Your Most Faithful Companion : Bab 61-70

BAB 61

Kenyataannya, saat Cen Sen menghubungi Ji Mingshu, anggota keluarga Cen dan Ji sudah menerima kabar tersebut dan mengambil tindakan. Topik yang sedang tren, yang telah menjadi tren kurang dari dua jam, lenyap tanpa jejak dalam sepersekian detik.

Staf produksi 'Designer' telah memantau buzz secara langsung dan senang melihat tingkat konversi yang melonjak. Namun kemudian, topik yang sedang tren itu tiba-tiba lenyap. Lebih lanjut, banyak utas diskusi terkait acara tersebut di forum-forum besar menghilang dengan cepat.

Kebingungan, staf produksi segera menghubungi perusahaan pemasaran mereka.

Perusahaan tersebut menjawab, "Kami tidak yakin mengapa unggahan itu tiba-tiba dihapus. Tidak ada tanggapan dari Weibo, dan tanggapan dari beberapa forum cukup resmi, baik yang mengatakan bahwa unggahan itu ilegal atau telah dilaporkan... Namun, kami akan menghubungi petinggi di forum-forum besar dan akan segera memberi tahu Anda jika kami memiliki berita."

Humas perusahaan pemasaran itu berbicara dengan suara manis dan sinis, sopan, lembut, dan bahkan mudah didekati.

Staf yang menelepon itu benar-benar pemula, begitu dibujuk dan ditipu sehingga ia hanya menjawab dengan gugup, "Oke, oke!"

Setelah panggilan berakhir, produser bertanya, "Apa yang mereka katakan?"

Staf itu terdiam, lalu menyadari terlambat bahwa humas itu telah berbicara banyak, tetapi sebenarnya tidak mengatakan apa-apa.

Tidak ada yang tahu mengapa pencarian yang sedang tren itu dihapus, atau mengapa unggahannya dihapus, atau kapan jawaban pasti akan diberikan.

Produser itu, yang sudah panik dan mondar-mandir di kantor, tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, tangan di pinggulnya, "Apakah kamu babi? Aku bertanya apakah kamu babi? Telepon aku lagi!"

Staf itu mengangkat bahu, merasa bersalah. Ia menelepon lagi, tetapi, seperti yang diduga, tidak ada yang menjawab.

Para manajer tim produksi bingung dengan situasi ini, khawatir ini akan terulang kembali seperti episode sebelumnya, di mana mereka menghadapi arahan baru dari atas yang, aku ngnya, akan memengaruhi program mereka sendiri.

Diskusi berlangsung lama, tanpa kesimpulan yang jelas. Akhirnya, seseorang dengan ragu-ragu menyuarakan hipotesis yang selama ini dipendam semua orang tetapi enggan untuk direnungkan, "Mungkinkah Ji Mingshu... mengirim seseorang untuk pergi sendiri?"

Suasana hening selama empat atau lima detik sebelum sebuah suara berbicara, "Itu... tidak mungkin. Dia hanya seorang desainer tanpa pengalaman kerja sebelumnya."

"Kurasa juga begitu... dia sepertinya diperkenalkan oleh Meng Xiaowei. Meng Xiaowei sedang berusaha putus dengan Li Che. Dia tidak bertanya lebih lanjut setelah menyerahkannya, dan dia tampaknya tidak memiliki kemampuan atau latar belakang yang luar biasa..."

Bahkan saat semua orang berbicara, suara mereka melemah, hati mereka semakin gelisah.

Karena mereka tiba-tiba menyadari—kemungkinan bahwa Ji Mingshu adalah seseorang yang penting terasa jauh lebih besar daripada sekadar konsekuensi malang karena terjebak dalam arahan baru dari atas.

Tanpa ragu, produser menggunakan segala cara yang memungkinkan untuk menghubungi Meng Xiaowei, yang saat itu sedang syuting secara diam-diam.

Meng Xiaowei adalah seorang wanita muda yang cerdas. Setelah mendapatkan popularitas, ia memutuskan untuk beralih fokus pada pekerjaannya. Ia telah bersembunyi di pegunungan selama beberapa bulan terakhir, jarang online. Ia tidak menyadari kejadian itu sampai produser menelepon.

Lebih lanjut, pengetahuannya tentang Ji Mingshu terbatas. Setelah berbagi apa yang ia ketahui dengan produser, ia menjadi semakin khawatir tentang implikasinya bagi dirinya sendiri. Ia segera mengirim pesan untuk meminta maaf kepada Ji Mingshu.

Ia langsung merasakan ada sesuatu yang salah. Produser mengatakan mereka akan mempertahankan tiga poin dan tujuh poin, jadi jika ada yang salah, itu pasti kesalahan mereka.

Apa pun situasinya, apa pun koneksi Ji Mingshu, permintaan maaf adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Setelah meminta maaf, Meng Xiaowei menghubungi Gu Kaiyang lagi, berharap mendapatkan sudut pandangnya.

Gu Kaiyang biasanya memperlakukannya, seorang bintang yang sedang naik daun, dengan cukup ramah, tetapi malam ini, ketika ia menjawab panggilannya, ada nada dingin yang kentara dalam nada bicaranya.

Karena tidak ingin mengganggu, Meng Xiaowei langsung menyatakan niatnya tanpa bertele-tele.

Gu Kaiyang tidak langsung menjawab, hanya berkata, "Itu sudah terjadi. Entah itu menyinggung seseorang atau tidak, itu memang sudah menyinggung. Apa gunanya membicarakannya sekarang... Oh, ngomong-ngomong, aku ng, kudengar kamu akan syuting di Heshan selama lebih dari dua bulan, kan? Cover solo awalnya ditujukan untukmu setelah Tahun Baru Imlek, tetapi agensi memperkirakan jadwalnya mungkin berbeda, jadi mari kita buat janji setelah kamu selesai syuting."

Meng Xiaowei membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat berkata apa-apa, Gu Kaiyang menyela, "Sudah malam, sayang. Kamu sudah bekerja keras syuting, jadi istirahatlah lebih awal. Aku masih ada pekerjaan, jadi kita tidak akan bicara hari ini."

Implikasi dari pelampiasan amarahnya begitu jelas; jika Meng Xiaowei masih tidak mengerti, maka ia hanya akan membuang-buang waktu di industri hiburan.

Meskipun Gu Kaiyang tidak langsung menjawab, implikasi yang ia sampaikan pada dasarnya terkonfirmasi: pencarian yang sedang tren dan penghapusan serta penghapusan unggahan terkait memang terkait dengan Ji Mingshu. Dilihat dari nada bicara Gu Kaiyang, Ji Mingshu kemungkinan memiliki latar belakang yang tak boleh ia singgung.

Lagipula, dialah yang memperkenalkan orang tersebut. Jika ia salah langkah, kedua belah pihak akan tersinggung. Sambil melaporkan berita tersebut kepada produser, ia meminta asistennya untuk memilah detail insiden tersebut, mencari kesempatan untuk menebus kesalahannya.

Faktanya, seluruh situasinya cukup sederhana, mudah dipahami oleh siapa pun yang familiar dengan industri ini—tim produksi kemungkinan berkolaborasi dengan Yan Yuexing, menggunakan orang tak dikenal sebagai kambing hitam untuk meningkatkan popularitas.

Sebelum acara malam ini ditayangkan, tim produksi 'Designer' telah menyiapkan banyak siaran pers dan menyebarkannya di berbagai forum untuk meningkatkan popularitas.

Setelah semua orang tertarik pada acara tersebut, serangkaian siaran pers baru dirilis, menawarkan analisis mendalam tentang episode terbaru dari berbagai sudut pandang. Selama waktu ini, para penonton dan penggemar sejati terus-menerus terlibat dalam perdebatan, dan suhu mulai sedikit meningkat.

Saat itu, Yan Yuexing tiba-tiba mengunggah postingan Weibo dengan satu emoji tersenyum, lalu langsung menghapusnya.

Bagaimanapun, Yan Yuexing adalah satu-satunya bintang yang dikenal dalam grup yang relatif kurang dikenal. Seorang idola remaja dengan hampir sepuluh juta pengikut di Weibo, basis penggemarnya mungkin tidak menyaingi popularitas bintang-bintang top, tetapi mereka sangat setia. Mereka biasanya penuh energi, siap mengikutinya ke mana pun ia diminta. Bahkan foto acak atau aksi sekecil apa pun bisa dibesar-besarkan.

Unggahan Weibo-nya yang sangat sugestif langsung meningkatkan opini publik.

Para penggemar pun meluapkan kekaguman mereka, dan mereka yang sebelumnya menganggapnya sebagai hype oleh tim produksi pun ikut bergabung, memancarkan aura sengit "Siapa pun yang menindas bintang kita harus mati" dan "Aku bisa menanggung ketidakadilan, tetapi bintang kita sama sekali tidak bisa."

Namun, di berbagai forum, banyak penggemar rekan satu tim dan rival Yan Yuexing tidak menyukainya, dan tidak semua orang percaya pada hype yang dipengaruhi oleh troll online atau pengaruh penggemar.

Banyak penggemar dari grup lain yang sering mengunjungi lingkaran penggemar sejak awal memperkirakan bahwa Ji Mingshu kemungkinan besar sedang disensor.

Dia seorang amatir, jadi mustahil baginya untuk meremehkan Yan Yuexing tanpa alasan. Mengapa dia tidak meremehkan Feng Yan dan Pei Xiyan?

Terlebih lagi, Ji Mingshu di acara itu sangat tidak sabaran terhadap Yan Yuexing, sementara Yan Yuexing diam-diam menanggung kesulitan seperti samsak tinju yang berhati lembut. Ini terlalu palsu dan tidak nyata.

Seorang hater dengan cepat menyelesaikan acara dan langsung merilis GIF Yan Yuexing di masa mudanya yang memutar bola matanya dan bertingkah seperti diva, lalu mengunggah unggahan yang mengejek: [Lucu sekali! YYX benar-benar berani memerankan karakter samsak tinju yang baik hati di acara itu. Apa mereka pikir semua orang sudah kehilangan ingatan? Aku sarankan semua orang melihat foto ini untuk tersadar dan merasakan aura selebritas terkenal dunia ini. Ngomong-ngomong, aku sedikit bersimpati dengan desainernya. Aku mengagumi penampilannya. Jika kalian berpikir untuk menggalang dana untuk debut kalian, aku bersedia menyumbang 100 yuan.] 

Saling balas online itu seperti perang tanpa asap. Sebelum pencarian tren dihapus dan utas diskusi dihapus, situasi daring secara garis besar terbagi menjadi tiga kelompok:

Penggemar Yan Yuexing bertanggung jawab atas penghinaan terhadap Ji Mingshu, sementara yang lain bertanggung jawab untuk mengendalikan komentar di forum Weibo dan forum daring.

Di Weibo, pengguna biasa sebagian besar hanya membaca postingan pencarian tren, dengan sebagian besar bersimpati kepada Yan Yuexing dan mengkritik Ji Mingshu. Sebagian kecil, melihat penghinaan dari penggemar Yan Yuexing, menyerukan penolakan untuk melakukan perundungan siber terhadap orang biasa.

Forum-forum tersebut dipenuhi oleh para penggosip berpengalaman dan anggota klub penggemar, yang mengambil pendekatan menunggu dan melihat terhadap pertengkaran di acara tersebut. Analisis dan interpretasi mereka terhadap klip-klip tersebut beragam, bahkan ada yang menganggap Ji Mingshu cantik dan keren ketika ia menghina Yan Yuexing.

Namun semua ini baru terjadi sebelum pencarian tren dihapus dan utas diskusi dihapus.

Keluarga Cen dan Ji tidak terlalu mengerti tentang industri hiburan. Masuk ke pencarian tren? Hapus saja. Melanjutkan pelecehan? Hapus saja.

Paman Ji Mingshu adalah contoh tipikal seseorang yang berkuasa, menangani opini publik dengan kekerasan.

Ketika berita itu sampai kepadanya larut malam, ia tidak hanya menghapus hasil pencarian yang sedang tren dan menghapus postingannya, tetapi juga mengambil pendekatan tambahan yang seragam, dengan harapan dapat dengan cepat dan permanen menghilangkan masalah lebih lanjut.

Namun, pendekatan yang kasar dan seragam ini mengejutkan para ratu gosip, yang sudah lama tidak memiliki gosip baru untuk dikunyah.

[Wow, ini luar biasa! Apa latar belakang desainer ini?! Mereka menghapus hasil pencarian yang sedang tren dan menghapus postingannya, dan sekarang mereka menyembunyikannya dari hasil pencarian?]

[Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka kru program yang licik, yang hanya mencoba mengobarkan sensasi, akan begitu terlibat. Rui Sibai.]

[Jadi desainer ini sangat percaya diri, dan itulah mengapa mereka tampil di acara itu untuk menjatuhkan seorang bintang tertentu? Dan apakah kru program tidak tahu tentang ini? Apa mereka langsung menayangkan acaranya begitu blak-blakan? Astaga, kenapa aku merasa kru program dan Yan Yuexing akan mendapat masalah?]

[Aku baru saja menulis proposal tesisku, dan aku sudah bolos banyak kelas! [Teks tidak jelas - mungkin salah ketik atau salah terjemahan]

Larut malam, para penonton masih aktif di berbagai forum. Orang-orang yang lewat sama sekali tidak menghiraukan sumber trolling acara yang tidak jelas ini; semua orang hanya peduli dengan latar belakang Ji Mingshu.

Forum-forum itu penuh dengan orang-orang berbakat. Di tengah semua pengungkapan yang kacau dan sulit dipahami ini, seorang sumber internal justru setengah benar tentang latar belakang Ji Mingshu yang sebenarnya.

[Aku benar-benar heran bagaimana ini bisa terjadi... Apakah Xingcheng terlalu kecil untuk akses internet? Xingcheng TV benar-benar kacau. Seorang temanku punya kenalan sepihak dengan wanita muda ini (karena lingkaran sosialnya sangat terkenal, jadi itu hanya kenalan sepihak). Wanita muda ini adalah penggemar "Sister Sisters" karya Pei Xiyan dan mungkin berpartisipasi dalam acara ini karena Pei Xiyan.]

[Keluarga temanku bekerja di pertambangan, dan di usia 18 tahun, ia mengendarai Ferrari ke sekolah. Ia kemudian memberi tahu aku , dengan ketulusan yang tak tergoyahkan, bahwa di lingkungannya, keluarganya hanyalah keluarga biasa, sementara wanita muda ini benar-benar "Bai Fu Mei" (putih, kaya, cantik) dengan latar belakang yang mencakup karakter "Jing" (aksara Mandarin untuk "Jing"), dan keluarga suaminya juga memiliki karakter "Jing" (aksara Mandarin untuk "Jing"), dan mereka benar-benar kaya dan agak tersembunyi.]

[Aku juga ingin menambahkan bahwa wanita muda ini menghadiri Crillon Ball di Paris pada usia 15 tahun, sebuah pesta yang hanya bisa dihadiri oleh sosialita paling elit. Ketika ia menghadiri Fashion Week, ia bahkan diundang makan malam oleh presiden sebuah merek mewah. Hmm... ini semua tentang kemiskinan yang membatasi imajinasi. Sejujurnya aku tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi, jadi hanya itu yang ingin aku katakan.]

Pengungkapan ini mungkin tampak memukau dan menarik bagi pengamat biasa, tetapi bagi penggemar Yan Yuexing, hal itu sungguh menarik perhatian dan memilukan.

Xingxing kita telah bekerja keras untuk mencapai posisinya saat ini. Hanya karena punya koneksi, tega bersikap dingin padanya di acara itu?!

Emosi bisa dengan mudah memuncak di malam hari. Para pemimpin penggemar dengan berlinang air mata memohon dalam obrolan grup, [Kita tidak boleh membiarkan bintang kita digulingkan oleh yang berkuasa. Kita harus melindungi gadis kesayangan kita!]

Para remaja putri begitu tersulut emosinya sehingga mereka melewatkan PR dan mandi hingga larut malam, mati-matian untuk membela idola mereka. Mereka menggunakan ponsel dan komputer mereka untuk membanjiri kolom komentar akun Weibo Ji Mingshu.

Saat bangun, Ji Mingshu mendapati bahwa bahkan setelah menghapus pencarian tren dan menghapus postingan tersebut, situasinya menjadi semakin tak terkendali.

Para penggemar Yan Yuexing juga menandai berbagai media resmi di bawah unggahan Weibo-nya, mengklaim bahwa Ji Mingshu menggunakan koneksinya untuk bertindak sembrono dan menuntut penyelidikan untuk memastikan apakah uang keluarga mereka diperoleh dengan bersih.

Di sisi lain, Yan Yuexing tidak tidur semalaman. Setelah akhirnya mengetahui latar belakang Ji Mingshu, timnya bekerja semalaman untuk berkomunikasi dengan tim produksi, dan departemen hubungan masyarakat bekerja lembur untuk menyusun rencana.

Ia hanya punya satu keinginan: agar para penggemarnya diam.

***

BAB 62

Mungkin baru bangun tidur, Ji Mingshu agak linglung. Matanya masih bengkak dan perih karena menangis tadi malam, tetapi akhirnya ia mendapatkan penghiburan yang ia harapkan dari Cen Sen. Bahkan sekarang, melihat hinaan yang semakin menggila di Weibo, ia tidak mengalami gejolak emosi yang terlalu hebat.

Tadi malam, ia pikir ia akan sangat marah hingga tidak bisa tidur, tetapi tiba-tiba, setelah berbicara dengan Cen Sen di telepon, ia tertidur dengan cepat.

Namun, ketika terbangun dan mendapati sesuatu yang seharusnya diredam telah menjadi kehebohan besar, ia masih cukup bingung.

Kebetulan, Gu Kaiyang menelepon untuk menyampaikan belasungkawa. Ia menguap dan berkata ia baik-baik saja, lalu menggosok gigi sambil mendengarkan penceritaan emosionalnya tentang "Insiden Ji Mingshu" yang terjadi larut malam tadi.

Editor Gu, seperti yang diharapkan dari Editor Gu, mampu membuat judul yang sensasional begitu spontan. Ji Mingshu terkejut saat terbangun.

Namun setelah disimak lebih lanjut, inti ceritanya tampaknya berkisar pada reaksi berantai panjang obrolan daring yang dipicu oleh tindakan keluarganya.

Gu Kaiyang menjelaskan bahwa keluarganya sangat tangguh. Menyadari popularitas "Ji Mingshu" yang terus berlanjut setelah diblokir, mereka juga mulai memblokir serangkaian kata kunci turunannya, termasuk "desainer" dan "jms", di berbagai forum.

Berkat gelombang aktivitas ini, Ji Mingshu langsung mendapatkan julukannya sendiri di berbagai forum, "Guru yang Diam".

Ratu gosip bahkan menciptakan kata kunci dan frasa untuknya, seperti "Senyap Seperti Musim", "Diam Sebelum Gelap", dan "Cuacanya Sejuk, Aku Akan Mentraktirmu Ji Ji Hong".

Ji Mingshu, yang awalnya cukup tertekan, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, busa pasta giginya memercik ke cermin.

Setelah menggosok gigi, ia segera menelepon paman keduanya, bersikap genit dan bersumpah akan menangani masalah ini. Baru kemudian pamannya menarik kembali tindakannya sebelumnya.

