Your Most Faithful Companion : Bab 71-80

BAB 71

Sudah lebih dari setengah bulan sejak Ji Mingshu terakhir kali mengunggah di Weibo, dan beberapa orang masih memantau postingan Tahun Barunya, berharap ia kembali online. Siapa sangka penantian akan berujung pada pengungkapan yang begitu nyata?

[Sasis kokoh, pertarungan sengit! Istri Presiden, Isrio!]

[Barisan depan, biji bunga matahari, Coca-Cola, Sprite, dan bangku kecil semuanya!]

[? Apa yang terjadi? Siapa Li Wenyin?]

[Saat itu, aku meninggalkan komentar di postingan blog seorang sutradara berjudul "Mantanku Menikah," yang berbunyi, "Kalau kamu tidak mau merepotkan mantanmu, seharusnya kamu tidak mengunggah ini." Komentar itu mendapat banyak suka, tetapi sutradara menghapusnya dan memasukkan aku ke daftar hitam. Aku masih mengingatnya dengan jelas.]

[Sejujurnya, mantan pacar suamiku memang seperti itu. Saat kami berpacaran, dia selalu berusaha menunjukkan kehadirannya di depan kami. Karena kami punya teman yang sama, kami tidak bisa berkomentar banyak. Kemudian, ketika suamiku dan aku menikah, dia bahkan mengunggah foto kami berdua di WeChat Moments di hari pernikahan kami, mengatakan dia merindukan masa lalu dan tidak bisa kembali. Aku tidak berani melawan kasus ini, tetapi semakin aku memikirkannya, semakin marah aku. Bulan maduku sangat tidak bahagia, dan suamiku merasa aku disakiti, jadi dia mengunggah di WeChat Moments, 'Aku tidak ingin kembali. Jangan sebut aku lagi, terima kasih."'Aku benar-benar puas. :)]

[Unggahan di atas mengingatkan aku pada kisah tragisku sendiri. Pengalamannya hampir sama, tetapi kami memiliki nasib yang berbeda. Mantan suamiku tidak membantu aku melawan kasus ini saat itu. Ketika aku marah, dia bahkan mengira aku sedang berbuat jahat. Kemudian, dia berselingkuh saat aku sedang menyusui, dengan mantan pacarnya yang menyebalkan. :)]

...

Sebenarnya, setelah unggahan Weibo itu dipublikasikan, Ji Mingshu sudah meluapkan sebagian kemarahannya. Dia tidak menyangka akan ada reaksi keras dari begitu banyak perempuan, dan hanya segelintir laki-laki.

Postingan Weibo ini bahkan diunggah ulang oleh seorang blogger hubungan populer dengan hampir sepuluh juta pengikut, yang menambahkan keterangan, "Tidak semua pasangan saat ini memiliki kepercayaan diri untuk menjatuhkan seseorang seperti istri CEO. Jadi, kita hanya bisa berharap beberapa mantan yang tidak curiga akan mengambil inisiatif untuk belajar dari 'pengembangan diri untuk mantan.' /senyum"

Tak lama kemudian, #pengembangandiriuntukmantan# diam-diam naik ke daftar topik tren, melonjak dari luar 30 teratas ke 10 teratas. Ji Mingshu memperbarui postingannya setiap detik, menyaksikan pengikutnya melonjak, dan suka, komentar, serta pesan pribadinya pun melimpah.

Ketika jumlah repost melebihi 30.000, Cen Sen akhirnya terbangun.

"Apa yang kamu lihat?" suaranya agak serak, seolah-olah ia baru saja tidur.

Ji Mingshu menoleh untuk menatapnya, lalu menyembunyikan ponselnya di belakang, "Hanya...hanya memeriksa Weibo."

Sebelumnya ia memang marah, tetapi setelah mengunggah postingan di Weibo, ia merasa anehnya bersalah.

Yah, ia sebenarnya tidak ingin Cen Sen melihat sisi agresifnya, seperti menjelek-jelekkan mantannya di Weibo. Ia tidak tahu apakah Cen Sen akan menganggapnya tidak sopan atau kasar.

Tapi masalah itu sudah terlanjur terjadi, dan sudah menjadi masalah besar, sulit untuk menghapusnya, dan tidak bisa disembunyikan.

Ji Mingshu tiba-tiba menguatkan diri, tiba-tiba memeluk Cen Sen dan menciumnya dengan penuh gairah. Kemudian, sambil memiringkan kepalanya ke belakang, ia berkata dengan lembut dan genit, "Aku akan memberitahumu sesuatu. Bersiaplah. Kamu harus menerimanya!"

"Ada apa?"

Cen Sen menurunkan pandangannya untuk menatapnya. Suaranya tetap tenang, tetapi pelipisnya sudah berdenyut tak terkendali.

"Begini kejadiannya. Li Wenyin mengunggah sesuatu di Weibo tadi malam..."

Ji Mingshu, sambil menata kata-katanya, mengangkat ponselnya dan menjelaskan seluruh situasi dengan gamblang kepadanya, lengkap dengan foto dan teks, "...Lihat, lihat, penggemarnya memanggilku begitu! Mereka memanggilku wanita simpanan! Bagaimana mungkin aku tidak marah, kan? Dan aku agak pemarah ketika bangun pagi ini, kamu tahu, jadi aku juga mengunggah sesuatu. Ini, ini."

Ia mengamati ekspresi Cen Sen dengan saksama dan menambahkan, "Sebenarnya, aku merasa tidak enak setelah mengunggahnya. Apa gunanya berdebat dengannya tentang hal itu, tapi aku sudah mengunggahnya..."

Setelah jeda yang lama, tanpa menunggu Cen Sen menjawab, ia memeluk lengan Cen Sen, mengayunnya, dan berkata dengan tegas, "Pokoknya, jangan marah atau menganggapku jalang! Aku hanya bercerita tentang ini, tapi kamu harus melupakannya. Di dalam hatimu, Ji Mingshu hanyalah Xiao Xiannu!"

"Ya, Xiao Xiannu."

Setelah membaca postingan Weibo tersebut, Cen Sen memberikan respons acuh tak acuh, meletakkan ponselnya, dan merasa lega.

Ji Mingshu bertanya, "Apakah kamu ...apa kamu punya pendapat tentang postingan Weibo-ku?"

Cen Sen berpikir sejenak, "Kalimatnya koheren, logikanya jelas, dan ditulis dengan baik."

"Kalau begitu, tidakkah menurutmu aku agak agresif?" lagipula, aku mengkritik mantan pacarmu.

Cen Sen berpikir lagi, "Aku tahu itu terjadi, tapi aku sudah melupakannya. Di hatiku, kamu akan selalu... Xiao Xiannu."

Ji Mingshu, "..."

Mengapa pembicaraan cinta yang dipaksakan ini terasa seperti dia memaksa wanita baik-baik ke rumah bordil?

Dia melirik Cen Sen dengan tatapan yang berkata, "Oke, kulihat kamu berusaha keras untuk mengikuti perkembangan zaman," lalu, dengan puas, pergi ke kamar mandi.

Saat Ji Mingshu sedang mencuci piring, ada perkembangan baru di Weibo: Jun Yi, setelah berhari-hari diam, kembali menyukai unggahan Ji Mingshu. Sikapnya sangat jelas dan pendiriannya sangat teguh.

[Entah kenapa, aku bisa merasakan keinginan kuat sang CEO untuk bertahan hidup dari serangkaian tindakan ini di akun resmi Weibo.]

[Identifikasi suami yang diperintah istri sudah lengkap.]

Sebenarnya, tanda suka itu berasal dari Zhou Jiaheng, dan kejatuhan sebelumnya juga ditulis sendiri olehnya, sang asisten kepala, meskipun jadwalnya padat.

Namun, makna yang disampaikan Zhou Jiaheng secara alami mencerminkan makna Cen Sen, jadi tidaklah salah untuk menggambarkannya sebagai "sangat ingin bertahan hidup" dan "diperintah istri."

Sementara itu, diskusi marak di dalam komunitas. Beberapa orang merasa bahwa tindakan Ji Mingshu merendahkan martabatnya, bahwa seorang sosialita menghabiskan hari-harinya berdebat daring alih-alih melakukan pekerjaannya.

Namun, yang lain merasa Cen Sen tidak keberatan dan bahkan menggunakan akun Weibo grup tersebut untuk menyampaikan pendapatnya. Daripada mengkhawatirkan hal lain, ia seharusnya melihat pernikahan remeh macam apa yang telah diatur keluarganya untuknya.

Ketika paman kedua Ji Mingshu mengetahui hal ini, ia menelepon Ji Mingshu dan memberinya ceramah. Ceramah itu hanya berisi himbauan agar Ji Mingshu tidak menjadi pusat perhatian, membatasi obrolan daringnya, dan segera mengatur kehamilan serta memiliki anak.

Ji Mingshu berpura-pura "ya, ya, ya" sejenak, lalu melirik Cen Sen untuk meminta bantuan, akhirnya terbebas dari teguran atasannya yang menceritakan kisah paman keduanya satu per satu.

Untungnya, selain beberapa blogger kaya dan cantik yang mengungkap lebih banyak detail tentang aktivitas terlarang Li Wenyin, insiden ini tidak menyebabkan insiden lebih lanjut atau kehebohan daring yang besar.

Sedangkan Li Wenyin, ia tetap diam.

Para penggemar Li Wenyin, yang awalnya percaya bahwa Ji Mingshu memutarbalikkan fakta, menyaksikan kejatuhan akun Weibo resmi Jun Yi dan pengungkapan beberapa blogger kaya dan cantik ternama, hati mereka pun hancur.

***

Setelah beberapa hari menunggu tanpa henti, mereka tidak menerima penjelasan dari Li Wenyin. Suatu malam, Li Wenyin diam-diam menghapus akun Weibo-nya dan mengganti nama serta foto profilnya.

Jiang Chun kemudian mengklaim bahwa tindakan Li Wenyin menandai kemenangan revolusioner bagi kampanye pengusiran Li Xiaolian, yang berdampak besar dalam mencegah para pengikut Teratai Putih bertindak gegabah. Berkat tindakan ini, Ji Mingshu menjadi penerima Lifetime Achievement Award dari Asosiasi Pengusir Setan Teratai Putih yang layak.

Ji Mingshu jelas tidak terlalu menginginkan penghargaan ini; melampaui Li Wenyin dalam jumlah pengikut Weibo dalam beberapa hari terakhir sudah merupakan penghargaan terbesar yang bisa ia terima.

Namun, setelah melampauinya, pikirannya menjadi lebih tenang. Ia tak pernah bermimpi menjadi selebritas atau influencer internet, sehingga ia berhenti mengunggah postingan di Weibo, apalagi menarik perhatian lebih lanjut.

Gelombang peristiwa ini akhirnya berakhir dengan berakhirnya Tahun Baru. Meskipun salju telah reda di ibu kota setelah Tahun Baru, suhu belum juga menghangat.

***

Pada hari ke-20 bulan lunar pertama, Cen Sen resmi kembali bekerja di perusahaan.

Cen Sen mengambil cuti hampir 20 hari, yang menurutnya merupakan cuti terlama yang pernah diambilnya.

Meski begitu, Ji Mingshu merasa ia masih bekerja setiap hari, hanya memindahkan kantornya ke rumah. Seperti kata pepatah, "Bunga merah akan semakin merah jika ditemani bunga merah, bunga hitam akan semakin hitam jika ditemani bunga hitam." Setelah memastikan perasaan mereka, Ji Mingshu mulai merasa sedikit terpengaruh olehnya, merasa, "Dia sangat kaya dan bekerja sangat keras, jadi aku harus mencari sesuatu untuk dilakukan agar layak untuknya."

Rasanya ketika kita benar-benar menyukai seseorang, kita secara tidak sadar ingin lebih dekat dengannya, dengan rakus menyerbu wilayahnya, dan ingin lebih banyak mengobrol dengannya.

Maka, ketika melihat rencana kerja paruh pertama Cen Sen yang padat, Ji Mingshu menyelinap ke ruang kerjanya dan, dengan dagu di tangan, berkata dengan serius, "Aku juga ingin menulis rencana Tahun Baru. Bisakah kamu membantuku?"

Tangan Cen Sen berhenti sejenak di atas keyboard, "Rencana apa? Jalan-jalan atau belanja?"

"..."

Ji Mingshu menatapnya tajam, seolah berkata, "Apa aku terlihat begitu malas dan tidak terpelajar?"

Cen Sen, sebaliknya, balas menatapnya, seolah berkata, "Apa aku terlihat begitu malas dan tidak terpelajar di matamu?"

Sepuluh detik kemudian, Cen Sen menyerah, sementara Ji Mingshu terus menggosok-gosok betis bagian dalamnya dengan kaki telanjangnya di bawah meja.

Ia mengeluarkan sebuah dokumen dan menyerahkannya kepada Ji Mingshu, "Aku ingat Anda sangat tertarik dengan proyek Junyi Yaji. Hotel ini akan selesai pada bulan April tahun ini, dan mereka telah mengidentifikasi lebih dari 30 desainer untuk kamar tamu. Jika Anda tertarik, aku dapat mengatur agar Anda berpartisipasi dalam kompetisi, tetapi syaratnya adalah desain Anda harus lolos pemungutan suara buta rahasia tim proyek."

Ji Mingshu mengambil dokumen itu dan mempelajarinya dengan saksama untuk waktu yang lama.

Setelah selesai, ia tiba-tiba tertawa, menyisir rambutnya, dan bergumam santai, "Mengapa Istana Potala sangat mirip dengan ruang belajar kita?"

"..."

Cen Sen awalnya tidak mengerti maksudnya. Ketika ia menyadari apa yang dimaksud Cen Sen, Ji Mingshu kembali duduk di pangkuannya, mengecup bibirnya, dan berkata dengan manis, "Terima kasih, Suamiku."

***

BAB 72

Ji Mingshu masih ingat betapa inginnya ia berpartisipasi dalam proyek Hotel Desainer Junyi, tetapi malah diejek Cen Sen, yang mencibir, "Mungkin perjalanan ke Istana Potala saja sudah cukup untuk mengguncang dunia." Kini setelah balas dendamnya akhirnya terbalaskan, ia tentu saja senang.

Larut malam, setelah awan menghilang dan hujan reda, ia dengan malas meringkuk di pelukan Cen Sen, mengelus bulu matanya, dan setengah berpikir: Orang brengsek ya orang brengsek. Cen Sen mengaku mengizinkannya berpartisipasi karena kemampuan desainnya telah meningkat, tetapi tubuhnya jujur. Ia ada rapat pukul 8 pagi keesokan harinya, dan ia masih bekerja sampai pukul 3 pagi....

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia tertidur.

Cen Sen, mengenakan jas dan dasi, menghadiri rapat eksekutif pertama Junyi setelah Tahun Baru Imlek. Setelah rapat, sekelompok eksekutif, yang dipimpin oleh Cen Sen, menuruni tangga dalam prosesi yang megah, melakukan inspeksi ke berbagai area kerja departemen.

Seperti biasa, ekspresi Cen Sen lembut namun tetap tenang. Ke mana pun ia pergi, tak seorang pun dalam radius sepuluh meter darinya berani mengganggunya.

Semua orang berdiri dengan patuh mendengarkan pidato sang pemimpin, tetapi hanya sekitar sepertiga dari mereka yang benar-benar mendengarkan. Sepertiga lainnya sibuk dengan pekerjaan dan urusan pribadi mereka sendiri, dan saat mereka melihat Cen Sen, sepertiga lainnya secara tidak sadar teringat semua gosip tentang presiden dan istrinya.

Orang-orang di dunia maya mengatakan presiden mereka seperti diperintah istri, tetapi melihatnya bertindak seperti, "Masing-masing dari delapan belas generasi kalian berutang 18 miliar kepadaku," sulit membayangkan bagaimana rasanya begitu dikendalikan oleh istrinya sehingga ia bahkan tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Namun, anggota tim proyek cukup beruntung untuk melihatnya sekilas.

Di akhir inspeksi, Zhou Jiaheng sengaja meminta penanggung jawab Grup A proyek Junyi Yaji untuk menunda finalisasi daftar desainer, dengan alasan mereka perlu menambahkan profil desainer lain. Ketika penanggung jawab menanyakan profil tersebut, Zhou Jiaheng mengatakan profilnya belum siap, tetapi ia sudah memiliki namanya.

Ji Mingshu

Setelah Zhou Jiaheng pergi, manajer proyek bertanya kepada anggota tim, "Siapa Ji Mingshu? Pernahkah kalian mendengar tentangnya?"

Semua orang menatapnya dengan tatapan serempak, "Bos, bukankah biasanya Anda online atau memeriksa obrolan grup perusahaan?" 

Setelah jeda yang lama, akhirnya seseorang menjawab, "Tentu saja aku pernah mendengar tentangnya..."

"Dia istri CEO..."

***

Saat Cen Sen bekerja, Ji Mingshu dengan tekun menyusun rencana Tahun Barunya. Rencana itu tidak hanya tentang pekerjaan; rencana itu juga mencakup pesta, perjalanan, menghadiri pekan mode, dan bahkan berkencan dengan Cen Sen sebagai pasangan.

Setelah membacanya, Jiang Chun memberinya nasihat yang tulus, "Kurasa rencanamu kehilangan bagian penting."

"Apa?"

"Mempersiapkan kehamilan dan melahirkan."

Ji Chun berbicara dengan nada yang begitu apa adanya sehingga ia bahkan mengulang cerita paman keduanya.

