He Is In His Prime : Bab 11-20

BAB 11

Sejujurnya, tak seorang pun suka ujian, bahkan Meng Shengnan sekalipun. Tapi tahun itu, di akhir semester, ia menghitung hari. Pikirannya berpacu, berharap ia bisa berada di ruang ujian sedetik kemudian agar bisa bertemu dengannya.

Pada pagi hari ujian, ia sengaja mengenakan jaket merah yang baru dibelinya di Shengdian.

Dalam perjalanan ke sekolah, ia bertemu Xue Lin, yang meliriknya sambil tersenyum.

"Kenapa kamu memakai sesuatu yang begitu mewah, Meng Shengnan?"

Ia mengerutkan bibir dan tersenyum malu-malu, khawatir seseorang akan mengetahui kekhawatirannya, jadi ia segera mencari alasan untuk pergi. Ia berjalan cepat menuju pintu kelas, lalu melambat, dan kemudian ia kembali gugup.

Ia mengintip ke dalam beberapa kali, tetapi pria itu belum juga datang.

Meng Shengnan menghela napas lega, masuk, dan berpura-pura mencari tempat duduknya. Setelah berjalan cukup jauh, ia mendapati pria itu duduk diagonal di belakangnya. Ia menekan rasa gelisahnya dan kembali ke tempat duduknya. Kemudian, dengan mata yang masih fokus ke pintu, ia memutar-mutar penanya untuk menyembunyikan kegugupannya.

Ucapan pembuka yang sama kembali terdengar.

Di ambang pintu, beberapa anak laki-laki berjalan bergandengan tangan, tertawa dan bercanda. Semua siswa di kelas ini adalah yang terakhir tiba di sekolah, dan karena ujian hampir selesai, mereka masuk satu per satu.

Meng Shengnan sedikit menundukkan kepala, menatap meja kayu.

Di lorong, ia dengan malas berjalan melewati tempat duduknya, tangan di saku, menuju baris terakhir, posisi mereka tersusun seperti kotak di papan catur. Anak laki-laki bernama Shi Jin mengikutinya dan duduk di belakangnya. Guru sudah menjelaskan soal-soal ujian, sementara mereka melanjutkan percakapan santai mereka. Cukup menarik; kegugupannya bukan karena ujian yang akan datang, melainkan karena pria yang duduk diagonal di belakangnya, yang tawa kecilnya saja sudah membuatnya tersipu dan jantungnya berdebar kencang.

Ia menundukkan kepala, berpura-pura melihat ke meja, mendengarkan percakapan mereka.

Shi Jin mengingatkannya, "Tulis soal pilihan ganda lebih besar agar aku bisa melihat."

"Jangan salahkan aku jika kamu melakukan kesalahan."

"Apakah aku orang yang begitu?"

Anak laki-laki itu tertawa, "Maaf, Xiongdi, aku benar-benar tidak menyangka kamu memang orang yang seperti itu."

"Sial."

Kelas itu adalah ujian bahasa Mandarin.

Meng Shengnan praktis menyelesaikan seluruh ujian dengan senyum di wajahnya. Pengawas pergi beberapa saat kemudian, meninggalkan kelas dalam keadaan kacau. Meskipun mereka tidak berani bertindak gegabah, bisikan-bisikan itu cukup meresahkan.

Shi Jin berbisik, "Apa pilihan keempat?"

"Cari sendiri."

"Apakah aku punya kemampuan clairvoyance?"

Chi Zheng membalik kertas ke halaman pertama dan menggoyangkannya, membiarkan Shi Jin melihat dengan jelas.

"Sial, kamu cepat sekali."

Chi Zheng meliriknya dengan acuh tak acuh.

Shi Jin, "Di bagian tentang mengisi puisi, baris apa sebelum 'Hati Musim Semi Raja Wang Mempercayakan Du Yu'?"

"Aku tidak tahu."

Shi Jin mengerutkan kening, melihat sekeliling.

Meng Shengnan sedang menulis esai ketika ia merasa seseorang menyodok punggungnya.

Ia berbalik.

Shi Jin tersenyum padanya, "Tongxue (teman sekolah), bolehkah aku menyalin esaimu?"

Ini pertama kalinya Meng Shengnan mengalami hal seperti ini, dan ia begitu berani. Ia melirik kertasnya dan melihat bahwa, di sepuluh bagian kosong puisi itu, ia hanya menulis 'kipas bulu dan selendang sutra, di tengah tawa dan percakapan, tiang-tiang dan dayung telah menjadi abu dan asap'—dan satu kata salah.

Dia berkedip dan melihat anak laki-laki di belakangnya sedang menulis dengan pena tanpa mengangkat kepalanya.

Meng Shengnan bertanya pada Shi Jin, "Baris yang mana?"

Shi Jin terkekeh, "Aku tidak tahu satu pun."

Ia meliriknya, berbalik, dan menyerahkan kertas berisi puisinya. Shi Jin mengucapkan terima kasih dengan penuh semangat, dan bahkan setelah menyalin puisinya, ia tak lupa memanggil Chi Zheng, "Xiongdi, hei, lihat ke sini."

Chi Zheng melirik malas dan mencibir.

Shi Jin, "Kalau kamu mau, panggil aku Ge."

"Sialan."

Meng Shengnan mendengarkan umpatannya, dan senyumnya perlahan mengembang.

Begitu bel ujian bahasa Mandarin berbunyi, kelas menjadi heboh. 

Meng Shengnan sedang mengemasi tempat pensilnya. 

Shi Jin memanggilnya, "Terima kasih, Tongxue. Kamu kelas berapa?" 

"Seni Liberal-4" 

"Oh, kamu belajar seni liberal?" 

Meng Shengnan mengangguk. 

Seorang anak laki-laki dari belakang berjalan perlahan. 

Meng Shengnan baru saja selesai mengemasi dan berbalik. 

Shi Jin mendengus dan menatap orang di depannya, "Kamu membuat orang-orang takut begitu kamu datang." 

Chi Zheng mengangkat matanya.

"Gadis ini memiliki rambut pendek yang indah dan tulisan tangannya juga indah."

Chi Zheng terlalu malas untuk menjawab. Keduanya berjalan keluar sambil mengobrol. Shi Jin bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana kamu menjawab pertanyaan terakhir di bacaan?"

"Kapan kamu jadi begitu suka belajar?"

"Pertanyaan itu cukup menarik, jadi aku hanya ingin bertanya padamu."

Chi Zheng menyalakan sebatang rokok sambil berjalan, "Yang mana?"

"Kalimat tentang pohon willow dan bunga persik itu? Suasana hati seperti apa yang terpancar?"

Chi Zheng tertawa.

"Apa-apaan ini!"

Chi Zheng mengisap rokoknya, "Bagaimana aku bisa tahu suasana hati seperti apa yang terpancar?"?"

"Sialan!"

***

Istirahat makan siang hanya dua jam. Meng Shengnan makan semangkuk mi di restoran luar sekolah lalu kembali ke sekolah. Ruang ujian sepi dan kosong, jadi dia duduk di tempat duduknya yang biasa. Waktu sudah menunjukkan pukul satu.

Ketika ujian bahasa Inggris dimulai sore itu, dia benar-benar tenggelam dalam pikirannya, selain menghafal kosakata.

Hari itu tidak terlalu dingin, dan ruang kelasnya cukup hangat, sehingga Meng Shengnan merasa agak pengap dengan jaketnya. Ketika Chi Zheng dan Shi Jin tiba, ia mendongak dan melihat mereka berdua mengenakan pakaian yang sangat tipis. Chi Zheng bahkan sudah menutup ritsleting jaketnya, memperlihatkan kemeja abu-abu tipis di baliknya.

Mereka berdua sedang mengobrol.

Shi Jin berkata, "Sudah berakhir."

Chi Zheng, "Kamu baik-baik saja?"

Shi Jin, "Melihat Bahasa Inggris saja membuatku pusing. Hei, berapa banyak yang ingin kamu tingkatkan nilaimu kali ini?"

Chi Zheng menyentuh hidungnya dan terkekeh.

Shi Jin mengangkat bibirnya, "Oke, jangan 27 lagi."

Chi Zheng tidak mengatakan apa-apa, dia hanya menendang, "Keluar dari sini."

"Jangan, bagaimana kamu bisa bermain dengan Li Yan kalau 'barangmu' rusak?"

Chi Zheng menyeringai, "Kamu harus tanya dia tentang itu."

"Sialan!"

Mereka begitu ceria dan blak-blakan, sampai-sampai Meng Shengnan tersipu dan merasa kesal. Baru setelah tes bahasa Inggris dimulai, ia perlahan-lahan merasa tenang dan menyelesaikan seluruh tes sekaligus. Melihat masih ada lebih dari setengah jam tersisa, ia memeriksa soal-soal sebelumnya, menandainya satu per satu di lembar jawaban, lalu mulai menulis esainya.

Di belakangnya, Shi Jin bergumam, "Lelucon sekali!"

Setelah menyelesaikan esainya, Meng Shengnan menoleh ke belakang—ia benar-benar tertidur di meja! Sepertinya 27 poin itu memang pantas. Meng Shengnan berbalik, dengan hati-hati menyelesaikan semua soal, dan menunggu bel berbunyi. Tiba-tiba, ia merasa ada yang tidak beres, dan ia menyeka hidungnya.

Wah, semuanya darah.

Kepanikan kembali merengek mencari tisu toilet untuk menghentikan pendarahan.

"Tongxue, kamu baik-baik saja?" pengawas sudah mendekat.

Mimisan itu sepertinya sudah pecah dan tak kunjung berhenti. Meng Shengnan menyeka darah dengan satu tangan sambil merobek tisu toilet dengan tangan lainnya. Ia juga harus berhati-hati agar darah tidak menetes ke kertas ujian atau pakaiannya. Gerakannya sangat canggung. Seseorang di kelas sudah melihat ke arahnya, dan ia hampir ingin mencari cara untuk melewatinya.

"Kenapa kamu tidak mencucinya?" tanya guru itu.

Meng Shengnan berpikir sejenak, mengangguk, lalu, sambil memegangi hidungnya, ia berdiri dengan panik dan berjalan keluar. Ia berulang kali membilas diri di bawah keran toilet, lalu berdiri diam di sana. Ujian belum selesai, dan suasana di sekitarnya benar-benar sunyi. Meng Shengnan memejamkan mata, ingin berteriak tetapi menahan diri. Rasanya sangat memalukan. Ia bertanya-tanya apakah Meng Shengnan sudah bangun dan melihatnya.

Untuk sesaat, ia tidak punya keberanian untuk kembali ke kelas.

Saat itu, Shi Jin melirik lembar jawaban Meng Shengnan, menyalinnya dengan penuh semangat. Ia baru saja menyelesaikan coretan terakhirnya ketika gadis itu masuk. Shi Jin, yang sudah pulih seolah tidak terjadi apa-apa, berbisik khawatir, "Kamu baik-baik saja, Tongxue?"

Meng Shengnan tersenyum, sedikit tersanjung, lalu menggelengkan kepalanya. Ia melirik anak laki-laki itu, yang masih tertidur pulas, lalu mengalihkan pandangannya lagi. Ujian yang berlangsung selama dua hari berikutnya sama sunyinya. Ruang ujian benar-benar berantakan. Pengawas menempatkan kursi di dekat pintu untuk berjemur, sesekali melirik ke dalam. Hampir semua orang beralih dari berbisik menjadi duduk tegap.

Ia masih tak sanggup menghadapinya; jantungnya berdebar kencang.

Hanya ada dua mata pelajaran yang memiliki topik ujian yang sama dengan kelas mereka : Bahasa Mandarin dan Bahasa Inggris. Hanya ada tujuh siswa seni di kelas mereka, dan guru membagikan kertas ujian satu per satu. Jadi, pada ujian hari kedua, dalam mata pelajaran politik, sejarah, dan geografi, Shi Jin tidak bisa menyalin satu kata pun. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Meng Shengnan menjawab dengan akurasi yang sempurna.

Ujian akhir telah usai, dan sekolah menjadi heboh.

Ketika bel berbunyi, Meng Shengnan sengaja berlama-lama. Akhirnya, ia menyerah pada penundaan mereka dan meninggalkan ruang ujian lebih awal, berbalik untuk melirik sekilas. Anak laki-laki itu, membelakanginya, sedang mengobrol dengan penuh semangat dengan orang lain. Ia menarik napas perlahan dan berjalan pergi.

Menunggu Qi Qiao di gerbang sekolah.

***

Gadis itu berlari sambil tersenyum, merangkul lehernya, dan bertanya, "Bagaimana kalau kita keluar dan bersenang-senang?"

"Kamu tidak pergi dengan Song Jiashu?"

"Dia akan bermain musik dengan teman-teman sekelasnya, jadi aku tidak pergi."

Meng Shengnan meliriknya beberapa kali, "Kamu bertingkah agak aneh hari ini."

"Ada apa?"

"Biasanya, Song Jiashu selalu baik padamu, tapi sekarang—apa kita sedang bertengkar?"

Qi Qiao cemberut, melepaskan tangannya dari lehernya, dan menundukkan kepalanya dengan sedih, "Kamu cepat sekali menyadarinya. Membosankan sekali."

Meng Shengnan tersenyum.

"Kamu masih tertawa?"

"Kamu menangis?"

"Apakah kita berteman?"

"Ya, tapi apa hubungannya dengan aku tertawa?"

Qi Qiao, "..."

Meng Shengnan menepuk punggungnya, "Jangan khawatir, aku jamin dia akan datang menemuimu malam ini."

"Benarkah?"

"Ya."

"Bagaimana kalau dia tidak datang?"

"Kalau begitu putus saja."

Qi Qiao, "..."

Setelah berbelanja dengan Qi Qiao hari itu, Meng Shengnan pulang lebih awal. Sheng Dian telah menyiapkan meja penuh makanan untuknya. Meng Jin sedang duduk di sofa membaca berita. Aroma ayam goreng tercium di udara.

Meng Shengnan berjalan menuju meja makan tanpa meletakkan tas sekolahnya. Tepat saat tangannya hendak menyentuh meja, Sheng Dian menamparnya.

"Makan tanpa mencuci tangan?"

Dia terkikik.

Tapi dia sedang mengunyah kaki ayamnya ketika telepon berdering di rumah.

Ia menyeka tangannya dan berlari untuk menjawab telepon, "Halo?"

Tawa di seberang sana berseri-seri.

Meng Shengnan terdiam, "Apa kamu tidak takut terlihat konyol di jam selarut ini?"

"Dengan dia di dekatku, aku tidak takut."

"Oh, oke?"

Qi Qiao tertawa lagi, "Dia akan mengajakku keluar besok."

Di tengah suasana Tahun Baru Imlek yang akan datang, Meng Shengnan akhirnya mengerti bagaimana rasanya seorang pacar yang punya pacar menghabiskan setiap hari untuk pamer. Ia melirik Sheng Dian dan Meng Jin di meja makan, tersenyum, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.

"Apakah kamu ada waktu besok?" tanya Qi Qiao.

"Ada apa?"

"Ayo pergi bersama?"

"Qi Xiaoqiao, apakah ajakan ini tulus atau hanya iseng?"

"Hanya iseng."

"Ck."

Qi Qiao tertawa.

Keduanya mengobrol beberapa menit lagi, lalu Meng Shengnan menutup telepon dan kembali ke meja makan. Sheng Dian berhenti sejenak, mengambil ayam goreng, dan menaruhnya di mangkuknya. Ia bertanya, "Apakah itu Qiao Qiao?"

"Ya."

"Kamu akan menerima pengumuman minggu depan, kan?"

Meng Shengnan mengangguk, "Jumat depan."

"Kalau begitu aku akan berdiskusi dengan Qiao Qiao ke mana kita akan pergi bersenang-senang."

Meng Shengnan berpikir sejenak, "Kita bicarakan nanti."

***

Minggu itu, Meng Shengnan tinggal di rumah. Ia harus menyelesaikan semua buku yang dipinjamnya dari perpustakaan, dan ketika inspirasi datang, ia akan menyalakan komputernya dan menulis cerita. Sinar matahari masuk melalui jendela, menerangi rumah dan alam bebas.

ID Penguin berbunyi bip; seseorang sedang online.

Di dalam kelompok, Jiang Langcai Boiled Down dan Gui Huafu membahas segala hal, mulai dari puisi Haizi hingga idealisme imajiner Fourier, dari kucing Schrödinger hingga alam semesta paralel Einstein. 

Meng Shengnan malu akan kecerdasannya. Saat pertama kali bertemu di hotel yang diatur oleh Panitia Shanghai New Concept, keduanya langsung terpikat. Jiang Lang kehabisan ide, mulai dari gender, pria yang lebih menyukai wanita, hingga dewi Audrey Hepburn, lalu mencoret-coret sandiwara dan langsung merujuk pada serial TV populer "Little Li Flying Dagger", mengutip kemiripan Li Xiang dengan Jiao Enjun.

Mereka semua sangat lucu.

Di lantai bawah, Sheng Ceng sedang mengobrol dengan Bibi Kang melalui dinding, sementara di gang, anak-anak mengobrol dan menyalakan petasan.

Dengar.

Laut itu luas.

Gunung itu tinggi dan sungainya panjang.

***

BAB 12

Pada hari semuanya menerima surat penerimaan, sekolah benar-benar kacau.

Kelas ramai dengan aktivitas. Beberapa siswa mendiskusikan jawaban dan peringkat ujian, sementara yang lain mengobrol tentang serial TV terbaru. Mereka terus membahas dari "Marrying the Wrong Man" hingga "The Legend of Sword and Fairy," dari "Little Soldier Zhang Ga" hingga "Romance of the Blood."

Obrolan para gadis mengalir tanpa henti seperti aliran air yang deras.

Meng Shengnan melirik ke belakang kelas. Li Yan tidak ada di sana. Sekelompok gadis sedang mengobrol dan tertawa, pakaian mereka yang berwarna-warni tampak memukau . Ia mengalihkan pandangan, dan seseorang bertanya, "Apa yang kalian lihat?"

Itu Fu Song.

Ia berkata, "Gadis-gadis cantik."

Anak laki-laki itu tersenyum dan berkata, "Hobimu cukup unik."

Meng Shengnan hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Fu Song mengganti topik pembicaraan, suaranya ringan, "Malam Tahun Baru Imlek sekitar sepuluh hari lagi."

Meng Shengnan bersenandung.

"Bagaimana membacamu?"

"Aku sudah selesai membaca Border Town."

"Apa yang sudah kamu pelajari?"

Mengingat hal ini, Meng Shengnan mendesah, "Cinta di masa itu begitu murni, oh."

Fu Song menatapnya dengan geli, "Kamu mendesah dua kali untuk setiap kalimat. Ada apa?"

Meng Shengnan berkata, "Ketika aku memikirkan adegan terakhir itu, Cuicui duduk di perahu tua di tepi sungai, menunggu Nuosong kembali, selama setahun, dua tahun, atau bahkan seumur hidup, aku merasa tidak enak."

Fu Song bertanya, "Apakah menurutmu dia bisa menunggu?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya dan berkata dia tidak tahu.

"Bagaimana menurutmu?" tanyanya.

Fu Song berkata, "Kurasa begitu."

"Kenapa?"

"Itu akan datang pada akhirnya."

Sebelum dia sempat menjelaskan, wali kelas tiba. Kelas menjadi hening. Semua orang kembali ke tempat duduk mereka, mata mereka tertuju pada rapor di tangan Lao Shi. Ekspresi mereka begitu intens sehingga istilah "menembus api dan air" menjadi tak berarti.

Semenit kemudian, anggota komite kelas yang datang kemudian membagikan kertas ujian.

Xue Lin begitu iri hingga hampir menangis.

"Meng Shengnan..."

Shi Jin memasang ekspresi yang sama saat itu, tetapi ia terlalu terkejut. Barisan belakang ramai dengan aktivitas. Seorang anak laki-laki, dengan semangat tinggi, memutar-mutar buku pelajarannya dengan jari telunjuknya. Setelah beberapa menit, buku itu masih belum jatuh, dan semua orang bersorak. Ia memiringkan kepala dan mengobrol dengan Chi Zheng, tanpa memperhatikan apa yang dikatakan guru. 

Seseorang menyerahkan kertas ujian kepadanya dari depan, dan sama terkejutnya dengan dirinya, "Kamu boleh juga ya..."

Shi Jin mengambilnya dan melihatnya...

"Ya ampun."

Chi Zheng mendongak, "Ada apa?"

Kertas ujian bahasa Inggris di tangan Shi Jin bertuliskan tiga angka merah besar—pertama kalinya ia mendapat nilai lebih dari 100 dalam satu mata pelajaran, yaitu 121. Kecuali untuk esainya, yang membuatnya cukup malu hingga mendapat lima poin.

Shi Jin menelan ludah, "Xiongdi, aku pasti akan luar biasa."

Chi Zheng tersenyum, "Luar biasa."

Shi Jin menatap ketiga angka itu, hampir tak terkendali.

"Kubilang..." gumam Shi Jin dalam hati.

Chi Zheng, "Apa?"

"Gadis itu sungguh luar biasa."

Chi Zheng meliriknya, "Siapa gadis itu?"

"Seorang dewi."

Shi Jin baru saja menulis kata terakhir ketika kertas ujian Chi Zheng dibagikan.

"Berapa?" Shi Jin mencondongkan badan untuk melihatnya.

Chi Zheng terkekeh.

Angka 29 yang besar terlihat jelas di kertas.

Shi Jin tersenyum, "Lumayan, dua poin lebih baik dari yang terakhir."

Chi Zheng, "Enyahlah."

"Dulu kamu tidak mau jawaban, dan sekarang kamu bodoh."

Chi Zheng berkata dengan tenang, "Lumayan."

"Sial, ibumu tidak khawatir jika melihatmu dan tidak memukulmu?"

"Kamulah yang seharusnya khawatir, Xiongdi," kata Chi Zheng.

"Kenapa aku harus khawatir?" Shi Jin mengangkat dagunya, memutar-mutar pena di tangan kanannya.

Orang di meja di depannya menimpali, "Tiba-tiba nilaimu naik sekitar seratus. Apakah ibumu tidak curiga?"

Shi Jin berhenti sejenak, menjatuhkan penanya.

Chi Zheng mengernyitkan pipi kanannya sambil mencibir.

Kemudian, Shi Jin menemukan cara untuk menurunkan nilainya menjadi 78. Sungguh memilukan. Mendapatkan nilai setinggi itu sungguh luar biasa baginya. Saat mereka menerima surat penerimaan, hampir semua siswa sudah bubar. Meng Shengnan, yang ditinggalkan sementara oleh Qi Qiao, pergi ke Toko Buku Plaza sendirian.

Dia pulang setelah gelap.

***

Lampu rumah menyala terang, dan terdengar suara percakapan dan tawa. Sheng Dian sedang sibuk di dapur. Begitu ia membuka pintu dan masuk, ia melihat Kang Kai. Ia dan Meng Jin sedang duduk di sofa, keduanya melirik ke samping. 

Meng Jin berteriak, "Apa yang kamu lakukan berdiri di depan pintu? Lihat siapa yang datang?"

Meng Shengnan bergumam pelan, "Ah."

Kang Kai sudah berdiri, "Apa kamu tidak kenal dia?"

Meng Shengnan tersenyum malu, "Baiklah, kalian mengobrol saja. Aku akan pergi melihat apakah ibuku bisa membantuku."

Setelah itu, ia pergi.

Meng Jin menggelengkan kepalanya, "Gadis itu."

Kang Kai tersenyum, melirik ke dapur, dan melanjutkan obrolan dengan Meng Jin.

Meng Jin bertanya, "Aku ingat kamu mendaftar program magister dan doktoral gabungan, kan? Berapa tahun lagi untuk lulus?"

"Tiga tahun."

"Kalau begitu, umurmu pasti sudah 25 tahun."

Kang Kai tersenyum dan mengangguk.

"Kamu akan tetap di Beijing atau kembali?"

Kang Kai berkata, "Aku belum yakin. Saat ini aku magang di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Peking."

Meng Jin, "Dengan kepribadianmu, kamu sangat cocok untuk kuliah kedokteran. Nannan tidak."

"Apa maksud Paman Meng...?"

"Aku sempat memikirkannya, tapi kemudian menyerah. Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau, tidak peduli bagaimana caranya."

Kang Kai menunduk dan berpikir sejenak, "Belajar kedokteran itu sulit bagi seorang gadis, tapi Nannan suka membaca dan menulis sejak kecil. Siapa tahu, dia mungkin akan berkembang dengan baik di bidang ini."

Meng Jin tertawa beberapa kali, "Jarang ada yang memujinya."

Kang Kai tersenyum.