Tak heran, Ji Mingshu menerima omelan yang isinya tak lebih dari sekadar nasihat biasa tentang tidak boleh berada di depan umum dan perlunya menjaga hubungan baik dengan Cen Sen.

Ia dengan sabar bergumam, "Hmm, ahh," menunggu pamannya berkata, "Pikirkan baik-baik," sebelum menutup telepon.

Namun, tak disangka, setelah pamannya selesai memarahinya pagi ini, ia menambahkan poin baru, "Xiao shu, kamu sudah tidak muda lagi. Kamu harus menghabiskan dua tahun ke depan mempersiapkan kelahiran anak. Sudah waktunya kamu punya anak. Kamu bisa beristirahat selama satu atau dua tahun setelah melahirkan. Kamu bahkan bisa punya anak kedua sebelum usia tiga puluh, jadi itu tidak akan menunda apa pun."

"...?"

Ji Mingshu tercengang. Ia tak pernah menyangka pamannya akan memikirkan anak saat ini, apalagi anak kedua. Sesuai reputasinya sebagai orang yang paling sadar politik di keluarga, Ji Ju, ia terdiam lama sekali.

Kalau dipikir-pikir, ia dan Cen Sen sudah menikah selama lebih dari tiga tahun, dan mereka belum benar-benar memikirkan anak. Sepertinya mereka bahkan belum mempertimbangkannya. Mereka sudah saling memahami tentang langkah-langkah keamanan sejak pernikahan mereka.

Sedangkan untuk keluarganya, mungkin karena Cen Sen sedang berada di Australia selama dua tahun terakhir, jadi tidak ada gunanya mendesaknya, jadi mereka menyerah begitu saja.

Setelah menutup telepon, ia meletakkan dagunya di tempat tidur, merenung sejenak. Mengikuti alur pikiran pamannya, ia mempertimbangkan untuk memiliki anak pertama, laki-laki atau perempuan, lalu anak kedua. Setelah hampir setengah jam, ia akhirnya ingat untuk mengurus bisnis.

Tadi malam, setelah Cen Sen menghiburnya, ia menulis postingan Weibo yang panjang di ponselnya, tetapi ia tertidur sebelum mempostingnya.

Sekarang, semuanya telah berubah. Setelah bangun, ia meninjau postingannya dan merasa banyak bagian yang tidak pantas. Ia meluangkan waktu untuk merevisinya, bahkan memanggil Gu Kaiyang, seorang editor yang terampil, untuk meninjaunya.

Pukul 11.00 pagi, Ji Mingshu mengunggah:

[Aku akui aku pemarah, tapi aku bukan orang yang mudah marah. Acara ini direkam selama total lima puluh tiga hari. Nona Yan Yuexing tahu persis etos kerja seperti apa yang ia bawa ke acara ini.]

[Soal editor acara ini, dengan keahlian yang luar biasa, aku penasaran apakah gaji tahunannya sudah mencapai satu juta? Kalau tidak, mungkin dia bisa mempertimbangkan untuk pindah kerja. Aku akan mentraktir Anda. ]

[Beberapa penggemar Yan Xiaojie telah mengunggah gambar-gambar panjang yang direkayasa di kolom komentar unggahan Weiboku , berspekulasi bahwa keluargaku menghindari pajak. Aku bisa langsung menjawab: keluargaku transparan tentang jumlah pajak yang mereka bayarkan kepada pemerintah setiap tahun, dan kami menyambut segala bentuk verifikasi. Bukan aku yang menindas orang lain, melainkan Yan Yuexing Xiaojie yang sok benar dan tim program yang dulu aku percayai.]

[Ini adalah era media diri yang berkembang pesat, di mana memiliki lebih banyak pengikut dan lebih banyak kanal untuk mengekspresikan pendapat memberikan pengaruh yang lebih besar. Aku yakin jika bukan karena keluargaku, banyak orang tidak akan mengikuti kabar terbaruku, dan unggahan Weibo-ku hari ini belum tentu terlihat. Namun karena sudah ada di sini, aku harus membuktikan sendiri kebenarannya."]

[Awalnya aku pikir 'Designer' adalah program desain rumah yang bijaksana dan tidak konvensional, dengan tujuan awal untuk membawa desain ke dalam kehidupan sehari-hari. Aku tidak menyangka tujuannya adalah untuk menghasilkan buzz dan uang.]

[Aku sangat menyesalkan bagaimana keadaan ini terjadi. Aku juga percaya bahwa para artis dan tim produksi yang berusaha keras untuk mendapatkan popularitas seharusnya tidak diberi ruang yang begitu luas. Ini adalah tamparan keras bagi mereka yang bekerja keras di garda terdepan industri hiburan dan tanpa lelah memperjuangkan kualitas.]

[Akhirnya, terima kasih atas kesabaran Anda semua dalam membaca. Aku Ji Mingshu, seorang desainer interior, bukan seniman bisu.]

Dalam semenit setelah unggahan Weibo Ji Mingshu, ratusan komentar bermunculan, semuanya dari penggemar Yan Yuexing yang telah menguntitnya di Weibo dan melontarkan hinaan. Mereka kemungkinan besar tidak membaca isinya dan langsung menyerang apa pun yang mereka temukan.

Namun dengan pencabutan larangan kata kunci, unggahan Weibo-nya dibagikan di berbagai forum besar, dan nada komentarnya mulai berbalik:

[Anda berbicara dengan cukup koheren, dengan pola pikir yang tegas namun rasional. Xiaojie, aku percaya Anda (terutama karena Anda cantik! Wajah Doge)]

[Bukankah mereka mengungkapkan bahwa dia adalah putri Huadian? Penggemar YYX begitu gila sampai-sampai mereka dicap oleh media resmi untuk penyelidikan pajak. XSWL adalah lelucon terlucu yang pernah aku dengar tahun ini.]

[Setelah membaca paragraf terakhir, aku pikir kenyataannya adalah sosialita itu menyembunyikan identitasnya untuk berpartisipasi dalam sebuah program kecil yang ia minati, tetapi ditipu oleh tim produksi dan seorang selebritas yang relatif tidak dikenal. Dia sangat marah sampai ingin menguasai seluruh industri hiburan, hahahahaha!]

Bahkan, sejak tadi malam, tim produksi dan Yan Yuexing telah berusaha menghubungi Ji Mingshu, meminta permintaan maaf dan rekonsiliasi. Yan Yuexing, khususnya, dipenuhi penyesalan!

Yan Yuexing telah dinegosiasikan untuk peran utama dalam film sebagai pemeran utama wanita kedua. Proyek ini sudah ramai dibicarakan dan bergengsi, dan setelah pengumuman resmi, dia tidak perlu lagi bergantung pada acara desain rumah seperti 'Designer' untuk mendapatkan perhatian.

Namun entah bagaimana, hanya selangkah lagi dari penandatanganan kontrak, perusahaan produksi tiba-tiba dan sepihak membatalkan kolaborasi tersebut, mengklaim mereka sudah memiliki kandidat yang lebih cocok. Mereka bahkan tidak mengizinkannya memanfaatkan sensasi dari foto tes riasan!

Perusahaan telah mengisyaratkan peran utama dalam film ini kepada kelompok penggemar mereka, yang kemudian menepuk punggung mereka. Sementara semua orang berkata, "Tidak ada janji temu sampai pengumuman resmi," kelompok penggemar sudah mulai dengan gembira mengumpulkan dana untuk merayakannya. Namun, siapa sangka pengumuman itu tidak akan terjadi?

Para penggemar tidak hanya kecewa, tetapi Yan Yuexing telah menjadwalkan produksi besar ini, tetapi perubahan mendadak membuat semua persiapannya sebelumnya sia-sia.

Tim terpaksa fokus pada acara varietas liburan musim dingin "Designer" untuk mengimbangi kurangnya eksposur.

Mengenai rencana penyuntingan Ji Mingshu yang jahat, pertama, tim produksi bersedia bekerja sama, kedua, Yan Yuexing sendiri sangat tidak senang dengan Ji Mingshu, dan ketiga, biaya untuk menekan seorang amatir rendah, jadi tanpa banyak berpikir, mereka menyelesaikan kesepakatan. Apakah mereka dapat menarik penggemar baru adalah masalah lain, tetapi setidaknya mereka dapat menindas dan memperkuat basis penggemar mereka.

Jika amatir yang mereka tekan bukan bernama Ji Mingshu, maka kolaborasi mereka dengan tim produksi akan dianggap sukses total.

Tim Yan Yuexing bekerja sepanjang malam, tetapi hanya sedikit berhasil. Komunikasi dengan tim produksi tidak lancar, dan upaya untuk menghubungi kelompok penggemar pun sia-sia.

Kelompok penggemar itu, bagaikan iblis, benar-benar terobsesi, yakin bahwa Yan Yuexing sedang dirundung. Semakin tim berusaha menghentikan mereka, semakin marah mereka. Beberapa bahkan mengkritik akun Weibo agen dan perusahaan, menyebut mereka pengecut dan tidak kompeten! Xingxing kami tidak akan menoleransi ini! Jika kalian tidak mau membelanya, kami yang akan membelanya!

Bahkan ketika Yan Yuexing secara pribadi mengunggah postingan di Weibo yang mengklaim bahwa itu adalah kesalahpahaman, para penggemarnya bersikeras bahwa ia dipaksa oleh perusahaan. Mereka bahkan berspekulasi, berdasarkan perbedaan klien Weibo, bahwa akun Weibo Yan Yuexing telah dikendalikan oleh perusahaan yang kejam dan bahwa postingan itu bukanlah niat awalnya!

Saat Ji Mingshu secara pribadi angkat bicara, Yan Yuexing benar-benar putus asa, siap mati.

Tak heran drama yang selalu ia sayangi tiba-tiba berakhir kolaborasinya. Produser utama acara tersebut adalah Junhe Film and Television, sebuah perusahaan investasi film dan televisi yang sepenuhnya dimiliki oleh Huazhang Holdings, yang kemudian berafiliasi dengan Junyi Group.

Pemberitahuan pemecatan datang keesokan paginya setelah pesta penutup 'Designer.'

Mengingat pria murung itu malam itu, yang meliriknya dengan dingin sebelum pergi tanpa sepatah kata pun, semua yang belum ia pahami akhirnya menjadi jelas.

Bahkan di tempat lain, di Mingshui Mansion.

Ji Mingshu tidak membaca unggahan Weibo itu lagi setelah diposting, karena tidak ingin melemahkan semangatnya.

Ia berbaring di tempat tidur, menggulir pesan WeChat-nya, tetapi setelah melirik sekilas pesan yang belum dibaca—tidak ada satu pun pesan dari Cen Sen.

Tidak... ia mengerti, tetapi apakah si brengsek Cen Sen benar-benar berpikir beberapa kata penghiburan akan cukup? Ia benar-benar terkesan.

Ia melihat layar obrolan Cen Sen, ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia takut menyela. Saat ia merenungkan dilema ini... ia secara tidak sengaja melewatkan kebangkitan mendadak akun Weibo resmi Grup Junyi tiga menit sebelumnya.

Ya, benar. Junyi, grup yang para pemimpinnya memancarkan aura Tomb Raiders, juga memiliki akun Weibo. Mereka tidak hanya memiliki akun Weibo, tetapi juga akun resmi WeChat, tempat konten terus dipromosikan, dengan pesan-pesan seperti "Hati yang Menghadap Matahari" dan "Pengembangan Hotel yang Berkembang Pesat."

Dibandingkan dengan akun resmi WeChat mereka, Weibo Junyi kurang aktif, dengan unggahan terakhir mereka merupakan unggahan ulang berita reformasi industri perhotelan dari Maret tahun lalu.

Kali ini, akun Weibo resmi grup tersebut tiba-tiba muncul kembali, mengunggah tiga pesan berturut-turut.

Salah satunya adalah unggahan ulang unggahan panjang Ji Mingshu di Weibo dengan kata "dukungan";

Yang lainnya adalah surat pengacara yang ditujukan kepada tim produksi "Designer", yang menyatakan bahwa Junyi akan meminta pertanggungjawaban mereka atas konten apa pun yang melanggar ketentuan sponsor;

Unggahan terakhir agak aneh, berupa surat tuntutan yang dikeluarkan atas nama Ji Mingshu.

Grup Junyi: [1. Meminta tim produksi 'Designer' untuk segera menghapus video program yang relevan dari semua situs web utama dan berhenti mencelakai Ji Mingshu Nushi. Kami juga berharap tim produksi segera memberikan rekaman asli untuk memulihkan kebenaran rekaman tersebut. 2. Internet bukanlah tempat yang aman bagi siapa pun untuk menyebarkan niat jahat. Para penggemar Nona Yan yang dengan jahat menyerang Ji Mingshu Nushi diminta untuk segera meminta maaf kepadanya. Daftar nama yang tercantum dalam surat pengacara berikut ini bersifat sementara dan akan diperluas nanti. Surat ini bukan peringatan lisan. Jika permintaan maaf publik tidak disampaikan dalam jangka waktu yang ditentukan, kami akan menuntut dan meminta pertanggungjawaban mereka tanpa batas waktu, berapa pun biayanya.]

Publik baru mengungkap latar belakang keluarga Ji Mingshu secara dangkal, dengan berbagai teori dan spekulasi, dan tidak jelas mana yang benar.

Jadi semua orang bingung dengan postingan Weibo terakhir. Bukankah sponsor seharusnya mendukung tim produksi? Tidak mendukung tim produksi boleh saja, tetapi bagaimana dengan mengirimkan surat permintaan maaf kepada desainer?

Banyak orang mengikuti berita dan mengajukan pertanyaan di bawah ini. Akun Weibo resmi grup tersebut bahkan membuka mode respons daring.

Pengamat B: [Pengejaran sembrono dan pertanggungjawaban yang tak terbatas—apakah ini bisa berujung pada hukuman penjara? Itu terlalu berat.]

Junyi Group menanggapi: [Tidak ada hukuman penjara, tetapi permintaan maaf dimungkinkan.]

Pengamat A: [Mengapa Anda mengunggah ini? Ini sangat benar. Aku terkejut...]

Junyi Group menanggapi: [Tidak, karena Ji Nushi adalah istri CEO.]

(Huehehe... hepi tuhhh Ji Mingshu. Ayang bertindak!)

***

BAB 63

Ji Mingshu, setelah beberapa saat di WeChat, kembali menjadi tren.

Orang-orang yang tadi malam tidak mengikuti berita terbaru karena pemblokiran kata kunci kini belajar hal baru dan mengejar pelajaran yang terlewat dari pencarian yang sedang tren, mengungkapkan kegembiraan terdalam mereka.

Sebuah akun publik WeChat untuk gosip hiburan memamerkan ringkasan yang sangat baik, dengan cermat merangkum seluruh kejadian dengan ilustrasi dan teks, berjudul, "Klik untuk melihat CEO yang mendominasi memanjakan istrinya secara online!"

Unggahan WeChat ini kemudian dipuji sebagai berita gosip klasik tahun ini, dan juga memuat banyak detail yang terlewatkan.

Misalnya, segera setelah Ji Mingshu angkat bicara, Feng Yan, Li Che, dan Pei Xiyan menyukai dan me-retweet unggahan Weibo-nya; dan tepat setelah kejadian itu, seorang blogger niche, yang dikenal karena kekayaan dan kecantikannya, meramalkan kegagalan tim produksi dan Yan Yuexing.

Sementara itu, diskusi di berbagai forum memanas. Beberapa orang mengungkap fakta bahwa Ji Mingshu telah berkolaborasi dua kali di peragaan busana dengan Chrischou; Yang lain dengan saksama menonton dua episode 'Designer' dan memuji desain Ji Mingshu yang luar biasa; banyak yang mengambil tangkapan layar untuk mengagumi kecantikan Ji Mingshu yang memukamu dan menggunakannya dalam GIF.

GIF terpopuler menampilkan Ji Mingshu menunjuk karpet dan menanyai Yan Yuexing, dan satu lagi menampilkan Ji Mingshu dengan tidak sabar berpaling dari Yan Yuexing.

Teksnya diganti dengan frasa seperti "Diam saat fajar," "Dasar gadis boros," "Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan padamu, dasar bodoh," dan "Kuberi kamu waktu sebentar untuk pergi dari hadapan istri CEO ini."

...

Sore harinya, program terkait dihapus dari semua platform daring, dan baik tim program maupun studio Yan Yuexing menyampaikan permintaan maaf. Menariknya, kedua belah pihak tampaknya belum mencapai kesepakatan. Studio Yan Yuexing tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang "penyuntingan yang jahat," dan permintaan maaf mereka semata-mata ditujukan pada perundungan siber yang dilakukan penggemar terhadap Ji Mingshu. Mereka tampak sangat terang-terangan, seolah-olah mereka sama sekali tidak menyadari seluruh kejadian dan percaya bahwa itu semua ulah tim produksi.

Mungkin karena marah, tim produksi telah merilis tiga video di Xingcheng TV, dengan total durasi hampir dua jam. Setelah diklik, video tersebut akan menampilkan rekaman asli tanpa sensor, tanpa filter atau penghalusan kulit, bahkan siaran langsungnya.

[Ya ampun, kupikir perbandingan selama acara itu sudah cukup mengerikan, tapi perbandingan tanpa editan itu seperti seorang wanita muda dan pelayannya yang jelek.]

[Apakah penampilan, kulit, dan bentuk tubuh Jingyinshi itu nyata? Dan omong-omong, aku harus memuji Yanzi karena begitu tampan. Bagaimana mungkin dia begitu tinggi di usia enam belas tahun?!]

[Sorotan! Dari menit ke-3:18 hingga 4:01 di video pertama, kata-kata JMS telah dihapus sepenuhnya. YYX memang nakal dan berhasil mengeditnya menjadi JMS yang sedang mengamuk. Membalas @Rush! Saat menonton versi aslinya, aku menyadari bahwa Ji Jihong, Feng Yan, dan Pei Xiyan mengabaikan Yan Yuexing. Mereka semua punya agenda masing-masing. Pei Xiyan mengikuti jms dan fy di Weibo, tetapi tidak yyx. Aku sudah mengatakan ini berkali-kali, tetapi tidak ada yang memperhatikan.]

Para pakar forum dengan cepat memutar video dengan kecepatan ganda, lalu memotong adegan kunci dari rekaman asli yang panjang dan membosankan.

Tidak ada yang menyangka adegan ini akan viral!

[Kalau tidak mengerti, kurangi bicara dan perbanyak bertindak. Apa kamu sudah lulus kuliah? Apakah lagu-lagu yang kamu nyanyikan orisinal? Apa kamu punya rasa hormat yang paling mendasar terhadap desain orisinal? Sebuah merek yang diboikot oleh industri mode, dilarang memasuki pasar Tiongkok, dengan keras kepala bermitra dengan produsen furnitur dan berani menjual karpet jelek seharga 6.500 yuan. Intinya, ada orang sepertimu yang setengah matang dan benar-benar merusaknya?]

Segmen yang beralasan dan beralasan tentang perselisihan karpet ini, yang tidak masuk ke film utama, diteruskan seperti orang gila dalam waktu satu sore. Pengikut Ji Mingshu melonjak ratusan hampir setiap detik, dan komentar yang paling disukai di postingan Weibo-nya yang panjang tiba-tiba berubah menjadi...