Ji Mingshu merasa ia aneh, "Kenapa tiba-tiba kamu memikirkan ini?" Biasanya, angsa desa kecil ini tak henti-hentinya membicarakan makanan lezat, tetapi setelah Tahun Baru Imlek, ia tiba-tiba berubah status menjadi istri menjadi ibu.

Jiang Chun tersenyum dengan sedikit arogansi di tengah rasa malunya yang misterius, lalu mengulurkan cakar angsanya dan melambaikannya dengan liar di depannya.

Ji Mingshu memiliki begitu banyak cincin berlian, dan biasanya mengambil satu hanya untuk iseng; kebanyakan tidak memiliki arti khusus. Jika Jiang Chun tidak menunjukkannya, ia tidak akan menyadarinya.

Setelah tiga detik terdiam, ia bertanya, "Apakah kamu dan Tang Zhizhou naik bus dulu lalu membeli tiket...?"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Tang Zhizhou dan aku masih polos, kan? Ini kan cincin pertunangan!" Jiang Chun menamparnya dengan marah.

"..." Ji Mingshu menahan keinginan untuk memutar matanya, "Ini kan cuma cincin pertunangan, dan kamu sudah memikirkan untuk punya bayi bahkan sebelum kita melangsungkan upacara pertunangan? Bisakah kamu lebih ambisius?"

Jiang Chun tersenyum paksa, "Sejujurnya, aku sudah memikirkan untuk punya anak bahkan sebelum aku bertunangan."

Ji Mingshu tidak tahu apa kesalahannya. Bahkan saat minum teh sore bersama sahabatnya, ia dibombardir dengan ide-ide seperti "Aku ingin cepat punya bayi dengan orang yang kucintai." Jika Jiang Chun tidak menyebutkan tentang memiliki anak kedua, ia mungkin akan curiga pamannya menyebarkan propaganda ideologisnya di sekitarnya, menggunakan strategi cuci otak "mengelilingi para groupie".

Bukannya Ji Mingshu tidak ingin punya bayi. Dia merasa seolah-olah dia dan Cen Sen baru saja menegaskan perasaan mereka satu sama lain dan tidak punya banyak waktu untuk diri mereka sendiri. Three-step layup akan sangat disayang kan. Dia masih ingin menebus penyesalan karena tidak menjalin hubungan selama masa sekolah mereka.

Namun ketika dia memikirkan betapa sibuknya Cen Sen, dia merasa depresi lagi. Dia masih belum membalas pesan WeChat yang dia kirim saat mereka keluar, padahal mereka masih berpacaran!

Dulu waktu sekolah, pacar seperti itu pasti sudah diputusin 3.986 kali oleh perempuan!

Entah Cen Sen merasakan kebenciannya yang mendalam atau apa, tapi tak lama kemudian, dia membalas pesan WeChat-nya.

Cen Sen: [Besok aku akan pergi ke Xingcheng untuk perjalanan bisnis.]

Pesan WeChat ini mungkin tidak akan dibalas!

Cen Sen: [Mau ikut denganku?]

Sebenarnya, ada kalimat tambahan: [Kalau kamu pergi, aku bisa mengajakmu melihat-lihat hotel desainer yang dibuka Wester di Xingcheng.]

Tapi sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ji Mingshu menjawab dengan "ya," diikuti seruan riang.

Cen Sen setengah menutupi bibirnya dan tiba-tiba terkekeh.

Cen Sen tidak pergi ke Xingcheng sendirian kali ini. Ia membawa lima atau enam eksekutif senior, ditambah asisten di belakangnya, jadi pasti ada lebih dari sepuluh orang.

Ji Mingshu, mengenakan kacamata hitam, berdiri di samping Cen Sen, merasa sedikit bersemangat. Ini adalah pertama kalinya ia keluar sebagai istri CEO, bersama Cen Sen dan para eksekutif puncak grup.

Tentu saja, ia tidak menunjukkan kegembiraan apa pun—ia memasang wajah datar yang sama seperti pasangan itu sepanjang waktu. Ditambah lagi, lipstik merah cerah bertekstur beludru matte, mantel panjang warna camel yang terbungkus sempurna, dan sepatu bot dengan hak tinggi yang ramping, ia tampak sangat gagah, memancarkan aura seorang pejuang profesional yang siap bernegosiasi kapan saja.

Para eksekutif Xingcheng yang baru diganti, yang tidak menyadari situasi tersebut, keluar untuk menyambut mereka dan mengira asisten Cen Sen telah diganti.

Tentu saja, sikap Ji Mingshu hanya bertahan sampai mereka tiba di hotel.

Malam itu, saat makan malam di restoran berputar di atap, ia dengan bersemangat bertanya, "Bagaimana kabarmu? Apakah aku merasa sangat kuat hari ini?"

Cen Sen membuka kancing di kerahnya, bersenandung, dan menawarkan sepotong steaknya. Ji Mingshu menyandarkan dagunya di tangannya, masih menikmati perasaan itu, "Tiba-tiba aku merasa menjadi bos besar itu tidak buruk, hal semacam itu. Di mana kamu bisa menyusun strategi, mengatur urusan negara, dan menjadi tak terduga... Hmm..."

Ia sedikit bersandar, mengerutkan kening tidak setuju, menatap hidangan penutup yang disuapkan Cen Sen ke mulutnya.

Meskipun Cen Sen tidak mengatakan apa-apa atau berekspresi apa pun, Ji Mingshu cukup paham apa yang dipikirkannya: Jika kamu ingin hidup bahagia, lebih baik kamu lepaskan perusahaan ini.

Sebelum ia sempat mengoceh lagi, Cen Sen memberi tahunya bahwa 'Designer' akan kembali tayang.

Ini dengan persetujuan Ji Mingshu.

Permintaan maaf yang berlinang air mata dari tim produksi adalah hal sekunder; perhatian utamanya adalah para desainer lainnya.

Sejauh ini baru dua episode yang ditayangkan, yaitu episode di mana ia tampil. Jika sisa acaranya tidak bisa tayang, akan tidak adil bagi selebritas dan desainer amatir lain yang terlibat.

Hal ini terutama berlaku bagi para desainer amatir. Selama syuting program, ia berinteraksi dengan beberapa desainer. Banyak dari mereka memiliki konsep desain yang sebanding dengan desainer interior internasional papan atas, tetapi mereka kurang memiliki kesempatan untuk bersinar.

Terlepas dari rating selanjutnya, program seperti ini setidaknya menyediakan platform bagi mereka untuk menunjukkan diri dan memungkinkan orang dalam industri melihat kemampuan mereka yang sebenarnya.

Selain itu, dua episodenya telah diedit ulang, Yan Yuexing telah menghilang, dan tim produksi telah belajar pelajaran yang menyakitkan. Melanjutkan acara tersebut sama sekali tidak akan memengaruhinya.

Namun, penyebutan Cen Sen tentang program tersebut memicu sebuah ide, "Kapan kamu senggang? Aku ingin mengunjungi pemilik rumah yang sebelumnya aku renovasi."

Ia tidak memiliki banyak pengalaman mendesain kamar tamu seperti Junyi Yaji, tetapi desain rumah yang sebelumnya ia kerjakan untuk keluarga itu memiliki banyak kesamaan dengan desain kamar hotel. Ia ingin mengunjungi dan melihat apa yang akan dikatakan pemiliknya setelah benar-benar tinggal di rumah itu.

Cen Sen melirik jadwalnya di ponsel, "Aku baru akan selesai besok jam 7 malam, dan lusa jam 8 malam."

"Kembali berkunjung malam-malam? Itu bukan ide bagus."

Ji Mingshu berpikir sejenak, "Bagaimana kalau begini? Aku akan ke sana besok sore, dan kamu bisa menjemputku setelah selesai. Bagaimana?"

Cen Sen, "Kamu bisa sendiri?"

"Kenapa tidak? Cari saja seseorang untuk mengantarku ke sana. Apa kamu pikir aku bahkan tidak bisa berjalan sendiri?"

Cen Sen memotong steak dalam diam.

Jejak pisau dan garpunya dengan jelas berkata: Ya, benar, kamu hanyalah vas kecil yang tidak bisa berjalan sendiri.

Ji Mingshu mau tidak mau menendangnya lagi, dan ia mengangguk setuju dengan enggan.

Sore berikutnya, Ji Mingshu mengenakan sweter turtleneck krem ​​sederhana dan celana jin ketat. Ketika mereka melewati sebuah toko buah, ia bahkan meminta sopirnya untuk berhenti dan membeli sekeranjang buah.

Setibanya di kompleks, ia membawa keranjang buahnya dan mengikuti ingatannya ke apartemen lama di distrik sekolah tempat ia tinggal selama lebih dari sebulan.

Sambil mengetuk pintu, ia memuji dirinya sendiri atas ingatannya yang luar biasa.

Mendengar langkah kaki mendekat dari dalam, tetapi tidak ada yang membukakan pintu, Ji Mingshu dengan sopan bertanya, "Permisi, apakah Wang Xiansheng dan Li Xiaojie ada di sini?"

Akhirnya, terdengar suara laki-laki yang agak kekanak-kanakan dari dalam, "Paman dan bibiku tidak ada di sini."

"Kamu keponakan Wang Xiansheng dan Li Xiaojie , kan?"

"Ya, siapa Anda?" Anak laki-laki itu, yang tampaknya melihat kecantikannya melalui lubang intip, berbicara kepadanya untuk meminta beberapa patah kata lagi.

Ji Mingshu berkata dengan sabar, "Halo, Nak. Aku desainer yang sebelumnya merenovasi rumah paman dan bibimu. Aku ke sini hari ini untuk berkunjung kembali. Aku akan melihat-lihat sebentar lalu pergi. Kalau kamu takut membuka pintu, panggil saja paman dan bibimu dulu."

Anak laki-laki itu ragu-ragu masuk ke dalam rumah dan membuka pintu bagian dalam, tetapi gerbang keamanan tetap tertutup.

"Coba lihat. Tidak ada orang lain di rumah, jadi aku tidak akan membukakan pintu untukmu."

"Kamu desainer siapa? Paman dan bibiku baru saja merenovasi rumah mereka sepenuhnya sebelum Tahun Baru Imlek. Kudengar keluarga kami pernah tampil di sebuah acara TV. Paman dan bibiku terus mengeluh tentang hal itu di rumah, mengatakan bahwa acara itu penuh dengan penipuan, membuatnya tidak layak huni. Selain peralatan gratis, itu hanyalah barang-barang mewah."

Ji Mingshu berdiri di ambang pintu, mengintip melalui celah gerbang keamanan ke ruang tamu, yang telah benar-benar kosong. Pikirannya linglung.

***

BAB 73

Pukul tujuh malam, setelah menyelesaikan pembicaraan kerja sama dan meninggalkan hotel, Cen Sen berdiri di beranda, memperhatikan kepergian rekannya.

Di Xingcheng, di akhir musim dingin dan awal musim semi, cabang-cabang di sepanjang pinggir jalan tampak gundul, belum ada tanda-tanda tunas. Saat angin malam bertiup dan udara terasa dingin, Cen Sen sedikit bersandar dan bertanya, "Masih belum ada yang menjawab?"

Zhou Jiaheng menurunkan pandangannya dan menjawab, "Tidak ada yang menjawab, tetapi telepon tersambung. Sopir bilang dia diizinkan pulang setelah istrinya tiba."

Mobil pribadi itu perlahan melaju ke beranda. Cen Sen tidak bertanya lagi, hanya membiarkan Zhou Jiaheng membukakan pintu untuknya.

Setelah masuk, ia bersandar di kursi, memejamkan mata, dan berpura-pura tertidur. Di malam yang remang-remang, ekspresinya tampak tidak jelas.

Ketika mereka tiba di lingkungan yang dikunjungi Ji Mingshu, sekolah dasar di dekatnya sudah sepi, tetapi kelompok tari square dance sedang menikmati kesibukan mereka sehari-hari, yang terkadang diperpanjang.

Empat kelompok sudah berada di luar kompleks, menampilkan beragam gaya tarian dan lagu. Ditambah dengan seorang pria tua di dekatnya yang memainkan erhu dan menyanyikan opera, pertunjukan budaya malam itu berhasil memadukan budaya Tiongkok dan asing, baik kuno maupun modern.

Mereka bisa menari, tetapi masalahnya adalah mereka telah memblokir gerbang kompleks, dan para penjaga keamanan berada di tempat lain, membuat Maybach tidak dapat bergerak maju atau mundur.

Cen Sen memberi isyarat kepada pengemudi untuk berhenti dan masuk ke dalam.

Namun, perjalanannya juga tidak mulus. Setelah hanya dua ratus meter, ia dihentikan oleh tiga wanita yang menanyakan status pernikahannya.

Saat ia melewati para wanita itu dan memasuki kompleks, waktu sudah hampir pukul delapan.

Di lingkungan lama, lampu jalan hampir tidak menyala, hanya menyisakan secercah cahaya yang masuk melalui jendela.

Seseorang sedang menonton TV, terkadang sedih, terkadang riang.

Seseorang sedang memasak pada jam segini, suara masakan bercampur dengan asap yang mengepul.

Seseorang sedang membantu seorang anak mengerjakan PR, dan bahkan dari kejauhan, orang bisa merasakan amarah dan kemarahan orang tua tersebut, rasa frustrasi mereka karena anak mereka gagal memenuhi harapan mereka.

Entah bagaimana, suasana ini memberi Cen Sen rasa keakraban yang telah lama hilang.

Paman dan bibi aku terus mengeluh di rumah tentang betapa acara itu penipuan, katanya tidak layak huni. Selain peralatan gratis, isinya hanya barang-barang yang tampak cantik.

Ji Xiaojie, aku turut prihatin. Aku tahu kalian para desainer punya ide sendiri dan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi kebutuhan kami, tetapi kami tidak menyangka akan berakhir seperti ini.

Hidup adalah hidup. Lihat, bahkan tidak ada lemari untuk selimut musim dingin. Bagaimana kami bisa tinggal di sini? Lampu yang kamu bawa itu cantik, kan? Tapi lampu itu menghabiskan satu meter persegi. Rumah kami sangat kecil, dan bahkan tidak bersinar terang. Benar-benar mengganggu.

...

Ji Mingshu duduk di bangku batu di dekat hamparan bunga, tangannya melingkari lutut, tenggelam dalam pikirannya.

Sore itu, setelah melihat rumah yang telah direnovasi total melalui gerbang besi keamanan, ia kebetulan bertemu dengan pemiliknya, Tuan dan Nyonya Wang, yang sedang pulang kerja.

Mereka agak malu melihatnya, tetapi setelah mengajaknya berkeliling rumah, rasa malu itu berubah menjadi keluhan yang beralasan.

Ia meninggalkan keranjang buah dan, dengan sopan santun yang dipaksakan, pergi. Ia merasa terkuras energi, tidak mau berbuat atau berkata apa-apa, dan hanya duduk di lantai bawah, tenggelam dalam pikirannya.

Seleranya telah dipuji sejak kecil. Di perguruan tinggi, seperti banyak selebritas lainnya, ia mengambil mata kuliah pilihan desain. Sementara yang lain memilih desain perhiasan dan mode, ia memilih desain ruang agar menonjol.

Untungnya, ia berprestasi dalam studinya, dan para gurunya sering memuji bakat dan idenya.

Setelah menikah dengan Cen Sen, ia tetap menganggur, tetapi ia tidak ingin bekerja; Ia tak pernah menganggap kemampuan kerjanya sebagai masalah.

Sebelum kabur dari rumah, ia ingin membuktikan kepada Cen Sen bahwa ia tidak sepenuhnya tak berdaya tanpanya. Maka, ia pun mewujudkan keinginannya dengan merancang peragaan busana untuk Chrischou, meraup ketenaran dan kekayaan.

Jadi, bahkan hingga hari ini, ia sangat yakin bahwa selama ia, Ji Mingshu, bertekad pada sesuatu, ia akan mampu melakukannya.

Tentu saja, keyakinannya hanya bertahan hingga pukul enam sore ini.

"Kamu kedinginan?"

Cen Sen jelas-jelas sedang berusaha menghibur diri atas nilai-nilainya yang biasa-biasa saja dalam mata pelajaran ini, dan sambutan pembukaannya tidak hangat maupun lembut.

Ji Mingshu mengangkat matanya dan berkata perlahan, "Kalau tidak dingin, kamu tidak akan memberiku mantelmu, kan?"

"Meskipun dingin."

...?

Ji Mingshu mengira ia salah dengar. Omong kosong apa yang dibicarakan bajingan ini?

"Kalau kamu mau masuk angin, kamu pasti sudah kena sejak lama, bukan sekarang."

Ji Mingshu, "..."

Aneh. Dia jelas ingin mengumpat, tapi entah kenapa, dia setuju dengan pragmatisme kapitalis Cen Sen yang tak berperasaan.

Jadi ketika Cen Sen mengulurkan tangannya, dia dengan bodohnya menerimanya, seolah kerasukan, dan dengan patuh berdiri dari bangku batu.

Cen Sen tidak menyangka dia akan begitu patuh. Melihat tatapan mata Cen Sen yang tertunduk dan ekspresinya yang tidak senang, pikiran-pikiran meyakinkan yang telah dia persiapkan dalam perjalanan ke sini tiba-tiba lenyap.

"Apakah kunjungan berikutnya berbeda dari yang kamu harapkan?"

Dia melepas mantelnya dan membungkusnya di tubuh Ji Mingshu, sambil mengusap-usap kepalanya.

Ji Mingshu telah mengikuti pikirannya yang dingin dan tak berperasaan, dan perasaannya kini berkurang. Namun entah kenapa, dia melunak, dan keluhan yang telah menggelegak hampir sepanjang malam meledak lagi, dan keinginannya untuk berbicara mencapai puncaknya.