Sheng Dian menyiapkan makanan, dan Meng Shengnan pergi memanggil mereka untuk makan malam. Dia sudah setahun tidak bertemu Kang Kai, dan setiap kali Kang Kai kembali, dia jarang berbicara. Mungkin karena gadis itu sudah mulai malu, dan adik tetangganya bukan lagi anak laki-laki yang biasa mereka ajak bermain waktu kecil dulu.

Ia membawa buah yang sudah dicuci ke ruang tamu, "Ayah, Kang Kai Ge, waktunya makan malam."

Keduanya berdiri, tetapi Kang Kai menolak untuk pergi.

Meng Jin, "Ayo kita coba masakan Saozi-mu. Ada apa terburu-buru?"

Sheng Dian, mengenakan celemek, baru saja keluar dari dapur.

Mungkin karena mendengar suara itu, ia bertanya, "Kenapa kamu terburu-buru pergi?"

Kang Kai tersenyum dan berkata, "Lain kali, Saozi. Aku akan datang lagi dan berbicara dengan Paman Meng. Kalau tidak, ibuku akan sangat khawatir."

Sheng Dian menghela napas dan tertawa, "Ibumu sangat tidak sabaran. Ia pasti menunggumu menemaninya makan pertama."

Kang Kai tersenyum, "Kalau begitu aku pergi dulu. Aku akan kembali dan mencoba masakanmu."

"Baiklah," kata Meng Jin.

Ruangan itu hangat, dan suara TV terdengar lebih keras setelah Kang Kai pergi. 

Meng Shengnan dan keluarganya duduk di meja makan, makan dan mengobrol. Setelah beberapa patah kata, Sheng Dian mengalihkan topik pembicaraan kepada Kang Kai.

"Katanya, karakter seseorang bisa dikenali dari masa kecilnya. Semakin sering aku melihatnya, semakin aku menyukainya."

Meng Shengnan melahap nasinya dengan penuh semangat.

Sheng Dian, "Dia berpendidikan, tampan, baik hati, dan berbakti. Di mana lagi kamu bisa menemukannya?"

Meng Shengnan hampir tersedak.

Sheng Dian mendesah.

Meng Shengnan menghabiskan supnya dan menyeka mulutnya dengan tisu, "Aku sudah selesai. Aku mau ke atas."

***

Seperti biasa, ia pergi sebelum Sheng Dian sempat berkata apa-apa. Malam itu, bulan redup dan bintang-bintang jarang terlihat. Di luar, angin dingin bertiup, menampar jendela. Samar-samar, suara kembang api terdengar di kejauhan, satu demi satu. Ia duduk di ambang jendela, terbungkus selimut tebal.

QQ tiba-tiba terbatuk-batuk di depan komputer; itu adalah permintaan pertemanan. Ia turun dari ambang jendela dan mencondongkan badan untuk melihat siapa yang menambahkannya. Ternyata seseorang yang online bernama Zhexue Shu.

Meng Shengnan berpikir sejenak dan menjawab, "Fu Song?"

Pesan itu segera kembali, "Kukira kamu harus menebaknya lama sekali."

Meng Shengnan, "Aku ternyata yang menemukan Zhexue Shu. Bagaimana mungkin aku mengakui kesalahanku?"

Fu Song menjawab dengan senyum pasrah.

Itu terjadi pada siang hari ketika ia sedang mengambil surat keterangan penerimaan. Meskipun bahasa Inggris Fu Song tidak buruk, itu tetap saja membuatnya terpuruk. Jadi, dengan dalih ingin meningkatkan bahasa Inggrisnya, ia meminta ID Penguin-nya. Itu juga pertama kalinya Meng Shengnan bekerja lembur.

Fu Song, [Apa yang kamu lakukan?]

Meng Shengnan, [Hanya duduk-duduk, memandangi langit.]

Fu Song: [Oh.]

Meng Shengnan tidak menemukan topik untuk dibicarakan, jadi dia tidak membalas.

Beberapa saat kemudian, Fu Song mengirim pesan lagi.

[Sudah makan?]

Meng Shengnan: [Ya.]

Fu Song: [Apakah kamu ada waktu besok?]

Meng Shengnan: [Ada apa?]

Fu Song: [Tidak ada, hanya bertanya.]

Meng Shengnan: [Oh, aku ada les gitar.]

Fu Song: [Baiklah, aku akan tidur lebih awal dan tidak mengganggumu.]

Meng Shengnan mengusap pipinya dan mengucapkan selamat tinggal.

...

Dia tidak bisa tidur malam itu, dan tidak bisa berkonsentrasi membaca. Dia menyalakan perekam, kasetnya berputar perlahan. Suara nyanyian terdengar merdu, suaranya yang merdu masih terngiang di malam yang sunyi dan pekat. Pada tahun 2003, Jay Chou merilis album baru, dan lagu "Sunny Day" menjadi hit nasional.

Lagu itu terus terngiang di telinganya

'Dahulu kala, ada seseorang yang mencintaimu sejak lama.' Namun angin perlahan-lahan meniup jarak itu.

Lagu itu akhirnya menghilang, dan Meng Shengnan terus mencari. Ia berlari sangat lama, langit begitu gelap hingga ia tak tahu harus ke mana. Seseorang memanggilnya dari belakang, suaranya lembut dan samar. Begitu ia berbalik, langit berubah. Angin dan hujan deras, dan ia tak terlihat di mana pun.

"Nannan..."

Itu Sheng Dian yang memanggilnya.

Hari sudah fajar. Ia perlahan membuka mata dan turun dari tempat tidur. Tanpa sadar ia melirik ke samping, melihat salju berbintik-bintik di luar jendela. Salju itu ada di mana-mana, tebal dan mengancam akan jatuh dari pepohonan dan atap.

"Sudah bangyn," teriaknya.

Setelah berpakaian, mencuci piring, dan turun ke bawah, Meng Jin pergi bekerja, dan Sheng Dian sudah menyiapkan sarapan.

Mereka berdua mengobrol santai di meja makan.

Sheng Dian bertanya, "Apakah kamu masih akan berlatih gitar sore ini?"

"Ya, kelas terakhirku."

"Aku bertemu gurumu, Chen Laoshi, di mal kemarin," kata Sheng Dian, "Dia sepertinya agak sedih."

"Benarkah?"

"Ya," Sheng Dian menggigit makanannya dan berkata, "Sampaikan salamku padanya sore ini."

"Baiklah."

Sheng Dian menambahkan, "Ngomong-ngomong, kalau kamu ada waktu, kunjungi Bibi Kang lebih sering."

Meng Shengnan mengangkat alis, "Apa maksudmu?"

"Belajarlah dari para mahasiswa terbaik Universitas Peking itu."

Meng Shengnan, "..."

Sheng Dian tersenyum.

Setelah sarapan, Sheng Dian pergi berbelanja dengan beberapa wanita tetangga lainnya. Saat itu, salju telah berhenti. 

Meng Shengnan tinggal sendirian di kamarnya, membaca buku dan mendengarkan radionya, mencatat bagian-bagian menarik di buku catatannya. Dia menghabiskan waktu lama membaca Border Town, membacanya berulang-ulang, tenggelam dalam pikirannya.

***

Sebelum latihan sore itu, ia berlari ke toko buku dengan gitarnya yang diikat di punggung dan menghabiskan satu jam di sana.

Mungkin karena hari libur, toko buku itu cukup ramai. Orang-orang terus berlalu-lalang, dan beberapa orang berdiri di lorong-lorong kecil di antara setiap deretan rak buku, kepala mereka tertunduk di atas buku, tak menghiraukan suara-suara di dekatnya.

Ia membolak-balik beberapa halaman buku di tangannya, memeriksa waktu, lalu harganya. Seseorang di luar toko sedang mendengarkan radio, dan kebetulan waktu menunjukkan pukul 16.00 waktu Beijing. Meng Shengnan menyimpan bukunya dan meninggalkan toko, sambil melirik ke belakang setiap beberapa langkah. Butuh dua menit berjalan kaki ke Xinjiekou untuk mengejar bus. Begitu aku naik, bus sudah penuh sesak.

Menjelang tujuan, kerumunan mulai menipis.

Salju perlahan mulai turun, lalu menghilang tertiup angin. 

Meng Shengnan turun dari bus dan kembali ke permukiman. Ia melihat sekeliling dengan tatapan penuh pertimbangan, lalu kembali tenang setelah mencapai tujuannya. Banyak orang telah tiba, dan Chen Laoshi sibuk menuangkan air panas untuk semua orang. Ruang kelasnya yang luas masih sama, yang sebelumnya merupakan ruang tamu, dan Meng Shengnan duduk di ujung, dekat jendela.

Mereka semua adalah penggemar gitar, mengobrol dan tertawa riang.

"Laoshi, aku baru saja belajar lagu baru. Bolehkah aku memainkannya untuk Anda?" tanya seorang anak laki-laki.

Semua orang bertepuk tangan dan bersorak.

Chen Laoshi tersenyum dan berkata, "Oke."

Sekitar selusin orang memiringkan kepala.

Anak laki-laki itu adalah seorang pemuda yang artistik, dan ia menyanyikan "You, My Deskmate" dengan lantang. Lagu itu sepertinya tak pernah usang. Sepuluh tahun kemudian, sejak tahun 1994, lagu itu masih tetap klasik seperti sebelumnya.

Setelah menyelesaikan penampilan solonya, semua orang bersorak, "Satu lagu lagi!"

Seseorang memanggilnya anak penyanyi rakyat, dan ia tersipu saat memainkan "Childhood" karya Luo Dayou. Kenangan itu sudah lama sekali. Ia bernyanyi, "Di pohon beringin di tepi kolam, tonggeret berkicau mendengar suara musim panas." Di puncaknya, sekelompok orang ikut bernyanyi, "Hari demi hari, tahun demi tahun, masa kecil yang samar."

Di luar, salju perlahan turun, menyelimuti tanah dengan lapisan tebal.

Hari itu, Chen Laoshi sedang mengajar lagu-lagu klasik Wakin Chau, dan semua orang, masing-masing dengan gitar, bermain hingga gelap.

Seseorang bertanya kepada Chen Laoshi, "Laoshi, siapa penyanyi favoritmu?"

"Jacky Cheung," kata Chen Laoshi.

"Bisakah kamu memainkan musik?"

Semua orang mulai bersorak lagi.

Chen Laoshi tersenyum tipis dan mengiyakan. Ia sungguh wanita yang sangat lembut. Meng Shengnan selalu merasa dirinya bagaikan matahari terbenam dan sungai dalam kata-kata penyair, bunga krisan dalam lukisan pelukis—seorang wanita dengan kisah, tenang dan tenteram.

Kelas berakhir dengan cepat, dan para siswa pergi satu per satu. 

Meng Shengnan, mengingat instruksi Sheng Dian, tetap tinggal untuk menyapa Chen Laoshi. 

Saat itu, salju sudah menutupi tanah setebal telapak tangan. Ia menunggu sampai semua orang bersih sebelum, sambil membawa gitarnya, menghampiri Chen Laoshi dan membantunya membersihkan kursi.

"Terima kasih," katanya lembut.

Meng Shengnan tersenyum.

Chen Laoshi, yang sibuk bekerja, berkata, "Aku bertemu ibumu beberapa hari yang lalu. Dia pandai menawar."

Meng Shengnan tak kuasa menahan tawa, "Ibuku memang seperti itu."

"Aku ingat ibumu seorang guru SD?"

"Ya, sudah lebih dari dua puluh tahun yang lalu."

Wajah Chen Laoshi melembut, "Pantas saja dia mengajarimu dengan baik. Putraku begitu menyedihkan sampai-sampai aku hampir tidak bisa melihatnya sepanjang hari."

Meng Shengnan mengerutkan pipinya sedikit malu. Pantas saja dia selalu sendirian di rumah. Ia dengan jujur ​​menyampaikan instruksi Sheng Dian, "Dia memintaku untuk menyapamu, Chen Laoshi, saat sarapan pagi ini."

"Ini Tahun Baru Imlek. Ucapkan selamat Tahun Baru juga untuknya."

"Oke."

Setelah membersihkan diri, ia menyampaikan pesan itu.

Meng Shengnan melirik salju tebal di luar, "Laoshi, aku kembali dulu."

"Oke, pelan-pelan saja, hati-hati di jalan licin."

"Ya."

Keluar dari rumah, ia merasa jauh lebih dingin. Berbalut syal, tangannya dimasukkan ke dalam jaket bulu angsa, ia melangkah maju dengan kepala tertunduk. Kakinya menghentak salju dengan bunyi gedebuk pelan. Lampu-lampu jalan di sekitarnya remang-remang menerangi jalan di depannya.

Kepingan salju beterbangan di langit.

Saat itu belum pukul tujuh, tetapi mungkin karena cuaca dan salju, langit sudah gelap gulita. Hampir tidak ada pejalan kaki atau mobil di jalan. Meng Shengnan berjalan perlahan, melihat sekeliling, berhenti dan berjalan. Akhirnya, ia berdiri di persimpangan, menunggu bus, hingga bus 502 di kedua sisi jalan datang dari arah berlawanan. Ia menggesek kartunya dan menuju barisan belakang. Dengan sekilas pandang, ia akhirnya melihat pria itu lagi.

Pria itu pasti turun dari bus 502 di seberang jalan. Ia berjalan, kepalanya sedikit tertunduk, menyalakan rokok sambil berjalan.

Bus itu perlahan berjalan.

Meng Shengnan duduk di barisan terakhir, setengah berbalik. Melalui kaca depan yang tebal, tatapannya mengikuti sosok tinggi kurus itu saat ia berjalan menuju pintu masuk kompleks perumahan. Kepingan salju perlahan memudar, begitu pula dirinya, hingga ia tak terlihat lagi. Bus itu terasa sangat senyap, hanya terdengar suara napas dan desiran angin yang menggoyangkan kaca, membuatnya bergoyang pelan.

"Selamat Tahun Baru," gumamnya pelan.

***

BAB 13

Kereta yang lambat, dimulai dengan huruf K, tiba dalam waktu satu jam dua puluh menit. Peron penuh sesak, dan ia keluar dengan ransel di punggungnya. Ia telah mengunjungi kota ini beberapa kali sebelumnya, bus 104 yang familiar dan Alun-Alun Selatan yang tak berujung.

Hari masih pagi ketika ia tiba di kantor majalah.

Begitu sampai di Gerbang 675, ia bertemu dengan seorang teman lama. Jiang Langcai berjalan menghampiri dengan gembira, wajahnya berseri-seri. Ia memanggil Meng Shengnan dari kejauhan, seolah-olah mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu.

"Kapan kamu sampai di sini?"

"Baru sampai," kata Meng Shengnan, "Kamu juga baru sampai di sini?"

Jiang Jin tersenyum, "Aku, aku datang ke sini delapan ratus tahun yang lalu."

"Hah?"

Ia terkekeh lagi, "Aku datang beberapa hari lebih awal. Bukan hanya aku, tapi Lu Huai dan Li Xiang juga ada di sini."

"Lalu kenapa kamu di sini?"

"Jangan bahas itu. Aku kehilangan semua uangku saat bermain kartu dengan mereka. Itu cuma nasib buruk."

Meng Shengnan tersenyum, "Kenapa aku ingat kamu payah bermain kartu? Bisakah kamu menyingkirkan nasib buruk itu?"

Jiang Jin mengangkat alis dan mengerucutkan bibirnya.

"Apa kamu juga meremehkanku?"

"Aku tidak berani. Aku hanya berpikir..."

Matanya memancarkan aura pembunuh.

Meng Shengnan berhenti sejenak, menatapnya sambil tersenyum.

Jiang Jin menyemangatinya, "Silakan."

"Apa kamu tidak marah?"

"Tidak."

"Jadi aku yang mengatakannya?"

"Ya."

"Lebih baik hindari hal-hal yang tidak kamu kuasai." Begitu Meng Shengnan selesai berbicara, Jiang Jin menyingsingkan lengan bajunya dan bersiap untuk memulai.

Meng Shengnan segera berlari, "Kamu brengsek."

"Dari mana kamu dengar kata itu? Kok aku tidak mengenalinya?"

Ya, kemampuan mengejeknya masih top, tak tertandingi. Rasanya sama setiap menitnya.

...

Ada sebuah hotel di dekat kantor  majalah, yang diatur oleh panitia penyelenggara, tempat semua peserta semifinal menginap. Jiang Jin mengantar Meng Shengnan ke gerbang untuk mendaftar, lalu mereka berdua kembali ke tahun 2007. Lu Huai dan Li Xiang sedang mengobrol tentang segalanya ketika, saat melihat Meng Shengnan, matanya berbinar, mirip dengan Jiang Jin.

Li Xiang, berbicara dalam dialek Shandong, memanggilnya "Selamat Tahun Baru, adikku teraku ng."

Lu Huai, masih tersenyum riang, berkata, "Karena perasaanku padamu, aku harus menunjukkannya melalui tindakan." 

Ia lalu memeluknya, membuat Meng Shengnan merasa terharu.

Kelompok itu berkumpul di sekitar tempat tidur. 

Li Xiang membeli sekantong besar camilan, lalu mereka makan dan mengobrol.

"Kenapa Zhou Ningzhi belum datang?" tanya Lu Huai.

Jiang Jin berkata sambil memecahkan biji melon, "Apakah kamu merindukannya?"

"Kenapa aku tidak mendengar sepatah kata pun yang baik darimu?"

Jiang Jin menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya dan tersenyum jahat, "Kawan lama, wajar saja kalau kamu memikirkannya. Kamu salah paham, ya?"

Meng Shengnan, yang duduk di samping, tak kuasa menahan tawa.

Lu Huai hendak bangkit dan mulai melangkah ketika pintu terbuka sedikit. Dengan kakinya masih menggantung di udara, ia berseru kaget, "Yo!". Zhang Yiyan mendorong pintu hingga terbuka dan masuk sambil tertawa, "Kamu datang pagi-pagi sekali! Lu Huai, apa kamu sedang berlatih kung fu?"

Li Xiang menjawab, "Dia selalu percaya pada prinsip bahwa jika kamu tidak bekerja keras, kamu tidak akan tahu cara membedakan biji-bijian."

Beberapa orang tertawa.

Zhang Yiyan terduduk di kursi dan melirik ke bawah, "Ck, hidup yang luar biasa!"

Lu Huai tersenyum, "Lumayan, ya? Tinggal menunggu kamu dan Zhou Ning untuk saling berhadapan."

"Benar. Aku jadi penasaran, apa orang itu diperkosa di perjalanan?" Li Xiang menyeringai.

Jiang Jin mendengus, "Kalau dia tahu Meng kecil kita ada di sini, mungkin dia sudah berkeliaran di padang pasir."

Meng Shengnan sedikit tersipu, tetapi menahan diri karena banyak orang di sekitarnya.

"Kapan Shengnan sampai di sini?" Zhang Yiyan sepertinya baru menyadarinya.

"Baru saja," jawab Jiang Jin untuknya, "Aku yang menjemputnya."

Meng Shengnan mengangguk.

Lu Huai mengerang, "Kamu bertingkah begitu hebat."

"Itu hanya masalah pergi ke sana dengan ekor di antara kakimu untuk membawa kesialan," Li Xiang tertawa.

Meng Shengnan melirik Jiang Jin dan tersenyum.

Zhang Yiyan datang terlambat dan tidak mengerti, "Kesialan apa?"

Meng Shengnan berkata, "Dia payah bermain kartu. Dia kalah telak."

"Kamu bermain kartu?" Zhang Yiyan menunjuk wajah Jiang Jin, tak percaya.

"Kenapa, aku tidak bisa?"

Zhang Yiyan terbatuk dan berdeham, "Kamu benar-benar pemberani! Aku penasaran siapa yang kehilangan segalanya tahun lalu."

Tahun 2007 selalu penuh kehidupan, penuh canda tawa. Mereka datang dari berbagai tempat, berbicara dengan dialek masing-masing, dan memiliki kisah yang luar biasa. Satu demi satu, ia akan memulai, dan kamu bisa membicarakan sesuatu yang terjadi lima miliar tahun yang lalu.

Di luar jendela, hujan dan salju turun, dan di dalam rumah, lampu-lampu berkelap-kelip.

Kemudian, ketika topik kompetisi muncul, Lu Huai tiba-tiba mendesah, "Kali ini, aku sudah menandatangani perjanjian dengan suamiku: aku tidak akan menulis lagi kecuali aku memenangkan hadiah."

Ruangan itu menjadi hening.

"Lalu untuk apa?" tanya Jiang Jin.

Lu Huai menggelengkan kepalanya, "Aku sudah berdebat dengan mereka tentang hal ini lebih dari sekali atau dua kali."

Meng Shengnan mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa paman dan bibiku tidak setuju?"

Lu Huai tersenyum masam, "Mereka pikir ini tidak punya masa depan."

"Seharusnya kamu berkomunikasi dengan mereka dengan baik," kata Zhang Yiyan.

"Apakah ini akan berhasil?"

Lu Huai bertanya tanpa daya.

Jiang Jin menatapnya sejenak, "Jika kamu bilang tidak ada harapan kali ini, berarti kamu benar-benar tidak akan menulis lagi?"

Keempatnya menatapnya.

Lu Huai ditatap sejenak, ekspresinya serius, seolah-olah sedang mengikuti semacam ritual. Itu hanya berlangsung beberapa puluh detik sebelum akhirnya ia tak kuasa menahan diri dan tiba-tiba, di bawah tatapan mereka, menyeringai mesum.

"Menulis diam-diam," katanya.

"Sialan," Li Xiang menendangnya, "Kamu hampir membuatku mati ketakutan."

Yang lain tertawa lagi.

Dulu, sekelompok dari mereka selalu merasakan sakit dan kecemasan seperti ini.

Di kelas, pikiran mereka terus berpacu, nilai mereka turun, dan tulisan mereka pun turun. Lu Huai bilang dia sempat mempertimbangkan untuk keluar, tapi dia tetap dengan rutinitas yang sama; lagipula, Han Han adalah satu-satunya temannya.

Ketika mereka sudah saling kenal, Jiang Jin bertanya mengapa mereka datang ke sini. Lu Huai bilang hobinya adalah bermain game dan bela diri. Dia fanatik Jin Yong dan Gu Long, terkadang menulis puluhan ribu kata sehari tentang kisah-kisah pelarian tentang perang dan balas dendam. Dia mungkin tidak bisa menghasilkan sepersepuluh dari apa yang mereka mampu, tapi dia harus menghasilkan sesuatu yang layak. Li Xiang langsung memeluknya erat, dan mereka berdua merasa seperti bertemu terlalu terlambat.

Saat itu juga musim dingin seperti ini, dengan hujan dan salju yang mengguyur.

Zhou Ningzhi bertanya pada Jiang Jin.

Dia tertawa, "Saudara memang suka hal-hal baru. Mereka tidak akan merugikan diri sendiri sampai mereka mencoba segalanya di dunia."

Meng Shengnan terhibur.

Jiang Jin tertawa lagi, "Terus terang, itu hanya satu kalimat."

"Apa?" tanyanya.

"Aku cuma suka main-main."

Seorang senior pernah menulis di kolom komentar artikel mereka tentang mereka, "Impulsif masa muda itu bagus, tapi jangan sampai kamu kehilangan akal dan terburu-buru. Kalau sampai sampai ke titik itu, entah berapa kali kamu harus memutar balik arah."

Jiang Jin kemudian berkata langsung kepada mereka, "Apa gunanya memutar balik arah? Dunia itu bulat, kan? Nanti juga akan berputar balik."

Mereka tertawa terbahak-bahak, tapi mereka juga merasa itu masuk akal.

Dering bel hotel di luar menginterupsi percakapan mereka.

Kemudian, larut malam, mereka kembali ke kamar masing-masing. Meng Shengnan melihat Zhou Ningzhi di pintu masuk semifinal keesokan harinya. Para kontestan berkerumun, menuju ke dalam. Seorang pria dan seorang wanita berkerumun, mengobrol dan tertawa. Zhang Yiyan tiba-tiba berteriak, "Zhou Ningzhi."

Seorang anak laki-laki setinggi 175 cm, berpakaian santai dan membawa ransel hitam, berjalan mendekat. Jiang Jin bergegas maju dan meninjunya.

"Kenapa kamu datang terlambat?"

"Ada yang terjadi di rumah."

Li Xiang bergegas maju dan meninjunya juga, "Kukira kamu tidak akan berpartisipasi?"

Zhou Ningzhi tersenyum, "Aku juga tidak berpikir untuk berpartisipasi."

Meng Shengnan menoleh.

"Apa?" tanya Zhang Yiyan heran.

Zhou Ningzhi melirik Meng Shengnan, lalu mengalihkan pandangannya, "Aku tidak mendaftar untuk babak penyisihan."

"Apa?" Kali ini, Lu Huai kehilangan ketenangannya.