[Aaaaaaah, istri CEO memancarkan auranya! Aku sekarat!!!]

[Keluhan istri CEO menyentuh hatiku! Karpet jelek itu harganya 6.500 yuan, dan ada banyak influencer yang merekomendasikannya!!!]

[Aku secara sepihak menyatakan cinta! Akankah istriku debut?! Wow, aku rela menghabiskan semua uang sakuku untuk membantu istri kita debut di posisi center! Setelah menonton rekaman asli ini, kurasa tim produksi punya masalah. Mereka memparodikan Nona Ji untuk memuji Yan Nushi?! Jelas bahwa memuji Ji Nushi-lah yang membuat acara ini populer!]

Ji Mingshu, "..."

Dia sangat penasaran siapa yang mengunggah akun Weibo resmi Junyi, memanggilnya Ji Nushi sepanjang waktu, dan sekarang semua orang memanggilnya Ji Nushi.

Ayolah, dia cuma peri yang selalu berusia 18 tahun, oke? Nona Ji terdengar terlalu mirip anggota Kongres Rakyat Nasional dan Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Tiongkok yang berwajah tegas, juga seorang dekan yang membuat semua mahasiswa gemetar.

Dia mengeluh tentang hal ini di antara para gadis.

Gu Kaiyang: [???]

Gu Kaiyang: [Da Jie, kamu benar-benar salah paham.]

Jiang Chun: [Yan Yuexing masih dipanggil Yan Xiaojie. Dia jauh lebih muda darimu, jadi kamu tidak dirugikan.]

Jiang Mingshu: [Diamlah, dasar bodoh. Terima kasih.]

Jiang Chun: [Kamu mengabaikanku setelah kamu terkenal! Aku bisa melihat menembus dirimu, Ji Shushu!]

Jiang Chun kemudian melancarkan gelombang serangan emoji lagi kepadanya, kali ini menggunakan emojinya sendiri, baik statis maupun animasi.

Ji Mingshu, yang sedikit kewalahan, langsung mematikan ponselnya dan ambruk di tempat tidur.

Dengan itu, lelucon itu akhirnya berakhir. Ia telah mendapatkan keadilan yang ia cari, dan bahkan mendapatkan perhatian yang tak terjelaskan.

Sulit untuk menyangkal bahwa opini publik daring benar-benar kuat akhir-akhir ini, dan berubah begitu cepat sehingga tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Sama seperti Ji Mingshu yang tidak pernah membayangkan ia akan menjadi begitu tiba-tiba, mengumpulkan penggemar, begitu video aslinya dirilis.

Sejujurnya, dipaksa masuk ke kehidupan publik agak aneh. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi untuk sementara waktu, jadi ia menyerah begitu saja.

Ia berguling, berniat untuk tidur.

Namun dalam tiga menit, ia tiba-tiba meraih ponselnya dan menyerang Cen Sen lagi.

Ji Mingshu: [Dasar bodoh.]

Ji Mingshu: [Aku terkenal.]

Ji Mingshu: [Ayo kita putus.]

Ji Mingshu: [Tentu saja, kalau kamu bisa membawa beberapa hadiah dari Paris, aku akan mempertimbangkan untuk tinggal bersamamu sebentar.]

Setelah menunggu lima menit, Cen Sen tidak kunjung membalas. Seharusnya sekarang sudah pagi di Paris, jadi dia pasti sudah bangun. Jadi, apa dia hanya membicarakan bisnis?

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu tidak menunggu lebih lama lagi. Dia menyimpan ponselnya dan tertidur dengan tenang.

Ketika Ji Mingshu bangun, hari sudah gelap. Matanya sayu, dan dia menguap sambil memikirkan apa yang akan dimakan malam ini.

Dia sendirian di rumah, jadi dia tidak mengunci pintunya saat tidur. Sekarang, dengan telinganya yang tajam, dia mendengar suara gemerisik di lantai bawah, dan yang terdengar seperti langkah kaki.

Dia secara naluriah teringat pada pengasuh yang mereka sewa.

Itu tidak benar. Meskipun bibi mereka juga tinggal di rumah, kamar pengasuh dan sopir tidak terhubung dengan kamar utama. Seseorang harus masuk langsung dari belakang vila. Terlebih lagi, ketika seseorang ada di rumah, bibinya tidak akan masuk tanpa dipanggil.

Ji Mingshu, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, segera terbangun dari tidurnya. Ia bergegas bangun dari tempat tidur, sebuah kecurigaan muncul di benaknya.

Ia menekan antisipasi rahasianya, tidak ingin rasa penasaran itu tumbuh terlalu kuat. Namun, berdiri di pagar tangga, ia merasakan gelombang kebahagiaan saat melihat Cen Sen yang sebenarnya, sedang mengganti sepatu dan melepas dasinya di lantai bawah.

Cen Sen baru saja tiba di rumah dan, setelah mendengar suara itu, mendongak.

Kelelahan akibat empat puluh delapan jam kerja tanpa henti seakan langsung sirna begitu ia bertemu pandang dengan Ji Mingshu.

Sinar matahari musim dingin bersinar rendah melalui jendela empat panel yang menghadap ke selatan, menyinari dirinya. Setelah berganti sepatu, ia bersandar di pintu, tepat di tempat cahaya redup bertemu, rasa kantuk masih menyelimutinya.

Namun ia menatap Ji Mingshu, bibirnya berkedut pelan, dan ia membuka sedikit lengannya, seolah sedang berpelukan.

Langit tiba-tiba tampak cerah, dan tanpa ragu sedikit pun, Ji Mingshu berlari menuruni tangga tanpa alas kaki.

Entah mengapa, saat berlari menuruni tangga, pikirannya tak terkendali teringat banyak adegan dari masa SMP-nya.

Jalur plastik merah. Gedung sekolah berwarna bata. Seragam biru-hitam.

Langit tampak lebih cerah saat itu, dan halaman rumput berwarna hijau cerah. Mungkin karena masa muda mereka, kenangan selalu memancarkan aura yang cerah.

Dan Cen Sen saat itu juga berpikiran jernih dan menjaga jarak, selalu jauh darinya. Ketika mereka sesekali berpapasan, ia akan melewatinya dengan tatapan acuh.

Namun setelah setiap tatapan acuh, ia seolah tanpa sadar berbalik dan melirik sosok pemuda yang tampan dan tegap itu.

Setelah bertahun-tahun, akhirnya ia bisa mewujudkan keinginannya dan berhamburan ke pelukan lelaki itu.

Bahkan, Cen Sen selalu teringat adegan Ji Mingshu berlari ke arahnya dari lantai atas.

Gaun tidur merah muda smoky, rambut hitamnya yang tergerai, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip di matanya.

Saat itu, ia tampaknya akhirnya yakin bahwa perasaannya terhadap Ji Mingshu lebih dari sekadar cinta.

Ia membawa aroma lembut body lotion kamelia. Ia memejamkan mata dan bersandar di leher Ji Mingshu, membiarkan dirinya terserap oleh aromanya, enggan melepaskan diri.

Pelukan itu setelah perpisahan singkat mereka di malam musim dingin itu hanya berlangsung semenit. Bahkan setelah memeluk Ji Mingshu, ia menolak melepaskannya, bersandar di dada Ji Mingshu dan bertanya, "Kenapa kamu kembali? Apa kamu sudah menyelesaikan kerja samanya?"

Cen Sen bergumam, "Hmm."

Ji Mingshu memeluknya lebih erat. Awalnya ia ingin bertanya apakah Cen Sen lelah, apakah ia ingin istirahat, tetapi kata-kata itu terlontar begitu saja dari mulutnya tanpa berpikir, "Kenapa kamu tidak memelukku dan berputar-putar saja? Itu selalu dilakukan di drama TV."

Sebelum Cen Sen sempat berbicara, ia berbisik, "Lupakan saja. Kamu hampir tiga puluh tahun, kamu tidak punya banyak tenaga. Kamu mungkin tidak bisa menahanku... Ah!!!"

Sebelum Ji Mingshu menyelesaikan kata-katanya, ia tiba-tiba terlempar ke udara, terkejut. Ia secara naluriah melingkarkan lengannya di leher Cen Sen, dan pemandangan di ruangan itu berputar di sekelilingnya.

"Oke... oke, oke, turunkan aku!"

Ia memang cukup agresif, tetapi kondisi fisiknya buruk, dan ia merasa pusing hanya setelah beberapa putaran. Ketika akhirnya mendarat, ia menginjak punggung kaki Cen Sen dan terus bersandar. Hanya pelukan Cen Sen yang mencegahnya jatuh.

Ji Mingshu baru saja pulih dari pusingnya ketika Cen Sen tiba-tiba bertanya, "Aku melihat pesanmu tepat setelah turun dari pesawat. Aku tidak membawakanmu hadiah. Apa yang harus kulakukan?"

Ji Mingshu masih sedikit pusing, dan kata "tidak apa-apa" hampir terucap, tetapi ia tiba-tiba kembali tenang tepat sebelum sempat mengucapkannya.

"Apa lagi yang bisa kulakukan? Putus," bisiknya provokatif, menusuk dada Cen Sen dengan jarinya.

Mata Cen Sen meredup, suaranya serak dan sedikit serak, "Tapi aku juga baru kembali dari Paris. Bagaimana kalau kamu menerimaku sebagai hadiah?"

Ji Mingshu, "..."

Apakah bajingan seperti itu benar-benar ada? !!!

***

BAB 64

Akhirnya, Ji Mingshu, dengan raut wajah enggan namun hati yang malu-malu dan gembira, menerima hadiah Cen Sen yang datang begitu saja dan begitu bebas.

Sekitar pukul sepuluh malam, Ji Mingshu dibawa ke kamar mandi. Wajahnya memerah, dagunya basah oleh keringat, dan beberapa helai rambut menempel di pipinya yang tirus.

Cen Sen mencelupkannya ke dalam air hangat dan menyibakkan rambutnya. Ia menatapnya dengan mata jernih, suaranya rendah dan tenang, hampir tersenyum, "Kamu tidak cukup kuat. Berolahragalah lebih banyak."

Tanpa pikir panjang, Ji Mingshu mencubit wajahnya, lalu menjauhkan wajahnya, "Kamu menyebalkan sekali!"

Tujuh bagian malu, tiga bagian genit, tetapi tidak dalam arti sebenarnya.

Ji Mingshu tahu ia tidak cukup kuat secara fisik, tetapi ia tidak menyangka kekuatan Cen Sen akan begitu hebat hingga berkali-kali melampaui ekspektasinya.

Dia baru saja tiba di Paris tadi malam dan pulang malam ini. Dia juga sedang menegosiasikan kemitraan dengan seorang investor. Bahkan dengan transportasi pulang pergi dan tidur siang di pesawat, perjalanan tanpa henti itu sangat melelahkan. Dia mengira proses pemberian hadiah hanya akan memakan waktu dua puluh atau tiga puluh menit, tetapi dia meremehkannya.

Air hangat mengalir di bak mandi. Setelah Ji Mingshu mencuci rambutnya, Cen Sen menyisirnya, memerasnya, dan memasang penutup pengering rambut di kepalanya.

Cen Sen belum pernah melakukan hal-hal ini sebelumnya, dan dia mengikuti instruksi Ji Mingshu, gerakannya agak canggung.

Syukurlah, Ji Mingshu tidak keberatan. Dia mengulurkan tangan untuk menyelipkan rambutnya yang basah, menoleh ke belakang, dan tak bisa menahan senyum.

Ji Mingshu belum makan malam, dan setelah dipaksa 'berolahraga' selama berjam-jam, dia kelelahan dan semakin lapar.

Setelah mandi, Cen Sen memasak dua mangkuk mi tomat dan telur dengan sisa bahan di kulkas, lalu memberikan potongan daging makan siang terakhir kepada Ji Mingshu.

Setelah mengisi perutnya, Ji Mingshu, untuk pertama kalinya, bersikap ramah. Ia berhenti mengganggunya dengan berbagai hal, dan hanya berbaring di tempat tidur, menceritakan masalah-masalah yang dialaminya selama dua hari terakhir.

Cen Sen telah menerima laporan terperinci dan terkini dari Zhou Jiaheng, tetapi laporan Zhou Jiaheng jelas tidak memuat perasaan subjektif Ji Mingshu.

Mendengarkan ocehannya yang terkadang marah, terkadang geli, Cen Sen tiba-tiba memiringkan kepalanya dan berkata dengan serius, "Maaf."

Tirai-tirai tertutup, dan di luar jendela setinggi lantai hingga langit-langit, langit musim dingin tampak gelap gulita, dihiasi beberapa bintang yang tenang.

Cen Sen menariknya ke dalam pelukannya, buku-buku jarinya yang ramping menyisir rambut Ji Mingshu yang lembut dan panjang. Suaranya, yang diwarnai lembap ujung-ujung rambutnya yang belum kering, terdengar sedikit lebih lembut dari biasanya, "Maafkan aku karena telah berbuat salah padamu kali ini. Aku janji, itu tidak akan terjadi lagi."

Hidung Ji Mingshu tiba-tiba terasa perih. Meskipun ia ingin mendengar Cen Sen mengatakan "Aku mencintaimu" daripada "Maafkan aku," hanya dengan menyebut "Maafkan aku" langsung membangkitkan kembali rasa dendam yang selama ini terpendam.

Rasa takut yang menusuk tulang tadi malam, seperti jatuh ke dalam ruang bawah tanah yang dingin, bukanlah sesuatu yang bisa ia lupakan sepenuhnya setelah bangun tidur.

Ia bukan selebritas atau influencer internet; ia tidak bergantung pada orang-orang seperti penggemar dan netizen untuk mencari nafkah. Ia tidak melakukan sesuatu yang tak termaafkan, jadi mengapa ia harus diharapkan memiliki hati yang kuat untuk menghadapi makian dan kutukan yang tak berdasar?

Ia tidak ingin hanya mengatakan, "Aku baik-baik saja," "Aku baik-baik saja," "Aku tidak menyalahkanmu." Jelas itu salahnya!

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu menggigit lehernya keras-keras, lalu mengikuti arahannya dengan nada percaya diri, "Aku benar-benar dirugikan!"

"Penggemar level 38 itu bahkan mem-photoshop foto anumertaku! Kamu tahu betapa buruknya foto itu? Oh, penggemar itu cukup logis. Mungkin mereka pikir aku tidak mungkin mati di usia semuda itu, jadi mereka mem-photoshop kerutan dan uban di foto anumertaku! Aku sangat marah!"

"Ini semua salahmu! Kamu tipikal orang yang mengakui kesalahan dengan baik tetapi menolak untuk berubah. Tidak, kamu harus memberiku kompensasi hari ini!"

"Oke, kompensasi."

Ji Mingshu mendesak, "Bagaimana kamu akan memberiku kompensasi? Aku butuh rencana sekarang, cepat! Jangan coba-coba lolos begitu saja!"

Cen Sen berpikir sejenak, "Bagaimana kalau kamu membuka studio desain untukmu?"

"...Apakah kamu manusia?"

"Kompensasi berarti aku masih harus mengabdikan diri untuk bekerja dan mencari nafkah?"

Ji Mingshu bertanya dengan nada tak percaya.

Jadi, apakah kepribadian independennya sebelumnya terlalu canggung, dan Cen Sen sekarang keliru mengira ia haus kekuasaan?

Cen Sen terdiam, lalu merenung sejenak, "Bagaimana kalau membelikanmu sebuah pulau? Pulau... di mana kamu bisa melihat aurora?"

Beberapa waktu lalu, ia bertemu dengan Chang Xiansheng, investor lain di proyek South Bay. Chang Xiansheng sering bercerita tentang istri dan anak-anaknya. Ia menyebutkan bahwa ia baru saja membeli sebuah pulau pribadi di luar negeri untuk mereka. Ia berencana membangun vila di pulau itu dan mempekerjakan seseorang untuk merawat pantai secara teratur. Liburan di sana pasti akan damai dan santai.

Chang Xiansheng juga mengatakan bahwa jika ia membutuhkannya, ia bisa memperkenalkan penjual yang tepercaya. Beberapa pulau memiliki kualitas air yang sangat baik dan menawarkan pemandangan Bima Sakti dan aurora borealis.

Ia sempat tergoda, tetapi kemudian ia menjadi begitu sibuk sehingga ia melupakannya. Sekarang, setelah menyebutkan kompensasi ini, ia tidak yakin apakah Ji Mingshu akan puas.

Memang, tidak semua wanita akan terbutakan oleh pengejaran kemewahan materi—uang, perhiasan, kapal pesiar, pesawat terbang, pulau pribadi—tetapi Ji Mingshu akan terbutakan.

Tanpa ragu sedikit pun, ia dengan senang hati menjawab, "Ya," sikapnya tiba-tiba berubah 180 derajat.

Tadi, ia sangat marah, hampir membanting wajah Cen Sen, tetapi sekarang, ia dengan lembut bersandar ke pelukan Cen Sen dan memijat bahunya, matanya berbinar-binar. Ia dengan bersemangat menanyakan lokasi persis pulau itu, ukurannya, apakah bisa diberi nama, berapa lama masa kepemilikannya, apakah cocok untuk pesta, dan apakah akan dingin untuk melihat aurora...

Cen Sen juga sangat efisien. Melihat minat Ji Mingshu, ia menghubungi Zhou Jiaheng dan memintanya untuk mengurusnya.

Zhou Jiaheng telah melakukan dua kesalahan berturut-turut, dan sekembalinya ke Tiongkok, ia belum mendengar apa yang akan dilakukan Cen Sen terhadapnya. Ia khawatir apakah ia bisa mempertahankan pekerjaannya.

Begitu pekerjaan tiba, Zhou Jiaheng tiba-tiba merasa bersemangat. Ia melompat dari tempat tidur, melepas sepatu, dan duduk di depan komputer dengan mata berbinar, menelepon berkali-kali.

Lagipula, tempat kerja itu seperti medan perang. Meskipun ia biasanya mengikuti Cen Sen ke mana-mana, seolah-olah bertindak seperti orang kepercayaan CEO yang paling tepercaya, persaingan untuk posisi itu sangat ketat. Kantor Asisten Umum memiliki begitu banyak asisten yang ingin melihatnya jatuh agar mereka dapat mengambil alih!

Berpikir untuk segera memiliki pulau sendiri, Ji Mingshu berseri-seri dan segera memberi tahu Jiang Chun dan Gu Kaiyang di obrolan grup, meminta mereka untuk memanggilnya "Penguasa Pulau Aurora."

Keduanya, dengan nada serempak yang jarang terdengar, berseru serempak, [Gugup!]

Jiang Chun mengeluh, [Bisakah kamu memeriksa waktu? Kamu akan dijebloskan ke kandang babi karena mengganggu tidurku.]

Ji Mingshu, [Ini bahkan belum tengah malam, kenapa kamu tidur? Makan, tidur, tidur, makan. Memanggilmu angsa itu benar-benar menghina. Siapkan kandang babi untuk dirimu sendiri.]

Ji Mingshu benar-benar asyik mengetik, mengobrol dengan gaya seorang gamer yang siap merebut darah pertama. Cen Sen, yang tak bisa berkata apa-apa, melirik ponselnya.

Pada jam segini, grup teman masa kecil mereka masih sangat aktif. Jiang Che bertanya hadiah apa yang akan menyenangkan pacarnya, mengingat Tahun Baru Imlek yang akan datang.

