan Zhou Fanghua dengan penuh minat.

"Kurasa itu karena aku sudah dewasa," kata Zhou Fanghua, "Setelah dewasa, kita tidak punya banyak waktu untuk diri sendiri, jadi hari-hari terasa berlalu begitu cepat."

Li Kuiyi tersenyum, "Bukankah hari-hari akan semakin cepat? Seperti dipercepat, bukankah akan menyakitkan jika kita tidak bisa berhenti?"

"Aku tidak tahu," Zhou Fanghua menggelengkan kepalanya, "Mungkin tidak akan lebih menyakitkan daripada masa SMA, kan?"

Setelah mengatakan itu, keduanya saling memandang dan tertawa, tawa yang merendahkan diri sendiri atas kehidupan sekolah mereka yang berat dan monoton saat ini.

Setelah belajar mandiri di malam hari, Li Kuiyi tidak mengemas tasnya untuk pulang, tetapi tetap duduk di tempatnya untuk mengerjakan PR, menunggu He Youyuan datang.

Para siswa di Kelas 12.17 segera pergi, hanya menyisakan Li Kuiyi dan Zhang Yun. Setelah menyadari Li Kuiyi belum pergi, Zhang Yun mendongak dari soal Matematikanya dan menatapnya, terkejut dan bingung, gelombang kegelisahan menyelimutinya.

Tetapi dia tidak bisa bertanya: Mengapa kamu juga tinggal?

Sepuluh menit kemudian, karena tidak tahan lagi dengan tekanan itu, Zhang Yun bangkit, mengemas tasnya, dan pergi. Diliputi kekhawatiran, dia bahkan lupa mengucapkan selamat tinggal kepada Li Kuiyi.

Begitu Zhang Yun pergi, He Youyuan bergegas datang dari studio seni.

Ia masih mengenakan pakaian berwarna cerah, dengan bersemangat berlari ke tempat duduk di depan Li Kuiyi. Tepat ketika ia hendak bercanda dengannya, Li Kuiyi mendongak dan berkata, "Bawakan lembar ujian tengah semestermu. Aku ingin melihat hasilnya."

"Cepat sekali masuk ke dalam peran," pikir He Youyuan, senyum tipis teruk di bibirnya.

Ia bangkit dan pergi ke tempat duduknya, membungkuk dan menggeledah kertas-kertas itu sebentar sebelum akhirnya menemukannya semua.

"Ini dia."

Li Kuiyi mengambil tumpukan kertas kusut itu, dengan ekspresi jijik, "Tidak bisakah kamu membeli map kertas ujian?"

"Tentu."

Apa pun yang dikatakan Li Kuiyi, ia menurutinya.

Melihat sikapnya yang baik, Li Kuiyi membiarkan masalah itu berlalu untuk sementara waktu dan mulai memeriksa kertas-kertasnya, dimulai dengan ujian Bahasa Mandarin.

"Kelemahan utamamu dalam bahasa Mandarin adalah membaca dan menulis esai sastra modern. Kamu menjawab pertanyaan objektif dengan cukup baik, yang menunjukkan kamu telah berusaha."

Mendengar pujian itu, He Youyuan merasa puas, tetapi sebelum ia sempat mengangkat alisnya, Li Kuiyi berkata, "Aku baru saja membaca esaimu. Bagaimana aku harus mengatakannya... agak terasa seperti *Mimpi Kamar Merah*."

He Youyuan semakin tersanjung, "Benarkah?" Kemudian ia menjadi curiga, "Lalu mengapa kamu hanya memberiku 42 dari 60?"

Li Kuiyi memutar matanya sambil menggertakkan giginya, "Satu halaman penuh omong kosong."

He Youyuan, "..."

"Bukankah kamu menulis esai naratif yang sangat bagus waktu itu? Mengapa esai argumentatifmu begitu buruk?" tanya Li Kuiyi.

He Youyuan menjawab dengan percaya diri, "Jika aku tahu alasannya, aku tidak akan mendapat nilai seburuk ini."

"Berani-beraninya kamu mengatakan kamu tidak tahu?" Li Kuiyi sangat marah, menunjuk kertas ujiannya, "Lihat apa yang kamu tulis! Penulis terkenal Myrscher berkata... Katakan padaku, siapa Myrscher?"

Myrscher, tentu saja, adalah 'diriku sendiri'.

Melihat bahwa Li Kuiyi telah mengetahui kebohongannya, He Youyuan mengerutkan bibir, menahan tawa, meliriknya dengan rasa bersalah. Ia tak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

"Kamu bahkan tidak bisa membuat kutipan yang layak, berani-beraninya kamu tertawa!" Li Kuiyi memukulnya, tetapi setelah melampiaskan amarahnya, ia sendiri tak bisa menahan tawa.

Pria ini benar-benar menyebalkan; esainya selalu begitu bertele-tele dan sok pintar.

"Dan—" Li Kuiyi dengan cepat mengerutkan bibirnya menjadi ekspresi tegas, "Kamu sudah kelas dua SMA, bisakah kamu berhenti menggunakan contoh Sima Qian saat menyampaikan argumenmu? Biarkan dia beristirahat dengan tenang!"

(Hahaha...)

Setelah akhirnya selesai menjelaskan bahasa Mandarin kepadanya, Li Kuiyi melihat soal Matematika, dan masalahnya bahkan lebih besar. Li Kuiyi menemukan bahwa orang ini bahkan tidak tahu cara menggunakan kertas coretan. Dia menghitung di sana-sini, dan setelah membuat kesalahan, dia tidak dapat menemukan di mana letak kesalahannya. Tulisan pensilnya berlapis-lapis dengan tulisan pena hitam, dan di atasnya, ada lapisan tulisan pena merah—benar-benar berantakan, sangat tidak teratur.

"Jangan anggap enteng. Kebiasaan baik menggunakan kertas coretan sangat mendasar untuk belajar matematika, bahkan untuk sains. Kamu perlu menyajikan proses berpikirmu di kertas coretan, memperlakukannya dengan keseriusan yang sama seperti menyelesaikan masalah. Ini akan sangat membantu memperkuat kemampuan berpikirmu."

"Itu sangat lambat! Aku tidak akan bisa menyelesaikan semua soal."

"Berlatih! Semakin banyak kamu berlatih, semakin itu akan menjadi kebiasaan," Li Kuiyi melanjutkan, "Selanjutnya adalah masalah soal latihan. Kamu telah mengerjakan banyak soal akhir-akhir ini, mengumpulkan jumlah yang cukup banyak, itu bagus, tetapi kamu perlu memperhatikan efisiensi. Soal latihan bukan hanya tentang menyelesaikan seluruh buku latihan. Lebih baik benar-benar menguasai satu soal daripada mengerjakan seratus soal secara membabi buta. Saat mengerjakan soal, jangan hanya menyelesaikannya secara membabi buta; kamu harus berpikir kritis dan belajar meringkas dan menyimpulkan dari soal-soal tersebut. Hanya apa yang kamu simpulkan sendiri yang benar-benar menjadi milikmu. Jika tidak, jika soalnya sedikit diubah, kamu tidak akan memahaminya lagi—itu artinya mengetahui 'apa' tetapi tidak mengetahui 'mengapa'."

He Youyuan sedikit khawatir, "Apakah sudah terlambat bagiku untuk mulai sekarang?"

"Tidak apa-apa. Dua tahun pertama SMA adalah masa keemasan untuk mengerjakan soal. Nanti aku akan membahas satu halaman soal bersamamu untuk mendapatkan gambaran."

"Baik."

Jika dia mengatakan itu bisa dilakukan, maka itu pasti bisa dilakukan.

Mereka memeriksa lembar ujian satu per satu, dan waktu berlalu detik demi detik. He Youyuan tidak berani ceroboh; dia tidak ingin usaha Li Kuiyi sia-sia. Dia juga tahu bahwa jalan yang dilalui oleh masalah-masalah ini mungkin akan mengarah pada masa depan yang cerah bagi dirinya dan Li Kuiyi.

Saat keduanya asyik menganalisis ujian sejarah mereka, sebuah bel merdu tiba-tiba berbunyi di seluruh kampus, mengejutkan mereka. Mereka bertanya-tanya mengapa bel berbunyi pada jam segini. Li Kuiyi melirik jam tangannya melalui lengan seragam sekolahnya dan menyadari sudah pukul 11:30.

Tepat ketika dia hendak berkomentar, "Sudah larut?", bel berhenti, dan lampu kelas padam, membuat mereka gelap gulita.

"Jangan takut," He Youyuan dengan cepat meraih lengan Li Kuiyi, mengeluarkan ponselnya dari tas dan menyalakan senter. Akhirnya, sedikit cahaya kembali.

"Apakah lampunya sudah mati?" Li Kuiyi ingat Zhou Fanghua menyebutkan bahwa sekolah akan memutus aliran listrik ke gedung-gedung pengajaran pada pukul 11:30 malam untuk mencegah siswa lupa mematikan lampu di kelas dan mencegah siswa berlama-lama di kelas sepanjang malam.

"Seharusnya begitu."

Sesi bimbingan belajar tidak dapat dilanjutkan, jadi mereka berdua mengemasi tas mereka. Li Kuiyi baru saja menutup tasnya ketika tiba-tiba ia mendengar He Youyuan berseru, "Oh tidak!"

"Ada apa?" Jantungnya berdebar kencang.

"Sekolah menutup gerbang!"

"Ah!"

Itu mengerikan!

He Youyuan merebut tas Li Kuiyi dari tangannya, meraih pergelangan tangannya, dan berlari keluar dari kelas, keluar dari gedung pengajaran, dan menuju jalan utama. Kampus gelap gulita; bahkan lampu jalan pun mati. Hanya beberapa sinar redup yang bersinar dari jendela asrama. Ia menggenggam tangan Li Kuiyi erat-erat dan mempercepat langkahnya.

Angin berdesir melewati telinganya, bayangan pepohonan di sepanjang jalan melesat cepat, dan jantung Li Kuiyi berdebar kencang seperti dentuman drum yang berisik. Dengan dia memegang tangannya, sebenarnya jauh lebih mudah, tetapi dia berlari terlalu cepat; kakinya hampir tidak menyentuh tanah, dan udara dingin langsung menerpa dadanya, menyebabkan rasa sakit dan sesak.