Meng Shengnan juga tercengang. Ia masih mendesaknya untuk mengirimkan naskahnya.

"Bagus! Kamu sudah menang tiga kali. Kalau kamu menang lagi tahun ini, kurasa Lu Huai tinggal lompat ke Sungai Huangpu," canda Jiang Jin.

Lu Huai melotot dan menendangnya, "Kenapa kamu tidak lompat saja?"

Beberapa orang tertawa.

Zhou Ningzhi berkata, "Baiklah, kita bicara lagi setelah ujian."

"Bagaimana denganmu?" tanya Zhang Yiyan.

"Aku akan menunggu di sini."

Dia menatap Meng Shengnan, "Jangan terlalu gugup."

Meng Shengnan tersenyum dan mengangguk.

"Oh, kamu hanya mengkhawatirkan Shengnan?" Zhang Yiyan mengangkat sebelah kelopak matanya.

Jiang Jin berdecak, "Lihatlah rencanamu! Siapa yang berani menikahimu di masa depan?"

Zhang Yiyan mendengus, "Sialan Jiang Jin! Percayakah kamu jika kamu mengatakan satu hal lagi—?"

"Ada apa?"

"Masih bersemangat?"

Mereka berdua bertengkar lagi, dan Zhou Ningzhi tersenyum lalu menggelengkan kepalanya pelan. Tak lama kemudian, waktu hampir habis. Meng Shengnan melihat ke arah tempat suci di mana kerumunan bergetar. Zhou Ningzhi berdiri di sampingnya dan berbisik, "Maju."

Pertandingan ulang itu hanya berlangsung tiga jam, satu pertanyaan, satu topik.

Hari sudah siang ketika mereka muncul. Zhou Ningzhi telah memesan hotel di dekat sana, dan rombongan itu berjalan-jalan sambil tertawa. Lu Huai merangkul bahu Li Xiang dan berkata sambil tersenyum, "Itulah masa mudaku yang penuh keisengan."

Jiang Jinlang tertawa, "Kamu masih sembrono?"

Mata Lu Huai menyipit.

Jiang Jin berkata, "Ibumu membuatku takut seperti itu."

Li Xiang tertawa terbahak-bahak, dan Zhou Ningzhi memiringkan kepalanya untuk bertanya apa yang sedang terjadi.

Jiang Jin berbicara omong kosong, ekspresinya berlebihan saat ia berbicara dengan semua berbagai macam gestur agung.

Zhang Yiyan dan Meng Shengnan berjalan di belakang.

"Lihat mereka?"

Meng Shengnan tertawa.

Zhang Yiyan bertanya, "Apakah kamu masih akan bersekolah tahun depan?"

"Aku belum tahu. Aku akan berada di tahun ketiga SMA tahun depan, dan beban kelasnya pasti berat."

"Benar."

"Tapi menurutku kamu luar biasa. Kamu ikut ujian masuk perguruan tinggi tahun depan, tapi kamu masih di sini tahun ini," kata Meng Shengnan.

"Aku cuma iseng."

Meng Shengnan tersenyum.

"Ngomong-ngomong, kamu tahu Zhou Ningzhi masuk universitas mana?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya.

Zhang Yiyan bergumam kecewa, "Oh."

"Aku akan bertanya untukmu."

"Tidak perlu..."

Sebelum Zhang Yiyan selesai, Li Xiang bertanya, jelas-jelas mendengar mereka.

"Zhang Yiyan bertanya kamu masuk universitas mana?" Li Xiang menepuk pundaknya.

Zhang Ningzhi terdiam sejenak dan berkata, "Universitas Fudan."

"Sialan," kata Lu Huai, "Apa kamu akan membiarkanku hidup? Ayahku bilang, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah masuk Universitas Studi Internasional Beijing."

Jiang Jin tersenyum, "Ijazah SMA saja sudah cukup."

"Aku akan menendangmu."

Keduanya mulai bertengkar lagi.

Meng Shengnan bertanya, "Yiyan Jie, bagaimana denganmu?"

Zhang Yiyan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak punya ambisi sebesar itu. Kita lihat saja nanti."

Sore itu, setelah makan malam, mereka berenam pergi bermain di dekat Bund. Di sana, mereka menemukan tempat yang cerah untuk mengobrol. Di antara mereka, Zhang Yiyan dan Zhou Ningzhi setahun lebih tua dari mereka. Keduanya akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi Juni mendatang, satu di Nanjing dan yang lainnya di Chengdu.

Saat mereka mengobrol, dua pemuda berpakaian Tibet tiba sekitar sepuluh meter jauhnya dan duduk di lantai. Sebuah kain seluas dua meter persegi yang ditutupi berbagai macam barang kecil tergeletak di lantai. Pria itu bermain gitar dan bernyanyi a cappella, sementara wanita itu berdiri di dekatnya.

Jiang Jin berasal dari Beijing dan fasih berbicara dialek Beijing.

Ia menyesap anggur beberapa kali dan menatap Meng Shengnan, "Kudengar Zhou Ningzhi bilang kamu sedang belajar gitar."

"Ya, sedikit."

"Menjadi wanita muda yang artistik sangat cocok untukmu. Katakan padaku, apa yang telah kamu pelajari?"

Zhang Yiyan, masih berusaha melampiaskan amarahnya dari sore itu, membentak, "Kamu terus memanggilku Ge. Kapan Shengnan pernah setuju untuk memanggilmu Ge?"

Jiang Jin tersenyum jahat, "Kenapa, kamu juga ingin memanggilku Ge?"

Lu Huai dan Li Xiang sedang mengobrol tentang World of Warcraft. Mereka terhibur oleh kebisingan itu dan mencoba mengajak mereka menonton keseruannya. Zhou Ningzhi, yang tidak minum atau merokok, hanya duduk di sana. 

Ia menemukan saat yang tepat dan bertanya, "Apa yang telah kamu pelajari?"

Mereka berdua duduk diam, angin bertiup dari Sungai Huangpu.

Meng Shengnan berpikir sejenak dan berkata, "Aku sudah mempelajari beberapa, tapi aku tidak begitu familiar dengannya."

"Siapa yang bisa memainkannya?"

"Seorang teman dihitung sebagai satu."

"Evan Chau?"

"Ya."

Li Xiang tiba-tiba menyela, "Katanya aku akan mencobanya?"

Semua orang bersorak serempak, berdiri dari meja dan berjalan mendekat. Saat pria itu menyelesaikan karyanya, wanita itu, sambil tersenyum, mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan menyerahkannya kepada Zhou Ningzhi, yang paling dekat dengannya, "Tuliskan keinginan kalian," katanya.

Lalu ia memberi mereka masing-masing sebuah Alpen.

Setelah berbincang sebentar, aku mengetahui bahwa mereka adalah teman lama yang pernah mendaki Tibet bersama. Berawal dari Jinan, kami melanjutkan perjalanan ke barat menuju titik tertinggi Istana Potala. Kemudian, kami berdiri di atas tumpukan mani, merasakan hembusan angin dari bendera-bendera kuda angin, berjalan melewati roda-roda doa, menyalakan lampu mentega, memandangi bendera-bendera doa yang berwarna-warni, membaca kitab suci Buddha, dan berbicara kepada para lama tentang Zhaxi Dele.

Sungguh perjalanan yang indah.

Zhang Yiyan menuliskan keinginannya, membalik halaman, dan menyerahkan buku catatan itu kepada Meng Shengnan.

Meng Shengnan melirik pakaian khas Tibet wanita itu, berpikir sejenak, dan selesai menulis semenit kemudian, lalu menyerahkannya kepada yang lain.

Jiang Jin, dengan niat jahat, mencoba mengintip, tetapi tertangkap basah oleh Zhang Yiyan, yang sedang menyeringai nakal.

Zhang Yiyan memelototinya, lalu tersenyum dan bertanya kepada pria itu, "Halo, bolehkah kami memainkan sebuah lagu?"

"Tentu saja," pria itu tersenyum.

Mereka tidak mengerti maksudnya.

Zhang Yiyan mengambil gitar yang diberikan pria itu dan bertanya kepada Meng Shengnan, "Apakah kamu ingin memainkan sesuatu, anak muda yang artistik?"

Zhou Ningzhi dan Jiang Jin menoleh bersamaan.

Meng Shengnan tergagap, menunjuk dirinya sendiri, "Aku?"

"Bolehkah?"

Zhou Ningzhi melirik Zhang Yiyan, lalu Meng Shengnan.

Jiang Jin hendak berbicara.

Meng Shengnan sudah mengambilnya dengan hati-hati dan berbisik, "Bagaimana jika kita sumbang?"

Zhou Ningzhi menghela napas lega, "Tidak apa-apa."

"Jangan khawatir, aku tidak akan menertawakanmu," kata Jiang Jin.

Lu Huai juga langsung mengungkapkan perasaannya, "Aku melakukan ini karena rasa sayang padamu juga."

"Kita akan menyanyikan vokal latar," kata Li Xiang.

Meng Shengnan terhibur dengan percakapan mereka.

Mereka berkumpul, angin sepoi-sepoi berhembus. Meng Shengnan berdiri di ruang terbuka, gitar di tangan, menenangkan kegugupannya. Hari masih fajar, dan tak banyak pria dan wanita yang berjalan-jalan di sepanjang tepi sungai. Mutiara dari Timur berdiri di kejauhan, kota itu mekar bak bunga.

Dawai-dawai bergoyang, musik mengalir, menenangkan dan lembut.

"Tahun-tahun ini, aku sendirian. Angin telah bertiup, hujan telah reda."

"Ada air mata, ada kesalahan. Tapi aku masih ingat apa yang kupegang."

"Hanya setelah cinta sejati kamu dapat mengerti. Kamu akan merasa kesepian, dan kamu akan menoleh ke belakang."

...

"Begitulah yang kukatakan."

Lu Huai tersenyum, "Akan selalu ada mimpi, dan kamu akan selalu ada di sana, di hatiku."

Dulu, langit biru abadi, dan kita masih menjadi diri kita sendiri. Satu pikiran telah membawa kita ke sini, dan kita bertemu sekelompok orang sepertimu. Kita riang, mengobrol dan tertawa. Kamu dan aku bertukar beberapa patah kata, dan jika dia memulai, kita bisa mengobrol tentang sungai, danau, dan laut sejauh 80.000 kilometer.

Tatapan seorang anak laki-laki tertuju pada satu arah, tepi sungai.

"Lihat ke sana," kata anak laki-laki itu kepada anak laki-laki lain di sampingnya.

Keduanya, tinggi dan kurus, mengenakan jaket abu-abu dan bersandar di pagar. Anak laki-laki yang dimaksud melirik malas, bibirnya sedikit mengerucut. Ia memainkan korek apinya, mencoba menyalakan rokok.

Saat ia menoleh, Meng Shengnan sedang melihat ke bawah.

"Kamu melihat ke daratan atau ke orang-orang?" ia tertawa. sinis.

Anak laki-laki itu terkekeh pelan, "Matamu tajam, tapi berhentilah melihat orang, kan?"

Ia terkekeh lagi, menundukkan kepala untuk menyalakan rokoknya, lalu mengangkatnya lagi, menyipitkan mata. Gadis itu mencondongkan tubuh, memetik gitarnya, profilnya hanya terlihat dari profilnya. Di sekelilingnya ada sekelompok pria dan wanita, berusia enam belas, tujuh belas, dan delapan belas tahun. Mereka semua sama.

"A Zheng, apa pendapatmu tentang gadis itu?"

Ia meliriknya, lalu mengalihkan pandangan, memiringkan kepala dan berkata, "Mau mengejarnya?"

Anak laki-laki itu tertawa, "Hanya bertanya."

"Ayolah."

Anak laki-laki itu tertawa dan berkata, "Aku tidak berani bersaing denganmu."

Ia mengisap rokoknya, mendengus, dan menyentakkan dagunya ke punggung Meng Shengnan. Ia bertanya lagi, "Apakah kamu suka ini?"

Anak laki-laki itu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana denganmu? Apa yang kamu suka?"

Ia mendengus lagi.

"Kamu tidak tahu?" tanyanya.

Anak laki-laki itu tertawa.

Ia mengangkat sebelah alis dan menjilati gigi depannya dengan ujung lidah, "Lu Sibei, kamu bercanda?"

Anak laki-laki itu mengangkat bahu, dan mereka berdua mengalihkan perhatian ke obrolan santai lainnya.

Lagu itu berlanjut di sana, melodi yang panjang dan merdu.

"Sahabat berjalan bersama seumur hidup, hari-hari itu telah berlalu."

"..."

Lagu itu melayang di udara, memudar seiring waktu. Angin semakin kencang di tepi sungai, dan pria dan wanita itu telah pergi, membawa mimpi mereka ke Istana Potala. Malam itu mereka pergi ke KTV lagi hingga tengah malam, dan mereka berenam berjalan kembali ke hotel di sepanjang jalan. Shanghai di malam hari selalu gemerlap dengan lampu dan anggur.

Hari itu adalah hari yang sangat dikenang Meng Shengnan.

Malam itu, Zhang Yiyan kemudian berkata, "Kamu bermain dengan sangat indah."

Meng Shengnan tersenyum.

***

Para pemenang diumumkan keesokan sorenya, dan hanya Meng Shengnan yang tersisa di ruangan itu. Zhou Ningzhi memiliki urusan mendesak dan telah kembali ke Nanjing pagi itu. Yang lainnya telah pergi lagi. Ia beristirahat sendirian di hotel. Menstruasinya datang pagi itu, dan rasa sakitnya tak tertahankan di siang hari, sehingga ia tertidur. Setelah menunggu beberapa saat, masih belum ada kabar, ia pikir semuanya sudah berakhir.

Tepat saat ia hendak pergi, Jiang Jin baru saja kembali.

Salju telah mencair, dan matahari bersinar terang.

Ia menatapnya sejenak, lalu tersenyum licik, "Meizi, ikutlah denganku tahun depan."

Begitu ia mengatakan itu, Meng Shengnan tahu apa yang sedang terjadi. Ia hanya merasakan sedikit kesedihan, dan terdiam. 

Jiang Jin perlahan berjalan mendekat dan memeluknya dengan lembut, "Aku tidak pandai menghibur orang, tapi tolong jangan menangis."

Meng Shengnan menggigit bibirnya dan setelah beberapa saat, ia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Mau makan apa? Aku antar."

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya.

"Anggap saja seperti mengunjungi saudara."

Meng Shengnan berdiri tegak, air mata menggenang di matanya, "Saudara yang mana?"

"Bukan saudaraku?"

Meng Shengnan mengerucutkan bibirnya.

"Perjalanan masih panjang, kan?"

Meng Shengnan bukan tipe orang yang rapuh, tapi ia merasa sedikit kehilangan arah dan sedih.

Ia tersenyum pada Jiang Jin dan berkata, "Mereka pasti terlalu sibuk sekarang, jadi aku tidak akan menunggu."

"Pulang sekarang?"

"Baiklah, sampaikan ucapan selamat untukku."

"Oke."

Meng Shengnan menundukkan kepalanya, lalu mengangkatnya lagi, "Apa aku benar-benar tidak berguna?"

"Siapa yang bilang? Aku akan menghajarnya."

Meng Shengnan tersenyum tipis.

Jiang Jin berkata, "Kuatlah. Ini bukan masalah besar."

"Ya."

Jiang Jin mengacak-acak rambutnya dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, aku akan mengantarmu ke stasiun kereta."

"Tidak."

Jiang Jin bertanya, "Kalau begitu, terminal bus seharusnya tidak masalah, kan?"

Meng Shengnan mengangguk dan kembali ke kamarnya, bergegas mengemasi tasnya, takut bertemu mereka. Jiang Jin mengantarnya ke halte bus dan, sebelum pergi, berkata, "Hubungi aku di QQ nanti. Jangan sembunyi-sembunyi, ya?"

"Ya."

"Aku akan menelepon rumahmu untuk mengganggumu," lanjutnya.

"Oke, ayo pergi."

Bus perlahan bergerak, dan Jiang Jin terus melambaikan tangan padanya.

Angin bertiup, dan salju mencair. 

Meng Shengnan duduk di baris terakhir, membuka jendela, dan memandang ke luar. Deretan gedung-gedung tinggi berdiri dengan takjub. Shanghai sungguh indah saat itu, merangkul semua impiannya. Ia selalu percaya ia akan mendapatkannya lagi, tetapi itu tidak cukup, sekeras apa pun ia berusaha.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika ia masih sekolah, seorang guru memintanya menggunakan sebuah ungkapan untuk menggambarkan perasaannya saat itu.

"Besar sukacita, besar dukacita," pikirnya.

***

BAB 14

BAB 14

Tahun itu sungguh mengerikan.

Meng Jin dan Sheng Dian tidak mengatakan apa pun mengenai acara itu, tetapi ia merasa sedih. Zhou Ningzhi menelepon ke rumah untuk menyemangatinya agar tidak menyerah, dan Jiang Jin tersenyum serta menggodanya setiap malam. Pada ulang tahunnya tahun ini, Qi Qiao tidak menghabiskan waktu bersama Song Jiashu untuk pertama kalinya, jadi ia datang untuk menghabiskan waktu bersamanya. Meng Shengnan mendengarkan lagu temannya berulang-ulang di repeater, dan suara Wakin Chau membuat siapa pun ingin menangis.

Setelah Tahun Baru, Kang Kai sesekali duduk bersama Meng Jin dan bertanya tentang studinya.

Ia sempat menunda karier menulisnya, dan Kang Kai bertanya mengapa.

Meng Shengnan berkata, "Ibuku bilang ia ingin belajar darimu dan masuk Universitas Peking."

Kang Kai tersenyum.

Suatu kali, Kang Kai memergokinya sedang membaca di toko buku dan bertanya, "Apakah kamu belum berhenti?"

Meng Shengnan berkata, "Kamu tetap perlu membaca buku untuk memperluas wawasanmu."

Kang Kai berkata, "Aku akan kembali ke Beijing besok."

Setelah itu, ia menyerahkan beberapa buku kepadanya.

"Untukku?"

"Ya, hadiah Tahun Baru."

Meng Shengnan mendongak, "Apakah Li Wan dan yang lainnya juga dapat?"

"Ya, tapi punyamu berbeda."

Meng Shengnan mengambil buku-buku itu dan tersenyum, "AC sentral*."

*metafora yang digunakan untuk menggambarkan orang-orang yang baik dan perhatian kepada semua orang di sekitar mereka, karena, seperti AC sentral, mereka memberikan kehangatan kepada semua orang. Di Tiongkok ada tipe AC untuk menghangatkan suhu.

"Apa?"

Meng Shengnan tersenyum dan berkata tidak ada apa-apa. Kang Kai tetaplah Kang Kai, dan ia tetaplah Meng Shengnan, hanya saja sedikit lebih terbuka. Di toko buku, Kang Kai dan ia bertukar pertanyaan.

"Nannan."

"Hmm?"

"Kalau kamu suka menulis, jangan menyerah. Ini bukan sesuatu yang bisa kamu capai dalam semalam."

Meng Shengnan sudah jauh lebih tenang saat itu. Ia berkata, "Aku tahu. Ayahku pasti memintamu untuk menyemangatiku, kan?"

Kang Kai tersenyum, menggelengkan kepala, dan mengacak-acak rambutnya.

***

Beberapa hari setelah Kang Kai berangkat ke Beijing, semester kedua tahun keduanya dimulai. Guru memberikan tempat duduk kepada 20 siswa terbaik berdasarkan nilai akhir semester pertama mereka, dan 20 siswa terakhir dipanggil orang tua mereka. Mereka semua memasuki kelas satu demi satu, serempak. Ia masih duduk di baris keempat, di samping pintu, berkelompok di samping jendela. Tempat itu terasa familiar. Semua orang masih sama.

Awal tahun ajaran berlangsung kacau, dan kemudian tersiar kabar bahwa Li Yan telah dicampakkan.

Gadis itu menghabiskan setiap hari terkulai di kursinya, lesu. 

Meng Shengnan pernah melihatnya menangis. Itu terjadi dua hari yang lalu, saat istirahat sebelum belajar malam. Kelas itu kosong. Ia baru saja kembali dari menghafal pelajaran ketika ia melihat Li Yan, kepalanya tertunduk di atas sikunya, bahunya terangkat.

Xue Lin telah tepat sasaran.

Semester itu, beban kerja meningkat, membuat Meng Shengnan tidak punya waktu untuk apa pun selain belajar dan mengerjakan PR. Bahkan les gitarnya pun diundur menjadi sebulan sekali. Ia seolah tak punya waktu maupun suasana hati untuk memikirkan hal-hal seperti itu, seolah-olah tak ada hubungannya dengan dirinya.

Beberapa siswi juga berkomentar tentang bagaimana Meng Shengnan, dengan kepala tertunduk, terus memasang telinga untuk mendengarkan sambil mengerjakan PR. Xue Lin, yang telah menebus kesalahannya di akhir semester, kembali bersemangat, selalu sibuk membicarakan hal-hal menarik baik di dalam maupun di luar sekolah.

Suatu hari sepulang sekolah, ia mengeluarkan selembar kertas dan bertanya kepada Meng Shengnan, "Menarik, ya?"

Meng Shengnan mengambil kertas itu, melihatnya sejenak, lalu bertanya, "Apa ini?"

"Indeks kecocokan untuk laki-laki dan perempuan."

"Apa?"

"Lihat di sini. Dari A sampai Z, tandai angka 73, 74, dan seterusnya hingga 98. Setiap huruf mewakili angka dua digit. Lalu tuliskan pinyin nama pria yang kamu suka. Jumlahkan angka satuan dan angka puluhan, lalu jumlahkan angka satuan dan puluhan untuk mendapatkan angka. Terakhir, hitung angkamu. Jumlahkan keduanya. Angka puluhan untuk pria dan angka satuan untuk wanita adalah indeks kecocokanmu. Mengerti?"

Meng Shengnan tiba-tiba mengerti, "Sangat menarik."

Xue Lin tersenyum, "Itu dia."

"Siapa yang kamu hitung?" tanyanya.

Xue Lin berkata dengan malu, "Coba tebak."

Meng Shengnan berpikir sejenak, "Fu Song?"

"Ck, dia lemah sekali," Xue Lin berkata, "Aku yang menghitung Chi Zheng."

Mata Meng Shengnan berkilat, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, "Dia..."

Xue Lin bertanya dengan misterius, "Tahukah kamu kenapa dia cepat sekali berganti pacar?"

"Kenapa?"

"Aku sudah menghitungnya. Kamu tahu berapa total pinyin namanya?"

"Berapa?"

"Telur bebek besar!"

Meng Shengnan menjilat bibirnya yang kering dan mengerjap, "...Apakah akurat?"

"Lumayan. Kamu mau menghitungnya?"

Meng Shengnan langsung menggelengkan kepalanya. Saat itu, Nie Jing baru saja kembali ke kelas dari toilet dan dengan bersemangat bergabung dengan Xue Lin. Mereka berdua menghitung semua angka untuk beberapa anak laki-laki di kelas Seni Liberal-4, saking menikmatinya sampai mereka masih sibuk menggambar burung gagak di kelas.

Saat itu, gelombang diskusi melanda kelas. Metode perhitungan Xue Lin diedarkan oleh semua siswi di kelas.

...

Suatu malam, ia sedang mempelajari sejarah Dinasti Xia, Shang, dan Zhou. Teman sebangkunya, Nie Jing, tampak murung dan mendesah. Ia berhenti menulis dan berbalik untuk bertanya ada apa. Gadis itu menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa, lalu menundukkan kepalanya lagi. Meng Shengnan tidak bertanya lagi, tetapi dihentikan oleh Xue Lin di barisan belakang untuk mengajukan pertanyaan dalam bahasa Inggris.

Mereka berdua merasa tidak nyaman berbicara dengan keras, jadi Xue Lin menyarankan, "Bagaimana kalau aku yang duduk atau kamu yang duduk?"

Setelah mengatakan itu, ia memanggil Nie Jing.

Nie Jing tertegun sejenak, melirik Fu Song yang sedang berkonsentrasi mempelajari fungsi, lalu perlahan mengangguk dan bertukar tempat duduk dengan Xue Lin. Kelas tidak terlalu sepi; hanya ada bisikan dan diskusi.

Setelah mendengarkan penjelasan Meng Shengnan, Xue Lin tiba-tiba mengerti, "Betapa bodohnya aku mencampuradukkan klausa atributif dengan klausa aposisi."

Meng Shengnan tersenyum, "Sekarang sudah jelas."

"Itu terlalu sederhana."

Saat mereka berbicara, mereka mendengar Nie Jing bertanya kepada Fu Song. 