Cen Sen: [Perhiasan, kapal pesiar, pulau.]

Dia baru saja berhasil membujuk seseorang dan dengan baik hati berbagi pengalamannya.

Tapi Jiang Che tidak berterima kasih.

Jiang Che: [Kenapa kamu begitu vulgar? Bisakah kamu sedikit lebih kreatif?]

Shu Yang: [?]

Shu Yang: [Aku suka kevulgaran Sen Ge.]

Zhao Yang: [Tergantung tipe wanitanya. Ini seperti operasi, bagaimana bisa digeneralisasi?] Trik ini mungkin berhasil untuk Xiao Shu, tapi jelas tidak akan berhasil untuk Xiao Yuyu. Dengan gadis seperti dia yang agak keras kepala, kamu tidak bisa bicara soal uang atau orisinalitas. Kamu harus bicara soal pemikiran. Benar, Tuan Jiang?]

Jiang Che: [Ya.]

Jiang Che: [Sebelum kami mulai berkencan, aku memberinya kalung, dan dia pikir aku mempermalukannya.]

Cen Sen: [...]

Ia meletakkan ponselnya dan melirik Ji Mingshu, yang dengan senang hati menceritakan identitasnya sebagai pemilik pulau. Tiba-tiba ia merasa sangat beruntung.

Ia merenung sejenak, lalu menugaskan Zhou Jiaheng tugas lain: mengumpulkan barang-barang berharga dan langka di waktu luangnya, untuk berjaga-jaga.

Zhou Jiaheng, yang memancarkan semangat "bekerja membuatku bahagia," langsung setuju, dan dengan santai menuliskan "hak penamaan asteroid" yang didengarnya sekitar dua hari yang lalu dalam memo berharga dan langka miliknya.

***

Tahun Baru Kecil tiba dalam sekejap mata, dan ibu kota kekaisaran berada di puncak musim dingin, dengan hujan salju lebat.

Pada saat ini, dinding merah Kota Terlarang yang tertutup salju putih memancarkan pesona kuno. Ji Mingshu, yang tidak ingin ikut berfoto, bergabung dengan Tuan dan Nyonya Cen, serta Cen Sen, dan menghabiskan dua hari di taman di pinggiran kota Beijing tempat Cen Yuanchao memulihkan diri.

Cen Sen tidak tahu apa kesalahannya, tetapi selama dua hari terakhir, ia terus-menerus diceramahi Cen Yuanchao, setiap ceramah berlangsung setidaknya setengah jam, begitu keras sehingga ia bisa mendengarnya bahkan ketika ia berdiri di koridor yang tertutup salju sambil berswafoto.

Cen Sen sekarang adalah kekasihnya, jadi diceramahi seperti itu agak memilukan. Ia berpura-pura tuli, sesekali mampir untuk menawarkan Cen Yuanchao camilan manisan pir, jamur putih, dan sarang burung walet saat ia sedang marah-marah.

Cen Yuanchao tampak gelisah, tak kuasa menahan amarah pada menantunya. Setiap kali hal ini terjadi, ia hanya melambaikan tangan dan menyuruh mereka pergi bersama dan tidak membuat keributan!

Ji Mingshu berbisik, "Apa yang kamu lakukan? Kenapa Ayah begitu marah?"

"Bukan apa-apa," kata Cen Sen, ekspresinya tenang, bahkan menyingkirkan kepingan salju dari rambutnya, "Kerja."

Ji Mingshu tahu itu kerja, tentu saja; kalau tidak, ia tak akan pergi ke kantor setiap hari menjelang Tahun Baru Imlek, dan tak akan terus-menerus menelepon sesampainya di rumah, membiarkan komputernya menyala terus.

Dulu, Ji Mingshu tak terlalu peduli dengan pekerjaan Cen Sen; kalaupun ia peduli, ia tak akan mengerti.

Sejak lulus kuliah, ia sering mendengar keluarga dan teman-temannya memuji kecerdasan kerja Cen Sen, ambisi, semangat, dan akal sehatnya... Jadi, ia selalu berasumsi bahwa Cen Sen mahakuasa dan tak tertandingi di tempat kerja.

Namun kini, tampaknya, itu tidak berlaku lagi.

...

Malam harinya, Cen Sen belum kembali. Ji Mingshu sedang berada di kamarnya, menyiapkan hadiah Tahun Baru untuk para tetua dan anak-anak dari keluarga Cen dan Ji. Ia hendak bertanya kepada Cen Lao Taitai apakah Cen Yingshuang, yang telah pergi ke Jerman bersama timnya untuk penelitian, akan kembali untuk Tahun Baru. Namun, sebelum ia sampai di kamar Cen Lao Taitai, ia mendengar Cen Yuanchao dan Cen Laoyezi sedang mengobrol di ruang kerja.

Cen Yuanchao sedang tidak enak badan, dan kecuali ia berusaha untuk tetap waspada, suaranya selalu terdengar lemah.

"...Kami sudah menyelesaikan kesepakatannya, tapi dia bahkan tidak menunggu sampai kontrak ditandatangani sebelum kembali. Ah Yang malah menyela. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan anak ini!"

Cen Laoyezi berkata dengan lembut, "A Sen anak yang bijaksana. Kamu tidak perlu mengkhawatirkannya."

Cen Yuanchao terdiam, seolah mendesah, "Tidak ada gunanya khawatir. Dia terlalu keras kepala. Aku tidak bisa mengendalikannya lagi."

***

BAB 65

Di mata Cen Yuanchao, kemunculan istri Ji Mingshu di acara TV dan menjadi tren di media sosial hanyalah masalah sepele yang mudah diselesaikan dengan sekejap tangan.

Ia tidak menyangka Cen Sen akan pulang hanya karena masalah sepele seperti itu, bahkan sebelum mencapai kesepakatan. Di matanya, Cen Sen bukanlah tipe orang yang mudah terbawa suasana dan melupakan prioritas.

Maka, ia cukup bingung dengan tindakan Cen Sen.

Kebetulan, semakin tua Cen Sen, semakin enggan ia memberikan penjelasan.

Ji Mingshu juga merasa Cen Sen bukan orang seperti itu, tetapi kali ini, Cen Sen bergegas pulang semalaman, seolah-olah hanya untuk masalah sepele seperti itu.

Meskipun opini publik daring telah berubah saat ia tiba, ia secara pribadi telah menghibur hatinya yang terluka dan bahkan menghadiahkannya sebuah pulau dengan pemandangan cahaya utara.

Selama Ji Mingshu yang sempat teralihkan perhatiannya, percakapan di ruang kerja beralih ke topik yang tidak berhubungan dengan Cen Sen. Ia menahan napas dan berjingkat pergi.

Ji Mingshu agak linglung sepanjang perjalanan kembali ke kamarnya. Ia duduk di mejanya, merenung sejenak, lalu membuka jendela setengah untuk mengagumi salju.

Salju pertengahan musim dingin turun tebal dan lebat seperti bulu angsa, dan angin sepoi-sepoi bertiup melewati koridor sempit setinggi setengah kaki. Ia memegang dagunya, pikirannya melayang jauh dan luas.

"...Restrukturisasi aset Borui tidak akan selesai paling cepat setelah tahun baru. Sulit untuk mengatakan apakah mereka dapat kembali ke pasar saham kelas A pada paruh pertama tahun ini. Bahkan setelah restrukturisasi dan reformasi saham, hubungan mereka dengan Haichuan mungkin tidak lebih dekat daripada sekarang. Bukankah ada beberapa perusahaan dengan manfaat sinergis yang tertarik untuk berinvestasi?"

"Memang benar, tapi bagaimana Haichuan bisa dekat dengan kita kalau mereka sendiri tidak dekat? Kalau mereka bisa menggagalkan investasi ini, pada dasarnya tidak ada peluang untuk bekerja sama dengan kita. Kalaupun mereka tertarik, harga yang mereka minta pasti sangat mahal," balas yang lain.

Nanwan Development Company berkantor pusat di lantai 11 Gedung Huadian.

Vincent, seorang warga negara Prancis-Tiongkok, investasi proyeknya digagalkan oleh Ocean River Capital, tempat Cen Yang bekerja, untuk digunakan dalam pengembangan bisnis energi baru Borui setelah restrukturisasi. Hal ini meninggalkan lubang yang signifikan dalam anggaran pembangunan bundaran Nanwan Tahap II. Selama beberapa hari, para pemimpin proyek berkumpul untuk berdiskusi.

Bukannya tidak ada rencana untuk bundaran Nanwan Tahap II, tetapi dibandingkan dengan Rencana A, yang menjanjikan eksekusi yang lancar setelah investasi didapatkan, opsi yang tersisa tidaklah optimal.

Lebih lanjut, memeras uang dari dana tersebut pasti akan berdampak pada kepentingan semua pihak yang hadir. Negosiasi terbaru terutama berfokus pada pembagian keuntungan di antara opsi-opsi yang tersisa.

Sebenarnya, prospek pengembangan dan potensi pengembalian Nanwan jauh lebih unggul daripada proyek energi baru Borui, tetapi Borui memiliki keunggulan yang jelas dalam hal siklus investasi dan tingkat pengembalian jangka pendek.

Beberapa pihak menyarankan untuk menegosiasikan kemitraan dengan Ocean River Capital, tetapi baik pimpinan Cen maupun Ji yang hadir tampaknya tidak setuju.

Mereka semua sangat akrab dengan kepala divisi Tiongkok Raya Haichuan Capital. Insiden hari ini sepenuhnya disengaja oleh Cen Yang, jadi tidak perlu membahas "kerja sama".

Setelah pertemuan, Cen Sen memeriksa waktu dan hendak kembali ke Junyi untuk menandatangani beberapa dokumen yang harus diserahkan sebelum Tahun Baru Imlek.

Namun, Zhou Jiaheng tiba-tiba memanggil dari setengah langkah di belakangnya, "Bos, ada telepon."

Cen Sen berhenti sejenak dan berbalik sedikit.

Zhou Jiaheng melangkah maju dan menyerahkan telepon kepada Cen Sen, lalu dengan tenang kembali ke tempat duduknya. Sambil terbatuk ringan, ia berkata, "Ini dari Haichuan... Chen Yang Xiansheng dari Haichuan."

Cen Sen mengalihkan pandangannya ke ID penelepon dan dengan tenang menjawab panggilan itu.

Cen Yang di ujung telepon langsung bicara. Ia langsung ke intinya, "Tahun Baru Imlek hampir tiba. Aku sudah menyiapkan beberapa hadiah untuk kakek-nenek, orang tua, dan Xiao Shu. Aku akan mengirimkannya ke Nanqiao Hutong dalam beberapa hari. Semoga Cen Zong tidak keberatan."

Cen Sen tidak menjawab.

"Tapi Cen Zong sepertinya sedang tidak ingin khawatir sekarang. Aku turut berduka cita atas apa yang terjadi pada Vincent."

Suara Cen Yang jernih dan lembut. Beberapa kata-katanya, yang disampaikan dengan nada tajam dan menusuk, selalu membingungkan, seolah-olah itu adalah sarkasme atau permintaan maaf yang tulus.

"Tidak perlu pergi ke Nanqiao Hutong. Kirim saja langsung ke pemakaman. Semua untuk Ibu," Cen Sen berbicara dengan santai, seolah sedang membahas cuaca besok. Kemudian, dengan sedikit sarkasme, ia menambahkan, "Terima kasih banyak, An Yang Xiansheng."

Zhou Jiaheng, yang hasratnya untuk bertahan hidup akhir-akhir ini begitu kuat, bahkan saat duduk di kursi penumpang, diam-diam menghafal pelajaran baru: Mulai sekarang, kamu tidak boleh memanggilnya Cen Yang, kamu harus memanggilnya An Yang. Ya, Cen Zong selalu memanggilnya An Yang.

Setelah Cen Sen selesai berbicara, terjadi keheningan panjang di ujung telepon. Tidak jelas apakah frasa 'kirim saja langsung ke kuburan' membangkitkan kenangan atau nama 'An Yang' yang menyengatnya.

Cen Sen tampak tidak terlalu khawatir, menambahkan, "Awalnya kupikir kamu tidak akan bergantung pada wanita. Aku benar-benar melebih-lebihkanmu."

Suaranya semakin dingin seiring memudarnya suara, nada akhirnya sedikit meninggi, diwarnai dengan penghinaan dan ketidakpedulian. Sebelum Cen Yang sempat menjawab, ia tiba-tiba menutup telepon.

Mereka yang berkecimpung di dunia bisnis tidak menganggap remeh apa pun. Begitu kasus Vincent mencuat, Cen Sen sudah mengungkap keterlibatan Cen Yang.

Sekilas, insiden penyuntingan jahat Ji Mingshu tampak seperti upaya gagal Yan Yuexing dan tim produksi untuk memilih tanggal yang menguntungkan.

Namun sebelumnya, ketika Ji Mingshu dan Cen Yang bertemu, Cen Yang dengan santai menyebutkan beberapa insiden selama masa baktinya di acara itu, termasuk kelalaian sesekali dari tim produksi selama syuting dan perselisihan antara dirinya dan Yan Yuexing.

Cen Yang, seorang pria yang berwawasan luas, menggali lebih dalam referensi-referensi kasual tersebut. Sebelum acara itu ditayangkan, ia menggunakan beberapa taktik untuk mengobarkan api. Pada akhirnya, tim produksi dan Yan Yuexing jelas-jelas berbagi kesalahan, meninggalkannya tanpa jejak dan tangan yang bersih.

Sebenarnya, niat awalnya hanyalah untuk memprovokasi pertengkaran lain antara Ji Mingshu dan Cen Sen. Seperti Cen Yuanchao, ia tidak mengantisipasi kepulangan Cen Sen lebih awal karena insiden ini.

Namun, karena Cen Sen sendiri yang telah menyampaikan kesalahannya, tidak ada alasan baginya untuk tidak memperbaikinya.

Ia tak pernah mempertimbangkan untuk kembali ke keluarga Cen, juga tak pernah menuntut apa pun dari mereka. Namun, keluarga sedingin keluarga Cen tak pantas mendapatkan ketenangan, sama sekali.

Semuanya berawal dari mentalitas "kamu atau aku" Cen Sen; dengan Cen Yuanchao yang mengusirnya tanpa penjelasan apa pun; dengan Cen Yuanchao yang tahu bahwa ia bukan darah Cen dan menolak membantu.

Betapa besar ia dulu mencintai keluarga ini, betapa besar ia kemudian membenci mereka.

***

Cen Sen tak peduli apakah hadiah Cen Yang berakhir di pemakaman atau di Nanqiao Hutong; selama Ji Mingshu tidak menerimanya, tak masalah.

Sebelum Malam Tahun Baru, Cen Sen dan Ji Mingshu kembali ke Mingshui Mansion dari vila mereka di pinggiran kota Beijing.

Namun, Cen Sen tetap sibuk siang dan malam. Ji Mingshu berulang kali mencoba bertanya kepadanya tentang intersepsi Cen Yang atas investasi proyeknya, tetapi ia tiba-tiba menyela dengan panggilan telepon atau ia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan.

Karena bagaimanapun ia bertanya, pertanyaannya selalu berakhir: Mengapa kamu melakukan ini?

Ia bisa saja menyelesaikan semuanya lalu kembali... Jika Cen Sen bertindak impulsif untuknya, ia pasti akan merasa sedikit bersalah. Tetapi jika Cen Sen punya rencana lain dan tidak bertindak impulsif untuknya, ia tidak akan senang dengan jawaban itu. Jadi ia bimbang, berputar-putar, tanpa pernah bertanya.

Selama Tahun Baru Imlek, banyak pemuda dan pemudi terkemuka yang bekerja di luar negeri akan mengambil cuti untuk kembali ke ibu kota. Kota itu ramai dengan aktivitas, dengan pesta-pesta yang berlangsung silih berganti.

Tanggal 29 kebetulan adalah hari ulang tahun Vivian, dan Ji Mingshu serta Jiang Chun sama-sama membawa hadiah ke pesta itu.

Vivian adalah penggemar berat. Sepuluh tahun yang lalu, ia bahkan berbohong kepada sopirnya agar ia dijemput oleh seorang oppa Korea di bandara. Dalam beberapa tahun terakhir, ia juga mengejar selebritas domestik dan internasional, dan dari berbagai bidang, termasuk pelukis, pianis, dan atlet. Jika bukan karena batasan objektif, ia mungkin akan mengejar selebritas dari zaman kuno hingga sekarang, bukan hanya dari Tiongkok.

Hal ini berujung pada pesta ulang tahun yang sangat beragam. Seorang penyanyi rock melantunkan sebuah lagu, seorang pianis memainkan musik-musik terkenal dunia, sebuah boy band menari, dan para atlet menampilkan sepak bola gaya bebas. Suasananya meriah dan memecah belah.

Melihat Ji Mingshu yang linglung, Jiang Chun bertanya, di sela-sela gigitan kue, "Ada apa denganmu?"

Ji Mingshu meletakkan tangannya di dagu, mendesah, dan berkata dengan lesu, "Tidak ada."

Jiang Chun dengan santai berspekulasi, "Apakah kamu hamil?"

"Omong kosong apa..." Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan yang menunjukkan bahwa ia mengalami keterbelakangan mental.

Jiang Chun, yang masih yakin spekulasinya masuk akal, mencontohkan hilangnya nafsu makan dan lesu adik iparnya yang baru saja hamil sebagai contoh bagi Ji Mingshu.

Ji Mingshu segera menghentikannya dan mengganti topik, "Tunggu, jangan bahas itu dulu. Aku ingin bertanya sesuatu. Apakah kamu biasanya menyiapkan hadiah untuk Tang Zhizhou? Misalnya, jika kamu berbuat salah padanya, dan dia merasa kewalahan atau lelah, apakah kamu memberinya sesuatu atau menawarkan penghiburan..."

"Apa yang mungkin bisa kulakukan untuk menyakiti Tang Zhizhou? Tidak, kamu tidak berbuat salah pada Cen Sen, kan? Apakah kamu selingkuh? Dengan kekasih masa kecilmu itu?"

Jiang Chun mengomel, matanya terbelalak, dan dia bahkan tidak menyadari kue itu telah melumuri seluruh bibirnya.

Ji Mingshu memejamkan mata, lalu mengambil tisu dan menutupi wajah Jiang Chun dengan tisu itu. Ia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada angsa desa kecil ini, yang bahkan tidak sepaham dengannya, untuk segera diam—membiarkannya diam sejenak.

Jiang Chun terdiam, tetapi pertunjukan medley langsung tidak. Melihat banyak orang merekam video panggung, Ji Mingshu, entah kenapa, mengeluarkan ponselnya dan merekam beberapa video pendek untuk dikirim ke Cen Sen.

Setelah mengirimnya, ia bahkan mempertimbangkan pesan teks itu.

Ji Mingshu: [Aku sedang di pesta ulang tahun teman. Apa kamu sedang bekerja keras di kantor? Apa kamu ingin menonton pertunjukan untuk bersantai?]

Sesaat kemudian, Cen Sen menjawab: [Pertunjukannya perlu lebih terkendali.]

Ia meninjau videonya dan menyadari bahwa ia baru saja memergoki seorang idola pria mengangkat pakaiannya.