Setelah berlari melintasi jembatan lengkung di gedung pengajaran, beberapa petugas keamanan yang sedang melakukan patroli terakhir melihat mereka dari kejauhan dan menyinari mereka dengan senter besar mereka.

"Pelan-pelan! Jangan sampai jatuh!" teriak seorang petugas keamanan.

Diterangi oleh cahaya, dia menariknya, berlari ke depan, menerobos kegelapan yang tak terbatas dan bergelombang, seolah-olah itu adalah misi terpentingnya.

Akhirnya, mereka sampai di gerbang sekolah. Petugas keamanan, melihat mereka berlari, meninggalkan celah di gerbang yang dapat ditarik di sebelah kanan.

"Jangan berlama-lama seperti itu lagi lain kali!" petugas itu terkekeh, sambil menegur dengan lembut.

"Terima kasih!" He Youyuan menariknya, tanpa menoleh ke belakang, hanya melambaikan tangannya.

Berbelok ke jalan menuju gerbang sekolah, keduanya berhenti berlari. Udara dingin yang menerpa dada Li Kuiyi mulai terasa bergejolak, dan ia terbatuk beberapa kali. He Youyuan juga menghembuskan napas berat, mengatur napasnya, melemparkan kedua tas sekolah mereka ke tanah, dan menopang lengannya dengan satu tangan sambil menepuk punggungnya dengan lembut untuk membantunya mengatur napas.

Li Kuiyi merasa pusing, seolah-olah ia tidak bisa membuka matanya, dan hanya menundukkan kepalanya, membungkukkan punggungnya, bernapas berat. Lengan He Youyuan melingkari tubuhnya dengan longgar, membuatnya tampak seperti sedang bersandar dalam pelukannya.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," bisiknya menenangkan.

Kepalanya begitu dekat dengan lehernya sehingga ia hanya perlu sedikit memiringkan kepalanya untuk menyentuh rambutnya. Napasnya, berat dan intens, menyapu bahu dan lehernya, bahkan sebagian meresap ke kerah bajunya dan dengan lembut menggelitik dadanya.

Detak jantung He Youyuan yang tidak menentu belum tenang ketika darahnya tiba-tiba membeku, tubuhnya menegang dalam sekejap.

Dia tahu Li Kuiyi tidak bermaksud demikian, tetapi dia tetap merasa gila.

Dia sedikit menengadahkan kepalanya, jakunnya bergerak dramatis, dan tangan di punggung Li Kuiyi perlahan mengencang.

Dia tidak berani bergerak.

Setelah terasa seperti keabadian, Li Kuiyi akhirnya merasa lega, kesadarannya perlahan kembali.

Di hadapannya adalah leher He Youyuan; bahkan dalam cahaya malam yang redup, dia dapat dengan jelas melihat urat-urat biru halus di sana.

Dia menyadari bahwa mungkin dia terlalu dekat dengannya.

Secara naluriah, dia mundur selangkah, menundukkan pandangannya, dan ingin meminta maaf.

Tepat saat itu, sebuah tangan yang agak dingin terulur dan menutupi matanya.

***

BAB 77

Telapak tangannya menyentuh kelopak matanya yang hangat, sentuhan dingin dan keras itu membuatnya tanpa sadar bergeser, bulu matanya menyentuh telapak tangannya.

"Ada apa?" tanyanya, bingung.

Dia tidak berbicara, tetapi Li Kuiyi memperhatikan napasnya lebih berat dari biasanya, sedikit gemetar, seolah-olah dia sedang menekan sesuatu. Setelah sekian lama, akhirnya dia berbicara, suaranya serak dan tegang, "Jangan bergerak."

Setelah itu, tangannya meninggalkan matanya.

Li Kuiyi perlahan membuka matanya, benar-benar bingung, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Namun, He Youyuan membungkuk, mengambil tas sekolahnya dari lantai, membersihkan kotorannya, datang ke belakangnya, dan membantunya membawanya.

"Kamu ..." Li Kuiyi berbalik, ingin bertanya apa yang sedang dia lakukan, tetapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut meluruskan kepalanya.

"Sudah kubilang, jangan bergerak."

"Kenapa?"

"Tidak perlu alasan," suaranya rendah.

Rasa ingin tahu Li Kuiyi benar-benar terangsang. Pria ini biasanya sangat arogan, selalu berkata "mohon padaku," jadi mengapa hari ini dia berkata "tolong"? Nada suaranya terkendali dan tertahan, seolah-olah seseorang telah melakukan sesuatu padanya.

"Kamu benar-benar aneh," Li Kuiyi tak kuasa berkata.

He Youyuan tidak membantah, hanya bergumam pelan "Mmm," menyampirkan ranselnya di bahu, dan berkata, "Ayo pergi. Kamu duluan, aku akan menyusulmu. Jangan menoleh ke belakang."

Sepanjang jalan, Li Kuiyi bertanya-tanya apa yang salah dengan He Youyuan hari ini. Dia ingin bertanya langsung, tetapi dia tahu dia pasti tidak akan memberitahunya; dia ingin mengintip ke belakang, tetapi dia takut dia mungkin berada dalam situasi yang memalukan, dan tidak akan baik jika dia membuatnya merasa canggung.

Ketika mereka sampai di pintu masuk kompleks perumahan Yujingyuan, He Youyuan tidak berlama-lama seperti biasanya. Sebaliknya, ia berbisik 'Aku akan pulang' di belakangnya dan bergegas pergi. Li Kuiyi akhirnya bisa menoleh ke belakang, tetapi ia masih tidak mengerti perilaku anehnya malam itu, akhirnya menganggapnya hanya sebagai 'laki-laki yang tidak terduga'.

***

Keesokan harinya, ketika Li Kuiyi tiba di kelas, He Youyuan sudah membaca di pagi hari. Ia meletakkan tasnya, mengambil gelas airnya dari meja untuk mengambil air panas, dan sengaja berjalan melalui pintu belakang kelas. Saat melewati tempat duduknya, ia menatapnya dengan saksama. Ia tahu maksud Li Kuiyi, wajahnya langsung memerah. Ia menutupi matanya dengan bukunya, hanya matanya yang terlihat saat ia menatapnya tajam.

Ketika Li Kuiyi kembali dengan airnya, ia meraih laci mejanya untuk mengambil buku, ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang hangat di dalamnya. Melihat ke bawah, ia melihat sebotol susu dengan catatan tempel yang menempel. Seperti pencuri, ia dengan hati-hati merobek catatan itu, menggenggamnya di tangannya, melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, lalu dengan santai membukanya.

"Aku tidak bermaksud mengabaikanmu tadi malam, jangan marah."

Tidak marah? Apa kamu pikir semua orang sepicik dirimu?

Li Kuiyi tersenyum, merobek catatan tempel itu menjadi beberapa bagian, untuk berjaga-jaga jika ia meninggalkan bukti. Setelah merobeknya, ia merasa cukup geli. Di sekolah, interaksi antara siswa laki-laki dan perempuan seperti pertemuan agen rahasia; mereka tidak hanya tidak boleh terbuka tentang hal itu, tetapi mereka juga harus 'membaca dan menghancurkan segera'.

Sejujurnya, ia sedikit khawatir bahwa adegan He Youyuan memegang tangannya dan berlari di kampus tadi malam mungkin terekam oleh kamera pengawas. Jika itu terjadi, ia dan He Youyuan harus membuktikan kepada Chen Guoming sekali lagi bahwa mereka tidak berpacaran. Keadaannya berbeda sekarang; kali ini, mereka mungkin akan terdiam menghadapi tuduhan itu.

Meskipun mereka benar-benar tidak berpacaran, ia merasa bersalah. Selama beberapa hari berikutnya, Li Kuiyi hidup dalam ketakutan yang terus-menerus. Setiap kali Jiang Jianbin melirik ke arahnya, ia mengira ia datang untuk berbicara dengannya. Sebenarnya, Jiang Jianbin memang pernah berbicara dengannya sekali, tetapi dia tidak menyebutkan hubungannya dengan He Youyuan; itu hanya pertukaran rutin berupa perhatian dan bimbingan untuk seorang siswa berprestasi.

Li Kuiyi akhirnya merasa lega.

Dia terus membimbing He Youyuan setiap hari sepulang sekolah. Karena dia tidak bisa mengikuti sesi belajar mandiri malam hari, jika seorang guru menyebutkan poin penting saat dia tidak ada, dia akan mencatatnya dan kemudian menjelaskannya kepadanya. Yang terpenting, dia membimbingnya melalui soal-soal matematika, mengumpulkan berbagai jenis konsep inti; mengajarinya untuk meringkas dan menggeneralisasi strategi jawaban dari jawaban ujian sebelumnya; dan membantunya untuk menguraikan poin-poin pengetahuan mendasar yang diuji dalam setiap pertanyaan.

He Youyuan bukanlah siswa yang bodoh, jadi pengajarannya relatif mudah, tetapi pemikirannya terlalu menyimpang dan tidak terkendali. Misalnya, dia membantunya meringkas templat jawaban untuk 'pertanyaan fungsi kalimat', yang dia gunakan dalam ujian mingguan berikutnya. Namun, pertanyaan yang diajukan adalah tentang fungsi kalimat terakhir dalam teks, dan jawabannya adalah "untuk menarik minat pembaca."

Li Kuiyi terdiam, "Artikelnya sudah selesai, minat baca siapa yang ingin kamu tarik?"

Dia menjawab dengan percaya diri, "Kalimat terakhirnya sangat brilian, bisa memikat pembaca untuk membacanya lagi!"

Aku terkesan.

Setelah belajar dari pengalaman, mereka menyelesaikan bimbingan belajar pukul 11:10 setiap hari, mematikan lampu, dan pulang. Tetapi suatu hari, saat mereka keluar dari kelas, mereka bertemu Zhou Fanghua, yang baru saja keluar dari kelas Satu. Ketiganya saling menatap, membeku dalam keheningan yang canggung.