Fu Song berbicara singkat lalu menyelesaikannya. Nie Jing berkata ia tidak mengerti dan mengulanginya tiga kali. Fu Song sedikit kesal, suaranya terdengar tidak sabar, "Kalau kamu benar-benar tidak mengerti, lupakan saja. Pertanyaan ini tidak penting."

Xue Lin diam-diam menoleh, lalu berbalik.

"Ada apa?"

Meng Shengnan juga melirik ke belakang setelah bertanya. Xue Lin berbisik, "Kamu tahu berapa yang kuhitung untuk Fu Song?"

"Maksudmu eksponen?"

Xue Lin mengangguk. Meng Shengnan menggelengkan kepalanya. Xue Lin menjawab, "1." 

Saat itu tahun 2005, semester kedua tahun keduanya. Fu Song menjadi lebih serius belajar dan tidak banyak bicara. Selain beberapa patah kata ketika Meng Shengnan bertanya, mereka hampir tidak mengobrol. Kebanyakan perempuan sensitif dan menyadarinya.

Perhatian Xue Lin teralih lagi, "Pulpenmu cantik."

Tahun lalu, untuk ulang tahunnya, Qi Qiao sangat bangga dengan hadiahnya, "Aku pergi ke lebih dari sepuluh toko untuk menemukan yang sesuai dengan gayamu. Apa kamu menyukainya?" 

Meng Shengnan tersenyum pada Xue Lin, yang berkata, "Bisakah kita bertukar pena?"

Ia mengangguk dan menyerahkan pena itu.

Nie Jing kemudian dengan lembut menyenggol Xue Lin dengan jarinya, "Aku harus mengerjakan tugas lain. Bisakah kamu duduk kembali?"

Mata gadis itu sedikit merah.

Xue Lin memperhatikan Meng Shengnan menjulurkan lidahnya, tetapi tidak berani bertanya sebelum kembali ke tempat duduknya.

Malam itu hening.

***

Malam itu, Meng Shengnan pulang ke rumah, duduk di mejanya di kamarnya, menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Ruangan itu hanya diterangi oleh satu lampu meja, cahaya kuning hangat. Ia mengambil selembar kertas putih dari kotak di samping meja dan menuliskan angka-angka seperti ABCD, lalu menghitung ulang angka-angkanya dan angka-angkanya sendiri.

Angkanya 0, angkanya 5.

Sepuluh pria dan sepuluh wanita, lima persen, 0,05.

Selama bermalam-malam setelahnya, ia menulis namanya berkali-kali di kertas itu. Lalu, ia meremasnya dan membuangnya ke keranjang kertas, lalu kembali membolak-balik bukunya. Seingatnya, ia dan pria itu tak pernah benar-benar bertatapan. Bahkan secara kebetulan pun tidak.

Sesekali, ia berpapasan dengan sekelompok pria di kampus, semuanya menyeringai dan bercanda. Ia akan menunggu sampai mereka menjauh sebelum perlahan berbalik dan menatap ke arah itu untuk waktu yang lama. Sheng Dian pernah bertanya tentang perasaannya sebelumnya, dan ia bilang ia menyukainya. Sekarang, ia tidak tahu; sepertinya semua perhatiannya tertuju pada alam bawah sadar. Terkadang, ia menemukan sesuatu yang menarik di sebuah buku tentang berat badan standar untuk anak perempuan.

(Tinggi - 100) * 0,9 - 2,5 (dikonversi ke sentimeter)

Ia teringat Li Yan, sangat kurus, mengenakan rok selutut yang berkibar tertiup angin, senyumnya tak kunjung pudar dan berseri-seri. Pria itu menyukai tipe seperti itu, bukan dirinya. Ia mengenakan seragam sekolah yang kebesaran ke kelas setiap hari, berambut pendek dan tidak mencolok, dan berat badannya 38 kg.

***

Dalam sekejap mata, semester sudah setengah jalan.

Pertengahan April, sekolah telah memulai persiapan untuk pertandingan olahraga musim panas. Malam itu, ia terlalu lama berada di kelas mengerjakan PR, dan saat ia kembali, sekolah sudah sepi. Lampu jalan berkelap-kelip, berkilauan di tanah. Meng Shengnan, dengan ransel di punggungnya, mempercepat langkahnya menuju carport.

Tepat saat ia berbelok di tikungan di luar gerbang sekolah, sebuah suara samar dan terputus-putus mulai terdengar.

"Kalau kamu laki-laki, ayo bertarung," kata sebuah suara lemah.

Seseorang terkekeh dalam kegelapan.

"Apa yang kamu tertawakan?"

Pria itu tidak mengatakan apa-apa.

Meng Shengnan tidak bermaksud untuk melihat; suara yang berbicara itu berasal dari ketua kelas mereka. Jelas ada sesuatu yang salah. Ia melirik ke sudut jalan. Berdiri di balik bayangan, seorang anak laki-laki jangkung berdiri, jari-jarinya berkilauan api samar. Ketua kelas berdiri di hadapannya, kepalanya tertunduk.

"Bertarung atau tidak? Hanya satu kata?"

Pria itu menghisap rokoknya, perlahan mengangkat matanya, dan terkekeh sinis.

Napas Meng Shengnan tercekat mendengar suara itu.

Dia bertanya, "Kamu ?"

Nadanya begitu sinis hingga ia bergidik mendengar suara ketua kelasnya.

"Li Yan sangat menyukaimu, tapi bagaimana kamu bisa begitu tidak adil padanya?"

Mata Meng Shengnan melebar, jantungnya berdebar kencang. Ia baru saja mendengar berita besar.

Tawanya semakin sarkastis, "Jadi kamu menghalangiku demi dia."

"Terus kenapa?"

"Atas dasar apa?" tanyanya setelah jeda.

Ketua kelas berhenti sejenak, seolah sedang membuat keputusan serius, "Karena aku menyukainya!"

"Oh..." suaranya melemah, terdengar semakin sarkastis, "Apa urusanku kalau kamu menyukainya?"

"Kamu..."

Dia mencibir, "Baru beberapa bulan bersenang-senang. Kamu memintanya untuk bekerja keras? Kamu pikir kamu siapa?"

"Chi Zheng, jangan berlebihan!"

Dalam kegelapan, suaranya merendah. Meskipun diucapkan dengan nada acuh tak acuh, kata-katanya terasa dingin.

"Apa? Mau berkelahi?"

Meng Shengnan melihat ketua kelas mundur selangkah.

Dia sedikit membungkuk, mengisap rokoknya dalam-dalam, menginjaknya, lalu menurunkan pandangannya, "Coba saja?"

Meskipun saat itu musim semi, hawa dingin terasa di mana-mana.

Meng Shengnan mengepalkan tangannya dengan gugup dan berbicara sebelum dia bergerak.

...

"Ketua kelas."

Kedua anak laki-laki itu menoleh untuk menatapnya bersamaan.

Yang satu benar-benar terkejut, yang satu lagi menatap tajam ke arah gurunya.

Meng Shengnan menggigit bibir dan berpura-pura tenang, lalu berkata, "Laoshi ingin kamu pergi ke kantornya besok."

Pernyataan ini sepenuhnya salah.

Ia menyelesaikan kalimatnya, matanya sedikit gemetar saat menatap mata gurunya untuk pertama kalinya.

Pertarungan ini pasti akan gagal. 

Ketua kelas, dengan pinggang berukuran 2'4" (2'4"), berhenti sejenak sebelum berkata, "Oh." Ia mempertahankan ekspresi sinisnya, bersenandung pelan dan berbicara kepada ketua kelas dengan sedikit membungkuk, matanya tertuju padanya. Ia segera berjalan pergi, tangan di saku, menyalakan rokok sambil berjalan.

Malam itu gelap, anginnya dingin.

Kaki Meng Shengnan lemas dan jantungnya masih berdebar kencang saat ia tiba di rumah. Bagaimana mungkin ia bisa mengingat gadis ini, seseorang yang tampak begitu sulit dipahami? Tatapan yang diberikannya saat itu dipenuhi dengan penghinaan, ejekan, dan ketidakpedulian yang jenaka, menusuk matanya.

Tak seorang pun tahu, ia lebih suka itu bukan kebetulan, dan ia sangat sedih karenanya.

***

Dua hari setelah kejadian itu, pendaftaran untuk pertandingan olahraga dimulai. 

Qi Qiao berlari dari gedung Sains untuk meminta nasihatnya, dan mereka berdua duduk di mejanya di sore hari, mengobrol. Qi Qiao bertanya dengan sedih, "Kenapa kamu tidak datang menemuiku beberapa hari terakhir ini?"

Meng Shengnan bergumam pelan, "Hmm," "Aku punya terlalu banyak PR dan tidak punya banyak waktu."

"Ck," Qi Qiao menatapnya dengan jijik, "Kenapa aku merasa ada yang salah denganmu akhir-akhir ini?"

"Benarkah?"

"Tentu saja."

Meng Shengnan melirik ke luar jendela, menatap matahari terbenam di langit, dan mengganti topik pembicaraan, "Kamu lapor..."Yang mana?"

"Ayo kita berdua daftar estafet 100 meter."

Meng Shengnan mengerutkan kening, "Lari?"

Qi Qiao mengangguk, lalu menambahkan, "Oh, dan ada juga lompat jauh."

"Keduanya?"

"Tidak, kamu pilih salah satu."

Meng Shengnan berpikir sejenak dan berkata, "Kurasa lompat jauh boleh, tapi soal lari, lupakan saja."

"Setuju."

Saat belajar mandiri di malam hari, ketua kelas sedang menghitung jumlah pendaftar. Saat melewatinya, ia berhenti dan menulis namanya di kolom lompat jauh. Ini pertama kalinya mereka berdua saling bertatapan sejak malam itu. Setelah ia mengisi formulir, anak laki-laki itu menatapnya lagi, lalu berbalik dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Meng Shengnan tertegun cukup lama sebelum akhirnya tersadar.

Keesokan harinya di kelas pendidikan jasmani, ia dan Nie Jing bermain lompat tali dengan karung pasir. Xue Lin bertanya nomor apa yang ia ikuti. sedang mendaftar.

Meng Shengnan berkata, "Lompat jauh."

Nie Jing berkata, "Aku ikut estafet 100 meter."

"Tidak ada perempuan di kelas kami yang mendaftar untuk lomba lari 3.000 meter, tetapi setiap kelas harus punya tempat," kata Xue Lin.

Nie Jing merenung, "Benarkah?"

"Ya, 3.000 meter! Itu menakutkan untuk dipikirkan. Lagipula, akan sangat memalukan jika kamu tidak bisa berlari." Banyak orang yang akan mengenalmu."

"Kalau tidak ada yang mendaftar, guru akan memaksamu, kan?" tanya Nie Jing.

Xue Lin menggelengkan kepala dan mengangkat bahu.

Nie Jing menambahkan, "Kalau kamu terpilih, kamu akan mendapat masalah."

"Benar."

Saat mereka sedang mengobrol, Fu Song datang dan memanggil Meng Shengnan. Ia bertemu guru itu di jalan dan punya pesan untuknya.

"Guru bahasa Inggris memintamu pergi ke kantornya."

"Sekarang?" tanya Meng Shengnan.

Fu Song mengangguk dan hendak pergi ketika Nie Jing menariknya kembali, "Ayo main karung pasir dengan kami." 

Fu Song selalu bersikap acuh tak acuh. Setelah membuat Nie Jing menangis waktu itu, gadis itu bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan terus mencoba mencari topik baru untuk dibicarakan.

Fu Song menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mau main-main dengan itu."

Setelah itu, ia pergi, meninggalkan Nie Jing yang lesu.

Fu Song memperhatikan Meng Shengnan yang sedang joging dan tiba-tiba teringat kejadian sehari setelah Tahun Baru Imlek. Tahun ketika ia bertemu dengannya di pintu masuk toko buku. Seorang pria membelai rambutnya dengan lembut. Ia tersenyum nakal dan bercanda, dan pria itu pun ikut tertawa. Angin di sekitar mereka perlahan mulai bertiup kencang, dan pria itu mengalihkan pandangan lalu berjalan ke sisi lain.

Terdengar gelak tawa dan kegembiraan di taman bermain kecil, dan suara kincir angin jatuh di gedung kelas.

Meng Shengnan menaiki tangga ke lantai empat. Angin dari koridor berembus di sekitar lehernya yang telanjang. Ia menundukkan kepala dan menggulung lengan baju seragam sekolah birunya yang terselip di siku. Sepatu kanvasnya jatuh pelan ke lantai. Saat ia mendekati pintu kantor, seorang anak laki-laki muncul.

Angin bertiup semakin kencang.

***

BAB 15

Suara itu mendekat, dan ia melirik.

Anak laki-laki itu, berseragam sekolah biru, kemeja lengan pendek, dan celana jin, rambutnya acak-acakan, meliriknya sekilas sebelum berbalik dengan acuh tak acuh. Ia tampak tertegun, berdiri di sana, mendengarkan derap langkah kaki yang tumpul dan kacau saat ia menuruni tangga, jantungnya berdebar kencang sesaat.

"Meng Shengnan?" Laoshi di kantor memanggilnya.

Gadis itu kemudian berjalan dengan susah payah masuk. Laoshi memberinya setumpuk soal latihan bahasa Inggris dan memintanya untuk menggunakannya untuk belajar malam dan mengambilnya sepulang sekolah. Ia tidak bisa mendengar apa pun lagi yang mereka bicarakan, hanya celoteh para guru di meja sebelah.

"Anak itu bermasalah lagi?"

"Tentu saja. Seseorang melaporkannya berkelahi pagi ini."

"Anak ini sudah tidak terkendali sekarang. Para guru tidak bisa berbuat apa-apa. Orang tuanyalah yang masih khawatir."

"Dia berasal dari keluarga orang tua tunggal," desah guru perempuan itu.

"Pantas saja."

***

Meng Shengnan tidak tahu mengapa ia merasa begitu sedih sore itu. Ia tak bisa mengumpulkan energi. Album Zhou Chuanxiong tahun 2000 sedang diputar di radio malam. Ia menyanyikan "I Still Remember the Heartbreak Flowing from Your Eyes," dengan kehangatan yang terasa seperti air mata yang membara. Nadanya begitu melankolis, lembut, dan rendah.

"Apa judul lagunya?" tanya Xue Lin di dalam kelas.

"Dusk."

"Kenapa terdengar begitu familiar? Siapa yang menyanyikannya?"

"Zhou Chuanxiong," kata Meng Shengnan.

"Ya, ya, itu dia," Xue Lin tersenyum, "Hei, Meng Shengnan, apa kamu suka lagu-lagunya?"

"Aku suka semua lagunya yang bagus."

Xue Lin masih tertawa, "Aku juga, 'Faith'-nya Zhang Xinzhe adalah favoritku."

Begitu ia selesai berbicara, bel belajar mandiri berbunyi. Kelas itu memiliki orang baru yang bertugas memulai lagu. Ia seorang anak laki-laki dengan selera yang liar dan antusias. Setelah nada dering pembuka, ia memulai dengan "Semua kejayaan kemarin telah menjadi kenangan yang jauh."

Seluruh kelas mulai bernyanyi dengan jarang.

Xue Lin mendecakkan bibirnya, "Mereka selalu memulai lagu ini."

Nie Jing, yang kembali dari pelajaran membaca di luar, mendengar lagu itu dan tertawa, "Bagaimana kalau kita menyanyikan 'Sailor'?"

Di tengah nyanyian, suara Xue Lin yang berpura-pura beruntung berpadu dengan "Start Over Again" milik Liu Huan, "Pasir pahit itu, rasanya seperti melukai wajahku. Rasanya seperti omelan ayahku dan air mata ibuku, takkan pernah kulupakan..."

...

Meng Shengnan tersenyum, kesuraman sore itu akhirnya tampak menghilang. Guru belum datang untuk belajar mandiri sore hari, jadi semua orang sibuk dengan ujian bahasa Inggris mereka, dan hampir tidak ada yang berbicara. Baru setelah sekolah usai, ketika ia mengumpulkan kertas ujian dan semua orang pergi, ia selesai.

Xue Lin meregangkan badan dan mengucapkan selamat tinggal. Ia hendak pergi ketika Nie Jing menariknya.

"Ada apa?"

"Tanyakan sesuatu untukku," kata gadis itu dengan suara rendah.

Meng Shengnan bingung, "Kepada siapa?"

Nie Jing menunjuk Fu Song.

Meng Shengnan ingin bertanya mengapa ia tidak bertanya sendiri, tetapi ia menelan ludah. ​​Kemudian ia mengambil buku latihan kecepatan dari Nie Jing, melirik Fu Song yang sedang rajin mengerjakan soal 5.3, dan berjalan menghampiri.

"Bantu aku menjawab satu pertanyaan."

Anak laki-laki itu perlahan mengangkat kepalanya dan meliriknya, "Coba kulihat."

Ia menyerahkan buku itu.

Setelah beberapa saat, Fu Song bertanya, "Apa yang tidak kamu mengerti?"

Meng Shengnan membuat pertanyaan acak, dan Fu Song mengerutkan kening, "Kamu tidak tahu ini?"

Terdiam sesaat, ia melirik Nie Jing, tetapi ia menghilang entah kapan. Meng Shengnan cemberut, merebut buku dari tangan Fu Song, dan berkata bahwa ia telah melakukan kesalahan. 

Fu Song tidak berkata apa-apa, kembali mengerjakan Fisika. 

Meng Shengnan berjalan ke pintu dan melihat ke arahnya. 

Anak laki-laki itu masih mengerjakan PR-nya. Dia anak laki-laki yang sedang mempersiapkan diri untuk masuk USTC, pikir Meng Shengnan.

***

Saat itu, menjelang pertandingan olahraga, seluruh sekolah ramai dengan kegembiraan. Setelah kelas, sambil melihat ke pagar kelas, taman bermain kecil itu dipenuhi siswa, laki-laki dan perempuan berseragam biru putih, berseri-seri dengan senyum.

Meng Shengnan sedang latihan lompat jauh dan tidak pulang pada siang hari. 

Qi Qiao selalu menunggunya di lantai bawah di gedung sains, makan bersama, lalu kembali ke kelas beberapa saat kemudian. Saat itu, Song Jiashu sedang sibuk membentuk band-nya sendiri dan membolos hampir setiap hari. Qi Qiao mengeluh bahwa Song Jiashu tidak mengizinkannya pergi, dan Meng Shengnan tersenyum.

Pada Sabtu pertama bulan itu, Shengdian mengajaknya ke mal untuk membeli Walkman.

"Kurasa repeater cukup berguna," kata Meng Shengnan.

Shengdian mengambil sebuah Sony putih, "Bukankah sekarang sedang populer? Praktis."

Meng Shengnan memperhatikan lebih dekat.

Shengdian menyerahkannya padanya, "Kamu suka yang ini?"

"Tidak apa-apa, agak mahal."

Sheng Dian memutar bola matanya, "Ini uangku, kenapa kamu begitu kesal?"

Meng Shengnan, "..."

Penjual itu tersenyum dan memasukkan Walkman putih yang diberikan Shengdian ke dalam kotak. Orang-orang ramai di mal, dan musik terus mengalun tanpa henti. Sheng Dian berkata, "Mulai sekarang, kamu bisa mengunduh apa pun yang ingin kamu dengarkan. Sangat praktis! Kamu tidak perlu pergi ke toko musik untuk membeli kaset."

Meng Shengnan mengerucutkan bibirnya, "Kenapa Ibu tiba-tiba membelikanku ini?"

"Seorang guru di kantor kami membeli satu untuk putranya. Kurasa itu bagus."

"Oh."

Seseorang memanggil nama Meng Shengnan dari kejauhan, dan ia serta Sheng Dian menoleh.

"Chen Laoshi."

Meng Shengnan menyapa. Chen Laoshi mendekat, "Kita bertemu kagi."

Sheng Dian tersenyum, "Tentu saja, Anda berbelanja sendirian?"

Chen Laoshi bergumam.

"Membosankan sekali. Kenapa Anda tidak membiarkan anak Anda mengajak Anda jalan-jalan saja di hari Minggu?"

Chen Laoshi menggelengkan kepalanya tak berdaya, "Dia punya urusan sendiri dan tidak ingin aku ikut campur. Dia sudah dewasa sekarang. Shengnan masih baik mau berbelanja dengan Anda."

Meng Shengnan merasa sedikit malu. 

Kedua orang dewasa itu berbasa-basi, dan Meng Shengnan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap keluar dan berdiri di dekat pagar lantai dua, melihat ke bawah. Setelah beberapa saat, Chen Laoshi pergi. Sheng Dian terus berjalan bersamanya, sambil berkata, "Chen Laoshi-mu, sedang mengalami masa sulit."

Meng Shengnan bertanya apa yang terjadi.

Sheng Dian menggelengkan kepalanya, "Sepertinya suaminya meninggal saat dia berusia tiga puluhan dia tinggal bersama putraku sejak saat itu."

"Kenapa dia tidak mencari suami lain?"

"Siapa yang tahu?"

***

Malam itu, sesampainya di rumah, ia mencari lagu di internet dan mengunduhnya ke Walkman-nya. Lagu kedua teratas di tangga lagu mesin pencari adalah "Seventeen Years Old, Rainy Season." Lin Zhiying bernyanyi, "Di musim hujan di usia tujuh belas tahun itu, kita memiliki cita-cita yang sama." 

Meng Shengnan telah mendengarnya berkali-kali. Ia telah menjadi idola Qi Qiao selama bertahun-tahun, dan kamar anak perempuan dipenuhi dengan album posternya. 

Meng Shengnan melirik kembali ke kamarnya yang kecil, yang penuh dengan buku. Pembaca elektroniknya terletak di rak kedua, di sebelah Faust karya Madame Bovary.

Pada suatu titik, masa muda telah tiba dan kemudian memudar.

***

Beberapa hari kemudian, saat pelajaran Bahasa Inggris hari Selasa, guru tersebut hanya punya beberapa menit tersisa. Setelah membahas masalah akademik dan menekankan kedisiplinan, beliau menyinggung beberapa hal terkait pertandingan olahraga yang akan datang.

"Ketua kelas?"

Anak laki-laki itu berdiri, dan guru itu bertanya, "Sudah beberapa hari. Siapa yang akan mengikuti lomba lari 3.000 meter untuk anak perempuan di kelas kita?"

Terdengar hening sejenak.

"Meng Shengnan," kata anak laki-laki itu.

Seketika, semua mata siswa tertuju. Xue Lin semakin tercengang, dan Fu Song berhenti menulis. Wanita tua itu berjalan turun dari podium. Lorong antara kelompok satu dan dua lebar dan panjang, dan Meng Shengnan merasa ia berjalan sangat cepat.

"Kamu mau pergi?" tanya wanita itu.

Meng Shengnan benar-benar tercengang, benar-benar bingung dengan apa yang terjadi. Ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk sesaat. Ia hanya bisa memperhatikan mulut wanita itu bergerak maju mundur saat menjelaskan tindakan pencegahan dan poin-poin penting dari kompetisi tersebut.

Bel berbunyi, dan wanita tua itu pun pergi.

Xue Lin akhirnya bisa bertanya, "Kapan kamu mendaftar?"

Meng Shengnan hanya menggelengkan kepalanya perlahan.

Ni Jing meliriknya, "Kamu baik-baik saja?"

Meng Shengnan berpikir sejenak, lalu berdiri dan pergi. Kelas ramai dengan aktivitas, dan ia merasa sangat gerah, menggulung lengan bajunya sambil berjalan. Ketua kelas sudah pergi, dan ia mengejarnya.

"Aku ingat aku mendaftar lompat jauh," katanya, kata demi kata.

Anak laki-laki itu mengerutkan kening, "Kamu tidak mengubahnya?"

"Apa yang kamu ubah?"

Anak laki-laki itu berkata, "Catatan dari kemarin sore mengatakan kamu ingin mengubahnya menjadi 3.000 meter."

"Catatan?" Meng Shengnan semakin bingung.

"Ketika aku kembali dari membaca, ada selembar kertas di mejaku yang mengatakan kamu ingin mengubahnya."

"Di mana catatannya?"

"Aku membuangnya kemarin."

Meng Shengnan cemas, "Lalu kenapa kamu tidak datang kepadaku untuk memeriksa?"

Anak laki-laki itu juga mengerutkan kening, dan setelah jeda sejenak, ia berbisik, "Kukira kamu tidak mau bicara denganku setelah kejadian terakhir kali."

Meng Shengnan tertegun.

Anak laki-laki itu berhenti sejenak dan berkata, "Aku sudah menyerahkan formulir pendaftaran ke departemen pendidikan jasmani sekolah pagi ini. Mungkin... tidak bisa diubah."

Bahu Meng Shengnan merosot, dan ia merasakan campuran tawa dan air mata, "Aku tahu."