Ji Mingshu: [Aku akan memotong kuenya dan segera pergi. Kamu di kantor, kan? Mau kubawakan sepotong kue? Atau mungkin kamu mau yang lain? Ada kedai sup di dekat sini.] Aku melihatnya masih terbuka dari mobil aku ketika aku tiba.]

Layar obrolan menampilkan "Pihak lain sedang mengetik" beberapa kali di bagian atas, tetapi tidak ada yang muncul. Ji Mingshu bingung.

Cen Sen bahkan lebih bingung daripada dirinya. Yang paling ditakuti pria dewasa mungkin adalah kekhawatiran istrinya yang tiba-tiba.

Ia berpikir sejenak, lalu akhirnya menjawab, "Apakah barang yang ingin kamu beli melebihi batas pembelianmu?"

(Wkwkwk kasian Ji Mingshu, care malah dikira baik-baikin suami karena limit belanja mentok. Hahaha)

***

BAB 66

Batas, batas, batas!

Apa itu bahasa manusia?!

Ji Mingshu murung, tampak tidak senang sejak meninggalkan pesta. Saat sopir menyetir ke markas Junyi, ia menatap ke luar jendela dengan frustrasi.

Mungkin karena malam tahun baru, sopir itu lebih santai dan bahkan terlibat dalam percakapan lucu dengannya sambil menunggu di lampu merah.

Namun ia tetap diam sepanjang waktu, menatap ke luar jendela pada sesuatu yang samar, bibirnya mengerucut dan terkulai, wajahnya yang cerah tampak semakin dingin.

Sopir itu meliriknya di kaca spion dan dengan bijaksana tetap diam.

Mobil itu hening sejenak, tetapi drama batin Ji Mingshu berdenyut riang...

Cen Sen, bajingan itu! Apa dia terlihat seperti wanita yang melakukan segalanya hanya demi uangnya? Oke, sebelumnya memang begitu, tapi sekarang, bukankah dia juga mengejarnya? Apa dia dari planet 'Aku buta, tapi aku tampan dan kaya'? Dia bahkan tak bisa memahami perasaannya!!

Dia bahkan tak perlu berpikir dua kali. Siapa, kalau tak menyukainya, yang akan dengan mudah memaafkan kesalahan tak termaafkan seperti perundungan siber atas pulau kecil?

Siapa, kalau tak menyukainya, yang akan berani dimarahi ayah mertuanya sendiri dan bergegas ke ruang kerja untuk menyajikan sup?

Siapa, kalau tak menyukainya, yang akan membiarkannya berguling-guling sepanjang malam! Lelah, namun masih perlu memuaskan harga dirinya sebagai pria dengan mengirimkan setiap isyarat 'Suamiku, kamu sungguh luar biasa' melalui sikap, bahasa tubuh, dan gestur lainnya!

Marah! Dia sangat marah!!!

Setelah tiba di Junyi, Ji Mingshu yang marah mengenakan kacamata hitamnya dengan sikap bermartabat sebelum perlahan keluar dari mobil.

Dia pergi ke pesta ulang tahun hari ini, mengenakan gaun koktail merah anggur dan mantel putih gading yang mewah. Sepatu hak tingginya berkilau dari atas hingga tumit rampingnya, dan tali tipis bertabur kristal melilit kakinya yang ramping, berkilauan dengan aliran cahaya kecil di setiap langkah. Mungkin berkat pakaiannya, termos yang dibawanya memiliki aura edisi terbatas Hermès Tahun Baru yang tak terjelaskan.

...

Cen Sen saat itu sedang melakukan panggilan video dengan Jiang Che.

Jiang Che melirik kamera HD di monitor di sebelahnya dan tersenyum. Ia bahkan mengambil tangkapan layar dan mengunggahnya ke obrolan grup, mengakhiri panggilan.

Jiang Che: [Foto]

Jiang Che: [Cukup mengobrolnya, istrimu di sini untuk memeriksamu.]

Zhao Yang: [Xiao Shu, kamu begitu cantik bahkan di kamera? Ck ck ck!]

Shu Yang memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan sanjungan pamungkas: [Benar! Ji Mingshu! Inilah wanita yang, bahkan dalam suhu -8°C, tetap memancarkan keanggunan dan kecanggihan!]

Cen Sen mengabaikan mereka, melirik kamera dan menghubungi nomor internal agar Zhou Jiaheng turun dan menjemputnya. Namun, panggilan itu baru saja berdering ketika ia menutup telepon, karena Zhou Jiaheng sudah muncul di sudut rekaman CCTV.

Setelah dua kesalahan langkah Zhou Jiaheng berturut-turut, kesadaran asisten jenderal tiba-tiba membaik.

Mengetahui bahwa Ji Mingshu akan datang berkunjung, ia secara khusus menginstruksikan pengemudi untuk memberi tahu tiga lampu lalu lintas sebelum tiba.

Saat Ji Mingshu keluar dari mobil dan masuk ke dalam, ia sudah menunggu di pintu untuk istri presiden.

Ia dengan hati-hati menemani Ji Mingshu dan memimpin jalan, ekspresinya sangat hormat, hampir seperti menjilat, "Terima kasih atas kerja keras Anda, Taitai. Aku akan membawakan ini. Taitai, silakan ke sini."

Gao Leng Shushu bahkan tidak meliriknya, hanya berkata, "Hmm."

Memasuki lift khusus kantor CEO, Gao Leng Shushu melirik lantai 68 yang terang benderang dan tiba-tiba bertanya, "Besok Malam Tahun Baru Imlek, Zhou Zhuli, kamu tidak pulang?"

Zhou Jiaheng, "Tentu saja aku akan pulang. Cen Zong sudah memesankan tiket pesawat khusus untuk aku , dan aku akan pulang pagi-pagi besok."

Ia bahkan tersenyum dan mengatakan betapa perhatiannya Cen Sen kepada karyawannya, "Cen Zong bahkan menyiapkan satu mobil penuh hadiah untuk para tetua dan meminta aku untuk membawanya pulang. Ia bilang aku tidak pulang untuk Tahun Baru Imlek selama dua tahun terakhir di Australia, jadi aku harus pulang dan menghabiskan waktu bersama mereka. Hadiah-hadiah ini adalah bentuk perhatiannya."

"Cen Zong bahkan memberi aku libur tujuh hari penuh dan merencanakan makan malam Tahun Baru. Beliau menyuruh aku makan di Junyi Huazhang, tempat kami punya restoran. Kalau ada saudara atau teman yang datang, mereka bisa menginap di hotel..."

Semakin Zhou Jiaheng mengoceh, semakin frustrasi Ji Mingshu.

Ayolah, siapa yang mau dengar ini!

Dia pikir Zhou Jiaheng, bagaikan harimau di bawah pengawasan raja, akan cocok, dan suka mengeluh tentang Cen Bapi, yang bahkan tidak libur Tahun Baru Imlek. Dia tidak menyangka Zhou Jiaheng akan begitu senang bahkan dengan bantuan sekecil apa pun, sampai menangis tersedu-sedu karena berterima kasih kepada Cen Sen!

Anak kecil yang menyedihkan, sungguh mengecewakan! Anak kecil yang tak tahu malu seperti itu tidak pantas menjadi teman Ji Shushu!

Dia hendak memberi isyarat kepada Zhou Jiaheng untuk berhenti mengoceh, tetapi tiba-tiba Zhou Jiaheng menyebutkan betapa kerasnya Cen Sen telah berusaha keras untuk pulih dari kerugian yang dideritanya karena pulang lebih awal.

Ji Mingshu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Eh, berapa kerugiannya?"

Zhou Jiaheng berhenti tepat waktu, dengan raut wajah sedikit malu. Namun Ji Mingshu terus bertanya, dan karena ini bukan rahasia dagang, Zhou Jiaheng ragu sejenak sebelum mengangkat jarinya.

"Seratus juta?"

"...Dolar AS?"

Zhou Jiaheng mengangkat tangannya yang lain dan membuat angka nol.

"...Satu miliar?"

Zhou Jiaheng, dengan mata tertuju padanya, dengan cepat menjawab, "Total investasi dalam dua belas fase tersebut adalah satu miliar dolar AS."

Ji Mingshu terdiam.

Meskipun ia agak acuh tak acuh terhadap angka moneter, ia tahu bahwa kekayaan Cen Sen jauh lebih besar dari itu. Namun ia juga mengerti bahwa satu miliar dolar AS, sebagai investasi pribadi, adalah jumlah yang signifikan.

Kemarahan yang menggelegak dalam perjalanan ke sini langsung padam oleh seember air dingin senilai satu miliar dolar AS ini. Di saat yang sama, rasa bersalah perlahan tumbuh dalam dirinya. Seandainya bukan karena dia, investasi itu tidak akan hilang.

"Taitai, kami sampai."

Lift mencapai lantai atas. Melihatnya linglung sejenak, Zhou Jiaheng menekan tombol dan memanggilnya.

Ji Mingshu merasa mengantuk saat berjalan memasuki kantor CEO. Rasa bersalahnya semakin kuat semakin dekat dengan Cen Sen.

Berjalan ke meja Cen Sen, bulu matanya terkulai, dia diam-diam membuka termos dan berbisik, "Aku sudah menyiapkan sup ayam untukmu. Hangatkan dirimu. Antrean di tempat ini panjang; katanya dibuat dengan bahan-bahan asli."

Cen Sen terdiam.

Ketika dia bertanya di WeChat apakah pembeliannya melebihi batas kartu tambahan, dia jelas-jelas marah dan menuduhnya terlalu materialistis.

Dan dalam rekaman CCTV tadi, sikapnya tidak menunjukkan bahwa dia datang ke sini untuk mengantarkan sup karena khawatir, tetapi lebih seperti dia ingin menuangkan sup panas dalam termos ke wajahnya untuk membalas dendam.

Dia melepas kacamatanya dan menyendok sesendok kecil dari mangkuk kecil yang didorong Ji Mingshu di depannya.

Hmm, rasanya biasa saja.

Dia melirik Ji Mingshu dan berkata, "Duduklah."

Namun Ji Mingshu menggosok-gosokkan badannya ke meja, memainkan tutup termos di tangannya, ragu-ragu dan tidak mau bergerak.

Sisi dalam tutup termos itu menggembung karena lembap. Ji Mingshu memainkan tepi luar tutupnya tanpa terlalu memperhatikan, membiarkan air menetes ke lantai.

Setelah beberapa saat, dia menurunkan tutupnya dan melangkah pelan. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu kepada Cen Sen, ia terpeleset dan berputar 98,5 derajat dengan susah payah, gaun merah adibusananya berkibar tertiup angin dan rambutnya yang tergerai menari liar di udara...

Ia jatuh dengan sempurna ke pelukan Cen Sen :)

Cen Sen, yang masih memegang sendok dengan satu tangan, tidak bergerak, hanya merasakan beban tiba-tiba di kakinya. Sebaliknya, Ji Mingshu jauh lebih proaktif. Begitu ia duduk, ia langsung melingkarkan lengannya di leher Cen Sen.

"..."

"...?!"

Ji Mingshu tertegun. Butuh empat atau lima detik baginya untuk mencerna apa yang baru saja terjadi.

Terlambat, ia bertemu dengan tatapan tenang Cen Sen, dengan jelas merasakan hiruk-pikuk emosi di dalamnya, "Aku tidak menyangka kamu begitu proaktif," "Bagus sekali, caramu menyerangku cukup unik," dan "Karena kamu melakukannya dengan begitu terang-terangan, aku terpaksa menerimanya."

Tidak! Dia tidak bermaksud melakukan itu! Dia pasti dirasuki roh sehingga bisa melakukan gerakan-gerakan sulit itu dengan begitu mulus, alami, dan sempurna!

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu secara naluriah melonggarkan cengkeramannya.

Tapi Cen Sen sudah meletakkan sendoknya, tangannya sudah melingkari pinggangnya.

"Tunggu... tunggu!"

"Aku tidak bermaksud. Lantainya... terlalu licin. Aku tidak bermaksud!"

Tatapan Cen Sen telah jatuh ke area tepat di bawah tulang selangkanya. Dia bergumam "hmm," lalu berjanji, "Kami akan mengganti lantainya setelah Tahun Baru."

Jelas, dia tidak menganggap serius penjelasannya.

Ji Mingshu tersipu malu. Melihat tatapan penuh nafsu Cen Sen, rasa malunya entah bagaimana mulai tumbuh menjadi amarah yang membara.

Ketika merasakan tangan Cen Sen mulai membelainya dengan mesra, ia memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya, memeluk dan mendekapnya erat-erat.

Cen Sen terharu, lalu ia berbisik kembali ke topik, "Aku dengar Kakek dan Ayah bilang di ruang kerja beberapa hari yang lalu kamu pulang lebih awal dari Paris, dan Cen Yang merampas investasi proyek. Maafkan aku..."

Kegelapan di mata Cen Sen sedikit memudar.

Ji Mingshu berbisik dengan rasa bersalah, "Kalau tidak, jangan beli pulau itu dulu. Tempat-tempat di mana kamu bisa melihat aurora ada di Lingkaran Arktik. Pasti sangat dingin. Kamu tidak bisa ke sana berkali-kali dalam setahun, dan biaya perawatannya sangat tinggi. Lagipula, aku bisa membeli lebih sedikit barang di masa depan. Aku belum sempat memakainya, jadi bagaimana kalau aku anggap itu sebagai kompensasinya?"

"Itu hanya sedikit uang. Aku tidak begitu miskin sampai harus meminta istriku menjual perhiasannya," ia mengusap kepala Ji Mingshu, dan rasa lelah di tubuhnya tiba-tiba terasa berkurang.

Ji Mingshu agak senang telah menyelamatkan pulau dan cincin itu. Lagipula, ia hanya memberi isyarat dan tidak benar-benar berniat menjualnya.

Ia duduk gelisah di pangkuan Cen Sen, tubuhnya bergoyang gelisah. Entah bagaimana ia mendapati dirinya bertanya tentang Cen Yang lagi, dan berbisik mewakilinya, "Sebenarnya, Cen Yang juga cukup sulit. Hanya saja... mudah untuk beralih dari berhemat ke boros, tetapi sulit untuk beralih dari boros ke berhemat. Kamu mengerti? Ia pasti merasa sedikit tertekan selama bertahun-tahun..."

Cen Sen, tentu saja, mengerti. Ia bahkan mengerti mengapa Cen Yang tidak bisa melepaskannya setelah bertahun-tahun.

Sebenarnya, ada beberapa hal tentang keluarga Cen yang tidak diceritakan kepada orang luar, bahkan orang-orang dekatnya seperti Ji Mingshu pun tidak menyadarinya, dan ia tidak ingin Ji Mingshu mengetahuinya.

Menjadi bahagia dan sederhana selamanya jauh lebih baik daripada menanggung beban masa lalu.

Sama seperti ia tak ingin mengatakan yang sebenarnya tentang insiden penyuntingan yang jahat dan mencoreng citra indah Cen Yang Gege, yang telah menghangatkan masa kecilnya. Namun, tidak mencoreng citra tersebut bukan berarti ia akan membiarkan Ji Mingshu terus-menerus menyebut pria lain di hadapannya.

Ji Mingshu hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Cen Sen tiba-tiba mengecup bibirnya dengan lembut.

Ia juga seorang yang lemah, dan dalam hitungan detik ia terhanyut dalam kelembutan ini. Yang menantinya adalah momen berikutnya, tersapu oleh kelembutan yang tiba-tiba dan dahsyat ini, sebuah pengepungan yang menyapu lubuk hatinya.

Ia meronta-ronta dalam pelukan Cen Sen, napasnya hampir tercekat karena ciuman itu, dan ia merintih, berusaha mengeluarkan suara.

Namun Cen Sen tidak memberinya kesempatan sedikit pun. Dari sudut matanya, ia melihat Cen Sen menekan tombol di layar sentuh. Tombol itu bersinar redup, dengan garis miring samar di atasnya, "Jangan Ganggu"?

Ia tidak sempat memikirkannya terlalu dalam, karena setelah ciuman itu, Cen Sen mengangkatnya kembali dan meletakkannya di sudut meja yang kosong.

Meja itu jauh lebih dingin dan keras daripada paha Cen Sen, membuatnya tidak nyaman untuk diduduki.

Melihat Cen Sen dengan santai mengusap bibir bawahnya dengan ujung jarinya, Ji Mingshu secara naluriah bersandar ke belakang. Namun Cen Sen juga mencondongkan tubuh ke depan, tangannya bertumpu di sisi tubuhnya.

Matanya yang hitam pekat menatapnya dengan tatapan jernih dan murni. Kerahnya mengendur santai, jakunnya bergerak sedikit, memperlihatkan sedikit tulang selangkanya. Ji Mingshu tiba-tiba merasa... pria ini penuh nafsu.

Suasana hening, dan tatapan mereka tak terhindarkan. Telinga Ji Mingshu memerah, dan dia bertanya dengan hati-hati, "Apakah kamu mau... apakah kamu mau bermain di kantor?"

***

BAB 67

Harus diakui, terkadang, Ji Mingshu adalah wanita yang sangat memahami situasi.

Tirai di kantor perlahan turun, dan cahaya berubah dari putih pekat menjadi kuning lembut dan hangat, menciptakan efek samar dan berkilauan.

Dari meja terdengar gemerisik pakaian dan dokumen, disertai dengungan lembut yang tertahan.

Ji Mingshu duduk di meja, tangannya mencengkeram bahu Cen Sen dengan lemah, jatuh dan muncul kembali beberapa kali.

Memikirkan orang lain di luar, ia tak berani bicara, air mata menggenang di matanya, dan ia hanya bisa menggigit leher Cen Sen dengan frustrasi.

Rambut hitam Cen Sen sedikit basah. Jauh di lubuk hatinya, ia sesekali membisikkan sesuatu di telinga Ji Mingshu, suaranya rendah dan serak, hasratnya begitu kuat hingga matanya pun memerah.

Sebenarnya, kekhawatiran Ji Mingshu agak tidak perlu. Menjelang Tahun Baru Imlek, sebagian besar karyawan sudah pergi berlibur. Gedung kantor pusat Junyi sepi, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berada di kantor CEO di lantai atas. Ditambah lagi fakta bahwa Cen Sen telah menonaktifkan notifikasi "Jangan Ganggu", siapa yang berani mendekat, atau bahkan menguping?

Tapi begitulah, Ji Mingshu tetap di sana selama berjam-jam, meninggalkan para asisten di kantor pusat di seberang jalan yang agak bingung bagaimana menangani situasi ini. Mereka bertukar pandang, tatapan mereka menyiratkan kecanggungan yang amat sangat, "Apakah pantas bagi kami untuk melakukan 'olahraga' di siang bolong?"

Ketika seseorang menelepon dan mengatakan bahwa mereka membutuhkan dokumen yang segera ditandatangani oleh Cen Sen, mereka akan dengan tenang menjawab, "Cen Zong sedang sibuk," sambil diam-diam membayangkan adegan-adegan aktivitas yang intens, yang semakin menambah rasa malu.

Sedikit lewat pukul tujuh malam, Cen Sen menghubungi saluran internal dan dengan tenang memberi tahu mereka untuk pergi. Karena ingin segera menghilang, mereka buru-buru mengemasi barang-barang mereka dan bergegas keluar.