Setelah itu, Li Kuiyi menjelaskan kepada Zhou Fanghua saat makan malam bahwa dia membimbing He Youyuan karena dia telah membantunya, tetapi Zhou Fanghua hanya tersenyum dan tetap diam.

"Mengapa kamu tersenyum?" Li Kuiyi tersipu dan menundukkan kepalanya ke nasi.

***

Tujuh hari seminggu, hanya pada hari Sabtu He Youyuan tidak mengantarnya pulang. Li Kuiyi akan membeli majalah dari kios buku kecil di dekat gerbang sekolah dan kemudian naik bus pulang sendirian.

Sabtu ini giliran dia untuk membersihkan. Setelah selesai membersihkan kelas, hari sudah gelap. Aroma dari warung makan di dekat gerbang sekolah sangat menggoda, dan dia tiba-tiba merasa lapar. Dia membeli bola nasi teriyaki dan, sambil makan, melihat-lihat majalah di kios tersebut. Dia beruntung hari ini, menemukan satu eksemplar *Oktober* dan satu eksemplar *Panen*. Dia memutuskan untuk membeli keduanya dan hendak mengeluarkan dompetnya dari tasnya ketika tiba-tiba dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang, "Li Kuiyi?"

Dia berbalik dan melihat Liu Xinzhao, yang sedang membantu seorang wanita tua berambut abu-abu. Keduanya tampak seperti sedang berjalan-jalan. 

Liu Xinzhao memperkenalkan Li Kuiyi, "Ini nenek aku dari pihak ibu. Aku sedang mengajaknya berkeliling lingkungan sekitar." Lalu ia membungkuk, meninggikan suara, dan berbisik di telinga wanita tua itu, "Nenek, lihat, ini muridku."

Wanita tua itu mengerti dan mengulangi dengan keras dua kali, "Murid, aku tahu, muridmu."

Li Kuiyi juga mengangkat tangannya, ingin menyapanya, tetapi kemudian menyadari bahwa ia tidak tahu bagaimana harus memanggil wanita tua itu. Haruskah ia memanggilnya "Nenek" seperti Liu Xinzhao? Atau "Nenek"? Atau mungkin, "Nenek Buyut"?

Liu Xinzhao memperhatikan keraguannya dan tersenyum, "Panggil saja Nenek."

"Halo, Nenek," Li Kuiyi akhirnya menyapanya, sedikit malu-malu. Ia biasanya hanya berinteraksi dengan Liu Xinzhao di sekolah. Sekarang, bertemu dengannya di luar sekolah dan melihat peran sosial yang dimainkannya di luar perannya sebagai guru, ia merasa sedikit tidak nyaman.

Liu Xinzhao melirik dua majalah di tangannya dan bertanya, "Membeli buku di sini?"

"Ya."

"Membaca itu baik, membaca lebih banyak itu baik!" Nenek itu tiba-tiba tersenyum lebar, tampak sangat ramah, "Kamu harus banyak membaca agar bisa masuk universitas yang bagus, sehingga kamu bisa memiliki masa depan yang cerah."

Kata-kata ini, yang jelas bernada nasihat, tidak terdengar menyinggung ketika diucapkan oleh neneknya; sebaliknya, kata-kata itu membuatnya tampak seperti wanita tua yang cukup menyenangkan. Li Kuiyi mengangguk patuh, berkata, "Ya, ya."

Melihatnya setuju, nenek itu semakin senang, menepuk lengan Liu Xinzhao dengan bangga dan membual, "Anak perempuan kami belajar keras! Dia diterima di Universitas Normal Beijing! Tahukah kamu? Universitas Normal Beijing! Di Beijing, Beijing adalah tempat yang hebat..."

Li Kuiyi benar-benar terkejut dan menatap Liu Xinzhao.

Dia selalu menikmati mendengarkan kelas bahasa Mandarinnya tetapi tidak pernah tahu bahwa Liu Xinzhao adalah lulusan Universitas Normal Beijing. Kalau dipikir-pikir, Li Kuiyi juga pernah mencari informasi tentang Universitas Normal Beijing, karena jurusan Bahasa Mandarinnya sangat bagus, dan dia ingin sekali kuliah di sana.

Liu Xinzhao memiringkan kepalanya, menatap tak berdaya ke arah wanita tua itu, tetapi tidak menghentikannya untuk melanjutkan pembicaraan.

Percakapan wanita tua itu melenceng ke topik yang tidak berhubungan, membuat Liu Xinzhao menghela napas dan berkata pelan kepada Li Kuiyi, "Nenek sedang dalam tahap awal Alzheimer. Dia tidak ingat beberapa hal, tetapi ini adalah hal-hal yang dia ingat dengan jelas, dan dia menceritakannya kepada setiap orang yang dia temui."

"Dia pasti sangat menyayangi Anda," pikir Li Kuiyi dalam hati.

"Kamu terlalu memujiku," kata Liu Xinzhao sambil mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.

"Tidak, tidak," Li Kuiyi segera menggelengkan kepalanya.

Liu Xinzhao tersenyum lembut, "Kamu belilah buku-buku itu. Aku akan mengajaknya jalan-jalan ke depan."

"Selamat tinggal, Nenek! Selamat tinggal, Liu Laoshi!"

Li Kuiyi mendengarkan ocehan wanita tua itu sesekali, sambil memperhatikan kedua sosok itu perlahan menghilang di kejauhan. Tiba-tiba dia tidak mengerti apa yang terjadi. 

Liu Xinzhao, lulusan Universitas Normal Beijing, mengapa ia kembali ke kota kecil ini untuk mengajar? Bahkan jika ia tidak tinggal di Beijing, ia bisa memiliki prospek karier yang lebih baik di kota yang lebih besar.

Jika ia memiliki kesempatan untuk pergi, ia pasti tidak akan berencana untuk kembali. Tidak ada yang akan ia rindukan di sini.

Mungkinkah karakter Liu Laoshi terlalu mulia, ambisinya untuk menghidupkan kembali pendidikan di kota kelahirannya?

Dibandingkan dengan ini, Li Kuiyi menyadari bahwa ia terlalu pragmatis.

***

Saat tahun hampir berakhir, tren suhu tetap tidak dapat diprediksi, berfluktuasi liar. Terkadang pagi hari hangat dan menyenangkan, tetapi menjelang siang, langit menjadi gelap, dan gerimis ringan bercampur salju turun, membuat udara dan tanah lembap dan dingin untuk dihirup.

Sejumlah siswa di kelas kembali jatuh sakit; pada satu titik, empat siswa cuti sakit secara bersamaan.

Namun, secara keseluruhan, kampus masih dipenuhi dengan suasana gembira. Sejak Hari Nasional, para siswa belum menikmati liburan penuh dan hampir lupa bagaimana rasanya beristirahat. Liburan Tahun Baru tiga hari di tahun 2015 benar-benar menyenangkan!

Pada hari terakhir tahun 2014, tidak ada sesi belajar mandiri di malam hari. Setelah bel sekolah berbunyi, sorak sorai bergema di seluruh kampus. Hanya lima menit kemudian, gedung sekolah kosong; tidak ada seorang pun yang tersisa.

Suhu kembali naik selama dua hari terakhir ini. Li Kuiyi mengenakan kaus dan sweter tipis di bawah jaket seragam sekolahnya, tetapi melilitkan syal di lehernya saat berjalan keluar sekolah. Dia juga memberi He Youyuan libur hari ini, tanpa mengatur kelas tambahan. Namun, He Youyuan bergegas keluar begitu sekolah usai, tanpa mengantarnya pulang, bahkan tanpa mengucapkan "Selamat Tahun Baru." Dia merasa sedikit kecewa.

Pada waktu yang sama tahun lalu, dia bahkan menyalakan petasan kecil untuknya.

"Lihat? Laki-laki begitu tidak terduga," pikir Li Kuiyi dengan kesal. Ia memutuskan untuk tidak lagi mengajarinya; biarkan dia mengurus dirinya sendiri!

Ia sangat marah sehingga mempercepat langkahnya, berjalan tanpa suara, ketika tiba-tiba sesosok gelap melintas di depannya, membuatnya terkejut. Mendongak, ia melihat He Youyuan, mengenakan jaket hitam, berdiri dengan santai di depannya, tampak rileks dan bersemangat, tersenyum padanya.

"Mau pergi ke Malam Tahun Baru?" tanyanya, sambil meng gesturing dengan dagunya.

Li Kuiyi mendengus dan berjalan melewatinya, berkata dengan ringan, "Aku tidak akan pergi."

He Youyuan merasakan kekeraskepalaan dalam kata-katanya, meraih lengannya, dan menariknya ke depannya, "Siapa yang membuatmu marah lagi?"

"Kamu," Li Kuiyi mendongak menatapnya.

Ia tampak terkejut, "Aku?"

Ia dengan cepat mengingat kembali kejadian hari itu, tidak dapat menemukan apa yang telah ia lakukan untuk menyinggung Li Kuiyi. Hanya saja dia kabur sepulang sekolah tanpa mengucapkan selamat tinggal, tapi itu karena...

"Apakah karena aku tidak menunggumu sepulang sekolah?"

Li Kuiyi tidak menjawab, hanya memalingkan wajahnya.

He Youyuan mendapatkan jawabannya. Dia meminta maaf dan menjelaskan, "Maaf, bukan karena aku tidak mau menunggumu. Aku hanya ingin kembali dan mengambil sepeda gunungku, lalu mengendarainya bersamamu ke Malam Tahun Baru... Awalnya aku ingin memberimu kejutan."

Li Kuiyi melihat sepedanya terparkir di sampingnya dan tahu dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tetap tidak menoleh. Dia berkata, "Tapi aku tidak suka melakukan itu, membuat seseorang tidak bahagia terlebih dahulu, lalu mengatakan itu kejutan."

"Maaf, aku tidak akan melakukannya lagi lain kali," He Youyuan sedikit bingung dan hanya bisa menjabat lengannya.

Li Kuiyi juga bergumul dengan apakah akan memaafkannya. Setelah hening sejenak, ia mengendus, memaksakan senyum, dan bertanya, "Lalu... ke mana kita harus pergi untuk Malam Tahun Baru?"