"Bukan cuma beda, tapi jauh beda!"

Ji Mingshu terus mengoceh, semakin kesal, "...Kami akhirnya harus menyiapkan hadiah untuk pemiliknya. Profil mereka mengatakan mereka bisa bermain piano, dan mereka punya ruang piano di rumah, jadi hadiah yang kami siapkan adalah piano baru."

"Piano itu mahal. Kami tidak punya cukup uang saat itu, jadi kami harus mengikuti naskah program dan bekerja sebagai penjual di mal. Aku bahkan memakai sepatu hak tinggi, dan mereka malah menjual piano itu!"

"Yang terpenting, mereka bilang desain aku hanya pamer, tidak praktis. Kamu tidak lihat betapa jijiknya mereka. Katakan padaku... katakan padaku, apa desainku seburuk itu?"

Ji Mingshu begitu kesal hingga suaranya mulai tercekat.

Dia menatap Cen Sen dengan air mata berlinang. Setelah berpandangan sejenak, dia tiba-tiba menarik kancing kemejanya, mencari-cari kesalahannya.

"Kamu jahat sekali! Kamu bilang akan menjemputku sepulang kerja jam 7, tapi kamu baru muncul jam 8."

"Bahkan Tang Zhizhou-nya Jiang Chun saja mencium, memeluk, dan menggendongku, dan kamu bahkan tidak mengizinkanku memakai mantel. Kamu sengaja ingin membuatku mual."

"Kamu sama sekali tidak menyukaiku. Kamu pembohong!"

Saat Ji Mingshu memanggilnya pembohong, suara Ji Mingshu terdengar jelas berlinang air mata. Ia memeluk Cen Sen dan menyeka ingus serta air matanya dengan kuat ke bajunya.

Rasa hangat tiba-tiba membasahi dadanya. Cen Sen tak bisa berkata apa-apa untuk membela diri, jadi ia hanya bisa menepuk bahu Cen Sen dengan lembut dan mengusap kepalanya.

Saat itu, Cen Sen tiba-tiba menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan.

Jika seorang karyawan frustrasi, ia bisa saja melempar dokumen dengan kejam dan menyuruh mereka merenungkan tindakan mereka. Jika ia tidak bisa menangani masalah sekecil itu, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Karena dia bosnya, dia perlu memancarkan aura berwibawa yang akan meyakinkan mereka.

Tapi Ji Mingshu bukan karyawannya; dia istrinya.

Istrinya merasa tidak aman dan bergantung padanya. Setiap kali dia menunjukkan sedikit kekhawatiran, dia menemukan penghiburan.

"Berhenti menangis. Aku akan kembali dan membuatkanmu iga, oke?" Suaranya rendah dan serak.

"Apa kamu manusia? Kamu masih memikirkan iga!" Kata-kata Ji Mingshu terbata-bata dan tersendat.

Cen Sen terdiam, merenung sejenak sebelum menjelaskan, "Bukan itu maksudku. Aku bisa membuatkan apa pun yang kamu mau."

Ji Mingshu bersandar dengan cemberut di dadanya, tidak menjawab.

Cen Sen tidak berkata apa-apa lagi. Ketika isak tangis Ji Mingshu mereda, dia dengan lembut mengangkat wajahnya dan, dengan ujung jarinya yang kasar, dengan lembut menyeka air matanya. Dia juga mencium matanya yang agak merah.

"Mingshu, aku mencintaimu. Aku tidak berbohong."

***

Di malam yang remang-remang, Ji Mingshu melihat dirinya terpantul di mata jernihnya dan mendengar debaran jantungnya.

Setelah kembali ke hotel, Cen Sen pergi ke dapur untuk memasak. Selain iga pendek rebusnya yang biasa, Cen Sen juga menyiapkan fillet ikan rebus. Fillet ikan hitam yang lembut dan halus direndam, lalu dimasukkan ke dalam wajan, mengisi mangkuk dengan dagingnya yang putih dan empuk. Akhirnya, sepanci kecil minyak panas dituangkan ke atasnya, dan aroma daun bawang, jahe, bawang putih, dan merica yang bercampur, beserta rempah-rempah lainnya, langsung memenuhi udara.

Mata Ji Mingshu masih merah seperti kelinci kecil, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah sambil duduk di meja makan.

Ia memang tidak banyak makan di malam hari, tetapi kesedihan itu melelahkan. Dunia ini tak berharga, begitu pula Cen Sen, si brengsek itu, tetapi iga pendek dan ikan rebus itu berharga.

Setelah makan, Ji Mingshu tampak mendapatkan kembali energinya. Ia memeluk lengan Cen Sen, bersandar di bahunya, dan bergumam pada dirinya sendiri, merenung dan menyimpulkan.

"Sebenarnya, aku memang kurang bijaksana. Kamu sudah memberitahuku ini sebelumnya, tapi rencananya tidak mudah diubah saat itu. Aku hanya memodifikasi beberapa hal, berpikir itu sudah cukup. Itu sebagian besar salahku."

"Tapi menurutku desain hunian seperti ini berbeda dengan hotel. Hotel Junyi-mu diposisikan lebih tinggi, berfokus pada kenyamanan dan desain yang inovatif. Aku tidak bisa membiarkan desain ini terbuang sia-sia lalu memberimu desain yang hanya berfokus pada penyimpanan, kan? Desain seperti itu tidak akan berguna untuk hotel desainer. Aku harus pergi bersamamu untuk melihat beberapa hotel desainer. Itu hal yang serius untuk dilakukan."

...

Ji Mingshu banyak bicara malam itu.

Cen Sen juga memberinya beberapa nasihat.

Akhirnya, Ji Mingshu mengantuk dan tertidur di bahunya.

Cen Sen mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur, menyelimutinya.

Setelah lampu padam, ia mengecup keningnya dengan lembut. Teringat air mata dan keluhan Cen Sen tentang Tang Zhizhou, yang selalu mencium, memeluk, dan mengangkatnya tinggi-tinggi, hatinya tiba-tiba melunak. Ia berbisik lembut di telinganya, "Selamat malam, sayang."

Ia mencoba bangun, tetapi Ji Mingshu tiba-tiba memeluk lehernya, dengan sedikit rasa kemenangan, sentuhan kepolosan yang mengantuk, "Aku mendengarmu, aku mendengarmu! Katakan lagi, cepat, panggil aku sayang !"

***

BAB 74

Sen jelas bukan pria yang bisa melemaskan tubuhnya kapan saja, setidaknya saat Ji Mingshu terjaga.

Ia memberinya ciuman ringan di bibir, mengucapkan selamat malam, lalu pergi tidur.

Tapi Ji Mingshu bukan orang yang bisa dibodohi. Ia mencengkeram leher Cen Sen dan tak mau melepaskannya, hidungnya yang halus berkerut karena ia bersikeras mendengarnya mengulanginya.

Mata Cen Sen dalam, tatapannya berlama-lama dari rambut ikalnya yang terurai hingga kamisolnya yang melorot.

Tak lama kemudian, ia mencondongkan tubuh untuk ciuman hangat lainnya, kali ini bahkan lebih agresif dari sebelumnya.

Saat Ji Mingshu menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat. Ia memelototinya, merintih dua kali, dan meronta-ronta dengan tangan dan kakinya, tetapi akhirnya, ia ambruk di bawahnya.

Saat gairahnya memuncak, ia mengira ia mendengar suara "bayi" yang lembut dan penuh kasih sayang , tetapi pikirannya kosong, dan ia tidak tahu apakah itu hanya halusinasi.

Ia hanya ingat tulang punggungnya yang remuk sejak awal, dipaksa oleh Cen Sen, dan berulang kali berteriak "suamiku" dengan suara terisak-isak.

Keesokan paginya, sinar matahari menerobos jendela bening dari lantai hingga langit-langit, memancarkan cahaya keemasan yang hangat, dan udara dipenuhi aroma manis yang samar.

Tubuh Ji Mingshu terasa sakit, dan bahkan bangun dari tempat tidur pun terasa seperti tanpa tulang, bergelantungan di tubuh Cen Sen.

Bahkan saat menggosok gigi, ia bersandar ke pelukannya, mata setengah tertutup, merintih dan bertingkah genit.

"Sikat gigi, ini dia," Cen Sen meletakkan sikat gigi berisi pasta gigi di sebelahnya.

Ia menolak menerimanya, "Aku tak kuat. Ini semua salahmu. Aku bahkan tak bisa mengangkat lenganku."

Cen Sen, "..."

Ji Mingshu, "Atau kamu bisa bantu aku menyikatnya."

Cen Sen menurunkan pandangannya ke arahnya, "Sikat sendiri. Aku terlambat."

"Kalau begitu aku tidak akan." Jelas sekali ia bersikap kasar.

Cen Sen terdiam beberapa detik, "Buka mulutmu."

Ia tak kuasa menahan senyum kemenangan, namun senyum itu segera memudar. Ia membuka mulutnya dengan patuh, seperti kucing ragdoll yang cantik dan malas, meringkuk di pelukan pemiliknya, menunggu untuk dibelai, dan sesekali mengulurkan cakarnya untuk berinteraksi dengan tuannya.

Cen Sen, tuannya, juga menunjukkan kesabaran yang luar biasa, menggosok gigi, mencuci muka, dan menyisir rambutnya, melayaninya dengan cermat langkah demi langkah.

Awalnya, gerakannya canggung dan tidak nyaman, tetapi melihat seringai Ji Mingshu di cermin, kesabarannya perlahan kembali, dan ia lebih tertarik pada momen-momen keintiman yang remeh dan biasa ini.

Sementara Ji Mingshu dan Cen Sen berpelukan di ruangan itu, para eksekutif dari ibu kota yang menemani mereka sudah menunggu di ruang VIP di luar.

Pagi itu, Cen Sen dan para eksekutif grup ini akan mengunjungi Junyi Shuiyunjian di Xingcheng, karena sebuah pertemuan puncak pariwisata bergengsi akan segera diadakan di sana.

Satu menit sebelum waktu yang ditentukan, pintu suite akhirnya terbuka. Semua orang berdiri dan merapikan pakaian mereka, berniat memberi hormat kepada Cen Sen dari tengah lorong.

Namun semenit berlalu, dan semua penghormatan itu sia-sia. Tidak ada seorang pun yang muncul di pintu, tetapi suara genit wanita itu terdengar jelas oleh semua orang.

"Cium aku! Aku tidak akan pergi kecuali aku menciummu!"

...

"Baiklah, cium aku lagi!"

...

"Tidak, aku sangat mengantuk. Aku belum tidur selama berjam-jam. Aku akan melakukannya ketika aku bangun."

***

Para eksekutif yang lebih tua telah melihat semuanya, dan mereka semua tampak seperti biksu yang tenang dan tenteram dalam keadaan tak sadarkan diri.

Yang lebih muda terlalu malu untuk melihat atau mendengarkan, dan hanya bisa membetulkan borgol dan kerah baju mereka sesekali. Suasananya sangat canggung.

Ji Mingshu, yang tidak menyadari ada seseorang yang menunggu di luar, buru-buru mengencangkan dasi Cen Sen dan pergi membukakan pintu untuknya. Melihat hanya tersisa satu menit, ia setengah menggantung di atasnya, bersikap genit dan meminta ciuman selamat pagi.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, ia mendorong Cen Sen keluar. Masih berpegangan pada pintu, ia setengah mengintip keluar dan melambaikan tangan padanya.

Akan baik-baik saja jika ia tidak melihat ke dalam, tetapi ketika ia melihat ke dalam, seluruh tubuh Ji Mingshu menegang. Rasa malu yang tak terlukiskan menjalar dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun kepalanya.

Ji Mingshu, "..."

Cen Sen, "..."

Para eksekutif lainnya, "..."

Zhou Jiaheng tidak tahu apakah ia kurang tidur malam sebelumnya atau apa, tetapi pikirannya kacau pagi ini.

Sejak pintu terbuka dan ia mendengar suara itu, ia berdiri di sana seperti orang bodoh, tak mampu memikirkan solusi apa pun.

Melihat kepala Ji Mingshulu mengintip, ia tiba-tiba merasakan gelombang inspirasi dan benar-benar berdiri di depan dan membungkuk padanya, "Selamat pagi, Taitai."

Para eksekutif senior lainnya, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, segera mengikutinya, membungkuk dan menyapa, "Selamat pagi, Taitai!"

Sapaan itu, campuran suara dari muda dan tua, terdengar seperti sekelompok orang yang dipaksa bodoh dan dibuat-buat.

Tetapi yang mereka dengar hanyalah pintu yang dibanting menutup—"Bang!"

Ji Chun: [Ji Shushu, kamu sangat lucu! Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha!]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Kamu sudah mati? Mau kuberi sebotol DDVP lagi?]

Gu Kaiyang: [Haha ... ]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Semoga omonganmu sesedikit uangmu.jpg]

Ji Mingshu: [Aku sudah memblokirmu. Hubungi aku jika kamu butuh sesuatu.jpg]

Ji Mingshu tidak pernah menyangka setelah ia menghabiskan waktu lama mengeluh di grup tentang hal-hal seperti, "Bagaimana Zhou Jiaheng, si idiot ini, bisa dipromosikan menjadi Asisten Umum?", "Seluruh manajemen senior grup ini tidak stabil secara mental," dan "Si brengsek Cen Sen itu bahkan tidak memberitahuku kalau ada orang lain di luar sana. Dia pasti sengaja ingin mempermalukanku." Alih-alih mendapatkan penghiburan dan luapan amarah yang diharapkan, ia malah diejek oleh kedua saudari palsu ini.

Ia merasakan jantung mudanya berdegup kencang 999 poin, jadi ia mengunggah pesan yang sangat sensitif di Momen-nya: [Dunia ini tak layak.]

Cen Sen: [Tapi iga babi memang layak.]

"..."

Apa dia perlu bekerja?

Kenapa dia begitu bebas? ? ?

Diblokir.

Kejadian pagi-pagi begini sungguh memalukan. Setiap kali Ji Mingshu memikirkan kejadian itu, jantung dan napasnya serasa berhenti, dan ia tentu saja tak ingin tidur.

Ia sempat menggambar di komputernya, tetapi ketika kehabisan ide, ia kembali duduk dan menggulir ponselnya.

Saat menjelajah, ia menyadari An Ning juga meninggalkan pesan di Momen WeChat-nya. Dibandingkan dengan pesan-pesan lain yang lebih aneh, "Ada apa, Kak?" dari An Ning tampak sangat polos dan naif.

Ia menemukan An Ning di daftarnya dan menjelaskan bahwa itu hanya lelucon dan tidak ada hal serius yang terjadi.

Sebenarnya, setibanya di Xingcheng, Ji Mingshu mengira Cen Sen akan mengajaknya menemui Chen Biqing dan An Ning, tetapi Cen Sen tidak mengatakan apa-apa.

Makan malam di rumah keluarga An itu seolah-olah hanya makan bersama, dan ia tidak berniat untuk bertemu kembali dengan keluarga lama mereka setelah sekian lama.

Ji Mingshu dan An Ning mengobrol santai sejenak.

An Ning dengan santai menyebutkan bahwa sekolah mereka akan mengadakan pertandingan olahraga sebentar lagi, jadi ia bertanya lagi, "Apakah kamu ikut serta dalam suatu acara?"

An Ning: [Tidak, aku menderita penyakit jantung bawaan dan tidak bisa ikut.]

Ji Mingshu: [Penyakit jantung bawaan?]

An Ning: [Ya.]

An Ning: [Sebenarnya, untuk mengumpulkan biaya pengobatanku, Ibu dan Ayah setuju untuk mengembalikan Cen Sen Ge ke keluarga Cen. Sepertinya Cen Sen Ge tidak pernah memaafkan Ibu dan Ayah karena kejadian ini.]

Ji Mingshu tidak tahu banyak tentang kejadian awal dan berasumsi bahwa keluarga Cen terlalu berkuasa dan keluarga An terpaksa menyetujui pertukaran tersebut karena mereka tidak dapat mempertahankannya.

Sekarang tampaknya pertukaran itu tidak dipaksakan, melainkan mereka merelakan putra tidak sah mereka untuk menyelamatkan putri kandung mereka.

Tiba-tiba ia tampak mengerti mengapa Cen Sen begitu kesal tentang hal ini.

Setelah An Ning menyelesaikan pernyataannya, ia merasa hal itu kurang tepat dan dengan hati-hati mengalihkan topik pembicaraan.

Ji Mingshu juga merasa tidak pantas untuk membicarakan topik ini dengan An Ning, jadi ia hanya menyampaikan beberapa patah kata kekhawatiran mengenai kondisinya.

Teringat lantai mereka, ia bertanya lagi, "Bukankah Cen Yang sudah kembali? Tidak nyaman bagimu untuk tinggal di lingkungan lama. Mengapa kamu tidak pindah ke ibu kota bersamanya?"

An Ning butuh waktu lama untuk menjawab, "Aku tidak terlalu akrab dengan Cen Yang Ge."

Ji Mingshu, mengingat apa yang dikatakan Cen Yang, merasa ragu sejenak, "Bukankah dia bertanya apakah kamu ingin pindah ke ibu kota?"

An Ning ragu sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati, "Memang, tapi mungkin hanya basa-basi... Kami jarang bicara."

Ji Mingshu mengerti dan tidak bertanya lebih lanjut.

Ia dan Cen Yang sudah lama tidak berhubungan, terutama setelah Cen Yang mengambil alih investasi Cen Sen dalam proyek tersebut selama Tahun Baru Imlek.

Ia samar-samar merasa Cen Yang mungkin tidak sesantai yang terlihat, tetapi ia tidak ingin membuat asumsi jahat tentangnya.