Ketua kelas berbalik dan melangkah beberapa langkah ketika seorang anak laki-laki memanggilnya.

"Maaf."

Meng Shengnan tidak berbalik dan kembali ke kelas dalam diam. Xue Lin bertanya apa yang terjadi, dan Meng Shengnan menjelaskan semuanya. 

Gadis itu sangat marah, "Siapa yang melakukan hal jahat ini? Apa yang akan kita lakukan sekarang? Apa yang dikatakan pengawas kelas?"

"Tidak bisa diubah."

Xue Lin duduk di kursinya, frustrasi.

Fu Song mendongak dari bukunya, "Larilah jika kamu mau. Jika kamu benar-benar tidak bisa berjalan saja. Capailah garis finis. Jangan khawatirkan waktu. Jangan anggap ini seperti kompetisi."

"Bagaimana kamu bisa menganggapnya seperti itu?" tanya Xue Lin.

Fu Song berkata, "Ini sebuah proses."

Nie Jing bergumam pelan, "Ya, Meng Shengnan, lakukanlah yang terbaik."

"Persahabatan dulu, kompetisi kemudian."

Xue Lin menepuk bahunya dan berbicara perlahan.

***

Daftar itu sudah diserahkan. 

Meng Shengnan tampaknya tidak punya pilihan selain menerima nasibnya dan melanjutkan. 

Qi Qiao sangat marah ketika mengetahuinya, ingin menggali lebih dalam untuk menemukan si pembuat onar, tetapi ia tidak berdaya. Teman lamanya menderita, tidak dapat membantu sama sekali. Qi Qiao menyalahkan dirinya sendiri untuk waktu yang lama, hampir bunuh diri. Beberapa hari sebelum pertandingan olahraga, para siswa yang mengikuti lomba lari 3.000 meter membolos belajar mandiri di malam hari dan harus pergi ke lapangan untuk berlatih.

Sekolah itu memiliki 29 kelas di tahun kedua SMA, baik seni maupun sains, dan 29 siswi mengikuti lomba lari 3.000 meter.

Pada hari keempat pelatihan, Meng Shengnan kelelahan. 

Malam itu, ia bahkan tidak bisa menyelesaikan satu putaran pun, apalagi memenuhi standar. Saking lelahnya, ia duduk di lapangan. 

Ada beberapa siswi seperti dirinya. Setelah menghabiskan beberapa hari bersama dan saling mengenal, ia menyadari bahwa orang-orang ini adalah wakil ketua kelas atau ketua kelas, dan mereka diungkit karena tidak ada yang mendaftar. Ia duduk di lantai dan mendengarkan para siswi mengobrol. 

Seorang siswi mengeluh, "Apakah menurutmu aku akan menjadi yang terakhir dalam kompetisi hari itu?" 

Siswi-siswi lain terus tertawa. Ada seorang siswi yang sangat cantik, berambut panjang, bermata besar, bermulut manis, berwajah kerucut, dan bertubuh sangat kurus. Ia duduk dengan kaki disilangkan. Sepertinya ia adalah anggota komite belajar Wen. 

Meng Shengnan memperhatikan siswi itu lebih dekat. Dia sangat berseri-seri dan suaranya merdu. Dia agak mirip Li Yan, ya, seperti Li Yan.

"Kurasa aku akan dapat juara pertama, dari belakang," kata seorang gadis sambil tersenyum.

"Sudah bagus bisa menyelesaikan larinya," kata gadis berwajah tirus.

"Baiklah, baiklah, baiklah."

Taman bermain plastik itu terkena sinar matahari sepanjang hari dan terasa lembut dan hangat. 

Meng Shengnan tidak banyak bicara, hanya mendengarkan. Gadis berwajah tirus itu menoleh dan bertanya sambil tersenyum, "Kenapa kamu tidak bicara?"

Meng Shengnan tertegun, "Eh, aku baik-baik saja."

"Kamu kelas berapa?"

"Seni Liberal-4"

"Apa tugasmu di kelas?"

"Ah?" Meng Shengnan langsung bereaksi, "Perwakilan kelas Bahasa Inggris."

"Wah, kamu pasti cukup pandai Bahasa Inggris, kan?"

"Lumayan."

Gadis berwajah tirus itu berkata, "Bahasa Inggrisku jelek."

Seorang gadis tertawa, "Biarkan pacarmu membantumu."

Gadis itu tersenyum malu, "Dia bahkan lebih buruk dariku."

Kelompok itu tertawa dan membicarakan topik lain. Cahaya redup menyebar di malam yang panjang, dan lampu-lampu jalan di sisi landasan pacu bersinar redup, menyebar ke dalam kegelapan yang pekat. 

Meng Shengnan mendongak ke arah lampu-lampu itu, debu berputar-putar dalam cahaya yang tersebar.

Mereka bubar hampir tepat saat belajar mandiri di malam hari akan segera berakhir.

Meng Shengnan sedang berjalan keluar dari taman bermain ketika ia mendengar seseorang berlari di belakangnya. Ia secara naluriah menoleh, tetapi saat ia bergerak, ia melihat sesosok muncul di ujung pandangannya. Gadis berwajah kerucut itu berlari ke arah itu, tertawa terbahak-bahak. Anak laki-laki itu hanya berdiri di sana, acuh tak acuh, mendongak. Meskipun tatapannya tidak tertuju padanya, Meng Shengnan tetap memalingkan wajahnya dengan gugup.

Ingatannya kembali ke beberapa minggu yang lalu, ketika ia melewati sebuah kios kecil di gerbang sekolah.

...

Dua gadis sedang mengobrol.

"Kudengar Chi Zheng punya pacar baru?"

"Siapa namanya?"

"Zhao Yourong."

...

Di taman bermain, kedua sosok itu perlahan menjauh. 

Meng Shengnan berjalan sangat lambat, pandangannya jauh. Cahaya berwarna mangga meredup, dan bayangan semakin panjang. Saat bersepeda pulang di malam hari, Alun-Alun Pusat kembali seperti semula, dan rantai sepedanya terlepas. Ia mendorong sepedanya di sepanjang jalan. Toko-toko kecil di kedua sisi jalan masih buka, dan sebuah toko masih memutar musik.

"Mulai sekarang, duniaku telah menambahkanmu, dan setiap hari adalah drama. Betapa pun romantis atau anehnya alur ceritanya, kamulah protagonisnya. Mulai sekarang, duniaku telah menambahkanmu, terkadang cerah dan terkadang hujan..."

Entah kenapa, Meng Shengnan tiba-tiba menangis. Ia lupa judul lagunya dan kemudian bertanya pada Qi Qiao.

"Apa judulnya?"

"Pelangi," kata Qi Qiao.

***

BAB 16

Cuacanya sangat panas di hari pertandingan olahraga.

Meng Shengnan berpakaian sedikit berbeda: kemeja lengan pendek dan celana panjang. Kompetisi lompat jauh Qi Qiao akan berlangsung keesokan harinya, dan dia bilang gilirannya untuk ikut. Meng Shengnan tersenyum, dan dari tribun, mereka berdua mengobrol sambil menunduk. Qi Qiao menarik-narik celana sekolahnya dengan jijik, "Selebar karung! Kenapa kamu tidak pakai celana pendek?"

Dia melirik ke bawah, berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku takut terbakar matahari."

"Ck."

Meng Shengnan tersenyum, tatapannya menyapu lapangan plastik lalu kembali lagi, mengamati tribun dari kiri ke kanan.

Qi Qiao menepuknya, "Siapa yang kamu cari?"

"Tidak, hanya memeriksa saja."

Qi Qiao berkata dengan sungguh-sungguh, "Jangan sok kuat saat kompetisi nanti, oke?"

Meng Shengnan mengangguk.

Kelas Seni Liberal (1) tiba-tiba menjadi riuh, dan sorak sorai mereka masih terdengar meskipun beberapa kelas telah berlalu. Meng Shengnan menoleh dan melihat gadis itu mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek berwarna neon. 

Qi Qiao tiba-tiba menghampiri dan berbisik, "Cantik, kan?" M

eng Shengnan menjawab, "Hmm." 

"Kudengar teman-teman sekelas bilang dia dan Chi Zheng berpacaran. Namanya Zhao Yourong. Wow, payudaranya memang besar, reputasinya memang pantas." 

"Apa?" tanyanya. 

Qi Qiao tersenyum licik, "Toleransi adalah kebesaran*." 

*ungkapan ini menekankan pentingnya toleransi dan kemurahan hati.

Meng Shengnan butuh beberapa saat untuk bereaksi, "Bisakah kamu lebih sopan?" 

Qi Qiao menahan tawanya, "Maaf." 

Meng Shengnan tersenyum dan menatap Qi Qiao, "Kamu cemburu?"

"Sedikit. Hampir semua laki-laki suka perempuan berpayudara besar."

"Song Jiashu bukan salah satunya," kata Meng Shengnan serius.

"Pergi sana."

Meng Shengnan tertawa. Qi Qiao kemudian mengamatinya dengan saksama.

"Ada apa?"

"Nannan, bahkan tanpa riasan pun, menurutku kamu terlihat lebih baik daripada dia."

"Kita seperti sepasang kekasih yang saling mengagumi kecantikan," kata Meng Shengnan.

"Tidak, kamu terlihat semakin cantik semakin aku melihatnya."

"Apa maksudmu tiba-tiba memujiku seperti itu?"

"Wanita yang halus dan elegan."

Meng Shengnan, "..."

Saat mereka mengobrol, jarum jam berbunyi, menandakan dimulainya estafet 100 meter. Seluruh siswa bersorak, penonton pun bersorak. Meng Shengnan menyandarkan dagunya di lutut, perlahan-lahan mulai lelah, keringat bercucuran di dahinya. Matahari terik, dan tidak ada angin sama sekali.

Ia berjuang untuk bangun, sedikit lelah, tetapi memaksakan diri untuk melanjutkan.

Setelah estafet 3.000 meter, guru berjalan ke panggung dan memanggil mereka. Meng Shengnan terhuyung saat berdiri, dan Qi Qiao segera membantunya berdiri, bertanya, "Kamu baik-baik saja?"

Ia menggelengkan kepala.

"Aku sangat takut," Qi Qiao menepuk dadanya.

Meng Shengnan tersenyum dan berjalan menuju tempat kompetisi.

Ke-29 gadis itu tiba tak lama kemudian, masing-masing tampak sedikit gugup, masing-masing menawarkan kenyamanan mereka sendiri. Meng Shengnan melirik dan melihat semua orang dengan rambut dikuncir kuda dan pakaian olahraga berwarna cerah. Sepertinya hanya dia yang berambut pendek dan bercelana sekolah.

"Yourong, pacarmu tidak datang untuk melihat kita?"

Gadis itu tersenyum, "Dia bilang akan datang."

Jantung Meng Shengnan tiba-tiba menegang.

Beberapa menit kemudian, ia siap. Dengan suara tembakan, ia merasa seolah-olah semua orang menekannya seperti air bah, membuatnya sesak napas. Ia berlari sangat pelan. Di tribun, Qi Qiao menjerit memilukan. Meng Shengnan selalu berada di barisan paling bawah, setengah terpejam, menatap ke depan. Zhao Yourong mempertahankan posisi pertama, tampak begitu heroik.

Perutnya terasa sakit.

Di bawah terik matahari, bahkan bernapas pun terasa seperti terbakar. Ia terengah-engah, angin berdesir di dekat telinganya. Ia hampir tidak bisa membuka matanya. Sepatunya terasa seperti terisi timah, semakin berat setiap kali berlari. Seorang gadis di belakangnya telah melewatinya, dan perlahan, ia semakin menjauh.

Mereka telah berlari hampir 2.000 meter, dan banyak orang telah berhenti berlari, tetapi Meng Shengnan masih tertinggal di belakang.

Ia tertinggal satu putaran di belakang Zhao Yourong. Di tribun, teriakan terus berlanjut, dan ia masih bisa mendengar suara Qi Qiao dari kejauhan. Ia bergerak perlahan, dan seolah-olah ia sedang berjalan.

Saat berlari melewati kantor, dia mendengar seseorang berteriak.

"Chi Zheng, kemari!"

Keringat bercucuran, dan Meng Shengnan mengerjap. Matanya sakit, begitu pula perutnya. Ia tak berani mengalihkan pandangan, hanya menundukkan kepala dan perlahan melangkah maju seperti siput. 

Seseorang di sana berkata lantang, "Zhao Yourong selalu di posisi pertama, lumayan."

"Cinta itu kuat," sahut seseorang.

Radio menyiarkan lomba lari 3.000 meter, dan ia tertinggal jauh di belakang. Suara-suara itu semakin jauh dan tak jelas. Ia tak mendengar apa pun lagi, dan terus berlari, berlari...

Qi Qiao kemudian berkata bahwa saat itu, ia merasa seperti tiba-tiba menjadi gila, sama sekali tak menyadari segalanya.

Keringat mengucur deras di matanya, dan ia merasa bisa melihat angin. Sorak-sorai dan teriakan menggema dari segala arah, tetapi ia terus berlari. Ia mencapai garis finis, tetapi bahkan sebelum ia sempat bernapas, ia pingsan, kelelahan. Saat ia menutup mata, ia melihat Qi Qiao berlari ke arahnya.

Rasanya seperti ia telah tertidur lama, tetapi rasanya tidak.

Qi Qiao hampir menangis ketika ia membuka matanya, "Bangun, bangun."

Baru saat itulah ia menyadari dia terbaring sendirian di ruang kesehatan sekolah.

Meng Shengnan mengerucutkan bibirnya dan tersenyum.

"Kamu masih tertawa?" Qi Qiao berpura-pura marah.

Meng Shengnan mengerucutkan bibirnya yang kering, "Aku baik-baik saja."

"Aku ingin sekali memukulmu. Apa kamu tidak tahu menstruasimu akan datang?"

Meng Shengnan, "Aku tahu."

"Lalu kenapa kamu berlari?"

"Aku sudah berlari."

"Aku ingat menstruasimu di hari-hari terakhir bulan ini. Kenapa datangnya begitu cepat?"

Meng Shengnan tersenyum, "Baru beberapa hari. Bagaimana aku bisa begitu akurat?"

Qi Qiao menghela napas, "Tapi jangan khawatir. Yang memeriksa adalah dokter wanita."

Meng Shengnan tersipu.

"Kamu bisa saja berlari seperti itu dulu. Kenapa kamu harus bersaing untuk juara pertama? Lihat betapa puasnya kamu sekarang, ya?"

Dia tertegun sejenak.

"Apa yang baru saja kamu katakan?"

"Apa kamu puas sekarang?"

"Bukan, kalimat terakhir."

"Kamu bisa saja berlari seperti itu dulu. Kenapa kamu harus bersaing..."

Qi Qiao baru saja menyelesaikan kalimatnya ketika Meng Shengnan menyela, "Aku yang pertama?"

"Ya, apa kamu lupa?"

Meng Shengnan setengah memaksakan diri untuk duduk dan bergumam, "Benarkah?"

"Kamu sudah sejauh ini, apa kamu menjadi sebodoh itu?"

"Lalu apa yang terjadi?"

"Lalu guru olahraga membawamu ke sini."

"Oh, ngomong-ngomong, orang yang selalu pertama—yang kamu sebutkan tadi—Zhao Yourong?"

Dia berbicara dengan terbata-bata.

"Soal dia, kudengar dia tidak bisa berlari lagi dan dibawa pergi oleh pacarnya, Chi Zheng. Tadi, ketua kelas dan teman-teman sekelasmu datang menemuimu. Gadis dari kelasmu itu, Xue Lin, kan? Katanya penonton di tribun heboh, berharap dia bisa lebih toleran."

Qi Qiao merentangkan tangannya setelah mengatakan ini, "Hanya itu yang kutahu."

"Oh," Meng Shengnan perlahan merasa lega.

Dia pikir ini mungkin memberinya secercah harapan, meskipun hanya sedikit. Tapi ternyata tidak. Dia tidak memenangkan hadiah untuk komposisinya, oke, lain kali. 

Ketika kamu begitu menyukai seseorang, rasanya seperti tidak ada urutannya. Jika kamu tidak menyukainya, kamu tidak menyukainya. Jika kamu tidak peduli, kamu tidak peduli. Tidak perlu semua liku-liku ini.

"Jam berapa sekarang?" tanyanya.

Qi Qiao melihat jam tangan, "Jam lima, kamu tidur lebih dari satu jam." 

Setelah beristirahat sejenak, Qi Qiao mengantarnya pulang dengan sepeda. Masih ada kompetisi di lapangan, dan teriakan-teriakan semakin keras. 

***

Sesampainya di rumah, keinginannya untuk buang air besar sudah jauh berkurang, tetapi perutnya masih terasa sakit. Sheng Dian tahu apa yang telah terjadi dan tidak tahan untuk mengatakan lebih banyak, tetapi ia masih menegurnya beberapa kali, dan Meng Shengnan menerimanya dengan patuh. Akibatnya, ia kembali demam tinggi malam itu. Ia harus meminta infus palsu selama beberapa hari berturut-turut, dan ia hanya diberi makanan cair untuk tiga kali makan. Bahkan upacara penghargaan lari jarak jauh pun diterima oleh ketua kelas, dan ia memenangkan penghargaan untuk Wen. 

Meng Shengnan tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi, ini adalah kombinasi keadaan yang aneh. 

Qi Qiao ingin mencari tahu siapa dalang di balik insiden itu, tetapi dihentikan oleh Meng Shengnan. Lupakan masa lalu, mari kita lanjutkan.

Qi Qiao kemudian sering berkata, "Ada roh bernama Meng Shengnan."

Bukannya ia tidak mendapatkan apa-apa; Teman-teman dekatnya masih membicarakannya lama setelahnya.

Suatu hari Xue Lin bertanya kepadanya, "Bagaimana kamu bisa meraih juara pertama?"

Ia menopang dagunya dengan tangannya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku benar-benar lupa. Aku hanya ingin menyelesaikan lomba."

Setelah pertandingan olahraga, semuanya perlahan kembali normal, tidak ada yang berubah. Meng Shengnan benar-benar asyik dengan soal-soalnya, sama seperti Wang Houxiong yang telah menjalani tiga tahun ujian simulasi dan lima tahun ujian masuk perguruan tinggi. Ketika ia menghadapi soal yang sulit, ia akan tetap bertanya kepada Fu Song, meskipun jawabannya selalu sangat filosofis.

Suatu hari beberapa minggu kemudian, ia sedang mengerjakan matematika.

Ketika parabola bertemu dengan fungsi tersebut, Meng Shengnan merasa sedikit sakit kepala. Kebetulan Nie Jing sedang mengerjakan soal itu, dan mereka berdua bertanya kepada Fu Song tentang hal itu.

Anak laki-laki itu merenung selama sepuluh menit sebelum akhirnya menemukan jawabannya.

"Terlalu sulit," kata Nie Jing.

Fu Song berkata dengan tenang, "Pertanyaan ini agak di luar silabus. Pahami saja."

Meng Shengnan mengangguk.

Nie Jing bertanya, "Apakah akan ada pertanyaan seperti ini di ujian?"

Fu Song mengangkat matanya dan berkata, "Bukan tidak mungkin."

"Bagaimana kamu tahu?" tanya Meng Shengnan.

Fu Song tersenyum tipis dan menatapnya, "Kamu tahu tentang dugaan Goldbach, kan?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya.

Fu Song berkata, "Apa pun mungkin."

Nie Jing mengerucutkan bibirnya dan melirik anak laki-laki itu.

Xue Lin, yang berdiri di sampingnya, berhenti sejenak dan berkata, "Teman sebangkuku, aku ng sekali jika kamu tidak menjadi seorang filsuf."

Meng Shengnan tersenyum.

Fu Song tidak berkata apa-apa lagi, kepalanya tertunduk saat ia kembali mengerjakan PR-nya.

Xue Lin menjulurkan lidah padanya, lalu menyerahkan buku catatan yang telah ditulisnya kepada Meng Shengnan, "Bantu aku memikirkan baris selanjutnya?"

Meng Shengnan, bingung, mengambilnya dan melihatnya.

"Apa ini?"

"Buku lirik."

Ia tak kuasa menahan diri untuk membolak-balik halamannya; buku itu penuh dengan lirik.

"Apakah kamu mengingatnya?"

Pada tahun 2000, lagu "Tianya" karya Ren Xianqi menjadi hit. Liriknya berbunyi "Dalam mimpi di dalam mimpi, dalam mimpi sang pemimpi." Mimpi tak bisa diterbangkan oleh masa lalu bagai angin—baris berikutnya seharusnya, Meng Shengnan berpikir sejenak, lalu berkata, "Langit yang kosong tak punya ruang untuk senyum, terlalu memilukan untuk melukai jiwa dan hati."

"Hanya itu?" tanyanya pada Xue Lin.

"Benar." Gadis itu mengambil buku catatan itu dan langsung menuliskannya. Dulu selalu seperti ini. Buku lirik bertumpuk tinggi dengan lirik dan frasa yang indah. Beberapa siswa akan memasukkan novel ke dalam saku meja mereka, tak pernah melepaskannya selama kelas. Sesi mendongeng diadakan, dan semua orang di kelas akan membacanya. Beberapa bahkan menggali lubang kecil di meja mereka dan berpura-pura membaca selama kelas, tetapi mata mereka justru terpaku pada cerita hantu yang tersembunyi di bawahnya.

Hidup Meng Shengnan sangat damai.

Terkadang, saat makan di kafetaria, ia melihat sosok tinggi kurus itu. Ia berpura-pura melihat ke bawah, lalu menoleh ke belakang, mencarinya. Waktu berlalu cepat, dan belajar menjadi intens, dengan semua materi ujian cetak sekolah dan rentetan ujian tiruan.

***

Di awal Juni, Qi Qiao berulang tahun.

Ia pergi ke toko suvenir untuk membeli hadiah dan bertemu dengannya dan seorang gadis. Tiba-tiba, ia diliputi rasa gugup dan segera menundukkan kepala, berpura-pura memilih sesuatu. Gadis itu adalah Zhao Yourong, dan ia berkata dengan manis, "Aku suka boneka beruang itu. Belikan untukku."

Zhao Yourong terkekeh, "Kekanak-kanakan atau tidak."

"Aku tidak peduli. Aku menginginkannya."

"Oke, belikan, oke?"

Gadis itu meringkuk di dekatnya, menyeringai genit.

Meng Shengnan keluar dari toko suvenir tanpa menoleh. Di luar sangat panas, dan ia berjalan sendirian di jalanan. Setelah membeli suvenir, ia pergi ke rumah Qi Qiao. Qi Qiao baru saja keramas dan berganti pakaian putih selutut.

"Kenapa kamu pakai baju secantik itu?"

Qi Qiao tertawa, "Tentu saja untuk merayu."

"Ck."

Qi Qiao menata rambut sederhana untuknya, "Bagaimana?"

"Lumayan."

"Apa maksudmu dengan 'lumayan'?"

Meng Shengnan tersenyum, "Ngomong-ngomong, kamu tetap cantik, apa pun penampilanmu di mata Song Jiashu."

"Terima kasih, Jie. Senang sekali mendengarnya."

"Menjanjikan."

Qi Qiao hanya terkikik geli, "Ngomong-ngomong, mana hadiahnya?"

Meng Shengnan mengeluarkannya dari saku dan memberikannya.

"Bagaimana bisa kamu begitu tidak tahu malu? Bagaimana bisa kamu meminta hadiah?"

"Maaf, aku belum keluar hari ini, dan aku terlalu tidak tahu malu untuk muncul tanpa riasan."

"Ck."

Qi Qiao terkikik, "Cepatlah."

Meng Shengnan juga tersenyum, "Hei, Jie, selamat ulang tahun."

"Wah, kapan kamu jadi sefeminim ini?" Qi Qiao menerima dua anting biru tua itu dan tersenyum, "Cocok sekali dengan gaunku. Meng Shengnan, kapan kamu akan lebih bijaksana dan lebih perhatian?"

Meng Shengnan mengangkat bahu, "Seumur hidupku."

"Memainkan kecapi untuk seekor sapi*."

*menggambarkan percakapan dengan seseorang yang sulit diajak bicara atau tidak masuk akal. Ibarat memainkan musik untuk seekor sapi, yang tidak dapat memahami atau menghargainya.

...

Malam itu, Qi Qiao dan Song Jiashu pergi ke bioskop. Di sekolah menengah, mereka berdua mendambakan untuk dicintai, suatu kondisi pikiran yang lebih dari sekadar kasih aku ng keluarga, tetapi kurang dari cinta. Setiap gadis berusia enam belas dan tujuh belas tahun, bahkan setelah mendengar kisah-kisah klise tentang pangeran dan putri, masih mendambakan sesuatu yang istimewa. Hanya sedikit yang kebal. 