He Youyuan menatapnya dan tersenyum, "Di Jembatan Hongchuan. Kamu bisa menyalakan kembang api di sana; banyak orang pergi ke sana."

Kembang api dilarang di kota. Jembatan Hongchuan dekat pinggiran kota, jadi memang benar kamu bisa menyalakan kembang api di sana, tetapi agak jauh. Li Kuiyi menggigit bibirnya, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Itu tidak mungkin; terlalu jauh."

Ia tidak bisa tinggal bersama seorang laki-laki di tengah malam, meskipun ia sedikit menyukainya.

"Kita tidak akan benar-benar menghabiskan Malam Tahun Baru di sana," He Youyuan tahu kekhawatirannya. Sebenarnya, ia tidak pernah berniat untuk pulang terlalu larut; ia merasa itu akan tidak sopan padanya, "Akan ada pertunjukan kembang api di sana jam delapan nanti malam, hanya berlangsung dua puluh menit, lalu kita bisa bermain tongkat peri* sebentar dan kemudian kembali, oke?"

*kembang api yang ada kawatnya, yang biasa dipegang di tangan

Li Kuiyi menundukkan matanya dan berpikir sejenak. He Youyuan menatapnya dengan gugup.

Tiba-tiba, dia berbicara, bertanya, "Apa itu tongkat peri?"

He Youyuan tidak menyangka dia akan bertanya seperti itu. Dia berseru "Ah!" dengan bingung, lalu meng gesturing dengan tangannya, berkata, "Itu tongkat sepanjang itu, bisa dipegang di tangan, dan saat dinyalakan, akan mengeluarkan percikan api. Sangat cantik."

"Oh, jadi itu," Li Kuiyi mengangguk, "Tapi bukankah itu disebut kembang api?"

He Youyuan, "..."

Nona Nanas, kamu benar-benar tidak romantis.

Dia tersenyum ramah, "Oke, petasan kecil. Mau bermain denganku?"

"Oh," Li Kuiyi cemberut, menghindari tatapannya, dan berkata dengan kepala tegak, "Baiklah kalau begitu."

He Youyuan mendorong sepeda gunungnya, dan Li Kuiyi kemudian memperhatikan bahwa sepeda itu memiliki jok belakang—tidak ada saat mereka menonton film bersama terakhir kali.

"Apakah kamu yang memasang jok belakang ini?"

"Ya."

Mungkinkah hanya agar dia bisa mengajaknya menonton kembang api? Li Kuiyi bertanya-tanya.

"Apakah joknya kokoh?" tanyanya.

Dia mengulurkan tangan dan menepuk dahinya, "Apa yang kamu khawatirkan? Jok ini bisa menahan beban 200 kilogram."

"Oh."

He Youyuan mengencangkan syalnya lagi sebelum naik ke sepeda gunung, sambil berkata, "Naiklah."

Li Kuiyi melompat ke belakang sepedanya.

"Pegang lebih erat," gerutunya.

Bukankah memegang pinggangnya terlalu menggoda? Bukankah mereka belum sampai sejauh itu? Li Kuiyi berpikir sejenak, lalu dengan santai memegang pinggangnya dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

He Youyuan menoleh ke belakang, geli sekaligus jengkel, lalu meraih pergelangan tangannya, meletakkan tangannya di pinggangnya, sambil menekankan, "Pegang di sini."

Lalu dia mengayuh dan melesat, sehingga wanita itu tidak punya pilihan selain berpegangan erat.

Bahkan melalui pakaiannya, ia bisa merasakan pinggang ramping anak laki-laki itu—ramping dan kencang.

Astaga, pinggang anak laki-laki itu ternyata kencang! Li Kuiyi merasa sulit percaya. Tidakkah mereka merasa tidak nyaman saat tidur?

Di jalan, lampu jalan, lampu mobil, dan lampu neon menyala satu demi satu saat ia membawanya melewati jaringan kota. Melihat pemandangan malam yang mengalir di hadapannya, ia tiba-tiba merasa bebas dan nyaman, seolah-olah udara dipenuhi partikel-partikel yang bersemangat, dan satu tarikan napas dalam akan membuatnya melayang.

Ia tidak tahu berapa lama mereka telah berkendara; ketika mereka sampai di Jembatan Hongchuan, waktu sudah lewat pukul 7:40.

Benar saja, ada cukup banyak orang di sana, dalam kelompok-kelompok kecil, mengobrol dengan gembira. Kembang api dipasang di titik tertinggi Jembatan Hongchuan, tetapi beberapa orang tidak sabar lagi dan menyalakan kembang api kecil, berpose dan mengambil foto di tengah percikan api yang menyilaukan. Ada juga pedagang di dekatnya yang menjual berbagai jenis petasan dan kembang api kecil.

He Youyuan juga membeli kembang api kecil dan korek api, memberikan kembang api kecil kepada Li Kuiyi dan menyimpan dua untuk dirinya sendiri.

Ia menyalakannya, dan percikan api keluar dari ujungnya seperti garis-garis cahaya, berderak lembut seperti bintang yang meledak.

He Youyuan dengan cepat menyelesaikan menyalakan kembang apinya. Li Kuiyi menawarinya dua lagi, tetapi ia menolak, hanya memperhatikannya bermain. Melalui cahaya menyilaukan di tangannya, Li Kuiyi melihatnya berdiri di bawah tirai malam, kepalanya sedikit miring, menatapnya dengan saksama.

Ia berpaling, jantungnya berdebar kencang.

Saat kembang api di tangannya hampir padam, ia berjalan mendekat dan menanyakan pertanyaan lama, "Apakah kamu bahagia?"

Li Kuiyi mengangguk.

Ia mengira ia akan berpura-pura acuh tak acuh lagi, mengatakan bahwa ia juga sedikit bahagia. Tetapi ia menundukkan matanya, menyalakan kembang api baru untuknya sambil bergumam pelan, "Sebenarnya, ini juga pertama kalinya aku berinteraksi dengan seorang gadis, dan terkadang aku sedikit lancang. Jika aku melakukan kesalahan, kamu tidak boleh mengabaikanku; kamu harus memberitahuku, oke?"

Area sekitarnya ramai dengan suara bising, tetapi dia hanya bisa mendengar suaranya.

"Oke," kata Li Kuiyi pelan.

"Bang—"

Tepat saat itu, sebuah kembang api melesat ke langit malam dari Jembatan Hongchuan, mekar menjadi lautan bintang di bawah langit, seperti hujan warna-warni yang turun, megah dan mempesona. Kemudian, gugusan kembang api naik, seperti warna-warna yang mekar dalam kaleidoskop di kegelapan, menerangi langit dan mencerahkan wajah-wajah orang yang mendongak, mata mereka berbinar.

Hening. Di tengah hiruk pikuk yang tak terbatas ini, Li Kuiyi hanya merasakan keheningan.

Suara dentuman kembang api seperti detak jantungnya. Dia senang merasakan keberadaannya sendiri dalam momen yang penuh warna dan mempesona seperti itu.

Itu membuatnya merasa bahwa hidup benar-benar pengalaman yang indah.

Dia tak kuasa menahan senyum.

Dia menyaksikan pertunjukan kembang api sambil menengadah, tak menyadari kekakuan di lehernya.

Dua puluh menit kemudian, cahaya terakhir di langit memudar, dan Li Kuiyi akhirnya tersadar dari lamunannya, menatap He Youyuan. Wajahnya juga tampak cerah; secercah keindahan masa muda seolah masih terpancar di matanya.

Pertunjukan kembang api berakhir, dan keduanya berjalan berdampingan melintasi Jembatan Hongchuan, angin malam yang sejuk menerpa rambut mereka.

Di titik tertinggi jembatan, terdapat jejak kembang api, dan di sekitarnya berserakan tabung kembang api bekas. Mereka berjalan melewatinya, ketika tiba-tiba mata He Youyuan berbinar. Ia menoleh, menunjuk ke kotak kardus yang berserakan, dan berkata dengan bersemangat, "Hei, bagaimana kalau kita kumpulkan ini dan menjualnya? Kita pasti bisa menghasilkan banyak uang."

Ide yang mengerikan!

Li Kuiyi memutar matanya tak berdaya, "Tolong, kita tidak punya karung sebesar itu, oke?" Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kecuali... kita pakai ranselmu."

***

BAB 78

Rencana mereka untuk menghasilkan banyak uang dengan mengumpulkan sampah dengan cepat berantakan. Mereka sudah mengumpulkan beberapa bundel kembang api bekas, tetapi ketika mereka mendongak, mereka mendapati seorang pekerja sanitasi tua berjaket oranye menatap mereka dengan tatapan tidak setuju, seolah berkata, "Ada yang mau mencuri bisnis barang bekas ini?"

Keduanya merasa terlalu malu untuk melanjutkan dan memberikan semua kembang api yang telah mereka kumpulkan kepada lelaki tua itu.

Sebelum pukul sembilan, He Youyuan sudah mengendarai sepedanya kembali dengan Li Kuiyi di belakangnya, menyusuri kerumunan dan bangunan, roda-roda sepedanya bergulir di jalan-jalan dan gang-gang kota. Mungkin karena hampir tahun baru, jalanan diterangi dengan terang, dan semua orang tersenyum, seolah tahun baru berarti kelahiran kembali, dan segala sesuatu yang tidak diketahui adalah rasa pemenuhan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Namun, ketika mereka berada sekitar dua kilometer dari rumah keluarga Li Kuiyi, He Youyuan berhenti, mengatakan bahwa dia sudah terlalu lama bersepeda dan kakinya sakit. Dia ingin berjalan kaki bersama Li Kuiyi untuk sisa perjalanan.

Li Kuiyi memikirkannya dan menyadari bahwa ia memang telah bersepeda terlalu lama, dan menggendongnya di punggung; tidak heran kakinya terasa sakit. Melihat seorang bibi berkerudung menjual ubi jalar panggang dari becak di pinggir jalan, ia menghampirinya, membeli satu, meminta dua kantong kertas, dan memotong setengahnya untuknya.