Lagipula, persaingan bisnis dan sebagainya, lebih baik serahkan saja pada para pria untuk benar-benar bertarung.

Ji Mingshu menenangkan diri dan duduk untuk menggambar sebentar.

Meskipun ekspresi Cen Sen sering kali serius dan dingin, ia sebenarnya memiliki sedikit bakat sebagai pelatih kehidupan.

Ia merasa saran desain yang diberikan Cen Sen tadi malam semuanya sangat masuk akal, jenis yang bisa dipertimbangkan dengan serius sambil duduk di toilet.

Cen Sen mengatakan bahwa ia mempelajari desain kelas atas di sekolah, dan semua kasus yang ia tangani adalah karya seni yang berfokus pada pengejaran estetika desain.

Setiap profesi memiliki kekuatannya sendiri, dan ia tidak perlu berkutat pada kegagalan yang disebabkan oleh ketidakmampuannya sendiri. Selama ia bisa mendapatkan sedikit inspirasi kreatif dari kegagalan ini, yang lebih relevan dengan kehangatan hidup, itu sudah cukup.

Sesuatu terlintas di benaknya, dan ia mengambil selembar kertas putih lain dari samping dan secara manual menuliskan kilasan inspirasi yang baru saja datang kepadanya.

Sementara Ji Mingshu sibuk menggambar di hotel, Cen Sen telah meninggalkan Shuiyunjian dan bergegas ke kota terdekat untuk menghadiri konferensi industri.

Pertemuan berlangsung hingga pukul 17.30, dan setelahnya ada acara sosial.

Cen Sen sedang dalam perjalanan kembali ke Xingcheng, berangkat tepat pukul 20.00 dan tidak ikut serta dalam transisi.

Sebelum memasuki jalan raya, tiba-tiba ada getaran aneh di jalan.

Pengemudi yang merasa gelisah, memperlambat laju kendaraannya dan menepi di pinggir jalan yang lebar, lalu menyalakan lampu hazard.

Pengemudi itu berkata, "Rasanya seperti gempa bumi, tetapi kemungkinannya kecil di sini. Seharusnya akan segera berakhir."

Zhou Jiaheng menerima pesan instan, "Gempa bumi berkekuatan 5,8 telah terjadi di Xingcheng."

Cen Sen tidak berkata apa-apa dan menelepon Ji Mingshu.

***

BAB 75

Saat Cen Sen berbicara, suasana di dalam mobil tiba-tiba menjadi serius.

Sopir itu tampaknya akhirnya menyadari bahwa ini adalah presiden grup dari ibu kota, bukan bosnya yang biasa mengantarnya berkeliling dan mengobrol dengan karyawan.

Ia dengan bijaksana tetap diam.

Zhou Jiaheng tidak berani memberikan kata-kata penghiburan, malah terus menelepon untuk menghubungi orang-orang di Xingcheng.

Saat itu, berita yang lebih mendadak datang: Akibat tanah longsor dan runtuhnya landasan jalan di ruas Chengshuang, Jalan Tol Xingshuang langsung ditutup.

Jalan tol yang mereka lalui untuk kembali ke Xingcheng adalah Jalan Tol Xingshuang.

Situasi di Xingcheng bahkan lebih buruk. Berita terbaru adalah kendaraan sipil dilarang di jalan, yang berarti mustahil untuk mengirim siapa pun keluar untuk mencari Ji Mingshu.

Cen Sen tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Setelah mendengarkan laporan Zhou Jiaheng, ia keluar dari mobil dan menelepon Jiang Che.

Xingcheng adalah markas Jiang Che. Entah itu mencari seseorang atau mendapatkan lampu hijau, ia bisa lebih lugas dan ramah.

Telepon berdering dua kali sebelum tersambung.

Cen Sen langsung ke intinya, "Aku sedang dalam perjalanan kembali ke Xingcheng dari Chengshuang. Jalan Tol Xingshuang ditutup. Tolong atur beberapa hal untuk aku . Aku harus segera kembali."

Suaranya seperti udara malam, dingin namun tajam.

Jiang Che, yang sedang menunggu penerbangan lanjutannya di bandara, terkekeh acuh tak acuh, "Kenapa, kamu terburu-buru kembali ke Xingcheng untuk menjengukku? Aku tidak di sini hari ini."

Cen Sen, "Jangan bicara omong kosong."

Jiang Che hendak menggoda, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu, "Kamu tidak meninggalkan Ji Mingshu di Xingcheng dan kehilangan kontak dengannya?"

Ia tahu Cen Sen sedang berada di Xingcheng untuk urusan bisnis, dan samar-samar ingat Cen Sen mengatakan bahwa Ji Mingshu datang kali ini.

Keheningan di ujung telepon seolah membenarkan kecurigaannya. Ia langsung melepaskan sikap lesunya, merenung sejenak, lalu dengan tenang membuat pengaturan, "Dengan adanya gempa bumi di Xingcheng, kota-kota satelit di sekitarnya pasti akan mengirimkan petugas pemadam kebakaran. Kirimkan lokasimu, dan aku akan mencari seseorang untuk mengantarmu kembali. Juga, kirimkan aku lokasi Ji Mingshu, dan aku akan membantumu menemukannya."

Ia berhenti sejenak, "Jangan khawatirkan apartemen Universitas Xingshi."

Setelah hening sejenak, Cen Sen hanya mengucapkan dua kata, "Terima kasih."

Jiang Che, "Jangan bicara omong kosong."

Cen Sen dan Jiang Che telah berteman selama lebih dari satu atau dua dekade.

Jiang Che terlahir dengan sendok perak di mulutnya, tidak pernah perlu menyenangkan orang lain. Akibatnya, ia tidak dikenal karena kehidupannya yang mulus, dan ia selalu melakukan apa yang ia sukai.

Cen Sen, sebagai perbandingan, memiliki lebih banyak pengalaman, matang lebih awal, dan bersikap tenang serta kalem, dengan pendekatan yang penuh perhatian dan bijaksana dalam berurusan dengan orang lain.

Selama bertahun-tahun, Cen Sen selalu menjadi orang yang lebih mampu mengendalikan situasi. Setiap kali teman-teman masa kecilnya berbuat salah, mereka tidak berani mengadu kepada keluarga, dan biasanya akan memintanya untuk membantu membereskan kekacauan tersebut.

Ketika Jiangxing Technology, yang didirikan oleh Jiang Che dan Chen Xingyu, pertama kali diluncurkan, perusahaan tersebut menghadapi banyak pesaing dan beberapa kesulitan keuangan. Keluarga Jiang tidak banyak memberikan dukungan kepada Jiang Che saat itu, dan Cen Sen-lah yang memberikan dukungan finansial.

Situasi ini, di mana Cen Sen harus meminta bantuan Jiang Che, tampaknya merupakan yang pertama.

Sejujurnya, Cen Sen tidak menyukai perasaan ini. Mungkin trauma masa kecilnya, di mana ia sering didikte dan dipilih oleh orang lain, yang meninggalkan luka psikologis yang mendalam. Selama bertahun-tahun, ia terbiasa berada di kursi pengemudi, mengendalikan segalanya sendiri.

Angin malam terasa dingin. Ia berbalik, mencengkeram setang dengan satu tangan, urat-urat di punggung tangannya menonjol dari genggamannya.

Lalu ia tiba-tiba melepaskan genggamannya, mengetuk jendela pelan, dan meminta rokok kepada pengemudi.

Pengemudi itu buru-buru menyerahkan rokok itu kepadanya, menggenggamnya dengan hangat, dan menyalakannya.

Ia bersandar di bagian luar mobil, tatapannya tertuju tenang ke arah Xingcheng, ujung jarinya mengepulkan asap yang mengepul. Cen Sen tiba di Xingcheng pukul 01.00 dini hari itu. Internet dibanjiri berita tentang gempa bumi Xingcheng, sehingga sulit untuk tidak menyadarinya.

Gempa bumi utama terkuat, yang terasa pukul 20.15, berlangsung hampir 17 detik, dengan beberapa gempa susulan berlanjut hingga tengah malam.

Episentrumnya berada di Kabupaten Fengyang, pinggiran kota Xingcheng, sangat dekat dengan wilayah perkotaan utama kota. Korban jiwa dan kerugian ekonomi masih dihitung, tetapi berdasarkan informasi yang tersedia untuk umum, kerugian tersebut tidak terlalu parah.

Namun bagi Cen Sen, situasinya gawat, karena Ji Mingshu tetap tidak dapat dihubungi.

Untuk waktu yang lama, telepon Ji Mingshu tetap bisa dihubungi, tetapi tidak ada yang menjawab.

Namun ketika ia menelepon lagi setelah tengah malam, yang terdengar hanyalah suara robot wanita yang mengumumkan, "Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif."

Sistem pengawasan hotel telah diperiksa, dan berdasarkan periode waktu yang diingat oleh staf, jelas bahwa ia memang pergi keluar sore itu.

Namun, ia belum kembali sejak saat itu, dan kamar hotel kosong, sehingga sulit untuk memverifikasi pengawasan tanpa periode waktu yang akurat.

Ketika Cen Sen tiba di Junyi Huazhang, tempat ia menginap, Jiang Che akhirnya mendapatkan informasi yang akurat. Ji Mingshu pergi keluar sore itu untuk mengunjungi sebuah kedai kopi yang populer di internet. Sepertinya ia langsung kembali ke hotel setelah pergi. Panggilan terakhir yang diterimanya sore itu juga menempatkannya di hotel.

Cen Sen berdiri di lobi hotel, melirik lokasi terakhir yang diberikan Jiang Che kepadanya, dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

Terakhir kali Ji Mingshu berada di Xingcheng, ia terobsesi mengunjungi sebuah kedai kopi terkenal di internet. Namun, ia sedang terburu-buru untuk kembali ke ibu kota untuk menghadiri pesta koktail bersama Li Wenyin, sehingga ia tidak jadi pergi.

Kali ini, ia memang pergi, tetapi kafe itu benar-benar berbeda dari yang ia bayangkan. Dari dekorasinya, hidangan penutup yang populer, hingga selera pemiliknya yang cermat dalam memilih biji kopi, ia tidak menyukai semuanya. Ia bangun hanya setelah menghabiskan setengah cangkir kopi, bahkan tidak mengambil foto.

Mungkin karena Cen Sen begitu kasar tadi malam, ia tidak tertarik berbelanja lagi. Ia segera kembali ke hotel, minum dua vitamin, dan tidur. Bagi Ji Mingshu, hari itu terasa biasa saja, begitu damai hingga terasa hambar.

Jadi ketika ia terbangun, terengah-engah karena ciuman itu, ia merasa sedikit linglung.

"Apa yang kamu lakukan? Tidak bisakah kamu membiarkanku tidur selarut ini?"

Ia mendorong wajah Cen Sen, tak lupa memegang gaun tidur sutranya, suaranya lembut dan halus.

Namun yang ia dapatkan hanyalah ciuman yang semakin dalam.

Ciuman itu begitu kuat hingga ia bahkan tak bisa mendesah. Ia merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya, dan gaun tidur yang baru saja dipegangnya dua kali pun robek.

Setelah itu, Ji Mingshu akhirnya terbangun.

Ada yang salah dengan Cen Sen. Ia begitu tidak sabaran, bahkan belum mandi, dan ia bersikap sangat kuat. Dan parahnya lagi, ia terus memanggilnya 'Sayang' di telinganya.

Ia pasti minum minuman keras palsu.

Tapi kenapa baunya tidak seperti alkohol?

Mungkin minuman keras palsu memang tidak berbau alkohol...?

Ji Mingshu memeluk Cen Sen, menggigit bibirnya menahan rasa sakit, pikirannya melayang.

Saat itu, ia merasa seperti ikan asin di atas talenan, tak berdaya melawan. Ia hanya bisa membiarkan Cen Sen menggoyang-goyangkannya ke kiri dan ke kanan.

...

Setelah semuanya selesai, Ji Mingshu dipeluk erat oleh Cen Sen. Ia terus bertanya apakah Cen Sen merasa tidak nyaman dan menciumnya, jauh lebih mesra dari biasanya.

Ji Mingshu melirik Cen Sen dengan curiga, ujung jarinya mencubit tepi selimut sambil bertanya dengan hati-hati, "Berkedip kalau kamu kerasukan?"

Cen Sen, "..."

Mungkin untuk membuktikan bahwa ia tidak kerasukan, ia menatap Ji Mingshu dalam diam selama hampir setengah menit. Ji Mingshu tak kuasa menahan diri untuk berkedip, tetapi ia tak melakukannya.

Ji Mingshu menghela napas lega, lalu berbisik, "Ada apa denganmu? Kamu tampak aneh hari ini."

"Tidak apa-apa," jawabnya tanpa basa-basi. Ia tiba-tiba berdiri dan menggendong Ji Mingshu menyamping ke kamar mandi untuk mandi.

Tak seorang pun bisa memahami apa yang dialami Cen Sen selama lima atau enam jam itu.

Saat ia melihat Ji Mingshu, rasanya hanya kepemilikan yang bisa membuktikan bahwa Ji Mingshu nyata, masih dalam pelukannya.

Menyadari kebisuan Cen Sen yang tak biasa malam ini, Ji Mingshu tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah mandi dan kembali ke kamar tidur utama untuk bermain ponselnya, ia menyadari ponselnya mati.

Setelah mengisi dayanya, ponselnya hampir meledak karena berita yang bertubi-tubi.

"...Gempa bumi?"

Ji Mingshu benar-benar tercengang.

"Kapan ini terjadi? Kenapa aku tidak merasakan apa-apa?"

Setelah mengatakan ini, ia merasa seolah-olah seluruh dunia memang berguncang sesaat dalam tidurnya. Tapi itu tidak masuk akal. Gempa berkekuatan 5,8 skala Richter seharusnya sangat kuat, jadi bagaimana ia bisa tidur nyenyak?

Ia mengambil vitamin di samping tempat tidur dan melihatnya.

Itu bukan vitamin, melainkan pil tidur.

Dia salah minum obat!

Setelah serangkaian berita mengejutkan itu, Ji Mingshu tiba-tiba menyadari sesuatu, "Kamu tidak berpikir ada yang salah denganku, kan?"

Cen Sen tidak berkata apa-apa dan mematikan lampu tidur.

Ji Mingshu mendekat, menyorotkan cahaya layar ponselnya ke arahnya, matanya berbinar-binar, "Kamu pikir ada yang salah denganku, kan? Kamu sangat mengkhawatirkanku! Apa kamu bodoh? Aku tidak kenal siapa pun di Xingcheng, ke mana lagi aku bisa pergi? Tidak bisakah kamu meminta seseorang untuk memeriksa kamarku?"

"Sudah."

Tetapi staf yang datang untuk memeriksa kamar baru saja mulai dan bahkan tidak tahu berapa banyak kamar yang ada di suite mereka. Mereka mengira kamar tidur kedua adalah kamar utama, dan mereka belum memeriksa ketiga kamar tidur tersebut. Lebih lanjut, mereka memanggil namanya saat menggeledah kamar, tetapi dia tidak menjawab. Siapa yang waras akan menduga bahwa istri CEO telah minum obat tidur dan tidurnya terlalu nyenyak?

Ji Mingshu berbaring di tempat tidur, wajahnya di atas telapak tangan, menatap Cen Sen, tak kuasa menahan senyum, "Kamu mengakuinya."

Cen Sen tidak menjawab. Ia hanya meletakkan kembali ponselnya di meja samping tempat tidur dan memejamkan mata lagi, lalu berkata, "Tidurlah."

Ji Mingshu, "Aku tidur terlalu banyak sore ini. Aku tidak bisa tidur sekarang."

Cen Sen, "Kalau begitu aku akan tidur."

Ji Mingshu mengulurkan tangannya untuk membuka kelopak matanya, "Tidak!"

Cen Sen, "Aku benar-benar mengantuk."

"Kenapa kamu tidak terlihat mengantuk tadi? Bukankah kamu baik-baik saja tadi? Kamu mengantuk setelah melakukannya. Apa kamu sudah tua? Cepat bangun dan mengobrol denganku. Ceritakan tentang gempa bumi itu."

Cen Sen bergeming.

"Kamu tidak perlu memberitahuku. Tapi kalau kamu memanggilku 'Sayang' lagi, aku akan melepaskanmu."

Kaki Ji Mingshu terayun-ayun liar di udara, sesekali mencondongkan tubuh untuk mencabut bulu matanya, dan sesekali menggelitiknya.

Cen Sen benar-benar merasa sedikit kewalahan. Ia membalikkan badan beberapa kali tetapi tak bisa melepaskannya. Ia tak punya pilihan selain berbalik dan memeluk Ji Mingshu, menekan kepalanya ke lekuk lehernya, dan memanggil dengan suara pelan, "Sayang."

***

BAB 76

Dengan Cen Sen memanggilnya 'sayang', Ji Mingshu akhirnya merasa puas. Ia meringkuk dalam pelukan Cen Sen, seolah-olah telah meminum madu, dan tetap diam, meskipun sudut bibirnya tampak tak bisa diluruskan.

Tidak ada lagi gempa susulan di Xingcheng malam itu, dan mereka berdua tidur nyenyak.

Keesokan paginya, Cen Sen mengadakan konferensi video tiga arah dengan kantor pusat dan para manajer hotel di Xingcheng untuk meninjau langkah-langkah kesiapsiagaan gempa yang telah diambil oleh masing-masing hotel.

Semua hotel di Junyi berkelas tinggi, dengan standar ketahanan gempa yang tinggi yang ditetapkan sejak awal.