Sore harinya, Meng Shengnan pergi ke Toko Buku Guangchang sendirian dan tinggal di sana sampai gelap sebelum pulang. Shengdian sudah menyiapkan makan malam dan menunggunya. Saat itu, langit sudah dipenuhi bintang.

Di meja makan, Sheng Dian teringat dan berkata, "Kamu menerima telepon tadi sore. Seseorang dari Nanjing."

Meng Shengnan berkata, "Oh."

Setelah makan malam, ia memeriksa QQ, menyalakan Walkman-nya, dan memasang headphone.

Zhou Ningzhi telah mengirim pesan, menanyakan tentangnya.

Meng Shengnan berkata, "Ujian masuk perguruan tinggi tanggal 7, dan semuanya berjalan lancar."

Ketika Zhou Ningzhi tidak online, ia mengundurkan diri.

Pada tanggal 7 dan 8, siswa kelas satu dan dua SMA memberi siswa kelas tiga libur beberapa hari untuk mengikuti ujian. Meng Shengnan pergi ke rumah neneknya di Hangzhou, tempat ia berlatih kaligrafi dan berjalan-jalan dengan kakeknya setiap hari. Mungkin karena sistem kekebalan tubuhnya yang lemah, iklim yang asing, dan jadwal belajar yang padat. Setelah kembali dari Hangzhou, ia mulai berjerawat.

Tahun itu adalah semester kedua tahun kedua SMA-nya, dan waktu berlalu begitu cepat.

Meng Shengnan hampir tidak pernah keluar rumah musim panas itu, tinggal di rumah untuk menjalani pengobatan tradisional Tiongkok. Zhou Ningzhi memang telah diterima di Fudan. Universitas untuk belajar ekonomi, dan Zhang Yiyan juga telah diterima di Shanghai. Mereka menelepon untuk mengatur kencan, dan Meng Shengnan tidak dapat menemukan alasan untuk menolak.

Qi Qiao menghiburnya, "Itu namanya jerawat cantik, lho."

Meng Shengnan memutar matanya.

Qi Qiao menambahkan, "Ada roh bernama Meng Shengnan. Kamu tahu itu, kan?"

Meng Shengnan akhirnya tersenyum.

***

BAB 17

Bagi Meng Shengnan, jika tahun terakhir SMA-nya bisa digambarkan hanya dengan satu warna, mungkin warnanya adalah abu-abu dan hitam.

Ujian yang tak henti-hentinya, jerawat yang tak kunjung sembuh, insomnia yang semakin parah, dan tubuh yang terasa seperti akan roboh hanya dengan hembusan angin sekecil apa pun. Kelas selalu terasa tegang. Fu Song nyaris tak berbicara sepatah kata pun sepanjang hari. Nie Jing dipindahkan ke Kelompok 4, memisahkan mereka dari yang lain. Teman sebangkunya yang baru pemalu, mirip dengan Fu Song, keduanya bercita-cita masuk universitas bergengsi. Selain sesekali canda tawa dan candaan antara Xue Lin dan dirinya, tak ada yang lain.

Jika ia harus menyebutkan satu momen yang membuatnya lebih bahagia, mungkin itu adalah terbitnya The Boy From The Deep Sea yang tak terduga dan telah lama ditunggu-tunggu.

Pada bulan Januari di tahun yang sama, ia berkompetisi di semifinal ketujuh kompetisi tersebut, dan esainya, 'Mr. Democracy and Mr. Science', berhasil meraih sukses.

***

Pada Hari Tahun Baru 2006, Qi Qiao dan dirinya pergi bermain sepatu roda untuk merayakan kemenangan dalam kompetisi menulis. Arena seluncur sudah penuh sesak, dan mereka berdua menyewa sepatu roda empat. Qi Qiao memakainya terlebih dahulu dan berkata, "Aku lihat semua orang di sini pakai sepatu roda dua. Bukankah agak canggung kalau kita..."

Meng Shengnan, membungkuk untuk mengikat tali sepatunya, bahkan tidak mendongak, "Lalu kenapa kamu tidak pakai sepatu roda dua saja?"

"Kalau kamu jatuh, itu salahmu."

"Aku tidak berencana begitu."

Qi Qiao mendengus, "Apa kamu teman dekat? Anakku akan memanggilmu ibunya mulai sekarang."

Meng Shengnan sudah berdiri dengan goyah, tersenyum, dan berkata, "Apa hubungannya denganmu?"

"Aku pergi dulu."

"Kita mau ke mana?"

Qi Qiao pusing.

Meng Shengnan melangkah dua langkah, "Keseimbanganku cukup bagus."

Mereka berdua sudah pernah ke sini sekali atau dua kali sebelumnya, jadi mereka bukan pemula sepenuhnya. Namun, mereka juga belum terlalu berpengalaman. Roda empat menawarkan stabilitas dan keseimbangan, memungkinkan mereka untuk bermain dengan tenang, sementara roda dua terbukti lebih menantang. Untungnya, mereka berdua tahu batas kemampuan mereka.

Di tengah arena, pria dan wanita, semuanya berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, tersenyum dan bermain-main.

Qi Qiao naik arena lebih dulu, diikuti oleh Meng Shengnan.

Arena itu ramai, jadi ia meluncur di sepanjang tepi pagar. Saat ia mulai terbiasa, ia mendengar seseorang memanggil dari belakang. Ia tidak bisa mendengar dengan jelas karena suara gaduh, jadi ia berhenti. Berbalik, ia melihat senyum yang aneh sekaligus familiar.

"Kamu tidak mengenaliku?"

Anak laki-laki itu tersenyum, wajahnya cerah dan berseri-seri.

Meng Shengnan tertegun sejenak sebelum bereaksi, "Li Wei?"

"Kukira kamu melupakanku setelah masuk kelas seni liberal. Aku jarang melihatmu."

Meng Shengnan merasa sedikit malu.

Li Wei mengangkat alis dan meliriknya, "Di sini ada penghangat, jadi tidak dingin. Kamu bahkan memakai syal dan menutupi setengah wajahmu. Aku hampir tidak mengenalimu."

Meng Shengnan tersenyum dan dengan tenang menyelipkan dagunya ke dalam syalnya.

"Bagaimana studimu akhir-akhir ini?"

Meng Shengnan berkata, "Biasa saja. Bagaimana denganmu?"

"Aku? Kamu tahu bahasa Inggrisku jelek. Ijazah saja sudah cukup."

Meng Shengnan teringat Chi Zheng; dia juga payah dalam bahasa Inggris.

"Sudah memikirkan mau mendaftar ke mana?" tanya Li Wei.

"Belum."

Keduanya sedang mengobrol ketika Li Wei tiba-tiba mendongak dan memanggil dari belakang, "Hai, Chi Zheng."

Meng Shengnan bergidik.

Li Wei tersenyum dan berkata, "Teman sekelasku waktu SMP. Kami pernah ke sini bersama. Izinkan aku memperkenalkanmu."

"Hah?"

Li Wei bercanda, "Jangan khawatir, kenalan saja. Dia sudah punya pacar."

Meng Shengnan semakin menekan dagunya, menahan jantungnya yang berdebar kencang sambil perlahan berbalik.

Anak laki-laki itu sudah mendekat.

Ia tak ingat kapan terakhir kali melihatnya, namun rasanya baru kemarin, segar dan tegap. Ia mengenakan kemeja hitam dan celana jins dengan lapisan luar hitam yang terbuka ritsletingnya. Ia memasukkan tangan ke dalam saku dan mendekat, matanya melirik Meng Shengnan sejenak sebelum akhirnya menatap Li Wei.

"Sepagi ini?"

Li Wei tersenyum, "Ini kesempatan langka untuk bersenang-senang, tapi kamu tak bisa menahannya. Kenapa kamu begitu terlambat hari ini?"

Anak laki-laki itu menjilati bagian belakang giginya, "Ada sesuatu."

Meng Shengnan sedikit menundukkan kepalanya, separuh wajahnya terbenam di balik syalnya.

Ia baru saja mencoba mencari alasan untuk pergi ketika Li Wei berbicara, "Perkenalkan, teman sekelas SMA-ku, Meng Shengnan."

Anak laki-laki itu kemudian menoleh. 

Meng Shengnan mengangkat matanya sedikit dan mengangguk pelan. Ia tidak menyebutkan namanya, tetapi mengangguk sedikit sebelum mengalihkan pandangan. 

Li Wei, mungkin kesal dengan reaksinya, mengacungkan jempol kepada Meng Shengnan dan menaikkan suaranya satu oktaf, "Jangan remehkan aku. Nilai bahasa Inggrisku di ujian mana pun selalu di atas 130."

Meng Shengnan benar-benar malu.

Anak laki-laki itu, dengan ekspresi acuh tak acuh lainnya, tersenyum, "Beraninya aku?"

Ia mungkin punya kesan tentang gadis itu, meskipun tidak terlalu dalam. Mungkin ia ingat gadis yang tiba-tiba muncul di malam ia dan ketua kelas bertengkar. Setidaknya ia punya kesan, atau mungkin ia sudah lupa, pikir Meng Shengnan. Di balik syalnya, ia menggigit bibirnya pelan, jerawat di dagunya mulai terasa sakit lagi.

"Baiklah, kalian ngobrol saja. Aku ada urusan, jadi aku pergi sekarang," katanya sambil menatap Li Wei.

Li Wei mengerutkan kening, "Apa yang membuatmu terburu-buru? Akhirnya kita bisa bertemu."

Meng Shengnan tersenyum tipis, "Lain kali. Kali ini aku benar-benar ada urusan."

Mengabaikan upaya Li Wei untuk menghentikannya, ia akhirnya keluar. Ia melepas sepatu rodanya dan berjalan keluar. Matahari bersinar terang di luar, tetapi angin masih terasa dingin di lehernya, membuatnya menggigil.

Di dalam arena, Li Wei menghela napas, "Aku sedang berpikir untuk mentraktirnya makan malam."

Chi Zheng meliriknya, menyalakan sebatang rokok, dan berkata, "Apa kamu menyukainya?"

Li Wei, "Kamu pikir aku terlalu tidak layak untukmu."

Chi Zheng tersenyum.

"Di mana Zhao Yourong-mu?"

Chi Zheng mengangkat matanya, "Kamu bertanya padaku?"

"Omong kosong."

"Aku tidak tahu."

Li Wei mengangkat bahu, "Yah, itu tidak ada gunanya."

Chi Zheng memiringkan kepalanya sedikit untuk melirik gerbang arena, sambil berpikir, menggosokkan lidahnya ke pipi kanannya sebelum berbalik.

Li Wei berkata, "Bagaimana kalau kita bertanding?"

"Tentu."

Chi Zheng menghisap rokoknya dan melirik Li Wei. Li Wei pergi untuk menyewa dua pasang sepatu, dan Chi Zheng memakainya sambil memegang rokok di mulutnya. Kemudian ia berdiri, dengan santai membuang puntung rokok yang tersisa ke tempat sampah, mengarahkan dagunya ke sesuatu, dan mengangkat dagunya ke titik tertentu, "Bagaimana?"

Li Wei berkata, "Aku mengaku kalah."

***

Tempat itu tampak ramai kembali. Qi Qiao baru saja selesai berputar dan menoleh ke belakang untuk mencari Meng Shengnan, hanya untuk menyadari bahwa ia sudah pergi. Gadis itu sedang duduk di bangku di bawah halte bus di seberang jalan, tenggelam dalam pikirannya.

Qi Qiao berjalan mendekat, "Kenapa kamu keluar?"

Meng Shengnan mendongak, berhenti sejenak, dan berkata, "Oh, agak pengap."

"Sayang sekali," Qi Qiao juga duduk.

"Sayang sekali?"

Qi Qiao berkata, "Ada yang sedang berkompetisi di dalam. Mereka sangat bersemangat, seperti orang gila. Si brengsek dan berandalan dari SMA 9 itu."

"Oh."

Sore itu, matahari bersinar terang, kedua gadis itu duduk di bangku itu dan mengobrol cukup lama. Satu mobil pergi, dan mobil berikutnya tiba. Masa muda mereka perlahan menghilang, tak pernah kembali.

***

Setelah Festival Musim Semi, musim panas tiba tanpa diduga.

Ujian masuk perguruan tinggi sudah dekat, dan setelah kelas, hanya sedikit siswa dari jurusan sains dan seni tahun terakhir yang keluar. Meng Shengnan sudah lama tidak melihatnya. Terakhir kali ia melihatnya adalah ketika ia sedang berjalan pulang dari sekolah, melewati Pizza Hut di dekat gerbang sekolah, dan melihatnya berjalan masuk dengan seorang gadis.

Saat itu, sudah bulan Mei atau Juni.

Hari itu, Meng Shengnan sedang mengerjakan soal-soal ujian Gaokao. Soal-soal ujian Beijing selalu agak sulit. Ia bertanya kepada Fu Song, yang menjelaskannya secara rinci. Meng Shengnan mendengarkan dan mencatat. Ketika ia menemukan sesuatu yang tidak ia pahami, ia bertanya, "Mengapa kita harus menggunakan ini sebagai materi tambahan?"

Fu Song bertanya, "Apakah kamu melihat kondisi ini? Kamu harus menggunakannya, kan?"

"Oh, begitu."

Setelah beberapa saat, Fu Song memanggil namanya dari belakang.

"Ada apa?"

"Tiba-tiba terpikir olehku bahwa ada metode lain."

Meng Shengnan segera menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja, aku hanya perlu tahu satu."

Fu Song tersenyum, berhenti sejenak, dan bertanya, "Sudah memutuskan di mana kamu ingin mendaftar?"

"Belum."

Fu Song tidak mengatakan apa-apa. Meng Shengnan bertanya, "Kamu bertekad untuk pergi ke USTC, kan?"

Perlahan, anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Kali ini, Meng Shengnan tertegun.

"Jadi di mana kamu akan mengikuti ujian?"

Fu Song menggelengkan kepalanya, "Kita lihat saja nanti."

Meng Shengnan tidak bertanya lagi, kembali mengerjakan PR-nya. Sebulan kemudian, mereka akan berpisah, mungkin tidak bertemu selama bertahun-tahun. Tiba-tiba ia merasakan gelombang kesedihan. Tidak pernah bertemu lagi, tidak pernah bertemu lagi.

Selama waktu itu, rekor kelas beterbangan di mana-mana.

Xue Lin adalah yang paling aktif di kelas mereka. Setelah belajar malam, ia berdiri di podium dan berbicara kepada seluruh kelas. Dimulai dari orang pertama di sebelah kiri di baris pertama setiap kelompok, ia akan membagikan rekor kepada semua orang, dan kemudian mengumpulkannya dari titik awal keesokan paginya.

Ia duduk di tempat duduknya, tersenyum sepanjang waktu.

Hari-hari itu, tangannya lelah karena menulis rekor. Meng Shengnan menghabiskan hampir setiap waktu istirahat di antara kelas, menulis ulang tahunnya, namanya, dan mottonya. Yang lebih menarik lagi adalah rumor bahwa setelah belajar malam pada suatu jam pelajaran, seorang anak laki-laki di salah satu kelas memeluk semua orang satu per satu. 

Qi Qiao tersenyum dan berkata kepadanya, "Kamu percaya?"

"Apa?"

"Anak laki-laki itu pasti naksir seorang gadis di kelasnya."

"Bagaimana kamu tahu?"

Qi Qiao tersenyum misterius, "Kamu belum dengar satu kalimat pun?"

"Ayat apa?"

"Saat wisuda, dia memeluk seluruh kelas satu per satu hanya untuk bisa memeluknya."

Meng Shengnan mendesah.

Qi Qiao mencibir, "Kamukan penulis, dan kamu bahkan tidak tahu ini."

Meng Shengnan, "..."

Kemudian, aku menerima hadiah kelulusan dari teman-teman sekelas satu demi satu: pulpen, stiker, gelas air, syal, semuanya -- cukup untuk mengisi kotak yogurt kecil. Kelas kelulusan di sekolah benar-benar heboh, kegembiraannya tak berkurang. Meng Shengnan hampir menyelesaikan ujiannya, dan mengikuti ujian lebih awal atau lebih lambat tidak akan banyak berpengaruh.

Akhir pekan pertengahan Mei itu, dia membuat janji dengan Qi Qiao untuk berfoto dengannya dan membeli hadiah kecil sebagai hadiah balasan.

Setelah berbelanja, mereka pergi ke toko buku, dan Qi Qiao mengikutinya.

"Ini untukmu atau untuk orang lain?"

Meng Shengnan berkata, "Untuk orang lain."

Qi Qiao merenung, "Jarang sekali melihatmu memberikan buku kepada orang lain."

Meng Shengnan diam saja, mencari-cari di antara deretan buku.

"Anak laki-laki di kelasmu itu?" Qi Qiao bertanya-tanya.

"Bukan dia."

"Lalu siapa, laki-laki atau perempuan?"

Meng Shengnan berhenti sejenak, meliriknya, "Apakah aku suka perempuan?"

Sejak saat itu, apa pun yang ditanyakan Qi Qiao, ia menghindari inti persoalannya. Setelah berkeliling di beberapa toko buku, akhirnya ia menemukan buku yang ia inginkan. Qi Qiao mencondongkan badan untuk melihatnya, "Sangat mendalam! Untuk siapa buku ini?"

Meng Shengnan membayar tagihan dan keluar sambil membawa buku itu.

"Maukah kamu memberitahuku?"

Meng Shengnan berhenti sejenak, berpikir sejenak, lalu berkata, "Seseorang yang tidak kukenal."

"Apa maksudmu?"

Cahaya senja matahari terbenam menyelimuti bumi, matahari terbenam bersinar merah tua. Tatapan Meng Shengnan melayang jauh ke kejauhan, seolah-olah ia melihat garis yang membentang di langit.

Ia berkata kepada Qi Qiao, "Aku ingin membantunya menemukan jalan kembali."

***

BAB 18

Sepuluh hari sebelum Gaokao, sekolah diliburkan untuk liburan.

Seluruh sekolah kacau balau hari itu, para siswa menyeret guru-guru ke sana kemari mencari tempat yang cocok untuk berfoto. Lantai bawah gedung sekolah dipenuhi buku pelajaran, kertas latihan, dan soal-soal latihan yang sobek, menciptakan suasana hiruk-pikuk. 

Di taman bermain kecil, Xue Lin menariknya dan Fu Song untuk berfoto sambil mencari Nie Jing.

Meng Shengnan adalah orang pertama yang melihat gadis itu dan berlari memanggilnya.

Gadis itu, yang sedang mengobrol dan tertawa dengan teman sekelas perempuan lainnya, menoleh, terkejut sejenak, "Meng Shengnan?"

"Ayo kita foto bersama," katanya.

Nie Jing butuh beberapa saat untuk pulih. Ia melirik Fu Song dan Xue Lin, yang berdiri tak jauh di belakangnya, lalu menoleh dan mengangguk perlahan. 

Meng Shengnan merasa lega. Mereka tidak pernah duduk di meja yang sama di tahun terakhir mereka, dan mereka begitu sibuk belajar sehingga hampir tidak pernah berbicara. Terkadang, ia merasa canggung, seolah ada sesuatu di antara mereka.

Setelah sesi foto, semua orang berbaur sejenak, dan ia mengemasi tasnya untuk pergi.

Di pintu kelas, Nie Jing memanggilnya.

"Ini untukmu."

Meng Shengnan mengambil burung kukuk yang terbungkus kertas dan melihatnya.

Nie Jing tiba-tiba tersenyum, "Kamu mengajariku selama dua hari waktu itu. Terima kasih sudah bekerja keras."

Ia balas tersenyum mendengar suara itu.

"Terima kasih, Meng Shengnan," bisik Nie Jing.

Matahari musim panas masuk melalui jendela, memandikan mereka berdua. Di luar, para siswa berlalu-lalang. Semua orang memasang senyum kelulusan, diselingi sedikit keengganan. Meng Shengnan tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menggeledah tasnya, menemukan sebuah pena, dan menyerahkannya kepadanya.

"Semoga sukses ujian masuk perguruan tinggi," katanya.

Ni Jing memegang pena itu erat-erat dan mengangguk berat, "Kamu juga."

Itulah terakhir kalinya mereka bertemu setelah lulus SMA. Kemudian, foto mereka berempat selalu tersimpan di album foto Meng Shengnan. Saat mengamati lebih dekat, mata Ni Jing melirik ke kiri dan ke atas, menatap Fu Song.

Mereka berpisah di pintu kelas, dan Meng Shengnan turun dan keluar.

Dari kejauhan, ia melihat sekelompok besar anak laki-laki dan perempuan di luar kelas Sains-10 masih berkumpul untuk berfoto, tetapi tidak ada tanda-tanda pria itu. Ia melihat sekeliling dan sepertinya mendengar seseorang memanggil namanya lagi, tetapi sepertinya tidak ada orang di sana.

Tiba-tiba, suara Qi Qiao terdengar di belakangnya memanggilnya.

Ia melirik kembali ke kursi kelas itu, lalu perlahan menarik pandangannya, melangkah lebih jauh.

Qi Qiao bertanya, "Apa yang kamu lihat?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya, "Tidak ada."

Qi Qiao mengusap bahunya dan mendesah, "Kita berdua sudah lulus, Meng Shengnan."

"Lulus," pikir Meng Shengnan, lalu bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Song Jiashu dengan dinas militernya?"

Qi Qiao menggigit bibirnya dan terdiam cukup lama.

"Ada apa?"

"Sudah putus."

"Kapan?"

"Akhir Agustus."

Meng Shengnan berseru, "Secepat itu?"

"Secepat itu."

Qi Qiao menghela napas lagi dan tidak berkata apa-apa. Mereka berdua berjalan kembali menyusuri jalan panjang itu, pria dan wanita bersepeda melewati mereka, seperti waktu yang berlalu.

***

Kelulusan SMA datang dalam sekejap mata.

Ia ingat bahwa selama dua hari terakhir ujian masuk perguruan tinggi, Bahasa Inggris, tiba-tiba hujan deras, menyebabkan nilai Bahasa Inggrisnya turun lebih dari sepuluh poin. Lucu, alasan itu terdengar sangat konyol.

Dan saat itulah ia benar-benar lulus.

Tidak ada yang berubah, namun rasanya semuanya telah berubah. Ia mulai menantikan kuliah, masa depan, bangun di tempat tidurnya di asrama universitas, setiap menit dipenuhi kebebasan dan kepuasan. Pada masa itu, ujian masuk perguruan tinggi Jiangcheng didasarkan pada nilai estimasi, sehingga hasilnya baru akan diumumkan dua puluh hari kemudian. Qi Qiao pergi ke Xinjiang, dan ia meninggalkan Changsha. Ia hanya tahu sedikit tentang yang lain. Suatu kali, saat mengunjungi suaminya di sekolah, ia memberi tahu suaminya bahwa beberapa siswa di kelasnya gagal ujian masuk, dan Fu Song termasuk di antaranya.

Ia telah mencoba menghubunginya, tetapi tidak ada kabar.

Liburan setelah ujian masuk perguruan tinggi terasa begitu panjang. Ia tinggal di rumah menulis, dan sesekali, ketika bosan, ia pergi ke Toko Buku Plaza dan menghabiskan sepanjang sore membaca. Dan ia tak pernah bertemu lagi dengan siapa pun yang dikenalnya.

Masa muda terasa hampa dan sunyi.

***

Pada akhir Agustus, seminggu sebelum Song Jiashu pergi, ia berulang tahun dan mengundang banyak orang ke bar karaoke di dekat sekolah. Qi Qiao mengajaknya ikut bersenang-senang; ia harus pergi. Namun, ia hanya duduk di sana dengan bosan, menyaksikan mereka bersenang-senang.

Meng Shengnan merasa tercekik dan menyelinap keluar. Ia berjalan menyusuri lorong menuju kamar mandi. Begitu menutup pintu bilik, ia mendengar derap langkah kaki yang kacau. Seseorang masuk. Saat itu, ia sudah lama tidak melihatnya. Ia belum pernah mengikuti les gitar sejak tahun terakhirnya, apalagi pertemuan tak terduga.

Di luar, gadis itu masih berbisik manis, "Chi Zheng."

Meng Shengnan tertegun sejenak, seolah-olah ia tiba-tiba membeku, bahkan tak berani bernapas.

Ia mendengar anak laki-laki itu bergumam pelan, "Hmm."

"Katakan pada Shi Jin dan yang lainnya nanti kalau kita harus pulang lebih awal, ya?"

Anak laki-laki itu terkekeh, "Buru-buru sekali?"

Gadis itu ragu-ragu, "Kamulah yang buru-buru"

"Baiklah, kalau begitu aku tidak akan pergi."

"Chi Zheng," kedua kata itu diucapkan dengan irama yang begitu berirama hingga Meng Shengnan merinding.