He Youyuan mengambilnya dan mulai mendorong sepeda dengan satu tangan. Saat ubi jalar yang berwarna cokelat keemasan dan panas mengepul itu meleleh di mulutnya, ia tak kuasa melirik wanita itu. Ia melihat wanita itu membawa ransel, satu tangan di saku, tangan lainnya memegang ubi jalar panas mengepul, bergoyang santai di sampingnya. Sosoknya perlahan-lahan tumpang tindih dengan pemandangan yang pernah ia bayangkan dalam pikirannya. Pada saat itu, ia merasakan perasaan yang sangat nyaman di perutnya, sensasi yang sangat memuaskan yang menyebar dari dalam ke luar. Tak lama kemudian, ia diselimuti oleh rasa manis yang kasar namun sederhana ini.

"Ubi jalar ini terlalu manis," pikirnya.

Meskipun ia berjalan sangat lambat, dua puluh menit kemudian ia sampai di rumah. He Youyuan mulai menyesalinya; Ia berpikir seharusnya ia berhenti tiga kilometer jauhnya.

Li Kuiyi berhenti di pintu masuk kompleks perumahan, berpikir bahwa menunjukkan perhatian padanya adalah hal yang sopan, dan bertanya, "Apakah kakimu masih sakit?"

Tidak, tidak sakit.

Ia merasa sangat manis saat ini.

He Youyuan menatapnya, tersenyum, dan suaranya menjadi lebih penuh kasih sayang, "Kakiku sakit. Mungkin aku tidak akan bisa bangun dari tempat tidur besok."

Li Kuiyi mengangguk, mencoba menghiburnya, "Tidak apa-apa, toh besok tidak sekolah."

He Youyuan, "..."

Kamu hanya peduli apakah dia pergi ke sekolah atau tidak, kan?

"Betapa tidak berperasaannya kamu! Siapa yang kujemput dan membuat aku dalam keadaan seperti ini?"

Pipi Li Kuiyi sedikit memerah, tetapi ia tidak menatapnya, hanya menatap langit malam yang jauh, "Jika kamu tidak mau mengantarku, ya sudah."

Rambut He Youyuan tertiup angin malam musim dingin, namun tetap memancarkan semangat muda dan ceria. Ia menatapnya diam-diam selama beberapa detik, tenggorokannya tiba-tiba tercekat, "Lalu... jika aku ingin mengantarmu, berapa lama lagi aku bisa melakukannya?"

Li Kuiyi masih tidak menatapnya, hanya merasakan panas tiba-tiba di hatinya. Ia diam-diam menggigit bibir bawahnya, jari-jarinya mengepal tak terlihat, mencengkeram jahitan celana seragam sekolahnya.

Pertanyaannya lebih sulit daripada soal Matematika tingkat lanjut!

Ia tidak tahu apakah ia harus menjawabnya, atau jawaban seperti apa yang harus ia berikan.

Otaknya tidak mampu memproses pertanyaan yang begitu halus dan rumit, menjadi kosong. Hanya beberapa sel otak yang masih berfungsi, memaksanya untuk mengalihkan tanggung jawab, "Kamu... bukankah kamu bilang akan pergi ke kamp pelatihan? Kalau begitu...kamu pasti tidak bisa mengantarku."

"Oh," jawabnya sambil tertawa kecil, "Kalau begitu, bisakah kamu mengantarku sebelum aku pergi ke kamp pelatihan?"

Li Kuiyi, setelah mendengar penjelasannya... merasa malu, segera memalingkan wajahnya, "Bukan itu maksudku!"

Tapi He Youyuan sama sekali tidak tahu malu, bersikeras, "Kamu yang mengajariku."

"Jangan main-main dengan pemahaman bacaan!"

"Aku tidak main-main, kamu yang mengajariku."

"Aku tidak mengajarimu!"

Melihat dirinya akan kalah, Li Kuiyi merasa malu dan kesal. Ia menyangkalnya dengan datar, lalu berbalik dan lari tanpa menoleh.

Ia tidak berhenti sampai mencapai tangga gedungnya. Lampu sensor gerak di tangga rusak, dan semuanya gelap gulita; tidak ada yang bisa melihatnya. Ia mengangkat tangannya yang dingin dan licin untuk mendinginkan pipinya.

Ia benar-benar bingung.

Ia menyukai Fang Zhixiao, dan bisa menjadi sahabatnya, berbagi segalanya; Ia menyukai Liu Xinzhao, dan bisa menulis catatan harian panjang untuknya—karena mereka berjenis kelamin sama, mereka secara alami saling memberikan kasih aku ng yang lembut dan penuh perhatian. Tetapi He Youyuan berbeda; dia seorang laki-laki, dan dalam enam belas tahun pengalaman hidupnya, tidak ada yang mengajarinya bagaimana membangun hubungan dekat dengan laki-laki—baik dia maupun ayahnya tidak dekat.

Memulai hubungan dekat dengan lawan jenis membuatnya merasa agak tidak aman.

Mengapa ia harus menyukainya! Ia sama sekali tidak menyukai perasaan ini.

Dengan kesal, Li Kuiyi menghentakkan kakinya, mencoba menyalakan kembali lampu sensor gerak yang rusak, tetapi tidak berhasil. Ia tidak punya pilihan selain berpegangan pada dinding tangga dan meraba-raba jalannya ke atas.

...

Tahun 2015 tiba sesuai jadwal. Li Kuiyi berbaring di tempat tidur, mendengarkan suara ledakan kembang api dan petasan dari kejauhan—ia tidak tahu apakah itu ilusi, atau mungkin hanya gema yang masih tersisa dari kembang api yang ia saksikan beberapa jam sebelumnya.

Ia mengusap telinganya, berbalik ke samping, mengambil ponselnya dari samping bantal, dan mulai membalas ucapan selamat Tahun Baru satu per satu.

"Selamat Tahun Baru!"

"Selamat Tahun Baru!"

"Selamat Tahun Baru, haha!"

He Youyuan juga mengiriminya satu pesan, tepat tengah malam.

He Youyuan: Selamat Tahun Baru!

Jari-jari Li Kuiyi berhenti, lalu ia mengetik, "Kamu mengirim broadcast?" 

Begitu pesan terkirim, ia menyesalinya, menekan kotak obrolan untuk membatalkannya, tetapi yang mengejutkannya, ia langsung membalas.

He Youyuan: Aku tidak mengirim broadcast.

Omong kosong.

Li Kuiyi mendengus, "Tahun Baru Imlek yang lalu, kamu ..."

Saat ia mengetik, tangannya tiba-tiba berhenti.

Hampir dalam sekejap, ia mengerti apa arti broadcast :  tidak perlu membalas.

Mungkinkah ia menyukainya saat itu?

Saat ia sedang melamun, pesannya datang lagi.

He Youyuan: Jadi, masih tidak membalas kali ini?

Begitu Li Kuiyi melihat pesan itu, ia langsung mematikan ponselnya, menarik selimut menutupi kepalanya, dan berpura-pura tidak melihatnya. Setelah beberapa saat, ia keluar dari bawah selimut, menarik napas dalam-dalam, menghapus apa yang baru saja diketiknya, dan mengetik ulang.

"Selamat Tahun Baru!"

He Youyuan: Ya, aku senang sekarang.

Kalau kamu senang, kenapa mengatakannya dengan lantang?

Orang ini sangat menyebalkan.

Li Kuiyi menutup telepon lagi, tidak ingin berbicara dengannya lagi.

***

Pada hari pertama tahun baru, Li Kuiyi tidur hingga lewat pukul sepuluh pagi. Mungkin karena terlalu banyak tidur, pikirannya kabur, merasa seolah ada selaput transparan yang memisahkannya dari dunia. Ia melayang ke kamar mandi untuk mandi, menggosok giginya secara mekanis, ketika tiba-tiba ia mendengar ketukan di pintu.

Ia meludah, membilas mulutnya dua kali, dan keluar dari kamar mandi untuk membuka pintu. Saat itu, Xu Manhua juga datang ke pintu dari kamar tidur.

Karena ada orang dewasa di sana, Li Kuiyi langsung membuka pintu, dan setelah melihat lebih dekat, ia melihat seorang wanita mengenakan seragam petugas pos, "Anda mencari siapa?" ​​tanyanya, semakin bingung.

Petugas pos itu bertanya, "Anda... Nona Li Kuiyi, kan?"

"Ah... itu aku ."

"Begini," petugas pos itu tersenyum, "Bukankah Anda berlangganan majalah 'Harvest' selama setahun penuh? China Post akan mengantarkan majalah itu ke rumah Anda."

Sambil berbicara, ia membuka tasnya, mengeluarkan sebuah majalah tebal, dan menyerahkannya kepada Li Kuiyi.

Xu Manhua menerobos kerumunan, mengambil majalah itu, dan meliriknya, "Apa ini?"

Li Kuiyi benar-benar bingung, "Aku tidak berlangganan majalah apa pun. Apakah Anda yakin tidak salah?"

Petugas pos mengeluarkan ponselnya dan memeriksa alamat dan penerima, "Benar. Alamat: Rumah 303, Unit 2, Gedung 19, Kompleks Yujingyuan, untuk Nona Li Kuiyi."

Li Kuiyi menggaruk kepalanya, "Tapi aku benar-benar tidak berlangganan. Bagaimana orang bisa tahu siapa yang memesan majalah itu?"

"Tidak mungkin untuk mengetahuinya. Buku itu diterbitkan oleh majalah Harvest. Mungkin Anda bisa menghubungi layanan pelanggan majalah tersebut untuk menanyakan."

Li Kuiyi bertanya-tanya, mungkinkah seseorang yang dikenalnya berlangganan untuknya? Apakah itu untuk memberinya kejutan?

Siapa yang begitu misterius?

Tapi mereka sangat memahaminya.

Kebingungannya yang awalnya muncul perlahan berubah menjadi kegembiraan. Li Kuiyi tersenyum pada tukang pos dan berkata, "Baiklah, aku akan bertanya pada penerbit majalah. Terima kasih sudah mengantarkannya, Selamat Tahun Baru!"

"Sama-sama, itu tugas kami. Selamat Tahun Baru juga untukmu. Ngomong-ngomong, majalah Harvest terbit dua bulanan, enam edisi setahun, ditambah empat volume terpisah berisi cerita panjang. China Post akan terus mengantarkannya kepada Anda. Selamat membaca!"