Hotel tersebut juga dipersiapkan dengan baik, menyelenggarakan latihan kebakaran dan gempa bumi triwulanan, dan para stafnya terlatih dengan baik.

Setelah gempa bumi tadi malam, pihak hotel segera dan secara metodis melakukan inspeksi dinding dan meyakinkan pelanggan.

Informasi ini meyakinkan manajemen senior di kantor pusat, dan Cen Sen tidak lagi tinggal di Xingcheng.

Orang-orang di ibu kota sudah sangat khawatir dan terus mendesak mereka untuk kembali. Ia menyesuaikan jadwal kerjanya dan kembali ke ibu kota bersama Ji Mingshu sore itu.

Dalam perjalanan pulang, Ji Mingshu terus menghubungi teman-teman WeChat yang telah mengiriminya pesan-pesan khawatir kemarin.

Melihat Ji Mingshu tidak melihat ke atas selama lebih dari setengah jam, Cen Sen meliriknya.

Beruntung, tatapannya menangkap sebuah pesan yang familiar: Li Che.

Li Che: [Mingshu, kamu baik-baik saja? Aku melihatmu mengunggah di WeChat Moments beberapa hari yang lalu bahwa kamu berada di Xingcheng?]

Ji Mingshu: [Aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu (emoji cute)].

Cen Sen, "Apakah kamu kenal Li Che?"

Ji Mingshu bahkan tidak melihat ke atas, "Tidak."

Cen Sen terdiam, "Kalau kamu tidak kenal, seharusnya kamu tidak membalas dengan emoji itu. Yang pertama akan lebih tepat."

"Yang pertama? Senyum?" Ji Mingshu mengangkat matanya, sedikit terkejut, "Apa kamu tidak tahu arti senyuman?"

Mata Cen Sen tenang, seolah berkata, "Senyum hanyalah senyuman. Apa lagi artinya?"

Ji Mingshu terdiam, "Kamu biasanya tidak menggunakan WeChat untuk membahas pekerjaan, kan?"

"Tidak, aku biasanya hanya mengobrol denganmu di WeChat."

"Baguslah," setelah merasa yakin, ia menundukkan kepala dan melanjutkan menjawab.

Cen Sen merapikan dasinya, melirik layar ponselnya dari sudut mata sambil menatap tabletnya.

Hanya dalam beberapa saat, ia dan Li Che bertukar tiga atau empat kalimat.

Tanpa sadar ia berkata dengan suara berat, "Mingshu, kamu sudah menikah. Kamu harus menjaga jarak dari selebritas pria dan orang-orang seperti mereka. Jangan beri mereka ruang untuk berimajinasi dan menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu."

"...?"

Ruang imajinasi macam apa yang ada? Bukankah wajar jika orang-orang menunjukkan kekhawatiran ketika melihat berita tentang gempa bumi?

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan mencondongkan tubuh lebih dekat, lalu bertanya dengan penuh minat, "Kamu cemburu?"

Cen Sen, "Aku hanya mengingatkanmu untuk tidak terlalu dekat dengan selebritas pria dan menjadi topik hangat lagi serta menjadi korban perundungan siber."

"Begitukah..."

Ji Mingshu sengaja mengulur suku kata terakhir dan mengangguk pelan.

Saat itu, Li Che mengirim pesan WeChat baru.

Ji Mingshu dengan cepat meletakkan ponselnya sedikit di atas perut bagian bawahnya, lalu sengaja memiringkannya ke samping agar Cen Sen tidak melihatnya sekilas.

Cen Sen, "..."

Tidak jelas apa isi pesannya, tetapi Ji Mingshu mengangkat ponselnya dan mengetik, dengan senyum di wajahnya.

Cen Sen menatapnya sejenak, lalu tak kuasa menahan diri dan merebut ponsel dari tangannya tanpa ekspresi.

Pesan Li Che berbunyi: [Itu membuatku tenang. Kamu bisa istirahat yang cukup setelah sampai di rumah.]

Ji Mingshu tidak membalas, meninggalkan pesan yang tertinggal di kotak pesan: [Kamu! Cemburu!!!]

Cen Sen, "..."

Ji Mingshu memiringkan kepalanya dengan penuh kemenangan dan memberinya "Ya!" dengan penuh kemenangan.

Dia dengan tenang menurunkan pandangannya, menghapus pesan itu, dan mengetik pesan baru: [Terima kasih atas perhatianmu pada istriku. Aku akan menjaganya dengan baik.]

Terkirim.

Ji Mingshu tidak pernah menyangka dia akan mengamuk seperti itu. Dia segera menyambar ponselnya dan menjawab, "Kamu gila? Orang-orang akan mengira kita berdua psikopat!"

Dia membalas agak terlambat, karena Li Che telah menunggu balasannya. Tiba-tiba melihat pesan itu, Li Che merasa anehnya bersalah.

Sebenarnya, ia pernah tertarik pada Ji Mingshu sebelumnya, tetapi setelah mengetahui bahwa Ji Mingshu sudah menikah dan pasangannya tidak bisa diremehkan, ia mengurungkan niat untuk mendekatinya. Sebaliknya, ia mencoba menjalin hubungan dengan Cen Sen dengan berteman dengannya, tetapi tampaknya ia telah bertindak berlebihan dan justru menjadi bumerang.

Ia mengusap dahinya dan mulai memikirkan solusi.

Apakah Li Che akan memperbaiki situasi atau tidak, baik Ji Mingshu maupun Cen Sen tidak terlalu peduli. Setelah membalas pesan itu, mereka mulai membahas masalah menjaga jarak dengan lawan jenis.

Penelitian ini berlanjut cukup lama setelah kembali ke ibu kota.

Ji Mingshu perlahan-lahan menyadari bahwa Cen Sen adalah pria yang posesif dan tidak sehat. Meskipun ia mengaku tidak akan mencegah Cen Sen menghubungi lawan jenis, selama Cen Sen menjaga jarak aman, ia sebenarnya berharap Cen Sen menghapus semua kontak pria di WeChat.

Ia juga cukup munafik. Ia sendiri memiliki beberapa asisten perempuan, tetapi dengan Cen Sen, hubungan mereka hanyalah sebatas profesional.

Ji Mingshu sangat tidak puas, tetapi ia tidak bisa membantahnya, jadi ia meminta nasihat Gu Kaiyang. Ia terus-menerus berdebat dengan Cen Sen, mengutip teori-teorinya seperti "Perempuan seharusnya memiliki ruang pribadi mereka sendiri," "Bahkan pasangan yang sudah menikah pun seharusnya memiliki lingkaran sosial mereka sendiri," dan "Kesetaraan gender seharusnya tidak menjadi standar ganda."

Cen Sen tetap tidak berkomitmen.

Selain penelitian ini, fokus utama Ji Mingshu setelah kembali ke ibu kota adalah desain kamar tamu untuk Junyi Yaji.

Untuk mencapai desain yang memuaskan, ia tinggal di rumah selama hampir dua minggu tanpa keluar rumah.

Ia juga memiliki rasa persaingan yang sehat. Meskipun ia ingin melihat desain kamar tamu lain untuk Junyi Yaji, ia merasa bersalah karena berbuat curang jika melihatnya terlebih dahulu.

Setelah berdebat panjang lebar, ia tetap tidak membicarakannya dengan Cen Sen. Sebaliknya, ia diam-diam mengumpulkan dan mempelajari desain-desain para desainer yang tersedia untuk umum.

Semakin banyak ia belajar, semakin ia menyadari bahwa ada banyak orang berbakat dan berwawasan luas di dunia ini, dan bahwa dirinya, Ji Mingshu, tidaklah benar-benar unik dan tak tergantikan.

Namun, seiring ia menyadari betapa hebatnya para pesaingnya, ia juga mengembangkan minat dan antusiasme yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap desain hotel ini.

Jiang Chun belum pernah melihat Ji Mingshu bekerja dengan serius, dan selalu berasumsi bahwa desainnya hanyalah sketsa di atas kertas, lalu mengarahkan orang untuk mendekorasi dan melengkapi sesuai visinya, dan menganggapnya sebagai produk jadi.

Jadi, ketika Ji Mingshu menolak meninggalkan rumah selama hampir dua minggu, ia curiga Ji Mingshu diam-diam sedang mengerjakan sesuatu yang besar.

Yang paling mencurigakan, Gu Kaiyang juga menolak meninggalkan rumah baru-baru ini. Ia bekerja dengan panik di siang hari, lalu mencari-cari alasan untuk kencan malam.

Pikiran Jiang Chun berkecamuk, dan semakin ia memikirkannya, semakin sedih perasaannya.

Dua minggu kemudian, ia dengan sungguh-sungguh mengumumkan di grup obrolan bahwa Little Tu'e akan pergi. Meskipun ada beberapa kesalahan ketik di pengumuman itu, isinya sungguh menyentuh hati dan memilukan.

Ia menutup pesannya dengan, "Kalau kamu tidak mau main denganku lagi, bilang saja, nanti aku keluar dari grup." Ia menambahkan emoji patah hati dan diam-diam meninggalkan grup obrolan.

Ji Mingshu baru saja keluar dari karantina ketika melihat ini, dan ia bingung sekaligus geli, jadi ia langsung mengajak Ji Mingshu kembali.

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Melodrama?]

Jiang Chun: [Kalian semua mengabaikanku!]

Ji Mingshu tidak mau repot-repot berdebat dengannya dan langsung mengunggah video model konsep yang belum dirender ke grup obrolan.

Ji Mingshu: [Aku sudah mengerjakan ini selama dua minggu, dan hampir tidak menyelesaikannya. Siapa yang punya waktu untukmu?]

Jiang Chun mengkliknya dan langsung terpana oleh video yang mengesankan itu.

Jiang Chun: [Kamu yang melakukan semua ini?]

Ji Mingshu: [Atau kamu yang melakukannya?]

Jiang Chun terdiam, keterkejutannya memenuhi layar dengan tanda seru dan elipsis.

Pada saat ini, Gu Kaiyang tiba-tiba muncul untuk menjelaskan.

Gu Kaiyang: [Saat ini aku sedang merekam sebuah program dan telah menandatangani perjanjian kerahasiaan.]

Jiang Chun: [...?]

Jiang Chun: [Program apa yang kamu rekam saat mengedit?]

Jiang Chun: [Bukankah lebih baik memiliki hubungan romantis saja?]

Gu Kaiyang: [...]

Gu Kaiyang: [Itu hanya program hubungan romantis.]

Gu Kaiyang berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi Ji Mingshu dan Jiang Chun secara bersamaan mengangkat alis mereka karena terkejut, "Gugu kita ternyata sedang menjalin hubungan!!!"

Jiang Chun: [Kapan kamu pergi?]

Ji Mingshu: [Apa nama programnya?]

Jiang Chun: [Bagaimana tepatnya hubungan itu berjalan?]

Ji Mingshu: [Apakah itu benar atau bohong?]

Keduanya bekerja dengan sangat harmonis, memfokuskan interogasi mereka pada konflik tersebut.

Gu Kaiyang: [...]

Gu Kaiyang: [Sulit dijelaskan dalam beberapa kata.]

Ji Mingshu: [Kalau begitu, jelaskan dalam lima, empat, delapan, atau tujuh kata!]

Jiang Chun: [Benar! Kamu punya mulut, dan kamu takut tidak bisa menjelaskannya dengan jelas? Apakah kamu tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, atau kamu tidak ingin menjelaskannya dengan jelas? Gu Kaiyang, aku sungguh-sungguh memperingatkanmu, kamu punya masalah ideologis!]

Gu Kaiyang dibombardir dengan kritik, tetapi dia tidak tahan. Akhirnya, dia dengan jujur ​​mengakui masalahnya kepada organisasi.

Setelah Tahun Baru, ia berpartisipasi dalam acara kencan amatir yang diproduksi oleh sebuah situs web video yang bermitra dengan majalah mereka.

Saat itu sedang pesta makan malam, dan seseorang di situs web video memuji kemudaannya, sehingga ia berhasil meraih posisi wakil pemimpin redaksi. Pemimpin redaksi mereka, Sister May, cukup cerewet dan menjawab, "Xiao Gu muda, cantik, dan berbakat. Dia begitu berdedikasi pada pekerjaannya sehingga dia bahkan belum menemukan pacar."

Mata orang itu berbinar ketika mendengar ini, dan ia bersikeras untuk memperkenalkannya ke acara tersebut. Ia terus-menerus membicarakan betapa tingginya standar mereka untuk bakat amatir, betapa luar biasanya Xiao Gu, dan betapa cocoknya ia dengan program tersebut. Akhirnya, karena kerja sama bisnis, ia dengan enggan setuju.

Faktanya, stasiun TV besar dan situs web video sudah memproduksi program serupa, dan Gu Kaiyang cukup familiar dengan program-program tersebut.

Meskipun ia tidak bisa benar-benar jatuh cinta, setidaknya berpartisipasi dalam acara tersebut akan memungkinkannya bertemu dengan beberapa orang elit. Lagipula, Suster May sudah setuju, jadi itu tidak akan terlalu mengganggu pekerjaannya dan tidak akan merugikannya, jadi dia akhirnya pergi.

Akhir-akhir ini, dia bekerja di siang hari dan hanya perlu kembali ke vilanya di malam hari untuk menghabiskan waktu bersama peserta amatir lainnya. Rasanya cukup nyaman setelah dia terbiasa.

Jiang Chun menanyakan pertanyaan yang paling krusial: [Apakah kamu tertarik pada seseorang?]

Gu Kaiyang: [Tidak.]

Gu Kaiyang: [Tapi hari ini, seorang kenalan lama, nomor empat, pindah.]

Jiang Chun: [Siapa?]

Gu Kaiyang: [Zhou Jiaheng.]

Ji Mingshu: [???]

Ketika Cen Sen pulang malam itu, Ji Mingshu menghujaninya dengan pertanyaan seperti "Kenapa?"

"Zhou Jiaheng ikut acara kencan. Dia cukup bebas."

"Apakah kamu yang mengaturnya? Apakah kamu tahu Gu Kaiyang ada di acara itu?"

Cen Sen menjawab dengan nada tidak relevan, "Gu Kaiyang? Dia seharusnya fokus pada masalah hubungannya sendiri, daripada melajang dan terus-menerus menyebarkan teori-teori aneh yang belum dia praktikkan sendiri, yang merusak keharmonisan pernikahan orang lain."

***

BAB 77

Bagus sekali, bagus sekali.

Ji Mingshu merasa pemahamannya tentang Cen Sen telah mencapai tingkat yang baru.

Meskipun Cen Shisen Sen tidak mengakuinya secara langsung, pernyataan tidak langsungnya secara gamblang diterjemahkan sebagai: Ya, aku tahu sahabatmu ada di acara itu, dan aku sudah mengatur agar Zhou Jiaheng pergi. Kuharap sahabatmu bisa fokus pada keluarganya sendiri mulai sekarang, dan berhenti membuang-buang waktu mencoba menebar perselisihan di antara kita.

Ji Mingshu, "Apa kamu gila?"

Apa pekerjaan tidak cukup? Dia bahkan punya waktu untuk mengatur agar asistennya berhubungan dengan sahabat istrinya!

Cen Sen menatapnya sejenak, lalu mengangguk, "Kamu benar-benar percaya."

Dia melepaskan dasinya dan tiba-tiba terkekeh.

Ji Mingshu, "..."

Entah karena melihat perpecahan itu atau apa, senyum Cen Sen anehnya menawan, seolah berkata, "Aduh, aku suka tampang bodohmu yang percaya semua katamu dan kurang cerdas."

Ia merinding dan berjinjit, mencubit pipi Cen Sen dan menariknya, "Jangan tertawa!"

"Oke, aku tidak akan tertawa."

Cen Sen menempelkan dahinya ke dahi Cen Sen, mengecup bibirnya. Ia berbisik, "Mau mandi bersama?"

Ji Mingshu, "Dasar bajingan!"

Dia tidak akan membahas detail amukannya, tapi selama itu, Ji Mingshu terus mendesak Cen Sen untuk menjelaskan penampilan Zhou Jiaheng di acara itu.

Sebenarnya, itu hanya kebetulan.

Keluarga Zhou Jiaheng telah mendesaknya untuk mencari pasangan selama bertahun-tahun, tetapi ia selalu menggunakan pekerjaan sebagai alasan untuk mengelak. Tanpa pilihan lain, keluarganya pun menyusun rencana licik: diam-diam mengirimkan resume-nya untuk sebuah acara kencan.

Berkat resumenya, ia dengan mudah lolos babak penyisihan dan babak penyisihan. Ia bahkan tidak mengetahuinya sampai acara tersebut memanggilnya untuk wawancara.

Zhou Jiaheng sebenarnya tidak ingin pergi, dan Cen Sen awalnya tidak berencana untuk melepasnya. Namun, setelah mengetahui bahwa Gu Kaiyang juga berpartisipasi dalam acara tersebut, ia mengizinkan Zhou Jiaheng pergi dan menyarankan jika ia tertarik, ia bisa menjalin hubungan dengan Gu Kaiyang. Jika tidak, ia juga bisa memfasilitasi hubungan antara Gu Kaiyang dan tamu pria lainnya.

Meskipun penjelasan Cen Sen cukup masuk akal, Ji Mingshu tetap ingin mengingatkan Gu Kaiyang bahwa motif Zhou Jiaheng bukanlah orang baik. Namun, Gu Kaiyang tampak cukup puas dengan bergabungnya Zhou Jiaheng sebagai tamu pria keempat, dan ia tak henti-hentinya memujinya.

Gu Kaiyang: [Aku selalu mengira Zhou Jiaheng hanyalah salah satu asisten keibuan itu, tapi ternyata dia Wakil Presiden Junyi di Tiongkok Raya. Percaya atau tidak?]