Anak laki-laki itu berbicara dengan nada netral, "Kita bisa pergi lebih awal, tapi aku harus memeriksa 'sesuatu' dulu."

Gadis itu tersipu, "Kamu bajingan."

"Memangnya kenapa kalau aku bajingan?"

"Bagaimana kalau ada yang masuk?"

Anak laki-laki itu tertawa kecil dan berbisik, "Tidak."

"Kalau begitu...kalau begitu sentuh saja."

Gerakannya tidak keras maupun pelan, dan sangat jelas di tempat sepi ini. Meng Shengnan menahan napas dan perlahan menutup matanya. Namun, suara-suara menggoda di luar masih membuatnya mengerutkan kening dan merasa mual. ​​Gadis itu menggeliat dan berteriak, dan anak laki-laki itu terkekeh, "Lembut sekali."

Setelah beberapa menit, gerakan itu perlahan mereda. Meng Shengnan, yakin mereka jauh, keluar, tetapi kakinya terasa lemas.

Dia kembali ke ruang pribadinya, mencari alasan untuk pergi, tetapi hampir menabrak pasangan itu di pintu masuk KTV. Gadis itu menenggelamkan kepalanya ke dalam pelukan lelaki itu, menggoda dengan genit, sementara lelaki itu, yang memeluknya, tersenyum menawan. Kemudian, berdiri di tangga, ia memperhatikan mereka berjalan menuju persimpangan. Sebuah mobil tiba, mereka masuk, dan mobil itu pun pergi.

Penglihatannya perlahan kabur, dan ia tak lagi bisa melihat dengan jelas.

Dari ruang pribadi di lantai atas, suara nyanyian terdengar: suara Cecilia Cheung yang jernih dan murni, bernyanyi, 'Aku harus mengendalikan diri, tak membiarkan siapa pun melihatku menangis. Aku berpura-pura tak peduli padamu, tak mau memikirkanmu, menyalahkan diriku sendiri karena tak punya keberanian. Hatiku sakit, aku tak bisa bernapas, dan aku tak bisa menemukan jejakmu. Aku melihatmu secara membabi buta, namun aku tak bisa berbuat apa-apa, membiarkanmu lenyap di ujung dunia.'

Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap langit pukul tiga atau empat sore.

Ia hanya ingat pagi hari wisuda, hujan gerimis. Ia tiba di sekolah lebih awal, menyelinap ke kelas mereka, dan duduk di kursi itu. Seragam sekolahnya masih terselip di laci, berantakan. Ia tak berani berlama-lama, membungkus buku dengan sampul dan memasukkannya ke dalam tas, melirik ke belakang setiap beberapa langkah.

Ia tak tahu apakah ia melihatnya.

Meng Shengnan tersenyum perlahan lalu berjalan kembali menyusuri jalan.

Jalan Yandian ramai hari itu. Ia berkeliaran sendirian cukup lama, membeli banyak barang kecil. Dari toko ke toko, ia bertemu banyak anak laki-laki dan perempuan yang tampak seusianya, ditemani orang tua mereka, membeli pakaian, sepatu, dan koper. Mereka pasti kuliah di tempat yang jauh.

Ia pun begitu.

Setelah keluar dari toko alat tulis, ia melihat jam—sudah pukul enam—dan pulang. Jalanan ramai dengan pedagang, dan ia berpura-pura ceria dengan senyum konyol.

Di pintu masuk jalan, seorang pedagang tahu sedang berjualan. Seorang wanita paruh baya berambut abu-abu dikelilingi kerumunan. Ia melirik sekilas. Wanita itu tampak sibuk, senyumnya tampak antusias. Seorang anak laki-laki, membelakanginya, sedang membantu.

Ia perlahan mengalihkan pandangannya, melangkah beberapa langkah, lalu merasa ada yang tidak beres dan berbalik untuk melihat.

"Fu Song?" ia hampir menangis.

Dari kejauhan, di seberang trotoar, ia memperhatikan anak laki-laki itu membungkuk, kepalanya tertunduk, wajahnya tanpa ekspresi. Rasanya sudah lama sekali, ketika ia sedang belajar, anak laki-laki itu selalu melontarkan komentar-komentar filosofis yang tidak masuk akal, yang tak pernah bosan diolok-olok oleh para gadis. Kemudian, ia menjadi semakin jarang bicara, menjadi pria pendiam.

Meng Shengnan berdiri di sana cukup lama. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan anak laki-laki itu selanjutnya. Ia hanya akan pergi ke sekolah untuk mengulang pelajarannya. Setelah hari itu, ia tidak mencarinya. Sebaliknya, ia perlahan berbalik dan pergi. Lama kemudian, ia menceritakan hal itu kepada Qi Qiao.

Gadis itu berkata, "Bermartabat."

***

Beberapa hari sebelum berangkat ke Changsha, Jiang Jin dan yang lainnya menelepon untuk mengatur kencan.

Meng Shengnan tak berdaya, mengatakan sekolahnya dimulai lebih awal. Jiang Jin sangat marah hingga ingin memukulnya, tetapi Meng Shengnan tertawa. Kabar baiknya adalah Jiang Jin dan Lu Huai diterima di Universitas Studi Internasional Beijing, sementara Li Xiang melewatkan Gaokao dan pergi belajar di luar negeri. Mereka pun berpisah.

Saat itu tengah hari, dan ia berbaring di tempat tidur berjemur sementara Zhou Chuanxiong menyanyikan "Lonely Sandbar" di buku catatan.

Sheng Dian memanggil ke bawah, "Waktunya makan malam."

Ia membenamkan kepalanya di selimut, berguling, dan turun ke bawah. 

Meng Jin tidak bekerja pada hari Sabtu, jadi ia memindahkan meja kecil ke halaman. 

Sheng Dian menyajikan makanan, dan mereka bertiga duduk di bawah pohon untuk makan. Jangkrik berkicau, dan dedaunan berdesir. Sheng Dian mulai bergumam lagi, "Kenapa Qiao Qiao pergi ke Xinjiang? Senang sekali bisa pergi ke Changsha bersamamu."

Meng Shengnan menyesap Coke-nya, "Bu, Ibu tidak mengerti. Qi Qiao menempuh ribuan mil untuk mengejar suaminya. Kisah yang mengharukan."

"Pergi sana," tegur Sheng Dian, lalu tertawa.

"Serius."

"Kalau kamu punya nyali, bisakah kamu membawakannya untukku juga?"

"Menantu matrilokal?"

Meng Jin juga tertawa, "Makan, makan."

Meng Shengnan berdecak, "Seharusnya kalian memberiku seorang kakak laki-laki sebelum melahirkanku. Itu pasti akan hebat sekali."

"Kamu tidak suka punya adik laki-laki?" tanya Sheng Dian perlahan.

"Tidak apa-apa. Adik perempuan juga tidak buruk."

Sheng Dian dan Meng Jin bertukar pandang, tetapi tidak ada lagi yang dibicarakan. Baru setelah pulang kuliah untuk merayakan Tahun Baru Imlek dan menemukan rahasia besar, ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Sheng Dian. Ia hampir tertawa terbahak-bahak, tawanya seperti orang bodoh, dan Qi Qiao iri.

"Ayo, makan lebih banyak," Meng Jin memasukkan beberapa sayuran ke dalam mangkuk Sheng Dian.

Meng Shengnan mengangkat sebelah alisnya, "Ayah, Ayah sangat perhatian pada Ibu hari ini."

Meng Jin juga membantunya, "Anak pintar."

Ia menyeringai.

"Makan tidak bisa menghentikanmu bicara," Sheng Dian memelototinya.

Meng Shengnan menjulurkan lidahnya.

"Ngomong-ngomong," tambah Sheng Dian, "Aku bertemu gurumu, Chen Laoshi, kemarin dan dia mengajakmu jalan-jalan sore ini."

Meng Shengnan mengangguk, "Mengerti."

***

Setelah makan malam, Meng Jin, untuk sekali ini, berinisiatif mencuci piring, membuat Meng Shengnan tertegun. Ia beristirahat sejenak di rumah sementara keluarga menonton TV. Sekitar pukul empat sore, ia meninggalkan rumah untuk mengunjungi Chen Laoshi. Ia membawa beberapa buah dan naik bus 502 yang familiar.

Sudah lama sejak terakhir kali aku ke sini, dan suasana di sekitar sini masih sama saja.

Chen Laoshi sedang memasak sup di dapur. Ia membunyikan bel pintu, dan tak lama kemudian, pintu terbuka. 

Ia memegang buah itu dan bertemu pandang dengan anak laki-laki di depannya, tertegun sejenak. 

Anak laki-laki itu tiba-tiba tersenyum, dan Meng Shengnan buru-buru memperkenalkan dirinya, "Halo, aku di sini untuk bertemu Chen Laoshi."

Anak laki-laki itu membungkuk, "Silakan masuk."

Chen Laoshi muncul dari dapur, dengan senyum gembira di wajahnya, "Shengnan?"

"Chen Laoshi," ia meletakkan buah itu di meja kopi di ruang tamu.

Chen Laoshi, yang mengenakan celemek, terlalu sibuk untuk menyiapkan makanan, "Silakan duduk. Aku sedang memasak sup. Kamu dan Xiaobei bisa mengobrol."

Setelah itu, ia berbalik dan kembali ke dapur. Anak laki-laki bernama 'Xiaobei' menuangkan segelas air untuknya dan memberikannya padanya.

"Silakan duduk."

Meng Shengnan mengambil air itu, "Terima kasih."

"Apakah kamu mantan murid Bibi Chen?" tanyanya.

Meng Shengnan tertegun, hampir mengira dirinya adalah putra Chen Laoshi yang sulit dipahami.

"Oh, ya."

Anak laki-laki itu tersenyum, "Apakah kamu SMA?"

"Baru lulus tahun ini," balas Meng Shengnan sambil tersenyum.

"Benarkah? Kamu masuk mana?"

Meng Shengnan berkata, "Universitas Zhongnan."

Anak laki-laki itu terdiam sejenak, lalu perlahan bertanya, "Jurusan apa?"

"Jurnalistik."

Anak laki-laki itu tersenyum.

Mereka berdua tidak banyak bicara. Chen Laoshi sudah membuat sup dan, setelah mengobrol sebentar, menawarkan untuk menemaninya makan malam. Meng Shengnan menolak dan hendak pergi. Chen Laoshi tidak punya pilihan selain memperhatikannya pergi sebelum menutup pintu. 

Di ruang tamu, Lu Sibei bertanya, "Bibi Chen, siapa nama gadis itu?"

"Kalian belum berkenalan?"

Anak laki-laki itu tersenyum dan berkata, "Dia pemalu, jadi aku tidak bertanya."

Chen Laoshi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Meng Shengnan."

Saat ia menyelesaikan kata-katanya, suara gemerincing sandal terdengar di tangga, "Meng Shengnan, siapa dia?"

"Muridku."

Chen Laoshi mendongak dan berkata, "Lihat jamnya. Kalau kamu tidak segera bangun, aku akan membiarkan Xiaobei yang mengurusmu."

Anak laki-laki yang dimarahi itu tertawa nakal, "Apa kamu bersedia melakukan itu?"

Chen Laoshi menatap Lu Sibei tanpa daya, "Lihat dia. Aku akan sangat beruntung jika dia bahkan setengah sebaik dirimu."

"Ck, beraninya kamu bicara seperti itu?"

Chen Laoshi tersenyum, "Cepat mandi, kami berdua mau makan."

"Bibi Chen, aku akan membantumu," kata Lu Sibei, lalu mengikutinya.

Anak laki-laki di tangga menggelengkan kepala dan mencibir, "Boleh juga kami Lu Sibei."

Makan malam berlangsung meriah.

Chen Laoshi berkata, "Akhirnya kamu datang ke sini untuk beberapa hari. Biarkan A Zheng mengajakmu bermain."

"Bu, jangan khawatir. Aku tidak akan kehilangan Xiaobei," kata anak laki-laki itu dengan serius.

Lu Sibei menendangnya, dan anak laki-laki itu menghindar ke samping.

"Apakah kamu memanggilku 'Xiaobei'?"

"Itu hanya nama, bagaimana dengan 'Beibei'?"

Chen Laoshi tak kuasa menahan tawa saat melihat mereka saling berbalas pesan.

***

Malam itu, kedua anak laki-laki itu berbaring di tempat tidur mereka di lantai dua, mengobrol hingga larut malam. Ketika mereka bangun, hari sudah fajar. 

Lu Sibei sudah mandi dan pergi lari pagi. Sementara itu, Chi Zheng menyibakkan selimut dan perlahan turun dari tempat tidur, rambutnya acak-acakan, saat ia turun ke bawah. Chen Laoshi menyebutkan bahwa ada seorang pengumpul barang bekas di luar dan bertanya apakah ia ingin menjual buku-bukunya.

Ia mandi sebentar lalu kembali ke kamarnya untuk mengemasi buku-bukunya.

Dalam sekejap, ia telah mengemas sebuah kotak besar. Ia mengambil kopernya dan hendak pergi. Saat ia pergi, matanya tertuju pada ranselnya, terselip di sudut dinding. Ransel itu telah berada di sana sejak ia meninggalkannya di hari kelulusannya, tak tersentuh selama hampir dua bulan. Ia meletakkan kotaknya, berjalan menghampiri, mengambil ranselnya, dan membuangnya ke luar.

Sebuah buku mengenai kakinya.

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mendesis dan melirik. Buku itu terbungkus dalam sampul hijau pucat, masih baru. Ia belum pernah melihat buku seperti itu di dalam tasnya sebelumnya, jadi ia mengambilnya, bingung, dan mulai membuka bungkus luarnya. Sinar matahari menyinari tanah, menyinari judulnya.

Chensi Lu (Meditasi).

Chi Zheng terdiam, menatap sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk menyalakan sebatang rokok.

Matahari bersinar pukul delapan atau sembilan, angin bertiup di bulan Agustus atau September, dan sehelai daun berguguran dari pohon sycamore di luar jendela. Pagi itu tenang, tirai berkibar pelan tertiup angin. Sinar matahari memenuhi ruangan, berkilauan di atas selimut yang kusut. Anak laki-laki itu berdiri setengah menghadap cahaya.

Ia menggigit sebatang rokok dan membuka buku itu.

Di halaman judulnya tertulis, "Semoga kamu tersenyum di masa keemasan hidupmu."

Tanda tangannya adalah Shu Yuan.

Note :

Chensi Lu (Meditation)  adalah buku karya Marcus Aurelius.

Meditasi-meditasinya, yang terinspirasi oleh pengalaman pribadi penulis sebagai tahanan di istana dan dunia yang kacau balau, mencari kehidupan yang tenang dan optimis, bebas dari nafsu dan hasrat. Marcus Aurelius menguraikan hubungan antara jiwa dan kematian, menganalisis kebajikan pribadi, pembebasan pribadi, dan tanggung jawab seseorang terhadap masyarakat. Ia mendorong refleksi diri yang konstan untuk mencapai kedamaian batin, membuang semua pikiran yang tidak berguna dan remeh, serta berpikir dengan integritas. Lebih lanjut, seseorang hendaknya tidak hanya merenungkan hal-hal yang baik dan benar, tetapi juga bertindak sesuai dengannya.

Marcus Aurelius tidak menganggap apa pun yang terjadi padanya sebagai kejahatan, ia percaya bahwa rasa sakit dan kecemasan hanyalah opini dari hatinya dan dapat dihilangkan oleh pikirannya. Ia melakukan pemikiran filosofis yang mendalam tentang kehidupan dan dengan antusias belajar dari orang lain kualitas-kualitas terbaik mereka, seperti keberanian, kerendahan hati, dan kebajikan... Ia berharap orang-orang akan senang bekerja, memahami hakikat hidup dan seni menjalani hidup, menghormati kepentingan publik, dan bekerja keras untuk itu. Meditasi adalah kumpulan kata-kata yang mengalir dari lubuk jiwanya, sederhana namun menyentuh.

 

***

BAB 19

Meng Shengnan selalu mengingatnya.

Semasa SMA, gurunya pernah berkata, "Saat SMP, kita ingin cepat lulus dan dewasa. Tapi saat kuliah, kita pasti berharap waktu bisa diputar kembali, agar kita bisa kembali ke kelas akhir, duduk di kursi yang sama, dan mendengarkan kuliah dengan saksama."

Memikirkannya sekarang, nasihat itu sungguh bijaksana.

Sekarang, ia menghabiskan hari-harinya berpindah-pindah di antara beberapa gedung sekolah, dengan beberapa buku di tangan, pergi dan pulang kelas. Ia tidak punya teman satu meja tetap, dan saat lulus, ia mungkin bahkan tidak ingat nama-nama gurunya. Ia sering pergi ke perpustakaan sendirian untuk meminjam buku, menghabiskan sepanjang sore duduk di bawah sinar matahari.

Hari itu, ia sedang menulis di komputernya di kamar asrama ketika teman sekamarnya, Li Tao, bergegas masuk untuk memanggilnya.

"Meng Shengnan."

Ia mendongak dari bukunya. Gadis itu terengah-engah, wajahnya memerah.

"Kenapa kamu lari cepat sekali?" ia tak kuasa menahan senyum.

Li Tao menepuk dadanya, "Ada yang mencarimu."

Meng Shengnan mengerutkan kening, "Siapa?"

Gadis itu perlahan menghampiri dan duduk di kursi di meja. Ia tersenyum padanya dan berkata, "Coba tebak siapa dia."

Ia tak bisa menebak.

Li Tao menyipitkan matanya, "Laki-laki."

Meng Shengnan sudah menutup komputernya dan berdiri, mendesah tak berdaya.

"Aku benar-benar tak bisa menebak. Aku tak kenal siapa pun di sekolah ini. Siapa dia, dan apa yang kamu inginkan dariku?"

Li Tao menatapnya dan bertanya, "Apa tidak ada teman sekelas SMA? Atau dari kelas lain?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya, "Katakan saja."

"Duduklah dulu," Li Tao menunjuk kursi di belakangnya dan berkata dengan tenang, "Dia laki-laki, jadi tak apa-apa membiarkannya menunggu sedikit lebih lama."

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengerucutkan bibirnya.

Li Tao ragu sejenak dan bertanya, "Kamu kenal pria tampan di Sekolah Ekonomi dan Manajemen?"

Ia tidak tahu.

"Kamu ingat pria yang berbicara mewakili angkatan baru beberapa minggu lalu?"

Ia bahkan tidak melihatnya dengan jelas.

Li Tao terkulai di kursinya seperti bola kempes, menatap Meng Shengnan dengan ekspresi frustrasi. Ekspresinya sungguh tak tertahankan. Gadis itu menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, lalu berkata, "Kamu tahu siapa yang baru saja menghentikanku di pintu asrama? Dia."

Meng Shengnan berpikir sejenak dan bertanya, "Siapa namanya?"

Li Tao menutup mulutnya, beberapa kata samar terucap dari sela-sela giginya, "Aku tidak tahu."

Ia terdiam.

"Lalu bagaimana aku tahu siapa dia saat aku keluar? Aku tidak kenal dia?"

Li Tao berkata, "Dia kenal kamu."

...

Setelah memiliki gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi, ia berjalan keluar dan menyusuri koridor. Pintu gedung menghadap matahari, dan cahayanya jatuh ke tanah, cahaya yang hangat dan lembut. Saat itu sore hari, dan hanya ada beberapa siswa yang berjalan di luar. Ia berdiri di persimpangan, melihat sekeliling.

Seseorang menepuknya pelan dari belakang.

"Hai."

Ia berbalik perlahan, tertegun sejenak. Senyum anak laki-laki itu bagaikan matahari pukul delapan atau sembilan, suaranya terdengar lembut tak wajar. Rasanya persis seperti hari itu di depan pintu Chen Laoshi, satu di dalam, satu lagi di luar. Ia menatapnya tajam, ekspresinya serius dan lembut.

"Jurnalisme, Meng Shengnan," ulangnya.

Meng Shengnan tertegun sejenak, tergagap dan tak mampu berkata-kata.

"Kamu, kamu..."

Ia tersenyum ramah, "Kamu tidak ingat?"

Meng Shengnan mengerutkan kening.

"Rumah Bibi Chen. Aku tanya di mana kamu akan masuk kuliah, dan kamu bilang Universitas Zhongnan," ia mengingat-ingatnya, satu kalimat demi satu, lalu bertanya, "Apakah kamu ingat sekarang?"

Ia tersenyum malu.

"Lu Sibei," ia mengulurkan tangannya.

Meng Shengnan mengangkat matanya, tersenyum, dan menerima telapak tangannya yang hangat.

Melepaskan tangannya, Lu Sibei bertanya, "Mau jalan-jalan di taman?"

Ia tidak bisa menolak, jadi ia setuju. Li Tao kemudian menjelaskan bahwa anak laki-laki itu belum memberitahunya namanya, dan itu adalah perkenalan resmi pertama mereka. Hari itu, Meng Shengnan bertanya bagaimana ia menemukannya, dan anak laki-laki itu tersenyum dan berkata hanya ada satu Meng Shengnan di Jurusan Jurnalisme.

***

Selama enam bulan pertama, mereka berdua tidak banyak berinteraksi.

Li Tao mengatakan bahwa ia adalah tokoh kunci di serikat mahasiswa dan terlalu sibuk untuk mengurus semuanya. Sesekali mereka bertemu di perpustakaan, mengobrol sebentar, lalu ia menelepon dan pergi, memaksa mereka berpisah. Saat itu, mereka berdua sangat sibuk. Namun, setiap liburan, ia menerima pesan teks darinya yang mendoakannya, dan Meng Shengnan akan membalasnya dengan sopan. Semuanya terasa damai.

Menjelang bulan November, ia sibuk mempersiapkan karya tulisnya untuk kompetisi Konsep Baru, bekerja dengan panik setiap hari, menggenggam laptopnya erat-erat, dan menggunakan internet di perpustakaan.

Ketika Qi Qiao menelepon, ia menghitung dan mendapati ia baru mengetik sebelas kata. Ia berlari menyusuri lorong untuk menjawab panggilan itu, suaranya lemah, seolah-olah ia telah mengalami ketidakadilan yang besar. Setelah beberapa pertanyaan, Qi Qiao berkata ia merindukan Song Jiashu.

"Bagaimana kabarmu di sekolah?" tanya Qi Qiao setelah ia selesai bercerita.

Meng Shengnan berkata, "Lumayan."

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu akan kembali untuk Tahun Baru?"

Qi Qiao terdiam cukup lama, "Aku belum tahu. Beberapa hari terakhir ini salju turun lebat di Xinjiang. Bagaimana dengan Changsha?"

"Prakiraan cuaca kemarin mengatakan akan turun salju minggu depan, tapi aku tidak yakin."

Qi Qiao menghela napas lagi.

"Bukankah masih mungkin untuk mengunjungi kerabat?" tanya Meng Shengnan, teringat sesuatu.

Qi Qiao berkata, "Sepertinya masih mungkin selama Festival Musim Semi, tapi aku mencarinya di internet dan katanya sebaiknya tidak pergi. Itu tidak akan baik untuknya."

Meng Shengnan menghela napas.

"Kenapa kamu mendesah?" tanya Qi Qiao lesu.

"Dia akan pergi selama tiga tahun. Tunggu saja. Hubungi aku jika kamu merindukannya," hanya itu kata-kata penghiburannya.

Qi Qiao tampak tersenyum perlahan, "Akan terlalu lama. Bagaimana jika aku jatuh cinta pada orang lain?"

"Lupakan saja."

Qi Qiao berkata, "Sudah dulu."

Mereka berdua bertukar beberapa lelucon lagi sebelum menutup telepon. Meng Shengnan kembali ke tempat duduknya. 

Li Tao, yang sedang belajar bersamanya di perpustakaan, tiba-tiba muncul dari kursi belakang dan berbisik sambil tersenyum, "Lu Sibei, kan?"

Meng Shengnan tersenyum tak berdaya, bergumam, "Bukan."

Kecurigaan Li Tao tampak jelas, "Bukankah dia mengejarmu?"

"Kapan dia mengejarku?"

Senyum Li Tao tampak jahat. Perpustakaan terlalu sunyi untuk mereka bicarakan lebih lanjut. Topik itu terus berlanjut hingga ia meninggalkan perpustakaan, ketika Li Tao kembali menyinggungnya. Meng Shengnan tak bisa menghindarinya, "Oke, tanyakan apa pun yang kamu mau, sekarang juga."

Li Tao berdeham, menunjukkan sifat ingin tahunya sebagai calon reporter.

"Apakah kamu menyukainya?"

Ia menggelengkan kepalanya.

"Apakah dia menyukaimu?"

Ia menggelengkan kepalanya.

"Tidak sama sekali?"

Ia menggelengkan kepalanya.