Setelah mengantar tukang pos pergi, Li Kuiyi kembali ke keadaan linglungnya, mengambil majalah dari Xu Manhua, dan mengelus sampulnya.

Baru, berkilauan, majalah sastra murni.

Siapa yang akan mengirimkan hadiah seindah ini di Hari Tahun Baru?

Li Kuiyi tak kuasa menahan senyum, melirik ke atas dan melihat Xu Manhua menatapnya dengan curiga.

"Pasti Fang Zhixiao yang memesannya, hmm."

Ia mengangguk sambil berbicara, menutup pintu keamanan dan menghilang ke kamarnya.

Duduk di mejanya, Li Kuiyi dengan hati-hati membuka majalah itu, meneliti daftar isi dari sampul ke sampul, memeriksa penulis mana pun yang menarik minatnya. Halaman-halaman baru itu mengeluarkan aroma tinta yang samar, tercium di sekitar hidungnya, membuat napasnya terasa lebih tenang.

Pasti bukan Fang Zhixiao yang memesannya; dia tidak bisa merahasiakan apa pun. Jika dia memesannya, dia pasti sudah mengirim pesan pada pukul lima pagi untuk menanyakan apakah dia sudah menerima buku itu.

Mungkin juga bukan He Youyuan yang memesannya; dia sepertinya tidak tahu alamat pastinya.

Mengetahui bahwa dia suka membaca majalah, mengetahui alamat pastinya, dan memiliki hati yang baik untuk melakukannya, mungkin hanya Liu Xinzhao yang memesannya.

Secara kebetulan, dia pernah melihatnya membeli majalah di rak buku kecil beberapa waktu lalu.

Benarkah itu dia?

Jawaban ini, meskipun masuk akal, juga tidak terduga.

Dia hanyalah gurunya!

Apakah perlu baginya untuk begitu baik kepada seorang murid?

Dia memiliki begitu banyak murid; Apakah dia hanya bersikap baik padanya? Tidak mungkin dia berlangganan majalah untuk setiap siswa, kan? Tapi mengapa dia begitu baik padanya? Hanya karena dia menulis di jurnal mingguannya?

Ketika menyangkut masalah hati, Li Kuiyi mudah bingung. Tangannya gemetar saat dia mengangkat teleponnya dan mengirim pesan kepada Liu Xinzhao.

"Liu Laoshi, apakah Anda berlangganan majalah Harvest untukku?"

Liu Xinzhao dengan cepat menjawab, "Ya, apakah kamu menyukai hadiah Tahun Barumu?"

Melihatnya mengakuinya, mata Li Kuiyi berkaca-kaca, dan dia tidak tahu harus berkata apa. Haruskah dia bertanya mengapa dia melakukannya? Itu tampak tidak pantas; haruskah dia berterima kasih padanya? Itu tampak terlalu lemah.

Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah mengucapkan terima kasih dengan lemah.

"Liu Laoshi, terima kasih, aku sangat menyukainya, aku sangat menyukainya."

"Bagus. Anak-anak yang suka membaca akan diberi hadiah! Teruslah membaca, Li Kuiyi kesayanganku."

Li Kuiyi menangis tersedu-sedu.

Ia tidak ingin menangis saat ini, tetapi mudah untuk menangis ketika menyadari bahwa ia dicintai.

***

BAB 79

Li Kuiyi ingin segera menyelesaikan majalah itu, tetapi ia tidak tega, jadi ia hanya membaca sekilas sebagian kecil, berencana untuk menyelesaikan sisanya sebelum tidur. Ia tidak tahu mengapa, tetapi membaca di malam hari selalu terasa lebih nyaman, membawa rasa damai ke pikirannya.

Ia meletakkan majalah itu di meja samping tempat tidurnya, berbalik untuk membuka tas sekolahnya, dan mengeluarkan pekerjaan rumah liburannya. Tepat saat ia duduk di mejanya untuk mulai menulis, pintu kamar tidur tiba-tiba terbuka lebar.

Li Kuiyi mendongak dan melihat itu adalah adik laki-lakinya. Dengan permen lolipop di mulutnya, ia berdiri di dekat pintu dan bergumam, "Jie, Ayah bilang ada taman hiburan Tahun Baru di taman. Ia meminta Ibu untuk mengajakmu dan aku ke sana. Apakah kamu mau pergi?"

"Taman hiburan Tahun Baru yang mana?" Li Kuiyi terkejut dengan ajakan tiba-tiba itu, tidak sepenuhnya mengerti.

Xu Manhua, yang mendengar ini dari luar, menjelaskan, "Taman hiburan Tahun Baru, di Taman Air Hijau," lalu ia mendesak, "Kalau kalian mau pergi, cepat bersiap-siap. Jangan berlama-lama. Li Zhuoyi, kamu juga ganti baju."

Adik laki-laki itu segera berlari dari ambang pintu. Li Kuiyi duduk di kursinya, termenung. Setelah beberapa saat, ia perlahan berdiri, mengganti piyamanya, mencari-cari di lemari pakaiannya, dan akhirnya mengenakan sweater leher bulat berwarna merah bata dengan motif gajah.

Xu Manhua mengantar kedua saudara itu ke sana. Ketika mereka tiba di Taman Air Hijau, Li Jianye sudah menunggu di pintu masuk, memegang beberapa tiket masuk, yang katanya merupakan hadiah dari teman penyelenggara. Bagian belakang tiket dapat dicap; mengumpulkan cap dari enam aktivitas berbeda memungkinkan mereka untuk menukarkan hadiah di garis finish.

Taman air hijau itu didekorasi dengan indah, dengan lampu warna-warni yang tersebar di antara pepohonan hijau abadi, dan gugusan bunga-bunga cerah yang berjejer di stan-stan, yang ramai dan meriah. Ada banyak orang yang datang untuk berpartisipasi dalam kegiatan taman, dan sebagian besar adalah keluarga. Setelah memasuki taman, mereka berkerumun di stan foto untuk mengambil foto keluarga.

Li Kuiyi dan keluarganya juga datang bersama untuk berfoto. Setelah foto diambil, mereka mendapatkan fotonya. Setelah menggoyangkannya di tangan mereka, gambar di foto itu perlahan muncul.

Gambar Polaroid itu tidak terlalu jelas. Wajah ketiga orang jangkung itu, Li Kuiyi, Xu Manhua, dan Li Jianye, agak terlalu terang. Semuanya pucat dan tidak terlihat jelas. Yang terlihat hanyalah adik laki-lakinya yang memperlihatkan giginya yang patah, meng gesturing dengan tangannya, dan berteriak 'Cheese' dengan keras.

Xu Manhua mengambil foto itu, meliriknya, dan berkata dengan nada meremehkan, "Pemuda yang mengambil foto ini tidak profesional." Kemudian dia dengan santai menyerahkan foto itu kepada Li Kuiyi.

Li Kuiyi memegang foto itu di salah satu sudutnya, memeriksanya dengan saksama. Tidak peduli seberapa banyak dia menyipitkan mata atau menyesuaikan sudutnya, dia tetap tidak bisa mengenali wajah di foto itu. Tiba-tiba merasa putus asa, ia memasukkan foto itu ke dalam sakunya.

Di belakang mereka terdapat banyak kios yang menawarkan kegiatan Tahun Baru: membuat manisan buah hawthorn, mencetak pola tanaman, dan membuat lampion kertas—semua permainan yang disukai anak-anak. Adik laki-lakinya yang menyukai makanan manis, berteriak kegirangan, bergegas menuju kios manisan buah hawthorn. Xu Manhua dan Li Jianye saling bertukar pandang, lalu bercanda memanggilnya "penagih utang."

Li Jianye menoleh dan melirik Li Kuiyi, menyadari ia tertinggal di belakang. Ia tampak bingung dan berkata, "Pergi bermain!"

"Baiklah."

Li Kuiyi berjalan maju, duduk di bangku kecil di depan sebuah kios, dan mulai menusuk buah-buahan ke batang bambu, lalu menggulungnya dalam sirup yang sudah dimasak. Jelas itu kegiatan yang menyenangkan, tetapi entah mengapa, ia tidak menikmatinya. Ia berpikir bahwa jika pasar malam ini diadakan di sekolah, ia akan sangat tertarik.

Ia berpartisipasi dalam semua kegiatan selanjutnya dan melakukannya dengan sangat baik, berhasil mengumpulkan enam stempel, yang kemudian ditukarnya dengan konsol game genggam.

Makan malam juga di pasar malam, berupa prasmanan. Setelah kenyang, Li Kuiyi mengambil es krim lagi. Xu Manhua melihatnya dan menatapnya tajam, berkata, "Kenapa makan sesuatu yang dingin di tengah musim dingin? Berlebihan saja."

Li Kuiyi menyesap es krimnya dan tersenyum bahagia.

Ia tidak mengerti perasaannya sendiri. Sebelum datang ke taman hiburan, ia memiliki harapan, mungkin berharap untuk mengubah sesuatu, tetapi anehnya, tidak terjadi apa-apa—ia dan Xu Manhua tidak bertengkar, dan tidak ada yang melakukan apa pun untuk mengecewakannya, namun tiba-tiba ia tidak memiliki harapan.

Ia tampak menerima sesuatu dengan tenang yang tidak biasa.

Li Kuiyi menundukkan kepala dan melihat gajah emas gelap yang dirajut di sweternya, berpikir, 'Sekarang bagus, kamu tidak perlu lagi menanggung beban fantasiku.'

Ketika Li Kuiyi sampai di rumah, sudah lewat pukul 7 malam. Ia mandi lebih awal, pergi tidur, mengambil majalah dari meja samping tempat tidurnya, dan mulai membaca. Malam itu sunyi; hanya terdengar suara tawa orang tuanya dan adik laki-lakinya di kamar sebelah, tetapi ia tampak sama sekali tidak menyadarinya, berbaring di sandaran kepala tempat tidur, asyik dengan bukunya.

Setelah terasa seperti selamanya, ia sedikit menggerakkan lehernya, dan rasa sakit yang tajam langsung menusuknya. Ia menyadari bahwa ia telah duduk diam terlalu lama. Meraih ponselnya, ia memeriksa waktu; dua jam telah berlalu.