Gu Kaiyang: [Dan dia memiliki gelar sarjana dari Universitas Tsinghua dan gelar pascasarjana dari California Selatan. Gelar yang cukup mengesankan. Dulu aku punya prasangka yang begitu dalam terhadapnya...]

Tidak heran jika pendapat Gu Kaiyang tentang Zhou Jiaheng berubah drastis. Sungguh, tidak ada perbedaan tanpa perbandingan. Baru pada hari ketiga setelah pindah ke vila, tim produksi mengizinkan semua orang untuk mengungkapkan usia, pendidikan, dan pekerjaan mereka.

Sikap merendahkan para tamu selama tiga hari pertama membuat Gu Kaiyang keliru mengira mereka semua lulusan Harvard dan Cambridge, profesional elit yang berpenghasilan puluhan juta dolar per tahun di bidangnya masing-masing. Akibatnya, dia merasa sangat stres setiap kali kembali ke vila.

Tanpa diduga, ketika pekerjaan mereka terungkap, para penampil terbaik langsung mendapat perunggu. Pendidikan dan pekerjaan yang mereka laporkan terdengar mengesankan, tetapi banyaknya informasi itu cukup untuk menenggelamkan seekor sapi. Punggung Gu Kaiyang tegak tanpa sadar saat ia duduk di sana.

Apalagi Zhou Jiaheng. Di antara kelompok yang disebut elit ini, kualifikasi Zhou Jiaheng sungguh luar biasa.

Reaksi tulus para tamu wanita membuktikan semuanya. Sebelumnya, seorang tamu wanita dan seorang tamu pria telah mengembangkan hubungan timbal balik yang sangat jelas, tetapi beberapa hari terakhir ini, sejak kedatangan Zhou Jiaheng, tamu wanita itu telah mencari setiap kesempatan untuk berduaan dengannya.

Mendengar pujian Gu Kaiyang, Ji Mingshu tak kuasa menahan rasa tidak setuju. Lagipula, mereka masih dalam proses berdamai dan belum banyak berkembang.

Namun Ji Mingshu tetap khawatir. Setelah menyelesaikan rancangan desain hotel, ia, dengan dalih mengkhawatirkan kesehatan Cen Sen, melakukan perjalanan khusus ke Junyi pada siang hari saat Zhou Jiaheng sedang bekerja.

***

Di kantor CEO.

Ji Mingshu duduk di kursi kantornya dengan sikap sok, menirukan sikap Cen Sen yang biasanya tanpa ekspresi. Ia bertanya dengan tenang, "Zhou Zhu, posisimu yang sebenarnya di Junyi adalah Wakil Presiden Tiongkok Raya?"

Zhou Jiaheng menjawab dengan rendah hati, "Itu hanya gelar."

"Kapan gelar itu diberikan kepadamu? Apakah seseorang memberikannya kepadamu sebelum pertunjukan?"

Ia melirik tajam ke arah Cen Sen, yang telah diasingkan ke ruang resepsi untuk makan sup.

Zhou Jiaheng, "Bukan begitu. Aku telah memegang posisi ini sejak kembali dari Australia."

Ji Mingshu mengangguk dan bertanya, "Zhou Zhu, sepertinya kamu bukan orang ibu kota. Apakah sulit bagimu untuk masuk ke Universitas Tsinghua?"

Zhou Jiaheng tetap rendah hati, "Tidak terlalu sulit. Aku mendapat peringkat ketiga di provinsi dalam ujian masuk perguruan tinggi, jadi masuk ke Universitas Tsinghua atau Peking tidaklah terlalu sulit."

"..."

Ji Mingshu terdiam cukup lama.

Cen Sen, mungkin tak tahan memikirkannya, tiba-tiba memberi isyarat agar Zhou Jiaheng keluar dan mengambil dokumen-dokumen itu.

...

Setelah semua orang pergi, ia bertanya pada Ji Mingshu, "Menurutmu Zhou Jiaheng itu jahat?"

"Bukan berarti dia jahat," pikir Ji Mingshu lama, dagunya ditopang, "Hanya saja menurutku Gu Kaiyang adalah sahabatku, dan jika pacarnya adalah asisten suamiku... itu akan agak aneh."

Cen Sen berkata lembut, "Gaji tahunan Zhou Jiaheng seharusnya cukup untuk membeli tiga apartemen untuk Gu Kaiyang, dan dia punya saham di perusahaan. Lagipula, menjadi asisten hanyalah kesempatan pelatihan; dia tidak akan menjadi asisten selamanya. Kamu terlalu khawatir."

Ji Mingshu tidak yakin, "Dia sahabatku, tentu saja aku khawatir!"

Cen Sen berkata tanpa ragu, "Sahabatmulah yang ingin menjalin hubungan, bukan dirimu. Ini hanya sandiwara. Kalau dia merasa tidak cocok, wajar saja kalau hubungan itu tidak akan berkembang."

Kamulah yang bermulut besar!

Kamulah yang bicara!

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan mematikan.

Melihatnya tanpa sadar, masih menyesap supnya, Ji Mingshu mendengus, menukik ke depan dan menutupi mangkuk di depannya. Ia lalu bertanya, "Kenapa aku tidak bisa menjalin hubungan? Aku akan menikahimu bahkan tanpa mengalami proses jatuh cinta, dan kamu tidak merasa bersalah, tapi kamu berbicara begitu percaya diri. Aku benar-benar bisa melihat sisi dirimu yang sebenarnya!"

Cen Sen, "..."

Perubahan ekspresi yang tiba-tiba itu secepat tornado. Baru setelah mendengar pintu kantor dibanting keras, Cen Sen hampir tidak memahami tuduhan tiba-tiba Ji Mingshu.

Ia mengusap alisnya, tiba-tiba memahami arti beban yang manis.

***

Di luar kantor, Zhou Jiaheng, yang sedang mengambil dokumen, kembali bertemu Ji Mingshu.

Sebelum ia sempat bereaksi, Ji Mingshu melancarkan omelan bertubi-tubi, melesat bak petasan. Intinya, jika ia tidak menjaga Gu Kaiyang dengan baik selama syuting program, jika ia berani mempermainkan perasaan Gu Kaiyang, ia akan celaka.

Zhou Jiaheng merasa lebih dirugikan daripada Dou E. Bagaimana mungkin ia berani mempermainkan perasaan Gu Kaiyang? Apakah karena ia punya terlalu banyak waktu luang?

Ia kembali ke vila setiap malam, dan mereka hanyalah teman yang relatif akrab, tidak lebih.

Ji Mingshu mendengarkan penjelasan tulusnya, lalu bertanya tentang pasangan pria dan wanita di vila itu.

Ia mengerti bahwa maksud Zhou Jiaheng sepertinya menyiratkan bahwa Gu Kaiyang mungkin tidak memiliki tamu pria yang tertarik padanya saat ini, begitu pula dengan tamu pria yang tidak tertarik padanya.

Wajar jika Gu Kaiyang tidak memiliki tamu pria yang tertarik padanya, tetapi bagaimana mungkin tidak ada tamu pria yang tertarik padanya?

Tidak, itu akan terlalu memalukan.

Ia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan secara gamblang memberi tahu Zhou Jiaheng untuk lebih memperhatikan Gu Kaiyang, setidaknya di depan kamera. Ia juga mengajarinya berbagai cara untuk merayu wanita dan menciptakan kejutan romantis.

Apakah Zhou Jiaheng benar-benar menggunakan metode ini untuk meningkatkan gengsi Gu Kaiyang, kita harus menunggu hingga acaranya tayang. Bagaimanapun, setelah Ji Mingshu pergi, Zhou Jiaheng menyampaikannya kata demi kata kepada atasannya.

Cen Sen memperhatikan.

Memesan bunga setiap hari untuk memukamu rekan kerja dan tamu wanita lainnya—ini jelas tidak berlaku untuk Ji Mingshu. Ji Mingshu tidak punya rekan kerja, jadi bunga berarti ia hanya mengagumi mereka sendirian di rumah.

Memberi hadiah—ini juga tidak berlaku untuk Ji Mingshu, karena ia selalu memberinya hadiah.

Ia tiba-tiba bertanya, "Bagaimana biasanya kamu memulai hubungan akhir-akhir ini?"

Tanpa menunggu Zhou Jiaheng menjawab, ia melanjutkan, "Seharusnya aku tidak bertanya padamu. Kamu tidak punya pengalaman."

Zhou Jiaheng menatapnya, matanya terpaku padanya, bergumam dalam hati, "Kamu terdengar seperti punya banyak pengalaman."

Cen Sen terdiam. Sebenarnya, sejujurnya, ia memang punya pengalaman.

Hanya saja pengalaman itu kini kosong di benaknya, seolah tak ada yang layak diingat, tak ada yang layak dikenang.

Ia melepas kacamatanya, menyandarkan dahinya di telapak tangannya, dan berpikir lama.

Akhirnya, ia mengambil ponselnya dan perlahan mengetik beberapa kata.

[Sayang, apa kamu ada waktu untuk kencan malam ini?]

Ia menatap kata-kata itu sejenak, akhirnya mengatasi rasa tidak nyamannya dengan nada klise itu dan menekan tombol kirim.

***

BAB 78

Di ruang ganti yang mewah dan luas, Ji Mingshu mengangkat teleponnya, merekam sambil bertanya, "Bagaimana menurutmu pakaian ini? Terlalu formal?"

Ia sedang mencoba gaun mini satin merah anggur dengan kancing depan dilepas. Gaun itu menampilkan desain bahu terbuka dan ikat pinggang halus berhiaskan berlian imitasi berkilau.

Gaun mini ini sangat ketat pada bentuk tubuhnya, tetapi dengan tubuhnya yang mungil dan kulitnya yang cerah, gaun itu pas di tubuhnya, tidak terlalu ketat atau terlalu ketat, dan bahkan menonjolkan mata cerah dan gigi putihnya, membuatnya tampak semakin menawan.

Jiang Chun, di ujung video yang lain, tampak terpesona oleh kecantikannya, tak mampu mengalihkan pandangan selama beberapa detik. Baru setelah Ji Mingshu memanggilnya, ia tersadar kembali, "Oh, agak formal, tapi restoran Barat, pertunjukan teater, atau konser mungkin cocok. Ngomong-ngomong, kamu mau ke mana malam ini?"

"Aku tidak tahu di mana. Dia hanya bertanya apakah aku ada waktu untuk berkencan dan bilang akan menjemputku sepulang kerja."

Ji Mingshu sedikit mengernyit saat mengucapkan paruh pertama kalimat itu, tampak sedikit tertekan. Namun, semakin ia berbicara, semakin sudut bibirnya melengkung ke atas, tak terkendali.

Dan setiap ekspresinya yang dibuat-buat dan berlekuk-lekuk seolah mengisyaratkan dengan panik, "Ya, aku bayi burung kenari kecil, jatuh cinta!"

Jiang Chun tidak tahu apa kesalahannya. Ia bahkan belum terbangun di siang bolong ketika seseorang memaksanya memasukkan sesuap makanan anjing ke dalam mulutnya.

Ia memaksakan diri untuk menelan makanan anjing itu, tetapi rasanya tidak nyata. Ia tidak bisa membayangkan seperti apa rupa seorang taipan berwajah dingin seperti Cen Sen, yang berkata, "Setiap detik aku berbicara denganmu membuatku kehilangan seratus juta," ketika ia mengajak seseorang berkencan.

Tapi dia tidak perlu membayangkannya, karena Ji Mingshu begitu sombongnya sehingga setelah memilih pakaian, dia tidak bisa menahan diri dan bersikeras menunjukkan tangkapan layar obrolannya.

Cen Sen: [Sayang, apa kamu bebas pergi denganku malam ini?]

Jiang Chun menampar dirinya sendiri dengan ringan.

Ya, memang sedikit sakit, tapi itu bukan mimpi.

Jiang Chun: [Apakah ini suamimu?]

Ji Mingshu: [Apa lagi?]

Jiang Chun: [Apakah kamu  tidak akan menelepon suamimu? Sepertinya akunnya diretas?]

Ji Mingshu: [...?]

Ji Mingshu: [Bisakah kamu berbicara?]

Jiang Chun: [Tidak, pesan itu terlalu ajaib. Pikirkan sendiri. Apakah masuk akal bagi Cen Sen untuk memanggilmu Sayang? Bahkan Tang Zhizhou pun tidak seberani itu...]

Ji Mingshu: [Kamu berhasil menyinggung tiga orang hanya dengan satu kalimat. /smile]

Jiang Chun: [...]

Jiang Chun: [humble.jpg]

Kata-kata dingin Jiang Chun jelas tak mampu memadamkan antusiasme Ji Mingshu untuk kencan itu. Ingat, ia dan Cen Sen telah menikah selama hampir empat tahun, dan selain film Malam Natal dan kencan hot pot itu, mereka belum pernah berkencan secara resmi.

Setelah merias wajah dengan cermat dan menata rambutnya dengan gaya kasual namun halus, ia berganti pakaian dengan gaun one-piece berwarna merah muda smoky yang relatif tidak formal, yang dengan sempurna memperlihatkan tulang selangkanya yang halus dan montok.

Namun, bahkan setelah berganti pakaian, ia merasa ada yang kurang. Gelang yang ia tinggalkan di Baicui Tianhua akan sangat melengkapi pakaiannya. Setelah berpikir sejenak, ia memberi tahu Cen Sen dan meminta sopir untuk mengantarnya kembali ke Baicui Tianhua.

***

Pukul 16.57, pertemuan tingkat tinggi di Junyi masih menemui jalan buntu, dengan para pimpinan dari dua proyek utama terlibat dalam perdebatan sengit mengenai sumber daya.

Pada hari biasa, mereka semua adalah pemimpin, dan mereka bisa berpura-pura sopan dan ramah terhadap atasan maupun bawahan. Namun, dalam hal keuntungan, para pemimpin itu tak berbeda dengan para perempuan di pasar yang berebut beberapa sen.

Malahan, mereka lebih garang, lebih agresif, lebih tinggi, dan lebih berkuasa. Dilihat dari sikap mereka, jika meja konferensi tidak begitu lebar dan lengan mereka tidak begitu pendek, mereka mungkin akan menyingsingkan lengan baju dan bertarung sampai mati.

Para peserta lainnya bersikap acuh tak acuh, hanya memberikan beberapa kata penghiburan yang tak penting. Sebagian besar waktu, mereka menunjuk ke arah bos besar, Cen Sen, yang duduk di ujung meja.

Namun Cen Sen tetap tenang, mengetuk-ngetukkan jari-jarinya pelan di atas meja, tatapannya tenang, pikirannya yang sebenarnya tak terbaca.

Beberapa orang diam-diam berasumsi bahwa inilah ketenangan sebelum badai; lagipula, gayanya adalah diam atau berbicara dengan tegas.

Setelah tiga menit menunggu dengan sabar, Cen Sen akhirnya mulai berbicara dengan tegas, "Manajer Huang, Manajer Song."

Perdebatan itu tiba-tiba berhenti.

Ruangan itu hening, dan semua orang mengalihkan pandangan mereka kepada ketua.

Cen Sen mengangkat pandangannya dan berkata dengan tenang, "Sudah jam lima. Kita akhiri saja hari ini. Pulang."

...?

Pulang?

Tak satu pun peserta, termasuk Manajer Huang dan Song, bereaksi.

(Wkwkwk Pak Bos ada kencan. Bubar! Bubar!)

Meskipun rapat biasanya memiliki perkiraan waktu, tidak ada penundaan yang ditentukan waktunya ketika pimpinan sedang memimpin. Dulu, bagaimana mungkin seorang guru kelas belajar mandiri di pagi hari disuruh berhenti mengoceh ketika kepala sekolah berpidato?

Semua orang tercengang, tetapi Cen Sen sudah berdiri, merapikan kemejanya, dan Zhou Jiaheng diam-diam melangkah maju untuk membantunya mengumpulkan materi rapat.

Mereka memperhatikan Cen Sen keluar dari ruang rapat dengan santai, pikiran mereka berpacu, dengan panik mencoba memahami arti sebenarnya dari kepergiannya yang tak terduga.

Kedua manajer itu akhirnya tersadar, mengingat pertengkaran memalukan mereka di depan Cen Sen. Keringat membasahi sekujur tubuh mereka, merasakan sensasi eksekusi yang akan segera terjadi. Maka mereka berpegang teguh pada Zhou Jiaheng, penyelamat mereka, dan menolak membiarkannya pergi, bersikeras untuk mencari tahu akar permasalahannya.

Zhou Jiaheng terdiam. 

Ini hanyalah sebuah rapat, apa perlu merasa begitu takut? Bukankah semua orang begitu cakap selama rapat tadi? Aku sedang berusaha menenangkan istriku, jadi untuk apa aku mendengarkan kalian berdua bertengkar?

***

Pukul 5.30, mobil Cen Sen berhenti di lantai bawah Baicui Tianhua. Ia menelepon Ji Mingshu.

Ji Mingshu dengan acuh tak acuh berkata, "Tunggu," lalu mencondongkan tubuh ke jendela, melihat ke bawah dengan teropong.

Meskipun ia tak punya pilihan lain selain menunggu Cen Sen menjemputnya, ia tetap harus menjalani formalitas kencan yang diperlukan.

Namun, kencan ini membuatnya sangat cemas, dan hanya dalam lima menit, ia bergegas turun.

Melihatnya mengenakan gaun merah muda mungil dan mengibaskan rambutnya dengan gaya sok, Cen Sen keluar dari mobil dan membukakan pintu penumpang untuknya.