Li Tao tertegun, "Jadi, apa hubungan kalian sekarang?"

"Bagaimana menurutmu?"

"Kalian bukan hanya teman, kan?"

Meng Shengnan tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

"Sudah berakhir, sudah berakhir."

Mereka berdua berjalan menyusuri jalan, dan sesekali sekelompok gadis berlalu-lalang. Daun-daun pohon poplar di dekatnya sudah lama menguning, berguguran ke tanah. Angin dingin bertiup, dan Meng Shengnan mundur. Li Tao tak kuasa menahan bersin, tetapi ia tak kuasa menahan hasrat bergosipnya, sama seperti Xue Lin. Ia menggosok hidungnya dan menunjuk gadis-gadis yang lewat.

"Tahukah kamu bahwa di antara segelintir orang ini, aku yakin lebih dari setengahnya memiliki motif tersembunyi terhadap Lu Sibei?" kata-kata Li Tao tegas.

"Lalu?" tanyanya.

Angin menerpa lehernya.

"Kamu tidak punya seseorang yang kamu sukai, kan?" tanya gadis itu, tepat sasaran.

Meng Shengnan tertegun sejenak.

"Tidak," katanya.

Tuhan yang tahu betapa kata-kata itu menyinggung perasaannya. Aku belum melihatnya sejak lulus SMA, dan aku tak repot-repot bertanya tentangnya. Aku tak tahu ke mana dia pergi. Seolah-olah semua kabar tentangnya telah lenyap seiring perpisahan kami di tahun terakhir SMA itu, dan bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali aku memikirkannya.

Li Tao, seorang pengamat yang jeli, berhenti bicara dan tidak bertanya lebih lanjut.

"Apakah akan turun salju di Changsha minggu depan?" tanyanya tiba-tiba.

Li Tao menatap langit, "Kurasa begitu."

Langit terbentang luas, hamparan yang luas. Aku bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja.

***

Waktu berlalu tanpa suara. Tepat setelah titik balik matahari musim dingin tahun itu, Natal tiba. Pada malam Natal, Meng Shengnan menerima telepon dari Lu Sibei, yang mengajaknya makan malam. Sepertinya ia baru menyadari apa yang dipikirkan Lu Sibei, dan sulit untuk menolaknya, jadi ia mengajak Li Tao.

"Ini suatu kehormatan," seru gadis itu.

Meng Shengnan tersenyum.

"Maksudku, apa kamu benar-benar tidak tertarik?"

"Aku tidak bisa menjelaskannya."

Li Tao menepuk kepalanya, "Pria seperti itu, cepat atau lambat kamu akan menerimanya."

Meng Shengnan tetap diam.

Ketika mereka tiba di pintu masuk perpustakaan, Lu Sibei sudah menunggu. Anak laki-laki itu berhenti sejenak, lalu mendekat sambil tersenyum. Li Tao diam-diam menyenggolnya dengan lengannya dan berbisik, sambil menggertakkan gigi, "Aku agak menyesal datang ke sini."

Meng Shengnan menahan senyum, menatap anak laki-laki itu, wajahnya kembali memerah.

Lu Sibei bertanya, "Kamu mau makan apa?"

Ia menatap Li Tao lekat-lekat.

"Bagaimana denganmu?"

Namun, Li Tao tidak menghindar dari pertanyaan itu, tampak lebih terus terang daripada sebelumnya.

"Kalian berdua, tentu saja."

Lu Sibei tersenyum.

Meng Shengnan, "..."

Mereka kemudian pergi ke restoran setempat. Li Tao kebanyakan bertanya, dan Lu Sibei menjawab, sesekali diam dan tersenyum. Di sisi lain, Meng Shengnan melanjutkan makan. Ketika ditanya secara tak terduga, ia hanya menjawab dan kembali menyantap makanannya. Ia gugup, hampir tak berani menatap mata Li Tao.

Saat mereka makan, restoran tiba-tiba menjadi ramai.

Seorang pria masuk dari pintu dan langsung menghampiri pasangan di baris kedua. Tanpa melirik pria di sebelahnya, ia langsung memanggil nama wanita itu.

"Bagaimana kalau jadi pacarku?" tanyanya, suaranya terdengar mendominasi.

Meng Shengnan menoleh.

"Aku hitung sampai tiga. Kalau kamu tidak menjawab, aku anggap ya."

Sebuah lagu mulai dimainkan.

Mata semua orang melirik melihat anak laki-laki itu menghitung sampai tiga, dan kerumunan di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan, dan bersorak. Gadis di seberangnya tampak agak tertegun, tersipu dan tak bisa berkata-kata sepanjang waktu. Suasana agak canggung. Sebelum ada yang sempat bereaksi, anak laki-laki itu, sambil menyeringai nakal, menyeret gadis itu keluar. Li Tao menjulurkan lehernya hingga mereka menghilang, tak kuasa menahan desahan.

"Anak itu cukup baik. Pengakuannya terus terang."

Begitu Li Tao selesai berbicara, anak laki-laki yang malu itu perlahan berdiri dan juga pergi. Nyanyian itu menjadi sedikit lebih lembut dan halus, meresapi Malam Natal yang pekat. Meng Shengnan memejamkan mata, tetapi tanpa sengaja bertemu pandang dengan Lu Sibei. Ia tersenyum sinis dan menundukkan kepalanya.

"Sangat nakal," Li Tao menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Bagaimana menurutmu?"

Nakal? Tidak senakal dirinya.

"Tidak seburuk itu," katanya.

Lu Sibei terdiam sejenak sebelum tersenyum, "Aku punya teman masa kecil yang bahkan lebih nakal darinya."

Li Tao mengerucutkan bibirnya, "Kalian berdua luar biasa."

Kemudian pada hari itu, mereka mengobrol sebentar, lalu makan dan kembali. Lu Sibei pergi sebentar untuk membelikan mereka dua buah apel, tampak mempesona hanya dengan melihatnya di dalam kotak-kotak elegan. Jalanan di luar sekolah ramai dengan aktivitas, tawa, dan kegembiraan yang menggema di malam istimewa ini.

Tepat saat mereka sampai di gerbang sekolah, telepon Lu Sibei berdering.

Meng Shengnan memanfaatkan kesempatan itu.

"Kita bicara nanti saja. Kamu sedang sibuk sekarang."

Lu Sibei mengerti maksudnya.

"Baiklah, Selamat Malam Natal kalau begitu."

"Kamu juga."

Ia selesai berbicara, menarik Li Tao yang linglung kembali bersamanya. Baru setelah mereka berjarak beberapa meter, ia akhirnya merasa lega. 

Li Tao berbisik di telinganya, "Terima kasih atas bantuannya!" 

Meng Shengnan terdiam, emosinya bergejolak dalam kebingungan yang hebat. Jika ia berbalik, ia akan melihat pemuda itu berdiri di sana, tenang dan lembut.

Lu Sibei menatap ke kejauhan, menunggu hingga sosok itu menghilang dari pandangan sebelum menjawab panggilan yang terus-menerus itu.

"Kenapa kamu menelepon sekarang?"

Pemuda di ujung sana berkata, "Apa aku mengganggumu dengan seorang gadis?"

Lu Sibei tersenyum tipis, "Senang kalau kamu tahu."

"Sialan."

Pemuda itu menghisap rokoknya dalam-dalam dan bertanya, "Siapa yang bisa membuatmu tergila-gila?"

"Nanti kamu tahu."

Pemuda itu mendengus, "Bisa juga ya kamu."

Lu Sibei tersenyum dan melirik sosok yang kini kabur itu. Angin bertiup di sekelilingnya, menerbangkannya. Ia seperti membayangkan Shanghai Bund tahun itu, dengan para gadis bermain gitar dan tersenyum. Ia bertanya kepada orang di ujung sana.

"A Zheng, apa kamu percaya cinta pada pandangan pertama?"

***

BAB 20

Meng Shengnan tak akan pernah melupakan Festival Musim Semi tahun 2007.

Ia masih di kereta kembali ke Jiangcheng ketika menerima telepon dari Meng Jin. Pria berusia 42 tahun itu agak linglung, bertanya ke mana ia pergi dan berapa lama ia harus menunggu. Ia diam-diam terkejut; ia belum pernah melihat ayahnya seperti ini sebelumnya. Setelah bertanya lebih lanjut, pria itu berkata akan memberi tahunya saat ia kembali.

Waktu sudah menunjukkan pukul 16.30 ketika ia turun dari kereta, dan ayahnya menelepon lagi, memintanya untuk langsung pergi ke rumah sakit.

Meng Shengnan bergegas menghampiri, akhirnya menemukan bangsal dan mendorong pintunya hingga terbuka. Ia menghela napas saat melihat Meng Jin duduk di samping Sheng Dian yang sedang tidur. Ia melirik Sheng Dian dan berbisik, "Ada apa, Bu?"

Meng Jin hendak berbicara ketika Sheng Dian terbangun.

Mata wanita itu setengah terbuka, dan ia terdiam sejenak, suaranya masih serak.

"Kapan Ibu pulang?"

Meng Jin membantu wanita itu berdiri dan bersandar di kepala tempat tidur, sementara Meng Shengnan segera memberinya bantal.

"Baru saja tiba."

Sheng Dian tak kuasa menahan diri untuk tidak memelototi pria itu.

"Ayahmu pasti yang mengirimmu ke sini. Hanya saja kehamilannya agak tidak stabil, tidak ada yang serius."

Meng Shengnan tertegun sejenak, lalu perlahan menatap perut Sheng Dian, ekspresinya kosong.

"Kalian berdua—kalian menyembunyikannya dengan sangat baik."

Sheng Dian melihat tatapan bingungnya, mengulurkan tangan, dengan lembut menariknya untuk duduk di tepi tempat tidur, dan mendesah.

"Aku ingin memberimu kejutan."

"Kejutan."

Butuh beberapa saat baginya untuk tersadar. Ia perlahan membungkuk, meletakkan tangannya di perut Sheng Dian yang membuncit, dan membelainya dengan lembut. Ruangan itu sunyi dan hangat. Ia terdiam beberapa saat, lalu mendongak dan bertanya pada Sheng Dian, "Kapan dia akan lahir?"

"Sebentar lagi," kata Sheng Dian sambil tersenyum.

Meng Shengnan mendesah pelan.

Sheng Dian bertanya, "Kamu tidak akan menyalahkan Ibu, kan?"

"Tentu saja tidak," ia cemberut, menjeda setiap kata, "Kamu merahasiakannya dariku begitu lama."

Meng Jin mengacak-acak rambutnya, "Aku tidak bermaksud menyembunyikannya."

Kemudian, ia mengetahui bahwa kelahiran anak laki-laki itu sepenuhnya merupakan kecelakaan. Sheng Dian selalu menderita neurasthenia akibat migrain dan kesehatan yang buruk. Persalinan yang diinduksi bisa mengancam jiwa, dan pada usia empat puluh dua, persalinan alami adalah satu-satunya pilihan.

Beberapa hari kemudian, Qi Qiao kembali dari Xinjiang dan sama terkejutnya mendengar berita itu, mungkin bahkan lebih gembira daripada dirinya sendiri.

Selama waktu itu, ia tinggal di rumah sakit. Anak-anak perempuannya akan datang kepadanya ketika mereka punya waktu luang, dan mereka berdua akan duduk di paviliun di bawah gedung rumah sakit dan berbicara dari hati ke hati ketika Shengdian tertidur. Sesekali, Meng Jin, yang pulang mengambil makan siang, memergoki mereka basah kuyup, tetapi gadis-gadis itu hanya menertawakannya.

***

Seminggu sebelum Tahun Baru, Meng Shengnan berangkat ke Shanghai untuk bertanding di semifinal.

Tidak ada yang gugup atau cemas tentang hal yang sudah menjadi hal biasa. Meng Jin tidak bisa pergi, jadi Qi Qiao mengantarnya. Di atas panggung, Meng Shengnan tak kuasa menahan senyum mendengar instruksi ibu mertua gadis-gadis itu. Ia menepuk kepala Qi Qiao dan berkata, "Kita tunggu saja sampai adikku pulang, baru kita bisa pergi."

"Ck."

Qi Qiao tampak jijik, "Siapa yang mau ikut denganmu? Aku akan menjadi pengantin cilik untuk pangeran kecil Bibi Sheng Dian yang akan segera lahir, kamu tahu?"

"Aku mengerti."

Meng Shengnan menahan senyum dan mengangguk dengan serius. Kerumunan yang ramai di peron menjadi latar yang sempurna untuk drama semacam itu. Saat kereta perlahan melaju, ia memperhatikan Qi Qiao melambaikan tangan padanya. Saat itu juga, ia tiba-tiba teringat Song Jiashu, lelaki yang sangat dicintai gadis ini. Meng Shengnan masih belum sepenuhnya mengerti, dan belum pernah bertanya kepada Qi Qiao mengapa, mengapa Song Jiashu bersikeras bergabung dengan militer. Enam bulan yang lalu, Qi Qiao melakukan hal yang sama, melambaikan tangan kepada pria yang begitu dicintainya.

Kereta terus berjalan, seolah tak berujung.

Ketika ia tiba, ceritanya sama saja. Ia mengisi formulir di meja resepsionis hotel, lalu, dengan ransel di punggungnya, berjalan perlahan menuju tahun 2007. Begitu ia membuka pintu, suasana hening, seolah tak pernah ada orang di sana. Tempat tidurnya masih baru, begitu pula selimutnya.

"Belum ada orang di sini?" gumamnya, sambil meletakkan ranselnya.

Tirai-tirai tertutup rapat, menghalangi cahaya. Ia berjalan untuk menariknya, langkah kaki mendekat di belakangnya.

"Sepagi ini?"

Itu Zhou Ningzhi.

Ia berbalik dan tersenyum, "Baru saja tiba."

Zhou Ningzhi meletakkan ranselnya dan berjalan ke arahnya untuk mengambil sisa setengahnya. Sinar matahari membentuk dua bayangan.

"Semuanya baik-baik saja?" tanyanya, lalu menambahkan, "Di sekolah?"

"Baik-baik saja."

Zhou Ningzhi mengangguk.

"Rambutnya masih pendek." Ia menunjuk rambutnya.

Meng Shengnan terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tak bisa berbuat apa-apa. Rambutnya tak akan panjang."

Setelah beberapa patah kata lagi, percakapan mereka perlahan menjadi lebih hidup. Zhou Ningzhi bersandar santai di ambang jendela, menghadap matahari. Meng Shengnan, yang masih berdiri di dekat jendela, menghadapnya, melirik ke bawah dan berkata, "Mengapa mereka tidak datang selarut ini tahun ini?"

Zhou Ningzhi melirik ke arahnya.

"Sekarang jam sibuk. Mungkin macet."

"Oh."

Setelah beberapa saat, Zhou Ningzhi tiba-tiba berbicara.

"Aku ingin bertanya padamu."

Meng Shengnan tertegun, "Pertanyaan apa?"

Dia menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis, "Lupakan saja."

Meng Shengnan berkata, "Hah?"

Zhou Ningzhi menyisir rambutnya.

"Tidak banyak. Aku hanya ingin bertanya apakah kamu pernah berlatih tempur ketika menulis The Boy In The Deep Sea?"

Ada hal lain yang sedang terjadi, tetapi Meng Shengnan tidak begitu paham.

Dia menambahkan, "Jiang Jin dan yang lainnya sudah membahas ini berkali-kali. Apa kamu tidak tahu?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku...hanya menulisnya dengan santai."

Zhou Ningzhi tersenyum, "Benarkah?"

Meng Shengnan tersipu.

"Meng Shengnan."

Tiba-tiba dia memanggilnya, dan dia mendongak.

"Apakah ada seseorang yang kamu sukai?"

Dia mengerucutkan bibirnya, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Zhou Ningzhi menatapnya dan berkata, "Jika kamu tidak punya, kita bisa melakukannya bersama."

Meng Shengnan tiba-tiba merasa telinganya berdenging. Ia tak berani berpikir terlalu banyak, bahkan ingin segera kabur. Tatapan Zhou Ningzhi membuatnya merasa tak nyaman dan ia pun tertegun. Anak laki-laki itu tiba-tiba tertawa lagi, suaranya jernih dan riang.

"Takut?"

Ekspresinya tak lagi seserius sebelumnya, dan Meng Shengnan menghela napas lega.

"Hei, bercanda," ia bernapas pelan dan tersenyum.

Ia merasa seolah meridian Ren dan Du-nya telah terbuka. Zhou Ningzhi tertawa dan menggelengkan kepala sebelum berbicara lagi.

"Anggap saja 1 April, cuma bercanda."

Tepat setelah ia selesai berbicara, Jiang Jin menerobos masuk.

"Lelucon 1 April apa?"

Zhou Ningzhi berbalik, "Bukan apa-apa, cuma ngobrol."

Dengan kedatangan Jiang Jin, suasana tiba-tiba mencapai tingkat baru. Topik pembicaraan sebelumnya tiba-tiba berakhir, dan Zhou Ningzhi tak pernah membahasnya lagi. Setelah itu, selain Li Xiang yang sedang belajar di luar negeri, Lu Huai dan Zhang Yiyan juga tiba.

Mungkin karena topik sore itu, Meng Shengnan merasa sedikit tidak nyaman. Ia tidak banyak bicara, hanya duduk di sana dan mendengarkan obrolan mereka.

Jiang Jin memperhatikan dan meliriknya.

"Kenapa kamu terlihat begitu getir dan kesal? Kalau ada yang menyinggungmu, beri tahu aku dan aku akan menghajar mereka."

Zhou Ningzhi tidak berkata apa-apa.

"Ada apa?" Lu Huai juga menoleh.

"Tidak apa-apa."

Meng Shengnan tertawa beberapa kali, dan Zhang Yiyan tiba-tiba mengganti topik.

"Ayo main game, atau aku akan kelelahan seperti Shengnan."

Semua orang tertawa, "Bagus, bagus."

Pesta berakhir hingga larut malam. Keesokan harinya, kelompok itu menyelesaikan semifinal mereka seperti biasa, dan ketika Meng Shengnan keluar, mereka sudah berkumpul di pintu. Seharusnya acara itu menyenangkan, hanya bersenang-senang seperti biasa, tetapi hari itu, mereka semua tampak sedikit gelisah.

Zhang Yiyan bertanya ada apa.

Lu Huai berkata, "Zhou Ningzhi akan terbang ke Amerika Serikat satu jam lagi."

Meng Shengnan tiba-tiba merasakan sesuatu yang tak terlukiskan, sesuatu yang sebelumnya tidak ingin ia pahami, dan perlahan-lahan ia tidak ingin pahami. Banyak orang di sekitarnya memiliki impian yang ingin diwujudkan, dan mereka tidak terpaku pada pola tertentu. Seperti Zhou Ningzhi dan Li Xiang, ia agak iri.

Mereka semua masuk daftar di kompetisi itu, tetapi ada satu orang yang hilang dari foto bersama di podium penghargaan.

***

Setelah kompetisi, Meng Shengnan kembali ke Jiangcheng dan membantu Meng Jin di rumah sakit. 

Pada Malam Tahun Baru, ia menerima pesan teks Tahun Baru dari Lu Sibei. Kemudian, Qi Qiao secara tidak sengaja menemukan bahwa Lu Sibei sering bercanda tentang hal itu, dan ia pun tak berdaya. 

Seminggu setelah Tahun Baru, Shengdian akhirnya melahirkan seorang bayi laki-laki dengan berat 16,82 kati dan mata bulat yang melotot. Kakek-neneknya juga datang, dan keluarga itu tampak riang dan ceria, terus-menerus menggodanya dan membuatnya tertawa.

Suatu hari, Meng Jin merasa terganggu dengan nama itu dan meminta sarannya.

"Aku yang memilihnya?"

"Ibumu dan aku mendiskusikannya, dan kamu yang memilihnya."

Meng Shengnan memikirkannya seharian penuh, lalu pada suatu pagi yang cerah dan pagi-pagi sekali, ia melompat dari tempat tidur dan berlari ke kamar Shengdian, mencium bibir dan pipi bayi itu. Shengdian terbangun dan dengan mengantuk bertanya mengapa ia bangun sepagi ini. Meng Shengnan tersenyum bodoh.

"Bu, kita panggil saja dia Meng Hang."

Qi Qiao kemudian bertanya mengapa, dan Meng Shengnan tersenyum.

"Bukankah karena keluarga nenekmu ada di Hangzhou?"

Meng Shengnan menggelengkan kepalanya, "Bukan hanya itu."

"Apa lagi?"

Mata Meng Shengnan berbinar, dan ia mengerucutkan bibirnya.

"Hang berarti bahtera."

"Wow."

Qi Qiao, "Pikiranmu sungguh cemerlang, wanita berbakat memang jenius."

"Tentu saja."

Qi Qiao meliriknya dengan genit, "Apakah aku bisa akrab denganmu di masa depan?"

"Kamu?" Ia menyipitkan mata.

Qi Qiao mengangguk cepat.

"Tunjukkan beberapa keahlianmu dulu."

Qi Qiao tiba-tiba bersikap sangat lembut, "Jika kamu lelah, aku akan meminjamkan bahuku. Jika kamu menangis, aku akan menghapus air matamu. Jika kamu kesal, aku akan menjadi samsak tinjumu."

Meng Shengnan tak kuasa menahan tawa, "Apa kamu benar-benar sebegitu perhatiannya?"

Qi Xiaoqiao mengangkat dagunya, menunduk dengan bangga.

"Aku lulusan College of Specialized Sensibility, Jurusan Empati. Kamu tahu itu?"

Ia tersenyum.

***

Waktu tak menunggu siapa pun, dan tak lama kemudian, Qi Qiao meninggalkan kampus. Ia juga naik bus ke Changsha, dan sesekali berkomunikasi dengan Qi Qiao. Butuh waktu lama untuk mengenang kembali hari-hari indah dan polos itu. Anehnya, meskipun jarak memisahkan, beberapa hal tetap ada. Akhir-akhir ini, ia memikirkan begitu banyak hal, begitu banyak hal yang tak bisa ia ungkapkan, dan ia hanya duduk di sana dan menatap kosong.

Semester pun berlalu dengan cepat, dan ia hampir melewati pertengahan semester.

Di masa tersibuk paruh kedua tahun itu, ia mendengar desas-desus bahwa Lu Sibei dari Jurusan Administrasi Bisnis telah mengundurkan diri dari jabatannya dan mengundurkan diri dari Serikat Mahasiswa. Selama tahun pertamanya, ia dan Lu Sibei jarang bertemu. 

Teman sekamarnya, Li Tao, bercanda, "Dia sedang senggang sekarang, jadi dia punya banyak waktu untuk mengejarmu. Tunggu saja."

Meng Shengnan awalnya tidak menganggapnya serius, tetapi titik baliknya datang pada akhir pekan setelah Hari Buruh.

Hari itu, ia sedang berjalan keluar perpustakaan setelah belajar ketika ia kebetulan bertemu dengannya di pintu masuk. Anak laki-laki itu segera menghampirinya, dan Meng Shengnan terkejut. Lalu mereka berdua tertawa. 

Lu Sibei berhenti sejenak dan berkata, "Aku ingin meminta bantuanmu."

Mata Meng Shengnan penuh tanya.

Lu Sibei tersenyum lagi, "Itu keahlianmu, jangan khawatir."

"Apa itu?"

"Kita ngobrol sambil jalan?"

Mereka berdua berjalan menyusuri jalan setapak menuju pintu masuk perpustakaan. Lu Sibei berkata, "Klub ini punya beberapa rencana pertunjukan dan mereka membutuhkan seorang gitaris. Mereka memikirkanmu, jadi..."

Ia berhenti di tengah kalimat, dan Meng Shengnan mengerti maksudnya.

"Di dalam serikat mahasiswamu?"

"Ya."

"Bukankah itu ide yang buruk jika aku pergi?"

Lu Sibei tersenyum, "Ini hal terakhir yang akan kulakukan sebelum aku berhenti. Ini undangan tulusku."

Meng Shengnan merasa sedikit malu.

"Apakah kamu benar-benar akan berhenti?"

Dia mengangguk, menatapnya, dan berkata, "Aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan. Jika aku tidak melakukannya sekarang, aku tidak akan punya waktu."

Meng Shengnan setuju.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, seandainya mereka tidak pernah bertemu sebelumnya, mungkin segalanya tak akan berjalan secepat ini. Tapi memang begitulah adanya; terjadi begitu tiba-tiba hingga kita tak tahu harus berbuat apa. Penampilan batin itu, kebenaran yang diakui secara universal, akhirnya diketahui hampir seluruh sekolah.

Lu Sibei mengejar Meng Shengnan.

***

Bab Sebelumnya 1-10                           DAFTAR ISI                       Bab Selanjutnya 21-30