Ji Mingshu memastikan berulang kali bahwa tidak ada seorang pun di luar sebelum dia berani mengenakan kacamata hitamnya, menarik kerah bajunya, dan mengikuti Cen Sen keluar dengan langkah kecil.

Gaya berjalannya tidak wajar, seolah-olah bisa roboh kapan saja, dan lututnya agak merah.

Mungkin mereka sudah cukup bersenang-senang di kantor, jadi ketika mereka pulang malam, Cen Sen tidak membuat masalah lagi. Ji Mingshu meringkuk dalam pelukannya dan tidur nyenyak.

***

Keesokan harinya adalah Malam Tahun Baru, dan setelah berhari-hari diguyur salju lebat, langit tersenyum.

Ji Mingshu dan Cen Sen bangun pagi-pagi dan menuju ke rumah keluarga Ji.

Siang harinya, mereka menginap di rumah keluarga Ji untuk makan malam reuni. Selama makan malam, Paman Kedua Ji Rubai mengenang masa lalu, berfokus pada satu tema utama dan dua poin kunci, memulai perjalanan tiga tahun pasca-pernikahan yang komprehensif untuk memiliki anak.

"Er Shu, aku baru 25 tahun. Kenapa Paman begitu cemas? Banyak gadis seusiaku bahkan belum menikah, masih kuliah pascasarjana dan mencari pekerjaan," kata Ji Mingshu sambil meletakkan sumpitnya dan bersikap genit.

Tapi Ji Rubai tidak tertipu. Pemikiran kritisnya luar biasa, "Kamu masih bicara soal 25, 255, tapi setelah tahun ini kamu akan berusia 26 tahun. Dan kamu bahkan belum kuliah pascasarjana atau mencari pekerjaan, jadi bagaimana kamu bisa dibandingkan dengan mereka? Lagipula, apakah kuliah magister dan mencari pekerjaan memengaruhi pernikahan dan punya anak? Si Huai, coba ceritakan, bukankah banyak perempuan di sekolahmu yang menikah dan punya anak sambil kuliah magister?"

Ji Sihuai adalah sepupu tertua Ji Mingshu. Ia bekerja di sebuah universitas bergengsi di ibu kota dan telah dipromosikan menjadi profesor madya di awal usia tiga puluhan.

Ia tersenyum dan menjawab, "Banyak sekali, bukan hanya mahasiswa pascasarjana, tapi juga mahasiswa S1. Tahun lalu, seorang perempuan muda di tahun ketiganya meminta aku menjadi pembimbingnya. Aku melihat dia cerdas dan memiliki kualitas yang baik secara keseluruhan, jadi aku pikir jika dia bisa masuk pascasarjana, dia bisa datang ke lab aku . Tapi dia malah punya bayi bahkan sebelum menyelesaikan tahun ketiganya."

Dengan puas, Ji Rubai menatap Ji Mingshu dengan tatapan yang seolah berkata, "Kamu dengar aku? Itu politis yang benar!" Segera setelah itu, Ji Rusong, bibinya, bibi keduanya, dan semua sepupunya menatapnya, semuanya dengan ekspresi yang seolah berkata, "Paman keduamu benar."

Ji Mingshu menahan sup di mulutnya, menolak untuk menelannya.

Untungnya, Cen Sen berbicara dengan lembut, "Mingshu masih muda. Kami bisa mempersiapkan diri dan memulihkan diri dulu. Tidak perlu terburu-buru untuk punya anak dalam satu atau dua tahun."

Ia kemudian dengan lembut mengangkat gelasnya dan bersulang untuk pamannya, bibi keduanya, dan sepupu-sepupunya.

Karena Cen Sen sudah berkata demikian, sulit bagi mereka untuk membujuk mereka lebih lanjut. Lagipula, mengomeli mereka di rumah setiap hari tidak akan memaksa mereka untuk punya anak.

***

Setelah akhirnya berurusan dengan keluarga Ji, mereka pergi ke Nanqiao Hutong untuk makan malam. Para tetua Cen, yang tampaknya sedang menanyakan kabar para tetua Ji, dengan cepat melontarkan berbagai pertanyaan tidak langsung, menyebutkan contoh-contoh. Karena keduanya tidak menjawab, mereka langsung bertanya kapan mereka berencana punya anak.

Namun, keadaan di rumah keluarga Cen lebih baik daripada di rumah keluarga Ji, karena Cen Yingshuang pulang tepat waktu untuk Tahun Baru Imlek. Sebagai wanita yang lebih tua dan belum menikah, ia adalah orang pertama yang disambut oleh para tetua, yang membuat Ji Mingshu sangat kesal.

Setelah makan malam Tahun Baru, malam telah tiba. Televisi menyala, dan iklan-iklannya ceria. Paviliun utama keluarga Cen juga dipenuhi tawa dan kegembiraan. Setelah selesai makan, generasi muda bergegas keluar dari gang dan memasukkan kembang api dari bagasi mobil mereka. Dalam perjalanan kembali ke halaman, mereka berlomba untuk melihat kembang api siapa yang paling trendi dan canggih.

Ji Mingshu dan Cen Sen mengobrol sebentar dengan para tetua di ruang utama. Ji Mingshu berkata ia merasa agak kenyang setelah makan malam, jadi Cen Sen menawarkan untuk mengajaknya jalan-jalan.

Para orang dewasa menggoda pasangan muda itu tentang kemesraan mereka. Ji Mingshu menuruti, tetapi terasa tulus. Setelah beberapa kata genit dengan para tetua, ia berdiri, menggandeng tangan Cen Sen, dan berjalan keluar.

Malam musim dingin di ibu kota terasa dingin, dan embusan angin putih menggantung di udara. Mereka berdua berjalan-jalan di sepanjang gang sempit itu.

Keluarga Ji pernah tinggal di gang ini sebelumnya, tetapi mereka pindah ketika aku masih SMA. Bahkan setelah lebih dari satu atau dua dekade, gang ini masih terasa sama seperti saat aku kecil: orang-orangnya masih sama, jalanannya masih sama.

Ji Mingshu melihat tiang listrik di pintu masuk gang dan tiba-tiba menunjuk, "Kamu ingat?"

Cen Sen menatapnya.

"Waktu kecil, aku dan teman-teman sekelasku sering bermain lompat tali di sini. Karet gelangnya bisa dilepas, jadi kami selalu mengikatkan salah satu sisinya ke tiang ini."

"Lalu suatu kali, setelah kami berpencar menjadi beberapa kelompok, ada satu orang yang hilang memegang karet gelang. Kebetulan kamu pulang sekolah, jadi aku minta tolong."

"Kamu ingat betapa dinginnya dirimu waktu itu? Kamu menatapku dingin, lalu langsung pulang tanpa menggerutu. Aku sangat marah! Aku sempat membentakmu dengan teman-teman sekelasku!"

"Benarkah?" Cen Sen berpikir sejenak, "Aku tidak ingat."

Ji Mingshu memutar bola matanya ke arahnya, bergumam dalam hati: Ada begitu banyak hal yang tidak kamu ingat.

Ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengenang masa lalu bersama Cen Sen. Ia mengenang semua saat ia memperlakukan Cen Sen dengan tulus dan sungguh-sungguh ingin berteman dengannya, tetapi Cen Sen justru memunggunginya dengan wajah dingin dan terus berbuat jahat.

Cen Sen mendengarkan dengan saksama tetapi tetap diam, karena ia benar-benar tidak dapat mengingat banyak hal yang dikatakan Ji Mingshu.

Selama dua tahun pertama setelah tiba di Nanqiao Hutong, ia masih tenggelam dalam dunia ayah An, ibu An, dan adik perempuannya, tak mampu lepas. Bahkan di sekolah, ketika teman-teman sekelasnya memanggil namanya, ia menolak, selalu mengoreksi dirinya sendiri dalam hati, "Namaku bukan Cen Sen, tapi An Sen."

Guru bahasa Inggris dengan lembut bertanya apakah ia punya nama dalam bahasa Inggris, dan mengatakan bahwa ia dapat membantunya memilih. Ia menulis "Anson" di formulir pendaftaran tanpa ragu, dan nama itu melekat padanya sejak saat itu.

Meskipun ia tidak ingat apa yang dikatakan Ji Mingshu, sepertinya ia tidak percaya dan tidak peduli dengan dunia saat itu. Ia mungkin tidak bisa menerima kebaikan Ji Mingshu, yang jelas-jelas dimotivasi oleh motif tersembunyi.

Namun, mendengarkan Ji Mingshu menceritakan dosa-dosa masa kecilnya, Cen Sen tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Jiang Che sebelumnya...

"Apakah kamu ingat saat pertama kali tiba di Nanqiao Hutong saat kecil? Ji Mingshu sangat menyayangimu, membawakanmu camilan untuk dimainkan setiap hari."

...

"Tentu saja tidak. Saat itu, Shu Yang sering menertawakannya karena begitu menjilat, mengatakan bahwa ia telah melupakan Cen Yang begitu cepat dan tidak berperasaan."

Cen Sen berbalik, "Jiang Che bilang kamu sangat menyukaiku saat aku pertama kali tiba di Nanqiao Hutong saat kecil."

Jiang Mingshu, yang masih mengomel, berhenti sejenak, "Ya, rasa suka seperti itu—mengagumi penampilan seseorang, kamu tahu?" Ji Mingshu tidak menyangkalnya, tetapi menjelaskan dengan hati-hati.

"Apakah aku jelek?"

"...?"

"Tidak? Kalau kamu jelek seperti itu, bagaimana orang lain bisa bertahan?"

Ji Mingshu tidak pernah malu memuji penampilan Cen Sen; bagaimanapun juga, itu adalah bentuk penegasan selera estetikanya. Bahkan ketika ia secara sepihak memprovokasi pertengkaran di awal pernikahan mereka, ia selalu berakhir dengan tegas berkata, "Demi wajahmu, aku terlalu malas untuk berdebat denganmu!"

Cen Sen tampak tersenyum, lalu bertanya, "Jadi, apakah kamu masih menyukaiku karena penampilanku?"

"..."

Berbicara seperti itu akan membuatmu dibanting ke kandang babi!

Mereka berdua sudah sampai di tiang listrik di pintu masuk gang. Ji Mingshu mengatupkan bibirnya erat-erat, jantungnya berdebar tak terkendali, tetapi ia menolak untuk menanggapi.

Angin dingin menerpa wajahnya di pintu masuk. Lampu jalan yang redup di jalan panjang itu memantulkan kepingan salju yang tiba-tiba turun di tengah malam, dan wajah-wajah kekanak-kanakan anak-anak di seberang jalan, tertawa dan bermain kembang api mereka.

Ji Mingshu baru saja mencoba memikirkan bagaimana harus merespons ketika Cen Sen tiba-tiba memeluknya dari belakang, membungkusnya sepenuhnya dengan mantelnya. Lengannya terulur dari belakang, melingkari pinggangnya. Bibirnya menekan telinganya, memberikan sensasi dingin, lembap, dan sedikit geli.

Wajah Ji Mingshu memerah, dan ia sedikit menghindar.

Kalau dipikir-pikir… Ini sedikit di luar jangkauan cinta antara pasangan yang sudah menikah, sebenarnya, masa-masa sebelumnya terasa agak…

Ia berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya. Pertama, ia takut karena menyukainya, ia akan terlalu banyak menyaring perilaku Cen Sen; kedua, ia takut jika ia bertanya, ia akan mendapatkan jawaban yang mengecewakan.

Tapi sekarang, ia jelas merasa tidak terlalu memikirkannya.

"Kalau begitu, jawab aku dulu."

"Hmm?"

"Apa kamu ... apa kamu menyukaiku?" tanyanya tanpa ragu, buru-buru menjelaskan dirinya sendiri, "Bukannya aku narsis, hanya saja akhir-akhir ini kamu terlalu baik padaku. Kalau kamu tidak menyukaiku, itu salahmu, karena kamu memberiku ilusi itu, kamu tahu? Seperti waktu aku pulang cepat dari Paris dan membelikanku ini itu dan..."

"Kamu baru menyadarinya."

***

BAB 68

Nyatanya, Ji Mingshu kemudian teringat bahwa Malam Tahun Baru terasa biasa saja.

Cen Sen memeluknya sejenak di pintu masuk gang. Saat salju turun semakin lebat, mereka berjalan bergandengan tangan menyusuri jalan setapak yang telah mereka lalui.

Setelah kembali ke halaman, mereka menyaksikan Gala Festival Musim Semi bersama para tetua di ruang utama. Menjelang tengah malam, mereka berbagi pangsit, tetapi Ji Mingshu tidak sanggup menghabiskannya lagi, jadi ia diam-diam memberikan sebagian besar pangsit kepada Cen Sen.

Setelah salju berhenti, Cen Sen menemaninya keluar untuk membuat manusia salju. Ia menulis kata-kata "Aku mencintaimu" di atas salju dengan ranting dan mendesaknya untuk datang membacanya. Namun setelah selesai membaca, ia bersikeras ingin mendengarnya melanjutkan, jadi Cen Sen menjawab tanpa ragu. Mereka menghabiskan beberapa saat di depan manusia salju, lalu kembali ke kamar, meringkuk di balik selimut, bermain ponsel, mengobrol, dan tertawa.

Senyum Cen Sen selalu ringan dan santai, dengan sudut bibirnya sedikit terangkat, giginya nyaris tak terlihat. Namun, bahkan seseorang yang biasanya tidak tersenyum pun bisa merasa sangat lembut saat tersenyum.

Setelahnya, mereka tidak melakukan hal yang tidak pantas. Setelah bosan mengobrol, mereka tertidur dalam pelukan masing-masing.

***

Malam itu terasa begitu biasa sehingga Ji Mingshu terbangun keesokan harinya, duduk linglung di ujung tempat tidur, tak dapat membedakan apakah itu kenyataan atau mimpi.

Ia pernah berpikir bahwa beberapa orang mungkin terlahir tanpa kemampuan untuk mencintai, dan bahkan cinta sejati pun jarang terjadi. Namun di Malam Tahun Baru, cinta sejati yang akhirnya berhasil ia nyalakan tiba-tiba mendapat respons.

Sambil menggosok gigi, Ji Mingshu, yang masih berbusa di mulutnya, berbalik dan bertanya dengan samar, "Apakah kamu bilang kamu menyukaiku tadi malam? Aku tidak bermimpi, kan?"

Cen Sen sudah selesai mandi, rambutnya sedikit lembap, dan ia tampak segar dan bersih.

Melihat rambut Ji Mingshu yang berantakan dan wajahnya yang mendongak untuk bertanya, ia mengambil segelas air lagi dan memberikannya kepadanya, "Sikat gigimu sampai bersih."

Lalu ia memeras handuknya.

Ji Mingshu menatap tajam, awalnya mengira Cen Sen tiba-tiba berubah setelah pengakuannya, bahkan memeras handuk untuk membantunya membersihkan wajahnya.

Namun, kegembiraan rahasianya hanya bertahan kurang dari tiga detik sebelum ia melihat Cen Sen perlahan dan hati-hati menyeka busa pasta gigi yang tak sengaja ia semprotkan ke pakaiannya dengan handuk.

Ji Mingshu, "..."

Ia begitu tersinggung dengan sedikit busa pasta gigi. Bagaimana mungkin ia percaya bajingan ini benar-benar mencintainya, bersedia berbagi suka dan duka dengannya, membesarkan anak-anak bersamanya, dan menghabiskan sisa hidupnya bersamanya?

Sebelum ia sempat mengucapkan pertanyaan yang datang dari lubuk hatinya, Cen Sen memeras handuk lagi dan mulai membersihkan wajahnya.

Gerakannya tidak lembut atau terampil, tetapi sangat teliti.

Setelah menyeka, dia membungkuk sedikit dan mencium wajahnya, "Ini bukan mimpi."

Bibirnya terasa dingin, dan aroma mint pasta gigi masih tercium.

Gelembung-gelembung merah muda perlahan mengepul dari lubuk hatinya.

Ji Mingshu mengangguk pelan, lalu kembali menghadap cermin, diam-diam berkumur cepat. Ia memutuskan untuk melepaskan keraguan yang sebelumnya menggelayuti jiwanya.

Keluarga Cen memiliki tradisi begadang semalaman untuk merayakan Malam Tahun Baru. Saat sarapan selesai, sebagian besar orang dewasa sudah tidur di tempat tidur. Selain Ji Mingshu dan Cen Sen, hanya beberapa anak kecil bermata cerah yang duduk di ruang makan.

Tanpa kehadiran para tetua, Ji Mingshu tidak terlalu memperhatikan etika, bahkan mengecek Weibo sambil makan.

Setelah insiden penyuntingan yang disengaja baru-baru ini dibantah, akun Weibo-nya telah mencapai 400.000 pengikut. Setelah insiden itu mereda, ia menghapus semua akun Weibo-nya, tetapi jumlah pengikutnya terus bertambah dengan stabil, dan ia dibanjiri pesan pribadi yang menanyakan apakah ia mempertimbangkan untuk debut, mengapa ia menghapus akun Weibo-nya, dan kapan ia akan memulai bisnis...

Biasanya, selebritas wanita yang berpura-pura menjadi orang kulit putih, kaya, dan cantik dapat menarik banyak penggemar dan perhatian, tetapi melihat sosialita papan atas yang nyata, tulus, dan unik ini tepat di hadapan mereka tentu saja membangkitkan rasa ingin tahunya.

Ji Mingshu awalnya enggan muncul di depan umum, berharap semua orang segera melupakan insiden ini dan berhenti mengungkitnya terlalu sering.

Namun, meskipun versi ceritanya telah mereda, perseteruan antara Yan Yuexing dan tim produksi masih berlanjut seperti serial TV. Sebagai tokoh kunci dalam insiden itu, ia tidak akan sepenuhnya lepas dari gosip dalam waktu dekat.

Lagipula, ia sangat ingin pamer tadi malam! Saat Cen Sen menyatakan cintanya, ia ingin menyatakan kepada dunia, "Orang yang kusuka juga menyukaiku. Aku, Ji Shushu, pastilah wanita paling bahagia di dunia! Tak ada perdebatan yang bisa ditoleransi!!!"

Maka, setelah memamerkannya di WeChat Moments, ia tak kuasa menahan diri untuk mengunggah foto mereka berdua sedang memegang kembang api di Weibo, dengan judul, "Menghabiskan Malam Tahun Baru bersama Cen Zong."

Lalu lintas Weibo-nya terbatas, dan setelah beberapa saat, ia hanya melihat sedikit balasan, jadi ia tak menunggu lebih lama lagi.

Namun kini, jika dipikir-pikir, unggahannya yang menunjukkan kemesraan telah mengumpulkan lebih dari 5.000 suka dan komentar, bahkan ada pesan kecil berwarna biru "Trending" di pojok kiri atas.

Ji Mingshu belum banyak menggunakan Weibo sebelumnya, dan tidak menyadari bahwa ini adalah tanda yang hanya muncul ketika seseorang membeli pengikutnya. Ia mengira dirinya benar-benar mengesankan dan menjadi tren karena kemampuannya sendiri.

Maka, ia menopang dagunya dengan tangan, menyendok sup dengan sendok kecil sambil bercanda dengan Cen Sen, "Aku punya 500.000 pengikut di Weibo sekarang. Postingan apa pun bisa jadi tren, tahu tidak?"