Ji Mingshu melirik ke arah kursi pengemudi, "Kamu yang menyetir?"

Cen Sen bersenandung "hmm," mengambil setangkai mawar merah muda dan putih dari kursi penumpang, lalu menyerahkannya padanya. Ia mengamatinya dari atas ke bawah, memujinya, "Kamu terlihat sangat cantik hari ini."

Seorang CEO tetaplah seorang CEO. Kata "sangat" jelas telah dipelajari dengan saksama, pada dasarnya menghilangkan kemungkinan para gadis bertanya, "Bukankah biasanya aku cantik?"

Ji Mingshu menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Kamu pintar!" lalu dengan hati-hati masuk ke dalam mobil, menjaga bunga-bunga itu dengan hati-hati.

Buket bunga itu hanya terdiri dari sebelas bunga, buket kecil, namun segar dan indah.

Ji Mingshu tak bisa melepaskannya, mengambil puluhan swafoto dengannya sepanjang perjalanan. Di lampu merah, ia bahkan memberi isyarat kepada Cen Sen untuk memiringkan kepalanya dan bergabung dengannya dalam foto.

Namun, sudut pengambilan gambar Cen Sen terasa agak canggung, jadi ia hanya mengambil foto Cen Sen dari samping saat mengemudi.

Ji Mingshu: [Kencan dengan Cen Zong ~/Lucu]

Dua foto tambahan disertakan.

Begitu ia mengunggahnya di WeChat Moments, jumlah suka dan komentar melonjak.

Zhao Yang: [Pasangan tua, kalian berdua masam sekali.]

Shu Yang: [Kurasa aku perlu ke dokter hewan.]

Zhao Yang membalas Shu Yang: [Jangan repot-repot melihat, kalian terlalu kenyang makan makanan anjing.]

Gu Kaiyang: [Si cantik Shubao hari ini sudah terpikat!]

Jiang Chun: [Ada rencana untuk bayinya?]

Cen Yingshuang: [Ada rencana untuk anak kedua?]

Ji Mingshu membalas satu per satu, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, Cen Sen menghentikan mobil dan mengingatkannya, "Kita sudah sampai."

"Cepat sekali."

Ia sedikit terkejut.

Tidak juga, mengingat ia membutuhkan waktu hampir empat puluh menit untuk mengambil dan mengedit foto-foto itu.

Cen Sen tidak menjelaskan, hanya menjawabnya dengan "um," lalu membungkuk untuk membantunya membuka sabuk pengaman.

Mereka sedang berada di sebuah restoran Prancis.

Kepala Ji Mingshu tiba-tiba terasa sakit membayangkan makan malam bersama Cen Sen, apalagi sambil makan hidangan Prancis yang panjang.

Tapi kencan selalu melibatkan makan, jadi ia memejamkan mata dan menguatkan diri untuk langsung masuk.

Anehnya, makan malam ini bukanlah pengalaman yang menyiksa dengan seorang pengawas yang duduk di atasnya, meminta kertas-kertasnya. Sebaliknya, itu adalah pengalaman yang santai dan menyenangkan.

Cen Sen makan dengan perlahan dan sangat memperhatikan perasaannya, menuangkan air dan anggur, bahkan mencari topik untuk dibicarakan dengannya.

Ia juga dengan lihai mengganti topik, beralih dari percakapan serius ke percakapan yang lebih santai.

Ji Mingshu merasa agak aneh. Mengapa ia tiba-tiba menjadi orang yang cerewet saat makan malam?

Pada hari biasa, ia mungkin hanya berbicara sedikit ketika sedang menguliahinya atau menggodanya.

Tentu saja, ia tak bisa menyangkal bahwa ia menyukai cara Cen Sen terus menatapnya dan membicarakan hal-hal acak. Itu memberinya perasaan... bahwa Cen Sen benar-benar menaruh hatinya padanya.

Setelah makan malam, keduanya berpegangan tangan dan berjalan-jalan tanpa tujuan di luar, mengenang masa-masa sekolah mereka di restoran dan mengobrol dari hati ke hati yang jarang terjadi.

Semuanya sempurna, dan itu akan menjadi kencan yang diinginkan Ji Mingshu—seandainya mereka tidak pergi menonton film 4D itu.

Setelah sekitar setengah jam berjalan-jalan, Ji Mingshu merasa sedikit lelah, jadi Cen Sen menyarankan untuk pergi ke bioskop.

Saat membeli tiket di bioskop, mereka melihat pertunjukan 4D dan bertanya apakah ia ingin mencobanya. Sebagai wanita yang sedang dimabuk cinta, ia tentu saja setuju untuk menonton apa pun yang dikatakan suaminya, jadi ia mengangguk patuh. Maka dimulailah mimpi buruk dua jam menari pasif di disko.

Film dimulai dengan adegan balapan mobil, dan sebelum Ji Mingshu sempat duduk, kursinya tiba-tiba bergoyang ke arah kamera, membuat es krimnya berlumuran di seluruh wajahnya.

Setelah menyeka wajahnya, ia mencoba menenangkan diri dengan seteguk Coca-Cola, tetapi sandaran kursi tiba-tiba menghantam wajahnya, menggemakan adegan baku tembak di film. Sandaran itu mendarat tepat di tulang pipinya, menumpahkan separuh Coca-Cola ke lantai.

Hal yang paling mengerikan adalah AC dan kabut, yang hanya bertahan kurang dari tiga puluh detik, versi nyata dari "hujan es dingin yang menerpa wajahku." Ia menggigil bahkan saat berbalut mantel Cen Sen. Satu-satunya penghiburan yang nyata baginya adalah riasannya yang tipis dan tahan air, mencegahnya terlihat seperti penyihir Gunung Hitam.

Di akhir film, ia setengah lumpuh akibat pukulan dari kursi. Roknya kusut, dan rambutnya, yang setiap ikalnya ditata dengan rapi, berantakan. Ia tampak acak-acakan seolah-olah telah dipermalukan oleh Cen Sen delapan belas kali di bioskop. Seluruh tubuhnya terukir kelemahan, rasa kasihan, dan ketidakberdayaan.

Cen Sen juga telah membayar untuk menanggung siksaan selama dua jam, tetapi ia tetap mempertahankan sikapnya yang tanpa ekspresi, mempertahankan kepribadiannya yang dingin, mendominasi, dan tanpa ekspresi.

Ia berdiri, merapikan kemejanya, dan mengulurkan tangan kepada Ji Mingshu lagi.

Ji Mingshu menggenggam tangannya dan gemetar saat berdiri, terhuyung setengah langkah ke dalam pelukannya.

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk memeluk Ji Mingshu.

Ji Mingshu kelelahan, marah, dan letih, matanya cerah dan berkaca-kaca. Ia mencondongkan tubuh ke pelukannya dan berbisik dengan nada kesal, "Apa kamu sengaja melakukan ini? Aku sangat marah! Aku ingin menceraikanmu!"

***

BAB 79

Pembicaraan Ji Mingshu tentang perceraian, tentu saja, hanya omong kosong, dan Cen Sen jelas tidak menanggapi kata-kata marahnya dengan serius. Namun, setelah menonton film 4D, paruh kedua kencan mereka benar-benar berantakan.

Cen Sen awalnya berencana berkendara di tepi sungai dan menghabiskan malam di bar terbuka untuk minum dan mendengarkan musik, tetapi setelah meninggalkan bioskop, Ji Mingshu mengungkapkan rasa lega, lega, dan keinginan kuat untuk pulang, "Cepat pulang, aku masih bisa menyelamatkan ini!"

Melihatnya seperti ini, Cen Sen terpaksa membatalkan semua rencana selanjutnya.

Untungnya, angin malam awal musim semi di ibu kota terasa lembut dan menyenangkan, dan angin sepoi-sepoi dalam perjalanan pulang membantu menghilangkan sebagian besar rasa frustrasi Ji Mingshu.

Setelah menenangkan diri dan berpikir dengan saksama, ia merasa Cen Sen tidak sepenuhnya salah.

Cen Sen, peninggalan abad lalu, mungkin hanya beberapa kali ke bioskop. Bagaimana mungkin ia berharap Ji Mingshu tahu betapa buruknya pengalaman menonton film 4D?

Ji Mingshu sudah berinisiatif mengajaknya keluar, mengiriminya bunga, dan terlibat dalam percakapan yang penuh perhatian saat makan malam—itu sudah merupakan kemajuan yang luar biasa. Perjalanan masih panjang, jadi tidak perlu terburu-buru.

Setelah meminta maaf kepada Cen Sen, Ji Mingshu akhirnya merasa sedikit terhibur.

Namun sesaat kemudian, ia memeriksa WeChat, dan keteguhan mental yang telah ia bangun langsung runtuh. Senyumnya memudar, dan ekspresinya menegang.

Karena bersemangat dengan kencannya, ia mengunggah pembaruan WeChat Moments baru hampir setiap jam.

Sebelum memasuki bioskop, ia menyatukan potongan tiket mereka untuk berfoto, dengan keterangan: [Menonton film bersama Cen Zong ~/smile]

Ia belum memeriksa ponselnya sejak saat itu, jadi ia tidak menyadari bahwa Gu Kaiyang dan Jiang Chun sebenarnya telah memberinya pengingat yang lembut dan peringatan keras dua jam sebelumnya.

Gu Kaiyang: [Kalian berdua baik-baik saja? Kencan film 4D?]

Jiang Chun: [Hahahahahaha maaf, aku ingin tertawa!]

Gu Kaiyang: [??? Di mana dia?]

Jiang Chun: [Dia mungkin ada di sini.]

Gu Kaiyang: [Baiklah.]

Gu Kaiyang: [Cinta sejati diuji bukan hanya dengan perjalanan renovasi, tapi juga dengan menonton film 4D bersama. Ayo, Sayang!]

Jiang Chun: [Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahah! Aku tertawa terbahak-bahak, hahahahahahahahahahahahahahahahahahaha!]

Yang lebih keterlaluan lagi adalah mereka berdua masih mengikuti kabar terbarunya.

Jiang Chun: [Halo, Quebao, sudah dua jam sejak aku posting di WeChat Moments. Kamu masih hidup?]

Gu Kaiyang: [Mungkin mereka sedang bercerai.]

Jiang Chun: [Pfft!]

Jiang Chun: [Jangan bilang apa-apa! Aku sudah membayangkan melempar surat cerai itu! Hahahahahahahahahahahahahaha!] =]

Ji Mingshu sangat kesal sehingga dia menahan keinginan untuk mengumpat dan mengunggah foto ke obrolan grup: [Aku tidak berbicara dengan orang yang tidak berhubungan seks.gif]

Faktanya, setelah pesan berisi potongan tiket itu diunggah di WeChat Moments, dia tidak hanya diejek tanpa ampun, tetapi Cen Sen dan grup teman masa kecilnya pun ramai selama dua jam penuh.

Shu Yang: [Film 4D, hahahaha, Sen Ge luar biasa!]

Shu Yang: [Sejujurnya aku pikir Sen Ge menyewa seorang perata kekuatan untuk langsung naik pangkat menjadi Raja, tapi ternyata dia masih Perunggu yang keras kepala!]

Jiang Che: [Dan Perunggu I yang keras kepala.]

Zhao Yang: [Kurasa aku perlu memesan tempat tidur untuk Sen Ge di rumah sakit kita, hahahahaha!]

Cen Sen tidak menyadari ejekan selama dua jam itu, dan tidak menyadari perjalanan emosional Ji Mingshu yang bergejolak.

Karena, menurutnya, meskipun pengalaman menonton film 4D itu tidak menyenangkan, itu hanya gangguan kecil pada kencan.

***

Melihat wajah Ji Mingshu yang tanpa ekspresi ketika tiba di rumah, dia berasumsi Ji Mingshu hanya sedikit lelah, jadi dia menganggap dirinya perhatian dan memberinya mandi air panas, menambahkan minyak esensial yang menenangkan.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk mandi bersama, tetapi Ji Mingshu, sambil memegangi baju tidurnya, masuk ke kamar mandi dan mengunci pintu tanpa ekspresi. Setelah mandi, ia meringkuk di satu sisi tempat tidur dan segera tertidur, tanpa menunjukkan minat untuk berinteraksi dengannya.

Setelah diabaikan semalaman, bahkan Cen Sen, betapapun lambannya, menyadari bahwa menonton film 4D tadi malam telah secara langsung menyebabkan ketidakpuasan Ji Mingshu dengan kencan tersebut.

Dan ketidakpuasannya begitu mendalam sehingga akan terus berlanjut hingga keesokan harinya, bahkan tanpa didinginkan. 

***

Pagi ini, ia bangun tetapi tidak mengganggunya untuk meminta ciuman selamat pagi, contoh utama dari hal ini.

Kebetulan, jadwal kerja Cen Sen pagi ini adalah bermain golf dengan manajer umum sebuah jaringan bioskop dan membahas penempatan kredit pembuka Jun Yi Ya Ji.

Sebenarnya, Cen Sen tidak perlu terlibat dalam periklanan. Hanya saja, manajer umum jaringan bioskop tersebut adalah teman sekelasnya di SMA, yang telah menghabiskan beberapa tahun sebelumnya untuk menimba pengalaman di anak perusahaan grup tersebut dan baru-baru ini dipromosikan menjadi manajer umum. Mereka berdua memanfaatkan kesempatan ini untuk bertukar kabar dan mempersiapkan kemungkinan kolaborasi di masa mendatang.

Saat istirahat bermain golf, pihak lain menerima panggilan kerja.

Cen Sen, yang masih memikirkan Ji Mingshu, meletakkan tongkat golfnya dan mengirim pesan WeChat kepada Ji Mingshu.

Cen Sen: [Maaf, kita tidak jadi kencan tadi malam. Aku akan menebusnya lain kali.]

Ketika Ji Mingshu menerima pesan WeChat yang sangat mirip Cen Sen ini, ia masih terbaring di tempat tidur. Efek samping pemukulan tadi malam masih cukup parah, punggung dan pinggangnya terasa sakit, terutama tulang kupu-kupu dan tulang ekornya, yang terasa sakit setiap kali ditekan.

Apakah menurutmu akan ada kesempatan berikutnya?

Setelah mengetik kalimat ini dengan marah, Ji Mingshu berhenti sejenak, menghapusnya dengan satu klik, dan memulai lagi.

Ini pengalaman kencan terburukku!

Yang ini lebih baik. Agak genit di tengah amarah, dan agak manis dengan emoji di tengah tuduhan. Ji Mingshu membacanya beberapa kali, cukup puas, lalu menekan kirim.

Namun, fokus Cen Sen selalu berbeda. Ia tidak hanya tidak menindaklanjuti kegenitannya, tetapi juga bertanya, seolah sedang memeriksa rumah tangganya, "Apakah kamu punya pengalaman kencan yang memuaskan?"

Sebelum mereka menikah, ia telah mencari tahu tentang Ji Mingshu dan tahu bahwa Ji Mingshu sudah bertahun-tahun tidak memiliki pacar yang serius.

Namun, Ji Mingshu kuliah di luar negeri, di mana budaya kencan sangat lazim, dan berkencan dengan banyak orang sekaligus bukanlah sesuatu yang patut dikritik. Jadi, kemungkinan ia belum pernah berkencan tidak dapat dikesampingkan.

Ji Mingshu menjawab dalam diam dengan serangkaian tanda elipsis.

Lagipula, ia telah menjadi gadis kampus yang cantik selama lebih dari satu dekade, dengan banyak pelamar. Apa yang begitu aneh tentang ia berkencan dengan seorang pria?

Cen Sen ingin bertanya lebih lanjut, tetapi teman sekelasnya di SMA sudah selesai menelepon dan berjalan kembali, menggelengkan kepala, mendesah, dan berulang kali mengeluh, "Susah sekali mengelola jaringan bioskop akhir-akhir ini. Platform-platform itu terus-menerus meminta diskon dan subsidi, dan mereka selalu datang kepadaku untuk segala hal, mulai dari penjadwalan promosi hingga yang lainnya."

Cen Sen menyimpan ponselnya.

Teman sekelasnya di SMA melanjutkan, "Ngomong-ngomong, kita di mana tadi? Oh, istrimu, kan?"

Dia tertawa, "Jangan bilang, aku tidak pernah menyangka kalian berdua akan berakhir bersama. Aku ingat waktu kita kelas tiga SMA, Ji Mingshu masih mahasiswa baru. Selama pelatihan militer, bukankah semua orang membicarakan gadis-gadis yang naik pangkat dari SMP? Ji Mingshu sangat cantik saat itu. Teman sekamar kami, Li Tao, bahkan menulis surat cinta untuknya."

"Oh, dan aku punya sepupu, Zhou Zhen, yang bermain di tim basket sekolah. Aku tidak tahu apakah kamu mengingatnya. Dia dan kamu punya hubungan yang cukup baik. Dia dan Li Wenyin dekat untuk sementara waktu, dan setelah kami lulus, dia hampir berkencan dengan istrimu. Ini takdir!"

"Benarkah?"

Cen Sen menatap rerumputan hijau subur di kejauhan, suaranya lembut dan halus.

Teman sekelasnya di SMA terus berbicara dengan semangat yang semakin meningkat, seolah-olah hubungan ini benar-benar layak untuk dilanjutkan, "Ya, dia pria yang lambat bertindak. Sebenarnya, dia sudah mengincar Ji Mingshu sejak dia masih mahasiswa baru, tetapi tidak ada peluang untuk berkembang. Saat itu, orang-orang yang mengejar istrimu berbaris dari gerbang selatan hingga gerbang utara sekolah. Baru kemudian, ketika dia mendengar istrimu tertarik padanya, dia bergerak, tetapi waktunya tidak tepat, dan tetap tidak berhasil..."