Li Kuiyi menggosok lehernya, mengubah posisi, dan hendak menutup telepon ketika tiba-tiba ada panggilan masuk.

Itu nomor yang tidak dikenal.

Li Kuiyi tidak terbiasa menjawab panggilan dari nomor yang tidak dikenal, jadi ia mengabaikannya dan membiarkannya berdering sampai ia menutup telepon. Tanpa diduga, panggilan itu kembali dengan cepat.

Dua panggilan berturut-turut pada jam segini—mungkinkah ada sesuatu yang mendesak? Li Kuiyi ragu-ragu dengan gugup, jari-jarinya berkedut, sebelum akhirnya menjawab telepon dan merendahkan suaranya, "Halo."

Yang mengejutkannya, itu suara He Youyuan sialan di ujung telepon, terdengar sangat kesal, "Kenapa lama sekali kamu menjawab?"

"Hei, kamu membuatku takut setengah mati, kamu tahu?"

"Kenapa kamu meneleponku larut malam?" Li Kuiyi bertanya dengan blak-blakan, "Dan bagaimana kamu mendapatkan nomor teleponku?"

"Aku akan menemuimu nanti, bisakah kamu turun sebentar?"

"Hei, kamu tahu jam berapa sekarang?" Li Kuiyi menolak, "Tidak, aku sudah tidur."

"Tentu, kamu bisa turun," kata He Youyuan dengan santai.

Li Kuiyi terdiam, "Apa yang kamu inginkan?"

"Aku ingin bertemu denganmu," katanya.

Seolah meninju bantal, Li Kuiyi tiba-tiba terdiam. Pria ini, sungguh, tidakkah dia malu mengatakan hal seperti itu?

"Apakah tidak apa-apa?" tanyanya pelan.

"Jangan lakukan itu lagi!" bentak Li Kuiyi, lalu membanting telepon dan menyembunyikan wajahnya di bawah selimut, menyesal karena tidak menolaknya dengan tegas.

Ah, baiklah, dia akan setuju kali ini. Tapi jika dia mencoba lagi, dia tidak akan menurut!

Tujuh atau delapan menit kemudian, He Youyuan mengirim pesan kepadanya, "Aku di pintu masuk kompleks apartemenmu. Kamu tinggal di gedung berapa?"

Li Kui: Gedung 19.

He Youyuan: Oke.

Li Kuiyi bergumam mengumpat pelan sambil berdiri, mengeluarkan mantel panjang, dan membungkusnya di tubuhnya.

Dia mengambil telepon dan kuncinya, berjingkat keluar rumah, dan menutup pintu dengan tenang di belakangnya.

Di lantai bawah, dia melihat sosok gelap, tampaknya sedang memegang sepeda gunung. Dengan menyalakan senter ponselnya, dia memastikan itu adalah He Youyuan.

Li Kuiyi menghampirinya dan bertanya dengan tidak sabar, "Apa yang kamu inginkan?"

He Youyuan tersenyum diam-diam, menatap wajahnya sejenak, lalu mengangkat apa yang dipegangnya dan melambaikannya, "Membawakanmu sesuatu untuk dimakan."

Li Kuiyi melihat lebih dekat dan menyadari itu adalah kotak termal.

Astaga, mengapa seseorang membangunkan orang lain untuk makan selarut ini?

Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Sebaiknya kamu isi kotak termalmu dengan Hidangan Kekaisaran Manchu Han!"

Ia tersenyum malas, bahunya bergetar, berhenti sejenak, lalu memarkir sepeda gunungnya di sampingnya dan berkata, "Mari kita cari tempat duduk."

Di sudut lingkungan itu, ada area rekreasi dengan meja dan kursi tempat banyak orang tua biasanya bermain catur. Li Kuiyi membawanya ke sana dan mendudukkannya di bangku batu kecil. He Youyuan membuka kotak makan siang termalnya, dan aroma makanan yang harum tercium keluar.

"Apa ini?" setelah mencium aromanya, Li Kuiyi benar-benar ingin mencicipinya.

"Kurma udang," kata He Youyuan, "Kakekku baru saja menggorengnya, masih renyah. Kupikir rasanya enak, jadi aku ingin membawanya untukmu."

"Kurma udang? Belum pernah dengar."

"Kurasa itu camilan dari daerah Chaoshan di Guangdong. Pokoknya, setelah kakekku pensiun, dia menghabiskan seluruh waktunya di rumah bereksperimen dengan berbagai masakan daerah. Cobalah."

Li Kuiyi mengambil satu dan memasukkannya ke mulutnya. Mmm, lapisan luarnya renyah dan harum, sedangkan bagian dalamnya kenyal, dengan potongan udang besar dan potongan kastanye air—teksturnya sangat kaya.

Dia mengangguk, dengan tulus memuji, "Enak."

Dia mengangkat alisnya, meliriknya dari samping, "Menyesal sekarang?"

Li Kuiyi sengaja mengabaikan ekspresi sombongnya, mencibir, "Aku tidak menyesalinya karena udang dan kurmanya enak, bukan karena kamu."

"Baiklah, bukan karena aku," ia pura-pura menghela napas, mendorong kotak bekal ke arahnya, "Makanlah, makanlah."

Meskipun sudah makan malam yang banyak, Li Kuiyi tetap melahap lebih dari selusin kurma besar sekaligus. He Youyuan juga mengambil beberapa untuk dimakan. Tak lama kemudian, hanya tersisa lapisan tipis kurma di dasar kotak termal itu.

"Aku tidak bisa makan lagi," Li Kuiyi menggelengkan kepalanya, baru menyadari keinginannya untuk makan.

Ia berdiri, berjalan ke alat olahraga di sebelahnya, dan membungkuk di palang horizontal untuk meredakan rasa kenyangnya.

He Youyuan juga berjalan mendekat dan berdiri di depannya, bertanya, "Apakah kamu tidak kedinginan? Tidakkah kamu harus menutup resleting jaketmu?"

"Tidak, aku tidak kedinginan. Aku baru saja makan sesuatu, aku hangat."

He Youyuan menundukkan pandangannya dan melihat bahwa ia mengenakan piyama bulu tipis di bawah jaket bulunya, dengan kepala kucing besar di bagian dada.

Ia tak kuasa menahan tawa.

Li Kuiyi, Li Kuiyi, kamu memasang wajah cemberut dan acuh tak acuh di permukaan, tapi diam-diam kamu memakai piyama kepala kucing, ya?

"Apa yang kamu tertawakan?"

"Tidak ada," ia tak menjawab, hanya tersenyum tipis, sambil berdiri di sampingnya, bersandar pada palang alat olahraga.

Keheningan sesaat menyusul.

Angin malam sesekali berhembus, tetapi tidak terasa dingin; malah, meredakan kegelisahan.

Li Kuiyi merasa suhu sangat nyaman dan tak kuasa memikirkan sesuatu, "Aku melihat ramalan cuaca bahwa suhu akan turun drastis setelah Tahun Baru; musim semi sebenarnya adalah musim terdingin."

"Hmm, aku penasaran apakah tahun ini akan turun salju lebat."

Mereka tiba-tiba teringat akan salju pertama yang tenang namun megah tahun lalu, yang mereka saksikan bersama.

Kini, jika mengingat kembali, mereka merasa sedikit menyesal—mereka telah bertengkar dan berdebat dalam suasana yang begitu menyenangkan.

"Akan sempurna jika kita bisa menyaksikan salju bersama," pikir Li Kuiyi, tetapi udara terasa kering, tanpa tanda-tanda salju turun.

"Apakah kamu ingin mendengar lagu?" tanya He Youyuan padanya.

Ia berbaring di palang horizontal, menoleh ke arahnya, hatinya tenang.

"Lagu apa?"

Ia tidak menjawab, hanya menatapnya, dan dengan lembut mulai bernyanyi, suaranya sangat rendah, sebuah lagu yang sangat pas, "Kacang Merah."

Belum sepenuhnya merasakan

Cuaca salju yang bermekaran

Kita gemetar bersama, dan kita akan lebih mengerti

Apa itu kelembutan

...

Tidak ada iringan musik, hanya suara merdu dan dalam anak laki-laki itu yang mengalir di udara yang sejuk, seperti obrolan di dekat perapian. Mungkin kesungguhan dalam tatapannya yang membuat penyesalan cinta terdengar seperti harapan dalam nyanyiannya.

Saat ia menyanyikan lirik, "Tidak ada yang abadi," ia tiba-tiba berhenti, menatap matanya selama beberapa detik, tersenyum, menarik lengan jaketnya, dan menuntunnya ke tempat ia memarkir sepeda gunungnya.

Ia menyalakan senter ponselnya dan menyinari jok belakang.

Baru kemudian Li Kuiyi memperhatikan buket bunga, segar dan cerah seperti lukisan cat minyak, terselip di bagian belakang sepeda gunungnya.

"Selamat Tahun Baru, Li Kuiyi," katanya, sedikit mencondongkan kepalanya di balik cahaya.

***

BAB 80

Mungkinkah ia tergerak oleh bunga-bunga dan pemuda di hadapannya?

Li Kuiyi menahan napas, merenung.

Saat ini, dunia di sekitarnya redup dan sunyi, kecuali cahaya samar yang terpancar darinya. Bunga-bunga di tangannya bergoyang penuh, dan matanya memancarkan kebahagiaan yang lembut, seperti kabut di malam yang dingin dan sunyi, menyelimuti hatinya seperti kepompong yang gelisah di musim semi.

Ia tetap tidak masuk akal seperti biasanya, berjalan menghampirinya, menyelipkan bunga-bunga itu ke pangkuannya, dan merangkul lengannya. Melihatnya menatapnya, ia menjadi malu, buku-buku jarinya memerah. Ia menyentuh kelopak bunga yang lembut dan berkilauan itu dan bergumam pelan, "Bukankah kamu bilang rangkaian bungaku indah?"

Ia memang mengatakan itu, Li Kuiyi ingat, tetapi itu sudah lebih dari setahun yang lalu.

"Bagaimana kamu masih ingat?" gumamnya pelan.