Cen Sen hanya menjawab "hmm" tanpa menoleh.

Pagi-pagi sekali, ia mengenakan sweter hitam longgar dan kacamata berbingkai emas tipis. Ia duduk di hadapan Ji Mingshu, sarapan dan membaca berita keuangan di tabletnya, tampak santai dan nyaman.

Namun, Ji Mingshu melihat sikap santai dan bersahaja ini, ditambah dengan "hmm" yang agak acuh tak acuh, dan langsung menunjukkan ketidakpeduliannya kepada blogger dengan 500.000 pengikut ini!

Ia tiba-tiba berdiri dan bergeser untuk duduk di sebelah Cen Sen. Ia menjejalkan rotinya yang setengah dimakan ke dalam mulut Cen Sen dan berkata, setengah genit dan setengah memperingatkan, "Kukatakan padamu, kalau kamu berani memperlakukanku dengan buruk lagi, aku akan menghajarmu di Weibo!"

"..."

Cen Sen meletakkan tabletnya, jari-jarinya yang ramping memegang roti, mengunyahnya perlahan. Setelah selesai, ia menurunkan pandangannya dan bertanya, "Kapan aku pernah memperlakukanmu dengan buruk?"

Ji Mingshu menarik lengannya, dengan percaya diri berkata, "Aku baru saja berbicara denganmu, dan kamu terus menonton berita. Bukankah itu memperlakukanku dengan buruk dan tidak peduli dengan apa yang kukatakan?"

Wajahnya dipenuhi dengan ekspresi "Istri kecilmu sedang sangat tidak bahagia saat ini." Cen Sen menyesap supnya, mengusap kepalanya, dan berkata perlahan, "Kamu akan memperbaikinya nanti."

Puas, Ji Mingshu memilih komentar-komentar di Weibo-nya yang berisi "Istri Presiden sangat cantik" dan "Istri Presiden ingin debut" dan melaporkannya langsung kepada Cen Sen, berharap bisa menekannya dan membuatnya berani mengakui betapa berharganya istrinya yang cantik.

Beberapa anak muda yang naif, yang juga sedang sarapan di dekatnya, mengamati mereka dan berbisik satu sama lain di sudut meja bundar.

Pria Nomor Satu, [Jangan pernah menikahi orang seperti bibi sepupuku! Dia terlalu menakutkan!]

Pria Nomor Dua, [Kamu juga, Kak. Kurasa Ayah benar. Kecantikan tidak berarti apa-apa. Kita perlu melihat ke dalam.]

Wanita Nomor Satu, [Kamu bicara seolah-olah kamu bisa menemukan istri secantik bibi sepupuku...]

Wanita Nomor Dua, [Benar, kamu masih sangat muda dan sudah penuh dengan chauvinisme pria heteroseksual!]

Pria Nomor Satu, [Kamu masih seorang feminis desa!]

Wanita Nomor Dua, [Cen Bigeng, bisakah kamu berhenti menggunakan kata-kata acak? Kamu benar-benar bodoh!]

Bahkan anak-anak pun tak berpikir dua kali sebelum berdebat. Tak lama kemudian, pertengkaran anak-anak kecil ini berubah dari bisikan menjadi lantang, dan topiknya pun berubah menjadi serangan pribadi.

Pada saat itu, Cen Sen tiba-tiba meletakkan mangkuknya, mendongak, dan berkata dengan suara berat, "Kalau kamu tidak mau makan, kerjakan PR liburan musim dinginmu."

Hanya dengan kata-kata sederhana ini, anak-anak itu tiba-tiba berdiri tegak seolah terkena mantra, menjadi setenang ayam, bahkan bernapas dengan hati-hati.

Ji Mingshu melirik anak-anak yang berwajah tegang itu, dan sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya:

Setelah ia dan Cen Sen punya anak, ia mungkin tak perlu terlalu mengkhawatirkan mereka. Cen Sen, dengan sikap tabahnya sebagai penguasa menara, mungkin bisa menjinakkan anak mana pun. Sebagai seorang ibu yang penyayang, ia hanya perlu sesekali menunjukkan kelembutan dan perhatiannya, mengajak anak-anak berbelanja dan berfoto.

Memikirkan hal ini, Ji Mingshu menatap Cen Sen sambil tersenyum, puas dengan penampilannya.

***

Namun, kepuasan ini tidak bertahan lama, karena mantan pacarnya yang masih setia, bertekad untuk mempersulit mereka, sudah mulai membuat masalah di Hari Tahun Baru.

Setelah pengumuman syuting film tersebut, Li Wenyin tiba-tiba mulai menjual buku lagi! Ia menjual novel dengan judul yang sama, dan bahkan telah meminta beberapa penulis ternama untuk menulis kata pengantar dan rekomendasi!

Tidak jelas berapa lama Li Wenyin telah merencanakan langkah besar ini. Tanpa publisitas sebelumnya, ia tiba-tiba mengunggah postingan panjang di Weibo pada Hari Tahun Baru Imlek, mengoceh tentang segala hal mulai dari konsep desain sampul hingga hadiah yang menyertainya. Setiap kata menunjukkan dedikasi dan rasa cintanya yang mendalam terhadap buku tersebut, yang secara efektif mewujudkan konsep "menjual nostalgia" sepenuhnya.

Postingan Li Wenyin, "Mantanku Menikah," mendapatkan banyak pengikut di Weibo. Dalam beberapa tahun terakhir, selama belajar di luar negeri, ia terus mengunggah beberapa frasa bahasa asing yang sulit dipahami di Weibo, memotret karya seni di pameran seni, mengulas film dan buku seni yang mendapat rating tinggi, dan sesekali membagikan swafoto, ilustrasi mencicipi teh, serta menghadiri acara-acara bergengsi. Pengikut Weibo-nya perlahan-lahan telah mencapai hampir satu juta.

Para blogger yang gemar sastra seringkali memiliki banyak pengikut, sehingga pada Hari Tahun Baru Imlek, mereka tiba-tiba mengumumkan perilisan buku dengan judul yang sama dengan film atau acara TV, yang memicu respons antusias dari para penggemar.

Lebih lanjut, ia telah mempersiapkan diri dengan baik, dan tak lama kemudian, unggahan panjang di Weibo-nya tersebut mendapatkan lebih dari 10.000 suka dan komentar. #LiWenYinNewBook# dan judul filmnya juga diam-diam menjadi tren pencarian.

Yang lebih mengesankan lagi, dalam satu atau dua jam, pra-penjualan buku barunya menduduki puncak tangga lagu di situs-situs buku besar. Dia bahkan mengunggah pesan terima kasih di Weibo, mengatakan dia tidak menyangka akan mendapatkan begitu banyak pembeli dan editornya baru saja memberi tahu bahwa cetakan pertama akan dicetak ulang.

Ji Mingshu hampir marah ketika melihat postingan Weibo ini. Dia tanpa basa-basi menyodorkan ponselnya ke wajah Cen Sen, "Itukah yang kamu sebut tidak terburu-buru? Filmnya tidak akan dirilis! Aku tidak tahu apakah akan dirilis, tapi buku ini akan segera terbit! Apa mantan pacarmu mengira dia Li Qingzhao zaman sekarang?! Dia menerbitkan buku, mencetak ulangnya, dan ingin kisah cintamu yang memilukan itu diabadikan!!!"

Ji Mingshu sangat marah, "Dan kenapa dia punya lebih banyak pengikut di Weibo daripada aku? Dia punya lebih banyak suka dan komentar daripada aku, lebih dari dua kali lipat! Aku benar-benar tidak tahu malu!!!"

Cen Sen, "..."

Dia menutup mata dan menjauhkan ponsel dari wajahnya, tidak yakin masalah mana yang harus dia selesaikan untuk Ji Mingshu terlebih dahulu.

***

BAB 69

Li Wenyin sebenarnya telah mempersiapkan perilisan buku tersebut bahkan sebelum syuting film, dan seperti yang ia nyatakan di Weibo, ia telah memikirkan matang-matang perilisannya. Namun, margin keuntungan dari sebuah buku terbatas, sehingga ia tidak melakukan upaya promosi pra-peluncuran yang sedetail yang ia lakukan untuk film tersebut.

Terakhir kali ia bertemu Cen Sen dan Ji Mingshu adalah di salon apresiasi 'Zero Degree'. Setelah itu, kelompok pendukung Ji Mingshu tanpa henti menjelek-jelekkannya, menuduhnya mencoba mencampuri pernikahan orang lain dan tanpa malu-malu membuat film untuk mengganggu mereka. Mereka menuduhnya sebagai wanita jalang teh hijau, orang brengsek yang membawa sial bagi siapa pun yang berhubungan dengannya.

Komentar-komentar ini memang berdampak negatif padanya, tetapi ia dan Ji Mingshu memang tidak berada di lingkaran yang sama sejak awal, sehingga dampaknya pun terbatas. Lagipula, di era ketenaran dan kekayaan seperti sekarang ini, siapa yang bisa bebas dari kesalahan?

Ia tidak terlalu peduli dengan komentar-komentar ini. Yang penting baginya adalah campur tangan Cen Sen atas nama Ji Mingshu, dan bahwa Ji Mingshu tidak melakukan apa pun namun merasa puas dan bahagia dengan hubungannya dengan para pria.

Bahkan, ia menjalani sebagian besar waktunya dengan penuh kejernihan. Ia tahu semua yang ia miliki hari ini adalah hasil jerih payahnya, dan bahwa ia harus mempertimbangkan segala sesuatunya dengan matang sebelum melakukan apa pun. Beberapa orang di sekitarnya mengingatkannya akan hal ini... tetapi tampaknya ketika menyangkut masalah Ji Mingshu dan Cen Sen, ia tidak bisa.

Ketika ia pulang malam itu, lampu-lampu menyala terang. Ibu Li Wenyin, Feng Shuxiu, sedang memangkas bunga di balkon.

Dahulu kala, Feng Shuxiu hidup mewah, dan di waktu luangnya, ia meniru para wanita kota dalam merawat bunga dan tanaman. Sikapnya yang halus jauh lebih unggul daripada janda sopir dan pengasuh keluarga Ji.

"Bu, aku pulang."

Li Wenyin menyapa dengan linglung, sambil mengganti sepatu dan memeriksa ponselnya.

Demi buku dan filmnya, ia tak pernah beristirahat sejenak selama Tahun Baru Imlek. Dalam perjalanan pulang, ia masih berdiskusi dengan editornya tentang hadiah-hadiah untuk periode pra-penjualan buku melalui berbagai saluran.

Feng Shuxiu tidak berbalik atau menjawab, tetapi seolah-olah ada mata di belakangnya, ia tiba-tiba berteriak, "Berhenti!" tepat saat Li Wenyin hendak kembali ke kamarnya.

Li Wenyin berhenti sejenak, melirik ke balkon, lalu berbalik kembali ke ruang tamu.

Keduanya duduk berhadapan di ruang tamu. Li Wenyin bertanya, "Bu, ada apa?"

"Bagaimana menurutmu?" tanya Feng Shuxiu, ekspresinya tenang dan suaranya tenang.

Li Wenyin terdiam.

Melihat ekspresinya yang mengerti namun diam, Feng Shuxiu bertanya lagi, "Sudah kubilang jangan membuat film, tapi kamu tidak mendengarkan. Sekarang kamu masih menerbitkan buku tanpa sepatah kata pun. Kamu bertekad untuk benar-benar menyinggung keluarga Ji dan Cen, kan?"

Li Wenyin menundukkan pandangannya dengan santai, penjelasannya hambar, "Bu, Ibu terlalu banyak berpikir. Aku dan Ji Mingshu tidak akan pernah akur. Entah aku menyinggung perasaannya atau tidak, dia tidak akan memperlakukanku dengan baik."

"Lagipula, aku hanya menerbitkan buku dan membuat film untuk menghasilkan uang, memperluas ketenaranku, dan mencapai posisi yang lebih tinggi. Aku tidak melanggar hukum atau melakukan kejahatan apa pun. Apa yang bisa mereka lakukan padaku? Kita hidup dalam masyarakat yang diatur oleh hukum sekarang, dan aku bukan orang yang mudah ditipu. Aku tidak akan membiarkan mereka memanipulasiku."

"Masih bicara keras! Apa ini uang mudah?" Feng Shuxiu menatapnya dalam diam selama beberapa detik, lalu memperingatkannya dengan tegas, "Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk melakukan hal-hal sesuai kemampuanmu? Jangan memimpikan hal-hal yang bukan milikmu!"

Mendengar ini, Li Wenyin mengerucutkan bibirnya, matanya terangkat dari posisi tertunduk, dan sesaat bertemu dengan tatapan tajam Feng Shuxiu, "Bu, bukankah Ibu menolak uang pensiun dan bersikeras tinggal di keluarga Ji sebagai pengasuh, berharap bisa naik kelas? Itu sebabnya Ibu menikah dengan keluarga Zou, kan? Aku belajar semua itu dari Ibu," kata Li Wenyin sinis.

"Kamu belajar dariku? Berapa banyak yang kamu pelajari?" Feng Shuxiu tidak tersinggung dengan sarkasmenya. Ia bertanya balik, lalu menarik napas dalam-dalam dan menyampaikan fakta serta contoh. Suaranya bahkan lebih tenang daripada tegurannya sebelumnya, "Keluarga Zou adalah pilihan terbaikku, sama seperti keluarga Yuan adalah pilihan terbaikmu. Kamu tak bisa masuk ke keluarga Cen, jadi jangan pernah berpikir untuk melakukannya, dan jangan melawan keluarga Ji."

Li Wenyin menatap Feng Shuxiu dan mencibir, seolah-olah ia mendengar lelucon yang sangat lucu, dan tawa itu berlanjut beberapa kali.

Li Wenyin justru menganggapnya lucu. Selama bertahun-tahun, orang-orang di luar sana membicarakan betapa licik dan cakapnya ibunya. Seorang janda sopir dengan seorang anak telah berhasil bangkit dari peran sebagai pengasuh anak di keluarga Ji menjadi istri dari keluarga Zou.

Keluarga Zou memiliki reputasi yang terhormat dan aristokrat di kalangan sosial Beijing. Singkatnya, mereka miskin dan suka pamer.

Terutama kepala keluarga yang sudah tua, Zou Lao Taitai, yang paling suka pamer. Ia memandang rendah Feng Shuxiu, seorang pengasuh anak. Seandainya ayah tiri Li Wenyin tidak mengancam akan membunuhnya, pernikahan itu tidak akan pernah terwujud.

Meskipun pernikahan akhirnya diresmikan, Feng Shuxiu dan Li Wenyin tetap tinggal di sebuah vila kecil di Jalan Lingkar Keempat, layaknya selir di zaman dahulu. Mereka bahkan tidak diizinkan pulang untuk makan malam Tahun Baru, dan semua orang menganggap mereka mengganggu pemandangan.

Meskipun diperlakukan seperti ini, Feng Shuxiu tidak marah maupun dendam. Menghadapi kelembutan dan perhatian suaminya, ia kerap kali menunjukkan rasa puas, wajahnya terukir pesan, "Menikahimu adalah berkah terbesarku dalam hidup ini."

Yang paling dibenci Li Wenyin adalah perilaku ibunya. Terlebih lagi, ia tak tahan dengan kedangkalan ibunya sendiri, yang bersikeras menghentikannya untuk mendaki lebih tinggi dan lebih tinggi lagi.

Selain latar belakangnya, bagaimana Li Wenyin bisa lebih rendah daripada Ji Mingshu? Mengapa, sejak hari pertama ia pindah ke rumah keluarga Ji, Feng Shuxiu telah mencuci otaknya untuk percaya bahwa status mereka berbeda dan bahwa ia tak akan pernah bisa memiliki semua yang dimiliki Ji Mingshu?

Cukup.

Aku sudah muak!

Li Wenyin tiba-tiba berdiri, tas di tangan, dan berjalan menuju pintu tanpa sepatah kata pun.

Feng Shuxiu berteriak lagi dari belakang, "Berhenti!"

Li Wenyin tetap dalam posisi membuka pintu, tanpa bergerak atau berbalik.

"Xiao Yin, ini kesempatan terakhirku untuk menasihatimu. Sejujurnya, aku telah melakukan segala daya upayaku untuk mengamankanmu selama bertahun-tahun: reputasi yang baik, pendidikan yang baik, rumah di lokasi prima, dan pernikahan yang baik dengan keluarga Yuan. Tapi jika kamu tidak menghargai semua ini dan bersikeras menggunakan kekuatanmu sendiri untuk melawan Ji Mingshu, maka aku tidak akan ada untuk membantumu jika kamu jatuh."

Li Wenyin mengerucutkan bibirnya dengan sinis.

Itu ibunya. Seorang egois yang kasar ketika bangkrut, seorang yang canggih ketika kaya.

Karena khawatir Li Wenyin akan menyinggung keluarga Cen dan Ji dan memengaruhi kualitas hidup Zou Lao Taitai, ia sangat ingin menyangkal putri kandung satu-satunya.

Setelah mendengar ini, ia pergi tanpa menoleh ke belakang, membanting pintu dengan keras.

Feng Shuxiu bersandar di sofa dan memejamkan mata. Ia tak habis pikir, setelah menjalani hidup yang penuh kejelasan, kejelasan, dan kehati-hatian, mengapa ia membesarkan putri seperti Li Wenyin, yang begitu sensitif, berkemauan keras, dan ambisius.

Memang benar bercita-cita tinggi bukanlah hal yang buruk, tetapi jika kemampuan seseorang tidak sejalan dengan ambisinya, hal itu pasti akan berujung pada masalah.

Prediksi Feng Shuxiu tentang kejatuhan Li Wenyin yang serius segera menjadi kenyataan.

***

Itu hanya karena Ji Mingshu berpegang teguh pada prinsip "Selama buku ini ada di hadapanku, kamu tak akan mendapat respons yang baik," dan ia mempraktikkan "tiga larangan" dalam kekerasan dingin terhadap Cen Sen, "dilarang bicara, dilarang melihat, dilarang tidur bersama."

Mengabaikan Cen Sen, Ji Mingshu tak punya pilihan selain menghadapi saudara-saudara perempuannya yang "virtual" dan "non-virtual".

Gu Kaiyang: [???]

Gu Kaiyang: [Suamimu juga tidak bersalah dalam masalah ini, jangan berlebihan.]

Ji Mingshu menyinggung hal ini di obrolan grup, dan Gu Kaiyang tidak terlalu mendukung.

Tapi Jiang Chun, untuk sekali ini, berpihak pada Ji Mingshu.

Jiang Chun: [???]

Jiang Chun: [Tidak, tidak, tidak!] =]

Jiang Chun: [Editor Gu, sudah waktunya kamu menjalin hubungan yang serius, kan? Pernahkah kamu menjalin hubungan...? Coba pikirkan. Kamu sangat bijaksana setiap hari, mencuci, memasak, dan mengepel lantai saat pulang. Dan ketika kamu melihat bekas lipstik di baju pacarmu, kamu langsung menyalahkan wanita jalang itu. Apa menurutmu hubunganmu akan bertahan lama? Wanita tidak menyukai pria yang tidak jahat, dan pria tidak menyukai wanita yang tidak jahat. Tendang mereka sampai mati!!!]

Ji Mingshu: [Aku nyatakan pernyataan di atas sebagai sorotan Goose Talk!]