Cen Sen menyeimbangkan berat badannya di belakang bola dan bersiap untuk memukulnya. Posisinya sempurna, tetapi ia masih terlalu berayun dan gagal melakukan drive.

Meski begitu, melihat Cen Sen tidak bertanya lagi, Ji Mingshu meletakkan ponselnya dan akhirnya bangkit.

***

Ia ada acara merek sore ini, dan dilihat dari waktunya, penata gayanya pasti akan segera tiba.

Setelah mandi dan memakai masker, ia turun ke bawah untuk merapikan mawar-mawar yang dibawanya tadi malam dan meletakkannya di dalam vas. Kemudian ia kembali ke atas untuk melanjutkan rutinitas perawatan kulitnya.

Mendengar bibi di lantai bawah membukakan pintu untuk penata gaya, Ji Mingshu mengambil pakaian Cen Sen dari kamar.

Ia pergi berkencan tadi malam mengenakan mantel. Cen Sen membungkusnya sebentar sambil menonton film, dan aroma parfumnya masih tercium di sana.

Ia mengambilnya dan langsung melemparkannya ke dalam keranjang bambu, tetapi saat ia berbalik, ia tiba-tiba melihat sekilas sebuah dompet kulit berwarna cokelat... dompet? mengintip dari sakunya.

Ia mengeluarkannya dan memeriksanya. Itu bukan dompet, melainkan buku catatan kecil.

Ia segera membolak-baliknya, memperlihatkan ruang kosong baru di bagian belakang dan tulisan tangan Cen Sen di bagian depan.

Tulisan tangannya mencerminkan kepribadiannya: tajam, dingin, namun indah, tetapi tulisannya tidak sedingin dan kaku itu.

Agenda:

1. Pesan mawar.

Catatan: Buket bunga jangan terlalu besar, karena sulit dibawa.

2. Jemput Mingshu pukul 17.30.

3. Tiba di restoran pukul 18.20.

Catatan 1: Mingshu tidak suka foie gras.

Catatan 2: Berbincanglah dan makanlah perlahan selama makan.

Topik interaksi: Desain interior, musik, pameran seni.

***

BAB 80

Sekilas, buku catatan itu, yang dibagi menjadi satu, dua, tiga, dan empat bagian, membuat Ji Mingshu secara naluriah mengira itu adalah rencana kerja Cen Sen. Baru setelah melihat namanya, ia menyadari apa yang terjadi dan mulai memeriksanya lebih teliti.

Ia tertegun sejenak setelah membacanya.

Bagaimana ia bisa menjelaskannya? Buku itu benar-benar berat... begitu berat hingga mengingatkannya pada gemetar dan kebingungan yang ia rasakan saat belajar dan menulis makalah.

Penata gaya sudah naik ke atas dan mengetuk pintu dengan sopan.

Ji Mingshu bersantai, meletakkan buku catatan itu, dan melangkah maju untuk membuka kenop pintu.

Acara sore itu adalah pesta teh di luar ruangan. Meskipun undangan tidak menyebutkan aturan berpakaian, mengenakan desain terbaru merek tersebut dari dua tahun terakhir merupakan kebiasaan agar dianggap sopan dan pantas.

Ji Mingshu memilih rok rumbai hijau tua, yang menurut penata rambut cocok, tetapi rok itu dirancang untuk dikenakan dari atas ke bawah, jadi ia menyarankan agar Ji Mingshu berganti pakaian sebelum rambut dan riasannya ditata.

Mereka yang berkecimpung di dunia tata rias dan tata rambut sangat terampil dalam berbicara, dan pujian selalu datang secara alami dan tulus.

Selain itu, mereka sering bekerja dengan selebritas dan sosialita, sehingga mereka mengetahui banyak gosip dan informasi orang dalam. Bahkan dengan riasan dan tata rambut berjam-jam, sama sekali tidak ada rasa bosan, asalkan Anda bersedia mendengarkan.

Penata rambut itu menceritakan kejadian baru-baru ini di mana pemeran utama wanita kedua dalam sebuah film populer marah kepada asistennya dan bersikap seperti orang penting di hadapan penyelenggara.

Ji Mingshu sesekali bersenandung, gosip masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, sementara ia mengutak-atik buku catatan kecil Cen Sen.

Sesuatu terlintas di benaknya, dan ia tiba-tiba membukanya, mengambil pensil alis, dan mencoret-coret sesuatu di atasnya.

"Sayang, apa yang sedang kamu tulis?" penata rambut meliriknya, tetapi tidak bisa melihat dengan jelas, jadi dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Tidak ada." Ji Mingshu selesai menulis dan menutup buku catatannya. Dia menatap cermin, memiringkan kepalanya sedikit, dan menunjuk rambutnya, "Kurasa ini bisa sedikit lebih longgar. Terlalu ketat."

Penata rambut mengikuti pandangannya dan menggunakan gagang sisir yang tipis untuk menyisir rambutnya ke luar, "Apakah cukup ketat?"

"Ya, tidak apa-apa."

Penata rambut merasa lega dan dengan bijaksana berhenti bertanya. Sebaliknya, dia terus menceritakan gosip tentang pemeran utama wanita kedua.

Ji Mingshu tidak bodoh. Jika seseorang bisa menceritakan gosip tentang orang lain hari ini, mereka bisa menceritakan gosip tentangmu besok.

Tetapi dia tidak bisa menahan keinginan untuk berbagi suami keaku ngannya. Setelah banyak pertimbangan, dia memaksakan diri untuk berbagi dengan Jiang Chun dan Gu Kaiyang.

Jiang Chun: [?]

Jiang Chun: [Kurasa ini ungkapan kasih sayang.]

Jiang Chun: [Makanan anjing dingin ditampar sembarangan di wajahnya.jpg]

Gu Kaiyang: [Apa salahku?]

Jiang Chun: [Apa salahku lagi?]

Jiang Chun berkata dengan sok tahu: [Aku langsung ingat nomor teleponnya hanya dengan sekali menyebut, jadi kenapa repot-repot menulis ini, dan menuliskannya sedetail itu? Oh, aku sedang merasakan emosi yang campur aduk sekarang.]

Gu Kaiyang: [Baiklah, berhenti bicara. Kita sudah mengerti betapa dia menghargaimu. /smile]

Gu Kaiyang: [Cen Zong kita yang mahakuasa dan sangat cerdas telah dengan cermat merencanakan jadwal kencannya di buku catatannya demi cinta. Aww! Pria yang dingin dan menggemaskan!]

Gu Kaiyang: [Wanita, apakah kamu puas?.jpg]

Puas. Sangat puas.

Ji Mingshu tak kuasa menahan tawa.

Jiang Chun: [Manis, tapi—]

Jiang Chun: [Bukan campuran rasa, tapi campuran rasa, seperti TV]

Jiang Chun: [Berdebat tentang menjadi yang terbaik di jurusanmu.jpg]

Jiang Chun: [Mendorong tutup panci.jpg]

Ji Mingshu: [...]

Ji Mingshu: [Oke, yang terbaik di jurusanmu, kamu boleh diam sekarang.]

Pertengkaran harian trio Guquee terus berlanjut hingga acara merek.

Jiang Chun tidak berencana untuk hadir, karena sudah tahu bahwa mantan tunangannya dan 'Xiao Bai Lian' juga akan hadir di acara tersebut. Dia sudah lama tidak bertemu dua orang yang tak tahu malu itu, dan dia tidak yakin bisa mengendalikan emosinya.

Namun, Gu Kaiyang dan Ji Mingshu sama-sama mengatakan akan mendukungnya, dan karena para selebritas yang hadir semuanya adalah teman dekat Ji Mingshu, jika keadaan menjadi tidak terkendali, ia pasti tidak akan menderita.

Memikirkan hal ini, ia merasa tenang dan datang. Lagipula, Yanzai akan berada di sana hari ini sebentar. Sudah lama sejak ia melihat wajah tampan namun kejamnya di sebuah acara, dan ia sangat merindukannya.

Dua belas air mancur kecil menerangi area acara. Sepasang muda-mudi memainkan duet piano di depan sebuah segitiga putih besar. Meja pencuci mulut berupa tangga spiral kaca berbingkai tembaga. Para selebritas berpose untuk foto di depan papan pajangan, menandatangani tanda tangan, dan memberikan wawancara. Bunga-bunga memenuhi udara.

"Kenapa kamu begitu pengecut? Kamu bukan orang yang berselingkuh. Akulah yang menamparmu saat itu. Kamu tidak ada hubungannya dengan itu."

Ji Mingshu menyemangati Jiang Chun dengan suara datar, tetapi di luar, ia tetap tersenyum menawan dan sesekali mengangkat gelas untuk kenalannya.

Jiang Chun, "Aku tahu, hanya sedikit canggung."

"Kalau dia tidak malu, kenapa kamu harus malu? Lagipula, kamu sekarang bertunangan dengan Tang Zhizhou, jadi kenapa kita tidak tampil cantik dengan cara kita masing-masing?"

Ji Mingshu meletakkan gelasnya, membelakangi yang lain, dan mulai menganalisis dengan cepat. Ia bahkan memberi Jiang Chun berbagai peringatan untuk kemungkinan adanya Medan Shura.

Namun, saat ia sedang berdebat dengan fasih, seseorang di belakangnya tiba-tiba memanggil dengan penuh minat, "Hei, Ji Mingshu?"

Ia berhenti sejenak dan menoleh ke belakang.

Mungkin karena ingatannya yang terbatas, orang di depannya tampak familier, tetapi ia tidak dapat mengingat siapa orang itu.

Tapi itu tidak penting. Orang itu segera memperkenalkan diri, mencoba menyentak ingatannya yang terpendam, "Aku Zhou Zhen."

"..."

Ji Mingshu akhirnya ingat, dan saat ia mengingatnya, senyum canggung namun sopan tersungging di wajahnya, "Lama tak bertemu."

Ji Chun menatapnya dengan tatapan bertanya.

Ia memperkenalkan dirinya singkat, "Zhou Zhen, teman sekelasku di SMA."

Zhou Zhen mengangkat alis sedikit, tampak tidak puas dengan perkenalannya.

Namun Ji Mingshu tidak tahu informasi tambahan apa yang harus ditambahkan selain "teman sekelasku di SMA." Apakah ia benar-benar perlu menambahkan kata sifat, 'Teman sekelasku di SMA yang hampir menjadi cinta pertamaku?'

Ia tidak pandai mengenang masa lalu, dan ia juga tidak ingin melakukannya. Ia bahkan tidak memperkenalkan Jiang Chun kepada Zhou Zhen. Ia mengangguk sopan dan melanjutkan minum.

Suasana agak hambar untuk sesaat.

Enam atau tujuh tahun telah berlalu sejak SMA, dan tidak ada dendam yang tak bisa dilepaskan. Dengan teman sekelas lama mana pun yang jarang ia kenal, ia mungkin akan meluangkan waktu untuk mengenang masa lalu, tetapi tidak dengan Li Wenyin maupun Zhou Zhen.

Tidak ada hal lain yang penting. Zhou Zhen hanyalah siswa kelas dua SMA yang pernah ia taksir, dan dalam dua hari, mereka pergi ke kafetaria bersama, mengobrol dan tertawa riang.

Li Wenyin jelas sengaja mendekati Zhou Zhen untuk memancing amarahnya. Ketika ketertarikan awalnya, yang dipicu oleh kekaguman akan penampilannya, memudar, ia segera menjauh darinya. Saat ia menginjak tahun kedua SMA, ia resmi menjalin hubungan dengan Cen Sen yang telah lulus.

Saat itu, Li Wenyin dipenuhi rasa bangga, tetapi Ji Mingshu merasa kehilangan motivasi.

Pada saat itulah Zhou Zhen, yang sebelumnya jarang berhubungan dengan Ji Mingshu, mendengar dari teman sekamarnya bahwa ia naksir padanya. Ji Mingshu kemudian mengambil inisiatif dan sering mengiriminya pesan-pesan untuk mengejarnya.

Lagipula, dia pria yang tampan, jadi meskipun Ji Mingshu tidak langsung setuju, dia juga tidak langsung menolaknya.

Kemudian, selama liburan musim dingin, dia pergi keluar bersama teman-temannya dua kali. Dia merasa pria itu menarik dan mempertimbangkan untuk berkencan dengannya, tetapi pria itu tampak lambat beradaptasi dan pemalu. Ternyata dia adalah seorang raja laut, yang mengelola tidak hanya sebuah kolam ikan kecil tetapi juga tujuh samudra.

WeChat belum populer saat itu, tetapi teman sekamarnya mengungkapkan bahwa dia bisa melakukan lima percakapan simultan di XXX dan mengajak enam wanita berbeda untuk menonton film Harry Potter.

Ji Mingshu cukup tercerahkan.

Dia tentu saja menolak pengakuan Zhou Zhen selanjutnya.

Merasa terhina karena hampir ditipu oleh Aquaman ini, Ji Mingshu tidak pernah menceritakan cinta pertamanya ini, yang untungnya belum dimulai, kepada siapa pun selama bertahun-tahun.

Bertemu lagi dengan seorang teman lama dan mengenang masa lalu, Ji Mingshu jelas tidak ingin memperhatikan.

Tetapi Zhou Zhen, teman lama ini, tidak terlalu bijaksana. Meskipun sikap Ji Mingshu sudah begitu tegas, ia tetap berlama-lama, bersikeras untuk mengobrol dengannya. Ia pikir ia sudah mengungkit-ungkit hubungan asmara mereka di masa lalu dengan sempurna, lalu mengalihkan pembicaraan untuk membicarakan kariernya di luar negeri setelah lulus. Kata-katanya seolah menunjukkan bahwa ia baik-baik saja dan cukup unggul, dan ada rasa bangga yang tak terjelaskan dalam kata-katanya, berharap membuat Ji Mingshu menyesali penolakannya sebelumnya.

Ji Mingshu mendengarkan dengan sopan sejenak dan hendak menyela.

Tiba-tiba, seorang wanita mendekat, menggenggam lengan Zhou Zhen seolah menegaskan kedaulatannya, dan dengan penuh kasih sayang memanggil, 'A Zhen." Kemudian, ia menatap Ji Mingshu dari atas ke bawah dengan tatapan yang kurang ramah.

Pengucapannya untuk 'A Zhen' kurang tepat, mungkin karena salah ketik.

Ji Mingshu melirik gaun berumbai yang dikenakan wanita itu, gayanya sama dengan gaunnya, tetapi warnanya berbeda, dan menyesap anggur merahnya dengan tatapan acuh tak acuh.

ABC juga segera menyadari gaun Ji Mingshu, dan raut wajahnya menjadi muram.

Dia juga menginginkan versi hijau tua, tetapi stoknya habis di mana-mana. Dia tidak puas selama beberapa hari dan akhirnya memesan versi putih.

Angsa pemakan melon itu mengamati semuanya dalam diam, mengeluarkan ponselnya dan mengetik kepada Ji Mingshu: [Tidak apa-apa memakai baju yang sama, tapi siapa pun yang terlihat jelek akan malu.]

Ji Mingshu mengerucutkan bibirnya.

"Siapa mereka berdua?" ABC menatap mereka berdua dan bertanya kepada Zhou Zhen.

Zhou Zhen tidak malu. Dia memperkenalkan ABC secara singkat kepada Zhou Zhen dan kemudian kepada Ji Mingshu, memperkenalkan ABC sebagai tunangannya, menambahkan beberapa patah kata tentang latar belakangnya.

Ji Mingshu tersenyum dan berkata, "Oh."

Aku tidak tahu apakah mereka berdua baru saja kembali ke Tiongkok dan tidak akrab dengan kehidupan sosial di sana, tetapi mereka tidak mau meninggalkan Ji Mingshu.

Salah satu dari mereka mencoba membuatnya terkesan dengan kesuksesannya dan berkata, "Kamu rugi karena tidak berkencan denganku waktu itu." Yang satunya, mungkin sedang menderita 'sindrom pacar dicuri', berpegangan erat pada Neptunusnya dan bersikeras menjadi istri pertama.

Ji Mingshu menjadi sedikit tidak sabar dan melirik Jiang Chun.

Jiang Chun sangat pengertian, tiba-tiba menggemakan kata-kata tunangan ABC dan berseru, "Kamu berencana pergi ke Norwegia untuk bulan madu! Romantis sekali! Aku bahkan belum melihat Cahaya Utara."

ABC tersenyum puas dan mengucapkan beberapa patah kata sopan.

Jiang Chun menatap Ji Mingshu lagi, "Hei, bagaimana dengan dokumen pulau yang dibelikan suamimu? Kamu berjanji akan mengajakku melihat aurora. Bisakah kita ke sana dengan kapal pesiar besar yang dibelikan suamimu?"

Zhou Zhen dan tunangannya terdiam sejenak.

Jiang Chun tampak tak menyadari, seolah Cen Sen bukanlah suami Ji Mingshu, melainkan suaminya, pujiannya dipenuhi dengan emosi yang tulus.

"...Ngomong-ngomong, kapan suamimu akan menjemputmu hari ini?"

"Mingshu sangat beruntung! Suamiku selalu menjemputnya kapan pun ia senggang, dan ia bahkan memasak untuknya."

Ji Mingshu dengan tenang mencubitnya, memberi isyarat agar ia berhenti. Bukankah akan canggung jika tidak ada yang menjemput mereka setelah acara itu?

Tetapi ketika ia mendongak, ia melihat pria luar biasa yang dibicarakan Jiang Chun, yang hampir tak dikenalnya, berdiri tak jauh darinya, menatapnya tajam.

***

Bab Sebelumnya 61-70                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 81-end