"Tentu saja aku ingat," He Youyuan meliriknya dengan acuh tak acuh, "Kamu jarang memujiku."

Li Kuiyi terdiam, tak mengerti bagaimana pria ini, yang tadi begitu polos dan murni, tiba-tiba bisa mengucapkan hal-hal murahan seperti itu. Dan ia punya firasat bahwa jika ia berkencan dengannya, ia pasti harus menanggung ocehannya yang terus-menerus.

Ia hanya menundukkan matanya, fokus pada buket bunga di tangannya, menunjuk ke sekelompok kuntum bunga, dan dengan paksa mengubah topik pembicaraan, "Bunga jenis apa ini?"

"Snapdragon, bahasa bunganya adalah—mohon rasakan cintaku."

Li Kuiyi, "..."

Ia tahu, pria ini hanya bicara omong kosong.

He Youyuan menurunkan kelopak matanya, melihat ekspresi terdiamnya, dan berkata dengan santai, "Aku tidak bermaksud mengatakan itu. Kamu bisa mencarinya sendiri jika tidak percaya."

"Siapa yang bertanya tentang bahasa bunga? Kamu terlalu banyak bicara."

Ia terkekeh pelan, "Aku benar-benar muak, aku bahkan tidak bisa bicara?"

Li Kuiyi berbalik dengan bunga-bunga itu, tak ingin berbicara dengannya lagi. He Youyuan mengecek waktu di ponselnya dan berkata, "Sekarang jam 9:48. Bolehkah aku tinggal dua belas menit lagi?"

"Terserah kamu," kata Li Kuiyi acuh tak acuh.

"Benarkah terserah aku?"

Li Kuiyi menoleh kembali padanya, menatapnya tajam, "Kamu pergi jam sepuluh."

"Aku Cinderella?" dia menggelengkan kepala dan menghela napas, "Tidak, aku bahkan tidak sebaik Cinderella. Setidaknya Cinderella bisa tinggal sampai tengah malam."

Mendengarnya berkata 'Cinderella', Li Kuiyi tiba-tiba teringat sesuatu, menahan tawa, dan berkata dengan suara keras, "Bukankah kamu Wangzi?"

He Youyuan terdiam, lalu mengangkat alisnya, bertanya dengan penuh minat, "Siapa yang memberitahumu?"

Sepertinya Zhou Ce yang memberitahumu, kan? Li Kuiyi tidak ingat persis, tetapi dia mengedipkan mata dan dengan santai berkata kepada He Youyuan, "Qi Yu."

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia melihat wajah He Youyuan memerah hingga hampir jatuh ke tanah.

Ia peduli, sangat peduli, namun ia tetap bersikap murah hati, menenangkan diri, duduk di belakang sepeda gunung, memalingkan wajahnya ke samping, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Oh, kamu membicarakanku saat kamu bersamanya, itu bagus."

Seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, ia mengangguk sambil berbicara.

Melihat reaksinya, Li Kuiyi merasakan penyesalan. Ia hanya ingin menggodanya, tetapi sekarang tampaknya ia telah bertindak terlalu jauh dan benar-benar membuatnya kesal. Ia menggenggam bunga di tangannya erat-erat dan segera meminta maaf, "Maaf, bukan Qi Yu yang memberitahuku, melainkan Zhou Ce. Aku mengatakan itu barusan karena aku ingin... ingin... Maaf."

"Mencoba membuatku cemburu, ya?" ia memalingkan wajahnya dan menatapnya dengan saksama.

Li Kuiyi menundukkan matanya, mengerucutkan bibirnya, terlalu malu untuk berbicara. Lagipula, melakukan itu benar-benar tidak bermoral.

Saat ia sedang mengkritik dirinya sendiri dalam hati, tiba-tiba ia mendengar pria itu bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu ingin membuatku cemburu?"

Jantungnya berdebar kencang. Ia mendongak dan bertemu pandang dengannya, hanya untuk mendapati pria itu menatapnya dengan intens, tanpa sedikit pun kemarahan, hanya sedikit harapan yang tertahan.

Apa yang diharapkan pria itu?

Ingin ia mengatakan bahwa itu karena ia menyukainya?

Jantungnya berdebar kencang karena gugup, pandangannya tertuju padanya. Bibirnya bergetar lama, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Ia tidak tahu apakah mengakui perasaannya saat ini adalah keputusan yang tepat.

Jika ia mengakuinya, apa yang akan ia lakukan selanjutnya? Berkencan dengannya? Akankah guru mengetahuinya? Akankah orang tuanya mengetahuinya? Akankah itu memengaruhi studinya? Akankah ia dilaporkan dan dikritik? Akankah Liu Xinzhao kecewa padanya?

Begitu banyak pertanyaan yang membebani pikirannya, membuatnya tidak mungkin untuk berpikir. Emosi dan akal sehat berbenturan dalam dirinya, dorongan dan pengekangan saling terkait, intens namun halus, menyebabkan napasnya bergetar.

He Youyuan, mungkin merasakan gejolak emosinya, berdiri dari sepeda gunungnya, berjalan menghampirinya, dan menepuk punggungnya dengan lembut, seolah ingin menghiburnya, "Maaf," katanya, "Aku terlalu tidak sabar. Aku terus berpikir, 'Seandainya kamu juga menyukaiku,' jadi aku tidak bisa menahan diri untuk menginginkan jawaban darimu. Sebenarnya, kesediaanmu untuk mengajariku, membiarkanku mengantarmu pulang, dan turun menemuiku sudah jauh melebihi harapanku. Aku cukup puas."

Ia tersenyum tipis, menunduk, "Dan, aku cukup senang kamu ingin aku cemburu. Itu sudah cukup. Terkadang jawabannya tidak begitu penting."

Jawabannya mungkin tidak penting, tetapi cukup memikat.

Li Kuiyi tahu betul apa yang sedang terjadi, tetapi karena tidak mampu menjawabnya, ia hanya bisa mengepalkan jari-jarinya di telapak tangan, pipinya memerah dan terisak, "Jika kamu ingin tinggal sampai jam 10:30, tidak apa-apa juga."

"Tentu," katanya sambil berdiri di sana, tersenyum tipis.

Masih ada lebih dari tiga puluh menit sampai jam 10:30. Mereka berdua berjalan berdampingan di sepanjang jalan setapak di lingkungan itu. Lampu masih menyala di banyak jendela, dan dari beberapa apartemen di lantai bawah, terdengar suara televisi dan anak-anak yang dimarahi; dunia sepertinya kembali berisik.

Li Kuiyi memeluk bunga-bunga itu ke dadanya, mencium aroma samar dan lembut yang masih tercium di sekitar hidungnya, tetapi jika ia menundukkan kepala untuk menciumnya dengan saksama, ia tidak lagi bisa menciumnya.

Namun bunga-bunga itu memang sangat indah; sekilas pandang ke bawah memperlihatkan keindahannya yang mempesona.

Ia melirik ke samping, dan di sana berdiri seorang anak laki-laki yang ceria dan riang; Ia mendongak lagi, dan bulan menggantung rendah dan jauh di langit.

Pada saat itu, Li Kuiyi diliputi gelombang kebahagiaan yang tak terduga.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ia telah dipupuk oleh banyak hal indah. Buku, bulan, matahari terbenam, bunga, lagu, salju, teman, guru, laki-laki yang dicintainya... Hidupnya terdiri dari nutrisi yang diberikan kepadanya oleh orang-orang, peristiwa, dan hal-hal ini. Sekalipun tidak ada yang bisa bertahan selamanya, setidaknya ia telah mengalami momen-momen kebahagiaan yang tak tertandingi, dan momen-momen kebahagiaan inilah yang menjadi kekuatan pendorong yang membawanya maju. Mungkin ia pesimis, tetapi ia merasa bahwa hidup lebih menyakitkan daripada menyenangkan. Karena itu, kenangan-kenangan bahagia itu layak direnungkan dan dinikmati berulang kali di hari-hari yang akan datang.

Dalam enam belas tahun hidupnya yang singkat, keluarganya mungkin adalah sumber sebagian besar penderitaannya. Ia memiliki fantasi dan harapan; Bahkan setelah memutuskan untuk melarikan diri, dia masih berharap suatu hari nanti orang tuanya akan meminta maaf kepadanya, tersenyum padanya, mencoba memahami mimpi dan perasaannya, dan kemudian mencintainya dengan benar.

Namun hari ini, dia tidak lagi mengharapkan hal itu dari mereka—dia tidak membutuhkan mereka lagi.

Ada banyak hal di dunia ini yang dapat menyehatkannya; dia hanya ingin menghabiskan hidupnya untuk hal-hal yang berharga.

"He Youyuan," panggilnya.

"Hmm?"

"Bisakah kamu menyelesaikan nyanyian 'Kacang Merah'?"

"Apakah kamu menggunakan aku sebagai mesin pemutar musik gratis?" gerutunya, tetapi tetap menyanyikannya untuknya.

Dia bernyanyi sambil berjalan, suaranya santai dan mengalir di malam hari seperti aliran sungai yang lembut. Dia perlahan menyelesaikan nyanyiannya.

Li Kuiyi berhenti, menatapnya, dan berkata, "Aku pernah mendengar orang mengatakan bahwa ingatan yang paling efektif sebenarnya adalah aroma dan suara. Ketika indra seseorang dirangsang, mudah untuk mengingat respons emosional tertentu."

He Youyuan tahu apa maksudnya, tetapi tidak yakin. Ia menatapnya dan dengan ragu bertanya, "Jadi?"

"Jadi, mulai sekarang, setiap kali aku mendengar lagu 'Kacang Merah,' aku akan memikirkanmu."

Di bawah lampu jalan yang redup di lingkungan itu, wajahnya memerah.

Napas He Youyuan semakin cepat, tatapannya membara, hampir membakar wajahnya. Darah mengalir deras ke jantungnya, jakunnya bergerak-gerak. Akhirnya, ia tak bisa lagi menahan diri, menunduk, dan menempelkan dahinya ke dahi gadis itu. Wajahnya terasa panas, napasnya bercampur dengan napas gadis itu.

Ia ingin menciumnya.

***

Bab Sebelumnya 61-70             DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 81-90