Gu Kaiyang: [...?]

Gu Kaiyang: [Aku percaya kebohonganmu :)]

Tapi anehnya, Cen Sen sepertinya tipe pria yang Goose Talk katakan, "Pria tidak mencintai wanita yang tidak buruk."

Ji Mingshu sangat marah, dan tanpa sepatah kata pun, ia mulai membahas buku Li Wenyin.

Hal itu mudah diselesaikan. Selama liburan Tahun Baru Imlek, buku Li Wenyin masih dalam tahap pra-penjualan dan belum benar-benar dirilis. Jika buku itu sudah dirilis dan mereka menemukan beberapa masalah dan harus menariknya, itu akan cukup merepotkan. Pada hari kelima Tahun Baru Imlek, buku Li Wenyin, yang telah pra-penjualan kurang dari seminggu, tiba-tiba dihapus dari semua platform.

Pemberitahuan editor menyatakan alasannya: inspeksi naskah mengungkapkan banyak contoh konten yang dilarang keras oleh penerbit, seperti hubungan cinta dini di antara siswa SMA.

Hal ini juga disebabkan oleh fakta bahwa ia telah menemukan penerbit dengan koneksi yang kuat. Untuk meningkatkan penjualan, penerbit tersebut mengabaikan beberapa konten yang hampir terlarang, sehingga ia berhasil mendapatkan nomor buku dan CIP.

Jika bukunya diperiksa, buku itu pasti tidak akan diperiksa sama sekali.

Berita itu begitu mendadak sehingga Li Wenyin menghadapi kritik luas dari para penggemarnya, yang hampir tanpa sadar menyalahkan penerbit.

Penerbit tentu memiliki bias dan tanggung jawab yang tak terelakkan dalam menyensor konten, tetapi mereka memperlakukan buku Li Wenyin sebagai prioritas utama.

Pertama, mereka menetapkan cetakan awal yang tinggi, dan ditambah dengan hasil pra-penjualan yang kuat, mereka membayar biaya tambahan untuk membuka beberapa percetakan di dua kota secara bersamaan. Saat itu, mereka telah mencetak hampir 50.000 eksemplar.

Kertas yang dipilih untuk bukunya semuanya berkualitas sangat tinggi, dengan banyak sisipan berwarna dan sampul khusus. Tiba-tiba, mereka diminta untuk menarik buku itu dari rak dan isinya perlu diperbaiki. Penerbitnya pun babak belur!

Di saat-saat genting ini, Li Wenyin, tanpa negosiasi atau komunikasi apa pun, langsung menyalahkan mereka sepenuhnya dan mengajak para penggemarnya untuk menyerang mereka. Tentu saja, mereka menolak!

Akun Weibo resmi penerbit langsung melontarkan omelan, [Kalian yang menulis kontennya, kalian sendiri yang meninjau draf akhirnya, dan kalian sendiri yang bilang konten sensitif itu bisa ditahan. Sekarang kalian pura-pura tidak bersalah? Kalian cuma membuang riwayat obrolan setelah seseorang mengkritik.]

Tapi Li Wenyin tidak bodoh, "Hanya karena kalian menyalahkan aku, aku harus menanggungnya."

Ia pun tenang dan mengunggah unggahan lain, permintaan maaf yang dangkal yang justru menjauhkan dirinya dari masalah tersebut. Ia bilang itu semua salahnya. Ia tidak punya pengalaman penerbitan dan keliru berasumsi bahwa naskah yang disetujui penerbit itu sempurna. Dia juga mengunggah kontrak penerbitan asli, dengan menyorot bagian tanggung jawab.

Kontrak penerbitan tersebut menyatakan bahwa nomor buku sudah diterbitkan, tetapi jika tetap tidak dapat diterbitkan, penerbit pasti akan bertanggung jawab.

Li Wenyin memiliki banyak pengikut, dan akun Weibo resmi penerbit kembali dibanjiri keluhan.

Li Wenyin segera tenang. Kegagalan penerbitan buku itu tidak menjadi masalah; kerugiannya tidak signifikan, kecuali tidak menerima royalti. Dia juga bisa memanfaatkan penarikan pra-penjualan yang tidak dapat dijelaskan ini untuk membangun momentum filmnya.

Setelah penerbit menyadari hal ini, mereka menjadi semakin enggan bertindak!

Wanita ini benar-benar keterlaluan. Setelah mengalihkan kesalahan, dia sekarang mencoba mendorong mereka ke puncak film? Siapa pun yang membantu Anda maju itu bodoh! Mereka tidak memiliki penggemar sebanyak Li Wenyin, jadi tidak apa-apa. Mereka bisa saja membeli akun pemasaran dan membagikan hasilnya untuk kesempatan memenangkan hadiah!

Meskipun kegagalan buku tersebut sudah dapat ditebak, dan kedua belah pihak bersalah, penerbit menolak menerima tuduhan tersebut dan bersikeras untuk bersaing menentukan siapa yang lebih bersalah.

Perdebatan sengit antara kedua belah pihak berlangsung sengit, dan dengan film Li Wenyin dengan judul yang sama yang sudah mulai difilmkan, dan baik pemeran utama pria maupun wanita sudah mendapatkan perhatian yang signifikan, masalah ini menarik perhatian yang cukup besar.

Li Wenyin merasa bahwa meskipun dikritik habis-habisan, ia merasa puas dan menerima lalu lintas yang tak diinginkan.

Namun pada hari ke-15 Tahun Baru Imlek, berita heboh lainnya muncul di industri hiburan, langsung mendominasi topik hangat: Su Ke ditangkap karena perdagangan narkoba.

Penggunaan narkoba umum terjadi di industri hiburan, tetapi perdagangan narkoba tidak begitu umum. Siapa Su Ke, apa karya-karyanya yang terkenal, dan apakah karya-karya tersebut populer tidaklah penting.

Yang penting adalah bahwa ia adalah aktor utama dalam film Li Wenyin, yang sudah mulai difilmkan.

***

BAB 70

"Su Ke pengedar narkoba?" Ji Mingshu baru saja selesai memakai masker ketika melihat berita itu. Ia buru-buru melepas kertas koran dan bergegas keluar dari kamar mandi bahkan sebelum membilasnya, "Kamu tidak melakukan ini, kan?"

Cen Sen bersandar di sisi tempat tidur, membaca. Ia mendongak dan bertanya dengan lembut, "Apakah aku seorang gangster?"

Ji Mingshu, "..."

Cen Sen perlahan membalik halaman, kacamata berbingkai emasnya sedikit berkilat, "Aku tidak bisa memaksanya melakukan kejahatan."

Ji Mingshu mengerti. Jika diterjemahkan, artinya: Meskipun aku tidak bisa memaksa orang melakukan kejahatan, aku bisa mencari kesalahan mereka dan melaporkannya.

Ia tidak menyangka Cen Sen ternyata adalah anggota terkemuka dari komunitas Distrik Chaoyang.

Ia beringsut ke tempat tidur dan melirik buku di tangan Cen Sen. Seperti yang diduga, Cen Sen telah mengembangkan kepribadian CEO yang sangat mengesankan, bahkan membaca buku dalam bahasa asing.

Ia memegang buku itu, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya, lalu segera duduk tegak dan berkata dengan nada merendahkan, "Kerja bagus, hadiah."

Cen Sen terkekeh, matanya sedikit tertunduk sambil terus membaca.

Ji Mingshu berinisiatif menciumnya larut malam, hanya memanfaatkan masa menstruasinya untuk berbuat sesuka hatinya. Seharusnya itu hadiah, tapi rasanya lebih seperti siksaan.

Ji Mingshu cukup cerdik. Setelah menggodanya, ia bangun dengan suasana hati yang baik, tangannya di belakang punggung, dan berjalan gontai, menyenandungkan sebuah lagu sambil berlari mengikuti lagu tema drama istana sepuluh mil jauhnya.

Cen Sen meliriknya dari belakang. Wajahnya yang biasanya tegas tampak melembut di bawah cahaya lampu yang setinggi lantai, dan sudut mulutnya melengkung ke atas, sebuah lengkungan halus.

***

Sebenarnya, jika Li Wenyin tidak begitu merepotkan, Cen Sen tidak akan berpikir untuk bertindak secepat ini, juga tidak akan berniat begitu kejam.

Adapun skandal-skandal lainnya, seandainya ditutup-tutupi dan ditekan, atau jika sorotan publik mereda, dampaknya terhadap film ini tidak akan terlalu terasa. Namun, perdagangan narkoba bukan sekadar skandal atau urusan artis yang buruk; melainkan kejahatan yang dapat dihukum penjara.

Lebih lanjut, semua berita yang berkaitan dengan penangkapan Su Ke mengklaim bahwa ia tertangkap basah di lokasi syuting film Li Wenyin.

Film Li Wenyin sedang difilmkan di sebuah SMA internasional di ibu kota. Mereka sedang syuting adegan di mana pemeran utama pria ditinggalkan sendirian di ruang kelas, sementara pemeran utama wanita menonton dari pintu belakang. Tanpa peringatan, polisi menyerbu masuk dan menangkap tersangka, Su Ke.

Insiden itu begitu mendadak sehingga produksi langsung dihentikan, dan semua staf dibawa untuk diselidiki. Konon, pemeran utama wanita bertindak arogan dan menolak melapor ke polisi, yang mengakibatkan adegan yang begitu buruk hingga ia hampir dibawa paksa.

Selama beberapa waktu, seiring meluasnya perhatian publik seputar kasus perdagangan narkoba Su Ke, berbagai topik terkait film pun bermunculan.

Su Ke telah dipilih secara pribadi oleh Li Wenyin sebagai pemeran utama pria terbaik, berdasarkan berbagai faktor, termasuk dukungan finansial, popularitas, dan kemampuan akting. Li Wenyin tahu Su Ke bukanlah aktor yang bersih, tetapi ia juga tahu bahwa meskipun Su Ke memiliki latar belakang yang kuat, kecil kemungkinannya ia akan dijatuhkan tanpa insiden. Maka, setelah pengumuman resmi pemeran utama pria, ia dengan percaya diri mengunggah dukungan di Weibo untuk Su Ke.

Siapa yang bisa membayangkan perubahan dramatis seperti itu hanya dalam satu malam?

Setelah meninggalkan kantor polisi, telepon Li Wenyin selalu sibuk.

Awalnya, ia berpikir masih ada ruang untuk pemulihan; lagipula, filmnya baru saja dimulai, dan jika pemeran utama pria mendapat masalah, mereka bisa saja menggantinya.

Namun, pemeran utama wanita dan pemeran utama pria kedua, seolah-olah mereka sudah saling kenal, semuanya mengumumkan pengunduran diri mereka dari film tanpa sepatah kata pun peringatan dalam sebuah unggahan di Weibo.

Siapa yang berani merekam ini? Orang-orang bilang kru mereka sarang racun!

Akan menyenangkan untuk memanfaatkan kehebohan orang lain, tetapi sekarang, meskipun mereka harus tetap menjadi sosok yang tak dikenal seumur hidup, mereka tak ingin berurusan dengan kru Li Wenyin!

Yang lebih pragmatis daripada para selebritas ini adalah para investor. Karena kehebohan awal seputar film tersebut, Li Wenyin telah menegosiasikan beberapa penempatan produk, tetapi sekarang mereka menelepon untuk membatalkan kolaborasi mereka.

Keluarga Yuan bahkan bertindak lebih jauh, sama sekali menolak untuk menghubunginya secara pribadi. Sebaliknya, mereka menyuruh asisten mereka dengan dingin memberi tahunya: mereka tidak akan mendapatkan kembali investasi awal mereka, dan, sayang nya, semua investasi selanjutnya telah dibatalkan.

Baru ketika menerima telepon dari asisten tersebut, Li Wenyin akhirnya menyadari bahwa mungkin penghargaan sejati tidak ada di dunia ini.

Ketika Feng Shuxiu memperkenalkannya kepada anggota keluarga Yuan yang sakit-sakitan itu, ia tidak terkesan, tetapi, dengan niat membangun hubungan baik, ia menangani situasi tersebut dengan presisi yang terukur.

Seperti yang diduga, ia sangat mengaguminya, sering mengajaknya menonton film dan pameran seni, mengobrol dengannya tentang sastra klasik dan sejarah film Tiongkok dan Barat...

Perlahan-lahan, pendapatnya tentangnya mulai berubah, ia percaya bahwa ia memiliki bakat sejati dan apresiasi yang tulus terhadap seni.

Maka, ia menggunakan sedikit tipu daya untuk meyakinkannya bahwa ia membuat film ini bukan karena hasrat yang membara untuk cinta pertamanya, melainkan murni untuk menciptakan karya yang paling menginspirasi, murni untuk kreasi artistik.

Ini bukan kesombongan; ia sangat menyadari daya tariknya bagi tipe pria tertentu, dan investasi yang kemudian ia dapatkan dari keluarga Yuan adalah bukti sempurnanya.

Namun, ia tidak menyadari bahwa daya tarik dan kekagumannya tidak dapat mengalahkan skandal yang menghancurkan investasi awalnya.

Panggilan terakhir datang dari Feng Shuxiu.

Ia tidak menawarkan penghiburan atau sarkasme, hanya menunjukkan satu pilihan terakhir, "Keluarga Cen telah mengirim pesan kepada keluarga Zou: mereka tidak ingin melihatmu di ibu kota lagi. Setelah kamu selesai mengurus kekacauan yang tersisa, tinggalkan negara ini dan jangan kembali."

Li Wenyin memejamkan mata.

Pada saat itu, banjir kenangan menerpanya.

Ia ingat melihat Ji Mingshu mengenakan gaun mungil yang cantik, menggoda paman dan bibinya saat kecil;

Ia ingat teman-teman sekelasnya berbisik-bisik tentang betapa cantiknya Ji Mingshu;

Ia ingat mentraktir teman-teman sekelasnya makan malam dan bernyanyi, akhirnya merayakan ulang tahun yang pantas, hanya untuk mendapati semua orang membicarakan Ji Mingshu menghadiri Crillon Ball di Paris...

Selama bertahun-tahun, ia paling dekat dengan Ji Mingshu, namun merasa berada di jarak terjauh di antara mereka.

Hanya selama tiga bulan berpacaran dengan Cen Sen, ia secara tidak sadar merasa bahwa ia dan Ji Mingshu berada di garis start yang sama.

Saat-saat itulah yang paling dirindukannya.

Li Wenyin pergi setelah meminta maaf dan menghentikan syuting, meninggalkan ketidakhadiran yang tak terbatas.

Namun seperti kata Jiang Chun, wanita jalang yang suka minum teh hijau tetaplah wanita jalang. Li Wenyin pergi, mengeluarkan pengumuman yang mengharukan dan meninggalkan pesan yang menggugah pikiran di akhir.

"Aku menyesal tidak bisa menuliskannya di atas kertas atau layar lebar. Tapi bagaimanapun juga, saat-saat itulah yang paling aku rindukan."

Para penggemar awalnya bersimpati dengan nasib buruk Li Wenyin, tetapi ia tiba-tiba mengaitkan penangguhan buku tersebut dengan penghentian film, membuat orang-orang bertanya-tanya: Mungkinkah ini ditujukan kepadanya?

Dan semakin mereka memikirkannya, semakin terasa janggal. Bagaimana mungkin kebetulan seperti itu terjadi? Suatu saat, buku itu tidak dapat diterbitkan, lalu filmnya dihentikan?

Seseorang menggali persona di balik cinta pertamanya, dengan menggali artikel-artikelnya sebelumnya. Mengingat lingkaran sosial Ji Mingshu dan teman-temannya cukup terbuka, orang dalam segera mengungkap sumbernya—cinta pertama Li Wenyin tak lain adalah suaminya, "Silencer" yang belakangan kontroversial, kini presiden Junyi Group, Cen Sen.

Profil Cen Sen tersedia untuk umum daring, tetapi hanya berisi detail-detail kecil seperti usia, pendidikan, dan pengalaman kerjanya; wajahnya tidak pernah diungkapkan.

Namun, semakin sedikit ia diungkapkan, semakin banyak orang yang penasaran.

Karena novel Li Wenyin membanggakan tatapan cinta pertamanya yang menjulang tinggi, membuatnya tampak seperti pahlawan yang langsung muncul dari novel roman kampus.

Dan pahlawan roman kampus ini tumbuh menjadi protagonis pria favorit para wanita dalam novel-novel CEO. Ia bahkan sampai menghapus unggahan tren istrinya yang cantik dan menghapusnya, dan akun Weibo resmi perusahaan pun mengirimkan beberapa unggahan Weibo yang menuntut keadilan bagi istrinya.

Seorang pria, menulis dua novel dengan dua wanita—ini sungguh menarik!

Postingan terakhir Li Wenyin di Weibo memang mengundang rasa penasaran, tetapi Ji Mingshu hampir saja marah.

Dalam semalam, banyak penggemar Li Wenyin yang mengirimkan pesan pribadi kepadanya, menanyakan apakah ia telah mengganggu hubungannya dengan Cen Sen, apakah ia merasa bersalah, apakah ia dan Cen Sen berada dalam pernikahan keluarga, dan apa gunanya hidup dengan seseorang yang tidak mencintainya...

Intinya adalah Cen Sen masih tidur nyenyak di sampingnya! Lengannya melingkari pinggangnya erat-erat! Ia ingin duduk dan menendangnya, tetapi tidak bisa bergerak!

Ji Mingshu sudah agak kesal sejak bangun tidur, dan sekarang, terlalu malas untuk berpikir, ia mulai mengetik—

[Aku sudah diajari banyak etika sejak kecil. Guru-guruku melarang aku melakukan ini, jangan melakukan itu. Jangan mengumpat; itu tidak berbudaya; jangan berhadapan langsung dengan orang lain; itu hanya akan membuat Anda terlihat rendah; jangan berdebat tentang hal-hal sepele; bersikaplah toleran dan berpikiran terbuka.]

[Aku selalu percaya bahwa konflik pribadi harus diselesaikan secara tatap muka, bukan disiarkan daring untuk dinilai publik. Tapi Li Xiaojie sepertinya berasumsi aku tidak akan berdebat di depan umum, dan dia memanfaatkan ketidakpedulianku yang berulang kali sebagai daya ungkit untuk menjadi lebih agresif.]

[Aku ingin bertanya, Li Xiaojie, Anda telah berulang kali menekankan bahwa cinta pertama Anda sudah menikah dan Anda tidak ingin mengganggunya. Namun, meskipun dia berulang kali meminta untuk tidak memutarbalikkan fakta demi buku atau film, Anda masih dengan keras kepala menjual apa yang disebut cinta pertama Anda. Bukankah Li Xiaojie merasa frasa 'bertanggung jawab sekaligus mandiri' itu cocok untukmu?]

[Aku harap Li Xiaojie akan menghargai dirinya sendiri dan berhenti mengganggu aku dan suamiku. Biarkan drama mengejutkan tentang teratai putih ini berakhir di sini. Aku juga berharap tidak akan ada seorang pun, tepat ketika mereka sudah menikah dengan bahagia, bertemu seseorang yang menulis artikel tren berjudul 'Mantanku Menikah' dan terus-menerus menerbitkan buku dan film untuk mengenang masa lalunya.]

***

Bab Sebelumnya 51-60                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 71-80